til nebol'shoe prostranstvo. Zal byl, kazhetsya, pust. Plamya zazhigalki trepetalo - ogromnye urodlivye teni begali po stenam. CHto za temnyj predmet? |to byl Dzhedevani. On lezhal navznich', kak upal. YA podbezhal k nemu... Ryadom s nim, povernuvshis' licami drug k drugu, lezhali Frejzer i Lindsej. U Frejzera predplech'e bylo prizhato k licu, slovno on hotel zaslonit'sya ot udara. YA dernul Dzhedevani za lackan pidzhaka. On slabo zastonal. ZHiv! Slava Bogu. YA podoshel k ostal'nym. Serdca bilis'. No gde professor? YA ne mog ego najti. Fitil' nachal potreskivat', dogoraya. - Gospodin professor! - kriknul ya. Starichok lezhal nepodvizhno u protivopolozhnoj opory, tam, gde upal. Da, konechno, on ved' stoyal u ekrana. YA potyanul ego za rukav, perevernul na spinu. Zazhigalka pogasla. V temnote eshche neskol'ko mgnovenij svetila krasnaya iskra, i opustilsya mrak. YA oshchupyval sherohovatoe ot shchetiny lico professora - dyshit li? Mne kazalos', chto on teplyj. Serdce? Da, serdce bilos'. Ochen' slabo i zamedlenno, no bilos'. YA spotykayas' kinulsya k dveryam. Udarilsya golovoj o kakuyu-to nevidimuyu pregradu. V glazah vspyhnuli iskry - d'yavol'shchina! - ya vyletel v koridor. T'ma. YA pobezhal naverh. V malom montazhnom zale dolzhen byt' fonarik... A gde doktor? Mozhet, Fink uzhe prishel v sebya? YA vletel v svoyu komnatu. - Gospodin Fink! Tishina. YA prinyalsya oshchupyvat' postel'. Pusto. Fink vstal? YA nichego ne ponimal. Vyskochil v koridor. Vsyudu temno. YA priderzhivalsya rukoj steny, pochti bezhal. Vot dver' montazhnogo zala. YA otvoril ee i ostolbenel. Poseredine zala razmeshchalas' ploshchadka, na kotoroj stoyal areantrop, kasayas' shchupal'cami bol'shogo metallicheskogo shara, blestevshego v svete reflektorov. No ne eto menya izumilo, net. Ryadom s marsianinom stoyal Fink v pizhame, blednyj, s zabintovannoj levoj rukoj i, kazalos', pomogal areantropu prikreplyat' stal'nuyu polosu k chemu-to bol'shomu i chernomu, chto lezhalo pozadi ploshchadki. - Gospodin Fink! - kriknul ya, no iz glotki vyrvalsya lish' hrip. - Inzhener! On ne obernulsya. Medlenno, so svojstvennoj emu tshchatel'nost'yu zatyagival kakoj-to vint. YA ispugalsya. YA boyalsya ego eshche bol'she, chem marsianina. Neozhidanno konus vrode by zametil menya. Stranno, kogda marsianin obnaruzhil moe prisutstvie, Fink zametil tozhe. On glyadel na menya, no lico inzhenera bylo sovershenno chuzhim. CHuzhim i bezrazlichnym. Fink naklonilsya i, ne obrashchaya na menya vnimaniya, prodolzhal zakruchivat' vint. - Gospodin inzhener! - ryavknul ya. Strah strahom, no zlost' menya brala. - CHto vy delaete s etim proklyatym zheleznym bolvanom? Vy spyatili? Fink dazhe ne drognul. Zato konus povernul v moyu storonu shchupal'ce. YA molnienosno vyskochil za dver', hlopnul eyu i sbezhal vniz. Ne znayu, gnalsya li on za mnoj. YA vletel v bol'shoj zal na pervom etazhe i prinyalsya lihoradochno sobirat' kusochki celluloida, bumagi, zazheg vse eto ot zazhigalki i v slabom svete "kostra" nashel akkumulyator. On dal mne tok dlya zapasnogo reflektora. Nakonec-to u menya byl svet. YA zanyalsya lyud'mi, lezhavshimi nepodvizhno. Menya ohvatil strah. Neuzhto i oni spyatili, kak Fink? Ili on soshel s uma eshche ot togo udara tokom? Pervym ochnulsya Frejzer. On gromko zastonal, i ego nachalo rvat'. Dzhedevani lezhal bez soznaniya eshche dolgo. Tem vremenem raskryl glaza Lindsej. Bol'she vsego menya bespokoil professor. YA delal emu iskusstvennoe dyhanie ostorozhno, chtoby ne polomat' medvezh'ej uslugoj hrupkie rebra, i proklinal otsutstvie doktora. K tomu zhe ya boyalsya ostavit' ih odnih, tak kak ne znal, chto delayut na tret'em etazhe proklyatyj konus s Finkom. Nakonec veki na blednom, pohudevshem lice drognuli, i moi glaza vstretilis' s goryashchim temnym vzglyadom starogo uchenogo. Kakoe-to mgnovenie on glyadel, potom prikryl glaza, tak chto ya ispugalsya i potormoshil ego, mozhet byt', slishkom sil'no. - Ostorozhnee, Makmur, vopreki vashim usiliyam ya eshche zhiv, - doshel do menya slabyj shepot. I blednaya ten' ulybki skol'znula po licu starika. YA podnyal ego, usadil i prines vody. CHerez minutu on uzhe smog govorit'. Pervoe, chto on skazal, bylo: - Vy tozhe videli Mars? U menya, veroyatno, byla idiotskaya mina, potomu chto on neterpelivo dobavil: - Nu, ne prikidyvajtes' glupee, chej vy est'. Vy nichego ne videli, ili - esli vam tak bol'she nravitsya - vam nichego ne snilos'? - Ah, vot vy o chem! - voskliknul ya. - Da, mne koe-chto snilos', a mozhet, eto byla gallyucinaciya... - Ob etom posle, - skazal professor. - Mne dumaetsya, ya mogu vstat'. Dlya rasskazov budet vremya v drugoj raz, kak govorit sin'or Dzhedevani. Kstati, kak on, kak ostal'nye? - ZHivy. Podoshel Frejzer. On tyazhelo dyshal, i lico u nego bylo zelenovatoe. - Slava Bogu, professor, vy zhivy... Lindsej stoyal, opershis' o stolb, i vytiral lico platkom. - Da, my zhivy, no u menya stranno kruzhitsya golova... - CHto s areantropom? - sprosil professor. - |to samoe vazhnoe, poka my eshche, he-he, kudahtaem. YA perestanu zabotit'sya o nem, navernoe, lish' posle smerti, - dobavil on, slabo ulybnuvshis'. - |ta kovarnaya zheleznaya skotina v malom montazhnom zale. - CHto? A vy-to otkuda znaete? - Muzhchiny srazu vyzdoroveli. Dazhe Dzhedevani popytalsya vstat' na nogi. - YA byl tam, videl ego - goryat avarijnye lampy. S marsianinom rabotaet Fink. - Vy hotite skazat', Fink rabotaet nad nim? Inzheneru snova udalos' ego obezvredit'? - bystro sprosil professor. - YA hochu skazat' to, chto skazal: Fink rabotaet kak by pod upravleniem areantropa. YA okliknul ego, no inzhener ne otvechal. - Mozhet, eto byl ne Fink? - sprosil Dzhedevani. - Da, eto byla moya tetya. - U menya lopnulo terpenie. - Professor, vy mne verite? - Veryu! Kakoj zhe ya staryj osel... No tut i vasha vina. Ne vasha, Makmur, - dobavil on, ne podnimaya golovy, kogda ya udivlenno vzglyanul na nego. - Vy - edinstvennyj iz nas, kto sohranil trezvost' uma i nedoverchivost', a nam, vidite li, zahotelos' poeksperimentirovat', etak, znaete li, svyazat' barashka - i na operacionnyj stol. I vot, izvol'te poluchit' barashka, - zakonchil on, udariv kulachkom po pod容mniku, okolo kotorogo my stoyali. - Teper' nado krepko podumat', chto delat'. Est' tut hot' chto-nibud', na chto mozhno sedet'? Nashlos' neskol'ko trenog. Professor, morshchas', primostilsya na odnoj iz nih. - O chem tut dumat', eto konec, - skazal Dzhedevani, kotoryj vse eshche chuvstvoval sebya skverno. - Nado otyskat' Berka, pust' gotovit avtomobil'. - Lishayu vas golosa, - uzhe prishel v sebya professor. - Nado dumat' ne o tom, kak sbezhat', a o tom, chto delat' s nim dal'she. Da, vot chto - gde doktor? - YA ego segodnya ne videl, a gde on byl utrom? - Sobiralsya provesti v laboratorii kakie-to opyty s central'noj zhidkost'yu, - otvetil Frejzer. - Gospoda, - nasupilsya professor, - u nas net vremeni na boltovnyu. Gazovye granaty eshche est'? - Byli vnizu, tol'ko ne unichtozhil li on ih, - skazal ya. - Tam ostavalos' eshche shtuk tridcat'. Mozhno shodit'. - Gospoda, - skazal professor, - vozmozhno, komu-to moi ukazaniya pokazhutsya strannymi, odnako ya reshayu tak: prinesite syuda gazovye granaty, granatomety i nacel'te ih na dveri. My, prihvativ maski, budem sidet' zdes'. I pust' kazhdyj rasskazhet, chto videl vo vremya svoego... otsutstviya. Ne isklyucheno, chto eto nam kak-to pomozhet. Kto-nibud' protiv? Takovyh ne okazalos'. YA poshel s Lindseem, kotoryj chuvstvoval sebya luchshe drugih, i cherez pyatnadcat' minut my uzhe sideli v zale, oblozhivshis' granatami i derzha v rukah shnury zapalov. Stvoly granatometov byli napravleny na dveri. - Uveren, eshche do togo, kak my ego otravim, on ishitritsya otpravit' nas k praotcam, - voskliknul professor. - Ne nado illyuzij. Illyuzii polezny tol'ko ko vremeni i v meru, krome togo, chelovek bez illyuzij dejstvuet smelee. A teper' proshu, pust' kto-nibud' sbegaet naverh za doktorom, tol'ko ne priblizhajtes' k malomu zalu. Vyzvalsya, konechno, ya. Odnako v laboratorii bylo pusto i temno. Naprasno ya krichal i iskal. Vernulsya ya odin. - Stranno, - skazal professor. - Nu, prezhde chem my nachnem dejstvovat', nado sorientirovat'sya. Hotelos' by ot vas koe-chto uslyshat'. Makmur, vy rasskazhete pervym, chto videli vo vremya svoej, kak vy ee okrestili, "gallyucinacii". Kogda ya zakonchil, vocarilos' nedolgoe molchanie. - Da, mne znakomy eti oshchushcheniya, - professor popravil ochki. - YA perezhil podobnoe, no s gorazdo bol'shimi podrobnostyami. Vashi vyvody? Mne chto-to zasvetilo. - Dumayu, eto byla scena otpravki rakety s Marsa na Zemlyu, a potom ee polet cherez mezhplanetnoe prostranstvo... Ostal'noe - marsianskie obychai, sooruzheniya, tehnicheskie prisposobleniya... - Ochen' horosho, - professor skazal eto tak, slovno pohvalil uchenika za pravil'nyj otvet. - Nablyudatel'nyj vy paren', Makmur. Kogda vy prinyalis' boltat' o snah i gallyucinaciyah, ya, chestno govorya, podumal, chto vy golovoj stuknulis'. Skazhu pravdu: ya tozhe... tozhe rodom iz SHotlandii... Tsss... - on, vidimo, zametil, chto ya rasplylsya v ulybke, - sejchas ne vremya lobyzat'sya. Dumayu, kasayas' nas svoim shchupal'cem, marsianin opredelennym energeticheskim zaryadom prinuzhdal nashi mozgi rabotat' v zhelaemom dlya nego napravlenii. - A zachem emu ponadobilas' komediya s cilindrami, volshebnym poroshkom i prochim? - sprosil Frejzer. - |to ponyatno: vyletaya s Marsa, oni, dumaetsya, ne znali, kogo vstretyat zdes', na Zemle. Poetomu on podgotovilsya k lyuboj vozmozhnosti, a zdes' do pory do vremeni vel sebya tak, kak togo hoteli my, - poka ne prisposobilsya k nashej atmosfere i ne ispravil nanesennyh emu povrezhdenij. Moyu bezgranichnuyu glupost' on ispol'zoval... - Professor, - prerval ya, - polagayu... - Povtoryayu, moyu bezgranichnuyu glupost', - perebil starichok, - on ispol'zoval, chtoby osvobodit'sya, poka ya s detskoj naivnost'yu demonstriroval emu nash alfavit ili uchil nachalam geometrii. Vot i vse. Hotelos' by, posmotret' sejchas na doktora, - dobavil on razdrazhenno, - eto on ugovoril menya na takie shtuchki... Nu, hvatit. Upreki ni k chemu ne privedut. - Gospodin professor, - skazal Frejzer, - nachni my po-drugomu, on tozhe vospol'zovalsya by vremenem, kogda v ego rasporyazhenii byl tok, ved' emu hvatilo by neskol'kih sekund. Luchshe rasskazhite, chto videli vy. - CHto videl ya? Hm, esli b my rasskazyvali tol'ko uveseleniya radi, ya voobshche promolchal by. V moej golove, druz'ya, sejchas takaya pustota... Hotya, - dobavil on, sverknuv glazami, - ya ne poddayus'. Dlya menya poddat'sya - znachit umeret'. I on s takoj siloj potyanul za shnur spuska granatometa, chto Dzhedevani podprygnul. - YA, - tiho prodolzhal Uiddlton, - kak i vy, dorogie moi, videl disk Marsa. Byl na ego poverhnosti. Sejchas net vremeni na podrobnosti, no ya videl mashiny dlya preobrazovaniya materii v energiyu, videl, kakim obrazom oni peremeshchayutsya s mesta na mesto. - Nu, nu? - sprosil ya, zainteresovannyj. - I kak zhe eto proishodit? - Vy videli tol'ko odnu stadiyu processa i kak sleduet ne ponyali. Areantrop vhodit v svoego roda priemnuyu kameru iz kakoj-to prozrachnoj substancii i tam raspylyaetsya na atomy... I tochno takoj zhe areantrop v tu zhe (ili sleduyushchuyu) sekundu materializuetsya na proizvol'nom rasstoyanii. Uslovie odno: poblizosti dolzhna prisutstvovat' sootvetstvuyushchaya apparatura. Naprimer, bashni, chto kopayut kanaly, tozhe vypolnyayut rol' priemnikov... - Von ono kak, - voskliknul ya, - vot, znachit, kak oni poyavlyalis' i ischezali... No kakov mehanizm? - Ne znayu. Est' dve vozmozhnosti: libo sami atomy perenosyatsya cherez prostranstvo, libo, kak ya dumayu, poterya energii i materii v odnom meste privodit v drugoj tochke prostranstva, kak-to ideal'no uravnoveshennoj s pervoj, k vozniknoveniyu tochno takoj zhe konfiguracii atomov i molekul. - A kak vy schitaete, professor, kanaly-to zachem? - sprosil ya. - Smeshno dumat', chto pri ih tehnicheskom sovershenstve oni zanimayutsya vozdelyvaniem zemli i ee melioraciej. Kstati, ya ne videl na poverhnosti nichego, krome peskov. Vse vnizu... Naverhu - lish' odna gigantskaya pustynya. - Ne vezde, dorogoj Makmur, - stranno ulybnulsya professor, - ne vezde pustynya. Est' tam chudesnye rajony, roshchi derev'ev s purpurnymi list'yami, vpadiny, zapolnennye solenoj chernoj vodoj. Po beregam polzayut miriady nasekomyh, vooruzhennyh izgotovlennymi imi zhe samimi orudiyami: rogami, chelyustyami, dazhe svoego roda snaryadami - est' takie, kotorye vybrasyvayut na rasstoyanie yadovitoe zhalo. V vode kruzhat flyuoresciruyushchie teni kakih-to drugih zhivotnyh. No vse eto panicheski ubegaet, skryvaetsya, ischezaet pod kamnyami, na dne, v vozduhe, kogda priblizhaetsya hotya by odin hozyain Marsa. Areanthropos. - Sledovatel'no, oni tozhe ovladeli poverhnost'yu planety, vytesnyayut i unichtozhayut drugih zhivotnyh? - prerval ya professora. - CHto znachit - tozhe? - sprosil on. - Nashi sredstva - rebyachestvo... O, oni umeyut ubivat', no v ih zheleznyh futlyarah skryvayutsya bolee ser'eznye veshchi... - i, otvechaya na nashi udivlennye vzglyady, dobavil: - Nu, ne v golove zhe, ved' golov u nih net. I perestan'te menya vse vremya perebivat'. Tak vot, nesmotrya na vse ih vozmozhnosti, eto ochen' pechal'naya strana, potomu chto ya voobshche ne videl celi v ih deyatel'nosti. Konechno, kakoe-to vremya ya voshishchalsya avtomatami, inogda kakim-nibud' areantropom, kotoryj na znachitel'nom rasstoyanii unichtozhal nenuzhnyj ili meshayushchij kamennyj vystup ili, naoborot, chudesnym putem sozdaval kakoj-to predmet iz nichego... YA osmatrival ih ellipsoidnye zaly, podzemel'ya, v kotoryh ne vidish', no vosprinimaesh' vse kakim-to volshebnym organom chuvstv, no ya ne ulavlival smysla ih dejstvij, ne videl celi, a odnu lish' peregruzhennost' porazitel'nymi detalyami. Est' li u nih chelovecheskie instinkty? CHuvstvuyut li oni? Lyubyat li? Nenavidyat? Zachem na Zemlyu pribylo tak porazivshee nas sozdanie? Makmur, vy ne zadumyvalis' nad etim v svoem "sne"? - Net, priznat'sya, ya byl slishkom oshelomlen, professor... - Skverno... YA ne hotel poddat'sya strashnoj chuzhdosti vsego uvidennogo, chuzhdosti, porazhayushchej menya kak cheloveka, kak uchenogo, kak predstavitelya Zemli, nakonec... YA hotel videt' skvoz' nee, vne nee. |to bylo chrezvychajno trudno, ibo mnozhestvo yavlenij ya ponyat' ne mog. Kak oni zhivut? - voproshal ya. Nu, horosho, ya nablyudal, kak oni bezzvuchno peredvigayutsya, i dumal: byt' mozhet, ya vizhu lish' chast' yavlenij. Ved' on, pogruziv menya na Zemle v svoj marsianskij mir, ne mog nadelit' novymi sredstvami vospriyatiya. My kak by videli v temnote, no ya vosprinimal eto kak nekij impul's, aktiviruyushchij koru moego mozga pri zakrytyh glazah. Tak proishodit vo sne. No, dumal ya, mozhet, oni vosprinimayut kak blazhenstvo infrakrasnoe ili, naprimer, kosmicheskoe izluchenie? Mozhet, kakoe-to inoe proyavlenie materii? A esli marsianinu dostupno chuvstvo yumora, to emu mog by pokazat'sya smeshnym vid kuryashchego cheloveka ili pozhirayushchego kakuyu-to padal', zalituyu vdobavok ee sousom i svarennuyu v gryaznoj vode... Ili, k primeru, futlyary iz oslinoj i korov'ej shkury na nogah, vse eti nashi odezhdy, sshitye v vide meshka, rassechennogo k tomu zhe speredi, s trubami dlya ruk i nog... i tak dalee i tak dalee. Matematika - da, tehnika - razumeetsya, no eti smehotvornye shtuchki... Nashi ezhednevnye uveseleniya, vrode stakanchika vodki, nu, a problema zhenshchiny, to est' voobshche pola? - I dolgo vy eshche namereny pytat' nas, vozbuzhdaya lyubopytstvo? - progovoril Lindsej. - Pozhalujsta, professor, otvet'te nakonec na etot million voprosov. - Dorogie moi, ne dumajte, budto ya zabyl o tom, chto nash drug, inzhener Fink, sidit na tret'em etazhe i vynuzhden, pohozhe, vypolnyat' prikazy areantropa, kotoryj chto-to tam tvorit... zamyshlyaet... ne znayu, protiv li nas, protiv li chelovechestva? CHto my mozhem sdelat'? - Vzorvat' dom, - kriknul vdrug Frejzer. - Miny podlozheny pod fundamenty s pozavcherashnego vechera. Glavnyj zapal po ukazaniyu professora pitaetsya ne ot seti, a ot akkumulyatorov... - Tol'ko, pozhalujsta, bez menya, ili vy hotite otpravit' vseh na tot svet tol'ko potomu, chto professoru grezitsya geroicheskaya smert'? - s drozh'yu v golose sprosil Dzhedevani. Mne pokazalos', chto on byl v yarosti. - Uspokojtes' i syad'te, - ulybnulsya professor. - |to uzhe v krajnem sluchae. Rubil'nik ryadom. YA ne zabyval o nem ni na minutu. Blagodaryu vas, Frejzer. On ved' byl u menya pod rukoj v tu kriticheskuyu minutu, kogda marsianin otshib u menya um, prezhde chem odnim prikosnoveniem poslat' nas vseh na Mars. - To est'? - kriknuli my, a ya dobavil: - Professor! I vy ne vklyuchili rubil'nik? YA b eto sdelal, ved' ya shotlandec! - A ya zhdal, - skazal professor. - YA rassuzhdal prosto: zachem emu nas ubivat'? Kakaya emu ot etogo pol'za? YA uzhe znal, chto on - chertovski umnoe sozdanie i emu net nuzhdy nas ubivat', potomu kak korysti emu s etogo nikakoj, nichego plohogo my emu uzhe sdelat' ne mogli, a ubivat' radi udovol'stviya? Uvy, ya veryu, chto takoe svojstvenno tol'ko cheloveku, - dobavil on tishe. - YA hotel ispit' do konca chashu siyu, i ne sozhaleyu. Ne znayu, vozmozhno, nash gost', ispol'zuya neschastnogo Finka, gotovit apparaty dlya unichtozheniya mira, vozmozhno, oni hotyat vseh nas prikonchit', chtoby kolonizirovat' Zemlyu, ibo im u sebya tesno. YA vstal. - Horoshen'koe del'ce! A my sidim sebe i v us ne duem. Net, poka ya eshche mogu hot' mizincem poshevelit'... - Sadites', sadites'! Pochemu zhe vy ne poshevelili mizincem utrom? - skazal professor. - CHto delat', on sil'nee nas. Vy obratili vnimanie: vremya dlya nego - sovsem ne to, chto dlya nas. Kak ya ustanovil, emu ponadobilos' men'she sekundy, chtoby zapisat' dva metallicheskih cilindra... I eto eshche ne vse. Kosnuvshis' shchupal'cem - a eto otnyalo u nego vsego neskol'ko mgnovenij, - on pogruzil nas v sostoyanie porazitel'nogo sna ili gipnoza, soderzhanie kotorogo dlya kazhdogo on sozdal i peredal pochti momental'no. Nashi mysli, dorogie kollegi, po sravneniyu s intellektual'nymi processami marsianina polzut kak ulitki. Razve vy ne ponimaete, chto dazhe pri vseh prochih ravnyh usloviyah on sposoben poznat' tysyachi istin, poka my poznaem odnu? - Professor, - skazal ya, - my znaem, vy pravy. On sil'nee. Poetomu govorite, otvet'te na voprosy, postavlennye vami zhe. - Druz'ya moi, - otvetil Uiddlton, - mne uzhasno tyazhelo. Tak prosto chto-libo unichtozhit' i tak trudno potom ispravit' oshibku. Sushchestvuyut razlichnye istiny: est' sozidayushchie, no est' i razrushayushchie. Poetomu ya v nereshitel'nosti... - O chem vy? YA vas ne ponimayu. Oni p'yut krov'? Rezhut drug druga? Mozhet byt', s容dayut? - skazal ya. - Davajte, smelo, professor, nam eto znakomo... Vse eto est' i na Zemle, tak chem zhe mozhno nas porazit'? Smeshno... - Net, dorogoj drug, ne smeshno, a strashno, - vozrazil professor, - ibo to, chto ya videl, razrushilo moi predstavleniya o mnogom, mozhet byt', obo vsem. Vneshne ya vrode by ostalsya prezhnim, verno? Odnako ya otlichayus' ot vas. YA uzhe znayu, v chem cel' i smysl zhizni. - On zamyalsya. - YA pobyval v yuzhnom polusharii Marsa, - skazal on i gromovym golosom dobavil: - Kto-nibud' iz vas eshche byl v yuzhnom polusharii? - YA videl to zhe, chto i Makmur, - zametil Frejzer. - I ya, - podtverdil Lindsej. - Videl set' kanalov, zapolnennyh kakoj-to zhidkost'yu, mashiny... Govorite, professor, govorite... Starik naklonilsya, lico u nego poblednelo. - Da, ya byl v yuzhnom polusharii, - povtoril on takim strannym golosom, chto mne stalo ne po sebe. - I chto vy tam, chert poberi, videli? Professor raskryl rot. V etot moment dver' otvorilas' i kakoe-to kachayushcheesya, tryasushcheesya telo vvalilos' v zal, sdelalo neskol'ko shagov i povalilos' na pol. - Doktor! - kriknul ya. - Doktor! On lezhal bez soznaniya. Iz rassechennogo lba tekla krov', risuya temnuyu polosku na betone. My pytalis' privesti ego v chuvstvo. YA vytashchil u nego iz karmashka futlyar s ampulami - vse byli razbity. On dyshal ochen' poverhnostno, hriplo. Udivitel'no, kak emu udalos' sobstvennymi silami dobrat'sya do zala. - Gde Berk? - sprosil kto-to. Nikto ne otvetil. Doktor otkryl glaza i zastonal. Izo rta u nego vyteklo nemnogo krovi. - U nego vnutrennee krovoizliyanie, - ispuganno skazal ya. - Professor! Starik stoyal nepodvizhno. - YA ne vsesilen, Makmur, ne vsesilen... Boyus', nash drug umiraet. Dyhanie doktora to i delo preryvalos'. YA rasstegnul emu rubashku i uvidel uzhasnye sine-krasnye vzdutiya na grudi. - Ego dushili! - kriknul ya. - U nego slomany rebra! Doktor snova raskryl glaza, problesk soznaniya zasvetilsya v nih. On razzhal guby, na podborodok snova vytekla strujka krovi i spolzla k vyrezu rubashki. - Druz'ya... - shepnul on i sdelal takoe dvizhenie, slovno hotel podnyat'sya. - On silitsya chto-to skazat'. Vam nel'zya, ne napryagajtes'! - voskliknul ya, no doktor vzglyanul na menya tak, chto ya sam zhe pervyj pripodnyal ego, ostorozhno podderzhivaya golovu. On nachal sheptat', s pereryvami, vyzvannymi vse bolee usilivayushchimsya krovotecheniem. - Vzorvat'... vzorvat' vse... - prohripel on. - Unichtozhit' ego, nemedlenno, cherez minutu mozhet byt' pozdno... - CHto sluchilos'? CHto s vami sluchilos', - napereboj sprashivali my. - |to Fink... eto Fink... ya videl... videl... CHto on skazal o Finke? YA nichego ne mog ponyat'. Golova doktora stanovilas' vse tyazhelee. - Vse miny, odnovremenno, srazu zhe, vzorvat'. Doktor teryal soznanie. - On bredit, - skazal Frejzer. Poslednyaya yarkaya iskra poyavilas' v glazah doktora. On vyplyunul ogromnyj sgustok krovi iz legkih, zadohnulsya i proiznes pochti normal'nym golosom: - Nemedlenno vzorvat' ves' dom, inache vsem vernaya gibel', - i dobavil tishe: - |to Fink... Fink... Golova upala nabok. YA vzyal ego zapyast'e: pul'sa ne bylo. - On umer. My postoyali nad mertvym telom. CHto delat'? - Nado pojti naverh, posmotret', chto tvoritsya s Finkom, i poprobovat' ego spasti, - skazal professor. - Potom my vzorvem zdanie. Posle togo, chto ya uznal... YA dumal, ne oshibayus' li ya? Hotel ponyat', po-chelovecheski ob座asnit' tu strashnuyu kartinu, no teper' vizhu, chto byl ne prav. |to ne byli prizrachnye gallyucinacii, vse gorazdo huzhe: eto real'nost'. On vypryamilsya i prezhnim sil'nym golosom skazal: - Gospoda, kto pojdet naverh? Vyzvalis' my s Lindseem. - S vas na segodnya dovol'no, - skazal Uiddlton. - Vy uzhe hodili za gazovymi granatami i doktorom, vy uzhe videlis' s areantropom, hvatit. Pojdete vy, inzhener. Lindsej zatyanul potuzhe remen' bryuk. - Pistolet u vas est'? - sprosil professor kakim-to strannym golosom. - Zachem mne pistolet? - porazilsya inzhener. - Areantropa pulej ne voz'mesh'. - Konechno, marsianina net, navernyaka net... - skazal professor, bystro podoshel k odnomu iz shkafov, nemnogo pokopalsya v nem i vruchil Lindseyu chernyj ploskij brauning. - Voz'mite. Na vsyakij sluchaj. Inzhener minutu glyadel na blestyashchee oruzhie, vzvesil v ruke, pozhal plechami i vyshel, osveshchaya sebe put' fonarikom. My stoyali v dveryah. Frejzer ostalsya u granatometov, Dzhedevani - okolo "adskoj mashiny", a ya i professor vyshli v koridor. Tishina stala napryazhennee. YA ne mog tak vot prosto stoyat' i zhdat'. - YA projdu tol'ko do lestnicy, - skazal ya i sdelal shag. On ostanovil menya, sil'no dernuv za pidzhak. - Pod chestnoe slovo, Makmur? - Slovo, professor! - voskliknul ya i pobezhal k ploshchadke. Bylo vidno v temnote, kak slabyj luchik fonarika zabiraetsya po marsham lestnicy vse vyshe i vyshe. Potom prostuchali shagi na urovne tret'ego etazha, ya uslyshal, kak tiho raskrylas' dver' malogo montazhnogo zala - i nastupila tishina. Krov' pul'sirovala u menya v viskah, myshcy napryaglis', ya stoyal v chernil'no-chernoj t'me i schital; sorok pyat', sorok shest', sorok sem', sorok vosem', sorok devyat', pyat'desyat... Neozhidanno gromyhnul vystrel. YA vzdrognul, podskochil k lestnice, no proklyatoe chestnoe slovo uderzhalo menya. Vtoroj vystrel, tretij. I vdrug vpervye v zhizni volosy vstali u menya na golove dybom. Razdalsya vopl' uzhasa, rev oshalevshego ot straha cheloveka. Gromkij, bystryj topot nog, nad samoj lestnichnoj kletkoj progremel vystrel, rezkij, dusherazdirayushchij krik udaril v ushi. YA oshchutil poryv vozduha, i kakaya-to temnaya massa svalilas' na beton v metre ot menya. CHto-to mokroe i teploe bryznulo v lico, ya prygnul vpered - iz fonarika vyrvalsya snop sveta. V zheltom kruge vozniklo razmozzhennoe padeniem s tret'ego etazha, izurodovannoe, s vdavlennoj v plechi golovoj telo inzhenera Lindseya. YA uznal ego po bryukam, a kogda shvatilsya za odezhdu i perevernul ego navznich', tut zhe otskochil, kriknuv ot uzhasa. Glaza u Lindseya byli vytarashcheny, iz shiroko raskrytogo rta torchal yazyk, kotoryj on otkusil, padaya, krovavaya pena zalivala lico. YA uslyshal shagi - eto byl professor. - YA boyalsya etogo, - ostanovivshis' u menya za spinoj, shepnul on. - |togo ya boyalsya. - CHto sluchilos', professor? Marsianin spyatil? Professor dolgo smotrel na menya. - Milyj moj mal'chik, - sokrushenno skazal on nakonec, - ne ot marsianina bezhal Lindsej tak, chto poteryal orientaciyu i upal s lestnicy, proletev dva etazha... I ne marsianin polomal doktoru rebra. - A kto? - sprosil ya, chuvstvuya, kak zamiraet serdce. - Fink, - skazal professor, razvernulsya i poshel vo t'mu. YA - za nim. V zale professor ob座asnil Frejzeru i Dzhedevani, chto proizoshlo. - Fink? Ne mozhet byt'! On obezumel? - Net, on ne soshel s uma. S uma mozhet sojti chelovek. Mal'chiki moi dorogie, - ne serdites', chto tak nazyvayu vas, - Fink uzhe ne chelovek. Davajte ustanavlivat' vzryvnye kapsyuli, dobavim gazovye granaty, pust' vse razneset v kloch'ya. Tak nado. - Znachit, sdaemsya, professor? - Ne dumajte, chto iz-za poteri druzej. Net. Tol'ko potomu, chto ya uzhe znayu eto sushchestvo na tret'em etazhe. Ono i emu podobnye ne imeyut prava na sushchestvovanie. Ne nuzhna nam ni ih mudrost' i znaniya, ni ih holodnoe, strashnoe sovershenstvo. - YA ne ponimayu, professor. - Sejchas ne vremya dlya raz座asnenij, Makmur. Podsoedinyajte provoda. Pod rukovodstvom Frejzera my podveli dopolnitel'nye vzryvateli ko vsem gazovym granatam i brizantnym snaryadam i vyshli iz zala, razmatyvaya za soboj shnur elektrozapal'nika. My pokinuli zdanie cherez paradnyj pod容zd - ya zhdal na stupenyah s katushkoj provoda, a Dzhedevani pobezhal v sluzhebnyj domik za shoferom. |to byl pervyj prikaz, kotoryj on vypolnil s velichajshim zhelaniem i bystrotoj. Uzhe cherez minutu pod容hal znakomyj mne chernyj "b'yuik", kotoromu predstoyalo otvezti nas v gorod. - Berk, - rasporyadilsya professor, - pod容zzhajte k koncu pruda i zhdite nas tam. SHofer, kotoryj, kazalos', nichemu ne udivlyalsya, vklyuchil starter. Motor zavorchal, i vskore zadnie krasnye ogon'ki limuzina ischezli v nochnom mrake. Bylo dovol'no holodno i vlazhno. Professor shel pervym, my troe - za nim, prichem ya nes katushku, s kotoroj smatyvalsya provod. Kogda my otoshli metrov na trista, provod konchilsya. My zalegli v suhoj mezhe, razdelyayushchej polya. YA vklyuchil fonarik, a Frejzer podsoedinil koncy provodov k special'nomu klyuchu s shirokoj rukoyatkoj i molcha, ne proiznesya ni slova, podal ego professoru. YA glyanul v storonu doma. On byl sovershenno temnyj, pochti nevidimyj, tol'ko krysha s gorbom kupola vydelyalas' na fone bolee svetlogo neba. Na tret'em etazhe, v kryle, vidnelis' tri slabo osveshchennyh okna. Pri mysli, chto tam nahoditsya areantrop i Fink - kakoj-to sovershenno neznakomyj, strashnyj inzhener Fink, kotoryj ne soshel s uma, no ubival svoih druzej, ya pochuvstvoval, kak po spine proshla drozh'. Professor velel nam prizhat'sya golovami k zemle i povernul rukoyatku. Gigantskaya krasnaya vspyshka rascvela vo t'me. Razdalsya gluhoj rokot vzryva, a vsled za nim drob'yu posypalis' ocheredi drugih, hrust i tresk lomayushchihsya perekrytij, skrezhet i lyazg padayushchih mashin, grohot razvalivayushchihsya i rushashchihsya v yazykah plameni sten. Nakonec ogromnoe, prekrasnoe zdanie prevratilos' v kolossal'nuyu, vse eshche dymyashchuyusya, strelyayushchuyu v nebo yazykami plameni osyp'. Potom nastupila tishina. Lish' s tihim shumom padali na travu melkie kapli dozhdya. Professor medlenno podnyalsya. - Druz'ya, my zakonchili svoyu rabotu. Kakoj zhe eto pechal'nyj konec! Troe krupnyh uchenyh zaplatili za nee zhizn'yu. Uznali my chto-nibud'? Da, odnu, mne kazhetsya, istinu. Planety - chuzhdy drug drugu. Ne tak chuzhdy dva cheloveka - odin iz zharkoj Avstralii, drugoj - s polyarnyh l'dov. Ne tak chuzhdy drug drugu chelovek i zver', ptica i nasekomoe. Ih nechto ob容dinyaet i svyazyvaet. Oni vyrosli pod odnim nebom. Dyshat odnim vozduhom. Ih obogrevaet odno solnce. Obshchie istiny? Da, est' i obshchie istiny. No u kazhdogo est' i svoya, prigodnaya tol'ko dlya nego. Tut sut', dorogie moi, ne v cene otkrytiya. Sut' v ego vysshem smysle. CHto eshche my uznali? Vyrvali my u prishel'ca tajnu preobrazovaniya materii? Net. Tak, mozhet byt', my uznali chto-to o nas samih? Kakuyu-to novuyu istinu? Uvy, da. YA ee poznal, I zachem ona mne, eta istina? Druz'ya moi, ya izmenil reshenie: ya ne skazhu vam nichego. I vy dolzhny chuvstvovat' ne lyubopytstvo, obychnoe neschastnoe chelovecheskoe lyubopytstvo, a ispytyvat' blagodarnost' ko mne. Blagodarnost' za to, chto ya nichego ne skazal i ne skazhu. Ibo marsianin - chudovishchnoe sushchestvo. On znal, chto ya rukovozhu vami, znal, chto ya - samyj sil'nyj. I podumal: "CHtoby ego unichtozhit', mne dostatochno zahotet'. No kakoj mne ot etogo prok? Nikakogo! Net, ya ego slomayu. Otkroyu emu glaza na to, o chem on dazhe i podozrevat' ne mog". Tak on i postupil. Druz'ya moi, ya hochu verit', chto Mars uzhe nikogda bol'she ne pokusitsya na ovladenie Zemlej. Tam vylupilsya i vyros v plazme, ekranirovannoj stal'yu, razum, kotoromu chuzhdo lyuboe chuvstvo. Da, im chuzhdy nenavist', unynie, zlost', gnev, yarost', no stol' zhe chuzhdy i dobro, druzhba, radost', lyubov'. A chto vlechet cheloveka k nauke, k poznaniyu, esli ne lyubov' - lyubov' k istine? CHto mozhet sdelat' chelovek, ne znayushchij lyubvi? Zemnymi slovami rek apostol Pavel: "Esli ya govoryu yazykami chelovecheskimi i angel'skimi, a lyubvi ne imeyu, to ya - med' zvenyashchaya, ili kimval zvuchashchij" [1 Kor. 13:1]. Da, eto slova chelovecheskie. I ya gorzhus' etim. Druz'ya, nam neobhodimo zabyt'. Nevozmozhno ob座asnit' lyudyam to, chto vy perezhili, tak kak zhe mogu sdelat' eto ya, tot, kogo podverg tyagchajshemu ispytaniyu prishelec iz drugogo mira? Professor zamolchal. Nashi odezhdy namokli ot dozhdya. Vlazhnyj veter dones zapah gari. Nebo na vostoke nachalo seret'. - Professor Uiddlton, - skazal ya, - esli ne hotite skazat', kakie strasti prodemonstriroval vam etot tip s Marsa na svoej planete, to skazhite hotya by odno: on oderzhal nad vam verh? Odolel vas? I radi Boga, chto proizoshlo s Finkom? - Odolel li on menya... - tiho skazal professor. - Dva eti voprosa svyazany tak tesno, kak vy dazhe ne podozrevaete. Vot Finka on dejstvitel'no odolel. Tam, naverhu, dejstvoval ved' ne Fink pod gipnozom, ne Fink v katalepticheskom sostoyanii, ne Fink bezumnyj... Vneshne eto byl Fink - ne nash drug-inzhener, a nechto s ego telom, ego rukami i nogami, v ego odezhde. I pri etom "ono" ne bylo inzhenerom Finkom. - CHto takoe? - ostolbenel ya. - CHto eto znachit? - Da, da, vy udivleny... - Nu, horosho, togda chto marsianin s nim sdelal? - Ne znayu tochno, tol'ko dogadyvayus' na osnovanii uvidennogo. Areantrop chto-to izmenil v nem, chto-to otnyal, a vzamen dal chto-to drugoe. YA byl sovershenno zamorochen. - Tak chto zhe on otnyal i chto dal? - sprosil ya. - Mozhet byt', eto byla dusha? I on perepravil ee na Mars? - Naprasno vy s takoj yazvitel'nost'yu proiznosite slovo "dusha", - tihon'ko skazal professor. - Net, eto byla ne dusha. YA ne mogu skazat', dorogoj moj, ibo eto kak raz i otnositsya k tomu, o chem mne govorit' nel'zya. No otvechu tak; vo-pervyh, on menya ne odolel, ne slomal. V samuyu tyazheluyu, samuyu trudnuyu minutu ya vspomnil, kto ya est' i kogo lyublyu. Mozhet byt', eto menya spaslo. Neobhodimo, chtoby v tebe bylo hot' nemnogo very... Hotya luchshe, chtoby ona byla i v tebe, i v drugih. Tol'ko togda mozhno chto-libo sovershit'. A vo-vtoryh, popytayus' pust' ne ob座asnit', no sdelat' chut'-chut' ponyatnee problemu inzhenera Finka. Vy znaete, chto mozhno po sobstvennomu zhelaniyu privodit' v dvizhenie muskuly tela. Verno? - Konechno. - Nu, horosho, a kak eto delaetsya? - Raznye est' teorii, - otvetil ya, - no, naskol'ko ya znayu, mehanizm "zhelaniya", voli ne izvesten. - Ne izvesten vam, no ne mne, chtoby byt' tochnym, - skazal professor. - I slava Bogu. No inogda, kogda vy spokojno lezhite, byvaet, chto" tot ili inoj muskul net-net da samoproizvol'no sokratitsya, vzdrognet, i vy mozhete eto videt'. Tak? - Sluchalos', - otvetil ya. - Dumayu, takoe byvalo s kazhdym. - I kto zhe dejstvuet v etom sluchae? - O, znayu, - skazal ya. - Vozmozhno, molochnaya kislota obrazovalas' v kakoj-to myshce ili v kore golovnogo mozga kakoj-nibud' pribludnyj tok poshchekotal sootvetstvuyushchij centr... Professor kival i ulybalsya. - Neploho, neploho. No vse daleko ne tak prosto... Esli vy znakomy s razlichnymi teoriyami, ob座asnyayushchimi deyatel'nost' mozga, to dolzhny znat', chto nekotorye uchenye imenno v takih tokah i razdrazheniyah usmatrivayut prichiny proizvol'nyh dvizhenij. - Nu, da, konechno. No est' i drugie... - Ostavim ih v storone, chtoby ne razbrasyvat'sya. Itak, to, chto nekotorye imenuyut proizvol'nym mehanizmom, inogda dejstvuet ne tol'ko pomimo nashej voli, no dazhe naperekor ej. YA, konechno, govoryu ne o sokrashchenii utomlennyh myshc, tut delo yasnoe, a o kolebaniyah myshc sovershenno normal'nyh vo vremya otdyha... Stalo byt', vse vyglyadit tak: esli etu proizvol'no sokrashchayushchuyusya myshcu schitat' kak by analogom inzhenera Finka do proizoshedshego s nim neschast'ya, to tu, druguyu, kotoruyu vy vidite v dejstvii, udivlyayas', chto ona ni s togo ni s sego szhimaetsya, rabotu kotoroj vy chuvstvuete, hotya proishodit eto sovershenno pomimo vashego zhelaniya, - takuyu myshcu mozhno nazvat' analogom Finka posle vsego sluchivshegosya. I glyadya pri svete nastupayushchego utra mne v lico, vidimo ne ochen'-to otmechennoe mudrost'yu, on dobavil: - Ponimaete, Makmur, ya ne mogu vam skazat' nichego bol'she, ne skazav pri etom vsego... A etogo mne delat' nel'zya. Uzhe pochti sovsem rassvelo. Professor obratilsya k nam: - Prezhde chem pojti k mashine, nado osmotret' razvaliny. Esli dazhe, kak ya nadeyus', konus unichtozhen, to ne isklyucheno, chto central'nyj shar, puzyr', ucelel. A eto kak raz i est' to strashnoe tvorenie... Mertvaya-to materiya v chem vinovata? - Professor, - sprosil ya, - vy schitaete, chto shar sam, bez apparata-nositelya, sposoben vosstanavlivat' vse emu neobhodimoe? Takoj bessil'nyj... puzyr'? - Ne hotel by ya imet' takogo "bessil'nogo" protivnika, dazhe esli b za mnoj stoyala vsya armiya Soedinennyh SHtatov, - skazal professor. - I perestan'te u menya vypytyvat', vse ravno nichego bol'she ne skazhu. My dvigalis' po tyazheloj, mokroj trave. YA pervym proshel cherez razrushennyj vzryvom pod容zd i stal karabkat'sya po oblomkam. CHudovishchnaya sila vzryva pognula tyazhelennye profilirovannye fermy iz massivnoj stali, razmozzhila golovki motorov, razbila na chasti monolitnye bloki zhelezobetona. Neozhidanno ya uvidel pod oblomkami chto-to chernoe - i podoshel blizhe. |to bylo otorvannoe shchupal'ce chudovishcha. - Ne prikasat'sya! - kriknul professor. - Ego plazma - smertna, ego zlost' - net. YA prodolzhal iskat'. Uvidel chto-to vrode pognutogo kolpaka konusa, no ne byl uveren, chto eto dejstvitel'no on. Potom nas okliknul Frejzer - vtisnutyj mezhdu kirpichami, torchal obryvok pidzhaka Finka. My brodili po razvalinam, ot kotoryh vse eshche neslo hlorom gazovyh granat. Nakonec professor skazal: - Vse eto vpustuyu. YA prikazhu zalit' ruiny neskol'kimi sotnyami gallonov benzina i podzhech'. Togda, esli dazhe yadro vyzhilo pri vzryve, ono budet unichtozheno plamenem, - i malen'kij, chernyj, sutulyj, on dvinulsya k vyhodu. Pereprygivaya s kamnya na kamen', my shli za nim po osypayushchimsya pod nogami oblomkam. My molcha otpravilis' v put', poglyadyvaya po storonam. Nepodaleku, sprava, raskinulis' zelenye neprozrachnye vody pruda. Nakonec za povorotom poyavilsya avtomobil' - chernaya tochka na seroj lente avtostrady. V tot zhe moment nebo na vostoke vspyhnulo krasnym i zolotym i pervyj snop solnechnyh luchej, slovno torzhestvennyj ognennyj salyut, pronzil golubiznu. Nizkie tuchi bystro razbezhalis', otsvechivaya kremovym i belym. Lica oveval veter, nasyshchennyj vodyanoj pyl'yu iz pruda. - I on hotel vse eto u nas otnyat'... - shepnul professor. Verno li ya ego ponyal? Sprashivat' ne bylo smysla. My molcha dobralis' do chernogo tyazhelogo "b'yuika". Berk vyskochil iz mashiny i otvoril nam dvercy. My seli. Dvercy zahlopnulis'. Neskol'ko sekund skrezhetal starter, pahnulo dymom. Mashina drognula i pokatilas' v storonu N'yu-Jorka.