Stanislav Lem. Uslovnyj refleks
--------------------
Stanislav Lem. Uslovnyj refleks.
Per. s pol'sk. - A.Borisov.
Stanislaw Lem. Odruch warunkowy (1963).
Izd. MP Firma "F. Greg", 1992. "Stanislav Lem Sochineniya v dvuh tomah"
__________________________________________________
File from Victor Uschipovsky victoru@nifti.dvgu.ru
--------------------
Perevod s pol'skogo - A. Borisov
Sluchilos' eto na chetvertom godu obucheniya, kak raz pered kanikulami.
K tomu vremeni Pirks uzhe otrabotal vse prakticheskie zanyatiya, ostalis'
pozadi zachety na simulyatore, dva nastoyashchih poleta, a takzhe
"samostoyatel'noe kolechko" - polet na Lunu s posadkoj i obratnym rejsom.
On chuvstvoval sebya dokoj v etih delah, starym kosmicheskim volkom, dlya
kotorogo lyubaya planeta - dom rodnoj, a ponoshennyj -skafandr - izlyublennaya
odezhda, kotoryj pervym zamechaet v kosmose mchashchijsya navstrechu meteoritnyj
roj i s sakramental'nym vozglasom "Vnimanie! Roj!" sovershaet molnienosnyj
manevr, spasaya ot gibeli korabl', sebya i svoih menee rastoropnyh kolleg.
Tak, po krajnej mere, on sebe eto predstavlyal, s ogorcheniem otmechaya
vo vremya brit'ya, chto po ego vidu nikak ne skazhesh', skol'ko emu dovelos'
perezhit'... Dazhe etot paskudnyj sluchaj pri posadke v Central'nom Zalive,
kogda pribor Garrel'sbergera vzorvalsya chut' li ne u nego v rukah, ne
ostavil Pirksu na pamyat' ni odnogo sedogo voloska! CHto govorit' on ponimal
besplodnost' svoih mechtanij o sedine (a chudesno bylo by vse zhe imet'
tronutye ineem viski!), no puskaj by hot' sobralis' u glaz morshchinki, s
pervogo vzglyada govoryashchie, chto poyavilis' oni ot napryazhennogo nablyudeniya za
zvezdami, lezhashchimi po kursu korablya! Pirks kak byl tolstoshchekim, tak i
ostalsya. A poetomu on skoblil pritupivshejsya britvoj svoyu fizionomiyu,
kotoroj vtajne stydilsya, i pridumyval kazhdyj raz vse bolee potryasayushchie
situacii, iz kotoryh v konce koncov vyhodil pobeditelem.
Matters, kotoryj koe-chto znal o ego ogorcheniyah, a koe o chem
dogadyvalsya, posovetoval Pirksu otpustit' usy. Trudno skazat', shel li etot
sovet ot dushi. Vo vsyakom sluchae, kogda Pirks odnazhdy utrom v uedinenii
prilozhil obryvok chernogo shnurka k verhnej gube i posmotrelsya v zerkalo,
ego zatryaslo - takoj u nego byl idiotskij vid. On usomnilsya v Matterse,
hotya tot, vozmozhno, ne zhelal emu zla;, i uzh navernyaka nepovinna byla v
etom horoshen'kaya sestra Mattersa, kotoraya skazala odnazhdy Pirksu, chto on
vyglyadit "uzhasno dobroporyadochno". Ee slova dokonali Pirksa. Pravda, v
restorane, gde oni togda tancevali, ne proizoshlo ni odnoj iz teh
nepriyatnostej, kotoryh obychno pobaivalsya Pirks. On tol'ko odnazhdy
pereputal tanec, a ona byla nastol'ko delikatna, chto promolchala, i Pirks
neskoro zametil, chto vse ostal'nye tancuyut sovsem drugoj tanec. No potom
vse poshlo kak po maslu. On ne nastupal ej na nogi, v meru sil svoih
staralsya ne hohotat' (ego hohot zastavlyal oborachivat'sya vseh vstrechnyh na
ulice), a potom provodil ee domoj.
Ot konechnoj ostanovki nuzhno bylo eshche poryadochno projti peshkom, a on
vsyu dorogu prikidyval, kak dat' ej ponyat', chto on vovse ne "uzhasno
dobroporyadochen", - slova eti zadeli ego za zhivoe. Kogda oni uzhe podhodili
k domu. Pirks perepoloshilsya. On tak nichego i ne pridumal, a vdobavok iz-za
usilennyh razmyshlenij molchal kak ryba; v golove ego carila pustota,
otlichavshayasya ot kosmicheskoj lish' tem, chto byla pronizana otchayannym
napryazheniem. V poslednyuyu minutu meteorami, proneslis' dve-tri idei:
naznachit' ej novoe svidanie, pocelovat' ee, pozhat' ej ruku (ob etom on
gde-to chital) - mnogoznachitel'no, nezhno i v to zhe vremya kovarno i
strastno. No nichego ne poluchilos'. On ee ne poceloval, ne naznachil
svidaniya, dazhe ruki ne podal... I esli b na etom vse konchilos'! No, kogda
ona svoim priyatnym, vorkuyushchim goloskom proiznesla "Spokojnoj nochi",
povernulas' k kalitke i vzyalas' za zadvizhku, v nem prosnulsya bes. A mozhet,
eto proizoshlo prosto potomu, chto v ee golose on oshchutil ironiyu,
dejstvitel'nuyu ili voobrazhaemuyu, bog znaet, no sovershenno instinktivno,
kak raz kogda ona povernulas' k nemu spinoj, takaya samouverennaya,
spokojnaya... eto, konechno, iz-za krasoty, derzhalas' ona korolevoj,
krasivye devushki vsegda tak... Nu, koroche, on dal ej shlepok po odnomu
mestu, i pritom dovol'no sil'nyj. Uslyshal tihij, sdavlennyj vskrik.
Dolzhno byt', ona poryadkom udivilas'! No Pirks ne stal dozhidat'sya, chto
budet dal'she. On kruto povernulsya i ubezhal, slovno boyalsya, chto ona
pogonitsya za nim... Na drugoj den', zavidev Mattersa, on podoshel k nemu,
kak k mine s chasovym mehanizmom, no tot nichego ne znal o sluchivshemsya.
Pirksa bespokoila eta problema. Ni o chem on togda ne dumal (kak legko
eto emu, k sozhaleniyu, daetsya!), a vzyal da otvesil ej shlepok. Razve tak
postupayut "uzhasno dobroporyadochnye" lyudi?
On ne byl vpolne uveren, no opasalsya, chto, pozhaluj, tak. Vo vsyakom
sluchae, posle istorii s sestroj Mattersa (s toj pory on izbegal etoj
devushki) on perestal po utram krivlyat'sya pered zerkalom. A ved' odno vremya
on pal tak nizko, chto neskol'ko raz s pomoshch'yu vtorogo zerkala pytalsya
najti takoj povorot lica, kotoryj hot' chastichno udovletvoryal by ego
velikie zaprosy. Razumeetsya, on ne byl zakonchennym idiotom i ponimal, kak
smehotvorny eti obez'yan'i uzhimki, no, s drugoj storony, ved' iskal-to on
ne priznakov krasoty, pomiluj bog, a cherty haraktera! Ved' on chital
Konrada i s pylayushchim licom mechtal o velikom molchanii Galaktiki, o
muzhestvennom odinochestve, a razve mozhno predstavit' sebe geroya vechnoj nochi
s takoj ryashkoj? Somneniya ne rasseyalis', no s krivlyaniem pered zerkalom on
pokonchil, dokazav sebe, kakaya u nego tverdaya, nesgibaemaya volya.
|ti volnuyushchie perezhivaniya neskol'ko uleglis', potomu chto podoshla pora
sdavat' ekzamen professoru Merinusu, kotorogo za glaza nazyvali Merinosom.
Po pravde skazat', Pirks pochti ne boyalsya etogo ekzamena. On vsego lish' tri
raza navedyvalsya v zdanie Instituta navigacionnoj astrodezii i
astrognozii, gde u dveri auditorii kursanty karaulili vyhodyashchih ot
Merinosa ne stol'ko dlya togo, chtoby otprazdnovat' ih uspeh, skol'ko chtoby
razuznat', kakie novye kaverznye voprosiki pridumal Zloveshchij Baran. Takova
byla vtoraya klichka surovogo ekzamenatora. |tot starik, kotoryj v zhizni ne
stupal nogoj ne to chto na Lunu, a dazhe na porog rakety! - blagodarya
teoreticheskoj erudicii znal kazhdyj kamen' v lyubom iz kraterov Morya Dozhdej,
skalistye hrebty asteroidov i samye nepristupnye rajony na sputnikah
YUpitera; govorili, chto emu prekrasno izvestny meteority i komety, kotorye
budut otkryty spustya tysyacheletie, - on uzhe sejchas matematicheski rasschital
ih orbity, predavayas' svoemu lyubimomu zanyatiyu - analizu vozmushcheniya
nebesnyh tel. Neob座atnost' sobstvennoj erudicii sdelala ego pridirchivym po
otnosheniyu k mikroskopicheskomu ob容mu znanij kursantov.
Pirks, odnako, ne boyalsya Merinusa, potomu chto podobral k nemu klyuchik.
Starik vvel svoyu sobstvennuyu terminologiyu, kotoroj v special'noj
literature nikto drugoj ne primenyal. Tak vot. Pirks, dvizhimyj vrozhdennoj
smetlivost'yu, zakazal v biblioteke vse trudy Merinusa i - net, vovse on ih
ne chital - poprostu perelistal i vypisal sotni dve merinosovskih slovesnyh
urodcev. Vyzubril ih kak sleduet i byl uveren, chto ne provalitsya. Tak ono
i sluchilos'. Professor, uloviv, v kakom stile Pirks otvechaet,
vstrepenulsya, podnyal lohmatye brovi i slushal Pirksa, kak solov'ya. Tuchi,
obychno ne shodivshie s ego chela, rasseyalis'. On slovno pomolodel - ved' on
slushal budto samogo sebya. A Pirks, okrylennyj etoj peremenoj v professore
i sobstvennym nahal'stvom, nessya na vseh parusah, i, hotya polnost'yu
zasypalsya na poslednem voprose (tut nuzhno bylo znat' formuly i vsya
merinosovskaya ritorika ne mogla pomoch'), professor vyvel zhirnuyu chetverku i
vyrazil sozhalenie, chto ne mozhet postavit' pyat'.
Tak Pirks ukrotil Merinosa. Vzyal ego za roga. Kuda bol'she straha on
ispytyval pered "sumasshedshej vannoj" - ocherednym i poslednim etapom
nakanune vypusknyh ekzamenov.
Kogda delo dohodilo do "sumasshedshej vanny", tut uzh ne pomogali
nikakie ulovki. Prezhde vsego nuzhno bylo yavit'sya k Al'bertu, kotoryj
chislilsya obychnym sluzhitelem pri kafedre eksperimental'noj astropsihologii,
no fakticheski byl pravoj rukoj docenta, i slovo ego stoilo bol'she, nezheli
mnenie lyubogo assistenta. On byl doverennym licom eshche u professora Ballo,
vyshedshego god nazad na pensiyu na radost' kursantam i k ogorcheniyu sluzhitelya
(ibo nikto tak horosho ne ponimal ego, kak otstavnoj professor). Al'bert
vel ispytuemogo v podval, gde v tesnoj komnatke snimal s ego lica
parafinovyj slepok. Zatem poluchennaya maska podvergalas' nebol'shoj
operacii: v nosovye otverstiya vstavlyalis' dve metallicheskie trubki. Na
etom delo konchalos'.
Zatem ispytuemyj otpravlyalsya na vtoroj etazh, v "banyu". Konechno, eto
byla vovse ne banya, no, kak izvestno, studenty nikogda ne nazyvayut veshchi ih
podlinnymi imenami. |to bylo prostornoe pomeshchenie s bassejnom, polnym
vody. Ispytuemyj - na studencheskom zhargone "pacient" - razdevalsya i
pogruzhalsya v vodu, kotoruyu nagrevali do teh por, poka on ne perestaval
oshchushchat' ee temperaturu. |to bylo individual'no: dlya odnih voda
"perestavala sushchestvovat'" pri dvadcati devyati gradusah, dlya drugih - lish'
posle tridcati dvuh. No kogda yunosha, lezhavshij navznich' v vode, podnimal
ruku, vodu prekrashchali nagrevat' i odin iz assistentov nakladyval emu na
lico parafinovuyu masku. Zatem v vodu dobavlyali kakuyu-to sol' (no ne
cianistyj kalij, kak vser'ez uveryali te, kto uzhe iskupalsya v "sumasshedshej
vanne"), - kazhetsya, prostuyu povarennuyu sol'. Ee dobavlyali do teh por, poka
"pacient" (on zhe "utoplennik") ne vsplyval tak, chto telo ego svobodno
derzhalos' v vode, chut' ponizhe poverhnosti. Tol'ko metallicheskie trubki
vysovyvalis' naruzhu, i poetomu on mog svobodno dyshat'. Vot, sobstvenno, i
vse. Na yazyke uchenyh etot opyt nazyvalsya "ustranenie afferentnyh
impul'sov". I v samom dele, lishennyj zreniya, sluha, obonyaniya, osyazaniya
(prisutstvie vody ochen' skoro stanovilos' neoshchutimym), podobno egipetskoj
mumii, skrestiv ruki na grudi, "utoplennik" pokoilsya v sostoyanii
nevesomosti. Skol'ko vremeni? Skol'ko mog vyderzhat'.
Kak budto nichego osobennogo. Odnako v takih sluchayah s chelovekom
nachinalo tvorit'sya nechto strannoe. Konechno, o perezhivaniyah "utoplennikov"
mozhno bylo pochitat' v uchebnikah po eksperimental'noj psihologii. No v
tom-to i delo, chto perezhivaniya eti byli sugubo individual'ny. Okolo treti
ispytuemyh ne vyderzhivali ne to chto shesti ili pyati, a dazhe i treh chasov.
I vse zhe igra stoila svech, tak kak napravlenie na preddiplomnuyu praktiku
zaviselo ot ocenki za vynoslivost': zanyavshij pervoe mesto poluchal
pervoklassnuyu praktiku, sovsem ne pohozhuyu na malointeresnoe, v obshchem-to
dazhe nudnoe prebyvanie na razlichnyh okolozemnyh stanciyah. Nevozmozhno bylo
zaranee predskazat', kto iz kursantov okazhetsya "zheleznym", a kto sdastsya:
"vanna" podvergala neshutochnomu ispytaniyu cel'nost' i tverdost' haraktera.
Pirks nachal neploho, esli ne schitat' togo, chto on bez vsyakoj nuzhdy
vtyanul golovu pod vodu eshche do togo, kak assistent nalozhil emu masku; pri
etom on glotnul dobruyu porciyu vody i poluchil vozmozhnost' ubedit'sya, chto
eto samaya obyknovennaya solenaya voda.
Posle togo kak nalozhili masku. Pirks pochuvstvoval legkij shum v ushah.
On nahodilsya v absolyutnoj temnote. Rasslabil muskuly, kak bylo predpisano,
i nepodvizhno povis v vode. Glaza on ne mog otkryt', dazhe esli b zahotel:
meshal parafin, plotno prilegavshij k shchekam i ko lbu. Snachala zazudelo v
nosu, potom zachesalsya pravyj glaz. Skvoz' masku, konechno, pochesat'sya bylo
nel'zya. O zude nichego ne govorilos' v otchetah drugih "utoplennikov";
po-vidimomu, eto byl ego lichnyj vklad v eksperimental'nuyu psihologiyu.
Sovershenno nepodvizhnyj, pokoilsya on v vode, kotoraya ne sogrevala i ne
ohlazhdala ego nagoe telo. CHerez neskol'ko minut on voobshche perestal ee
oshchushchat'.
Razumeetsya, Pirks mog poshevelit' nogami ili hot' pal'cami i
ubedit'sya, chto oni skol'zkie i mokrye, no on znal, chto s potolka za nim
nablyudaet glaz registriruyushchej kamery; za kazhdoe dvizhenie nachislyalis'
shtrafnye ochki. Vslushavshis' v samogo sebya, on nachal vskore razlichat' tony
sobstvennogo serdca, neobychno slabye i budto donosyashchiesya s ogromnogo
rasstoyaniya. CHuvstvoval on sebya sovsem ne ploho. Zud prekratilsya. Nichto ego
ne stesnyalo. Al'bert tak lovko priladil trubki k maske, chto Pirks i zabyl
o nih. On voobshche nichego ne oshchushchal. No eta pustota stanovilas' trevozhashchej.
Prezhde vsego on perestal oshchushchat' polozhenie sobstvennogo tela, ruk, nog. On
eshche pomnil, v kakoj poze on lezhit, no imenno pomnil, a ne oshchushchal. Pirks
nachal soobrazhat', davno li on nahoditsya pod vodoj, s etim belym parafinom
na lice. I s udivleniem ponyal, chto on, obychno umevshij bez chasov opredelyat'
vremya s tochnost'yu do odnoj-dvuh minut, ne imeet ni malejshego predstavleniya
o tom, skol'ko minut - ili, mozhet, desyatkov minut? - proshlo posle
pogruzheniya v "sumasshedshuyu vannu".
Poka Pirks udivlyalsya etomu, on obnaruzhil, chto u nego uzhe net ni
tulovishcha, ni golovy - voobshche nichego. Sovsem tak, budto ego voobshche net.
Takoe chuvstvo ne nazovesh' priyatnym. Ono skoree pugalo. Pirks budto
rastvoryalsya postepenno v etoj vode, kotoruyu tozhe sovershenno perestal
oshchushchat'. Vot uzhe i serdca ne slyshno. Izo vseh sil on napryagal sluh -
bezrezul'tatno. Zato tishina, celikom napolnyavshaya ego, smenilas' gluhim
gulom, nepreryvnym belym shumom, takim nepriyatnym, chto pryamo hotelos' ushi
zatknut'. Mel'knula mysl', chto proshlo, navernoe, nemalo vremeni i
neskol'ko shtrafnyh ochkov ne isportyat obshchej ocenki: emu hotelos' shevel'nut'
rukoj.
Nechem bylo shevel'nut': ruki ischezli. On dazhe ne to chtoby ispugalsya -
skoree obaldel. Pravda, on chital chto-to o "potere oshchushcheniya tela", no kto
mog by podumat', chto delo dojdet do takoj krajnosti?
"Po-vidimomu, tak i dolzhno byt', - uspokaival on sebya. - Glavnoe - ne
shevelit'sya; esli hochesh' zanyat' horoshee mesto, nado vyterpet' vse eto". |ta
mysl' podderzhivala ego nekotoroe vremya. Skol'ko? On ne znal.
Potom stalo eshche huzhe.
Temnota, v kotoroj on nahodilsya, ili, tochnee, temnota - on sam,
zapolnilas' slabo mercayushchimi krugami, plavayushchimi gde-to na granice polya
zreniya, - krugi eti dazhe i ne svetilis', a smutno beleli. On povel
glazami, pochuvstvoval eto dvizhenie i obradovalsya. No stranno: posle
neskol'kih dvizhenij i glaza otkazalis' povinovat'sya...
No zritel'nye i sluhovye fenomeny, eti mercaniya, mel'kaniya, shumy i
guly, byli lish' bezobidnym prologom, igrushkoj po sravneniyu s tem, chto
nachalos' potom.
On raspadalsya. Uzhe dazhe i ne telo - o tele i rechi ne bylo - ono
perestalo sushchestvovat' s nezapamyatnyh vremen, stalo davno proshedshim,
chem-to utrachennym navsegda. A mozhet, ego i ne bylo nikogda?
Sluchaetsya, chto pridavlennaya, lishennaya pritoka krovi ruka otmiraet na
nekotoroe vremya, k nej mozhno prikosnut'sya drugoj, zhivoj i chuvstvuyushchej
rukoj, slovno k obrubku dereva. Pochti kazhdomu znakomo eto strannoe
oshchushchenie, nepriyatnoe, no, k schast'yu, bystro prohodyashchee. No chelovek pri
etom ostaetsya normal'nym, sposobnym oshchushchat', zhivym, lish' neskol'ko pal'cev
ili kist' ruki omertveli, stali budto postoronnej veshch'yu, prikreplennoj k
ego telu. A u Pirksa ne ostalos' nichego, ili, vernee, pochti nichego, krome
straha.
On raspadalsya - ne na kakie-to tam otdel'nye lichnosti, a imenno na
strahi. CHego Pirks boyalsya? On ponyatiya ne imel. On ne zhil ni nayavu (kakaya
mozhet byt' yav' bez tela?), ni vo sne. Ved' ne son zhe eto: on znal, gde
nahoditsya, chto s nim delayut. |to bylo nechto tret'e. I na op'yanenie
absolyutno ne pohozhe.
On i ob etom chital. |to nazyvalos' tak: "Narushenie deyatel'nosti kory
golovnogo mozga, vyzvannoe lisheniem vneshnih impul'sov".
Zvuchalo eto ne tak uzh ploho. No na opyte...
On byl nemnogo zdes', nemnogo tam, i vse raspolzalos'. Verh, niz,
storony - nichego ne ostalos'. On sililsya pripomnit', gde dolzhen byt'
potolok. No chto dumat' o potolke, esli net ni tela, ni glaz?
- Sejchas, - skazal on sebe, - navedem poryadok. Prostranstvo - razmery
- napravleniya...
Slova eti nichego ne znachili. On podumal o vremeni, povtoryal "vremya,
vremya", budto zheval komok bumagi. Skoplenie bukv bez vsyakogo smysla. Uzhe
ne on povtoryal eto slovo, a nekto drugoj, chuzhoj, vselivshijsya v nego. Net,
eto on vselilsya v kogo-to. I etot kto-to razduvalsya. Raspuhal. Stanovilsya
bezgranichnym. Pirks brodil po kakim-to neponyatnym nedram, sdelalsya
gromadnym, kak shar, stal nemyslimym slonopodobnym pal'cem, on ves' byl
pal'cem, no ne svoim, ne nastoyashchim, a kakim-to vymyshlennym, neizvestno
otkuda vzyavshimsya. |tot palec obosoblyalsya. On stanovilsya chem-to ugnetayushchim,
nepodvizhnym, sognutym ukoriznenno i vmeste s tem nelepo, a Pirks, soznanie
Pirksa voznikalo to po odnu, to po druguyu storonu etoj glyby,
neestestvennoj, teploj, omerzitel'noj, nikakoj...
Glyba ischezla. On kruzhilsya. Vrashchalsya. Padal kamnem, hotel kriknut'.
Glaznye orbity bez lica, okruglye, vytarashchennye, rasplyvayushchiesya, esli
probovat' im soprotivlyat'sya, nastupali na nego, lezli v nego, raspirali
ego iznutri, slovno on rezervuar iz tonkoj plenki, gotovyj vot-vot
lopnut'.
I on vzorvalsya...
On raspalsya na nezavisimye drug ot druga doli temnoty, kotorye
parili, kak besporyadochno vzletayushchie klochki obuglivshejsya bumagi. I v etih
mel'kaniyah i vzletah bylo neponyatnoe napryazhenie, usilie, budto pri
smertel'noj bolezni, kogda skvoz' mglu i pustotu, prezhde byvshie zdorovym
telom i prevrativshiesya v beschuvstvennuyu stynushchuyu pustynyu, chto-to zhazhdet v
poslednij raz otozvat'sya, dobrat'sya do drugogo cheloveka, uvidet' ego,
prikosnut'sya k nemu.
- Sejchas, - udivitel'no chetko proiznes kto-to, no eto shlo izvne, eto
byl ne on. Mozhet, kakoj-to dobryj chelovek szhalilsya i zagovoril s nim?
S kem? Gde? No ved' on slyshal. Net, eto byl ne nastoyashchij golos.
- Sejchas. Drugie-to proshli skvoz' eto. Ot etogo ne umirayut. Nuzhno
derzhat'sya.
|ti slova vse povtoryalis'. Poka ne utratili smysl. Opyat' vse
raspolzalos', kak razmokshaya seraya promokashka. Kak snezhnyj sugrob na
solnce. Ego razmyvalo, on, nedvizhimyj, nessya kuda-to, ischezal.
"Sejchas menya ne budet",- podumal on vpolne ser'ezno, ibo eto pohodilo
na smert', a ne na son. Tol'ko odno on znal eshche: eto ne son. Ego okruzhali
so vseh storon. Net, ne ego. Ih. Ih bylo neskol'ko. Skol'ko? On ne mog
soschitat'.
- CHto ya tut delayu? - sprosilo chto-to v nem. - Gde ya? V okeane?
Na Lune? Ispytanie...
Ne verilos', chto eto ispytanie. Kak zhe tak: nemnogo parafina,
kakaya-to podsolennaya voda - i chelovek perestaet sushchestvovat'? Pirks reshil
pokonchit' s etim vo chto by ni stalo. On borolsya, sam ne znaya s chem, budto
pripodnimal pridavivshij ego ogromnyj kamen'. No ne smog dazhe shelohnut'sya.
V poslednem probleske soznaniya on sobral ostatki sil i zastonal. I uslyhal
etot ston - priglushennyj, otdalennyj, slovno radiosignal s drugoj planety.
Na kakoe-to mgnovenie on pochti ochnulsya, sosredotochilsya - chtoby vpast'
v ocherednuyu agoniyu, eshche bolee mrachnuyu, vse razrushayushchuyu.
Nikakoj boli on ne oshchushchal. |, esli b byla bol'! Ona sidela by v tele,
napominala by o nem, ocherchivala by kakie-to granicy, terzala by nervy. No
eto byla bezboleznennaya agoniya - mertvyashchij, narastayushchij priliv nebytiya. On
pochuvstvoval, kak sudorozhno vdyhaemyj vozduh vhodit v nego - ne v legkie,
a v etu massu trepeshchushchih, skomkannyh obryvkov soznaniya. Zastonat', eshche raz
zastonat', uslyshat' sebya...
- Esli hochesh' stonat', ne mechtaj o zvezdah, - poslyshalsya tot zhe
neizvestnyj, blizkij, no chuzhoj golos.
On odumalsya i ne zastonal. Vprochem, ego uzhe ne bylo. On sam ne znal,
vo chto prevratilsya: v nego vlivali kakie-to lipkie, holodnye strui, a huzhe
vsego bylo to - pochemu ni odin bolvan dazhe ne upomyanul ob etom? - chto vse
shlo cherez nego naskvoz'. On stal prozrachnym. On byl dyroj, reshetom,
izvilistoj cep'yu peshcher i podzemnyh perehodov.
Potom i eto raspalos' - ostalsya tol'ko strah, kotoryj ne rasseyalsya
dazhe togda, kogda t'ma zadrozhala, kak v oznobe, ot blednogo mercaniya - i
ischezla.
Potom stalo huzhe, namnogo huzhe. Ob etom, odnako, Pirkc ne mog
vposledstvii ni rasskazat', ni dazhe vspomnit' otchetlivo i podrobno: dlya
takih perezhivanij eshche ne najdeny slova. Nichego on ne smog iz sebya
vydavit'. Da, da, "utoplenniki" obogashchalis', vot imenno obogashchalis' eshche
odnim d'yavol'skim perezhivaniem, kotorogo profany dazhe predstavit' sebe ne
mogut. Drugoe delo, chto zavidovat' tut nechemu.
Pirkc proshel eshche mnogo sostoyanii. Nekotoroe vremya ego ne bylo, potom
on snova poyavilsya, mnogokratno umnozhennyj; potom chto-to vyedalo u nego
ves' mozg, potom byli kakie-to putanye, nevyrazimye slovami mucheniya - ih
ob容dinyal strah, perezhivshij i telo, i vremya, i prostranstvo. Vse.
Straha-to on naglotalsya dosyta.
Doktor Grotius skazal:
- Pervyj raz vy zastonali na sto tridcat' vos'moj minute, vtoroj raz
- na dvesti dvadcat' sed'moj. Vsego tri shtrafnyh ochka - i nikakih sudorog.
Polozhite nogu na nogu. Proverim refleksy... Kak vam udalos' proderzhat'sya
tak dolgo - ob etom potom.
Pirkc sidel na slozhennom vchetvero polotence, chertovski shershavom i
poetomu ochen' priyatnom. Ni dat' ni vzyat' - Lazar'. Ne v tom smysle, chto on
vneshne byl pohozh na Lazarya, no chuvstvoval on sebya voistinu voskresshim. On
vyderzhal sem' chasov. Zanyal pervoe mesto. Za poslednie tri chasa tysyachu raz
umiral. No ne zastonal. Kogda ego vytashchili iz vody, obterli,
promassirovali, sdelali ukol, dali glotok kon'yaku i poveli v laboratoriyu,
gde zhdal doktor Grotius, on mel'kom vzglyanul v zerkalo. On byl sovershenno
oglushen, odurmanen, budto ne odin mesyac prolezhal v goryachke. On znal, chto
vse uzhe pozadi. I vse zhe vzglyanul v zerkalo. Ne potomu, chto nadeyalsya
uvidet' sedinu, a prosto tak. Uvidel svoyu krugluyu fizionomiyu, bystro
otvernulsya i zashagal dal'she, ostavlyaya na polu mokrye sledy. Doktor Grotius
dolgo pytalsya vytyanut' iz nego hot' kakie-nibud' opisaniya perezhitogo.
SHutka skazat' - sem' chasov! Doktor Grotius teper' po-inomu smotrel na
Pirksa: ne to chtoby s simpatiej - skoree s lyubopytstvom, kak entomolog,
otkryvshij novyj vid babochki. Ili ochen' redkuyu bukashku. Vozmozhno, on videl
v nem temu budushchego nauchnogo truda?
Nuzhno s sozhaleniem priznat', chto Pirks okazalsya ne osobenno
blagodarnym ob容ktom dlya issledovaniya. On sidel i pridurkovato hlopal
glazami: vse bylo ploskoe, dvumernoe; kogda on tyanulsya k kakomu-nibud'
predmetu, tot okazyvalsya blizhe ili dal'she, chem rasschityval Pirks. |to bylo
obychnoe yavlenie. No ne ochen'-to obychnym byl otvet na vopros assistenta,
pytavshegosya dobit'sya kakih-nibud' podrobnostej.
- Vy tam lezhali? - otvetil on voprosom na vopros.
- Net, - udivilsya doktor Grotius, - a chto?
- Tak polezhite, - predlozhil emu Pirks, - togda sami uvidite, kakovo
tam.
Na sleduyushchij den' Pirks chuvstvoval sebya uzhe nastol'ko horosho, chto mog
dazhe ostrit' po povodu "sumasshedshej vanny". Teper' on stal ezhednevno
navedyvat'sya v glavnoe zdanie, gde pod steklom na doske ob座avlenij
vyveshivalis' spiski s ukazaniem mesta praktiki. No do konca nedeli ego
familiya tak i ne poyavilas'.
A v ponedel'nik ego vyzval shef.
Vstrevozhilsya Pirks ne srazu. Snachala on stal schitat' svoi
pregresheniya. Rech' ne mogla idti o tom, chto vpustili mysh' v raketu
"Ostensa" - delo davnee, da i mysh' byla kroshechnaya, i voobshche tut govorit'
ne o chem. Potom byla eta istoriya s budil'nikom, avtomaticheski vklyuchavshim
tok v setku krovati, na kotoroj spal Mebius. No i eto, sobstvenno, pustyak.
I ne takoe vytvoryayut v dvadcat' dva goda: k tomu zhe shef byl snishoditelen.
Do kakih-to predelov. Neuzheli on znal o "prividenii"?
"Prividenie" bylo sobstvennoj, original'noj vydumkoj Pirksa.
Razumeetsya, emu pomogali kollegi - est' zhe u nego druz'ya. No Barna
sledovalo prouchit'. Operaciya "Prividenie" proshla kak po-pisanomu. Nabili
porohom bumazhnyj kulek, potom iz poroha zhe sdelali dorozhku, trizhdy
opoyasavshuyu komnatu, i vyveli ee pod stol. Mozhet, porohu nasypali
dejstvitel'no mnogovato. Drugim koncom porohovaya dorozhka vyhodila cherez
shchel' pod dver'yu v koridor. Barna zaranee obrabotali: celuyu nedelyu po
vecheram tol'ko i govorili, chto o prizrakah. Pirks, ne bud' prost, raspisal
roli: odni parni rasskazyvali vsyakie strasti, a drugie razygryvali iz sebya
neveruyushchih, chtoby Barn ne dogadalsya o podvohe.
Barn ne prinimal uchastiya v etih metafizicheskih sporah, lish' inogda
posmeivalsya nad samymi yarymi apologetami "potustoronnego mira". Da, no
nado bylo videt', kak vyletel on v polnoch' iz svoej spal'ni, revya, slovno
bujvol, spasayushchijsya ot tigra. Ogon' vorvalsya skvoz' shchel' pod dver'yu,
trizhdy obezhal vokrug komnaty i tak rvanul pod stolom, chto knigi
rassypalis'. Pirks, odnako, pereborshchil - zanyalsya pozhar. Neskol'kimi
vedrami vody plamya pogasili, no ostalas' vyzhzhennaya dyra v polu i von'. V
izvestnom smysle nomer ne udalsya. Barn ne poveril v privideniya. Pirks
reshil, chto, navernoe, vse delo v etom "prividenii". Utrom on vstal
poran'she, nadel svezhuyu sorochku, na vsyakij sluchaj zaglyanul v "Knigu
poletov", v "Navigaciyu" i poshel, mahnuv na vse rukoj.
Kabinet u shefa byl velikolepnyj. Tak, po krajnej mere, Pirksu
kazalos'. Steny byli splosh' uveshany kartinami neba, na temno-sinem fone
svetilis' zheltye, kak kapel'ki meda, sozvezdiya. Na pis'mennom stole stoyal
malen'kij nemoj lunnyj globus, vokrug bylo polnym-polno knig, diplomov,
a u samogo okna stoyal vtoroj, gigantskij globus. |to bylo podlinnoe chudo:
nazhmesh' sootvetstvuyushchuyu knopku - i srazu vspyhivayut i vyhodyat na orbitu
lyubye sputniki, - govoryat, tam byli ne tol'ko nyneshnie, no i samye starye,
vklyuchaya pervye, uzhe stavshie istoricheskimi sputniki 1957 goda.
V eto den', odnako, Pirksu bylo ne do globusa. Kogda on voshel v
kabinet, shef pisal. Skazal, chtoby Pirks sel i podozhdal. Potom snyal ochki -
on nachal nosit' ih vsego god nazad - i posmotrel na Pirksa, budto v pervyj
raz v zhizni ego uvidel. Takaya u nego byla manera. Ot etogo vzglyada mog
rasteryat'sya dazhe svyatoj, ne imevshij na sovesti ni odnogo greshka. Pirks ne
byl svyatym. On zaerzal v kresle. To provalivalsya v glubinu, prinimaya pozu
nepodobayushche svobodnuyu, slovno millioner na palube sobstvennoj yahty, to
vdrug spolzal vpered, chut' li ne na kover i na sobstvennye pyatki. Vyderzhav
pauzu, shef sprosil:
- Nu, kak tvoi dela, paren'?
On obratilsya na "ty", znachit, dela obstoyat neploho. Pirks ponyal, chto
vse v poryadke.
- Govoryat, ty iskupalsya.
Pirks podtverdil. K chemu by eto? Nastorozhennost' ne pokidala ego.
Mozhet, za nevezhlivost' po otnosheniyu k assistentu...
- Est' odno svobodnoe mesto dlya praktiki na stancii "Mendeleev".
Znaesh', gde eto?
- Astrofizicheskaya stanciya na "toj storone"... - otvetil Pirks.
On byl neskol'ko razocharovan. Byla u nego tajnaya nadezhda, nastol'ko
sokrovennaya, chto on iz sueveriya dazhe samomu sebe v nej ne priznavalsya. On
mechtal o drugom. O polete. Stol'ko ved' raket, stol'ko planet, a on dolzhen
dovol'stvovat'sya obychnoj stacionarnoj praktikoj na "toj storone"...
Kogda-to schitalos' osobym shikom nazyvat' "toj storonoj" ne vidimoe s Zemli
polusharie Luny. No sejchas vse tak govoryat.
- Verno. Ty znaesh', kak ona vyglyadit? - sprosil shef.
U nego bylo strannoe vyrazhenie lica - slovno on ne dogovarival
chego-to. Pirks na mig zakolebalsya: vrat' ili net?
- Net, - skazal on.
- Esli voz'mesh'sya za eto zadanie, ya peredam tebe vsyu dokumentaciyu.
SHef polozhil ruku na kipu bumag.
- Znachit, ya imeyu pravo ne vzyat'sya? - s neskryvaemym ozhivleniem
sprosil Pirks.
- Imeesh'. Potomu chto zadanie opasnoe. Tochnee, mozhet okazat'sya
opasnym...
SHef sobiralsya skazat' eshche chto-to, no ne smog. On zamolchal, chtoby
luchshe priglyadet'sya k Pirksu; tot ustavilsya na nego shiroko raskrytymi
glazami, potom medlenno, blagogovejno vzdohnul - da tak i zamer, budto
zabyl, chto nado dyshat'. Zardevshis', kak devica, pered kotoroj predstal
korolevich, on zhdal novyh upoitel'nyh slov. SHef otkashlyalsya.
- Nu, nu, - proiznes on otrezvlyayushche. - YA preuvelichil. Vo vsyakom
sluchae, ty oshibaesh'sya.
- To est' kak? - probormotal Pirks.
- YA hochu skazat', chto ty ne edinstvennyj na Zemle chelovek, ot
kotorogo vse zavisit... CHelovechestvo ne zhdet, chto ty ego spasesh'. Poka eshche
ne zhdet.
Pirks, krasnyj kak rak, terzalsya, ne znaya, kuda devat' ruki. SHef,
izvestnyj master na vsyakie shtuchki, minutu nazad pokazal emu rajskoe
videnie: Pirksa-geroya, kotoryj posle soversheniya podviga prohodit po
kosmodromu skvoz' zastyvshuyu tolpu i slyshit vostorzhennyj shepot; "|to on!
|to on!", a sejchas, budto sovsem ne ponimaya, chto delaet, nachal prinizhat'
zadanie, svodit' masshtaby missii k obyknovennoj preddiplomnoj praktike i
nakonec raz座asnil:
- Personal stancii komplektuetsya iz astronomov, ih otvozyat na "tu
storonu", chtoby oni otsideli polozhennyj im mesyac, i tol'ko. Normal'naya
rabota tam ne trebuet nikakih vydayushchihsya kachestv. Poetomu kandidatov
podvergali obychnym ispytaniyam pervoj i vtoroj kategorii trudnosti. No
sejchas, posle togo sluchaya, nuzhny lyudi, bolee tshchatel'no proverennye. Luchshe
vsego podoshli by, konechno, piloty, no, sam ponimaesh', nel'zya zhe sazhat'
pilotov na obychnuyu nablyudatel'nuyu stanciyu...
Pirks ponimal eto. Ne tol'ko Luna, no vsya solnechnaya sistema trebovala
pilotov, navigatorov i drugih specialistov - ih bylo vse eshche slishkom malo.
No chto eto za sluchaj, o kotorom upomyanul shef? Pirks blagorazumno molchal.
- Stanciya ochen' mala. Postroili ee po-duracki: ne na dne kratera, a
pod severnoj vershinoj. S razmeshcheniem stancii byla celaya istoriya, radi
sohraneniya prestizha pozhertvovali dannymi selenodezicheskih issledovanij. No
so vsem etim ty poznakomish'sya pozzhe. Dostatochno skazat', chto v proshlom
godu obvalilas' chast' gory i razrushila edinstvennuyu dorogu. Teper'
dobrat'sya tuda mozhno lish' dnem, i to s trudom. Nachali proektirovat'
podvesnuyu dorogu, no potom rabotu priostanovili, tak kak uzhe prinyato
reshenie perenesti v budushchem godu stanciyu vniz. Prakticheski stanciya noch'yu
otrezana ot mira. Prekrashchaetsya radiosvyaz'. Pochemu?
- Prostite - chto?
- Pochemu, ya sprashivayu, prekrashchaetsya radiosvyaz'?
Vot takoj on byl, etot shef. Oblagodetel'stvoval missiej, zavel
nevinnyj razgovor - i vdrug prevratil vse eto v ekzamen. Pirks nachal
potet'.
- Poskol'ku Luna ne imeet ni atmosfery, ni ionosfery, radiosvyaz' tam
podderzhivaetsya s pomoshch'yu ul'trakorotkih voln... S etoj cel'yu tam postroeny
radiorelejnye linii, shodnye s televizionnymi...
SHef, opershis' loktyami o pis'mennyj stol, vertel v pal'cah samopishushchuyu
ruchku, davaya ponyat', chto budet terpeliv i doslushaet do konca. Pirks
umyshlenno rasprostranyalsya o veshchah, izvestnyh lyubomu mladencu, chtoby
otsrochit' tu minutu, kogda pridetsya vstupit' v oblast', gde ego znaniya
ostavlyali zhelat' luchshego.
- Takie peredatochnye linii nahodyatsya kak na etoj, tak i na "toj
storone", - tut Pirks nabral skorost', kak korabl', vhodyashchij v rodnye
vody. - Na toj storone ih vosem'. Oni soedinyayut Lunu Glavnuyu so stanciyami
"Central'nyj Zaliv", "Sonnoe Boloto", "More Dozhdej"...
- |to ty mozhesh' opustit', - velikodushno razreshil shef. - I gipotezu o
vozniknovenii Luny - tozhe. YA slushayu...
Pirks zamorgal.
- Pomehi v svyazi voznikayut togda, kogda liniya okazyvaetsya v zone
terminatora. Kogda nekotorye retranslyatory nahodyatsya eshche v teni, a nad
ostal'nymi uzhe voshodit Solnce...
- CHto takoe terminator, ya znayu. Ne nado ob座asnyat', - zadushevno skazal
shef.
Pirks zakashlyalsya. Potom vysmorkalsya. No nel'zya zhe tyanut' do
beskonechnosti.
- V svyazi s otsutstviem atmosfery korpuskulyarnoe izluchenie Solnca,
bombardiruya poverhnost' Luny, vyzyvaet... e-e-e... pomehi v radiosvyazi.
Imenno eti prepyatstviya prepyatstvuyut...
- Prepyatstviya prepyatstvuyut - sovershenno verno, - poddaknul shef. - No
v chem zhe oni sostoyat?
- |to vtorichno vozbuzhdaemoe izluchenie, effekt. No... No...
- No?.. - blagosklonno povtoril shef.
- Novinskogo? - vykriknul Pirks. Vspomnil vse zhe. No i etogo bylo
malo.
- V chem zaklyuchaetsya etot effekt?
Vot etogo Pirks i ne znal. Vernee, ran'she znal, no zabyl. Vyzubrennye
kogda-to svedeniya on dones do poroga ekzamenacionnogo zala, kak zhongler
neset na golove celuyu piramidu iz samyh neveroyatnyh predmetov, no
teper'-to ekzamen ostalsya pozadi... SHef sochuvstvenno pokachal golovoj,
preryvaya ego bredovye izmyshleniya ob elektronah, vynuzhdennom izluchenii i
rezonanse.
- N-da, - proiznes etot bezzhalostnyj chelovek, - a professor Merinus
postavil tebe chetverku... Neuzheli on oshibsya?
Pirksu pokazalos', chto on sidit vovse ne v kresle, a na vulkane.
- Mne ne hotelos' by ogorchat' ego, - prodolzhal shef, - tak chto pust'
on luchshe nichego ne uznaet...
Pirks oblegchenno vzdohnul.
- ... no ya poproshu professora Laaba, chtoby na vypusknom ekzamene...
SHef mnogoznachitel'no umolk. Pirks zamer. Ne ot etoj ugrozy: ruka shefa
medlenno otodvigala dokumenty, kotorye Pirks dolzhen byl poluchit' vmeste so
svoej missiej.
- Pochemu ne sushchestvuet svyaz' posredstvom kabelya? - sprosil shef, ne
glyadya na nego.
- Potomu chto eto dorogo. Koaksial'nyj kabel' soedinyaet poka tol'ko
Lunu Glavnuyu s Arhimedom. No v techenie blizhajshih pyati let namechayut vsyu
radiorelejnuyu set' sdelat' kabel'noj.
Ne perestavaya hmurit'sya, shef vernulsya k pervonachal'noj teme.
- Nu, ladno. Prakticheski kazhduyu noch' na Lune stanciya "Mendeleev"
otrezana ot vsego mira na dvesti chasov. Do sih por rabota tam shla
normal'no. V proshlom mesyace posle obychnogo pereryva v svyazi stanciya ne
otkliknulas' na pozyvnye "Ciolkovskogo". Na rassvete so stancii
"Ciolkovskij" otpravili special'nuyu komandu. Vyyasnilos', chto glavnyj lyuk
otkryt, a v shlyuzovoj kamere lezhit chelovek. Dezhurnymi byli kanadcy SHal'e i
Sevidzh. V kamere lezhal Sevidzh. Steklo ego shlema tresnulo. On umer ot
udush'ya. SHal'e udalos' najti lish' sutki spustya na dne propasti pod
Solnechnymi Vorotami. Prichina smerti - padenie. V ostal'nom na stancii byl
polnyj poryadok: normal'no rabotala apparatura, sohranilis' netronutymi
zapasy prodovol'stviya i ne udalos' obnaruzhit' nikakih priznakov avarii. Ty
chital ob etom?
- CHital. No v gazete pisali, chto proizoshel neschastnyj sluchaj.
Psihoz... dvojnoe samoubijstvo v pripadke pomeshatel'stva...
- Vzdor, - perebil shef.- YA znal Sevidzha. Eshche po Al'pam. Takie lyudi ne
menyayutsya. Nu, ladno. V gazetah pisali chepuhu. Prochti-ka doklad smeshannoj
komissii. Poslushaj! Takie parni, kak ty, v principe provereny ne huzhe, chem
piloty, no diplomov u vas net, znachit, letat' vy ne mozhete. A
preddiplomnuyu praktiku tebe tak ili inache projti nado. Esli soglasish'sya -
zavtra poletish'.
- A vtoroj kto?
- Ne znayu. Kakoj-to astrofizik. V obshchem-to tam nuzhny astrofiziki.
Boyus', chto emu ot tebya budet malo pol'zy, no, mozhet, ty poduchish'sya nemnogo
astrografii. Ty ponyal, o chem idet rech'? Komissiya prishla k vyvodu, chto
proizoshel neschastnyj sluchaj, no ostaetsya ottenok somneniya: nu, skazhem,
neyasnost'. Tam proizoshlo chto-to neponyatnoe. CHto imenno - neizvestno. Vot i
reshili, chto horosho by poslat' tuda v sleduyushchuyu smenu hot' odnogo cheloveka
s psihicheskoj podgotovkoj pilota. YA ne vizhu povoda otkazat' im. V to zhe
vremya, naverno, nichego osobennogo tam ne sluchitsya. Razumeetsya, smotri v
oba, no nikakoj detektivnoj missii my na tebya ne vozlagaem, nikto ne
rasschityvaet, chto ty otkroesh' kakie-to dopolnitel'nye podrobnosti,
prolivayushchie svet na eto proisshestvie, i eto ne tvoya zadacha. Tebe chto,
ploho?
- CHto, prostite? Net! - vozrazil Pirks.
- A mne pokazalos'. Ty uveren, chto sumeesh' vesti sebya blagorazumno?
U tebya, ya vizhu, golova zakruzhilas'. YA podumyvayu...
- YA budu vesti sebya rassuditel'no, - zayavil Pirks samym reshitel'nym
tonom, na kakoj byl sposoben.
- Somnevayus', - skazal shef. - YA posylayu tebya bez osobogo entuziazma.
Esli b ty ne vyshel na pervoe mesto...
- Tak eto iz-za "vanny"! - tol'ko sejchas ponyal Pirks.
SHef sdelal vid, chto ne slyshal. On podal Pirksu snachala bumagi, potom
ruku.
- Start zavtra v vosem' utra. Veshchej beri kak mozhno men'she. Vprochem,
ty uzhe byval tam, sam znaesh'. Vot bilet na samolet, vot bronya na odin iz
korablej "Transgalaktiki". Poletish' na Lunu Glavnuyu, ottuda tebya
perebrosyat dal'she...
SHef govoril eshche chto-to. Vyskazyval pozhelaniya? Proshchalsya? Pirks ne
znal. On nichego ne slyshal. Ne mog slyshat', potomu chto byl ochen' daleko,
uzhe na "toj storone". V ushah u nego stoyal grohot starta, a v glazah -
belyj, mertvyj ogon' lunnyh skal, i na lice ego bylo napisano polnejshee
ostolbenenie. Sdelav povorot nalevo krugom, on natknulsya na bol'shoj
globus. Lestnicu preodolel v chetyre pryzhka, slovno i vpravdu byl uzhe na
Lune, gde prityazhenie umen'shaetsya v shest' raz. Na ulice Pirks chut' ne
ugodil pod avtomobil', kotoryj zatormozil s takim vizgom, chto prohozhie
ostanovilis', - no on dazhe ne zametil etogo. SHef, k schast'yu, ne mog
nablyudat', kak Pirks nachinaet vesti sebya "rassuditel'no", ibo snova
pogruzilsya v svoi bumagi.
Za posleduyushchie dvadcat' chetyre chasa s Pirksom, vokrug Pirksa, v svyazi
s Pirksom proizoshlo stol'ko vsego, chto vremenami on chut' li ne toskoval po
teploj solenoj "vanne", v kotoroj absolyutno nichego ne proishodit.
Kak izvestno, cheloveku odinakovo vredny i nehvatka, i izbytok
vpechatlenij. No Pirks takih vyvodov ne delal. Vse staraniya shefa kak-to
preumen'shit', oslabit' i dazhe prinizit' znachenie missii ne vozymeli,
skazhem pryamo, nikakogo dejstviya. V samolet Pirks voshel s takim vyrazheniem
lica, chto horoshen'kaya styuardessa nevol'no otstupila na shag; vprochem, eto
bylo yavnoe nedorazumenie, tak kak Pirks voobshche ee ne zametil. SHagal on
tak, slovno vozglavlyal zheleznuyu kogortu; uselsya v kreslo s vidom
Vil'gel'ma Zavoevatelya; krome togo, on byl eshche i Kosmicheskim Spasitelem
CHelovechestva, Blagodetelem Luny, Otkryvatelem Strashnyh Tajn, Pobeditelem
Prizrakov Toj Storony - i vse eto lish' v budushchem, v mechtah, chto nichut' ne
portilo emu samochuvstviya, sovsem naoborot, napolnyalo bezgranichnoj
dobrozhelatel'nost'yu i snishoditel'nost'yu po otnosheniyu k sputnikam, kotorye
i ponyatiya ne imeli o tom, kto nahoditsya vmeste s nimi v chreve ogromnogo
reaktivnogo samoleta! On smotrel na nih, kak |jnshtejn v starosti smotrel
na malyshej, igrayushchih v peske.
"Selena", novyj korabl' kompanii "Transgalaktika", startovala s
Nubijskogo kosmodroma, iz serdca Afriki. Pirks byl dovolen. On, pravda, ne
dumal, chto so vremenem v etih mestah ustanovyat memorial'nuyu dosku s
sootvetstvuyushchej nadpis'yu, - net, tak daleko on ne zahodil v mechtah. No byl
dovol'no blizok k etomu. Pravda, v chashu naslazhdenij nachala ponemnogu
prosachivat'sya gorech'. V samolete mogli ne znat' o nem. No na palube
mezhplanetnogo korablya? Okazalas', chto sidet' emu pridetsya vnizu, v
turistskom klasse, sredi kakih-to francuzov, kotorye byli obveshany
fotoapparatami i perebrasyvalis' chertovski bystrymi i sovershenno
neponyatnymi replikami. On - v tolpe galdyashchih turistov?!
Nikomu ne bylo do nego dela. Nikto ne oblachal ego v skafandr, ne
nakachival vozduh, ne sprashival pri etom, kak on sebya chuvstvuet, ne
prilazhival za spinu ballony. Pirks uteshil sebya, chto tak nuzhno dlya
konspiracii. Salon turistskogo klassa vyglyadel pochti tak zhe, kak i v
reaktivnom samolete, tol'ko kresla byli pobol'she i poglubzhe da tablo na
kotorom vspyhivali razlichnye nadpisi, torchalo pod samym nosom. Nadpisi eti
preimushchestvenno zapreshchali vsyakie veshchi: vstavat', hodit', kurit'. Naprasno
pytalsya Pirks vydelit'sya iz tolpy profanov v astronavtike tem, chto prinyal
vpolne professional'nuyu pozu, polozhil nogu na nogu i ne pristegnulsya
remnem. Vtoroj pilot prikazal emu pristegnut'sya - i eto byl edinstvennyj
moment, kogda kto-libo iz ekipazha obratil na nego vnimanie.
Nakonec, odin iz francuzov, vidimo po oshibke, ugostil ego fruktovoj
pomadkoj. Pirks vzyal ee, staratel'no zabil rot sladkoj klejkoj massoj i,
pokorno otkinuvshis' vo vzdutuyu glubinu kresla, predalsya razmyshleniyam.
Postepenno on snova uverilsya v tom, chto missiya ego krajne opasna, i
medlenno smakoval ee uzhas, slovno zakorenelyj p'yanica, kotoromu popala v
ruki pokrytaya plesen'yu butylka vina napoleonovskih vremen.
Emu dostalos' mesto u okna. Pirks reshil, razumeetsya, voobshche ne
glyadet' v okno - stol'ko raz on uzhe eto videl!
Odnako on ne vyderzhal. Lish' tol'ko "Selena" vyshla na okolozemnuyu
orbitu, s kotoroj ona dolzhna byla vzyat' kurs na Lunu, Pirks prilip k oknu.
Uzh ochen' zahvatyval moment, kogda ischerchennaya liniyami dorog i kanalov,
ispeshchrennaya pyatnami gorodov i poselkov poverhnost' Zemli slovno ochishchalas'
ot vsyakih sledov chelovecheskogo prisutstviya; a potom pod korablem
izvernulas' pyatnistaya, obleplennaya hlop'yami oblakov vypuklost' planety, i
vzglyad, perebegaya s chernoty okeanov na materiki tshchetno staralsya obnaruzhit'
hot' chto-nibud' sozdannoe chelovekom. S rasstoyaniya v neskol'ko sot
kilometrov Zemlya kazalas' pustoj, uzhasayushche pustoj, slovno zhizn' na nej
tol'ko nachinala zarozhdat'sya, slabym naletom zeleni otmechaya samye teplye
mesta na planete.
Pirks dejstvitel'no videl eto uzhe mnogo raz. No eta peremena vsegda
zanovo oshelomlyala ego: bylo v nej nechto, s chem on ne mog soglasit'sya.
Mozhet byt', pervoe naglyadnoe svidetel'stvo mikroskopichnosti cheloveka po
sravneniyu s kosmosom? Perehod v sferu drugih masshtabov, planetarnyh?
Kartina nichtozhnosti mnogovekovyh usilij cheloveka? Ili, naoborot, torzhestvo
nichtozhno maloj velichiny, kotoraya preodolela mertvuyu, ko vsemu bezrazlichnuyu
silu tyagoteniya etoj uzhasayushchej glyby i, ostaviv za soboj dikost' gornyh
massivov i shchity polyarnyh l'dov, stupila na berega drugih nebesnyh tel? |ti
razmyshleniya, vernee, besslovesnye chuvstva, ustupili mesto drugim, tak kak
korabl' izmenil kurs, chtoby skvoz' "dyru" v radiacionnyh poyasah nad
Severnym polyusom rvanut'sya k zvezdam.
Dolgo smotret' na zvezdy emu ne prishlos': na korable zazhglis' ogni.
Podali obed, vovremya kotorogo dvigateli rabotali, chtoby sozdat'
iskusstvennoe tyagotenie. Posle obeda passazhiry opyat' legli v kresla, svet
pogas, i teper' mozhno bylo razglyadyvat' Lunu.
Oni priblizhalis' k nej s yuzhnoj storony. Za poltorasta-dvesti
kilometrov ot polyusa polyhal otrazhennym solnechnym svetom krater Tiho -
beloe pyatno s vybroshennymi vo vse storony luchevidnymi polosami;
izumitel'naya pravil'nost' etih polos porazhala ne odno pokolenie zemnyh
astronomov, a potom, kogda zagadka byla reshena, stala predmetom
studencheskih shutok. Kakomu zhe pervokursniku ne vnushali, chto "belaya shajba
Tiho" - eto i est' "dyrka dlya lunnoj osi", a luchevidnye polosy - eto
poprostu slishkom tolsto narisovannye meridiany!
CHem blizhe podletali oni k visyashchemu v chernoj pustote sharu, tem
naglyadnee ubezhdalis', chto Luna - eto zastyvshij, zapechatlennyj v
otverdevshih massivah lavy oblik mira, kakim on byl milliardy let nazad,
kogda raskalennaya Zemlya vmeste so svoim sputnikom pronosilas' skvoz' tuchi
meteoritov, ostatkov planetoobrazovaniya, kogda grad zheleza i kamnej
neustanno molotil po tonkoj kore Luny, dyryavil ee, vypuskaya na poverhnost'
potoki magmy. I kogda cherez beskonechno dolgij srok ochistilos' i opustelo
okruzhayushchee prostranstvo, shar, lishennyj vozdushnoj obolochki, sohranilsya kak
omertveloe pole boya, kak nemoj svidetel' goroobrazovatel'nyh kataklizmov.
A potom ego izurodovannaya bombardirovkami kamennaya maska stala istochnikom
vdohnoveniya dlya poetov i liricheskim fonarem dlya vlyublennyh.
"Selena", nesshaya na svoih dvuh palubah passazhirov i chetyresta tonn
gruza, povernulas' kormoj k rastushchemu lunnomu disku, nachala medlennoe,
plavnoe tormozhenie i, nakonec, slegka vibriruya, sela v odnu iz bol'shih
voronok na kosmodrome.
Pirks pobyval zdes' uzhe trizhdy, prichem dva raza priletal v odinochku i
"sobstvennoruchno sadilsya" na uchebnom pole, udalennom na polkilometra ot
passazhirskoj posadochnoj ploshchadki.
Sejchas on dazhe i ne videl uchebnogo polya, tak kak gigantskij, obshityj
keramicheskimi plitami korpus "Seleny" peredvinuli na platformu
gidravlicheskogo lifta i spustili vniz v germeticheskij angar, gde prohodil
tamozhennyj dosmotr: narkotiki? alkogol'? veshchestva vzryvchatye, otravlyayushchie,
raz容dayushchie? Pirks raspolagal nebol'shim kolichestvom otravlyayushchego veshchestva,
a imenno ploskoj flyazhkoj kon'yaku, kotoruyu dal emu Matters. Ona byla
spryatana v zadnem karmane bryuk. Zatem posledovala sanitarnaya proverka:
svidetel'stva o privivkah, spravka o sterilizacii bagazha - chtoby ne
zatashchit' na Lunu kakie-libo mikroby; eto Pirks proshel bystro. U bar'era on
zaderzhalsya, dumaya, chto, mozhet, kto-nibud' vstretit ego.
On stoyal na antresoli. Angar predstavlyal soboj ogromnoe, vyrublennoe
v skale i zabetonirovannoe pomeshchenie s ploskim polom i kupoloobraznym
svodom. Sveta zdes' bylo vdovol', iskusstvennogo, dnevnogo, on lilsya iz
lyuminescentnyh plastin; mnozhestvo lyudej snovali vo vse storony; na
elektrokarah razvozili bagazh, ballony so szhatym gazom, akkumulyatory,
yashchiki, truby, katushki kabelya, a v glubine pomeshcheniya nepodvizhno temnelo to,
chto vyzvalo vsyu etu voznyu, - korpus "Seleny", tochnee, tol'ko ego srednyaya
chast', napominavshaya ogromnyj gazgol'der; korma pokoilas' gluboko pod
betonnym polom, v prostornom kolodce, a verhushka tolstogo tela ushla cherez
krugloe otverstie v verhnij etazh pomeshcheniya.
Pirks postoyal, poka ne vspomnil, chto nuzhno zanyat'sya sobstvennymi
delami. V upravlenii kosmodroma ego prinyal kakoj-to sluzhashchij. On ustroil
Pirksa na nochleg i soobshchil, chto raketa na "tu storonu" otpravlyaetsya cherez
odinnadcat' chasov. On kuda-to toropilsya i bol'she nichego, sobstvenno, ne
skazal. Pirks vyshel v koridor, pridya k ubezhdeniyu, chto tut formennyj
kavardak. On dazhe ne znal tolkom, po kakomu marshrutu poletit - cherez More
Smita ili napryamik k "Ciolkovskomu"? I gde vse-taki ego neizvestnyj
budushchij naparnik? A kakaya-to komissiya? A programma predstoyashchej raboty?
On dumal ob etom, poka razdrazhenie ne pereshlo v oshchushchenie bolee
material'noe, sosredotochivshis' v zheludke, Pirksu zahotelos' est'. On
razyskal podhodyashchij lift i, izuchiv tablichku s nadpis'yu na shesti yazykah,
kotoraya visela v kabine, spustilsya v stolovuyu dlya letnogo sostava, no tam
uznal, chto poskol'ku on ne pilot, pitat'sya emu nadlezhit v obychnom
restorane.
Tol'ko etogo ne hvatalo. On napravilsya bylo v proklyatyj restoran i
vdrug vspomnil, chto ne poluchil svoj ryukzak. Podnyalsya naverh, v angar.
Bagazh uzhe otpravili v gostinicu. Pirks mahnul rukoj i poshel obedat'. Ego
zaterlo mezhdu dvumya potokami turistov: francuzy, priletevshie vmeste s nim,
napravlyalis' v restoran, i tuda zhe shli kakie-to shvejcarcy, gollandcy i
nemcy, tol'ko chto vernuvshiesya s ekskursii selenobusom k podnozhiyu kratera
|ratosfena. Francuzy podprygivali, kak obychno delayut lyudi, vpervye
ispytyvayushchie ocharovanie lunnoj gravitacii, pod zhenskij smeh i vizg
vzletali k potolku i naslazhdalis' plavnym spuskom s trehmetrovoj vysoty.
Nemcy derzhalis' bolee delovito: oni vlivalis' v prostornye zaly restorana,
razveshivali na spinkah stul'ev fotoapparaty, binokli, shtativy, chut' li ne
teleskopy; uzhe byl podan sup, a oni eshche pokazyvali drug drugu oskolki
gornyh porod, kotorye komandy selenobusov prodavali turistam v kachestve
suvenirov. Pirks sklonilsya nad svoej tarelkoj, utopaya v etoj nemecko-
francuzsko-grechesko-gollandsko-... bog znaet eshche kakoj sumatohe, i sredi
vseobshchego entuziazma i voshishcheniya on, naverno, ostavalsya edinstvennym
mrachnym chelovekom, pogloshchavshim vtoroj obed za den'. Kakoj-to gollandec,
reshiv udelit' emu vnimanie, pointeresovalsya, ne stradaet li Pirks
kosmicheskoj bolezn'yu posle raketnogo poleta ("Vy vpervye na Lune, da?"), i
predlozhil emu tabletki. |to byla kaplya, perepolnivshaya chashu. Pirks ne doel
vtoroe, kupil v bufete chetyre pachki sdobnogo pechen'ya i otpravilsya v
gostinicu. Vsya ego zlost' vylilas' na port'e, kotoryj hotel prodat' emu
"kusochek Luny", a tochnee govorya, oskolok osteklenevshego bazal'ta.
- Otvyazhis', torgash! YA byl tut ran'she tebya! - zaoral Pirks i, drozha ot
beshenstva, proshel mimo port'e, porazhennogo etim vzryvom.
V dvuhmestnom nomere sidel, ustroivshis' pod lampoj, nevysokij muzhchina
v polinyaloj kurtke, ryzhevatyj, sedeyushchij, s zagorelym licom, na lob ego
spadala pryad' volos. Pri poyavlenii Pirksa on snyal ochki. Zvali ego Langner,
doktor Langner, on byl astrofizikom i vmeste s Pirksom napravlyalsya na
stanciyu "Mendeleev". |to i byl ego nevedomyj lunnyj kompan'on. Pirks,
zaranee gotovyj k samomu plohomu, tozhe nazvalsya, proburchal chto-to sebe pod
nos i sel. Langaeru bylo okolo soroka; po mneniyu Pirksa, etot starik
neploho sohranilsya. On ne kuril, veroyatno, ne pil i vrode dazhe ne
razgovarival. CHital on tri knigi srazu: pervaya predstavlyala soboj
logarifmicheskuyu tablicu, stranicy vtoroj byli splosh' useyany formulami, a v
tret'ej ne bylo nichego, krome spektrogramm. V karmane on nosil portativnyj
arifmograf, kotorym ochen' lovko pol'zovalsya pri vychisleniyah. Vremya ot
vremeni on, ne otryvayas' ot svoih formul, zadaval Pirksu kakoj-nibud'
vopros; tot otvechal, prodolzhaya zhevat' pechen'e. V kroshechnom nomere stoyali
dvuh座arusnye kojki, v dushevuyu ne prolez by chelovek solidnoj komplekcii,
vsyudu viseli tablichki, zaklinavshie na mnogih yazykah ekonomit' vodu i
elektrichestvo. Horosho eshche, chto ne zapreshchayut glubokie vzdohi: ved' kislorod
zdes' tozhe privoznoj! Pirks zapil pechen'e vodoj iz-pod krana i ubedilsya,
chto ot nee lomit zuby, - ochevidno, rezervuary s vodoj nahodilis' blizko k
poverhnosti bazal'ta. CHasy Pirksa pokazyvali bez malogo odinnadcat', na
elektricheskih chasah, visevshih v nomere, bylo sem' vechera, a na chasah
Langnera strelki perevalili za polnoch'.
Oni perestavili svoi chasy na lunnoe vremya, odnako i eto bylo
nenadolgo; ved' na stancii "Mendeleev" bylo drugoe, svoe vremya, kak
povsyudu na "toj storone".
Do starta rakety ostavalos' devyat' chasov. Langner, nichego ne skazav,
ushel. Pirks raspolozhilsya v kresle, potom peresel pod lampu, popytalsya
chitat' kakie-to starye, potrepannye zhurnaly, lezhavshie na stolike, no ne
smog usidet' i tozhe vyshel iz komnaty. Za povorotom koridor perehodil v
nebol'shoj holl, gde naprotiv televizora, vmontirovannogo v stenu, byli
rasstavleny kresla. Avstraliya peredavala programmu dlya Luny Glavnoj -
kakie-to sorevnovaniya legkoatletov. Pirksu ne bylo nikakogo dela do etih
sorevnovanij, no on sidel i smotrel na ekran, poka ego ne nachalo klonit'
ko snu. Vstavaya s kresla, on vzletel na polmetra, tak kak zabyl o slabom
prityazhenii. Vse stalo emu kak-to bezrazlichno. Kogda on smozhet snyat' eto
shtatskoe tryap'e? Kto vydast emu skafandr? Gde mozhno poluchit' instrukcii?
I voobshche, chto vse eto znachit?
On, mozhet, i poshel by kuda-nibud' dopytyvat'sya, dazhe skandalit', no
ego kompan'on, etot samyj doktor Langner, po-vidimomu, nahodit ih
polozhenie sovershenno normal'nym, tak ne luchshe li derzhat' yazyk za zubami?
Peredacha konchilas'. Pirks vyklyuchil televizor i vernulsya v nomer.
Ne tak on predstavlyal sebe eto prebyvanie na Lune! Pirks prinyal dush.
Skvoz' tonkuyu stenku byli slyshny razgovory v sosednem nomere. Konechno, eto
znakomye po restoranu turisty, kotoryh Luna dovodit do blazhennogo
isstupleniya. On smenil sorochku (nuzhno zhe chem-nibud' zanyat'sya), a kogda
ulegsya na kojku, vernulsya Langner. S chetyr'mya novymi knigami.
Pirksa drozh' probrala. On nachal ponimat', chto Langner - fanatik
nauki, nechto vrode vtorogo izdaniya professora Merinusa.
Astrofizik razlozhil na stole novye spektrogrammy i, razglyadyvaya ih
v lupu s takoj sosredotochennost'yu, s kakoj Pirks ne rassmatrival dazhe
fotografii svoej lyubimoj aktrisy, vdrug sprosil, skol'ko Pirksu let.
- Sto odinnadcat', - skazal Pirks, a kogda tot podnyal golovu, dobavil:
- po dvoichnoj sisteme.
Langner vpervye ulybnulsya i stal pohozh na cheloveka. U nego byli
krepkie belye zuby.
- Russkie prishlyut za nami raketu, - progovoril on. - Poletim k nim.
- Na stanciyu "Ciolkovskij"?
- Da.
|ta stanciya nahodilas' uzhe na "toj storone". Znachit, eshche odna
peresadka. Pirks razdumyval, kak oni prodelayut ostavshuyusya tysyachu
kilometrov. Naverno, ne v suhoputnom ekipazhe, a v rakete? Odnako on ni o
chem ne sprosil. Ne hotelos' vydavat' svoe nevezhestvo. Langner, kazhetsya,
govoril eshche chto-to, no Pirks uzhe zasnul, tak i ne razdevshis'. Prosnulsya on
vnezapno: Langner, sklonivshis' nad kojkoj, tronul ego za plecho.
- Pora, - tol'ko i skazal on.
Pirks sel. Pohozhe bylo na to, chto Langner vse vremya chital da pisal:
stopka bumag s raschetami vyrosla. V pervuyu minutu Pirks podumal, chto
Langner govorit ob uzhine, no rech' shla o rakete. Pirks nav'yuchil na sebya
nabityj ryukzak, a langnerovskij byl eshche bol'she i tyazhelyj, budto kamnyami
nabityj; potom vyyasnilos', chto, krome sorochek, myla da zubnoj shchetki, tam
byli tol'ko knigi.
Uzhe bez tamozhennogo dosmotra, bez vsyakoj proverki oni podnyalis' na
verhnij etazh, gde ih zhdala lunnaya raketa, nekogda serebristaya, a teper'
skoree seraya, puzataya, na treh rastopyrennyh, kolenchato-izognutyh nogah
dvadcatimetrovoj vysoty. Ne aerodinamicheskaya, tak kak na Lune net
atmosfery. Na takih Pirks eshche ne letal. K nim dolzhen byl prisoedinit'sya
kakoj-to astrohimik, no on opozdal. Startovali vovremya; poleteli oni
vdvoem.
Otsutstvie atmosfery na Lune porozhdalo mnozhestvo hlopot: nevozmozhno
bylo pol'zovat'sya ni samoletami, ni vertoletami - nichem, krome raket.
Dazhe mashinami na vozdushnoj podushke, takimi udobnymi dlya peredvizheniya po
peresechennoj mestnosti: ved' im prishlos' by tashchit' na sebe ves' zapas
vozduha. Raketa dvizhetsya bystro, no ne vezde mozhet sest'; raketa ne lyubit
ni gor, ni skal.
|to ih puzatoe, trehnogoe nasekomoe zagudelo, zagremelo i poshlo
svechoj vverh. Kabina byla lish' raza v dva bol'she gostinichnoj komnatushki.
V stenah - illyuminatory, v svode - krugloe okno, rubka pilota raspolozhena
ne naverhu, a vnizu, chut' li ne mezhdu vyhlopnymi dyuzami, chtoby pilot kak
sleduet videl, kuda sadit'sya. Pirks oshchushchal sebya chem-to vrode posylki:
kuda-to ego posylayut, neizvestno tolkom kuda i zachem, neizvestno, chto
budet potom... Vechnaya istoriya.
Oni vyshli na ellipticheskuyu orbitu. Kabina i dlinnye "nogi" rakety
prinyali naklonnoe polozhenie. Luna proplyvala pod nimi, ogromnaya, vypuklaya,
- kazalos', na nee nikogda ne stupala noga cheloveka. Est' takaya zona v
prostranstve mezhdu Zemlej i Lunoj, otkuda velichina oboih tel kazhetsya
primerno odinakovoj. Pirks horosho zapomnil vpechatlenie ot pervogo poleta.
Zemlya, golubovataya, zatumanennaya, s razmytymi ochertaniyami kontinentov,
kazalas' menee real'noj, chem kamennaya Luna s chetko prostupayushchim skalistym
rel'efom - ee nepodvizhnaya tyazhest' byla pochti osyazaemoj.
Oni leteli nad Morem Oblakov, krater Bullial'd ostalsya uzhe pozadi, na
yugo-vostoke vidnelsya Tiho v oreole svoih blestyashchih luchej, peresekshih polyus
i protyanuvshihsya na "tu storonu"; na bol'shoj vysote, - kak obychno,
voznikalo trudno opredelimoe predstavlenie o vysshej tochnosti, po zakonam
kotoroj vse eto sozdavalos'. Zalityj solnechnym svetom Tiho byl kak by
centrom konstrukcii: belesymi svoimi "rukami" on ohvatyval i prorezal More
Vlazhnosti i More Oblakov, a severnyj ego luch, samyj bol'shoj, ischezal za
gorizontom, v napravlenii k Moryu YAsnosti. No, kogda oni, obognuv s zapada
cirk Klavij, nachali snizhat'sya nad polyusom i poleteli uzhe po "toj storone"
nad Morem Mechty, obmanchivoe vpechatlenie pravil'nosti ischezalo po mere
snizheniya, budto by gladkaya, temnaya poverhnost' "morya" teper' obnazhala svoi
nerovnosti, rasseliny. Na severo-vostoke zasverkalo zubcy kratera Berne.
Oni vse teryali vysotu, i teper', vblizi, Luna predstala pered nimi v svoem
nastoyashchem vide: ploskogor'ya, ravniny, vpadiny kraterov i kol'ceobraznyh
gornyh cepej - vse bylo v odinakovoj stepeni izryto voronkami - sledami
kosmicheskoj bombardirovki. Kol'ca kamennyh oblomkov i lavy peresekalis',
perepletalis', budto teh, kto vel etot titanicheskij obstrel, vse eshche ne
udovletvoryali proizvedennye razrusheniya. Ne uspel Pirks razglyadet' massiv
Ciolkovskogo, kak raketu podtolknuli nenadolgo vklyuchennye dvigateli, ona
prinyala vertikal'noe polozhenie, i Pirks uvidel uzhe lish' okean temnoty,
poglotivshij vse zapadnoe polusharie, a za liniej terminatora vozvyshalas',
sverkaya svoej makushkoj, vershina Lobachevskogo. Zvezdy v verhnem okne rakety
zamerli nepodvizhno. Spuskalis' oni kak v lifte, i eto neskol'ko napominalo
vhozhdenie v atmosferu, tak kak raketa pogruzhalas' v stolb ognya ot
sobstvennyh dvigatelej, obshchavshegosya za kormoj, i gazy zavyvali, obtekaya
vypuklosti naruzhnoj broni. Avtomaticheski otkinulis' spinki kresel, cherez
verhnij illyuminator Pirks videl vse te zhe zvezdy; oni teper' stremitel'no
leteli vniz, odnako oshchushchalos' myagkoe, no dovol'no upornoe soprotivlenie
gremyashchih dvigatelej, kotorye tolkali raketu v obratnom napravlenii. Vdrug
dvigateli zagrohotali vo vsyu moshch'. "Aga, stanovimsya na ogon'!" - podumal
Pirks, chtoby ne zabyt', chto on vse zhe nastoyashchij astronavt, hotya eshche i bez
diploma.
Udar. CHto-to zadrebezzhalo, bahnulo, budto ogromnyj molot bil po
kamnyam. Kabina myagko skol'znula vniz, vernulas' vverh, vniz i opyat' vverh;
tak ona dovol'no dolgo snovala na yarostno bul'kavshih amortizatorah, poka
tri dvadcatimetrovye, sudorozhno rastopyrennye "nogi" ne vcepilis' kak
sleduet v grudy skal'nyh oblomkov. Nakonec pilot pogasil eto skol'zhenie
kabiny, neskol'ko povysiv davlenie v masloprovode; poslyshalos' legkoe
shipenie, i kabina povisla nepodvizhno.
Pilot vylez k nim cherez lyuk v seredine pola i otkryl stennoj shkaf, v
kotorom - nakonec-to! - okazalis' skafandry.
Pirks neskol'ko vospryanul duhom, odnako nenadolgo. V shkafu bylo
chetyre skafandra: odin dlya pilota, a krome togo, bol'shoj, srednij i
malen'kij. Pilot momental'no vlez v svoj skafandr, tol'ko shlem ne nadel i
zhdal svoih sputnikov. Langner tozhe upravilsya bystro. Odin Pirks, krasnyj,
vspotevshij i zloj, ne znal, chto delat'. Skafandr srednego razmera byl emu
mal, a bol'shoj - chereschur velik. V srednem on upiralsya golovoj v donyshko
shlema, a v bol'shom boltalsya, kak kokosovoe yadro v vysohshej skorlupe.
Konechno, emu davali dobrye sovety. Pilot zametil, chto prostornyj skafandr
vsegda luchshe tesnogo, i posovetoval zapolnit' pustye mesta bel'em iz
ryukzaka. On dazhe predlagal odolzhit' svoe odeyalo. No Pirksu sama mysl'
napihat' chto-to v skafandr predstavlyalas' koshchunstvennoj, vsya ego dusha
astronavta stanovilas' ot etogo na dyby. Zavernut'sya v kakie-to tryapki?!
On nadel tot skafandr, chto pomen'she. Sputniki nichego ne skazali.
Pilot otkryl otverstie shlyuzovoj kamery, i oni voshli tuda; pilot povernul
vintovoe koleso i otkryl vyhodnoj lyuk.
Ne bud' ryadom Langnera, Pirks srazu prygnul by i, vozmozhno, uhitrilsya
by pri pervom zhe shage vyvihnut' nogu: do poverhnosti bylo metrov dvadcat',
i esli uchest' ves skafandra, to dazhe pri zdeshnem malom prityazhenii eto bylo
vse ravno chto prygnut' so vtorogo etazha na rassypannuyu grudu kamnej.
Pilot spustil za bort skladnuyu lestnicu, i oni soshli po nej na Lunu.
I tut nikto ih ne vstrechal cvetami i ne bylo triumfal'nyh arok.
Krugom - ni dushi. Na rasstoyanii menee kilometra ot nih vozvyshalsya
bronirovannyj kupol stacii "Ciolkovskij", osveshchennyj kosymi luchami zhutkogo
lunnogo solnca. Za stanciej vidnelas' vyrublennaya v skalah nebol'shaya
posadochnaya ploshchadka, no ona byla zanyata: na nej v dva ryada stayali
transportnye rakety; oni byli kuda bol'she, chem ta, na kotoroj prileteli
Pirks i Langner.
Ih raketa, chut'-chut' skosobochivshis', pokoilas' na svoej trenoge;
kamni pod ee dyuzami pocherneli, opalennye vyhlopnym ognem. K zapadu
mestnost' byla pochti ploskoj, esli mozhno nazvat' ploskoj tu bezbrezhnuyu
kamennuyu rossyp', iz kotoroj tam i syam torchali oblomki velichinoj s
gorodskoj dom. K vostoku ravnina podnimalas' - snachala otlogo, a potom
verenicej pochti vertikal'nyh ustupov perehodila v glavnyj massiv
Ciolkovskogo; ego stena, obmanchivo blizkaya, lezhala v teni i byla cherna kak
ugol'. Gradusov na desyat' vyshe hrebta pylalo solnce; ono tak slepilo, chto
v tu storonu nevozmozhno bylo smotret'. Pirks totchas zhe opustil dymchatyj
fil'tr nad steklom shlema, no eto malo pomoglo - razve chto ne prishlos'
shchurit' glaza.
Ostorozhno stupaya po neustojchivym glybam, oni dvinulis' k stancii.
Svoyu raketu oni srazu zhe poteryali iz vidu, tak kak prishlos' peresech'
neglubokuyu kotlovinu. Stanciya gospodstvovala nad etoj kotlovinoj i nad
vsej okrugoj; ee zdanie na tri chetverti uglublyalos' v monolitnuyu kamennuyu
stenu, kotoraya byla pohozha na vzorvannuyu krepost', hranivshuyu v svoej
pamyati eshche mezozojskie vremena. Shodstvo ostro srezannyh uglov s
oboronitel'nymi bashnyami kreposti bylo porazitel'no, no lish' izdaleka: chem
blizhe oni podhodili, tem zametnee "bashni" teryali pravil'nost' formy,
rasplyvalis', a chernye polosy, begushchie po nim, okazyvalis' glubokimi
treshchinami. Po lunnym ponyatiyam mestnost' tut byla vse zhe otnositel'no
rovnaya, i dvigalis' oni bystro. Kazhdyj shag vzdymal oblachko pyli, etoj
znamenitoj lunnoj pyli, kotoraya podymalas' vyshe poyasa, okutyvala lyudej
molochno-belym oblakom i nikak ne osedala. SHli oni poetomu ne gus'kom, a v
ryad, i kogda uzhe u samoj stancii Pirks oglyanulsya, to uvidel ves'
projdennyj put': ego otmechali tri tolstye zmeistye linii, tri izvilistye
kosy pyli, bolee svetloj, chem lyubaya zemnaya.
Pirks znal o nej mnogo lyubopytnogo. Pervye pokoriteli Luny byli
porazheny etim yavleniem: naschet pyli oni znali, no ved' dazhe samaya melkaya
pyl' dolzhna byla nemedlenno osedat' v bezvozdushnom prostranstve. A lunnaya
pyl' pochemu-to ne osedala. I, chto osobenno interesno, tol'ko dnem. Pod
solncem. Okazalos', chto elektricheskie yavleniya zdes' protekayut ne tak, kak
na Zemle. Tam sushchestvuyut atmosfernye razryady, molnii, gromy, ogni svyatogo
|l'ma. Na Lune, konechno, etogo net. No kamni, bombardiruemye izlucheniem
chastic, zaryazhayutsya tem zhe zaryadom, chto i pokryvayushchaya ih pyl'. A poskol'ku
odnoimennye zaryady ottalkivayutsya, to i podnyataya pyl' iz-za
elektrostaticheskogo ottalkivaniya ne saditsya inogda po celomu chasu. Kogda
na solnce mnogo pyaten, Luna "pylit" bol'she. Vo vremya spada solnechnoj
aktivnosti - men'she. |to yavlenie ischezaet lish' cherez neskol'ko chasov posle
nastupleniya nochi, zdeshnej uzhasnoj nochi, kotoruyu mozhno vyderzhat' tol'ko v
special'nyh dvuhslojnyh skafandrah, skonstruirovannyh po principu termosa
i tyazhelyh, dazhe zdes' chertovski tyazhelyh.
|ti uchenye razmyshleniya Pirksa prervalis', kogda oni podoshli k
glavnomu vhodu stancii. Prinyali ih radushno. Uvidev nauchnogo rukovoditelya
stancii professora Ganshina, Pirks neskol'ko rasteryalsya. On byl ves'ma
dovolen svoim vysokim rostom, tak kak polagal, chto eto v kakoj-to mere
skradyvaet ego tolstoshchekuyu fizionomiyu. No Ganshin smotrel na Pirksa sverhu
vniz - ne v perenosnom, a pryamom smysle slova. A ego kollega, fizik Pnin,
byl eshche vyshe - pozhaluj, metra dva.
Bylo tam eshche troe russkih, a mozhet, i bol'she, no oni ne pokazyvalis':
naverno, nesli vahtu. Na verhnem etazhe razmestilis' astronomicheskaya
observatoriya i radiostanciya. Naklonnyj tunnel', vyrublennyj v skale i
zabetonirovannyj, vel v otdel'noe pomeshchenie, nad kupolom kotorogo
neustanno vrashchalis' ogromnye reshetki radarnyh ustanovok; cherez
illyuminatory prosmatrivalos' na samoj vershine hrebta nechto vrode
oslepitel'no-serebristoj, simmetrichno spletennoj pautiny - eto byl glavnyj
radioteleskop, samyj krupnyj na Lune. K nemu mozhno bylo dobrat'sya za
polchasa po kanatnoj podvesnoj doroge.
Potom vyyasnilos', chto stanciya kuda bol'she, chem kazhetsya vnachale. V ee
podzemel'yah v ogromnyh rezervuarah hranilis' zapasy vody, vozduha i
produktov. V kryle stancii vstroennye v rasshchelinu sredi skal i sovershenno
nezametnye iz kotloviny nahodilis' preobrazovateli luchistoj energii Solnca
v elektrichestvo. A eshche bylo zdes' sovershenno izumitel'noe sooruzhenie -
ogromnaya gidroponnaya oranzhereya pod kupolom iz kvarca, armirovannogo
stal'yu; krome massy cvetov i bol'shih rezervuarov s kakimi-to vodoroslyami,
postavlyavshimi vitaminy i belki, v samoj seredine rosla bananovaya pal'ma.
Pirks i Langner s容li po bananu, vyrashchennomu na Lune. Pnin, posmeivayas',
ob座asnil, chto banany ne vhodyat v ezhednevnyj racion sotrudnikov stancii i
prednaznacheny glavnym obrazom dlya gostej.
Langner, nemnogo razbiravshijsya v lunnom stroitel'stve, nachal
rassprashivat' o konstrukcii kvarcevogo kupola, kotoryj porazil ego bol'she,
chem banany; eto byla dejstvitel'no unikal'naya postrojka. Poskol'ku ee
okruzhalo bezvozdushnoe prostranstvo, kupol dolzhen byl vyderzhivat'
postoyannoe davlenie v devyat' tonn na kvadratnyj metr, chto pri razmerah
oranzherei davalo vnushitel'nuyu summu - dve tysyachi vosem'sot tonn. Imenno s
takoj siloj davil vo vseh napravleniyah zaklyuchennyj zdes' vozduh, pytayas'
vzorvat' iznutri kvarcevuyu obolochku. Konstruktory, vynuzhdennye otkazat'sya
ot ispol'zovaniya zhelezobetona, pogruzili v kvarc svarnye rebra, kotorye
vsyu moshch' davleniya, bez malogo tri milliona kilogrammov, peredavali vverh
na disk, izgotovlennyj iz iridiya; snaruzhi etot disk uderzhivalsya prochnymi
stal'nymi trosami, gluboko zayakorennymi v okruzhayushchie bazal'tovye skaly.
Tak chto eto byl edinstvennyj v svoem rode "kvarcevyj vozdushnyj shar na
privyazi".
Iz oranzherei oni napravilis' pryamo v stolovuyu. Na stancii kak raz
nastupilo vremya obeda. Dlya Pirksa eto uzhe tretij obed: pervyj on s容l v
rakete, vtoroj - na Lune Glavnoj. Pohozhe bylo, chto na Lune tol'ko obedayut.
Stolovaya, ona zhe kayut-kompaniya, okazalas' nebol'shoj; steny byli
obshity derevom - ne panel'yu, a sosnovymi brus'yami. Dazhe smoloj pahlo.
Posle oslepitel'nyh lunnyh pejzazhej eta podcherknuto "zemnaya" obstanovka
byla osobenno priyatna. Vprochem, professor Ganshin priznalsya, chto lish'
verhnij, tonkij sloj sten sdelali iz dereva - chtoby men'she toskovat' po
Zemle.
Ni za obedom, ni posle ne govorilos' o stancii "Mendeleev",
o proisshestvii, o neschastnyh kanadcah, o predstoyashchem otlete - budto Pirks
i Langner priehali pogostit' i bog znaet skol'ko zdes' probudut.
Russkie derzhalis' tak, slovno im nechem bylo zanimat'sya, krome besedy
s gostyami: rassprashivali, chto novogo na Zemle, kak dela na Lune Glavnoj;
v poryve otkrovennosti Pirks priznalsya v svoej stihijnoj nepriyazni k
lunnym turistam i ih maneram - pohozhe, chto ego slushali s odobreniem. Lish'
spustya nekotoroe vremya mozhno bylo zametit', chto to odin, to drugoj iz
hozyaev pokidaet kompaniyu, a potom vnov' vozvrashchaetsya. Vyyasnilos', chto oni
hodyat v observatoriyu, tak kak na Solnce poyavilsya udivitel'no krasivyj
protuberanec. Stoilo proiznesti eto slovo, kak dlya Langnera perestalo
sushchestvovat' vse ostal'noe. Svojstvennoe uchenym bessoznatel'noe
samozabvenie ovladelo vsemi sidevshimi za stolom. Prinesli fotografii,
potom prodemonstrirovali fil'm, otsnyatyj cherez koronograf. Protuberanec
byl i vpryam' isklyuchitel'nyj: on protyanulsya na tri chetverti milliona
kilometrov i napominal dopotopnoe chudovishche s ognedyshashchej past'yu.
Kogda zazhgli svet, Ganshin, Pnin, tretij russkij astronom i Langner
nachali peregovarivat'sya; glaza u nih blesteli, oni byli gluhi ko vsemu
postoronnemu. Kto-to vspomnil o prervannom obede; vernulis' v stolovuyu,
no i tut, otodvinuv v storonu tarelki, vse prinyalis' chto-to podschityvat'
na bumazhnyh salfetkah. Nakonec Pnin szhalilsya nad Pirksom, dlya kotorogo eti
spory byli kitajskoj gramotoj, i uvel ego v svoyu komnatu, malen'kuyu, no
privlekatel'nuyu tem, chto iz ee shirokogo okna otkryvalsya vid na vostochnuyu
vershinu hrebta Ciolkovskogo. Solnce, nizkoe, ziyayushchee kak vrata ada,
brosalo v haos skal'nyh nagromozhdenij drugoj haos - tenej, kotorye
chernotoj svoej pogloshchali kontury predmetov, slovno za kazhdoj gran'yu
osveshchennogo kamnya otkryvalas' d'yavol'skaya propast', vedushchaya k samomu
centru Luny. Kamennye vershiny, naklonnye bashni, shpili, obeliski budto
rastvoryalis' tam, v etoj pustote, a potom gde-to vzmetyvalis' iz
chernil'noj t'my, slovno okamenevshie yazyki plameni. Vzglyad teryalsya sredi
etogo nagromozhdeniya sovershenno ne sovmestimyh form i nahodil oblegchenie
lish' v kruglyh chernyh yamah, napominavshih glaznicy: eto byli voronki
malen'kih kraterov, do kraev napolnennye ten'yu.
Pejzazh byl edinstvennym v svoem rode. Pirks uzhe byval na Lune (ob
etom on raz shest' upomyanul v besede), no ne v takuyu poru, za devyat' chasov
do zahoda solnca. Oni dolgo sideli u okna. Pnin nazyval Pirksa kollegoj,
a tot ne znal, kak emu otvechat', i mudril s grammatikoj izo vseh sil.
U russkogo byla fantasticheskaya kollekciya; fotosnimkov, sdelannyh vo vremya
gornyh voshozhdenij: on, Ganshin i eshche odin ih tovarishch, kotoryj nenadolgo
uletel na Zemlyu, v svobodnoe vremya zanimalis' al'pinizmom.
Koe-kto pytalsya vvesti v obihod slovo "lunizm", no termin etot ne
privilsya, tem bolee chto sushchestvuyut ved' Lunnye Al'py.
Pirks, kotoryj hodil v gory eshche do togo, kak stal kursantom,
obradovalsya, chto vstretil svoego brata-al'pinista, i nachal rassprashivat'
Pnina, chem otlichaetsya lunnaya tehnika voshozhdeniya ot zemnoj.
- Kollega, nado pomnit' ob odnom, - otvechal Pnin, - tol'ko ob odnom.
Delajte vse, "kak doma", poka vozmozhno. L'da zdes' net - razve chto v ochen'
glubokih rasshchelinah, da i tam popadaetsya chrezvychajno redko; snega,
razumeetsya, tozhe, tak chto vrode tut ochen' legko, tem bolee chto mozhno
upast' s vysoty tridcati metrov i nichego s toboj ne sluchitsya, no ob etom
luchshe ne dumat'.
- Pochemu? - ochen' udivilsya Pirks.
- Potomu chto zdes' net vozduha, - ob座asnil astrofizik. - I skol'ko by
vy ni hodili, vse ravno ne nauchites' pravil'no opredelyat' rasstoyanie. Tut
i dal'nomer ne ochen'-to pomozhet, da i kto hodit s dal'nomerom? Vzojdesh' na
vershinu, glyanesh' v propast' - i kazhetsya tebe, chto v nej pyat'desyat metrov.
A v nej, mozhet, dejstvitel'no pyat'desyat, a mozhet, trista ili vse pyat'sot.
Sluchilos' mne odnazhdy... Vprochem, vy znaete, kak eto proishodit. Stoit
cheloveku raz vnushit' sebe, chto mozhno sorvat'sya, tak on obyazatel'no rano
ili pozdno upadet. Na Zemle golovu razob'esh' - zazhivet so vremenem,
a zdes' odin horoshij udar po shlemu, steklo tresnet - i vse. Tak chto
derzhites', kak v zemnyh gorah. CHto tam pozvolyaete sebe, to i zdes' mozhno.
Krome pryzhkov cherez rasshcheliny. Poishchite snachala kameshek, shvyrnite ego na tu
storonu i prosledite za poletom. Po pravde govorya, ya, polozha ruku na
serdce, ne sovetoval by voobshche prygat'. Ved' kak obychno byvaet: prygnesh'
raz-drugoj na dvadcat' metrov, tak tebe uzh i propasti ne strashny, i gory
po koleno - vot tut i zhdi neschast'ya. Gornospasatel'noj sluzhby zdes' net...
tak chto - sami ponimaete...
Pirks nachal rassprashivat' o stancii "Mendeleev". Pochemu ona postroena
pochti na vershine, a ne vnizu? Trudnaya li tam doroga? Govoryat, prihoditsya
karabkat'sya?
- Karabkat'sya pochti ne prihoditsya, no put' dovol'no opasnyj. |to
potomu, chto proshla kamennaya lavina. Iz-pod Solnechnyh Vorot. Ona snesla
dorogu... CHto kasaetsya raspolozheniya stancii - mne ob etom nelovko
govorit'.0sobenno sejchas, posle takogo Neschast'ya. No vy, naverno, chitali
o nem, kollega?..
Pirks, uzhasno skonfuzivshis', promyamlil, chto kak raz v to vremya u nego
byla ekzamenacionnaya sessiya, tot usmehnulsya, no totchas zhe poser'eznel.
- Tak vot.. Luna yavlyaetsya mezhdunarodnym vladeniem, no kazhdoe
gosudarstvo imeet zdes' svoyu zonu nauchnyh issledovanij - nam dostalos' eto
polusharie. Kogda stalo izvestno, chto radiacionnye poyasa prepyatstvuyut
prohozhdeniyu kosmicheskih luchej na tom polusharii, kotoroe obrashcheno k Zemle,
anglichane poprosili u nas .razresheniya postroit' stanciyu na nashej storone.
My ne vozrazhali. Kak raz v eto vremya u nas samih velas' podgotovka k
stroitel'stvu na hrebte Mendeleeva, vot my i predlozhili anglichanam etot
rajon, s tem chto oni voz'mut zavezennye nami tuda stroitel'nye materialy,
a rasschityvat'sya budem potom. Anglichane soglasilis', a zatem peredali vse
kanadcam, poskol'ku Kanada vhodit v Britanskoe sotrudnichestvo. Nam,
razumeetsya, bylo vse ravno.
Poskol'ku my uzhe proizveli predvaritel'nuyu razvedku rajona, odin iz
nashih uchenyh, professor Animcev, voshel v sostav gruppy kanadskih
proektirovshchikov s soveshchatel'nym golosom kak konsul'tant, horosho znayushchij
mestnye usloviya. I vdrug my uznali, chto anglichane vse zhe prinimayut
uchastie v etom dele. Oni prislali SHennera, i tot zayavil, chto na dne
kratera mogut vozniknut' potoki vtorichnoj radiacii, kotorye budut iskazhat'
rezul'taty issledovanij. Nashi specialisty schitali, chto eto nevozmozhno, no
reshali vse anglichane: ved' eto ih stanciya. Oni postanovili perenesti
stanciyu naverh.
Konechno, stoimost' stroitel'stva vozrosla uzhasayushche. I vsyu raznicu v
stoimosti pokryvali kanadcy. No delo ne v etom. My deneg v chuzhom karmane
ne schitaem. Oni vybrali mesto dlya stancii, nachali proektirovat' dorogu.
Animcev soobshchil: "Anglichane hoteli snachala perebrosit' cherez dve propasti
mosty iz zhelezobetona, no kanadcy vozrazhayut, potomu chto stoimost' iz-za
etogo vozrastet chut' li ne vdvoe; oni hotyat vgryzt'sya v hrebet Mendeleeva
i napravlennymi vzryvami probit' dva skal'nyh vystupa. YA im ne sovetuyu:
eto mozhet narushit' ravnovesie kristallicheskogo bazal'tovogo osnovaniya.
Oni ne slushayut. CHto delat'?" CHto zhe my mogli sdelat'? Oni ved' ne deti.
U nas opyt selenologicheskih issledovanij pobogache, no, raz - oni ne hotyat
prislushat'sya k sovetu, ne budem navyazyvat'sya. Animcev zapisal osoboe
mnenie, i na etom vse konchilos'. Nachali vzryvat' skalu. Tak pervaya
bessmyslica - nepravil'nyj vybor mesta - povlekla za soboj vtoruyu.
A rezul'taty, k sozhaleniyu, ne zastavili sebya dolgo zhdat'. Anglichane
postroili tri protivolavinnye steny, sdali stanciyu v ekspluataciyu, po
doroge poshli gusenichnye transportery, - pozhalujsta, polnaya udacha. Stanciya
rabotala uzhe tri mesyaca, kogda u osnovaniya kamennogo navesa, pod
Solnechnymi Vorotami, pod etoj bol'shoj zazubrinoj na zapadnoj grani hrebta,
pokazalis' treshchiny...
Pnin vstal, vynul iz shkafa neskol'ko bol'shih snimkov i pokazal ih
Pirksu.
- Vot v etom meste. Zdes' lezhit, vernee, lezhala polutorakilometrovaya
plita, mestami navisshaya nad propast'yu. Doroga prolegala primerno na odnoj
treti vysoty, po etoj krasnoj linii. Kanadcy vstrevozhilis'. Animcev (on
vse eshche nahodilsya tam) ob座asnil im: raznica mezhdu dnevnoj i nochnoj
temperaturami sostavlyaet trista gradusov, treshchiny budut rasshiryat'sya, i tut
nichego ne podelaesh'. Razve podopresh' chem-nibud' plitu v poltora
kilometra?! Put' nuzhno nemedlenno perekryt', a k stancii, raz uzh ona
postroena, provesti podvesnuyu kanatnuyu dorogu. Oni zhe vyzyvayut eksperta za
ekspertom iz Anglii, iz Kanady, i razygryvaetsya formennaya komediya:
ekspertov, kotorye govoryat to zhe, chto nash Animcev, nemedlenno otpravlyayut
domoj. Ostayutsya tol'ko te, kotorye pytayutsya kak-to upravit'sya s treshchinami.
Nachinayut plombirovat' treshchiny cementom. Primenyayut glubokoe nagnetanie
rastvora, podkosy, cementiruyut i cementiruyut, a konca ne vidno: chto
zacementirovano dnem, lopaetsya v pervuyu zhe noch'. Uzhe begut po rasselinam
nebol'shie laviny, no ih zaderzhivayut kamennye steny. Vozvodyat sistemu
klin'ev, chtoby rasseivat' bolee krupnye laviny. Animcev vtolkovyvaet, chto
delo ne v lavinah: vsya plita mozhet ruhnut'! YA prosto smotret' na nego ne
mog, kogda on k nam priezzhal. On ved' iz kozhi von lez: videl nadvigayushchuyusya
bedu i nichego ne mog podelat'.
Skazhu vam bespristrastno: u anglichan est' prekrasnye specialisty, no
tut delo bylo ne v special'nyh selenologicheskih problemah, a v prestizhe:
postroili dorogu i ne mogut otstupit'sya. Animcev v kotoryj uzh raz zayavil
protest i uehal. Potom doshlo do nas izvestie, chto nachalis' spory i treniya
mezhdu anglichanami i kanadcami - vse iz-za plity, iz-za etogo kraeshka tak
nazyvaemogo Orlinogo Kryla. Kanadcy hoteli vzorvat' ee - pust' razrushit
vsyu dorogu, no zato mozhno budet prolozhit' novyj, bezopasnyj put'.
Anglichane vozrazhali. Vprochem, eto byla utopiya. Animcev podschital, chto dlya
vzryva ponadobilsya by vodorodnyj zaryad v shest' megatonn, a konvenciya OON
zapreshchaet primenyat' radioaktivnye materialy v kachestve vzryvchatyh veshchestv.
Tak oni sporili i ssorilis', poka plita ne ruhnula... Anglichane pisali
potom, chto vo vsem vinovaty kanadcy, otvergshie pervonachal'nyj proekt - eti
samye viaduki iz zhelezobetona.
Pnin s minutu smotrel na drugoj snimok, izobrazhavshij zazubrinu hrebta
pochti v dvojnom uvelichenii; chernymi tochkami bylo oboznacheno mesto obvala,
kotoryj obrushilsya na dorogu i unichtozhil ee vmeste so vsemi ukrepleniyami.
- V rezul'tate stanciya vremenami nedostupna. Dnem tuda mozhno legko
dobrat'sya - neskol'ko nebol'shih perehodov po grebnyam, no, kak ya uzhe
govoril, doroga ochen' opasnaya. Zato noch'yu idti prakticheski nevozmozhno.
U nas tut Zemli net, sami znaete...
Pirks ponyal, o chem govorit russkij: na etoj storone dolgie lunnye
nochi ne osveshchaet ogromnyj fonar' Zemli.
- A infrakrasnye zdes' ne pomogut? -sprosil on.
Pnin usmehnulsya.
- Infrakrasnye ochki? Kakoj v nih tolk, kollega, esli cherez chas posle
zahoda solnca poverhnost' kamnej ostyvaet do sta shestidesyati gradusov nizhe
nulya... Teoreticheski mozhno by idti s radaroskopom, no vy probovali
kogda-nibud' hodit' v gory s takim snaryazheniem?
Pirks priznalsya, chto ne proboval.
- I ne sovetuyu. |to samyj slozhnyj sposob samoubijstva. Radar horosh na
ravnine, no ne v gorah...
V komnatu voshli Langner i Ganshin: pora uzhe bylo otpravlyat'sya. Do
stancii "Mendeleev" - polchasa v rakete, eshche dva chasa otnimet peshij put',
a cherez sem' chasov zajdet solnce. Sem' chasov - zapas nemalyj. Tut
vyyasnilos', chto s nimi poletit Pnin. Pirks i Langner ob座asnyali, chto eto ne
nuzhno, no hozyaeva i slushat' ne hoteli.
V poslednyuyu minutu Ganshin sprosil, ne hotyat li oni peredat'
chto-nibud' na Zemlyu - teper' sluchaj predstavitsya ne skoro. Pravda, mezhdu
stanciyami "Mendeleev" i "Ciolkovskij" nalazhena radiosvyaz', no cherez sem'
chasov oni peresekut terminator i vozniknut sil'nye pomehi.
Pirks podumal, chto nedurno bylo by poslat' sestre Mattersa privet
s "toj storony", no ne otvazhilsya na eto. Tak chto oni poblagodarili i poshli
vniz, no opyat'-taki vyyasnilos', chto russkie provodyat ih do rakety. Tut
Pirks ne vyderzhal i pozhalovalsya na svoj skafandr. Emu podobrali drugoj,
a tot ostalsya v shlyuzovoj kamere stancii "Ciolkovskij".
Russkij skafandr otlichalsya svoim ustrojstvom ot teh, s kotorymi byl
znakom Pirks. SHlem imel ne dva fil'tra, a tri: odin predohranyal ot solnca
v zenite, drugoj - ot nizkogo solnca, a tretij, temno-oranzhevyj, - ot
pyli. Po-inomu byli raspolozheny i vozdushnye klapany, i ochen' zabavnoe
ustrojstvo imelos' v botinkah: mozhno nakachat' podoshvy vozduhom - i hodi
kak na podushkah. Kamnej voobshche ne chuvstvuesh', a vneshnij sloj podoshvy
ideal'no prilegaet dazhe k samoj gladkoj poverhnosti. |to byla
"vysokogornaya" model'. Krome togo, skafandr byl napolovinu serebryanyj,
napolovinu chernyj. Povernesh'sya chernoj storonoj k solncu - nachinaesh'
potet', povernesh'sya serebryanoj - po telu probegaet priyatnaya prohlada.
Pirksu eto pokazalos' ne slishkom-to udachnoj vydumkoj: ved' ne vsegda mozhno
povernut'sya k solncu kak zahochesh'. Zadom napered idti, chto li?
Russkie uchenye rashohotalis'. Oni pokazali pereklyuchatel' na grudi:
on peremeshchal cveta. Mozhno bylo sdelat' skafandr chernym speredi,
a serebryanym szadi, i naoborot. Interesen byl i sposob, kakim peremeshchalis'
cveta. Uzkoe prostranstvo mezhdu prozrachnoj vneshnej obolochkoj iz tverdogo
plastika i sobstvenno korpusom skafandra zapolnyalos' dvumya raznymi vidami
krasitelej ili, skoree, poluzhidkih veshchestv, prigotovlennyh na alyuminii i
na ugle. A peremeshchalis' oni prosto pod davleniem kisloroda, postupavshego
iz apparata dlya dyhaniya.
Pora bylo idti k rakete. V pervyj raz Pirks voshel v shlyuzovuyu kameru
stancii s solnechnoj storony i byl tak osleplen, chto nichego ne videl. Lish'
teper' on obratil vnimanie, chto kamera byla skonstruirovana osobym
obrazom: vsya ee naruzhnaya stena dvigalas' vverh i vniz, kak porshen'. Pnin
ob座asnil, chto blagodarya etomu mozhno odnovremenno vpuskat' ili vypuskat'
skol'ko ugodno lyudej i ne rashodovat' vozduh popustu. Pirks oshchutil nechto
vrode zavisti, potomu chto kamery Instituta byli pochtennejshimi yashchikami,
ustarevshimi, po men'shej mere, na pyat' let; a pyat' let tehnicheskogo
progressa - eto celaya epoha.
Solnce kak budto vovse ne snizilos'. Stranno bylo shagat' v naduvnyh
bashmakah - slovno i ne kasaesh'sya pochvy, no Pirks osvoilsya s etim, prezhde
chem doshel do rakety.
Professor Ganshin pridvinul svoj shlem k shlemu Pirksa i prokrichal
neskol'ko proshchal'nyh slov, potom oni pozhali drug drugu ruki v tyazhelyh
perchatkah, i vsled za pilotom otletayushchie vlezli vnutr' rakety, kotoraya
chut' osela pod uvelichivshejsya tyazhest'yu.
Pilot podozhdal, poka provozhayushchie otojdut na bezopasnoe rasstoyanie, i
zapustil dvigateli. Vnutri skafandra ugryumyj grohot narastayushchej tyagi
zvuchal, kak za tolstoj stenoj. Nagruzka vozrosla, no oni dazhe ne
pochuvstvovali, kak raketa otorvalas' ot ploshchadki. Tol'ko zvezdy
zakolebalis' v verhnih illyuminatorah, a goristaya pustynya v nizhnih
provalilas' i ischezla.
Oni leteli teper' sovsem nizko i poetomu nichego ne videli, tol'ko
pilot nablyudal za proplyvavshim vnizu prizrachnym landshaftom. Raketa visela
pochti vertikal'no, kak vertolet. Narastanie skorosti ugadyvalos' po
usilivshemusya grohotu dvigatelej i legkoj vibracii vsego korpusa.
- Vnimanie, snizhaemsya! - poslyshalos' v shlemofone. Pirks ne znal,
govorit eto pilot po bortovomu radio ili Pnin. Otkinulis' spinki kresel.
Pirks gluboko vzdohnul, on stal legkim - takim legkim, chto togo glyadi
poletit; on instinktivno uhvatilsya za podlokotniki. Pilot rezko
zatormozil, dyuzy zapylali, zavyli, yazyki plameni s nevynosimym shumom
ustremilis' v obratnuyu storonu, vdol' obshivki korablya, peregruzka
vozrosla, opyat' upala, i nakonec do ushej Pirksa donessya dvojnoj suhoj
stuk - oni seli. A dal'she nachalos' nechto neozhidannoe. Raketa, kotoraya uzhe
nachala svoi strannye kolebaniya i kachalas' vverh-vniz, budto podrazhaya
mernym prisedaniyam dlinnonogih nasekomyh, vdrug nakrenilas' i pod
narastayushchij grohot kamnej stala zametno spolzat' s mesta.
- Katastrofa! - mel'knulo v ume u Pirksa. On ne ispugalsya, no
neproizvol'no napryag vse myshcy. Ego poputchiki lezhali nepodvizhno. Dvigateli
molchali. Pirks otlichno ponimal pilota: korabl', krenyas' i koleblyas',
spolzaet vniz vmeste s kamennoj osyp'yu, i esli vklyuchit' dvigateli, to pri
rezkom krene odnoj iz "nog" oni, ne uspev vzletet', libo oprokinutsya, libo
udaryatsya o skaly.
Skrezhet i grohot kamennyh glyb, katyashchihsya pod stal'nymi lapami
rakety, vse slabel i nakonec utih. Eshche neskol'ko struek graviya zvonko
probarabanili po metallu, eshche kakoj-to oblomok podalsya vglub' pod nazhimom
sharnirnoj "nogi" - i kabina medlenno osela s krenom gradusov v desyat'.
Pilot vybralsya iz svoego kolodca slegka skonfuzhennyj i nachal
ob座asnyat', chto izmenilsya rel'ef mestnosti: vidimo, po severnomu sklonu
proshla novaya lavina. On sadilsya na osyp' pod samoj stenoj, chtoby dostavit'
ih poblizhe k celi.
Pnin otvetil, chto eto ne slishkom-to udachnyj sposob sokrashchat' dorogu:
kamennaya osyp' - ne kosmodrom, i bez neobhodimosti riskovat' ne sleduet.
Na etom korotkij dialog konchilsya, pilot propustil passazhirov v shlyuzovuyu
kameru, i oni po lesenke spustilis' na osyp'.
Pilot ostalsya v rakete - on dolzhen byl ozhidat' vozvrashcheniya Pnina,
a Langner i Pirks poshli s Ganshinym.
Pirks schital, chto horosho znaet Lunu. Odnako on oshibalsya. Rajon
stancii "Ciolkovskij" byl prosto progulochnoj ploshchadkoj po sravneniyu
s mestom, gde oni okazalis' sejchas. Raketa, nakrenivshis' na razdvinutyh
do predela "nogah", ushedshih v kamennuyu osyp', stoyala vsego v trehstah
shagah ot granicy teni, otbrasyvaemoj glavnym massivom hrebta Mendeleeva.
Pylayushchee v chernom nebe solnechnoe zherlo pochti kosnulos' zubcov cepi, i
kazalos', zubcy v etom meste plavyatsya, no eto byl obman zreniya. Odnako
otvesnye steny, voznikshie iz t'my v kilometre-dvuh, ne byli illyuziej.
K izrezannoj glubokimi rytvinami ravnine, predstavlyayushchej soboj dno
kratera, sbegali iz rasselin nemyslimo belye treugol'niki osypej; mesta
svezhih obvalov legko raspoznavalis' po razmytym ochertaniyam kamnej,
okutannyh medlenno osedayushchej pyl'yu. Potreskavshuyusya lavu na dne kratera
tozhe pokryval sloj svetloj pyli; vsya Luna byla pripudrena
mikroskopicheskimi chasticami meteorov - etogo mertvogo dozhdya, milliony let
padavshego na nee so zvezd. Po obe storony tropy - ona, v sushchnosti, byla
nagromozhdeniem glyb i oblomkov, takim zhe dikim, kak vse vokrug, i
nazyvalas' tak lish' potomu, chto byla oboznachena vcementirovannymi v kamen'
alyuminievymi vehami, kazhdaya iz kotoryh uvenchivalas' chem-to vrode
rubinovogo sharika, - po obe storony etogo puti, nacelennogo vverh po
osypi, stoyali napolovinu zalitye svetom, napolovinu chernye, kak
galakticheskaya noch', steny, s kotorymi ne mogli sravnit'sya dazhe gromady
Gimalaev.
Slaboe lunnoe prityazhenie pozvolyalo kamnyam na veka zastyvat' v formah,
budto rozhdennyh v koshmarnom sne. Dazhe privykshie k vidu propastej lyudi rano
ili pozdno teryalis' pri voshozhdenii k vershinam. Vpechatlenie nereal'nosti,
fantastichnosti okruzhayushchego landshafta usilivalos' i tem, chto belye glyby
pemzy ot pinka nogoj vzletali vverh, kak puzyri, a samyj tyazhelyj oblomok
bazal'ta, broshennyj vniz po sklonu, letel neestestvenno medlenno, dolgo i
padal bezzvuchno, budto vo sne.
Kogda oni podnyalis' na sotnyu-druguyu shagov, cvet skal izmenilsya. Reki
rozovatogo porfira s dvuh storon okajmlyali rasselinu, v kotoroj shli Pnin,
Langner i Pirks. Glyby, gromozdyashchiesya podchas v neskol'ko etazhej,
scepivshis' zaostrennymi krayami, budto zhdali legkogo prikosnoveniya, chtoby
rinut'sya vniz neuderzhimoj lavinoj.
Pnin vel ih cherez etot les okamenevshih vzryvov, shagaya ne ochen'
bystro, no bezoshibochno. Inogda kamen', na kotoryj on stavil svoyu nogu
v ogromnom bashmake skafandra, shatalsya. Togda Pnin zamiral na mgnovenie i
libo shel dal'she, libo obhodil eto mesto, po izvestnym lish' emu primetam
ugadyvaya, vyderzhit etot kamen' tyazhest' cheloveka ili net. K tomu zhe zvuk,
tak mnogo otkryvayushchij al'pinistu, zdes' ne sushchestvoval. Odna iz
bazal'tovyh glyb otorvalas' bez vidimyh prichin i pokatilas' vniz -
zamedlenno, slovno vo sne, potom uvlekla za soboj massu drugih kamnej,
kotorye yarostnymi skachkami mchalis' vse bystree, i nakonec belaya kak moloko
pyl' skryla dal'nejshij put' laviny. |to bylo sovsem kak v bredu: ogromnye
glyby stalkivalis' sovershenno bezzvuchno, i dazhe podragivanie pochvy ne
oshchushchalos' skvoz' naduvnye podoshvy. Za krutym povorotom Pirks uvidel sled
laviny, a sama ona uzhe kazalas' volnistym, spokojno stelyushchimsya oblakom.
S nevol'nym bespokojstvom on nachal iskat' vzglyadom raketu, no ona byla
v bezopasnosti, stoyala na prezhnem meste, kilometrah v dvuh otsyuda, i Pirks
videl ee blestyashchee bryushko i tri chertochki-nozhki. Budto strannoe lunnoe
nasekomoe priselo na staroj osypi, kotoraya ran'she kazalas' Pirksu krutoj,
a otsyuda vyglyadela ploskoj, kak stol.
Kogda oni priblizilis' k polose teni, Pnin uskoril shag. Pirks byl tak
pogloshchen zrelishchem dikoj i groznoj prirody, chto emu prosto nekogda bylo
vzglyanut' na Langnera. Tol'ko sejchas on zametil, chto malen'kij astrofizik
stupaet uverenno i sovsem ne spotykaetsya.
Prishlos' prygat' cherez chetyrehmetrovuyu rasshchelinu. Pirks vlozhil v
pryzhok slishkom mnogo sil; on vzmyl vverh i, bescel'no perebiraya nogami,
opustilsya v dobryh vos'mi metrah za protivopolozhnym kraem propasti. Takoj
lunnyj pryzhok mog obogatit' cheloveka opytom, ne imevshim nichego obshchego s
payasnichaniem turistov v gostinice na Lune.
Oni voshli v ten'. Poka oni nahodilis' sravnitel'no nedaleko ot
zalityh solncem skal, ih otbleski slegka osveshchali t'mu, igrali na
vypuklostyah skafandrov. No vskore mrak nastol'ko sgustilsya, chto putniki
poteryali drug druga iz vidu. V teni byla noch'. Skvoz' vse antitermicheskie
sloi skafandra Pirks oshchutil ee ledyanoj holod; on ne dobiralsya do tela, ne
zheg kozhu, no budto napominal o svoem molchalivom, holodnom prisutstvii:
nekotorye chasti bronirovannogo skafandra yavstvenno zadrozhali, ohladivshis'
na dvesti s lishnim gradusov. Kogda glaza privykli k temnote, Pirks
zametil, chto krasnye shary na verhushkah alyuminievyh macht dovol'no yarko
svetyatsya; businki etogo rubinovogo ozherel'ya uhodili vverh i ischezali v
svete Solnca - tam rastreskavshijsya gornyj hrebet ustremlyalsya v dolinu,
sozdavaya tri gigantskih krutyh ustupa, gromozdivshihsya drug na druga; ih
razdelyali uzkie gorizontal'nye vyhody gornyh plastov, obrazuya nechto vrode
ostryh karnizov. Pirksu pokazalos', chto ischezayushchaya vdali sherenga macht
vedet k odnoj iz etih kamennyh palok, no on podumal, chto eto, pozhaluj,
nevozmozhno. U samogo verha skvoz' greben', slovno raskolotyj udarom
molnii, proryvalsya pochti gorizontal'nyj snop solnechnogo sveta. On
napominal voznikshij v gluhom molchanii vzryv, bryzgayushchij raskalennoj
beliznoj na skal'nye vystupy i rasshcheliny.
- Von tam stanciya, - donessya cherez shlemofon blizkij golos Pnina.
Russkij ostanovilsya na granice nochi i dnya, moroza i znoya, pokazyvaya rukoj
kuda-to vverh, no Pirks ne mog razlichat' nichego, krome cherneyushchih obryvov,
ne posvetlevshih dazhe pod Solncem.
- Vidite Orla?.. Tak my nazvali etot hrebet. |to golova, von klyuv,
a eto krylo!..
Pirks videl tol'ko nagromozhdenie sveta v tenej. Nad vostochnoj,
iskryashchejsya gran'yu hrebta torchala naklonnaya vershina; iz-za otsutstviya
vozdushnoj dymki, razmyvayushchej ochertaniya, ona kazalas' sovsem blizkoj.
I vdrug Pirks uvidel vsego Orla. Krylo - eto i byla ta stena, k kotoroj
oni napravlyalis'; vyshe, na fone zvezd, vydelyalas' golova pticy, naklonnaya
vershina byla klyuvom.
Pirks posmotrel na chasy. Proshlo uzhe sorok minut. Znachit, ostaetsya
idti, po men'shej mere, eshche stol'ko zhe.
Pered ocherednoj polosoj teni Pnin ostanovilsya, chtoby pereklyuchit'
svoj klimatizator. Pirks vospol'zovalsya etim i sprosil, kuda vedet doroga.
- Tuda, - Pnin pokazal rukoj vniz.
Pirks videl lish' propast', a na dne ee - konus osypi, iz kotoroj
torchali ogromnye oblomki skal.
- Ottuda otkololas' plita, - ob座asnil Pnin, ukazyvaya teper' na
prosvet v grebne. - |to Solnechnye Vorota. Sejsmografy na "Ciolkovskom"
zaregistrirovali sotryasenie pochvy; po nashim podschetam, ruhnulo vniz okolo
polumilliona tonn bazal'ta...
- Pozvol'te, - perebil ego oshelomlennyj Pirks. - A kak zhe teper'
dostavlyayut naverh gruzy?
- Sami uvidite, kogda pridem, - otvetil Pnin i zashagal vpered.
Pirks posledoval za nim, pytayas' na hodu reshit' zagadku, no nichego
ne pridumal. Neuzheli oni taskayut na spine kazhdyj litr vody, kazhdyj ballon
kisloroda? Net, eto nevozmozhno. Teper' oni shli bystree. Nad propast'yu
torchala poslednyaya alyuminievaya machta. Temnota snova okutala ih, i prishlos'
zazhech' fonariki na shlemah; belye pyatna sveta mercali, pereskakivali
s odnogo kamennogo vystupa na drugoj. Teper' oni shli po karnizu, kotoryj
inogda suzhalsya do shiriny dvuh ladonej. Oni shli, kak po kanatu, po
sovershenno ploskoj polke; ee shershavaya poverhnost' sluzhila horoshej oporoj.
Pravda, hvatilo by odnogo nevernogo shaga, legkogo golovokruzheniya.
"Pochemu by nam ne pojti v svyazke?" - podumal Pirks, i v etu minutu
svetovoe pyatno vperedi zamerlo: Pnin ostanovilsya.
- Verevka, - skazal on.
Pnin podal konec verevki Pirksu, a tot, propustiv ee cherez
special'nyj karabin, brosil dal'she, Langneru. Poka oni ne dvigalis', Pirks
mog, prislonivshis' spinoj k skale, posmotret' vniz.
Vsya voronka kratera lezhala pered nim kak na ladoni, chernye lavovye
ushchel'ya kazalis' setochkoj treshchin, prizemistyj central'nyj konus otbrasyval
dlinnuyu ten'.
Gde byla raketa? Pirks ne mog ee obnaruzhit'. Gde doroga? |ti
izviliny, pomechennye ryadami alyuminievyh macht? Oni tozhe ischezli. Vidnelos'
lish' prostranstvo kamennogo cirka v oslepitel'no yarkom bleske i v polosah
chernoj t'my, tyanushchihsya ot odnoj grudy kamnej k drugoj; svetlaya kamennaya
pyl', prisypavshaya skaly, podcherkivala rel'ef mestnosti s ee grotesknymi
gruppami kraterov, vse umen'shavshihsya; tol'ko v rajone hrebta Mendeleeva
byli, navernoe, sotni kraterov raznogo diametra - ot polukilometrovyh do
ele zametnyh; vse oni byli ideal'no kruglye, s pologim naruzhnym skatom i
bolee krutym vnutrennim, v centre u nih raspolagalas' gorka libo nebol'shoj
konus, na hudoj konec - nechto napodobie pupka; samye malen'kie iz nih byli
tochnoj kopiej srednih, srednie nichem ne otlichalis' ot bol'shih, i vse eto
nahodilos' vnutri ogromnogo kamennogo kolodca diametrom tridcat'
kilometrov.
|to sosedstvo haosa i tochnosti razdrazhalo chelovecheskij razum; v etom
sozidanii i razrushenii form po edinomu obrazcu matematicheskoe sovershenstvo
sochetalos' s polnejshej anarhiej smerti. Pirks posmotrel vverh, potom
nazad: skvoz' Solnechnye Vorota po-prezhnemu hlestali potoki belogo ognya.
CHerez neskol'ko soten shagov, za uzkoj rasshchelinoj, skala otstupila;
oni vse eshche shli v teni, no stalo svetlee ot luchej, otrazhaemyh vertikal'no
torchashchej kamennoj palicej, kotoraya vyrastala iz mraka chut' li ne na dva
kilometra. Oni perebralis' cherez kamenistuyu osyp', i pered nimi otkrylsya
dovol'no pologij, yarko osveshchennyj sklon. Pirks nachinal oshchushchat' strannoe
oderevenenie - ne muskulov, a razuma, navernoe ottogo, chto vnimanie bylo
perenapryazheno: ved' na nego obrushilos' vse srazu - i Luna s ee dikimi
gorami, i ledyanaya noch' vperemezhku s prilivami nepodvizhnogo znoya, i eto
velikoe vsepoglashchayushchee molchanie, sredi kotorogo chelovecheskij golos, vremya
ot vremeni zvuchashchij v shleme, kazhetsya takim zhe neestestvennym i neumestnym,
kak popytka donesti na vershinu Mattergorna zolotuyu rybku v akvariume.
Pnin svernul za poslednij pik, otbrasyvavshij ten', i ves' vspyhnul,
budto oblityj ognem. Tot zhe ogon' bryznul v glaza Pirksu, prezhde chem on
soobrazil, chto eto - Solnce, chto oni vybralis' na verhnij, ucelevshij
uchastok dorogi.
Teper' oni bystro shagali ryadom, opustiv na shlemah srazu po dva
protivosolnechnyh fil'tra.
- Sejchas pridem, - skazal Pnin.
Po takoj doroge dejstvitel'no mogli ezdit' mashiny, ee prodelali v
skale upravlyaemymi vzryvami; ona vela pod navesom Orlinnogo Kryla na samuyu
vershinu kratera; tam bylo nechto vrode sedloviny s estestvenno
obrazovavshimsya kamennym kotlom, srezannym snizu. |tot kotel i pomog
naladit' snabzhenie stancii posle katastrofy. Gruzovaya raketa privozila
pripasy, i special'nyj minomet, predvaritel'no pristrelyavshis' po kotlu,
nachinal vystrelivat' v nego kontejnery s gruzom. Neskol'ko kontejnerov
obychno raskalyvalos', no bol'shinstvo vyderzhivalo i vystrel, i udar o
skalu, potomu chto ih bronirovannye korpusa otlichalis' isklyuchitel'noj
prochnost'yu. Ran'she, kogda ne bylo eshche ni Luny Glavnoj, ni voobshche
kakih-libo stancij, dostavlyat' pripasy ekspediciyam, uglublyavshimsya v rajon
Central'nogo Zaliva, mozhno bylo, lish' sbrosiv kontejner s rakety; a
poskol'ku parashyuty byli zdes' sovershenno bespolezny, prihodilos' tak
konstruirovat' eti dyuralevye ili stal'nye yashchiki, chtoby oni vyderzhali samyj
sil'nyj udar. Ih sbrasyvali, slovno bomby, a uchastniki ekspedicii potom ih
sobirali - inoj raz dlya etogo prihodilos' obyskivat' celyj kvadratnyj
kilometr prostranstva. Teper' eti kontejnery snova prigodilis'.
Za sedlovinoj doroga shla pod samym grebnem k severnoj vershine Orlinoj
Golovy; metrov na trista ponizhe sverkal bronirovannyj kolpak stancii. So
storony sklona stanciyu okruzhalo polukol'co glyb: oni katilis' v propast' i
zaderzhalis', vstretiv na puti stal'noj kupol. Neskol'ko takih glyb lezhalo
na betonnoj ploshchadke u vhoda v stanciyu.
- Da neuzheli nel'zya bylo najti mesta poluchshe? - vyrvalos' u Pirksa.
Pnin, kotoryj uzhe postavil nogu na pervuyu stupen'ku lestnicy,
priostanovilsya.
- Vy govorite sovsem kak Animcev,- skazal on.
Pnin ushel - odin - za chetyre chasa do zahoda solnca. No, sobstvenno,
on ushel v noch': pochti vsya doroga, kotoruyu emu predstoyalo projti, byla uzhe
okutana neproglyadnoj t'moj... Langner, znavshij Lunu, skazal Pirksu, chto,
kogda oni shli, ne bylo eshche po-nastoyashchemu holodno - kamni lish' nachinali
ostyvat'. Moroz kak sleduet prihvatit primerno cherez chas posle nastupleniya
temnoty.
S Pninym dogovorilis', chto on dast znat', kogda doberetsya do rakety.
Dejstvitel'no, cherez chas dvadcat' minut oni uslyshali golos po radio.
Razgovor byl korotkij, nel'zya bylo teryat' ni sekundy, tem bolee chto
startovat' prihodilos' v trudnyh usloviyah: raketa stoyala ne vertikal'no,
a ee "nogi" dovol'no gluboko ushli v kamennuyu osyp' i dejstvovali, kak
yakori s ballastom. Pirks i Langner, otodvinuv metallicheskij staven' okna,
videli etot start, - konechno, ne samoe nachalo, poskol'ku mesto stoyanki
zaslonyali vystupy glavnogo hrebta. No vdrug temnotu, gustuyu i
besformennuyu, proshila ognennaya liniya, a snizu vzvilos' ryzhee zarevo - eto
byl svet vyhlopnyh ognej, otrazhennyj vzmetnuvshejsya pyl'yu. Ognennoe kop'e
uhodilo vse vyshe i vyshe, raketa sovsem ne byla vidna, tol'ko eta
raskalennaya struna, vse bolee tonkaya, rvushchayasya, raspadayushchayasya na
volokna, - normal'naya pul'saciya dvigatelya, rabotayushchego na polnoj moshchnosti.
Pirks i Langner zaprokinuli golovy: ognennaya liniya, otmechayushchaya put'
rakety, prohodila uzhe sredi zvezd; potom ona plavno otklonilas' ot
vertikali i krasivoj dugoj ushla za gorizont.
Oni ostalis' vdvoem v absolyutnoj temnote, tak kak narochno pogasili
vse ogni, chtoby luchshe videt' start. Zadvinuli bronirovannyj staven',
vklyuchili svet i poglyadeli drug na druga. Langner slegka usmehnulsya,
ssutulivshis', podoshel k oknu, gde lezhal ego ryukzak, i nachal dostavat' iz
nego knigi. Pirks stoyal, prislonivshis' k vognutoj stene. V golove u nego
vse peremeshalos': holodnye podzemel'ya Luny Glavnoj, uzkie gostinichnye
koridory, lifty, turisty, podprygivayushchie do potolka i obmenivayushchiesya
kuskami oplavlennoj pemzy, polet na stanciyu "Ciolkovskij", roslye russkie
issledovateli, serebryanaya pautinka radioteleskopa, eshche odin polet i,
nakonec, eta d'yavol'skaya doroga skvoz' kamennyj holod i znoj, s
propastyami, glyadyashchimi pryamo v steklo shlema. On ne mog poverit', chto tak
mnogo umestilos' v kakie-nibud' neskol'ko chasov: vremya gigantski vyroslo,
ohvatilo vse eti kartiny, poglotilo ih, a teper' oni vozvrashchalis', budto
boryas' za pervenstvo. Pirks na mgnovenie somknul pylayushchie, suhie veki i
snova otkryl glaza.
Langner po kakoj-to svoej sisteme rasstavlyal knigi na polke. Pirksu
pokazalos', chto on ponyal etogo cheloveka. Spokojnye dvizheniya ego ruk,
vystraivayushchih knigi v rovnyj ryad, ne svidetel'stvovali ob otupenii i
ravnodushii. Langnera ne ugnetal etot mertvyj mir, potomu chto on emu
sluzhil: pribyl on na stanciyu po dobroj vole, po domu ne grustil, dom dlya
nego - spektrogrammy, rezul'taty vychislenij i to mesto, gde eti vychisleniya
proizvodilis'; on vsyudu mog chuvstvovat' sebya kak doma, raz uzh ves'
sosredotochilsya na nenasytnoj zhazhde znanij; on znal, zachem zhivet. Nikogda
by Pirks ne soznalsya emu v svoih romanticheskih mechtah o velikom podvige!
On, navernoe, dazhe ne usmehnulsya by, kak minutu nazad, a vyslushal by ego i
vernulsya k svoej rabote. Pirks na mgnovenie pozavidoval ego uverennosti.
No vmeste s tem on chuvstvoval, chto Langner chuzhoj, chto im nechego skazat'
drug drugu, a ved' im predstoyalo vmeste perezhit' nadvigayushchuyusya noch',
i den', i eshche odnu noch'... Pirks obvel vzglyadom kabinu, budto vpervye
uvidel ee. Pokrytye plastikom vognutye steny. Zakrytoe bronirovannym
klapanom okno. Potolochnye, vdelannye v plastik lampy. Neskol'ko cvetnyh
reprodukcij mezhdu polkami so special'noj literaturoj; uzen'kaya tablichka
v ramke, na nej v dva stolbca napisany familii vseh, kto zhil zdes'.
Po uglam porozhnie kislorodnye ballony, konservnye banki, napolnennye
raznocvetnymi kusochkami mineralov. Legkie metallicheskie stul'ya s
nejlonovymi siden'yami. Nebol'shoj rabochij stol, nad nim lampa, ukreplennaya
na sharnire. Skvoz' priotkrytye dveri vidna apparatura radiostancii.
Langner navodil poryadok v shkafu, nabitom negativami. Pirks vyshel
v prihozhuyu; sleva byla kuhon'ka, pryamo - vyhod v shlyuzovuyu kameru,
a sprava - dve kroshechnye komnaty. On otkryl svoyu. Krome kojki, skladnogo
stula, vydvizhnogo stolika i polochki, tam nichego ne bylo. Potolok s odnoj
storony, nad kojkoj, byl skoshen, kak v mansarde, no ne prosto,
a dugoobrazno, sootvetstvenno krivizne naruzhnoj broni.
Pirks vernulsya v prihozhuyu. Dver' shlyuzovoj kamery byla skruglena na
uglah, kraya ee pokryval tolstyj sloj germetiziruyushchego plastika. Pirks
uvidel spicevoe koleso i lampochku, kotoraya zagoralas', kogda naruzhnyj lyuk
byl otkryt i v kamere ustanavlivalsya vakuum. Sejchas lampochka ne gorela.
Pirks otkryl dver'. Avtomaticheski vspyhnuli dve lampy, osvetiv uzkoe
pomeshchenie s golymi metallicheskimi stenami i vertikal'noj lesenkoj
poseredine - lesenka upiralas' v vyhodnoj lyuk v potolke. Pod nizhnej
stupen'koj lesenki vidnelsya slegka zatertyj shagami melovoj kontur. Na etom
meste nashli Sevidzha: on lezhal na boku, skorchivshis', i ego ne srazu smogli
podnyat', potomu chto krov', zalivshaya emu glaza i lico, primerzla k
sherohovatym plitam. Pirks poglyadel na etot belesovatyj abris, eshche
napominayushchij chelovecheskij siluet, potom popyatilsya i, zaperev germeticheskuyu
dver', podnyal glaza k potolku: sverhu donosilis' ch'i-to shagi. |to Langner
polez naverh po pristavnoj lesenke v protivopolozhnom konce koridora i
vozilsya v observatorii. Prosunuv golovu v kruglyj lyuk v polu observatorii,
Pirks uvidel zachehlennyj teleskop, napominavshij malen'kuyu pushku, kamery
astrografov i dva dovol'no bol'shih apparata: eto byli kamera Vil'sona i
drugaya, maslyanaya, s ustrojstvom dlya fotografirovaniya sledov chastic.
Stanciya byla prednaznachena dlya issledovaniya kosmicheskih luchej, i
plastinki, kotorye primenyayutsya dlya etoj celi, valyalis' povsyudu; ih
oranzhevye pakety lezhali mezhdu knigami, pod polkami, v yashchikah stolov, u
krovatej, dazhe v kuhon'ke. I eto vse? Sobstvenno, vse, esli ne schitat'
bol'shih rezervuarov s vodoj i kislorodom, razmeshchennyh pod polom i nagluho
zakreplennyh v lunnom grunte, v massive hrebta Mendeleeva.
Nad kazhdoj dver'yu visel kruglyj indikator, registriruyushchij
koncentraciyu uglekislogo gaza v pomeshchenii. Nad nim vidnelos' sitechko
klimatizatora. Ustanovka rabotala besshumno. Ona vsasyvala vozduh, ochishchala
ego ot uglekislogo gaza, dobavlyala neobhodimoe kolichestvo kisloroda,
uvlazhnyala ili osushala i opyat' nagnetala vo vse pomeshcheniya stancii. Pirks
byl rad kazhdomu zvuku, doletavshemu iz observatorii; kogda Langner ne
shevelilsya, tishina tak razrastalas', chto mozhno bylo rasslyshat' tok
sobstvennoj krovi, sovsem kak v eksperimental'nom bassejne, v "sumasshedshej
vanne", no iz bassejna mozhno bylo vylezti v lyubuyu minutu...
Langner spustilsya vniz i prigotovil uzhin besshumno i umelo; kogda
Pirks voshel v kuhon'ku, vse bylo uzhe gotovo. Oni eli, obmenivayas'
dezhurnymi frazami: "Peredajte mne sol'". - "Hleb eshche est' v banke?" -
"Zavtra pridetsya otkryt' novuyu". - "Kofe ili chayu?"
Tol'ko i vsego. Pirksu sejchas nemnogoslovnost' byla po dushe. CHto oni,
sobstvenno, edyat? Tretij obed za den'? Ili chetvertyj? A mozhet, eto uzhe
zavtrak sleduyushchih sutok? Langner skazal, chto dolzhen proyavit' otsnyatye
plastinki. On ushel naverh. Pirksu nechem bylo zanyat'sya. On vdrug ponyal
vse. Ego prislali syuda, chtoby Langner ne byl v odinochestve. Pirks ved' ne
razbiraetsya ni v astrofizike, ni v kosmicheskih luchah. Razve stanet Langner
obuchat' ego obrashcheniyu s astrografom! Vyshel on na pervoe mesto, psihologi
zaverili, chto takoj chelovek ne rehnetsya, poruchilis' za nego. Teper'
pridetsya prosidet' v etom gorshke dve nedeli nochi, a potom dve nedeli dnya,
neizvestno chego ozhidaya, neizvestno na chto glyadya...
|to Zadanie, eta Missiya, kotoraya neskol'ko chasov nazad kazalas' emu
neveroyatnym schast'em, teper' predstala v svoem podlinnom oblike - kak
besformennaya pustota. Ot chego dolzhen on ohranyat' Langnera i samogo sebya?
Kakih sledov iskat'? I gde? Mozhet, on schital, chto otkroet takoe, chego ne
zametili luchshie specialisty, vhodivshie v sostav komissii, lyudi, godami
izuchavshie Lunu? Kakim idiotom on byl!
Pirks sidel u stola. Nado vymyt' posudu. I zavernut' kran, potomu
chto utekala po kaple voda, bescennaya voda, kotoruyu privozili v vide
zamorozhennyh glyb i zabrasyvali iz minometa po duge v dva s polovinoj
kilometra v kamennyj kotel u podnozh'ya stancii.
No on ne dvigalsya. Dazhe ne poshevelil rukoj, bezvol'no lezhavshej na
krayu stola. V golove byli zhar i pustota, bezmolvie i t'ma, so vseh storon
obstupivshie skorlupu stancii. On proter glaza, oni goreli, budto ih
zasypalo peskom. S trudom vstal, slovno vesil vdvoe bol'she, chem na Zemle.
Otnes gryaznuyu posudu k rakovine, s shumom brosil ee na dno, pod strujku
teploj vody. I, moya tarelki, soskrebaya s nih zastyvshie ostatki zhira, Pirks
usmehnulsya, vspomniv svoi mechty, kotorye razveyalis' eshche gde-to na doroge k
hrebtu Mendeleeva i ostalis' tak daleko pozadi, byli takimi smeshnymi i
chuzhdymi, takimi davnimi, chto ih nechego bylo dazhe stydit'sya.
S Langnerom mozhno bylo prozhit' hot' den', hot' god - eto nichego ne
menyalo. Rabotal on userdno, no razmerenno. Nikogda ne toropilsya. Ne imel
nikakih durnyh privychek, nikakih strannostej i chudachestv. Esli zhivesh' s
kem-nibud' v takoj tesnote, lyuboj pustyak nachinaet razdrazhat': chto tvoj
kompan'on dolgo torchit pod dushem, chto otkazyvaetsya otkryt' banku so
shpinatom, potomu chto ne lyubit shpinata, chto emu byvaet veselo, chto on vdrug
perestaet brit'sya i obrastaet zhutkoj kolyuchej shchetinoj, libo, porezavshis'
pri brit'e, potom bityj chas razglyadyvaet sebya v zerkale i korchit rozhi,
budto on tut odin. Langner byl ne takoj. On el vse, hotya i bez osobogo
udovol'stviya. Nikogda ne kapriznichal: nuzhno myt' posudu - moet. Ne
rasprostranyalsya podolgu o sebe i svoih nauchnyh trudah. Sprosish' o
chem-nibud' - otvetit. Pirksa on ne storonilsya. No i ne navyazyvalsya emu.
Imenno eta bezlichnost' i mogla by razdrazhat' Pirksa. Potomu chto pervoe
zdeshnee vpechatlenie - kogda fizik, rasstavlyavshij knigi na polke, pokazalsya
emu olicetvoreniem skromnogo geroizma, sobstvenno ne geroizma,
a dostojnogo zavisti, stoicheski muzhestvennogo otnosheniya k nauke, - eto
vpechatlenie ischezlo, i navyazannyj Pirksu kompan'on kazalsya emu bescvetnym
do toshnoty. No Langner vse zhe ne vyzyval u Pirksa ni toski, ni
razdrazheniya. Potomu chto u Pirksa okazalas' - po krajnej mere ponachalu -
massa del. I dela eti byli zahvatyvayushchie. Teper', kogda Pirks znal i
stanciyu, i ee okrestnosti, on snova prinyalsya izuchat' vse dokumenty
komissii.
Katastrofa proizoshla cherez chetyre mesyaca posle vvoda stancii v stroj.
Ona nastupila ne na rassvete i ne v sumerki, kak togo mozhno bylo ozhidat',
a pochti v samyj lunnyj polden'. Tri chetverti navisshej plity Orlinogo Kryla
ruhnuli - bez kakih-libo priznakov, predveshchavshih katastrofu. Katastrofa
proizoshla na glazah u chetyreh chelovek: lichnyj sostav stancii byl togda
vremenno udvoen, i vse kak raz stoyali, ozhidaya kolonnu transporterov
s pripasami.
Rassledovanie pokazalo, chto proniknovenie v glub' glavnoj opory Orla
dejstvitel'no narushilo ee kristallicheskuyu strukturu i mehanicheskuyu
ustojchivost' vsej sistemy. Anglichane svalivali otvetstvennost' na
kanadcev, kanadcy - na anglichan; loyal'nost' partnerov po Britanskomu
sodruzhestvu proyavilis' lish' v tom, chto oni druzhno umolchali o
predosterezheniyah professora Animceva. No kak by ni obstoyalo delo,
rezul'taty byli tragicheskimi. CHetvero lyudej, stoyavshih u stancii, menee chem
v kilometre po pryamoj linii ot mesta katastrofy, videli, kak raskalyvaetsya
nadvoe oslepitel'no sverkayushchaya skala, kak razvalivaetsya na kuski sistema
protivolavinnyh klin'ev i sten, kak vsya eta massa mchashchihsya glyb snosit
dorogu vmeste s podpirayushchim ee skal'nym osnovaniem i padaet v dolinu,
kotoraya za tridcat' chasov prevratilas' v more slegka klubyashchejsya beloj
pyli: razliv etoj pyli, gonimoj beshenym natiskom laviny, cherez neskol'ko
minut uzhe dostig protivopolozhnogo sklona kratera. V gubitel'noj zone
obvala okazalis' dva transportera. Togo, chto zamykal kolonnu, voobshche ne
udalos' najti. Ego oblomki byli pogrebeny pod desyatimetrovoj tolshchej
kamnej. Voditel' vtorogo transportera pytalsya spastis'. On proskochil potok
laviny i vybralsya na verhnij, ucelevshij uchastok dorogi, no ogromnaya glyba,
peremahnuv cherez sohranivshijsya ostatok protivolavinnoj steny, sbrosila
mashinu v trehsotmetrovuyu propast'. Voditel' uspel otkryt' lyuk i upal
v potok melkih kamnej. On odin perezhil svoih tovarishchej, vprochem lish' na
neskol'ko chasov. No eti neskol'ko chasov byli sushchim adom dlya ostal'nyh.
|tot chelovek, kanadec francuzskogo proishozhdeniya po familii Rozhe, ne
poteryal soznaniya - ili prishel v sebya srazu posle katastrofy - i iz glubiny
beloj tuchi, zakryvshej vse dno kratera, zval na pomoshch'. Priemnik v
radioapparature ego skafandra byl povrezhden, no peredatchik dejstvoval.
Najti Rozhe bylo nevozmozhno. Zapelengovat' ego peredatchik nikak ne
udavalos' iz-za mnogokratnogo prelomleniya voln, otrazhaemyh glybami, a
glyby byli velichinoj s bol'shoj dom, i spasateli dvigalis' po etomu
labirintu, zalitomu molochnoj pyl'yu, kak po ruinam goroda. Radar byl
bespolezen iz-za obiliya sernistogo zheleza v osypavshejsya porode. CHerez chas,
kogda iz-pod Solnechnyh Vorot rinulas' vtoraya lavina, rozyski prishlos'
prekratit'. Vtoraya lavina byla nebol'shoj, odnako ona mogla predveshchat'
novye obvaly. I oni zhdali, a golos Rozhe vse eshche byl slyshen, i osobenno
chetko naverhu, na stancii: kamennaya voronka kratera dejstvovala kak
nacelennyj vverh rupor. CHerez tri chasa pribyli russkie so stancii
"Ciolkovskij" i dvinulis' v pylevoe oblako na gusenichnyh transporterah;
mashiny stanovilis' dybom i togo glyadi mogli oprokinut'sya na dvizhushchemsya
sklone: iz-za slabogo prityazheniya ugol padeniya kamennyh osypej na Lune
kruche, chem na Zemle. Cepochki spasatelej proshli tuda, gde i gusenichnye
mashiny ne mogli projti, i trizhdy prochesali zybkuyu poverhnost' osypi. Odin
iz spasatelej upal v rasshchelinu; tol'ko nemedlennaya otpravka na stanciyu
"Ciolkovskij" i bystrye dejstviya vracha pomogli emu vyzhit'. No i togda lyudi
ne ushli iz beloj tuchi, potomu chto vse oni slyshali postepenno slabeyushchij
golos Rozhe.
CHerez pyat' chasov on umolk. No Rozhe byl eshche zhiv. Ob etom znali vse.
V skafandre, pomimo obychnoj apparatury dlya radiotelefonnoj svyazi, est'
miniatyurnyj avtomaticheskij peredatchik, soedinennyj s kislorodnym priborom.
|lektromagnitnye volny peredayut kazhdyj vdoh i vydoh na stanciyu, gde on
registriruetsya special'nym ustrojstvom vrode "magicheskogo glaza": zelenyj
svetyashchijsya "motylek" to raspravlyaet "kryl'ya", to skladyvaet. |to
fosforesciruyushchee miganie podtverzhdalo, chto poteryavshij soznanie, umirayushchij
Rozhe vse eshche dyshit; pul'saciya eta vse zamedlyalas'; nikto ne mog ujti iz
pomeshcheniya radiostancii, stolpivshiesya zdes' lyudi bessil'no zhdali smerti
Rozhe.
Rozhe dyshal eshche dva chasa. Potom zelenyj ogonek v "magicheskom glaze"
zamercal, szhalsya i zamer. Lish' cherez tridcat' chasov otyskali
izurodovannyj, okamenevshij trup kanadca i pohoronili ego v pomyatom
skafandre, kak v metallicheskom grobu.
Potom prolozhili novuyu dorogu, tochnee, tu gornuyu tropu, po kotoroj
Pirks prishel na stanciyu. Kanadcy hoteli bylo likvidirovat' stanciyu, no ih
upryamye anglijskie kollegi razreshili problemu dostavki pripasov
original'nym sposobom, kotoryj vpervye byl predlozhen na Zemle pri shturme
|veresta. Togda ego otklonili kak nereal'nyj. Real'nym on okazalsya lish'
na Lune.
|ho katastrofy prokatilos' po vsej Zemle v mnogochislennyh, poroj
sovershenno protivorechivyh versiyah. Nakonec, shum utih. Tragediya stala
ocherednoj glavoj v letopisi bor'by s lunnymi pustynyami. Na stancii
posmenno dezhurili astrofiziki. Tak proshlo shest' lunnyh dnej i nochej. A
kogda uzhe kazalos', chto na etoj nedavno tak mnogo ispytavshej stancii ne
proizojdet bol'she nichego sensacionnogo, stanciya "Mendeleev" vdrug ne
otozvalas' na pozyvnye, podannye na rassvete radistami stancii
"Ciolkovskij". I opyat' tuda napravilas' komanda s "Ciolkovskogo" - spasat'
lyudej ili, vernee, vyyasnit', chem ob座asnyaetsya molchanie stancii. Ih raketa
opustilas' u kraya bol'shoj osypi, nepodaleku ot vershiny hrebta.
Do kupola stancii oni dobralis', kogda pochti ves' krater byl eshche
okutan neproglyadnoj t'moj. Tol'ko pod samoj vershinoj iskrilsya v
gorizontal'nyh luchah stal'noj kolpak stancii. Vhodnoj lyuk byl otkryt
nastezh'. Pod nim, u osnovaniya lesenki, lezhal Sevidzh - v takoj poze, budto
on soskol'znul so stupenek. Smert' nastupila v rezul'tate udush'ya:
bronirovannoe steklo ego shlema tresnulo. Pozzhe na vnutrennej storone ego
rukavic obnaruzhili ele zametnye sledy kamennoj pyli, budto on vozvrashchalsya
posle voshozhdeniya v gory. No sledy eti mogli imet' bolee davnee
proishozhdenie. Vtorogo kanadca, SHal'e, nashli tol'ko posle tshchatel'nogo
osmotra blizlezhashchih rasshchelin i otkosov. Spasateli, spustivshis' na trosah
dlinoj trista metrov, izvlekli ego telo so dna propasti pod Solnechnymi
Vorotami. Trup lezhal v neskol'kih desyatkah metrov ot togo mesta, gde pogib
i byl pohoronen Rozhe.
Vse popytki vosstanovit' kartinu sluchivshegosya srazu pokazalis'
beznadezhnymi. Nikto ne mog vydvinut' pravdopodobnuyu gipotezu. K mestu
proisshestviya pribyla smeshannaya anglo-kanadskaya komissiya.
CHasy SHal'e ostanovilis' v dvenadcat', no neizvestno bylo, v polden'
oni razbilis' ili v polnoch'. CHasy Sevidzha ostanovilis' v dva. Vnimatel'nyj
osmotr (a rassledovanie velos' s ideal'noj tshchatel'nost'yu) pokazal, chto
pruzhina chasov raskrutilas' do konca. Znachit, chasy Sevidzha, po vsej
veroyatnosti, ne ostanovilis' v moment ego smerti, a shli eshche nekotoroe
vremya.
V pomeshchenii stancii byl obychnyj poryadok. V stancionnom zhurnale, kuda
zanosilis' vse sushchestvennye fakty, ne bylo nichego, chto moglo by prolit'
hot' luch sveta na proisshedshee. Pirks izuchil etot zhurnal stranicu za
stranicej. Zapisi byli lakonichny: v takom-to chasu proizvedeny
astronomicheskie izmereniya, eksponirovano stol'ko-to plastinok, v takoj-to
obstanovke provedeny sleduyushchie nablyudeniya. Sredi etih stereotipnyh zametok
ni odna ne imela hotya by kosvennoj svyazi s tem, chto proizoshlo v etu
poslednyuyu dlya Sevidzha i SHal'e lunnuyu noch'.
Vse zdes' svidetel'stvovalo o tom, chto smert' zahvatila rabotnikov
stancii vrasploh. Nashli otkrytuyu knigu, na polyah kotoroj SHal'e delal
pometki; ona lezhala, prizhataya drugoj knigoj, chtoby stranicy ne
zakryvalis', osveshchennaya elektricheskoj lampoj. Ryadom byla trubka, ona upala
nabok, i vypavshij ugolek slegka opalil plastikovoe pokrytie stola. K tomu
zhe Sevidzh gotovil togda uzhin. V kuhon'ke ostalis' otkrytye banki
konservov, v miske belela razvedennaya na moloke kashica dlya omleta, dverca
holodil'nika byla otkryta, a na belom stolike stoyali dve tarelki, dva
pribora i narezannyj zacherstvevshij hleb...
Stalo byt', odin iz nih otorvalsya ot chteniya i otlozhil dymyashchuyusya
trubku, kak eto delayut, kogda hotyat nenadolgo otluchitsya iz komnaty.
A drugoj brosil gotovit' uzhin, ostaviv skovorodku s rasplavlennym zhirom,
dazhe ne zahlopnul dvercy holodil'nika. Oni nadeli skafandry i vyshli v
noch'. Odnovremenno? Ili odin za drugim? Zachem? Kuda?
Oba oni probyli na stancii uzhe dve nedeli. Prevoshodno znali
okruzhayushchuyu mestnost'. Da i noch' byla na ishode. CHerez desyat' - pyatnadcat'
chasov dolzhno bylo vzojti solnce. Pochemu oni ne dozhdalis' voshoda, esli
oba - ili odin iz nih - reshili spustit'sya na dno kratera? O tom, chto
takovo bylo, po-vidimomu, namerenie SHal'e, svidetel'stvovalo mesto, gde
nashli ego trup. On, kak i Sevidzh, znal, chto zabirat'sya na ploshchadku pod
Solnechnymi Vorotami, gde doroga neozhidanno obryvaetsya, - eto sumasshestvie.
Pologij spusk stanovilsya v etom meste vse kruche, budto priglashaya
spustit'sya vniz, no cherez neskol'ko desyatkov shagov uzhe ziyala propast',
obrazovavshayasya v rezul'tate obvala. Novaya doroga ogibala eto mesto,
a potom shla vdol' linii alyuminievyh veh. |to znal kazhdyj, kto hot' raz
pobyval na stancii. I vdrug odin iz postoyannyh ee sotrudnikov poshel imenno
tuda, nachal spuskat'sya po plitam, vedushchim k propasti. S kakoj cel'yu? CHtoby
sovershit' samoubijstvo? No razve byvaet tak, chtoby samoubijca otorvalsya ot
uvlekatel'nogo chteniya, ostaviv raskrytuyu knigu, otlozhil dymyashchuyusya trubku i
poshel navstrechu smerti?
A Sevidzh? Pri kakih obstoyatel'stvah tresnulo steklo v ego shleme?
Kogda on tol'ko vyhodil iz doma ili kogda vozvrashchalsya? Ili on sobiralsya
iskat' SHal'e, kotoryj vse ne vozvrashchalsya? No pochemu on ne poshel vmeste s
nim? A esli poshel, to kak mog pozvolit' emu spustit'sya k obryvu? Na vse
voprosy ne bylo otvetov...
Edinstvennym predmetom, okazavshimsya yavno ne na svoem meste, byla
pachka plastinok, prednaznachennyh dlya registracii kosmicheskih luchej. Ona
lezhala v kuhne na belom stolike, ryadom s pustymi chistymi tarelkami.
Komissiya prishla k sleduyushchim vyvodam. V tot den' dezhuril SHal'e. Uglubivshis'
v chtenie, on vdrug spohvatilsya, chto vremya priblizhaetsya k odinnadcati.
V etot chas on dolzhen byl zamenit' eksponirovannye plastinki novymi.
Plastinki eksponirovalis' vne stancii. Na sotnyu shagov vyshe po sklonu gory
byl vyrublen v skale neglubokij kolodec. Steny ego vylozhili svincom, chtoby
na fotoplastinki padali tol'ko vertikal'nye luchi, kak trebovali usloviya
togdashnih issledovanij. Itak, SHal'e vstal, otlozhil knigu i trubku, vzyal
pachku novyh plastinok, nadel skafandr, vyshel cherez shlyuzovuyu kameru,
napravilsya k kolodcu, spustilsya po stupen'kam, vdelannym v stenu, smenil
plastinki i, vzyav eksponirovannye, napravilsya nazad.
Na obratnom puti on zabludilsya. Kislorodnyj apparat u nego ne byl
isporchen; znachit, razum ego pomutilsya ne ot anoksii - kislorodnogo
golodaniya. Tak, po krajnej mere, mozhno bylo predpolozhit' posle osmotra
razbitogo skafandra.
CHleny komissii prishli k ubezhdeniyu, chto soznanie SHal'e vnezapno
pomrachilos' - inache by on ne sbilsya s dorogi. Slishkom horosho on ee znal.
Mozhet, on neozhidanno zabolel, upal v obmorok, mozhet, u nego zakruzhilas'
golova i on poteryal orientirovku? Vo vsyakom sluchae, on shel, dumaya, chto
vozvrashchaetsya na stanciyu, a na samom dele dvigalsya pryamo k propasti,
kotoraya podzhidala ego v kakih-nibud' sta metrah.
Sevidzh, vidya, chto SHal'e dolgo ne vozvrashchaetsya, zabespokoilsya, brosil
stryapnyu i popytalsya ustanovit' s nim radiosvyaz'. Peredatchik byl nastroen
na ul'trakorotkij diapazon mestnoj svyazi. Konechno, ego mogli vklyuchit' i
ran'she, esli b kto-nibud' iz dezhurnyh pytalsya, nesmotrya na pomehi,
ustanovit' svyaz' so stanciej "Ciolkovskij". No, vo-pervyh, russkie ne
slyshali nikakih radiosignalov, pust' dazhe iskazhennyh do polnoj
neponyatnosti. A vo-vtoryh, eto predpolozhenie kazalos' malopravdopodobnym
eshche i potomu, chto i Sevidzh, i SHal'e prekrasno ponimali vsyu bessmyslennost'
takoj popytki kak raz v period samyh sil'nyh radiopomeh, pered
rassvetom... Kogda svyazat'sya s SHal'e ne udalos', ibo on togda uzhe pogib,
Sevidzh, nadev skafandr, vybezhal v temnotu i nachal iskat' tovarishcha.
Vozmozhno, Sevidzh byl tak vzvolnovan molchaniem SHal'e, ego
neob座asnimym, takim vnezapnym ischeznoveniem, chto sbilsya s puti; no skoree
on, pytayas' sistematicheski prochesat' okrestnosti stancii, naprasno i
chrezmerno riskoval. Odno yasno: vo vremya etih golovolomnyh poiskov Sevidzh
upal i razbil steklo shlema. U nego hvatilo eshche sil, zazhav ladon'yu treshchinu,
dobezhat' do stancii i vzobrat'sya k vhodnomu lyuku, no prezhde chem on zadrail
lyuk, prezhde chem vpustil v kameru vozduh, ostatok kisloroda uletuchilsya iz
skafandra i Sevidzh na poslednej lesenke upal v obmorok, kotoryj cherez
neskol'ko sekund pareshel v smert'.
Takoe istolkovanie tragedii ne ubedilo Pirksa. On tshchatel'no
oznakomilsya s harakteristikami oboih kanadcev . Osoboe vnimanie udelil
SHal'e, ibo tot, po-vidimomu, okazalsya nevol'nym vinovnikom gibeli i svoej,
i svoego tovarishcha. SHal'e bylo tridcat' pyat' let. On byl izvestnym
astrofizikom i opytnym al'pinistom. Otlichalsya otmennym zdorov'em, nikogda
ne bolel; golovokruzhenij u nego ne bylo. Do etogo on rabotal na "zemnom"
polusharii Luny, gde stal odnim iz osnovatelej Kluba akrobaticheskoj
gimnastiki, etogo neobychnogo sporta; luchshie iz ego priverzhencev mogli s
odnogo pryzhka sdelat' desyat' sal'to podryad i uverenno opustit'sya na
polusognutye nogi ili vyderzhat' na svoih plechah piramidu iz dvadcati pyati
sportsmenov! Neuzheli takoj chelovek bez vsyakoj prichiny vdrug oslabeet ili
poteryaet orientirovku i ne sumeet projti po otlogomu sklonu poslednie sto
shagov do stancii, a svernet pod pryamym uglom v lozhnom napravlenii, da eshche
i perelezet v temnote cherez grudu glyb, gromozdyashchuyusya pozadi stancii
imenno v etom meste?
I byla eshche odna detal', kotoraya, po mneniyu Pirksa (da i ne tol'ko
Pirksa), kazalos' by, pryamo protivorechila versii, zapisannoj v oficial'nom
protokole. Na stancii sohranyalsya poryadok. No odnu veshch' nashli ne na svoem
meste - pachku fotoplastinok na kuhonnom stole. Pohozhe bylo na to, chto
SHal'e dejstvitel'no vyshel, chtoby smenit' plastinki. CHto on smenil ih. CHto
vovse ne poshel pryamo k propasti, ne karabkalsya cherez kamennyj val,
a prespokojno vernulsya na stanciyu. Ob etom svidetel'stvovali plastinki.
SHal'e polozhil ih na kuhonnyj stol. Pochemu imenno tuda? I gde byl v eto
vremya Sevidzh? Komissiya reshila, chto eksponirovannye plastinki, obnaruzhennye
v kuhne, prinadlezhat k predydushchej, utrennej partii i chto odin iz uchenyh
sluchajno polozhil ih na stol. Odnako vozle trupa SHal'e ne nashli nikakih
plastinok. Komissiya reshila, chto pachka plastinok mogla vypast' iz karmana
skafandra ili iz ruk SHal'e pri padenii v propast' i ischeznut' v odnom iz
beschislennyh shchelej sredi kamennoj osypi.
Pirksu kazalos', chto tut yavno podgonyayut fakty pod zaranee prinyatuyu
gipotezu.
On spryatal protokoly v yashchik. Emu bol'she nezachem bylo zaglyadyvat' v
nih. On znal ih naizust'. On skazal sebe - dazhe ne vyrazil etoj mysli
slovesno, ibo byl nepokolebimo v etom uveren, - chto razgadka tajny skryta
ne v psihike oboih kanadcev. Ne bylo nikakogo obmoroka, zabolevaniya,
pomrachneniya soznaniya - prichina tragedii byla inaya. Ee nuzhno bylo iskat'
libo na samoj stancii, libo v ee okrestnostyah.
Pirks nachal s issledovaniya stancii. On ne iskal nikakih sledov -
hotel lish' podrobno izuchit' detali oborudovaniya. Speshit' emu ne
prihodilos', vremeni bylo dostatochno.
Prezhde vsego on issledoval shlyuzovuyu kameru. Melovoj kontur vse eshche
vidnelsya u osnovaniya lesenki. Pirks nachal s vnutrennej dveri. Kak obychno
v malyh kamerah podobnogo tipa, ustrojstvo pozvolyalo otkryvat' libo
vnutrennyuyu dver', libo kryshku verhnego lyuka. Pri otkrytom lyuke dver'
nel'zya bylo otkryt'. |to isklyuchalo neschastnye sluchai, naprimer, esli odin
otkryvaet kryshku, a drugoj v eto vremya otkroet dver'. Pravda, dver'
otkryvalas' vnutr' i davlenie vozduha vse ravno zahlopnulo by ee s siloj
pochti v vosemnadcat' tonn, no mezhdu kraem dveri i framugoj mogla popast'
ruka, kakoj-nibud' tverdyj predmet ili instrument - togda proizoshla by
molnienosnaya utechka vozduha v pustotu.
S kryshkoj vhodnogo lyuka delo obstoyalo eshche slozhnee, tem bolee chto za
ee polozheniem sledil central'nyj raspredelitel'nyj apparat v pomeshchenii
radiostancii. Kogda kryshku otkryvali, na pul'te etogo pribora zagoralsya
krasnyj signal. V tozhe mgnovenie avtomaticheski vklyuchalsya priemnik zelenogo
signala. On predstavlyal soboj steklyannyj glazok v nikelirovannoj oprave,
raspolozhennyj v centre tozhe zasteklennogo ekrana lokatora. Kogda "motylek"
v glazke merno pomahival "kryl'yami", eto znachilo, chto nahodyashchijsya vne
stancii chelovek dyshit normal'no; krome togo, po rascherchennomu na segmenty
ekranu lokatora dvigalas' svetyashchayasya poloska, pokazyvaya, gde etot chelovek
nahoditsya. |ta svetyashchayasya poloska vrashchalas' po ekranu sorazmerno
s oborotami radarnoj antenny na kupole i pozvolyala nablyudat' okrestnosti
stancii v vide fosforicheski mercayushchih ochertanij. Vsled za luchikom, begushchim
po krugu, kak strelka chasov, na ekrane poyavlyalos' specificheskoe svechenie,
voznikayushchee v rezul'tate otrazheniya radiovoln ot vseh material'nyh
ob容ktov; chelovek, oblachennyj v metallicheskij skafandr, vyzyval na ekrane
osobenno yarkoe svechenie. Nablyudaya za etim izumrudnym prodolgovatym
pyatnyshkom, mozhno bylo ulovit' ego dvizhenie, tak kak peremeshchalos' ono na
bolee slabo svetyashchemsya fone, i takim obrazom opredelit', kuda i s kakoj
skorost'yu idet chelovek. V verhnem chasti ekrana vidna byla mestnost'
u severnoj vershiny, gde nahodilsya kolodec dlya eksponirovaniya plastinok,
a v nizhnej chasti, oboznachayushchej yug, to est' zonu, v period nochi
zapretnuyu, - doroga k propasti.
Mehanizmy "dyshashchego motyl'ka" i radiolokatora dejstvovali nezavisimo
drug ot druga. Glazok pitalsya ot datchika, soedinennogo s kislorodnymi
klapanami skafandra i rabotavshego na chastotah, blizkih k infrakrasnym,
a luch lokatora rabotal na radiovolnah dlinoj polsantimetra.
Apparatura raspolagala tol'ko odnim lokatorom i tol'ko odnim glazkom,
ibo po instrukcii lish' odin chelovek mog nahodit'sya vne stancii, a drugoj
vnutri stancii nablyudal za ego sostoyaniem; v sluchae neobhodimosti on,
konechno, dolzhen byl pospeshit' na pomoshch' tovarishchu.
Na praktike pri takoj kratkoj i bezopasnoj otluchke, kak dlya smeny
fotoplastinok v kolodce, ostavshijsya na stancii mog otkryt' nastezh' dveri
kuhni i radiostancii i poglyadyvat' na pribory, ne preryvaya stryapni. Mozhno
bylo takzhe podderzhat' radiotelefonnuyu svyaz', za isklyucheniem predrassvetnyh
chasov, potomu chto priblizhenie terminatora, granica sveta i teni,
soprovozhdalos' takoj burej treskov, chto razgovarivat' bylo prakticheski
nevozmozhno.
Pirks dobrosovestno izuchil dejstvie signalov. Kogda podnimali kryshku
lyuka, vspyhivala krasnaya lampochka na pul'te. Zelenyj "motylek" svetlel,
no ostavalsya nepodvizhnym, a ego "krylyshki" byli namertvo szhaty do tolshchiny
niti, tak kak otsutstvovali vneshnie signaly, kotorye ih raspravlyali.
Luchik lokatora merno kruzhil po ekranu, i nepodvizhnye ochertaniya skalistoj
okrestnosti voznikali tam, slovno okamenevshie prizraki. On nigde ne
usilival i tem samym podtverzhdal pokazaniya "motyl'ka", chto v radiuse ego
dejstviya vne stancii net ni odnogo skafandra.
Razumeetsya, Pirks nablyudal za povedeniem apparatury i kogda Langner
vyhodil smenyat' plastinki.
Krasnaya lampochka vspyhivala i pochti nemedlenno gasla, potomu chto
Langner zakryval kryshku lyuka snaruzhi. Zelenyj "motylek" nachinal merno
pul'sirovat'. CHerez neskol'ko minut pul'saciya nemnogo uskoryalas': Langner
dovol'no bystro podnimalsya po sklonu, i ego dyhanie, estestvenno,
uchashchalos'. YArkij otblesk skafandra sohranyalsya na ekrane znachitel'no
dol'she, chem kontury skal, gasnuvshie, kak tol'ko udalyalsya luch. Potom
"motylek" vnezapno szhimalsya i zamiral, a ekran pustel, i svechenie
skafandra gaslo. |to proishodilo, kogda Langner spuskalsya v kolodec,
svincovye steny kotorogo vstavali na puti potoka signalov. Odnovremenno
na glavnom pul'te vspyhivala purpurnaya nadpis' Alarm!, a kartina na ekrane
lokatora menyalas'. Radarnaya antenna lokatora, prodolzhaya vrashchat'sya,
umen'shala ugol naklona, poocheredno proshchupyvaya vse bolee dal'nie segmenty
mestnosti. Pribory ved' "ne znali", chto proizoshlo: chelovek vdrug ischezal
iz polya ih elektromagnitnoj vlasti. CHerez tri-chetyre minuty "motylek"
snova raspravlyal "kryl'ya", lokator obnaruzhival ischeznuvshego, i oba ne
svyazannyh mezhdu soboj pribora otmechali poyavlenie cheloveka. Langner,
vybravshis' iz kolodca, vozvrashchalsya na stanciyu. Signal Alarm prodolzhal,
odnako, goret' - ego nuzhno bylo vyklyuchit'. Vprochem, cherez sto dvadcat'
minut eto sdelal by vyklyuchatel' s chasovym mehanizmom, postavlennyj dlya
togo, chtoby zrya ne rashodovalas' elektroenergiya. Noch'yu ona postupala
tol'ko iz akkumulyatorov, a dnem ih snova zaryazhalo solnce.
Izuchiv dejstvie etih priborov, Pirks reshil, chto oni ne otlichayutsya
osoboj slozhnost'yu. Langner v ego eksperimenty ne vmeshivalsya. On schital,
chto kanadcy pogibli imenno pri takih obstoyatel'stvah, kakie izlozhila
komissiya v svoih protokolah; krome togo, on schital, chto neschastnye sluchai
voobshche neizbezhny.
- Plastinki? - otvetil on na dovody Pirksa. - Nikakogo znacheniya eti
plastinki ne imeyut! Kogda rasstroish'sya, eshche i ne takoe delaesh'. Logika
pokidaet nas gorazdo ran'she, chem zhizn'. I chelovek nachinaet sovershat'
bessmyslennye postupki...
Pirks reshil bol'she ne sporit'.
Konchalas', vtoraya nedelya lunnoj: nochi. Pirks posle vseh issledovanij
znal ne bol'she, chem v samom nachale. Mazhet, i vpravdu etoj tragedij suzhdeno
navsegda ostat'sya nerazgadannoj? Mozhet, eto odno iz proisshestvij,
vstrechayushchihsya raz na million, kogda nevozmozhno vosstanovit' kartinu
sluchivshegosya?
Pirks postepenno vtyanulsya v sotrudnichestvo s Langnerom. Nado zhe bylo
v konce koncov chto-to delat', zapolnit' chem-nibud' dolgie chasy. On
nauchilsya obrashchat'sya s bol'shim astrografom (znachit, vse zhe eto byla
obychnaya predvypusknaya praktika...), potom stal po ocheredi s Langnerom
hodit' k kolodcu, chtoby ostavit' tam na neskol'ko chasov ocherednuyu partiyu
fotoplastinok.
Dolgozhdannyj rassvet priblizhalsya. Istoskovavshis' po novostyam, Pirks
dolgo vozilsya s radioapparaturoj, no izvlek lish' uragan treska i svista,
predveshchayushchij blizkij voshod solnca. Potom byl zavtrak; posle zavtraka oni
proyavlyali plastinki. Nad odnoj iz nih astrofizik dolgo korpel, tak kak
obnaruzhil na nej velikolepnyj sled kakogo-to mezonnogo raspada; on dazhe
podozval Pirksa k mikroskopu, no tot byl ravnodushen k krasotam yadernyh
prevrashchenij. Potom byl obed, potom Langner provozilsya chasok s astrografami
i provel vizual'nye nablyudeniya zvezdnogo neba. Vremya priblizhalos' k uzhinu,
Langner byl uzhe na kuhne, kogda Pirks (v etot den' byla ego ochered' menyat'
plastinki) skazal, chto vyhodit naruzhu. Langner, pogruzhennyj v izuchenie
slozhnogo recepta na korobke s yaichnym poroshkom, proburchal, chtoby on
potoropilsya: omlet budet gotov cherez desyat' minut.
Pirks, uzhe v skafandre, derzha v ruke pachku plastinok, proveril,
horosho li prilegaet shlem k vorotu, raspahnul nastezh' dveri kuhni i
radiostancii, voshel v kameru, zahlopnul za soboj germeticheskuyu dver',
otkinul verhnyuyu kryshku i vybralsya naruzhu.
Ego okutala ta zhe t'ma, chto i v mezhzvezdnom prostranstve. Zemnomu
mraku s nej ne sravnit'sya, potomu chto atmosfera vsegda nemnogo svetit'sya
ot slabogo vozbuzhdennogo izlucheniya kisloroda. Pirks videl zvezdy, i lish'
po tomu, kak preryvalis' to tut, to tam uzory znakomyh emu sozvezdij, on
ponimal, chto vokrug gromozdyatsya skaly. Pirks vklyuchil reflektor na shleme
i, shagaya za blednym, merno podragivavshim kruzhkom sveta, dobralsya do
kolodca. Perebrosil nogi v tyazhelyh bashmakah cherez bort kolodca (k zdeshnej
legkosti privykayut bystro, kuda trudnee opyat' privyknut' k normal'nomu
prityazheniyu na Zemle), nashchupal pervuyu stupen'ku, spustilsya vniz i zanyalsya
plastinkami. Kogda on prisel na kortochki i naklonilsya nad podstavkami,
reflektor zamigal i pogas. Pirks shevel'nulsya, hlopnul po shlemu rukoj -
svet poyavilsya snova. Znachit, lampochka cela, tol'ko kontakt ne v poryadke.
On nachal sobirat' eksponirovannye plastinki - reflektor mignul raz, drugoj
i opyat' pogas. Pirks sidel neskol'ko sekund v kromeshnoj t'me, ne znaya, chto
predprinyat'. Obratnaya doroga ne strashila ego - on znal ee naizust', k tomu
zhe na kupole stancii svetilis' dva ogon'ka, zelenyj i goluboj. No, idya na
oshchup', mozhno bylo razbit' plastinki. On eshche raz hvatil kulakom po shlemu -
lampochka zagorelas'. Pirks bystro zapisal temperaturu, vlozhil
eksponirovannye plastinki v kassety; kogda on nachal ukladyvat' kassety v
futlyar, proklyatyj reflektor snova pogas. Prishlos' otlozhit' plastinki,
chtoby eshche neskol'ko raz stuknut' po shlemu i vklyuchit' svet. Pirks zametil,
chto, poka on stoit vypryamivshis', lampochka gorit, a stoit emu nagnut'sya,
kak ona gasnet. Prishlos' prodolzhat' rabotu v neestestvennoj poze. Nakonec
svet pogas uzhe okonchatel'no, i nikakie udary ne pomogali. No sejchas
ne moglo byt' i rechi o vozvrashchenii na stanciyu, potomu chto vokrug lezhali
plastinki. Pirks prislonilsya k nizhnej stupen'ke, otvintil kryshku
reflektora, vsadil rtutnuyu lampochku poglubzhe v patron i snova nadel
kryshku. Teper' svet gorel, no, kak nazlo, zaelo vint. Pirks proboval i tak
i syak, nakonec, razozlivshis', sunul steklyannuyu kryshku v karman, bystro
sobral plastinki, razlozhil novye i polez vverh. Do kraya kolodca ostavalos'
vsego s polmetra, kogda Pirksu pokazalos', chto k belomu svetu ego
reflektora primetalsya kakoj-to drugoj, koleblyushchijsya i ugasayushchij; on
posmotrel vverh, no uvidel lish' zvezdy nad kraem kolodca.
"Pochudilos' mne", - reshil Pirks.
On vybralsya naverh, no ego ohvatilo kakoe-to neponyatnoe bespokojstvo.
On ne shel, a bezhal bol'shimi skachkami, hotya lunnye pryzhki, vopreki mneniyu
mnogih, nichut' ne uskoryayut dvizheniya - pryzhki dlinnye, no zato letish'
v shest' raz medlennee, chem na Zemle. On byl uzhe u stancii i polozhil ruku
na perila, kogda snova uvidel, kak chto-to blesnulo, budto na yuge
vystrelili iz raketnicy. On ne uvidel samoj rakety - vse zaslonyal kupol
stancii, - tol'ko prizrachnyj otblesk navisshih skal: oni vynyrnuli
na sekundu iz chernoty i snova ischezli Pirks molnienosno, kak obez'yana,
vzobralsya na kupol. Krugom byla t'ma. Bud' u nego raketnica, on vystrelil
by. On vklyuchil svoe radio. Tresk. Uzhasnyj tresk.
Vdrug on podumal, chto valyaet duraka. Kakaya raketa? |to navernyaka byl
meteor. Meteory ne svetyatsya v atmosfere, potomu chto ee net na Lune, no
vspyhivayut, kogda s kosmicheskoj skorost'yu vrezayutsya v skaly.
Pirks bystro spustilsya v kameru, dozhdalsya, poka strelki pokazali
neobhodimoe davlenie - 0,8 kilogramma na kvadratnyj santimetr, otkryl
dver' i, staskivaya na hodu shlem, vbezhal v prihozhuyu.
- Langner! - kriknul on.
Molchanie. Ne snimaya skafandra, Pirks vbezhal v kuhnyu. Obvel ee
vzglyadom. Kuhnya byla pusta! Na stole - tarelki, prigotovlennye k uzhinu,
v kastryul'ke - razmeshannaya dlya omleta kashica, skovorodka ryadom s uzhe
vklyuchennoj gorelkoj.
- Langner! - zaoral Pirks i, shvyrnuv plastinki, brosilsya v pomeshchenie
radiostancii. Tam tozhe bylo pusto. Neizvestno otkuda poyavilas' u nego
uverennost', chto ne stoit podnimat'sya v observatoriyu, chto Langnera na
stancii net. Znachit, eti vspyshki vse zhe byli rakety? Langner strelyal? On
vyshel naruzhu? Zachem? I idet po napravleniyu k propasti!
Vdrug on uvidel Langnera. Zelenyj glazok migal: Langner dyshit.
A begavshij po okruzhnosti luchik radara vyhvatyval iz mgly malen'kij yarkij
ogonek - v samoj nizhnej chasti ekrana! Langner shel k obryvu...
- Langner! Stoj! Stoj! Slyshish'? Stoj! - krichal Pirks v mikrofon, ne
otryvaya glaz ot ekrana.
Reproduktor tarahtel. Tresk pomeh - bol'she nichego. Zelenye "krylyshki"
mahali, no ne tak, kak pri normal'nom dyhanii: oni dvigalis' medlenno,
neuverenno, poroj nadolgo zamirali, budto kislorodnyj apparat Langnera
perestal rabotat'. A rezkij blesk v radare byl ochen' daleko: na
koordinatnoj setke, procherchivayushchej steklo, on sverkal v samom nizu ekrana,
za poltora kilometra po pryamoj linii, znachit, uzhe gde-to sredi ogromnyh
vzdybivshihsya skal pod Solnechnymi Vorotami. I bol'she on ne dvigalsya. Pri
kazhdom oborote vodyashchego lucha on vspyhival v tom zhe samom meste. Langner
upal? Lezhit tam - bez soznaniya?
Pirks vyskochil v koridor. Nado v shlyuzovuyu kameru, naruzhu! On kinulsya
k germeticheskoj dveri. No, kogda on probegal mimo kuhni, chto-to brosilos'
emu v glaza, chernoe, na beloj skaterti. Fotoplastinki, kotorye on prines
i mashinal'no brosil zdes', ispugannyj otsutstviem Langnera... |to slovno
paralizovalo Pirksa. On stoyal u dverej kamery, derzha v rukah shlem, i ne
dvigalsya s mesta.
"Vse tak zhe, kak togda. Vse tak zhe, - dumal on. - On gotovil uzhin i
vdrug vyshel. Sejchas ya vyjdu za nim i... i oba my ne vernemsya. CHerez
neskol'ko chasov "Ciolkovskij" nachnet vyzyvat' nas po radio. Otveta ne
budet..."
"Sumasshedshij, idi! - krichalo chto-to v nem. - CHego ty zhdesh'? On lezhit
tam! Mozhet, ego zahvatila lavina, ona sorvalas' s vershiny, ty ne slyshal,
ved' zdes' nichego ne slyshno, on eshche zhiv, on ne dvizhetsya, no zhiv, on dyshit,
toropis'..."
Odnako Pirks ne dvigalsya. Vdrug on kruto povernulsya, brosilsya v
pomeshchenie radiostancii i vnimatel'no prismotrelsya k indikatoram. Nikakih
peremen ne bylo. CHerez kazhdye chetyre-pyat' sekund - medlennyj vzmah
krylyshek "motyl'ka", podragivayushchij, neuverennyj. I blesk v radare - na
krayu propasti...
Pirks proveril ugol naklona antenny: on byl minimal'nym. Antenna uzhe
ne ohvatyvala territorii, prilegayushchej k stancii, - ona posylala impul'sy
na maksimal'noe rasstoyanie. Pirks vplotnuyu priblizil lico k glazku.
I togda on zametil nechto strannoe. Zelenyj "motylek" ne tol'ko skladyval i
raspravlyal "krylyshki", no v to zhe vremya merno podragival, budto na slabyj
dyhatel'nyj ritm nakladyvalsya drugoj, gorazdo bolee bystryj. Sudoroga
agonii? Konvul'sii? Tam umiral chelovek, a on s poluotkrytym rtom zhadno
vsmatrivalsya v dvizheniya katodnogo ogon'ka, vse te zhe - i zamedlennye,
i otmechennye inym ritmom. Vdrug, sam tolkom ne ponimaya, pochemu on eto
delaet, Pirks shvatil kabel' antenny i vyrval ego iz gnezda. Sluchilos'
nechto porazitel'noe: indikator s otklyuchennoj antennoj, otorvannyj ot
vneshnih impul'sov, ne zamer: "krylyshki" vse prodolzhali trepetat'...
Vse v tom zhe neponyatnom ocepenenii Pirks brosilsya k pul'tu i uvelichil
ugol naklona radarnoj antenny. Dalekaya iskorka, zastyvshaya pod Solnechnymi
Vorotami, nachala dvigat'sya k ramke ekrana. Radar vyhvatyval iz mraka vse
bolee blizkie uchastki mestnosti - i vdrug na ekrane poyavilas' novaya
vspyshka, gorazdo yarche i sil'nee. Vtoroj skafandr!
|to navernyaka byl chelovek. On dvigalsya. Medlenno, merno spuskalsya
vniz, svorachival to vlevo, to vpravo, vidimo obhodya kakie-to prepyatstviya,
i napravlyalsya k Solnechnym Vorotam, k toj, drugoj, dalekoj iskorke -
k drugomu cheloveku?
U Pirksa glaza na lob polezli. Na ekrane dejstvitel'no svetilis' dve
iskry: blizkaya - dvizhushchayasya i dalekaya - nepodvizhnaya. Na stancii bylo
tol'ko dva cheloveka - Langner i on, Pirks. Apparatura pokazyvala, chto ih
troe. Tret'ego byt' ne moglo. Znachit, apparatura lgala.
On eshche ne uspel do konca produmat' vse eto, kak byl uzhe v kamere -
s raketnicej i patronami. Eshche cherez minutu on stoyal na kupole i palil
signal'nymi raketami, celyas' v odnom napravlenii - pryamo vniz, v storonu
Solnechnyh Vorot. Pirks edva uspeval vybrasyvat' goryachie gil'zy. Tyazhelaya
rukoyatka raketnicy prygala u nego v ruke. On ne slyshal, tol'ko oshchushchal
legkuyu otdachu posle nazhatiya spuskovogo kryuchka, potom rascvetali polosy
sveta, almaznaya zelen' i purpurnoe plamya, bryzzhushchee krasnymi kaplyami, i
fontany sapfirovyh zvezd... On vse strelyal i strelyal. Nakonec vnizu, v
neskonchaemom mrake, vspyhnul otvetnyj ogonek, i oranzhevaya zvezda,
vzorvavshis' nad golovoj u Pirksa, osvetila ego i osypala, slovno v
nagradu, dozhdem plamennyh strausovyh per'ev. I vtoraya - dozhdem shafrannogo
zolota...
On strelyal. I tot strelyal, vozvrashchayas': vspyshki vystrelov vse
sblizhalis'. Nakonec v svete odnoj iz vspyshek Pirks uvidel prizrachnyj
siluet Langnera. On vnezapno oslabel. Vse ego telo pokrylos' isparinoj.
Dazhe golova. On ves' vzmok, budto iz vody vylez. Ne vypuskaya raketnicy,
Pirks uselsya, potomu chto nogi stali vatnymi. On svesil ih v otkrytyj lyuk
i, tyazhelo dysha, zhdal Langnera, kotoryj byl uzhe ryadom.
|to sluchilos' tak. Kogda Pirks ushel, Langner, hlopocha v kuhne, ne
sledil za priborami. On posmotrel na nih lish' cherez neskol'ko minut.
Tochno neizvestno, cherez skol'ko imenno. Vo vsyakom sluchae, eto,
po-vidimomu, bylo togda, kogda Pirks vozilsya s gasnushchim fonarikom. Kogda
on ischez iz polya zreniya radara, avtomat nachal umen'shat' ugol naklona
antenny, i eto prodolzhalos' do teh por, poka kruzhashchijsya luchik ne kosnulsya
podnozhiya Solnechnyh Vorot. Langner uvidel tam sverkayushchuyu iskru i prinyal ee
za otrazhenie skafandra, tem bolee chto ee nepodvizhnost' ob座asnyali pokazaniya
"magicheskogo glaza"; etot chelovek (Langner, konechno, podumal, chto eto
Pirks) dyshal tak, budto poteryal soznanie i zadyhalsya. Langner totchas nadel
skafandr i brosilsya na pomoshch'.
V dejstvitel'nosti iskorka v radare fiksirovala blizhajshuyu iz sherengi
alyuminievyh macht - tu, chto stoit nad propast'yu. Langner, mozhet, i
razobralsya by v svoej oshibke, no ved' byli eshche pokazaniya glazka, kotorye,
kazalos', dopolnyali i podtverzhdali to, chto pokazyval radar.
Gazety potom pisali, chto glazkom i radarom vedala elektronnaya
apparatura vrode elektronnogo mozga, a v nem vo vremya gibeli Rozhe
zafiksirovalsya dyhatel'nyj ritm umirayushchego kanadca, i, kogda voznikla
"analogichnaya situaciya", elektronnyj mozg vosproizvel etot ritm. I chto
eto - nechto vrode uslovnogo refleksa, vyzvannogo opredelennoj
posledovatel'nost'yu elektricheskih impul'sov. Na samom dele vse obstoyalo
gorazdo proshche. Na stancii ne bylo nikakogo elektronnogo mozga, a tol'ko
avtomaticheskoe upravlenie, ne imevshee nikakoj "pamyati". "Nepravil'nyj
ritm dyhaniya" voznikal potomu, chto byl probit malen'kij kondensator;
neispravnost' eta davala o sebe znat', lish' kogda byl otkryt ili ne
zavinchen verhnij vhodnoj lyuk. Napryazhenie togda pereskakivalo s odnogo
kontura na drugoj, i na setke "magicheskogo glaza" voznikalo "bienie". Ono
lish' na pervyj vzglyad napominalo "agonal'noe dyhanie", ibo,
prismotrevshis' poluchshe, mozhno bylo bez truda zametit' neestestvennoe
drozhanie zelenyh "krylyshek".
Langner uzhe shel k propasti, gde, kak on dumal, nahoditsya Pirks, i
osveshchal sebe put' reflektorom, a v osobenno temnyh mestah - raketami. Dva
raketnyh vystrela i zametil Pirks, vozvrashchayas' na stanciyu. CHerez
chetyre-pyat' minut Pirks v svoyu ochered' stal prizyvat' Langnera vystrelami
iz raketnicy - i na etom priklyuchenie okonchilos'.
S SHal'e i Sevidzhem bylo inache. Sevidzh tozhe, vozmozhno, skazal SHal'e:
"Vozvrashchajsya poskorej", kak eto skazal Pirksu Langner. A mozhet, SHal'e
speshil potomu, chto zachitalsya i vyshel pozzhe obychnogo? Vo vsyakom sluchae, on
ne zavintil lyuk. |togo bylo nedostatochno, chtoby pogreshnost' apparatury
privela k pagubnym posledstviyam; potrebovalos' eshche odno, sluchajnoe
sochetanie faktorov: chto-to, po-vidimomu, zaderzhalo SHal'e v kolodce do teh
por, poka antenna, podnimayas' pri kazhdom oborote na neskol'ko gradusov,
ne nashla nakonec alyuminievuyu machtu nad propast'yu.
CHto zaderzhalo SHal'e? Neizvestno. Pochti navernyaka ne polomka
reflektora: takoe sluchaetsya slishkom redko. No iz-za chego-to on zapozdal
s vozvrashcheniem, a tem vremenem poyavilas' na ekrane rokovaya iskorka,
kotoruyu Sevidzh, kak vposledstvii i Langner, prinyal za svechenie skafandra.
Opozdanie dolzhno bylo sostavit' ne menee trinadcati minut: pozdnee eto
podtverdilos' kontrol'nymi opytami.
Sevidzh poshel k propasti, chtoby iskat' SHal'e. SHal'e, vernuvshis',
zastal stanciyu pustoj, uvidel to zhe, chto i Pirks, i v svoyu ochered' poshel
razyskivat' Sevidzha. Vozmozhno, Sevidzh, dobravshis' do Solnechnyh Vorot, s
opozdaniem ponyal, chto na ekrane otrazhalas' tol'ko metallicheskaya trubka,
vbitaya v kamennuyu osyp', no na obratnom puti ostupilsya i razbil steklo na
shleme. Mozhet, on i ne razobralsya v mehanizme etogo yavleniya, a prosto
posle tshchetnyh poiskov, ne najdya SHal'e, zabrel na kakuyu-to skalu i upal.
Vseh etih podrobnostej vyyasnit' ne udalos'. Tak ili inache, oba kanadca
pogibli.
Katastrofa mogla proizojti tol'ko pered rassvetom. Potomu chto, esli
b ne bylo pomeh v radioapparature, tot, kto ostavalsya vnutri stancii, mog
razgovarivat' s vyshedshim naruzhu, dazhe nahodyas' v kuhne. Tak moglo
proizojti lish' v tom sluchae, esli vyhodivshij ochen' toropilsya. Togda on ne
zavinchival kryshku lyuka. Lish' v etom sluchae skazyvalas' pogreshnost'
apparatury. Da i voobshche, esli chelovek toropitsya, on mozhet opozdat' imenno
potomu, chto hochet poskoree vernut'sya. On mozhet uronit' plastinki, razbit'
chto-nibud' - malo li chto sluchaetsya v speshke. Radarnoe otrazhenie ne
otlichaetsya osoboj chetkost'yu: na rasstoyanii tysyachi devyatisot metrov
metallicheskuyu vehu legko prinyat' za skafandr. Pri stechenii vseh etih
obstoyatel'stv katastrofa byla vozmozhna i dazhe vpolne veroyatna. Dlya polnoty
kartiny dobavim, chto ostavshijsya vnutri dolzhen byl nahodit'sya v kuhne libo
gde ugodno, no tol'ko ne v pomeshchenii radiostancii, inache on videl by, chto
ego tovarishch poshel po pravil'nomu puti, i ne prinyal by potom iskorku
na yuzhnoj chasti ekrana za skafandr.
Trup SHal'e, razumeetsya, ne sluchajno nashli tak blizko ot togo mesta,
gde pogib Rozhe. On upal v propast', na krayu kotoroj stoyala alyuminievaya
veha. Vehu postavili tam, chtoby predosterech' lyudej. A SHal'e shel k nej,
dumaya, chto priblizhaetsya k Sevidzhu.
Fizicheskij mehanizm yavleniya byl banal'no prost. Nuzhna byla lish'
opredelennaya posledovatel'nost' sluchaev i nalichie takih faktorov, kak
radiopomehi i nezavinchennaya kryshka lyuka v shlyuzovoj kamere.
Vozmozhno, bolee dostoin vnimaniya byl mehanizm psihologicheskij. Kogda
apparatura, lishennaya vneshnih impul'sov, kolebaniem vnutrennih napryazhenij
puskala v hod "motyl'ka", a na ekrane poyavlyalos' lozhnoe izobrazhenie
skafandra, chelovek, podhodivshij k priboru, vosprinimal etu kartinu kak
real'nuyu. Snachala Sevidzh dumal, chto vidit u propasti SHal'e, potom SHal'e
ne somnevalsya, chto tam nahoditsya Sevidzh. To zhe samoe proizoshlo
vposledstvii s Pirksom i Langnerom.
Takoj vyvod bylo osobenno legko sdelat' potomu, chto kazhdyj iz nih
prekrasno znal podrobnosti katastrofy, v kotoroj pogib Rozhe, i kak
osobenno tragicheskuyu detal' pomnil ego dolguyu agoniyu, kotoruyu "magicheskij
glaz" do konca akkuratno peredaval na stanciyu.
Tak chto esli, kak zametil kto-to, i mozhno bylo voobshche govorit' ob
"uslovnom reflekse", to on proyavilsya ne u priborov, a u samih lyudej. Oni
polusoznatel'no prihodili k ubezhdeniyu, chto tragediya Rozhe kakim-to
neponyatnym obrazom povtorilas', izbrav na etot raz zhertvoj odnogo iz nih.
- Teper', kogda my vse uzhe znaem, - skazal Taurov, kibernetik s
"Ciolkovskogo", - ob座asnite nam, kollega Pirks, kak vy sumeli razobrat'sya
v obstanovke? Nesmotrya na to chto, kak vy sami govorite, ne ponimali
mehanizma etogo yavleniya...
- Ne znayu, - otvetil Pirks. V glaza emu bila belizna zalityh solncem
vershin. Ih zub'ya torchali v gustoj chernote neba, kak kosti, vyvarennye
dobela. - Pozhaluj, delo v plastinkah. YA posmotrel na nih i ponyal, chto
shvyrnul ih tochno tak zhe, kak SHal'e. Mozhet, ya vse-taki ushel by, da vot eshche
odno... S plastinkami - eto v konce koncov moglo byt' sluchajnoe stechenie
obstoyatel'stv... No u nas na uzhin byl omlet, tak zhe kak u nih v tot
poslednij vecher. YA podumal, chto slishkom uzh mnogo etih sovpadenij i chto
delo tut ne v chistoj sluchajnosti. Tak chto... omlet... dumayu, eto on nas
spas...
- Lyuk ostalsya otkrytym dejstvitel'no iz-za togo, chto zharilsya omlet,
radi kotorogo vy tak toropilis': znachit, rassuzhdali vy sovershenno
pravil'no, no eto vas ne spaslo by, esli b vy polnost'yu doveryali
apparature, - skazal Taurov. - S odnoj storony, my dolzhny ej doveryat'.
Bez elektronnyh ustrojstv my i shagu ne stupili by na Lune. No... za takoe
doverie inogda prihoditsya rasplachivat'sya.
- |to pravda, - otozvalsya Langner, vstavaya. - YA hochu skazat' vam,
kollegi, chto bol'she vsego ponravilos' mne v povedenii moego tovarishcha.
CHto kasaetsya menya, to s etoj golovokruzhitel'noj progulki ya vernulsya, ne
nagulyav appetita. No on, - Langner polozhil ruku na plecho Pirksa, - posle
vsego, chto sluchilos', podzharil omlet i s容l do poslednego kusochka.
Vot etim on menya i udivil! Hot' ya i ran'she znal, chto eto chelovek
soobrazitel'nyj, chestnyj, mozhno skazat', dobroporyadochnyj...
- Kakoj, kakoj?! - peresprosil Pirks.
Simulyator - uchebnyj stend, sozdayushchij illyuziyu kosmicheskogo
poleta.- Prim. red.
Alarm - signal trevogi.
Last-modified: Fri, 11 Sep 1998 10:32:03 GMT