yu  glubinu  kresla,  predalsya  razmyshleniyam.
Postepenno on snova uverilsya v  tom,  chto  missiya  ego  krajne  opasna,  i
medlenno smakoval ee uzhas, slovno zakorenelyj p'yanica, kotoromu  popala  v
ruki pokrytaya plesen'yu butylka vina napoleonovskih vremen.
     Emu dostalos' mesto  u  okna.  Pirks  reshil,  razumeetsya,  voobshche  ne
glyadet' v okno - stol'ko raz on uzhe eto videl!
     Odnako on ne vyderzhal. Lish'  tol'ko  "Selena"  vyshla  na  okolozemnuyu
orbitu, s kotoroj ona dolzhna byla vzyat' kurs na Lunu, Pirks prilip k oknu.
Uzh ochen' zahvatyval moment, kogda ischerchennaya  liniyami  dorog  i  kanalov,
ispeshchrennaya pyatnami gorodov i poselkov poverhnost' Zemli slovno  ochishchalas'
ot  vsyakih  sledov  chelovecheskogo  prisutstviya;  a  potom   pod   korablem
izvernulas' pyatnistaya, obleplennaya hlop'yami oblakov vypuklost' planety,  i
vzglyad, perebegaya s chernoty okeanov na materiki tshchetno staralsya obnaruzhit'
hot'  chto-nibud'  sozdannoe  chelovekom.  S  rasstoyaniya  v  neskol'ko   sot
kilometrov Zemlya kazalas' pustoj, uzhasayushche pustoj,  slovno  zhizn'  na  nej
tol'ko nachinala zarozhdat'sya, slabym naletom zeleni  otmechaya  samye  teplye
mesta na planete.
     Pirks dejstvitel'no videl eto uzhe mnogo raz. No eta  peremena  vsegda
zanovo oshelomlyala ego: bylo v nej nechto, s  chem  on  ne  mog  soglasit'sya.
Mozhet byt', pervoe naglyadnoe svidetel'stvo  mikroskopichnosti  cheloveka  po
sravneniyu s kosmosom?  Perehod  v  sferu  drugih  masshtabov,  planetarnyh?
Kartina nichtozhnosti mnogovekovyh usilij cheloveka? Ili, naoborot, torzhestvo
nichtozhno maloj velichiny, kotoraya preodolela mertvuyu, ko vsemu bezrazlichnuyu
silu tyagoteniya etoj uzhasayushchej glyby i, ostaviv  za  soboj  dikost'  gornyh
massivov i shchity polyarnyh l'dov, stupila na berega drugih nebesnyh tel? |ti
razmyshleniya, vernee, besslovesnye chuvstva, ustupili mesto drugim, tak  kak
korabl' izmenil kurs,  chtoby  skvoz'  "dyru"  v  radiacionnyh  poyasah  nad
Severnym polyusom rvanut'sya k zvezdam.
     Dolgo smotret' na zvezdy emu ne prishlos': na korable  zazhglis'  ogni.
Podali  obed,  vovremya  kotorogo   dvigateli   rabotali,   chtoby   sozdat'
iskusstvennoe tyagotenie. Posle obeda passazhiry opyat' legli v kresla,  svet
pogas, i teper' mozhno bylo razglyadyvat' Lunu.
     Oni  priblizhalis'  k  nej  s  yuzhnoj  storony.  Za   poltorasta-dvesti
kilometrov ot polyusa polyhal otrazhennym solnechnym  svetom  krater  Tiho  -
beloe  pyatno  s  vybroshennymi  vo  vse   storony   luchevidnymi   polosami;
izumitel'naya pravil'nost' etih polos porazhala  ne  odno  pokolenie  zemnyh
astronomov,  a  potom,  kogda  zagadka  byla   reshena,   stala   predmetom
studencheskih shutok. Kakomu zhe pervokursniku ne vnushali, chto  "belaya  shajba
Tiho" - eto i est' "dyrka dlya lunnoj  osi",  a  luchevidnye  polosy  -  eto
poprostu slishkom tolsto narisovannye meridiany!
     CHem blizhe podletali  oni  k  visyashchemu  v  chernoj  pustote  sharu,  tem
naglyadnee  ubezhdalis',  chto  Luna  -  eto   zastyvshij,   zapechatlennyj   v
otverdevshih massivah lavy oblik mira, kakim on byl  milliardy  let  nazad,
kogda raskalennaya Zemlya vmeste so svoim sputnikom pronosilas' skvoz'  tuchi
meteoritov,  ostatkov  planetoobrazovaniya,  kogda  grad  zheleza  i  kamnej
neustanno molotil po tonkoj kore Luny, dyryavil ee, vypuskaya na poverhnost'
potoki magmy. I kogda cherez beskonechno dolgij srok ochistilos'  i  opustelo
okruzhayushchee prostranstvo, shar, lishennyj vozdushnoj obolochki, sohranilsya  kak
omertveloe pole boya, kak nemoj svidetel' goroobrazovatel'nyh  kataklizmov.
A potom ego izurodovannaya bombardirovkami kamennaya maska stala  istochnikom
vdohnoveniya dlya poetov i liricheskim fonarem dlya vlyublennyh.
     "Selena", nesshaya na svoih dvuh palubah passazhirov  i  chetyresta  tonn
gruza, povernulas' kormoj k rastushchemu  lunnomu  disku,  nachala  medlennoe,
plavnoe tormozhenie i, nakonec, slegka vibriruya, sela  v  odnu  iz  bol'shih
voronok na kosmodrome.
     Pirks pobyval zdes' uzhe trizhdy, prichem dva raza priletal v odinochku i
"sobstvennoruchno sadilsya" na uchebnom pole, udalennom  na  polkilometra  ot
passazhirskoj posadochnoj ploshchadki.
     Sejchas on dazhe i ne videl uchebnogo polya, tak kak gigantskij,  obshityj
keramicheskimi   plitami   korpus   "Seleny"   peredvinuli   na   platformu
gidravlicheskogo lifta i spustili vniz v germeticheskij angar, gde  prohodil
tamozhennyj dosmotr: narkotiki? alkogol'? veshchestva vzryvchatye, otravlyayushchie,
raz®edayushchie? Pirks raspolagal nebol'shim kolichestvom otravlyayushchego veshchestva,
a imenno ploskoj flyazhkoj  kon'yaku,  kotoruyu  dal  emu  Matters.  Ona  byla
spryatana v zadnem karmane bryuk.  Zatem  posledovala  sanitarnaya  proverka:
svidetel'stva o privivkah,  spravka  o  sterilizacii  bagazha  -  chtoby  ne
zatashchit' na Lunu kakie-libo mikroby; eto Pirks proshel bystro. U bar'era on
zaderzhalsya, dumaya, chto, mozhet, kto-nibud' vstretit ego.
     On stoyal na antresoli. Angar predstavlyal soboj ogromnoe,  vyrublennoe
v skale i zabetonirovannoe pomeshchenie  s  ploskim  polom  i  kupoloobraznym
svodom. Sveta zdes' bylo vdovol', iskusstvennogo, dnevnogo,  on  lilsya  iz
lyuminescentnyh  plastin;  mnozhestvo  lyudej  snovali  vo  vse  storony;  na
elektrokarah razvozili  bagazh,  ballony  so  szhatym  gazom,  akkumulyatory,
yashchiki, truby, katushki kabelya, a v glubine pomeshcheniya nepodvizhno temnelo to,
chto vyzvalo vsyu etu voznyu, - korpus "Seleny", tochnee, tol'ko  ego  srednyaya
chast', napominavshaya  ogromnyj  gazgol'der;  korma  pokoilas'  gluboko  pod
betonnym polom, v prostornom kolodce, a verhushka tolstogo tela ushla  cherez
krugloe otverstie v verhnij etazh pomeshcheniya.
     Pirks postoyal, poka ne  vspomnil,  chto  nuzhno  zanyat'sya  sobstvennymi
delami. V upravlenii kosmodroma ego prinyal kakoj-to sluzhashchij.  On  ustroil
Pirksa na nochleg i soobshchil, chto raketa na "tu storonu" otpravlyaetsya  cherez
odinnadcat' chasov. On kuda-to toropilsya i bol'she  nichego,  sobstvenno,  ne
skazal. Pirks vyshel v  koridor,  pridya  k  ubezhdeniyu,  chto  tut  formennyj
kavardak. On dazhe ne znal tolkom, po kakomu marshrutu poletit - cherez  More
Smita ili napryamik  k  "Ciolkovskomu"?  I  gde  vse-taki  ego  neizvestnyj
budushchij naparnik? A kakaya-to komissiya? A programma predstoyashchej raboty?
     On dumal ob etom,  poka  razdrazhenie  ne  pereshlo  v  oshchushchenie  bolee
material'noe, sosredotochivshis'  v  zheludke,  Pirksu  zahotelos'  est'.  On
razyskal podhodyashchij lift i, izuchiv tablichku s nadpis'yu  na  shesti  yazykah,
kotoraya visela v kabine, spustilsya v stolovuyu dlya letnogo sostava, no  tam
uznal, chto  poskol'ku  on  ne  pilot,  pitat'sya  emu  nadlezhit  v  obychnom
restorane.
     Tol'ko etogo ne hvatalo. On napravilsya bylo v  proklyatyj  restoran  i
vdrug vspomnil, chto ne poluchil svoj  ryukzak.  Podnyalsya  naverh,  v  angar.
Bagazh uzhe otpravili v gostinicu. Pirks mahnul rukoj i poshel  obedat'.  Ego
zaterlo mezhdu dvumya potokami turistov: francuzy, priletevshie vmeste s nim,
napravlyalis' v restoran, i tuda zhe shli  kakie-to  shvejcarcy,  gollandcy  i
nemcy, tol'ko chto vernuvshiesya s ekskursii selenobusom k  podnozhiyu  kratera
|ratosfena.  Francuzy  podprygivali,  kak  obychno  delayut  lyudi,   vpervye
ispytyvayushchie  ocharovanie  lunnoj  gravitacii,  pod  zhenskij  smeh  i  vizg
vzletali k potolku i naslazhdalis' plavnym spuskom s  trehmetrovoj  vysoty.
Nemcy derzhalis' bolee delovito: oni vlivalis' v prostornye zaly restorana,
razveshivali na spinkah stul'ev fotoapparaty, binokli, shtativy, chut' li  ne
teleskopy; uzhe byl podan sup, a oni  eshche  pokazyvali  drug  drugu  oskolki
gornyh porod, kotorye komandy selenobusov prodavali  turistam  v  kachestve
suvenirov. Pirks sklonilsya nad svoej  tarelkoj,  utopaya  v  etoj  nemecko-
francuzsko-grechesko-gollandsko-... bog znaet eshche kakoj sumatohe,  i  sredi
vseobshchego entuziazma i  voshishcheniya  on,  naverno,  ostavalsya  edinstvennym
mrachnym chelovekom, pogloshchavshim vtoroj obed za  den'.  Kakoj-to  gollandec,
reshiv  udelit'  emu  vnimanie,  pointeresovalsya,  ne  stradaet  li   Pirks
kosmicheskoj bolezn'yu posle raketnogo poleta ("Vy vpervye na Lune, da?"), i
predlozhil emu tabletki. |to byla kaplya, perepolnivshaya chashu. Pirks ne  doel
vtoroe, kupil v bufete  chetyre  pachki  sdobnogo  pechen'ya  i  otpravilsya  v
gostinicu. Vsya ego zlost' vylilas' na port'e, kotoryj  hotel  prodat'  emu
"kusochek Luny", a tochnee govorya, oskolok osteklenevshego bazal'ta.
     - Otvyazhis', torgash! YA byl tut ran'she tebya! - zaoral Pirks i, drozha ot
beshenstva, proshel mimo port'e, porazhennogo etim vzryvom.
     V dvuhmestnom nomere sidel, ustroivshis' pod lampoj, nevysokij muzhchina
v polinyaloj kurtke, ryzhevatyj, sedeyushchij, s zagorelym  licom,  na  lob  ego
spadala pryad' volos. Pri poyavlenii Pirksa on snyal ochki. Zvali ego Langner,
doktor Langner, on byl astrofizikom i  vmeste  s  Pirksom  napravlyalsya  na
stanciyu "Mendeleev". |to i byl  ego  nevedomyj  lunnyj  kompan'on.  Pirks,
zaranee gotovyj k samomu plohomu, tozhe nazvalsya, proburchal chto-to sebe pod
nos i sel. Langaeru bylo okolo  soroka;  po  mneniyu  Pirksa,  etot  starik
neploho sohranilsya. On  ne  kuril,  veroyatno,  ne  pil  i  vrode  dazhe  ne
razgovarival.  CHital  on  tri  knigi  srazu:  pervaya  predstavlyala   soboj
logarifmicheskuyu tablicu, stranicy vtoroj byli splosh' useyany formulami, a v
tret'ej ne bylo nichego, krome spektrogramm. V karmane on nosil portativnyj
arifmograf, kotorym ochen' lovko  pol'zovalsya  pri  vychisleniyah.  Vremya  ot
vremeni on, ne otryvayas' ot  svoih  formul,  zadaval  Pirksu  kakoj-nibud'
vopros; tot otvechal, prodolzhaya zhevat' pechen'e. V kroshechnom  nomere  stoyali
dvuh®yarusnye kojki, v dushevuyu ne prolez by  chelovek  solidnoj  komplekcii,
vsyudu viseli tablichki, zaklinavshie  na  mnogih  yazykah  ekonomit'  vodu  i
elektrichestvo. Horosho eshche, chto ne zapreshchayut glubokie vzdohi: ved' kislorod
zdes' tozhe privoznoj! Pirks zapil pechen'e vodoj iz-pod krana  i  ubedilsya,
chto ot nee lomit zuby, - ochevidno, rezervuary s vodoj nahodilis' blizko  k
poverhnosti bazal'ta. CHasy Pirksa pokazyvali bez  malogo  odinnadcat',  na
elektricheskih chasah, visevshih v nomere,  bylo  sem'  vechera,  a  na  chasah
Langnera strelki perevalili za polnoch'.
     Oni perestavili  svoi  chasy  na  lunnoe  vremya,  odnako  i  eto  bylo
nenadolgo; ved' na  stancii  "Mendeleev"  bylo  drugoe,  svoe  vremya,  kak
povsyudu na "toj storone".
     Do starta rakety ostavalos' devyat' chasov. Langner, nichego ne  skazav,
ushel. Pirks raspolozhilsya v kresle,  potom  peresel  pod  lampu,  popytalsya
chitat' kakie-to starye, potrepannye zhurnaly, lezhavshie na  stolike,  no  ne
smog usidet' i tozhe vyshel iz komnaty. Za  povorotom  koridor  perehodil  v
nebol'shoj holl, gde naprotiv televizora,  vmontirovannogo  v  stenu,  byli
rasstavleny kresla. Avstraliya  peredavala  programmu  dlya  Luny  Glavnoj -
kakie-to sorevnovaniya legkoatletov. Pirksu ne bylo nikakogo dela  do  etih
sorevnovanij, no on sidel i smotrel na ekran, poka ego ne  nachalo  klonit'
ko snu. Vstavaya s kresla, on vzletel na polmetra, tak kak zabyl  o  slabom
prityazhenii. Vse stalo emu kak-to bezrazlichno. Kogda on  smozhet  snyat'  eto
shtatskoe tryap'e? Kto vydast emu skafandr? Gde mozhno  poluchit'  instrukcii?
I voobshche, chto vse eto znachit?
     On, mozhet, i poshel by kuda-nibud' dopytyvat'sya, dazhe  skandalit',  no
ego  kompan'on,  etot  samyj  doktor  Langner,  po-vidimomu,  nahodit   ih
polozhenie sovershenno normal'nym, tak ne luchshe li derzhat' yazyk za zubami?
     Peredacha konchilas'. Pirks vyklyuchil  televizor  i  vernulsya  v  nomer.
Ne tak on predstavlyal sebe eto  prebyvanie  na  Lune!  Pirks  prinyal  dush.
Skvoz' tonkuyu stenku byli slyshny razgovory v sosednem nomere. Konechno, eto
znakomye  po  restoranu  turisty,  kotoryh  Luna  dovodit  do   blazhennogo
isstupleniya. On smenil sorochku (nuzhno zhe  chem-nibud'  zanyat'sya),  a  kogda
ulegsya na kojku, vernulsya Langner. S chetyr'mya novymi knigami.
     Pirksa drozh' probrala. On  nachal  ponimat',  chto  Langner  -  fanatik
nauki, nechto vrode vtorogo izdaniya professora Merinusa.
     Astrofizik razlozhil na stole novye spektrogrammy  i,  razglyadyvaya  ih
v lupu s takoj sosredotochennost'yu, s  kakoj  Pirks  ne  rassmatrival  dazhe
fotografii svoej lyubimoj aktrisy, vdrug sprosil, skol'ko Pirksu let.
   - Sto odinnadcat', - skazal Pirks, a kogda tot podnyal golovu,  dobavil:
- po dvoichnoj sisteme.
     Langner vpervye ulybnulsya i stal  pohozh  na  cheloveka.  U  nego  byli
krepkie belye zuby.
     - Russkie prishlyut za nami raketu, - progovoril on. - Poletim k nim.
     - Na stanciyu "Ciolkovskij"?
     - Da.
     |ta stanciya  nahodilas'  uzhe  na  "toj  storone".  Znachit,  eshche  odna
peresadka.  Pirks  razdumyval,  kak  oni   prodelayut   ostavshuyusya   tysyachu
kilometrov. Naverno, ne v suhoputnom ekipazhe, a v rakete? Odnako on  ni  o
chem ne sprosil. Ne hotelos' vydavat' svoe  nevezhestvo.  Langner,  kazhetsya,
govoril eshche chto-to, no Pirks uzhe zasnul, tak i ne razdevshis'. Prosnulsya on
vnezapno: Langner, sklonivshis' nad kojkoj, tronul ego za plecho.
     - Pora, - tol'ko i skazal on.
     Pirks sel. Pohozhe bylo na to, chto Langner vse vremya chital  da  pisal:
stopka bumag s raschetami vyrosla.  V  pervuyu  minutu  Pirks  podumal,  chto
Langner govorit ob uzhine, no rech' shla o rakete.  Pirks  nav'yuchil  na  sebya
nabityj ryukzak, a langnerovskij byl eshche bol'she i  tyazhelyj,  budto  kamnyami
nabityj; potom vyyasnilos', chto, krome sorochek, myla da zubnoj  shchetki,  tam
byli tol'ko knigi.
     Uzhe bez tamozhennogo dosmotra, bez vsyakoj proverki  oni  podnyalis'  na
verhnij etazh, gde ih zhdala lunnaya raketa, nekogda  serebristaya,  a  teper'
skoree seraya, puzataya, na treh  rastopyrennyh,  kolenchato-izognutyh  nogah
dvadcatimetrovoj  vysoty.  Ne  aerodinamicheskaya,  tak  kak  na  Lune   net
atmosfery. Na takih Pirks eshche ne letal. K nim  dolzhen  byl  prisoedinit'sya
kakoj-to astrohimik, no  on  opozdal.  Startovali  vovremya;  poleteli  oni
vdvoem.
     Otsutstvie atmosfery na Lune porozhdalo mnozhestvo  hlopot:  nevozmozhno
bylo pol'zovat'sya ni samoletami, ni  vertoletami  -  nichem,  krome  raket.
Dazhe mashinami na vozdushnoj podushke, takimi udobnymi  dlya  peredvizheniya  po
peresechennoj mestnosti: ved' im prishlos' by  tashchit'  na  sebe  ves'  zapas
vozduha. Raketa dvizhetsya bystro, no ne vezde mozhet sest'; raketa ne  lyubit
ni gor, ni skal.
     |to ih puzatoe,  trehnogoe  nasekomoe  zagudelo,  zagremelo  i  poshlo
svechoj vverh. Kabina byla lish' raza v dva bol'she  gostinichnoj  komnatushki.
V stenah - illyuminatory, v svode - krugloe okno, rubka pilota  raspolozhena
ne naverhu, a vnizu, chut' li ne mezhdu vyhlopnymi dyuzami, chtoby  pilot  kak
sleduet videl, kuda sadit'sya. Pirks  oshchushchal  sebya  chem-to  vrode  posylki:
kuda-to ego posylayut, neizvestno tolkom  kuda  i  zachem,  neizvestno,  chto
budet potom... Vechnaya istoriya.
     Oni vyshli na ellipticheskuyu orbitu. Kabina  i  dlinnye  "nogi"  rakety
prinyali naklonnoe polozhenie. Luna proplyvala pod nimi, ogromnaya, vypuklaya,
- kazalos', na nee nikogda ne stupala noga cheloveka.  Est'  takaya  zona  v
prostranstve mezhdu Zemlej i  Lunoj,  otkuda  velichina  oboih  tel  kazhetsya
primerno odinakovoj. Pirks horosho zapomnil vpechatlenie ot pervogo  poleta.
Zemlya, golubovataya, zatumanennaya,  s  razmytymi  ochertaniyami  kontinentov,
kazalas' menee real'noj, chem kamennaya Luna s chetko prostupayushchim  skalistym
rel'efom - ee nepodvizhnaya tyazhest' byla pochti osyazaemoj.
     Oni leteli nad Morem Oblakov, krater Bullial'd ostalsya uzhe pozadi, na
yugo-vostoke vidnelsya Tiho v oreole svoih blestyashchih luchej, peresekshih polyus
i protyanuvshihsya  na  "tu  storonu";  na  bol'shoj  vysote,  -  kak  obychno,
voznikalo trudno opredelimoe predstavlenie o vysshej tochnosti,  po  zakonam
kotoroj vse eto sozdavalos'. Zalityj solnechnym  svetom  Tiho  byl  kak  by
centrom konstrukcii: belesymi svoimi "rukami" on ohvatyval i prorezal More
Vlazhnosti i More Oblakov, a severnyj ego luch, samyj  bol'shoj,  ischezal  za
gorizontom, v napravlenii k Moryu YAsnosti. No, kogda oni, obognuv s  zapada
cirk Klavij, nachali snizhat'sya nad polyusom i poleteli uzhe po "toj  storone"
nad Morem Mechty, obmanchivoe  vpechatlenie  pravil'nosti  ischezalo  po  mere
snizheniya, budto by gladkaya, temnaya poverhnost' "morya" teper' obnazhala svoi
nerovnosti, rasseliny. Na severo-vostoke zasverkalo zubcy  kratera  Berne.
Oni vse teryali vysotu, i teper', vblizi, Luna predstala pered nimi v svoem
nastoyashchem vide: ploskogor'ya, ravniny, vpadiny  kraterov  i  kol'ceobraznyh
gornyh cepej - vse bylo v odinakovoj stepeni izryto  voronkami  -  sledami
kosmicheskoj bombardirovki. Kol'ca kamennyh oblomkov i  lavy  peresekalis',
perepletalis', budto teh, kto vel etot titanicheskij obstrel,  vse  eshche  ne
udovletvoryali proizvedennye razrusheniya. Ne uspel Pirks  razglyadet'  massiv
Ciolkovskogo, kak raketu podtolknuli nenadolgo vklyuchennye  dvigateli,  ona
prinyala vertikal'noe polozhenie, i Pirks uvidel  uzhe  lish'  okean  temnoty,
poglotivshij vse zapadnoe polusharie, a za liniej  terminatora  vozvyshalas',
sverkaya svoej makushkoj, vershina Lobachevskogo. Zvezdy v verhnem okne rakety
zamerli nepodvizhno. Spuskalis' oni kak v lifte, i eto neskol'ko napominalo
vhozhdenie v  atmosferu,  tak  kak  raketa  pogruzhalas'  v  stolb  ognya  ot
sobstvennyh dvigatelej, obshchavshegosya za kormoj, i  gazy  zavyvali,  obtekaya
vypuklosti naruzhnoj broni. Avtomaticheski otkinulis' spinki  kresel,  cherez
verhnij illyuminator Pirks videl vse te zhe zvezdy; oni teper'  stremitel'no
leteli vniz, odnako oshchushchalos' myagkoe, no  dovol'no  upornoe  soprotivlenie
gremyashchih dvigatelej, kotorye tolkali raketu v obratnom napravlenii.  Vdrug
dvigateli zagrohotali vo vsyu moshch'. "Aga, stanovimsya na ogon'!"  -  podumal
Pirks, chtoby ne zabyt', chto on vse zhe nastoyashchij astronavt, hotya eshche i  bez
diploma.
     Udar. CHto-to zadrebezzhalo,  bahnulo,  budto  ogromnyj  molot  bil  po
kamnyam. Kabina myagko skol'znula vniz, vernulas' vverh, vniz i opyat' vverh;
tak ona dovol'no dolgo snovala na yarostno bul'kavshih  amortizatorah,  poka
tri dvadcatimetrovye, sudorozhno  rastopyrennye  "nogi"  ne  vcepilis'  kak
sleduet v grudy skal'nyh oblomkov. Nakonec pilot  pogasil  eto  skol'zhenie
kabiny, neskol'ko povysiv  davlenie  v  masloprovode;  poslyshalos'  legkoe
shipenie, i kabina povisla nepodvizhno.
     Pilot vylez k nim cherez lyuk v seredine pola i otkryl stennoj shkaf,  v
kotorom - nakonec-to! - okazalis' skafandry.
     Pirks neskol'ko vospryanul  duhom,  odnako  nenadolgo.  V  shkafu  bylo
chetyre skafandra: odin dlya  pilota,  a  krome  togo,  bol'shoj,  srednij  i
malen'kij. Pilot momental'no vlez v svoj skafandr, tol'ko shlem ne nadel  i
zhdal svoih sputnikov. Langner tozhe upravilsya bystro. Odin Pirks,  krasnyj,
vspotevshij i zloj, ne znal, chto delat'. Skafandr srednego razmera byl  emu
mal, a bol'shoj - chereschur velik. V srednem on upiralsya golovoj  v  donyshko
shlema, a v bol'shom boltalsya,  kak  kokosovoe  yadro  v  vysohshej  skorlupe.
Konechno, emu davali dobrye sovety. Pilot zametil, chto prostornyj  skafandr
vsegda luchshe tesnogo, i  posovetoval  zapolnit'  pustye  mesta  bel'em  iz
ryukzaka. On dazhe predlagal odolzhit' svoe  odeyalo.  No  Pirksu  sama  mysl'
napihat' chto-to v skafandr  predstavlyalas'  koshchunstvennoj,  vsya  ego  dusha
astronavta stanovilas' ot etogo na dyby. Zavernut'sya v  kakie-to  tryapki?!
     On nadel tot skafandr, chto  pomen'she.  Sputniki  nichego  ne  skazali.
Pilot otkryl otverstie shlyuzovoj kamery, i oni voshli tuda;  pilot  povernul
vintovoe koleso i otkryl vyhodnoj lyuk.
     Ne bud' ryadom Langnera, Pirks srazu prygnul by i, vozmozhno, uhitrilsya
by pri pervom zhe shage vyvihnut' nogu: do poverhnosti bylo metrov dvadcat',
i esli uchest' ves skafandra, to dazhe pri zdeshnem malom prityazhenii eto bylo
vse ravno chto prygnut' so vtorogo etazha na rassypannuyu grudu kamnej.
     Pilot spustil za bort skladnuyu lestnicu, i oni soshli po nej na  Lunu.
     I tut nikto ih ne vstrechal  cvetami  i  ne  bylo  triumfal'nyh  arok.
Krugom -  ni  dushi.  Na  rasstoyanii  menee  kilometra  ot  nih  vozvyshalsya
bronirovannyj kupol stacii "Ciolkovskij", osveshchennyj kosymi luchami zhutkogo
lunnogo solnca. Za  stanciej  vidnelas'  vyrublennaya  v  skalah  nebol'shaya
posadochnaya ploshchadka, no  ona  byla  zanyata:  na  nej  v  dva  ryada  stayali
transportnye rakety; oni byli kuda bol'she, chem ta,  na  kotoroj  prileteli
Pirks i Langner.
     Ih raketa, chut'-chut'  skosobochivshis',  pokoilas'  na  svoej  trenoge;
kamni pod  ee  dyuzami  pocherneli,  opalennye  vyhlopnym  ognem.  K  zapadu
mestnost' byla pochti ploskoj, esli mozhno  nazvat'  ploskoj  tu  bezbrezhnuyu
kamennuyu rossyp', iz  kotoroj  tam  i  syam  torchali  oblomki  velichinoj  s
gorodskoj dom. K vostoku ravnina podnimalas' -  snachala  otlogo,  a  potom
verenicej  pochti  vertikal'nyh  ustupov  perehodila   v   glavnyj   massiv
Ciolkovskogo; ego stena, obmanchivo blizkaya, lezhala v teni i byla cherna kak
ugol'. Gradusov na desyat' vyshe hrebta pylalo solnce; ono tak slepilo,  chto
v tu storonu nevozmozhno bylo smotret'. Pirks totchas  zhe  opustil  dymchatyj
fil'tr nad steklom shlema, no eto malo pomoglo  -  razve  chto  ne  prishlos'
shchurit' glaza.
     Ostorozhno stupaya po neustojchivym glybam,  oni  dvinulis'  k  stancii.
Svoyu raketu oni srazu zhe poteryali  iz  vidu,  tak  kak  prishlos'  peresech'
neglubokuyu kotlovinu. Stanciya gospodstvovala nad  etoj  kotlovinoj  i  nad
vsej okrugoj; ee zdanie na tri chetverti uglublyalos' v monolitnuyu  kamennuyu
stenu, kotoraya byla pohozha  na  vzorvannuyu  krepost',  hranivshuyu  v  svoej
pamyati  eshche  mezozojskie  vremena.  Shodstvo  ostro  srezannyh   uglov   s
oboronitel'nymi bashnyami kreposti bylo porazitel'no, no lish' izdaleka:  chem
blizhe oni podhodili,  tem  zametnee  "bashni"  teryali  pravil'nost'  formy,
rasplyvalis', a chernye  polosy,  begushchie  po  nim,  okazyvalis'  glubokimi
treshchinami. Po lunnym ponyatiyam  mestnost'  tut  byla  vse  zhe  otnositel'no
rovnaya, i dvigalis' oni bystro. Kazhdyj  shag  vzdymal  oblachko  pyli,  etoj
znamenitoj lunnoj pyli, kotoraya podymalas'  vyshe  poyasa,  okutyvala  lyudej
molochno-belym oblakom i nikak ne osedala. SHli oni poetomu ne gus'kom, a  v
ryad, i  kogda  uzhe  u  samoj  stancii  Pirks  oglyanulsya,  to  uvidel  ves'
projdennyj put': ego otmechali tri tolstye zmeistye linii,  tri  izvilistye
kosy pyli, bolee svetloj, chem lyubaya zemnaya.
     Pirks znal o nej  mnogo  lyubopytnogo.  Pervye  pokoriteli  Luny  byli
porazheny etim yavleniem: naschet pyli oni znali, no ved' dazhe  samaya  melkaya
pyl' dolzhna byla nemedlenno osedat' v bezvozdushnom prostranstve. A  lunnaya
pyl' pochemu-to ne osedala. I, chto osobenno  interesno,  tol'ko  dnem.  Pod
solncem. Okazalos', chto elektricheskie yavleniya zdes' protekayut ne tak,  kak
na Zemle. Tam sushchestvuyut atmosfernye razryady, molnii, gromy, ogni  svyatogo
|l'ma. Na Lune, konechno, etogo net. No  kamni,  bombardiruemye  izlucheniem
chastic, zaryazhayutsya tem zhe zaryadom, chto i pokryvayushchaya ih pyl'. A  poskol'ku
odnoimennye   zaryady   ottalkivayutsya,   to   i   podnyataya    pyl'    iz-za
elektrostaticheskogo ottalkivaniya ne saditsya inogda po celomu  chasu.  Kogda
na solnce mnogo pyaten, Luna  "pylit"  bol'she.  Vo  vremya  spada  solnechnoj
aktivnosti - men'she. |to yavlenie ischezaet lish' cherez neskol'ko chasov posle
nastupleniya nochi, zdeshnej uzhasnoj nochi, kotoruyu mozhno vyderzhat'  tol'ko  v
special'nyh dvuhslojnyh skafandrah, skonstruirovannyh po principu  termosa
i tyazhelyh, dazhe zdes' chertovski tyazhelyh.
     |ti  uchenye  razmyshleniya  Pirksa  prervalis',  kogda  oni  podoshli  k
glavnomu vhodu stancii. Prinyali ih radushno. Uvidev  nauchnogo  rukovoditelya
stancii professora Ganshina, Pirks  neskol'ko  rasteryalsya.  On  byl  ves'ma
dovolen svoim vysokim rostom, tak kak polagal, chto  eto  v  kakoj-to  mere
skradyvaet ego tolstoshchekuyu fizionomiyu. No Ganshin smotrel na Pirksa  sverhu
vniz - ne v perenosnom, a pryamom smysle slova. A ego kollega, fizik  Pnin,
byl eshche vyshe - pozhaluj, metra dva.
     Bylo tam eshche troe russkih, a mozhet, i bol'she, no oni ne pokazyvalis':
naverno,  nesli  vahtu.  Na  verhnem  etazhe  razmestilis'  astronomicheskaya
observatoriya i radiostanciya. Naklonnyj  tunnel',  vyrublennyj  v  skale  i
zabetonirovannyj,  vel  v  otdel'noe  pomeshchenie,  nad   kupolom   kotorogo
neustanno   vrashchalis'   ogromnye   reshetki   radarnyh   ustanovok;   cherez
illyuminatory  prosmatrivalos'  na  samoj  vershine   hrebta   nechto   vrode
oslepitel'no-serebristoj, simmetrichno spletennoj pautiny - eto byl glavnyj
radioteleskop, samyj krupnyj na Lune. K   nemu  mozhno  bylo  dobrat'sya  za
polchasa po kanatnoj podvesnoj doroge.
     Potom vyyasnilos', chto stanciya kuda bol'she, chem kazhetsya vnachale. V  ee
podzemel'yah v  ogromnyh  rezervuarah  hranilis'  zapasy  vody,  vozduha  i
produktov. V kryle stancii vstroennye v rasshchelinu sredi skal i  sovershenno
nezametnye iz kotloviny nahodilis' preobrazovateli luchistoj energii Solnca
v elektrichestvo. A eshche bylo  zdes'  sovershenno  izumitel'noe  sooruzhenie -
ogromnaya  gidroponnaya  oranzhereya  pod  kupolom  iz  kvarca,  armirovannogo
stal'yu; krome massy cvetov i bol'shih rezervuarov s kakimi-to  vodoroslyami,
postavlyavshimi vitaminy i belki, v samoj seredine rosla  bananovaya  pal'ma.
Pirks i Langner s®eli po bananu, vyrashchennomu na Lune.  Pnin,  posmeivayas',
ob®yasnil, chto banany ne vhodyat v ezhednevnyj racion sotrudnikov  stancii  i
prednaznacheny glavnym obrazom dlya gostej.
     Langner,  nemnogo  razbiravshijsya  v   lunnom   stroitel'stve,   nachal
rassprashivat' o konstrukcii kvarcevogo kupola, kotoryj porazil ego bol'she,
chem banany; eto byla  dejstvitel'no  unikal'naya  postrojka.  Poskol'ku  ee
okruzhalo  bezvozdushnoe  prostranstvo,   kupol   dolzhen   byl   vyderzhivat'
postoyannoe davlenie v devyat' tonn na kvadratnyj  metr,  chto  pri  razmerah
oranzherei davalo vnushitel'nuyu summu - dve tysyachi vosem'sot tonn. Imenno  s
takoj siloj davil vo vseh napravleniyah zaklyuchennyj zdes'  vozduh,  pytayas'
vzorvat' iznutri kvarcevuyu obolochku. Konstruktory, vynuzhdennye  otkazat'sya
ot ispol'zovaniya zhelezobetona, pogruzili v kvarc  svarnye  rebra,  kotorye
vsyu moshch' davleniya, bez malogo tri milliona kilogrammov,  peredavali  vverh
na disk, izgotovlennyj iz iridiya; snaruzhi etot disk  uderzhivalsya  prochnymi
stal'nymi trosami, gluboko zayakorennymi v  okruzhayushchie  bazal'tovye  skaly.
Tak chto eto byl edinstvennyj v svoem  rode  "kvarcevyj  vozdushnyj  shar  na
privyazi".
     Iz oranzherei oni napravilis' pryamo v stolovuyu.  Na  stancii  kak  raz
nastupilo vremya obeda. Dlya Pirksa eto uzhe tretij obed: pervyj  on  s®el  v
rakete, vtoroj - na Lune Glavnoj. Pohozhe bylo, chto na Lune tol'ko obedayut.
     Stolovaya, ona  zhe  kayut-kompaniya,  okazalas'  nebol'shoj;  steny  byli
obshity derevom - ne panel'yu, a  sosnovymi  brus'yami.  Dazhe  smoloj  pahlo.
Posle oslepitel'nyh lunnyh pejzazhej eta  podcherknuto  "zemnaya"  obstanovka
byla osobenno priyatna.  Vprochem,  professor  Ganshin  priznalsya,  chto  lish'
verhnij, tonkij sloj sten sdelali iz dereva - chtoby  men'she  toskovat'  po
Zemle.
     Ni  za  obedom,  ni  posle  ne  govorilos'  o  stancii   "Mendeleev",
o proisshestvii, o neschastnyh kanadcah, o predstoyashchem otlete - budto  Pirks
i Langner priehali pogostit' i bog znaet skol'ko zdes' probudut.
     Russkie derzhalis' tak, slovno im nechem bylo zanimat'sya, krome  besedy
s gostyami: rassprashivali, chto novogo na Zemle, kak dela na  Lune  Glavnoj;
v poryve otkrovennosti Pirks  priznalsya  v  svoej  stihijnoj  nepriyazni  k
lunnym turistam i ih maneram - pohozhe, chto ego slushali s odobreniem.  Lish'
spustya nekotoroe vremya mozhno bylo zametit', chto  to  odin,  to  drugoj  iz
hozyaev pokidaet kompaniyu, a potom vnov' vozvrashchaetsya. Vyyasnilos', chto  oni
hodyat v observatoriyu, tak kak  na  Solnce  poyavilsya  udivitel'no  krasivyj
protuberanec. Stoilo proiznesti eto  slovo,  kak  dlya  Langnera  perestalo
sushchestvovat'   vse   ostal'noe.   Svojstvennoe   uchenym    bessoznatel'noe
samozabvenie ovladelo vsemi  sidevshimi  za  stolom.  Prinesli  fotografii,
potom prodemonstrirovali fil'm, otsnyatyj  cherez  koronograf.  Protuberanec
byl i vpryam'  isklyuchitel'nyj:  on  protyanulsya  na  tri  chetverti  milliona
kilometrov i napominal dopotopnoe chudovishche s ognedyshashchej past'yu.
     Kogda zazhgli svet, Ganshin, Pnin, tretij russkij  astronom  i  Langner
nachali peregovarivat'sya; glaza u nih blesteli, oni  byli  gluhi  ko  vsemu
postoronnemu. Kto-to vspomnil o prervannom obede;  vernulis'  v  stolovuyu,
no i tut, otodvinuv v storonu tarelki, vse prinyalis'  chto-to  podschityvat'
na bumazhnyh salfetkah. Nakonec Pnin szhalilsya nad Pirksom, dlya kotorogo eti
spory byli kitajskoj gramotoj, i uvel ego v svoyu  komnatu,  malen'kuyu,  no
privlekatel'nuyu tem, chto iz ee shirokogo okna otkryvalsya vid  na  vostochnuyu
vershinu hrebta  Ciolkovskogo.  Solnce,  nizkoe,  ziyayushchee  kak  vrata  ada,
brosalo v  haos  skal'nyh  nagromozhdenij  drugoj  haos  -  tenej,  kotorye
chernotoj svoej  pogloshchali  kontury  predmetov,  slovno  za  kazhdoj  gran'yu
osveshchennogo kamnya  otkryvalas'  d'yavol'skaya  propast',  vedushchaya  k  samomu
centru Luny. Kamennye vershiny,  naklonnye  bashni,  shpili,  obeliski  budto
rastvoryalis'  tam,  v  etoj  pustote,  a  potom  gde-to  vzmetyvalis'   iz
chernil'noj t'my, slovno okamenevshie yazyki plameni.  Vzglyad  teryalsya  sredi
etogo nagromozhdeniya sovershenno ne sovmestimyh form  i  nahodil  oblegchenie
lish' v kruglyh  chernyh  yamah,  napominavshih  glaznicy:  eto  byli  voronki
malen'kih kraterov, do kraev napolnennye ten'yu.
     Pejzazh byl edinstvennym v svoem rode. Pirks uzhe  byval  na  Lune  (ob
etom on raz shest' upomyanul v besede), no ne v takuyu poru, za devyat'  chasov
do zahoda solnca. Oni dolgo sideli u okna. Pnin nazyval  Pirksa  kollegoj,
a tot ne znal, kak emu otvechat', i mudril  s  grammatikoj  izo  vseh  sil.
U russkogo byla fantasticheskaya kollekciya; fotosnimkov, sdelannyh vo  vremya
gornyh voshozhdenij: on, Ganshin i eshche odin ih  tovarishch,  kotoryj  nenadolgo
uletel na Zemlyu, v svobodnoe vremya zanimalis' al'pinizmom.
     Koe-kto pytalsya vvesti v obihod slovo "lunizm",  no  termin  etot  ne
privilsya, tem bolee chto sushchestvuyut ved' Lunnye Al'py.
     Pirks, kotoryj  hodil  v  gory  eshche  do  togo,  kak  stal  kursantom,
obradovalsya, chto vstretil svoego brata-al'pinista, i  nachal  rassprashivat'
Pnina, chem otlichaetsya lunnaya tehnika voshozhdeniya ot zemnoj.
     - Kollega, nado pomnit' ob odnom, - otvechal Pnin, - tol'ko ob  odnom.
Delajte vse, "kak doma", poka vozmozhno. L'da zdes' net - razve chto v ochen'
glubokih  rasshchelinah,  da  i  tam  popadaetsya  chrezvychajno  redko;  snega,
razumeetsya, tozhe, tak chto vrode tut  ochen'  legko,  tem  bolee  chto  mozhno
upast' s vysoty tridcati metrov i nichego s toboj ne sluchitsya, no  ob  etom
luchshe ne dumat'.
     - Pochemu? - ochen' udivilsya Pirks.
     - Potomu chto zdes' net vozduha, - ob®yasnil astrofizik. - I skol'ko by
vy ni hodili, vse ravno ne nauchites' pravil'no opredelyat' rasstoyanie.  Tut
i dal'nomer ne ochen'-to pomozhet, da i kto hodit s dal'nomerom? Vzojdesh' na
vershinu, glyanesh' v propast' - i kazhetsya tebe, chto v nej pyat'desyat  metrov.
A v nej, mozhet, dejstvitel'no pyat'desyat, a mozhet, trista ili vse  pyat'sot.
Sluchilos' mne odnazhdy... Vprochem, vy znaete,  kak  eto  proishodit.  Stoit
cheloveku raz vnushit' sebe, chto mozhno sorvat'sya, tak  on  obyazatel'no  rano
ili pozdno upadet. Na  Zemle  golovu  razob'esh'  -  zazhivet  so  vremenem,
a zdes' odin horoshij udar po shlemu,  steklo  tresnet  -  i  vse.  Tak  chto
derzhites', kak v zemnyh gorah. CHto tam pozvolyaete sebe, to i zdes'  mozhno.
Krome pryzhkov cherez rasshcheliny. Poishchite snachala kameshek, shvyrnite ego na tu
storonu i prosledite za poletom. Po  pravde  govorya,  ya,  polozha  ruku  na
serdce, ne sovetoval by voobshche prygat'. Ved' kak obychno  byvaet:  prygnesh'
raz-drugoj na dvadcat' metrov, tak tebe uzh i propasti ne strashny,  i  gory
po koleno - vot tut i zhdi neschast'ya. Gornospasatel'noj sluzhby zdes' net...
tak chto - sami ponimaete...
     Pirks nachal rassprashivat' o stancii "Mendeleev". Pochemu ona postroena
pochti na vershine, a ne vnizu? Trudnaya li tam doroga?  Govoryat,  prihoditsya
karabkat'sya?
     - Karabkat'sya pochti ne prihoditsya,  no  put'  dovol'no  opasnyj.  |to
potomu, chto proshla kamennaya lavina. Iz-pod  Solnechnyh  Vorot.  Ona  snesla
dorogu...  CHto  kasaetsya  raspolozheniya  stancii  -  mne  ob  etom  nelovko
govorit'.0sobenno sejchas, posle takogo Neschast'ya. No vy,  naverno,  chitali
o nem, kollega?..
     Pirks, uzhasno skonfuzivshis', promyamlil, chto kak raz v to vremya u nego
byla ekzamenacionnaya sessiya, tot usmehnulsya, no totchas zhe poser'eznel.
     - Tak  vot..  Luna  yavlyaetsya  mezhdunarodnym  vladeniem,   no   kazhdoe
gosudarstvo imeet zdes' svoyu zonu nauchnyh issledovanij - nam dostalos' eto
polusharie. Kogda  stalo  izvestno,  chto  radiacionnye  poyasa  prepyatstvuyut
prohozhdeniyu kosmicheskih luchej na tom polusharii, kotoroe obrashcheno k  Zemle,
anglichane poprosili u nas .razresheniya postroit' stanciyu na nashej  storone.
My ne vozrazhali. Kak raz v eto vremya  u  nas  samih  velas'  podgotovka  k
stroitel'stvu na hrebte Mendeleeva, vot my i  predlozhili  anglichanam  etot
rajon, s tem chto oni voz'mut zavezennye nami tuda stroitel'nye  materialy,
a rasschityvat'sya budem potom. Anglichane soglasilis', a zatem peredali  vse
kanadcam,  poskol'ku  Kanada  vhodit  v  Britanskoe  sotrudnichestvo.  Nam,
razumeetsya, bylo vse ravno.
     Poskol'ku my uzhe proizveli predvaritel'nuyu razvedku rajona,  odin  iz
nashih  uchenyh,  professor  Animcev,  voshel  v  sostav   gruppy   kanadskih
proektirovshchikov s soveshchatel'nym golosom kak  konsul'tant,  horosho  znayushchij
mestnye usloviya. I  vdrug  my  uznali,  chto  anglichane  vse  zhe  prinimayut
uchastie v etom dele. Oni prislali  SHennera,  i  tot  zayavil,  chto  na  dne
kratera mogut vozniknut' potoki vtorichnoj radiacii, kotorye budut iskazhat'
rezul'taty issledovanij. Nashi specialisty schitali, chto eto nevozmozhno,  no
reshali vse anglichane: ved'  eto  ih  stanciya.  Oni  postanovili  perenesti
stanciyu naverh.
     Konechno, stoimost' stroitel'stva vozrosla uzhasayushche. I vsyu  raznicu  v
stoimosti pokryvali kanadcy. No delo ne v etom. My deneg v  chuzhom  karmane
ne schitaem. Oni vybrali mesto dlya stancii,  nachali  proektirovat'  dorogu.
Animcev soobshchil: "Anglichane hoteli snachala perebrosit' cherez dve  propasti
mosty iz zhelezobetona, no kanadcy vozrazhayut, potomu  chto  stoimost'  iz-za
etogo vozrastet chut' li ne vdvoe; oni hotyat vgryzt'sya v hrebet  Mendeleeva
i napravlennymi vzryvami probit' dva skal'nyh vystupa. YA  im  ne  sovetuyu:
eto mozhet narushit'  ravnovesie  kristallicheskogo  bazal'tovogo  osnovaniya.
Oni ne slushayut. CHto delat'?" CHto zhe my mogli sdelat'? Oni  ved'  ne  deti.
U nas opyt selenologicheskih issledovanij pobogache, no, raz - oni ne  hotyat
prislushat'sya k sovetu,  ne  budem  navyazyvat'sya.  Animcev  zapisal  osoboe
mnenie, i na  etom  vse  konchilos'.  Nachali  vzryvat'  skalu.  Tak  pervaya
bessmyslica -  nepravil'nyj  vybor  mesta  -  povlekla  za  soboj  vtoruyu.
A rezul'taty, k  sozhaleniyu,  ne  zastavili  sebya  dolgo  zhdat'.  Anglichane
postroili tri protivolavinnye steny,  sdali  stanciyu  v  ekspluataciyu,  po
doroge poshli gusenichnye transportery, - pozhalujsta, polnaya udacha.  Stanciya
rabotala  uzhe  tri  mesyaca,  kogda  u  osnovaniya  kamennogo  navesa,   pod
Solnechnymi Vorotami, pod etoj bol'shoj zazubrinoj na zapadnoj grani hrebta,
pokazalis' treshchiny...
     Pnin vstal, vynul iz shkafa neskol'ko bol'shih  snimkov  i  pokazal  ih
Pirksu.
     - Vot v etom meste. Zdes' lezhit, vernee, lezhala  polutorakilometrovaya
plita, mestami navisshaya nad propast'yu. Doroga prolegala primerno na  odnoj
treti vysoty, po etoj krasnoj linii. Kanadcy  vstrevozhilis'.  Animcev  (on
vse eshche nahodilsya  tam)  ob®yasnil  im:  raznica  mezhdu  dnevnoj  i  nochnoj
temperaturami sostavlyaet trista gradusov, treshchiny budut rasshiryat'sya, i tut
nichego  ne  podelaesh'.  Razve  podopresh'  chem-nibud'   plitu   v   poltora
kilometra?! Put' nuzhno nemedlenno perekryt',  a  k  stancii,  raz  uzh  ona
postroena, provesti podvesnuyu kanatnuyu dorogu. Oni zhe vyzyvayut eksperta za
ekspertom  iz  Anglii,  iz  Kanady,  i  razygryvaetsya  formennaya  komediya:
ekspertov, kotorye govoryat to zhe, chto nash Animcev,  nemedlenno  otpravlyayut
domoj. Ostayutsya tol'ko te, kotorye pytayutsya kak-to upravit'sya s treshchinami.
Nachinayut plombirovat'  treshchiny  cementom.  Primenyayut  glubokoe  nagnetanie
rastvora, podkosy, cementiruyut  i  cementiruyut,  a  konca  ne  vidno:  chto
zacementirovano dnem, lopaetsya v pervuyu zhe noch'. Uzhe begut  po  rasselinam
nebol'shie laviny, no  ih  zaderzhivayut  kamennye  steny.  Vozvodyat  sistemu
klin'ev, chtoby rasseivat' bolee krupnye laviny. Animcev vtolkovyvaet,  chto
delo ne v lavinah: vsya plita mozhet ruhnut'! YA prosto smotret' na  nego  ne
mog, kogda on k nam priezzhal. On ved' iz kozhi von lez: videl nadvigayushchuyusya
bedu i nichego ne mog podelat'.
     Skazhu vam bespristrastno: u anglichan est' prekrasnye specialisty,  no
tut delo bylo ne v special'nyh selenologicheskih problemah, a  v  prestizhe:
postroili dorogu i ne mogut otstupit'sya. Animcev v kotoryj uzh  raz  zayavil
protest i uehal. Potom doshlo do nas izvestie, chto nachalis' spory i  treniya
mezhdu anglichanami i kanadcami - vse iz-za plity, iz-za etogo  kraeshka  tak
nazyvaemogo Orlinogo Kryla. Kanadcy hoteli vzorvat' ee  -  pust'  razrushit
vsyu  dorogu,  no  zato  mozhno  budet  prolozhit'  novyj,  bezopasnyj  put'.
Anglichane vozrazhali. Vprochem, eto byla utopiya. Animcev podschital, chto  dlya
vzryva ponadobilsya by vodorodnyj zaryad v shest' megatonn, a  konvenciya  OON
zapreshchaet primenyat' radioaktivnye materialy v kachestve vzryvchatyh veshchestv.
Tak oni sporili i ssorilis', poka plita  ne  ruhnula...  Anglichane  pisali
potom, chto vo vsem vinovaty kanadcy, otvergshie pervonachal'nyj proekt - eti
samye viaduki iz zhelezobetona.
     Pnin s minutu smotrel na drugoj snimok, izobrazhavshij zazubrinu hrebta
pochti v dvojnom uvelichenii; chernymi tochkami bylo oboznacheno mesto  obvala,
kotoryj obrushilsya na dorogu i unichtozhil ee vmeste so vsemi ukrepleniyami.
     - V rezul'tate stanciya vremenami nedostupna. Dnem  tuda  mozhno  legko
dobrat'sya - neskol'ko nebol'shih  perehodov  po  grebnyam,  no,  kak  ya  uzhe
govoril, doroga ochen' opasnaya. Zato  noch'yu  idti  prakticheski  nevozmozhno.
U nas tut Zemli net, sami znaete...
     Pirks ponyal, o chem govorit russkij: na  etoj  storone  dolgie  lunnye
nochi ne osveshchaet ogromnyj fonar' Zemli.
     - A infrakrasnye zdes' ne pomogut? -sprosil on.
     Pnin usmehnulsya.
     - Infrakrasnye ochki? Kakoj v nih tolk, kollega, esli cherez chas  posle
zahoda solnca poverhnost' kamnej ostyvaet do sta shestidesyati gradusov nizhe
nulya... Teoreticheski  mozhno  by  idti  s  radaroskopom,  no  vy  probovali
kogda-nibud' hodit' v gory s takim snaryazheniem?
     Pirks priznalsya, chto ne proboval.
     - I ne sovetuyu. |to samyj slozhnyj sposob samoubijstva. Radar horosh na
ravnine, no ne v gorah...
     V komnatu voshli Langner i Ganshin:  pora  uzhe  bylo  otpravlyat'sya.  Do
stancii "Mendeleev" - polchasa v rakete, eshche dva chasa otnimet  peshij  put',
a cherez sem'  chasov  zajdet  solnce.  Sem'  chasov  -  zapas  nemalyj.  Tut
vyyasnilos', chto s nimi poletit Pnin. Pirks i Langner ob®yasnyali, chto eto ne
nuzhno, no hozyaeva i slushat' ne hoteli.
     V  poslednyuyu  minutu  Ganshin  sprosil,  ne  hotyat  li  oni   peredat'
chto-nibud' na Zemlyu - teper' sluchaj predstavitsya ne skoro.  Pravda,  mezhdu
stanciyami "Mendeleev" i "Ciolkovskij" nalazhena radiosvyaz', no  cherez  sem'
chasov oni peresekut terminator i vozniknut sil'nye pomehi.
     Pirks podumal, chto nedurno bylo by  poslat'  sestre  Mattersa  privet
s "toj storony", no ne otvazhilsya na eto. Tak chto oni poblagodarili i poshli
vniz, no opyat'-taki vyyasnilos', chto russkie provodyat  ih  do  rakety.  Tut
Pirks ne vyderzhal i pozhalovalsya na svoj skafandr.  Emu  podobrali  drugoj,
a tot ostalsya v shlyuzovoj kamere stancii "Ciolkovskij".
     Russkij skafandr otlichalsya svoim ustrojstvom ot teh, s  kotorymi  byl
znakom Pirks. SHlem imel ne dva fil'tra, a tri: odin predohranyal ot  solnca
v zenite, drugoj - ot nizkogo solnca,  a  tretij,  temno-oranzhevyj,  -  ot
pyli. Po-inomu byli raspolozheny i  vozdushnye  klapany,  i  ochen'  zabavnoe
ustrojstvo imelos' v botinkah: mozhno nakachat' podoshvy vozduhom  -  i  hodi
kak na podushkah. Kamnej voobshche  ne  chuvstvuesh',  a  vneshnij  sloj  podoshvy
ideal'no  prilegaet  dazhe  k   samoj   gladkoj   poverhnosti.   |to   byla
"vysokogornaya" model'. Krome togo,  skafandr  byl  napolovinu  serebryanyj,
napolovinu chernyj.  Povernesh'sya  chernoj  storonoj  k  solncu  -  nachinaesh'
potet', povernesh'sya serebryanoj -  po  telu  probegaet  priyatnaya  prohlada.
Pirksu eto pokazalos' ne slishkom-to udachnoj vydumkoj: ved' ne vsegda mozhno
povernut'sya k solncu kak zahochesh'. Zadom napered idti, chto li?
     Russkie uchenye rashohotalis'. Oni pokazali  pereklyuchatel'  na  grudi:
on  peremeshchal  cveta.  Mozhno  bylo  sdelat'   skafandr   chernym   speredi,
a serebryanym szadi, i naoborot. Interesen byl i sposob, kakim peremeshchalis'
cveta. Uzkoe prostranstvo mezhdu prozrachnoj vneshnej obolochkoj  iz  tverdogo
plastika i sobstvenno korpusom skafandra zapolnyalos' dvumya raznymi  vidami
krasitelej ili, skoree, poluzhidkih veshchestv, prigotovlennyh na  alyuminii  i
na ugle. A peremeshchalis' oni prosto pod davleniem  kisloroda,  postupavshego
iz apparata dlya dyhaniya.
     Pora bylo idti k rakete. V pervyj raz Pirks voshel v  shlyuzovuyu  kameru
stancii s solnechnoj storony i byl tak osleplen, chto nichego ne videl.  Lish'
teper'  on  obratil  vnimanie,  chto  kamera  byla  skonstruirovana  osobym
obrazom: vsya ee naruzhnaya stena dvigalas' vverh i vniz, kak  porshen'.  Pnin
ob®yasnil, chto blagodarya etomu mozhno odnovremenno  vpuskat'  ili  vy