Stanislav Lem. Krysa v labirinte ----------------------------------------------------------------------- Stanislaw Lem. Szczur w labiryncie (1956). Per. s pol'sk. - D.Bruskin. "Sobranie sochinenij", t.3. M., "Tekst", 1993. OCR & spellcheck by HarryFan, 11 April 2001 ----------------------------------------------------------------------- YA ulozhil na polki papki s protokolami opytov, zaper shkaf, povesil klyuch na gvozd' i napravilsya k dveri. SHagi zvonko raznosilis' v nagretoj tishine. Vzyavshis' za ruchku, ya zamer s podnyatoj golovoj: poslyshalsya legkij toroplivyj shelest. "Krysa, - mel'knulo u menya v golove. - Udrala iz kletki? |to nevozmozhno". Labirint, rasstavlennyj na stolah, ya mog ohvatit' odnim vzglyadom. Petlyayushchie koridorchiki pod steklyannoj kryshkoj byli pusty. Navernoe, pokazalos'. Odnako ya ne dvigalsya s mesta. Snova shoroh u okna. Otchetlivyj stuk kogotkov. Obernuvshis', ya bystro prisel i zaglyanul pod stoly. Nichego. Opyat' shoroh, na etot raz s drugoj storony. YA podskochil k pechke. Upryamyj shumok donessya iz-za spiny. Zastyv na meste, ya medlenno povernul golovu i posmotrel kraem glaza. Svetlo i tiho. Eshche shoroh, i eshche - s protivopolozhnoj storony. YA rezko razdvinul stoly. Nichego. Sovsem ryadom so mnoj nahal'naya voznya, tresk razgryzaemogo dereva. Nepodvizhnyj, kak izvayanie, ya obvodil glazami komnatu. Nichego. Neozhidanno tri-chetyre rezkih shoroha, shum pod stolami. Drozh' otvrashcheniya proshla u menya po spine. "Nu, ne boish'sya zhe ty krys", - ugovarival ya sebya. Ot shkafchika, kotoryj ya tol'ko chto zaper, donessya energichnyj skrezhet zubov. YA podskochil k dvercam - za nimi chto-to mechetsya, myagko klokochet, trepeshchet. Sryvayu zamok... seryj klubok letit mne pryamo v grud'. Ohvachennyj uzhasom, zadyhayas', s otvratitel'nym komkom v gorle, sdelav takoe usilie, budto svalil s sebya kamennuyu plitu, ya prosnulsya. V avtomobile bylo temno. YA edva razglyadel profil' Roberta v zelenom svete priborov. On nebrezhno otkinulsya nazad i skrestil ruki na rule. Gde-to on podsmotrel etu pozu, navernoe, u kakogo-nibud' professional'nogo voditelya. - Nu, chto tam s toboj? Ne mozhesh' usidet'? Uzhe pod®ezzhaem. - Dushno v etoj korobke, - burknul ya, opuskaya steklo, i podstavil lico rezkomu vetru. T'ma stremitel'no letela nazad, tol'ko lenta shosse pered nami merno pokachivalas' v svete far. Odin povorot, drugoj - snopy sveta otkryvali dlinnye koridory mezhdu stvolami vysokih sosen. Kak belye prizraki, vyskakivali iz mraka i ischezali dorozhnye stolbiki. Neozhidanno asfal't konchilsya. "SHevrole" podprygnul na vyboine i, priplyasyvaya, pomchalsya uzkoj lesnoj dorogoj - po mne murashki probezhali pri mysli, chto my sejchas naletim na kakoj-nibud' nevykorchevannyj pen'. No ya smolchal. Les pered nami poredel, derev'ya rasstupilis', i my okazalis' na meste. Kak ya i ozhidal, Robert ne ubavil skorosti na krayu polyany i so skrezhetom zatormozil u samogo polotnishcha palatki, bledno prosvechivayushchego skvoz' temnotu. Perednimi kolesami my chut' ne uperlis' v kolyshki, k kotorym byli privyazany trosy. YA uzhe hotel vyrugat' Roberta za glupuyu bravadu, no vspomnil, chto eto nash poslednij vecher. V Olbani na pochte Roberta ozhidalo izvestie, chto cherez dva dnya on dolzhen yavit'sya v redakciyu. Rovno stol'ko vremeni nuzhno, chtoby preodolet' bez malogo tysyachu kilometrov, otdelyayushchih nash lager' ot Ottavy: do Olbani na avtomobile, potom na parohode i snova - avtostrada. Robert predlozhil mne ostat'sya na ozere do konca sentyabrya, kak my rasschityvali, no ya, konechno, ne soglasilsya. Srazu zhe za gorodom, vyezzhaya v sumerkah na avtostradu, my pereehali zajca. |to byla edinstvennaya dich', esli ne schitat' forelej, chto dostalas' nam v dobychu. My vzyali ego v mashinu i sejchas prinyalis' gotovit' uzhin. Zayac byl staryj i poetomu ogneupornyj; podstupit'sya k nemu udalos' tol'ko okolo polunochi. Bor'ba s mochalistym zharkim nemnogo razveyala nashe pohoronnoe nastroenie, etomu sposobstvovalo i pivo, pripryatannoe v bagazhnike dlya kakogo-nibud' osobogo sluchaya. My reshili, chto sejchas imenno takoj sluchaj. Robert vdrug vspomnil o privezennyh iz gorodka gazetah i poshel za nimi k mashine. Gasnushchij koster daval malo sveta, i on vklyuchil odnu faru. - Pogasi! - kriknul ya. - Sejchas. On razlozhil gazetnye polotnishcha. - Ty nedostoin zhit' v etoj pochtennoj lesnoj glushi, - skazal ya, zakurivaya trubku. - Gorozhanin neschastnyj. - Luchshe poslushaj. - Robert naklonilsya nad gazetoj. - Tot meteor, o kotorom pisali na proshloj nedele, pomnish'? Snova pokazalsya. - CHepuha. - Da net, slushaj: "...segodnya rano utrom - eto vcherashnyaya gazeta - on v tretij raz priblizilsya k Zemle i, vhodya v verhnie sloi atmosfery, raskalilsya dobela, posle chego udalilsya, ostyvaya. Na press-konferencii professor Merrivizer iz mestnoj astronomicheskoj observatorii oproverg versiyu, rasprostranyaemuyu amerikanskimi gazetami, budto by eto telo - kosmicheskij korabl', obletayushchij nashu planetu pered posadkoj. |to - zayavil professor - meteor, zahvachennyj zemnym prityazheniem, kotoryj stal novoj lunoj i obrashchaetsya vokrug Zemli po ellipticheskoj orbite. V otvet na vopros nashego korrespondenta, sleduet li schitat'sya s vozmozhnost'yu padeniya meteora na Zemlyu, professor Merrivizer otvetil, chto eto ne isklyucheno, tak kak, priblizhayas' pri kazhdom oborote k Zemle, meteor podvergaetsya tormozheniyu vsledstvie treniya o vozduh. Nazvannaya problema razrabatyvaetsya mnogimi observatoriyami i budet reshena v blizhajshee vremya..." Tut u menya gazety iz SHtatov, trehdnevnoj davnosti. Nu, oni tam i izoshchryayutsya: "Kosmicheskij zvezdolet priblizhaetsya", "|lektromozgi budut perevodit' rech' neizvestnyh sushchestv", "U nas gosti iz kosmosa..." Nu-nu, - dobavil Robert s ottenkom sozhaleniya, - a ya tut sizhu v lesu. - A, obychnye utki, - skazal ya. - Gasi svet i vybrosi etu makulaturu. - Nu ladno, konec skazke... V polumrake Robert vernulsya k kostru, kotoryj poka stal grudoj krasnyh uglej, podbrosil vetok i, kogda oni zanyalis', uselsya na travu i zagovoril negromko: - A mozhet, i vpryam' zvezdolet... CHego ty smeesh'sya? - Da ya znal, chto ty ne ostavish' etogo v pokoe. - |h ty, psiholog, psiholog, - proburchal Robert i poshevelil vetkoj koster, kotoryj, slovno rasserdivshis', vybrosil s uzhasnym treskom snop iskr. - A pochemu i vzapravdu ne mozhet byt' korablya? Nu-ka, skazhi? - Skazhu. Gde odeyalo? Ot zemli tyanet, kak iz preispodnej, a eto k zamorozkam. Itak, moj drug, za shest' tysyach let zemnoj civilizacii k nam ne pribyl ni odin kosmicheskij korabl'. |dakoe sobytie neizbezhno ostavilo by sled v istoricheskih hronikah... No ego net. A veroyatnost' sobytiya mozhno ocenit' po tomu, kak chasto ono proishodit, - ponimaesh'? Bol'shie meteory padayut na Zemlyu regulyarno - raz, a to i dva raza v stoletie. A korablej ne bylo... poetomu veroyatnost', chto ognennoe telo bylo raketoj, prakticheski ravna nulyu. - Pust' tak... No ved' izvestno, - Robert zagovoril ozhivlennej, - chto est' obitaemye planety. Ne v nashej Solnechnoj sisteme, tak v drugih. Kogda-nibud' voz'met kakoj-nibud' korabl' da i priletit k nam. - Da, vozmozhno. Skazhem, cherez dva milliona let. A mozhet, uzhe cherez sto tysyach. Kak vidish', ya ne hochu tebya ogorchat'. - Kakoe bylo by sobytie... - vsluh mechtal Robert. - Znaesh', v etom voprose mneniya delyatsya tak: odni schitayut, chto takoj kontakt s drugim mirom prines by nam pol'zu, a drugie - chto eto bylo by nachalom "vojny mirov". A ty na ch'ej storone? - Ni na ch'ej. Vyshlo by chto-to vrode vizita ulitok k belkam, i rezul'taty sootvetstvuyushchie: nikakie. Razlichie v stroenii - prepyatstvie neodolimoe. - Struktury mozga? - Ne tol'ko. Struktury zhizni voobshche. Dazhe esli by oni obladali rech'yu - chto sovsem ne obyazatel'no, - my ne dogovorilis' by s nimi... - No ved' cherez kakoe-to vremya udalos' by. - Ves'ma somnitel'no. - Pochemu? - My, lyudi, - zriteli: massa nashih ponyatij vyvoditsya iz sfery opticheskih vpechatlenij. A ih oshchushcheniya mogut osnovyvat'sya na drugom principe... Naprimer, na obonyanii. Ili na sovershenno nevedomom - skazhem, himicheskom... Stanovitsya vse holodnee. Podbros'-ka v ogon'... Vprochem, delo dazhe ne v raznice oshchushchenij, ee by my v konce koncov preodoleli. No togda my uvideli by, chto nam prosto ne o chem s nimi govorit'... My sozdaem i sovershenstvuem futlyary - dlya zhil'ya, dlya ukryvaniya tela, dlya puteshestvij. Zasim zanimaemsya pitaniem i ochishcheniem nashih tel, dvigaemsya po osobym metodikam - ya imeyu v vidu sport, - i vo vseh etih oblastyah u nas ne bylo by obshchego yazyka... - Nu chto ty govorish'. Karl? Ved' ne prileteli by oni k nam, chtoby pogovorit' o mode ili sporte. - A o chem? - Nu... ob obshchih problemah... - O kakih? - CHto ty menya ekzamenuesh'! O nauke, o fizike, o tehnike... - YA dokazhu, chto ty oshibaesh'sya. U tebya pod rukami net kakogo-nibud' prutika? Trubka zasorilas'. Spasibo. Itak, vo-pervyh, ih civilizaciya mozhet razvivat'sya sovsem v inom napravlenii, chem nasha, - togda vzaimoponimanie bylo by chrezvychajno zatrudneno. No dazhe esli predpolozhit', chto, kak i u nas, ona baziruetsya na vysokoj tehnike, vse ravno besedovali by my s ogromnym trudom. My eshche ne mozhem preodolet' prostranstvo mezhdu zvezdami - ne pravda li? - a oni samim svoim pribytiem dokazhut, chto mogut. Znachit, oni prevoshodyat nas, operezhayut v tehnike i odnovremenno v nauke - odno svyazano s drugim. Voobrazi, k primeru, chto sovremennyj fizik, kakoj-nibud' de Brojl' ili Lourens, vstrechaet svoego zemnogo kollegu, zhivshego sto pyat'desyat ili dvesti let nazad. Tot rasskazyvaet o kakih-to flogistonah, a etot govorit o kosmicheskom izluchenii, ob atomah... - Nu horosho, no my-to uzhe znaem ob atomah, i nemalo. - Soglasen, no oni znayut sushchestvenno bol'she, atom mozhet byt' dlya nih ponyatiem beznadezhno ustarevshim, a mozhet, oni ego voobshche pereprygnuli, inache reshili problemu materii. Net, ne dumayu, chtoby besedy okazalis' plodotvorny - dazhe v oblasti tochnyh nauk. A v povsednevnyh delah vovse ne nashlos' by nichego obshchego. Ne sumev ponyat' drug druga v konkretnyh veshchah, my tem bolee ne smozhem dogovorit'sya v sfere obobshchenij, kotorye yavlyayutsya proizvodnymi etih konkretnostej. Inye planety, inaya fiziologiya, inaya intellektual'naya zhizn'... Razve lish'... No eto skazka... - CHto "razve lish'"? Rasskazhi. - |, nichego. Mne prishlo v golovu, chto s vidu oni mogli by pohodit' na nas i vse-taki predstavlyat' neponyatnyj mir... - YA ostanovilsya. - Ne sovsem ponimayu. CHto ty hotel skazat'? - Rech' o tom, - ob®yasnil ya, postukivaya mundshtukom trubki o kamen', - chto na Zemle tol'ko chelovek dostig vysokogo urovnya razuma. V drugih usloviyah mogli by parallel'no razvivat'sya dva razumnyh vida, razlichnyh... - I mezhdu nimi vspyhnula by vojna - ob etom ty govorish'? - Net. |to kak raz zemnaya, antropocentricheskaya tochka zreniya. Luchshe ostavim fantazii v pokoe. Skoro dva, davaj spat'. - Nu, ty horosh! Sejchas spat'? Net, ty dolzhen skazat' vse. - Bog s toboj. Skazhu, hotya i lezu v sovershenno neveroyatnuyu fantastiku. Odin iz razumnyh vidov mog by byt' chelovekoobraznym, no na nizkoj stupeni razvitiya... A drugoj gospodstvoval by i... voobrazi sebe takuyu situaciyu: na Zemlyu saditsya korabl', my nahodim v nem sushchestva, pohozhie na nas, chestvuem ih kak pokoritelej prostranstva, a na samom dele eto prosto nizshie vidy inogo mira - ponimaesh', sushchestva, kotoryh nastoyashchie konstruktory zvezdoleta posadili v kabinu i vystrelili v prostranstvo... Nu, kak my posylaem v raketah obez'yan... - Neplohaya istoriya. Pochemu ty ne pishesh' takih rasskazov? U tebya bujnoe voobrazhenie. - Skazok ya ne pishu, potomu chto zanyat drugimi delami. Ladno, davaj spat'. Utrom eshche poplavaem na ozere, ya hotel... Pogodi, chto eto? - Gde? - Tam, nad lesom. Robert vskochil s zemli. Nevidimoe do sih por nebo posvetlelo. Zasverkali kromki tuch. - CHto eto, luna? Svet slishkom yarkij... smotri. Zarevo razgoralos'. Mgnovenie, i blizhnie derev'ya nachali otbrasyvat' teni. Vdrug oslepitel'nyj stolb ognya razorval tuchi, prishlos' zakryt' glaza. Lico i ruki opalil mgnovennyj zhar. Zemlya vzdrognula podo mnoj, podprygnula i provalilas'. Potom poslyshalsya protyazhnyj, idushchij so vseh storon grom, kotoryj narastal i opadal kaskadami. Skvoz' slabeyushchij grohot byl slyshen tol'ko strashnyj tresk padayushchih derev'ev. Poryv goryachego vetra udaril v nas, razmetal koster, ya pochuvstvoval obzhigayushchuyu bol' v noge - menya ogrelo goloveshkoj. Zadyhayas' v oblakah pepla, ya pokatilsya kuda-to vbok. Vtisnuv lico v travu, podozhdal neskol'ko dolgih sekund. Postepenno stalo tiho, nespokojnyj veter shumel v stvolah ucelevshih derev'ev, temnota vernulas', i tol'ko nad severnym gorizontom krasnovato svetilas' luna. - Meteor! Tot meteor! - vozbuzhdenno zakrichal Robert. On zakrutilsya na meste, podskochil k mashine i vklyuchil fary. Svet vyrval iz temnoty rasplastavshuyusya na zemle palatku, perekruchennye i osypannye zoloj posteli, a Robert begal vokrug i soobshchal lihoradochno: - Perednee steklo mashiny tresnulo - navernoe, kakoj-nibud' oskolok... |tu ogromnuyu el' vyrvalo s kornem... Schast'e, chto nas derev'ya zaslonili... Pogodi, ya voz'mu binokl', pojdem posmotrim s berega, chto tam delaetsya... Ostaviv vklyuchennymi fary avtomobilya, my po uzkoj dorozhke vyshli na plavno ponizhayushchijsya bereg buhtochki. V slabom svete dalekogo zareva edva namechalis' temnye kontury skal, torchashchih iz vody. Robert vnimatel'no rassmatrival v binokl' temnotu, no nichego ne obnaruzhil, krome ravnomernogo purpurnogo svecheniya u severnogo gorizonta. - Slushaj, pojdem tuda. Posmotrim vblizi. Nu, druzhishche, kakaya u menya budet sensaciya! - vozzval Robert. Vdohnovlennyj etoj ideej, on kinulsya k lageryu. - Dlya tvoej gazety? - sprosil ya ser'ezno, hotya v gorle u menya shchekotalo ot sderzhivaemogo smeha. - A kak zhe! - Uzhe tretij chas. Noch'. Davaj-ka lyazhem spat'. - Kak ty mozhesh'! - Lozhimsya spat'! - povtoril ya vnushitel'no. - Beri polotnishche s drugoj storony, natyanem. Matracy prodyryavleny, kak resheto... Nuzhno vzyat' podushki iz mashiny. Esli eto byl meteor, on do utra ne sbezhit. Zasvetlo mozhem predprinyat' tuda ekskursiyu - cherez ozero, potomu chto na mashine ne proehat'. Po-moemu, eto na severnom beregu, na bolote. Mashina cela? - Da, tol'ko perednee steklo... - I na tom spasibo. A teper' - spat'. Robert, burcha chto-to naschet obyvatelej, kotorye, dazhe esli nastupit konec sveta, ne zabudut nadet' vojlochnye tufli, vmeste so mnoj postavil palatku i ulozhil v nej avtomobil'nye siden'ya. Myt'e posudy, v svyazi s isklyuchitel'nymi sobytiyami, my otlozhili do utra. YA uzhe zasypal, kogda Robert okliknul menya: - Karl, s tochki zreniya statistiki, veroyatnost' togo, chto meteor upadet kak raz zdes', byla ravna nulyu. CHto ty na eto skazhesh'... Ty menya slyshish'? - peresprosil on gromche. - Slyshu, - otvetil ya serdito. - Ostav' menya nakonec v pokoe. YA natyanul na golovu odeyalo i totchas usnul. Menya razbudil avtomobil'nyj klakson. YA vyglyanul iz palatki. Bylo uzhe svetlo. Robert vozilsya s mashinoj. On prinyalsya ob®yasnyat', chto nazhal gudok nechayanno. YA ne stal ego slushat' i poshel k vode. Nash bivak nahodilsya na konce bol'shogo poluostrova, vdavavshegosya v chernoe, pochti nepodvizhnoe ozero, v kotorom otrazhalas' plotnaya stena lesa. Koe-gde v nej ziyali progaliny. Severnyj bereg ozera, obychno procherchennyj na gorizonte tonkoj liniej, sejchas ne byl viden - tam tyanulas' pelena belogo tumana. Srazu zhe za bol'shimi kamnyami bylo gluboko. YA prygnul v vodu, u menya perehvatilo dyhanie - takaya ona byla holodnaya, obognul mys i potom, lezha na spine i rabotaya tol'ko nogami, vernulsya na bereg. Robert uzhe stalkival lodku, no emu prishlos' podozhdat', poka ya pozavtrakayu, - ya ne hotel poddavat'sya na ego ugovory i est' v puti. Potom ne zhelal zavodit'sya motor, nuzhno bylo produt' karbyurator, tak chto my otchalili tol'ko posle desyati. Za nami prostiralas' izrezannaya liniya lesistogo berega, udalivshis' ot nego, my pochuvstvovali slabyj vostochnyj veter, podnyavshij legkuyu volnu. Motor gromko stuchal, my bystro dvigalis' vpered. Minut cherez pyatnadcat' bereg prevratilsya v sinevatuyu polosku, zato stena tumana, kazalos', vzdymaetsya vse vyshe, molochnyj par dostig uzhe hmurogo neba. Mne bylo nechego delat', ya nepodvizhno sidel na skam'e i vse sil'nej somnevalsya v celesoobraznosti nashego pohoda. YA staralsya pripomnit' vse, chto chital o meteorah, osobenno ob ogromnom sibirskom meteorite. Mesto ego padeniya bezrezul'tatno iskali godami, a zhitelyam okrestnyh selenij, nad kotorymi proletel meteorit, kazalos', chto on upal sovsem ryadom. Esli "nash" meteor tozhe byl ogromnym, on mog upast' na desyatki mil' dal'she na sever, dumal ya, i poiski ni k chemu ne privedut. Odnako etot tuman... YA eshche nikogda ne videl takogo gustogo i na stol' bol'shom prostranstve. Mne vdrug prishlo v golovu, chto bez kompasa my v nem zabludimsya. YA vzglyanul za kormu - berega ischezli, vokrug prostiralos' chernoe, issechennoe volnami, merno kolyhavshee lodku ozero. Dazhe esli meteor upal otnositel'no blizko... put' k nemu, da eshche po bolotu, budet ne iz legkih. V avtomobile byla karta okrestnostej, ee nuzhno bylo vzyat' s soboj, no, kak eto obychno byvaet, my o nej zabyli. Napravlenie k centru katastrofy pokazyvayut svoimi kornyami povalennye derev'ya... po krajnej mere, teoreticheski. Po beregu, k kotoromu my stremilis', dvigat'sya bylo nelegko dazhe pri horoshej vidimosti... Vse predpriyatie uzhe kazalos' mne bessmyslennym, odnako ya molchal, slishkom horosho ponimaya, chto Robert budet gluh k dovodam rassudka. My podplyvali k tumannoj stene. Kloch'ya tumana tyanulis' k nam; oni stelilis' nad vodoj i byli pohozhi na ogromnye skryuchennye korni. My okunulis' v molochnuyu pelenu. Eshche raz v prosvete mezh klubami tumana ya uvidel chernyj prostor vody, potom ego rasplyvayushchiesya yazyki myagko somknulis'; teper' my plyli v teploj vlazhnoj tuche. Menya ohvatilo strannoe chuvstvo - ne strah, a nepreodolimoe oshchushchenie, chto my priblizhaemsya k chemu-to neobychnomu i ono vot-vot vynyrnet iz neprozrachnogo sveta. YA nazhal na rukoyat' motora i podnyal vrashchayushchijsya vint iz vody. - CHto ty delaesh'! - voskliknul Robert. Drugoj rukoj ya opustil veslo; mne kazalos', chto proishodit chto-to nehoroshee. Voda, vmesto togo chtoby zaburlit' vokrug lopatki vesla, ostalas' nepodvizhnoj. - Robert, - kriknul ya, - nas neset techenie. Ran'she ego zdes' ne bylo. Belyj par zapolnil lodku, razmazav ochertaniya nosa. |nergichno rabotaya veslom, ya postavil ee bortom, a potom kormoj k napravleniyu potoka, opustil vint, voda "a kormoj zakipela, no, hotya motor tolkal nas teper' v obratnom napravlenii, my prodolzhali plyt' v glub' tuchi, kormoj vpered. - Vesla! Robert, vesla! - zaoral ya. Lodka uzhe ne pokachivalas', kak prezhde. Ona vibrirovala - ne sil'no, no tak, chto v etoj melkoj drozhi chuvstvovalas' neodolimaya sila potoka, - i mchalas', pronzaya tuman. Stanovilos' temnej; v razryvah tumana voda, rassekaemaya veslami, byla stranno korichnevoj. Nashi usiliya ne davali rezul'tata, ot stremitel'nogo dvizheniya skamejka podo mnoj drozhala, kak natyanutaya struna. V etot moment pryamo nad nami poslyshalsya basovityj golos motora. "Samolet!" - voskliknuli my odnovremenno, zadrav golovy v nadezhde na chudo. My ne uvideli nichego. Zvuk motora udalyalsya, potom propal sovsem, zato skvoz' postukivanie nashego motorchika prorvalsya gluhoj gul, pohozhij na gul vodopada. Vperedi, v tumane ochertilsya chudovishchnyj gorb; lodka vzdybilas' i rinulas' vniz. Otchayanno rabotaya veslami, my tshchetno pytalis' uderzhat' ee v ravnovesii. YA pochuvstvoval, chto skam'ya vyryvaetsya iz-pod menya, udar holodnoj volny shvyrnul menya v storonu, ya poteryal iz vidu Roberta i poplyl, bessoznatel'no starayas' uderzhat'sya na poverhnosti, no chuvstvoval, chto slabeyu. YA letel po chernoj, kruto spadayushchej duge, so vseh storon potoki vody vryvalis' v klokochushchuyu voronku. Menya zasasyvalo. Tyanulo vse glubzhe i glubzhe. Zadyhayas', davyas', ya uvidel pul'siruyushchie krasnye ogni i poteryal soznanie. YA prishel v sebya ot rvoty. YA lezhal zhivotom na chem-to tugom, elastichnom, vyplevyvaya i vyharkivaya vodu. Lezhal dolgo. CHto-to ploskoe, skol'zkoe udaryalo menya v bok. |to dvizhenie zamiralo na vremya i snova nachinalos', ono bylo pohozhe na trepetanie zhivogo sushchestva. Ono otrezvilo menya. Pripodnyavshis' na rukah, ya sel. YA nachal videt': vokrug bylo temno, no vblizi vse mercalo ochen' slabym serovatym svetom. I nevdaleke lezhal kakoj-to bol'shoj slabo svetyashchijsya predmet. Vse eshche kashlyaya, ya podnyal ruku k licu, chtoby uteret'sya, i ostolbenel. Skvoz' moyu mokruyu rubashku, oblepivshuyu telo, skvoz' shorty probivalsya mutnyj svet. Moi ladoni, pal'cy, golye do loktej ruki izluchali serovatoe fosforicheskoe siyanie. Vse telo pylalo slabym, negreyushchim ognem. YA oshchutil golovokruzhenie i sudorozhno proter glaza. "|to nichego, eto vsego lish' gallyucinaciya", - ugovarival ya sebya bezzvuchno. Zakryl i snova otkryl glaza. Videnie ne ischezalo, naoborot, ya zamechal vse novye podrobnosti. Predmet, lezhavshij nepodaleku, okazalsya Robertom. Ego telo sverkalo, kak moe. S ogromnym usiliem ya privstal i na kolenyah podpolz k nemu. Potryas za plecho raz, drugoj - on ochnulsya. YA uvidel ego glaza, oni ne svetilis' i potomu kazalis' temnymi pyatnami na lice. On nachal dyshat' glubzhe, potom gromko zakashlyalsya, vyplevyvaya vodu. YA byl slishkom slab, chtoby podnyat' ego, i sidel, terpelivo ozhidaya, kogda on okonchatel'no pridet v sebya. - CHto eto... Karl? Gde my?.. - zagovoril on nakonec hriplo. YA molcha glyadel, kak on vstaet, pokachivayas', kak proyavlyaetsya na nem fenomen svecheniya, kotoryj menya tak porazil. Postepenno vozvrashchalis' sily. YA gluboko dyshal, chuvstvuya, kak proyasnyaetsya u menya v golove. Potom vstal ryadom s Robertom. My smotreli drug na druga; znakomye cherty vyglyadeli neprivychno iz-za mutnogo, blednogo svecheniya kozhi. - CHto eto? - sprosil Robert, shagnul vpered i poshatnulsya: iz-pod nog chto-to vyskochilo s gromkim shumom. YA nagnulsya - mezhdu pal'cev proskol'znulo chto-to trepeshchushchee, skol'zkoe. - Ryba, - skazal ya udivlenno. - Ryba? No... no ona svetitsya... - probormotal Robert. Dejstvitel'no, ryba izluchala slabyj svet, kotoryj, kazalos', probivalsya skvoz' ee cheshuyu. - Kak my... no slabee... - progovoril ya, oglyadyvayas'. Vokrug neyasnymi pyatnami fosforescirovali ryby, neuklyuzhe b'yushchiesya o poverhnost', na kotoroj my stoyali. YA zametil, chto ona slegka progibaetsya pod nogami. Pytayas' ponyat', chto eto takoe, ya nizko naklonilsya i uvidel pravil'no raspolozhennye kruglye otverstiya, takie bol'shie, chto mozhno bylo v nih vsunut' ruku. - Gde my? - uslyshal ya golos Roberta; on, ne shevelyas', smotrel, kak ya po plecho vsovyvayu ruku v otverstie. YA ne oshchutil ni malejshego prepyatstviya - vnizu byla pustota. - Ne znayu. Nichego ne ponimayu. Nuzhno osmotret'sya... naskol'ko vozmozhno, - skazal ya, vstavaya. - Raz uzh my syuda popali, zdes' dolzhen byt' kakoj-to vhod. Nuzhno ego najti... Ne znayu pochemu, ya ne veril v to, chto govoril. - Poshli, - soglasilsya Robert. On otlepil mokruyu rubashku ot grudi, neskol'ko raz provel pal'cami po svetyashchimsya bedram i burknul: - CHto eto mozhet byt'? YA tronulsya s mesta. My pochti na oshchup' dvigalis' v glubokoj t'me, kotoruyu chut'-chut' osveshchal blesk nashih tel. Ostorozhno stupaya na polusognutyh nogah, rasstaviv ruki v storony - eta koleblyushchayasya pod nogami substanciya ne vnushala doveriya, - my cherez paru-druguyu shagov natknulis' na neskol'kih ryb, podayushchih slabye priznaki zhizni. Odna, uzhe zasnuvshaya, sovsem ne svetilas'. Mne eto zapomnilos'. My dvigalis' vpered po pologomu sklonu. Vnezapno Robert natknulsya na stenu, vernee, na vognutuyu gladkuyu poverhnost'. Oshchupav ee snizu doverhu, ya reshil, chto my vnutri kakoj-to nishi ili peshchery oval'noj formy. Dal'she otverstiya v polu ischezli, i my stali prodvigat'sya nemnogo bystree. Robert menya obognal. V svete, kotoryj izluchalo ego telo, ya razglyadel protivopolozhnuyu stenu, takuyu zhe zakruglennuyu. - Kakoe-to oval'noe podzemnoe koryto... - skazal on. YA ne otvetil. Robert dostal skladnoj nozh, pristavil ego k matovoj poverhnosti i nazhal. Lezvie voshlo pochti po rukoyatku, tak chto on s trudom ego vytashchil. V pristupe bessmyslennogo gneva on eshche neskol'ko raz tknul podatlivuyu substanciyu. - Ostav', - brosil ya serdito. - |to nelepo. - Horosho, horosho. - Robert spryatal nozh i poshel dal'she. Ego figura, bledno svetyas', mel'kala peredo mnoj v temnote. On ostanovilsya, naklonilsya, snova vypryamilsya i vozbuzhdenno okliknul menya: - Tut chto-to est'... kakaya-to doroga... V stene tunnelya, po kotoromu my do sih por shli, otkrylas' shirokaya voronka. Vozmozhno, eto bylo nachalo vedushchego kuda-to koridora - srazu my ne mogli etogo opredelit'. No ya vglyadyvalsya v temnuyu glub' tak, chto zakololo v glazah, i mne pokazalos', chto vdaleke tleet mercayushchaya iskorka. Dno voronki nahodilos' neskol'ko vyshe urovnya tunnelya. My voshli vnutr'. Pod nogami pruzhinilo vse to zhe elastichnoe veshchestvo. Ogonek priblizhalsya, ros, nakonec my ochutilis' pryamo pod nim. Po vognutomu svodu bezhala svetyashchayasya poloska, snachala tonkaya, kak nitka, potom ona stanovilas' vse tolshche, poka ne pereshla v golubovatuyu zhilu, protyanutuyu v glub' koridora. Sboku, v stene, poyavilos' otverstie. Iz nego vyhodila tonkaya svetyashchayasya zhilka i soedinyalas' s toj, kotoraya bezhala pod potolkom. Slovno sgovorivshis', my ostanovilis'. - Ty znaesh', gde my? - tiho skazal Robert. - Dogadyvayus'... - Vnutri... meteora... - |to ne meteor... - Net. |to kakoj-to... On ne zakonchil. YA molchal. |ta sumasshedshaya mysl' ovladela mnoj, kak tol'ko ya otkryl glaza. Vyskazannuyu, ya prinyal ee spokojno. My nahodilis' - kak ya mog v etom somnevat'sya? - ryadom s nepohozhimi na nas razumnymi sushchestvami, dolzhny byli s nimi vstretit'sya, uvidet' ih, eto bylo neizbezhno. Robert dumal o tom zhe. Do menya donessya ego shepot: - Oni dolzhny byt' gde-to zdes'... Tam, gde k glavnoj zhile prisoedinyalas' drugaya, koridor plavno izgibalsya. My shli dal'she, nakloniv golovy, s nogami, slegka uvyazayushchimi v myagkom polu, - u menya mel'knula mysl', chto eti sushchestva zdes' ne hodyat ili... u nih net nog... Eshche odna zhila, i eshche. Ih nemnogo zmeistyj beg navodil na mysl' ob ih zhivoj prirode - obychnyj kabel' shel by pryamo. Robert konchikami pal'cev dotronulsya do mercayushchej nad golovoj zhily. - Holodnaya, - shepnul on. My snova zaderzhalis'. Stenu pered nami zalival trepeshchushchij svet. YA chuvstvoval ele ulovimoe dunovenie - tam ugadyvalos' kakoe-to prostranstvo. My zamerli. Robert stisnul moyu ruku. - YA dumayu... my v plenu, - vydohnul on pryamo v uho. - CHepuha, - migom otvetil ya, tozhe shepotom. - YA tebe govoryu. - Otkuda ty znaesh'? - Podumaj: my ved' mozhem dyshat'. |ti slova porazili menya. Robert byl prav. Trudno bylo predpolozhit', chto pomeshchenie kosmicheskogo korablya s inoj planety napolnyaet zemnoj vozduh - ne pohozhij, a samyj nastoyashchij zemnoj: ya otchetlivo chuvstvoval syroj, svezhij zapah ozera. - Oni o nas zabotyatsya, - dyhnul mne v uho Robert. Tolstyj svetyashchijsya kabel' pul'siroval nad nami. YA ne znal, byl li v slovah Roberta strah. Sam ya ego ne chuvstvoval. - Poshli! - narochito gromko skazal ya. - |to ne son, pravda? - sprosil on, ne dvigayas' s mesta. - Obshchih snov ne byvaet. Poshli! - povtoril ya. Za povorotom koridor stal prostornej i zakonchilsya otverstiem, obramlennym po kromke tolstym valikom. Dal'she otkryvalas' shir', razmery kotoroj ne poddavalis' opredeleniyu. Polumrak, napolnennyj kruzhashchimisya vverhu i vnizu ognyami. Iskryashchiesya zhily tolshchinoj v chelovecheskoe telo shli s raznyh storon, soedinyalis' v izvilistye perepletayushchiesya kanaly, v mestah ih soedinenij nepreryvno cirkulirovali pushistye prodolgovatye svetyashchiesya kom'ya. Iz glubiny vystupali plotnye glyby temnoj blestyashchej materii, v kotoryh dvigalis' svetovye bliki, povtoryayas' v seriyah udalyayushchihsya slabeyushchih vspyshek. Vse prostranstvo poperemenno rasshiryalos' i sokrashchalos', sverkayushchie kanaly to stanovilis' uzhe, to rastyagivalis' s kakoj-to zmeinoj graciej, v ognyah poyavlyalis' polosatye sgustki, ogni raspadalis' na otdel'nye oblachka, chtoby cherez mgnovenie lenivo, kak by sonno razogret'sya snova i plyt' i kruzhit'sya v razgorayushchemsya bleske. Vnutri tolstoj zhily, voznesennoj vysoko nad nami, perepletennoj s drugimi takimi zhe zhilami, lenivo proplyvali prodolgovatye golubye ogon'ki. Seroe, slovno prigashennoe svechenie nashih tel bylo teper' edva vidno. Stoya plechom k plechu, nedvizhimye, my rassmatrivali okruzhayushchee nas prostranstvo. - Smotri, - ahnul Robert. Pushistaya svetyashchayasya massa s temnymi sgustkami vnutri dvinulas' k nam. V ee bleske sovsem ugaslo svechenie nashih lic; ona vzletela vverh; udalyayas', ona stanovilas' vse men'she. - Karl... - shepnul Robert. - Mozhet... eto... oni? - |ti ogni? - Da, ved' my tozhe... naverno, u etogo prostranstva takie svojstva. A ryby? Pomnish'? Oni tozhe svetilis'... Vse zhivoe zdes' tak svetitsya... YA molchal, glyadya na horovody paryashchih ognej. Gluboko vdohnul vozduh. On byl holodnyj i chistyj. Da, eto ne moglo byt' sluchajnost'yu. Ot etoj mysli serdce u menya nachalo bit'sya medlenno i tyazhelo. - Karl, - snova zasheptal Robert. - CHto? - CHto budem delat'? |tot bespomoshchnyj vopros napomnil mne o chem-to. - Prezhde vsego nuzhno zapomnit' dorogu, kotoroj my syuda prishli, - skazal ya i oglyanulsya. Otverstiya koridorov, takih zhe, kak tot, chto privel nas syuda, temneli v plavno izognutyh nishah. "Nash" vhod otlichalsya bol'shimi razmerami i okruzhayushchim ego valikom. - Poprobuem projti, - skazal ya i dvinulsya vpered. Robert poslushno poshel za mnoj. Vse v toj zhe absolyutnoj tishine kruzhilis' ogni, oni proplyvali, minuya nas; pushistye svetlyaki medlenno pul'sirovali vnutri steklovidnyh zhil, i vse prostranstvo, kazalos', merno dyshalo, slovno vo sne. Udivitel'no: eta mysl' poyavilas' i u Roberta. - Karl! - CHto? YA videl, chto on pytaetsya poborot' strah. On ne srazu sumel proiznesti: - Mozhet, eto ne vnutrennost' zvezdoleta, a... - A chto? - Organizma... YA vzdrognul. - Odnogo organizma? - Da. V kosmicheskom korable mog byt' vsego lish' odin... odno sushchestvo. Mozhet, eto metallicheskaya skorlupa, zapolnennaya odnim ogromnym organizmom, kotoryj... - Kotoryj spit, sejchas prosnetsya i proglotit tebya, - skazal ya yazvitel'no. - I my v ego chreve, da? V bryuhe Leviafana. - Pochemu by net? - Potomu chto isklyucheno. - Pochemu? - Otkuda by v bryuhe vzyalsya vozduh? Vprochem, hvatit ob etom. |to u tebya slishkom bujnoe voobrazhenie, a ne u menya. Poshli. Prodvigayas' shag za shagom pod perekreshchivayushchimisya zhilami, ogibaya vertikal'nye, vyhodyashchie iz-pod pola truby, ya staralsya privyknut' k mysli, chto prodolgovatye ogni - zhivye sushchestva, no nikak ne mog s etim primirit'sya. Oni ne obrashchali na nas - naskol'ko mozhno bylo sudit' - ni malejshego vnimaniya. My shli i shli po izvilistoj zaputannoj doroge. |to prodolzhalos', pozhaluj, okolo chasa. Postepenno obstanovka izmenilas'. Pol, do sih por gladkij, stal rebristym. V nem poyavilis' neglubokie poperechnye zhelobki. Menya muchila zhazhda. Esli by hot' nemnogo vody. Mne vspomnilsya ledyanoj vodovorot ozera, v kotorom my chut' ne utonuli, i zlaya grimasa iskrivila moi guby. O, chelovecheskoe ubozhestvo, vechnye metaniya mezhdu nedostatkom i izbytkom... YA srazu zhe obrugal sebya za eto durackoe filosofstvovanie. Ugolkom glaza vzglyanul na Roberta. On to ubystryal shagi, to ostanavlivalsya i oglyadyvalsya, oblizyvaya guby, odin raz dazhe uselsya, no, kogda ya posmotrel na nego, molcha vstal i poplelsya za mnoj. Nakonec on zagorodil mne dorogu. - Karl, eto bessmyslenno. Vernemsya. - Kuda? - Tuda, otkuda prishli. Tam... ryby. YA ponyal. - Ty goloden? - YA sgorayu ot zhazhdy, ya edva mogu govorit'. S menya hvatit. Vernemsya. Poprobuem prorezat' nozhom eti steny. Oni slovno rezinovye. - Snachala nuzhno issledovat' zdes', eto prostranstvo. Mozhet byt', udastsya najti vyhod. YA ne dumayu, chto my najdem ego tam, v temnote. - Poshli sejchas. YA bol'she ne mogu. YA... govoryu tebe, za nami sledyat. - Sledyat? S chego ty eto vzyal? - Ne znayu. YA eto chuvstvuyu. - Robert, tebe pochudilos'. CHtoby vybrat'sya iz etoj istorii, my dolzhny starat'sya... Ego lico iskazilos', on zakrichal: - Perestan' menya pouchat'! Znayu, znayu, my dolzhny vesti sebya razumno, ya dolzhen byt' rassuditel'nym i ostorozhnym... - Ne trat' sily na krik, - perebil ya. - Poka nam ne iz-za chego otchaivat'sya; s nami ne proizoshlo nichego plohogo i... - Konechno. Da, znayu, oni zabotyatsya o nas. Proshu tebya, daj im ponyat', chto bez vody i pishchi my ne mozhem zhit'. My zdes' budem podyhat', a oni nam posvetyat. - Robert! YA podavil gnev. - Pojmi, Robert, oni ne mogut byt' takimi, kak my. Schitat', chto evolyuciya povtoryaetsya vo vsem kosmose, s temi zhe formami, mozgami, otverstiyami glaz i rta, myshcami, - eto zhe chush'. My dolzhny sohranyat' hladnokrovie. - Nu i chto? Nu i chto? - snova vzorvalsya on. - Razve ya hochu, chtoby oni byli na nas pohozhi? Razve ya voobshche chego-nibud' hochu? Ochen' tebya proshu, bud' razumnym, bud' zdes' genial'nym myslitelem, N'yutonom, |jnshtejnom, prodemonstriruj im chelovecheskoe dostoinstvo i mudrost'. Robert vdrug smolk, zakusil drozhashchie guby i poshel, dazhe ne posmotrev, idu li ya za nim. Ogni po-prezhnemu plavali nad nami. My prodvigalis' po dnu dlinnogo zheloba; ego steny stanovilis' vse vyshe. Sverkayushchie klubki rassypali vokrug pyatna sveta. YA razmerenno shel vpered. Robert inogda pochti bezhal, vse bol'she operezhaya menya, - ya ne proboval ego zaderzhat', schitaya eto bescel'nym. Svetyashchayasya chashchoba pul'sirovala ognyami, ona opuskalas' vse nizhe, blizhe k nam, - ogromnye truby, napolnennye golubovatym mercaniem, v kotorom vse chashche poyavlyalis' trepeshchushchie krasnye poloski; v glubine steklyanistyh kolonn oni rosli i prevrashchalis' v sgustki. YA otchetlivo videl, kak v odnoj kolonne, pryamo peredo mnoj, takoe uplotnenie, osveshchennoe iznutri rubinovym ognem, otverdelo, zatem nakatilas' volna bolee moshchnogo sveta i dvizheniya i unesla purpurnye sgustki - snova v glubine kolonny gorela molochnaya belizna. Zaglyadevshis' na etu igru purpurnyh zakatov i belyh rassvetov, ya na mgnovenie poteryal Roberta iz vida. Osmotrelsya - on stoyal v neskol'kih shagah ot menya, slovno okamenev. Vdrug on nachal medlenno pyatit'sya... Kosnulsya nogoj chego-to na polu i s voplem uzhasa brosilsya bezhat'. - Stoj, - kriknul ya. - Robert! Robert! YA kinulsya k nemu. On vyrvalsya s takoj siloj, chto ya upal. V moment stolknoveniya ya zametil, chto u nego sumasshedshie steklyannye glaza. YA podnyalsya na koleni i pozval ego eshche raz, ne nadeyas', chto on uslyshit. Ego sverkayushchij siluet stanovilsya vse men'she. On nessya, sognuvshis', skvoz' perepleteniya medlenno plyvushchih, oblachnyh ognej. YA videl, kak on pereprygnul cherez kakoe-to prepyatstvie, potom on ischez. YA ostalsya odin. Pervym poryvom bylo bezhat' za nim, no ya mog by chasami iskat' ego v etom labirinte ognej. YA povernul nazad - chto ego tak napugalo? V neglubokoj vyemke mezhdu dvumya stenami-zhelobami pritailsya s®ezhivshijsya chelovek. Na temnom fone sten ego telo bledno svetilos', tak zhe, kak moe. On naklonil golovu, podtyanul koleni k grudi i sidel sovershenno nepodvizhno. Vverhu proplyla sverkayushchaya massa, obdala nas svetom. Nichego ne ponimaya, s gorlom, szhatym otvratitel'nym strahom, ya shvatil nedvizhimoe telo za plecho i oshchutil pod pal'cami nechto tverdoe - obolochku - chelovek byl pokryt tonkoj steklopodobnoj plenkoj. Mumiya? YA neproizvol'no otpustil ego - on medlenno kachnulsya nazad, upersya spinoj v stenu, tak chto ego lico, slabo svetyashcheesya v temnote, smotrelo na menya. Kakoe eto bylo potryasenie! YA znal eti cherty. No ne mog srazu ponyat', na kogo oni pohozhi. Konechno - lico Roberta, no pohozhee i na moe... YA eshche raz shvatil eto telo... legkoe... pustoe... eto ne byl zhivoj chelovek, on nikogda ne zhil - eto voobshche byl ne chelovek, a kukla, mertvaya kukla... YA byl blizok k isterike. Vokrug menya letali prodolgovatye izvivayushchiesya ogni, i ya smotrel na nih, slovno pytayas' najti razgadku. Eshche raz dobrosovestno oshchupal svetyashchuyusya nepodvizhnuyu figuru. V golove moej byl haos. YA vstal i osmotrelsya; ya kak budto chto-to iskal. Vdrug vspomnil: net Roberta. Popytalsya ubedit' sebya sohranyat' spokojstvie - tak zhe, kak ubezhdal pered etim Roberta, no vo mne ne bylo nikakih myslej, nikakih slov. YA poplelsya tuda, otkuda prishel. YA byl kak v goryachke, ogni roilis' v glazah, izo vseh sil ya stiskival zuby i bezzvuchno povtoryal: "Spokojno... spokojno..." ZHazhda issushila menya, ya ne mog dazhe obliznut' gub. Vdrug vspomnil o rybah, ob ih sochnom svezhem myase, i u menya svelo chelyusti. YA uzhe ni o chem bol'she ne dumal, tol'ko o tom, chtoby najti rybinu. SHel vse bystree pod tolstymi pul'siruyushchimi kabelyami, dobralsya do otverstiya bol'shogo koridora i, spotykayas', tyazhelo dysha, pobezhal pod goluboj zhiloj, tyanushchejsya po potolku. Gorlo slovno skreblo kogtyami, dyhanie perehvatyvalo. Mne prishlos' zamedlit' beg, kogda vokrug stalo temno. Lish' moe telo davalo vo t'me toliku sveta. Vytyanuv ruki, ya dvigalsya vpered, vremya ot vremeni natykayas' na elastichnye steny, i nakonec nogoj pochuvstvoval kraj nebol'shogo otverstiya. Naverno, gde-to zdes'... YA upal na koleni i, s serdcem, polnym otchayaniya, osveshchaya sobstvennym licom i rukami pol, stal lihoradochno iskat'. Net nichego... Vdrug ya kosnulsya chego-to skol'zkogo, oval'nogo. Ryba! Ona byla dovol'no bol'shaya, no ploskaya, v nej bylo bol'she plavnikov, chem myakoti, ya dazhe ne pochuvstvoval vkusa ee krovi. YA nachal iskat' dal'she - nichego. Podumal, chto oni svalilis' vniz, v pustotu, razverstuyu pod etimi kruglymi otverstiyami, i vse zhe iskal, poka ne uvidel ele zametnyj ogonek. |to byla ryba, ona slabo svetilas' - ya shvatil ee i ostolbenel... nekotoroe vremya smotrel na nee i razrazilsya otchayannym hohotom. Ne ryba, a imitaciya ryby, steklyanistaya kukla - kak i to podobie cheloveka v prostranstve kruzhashchihsya ognej... YA ne mog spravit'sya so smehom, zahodilsya tak, chto potekli slezy. Zamknutoe prostranstvo otozvalos' tihim zvonom. Vnezapno ya umolk. Sel v temnote, stisnuv golovu rukami, i nachal dumat' s ogromnym usiliem, kak budto podnimal tyazhesti. |ta ih sistematichnost' v issledovaniyah, eto pred®yavlenie rybam kukol ryby, a nam - cheloveka, svidetel'stvovalo o takom polnom neponimanii zemnogo mira, chto dlya vesel'ya u menya ne bylo ni malejshego povoda. I gde oni voobshche est'? Pod moimi opushchennymi vekami poyavilas' kartina prostranstva kruzhashchihsya ognej. Mog eto dejstvitel'no byt' edinyj organizm, ego vnutrennost'? Ne veritsya... No na kakom osnovanii ya otbrasyvayu etu gipotezu? Iz-za prisutstviya vozduha. Organizm iz inogo mira, napolnennyj zemnym vozduhom, - etogo nikak ne ob®yasnish'. Sravnenie s vnutrennostyami bylo natyanutym i primitivnym. "Na analogiyah daleko ne uedesh', - podumal ya. - CHto-to, odnako, nuzhno ponyat', s chego-to nuzhno nachat', inache grozit smert'. Ne tol'ko v mukah goloda i zhazhdy, no i v polnom neznanii ya budu bluzhdat' zdes', v samom yadre zagadki, i do samogo konca nichego ne pojmu. CHto za izdevatel'stvo! Podohnu, kak eti ryby, vylovlennye iz vody, zadyhayushchiesya ryadom s delikatno podlozhennoj im imitaciej..." YA nashel otpravnuyu tochku. Pozhaluj, eto bylo dokazatel'stvom moego otupeniya ili utraty sposobnosti rassuzhdat' logicheski - vo vsyakom sluchae, kak otkrytie, kak putevodnuyu zvezdu ya prinyal tot ochevidnyj fakt, chto oni pribyli na Zemlyu. Pribyli na korable, kotoryj razogrelsya v atmosfere, a znachit, dolzhen byt' sdelan iz kakogo-to tverdogo veshchestva, nechuvstvitel'nogo k vysokim temperaturam. No ne eto bylo sejchas samym vazhnym. Glavnoe, chto prezhde, chem pribyt', oni dolzhny byli zahotet' etogo, reshit'sya na takoj polet, i v etom okazalis' pohozhi na nas - my ved' tozhe planiruem kosmicheskie puteshestviya. Itak, oni predprinyali ekspediciyu - s kakoj cel'yu? Navernyaka s nauchnoj. Otkuda? Neizvestno. Vprochem, eto nevazhno. Kakoj eshche u menya byl material? Kukly. Vozmozhno, popytki ustanovit' kontakt. CHem eto podtverzhdeno? Nuzhno byt' chrezvychajno ostorozhnym, chtoby ne oshibit'sya, pospeshno traktuya fakty. Kakoj celi dolzhny sluzhit' kukly? Izuchenie nashih reakcij? Lyudej - i ryb? No etih reakcij oni ne ponyali by, ne sumeli by ih rasshifrovat', tak kak ne ponimali ni nashego yazyka, ni znacheniya nashih zhestov, dvizhenij, povedeniya. Nichego. Oni, navernoe, ne znali o nas nichego - razve ne dokazyvalo etogo odinakovoe otnoshenie k nam i k rybam? Odnako