nogi, buduchi v samom otvratitel'nom sostoyanii duha. Ne hvatalo, chtoby v nej okazalsya kakoj-nibud' radioperedatchik. Poperemenno sgibayas' i razgibayas', ona dopolzla do moih kolenej, kotorymi ya opiralsya na pesok, i togda ya odnoj rukoj prizhal ee k gruntu, a drugoj prinyalsya molotit' ostriem lopatki. Vmesto togo chtoby nablyudat' za bitvoj, Ijon Tihij pytaetsya prigotovit' na Lune rublenuyu kotletu iz nozhek robotov. Nedurnaya istoriya! Vse zhe v konce koncov ya popal v kakoe-to chuvstvitel'noe mesto; ona perevernulas' raskrytym podkolen'em kverhu i zastyla. YA otshvyrnul ee v storonu i vyglyanul iz-za glyby. Cepi nastupavshih zamerli, tak chto ya edva mog razlichit' otdel'nye avtomaty, serym cvetom slivayushchiesya s mestnost'yu. A vverh po sklonu shel, slegka kachayas', kak korabl' na volnah, neizvestno otkuda vzyavshijsya pauk velichinoj s izryadnyj derevenskij dom. Ploskij sverhu, kak cherepaha, on raskachivalsya na shiroko rasstavlennyh mnogochislennyh nogah, koleni kotoryh podnimalis' nad nim s oboih bokov, a on vse shagal, tyazhelo, merno, reshitel'no, perestavlyaya svoi mnogochislennye hoduli, i uzhe priblizhalsya k polose zhara. Interesno, chto s nim sejchas budet, podumal ya. Pod bryuhom u nego mayachilo chto-to prodolgovatoe, temnoe, pochti chernoe, slovno on nes tam kakoe-to boevoe snaryazhenie. Pryamo u raskalennogo uchastka on ostanovilsya, raskoryachivshis', i stoyal tak nekotoroe vremya, slovno razmyshlyaya. Vse pole boya zamerlo. Tol'ko v moem shleme slyshalos' popiskivanie signalov, peredavaemyh neizvestnym kodom. |to byla ves'ma strannaya bitva, ona kazalas' odnovremenno i primitivnoj, pohozhej na srazhenie mezozojskih dinozavrov, i izoshchrennoj, poskol'ku eti yashchericy vovse ne vyvelis' iz yaic, a byli lazernymi avtomatami, robotami, nashpigovannymi elektronikoj. Gigantskij pauk pochti prisel, kosnuvshis' bryuhom grunta, i slovno by s容zhilsya. YA nichego ne uslyshal, ved' dazhe esli Luna razverznetsya, zdes' ne uslyshish' ni zvuka, no grunt drognul - raz, drugoj, tretij. |ti tolchki pereshli v neustannuyu drozh', vse vokrug - i ya sam tozhe - zatryaslos', pronzaemoe rezkoj i vse bolee uskoryayushchejsya vibraciej. YA po-prezhnemu videl lunnye dyuny s razbrosannymi sredi nih serymi yashchericami, pologij sklon protivopolozhnogo holma i nad nim - chernoe nebo, no budto cherez drozhashchee steklo. Kontury predmetov rasplyvalis', i dazhe zvezdy nad gorizontom zamercali, kak na Zemle, a potom prevratilis' v razmytye pyatnyshki. Vmeste s bol'shoj glyboj, k kotoroj prizhimalsya, ya lihoradochno drozhal, slovno kamerton, - eta drozh' zapolnila menya celikom, ya chuvstvoval ee kazhdoj kletochkoj i kazhdym pal'cem, i vse sil'nee, slovno kto-to raskachival vse chastichki moego tela, chtoby oni rasteklis' podobno studnyu. Vibraciya uzhe prichinyala bol', vo mne vrashchalis' tysyachi mikroskopicheskih sverl, ya hotel ottolknut'sya ot glyby i vypryamit'sya, chtoby vibraciya dohodila do menya tol'ko cherez podoshvy sapog, no ne mog dvinut' rukoj, kak v paraliche, i lish' smotrel, napolovinu oslepnuv, na ogromnogo pauka, kotoryj svernulsya vo vz容roshennyj temnyj klubok: toch'-v-toch' zhivoj pauk, gibnushchij pod solnechnym luchom v fokuse uvelichitel'nogo stekla. Potom v glazah u menya potemnelo, ya pochuvstvoval, chto lechu v kakuyu-to bezdnu, i, kogda ves' v potu, s komkom v gorle, otkryl nakonec glaza, peredo mnoj privetlivo svetilos' cvetnoe tablo pul'ta upravleniya. YA vernulsya na korabl'. Ochevidno, predohranitel'nye ustrojstva sami otklyuchili menya ot dublya. Podozhdav minutu, ya reshil, odnako, vernut'sya v teledubl', hotya menya i odolevalo neizvestnoe mne do toj pory predchuvstvie, chto voplotit'sya pridetsya v razorvannyj na kuski trup. Ostorozhno, slovno boyas' obzhech'sya, tronul ya rukoyatku i snova okazalsya na Lune, i snova oshchutil vsepronikayushchuyu vibraciyu. Prezhde chem predohranitel' otbrosil menya obratno v raketu, ya uspel, hotya i neotchetlivo, razglyadet' grudu chernyh oblomkov, medlenno osypayushchihsya s vershiny holma. Krepost', vidimo, pala, podumal ya i snova vernulsya v svoe telo. To, chto teledubl' ne raspalsya, pridalo mne smelosti vselit'sya v nego eshche raz. Drozh' prekratilas'. Carilo mertvennoe spokojstvie. Okruzhennye ostankami sozhzhennyh yashcherovidnyh avtomatov, pokoilis' ruiny kreposti - zagadochnogo sooruzheniya, kotoroe oboronyalo podstupy k vershine holma; pauk, kotoryj razrushil ee katastroficheskim rezonansom (ya ne somnevalsya, chto eto sdelal on), lezhal plashmya, slovno ogromnyj klubok sodrogayushchihsya konechnostej, kotorye eshche sgibalis' i vypryamlyalis' v agonii. |ti mertvye dvizheniya stanovilis' vse medlennee i nakonec prekratilis'. Pirrova pobeda? YA zhdal sleduyushchej ataki, no nichto ne dvigalos', i esli by ya ne pomnil, chto zdes' proizoshlo, to mog by i ne zametit' obuglennogo hlama, ustilayushchego vse predpol'e, - on slivalsya voedino s peschanymi skladkami mestnosti. YA hotel vstat', no ne mog. Mne dazhe ne udalos' shevel'nut' rukoj. Ele-ele sumel ya naklonit' golovu v shleme, chtoby osmotret' sebya. Zrelishche bylo ne slishkom priyatnoe. Glyba, kotoraya sluzhila mne brustverom, lopnula, raspavshis' na krupnye oblomki, pokrytye setkoj chastyh treshchin. V etih glybah i shchebne, obrazovavshemsya iz ee ostatkov, utopali moi bedra, tochnee, ih obrubki. Ot neschastnogo, iskalechennogo teledublya ostalos' tol'ko bezrukoe i beznogoe tulovishche. Mnoj ovladelo strannoe oshchushchenie, budto golova moya na Lune, a telo na bortu: ya videl pole bitvy i chernoe nebo nad nim i odnovremenno chuvstvoval remni, prityagivayushchie menya k siden'yu i podlokotnikam kresla. |to nevidimoe kreslo vrode bylo so mnoj i ne bylo - uvidet' ego ya ne mog. Ob座asnyalos' eto prosto: datchiki perestavali dejstvovat', i u menya ostalas' svyaz' tol'ko s golovoj; zashchishchennaya shlemom, ona vyderzhala ubijstvennoe zemletryasenie, vyzvannoe paukom. Zdes' uzhe nechego delat', podumal ya, pora vozvrashchat'sya okonchatel'no. I vse zhe medlil, zarytyj po poyas v shcheben', oziraya zalityj solncem teatr voennyh dejstvij. CHto-to s usiliem zadergalos' vdali na peske, slovno vybroshennaya na bereg poludohlaya ryba. Odin iz yashcheropodobnyh avtomatov... Pesok posypalsya s ego spiny, kogda on podnyalsya i sel, pohozhij na kenguru ili, skoree, na dinozavra; tak on sidel, poslednij svidetel', poslednij uchastnik bitvy, v kotoroj nikto ne oderzhal pobedy. On povernulsya v moyu storonu i vdrug nachal kruzhit'sya na meste vse bystrej i bystrej, poka centrobezhnaya sila ne otorvala i ne otbrosila v storonu ego dlinnyj hvost. YA zastyl v izumlenii, a on vse vertelsya yuloj, poka kuski ne poleteli vo vse storony. Ruhnuv na pesok, on perekuvyrnulsya neskol'ko raz i, udarivshis' o drugie ostanki, zamer. Hotya nikto ne chital mne elektronnoj teorii umiraniya, ya ne somnevalsya, chto videl agoniyu robota, ibo eto do zhuti napominalo spazmy razdavlennogo zhuka ili gusenicy, a ved' my horosho znaem, kak vyglyadit ih smert', hotya ne mozhem znat', oznachayut li ih poslednie sudorogi stradanie. S menya bylo dovol'no zrelishch. Bolee togo, mne pochudilos', chto ya kakim-to neob座asnimym obrazom prichasten k nim, slovno sam byl vinovnikom etoj bojni. No ya otpravilsya na Lunu ne dlya resheniya moral'no-filosofskih problem, a potomu, szhav chelyusti, prerval svyaz' s bednymi ostankami Lunnogo Puteshestvuyushchego Missionera nomer tri i v mgnovenie oka vernulsya na bort, chtoby dolozhit' baze ob ocherednoj razvedke. 8. NEVIDIMYJ Tarantoga, kotoromu ya dal prochitat' eti zapisi, skazal, chto vseh, kto gotovil moyu missiyu i zabotilsya obo mne, ya izobrazhayu durakami i bezdaryami. Odnako Obshchaya Teoriya Sistem matematicheski tochno dokazyvaet, chto net elementov absolyutno nadezhnyh i, dazhe esli veroyatnost' avarii kazhdogo iz nih sostavit vsego lish' odnu millionnuyu - to est' element mozhet otkazat' v odnom sluchae iz milliona, - v sisteme iz milliona chastej chto-nibud' nepremenno vyjdet iz stroya. A gigantskaya piramida, lunnoj verhushkoj kotoroj byl ya, sostoyala iz vosemnadcati millionov chastej, sledovatel'no, idiotom, otvetstvennym za l'vinuyu dolyu moih nepriyatnostej, byla materiya, i pust' by vse specialisty iz kozhi von vylezli, i okazhis' oni splosh' geniyami, moglo byt' tol'ko huzhe, no luchshe - nikak. Tak ono, navernoe, i bylo. S drugoj storony, posledstviya vseh etih neizbezhnyh avarij bili po mne, a s psihologicheskoj tochki zreniya nikto, popav v uzhasnoe polozhenie, ne klyanet za eto ni atomy i ni elektrony, a konkretnyh lyudej: znachit, moi depressii i skandaly po radio tozhe byli neizbezhny. Baza vozlagala osobenno bol'shie nadezhdy na poslednego LEMa. On byl chudom tehniki i obespechival maksimal'nuyu bezopasnost'. Teledubl' v poroshke. V kontejnere vmesto stal'nogo atleta nahodilas' kucha mikroskopicheskih zernyshek, i kazhdoe iz nih plotnost'yu intellekta sootvetstvovalo superkomp'yuteru. Pod dejstviem opredelennyh impul'sov eti chastichki nachinali sceplyat'sya, poka ne skladyvalis' v LEMa. Na etot raz sokrashchenie oznachalo "Lunar Evasive Molecules" [lunnye neulovimye molekuly (angl.)]. YA mog vysadit'sya v vide sil'no rasseyannogo oblaka molekul ili sgustit'sya v chelovekopodobnogo robota, no tak zhe svobodno mog prinyat' lyuboe iz soroka devyati zaprogrammirovannyh oblichij, i v sluchae gibeli dazhe vos'midesyati pyati procentov etih zernyshek ostavshihsya hvatilo by dlya vedeniya razvedki. Teoriya takogo teledublya, prozvannogo _dispersantom_, nastol'ko slozhna, chto nikto v odinochku ne smog by ee umestit' v golove, bud' on synom |jnshtejna, fon Nejmana, illyuzionista. Central'nogo soveta Massachusetsskogo tehnologicheskogo instituta, i Rabindranata Tagora vmeste vzyatyh, nu a ya ne imel o nej ni malejshego ponyatiya. YA znal tol'ko, chto voploshchus' v tridcat' milliardov razlichnyh chastic, bolee universal'nyh, chem kletki zhivogo organizma, i programmy, produblirovannye ne pomnyu uzhe skol'ko raz, zastavyat eti chasticy soedinyat'sya v raznoobraznye agregaty, obrashchaemye v pyl' nazhatiem klavishi i v etom rasseyannom sostoyanii nevidimye dlya radarov i vseh vidov izlucheniya, krome gamma-luchej. I esli by ya popal v kakuyu-nibud' zapadnyu, to mog by rasseyat'sya, proizvesti takticheskoe otstuplenie i snova sgustit'sya v zhelaemoj forme. Togo, chto ya chuvstvoval, buduchi oblakom, zanimayushchim bolee dvuh tysyach kubicheskih metrov, ya ne mogu peredat'. Nuzhno hotya by raz stat' takim oblakom, chtoby ponyat' eto. Esli by ya poteryal zrenie ili, tochnee, opticheskie datchiki, ya mog zamenit' ih pochti lyubym iz ostal'nyh, to zhe samoe - s rukami, nogami, shchupal'cami, instrumentami. Glavnoe - ne zaputat'sya v bogatstve vozmozhnostej. No tut uzh pridetsya v sluchae neudachi vinit' tol'ko samogo sebya. Takim obrazom, uchenye izbavilis' ot otvetstvennosti za avarijnost' teledublya, svaliv ee na menya. Ne skazhu, chtoby eto sil'no uluchshilo moe samochuvstvie. YA vysadilsya na obratnoj storone Luny, u ekvatora, pod vysoko stoyashchim solncem, v samom centre yaponskogo sektora, prinyav oblik kentavra, to est' sushchestva, obladayushchego chetyr'mya nizhnimi konechnostyami, dvumya rukami v verhnej chasti tulovishcha i snabzhennogo dopolnitel'nym maskiruyushchim ustrojstvom - ono okruzhilo menya v vide svoeobraznogo razumnogo gaza. Nazvanie zhe kentavr poluchil za neimeniem luchshego opredeleniya, blagodarya otdalennomu shodstvu s izvestnym mifologicheskim personazhem. Hotya s etim teledublem v poroshke ya takzhe oznakomilsya na poligone Lunnogo Agentstva, vse-taki snachala ya slazil v gruzovoj otsek, chtoby proverit' ego ispravnost', i voistinu stranno bylo videt', kak kucha slabo pobleskivayushchego poroshka pri vklyuchenii sootvetstvuyushchej programmy nachinala peresypat'sya, sceplyat'sya, poka ne skladyvalas' v nuzhnuyu formu, a posle vyklyucheniya uderzhivayushchego polya (elektromagnitnogo, a mozhet, kakogo-nibud' drugogo) razletalas' v mgnovenie oka, budto pesochnyj kulich. To, chto ya mogu v lyuboj moment rasseyat'sya na melkie chasticy i soedinit'sya vnov', dolzhno bylo pridat' mne bodrost' duha. Odnako prevrashcheniya eti byli v obshchem-to nepriyatny, ya oshchushchal ih kak ochen' sil'noe golovokruzhenie, soprovozhdaemoe drozh'yu, no tut uzh podelat' nichego bylo nel'zya. Vprochem, oshchushchenie haosa prekrashchalos', kak tol'ko ya perehodil v novoe voploshchenie. Vyvesti iz stroya takoj teledubl' mog razve chto termoyadernyj vzryv, da i to v neposredstvennoj blizosti. YA sprashival, kakova veroyatnost' togo, chto pri avarii dubl' rassypletsya navsegda, no vrazumitel'nogo otveta ne poluchil. YA, konechno zhe, poproboval vklyuchit' dve programmy srazu, tak, chtoby po odnoj prevratit'sya v chelovekopodobnogo moloha, a po drugoj - vo chto-to vrode trehmetrovoj gusenicy s uploshchennoj golovoj i ogromnymi chelyustyami-kleshchami, no iz etogo nichego ne vyshlo, potomu chto selektor voploshchenij dejstvoval po principu "ili-ili". Na etot raz ya stupil na lunnyj grunt bez soprovozhdeniya mikropov, ved' ya sam byl, v sushchnosti, mnozhestvom mikroskopicheskih ciklopov (kotoryh tehniki na svoem zhargone nazyvali miklopami). Za mnoj tyanulas' pochti nerazlichimaya vual' chastic-peredatchikov - kak mglisto razvevayushchijsya shlejf, vidimyj lish' togda, kogda on sgushchalsya. Peredvigalsya ya tozhe bez vsyakih problem. Buduchi ot prirody lyuboznatelen, ya pointeresovalsya, chto budet, esli na Lune uzhe sozdany takie zhe avtomaty-protei, no etogo nikto ne mog mne skazat', hotya na poligone puskali drug na druga po dva, a to i po tri ekzemplyara srazu, chtoby oni peremeshalis' mezhdu soboj, kak tuchi, plyvushchie vstrechnym kursom. Odnako oni sohranyali identichnost' sebe na devyanosto procentov. CHto takoe devyanostoprocentnaya identichnost', takzhe nelegko ob座asnit' - eto nuzhno perezhit', chtoby ponyat'. Vo vsyakom sluchae, ocherednaya razvedka ponachalu shla kak po maslu. YA shagal, ne davaya sebe truda dazhe osmatrivat'sya po storonam, potomu chto glyadel vo vse storony srazu, kak pchela, kotoraya polushariyami glaz vidit vse vokrug pri pomoshchi tysyach sostavlyayushchih ih ommatidij; no tak kak nikto iz moih chitatelej ne byl pcheloj, ya ponimayu, chto eto sravnenie ne mozhet peredat' moih oshchushchenij. To, kakim obrazom razlichnye gosudarstva zaprogrammirovali svoi komp'yuternye inkubatory oruzhiya, bylo ih tajnoj, no ot yaponcev, izvestnyh svoej skrytnost'yu i chrezvychajnoj hitrost'yu, ya ozhidal osobenno nepriyatnyh syurprizov. Professor Hakagava, chlen nashego kollektiva na baze, tozhe navernyaka ne znal, vo chto razvilis' pralichinki yaponskih vooruzhenij, no loyal'no predostereg menya, chtoby ya derzhal uho vostro i ne dal zamorochit' sebya nikakimi mirazhami. Ne znaya, kak otlichit' mirazhi ot faktov, ya rys'yu prodvigalsya po odnoobraznoj ploskoj mestnosti. Tol'ko na samom gorizonte vozvyshalsya pologij val ogromnogo kratera. Vivich, Hakagava i vse ostal'nye byli ochen' dovol'ny izobrazheniem, peredavaemym cherez troyanskie sputniki na Zemlyu, - ono bylo predel'no rezkim. CHerez chas hod'by ya zametil sredi besporyadochno razbrosannyh, zasypannyh peskom bol'shih i malen'kih kamnej kakie-to nevysokie rostki, povorachivayushchiesya v moyu storonu. Vyglyadeli oni, kak vyalaya kartofel'naya botva. YA sprosil, mozhno li mne zanyat'sya etoj botvoj, no nikto ne hotel reshat' za menya, a kogda ya stal nastaivat', odni sochli, chto ne tol'ko mozhno, no i dolzhno, a drugie, chto luchshe ne nado. Togda ya naklonil svoe tulovishche kentavra nad kustikom chut' pobol'she drugih i poproboval otorvat' odin gibkij stebelek. Nichego ne proizoshlo, i ya podnes ego k glazam. On stal vit'sya, slovno zmejka, i tugo oplel moe zapyast'e, no metodom prob ya ubedilsya, chto, esli ego slegka poglazhivat', kak by shchekotat' pal'cem, on oslablyaet zahvat. Dovol'no-taki glupo bylo obrashchat'sya s voprosom k kartofel'noj botve - hotya ya i znal, chto ona ne imeet nichego obshchego s kartofelem, no poproboval. YA ne rasschityval na otvet i ne poluchil ego. Toshcha ya ostavil v pokoe eti aktivnye pobegi, dvigavshiesya, slovno chervi, i poskakal dal'she. Mestnost' napominala ploho vozdelannye ogorody, zasazhennye kakimi-to ovoshchami, i vyglyadela sel'skoj i mirnoj, no ya v lyubuyu minutu ozhidal napadeniya i dazhe provociroval eti psevdoovoshchi, topcha ih kopytami (imenno tak vyglyadeli na etot raz moi sapogi). Nakonec ya doshel do dlinnyh gryadok kakih-to mertvyh zaroslej. Pered kazhdoj iz nih torchal bol'shoj shchit s nadpisyami ogromnymi bukvami: STOP! HALT! STOJ! - i sootvetstvuyushchimi vyrazheniyami na dvadcati drugih yazykah, vklyuchaya malajskij i ivrit. Tem ne menee ya uglubilsya v etu plantaciyu. CHut' dal'she nad samym gruntom roilis' krohotnye bledno-golubye mushki, kotorye pri moem poyavlenii stali skladyvat'sya v bukvy: DANGER! OPASNOSTX! GEFAHR! NIEBIEZPECZENSTWO! DANGER! YOU ARE ENTERING JAPANESE PINTELOU! [Opasnost'! (angl., nem., pol'sk.) Vy vtorglis' v yaponskij pintelou! (angl.)] YA svyazalsya s bazoj, no nikto, vklyuchaya i Hakagavu, ne znal, chto znachit pintelou, i pervaya malen'kaya nepriyatnost' priklyuchilas' so mnoj, kogda ya proshel cherez eti drozhashchie nad peskom bukvy, - oni stali obleplyat' menya i polzat' po vsemu moemu telu, kak murav'i. Odnako nichego durnogo oni mne ne sdelali, hotya ya, kak mog, stryahnul ih hvostom (v pervyj raz prigodilsya), a potom pobezhal dal'she, starayas' dvigat'sya po borozde mezhdu ogorodami, poka ne dobralsya do vala bol'shogo kratera. Zarosli postepenno perehodili v nechto vrode ovraga, a dal'she v uglublyayushchuyusya shirokuyu vpadinu, takuyu glubokuyu, chto ya ne mog razglyadet' dna - ee do kraev zapolnyala chernaya, kak sazha, lunnaya temnota. I vdrug pryamo na menya ottuda vyehal tyazhelyj tank, ploskij, ogromnyj, gromko skripyashchij i grohochushchij shirokimi gusenicami, chto bylo ochen' stranno hotya by potomu, chto na Lune nichego ne slyshno - net vozduha, provodyashchego akusticheskie volny. No ya vse-taki slyshal grohot i dazhe hrust graviya pod gusenicami. Tank katil pryamo na menya. Za nim poyavilas' dlinnaya kolonna drugih. YA ohotno ustupil by im dorogu, no v uzkom ovrage nekuda bylo podat'sya. YA sobralsya bylo obratit'sya v pyl', kogda pervyj tank naehal na menya i proplyl, slovno mgla, - tol'ko na mgnovenie sdelalos' chut' temnee. Opyat' kakie-to prizraki, fata-morgany, podumal ya i uhe smelee pozvolil proehat' skvoz' sebya sleduyushchim. Za nimi cep'yu shli soldaty, samye obyknovennye, a vperedi shel oficer pri sable, s flagom, na kotorom krasnelo solnce. Oni proshli skvoz' menya, kak dym, i snova vse opustelo, vo vpadine stalo temnej, ya vklyuchil prozhektory - tochnee, tak nazyvaemye rassvetliteli, kotorye okruzhali moi glaza, - i, zamedliv dvizhenie, doshel do vhoda v peshcheru; on byl zavalen zheleznym star'em. Svod okazalsya slishkom nizkim dlya moego rosta; chtoby ne muchit'sya, postoyanno naklonyaya korpus, ya prevratilsya v kentavra-taksu, i, hotya eto sochetanie zvuchit nelepo, ono dovol'no udachno peredaet sut' dela: nogi u menya ukorotilis', i ya, pochti volocha bryuho po kamnyam, lez vse dal'she, v glubinu lunnogo podzemel'ya, kuda eshche ne stupala noga cheloveka. Sobstvenno, i moi stupni ne byli chelovecheskimi. YA spotykalsya vse chashche, nogi raz容zzhalis' na skol'zkom gravii; vspomniv, na chto ya teper' sposoben, ya prevratil ih v podushkoobraznye lapy, stupayushchie po polu peshchery myagko, slovno lapy tigra. YA vse bolee osvaivalsya v novom tele, no smakovat' neobychnye oshchushcheniya bylo nekogda. Osvetiv prichudlivo izrezannye steny i ploskoe dno peshchery, ya natknulsya na reshetku, perekryvayushchuyu vsyu shirinu prohoda, i podumal, chto yaponskoe oruzhie ochen' uzh vezhlivo po otnosheniyu k prishel'cam, - nad reshetkoj, u samogo potolka, svetilis' krupnye bukvy: KEIN DURCHGANG! PROHODA NET! NE PAS SE PANCHER EN DEHORS! OPASNO! PERICOLOSO! A za reshetkoj vidnelsya fosforesciruyushchij cherep so skreshchennymi bercovymi kostyami i nadpis'yu: DEATH IS VERY PERMANENT! [Smert' - eto navsegda! (angl.)] Menya eto ni na minutu ne ostanovilo. Raspylivshis', ya pronik skvoz' reshetku i sgustilsya snova na toj storone. Zdes' steny skal'nogo koridora perehodili v oval'nyj tonnel', vylozhennyj chem-to vrode svetloj keramiki. YA postuchal po nej pal'cem, i tut zhe v meste prikosnoveniya vyros malen'kij pobeg, kotoryj rasplyushchilsya v tablichku: "Mene Tekel Uparsin!" Po kolichestvu preduprezhdenij bylo yasno, chto delo ne shutochnoe, no, raz uzh ya vlez tak gluboko, vozvrashchat'sya ne bylo smysla, i ya zashagal dal'she na svoih tihostupah, chuvstvuya, kak hvost myagko volochitsya za mnoj, gotovyj v lyubuyu minutu prijti mne na pomoshch'. Menya ne bespokoilo to, chto za mnoj ne mogut nablyudat' s bazy. Radio umolklo, i ya slyshal tol'ko kakoe-to tihoe, no pronikayushchee v dushu strannoe zhalobnoe zavyvanie. YA doshel do rasshireniya, v kotorom tonnel' razdvaivalsya. Nad levym otvetvleniem svetilas' neonovaya nadpis': THIS IS OUR LAST WARNING! [|to nashe poslednee preduprezhdenie! (angl.)], a nad pravym ne bylo nikakoj nadpisi; razumeetsya, ya vybral levyj koridor - i vskore vperedi zamayachilo chto-to beloe: stena, zakryvayushchaya prohod, a v nej gigantskaya bronirovannaya dver' s ryadom zamochnyh skvazhin - nastoyashchie vrata peshchery Aladdina. YA prevratil pravuyu kist' v oblachko i potihon'ku prosochil ee v odno iz otverstij zamka; vnutri bylo temno, kak v duple noch'yu. Pokrutivshis' tam vo vse storony, ya vernul ruku nazad i povtoryal zondirovanie, poka ne udalos' projti naskvoz' cherez verhnyuyu zamochnuyu skvazhinu; togda ya ves' obratilsya v tuman, ili vo vzves' chastic, i takim obrazom preodolel i eto prepyatstvie, reshiv, chto proplyvanie prishel'cev skvoz' zamochnuyu skvazhinu dazhe yaponcy - ili, skoree, plody ih izobretatel'nosti - ne mogli predusmotret'. Mne pokazalos', chto stalo kak budto dushno, hotya i ne v bukval'nom smysle, ved' ya ne dyshal. Mrak teper' rasseivali ne tol'ko obodki vseh moih glaz, - vspomniv o sposobnostyah etogo LEMa, ya zasvetilsya ves', slovno ogromnyj svetlyak. Stol' yarkij svet ponachalu slepil, no vskore ya privyk. Tonnel', pryamoj kak strela, shel vse dal'she v glubinu, poka ne privel k obyknovennoj cinovke, spletennoj iz kakih-to, chut' li dazhe ne solomennyh steblej. Otkinuv ee, ya voshel v prostornyj zal, osveshchennyj ryadami lamp na potolke. Pervoe vpechatlenie - polnejshij haos. V samoj seredine pokoilis' zdorovennye oblomki: sverkayushchie, farforovye - ili keramicheskie, - dolzhno byt', ostanki superkomp'yutera, pod kotoryj podlozhili bombu. Koe-gde vilis' obryvki kabelej, rastreskavshiesya glyby byli usypany melkoj steklyannoj kroshkoj i blestyashchimi skorlupkami mikroshem. Kto-to uzhe uspel pobyvat' zdes' ran'she menya i razdelat'sya s yaponcami v samom serdce ih arsenala. Udivitel'nej bylo, odnako, chto etot gigantskij mnogoetazhnyj komp'yuter byl razrushen siloj, dejstvovavshej iz ego serediny, skoree snizu - ego stenki, zashchishchennye solidnoj bronej, razoshlis' ot centra i ruhnuli naruzhu. Nekotorye iz nih byli bol'she bibliotechnyh shkafov i dazhe chem-to pohozhi na nih: oni sostoyali iz dlinnyh polok, gusto nachinennyh spekshimisya perepleteniyami provodov, pobleskivayushchih miriadami raz容mov. Kazalos', kakoj-to chudovishchnyj kulak udaril v dno etogo kolossa i, raskolov ego, razvalil - no v takom sluchae ya dolzhen byl obnaruzhit' vinovnika v centre razrushenij. YA nachal karabkat'sya na etu kuchu musora, mertvuyu, kak ograblennaya piramida, kak grobnica, ochishchennaya nevedomymi grabitelyami, poka ne okazalsya na vershine i ne zaglyanul vniz, v samuyu seredinu. Kto-to lezhal tam bez dvizheniya, slovno pogruzivshis' v chestno zasluzhennyj son. V pervyj moment mne pokazalos', chto eto tot robot, kotoryj tak radushno vstretil menya vo vremya vtoroj razvedki i velichal menya bratom, prezhde chem povalit' i rasporot', kak banku shprot. On lezhal na dne voronki nepravil'noj formy i byl s vidu vpolne chelovekopodoben, hotya i sverhchelovecheskih razmerov. Razbudit' ego vsegda uspeyu, podumal ya, poka razumnee razobrat'sya, chto zdes' proizoshlo. YAponskij centr vooruzhenij navernyaka ne rasschityval na takoe vtorzhenie i ne mog sam sebe ego ustroit' - slovno harakiri. |tu vozmozhnost' ya otbrosil kak maloveroyatnuyu. Granicy mezhdu sektorami strogo ohranyalis', no, vozmozhno, vtorzhenie osushchestvili snizu, proryv krotovye nory gluboko pod skalami, - tak nevedomyj vrag pronik v samoe serdce komp'yuternogo arsenala i obratil ego v prah. CHtoby v etom ubedit'sya, nuzhno bylo doprosit' avtomaticheskogo voyaku, kotoryj, po-vidimomu, spal posle vypolneniya diversionnogo zadaniya. No u menya kak-to ne lezhala k etomu dusha. Myslenno ya perebral vse ipostasi, v kotorye mog preobrazit'sya dlya naibol'shej bezopasnosti pri razgovore, - ved' prervav ego son, ya vryad li mog rasschityvat' na proyavlenie simpatii. V vide oblaka ya ne obladal by darom rechi, no mozhno bylo stat' oblakom tol'ko chastichno, sohraniv peregovornuyu sistemu vnutri tumannoj obolochki. |to pokazalos' mne razumnej vsego. Probuzhdat' kolossa utonchennymi metodami ya schel izlishnim i prosto spihnul zdorovennyj oblomok komp'yutera tak, chtoby on svalilsya tochno na nego, a sam transformirovalsya soglasno svoemu planu. Udar prishelsya po golove, gora oblomkov dazhe vzdrognula. Po ee sklonam poehali kom'ya elektronnogo musora. Robot tut zhe ochnulsya, vskochil, vytyanulsya i garknul: - Zadanie vypolneno sverh plana! Nepriyatel'skaya poziciya vzyata vo slavu otechestva. Gotov vypolnyat' dal'nejshie prikazaniya! - Vol'no! - skazal ya. On, vidimo, ne ozhidal takoj komandy, odnako prinyal svobodnuyu pozu, rasstaviv nogi, i tol'ko tut zametil menya. CHto-to vnutri u nego vyrazitel'no zaskripelo. - Zdravstvuj, - skazal on. - Zdravstvuj! Daj tebe Bog zdorov'ya. CHto ty takoj neotchetlivyj, priyatel'? Nu horosho, chto ty nakonec prishel. Idi-ka syuda, ko mne, pobeseduem, pesni popoem, poraduemsya. My tut tihie, mirnye, vojny ne hotim, my vojnu ne lyubim. Ty iz kakogo sektora?.. - dobavil on sovershenno drugim tonom, slovno vnezapno zapodozril, chto sledy ego "mirnyh nachinanij" slishkom horosho vidny. Navernoe, poetomu on pereklyuchilsya na bolee podhodyashchuyu programmu - vytyanul v moyu storonu ogromnuyu pravuyu ruku, i ya uvidel, chto kazhdyj palec ego byl stvolom. - V priyatelya strelyat' sobiraesh'sya? - sprosil ya, legon'ko kolyhayas' nad valom bitogo farfora. - Nu davaj, strelyaj, bratec rodimyj, strelyaj na zdorov'e. - Dokladyvayu: vizhu zamaskirovannogo yaponca! - zaoral on i odnovremenno vypalil v menya iz vseh pyati pal'cev. So sten posypalos', a ya, po-prezhnemu legko reya nad nim, iz ostorozhnosti peremestil ponizhe rechevoj centr, chtoby vyvesti ego iz-pod obstrela, sgustil nizhnyuyu chast' oblaka i nadavil na bol'shoj, krupnee komoda, oblomok, i tot upal na robota, uvlekaya za soboj celuyu lavinu musora. - Menya atakuyut! - kriknul on. - Vyzyvayu ogon' na sebya! Vo slavu otechestva! - Kakoj ty samootverzhennyj, odnako, - uspel ya skazat', prezhde chem celikom prevratilsya v oblako. I vovremya eto sdelal - chto-to zagremelo, gromada razvalin zatryaslas', i iz ee centra udarilo plamya. Moj sobesednik-samoubijca zasvetilsya sinevatym siyaniem, raskalilsya i pochernel, no s poslednim vzdohom uspel vypalit': "Vo slavu otechestva!" - posle chego stal ponemnogu raspadat'sya. Snachala otvalilis' ruki, potom lopnula ot zhara grud', obnazhiv na mgnovenie kakie-to na udivlenie primitivnye, slovno lykom svyazannye, mednye provoda, nakonec otvalilos', kak vidno, samoe tverdoe - golova. I srazu lopnula. Ona byla sovershenno pusta, slovno skorlupa ogromnogo oreha. No on vse stoyal raskalennym stolbom i prevrashchalsya v pepel, kak poleno, poka sovsem ne rassypalsya. Hot' ya i byl oblakom, no vse zhe oshchushchal zhar, b'yushchij iz glubin ruiny, kak iz kratera vulkana. YA podozhdal minutu, razveyavshis' blizhe k stenam, odnako novyj kandidat v sobesedniki ne vynyrnul iz plameni, rvushchegosya vverh tak yarostno, chto ucelevshie do sih por svetil'niki na potolke nachali odin za drugim lopat'sya; kuski trub, stekla, provodov sypalas' na razvaliny; poputno stanovilos' vse temnee, i etot, kogda-to akkuratnyj, geometricheski kruglyj zal stal pohozh na dekoraciyu shabasha ved'm, osveshchennuyu sinim plamenem, vse eshche bivshim vverh; ego hvost pripekal menya, i, vidya, chto bol'she zdes' razvedyvat' nechego, ya sgustilsya i vyplyl v koridor. U yaponcev, konechno, mogli byt' drugie, rezervnye centry voennoj promyshlennosti; rezervnym, a znachit, ne samym glavnym mog byt' i etot, razrushennyj, no ya schel nuzhnym vyjti na poverhnost' i uvedomit' bazu o sluchivshemsya, prezhde chem prodolzhat' razvedku. Na obratnom puti nichto mne ne vstretilos' i ne zaderzhalo. Po koridoru ya dobralsya do bronirovannyh dverej, cherez zamochnuyu skvazhinu - na druguyu storonu, potom proshel skvoz' reshetku, ne bez sochuvstviya glyadya na vse eti predosteregayushchie nadpisi, ne stoivshie teper' i vyedennogo yajca, poka nakonec ne zasvetilos' nepravil'noj formy otverstie - vyhod iz peshchery. Tol'ko zdes' ya prinyal oblich'e, blizkoe k chelovecheskomu, - uspel po nemu soskuchit'sya. |to byl novyj, ne issledovannyj do sih por vid nostal'gii. YA iskal kamen', prigodnyj dlya otdyha, chuvstvuya vse narastayushchee razdrazhenie, potomu chto progolodalsya, a v kachestve teledublya ne mog vzyat' v rot ni kroshki. ZHal' bylo, odnako, ostavlyat' takogo raznostoronnego dublya na proizvol sud'by tol'ko radi togo, chtoby speshno perekusit'. Poetomu ya otlozhil trapezu, reshiv snachala uvedomit' bazu, a obedennyj pereryv sdelat' neskol'ko pozzhe, predvaritel'no spryatav teledublya v kakom-nibud' nadezhnom ukrytii. YA vse vyzyval i vyzyval Vivicha, no otvetom byla mertvaya tishina. Proveril schetchikom Gejgera, ne zaslonyaet li menya i zdes' ionizirovannyj gaz. Vozmozhno, korotkie volny ne mogli probit'sya iz uzkoj rasseliny; bez osoboj ohoty eshche raz obrativshis' v oblako, ya svechoyu vzvilsya v chernoe nebo i s ptich'ego poleta snova vyzval Zemlyu. Konechno, o ptich'em polete ne moglo byt' i rechi, ved' pri otsutstvii vozduha nel'zya derzhat'sya na kryl'yah, no uzh bol'no krasivo eto zvuchit. 9. VIZITY Iz neudachnogo pohoda za pokupkami ya vernulsya kak by vo sne. Sam ne pomnyu, kak okazalsya v svoej komnate, silyas' na hodu razobrat'sya v tom, chto proizoshlo pered univermagom. Ne imeya nikakogo zhelaniya vstretit'sya za stolom s Gramerom i prochimi, ya s容l pechen'e, pripryatannoe v yashchike stola, i zapil koka-koloj. Uzhe smerkalos', kogda kto-to postuchal. Dumaya, chto eto Hous, ya otkryl dver'. Peredo mnoj stoyal neznakomyj muzhchina v chernom kostyume, s chernoj papkoj v ruke. Ne znayu pochemu, ya prinyal ego za predstavitelya pohoronnogo byuro. - Mozhno vojti? - sprosil on. Molcha ya otstupil ot dveri. On, ne glyadya po storonam, sel na stul, na kotorom visela moya pizhama, polozhil papku na koleni i vynul iz nee dovol'no tolstuyu pachku mashinopisnyh stranic, a iz karmana - staromodnoe pensne i, nacepiv ego na nos, nekotoroe vremya molcha smotrel na menya. Volosy u nego byli pochti sedye, no brovi chernye, lico hudoe, s opushchennymi vniz ugolkami beskrovnyh gub. YA prodolzhal stoyat' u stola, i on polozhil peredo mnoj vizitnuyu kartochku. Brosiv na nee vzglyad, ya prochital: "Prof. Allan SHapiro I.K.G.D.". Adres i nomer telefona byli napechatany tak melko, chto ya ne mog ih prochitat', no i brat' kartochku v ruki mne ne hotelos'. Mnoj ovladelo unyloe bezrazlichie, otchasti pohozhee na sonlivost'. - YA nevrolog, - proiznes on, - dovol'no izvestnyj. - Kazhetsya, ya chto-to vashe chital... - probormotal ya neuverenno, - kallotomiya, lateralizaciya funkcij mozga... ne tak li? - Da. No ya eshche sovetnik Lunnogo Agentstva. |to blagodarya mne vy mogli do sih por vesti sebya tak, kak vam zablagorassuditsya. YA polagal, chto v nyneshnem polozhenii vas nuzhno ohranyat' - i nichego bol'she. Popytka begstva byla rebyachestvom. Pojmite: vy stali obladatelem sokrovishcha, kotoromu net ceny. Geheimnistrager [posvyashchennyj v tajnu (nem.)], kak govoryat nemcy. Za vsemi vashimi peredvizheniyami neustanno sledili, i ne tol'ko Agentstvo. Na segodnyashnij den' my predotvratili uzhe vosem' popytok pohitit' vas, gospodin Tihij. Kogda vy leteli v Avstraliyu, vy uzhe byli pod nablyudeniem special'nyh sputnikov, i ne tol'ko nashih. Mne prishlos' pustit' v hod ves' moj avtoritet, chtoby ubedit' politikov, kotorym podchinyaetsya Agentstvo, ne arestovyvat' vas, ne lishat' svobody i t.p. Nekotorye mery, predprinyatye vashim drugom, ne imeyut smysla. Kogda stavka dostatochno vysoka, s zakonom perestayut schitat'sya. Poka vy zhivy, vse - to est' vse zainteresovannye storony - nahodyatsya v patovoj pozicii. Dolgo eto prodolzhat'sya ne mozhet. Esli oni ne poluchat vas, oni vas ub'yut. - Kto? - sprosil ya, glyadya na nego bez udivleniya. Vidya, chto vizit obeshchaet byt' dolgim, ya sel v drugoe kreslo, sbrosiv na pol lezhavshie na nem gazety i knigi. - |to ne imeet znacheniya, vy proyavili, i ne tol'ko po moemu mneniyu, dobruyu volyu i loyal'nost'. Vash oficial'nyj raport sravnili s tem, chto vy napisali zdes' i zakopali, polozhiv, v banku. Krome togo. Agentstvo kak tertium comparafionis [tretij (variant) dlya sravneniya (lat.)], raspolagaet vsemi zapisyami bazy. - Nu i chto? - skazal ya bez vsyakogo lyubopytstva, tol'ko chtoby zapolnit' pauzu. - CHastichno vy napisali pravdu, a chastichno nafantazirovali. Ne namerenno, konechno. Vy verili v to, chto napisali v raporte, i v to, chto napisali zdes'. Kogda v pamyati ostayutsya probely, kazhdyj normal'nyj chelovek stremitsya ih zapolnit'. Sovershenno bessoznatel'no. Vprochem, neizvestno, na samom li dele pravaya polovina vashego mozga polna sokrovishch. - |to znachit, chto... - Kallotomiya ne mogla byt' delom sluchaya. - A chem? - Otvlekayushchim manevrom. - CH'im? Lunnym? - Vpolne vozmozhno. - A razve eto tak vazhno? - sprosil ya. - Ved' Agentstvo mozhet poslat' novyh razvedchikov. - Razumeetsya. Vy vernulis' shest' nedel' nazad. Srazu po ustanovlenii diagnoza - ya imeyu v vidu kallotomiyu - byli poocheredno poslany troe drugih lyudej iz rezerva. - I u nih ne poluchilos'? - Im udalos' vernut'sya. Vsem. Uvy, eto udalos' im slishkom horosho. - Ne ponimayu. - Ih vpechatleniya ne sovpadayut s vashimi. - Ni v edinom punkte? - Vam luchshe ne znat' podrobnostej. - No esli vy ih znaete, mister SHapiro, to i s vami mogut proizojti nepriyatnosti, - skazal ya s usmeshkoj. On glubokomyslenno pokival golovoj. - Konechno. |ksperimenty porodili mnozhestvo protivorechivyh gipotez. Rezul'taty ih analiza primerno takovy. Teledubli klassicheskogo obrazca ne byli dlya Luny neozhidannost'yu. Syurprizom dlya nih okazalsya tol'ko molekulyarnyj teledubl', to est' vashe poslednee voploshchenie. No posle etogo i on ne sostavlyaet dlya nih tajny. - I kakoe otnoshenie eto imeet ko mne? - Dumayu, vy uzhe dogadalis'. Vy vtorglis' _tuda_ glubzhe, chem vashi posledovateli. - Luna ustroila dlya nih spektakl'? - Pohozhe, chto tak. - A dlya menya net? - Vy probili dekoraciyu, po krajnej mere chastichno. - Pochemu zhe ya smog vozvratit'sya? - Potomu, chto so strategicheskoj tochki zreniya eto bylo optimal'nym resheniem dilemmy. Vy vernulis', vypolniv zadanie, no v to zhe vremya ne vernulis' i ne vypolnili ego. Esli by vy ne vernulis' voobshche, v Sovete Bezopasnosti vzyali by verh protivniki dal'nejshih razvedok. - Te, kto hotyat unichtozhit' vsyu Lunu? - Ne stol'ko unichtozhit', skol'ko nejtralizovat'. - |to dlya menya novost'. Kak eto mozhno sdelat'? - Est' takoj sposob. Pravda, neimoverno dorogoj, kak vsyakaya novaya tehnologiya pri zarozhdenii. Podrobnosti mne neizvestny - tak luchshe dlya vseh nas i dlya menya samogo. - No chto-to vy navernyaka slyshali... - probormotal ya. - Vo vsyakom sluchae, navernoe, kakaya-nibud' posleatomnaya tehnologiya? Ne vodorodnye zaryady, ne ballisticheskie rakety, chto-nibud' bolee tonkoe. Nechto takoe, chego Luna ne sumela by vovremya zametit'... - Dlya cheloveka, lishennogo poloviny mozga, vy soobrazhaete sovsem neploho. No vernemsya k delu, to est' k vam. - Vy hotite, chtoby ya soglasilsya na obsledovaniya? Pod kontrolem Agentstva? CHtoby doprosili moyu pravuyu storonu? - Vse eto gorazdo slozhnee, chem vy dumaete. Krome vashego raporta i zapisej bazy, my raspolagaem neskol'kimi gipotezami. Vot samaya dostovernaya iz nih: na Lune vse-taki proizoshli stolknoveniya mezhdu sektorami. No sektory ne ob容dinilis', ne unichtozhili drug druga i ne sozdali plana napadeniya na Zemlyu. - CHto zhe togda proizoshlo? - Esli by eto mozhno bylo ustanovit' skol'ko-nibud' tochno, ya ne stal by vas bespokoit'. Nesomnenno: mezhsektornaya zashchita okazalas' ne na vysote. Voennye igry vstupili v protivoborstvo drug s drugom. Voznikli besprecedentnye effekty. - Kakie? - YA ne ekspert v etoj oblasti, no, naskol'ko izvestno, kompetentnyh ekspertov v nej net voobshche. My obrecheny na dogadki po principu ceterum censeo humanitatem preservandum esse [krome togo, ya schitayu, chto chelovechestvo dolzhno byt' sohraneno (lat.)]. Vy znaete latyn', ne tak li? - Nemnogo. Skazhite, chego vy ot menya hotite? - Poka eshche - nichego. Vy, izvinite, nahodites' v situacii zachumlennogo v epohu, kogda ne bylo antibiotikov. YA posetil vas, potomu chto nastaival na etom i poluchil neohotnoe soglasie. Skazhem - ultimum refugium [poslednee sredstvo (lat.)]. Vy, k neschast'yu, uvelichili chislo versij togo, chto proizoshlo na Lune. Poprostu govorya, teper', posle vashego vozvrashcheniya, izvestno men'she, chem do vashej missii. - Men'she? - Razumeetsya, men'she. Ved' neizvestno dazhe, soderzhitsya li v pravoj polovine vashego mozga kakaya-nibud' sushchestvennaya informaciya. Kolichestvo neizvestnyh vozroslo, kak tol'ko ono sokratilos'. - Vy govorite, kak pifiya. - Lunnoe Agentstvo perevezlo na Lunu i razmestilo v sektorah to, chto dolzhno bylo perevezti soglasno ZHenevskomu soglasheniyu. No programmy komp'yuterov pervogo lunnogo pokoleniya ostalis' tajnoj kazhdogo otdel'nogo gosudarstva. Agentstvo ne imelo k nim dostupa. - To est' v samom zarodyshe krylas' eta opasnaya bessmyslica? - Estestvenno, kak neizbezhnoe sledstvie global'nyh antagonizmov. Da i mozhno li otlichit' programmu, kotoraya cherez desyatki let samoproizvol'no oboshla nalozhennye na nee ogranicheniya, ot programmy, kotoraya _dolzhna_ byla nekim zaranee zadannym obrazom osvobodit'sya ot ogranicheniya? - Ne znayu, no eto, navernoe, mogut vyyasnit' specialisty. - Net, eto nikomu ne pod silu, krome teh, kto sostavlyal programmy. - Znaete chto, professor, - skazal ya, podojdya k oknu. - U menya oshchushchenie, chto vy oputyvaete menya tonkoj set'yu. CHem dol'she my razgovarivaem, tem temnee stanovitsya delo. CHto proizoshlo na Lune? Neizvestno. Pochemu ya podvergsya etoj chertovoj kallotomii? Neizvestno. Znaet li pravaya polovina moego mozga chto-nibud' ob etom? Neizvestno. Poetomu bud'te lyubezny vkratce raz座asnit' mne, chto vam ot menya nuzhno. - Vam ne sledovalo by tak sarkasticheski govorit' o lyubeznosti. Do sih por my byli s vami ochen', dazhe slishkom lyubezny. - Potomu chto etogo trebovali interesy Agentstva, a mozhet byt', i ch'i-to drugie. Ili menya spasali i ohranyali prosto po dobrote serdechnoj? - Net. O dobroserdechii rechi byt' ne mozhet. YA skazal vam ob etom srazu. Slishkom vysoka stavka, tak vysoka, chto, esli by mozhno bylo vytyanut' iz vas neobhodimye dannye smertel'noj pytkoj, eto davno bylo by sdelano. Vdrug menya osenila neozhidannaya dogadka. YA povernulsya spinoj k temnomu oknu i, shiroko ulybayas', skrestiv ruki na grudi, zametil: - Spasibo, professor. Tol'ko teper' ya ponyal, _kto_ na samom dele zashchishchal menya vse eto vremya. - No ya zhe vam govoril. - No teper' ya znayu luchshe - oni. Ili, vernee, ona... - Otvoriv okno, ya pokazal na voshodyashchij nad derev'yami serp Luny, rezko obrisovannyj na temno-sinem nebosklone. Professor molchal. - |to, dolzhno byt', svyazano s moej posadkoj, - dobavil ya. - S tem, chto ya reshil sobstvennymi nogami vstat' na lunnyj grunt i vzyat' to, chto nashel tam poslednij teledubl'. I ya smog eto sdelat', potomu chto v tryume byl skafandr s posadochnym ustrojstvom. Ego zapihnuli tuda na vsyakij sluchaj, ya im vospol'zovalsya. Pravda, ya ne pomnyu, chto proishodilo so mnoj, kogda ya vysadilsya samolichno. Pomnyu i ne pomnyu. Teledublya ya nashel, no, kazhetsya, drugogo, ne molekulyarnogo. Pomnyu, chto ya _znal_, zachem spuskayus': ne dlya togo, chtoby spasti ego - eto bylo i nevozmozhno, i bessmyslenno, - no chtoby vzyat' _chto-to_. Kakie proby? CHego? |togo ya nikak ne mogu vspomnit'. I hotya samoj kallotomii ya ne pochuvstvoval ili ne zametil, kak pri amnezii ot sotryaseniya mozga, no, vernuvshis' na korabl', zatolkal svoj skafandr v kontejner i pripominayu teper', chto on ves' byl pokryt tonkoj pyl'yu. Kakoj-to strannoj pyl'yu, na oshchup' suhoj i melkoj, kak sol'; ee trudno bylo steret' s ruk. Radioaktivnoj ona ne byla. Vse zhe ya vymylsya tshchatel'no, kak pri dezaktivacii. A pozzhe dazhe ne popytalsya uznat', chto eto za substanciya, da mne, vprochem, i nekogda bylo zadavat' takie voprosy. A kogda ya uznal