dendrony i golosemyannye paporotniki - skoree vsego, epoha,  nazyvaemaya
kamennougol'noj - ni chelovecheskih poselenij,  ni  samoj  temporni,  tol'ko
osobaya tochka, nad kotoroj drozhal i raduzhno perelivalsya vozduh.
   Trurl' vyklyuchil proektor,  otsoedinil  provoda,  a  korol',  nichego  ne
govorya, uselsya  na  trone,  no  vidno  bylo,  chto  on  ne  v  vostorge  ot
uvidennogo. Klapaucij otkashlyalsya:
   - YA ne hotel by utomlyat' Vashe Velichestvo i  izlozhu  sut'  dela  v  dvuh
slovah. Vy izvolili nablyudat' tipichnyj process. Intriga  zdes'  ne  vazhna,
takaya ili drugaya -  ona  vsegda  privodit  k  podobnomu  finalu.  Dejstviya
antagonistov styagivayutsya po vse bolee korotkomu radiusu k centru,  kotorym
yavlyaetsya osobaya tochka ili mesto,  iz  kotorogo  mozhno  upravlyat'  techeniem
vremeni. Esli radius dejstviya otdel'noj temporni sdelat'  bol'shim,  to  ih
takim obrazom na planete budet  malo,  sootvetstvenno  malo  budet  ochagov
bor'by.
   Esli radius mal, to centrov mnogo i mest stolknovenij  stol'ko  zhe.  No
eto, v sushchnosti, nichego ne menyaet.  Mozhno  sdelat'  i  tak,  chtoby  samogo
vozhatogo vremeni vyzvannye im izmeneniya ne zatragivali. No  i  eto  nichego
novogo ne vnosit. Togda sub®ekt, kotoryj poslednim ostanetsya  v  temporne,
budet vynuzhden bezhat' v samoe drevnee  proshloe,  a  poskol'ku  vlast'  nad
vremenem ne mozhet byt' bezrazlichnoj nikomu iz lyudej, to  logika  konflikta
prinudit ego bezhat' v eru polnogo bezlyud'ya. Takim obrazom, on  isklyuchaetsya
iz istorii i v shvatkah za tempornyu uchastiya bol'she ne prinimaet.
   Esli na planete sushchestvuet tol'ko odna osobaya tochka, na  nej  voznikaet
odno gosudarstvo, razdiraemoe centrobezhnymi separatistskimi dvizheniyami,  a
takzhe centrostremitel'noj  bor'boj  za  ovladenie  vlast'yu  nad  vremenem,
prichem po rekomendacii naimudrejshih lichnostej praviteli sklonyatsya k  tomu,
chtoby sdelat' osobuyu tochku nedostupnoj  ni  dlya  kogo  -  naprimer,  putem
zabivaniya ee vzryvami v glub' kory planety. Esli zhe vvesti  vmesto  osobyh
tochek puteshestviya vo vremeni, razvivaetsya vremyaborchestvo,  hronologicheskie
eskapady,    grabitel'skie     ekspedicii,     poyavlyaetsya     temporal'noe
konkvistadorstvo   i   hronicheskij   gangsterizm,    a    takzhe    popytki
monopolizirovat'  tehniku   peredvizheniya   vo   vremeni,   pravda   vsegda
bezuspeshnye, poskol'ku izobretennoe odnimi drugie rano ili  pozdno  smogut
povtorit'.
   Esli zhe prinyat' za osnovu novye vremena, to pridem k bol'shim vojnam  vo
vremeni. Strategicheskaya zadacha pri etom  okruzhit'  protivnika  so  storony
budushchego i spihnut'  ego  na  dno  razvitiya,  v  proshloe,  to  est'  snova
nachinaetsya regress. U kogo v rukah vremya, u togo i vlast'.  Sledovatel'no,
za eto i budet vestis' bor'ba, usilennaya otkrytiem novyh taktik  napadeniya
i zashchity vo vremennom izmerenii.
   - Vyhodit, chto obratimoe vremya-i-eto istochnik neschastij, a ne blaga?  -
skazal ozabochennyj Ippolip. - A nel'zya li eto kak-nibud' popravit'?
   - My pytalis' ogranichit' dvizhenie vo  vremeni  dempferami  uskoreniya  i
drugimi predohranitelyami, gosudar', - otvetil Trurl', -  no  togda  pervoj
cel'yu zainteresovannyh lic stanovitsya likvidaciya etih ogranichenij.
   - Nu, horosho, a esli vzyat' civilizaciyu s bogatoj duhovnoj kul'turoj,  s
vysokim eticheskim urovnem, liberal'nuyu, gumannuyu i plyuralisticheskuyu?
   - Takuyu my legko mozhem zaprogrammirovat',  Vashe  Velichestvo,  -  skazal
Klapaucij. - My ne delali etogo, schitaya, chto eto tozhe nichego ne  dast,  no
esli takova korolevskaya volya, to proshu vzglyanut'!.. Trurl'!
   Trurl' bystro nazhal na kakie-to klavishi,  perestavil  neskol'ko  vilok,
podkrutil usilitel' i vzdohnul:
   - Gotovo. Vklyuchayu.
   - Kakaya matrica?
   - Vremya kak funkciya izmeneniya gravitacionnoj postoyannoj.
   Svet upal na alebastrovye plity. Trurl' sfokusiroval izobrazhenie...


   Kresslin naklonilsya nad stolom.
   - |to ona? - sprosil on, glyadya na seriyu momental'nyh snimkov.
   - Da, - general mashinal'no podtyanul bryuki, - Sevinna Morribond.  Ty  ee
uznal?
   - Net, togda ej bylo desyat' let.
   - Zapomni, ona ne soobshchit tebe  nikakih  tehnicheskih  podrobnostej.  Ty
dolzhen tol'ko uznat' u nee, est': u nih hronda ili net. I nahoditsya li ona
v operativnoj gotovnosti.
   - A ona eto znaet? Vy uvereny?
   - Da. On ne boltun, no ot nee ne derzhit sekretov. On na vse gotov, chtob
ee uderzhat'. Ved' pochti tridcat' let raznicy.
   - Ona ego lyubit?
   - Ne dumayu. Skoree, on ej imponiruet. Ty iz teh zhe mest, chto i ona. |to
horosho. Vospominaniya detstva. No ne slishkom  nazhimaj.  YA  rekomendoval  by
sderzhannost', muzhskoe obayanie. Ty eto umeesh'.
   Kresslin molchal, ego sosredotochennoe lico napominalo lico  hirurga  nad
operacionnym polem.
   - Zabroska segodnya?
   - Sejchas. Kazhdyj chas dorog.
   - A u nas est' operativnaya hronda?
   General neterpelivo kryaknul.
   - |togo ya tebe skazat' ne mogu, i ty horosho eto znaesh'. Poka sushchestvuet
ravnovesie, oni ne znayut, est' li hronda u nas, a my - est' li u nih. Esli
tebya pojmayut...
   - Vypustyat mne kishki, chtoby doznat'sya?
   - Sam ponimaesh'.
   Kresslin vypryamilsya, slovno  uzhe  vyuchil  na  pamyat'  lico  zhenshchiny  na
fotografii.
   - YA gotov.
   - Pomni o stakane.
   Kresslin ne otvetil. On ne slyshal slov generala.  Iz-pod  metallicheskih
abazhurov na zelenoe sukno stola lilsya yarkij svet elektricheskih lamp. Dveri
rezko raspahnulis'. Vbezhal ad®yutant s bumazhnoj  lentoj  v  ruke,  na  hodu
zastegivaya mundir.
   - General, koncentraciya vokrug Hassi i Depinga. Perekryli vse dorogi.
   - Sejchas. Kresslin, zadanie yasno?
   - Da.
   - ZHelayu uspeha...
   Lift ostanovilsya. Dern ot®ehal v storonu  i  snova  stal  na  mesto.  K
zapahu mokryh  list'ev  primeshivalsya  i  pochti  priyatnyj  shchekochushchij  zapah
azotistyh soedinenij. "Progrevayut pervuyu stupen'", - podumal on. Karmannye
fonariki vyhvatili iz mraka yachejki maskirovochnoj setki.
   - Anakoluf?
   - Avokado!
   - Proshu za mnoj.
   On shel v potemkah za  korenastym  britogolovym  oficerom.  CHernaya  ten'
vertoleta otkrylas' vo mrake, kak past'.
   - Dolgo letet'?
   - Sem' minut.
   Nochnoj zhuk vzvilsya, gudya splaniroval, vint ego eshche vrashchalsya, a Kresslin
uzhe stoyal na zemle, nevidimaya  trava  stegala  ego  po  nogam,  vzmetaemaya
mehanicheskim vetrom.
   - K rakete.
   - Est' k rakete, no ya nichego ne vizhu.
   - YA povedu  vas  za  ruku  (zhenskij  golos).  Vot  tut  smoking,  proshu
pereodet'sya. Potom nadenete etu obolochku.
   - Na nogi tozhe?
   - Da. Noski i lakirovannye tufli v etom futlyare.
   - Prygat' budu bosikom?
   - Net, v etih chulkah. Potom svernete ih vmeste s parashyutom. Zapomnili?
   - Da.
   On otpustil etu malen'kuyu krepkuyu zhenskuyu ruku. Pereodevalsya v temnote.
Zolotoj kvadrat... Portsigar? Net, zazhigalka. Blesnula poloska sveta.
   - Kresslin?
   - YA.
   - Gotovy?
   - Gotov.
   - V raketu, za mnoj!
   - Est' v raketu.
   Odin tol'ko rezkij luch osveshchal  serebristuyu  alyuminievuyu  lestnicu.  Ee
verh tonul vo mrake - kazalos', chto on dolzhen byl idti k  zvezdam  peshkom.
Otkrylsya lyuk. On leg navznich'. Ego blestyashchij plastikovyj  kokon  shelestel,
prilipal k ego odezhde, k rukam.
   - 30, 29, 28, 27, 26, 25, 24, 23, 22, 21, 20. Vnimanie, 20 do nulya, 16,
15, 14, 13, 12, 11, vnimanie, cherez 6-7 sekund start,  chetyre,  tri,  dva,
odin, nol'.
   On ozhidal grohota, i tot, kotoryj voznes  ego,  pokazalsya  emu  slabym.
Zerkal'nyj  plastik  raspravlyalsya  na  nem  kak  zhivoj.  Vot  d'yavol,  rot
zatyagivaet! S trudom on otpihnul nazojlivuyu plenku, perevel duh.
   - Vnimanie, passazhir, 45 sekund  do  vershiny  ballisticheskoj.  Nachinat'
otschet?
   - Net, s desyati, pozhalujsta.
   -  Horosho.  Vnimanie,  passazhir,  apogej  ballisticheskoj.  CHetyre  sloya
oblakov, cirrostratus i cirrokumulyus.  Pod  poslednim  vidimost'  600.  Na
krasnyj vklyuchayu ezhektor. Parashyut?
   - Spasibo, v poryadke.
   - Vnimanie, passazhir, vtoraya vetv' ballisticheskoj, pervyj sloj oblakov,
cirrostratus, vtoroj sloj oblakov. Temperatura minus 44, na zemle plyus 18.
Vnimanie, pyatnadcat' do vybroski. Naklonenie k celi nol' na  sto,  bokovoe
otklonenie  v  norme,  veter  nord-nord-vest,  shest'  metrov  v   sekundu,
vidimost' 600 - horoshaya. Vnimanie, zhelayu uspeha! Vybros!
   - Do svidaniya, - proiznes on,  chuvstvuya  vsyu  grotesknost'  etih  slov,
skazannyh cheloveku, kotorogo on nikogda ne videl i ne uvidit.
   On vypal vo mrak, ego vystrelilo v tverdyj ot skorosti vozduh. Svistelo
v ushah, on zakuvyrkalsya, i tut  zhe  ego  s  legkim  treskom  podhvatilo  i
podtyanulo vysoko kverhu, slovno kto-to  vylovil  ego  iz  mraka  nevidimym
sachkom. On vzglyanul vverh - kupol parashyuta byl nerazlichim. CHistaya rabota!
   On opuskalsya, ne chuvstvuya  bystroty  padeniya,  chto-to  zavidnelos'  pod
nogami. Tak svetlo? CHert, tol'ko by ne ozerko! Odin shans na tysyachu, no kto
znaet?..
   Do nego donessya mernyj legkij shum, kogda on kosnulsya nogami volnuyushchejsya
poverhnosti. |to byla pshenica. On nyrnul v nee, ego nakryla chasha parashyuta.
Sognuvshis', on otstegnul ranec,  nachal  svorachivat'  strannyj  voloknistyj
material, na oshchup' pohozhij na pautinu. On vse skruchival i  skruchival  ego,
eto bylo trudnee vsego, i  na  eto  ushla  massa  vremeni,  pozhaluj,  okolo
poluchasa. Vo vsyakom sluchae, v hronogrammu ulozhilsya. Nadet' sejchas  lakovye
tufli ili net? Luchshe sejchas obut'sya, plastik otrazhaet svet. On nachal rvat'
na sebe obolochku, tonkuyu, kak cellofan, kak budto sam  sebya  raspakovyval.
Vot i svertok, nochnoj prezent.  Lakovye  tufli,  platok,  nozhik,  vizitnye
kartochki...
   Gde zhe stakan? Serdce u Kresslina zakolotilos', kak tol'ko  on  nashchupal
ego v karmane. Nichego ne bylo vidno, tuchi pokryvali vse nebo, no kogda  on
potryas stakan, poslyshalos'  bul'kan'e.  Vnutri  byl  vermut.  On  ne  stal
otdirat' germetiziruyushchuyu plenku. Polozhil ego obratno  v  karman,  zatolkal
svernutyj parashyut v  ranec,  vpihnul  tuda  zhe  tolstye  pryzhkovye  chulki,
izodrannyj kokon. Vrode by nichego  ne  dolzhno  ot  etogo  zagoret'sya...  A
vdrug? Mozhet byt', vybrat'sya snachala iz etoj pshenicy?  Net,  v  instrukcii
vse predusmotreno.
   On otyskal na utolshchennom dne futlyara rychazhok,  sunul  pod  nego  palec,
dernul, kak budto otkryval banku s pivom, brosil futlyar na  izmyatoe  mesto
sredi polya i stal zhdat'. Nichego. Nemnogo dyma, ni  plameni,  ni  iskr,  ni
uglej. Osechka? Posharil rukoj i chut' ne vskriknul - tam uzhe  ne  bylo  tugo
nabitogo ranca, polnogo tkani i  strop,  -  kuchka  teplyh,  ne  obzhigayushchih
ostatkov, budto progorevshij bumazhnyj pepel. CHistaya rabota!
   Kresslin popravil na sebe smoking, babochku i vyshel na dorogu. On shel po
obochine, bystro, no ne slishkom, chtoby ne vspotet'. Vot derevo,  no  kakoe?
Lipa? Pozhaluj, eshche ne ona. YAsen'? Tochno? Nichego ne vidno. CHasovenka dolzhna
byt' za chetvertym derevom. Vot  pridorozhnyj  kamen'.  Sovpadaet,  Iz  nochi
vydvinulas' pobelennaya stena kapelly. On oshchup'yu otyskal dver'.  Ona  legko
otvorilas'. Ne slishkom li legko? A esli okna ne zatemneny?
   On postavil na kamennyj  pol  zazhigalku,  shchelknul.  CHistyj  belyj  svet
napolnil zamknutoe prostranstvo, blesnula poblekshaya pozolota altarya, okno,
zakleennoe snaruzhi chem-to chernym. On s pristal'nym vnimaniem  vglyadelsya  v
svoe otrazhenie v etom okne, povernulsya, poocheredno proveryaya plechi, rukava,
otvoroty  smokinga,  priglyadyvayas'  sboku,  ne  pristal  li   gde   klochok
plastikovoj plenki. Popravil platochek, pripodnyalsya na  noskah,  kak  akter
pered vystupleniem, starayas' uspokoit' dyhanie, pochuvstvoval slabyj  zapah
pogasshih svechej  -  kak  budto  oni  goreli  sovsem  nedavno.  On  potushil
zazhigalku, snova vo mrake vyshel, ostorozhno stupaya po kamennym stupenyam,  i
osmotrelsya. Krugom bylo pusto. Kraya tuch mestami svetleli, no mesyac ne  mog
probit'sya skvoz' nih. Bylo pochti sovsem temno. Teper' uzhe rovno  shagaya  po
asfal'tu, on konchikom yazyka kosnulsya koronki zuba mudrosti. Interesno, chto
tam takoe? Uzh konechno, ne hronda. No i yada tam ne moglo byt'. Za  kakoe-to
mgnovenie on uspel rassmotret' to, chto "dantist" klal pincetom  v  zolotuyu
chashechku koronki, prezhde chem zalit' ee cementom. Komochek  men'she  goroshiny,
kak budto sleplennyj iz detskogo cvetnogo sahara. Peredatchik? No mikrofona
u nego ne bylo. Ne bylo nichego... Pochemu oni ne dali yadu? Navernoe, ne byl
nuzhen.
   V otdalenii iz-za derev'ev poyavilsya dom,  yarko  osveshchennyj,  shumnyj,  v
temnyj park lilas' muzyka. Na gazonah podragival otblesk okon.  Na  vtorom
etazhe goreli nastoyashchie svechi, v kandelyabrah. Teper'  on  prinyalsya  schitat'
stolby ogrady, u odinnadcatogo zamedlil shag, ostanovilsya v teni,  padayushchej
ot dereva, kosnulsya pal'cami provolochnoj setki,  ona,  pruzhinya,  podalas';
potom slegka nastupil na ee nizhnyuyu  chast',  kotoraya  ne  byla  sceplena  s
verhnej, pereshagnul prepyatstvie - i vot on uzhe v sadu. Perebegaya ot teni k
teni, on ochutilsya u vysohshego fontana. Tut on  vynul  iz  karmana  stakan,
nogtem podrezal plenku, kotoroj on byl zakleen, sorval ee, smyal i otpravil
v rot, chtoby tut zhe zapit' ee malen'kim  glotkom  vermuta.  Teper',  derzha
stakan aperitiva v ruke, on,  bol'she  ne  skryvayas',  dvinulsya  poseredine
dorozhki pryamo k domu,  bez  speshki  -  gost',  vozvrashchayushchijsya  s  korotkoj
progulki, peregrelsya tancuya i vyshel v poiskah prohlady... Kresslin  podnes
k nosu platochek, perekladyvaya stakan iz ruki v ruku, kogda prohodil  mezhdu
tenyami teh, kto stoyal po obe storony dveri. On ne  videl  lic,  chuvstvoval
tol'ko provozhayushchie ego nevnimatel'nye vzglyady.
   Svet byl pochti golubym na  pervoj  lestnice,  teplo-zheltym  na  vtoroj;
muzyka igrala val's. Gladko, podumal on. Ne slishkom li gladko?
   V zale bylo tesno. On ne srazu ee zametil. Emu ostavalos'  sdelat'  dva
shaga do nee. Ee okruzhali muzhchiny s ordenskimi lentochkami v  petlicah,  kak
vdrug na drugom konce zala  razdalsya  grohot  -  kto-to  upal.  Spotknulsya
kakoj-to lakej  v  livree,  da  tak  nelovko,  chto  podnos,  ustanovlennyj
bokalami, vyletel u nego iz ruk, bryzgaya belym i  krasnym  vinom.  CHto  za
tyulen'! Okruzhavshie Sevinnu kak po komande povernuli golovy v  tu  storonu.
Odin tol'ko Kresslin prodolzhal smotret' na nee. |tot vzglyad  ozadachil  ee,
hotya i byl edva ulovim.
   - Vy menya ne uznaete?
   - Net.
   Ona  skazala  "net",  chtoby  ottolknut',  otbrosit'  ego.  On  spokojno
ulybnulsya:
   - A karego poni pomnite? S beloj  strelkoj  nad  kopytom?  I  mal'chika,
kotoryj ispugal ego myachom?
   - Tak eto vy?
   - YA.
   Im ne ponadobilos' znakomit'sya, raz oni znali drug druga s detstva.  On
tanceval s nej tol'ko odin raz. Potom bol'she derzhalsya  v  otdalenii.  Zato
uzhe posle chasa nochi oni vmeste vyshli v park. Vyshli cherez dver', o  kotoroj
znala tol'ko ona. Progulivayas' s nej po alleyam, on to tut, to tam  zamechal
lyudej, stoyavshih v teni derev'ev. Skol'ko zhe ih! A on ih dazhe  ne  zametil,
perelezaya cherez setku. Stranno.
   Sevinna smotrela na nego, ee lico belelo v svete  luny,  kotoraya  posle
polunochi vse-taki prorvalas' skvoz' oblaka - kak i ozhidalos'.
   - YA by vas ne uznala. A vse zhe vy mne  kogo-to  napominaete.  Vovse  ne
togo mal'chika. Kogo-to drugogo. Vzroslogo.
   - Vashego muzha, - otvetil on spokojno. - Kogda emu bylo  dvadcat'  shest'
let. Vy, dolzhno byt', videli snimki.
   Ona zamorgala.
   - Da. Otkuda vy znaete eto?
   On ulybnulsya.
   - Po obyazannosti.  Pressa.  Vremenno  -  voennyj  korrespondent.  No  s
grazhdanskim proshlym.
   Ona ne obratila vnimaniya na ego slova.
   - Vy iz teh zhe mest, chto i ya. Udivitel'no.
   - Pochemu?
   - Kak-to... eto dazhe trevozhit menya. YA ne znayu, kak eto  vyrazit',  -  ya
pochti chto boyus'.
   - Menya?
   On byl iskrenen v svoem izumlenii.
   - Net, chto vy. No eto kak by prikosnovenie sud'by. |ta vasha  pohozhest',
i to, chto my znali drug druga eshche det'mi.
   - CHto zhe zdes' takogo?
   - YA ne mogu vam ob®yasnit'. |to vsego lish' namek na tu noch'.  Kak  budto
eto chto-to predznamenuet.
   - Vy sueverny?
   - Vernemsya. Zdes' holodno.
   - Nikogda ne nado ubegat'.
   - O chem eto vy?
   - Ne sleduet bezhat' ot sud'by. |to nevozmozhno.
   - Otkuda vam znat'?
   - Gde teper' vash poni?
   - A vash myach?
   - Tam, gde i my budem cherez sto let. Vse veshchi rastvoryayutsya vo  vremeni.
Net luchshego rastvoritelya, chem ono.
   - Vy govorite tak, budto my s vami stariki.
   - Vremya ubijstvenno dlya staryh. I neponyatno dlya vseh.
   - Vy dumaete?
   - YA znayu.
   - A esli by?.. Net, nichego.
   - Vy hoteli chto-to skazat'?
   - Vam pokazalos'.
   - Net, ne pokazalos', potomu chto ya znayu, chto vy imeli v vidu.
   - CHto zhe?
   - Odno slovo.
   - Kakoe?
   - Hronda.
   Ona vzdrognula. |to byl strah.
   - CHto vy...
   - Ne bojtes', proshu vas. My oba vsego lish'  dvoe  postoronnih,  kotorye
znayut eto slovo, - krome vashego muzha i specialistov doktora Suovi. Teh, iz
centra Neggen.
   - CHto vy znaete? Otkuda?
   - YA znayu to zhe, chto i vy.
   - Ne mozhet byt'. |to zhe tajna.
   - Poetomu ya i ne govoril etogo slova nikomu, krome vas. YA znal, chto vam
ono izvestno.
   - Kak vy mogli eto uznat'? Vy... ochen' riskuete. Ponimaete li vy eto?
   - YA nichem ne riskuyu, potomu chto  moi  svedeniya  ne  bolee  i  ne  menee
legal'ny, chem vashi. S toj raznicej, chto ya znayu, ot kogo vy ih poluchili,  a
vy ne znaete, otkuda poluchil ih ya.
   - |ta raznica ne v vashu pol'zu. Otkuda vy uznali?
   - A skazat' vam, otkuda uznali vy?
   - Mozhet byt', vy znaete i... kogda?
   - V samoe blizhajshee vremya.
   - V blizhajshee! Vy nichego ne znaete! - Ona zadrozhala.
   - YA ne mogu vam skazat'. Ne imeyu prava.
   - A to, chto uzhe skazali?
   - |to ne bol'she togo, chto skazal vam vash muzh.
   - Razve kto... Otkuda vy znaete, chto eto on?
   - Nikto iz pravitel'stva, krome  prem'era,  ne  znaet.  Prem'era  zovut
Morribond. Dal'she vse prosto, ne tak li?
   - Net... No kakim obrazom? A! Podslushivanie?
   - Net. Ne dumayu. Ne bylo nuzhdy. On prosto dolzhen byl vam skazat'.
   - Pochemu? Ne dumaete li vy, chto ya...
   - Net. Imenno potomu, chto vy nikogda by etogo ne potrebovali. On dolzhen
byl skazat', potomu  chto  hotel  dat'  vam  chto-to,  chto  imelo  dlya  nego
naivysshuyu cennost'.
   - Znachit, ne podslushivanie, a vsego lish' psihologiya?
   - Da.
   - Kotoryj chas?
   - Bez shesti minut dva.
   - Ne znayu, chto stanet so vsem etim. -  Ona  smotrela  v  okruzhayushchij  ih
mrak. Teni  vetvej,  ploskie  i  chetkie,  drozhali  na  posypannoj  graviem
dorozhke. Vremenami kazalos', chto oni nepodvizhny, a  drozhit  zemlya.  Muzyka
donosilas' do nih, budto iz drugogo vremeni.
   - My zdes' uzhe neprilichno dolgo, - skazala ona, - vy  ne  dogadyvaetes'
pochemu?
   - Nachinayu dogadyvat'sya.
   - Tajna, kotoraya... sdelaet eto s mirom, uzhe ne tajna za  minutu  do...
chasa nol'. Mozhet byt', my perestanem sushchestvovat'. Vy eto tozhe znaete?
   - Znayu. No eto ne dolzhno bylo sluchit'sya etoj noch'yu.
   - Imenno etoj.
   - No ved' eshche nedavno...
   - Da, byli koe-kakie slozhnosti... No teper' ih uzhe net.
   Ona pochti kasalas' ego grud'yu. Govorila emu, no ego ne videla:
   - On budet molodym. On v etom sovershenno uveren.
   - Nu da, konechno.
   - Ne govorite nichego, proshu vas. YA ne veryu,  ne  mogu  verit',  hotya  i
znayu... |to slovno ne vzapravdu, tak ne byvaet. No teper' uzhe  vse  ravno.
Nikto ne mozhet etogo otmenit', nikto. Ili ya uvizhu ego molodym, takim,  kak
vy sejchas, ili... Remmer govoril, chto vozmozhno skol'zhenie v depressii... YA
stala by rebenkom. Vy poslednij chelovek, s kotorym ya govoryu _pered etim_.
   Ee tryaslo. On obnyal  ee,  podderzhal.  Kak  by  ne  znaya,  chto  govorit,
probormotal:
   - Skol'ko vremeni ostalos'?
   - Minuty... V dva chasa pyat' minut...  -  shepnula  ona.  Glaza  ee  byli
zakryty.
   On sklonilsya nad ee licom i odnovremenno nadavil na  tot  metallicheskij
zub izo vseh sil. Oshchutil v golove legkij shchelchok i provalilsya v nebytie.


   General mashinal'no podtyanul bryuki.
   - Hronda - eto temporal'naya  bomba.  Ee  vzryv  vyzyvaet  vozniknovenie
mestnoj depressii vo vremeni. Obrazno govorya, kak obychnaya bomba  delaet  v
grunte voronku - prostranstvennuyu  depressiyu,  tak  hronda  uglublyaetsya  v
nastoyashchee i utyagivaet ili  spihivaet  vse  okruzhayushchee  v  proshloe.  Razmer
sdviga v  proshloe,  tak  nazyvaemyj  retrointerval,  zavisit  ot  moshchnosti
zaryada. Teoriya hronopressii slozhna, i ya ne v sostoyanii  vam  ee  izlozhit'.
Odnako princip  ulovit'  legko.  Techenie  vremeni  zavisit  ot  vsemirnogo
tyagoteniya. Ne ot mestnyh  polej  tyagoteniya,  a  ot  vselenskoj  postoyannoj
gravitacii. I ne ot  samoj  gravitacii,  a  ot  ee  izmeneniya.  Gravitaciya
umen'shaetsya vo vsej  Vselennoj,  i  eto  kak  by  drugaya  storona  techeniya
vremeni. Esli by gravitaciya ne  izmenyalas',  vremya  ostanovilos'  by,  ego
vovse ne bylo by. Vot kak veter... Gde on,  kogda  on  ne  duet?  Ego  net
nigde, potomu chto on - dvizhenie vozduha.
   Tak ob®yasnyaetsya i poyavlenie Kosmosa. On ne byl sozdan,  no  sushchestvoval
vne  vremeni,  poka  gravitaciya  byla  neizmennoj,  poka  ne  nachalos'  ee
umen'shenie.
   S teh por Kosmos rasshiryaetsya, zvezdy,  vrashchayutsya,  atomy  vibriruyut,  a
vremya  idet.  Sushchestvuet  svyaz'  gravitonov  s  hrononami,  i  eta   svyaz'
ispol'zovana pri sozdanii hrondy. Poka my ne umeem manipulirovat' vremenem
inache,  chem  impul'sami.  Proishodit,  sobstvenno,  ne  vzryv,  a   rezkoe
zapadenie. Samyj glubokij sdvig v proshloe proishodit v tochke nol'.
   V 1 chas 59 minut Kresslin nazhal zub. CHerez dvenadcat' sekund  srabotali
vse nashi operativnye hrondy  strategicheskogo  naznacheniya.  Zapadenie  bylo
kumulyativnym. Poetomu zona, porazhennaya hronopressiej,  imeet  formu  pochti
pravil'nogo kruga. V punkte nol' depressiya sostavlyaet, veroyatno, ot 26  do
27 let, eta velichina postepenno snizhaetsya k periferii.
   Na porazhennoj territorii u nepriyatelya byli laboratorii, zavody, sklady,
a takzhe hronopressivnye poligony. Uchityvaya, chto oni nachali raboty 9-10 let
nazad, sejchas tam uzhe net nichego, chto moglo predstavlyat' dlya  nas  ugrozu.
Poverhnost' porazheniya, kak vy mozhete uvidet' na etoj karte, imeet  diametr
okolo 190 mil'.
   - General!
   - Slushayu, gospodin ministr.
   - Na  kakom  osnovanii  vy  utverzhdaete,  chto  blagodarya  Kresslinu  my
upredili hronal'nyj udar nepriyatelya?
   - Prikaz glasil: esli do udara  ostaetsya  bolee  24  chasov  -  zuba  ne
trogat'.  Esli  emu  udastsya  uznat'  kakie-nibud'  podrobnosti  operacii,
kasayushchiesya ee  srokov,  moshchnosti  zaryadov,  kolichestva  hrond,  on  dolzhen
soobshchit' ob etom cherez osoboe zveno nashej razvedki. Esli by vrag sobiralsya
atakovat' nas v techenie sutok, a Kresslin  ne  smog  zavyazat'  kontakt  so
svyaznym, on dolzhen byl  privesti  v  dejstvie  avtomaticheskij  peredatchik,
zakopannyj v lesu pod Hassi. I tol'ko  v  sluchae,  esli  ne  bylo  vremeni
dobrat'sya do signalizatora, a on byl  informirovan  o  napadenii  v  samoe
blizhajshee vremya, emu mozhno bylo nazhat' zub. Podcherkivayu, Kresslin ne  znal
mehanizma hronopressijnogo zapadeniya, on nichego ne znal o  nashih  hrondah,
ne znal dazhe, chto nahoditsya u  nego  v  zube.  Schitaete  li  vy,  gospodin
ministr, moj otvet ischerpyvayushchim?
   - Net. YA schitayu, chto slishkom velikuyu otvetstvennost'  za  sud'by  vsego
mira vy vozlozhili na plechi odnogo cheloveka, vashego agenta.  Kak  mog  odin
chelovek eto reshat'?!
   - Pozvol'te dat' dal'nejshee raz®yasnenie. Nasha informaciya  ne  ravnyalas'
nulyu  do  zabroski  Kresslina.  Ochevidnoj  cel'yu  nepriyatelya  dolzhen   byl
okazat'sya  nash  hronal'nyj  centr.  Obe  storony  eshche  ne  znali   stepeni
prodvizheniya rabot. Raspolozhenie nashego kompleksa "S" bylo im izvestno, tak
zhe kak i  nam  dislokaciya  ih  hronoratorij.  Skryt'  sushchestvovanie  takih
ogromnyh kompleksov prosto nevozmozhno.
   - No vy ne otvetili na moj vopros.
   - Kak raz pristupayu. Esli  provesti  koncentricheskie  krugi  postepenno
snizhayushchegosya porazheniya vokrug nashego centra "S", to Hassi nahoditsya v zone
sdviga na desyat', a Lejlo, kak  nahodyashchijsya  blizhe  k  kompleksu  "S",  na
dvadcat' let. Vchera utrom my poluchili soobshchenie, chto Morribond vyezzhaet na
inspekciyu vojsk, raspolozhennyh na nashej granice. V  vosem'  vechera  prishlo
soobshchenie, chto, vmesto togo chtoby  ostanovit'sya  v  garnizone  Areton,  on
zaderzhalsya v Lejlo.
   - Postojte, gospodin general! Ne hotite li vy  skazat',  chto  Morribond
namerevalsya ispol'zovat' tot  hronal'nyj  udar,  kotoryj  oni  hoteli  nam
nanesti, dlya togo chtoby omolodit'sya.
   - Nu, v obshchem, da.  Takovo  mnenie  nashih  ekspertov,  Morribondu  bylo
shest'desyat let, ego zhene - dvadcat' devyat'. Minus dvadcat' let  u  nego  i
minus desyat' u nee - sorokaletnij muzhchina i devushka  devyatnadcati  let.  A
krome togo, glavnoe i reshayushchee obstoyatel'stvo - on byl bolen miasteniej  v
tyazheloj forme. Vrachi davali emu dva, v luchshem sluchae tri goda zhizni.
   - |to absolyutno tochno?
   - Da,  prakticheski  navernyaka.  Sushchestvennuyu  rol'  tut  igralo  i  ego
svoeobraznoe chuvstvo yumora. Kodovoe nazvanie operacij bylo "Balkon".
   - Ne ponimayu.
   - Nu kak zhe? Romeo i Dzhul'etta. Scena na balkone. I pri etom dolzhen byl
pogibnut' ves' nash hronal'nyj potencial.
   - No poluchilos' naoborot?
   -  Imenno.  Vnachale  ya  privel  vychisleniya,  dopuskayushchie,  chto   mestom
zapadeniya okazhetsya nash kompleks "S"  soglasno  ih  strategicheskomu  planu.
Poetomu Morribond vyslal zhenu v Hassi, a sam poehal v Lejlo, raspolozhennyj
u nashej granicy. Opredeliv situaciyu na sovete v genshtabe kak  kriticheskuyu,
my vyslali Kresslina nemedlenno, to est' kak mozhno bystree. Okolo polunochi
on prizemlilsya pod Hassi. Poskol'ku my udarili pervymi, izohrony depressii
imeli  poryadok  spada,  obratnyj  tomu,  kotoryj  planiroval   nepriyatel'.
Obratnyj, poskol'ku eto my popali v ih hronal'nyj kompleks.
   - Nu i chto iz togo? Morribond pomolodel men'she, chem togo hotel,  a  ego
zhena - bol'she. Kakoe eto imeet strategicheskoe znachenie? Predlagayu ostavit'
etu temu.
   - |to imeet strategicheskoe znachenie -  i  politicheskoe  tozhe,  gospodin
pomoshchnik gosudarstvennogo sekretarya, potomu chto privedet k smene  cheloveka
na  postu  prem'er-ministra  nepriyatel'skogo   pravitel'stva.   Zapadenie,
vyzvavshee depressiyu, na samoj granice svoego  dejstviya  sozdast  nebol'shoe
koncentricheskoe vspuchivanie vremeni vokrug  punkta  nol'.  |to  analogichno
dejstviyu  obychnoj  bomby:  centr  voronki  zaglublyaetsya,  a   vokrug   nee
obrazuetsya kraternyj val. Hronda sbivaet nastoyashchee vspyat',  a  na  granice
zapadeniya vremya peredvigaetsya vpered. Lejlo kak  raz  i  okazalsya  v  etom
rajone. |to znachit, chto vremya podvinulos' tam na devyat'-desyat' let vpered.
   - I Morribondu teper' sem'desyat? Velikolepno!  -  zahihikal  kto-to  iz
stoyavshih vokrug zelenogo stola.
   - Net, uchityvaya to, chto ya govoril  o  ego  bolezni,  Morribonda  net  v
zhivyh. Est' eshche voprosy?
   - Mne hotelos' by  znat',  v  kakoj  forme  proyavlyaetsya  proshloe  posle
zapadeniya   hrondy?   Fiziki   utverzhdayut,   chto   proshloe   kak    tochnoe
vosproizvedenie vremeni, v kotoroe mozhno vernut'sya, ne sushchestvuet.
   - |to pravda. Zapadenie ne privodit k ideal'nomu sdvigu  kalendarya.  Ne
restituiruet konkretnogo  sostoyaniya,  kotoroe  sushchestvovalo  v  konkretnyj
den', chas i minutu. Kazhdyj material'nyj ob®ekt stanovitsya  molozhe,  vot  i
vse. Proshloe kak sovokupnost' sobytij, kotorye uzhe proshli, ne vozvrashchaetsya
i ne povtoryaetsya. O  tom,  absolyutno  li  eto  nevozmozhno,  nashi  eksperty
predpochitayut ne vyskazyvat'sya. Vo vsyakom sluchae, model'yu  dejstviya  hrondy
mozhet sluzhit' situaciya na futbol'nom pole, kogda odin igrok udarit myach,  a
drugoj otob'et emu myach obratno. Myach, vozvrashchayas', ne upadet strogo  na  to
zhe samoe mesto. |tot primer umesten eshche i potomu, chto myach  nuzhno  udarit',
on ne peredvigaetsya pri pomoshchi mikrometricheskih  vintov.  Zapadenie  takzhe
predstavlyaet soboj rezkoe i ne poddayushcheesya uchetu v mel'chajshih podrobnostyah
vmeshatel'stvo v techenie vremeni.
   - No vy  zhe  sami  govorili,  general,  chto  shestidesyatiletnij  chelovek
stanovitsya sorokaletnim!
   - |to sovsem drugoe. Ego organizm stanet molozhe na stol'ko  let  tol'ko
fiziologicheski. To zhe samoe proizojdet i s lyubym predmetom. Staroe  derevo
pomolodeet, prevratitsya v sazhenec.  No  esli,  k  primeru,  vzyat'  skelet,
kotoryj sto let prolezhal v  zemle  i  iz  kotorogo  predvaritel'no  iz®yato
neskol'ko kostej, to posle zapadennya  pered  nami  budet  skelet,  kotoryj
prolezhal tol'ko vosem'desyat let, no te kosti, kotorye iz nego vzyaty, nazad
ne vernutsya. Esli kto-to nedavno poteryal nogu, to dazhe posle  zapadeniya  s
chetvert'vekovym retrointervalom on ee nazad ne poluchit. Poetomu hronda  ne
oslozhnena tak nazyvaemymi prichinnymi paradoksami, kotorye svyazany s  ideej
puteshestvij vo vremeni.
   Organizm pri zapadenii restituiruet svoyu zhiznesposobnost'  v  granicah,
opredelyaemyh ego fiziologicheskimi vozmozhnostyami.
   - A mashiny? Knigi? Zdaniya? CHertezhi?
   - Zdanie, vozvedennoe sto let nazad,  izmenitsya  neznachitel'no.  Odnako
postrojka iz betona, kotoryj zatverdel vosem' let nazad,  okazhetsya  grudoj
peska, cementa i kamnej, ved' beton ne mozhet sushchestvovat'  v  vide  betona
ran'she  togo  momenta,  kogda   on   voznik   iz   smesi   sootvetstvuyushchih
ingredientov. |to kasaetsya lyubyh ob®ektov, a takzhe i mashin.
   - Uvereny li vy, chto  protivnik  ne  raspolagaet  uzhe  potencialom  dlya
kontrudara?
   - Stoprocentnoj uverennosti net, pessimisticheskaya ocenka ukazyvaet, chto
my unichtozhili 80 procentov ih hronopotenciala. Optimisticheskaya, chto do  98
procentov.
   - Nel'zya li hrondy ispol'zovat' dlya  kakih-nibud'  drugih  celej  krome
unichtozheniya nepriyatel'skih hrond?
   - Mozhno, gospodin predsedatel',  no  unichtozhenie  hrond  protivnika,  a
takzhe ih proizvodstvennoj bazy yavlyaetsya absolyutno pervoocherednoj  zadachej.
Sohraniv nash potencial  neprikosnovennym,  my  poluchili  strategicheskoe  i
takticheskoe  prevoshodstvo.  Razumeetsya,  gospoda,  vy  ponimaete,  chto  v
nastoyashchij moment ya nichego ne mogu vam skazat' o tom, kak  my  namerevaemsya
ispol'zovat' eto preimushchestvo. Voprosov bol'she net? Blagodaryu za vnimanie.
CHto eto tam? Gromkogovoriteli? Proshu tishiny!
   - Vnimanie, vnimanie! Trevoga pervoj stepeni. Lokatorami  zamechen  shod
sputnikov vraga s troyanskih orbit v kolichestve chetyreh edinic.  Antirakety
protivoballisticheskoj oborony pervoj linii perehvacheny  protivnikom.  Odin
sputnik sbit pryamym popadaniem. Tri sputnika v radiante dzeta snizilis' do
pervoj  kosmicheskoj.  Dejstviya  lokatorov   zatrudneny   ionnym   oblakom,
vybroshennym  simuliruyushchej   golovkoj   pervogo   unichtozhennogo   sputnika.
Vnimanie, vnimanie! Nazemnye indikatory v neposredstvennom  vzaimodejstvii
so stacionarnymi sputnikami  nashej  oborony  budut  soobshchat'  o  veroyatnyh
celyah, namechennyh protivnikom. Vnimanie, cel' nomer  odin:  kompleks  "S",
predel'noe otklonenie 20-25 mil' ot tochki nol'. Vnimanie, cel' nomer  dva:
glavnyj shtab, predel'noe otklonenie 7-9 mil' ot tochki nol'.
   - Dvadcat' procentov ih  hronomoshchi  letit  nam  na  golovu!  -  zavopil
kto-to. Sidevshie za zelenym stolom vskochili. Zagremeli kresla, odno upalo.
Gde-to poblizosti zhalobno zavyla sirena.
   - Gospoda, proshu ostavat'sya na mestah! Zapadenie ne predstavlyaet ugrozy
dlya zhizni. Krome togo, net sposobov ukrytiya ili izolyacii. Proshu  sohranyat'
spokojstvie! - nadryvalsya general.
   - Vnimanie, vnimanie! Vtoroj sputnik  unichtozhen  v  ionosfere  raketnym
zalpom. Dva ostavshihsya sputnika voshli v  mertvuyu  zonu  protivoorbital'noj
oborony.  Izmenyayut  traektoriyu  po  dannym  lokatorov  blizhnej  oborony  s
semidesyatikratnoj peregruzkoj.
   Vnimanie! Dva vrazheskih sputnika na osi celej nomer odin i  nomer  dva.
Vhodyat  v  opticheskij  perimetr  neposredstvennogo  porazheniya.   Vnimanie!
Ob®yavlyayu trevogu naivysshego ugrozhaemogo polozheniya. Vosem' sekund do  nolya,
sem' do nolya. SHest'. Pyat'. CHetyre. Tri. Dva. Vnimanie. No...


   Izobrazhenie pogaslo, i vocarilos' molchanie.
   - I eto tozhe ne slishkom voodushevlyaet, - vzdohnul Ippolip. - A chto, esli
by vremya moglo razvetvlyat'sya? Vrode kak reka v del'te. I esli by ego mozhno
bylo regulirovat', kak sistemu kanalov? Kak vy dumaete?
   - My i eto probovali, -  otvetil  Trurl'.  -  Poluchaetsya  pandemonimum.
Poyavlyayutsya privatnye vremena, kotorye otpochkovyvayutsya  v  vide  zalivov  i
limanov, berya nachalo iz voploshchennyh snov. Voznikaet podryvnaya  hronavtika,
ugrozhayushchaya social'nym raspadom i potomu  presleduemaya  vlastyami.  Vvodyatsya
udostovereniya  lichnoj  aktual'nosti,  retrohronal'nye  nalogi,   hroniciya,
interhron,  pohronichnye  vojska,  razvivaetsya  mezhvremennaya   kontrabanda,
shajki,  voskreshayushchie  kaznennyh  prestupnikov,  chasokradstvo  i   komitety
kalendarnoj bezopasnosti. Nachinaetsya massovaya emigraciya v drugie  vremena,
davka;  vse  stremyatsya  protolknut'sya  v  modnye  epohi.   Ravnovremenniki
pytayutsya  vyselit'  dikih  vremyakopatelej,  i  vsem   Bog   znaet   pochemu
predstavlyaetsya, chto v drugom vremeni luchshe.  Delo  dohodit  do  ukryvaniya,
nakopleniya i  prisvoeniya  cennyh  momentov,  voznikaet  sekulyarnaya  birzha,
izgotovlyayutsya fal'shivye vremena ili vremena, zamknutye v krug,  hronal'nye
yamy  i  tyur'my.  Sozdayutsya  perpetuatory,  eroticheskie,   politicheskie   i
misticheskie,  dlya  izvlecheniya  chudesnyh   mgnovenij.   Tolpy   emigrantov,
kontremigrantov i reemigrantov mchatsya skvoz'  stoletiya  v  protivopolozhnyh
napravleniyah, stukayas' lbami  pri  vstrechah.  Dohodit  do  tak  nazyvaemyh
voennyh konvul'sij, istoriya  nachinaet  hromat'  na  znakah  prepinaniya.  K
primeru, hronal'nye  ubijcy  ubivayut  v  kolybeli  imperatora  vrazhdebnogo
gosudarstva. Tot ne vyrastaet, ne stanovitsya  imperatorom,  ne  oderzhivaet
pobedy, i takim obrazom, otpadaet neobhodimost' udusheniya ego v pelenkah. I
togda on vse-taki rozhdaetsya, vyrastaet, vedet pobedonosnye vojny,  poetomu
snova vysylayut v proshloe ubijc - i tak bez  konca.  My  otkryli  vosem'sot
vidov tak nazyvaemogo circulus temporalis vitiosus  [porochnogo  vremennogo
kruga (lat.)], no ya dumayu, chto ih  mozhet  byt'  beskonechno  mnogo.  Nu,  a
hronoizvrashcheniya:  futurofiliya,  chasovoj  fetishizm,  delectatio   temporosa
[upoenie  vremenem   (lat.)],   avtopedofiliya,   to   est'   presledovanie
razvratnymi starcami  samih  sebya  v  detskom  vozraste,  a  hronalizm?  A
dempingovyj  import  dostizhenij  tehniki  budushchego,  kotoryj  privodit   k
krizisam? A pohishcheniya  vo  vremeni?  My  obnaruzhili,  chto  slishkom  moshchnye
aristokraticheskie gruppy, kotorye zapravlyayut vsej temporal'noj strategiej,
tak  rastyagivayut  v  raznye  storony  nastoyashchee,  tak  peretaskivayut   ego
hronotraktorami na svoyu storonu,  chto  vremya  rvetsya  i  mezhdu  proshlym  i
budushchim obrazuetsya proval, izvestnaya vsem CHernaya dyra!  Po  etim  dyram  v
nebe i raspoznaetsya vysokij razum, Vashe Velichestvo, ya mog  by  chasami  tak
perechislyat'. Ot vsej dushi ne sovetuyu...
   -  Horosho!  Vy  ubedili  menya,  chto  obratimoe  i   delimoe   vremya   -
neblagodarnoe svojstvo Tvoreniya, - skazal yavno razdosadovannyj korol'. - A
vse zhe poshevelite mozgami. Smelee! Podumajte hotya by vot nad chem. Nyneshnij
mir vedet sebya bolee ili menee indifferentno. Ne slishkom  blagopriyatstvuet
svoim obitatelyam, no i  ne  slishkom  ih  ugnetaet.  |to  ravnodushie  legko
porozhdaet frustraciyu. Kak izvestno, holodnoe bezrazlichie roditelej kalechit
psihiku detej, a ravnodushnyj holod Vselennoj - i podavno! Razve ne  dolzhen
byt'  mir  vnimatel'nym,  zabotlivym,  na  kazhdom  shagu   ohranyat'   svoih
obitatelej, preduprezhdat' kazhdoe ih zhelanie? Odnim slovom, ne oni k  nemu,
a on k nim dolzhen prisposablivat'sya! Nu, skazhem, ustalyj putnik padaet  so
skal'noj  gryady,  potomu  chto  on  poskol'znulsya.  U  nas  on   razob'etsya
vdrebezgi. A v novom mire mesto, na kotoroe on dolzhen  upast',  bystren'ko
razmyagchitsya v puh. Puteshestvennik otryahnetsya - i snova v put'. Nu  kak?  -
Korol' dazhe zasiyal. - Razve eto ne prekrasno? Pochemu zhe vy molchite?
   -  Potomu  chto  blagoraspolozhenie  -  veshch'  otnositel'naya,   -   skazal
Klapaucij. - Voz'mem togo zhe putnika. Mozhet byt', emu zhizn'  opostylela  i
on sam brosilsya v propast'? Navernoe, v etom sluchae  kamnyam  sledovalo  by
ostat'sya tverdymi? No eto uzhe podrazumevaet chtenie myslej.
   - Dopustim. Pochemu  by  net,  esli  my  nichem  v  nashem  tvorchestve  ne
ogranicheny? - otpariroval korol'.
   - Pochemu by net? Predpolozhim, nash putnik neset vazhnuyu vest'. Esli on ee
doneset, auridy pobedyat benidov,  a  esli  ne  doneset  -  vojnu  vyigrayut
benidy. S tochki zreniya auridov kamni dolzhny  razmyagchit'sya,  a  po  zhelaniyu
benidov dolzhny stat' eshche bolee tverdymi. No eto  eshche  ne  vse.  Esli  etot
strannik projdet cherez gory, on vstretit zhenshchinu, kotoraya rodit emu  syna.
A syn potom rascenit postupok otca kak deyanie nizkoe i podloe. On  nazovet
ego predatelem, ibo ya zabyl skazat', chto putnik sam byl benidom.  Synovnee
obvinenie tak potryaset vseh, chto, okruzhennyj vseobshchim  prezreniem,  putnik
povesitsya. Esli miloserdnaya vetv' oblomitsya,  on  brositsya  v  vodu.  Esli
blagozhelatel'naya voda vybrosit ego na bereg, on primet yad.  I  tak  dalee.
Kak dolgo zabotlivyj mir budet usugublyat' ego  dushevnye  muki,  otsrochivaya
ego fizicheskij konec? Mozhet byt', luchshe by on srazu povis? No esli tak, to
ne luchshe bylo by  emu  sginut'  v  propasti,  ne  ostaviv  potomstva,  chem
povesit'sya ot ukorov syna? YA znayu, chto pozhelaet  vozrazit'  gosudar':  vse
delo v tom, dejstvitel'no li strannik byl predatelem, i eshche v  tom,  kakaya
storona zasluzhivala pobedy.  Nu,  predpolozhim,  chto  spravedlivyj  chelovek
pozhelal by pobedy benidam kak bolee slabo vooruzhennym, no  blagorodnym  po
duhu. Togda to, chto putnik predal svoih i obespechil pobedu auridam, ploho.
Odnako delo na etom  ne  konchaetsya,  ibo  ya  pereskazyvayu  ne  povest',  a
vseobshchee bytie, kotoroe konca ne imeet. Vocarivshis' nad  benidami,  auridy
cherez sto let, sami togo ne zamechaya, poddalis' vliyaniyu pobezhdennyh.  Togda
oni ponyali vsyu nenuzhnost' voennogo nasiliya i  zaklyuchili  s  benidami  soyuz
ravnyh s ravnymi, kotoryj prines blago oboim narodam. Vyhodit,  chto  kamni
ne dolzhny byli razmyagchat'sya. Parallel'no  mozhno  rassmotret',  chto  budet,
esli putnik pogibnet. Togda pobedyat benidy. |ta  pobeda  prevratit  mirnyj
narod, pooshchryayushchij iskusstva, v grubyh voyak.  Iskusstvo  pridet  v  upadok,
nachnutsya zavoevaniya, i cherez  sto  let  iz  spravedlivyh  lyudej  poluchatsya
grabiteli, protiv kotoryh v konce koncov vosstanet vsya planeta. I  chto  zhe
poluchaetsya? Uchityvaya takoj  oborot  sobytij,  skaly  dolzhny  byli  vse  zhe
smyagchit'sya, hotya na nih i letel predatel'. Poskol'ku sobytiya, o kotoryh  ya
govoryu, dolzhny poluchit' dal'nejshij hod, to v zavisimosti ot togo,  smotrim
li my na posledstviya padeniya cherez pyat', pyat'desyat ili pyat'sot let,  skaly
dolzhny byli by to razmyagchat'sya, to tverdet'. A potomu blagozhelatel'nyj mir
dolzhen,  uvy,  okonchatel'no  svihnut'sya,  pytayas'  delat'  veshchi,   vzaimno
protivopolozhnye.
   - Znachit, tak? Nu togda vydumajte chto-nibud' poluchshe, - uzhe ne na shutku
razgnevalsya korol' Ippolip. - Za  etim  ya  vas  i  vyzval!  Pochemu  u  vas
sushchestva, kotorymi vy zaselyaete probnye vselennye, toch'-v-toch'  takie  zhe,
kak i my?
   - Ego Velichestvo korol' izvolit namekat', chto my zanimaemsya  plagiatom?
- promolvil v otvet Klapaucij, sderzhivaya rastushchee  vozmushchenie.  -  CHto  zh,
gosudar' prav. No sledovalo by Ego Velichestvu znat', chto delaem my eto  ne
ot nedostatka, a ot izbytka znaniya. Nichem ne vozmushchaemyj pokoj sohranyaetsya
tol'ko v nerazumnyh soobshchestvah. Krutyatsya oni tam, kak v ul'e, ne  zhaluyas'
na  ekzistencial'noe  neravenstvo.  Nikakih  razdorov,   nikakih   vrednyh
novovvedenij, tol'ko garmoniya i poryadok. My ne zapolnyaem nashih mirov takoj
garmoniej, potomu  chto  sam  korol'  vozrazil  by,  chto  eta  garmoniya  ot
bezmozglosti. Korolyu nuzhny vselennye, polnye razuma. Togo  zhe  zhelaet  Bog
znaet pochemu kazhdyj tvorec. No ved' razum - eto nenasytnost',  potomu  chto
on sozdaet beschislennoe mnozhestvo vozmozhnostej dlya  deyatel'nosti,  kotorye
chasto drug druga isklyuchayut. Orel  u  razuma  -  genial'nost',  a  reshka  -
chudovishchnost', potomu chto on svoboden vnutri sebya bez granic v obe storony.
YAsnoe delo, vysshuyu garmoniyu  razuma  mozhno  zaprogrammirovat'.  Programma,
proyavlyayushchayasya podsoznatel'no,  propityvaet  soznanie  samymi  vozvyshennymi
stremleniyami. Odnako vse pochemu-to otvergayut  garmoniyu,  potomu  chto  ona,
vidite li, navyazannaya, nenatural'naya, poddel'naya, poskol'ku prishla  ona  s
perfokarty, a  ne  razvilas'  spontanno.  Duh  prosvetlyaetsya  ottogo,  chto
prosveshchayut ego tajkom podsunutye  idealy.  A  eto  uzhe  zavodnaya  igrushka,
nesvobodnoe  razvitie  bytiya!  CHto  zh,  mozhno  vvesti  dve  protivopolozhno
dejstvuyushchie programmy: odnu -  sovrashchayushchuyu,  a  druguyu  -  nastavitel'nuyu,
chtoby razum mog samoopredelyat'sya v ih stolknovenii i konflikte, no tut nam
vozrazhayut, chto i eto ne podhodit, potomu chto hotya rasput'e  i  sushchestvuet,
no  koncy  putej  predopredeleny  zaranee.  V  takom  vybore   svobody   i
samoopredeleniya ne bol'she, chem u  shtanov:  gravitaciya  tyanet  ih  vniz,  a
podtyazhki - kverhu. V filosofskih sochineniyah mozhno  vstretit'  utverzhdenie,
chto duh  prezhde  vsego  dolzhen  byt'  svobodnym.  CHto  zhe  takoe  svoboda?
Beskonechnost' shansov? A gde zhe ee bol'she vsego, kak ne v bezmernosti? Tam,
gde vozmozhno vse, potomu chto nichto zaranee  ne  zapreshcheno?  Razumeetsya,  i
takoe  mozhno  skonstruirovat'.  No  togda  vmesto  chudesnyh  svershenij  my
pogryaznem  v  bluzhdaniyah.  Potomu  chto   zadanie   obuslovleno   krichashchimi
protivorechiyami. My dolzhny sozdat'  shirokuyu  uzost',  sytyj  golod,  svyatoj
greh,  vershinu,  s  kotoroj  nel'zya  upast',  a  poskol'ku  nas  nichto  ne
sderzhivaet, to my dolzhny odarit' sotvorennyh okeanom  svobody,  chtoby  oni
dobrovol'no cherpali iz nego po kapel'ke. Hotya nikto ne zakazyval u nas  do
sih por vselennoj, no osmelyus' zametit', chto u nas bylo dost