vot sushchestvennyj faktor - prisutstvie vozduha. Pochemu nas oni obespechili vozduhom, a rybam vody ne dali? U menya bylo neyasnoe vpechatlenie, chto zdes' kroetsya esli ne razgadka, to nachalo kakoj-to putevodnoj niti. YA perebral etapy svoih rassuzhdenij. Vozduh... Samyj prostoj otvet takoj: on napolnyaet eto prostranstvo, potomu chto korabl' soobshchaetsya (ili kakoe-to vremya soobshchalsya) s atmosferoj. Mozhet byt', otkryty lyuki dlya provetrivaniya? Nonsens. No vozmozhno, oni otkryty po drugim, ne izvestnym mne prichinam, bezotnositel'no k zemnym usloviyam, i vozduh vtorgsya v korabl' i napolnil ego sovershenno sluchajno? Esli tak, to moj logicheskij analiz ya mog ostavit' pri sebe. Iz prisutstviya vozduha nichego nel'zya bylo vyvesti - vo vsyakom sluchae, v otnoshenii intellekta i obychaev Sushchestv. Oni mogli voobshche ne dyshat', i sostav gaza, napolnyayushchego korabl', mog byt' im sovershenno bezrazlichen. |to vpolne veroyatno. Net, eto ne tot put' - slishkom mnogo variantov, i sverh togo, sluchajnosti, kotorye ya ne mog ugadat', - a oni vpolne mogli byt' prichinoj sobytij. Vo vsyakom sluchae, blagodarya istorii s kuklami, mysl' o tom, chto Sushchestva vse znayut i horosho orientiruyutsya v zemnyh usloviyah mozhno bylo pohoronit'. No kuda oni podevalis'? Ili zhe my dejstvitel'no okazalis' v "bryuhe Leviafana", vtyanutye potokom vtekayushchej vody? I eti ogni... CHto potom proizoshlo s vodoj? Esli ona zapolnila pomeshchenie, to zatem vytekla skvoz' kruglye otverstiya, cherez kotorye ushli ryby. Ryby vernulis' v vodu? I ob etom oni pozabotilis'? Na etom ya so vzdohom zakonchil analiz. Golova bolela vse sil'nee, ya vse eshche mog rassuzhdat'. Po-prezhnemu muchila zhazhda. V temnote poyavilos' chto-to edva razlichimoe - ya vskochil. Svetyashchayasya, udlinennaya figura byla uzhe blizko. YA uznal Roberta, no ne sdvinulsya s mesta. On podoshel ko mne, osmotrelsya - ya ponyal ego. - Ryb net. Ostavalas' odna, ya ee s®el. Ostal'nye, dolzhno byt', upali vniz. On molcha napravilsya tuda, gde pobleskivala steklyanistaya kukla. YA ostanovil ego i v dvuh slovah ob®yasnil, v chem delo. Robert pihnul nogoj etu mertvuyu veshch' i mgnovenie postoyal nad nej, sgorbivshis'. Kogda on povernulsya ko mne, ya ispugalsya: on vyglyadel postarevshim na mnogo let. - CHto delal? Gde byl? - sprosil ya s perehvachennym gorlom. On pozhal plechami i medlenno sel. YA posledoval ego primeru i sprosil: - Videl chto-nibud' novoe? On pokachal golovoj. - Gde nozh? - V karmane. - Daj ego mne. On otdal nozh. - Ty uspokoilsya? - Perestan', - hriplo skazal Robert. Mne stalo zhal' ego. - Ladno, starik, chto bylo, to bylo, - skazal ya, - no ty mog bog znaet kakuyu bedu navlech'... - Ne mogu govorit'... vo rtu peresohlo, - shepnul on. YA molcha raskryl nozh i, poprobovav lezvie pal'cem, prilozhil k krayu blizhajshego otverstiya. Uprugij material snachala prognulsya, no ya nazhal sil'nee, i on poddalsya. Oruduya nozhom, kak piloj, ya doshel do sleduyushchego otverstiya i izmenil napravlenie razreza. Takim putem ya vyrezal bol'shoj kusok pola, otognul ego i naklonilsya nad obrazovavshimsya otverstiem - tam bylo temno. YA zakolebalsya - chto delat' dal'she? Na pomoshch' prishel Robert. On podal mne svetyashchuyusya imitaciyu ryby, ya kivnul i brosil ee vniz. Stoya na kolenyah, zataiv dyhanie, sledili my za golubovatoj chertochkoj ee poleta. V chernoj glubine migom vspyhnula takaya zhe svetyashchayasya poloska i poneslas' vverh, navstrechu padavshej, - oni vstretilis', poslyshalsya tihij plesk, i blednyj ogonek "ryb'ej kukly" stal nepodvizhen. - Voda! Tam est' voda! - razom vskriknuli my. YA poproboval ocenit' rasstoyanie: metra chetyre - pyat'. Robert shevel'nulsya, kak budto sobirayas' prygnut' vniz. YA shvatil ego za ruku. - Ne delaj glupostej! - My dolzhny tuda popast'! - Postoj. Prygat' nel'zya, potom ne vernesh'sya. Pogodi-ka. Est'! |to byla horoshaya mysl'. YA pospeshno stal vyrezat' dlinnuyu polosu iz elastichnogo pola - na kolenyah, rassekal ego ot otverstiya k otverstiyu. Rabota prodvigalas' ne tak bystro, kak hotelos' by, - lezvie zastrevalo v vyazkom uprugom materiale. Robert ponyal moj plan i stal pomogat'. Smenyayas', my nakonec vyrezali polosu shirinoj v polmetra, dlinoj metra chetyre, pochti do samoj steny. Svobodnyj konec polosy opuskalsya do chernogo zerkala vody. Blagodarya segmentam otverstij, ostavshimsya po krayam lenty, eyu mozhno bylo pol'zovat'sya kak lestnicej. YA dernul ee raz-drugoj - ona pokazalas' dostatochno prochnoj, chtoby vyderzhat' nashu tyazhest'. My ostorozhno polezli vniz, nogi kosnulis' holodnoj poverhnosti, i my sprygnuli v vodu - srazu po sheyu. Ne vypuskaya iz ruk koso natyanutoj lenty, pili i pili, poka ne zabul'kalo v zhivote. YA eshche umyl lico i teper' chuvstvoval sebya bodrym. Sil srazu pribavilos'. Kakoe eto bylo blazhenstvo! Robert tozhe poveselel, kak ot prikosnoveniya volshebnoj palochki; on otpustil lentu, poplyl i v dva vzmaha dostig steny. My obsledovali eto zamknutoe prostranstvo - kolodec chetyreh-pyati metrov v poperechnike, Potom ya nyrnul, no, hotya ushel kak mog gluboko, tak chto zazvenelo v golove i ot davleniya zaboleli ushi, mne ne udalos' ni dna dostat', ni obnaruzhit' kakoj-nibud' lyuk v stene. Vynyrnuv, ya skazal ob etom Robertu. Lish' sejchas, kogda my byli po sheyu v vode i tol'ko slegka prikasalis' k svisayushchej sverhu elastichnoj polose, my vdrug zametili, chto nashi tela perestali svetit'sya, - tol'ko plavayushchaya ryadom iskusstvennaya ryba izluchala bledno-goluboj svet. - Mozhet, zdes' granica togo prostranstva, ponimaesh'?! - vozbuzhdenno skazal Robert. - A eto vyhodnoj kolodec: korabl' chastichno pogruzilsya v ozero, i zdes' ego uroven'! - Ozera? - Nu da! Pronyrnut' by do konca etogo proklyatogo kolodca i vybrat'sya naruzhu! YA uslyshal, kak on gluboko vdohnul, nabiraya vozduh dlya nyrka. Potom sil'no ottolknulsya i edva vidimoj belesoj chertoj ushel vniz, ischez v glubine - tol'ko voda okolo menya slegka zapenilas' ot puzyr'kov vozduha. YA uzhe nachal bespokoit'sya, kogda on poyavilsya na poverhnosti, sudorozhno hvataya rtom vozduh. - Bespolezno, chert voz'mi! - skazal on preryvayushchimsya golosom. - CHto ty delaesh'?! - Probuyu stenu nozhom, - burknul Robert. No on ne dobralsya do pustogo prostranstva, hot' i vsadil nozh po samuyu rukoyatku; steny kolodca okazalis' tolstymi. - Poostorozhnee, eshche uronish' nozh, - skazal ya. - I davaj vylezat'. D'yavol'ski holodno. Molcha my vybralis' naverh. Tol'ko zdes' nam stalo po-nastoyashchemu holodno; my otryahivalis' ot vody i vyzhimali ee iz volos, energichnymi dvizheniyami vosstanavlivaya krovoobrashchenie. Nashi tela snova slabo svetilis' v temnote. Dolzhno byt', takovo bylo svojstvo etogo prostranstva. - Neploho my nachinaem, - zagovoril Robert. - Prodyryavim im steny... YA zametil blesk na ego zapyast'e. - Tvoi chasy hodyat? - Da. Vodonepronicaemye. On posmotrel na ciferblat. - Sidim zdes' uzhe vosem' chasov... Ty goloden? - Pozhaluj. - YA tozhe. CHto budem delat'? - Poshli eshche raz k tem ognyam. Tam dolzhny byt' eshche koridory, nuzhno ih issledovat'... - YA byl v odnom, - skazal Robert. - Szhimalsya kak mog, no v konce koncov ne sumel prolezt' dazhe na chetveren'kah. Potom poshel v druguyu storonu, gde etih ognej bol'she vsego, tam est' kakoe-to bol'shoe uglublenie i naklonnaya shahta, nemnogo pohozhaya na etu, no uzhe. Vnutr' ya ne vhodil, poboyalsya, chto ne sumeyu vylezti. Tam kakie-to zerkala ili chto-to v etom rode... - Zerkala? - Ne znayu, ya uvidel nevdaleke samogo sebya, no nechetko, kak skvoz' tuman. Nekotoroe vremya my stoyali v nereshitel'nosti. - Znaesh', chto ya podumal? - snova zagovoril Robert. - |to proklyataya kukla sovershenno vybila menya iz kolei. Priznat'sya, ya poteryal golovu. Potom mne eto pokazalos' nedorazumeniem, no takim nelepym... - Kosmicheskim... - Da. Da. No eto mozhet byt' eshche chem-to inym. Ne stoilo by obrashchat' na eto vnimanie, no ne vsegda to, chto kazhetsya nevinnym, nevinno na samom dele... Pomnish', ty govoril ob etih obez'yanah i raketah? Mne vspomnilas' fotografiya obez'yanki, kotoruyu odeli v horoshen'kuyu, podbituyu mehom kurtochku, a na golovu nadeli letnyj shlem... Ona, naverno, dumala, chto eto kakaya-to igra, a ee vzyali i vystrelili v rakete na pyat'sot kilometrov! - Dumaesh', nasha situaciya?.. - YA etogo ne govoryu. No kak-to associiruetsya... - U tebya slishkom bogataya fantaziya dlya nashego polozheniya, - skazal ya. - Nu chto zh, vedi k etomu uglubleniyu i shahte, poglyadim... Kak obychno byvaet, doroga po koridoru teper', v tretij raz, pokazalas' gorazdo koroche; skoro koridor konchilsya, i nas okruzhili roi ognej. - |to, pozhaluj, ne... oni, - poniziv golos, skazal Robert. On ostanovilsya i ustavilsya v ognennoe oblako, proplyvayushchee mimo nas. - Hotya... eti izmeneniya sveta mogut byt' yazykom. CHto? Kak ty dumaesh', mnogoe ponimala obez'yanka iz teh zvukov, kotorye izdavali lyudi, sazhavshie ee v raketu? - Ostav' ty v pokoe etu neschastnuyu obez'yanu! - ogryznulsya ya. Robert dvinulsya vpered, tuda, gde ya do teh por ne byl. Svetyashcheesya oblako ostalos' pozadi; my probiralis' mezhdu prizemistymi, primerno v chelovecheskij rost, grushevidnymi obrazovaniyami. YA kosnulsya odnogo iz nih - poverhnost' byla tverdoj i gladkoj. - Zdes', - skazal vdrug Robert, ostanavlivayas'. My nahodilis' na dne pologoj voronki; vokrug podnimalis' eti grushevidnye obrazovaniya, budto sleplennye iz kom'ev, pohozhih na kartofeliny; nad nami, na vysote, kotoruyu trudno bylo opredelit', gusto kruzhilis' ogni, sozdavaya kak by nebosvod etogo prostranstva. V ih svete bylo vidno ziyayushchee pered nami, okajmlennoe kruglym valikom otverstie shahty. Ona koso padala vniz; mne udalos' razglyadet' lish' neskol'ko metrov sten, dal'she oni propadali vo mrake. YA zhdal, poka glaza privyknut k temnote, i cherez nekotoroe vremya dejstvitel'no uvidel, chto shahta zakanchivaetsya ploskoj chernoj poverhnost'yu, kotoraya inogda neyarko pobleskivaet. YA poiskal v karmanah kakoj-nibud' nenuzhnyj predmet, nichego ne nashel i otorval pugovicu ot rubashki. Brosil ee vniz; ona soskol'znula po naklonnoj stene i so slabym vspleskom ischezla v chernom zerkale. - Tam voda! - skazal ya s udivleniem. - Ran'she ee ne bylo, - otvetil ne menee udivlennyj Robert. - Mne kazhetsya, zdes' my kuda vyshe, chem tam, u temnogo kolodca... Znachit... Neuzheli uroven' vody podnyalsya? - Mozhet, tut i net edinogo urovnya, v odnih pomeshcheniyah voda podnimaetsya, v drugih opuskaetsya, - zametil Robert. My dolgo stoyali nad temnym otverstiem. - Nemnogo pogodya zaglyanem syuda eshche, - skazal ya. - Posmotrim, izmenitsya li chto-nibud'. A teper'... gde... Ty govoril, chto otkryl eshche chto-to? - Nikakoe eto ne otkrytie, - otvetil Robert. - Poshli. Naskol'ko ya mog sorientirovat'sya, my nahodilis' v central'noj chasti etogo ogromnogo zala. Vblizi ego sten svetyashchiesya perepleteniya shli dovol'no nizko, tak chto mestami zagorazhivali dorogu, no zdes' oni sozdavali vysokie, nepreryvno mercayushchie svody. V etom nepostoyannom, no sil'nom svete pered nami otkrylas' kruglaya vpadina, dno kotoroj lezhalo primerno na metr nizhe togo mesta, gde my ostanovilis'. Posredi vysilos' vnushitel'nyh razmerov sooruzhenie; nichego podobnogo ya nikogda ne videl. Verhnyaya chast' byla pohozha na vypuklyj zerkal'nyj shchit, na kotorom igrali umen'shennye otrazheniya ognej; etot shchit voznosilsya na shishkovatyh kolonnah, sdvinutyh vplotnuyu, tak chto mezhdu nimi vryad li mozhno bylo prosunut' palec. Oni izluchali mutnyj zheltovatyj svet. - Ty byl vnizu? - obernulsya ya k Robertu. - Net. - Davaj spustimsya. Po naklonnomu krayu my soskol'znuli na dno uglubleniya. Teper' ono kazalos' kol'cevym zhelobom; ya mog ohvatit' vzglyadom tol'ko ego chast' - ostal'noe zaslonyala vysivshayasya v centre gromada. YA reshil obojti ee vokrug. CHerez neskol'ko shagov Robert ostanovilsya i pozhalovalsya na golovokruzhenie. Mne tozhe bylo ne po sebe. Podderzhivaya drug druga, my podoshli k yantarno tleyushchim kolonnam i uselis' u ih osnovaniya. Robert prilozhil ko lbu metallicheskuyu rukoyat' nozha. - Mne uzhe luchshe, - skazal on, otkryvaya glaza. - Ne mozhet byt', chtoby my popali syuda sluchajno. - On polozhil nozh ryadom s soboj. - Tvoi krysy, vhodya v labirint, tozhe... - On zamer s poluotkrytym rtom. - Labirint! Labirint! - povtoril on chut' slyshno. YA namerenno gromko rassmeyalsya. - Robert, ty neispravim. Gde zdes' labirint? |tot kol'cevoj zhelob? Gde zdes' mozhno zabludit'sya? Vybirat' dorogu? Snova tvoi analogii - snachala makaka, teper' krysy - net, moj dorogoj... CHto eto?! - voskliknul ya vnezapno. Robert v eto vremya tyanulsya k nozhu. My oba smotreli na etot dlinnyj nozh s metallicheskoj ruchkoj, on lezhal v zheltom svete u osnovaniya kolonny, i vdrug ona nachala stremitel'no razgorat'sya, nozh zapylal ognem, otrazhennym v klinke, a potom stal serym, potom prozrachnym i rastayal. Ischez... Robert, pytavshijsya shvatit' ego, szhal pustuyu ladon'. Ne izdavaya ni zvuka, kak zavorozhennye, smotreli my na pustoe mesto. Menya snova ohvatilo nepriyatnoe oshchushchenie, kak pri nachale morskoj bolezni. YAntarnoe siyanie kolonny medlenno blednelo... Na prezhnem meste poyavilas' prozrachnaya udlinennaya ten', okrasilas' serebrom... i vot nozh lezhal, kak i ran'she, spokojno otrazhaya svet. Robert ne reshalsya protyanut' ruku, i ya vzyal nozh. Metall byl teplyj, slovno nagretyj prikosnoveniem k telu. My medlenno posmotreli drug na druga. - Opticheskij obman... - zagovoril ya, ne verya sobstvennym slovam. Robert molcha oglyadel kolonnu, pritronulsya k nej rukoj, vdrug rezko, ispuganno povernul ko mne lico. - CHto?.. - Slushaj! YA uslyshal slabyj stuk... otzvuk shagov. Robert mgnovenie sidel nepodvizhno, opredelyaya, otkuda donosyatsya zvuki, vskochil i poshel tuda. YA za nim. SHagi vperedi na sekundu stihli... poslyshalis' snova, toroplivye, kak budto kto-to ot nas ubegal. My pobezhali oba, Robert na tri shaga vperedi. Vdrug iz-za povorota pokazalis' spiny dvuh begushchih, kak i my, lyudej. Odin - on byl na polgolovy vyshe - tyanul za ruku drugogo, tot, kazalos', upiralsya. Udivlenie slovno paralizovalo menya, ya zamedlil shag, ostanovilsya... te obernulis'... my smotreli drug na druga. Tot, chto ponizhe, byl Robert. Tot, kotoryj ego tyanul, - ya sam. Robert - tot, drugoj, - ispuganno vskriknul i brosilsya bezhat', a nastoyashchij Robert, zastyvshij bylo v dvuh shagah ot menya, pognalsya za nim. Vtoroj chelovek, pohozhij na menya, kak otrazhenie v zerkale, vse eshche stoyal; kogda Robert probegal mimo, on popytalsya shvatit' ego za ruku i kriknul chto-to, chego ya ne ponyal, no Robert uvernulsya i ischez za povorotom; tot sejchas zhe kinulsya za nim. Mozhet byt', sekund desyat' ya stoyal odin, potom pobezhal za nimi. YA ne uspel sdelat' i shaga, kak poslyshalsya shum bor'by, sdavlennyj ston i grohot. Zametalos' eho, vozvrashchaya plaksivye, vihryashchiesya golosa so vseh storon srazu. YA uvidel Roberta. On polulezhal u zheltovatoj mercayushchej kolonny i derzhalsya za gorlo. YA zadel nogoj za kakoj-to predmet - nozh. On kasalsya ostriem nebol'shogo pyatna. YA mashinal'no naklonilsya i podnyal ego. Ostrie bylo vymazano chem-to lipkim, temnym. YA vzglyanul na Roberta. On sidel, massiruya sebe gorlo. Popytalsya chto-to skazat'. Nachal kashlyat' i otplevyvat'sya, potom, umolyayushche glyadya na menya, prosheptal: - On... on dushil menya... - CHto proizoshlo? - YA ne hotel! Dumal, eto kakoj-to prizrak, obmanka... Hotel tol'ko uvidet' ego vblizi, kosnut'sya... Snova zakashlyalsya. Vdrug vskochil i medlenno, sgorbivshis', podoshel ko mne. Dolgo smotrel mne v lico steklyannymi glazami. - Kto ty takoj?! Kto ty takoj?! - kriknul on strashnym golosom. YA shvatil ego za ruku; nekotoroe vremya my borolis'. Kogda on poproboval kusat'sya, ya udaril ego. On upal na koleni. - Voz'mi sebya v ruki, ty, tryapka! - kriknul ya. YA vse eshche derzhal ego i pochuvstvoval, chto ego myshcy rasslabilis'. - Bezhim otsyuda... bezhim, - bormotal on, ne glyadya na menya. - Sejchas pojdem. Sejchas! No ty derzhis', Robert! Vyshe golovu! Rasskazhi, kak eto bylo, no spokojno, ponimaesh'? - YA bezhal za nim, bystree, chem on, dognal ego zdes'... shvatil szadi za rubashku, togda on vcepilsya mne v gorlo; Nachal dushit' i... i... - Dal'she! - YA udaril... - Nozhom? - Da. On upal, togda podbezhal ty i podnyal ego... - Kak eto ya? - Nu, ty! Ty pribezhal, podnyal ego na ruki i poshel tuda, - on pokazal v protivopolozhnuyu storonu, - a potom... potom snova prishel, no uzhe bez nego... - |to byl ne ya, a tot... Vprochem, sejchas ne vremya. Vstan'! Kak ty sebya chuvstvuesh'? Idti mozhesh'? - Mogu... Da, mogu. Robert sudorozhno glotnul. - Davit... - Pokazhi. YA osmotrel ego sheyu; s obeih storon krasneli otpechatki pal'cev. "Mozhet, eto son?" - mel'knulo u menya v golove. YA vyter krov' s nozha, pristavil ego k bedru i nazhal. Kogda bol' stala ostroj, otnyal nozh. Net, eto ne byl son. - Temneet... - skazal Robert. YA podnyal golovu. Dejstvitel'no, ogni vverhu, nad nami, krasneli, no zato v glubine kolonny, u kotoroj my stoyali, v ee utolshcheniyah plameneli sgushcheniya medovogo cveta. |tot ogon' vse usilivalsya. Pochemu-to ego narastayushchij blesk pokazalsya mne pozharom, bushuyushchim za steklyannoj obolochkoj. - Poshli! - pozval ya i vdrug oshchutil golovokruzhenie. YA ne mog dvinut' nogami, takie oni stali tyazhelye. I uslyshal hriplyj golos Roberta: - Net sil... Karl... Obeimi rukami vcepivshis' v besformennuyu kolonnu, drozha vsem telom, on medlenno spolzal vniz, upal na koleni. ZHar razryval mne viski; prishlos' poskoree sest', pochti upast'; kazalos', chto pod nogami net opory, chto menya kuda-to neset. V glazah vse plyasalo. "Korabl' startuet, - mel'knula mysl', - uletayut... zabiraya nas s soboj!" No v svoem strannom davyashchem bessilii ya ne pochuvstvoval straha. YA ne byl uzhe sposoben ni na kakuyu mysl'. Lezha ryadom s Robertom, slyshal stremitel'nye udary serdca, razryvayushchie grud', a siyanie nad nami vse usilivalos', vsya eta amorfnaya konstrukciya gorela, slovno ob®yataya plamenem. YA zakryl glaza i okonchatel'no poteryal chuvstvo vremeni i prostranstva. Potom nachal medlenno prihodit' v sebya. YA oblivalsya potom, ryadom blestelo lico Roberta, on dyshal otkrytym rtom. - Ujdem! Ujdem otsyuda! - prohripel ya, vstavaya s ogromnym usiliem. Myshcy moi drozhali, no ya uzhe mog idti. Robert byl slabee. YA podper ego plechom, i my dvinulis' k krutoj stenke zheloba, chtoby vernut'sya v zal, iz kotorogo my prishli, nuzhno bylo podnyat'sya vsego na metr, no ya somnevalsya, chto v nashem sostoyanii my s etim spravimsya. Blesk uzhe ugas, prevrativshis' v slaboe svechenie, kogda ya uslyshal szadi shagi. Menya ohvatil uzhas, ya potyanul Roberta za soboj, a on podnyal golovu, prislushivayas', i vydohnul: - Bezhim! My pobezhali. SHagi za nami tozhe stali bystree. Oni byli sovsem ryadom. Robert, derzha menya za ruku, bystro obernulsya. YA tozhe vzglyanul nazad. Tam stoyali dvoe lyudej. Prezhde chem ya razglyadel ih lica, ya ponyal, chto uvizhu nas samih, chto dvojnik Roberta brositsya v pogonyu za moim tovarishchem, chto razygraetsya - tol'ko s peremenoj rolej! - scena, kotoruyu ya uzhe raz perezhil. Vse eto proneslos' u menya v golove kakoj-to oslepitel'noj vspyshkoj, a "moj" Robert s iskazhennym licom nachal ubegat', tot pobezhal za nim. "Stoj! Stoj!" - kriknul ya, protyanul ruku, no on uvernulsya. Tot, vtoroj, smotrel na menya, a ya na nego, i vdrug ya vspomnil, chto, stoya tam, gde on sejchas, ya videl, chto moj dvojnik kolebletsya. Potom menya kol'nula mysl' o Roberte, i ya kinulsya za nim, on uzhe ischez vmeste so svoim presledovatelem. YA podbezhal, kogda oni, scepivshis', lezhali pod kolonnoj. Odin utknulsya mne v grud' - krov' zalivala ego rubashku. YA podnyal ego, kak peryshko, i, izo vseh sil prizhimaya k sebe, pobezhal dal'she. YA nessya kak sumasshedshij, mne kazalos', chto, esli ya vynesu ego otsyuda, esli vyberus' iz etogo bezumnogo kol'ca, vse budet v poryadke, i, ubegaya na podlamyvayushchihsya nogah, s nepodvizhnym Robertom, ya prizhimal ego k sebe, slovno takim sposobom mog ostanovit' ego krov', skvoz' rubashku zhgushchuyu mne telo. Nekotoroe vremya ya slyshal za soboj topot... potom stalo sovershenno tiho. Sily menya pokinuli. SHatayas', ya ulozhil obmyakshee telo u podnozhiya kolonny. Krov' iz rany uzhe ne shla. YA vse-taki sodral s Roberta rubashku, razorval ee i nachal perevyazyvat' emu grud'. Poluchalos' ploho, ya nikak ne mog zatyanut' uzel tryasushchimisya rukami. Vnezapno Robert otkryl glaza. - |to ty?.. - skazal on tiho. - Snimi masku... - CHto ty govorish'?! Molchi, lezhi spokojno! - Proshu tebya, snimi masku... - povtoril on, opuskaya veki. - V laboratorii... Karl nadeval masku... chtoby krysa v labirinte... ne mogla ugadat', idet li ona po pravil'noj doroge, no ya... ya ne dolzhen... snimi, proshu tebya... - Tebe pomereshchilos', Robert... U menya net maski, i my ne v laboratorii, a na etom korable... ty ved' znaesh'... Tebe nemnogo ne povezlo, no ne bojsya... vse budet horosho, - toroplivo bormotal ya, sklonyayas' nad nim. On molchal, glaza ego byli zakryty. YA prinik k ego grudi. Ne uslyshal nichego. Snova i snova prizhimal uho k obnazhennomu telu. Nichego. YA podnyal ego. Tryahnul za plechi - golova svalilas' nabok. YA opustil ego, ohvatil rukami ego viski i pochuvstvoval, chto on holodeet. YA sel okolo nego, polozhil podborodok na ruki i zastyl v nepodvizhnosti. Svetyashchijsya svod nad nami ugasal, kolonny izlivali purpurnoe siyanie, ono tozhe stanovilos' vse temnee. YA slovno pogruzilsya v krovavuyu tuchu. Svet medlenno ostyval, serel, delalsya pepel'nym. YA uzhe davno slyshal kakoj-to rovnyj shum, no ne obrashchal na nego vnimaniya. Vdrug chto-to prikosnulos' k moej noge i otstupilo. Skoro prikosnovenie povtorilos', ono bylo holodnoe. YA mashinal'no podnyal golovu. Voda. Ona zalivala vpadiny v polu, podnimalas' millimetr za millimetrom. V polnom ocepenenii ya smotrel na blestyashchuyu izvilistuyu, prodvigayushchuyusya vpered polosku. Voda vse pribyvala, ona pokryla uzhe moi nogi. YA hotel podnyat' Roberta, chtoby ego ne zatopilo, no nichego ne sdelal, sidel nepodvizhno, a voda medlenno podbiralas' k grudi... Zatoplennoe osnovanie kolonny snova zasiyalo; ona odna eshche pylala v sgushchavshemsya sumrake. Svet oslepil menya, ya zazhmurilsya. Serdce opyat' razryvalos', navalilas', pridavila strashnaya tyazhest'... Vdrug chernyj ledyanoj vodovorot sorval menya s mesta i poglotil. Bol'she ya ne pomnyu nichego. Ochnulsya ya - cherez neskol'ko nedel', kak ya potom uznal, - v monreal'skoj gorodskoj bol'nice. Sapery, ob®ezzhavshie na motornyh lodkah severnyj bereg ozera cherez dva dnya posle katastrofy, zametili na vode cheloveka - polurazdetogo, bez soznaniya. |to byl ya. Sledov Roberta nikto ne obnaruzhil. Neskol'kimi dnyami pozzhe rybaki nashli v kamyshah zapadnogo berega ostatki nashej lodki; eto mesto udaleno ot linii, po kotoroj my plyli cherez ozero, na neskol'ko desyatkov kilometrov po pryamoj. Dolgoe vremya vrachi ne pozvolyali mne dazhe vspominat' o perezhityh sobytiyah. Mne skazali, chto ya perenes tyazhelyj shok i bredil, poka lezhal bez soznaniya. Vse to vremya, kotoroe ya provel v bol'nice, menya malo interesovalo, chto delaetsya vokrug. Mne prishlos' zanovo uchit'sya hodit' - do takoj stepeni utratil ya vlast' nad sobstvennym telom. V poslednie dni ya nachal zadavat' voprosy; chtoby udovletvorit' moe lyubopytstvo, menya snabdili pachkoj gazet, iz kotoryh ya uznal podrobnosti katastrofy. Meteor, kotoryj my videli v noch' s 26 na 27 sentyabrya, upal v boloto, raskinuvsheesya na ploshchadi v tysyachi gektarov, nachinaya ot severnogo berega ozera. Nikakih ostatkov meteora najti ne udalos'; uchenye ob®yasnyali eto tem, chto ogromnaya energiya udara prevratila raskalennuyu massu v gaz, kotoryj, rasshiryayas', povalil les v radiuse desyatkov mil' i vyzval mnogochislennye pozhary. Poetomu v techenie mnogih dnej nel'zya bylo priblizit'sya k centru katastrofy. Issledovaniya provodilis' s samoletov i gelikopterov. Odin iz nih my s Robertom, po-vidimomu, i slyshali iz-pod ogromnoj tuchi tumana, zakryvshego togda vsyu severnuyu chast' ozera. Specialisty po meteoram prishli k edinodushnomu mneniyu, chto povtorilas' istoriya znamenitogo sibirskogo bolida. Prevrashchennyj v gaz meteorit ognennym stolbom vonzilsya v verhnie sloi atmosfery i polnost'yu v nej rastvorilsya. V to zhe vremya vzryvnaya volna udarila v bolota i obrazovalas' ogromnaya vpadina, kotoruyu v techenie sutok zapolnili vody ozera, sozdavaya novyj zaliv, tak chto istinnoe mesto padeniya nahoditsya pod vodoj na glubine v neskol'ko desyatkov metrov, okruzhennoe bolotistymi ostrovami. To, chto ya rasskazal o svoih perezhivaniyah, bylo priznano plodom gallyucinacii. Kogda my plyli po ozeru - ob®yasnyali mne, - nas podhvatil moshchnyj potok vody, napolnyavshej obrazovavshuyusya v moment udara voronku, lodka zatonula, a my stali igrushkoj voln. Robert utonul, menya zhe vybrosilo centrobezhnoj siloj k beregu. YA proboval sporit'. Utverzhdal, chto chelovek, poteryavshij soznanie, ne mozhet proderzhat'sya na vode neskol'ko chasov - a imenno spustya takoe vremya menya vylovili. Vrachi pritvoryalis' zainteresovannymi i so vsem soglashalis'. Nakonec ya ponyal, chto nikto ne prinimaet moi slova vser'ez. Do vesny ya probyl na yuge; u menya byl otpusk dlya popravki zdorov'ya, kotoryj mne lyubezno predostavil rektor Blesberi. Pered samym koncom otpuska ya sel v poezd i poehal v Richmond - tam v dal'nem predmest'e, vdali ot avtostrady, zhil moj staryj uchitel', slava kanadskoj psihologicheskoj nauki, professor Gedshill. YA soobshchil emu telegrammoj o svoem priezde i rannim aprel'skim utrom ochutilsya v malen'kom domike professora. Sidya v tesnom kolyuchem trostnikovom kreslice, ya rasskazyval o svoih priklyucheniyah. Professor uzhe slyshal o nih. SHag za shagom, chas za chasom ya rasskazal emu vse. Zakonchil i, stisnuv zuby, zhdal, chto skazhet on. - Hochesh' uslyshat' moe mnenie? - sprosil on tiho. - Togda snachala skazhi, chto ty sam ob etom dumaesh'. - Dumayu, chto eto bylo, - skazal ya nastojchivo, glyadya na svoi ruki, sceplennye na kolene. - Konechno. No ty proboval eto kak-to uporyadochit', ponyat'? - Da. YA mnogo chital... Iskal v knigah... govoril s fizikami i o mehanizme nekotoryh yavlenij dogadyvayus'... Vo vsyakom sluchae, ob ih fizicheskom mehanizme. Techenie vremeni tol'ko v opredelennyh usloviyah, takih, kak zemnye, yavlyaetsya ravnomernym i odnonapravlennym. Izmeneniya gravitacii mogut ego uskoryat' libo zamedlyat'. Vozmozhno, dlya teh sushchestv vremya - primerno to zhe, chto dlya nas prostranstvo... Oni mogut modelirovat' ego, formirovat' ego hod... Kakaya-to arhitektura vremeni - tak ya sebe eto predstavlyayu. Dumayu, chto my popali v labirint vremeni. |pizod s nozhom: v usilivayushchemsya gravitacionnom pole potok vremeni nachal tech' bystree, no tol'ko v odnoj tochke, i nozh ushel ot nas, kak by prygnul v budushchee, a potom, kogda eto yavlenie ohvatilo i nas, my ego "dognali"... YA prochel u Vejlya o teoreticheskoj vozmozhnosti tak nazyvaemoj "petli vremeni". Normal'no est' edinstvennoe nastoyashchee, nepreryvno stanovyashcheesya proshlym - snachala blizkim, potom vse bolee otdalennym. Nu, a v "petle vremeni" mozhno pervyj raz prozhit' sem' chasov, vtoroj - vosem'... Tut vremya nachinaet otstupat', snova - eshche raz - budet sem'... I esli chelovek okazhetsya v tom zhe meste, gde on byl v sem', - mozhet vstretit' samogo sebya. V etot moment sushchestvuet dva secheniya nastoyashchego... Odno - rannee, drugoe - pozdnejshee. My byli v tom meste dvazhdy: pervyj raz, kogda voshli v "petlyu vremeni" i vstretili samih sebya, postarevshih na chas, a potom, kogda petlya zamknulas', vtoroj raz... postarevshie na tot zhe chas, my videli snova samih sebya. Raz s odnoj storony... raz s drugoj... Sledstviya i prichiny somknulis', obrazovali kol'co... Oshchushchenie tyazhesti, poterya sil, zhar - eto iz-za stremitel'nogo rosta gravitacii, kotoryj iskrivlyal hod vremeni. Tak ya sebe eto ob®yasnyayu. No chemu eto dolzhno bylo sluzhit', chto oznachalo - ne znayu. - Da... ya dumal o chem-to v etom rode, - skazal professor. - A chto stalo s korablem? I kak ty iz nego vybralsya? - Ne postigayu. Mozhet byt', oni prosto uleteli. Dopustim, ponyali, chto Zemlya ne yavlyaetsya dlya nih ob®ektom, dostojnym dal'nejshego issledovaniya. Ili prenebregli nami... Reshili, chto my nedostatochno razvitye sushchestva... Professor smotrel na menya golubymi glazami, kotoryh ne izmenila starost'. - |togo ne bylo, Karl. Korabl' dolzhen byl podnimat'sya na vidu ekspedicij, prochesyvayushchih ozero. Okrestnosti nepreryvno patrulirovalis' samoletami i gelikopterami, a na yuzhnom beregu rabotali radiolokacionnye stancii - zondirovali tuman. Esli posadka byla chem-to vrode kataklizma - pod akkompanement ognya, vzryvov, zemletryasenij, to i start ne mog projti nezamechennym! Odnako sejsmografy i drugie registriruyushchie pribory molchali. Ne zamecheno nichego... YA informirovan tochno, Karl. |to navernyaka. YA opustil golovu. - Ponimayu. Znachit, vy tozhe dumaete, professor, chto... - Net, moj dorogoj. Est' eshche odna vozmozhnost'. Tol'ko odna. Drugoj ya ne vizhu. YA podnyal golovu. Professor, ne glyadya na menya, poglazhival konchikami pal'cev poverhnost' stola. - CHto skazal tvoj drug pered smert'yu? "Snimi masku" - tak? YA verno zapomnil? I eshche: "Karl nosil masku v laboratorii, no eto dlya krys..." Ty ponyal, chego on hotel? YA molchal, udivlennyj. - Ne ponyal! Dumal, eto bessmyslica? On bredil, verno, no v ego slovah byl smysl, i ochen' ser'eznyj. On obrashchalsya k etomu sushchestvu, prosil ego pokazat' svoe nastoyashchee lico; on ne hotel umirat', nichego ne ponimaya, - kak krysa... Mne kazhetsya, ya znayu, kakim bylo nastoyashchee lico Sushchestva... Vo vsyakom sluchae, v chasy, kogda vy bluzhdali tam, v temnote. YA sklonen prinyat' koncepciyu tvoego priyatelya. Imeyu v vidu "bryuho Leviafana". Da, eto mog byt' odin organizm, zaklyuchennyj v metallicheskuyu skorlupu. |to ne edinstvennyj vozmozhnyj variant, no po-vidimomu, samyj prostoj. Kolodec, kotoryj vy obnaruzhili... Temnyj kolodec s zerkalom vody. Naklonnaya shahta, v kotoroj podnimalas' voda; podnyalas' i nachala zalivat' uglublenie, gde vy byli pod konec. |ta voda navodit na mysl'... Nu, zatem nekotorye yavleniya, kotorye ty nablyudal v etom svetyashchemsya mire... Ty govoril o sonnoj pul'sacii ognej... Ob ugasanii... Pomnish'? - Da. Da. CHto-to nachinaet proyasnyat'sya. Vy dumaete, chto... CHto etot korabl' byl neispraven? CHto proizoshla avariya? - Avariya? Delo ser'eznej... Sushchestvo s inoj planety, ogromnoe, zapertoe v svoem korable, kotoryj ne vyderzhal stremitel'noj posadki... Vozmozhno, nepredvidennye posledstviya soprikosnoveniya s atmosferoj... Libo rezkoe ohlazhdenie v vodah ozera. Pancir', raskalennyj do etogo treniem, lopnul. CHto popalo vnutr' cherez treshchiny? - Voda... - Net, moj dorogoj. Vozduh! Vy ved' mogli dyshat'! A potom uzhe voda. Tryasina medlenno rasstupalas' pod gigantskoj massoj, pogloshchala ee. Ponimaesh'? Gasnushchie ogni... Smena cvetov... Dumayu, eti chudesa tvorilis' tam ne v vashu chest'... - Kak zhe... A... a te kukly? - edva vygovoril ya. - Dejstvitel'no, zagadochno. No i zdes' proyavilas' nekotoraya posledovatel'nost': kukla byla pohozha na vas. Potom vy vstretili samih sebya. CHto eto oznachalo? YA ne reshayus' svyazyvat' eti elementy zhestkoj logicheskoj cep'yu. Vozmozhno, oni byli sledstviem znakomstva s kakimi-to sushchestvami, napominayushchimi zemnye... Mozhet byt', dejstvovali tol'ko organy ili sistemy vtorostepennye, podchinennye glavnomu, kotoryj uzhe teryal vlast' nad nimi... No mozhet byt', on sam predprinyal etu probu... Ili eto bylo nachalo, kak by pervye bukvy, za kotorymi nichego ne posledovalo, potomu chto tot, kto hotel govorit', uzhe ne mog nichego skazat'. |tot koloss medlenno utopal v tryasine: ogni stanovilis' vse raznoobraznee - krasneli, bledneli, ne pravda li? Feericheskoe dejstvo, fenomeny, sovershenno nepohozhie na vse, nam izvestnoe, ih nepostizhimye svojstva... A ved' oni skladyvalis' v kartinu, takuyu blizkuyu nam, takuyu znakomuyu!.. On umiral. Karl! |to byla agoniya. U menya perehvatilo gorlo, ya ne mog vydavit' iz sebya ni zvuka, a professor prodolzhal s blednoj ulybkoj: - Zvezdnyh prishel'cev, poseshchayushchih nashu planetu, my predstavlyaem sebe triumfatorami, sposobnymi vse predusmotret', beskonechno mudrymi pokoritelyami kosmicheskih prostranstv, a ved' oni sushchestva zhivye i oshibayushchiesya, kak my, i tak zhe, kak my, obladayushchie iskusstvom smerti. Nastupilo molchanie. - A kak ya vybralsya ottuda? - sprosil ya nakonec. - Agoniya usilila i iskazila ego vnutrennie processy, rezko uskorila hod vremeni i, kogda tvoyu tyur'mu pochti zatopilo, spasla tebya, tak kak ty okazalsya vybroshennym vo vremeni daleko, na chasy vpered... A kogda eti chasy, prodolzhavshiesya dlya tebya neskol'ko mgnovenij, proshli, ty okazalsya na volnah. Ponimaesh'? - I znachit?.. - Da. Zatyanutyj poluzhidkim bolotom, tam, v glubine vod, v tolshche ila, pod plastami gniyushchih rastenij, v svoem raskolovshemsya korable pokoitsya prishelec so zvezd.