storozhno vzyal odin iz treugol'nyh kristallikov, i tot budto ozhil, delikatno dunul na ruki teploj struej i, kogda Rohan instinktivno razzhal ruku, vzletel v vozduh. Togda, budto po signalu, vse vokrug zaroilos'. |to dvizhenie tol'ko v pervyj moment predstavlyalos' haotichnym. CHernye tochki obrazovali nad samoj zemlej sloj dyma, skoncentrirovalis', obŽedinilis' i stolbami poshli naverh. Kazalos', skaly zadymilis' kakimi-to zhertvennymi fakelami nesvetyashchegosya plameni. Potom proizoshlo chto-to eshche bolee neponyatnoe. Kogda vzletayushchij roj povis, kak ogromnyj pushistyj chernyj shar, nad seredinoj ushchel'ya, na fone medlenno temneyushchego neba, tuchi snova vynyrnuli iz zaroslej i stremitel'no brosilis' na nego. Rohanu pokazalos', chto on slyshit skrezheshchushchij zvuk vozdushnogo udara, no eto byla illyuziya. On uzhe reshil, chto nablyudaet shvatku, chto tuchi izvergli iz sebya i sbrosili na dno ushchel'ya etih mertvyh "nasekomyh", ot kotoryh hoteli izbavit'sya, no ponyal, chto oshibaetsya. Tuchi razoshlis', i ot pushistogo shara ne ostalos' i sleda. Oni poglotili ego. Mgnovenie, i snova tol'ko vershiny skal krovotochili pod poslednimi luchami solnca, a raskinuvshayasya dolina snova stala pustynnoj. Rohan podnyalsya na oslabevshie nogi. On vdrug pokazalsya sebe smeshnym s etim pospeshno vzyatym u mertveca izluchatelem; bol'she togo - on chuvstvoval sebya nenuzhnym v etoj strane absolyutnoj smerti, gde mogli pobedit' tol'ko mertvye formy, pobedit' dlya togo, chtoby sovershat' tainstvennye dejstviya, kotoryh nedolzhny byli videt' nich'i chuzhie glaza. Ne s uzhasom, no s polnym oshelomleniya udivleniem uchastvoval on mgnovenie nazad v tom, chto proizoshlo. On znal, chto nikto iz uchenyh ne v sostoyanii razdelit' ego chuvstv, no hotel vernut'sya teper' uzhe ne tol'ko kak vestnik gibeli tovarishchej, no i kak chelovek, kotoryj budet dobivat'sya, chtoby planetu ostavili netronutoj. "Ne vse i ne vezde sushchestvuet dlya nas", - podumal on, medlenno spuskayas' vniz. Svetlye sumerki pozvolili emu bystro dojti do polya bitvy. Tam emu prishlos' uskorit' shagi, tak kak izluchenie osteklenevshih skal, koshmarnymi siluetami vstayushchih v gusteyushchih sumerkah, stanovilos' vse sil'nee. Nakonec on pobezhal. Otzvuk ego shagov ot odnih kamennyh sten peredavalsya drugim, i v etom nepreryvnom ehe, v etom gule, usilivavshem ego toroplivost', on prygal s kamnya na kamen'. On minoval neuznavaemye, rasplavivshiesya oblomki mashin, vyskochil na krutoj sklon, no i zdes' indikator pylal yarkim rubinovym ognem. Zaderzhivat'sya bylo nel'zya. On zadyhalsya, no ne snizil tempa, tol'ko do predela otkryl ventil' reduktora. Esli dazhe kislorod konchitsya u vyhoda iz ushchel'ya, esli pridetsya dyshat' vozduhom planety, vse ravno eto navernyaka luchshe, chem ostavat'sya lishnie minuty zdes', gde kazhdyj santimetr skaly vybrasyval smertonosnoe izluchenie. Kislorod bil emu v gorlo holodnoj volnoj. Bezhat' bylo legko, poverhnost' zastyvshego potoka lavy, kotoryj ostavil na puti svoego porazheniya otstupayushchij ciklop, mestami byla gladkoj pochti kak steklo. K schast'yu, na nem byli gornye botinki s shipami, i on ne skol'zil. Teper' sovsem stemnelo, tol'ko koe-gde vyglyadyvayushchie iz-pod osteklenevshej obolochki svetlye kamni pokazyvali dorogu vniz, tol'ko vniz. On znal, chto vperedi po krajnej mere eshche tri kilometra takogo puti. Delat' kakie-libo vychisleniya pri etoj sumasshedshej gonke bylo ne sovsem udobno, no on vremya ot vremeni posmatrival na pul'siruyushchij ogonek indikatora. On mog zdes' byt' eshche okolo chasa, togda doza ne prevysit dvuhsot rentgenov. Nu pust' chas s chetvert'yu, no esli i posle etogo on ne doberetsya do nachala pustyni, speshit' budet uzhe nekuda. Gde-to na dvadcatoj minute nastupil krizis. Serdce on chuvstvoval kak zhestokoe, nepreodolimoe sushchestvo, kotoroe razdiralo i szhimalo emu grud', kislorod zheg gorlo pylayushchim ognem, v glazah mel'kali iskry, no samym plohim bylo to, chto on nachal spotykat'sya. Pravda, izluchenie stalo nemnogo slabee, indikator tlel v temnote kak gasnushchij ugolek, no on znal, chto dolzhen bezhat', bezhat' dal'she, a nogi uzhe otkazyvalis' slushat'sya. Vse ego myshcy rabotali na predele, vse v nem krichalo, trebovalo ostanovit'sya, stoyat', a to i ruhnut' na kazhushchiesya takimi holodnymi, takimi bezopasnymi glyby potreskavshegosya stekla. On hotel posmotret' vverh, na zvezdy, spotknulsya i poletel vpered, edva uspev vystavit' ruki. Vshlipyvaya, on glotal vozduh. S trudom pripodnyalsya, vstal, neskol'ko shagov probezhal, kachayas' iz storony v storonu, potom nuzhnyj ritm vernulsya i pones ego. On uzhe poteryal oshchushchenie vremeni. Kak on voobshche orientirovalsya v etoj gluhoj t'me? On zabyl o mertvyh, kotoryh nashel, o kostyanoj ulybke Benigsena, o Ren'yare, lezhashchem pod kamnyami ryadom s razbitym arktanom, o bezgolovom, kotorogo emu ne udalos' opoznat', zabyl dazhe o tuche. Mrak davil na nego, nalival krov'yu ego glaza, naprasno iskavshie bol'shoe zvezdnoe nebo ravniny, peschanaya pustota kotoroj kazalas' emu izbavleniem. Solenyj pot zalival lico, on bezhal vslepuyu, uvlekaemyj siloj, neischezayushchemu prisutstviyu kotoroj v sebe mgnoveniyami eshche mog udivlyat'sya. |tot beg, eta noch', kazalos', ne imeli konca. Rohan uzhe nichego ne videl, kogda vdrug emu stalo gorazdo tyazhelee peredvigat' nogi, on neskol'ko raz provalilsya, pochuvstvoval poslednij pristup otchayaniya, podnyal golovu i vdrug ponyal, chto on v pustyne. On eshche zametil zvezdy nad gorizontom, potom, kogda nogi ego podognulis', poiskal shkalu indikatora, no ne uvidel ee, ona byla temnoj, molchala, - on ostavil smert' za spinoj, v glubine zastyvshego koryta lavy, - eto byla poslednyaya ego mysl'. On pochuvstvoval licom shershavyj holod peska i pogruzilsya ne v son, a v ocepenenie. Vse telo eshche otchayanno rabotalo, rebra hodili hodunom, serdce razryvalos', no skvoz' etot mrak polnogo iznureniya on provalivalsya v drugoj mrak, bolee glubokij, i, nakonec, poteryal soznanie. Rohan ochnulsya srazu, ne ponimaya, gde nahoditsya. Poshevelil rukami, pochuvstvoval holod peska, vysypavshegosya iz ladoni, sel i nevol'no zastonal. Emu bylo dushno. Svetyashchayasya strelka manometra na kislorodnom pribore pokazyvala nul'. V drugom ballone davlenie bylo vosemnadcat' atmosfer. On pereklyuchil ventil' i vstal. Byl chas nochi. Zvezdy rezko sverkali v chernom nebe. On opredelil po kompasu nuzhnoe napravlenie i poshel pryamo vpered. V tri on prinyal poslednyuyu tabletku. Nezadolgo do chetyreh u nego konchilsya kislorod. On otshvyrnul kislorodnyj pribor, sdelal neuverennyj vdoh, no, kogda holodnyj predrassvetnyj vozduh napolnil ego legkie, poshel bystree, starayas' ne dumat' ni o chem, krome etogo pohoda cherez barhany, v kotorye on to i delo provalivalsya po koleno. On shel kak p'yanyj i ne znal, dejstvie li eto gazov atmosfery ili prosto ustalost'. On podschital, chto esli budet delat' chetyre kilometra v chas, to doberetsya do korablya v odinnadcat' utra. Rohan poproboval opredelit' skorost' shagomerom, no nichego ne poluchilos'. Gigantskaya belaya polosa Mlechnogo Puti delila nebo na dve neravnye chasti. On uzhe privyk k prizrachnomu svetu zvezd, kotoryj pozvolyal emu obhodit' samye bol'shie barhany. On shel i shel, poka ne zametil na fone gorizonta kakoj-to uglovatyj siluet, kazavshijsya strannym pravil'nym prostranstvom bez zvezd. Eshche ne ponimaya, chto eto, on povernul v tu storonu, pobezhal, provalivayas' vse glubzhe, i nakonec vytyanutymi rukami, slovno slepec, udarilsya o tverdyj metall. |to byl vezdehod, pustoj, vozmozhno odin iz teh, kotorye nakanune utrom vyslal Horpah, a mozhet, kakoj-nibud' drugoj, naprimer broshennyj gruppoj Ren'yara. Rohan ne dumal ob etom, prosto stoyal, zadyhayas', obnimaya ploskij lob mashiny obeimi rukami. Ustalost' tyanula k zemle. Upast' okolo mashiny, zasnut' ryadom s nej, chtoby utrom, s solncem, otpravit'sya v put'... Rohan medlenno vskarabkalsya na bronevuyu kryshu, na oshchup' nashel rukoyat' lyuka i otkryl ego. Zazhegsya svet. On spolz na siden'e. Da, teper' on uzhe znal, chto nemnogo op'yanel, navernyaka otravlennyj metanom, on nikak ne mog otyskat' starter, ne pomnil, ne znal nichego... Nakonec ruka sama nashla potertuyu ruchku, tolknula ee, dvigatel' negromko myauknul i zarabotal. On otkinul kryshku girokompasov, teper' on znal navernyaka tol'ko odnu cifru - kurs vozvrashcheniya. Nekotoroe vremya vezdehod shel v temnote. Rohan zabyl o sushchestvovanii far... V pyat' bylo eshche temno. On uvidel pryamo pered soboj, daleko, sredi belyh i golubovatyh zvezd, odnu, visyashchuyu nad samym gorizontom, rubinovuyu. On tupo ustavilsya na nee. Krasnaya zvezda?.. Ne bylo takih... Emu kazalos', chto ryadom s nim kto-to sidit, navernoe YArg. Rohan hotel sprosit' ego, chto eto mozhet byt' za zvezda, i vdrug - budto ego udarili - ponyal. |to byl nosovoj ogon' krejsera. On napravil vezdehod pryamo na etu rubinovuyu kapel'ku. Ona postepenno podnimalas', poka ne stala yarko goryashchim sharikom, v otsvete kotorogo perelivalsya pancir' zvezdoleta. Mezhdu priborami zamigal krasnyj ogonek i razdalsya zvonok, signaliziruya o blizosti silovogo polya. Rohan vyklyuchil dvigatel'. Mashina spolzla po sklonu barhana i ostanovilas'. On ne byl uveren, chto sumeet zabrat'sya v vezdehod, esli vylezet iz nego. Poetomu on zalez v yashchik i dostal raketnicu. Ona prygala u nego v ruke. Rohan opersya loktem o rul', szhal zapyast'e drugoj rukoj i potyanul spuskovoj kryuchok. Oranzhevaya cherta pronzila temnotu. CHerta konchilas' vzryvom, vybrosivshim yarkie zvezdochki, - raketa udarilas' v stenu silovoj zashchity. On strelyal raz za razom, poka ne uslyshal suhie shchelchki udarnika. Konchilis' patrony. No ego uzhe zametili. Pochti srazu zhe na vershine korablya vspyhnuli dva bol'shih prozhektora i, liznuv pesok belymi yazykami, skrestilis' na vezdehode. Odnovremenno osvetilas' apparel', i, kak holodnyj ognennyj stolb, vspyhnula shahta passazhirskogo podŽemnika. Trapy mgnovenno zapolnilis' begushchimi lyud'mi, pod kormoj na barhanah zametalis' ogon'ki. Golubye svetlyachki pokazali prohod vnutr' polya. Raketnica vypala iz ruk Rohana. On ne pomnil, kak spolz po holodnomu boku mashiny, i, poshatyvayas', preuvelichenno bol'shimi shagami, neestestvenno vypryamivshis', stisnuv kulaki, chtoby podavit' nepriyatnuyu drozh' v pal'cah, poshel pryamo k korablyu, kotoryj stoyal v polovod'e ognej na fone blednogo neba takoj velichestvennoj nepodvizhnoj gromadoj, kak budto i v samom dele byl nepobedim. Zakopane, iyun' 1962 - iyun' 1963.