zhivaya dusha. Pis'mo bylo otpravleno iz stolicy Meksiki aviapochtoj, bez obratnogo adresa. V konverte okazalsya krohotnyj listochek s mashinopisnym tekstom: "On iz LA". I vse. YA perevernul listok. Obratnaya storona byla chistaya. Tarantoga vzyal zapisku, vzglyanul na nee, potom na menya: - CHto eto znachit? Ty ponimaesh'? - Net. To est'... LA, veroyatno, - Lunnoe Agentstvo. |to oni menya poslali. - Na Lunu? - Da. S sekretnoj missiej. Po vozvrashchenii ya dolzhen byl predstavit' otchet. - I predstavil? - Da. Napisal obo vsem, chto pomnil. I vruchil parikmaheru. - Parikmaheru? - Tak bylo uslovleno. CHtoby ne idti pryamo k nim. No kto etot "on"? Razve tol'ko Makintajr... Bol'she ya zdes' ni s kem ne vstrechalsya. - Pogodi. Nichego ne pojmu. CHto bylo v tvoem otchete? - |togo ya dazhe vam skazat' ne mogu. Dal podpisku o nerazglashenii. No bylo tam ne tak uzh mnogo. Ujmu vsego ya pozabyl. - Posle neschastnogo sluchaya? - Nu da. CHto vy delaete, professor? Tarantoga vyvernul razorvannyj konvert naiznanku. Kto-to napisal tam karandashom pechatnymi bukvami: "Sozhgi eto. Da ne pogubit pravoe levogo". YA po-prezhnemu nichego ne ponimal, no vse zhe tut chuvstvovalsya kakoj-to smysl. Vdrug ya posmotrel na Tarantogu rasshirennymi glazami: - Nachinayu dogadyvat'sya. Ni na konverte, ni na listochke - ni odnogo sushchestvitel'nogo. Zametili? - Nu i chto? - _Ona_ luchshe vsego ponimaet sushchestvitel'nye. Tot, kto eto poslal, hotel, chtoby ya o chem-to uznal, a _ona_ - net... Pri etih slovah ya mnogoznachitel'no kosnulsya levoj ruki. Tarantoga vstal, proshelsya po komnate, postuchal pal'cami po stolu i skazal: - Esli eto znachit, chto Makintajr... - Ne prodolzhajte, proshu vas. YA dostal iz karmana bloknot i napisal na chistoj stranice: "Uslyshannoe ona ponimaet luchshe prochitannogo. Kakoe-to vremya nam pridetsya ob座asnyat'sya po etomu delu pis'menno. Mne kazhetsya, to, chego ya ne napisal dlya LA - potomu chto ne pomnyu, - pomnit _ona_, i kto-to ob etom znaet ili po krajnej mere dogadyvaetsya. YA emu ne budu zvonit' i ne pojdu k nemu, potomu chto, skoree vsego, eto ON i est'. On hotel besedovat' s neyu po moemu sposobu. Vozmozhno, chto-to vyvedat' u nee. Otvechajte mne pis'menno". Tarantoga prochel, nahmurilsya i, ne proiznesya ni slova, nachal pisat' cherez stol: "No esli on iz LA, dlya chego takoj kruzhnoj put'? LA moglo obratit'sya k tebe pryamo, ne tak li?" YA otvetil: "Sredi teh, k komu ya obratilsya v N.-J., navernyaka byl kto-nibud' iz LA. Ot nego tam uznali, chto ya nashel sposob obshchat'sya s _nej_. Oni ne mogli isprobovat' etot sposob, potomu chto ya srazu sbezhal. Esli verit' anonimu, syn cheloveka, druzhivshego s vashim otcom, hotel do nee dobrat'sya. Pozhaluj, on smog by vytyanut' iz _nee_ vse, chto ona pomnit, ne vyzvav u menya podozrenij. I ya by dazhe ne uznal, chto. A obratis' oni ko mne pryamo, ya mog ne dat' soglasiya na doznanie, i oni by ostalis' ni s chem. Ved' s tochki zreniya prava _ona_ ne samostoyatel'noe lico, i tol'ko ya mogu razreshit' besedovat' s neyu komu by to ni bylo. Pozhalujsta, pobol'she prichastij, mestoimenij, glagolov. I uslozhnyajte, po vozmozhnosti, sintaksis". Professor vyrval iz bloknota ispisannyj mnoyu listok, spryatal v karman i napisal: "No pochemu ty, sobstvenno, ne hochesh', chtoby _ona_ uznala o proishodyashchem?" "Na vsyakij sluchaj. Vspomni, chto bylo napisano vnutri konverta. |to, konechno, ne ot LA. LA ne stalo by predosteregat' menya ot samogo zhe LA. |to pisal kto-to drugoj". Otvet Tarantoga byl kratok: "Kto?" "Ne znayu. O tom, chto proishodit tam, gde ya byl i gde ya postradal ot neschastnogo sluchaya, hoteli by uznat' mnogie. Kak vidno, u LA mogushchestvennye konkurenty. Dumayu, chto pora otkazat'sya ot obshchestva kenguru. Smatyvaem udochki. Povelitel'nogo nakloneniya _ona_ ne ponimaet". Tarantoga dostal iz karmana ispisannye listki, smyal ih vmeste s pis'mom i konvertom v komok, podzheg ego spichkoj, brosil v kamin i stal smotret', kak gorit, prevrashchayas' v pepel, bumaga. - YA pojdu v byuro puteshestvij, - zayavil on. - A ty chto nameren delat'? - Pobreyus'. Boroda strashno shchekochet, a teper' ona vse ravno ni k chemu. CHem skoree, professor, tem luchshe. Mozhno i nochnym rejsom. I, radi Boga, ne govorite kuda. YA brilsya v vannoj i stroil pered zerkalom vsevozmozhnye rozhi. Levyj glaz dazhe ne morgnul. YA vyglyadel sovershenno normal'no. Poetomu ya prinyalsya sobirat' veshchi, vremya ot vremeni koncentriruya vnimanie na levoj ruke i noge, no te veli sebya horosho. Lish' pod samyj konec, kogda ya ukladyval v nabityj doverhu chemodan galstuki, levaya ruka brosila na pol odin iz nih, zelenyj v korichnevuyu krapinku, moj lyubimyj, hotya daleko ne novyj. Ne priglyanulsya on ej, chto li? YA podnyal galstuk pravoj rukoj i peredal levoj, pytayas' zastavit' ee polozhit' ego v chemodan. Proizoshlo to, chto ya nablyudal i ran'she. Predplech'e menya eshche slushalos', no pal'cy otkazalis' povinovat'sya i snova vyronili galstuk na kover u krovati. - Horoshen'kaya istoriya, - vzdohnul ya. Zapihnul galstuk pravoj rukoj i zakryl chemodan. Voshel Tarantoga, molcha pokazal dva bileta i poshel ukladyvat' veshchi. YA razmyshlyal o tom, est' li u menya osnovaniya opasat'sya pravogo polushariya. Dumat' ob etom ya mog spokojno, znaya chto ono nichego ne uznaet, poka ya ne soobshchu emu eto zhestami. CHelovek tak ustroen, chto sam ne znaet, chto on znaet. O soderzhanii knigi mozhno uznat' iz oglavleniya, no v golove nikakogo oglavleniya net. Golova vse ravno chto polnyj meshok: chtoby uznat', chto tam est', nuzhno vynimat' vse po ocheredi. Ryt'sya v pamyati, kak rukoj v meshke. Poka Tarantoga platil po schetu v otele, poka my v sumerkah ehali v aeroport, a potom sideli v zale ozhidaniya, ya vosstanavlival v pamyati vse, chto sluchilos' posle moego vozvrashcheniya iz sozvezdiya Tel'ca, pytayas' vyyasnit', chto iz etogo ya eshche pomnyu. Na Zemle ya obnaruzhil ogromnye peremeny. Bylo dostignuto vseobshchee razoruzhenie. Dazhe sverhderzhavy ne mogli pozvolit' sebe i dal'she finansirovat' gonku vooruzhenij. Vse bolee smetlivye vidy oruzhiya stoili vse dorozhe. Kazhetsya, poetomu i stalo vozmozhnym ZHenevskoe soglashenie. Ni v Evrope, ni v SSHA nikto uzhe ne hotel sluzhit' v armii. Lyudej zamenyali avtomaty, no odin takoj avtomat obhodilsya ne deshevle reaktivnogo samoleta. V boevom otnoshenii zhivye soldaty daleko ustupali nezhivym. |to, vprochem, byli vovse ne roboty, a miniatyurnye elektronnye bloki, kotorymi nachinyali rakety, samohodnye orudiya, tanki, ploskie, kak ogromnye klopy (ved' mesta dlya ekipazha ne trebovalos'), a esli v boyu blok upravleniya vyhodil iz stroya, ego zamenyal rezervnyj. Glavnoj zadachej protivnika stalo narushenie operativnoj svyazi, a progress v voennom dele oznachal teper' vozrastanie samostoyatel'nosti avtomatov. |ta strategiya stanovilas' vse effektivnee i vse dorozhe. Ne pomnyu, kto pervym predlozhil sovershenno novoe reshenie: vse proizvodstvo vooruzhenij perenesti na Lunu. Ne v vide voennyh zavodov, a v vide tak nazyvaemyh planetnyh mashin. Takie mashiny uzhe ispol'zovalis' dlya osvoeniya Solnechnoj sistemy. Kak ya ni staralsya, mnogie podrobnosti nikak ne prihodili na pamyat', i ya dazhe ne byl uveren, znal ya o nih prezhde ili ne znal. Obychno, kogda ne udaetsya chego-to vspomnit', mozhno hotya by vspomnit', znal li ty ob etom chto-nibud' ran'she, no mne bylo ne po silam i eto. Novuyu ZHenevskuyu konvenciyu ya, navernoe, chital, no i v etom ya ne byl sovershenno uveren. Planetnye mashiny vypuskalis' mnogimi firmami, po bol'shej chasti amerikanskimi. Oni byli ne pohozhi ni na chto vypuskaemoe dosele promyshlennost'yu. Ne zavody, ne roboty, a chto-to srednee mezhdu tem i drugim. Nekotorye iz nih napominali ogromnyh paukov. Razumeetsya, ne bylo nedostatka v treskotne, v peticiyah s trebovaniem ne vooruzhat' ih, a primenyat' isklyuchitel'no v gornom dele i tak dalee; no, kogda nachalas' perebroska proizvodstva na Lunu, okazalos', chto vse gosudarstva, kotorym eto bylo po sredstvam, uzhe imeyut samohodnye raketnye ustanovki, tyazhelye orudiya, sposobnye nyryat' pod vodu, centry upravleniya ognem, prozvannye krotami za ih sposobnost' zaryvat'sya gluboko v zemlyu, polzuchie lazernye izluchateli razovogo pol'zovaniya (istochnikom energii sluzhil v nih atomnyj zaryad, i v moment radiacionnogo zalpa takoj izluchatel' prevrashchalsya v oblako raskalennogo gaza). Lyubaya strana mogla zaprogrammirovat' na Zemle svoi planetnye mashiny, a special'no dlya etogo sozdannoe Lunnoe Agentstvo perevozilo ih na Lunu, v sootvetstvuyushchie nacional'nye sektora. Bylo dostignuto soglashenie o paritetah - kto skol'ko chego mozhet tam razmestit', a smeshannye mezhdunarodnye komissii nablyudali za etim Ishodom. Voennye i nauchnye eksperty vseh gosudarstv voochiyu smogli ubedit'sya, chto ih apparatura dostavlena na Lunu i dejstvuet kak nadlezhit, posle chego vse odnovremenno vernulis' na Zemlyu. V XX veke takoe reshenie ne imelo by smysla, ved' gonka vooruzhenij - ne stol'ko kolichestvennyj rost, skol'ko vnedrenie novshestv, kotoroe togda zaviselo isklyuchitel'no ot lyudej. Odnako novejshaya voennaya tehnika razvivalas' po inomu principu, zaimstvovannomu u prirodnoj evolyucii - evolyucii rastenij i zhivotnyh. |ti sistemy byli sposobny k divergentnoj avtooptimizacii, a proshche govorya, mogli razmnozhat'sya i peredelyvat' sami sebya. Itak, ne bez nekotorogo udovletvoreniya zaklyuchil ya, koe-chto ya vse-taki pomnyu. Lyubopytno, moglo li moe pravoe polusharie, interesuyushcheesya v osnovnom yagodicami blondinok i slastyami i ne vynosyashchee galstukov opredelennoj rascvetki, vosprinimat' takie yavleniya i processy? Ili soderzhanie ego pamyati nikakoj voennoj cennosti ne imeet? Bud' eto dazhe pravda, reshil ya, tem dlya menya huzhe: pust' ya sto raz prisyagnu, chto ono nichego ne znaet, vse ravno mne nikto ne poverit. Oni doberutsya do menya - to est' do nego - to est' kak raz do menya, - i esli nichego ne vytyanut iz nego po-horoshemu, znakami, kotorym ya ego nauchil, to zasadyat ego v druguyu shkolu, poser'eznej moej, a uzh tam poblazhki ot nih ne zhdi. CHem men'she ono znaet, tem bol'she mne eto budet stoit' zdorov'ya. A mozhet, i zhizni. I eto otnyud' ne bylo maniej presledovaniya. Tak chto ya opyat' pristupil k obsledovaniyu svoej pamyati. Na Lune nachalas' elektronnaya evolyuciya novyh vidov oruzhiya, a znachit, ni odno gosudarstvo, razoruzhivshis', ne bylo bezoruzhnym, tak kak sohranyalo samosovershenstvuyushchijsya arsenal; a vmeste s tem ne prihodilos' boyat'sya vnezapnogo napadeniya. Vojna bez preduprezhdeniya stala nevozmozhnoj. CHtoby nachat' voennye dejstviya, sledovalo snachala prosit' u Lunnogo Agentstva dostupa v svoj sektor, a v takom sluchae protivnik potreboval by dostupa v sobstvennyj sektor i nachalas' by obratnaya dostavka sredstv unichtozheniya na Zemlyu. No i eto ne imelo smysla po prichine vse toj zhe bezlyudnosti lunnyh vooruzhenij. Nikto ne mog poslat' na Lunu ni lyudej, ni razvedyvatel'nye ustrojstva, chtoby ubedit'sya, kakim voennym potencialom on raspolagaet na dannyj moment. Pridumano eto bylo hitro, hotya ponachalu proekt natolknulsya na ozhestochennoe soprotivlenie shtabov i vozrazheniya politikov. Luna, v kazhdom iz sektorov, dolzhna byla stat' poligonom dlya evolyucii vooruzhenij. Prezhde vsego sledovalo isklyuchit' vozmozhnost' konfliktov mezhdu sektorami. Esli by oruzhie, sozdannoe v odnom iz nih, atakovalo i unichtozhilo oruzhie sosednego sektora, ravnovesiyu sil prishel by konec. Dostignuv Zemli, izvestie ob etom nemedlenno privelo by k vosstanovleniyu prezhnego polozheniya veshchej i, veroyatno, k nachalu voennyh dejstvij; snachala oni velis' by samymi skromnymi sredstvami, no ochen' skoro voyuyushchie storony opyat' vozrodili by svoyu voennuyu promyshlennost'. Pravda, na programmy lunnyh sistem byli nalozheny ogranicheniya, za soblyudeniem kotoryh sledilo Lunnoe Agentstvo i smeshannye komissii, - s tem chtoby ni odin sektor ne mog napast' na drugoj; no eta predostorozhnost' priznavalas' nedostatochnoj. Nikto nikomu po-prezhnemu ne doveryal, ved' ZHenevskoe soglashenie ne prevratilo lyudej v angelov, a mirovuyu politiku - v obshchenie pravednikov na nebesah. Poetomu posle perebroski voennyh programm Luna byla ob座avlena zonoj, zakrytoj dlya vseh. Dazhe Lunnoe Agentstvo ne dopuskalos' tuda. Esli by na odnom iz poligonov predohranyayushchie programmy podverglis' povrezhdeniyu, Zemlya uznala by ob etom nemedlenno: kazhdyj sektor byl nashpigovan datchikami, dejstvuyushchimi avtomaticheski i nepreryvno. Oni by zabili trevogu, esli hotya by odna metallicheskaya bukashka zapolzla na nejtral'nuyu polosu. No i eto ne obespechivalo stoprocentnoj uverennosti, bez kotoroj nevozmozhen byl prochnyj mir. Takuyu uverennost' garantirovala lish' "doktrina absolyutnogo nevedeniya". Hotya kazhdoe pravitel'stvo znalo, chto v ego sektore razvivayutsya vse bolee effektivnye sistemy oruzhiya, ono ne znalo, chego oni stoyat, a glavnoe, effektivnee li oni, chem oruzhie, voznikshee v drugih sektorah. Ne znalo i ne moglo znat', tak kak hod lyuboj evolyucii nepredskazuem. |to bylo dokazano dovol'no davno, i glavnoe prepyatstvie sostoyalo v hronicheskoj gluhote politikov i genshtabistov k argumentam uchenyh. I ne logicheskie dovody ubedili dazhe samyh tugouhih, a nadvigayushchayasya hozyajstvennaya razruha - neizbezhnoe sledstvie gonki vooruzhenij na staryj maner. Dazhe poslednij kretin ne mog v konce koncov ne ponyat', chto dlya vseobshchego unichtozheniya vovse ne obyazatel'na vojna, atomnaya ili obychnaya, - k tomu zhe rezul'tatu privedet stremitel'nyj rost voennyh rashodov; a tak kak peregovory ob ih ogranichenii tyanulis' vpustuyu uzhe desyatki let, lunnyj proekt okazalsya edinstvennym real'nym vyhodom iz tupika. Kazhdoe pravitel'stvo imelo osnovaniya polagat', chto blagodarya svoim lunnym bazam ono stanovitsya vse mogushchestvennee, no ne moglo sravnit' svoj tamoshnij potencial s voennym potencialom drugih gosudarstv. Kol' skoro nikto ne znal, mozhno li rasschityvat' na pobedu, nikto ne reshilsya by nachat' vojnu. Ahillesovoj pyatoj etogo plana byla nizkaya effektivnost' kontrolya. |ksperty srazu ponyali, chto voennye programmisty postarayutsya sozdat' takie programmy, kotorye posle perebroski ih na Lunu sumeyut obmanut' kontrolerov. I vovse ne obyazatel'no napadat' na kontrol'nye sputniki; est' bolee "hitroumnyj i nezametnyj sposob: proniknovenie v sistemu svyazi dlya fal'sifikacii dannyh nablyudenij, peredavaemyh na Zemlyu, a osobenno - Lunnomu Agentstvu. Vse eto ya pomnil dostatochno horosho i potomu, podnimayas' vsled za Tarantogoj v samolet, chuvstvoval sebya pospokojnee; i vse zhe, usevshis' v kreslo, snova prinyalsya peretryahivat' svoyu pamyat'. Da, vse ponimali: nerushimost' mira zavisit ot neprikosnovennosti sistemy kontrolya; no kak ee obespechit' na sto procentov? Zadacha vyglyadela nerazreshimoj, kak svoego roda regressus ad infinitum [spolzanie k beskonechnosti (lat.)]: nuzhno sozdat' sistemu, kontroliruyushchuyu neprikosnovennost' kontrolya, no i eta sistema mozhet podvergnut'sya napadeniyu, tak chto prishlos' by sozdavat' kontrol' kontrolya, i tak bez konca. |tu bezdonnuyu dyru zalatali, odnako, dovol'no prosto. Lunu opoyasali dve zony kontrolya. Vnutrennyaya sledila za neprikosnovennost'yu sektorov, a vneshnyaya - za neprikosnovennost'yu vnutrennej. Garantiej bezopasnosti dolzhna byla stat' polnaya nezavisimost' obeih zon ot Zemli. Itak, gonka vooruzhenij razvivalas' v absolyutnoj tajne ot vseh gosudarstv i pravitel'stv. Mogli sovershenstvovat'sya vooruzheniya, no ne sistema kontrolya. Ona dolzhna byla dejstvovat' bez izmenenij v techenie sta let. Vse eto vyglyadelo, po pravde skazat', sovershenno irracional'no. Kazhdoe gosudarstvo znalo, chto ego lunnye arsenaly popolnyayutsya, no chem - ne znalo i potomu ne moglo izvlech' otsyuda nikakoj politicheskoj vygody. Tak nechemu by ne reshit'sya na polnoe razoruzhenie bez vsyakih lunnyh oslozhnenij? No ob etom i rechi ne bylo. To est', konechno, ob etom govorili s teh por, kak voznik chelovek, - s izvestnymi rezul'tatami. Vprochem, kogda proekt demilitarizacii Zemli i militarizacii Luny byl prinyat, stalo yasno, chto rano ili pozdno kto-nibud' popytaetsya narushit' doktrinu nevedeniya. I v samom dele, vremya ot vremeni pechat' pod ogromnymi zagolovkami soobshchala ob avtomatah-razvedchikah; buduchi obnaruzheny, oni uspevali skryt'sya ili zhe, tak skazat', zahvatyvalis' v plen sputnikami-perehvatchikami. V takih sluchayah kazhdaya storona obvinyala druguyu, no ustanovit' proishozhdenie avtorazvedchika ne udavalos'. Ved' elektronnyj razvedchik - ne chelovek; iz: nego, esli on pravil'no skonstruirovan, nikakimi sposobami nichego ne vyzhmesh'. V konce koncov anonimnye apparaty - "kosmicheskie shpiki" - perestali poyavlyat'sya. CHelovechestvo oblegchenno vzdohnulo, osobenno esli uchest' ekonomicheskuyu storonu dela. Lunnye vooruzheniya ne stoili ni grosha. |nergiyu dostavlyalo im Solnce, syr'e - Luna. Poslednee obstoyatel'stvo rassmatrivalos' kak eshche odno ogranichenie evolyucii vooruzhenij, ved' na Lune net metallicheskih rud. Snachala shtabisty vseh armij ne soglashalis' na lunnyj proekt, oni utverzhdali, chto oruzhie, prisposoblennoe k lunnym usloviyam, na Zemle mozhet okazat'sya ni k chertu, raz na Lune dazhe net atmosfery. Ne pomnyu uzh, kak oboshli etu trudnost', hotya, konechno, i eto mne ob座asnili v Lunnom Agentstve. My s Tarantogoj leteli na samolete VOAS [anglijskaya aviakompaniya], za oknami byla kromeshnaya t'ma, i ya ulybnulsya pri mysli o tom, chto ponyatiya ne imeyu, kuda my letim. Rassprashivat' Tarantogu ya schel izlishnim i dazhe podumal, chto budet bezopasnee, esli my pobystree rasstanemsya. V moem pikovom polozhenii luchshe vsego pomalkivat' i rasschityvat' lish' na sebya. Tol'ko odno otchasti menya uteshalo: _ono_ ne mozhet uznat', chto u menya na ume. V moej golove slovno by zasel vrag, hotya ya znal, chto eto vovse ne vrag. Lunnoe Agentstvo bylo nadgosudarstvennym uchrezhdeniem OON, i obratilos' ono ko mne po ves'ma neobychnomu povodu. Dvojnaya sistema kontrolya dejstvovala, kak okazalos', _slishkom horosho_. Bylo izvestno, chto granicy mezhdu sektorami ostayutsya neprikosnovennymi, - i nichego bol'she. Poetomu v izobretatel'nyh i bespokojnyh umah voznikla kartina napadeniya bezlyudnoj Luny na Zemlyu. Vooruzheniya sektorov ne mogli ne tol'ko stolknut'sya mezhdu soboj, no dazhe vstupit' v kontakt - odnako lish' do pory do vremeni. Sektora mogli by obmenivat'sya informaciej, naprimer, po tak nazyvaemomu sejsmicheskomu kanalu, to est' posredstvom sotryasenij lunnoj poverhnosti, neotlichimyh ot estestvennyh sejsmicheskih kolebanij. Samosovershenstvuyushcheesya oruzhie moglo, takim obrazom, kogda-nibud' ob容dinit'sya i obrushit' svoj chudovishchno vyrosshij potencial na Zemlyu. S kakoj stati? Nu, skazhem, iz-za sboya evolyucionnyh programm. Kakuyu pol'zu mogli by izvlech' bezlyudnye armii iz unichtozheniya Zemli? Razumeetsya, nikakoj, no ved' rak, stol' chastyj v organizme lyudej i vysshih zhivotnyh, - eto neizbezhnyj, hotya i bespoleznyj, i bolee togo, vrednyj produkt estestvennoj evolyucii. Kogda o "lunnom rake" nachali govorit' i pisat', kogda poyavilis' dissertacii, stat'i, romany i fil'my o lunnom nashestvii, izgnannyj s Zemli strah pered atomnoj gibel'yu vernulsya v novom oblich'e. V sistemu kontrolya, sredi prochego, vhodili sejsmicheskie datchiki, i nashlis' specialisty, zayavivshie, budto by kolebaniya lunnoj kory uchastilis', a sejsmograficheskie krivye - ne chto inoe, kak peregovornye shifry; no za etim ne posledovalo nichego, krome rastushchego straha. Lunnoe Agentstvo pytalos' uspokoit' obshchestvennost', raz座asnyaya v svoih zayavleniyah, chto tut net i odnogo shansa na dvadcat' millionov, no eto bylo kak ob stenu goroh. Strah prosochilsya v programmy politicheskih partij; razdalis' golosa, trebuyushchie periodicheskogo kontrolya samih sektorov, a ne tol'ko granic mezhdu nimi. Predstaviteli Agentstva vozrazhali na eto, chto lyubaya inspekciya mozhet byt' ispol'zovana dlya shpionazha - chtoby ustanovit' uroven' razvitiya lunnyh arsenalov. Posle dolgih i slozhnyh soveshchanij i konferencij Lunnoe Agentstvo poluchilo nakonec razreshenie na razvedyvatel'nye ekspedicii. No osushchestvit' ih okazalos' ne tak-to prosto. Iz avtorazvedchikov ni odin ne vernulsya i dazhe ne pisknul ni razu po radio. Togda pod osoboj zashchitoj byli poslany spuskaemye apparaty s teleapparaturoj. I chto zhe? Po dannym sputnikovogo slezheniya, oni prilunilis' tochno v namechennyh punktah, na nichejnoj zemle mezhdu sektorami, - v More Dozhdej, v More Holoda, v More Nektara; no ni odin ne peredal hot' kakogo-nibud' izobrazheniya. Vse oni slovno provalilis' v lunnyj grunt. Tut-to, yasnoe delo, i nachalas' nastoyashchaya panika. Gazety uzhe trebovali podvergnut' Lunu uprezhdayushchemu termoyadernomu udaru. Snachala, odnako, prishlos' by opyat' izgotovit' rakety i bomby, inymi slovami, vozobnovit' yadernye vooruzheniya. Iz etogo straha, iz etoj sumyaticy i rodilas' moya missiya. My leteli nad volnistoj pelenoj oblakov, poka nakonec ih grebni ne zarozoveli v luchah skrytogo za gorizontom solnca. Pochemu ya tak horosho pomnil vse zemnoe i tak ploho - vse sluchivsheesya so mnoj na Lune? YA dogadyvalsya, v chem tut delo. Nedarom po vozvrashchenii shtudiroval medicinskuyu literaturu. Pamyat' byvaet kratkovremennaya i dolgovremennaya. Rassechenie mozolistogo tela ne razrushaet togo, chto mozg uzhe prochno usvoil, no svezhie, tol'ko chto voznikshie vospominaniya uletuchivayutsya, ne perehodya v dolgovremennuyu pamyat'. A huzhe vsego zapominaetsya to, chto pacient perezhival i videl pered samoj operaciej. Poetomu ya ne pomnil ochen' mnogogo iz svoih semi nedel' na Lune - kogda ya skitalsya ot sektora k sektoru. Pamyat' sohranila lish' oreol chego-to neobychajnogo, no etogo vpechatleniya ya ne mog peredat' slovami i v otchete o nem umolchal. I vse zhe - tak mne, po krajnej mere, kazalos' - nichego pugayushchego tam ne bylo. Nichego pohozhego na sgovor, mobilizacionnuyu gotovnost', strategicheskij zagovor protiv Zemli. YA oshchushchal eto kak nechto vpolne nesomnennoe. No mog by ya prisyagnut', chto oshchushchaemoe i osoznavaemoe mnoyu - eto vse? CHto _ono_ nichego bol'she ne znaet? Tarantoga molchal i lish' vremya ot vremeni poglyadyval v moyu storonu. Kak obychno, kogda letish' na vostok - ibo pod nami prostiralsya Tihij okean, - kalendar' zapnulsya i poteryal odni sutki. VOAS ekonomila za schet passazhirov; my poluchili lish' po zharenomu cyplenku s salatom pered samoj posadkoj - kak okazalos', v Majami. Vremya bylo posleobedennoe. Tamozhennye sobaki obnyuhali nashi chemodany, i my, odetye slishkom teplo dlya zdeshnej pogody, vyshli iz aeroporta na ulicu. V Mel'burne bylo gorazdo holodnee. Nas ozhidala mashina bez voditelya, Tarantoga, dolzhno byt', zakazal ee eshche v Avstralii. Zagruziv chemodany v bagazhnik, my poehali po shosse, zabitomu mashinami, po-prezhnemu molcha, - ya poprosil professora ne govorit' mne nichego, dazhe kuda my edem. Predostorozhnost', vozmozhno, chrezmernaya i dazhe vovse izlishnyaya, no ya predpochital derzhat'sya etogo pravila, poka ne pridumayu chego-nibud' poluchshe. Vprochem, emu ne prishlos' ob座asnyat' mne, kuda my priehali posle dobryh dvuh chasov ezdy kruzhnymi putyami; uvidev bol'shoe beloe zdanie sredi pal'm i kaktusov, v okruzhenii pavil'onov pomen'she, ya ponyal: moj vernyj drug privez menya v sumasshedshij dom. Ne samoe plohoe ubezhishche, podumalos' mne. V mashine ya narochno sel szadi i vremya ot vremeni proveryal, ne edet li kto za nami; mne ne prishlo v golovu, chto ya, byt' mozhet, persona uzhe chertovski vazhnaya - pryamo-taki dragocennaya, - i menya budut vyslezhivat' sposobom kuda bolee neobychnym, chem v shpionskih romanah. V nashe vremya s iskusstvennogo sputnika mozhno ne tol'ko mashinu uvidet' - mozhno soschitat' rassypannye na sadovom stolike spichki. |to, povtoryayu, mne ne prishlo v golovu, tochnee, v tu ee polovinu, kotoraya i bez azbuki gluhonemyh ponimala, vo chto vputalsya Ijon Tihij. 2. POSVYASHCHENIE V TAJNU V samuyu chernuyu polosu moej zhizni ya popal sovershenno sluchajno, reshiv, po vozvrashchenii s |ncii, vstretit'sya s professorom Tarantogoj. Doma ya ego ne zastal - on poletel zachem-to, v Avstraliyu. Pravda, lish' na neskol'ko dnej; no on vyrashchival kakuyu-to osobennuyu vlagolyubivuyu primulu i, chtoby bylo komu ee polivat', ostavil u sebya v kvartire kuzena. Ne togo, chto sobiral nastennye nadpisi v klozetah vseh stran, a drugogo, zanimavshegosya paleobotanikoj. U Tarantogi mnogo kuzenov. |togo ya ne znal; zametiv, chto on odet po-domashnemu i tol'ko chto otoshel ot pishushchej mashinki so vstavlennym v nee listom bumagi, ya hotel bylo ujti, no on menya uderzhal. YA ne tol'ko emu ne meshayu, skazal on, no, naprotiv, prishel kak raz vovremya: on rabotaet nad trudnoj, novatorskoj knigoj i emu legche budet sobrat'sya s myslyami, esli on smozhet izlozhit' soderzhanie novoj glavy hotya by sluchajnomu slushatelyu. YA ispugalsya, reshiv, chto on pishet botanicheskij trud i nachnet zabivat' mne golovu lopuhami, bylinkami i stebel'kami; k schast'yu, eto okazalos' ne tak. On dazhe zainteresoval menya ne na shutku. Uzhe na zare istorii, ob座asnyal on, sredi pervobytnyh plemen vstrechalis' originaly, kotoryh kak pit' dat' schitali choknutymi, poskol'ku oni brali v rot vse, chto popadalos' im na glaza, - list'ya, klubni, pobegi, stebli, svezhie i vysushennye korni vsevozmozhnyh rastenij, prichem, dolzhno byt', merli oni kak muhi, ved' na svete stol'ko yadovitoj rastitel'nosti! |to, odnako, ne otpugivalo novyh nonkonformistov, kotorye opyat' prinimalis' za svoe opasnoe delo. Tol'ko blagodarya im nyne izvestno, kakih kulinarnyh staranij stoyat shpinat ili sparzha, kuda polozhit' lavrovyj list, a kuda - muskatnyj oreh i chto ot volch'ej yagody luchshe derzhat'sya podal'she. Kuzen Tarantogi obratil moe vnimanie na zabytyj naukoj fakt: chtoby ustanovit', kakoe rastenie luchshe vsego goditsya na kurevo, sizifam drevnosti prishlos' sobirat', vysushivat', podvergat' fermentacii, skruchivat' i prevrashchat' v pepel dobryh 47.000 vidov listvennyh rastenij, poka nakonec oni ne otkryli tabak; ved' nigde ne zhdala ih tablichka s nadpis'yu, chto _eto_ goditsya dlya proizvodstva sigar ili, po izmel'chenii v poroshok, - mahorki. Celye divizii etih paleoentuziastov stoletie za stoletiem brali v rot, gryzli, zhevali, probovali na yazyk i glotali vse, nu bukval'no vse, chto roslo gde by to ni bylo - pod zaborom ili na dereve, i pritom po-vsyakomu: v syrom i varenom vide, s vodoj i bez vody, s otcezhivaniem i bez, v neischislimyh sochetaniyah; tak chto my prishli na gotovoe i znaem, chto kapusta idet k svinine, a svekolka - k zajchatine. Iz togo, chto koe-gde k zajchatine podayut ne svekolku, a, skazhem, krasnuyu kapustu, kuzen Tarantogi delaet vyvod o rannem vozniknovenii etnicheskih obshchnostej. K primeru, net slavyanina bez borshcha. Svoi eksperimentatory, kak vidno, byli v kazhdom narode, i, raz uzh oni vybrali sveklu, potomki ostalis' verny ej, dazhe esli sosednie nacii ee prezirali. O razlichiyah v kulinarnoj kul'ture, s kotorymi svyazany razlichiya v nacional'nom haraktere (korrelyaciya mezhdu myatnym sousom i anglijskim splinom - v sluchae s otbivnoj, naprimer), kuzen Tarantogi zadumal osobuyu knigu. V nej on rastolkuet, pochemu kitajcy, stol' mnogochislennye s davnih vremen, predpochitayut est' palochkami, k tomu zhe vse melko narublennoe i nakroshennoe i nepremenno s risom. Vse znayut, povysil on golos, kem byl Stefenson, i vse pochitayut ego za banal'nejshij lokomotiv, no chto takoe lokomotiv (k tomu zhe parovoj i davno ustarevshij) po sravneniyu s artishokami, kotorye ostanutsya s nami naveki? Ovoshchi, v otlichie ot tehniki, ne ustarevayut, i ya zastal ego kak raz za obdumyvaniem glavy, posvyashchennoj etoj sovershenno ne issledovannoj teme. Vprochem, razve Stefenson, vodruzhaya na kolesa uzhe gotovuyu parovuyu mashinu Uatta, podvergalsya smertel'noj opasnosti? Razve |dison, izobretaya fonograf, riskoval zhizn'yu? Im oboim v hudshem sluchae grozilo bryuzzhanie rodstvennikov ili bankrotstvo. Do chego zhe nespravedlivo, chto izobretatelej tehnicheskoj ruhlyadi obyazan znat' kazhdyj, a velikih izobretatelej-gastronomov ne znaet nikto, i nikomu dazhe v golovu ne pridet postavit' pamyatnik Neizvestnomu Kulinaru, napodobie teh, chto vozdvignuty Neizvestnym Soldatam. A mezhdu tem skol'ko otchayanno smelyh geroev-pervoprohodcev palo v strashnyh mucheniyah hotya by vo vremya gribnoj ohoty! Ved' u nih byl odin tol'ko sposob otlichit' yadovityj grib ot s容dobnogo: s容st' sobrannoe i zhdat', ne pridet li tvoj poslednij chas. Pochemu, skazhite na milost', v shkol'nyh uchebnikah tol'ko i pishut, chto o raznyh tam Aleksandrah Makedonskih, kotorye, buduchi synkami carej, prihodili na vse gotovoe? Pochemu detishkam polozheno znat' o Kolumbe, kotoryj vsego lish' otkryl Ameriku, da i to po oshibke, na puti v Indiyu, a ob otkryvatele ogurca net ni edinogo slova? Bez Ameriki my kak-nibud' oboshlis' by, vprochem, rano ili pozdno ona sama dala by o sebe znat', no ogurec o sebe i ne piknul by, i k zharkomu my ne imeli by prilichnogo marinada. Naskol'ko zhe bol'she geroizma bylo v gibeli teh bezymyannyh entuziastov, chem v smerti na pole brani! Esli soldat ne shel na vrazheskie okopy, on shel pod polevoj sud, mezhdu tem nikto nikogo ne zastavlyal riskovat' zhizn'yu radi nevedomyh yagodok ili gribochkov. Kuzen Tarantogi zhelal by poetomu videt' memorial'nye doski na stenah kazhdogo poryadochnogo restorana, s sootvetstvennymi nadpisyami, naprimer, MORTUI SUNT UT NOS BENE EDAMUS [oni umerli, daby my vkusno eli (lat.)], ili na hudoj konec MAKE SALAD, NOT WAR [gotov' salat, a ne vojnu (angl.)]. I v pervuyu ochered' - u vegetarianskih stolovyh, ved' s myasnymi blyudami bylo kuda proshche. CHtoby soorudit' kotletu ili otbit' otbivnuyu, dostatochno podglyadet', chto giena ili shakal delayut s padal'yu; to zhe samoe otnositsya k yajcam. Za shest'sot sortov syra francuzy zasluzhivayut, byt' mozhet, nastol'noj medali, no uzh nikak ne pamyatnika i ne mramornoj memorial'noj doski, potomu chto eti sorta oni otkryvali chashche vsego po rasseyannosti. Ostavil, naprimer, rastyapa-pastuh ryadom s golovkoj syra lomot' zaplesnevelogo hleba, i poyavilsya na svet rokfor. Kogda moj sobesednik prinyalsya poricat' sovremennyh politikov za prenebrezhenie k ovoshcham, zazvonil telefon. Kuzen Tarantogi siyal trubku; okazalos', odnako, chto prosyat menya. YA byl ves'ma udivlen - ved' nikto ne mog znat' o moem vozvrashchenii so zvezd, - no vse totchas zhe vyyasnilos'. Kto-to iz apparata General'nogo sekretarya OON hotel uznat' u Tarantogi moj adres, a kuzen, tak skazat', zamknul menya s etim chelovekom nakorotko. Govoril doktor Kakesut Vagatan, Special'nyj upolnomochennyj Sovetnika po voprosam global'noj bezopasnosti pri General'nom sekretare Organizacii Ob容dinennyh Nacij. On hotel vstretit'sya so mnoj vozmozhno bystree, tak chto my uslovilis' na sleduyushchij den'; zapisyvaya v bloknote vremya priema, ya i ponyatiya ne imel, v kakuyu istoriyu vputyvayus'. Poka chto, odnako, etot zvonok menya vyruchil, oborvav potok rassuzhdenij moego sobesednika, kotoryj zhazhdal pogovorit' o pripravah s percem; ya rasproshchalsya s nim, soslavshis' na krajnyuyu zanyatost' i dav lzhivoe obeshchanie vskore ego navestit'. Dolgoe vremya spustya Tarantoga rasskazal mne, chto primula vse zhe zasohla, - v svoem paleobotanichesko-kulinarnom ekstaze kuzen zabyval ee polivat'. |tot sluchaj ya schel tipichnym: tomu, u kogo na ume lish' mnozhestvennoe chislo, naplevat' na edinstvennoe. Potomu-to u velikih reformatorov, mechtayushchih razom oschastlivit' vse chelovechestvo, ne hvataet terpeniya na otdel'nyh lyudej. SHilo ne skoro vylezlo iz meshka. Menya ne izvestili, chto mne predstoit risknut' golovoj radi chelovechestva i poletet' na Lunu, chtoby vyvedat', ne zatevayut li chego-nibud' umnye vooruzheniya. Sperva menya prinyal doktor Vagatan - za chashkoj chernogo kofe i ryumkoj starogo kon'yaka. |to byl neveroyatno ulybchivyj aziat, aziat obrazcovyj: ot nego ya voobshche nichego ne uznal, tak on hranil tajnu. General'nyj sekretar', pohozhe, zhelal nepremenno poznakomit'sya s moimi knigami, no, kak chelovek neveroyatno zagruzhennyj, prosil ukazat' emu moi sochineniya, kotorye ya schitayu naibolee vazhnymi. Po vidimosti sluchajno k Vagatanu zashli eshche kakie-to posetiteli i stali prosit' u menya avtograf. Otkazat' bylo trudno. Razgovor zashel i o robotah, i o Lune, no glavnym obrazom o ee roli v istorii - kak dekorativnogo elementa v lyubovnoj lirike. Lish' mnogo pozdnee ya uznal, chto eto byli ne prosto razgovory, no perehod ot screening k clearance [zdes': (ot) proverki blagonadezhnosti (k) dopusku (angl.)], a kreslo, v kotorom ya udobno raspolozhilsya, bylo nashpigovano datchikami - chtoby po ele zametnym izmeneniyam myshechnogo napryazheniya issledovat' moi reakcii na "klyuchevye verbal'nye razdrazhiteli", vrode toj zhe "Luny" ili "robota". Ibo polozhenie, v kotorom ya ostavil Zemlyu, otpravlyayas' k zvezdam Tel'ca, izmenilos' korennym obrazom: teper' prigodnost' k razvedyvatel'nym operaciyam issledoval i ocenival v ballah komp'yuter, a moi sobesedniki igrali lish' rol' vspomogatel'nyh instrumentov. Sam ne znayu zachem, no nazavtra ya snova zashel v rezidenciyu OON, a potom eshche, raz uzh menya priglashali. Oni hoteli videt' menya nepremenno i postoyanno; ya nachal obedat' s nimi v stolovoj, ves'ma nedurnoj, no nastoyashchaya cel' moih vse bolee chastyh vizitov ostavalas' neyasnoj. Namechalos' kak budto izdanie sobraniya vseh moih sochinenij Ob容dinennymi Naciyami na vseh yazykah mira, a ih ne men'she chetyreh s polovinoj tysyach. Hotya tshcheslaviya vo mne net ni kapli, etu mysl' ya priznal razumnoj. Novye znakomye okazalis' strastnymi poklonnikami moih "Zvezdnyh dnevnikov". To byli doktor Rorti, inzhener Tottentanc i brat'ya Sivvilkis, bliznecy - ya razlichal ih po galstukam. Oba byli matematikami. Starshij, Kastor, zanimalsya algomatikoj, to est' algebroj konfliktov, zakanchivayushchihsya fatal'no dlya vseh, kto v nih vovlechen. Poetomu dannuyu otrasl' teorii igr inogda nazyvayut sadistikoj, a Kastora kollegi nazyvali sadistikom, prichem Rorti utverzhdal, budto ego polnoe imya - Kastor Ojl, to est' Kastorka. Dolzhno byt', shutil. Vtoroj Sivvilkis, Polluke, byl statistikom i imel ves'ma svoeobraznuyu privychku posle dolgogo molchaniya vmeshivat'sya v razgovor s voprosami ni k selu ni k gorodu, naprimer: skol'ko lyudej vo vsem mire v dannyj moment kovyryayut v nosu? Buduchi fenomenal'nym schetchikom, takie veshchi on vychislyal mgnovenno. Kto-nibud' iz nih obychno zhdal menya iz vezhlivosti v vestibyule, ogromnom, kak angar "kosmicheskih chelnokov", i provozhal k liftu. My ehali libo k Sivvilkisam, v ih laboratoriyu, libo k professoru Jonashu Kushtiku, kotoryj tozhe byl bez uma ot moih knig i citiroval ih na pamyat' s ukazaniem stranicy i goda izdaniya. Kushtik (tak zhe, kak i Tottentanc) zanimalsya teoriej teledublej, ili teletronikoj. Teletronika - eto novaya oblast' robototehniki; ona zanimaetsya problemami perebroski, ili translyacii, soznaniya (prezhde eto nazyvali telepresence) [teleprisutstvie (angl.)]. Lozung teletronshchikov: "Sam ne mozhesh' - poshli teledublya". Imenno Kushtik i Tottentanc ugovorili menya isprobovat' teledublirovanie na sebe, to est' translirovat'sya (cheloveka, vse oshchushcheniya kotorogo transliruyutsya po radio teledublyu, nazyvayut "paren' v transe" idi "telekinutyj"). YA ne dolgo dumaya soglasilsya, i lish' mnogo pozzhe do menya doshlo, chto ni odin iz nih ne byl v takom uzh vostorge ot moih knig, a chitali oni menya po dolgu sluzhby, chtoby vmeste s drugimi sotrudnikami Lunnogo Agentstva (imena kotoryh ya opushchu, daby ne zanosit' ih na skrizhali istorii) nezametno vtyanut' menya v proekt, nazvannyj Lunnoj Missiej. Pochemu nezametno? A potomu chto ya mog otkazat'sya i, vmesto togo chtoby letet' na Lunu, vernut'sya domoj, vyvedav vse tajny Missii. Nu i chto, mog by sprosit' menya kto-nibud' neponimayushche, mir, chto li, ot etogo perevernulsya by? V tom-to i delo, chto mog perevernut'sya. Ot cheloveka, vybrannogo Lunnym Agentstvom sredi tysyach drugih, trebovalis' maksimal'no vozmozhnye kompetentnost' i loyal'nost'. Kompetentnost' - eto ponyatno, no loyal'nost'? Komu ya dolzhen byl hranit' vernost'? Agentstvu? V izvestnom smysle - da, poskol'ku ono predstavlyalo interesy chelovechestva v celom. Rech' shla o tom, chtoby ni odno gosudarstvo v otdel'nosti, ni odna gruppirovka ili, dopustim, tajnaya koaliciya gosudarstv ne mogli uznat' o rezul'tatah lunnoj razvedki, ibo tot, kto pervym uznal by o sostoyanii lunnyh vooruzhenij, mog poluchit' strategicheskuyu informaciyu, dayushchuyu emu pereves na Zemle. A znachit, vocarivshijsya na nej mir vovse ne byl idilliej. Vot tak uchenye, rassypavshiesya peredo mnoj v lyubeznostyah i pozvolyavshie mne, slovno rebenku, zabavlyat'sya teledublyami, v sushchnosti, rassekali moj mozg po zhivomu (vernee, pomogali eto delat' komp'yuteram, nezrimo uchastvovavshim vo vseh nashih besedah), Kastor Sivvilkis so svoimi syurrealisticheskimi galstukami tozhe byl tut, v kachestve teoretika konfliktnyh igr s pirrovym ishodom, a ved' imenno takuyu igru veli so mnoj - ili protiv menya. CHtoby prinyat' ili otvergnut' missiyu, nado bylo s nej oznakomit'sya; no esli by zatem ya ot nee otkazalsya - ili dal svoe soglasie, a vernuvshis', vydal komu-nibud' rezul'taty svoej ekspedicii, - vozniklo by polozhenie, kotoroe algomatiki nazyvayut predkatastroficheskim. Kandidatov imelos' mnozhestvo - vsevozmozhnyh ras i nacional'nostej, s razlichnym obrazovaniem i razlichnymi zaslugami v proshlom; ya byl odnim iz nih, dazhe ne dogadyvayas' ob etom. Izbrannik dolzhen byl stat' predstavitelem chelovechestva, a ne shpionom, hotya by potencial'nym, kakoj-libo derzhavy. Ne sluchajno devizom operacii "Muka" sluzhila abbreviatura PAS (Perfect Assured Secrecy) [absolyutno garantirovannaya sekretnost' (angl.)]. "Muka" potomu, chto imelos' v vidu tshchatel'noe _proseivanie_ kandidatov dlya vybora ideal'nogo razvedchika. V shifrovannyh raportah on imenovalsya Missionerom. "Muka" soderzhala namek na "Sito", pryamo ne nazyvavsheesya, chtoby, upasi Bog, kto-nibud' postoronnij ne dogadalsya, o chem rech'. Ob座asnil li mne kto-nibud' vse eto do konca? Kuda tam. Tem ne menee, kogda ya byl naznachen Missionerom (LEM: Lunar Efficient Missionary) [kvalificirovannyj lunnyj missioner (angl.)] i kotoryj uzh raz zalezal v raketu, chtoby cherez paru chasov nesolono hlebavshi vylezti obratno v skafandre, obveshannom provodami i trubochkami, potomu chto opyat' chto-to tam ne zaladilos' vo vremya obratnogo otscheta sekund pered startom (count-down), - u menya bylo dostatochno vremeni, chtoby porazmyslit' o sobytiyah poslednih mesyacev; v konce koncov oni ulozhilis' u menya v golove v nadlezhashchem poryadke, i, sopostaviv odno s drugim, ya ponyal istinnuyu podopleku igry, kotoruyu velo so mnoj LA radi samoj vysokoj na svete stavki. Samoj vysokoj esli ne dlya chelovechestva, to dlya menya: ya bez vsyakoj algomatiki i teorij pirrovyh igr prishel k ubezhdeniyu, chto v takoj situacii samyj nadezhnyj sposob obespechit' PAS - eto prikonchit' razvedchika nemedlenno posle ego blagopoluchnogo vozvrashcheniya na Zemlyu s gotovym raportom. A tak kak ya znal, chto teper' oni dolzhny poslat' menya v nebesa, raz uzh ya okazalsya luchshim i nadezhnejshim iz vseh kandidatov, to v promezhutke mezhdu ocherednymi startovymi otschetami ya soobshchil ob etoj dogadke svoim kollegam - Sivvilkisam, Kushtiku, Blehauzu, Tottentancu, Garrafizu (o Garrafize ya eshche, mozhet byt', rasskazhu otdel'no); vse oni, vmeste s dyuzhinoj tehnikov-svyazistov, sostavlyali zemnoj ekipazh moej selenologicheskoj ekspedicii, to est' dolzhny byli stat' dlya menya tem zhe, chem dlya Armstronga i kompanii byl vo vremya poleta "Apollo" centr v H'yustone. ZHelaya poportit' etim fariseyam vozmozhno bol'she krovi, ya sprosil, izvestno li im, kto mnoyu zajmetsya, kogda ya vernus' geroem na Zemlyu, - samo Lunnoe Agentstvo ili ego subpodryadchik - Murder Incorporated? [korporaciya "Ubijstvo" (angl.)] Imenno tak ya i skazal, etimi samymi slovami, chtoby proverit' ih reakciyu: esli oni voobshche prinimali v raschet etot variant, to dolzhny byli ponyat' menya s letu. I tochno - oni zastyli kak gromom porazhennye. |ta scena i teper' u menya pered glazami. Nebol'shoe pomeshchenie na kosmodrome - tak nazyvaemyj zal ozhidaniya, - obstavlennoe po-spartanski: metall, oblicovannyj svetlo-zelenym plastikom, da avtomaty s koka-koloj, vot tol'ko kresla tam byli dejstvitel'no udobnye; ya, v angel'ski belom skafandre, s golovoyu pod myshkoj (to est' so shlemom, no tak uzh govorili: pilot "s golovoyu pod myshkoj" dolzhen byl nepremenno letet'), stoyu naprotiv vernyh tovarishchej - uchenyh, doktorov, inzhenerov. Pervym, kazhetsya, otozvalsya Kastor Ojl. CHto eto, mol,