tel'no! Da ty ushchipni sebya i prosnis', otvetili by emu. Teper' emu bylo vse ravno. On eshche raz vzglyanul na ekran i skazal: -- AMU-111 Patrul'noj Sluzhby vyzyvaet Bazu... To est' hotel skazat'. No ne smog. Vmesto golosa -- kakoe-to nevnyatnoe bormotan'e. On napryag vse sily -- izo rta vyrvalsya rev. Togda-to -- tol'ko togda -- ego vzglyad soskol'znul s ekrana i upal na zerkalo. Pered nim, v kresle pilota, v kruglom zheltom shleme sidelo chudovishche. U chudovishcha byli ogromnye, nabryakshie, vypuchennye glaza, polnye smertel'nogo uzhasa, lyagushachij rot, rastyanutyj i kak budto razorvannyj po ugolkam -- mezhdu gubami boltalsya temnyj yazyk. Vmesto shei -- kakie-to struny, bespreryvno drozhavshie, nizhnyaya chelyust' utopala v nih; i eto strashilishche s serym, stremitel'no raspuhshim licom, revelo. On pytalsya zakryt' glaza -- i ne mog. Hotel opyat' posmotret' na ekran -- ne mog. CHudovishche, prikovannoe k kreslu, sodrogalos' vse yarostnee, slovno probuya razorvat' remni. Pirks smotrel na nego, i eto bylo vse, chto on mog eshche sdelat'. Sam on ne chuvstvoval nichego, nikakih konvul'sij. CHuvstvoval tol'ko, chto zadyhaetsya -- ne mozhet vdohnut'. Gde-to sovsem ryadom on slyshal nesterpimyj skrezhet zubov. On uzhe okonchatel'no perestal byt' Pirksom, nichego ne pomnil, ne bylo u nego ni tela, ni ruk -- tol'ko noga, vyzhimavshaya tormoz. Da eshche zrenie, mutnevshee vse sil'nee. Pered glazami roilis' malen'kie belye pyatnyshki. On poshevelil nogoj. Noga tozhe podragivala. On podnyal ee. CHudovishche v zerkale bylo pepel'no-serym -- pena stekala s gub. Glaza sovershenno vylezli iz orbit. Ono bilos' v konvul'siyah. Togda on sdelal poslednee, chto eshche mog. Vybrosil nogu vverh i chto bylo sil udaril sebya kolenom v lico. Uzhasnaya, sverlyashchaya bol' v razbityh gubah, krov' bryznula na podborodok, on oslep. -- A-a-a-a... -- stonal on. -- A-a-a-a... |to byl ego golos. Bol' kuda-to propala, on opyat' nichego ne chuvstvoval. CHto eto? Gde on? Ego ne bylo nigde. Ne bylo nichego... On dolbil, urodoval kolenom lico, vizzha kak pomeshannyj, -- no rev prekratilsya. On uslyshal svoj sobstvennyj, rydayushchij, zahlebyvayushchijsya krov'yu krik. U nego uzhe byli ruki. Oni byli kak derevyannye i pri malejshem dvizhenii boleli tak nesterpimo, tochno polopalis' vse suhozhiliya, -- no on mog imi dvigat'. Na oshchup', onemevshimi pal'cami, nachal otstegivat' remni. Uhvatilsya za podlokotniki. Vstal. Nogi tryaslis', vse telo slovno bylo razbito molotom. Ceplyayas' za trosik, protyanutyj naiskos' cherez kabinu, podoshel k zerkalu. Obeimi rukami opersya o ramu. V zerkale stoyal pilot Pirks. On uzhe ne byl serym -- lico bylo vse v krovi, s razbitym, raspuhshim nosom. Krov' tekla iz rassechennyh gub. SHCHeki byli fioletovo-sinie, nabryakshie, pod glazami -- chernye meshki, na shee, pod kozhej, vse eshche chto-to podragivalo, no slabej i slabej, -- i eto byl on, Pirks. On dolgo vytiral krov' s podborodka, splevyval, otkashlivalsya, delal glubokie vdohi, slabyj, kak rebenok. On otstupil na shag. Vzglyanul na ekran. Korabl' po-prezhnemu letel zadnim hodom -- uzhe bez tyagi. Lish' po inercii. Belyj malen'kij disk plyl za nim, v dvuh kilometrah ot nosa rakety. Derzhas' za trosik, on podoshel k kreslu. Dumat' on voobshche ne mog. Ruki nachali tryastis' lish' teper', no eto bylo sledstvie shoka, -- eto on znal, etogo on ne boyalsya. CHtoto izmenilos' vozle samogo kresla... Kryshka kassety avtomaticheskogo peredatchika byla vdavlena vnutr'. On tolknul ee -- kryshka upala. Vnutri -- nastoyashchee kroshevo. Kak eto sluchilos'? Dolzhno byt', on sam udaril nogoj po kassete. Kogda? On sel v kreslo, vklyuchil rulevye dyuzy, voshel v povorot. Malen'kij belyj disk drognul, poplyl po ekranu, doshel do samogo kraya -- i, vmesto togo chtoby ischeznut', otskochil kak myachik! Vernulsya v centr! -- Nu, gnida! -- kriknul on s nenavist'yu i omerzeniem. I iz-za etoj dryani on sam chut' bylo ne pereshel na "stacionarnuyu orbitu"! Ved' esli pri povorote svetlyachok ne uhodit za kraj ekrana, znachit, ego voobshche net, -- znachit, ego porozhdaet ekran. Ved' ekran -- ne okno, v rakete net nikakih okon. Est' televizionnoe ustrojstvo; tam, snaruzhi, pod bronezashchitoj, nahodyatsya ob®ektivy, a v samoj rakete -- apparatura, preobrazuyushchaya elektricheskie impul'sy v izobrazhenie na katodnom ekrane. Vyhodit, isportilas'? Takim strannym obrazom? A u Tomasa s Uilmerom -- tozhe? Kak eto bylo vozmozhno? I... chto s nimi stalo potom? No sejchas u nego byli drugie zaboty. On vklyuchil avarijnyj peredatchik. -- AMU-111 Patrul'noj Sluzhby vyzyvaet Bazu. AMU-111 Patrul'noj Sluzhby vyzyvaet Bazu. Nahozhus' na granice sektorov 1009 i 1010, ekvatorial'naya zona, obnaruzhil avariyu, vozvrashchayus'... Kogda shest' chasov spustya Pirks prizemlilsya, nachalis' dotoshnye issledovaniya, zanyavshie celyj mesyac. Sperva specialisty vzyalis' za televizionnuyu apparaturu. Apparatura byla novaya, usovershenstvovannaya -- na vseh AMU Patrul'noj Sluzhby stoyala takaya. Ustanovili ee god nazad, i rabotala ona prevoshodno. Ni odnoj neispravnosti za vse eto vremya. Posle dolgih muchenij elektronshchiki nakonec ustanovili mehanizm vozniknoveniya svetlyachka. CHerez neskol'ko tysyach chasov poleta vakuum v katodnyh trubkah narushalsya: na vnutrennej poverhnosti trubki nakaplivalsya bluzhdayushchij zaryad, i na ekrane voznikalo molochnoe pyatnyshko. Zaryad peremeshchalsya, podchinyayas' dovol'no slozhnym zakonomernostyam. Kogda raketa ryvkom nabirala skorost', on raspolzalsya vshir', slovno rasplastyvayas' na vnutrennem stekle ekrana, i kazalos', budto pyatnyshko priblizhaetsya. Pri vklyuchenii zadnego hoda zaryad uplyval v glub' trubki, a zatem, esli uskorenie ne menyalos', postepenno vozvrashchalsya v seredinu ekrana. On mog peremeshchat'sya po ekranu v lyubom napravlenii, no ohotnej vsego koncentrirovalsya v centre -- esli raketa shla po stacionarnoj orbite, bez tyagi. I tak dalee, i tak dalee, -- issledovaniya zaryada zatyagivalis', a ego dinamika opisyvalas' uzhe shestietazhnymi formulami. Okazalos' takzhe, chto bolee sil'nye svetovye impul'sy (v predelah trubki -- elektricheskie) rasseivayut zaryad. On nakaplivalsya, tol'ko esli intensivnost' impul'sov, prinimaemyh trubkoj, krajne slaba -- kak eto byvaet v kosmicheskoj pustote, vdali ot Solnca. Stoilo solnechnomu luchu lish' raz skol'znut' po ekranu, i zaryad na celye chasy rasseivalsya. K takim primerno vyvodam prishli elektronshchiki -- poluchilas' celaya kniga, napichkannaya matematikoj. Potom za delo vzyalis' vrachi, psihologi, svetila v oblasti astronevrozov i astropsihozov. I posle prodolzhavshihsya ne odnu nedelyu issledovanij ustanovili, chto bluzhdayushchij zaryad pul'siroval (nevooruzhennomu glazu eto predstavlyalos' melkimi potemneniyami, proplyvayushchimi po svetlomu disku). CHastota pul'sacij, slishkom korotkih, chtoby glaz mog vosprinimat' kazhduyu iz nih v otdel'nosti, nakladyvalas' na teta-ritm golovnogo mozga i raskachivala kolebaniya potencialov kory, -- poka ne nastupal vnezapnyj pripadok, shozhij s epilepticheskim. |tomu sposobstvoval polnyj vneshnij pokoj, otsutstvie kakih-libo razdrazhitelej, krome svetovyh, i dlitel'noe, upornoe vsmatrivanie v mercayushchee pyatnyshko. Specialisty, kotorye vse eto otkryli, konechno, proslavilis'. Kazhdyj elektronshchik znaet segodnya effekt Led'e -- Harpera -- vozniknovenie bluzhdayushchih zaryadov v vysokom vakuume katodnoj trubki; a kazhdyj astrobiolog -- ataksichesko-katatonichesko- klonicheskij sindrom Nuggel'hejmera. Osoba Pirksa ostalas' nevedomoj miru nauki. I tol'ko ochen' vnimatel'nye chitateli nekotoryh vechernih gazet uznali iz nabrannyh petitom zametok, chto lish' blagodarya emu sud'ba Tomasa i Uilmera, kotorye, razognav do predela svoi korabli v pogone za svetlyachkom, zateryalis' v bespredel'nosti Kosmosa, bol'she ni odnomu pilotu ne ugrozhaet. Tak slava oboshla Pirksa storonoj, no on etim vovse ne ogorchilsya. I dazhe iskusstvennyj zub, vmesto vybitogo kolenom, vstavil za sobstvennyj schet.