ion. Doktor sderzhalsya. - Vozmozhno, vsemu vinoj chertova zhidkost'... Vo vsyakom sluchae, ya zdorovo struhnul, kogda svetovaya pul'saciya upala pochti do nulya, toki tozhe strashno oslabli, ya daval kislorod, dvuokis', no rezul'tat byl pochti nezameten. V odinnadcat' pyat'desyat pyat' nastupila stadiya umiraniya, togda ya v otchayanii vzyal i... zaderzhal... - CHto vy, chert vas voz'mi, sdelali? - Vvel cherez otverstie v grushe odin kubik adrenalina. Rezul'tat byl potryasayushchij! Vse funkcii vosstanovilis', i kogda ya cherez chetvert' chasa ushel... Professor vstal. - No eto mogla byt' vremennaya remissiya. S momenta otklyucheniya grushi ot konusa minulo dvenadcat' chasov. Esli plazma tak chuvstvitel'na i ne poluchaet neobhodimoj dlya nee energii... - Bystree, gospoda! V laboratoriyu! Fink, butylochku s zhidkost'yu, bystro! My pomchalis' k dveri, slovno ucheniki, podgonyaemye gromkim golosom. - Ostorozhnee, moj pidzhak! - kriknul Dzhedevani, sopevshij ryadom so mnoj i, kazalos', prebyvavshij v zhutkom nastroenii. - YA znal, chto tak prosto eto ne konchitsya, chto ono vykinet eshche ne odin fortel'. - Kto "ono"? - Nu, chelovek s Marsa. V laboratorii bylo tiho. YA pervym podbezhal k gal'vanometru, glyanul v okonce - temnoe! - CHert, gospodin doktor, etogo ya ot vas nu nikak ne ozhidal... On unichtozhen, on, pohozhe, mertv... My tam sidim i boltaem, a zdes' plazma pogibaet. Areantrop pogibaet, neuzheli vam ne yasno? A vy prepiraetes' s inzhenerom, otstaivaya svoi nikchemnye melkie ambicii. Doktor, kazalos', gotov byl provalit'sya skvoz' zemlyu. - YA... dayu slovo, kogda ya uhodil, sostoyanie plazmy bylo prekrasnoe, ved' ya zhe vsyu noch' zdes' prosidel... - Tishe! Inzhener - zhidkost'! Professor Uiddlton byl, kak govoritsya, v svoej stihii. Molnienosno vyrval u doktora shpric, nabral neskol'ko kapel' zagadochnoj zhidkosti i sunul iglu v otverstie pancirya. SHli sekundy - porshen' shprica doshel do konca. My zataili dyhanie. Neozhidanno v okonce ele zametno blesnulo, odnovremenno shevel'nulas' strelka gal'vanometra. Blesk povtorilsya - po vnutrennosti "puzyrya" razlilos' slaboe svetovoe pul'sirovanie. - Slava Bogu, - prosiyal professor. - Nichego ne podelaesh', pridetsya nachinat' sborku. - On okinul nas vzglyadom. - Pohozhe, vy namereny sozdat' zdes' etakuyu model' uchenogo mira v miniatyure. Skol'ko uchenyh, stol'ko tochek zreniya, teorij i tak dalee. Igraem, znachit, a areantrop tem vremenem podyhaet. |tomu nado polozhit' konec, govoryu vam. Podobnye akademicheskie diskussii i doklady na poldnya neobhodimo prekratit'. Zdes' nadobno dejstvovat'. Gospodin inzhener, izvol'te-ka sovmestno s doktorom sobrat' mashinu, chtoby ona mogla prinyat' neobhodimuyu ej dlya zhizni energiyu. Boltat' budem potom. - Nu, nu, chtoby ono, stalo byt', snova moglo psihovat', - brosil Dzhedevani. - A vy chto, syuda zagorat' priehali? - S professorom shutki byli plohi. - Professor, - otvazhilsya ya zametit', - smozhet li inzhener na sto procentov poruchit'sya, chto ovladeet izlucheniem i sumeet ego vyklyuchit' v lyuboj moment? - Dumayu, da, razve chto mashina perestanet byt' mashinoj, - brosil Fink posle nedolgogo razdum'ya. - CHto eto znachit? - A to znachit, chto esli on myslit i, kak ya dumayu, plazma yavlyaetsya real'nym konstruktorom vsej mashiny, to on sumeet soobrazit', chto proizoshlo, a snova ovladev svoim apparatom, smozhet rekonstruirovat' ustrojstvo atomnoj transformacii. Vot togda-to ya ne otvechayu ni za chto. - Pohozhe, vy umyvaete ruki? - medlenno progovoril professor. - Net. Prosto ne dam nikakoj garantii, no montazh nachnu nemedlenno. - Ponyatno. Ubeditel'no proshu - pristupajte. Inzhener s pomoshch'yu doktora izvlek grushu iz shtativov, ostorozhno vzyal ee v ruki i vyshel. My eshche nekotoroe vremya ostavalis' v laboratorii. - CHto budem delat', professor? - sprosil ya. - Pomestim konus v kameru s marsianskoj atmosferoj i popytaemsya vtolkovat' emu, chto my ne vragi, to est' stanem vozdejstvovat' na nego uzhe ne gazovymi snaryadami, a mysl'yu, - professor govoril medlenno, yavno razdumyvaya. - A ne vozvrashchaemsya li my k ishodnomu punktu? - zametil ya. - Svedeniya, kotorymi my raspolagaem o ego konstrukcii, ves'ma tumanny, ne govorya uzh o samoj plazme, ob etom "central'nom mozge"... - Mozge? Prekrasnoe opredelenie, - professor, kazalos', prishel v vostorg. - Est' ideya, - voskliknul on i vybezhal iz laboratorii. Frejzer poshel sledom. Malen'kij sin'or Dzhedevani ostalsya so mnoj. Tshchatel'no proter lob platkom, oglyanulsya i skazal: - YA chuvstvoval, chto eto konchit sebya skverno. CHetyre goda ya stoyal u ciklotrona s tremya millionami vol't, no eto byla igra. CHto tut tvorit, chto tut tvorit! - i s etimi slovami otchayaniya on vyshel. YA poshel naverh, razdumyvaya nad slovami professora. Neuzheli on nakonec nashel klyuch k vzaimoponimaniyu s marsianinom? Poverit' v eto bylo trudno. V malom montazhnom zale, kuda ya zaglyanul po puti, stoyal Lindsej s professorom. Professor bystro ustanavlival kakie-to apparaty, sredi kotoryh ya uznal bol'shoj dinatronnyj usilitel' i kaskad usilitelej vysokoj chastoty. V centre zala stoyal bol'shoj stul, chto-to vrode elektricheskogo - tak mne pokazalos' v pervyj moment, poskol'ku na verhnej chasti spinki razmeshchalos' nechto vrode metallicheskogo chepchika, k kotoromu byli podvedeny kabeli. - Vklyuchajte poskoree akkumulyatory, - skazal professor, - i davajte syuda katodnyj oscillograf, na ploshchadku. Pozvonite Berku, pust' pomozhet, - i, obrashchayas' ko mne, zametil, - znaete, chto ya nadumal? |to fantasticheskij proekt, no chto nam pomozhet eshche, kak ne fantaziya? Ponimaete, ya hochu ulovit' elektricheskie toki, kotorye vyrabatyvaet kora golovnogo mozga odnogo iz nas, usilit' ih v neskol'ko millionov raz i poslat' na elektrody rentgenovskoj trubki. V zavisimosti ot napryazheniya, sila rentgenovskih luchej budet izmenyat'sya. |tim, reguliruemym tokami nashego mozga, izlucheniem ya stanu vozdejstvovat' na areantropa. Voshel Berk. Oni s inzhenerom prinyalis' montirovat' chasti apparatury. Professor velel mne sest' na stul, nalozhil na golovu mednyj obruch i podklyuchil neskol'ko kontaktov. Poslyshalsya nizkij gul. Professor vozilsya s apparaturoj, ne perestavaya govorit': - Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? Nasha rech', nashi zhesty i tak dalee neponyatny prishel'cu s Marsa. No byt' mozhet, harakter ego psihicheskih processov v samom centre, v ego mozgu, bolee blizok nam. YA nameren, otbrosiv okol'nye puti, vozdejstvovat' biotokami nashih mozgov na ego mozg. Tem vremenem lampy usilitelej nakalilis' do bledno-rozovogo cveta. Gudenie usililos'. YA pochuvstvoval, kak u menya na golove styagivayut remnem metallicheskuyu kasku. - Ne volnujtes', sidite spokojno, - doshel do menya golos professora. - Nichego ne sluchitsya, glyadite na ekran. Bol'shaya, pohozhaya na steklyannyj cilindr s konicheski rasshiryayushchimsya osnovaniem truba katodnogo oscillografa lezhala na dvuh ebonitovyh stojkah. YA uvidel, kak na ee bledno-zheltovatoj flyuoresciruyushchej poverhnosti poyavilis' medlenno izvivayushchiesya svetlye linii. - |to biotoki vashego mozga. Poprobujte myslenno peremnozhit' tridcat' na vosemnadcat'. Teper' svetovye zigzagi na ekrane zastruilis' bystree. - Prekrasno, apparat dejstvuet ideal'no. Gudenie rezko oborvalos', ya pochuvstvoval, chto inzhener oslabil remen' i snyal u menya s golovy "chepec". - Pozhalujsta, spustites', a my podadim cherez ventilyacionnuyu shahtu kabel' oscillografa, tam vy ego primete iz vyhodnogo otverstiya i dozhdetes' menya, - skazal Lindsej. YA po lestnice sbezhal na pervyj etazh. V bol'shom montazhnom zale gudel elektromotor, nebol'shoj tel'fer podnimal bezzhiznennoe telo marsianskoj mashiny s ee lozha i perenosil v centr zala. Inzhener shel pod nej i podaval znaki doktoru, kotoryj upravlyal peremeshcheniem s pul'ta. YA nashel vyhod ventilyacionnoj shahty i vskore uvidel, kak ottuda vysovyvaetsya chernyj konec kabelya. YA legon'ko potyanul za nego i stal zhdat'. CHerez minutu poyavilsya Lindsej s bol'shoj rentgenovskoj trubkoj. Ukrepiv kabel' na stennom izolyatore, on nachal ustanavlivat' neobhodimye pribory. - Gazovye granaty gotovy, - skazal on i, obrashchayas' k Dzhedevani, stoyavshemu ryadom, dobavil: - Ne dumajte, chto mne zhizn' ne mila... A teper' tak: dadim emu tok na desyat' sekund i budem povtoryat' eto do teh por, poka on ne drognet. Togda vyklyuchim ozhivivshij ego tok i podvergnem ego mozg ili receptor, a eshche luchshe - vse srazu dejstviyu rentgenovskih luchej. Odin iz nas budet sidet' naverhu i medlenno, spokojno dumat', myslit', no ne slovami - eto nichego ne dast, - a obrazami. Kartinki, kotorye nado vyzvat' v voobrazhenii, ya uzhe nabrosal. Potom opyat' dadim emu "bodryashchij" tok, posmotrim, reagiruet li on, i tak budem povtoryat' do polucheniya rezul'tata. - I kak dolgo? - sprosil Dzhedevani. - Do utra, esli potrebuetsya, - nervno brosil professor. YA vzglyanul na chasy - bylo sem' vechera. - Makmur, vy - chelovek uravnoveshennyj, zdravomyslyashchij, - professor bystro vzglyanul na ital'yanca, no tot i ne dumal obizhat'sya. - Pojdemte naverh. Na listke, chto lezhit u menya na stole, najdete kartinki, o kotoryh skazal inzhener. Myslit' nado medlenno, kazhdyj obraz predstavlyat' sebe ne men'she dvadcati sekund. Nachnete posle krasnogo signala, po zelenomu - prekratite. Esli chto-nibud' poluchitsya, vy stanete pervym chelovekom na Zemle, peregovorivshim s obitatelem Marsa. Nu, daj Bog schast'ya i vam i nam. ZHal', chto odnogo inzhenera u nas cherti vzyali, a on by prigodilsya. Nu da nichego, Frejzer tozhe horoshij fizik. Gospodin Frejzer, pojdete s Makmurom i podklyuchite vse, chto neobhodimo dlya zapisi i peredachi biotokov mozga cherez usiliteli. Ne otnimajte telefonnoj trubki ot uha: esli ya pozvonyu, to v zavisimosti ot ukazanij budete libo uvelichivat', libo umen'shat' tok, podavaemyj otsyuda, snizu. Konchiv, professor obratilsya k Lindseyu. YA opravilsya s Frejzerom naverh. V malom montazhnom zale sel na stul, Frejzer nadel mne na golovu metallicheskij kolpak i dal v ruki listok, na kotorom bylo napisano neskol'ko fraz, i pachku pronumerovannyh fotografij. Vnachale mne predstoyalo vnimatel'no rassmatrivat' kartu Marsa, "aktivno smotret', a ne prosto pyalit'sya, kak baran na novye vorota", - napisal professor pod fotografiej svoim uzhasno nerazborchivym pocherkom. Potom - fotografiyu Zemli. Zatem - kartu Ameriki, dalee - rajona, v kotorom my nahodilis', i pri etom ya dolzhen byl "ispytyvat' polozhitel'nye emocii bez primesi straha ili nenavisti". Horosh starichok. YA uzhe chuvstvoval razdrazhenie ot ego nastavlenij. Sleduyushchaya fotografiya izobrazhala vseh nas (krome menya) na platforme u teleskopa. Zdes' opyat' sledovalo podumat' o Marse, "no obrazno, ne slovami", - zapisal na polyah professor. Nakonec byla fotografiya snaryada, snimki rajona ego padeniya i samogo marsianina, pri intensivnom rassmotrenii kotoryh, vypolnyaya ukazanie professora, ya dolzhen byl prebyvat' v horoshem nastroenii i druzheskom raspolozhenii k nashemu gostyu. Priznayus', pervoe, chto mne prishlo v golovu posle oznakomleniya s professorskoj pisaninoj, bylo pozhelanie, chtob udar hvatil eto mehanicheskoe chudovishche, kotoroe uzhe prikonchilo neskol'kih chelovek, no ya vzyal sebya v ruki. Neozhidanno zvyaknul telefon - zvonil professor. On soobshchal naverh, chto oni nachinayut razdrazhat' areantropa napryazheniem v tri milliona vol't, i preduprezhdal nas, chtoby my byli gotovy mgnovenno vklyuchit'sya po ih signalu. YA vypryamilsya na stule i zhdal. Spustya sekundu pochuvstvoval, kak pol slegka zavibriroval. - |lektrizuyut nashego marsianina, - brosil Frejzer. - |lektrizuyut! Izumitel'naya shtuka - tri milliona vol't! Po mne tozhe proshla drozh'. Op-lya! - nado byt' v horoshem nastroenii. YA prinyalsya dumat' o SHotlandii, o lesistyh gorah, o dobryh staryh vremenah, o millionnyh tirazhah gazet s moimi sensacionnymi reportazhami. Mysl' moyu prerval zvonok. - CHto? Kak? - krichal v trubku Frejzer. - Gromche! Nichego ne slyshu! Dazhe ya slyshal na rasstoyanii v neskol'ko shagov, chto trubka azh hripit ot gula, - i nichego strannogo: vse generatory rabotali v polnuyu silu, chtoby dat' nuzhnye milliony. Frejzer brosil trubku. - Posle tret'ego vklyucheniya on drognul, poshevelilsya. Professor velel skazat', chtoby vy podgotovilis'. Tem vremenem Fink opustil marsianina na pol, ustanovil na ploshchadke v normal'nom polozhenii i teper' byl zanyat tem, chto razmeshchal provolochki grushi s plazmoj v ih gnezdah. Potom zakryl verhnee otverstie kolpakom i popytalsya rasshevelit' serdce - ili giroskop - cherez prosverlennoe nami otverstie. - Ostorozhnej, inzhener! - kriknul ya. - Ne bojtes', u nego sejchas net ustrojstva dlya transformacii atomnoj energii, i poka my ne dadim emu iz nashej seti treh millionov vol't, on bezopasen, kak pen'. Fink sunul ruku v otverstie i prinyalsya tam shevelit'. Poslyshalos' uzhe znakomoe chavkan'e, inzhener vdrug ohnul, poblednel i opustilsya na drozhashchij pol. - CHtob tebya! - vzrevel ya, brosayas' k Finku, no tut pochuvstvoval sil'nejshij udar v ruku i otletel k stene. Uzhe bezhal Lindsej v krasnyh rezinovyh perchatkah i ottaskival poteryavshego soznanie Finka v storonu. YA podnyal ego na ruki, hot' nogi u menya drozhali, a pal'cy pravoj ruki goreli ognem, i polozhil na stol. Doktor molcha vynul iz karmashka futlyar, bystro i lovko sdelal ukol, poshchupal pul's, potom pereschital glazami ampuly, posmotrel na menya, kak by govorya: vot, vidish'? - i nachal massirovat' inzheneru oblast' serdca. Tem vremenem vnutrennij telefon zvonil tak, slovno voznamerilsya sprygnut' so steny, no v sumatohe o nem vse zabyli. Tol'ko teper' k nemu podoshel Lindsej i kratko soobshchil professoru o sluchivshemsya. - Mozhet, luchshe otnesti ego naverh? - sprosil ya doktora, ukazyvaya glazami na Finka. - Esli zdes' chto-nibud' sluchitsya, on mozhet postradat' bol'she vseh. Doktor kivnul. YA vzyal Finka na ruki i otnes v moyu spal'nyu. Po puti stolknulsya s professorom. On nichego ne skazal, tol'ko vzglyanul na menya tak, chto u menya murashki proshli po spine, i pobezhal k liftu. YA posidel neskol'ko minut okolo Finka, no, vidya, chto on dyshit ravnomerno, reshil spustit'sya vniz i vyshel, prikryv ego kak sleduet odeyalom. V montazhnom zale vo vsyu komandoval Uiddlton. Ego neprekrashchayushchiesya okriki i ukazaniya nachali menya razdrazhat'. CHtoby sohranit' horoshee nastroenie, ya prinyalsya potihon'ku povtoryat' izvestnyj anglijskij stishok: "U nashej Meri est' baran, sobaki on vernej. V grozu, i v buryu, i v tuman baran bredet za nej". Kogda stishok konchilsya, ya stal progovarivat' ego s konca, no tut razdalsya rezkij trojnoj zvonok i krasnaya lampochka zagorelas' u menya pered licom. - Vnimanie! - prozvuchal gromkij golos frejzera. - Makmur, dumajte medlenno i spokojno, vklyuchayu tok! YA nachal kopat'sya v glubinah pamyati, intensivno vyiskivaya v nej teleskopnye karty Marsa, vspominaya kanaly, pustyni. Za spinoj poslyshalsya zvonok - ya ne obrashchal na nego vnimaniya. Odnu za drugoj prosmatrival fotografii, to prikryval glaza, vosproizvodya ih v pamyati po vozmozhnosti tochno, to snova perehodil ot snimka k snimku. Teper' mne sledovalo "obresti horoshee nastroenie i preispolnit'sya druzhelyubiya". YA predstavil sebe Zemlyu s Amerikoj vo vse polusharie, svyazannuyu shirokoj lentoj s Marsom, a na etoj lente bylo napisano... Stop! Slova ne nuzhny. V etot moment krasnyj svet pogas. Frejzer vyklyuchil usilitel' i podbezhal k telefonu. Poskol'ku on, pohozhe, zabyl obo mne, ya sam osvobodilsya ot chepca i vzglyanul na nego. On derzhal trubku okolo uha i zhdal. Medlenno bezhali sekundy. - Nu, chto tam? - sprosil ya. Frejzer otricatel'no pokrutil golovoj. YA vstal, Frejzer neskol'ko raz nazhal na rychag telefona, kriknul: "Allo! Allo!" - i prodolzhal zhdat'. YA ne vyderzhal. - Begu vniz! Bog znaet, chto tam tvoritsya! - i ne uspel on rta raskryt', kak menya uzhe v komnate ne bylo. Ne v silah spokojno zhdat' lifta, ya bukval'no sletel na pervyj etazh, pereskakivaya cherez chetyre stupen'ki. U vhoda v montazhnyj zal menya oglushil gul motorov. YA otvoril dver' - i zamer. V fioletovom svete iskusstvennoj molnii ya uvidel, chto chernyj prizemistyj konus... zhil. On medlenno raskachivalsya na meste, a ego shchupal'ca spokojno, netoroplivo shevelilis', budto prodelyvali gipnoticheskie passy. Vozduh byl zapolnen d'yavol'skim revom i treskom. Gruppka muzhchin stolpilas' u raspredelitel'nogo shchita. Vysokij Lindsej s pokrytym potom licom, v kozhanom fartuke, derzhal ruku na rubil'nike. Okolo nego stoyal professor, a za nim i nemnogo pozadi, sin'or Dzhedevani. YA prikryl dveri. Ne znayu, zametil li menya marsianin, vo vsyakom sluchae, on vystavil shchupal'ca v storony i neskol'ko sekund derzhal ih gorizontal'no. Potom vdrug dva iz nih podtyanul k sebe, i tut ya uvidel proskakivayushchie mezhdu ih koncami iskry. Zatem on snova razdvinul shchupal'ca v storony i nemnogo vverh i zakrutil imi v vozduhe, kak by opisyvaya konusy. Neuzheli on hotel chto-to vyrazit' takim obrazom? Marsianin neustanno povtoryal dvizheniya, slovno mashina. No ved' on i est' mashina, promel'knulo u menya v golove. On to opuskal shchupal'ca, to snova podnimal ih i vypisyval gorizontal'nye krugi, prichem inogda tak bystro, chto stanovilis' vidny kak by dva razmytyh cilindra. Professor vdrug otdelilsya ot gruppy i vyshel v bokovuyu dver'. YA stoyal, slovno prikovannyj k polu, glyadya shiroko raskrytymi glazami. Marsianin povtoryal svoi dvizheniya, vse ubystryaya temp. Snova soedinil dva shchupal'ca, razvel i propustil cherez prosvet mezhdu nimi neskol'ko slabo potreskivayushchih iskr. V etot moment poyavilsya professor. Malen'kij, temnyj, sutulovatyj, on bystro shel, nesya chto-to v vytyanutyh rukah. I vyshel pryamo na seredinu zala - neuzhto sobralsya pokonchit' zhizn' samoubijstvom? YA prygnul, chtoby ego zaderzhat'. No on naklonilsya i pokatil po polu dva metallicheskih cilindra. Odin iz nih katilsya, podskakivaya na nerovnostyah pola. YA ih uznal - eto byli cilindry iz snaryada. YA videl ih vchera, v odnom byl uzhe "zapisannyj" poroshok, v drugom - mehanizm dlya fiksirovaniya myslej. Teper' professor stoyal v pyati shagah ot chernogo monstra. SHCHupal'ca perestali kruzhit'sya, opustilis', i oba cilindra prilipli k nim, kak by prityanutye magnitom. Konus zamer - shchupal'ca podnyalis', i v verhnej chasti kolpaka otkrylsya klapan, a mozhet, obrazovalos' otverstie v monolitnom metalle - ne znayu, no oba cilindra vdrug ischezli, da tak bystro, chto ya tol'ko i uspel morgnut'. Ne proshlo i sekundy, kak oni opyat' okazalis' snaruzhi, byli opushcheny na pol i katilis' k professoru. Vyglyadelo eto pryamo-taki zabavno: gruppka sbivshihsya u steny lyudej i metallicheskij konus, kotoryj, kazalos', igraet v kegli. Po znaku professora Lindsej vyklyuchil tok. V golove u menya zashumelo ot neozhidanno nastupivshej tishiny. Professor zhadno shvatil oba cilindra, podbezhal k stolu, na kotorom lezhali listy bumagi, i nachal raskruchivat' pervyj iz nih. Melkij poroshok vysypalsya na bumagu. Neskol'ko dvizhenij - i na beloj poverhnosti voznikla chetkaya karta Marsa, a ryadom - Zemlya. Ih svyazyvala shirokaya lenta. YA raskryl rot. - No ved' imenno eto ya i predstavil v myslyah! - vyletelo u menya. Nikto ne otvetil. Poroshok pod risunkom sobralsya v neskol'ko malyusen'kih znachkov, pohozhih na noty. Professor uzhe raskruchival vtoroj cilindr i vysypal soderzhimoe na drugoj list - glaza u nas pryamo-taki vylezali iz orbit. Na belom liste voznik treugol'nik, okruzhennyj venkom tainstvennyh znakov, - oni bol'she pohodili na cifry, chem na bukvy, - a ryadom vyrisovyvalis' nechetkie kontury. YA prismotrelsya vnimatel'nee. Nu, konechno - nasha laboratoriya, nacherchennaya ochen' strannym obrazom, bez prostranstvennoj perspektivy, sovershenno plosko, kak by v geometricheskoj proekcii. V centre - dva stolba i shary razryadnika, no tonkij zigzag, oboznachavshij iskru, byl perecherknut parallel'nymi shtrihami. - Ne oznachaet li eto, chto on ne hochet, chtoby my ego shchekotali tokom? - pervym prerval tishinu inzhener, vsmatrivayas' v risunok. - Mne kazhetsya, on trebuet vernut' emu apparaturu dlya atomnogo preobrazovaniya i, dobavlyu, on chrezvychajno lyubezen. Ne uveren, chto ya na ego meste vel by sebya tak sderzhanno posle podobnoj vivisekcii... Pri ego-to vozmozhnostyah. - Professor prosto izluchal vostorg. Kazhdaya morshchinka na ego davno ne britom lice istochala udovletvorenie, dazhe iskorki v ochkah, kazalos', veselo podmigivayut. On pohlopal nas po plecham, ustanovil shtativ podgotovlennogo zaranee fotoapparata i zapechatlel risunki, a zatem ostorozhno ssypal poroshok v cilindriki. My dyshali tyazhelo, kak posle dolgogo bega. - Dumayu, na segodnya dovol'no, - skazal professor. - Uzhe odinnadcatyj chas, a my ne spali pochti dve nochi. - Horosho, a chto delat' s nim? - sprosil ya. - I verno, kak byt' s areantropom? - skazal professor. - Skvernoe delo, on ved' ne laboratornaya morskaya svinka. - Dumaete, on obiditsya, esli ego na noch' posadit' v stal'nuyu kameru? - skepticheski brosil doktor. - Vy-to uzh navernyaka b ne obidelis', - otvetil professor. - Nu, nachalo polozheno, vo vsyakom sluchae, on uzhe znaet, chto my ne absolyutnye dikari. Znachit, Bog s nim, pust' sidit zdes'. - YA by vse zhe vynul iz nego central'nuyu grushu, - skazal doktor, a ostorozhnyj sin'or Dzhedevani srazu zhe podderzhal ego. - Nu, konechno, chtoby spat' spokojno, da? - ehidno sprosil starik. - Nichego ne vyjdet, milejshij sin'or, razve chto vy prosidite zdes' vsyu noch', nablyudaya, pul'siruet li v okonce normal'naya zhizn', inache pridetsya sdelat' emu ukol i vlozhit' "puzyr'" obratno v konus. - Prostite, - vmeshalsya ya, - no esli net toka, to on lishen energii: ved' inzhener Fink polnost'yu demontiroval ego sobstvennuyu energeticheskuyu atomnuyu ustanovku. - Verno, demontiroval, no togda skazhite, pochemu Fink sejchas ne zdes', s nami, a valyaetsya naverhu, bez chuvstv? - ironichno sprosil professor. - Otkuda vy znaete, chto imenno on demontiroval, a chego net? YAsno, chto zagadochnaya dlya nas zhidkost' nashemu gostyu neveroyatno nuzhna, mozhet byt', absolyutno neobhodima. Poetomu pust' ona v nem sidit, a my pojdem bain'ki, - govorya eto, on podoshel k mramornoj doske raspredelitel'nogo shchita i prinyalsya vyklyuchat' dugovye lampy. - No on mozhet neozhidanno, noch'yu... - nachal, zaikayas', sin'or Dzhedevani. - Tak shepnite emu na ushko, chtoby vel sebya prilichno, - skazal neumolimyj professor i prodolzhal vyklyuchat' lampy. Nam ne ostavalos' nichego inogo, kak pokinut' zal. Kogda my sobralis' u lifta, professor skazal: - Neploho by pouzhinat', gospoda, a? - Verno, - v odin golos otozvalis' my. - Nu, tak sejchas organizuem lukullov pir, tol'ko ya na minutochku zaglyanu k bednyage Finku. I pozovite, pozhalujsta, Frejzera. Pust' Berk prigotovit vse v stolovoj. Kabina lifta ostanovilas', my vyshli v koridor. Inzhener Fink spal goryachechnym bespokojnym snom. Doktor proveril ego pul's, sdelal ukol uspokoitel'nogo i velel vsem vyjti. V stolovoj goreli svechi - ideya professora. Ih oranzhevo-zheltyj, myagkij nevernyj svet otlichno uspokaival nervy. Na stol podaval Berk - vprochem, vse blyuda byli iz banok, podogretye na elektroplitke, tak chto otsutstvie povara ne oshchushchalos'. Posle uzhina professor prinyalsya katat' hlebnye shariki po stolu. - Gospoda, - skazal on, - nakonec-to my sdelali shag vpered. Vozmozhno, marsianin otreagiroval na nashi rentgenovskie depeshi podobnym zhe izlucheniem. YA predpochital etogo ne zapisyvat', hotya mog by ustanovit' v zale neskol'ko chuvstvitel'nyh schetchikov Gejgera s avtomaticheskimi registratorami. Prosto zapis' v lyubom sluchae okazalas' by nam neponyatna: ved' my ne umeem prochest' dazhe signaly sobstvennogo elektroencefalografa, chto zhe govorit' ob elektricheskom yazyke marsian. Opyt udalsya, my smozhem obshchat'sya izobrazheniyami, kartinkami, postaraemsya nauchit' ego kakim-nibud' znakam, mozhet byt', risunochnomu alfavitu, a vozmozhno, i on nas nauchit chemu-nibud' novomu, chtoby oblegchit' kontakt. Vo vsyakom sluchae, hochu nadeyat'sya, chto samoe hudshee pozadi. Nezachem uhmylyat'sya, doktor, tak hitro i ironicheski. Daj Bog, chtoby eto predskazanie sbylos'. Mozhet byt', u vas, kollegi, est' kakie-nibud' predlozheniya? - Po-moemu, - skazal ya, - yasno odno: ego zhivaya substanciya blizka nashemu mozgu, esli sudit' po funkcionirovaniyu, a ne stroeniyu. Vidimo, on vosprinimaet tol'ko sut', istoki yavlenij, a ne ih pobochnye, vneshnie proyavleniya: golos, svet dlya nego ne tak vazhny, kak energeticheskie izmeneniya haraktera izlucheniya, perepad potencialov. S drugoj storony, kolichestvo "kartin", kotorye mozhno emu takim sposobom peredat', dostatochno ogranicheno. I mne kazhetsya, dlya peredachi prigodny tol'ko konkretnye ponyatiya, no ne horoshie, dobrye, druzheskie nastroeniya, o kotoryh, instruktiruya menya, pisal professor... 5 V tu noch' ya spal mertveckim snom. Smutno pomnyu, kak povalilsya na divan, potomu chto na krovati tiho postanyval inzhener, i pogruzilsya v son, slovno v mrachnuyu bezdnu. Razbudil menya moshchnyj gul. YA vskochil i, polup'yanyj ot sna, brosilsya k oknu. Bylo tiho, tol'ko nad prudom podnimalos' legkoe oblachko utrennego tumana. Neuzhto gul mne prosto prisnilsya? Vpolne vozmozhno. YA bystro odelsya i, mel'kom vzglyanuv na vse eshche spyashchego Finka, vybezhal v koridor. Tiho i pusto. Teper' ya oshchutil, chto pol slegka drozhit. CHto takoe? Generatory vklyucheny? YA pochuvstvoval obidu na kolleg, ne razbudivshih menya svoevremenno. Okazalos', chto lift ne rabotaet, po-vidimomu, ispol'zovali vsyu moshchnost' seti. YA sbezhal na pervyj etazh nemnogo obespokoennyj, slysha i chuvstvuya usilivayushchuyusya vibraciyu sten i vozduha. V bol'shom montazhnom zale vse sobralis' u steny naprotiv malen'kogo chernogo konusa, kotoryj myagko perevalivalsya s boku na bok i, kazalos', besedoval s nimi - eto bylo i strashno i smeshno. Professor mahnul mne rukoj. - CHto slyshno? CHto-to noven'koe? - kriknul ya emu v uho, potomu chto pri stoyavshem v zale dikom grohote normal'no obshchat'sya bylo nevozmozhno. - Vse prekrasno, my kak raz beseduem s areantropom, - kriknul v otvet Frejzer. Oni dejstvitel'no kak-to besedovali s nim, i strannaya zhe byla eta beseda! S pomoshch'yu malen'kogo proektora oni vysvechivali na ekrane to li kakie-to modeli, to li eskizy, kotorye professor pomeshchal na stolik proektora. Vse proishodilo tak bystro, chto ya ne uspeval rassmatrivat' otdel'nye kartinki, no professor etogo vrode by ne zamechal. Vse vyglyadelo nemnogo glupovato. Mne kazalos', chto ya kak by vybroshen za bort, kak by ne nuzhen, - stoyu s zalozhennymi za spinu rukami, nichego ne ponimaya v proishodyashchem... Neozhidanno nastupila tishina, dva metallicheskih cilindra snova pokatilis' po polu, i professor prinyalsya vysypat' poroshok na prigotovlennye zaranee listy bumagi. |to byli sovershenno bessmyslennye klubki sputannyh linij. Ryadom s nimi - opyat' zhe strannye znachki, napominayushchie noty. CHto-to vrode shemy planetarnoj sistemy, dlinnye koncentricheskie ellipsy, gusto usypannye tainstvennymi znachkami. Vse molchali, vglyadyvayas' v eti izobrazheniya. Nakonec zagovoril Dzhedevani: - YA dumayu, on skverno sebya chuvstvuet... Ved' eto vse bessmyslenno - mozhet, on bolen? Professor posmotrel na ital'yanca, slovno hotel skazat': "Sam ty bolen", - no smolchal. - Nas vse eshche razdelyaet propast' neponimaniya, - skazal on i velel vklyuchit' tok. Zagudeli, zavyli elektromotory, nachinayushchie rabotu basovym gulom, ot kotorogo drozhali stal'nye krepleniya; gul etot otozvalsya bolee vysokimi akkordami v izlomah potolka i nakonec pereshel v pronzitel'nyj, vysokij zvuk. Konus snova ozhil, zakachalsya i vdrug... poshel. On shel neuklyuzhe, kak by neuverenno, no tut ego ostanovili kabeli, tyanuvshiesya ot generatorov. On byl slovno na privyazi. Sam on togo hotel ili prosto ne mog osvobodit'sya? Mne nevol'no pochudilos', chto ya vstal na ego storonu, hochu, chtoby on vyshel na volyu, za predely naznachennyh nami granic. Ne znayu, kak vyrazit' eti strannye mysli, no mne kazalos', chto nas s nim chto-to svyazyvaet. S kem? S etim tvoreniem iz bezumnogo sna, metallicheskim konusom s zheleobraznoj svetyashchejsya massoj, vypolnyayushchej funkcii mozga? Teper' professor vysvetil na ekrane parallel'nye ryady uravnenij, opisyvayushchih geometricheskie zakony. Cifry kazalis' emu naibolee vernym yazykom, kotorym mozhno bylo soedinit' kraya razdelyayushchih nas propastej. Tak li? Neozhidanno ya zametil nechto strannoe. Kak izvestno, u konusa bylo tri shchupal'ca. V to vremya kak dva lezhali spokojno, izredka nemnogo pripodnimayas', tret'e, zadnee, usilenno kolotilo po betonu, slovno to li chto-to vykolachivalo iz nego, to li lepilo. Metallicheskij cilindr, obrazovyvavshij ego tupoe okonchanie, prodelyval yavno celenapravlennye bystrye dvizheniya. Mne pokazalos', chto beton krasneet, no eto, veroyatno, bylo nevozmozhno. Nikto ne mog etogo videt', krome menya, potomu chto konus stoyal pered nami, zagorazhivaya soboyu tyl'nyj zmeevik. Nu, konechno! Vot on podnimaet tret'e shchupal'ce, na konce kotorogo cherneet chto-to nebol'shoe, vrode by zubchatki. - Professor! - ryavknul ya. - Vyklyuchajte tok! Radi Boga, vyklyuchajte tok! YA ponyal, chto sobiraetsya sdelat' areantrop. Kakoe zhe d'yavol'skoe sozdanie! Vse ego povedenie bylo podvohom, sataninskoj diplomatiej. On ispol'zoval nash tok ne dlya ustanovleniya kontakta, a chtoby osvobodit'sya ot nas. On staralsya vosstanovit' iz®yatye nami detali iz lyubogo materiala - a raz on umel unichtozhat', znachit, mog i sozdavat'. - Vyklyuchajte tok! - kriknul ya snova. Teper' vse videli, kak shchupal'ce podnimaetsya i kak v nizhnej chasti osnovaniya konusa obrazuetsya nepravil'noe otverstie s razmytymi krayami. Otverstie poglotilo zubchatyj mehanizm i zanesshee ego tuda shchupal'ce, kotoroe chto-to tam delalo. Osolovevshij Lindsej podskochil k shchitu i poskol'znulsya. Vmesto togo chtoby vyklyuchit' tok, on peredvinul rychag v protivopolozhnuyu storonu, tuda, gde byli izobrazheny krasnye molnii i stoyala nadpis': "PREDELXNOE NAPRYAZHENIE - OPASNO!" Gromyhnulo. Tucha pyli poglotila vibriruyushchij konus, provoda sypanuli golubymi iskrami, s grohotom vybilo glavnye predohraniteli peregruzki, i vse utihlo. No kto mozhet opisat' moe izumlenie i uzhas, kogda ya uvidel, chto konus po-prezhnemu zhiv, dvigaetsya, stryahnul s sebya dva uderzhivayushchih ego kabelya, slovno dva puchka solomy, i odnim prikosnoveniem chernogo konca shchupal'ca "zavaril" prosverlennoe naprotiv ego mehanicheskogo serdca otverstie. Konus, kazalos', razmyshlyal. Scenka byla neobychnaya: neozhidanno zamershie motory, nepodvizhnye s shiroko raskrytymi glazami lyudi i etot smeshnoj konus, kotoryj raskachivalsya i dvigalsya, razmahivaya shchupal'cami, budto ne znal, chto delat' so vnov' obretennoj svobodoj, s chego nachat'. YA chuvstvoval, kak u menya opyat' lihoradochno zarabotal mozg. CHto delat'? CHto delat'? YA vspomnil, chto v uglu zala stoyat gazovye granaty i granatomet. Teper' ya uzhe byl ne na storone marsianina, o, net! Teper' na kartu byla postavlena zhizn'! No eto porozhdenie ada dvigalos' vpered, a kto otvazhitsya popast' v predely dosyagaemosti trehmetrovyh zmeevikov? Vot on protyagivaet ih vpered i - o, uzhas! - piramidka granat razvalivaetsya, prevrashchaetsya v kakoj-to vrashchayushchijsya smerch i ischezaet, slovno ee nikogda i ne bylo! Eshche vidny ostatki pyli na polu v tom meste, gde oni lezhali, sledy hvostovikov... Vot i vse... A gromyhayushchij konus peredvigaetsya po betonu, vypisyvaet krugi, priblizhaetsya k lyudyam! Lyudi pyatyatsya, dym zakryvaet put' k dveri. Sejchas marsianin dvizhetsya k Frejzeru, Lindseyu i Dzhedevani. Professor stoit v storone, u svincovogo ekrana. - Begi! - slyshu ya chej-to krik, i nogi sami sryvayutsya s mesta. - On ih otrezaet ot dveri. Begi! Ty im ne pomozhesh'! I tut ya kak by slyshu spokojnyj golos professora; "My ne prosto uchenye, my - zemnaya delegaciya, v zadachu kotoroj vhodit znakomstvo s prishel'cem. Sleduet li govorit', kak dolzhny vesti sebya chleny takoj delegacii?" YA chuvstvuyu, kak u menya krasneet lico. YA stoyu i glyazhu, oshchushchaya svoe bessilie. Konus priblizhaetsya k trem muzhchinam. Lindsej stoit, prikusiv gubu, v lice - ni krovinki, glaza goryat, muskuly napryazheny, ya by skazal - kariatida, uderzhivayushchaya gigantskuyu tyazhest'. Krik. |to Dzhedevani, ego kosnulos' shchupal'ce, priblizhaetsya vtoroe, i ya vizhu povisshee v vozduhe telo, dergayushchiesya nogi, slyshu uzhasnyj vopl' - i neozhidannaya tishina. Tishina b'et po usham molotom. Konus idet na professora, a Dzhedevani? Ah da, on lezhit u steny ploskij, kak vozdushnyj sharik, iz kotorogo vypustili gaz. Konus dvizhetsya k professoru. Oni stoyat drug protiv druga. Kak stranno smotryat glaza starika. On slovno by vyros. CHto teper' budet? SHCHupal'ca izvivayutsya po zemle, ya slyshu ih grohot. Roli pomenyalis': te, kto sobiralsya issledovat', stoyat u sten - bessil'nye, drozhashchie... Drozhashchie? Net, professor Uiddlton skrestil ruki na grudi i smotrit v vypuklye sverkayushchie diski na pancire areantropa. Konus dvigaetsya, otdalyaetsya ot professora - vdrug ego shchupal'ce kasaetsya starika, i tot padaet na zemlyu, slovno molniej porazhennyj. Konus ne obrashchaet na eto vnimaniya. On napravlyaetsya ko mne, postukivaet shchupal'cami, kolotit segmentami svoih spiralej o beton, tak chto vspyhivayut iskry i syplyutsya kroshki cementa. Vot on ostanavlivaetsya peredo mnoj - beskonechnaya minuta. YA vizhu vse kak v tumane, tol'ko etot konus, chernyj, s izvivayushchimisya shchupal'cami... I tut udaril grom. YA kuda-to letel. Vokrug vylo i gudelo. Slovno uragan. Kuda ya lechu? - udivlyalsya ya. Telo nichego ne vesilo, no eto ne kazalos' mne strannym. Neozhidanno nachalo svetlet', slovno kto-to protiral bol'shoe zapotevshee okno, pered kotorym ya stoyal. CHto proishodit? Pustynya. Raskinuvshayasya na mnogie kilometry, sero-zheltaya, usypannaya oblomkami kamnej, useyannaya ogromnymi voronkami i peschanymi holmami pustynya, nad kotoroj viselo ogromnoe, neveroyatno glubokoe, svetlo-zelenoe nebo. Kakoe strannoe nebo! Na nem - zvezdy, hotya bylo i solnce. Ono pokazalos' mne vrode by nemnogo pomen'she, chem obychno, no grelo sil'nee i viselo vysoko, nad samoj golovoj. Pustynya priblizhalas' ko mne. YA letel? Gde moi ruki i nogi? Ni ruk, ni nog. Nichego. Tol'ko glaza ili, mozhet, mozg. No ya videl! Golovokruzhitel'nyj polet nes menya vniz. Neozhidanno ya uvidel: podo mnoj dvigalis' kak by dve ogromnye stal'nye bashni, gluboko vrytye v pesok. YA opuskalsya vse nizhe. Bashni dvigalis' sami, shevelya tonkimi gorizontal'nymi ruchkami, okanchivayushchimisya shirokimi blestyashchimi diskami. I kogda eti diski na gibkih "rukah" priblizhalis' k gruntu, pesok vzdyblivalsya, lopalsya, slovno pod nim razverzalas' pustota, i ischezal na glazah. Ego ostatki razmetyval gudyashchij goryachij pustynnyj veter. Tak rozhdalsya gigantskoj shiriny kanal, uhodivshij v beskonechnost'. Zachem byl nuzhen etot kanal? Komu? Kak rabotayut eti mashiny? No ved' takoe nevozmozhno, govoril ya sebe. Kuda zhe devaetsya vykopannyj pesok? Ne ischezaet zhe? I kto upravlyaet mashinami? Oni rabotayut medlenno i ritmichno, pri kazhdom dvizhenii "ruk" prodelyvaya pravil'noj formy vyemku v grunte shirinoj v neskol'ko soten metrov, dazhe v kilometr. Diko revel veter. Teper' vozduh podo mnoyu nachal klubit'sya, sgushchat'sya, temnet', uplotnyat'sya... Bozhe! |to byl chernyj metallicheskij konus so shchupal'cami, kotoryj medlenno opuskalsya, vrashchayas' pri etom, slovno list, padayushchij s dereva. On upal, malen'kij, ryadom s mashinami i zapolz pod nih. Spustya minutu vynyrnul, podnyal shchupal'ca. Ryadom s nim voznik, kazalos' iz nichego, i nachal uvelichivat'sya v razmerah kakoj-to steklovidnyj kontur. Pered glazami u menya zakruzhilos'. CHernyj konus ischez v peschanom vihre. Kuda on podevalsya? YA eshche bol'she napryag zrenie i tut vdrug obnaruzhil, chto kasayus' grunta, prodolzhayu opuskat'sya: ya pogruzhalsya v pesok. Hotel krichat', zvat' na pomoshch', no menya ohvatila t'ma. YA svobodno dyshal, no gde byli moi legkie? Telo? Slyshal li ya? Da, slyshal ritmichnyj, dalekij, ochen' gluhoj gul: bommm - i pauza, i snova - bommm. Zazhegsya svet. Net, nepravda, ne bylo nikakogo sveta. Kak by eto luchshe skazat'? Ne bylo sveta, no ya videl. Sobstvenno, ya ne videl osveshchennyh predmetov, no znal, chto oni est'. Oshchushchenie ch'ego-to vzglyada, vperivshegosya v spinu, no v tysyachi raz bolee sil'noe. |to vyzyvalo strah. YA chuvstvoval, chto vokrug menya massa predmetov. YA ne videl ih, no znal o nih. Slovno v nepriyatnom sne, slovno ne mog vspomnit', ne ponimal ih naznacheniya, smysla. Poyavlyalis' zaly ellipsoidnoj formy, ogromnye, pogruzhennye vo t'mu, v kotoryh peredvigalis' ryady konusov. Vse eti konusy, odinakovo derzhashchie shchupal'ca v vide petel', shli beskonechnoj cheredoj, shli i shli v odnom napravlenii. I ya shel tuda zhe. Prohodil mimo kakih-to apparatov, kotorye - ya eto chuvstvoval - nahodyatsya vezde, srazu so vseh storon. Ogromnye mashiny, no bez kakih-libo dvizhushchihsya chastej, sostoyashchie iz odnih tol'ko slivshihsya meh soboj fragmentov tel vrashcheniya, i eshche kakie-to malen'kie teni da chernye tochki, polzayushchie po vypuklym poverhnostyam. Gul narastal. I udaril svet. Podzemel'ya Marsa? Galerei, ellipsoidnye zaly soedinyalis' vo vse bolee krupnye i shirokie, uzhe tonushchie v svete ob®emy, po kotorym nepreryvno dvigalis' sherengi konusov. |to bylo neobychno, no kak by ponyatno. I vdrug... Prostranstvo. Ogromnoe pole, imenno pole, potomu chto ya ne mogu nazvat' ego zalom, raskinuvsheesya na mnogo mil'. Gigantskoe, geometricheski vzdutoe prostranstvo. Vzdymayushchijsya nad dvumya sharami dlinnyj cilindr s tupym, zakruglennym nosom stoyal naklonno na pologom vozvyshenii. I tysyachi, tysyachi chernyh podvizhnyh konusov. Teper' ya uvidel, chto potolok prostranstva byl obrazovan polusfericheskim svodom iz kakogo-to odnorodnogo, slabo pobleskivayushchego, vidimo metallicheskogo, materiala. Na seredine sfery ziyalo otverstie, napominayushchee voronku, skvoz' kotoroe svetilo solnce: otverstie vyhodilo na poverhnost' planety... Neozhidanno ya pochuvstvoval, kak po mashinam proshla volna. Pole konusov zamerlo, na vozvyshenii sgustilsya smerch, i tam, gde tol'ko chto byl prozrachnyj vozduh, voznik areantrop. On priblizilsya k cilindru i slilsya s ego ten'yu. Ili opyat' uletuchilsya? Teper' gul zvuchal kak by vo mne samom, nastyrnyj, gromkij, trebovatel'nyj. Mne kazalos', chto nado schitat' udary pul'sa. Ne znayu pochemu. Na dvadcat' shestom ya pochuvstvoval legkij tolchok. Vzdrognul - cilindra ne bylo. Ostalas' vzdutaya pustaya ploshchadka i dva shara, kak by nemnogo umen'shivshiesya v razmerah. Nad makushkami konusov vzdymalsya dym, a mozhet, razrezhennyj tuman... potom ya uzhe ne videl nichego. Kakoe-to mgnovenie ya chuvstvoval, chto padayu. V absolyutnoj temnote oshchushchal, chto nahozhus' vnutri vertikal'noj truby, v kotoroj opuskayus' medlenno, slovno kaplya masla v alkogole. YA okazalsya v zale s nizkimi svodami i naklonnym polom. Svet pomerk. Kakaya-to sila prinudila menya podnyat' glaza: nad golovoj raspahnulos' krasnoe otverstie. V glubine zaiskrilos' more zvezd Mlechnogo Puti. Na ego fone mchalsya dlinnyj temnyj snaryad s zakruglennym nosom, ostavlyayushchij pozadi sebya hvost belogo plameni. Snaryad padal. Na nego nadvigalsya vrashchayushchijsya disk planety, uvelichivayushchejsya na glazah. Vot disk zanyal uzhe vse pole zreniya. CHudovishchno ogromnaya, cherno-seraya planeta raskinulas' na polovinu gorizonta, obramlennogo zvezdami, i mchalas' navstrechu mutnym, bezdonnym vodovorotom. I tut ya pochuvstvoval udar. Mne kazalos', chto on byl slabym, no ya uslyshal hrust i grohot. Menya ohvatil sil'nyj zhar, i ya poteryal soznanie. YA otkryl glaza. Bylo sovershenno temno, i golovu lomilo. CHto sluchilos'? YA prinyalsya sharit' vokrug sebya rukami - beton. A eto? |to - kabel'. Montazhnyj zal? No kak ya popal syuda? - |j! Professor! Tishina. - Gospodin Lindsej! Tishina. - Gospodin Frejzer! Poslushajte, eto ya, Makmur... Tishina. Gorlo bolelo, a golova pryamo-taki raskalyvalas'. CHto sluchilos'? Byl eksperiment, potom konus vyrvalsya, ah da, pravda... A potom? Son? |to byl son? I gde vse ostal'nye? YA poshevelilsya. Pripodnyalsya na koleni, vstal, provel rukoj po stene. Uzhasnaya slabost'. Gde ya? Upal u glavnogo pod®emnika? Esli tak, to gde-to tut, v treh shagah, vyklyuchateli osveshcheniya. Bylo sovershenno temno, ya usilenno morgal, no ne videl dazhe sobstvennoj ruki. Aga. Vot vyklyuchateli, ya povernul ih - tishina i t'ma. Nu, konechno zhe, poleteli predohraniteli, toka net. No gde vse? YA prinyalsya sharit' po karmanam. Vot zazhigalka, skripnul kremen' - slabyj ogonek osve