al zakryt' lico rukami, no stanovilos' vse holodnee. On znal, chto dolzhen prosnut'sya, no pochemu-to ottyagival etu minutu. Ledyanaya struya udarila pryamo v lico. On vskochil i, tiho rugayas', na oshchup' nashel kondicioner. Kogda Rohan lozhilsya, emu bylo tak dushno, chto on peredvinul regulyator na polnoe ohlazhdenie. Vozduh malen'koj kayuty medlenno teplel, no Rohan, polulezhavshij pod odeyalom, uzhe ne mog zasnut'. On vzglyanul na svetyashchijsya ciferblat naruchnyh chasov - tri chasa bortovogo vremeni. "Snova tol'ko tri chasa sna", - podumal on serdito. Emu vse eshche bylo holodno. Soveshchanie dlilos' dolgo, razoshlis' okolo polunochi. "Stol'ko razgovorov vpustuyu", - podumal on. Teper', v etoj temnote, on otdal by vse, chtoby snova ochutit'sya na Baze, chtoby nichego ne znat' ob etom proklyatom Regise III, o ego mertvom i po-mertvomu zadumannom koshmare. Bol'shinstvo strategov sovetovalo vyjti na orbitu, tol'ko glavnyj inzhener i glavnyj fizik s samogo nachala sklonyalis' k mneniyu Horpaha, chto nuzhno ostavat'sya kak mozhno dol'she. SHansov najti chetyreh beglecov bylo nichtozhno malo. Mozhet byt', odin na sto tysyach, a mozhet, i men'she. Lish' znachitel'noe otdalenie ot mesta shvatki moglo spasti ih ot atomnogo ada, esli oni ne pogibli eshche ran'te. Rohan dorogo by dal za uverennost', chto astrogator ne startoval tol'ko iz-za nih, chto ne sygrali svoej roli drugie prichiny. Odno delo, kak oni vse videli zdes', a drugoe delo, kak by vse eto predstavilos', oblechennoe v suhie strochki raporta, v spokojnoj obstanovke Bazy, gde nuzhno budet skazat', chto utrachena polovina osnovnyh mashin, v tom chisle glavnoe oruzhie - ciklop s izluchatelem antimaterii, otnyne predstavlyayushchij dopolnitel'nuyu opasnost' dlya kazhdogo korablya, sevshego na planetu; chto ubitymi poteryano shest' chelovek, a polovina lyudej v lazarete, prichem eti lyudi na gody, a mozhet, i navsegda vyvedeny iz stroya. I chto, poteryav lyudej, mashiny i luchshee snaryazhenie, prishlos' bezhat' - a chem zhe inym bylo by teper' vozvrashchenie, kak ne obychnym begstvom - ot mikroskopicheskih kristallikov, mertvogo nasledstva liryanskoj civilizacii, kotoruyu tak davno prevzoshla zemnaya! No razve Horpah stal by prinimat' eto vo vnimanie? Mozhet byt', on i sam tolkom ne znal, pochemu ne startuet? Mozhet, rasschityval na chto-nibud'? No na chto? Pravda, biologi predlozhili pobedit' "nasekomyh" ih sobstvennym oruzhiem. Poskol'ku etot vid evolyucioniroval, rassuzhdali oni, mozhno vzyat' v ruki dal'nejshuyu evolyuciyu. Neobhodimo prezhde vsego podvergnut' znachitel'noe kolichestvo zahvachennyh ekzemplyarov mutaciyam, nasledstvennym izmeneniyam opredelennogo tipa. V processe razmnozheniya oni perejdut v posleduyushchie pokoleniya i sdelayut bezopasnoj vsyu etu kristallicheskuyu rasu. |to izmenenie dolzhno byt' ochen' chastnym, takim, kotoroe dast nemedlennyj rezul'tat i odnovremenno sozdast v novom vide ahillesovu pyatu, slaboe mesto, kuda mozhno budet udarit'. No vse eto bylo tipichnoj boltovnej teoretikov, oni ne imeli ponyatiya, kakaya eto dolzhna byt' mutaciya, kakoe izmenenie, kak ego osushchestvit', kak zahvatit' bol'shoe kolichestvo etih proklyatyh kristallikov, ne vstupaya s nimi v ocherednuyu bitvu, v kotoroj mozhno bylo poterpet' porazhenie, bolee tyazheloe, chem vcherashnee. A esli by dazhe vse udalos', kak dolgo prishlos' by zhdat' effekta? Vo vsyakom sluchae, ne den' i ne nedelyu. Tak chto zhe, krutit'sya vokrug Regisa, kak na karuseli, god, dva, a to i vse desyat' let?! Vse eto ne imelo nikakogo smysla. Rohan chuvstvoval, chto perehvatil s kondicionerom, snova stalo slishkom zharko. On vstal, otbrosil odeyalo, umylsya, bystro odelsya i vyshel. Lifta ne bylo. On vyzval ego i v polumrake, osveshchennom prygayushchimi ogon'kami informatora, ozhidal, stoya s opushchennoj golovoj, oshchushchaya v nej vsyu tyazhest' nedospannyh nochej i polnyh napryazheniya dnej, i skvoz' shum krovi v viskah vslushivalsya v nochnuyu tishinu korablya. Vremya ot vremeni chto-to bormotalo v nevidimyh trubah, iz nizhnih otsekov donosilos' priglushennoe vorchanie rabotayushchih vholostuyu dvigatelej, korabl' vse eshche byl v polnoj startovoj gotovnosti. Iz vertikal'nyh kolodcev po obeim storonam platformy, na kotoroj on stoyal, tyanulo suhim vozduhom s metallicheskim privkusom. Dveri razoshlis', on stupil v lift. V vos'mom otseke on vyshel. Koridor, osveshchennyj liniej golubyh lamp, povorachival, povtoryaya izgib korpusa. Rohan shel, sam ne znaya kuda, instinktivno podnimal povyshe nogi v nuzhnyh mestah, pereshagival vysokie porogi germeticheskih pereborok, poka ne zametil teni lyudej iz komandy glavnogo reaktora. V pomeshchenii bylo temno, tol'ko sverkali na shchite lampochki indikatorov. Lyudi sideli pod nimi na razlozhennyh kreslah. -- Pogibli, - skazal kto-to. Rohan ne uznal etogo cheloveka. -- Mogu posporit': v radiuse pyati mil' byla tysyacha rentgen. Ih uzhe net. Mozhesh' byt' spokoen. -- Tak zachem zhe my zdes' sidim? - proburchal drugoj. Ne po golosu, a po mestu, kotoroe zanimal govorivshij, - na gravimetricheskom kontrole - Rohan sorientirovalsya, chto eto bocman Blank. -- Starik ne hochet vozvrashchat'sya. -- A ty by vernulsya? -- A chto eshche mozhno sdelat'? Tut bylo teplo, i v vozduhe vital tot osobennyj aromat hvoi, kotorym kondicionery staralis' podavit' zapah ot plastikov, razogrevavshihsya vo vremya raboty reaktora. V rezul'tate voznikla smes', ne imevshaya analogij vne predelov vos'mogo otseka. Rohan stoyal, nevidimyj, prislonivshis' spinoj k pereborke. On ne pryatalsya, prosto emu ne hotelos' vmeshivat'sya v razgovor. -- On mozhet sejchas podobrat'sya... - zagovoril kto-to posle korotkogo molchaniya. Lico govorivshego poyavilos' na minutu, kogda on naklonilsya vpered, - polurozovoe, poluzheltoe ot sveta kontrol'nyh lampochek, kotorymi shchit reaktora, kazalos', smotrel na sobravshihsya pod nim lyudej. Rohan, kak i vse ostal'nye, srazu zhe ponyal, o kom idet rech'. -- U nas est' pole i radar, - neohotno otvetil bocman. -- Mnogo tebe dast pole, esli on podojdet na billierg porazheniya. -- Radar ego ne podpustit. -- Komu ty eto govorish'? YA-to znayu ego, kak sobstvennyj nozh. -- Nu i chto? -- To, chto u nego est' antirad. Sistemy pomeh... -- No ved' on rasstroen. |lektronnyj psih... -- Nichego sebe psih. Ty byl v rubke? -- Net. YA sidel zdes'. -- To-to. A ya byl. ZHal', ty ne videl, kak on sshibal nashi zondy. -- Znachit, chto zhe? Oni ego perestroili? On uzhe pod ih kontrolem? "Vse govoryat "oni", - podumal Rohan. - Kak budto eto zhivye razumnye sushchestva..." -- A proton ego znaet. Kazhetsya, narushilas' tol'ko svyaz'. -- Tak chego emu po nas bit'? Snova stalo tiho. -- Neizvestno, gde on? - sprosil tot, kotoryj ne byl v rubke. -- Net. Poslednee soobshchenie bylo v odinnadcat'. Kralik mne govoril. Videli, kak on krutilsya po pustyne. -- Daleko? -- A chto, boish'sya? Kilometrov poltorasta otsyuda. Dlya nego eto chas hodu. Esli ne men'she. -- Mozhet, hvatit etogo perelivaniya iz pustogo v porozhnee? - serdito vmeshalsya bocman Blank, chej rezkij profil' pokazalsya na fone raznocvetnyh ogon'kov. Vse zamolchali. Rohan medlenno povernulsya i udalilsya tak zhe tiho, kak i prishel. Po doroge on minoval dve laboratorii. V bol'shoj bylo temno, iz malen'koj skvoz' illyuminator, nahodivshijsya pod potolkom, v koridor padal svet. Rohan zaglyanul vnutr'. U oval'nogo stola sideli tol'ko kibernetiki i fiziki - YAzon, Kronotos, Sarner, Livin, Zorahan. Eshche kto-to, povernuvshis' k ostal'nym spinoj, v teni naklonnoj pereborki programmiroval bol'shoj elektronnyj mozg. -- ... est' dva eskalacionnyh resheniya, odno - annigilyaciya, drugoe - samounichtozhenie, ostal'nye - planetnogo masshtaba, - govoril Zorahan. Rohan ne perestupil poroga. On snova stoyal i podslushival. -- Pervoe osnovano na vozmozhnosti obrazovaniya lavinnogo processa. Nuzhen antimat, kotoryj vojdet v ushchel'e i ostanetsya tam. -- Odin uzhe byl... skazal kto-to. -- Esli u nego ne budet elektronnogo mozga, on smozhet rabotat', dazhe kogda temperatura prevysit million gradusov. Nuzhen plazmennyj izluchatel', plazma ne boitsya zvezdnyh temperatur. Tucha budet dejstvovat' tak zhe, kak i ran'she, - postaraetsya ego unichtozhit', vojti v rezonans s upravlyayushchimi konturami, no ih ne budet. Ne budet nichego, krome sub座adernoj reakcii. CHem bol'she materii primet uchastiya v reakcii, tem bolee burnoj ona budet. Takim sposobom mozhno styanut' v odno mesto i annigilirovat' vsyu nekrosferu planety... "Nekrosfera... - podumal Rohan. - Da, ved' kristalliki mertvye... Uchenye... Vsegda vydumayut kakoe-nibud' krasivoe novoe nazvanie". -- Mne bol'she nravitsya variant s samounichtozheniem, - skazal YAzon. - No kak vy sebe eto predstavlyaete? -- Nu, ideya osnovana na tom, chtoby snachala vyzvat' obrazovanie dvuh bol'shih "tuchemozgov", a potom stolknut' ih. Nuzhno zastavit' tuchi otnestis' drug k drugu, kak k konkurentu v bor'be za sushchestvovanie... -- |to ya znayu, no kak vy hotite eto sdelat'? -- Nelegko, konechno, no vozmozhno, poskol'ku tucha tol'ko psevdomozg, a znachit, ne sposobna rassuzhdat'... -- Nadezhnee planetnyj variant, s ponizheniem srednego godovogo oblucheniya... - zagovoril Sarner. - Dostatochno chetyreh vodorodnyh zaryadov po pyat'desyat - sto megatonn na kazhdoe polusharie, vsego maksimum vosem'sot... Vody okeana isparyatsya, uvelichitsya oblachnyj pokrov, al'bedo vozrastet i osedlyj simbiont ne smozhet dostavlyat' nuzhnogo dlya razmnozheniya kolichestva energii... -- Raschety baziruyutsya na neproverennyh dannyh, - zaprotestoval YAzon. Vidya, chto nachinaetsya spor specialistov, Rohan otstupil ot dveri i poshel dal'she. On vozvrashchalsya k sebe ne na lifte, a po krutoj stal'noj lesenke, kotoroj obychno nikto ne pol'zovalsya. On proshel neskol'ko otsekov. Videl, kak v remontnom cehe lyudi Devre vozilis' so svarochnymi apparatami okolo bol'shih, nepodvizhno cherneyushchih arktanov. Izdaleka zametil oval'nye illyuminatory gospitalya, v kotoryh gorel fioletovyj pritemnennyj svet. Kakoj-to vrach v belom halate besshumno proshel po koridoru, za nim avtomat nes nabor pobleskivayushchih instrumentov. Rohan minoval pustuyu i temnuyu kayut-kompaniyu, klub, biblioteku, nakonec ochutilsya v svoem otseke, proshel kayutu astrogatora i zaderzhalsya, slovno zhelaya chto-to podslushat', no iz-za gladkoj dveri ne vyrvalos' ni zvuka, ni lucha sveta, a kryshki illyuminatorov byli plotno zatyanuty boltami s mednymi golovkami. Tol'ko v kayute Rohan snova pochuvstvoval ustalost'. On ves' obmyak, tyazhelo sel na kojku, sbrosil botinki i, zakinuv ruki za golovu, ulegsya, glyadya v slabo osveshchennyj nochnikom nizkij potolok s delyashchej ego popolam treshchinkoj na golubom lake. On brodil po korablyu ne iz chuvstva dolga, ne iz lyubopytstva k razgovoram i zhizni drugih lyudej. On prosto boyalsya takih nochnyh chasov, potomu chto myslenno videl kartiny, kotorye ne hotel vspominat'. Samym tyazhelym bylo vospominanie o cheloveke, kotorogo on ubil, dlya togo chtoby tot ne ubil drugih. Rohan dolzhen byl tak postupit', no ot etogo ne stanovilos' legche. On znal, chto, esli sejchas pogasit' svet, on snova uvidit etu scenu, kak tot, so slaboj bessmyslennoj ulybkoj idet za prygayushchim v ego rukah stvolom vejra, kak pereshagivaet cherez lezhashchee na kamnyah telo bez ruki (etim mertvecom byl YArg, vernuvshijsya, chtoby posle chudesnogo spaseniya tak glupo pogibnut'), kak ronyaet vejr i padaet licom vniz... Rohan naprasno pytalsya prognat' etu kartinu, chuvstvoval ostryj zapah ozona, goryachij udar rukoyatki, szhatoj ego potnoj rukoj, slyshal stony lyudej, kotoryh, zadyhayas', staskival v odno mesto, chtoby svyazat', kak snopy, i kazhdyj raz blizkoe, znakomoe, kak budto vdrug oslepshee lico porazhennogo potryasalo ego svoim vyrazheniem otchayannoj bespomoshchnosti. CHto-to stuknulo, upala knizhka, kotoruyu Rohan nachal chitat' eshche na Baze, on zalozhil togda stranicu belym listom, no do sih por ne prochital ni odnoj strochki. On leg poudobnee. Podumal o strategah, obdumyvayushchih sejchas plany unichtozheniya tuch, i ego guby iskrivila prenebrezhitel'naya usmeshka. "|to bessmyslenno, vse vmeste... - dumal on. - Hotyat unichtozhit'... My tozhe, my vse hotim unichtozhit', no nikogo etim ne spasem. Regis bezlyuden, cheloveku nechego zdes' iskat'. Otkuda zhe eto uporstvo? Ved' tochno tak zhe lyudej mogla by ubit' burya ili zemletryasenie. Nich'e soznatel'noe namerenie, nich'ya vrazhdebnaya mysl' ne stoyala na nashem puti. Mertvyj process samoorganizacii... Stoit li rastochat' vse sily i energiyu, chtoby ego unichtozhit', tol'ko potomu, chto my srazu zhe prinyali ego za podsteregayushchego nas vraga, kotoryj snachala iz-za ugla napal na "Kondor", a potom na nas? Skol'ko takih zloveshchih, chuzhdyh chelovecheskomu ponimaniyu yavlenij mozhet tait' v sebe kosmos? I my dolzhny vezde pobyvat' s unichtozhayushchej moshch'yu na bortu korablej, chtoby razbit' vse, chto nesovmestimo s nashim razumom? Kak oni eto nazvali? Nekrosfera. Znachit, i nekroevolyuciya, evolyuciya mertvoj materii. Mozhet byt', liryanam i bylo do nee delo. Regis III byl v ih sfere. Mozhet, hoteli ego kolonizirovat', kogda ih astrofiziki predskazali prevrashchenie ih solnca v Novuyu... Vozmozhno, eto byla dlya nih poslednyaya nadezhda. Esli by my okazalis' v takom polozhenii, my by, konechno, borolis', razmetali by etot chernyj kristallicheskij pomet, no sejchas?.. Na rasstoyanii parseka ot Bazy, v svoyu ochered', otdalennoj ot Zemli na stol'ko svetovyh let... vo imya chego my zdes' torchim, teryaya lyudej, dlya chego nochami strategi ishchut nailuchshij metod annigilyacii, ved' o mesti ne mozhet byt' i rechi..." Esli by sejchas Horpah poyavilsya pered nim, on by skazal emu vse. "Kakim smeshnym i odnovremenno bezumnym vyglyadit eto "pokorenie lyuboj cenoj", eto "geroicheskoe uporstvo cheloveka", eto zhelanie otplatit' za smert' tovarishchej, kotorye pogibli, potomu chto ih poslali na smert'... My byli prosto neostorozhny, slishkom ponadeyalis' na nashi izluchateli i indikatory, nadelali oshibok i teper' rasplachivaemsya... My, tol'ko my vinovaty". On razmyshlyal tak, lezha s zakrytymi glazami, kotorye goreli, slovno pod vekami bylo polno peska. CHelovek, on ponimal eto sejchas, eshche ne podnyalsya na nuzhnuyu vysotu, eshche ne zasluzhil prekrasnogo zvaniya galaktocentricheskoj figury, proslavlyaemoj izdavna. Delo ne v tom, chtoby iskat' tol'ko sebe podobnyh i tol'ko takih ponimat': nuzhno eshche umet' ne lezt' ne v svoi nechelovecheskie dela. Zahvatit' pustotu, konechno... A pochemu by net... No ne napadat' na to, chto sushchestvuet, chto za milliony let sozdalo svoe sobstvennoe, nikomu i nichemu, krome zakonov prirody, ne podchinyayushcheesya ravnovesie sushchestvovaniya, deyatel'nogo, aktivnogo sushchestvovaniya, kotoroe nichem ne luchshe i ne huzhe sushchestvovaniya belkovyh soedinenij, nazyvaemyh zhivotnymi ili lyud'mi. Imenno takogo Rohana, perepolnennogo blagorodnym galaktocentricheskim vseponimaniem lyuboj sushchestvuyushchej formy, pronzil slovno igla, prokalyvayushchaya nervy, povtoryayushchijsya vysokij krik signala trevogi. Vse ego rassuzhdeniya ischezli, smetennye nazojlivym voem, zapolnivshim otseki. V sleduyushchij moment on vyskochil v koridor i pobezhal vmeste s drugimi, v tyazhelom ritme ustalyh shagov, v teplom lyudskom dyhanii, i, prezhde chem dobezhal do lifta, pochuvstvoval ne kakim-to otdel'nym organom chuvstv i dazhe ne vsem svoim sushchestvom, a kak by vosemnadcatitysyachetonnym korpusom korablya, molekuloj kotorogo stal, tolchok, pravda, pokazavshijsya ochen' dalekim i slabym, no vstryahnuvshij telo krejsera ot kormovyh opor do nosovyh otsekov, udar ni s chem ne sravnimoj sily, kotoryj - on i eto pochuvstvoval - prinyalo i otrazilo nechto eshche bol'shee, chem "Nepobedimyj". -- |to on! |to on! - uslyshal Rohan kriki. Lyudi ischezali v liftah, dveri s shipeniem zakryvalis', kto-to grohotal po krutym lesenkam, ne v silah dozhdat'sya svoej ocheredi, no skvoz' meshaninu golosov, prizyvov, svistki bocmanov, neprekrashchayushchijsya krik siren i topot iz verhnego otseka probilsya vtoroj, bezzvuchnyj i ot etogo eshche bolee tyazhelyj tolchok sleduyushchego udara. Koridornye lampy mignuli. Rohan nikogda ne dumal, chto lift mozhet dvigat'sya tak medlenno. On stoyal, ne zamechaya, chto prodolzhaet izo vseh sil vtiskivat' palec v knopku, a ryadom s nim byl tol'ko odin chelovek, kibernetik Livin. Lift ostanovilsya, i, vyskakivaya iz nego, Rohan uslyshal samyj tonkij, kakoj tol'ko mozhno predstavit', svist, verhnie tona kotorogo - on byl v etom uveren - uzhe ne moglo vosprinyat' chelovecheskoe uho. Slovno stonali srazu vse titanovye soedineniya krejsera. Rohan vletel v rubku, ponimaya, chto "Nepobedimyj" otvetil udarom na udar. No eto byl uzhe konec shvatki. U ekrana, bol'shoj i chernyj na ego pylayushchem fone, stoyal astrogator. Verhnij svet ne gorel, a skvoz' polosy, peresekayushchie ekran i razmazyvayushchie izobrazhenie, mayachil zacepivshijsya osnovaniem za grunt gigantskij, raspuhshij, razbrasyvayushchij vo vse storony shishkovatye kluby, vneshne sovershenno nepodvizhnyj grib vzryva, razmetavshij na atomy i unichtozhivshij ciklopa, a v vozduhe kak budto eshche visela strannaya prozrachnaya drozh', skvoz' kotoruyu donosilsya monotonnyj golos tehnika: -- Dvadcat' shest' v punkte nol'. Devyat' vosem'sot po perimetru... Odin chetyresta dvadcat' dva v pole... "Tysyacha chetyresta dvadcat' dva rentgena v pole, znachit, izluchenie probilo silovoj bar'er", - ponyal Rohan. On ne znal, chto takoe vozmozhno. No, kogda vzglyanul na shkalu moshchnosti, ponyal, kakoj zaryad ispol'zoval astrogator. |toj energii hvatilo by, chtoby horoshen'ko vskipyatit' vnutrikontinental'noe more srednej velichiny. CHto zh, Horpah predpochital ne riskovat' povtornymi vystrelami. Mozhet, on nemnogo perehvatil, no teper' oni snova imeli tol'ko odnogo protivnika. Na ekranah tem vremenem razvorachivalos' nevidannoe zrelishche: pohozhaya na cvetnuyu kapustu verhushka griba pylala vsemi cvetami radugi, ot nezhno-serebristoj zeleni do glubokogo purpura. Pustyni - Rohan zametil eto tol'ko sejchas - voobshche ne bylo vidno: kak plotnyj tuman ee pokryl vybroshennyj na desyatki metrov vverh pesok, kotoryj visel v vozduhe, volnuyas', slovno prevratilsya v nastoyashchee more. A tehnik vse eshche dokladyval otschety po shkale: -- Devyatnadcat' tysyach v punkte nol'... Vosem' shest'sot po perimetru... odin sto dva v pole... Pobeda, oderzhannaya nad ciklopom, byla prinyata v gluhom molchanii - nemnogo chesti razbit' sobstvennoe, da eshche samoe sil'noe oruzhie. Lyudi nachali rashodit'sya, a grib vse eshche ros v stratosferu i vdrug vspyhnul u vershiny drugoj gammoj krasok, zazhzhennyh na etot raz luchami solnca, eshche ne podnyavshegosya nad gorizontom. On uzhe probil verhnie sloi holodnyh oblakov i stoyal vysoko nad nimi, lilovo-zolotoj, yantarnyj i platinovyj. Otbleski s ekranov volnami okatyvali rubku. Ona vse vremya menyalas', kak budto po belym pul'tam kto-to razbrasyval ohapki zemnyh cvetov. Rohan eshche raz udivilsya, uvidev, kak odet Horpah. Astrogator byl v mundire - v tom belosnezhnom paradnom mundire, kotoryj Rohan poslednij raz videl na nem vo vremya torzhestvennyh provodov na Baze. Navernoe, on shvatil pervoe, chto popalos' pod ruku. Astrogator stoyal, derzha ruki v karmanah, ego sedye volosy vz容roshilis' u viskov. On oglyadel prisutstvuyushchih. -- Rohan, - skazal on neozhidanno myagkim golosom, - zajdite ko mne. Rohan instinktivno vypryamilsya. Togda astrogator povernulsya i poshel k dveryam. Tak oni i shli, odin za drugim, po koridoru, a skvoz' ventilyacionnye shahty v shume nagnetaemogo vozduha iz nizhnih otsekov donosilsya gluhoj i gnevnyj gul. RAZGOVOR Rohan voshel v kayutu astrogatora, ne udivlennyj ego priglasheniem. Pravda, on byval zdes' redko, no posle svoego vozvrashcheniya v krater byl vyzvan na "Nepobedimyj", i Horpah razgovarival s nim u sebya. Obychno takoe priglashenie ne predveshchalo nichego horoshego. Pravda, togda Rohan byl slishkom potryasen katastrofoj v ushchel'e, chtoby boyat'sya gneva astrogatora. Vprochem, tot ne upreknul ego ni slovom, tol'ko ochen' vnimatel'no rassprashival obo vseh podrobnostyah ataki tuchi. V razgovore prinimal uchastie doktor Saks, kotoryj vyskazal predpolozhenie, chto Rohan ucelel, tak kak byl v sostoyanii stupora, ocepeneniya, pri kotorom ugnetaetsya elektricheskaya deyatel'nost' mozga, i tucha prinyala ego za uzhe obezvrezhennogo, za odnogo iz porazhennyh. CHto kasaetsya YArga, to nejrofiziolog ob座asnil spasenie voditelya sluchajnost'yu: ubegaya, on okazalsya vne zony ataki. U Ternera zhe, kotoryj pochti do konca pytalsya zashchitit' sebya i drugih, strelyaya iz lazerov, mozg rabotal normal'no i privlek k sebe vnimanie tuchi. Tucha byla sovershenno slepa, v chelovecheskom ponimanii, i chelovek predstavlyal dlya nee tol'ko nekij podvizhnyj ob容kt, proyavlyayushchij svoe prisutstvie elektricheskimi potencialami kory golovnogo mozga. Oni dazhe obsudili s Horpahom i vrachom vozmozhnost' zashchity lyudej privedeniem ih v sostoyanie "iskusstvennogo stolbnyaka" s pomoshch'yu sootvetstvuyushchego himicheskogo preparata. No Saks skazal, chto takoe sredstvo dejstvovalo by slishkom pozdno, esli by voznikla neobhodimost' v "elektricheskom kamuflyazhe", a posylat' lyudej na operaciyu v sostoyanii stupora nevozmozhno. V konce koncov razgovor ne prines togda konkretnyh rezul'tatov. Rohan reshil, chto komandir, vozmozhno, hochet vernut'sya k tomu zhe voprosu. Rohan ostanovilsya posredi kayuty, raza v dva bol'shej, chem ego sobstvennaya. V odnu iz sten byli vstroeny pul't neposredstvennoj svyazi s rubkoj i neskol'ko mikrofonov, no, krome etogo, nichego ne govorilo o tom, chto zdes' godami zhil komandir korablya. Horpah sbrosil mundir i ostalsya v bryukah i rubashke-setke. Skvoz' ee yachejki probivalis' gustye sedye volosy ego shirokoj grudi. On uselsya nemnogo bokom k Rohanu, opershis' tyazhelymi rukami o stolik, na kotorom ne bylo nichego, krome knizhki v potertom kozhanom pereplete. Podnyav glaza s etoj neznakomoj emu knigi na komandira, Rohan uvidel ego slovno vpervye. |to byl smertel'no ustavshij chelovek, kotoryj dazhe ne pytalsya skryt', kak drozhit ego ruka, podnyataya ko lbu. I tut Rohan, slovno ozarennyj, ponyal, chto voobshche ne znaet Horpaha, pod nachalom kotorogo sluzhil chetvertyj god. Emu nikogda ne prihodilo v golovu udivit'sya tomu, chto v kayute astrogatora net nichego lichnogo, ni odnoj iz teh melochej, inogda smeshnyh, inogda naivnyh, kotorye lyudi berut s soboj v prostranstvo, kak pamyat' o detstve ili dome. V etot moment emu pokazalos', chto on ponyal, pochemu Horpah ne imel nichego, pochemu na stenah otsutstvovali kakie-nibud' starye fotografii s licami blizkih, ostavshihsya na Zemle. Prosto astrogator ne nuzhdalsya v podobnyh veshchah: on ves' byl zdes', i Zemlya ne byla emu domom. No, mozhet byt', sejchas, vpervye v zhizni, on pozhaleyut ob etom? Ego tyazhelye plechi, ruki i sheya ne poddavalis' starosti. Staroj byla tol'ko kozha na rukah, tolstaya, neohotno skladyvayushchayasya v morshchiny na kostochkah pal'cev. Kozha belela, kogda on raspryamlyal pal'cy i smotrel na ih legkuyu drozh' s bezrazlichnym i ustalym interesom, slovno otmechaya chto-to do sih por emu chuzhdoe. Rohanu ne hotelos' smotret' na eto. No komandir, slegka nakloniv golovu, vzglyanul emu v glaza i s kakoj-to pochti zastenchivoj ulybkoj burknul: -- YA nemnogo peresolil, a? Rohana oshelomili ne stol'ko eti slova, skol'ko ih ton i vse povedenie astrogatora. On ne otvetil. Stoyal molcha, a komandir, potiraya shirokoj ladon'yu volosatuyu grud', dobavil: -- A mozhet, eto i luchshe. I cherez neskol'ko sekund s nebyvaloj dlya nego otkrovennost'yu skazal: -- YA prosto ne znal, chto delat'... |to potryaslo Rohana. On kak budto i soznaval, chto vot uzhe neskol'ko dnej astrogator tak zhe bespomoshchen, kak vse oni, no sejchas ponyal, chto ne chuvstvoval etogo po-nastoyashchemu, veril v glubine dushi, chto astrogator vidit na neskol'ko hodov dal'she, chem lyuboj drugoj chelovek, chto tak dolzhno byt'. I vot vnezapno emu otkrylsya komandir kak by v dvuh planah odnovremenno. On videl poluobnazhennyj tors Horpaha, ego ustaloe telo, drozhashchie ruki - sushchestvovanie vsego etogo prezhde ne dohodilo do ego soznaniya - i odnovremenno uslyshal slova, podtverzhdayushchie pravil'nost' etogo otkrytiya. -- Sadis', mal'chik, - skazal komandir. Rohan poslushno sel. Horpah podnyalsya, podoshel k umyval'niku, plesnul vodoj na lico i sheyu, bystro vytersya, rezko nakinul kurtku, zastegnul ee i uselsya naprotiv Rohana. Glyadya emu v glaza svoimi svetlymi, nemnogo slezyashchimisya, slovno ot sil'nogo vetra, glazami, astrogator nehotya sprosil: -- Kak tam, s tvoim... immunitetom? Tebya issledovali? "Znachit, tol'ko eto", - mel'knulo v golove u Rohana. On otkashlyalsya. -- Da, vrachi issledovali menya, no nichego ne nashli. Kazhetsya, Saks byl prav s etim stuporom. -- Tak, tak. Bol'she nichego ne govorili? -- Mne net. No ya slyshal, oni obsuzhdali, pochemu tucha napadaet na cheloveka tol'ko odin raz, a potom predostavlyaet ego svoej sud'be. -- |to interesno. I chto zhe? -- Lauda schitaet, chto tucha otlichaet normal'nyh lyudej ot porazhennyh blagodarya raznice v elektricheskoj aktivnosti mozga. U porazhennogo aktivnost' takaya zhe, kak u novorozhdennogo. Vo vsyakom sluchae, ochen' pohozha. Kazhetsya, v tom stolbnyake, v kotoryj ya vpal, kartina ta zhe. Saks predpolagaet, chto mozhno sdelat' tonkuyu metallicheskuyu setochku, kotoraya, esli nadet' ee na golovu, budet izluchat' slabye impul'sy togo zhe tipa, chto i mozg porazhennogo. CHto-to vrode "shapki-nevidimki". Vozmozhno, takim obrazom udalos' by spryatat'sya ot tuchi. No eto tol'ko predpolozhenie. Neizvestno, poluchitsya li... Oni hotyat provesti koe-kakie eksperimenty. No u nih slishkom malo kristallikov, a te, kotorye dolzhen byl sobrat' ciklop, my ne poluchili... -- Nu, ladno, - vzdohnul astrogator. - YA ne ob etom hotel s toboj govorit'... To, o chem my budem govorit', ostanetsya mezhdu nami. Da? -- Da... - ne srazu otvetil Rohan, i napryazhenie vernulos'. Astrogator teper' ne smotrel na nego, kak budto emu trudno bylo nachat'. -- YA eshche ne prinyal resheniya, - vdrug skazal on. - Kto-nibud' drugoj na moem meste brosil by monetu. Vozvrashchat'sya - ne vozvrashchat'sya... No ya ne hochu. YA znayu, kak chasto ty ne soglashaesh'sya so mnoj... Rohan otkryl rot, no komandir ostanovil ego legkim dvizheniem ruki. -- Net, net... Tak vot, ty poluchish' shans, ya dayu ego tebe. Ty reshish'. YA sdelayu to, chto ty skazhesh'. On vzglyanul na Rohana i totchas zhe spryatal svoi glaza pod tyazhelymi vekami. -- Kak eto... ya? - vydavil Rohan. On ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo. -- Da, imenno ty. Razumeetsya, my dogovorilis', eto ostanetsya mezhdu nami. Ty primesh' reshenie, a ya ego osushchestvlyu. YA budu otvechat' za nego pered Bazoj. Udobnye usloviya, ne pravda li? -- Vy eto... ser'ezno? - sprosil Rohan, tol'ko by ottyanut' vremya, - on uzhe ponimal, chto eto ser'ezno. -- Da. Esli by ya tebya ne znal, to dal by tebe porazmyslit'. No ya znayu, chto ty hodish' i dumaesh' svoe i uzhe davno prinyal reshenie, no, vozmozhno, ya tak by ego iz tebya i ne vytyanul. Poetomu skazhi mne zdes', sejchas. |to prikaz. Na eto vremya ty stanovish'sya komandirom "Nepobedimogo"... Ne hochesh' srazu? Horosho. Dayu tebe minutu. Horpah vstal, podoshel k umyval'niku, poter ladon'yu shcheki, tak chto zaskripela sedaya shchetina, i, slovno nichego ne proishodilo, vzyal elektrobritvu i nachal brit'sya. On smotrel v zerkalo. Rohan videl ego i odnovremenno ne videl. Pervym ego chuvstvom byl gnev na Horpaha, kotoryj tak besposhchadno s nim postupil, davaya emu pravo, a vernee, obyazannost' resheniya, svyazyvaya ego slovom i odnovremenno prinimaya na sebya vsyu otvetstvennost'. Rohan znal dostatochno astrogatora, chtoby ponimat', chto on vse obdumal i teper' ne otstupitsya ot svoego... Sekundy bezhali, i nuzhno bylo govorit'. CHerez mgnovenie... Sejchas. A on nichego ne znal. Vse argumenty, kotorye on tak ohotno brosil by astrogatoru v lico, kotorye kak zheleznye kirpichi ukladyval vo vremya nochnyh razmyshlenij, ischezli. CHetyre cheloveka umerli pochti navernyaka. Esli by ne eto "pochti", ne nuzhno bylo by nichego vzveshivat', vyvorachivat' naiznanku, oni prosto uleteli by na rassvete. No teper' eto "pochti" nachalo v nem razrastat'sya. Poka on stoyal ryadom s Horpahom, schital, chto nuzhno nemedlenno startovat'. Sejchas chuvstvoval, chto takoj prikaz zastryanet u nego v gorle. Znal, chto eto byl by ne konec problemy Regisa, a ee nachalo. |to ne imelo nichego obshchego s otvetstvennost'yu pered Bazoj. Te chetvero ostalis' by na korable, o nih by ne zabyli. Komanda hotela vozvrashchat'sya. No on pripomnil svoyu nochnuyu progulku i ponyal, chto cherez nekotoroe vremya lyudi nachali by ob etom dumat', potom govorit'. Oni govorili by drug drugu: "Vidite?! On brosil chetyreh chelovek i startoval". I tol'ko eto imelo by znachenie. Kazhdyj chelovek dolzhen byl znat', chto drugie ego ne ostavyat ni pri kakih obstoyatel'stvah. CHto mozhno proigrat' vse, no komanda dolzhna byt' na bortu - zhivye i mertvye. |togo pravila ne bylo v ustavah. No esli by tak ne postupali, nikto by ne mog letat'. -- Slushayu,- skazal Horpah. On otlozhil britvu i sel naprotiv pomoshchnika. Rohan oblizal guby: -- Nuzhno poprobovat'... -- CHto? -- Najti ih. Vot i sluchilos'. On znal, chto astrogator ne budet protivit'sya. Sejchas on byl sovershenno uveren, chto Horpah imenno na eto i rasschityval, chto sdelal eto namerenno. Zachem? CHtoby, idya na risk, ne byt' odinokim? -- Teh? Ponimayu. Horosho. -- No nuzhen plan. Kakoj-to razumnyj sposob... -- Razumnymi my byli do sih por, - skazal Horpah. - Rezul'taty tebe izvestny. -- Mogu ya eshche koe-chto skazat'? -- Slushayu. -- YA byl segodnya noch'yu na soveshchanii strategov. To est' slyshal... Vprochem, ya ne ob etom. Oni razrabatyvayut razlichnye sposoby unichtozheniya tuchi, no zadacha ved' ne v tom, chtoby ee unichtozhit', nuzhno tol'ko najti teh chetveryh. Ved' esli my predprimem kakoe-to novoe izbienie tuchi, to te iz nih, kto eshche zhiv, iz vtorogo takogo ada navernyaka ne vyberutsya. Nikto. |to nevozmozhno. -- YA tozhe tak dumayu, - medlenno otvetil astrogator. -- Vy tozhe?! |to horosho... Znachit?.. Horpah molchal. -- Oni... Oni nashli kakoj-nibud' vyhod? -- Oni?.. Net. Rohan hotel eshche o chem-to sprosit', no ne reshilsya. Slova zamerli u nego na gubah. Horpah smotrel na nego, slovno chego-to zhdal. No Rohan nichego ne znal. Ne dumaet zhe komandir, chto on sam, v odinochku, sumel pridumat' chto-to luchshee, chem vse uchenye, chem kibernetiki i strategi vmeste s ih "elektronnymi mozgami". Kakaya erunda! A Horpah terpelivo smotrel na nego. Oni molchali. Kapli vody merno padali iz krana, neobychajno gromkie v polnoj tishine. I iz etogo molchaniya vozniklo to, chto holodom szhalo shcheki Rohana. Uzhe vse lico. Kozha ot shei nachala s容zhivat'sya, ona stanovilas' kak by tesnoj, kogda on smotrel v slezyashchiesya, nevyrazimo starye sejchas glaza Horpaha. On uzhe nichego ne videl, krome etih glaz. On uzhe znal. On medlenno kivnul golovoj. Kak budto skazal "da". "Ty ponimaesh'?" - sprashivali glaza astrogatora. "Ponimayu", - otvetil vzglyadom Rohan. No po mere togo kak ponimanie stanovilos' v nem vse otchetlivee, on chuvstvoval, chto eto nevozmozhno. CHto etogo nikto ne imeet prava trebovat' ot nego, dazhe on sam. I on prodolzhal molchat'. Molchal, no teper' uzhe pritvoryayas', chto ni o chem ne dogadyvaetsya, nichego ne znaet. Ceplyalsya za naivnuyu nadezhdu, chto, raz nichego ne skazano, ot togo, chto pereshlo iz glaz v glaza, mozhno otkazat'sya. Mozhno solgat', chto eto nedogadlivost'. On ponimal, chuvstvoval - Horpah sam etogo nikogda emu ne skazhet. No astrogator videl eto, videl vse. Oni sideli nepodvizhno. Vzglyad Horpaha smyagchilsya. On uzhe vyrazhal ne ozhidanie, ne bezogovorochnuyu nastojchivost', a tol'ko sochuvstvie. On slovno govoril: "Ponimayu. Horosho. Pust' budet tak". Komandir opustil veki. Eshche mgnovenie, i eto nevyskazannoe ischezlo by, i oni oba mogli by vesti sebya tak, kak budto voobshche nichego ne sluchilos'. No etot otvedennyj vzglyad vse reshil. Rohan uslyshal sobstvennyj golos: -- YA pojdu. Horpah tyazhelo vzdohnul, no Rohan, ohvachennyj panikoj, kotoruyu vozbudilo v nem proiznesennoe im samim slovo, ne zametil etogo. -- Net, - skazal Horpah. - Tak ne pojdesh'... Rohan molchal. -- YA ne mog tebe etogo skazat'... - prodolzhal astrogator. - Ni dazhe iskat' dobrovol'ca. Ne imeyu prava. No ty sejchas sam ponimaesh', chto my ne mozhem tak uletet'. Tol'ko v odinochku chelovek mozhet tuda vojti... I vyjti. Bez shlema, bez mashin, bez oruzhiya. Rohan pochti ne slyshal ego. -- Sejchas ya ob座asnyu tebe svoj plan. Obdumaj ego. Mozhesh' ot nego otkazat'sya, vse eto po-prezhnemu ostaetsya mezhdu nami. YA predstavlyayu sebe eto tak. Kislorodnyj pribor iz silikona. Nikakogo metalla. YA poshlyu tuda dva vezdehoda, avtomaticheskih. Oni styanut na sebya tuchu, kotoraya ih unichtozhit. V eto vremya pojdet tretij vezdehod. S chelovekom. |to samyj riskovannyj moment, nuzhno pod容hat' kak mozhno blizhe, chtoby ne teryat' vremeni na perehod cherez pustynyu. Zapasa kisloroda hvatit na vosemnadcat' chasov. Vot fotogrammy vsego ushchel'ya i okrestnostej. YA dumayu, ne stoit idti dorogoj predydushchih ekspedicij, nuzhno pod容hat' kak mozhno blizhe k severnoj granice ploskogor'ya i ottuda peshkom spustit'sya vniz. K verhnej chasti ushchel'ya. Esli oni voobshche eshche zhivy, oni tol'ko tam. Tam oni mogli ucelet'. Mestnost' tyazhelaya, mnogo peshcher i rasshchelin. Esli najdesh' vseh ili kogo-nibud' ih nih... -- Da. Kak mne ih zabrat'? - sprosil Rohan, ispytyvaya udovletvorenie, kotoroe ne mog poborot'. Zdes' plan razvalivalsya. Kak legko zhertvoval im Horpah... -- U tebya budet nuzhnoe sredstvo, slegka durmanyashchee. CHto-to takoe est'. Estestvenno, ono ponadobitsya tol'ko v tom sluchae, esli oni ne zahotyat idti dobrovol'no. K schast'yu, oni v etom sostoyanii mogut hodit'. "K schast'yu..." - podumal Rohan. On szhal pod stolom ruki, starayas', chtoby Horpah etogo ne zametil. On sovsem ne boyalsya. Poka net. Vse eto bylo slishkom nereal'no. -- V sluchae, esli tucha... zainteresuetsya toboj, ty dolzhen nepodvizhno lech' na zemlyu. YA dumal o kakom-nibud' preparate na etot sluchaj, no on podejstvoval by slishkom pozdno. Ostaetsya tol'ko etot ekran, etot elektrosimulyant, o kotorom govoril Saks... -- CHto-nibud' v etom rode uzhe est'?.. - sprosil Rohan. Horpah ponyal skrytyj smysl voprosa. No byl po-prezhnemu spokoen. -- Net. No eto mozhno sdelat' za chas. Setochka, skrytaya v volosah. Generator budet vshit v vorot kombinezona. Teper'... Dayu tebe chas vremeni... Dal by bol'she, no s kazhdoj minutoj shansy spaseniya teh chetveryh umen'shayutsya. I tak ih slishkom malo. Kogda reshish'... -- YA uzhe reshil. -- Ne glupi. Ty chto, ne slyshish', chto ya tebe govoryu? YA tol'ko hotel, chtoby ty ponyal, nam eshche nel'zya startovat'... -- No ved' vy znaete, chto ya pojdu... -- Ne pojdesh', esli ya tebe ne pozvolyu. Ne zabyvaj, chto ya eshche zdes' komandir. Pered nami problema, kotoraya ne pozvolyaet schitat'sya s ch'im-libo samolyubiem. -- Ponimayu, - skazal Rohan. - Vy ne hotite, chtoby ya chuvstvoval sebya vynuzhdennym?.. Ladno. Togda ya... To, chto my sejchas govorim, eshche podchinyaetsya nashemu dogovoru? -- Da. -- Togda ya hochu znat', chto by vy sdelali na moem meste. Pomenyaemsya... Horpah mgnovenie molchal. -- A esli by ya tebe skazal, chto ne pojdu? -- Togda i ya ne pojdu. No ya znayu, chto vy skazhete pravdu... -- Znachit, ne pojdesh'? Slovo? Net, net... YA znayu, chto eto ne nuzhno... Astrogator vstal. Za nim vstal i Rohan. -- Vy mne ne otvetili. Astrogator smotrel na nego. On byl vyshe, krupnee i shire v plechah. Ego glaza priobreli to zhe ustaloe vyrazhenie, chto i vnachale. -- Mozhesh' idti, - skazal on. Rohan vypryamilsya i poshel k dveri. Astrogator sdelal takoe dvizhenie, kak budto hotel ego zaderzhat', vzyat' za ruku. No Rohan etogo ne videl. On vyshel, a Horpah ostalsya u zakrytyh dverej i dolgo stoyal ne dvigayas'. "NEPOBEDIMYJ" Pervye dva vezdehoda spolzli s appareli na rassvete. Pole, propuskaya mashiny, otvorilos' i vnov' zamknulos', pobleskivaya golubymi ognyami. Pod kormoj krejsera na zadnej podnozhke tret'ego vezdehoda, v kombinezone, bez shlema, bez zashchitnyh ochkov, tol'ko v malen'koj maske kislorodnogo pribora sidel Rohan, obnyav koleni rukami, - tak emu bylo udobnee smotret' na skachki strelki sekundomera. V levom verhnem karmane ego kombinezona lezhali chetyre ampuly, v pravom - ploskie tabletki pitatel'nogo koncentrata, nakolennye karmany zapolnyala vsyakaya meloch': indikator izlucheniya, malen'kij magnitnyj datchik, kompas, mikrofotogrammetricheskaya karta mestnosti razmerom v pochtovuyu otkrytku, kotoruyu nuzhno bylo rassmatrivat' v sil'nuyu lupu. Rohan byl opoyasan tonkim plastmassovym trosom, ego odezhda prakticheski ne imela metallicheskih chastej. Provolochnoj setki, skrytoj v volosah, on voobshche ne chuvstvoval, razve chto kogda special'no shevelil kozhej golovy. Ne chuvstvoval on i plyvushchego v nej toka, no mog proverit' rabotu mikrogeneratora, vshitogo v vorotnik, prilozhiv k nemu palec: tverdyj cilindrik merno postukival, i, kasayas' ego, Rohan oshchushchal etot pul's. Na vostoke poyavilas' krasnaya polosa, prosnulsya veter, podstegivaya peschanye verhushki barhanov. Zakryvayushchaya gorizont nizkaya pila kratera medlenno tonula v bagryanom polovod'e. Rohan podnyal golovu. Dvustoronnej svyazi s korablem ne bylo, rabotayushchij peredatchik srazu zhe vydal by ego prisutstvie. No v uhe ego torchal malen'kij, velichinoj s kostochku, priemnik. "Nepobedimyj" mog, vo vsyakom sluchae kakoe-to vremya, posylat' emu svoi signaly. Priemnik zagovoril, Rohanu pokazalos', chto golos zvuchit pryamo v golove. -- Vnimanie, Rohan. YA Horpah... Nosovye indikatory zaregistrirovali uvelichenie magnitnoj aktivnosti. Veroyatno, vezdehody uzhe pod tuchej... Vysylayu zond... Rohan smotrel v svetleyushchee nebo. On ne videl samogo starta rakety, kotoraya vdrug vzmyla vertikal'no vverh, tashcha za soboj polosu belogo dyma, okutavshego verhushku korablya, i poneslas' na severo-vostok. SHli minuty. Iz-za gorizonta vylezla uzhe polovina raspuhshego diska tusklogo solnca i uselas' verhom na valu kratera. -- Nebol'shaya tucha atakuet pervyj vezdehod... - snova zazvuchal golos v ego golove. - Vtoroj poka prodvigaetsya besprepyatstvenno. Pervyj priblizhaetsya k vorotam... Vnimanie! Kontrol' nad nim uteryan. Opticheskij tozhe - tucha ego zakryla. Vtoroj podhodit k povorotu u shestogo suzheniya... On poka ne atakovan... Nachalos'!.. My poteryali nad nim kontrol'. Ego tozhe nakryla tucha... Rohan! Vnimanie! Tvoj vezdehod otpravlyaetsya cherez pyatnadcat' sekund. S etogo momenta ty dejstvuesh' po sobstvennomu usmotreniyu! Vklyuchayu startovyj avtomat... Udachi! Golos Horpaha neozhidanno otdalilsya. Ego zamenilo otschityvayushchee sekundy tikan'e. Rohan ustroilsya poudobnee, upersya nogami, vlozhil ruku v elastichnuyu petlyu, prikreplennuyu k verhnemu poruchnyu vezdehoda... Legkaya mashina vzdrognula i plavno dvinulas' vpered. Horpah derzhal vseh lyudej vnutri korablya. Rohan byl emu za eto pochti blagodaren, on by ne vynes nikakogo proshchaniya. Prilepivshis' k prygayushchej podnozhke vezdehoda, on videl tol'ko ogromnuyu, medlenno umen'shayushchuyusya kolonnu "Nepobedimogo". Golubye vspyshki, zatrepetavshie na mgnovenie na sklonah barhanov, soobshchili emu, chto mashina peresekaet granicu silovogo polya. Srazu zhe posle etogo skorost' vozrosla, i ryzhee oblako, vzbitoe kolesami, zaslonilo vse, - on edva videl nebo. |to bylo ne slishkom udachno, na nego mogli napast' nezametno. I, vmesto togo chtoby sidet', kak bylo zaplanirovano, on povernulsya, pripodnyalsya i, derzhas' za poruchen', vstal na podnozhke. Teper' on mog videt' poverh priplyusnutogo grebnya mashiny begushchuyu navstrechu pustynyu. Vezdehod, podskakivaya, mchalsya s maksimal'noj skorost'yu, inogda mashinu brosalo tak sil'no, chto Rohan byl vynuzhden izo vseh sil prizhimat'sya k ee poverhnosti. Dvigatel' rabotal neslyshno, tol'ko veter svistel da zerna peska leteli v glaza, a s obeih storon mashiny vzletali ryzhie fontany, obrazuya nepronicaemuyu stenu, i Rohan dazhe ne zametil