e sluchitsya li chego-nibud'. Takoj kontrol' na budushchee obyazatelen. My zhe eshche nemnogo pobeseduem. Poskol'ku, kazalos', nikto ne hotel propustit' interesnogo soveshchaniya, pojti s inzhenerom vyzvalsya ya. Po doroge v kameru on prihvatil tolstuyu pachku fotoplastinok, obernutuyu sloem svincovyh listov, kotorye vesili stol'ko, chto my edva dotashchili svoj gruz do mesta. Zdes' inzhener ostavil menya za dver'yu i velel nablyudat' za nim cherez fil'tr iz svincovogo stekla, vdelannyj v bronevuyu plitu dveri, a sam vzyal neskol'ko plastinok i voshel v kameru. Snyav svincovuyu obertku, on eksponiroval odnu plastinku, potom vtoruyu i tak prodolzhal, prizhimaya ih vsyakij raz k drugomu mestu chernogo konusa, dvigayas' po spirali. Vse proishodilo v absolyutnoj tishine, narushaemoj tol'ko dalekim, tihim tikaniem vnutri mashiny. Kogda inzhener vyshel, ya obratil vnimanie na to, chto lico u nego pokrasnelo. Mne podumalos', chto eto pervoe proyavlenie vrednogo vozdejstviya izlucheniya. Odnako ya nichego ne skazal, chtoby ne volnovat' ego, i my poshli v laboratoriyu. Inzhener provel menya v nebol'shuyu zatemnennuyu komnatku. Zazhglis' malen'kie rubinovye lampochki. Zabul'kali rastvory reaktivov. YA prisel na taburet. YA chuvstvoval sil'noe utomlenie, mne kazalos', chto ya ne spal bol'she mesyaca. No inzhener naklonilsya nad plastinkami, i ya mgnovenno zabyl i pro ustalost', i pro bessonnicu. Plastinka na prosvet pokazala odin pochernevshij uchastok, kakie-to nechetkie parallel'nye polosy, a v samom centre byla zasvechena polnost'yu. Na vtoroj byla ta zhe kartina. Vse ostal'nye okazalis' zasvechennymi celikom. - CHert poberi, vpustuyu, - provorchal inzhener. - Nado povtorit'. Tol'ko sokratim ekspoziciyu v dva raza. U luchej ochen' bol'shaya pronikayushchaya sposobnost'. - Vy bol'she ne pojdete, - skazal ya. - Teper' moya ochered'. S vas hvatit. Kogda vy vyshli iz kamery, u vas bylo krasnoe lico, a chto eto oznachaet, vam izvestno. Inzhener nachal vozrazhat', no ya nastoyal na svoem. My opyat' shodili za plastinkami, i ya voshel v kameru. Vpervye ya byl odin na odin s nashim tainstvennym, smertonosnym gostem - a ego tikan'e, vremenami napominayushchee ochen' slabyj chelovecheskij hrip (a mozhet, eto byla tol'ko igra moego voobrazheniya), tozhe dejstvovalo ne ochen'-to uspokaivayushche. YA bystro prikladyval plastinki, sveryayas' s ukreplennym na zapyast'e sekundomerom, i vybegal iz kamery s eksponirovannymi, gde ih prinimal u menya inzhener. Pokonchiv s poslednej plastinkoj, my otpravilis' v temnuyu komnatu. I snova potyanulis' minuty ozhidaniya, plastinki hlyupali v shirokih vannochkah, kakie-to pyatna poyavlyalis' na stekle, voznikali, usilivalis' i svetleli teni... Dve plastinki byli zasvecheny. Inzhener proveril ih nomera, sravnil s planom mashiny i skazal: - Centr izlucheniya nahoditsya mezhdu dvumya nizhnimi steklovidnymi otverstiyami. Imenno tam zasvetilis' dve eti plastinki. - A ostal'nye? - sprosil ya, pytayas' zaglyanut' emu cherez plecho. - Eshche minuta, tol'ko polozhu v zakrepitel'. Sekundomer tikal v temnote. Bylo slyshno nashe uskorennoe dyhanie. Nakonec inzhener vynul plastinki iz vannochki, i my vyshli v koridor. - Vot pervaya: putanica svetlyh i temnyh polos, kakie-to linii, a eto? Ne slabaya li eto oval'naya ten'? Da, no ved' eto... - Central'naya grusha, vy pravy. Znachit, ona nepronicaema dlya luchej, i eto govorit o tom, chto izluchenie neopasno dlya plazmy, soderzhashchejsya v grushe, tak kak ona izgotovlena iz kakogo-to zagadochnogo materiala, ne propuskayushchego eti luchi. Vtoraya i tret'ya plastinki pokazali novye detali v vide naslaivayushchihsya tenej, temnyh i svetlyh peresekayushchihsya polos. - Te, chto rezche, - poyasnil inzhener, - provoda ili trubki, idushchie u samoj poverhnosti, k kotoroj vy prikladyvali plastinki, ya razmytye - iz bolee udalennyh chastej. - Vy chto-to znaete i kak-to razbiraetes'? - tiho sprosil ya. - U vas slishkom vysokoe mnenie o moih znaniyah, - ulybnulsya inzhener. - Poka chto ya znayu ne bol'she vashego. Nado budet sdelat' neskol'ko eskizov. My proshli v laboratoriyu, gde Fink nachal s karandashom v ruke nabrasyvat' na bol'shoj, prikolotyj k chertezhnoj doske list kakie-to pryamye i krivye linii, nalagaya ih drug na druga. Na belom liste voznik klubok konturov, kotoryj v principe izobrazhal telo vrashcheniya, napominayushchee konus. - Dvigayushchij mehanizm pochti yasen... - vorchal inzhener, - nu i chto... Kak izvlech' chertovo yadro iz skorlupy, vot v chem delo... - No princip konstrukcii v obshchih chertah vam ponyaten? - sprosil ya. - Vse eto d'yavol'ski zaputano: tam est' chasti, nesomnenno imeyushchie chto-to obshchee s sistemami transformacii, no chto, chert poberi, yavlyaetsya istochnikom energii? Ponyatiya ne imeyu. YA ne vizhu ni odnoj vrashchayushchejsya chasti. - Mne kazhetsya, tikan'e, skoree vsego, ishodit iz verhnej chasti konusa, - zametil ya. - Vprochem, vozmozhno, ya oshibayus'. - Nu, mne tozhe eto prishlo v golovu. Tam est' podvizhnaya chast' - vot eta, - reshil on, ukazyvaya na razmytuyu ten', chto-to vrode neravnobedrennogo treugol'nika, kotoryj vyglyadel, kak... - Nu, konechno! - voskliknul ya. - |to zhe kopiya volchka, detskogo volchka. - Vy dumaete? - namorshchil brovi inzhener. - Princip giroskopa, a sledovatel'no, ego serdce - giroskop. Pozhaluj, vy pravy, - skazal on posle nedolgogo razdum'ya i nanes na risunok neskol'ko linij. Teper' v centre tela vrashcheniya stal viden volchok, pohozhij na dva konusa, soedinennyh osnovaniyami. Volchok nahodilsya v probele central'noj teni - kak by truby, kotoraya shla posredine mashiny, razryvayas', chtoby prinyat' volchok, i okanchivalas' naverhu rozetkoj, na kotoroj razmeshchalas' tainstvennaya grusha. - Poshli, - skazal inzhener, sorval s doski neskol'ko knopok, derzhavshih bumagu, svernul list v trubku i vzyal pod myshku. Nashe poyavlenie bylo vosprinyato s napryazhennym ozhidaniem. Inzhener razlozhil bumagu pered professorom i prinyalsya kratko poyasnyat'. - Princip dejstviya mne sovershenno neponyaten, - skazal on. - YA vizhu edinstvennyj put': zaderzhat' izluchenie. |to neobhodimoe uslovie. Uiddlton prishchurivshis' smotrel na nego i molcha slushal. - Poskol'ku - hotya i ne mogu eto utverzhdat' so stoprocentnoj uverennost'yu - central'nym mehanicheskim elementom yavlyaetsya etot volchok, ili giroskop, obnaruzhennyj Makmurom, - tut vse udivlenno vzglyanuli na menya, - postol'ku neobhodimo ego ostanovit'. |ta razmytaya ten' na plastinke - edinstvennaya podvizhnaya detal'. Naprashivaetsya vozmozhno ne slishkom umnoe sravnenie etoj detali s chelovecheskim serdcem, no, ostanoviv eto "serdce", my, pozhaluj, sumeem zanyat'sya demontazhem... - I kak vy namereny eto sdelat'? - sprosil professor. - YA vizhu edinstvennyj sposob. Tragicheskij opyt professora Gavleya pokazal, chto trogat' central'nuyu grushu s plazmoj nel'zya. Za popytku izvlech' ee on poplatilsya zhizn'yu. Znachit, nado probit' pancir' konusa v etom meste, - on brosil krasnyj melok na list, - i s pomoshch'yu kakogo-libo instrumenta ostanovit' giroskop. Nastupilo molchanie. Ego prerval doktor. - Dopustim, nam udastsya tiho i bezboleznenno vysverlit' otverstie v pancire. Odnako, ya dumayu, ego tak nazyvaemoe "serdce" kakim-to obrazom zashchishcheno ot vneshnih pomeh i popytka ostanovit' ego mozhet okonchit'sya plachevno. - YA v etom prosto uveren, - skazal inzhener, - no inogo puti ne vizhu. Uiddlton vnimatel'no rassmatrival risunok, sravnival ego so snimkami, potom vzglyanul na chasy i skazal: - Gospoda. Delo tut ne v mudrosti ili gluposti. V dannom sluchae ya uzhe ne vash rukovoditel'. Davajte progolosuem, sleduet li nam prinyat' predlozhenie inzhenera Finka? Proshu kak sleduet podumat': mozhet byt', est' drugie idei? - U menya est' predlozhenie, - skazal ya. - Otverstie mozhno prosverlit' upravlyaemoj na rasstoyanii drel'yu. |to neslozhno sdelat'. A nablyudenie za vsem vesti s pomoshch'yu televizionnoj kamery i dejstvovat' sootvetstvenno. - Sootvetstvenno - eto kak? - sprosil Frejzer. - Mozhet byt', udastsya sozdat' distancionno upravlyaemyj pribor, vrode robota, kotoryj mog by demontirovat'... gostya... - Mysl' otlichnaya, - skazal inzhener, - no, k sozhaleniyu, u nas malo vremeni. Apparatov takogo roda zdes' net, a chtoby dostavit' - dazhe samoletom, - potrebuetsya kak minimum tri dnya. - Stol'ko ya ne dam, - skazal professor. - Do dvenadcati, samoe bol'shee do poloviny pervogo my uzhe dolzhny chego-to dobit'sya. - Za stol' korotkoe vremya takogo oborudovaniya nam ne dostat', - skazal Fink. - No est' drugaya vozmozhnost': vzorvat' konus, naprimer, ekrazitom. - CHto? Unichtozhit'? Ni za chto! - razdalis' golosa. - YA gorzhus' vami, gospoda! - Professor Uiddlton vstal. - Sprashivayu eshche raz: sleduet li nam podderzhat' pervoe predlozhenie inzhenera Finka? - Da! - V takom sluchae - za rabotu. - Professor smotrel na Finka. - Kakovy optimal'nye usloviya zashchity? Fink zadumalsya. - Vse dolzhny nosit' skafandry, v koridore tozhe. V kamere vsegda budet nahodit'sya tol'ko odin chelovek, gazovye granaty i protivogazy dolzhny byt' v polnoj gotovnosti. Pervyj etap - sverlenie. Dumayu, eto udastsya sdelat' tak, kak predlozhil Makmur. Tol'ko nablyudat' nado budet skvoz' glazok v dveri. CHto dal'she - uvidim. Koridor opustel. Prishla moya ochered' - ya stoyal u stal'nyh dverej, derzha u rta trubku telefona, i napryazhenno glyadel vnutr' kamery. YA byl vtorym, posle doktora, i videl, kak v bledno-golubom elektricheskom svete shipela i tiho svistela drel', podveshennaya na konsoli, zakreplennoj na kozlah s tainstvennoj mashinoj. Sverlo bol'shogo diametra iz kremnij-vanadievoj stali vpivalos' v tverduyu obolochku konusa. Odnoj rukoj ya szhimal trubku, drugoj - elektrovyklyuchatel' dreli, vyvedennyj za dveri kamery, i zhdal. Poka nichego ne proishodilo - sverlo uglublyalos' pochti nezametno, no, uzhe znaya sposobnosti mehanicheskogo chudovishcha, ya byl napryazhen do predela. - Nu, chto tam? - razdalsya v trubke golos professora. - Vse po-prezhnemu, - otvetil ya. - Dyrka v zube sverlitsya, no chertovski medlenno. Mozhet, smenit' sverlo? Bylo slyshno, kak professor razgovarivaet s kem-to, vidimo s inzhenerom, i vdrug ya okamenel. Dlinnyj - metra dva, a to i bol'she - chernyj zmeevik, lezhavshij na nastile, drognul, potom poshevelilsya vtoroj, slabaya volna spazm probezhala po stal'nym vitkam. - Professor, - skazal ya i tut zhe ryavknul v trubku: - On shevelitsya, shevelit shchupal'cami! Vyklyuchit' drel'? - Ni v koem sluchae, prodolzhajte, radi Boga! - razdalsya slabyj dalekij golos. YA zhdal. YA ne trus i nikogda im ne byl, no chuvstvoval, chto nachinayu pokryvat'sya holodnym potom. ZHdal i znal, chto vot-vot chto-to dolzhno sluchit'sya. I to, chto opasnost' byla tainstvennoj i nevedomoj, pugalo menya eshche sil'nee, nezheli ugroza smerti. Odin zmeevik podnyalsya, svistnul v vozduhe, kak stal'noj bich, i udaril po dreli. Razdalsya tonkij, vysokij, sverlyashchij zvuk lomayushchejsya stali, razletelis' oskolki. YA nazhal knopku vyklyuchatelya - drel' ostanovilas'. - On slomal svoej treklyatoj lapoj sverlo! - zakrichal ya v trubku. - YA sejchas pridu, - otkliknulsya professor. YA zhdal. Tem vremenem marsianskoe tvorenie uspokoilos', i ya bol'she ne zamechal nikakih priznakov zhizni. Professor podoshel pochti bezzvuchno v soprovozhdenii inzhenera, kotoryj nes novoe sverlo. YA otoshel v storonu, i oni zaglyanuli v glazok. - Govorite, mahnul zmeevikom? - pokachal golovoj professor. - Ved' upryamaya skotina, a? - Nado by dat' emu porciyu gaza. Mozhet byt', primenit' kakoe-to novoe sredstvo - hloroform ili efir, a? - CHtoby okonchatel'no ego otravit'? - skazal professor s takim vozmushcheniem v golose, slovno my stoyali u posteli ego bol'nogo druga. Fink kivnul. - Professor prav. Poteryu lyubogo iz nas mozhno vospolnit', a vot unichtozhiv ego, my uzhe ispravit' nichego ne sumeem, - skazav eto, Fink otodvinul zasov kamery i voshel vnutr'. My zhdali, zataiv dyhanie. Inzhener medlenno otodvinul nogoj oblomki sverla, ukrepil v patrone dreli novoe, ustanovil ego kak sleduet i vyshel. Vneshne on byl spokoen, no, vyjdya v koridor, oter platkom lob. - Nu, poehali dal'she! Makmur, vklyuchajte! YA nazhal knopku. Drel' zavyla, sverlo vpilos' v konus. Dolgie minuty uhodili v napryazhennom ozhidanii. - Vrode by vse idet horosho, - skazal professor. - Poshli, Fink, a vy, Makmur, eshche minut desyat' postojte. Potom vas smenit Dzhedevani. Oni ushli, a ya pochuvstvoval sebya uzhasno odinokim. Napryazhenno sledil za proishodyashchim. Opyat' volny proshli po bessil'nym shchupal'cam. Svesivshiesya s nastila, dergalis' na betonnom polu pruzhinistye, kruglye v sechenii zmeeviki" Neozhidanno shchupal'ca medlenno podnyalis' i povisli v vozduhe - tol'ko ih koncy melko drozhali, raskachivayas' iz storony v storonu. YA uvidel, kak korpus dreli vzdrognul, sverlo legko proshlo vnutr'. Tak! Gotovo! Est' otverstie, podumal ya i tut zhe sovershenno avtomaticheski nazhal knopku vyklyuchatelya. No eto bylo uzhe lishnim. Vozduh prorezala golubaya vspyshka. Potom chudovishchnyj poryv goryachego vozduha otbrosil menya k protivopolozhnoj stene koridora - ya pochuvstvoval sil'nejshij udar po golove i poteryal soznanie. Kogda ya prosnulsya, bylo utro. YA lezhal v svoej komnate, a doktor sidel na moej krovati i raskladyval na odeyale pas'yans. - Aga! Itak, my snova zhivy. Nu, kak chuvstvuem sebya? - sprosil on, sobiraya karty. - Doktor, - s trudom otkryl ya peresohshij rot, - kak tam? On snova sbezhal? - Vas interesuet ne dyrka v sobstvennoj golove, a tol'ko sud'ba nashego lyubimchika s Marsa? Tak, chto li? Net, ne sbezhal. |to byla ego poslednyaya shutochka. Sverlo ugodilo v tot hitroumnyj mehanizm, v to kvaziserdce, i on v svoem kvaziumiranii nadelal, oh, nadelal del. CHto tam tvorilos', ogo-go! Vy, veroyatno, etogo ne videli, da i kak mogli? - kachal golovoj doktor. - My pribezhali, koridor polon pyli, shtukaturka osypalas'... Nu, dumayu, konec nashemu reporteru. Dveri v kameru pochti vyrvany, visyat na odnoj petle, pomost sloman, ih prevoshoditel'stvo marsianin lezhat na polu, a drel', umu nepostizhimo, rasplavlena - nichego ot nee ne ostalos'. Inzhener utverzhdaet, chto v techenie minuty temperatura tam derzhalas' na urovne shesti-semi tysyach gradusov... Kak vy sebya chuvstvovali v etoj ban'ke? - Pomnyu tol'ko vspyshku i strashnyj udar po golove, a do togo volnu kipyatka - veroyatno, eto byl vozduh. - Vas spasli dveri i to, chto vy celikom zavernulis' v asbestovuyu dorozhku, kogda padali. Blagodarite Finka: dorozhki iz asbesta - ego ideya. Poryv vozduha zavernul vas v asbest, kak dragocennuyu pokupku, i ne stuknis' vy slegka golovoj... - Kak tam? - ya vytyanul iz-pod odeyala ruku v sinyakah i dotronulsya do golovy. Ona nemnogo shumela, no byla cela. Tol'ko uzkij bint peresekal lob. - Byla dyrochka, a kak zhe! - ne perestaval boltat' doktor. - No shotlandcy, oh uzh eti shotlandcy! U vas krepkie golovy, da i pohorony tozhe obhodyatsya nedeshevo, verno? Ha-ha-ha! - smeyalsya on. - Tak chto vy reshili eshche pozhit'. - Poslushajte, doktor. Boga radi, chto proishodit? CHto oni delayut? - Tak, vy vspominaete Boga, da? A pozavchera, kogda vy ot nas vyryvalis'... Nu, nu, vse, molchu, molchu, - dobavil on. - Ponemnogu ego razbirayut. Metallicheskoe serdce ostanovilos' ot udara sverlom. Kamera s plazmoj uzhe, veroyatno, zhdet menya v laboratorii. - On vzglyanul na chasy. - YA ved', mezhdu nami govorya, vrach tak sebe, v shutku, a v dejstvitel'nosti-to ya biolog. Biolog po ubezhdeniyam, - chut' ne propel on, sobirayas' uhodit'. - YA s vami! - Da vy sdureli! Lezhat'! I tochka! YA vstal s posteli. Nogi byli vatnye v kolenyah, v golove nemnogo shumelo, no v ostal'nom ya chuvstvoval sebya neploho. YA bystro odelsya, vzyal doktora pod ruku, i my vyshli v koridor. CHasy pokazyvali desyat'. Uzhe ili eshche? - YAsno, sejchas budet soveshchanie, - skazal ya. - Pojdu v biblioteku. - Doktor kivnul i dvinulsya k lestnice, vedushchej v laboratoriyu. YA spustilsya liftom na vtoroj etazh i byl tam vstrechen s entuziazmom. - Oto! Geroj dnya! Kak vy sebya chuvstvuete? YA pozhimal vsem ruki. Professor, ulybnuvshis', kivnul mne. U okna sidel inzhener Lindsej. On byl bleden, no kakih-libo priznakov slabosti ne proyavlyal. - Privetstvuyu druga po neschast'yu! - skazal on. Inzhenera Fink otsutstvoval. - Kak dela u nashego gostya? - sprosil ya. - Interesnye veshchi, dorogoj moj, interesnye. Vse idet neploho. Plazma, pohozhe, v poryadke - v grushe nablyudaetsya normal'naya pul'saciya. - A chto s izlucheniem? - Prekratilos'. Srazu zhe posle vzryva. Sejchas on bezopasen, kak staraya pustaya konservnaya banka. - Professor rassmeyalsya melkim hohotkom. - Teper' plan prost: nado iz®yat' vse, chto svyazano s generaciej izlucheniya, likvidirovat' vozmozhnost' etih bezobrazij - potokov ognya, kipeniya vody v prudu, vsego etogo cirka. A potom postaraemsya ego sobrat' i nachnem s nim boltat'. - CHto znachit - "boltat'"? - udivlenno sprosil ya. - Nu, kak-to on, navernoe, nas vosprinimaet. Pomestim ego v atmosferu Marsa. Dumayu, ves' shum, kotoryj on ustraival, vsya eta cheharda yavilis' rezul'tatom yadovitogo vozdejstviya nashego vozduha, a mozhet, i povyshennogo zemnogo tyagoteniya. V etot moment voshel inzhener. - Gospoda... O, Makmur uzhe zdes', ochen' rad, - on pozdorovalsya so mnoj. - Gospoda, pered nami tverdyj oreshek. Kollega, - obratilsya on k Lindseyu, - naskol'ko ya ponimayu, mashina privoditsya v dvizhenie atomnoj energiej, kotoruyu ona cherpaet iz nebol'shogo kusochka urana, pomeshchennogo v nizhnej chasti konusa. |ta energiya v vide elektricheskogo toka ispol'zuetsya dlya peredvizheniya, a special'naya apparatura pozvolyaet peredavat' ee na rasstoyanie v vide teplovoj libo magnitnoj energii. |tu apparaturu, ya dumayu, mozhno demontirovat', no sama radioaktivnost' - uslovie zhizni mashiny. Likvidirovav radioaktivnoe izluchenie, my tem samym ostanovim funkcionirovanie vsego ustrojstva, vyklyuchim ego. Konechno, mozhno prosto oslabit' mashinu, ubrav special'nye prisposobleniya dlya usileniya energii, upravleniya i peredachi. Professor zadumalsya. - A nel'zya li zapustit' mashinu bez central'noj grushi? YA imeyu v vidu zapusk stal'nogo serdca... - Popytayus', no ne uveren. YA ne znayu detalej konstrukcii: eta chertovski slozhnaya mashina postroena, kstati, sovershenno porazitel'no, sovershenno ne po-chelovecheski. - Eshche by, - ulybnulsya professor. - I kak zhe ono vyglyadit, eto sovershenno nechelovecheskoe porazitel'noe ustrojstvo? - Ne smejtes', osnovnye chasti smennye, no dobrat'sya do nih nevozmozhno. U menya zdes' samyj luchshij komplekt instrumentov, o kakom tol'ko mozhet mechtat' tehnik, i on ne spravlyaetsya. Vmesto vintov tam ochen' ostroumnye soedineniya. - Inzhener vynul iz karmana dva kusochka metalla. - Vzglyanite, professor. |to bylo chto-to vrode dvuh boltov. Inzhener sostavil ih ploskimi koncami i povernul na sto vosem'desyat gradusov. - A teper' popytajtes' raz®edinit'. Lico starika pokrylos' rumyancem. - CHto eshche za koldovstvo! Inzhener snova povernul "bolty" vokrug dlinnoj osi i legko raz®edinil ih. - Kakaya-to raznovidnost' prityazheniya. V takom polozhenii, - prodemonstriroval on, - ne dejstvuyut nikakie sily. Odnako esli povernut' bolty vot tak, razorvat' ih nevozmozhno. - Nevozmozhno rukami, no v tiskah... - zametil Frejzer. - U menya uzhe est' takaya para. YA proboval, - otvetil inzhener. - V razryvnoj mashine ya podverg ih rastyazheniyu siloj v pyat'desyat tysyach kilogrammov, i oni razorvalis', no ne v meste soprikosnoveniya, a ryadom s golovkoj. Odnorodnyj material lopnul, a mesto prostogo soprikosnoveniya vyderzhalo! - On brosil oblomki na stol. - Vot eto izobretenie! Ne nado nikakih vintov i gaek, odno dvizhenie - i vse derzhitsya, slovno svarennoe. - Kak vy dumaete, kakov mehanizm dejstviya? - sprosil Dzhedevani. - |to, skoree vsego, vasha oblast'. YA dumayu, chto-to vrode magnita, dvuh magnitov... Da chto tam, - on mahnul rukoj, - tysyachi podobnyh melochishek upryatany v d'yavol'skoj mashine, i nam ne izvestno, s chego nachat'. Gde doktor? - Skazal, chto pojdet v laboratoriyu, - otvetil ya. - Ah da, central'naya grusha... Vot eto - nastoyashchaya zagadka. Vse ego mehanicheskie fokusy eshche mozhno v konce koncov ponyat'... - Gospoda, - skazal professor, - teper' my razdelimsya na gruppy. Inzhenery i doktor popytayutsya izuchit' elementy konstrukcii, funkcionirovanie mashiny i ee zhivogo organizma, a my, - on povernulsya k Frejzeru, Dzhedevani i ko mne, - podumaem o tom, kak dobit'sya vzaimoponimaniya s nashim gostem, esli, konechno, nam udastsya posle obezvrezhivaniya ego ozhivit'... Kogda my udobnee ustroilis' v kreslah, professor vzglyanul na nas i skazal: - Druz'ya moi, nam kazhetsya, budto my uzhe obuzdali prishel'ca s Marsa. Vozmozhno, vy tak imenno i dumaete. Odnako ya schitayu, chto ta chast' raboty, kotoraya vypala na nashu dolyu, okazhetsya slozhnee pervoj, hotya, mozhet byt', ne stol' opasnoj. Unichtozhat' vsegda legche, nezheli sozdavat'. |to pervoe. A vtoroe - problema obshchego yazyka. CHto vy ob etom dumaete? - obratilsya on ko mne. YA udivilsya. - YA pol'shchen, professor, vashim obrashcheniem ko mne, no, po-moemu, ne ya dolzhen byt' pervym... - K chemu krasivye slova, dorogoj, k chemu! Imenno to, chto vy ne predubezhdeny i, vozmozhno, ne stol' peregruzheny ballastom znanij, kak my, navernyaka oblegchit vam prinyatie netrivial'nogo resheniya. YA nablyudal za vami v razlichnyh situaciyah i videl, chto vam svojstvenny svezhie suzhdeniya, chto vy obladaete, ya by skazal, ves'ma original'nym myshleniem. YA poklonilsya. - Dumayu, nachat' sleduet s geometricheskogo yazyka: koncentricheskie okruzhnosti, kakie-to prostye uravneniya tipa teh, chto sozdal velikij Pifagor. Vot vozmozhnyj put' k kontaktu. - Mne eto prihodilo na um, - zametil Frejzer, - no takova mozhet byt' pervaya stadiya. A dal'she? - Vse zavisit ot ego reakcij. Naprimer, ot togo, kakim obrazom on dast nam znat' o sebe? I voobshche, vidit li on v nashem ponimanii etogo slova? Kakie uchastki vidimogo spektra on vosprinimaet i kakovy ego reakcii, to est' sposoby proyavleniya proishodyashchih v nem zhiznennyh processov? Professor proter platochkom ochki, nacepil ih na nos i dolgo glyadel na menya. YA vspomnil shkol'nye gody i skuksilsya. Mozhet, lyapnul glupost'? - Vidimo, ya vas nedoocenil, - progovoril starik. - Da, da, nachinayu staret'... Vy napomnili mne to, chto ya skazal vchera: slova N'yutona. Ne perebivajte. Tut delo ne v namereniyah. Prezhde chem my pozhelaem s nim poznakomit'sya, neobhodimo ego poznat'. |to samaya nastoyashchaya "veshch' v sebe" Kanta. Vot v chem sekret. V etot moment na polochke kamina zamigal krasnyj signal. Frejzer podoshel k nishe i snyal trubku telefona. - Doktor vyzyvaet nas v laboratoriyu. Mozhet, kakie-to novosti. My spuskaemsya, - brosil on v trubku. Vse vstali. Sin'or Dzhedevani vynul iz karmana shchetochku, pochistil pidzhak, izuchayushche glyanul v zerkalo, visevshee mezhdu shkafami, i napravilsya k dveri. My posledovali za nim. V laboratorii nahodilsya tol'ko doktor. Na dlinnom stole stoyalo neskol'ko apparatov, a tainstvennaya chernaya grusha byla ukreplena na shtative slovno kakoj-to yadovityj, no uzhe bezopasnyj frukt, i, kak ya zametil, soedinyalas' s chuvstvitel'nym gal'vanometrom. - Interesnoe delo: ona ispuskaet slabye toki, slovno vozbuzhdennaya zhivaya plazma, - povernulsya k nam doktor. - Podobnye tem, kakie izluchaet vozbuzhdennyj chelovecheskij mozg. Nado dostat' horoshij i chuvstvitel'nyj registriruyushchij pribor. Byt' mozhet, eto put' k ponimaniyu. Vzglyanite. Doktor vzyal v ruku nebol'shoj elektricheskij fonarik i, vklyuchiv ego, podnes k toj chasti grushi, na kotoroj bylo prozrachnoe okonce. V tot moment, kogda na okonce upal luch sveta, strelka gal'vanometra neskol'ko raz dovol'no sil'no kachnulas'. - Tipichnaya fototropicheskaya reakciya, - skazal doktor. Professor ne proyavlyal osobogo voodushevleniya. - YA dumayu, takoj put' potrebuet mnozhestva dlitel'nyh opytov. CHto vy sobiraetes' delat'? - Budu pomeshchat' pered okoncem svet razlichnoj intensivnosti, razlichnyh cvetov i ottenkov - mozhet byt', kakie-to risunki - i izuchat' reakciyu. - |lektricheskuyu? - Nu da, poka chto inoe nevozmozhno. Vy vidite: u grushi vnizu dvadcat' sem' tonkih provolochek, kotorye svyazany s sootvetstvuyushchimi gnezdami rozetki v mashine. YA issledoval tok v etih provodkah i obnaruzhil interesnuyu veshch': nekotorye reagiruyut na svet, drugie - net. - Skol'ko iz nih reagiruyut na svet? - sprosil ya. - Kazhetsya, tri. Doktor soedinil dva drugih provodka s gal'vanometrom i pokazal, chto teper' svet ne vyzyvaet nikakoj reakcii. YA podoshel i prilozhil ruku k grushe. Strelka gal'vanometra drognula. - Ogo, mozhet byt', dejstvuet teplo vashej ruki? Znachit, takim putem mozhno registrirovat' termicheskie izmeneniya? Poprobuem inache. On nachal novye opyty. Iz haosa faktov on, kazalos', sozdaval vse bolee yasnuyu kartinu: tonen'kie provolochki sluzhili receptorami fizicheskih izmenenij v okruzhayushchej srede. My odin za odnim vyyavili receptory napryazhennosti elektricheskogo polya i ego chastoty, no eto bylo vsego neskol'ko provolochek. Podavlyayushchee zhe ih chislo ostavalos' zagadkoj. My primenyali himicheskie, teplovye, magnitnye i zvukovye razdrazhiteli - nikakogo rezul'tata. - Trudnoe delo, - skazal nakonec doktor. - Mozhet byt', eta samodostatochnaya grusha vovse ne "veshch' v sebe"? CHto, esli organizovannaya plazma na Marse poshla inym putem, nezheli na Zemle: u nas ej prishlos' na putyah evolyucii sozdavat' sebe i iz sebya dvigatel'nyj apparat, sistemu pitaniya i nervnuyu sistemu, a na Marse bylo inache, gorazdo proshche. Sozdalas' myslyashchaya, no ochen' bespomoshchnaya plazma, kotoraya uskorila evolyuciyu, sozdav sebe mashinu dlya peremeshcheniya, zreniya, sluha i zashchity ot opasnosti. V takom sluchae, issledovanie samoj grushi malo chto dast. Professor slushal ego i kival. - Da, da... |to-to kak raz i est' nechelovecheskaya porazitel'naya shtuka, kak kto-to iz nas vyrazilsya vchera, s kotoroj mozhet vstretit'sya chelovek... - povernulsya on k doktoru. - Nichego strashnogo, ne otchaivajtes', prodolzhajte opyty. A teper' my otpravimsya k nashim konstruktoram. V bol'shom montazhnom zale, kotoryj ya videl vpervye, stoyal dikij lyazg. Na dlinnyh shinah iz pressovannogo ebonita medlenno, hotelos' by skazat', "velichestvenno", peredvigalis' dve ogromnyh farforovyh kolonny, na kotoryh pokoilis' bol'shie nikelirovannye shary. Mezhdu sharami izvivalas' svetlo-fioletovaya gromyhayushchaya i trepeshchushchaya molniya, kotoraya to i delo pytalas' sorvat'sya s gigantskogo iskrovogo razryadnika. |ho groma otrazhalos' ot steklyannogo potolka. Pod nogami drozhal betonnyj pol. V pervyj moment mne pokazalos', chto zal pust, no tut zhe ya uvidel, chto mezhdu platformami, na kotoryh byli smontirovany kolonny i shary razryadnika, stoyal izgotovlennyj iz matovogo metalla pribor, pohozhij na perevernutuyu gigantskuyu grushu, a ryadom s nim - malen'kaya figurka v asbestovom skafandre. Kogda ona povernulas', ya uvidel za okoncem iz svincovogo stekla blesk zubov. |to nam ulybalsya inzhener Fink. On podnyal vverh obe ruki i skrestil ih. Po etomu znaku molniya ischezla, i moi ushi napolnilis' gulkim zvonom neozhidanno voznikshej tishiny. Inzhener sbrosil s golovy kapyushon i prinyalsya vytirat' vspotevshee lico. - Vse idet horosho, - skazal on. - My pytaemsya "zavesti" mashinu, ne pribegaya k atomnoj energii, kotoroj eshche ne umeem upravlyat', a dlya etogo trebuetsya ot dvuh do treh millionov vol't. - Udastsya vam k vecheru sozdat' hotya by primernyj eskiz mashiny, ponyat' princip ee dejstviya, obnaruzhit' otdel'nye organy i, samoe vazhnoe, postich' konstruktivnuyu ideyu, v nej zaklyuchennuyu? - Vy slishkom mnogogo trebuete, professor, - pokachal golovoj inzhener. - YA popytayus', no preduprezhdayu: ne pitajte osobyh illyuzij. Huzhe vsego, chto mashina chertovski prosta i v to zhe vremya v nej tak mnogo vsego proishodit bez uchastiya kakih-libo yasnyh dlya menya ustrojstv preobrazovaniya energii - strah beret... Naprimer, atomnaya energiya perehodit neposredstvenno v elektricheskuyu libo teplovuyu... Vzglyanite. On provel nas v zatemnennyj ugol zala. Tam stoyal Lindsej, kotoryj v etot moment ukreplyal vnutri nepodvizhnogo chernogo konusa marsianina dva tolstyh kabelya, unizannyh farforovymi busami izolyatorov. Inzhener podtolknul nas k nebol'shoj kamere iz svinca, molcha ukazal na vizir i vyshel. YA eshche ne videl, kak on podoshel k mramornomu raspredelitel'nomu shchitu na stene i peredvinul bol'shoj rubil'nik. Vozduh snova razorval oglushitel'nyj grohot iskusstvennoj molnii. Fioletovye vspyshki osvetili vse ugolki zala. Prizrachnyj svet igral na nashih licah. YA vzglyanul na konus - inzhener Lindsej, stoyavshij ryadom s nim, prikrepil chto-to i vdrug sunul ruku, odetuyu v ogromnuyu krasnuyu perchatku, v otverstie, prosverlennoe drel'yu. Kazhetsya, ya kriknul. Besporyadochno lezhavshie zmeeviki konusa zadrozhali, zashevelilis' i stali, slovno v pristupe beshenstva, bit'sya o pol. Inzhener prodolzhal manipulirovat'. Teper' shchupal'ca medlenno podnyalis' - drozhali u nih tol'ko koncy - i povisli v vozduhe. Nakonec odin iz nih priblizilsya k svisayushchej na verevke stal'noj plite. YA ne ponimal, zachem tam visit eta shtuka, no ochen' skoro vse stalo yasno. Tupoj chernyj konec zmeevika podoshel vplotnuyu k stal'nomu bloku. Byt' mozhet, mne eto tol'ko pokazalos', no centr plity nalilsya krasnym. Neozhidanno verevka zadrozhala, stal'naya plita nachala raskachivat'sya na maner ogromnogo mayatnika, i tut v ee centre vozniklo otverstie, skvoz' kotoroe shchupal'ce svobodno proniklo na druguyu storonu, a zatem snova otstupilo. Lindsej podnyal levuyu ruku - molniya s treskom oborvalas' i pogasla, i shchupal'ca bessil'no upali na zemlyu, prervav neobychnoe predstavlenie, illyuziyu zhizni. My vyshli iz kabiny. - Lindsej ne oshibsya, - skazal Fink, provozhaya nas k dveri. - A eto tol'ko odna iz mnogih vozmozhnostej... - Vy vse vremya tol'ko i govorite o tehnicheskih vozmozhnostyah, - brosil professor. - O chem zhe eshche govorit'? - Inzhener, kazalos', ne ponyal. - YA ponimayu, eto vasha oblast', no ved' i doktor tozhe... Delo-to v tom, kak nam podojti, priblizit'sya... A to, chto delaete vy, tol'ko otdalyaet. Ne smeyu davat' kakih-libo ukazanij, no proshu uchest': nam vazhen sintez. Analiz tozhe neobhodim, no nel'zya plutat' v ego detalyah. Naskol'ko proshche budet, esli on sam nam vse ob®yasnit. Inzhener bezzvuchno rassmeyalsya. - Net, ne zrya vas nazyvayut starym metafizikom, pozhalujsta, ne obizhajtes', professor... - Potomu chto ya veryu v Boga i v drugie strannye v vashem ponimanii veshchi, kotorye u tupogolovyh ne mogut umestit'sya na gryadkah mozgovyh izvilin? - tiho sprosil professor. - Razve mozhno na eto obizhat'sya? Tak ponimaemoe prozvishche "metafizik" - prosto kompliment. On pozhal ruku inzheneru i vyshel iz zala. 4 I opyat' my sideli pod belym svetom matovyh lamp, napryazhenno slushaya inzhenera Finka, kotoryj razlozhil na stolike kipy svoih bumag. - Itak, ya uzhe ponyal ustrojstvo dvigatel'noj sistemy nashej mashiny, sut'yu kotoroj yavlyaetsya neposredstvennoe ispol'zovanie napryazheniya, to est' preobrazovanie izlucheniya vo vrashchatel'noe dvizhenie valikov. My ne ponimali, pochemu tak medlenno i vrode by neuklyuzhe ona peremeshchaetsya, pochemu u nee net hvatatel'nogo apparata. Okazyvaetsya, vozmozhnosti nashih nelovkih prisposoblenij, skonstruirovannyh po obrazu ruki, znachitel'no nizhe, chem u marsianskogo mehanizma. Delo v tom, chto shchupal'ca, ili zmeeviki, mogut ispuskat' iz svoih koncov, kotorye ya nazval emitterami, energiyu, sposobnuyu sozdavat' teplovoe, magnitnoe ili elektricheskoe polya. Odnim slovom, za schet sinhronizacii sobstvennyh kolebanij atomov i kolebanij soprikasayushchegosya s nimi veshchestva mogut osushchestvlyat'sya takoe prityazhenie i takaya fiksaciya, kakih my ne poluchili by dazhe pri vintovom soedinenii. Tragicheskij konec Uajta, kotoryj nahodilsya vo dvore v tot moment, kogda areantrop vyrvalsya iz doma, byl vyzvan ego polnym raspyleniem na atomy. I eto ob®yasnyaet tot fakt, chto on ischez sovershenno neozhidanno i ot nego ne ostalos' nichego. Otnositel'no energeticheskih proyavlenij deyatel'nosti mashiny my uzhe hot' nemnogo, no znaem. Hotya, podcherkivayu, daleko ne vse. Beda v tom, chto u nas net datchikov oshchushchenij i fizicheskih priborov dlya registracii napryazhennosti voln materii, a mne kazhetsya, imenno kolebanie materii yavlyaetsya osnovnym faktorom v funkcionirovanii nekotoryh elementov konstrukcii apparata. |to odna storona dela. CHto kasaetsya registracii vozdejstviya vneshnego mira na mashinu, i v pervuyu ochered' na ee zhivoe yadro, pomeshchennoe v grushe, to ob etom ya mogu, k sozhaleniyu, skazat' ochen' malo, pereporuchiv eto doktoru. Pravda, u areantropa est' ustrojstva, napominayushchie uproshchennuyu svetochuvstvitel'nuyu sistemu, est' kakie-to bimetallicheskie soedineniya, sluzhashchie, vozmozhno, dlya fiksacii raznosti temperatur, napryazhenij, vneshnego davleniya, - no eto tol'ko elementy. Puti ot nih dohodyat do central'noj truby i tam okanchivayutsya, ne soedinyayas' ni s chem. Truba eta zapolnena chem-to vrode zhidkosti... no eto, sobstvenno, nikakaya ne zhidkost'. - On postavil na stol nebol'shuyu steklyannuyu kolbu. - Vot proba etogo veshchestva. YA mogu o nem skazat' tol'ko odno: po vsej veroyatnosti, eto organika... Vprochem, ya slishkom plohoj himik, chtoby tochno opredelit' sostav. Vo vsyakom sluchae, dejstvie etoj "zhidkosti" porazitel'no. Vprochem, ubedites' sami. Nikakie slova ne v sostoyanii etogo opisat'. My pereglyanulis', kak by podumav: sejchas nachnutsya chudesa. - Smelee, doktor, - skazal Fink, - i, vynuv probku, podnes kolbu emu k nosu. Doktor ostorozhno vtyanul vozduh, lico u nego drognulo, on vdrug chut' li ne vyrval sosud iz ruk inzhenera, lihoradochno vdyhaya. Lico u nego snachala pokrasnelo, potom poblednelo, on upal v kreslo i prikryl glaza. - V chem delo, inzhener?! - vykriknul professor. - |to ne otrava? Fink podoshel k doktoru, tot pozvolil emu vzyat' kolbochku i podat' mne. YA reshil byt' krajne ostorozhnym i tol'ko chut'-chut' potyanul nosom. Ne znayu, chto so mnoj sluchilos'. Vnachale ya uvidel nevyrazimo prekrasnye, tumannye, medlenno vrashchayushchiesya krugi. Potom voznikla meshanina rezkih i myagkih, no ochen' garmonichnyh cvetnyh pyaten. Vse eto slivalos' v edinuyu palitru cveta, sveta i aromata. Aromat ne byl priyaten, skoree naoborot, kak skazal by ya teper', kogda pishu eti stroki i pytayus' po pamyati vosproizvesti ego harakter, no nepriyatnost' eta okazalas' sladostnoj do boli. |to bylo oshchushchenie moguchej i burnoj zhizni, prinosyashchej naslazhdenie s kazhdym udarom serdca, dvizheniem muskulov, vdohom, - i vse bylo kak by prikryto shelkovoj vual'yu. V to zhe vremya ya prekrasno videl vse, chto tvoritsya vokrug, mysli moi byli yasnymi kak nikogda, vse kazalos' takim chetkim i cvetnym, slovno ya smotrel cherez kakoj-to volshebnyj pribor. Kto-to, kazhetsya inzhener, popytalsya otnyat' u menya sosud. YA lihoradochno prizhal ego, kak by zhelaya zaderzhat', no pochuvstvoval legkoe nedomoganie i otpustil. Teper' ya ne udivlyayus'... ne udivlyayus' uzhe nichemu. YA uvidel, kak doktor, skorchivshis' v kresle, plakal. I u menya slezy navorachivalis' na glaza - takim strashnym kazalos' vozvrashchenie v sebya, v togo sebya, kotoryj minutu nazad byl vpolne udovletvorennym zhizn'yu, normal'nym chelovekom, a teper' chuvstvoval sebya neschastnym, slovno izgnannym iz poteryannogo navsegda raya. YA ponimal, konechno, chto eto smeshno, chto ya - staryj, glupyj merin, trezvo myslyashchij reporter, i vse zhe spazm grusti i toski stisnul mne gorlo. Kolba shla po krugu, darya kazhdomu minutu nechelovecheskogo schast'ya i gor'kogo chelovecheskogo razocharovaniya. Professor otkazalsya vzyat' sosud. - Veroyatno, kakoj-to narkotik, - skazal on. - YA ne lyubitel' travit' sebya gashishem ili opiumom. - Otnyud', professor. Prostite, chto ya pereshel dorogu nashemu biologu. - Fink postavil na stol vynutuyu iz portfelya banochku. V nej sideli dve lyagushki, odna malyusen'kaya, huden'kaya, vtoraya - nenormal'noj velichiny, kak by razduvshayasya. - I chto eto za chudo s Marsa? - ehidno proshipel doktor, starayas' sohranyat' vidimost' spokojstviya. On, kak i vse my, chuvstvoval nelovkost' za tu grust', kotoraya ohvatila nas posle togo, kak u nas otnyali strannuyu zhidkost'. - A to, chto obe lyagushki eshche utrom byli golovastikami. Tol'ko bol'shoj ya dobavil v vodu akvariuma kapel'ku etoj zhidkosti, vot i vse, - spokojno zakonchil inzhener. Professor surovo glyadel na nas. - Sdaetsya mne, sin'ora Dzhedevani sil'nee vseh nas vlechet k etoj chudotvornoj butylochke, a? Tak vot, napominayu, my zdes' ne kakie-to lyudi s ulicy i dazhe ne prosto uchenye, a zemnaya delegaciya, v zadachu kotoroj vhodit znakomstvo s prishel'cem s Marsa. Sleduet li govorit', kak dolzhny vesti sebya chleny takoj delegacii? My opustili glaza. Kak ni govori, professor byl slishkom rezok. Ved' on ne ispytal na sebe pugayushchego i odnovremenno chudesnogo vozdejstviya zhidkosti. Starik, kazalos', chital nashi mysli. - I bud' siya substanciya dazhe zhivoj vodoj, ya pozvolyu sebe napomnit', chto takovuyu nazyvayut aqua vitae, a eto - shutlivoe naimenovanie vodki. Po okonchanii nashih issledovanij kazhdyj volen posvyatit' sebya izucheniyu ee dostoinstv... YA nikomu zapreshchat' ne nameren. Starik yavno izdevalsya, no ya chuvstvoval, chto on prav. - Professor, - skazal ya, - nikto ni v chem ne povinen. Uveryayu vas, vse budet horosho, i pozvolyu sebe obeshchat' eto ot lica vseh prisutstvuyushchih. My prezhde vsego lyudi, i imenno poetomu budem postupat' tak, kak togo trebuet situaciya. - YA etogo ozhidal, - suho dokonchil professor. - Na budushchee poproshu vozderzhat'sya ot podobnyh demonstracij, gospodin inzhener, a sejchas hotelos' by uslyshat', chto skazhet doktor. Vposledstvii inzhener priznalsya mne, chto vsya istoriya s demonstraciej central'noj zhidkosti areantropa imela cel'yu pokazat' professoru, chto on tochno takoj zhe "slabyj chelovek", kak i my. Odnako lovushka okazalas' slishkom prostoj. Starik, pravda, kak ya uznal pozzhe, vzyal kolbu k sebe v kabinet, no navernyaka ne dlya togo, chtoby ispytat' minutnoe udovletvorenie. Uveren, chto tochno tak zhe on pozvolil by uzhalit' sebya otvratitel'nejshemu nasekomomu, esli b mog iz etogo izvlech' kakoj-libo nauchnyj vyvod. Prosto on boyalsya poteryat' samoobladanie, no byl dostatochno umen, chtoby ne popast' pered nami v smeshnoe polozhenie. Doktor, kotoryj uzhe prishel v sebya posle strannogo eksperimenta (dejstvie zhidkosti prekratilos' ochen' bystro), vstal i polozhil pered soboj stopku listov bumagi razlichnoj formy i razmerov. U nego byla privychka zapisyvat' rezul'taty raboty na manzhetah, obryvkah gazet, ispol'zovannyh promokashkah, staryh schetah, prenebregaya bloknotami velenevoj bumagi, kotoryh vsegda polno v laboratoriyah. On priznalsya mne, chto belizna i neporushennost' bumagi privodit k razzhizheniyu mozgovogo veshchestva, a tem samym oslablyaet intellekt. - Prostite, k sozhaleniyu, ya ne mogu ni udivit' vas chem-to, ni prodemonstrirovat' nechto volshebnoe. - On byl yavno zol na Finka za ego eksperiment. - Moe polozhenie gorazdo ser'eznee, chem u predydushchego oratora, i eshche po dvum prichinam. Vo-pervyh, gorazdo legche vyrvat' tajnu u mertvogo veshchestva, nezheli u zhivogo, a vo-vtoryh, mashina uzhe bol'she nedeli ne soprikasaetsya s kakimi-libo vneshnimi substanciyami, krome yadovitogo ili, po men'shej mere, vrednogo dlya ee zhivoj chasti zemnogo vozduha. Vozmozhno, vam pokazhetsya eto preuvelichennym ochelovechivaniem s moej storony, no esli pered nami zhivaya substanciya, a u menya est' vse osnovaniya tak schitat', to ej dlya podderzhaniya osnovnogo obmena veshchestv neobhodimo popolnyat' ubyl', prinimaya himicheskie komponenty izvne. |to edinstvennaya vozmozhnost'. - Oshibaetes', doktor, - prerval Dzhedevani. - Est' i eshche odna. Ne isklyucheno, chto zhiznennaya energiya popadat' k zhivoj chasti mashiny snaruzhi bez himicheskih, kak eto skazat', soedinenij. Naprimer, izluchenie libo volny, vydelyaemye nejtronami, napryamuyu otdavat' svoyu kineticheskuyu energiyu atomam etoj zhivoj sushchestvo... Doktor naklonil golovu. - Vozmozhno, vy pravy. Vozmozhno, takoe "pitanie" energiej imeet mesto. Vo vsyakom sluchae, v polovine odinnadcatogo plazma nachala proyavlyat' vyzyvayushchie bespokojstvo priznaki kak by "stareniya", "zamiraniya funkcij". Pervym simptomom bylo oslablenie tokov... - Govorite proshche i koroche, chto proizoshlo s plazmoj? - Professor razdrazhenno glyadel poverh ochkov na doktora, kotoryj, kazalos', obidelsya. - YA eshche ne konchil. Mne rezul'taty dayutsya ne tak legko, kak eto mozhno sdelat', razvinchivaya shesterenki da boltiki. - CHto eshche takoe? Uzh ne dumaete li vy uchinit' ssoru? Professor pokrasnel kak p