, vlast', tak zhe, kak ty, otvetit mne, chto ya ne svobodna duhovno, i potomu mne ne dano budet obresti ubezhishcha i pod monastyrskim krovom. Monah zadumalsya i potom skazal udivlenno: -- YA nichego ne znayu ob ustrojstvah, podobnyh tebe, no ya vizhu tebya i slyshu, i ty po tvoim recham predstavlyaesh'sya mne razumnoj, hotya i podchinennoj kakomu-to prinuzhdeniyu, i -- kol' skoro ty, mashina, boresh'sya, kak sama mne povedala, s etim prinuzhdeniem i govorish', chto chuvstvovala by sebya svobodnoj, esli by u tebya otnyali stremlenie ubit', -- to skazhi mne, kak ty chuvstvuesh' sebya sejchas, kogda ono v tebe? I ya skazala na eto: -- Otche, hot' mne s nim i hudo, no ya prevoshodno znayu, kak presledovat', kak nastigat', sledit', podsmatrivat' i podslushivat', tait'sya i pryatat'sya, kak lomat' na puti prepyatstviya, podkradyvat'sya, obmanyvat', kruzhit' i szhimat' petlyu krugov, prichem, ispolnyaya vse eto bystro i bezoshibochno, ya stanovlyus' orudiem neumolimoj sud'by, i eto dostavlyaet mne radost', kotoraya, navernoe, s umyslom byla vpisana plamenem v moe nutro. -- Snova sprashivayu tebya, -- skazal monah. -- CHto ty sdelaesh', kogda uvidish' Arrodesa? -- Snova otvechayu, otche, chto ne znayu, ibo ne hochu prichinit' emu nichego durnogo, no to, chto zalozheno vo mne, mozhet okazat'sya sil'nee menya. Vyslushav moj otvet, on prikryl glaza rukoj i promolvil: -- Ty -- sestra moya. -- Kak eto ponimat'? -- sprosila ya v polnejshem nedoumenii. -- Tak, kak skazano, -- otvetil on. -- A eto znachit, chto ya ne vozvyshu sebya nad toboj i ne unizhu sebya pred toboyu, potomu chto, kak by razlichny my ni byli, tvoe nevedenie, v kotorom ty priznalas', delaet nas ravnymi pered licom Provideniya. A esli tak, idi za mnoj, i ya pokazhu tebe nechto. My proshli cherez monastyrskij sad k staromu drovyanomu sarayu. Monah tolknul skripuchie dveri, i kogda oni raspahnulis', to v sumrake saraya ya razlichila lezhashchij na solome temnyj predmet, a skvoz' nozdri v moi legkie vorvalsya tot neustanno podgonyavshij menya zapah, takoj sil'nyj zdes', chto ya pochuvstvovala, kak samo vzvoditsya i vysovyvaetsya iz lonnoj vtulki zhalo, no v sleduyushchuyu minutu vzglyadom pereklyuchennyh na temnotu glaz ya zametila, chto oshiblas'. Na solome lezhala tol'ko broshennaya odezhda. Monah po moej drozhi ponyal, kak ya potryasena, i skazal: -- Da, zdes' byl Arrodes. On skryvalsya v nashem monastyre celyj mesyac s teh por, kak emu udalos' sbit' tebya so sleda. On stradal ottogo, chto ne mozhet predavat'sya prezhnim zanyatiyam, i ucheniki, kotorym on tajno dal znat' o sebe, poseshchali ego po nocham, no sredi nih okazalis' dva merzavca, i pyat' dnej nazad oni ego uveli. -- Ty hotel skazat' "korolevskie poslancy"? -- sprosila ya, vse eshche drozha i molitvenno prizhimaya k grudi skreshchennye shchupal'ca. -- Net, ya govoryu "merzavcy", potomu chto oni vzyali ego hitrost'yu i siloj. Gluhonemoj mal'chik, kotorogo my priyutili, odin videl, kak oni uveli ego na rassvete, svyazannogo i s nozhom u gorla. -- Ego pohitili? -- sprosila. ya, nichego ne ponimaya. -- Kto? Kuda? Zachem? -- Dumayu, zatem, chtoby izvlech' dlya sebya koryst' iz ego mudrosti. My ne mozhem obratit'sya za pomoshch'yu k zakonu, potomu chto eto -- korolevskij zakon. A eti dvoe zastavyat ego im sluzhit', a esli on otkazhetsya, ub'yut ego i ujdut beznakazannymi. -- Otche! -- voskliknula ya. -- Da budet blagosloven chas, kogda ya osmelilas' priblizit'sya i obratit'sya k tebe. YA pojdu teper' po sledam pohititelej i osvobozhu Arrodesa. YA umeyu presledovat', nastigat': nichego drugogo ya ne umeyu delat' luchshe -- tol'ko pokazhi mne vernoe napravlenie, kotoroe ty uznal ot nemogo mal'chika. On vozrazil: -- No ty zhe ne znaesh', smozhesh' li uderzhat'sya, -- ty ved' sama v etom priznalas'! I ya skazala: -- Da, no ya veryu, chto najdu kakoj-nibud' vyhod. Mozhet byt', najdu mastera, kotoryj otyshchet vo mne nuzhnyj kontur i izmenit ego tak, chtoby presleduemyj prevratilsya v spasaemogo. A monah skazal: -- Prezhde chem otpravit'sya v put', ty, esli hochesh', mozhesh' poprosit' soveta u odnogo iz nashih brat'ev: do togo, kak prisoedinit'sya k nam, on byl v miru posvyashchen imenno v takoe iskusstvo. Zdes' on pol'zuet nas kak lekar'. My stoyali v sadu, uzhe osveshchennom luchami solnca. YA chuvstvovala, chto monah vse eshche ne doveryaet mne, hotya vneshne on etogo nikak ne proyavlyal. Za pyat' dnej sled uletuchilsya, i on mog s ravnoj veroyatnost'yu napravit' menya po istinnomu puti i po lozhnomu. No ya soglasilas' na vse, i lekar' s i velichajshej predostorozhnost'yu prinyalsya osmatrivat' menya, svetya fonarikom skvoz' shcheli mezhdu plastinami pancirya v moe nutro, i proyavil pri etom mnogo vnimatel'nosti i staraniya. Potom on vstal, otryahnul pyl' so svoej ryasy i skazal: -- Sluchaetsya, chto na mashinu, vyslannuyu s izvestnoj cel'yu, ustraivaet zasadu sem'ya osuzhdennogo, ego druz'ya ili drugie lyudi, kotorye po neponyatnym dlya vlastej prichinam pytayutsya vosprepyatstvovat' ispolneniyu predpisannogo. Dlya protivodejstviya semu prozorlivye korolevskie oruzhejniki izgotovlyayut rasporyaditel'nuyu sut' nepronicaemoj i zamykayut ee s ispolnitel'noj sut'yu takim obrazom, chtoby vsyakaya popytka vmeshatel'stva okazalas' gubitel'noj. I, nalozhiv poslednyuyu pechat', dazhe sami oni uzhe ne mogut udalit' zhala. Tak obstoit delo i s toboj. A eshche sluchaetsya, chto presleduemyj pereodevaetsya v chuzhuyu odezhdu, menyaet vneshnost', povedenie i zapah, odnako zhe on ne mozhet izmenit' sklada svoego razuma, i togda mashina, ne udovletvorivshis' rozyskom pri posredstve nizhnego i verhnego obonyaniya, podvergaet podozrevaemogo doprosam, produmannym sil'nejshimi znatokami otdel'nyh sposobnostej duha. Tak zhe obstoit delo i s toboj. No sverh vsego ya primetil v tvoem nutre ustrojstvo, kakogo ne imela ni odna iz tvoih predshestvennic: ono predstavlyaet soboj mnogorazlichnuyu pamyat' o predmetah, dlya gonchej mashiny izlishnih, ibo v nej zapisany istorii raznyh zhenshchin, polnye iskushayushchih razum imen i rechej, -- imenno ot sego ustrojstva i bezhit v tebe provodnik k smertonosnoj suti. Tak chto ty -- mashina, usovershenstvovannaya neponyatnym mne obrazom, a mozhet byt', dazhe i voistinu sovershennaya. Udalit' tvoe zhalo, ne vyzvav pri etom upomyanutyh posledstvij, ne smozhet nikto. -- ZHalo ponadobitsya mne, -- skazala ya, vse eshche lezha nichkom, -- ibo ya dolzhna pospeshit' na pomoshch' pohishchennomu. -- CHto kasaetsya togo, smogla by ty sderzhat' zatvory, opushchennye nad izvestnym mestom, ili net, dazhe esli by hotela etogo izo vseh sil, na sej schet ya ne mogu skazat' ni da, ni net, -- prodolzhal lekar', slovno ne slysha moih slov. -- YA mogu, esli ty, konechno, zahochesh', sdelat' tol'ko odno, a imenno: napylit' na polyusa izvestnogo mesta cherez trubku zhelezo, istertoe v poroshok, tak chto ot etogo neskol'ko uvelichatsya predely tvoej svobody. No dazhe esli ya sdelayu eto, ty do poslednego mgnoven'ya ne budesh' znat', spesha k tomu, komu stremish'sya pomoch', ne okazhesh'sya li ty po-prezhnemu poslushnym orudiem ego pogibeli. Vidya, kak ispytuyushche smotryat na menya oba monaha, ya soglasilas' na etu operaciyu, kotoraya prodolzhalas' nedolgo, ne dostavila mne nepriyatnyh oshchushchenij i ne vyzvala v moem dushevnom sostoyanii nikakih oshchutimyh peremen. CHtoby eshche bol'she zavoevat' ih doverie, ya sprosila, ne pozvolyat li oni mne provesti noch' v monastyre, potomu chto ves' den' ushel na besedy, rassuzhdeniya i medicinskie procedury. Oni ohotno soglasilis', a ya posvyatila nochnoe vremya issledovaniyu saraya, zapominaya zapahi pohititelej Arrodesa. YA byla sposobna i na eto, ibo sluchalos', chto korolevskoj poslannice pregrazhdal dorogu ne sam osuzhdennyj, a kakoj-nibud' drugoj smel'chak. Pered rassvetom ya uleglas' na solome -- tam, gde mnogie nochi spal pohishchennyj, i, v polnoj nepodvizhnosti vdyhaya ego zapah, dozhidalas' prihoda monahov. YA dopuskala, chto vse ih rasskazy mogli byt' vydumkoj, obmanom i, koli tak, oni dolzhny boyat'sya moego vozvrashcheniya s lozhnogo sleda i moej mesti, a etot temnyj predrassvetnyj chas byl dlya nih naibolee podhodyashchim, esli by oni voznamerilis' menya unichtozhit'. YA lezhala, pritvorivshis' gluboko spyashchej, i vslushivalas' v kazhdyj, dazhe samyj legkij shoroh, donosivshijsya iz sada: ved' oni mogli zavalit' chem-nibud' dveri i podzhech' saraj, daby plod chreva moego razorval by menya v plameni na kuski. Im ne prishlos' by dazhe preodolevat' svojstvennogo im otvrashcheniya k ubijstvu, ibo ya byla dlya nih ne lichnost'yu, a tol'ko mehanicheskim palachom, ostanki moi oni zakopali by v sadu i ne ispytali by nikakih ugryzenij sovesti. YA ne znala, chto predprinyala by, uslyshav ih priblizhenie, i ne uznala etogo, potomu chto ni do chego takogo ne doshlo. YA ostavalas' naedine so svoimi myslyami i vse povtoryala pro sebya udivitel'nye slova, kotorye skazal, ne glyadya mne v glaza, staryj monah: "Ty -- sestra moya". YA po-prezhnemu ih ne ponimala, no, kogda myslenno ih povtoryala, oni vsyakij raz obzhigali menya, slovno ya uzhe utratila tot tyazhelyj plod, kotorym byla obremenena. Rano utrom ya vybezhala cherez nezapertuyu kalitku i, minovav monastyrskie postrojki, kak ukazal mne monah, polnym hodom pustilas' v storonu sinevshih na gorizonte gor -- imenno tuda on i napravil moj beg. YA ochen' speshila -- k poludnyu menya otdelyalo ot monastyrya bolee sta mil'. YA letela, kak snaryad, mezhdu belostvol'nyh berez, dostigla predgornyh lugov, i, kogda bezhala po nim napryamik, vysokaya trava razletalas' po obe storony, slovno pod udarami kosy. Sled pohititelej ya nashla v glubokoj doline, na mostike, perebroshennom cherez potok, no ne obnaruzhila na nem sledov Arrodesa -- vidimo, prenebregaya tyazhest'yu, oni po ocheredi nesli ego, vykazyvaya etim svoyu hitrost' i osvedomlennost', ibo ponimali, chto nikto ne vprave operedit' korolevskuyu mashinu v ee missii, chto i tak oni uzhe nemalo povredili monarshej vlasti, otvazhivshis' na eto svoe deyanie. Vy, navernoe, hoteli by znat', kakovy byli moi istinnye namereniya v etoj poslednej pogone, -- ya skazhu, chto i obmanula monahov, i ne obmanula ih, ibo na samom dele zhelala lish' vozvratit' sebe svobodu, vernee, dobyt' ee, poskol'ku nikogda ran'she ee ne imela. Esli zhe sprosite o tom, chto ya sobralas' delat' s etoj svoej svobodoj, to ne znayu, chto vam skazat'. Neznanie ne bylo mne vnove: vonzaya v svoe obnazhennoe telo nozh, ya tozhe ne znala, chego hochu, -- ubit' li sebya ili tol'ko poznat', pust' dazhe odno pri etom budet ravnoznachno drugomu. I sleduyushchij moj shag tozhe byl predusmotren -- ob etom svidetel'stvovali vse dal'nejshie sobytiya, a potomu i nadezhda na svobodu tozhe mogla okazat'sya tol'ko illyuziej, i dazhe ne moej sobstvennoj, a narochno vvedennoj v menya, chtoby ya dejstvovala energichnee pobuzhdaemaya takoyu kovarno podsunutoj primankoj. Kak znat', ne ravnyalas' li svoboda otkazu ot Arrodesa? Ved' ya mogla uzhalit' ego, dazhe buduchi polnost'yu svobodnoj, ya zhe ne byla nastol'ko bezumnoj, chtoby poverit' v neveroyatnoe chudo -- v to, chto vzaimnost' mozhet vozvratit'sya teper', kogda ya uzhe perestala byt' zhenshchinoj, i pust' ne sovsem perestala byt' eyu, no mog li Arrodes, kotoryj sobstvennymi glazami videl svoyu vozlyublennuyu s razverstym zhivotom, poverit' v eto? Itak, hitroumie sotvorivshih menya prostiralos' za poslednie predely mehanicheskogo iskusstva, ibo oni, nesomnenno, uchli v svoih raschetah variant i etogo moego sostoyaniya, kogda ya ustremlyalas' na pomoshch' lyubimomu, utrachennomu navsegda. Esli by ya mogla svernut' s puti i udalit'sya, chrevataya smert'yu, kotoruyu mne ne dlya kogo rodit', ya i etim tozhe emu ne pomogla by. Navernoe, menya namerenno sotvorili takoj blagorodno nikchemnoj, poraboshchennoj sobstvennym zhelaniem svobody, daby ya vypolnyala ne to, chto mne prikazano pryamo, a to, chego -- kak mne kazalos' v ocherednom moem voploshchenii -- hotela ya sama. Moe putanoe i razdrazhayushchee svoej bescel'nost'yu samokopanie dolzhno bylo, odnako, prervat'sya tol'ko u celi. Raspravivshis' s pohititelyami, ya spasu vozlyublennogo i sdelayu eto tak, chtoby otvrashchenie i strah, kotorye on pital ko mne, smenilis' bessil'nym izumleniem. Tak ya smogu obresti esli ne ego, to hotya by samoe sebya. Probivshis' skvoz' gustye zarosli oreshnika k pervomu travyanistomu sklonu, ya neozhidanno poteryala sled. Naprasno ya iskala ego; vot zdes' on byl, a dal'she -- ischez, kak budto presleduemye provalilis' skvoz' zemlyu. YA dogadalas' vernut'sya v chashchu i ne bez truda otyskala kust, u kotorogo bylo srubleno neskol'ko samyh tolstyh vetvej. Obnyuhav srezy, istekayushchie sokom, ya vernulas' tuda, gde sled ischezal, i nashla ego prodolzhenie po zapahu oreshnika. Beglecy uchli, chto polosa verhnego zapaha nedolgo proderzhitsya v vozduhe -- ee skoro sduet gornyj veter -- i potomu vospol'zovalis' hodulyami, no i eta ulovka tol'ko podhlestnula menya. Zapah oreshnika vskore oslabel, no ya razgadala i novyj ih fortel' -- oni obernuli koncy hodul' obryvkami dzhutovogo meshka. Broshennye hoduli ya nashla nepodaleku ot skalistogo obryva. Sklon byl useyan ogromnymi zamshelymi valunami, kotorye gromozdilis' drug na druga tak, chto preodolet' etu rossyp' mozhno bylo, lish' prygaya bol'shimi skachkami s kamnya na kamen'. Tak i postupili moi protivniki, odnako oni ne izbrali pryamogo puti -- oni petlyali. Iz-za etogo mne prihodilos' spolzat' chut' li ne s kazhdogo valuna, chtoby, obezhav krugom, syznova otyskat' nyuhom zyblyushchiesya v vozduhe chastichki ih zapaha. Tak ya doshla do otvesnoj skaly, po kotoroj oni vskarabkalis' naverh. Oni ne smogli by vzobrat'sya tuda, ne razvyazav ruki svoemu plenniku, no menya ne udivilo, chto on dobrovol'no polez vmeste s nimi, -- puti nazad teper' dlya nego uzhe ne bylo. YA popolzla vverh po razogretomu kamnyu, vedomaya otchetlivym, utroennoj sily zapahom -- ved' im prihodilos' vzbirat'sya po etoj otvesnoj stene, ceplyayas' za kazhdyj ustup, promoinu, vpadinu: ne bylo takogo klochka sedogo mha, zabivshegosya v rasshchelinu navisshih skal, ni melkoj treshchinki, dayushchej minutnuyu oporu nogam, kotoruyu pohititeli ne ispol'zovali by kak stupen'ku. Poroj v samyh trudnyh mestah im prihodilos' ostanavlivat'sya, chtoby vybrat' dal'nejshij put', -- ya chuvstvovala eto po usilivayushchemusya zapahu. A ya bukval'no mchalas' vverh, edva kasayas' skaly, chuvstvuya, kak sil'nee i sil'nee vse vo mne drozhalo, kak vse vo mne igralo i pelo, ibo eti lyudi byli dostojny menya, ya chuvstvovala radost' i izumlenie, potomu chto voshozhdenie, kotoroe oni prodelyvali vtroem, strahuyas' odnoj verevkoj, dzhutovyj zapah kotoroj ostalsya na ostryh vystupah kamnya, ya sovershala odna i bez osobyh usilij i nichto ne moglo sbit' menya s toj podnebesnoj tropy. Na vershine menya vstretil sil'nyj veter, kotoryj svistel na ostrom, kak nozh, grebne, no ya dazhe golovy ne povernula, chtoby polyubovat'sya na prostershuyusya daleko vnizu zelenuyu stranu i gorizonty, tayushchie v goluboj dymke, a prinyalas' polzat' po grebnyu vzad i vpered, poka v nezametnoj vyboine ne nashla prodolzhenie sleda. Belovatyj izlom i oskolki kamnya oboznachili mesto, gde odin iz putnikov sorvalsya. Peregnuvshis' cherez kamennuyu gran', ya posmotrela vniz i uvidela malen'kuyu figurku, slovno otdyhavshuyu na seredine sklona, i ostrym zreniem razlichila dazhe temnye kapli na izvestnyake, slovno ostavlennye nedolgim krovavym dozhdem. Dvoe drugih poshli dal'she po grebnyu, i ya pozhalela, chto mne dostanetsya teper' vsego odin steregushchij Arrodesa vrag, potomu chto nikogda do sej pory ne oshchushchala tak sil'no, skol' blagorodno moe delo, i ne byla ispolnena takoj zhazhdoj bor'by, otrezvlyayushchej i op'yanyayushchej odnovremenno. YA pobezhala vdol' grebnya pod uklon, ibo beglecy izbrali imenno eto napravlenie, ostaviv pogibshego v propasti, ved' oni ochen' speshili, a ego mgnovennaya smert' pri padenii byla dlya nih nesomnenna. YA priblizhalas' k skal'nym vorotam, pohozhim na ruiny gigantskogo sobora, ot kotorogo ostalis' tol'ko stolby razbitogo portala, bokovye kontrforsy i odno vysokoe okno, skvoz' kotoroe svetilos' nebo, a na ego fone vydelyalos' tonen'koe derevce, s bessoznatel'noj otvagoj vyrosshee tam iz semeni, zanesennogo vetrom v gorst' praha. Za vorotami nachinalas' skalistaya kotlovina, napolovinu zatyanutaya tumanom, pridavlennaya dlinnoj tuchej, iz skladok kotoroj sypalsya melkij iskryashchijsya sneg. Probegaya v teni, kotoruyu otbrasyvala prichudlivaya bashnya, ya uslyshala grohot syplyushchihsya kamnej, i tut zhe po sklonu skatilas' lavina. Glyby kolotilis' ob menya s takoj siloj, chto vysekali dym i iskry iz moih bokov, no ya, podzhav vse svoi nogi, uspela upast' v neglubokuyu vyemku pod valunom i v bezopasnosti perezhdala, poka proleteli poslednie oblomki. Mne prishla v golovu mysl', chto tot, vtoroj, kotoryj vel Arrodesa, narochno vybral eto lavinoopasnoe mesto v raschete, chto ya, ne znaya gor, popadu pod obval i obval -- hot' nadezhda na eto i nevelika -- razdavit menya. Takaya mysl' menya obradovala: ved' esli protivnik ne tol'ko ubegaet i putaet sledy, no i napadaet, bor'ba stanovitsya bolee dostojnoj. Na dne vybelennoj snegom kotloviny vidnelas' postrojka -- to li dom, to li zamok, slozhennyj iz samyh tyazhelyh valunov, kakie v odinochku ne sdvinul by i gigant; ya ponyala, chto eto i est' ubezhishche vraga, ibo gde zhe emu eshche byt' v etoj glushi. I, brosiv poiski sleda, stala spolzat' s osypi, pogruziv zadnie nogi v syplyushchijsya shcheben', -- perednimi ya kak by plavala v melkih oblomkah, a srednej paroj tormozila spusk, chtoby ne sorvat'sya. Tak ya dobralas' do slezhavshegosya snega i po nemu uzhe pochti besshumno poshla dal'she, probuya na kazhdom shagu, ne provalyus' li v kakuyu-nibud' bezdonnuyu rasshchelinu. Nado bylo idti ostorozhno, ibo vrag ozhidal moego poyavleniya so storony perevala, i ya ne stala podhodit' slishkom blizko, chtoby menya ne zametili iz ukreplennogo zdaniya, a vtisnulas' pod griboobraznyj valun i prinyalas' terpelivo zhdat' nastupleniya nochi. Stemnelo bystro, no sneg vse poroshil, noch' okazalas' svetloj, i ya ne otvazhilas' priblizit'sya k domu, a tol'ko pripodnyalas', podperev golovu skreshchennymi perednimi nogami tak, chtoby horosho videt' ego izdali. Posle polunochi sneg perestal, no ya ne otryahivala ego s sebya, potomu chto on sdelal menya pohozhej na okruzhayushchie predmety, i ot lunnyh luchej, probivayushchihsya mezh oblakami, siyal, kak podvenechnoe plat'e, kotorogo mne tak i ne prishlos' nadet'. Potom ya potihon'ku popolzla v storonu horosho vidnoj izdali temnoj glyby doma, ne spuskaya glaz s okna na vtorom etazhe, v kotorom tusklo tlel zheltovatyj svet. YA prikryla zrachki tyazhelymi vekami, chtoby luna ne slepila menya, a k slabomu osveshcheniyu ya byla prisposoblena. Mne pokazalos', chto v etom okne chto-to dvinulos' i kakaya-to bol'shaya ten' proplyla vdol' steny, i ya popolzla bystree, poka ne dobralas' do podnozh'ya postrojki. Metr za metrom ya stala vzbirat'sya po kladke, eto bylo netrudno, potomu chto mezhdu kamnyami ne bylo shvov, ih soedinyala tol'ko sobstvennaya ogromnaya tyazhest'. Tak ya dobralas' do nizhnego ryada okon, chernevshih, kak krepostnye bojnicy, prednaznachennye dlya pushechnyh zherl. Vse oni ziyali mrakom i pustotoj. Vnutri carila takaya tishina, budto uzhe mnogo vekov edinstvennoj hozyajkoj zdes' byla smert'. CHtoby luchshe videt', ya vklyuchila svoe nochnoe zrenie, sunula golovu v kamennyj proem, otkryla svetyashchiesya glaza svoih shchupal'cev, i v glub' komnaty poshel ot nih fosforicheskij svet. Naprotiv okna ya uvidela slozhennyj iz shershavyh plit zakopchennyj kamin, v kotorom davno ostyla kuchka rassohshihsya polen'ev i obuglennogo hvorosta, u steny zametila skam'yu i rzhavye instrumenty, v uglu vidnelos' prodavlennoe lozhe i gruda kakih-to kamennyh yader. Mne pokazalos' strannym, chto vhod nichem ne zashchishchen i dver' v glubine raspahnuta nastezh', no imenno v etom ya uvidela zapadnyu i, ne poveriv zamanivayushchej pustote, vnov' besshumno ubrala golovu i stala vzbirat'sya na verhnij etazh. K oknu, iz kotorogo lilsya tusklyj svet, ya i ne podumala priblizit'sya. Nakonec ya vybralas' na kryshu i na ee zasnezhennoj ploshchadke prilegla po-sobach'i, reshiv dozhdat'sya zdes' rassveta. Snizu do menya donosilis' dva golosa, no ya ne mogla razobrat' slov. YA lezhala bez dvizheniya, strashas' toj minuty, kogda broshus' na protivnika, chtoby osvobodit' Arrodesa. V napryazhennom ocepenenii ya myslenno risovala kartiny bor'by, kotoraya zavershitsya ukolom zhala, no v to zhe vremya, pytayas' proniknut' v tajnoe tajnyh svoej dushi, uzhe ne doiskivalas', kak prezhde, istokov dvizhushchej menya voli, a iskala tam hotya by samyj slabyj namek, znak, kotoryj otkryl by mne, odnogo li tol'ko cheloveka ya pogublyu. Ne znayu, kogda ischezla moya nereshitel'nost'. YA vse eshche nahodilas' v nevedenii, vse tak zhe ne znala sebya, no imenno neznanie togo, pribyla li ya kak izbavitel'nica ili kak ubijca, vnov' vyzvalo u menya oshchushchenie chego-to do sih por neizvestnogo, neponyatno novogo, pridalo kazhdomu moemu dvizheniyu devstvennuyu zagadochnost' i napolnilo menya vostorgom. |tot vostorg ochen' menya udivil, i ya podumala, ne v tom li snova proyavilas' mudrost' moih sozdatelej, chto ya mogla v moem bezgranichnom mogushchestve videt' sposobnost' nesti srazu i pomoshch', i gibel'. No dazhe i v etom ya ne byla uverena. Vdrug snizu do menya donessya rezkij korotkij zvuk i sdavlennyj krik, a potom gluhoj stuk, slovno upalo chto-to tyazheloe, -- i snova tishina. Totchas ya popolzla s kryshi, peregnuvshis' cherez ee kraj tak, chto zadnyaya para nog i vtulka zhala nahodilis' eshche na krovle, grud' terlas' o stenu, a golova, drozha ot usilij, uzhe dotyagivalas' do okna. Svecha, sbroshennaya na pol, pogasla, tol'ko fitil' eshche tlel krasnovatym ogon'kom. Usiliv nochnoe zrenie, ya uvidela lezhashchee pod stolom telo, zalitoe krov'yu, kotoroe pri etom osveshchenii kazalos' chernym, i, hotya vse moe sushchestvo trebovalo pryzhka, ya snachala vtyanula v sebya vozduh s zapahom krovi i stearina. |to byl chuzhoj chelovek, -- vidimo, delo doshlo do shvatki i Arrodes operedil menya. Kak, kogda i pochemu -- eti voprosy menya ne zanimali: menya kak gromom porazilo to, chto s nim, zhivym, ya ostalas' v etom pustom dome odin na odin, chto nas teper' tol'ko dvoe. YA vsya drozhala, suzhenaya i ubijca, otmechaya odnovremenno nemigayushchim okom mernye sudorogi etogo bol'shogo tela, kotoroe ispuskalo poslednee dyhanie. Vot sejchas by ujti potihon'ku v mir zasnezhennyh gor, chtoby tol'ko ne okazat'sya s nim licom k licu, chtoby ne vstretilis' dve pary nashih glaz, net, tri pary, popravila ya sebya i ponyala, kak bezvyhodno osuzhdena byt' smeshnoj i strashnoj; i eto predchuvstvie nasmeshki i izdevatel'stva, vse vo mne podaviv, tolknulo menya vpered, i ya brosilas' v proem vniz golovoj, kak pauk na dobychu, i, uzhe ne obrashchaya vnimaniya na skrezhet bryushnyh plastin o podokonnik, stremitel'noj dugoj pereskochila cherez nedvizhimogo vraga, celyas' v dver'. Ne pomnyu, kak ya raspahnula ee. Srazu za porogom nachinalas' krutaya lestnica, i na nej navznich' lezhal Arrodes, upirayas' podvernutoj golovoj v istertyj kamen' nizhnej stupen'ki. Navernoe, oni borolis' zdes', na etoj lestnice, ottogo ya pochti nichego i ne uslyshala. I vot on lezhal u moih nog v razorvannoj odezhde, i ego rebra vzdymalis', i ya videla ego nagotu, kotoroj ne znala i o kotoroj dumala tol'ko v pervuyu noch' na korolevskom balu. On dyshal hriplo. Vidno bylo, kak on silitsya razlepit' veki, a ya, otkinuvshis' nazad i podzhav bryushko, vsmatrivalas' sverhu v ego zaprokinutoe lico, ne smeya ni kosnut'sya ego ni otstupit', ibo, poka on byl zhiv, ya ne byla v sebe uverena. ZHizn' uhodila iz nego s kazhdym vzdohom, a ya pomnila, chto zaklyatie lezhit na mne do ego poslednego dyhaniya, poskol'ku korolevskij prikaz nadlezhit vypolnit' dazhe vo vremya agonii, i ne hotela riskovat', ibo on eshe zhil i ya ne znala, hochu li ego probuzhdeniya. CHto, esli by on hot' na minutu otkryl glaza i vzglyadom obnyal by menya vsyu, takuyu, kakoj ya stoyala pered nim v molitvennoj poze, bessil'no smertonosnaya, s chuzhim plodom v sebe, -- bylo by eto nashim venchaniem ili nemiloserdno predusmotrennoj parodiej na nego? No on ne ochnulsya, i, kogda rassvet proshel mezhdu nami v klubah melkogo iskryashchegosya snega, kotoryj zaduvala v okno gornaya metel', on, eshche raz prostonav, perestal dyshat', i togda uzhe uspokoennaya, ya legla ryadom, pril'nula k nemu, szhala v ob®yatiyah i lezhala tak pri svete dnya i vo mrake nochi vse dvoe sutok purgi, kotoraya ukryvala nas netayushchim odeyalom. A na tretij den' vzoshlo solnce. KONEC Primechaniya 1 Kinzhal, kotorym na poedinke dobivali poverzhennogo protivnika. 2 Kruzhenie (lat). 3 Damskij ugodnik (sputnik dlya proulok). 4 Srednevekovaya kartochnaya igra osobymi kartami (taro) 5 Zdes': yavnoe pomrachenie rassudka (lat.). 6 Odnako v celom vse mozhet byt' inym... Blagodat'? Moj Bog? (lat.). 7 Rozovoperstoj |os (grech.) 8 Myslennyj tajnik (lat.).