om gibeli i svoej, i svoego tovarishcha. SHal'e bylo tridcat' pyat' let. On byl izvestnym astrofizikom i opytnym al'pinistom. Otlichalsya otmennym zdorov'em, nikogda ne bolel; golovokruzhenij u nego ne bylo. Do etogo on rabotal na "zemnom" polusharii Luny, gde stal odnim iz osnovatelej Kluba akrobaticheskoj gimnastiki, etogo neobychnogo sporta; luchshie iz ego priverzhencev mogli s odnogo pryzhka sdelat' desyat' sal'to podryad i uverenno opustit'sya na polusognutye nogi ili vyderzhat' na svoih plechah piramidu iz dvadcati pyati sportsmenov! Neuzheli takoj chelovek bez vsyakoj prichiny vdrug oslabeet ili poteryaet orientirovku i ne sumeet projti po otlogomu sklonu poslednie sto shagov do stancii, a svernet pod pryamym uglom v lozhnom napravlenii, da eshche i perelezet v temnote cherez grudu glyb, gromozdyashchuyusya pozadi stancii imenno v etom meste? I byla eshche odna detal', kotoraya, po mneniyu Pirksa (da i ne tol'ko Pirksa), kazalos' by, pryamo protivorechila versii, zapisannoj v oficial'nom protokole. Na stancii sohranyalsya poryadok. No odnu veshch' nashli ne na svoem meste - pachku fotoplastinok na kuhonnom stole. Pohozhe bylo na to, chto SHal'e dejstvitel'no vyshel, chtoby smenit' plastinki. CHto on smenil ih. CHto vovse ne poshel pryamo k propasti, ne karabkalsya cherez kamennyj val, a prespokojno vernulsya na stanciyu. Ob etom svidetel'stvovali plastinki. SHal'e polozhil ih na kuhonnyj stol. Pochemu imenno tuda? I gde byl v eto vremya Sevidzh? Komissiya reshila, chto eksponirovannye plastinki, obnaruzhennye v kuhne, prinadlezhat k predydushchej, utrennej partii i chto odin iz uchenyh sluchajno polozhil ih na stol. Odnako vozle trupa SHal'e ne nashli nikakih plastinok. Komissiya reshila, chto pachka plastinok mogla vypast' iz karmana skafandra ili iz ruk SHal'e pri padenii v propast' i ischeznut' v odnom iz beschislennyh shchelej sredi kamennoj osypi. Pirksu kazalos', chto tut yavno podgonyayut fakty pod zaranee prinyatuyu gipotezu. On spryatal protokoly v yashchik. Emu bol'she nezachem bylo zaglyadyvat' v nih. On znal ih naizust'. On skazal sebe - dazhe ne vyrazil etoj mysli slovesno, ibo byl nepokolebimo v etom uveren, - chto razgadka tajny skryta ne v psihike oboih kanadcev. Ne bylo nikakogo obmoroka, zabolevaniya, pomrachneniya soznaniya - prichina tragedii byla inaya. Ee nuzhno bylo iskat' libo na samoj stancii, libo v ee okrestnostyah. Pirks nachal s issledovaniya stancii. On ne iskal nikakih sledov - hotel lish' podrobno izuchit' detali oborudovaniya. Speshit' emu ne prihodilos', vremeni bylo dostatochno. Prezhde vsego on issledoval shlyuzovuyu kameru. Melovoj kontur vse eshche vidnelsya u osnovaniya lesenki. Pirks nachal s vnutrennej dveri. Kak obychno v malyh kamerah podobnogo tipa, ustrojstvo pozvolyalo otkryvat' libo vnutrennyuyu dver', libo kryshku verhnego lyuka. Pri otkrytom lyuke dver' nel'zya bylo otkryt'. |to isklyuchalo neschastnye sluchai, naprimer, esli odin otkryvaet kryshku, a drugoj v eto vremya otkroet dver'. Pravda, dver' otkryvalas' vnutr' i davlenie vozduha vse ravno zahlopnulo by ee s siloj pochti v vosemnadcat' tonn, no mezhdu kraem dveri i framugoj mogla popast' ruka, kakoj-nibud' tverdyj predmet ili instrument - togda proizoshla by molnienosnaya utechka vozduha v pustotu. S kryshkoj vhodnogo lyuka delo obstoyalo eshche slozhnee, tem bolee chto za ee polozheniem sledil central'nyj raspredelitel'nyj apparat v pomeshchenii radiostancii. Kogda kryshku otkryvali, na pul'te etogo pribora zagoralsya krasnyj signal. V tozhe mgnovenie avtomaticheski vklyuchalsya priemnik zelenogo signala. On predstavlyal soboj steklyannyj glazok v nikelirovannoj oprave, raspolozhennyj v centre tozhe zasteklennogo ekrana lokatora. Kogda "motylek" v glazke merno pomahival "kryl'yami", eto znachilo, chto nahodyashchijsya vne stancii chelovek dyshit normal'no; krome togo, po rascherchennomu na segmenty ekranu lokatora dvigalas' svetyashchayasya poloska, pokazyvaya, gde etot chelovek nahoditsya. |ta svetyashchayasya poloska vrashchalas' po ekranu sorazmerno s oborotami radarnoj antenny na kupole i pozvolyala nablyudat' okrestnosti stancii v vide fosforicheski mercayushchih ochertanij. Vsled za luchikom, begushchim po krugu, kak strelka chasov, na ekrane poyavlyalos' specificheskoe svechenie, voznikayushchee v rezul'tate otrazheniya radiovoln ot vseh material'nyh ob®ektov; chelovek, oblachennyj v metallicheskij skafandr, vyzyval na ekrane osobenno yarkoe svechenie. Nablyudaya za etim izumrudnym prodolgovatym pyatnyshkom, mozhno bylo ulovit' ego dvizhenie, tak kak peremeshchalos' ono na bolee slabo svetyashchemsya fone, i takim obrazom opredelit', kuda i s kakoj skorost'yu idet chelovek. V verhnem chasti ekrana vidna byla mestnost' u severnoj vershiny, gde nahodilsya kolodec dlya eksponirovaniya plastinok, a v nizhnej chasti, oboznachayushchej yug, to est' zonu, v period nochi zapretnuyu, - doroga k propasti. Mehanizmy "dyshashchego motyl'ka" i radiolokatora dejstvovali nezavisimo drug ot druga. Glazok pitalsya ot datchika, soedinennogo s kislorodnymi klapanami skafandra i rabotavshego na chastotah, blizkih k infrakrasnym, a luch lokatora rabotal na radiovolnah dlinoj polsantimetra. Apparatura raspolagala tol'ko odnim lokatorom i tol'ko odnim glazkom, ibo po instrukcii lish' odin chelovek mog nahodit'sya vne stancii, a drugoj vnutri stancii nablyudal za ego sostoyaniem; v sluchae neobhodimosti on, konechno, dolzhen byl pospeshit' na pomoshch' tovarishchu. Na praktike pri takoj kratkoj i bezopasnoj otluchke, kak dlya smeny fotoplastinok v kolodce, ostavshijsya na stancii mog otkryt' nastezh' dveri kuhni i radiostancii i poglyadyvat' na pribory, ne preryvaya stryapni. Mozhno bylo takzhe podderzhat' radiotelefonnuyu svyaz', za isklyucheniem predrassvetnyh chasov, potomu chto priblizhenie terminatora, granica sveta i teni, soprovozhdalos' takoj burej treskov, chto razgovarivat' bylo prakticheski nevozmozhno. Pirks dobrosovestno izuchil dejstvie signalov. Kogda podnimali kryshku lyuka, vspyhivala krasnaya lampochka na pul'te. Zelenyj "motylek" svetlel, no ostavalsya nepodvizhnym, a ego "krylyshki" byli namertvo szhaty do tolshchiny niti, tak kak otsutstvovali vneshnie signaly, kotorye ih raspravlyali. Luchik lokatora merno kruzhil po ekranu, i nepodvizhnye ochertaniya skalistoj okrestnosti voznikali tam, slovno okamenevshie prizraki. On nigde ne usilival i tem samym podtverzhdal pokazaniya "motyl'ka", chto v radiuse ego dejstviya vne stancii net ni odnogo skafandra. Razumeetsya, Pirks nablyudal za povedeniem apparatury i kogda Langner vyhodil smenyat' plastinki. Krasnaya lampochka vspyhivala i pochti nemedlenno gasla, potomu chto Langner zakryval kryshku lyuka snaruzhi. Zelenyj "motylek" nachinal merno pul'sirovat'. CHerez neskol'ko minut pul'saciya nemnogo uskoryalas': Langner dovol'no bystro podnimalsya po sklonu, i ego dyhanie, estestvenno, uchashchalos'. YArkij otblesk skafandra sohranyalsya na ekrane znachitel'no dol'she, chem kontury skal, gasnuvshie, kak tol'ko udalyalsya luch. Potom "motylek" vnezapno szhimalsya i zamiral, a ekran pustel, i svechenie skafandra gaslo. |to proishodilo, kogda Langner spuskalsya v kolodec, svincovye steny kotorogo vstavali na puti potoka signalov. Odnovremenno na glavnom pul'te vspyhivala purpurnaya nadpis' Alarm!, a kartina na ekrane lokatora menyalas'. Radarnaya antenna lokatora, prodolzhaya vrashchat'sya, umen'shala ugol naklona, poocheredno proshchupyvaya vse bolee dal'nie segmenty mestnosti. Pribory ved' "ne znali", chto proizoshlo: chelovek vdrug ischezal iz polya ih elektromagnitnoj vlasti. CHerez tri-chetyre minuty "motylek" snova raspravlyal "kryl'ya", lokator obnaruzhival ischeznuvshego, i oba ne svyazannyh mezhdu soboj pribora otmechali poyavlenie cheloveka. Langner, vybravshis' iz kolodca, vozvrashchalsya na stanciyu. Signal Alarm prodolzhal, odnako, goret' - ego nuzhno bylo vyklyuchit'. Vprochem, cherez sto dvadcat' minut eto sdelal by vyklyuchatel' s chasovym mehanizmom, postavlennyj dlya togo, chtoby zrya ne rashodovalas' elektroenergiya. Noch'yu ona postupala tol'ko iz akkumulyatorov, a dnem ih snova zaryazhalo solnce. Izuchiv dejstvie etih priborov, Pirks reshil, chto oni ne otlichayutsya osoboj slozhnost'yu. Langner v ego eksperimenty ne vmeshivalsya. On schital, chto kanadcy pogibli imenno pri takih obstoyatel'stvah, kakie izlozhila komissiya v svoih protokolah; krome togo, on schital, chto neschastnye sluchai voobshche neizbezhny. - Plastinki? - otvetil on na dovody Pirksa. - Nikakogo znacheniya eti plastinki ne imeyut! Kogda rasstroish'sya, eshche i ne takoe delaesh'. Logika pokidaet nas gorazdo ran'she, chem zhizn'. I chelovek nachinaet sovershat' bessmyslennye postupki... Pirks reshil bol'she ne sporit'. Konchalas', vtoraya nedelya lunnoj: nochi. Pirks posle vseh issledovanij znal ne bol'she, chem v samom nachale. Mazhet, i vpravdu etoj tragedij suzhdeno navsegda ostat'sya nerazgadannoj? Mozhet, eto odno iz proisshestvij, vstrechayushchihsya raz na million, kogda nevozmozhno vosstanovit' kartinu sluchivshegosya? Pirks postepenno vtyanulsya v sotrudnichestvo s Langnerom. Nado zhe bylo v konce koncov chto-to delat', zapolnit' chem-nibud' dolgie chasy. On nauchilsya obrashchat'sya s bol'shim astrografom (znachit, vse zhe eto byla obychnaya predvypusknaya praktika...), potom stal po ocheredi s Langnerom hodit' k kolodcu, chtoby ostavit' tam na neskol'ko chasov ocherednuyu partiyu fotoplastinok. Dolgozhdannyj rassvet priblizhalsya. Istoskovavshis' po novostyam, Pirks dolgo vozilsya s radioapparaturoj, no izvlek lish' uragan treska i svista, predveshchayushchij blizkij voshod solnca. Potom byl zavtrak; posle zavtraka oni proyavlyali plastinki. Nad odnoj iz nih astrofizik dolgo korpel, tak kak obnaruzhil na nej velikolepnyj sled kakogo-to mezonnogo raspada; on dazhe podozval Pirksa k mikroskopu, no tot byl ravnodushen k krasotam yadernyh prevrashchenij. Potom byl obed, potom Langner provozilsya chasok s astrografami i provel vizual'nye nablyudeniya zvezdnogo neba. Vremya priblizhalos' k uzhinu, Langner byl uzhe na kuhne, kogda Pirks (v etot den' byla ego ochered' menyat' plastinki) skazal, chto vyhodit naruzhu. Langner, pogruzhennyj v izuchenie slozhnogo recepta na korobke s yaichnym poroshkom, proburchal, chtoby on potoropilsya: omlet budet gotov cherez desyat' minut. Pirks, uzhe v skafandre, derzha v ruke pachku plastinok, proveril, horosho li prilegaet shlem k vorotu, raspahnul nastezh' dveri kuhni i radiostancii, voshel v kameru, zahlopnul za soboj germeticheskuyu dver', otkinul verhnyuyu kryshku i vybralsya naruzhu. Ego okutala ta zhe t'ma, chto i v mezhzvezdnom prostranstve. Zemnomu mraku s nej ne sravnit'sya, potomu chto atmosfera vsegda nemnogo svetit'sya ot slabogo vozbuzhdennogo izlucheniya kisloroda. Pirks videl zvezdy, i lish' po tomu, kak preryvalis' to tut, to tam uzory znakomyh emu sozvezdij, on ponimal, chto vokrug gromozdyatsya skaly. Pirks vklyuchil reflektor na shleme i, shagaya za blednym, merno podragivavshim kruzhkom sveta, dobralsya do kolodca. Perebrosil nogi v tyazhelyh bashmakah cherez bort kolodca (k zdeshnej legkosti privykayut bystro, kuda trudnee opyat' privyknut' k normal'nomu prityazheniyu na Zemle), nashchupal pervuyu stupen'ku, spustilsya vniz i zanyalsya plastinkami. Kogda on prisel na kortochki i naklonilsya nad podstavkami, reflektor zamigal i pogas. Pirks shevel'nulsya, hlopnul po shlemu rukoj - svet poyavilsya snova. Znachit, lampochka cela, tol'ko kontakt ne v poryadke. On nachal sobirat' eksponirovannye plastinki - reflektor mignul raz, drugoj i opyat' pogas. Pirks sidel neskol'ko sekund v kromeshnoj t'me, ne znaya, chto predprinyat'. Obratnaya doroga ne strashila ego - on znal ee naizust', k tomu zhe na kupole stancii svetilis' dva ogon'ka, zelenyj i goluboj. No, idya na oshchup', mozhno bylo razbit' plastinki. On eshche raz hvatil kulakom po shlemu - lampochka zagorelas'. Pirks bystro zapisal temperaturu, vlozhil eksponirovannye plastinki v kassety; kogda on nachal ukladyvat' kassety v futlyar, proklyatyj reflektor snova pogas. Prishlos' otlozhit' plastinki, chtoby eshche neskol'ko raz stuknut' po shlemu i vklyuchit' svet. Pirks zametil, chto, poka on stoit vypryamivshis', lampochka gorit, a stoit emu nagnut'sya, kak ona gasnet. Prishlos' prodolzhat' rabotu v neestestvennoj poze. Nakonec svet pogas uzhe okonchatel'no, i nikakie udary ne pomogali. No sejchas ne moglo byt' i rechi o vozvrashchenii na stanciyu, potomu chto vokrug lezhali plastinki. Pirks prislonilsya k nizhnej stupen'ke, otvintil kryshku reflektora, vsadil rtutnuyu lampochku poglubzhe v patron i snova nadel kryshku. Teper' svet gorel, no, kak nazlo, zaelo vint. Pirks proboval i tak i syak, nakonec, razozlivshis', sunul steklyannuyu kryshku v karman, bystro sobral plastinki, razlozhil novye i polez vverh. Do kraya kolodca ostavalos' vsego s polmetra, kogda Pirksu pokazalos', chto k belomu svetu ego reflektora primetalsya kakoj-to drugoj, koleblyushchijsya i ugasayushchij; on posmotrel vverh, no uvidel lish' zvezdy nad kraem kolodca. "Pochudilos' mne", - reshil Pirks. On vybralsya naverh, no ego ohvatilo kakoe-to neponyatnoe bespokojstvo. On ne shel, a bezhal bol'shimi skachkami, hotya lunnye pryzhki, vopreki mneniyu mnogih, nichut' ne uskoryayut dvizheniya - pryzhki dlinnye, no zato letish' v shest' raz medlennee, chem na Zemle. On byl uzhe u stancii i polozhil ruku na perila, kogda snova uvidel, kak chto-to blesnulo, budto na yuge vystrelili iz raketnicy. On ne uvidel samoj rakety - vse zaslonyal kupol stancii, - tol'ko prizrachnyj otblesk navisshih skal: oni vynyrnuli na sekundu iz chernoty i snova ischezli Pirks molnienosno, kak obez'yana, vzobralsya na kupol. Krugom byla t'ma. Bud' u nego raketnica, on vystrelil by. On vklyuchil svoe radio. Tresk. Uzhasnyj tresk. Vdrug on podumal, chto valyaet duraka. Kakaya raketa? |to navernyaka byl meteor. Meteory ne svetyatsya v atmosfere, potomu chto ee net na Lune, no vspyhivayut, kogda s kosmicheskoj skorost'yu vrezayutsya v skaly. Pirks bystro spustilsya v kameru, dozhdalsya, poka strelki pokazali neobhodimoe davlenie - 0,8 kilogramma na kvadratnyj santimetr, otkryl dver' i, staskivaya na hodu shlem, vbezhal v prihozhuyu. - Langner! - kriknul on. Molchanie. Ne snimaya skafandra, Pirks vbezhal v kuhnyu. Obvel ee vzglyadom. Kuhnya byla pusta! Na stole - tarelki, prigotovlennye k uzhinu, v kastryul'ke - razmeshannaya dlya omleta kashica, skovorodka ryadom s uzhe vklyuchennoj gorelkoj. - Langner! - zaoral Pirks i, shvyrnuv plastinki, brosilsya v pomeshchenie radiostancii. Tam tozhe bylo pusto. Neizvestno otkuda poyavilas' u nego uverennost', chto ne stoit podnimat'sya v observatoriyu, chto Langnera na stancii net. Znachit, eti vspyshki vse zhe byli rakety? Langner strelyal? On vyshel naruzhu? Zachem? I idet po napravleniyu k propasti! Vdrug on uvidel Langnera. Zelenyj glazok migal: Langner dyshit. A begavshij po okruzhnosti luchik radara vyhvatyval iz mgly malen'kij yarkij ogonek - v samoj nizhnej chasti ekrana! Langner shel k obryvu... - Langner! Stoj! Stoj! Slyshish'? Stoj! - krichal Pirks v mikrofon, ne otryvaya glaz ot ekrana. Reproduktor tarahtel. Tresk pomeh - bol'she nichego. Zelenye "krylyshki" mahali, no ne tak, kak pri normal'nom dyhanii: oni dvigalis' medlenno, neuverenno, poroj nadolgo zamirali, budto kislorodnyj apparat Langnera perestal rabotat'. A rezkij blesk v radare byl ochen' daleko: na koordinatnoj setke, procherchivayushchej steklo, on sverkal v samom nizu ekrana, za poltora kilometra po pryamoj linii, znachit, uzhe gde-to sredi ogromnyh vzdybivshihsya skal pod Solnechnymi Vorotami. I bol'she on ne dvigalsya. Pri kazhdom oborote vodyashchego lucha on vspyhival v tom zhe samom meste. Langner upal? Lezhit tam - bez soznaniya? Pirks vyskochil v koridor. Nado v shlyuzovuyu kameru, naruzhu! On kinulsya k germeticheskoj dveri. No, kogda on probegal mimo kuhni, chto-to brosilos' emu v glaza, chernoe, na beloj skaterti. Fotoplastinki, kotorye on prines i mashinal'no brosil zdes', ispugannyj otsutstviem Langnera... |to slovno paralizovalo Pirksa. On stoyal u dverej kamery, derzha v rukah shlem, i ne dvigalsya s mesta. "Vse tak zhe, kak togda. Vse tak zhe, - dumal on. - On gotovil uzhin i vdrug vyshel. Sejchas ya vyjdu za nim i... i oba my ne vernemsya. CHerez neskol'ko chasov "Ciolkovskij" nachnet vyzyvat' nas po radio. Otveta ne budet..." "Sumasshedshij, idi! - krichalo chto-to v nem. - CHego ty zhdesh'? On lezhit tam! Mozhet, ego zahvatila lavina, ona sorvalas' s vershiny, ty ne slyshal, ved' zdes' nichego ne slyshno, on eshche zhiv, on ne dvizhetsya, no zhiv, on dyshit, toropis'..." Odnako Pirks ne dvigalsya. Vdrug on kruto povernulsya, brosilsya v pomeshchenie radiostancii i vnimatel'no prismotrelsya k indikatoram. Nikakih peremen ne bylo. CHerez kazhdye chetyre-pyat' sekund - medlennyj vzmah krylyshek "motyl'ka", podragivayushchij, neuverennyj. I blesk v radare - na krayu propasti... Pirks proveril ugol naklona antenny: on byl minimal'nym. Antenna uzhe ne ohvatyvala territorii, prilegayushchej k stancii, - ona posylala impul'sy na maksimal'noe rasstoyanie. Pirks vplotnuyu priblizil lico k glazku. I togda on zametil nechto strannoe. Zelenyj "motylek" ne tol'ko skladyval i raspravlyal "krylyshki", no v to zhe vremya merno podragival, budto na slabyj dyhatel'nyj ritm nakladyvalsya drugoj, gorazdo bolee bystryj. Sudoroga agonii? Konvul'sii? Tam umiral chelovek, a on s poluotkrytym rtom zhadno vsmatrivalsya v dvizheniya katodnogo ogon'ka, vse te zhe - i zamedlennye, i otmechennye inym ritmom. Vdrug, sam tolkom ne ponimaya, pochemu on eto delaet, Pirks shvatil kabel' antenny i vyrval ego iz gnezda. Sluchilos' nechto porazitel'noe: indikator s otklyuchennoj antennoj, otorvannyj ot vneshnih impul'sov, ne zamer: "krylyshki" vse prodolzhali trepetat'... Vse v tom zhe neponyatnom ocepenenii Pirks brosilsya k pul'tu i uvelichil ugol naklona radarnoj antenny. Dalekaya iskorka, zastyvshaya pod Solnechnymi Vorotami, nachala dvigat'sya k ramke ekrana. Radar vyhvatyval iz mraka vse bolee blizkie uchastki mestnosti - i vdrug na ekrane poyavilas' novaya vspyshka, gorazdo yarche i sil'nee. Vtoroj skafandr! |to navernyaka byl chelovek. On dvigalsya. Medlenno, merno spuskalsya vniz, svorachival to vlevo, to vpravo, vidimo obhodya kakie-to prepyatstviya, i napravlyalsya k Solnechnym Vorotam, k toj, drugoj, dalekoj iskorke - k drugomu cheloveku? U Pirksa glaza na lob polezli. Na ekrane dejstvitel'no svetilis' dve iskry: blizkaya - dvizhushchayasya i dalekaya - nepodvizhnaya. Na stancii bylo tol'ko dva cheloveka - Langner i on, Pirks. Apparatura pokazyvala, chto ih troe. Tret'ego byt' ne moglo. Znachit, apparatura lgala. On eshche ne uspel do konca produmat' vse eto, kak byl uzhe v kamere - s raketnicej i patronami. Eshche cherez minutu on stoyal na kupole i palil signal'nymi raketami, celyas' v odnom napravlenii - pryamo vniz, v storonu Solnechnyh Vorot. Pirks edva uspeval vybrasyvat' goryachie gil'zy. Tyazhelaya rukoyatka raketnicy prygala u nego v ruke. On ne slyshal, tol'ko oshchushchal legkuyu otdachu posle nazhatiya spuskovogo kryuchka, potom rascvetali polosy sveta, almaznaya zelen' i purpurnoe plamya, bryzzhushchee krasnymi kaplyami, i fontany sapfirovyh zvezd... On vse strelyal i strelyal. Nakonec vnizu, v neskonchaemom mrake, vspyhnul otvetnyj ogonek, i oranzhevaya zvezda, vzorvavshis' nad golovoj u Pirksa, osvetila ego i osypala, slovno v nagradu, dozhdem plamennyh strausovyh per'ev. I vtoraya - dozhdem shafrannogo zolota... On strelyal. I tot strelyal, vozvrashchayas': vspyshki vystrelov vse sblizhalis'. Nakonec v svete odnoj iz vspyshek Pirks uvidel prizrachnyj siluet Langnera. On vnezapno oslabel. Vse ego telo pokrylos' isparinoj. Dazhe golova. On ves' vzmok, budto iz vody vylez. Ne vypuskaya raketnicy, Pirks uselsya, potomu chto nogi stali vatnymi. On svesil ih v otkrytyj lyuk i, tyazhelo dysha, zhdal Langnera, kotoryj byl uzhe ryadom. |to sluchilos' tak. Kogda Pirks ushel, Langner, hlopocha v kuhne, ne sledil za priborami. On posmotrel na nih lish' cherez neskol'ko minut. Tochno neizvestno, cherez skol'ko imenno. Vo vsyakom sluchae, eto, po-vidimomu, bylo togda, kogda Pirks vozilsya s gasnushchim fonarikom. Kogda on ischez iz polya zreniya radara, avtomat nachal umen'shat' ugol naklona antenny, i eto prodolzhalos' do teh por, poka kruzhashchijsya luchik ne kosnulsya podnozhiya Solnechnyh Vorot. Langner uvidel tam sverkayushchuyu iskru i prinyal ee za otrazhenie skafandra, tem bolee chto ee nepodvizhnost' ob®yasnyali pokazaniya "magicheskogo glaza"; etot chelovek (Langner, konechno, podumal, chto eto Pirks) dyshal tak, budto poteryal soznanie i zadyhalsya. Langner totchas nadel skafandr i brosilsya na pomoshch'. V dejstvitel'nosti iskorka v radare fiksirovala blizhajshuyu iz sherengi alyuminievyh macht - tu, chto stoit nad propast'yu. Langner, mozhet, i razobralsya by v svoej oshibke, no ved' byli eshche pokazaniya glazka, kotorye, kazalos', dopolnyali i podtverzhdali to, chto pokazyval radar. Gazety potom pisali, chto glazkom i radarom vedala elektronnaya apparatura vrode elektronnogo mozga, a v nem vo vremya gibeli Rozhe zafiksirovalsya dyhatel'nyj ritm umirayushchego kanadca, i, kogda voznikla "analogichnaya situaciya", elektronnyj mozg vosproizvel etot ritm. I chto eto - nechto vrode uslovnogo refleksa, vyzvannogo opredelennoj posledovatel'nost'yu elektricheskih impul'sov. Na samom dele vse obstoyalo gorazdo proshche. Na stancii ne bylo nikakogo elektronnogo mozga, a tol'ko avtomaticheskoe upravlenie, ne imevshee nikakoj "pamyati". "Nepravil'nyj ritm dyhaniya" voznikal potomu, chto byl probit malen'kij kondensator; neispravnost' eta davala o sebe znat', lish' kogda byl otkryt ili ne zavinchen verhnij vhodnoj lyuk. Napryazhenie togda pereskakivalo s odnogo kontura na drugoj, i na setke "magicheskogo glaza" voznikalo "bienie". Ono lish' na pervyj vzglyad napominalo "agonal'noe dyhanie", ibo, prismotrevshis' poluchshe, mozhno bylo bez truda zametit' neestestvennoe drozhanie zelenyh "krylyshek". Langner uzhe shel k propasti, gde, kak on dumal, nahoditsya Pirks, i osveshchal sebe put' reflektorom, a v osobenno temnyh mestah - raketami. Dva raketnyh vystrela i zametil Pirks, vozvrashchayas' na stanciyu. CHerez chetyre-pyat' minut Pirks v svoyu ochered' stal prizyvat' Langnera vystrelami iz raketnicy - i na etom priklyuchenie okonchilos'. S SHal'e i Sevidzhem bylo inache. Sevidzh tozhe, vozmozhno, skazal SHal'e: "Vozvrashchajsya poskorej", kak eto skazal Pirksu Langner. A mozhet, SHal'e speshil potomu, chto zachitalsya i vyshel pozzhe obychnogo? Vo vsyakom sluchae, on ne zavintil lyuk. |togo bylo nedostatochno, chtoby pogreshnost' apparatury privela k pagubnym posledstviyam; potrebovalos' eshche odno, sluchajnoe sochetanie faktorov: chto-to, po-vidimomu, zaderzhalo SHal'e v kolodce do teh por, poka antenna, podnimayas' pri kazhdom oborote na neskol'ko gradusov, ne nashla nakonec alyuminievuyu machtu nad propast'yu. CHto zaderzhalo SHal'e? Neizvestno. Pochti navernyaka ne polomka reflektora: takoe sluchaetsya slishkom redko. No iz-za chego-to on zapozdal s vozvrashcheniem, a tem vremenem poyavilas' na ekrane rokovaya iskorka, kotoruyu Sevidzh, kak vposledstvii i Langner, prinyal za svechenie skafandra. Opozdanie dolzhno bylo sostavit' ne menee trinadcati minut: pozdnee eto podtverdilos' kontrol'nymi opytami. Sevidzh poshel k propasti, chtoby iskat' SHal'e. SHal'e, vernuvshis', zastal stanciyu pustoj, uvidel to zhe, chto i Pirks, i v svoyu ochered' poshel razyskivat' Sevidzha. Vozmozhno, Sevidzh, dobravshis' do Solnechnyh Vorot, s opozdaniem ponyal, chto na ekrane otrazhalas' tol'ko metallicheskaya trubka, vbitaya v kamennuyu osyp', no na obratnom puti ostupilsya i razbil steklo na shleme. Mozhet, on i ne razobralsya v mehanizme etogo yavleniya, a prosto posle tshchetnyh poiskov, ne najdya SHal'e, zabrel na kakuyu-to skalu i upal. Vseh etih podrobnostej vyyasnit' ne udalos'. Tak ili inache, oba kanadca pogibli. Katastrofa mogla proizojti tol'ko pered rassvetom. Potomu chto, esli b ne bylo pomeh v radioapparature, tot, kto ostavalsya vnutri stancii, mog razgovarivat' s vyshedshim naruzhu, dazhe nahodyas' v kuhne. Tak moglo proizojti lish' v tom sluchae, esli vyhodivshij ochen' toropilsya. Togda on ne zavinchival kryshku lyuka. Lish' v etom sluchae skazyvalas' pogreshnost' apparatury. Da i voobshche, esli chelovek toropitsya, on mozhet opozdat' imenno potomu, chto hochet poskoree vernut'sya. On mozhet uronit' plastinki, razbit' chto-nibud' - malo li chto sluchaetsya v speshke. Radarnoe otrazhenie ne otlichaetsya osoboj chetkost'yu: na rasstoyanii tysyachi devyatisot metrov metallicheskuyu vehu legko prinyat' za skafandr. Pri stechenii vseh etih obstoyatel'stv katastrofa byla vozmozhna i dazhe vpolne veroyatna. Dlya polnoty kartiny dobavim, chto ostavshijsya vnutri dolzhen byl nahodit'sya v kuhne libo gde ugodno, no tol'ko ne v pomeshchenii radiostancii, inache on videl by, chto ego tovarishch poshel po pravil'nomu puti, i ne prinyal by potom iskorku na yuzhnoj chasti ekrana za skafandr. Trup SHal'e, razumeetsya, ne sluchajno nashli tak blizko ot togo mesta, gde pogib Rozhe. On upal v propast', na krayu kotoroj stoyala alyuminievaya veha. Vehu postavili tam, chtoby predosterech' lyudej. A SHal'e shel k nej, dumaya, chto priblizhaetsya k Sevidzhu. Fizicheskij mehanizm yavleniya byl banal'no prost. Nuzhna byla lish' opredelennaya posledovatel'nost' sluchaev i nalichie takih faktorov, kak radiopomehi i nezavinchennaya kryshka lyuka v shlyuzovoj kamere. Vozmozhno, bolee dostoin vnimaniya byl mehanizm psihologicheskij. Kogda apparatura, lishennaya vneshnih impul'sov, kolebaniem vnutrennih napryazhenij puskala v hod "motyl'ka", a na ekrane poyavlyalos' lozhnoe izobrazhenie skafandra, chelovek, podhodivshij k priboru, vosprinimal etu kartinu kak real'nuyu. Snachala Sevidzh dumal, chto vidit u propasti SHal'e, potom SHal'e ne somnevalsya, chto tam nahoditsya Sevidzh. To zhe samoe proizoshlo vposledstvii s Pirksom i Langnerom. Takoj vyvod bylo osobenno legko sdelat' potomu, chto kazhdyj iz nih prekrasno znal podrobnosti katastrofy, v kotoroj pogib Rozhe, i kak osobenno tragicheskuyu detal' pomnil ego dolguyu agoniyu, kotoruyu "magicheskij glaz" do konca akkuratno peredaval na stanciyu. Tak chto esli, kak zametil kto-to, i mozhno bylo voobshche govorit' ob "uslovnom reflekse", to on proyavilsya ne u priborov, a u samih lyudej. Oni polusoznatel'no prihodili k ubezhdeniyu, chto tragediya Rozhe kakim-to neponyatnym obrazom povtorilas', izbrav na etot raz zhertvoj odnogo iz nih. - Teper', kogda my vse uzhe znaem, - skazal Taurov, kibernetik s "Ciolkovskogo", - ob®yasnite nam, kollega Pirks, kak vy sumeli razobrat'sya v obstanovke? Nesmotrya na to chto, kak vy sami govorite, ne ponimali mehanizma etogo yavleniya... - Ne znayu, - otvetil Pirks. V glaza emu bila belizna zalityh solncem vershin. Ih zub'ya torchali v gustoj chernote neba, kak kosti, vyvarennye dobela. - Pozhaluj, delo v plastinkah. YA posmotrel na nih i ponyal, chto shvyrnul ih tochno tak zhe, kak SHal'e. Mozhet, ya vse-taki ushel by, da vot eshche odno... S plastinkami - eto v konce koncov moglo byt' sluchajnoe stechenie obstoyatel'stv... No u nas na uzhin byl omlet, tak zhe kak u nih v tot poslednij vecher. YA podumal, chto slishkom uzh mnogo etih sovpadenij i chto delo tut ne v chistoj sluchajnosti. Tak chto... omlet... dumayu, eto on nas spas... - Lyuk ostalsya otkrytym dejstvitel'no iz-za togo, chto zharilsya omlet, radi kotorogo vy tak toropilis': znachit, rassuzhdali vy sovershenno pravil'no, no eto vas ne spaslo by, esli b vy polnost'yu doveryali apparature, - skazal Taurov. - S odnoj storony, my dolzhny ej doveryat'. Bez elektronnyh ustrojstv my i shagu ne stupili by na Lune. No... za takoe doverie inogda prihoditsya rasplachivat'sya. - |to pravda, - otozvalsya Langner, vstavaya. - YA hochu skazat' vam, kollegi, chto bol'she vsego ponravilos' mne v povedenii moego tovarishcha. CHto kasaetsya menya, to s etoj golovokruzhitel'noj progulki ya vernulsya, ne nagulyav appetita. No on, - Langner polozhil ruku na plecho Pirksa, - posle vsego, chto sluchilos', podzharil omlet i s®el do poslednego kusochka. Vot etim on menya i udivil! Hot' ya i ran'she znal, chto eto chelovek soobrazitel'nyj, chestnyj, mozhno skazat', dobroporyadochnyj... - Kakoj, kakoj?! - peresprosil Pirks. Primechaniya: Simulyator - uchebnyj stend, sozdayushchij illyuziyu kosmicheskogo poleta.- Prim. red. Alarm - signal trevogi.