yasany krest-nakrest dvumya lentami, blestevshimi tak, slovno v nih byli vpleteny serebryanye niti. Vprochem, eta zhivaya postrojka ne mogla stoyat' dolgo - nogi i bryuho vse yavstvennej drozhali ot napryazheniya; no ih komandir, ili dirizher, okruzhennyj nebol'shoj svitoj, vse eshche vlastno pokrikival, a zatem po ego znaku poyavilis' trubachi, i v soprovozhdenii trub razdalas' priglushennaya, no vpolne razlichimaya pesn'. Vpechatlenie bylo neobychnoe i ochen' sil'noe, i ya teryalsya v dogadkah, k chemu im, sobstvenno, vse eto. CHto eto: cirkovoj nomer, gosudarstvennaya ceremoniya, voennyj parad na meste ili, nakonec, ritual'nyj obryad napodobie religioznogo? Vprochem, s tem zhe uspehom eto moglo byt' chto-to sovershenno inoe, chemu u nas i nazvaniya net. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz akterov otvalivalsya ot psevdotushi i ukradkoj, na chetveren'kah upolzal v temnotu, slovno by krajne pristyzhennyj ili ispugannyj svoim nevol'nym otstupnichestvom. Prodolzhalos' eto s polchasa, a mozhet i dol'she, poka kurdl' ne nachal ponemnogu prosypat'sya. Togda schetverennaya piramida mgnovenno rassypalas', sotni tel razletelis' v raznye storony, zaigrali truby, i chetyre sherengi chlakov pospeshili k zevayushchemu gigantu, chtoby pri svete skachushchih fonarikov ischeznut' v ego pasti. Tucha zakryla lunu, i ya, uzhe malo chto vidya, vse zhe uspel razglyadet', chto gradohod postepenno vstaet snachala na zadnie, potom na perednie nogi i torzhestvenno trogaetsya v put'. V bryuhe u nego tak burchalo i gromyhalo, slovno on stradal nesvareniem zheludka. YA vozvrashchalsya k rakete v temnote, ispolnennyj izumleniya. Ved' vot govoryat, budto vse uzhe bylo pod solncem, chto net nichego neponyatnogo, raz zakony Prirody universal'ny; togda pochemu zhe oni sperva vylezli iz etogo merzkogo starikana, a potom zalezli obratno? Pochemu takoe mnozhestvo ih tak staralos' na vremya prevratit'sya v kurdlya? CHto eto bylo? Blud? Blef? Bred? Biomy? Ritual? Adaptaciya? Gosudarstvennye interesy? Geneticheskij drejf? Policejskij prikaz? Golova u menya raskalyvalas', glavnym obrazom ot lyubopytstva. V putevoditele o chem-libo podobnom ne bylo ni slova, ved' sochinyali ego specialisty, ne verivshie, budto gradohody mogut byt' kurdlyami, zhivymi i obitaemymi odnovremenno. Vprochem, ya uzhe ponyal, chto gorazdo bol'she nado doveryat' sobstvennym glazam i usham, chem vzyatoj v dorogu literature. DENX SHESTOJ Kratko otmechu, chto segodnya nablyudal: A) stolknovenie dvuh gradozavrov; iz odnogo vypala chut' li ne celaya sem'ya s paralizovannym dedushkoj; V) napadenie chetyreh malyshej na velikana; putem bodaniya v slabinu oni vynudili ego k pozornomu begstvu; po doroge on sodrognulsya v sudorogah i izvergnul kurdlenka, kotoryj tut zhe vymazalsya v luzhe, vstrepenulsya, vzbryknul i veselo umchalsya v les, tak chto eto napominalo bratskuyu pomoshch' malyshej proglochennomu; S) padal' na progulke. Poslednij fenomen stoit opisat' podrobnee. Oblivayas' sed'mym potom, ya prodiralsya cherez vysokie kamyshovye zarosli mezhdu dvumya ryadami pologih holmov i na fone neba, na verhushke odnogo iz etih lysyh prigorkov, zametil siluet kurdlya. On ne privlek moego osobogo vnimaniya, - on nichem ne vydelyalsya, a prosto shel primerno v tu zhe storonu, chto i ya, no na rasstoyanii v dobruyu milyu ot menya. Vprochem, srazhayas' s kamyshom, kotoryj ceplyalsya za ryukzak, kislorodnyj apparat, futlyary s kassetami i kameru, ya men'she vsego dumal ob etom odinokom kolosse - skorej uzh o tom, kak vybrat'sya na bolee tverdoe mesto; ya prosto tonul v tine, von' kotoroj, konechno, do samoj smerti budet soputstvovat' moim vospominaniyam ob etoj budto by stol' vysoko razvitoj planete. Nakonec, sovershenno obessilev, ya ostanovilsya, chtoby otdyshat'sya, i lish' togda shagayushchij daleko vperedi kurdl' pokazalsya mne kakim-to strannym. SHel on, pravda, dovol'no plavno, no inache, chem te, kotoryh ya uzhe videl. Golovu na dlinnoj shee on derzhal zhestko, slovno proglotil palku, ili, skoree, padayushchuyu pizanskuyu bashnyu, hvost volochilsya za nim slovno perebityj, a nogi on rasstavlyal shiroko i na kazhdom shagu nakrenyalsya, inogda tak sil'no, slovno vot-vot, upadet, no v poslednee mgnovenie opyat' vosstanavlival ravnovesie. Dolzhno byt', bol'noj, ved' u vseh nih tut polzhizni uhodit na izverzhenie s容dennogo, podumal ya i, vyterev pot so lba, dvinulsya dal'she v kamyshi - vperedi v nih vidnelsya prosvet. Teper' ya uzhe chashche poglyadyval v storonu kurdlya i ne propustil vazhnogo momenta, kogda on ostanovilsya - da tak rezko, chto vse chetyre nogi u nego raz容halis', - i nachal vypolnyat' polnyj razvorot nazad, ochen' neuklyuzhe, putayas' v sobstvennom hvoste, kotoryj, poistine, tol'ko meshal emu, kak koloda pod nogami. Razvernuvshis', kurdl' opyat' poshel v tochnosti toj zhe dorogoj, po kotoroj prikovylyal, a kogda on spotykalsya na nerovnostyah pochvy, golova u nego podskakivala, slovno i v samom dele vmesto elastichnogo pozvonochnika v shee u nego byla stal'naya balka ili chto-nibud' v etom rode. Nu do chego zhe mertvyj u nego hvost, podumal ya, i gde eto ego tak ugorazdilo? Dostav iz futlyara binokl', ya navel ego na velikana. Tot kolyhalsya, slovno korabl' pri sil'noj bokovoj volne, a mezhdu ego lopatkami, v shirokoj prolysine shkury - tam ona byla sovershenno vyterta, - vidnelos' chto-to raznocvetnoe i polosatoe; navedya fokus, ya ostolbenel ot izumleniya. Tam, na samoj vershine kurdel'nogo hrebta, mezhdu ogromnymi shpangoutami rabotayushchih na marshe lopatok, zagorali na lezhakah neskol'ko chlakov. Kogda, zhe ya navel binokl' na golovu etogo udivitel'nogo kurdlya, moe izumlenie pereshlo v uzhas: ya uvidel vyglyadyvayushchij iz-pod prognivshej shkury cherep, vmesto glaz ziyali chernye yamy, a to, chto ya ponachalu prinyal za nedoedennyj kusok, vetku s list'yami ili berezku, svisavshuyu u nego izo rta, bylo uzhasnym obrubkom yazyka. Znachit, eto byl trup, odnako on dvigalsya, i pritom dovol'no bodrym shagom; ya nablyudal ego dolgo, poka nakonec veter ne dones do menya mernye zvuki, i vdrug ya uznal v nih baraban - ili kakoj-to drugoj muzykal'nyj instrument. V kurdle - a gde zhe eshche? - igral orkestr. Kurdl' shagal v takt udaram barabana, razumeetsya priglushennym, ved' oni donosilis' iz glubiny bryuha. Vernuvshis' na bazu, ya so stakanom persikovogo kompota v ruke (zapas kotorogo, k sozhaleniyu, uzhe vyshel) prinyalsya sostavlyat' plan dejstvij. Raketa ushla v zemlyu na tret' i bol'she ne osedala, tak chto ya mog by ostavat'sya zdes' i dal'she, ved' blagodarya zashchitnoj okraske ona pochti nevidima; no pohozhe bylo na to, chto dal'nejshee prebyvanie v etoj mestnosti nemnogo mne dast. Poetomu ya reshil predprinyat' eshche odnu, poslednyuyu rekognoscirovku s cel'yu dobyt' yazyka, vprochem, ne osobo nadeyas' na uspeh: kurdlyandcy ne poyavlyalis' v odinochku, i mne ni razu ne popalsya otryad men'she chem v tridcat' chlakov, a s takoj vatagoj ya predpochital ne vdavat'sya v kakie-libo razgovory; chut'e mne podskazyvalo, chto dobrom by eto ne konchilos'. No ya ne tak-to bystro otkazyvayus' ot issledovatel'skih proektov, za vozmozhnost' osushchestvleniya kotoryh zaplacheno vekami ledyanogo sna, nastoyashchej obratimoj smerti; poetomu ya sobral sily i prigotovil nochnoe snaryazhenie, to est' noktovizor, fonar', nemaloe kolichestvo shokolada, termos s pit'em, a takzhe perevodilku, model', esli verit' firmennomu katalogu, neobychajno udobnuyu, no nel'zya skazat', chtoby legkuyu slovno peryshko, esli vam nuzhno prodirat'sya skvoz' bolotnye zarosli, vesila ona pochti vosem' kilo. Zato eto byla model' "pervogo kontakta", rasschitannaya, kazhetsya, na vosemnadcat' verhne- i nizhnekurdlyandskih dialektov, i uzh esli ya sobralsya riskovat' zhizn'yu i zdorov'em, ona byla v samyj raz. Trudno skazat' pochemu, no pri voshode luny ya napravilsya na severo-zapad, tuda, gde dnem uvidel shagayushchij po lysogor'yu trup. Odnako, vidimo sbilsya s puti, hotya i shel po azimutu, potomu chto zabralsya v chashchu, o kotoroj mogu skazat' lish' to, chto tam zhutko vonyalo, a vetki stegali menya po licu, i esli by ne kislorodnaya maska, zakryvayushchaya glaza, mne prishlos' by povernut' obratno nesolono hlebavshi. Vse zhe ya prodralsya cherez eti debri i vzoshel na kakoj-to odinokij kurgan, chtoby osmotret'sya pri svete polnoj luny. Bylo tiho, nad lugami stelilsya tuman, chto svereshchalo - kak nasekomoe, ne kak ptica; i, lish' daleko-daleko, pochti u chernogo gorizonta, bylo zametno kakoe-to dvizhenie. Bystro k noktovizoru - i uzhe ne v pervyj raz za vremya moego prebyvaniya zdes', sperva s udivleniem, a potom so vse bol'shim ispugom ya glyadel na vytyanuvshuyusya cherez eti tryasiny cep' kurdlej, shagayushchih pryamo na menya rastyanutym polumesyacem; mezhdu nimi to i delo pobleskivali ogon'ki - po vsej vidimosti, fonarikov v rukah speshennyh chlakov. YA pochemu-to srazu reshil, chto eto oblava. Na menya ili ne na menya - ob etom ya ne stal razmyshlyat', takie tonkosti sejchas ne imeli znacheniya. Nado bylo ukryt'sya, i pritom horoshen'ko. Kurdli, pravda, shli shagom, no ih shag stoit moej rysi. A vsego opasnee byli peshie s fonaryami, ved' v provorstve oni mne ne ustupali. Do perednih ostavalos' kakih-nibud' dve tysyachi shagov, a to i men'she, tak chto nado bylo libo nemedlenno nachat' otstuplenie, libo reshit'sya na vstrechu - s nepredskazuemymi posledstviyami. Bog vest' otchego osobenno uzhasalo menya vospominanie o kurdlite, vossedayushchem s pechat'yu v ruke na podchinennom. Imenno eta kartina slovno pridala mne kryl'ya. |toj noch'yu ya, navernoe, ustanovil lichnyj rekord v krosse po peresechennoj mestnosti. YA nessya, padaya i snova vstavaya, tochno na sever, gde obryvalas' liniya oblavy, rasschityvaya obojti ee po bol'shoj duge i do nastupleniya rassveta ischeznut' v kamyshah. |to mne, k schast'yu, ne udalos'. YA govoryu "k schast'yu" po dvum prichinam: vo-pervyh, ya pochti navernoe ne uspel by i ochutilsya v meshke, a krome togo, ne vstretil by sushchestvo, o kotorom mne priyatno vspominat' i ponyne, kak o svoem Pyatnice. YA ponyatiya ne imel, chto mchus' pryamo na territoriyu, zaminirovannuyu i istochennuyu starymi, razvalivshimisya zemlyankami na meste sgnivshih pnej, i chto imenno eto - edinstvennyj put' k spaseniyu; astronavtika, kak vprochem i mnogie drugie zanyatiya, krome soobrazitel'nosti trebuet eshche i kapel'ku vezeniya. Sopya kak parovoz, ya nessya iz poslednih sil, otchayanno vysvobozhdaya nogi iz-pod kakih-to krivyh, sklizkih kornej, v polnoj uverennosti, chto, esli ya podvernu nogu, horoshego budet malo, kak vdrug zemlya podo mnoj rasstupilas' i ya poletel v chernyj proval; ilistaya gryaz' smyagchila udar, i pochti v to zhe mgnoven'e v etoj egipetskoj t'me ya stolknulsya s kakim-to sushchestvom, sushchestvom razumnym, s tuzemcem: kogda oba my zakrichali ot neozhidannosti - ili ot straha, - pod rukoj u sebya ya pochuvstvoval promokshuyu, tyazheluyu, grubuyu tkan' odezhdy. Vot tebe i "pervyj kontakt"! Ni ya ne mog uvidet' ego, ni on menya. My otskochili drug ot druga kak oshparennye. Navernoe, on tut zhe sbezhal by - tol'ko by ya ego i videl (tochnee, trogal); on pryatalsya v etih norah davno i znal ih, kak sobstvennye karmany; odnako moya mnogoletnyaya vyuchka ne proshla darom. YA vklyuchil perevodilku i skazal, vernee, prohripel v mikrofon: "Ne ubegaj, chuzhoe sushchestvo, ya tvoj drug, pribyl izdaleka, no s dobrymi namereniyami i ne sdelayu tebe nichego plohogo". CHto-to v takom rode, potomu chto s inozvezdnymi sushchestvami ne sleduet vdavat'sya v podrobnosti; netrudno predstavit' sebe, kakovo prishlos' by vysokorazvitomu lyuzancu, kotoryj noch'yu vysadilsya by, skazhem, v Irane ili gde-nibud' eshche v Azii: on mog by schitat' sebya schastlivchikom, otdelavshis' polugodom tyur'my. Po pravde, ya ne rasschityval na blagopriyatnuyu reakciyu soseda, i to, chto on vdrug zatih, bylo dlya menya priyatnoj neozhidannost'yu. "Kto ty?" - sprosil ya ostorozhno i dobavil, chto sam ya uchenyj issledovatel' i pribyl syuda dlya izucheniya zhizni kurdlej. On ne srazu izbavilsya ot podozrenij, no v konce koncov vnyal moim ugovoram i oshchupal menya, proveryaya, kakoe na mne snaryazhenie; kak ni stranno, on opoznal noktovizor, hotya takoj modeli on znat' ne mog - model' kak-nikak byla yaponskaya. Slovo za slovo, ne bez, mnogochislennyh nedorazumenij, my vse-taki nashli obshchij yazyk, i vot chto ya uslyshal ot svoego nochnogo tovarishcha po neschast'yu. On byl molodym i mnogoobeshchayushchim kurdlyandskim nauchnym rabotnikom, absolyutno predannym Predsedatelyu, a ravno idee politohoda, poetomu vlasti pozvolili emu prodolzhat' uchenie v Lyuzanii. Posle kazhdogo semestra on vozvrashchalsya domoj, to est' v svoego kurdlya. Na bedu, vo vremya poslednego vozvrashcheniya on dal promashku i shlopotal pyat' let SHkury. On ne podal apellyaciyu, poskol'ku apellyaciya, kak svidetel'stvo osobogo uporstva v zabluzhdeniyah, vedet obychno k uzhestocheniyu prigovora. YA nichego ne ponyal. Perevodilka rabotala bezuprechno, no perevodila ona slova, a ne stoyashchie za nimi obshchestvennye yavleniya. My sideli bok o bok v nepronicaemom mrake, na pne, vystupavshem iz ila, i eli shokolad, kotoryj ochen' prishelsya emu po vkusu. On zametil, chto nechto podobnoe el v Lyulyavite - v universitete etogo lyuzanskogo goroda on rabotal nad dissertaciej po astrofizike. Medlenno i terpelivo on ob座asnil mne, v chem zaklyuchalos' ego neschast'e. Kurdlyandskaya pressa, pravda, dohodit do Lyuzanii, no "Golos kurdlya", kotoryj on chital regulyarno, o lyubyh nepriyatnyh faktah umalchivaet; poetomu on ne znal, chto na rodine uzhe novyj Predsedatel', a predydushchij vmeste s tremya drugimi Superstarami (Samymi Starshimi nad Kurdlem) obrazuet tak nazyvaemuyu Bandu CHetyreh, ili PSHIK (Prestupnaya SHajka Izvergov i Kretinov). Edva lish' uspev vykriknut' obychnoe privetstvie "O-ku-ku!", kotorym privetstvuyut Otcov i Kuratorov Kurdlyandii, perechislyaya v pravil'noj ocherednosti ih tituly, nagrady i imena, on byl nemedlenno arestovan. Ob座asneniya ne pomogli. Vprochem, on znal, chto oni nikogda ne pomogayut. On poluchil pyat' let SHkury (SHtrafnogo Kurdlya) i sbezhal ottuda dve nedeli nazad. Kurdl', iz kotorogo on bezhal, vospol'zovavshis' rotozejstvom ohrannikov (oni ochen' raspustilis' na sluzhbe, govoril on, im vse by tol'ko solnechnye vanny prinimat' na hrebte), - dejstvitel'no trup, trupohod, ili kurd'ma, kak govoryat zaklyuchennye, kotorye privodyat ego v dvizhenie sobstvennymi usiliyami, kak galeru. Tut ya nachal pripominat', chto o chem-to podobnom chital v arhive MIDa. Odnako ya ni o chem ne sprashival - pust' vygovoritsya. Buduchi uchenym, da eshche astrofizikom, vest' o moem zemnom proishozhdenii on vosprinyal bez osobyh emocij. On, vprochem, slyshal o Zemle i znal, chto u nas nikakih kurdlej net, v svyazi s chem vyrazil mne svoe sochuvstvie. YA bylo reshil, chto eto gor'kij sarkazm, no net, on govoril sovershenno ser'ezno. Interesno, chto on nikogo ne vinil v svoej uchasti, ne setoval na prigovor i katorzhnye raboty, hotya i zhalovalsya, chto maslo dlya smazki sustavov ohranniki pochti celikom sbyvayut nalevo, iz-za chego hrebet pryamo-taki lopaetsya, kogda chudovishchnye mosly prihodyat v dvizhenie, a skripu i skrezhetu pri etom stol'ko, chto mozhno s uma sojti. CHto zhe kasaetsya naciomobilizma, on po-prezhnemu stoit za nego stenoj. On lish' schital, chto posylaemyh za granicu stipendiatov sleduet pered vozvrashcheniem informirovat' v kurdlyandskom posol'stve; razve eto po-gosudarstvennomu - zastavlyat' talanty teryat' stol'ko let v SHkure? Nikto ne dolzhen byt' podvergnut nezasluzhennoj lomke kar'ery! V Lyuzanii, uveryal on, polno entuziastov politohodstvennosti, osobenno sredi studentov i professorsko-prepodavatel'skogo sostava. Oni tam prosto chahnut ot vseobshchego schast'ya. SHokolad ili chto-nibud' v etom rode, konechno, luchshe, chem brrbicij (pohlebka iz gnilyh mhov i vodoroslej), no otdel'nye fakty nel'zya rassmatrivat' v izolyacii ot Celogo. YA ostorozhno zametil, chto esli by "Golos kurdlya" daval dobrosovestnuyu informaciyu, nikto ne riskoval by konchit' tak, kak konchil on. On vsplesnul rukami. YA ne videl etogo, no pochuvstvoval, ved' my prizhalis' drug k drugu na etom prognivshem pne, spasayas' ot pronizyvayushchej nochnoj syrosti. No togda, skazal on, prishlos' by raspisyvat' i o lyuzanskih lakomstvah, a prostoj lyud, u kotorogo um za razum zashel by, pustilsya by v poval'noe begstvo iz kurdlej, i chto stalo by s ideej politohoda? Dopustim, zametil ya, nu i chto, mir perevernulsya by iz-za etogo? |ti slova sil'no ego zadeli. Kak zhe tak, povysil on golos, poltora veka idejnyh iskanij, dezurbanizacii i onaturivaniya obshchestva, - vse eto dolzhno pojti vpustuyu potomu lish', chto gde-to est' chto-to vkusnee brrbiciya? CHtoby ego uspokoit', ya sprosil ob oblave. On otvechal svoim prezhnim, rovnym, neskol'ko grustnym golosom, a perevodilka skrezhetala mne v uho ego slova. Nu konechno, on znal ob oblave, kak raz potomu on zdes' i spryatalsya, ran'she eto byl politicheskij poligon, on sam proshel zdes' kurs obucheniya tri goda nazad, tak chto izuchil mestnost' do poslednego bugorka. Znal on i kak projti cherez minnye polya, ved' on sam ukladyval eti miny. To, chto ya ne vzletel na vozduh, neskol'ko ego udivlyalo, no u nego byli zaboty povazhnee. My proboltali tak polnochi. Oblava nas minovala; luna zashla, i stalo tiho, slovno v mogile. YA nazyval nevidimogo eks-shkurnika Pyatnicej - ego nastoyashchee imya mne nikak ne davalos', hotya on proiznes ego po slogam raz shest'. Vprochem, kakoe eto imelo znachenie? On obrashchalsya ko mne "gospodin Tobler". Pochemu Tobler? Tak nazyvalas' firma, vypuskavshaya shokolad s orehami, kotorym ya ego ugostil, a on schel eto moim imenem. Imena sobstvennye dostavlyayut perevodilkam bol'she vsego hlopot. Mne pokazalos', chto moe nastoyashchee imya on schital opredeleniem moego haraktera (tihonya, ili tihij omut). YA, vprochem, ne razuveryal ego, mne ne terpelos' uslyshat' pobol'she o naciomobilizme. Kak mozhno zanimat'sya astronomiej v kurdle? Razumeetsya, nel'zya, otvetil on snishoditel'no, no politohod - eto prezhde vsego _i_d_e_ya_, a na odnoj idee dolgo ne prozhivesh', nuzhno chto-to konkretnoe na kazhdyj den'. V dannom sluchae - kurdli. Vprochem, zhizn' v kurdle - prevoshodnaya shkola, formiruyushchaya esprit de corps, duh sotrudnichestva v tyazhelyh usloviyah, i otkryvayushchaya perspektivy na budushchee. Kakie? Nu, rasproshchat'sya s kurdlem i poselit'sya gde-nibud' pod Kikiriksom (ili, mozhet, Rikkiksiksom); klimat tam ochen' zdorovyj, tryasin nikakih, kurdlej tozhe, v centre - pravitel'stvennyj kvartal, no sam Predsedatel', a takzhe Sovet Superstarov zhivut gde-to v drugom meste. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto emu izvesten adres vysshego kurdlyandskogo rukovodstva, no on, hot' i pobratalsya so mnoyu v etoj chernoj glushi, vse zhe ne do konca doveryal mne. Govoryat, soobshchil on mne po sekretu, chto ni odin iz Superstarov v zhizni ne videl zhivogo kurdlya, a tol'ko Vzgromozdontov, to est' krasochnye kompozicii etih moguchih zhivotnyh, obrazuemye grazhdanami vo vremya gosudarstvennyh prazdnikov pered pochetnoj tribunoj, na kotoroj stoit sam Predsedatel'. Vidimo, pered tem, noch'yu, ya videl repeticiyu takogo pokaza, ved' nuzhno nemalo potrudit'sya, chtoby proyavit' sebya vo vsem bleske pered rukovoditelyami, pod zvuki gimna i shelest znamen. Emu samomu poschastlivilos' kogda-to byt' verhnej chast'yu levoj zadnej stopy takogo Vzgromozdonta. On zamechtalsya i tyazhko vzdohnul. Riskuya navlech' na sebya ego gnev, ya sprosil, chto prekrasnogo, sobstvenno, on vidit v etoj strashnovatoj tvari? Vmesto togo chtoby vozmutit'sya, on ironicheski rassmeyalsya i skazal, chto ne nastol'ko uzh on temen po chasti zemnyh del, kakim ya ego, bezuslovno, schitayu. U vas ved' est' gosudarstvennye gerby, ne tak li? L'vy, a takzhe orly i prochie pticy. I chto zhe prekrasnogo v etih operennyh tvaryah? Ili vam neizvestno, chto orel razryvaet svoimi kogtyami i klyuvom vsevozmozhnye nevinnye sozdaniya, a takzhe delaet pod sebya v gnezde? Razve eto meshaet vam sklonyat' golovu pered ego izobrazheniem? No my, vozrazil ya, ne zhivem ni v orlah, ni vo l'vah. Ne zhivete, pozhal on plechami, potomu chto ne pomestilis' by. Nam prosto bol'she povezlo. Naciomobilizm - eto osvyashchennaya vremenem tradiciya, kurdl' - ee voploshchenie, ego biologiya - nasha gosudarstvennaya ideologiya, a tot, u kogo est' shariki v golove, ne okonchit svoi dni v bryuhe, i, esli by ne fatal'naya sluchajnost', on uzhe cherez god sidel by za otlichnym importnym teleskopom pod Kikiriksom. Vprochem, v zdorovom tele - zdorovyj duh. Ni odin lyuzanec (on govoril "lyuzak") ne vyderzhal by i treh dnej v takoj yame, pitayas' koren'yami, a on vot zhivet zdes' uzhe dve nedeli i ne zhaluetsya, potomu chto v SHkure eda byla nemnogim luchshe. YA sprosil, kak emu pokazalas' Lyuzaniya. Ved' tam emu zhilos' horosho? Konechno, otvetil on, i on dazhe nameren probrat'sya cherez granicu v Lyulyavit i prodolzhit' zanyatiya na fakul'tete professora Gzimksa, ego nauchnogo rukovoditelya. On zasyadet za doktorskuyu dissertaciyu s tem, chtoby vernut'sya, kogda ob座avyat amnistiyu ili kogda nyneshnij Predsedatel' okazhetsya demonom i chudovishchem. Ibo on patriot i sleduet principu: right or wrong my country [eto moya strana, prava ona ili neprava (angl.)]. Vprochem, kakoe tam wrong! [neprava (angl.)] Kazhdyj, kto sidit v kurdle, zhivet nadezhdoj poselit'sya pod Kikiriksom, a eti lyuzancy ne zhdut uzhe absolyutno nichego. Prihodilos' li mne slyshat' o sinture, gedustrializacii i feliskalacii - felitacionnoj eskalacii? Vot imenno. Kurdlya mozhno pokinut' raz v polgoda na 24 chasa, poluchiv propusk, a etikosferu, eti puty i kandaly oshustrennogo schast'ya - nikogda, nikoim obrazom, i esli by ya tol'ko znal, kak zavidovali emu ego molodye kollegi, kogda on vozvrashchalsya v Kurdlyandiyu na kanikuly... YA sprosil, chto by s nim sdelali, esli b ego zahvatila oblava, i etim strashno ego obidel - ili zhe vozmutil. On nazval menya besstydnym chuzhezemcem, slez s pnya na zemlyu i leg spat'. YA posidel nad nim kakoe-to vremya, potom leg ryadom i mgnovenno zasnul. Prosnulsya ya na rassvete odin. Pyatnicy i sled prostyl. On dazhe ne ob座asnil mne, gde prohod cherez minnoe pole. K schast'yu, moya sobstvennaya tropa zastyla v ledyanoj kashice i, ostorozhno stupaya v svoi sledy, k poludnyu ya dobralsya do rakety, vstretiv po puti lish' kurdlya-malysha, barahtavshegosya v luzhe. Blagodarya Pyatnice ya znal, chto eto libo pustuyushchaya zhilploshchad', libo odnosemejnye domiki funkcionerov srednego zvena. No ya uzhe byl syt po gorlo kurdlyami - lyuboj masti, formata i temperamenta. YA ustroil stirku, vygladil vizitnyj kostyum, slegka perekusil i vzletel na takuyu vysokuyu orbitu, s kotoroj mozhno bylo vernut'sya na |nciyu s kosmicheskoj skorost'yu - ya ne namerevalsya stavit' lyuzancev v izvestnost' o svoem prebyvanii v Kurdlyandii. YA hotel poyavit'sya na ih radarah v kachestve pribyvayushchego pryamo s Zemli ee poluoficial'nogo poslannika. Tak bylo vernee. Ustanoviv svyaz' s kosmodromnym dispetcherskim punktom pod Lyulyavitom i prinyav pozhelaniya udachnogo prizemleniya, ya prigotovilsya k neizbezhnym v takih sluchayah ceremoniyam: mne dali ponyat', chto krome predsedatelya i aktivistov Obshchestva enciansko-chelovecheskoj druzhby budut predstaviteli gosudarstvennyh organov. Brilliantom pervoj velichiny zasiyala na moem ekrane stolica Lyuzanii - nezadolgo do nastupleniya polnochi; tak slozhilos', chto prizemlyalsya ya, kogda solnce davno zashlo. I dvumya velikolepnymi izumrudami v odnoj oprave s etim brilliantom vspyhnuli ego goroda-sputniki Tlitalutl' i Lyulyavit. Posadku ya vypolnil i na otkinutom kresle, uzhe v svoem luchshem kostyume, slushal koshach'yu muzyku, gremevshuyu iz bortovogo reproduktora. Pohozhe, lyuzancy, ne razobravshis' v moej gosudarstvennoj prinadlezhnosti, vstretili menya gimnami srazu vseh gosudarstv - chlenov OON. Rezul'tat by chudovishchnyj, no ya ponimal, chto etot shag byl prodiktovan politicheskimi, a ne melodicheskimi soobrazheniyami. V tri minuty pervogo ya stoyal v otkrytom lyuke korablya i v pylayushchem svete prozhektorov, b'yushchem so vseh storon, pod zvuki orkestrov nachal spuskat'sya po kovrovoj dorozhke trapa, ulybayas' sobravshimsya tolpam i privetstvenno mahaya rukami nad golovoj. Pri etom ya ne zabyl ukradkoj vzglyanut' na korpus rakety i ubedilsya, chto atmosfernoe trenie obuglilo ee i skrylo sledy gryazi, svidetel'stvuyushchej o moej kurdlyandskoj eskapade. CHut' li ne galopom veli menya mimo privetstvuyushchih shpalerov vse dal'she i dal'she, - navernoe, podumal ya, chtoby izbavit' ot nastyrnyh teleoperatorov i zhurnalistov. Ot gigantskogo vokzala v pamyati u menya ne ostalos' nichego, krome gomona i yarkih ognej. YA dazhe tolkom ne znal, kto menya okruzhaet; menya berezhno veli, napravlyali, podtalkivali, poka nakonec ya ne pogruzilsya vo chto-to myagkoe, i my tronulis' neizvestno na chem, neizvestno kuda. Oshelomlennyj perehodom iz tumannyh bolotnyh prostranstv v vodovorot nochnoj metropolii, ya poteryal dar rechi, s beshenoj skorost'yu nesomyj kuda-to; pandusy, startovye ustanovki, gul, blesk, vizg obrushivalis' na menya otovsyudu, slovno ya byl sredotochiem haosa, na volosok ot prevrashcheniya v kakoe-to mesivo; ya uzhe ne otlichal krysh ot dorog, mashin ot lamp v etom bleske i v etoj gonke, napryazhennoj, kak gotovaya lopnut' struna; ya s容zhivalsya, slovno dikar', s ogromnym usiliem pritvoryayas' spokojnym. Ne znayu, kuda menya privezli, tam byl park, pod容zd, kotoryj okazalsya liftom, nash ekipazh raskrylsya, slovno razrezannyj apel'sin, my vyshli, ushi u menya zalozhilo, tolstyj lyuzanec s sovershenno chelovecheskim licom votknul mne v buton'erku orhideyu, kotoraya tut zhe zagovorila - eto byla mikroperevodilka, my proshli skvoz' neskol'ko zalov, privodivshih na mysl' dvorec i muzej odnovremenno, statui ustupali nam dorogu, - roboty? - net, bogoidy, skazal kto-to; kovry, a mozhet, gazony - eto v dome-to? - bronza, altari (ili stoly?), kto-to zametil, chtob u menya net temnyh ochkov, mne vruchili ih, ya poblagodaril, dejstvitel'no, ochen' uzh mnogo bylo povsyudu zolotyh slepyashchih poverhnostej, dveri otkryvalis', slovno vytyanutye raduzhnye obolochki koshach'ih glaz, sverhu sypalas' na nas rozovaya pyl'ca, a mozhet, eto byl kakoj-to tuman; mebel' pela - ili eto byli kuranty? - no shlyapa lyuzanca, idushchego ryadom, tozhe vrode by chto-to murlykala, potomu chto, kogda on shvyrnul ee bogoidy, stalo tiho; v polukruglom zale, okno kotorogo smotrelo na gorod, pylayushchij v nochi svoimi galaktikami, k nam podleteli malen'kie amurchiki na krylyshkah, s podnosami, ustavlennymi zakuskami, no prezhde chem ya ponyal, chto eto, odin iz soprovozhdayushchih sdelal znak - mol, ne nuzhno; oni uletuchilis', eshche odin zal, sverhu temnyj, zato svetilis' pal'my ili kusty. Menya proveli v sleduyushchuyu komnatu. YA uvidel golye steny, v uglu - chto-to vrode domashnej masterskoj, belyj kover, zapachkannyj ili prozhzhennyj himicheskimi reaktivami, kryuk v stene, oshejnik na cepi, i ya ostanovilsya, nepriyatno porazhennyj vsem etim, no oni uprashivali menya podojti i vzglyanut', odin iz nih vzyal oshejnik, nadel na sebya, povrashchal glazami budto ot voshishcheniya, snyal, ostal'nye smotreli vnimatel'no, s napryazheniem, kak-to skovanno ulybalis' - tak chto zhe? mne nadet' etot oshejnik? V konce koncov, eto mog byt' kakoj-to mestnyj obychaj, no ya ne hotel. Sam ne znayu, chto menya ostanovilo. Pozhaluj to, chto oni ne govorili so mnoj, a lish' demonstrirovali zhestami samoe unizhennoe pochtenie; u vseh u nih byli perevodilki, v buton'erke, kak u menya, i vse zhe oni molchali. YA zastyl posredi komnaty. Oni vezhlivo podtalkivali menya, s zhestikulyaciej gluhih ili pridurkovatyh, no ya uzhe upersya, nachal ot nih otbivat'sya, ponachalu ne bez ceremonij, klanyayas', - vse zhe takoj dvorec, nado soblyudat' vidimost', uzh slishkom rezkim byl perehod - pochemu imenno zdes', v chem tut delo, kakogo cherta? - oni tolkali menya uzhe pochti po-hamski, tem sil'nee, chem sil'nee ya soprotivlyalsya; ne znayu, kogda, v kakoj moment pochesti obernulis' poboyami. Sobstvenno, ne oni menya bili, a ya ih tuzil; v puhluyu mordu tolstogo - pogodi u menya! - golovoj v zhivot - pusti, ham! da otstan'te zhe, pogodite, tut kakoe-to nedorazumenie, ya chuzhezemec, pribyl v kachestve diplomata - perevodilka pisklivo povtoryala kazhdoe moe slovo, oni ne mogli ne slyshat' i vse zhe po-prezhnemu podtalkivali menya k stene - vot kak? nu, tak pogovorim po-drugomu, vrezhem po poyushchej odezhde, a pinka ne hochesh'? - perevodilka hrustnula i umolkla, razdavlennaya, oni navalilis' massoj; vse-taki ya soprotivlyalsya ne tak, kak mog by, ibo ne znal, naskol'ko velika stavka. Ponyatiya ne imeyu, kak i kogda, no oshejnik zashchelknulsya u menya na shee, a oni hoteli teper' lish' vyvernut'sya, otskochit', ujti, ved' ya uzhe byl na cepi; no ya zazhal pod levym loktem golovu tolstyaka i ohazhival ego za vseh ostal'nyh, te tashchili ego za nogi, on revel slovno bujvol, i v konce koncov ya ego otpustil, uzh bol'no vse eto bylo po-duracki. Oni otbezhali ot menya podal'she, kak ot zloj sobaki, tyazhelo dysha, v razorvannoj odezhde, kotoraya nemiloserdno fal'shivila, - ya taki izryadno im napoddal; no smotreli oni na menya s radost'yu - sovershenno inoj, nezheli ta, s kotoroj oni vstretili menya na kosmodrome; eto byla radost' OBLADANIYA mnoyu. YA vyrazhayus' dostatochno yasno? Oni nasyshchalis' moim vidom, slovno ya byl krupnym hishchnikom, ugodivshim v kapkan. |to chertovski mne ne ponravilos'. Naglyadevshis' na menya vvolyu, oni gus'kom ushli. YA ostalsya odin, na cepi, i eshche raz oglyadel komnatu. YA s udovol'stviem sel by, nogi eshche drozhali ot napryazheniya, ved' odnomu iz nih ya nadorval uho, a tolstomu poportil nos; no sest' prosto tak, u steny, s oshejnikom na shee, ya ne mog, - vo vsyakom sluchae, poka. Hodit' mne tozhe ne hotelos', eto bylo by chereschur po-sobach'i. Pered glazami u menya vse eshche stoyalo zolotoe velikolepie dvorca, neskol'ko amurchikov s podnosikami sletelis' pod potolkom, no ni odin iz nih ne proboval potchevat' menya sned'yu. YA pytalsya vnushit' sebe, chto eto kakoe-to grandioznoe nedorazumenie, no bezuspeshno. Vsego podozritel'nee kazalos' mne dazhe ne to, chto menya posadili na cep', no radost', s kakoj oni smotreli na menya pered uhodom. YA razmyshlyal, kak vesti sebya dal'she, chtoby ne utratit' dostoinstva; v takom polozhenii v golovu prihodyat sovershenno idiotskie mysli, k primeru, zaslonit' oshejnik vorotnichkom rubashki, a cep' prikryt' svoim telom. Odnako glaza sami ustremilis' k podobiyu masterskoj v uglu, tam lezhali kakie-to nozhi i shchipcy, ya zametil, chto ugol inogda zanaveshivali - pod potolkom prohodil prut, po kotoromu peredvigalas' shtora na kolesikah, no teper' ona byla razdvinuta. Nozhi chto-to napominali mne - nemnogo pohozhie na pily, no bez zub'ev, ostrie polukruzh'em, s ruchkami, - nu da, v tochnosti, kak kozhevennye nozhi. Dlya obrabotki kozhi. No chto zhe obshchego oni mogli imet' so mnoj? YAsno, chto nichego! YA povtoril eto sebe raz desyat', no vovse ne ubedil sebya. Pozvat' na pomoshch' ya stydilsya. V perochinnom nozhe u menya byl napil'nik, no ne na takuyu cep' - eta vyderzhala by ne to chto storozhevogo psa, a shesternuyu upryazhku. Primerno cherez chas raduzhnye dveri vdrug rastvorilis'. Voshli moi pohititeli s kakim-to novym lyuzancem, vysokim i ochen' plotnym. On nosil rozovye ochki, derzhalsya velichestvenno, hotya zadyhalsya tak, slovno opazdyval na poezd. On nizko poklonilsya mne ot samogo poroga i vklyuchil penie svoej odezhdy. A mozhet, shlyapy. Ostal'nye, pokazyvaya na menya, galdeli napereboj vse s tem zhe radostnym udovletvoreniem. Neuzheli ya byl zalozhnikom? Mozhet byt', politicheskim? Ili rech' shla o vykupe? Razglyadyvanie zanyalo neskol'ko sekund, no velichestvennyj lyuzanec zametil otslonennuyu masterskuyu i nachal orat' na soobshchnikov, a odnomu dazhe pogrozil kulakom. Oni naperegonki brosilis' zadvigat' zanavesku. Kretiny - gorchica posle obeda; no to, chto oni zaslonili etu lavku s nozhami, okonchatel'no zamorozilo mne krov'. Vysokij skomandoval, dvoe vybezhali iz komnaty i pochti srazu zhe vernulis' so statuej, iz teh, chto oni nazyvali bogoidami. Vyglyadel etot bogoid v tochnosti kak nash zemnoj, cerkovnyj angel, tol'ko chto dvigalsya. Prinesli kresla, angel pododvinul odno iz nih mne, vstal ryadom i prinyalsya taratorit' neslyhanno bystro; ya ponyal, chto eto perevodchik; vdobavok on obmahival menya kryl'yami, chto tozhe bylo ne lishnim - posle vseh etih razgovorov i pokushenij na moyu zhizn' ya bukval'no oblivalsya potom. Oni seli kruzhkom, no ne slishkom blizko - za predelami dosyagaemosti cepi, - nu, i nachalos'. CHto imenno, trudno skazat'. Sperva oni predstavilis' mne, no ne vse. Te, chto posvirepee, uselis' mezhdu kreslami na kortochkah i voodushevlyali oratorov voem, vizgom, vzryvami sataninskogo smeha, a vystupayushchie poocheredno zanimali svobodnoe mesto pryamo naprotiv menya i davali volyu svoemu chuvstvu nenavisti - ne stol'ko ko mne, skol'ko ko vsemu svetu. Kogda-to menya uzhe pohishchali radi vykupa, ob idejnyh pohititelyah mne tozhe dovelos' slyshat', i eti izobrazhali iz sebya kak raz idejnyh; no chto-to tut bylo ne tak. Ne znayu, chert poderi, kak eto vyrazit'. Ne to chtoby ya somnevalsya v iskrennosti ih nedobryh namerenij. YA uznal, chto velichestvennyj, v rozovyh ochkah, - eto predsedatel', ili, tochnee, Antipredsedatel' ih Soyuza pisatelej, chto odni iz nih zanimayutsya antisvyashchennichestvom, drugie byli Pantozhnikami (panantihudozhnikami), na kovre sidel na kortochkah neonist (on ne svetilsya neonom - prosto tak nazyvali neonigilistov), ryadom s nim dvoe sociokatov (ukokoshnikov), a vozle angela - odin apokaliptik (eshatist), dvoe protivlencev, s chem-to tam boryushchihsya, odin kromeshnik i neskol'ko ekstremistov pomel'che, vypolnyavshih funkcii klakerov. Ugrozhaya mne, oni perehodili ot yarosti k entuziazmu, ih chuvstva kazalis' iskrennimi, no... slovno by ne udovletvoryali ih samih. CHem-to oni napominali perevolnovavshihsya pered spektaklem akterov, chem-to - indejcev, tancuyushchih vokrug pytochnogo stolba, no indejcev, kotorye ne ochen'-to veryat v svoego Manitou i Stranu Vechnoj Ohoty i tancuyut, kak tancevali ih dedy, odnako s kakoj-to trevogoj... ne to chtoby ih chto-to sderzhivali, nikakoj zhalosti, otnyud', skorej uzh krupica somneniya, zaglushaemogo horovym voem... ili vot eshche plakal'shchicy na pohoronah - ne te, komu platyat za prichitaniya i posypanie glavy peplom, no rodstvenniki, kotorye silyatsya podogret' temperaturu otchayaniya vyshe, chem na eto sposobny... i potomu im prihoditsya vyryvat' na golove dazhe bol'she volos, chem nuzhno, i tak rydat', chtoby ih bylo slyshno za kladbishchem. Slovom, kak-to oni chereschur staralis'. Lica u nih byli chelovecheskie, odnako ne maski, hotya bylo vidno, chto eto ne obychnye ih lica. Togda ya eshche ne znal, kak oni eto delayut, i, po pravde skazat', eto ne slishkom menya zabotilo. Angel, stoyavshij ryadom, bil kosmicheskie rekordy skorosti perevoda. On perevodil dazhe horovoj vizg: "Svoboda i Blagodenstvie! A chtob vas vseh! V ezhovye rukavicy paskudnikov, kibrodyag, naukinyh detej, sostryapannyh v kolybeli-kolbe, chmavkayushchih v povsyudnoj kremovatosti, bryuzglyh dryablyh blevunchikov-gubohlyupov". Takim vot manerom oni sebya raspalyali, a potom odin iz nih rastolkal ostal'nyh i, podprygivaya na meste po-petushinomu i razmahivaya rukami, slovno hotel voznestis' pod potolok, k amurchikam s podnosami, zarevel: - Slysh', zemlec, kur'erskuyu tvoyu diplomat'! Ved' pravda zhe, chto vsyakij, mal on ili velik, bezobrazen ili krasiv, podl ili blagoroden, krivobok ili stroen, poka gore mykaet i, popolam sognuvshis', razmatyvaet niti zhit', to bish' zhizni nit', probuzhdaet v nas serdobolie, zhalost', uchastie, trepet, blagost', sochuvstvie, svyatost', amin'! A zablevannyj bludolyub, potaskunchik paskudnyj, mordovorotistyj bryuhan-nenasyt, guboshlep lupoglazyj, lyagatel' cvetov, mirov popiratel' - ne bolee chem dvunogoe zagryaznenie bytiya, prorva-prozhora, cinik-zlovred, toshnotvornyj i mutornyj zasmorkanec, ved' verno zhe? Ezheli vstretish' na bolote, v nenast'e, goremyku v dyryavoj sermyage, zhelch' u tebya razol'etsya ot zhalosti neizbyvnoj i serdce tebe pripechalit blednaya iskra zabot. Ah, gvozdyaga, kogda b ya fakticheski vstretil gde-nibud' detinushku-sirotinushku, dvugorbogo ili hot' poploshe sortom kaleku libo uvechnika kakogo ni est', pobirushku kosnoyazykogo, prodrogshego, bez podshtannikov, kak by ya ego prigrel, prilaskal, k serdcu prizhal i proshchebetal v nemytoe ego, gruboe, no narodnoe uho pesn' svoyu! Da tol'ko cherta s dva - ne vyjdet, sintura ne dast, shustry ej mat'! Kogda ya poshel k kiber-ispovedniku, tot prisovetoval mne ugashat' zhazhdu serdoboliya moego sintesantami - sinteticheskimi santimentami, vmesto ZHalosti Nastoyashchej, slysh', ty, mlekosos zemlistyj?! Oh, togda pobezhal ya nemedlya domoj za kanistroj s benzinom, chtoby sobstvennoruchno etogo kibera podpalit', v chem, kak ty bez truda dogadyvaesh'sya, mne nikto ne prepyatstvoval. Nazavtra tam ustanovili novogo, stokanal'nogo kiber-duhovnika, dlya seansa odnovremennoj ispovedi. Tut ya ponyal, chto prishlo uzhe vremya vzyat' NAROD za roga i chto eto - Edinstvennoe Spasenie. O! kak zhe menya obodrilo velikoe eto otkrytie! Spasitelem mass, ponyal ya, mozhet stat' edinstvenno terrorist-zubodrobist, kotoryj svobody paskudnye, zahvatannye millionami sal'nyh lap, pristrunit, obkornaet, zashpuntuet i nagluho zaklepaet, i iz vseobshchej razvinchennosti, posle zhalkih stenanij i setovanij, vosstanet s uzhasnym revom ZHelannyj Prizrak, chto byl mne zareyu nadezhdy v nochi prognivshego liberalizma... O, liberalov oshmetki, grudi egalitaristov poganyh pod pyatoyu pravednogo moego gneva! O, luchezarnaya dal' i oborvancy v strup'yah! Gryadi, sladchajshij dom nevoli, skazal ya sebe, nevoli samoj chto ni na est' prosteckoj, sermyazhnoj, dubinochnoj, zubodrobitel'noj, zacvetajte, cvetiki v sadochke! Skol'ko na nebe zvezd, stol'ko sinyakov pust' budet na tele daritelej vredonosnyh blag! Tak ya ushel v podpol'e. Konkretno k tebe ya ne imeyu pretenzij, i kollegi moi tozhe, no ty dolzhen pogibnut', ibo nel'zya nachinat' velikoe delo s pervogo vstrechnogo. Horoshee nachalo - polovina dela, a dlya vysokoj celi i sily najdutsya! Esli ne my, vse utonet v kibersale s saharinom. Nichego ne popishesh' - nadobno rezat'! Kazhdyj velikij perevorot nachinalsya s etogo, dazhe bez vsyakoj idei, chto uzh govorit' o nashem. Koroche, bol'she dela, men'she slov! - Neuzhto vy, sudar', - zakrichal ya tak, chto cep' na mne zazvenela, - voznamerilis' lishit' menya zhizni? Sam ne znayu, pochemu ya skazal eto kak-to nenatural'no. A tot sub容kt, vmesto togo, chtoby pristupit' k ispolneniyu krovavyh svoih obeshchanij, poblednel, zashatalsya i upal na ruki tovarishchej, kotorye prinyalis' ego uteshat', a on tol'ko tyazhelo dyshal, slovno s neprivychki. Sleduyushchij orator voshel v krug i, vozdev ruki k amurchikam s zakuskami, misticheskim shepotom proiznes: - Pogibaem, gospodin Tihij! Tak eto on gorestno proshipel, chto, nesmotrya na oshejnik, mne kak-to stalo ego zhal', i ya sprosil: - |to otchego zhe i pochemu? - Iz-za blagodenstviya... - A razve ono obyazatel'noe? On pryamo-taki zashelsya yadovitym sarkasticheskim smehom, kotoryj, odnako, pereshel v rydanie. Prochie pohititeli tozhe ukradkoj utirali glaza. - Net, otnyud', - prostonal on, no hot' by dazhe rajskij hlebushek komom v gorle zastryal, po dobroj vole nikto ego ne otdast. Absolyutnoe blazhenstvo razvrashchaet absolyutno! Ot naroda spusku ne zhdi! Mozhesh' rasschityvat' na nego, kogda emu nuzhda dokuchaet, no ne kogda ego roskosh' nasiluet. Ne hochet on, chtoby bylo inache, ved' inache - znachit uzhe huzhe, a ne luchshe! Konechno, byl nekogda v mode asketizm - pohlebka iz koren'ev lesnyh, izbushka pod solomennoj kryshej, kurdl' v hlevu, soha da sermyaga, bogachi bosikom, no vse eto sinteticheskoe, koren'ya tryufel'nye, kurdl' na kolesah, iz nejlona soloma, soha-samohodka na tranzistorah, lipovyj eto byl asketizm, i prielsya on bystro. Ah, chuzhestranec, znal by ty, kak narod muchitsya! Pri odnom tol'ko vide vyborokibera, rashvalivayushchego ocherednuyu usladu, grazhdan sotryasaet buridanova drozh', i mnogie razbivayut ili razbirayut ego, da chto tolku - on tut zhe samoremontiruetsya. Strashnej vsego to, chto nas, radetelej za narodnoe blago, narod nenavidit, ne zhelaya ponyat', chto zavis na kryuchke pogibeli. Poetomu, k sozhaleniyu, my dolzhny prikonchit' tebya, pochtennejshij chuzhestranec... Vozmozhno, eto byl ih predstavitel' po delam pechati - ne znayu, vo vsyakom sluchae, on ne udovletvoril ih et