dal izvestnyak, po mere togo kak isparyalas' voda, kapayushchaya so stalaktitov svoda... Gallaher sdelal primernyj podschet ishodya iz skorosti ispareniya, obrazovaniya osadka i ego tolshchiny. Trista tysyach let - eto naibolee skromnyj rezul'tat... Vprochem, etot avtomat pohozh, znaete, na chto? Na te razvaliny... -- To est' eto vovse ne avtomat... -- Net, on dolzhen byl peredvigat'sya, no ne na dvuh nogah, i ne kak krab. Vprochem, u nas ne bylo vremeni im zanimat'sya... Srazu zhe... -- CHto proizoshlo? -- Vremya ot vremeni ya pereschityval lyudej. YA byl v prikrytii, dolzhen byl ih ohranyat', ponimaete... No ved' vse oni byli v maskah, vse drug na druga pohozhi, a kombinezony, izmazannye glinoj, poteryali svoj cvet. V kakoj-to moment ya nedoschitalsya odnogo cheloveka. YA sobral vseh, i my nachali iskat' ego. A Kertelen byl ochen' obradovan svoim otkrytiem i ushel dal'she... YA dumal, chto on svernul v kakoj-nibud' bokovoj koridor... Tam mnogo vsyakih zakoulkov, no vse korotkie, neglubokie, horosho osveshchennye... Vdrug on vyshel na nas iz-za povorota. Uzhe v takom sostoyanii. Nigren byl s nami, on dumal, chto eto teplovoj udar... -- CHto zhe s nim sluchilos'? -- On bez soznaniya. Hotya net, on mozhet hodit', dvigat'sya, no s nim nel'zya ustanovit' kontakta. Krome togo, on utratil rech'. Vy slyshali ego golos? -- Da. -- Sejchas on vrode nemnogo ustal. Snachala bylo eshche huzhe. On ne uznaval nikogo iz nas. V pervyj moment eto bylo samym strashnym. "Kertelen, kuda ty ischez?" - okliknul ya ego, a on proshel mimo, kak budto ogloh, proshel mezhdu nami i poshel vverh po ovragu, no takoj pohodkoj... Tak chto u vseh moroz proshel po kozhe. Slovno ego podmenili. On ne reagiroval na okliki, i nam prishlos' za nim gnat'sya. CHto tam delalos'! Koroche govorya, ego prishlos' svyazat', inache by nam ne udalos' ego dostavit' syuda... -- CHto govoryat vrachi? -- Kak obychno, govoryat po-latyni, no ne znayut nichego. Nigren vmeste s Saksom u komandira, mozhete u nih sprosit'... Gaarb, tyazhelo stupaya, ushel, nakloniv golovu. Rohan podnyalsya naverh, v rubku. V nej bylo pusto, no, prohodya mimo kartograficheskoj kayuty, on uslyshal skvoz' neplotno zakrytuyu dver' golos Saksa i voshel. -- Kak by polnaya poterya pamyati. Vpechatlenie imenno takoe, - govoril nejrofiziolog. Saks stoyal spinoj k Rohanu, rassmatrivaya rentgenovskie snimki, kotorye derzhal v rukah. Za stolom nad otkrytym bortovym zhurnalom sidel astrogator, opershis' rukoj na stellazh, plotno nabityj svernutymi zvezdnymi kartami. On molcha slushal Saksa, kotoryj medlenno ukladyval snimki v konvert. -- Amneziya. No isklyuchitel'naya. On utratil ne tol'ko pamyat', no i rech', sposobnost' pisat', chitat'... |to dazhe bol'she, chem amneziya, eto polnyj raspad, unichtozhenie lichnosti. Ot nee ne ostalos' nichego, krome samyh primitivnyh refleksov. On mozhet hodit' i est', no tol'ko v tom sluchae, esli pishchu vsunut' emu v rot. Beret, no... -- On vidit i slyshit? -- Da. Navernyaka. No ne ponimaet togo, chto vidit. Ne otlichaet lyudej ot predmetov. -- Refleksy? -- V norme. |to povrezhdenie central'noe. -- Central'noe? -- Da, mozgovoe. Kak budto polnost'yu sterty vse sledy pamyati. -- Znachit, tot chelovek s "Kondora"?.. -- Da. Teper' ya v etom uveren. |to to zhe samoe. -- Odnazhdy ya videl nechto podobnoe... - sovsem tiho, pochti shepotom skazal astrogator. On smotrel na Rohana, no ne obrashchal na nego nikakogo vnimaniya. - |to bylo v prostranstve... -- A, znayu! Kak mne ne prishlo v golovu! - vozbuzhdenno voskliknul nejrofiziolog. - Amneziya posle magnitnogo udara, tak? -- Da. -- Nikogda ne stalkivalsya s takimi sluchayami. Znayu ih tol'ko teoreticheski. |to byvalo davno, vo vremya prohozhdeniya na bol'shoj skorosti cherez sil'nye magnitnye polya? -- Da. No v svoeobraznyh usloviyah. Vazhna ne tol'ko napryazhennost' polya, no ego gradient i skorost' proishodyashchih izmenenij. Esli v prostranstve est' bol'shie gradienty, a vstrechayutsya ochen' rezkie skachki, - pribory obnaruzhivayut ih na rasstoyanii. Ran'she priborov ne bylo... -- Verno... - povtoril vrach. - Verno... Ammerhaten provodil takie opyty na obez'yanah i koshkah. On podvergal ih dejstviyu magnitnyh polej ogromnoj sily, i oni teryali pamyat'... -- Da, ved' ona svyazana s elektricheskoj aktivnost'yu mozga... -- No v etom sluchae, - gromko zagovoril Saks, - krome raporta Gaarba u nas est' pokazaniya vseh ostal'nyh chlenov gruppy. Moshchnoe magnitnoe pole... ved' eto dolzhny byt', ochevidno, sotni tysyach gaussov? -- Soten tysyach ne hvatit. Nuzhny milliony, - bezuchastno otvetil astrogator. Tol'ko teper' ego vzglyad ostanovilsya na Rohane. - Vojdite i zakrojte dver'. -- Milliony?! No razve nashi pribory ne zaregistrirovali by takogo polya? -- Postol'ku poskol'ku, - otvetil Horpah. - Esli by ono bylo skoncentrirovano v ochen' malom prostranstve, - skazhem, imelo by ob®em, kak etot globus, - i esli by ono bylo ekranirovano snaruzhi... -- Odnim slovom, esli by Kertelen vsunul golovu mezhdu polyusami gigantskogo elektromagnita?.. -- I etogo malo. Pole dolzhno kolebat'sya s opredelennoj chastotoj. -- No tam ne bylo nikakogo magnita, nikakoj mashiny, krome prorzhavevshih oblomkov, nichego, tol'ko promytye vodoj ovragi, gravij, pesok... -- I peshchery, - myagko, slovno bezrazlichno, dobavil Horpah. -- I peshchery... Neuzheli vy dumaete, chto kto-to ego zatashchil v takuyu peshcheru, chto tam est' magnit, - net, ved' takoe... -- A kak vy eto ob®yasnite? - sprosil komandir tak, budto emu nadoel etot razgovor. Vrach molchal. V tri sorok nochi vse otseki "Nepobedimogo" napolnil protyazhnyj zvon signalov trevogi. Lyudi, rugayas', sryvalis' s postelej i, odevayas' na hodu, razbegalis' po mestam. Rohan cherez pyat' minut posle nachala trevogi vletel v rubku. Astrogatora eshche ne bylo. Rohan podskochil k bol'shomu ekranu. CHernuyu noch' osveshchali na vostoke tysyachi belyh vspyshek, kak budto vyletayushchij iz odnoj tochki roj meteoritov atakoval korabl'. On vzglyanul na pribory kontrolya polya. Avtomaty on programmiroval sam; oni uzhe ne mogli reagirovat' ni na dozhd', ni na peschanuyu buryu. Iz nevidimoj vo mrake pustyni chto-to letelo i razbrasyvalos' ognennym biserom. Vzryvy proishodili na poverhnosti polya, i zagadochnye snaryady, otskakivaya uzhe v ogne, procherchivali paraboly blednevshego svecheniya ili stekali po vypuklosti energeticheskoj zashchity. Vershiny barhanov na mgnovenie poyavlyalis' iz temnoty i snova ischezali, strelki lenivo drozhali - effektivnaya moshchnost', ispol'zuemaya sistemoj emitterov Diraka dlya zashchity ot zagadochnoj bombardirovki, byla otnositel'no nevelika. Uzhe slysha za spinoj shagi komandira, Rohan vzglyanul na spektroskopicheskie indikatory. -- Nikel', zhelezo, marganec, berillij, titan, - prochital na horosho osveshchennoj shkale astrogator, vstav ryadom s nim. - Mnogo by ya dal, chtoby uvidet', chto eto takoe. -- Dozhd' metallicheskih chastic, - medlenno skazal Rohan. - Sudya po razryadam, ih razmery neveliki... -- YA ohotno by vzglyanul na nih vblizi... - burknul komandir. - Kak vy dumaete, risknut'? -- Vyklyuchit' pole? -- Da. Na dolyu sekundy. Nebol'shaya chast' popadet v zashchitnuyu zonu, a ostal'nye otbrosim, snova vklyuchiv pole... Rohan otvetil ne srazu. -- CHto zh... Mozhno by, - otvetil on nakonec s kolebaniem. No prezhde chem komandir podoshel k pul'tu upravleniya, ognennyj muravejnik ischez tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya, i snova korabl' obstupila t'ma, takaya, kakuyu znayut tol'ko lishennye lun planety, kruzhashchiesya vdali ot central'nyh zvezdnyh skoplenij Galaktiki. -- Ohota ne udalas', - provorchal Horpah. On nekotoroe vremya stoyal, polozhiv ruku na glavnyj vyklyuchatel', potom, slegka kivnuv Rohanu, vyshel. Stonushchij zvuk signalov, otmenyayushchih trevogu, napolnil vse otseki. Rohan vzdohnul, eshche raz vzglyanul na zalitye glubokim mrakom ekrany i poshel spat'. TUCHA Oni uzhe nachali privykat' k planete, k ee neizmennomu pustynnomu obliku s prizrachnymi tenyami nezametno tayushchih v vozduhe neestestvenno svetlyh oblakov, mezhdu kotorymi dazhe dnem goreli sil'nye zvezdy. K shorohu peska, rasstupayushchegosya pod kolesami i nogami, k krasnomu vyalomu solncu, prikosnovenie kotorogo bylo gorazdo delikatnee, chem zemnogo, tak chto, esli emu podstavit' spinu, vmesto tepla chuvstvovalos' tol'ko ego molchalivoe prisutstvie. Utrom issledovatel'skie gruppy rashodilis', kazhdaya v svoyu storonu, energoboty ischezali sredi barhanov, pokachivayas', kak neuklyuzhie lodki, opadala pyl', i ostavshiesya na "Nepobedimom" obsuzhdali, chto budet na obed, chto bocman radaristov skazal svoemu kollege svyazistu, ili staralis' pripomnit', kak zvali rejsovogo pilota, kotoryj shest' let nazad poteryal nogu v katastrofe na navigacionnom sputnike"Terra5". Tak oni i boltali, sidya na pustyh kanistrah pod korpusom korablya, ten' kotorogo, slovno strelka gigantskih solnechnyh chasov, povorachivalas', odnovremenno udlinyayas', poka ne kasalas' kol'ca energobotov. S etogo momenta to i delo kto-nibud' vstaval i vysmatrival vozvrashchayushchihsya. Te poyavlyalis' golodnye, ustalye, bystro teryali vse svoe ozhivlenie, kotoroe podderzhivala v nih rabota na metallicheskom pepelishche "goroda", i dazhe gruppa "Kondora" cherez nedelyu perestala pribyvat' s sensacionnymi novostyami, svodivshimisya k tomu, kogo iz znakomyh udalos' uznat' sredi pogibshih. Strashnye nahodki, vyzyvavshie v pervye dni uzhas, byli privezeny s "Kondora" i staratel'no upakovany (a kak zhe inache nazvat' etot process dobrosovestnogo ukladyvaniya vseh ucelevshih chelovecheskih ostankov v germeticheskie kontejnery, kotorye zatem otpravlyalis' na samoe dno korablya?). Togda vmesto oblegcheniya lyudi, kotorye po prezhnemu proseivali pesok vokrug kormy "Kondora" i osmatrivali pomeshcheniya korablya, nachali oshchushchat' strashnuyu skuku i, budto zabyv sud'bu ego komandy, pristrastilis' k kollekcionirovaniyu vsyakih idiotskih bezdelushek, neizvestno komu ran'she prinadlezhavshih uzhe nesushchestvuyushchih vladel'cev. Iz-za otsutstviya dokumentov, kotorye ob®yasnili by tajnu, oni privozili to kakuyu-nibud' staruyu gubnuyu garmoshku, to kitajskuyu golovolomku, i predmety eti, uzhe osvobozhdennye ot misticheskogo koshmara svoego proishozhdeniya, postupali v obrashchenie, stanovilis' kak by obshchej sobstvennost'yu komandy. Rohan, kotoryj nikogda by ne poveril, chto takoe vozmozhno, uzhe cherez nedelyu derzhalsya tak zhe, kak ostal'nye. Tol'ko inogda, ostavayas' odin, on zadaval sebe vopros: zachem on, sobstvenno, zdes'? I togda chuvstvoval, chto vsya ih deyatel'nost', vsya eta toroplivaya sueta, eta slozhnaya procedura issledovanij, prosvechivanij, sobiraniya prob, bureniya, uslozhnennaya neprekrashchayushchejsya obyazannost'yu podderzhivat' tret'yu stepen', otkryvaniem i zakryvaniem polej, so stvolami lazerov, imeyushchih horosho rasschitannye sektora obstrela, s postoyannym opticheskim kontrolem, nepreryvnym podschetom lyudej, mnogokanal'noj svyaz'yu - vse eto lish' bol'shoj samoobman. A na samom dele oni tol'ko zhdut kakogo-nibud' novogo proisshestviya, novogo neschast'ya i lish' pritvoryayutsya, chto eto ne tak. Snachala po utram pered lazaretom "Nepobedimogo" sobiralas' tolpa lyudej, chtoby uslyshat' novosti o sostoyanii Kertelena. On kazalsya im ne stol'ko zhertvoj zagadochnogo napadeniya, skol'ko nekim neponyatnym sushchestvom, chudovishchem, otlichayushchimsya ot vseh nih; oni slovno poverili v fantasticheskie skazki i dumali, chto kakie-to vrazhdebnye, chuzhdye sily planety mogut prevratit' cheloveka, odnogo ih nih, v monstra. V dejstvitel'nosti on byl tol'ko kalekoj. Vprochem, okazalos', chto ego mozg, chistyj, kak u novorozhdennogo, i takoj zhe pustoj, usvaivaet svedeniya, kotorye soobshchali emu vrachi, i on postepenno uchitsya govorit' - sovsem kak malen'kij rebenok; iz lazareta uzhe ne donosilis' ne pohozhie na chelovecheskij golos skulyashchie zvuki, uzhasnye ottogo, chto bessmyslennoe bul'kan'e novorozhdennogo izdavala gortan' vzroslogo muzhchiny. CHerez nedelyu Kertelen nachal vygovarivat' pervye slogi i uzhe uznaval vrachej, hotya i ne mog proiznesti ih imen. Togda, v nachale vtoroj nedeli, interes k ego osobe umen'shilsya, osobenno posle togo kak vrachi ob®yasnili, chto o podrobnostyah proisshestviya on rasskazat' nichego ne smozhet, dazhe kogda vernetsya v normal'noe sostoyanie, vernee kogda konchitsya strannyj, no neizbezhnyj process ego vospitaniya. Tem vremenem raboty shli svoim cheredom. Umnozhalis' plany "goroda", podrobnosti konstrukcii ego "kustistyh piramid", hotya ih prednaznachenie po-prezhnemu ostavalos' zagadochnym. Reshiv, chto dal'nejshie issledovaniya na "Kondore" ne dadut nichego, astrogator priostanovil ih. Sam korabl' vse ravno prishlos' by brosit', tak kak remont korpusa prevyshal vozmozhnosti inzhenerov, osobenno v usloviyah gorazdo bolee vazhnyh rabot. Na "Nepobedimyj" zabrali mnogo energobotov, vezdehodov, transporterov i vsevozmozhnoj apparatury, sam zhe ostov "Kondora" - on stal imenno ostovom posle takogo polnogo opustosheniya - zakryli nagluho, uteshayas' tem, chto ili oni sami, ili kakaya-nibud' drugaya ekspediciya vse-taki privedet krejser v rodnoj port. Posle etogo Horpah perebrosil gruppu "Kondora" na sever; pod rukovodstvom Ren'yara ona prisoedinilas' k gruppe Gallahera, a Rohan teper' byl glavnym koordinatorom vseh issledovanij i pokidal "Nepobedimyj" lish' nenadolgo, da i to ne kazhdyj den'. Obe gruppy natknulis' v sisteme ovragov, vymytyh vodami podzemnyh istochnikov, na interesnye nahodki. Sloi osadochnyh porod razdelyalis' proslojkami chernovato-ryzhej substancii negeologicheskogo, neplanetarnogo proishozhdeniya. Specialisty nemnogo mogli skazat' po etomu povodu. Kazalos', na poverhnosti staroj bazal'tovoj plity, nizhnego sloya kory, milliony let nazad otlozhilos' ogromnoe kolichestvo metallicheskih chastic, - vozmozhno, prosto metallicheskih oblomkov (poyavilas' gipoteza, chto v atmosfere Regisa vzorvalsya gigantskij zhelezo-nikelevyj meteorit i ognennymi dozhdyami vplavilsya v skaly toj, ochen' otdalennoj epohi), kotorye, podvergayas' medlennomu okisleniyu, vstupaya v himicheskie reakcii s okruzhayushchej sredoj, v rezul'tate pereformirovalis' v sloi buro-chernyh, mestami ryzhevato-krasnyh otlozhenij. Do sih por byla vskryta tol'ko chast' sloev rajona, geologicheskoe stroenie kotorogo svoej slozhnost'yu moglo vyzvat' golovokruzhenie dazhe u opytnogo planetologa. Kogda proshli shahtu do bazal'ta vozrastom milliard let, okazalos', chto lezhashchie na nem porody, nesmotrya na daleko zashedshuyu perekristallizaciyu, soderzhat organicheskij ugol'. Snachala uchenye reshili, chto ran'she zdes' bylo okeanskoe dno. No v sloyah uzhe podlinnogo kamennogo uglya byli najdeny otpechatki mnogochislennyh vidov rastenij, kotorye mogli sushchestvovat' tol'ko na sushe. Katalog suhoputnyh zhivyh form nepreryvno dopolnyalsya i rasshiryalsya. Uchenye ustanovili, chto trista millionov let nazad po dzhunglyam planety brodili primitivnye presmykayushchiesya. Ostatki pozvonochnika i rogovyh chelyustej odnogo iz nih uchenye privezli s triumfom, kotorogo, odnako, ne razdelyal ekipazh. ZHizn' razvivalas' na sushe kak by dva raza. Pervyj zakat mira zhivogo prihodilsya na epohu okolo sta millionov let nazad; togda nachalos' stremitel'noe vymiranie rastenij i zhivotnyh, vyzvannoe, veroyatno, blizkoj vspyshkoj Novoj. Posle upadka zhizn' vosstanovilas' i snova nachala burno razvivat'sya, obrazuya novye formy; pravda, ni kolichestvo, ni sostoyanie ostankov ne davali vozmozhnosti provesti bolee tochnuyu klassifikaciyu. Na planete nikogda ne poyavlyalis' zhivotnye, pohozhie na mlekopitayushchih. CHerez devyanosto millionov let proizoshla, no uzhe na gorazdo bol'shem rasstoyanii, drugaya zvezdnaya katastrofa; ee sledy udalos' najti v vide radioaktivnyh elementov. Po priblizitel'nym podschetam, intensivnost' zhestkogo izlucheniya na poverhnosti planety v to vremya ne mogla byt' nastol'ko sil'noj, chtoby stat' prichinoj massovyh gekatomb. Tem bolee bylo neponyatno, pochemu nachinaya s etogo momenta ostatki zhivotnyh i rastenij vstrechalis' rezhe. Zato poyavlyalos' vse bol'she etogo spressovannogo "ila", sul'fidov sur'my, okislov molibdena, zheleza, solej nikelya, kobal'ta i titana. |ti metallicheskie, otnositel'no tonkie sloi, naschityvayushchie ot vos'mi do shesti millionov let, mestami soderzhali ochagi povyshennoj radioaktivnosti, no s tochki zreniya vremeni sushchestvovaniya planety eto byla korotkoperiodicheskaya radioaktivnost'. Kazalos', v tu epohu chto-to vyzvalo celuyu seriyu burnyh, no ochen' lokal'nyh yadernyh reakcij, produkty kotoryh obnaruzhivalis' v "metallicheskom ile". Krome gipotezy "zhelezisto-radioaktivnogo" meteorita, vyskazyvalis' i drugie, inogda sovershenno fantasticheskie, svyazyvavshie eti obosoblennye ochagi "radioaktivnogo plameni" s katastrofoj planetnoj sistemy Liry i gibel'yu ee civilizacii. Bylo sdelano predpolozhenie, chto vo vremya popytok kolonizacii Regisa III proizoshli atomnye stolknoveniya mezhdu korablyami, vyslannymi s podvergavshejsya opasnosti sistemy. No eto po-prezhnemu ne ob®yasnyalo razmerov zagadochnyh metallicheskih plastov, kotorye v hode probnyh burenij udalos' obnaruzhit' takzhe i v drugih, ves'ma otdalennyh rajonah. Vo vsyakom sluchae, neotvratimo obrisovyvalas' kartina odnovremenno zagadochnaya i ochevidnaya: zhizn' na sushe planety pogibla v tu zhe samuyu epohu, dlivshuyusya neskol'ko millionov let, kogda nachali poyavlyat'sya metallicheskie sloi. Prichinoj gibeli zhivyh form ne mogla, odnako, byt' radioaktivnost': obshchaya intensivnost' izlucheniya, pereschitannaya na ekvivalent yadernyh vzryvov, sostavlyala samoe bol'shee dvadcat' - tridcat' megatonn. Raspredelennye na sotni tysyacheletij, takie vzryvy (esli eto voobshche byli vzryvy, a ne kakie-libo inye yadernye reakcii), estestvenno, ne predstavlyali ser'eznoj opasnosti dlya biologicheskoj evolyucii. Podozrevaya kakuyu-to svyaz' mezhdu metallicheskimi sloyami i razvalinami "goroda", uchenye nastaivali na provedenii dal'nejshih issledovanij. |to vyzyvalo ogromnye trudnosti, tak kak geologicheskie raboty trebovali peremeshcheniya bol'shih mass grunta. Edinstvennym vyhodom bylo bit' shtol'ni, no pod zemlej lyudi lishalis' zashchity silovogo polya. I vse zhe posle togo kak na glubine dvadcati s lishnim metrov v plaste, izobilovavshem okislami zheleza, byli najdeny raspolozhennye ves'ma svoeobrazno rzhavye kuski metalla, kotorye napominali ostatki raz®edennyh korroziej, raspavshihsya elementov kakih-to mehanizmov, raboty resheno bylo prodolzhit'. Na devyatnadcatyj den' posle posadki nad rajonom rabot nachali styagivat'sya tuchi, takie massivnye i temnye, kakih do sih por lyudi na planete eshche ne videli. Okolo poludnya razrazilas' burya, kotoraya siloj elektricheskih razryadov znachitel'no prevoshodila zemnye. Nebo i skaly soedinilis' v haose nepreryvno sverkayushchih molnij. Voda, nesushchayasya v krutyh ovragah, podnyalas' i nachala zalivat' vybitye shtreki. Lyudyam prishlos' pokinut' ih i vmeste s avtomatami ukryt'sya pod bol'shim puzyrem silovoj zashchity, v kotoryj udaryali kilometrovye molnii. Burya medlenno peredvigalas' k zapadu, i chernaya, issechennaya molniyami stena zakryla ves' gorizont nad okeanom. Vozvrashchayas' na "Nepobedimyj", geologicheskie gruppy obnaruzhili po doroge bol'shoe kolichestvo lezhashchih v peske chernyh metallicheskih zernyshek. Ih prinyali za znamenitye "mushki", staratel'no sobrali i privezli na korabl'. Oni vyzvali bol'shoj interes uchenyh, no, konechno, i razgovora ne bylo o tom, chto eto ostatki kakih-nibud' nasekomyh. Sostoyalos' ocherednoe, ves'ma burnoe soveshchanie specialistov. Nakonec reshili vyslat' ekspediciyu v severo-vostochnom napravlenii, za rajon "zheleznyh" plastov, poskol'ku na gusenicah mashin "Kondora" byli najdeny melkie kusochki interesnyh mineralov, ne obnaruzhennyh ni v odnom iz izuchennyh do sih por rajonov. Horosho osnashchennaya kolonna s energobotami, shagayushchim izluchatelem s "Kondora", vezdehodami i robotami, sredi kotoryh bylo dvenadcat' arktanov, snabzhennaya avtomaticheskimi zemlerojnymi mashinami i buril'nymi ustanovkami, s zapasami kisloroda, pishchi i yadernogo topliva vystupila na sleduyushchij den' pod rukovodstvom Ren'yara. S nej podderzhivalas' nepreryvnaya radio- i televizionnaya svyaz' do togo momenta, poka krivizna planety ne pregradila put' ul'trakorotkim volnam. Togda na stacionarnuyu orbitu byl vyveden avtomaticheskij televizionnyj retranslyator. Kolonna dvigalas' celyj den', noch' provela pod zashchitoj polya, a na sleduyushchij den' prodolzhala pohod. Nezadolgo do poludnya Ren'yar soobshchil Rohanu, chto hochet osmotret' pochti zasypannye peskom razvaliny, nahodyashchiesya vnutri malen'kogo neglubokogo kratera. CHerez chas posle etogo iz-za sil'nyh atmosfernyh pomeh kachestvo radiopriema nachalo uhudshat'sya. Tehniki svyazi pereshli na bolee korotkie volny, priem stal luchshe. Vskore, kogda grom dalekoj buri, peredvigayushchejsya s severa na vostok, to est' tuda zhe, kuda napravilas' ekspediciya, nachal stihat', radiosvyaz' vdrug propala. Samym udivitel'nym bylo odnovremennoe uhudshenie televizionnoj svyazi, kotoraya podderzhivalas' cherez zaatmosfernyj sputnik i ne mogla zaviset' ot sostoyaniya ionosfery. K chasu dnya telesvyaz' prervalas' okonchatel'no. Nikto iz tehnikov i fizikov, prizvannyh na pomoshch', ne ponimal mehanizma yavleniya. Kazalos', chto gde-to v pustyne vyrosla stena metalla, zasloniv otdalivshuyusya uzhe ne sto sem'desyat kilometrov ot "Nepobedimogo" ekspediciyu. Rohan, vse eto vremya ne rasstavavshijsya s astrogatorom, zametil bespokojstvo Horpaha, kotoroe emu samomu vnachale pokazalos' bezosnovatel'nym. On schital, chto otsutstvie svyazi mozhno ob®yasnit' osobymi ekraniruyushchimi svojstvami grozovogo fronta. Odnako fiziki vyrazhali somnenie v vozmozhnosti obrazovaniya takogo moshchnogo sloya ionizirovannogo vozduha. Okolo shesti burya utihla, no svyaz' ustanovit' ne udalos'. Nepreryvno povtoryaya signaly, na kotorye ne bylo otveta, Horpah vyslal dva razvedyvatel'nyh apparata tipa letayushchih tarelok. Odin iz nih letel na vysote neskol'kih soten metrov nad pustynej, drugoj - na chetyre kilometra vyshe, sluzha pervomu televizionnym retranslyatorom. Rohan i astrogator s neskol'kimi uchenymi, sredi kotoryh byli Balmin i Saks, stoyali pered bol'shim ekranom rubki, neposredstvenno nablyudaya to, chto videl pilot pervoj mashiny. Za rajonom izvilistyh, napolnennyh glubokimi tenyami ovragov otkryvalas' pustynya, s ee neskonchaemymi ryadami barhanov, sejchas pokrytyh temnymi polosami, tak kak solnce uzhe sklonyalos' k zapadu. V ego kosyh luchah, pridayushchih pejzazhu osobenno ponuryj vid, pod nizko letyashchej mashinoj izredka proplyvali nebol'shie, doverhu zasypannye peskom kratery, nekotorye byli vidny tol'ko blagodarya central'nomu konusu davno-davno ugasshego vulkana. Mestnost' ponemnogu podnimalas' i stanovilas' bolee raznoobraznoj. Iz-pod peschanyh voln vynyrivali vysokie skal'nye gryady, obrazuya sistemu cepej, kotorym vyvetrivanie pridalo samye prichudlivye formy. Odinokie kamennye stolby napominali korpusa razbivshihsya zvezdoletov ili chelovecheskie figury. Sklony razrezalis' tonkimi liniyami ushchelij, napolnennyh osypavshimisya kamnyami. Pesok ischez sovsem, ustupiv mesto dikoj strane obryvistyh skal i kamennyh rossypej. Koe-gde izvivalis' pohozhie na reki provaly treshchin, rassekavshih koru planety. Landshaft stal pohozh na lunnyj. Nachali proyavlyat'sya pervye priznaki uhudsheniya televizionnoj svyazi i vide drozhaniya i sryvov sinhronizacii izobrazheniya. Skaly stanovilis' vse temnee. Uhodyashchie iz polya zreniya grani imeli burovatyj ottenok s yadovitym metallicheskim bleskom; koe-gde poyavilis' pyatna barhatnoj chernoty, slovno tam na golom kamne rosli gustye, no mertvye kusty. V etot moment molchavshaya do sih por raciya pervoj mashiny zarabotala. Pilot kriknul, chto pojmal signaly avtomaticheskogo peredatchika, kotoryj byl ustanovlen na golovnom vezdehode ekspedicii. No v rubke byl slyshen tol'ko ego golos, slabyj i ischezayushchij. Solnce stoyalo uzhe nizko. V ego krovavom svete pryamo po kursu mashiny voznikla klubyashchayasya, slovno tucha, chernaya stena, prostirayushchayasya ot poverhnosti skal do vysoty v tysyachu metrov. Vse, chto nahodilos' za nej, bylo nevidimo. Esli by ne medlennoe mernoe dvizhenie klubyashchihsya nagromozhdenij etoj mestami chernil'noj, mestami metallicheski otsvechivayushchej fioletovym purpurom chernoty, ee mozhno bylo by prinyat' za neobychnuyu gornuyu formaciyu. V gorizontal'nyh luchah solnca v nej otkryvalis' peshchery, napolnennye neyasnymi korotkimi vspyshkami, kak budto v nih yarostno kruzhilis' sverkayushchie kristally chernogo l'da. V pervyj moment vsem pokazalos', chto tucha dvizhetsya navstrechu letyashchej mashine, no eto byl obman zreniya. Prosto letayushchaya tarelka priblizhalas' k strannoj pregrade. -- LT-4 - k baze! Mne podnyat'sya nad tuchej? Priem, - poslyshalsya sdavlennyj golos pilota. CHerez mgnovenie astrogator otvetil: -- Pervyj - k LT-4! Zaderzhis' pered tuchej! -- LT-4 - k baze! Ostanavlivayus', - srazu zhe otvetil pilot, i Rohanu pokazalos', chto v ego golose prozvuchalo oblegchenie. Uzhe vsego neskol'ko soten metrov otdelyalo mashinu ot neobyknovennogo obrazovaniya. Teper' pochti ves' ekran zanimala poverhnost' slovno sostoyashchego iz uglya, nepravdopodobnogo, vertikal'nogo morya. Mashina ostanovilas', kak vdrug - nikto ne uspel dazhe vskriknut' - tyazhelo volnuyushchayasya massa vystrelila dlinnymi rashodyashchimisya stolbami, kotorye zakryli izobrazhenie. Potom ono iskazilos', zadrozhalo i ischezlo, proshitoe nitkami oslabevayushchih razryadov. -- LT-4! LT-4! - vyzyval radist. -- YA LT-8, - otozvalsya pilot vtoroj mashiny. - LT-8 - k baze! Nuzhno li vklyuchit' izobrazhenie! Priem! -- Baza - k LT-8! Daj izobrazhenie. |kran napolnilsya haosom yarostno kruzhashchihsya chernyh potokov. |to byla ta zhe samaya kartina, no otkryvavshayasya s vysoty chetyreh kilometrov. Vidno bylo, chto tucha lezhit dlinnoj monolitnoj lavinoj vdol' voznosyashchejsya gornoj cepi. kak by zashchishchaya podstupy k nej. Ee poverhnost' lenivo shevelilas', pohozhaya na zastyvayushchuyu poluzhidkuyu substanciyu, no pervoj mashiny, kotoruyu ona tol'ko chto poglotila, ne bylo vidno. -- Baza - k LT-8! Ty slyshish' LT-4? Priem! -- LT-8 - k baze! Ne slyshu, perehozhu na interferencionnye volny. Vnimanie, LT-4, govorit LT-8, otvechaj. LT-4, LT-4! - slyshalsya golos pilota. - LT-4 ne otvechaet, perehozhu na infrakrasnye volny. Vnimanie, LT-4, govorit LT-8, otvechaj. LT-4 ne otvechaet, popytayus' zondirovat' tuchu radarom... V polutemnoj rubke ne slyshno bylo dazhe dyhaniya. Vse zamerli. Izobrazhenie na ekrane ne izmenyalos'. Kamennyj hrebet torchal iz mraka, kak ostrov, utonuvshij v chernil'nom okeane. Vysoko v nebe ugasali peristye, nasyshchennye zolotom oblaka, solnechnyj disk uzhe kasalsya gorizonta, cherez neskol'ko minut dolzhno bylo stemnet'. -- LT-8 - k baze! - snova poslyshalsya golos pilota, sovershenno izmenivshijsya za te neskol'ko sekund, kotorye on molchal. - Radar fiksiruet cel'nometallicheskoe prepyatstvie. Priem! -- Baza - k LT-8! Pereklyuchit' radarnoe izobrazhenie na teleekran. Priem. |kran potemnel, pogas, mgnovenie gorel golubym svetom, potom pozelenel, vzdragivaya milliardami vspyshek. -- |ta tucha - sploshnoj metall, - skazal, vernee vydohnul kto-to za plechami Rohana. -- YAzon! - kriknul astrogator. - Est' zdes' YAzon? -- Est', - vyshel iz gruppy uchenyh nukleonik. -- Mogu ya eto podogret'?.. - spokojno sprosil astrogator, pokazyvaya na ekran, i vse ego ponyali. YAzon pomedlil s otvetom. -- Nado by predupredit' LT-4, chtoby maksimal'no uvelichil radius polya... -- Bez glupostej, YAzon! Net svyazi... -- Do chetyreh tysyach gradusov... s nebol'shim riskom... -- Blagodaryu. Blar, mikrofon! Pervyj - k LT-8, podgotovit' lazery, cel' - tucha, malaya moshchnost', do billierga v epicentre, nepreryvnyj ogon' po azimutu! -- LT-8 - k baze, nepreryvnyj ogon' do billierga, - otvetil nemedlenno pilot. Nekotoroe vremya vse ostavalos' po-prezhnemu. Potom chtoto sverknulo, i central'naya, zapolnyayushchaya niz ekrana chast' tuchi izmenila cvet. Snachala ona kak-to razmazalas', potom pokrasnela i zakipela; obrazovalos' chto-to vrode voronki s pylayushchimi stenkami, v kotoruyu vlivalis' kak budto zasasyvaemye sosednie kluby tuchi. Vdrug eto dvizhenie ostanovilos', tucha razoshlas' ogromnym kol'com, otkryv v obrazovavshemsya okne haoticheskoe nagromozhdenie skal. Tol'ko v vozduhe nosilas' eshche melkaya chernaya pyl'. -- Pervyj - k LT-8! Snizit'sya na distanciyu maksimal'noj effektivnosti ognya. Pilot povtoril prikaz. Tucha, okruzhayushchaya nespokojnym valom obrazovavshijsya razryv, pytalas' ego zapolnit', no kazhdyj raz, kogda ee vysovyvayushchiesya shchupal'ca ohvatyval blesk ognya, vtyagivala ih obratno. Tak prodolzhalos' neskol'ko minut. Dolgo eto dlit'sya ne moglo. Astrogator ne reshalsya udarit' v tuchu vsej moshchnost'yu izluchatelya, gde-to v ee glubine nahodilas' vtoraya mashina. Rohan soobrazil, na chto rasschityvaet Horpah: on nadeyalsya, chto mashina vyskochit v ochishchennuyu zonu. No ona ne poyavlyalas'. LT-8 visel teper' pochti nepodvizhno, porazhaya osleplyayushchimi udarami lazerov burlyashchie kraya chernogo kruga. Nebo nad mashinoj bylo eshche dovol'no svetlym, no skaly pod nej medlenno zatyagivala t'ma. Solnce zahodilo. Neozhidanno sgushchavshiesya v doline teni polyhnuli zloveshchim zarevom. Krasnovato-buroe oblako vzryva pokrylo savanom ves' ekran. Vidny byli tol'ko slivayushchiesya v odno celoe teni, v glubine kotoryh klokotal ogon'. |to tucha, chem by ona ni byla, atakovala pervuyu, plenennuyu eyu mashinu i, ohvachennaya strashnym zharom, sgorala v ee silovoj zashchite. Rohan vzglyanul na astrogatora, kotoryj stoyal kak mertvyj, s nepodvizhnym licom, zalitym koleblyushchimsya otbleskom zareva. CHernoe kipenie i svirepstvuyushchij v ego glubine pozhar zanimali centr ekrana. Lish' v otdalenii byl viden vysokij pik, zalityj purpurom, ohvachennyj holodnym bagryancem poslednih solnechnyh luchej. Tem bolee neveroyatnym bylo to, chto delalos' vnutri tuchi. Rohan zhdal. Lico astrogatora ne vyrazhalo nichego. No on dolzhen byl prinyat' reshenie: libo prikazat' verhnej mashine, chtoby ona shla na pomoshch' drugoj, libo, predostaviv LT-4 samoj sebe, prodolzhat' razvedku na severo-zapad. Vnezapno proizoshlo nechto neponyatnoe. To li pilot nizhnej, okruzhennoj tuchej mashiny poteryal golovu, to li na nej sluchilas' kakaya-to avariya, no vdrug chernyj vodovorot pronzila vspyshka, centr kotoroj oslepitel'no sverkal, dlinnye polosy razodrannoj vzryvom tuchi razletelis' vo vse storony, a udarnaya volna byla nastol'ko sil'noj, chto izobrazhenie zakolyhalos', povtoryaya vynuzhdennye pryzhki LT-8. Potom t'ma vernulas', stala plotnee, i, krome nee, nichego ne bylo vidno. Astrogator nagnulsya i skazal chto-to radistu tak tiho, chto Rohan ne uslyshal ego slov, no radist totchas zhe pochti zakrichal: -- Prigotovit' antiprony! Polnuyu moshchnost' na tuchu, nepreryvnyj ogon'! Pilot povtoril prikaz. V etot moment odin iz tehnikov, sledivshih za bokovym ekranom, na kotorom bylo vidno vse, chto delalos' za mashinoj, zakrichal: -- Vnimanie! LT-8! Vverh! Vverh!!! S zapada, iz svobodnogo do sih por prostranstva, so skorost'yu uragana mchalos' vrashchayushcheesya chernoe oblako. Mgnovenie nazad ono eshche bylo bokovoj chast'yu tuchi, no vdrug otorvalos' ot nee i, tashcha za soboj vytyanuvshiesya rukava, nachalo kruto zabirat'sya vverh. Pilot, kotoryj zametil eto na kakuyu-to dolyu sekundy ran'she tehnika, rvanulsya v vertikal'nuyu svechu, nabiraya vysotu, no tucha gnalas' za nim, vybrasyvaya v nebo chernye shchupal'ca. Pilot perenosil ogon' s odnogo iz nih na drugoj; blizhajshij chernyj klubok, poluchiv udar v lob, razdvoilsya, stal ton'she, vdrug izobrazhenie nachalo drozhat'. V etot moment, kogda chast' tuchi uzhe vhodila v potok radiovoln, uhudshaya svyaz' mashiny s bazoj, pilot v pervyj raz ispol'zoval izluchatel' antimaterii. Kazalos', vsya atmosfera planety prevratilas' v more ognya; purpurnyj svet zahoda ischez, slovno ego sdulo, skvoz' zigzagi pomeh eshche mgnovenie vidny byla tucha i dymyashchiesya nad nej stolby, kotorye beleli, raspuhaya, i tut drugoj, eshche bolee strashnyj vzryv obrushil potoki raz®yarennogo ognya na ischezayushchij v klubah dyma i para haos skal. No eto bylo poslednee, chto uvideli v rubke; v sleduyushchuyu sekundu izobrazhenie raspalos', po nemu probezhala sudoroga razryadov i ono ischezlo. Tol'ko pustoj belyj ekran gorel v zatemnennoj rubke, i ot etogo lica vsmatrivayushchihsya v nego lyudej kazalis' smertel'no blednymi. Horpah prikazal radistam vyzyvat' obe mashiny, a sam pereshel s Rohanom, YAzonom i ostal'nymi v sosednyuyu, navigacionnuyu kayutu. -- CHem yavlyaetsya, po-vashemu, eta tucha? - sprosil on bez vsyakogo vstupleniya. -- Ona iz metallicheskih chastic. CHto-to vrode vzvesi, upravlyaemoj na rasstoyanii iz kakogo-to centra, - skazal YAzon. -- Gaarb? -- YA tozhe tak dumayu! -- Est' kakie-nibud' predlozheniya? Net? Tem luchshe. Glavnyj inzhener, kakoj superkopter v luchshem sostoyanii - nash ili s "Kondora"? -- Oba ispravny, komandir. No za nash ya ruchayus' bol'she. -- Otlichno. Rohan, vy hoteli, esli ne oshibayus', vyjti iz-pod silovogo zontika... Takoj sluchaj vam predstavitsya. Voz'mete neskol'ko chelovek, dvojnoj komplekt avtomatov, konturnye lazery i antiprony... Est' u nas eshche chto-nibud'? Nikto ne otvetil. -- Nu, ladno, poka nichego bolee sovershennogo, chem antimateriya, ne izobreteno... Startuete v chetyre tridcat' odnu, v moment voshoda solnca, i poprobujte najti tot krater na severo-vostoke, o kotorom govoril Ren'yar v poslednem donesenii. Tam syadete v otkrytoe silovoe pole. Po doroge proshu porazhat' vse na maksimal'noj distancii. Nikakih ozhidanij, nablyudenij, eksperimentov. Nikakogo ogranicheniya moshchnosti porazheniya. Esli poteryaete svyaz' so mnoj, proshu prodolzhat' vypolnenie zadachi. Kogda najdete krater, sadites', no ostorozhno, chtoby ne svalit'sya na golovu lyudyam... YA dopuskayu, chto oni gde-to v etom rajone... On pokazal po karte, zanimavshej vsyu stenu:V etoj zashtrihovannoj krasnym zone. |to tol'ko eskiz, no nichego luchshego u menya net. -- CHto ya dolzhen delat' posle posadki? Dolzhen li ya ih iskat'? -- |to vy reshite sami. Proshu tol'ko pomnit' ob odnom: nikakih celej vy ne dolzhny porazhat' uzhe v radiuse pyatidesyati kilometrov ot etogo mesta, tak kak vnizu mogut byt' nashi lyudi. -- Nikakih nazemnyh celej? -- Voobshche nikakih. Do etoj granicy, - odnim dvizheniem astrogator razdelil territoriyu, pokazannuyu na karte, na dve chasti, - mozhete ispol'zovat' svoi sredstva unichtozheniya nastupatel'no. Za etoj liniej mozhete zashchishchat'sya tol'ko silovym polem. YAzon? Skol'ko mozhet vyderzhat' pole superkoptera? -- Dazhe milliony atmosfer na kvadratnyj santimetr. -- CHto znachit "dazhe"? Vy chto, prodaete ego mne? YA sprashivayu skol'ko? Pyat' millionov? Dvadcat'? Horpah govoril sovershenno spokojno: takogo nastroeniya komandira bol'she vsego boyalis' na korable. YAzon otkashlyalsya: -- Pole bylo ispytano na dva s polovinoj... -- Vot eto drugoe delo. Slyshite, Rohan? Esli tucha sdavit vas do etih predelov, otstupajte, begite. Luchshe vverh. Vprochem, vsego ya predusmotret' ne mogu... - On vzglyanul na chasy. - CHerez vosem' chasov posle starta budu vyzyvat' na vseh volnah. Esli eto ne dast rezul'tata, poprobuem naladit' svyaz' libo cherez sputniki, libo opticheski. Budem peredavat' morzyanku lazerom. YA eshche ne slyshal, chtoby i eto ne dalo rezul'tata. No poprobuem predvidet' bol'she togo, o chem my slyshali. Esli i lazery ne pomogut, cherez tri chasa vy dolzhny vozvrashchat'sya obratno. Esli menya zdes' ne budet... -- Vy sobiraetes' startovat'? -- Ne preryvajte menya, Rohan. Net. Ne sobirayus'. No ne vse zavisit ot nas. Esli menya zdes' ne budet, proshu vyjti na okoloplanetnuyu orbitu. Vy uzhe delali eto na superkoptere? -- Da, dva raza na del'te Liry. -- Horosho. Znachit, vy znaete, chto eto neskol'ko slozhno, no vpolne osushchestvimo. Orbita dolzhna byt' stacionarnoj; ee tochnye parametry pered startom vam soobshchit Strom. Na orbite vy budete menya zhdat' tridcat' shest' chasov. Esli ya ne dam o sebe znat' za eto vremya, vozvrashchajtes' na planetu. Otpravlyajtes' na "Kondor" i poprobujte privesti ego v poryadok. YA predstavlyayu, naskol'ko eto trudno. Tem ne menee nikakih drugih perspektiv u vas ne budet. Esli vam udastsya prodelat' etot fokus, vozvrashchajtes' na bazu i predstav'te raport obo vsem, chto proizoshlo. U vas est' kakie-nibud' voprosy? -- Da. Mogu li ya pytat'sya ustanovit' kontakt s temi... s tem centrom, kotoryj upravlyaet tuchej, esli mne udastsya ego otyskat'? -- |to ya ostavlyu na vashe usmotrenie. Vo vsyakom sluchae, risk dolzhen ostavat'sya v razumnyh predelah. YA, estestvenno, nichego ne znayu, no mne kazhetsya, chto etot centr ne nahoditsya na poverhnosti planety. Krome togo, ego sushchestvovanie voobshche kazhetsya mne problematichnym... -- No pochemu? Razve... -- My ved' postoyanno proslushivaem prostranstvo vo vsem diapazone elektromagnitnyh voln. Esli by kto-nibud' upravlyal tuchej pri pomoshchi izlucheniya, my by zaregistrirovali sootvetstvuyushchie signaly. -- Centr mog nahodit'sya v samoj tuche... -- Vozmozhno. Ne znayu. YAzon, mozhet sushchestvovat' kakoj nibud' sposob svyazi na rasstoyanii, ne ispol'zuyushchij elektromagnitnyh izluchenij? -- Vy hotite znat' moe mnenie? Net. Net takih sposobov. -- Vashe mnenie?.. A o chem inom ya mog by sprashivat'? -- To, chto ya znayu, ne ravnocenno tomu, chto sushchestvuet. CHto mozhet sushchestvovat'. My takih sposobov ne znaem. |to vse. -- Telepatiya... - zametil kto-to iz stoyashchih szadi. -- Na etu temu nichego ne mogu skazat', - suho otozvalsya YAzon. - Vo vsyakom sluchae, v issledovannyh oblastyah kosmosa nichego podobnogo ne obnaruzheno. -- My ne mozhem tratit' vremya na besplodnuyu diskussiyu. Berite svoih lyudej, Rohan, i podgotov'te superkopter. Parametry orbity cherez chas vam vruchit Strom. Kollega Strom, proshu vas rasschitat' stacionarnuyu orbitu s pyatitysyachnym apogeem. -- Horosho. Astrogator priotkryl dver' rubki: -- Terner, kak tam? Nichego? -- Nichego, komandir. Tol'ko pomehi. Mnogo pomeh, i nichego bol'she. -- Nikakih sledov emissionnogo spektra? -- Nikakih sledov... "|to znachit, chto ni odna iz mashin ne ispol'zuet uzhe svoego oruzhiya, chto oni prekratili bor'bu, - podumayut Rohan. - Esli by oni zashchishchalis' ognem lazerov ili hotya by tol'ko indukcionnymi izluchatelyami, pribory "Nepobedimogo" obnaruzhili by eto na rasstoyanii neskol'kih soten kilometrov". Rohan byl slishkom zahvachen dramaticheskoj situaciej, chtoby bespokoit'sya po povodu poluchennogo zadaniya. Vprochem, na eto u nego prosto ne hvatilo by vremeni. Noch'yu on ni na sekundu ne somknul glaz; nuzhno bylo proverit' vse ustrojstva superkoptera, zapravit' ego dopolnitel'nymi tonnami topliva, pogruzit' produkty i oruzhie, - v obshchem, k naznachennomu chasu edva uspeli. Semidesyatitonnaya dvuhetazhnaya mashina podnyalas' v vozduh, vzdymaya tuchi peska, kogda kraeshek bagrovogo solnechnogo diska vyglyanul iz-za gorizonta, i rvanulas' pryamo na severo-vostok. Srazu zhe posle starta Rohan nabral vysotu pyatnadcat' kilometrov: v stratosfere on mog razvit' maksimal'nuyu skorost'; krome togo, tam bylo men'she shansov vstretit' chernuyu tuchu. Tak on, vo vsyakom sluchae, dumal. Mozhet, on byl prav ili emu prosto povezlo, no, tak ili inache, ne proshlo i chasa, a oni uzhe sadilis' v zasypannyj peskom krater, dno kotorogo eshche pokryval mrak. Prezhde chem b'yushchie vniz strui goryachih gazov podnyali v vozduh fontany peska, nablyudateli soobshchili v navigacionnuyu rubku, chto v severnoj chasti kratera oni zametili chto-to podozritel'noe. Tyazhelaya mashina zaderzhalas', slegka vzdragivaya, slovno na nevidimoj natyanutoj pruzhine, i s vysoty pyatisot metrov byl proveden vnimatel'nyj osmotr etogo mesta. Na pepel'no-ryzhem fone na ekrane vidnelis' malen'kie pryamougol'niki, geometricheski pravil'no raspolozhennye vokrug bol'shogo, sero-stal'nogo. Odnovremenno s Gaarbom i Balminom, kotorye byli s nim u pul'ta upravleniya, Rohan uznal mashiny eksp