---------------------------------------------------------------
© Stanislav Lem, Patrol, 1959
(C) Konstantin Dushenko, perevod, 1993
---------------------------------------------------------------
Na dne korobochki stoyal domik pod krasnoj kryshej s krohotnymi
cherepichkami. On byl pohozh na malinu -- dazhe liznut' hotelos'.
Esli korobochku potryasti, iz okruzhavshih domik kustov vykatyvalis',
slovno rozovye zhemchuzhinki, tri porosenka. I totchas zhe iz nory pod
lesom -- les byl lish' narisovan na vnutrennej stenke korobochki,
no budto zhivoj -- vybegal chernyj volk i, shchelkaya pri malejshem
dvizhenii zubastoj, krasnoj iznutri past'yu, mchalsya k porosyatam,
chtoby ih proglotit'. Dolzhno byt', vnutri u nego byl magnitik.
Trebovalas' nemalaya lovkost', chtoby etomu pomeshat'. Postukivaya po
dnu korobochki nogtem mizinca, nado bylo zavesti porosyat v domik,
cherez dverku, kotoraya ne vsegda k tomu zhe raspahivalas'. Veshchica
ne bol'she pudrenicy -- a mozhno skorotat' s nej polzhizni. No
teper', v nevesomosti, ona byla bespolezna. Pilot Pirks ne bez
grusti poglyadyval na rychagi uskoritelej. Odno nebol'shoe dvizhenie
-- i tyaga dvigatelej, dazhe samaya slabaya, ustranit nevesomost', i,
vmesto togo chtoby bez tolku tarashchit'sya v chernuyu pustotu, on
zanyalsya by sud'boj porosyat.
K sozhaleniyu, reglament ne predusmatrival vklyucheniya atomnogo
reaktora radi spaseniya treh rozovyh porosyat. Bol'she togo: lishnie
manevry v prostranstve kategoricheski zapreshchalis'. Kak budto eto
bylo by lishnim manevrom!
Pirks medlenno spryatal korobochku v karman. Piloty brali s
soboj kuda bolee strannye veshchi, osobenno v dal'nie patrul'nye
rejsy -- takie, kak etot. Ran'she nachal'stvo Bazy skvoz' pal'cy
smotrelo na pustuyu tratu urana radi zapuska v nebesa, vmeste s
pilotami, vsyakih kur'eznyh veshchic, vrode zavodnyh ptichek, klyuyushchih
rassypannye po stolu kroshki, mehanicheskih shershnej, gonyayushchihsya za
mehanicheskimi osami, kitajskih golovolomok iz nikelya i slonovoj
kosti, -- i nikto uzhe ne pomnil, chto zarazil Bazu etim bezumiem
malen'kij Aarmens: otpravlyayas' v patrul', on prosto otbiral
igrushki u svoego shestiletnego syna.
Takaya idilliya prodolzhalas' dovol'no dolgo, pochti god, --
poka rakety ne nachali propadat' bez vesti.
Vprochem, v te spokojnye vremena piloty ne zhalovali
patrul'nye rejsy, a zachislenie v gruppu, prochesyvayushchuyu pustotu,
schitalos' znakom lichnoj nemilosti so storony SHefa. Pirksa
naznachenie v patrul'nuyu gruppu vovse ne udivilo; eto kak kor' --
ran'she li, pozzhe li, kazhdyj dolzhen cherez eto projti.
No potom ne vernulsya Tomas, bol'shoj, gruznyj Tomas, kotoryj
nosil botinki sorok pyatogo razmera, obozhal rozygryshi i vospityval
pudelej -- samyh umnyh v mire, konechno. Dazhe v karmanah ego
kombinezona mozhno bylo najti shkurku ot kolbasy i kusochki sahara,
a SHef podozreval, chto poroj on tajkom pronosit v raketu pudelya,
-- hotya Tomas bozhilsya, chto nichego takogo emu i v golovu ne
prihodilo. Vozmozhno. |togo nikto uzhe ne uznaet, potomu chto
odnazhdy v iyule, vecherom, Tomas vzletel, vzyav s soboj dva termosa
s kofe -- on vsegda ochen' mnogo pil, -- a tretij ostaviv v
kayut-kompanii Bazy, chtoby, vernuvshis', vypit' takogo kofe, kakoj
on lyubil -- smeshannyj s gushchej i svarennyj s saharom. Termos zhdal
ego ochen' dolgo. Na tretij den' v sem' utra istek srok
"dopustimogo opozdaniya", i imya Tomasa zapisali melom na dosku v
navigacionnoj rubke. Takogo u nih eshche ne sluchalos' -- lish' samye
starshie piloty pomnili vremya, kogda avarii byli delom obychnym, i
dazhe lyubili rasskazyvat' tovarishcham pomolozhe ledenyashchie krov'
istorii o teh vremenah, kogda meteoritnaya trevoga ob座avlyalas' s
uprezhdeniem v pyatnadcat' sekund -- kak raz vovremya, chtoby uspet'
poproshchat'sya s sem'ej. Po radio, razumeetsya. No eto i v samom dele
bylo davnym-davno. Doska v navigacionnoj vsegda pustovala i,
sobstvenno, ostavalas' tam lish' v silu inercii.
V devyat' vechera bylo eshche dovol'no svetlo. Vse dezhurnye
piloty vyshli iz radiorubki i stoyali, zadrav golovy k nebu, na
gazonah, okruzhavshih ogromnuyu betonirovannuyu posadochnuyu ploshchadku.
SHef vernulsya iz goroda vecherom, snyal s katushek vse lenty s
zapisyami signalov avtomaticheskogo peredatchika Tomasa i podnyalsya v
osteklennuyu bashnyu observatorii, malen'kij kupol kotoroj vrashchalsya
kak obezumevshij, zyrkaya vo vse storony chernymi rakovinami radarov.
Tomas poletel na malen'kom AMU, i, hotya, kak uteshal ih
serzhant iz gruppy zapravshchikov, atomnogo topliva na AMU hvatilo
by, chtoby obletet' polovinu Mlechnogo Puti, vse smotreli na nego
kak na polnogo idiota, a kto-to dazhe smachno ego obrugal, ved'
kisloroda u Tomasa bylo vsego na pyat' sutok, da eshche vos'michasovoj
neprikosnovennyj zapas. CHetyre dnya kryadu vosem'desyat pilotov
Stancii, ne schitaya mnozhestva prochih -- vsego pochti pyat' tysyach
raket, -- prochesyvali sektor, v kotorom propal Tomas. I ne nashli
nichego, budto on rastvorilsya v prostranstve.
Vtorym byl Uilmer. Ego, pravdu skazat', malo kto lyubil;
sobstvenno, dlya etogo ne bylo ni odnogo ser'eznogo povoda -- zato
mnozhestvo melkih. V razgovore on nikomu ne daval zakonchit' --
nepremenno staralsya vstavit' slovco. Po-duracki smeyalsya,
sovershenno nekstati, i chem bol'she etim razdrazhal okruzhayushchih, tem
smeyalsya gromche. Kogda emu ne hotelos' utruzhdat' sebya tochnoj
posadkoj, on sadilsya pryamo na travu, vyzhigaya ee do samyh kornej,
na metr v glubinu. No stoilo komu-nibud' zaletet' v ego sektor na
chetvert' milliparseka, kak on nemedlenno podaval raport, -- dazhe
esli eto byl ego tovarishch po Baze. Byli i drugie prichiny, uzhe
sovershenno pustyashnye, o kotoryh i govorit'-to nelovko, -- on,
naprimer, vytiralsya chuzhimi polotencami, chtoby podol'she ne pachkat'
sobstvennoe, -- no, kogda on ne vernulsya na Bazu, vse vdrug
obnaruzhili, chto Uilmer -- otlichnyj paren' i nadezhnyj tovarishch.
Snova bezumstvoval radar, piloty letali bez smeny i vne
raspisaniya, radisty iz sluzhby proslushivaniya ne uhodili domoj i
spali na smenu u steny, na lavke, -- dazhe obed im prinosili
naverh; SHef, uehavshij bylo v otpusk, vernulsya specrejsom, piloty
prochesyvali sektor chetvero sutok, a nastroenie u vseh bylo takoe,
chto za ne sognutyj, kak polozheno, shplint v kakoj-nibud' gajke
gotovy byli sheyu svernut' mehaniku; priehali dve komissii
ekspertov, AMU-116, kak dve kapli vody pohozhij na raketu
Uilmera, razobrali bukval'no do vintika, kak chasy, -- bez
malejshego rezul'tata.
Pravda, v sektore bylo tysyacha shest'sot trillionov kubicheskih
kilometrov, no on schitalsya spokojnym -- ni sluchajnyh meteoritov,
ni postoyannyh meteoritnyh potokov; dazhe orbity staryh, uzhe sto
let ne poyavlyavshihsya komet ne peresekali ego, a izvestno, chto
takaya kometa inogda rassypaetsya na kusochki gde-nibud' ryadom s
YUpiterom, v "mel'nice" ego vozmushchenij, i potom malo-pomalu sorit
na staroj orbite oskolkami raspavshegosya yadra. No v etom sektore
ne bylo reshitel'no nichego -- ni odin sputnik, ni odin asteroid ne
zaletali syuda, ne govorya uzh o celom ih poyase; i kak raz potomu,
chto pustota byla v nem takaya "chistaya", piloty ne lyubili tut
patrulirovat'.
Tem ne menee Uilmer byl uzhe vtorym pilotom, ischeznuvshim
zdes', a ego registracionnaya lenta -- razumeetsya, desyatikratno
prokruchennaya, sfotografirovannaya, skopirovannaya i pereslannaya v
Institut -- soobshchila rovno stol'ko zhe, skol'ko lenta Tomasa, to
est' nichego. Kakoe-to vremya signaly prihodili, a potom perestali.
Avtomaticheskij peredatchik vysylal ih dovol'no redko -- raz v chas.
Posle Tomasa ostalos' odinnadcat', posle Uilmera -- chetyrnadcat'
takih signalov. I eto vse.
Posle vtorogo ischeznoveniya nachal'stvo razvilo burnuyu
deyatel'nost'. Sperva proverili vse rakety -- atomnye reaktory,
gazoraspredelenie, kazhdyj vintik; za pocarapannoe steklo
korabel'nyh chasov mozhno bylo ostat'sya bez otpuska. Potom zamenili
chasovye mehanizmy vseh peredatchikov, slovno eto oni byli
vinovaty! Teper' kontrol'nye signaly peredavalis' kazhdye
vosemnadcat' minut. V etom ne bylo eshche nichego plohogo, naprotiv;
ploho bylo to, chto na vzletnoj ploshchadke stoyali teper' dva oficera
samogo vysokogo ranga i bezzhalostno otbirali vse bez iz座atiya --
klyuyushchih i poyushchih ptichek, babochek, karmannye igry, -- celaya gruda
konfiskovannyh melochej vskore vyrosla v kabinete SHefa. Zlye yazyki
govorili dazhe, chto dver' kabineta tak chasto zaperta potomu, chto,
deskat', on sam vo vse eto igraet.
Tol'ko v svete etih sobytij mozhno po-nastoyashchemu ocenit'
nezauryadnoe iskusstvo pilota Pirksa, kotoryj nesmotrya ni na chto
sumel pronesti na bort svoego AMU domik s tremya porosyatami.
Pravda, radosti ot etogo bylo malo -- razve tol'ko moral'noe
udovletvorenie.
Patrul'nyj polet tyanulsya uzhe devyatyj chas. Tyanulsya -- eto
samoe podhodyashchee slovo. Pilot Pirks sidel v svoem kresle,
oputannyj remnyami, kak mumiya, tol'ko ruki i nogi ostavalis'
svobodny, -- i s apatiej poglyadyval na ekrany. SHest' nedel' oni
letali parami, soblyudaya distanciyu v trista kilometrov, no potom
Baza vernulas' k prezhnej taktike: sektor byl pust, absolyutno
pust, i dazhe odnoj patrul'noj rakety bylo dlya nego chereschur
mnogo; no nel'zya zhe ostavlyat' "dyru" na zvezdnyh kartah, tak chto
polety, teper' uzhe odinochnye, prodolzhalis'. Pirks startoval
vosemnadcatym, schitaya s otmeny parnyh poletov.
Za neimeniem luchshih zanyatij on razmyshlyal o tom, chto zhe
vse-taki sluchilos' s Tomasom i Uilmerom. Na Baze o nih teper'
pochti i ne vspominali, no v patrul'nom rejse chelovek dostatochno
odinok, chtoby pozvolit' sebe dazhe samye besplodnye razmyshleniya.
Pirks letal uzhe pochti tri goda (dva goda chetyre mesyaca, esli byt'
sovershenno tochnym) i schital sebya starym volkom. Kosmicheskaya skuka
pryamo-taki izvodila ego, hotya on vovse ne byl sklonen k pozerstvu.
Patrul'nyj polet sravnivali, ne bez osnovanij, s ozhidaniem v
priemnoj dantista -- s toj tol'ko raznicej, chto dantist ne
prihodil. Zvezdy, ponyatno, ne dvigalis', Zemli ne bylo vidno
sovsem, ili, esli uzh ochen' povezet, ona poyavlyalas' na ekrane v
vide krohotnogo obrezka posinevshego nogtya, da i to lish' v pervye
dva chasa poleta, a potom stanovilas' zvezdoj, pohozhej na
ostal'nye, tol'ko postepenno peremeshchavshejsya. Na Solnce, kak
izvestno, smotret' voobshche nel'zya. V etih usloviyah kitajskie
golovolomki i karmannye igry stanovilis' delom pervostepennoj
vazhnosti. Odnako obyazannost'yu pilota bylo viset' v kokone iz
predohranitel'nyh remnej, sledit' za obychnymi ekranami i ekranom
radara, vremya ot vremeni dokladyvat' Baze, chto nichego ne
sluchilos', proveryat' indikatory holostogo hoda reaktora; inogda
-- no eto uzh krajne redko -- iz patruliruemogo sektora prihodila
pros'ba o pomoshchi ili dazhe signal SOS, i togda nado bylo gnat' vo
ves' duh; no takaya udacha vypadala ne chashche odnogo-dvuh raz v god.
Esli vo vse eto horoshen'ko vdumat'sya, stanet yasno, chto dazhe
samye neveroyatnye mysli i fantazii pilotov, pryamotaki prestupnye
s tochki zreniya Zemli i obychnyh passazhirov raket, byli v vysshej
stepeni chelovecheskimi. Kogda vokrug tebya poltora trilliona
kubicheskih kilometrov pustoty, v kotoroj ne najdesh' dazhe shchepotki
papirosnogo pepla, zhelanie, chtoby hot' chto-nibud' proizoshlo,
pust' dazhe eto budet uzhasnaya katastrofa, prevrashchaetsya v nastoyashchuyu
maniyu. Za svoi sto sem'desyat dva patrul'nyh rejsa pilot Pirks
proshel cherez raznye stadii: delalsya sonnym, mrachnel, chuvstvoval
sebya starikom, vpadal v chudachestva, byl blizok k mysli o
kakom-nibud', otnyud' ne tihom umopomeshatel'stve i, nakonec,
nachal, pochti kak v kursantskie gody, vydumyvat' vsyakie istorii,
neredko nastol'ko zamyslovatye, chto dlya ih zaversheniya ne hvatalo
i celogo rejsa. I vse-taki prodolzhal skuchat'.
Zabirayas' v labirint svoih odinokih razdumij, Pirks horosho
ponimal, chto nichego on, konechno, ne vydumaet i tajna ischeznoveniya
dvuh ego tovarishchej ostanetsya nerazgadannoj: razve ne bilis' nad
nej, kotoryj uh mesyac, luchshie eksperty Bazy i Instituta --
izvestno, s kakim rezul'tatom! Konechno, luchshe bylo by pustit' v
hod volka i treh porosyat: zanyatie, byt' mozhet, stol' zhe
besplodnoe, no bolee nevinnoe, eto uzh tochno. Odnako dvigateli
molchali, i vklyuchat' ih ne bylo ni malejshego povoda, raketa
mchalas' po otrezku neveroyatno vytyanutogo ellipsa, tak chto
porosyatam prihodilos' zhdat' luchshej pory.
Itak: chto zhe sluchilos' s Tomasom i Uilmerom?
Profan, myslyashchij prozaicheski, nachal by s predpolozheniya, chto
ih rakety s chem-to stolknulis', skazhem, s meteoritom ili
skopleniem kosmicheskoj pyli, s ostatkami kometnogo yadra ili hotya
by s oblomkom staroj rakety. Odnako veroyatnost' takogo sobytiya
prosto nichtozhna -- kuda legche natknut'sya na krupnyj brilliant,
lezhashchij posredi ozhivlennoj ulicy.
So skuki -- tol'ko so skuki -- Pirks nachal podbrasyvat'
Vychislitelyu cifry, sostavlyat' uravneniya, podschityvat' veroyatnost'
stolknovenij, -- poka ne poluchilas' takaya cifra, chto Vychislitelyu
prishlos' srezat' vosemnadcat' poslednih znakov, chtoby ona
pomestilas' v ego okoshkah.
Vprochem, pustota byla i vpravdu pusta. Ni ostatkov staryh
komet, ni skoplenij kosmicheskoj pyli -- nichego. Korpus staroj
rakety, konechno, mog syuda zaletet' -- chisto teoreticheski, kak i v
lyubuyu druguyu tochku Kosmosa, -- cherez nevoobrazimo bol'shoe
kolichestvo let. No Tomas i Uilmer zametili by ego izdaleka, samoe
maloe za 250 kilometrov, a esli by on vyskochil pryamo iz-za
Solnca, meteoritnyj radar podnyal by trevogu ne men'she chem za
tridcat' sekund do stolknoveniya; a esli by pilot prozeval signal
trevogi -- skazhem, zadremav, -- to manevr rashozhdeniya byl by
vypolnen avtomaticheski. Dopustim dazhe, chto avtomat otkazal; takoe
chudo moglo sluchit'sya raz -- no ne dvazhdy na protyazhenii schitannyh
dnej. Vot takie primerno gipotezy predlozhil by profan, kotoromu
nevdomek, chto pilota podsteregaet ujma opasnostej poser'eznee
vstrechi s meteoritom ili truhlyavym kometnym yadrom. Raketa, dazhe
takaya malen'kaya, kak AMU, sostoit pochti iz sta chetyrnadcati tysyach
zhiznenno vazhnyh detalej, -- zhiznenno vazhnyh, to est' takih, vyhod
kotoryh iz stroya vedet k katastrofe. Potomu chto menee vazhnyh
detalej v nej million s lishnim. No esli takaya beda i sluchitsya,
raketa posle smerti pilota ne razletitsya bessledno i nikuda ne
ischeznet, -- po staromu prislov'yu pilotov, v pustote nichego ne
propadaet, i, esli ty ostavil tam portsigar, dostatochno
rasschitat' elementy ego traektorii, a potom yavit'sya na to zhe
mesto v nadlezhashchee vremya, i portsigar s astronomicheskoj
tochnost'yu, sekunda v sekundu, vletit tebe pryamo v ruki. V
prostranstve kazhdoe telo beskonechno kruzhit po svoej orbite, i
korpusa raket, poterpevshih avariyu, pochti vsegda rano ili pozdno
otyskivayutsya. Bol'shie Vychisliteli Instituta vychertili svyshe
soroka millionov orbit, po kotorym mogli dvigat'sya rakety
propavshih pilotov, i vse oni byli provereny, to est'
prozondirovany uzkonapravlennymi luchami samyh moshchnyh radarnyh
sistem, kakimi raspolagaet Zemlya. S izvestnym uzhe rezul'tatom.
|to ne znachit, konechno, chto prozondirovali vsyu Solnechnuyu
sistemu. V ee bezmernosti raketa nevoobrazimo mala -- gorazdo
men'she, chem atom po sravneniyu s zemnym sharom; no iskali povsyudu,
gde rakety mogli nahodit'sya, pri uslovii, chto piloty ne pokinuli
svoi sektora s maksimal'noj skorost'yu. No s chego by im ubegat' iz
svoih sektorov? Ved' oni ne poluchali nikakih signalov, nikakih
vyzovov, i sluchit'sya s nimi nichego ne moglo -- eto bylo dokazano.
Poluchalos', chto Uilmer i Tomas vmeste so svoimi raketami
isparilis', kak kapli vody, upavshie na raskalennuyu plitu, -- ili
zhe, chto...
Profan s voobrazheniem, v otlichie ot prozaicheskogo profana,
ob座asnil by tainstvennoe ischeznovenie proiskami tayashchihsya v
prostranstve chuzhezvezdnyh sushchestv, stol' zhe vysokorazvityh, skol'
i zlokoznennyh.
No astronavtika razvivalas' ne pervyj god, i v etih sushchestv
uzhe malo kto veril, raz vo vsem issledovannom Kosmose ih ne
nashli. CHislo anekdotov o "sushchestvah", pozhaluj, prevysilo
kolichestvo kubicheskih kilometrov v Solnechnoj sisteme, i za
isklyucheniem zelenyh novichkov, kotorye poka chto letali lish' v
kresle, podveshennom k potolku laboratornogo zala, nikto ne dal by
za ih sushchestvovanie dazhe klochka staroj bumagi. Vozmozhno, zhiteli
otdalennyh zvezd sushchestvuyut, -- no tol'ko ochen' uzh otdalennyh.
Neskol'ko primitivnyh mollyuskoobraznyh, neskol'ko vidov
lishajnikov, bakterij, vodoroslej, infuzorij, neizvestnyh na
Zemle, -- vot, sobstvenno, ves' ulov ekspedicij za dolgie gody.
Vprochem, dopustim dazhe, chto eti sozdaniya sushchestvuyut, -- neuzheli
im bol'she nechego delat', krome kak podsteregat' krohotnye
patrul'nye korabli v neimoverno, beznadezhno pustom ugolke
prostranstva? Da i kak oni uhitrilis' by podkrast'sya k nim
nezamechennymi?
Voprosov, prevrashchavshih etu gipotezu v sploshnuyu, gigantskuyu
nesoobraznost', bylo mnogo, tak mnogo, chto igra okonchatel'no
teryala smysl. I hotya na devyatom chasu poleta Pirks ne ostanovilsya
by pered samymi zamyslovatymi dopushcheniyami, vse zhe vvidu etih
neprelozhnyh, otrezvlyayushchih istin emu prihodilos' sovershat' nasilie
nad soboj, chtoby hot' na minutu poverit' v demonicheskih
prishel'cev so zvezd.
Nesmotrya na nevesomost', on ustaval sidet' v odnom polozhenii
i vremya ot vremeni menyal naklon kresla, k kotoromu byl
pristegnut; potom poocheredno posmatrival napravo i nalevo,
prichem, kak ni stranno, vovse ne videl trehsot odinnadcati
indikatorov, kontrol'nyh lampochek, pul'siruyushchih ekranov i
ciferblatov, -- ved' my ne vglyadyvaemsya v cherty lica, znakomogo
tak horosho i tak davno, chto vovse ne nuzhno izuchat' izgib ego rta,
risunok brovej ili raspolozhenie morshchinok na lbu, chtoby znat', chto
ono vyrazhaet. Ciferblaty i kontrol'nye lampochki slivalis' dlya
Pirksa v edinoe celoe, kotoroe govorilo emu, chto vse v poryadke.
Glyadya zhe pryamo pered soboj, on videl oba perednih zvezdnyh
ekrana, a mezhdu nimi -- svoe sobstvennoe lico, okajmlennoe
utolshchennym po storonam, zakryvayushchim chast' lba i podborodka,
zheltym shlemom.
Mezhdu zvezdnymi ekranami raspolagalos' zerkalo, ne slishkom
bol'shoe i razmeshchennoe tak, chto pilot videl v nem tol'ko sebya -- i
nichego bol'she. Neizvestno bylo, pochemu i zachem ono tam. To est',
konechno, eto bylo izvestno, no mudrenye dovody v pol'zu takogo
resheniya malo kogo ubezhdali. Pridumali ih psihologi. Mol, kak ni
stranno eto zvuchit, no chelovek, osobenno esli on dolgo nahoditsya
v odinochestve, vremenami teryaet kontrol' nad svoim soznaniem i
svoimi emociyami i ni s togo ni s sego mozhet vpast' v
gipnoticheskoe ocepenenie, dazhe son bez snovidenij, s otkrytymi
glazami, i ne vsegda sposoben ochnut'sya vovremya. A nekotorye
okazyvayutsya vo vlasti neizvestno otkuda vzyavshihsya gallyucinacij,
maniakal'nyh strahov ili vnezapnogo vozbuzhdeniya, i, deskat',
luchshee sredstvo protiv vsego etogo -- kontrol' za sobstvennym
licom. Pravda, celymi sutkami videt' sobstvennuyu fizionomiyu,
slovno vpechatannuyu v stenu, i volej-nevolej sledit' za vsemi ee
uzhimkami -- zanyatie ne slishkom priyatnoe. Ob etom malo kto znaet,
krome pilotov patrul'nyh raket. Nachinaetsya vse nevinno: ty
sostroish' kakuyu-nibud' grimasu, chut' skrivish'sya ili ulybnesh'sya
sobstvennomu otrazheniyu, a potom uzhe idut odna za drugoj grimasy
vse bolee dikie; tak vsegda byvaet, kogda situaciya stol'
neestestvennaya zatyagivaetsya dol'she, chem v silah vyderzhat' chelovek.
K schast'yu, Pirksa, v otlichie ot nekotoryh ego tovarishchej,
sobstvennoe lico zabotilo malo. Ponyatno, nikto etogo ne proveryal
-- da i kak proverish'? -- no, po sluham, inye v pristupe skuki
ili kakogo-to uzh sovershenno nemyslimogo otupeniya vytvoryali takoe,
o chem tyazhelo rasskazyvat', -- k primeru, plevali v sobstvennoe
otrazhenie, a potom, ustydivshis', byli vynuzhdeny delat' strozhajshe
zapreshchennye veshchi -- otstegivat' remni, vstavat' i v nevesomosti
idti, vernee plyt', k zerkalu, chtoby uspet' ego ochistit' pered
posadkoj. Utverzhdali dazhe, budto Vyurc, kotoryj vrezalsya na
tridcat' tri metra v glub' betonnoj plity, slishkom pozdno
spohvatilsya, chto nado vyteret' zerkalo, i zanyalsya etim, kogda
korabl' uzhe vhodil v atmosferu.
Pilot Pirks nikogda nichego takogo ne delal i, chto vazhnee, ne
oshchushchal ni malejshej ohoty plyunut' v zerkalo, -- a bor'ba s etim
iskusheniem koe-kogo, govoryat, dovodila chut' li ne do
pomeshatel'stva; smeyat'sya nad etim mog lish' tot, kto ni razu ne
patruliroval v odinochku. Pirks vsegda, dazhe esli ego izvodila
zhestochajshaya skuka, umel otyskat' dlya sebya nechto ustojchivoe i na
etot sterzhen' namatyval vse ostal'nye, sbivchivye i neyasnye mysli
i chuvstva, slovno zaputannuyu, beskonechnuyu nit'.
Ciferblat -- samyj obychnyj, chasovoj -- pokazyval odinnadcat'
nochi. CHerez trinadcat' minut rakete predstoyalo dostignut' samoj
udalennoj ot Solnca tochki svoej orbity. Pirks neskol'ko raz
kashlyanul, proveryaya mikrofon, zachem-to predlozhil Vychislitelyu
izvlech' koren' chetvertoj stepeni iz 8769983410567396, dazhe ne
posmotrel na rezul'tat, kotoryj Vychislitel' vydal s velichajshej
pospeshnost'yu, peremalyvaya v svoih okoshechkah cifirki i nervno ih
peretryahivaya, slovno ot etogo rezul'tata zaviselo Bog znaet chto;
podumal, chto posle posadki sperva vybrosit cherez lyuk perchatki --
prosto tak, potom zakurit i pojdet v stolovuyu, gde srazu zakazhet
chto-nibud' zharenoe, ostroe, s krasnym percem i eshche kruzhku piva --
on lyubil pivo, -- i tut on uvidel svetloe pyatnyshko.
On smotrel na levyj perednij ekran vrode by nevidyashchim
vzglyadom i vsemi myslyami byl uzhe v stolovoj, on dazhe chuvstvoval
zapah horosho podzharennoj kartoshki -- ee gotovili special'no dlya
nego, -- i vse zhe, edva etot svetlyachok vplyl v seredinu ekrana,
on ves' tak napryagsya, chto vzletel by pod potolok, esli by ne
remni.
|kran -- imevshij okolo metra v diametre -- vyglyadel kak
chernyj kolodec. Pochti tochno v centre svetilas' Ro Zmeenosca,
Mlechnyj Put' dvojnoj polosoj rassekalo temnoe, tyanuvsheesya pochti
do samogo kraya ziyanie pustoty, a po obe storony ot nego iskrilsya
rassypannyj poroshok zvezd. V etu nepodvizhnuyu kartinu razmerenno
vplyla svetlaya tochechka, malen'kaya, no gorazdo bolee zametnaya, chem
lyubaya zvezda. Ne to chtoby ona svetila osobenno yarko -- net, Pirks
zametil ee srazu potomu, chto ona dvigalas'.
V prostranstve vstrechayutsya dvizhushchiesya svetlye tochki. |to
pozicionnye ogni raket. Obychno oni vyklyucheny, i zazhigayut ih lish'
po radiovyzovu, dlya opoznaniya. Pozicionnye ogni u raket raznye --
u passazhirskih odni, u gruzovyh drugie; svoi ogni u bystryh
ballisticheskih, u patrul'nyh, u raket kosmicheskoj sluzhby,
zapravshchikov i tak dalee. Raspolozhenie i cvet ognej sovershenno
razlichny, ne byvaet ognej odnogo tol'ko cveta -- belogo. Belogo
cveta net, chtoby vsegda mozhno bylo otlichit' raketu ot zvezd. Ved'
esli odna raketa letit tochno vsled drugoj, ee pilotu belyj
pozicionnyj ogon' pokazhetsya nepodvizhnym, i on budet vveden v
zabluzhdenie. A etogo sleduet izbegat'.
No svetlyachok, lenivo vplyvshij v ekran, byl sovershenno belym,
-- Pirks pochuvstvoval, chto glaza u nego malo-pomalu lezut na lob.
On dazhe ne morgal, tak boyalsya poteryat' ego iz vidu. I tol'ko
pochuvstvovav zhzhenie v glazah, morgnul, no vse ostalos' kak bylo.
Belaya tochka spokojno peremeshchalas' po ekranu, do protivopolozhnogo
kraya ej ostavalos' vsego santimetrov pyatnadcat'. Eshche minuta -- i
ona ujdet za ekran.
Ruki pilota Pirksa sami, bez pomoshchi zreniya, otyskali nuzhnye
rukoyatki. Reaktor, rabotavshij na holostom hodu, mgnovenno
probudilsya, i raketu shvyrnulo vpered. Pirksa vdavilo v gubchatoe
kreslo, zvezdy v ekranah sdvinulis' s mest, Mlechnyj Put' stekal
naiskos' vniz, slovno byl i vpravdu iz moloka, zato svetlyachok
zamer: nos rakety shel tochno za nim, byl nacelen na nego, kak nos
gonchej -- na zataivshuyusya v kustah kuropatku. Vot chto znachit
snorovka! Ves' manevr ne zanyal i desyati sekund.
Za vse eto vremya Pirks eshche nichego ne uspel podumat', i lish'
teper' ego osenila mysl', chto eto, dolzhno byt', gallyucinaciya --
takogo ved' ne byvaet. |ta mysl' delala emu chest'. Obychno lyudi
slishkom doveryayut sobstvennym chuvstvam i, vstretiv na ulice
umershego znakomogo, skoree gotovy poverit' v ego voskresenie, chem
v to, chto sami oni povredilis' v ume.
Pilot Pirks sunul ruku v karmashek, ustroennyj v obshivke
kresla, dostal ottuda flakonchik, vstavil v obe nozdri vyhodivshie
iz gorlyshka steklyannye trubochki i potyanul nosom, tak chto slezy
vystupili na glazah. Psihran, govoryat, preryval dazhe
katalepticheskoe sostoyanie jogov i yavlenie angelov Gospodnih.
Odnako svetlyachok po-prezhnemu plyl v seredine levogo ekrana.
Sdelav, chto polagalos', Pirks sunul flakonchik na prezhnee mesto,
slegka smanevriroval rulyami i, ubedivshis', chto idet za svetlyachkom
shodyashchimsya kursom, vzglyanul na radar, chtoby ocenit' rasstoya nie
do dvizhushchegosya ob容kta.
I eto bylo vtorym potryaseniem: ekran meteoradara byl pust;
poiskovyj luch yarkoj, fosforesciruyushchej poloskoj kruzhil i kruzhil po
ekranu, ne registriruya nikakogo svecheniya -- reshitel'no nikakogo.
Pilot Pirks, razumeetsya, ne podumal, budto pered nim duh v
svetyashchemsya oreole. V duhov on voobshche ne veril, hotya, byvalo,
rasskazyval o nih znakomym zhenskogo pola, no k spiritizmu eto
otnosheniya ne imelo.
Pirks prosto reshil, chto to, za chem on letit, ne yavlyaetsya
prirodnym kosmicheskim telom: takie tela vsegda otrazhayut puchok
radarnyh luchej. Tol'ko iskusstvennye tela, snabzhennye osobym
pokrytiem, kotoroe pogloshchaet, gasit i rasseivaet santimetrovoe
izluchenie, ne dayut radioeha.
Pilot Pirks otkashlyalsya i razmerenno proiznes, chuvstvuya, kak
myshcy gortani myagko nazhimayut na laringofon:
-- AMU-111 Patrul'noj Sluzhby vyzyvaet ob容kt, letyashchij v
sektore tysyacha sto dva zapyataya dva, priblizitel'nym kursom na
sektor tysyacha chetyresta chetyre, s odnim belym pozicionnym ognem.
Soobshchite svoi pozyvnye. Soobshchite svoi pozyvnye. Priem.
I stal zhdat', chto budet dal'she.
Prohodili sekundy, minuty -- otveta ne bylo. Zato pilot
Pirks zametil, chto svetlyachok bledneet, -- a znachit, udalyaetsya ot
nego. Radarnyj dal'nomer byl bespolezen, no na krajnij sluchaj
ostavalsya opticheskij. Pirks vydvinul nogu daleko vpered i nazhal
na pedal'. Dal'nomer s容hal sverhu -- on pohodil na binokl'.
Levoj rukoj Pirks pristavil ego k glazam i stal navodit' na
rezkost'.
Pyatnyshko on pojmal pochti srazu -- i razglyadel eshche koe-chto. V
ob容ktive ono vyroslo do razmerov goroshiny, vidimoj metrov s
pyati, to est', uchityvaya masshtab rasstoyanij, bylo prosto
gromadnym. Vdobavok po ego krugloj, no slovno by neskol'ko
splyusnutoj poverhnosti medlenno proplyvali -- sprava nalevo --
ele zametnye potemneniya, budto kto-to vodil tolstym chernym
volosom pered samym ob容ktivom. Potemneniya byli mglistye,
neotchetlivye, no napravlenie ih dvizheniya ne menyalos' -- tol'ko
sprava nalevo.
Pirks prinyalsya krutit' regulyator fokusirovki, odnako
pyatnyshko uporno ne zhelalo popadat' tochno v fokus; togda pri
pomoshchi vtoroj prizmy, special'no dlya etogo prednaznachennoj, on
rassek izobrazhenie nadvoe i nachal sdvigat' raz容dinennye
polovinki; kogda zhe eto emu udalos', vzglyanul na shkalu -- i
ostolbenel v tretij raz.
Svetyashchijsya ob容kt letel v chetyreh kilometrah ot nego!
Kak esli by kto-to, vyzhimaya polnuyu skorost' na gonochnoj
mashine, ochutilsya v pyati millimetrah ot drugoj mashiny --
chetyrehkilometrovoe sblizhenie v prostranstve stol' zhe opasno i
nedopustimo.
Pirksu ostavalos' sdelat' uzhe nemnogoe. Datchik naruzhnoj
termopary on nacelil na svetlyachok, ruchkoj distancionnogo
upravleniya peremeshchal vizir do teh pop, poka tot ne sovpal s
molochno svetyashchejsya tochkoj, i kraeshkom glaza ulovil rezul'tat: 24
gradusa po Kel'vinu. Stalo byt', svetlyachok imel temperaturu
okruzhayushchego prostranstva -- vsego na 24 gradusa vyshe absolyutnogo
nulya.
Teper' on, sobstvenno, byl sovershenno uveren, chto eto
pyatnyshko ne mozhet ni sushchestvovat', ni svetit'sya, ni tem bolee
dvigat'sya; no tak kak ono po-prezhnemu plylo pered samym ego
nosom, Pirks prodolzhal letet' za nim vsled. Svetlyachok tusknel vse
zametnee i vse bystree. Minutu spustya Pirks ubedilsya, chto do nego
uzhe sto kilometrov, -- i pribavil skorost'.
I tut sluchilos', pozhaluj, samoe udivitel'noe.
Snachala svetlyachok pozvolyal sebya dogonyat' -- do nego bylo 80,
70, 50, 30 kilometrov, -- a potom snova ushel vpered. Pirks
uvelichil skorost' do 75 kilometrov v sekundu. Svetlyachok -- do 76.
Pirks snova pribavil tyagu -- no teper' uzhe vser'ez. On dal
polovinnuyu moshchnost' dyuz, i raketu shvyrnulo vpered. Trojnaya
peregruzka vdavila ego v podushki kresla. AMU obladal nebol'shoj
massoj pokoya i razgonyalsya v tempe gonochnogo avtomobilya. CHerez
minutu on daval uzhe 140.
Svetlyachok -- 140.5.
Pilot Pirks pochuvstvoval, chto emu stanovitsya zharko. On dal
polnuyu moshchnost'. AMU-111 ves' zapel, kak natyanutaya struna.
Ukazatel' skorosti rakety otnositel'no nepodvizhnyh zvezd bystro
polz vverh: 155 -- 168 --177-- 190 -- 200.
Pri dvuhstah Pirks posmotrel v dal'nomer -- vydayushcheesya
dostizhenie, dostojnoe desyatiborca, ved' uskorenie dohodilo do 4 g.
Svetlyachok vse otchetlivee priblizhalsya, ros -- sperva on byl v
dvuh desyatkah, potom v desyati, nakonec, v shesti kilometrah;
minuta, i vot on uzhe v treh. Teper' on byl mnogo krupnee --
slovno goroshina, vidimaya na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Mglistye
potemneniya proplyvali po ego disku. Po yarkosti on ne ustupal
zvezdam vtoroj velichiny, no eto byl imenno disk, a ne tochka.
AMU-111 vykladyvalsya do konca. Pirks im gordilsya. V
malen'koj kabine nichto ne drognulo dazhe pri skachke na polnuyu
moshchnost' -- vibracii ni sleda. Tyaga shla tochno po osi, shlifovka
dyuz ideal'naya, reaktor tyanul kak zver'.
Svetlyachok priblizhalsya -- no teper' ochen' medlenno. On uzhe
byl v dvuh kilometrah, kogda Pirks prinyalsya lihoradochno
razmyshlyat'.
Uzh ochen' stranno vse eto vyglyadelo. Svetlyachok ne prinadlezhal
nikakomu zemnomu korablyu. Kosmicheskie piraty? Prosto smeshno. Ih
net i v pomine, da i chto im delat' v sektore, kotoryj eshche bolee
pust, chem staraya bochka? Svetlyachok dvigalsya ochen' bystro, svobodno
menyal skorost', razgonyalsya i tormozil odinakovo rezko. Kogda
hotel -- ubegal ot rakety, a teper' ponemnogu pozvolyal sebya
dogonyat'. I eto ne nravilos' Pirksu bol'she vsego. Imenno tak
vedet sebya... primanka. Skazhem, chervyak pered nosom u ryby.
I konechno, srazu zhe mel'knula mysl' o kryuchke.
"Nu, pogodi u menya", -- podumal Pirks i vnezapno tak
tormoznul, budto pered nim vyskochil po men'shej mere asteroid,
hotya radar byl po-prezhnemu pust, a na ekranah nichego ne menyalos'.
On instinktivno vtyanul golovu v plechi i plotno prizhal podborodok
k grudi, chuvstvuya, kak avtomat stremitel'no napolnyaet kombinezon
dopolnitel'noj porciej szhatogo kisloroda, chtoby oslabit' shok
tormozheniya, -- i vse zhe na kakoe-to vremya ego soznanie pomutilos'.
Strelka gravimetra prygnula na minus 7, zavibrirovala i
medlenno spolzla na minus 4. AMU-111 srazu sbrosil pochti tret'
skorosti -- on delal teper' 145 kilometrov v sekundu.
A gde svetlyachok? Uzh ne propal li? -- vstrevozhilsya Pirks.
Net, vot on. No dalekovato. Po opticheskomu dal'nomeru -- v 240
kilometrah. AMU proletal bol'she za dve sekundy. Znachit, srazu zhe
posle ego manevra svetlyachok rezko sbavil skorost'!
Vot togda-to -- pozzhe on sam udivlyalsya, chto tol'ko togda, --
emu prishlo v golovu, chto eto, dolzhno byt', i est' to zagadochnoe
nechto, kotoroe vstretili Tomas i Uilmer.
Do etoj minuty on voobshche ne dumal ob opasnosti. A teper'
vdrug ego ohvatil strah. Vprochem, sovsem nenadolgo. Konechno,
takogo prosto ne mozhet byt', -- nu, a esli eto vse-taki ogni
chuzhogo, inoplanetnogo korablya? Pyatnyshko yavno k nemu priblizhalos',
snizhalo skorost', teper' ono bylo uzhe v 60--50--30 kilometrah, on
sam chut' pribavil i porazilsya tomu, kak momental'no ono vyroslo,
-- ono viselo u nego na nosu, v dvuh kilometrah, bylo opyat'
sovsem ryadom!
Eshche v odnom karmashke kresla lezhal binokl' -- nochnoj,
dvadcatichetyrehkratnyj; ispol'zovali ego ochen' redko: esli,
skazhem, radar otkazal, a nado podojti k planetnomu sputniku s
tenevoj storony. No teper' binokl' ochen' pomog. Pri takom
uvelichenii on videl pyatnyshko vse ravno chto v nepolnyh sta metrah:
eto byl nebol'shoj disk, men'she, chem vidimaya s Zemli Luna, belyj
kak moloko, no moloko razbavlennoe. Po disku proplyvali
vertikal'nye poloski potemnenij. Kogda pyatnyshko napolzalo na
zvezdy, te ischezali ne srazu, a chut' pogodya, slovno samyj kraeshek
diska byl neskol'ko bolee razrezhen i prozrachen, chem seredina.
No vokrug molochnogo pyatnyshka nichto ne zaslonyalo zvezd. Pri
takom uvelichenii on razglyadel by raketu velichinoj so shkaf. No tam
nichego ne bylo. Nikakoj rakety. |to ne byl chej-to pozicionnyj ili
vyhlopnoj ogon'. Navernyaka net.
Prosto -- obosoblennyj, belyj, letayushchij svetlyachok.
Mozhno bylo s uma sojti.
Emu strashno zahotelos' vystrelit' v molochnoe pyatnyshko. |to
ne tak uzhe prosto -- na AMU-111 net nikakogo oruzhiya. Ustavom ne
predusmotreno ego primenenie. V kabine imelos' lish' dva ob容kta,
prigodnyh dlya vystrelivaniya: on sam i shar-zond. Patrul'nye rakety
ustroeny tak, chto pilot mozhet katapul'tirovat'sya v germeticheskoj
kapsule s pomoshch'yu lentochnogo vybrasyvatelya. Delaetsya eto lish' v
krajnem sluchae, i, konechno, katapul'tirovavshis', obratno
vernut'sya uzhe nel'zya. Znachit, ostavalsya shar-zond. |to ochen'
prostoe ustrojstvo -- rezinovyj tonkostennyj ballon, pustoj,
svernutyj tak plotno, chto pohozh na kop'e, s alyuminievym
pokrytiem, chtoby luchshe byl viden. Ne vsegda mozhno doveryat'
pokazaniyam aerodinamometra, i esli nado uznat', voshel li korabl'
v atmosferu i net li razrezhennogo gaza pryamo po kursu, to pilot
vystrelivaet zond, a tot, naduvshis' avtomaticheski, mchitsya, chut'
obgonyaya raketu. On viden kak svetloe pyatnyshko dazhe v pyati-shesti
kilometrah. Popadaya v gazovuyu sredu, pust' ochen' razrezhennuyu, shar
ot treniya razogrevaetsya i lopaetsya; znachit, pora nachinat'
tormozhenie.
Pirks popytalsya nacelit' nos rakety tochno v malen'kij
mglistyj disk. Vmesto radara on vospol'zovalsya opticheskim
vizirom. Popast' v stol' malyj predmet pochti s dvuhkilometrovoj
distancii neobychajno trudno. On vse zhe poproboval, -- no
okazalos', chto svetlyachok ne zhelaet stanovit'sya mishen'yu. Edva lish'
Pirks, ostorozhno manevriruya rulevymi dyuzami, nachinal peremeshchat'
nos AMU, kak malen'kij disk spokojno uhodil chut' v storonu i
snova mchalsya vperedi -- v centre levogo zvezdnogo ekrana. Disk
vypolnil etot manevr chetyrezhdy, vsyakij raz nemnogo bystrej,
slovno vse luchshe razbiralsya v namereniyah Pirksa. On ne zhelal,
chtoby nos AMU byl nacelen tochno v nego, i letel s neznachitel'nym
bokovym otkloneniem.
|to bylo neveroyatno. CHtoby s rasstoyaniya v dva kilometra
zametit' mikroskopicheskoe dvizhenie nosa rakety, nado raspolagat'
kakim-to gigantskim teleskopom -- kotorogo ne bylo i sleda. Tem
ne menee disk vypolnyal manevr ukloneniya s opozdaniem maksimum v
polsekundy.
Ego trevoga rosla. On uzhe sdelal vse vozmozhnoe, chtoby
opoznat' etot neobyknovennyj letayushchij ob容kt, no ne prodvinulsya
ni na shag. I, sidya nepodvizhno, s rukami, postepenno nemeyushchimi na
rukoyatkah, vdrug podumal: to zhe samoe, dolzhno byt', sluchilos' i s
temi. Oni uvideli svetlyachok; pytalis' uznat' ego pozyvnye, prinyav
ego za kakoj-to korabl'; ne dozhdavshis' otveta, pognalis' za nim,
nabiraya skorost'; dolzhno byt', tozhe razglyadyvali ego v binokl' i
zametili probegayushchie po disku poloski, -- vozmozhno, dazhe strelyali
po nemu zondami, a potom... sdelali chto-to takoe, iz-za chego uzhe
ne vernulis'.
Pri mysli, kak blizok on sam k tomu, chtoby povtorit' ih
uchast', ego ohvatil dazhe ne strah, a otchayanie. Toch'-vtoch' kak v
koshmarnom sne -- kto on, Pirks ili Uilmer? -- a mozhet, Tomas?
Potomu chto togda vse bylo, kak i teper', v etom on bol'she ne
somnevalsya. On sidel tochno v stupore, sovershenno uverennyj, chto
spaseniya net. I, chto samoe strashnoe, dazhe ne mog predstavit'
sebe, kakaya imenno opasnost' emu ugrozhaet -- v sovershenno pustom
prostranstve...
Pustom?
Da, sektor byl pust, no ved' on gnalsya za svetlyachkom bol'she
chasa, dostigaya 230 kilometrov v sekundu! Veroyatno -- net, dazhe
navernoe, -- on uzhe na samoj granice sektora, a to i za nej. CHto
tam dal'she? Sleduyushchij sektor -- 1009, eshche poltora trilliona
kilometrov pustoty. Pustota, na milliony kilometrov krugom odna
pustota, -- a v dvuh kilometrah pered nosom rakety pritancovyvalo
beloe pyatnyshko.
CHto mogli sdelat' teper' -- imenno teper' -- Uilmer i Tomas?
Da, Uilmer i Tomas. Potomu chto on -- on dolzhen sdelat' chto-to
sovershenno drugoe. Inache on ne vernetsya.
On eshche raz nazhal na tormoz. Strelka vibrirovala. Skorost'
snizhalas'. 30, 22, 13, 5 kilometrov v sekundu. Vot uzhe tol'ko
0.9. Nakonec, lish' neskol'ko sot metrov v sekundu -- strelka
legon'ko podragivala vozle nulya. S tochki zreniya ustava on
ostanovilsya. V pustote vsegda imeesh' kakuyu-to skorost' --
otnositel'no chego-nibud'. Stoyat', kak stolb, vrytyj v zemlyu,
nevozmozhno.
Svetlyachok umen'shalsya. Uhodil vse dal'she i dal'she -- vse
tusknel i tusknel, -- potom perestal umen'shat'sya. I nachal rasti
-- uvelichivalsya opyat', poka ne ostanovilsya, kak i on. V dvuh
kilometrah ot nosa rakety.
CHego ne sdelali by Uilmer i Tomas? CHego oni navernyaka by ne
sdelali? Oni ne stali by ubegat' ot kakogo-to malen'kogo,
parshivogo, durackogo svetlyachka, ot glupogo molochnogo pyatnyshka!
On ne hotel razvorachivat'sya: razvernuvshis', on poteryal by iz
vidu pyatnyshko, ostavil by ego za kormoj, a to, chto tam
proishodit, videt' trudnee -- nuzhno vyvorachivat' golovu k
bokovomu ekranu. Vprochem, on ne hotel ostavlyat' ego za kormoj. On
hotel videt' ego kak sleduet i nepreryvno. I poetomu dal zadnij
hod, ispol'zuya tormoznye dyuzy dlya uskoreniya. Pilot dolzhen eto
umet' -- eto otnositsya k prostejshemu pilotazhu. Uskorenie: minus
lg, minus 1.6, minus 2... Raketa shla ne tak ideal'no, kak na
obychnoj tyage. Nos nemnogo ryskal na kurse -- vse zhe tormoznye
dyuzy prednaznacheny dlya zamedleniya, a ne dlya razgona.
Pyatnyshko kak budto zakolebalos'. Eshche neskol'ko sekund ono
shlo na ubyl', zakrylo soboj Al'fu |ridana, spolzlo s nee,
potancevalo mezhdu malen'kimi bezymyannymi zvezdami -- i, nakonec,
potyanulos' za Pirksom.
Ono ne zhelalo ot nego otvyazat'sya.
"Spokojno, tol'ko spokojno, -- skazal on sebe. -- V konce
koncov, chto ono mozhet mne sdelat'? Podumaesh' -- malen'koe,
svetyashcheesya der'mo. Mne-to chto do vsego etogo? Moe delo
patrulirovat' sektor. Da poshlo ono k chertovoj materi".
Govorya sebe eto, on, konechno, ni na mig ne otryvalsya ot
pyatnyshka. S toj minuty, kak on ego zametil, proshlo pochti dva
chasa. Vremenami glaza nachinalo zhech', i oni nemnogo slezilis'. On
tarashchil ih izo vseh sil i po-prezhnemu letel zadnim hodom. Pyatyas',
osobenno bystro ne poletish'. Tormoznye dyuzy ne rasschitany na
nepreryvnoe dejstvie. On letel na vos'mi kilometrah v sekundu i
oblivalsya potom.
CHto-to bylo ne tak s ego sheej -- slovno kozhu na gorle
shchipchikami ottyagivali vniz, k grudnoj kletke... i suhost' vo rtu.
On ne obrashchal na eto vnimaniya, u nego byli dela povazhnee, chem
peresohshij rot i ottyanutaya kozha na shee. Neskol'ko raz on vpadal v
kakoe-to strannoe sostoyanie -- ne chuvstvoval sobstvennyh ruk.
Nogi on chuvstvoval. Pravaya vyzhimala tormoznuyu pedal'.
Ne otryvaya glaz ot svetlyachka, poproboval poshevelit' rukami.
Pyatnyshko podhodilo kak budto blizhe -- do nego ostavalos' 1.9,
dazhe 1.8 kilometra. Vyhodit, dogonyalo ego?
On poproboval podnyat' ruku -- i ne smog. Vtoruyu... -- dazhe
ne to, chto ne smog, on prosto ne chuvstvoval ruk, slovno ih ne
bylo vovse. Popytalsya vzglyanut' na nih -- sheya ne slushalas'. Ona
byla zhestkoj, tverdoj kak derevo.
Ego ohvatila panika. Pochemu on do sih por ne sdelal togo,
chto bylo ego neukosnitel'nym dolgom? Pochemu, zametiv pyatnyshko, ne
vyzval nemedlenno Bazu i ne dolozhil o nem?
Potomu chto stydilsya. Uilmer i Tomas, navernoe, tozhe. Mozhno
predstavit' sebe, kakoj hohot podnyalsya by v radiorubke.
Svetlyachok! Belyj svetlyachok, kotoryj sperva udiraet ot rakety, a
potom za nej gonitsya! Vot uzh dejstvitel'no! Da ty ushchipni sebya i
prosnis', otvetili by emu.
Teper' emu bylo vse ravno. On eshche raz vzglyanul na ekran i
skazal:
-- AMU-111 Patrul'noj Sluzhby vyzyvaet Bazu...
To est' hotel skazat'. No ne smog. Vmesto golosa -- kakoe-to
nevnyatnoe bormotan'e. On napryag vse sily -- izo rta vyrvalsya rev.
Togda-to -- tol'ko togda -- ego vzglyad soskol'znul s ekrana i
upal na zerkalo. Pered nim, v kresle pilota, v kruglom zheltom
shleme sidelo chudovishche.
U chudovishcha byli ogromnye, nabryakshie, vypuchennye glaza,
polnye smertel'nogo uzhasa, lyagushachij rot, rastyanutyj i kak budto
razorvannyj po ugolkam -- mezhdu gubami boltalsya temnyj yazyk.
Vmesto shei -- kakie-to struny, bespreryvno drozhavshie, nizhnyaya
chelyust' utopala v nih; i eto strashilishche s serym, stremitel'no
raspuhshim licom, revelo.
On pytalsya zakryt' glaza -- i ne mog. Hotel opyat' posmotret'
na ekran -- ne mog. CHudovishche, prikovannoe k kreslu, sodrogalos'
vse yarostnee, slovno probuya razorvat' remni. Pirks smotrel na
nego, i eto bylo vse, chto on mog eshche sdelat'. Sam on ne
chuvstvoval nichego, nikakih konvul'sij. CHuvstvoval tol'ko, chto
zadyhaetsya -- ne mozhet vdohnut'.
Gde-to sovsem ryadom on slyshal nesterpimyj skrezhet zubov. On
uzhe okonchatel'no perestal byt' Pirksom, nichego ne pomnil, ne bylo
u nego ni tela, ni ruk -- tol'ko noga, vyzhimavshaya tormoz. Da eshche
zrenie, mutnevshee vse sil'nee. Pered glazami roilis' malen'kie
belye pyatnyshki. On poshevelil nogoj. Noga tozhe podragivala. On
podnyal ee. CHudovishche v zerkale bylo pepel'no-serym -- pena stekala
s gub. Glaza sovershenno vylezli iz orbit. Ono bilos' v
konvul'siyah.
Togda on sdelal poslednee, chto eshche mog. Vybrosil nogu vverh
i chto bylo sil udaril sebya kolenom v lico. Uzhasnaya, sverlyashchaya
bol' v razbityh gubah, krov' bryznula na podborodok, on oslep.
-- A-a-a-a... -- stonal on. -- A-a-a-a...
|to byl ego golos.
Bol' kuda-to propala, on opyat' nichego ne chuvstvoval. CHto
eto? Gde on? Ego ne bylo nigde. Ne bylo nichego...
On dolbil, urodoval kolenom lico, vizzha kak pomeshannyj, --
no rev prekratilsya. On uslyshal svoj sobstvennyj, rydayushchij,
zahlebyvayushchijsya krov'yu krik.
U nego uzhe byli ruki. Oni byli kak derevyannye i pri malejshem
dvizhenii boleli tak nesterpimo, tochno polopalis' vse suhozhiliya,
-- no on mog imi dvigat'. Na oshchup', onemevshimi pal'cami, nachal
otstegivat' remni. Uhvatilsya za podlokotniki. Vstal. Nogi
tryaslis', vse telo slovno bylo razbito molotom. Ceplyayas' za
trosik, protyanutyj naiskos' cherez kabinu, podoshel k zerkalu.
Obeimi rukami opersya o ramu.
V zerkale stoyal pilot Pirks.
On uzhe ne byl serym -- lico bylo vse v krovi, s razbitym,
raspuhshim nosom. Krov' tekla iz rassechennyh gub. SHCHeki byli
fioletovo-sinie, nabryakshie, pod glazami -- chernye meshki, na shee,
pod kozhej, vse eshche chto-to podragivalo, no slabej i slabej, -- i
eto byl on, Pirks. On dolgo vytiral krov' s podborodka,
splevyval, otkashlivalsya, delal glubokie vdohi, slabyj, kak
rebenok.
On otstupil na shag. Vzglyanul na ekran. Korabl' po-prezhnemu
letel zadnim hodom -- uzhe bez tyagi. Lish' po inercii. Belyj
malen'kij disk plyl za nim, v dvuh kilometrah ot nosa rakety.
Derzhas' za trosik, on podoshel k kreslu. Dumat' on voobshche ne
mog. Ruki nachali tryastis' lish' teper', no eto bylo sledstvie
shoka, -- eto on znal, etogo on ne boyalsya. CHtoto izmenilos' vozle
samogo kresla...
Kryshka kassety avtomaticheskogo peredatchika byla vdavlena
vnutr'. On tolknul ee -- kryshka upala. Vnutri -- nastoyashchee
kroshevo. Kak eto sluchilos'? Dolzhno byt', on sam udaril nogoj po
kassete. Kogda?
On sel v kreslo, vklyuchil rulevye dyuzy, voshel v povorot.
Malen'kij belyj disk drognul, poplyl po ekranu, doshel do
samogo kraya -- i, vmesto togo chtoby ischeznut', otskochil kak
myachik! Vernulsya v centr!
-- Nu, gnida! -- kriknul on s nenavist'yu i omerzeniem.
I iz-za etoj dryani on sam chut' bylo ne pereshel na
"stacionarnuyu orbitu"! Ved' esli pri povorote svetlyachok ne uhodit
za kraj ekrana, znachit, ego voobshche net, -- znachit, ego porozhdaet
ekran. Ved' ekran -- ne okno, v rakete net nikakih okon. Est'
televizionnoe ustrojstvo; tam, snaruzhi, pod bronezashchitoj,
nahodyatsya ob容ktivy, a v samoj rakete -- apparatura,
preobrazuyushchaya elektricheskie impul'sy v izobrazhenie na katodnom
ekrane. Vyhodit, isportilas'? Takim strannym obrazom? A u Tomasa
s Uilmerom -- tozhe? Kak eto bylo vozmozhno? I... chto s nimi stalo
potom?
No sejchas u nego byli drugie zaboty. On vklyuchil avarijnyj
peredatchik.
-- AMU-111 Patrul'noj Sluzhby vyzyvaet Bazu. AMU-111
Patrul'noj Sluzhby vyzyvaet Bazu. Nahozhus' na granice sektorov
1009 i 1010, ekvatorial'naya zona, obnaruzhil avariyu, vozvrashchayus'...
Kogda shest' chasov spustya Pirks prizemlilsya, nachalis'
dotoshnye issledovaniya, zanyavshie celyj mesyac. Sperva specialisty
vzyalis' za televizionnuyu apparaturu. Apparatura byla novaya,
usovershenstvovannaya -- na vseh AMU Patrul'noj Sluzhby stoyala
takaya. Ustanovili ee god nazad, i rabotala ona prevoshodno. Ni
odnoj neispravnosti za vse eto vremya.
Posle dolgih muchenij elektronshchiki nakonec ustanovili
mehanizm vozniknoveniya svetlyachka. CHerez neskol'ko tysyach chasov
poleta vakuum v katodnyh trubkah narushalsya: na vnutrennej
poverhnosti trubki nakaplivalsya bluzhdayushchij zaryad, i na ekrane
voznikalo molochnoe pyatnyshko. Zaryad peremeshchalsya, podchinyayas'
dovol'no slozhnym zakonomernostyam. Kogda raketa ryvkom nabirala
skorost', on raspolzalsya vshir', slovno rasplastyvayas' na
vnutrennem stekle ekrana, i kazalos', budto pyatnyshko
priblizhaetsya. Pri vklyuchenii zadnego hoda zaryad uplyval v glub'
trubki, a zatem, esli uskorenie ne menyalos', postepenno
vozvrashchalsya v seredinu ekrana. On mog peremeshchat'sya po ekranu v
lyubom napravlenii, no ohotnej vsego koncentrirovalsya v centre --
esli raketa shla po stacionarnoj orbite, bez tyagi. I tak dalee, i
tak dalee, -- issledovaniya zaryada zatyagivalis', a ego dinamika
opisyvalas' uzhe shestietazhnymi formulami. Okazalos' takzhe, chto
bolee sil'nye svetovye impul'sy (v predelah trubki --
elektricheskie) rasseivayut zaryad. On nakaplivalsya, tol'ko esli
intensivnost' impul'sov, prinimaemyh trubkoj, krajne slaba -- kak
eto byvaet v kosmicheskoj pustote, vdali ot Solnca. Stoilo
solnechnomu luchu lish' raz skol'znut' po ekranu, i zaryad na celye
chasy rasseivalsya.
K takim primerno vyvodam prishli elektronshchiki -- poluchilas'
celaya kniga, napichkannaya matematikoj. Potom za delo vzyalis'
vrachi, psihologi, svetila v oblasti astronevrozov i
astropsihozov. I posle prodolzhavshihsya ne odnu nedelyu issledovanij
ustanovili, chto bluzhdayushchij zaryad pul'siroval (nevooruzhennomu
glazu eto predstavlyalos' melkimi potemneniyami, proplyvayushchimi po
svetlomu disku). CHastota pul'sacij, slishkom korotkih, chtoby glaz
mog vosprinimat' kazhduyu iz nih v otdel'nosti, nakladyvalas' na
teta-ritm golovnogo mozga i raskachivala kolebaniya potencialov
kory, -- poka ne nastupal vnezapnyj pripadok, shozhij s
epilepticheskim. |tomu sposobstvoval polnyj vneshnij pokoj,
otsutstvie kakih-libo razdrazhitelej, krome svetovyh, i
dlitel'noe, upornoe vsmatrivanie v mercayushchee pyatnyshko.
Specialisty, kotorye vse eto otkryli, konechno, proslavilis'.
Kazhdyj elektronshchik znaet segodnya effekt Led'e -- Harpera --
vozniknovenie bluzhdayushchih zaryadov v vysokom vakuume katodnoj
trubki; a kazhdyj astrobiolog -- ataksichesko-katatonichesko-
klonicheskij sindrom Nuggel'hejmera. Osoba Pirksa ostalas'
nevedomoj miru nauki. I tol'ko ochen' vnimatel'nye chitateli
nekotoryh vechernih gazet uznali iz nabrannyh petitom zametok, chto
lish' blagodarya emu sud'ba Tomasa i Uilmera, kotorye, razognav do
predela svoi korabli v pogone za svetlyachkom, zateryalis' v
bespredel'nosti Kosmosa, bol'she ni odnomu pilotu ne ugrozhaet.
Tak slava oboshla Pirksa storonoj, no on etim vovse ne
ogorchilsya. I dazhe iskusstvennyj zub, vmesto vybitogo kolenom,
vstavil za sobstvennyj schet.
Last-modified: Mon, 06 Apr 1998 16:29:41 GMT