Stanislav Lem. Patrul' --------------------------------------------------------------- © Stanislav Lem, Patrol, 1959 (C) Konstantin Dushenko, perevod, 1993 --------------------------------------------------------------- Na dne korobochki stoyal domik pod krasnoj kryshej s krohotnymi cherepichkami. On byl pohozh na malinu -- dazhe liznut' hotelos'. Esli korobochku potryasti, iz okruzhavshih domik kustov vykatyvalis', slovno rozovye zhemchuzhinki, tri porosenka. I totchas zhe iz nory pod lesom -- les byl lish' narisovan na vnutrennej stenke korobochki, no budto zhivoj -- vybegal chernyj volk i, shchelkaya pri malejshem dvizhenii zubastoj, krasnoj iznutri past'yu, mchalsya k porosyatam, chtoby ih proglotit'. Dolzhno byt', vnutri u nego byl magnitik. Trebovalas' nemalaya lovkost', chtoby etomu pomeshat'. Postukivaya po dnu korobochki nogtem mizinca, nado bylo zavesti porosyat v domik, cherez dverku, kotoraya ne vsegda k tomu zhe raspahivalas'. Veshchica ne bol'she pudrenicy -- a mozhno skorotat' s nej polzhizni. No teper', v nevesomosti, ona byla bespolezna. Pilot Pirks ne bez grusti poglyadyval na rychagi uskoritelej. Odno nebol'shoe dvizhenie -- i tyaga dvigatelej, dazhe samaya slabaya, ustranit nevesomost', i, vmesto togo chtoby bez tolku tarashchit'sya v chernuyu pustotu, on zanyalsya by sud'boj porosyat. K sozhaleniyu, reglament ne predusmatrival vklyucheniya atomnogo reaktora radi spaseniya treh rozovyh porosyat. Bol'she togo: lishnie manevry v prostranstve kategoricheski zapreshchalis'. Kak budto eto bylo by lishnim manevrom! Pirks medlenno spryatal korobochku v karman. Piloty brali s soboj kuda bolee strannye veshchi, osobenno v dal'nie patrul'nye rejsy -- takie, kak etot. Ran'she nachal'stvo Bazy skvoz' pal'cy smotrelo na pustuyu tratu urana radi zapuska v nebesa, vmeste s pilotami, vsyakih kur'eznyh veshchic, vrode zavodnyh ptichek, klyuyushchih rassypannye po stolu kroshki, mehanicheskih shershnej, gonyayushchihsya za mehanicheskimi osami, kitajskih golovolomok iz nikelya i slonovoj kosti, -- i nikto uzhe ne pomnil, chto zarazil Bazu etim bezumiem malen'kij Aarmens: otpravlyayas' v patrul', on prosto otbiral igrushki u svoego shestiletnego syna. Takaya idilliya prodolzhalas' dovol'no dolgo, pochti god, -- poka rakety ne nachali propadat' bez vesti. Vprochem, v te spokojnye vremena piloty ne zhalovali patrul'nye rejsy, a zachislenie v gruppu, prochesyvayushchuyu pustotu, schitalos' znakom lichnoj nemilosti so storony SHefa. Pirksa naznachenie v patrul'nuyu gruppu vovse ne udivilo; eto kak kor' -- ran'she li, pozzhe li, kazhdyj dolzhen cherez eto projti. No potom ne vernulsya Tomas, bol'shoj, gruznyj Tomas, kotoryj nosil botinki sorok pyatogo razmera, obozhal rozygryshi i vospityval pudelej -- samyh umnyh v mire, konechno. Dazhe v karmanah ego kombinezona mozhno bylo najti shkurku ot kolbasy i kusochki sahara, a SHef podozreval, chto poroj on tajkom pronosit v raketu pudelya, -- hotya Tomas bozhilsya, chto nichego takogo emu i v golovu ne prihodilo. Vozmozhno. |togo nikto uzhe ne uznaet, potomu chto odnazhdy v iyule, vecherom, Tomas vzletel, vzyav s soboj dva termosa s kofe -- on vsegda ochen' mnogo pil, -- a tretij ostaviv v kayut-kompanii Bazy, chtoby, vernuvshis', vypit' takogo kofe, kakoj on lyubil -- smeshannyj s gushchej i svarennyj s saharom. Termos zhdal ego ochen' dolgo. Na tretij den' v sem' utra istek srok "dopustimogo opozdaniya", i imya Tomasa zapisali melom na dosku v navigacionnoj rubke. Takogo u nih eshche ne sluchalos' -- lish' samye starshie piloty pomnili vremya, kogda avarii byli delom obychnym, i dazhe lyubili rasskazyvat' tovarishcham pomolozhe ledenyashchie krov' istorii o teh vremenah, kogda meteoritnaya trevoga ob座avlyalas' s uprezhdeniem v pyatnadcat' sekund -- kak raz vovremya, chtoby uspet' poproshchat'sya s sem'ej. Po radio, razumeetsya. No eto i v samom dele bylo davnym-davno. Doska v navigacionnoj vsegda pustovala i, sobstvenno, ostavalas' tam lish' v silu inercii. V devyat' vechera bylo eshche dovol'no svetlo. Vse dezhurnye piloty vyshli iz radiorubki i stoyali, zadrav golovy k nebu, na gazonah, okruzhavshih ogromnuyu betonirovannuyu posadochnuyu ploshchadku. SHef vernulsya iz goroda vecherom, snyal s katushek vse lenty s zapisyami signalov avtomaticheskogo peredatchika Tomasa i podnyalsya v osteklennuyu bashnyu observatorii, malen'kij kupol kotoroj vrashchalsya kak obezumevshij, zyrkaya vo vse storony chernymi rakovinami radarov. Tomas poletel na malen'kom AMU, i, hotya, kak uteshal ih serzhant iz gruppy zapravshchikov, atomnogo topliva na AMU hvatilo by, chtoby obletet' polovinu Mlechnogo Puti, vse smotreli na nego kak na polnogo idiota, a kto-to dazhe smachno ego obrugal, ved' kisloroda u Tomasa bylo vsego na pyat' sutok, da eshche vos'michasovoj neprikosnovennyj zapas. CHetyre dnya kryadu vosem'desyat pilotov Stancii, ne schitaya mnozhestva prochih -- vsego pochti pyat' tysyach raket, -- prochesyvali sektor, v kotorom propal Tomas. I ne nashli nichego, budto on rastvorilsya v prostranstve. Vtorym byl Uilmer. Ego, pravdu skazat', malo kto lyubil; sobstvenno, dlya etogo ne bylo ni odnogo ser'eznogo povoda -- zato mnozhestvo melkih. V razgovore on nikomu ne daval zakonchit' -- nepremenno staralsya vstavit' slovco. Po-duracki smeyalsya, sovershenno nekstati, i chem bol'she etim razdrazhal okruzhayushchih, tem smeyalsya gromche. Kogda emu ne hotelos' utruzhdat' sebya tochnoj posadkoj, on sadilsya pryamo na travu, vyzhigaya ee do samyh kornej, na metr v glubinu. No stoilo komu-nibud' zaletet' v ego sektor na chetvert' milliparseka, kak on nemedlenno podaval raport, -- dazhe esli eto byl ego tovarishch po Baze. Byli i drugie prichiny, uzhe sovershenno pustyashnye, o kotoryh i govorit'-to nelovko, -- on, naprimer, vytiralsya chuzhimi polotencami, chtoby podol'she ne pachkat' sobstvennoe, -- no, kogda on ne vernulsya na Bazu, vse vdrug obnaruzhili, chto Uilmer -- otlichnyj paren' i nadezhnyj tovarishch. Snova bezumstvoval radar, piloty letali bez smeny i vne raspisaniya, radisty iz sluzhby proslushivaniya ne uhodili domoj i spali na smenu u steny, na lavke, -- dazhe obed im prinosili naverh; SHef, uehavshij bylo v otpusk, vernulsya specrejsom, piloty prochesyvali sektor chetvero sutok, a nastroenie u vseh bylo takoe, chto za ne sognutyj, kak polozheno, shplint v kakoj-nibud' gajke gotovy byli sheyu svernut' mehaniku; priehali dve komissii ekspertov, AMU-116, kak dve kapli vody pohozhij na raketu Uilmera, razobrali bukval'no do vintika, kak chasy, -- bez malejshego rezul'tata. Pravda, v sektore bylo tysyacha shest'sot trillionov kubicheskih kilometrov, no on schitalsya spokojnym -- ni sluchajnyh meteoritov, ni postoyannyh meteoritnyh potokov; dazhe orbity staryh, uzhe sto let ne poyavlyavshihsya komet ne peresekali ego, a izvestno, chto takaya kometa inogda rassypaetsya na kusochki gde-nibud' ryadom s YUpiterom, v "mel'nice" ego vozmushchenij, i potom malo-pomalu sorit na staroj orbite oskolkami raspavshegosya yadra. No v etom sektore ne bylo reshitel'no nichego -- ni odin sputnik, ni odin asteroid ne zaletali syuda, ne govorya uzh o celom ih poyase; i kak raz potomu, chto pustota byla v nem takaya "chistaya", piloty ne lyubili tut patrulirovat'. Tem ne menee Uilmer byl uzhe vtorym pilotom, ischeznuvshim zdes', a ego registracionnaya lenta -- razumeetsya, desyatikratno prokruchennaya, sfotografirovannaya, skopirovannaya i pereslannaya v Institut -- soobshchila rovno stol'ko zhe, skol'ko lenta Tomasa, to est' nichego. Kakoe-to vremya signaly prihodili, a potom perestali. Avtomaticheskij peredatchik vysylal ih dovol'no redko -- raz v chas. Posle Tomasa ostalos' odinnadcat', posle Uilmera -- chetyrnadcat' takih signalov. I eto vse. Posle vtorogo ischeznoveniya nachal'stvo razvilo burnuyu deyatel'nost'. Sperva proverili vse rakety -- atomnye reaktory, gazoraspredelenie, kazhdyj vintik; za pocarapannoe steklo korabel'nyh chasov mozhno bylo ostat'sya bez otpuska. Potom zamenili chasovye mehanizmy vseh peredatchikov, slovno eto oni byli vinovaty! Teper' kontrol'nye signaly peredavalis' kazhdye vosemnadcat' minut. V etom ne bylo eshche nichego plohogo, naprotiv; ploho bylo to, chto na vzletnoj ploshchadke stoyali teper' dva oficera samogo vysokogo ranga i bezzhalostno otbirali vse bez iz座atiya -- klyuyushchih i poyushchih ptichek, babochek, karmannye igry, -- celaya gruda konfiskovannyh melochej vskore vyrosla v kabinete SHefa. Zlye yazyki govorili dazhe, chto dver' kabineta tak chasto zaperta potomu, chto, deskat', on sam vo vse eto igraet. Tol'ko v svete etih sobytij mozhno po-nastoyashchemu ocenit' nezauryadnoe iskusstvo pilota Pirksa, kotoryj nesmotrya ni na chto sumel pronesti na bort svoego AMU domik s tremya porosyatami. Pravda, radosti ot etogo bylo malo -- razve tol'ko moral'noe udovletvorenie. Patrul'nyj polet tyanulsya uzhe devyatyj chas. Tyanulsya -- eto samoe podhodyashchee slovo. Pilot Pirks sidel v svoem kresle, oputannyj remnyami, kak mumiya, tol'ko ruki i nogi ostavalis' svobodny, -- i s apatiej poglyadyval na ekrany. SHest' nedel' oni letali parami, soblyudaya distanciyu v trista kilometrov, no potom Baza vernulas' k prezhnej taktike: sektor byl pust, absolyutno pust, i dazhe odnoj patrul'noj rakety bylo dlya nego chereschur mnogo; no nel'zya zhe ostavlyat' "dyru" na zvezdnyh kartah, tak chto polety, teper' uzhe odinochnye, prodolzhalis'. Pirks startoval vosemnadcatym, schitaya s otmeny parnyh poletov. Za neimeniem luchshih zanyatij on razmyshlyal o tom, chto zhe vse-taki sluchilos' s Tomasom i Uilmerom. Na Baze o nih teper' pochti i ne vspominali, no v patrul'nom rejse chelovek dostatochno odinok, chtoby pozvolit' sebe dazhe samye besplodnye razmyshleniya. Pirks letal uzhe pochti tri goda (dva goda chetyre mesyaca, esli byt' sovershenno tochnym) i schital sebya starym volkom. Kosmicheskaya skuka pryamo-taki izvodila ego, hotya on vovse ne byl sklonen k pozerstvu. Patrul'nyj polet sravnivali, ne bez osnovanij, s ozhidaniem v priemnoj dantista -- s toj tol'ko raznicej, chto dantist ne prihodil. Zvezdy, ponyatno, ne dvigalis', Zemli ne bylo vidno sovsem, ili, esli uzh ochen' povezet, ona poyavlyalas' na ekrane v vide krohotnogo obrezka posinevshego nogtya, da i to lish' v pervye dva chasa poleta, a potom stanovilas' zvezdoj, pohozhej na ostal'nye, tol'ko postepenno peremeshchavshejsya. Na Solnce, kak izvestno, smotret' voobshche nel'zya. V etih usloviyah kitajskie golovolomki i karmannye igry stanovilis' delom pervostepennoj vazhnosti. Odnako obyazannost'yu pilota bylo viset' v kokone iz predohranitel'nyh remnej, sledit' za obychnymi ekranami i ekranom radara, vremya ot vremeni dokladyvat' Baze, chto nichego ne sluchilos', proveryat' indikatory holostogo hoda reaktora; inogda -- no eto uzh krajne redko -- iz patruliruemogo sektora prihodila pros'ba o pomoshchi ili dazhe signal SOS, i togda nado bylo gnat' vo ves' duh; no takaya udacha vypadala ne chashche odnogo-dvuh raz v god. Esli vo vse eto horoshen'ko vdumat'sya, stanet yasno, chto dazhe samye neveroyatnye mysli i fantazii pilotov, pryamotaki prestupnye s tochki zreniya Zemli i obychnyh passazhirov raket, byli v vysshej stepeni chelovecheskimi. Kogda vokrug tebya poltora trilliona kubicheskih kilometrov pustoty, v kotoroj ne najdesh' dazhe shchepotki papirosnogo pepla, zhelanie, chtoby hot' chto-nibud' proizoshlo, pust' dazhe eto budet uzhasnaya katastrofa, prevrashchaetsya v nastoyashchuyu maniyu. Za svoi sto sem'desyat dva patrul'nyh rejsa pilot Pirks proshel cherez raznye stadii: delalsya sonnym, mrachnel, chuvstvoval sebya starikom, vpadal v chudachestva, byl blizok k mysli o kakom-nibud', otnyud' ne tihom umopomeshatel'stve i, nakonec, nachal, pochti kak v kursantskie gody, vydumyvat' vsyakie istorii, neredko nastol'ko zamyslovatye, chto dlya ih zaversheniya ne hvatalo i celogo rejsa. I vse-taki prodolzhal skuchat'. Zabirayas' v labirint svoih odinokih razdumij, Pirks horosho ponimal, chto nichego on, konechno, ne vydumaet i tajna ischeznoveniya dvuh ego tovarishchej ostanetsya nerazgadannoj: razve ne bilis' nad nej, kotoryj uh mesyac, luchshie eksperty Bazy i Instituta -- izvestno, s kakim rezul'tatom! Konechno, luchshe bylo by pustit' v hod volka i treh porosyat: zanyatie, byt' mozhet, stol' zhe besplodnoe, no bolee nevinnoe, eto uzh tochno. Odnako dvigateli molchali, i vklyuchat' ih ne bylo ni malejshego povoda, raketa mchalas' po otrezku neveroyatno vytyanutogo ellipsa, tak chto porosyatam prihodilos' zhdat' luchshej pory. Itak: chto zhe sluchilos' s Tomasom i Uilmerom? Profan, myslyashchij prozaicheski, nachal by s predpolozheniya, chto ih rakety s chem-to stolknulis', skazhem, s meteoritom ili skopleniem kosmicheskoj pyli, s ostatkami kometnogo yadra ili hotya by s oblomkom staroj rakety. Odnako veroyatnost' takogo sobytiya prosto nichtozhna -- kuda legche natknut'sya na krupnyj brilliant, lezhashchij posredi ozhivlennoj ulicy. So skuki -- tol'ko so skuki -- Pirks nachal podbrasyvat' Vychislitelyu cifry, sostavlyat' uravneniya, podschityvat' veroyatnost' stolknovenij, -- poka ne poluchilas' takaya cifra, chto Vychislitelyu prishlos' srezat' vosemnadcat' poslednih znakov, chtoby ona pomestilas' v ego okoshkah. Vprochem, pustota byla i vpravdu pusta. Ni ostatkov staryh komet, ni skoplenij kosmicheskoj pyli -- nichego. Korpus staroj rakety, konechno, mog syuda zaletet' -- chisto teoreticheski, kak i v lyubuyu druguyu tochku Kosmosa, -- cherez nevoobrazimo bol'shoe kolichestvo let. No Tomas i Uilmer zametili by ego izdaleka, samoe maloe za 250 kilometrov, a esli by on vyskochil pryamo iz-za Solnca, meteoritnyj radar podnyal by trevogu ne men'she chem za tridcat' sekund do stolknoveniya; a esli by pilot prozeval signal trevogi -- skazhem, zadremav, -- to manevr rashozhdeniya byl by vypolnen avtomaticheski. Dopustim dazhe, chto avtomat otkazal; takoe chudo moglo sluchit'sya raz -- no ne dvazhdy na protyazhenii schitannyh dnej. Vot takie primerno gipotezy predlozhil by profan, kotoromu nevdomek, chto pilota podsteregaet ujma opasnostej poser'eznee vstrechi s meteoritom ili truhlyavym kometnym yadrom. Raketa, dazhe takaya malen'kaya, kak AMU, sostoit pochti iz sta chetyrnadcati tysyach zhiznenno vazhnyh detalej, -- zhiznenno vazhnyh, to est' takih, vyhod kotoryh iz stroya vedet k katastrofe. Potomu chto menee vazhnyh detalej v nej million s lishnim. No esli takaya beda i sluchitsya, raketa posle smerti pilota ne razletitsya bessledno i nikuda ne ischeznet, -- po staromu prislov'yu pilotov, v pustote nichego ne propadaet, i, esli ty ostavil tam portsigar, dostatochno rasschitat' elementy ego traektorii, a potom yavit'sya na to zhe mesto v nadlezhashchee vremya, i portsigar s astronomicheskoj tochnost'yu, sekunda v sekundu, vletit tebe pryamo v ruki. V prostranstve kazhdoe telo beskonechno kruzhit po svoej orbite, i korpusa raket, poterpevshih avariyu, pochti vsegda rano ili pozdno otyskivayutsya. Bol'shie Vychisliteli Instituta vychertili svyshe soroka millionov orbit, po kotorym mogli dvigat'sya rakety propavshih pilotov, i vse oni byli provereny, to est' prozondirovany uzkonapravlennymi luchami samyh moshchnyh radarnyh sistem, kakimi raspolagaet Zemlya. S izvestnym uzhe rezul'tatom. |to ne znachit, konechno, chto prozondirovali vsyu Solnechnuyu sistemu. V ee bezmernosti raketa nevoobrazimo mala -- gorazdo men'she, chem atom po sravneniyu s zemnym sharom; no iskali povsyudu, gde rakety mogli nahodit'sya, pri uslovii, chto piloty ne pokinuli svoi sektora s maksimal'noj skorost'yu. No s chego by im ubegat' iz svoih sektorov? Ved' oni ne poluchali nikakih signalov, nikakih vyzovov, i sluchit'sya s nimi nichego ne moglo -- eto bylo dokazano. Poluchalos', chto Uilmer i Tomas vmeste so svoimi raketami isparilis', kak kapli vody, upavshie na raskalennuyu plitu, -- ili zhe, chto... Profan s voobrazheniem, v otlichie ot prozaicheskogo profana, ob座asnil by tainstvennoe ischeznovenie proiskami tayashchihsya v prostranstve chuzhezvezdnyh sushchestv, stol' zhe vysokorazvityh, skol' i zlokoznennyh. No astronavtika razvivalas' ne pervyj god, i v etih sushchestv uzhe malo kto veril, raz vo vsem issledovannom Kosmose ih ne nashli. CHislo anekdotov o "sushchestvah", pozhaluj, prevysilo kolichestvo kubicheskih kilometrov v Solnechnoj sisteme, i za isklyucheniem zelenyh novichkov, kotorye poka chto letali lish' v kresle, podveshennom k potolku laboratornogo zala, nikto ne dal by za ih sushchestvovanie dazhe klochka staroj bumagi. Vozmozhno, zhiteli otdalennyh zvezd sushchestvuyut, -- no tol'ko ochen' uzh otdalennyh. Neskol'ko primitivnyh mollyuskoobraznyh, neskol'ko vidov lishajnikov, bakterij, vodoroslej, infuzorij, neizvestnyh na Zemle, -- vot, sobstvenno, ves' ulov ekspedicij za dolgie gody. Vprochem, dopustim dazhe, chto eti sozdaniya sushchestvuyut, -- neuzheli im bol'she nechego delat', krome kak podsteregat' krohotnye patrul'nye korabli v neimoverno, beznadezhno pustom ugolke prostranstva? Da i kak oni uhitrilis' by podkrast'sya k nim nezamechennymi? Voprosov, prevrashchavshih etu gipotezu v sploshnuyu, gigantskuyu nesoobraznost', bylo mnogo, tak mnogo, chto igra okonchatel'no teryala smysl. I hotya na devyatom chasu poleta Pirks ne ostanovilsya by pered samymi zamyslovatymi dopushcheniyami, vse zhe vvidu etih neprelozhnyh, otrezvlyayushchih istin emu prihodilos' sovershat' nasilie nad soboj, chtoby hot' na minutu poverit' v demonicheskih prishel'cev so zvezd. Nesmotrya na nevesomost', on ustaval sidet' v odnom polozhenii i vremya ot vremeni menyal naklon kresla, k kotoromu byl pristegnut; potom poocheredno posmatrival napravo i nalevo, prichem, kak ni stranno, vovse ne videl trehsot odinnadcati indikatorov, kontrol'nyh lampochek, pul'siruyushchih ekranov i ciferblatov, -- ved' my ne vglyadyvaemsya v cherty lica, znakomogo tak horosho i tak davno, chto vovse ne nuzhno izuchat' izgib ego rta, risunok brovej ili raspolozhenie morshchinok na lbu, chtoby znat', chto ono vyrazhaet. Ciferblaty i kontrol'nye lampochki slivalis' dlya Pirksa v edinoe celoe, kotoroe govorilo emu, chto vse v poryadke. Glyadya zhe pryamo pered soboj, on videl oba perednih zvezdnyh ekrana, a mezhdu nimi -- svoe sobstvennoe lico, okajmlennoe utolshchennym po storonam, zakryvayushchim chast' lba i podborodka, zheltym shlemom. Mezhdu zvezdnymi ekranami raspolagalos' zerkalo, ne slishkom bol'shoe i razmeshchennoe tak, chto pilot videl v nem tol'ko sebya -- i nichego bol'she. Neizvestno bylo, pochemu i zachem ono tam. To est', konechno, eto bylo izvestno, no mudrenye dovody v pol'zu takogo resheniya malo kogo ubezhdali. Pridumali ih psihologi. Mol, kak ni stranno eto zvuchit, no chelovek, osobenno esli on dolgo nahoditsya v odinochestve, vremenami teryaet kontrol' nad svoim soznaniem i svoimi emociyami i ni s togo ni s sego mozhet vpast' v gipnoticheskoe ocepenenie, dazhe son bez snovidenij, s otkrytymi glazami, i ne vsegda sposoben ochnut'sya vovremya. A nekotorye okazyvayutsya vo vlasti neizvestno otkuda vzyavshihsya gallyucinacij, maniakal'nyh strahov ili vnezapnogo vozbuzhdeniya, i, deskat', luchshee sredstvo protiv vsego etogo -- kontrol' za sobstvennym licom. Pravda, celymi sutkami videt' sobstvennuyu fizionomiyu, slovno vpechatannuyu v stenu, i volej-nevolej sledit' za vsemi ee uzhimkami -- zanyatie ne slishkom priyatnoe. Ob etom malo kto znaet, krome pilotov patrul'nyh raket. Nachinaetsya vse nevinno: ty sostroish' kakuyu-nibud' grimasu, chut' skrivish'sya ili ulybnesh'sya sobstvennomu otrazheniyu, a potom uzhe idut odna za drugoj grimasy vse bolee dikie; tak vsegda byvaet, kogda situaciya stol' neestestvennaya zatyagivaetsya dol'she, chem v silah vyderzhat' chelovek. K schast'yu, Pirksa, v otlichie ot nekotoryh ego tovarishchej, sobstvennoe lico zabotilo malo. Ponyatno, nikto etogo ne proveryal -- da i kak proverish'? -- no, po sluham, inye v pristupe skuki ili kakogo-to uzh sovershenno nemyslimogo otupeniya vytvoryali takoe, o chem tyazhelo rasskazyvat', -- k primeru, plevali v sobstvennoe otrazhenie, a potom, ustydivshis', byli vynuzhdeny delat' strozhajshe zapreshchennye veshchi -- otstegivat' remni, vstavat' i v nevesomosti idti, vernee plyt', k zerkalu, chtoby uspet' ego ochistit' pered posadkoj. Utverzhdali dazhe, budto Vyurc, kotoryj vrezalsya na tridcat' tri metra v glub' betonnoj plity, slishkom pozdno spohvatilsya, chto nado vyteret' zerkalo, i zanyalsya etim, kogda korabl' uzhe vhodil v atmosferu. Pilot Pirks nikogda nichego takogo ne delal i, chto vazhnee, ne oshchushchal ni malejshej ohoty plyunut' v zerkalo, -- a bor'ba s etim iskusheniem koe-kogo, govoryat, dovodila chut' li ne do pomeshatel'stva; smeyat'sya nad etim mog lish' tot, kto ni razu ne patruliroval v odinochku. Pirks vsegda, dazhe esli ego izvodila zhestochajshaya skuka, umel otyskat' dlya sebya nechto ustojchivoe i na etot sterzhen' namatyval vse ostal'nye, sbivchivye i neyasnye mysli i chuvstva, slovno zaputannuyu, beskonechnuyu nit'. Ciferblat -- samyj obychnyj, chasovoj -- pokazyval odinnadcat' nochi. CHerez trinadcat' minut rakete predstoyalo dostignut' samoj udalennoj ot Solnca tochki svoej orbity. Pirks neskol'ko raz kashlyanul, proveryaya mikrofon, zachem-to predlozhil Vychislitelyu izvlech' koren' chetvertoj stepeni iz 8769983410567396, dazhe ne posmotrel na rezul'tat, kotoryj Vychislitel' vydal s velichajshej pospeshnost'yu, peremalyvaya v svoih okoshechkah cifirki i nervno ih peretryahivaya, slovno ot etogo rezul'tata zaviselo Bog znaet chto; podumal, chto posle posadki sperva vybrosit cherez lyuk perchatki -- prosto tak, potom zakurit i pojdet v stolovuyu, gde srazu zakazhet chto-nibud' zharenoe, ostroe, s krasnym percem i eshche kruzhku piva -- on lyubil pivo, -- i tut on uvidel svetloe pyatnyshko. On smotrel na levyj perednij ekran vrode by nevidyashchim vzglyadom i vsemi myslyami byl uzhe v stolovoj, on dazhe chuvstvoval zapah horosho podzharennoj kartoshki -- ee gotovili special'no dlya nego, -- i vse zhe, edva etot svetlyachok vplyl v seredinu ekrana, on ves' tak napryagsya, chto vzletel by pod potolok, esli by ne remni. |kran -- imevshij okolo metra v diametre -- vyglyadel kak chernyj kolodec. Pochti tochno v centre svetilas' Ro Zmeenosca, Mlechnyj Put' dvojnoj polosoj rassekalo temnoe, tyanuvsheesya pochti do samogo kraya ziyanie pustoty, a po obe storony ot nego iskrilsya rassypannyj poroshok zvezd. V etu nepodvizhnuyu kartinu razmerenno vplyla svetlaya tochechka, malen'kaya, no gorazdo bolee zametnaya, chem lyubaya zvezda. Ne to chtoby ona svetila osobenno yarko -- net, Pirks zametil ee srazu potomu, chto ona dvigalas'. V prostranstve vstrechayutsya dvizhushchiesya svetlye tochki. |to pozicionnye ogni raket. Obychno oni vyklyucheny, i zazhigayut ih lish' po radiovyzovu, dlya opoznaniya. Pozicionnye ogni u raket raznye -- u passazhirskih odni, u gruzovyh drugie; svoi ogni u bystryh ballisticheskih, u patrul'nyh, u raket kosmicheskoj sluzhby, zapravshchikov i tak dalee. Raspolozhenie i cvet ognej sovershenno razlichny, ne byvaet ognej odnogo tol'ko cveta -- belogo. Belogo cveta net, chtoby vsegda mozhno bylo otlichit' raketu ot zvezd. Ved' esli odna raketa letit tochno vsled drugoj, ee pilotu belyj pozicionnyj ogon' pokazhetsya nepodvizhnym, i on budet vveden v zabluzhdenie. A etogo sleduet izbegat'. No svetlyachok, lenivo vplyvshij v ekran, byl sovershenno belym, -- Pirks pochuvstvoval, chto glaza u nego malo-pomalu lezut na lob. On dazhe ne morgal, tak boyalsya poteryat' ego iz vidu. I tol'ko pochuvstvovav zhzhenie v glazah, morgnul, no vse ostalos' kak bylo. Belaya tochka spokojno peremeshchalas' po ekranu, do protivopolozhnogo kraya ej ostavalos' vsego santimetrov pyatnadcat'. Eshche minuta -- i ona ujdet za ekran. Ruki pilota Pirksa sami, bez pomoshchi zreniya, otyskali nuzhnye rukoyatki. Reaktor, rabotavshij na holostom hodu, mgnovenno probudilsya, i raketu shvyrnulo vpered. Pirksa vdavilo v gubchatoe kreslo, zvezdy v ekranah sdvinulis' s mest, Mlechnyj Put' stekal naiskos' vniz, slovno byl i vpravdu iz moloka, zato svetlyachok zamer: nos rakety shel tochno za nim, byl nacelen na nego, kak nos gonchej -- na zataivshuyusya v kustah kuropatku. Vot chto znachit snorovka! Ves' manevr ne zanyal i desyati sekund. Za vse eto vremya Pirks eshche nichego ne uspel podumat', i lish' teper' ego osenila mysl', chto eto, dolzhno byt', gallyucinaciya -- takogo ved' ne byvaet. |ta mysl' delala emu chest'. Obychno lyudi slishkom doveryayut sobstvennym chuvstvam i, vstretiv na ulice umershego znakomogo, skoree gotovy poverit' v ego voskresenie, chem v to, chto sami oni povredilis' v ume. Pilot Pirks sunul ruku v karmashek, ustroennyj v obshivke kresla, dostal ottuda flakonchik, vstavil v obe nozdri vyhodivshie iz gorlyshka steklyannye trubochki i potyanul nosom, tak chto slezy vystupili na glazah. Psihran, govoryat, preryval dazhe katalepticheskoe sostoyanie jogov i yavlenie angelov Gospodnih. Odnako svetlyachok po-prezhnemu plyl v seredine levogo ekrana. Sdelav, chto polagalos', Pirks sunul flakonchik na prezhnee mesto, slegka smanevriroval rulyami i, ubedivshis', chto idet za svetlyachkom shodyashchimsya kursom, vzglyanul na radar, chtoby ocenit' rasstoya nie do dvizhushchegosya ob容kta. I eto bylo vtorym potryaseniem: ekran meteoradara byl pust; poiskovyj luch yarkoj, fosforesciruyushchej poloskoj kruzhil i kruzhil po ekranu, ne registriruya nikakogo svecheniya -- reshitel'no nikakogo. Pilot Pirks, razumeetsya, ne podumal, budto pered nim duh v svetyashchemsya oreole. V duhov on voobshche ne veril, hotya, byvalo, rasskazyval o nih znakomym zhenskogo pola, no k spiritizmu eto otnosheniya ne imelo. Pirks prosto reshil, chto to, za chem on letit, ne yavlyaetsya prirodnym kosmicheskim telom: takie tela vsegda otrazhayut puchok radarnyh luchej. Tol'ko iskusstvennye tela, snabzhennye osobym pokrytiem, kotoroe pogloshchaet, gasit i rasseivaet santimetrovoe izluchenie, ne dayut radioeha. Pilot Pirks otkashlyalsya i razmerenno proiznes, chuvstvuya, kak myshcy gortani myagko nazhimayut na laringofon: -- AMU-111 Patrul'noj Sluzhby vyzyvaet ob容kt, letyashchij v sektore tysyacha sto dva zapyataya dva, priblizitel'nym kursom na sektor tysyacha chetyresta chetyre, s odnim belym pozicionnym ognem. Soobshchite svoi pozyvnye. Soobshchite svoi pozyvnye. Priem. I stal zhdat', chto budet dal'she. Prohodili sekundy, minuty -- otveta ne bylo. Zato pilot Pirks zametil, chto svetlyachok bledneet, -- a znachit, udalyaetsya ot nego. Radarnyj dal'nomer byl bespolezen, no na krajnij sluchaj ostavalsya opticheskij. Pirks vydvinul nogu daleko vpered i nazhal na pedal'. Dal'nomer s容hal sverhu -- on pohodil na binokl'. Levoj rukoj Pirks pristavil ego k glazam i stal navodit' na rezkost'. Pyatnyshko on pojmal pochti srazu -- i razglyadel eshche koe-chto. V ob容ktive ono vyroslo do razmerov goroshiny, vidimoj metrov s pyati, to est', uchityvaya masshtab rasstoyanij, bylo prosto gromadnym. Vdobavok po ego krugloj, no slovno by neskol'ko splyusnutoj poverhnosti medlenno proplyvali -- sprava nalevo -- ele zametnye potemneniya, budto kto-to vodil tolstym chernym volosom pered samym ob容ktivom. Potemneniya byli mglistye, neotchetlivye, no napravlenie ih dvizheniya ne menyalos' -- tol'ko sprava nalevo. Pirks prinyalsya krutit' regulyator fokusirovki, odnako pyatnyshko uporno ne zhelalo popadat' tochno v fokus; togda pri pomoshchi vtoroj prizmy, special'no dlya etogo prednaznachennoj, on rassek izobrazhenie nadvoe i nachal sdvigat' raz容dinennye polovinki; kogda zhe eto emu udalos', vzglyanul na shkalu -- i ostolbenel v tretij raz. Svetyashchijsya ob容kt letel v chetyreh kilometrah ot nego! Kak esli by kto-to, vyzhimaya polnuyu skorost' na gonochnoj mashine, ochutilsya v pyati millimetrah ot drugoj mashiny -- chetyrehkilometrovoe sblizhenie v prostranstve stol' zhe opasno i nedopustimo. Pirksu ostavalos' sdelat' uzhe nemnogoe. Datchik naruzhnoj termopary on nacelil na svetlyachok, ruchkoj distancionnogo upravleniya peremeshchal vizir do teh pop, poka tot ne sovpal s molochno svetyashchejsya tochkoj, i kraeshkom glaza ulovil rezul'tat: 24 gradusa po Kel'vinu. Stalo byt', svetlyachok imel temperaturu okruzhayushchego prostranstva -- vsego na 24 gradusa vyshe absolyutnogo nulya. Teper' on, sobstvenno, byl sovershenno uveren, chto eto pyatnyshko ne mozhet ni sushchestvovat', ni svetit'sya, ni tem bolee dvigat'sya; no tak kak ono po-prezhnemu plylo pered samym ego nosom, Pirks prodolzhal letet' za nim vsled. Svetlyachok tusknel vse zametnee i vse bystree. Minutu spustya Pirks ubedilsya, chto do nego uzhe sto kilometrov, -- i pribavil skorost'. I tut sluchilos', pozhaluj, samoe udivitel'noe. Snachala svetlyachok pozvolyal sebya dogonyat' -- do nego bylo 80, 70, 50, 30 kilometrov, -- a potom snova ushel vpered. Pirks uvelichil skorost' do 75 kilometrov v sekundu. Svetlyachok -- do 76. Pirks snova pribavil tyagu -- no teper' uzhe vser'ez. On dal polovinnuyu moshchnost' dyuz, i raketu shvyrnulo vpered. Trojnaya peregruzka vdavila ego v podushki kresla. AMU obladal nebol'shoj massoj pokoya i razgonyalsya v tempe gonochnogo avtomobilya. CHerez minutu on daval uzhe 140. Svetlyachok -- 140.5. Pilot Pirks pochuvstvoval, chto emu stanovitsya zharko. On dal polnuyu moshchnost'. AMU-111 ves' zapel, kak natyanutaya struna. Ukazatel' skorosti rakety otnositel'no nepodvizhnyh zvezd bystro polz vverh: 155 -- 168 --177-- 190 -- 200. Pri dvuhstah Pirks posmotrel v dal'nomer -- vydayushcheesya dostizhenie, dostojnoe desyatiborca, ved' uskorenie dohodilo do 4 g. Svetlyachok vse otchetlivee priblizhalsya, ros -- sperva on byl v dvuh desyatkah, potom v desyati, nakonec, v shesti kilometrah; minuta, i vot on uzhe v treh. Teper' on byl mnogo krupnee -- slovno goroshina, vidimaya na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Mglistye potemneniya proplyvali po ego disku. Po yarkosti on ne ustupal zvezdam vtoroj velichiny, no eto byl imenno disk, a ne tochka. AMU-111 vykladyvalsya do konca. Pirks im gordilsya. V malen'koj kabine nichto ne drognulo dazhe pri skachke na polnuyu moshchnost' -- vibracii ni sleda. Tyaga shla tochno po osi, shlifovka dyuz ideal'naya, reaktor tyanul kak zver'. Svetlyachok priblizhalsya -- no teper' ochen' medlenno. On uzhe byl v dvuh kilometrah, kogda Pirks prinyalsya lihoradochno razmyshlyat'. Uzh ochen' stranno vse eto vyglyadelo. Svetlyachok ne prinadlezhal nikakomu zemnomu korablyu. Kosmicheskie piraty? Prosto smeshno. Ih net i v pomine, da i chto im delat' v sektore, kotoryj eshche bolee pust, chem staraya bochka? Svetlyachok dvigalsya ochen' bystro, svobodno menyal skorost', razgonyalsya i tormozil odinakovo rezko. Kogda hotel -- ubegal ot rakety, a teper' ponemnogu pozvolyal sebya dogonyat'. I eto ne nravilos' Pirksu bol'she vsego. Imenno tak vedet sebya... primanka. Skazhem, chervyak pered nosom u ryby. I konechno, srazu zhe mel'knula mysl' o kryuchke. "Nu, pogodi u menya", -- podumal Pirks i vnezapno tak tormoznul, budto pered nim vyskochil po men'shej mere asteroid, hotya radar byl po-prezhnemu pust, a na ekranah nichego ne menyalos'. On instinktivno vtyanul golovu v plechi i plotno prizhal podborodok k grudi, chuvstvuya, kak avtomat stremitel'no napolnyaet kombinezon dopolnitel'noj porciej szhatogo kisloroda, chtoby oslabit' shok tormozheniya, -- i vse zhe na kakoe-to vremya ego soznanie pomutilos'. Strelka gravimetra prygnula na minus 7, zavibrirovala i medlenno spolzla na minus 4. AMU-111 srazu sbrosil pochti tret' skorosti -- on delal teper' 145 kilometrov v sekundu. A gde svetlyachok? Uzh ne propal li? -- vstrevozhilsya Pirks. Net, vot on. No dalekovato. Po opticheskomu dal'nomeru -- v 240 kilometrah. AMU proletal bol'she za dve sekundy. Znachit, srazu zhe posle ego manevra svetlyachok rezko sbavil skorost'! Vot togda-to -- pozzhe on sam udivlyalsya, chto tol'ko togda, -- emu prishlo v golovu, chto eto, dolzhno byt', i est' to zagadochnoe nechto, kotoroe vstretili Tomas i Uilmer. Do etoj minuty on voobshche ne dumal ob opasnosti. A teper' vdrug ego ohvatil strah. Vprochem, sovsem nenadolgo. Konechno, takogo prosto ne mozhet byt', -- nu, a esli eto vse-taki ogni chuzhogo, inoplanetnogo korablya? Pyatnyshko yavno k nemu priblizhalos', snizhalo skorost', teper' ono bylo uzhe v 60--50--30 kilometrah, on sam chut' pribavil i porazilsya tomu, kak momental'no ono vyroslo, -- ono viselo u nego na nosu, v dvuh kilometrah, bylo opyat' sovsem ryadom! Eshche v odnom karmashke kresla lezhal binokl' -- nochnoj, dvadcatichetyrehkratnyj; ispol'zovali ego ochen' redko: esli, skazhem, radar otkazal, a nado podojti k planetnomu sputniku s tenevoj storony. No teper' binokl' ochen' pomog. Pri takom uvelichenii on videl pyatnyshko vse ravno chto v nepolnyh sta metrah: eto byl nebol'shoj disk, men'she, chem vidimaya s Zemli Luna, belyj kak moloko, no moloko razbavlennoe. Po disku proplyvali vertikal'nye poloski potemnenij. Kogda pyatnyshko napolzalo na zvezdy, te ischezali ne srazu, a chut' pogodya, slovno samyj kraeshek diska byl neskol'ko bolee razrezhen i prozrachen, chem seredina. No vokrug molochnogo pyatnyshka nichto ne zaslonyalo zvezd. Pri takom uvelichenii on razglyadel by raketu velichinoj so shkaf. No tam nichego ne bylo. Nikakoj rakety. |to ne byl chej-to pozicionnyj ili vyhlopnoj ogon'. Navernyaka net. Prosto -- obosoblennyj, belyj, letayushchij svetlyachok. Mozhno bylo s uma sojti. Emu strashno zahotelos' vystrelit' v molochnoe pyatnyshko. |to ne tak uzhe prosto -- na AMU-111 net nikakogo oruzhiya. Ustavom ne predusmotreno ego primenenie. V kabine imelos' lish' dva ob容kta, prigodnyh dlya vystrelivaniya: on sam i shar-zond. Patrul'nye rakety ustroeny tak, chto pilot mozhet katapul'tirovat'sya v germeticheskoj kapsule s pomoshch'yu lentochnogo vybrasyvatelya. Delaetsya eto lish' v krajnem sluchae, i, konechno, katapul'tirovavshis', obratno vernut'sya uzhe nel'zya. Znachit, ostavalsya shar-zond. |to ochen' prostoe ustrojstvo -- rezinovyj tonkostennyj ballon, pustoj, svernutyj tak plotno, chto pohozh na kop'e, s alyuminievym pokrytiem, chtoby luchshe byl viden. Ne vsegda mozhno doveryat' pokazaniyam aerodinamometra, i esli nado uznat', voshel li korabl' v atmosferu i net li razrezhennogo gaza pryamo po kursu, to pilot vystrelivaet zond, a tot, naduvshis' avtomaticheski, mchitsya, chut' obgonyaya raketu. On viden kak svetloe pyatnyshko dazhe v pyati-shesti kilometrah. Popadaya v gazovuyu sredu, pust' ochen' razrezhennuyu, shar ot treniya razogrevaetsya i lopaetsya; znachit, pora nachinat' tormozhenie. Pirks popytalsya nacelit' nos rakety tochno v malen'kij mglistyj disk. Vmesto radara on vospol'zovalsya opticheskim vizirom. Popast' v stol' malyj predmet pochti s dvuhkilometrovoj distancii neobychajno trudno. On vse zhe poproboval, -- no okazalos', chto svetlyachok ne zhelaet stanovit'sya mishen'yu. Edva lish' Pirks, ostorozhno manevriruya rulevymi dyuzami, nachinal peremeshchat' nos AMU, kak malen'kij disk spokojno uhodil chut' v storonu i snova mchalsya vperedi -- v centre levogo zvezdnogo ekrana. Disk vypolnil etot manevr chetyrezhdy, vsyakij raz nemnogo bystrej, slovno vse luchshe razbiralsya v namereniyah Pirksa. On ne zhelal, chtoby nos AMU byl nacelen tochno v nego, i letel s neznachitel'nym bokovym otkloneniem. |to bylo neveroyatno. CHtoby s rasstoyaniya v dva kilometra zametit' mikroskopicheskoe dvizhenie nosa rakety, nado raspolagat' kakim-to gigantskim teleskopom -- kotorogo ne bylo i sleda. Tem ne menee disk vypolnyal manevr ukloneniya s opozdaniem maksimum v polsekundy. Ego trevoga rosla. On uzhe sdelal vse vozmozhnoe, chtoby opoznat' etot neobyknovennyj letayushchij ob容kt, no ne prodvinulsya ni na shag. I, sidya nepodvizhno, s rukami, postepenno nemeyushchimi na rukoyatkah, vdrug podumal: to zhe samoe, dolzhno byt', sluchilos' i s temi. Oni uvideli svetlyachok; pytalis' uznat' ego pozyvnye, prinyav ego za kakoj-to korabl'; ne dozhdavshis' otveta, pognalis' za nim, nabiraya skorost'; dolzhno byt', tozhe razglyadyvali ego v binokl' i zametili probegayushchie po disku poloski, -- vozmozhno, dazhe strelyali po nemu zondami, a potom... sdelali chto-to takoe, iz-za chego uzhe ne vernulis'. Pri mysli, kak blizok on sam k tomu, chtoby povtorit' ih uchast', ego ohvatil dazhe ne strah, a otchayanie. Toch'-vtoch' kak v koshmarnom sne -- kto on, Pirks ili Uilmer? -- a mozhet, Tomas? Potomu chto togda vse bylo, kak i teper', v etom on bol'she ne somnevalsya. On sidel tochno v stupore, sovershenno uverennyj, chto spaseniya net. I, chto samoe strashnoe, dazhe ne mog predstavit' sebe, kakaya imenno opasnost' emu ugrozhaet -- v sovershenno pustom prostranstve... Pustom? Da, sektor byl pust, no ved' on gnalsya za svetlyachkom bol'she chasa, dostigaya 230 kilometrov v sekundu! Veroyatno -- net, dazhe navernoe, -- on uzhe na samoj granice sektora, a to i za nej. CHto tam dal'she? Sleduyushchij sektor -- 1009, eshche poltora trilliona kilometrov pustoty. Pustota, na milliony kilometrov krugom odna pustota, -- a v dvuh kilometrah pered nosom rakety pritancovyvalo beloe pyatnyshko. CHto mogli sdelat' teper' -- imenno teper' -- Uilmer i Tomas? Da, Uilmer i Tomas. Potomu chto on -- on dolzhen sdelat' chto-to sovershenno drugoe. Inache on ne vernetsya. On eshche raz nazhal na tormoz. Strelka vibrirovala. Skorost' snizhalas'. 30, 22, 13, 5 kilometrov v sekundu. Vot uzhe tol'ko 0.9. Nakonec, lish' neskol'ko sot metrov v sekundu -- strelka legon'ko podragivala vozle nulya. S tochki zreniya ustava on ostanovilsya. V pustote vsegda imeesh' kakuyu-to skorost' -- otnositel'no chego-nibud'. Stoyat', kak stolb, vrytyj v zemlyu, nevozmozhno. Svetlyachok umen'shalsya. Uhodil vse dal'she i dal'she -- vse tusknel i tusknel, -- potom perestal umen'shat'sya. I nachal rasti -- uvelichivalsya opyat', poka ne ostanovilsya, kak i on. V dvuh kilometrah ot nosa rakety. CHego ne sdelali by Uilmer i Tomas? CHego oni navernyaka by ne sdelali? Oni ne stali by ubegat' ot kakogo-to malen'kogo, parshivogo, durackogo svetlyachka, ot glupogo molochnogo pyatnyshka! On ne hotel razvorachivat'sya: razvernuvshis', on poteryal by iz vidu pyatnyshko, ostavil by ego za kormoj, a to, chto tam proishodit, videt' trudnee -- nuzhno vyvorachivat' golovu k bokovomu ekranu. Vprochem, on ne hotel ostavlyat' ego za kormoj. On hotel videt' ego kak sleduet i nepreryvno. I poetomu dal zadnij hod, ispol'zuya tormoznye dyuzy dlya uskoreniya. Pilot dolzhen eto umet' -- eto otnositsya k prostejshemu pilotazhu. Uskorenie: minus lg, minus 1.6, minus 2... Raketa shla ne tak ideal'no, kak na obychnoj tyage. Nos nemnogo ryskal na kurse -- vse zhe tormoznye dyuzy prednaznacheny dlya zamedleniya, a ne dlya razgona. Pyatnyshko kak budto zakolebalos'. Eshche neskol'ko sekund ono shlo na ubyl', zakrylo soboj Al'fu |ridana, spolzlo s nee, potancevalo mezhdu malen'kimi bezymyannymi zvezdami -- i, nakonec, potyanulos' za Pirksom. Ono ne zhelalo ot nego otvyazat'sya. "Spokojno, tol'ko spokojno, -- skazal on sebe. -- V konce koncov, chto ono mozhet mne sdelat'? Podumaesh' -- malen'koe, svetyashcheesya der'mo. Mne-to chto do vsego etogo? Moe delo patrulirovat' sektor. Da poshlo ono k chertovoj materi". Govorya sebe eto, on, konechno, ni na mig ne otryvalsya ot pyatnyshka. S toj minuty, kak on ego zametil, proshlo pochti dva chasa. Vremenami glaza nachinalo zhech', i oni nemnogo slezilis'. On tarashchil ih izo vseh sil i po-prezhnemu letel zadnim hodom. Pyatyas', osobenno bystro ne poletish'. Tormoznye dyuzy ne rasschitany na nepreryvnoe dejstvie. On letel na vos'mi kilometrah v sekundu i oblivalsya potom. CHto-to bylo ne tak s ego sheej -- slovno kozhu na gorle shchipchikami ottyagivali vniz, k grudnoj kletke... i suhost' vo rtu. On ne obrashchal na eto vnimaniya, u nego byli dela povazhnee, chem peresohshij rot i ottyanutaya kozha na shee. Neskol'ko raz on vpadal v kakoe-to strannoe sostoyanie -- ne chuvstvoval sobstvennyh ruk. Nogi on chuvstvoval. Pravaya vyzhimala tormoznuyu pedal'. Ne otryvaya glaz ot svetlyachka, poproboval poshevelit' rukami. Pyatnyshko podhodilo kak budto blizhe -- do nego ostavalos' 1.9, dazhe 1.8 kilometra. Vyhodit, dogonyalo ego? On poproboval podnyat' ruku -- i ne smog. Vtoruyu... -- dazhe ne to, chto ne smog, on prosto ne chuvstvoval ruk, slovno ih ne bylo vovse. Popytalsya vzglyanut' na nih -- sheya ne slushalas'. Ona byla zhestkoj, tverdoj kak derevo. Ego ohvatila panika. Pochemu on do sih por ne sdelal togo, chto bylo ego neukosnitel'nym dolgom? Pochemu, zametiv pyatnyshko, ne vyzval nemedlenno Bazu i ne dolozhil o nem? Potomu chto stydilsya. Uilmer i Tomas, navernoe, tozhe. Mozhno predstavit' sebe, kakoj hohot podnyalsya by v radiorubke. Svetlyachok! Belyj svetlyachok, kotoryj sperva udiraet ot rakety, a potom za nej gonitsya! Vot uzh dejstvi