Ocenite etot tekst:


----------------------------------------------------------------
 Stanislaw Lem. Pamietnik znaleziony w wannie /1961/
 Perevod s pol'skogo - Kolesnikov O.|. /Moskva, 1994/
 Proverka i vychitka teksta - Spravochnaya Sluzhba Russkogo YAzyka rusyaz.lib.ru
----------------------------------------------------------------





     Zapiski   cheloveka  neogena  -  odin  iz   naibolee  cennyh  kul'turnyh
pamyatnikov  drevnego proshlogo  Zemli.  Proishozhdenie  ih otnositsya k periodu
rascveta predhaoticheskoj kul'tury, predshestvovavshemu velikomu Raspadu.
     Ironicheskim paradoksom istorii predstaet tot fakt, chto  o  civilizaciyah
rannego neogena, o prakul'turah Assirii, Egipta,  Grecii my znaem neizmerimo
bol'she,  nezheli o predatomisticheskih  vremenah i  periode rannej astrogacii.
Ibo drevnie kul'tury ostavili posle sebya prochnye pamyatniki iz  kosti, kamnya,
keramiki  i  bronzy, v  to  vremya  kak  v  srednem  i  pozdnem  neogene  dlya
uvekovechen'ya vsej sovokupnosti znanij sluzhila tak nazyvaemaya bumaga.
     |tu  neprochnuyu beluyu  substanciyu, proizvodnuyu  cellyulozy,  skatyvali  v
rulony,  a zatem razrezali na  chetyrehugol'nye listki, na  kotorye s pomoshch'yu
chernoj kraski nanosili samuyu raznoobraznuyu informaciyu, posle chego listki eti
skladyvali v stopki i osobym obrazom sshivali.
     Dlya  togo,  chtoby  ponyat',  kak  zhe  doshlo  do  Velikogo Raspada,  etoj
katastrofy,  v  techenie  nedeli  unichtozhivshej  kul'turnoe  dostoyanie  vekov,
neobhodimo zaglyanut' na tri tysyacheletiya v proshloe.
     V te vremena ne sushchestvovalo ni metamistiki, ni  tehniki kristallizacii
informacii. Vse  funkcii  segodnyashnih  pamyatovatelej i  gnosterov  vypolnyala
bumaga.  Pravda,  sushchestvovali uzhe  zachatki mehanicheskoj pamyati,  odnako eto
byli   ogromnye   i  neudobnye   v   obrashchenii   mashiny,  kotorye,  vprochem,
ispol'zovalis' tol'ko v uzkih i special'nyh celyah. Nazyvali ih "elektronnymi
mozgami",  vsledstvie  togo  zhe  samogo,  lish'  v  istoricheskoj  perspektive
ponyatnogo preuvelicheniya, nahodyas' v plenu kotorogo drevnie zodchie Maloj Azii
schitali bashnyu svyatilishcha Baa-Bek dostigayushchej neba.
     My ne  znaem  tochno, kogda i gde nachalas'  epidemiya  papiroliza. Ves'ma
veroyatno, chto eto sluchilos' v yuzhnyh pustynnyh rajonah togdashnego gosudarstva
Ammer-Ka,  gde byli vystroeny pervye kosmodromy. Ochevidcy  etogo sobytiya  ne
srazu ponyali sut' stol' groznogo sobytiya.
     Nam trudno soglasit'sya s surovym osuzhdeniem ih legkomysliya, vyskazannym
mnogimi  pozdnejshimi istorikami.  Bumaga dejstvitel'no ne otlichalas'  osoboj
stojkost'yu,  i nam  kazhetsya, nel'zya  vozlagat'  na  predhaoticheskuyu kul'turu
otvetstvennost'  za to,  chto ona ne predvidela sushchestvovanie kataliticheskogo
faktora "RU", izvestnogo takzhe kak faktor Harcha.
     Vprochem,  dejstvitel'nuyu prirodu  etogo faktora  otkryl lish'  Produktor
Folsos SHestoj  uzhe  v galakticheskom periode, ustanoviv, chto kolybel'yu  etogo
yavleniya sluzhit tretij sputnik Urana.  Zanesennyj sluchajno na  Zemlyu odnoj iz
rannekosmicheskih   issledovatel'skih   ekspedicij    (soglasno   prognosteru
Faa-Vaaku, eto byla Vos'maya Malagasijskaya ekspediciya), faktor  Harcha  vyzval
lavinoobraznyj raspad bumagi na vsem zemnom share.
     Vse  podrobnosti  etogo  kataklizma  nam  neizvestny.  Soglasno  ustnym
pereskazam, kotorye byli kristallizirovany lish' v chetvertom galakte, ochagami
epidemii  byli  krupnye hranilishcha  soderzhashchih  znaniya  bumag, tak nazyvaemye
bio-blioteki. Porazhenie proishodilo pochti mgnovenno. Na meste cennyh zapasov
obshchestvennoj pamyati ostavalis' lish' kuchi chernoj, legkoj kak pepel pyli.
     Predhaoticheskie uchenye predpolagali, chto  imeyut  delo s portyashchim bumagu
mikrobom, i mnogo vremeni potratili  na bezrezul'tatnye poiski onogo. Trudno
otkazat'  v  spravedlivosti  gor'komu  zamechaniyu   Gistognostera  CHetvertogo
Tavridicheskogo, chto oni prinesli by gorazdo bol'she pol'zy chelovechestvu, esli
by   eto  potrachennoe  naprasno   vremya  posvyatili   hotya   by  zapechatleniyu
raspadayushchihsya poznanij v kamne.
     Pozdnij  neogen,  period  neposredstvenno  katastrofy,  ne znal eshche  ni
granitroniki,  ni  kiberkononomiki,   ni  sintafiziki.  |konomika  otdel'nyh
etnicheskih  grupp, nazyvaemyh  naciyami,  nosila lish' otnositel'no avtonomnyj
harakter.  Ona  nahodilas'  v  polnoj  zavisimosti  ot  obrashcheniya  nebol'shih
pryamougol'nyh kusochkov bumagi. Ot nih takzhe zaviselo besperebojnoe snabzhenie
Marsa, gde Tiberis Syrtis nahodilsya v pervoj stadii stroitel'stva.
     Papiroliz privel  v polnoe  rasstrojstvo ne tol'ko hozyajstvennuyu zhizn'.
Vremena eti  chasto  nazyvali, i ne bez  osnovanij, epohoj papikratii. Bumaga
regulirovala i koordinirovala vsyu  kollektivnuyu  deyatel'nost' lyudej i, krome
togo,  predopredelyala, ne vpolne ponyatnym dlya nas obrazom,  sud'by otdel'nyh
chlenov obshchestva (tak nazyvaemye "lichnye dokumenty").
     Vprochem, vse upotrebimye ritual'nye i fol'klornye primeneniya bumagi teh
vremen - a katastrofa prishlas' na period naivysshego rascveta predhaoticheskoj
kul'tury  neogena - do sih  por polnost'yu ne  ustanovleny. Znachenie odnih ee
vidov nam izvestno, a ot drugih ostalis' lish' pustye nazvaniya (_afishi, cheki,
ban-knoty, udostovereniya_ i prochie). V etu  epohu  nemyslimo  bylo rodit'sya,
rasti, poluchat' obrazovanie, rabotat', puteshestvovat',  dobyvat' sredstva  k
sushchestvovaniyu bez posredstva bumagi.
     V  svete etogo stanovitsya  ponyaten  razmer katastrofy, postigshej Zemlyu.
Vse  preventivnye zashchitnye  sredstva: karantin,  izolyaciya  celyh  gorodov  i
kontinentov, stroitel'stvo germeticheskih ubezhishch, - ne davali rezul'tatov.
     Nauka   togo   vremeni   byla   bessil'na   pered  subatomnoj   osnovoj
kataliticheskogo  faktora,  voznikshego  v  rezul'tate  abioticheskoj evolyucii.
Pervyj raz  za vsyu istoriyu chelovechestva  obshchestvennym  svyazyam  stal ugrozhat'
polnyj raspad. Kak  glasit nadpis', obnaruzhennaya na stene bani pri raskopkah
Fri-Sko  - odnogo iz naibolee horosho sohranivshihsya gorodov yuzhnogo Ammer-Ka -
sdelannaya  anonimnym bardom kataklizma, "nebo pochernelo ot  zastilayushchih  ego
tuch raspavshejsya  bumagi, a zatem sorok dnej i  sorok  nochej besprestanno shel
gryaznyj dozhd', i tak vot, s vetrom  i potokami ulichnoj gryazi, sginula s lica
Zemli chelovecheskaya istoriya".
     |to  byl poistine sokrushitel'nyj  udar po samomneniyu  cheloveka pozdnego
neogena, kotoryj v svoem voobrazhenii dostig, kazalos', uzhe zvezd...
     Koshmar papiroliza okazal  vozdejstvie na vse storony zhizni. Goroda byli
ohvacheny panikoj, utrativshie otnyne  individual'nost'  lyudi teryali rassudok,
narushalos' snabzhenie  tovarami, mnozhilis' akty  nasiliya.  Tehnika,  progress
nauk, obrazovanie - vse  raspadalos' i rushilos'. Kogda  prekratili  rabotat'
energocentrali, ih  nevozmozhno bylo ispravit' iz-za otsutstviya planov. Gaslo
osveshchenie, nastupavshuyu t'mu ozaryali lish' ogni pozharishch.
     Tak neogen vstupil v epohu haosa, prodlivshuyusya bolee dvuhsot let.
     Pervaya chetvert'  veka ne ostavila  nikakih zapisej po vpolne  ponyatnym,
razumeetsya,  prichinam. Tak chto my mozhem lish' dogadyvat'sya, v  kakih usloviyah
pytalis'  pravitel'stva  za polveka  do  voznikshej  zatem  Zemnoj  Federacii
predotvratit' obshchestvennyj raspad.
     CHem bol'she civilizaciya, tem bol'shuyu zhiznennuyu vazhnost' priobretaet  dlya
nee neobhodimost' podderzhivat'  cirkulyaciyu informacii i tem ostree reagiruet
ona na lyuboj pereboj v takoj cirkulyacii.
     I vot etot obshchestvennyj tok krovi zamer, edinstvennym hranilishchem znanij
byla  pamyat'  zhivushchih  specialistov, i,  estestvenno,  ee-to  i  nuzhno  bylo
zapechatlet'  prezhde vsego.  Problema, na pervyj vzglyad otnositel'no prostaya,
byla na samom dele nerazreshima.
     Znanie  pozdnego neogena bylo nastol'ko differencirovano,  chto  ni odin
specialist ne  ohvatyval celikom  svoej oblasti. Vosproizvedenie nakoplennyh
znanij  trebovalo, sledovatel'no,  kropotlivyh i dlitel'nyh usilij sovmestno
rabotayushchih grupp specialistov. Esli by eta rabota byla predprinyata srazu zhe,
civilizaciya  neogena,  kak  utverzhdaet   Laa-Bar   Polignoster  Vos'moj   iz
Bermandskoj Istoricheskoj  SHkoly,  byla  by  bystro rekonstruirovana.  Odnako
znamenitomu  sozdatelyu  sistematiki  neogena  sleduet  otvetit',  chto  hotya,
veroyatno, rekomendovannaya  im  deyatel'nost'  i privela  by  k  nagromozhdeniyu
monblanov  znanij,   no   posle  ispolneniya   etogo   zadaniya   plodami  ego
vospol'zovat'sya bylo by nekomu. Ne byli by sposobny k etomu ordy kochevnikov,
stranstvuyushchie po ruinam  gorodov,  a ih  odichavshie  deti voobshche ne znali  by
iskusstva chteniya i pis'ma. Civilizaciyu  prihodilos' spasat'  v teh usloviyah,
kogda  razlagalas'  promyshlennost',  ostanavlivalos' stroitel'stvo, zastyval
transport, kogda zvali na pomoshch'  milliony golodayushchih vseh kontinentov Zemli
i lishennye snabzheniya, okazavshiesya na grani gibeli kolonii Marsa.
     Specialisty ne mogli ostavit' chelovechestvo na proizvol sud'by, nadeyas',
chto budut  izobreteny novye sposoby zapisi. Predprinimalis' otchayannye usiliya
stabilizirovat' situaciyu.
     Vsyu produkciyu  nekotoryh otraslej razvlekatel'noj industrii,  naprimer,
tak  nazyvaemoe  "kino",  mobilizovali   dlya  nasushchno   vazhnoj   registracii
postupavshej informacii  o  dvizhenii  korablej  i  raket, poskol'ku  chislo ih
katastrof mnozhilos'. Vossozdannye po pamyati plany energeticheskih magistralej
ottiskivali  na  materialah,  iz  kotoryh  proizvodili  odezhdu.  Vse  zapasy
prigodnyh   dlya   pis'ma   plastikov  byli   raspredeleny   mezhdu   shkolami.
Uchenye-fiziki  sledili  za   ugrozhayushchimi  vzorvat'sya   yadernymi  reaktorami.
Spasatel'nye otryady  specialistov metalis' ot odnogo punkta zemnogo  shara  k
drugomu. Vse  eto bylo, odnako, lish' krupicami poryadka, atomami organizacii,
rastvoryavshimisya  v okeane  zatoplyayushchego Zemlyu  haosa.  Odnako o perezhivavshej
neprestannye  potryaseniya v nepreryvnoj bor'be s pogruzheniem v negramotnost',
nevezhestvo, degradaciyu, polnyj zastoj kul'ture perioda haosa  sleduet sudit'
ne  po  tomu, chto  ona rasteryala  iz  naslediya vekov,  a po tomu,  chto  ona,
nesmotrya ni na chto, sumela vse-taki sohranit'.
     Naibol'shih  zhertv  potrebovalo  sderzhivanie  pervoj  volny  posledstvij
Velikogo Raspada.
     Byli spaseny avanposty zemlyan na Marse i rekonstruirovana tehnologiya  -
etot  stanovoj hrebet civilizacii.  Fil'moteki  i  mikrofony prishli na smenu
hranilishcham   unichtozhennoj  bumagi.  No,  k   sozhaleniyu,  v  drugih  oblastyah
ponesennye poteri byli ogromny.
     Proizvodstvo  i  ispol'zovanie  novyh  sredstv zapisi  ne spravlyalos' s
udovletvoreniem dazhe  samyh  nasushchnyh potrebnostej,  i  poetomu prihodilos',
chtoby spasti fundament kul'tury, zhertvovat' vsem, chto emu neposredstvenno ne
sluzhilo. Naibol'shij uron pri etom ponesli gumanitarnye nauki.
     Gumanitarnye  znaniya  peredavalis'  ustno, v  vide lekcij,  a slushateli
stanovilis' potom vospitatelyami sleduyushchih pokolenij.
     |to bylo  odnim iz teh primitivov  haoticheskoj kul'tury, kotorye  stali
prichinoj togo, chto Zemlya, perezhiv katastrofu, ponesla nevospolnimye poteri v
oblasti istorii, istoriografii, paleologiki  i paleoestetiki. Udalos' spasti
lish' nichtozhno maluyu chast' literaturnogo naslediya.  Obratilis' (bukval'no!) v
prah milliony  tomov  istoricheskih  hronik,  bescennye  relikty  srednego  i
pozdnego neogena.
     Kogda epoha haosa nakonec uzhe blizilas' k zaversheniyu, nastupilo odno iz
naiparadoksal'nejshih sostoyanij, kogda pri otnositel'no razvitoj tehnike, pri
nalichii delavshih  pervye  shagi  gravitroniki i  tehnobiotiki, posle uspeshnoj
popytki  sozdaniya massovogo galakticheskogo  transporta  chelovechestvo nichego,
pochti nichego ne znalo o svoem proshlom. To,  chto sohranilos' do nashih dnej iz
kolossal'nogo  dostoyaniya  neogena,  predstavlyaet  soboj lish'  besporyadochnye,
razroznennye  otryvki,   izlozheniya  faktov,  iskazhennye  do  neuznavaemosti,
izvrashchennye iz-za mnogokratnoj  peredachi iz ust v usta. Imenno takaya istoriya
- polnaya  probelov v  kristalle  poznaniya, s  neyasnoj do sih por hronologiej
vazhnejshih sobytij - stala nashim naslediem.
     Mozhno  lish' povtorit'  za  Subgnosterom  Nanpro  Lejsom, chto  papiroliz
okazalsya na  dele istoriolizom. Imenno na takom fone v pravil'nyh proporciyah
ponimaetsya  znachenie  truda  Prognostera   Vid-Vissa,  kotoryj,   rabotaya  v
odinochestve,  konfliktuya   s  oficial'noj  istoriografiej,   otkryl  Zapiski
cheloveka neogena, iz glubiny vekov donosyashchie do  nas golos odnogo iz zhitelej
ischeznuvshego gosudarstva Ammer-Ka. Pamyatnik tem  bolee zametnoj istoricheskoj
cennosti, chto  my ne  raspolagaem chem-libo emu ekvivalentnym,  poskol'ku ego
nel'zya   sravnit'  s  temi  bumazhnymi  nahodkami,   kotorye  arheologicheskaya
ekspediciya  Paleognostera   Miominta   Bradraha   Syrtijskogo  izvlekla   iz
mergel'nyh   ilov   nizhnego   predneogena.  Oni   otnosyatsya   k  verovaniyam,
rasprostranennym v Ammer-Ka vo vremena YU-|s, i rech' idet v nih o  razlichnogo
roda  ugrozah, takih kak CHernye, Krasnye, ZHeltye,  i vse oni byli, veroyatno,
zaklinaniyami  togdashnej  kabalistiki,  svyazannymi   s  zagadochnym  bozhestvom
Ras-Sa, kotoromu,  po-vidimomu,  prinosili  v zhertvu lyudej.  Odnako podobnaya
interpretaciya    ostaetsya    predmetom    spora    mezhdu   Transadenskoj   i
Velikosyrtijskoj  SHkolami,  a takzhe  gruppoj uchenyh  -  uchenikov  izvestnogo
God-Vaala.
     Po vsej veroyatnosti, bol'shaya chast' istorii  neogena  ostanetsya navsegda
okutannoj  neizvestnost'yu,  poskol'ku  dazhe  metody  hronotrakcii  ne  mogut
predstavit' v  nashe  rasporyazhenie samyh  sushchestvennyh  svedenij,  kasayushchihsya
obshchestvennoj zhizni.
     Obzor  togo  otrezka  istorii,  kotoryj  chastichno  udalos'  vossozdat',
vyhodit  za  ramki nastoyashchego Vvedeniya. Poetomu ogranichimsya  lish' nekotorymi
zamechaniyami, kotorye dayut predstavlenie o proishozhdenii samih Zapisok.
     |volyuciya  drevnih  verovanij protekala  dvoyakim  obrazom.  V  nachal'nom
periode  -  arheokredone  -  sushchestvovali razlichnye  religii,  osnovannye na
priznanii  sverh®estestvennogo, nematerial'nogo  elementa  sozidatel'nym  po
otnosheniyu  ko vsemu,  chto sushchestvuet.  Arheokredon ostavil takie grandioznye
sooruzheniya, kak piramidy - ih vozniknovenie otnositsya k rannemu neogenu, - a
takzhe mezogonicheskie  sooruzheniya  - uvenchannye  ostrymi  shpilyami  goticheskie
hramy La-Fransii.
     Vo vtorom periode neokredona vera priobrela sovershenno inoj harakter.
     Metafizicheskoe nachalo kak by  voplotilos' v mir  zemnoj,  material'nyj.
Preobladayushchee vliyanie  imel  togda,  v kachestve  odnogo  iz  glavnyh,  kul't
bozhestva   Kap-I-Taala   (ili   zhe  Kappi-Tal,  v   transkripcii  kremonskih
palimisestricheskih pis'men).
     Poklonenie etomu  bozhestvu bylo rasprostraneno po vsemu Ammer-Ka, krome
togo, kul't  ego  ohvatil  Avstraloindiyu  i chast'  Evropejskogo poluostrova.
Svyaz' najdennyh na territorii Ammer-Ka izobrazhenij slonov  i oslov s kul'tom
Kap-I-Taala vyzyvaet  nekotorye somneniya. Samo  imya  Kap-I-Taala nel'zya bylo
proiznosit'  (zapret,  analogichnyj  Iz-Rail'skim). V Ammer-Ka  eto  bozhestvo
nazyvali chashche vsego Dool-Lyar.
     Vprochem, ono  imelo  mnozhestvo  drugih, priemlemyh dlya upominaniya imen,
regulyarnaya   ocenka  kotoryh  nahodilas'   v  vedenii   special'nyh  ordenov
(naprimer, ordena Mak-Klerov).
     Fluktuacii rynochnoj cennosti  kazhdogo  iz  imen (ili svojstv?) bozhestva
Kap-I-Taala do sih por ostayutsya  zagadkoj. Trudnost' ponimaniya sushchnosti etoj
poslednej  iz  predhaoticheskih  religij  sostoit  v  tom,  chto   Kap-I-Taalu
otkazyvali v sverh®estestvennom bytii,  on ne byl, sledovatel'no, duhom, ego
voobshche ne schitali sushchestvom (eto svidetel'stvovalo by  o totemicheskih chertah
etogo   kul'ta,   ne  sootvetstvovavshih  ere   razvitiya  tochnyh  nauk),   no
otozhdestvlyali  ego, po krajnej mere v  prakticheskoj deyatel'nosti,  s  samymi
obychnymi material'nymi cennostyami.
     Vne  ih on bytiya ne  imel. Sohranilis',  odnako, svidetel'stva, chto emu
prinosilis'  zhertvy  v  vide  bol'shih kolichestv  saharnogo  trostnika, kofe,
zerna, prichem  imenno  v period hozyajstvennogo  upadka, slovno by  dlya togo,
chtoby umilostivit'  eto  svirepoe bozhestvo. Ukazannoe  vyshe protivorechie eshche
bol'she  usugublyaet  fakt  nalichiya  v  kul'te  Kap-I-Taala  elementov  lichnoj
obosoblennosti, v sootvetstvii s kotoroj otnosheniya mezhdu  lyud'mi zizhdutsya na
osnove tak nazyvaemoj "sobstvennosti",  prichem lyubye popytki pokolebat' etot
dogmat surovo karalis'.
     Kak izvestno, epohe global'noj kiberekonomiki predshestvovali, na zakate
neogena, pervye rostki sociostazisa. Po mere togo, kak obremenennyj slozhnymi
korporativnymi  ritualami i  institucional'nymi  obryadami  kul't Kap-I-Taala
teryal s techeniem vremeni odnu poziciyu v sfere zhizni lyudej za drugoj, ustupaya
ih storonnikam svetskoj sociostaticheskoj  ekonomiki, narastal konflikt mezhdu
rajonami gospodstva etoj drevnej very i ostal'nym mirom.
     Centrom i sredotochiem naibolee fanatichnoj very ostalos'  do  konca - to
est'  do  vozniknoveniya  Zemnoj  Federacii  - gosudarstvo  Ammer-Ka, kotorym
pravili smenyavshie drug  druga dinastii Prezidentidov. Odnako  oni ne byli  v
strogom znachenii etogo slova zhrecami Kap-I-Taala.
     Prezidentidy  (ili Press-Dzen-Tidy, po  transkripcii tirrijskoj  shkoly)
postroili vo vremena ih XIX Dinastii Pentagon. CHem zhe yavlyalos' eto pervoe iz
cheredy kamennyh kolossov stroenie klonivshegosya k upadku neogena?
     Specialisty-predystoriki  akvilonskoj   shkoly  pervonachal'no  sochli  ih
grobnicami  Prezidentidov,  po analogii  s  Egipetskimi Piramidami. Gipotezu
etu,  odnako,  polnost'yu  perecherknuli   dal'nejshie   otkrytiya.  Vydvigalis'
predpolozheniya,  chto  eto  byli  hramy  Kap-I-Taala, v kotoryh  planirovalis'
krestovye   pohody  protiv  nevernyh  narodov  i  razrabatyvalis'  strategii
naibolee effektivnogo ih obrashcheniya.
     Ispytyvaya ostryj nedostatok v fakticheskom materiale iz pervoistochnikov,
kotorye  pozvolili  by razreshit' etu problemu, vne  vsyakih somnenij klyuchevuyu
dlya ponimaniya  poslednej  fazy pravleniya XXIV i XXV  dinastij Prezidentidov,
istoriki  obratilis' za  pomoshch'yu  k  Institutu  Temporistiki.  Blagosklonnoe
otnoshenie  Instituta  pozvolilo  ispol'zovat'  samye  poslednie  tehnicheskie
dostizheniya v oblasti hronotrakcii s cel'yu vyyasneniya zagadki Pentagonov.
     Institut  predprinyal  dvesti devyanosto  zondirovanij  v glub'  minuvshih
vekov,  izrashodovav   semnadcat'  trillionov  ergov  energii,  sobrannyh  v
emkostyah lunnyh vremyanakopitelej.
     V  sootvetstvii s sovremennoj teoriej  hronotrakcii, peremeshchat'sya nazad
po vremeni mozhno prakticheski lish' vdali ot bol'shih material'nyh mass, potomu
chto blizost' ih trebuet ogromnogo kolichestva energii. I poetomu issledovaniya
proshlogo proizvodilis' s  pomoshch'yu zondov, nahodyashchihsya vysoko  v stratosfere.
Ih vnezapnye poyavleniya i ischeznoveniya  byli, dolzhno  byt', dlya lyudej neogena
ves'ma  zagadochnymi. Kak utverzhdaet Produktor Strundans Vtoroj, retrohronnyj
zond v processe funkcionirovaniya mog  nablyudat'sya  v  proshlom  kak  ob®ekt v
forme vypuklogo diska, napominayushchij paru slozhennyh vmeste svobodno paryashchih v
nebe tarelok.
     S pomoshch'yu  hronozondov byla  poluchena  obil'naya  informaciya.  Naryadu  s
prochim,  s ih pomoshch'yu my  priobreli podlinnye fotografii Pervogo  Pentagona,
otnosyashchiesya k periodu ego stroitel'stva. |to bylo zdanie v forme pravil'nogo
pyatiugol'nika, predstavlyayushchee iz sebya nastoyashchij labirint iz stekla i betona.
Dlinu ego koridorov gistognoster Ser Zen ocenivaet v semnadcat'-vosemnadcat'
togdashnih mil'. Vhod v zdanie dnem i noch'yu ohranyali  dvesti mladshih  zhrecov.
Nekotorye materialy,  chudom sohranivshiesya dokumenty, obnaruzhennye  v  ruinah
Vash-Ing-Tona, dali  vozmozhnost' s  pomoshch'yu posleduyushchih izyskanij vo  vremeni
obnaruzhit' Vtoroj  Pentagon,  po  vneshnemu  vidu  kuda  bolee skromnyj,  chem
Pervyj,  poskol'ku bol'shaya  chast'  ego nahodilas'  pod zemlej.  Nekotorye iz
upomyanutyh  vyshe dokumentov ukazyvali  na sushchestvovanie Tret'ego, sleduyushchego
po  schetu, Pentagona, yakoby predstavlyavshego soboj sovershenno samostoyatel'nyj
ob®ekt,  kak  by  gosudarstvo  v  gosudarstve, blagodarya  osoboj maskirovke,
ogromnym zapasam prodovol'stviya i szhizhennogo vozduha. Odnako posle togo, kak
sistematicheskie   hronoaksial'nye   zondirovaniya,   provodimye    nad   vsej
territoriej  Ammer-Ka,  ne  obnaruzhili  nikakih  sledov  etogo   sooruzheniya,
bol'shinstvo  istorikov sklonilos'  k mneniyu,  chto  v  obnaruzhennyh  hronikah
govoritsya o Tret'em  Pentagone lish' v perenosnom smysle, chto zdanie eto bylo
vozvedeno  -  kak  plod  very, voobrazheniya  -  lish'  v  umah priverzhencev, a
rasprostranenie sluhov o ego  sushchestvovanii dolzhno  bylo sluzhit'  ukrepleniyu
duha nepreryvno sokrashchavshegosya chisla priverzhencev bozhestva Kap-I-Taala.
     Takova   byla  oficial'naya  versiya  istoriografii,  kogda   nachal  svoyu
arheologicheskuyu deyatel'nost' molodoj v to vremya Prognoster Vid-Viss.
     Izuchiv  po  sobstvennoj  metodike  vse  dostupnye   emu  materialy,  on
opublikoval rabotu,  v kotoroj utverzhdal,  chto v  to vremya, kogda mogushchestvo
Prezidentidov klonilos' k  zakatu, a nahodivshayasya pod  ih vlast'yu territoriya
sokrashchalas',  oni predprinyali stroitel'stvo  novogo  centra vlasti vdali  ot
lyudskih poselenij, gde-to v  gornyh pustynnyh rajonah Ammer-Ka,  spryatannogo
gluboko pod legendarnymi skalami, s tem, chtoby sdelat' etu poslednyuyu obitel'
ih bozhestva nedostupnoj dlya neposvyashchennyh.
     Vid-Viss  schital,   chto   gipoteticheskij  Pentagon  poslednej  Dinastii
predstavlyal  soboj nechto vrode sovokupnogo voennogo mozga,  prednaznachennogo
dlya togo, chtoby, s odnoj storony, sledit' za chistotoj very v Kap-I-Taal, a s
drugoj - obrashchat' v etu veru narody, kotorye ee ne priznavali.
     Professional'nye krugi prinyali gipotezu Vid-Viss holodno,  tak kak  ona
protivorechila bol'shinstvu izvestnyh faktov.
     V  chastnosti,  kritiki  v lice  Supergnosterov  Iss-Navaka,  Kairsto  i
Visuovo iz marsianskoj shkoly sravnitel'noj  paleografii obratili vnimanie na
vnutrennie protivorechiya v predlozhennoj  Vid-Vissom hronologicheskoj strukture
sobytij.
     Delo  v tom, chto  iz analiza Vid-Vissa sleduet,  chto poslednij Pentagon
byl postroen vsego za neskol'ko desyatkov let do bumazhnoj katastrofy. Esli by
- ukazala kritika - Tretij Pentagon dejstvitel'no sushchestvoval, to ukryvshiesya
v  nem  Prezidentidy, nesomnenno,  popytalis' by  vospol'zovat'sya  anarhiej,
kotoraya nastupila posle  katastrofy, i zahvatili na  zare haoticheskih vremen
vlast'  nad vsej Zemlej. Dazhe v tom sluchae,  esli by takaya popytka posyagnut'
na  Vlast'  Federacii  byla by  podavlena,  ona  dolzhna byla  ostavit'  hot'
kakoj-to sled v ustnyh predaniyah.
     Nichego podobnogo, odnako, istoriografiya ne zafiksirovala.
     Vid-Viss  v  opravdanie  svoej  gipotezy  utverzhdal,  chto,  kogda narod
gosudarstva Ammer-Ka pereshel na storonu "nevernyh" i slilsya v edinoe celoe s
Federaciej, vladyki Poslednego Pentagona otdali prikaz o polnoj izolyacii ego
ot vneshnego mira.
     Podzemnyj   moloh,   polnost'yu   otrezannyj   ot   vsego  chelovechestva,
prosushchestvoval  do  bumazhnoj  katastrofy  i vremen  haosa,  ne  imeya nikakih
kontaktov s tem, chto proishodilo na planete.
     Vid-Viss   sam   zhe   priznaval,   chto  podobnaya   absolyutnaya  izolyaciya
gipoteticheskogo soobshchestva zhrecov i  voennyh slug  Kap-I-  Taala ot vneshnego
mira kazhetsya nepravdopodobnoj. No on poshel po puti predpolozhenij eshche dal'she,
utverzhdaya, chto Poslednij Pentagon mog kakim-to obrazom podsmatrivat' za tem,
chto delalos' na Zemle. Odnako on schital, chto etot  kollektivnyj voennyj mozg
Poslednej Dinastii  uzhe ne byl  sposoben predprinyat' kakie-libo  agressivnye
ili dazhe  hotya by lish' diversionnye dejstviya. On ne  mog sovershit' napadenie
ili  svergnut'  vlast'  Federacii,  ibo,  zakopavshis' odnazhdy v nedra  skal,
otorvannyj  ot  dal'nejshego hoda istorii, on nagluho zamknul sebya  ne tol'ko
stenami,  no  i strukturoj  otnoshenij,  zhivya samim  mifom, samoj  legendoj o
drevnem  mogushchestve Kap-I-Taala, neprestanno izuchaya,  kontroliruya,  podavlyaya
eres' o samom sebe.
     |ti  poslednie  predpolozheniya  Vid-Vissa  istoriografiya  oboshla  polnym
molchaniem.
     Issledovatel', odnako, ne priznaval sebya pobezhdennym. Dvadcat' sem' let
vmeste  s  gorstkoj  vernyh sotrudnikov on vel  sistematicheskie poiski vdol'
vsej  cepi hrebta  Skalistyh gor.  Ego uporstvo bylo voznagrazhdeno, kogda ob
issledovatele  pochti  zabyli. Dvadcat'  vos'mogo  maya  tri  tysyachi sto sorok
shestogo  goda  golovnaya arheologicheskaya gruppa, raschistiv mnogie  sotni tonn
skal'noj  osypi  u  podnozhiya  gory   Gar-Varda,  obnaruzhila  zamaskirovannuyu
zashchitnoj okraskoj, otlichno sohranivshuyusya vypukluyu metallicheskuyu plitu - vhod
v Poslednij Pentagon.
     Issledovanie podzemnogo  zdaniya  okazalos' meropriyatiem,  potrebovavshim
zatraty  neimovernyh usilij  i sredstv, ibo na sem'desyat vtorom  godu polnoj
izolyacii  Pentagon Poslednej Dinastii  byl vrasploh  zastignut  estestvennym
kataklizmom.
     Vsledstvie znachitel'nogo smeshcheniya  v granitnom  osnovanii glavnoj chasti
gornogo massiva glubinnyj plast lopnul i otkryl tem samym dostup skopivshejsya
v  glubinah  magme. Vtisnutyj v nedra vydolblennyh  skal  betonnyj  zashchitnyj
pancir' ne vyderzhal napora. ZHidkaya lava vorvalas'  v  sooruzhenie i zapolnila
ego ot  osnovaniya do samogo verha. Vot tak etot muravejnik, oplot zagadochnoj
podzemnoj  deyatel'nosti   poslednih  Prezidentidov,   obratilsya  v   mertvuyu
okamenelost', kotoraya tysyachu shest'sot vosem'desyat let zhdala svoego otkrytiya.
     My  ne  budem  opisyvat'  zdes'  vse bezmernoe bogatstvo  otkrytij  pri
raskopkah Tret'ego Pentagona. Interesuyushchihsya otsylaem k special'nym rabotam.
Sleduet lish' dobavit' eshche neskol'ko zamechanij, predvaryayushchih chtenie Zapisok.
     Obnaruzhili ih na  tret'em godu rabot na  chetyrehryadnom yaruse s sistemoj
vnutrennih koridorov, gde byli raspolozheny pomeshcheniya vannyh  komnat. V odnoj
iz  nih, zapolnennoj,  kak  i  vse ostal'nye,  zastyvshej lavoj, byli najdeny
chasti dvuh chelovecheskih skeletov, a pod nimi - listki bumagi, predstavlyayushchie
soboj original Zapisok.
     Kak  smozhet  ubedit'sya  chitatel',  smelye  predpolozheniya  Gistognostera
Vid-Vissa polnost'yu podtverdilis'.
     Zapiski dayut predstavlenie  o  sud'be zamknutogo podzemnogo  soobshchestva
lyudej,  kotorye, iskusstvenno  ne  prinimaya  k svedeniyu  real'noe  polozhenie
veshchej, delali vid, chto yavlyayutsya mozgom i shtabom sverhderzhavy, prostirayushchejsya
do samyh otdalennyh galaktik, i igra ih stala veroj, a vera - uverennost'yu.
     CHitatel'  stanet svidetelem  togo,  kak  fanatichnye  slugi  Kap-I-Taala
sozdali  mif   o   tak  nazyvaemom   "Antizdanii",  kak  provodili  zhizn'  v
podsmatrivanii  drug  za drugom, v proverkah pravomernosti chuzhih  dejstvij i
predannosti preslovutoj "Missii" dazhe togda, kogda poslednij sled real'nosti
etoj "Missii" uzhe stersya v ih pamyati,  tak chto im  ostalos' tol'ko  lish' vse
bolee glubokoe pogruzhenie v puchinu massivnogo psihoza.
     Istoricheskaya  nauka eshche  ne  skazala  svoego  okonchatel'nogo  mneniya  o
Zapiskah,  nazyvaemyh takzhe,  po mestu  ih nahodki,  "Dnevnikom, najdennym v
vanne".
     Net  takzhe  edinoglasiya  po  otnosheniyu  k  datirovke  otdel'nyh  chastej
manuskripta  -  pervye  odinnadcat'  stranic  Gibiriadskie Gnostery  schitayut
apokrifom  bolee  pozdnih  let  -  odnako  dlya ryadovogo chitatelya  eti  spory
specialistov nesushchestvenny.
     Itak, nastala pora nam, nakonec, umolknut', chtoby poslednij doshedshij do
nashih vremen svidetel' bumazhnoj epohi neogena zagovoril sobstvennym golosom.





     Komnatu s takim statusom,  v kotoruyu moj propusk daval by  pravo vojti,
otyskat' ne udalos'.  Snachala  ya popal  v  Otdel  Proverki,  potom  v  Otdel
Dezinformacii,  gde kakoj-to  sluzhashchij  iz Sekcii Nazhima  porekomendoval mne
podnyat'sya na devyatyj etazh, no tam nikto ne hotel so mnoj dazhe razgovarivat'.
     YA bluzhdal sredi mnozhestva lyudej  v forme i shtatskom, kazhdyj koridor byl
napolnen energichnymi shagami, hlopan'em dverej,  shchelkan'em  kablukov, i v eti
voinstvennye  zvuki  vpletalos' steklyannoe  zvyakan'e  dalekih kolokol'chikov,
slovno gde-to  zalivalis'  bubency.  Vremya ot  vremeni kur'ery pronosili  po
koridoru  kipyashchie  chajniki, neskol'ko raz ya po oshibke zabredal v tualety,  v
kotoryh toroplivo podkrashivalis' sekretarshi.  Agenty, pereodetye  lifterami,
pristavali  ko mne so  vsyakoj  chepuhoj,  a  odin  iz  nih,  s  iskusstvennym
invalidnym protezom, stol'ko raz perevozil menya  s  etazha na etazh,  chto  uzhe
kival mne izdali i  dazhe  perestal fotografirovat' apparatom,  imitirovavshim
gvozdiku, zasunutuyu v petlicu.
     Okolo poludnya on stal mne uzhe "tykat'" i  prodemonstriroval  to, k chemu
ispytyval slabost'  - spryatannyj pod polom lifta  magnitofon, no menya eto ne
zanimalo, ibo nastroenie u menya portilos' vse sil'nee.
     YA uporno hodil  ot komnaty k komnate  i zadaval voprosy, slovno naivnyj
rebenok,  vse eshche nahodyas'  vne pronizyvavshej Zdanie cirkulyacii sekretnosti,
no  ved' dolzhen  zhe  ya byl proniknut'  v nee  v kakom-nibud' meste. Dva raza
pomimo voli ya popadal v  podzemnoe hranilishche. Tam ya polistal lezhavshie sverhu
sekretnye dokumenty, no i v nih ne obnaruzhil dlya sebya ni malejshih ukazanij.
     Posle neskol'kih chasov besplodnyh  poiskov, uzhe poryadkom razdrazhennyj i
golodnyj, ibo obedennaya pora davno  minovala, a mne tak i ne  udalos'  najti
stolovuyu, ya reshil izmenit' taktiku.
     YA vspomnil, chto bolee vsego ubelennyh sedinami vysokih chinov ya vstrechal
na  pyatom etazhe,  poetomu  ya podnyalsya  tuda,  zatem,  projdya  cherez  dver' s
nadpis'yu "TOLXKO POSLE DOKLADA", popal v pomeshchenie pomoshchnika sekretarya,  gde
ne bylo ni dushi, ottuda,  cherez bokovuyu dver' s tablichkoj "STUCHATX", v  zal,
polnyj  pozheltevshih mobilizacionnyh  planov,  i  tut stal  pered  problemoj,
poskol'ku iz  nego velo dve dveri. Odna byla  s  tablichkoj "TOLXKO DLYA SDACHI
OTCHETOV", na drugoj vidnelas' tablichka "NE VHODITX".  Porazmysliv,  ya otkryl
etu  vtoruyu  i,   kak  okazalos',  horosho   sdelal,  poskol'ku   ochutilsya  v
sekretariate komanduyushchego Kasheblade. Po  toj  prichine,  chto  ya proshel  cherez
dver',  dezhurnyj  oficer,  ni o  chem  ne  sprashivaya,  provodil menya  pryamo k
komanduyushchemu.
     I   zdes'  v  vozduhe  razlivalsya  steklyannyj  nezhnyj  zvuk.  Kasheblade
pomeshival chaj.
     |to byl moguchij  lysyj  starec.  Lico  s  obrosshimi  shchetinoj  shchekami  i
sobravshejsya v  skladki kozhej  pod  podborodkom raspolagalos' nad  otvorotami
mundira s nashivkami v forme galaktiki. Na pis'mennom stole pered  nim stoyali
v  dva ryada  telefony,  sboku  - agenturnaya raciya,  na  krayu stola  - banki,
snabzhennye  etiketkami razlichnyh preparatov, odnako, pohozhe, vo vseh nih byl
samyj obychnyj spirt. So  vzduvshimisya na lysine zhilami, on  userdno zanimalsya
tem, chto nazhimal na knopki, prinuzhdaya umolkat' nachinavshie zvonit' telefony.
     Kogda oni  nachinali  zvonit'  po  neskol'ko  odnovremenno,  on  bil  po
klavisham kulakom. Pri  vide  menya on probezhalsya po vsem telefonam, nastupila
tishina, v kotoroj on nekotoroe vremya pozvyakival lozhechkoj.
     - A-a, eto vy! - brosil on. Golos ego byl moguchim.
     - Tak tochno, eto ya, - otvetil emu ya.
     - Podozhdite, ne nado govorit',  uzh u menya pamyat' tak pamyat',  - burknul
on. Zatem kakoe-to vremya razglyadyval menya iz-pod kustisto navisshih brovej.
     - H-27, retranspul'siya kontrsanitarnaya, epsilon Lebedya, a?
     - Net, - progovoril ya.
     -  Net?  A?  Nu! A-a!!  Mobilyatriks  bi-ku vosem'desyat  odin,  zapyataya,
operaciya "Gvozdik"?
     - Net, - skazal ya.
     YA popytalsya podnesti k  ego glazam moj vyzov, no on nedovol'no otpihnul
ego.
     - Pinet? - probormotal on.
     On byl  pohozh na cheloveka, utonuvshego v svoem  vsevedenii. On zamyalsya i
stal pomeshivat' chaj. Zvyaknul telefon. On pridushil ego l'vinym zhestom.
     - Plastikovyj? - vnezapno brosil on mne v lico.
     - |to vy mne? - sprosil ya. - Net, skoree vsego net - obychnyj.
     Kasheblade odnim dvizheniem zaglushil zvenevshie uzhe telefony i vglyadelsya v
menya eshche raz.
     - Operaciya Giperbor. Mammaciklogastrozavr... entama, panta-kla...
     Sdelav etu eshche odnu popytku, ne zhelaya primirit'sya s  neozhidannoj bresh'yu
v  svoej bezoshibochnosti i  vidya, chto  ya  ne otreagiroval, on upersya moguchimi
rukami v klavishi i garknul:
     - Pshel proch'!!!
     Pohozhe  bylo, chto  on  vystavlyaet  menya za  dver',  no  ya  byl  slishkom
ispolnennym  reshimosti i, k  tomu zhe, slishkom shtatskim, chtoby besprekoslovno
emu podchinyat'sya. YA  po-prezhnemu stoyal, vytyanuv vpered ruku, v kotoroj derzhal
vyzov. Kasheblade nakonec  vzyal  ego, ne glyadya, slovno nehotya, opustil v shchel'
stoyavshego  pered nim apparata, tot zashumel i  zasheptal emu chto-to. Kasheblade
slushal ego, teni  probegali po ego licu, ogon'ki vspyhivali v ego glazah. On
ispodlob'ya vzglyanul na menya i prinyalsya nazhimat' na knopki.
     Snachala prinyalis'  zvonit' telefony, prichem v takom  kolichestve, chto iz
vsego  etogo poluchilas' nastoyashchaya muzyka. On zaglushil ee, prodolzhaya nazhimat'
na knopki.
     Okruzhavshaya ego kucha apparatov napereboj vykrikivala cifry i kriptonimy.
     On  sidel,  nasupivshis', podragivaya  vekom, no  ya uzhe  videl, chto  burya
proshla mimo. Nakonec on nahmurilsya i ryavknul:
     - Davajte etu vashu bumazhku!
     - YA uzhe dal.
     - Komu?
     - Vam.
     - Nam?
     - Gospodinu komanduyushchemu.
     - Kogda? Gde?
     - Vy ee tol'ko chto syuda bro... - nachal bylo ya, no prikusil yazyk.
     Komanduyushchij  sverknul na  menya glazami  i rvanul na  sebya  nizhnij  yashchik
apparata.
     Tot byl pust. Odnomu Bogu izvestno, kuda uspel zabresti k etomu momentu
moj dokument. Konechno, mne i v  golovu ne  moglo prijti, chto on opustil  ego
tuda  neumyshlenno.  S   nekotoryh   por   ya   podozreval,  chto  Komandovanie
Kosmicheskogo  Okruga, vidimo, slishkom razrossheesya v stremlenii individual'no
proslezhivat' kazhdoe iz trillionov vedushchihsya del, pereshlo na sistemu kontrolya
metodom  sluchajnosti, ishodya iz togo, chto,  kruzha  sredi ego Otdelov, kazhdaya
bumaga dolzhna v konce koncov popast' na sootvetstvuyushchee mesto.
     Podobnym  zhe  metodom,  trebuyushchim mnogo  vremeni,  no  v  to  zhe  vremya
bezoshibochnym,  dejstvuet sam Kosmos. Dlya uchrezhdeniya, stol' zhe neprehodyashchego,
kak  i  on - a  ved' imenno  takovym  bylo  Zdanie - temp etih  obrashchenij  i
perturbacij, estestvenno, ne mog imet' kakoe-to znachenie.
     Kak by tam ni bylo, vyzov ischez.
     Kasheblade, s treskom  zadvinuv yashchik, nekotoroe vremya smotrel  na  menya,
pomargivaya. YA  stoyal ne dvigayas', s nepriyatnym oshchushcheniem pustoty v opushchennyh
rukah.
     On migal vse nastojchivee - ya ne reagiroval. On zamorgal izo vsej mochi -
togda ya tozhe podmignul emu, i eto ego, pohozhe, uspokoilo.
     - N-da, - probormotal on.
     On snova stal nazhimat' na knopki. Apparaty razvili burnuyu deyatel'nost'.
Iz ih nedr nachali vypolzat' na stol  raznocvetnye bumazhnye lenty. On otryval
ot nih po kusochku, prochityval, a  inogda ne  glyadya shvyryal v drugie apparaty,
kotorye  delali s nih kopii ili kak-to  eshche obrabatyvali,  ili zhe  otpravlyal
pryamo  v  avtomaticheskuyu  musornuyu korzinu.  Nakonec iz odnoj shcheli  vypolzla
belaya fol'ga  s  napechatannoj  nadpis'yu: "K INSTRUKTAZHU  V 22-NAIRA-  L|BI",
nabrannaya takim krupnym shriftom, chto ya prochel ee cherez stol.
     -  Vy  budete  napravleny  so  special'noj missiej,  -  merno  proiznes
komanduyushchij.  - Glubokoe proniknovenie. Rech' idet o podryvnoj  deyatel'nosti.
Vy uzhe byli _tam_? - sprosil on. I podmignul.
     - Gde?
     - Tam.
     On podnyal golovu i eshche raz shevel'nul vekami. YA ne otvechal.
     On s prezreniem posmotrel na menya.
     - Agent, - progovoril on nakonec. - Agent, a? Sovremennyj agent...
     Postepenno on mrachnel, s izdevkoj proiznosil eto slovo to tak, to edak,
prisvistyvaya,  propuskaya cherez dyrku  v  zubah, glumilsya  nad slogami, potom
vnezapno nervno pridushil telefon i zaoral:
     - Vse  vam  nuzhno ob®yasnyat'?!  Gazet ne chitaete? Vse zvezdy!.. Nu?  CHto
zvezdy?! CHto delayut? Nu!
     - Svetyat, - neuverenno proiznes ya.
     - I eto - agent! Svetyat! Ba! Kak svetyat? Nu! CHto?
     I pri etom podaval mne znaki vekami.
     - Migayut, - skazal ya, nichego na samom dele ne ponimaya.
     - Kakaya dogadlivost'!  Nakonec-to!  Migayut!  Da! Podmigivayut! A  kogda?
CHto? Ne znaete? Nu estestvenno! Kakoj material mne prisylayut! Noch'yu! Migayut,
pryachutsya v temnote! CHto eto znachit? Kto migaet? Kto noch'yu? Kto tryasetsya?
     On revel,  a  ya  chut' ne tryassya, nadeyas', chto  burya projdet,  no ona ne
prohodila.  Kasheblade, posinevshij,  obryuzgshij,  s  pokrytoj po'tom  lysinoj,
gremel na ves' kabinet, na vse Zdanie:
     -  A razbeganie galaktik? CHto? Ne slyshali? Razbeganie! CHto  eto znachit?
Kto-to ubegaet? |to podozritel'no, bolee  togo -  eto priznanie  sobstvennoj
viny!
     - Izvinite, a v chem oni mogut byt' vinovaty?
     On, ne dysha, ispepelil menya vzglyadom i, tyazhelo opustiv veki,  brosil so
stal'yu v golose:
     - Bolvan!
     - Vy zabyvaetes', gospodin komanduyushchij! - vypalil ya.
     -  CHto?  Vy  zab...  a?  Vy  zaby... CHto eto takoe, a? Ah,  da. Parol'.
Horosho. Da, parol' - eto drugoe delo. Parol' - eto parol'.
     On  energichno  probezhalsya  pal'cami  po klaviature.  Apparaty zashumeli,
slovno dozhd' po zheleznoj kryshe. Iz  nih nachali vyletat' zelenye i zolotistye
lenty, oni izvivalis', skruchivalis' v zavitushki na poverhnosti stola. Starec
zhadno chital ih.
     - Horosho, - zaklyuchil on.
     Zatem smyal vse eto v komok.
     - Vasha missiya: izuchit'  na meste, proverit',  osmotret', po vozmozhnosti
sprovocirovat', donesti. Tochka. V den'  en  i  v ennom chasu  v ennom sektore
ennogo  rajona  vy budete vysazheny s borta transportnogo sredstva en. Tochka.
Kategoriya   snabzheniya  -  dieta  planetarnaya  s  kislorodnym   dovol'stviem.
Nachisleniya - sporadicheskie, v zavisimosti ot vazhnosti donesenij. Dokladyvat'
nepreryvno. Svyaz' psevdomehanicheskaya, maskirovka tipa "Lira-Pi", esli padete
v akcii - posmertnoe nagrazhdenie Ordenom Tajnoj Stepeni, vse pochesti, salyut,
nadgrobie v znak priznaniya, s zaneseniem v akty. Daesh'?!
     Poslednee slovo on vykriknul.
     - A esli ne padu? - sprosil ya.
     SHirokaya snishoditel'naya ulybka ozarila lico komanduyushchego.
     -  Logik, - skazal  on. -  Logik, da?  He-he.  Logik. Esli togo...  nu,
etogo... Hvatit! Basta! U nas ne mozhet byt'  nikakih "esli". Missiyu poluchil?
Poluchil! Basta! A  znaesh'  ty,  chto eto takoe, a?  - vydohnul on iz  shirokoj
grudi.
     SHCHeki  u  nego slegka  zatryaslis', otbleski probezhali  po  zolotomu kare
ordenov.
     - Missiya - eto velikaya veshch'! Nu, a? Special'naya - ogo! Special'naya! Nu!
V dobryj chas, ennyj! Dvigaj, paren', i ne davaj sebya sgnoit'!
     - Rad starat'sya, - otvetil ya. - A moe zadanie?
     On  nazhal neskol'ko  knopok,  prislushalsya  k trezvonu  telefonov, zatem
zaglushil ih.
     Potemnevshaya  minutu  nazad lysina  postepenno  stanovilas'  rozovoj. On
posmotrel na menya laskovo, kak otec.
     - CHrezvychajno!  - skazal on. - CHrezvychajno  opasnoe! No  eto nichego. Ne
dlya sebya, ne  sam zhe lichno ya  posylayu.  Vse - dlya blaga otechestva. Oh, ty...
ennyj... trudnoe  delo, trudnoe  zadanie ty poluchil.  Uvidish'! Trudnoe  - no
nado, potomu chto... togo...
     - Sluzhba, - bystro podskazal ya.
     On  prosiyal,  zatem  vstal.  Na  grudi  zakachalis',  zazveneli  ordena.
Apparaty i telefony umolkli, vse ogon'ki pogasli. On podoshel ko mne, uvlekaya
za  soboj  raznocvetnye sputavshiesya lentochki,  i protyanul  moguchuyu volosatuyu
starcheskuyu ruku velikogo stratega. On  buravil  menya glazami, ispytyvaya, ego
brovi soshlis', obrazovav vypuklye holmiki, kotorye podpiralis' chut' men'shimi
skladkami,  i tak my oba  stoyali, slitye v rukopozhatii - glavnokomanduyushchij i
tajnyj poslannik.
     -  Sluzhba!  - skazal  on.  -  Nelegkaya veshch'!  Sluzhi, moj mal'chik.  Bud'
zdorov!
     YA otdal chest', vypolnil razvorot krugom i vyshel, eshche okolo dveri slysha,
kak on p'et ostyvshij chaj. Moguchij eto byl starec - Kasheblade...





     Eshche ostavayas'  pod vpechatleniem  o  komanduyushchem, ya vyshel v sekretariat.
Sekretarshi  prihorashivalis' i  pomeshivali  chaj. Iz  rastruba  pnevmaticheskoj
pochty  vypala  stopka  bumag  s  moim  naznacheniem,  podpisannyh  zavitushkoj
komanduyushchego.
     Odna iz sluzhashchih prilozhila k kazhdoj iz nih poocheredno shtamp "Sovershenno
sekretno" i  peredala drugoj, kotoraya zanesla  ih vse  do odnoj v kartoteku,
posle chego kartoteka byla zashifrovana na ruchnoj mashinke, klyuch shifra na  vidu
u vseh byl unichtozhen, vse originaly dokumentov  sozhzheny, pepel posle proseva
i   registracii   pomeshchen   v   zapechatannyj   surguchom   konvert   s   moim
identifikacionnym nomerom. Ego polozhili na pod®emnik i otoslali v hranilishche.
     Za vsem etim -  hotya proishodilo vse eto tut  zhe, pri mne  - ya nablyudal
kak by  izdali, oshelomlennyj  vnezapnym oborotom,  kotoryj  prinyali sobytiya.
Zagadochnye  zamechaniya  komanduyushchego,  nesomnenno, otnosilis'  k delam  stol'
sekretnym, chto v otnoshenii ih byli dopustimy tol'ko nameki. Rano  ili pozdno
menya  dolzhny  byli  posvyatit' v sut'  dela,  poskol'ku  inache  ya  ne smog by
pristupit' k vypolneniyu missii. YA ne znal dazhe, imeet li ona voobshche chto-libo
obshchee s  zateryavshimsya vyzovom,  no  eta detal' blednela  pered  faktom  moej
sovershenno neozhidannoj kar'ery.
     |ti  razmyshleniya byli  prervany poyavleniem molodogo bryuneta v mundire i
pri  sable.  On  predstavilsya kak  tajnyj  ad®yutant  komanduyushchego  lejtenant
Blanderdash.
     Mnogoznachitel'no pozhav mne ruku, on skazal,  chto prikomandirovan k moej
osobe. Zatem priglasil menya  v  kabinet, nahodivshijsya naprotiv  po koridoru,
ugostil menya chaem i stal rasprostranyat'sya o moih sposobnostyah, po ego mneniyu
nezauryadnyh, raz uzh Kasheblade podsunul mne takoj krepkij oreshek.
     On takzhe vyrazil voshishchenie  estestvennost'yu moego lica, v  osobennosti
nosa. Lish' potom ya soobrazil, chto i to i drugoe on schital fal'shivym. YA molcha
pomeshival  chaj, polagaya, chto sejchas mne  umestnee vsego zapastis' terpeniem.
Minut  cherez pyatnadcat' lejtenant provel menya po prednaznachennomu tol'ko dlya
oficerov  prohodu  k  sluzhebnomu liftu,  s kotorogo  my vmeste snyali pechat',
posle chego poehali vniz.
     -  Izvinite, - progovoril  on,  kogda ya uzhe sobiralsya vyjti iz lifta  v
koridor, - vy sluchajno ne imeete sklonnosti k zevote?
     - Ne zamechal. A chto?
     -  Ah, nichego. Zevayushchemu, znaete li, mozhno zaglyanut' pryamo vnutr'...  A
vy, ne privedi Gospod', ne hrapite?
     - Net.
     - O, eto horosho. Tak mnogo nashih lyudej pogiblo iz-za hrapa...
     - CHto s nimi stalo? - oprometchivo sprosil ya.
     Blanderdash usmehnulsya, prikosnuvshis' k futlyaru, kotoryj skryval nashivki
na mundire.
     -  Esli vas  eto interesuet, ne hotite  li vzglyanut' na nashi kollekcii?
Kak raz na etom etazhe, von tam, gde kolonny, raspolozhen Otdel |kspozicij.
     -  Ohotno,  -  otvetil ya. - No  ne  znayu,  raspolagaem li my dlya  etogo
vremenem.
     - Nu konechno zhe, - otvetil on.
     Nakloniv golovu, on ukazal mne put'.
     - Vprochem, eto budet  ne  prosto  udovletvorenie  lyubopytstva. V  nashej
professii chem bol'she znaesh', tem luchshe.
     On  otkryl  peredo  mnoj  samye obychnye  lakirovannye  dveri.  Za  nimi
pobleskivali drugie, stal'nye. Posle nabora sootvetstvuyushchej kombinacii  cifr
na kodovom zamke oni razdvinulis', i tajnyj ad®yutant propustil menya vpered.
     My okazalis'  v bol'shom  i yarko osveshchennom zale, v  kotorom  ne bylo ni
odnogo okna. Potolok  podderzhivali kolonny, steny byli pokryty velikolepnymi
gobelenami i  kovrami,  vyderzhannymi  glavnym  obrazom  v  ottenkah  zolota,
serebra i chernogo cveta.
     Nichego podobnogo ran'she ya nikogda ne videl.
     Material,   iz  kotorogo  oni  byli  vypolneny,  napominal  meh.  Mezhdu
kolonnami  stoyali  na  navoshchennom  osnovanii  zasteklennye  demonstracionnye
stendy, vitriny na izyashchnyh nozhkah i gigantskie sunduki s podnyatymi kryshkami.
     Blizhajshij k nam byl polon malen'kih predmetikov, perelivayushchihsya, slovno
dragocennye kamni. YA  uznal v  nih zaponki ot sorochek. Ih tut byli, pozhaluj,
milliony. Iz drugogo  sunduka podnimalsya  konus  iz prodolgovatyh  zhemchuzhin.
Lejtenant podvel menya k vitrine pod steklom. Iskusno podsvechennye, lezhali na
barhatnoj  podstilke  iskusstvennye  ushi,  zubnye  mosty,  imitacii  nogtej,
borodavok, resnic, fal'shivye flyusy  i  gorby  - nekotorye  byli pokazany dlya
naglyadnosti v razreze, chtoby byla vidna ih vnutrennyaya struktura; vstrechalis'
naduvnye ekzemplyary,  dominiroval, odnako, konskij volos.  Otstupiv nazad, ya
zadel sunduk s zhemchuzhinami. Menya probrala  drozh' - eto  byli zuby: bol'shie i
malen'kie, kak  zhemchuzhinki,  lopatkoobraznye,  s  dyrkami  i  bez, molochnye,
korennye, mudrosti...
     YA  podnyal glaza  na  svoego  provodnika, kotoryj,  sderzhanno  ulybayas',
ukazal mne na  blizhajshij gobelen. YA  podoshel k nemu poblizhe. Poverhnost' ego
splosh'   byla    pokryta   parikami,   bakenbardami,    pyshnymi    borodami,
raspolagavshimisya na  nejlonovoj  osnove  tak, chto pryadi zlatovlasyh imitacij
obrazovyvali na fone ostal'nyh bol'shoj gosudarstvennyj gerb.
     My pereshli v sleduyushchij zal.
     On  byl eshche  prostornee.  Nikelirovannye  reflektory osveshchali  vitriny,
zapolnennye samymi raznoobraznymi strannymi predmetami: kartochnymi kolodami,
imitaciyami  razlichnyh podarkov,  syrami.  S  reber  potolochnogo  perekrytiya,
obshitogo  derevom   listvennicy,  sveshivalis'  fal'shivye  protezy,  korsety,
plat'ya.  Ne  bylo zdes' nedostachi i v poddel'nyh nasekomyh  - eti poslednie,
vypolnennye s sovershenstvom, kakoe mozhet sebe pozvolit' lish' mogushchestvennaya,
raspolagayushchaya  lyubymi  sredstvami  razvedka,  zanimali celikom  chetyre  ryada
steklyannyh shkafov.  Ad®yutant ne speshil s  ob®yasneniyami, slovno  byl ubezhden,
chto  sobrannye  v  stol' gromadnom  kolichestve  veshchestvennye  dokazatel'stva
govoryat sami za sebya,  i tol'ko togda, kogda ya  sredi  mnozhestva  eksponatov
gotov byl propustit' kakoj-to dostojnyj vnimaniya, on delal v ego napravlenii
predupreditel'nyj  zhest  rukoj.  Odnim iz  takih  dvizhenij  on  privlek  moe
vnimanie  k kuchke makovyh zeren, lezhashchej  na belom shelke i  nahodyashchejsya  pod
steklom, iskusno otshlifovannym takim obrazom, chto neposredstvenno nad kuchkoj
makovyh  zeren  prozrachnyj  pokrov,  utolshchayas',  perehodil  v  moshchnuyu  lupu,
zaglyanuv  v kotoruyu, ya uvidel, chto zernyshki maka, prichem vse bez isklyucheniya,
byli  slegka  vyshcherbleny.  Izumlennyj,  ya povernulsya  k  lejtenantu  s novym
voprosom, no on lish' sochuvstvenno ulybnulsya i razvel rukami v znak togo, chto
nichego  skazat'  mne ne  mozhet, a ego  ottenennye  usikami  polnovatye  guby
zashevelilis', bezzvuchno proiznosya slovo "sekretno". Lish' u sleduyushchih dverej,
raspahivaya ih peredo mnoj, on obronil:
     - Zanimatel'nye u nas zdes' trofei, ne tak li?
     |ho nashih shagov razneslos' po zalu s eshche bolee velikolepnym ubranstvom.
YA  podnyal  golovu.   Vsyu  stenu   naprotiv  zanimal  gobelen:   prevoshodnaya
kompoziciya,  vyderzhannaya  v  oranzhevyh  i  issinya-chernyh tonah, izobrazhayushchaya
kakoj-to vazhnyj  gosudarstvennyj  akt. Ad®yutant  posle  nekotorogo kolebaniya
ukazal mne  na  podstrizhennye chernye  bachki, kotorye  byli chast'yu  paradnogo
odeyaniya odnogo  iz  sanovnikov, davaya  pri etom ponyat', chto oni prinadlezhali
razoblachennomu lichno im agentu.
     Iz-za kolonny poveyalo holodom, chto svidetel'stvovalo o blizosti shirokoj
anfilady. YA,  uzhe  ne razglyadyvaya eksponaty,  oshelomlennyj,  potryasennyj,  v
rasteryannosti  shel sledom za moim  provodnikom mimo ih iskrivshihsya ot yarkogo
sveta rossypej, mimo  ekspozicij vskrytiya  sejfov,  iskusheniya,  prodelyvaniya
otverstij v kamennyh stenah, prodyryavlivaniya gor i osusheniya morej, porazhalsya
mnogoetazhnym   mahinam,   prednaznachennymi   dlya   distancionnogo   izucheniya
mobilizacionnyh  planov,  dlya  prevrashcheniya  nochi   v  iskusstvennyj  den'  i
naoborot.   My  proshli  cherez   zal  s   ogromnymi  hrustal'nymi  kolpakami,
posvyashchennyj poddelke solnechnyh pyaten i planetnyh orbit.  Vplavlennye v tolshchu
kakogo-to   dragocennogo    kamnya,   sverkali   snabzhennye    etiketkami   i
raz®yasnitel'nymi shiframi imitacii sozvezdij i fal'sifikaty galaktik.
     U  sten  besshumno  rabotali  moshchnye  vakuumnye  nasosy,  podderzhivayushchie
vysokoe razrezhenie  i sverhnizkij uroven' radiacii. Tol'ko v  takih usloviyah
mogli sushchestvovat', ne raspadayas', poddel'nye atomy i elektrony.
     Ot  izbytka   vpechatlenij   golova  u  menya   shla  krugom.  Blanderdash,
nesomnenno,  ponimal moe sostoyanie,  ibo  predlozhil, chtoby my  napravilis' k
vyhodu. Pered dveryami s nomernym znakom my vskryli pechat' na verhnem karmane
ego mundira, i on  izvlek konvert s nuzhnym  sochetaniem cifr  i parolem, lish'
posle chego my smogli otkryt' dver'.
     Gde-to v seredine puti cherez Otdel |kspozicij ya nachal myslenno gotovit'
komplimenty,  kotorye  ya  vyskazhu posle osmotra etoj grandioznoj  kollekcii,
teper',  odnako,  ya ne  mog vydavit' iz  sebya ni slova.  Vidimo,  Blanderdash
ponimal prichiny moego molchaniya, poskol'ku ne delal popytok ego narushit'.
     Tak, molcha,  my  doshli  do  lifta,  u kotorogo k  nam priblizilis'  dva
molodyh, kak  i on, sekretnyh  oficera. Otdav chest', oni vezhlivo  izvinilis'
peredo mnoj i otozvali lejtenanta v storonu.
     Proizoshel  korotkij  obmen  frazami,  za kotorym ya  nablyudal,  opershis'
plechom o stenu.  Blanderdash, kazalos', byl  slegka udivlen. Podnyav brovi, on
stal chto-to govorit' vyglyadevshemu bolee  starshim  oficeru,  no  tot  pomotal
golovoj i bystro ukazal loktem v moyu storonu. Na etom scena zakonchilas'.
     Ad®yutant, ne poproshchavshis' so mnoj, udalilsya vmeste so starshim oficerom,
mladshij zhe  priblizilsya  ko  mne  i ob®yasnil, s  predupreditel'noj  vezhlivoj
ulybkoj, chto on dolzhen provodit' menya v Otdel |n.
     U menya  ne bylo nikakoj prichiny vosprotivit'sya etomu. My uzhe vhodili  v
raspechatannyj lift, kogda ya sprosil o moem predydushchem chicherone.
     - Kak, prostite? - sprosil oficer.
     On priblizil uho k moim  gubam, prizhav pri etom ruku  k grudi, slovno u
nego zabolelo serdce.
     -  Nu,  Blanderdash... ego, navernoe, otozvali  po  sluzhbe?  -  Zatem  ya
dobavil: - YA znayu, chto ne dolzhen sprashivat'...
     - Nu chto vy, -  pospeshno progovoril oficer. Medlennaya mnogoznachitel'naya
usmeshka rastyanula ego tonkie guby. - Kak vy skazali? - zadumchivo sprosil on.
     - Izvinite?
     - |to imya...
     - Blanderdash? Nu, kak zhe, ved' tak zovut etogo ad®yutanta, ne pravda li?
YA ved' ne oshibsya?
     - O, konechno zhe, net, - bystro progovoril on.
     Usmeshka ego stanovilas' vse bolee mnogoznachnoj.
     - Blanderdash, - probormotal on.
     Lift zamedlil dvizhenie, pered tem kak ostanovit'sya.
     - Ha... Blanderdash... nu-nu, davajte.
     YA ne  mog  opredelit',  k  komu,  sobstvenno,  otnosilos'  eto  "nu-nu,
davajte" -  vozmozhno,  ko mne,  poskol'ku kak raz v  etot moment on  otvoril
dver'.  YA  by mnogo dal, chtoby znat' eto, no my uzhe  bystro shli po koridoru,
napravlyayas'  k  odnoj  iz  cheredy  blestyashchih lakirovannyh  belyh dverej.  On
raspahnul dver', ya perestupil cherez porog, i on tut zhe zakryl ee za mnoj.  YA
ochutilsya v uzkoj dlinnoj komnate bez okon. Nad chetyr'mya stoyashchimi v pomeshchenii
stolami  goreli  nizko opushchennye  lampy,  za  stolami  rabotali  srednih let
oficery.  Iz-za  zhary oni  byli bez  kitelej, kotorye viseli  na stul'yah.  V
rubashkah s podvernutymi manzhetami korpeli oni nad kipami bumag.
     Odin  iz  nih  vypryamilsya  i  pristal'no  posmotrel  na  menya  chernymi,
blestyashchimi za steklami ochkov glazami.
     - Vy po kakomu delu?
     YA podavil v sebe priliv razdrazheniya.
     - Special'naya missiya - po porucheniyu komanduyushchego Kasheblade.
     YA zabluzhdalsya,  polagaya, chto  oficery  pri  etih  moih  slovah podnimut
golovy.
     - Vashe imya? - zadal mne vopros tem zhe strogim golosom oficer v ochkah. U
nego  byli  muskulistye  ruki  sportsmena, pokrytye  zagarom  i zamyslovatoj
shifrovannoj tatuirovkoj.
     YA  nazval svoe imya.  Pochti  v  tu  zhe  sekundu on  nadavil  na  klavishu
malen'koj mashinki, stoyavshej na ego stole.
     - Harakter missii?
     - Special'naya.
     - Cel' ee?
     - Ob etom ya i dolzhen uznat' imenno zdes'.
     - Da?  -  progovoril on.  Zatem snyal french so spinki  stula, nadel ego,
zastegnul, popravil chehly na epoletah i napravilsya k vnutrennej dveri.
     - Sledujte za mnoj.
     YA dvinulsya sledom  za  nim  i  tol'ko togda, oglyanuvshis', zametil,  chto
oficer, kotoryj privel menya syuda, voobshche ne vhodil  v komnatu, a ostavalsya v
koridore.
     Moj novyj provodnik zazheg na stole reflektor i stoya predstavilsya:
     - Podshifrovshchik Dasherblad. Proshu sadit'sya.
     On nazhal knopku  zvonka. Molodaya  devushka, veroyatno, sekretarsha, vnesla
dva stakana chaya i postavila ih pered nami.
     Dasherblad uselsya  naprotiv menya i nekotoroe  vremya pomeshival lozhechkoj v
stakane.
     - Vy zhdete, chto ya vvedu vas v sut' vashej missii, ne tak li?
     - Da.
     - Gm... |to trudnaya i  slozhnaya missiya...  da... dovol'no  svoeobraznaya,
gospodin... Izvinite, kak vas zovut?
     - Po-prezhnemu vse tak zhe, - otvetil ya s legkoj usmeshkoj.
     Oficer tozhe ulybnulsya. U nego byli  otlichnye zuby, ego lico v tu minutu
dyshalo svobodoj i iskrennost'yu.
     - H-ha, velikolepno. Blagodaryu vas. Itak... sigaretu?
     - Blagodaryu vas, ya ne kuryu.
     - |to  ochen' horosho.  CHelovek  ne dolzhen imet' nikakih durnyh privychek.
Tak, minutku.
     On vstal i  zazheg verhnij  svet, i togda ya uvidel  ogromnyj nesgoraemyj
shkaf cveta olova,  zakryvavshij  soboj  vsyu  stenu. Dasherblad posledovatel'no
nabral nuzhnye cifry na barabanah ego zamka.
     Kogda  massivnaya  stal'naya  dver'  besshumno  priotkrylas', on  prinyalsya
perekladyvat'  grudy papok,  zapolnyavshih otseki, razdelennye  metallicheskimi
peregorodkami.
     - YA dam vam instrukciyu, -  nachal on. Uslyshav basovityj zvuk zummera, on
zamolchal, povernulsya i posmotrel na menya.
     -  Izvinite... Vidimo, chto-to srochnoe. Mozhet, vy podozhdete?  |to zajmet
samoe bol'shoe pyat' minut.
     YA kivnul  golovoj.  Oficer vyshel, tiho pritvoriv  dver'. YA ostalsya odin
naprotiv priotkrytoj dveri sejfa.
     "Uzh ne sobirayutsya  li oni podvergnut'  menya  ispytaniyu? S pomoshch'yu takoj
naivnoj, glupoj ulovki?" - podumal ya ne bez vozmushcheniya. Celuyu minutu ya sidel
spokojno, no postepenno kak-to sama  soboj  golova moya povernulas' v storonu
shkafa. YA tut zhe stal smotret'  v protivopolozhnuyu storonu, no tam  moj vzglyad
vstretil zerkalo, v kotorom opyat'-taki otrazhalsya shkaf s sekretnymi bumagami.
YA reshil pereschitat' doshchechki parketa. K sozhaleniyu, pol byl pokryt linoleumom.
YA  pereplel pal'cy ruk i stal  usilenno vsmatrivat'sya v pobelevshie  kostyashki
pal'cev,  poka menya  ne ohvatil  gnev.  Pochemu eto  ya ne mogu  smotret' kuda
zahochu? Papki byli  chernye, zolotye, rozovye.  S  etih poslednih sveshivalis'
shnurki, snabzhennye  tarelkoobraznymi pechatyami. Odna papka, lezhavshaya naverhu,
byla s bol'shim bantom. "Mne nechego opasat'sya, - podumal ya. - V konce koncov,
missiyu mne doveril sam glavnokomanduyushchij, poetomu  v sluchae neobhodimosti  ya
mogu soslat'sya na nego. No o kakoj-takoj neobhodimosti ya dumayu?"
     YA posmotrel na chasy. S momenta uhoda oficera proshlo uzhe desyat' minut. V
komnatu ne pronikal ni malejshij shoroh.
     Stul, na kotorom  ya  sidel, byl  zhestkij - s kazhdoj minutoj, sekundoj ya
oshchushchal eto vse otchetlivee. YA polozhil nogu na  nogu, no  tak bylo eshche huzhe. YA
vstal, podpravil  bryuki, chtoby ne izmyalas' skladka, i pospeshno uselsya snova.
Teper' na menya vozdejstvoval i pis'mennyj  stol, na kotoryj ya opersya rukami.
YA  pereschital papki na polkah  po  vertikali  i po gorizontali, zatem  snova
potyanulsya. Minuty shli. Vse ostree daval o sebe znat' golod.  YA dopil ostatki
chaya i vycarapal sahar so dna stakana. Mne bylo uzhe prosto nevmogotu smotret'
na otkrytyj sejf s papkami. YA byl  uzhe prosto v beshenstve. Vzglyanuv na chasy,
ya ubedilsya, chto proshel uzhe celyj chas.  Kogda  minoval vtoroj, ya  stal teryat'
nadezhdu na vozvrashchenie oficera. CHto-to, vidimo, s nim priklyuchilos'. No chto?
     Mozhet, to zhe samoe, iz-za chego  vnezapno byl otozvan  Blanderdash? |tot,
kak  ego  tam...  Kasherdash,  Blanderklarsh,  Dashderblad,  Blakderdash?  YA  byl
sovershenno ne v sostoyanii vspomnit' - veroyatno, ot goloda i zlosti.  YA vstal
i prinyalsya nervno prohazhivat'sya po komnate.
     Pochti tri chasa  odin na  odin  s  otkrytym sejfom,  nabitym  sekretnymi
bumagami - dazhe podumat' strashno, chem eto pahlo. Nu i svin'yu zhe mne podlozhil
etot... kak  zhe ego vse-taki  zvali?  Esli by menya vdrug kto-nibud' sprosil,
kogo ya zhdu...
     YA reshil vyjti. Horosho, no kuda ya pojdu? Vernut'sya v tu  komnatu,  cherez
kotoruyu ya syuda popal? A esli menya stanut sprashivat'?
     Moya istoriya budet zvuchat' nepravdopodobno,  ya predchuvstvoval eto. YA uzhe
videl lica sudej. "Oficer, imeni kotorogo  vy ne pomnite, ostavil vas odnogo
v komnate s otkrytym nesgoraemym  shkafom? Zamechatel'no, no staro.  Mozhet, vy
pridumaete chto-nibud' bolee original'noe?"  Mne  bylo zharko, po shee i  spine
tekli kapli pota, v gorle peresohlo.
     YA vypil chaj oficera, bystro posmotrel po storonam  i  popytalsya zakryt'
sejf.  Zamok  ne zhelal zashchelkivat'sya. YA vrashchal cifrovye barabanchiki i tak  i
edak  - dver'  upryamo  otskakivala  i nikak  ne  hotela  zahlopyvat'sya.  Mne
pokazalos', chto iz koridora doneslis' zvuki shagov.
     YA otskochil  ot shkafa, zacepiv pri etom rukavom  papki, i  celaya kipa ih
vyvalilas'  na pol. I togda ya sdelal neveroyatnuyu veshch' -  zalez  pod  stol. YA
videl  tol'ko  nogi  voshedshego  -  v  formennyh bryukah, v  chernyh ostronosyh
botinkah. S minutu on stoyal nepodvizhno, zatem tiho zakryl dver', na cypochkah
podoshel k sejfu i ischez iz polya  moego zreniya. YA uslyshal shelest  podnimaemyh
bumag, k kotoromu cherez nekotoroe vremya dobavilos' tihoe poshchelkivanie. YA vse
ponyal.  On  fotografiroval sekretnye dokumenty. Znachit, eto byl  ne  oficer,
a...
     YA na chetveren'kah vylez iz-pod stola i, prigibayas' k polu, napravilsya k
vyhodu. Zatem vskochil, brosilsya k dveri i odnim pryzhkom ochutilsya v koridore.
Kogda ya  s razmahu  zahlopyval dver', na dolyu  sekundy peredo mnoj mel'knulo
blednoe, iskazhennoe strahom lico togo cheloveka.
     Fotoapparat vypal iz ego  ruk, no prezhde chem on doletel do pola,  ya byl
uzhe  daleko.   Raspraviv  plechi  i  vypryamiv  spinu,   ya   shel  razmerennym,
preuvelichenno  tverdym shagom, minuya izgiby i povoroty  koridora,  ryady belyh
dverej,  iz-za  kotoryh donosilis'  priglushennye  otgoloski  sluzhebnoj vozni
vmeste so steklyannym perezvonom, v kotorom ne bylo uzhe nichego tainstvennogo.
     CHto delat'?  Kuda  idti? Dolozhit' obo vsem?  No ved'  togo cheloveka tam
navernyaka uzhe net, on ubezhal, yasnoe delo, srazu posle menya. Tam ostalsya lish'
shkaf,  otkrytyj nesgoraemyj  shkaf  i razbrosannye bumagi.  Vnezapno  u  menya
murashki  pobezhali po  telu. Ved' v  sosednej komnate  ya nazval svoe imya,  ne
govorya  uzhe o tom, chto  menya  privel tuda tot molodoj oficer. Oni dolzhny uzhe
obo mne znat'. Po vsemu Zdaniyu, navernoe, uzhe ob®yavlena tajnaya trevoga. Menya
uzhe ishchut, vse lestnicy, vyhody, lifty vzyaty pod nablyudenie.
     YA posmotrel  po  storonam.  V koridore  carila  obychnaya sueta.  Oficery
pronosili  papki, pohozhie  kak  dve kapli vody  na te, kotorye lezhali v  tom
sejfe. Proshel kur'er s kipyashchim chajnikom. Ostanovilsya lift, iz nego vyshli dva
ad®yutanta.  YA proshel mimo  nih. Oni  dazhe  ne  oglyanulis'. Pochemu  nichego ne
proishodit? Pochemu  nikto menya ne razyskivaet, nikto  ne presleduet? Neuzheli
eto vse eshche bylo lish' ispytanie?
     V sleduyushchuyu minutu ya prinyal reshenie.
     YA podoshel  k blizhajshej dveri i posmotrel na ee nomer: 76 911. On mne ne
ponravilsya.  YA dvinulsya dal'she. U  nomera 76 950  ya  ostanovilsya. Postuchat'?
Glupo.
     YA  nadavil na  ruchku i voshel.  Dve  sekretarshi pomeshivali  chaj,  tret'ya
raskladyvala  buterbrody  na  tarelke. Na  menya  oni  ne  obratili  nikakogo
vnimaniya.
     YA proshel  mezhdu ih  stolami. Peredo mnoj byla drugaya dver'  - sleduyushchej
komnaty. YA perestupil cherez porog.
     - |to vy? Nu nakonec! Proshu. Raspolagajtes' kak doma.
     Iz-za pis'mennogo stola smotrel na menya, ulybayas', krohotnyj starichok v
ochkah s  zolotoj opravoj. Pod  redkimi belymi, kak moloko,  volosami  naivno
rozovela lysinka. Glaza u  nego byli kak  oreshki. On radushno ulybalsya, delaya
priglashayushchie zhesty.
     - So special'noj missiej komanduyushchego Kasheblade... - nachal ya.
     On ne dal mne dogovorit'.
     - Nesomnenno... Vy pozvolite?
     Drozhashchimi pal'cami on nazhal na klavishi mashinki.
     - A vy... - progovoril ya.
     On vstal, vyglyadya pri  etom ves'ma solidnym, hotya i s ulybkoj  na lice.
Nizhnee veko levogo glaza u nego slegka podragivalo.
     - Podslushivayushchij Vassenkirk. Vy pozvolite pozhat' vashu ruku?
     - Ochen' priyatno, - proiznes ya. - Znachit, vy znaete obo mne?
     - Nu kak zhe ya mogu etogo ne znat'?
     - Da? -  probormotal ya oshelomlenno. - A ne oznachaet  li eto, chto  u vas
est' dlya menya instrukciya?
     - Oh, pozhalujsta!.. Ne nado s etim speshit'. Gody odinochestva v pustote,
zodiak...  I  serdce soset lish'  odna  mysl'!..  Ob  etih rasstoyaniyah...  vy
znaete... hotya vse eto pravda, kak-to  trudno  cheloveku poverit', smirit'sya,
razve ne  tak?  Ah ya staryj  bolvan, boltayu tut... YA,  znaete  li, nikogda v
zhizni   ne  letal...   takaya  professiya...  Narukavniki,  chtoby  manzhety  ne
isportit'...  Vosemnadcat' par  narukavnikov  proter,  i vot... - on  razvel
rukami. -  I  vot,  pozhalujsta,  potomu-to vse  eto...  Proshu  prostit'  moyu
boltovnyu. Vy pozvolite?
     On priglashayushche ukazal na dver' za svoim kreslom. YA vstal.  On vvel menya
v  ogromnyj,  vyderzhannyj v zelenyh tonah zal; parket sverkal, kak  zerkalo,
daleko v glubine stoyal zelenyj stol, okruzhennyj izyashchnymi stul'chikami.
     |ho nashih  shagov  otdavalos' slovno v nefe sobora.  Starichok  toroplivo
semenil  ryadom  so  mnoj,  po-prezhnemu  ulybayas'  i popravlyaya  pal'cem ochki,
kotorye postoyanno svalivalis'  s ego korotkogo nosa. On pridvinul mne myagkij
stul  s  gerbom  na spinke,  sam  uselsya  na  drugoj i issohshej  rukoj  stal
pomeshivat' chaj. Potom prikosnulsya k nemu gubami i prosheptal:
     - Ostyl.
     On posmotrel  na menya.  YA molchal. On  naklonilsya  ko mne i doveritel'no
proiznes:
     - Vy nemnogo udivleny?
     - O, vovse net.
     - Mne, stariku, vy mozhete,  nakonec, skazat', hotya ya ne  nastaivayu. |to
bylo  by s moej storony... No, vprochem, vy  sami vidite:  odinochestvo, vrata
tajn  otomknuty,  mrachnye  glubiny  vlekut,  porozhdaya iskusheniya  -  kak  eto
po-chelovecheski!  Kak  eto  ponyatno!  CHem  zhe  yavlyaetsya  lyubopytstvo?  Pervym
instinktom   novorozhdennogo!   Estestvennejshim   instinktom,  prastremleniem
otyskat' prichinu, porozhdayushchuyu rezul'tat, kotoryj, v svoyu ochered', stanovitsya
zarodyshem posleduyushchih atomov prichinnosti, sozdaet  nepreryvnost', i  vot tak
voznikayut skovyvayushchie nas cepi - a vse nachinaetsya tak naivno, tak prosto!
     - Pozvol'te, o chem vy, sobstvenno, govorite i k chemu klonite? - sprosil
ya.
     Ot ego slov v golove u menya stalo sumburno.
     - Vot imenno! - voskliknul on  slabym golosom i eshche  sil'nee podalsya ko
mne. Zolotye duzhki ego ochkov pobleskivali. - Zdes'  prichina - tam rezul'tat!
CHego? Otkuda? K chemu? Ah, razum nash ne mozhet soglasit'sya s tem, chto na takie
voprosy nikogda ne budet otveta, i potomu  sam  tut zhe sozdaet ih, zapolnyaet
breshi, deformiruet, zdes' otnimet nemnogo, tam dobavit...
     - Izvinite, - perebil ya ego, - no ya prosto ne ponimayu, chto vse eto...
     - Sejchas, dorogoj moj! Ne vse puti vedut vo mrak. I ya postarayus' v meru
svoih vozmozhnostej...  Proshu  vas,  izvinite  menya,  imejte  snishozhdenie  k
stariku... Tak chto vy stol' lyubezno zhelali poluchit' ot menya?
     - Instrukciyu.
     - Instr... - On slovno by proglotil  nechto  sovershenno neozhidannoe. - A
vy vpolne v etom uvereny?
     YA ne otvetil. On prikryl glaza  za zolotoj opravoj. Ego guby  bezzvuchno
shevelilis', slovno on chto-to schital.
     Mne kazalos',  chto ya ugadyvayu po ih vyalym dvizheniyam: "Dva pishem, odin v
ume, itogo..."
     Zatem on posmotrel na menya s dovol'noj ulybkoj.
     - Da, konechno zhe!  O chem rech'! Instrukcii, bumagi, plany,  akty,  shemy
nastupatel'nyh  dejstvij,  strategicheskie  raschety...  i  vse sekretno,  vse
unikal'no!  O, chto by tol'ko ne dal vrag, kovarnyj, otvratitel'nyj,  merzkij
vrag, chto by  on  tol'ko ne  dal, povtoryayu, chtoby zavladet' imi,  zapoluchit'
hotya by na odnu  noch', hot'  na minutu!  - on pochti pel. - I potomu posylayut
tshchatel'no zamaskirovannyh, obuchennyh, pereodetyh, opytnyh, chtoby proniknut',
prorvat'sya,  vykrast'  i  skopirovat',  i imya im -  legion! -  vykriknul  on
tonkim, sryvayushchimsya golosom.
     On byl  v takom vozbuzhdenii, chto  teper'  emu prihodilos' obeimi rukami
priderzhivat' s bokov ochki, vse vremya spolzayushchie po nosu.
     - I vot - kak zhe vsemu etomu pomeshat'? CHto, esli  oni zavladeyut? V sta,
v tysyache sluchaev pojmav, otrubim prestupnuyu dlan', razoblachim proiski, uzrim
yad. No na meste otsechennogo vyrastet novoe shchupal'ce. Konec zhe izvesten - chto
odin chelovek spryatal, drugoj otyshchet.  Estestvennyj poryadok veshchej,  samyj chto
ni na est' estestvennyj, dorogoj vy moj.
     On borolsya s odyshkoj, ulybkoj ishcha moego sochuvstviya. YA zhdal.
     - No esli by  - podumajte ob etom - esli by planov bylo bol'she? Ne odin
variant, ne dva, ne  chetyre, a  tysyacha, million? Vykradut? Vykradut,  da, nu
tak chto zh? Pervyj  budet  protivorechit' sed'momu,  sed'moj - devyatomu, tot -
devyat'sot vos'midesyatomu, a tot vsem ostal'nym. Kazhdyj govorit svoe,  kazhdyj
po-inomu  -  kakoj  zhe   iz  nih  edinstvennyj,  nastoyashchij?  Gde  tot  samyj
odin-edinstvennyj, naisekretnejshij, istinnyj?
     - Aga... original! - vyrvalos' u menya pochti protiv voli.
     - Imenno! - voskliknul on s takoj napyshchennost'yu, chto dazhe zakashlyalsya.
     On kashlyal, davilsya,  ego ochki edva ne sleteli na  pol, on sumel pojmat'
ih v samuyu poslednyuyu sekundu, i tut mne pokazalos', chto oni  otstali ot lica
vmeste s  chast'yu nosa, no skoree vsego eto byla illyuziya, potomu chto ot kashlya
on dazhe ves'  posinel. Potom on oblizal zapekshiesya kaemki gub i  polozhil  na
kolenki tryasushchiesya ruki.
     -  Itak,  tysyachi sejfov,  tysyachi  originalov, vezde,  povsyudu, na  vseh
etazhah, za zamkami, za shifrovymi  kombinaciyami, za zaporami. Odni originaly,
imya im million... Vse raznye!..
     - Proshu  proshcheniya,  - prerval ego  ya.  - Vy hotite skazat', chto  vmesto
odnogo operativnogo ili, skazhem, mobilizacionnogo plana sushchestvuet mnozhestvo
ih?
     - Imenno tak! Vy preotlichno menya ponyali, dorogoj moj. Preotlichno!
     -  Nu,  horosho, no  dolzhen zhe sushchestvovat' kakoj-to odin, nastoyashchij, to
est' takoj, v sootvetstvii s kotorym v sluchae, esli uzh do togo  dojdet, esli
poyavitsya neobhodimost'...
     YA ne dogovoril, porazhennyj peremenoj, kotoraya proizoshla s ego licom.
     On smotrel na menya tak, slovno ya v mgnovenie oka prevratilsya v kakoe-to
chudovishche.
     - Vy tak dumaete? - prohripel on.
     On zamolchal, a veki ego zatrepetali, slovno zasohshie kryl'ya babochek, za
opravoj zolotyh ochkov.
     - Ne budem govorit' ob etom, - medlenno proiznes ya. - Polozhim, chto  vse
imenno  obstoit  tak,  kak vy opisali.  Horosho. Tol'ko... kakoe mne do etogo
delo? I, proshu proshcheniya, kakoe eto imeet otnoshenie k moej missii?
     - Kakoj missii?
     Ego ulybka, pokornaya i boyazlivaya, istochala slabost'.
     -  Special'noj  missii, kotoruyu mne doverili...  No  ya zhe govoril vam v
samom  nachale,  razve  net?  Kotoruyu doveril  mne  glavnokomanduyushchij  okruga
Kasheblade...
     - Kashe..?
     -  Nu  da, Kasheblade. Ne  budete zhe vy  pytat'sya menya  uverit',  chto ne
znaete imeni svoego nachal'nika?
     On zakryl glaza. Kogda on otkryl ih, na ego lice lezhala ten'.
     - Izvinite,  - prosheptal on. - Pozvol'te, ya ostavlyu vas na minutu? Odin
moment, i...
     - Net, - tverdo zayavil ya.
     Poskol'ku on uzhe vstal, ya myagko, no reshitel'no vzyal ego za ruku.
     - Mne ochen' zhal', no vy nikuda  ne pojdete,  poka my ne sdelaem to, chto
dolzhny sdelat'. YA prishel za instrukciej i nameren poluchit' ee.
     Guby u starichka zadrozhali.
     - No, dorogoj moj, kak zhe ya dolzhen ponimat' eto...
     - Prichina i rezul'tat, -  brosil ya suho. -  Proshu izlozhit' mne  zadachu,
cel' i soderzhanie akcii!
     On poblednel.
     - YA slushayu!
     On molchal.
     - Zachem  vy rasskazyvali  mne o mnozhestve planov? K chemu?  Kto prikazal
vam  sdelat' eto? Vy ne hotite govorit'? Ladno. Vremya  u menya est'.  YA  mogu
podozhdat'.
     On szhimal i razzhimal drozhashchie ruki.
     - Tak chto? Vam nechego mne skazat'? YA sprashivayu v poslednij raz.
     On opustil golovu.
     - Nu, tak chto? - krichal ya.
     YA  shvatil ego za plecho.  Lico ego  v odno  mgnovenie  obezobrazilos' -
nalilos' sinevoj,  stalo  strashnym. S vylezshimi iz orbit glazami on vpilsya v
kamen' perstnya, kotoryj nosil na bezymyannom pal'ce.
     CHto-to tihon'ko shchelknulo - budto metallicheskij shtift udarilsya o metall,
- i  ya pochuvstvoval, kak ego  napryazhennoe telo obmyaklo  u  menya pod  rukami.
Mgnovenie  -  i ya derzhal  v  rukah  trup. YA otpustil  ego,  i  on  bezvol'no
soskol'znul  na pol,  zolotaya oprava soskochila,  a vmeste s  nej - po-detski
rozovaya, proglyadyvavshaya iz-pod  sediny  lysinka, otkryvaya pryadi skryvavshihsya
pod  nej chernyh volos.  YA  stoyal nad mertvecom, vslushivayas' v  gromkij  stuk
sobstvennogo serdca. Moj  vzglyad lihoradochno begal  po sverkayushchemu ubranstvu
zala.  Bezhat'  otsyuda? V lyubuyu minutu syuda mozhet kto-nibud'  vojti i zastat'
menya  s  trupom  cheloveka,  kotoryj  zanimal sootvetstvuyushchuyu dolzhnost'...  A
kakuyu,  sobstvenno? Starshij - kto?  SHifroval'shchik? Podslushival'shchik? Da ladno,
vse  ravno! YA napravilsya k dveri, no posredi zala ostanovilsya. A smogu  li ya
voobshche  ujti?  Uznayut li menya?  Pozhaluj,  vtoroj raz ujti ne udastsya, eto uzh
sovershenno nevozmozhno!
     YA vernulsya, podnyal mertvoe telo.
     Parik svalilsya s nego  -  kak  on,  odnako, pomolodel  posle smerti!  YA
staratel'no  nacepil  ego na  prezhnee  mesto,  podaviv  impul'sivnuyu  drozh',
vyzvannuyu  prikosnoveniem  k kocheneyushchemu telu, i, vzyav ego  pod myshki - tak,
chto ego nogi volochilis' po polu - zadom napravilsya k dveri.
     Esli ya  skazhu, chto on vnezapno zabolel - eto budet bezumstvo, odnako ne
huzhe i ne luchshe drugogo. Nu i nu, vot tak rasklad!
     Komnata, v kotoroj ya pered etim s nim razgovarival, byla  pusta. Iz nee
veli  dve dveri - odna s nadpis'yu "Sekretariat",  a  drugaya,  po-vidimomu, v
koridor. YA usadil ego v kreslo za stol, on upal na nego, ya popytalsya usadit'
ego pryamee, no vyshlo  eshche huzhe.  Ego levaya ruka svesilas' cherez podlokotnik.
Ostaviv ego v takoj poze, ya pospeshil vyjti v druguyu dver'.
     Nu, bud' chto budet!





     Byl, po-vidimomu, obedennyj  pereryv; oficery, sluzhashchie,  sekretarshi, -
vse  tolpilis' u liftov.  YA smeshalsya s samoj  bol'shoj gruppoj i cherez minutu
uzhe ehal vniz - podal'she ot etogo proklyatogo mesta, podal'she...
     Obed, na moj vzglyad, byl skromnyj: kartofel'nyj sup s  grenkami, zharkoe
iz zhilistogo, kak rezina, myasa, vodyanistyj  kompot i chaj, chernyj  kak smol',
no bez vkusa.  Nikto ne treboval  deneg i ne  pred®yavlyal schet.  Za stolom, k
schast'yu,  ne razgovarivali. Dazhe priyatnogo  appetita nikto nikomu ne  zhelal.
Zato povsyudu zanimalis' razgadyvaniem rebusov, logogrifov, krossvordov.
     CHtoby  ne  vozbuzhdat'  podozrenij,  ya  tozhe  prinyalsya  chto-to  carapat'
karandashom na sluchajno okazavshemsya v karmane klochke bumagi.
     Minut cherez sorok  pyat' ya protolknulsya cherez tolpu u vhoda i vernulsya v
koridor. Bol'shie lifty vbirali v sebya gruppy toropyashchihsya na rabotu sluzhashchih.
     S  kazhdoj minutoj  stanovilos' vse  bezlyudnee. Sledovalo  i mne kuda-to
idti.
     YA voshel v lift odnim  iz poslednih i dazhe ne zametil, na kakom etazhe on
ostanovilsya.
     Koridor, kak i vse  te, po kotorym ya hodil do  etogo, byl bez okon. Dva
ryada  belyh  dverej  do povorota,  za  kotorym  -  ya znal eto  - ih  sherengi
prodolzhali tyanut'sya.
     Otbleski sveta perelivalis' na emalirovannyh tablichkah: 76 947, 76 948,
76 950...
     YA ostanovilsya. |tot nomer...
     YA zamer. Koridor byl pust.  Kakim obrazom, bluzhdaya vslepuyu, ya  vernulsya
imenno syuda? Za etoj dver'yu - esli tol'ko ego  uzhe ne ubrali - lezhal, uroniv
golovu na stol, s vpivshimisya v lico zolotymi duzhkami ochkov...
     Kto-to shel po koridoru. YA ne  mog  zdes' bol'she ostavat'sya. Neimovernym
usiliem voli ya podavil zhelanie ubezhat'.
     Iz-za  povorota  poyavilsya  vysokij oficer s nagolo  obritoj  golovoj. YA
hotel ustupit' emu dorogu, no on shel pryamo ko mne. Zagadochnaya neopredelennaya
ulybka bluzhdala po ego temnomu licu.
     - Izvinite,  -  proiznes on ponizhennym  tonom, ne dojdya  do  menya  treh
shagov. - Ne hotite li zajti?
     On ukazal rukoj na sleduyushchuyu po koridoru dver'.
     -  Ne ponimayu, -  otvetil  ya  tak zhe tiho. -  |to,  navernoe,  kakaya-to
oshibka...
     - O, net, navernyaka net, proshu vas.
     On otvoril dver'  i zhdal. YA sdelal  odin shag, potom vtoroj i okazalsya v
svetlo-zheltom kabinete. Krome stola s neskol'kimi telefonami  i  stul'ev,  v
nem ne bylo nikakoj drugoj mebeli.  YA ostanovilsya vozle  dveri. On zakryl ee
tiho i tshchatel'no, posle chego proshel mimo menya v kabinet.
     - Proshu, raspolagajtes'.
     - Vam izvestno, kto ya?
     On kivnul golovoj. |to bylo pohozhe na legkij poklon.
     - Tak tochno, znayu. Proshu vas.
     On pridvinul ko mne stul.
     - YA ne znayu, o chem by my mogli s vami govorit'.
     - O, estestvenno, ya  ponimayu vas, no,  nesmotrya na eto,  ya  postarayus',
odnako, sdelat' vse, chtoby ne dopustit' razglasheniya.
     - Razglasheniya? O chem vy govorite?
     YA vse eshche stoyal. On podoshel ko mne tak blizko, chto ya pochti oshchushchal teplo
ego dyhaniya, zaglyanul mne v glaza, otvel vzglyad, zaglyanul snova.
     - Vy dejstvuete zdes' ne po planu, - progovoril on, ponizil golos pochti
do shepota. - V  principe, konechno, ya  ne dolzhen vmeshivat'sya v vashi dela,  no
bylo by  luchshe, esli by ya raz®yasnil vam nekotorye... esli by ya peregovoril s
vami vot tak, s glazu na glaz. |to, vozmozhno, pomoglo by izbezhat'  nekotoryh
izlishnih oslozhnenij.
     - Lichno ya ne vizhu nikakoj obshchej dlya nas temy, - suho otvetil ya.
     Ne  stol'ko  ego  slova,  ne stol'ko dazhe tot  ton,  kotorym  oni  byli
proizneseny,   pribavili   mne  smelosti,   skol'ko  eti   ugodlivye,  takie
zaiskivayushchie  vzglyady. Esli tol'ko on ne hotel kak sleduet menya uspokoit', a
zatem...
     -  Ponimayu, - skazal  on  posle dolgoj pauzy. V golose  ego  prozvuchala
istericheskaya notka.  On provel rukoj po licu. - V podobnoj situacii, s takim
porucheniem kazhdyj oficer dejstvoval  by  tak zhe, kak vy,  odnako dlya  obshchego
blaga mozhno inogda sdelat' isklyuchenie...
     YA posmotrel emu v glaza. Ego veki zadrozhali.
     YA sel.
     -  Slushayu  vas,  - progovoril ya,  prikosnuvshis'  pal'cami k poverhnosti
stola. - Nu chto zhe, izlozhite mne to, chto schitaete nuzhnym mne skazat'.
     - Blagodaryu vas.  YA ne otnimu  u vas mnogo  vremeni.  Vy  dejstvuete po
ukazaniyu   svyshe.   Teoreticheski   mne  voobshche-to   nichego   ne  izvestno  o
superrevizii,  no  vy   zhe  znaete,  kak  eto  byvaet!  Bozhe  moj!   Koe-chto
prosachivaetsya! Vy ved' znaete!
     On zhdal  ot menya hotya by odnogo slova ili kivka,  no ya prodolzhal sidet'
nepodvizhno,  i togda  glaza  ego  boleznenno  blesnuli,  na  shchekah  poyavilsya
rumyanec, skvoz' kotoryj prosvechivala blednost', slovno ot holoda razlivshayasya
po ego smuglomu licu. On vypalil:
     - Tak vot! |tot starik dolgoe vremya rabotal na nih.  Kogda ya razoblachil
ego,  on  priznalsya, i  ya vmesto togo, chtoby  peredat' ego  v Otdel De,  chto
formal'no bylo moim dolgom, reshil prodolzhat' derzhat'  ego  na tom  zhe postu.
Oni prodolzhali schitat' ego svoim agentom, no teper' on rabotal  uzhe na  nas.
Oni  dolzhny byli  prislat'  k  nemu  svoego cheloveka,  kur'era, i ya na  nego
prigotovil lovushku. K sozhaleniyu, vmesto nego yavilis' vy i...
     On razvel rukami.
     - Minutochku. Znachit, on rabotal na nas?
     -  Estestvenno! Pod vozdejstviem moego nazhima. Otdel  De sdelal by tozhe
samoe, no  togda  dlya moego otdela eto delo bylo by  poteryano, ne tak li?  I
hotya eto ya ego razoblachil, kto-to drugoj zapisal  by eto  na  svoj schet. No,
vprochem,  ya postupil tak  ne iz-za  etogo, a chtoby uprostit',  uskorit', dlya
obshchego blaga...
     - Horosho. No pochemu v takom sluchae on...
     - Pochemu  on otravilsya? On,  ochevidno, predpolozhil, chto vy i  yavlyaetes'
tem samym kur'erom, kotorogo on ozhidal, i chto vy uzhe  znaete o ego izmene. A
ved' zdes' on byl peshkoj...
     - Ah, tak...
     - Da, eto imenno tak.  Soznayus', ya  prevysil svoyu kompetenciyu,  ostaviv
ego na prezhnem meste. I, chtoby zakopat' menya, vas napravili pryamo k stariku.
Intriga...
     - Da, no ved' ya sluchajno zashel v ego komnatu! - vyrvalos' u menya.
     Prezhde chem ya uspel pozhalet' o svoih slovah, oficer krivo usmehnulsya.
     -  Mozhno  podumat',  ot  togo,  chto  vy zashli by  v  sosednyuyu  komnatu,
chto-nibud' izmenilos' by, - probormotal on i opustil glaza.
     Prizrachnoe  zrelishche  cheredy  sovershenno  odinakovyh  sedyh  rozoven'kih
starichkov v ochkah s zolotoj opravoj, kotorye  terpelivo ulybalis',  podzhidaya
menya za svoimi  stolami, beskonechnaya galereya  chisto ubrannyh, svetlyh komnat
vstala pered moimi glazami, vyzvav vo mne vnutrennyuyu drozh'.
     - Tak znachit, ne tol'ko v etoj komnate?
     - Nu konechno, ved' my dolzhny dejstvovat' navernyaka!
     - I v etih drugih komnatah tozhe?
     On kivnul golovoj.
     - I vse oni...
     - Pereverbovannye, razumeetsya.
     - Na kogo zhe oni rabotayut?
     - Na  nas  i na nih.  Vy zhe  znaete, kak eto byvaet.  No  my  ih derzhim
krepko, i na nas oni rabotayut produktivnee.
     - No postojte... CHto eto on  mne plel o planah mobilizacii?.. O tysyachah
variantah originala?..
     - O,  eto  byl shifr, opoznavatel'nyj shifr, parol'.  Vy, vidimo, ego  ne
ponimali, potomu chto eto byl ih shifr, a on navernyaka reshil, chto vy ne hotite
ponimat',  a  znachit, uzhe znaete  o  ego  predatel'stve.  My ved' vse  nosim
nagrudnye deshifratory...
     On rasstegnul mundir  na  grudi  i pokazal mne  spryatannyj pod rubashkoj
ploskij  apparat. YA tut  zhe  vspomnil, kak  oficer, kotoryj ehal  so mnoj  v
lifte, prizhimal ruku k serdcu.
     - Vy upomyanuli ob intrige. CH'ya eto byla intriga?
     Oficer poblednel. Ego veki zadrozhali i  opustilis', neskol'ko sekund on
sidel s zakrytymi glazami.
     - Sverhu, - prosheptal on. -  Sverhu yavno metili v menya, no ved' za mnoj
net nikakoj viny... Esli by vy vospol'zovalis' hotya  by chast'yu svoih shirokih
polnomochij i...
     - I chto?
     - I zamyali by eto delo, to ya sumel by...
     On  ne dogovoril. Zatem  kakoe-to vremya  s blizkogo  rasstoyaniya  izuchal
poverhnost' moego lica.
     YA videl blestyashchie, kak steklo, belki ego  zastyvshih, rasshirennyh  glaz.
Pal'cami ruk, slozhennyh na kolenyah, on gladil, myal, dergal material mundira.
     -  Devyat'sot shest'desyat  sem'  na  vosemnadcat'  na  chetyresta tridcat'
devyat', - umolyayushche prosheptal on.
     YA molchal.
     - CHetyresta odinnadcat'... SHest'  tysyach  vosem'sot  devyanosto chetyre na
pyat'! Net? Togda na sorok pyat'! Na sem'desyat!
     On  zaklinal  menya  drozhashchim  golosom.  YA prodolzhal molchat'.  On vstal,
blednyj, kak stena.
     - Devyatnadcat'? - sdelal on eshche odnu popytku. |to prozvuchalo kak ston.
     - Aga, znachit,  tak? - skazal  on. - Ponimayu. SHestnadcat'?..  Horosho...
CHto zh... Proshu menya izvinit'.
     Prezhde chem ya prishel v sebya, on vyshel v sosednyuyu komnatu.
     - Gospodin oficer! - kriknul ya. - Podozhdite zhe! YA...
     Za priotkrytoj dver'yu grohnul vystrel, vsled za kotorym poslyshalsya zvuk
padayushchego tela. Ostolbenevshij, so vstavshimi dybom  volosami, ya stoyal posredi
komnaty.  "Bezhat'!"  - zazvenelo  u menya  v golove, no  v to zhe vremya,  ves'
obrativshis' v sluh, ya lovil zvuki, vse eshche  donosivshiesya iz komnaty.  CHto-to
slabo stuknulo, slovno kabluk udarilsya ob  pol. Eshche odin shoroh...  i tishina,
polnaya tishina. CHerez  shchel'  priotkrytoj  dveri byla  vidna noga  v formennoj
shtanine. Ne spuskaya s  nee glaz,  ya  popyatilsya zadom k  vyhodu, oshchup'yu nashel
ruchku i nadavil na nee.
     Koridor - ya proveril eto dvumya  kosymi vzglyadami - byl  pust. Zakryv za
soboj dver',  ya  povernulsya i  prizhalsya  k  nej  spinoj. Naprotiv,  nebrezhno
opirayas' rukoj o filenku, v raspahnutoj dveri  nepodvizhno stoyal  prizemistyj
oficer  i  ne  otryvayas' smotrel  na menya.  Vnutri  u menya vse oborvalos'. YA
perestal  dyshat',  oshchushchaya, kak delayus' vse  bolee  ploskim  pod  ego  slegka
skuchnovatym ledyanym vzglyadom. Ego lico, shirokoe, tolstoshchekoe,  vyrazhalo  vse
bolee yavnoe neudovletvorenie i nedovol'stvo.
     On izvlek  iz karmana kakoj-to  malen'kij predmet - perochinnyj nozhik? -
podbrosil ego vverh raz, drugoj, tretij, po-prezhnemu ne spuskaya s menya glaz,
zatem  krepko shvatil  ego,  provel  ukazatel'nym pal'cem -  s tihim treskom
vyskochilo lezvie. On poproboval  ego podushechkoj bol'shogo  pal'ca, usmehnulsya
odnimi ugolkami gub,  medlenno prikryl veki,  slovno by  govorya "da",  posle
chego otstupil v svoyu komnatu i zakryl dver'.
     YA stoyal i zhdal. V  tishine  voznik nosovoj  pevuchij zvuk  podnimavshegosya
gde-to lifta. Zvuk oslab, ischez. YA snova slyshal lish' shum  sobstvennoj krovi.
Nakonec  ya  otorval  ruki  ot  lakirovannoj  poverhnosti  dveri.  Mog li  on
nablyudat' za mnoj  cherez zamochnuyu  skvazhinu?  Net, ona byla malen'kim chernym
pyatnyshkom.
     SHag... Zatem vtoroj, tretij...
     YA snova brel po beskonechnym koridoram, shodivshimsya,  rashodivshimsya, bez
okon,  zalitym   svetom,  so  stenami  bez  edinogo  pyatnyshka,  s  verenicej
sverkavshih snezhnoj beliznoj dverej, izmuchennyj,  slishkom obessilennyj, chtoby
reshit'sya na eshche odnu popytku vtorgnut'sya kuda-libo, pozvolit' vovlech' sebya v
eshche  odin  iz  tysyach  vodovorotov,  podzhidavshih menya za  zvukonepronicaemymi
peregorodkami. Vremya  ot vremeni ya pytalsya  otdohnut', opershis' o  stenu, no
steny  byli  slishkom  gladkimi,  slishkom vertikal'nymi,  ne  davali nadezhnoj
opory.
     CHasy, ne zavedennye mnoyu vovremya, vstali neizvestno kogda, i ya ne znal,
den' sejchas ili noch'. Inogda  ya  lovil sebya na tom, chto dvigalsya  v kakom-to
transe, teryaya chuvstvo real'nosti, kogda hlopan'e  kakoj-libo dveri  ili zvuk
trogayushchegosya lifta  vnezapno privodili  menya v  sebya.  YA  propuskal lyudej  s
papkami,  v  koridorah  to  stanovilos'  sovsem  pusto,  to  oficery  celymi
processiyami dvigalis'  v kakuyu-to odnu storonu. Vozmozhno,  rabota shla  zdes'
kruglye  sutki.  YA videl, kak lyudi vyhodili  iz kabinetov,  i videl  drugih,
kotorye ih smenyali, no ploho pomnyu, chto bylo so mnoj samim. Sobstvenno, ya ne
pomnyu iz etogo stranstviya nichego, hotya i  dvigalsya kuda-to,  vhodil v lifty,
kuda-to  ehal, vyhodil,  dazhe  otvechal, kogda ko  mne pristavali s kakimi-to
pustyakami - hotya, mozhet, mne prosto zhelali "spokojnoj nochi".
     Moe  soznanie  ne  vosprinimalo  nichego,  tol'ko  otrazhalo  okruzhayushchee.
Nakonec neizvestno kakim obrazom  ya ochutilsya v prohode,  vedushchem k tualetnym
komnatam.  Projdya  v odnu iz dverej,  ya obnaruzhil, chto  popal  v pohozhuyu  na
operacionnuyu, sverkayushchuyu nikelirovannymi trubkami i kafelem vannuyu komnatu s
mramornoj, reznoj, slovno sarkofag, vannoj.
     Edva usevshis'  na  ee  kraj,  ya  pochuvstvoval, chto  zasypayu.  Poslednim
usiliem ya  hotel pogasit' podsmatrivavshij za mnoj svet, no vyklyuchatelya vidno
nigde  ne bylo. Nekotoroe vremya ya sidel, pokachivayas', na shirokom krayu vanny.
Otbleski otrazhennogo ot  nikelirovannyh  predmetov sveta  nazojlivo lezli  v
glaza, vonzalis' v veki, poigryvali blikami na resnicah.
     Nesmotrya na takuyu  pytku, ya vse zhe zasnul. Zakryv lico rukami, spolz na
chto-to  tverdoe, udarilsya  obo chto-to  ostroe,  no  bol'  niskol'ko menya  ne
pobespokoila.
     Skol'ko vremeni ya prospal, ne znayu.
     Probuzhdalsya  ya  s  trudom,  dolgo,   probirayas'   cherez   besformennye,
zagromozdivshie  vhod v yav' kakie-to vyazkie, hotya  i  nevesomye  prepyatstviya.
Nakonec ya otbrosil poslednee - kak kryshku groba  -  i v moi zrachki  polilos'
siyanie, ishodivshee iz goloj lampochki pod vysokim belym lepnym potolkom.
     YA  lezhal navznich' vozle  mramornogo osnovaniya vanny, i kosti moi  nyli,
slovno posle padeniya s vysoty. Prezhde vsego ya pospeshil stashchit' s sebya odezhdu
i vymyt'sya pod  dushem. V serebryanoj polochke na stene ya obnaruzhil stakanchik s
zhidkim  aromatnym mylom, okazalos'  zdes'  i  mohnatoe  zhestkoe  polotence s
vyshitymi  na  nem  shiroko  raskrytymi glazami,  odno prikosnovenie  kotorogo
razgonyalo  krov'  i  zastavlyalo  goret'  kozhu.   Proniknuvshis'  bodrost'yu  i
svezhest'yu,  ya pospeshil odet'sya. Do  etoj minuty ya sovsem ne dumal o tom, chto
budu delat'  dal'she.  Protyanuv  ruku  k  zadvizhke,  ya  vdrug  vpervye  posle
probuzhdeniya osoznal, gde  nahozhus', i ostrota etogo  otkrytiya porazila menya,
kak elektricheskij  razryad.  YA slovno by  oshchutil nepodvizhnyj  belyj labirint,
kotoryj za  tonkoj peregorodkoj besstrastno ozhidal moego beskonechnogo, kak i
on sam, bluzhdaniya. YA  pochuvstvoval seti  ego  koridorov, lovushki razdelennyh
zvukonepronicaemymi  stenami  komnat, kazhdaya iz kotoryh  byla gotova vtyanut'
menya v svoyu istoriyu, chtoby zatem tut zhe vyplyunut'.
     Ot  etoj  vspyshki  yasnovideniya ya zadrozhal,  v dolyu  sekundy  pokryvshis'
potom. YA byl gotov vybezhat' naruzhu s otchayannym bessmyslennym voplem o pomoshchi
ili s mol'boj  o  miloserdnoj smerti. No etot  pristup slabosti dlilsya ochen'
nedolgo.
     YA  gluboko  vzdohnul,  vypryamilsya, otryahnul  odezhdu, proveril s pomoshch'yu
zerkala nad bokovym umyval'nikom, vyglyazhu li ya dolzhnym obrazom, i rovnym, ne
ochen'  bystrym, no i  ne  slishkom  medlennym,  v  navyazannom  Zdaniem ritme,
delovym shagom vyshel iz vannoj.
     Pered tem  kak vyjti, ya postavil chasy  na  vosem'. Sdelal ya eto naugad,
chtoby imet'  hotya by kakoe-to predstavlenie o hode vremeni, pust' dazhe  i ne
vedaya, den'  li sejchas ili noch'.  Koridor, v kotoryj ya vyshel,  byl  bokovym,
redko poseshchaemym otvetvleniem glavnogo. Po mere moego priblizheniya k osnovnoj
magistrali  dvizhenie  vokrug  menya usilivalos'.  Sluzhebnaya deyatel'nost'  shla
svoim  cheredom. YA spustilsya na lifte vniz, pitaya  slabuyu nadezhdu, chto, mozhet
byt', popadu  v  stolovuyu  vo vremya  zavtraka, odnako steklyannye  dveri byli
zakryty. V pomeshchenii shla uborka.  YA  vernulsya k  liftu i poehal na chetvertyj
etazh.  Ego ya vybral lish' potomu, chto knopka s etim nomerom blestela  sil'nee
drugih, slovno ee chashche vsego nazhimali.
     Koridor, v tochnosti takoj zhe, kak i drugie, okazalsya bezlyudnym.
     Pochti  v samom ego konce, pered  povorotom,  u odnoj  iz  dverej  stoyal
soldat. |to byl pervyj ne imevshij nikakogo zvaniya voennyj, s kotorym ya zdes'
stolknulsya. Prostoj mundir byl styanut zhestkim remnem. On stoyal kak izvayanie,
po stojke "smirno", derzha v rukah, obtyanutyh perchatkami, temnyj avtomat.
     On dazhe  glazom ne morgnul,  kogda ya prohodil  mimo  nego. Projdya shagov
desyat' dal'she po koridoru, ya rezko povernul i dvinulsya pryamo k toj dveri,  u
kotoroj   on   dezhuril.  Esli   eto   byl   oficial'nyj  vhod   v  pomeshcheniya
glavnokomanduyushchego, to bylo  ves'ma maloveroyatno, chto on menya tuda pustit. I
vse zhe ya risknul. Sledya za nim ugolkom glaza, ya vzyalsya za ruchku dveri.
     Soldat po-prezhnemu  ne obrashchal na menya ni malejshego vnimaniya. Absolyutno
bezuchastnyj, on vsmatrivalsya v  kakuyu-to tochku na stene pered soboj. YA voshel
-  i  dazhe   vzdrognul,  tak  veliko   bylo   moe  izumlenie.  Naprotiv,  za
potreskavshejsya balkoj pritoloki, kruto vverh spiral'yu podnimalas' lestnica s
sedloobrazno vytoptannymi stupenyami.
     Stupiv  na  pervuyu  iz nih,  ya pochuvstvoval,  kak moi  nogi  ohvatyvaet
pronizyvayushchij do kostej holod. YA opustil ruku. Ona popala v struyu stekavshego
sverhu  moroznogo  vozduha.  YA  nachal  vzbirat'sya  po  lestnice.  Naverhu  v
polumrake  blednym pyatnom mayachil proem  priotkrytoj  dveri.  YA  ochutilsya  na
poroge pogruzhennoj  vo mrak chasovni.  V  glubine pod raspyatym  Hristom stoyal
okruzhennyj svechami otkrytyj grob. CHut' koleblyushchiesya  yazychki plameni  brosali
na lico umershego slabye  nevernye  otbleski. Po obeim storonam prohoda, edva
osveshchennogo zheltovatymi otsvetami,  temneli ryady  lavok. Za nimi ugadyvalis'
zagadochnye, skryvayushchie v sebe chto-to nishi.
     Razdalos' sharkan'e podoshv  po  kamennomu  polu, no poblizosti nikogo ne
bylo vidno.  YA  medlenno dvinulsya po prohodu,  dumaya uzhe lish'  o tom, kuda ya
napravlyus',  kogda  pokinu  chasovnyu,  no  tut  moj vzglyad, bluzhdavshij  sredi
koleblyushchihsya tenej, ostanovilsya na lice umershego.
     YA  uznal ego srazu, eto  bezmyatezhnoe,  slovno otlitoe iz chistogo  voska
lico. V grobu,  ukrytyj do poloviny grudi flagom, ukutyvavshim nogi  pyshnymi,
iskusno  ulozhennymi  skladkami, pokoilsya  starichok. Ego  golova  obramlyalas'
nakrahmalennymi kruzhevami, vyglyadyvavshimi iz-pod pogrebal'nogo izgolov'ya. On
lezhal bez zolotyh ochkov, i iz-za etogo, a mozhet, i potomu, chto on byl mertv,
s  ego  lica   ischezla   lukavaya  ozabochennost'.  On   lezhal   vytyanuvshijsya,
torzhestvennyj,  okonchatel'no  so  vsem  rasschitavshijsya i  vse zavershivshij. YA
prodolzhal idti k nemu, hot'  i zamedliv shagi v usilivshemsya  vstrechnom potoke
ledyanogo vozduha, veyavshego, kazalos',  ot  nego samogo.  Poverh flaga lezhali
ego  staratel'no slozhennye  ruki. Tol'ko  mizinec  odnoj  iz  nih ne pozhelal
sognut'sya i  torchal  to li  nasmeshlivo,  to  li  predosteregayushche, prityagivaya
vzglyad  svoej  neposlushnoj  ottopyrennost'yu. Otkuda-to sverhu  raz  i drugoj
doneslas'  odinokaya nota, bolee vsego  napominayushchaya  sopyashchij vzdoh  neplotno
zakrytoj organnoj truby, slovno kto-to neumelo  proboval  tona na klaviature
instrumenta, no zatem snova nastupila tishina.
     Pochesti,  okazyvaemye umershemu,  menya  neskol'ko  udivili, no  eto bylo
chisto reflektorno. V sushchnosti,  gorazdo bolee menya  zanimala moya sobstvennaya
situaciya. YA  nepodvizhno stoyal u groba - nogi moi zyabli vse  sil'nee - vdyhaya
teplovatyj  zapah stearina. Odna iz  svechej izdala  tresk, ya  oshchutil  legkoe
prikosnovenie k moemu  plechu, i v tu zhe sekundu kto-to prosheptal pryamo mne v
uho:
     - Reviziya uzhe sostoyalas'...
     - CHto? - vyrvalos' u menya.
     |to  slovo, kotoroe  ya proiznes, ne sovladav s golosom, vozvratilos'  s
nevidimogo svoda,  rastyanutoe glubokim, usilivayushchimsya  ehom.  Pryamo  za moej
spinoj stoyal vysokij oficer s blednym, slegka odutlovatym, losnyashchimsya licom.
YA  zametil, chto nos u  nego slegka sinevat. Mezhdu otvorotami  mundira  belel
podvernutyj vovnutr' zhestkij vorotnichok.
     Voennyj svyashchennik...
     - Vy chto-to skazali, otec? - tiho sprosil ya.
     On  elejno  prikryl  glaza,  slovno  hotel  privetstvovat'  menya  samym
delikatnejshim obrazom.
     -  Ah, net, eto nedorazumenie. YA prinyal vas za  drugogo cheloveka. Krome
togo, ya ne otec, a brat.
     - Ah, tak?
     S  minutu my  stoyali molcha.  On naklonil golovu nabok.  Golova ego byla
akkuratno vybrita do kozhi, temya pokryvala malen'kaya shapochka.
     - Izvinite, chto ya vas sprashivayu, no vy, navernoe, znali pokojnogo?
     - V nekotorom smysle, no slegka, - otvetil ya.
     Ego  glaza  -  sobstvenno,  ya  videl  tol'ko drozhashchie  mikroskopicheskie
otrazheniya svechej v nih  - ochen' medlenno proshlis' po moej figure  i s tem zhe
vdumchivym interesom vernulis' k moemu licu.
     -  Poslednij dolg?  -  vydohnul  on  mne  v  uho  s ottenkom nepriyatnoj
famil'yarnosti. Zatem eshche raz osmotrel menya, ostorozhnee.
     YA otvetil  emu  tverdym,  nedobrozhelatel'nym vzglyadom, pod  kotorym  on
srazu vytyanulsya.
     - Vy napravleny? - sprosil on so smireniem.
     YA promolchal.
     -  Sejchas  budet messa,  - pospeshno zagovoril  on. -  Panihida, a potom
messa. Esli vy hotite...
     - |to ne imeet znacheniya.
     - Konechno.
     Stanovilos' vse  holodnee. Ledyanoj veter gulyal  mezhdu svechej, pokachivaya
yazychki plameni. Sboku pryamo mne v glaza blesnulo otrazhenie.
     Tam,   poodal'  ot   groba,  gromozdilsya  tyazhelyj  predmet   -  bol'shoj
holodil'nik,  cherez   nikelirovannuyu  reshetku   kotorogo  struilis'   potoki
moroznogo vozduha.
     - Neploho u vas tut vse ustroeno, - ravnodushno probormotal ya.
     Monah-oficer  pokosilsya  v  storonu i beloj,  myagkoj,  slovno  iz testa
vyleplennoj rukoj kosnulsya moego rukava.
     -  Osmelyus'  dolozhit', ne vse, - zasheptal on. - Mnogo  nesuraznostej...
Halatnost' pri ispolnenii obyazannostej... Oficer-prior ne spravlyaetsya...
     On nasheptyval eti slova, sledya pri etom za moim licom, gotovyj  v lyubuyu
minutu  retirovat'sya,  no  ya  molchal,  vglyadyvayas'  v  razmytoe  tenyami lico
umershego, ne delaya ni odnogo dvizheniya.
     |to ego yavno obodrilo.
     -  |to, konechno,  ne  moe  delo... YA edva li smeyu... -  On  dyshal mne v
visok. - No vse zhe, esli by  mne bylo dozvoleno sprashivat', v nadezhde, chto ya
smogu prinesti kakuyu-nibud' pol'zu v sluzhebnom poryadke, vy... po vysochajshemu
napravleniyu?
     - Da, - otvetil ya.
     Guby  ego  v  voshishchenii  priotkrylis',  vo  rtu  stali  vidny  bol'shie
loshadinye zuby. S vymuchennoj ulybkoj na lice on zastyl, slovno upivayas' moim
otvetom, kak izvayanie.
     - Pozvol'te mne uzh togda skazat'... YA vam ne meshayu?
     - Net.
     - Spasibo. Vse bol'she stanovitsya nedochetov v sluzhbe.
     - Bozh'ej? - proyavil ya dogadlivost'.
     Ego ulybka stala vdohnovennoj.
     - Bog-to ne zabyvaet o nas nikogda... YA imeyu v vidu dela nashego Otdela.
     - Vashego?..
     - Tak tochno.  Teologicheskogo. Otec Amnien iz Sekcii  Konfidencial'nosti
poslednee vremya zamechen v zloupotrebleniyah...
     On  prodolzhal  govorit', no  ya  vdrug  perestal ego slyshat',  poskol'ku
neposlushno   torchavshij  mizinec   lezhavshego   v   grobu   starichka  vnezapno
poshevelilsya.
     Zastyv ot  uzhasa,  ya lovil  kazhdoe ego  dvizhenie, oshchushchaya  otvratitel'no
teploe dyhanie monaha-oficera na svoem zatylke.
     Vse  ostal'nye  polusognutye  pal'cy plotno  prilegali  drug k drugu  i
kazalis' otlitoj iz voska polovinoj rakushki.
     Tol'ko  etot   mizinec,  kazavshijsya  bolee  puhlym,  bolee  rozovym  po
sravneniyu s  drugimi  pal'cami,  slegka shevelilsya, i tut mne pokazalos', chto
dazhe v etoj nevozmozhnoj vyhodke,  v igrivom  shevelenii mizinca, ya  ulavlivayu
iskusno voploshchennuyu naturu starichka.
     Vmeste s tem  bylo v  etih  dvizheniyah nechto prizrachnoe, besplotnoe, chto
zastavlyalo  ostavit' mysl' o voskreshenii i  napravlyalo myshlenie k tem osobym
mel'chajshim  i  neulovimym dvizheniyam  nasekomyh,  proyavleniem  kotoryh  byla,
naprimer, edva zametnaya rasplyvchatost' bryushka neposredstvenno pered poletom.
Rasshirennymi  glazami sledil  ya  za  etimi  sheveleniyami,  vse  bolee  yavnymi
pokachivaniyami pal'ca.
     - Ne mozhet byt'! - vyrvalos' u menya.
     Monah prinik ko mne, sognuvshis' v polupoklone.
     - Bogom klyanus'! Po dolgu sluzhby ust moih da ne oskvernit lozh'.
     - Da? Nu,  togda rasskazhite mne,  chto zhe u vas ne v poryadke, - proiznes
ya.
     YA  ne vpolne  otdaval sebe otchet  v tom, chto govoryu, vnezapno soznavaya,
chto pered licom perspektivy ostat'sya odin na odin so  starichkom bez razdumij
soglashayus' na  otvratitel'nuyu nazojlivost'  monaha, slovno  nadeyas',  chto  v
prisutstvii dvuh lyudej pokojnik ne reshitsya na chto-nibud' poser'eznee.
     - Ispovedal'nye kartochki soderzhatsya  neryashlivo, net dolzhnogo nadzora za
posetitelyami,  oficer-privratnik  ne  zabotitsya  o svoevremennom vypisyvanii
propuskov,  v  Sekcii  Popecheniya  Dush sovershenno ne  vedetsya  provokacionnaya
rabota.
     - CHto vy govorite, brat moj? - probormotal ya.
     Palec uspokoilsya.  Mne  nado bylo  by uhodit'  kak mozhno  skoree, no  ya
slishkom gluboko uvyaz v etoj scene.
     - A kak obstoyat dela s religioznymi  obryadami? - sprosil ya bezo vsyakogo
interesa, nevol'no vhodya v navyazannuyu mne rol' inspektora.
     Ego vozbuzhdenie roslo,  on pochti shipel, a glaza ego goreli i slezilis',
ego raspiralo  ot  upoeniya donositel'stva, obleplyavshego ego  guby  belovatym
naletom slyuny.
     - Nu, chto s obryadami?
     On  neterpelivo skrivilsya, nabirayas' smelosti pered tyazhest'yu obvinenij,
kotorye emu predstoyalo pred®yavit'.
     -  Propovedi  ne  vdohnovlyayut  ni na kakie nachinaniya,  ne dayut oshchutimyh
rezul'tatov, pravila  podslushivaniya narushayutsya splosh'  i ryadom, i  v  Sekcii
Vysshih  Prednachertanij zloupotrebleniya  priveli k skandalu,  kotoryj udalos'
koe-kak zamyat' lish' blagodarya tomu, chto  tajnyj brat  Mal'kus sumel naladit'
otnosheniya s  riznichim, kotoromu  on v poryadke  obmena  posylaet dlya pokayaniya
devic  s  devyatogo,  razumeetsya,  sootvetstvuyushchim  obrazom   nastroennyh,  a
abbat-oficer  Orfini, vmesto  togo chtoby uvedomit' kogo  sleduet, udarilsya v
mistiku, tolkuet o nezemnyh nakazaniyah...
     - Kosmicheskih?
     - Esli by! Oh, proshu izvinit'... ne znayu, k sozhaleniyu, zvaniya...
     - Nichego, eto ne vazhno.
     -  Ponimayu. Mozhno tolkovat'  o "naizhestochajshih  karah", imeya pod  rukoj
stol'ko effektivnyh prisposoblenij, blagodarya  kollegam iz Turcii... No ved'
vdobavok ko vsemu tajnyj  brat  Mal'kus napravo  i nalevo raspuskaet sluhi o
tom, chto on rasshifroval Bibliyu. Vy ponimaete, chto eto oznachaet?
     - Bogohul'stvo, - predpolozhil ya.
     -  S bogohul'stvom Vsevyshnij spravitsya kak-nibud' sam, eto  dlya nego ne
vpervoj.  Rech'  idet  o celom uchenii! Teologicheskie  osnovy  teorii  svyatogo
otstupnichestva.
     -  Horosho, - neterpelivo perebil  ya ego.  - Davajte  perejdem k faktam.
|tot tajnyj brat Mal'kus... Kak vse eto vyglyadit? No, radi Boga, samuyu sut'.
     - Slushayus'.  O tom, chto brat  Mal'kus  triplet, bylo izvestno  davno  -
sposob,  kotorym pri  penii psalmov...  Nu, ponimaete, brat Al'mugens dolzhen
byl imet'  s  nim delo... my  podsunuli emu neskol'kih  shtatskih... on, lezha
krestom, podaval znaki... nu, narushenie  paragrafa  chetyrnadcatogo... a  pri
kvartal'nom  obyske  v rize ego oficera-ispovednika  byli  obnaruzheny vshitye
dvojnye perekruchennye serebryanye niti.
     - Niti? A zachem, sobstvenno?
     - Nu  kak zhe... dlya  ekranirovaniya podslushivayushchego ustrojstva.  YA lichno
vel sledstvie sredi prichashchayushchihsya...
     -  Blagodaryu, - skazal  ya,  -  pozhaluj, dostatochno.  V  obshchih chertah  ya
sorientirovan. Vy mozhete idti.
     - No ved' ya tol'ko nachal...
     - Do svidaniya, brat.
     Monah vypryamilsya, vytyanul ruki po shvam i ushel. YA  ostalsya  odin.  Itak,
religioznye  obryady vovse ne byli pobochnym, dopolnitel'nym zanyatiem,  chem-to
prednaznachennym  dlya traty  svobodnogo  vremeni, no  vypolnyali rol' obolochki
normal'noj sluzhebnoj deyatel'nosti.
     YA posmotrel  na mertvogo. Palec ego zadrozhal eshche  sil'nee.  YA  nevol'no
priblizilsya  k  grobu.  "Nado by  uhodit', pozhaluj",  - podumal ya.  No ruka,
kotoruyu ya derzhal  v karmane, vnezapno  vyskol'znula  ottuda i legla na kist'
starichka. |to prikosnovenie  bylo pochti  mgnovennym, no  ostavilo  u  menya v
pamyati  sled oshchushcheniya ego holodnoj,  issohshej  kozhi. I pri etom ego mizinec,
zadetyj konchikami moih pal'cev, okazalsya u menya v ruke.
     Instinktivno ya razzhal pal'cy  - i on pokatilsya mezhdu skladkami znameni,
i leg tam, kak malen'kaya kolbaska. YA ne mog ego tak ostavit', podnyal upavshij
mizinec i podnes k glazam.
     Sdelan on byl vrode by iz gubki, na nem byli narisovany morshchiny, imelsya
dazhe  nogot'.  Protez?  Do menya doneslis'  zvuki sharkayushchih  shagov. YA spryatal
elastichnuyu veshchicu v karman.
     V chasovnyu voshlo neskol'ko chelovek.
     Oni  nesli venok.  YA otstupil za  kolonnu. Na venke popravlyali traurnye
lenty s zolotymi bukvami. U altarya poyavilsya svyashchennik.  Prisluzhnik popravlyal
ego  odeyanie.  YA  oglyanulsya.  Pryamo  za  moej spinoj,  ryadom  s  barel'efom,
izobrazhavshim otstupnichestvo svyatogo  Petra, vidnelas' uzkaya  dver'.  Za  nej
okazalsya  koridorchik, svorachivavshij nalevo. V  konce ego pered  chem-to vrode
obshirnoj nishi s  tremya vedushchimi vverh  stupenyami sidel na trenogom  taburete
monah  v  ryase  i  derevyannyh  sandaliyah.  Negnushchimisya,  pokrytymi  mozolyami
pal'cami on  perevorachival stranicy trebnika. Pri moem priblizhenii on podnyal
na menya  glaza. On byl  ochen' star,  s burym, kak zemlya, pyatnyshkom na  lysom
cherepe.
     - A chto u vas tam? - sprosil ya i ukazal na dver' v glubine nishi.
     - A-a? - prohripel on, pristavlyaya ladon' k uhu.
     - Kuda vedet eta dver'? - kriknul ya.
     YA naklonilsya nad nim. Blesk radosti ponimaniya ozhivil ego pomyatoe lico.
     - Net, lyubeznyj. Nikuda. |to kel'ya otca Marfeona, otshel'nika nashego.
     - CHto?
     - Kel'ya, lyubeznyj...
     - A mozhno k etomu otshel'niku? - sprosil ya oshelomlenno.
     Starec otricatel'no pokachal golovoj.
     - Net, lyubeznyj, nel'zya. Otshel'nik zhe, lyubeznyj...
     Sekundu pokolebavshis',  ya  podnyalsya po  stupen'kam i otvoril etu dver'.
Predo  mnoj  predstalo  nechto  vrode  temnoj, sil'no zahlamlennoj  perednej.
Povsyudu valyalis' pustye pakety, zasohshaya sheluha ot luka, puzyr'ki, rezinochki
-  vse eto, peremeshannoe  s  bumazhnym musorom  i obiliem pyli, pochti  splosh'
pokryvalo pol.
     Lish' poseredine  byl prohod, vernee,  ryad propleshin,  kuda  mozhno  bylo
postavit' nogu, kotoryj vel k sleduyushchej, slovno by iz skazok, iz neotesannyh
breven,  dveri.  Prosledovav po  prohodu sredi musora, ya dobralsya  do nee  i
nazhal na  ogromnuyu, zheleznuyu, izognutuyu ruchku.  Snachala  ya uvidel  i uslyshal
toroplivuyu voznyu,  gromkij shepot, a zatem glazam moim v polumrake pomeshcheniya,
edva  osveshchennogo  nizko  gorevshej,  slovno  ona  stoyala  na  polu,  svechoj,
predstavilos' besporyadochnoe  begstvo  kakih-to lichnostej, zhavshihsya po uglam,
na chetveren'kah vpolzavshih pod  kraj  stola, pod nary.  Odin iz  probegavshih
zadel  svechu,  i  nastupila  kromeshnaya  t'ma,  polnaya  svarlivogo  shepota  i
pyhteniya.  V vozduhe, kotoryj  ya  nabral v  legkie,  stoyala  udushlivaya  von'
nemytyh chelovecheskih tel. YA pospeshno otstupil k dveri.
     Staryj monah, kogda ya prohodil mimo, podnyal glaza nad molitvennikom.
     - Ne prinyal otshel'nik, a?
     - On spit, - brosil ya na hodu.
     Menya dognali ego slova:
     - Kak kto v pervyj raz prihodit, tak vsegda  govorit, chto  spit,  a vot
kak vo vtoroj raz, to nadolgo ostaetsya.
     Vozvrashchat'sya  ya  byl  vynuzhden cherez  chasovnyu.  Panihida,  vidimo,  uzhe
sostoyalas', poskol'ku grob, flagi i venki ischezli. Messu tozhe otsluzhili.  Na
slabo osveshchennom amvone stoyal potryasavshij rukami svyashchennik. Na ego grudi pod
parchoj vyrisovyvalas' kvadratnaya vypuklost'.
     - ...ibo  skazano: "I oprobovav vse iskusheniya, d'yavol otstupil ot nego,
no do vremeni".
     Vysokij golos propovednika  vibriroval, otdavayas' ot skrytogo  vo mrake
svoda.
     - "Do vremeni" skazano, a gde zhe prebyvaet on?  Mozhet, v  more krasnom,
burlyashchem  pod  kozheyu nashej?  Mozhet,  gde-to v prirode? No razve  sami my,  o
bratiya,  ne yavlyaemsya chast'yu prirody neob®yatnoj,  razve shum  ee  derev'ev  ne
otzyvaetsya v kostyah  vashih, a  krov', struyashchayasya v  zhilah nashih, razve menee
solona,  chem voda, kotoroj  okean  omyvaet  polosti  skeletov  svoih  tvarej
podvodnyh?  Razve pustoshi  glaz  nashih  ne  ishchut ogon' neugasimyj?  Razve ne
yavlyaemsya  my  v  itoge suetnoj uvertyuroj  pokoya,  supruzheskim  lozhem  praha,
kosmosom i  vechnost'yu lish' dlya mikrobov, v zhilah nashih  zateryannyh,  kotorye
izo vseh sil  mir  nash zapolonit'  starayutsya? YAvlyaemsya li my neizvestnost'yu,
kak  i  to, iz  chego  voznikli my, neizvestnost'yu, iz-za kotoroj udavlyaemsya,
neizvestnost'yu, s kotoroj obshchaemsya...
     - Vy slyshite? - prosheptal kto-to za moej spinoj.
     Kraem glaza ya ulovil pobleskivayushchee blednoe lico brata- oficera.
     - O tom, kak udavlyaemsya, ob udushenii... i eto nazyvaetsya provokacionnaya
propoved'! Nichego prodelat' gramotno ne umeet. I eto nazyvaetsya provokator!
     - Ne ishchite klyuch k tajne, ibo to, chto otyshchete, shifrom sokrytym okazhetsya!
Ne pytajtes' postich' nepostizhimoe! Smirites'!
     Golos s amvona otdavalsya v kamennyh zakoulkah hrama.
     -  |to  abbat  Orfini. On uzhe zakanchivaet.  YA  ego  sejchas  vyzovu.  Vy
nepremenno dolzhny etim vospol'zovat'sya.  Budet luchshe vsego, esli vy dolozhite
o nem, - shipel blednyj brat, pochti obzhigaya mne zatylok i sheyu svoim zlovonnym
dyhaniem. Blizhajshie iz prihozhan stali oborachivat'sya.
     - Net, ne nado, - vyrvalos' u menya.
     No on uzhe speshil po bokovomu prohodu k altaryu.
     Svyashchennik ischez. Vnezapnaya pospeshnost', proyavlennaya  monahom,  obratila
na menya vnimanie prisutstvuyushchih. YA hotel  bylo nezametno ujti,  no  u  vhoda
obrazovalas' tolcheya. Poka ya  razdumyval,  monah  uzhe poyavilsya snova,  vedya s
soboj  svyashchennika,  razoblachennogo  do  mundira.  On  shvatil  ego za rukav,
podtolknul ko mne, skorchil za ego spinoj mnogoznachitel'nuyu grimasu i ischez v
teni kolonny.
     Poslednie iz prihozhan pokinuli chasovnyu. My ostalis' vdvoem.
     -  ZHelaete  ispovedovat'sya?  -  pevuchim golosom obratilsya ko  mne  etot
chelovek.
     U nego byli sedye viski,  volosy na golove vysoko podbrity, napryazhennoe
nepodvizhnoe lico asketa, vo rtu - zolotoj zub, blesk kotorogo napomnil mne o
starichke.
     -  Net,  nichego podobnogo,  - bystro proiznes  ya.  Zatem, vdohnovlennyj
neozhidannoj mysl'yu, dobavil: - Mne nuzhna lish' nekotoraya informaciya.
     Svyashchennik motnul golovoj.
     - Proshu vas.
     On  uverenno napravilsya k  altaryu. Za altarem nahodilas'  nizkaya dver',
osveshchaemaya lish' rozovatym svetom rubinovoj lampochki, podsvechivavshej kakoj-to
obrazok. Koridor, v kotorom my okazalis', byl pochti temnym. Povernutye licom
k  stene, nakrytye ili zaveshennye kuskami  materii, po obeim storonam stoyali
statui svyatyh. V komnate, v kotoruyu my voshli, yarkij svet udaril mne v glaza.
Stenu naprotiv zanimal  ogromnyj nesgoraemyj shkaf.  Svyashchennik  ukazal mne na
kreslo,  a  sam  pereshel na  druguyu storonu  zavalennogo bumagami i  starymi
knigami stola. Nesmotrya  na mundir, on po-prezhnemu vyglyadel kak svyashchennik, s
belymi chuvstvennymi rukami i  suhozhiliyami pianista, ego  viski  byli pokryty
setkoj golubyh zhilok,  kozha, kazalos', prilegala  na  golove  pryamo k  suhim
kostyam cherepa - vse v nem dyshalo nevozmutimost'yu i spokojstviem.
     - YA slushayu vas.
     - Vy znaete shefa Otdela Instrukcij? - sprosil ya.
     On slegka pripodnyal brovi.
     - Majora |rmsa? Znayu.
     - I nomer ego komnaty?
     Svyashchennik smeshalsya. On popytalsya terebit' pugovicy  mundira tak, slovno
eto byla sutana.
     - Veroyatno, proizoshla... - nachal on, no ya ego prerval:
     - Itak, kakoj eto nomer, po vashemu mneniyu, gospodin abbat?
     - Devyat' tysyach sto dvadcat' devyat', - otvetil abbat. - No ya ne ponimayu,
pochemu ya...
     -  Devyat'  tysyach  sto  dvadcat'  devyat',  -  medlenno  povtoril ya.  Mne
kazalos', chto ya uzhe ne zabudu etot nomer.
     Svyashchennik smotrel na menya so vse bol'shim udivleniem.
     - Vy... Proshu proshcheniya... Brat Ugovornik dal mne ponyat'...
     - Brat Ugovornik? Tot monah, kotoryj privel vas? CHto vy o nem dumaete?
     - YA v samom dele ne ponimayu... - progovoril svyashchennik.
     On vse eshche stoyal za pis'mennym stolom.
     - Brat Ugovornik yavlyaetsya rukovoditelem kruzhka monasheskogo rukodeliya.
     -  |to poleznoe  delo, - zametil ya. - I  chto  zhe, pozvol'te uznat', eta
yachejka izgotovlyaet?
     -  V  osnovnom liturgicheskie oblacheniya i  prinadlezhnosti  dlya cerkovnoj
sluzhby, vsyakuyu religioznuyu utvar'...
     - I bol'she nichego?
     - Nu, inogda... po  osobomu  zakazu...  Naprimer, dlya  Otdela Slezhki  i
Donositel'stva nedavno byla izgotovlena, kak ya  slyshal, partiya kipyatil'nikov
dlya chaya  s  podslushivatelyami. A  Gerontofil'naya Sekciya zabotitsya ob odezhde i
raznyh melochah dlya boleznennyh starcev, skazhem, o grelkah s pul'sografami.
     - S pul'sografami?
     -  Da, dlya registracii zataennyh vlechenij... Magnitofonnye podushechki, v
raschete na razgovarivayushchih  vo sne... I tak dalee. No kak zhe tak, razve brat
Ugovornik ne govoril vam obo mne?
     - On govoril mne o razlichnyh... - ya zamolchal.
     - Sotrudnikah nashego Otdela?
     - My govorili...
     - Proshu proshcheniya...
     Svyashchennik  vskochil  s  kresla,  podbezhal  k  sejfu  i  tremya uverennymi
dvizheniyami nabral nomer na cifrovyh diskah.
     Stal'naya dver', shchelknuv, priotkrylas'.
     Stali  vidny grudy  raznocvetnyh, s  pechatyami,  papok.  Svyashchennik  stal
lihoradochno ryt'sya v nih,  vytashchil odnu, i ya snova uvidel ego blednoe lico s
blestevshimi na lbu  i  pod  nosom kapel'kami pota,  melkimi, kak  bulavochnye
ostriya.
     - Proshu vas, raspolagajtes', ya siyu minutu vernus'.
     - Net! -  kriknul  ya, vskakivaya s mesta. - Peredajte etu papku  mne!  -
mnoyu rukovodilo kakoe-to vdohnovenie.
     On obeimi  rukami  prizhal  papku  k  grudi. YA  podoshel  k  nemu, vpilsya
vzglyadom v  ego glaza i  vzyalsya  za  kartonnyj kraj papki,  on  ne hotel  ee
otpuskat'.
     - Devyatnadcat', - medlenno progovoril ya.
     Kapli pota, kak slezy, katilis' po ego shchekam. Papka  sama pereshla v moi
ruki. YA otkryl ee. Ona byla pusta.
     - Sluzhba... YA dejstvoval... Prikaz svyshe, - lepetal svyashchennik.
     - SHestnadcat', - skazal ya.
     - Poshchadite! Net!
     - Syad'te, pozhalujsta. Vy ne vyjdete iz etoj  komnaty, poka  ne poluchite
razresheniya po telefonu, svyatoj otec. Ponimaete?
     - Tak tochno!
     - I sami vy ne budete nikomu zvonit'?
     - Net! Klyanus'!
     - Horosho.
     YA  vyshel,  zakryl  za  soboj dver', proshel po koridoru, minoval  pustuyu
potemnevshuyu chasovnyu, spustilsya po vintovoj lestnice. Snaruzhi chasovogo uzhe ne
bylo. YA vyzval lift  - i  vdrug  obnaruzhil, chto derzhu  v rukah otobrannuyu  u
svyashchennika zheltuyu papku.
     Komnata devyat' tysyach sto dvadcat' devyat' nahodilas' na devyatom etazhe. YA
voshel tuda bez stuka.
     Odna  iz sekretarsh vyazala na spicah, drugaya  ela buterbrod s vetchinoj i
pomeshivala chaj. YA  poiskal glazami sleduyushchuyu dver', v kabinet shefa, no zdes'
ne bylo vidno nikakih drugih dverej. |to menya shokirovalo.
     - K majoru |rmsu, so special'noj missiej, - ob®yavil ya.
     Sekretarshi  slovno by i ne  slyshali. Ta, kotoraya vyazala, sosredotochenno
schitala petli.
     "Mozhet, nuzhen kakoj-to parol'?" - mel'knulo u menya v golove.  YA eshche raz
okinul vzglyadom  nebol'shuyu komnatu. Vdol'  sten stoyali sekcii  uzkih  polok,
razdelennyh  vertikal'no na  bol'shoe chislo uzkih yacheek.  Nad  odnoj iz  nih,
dovol'no vysoko, visel raskrashennyj v cvetochki  mikrofon. Obratit'sya eshche raz
znachilo  smirit'sya s  porazheniem. YA  polozhil svoyu zheltuyu papku  na  stol toj
devushki, kotoraya ela.
     Ona  posmotrela na  nee, prodolzhaya  zhevat'.  Nad  zubami u nee rozoveli
desny. Zatem  mizincem otodvinula  salfetku, v kotoruyu byl zavernut hleb, no
tak, chto chast' ego ostalas' vydvinutoj za kraj bumagi.
     YA  podoshel  k polke  i v glubine yachejki zametil za  nej  chto-to beloe -
poverhnost' dveri.
     Ona byla zagorozhena polkami.  Bez razdumij ya uhvatilsya za sekciyu i stal
ee otodvigat'.  Vertikal'nye  plastiny, delyashchie  polki na  yachejki, ugrozhayushche
zashelesteli.
     -  SHestnadcat', semnadcat'... - schitala zloveshchim shepotom sekretarsha,  -
devyatnadcat'...
     Polki  za  chto-to  zacepilis'.  Dver' osvobodilas' lish'  napolovinu.  YA
zametil, chto ona otvoryalas' v tu storonu, nazhal na ruchku i protisnulsya mezhdu
kosyakom i bokovinoj sekcii polok.







     - Nakonec-to vy izvolili yavit'sya! - privetstvoval menya yunosheskij golos.
     Iz-za pis'mennogo  stola krasnogo dereva podnyalsya  oficer so  svetlymi,
kak len, volosami, bez kitelya, v odnoj rubashke. V  komnate bylo ochen' zharko.
Iz yashchika stola on dostal malen'kuyu shchetochku.
     - Vy zapachkalis' o stenku.
     On chistil mne rukav i v to zhe vremya govoril:
     - YA zhdal  vas so vcherashnego dnya. Nadeyus', vy proveli noch' ne  naihudshim
obrazom?  Rabota ne pozvolyala mne  segodnya otojti, no ya etomu  dazhe rad, ibo
iz-za  etogo  my  ne  mogli  razminut'sya.  Minutochku,  vot  tut eshche  nemnogo
izvestki.  Odnako, ya uzhe nastol'ko gluboko voshel v vashe delo, chto otnoshus' k
vam,  kak  k  staromu znakomomu, a  ved' my,  sobstvenno,  eshche  ni  razu  ne
videlis'. YA - |rms, da vy, vprochem, znaete.
     -  Da,  znayu, - skazal ya. - Blagodaryu vas, ne utruzhdajte sebya, gospodin
major, eto pustyak. U vas est' dlya menya instrukciya?
     - YAsnoe delo, inache zachem by ya sidel zdes'? CHayu?
     - Da, pozhalujsta.
     On pododvinul ko mne  stakan, spryatal shchetku v stol i  sel. Pri etom  on
vse vremya  ulybalsya.  U  nego  byla  obayatel'naya  naruzhnost'  svetlovolosogo
mal'chishki, hotya,  prismotrevshis' k nemu  poblizhe,  ya  obnaruzhil  vokrug  ego
smeyushchihsya golubyh glaz morshchinki, odnako eto byli morshchinki smeha. Zuby u nego
byli kak u molodogo psa.
     - Nu, k delu,  moj  dorogoj.  Instrukciya... Gde zhe eto ona u menya byla,
eta instrukciya...
     - Tol'ko ne govorite, chto vam nado za nej vyjti, - zametil ya.
     YA slabo usmehnulsya. On zalilsya  takim  neuderzhimym smehom,  chto  u nego
dazhe slezy vystupili na  glazah. Popravlyaya razvyazavshijsya  galstuk, on skvoz'
smeh progovoril:
     - Nu  i shutnik zhe vy! Net,  ne nuzhno  mne  nikuda vyhodit', ona  u menya
zdes'.
     On pokazal rukoj v storonu.  Iz bledno-goluboj steny vystupala stal'naya
obolochka nebol'shogo  sejfa. On  podoshel k nemu, pokrutil  kodovye diski tak,
chto  sejf  azh  zavibriroval,   izvlek  iz  ego  nedr  tolstuyu  pachku  bumag,
perevyazannuyu shnurkom, brosil ee na stol i, opershis' na nee sil'nymi bol'shimi
rukami, skazal:
     -  Nichego  ne  skazhesh', zadal  vam  nash starik  zadachu. Krepkij oreshek!
Pridetsya popotet'. Dlya vas eto, navernoe, vpervye?
     - V obshchem, da, - skazal ya.
     Poskol'ku on smotrel na menya odobryayushche, ya dobavil:
     -  Esli  by  ya  probyl  zdes'   podol'she,  to  sdelalsya  by,  navernoe,
pervoklassnym specialistom dazhe bez vsyakih tam missij. U vas tut pomimo voli
propityvaesh'sya etim...
     YA ne mog podyskat' slova.
     - |tim  koloritom! - voskliknul  on. I snova  rassmeyalsya. Vmeste  s nim
smeyalsya i ya. Mne bylo legko i horosho.
     Mne vovse  ne prishlos' prevozmogat' sebya, chtoby pomeshat' chaj. Bylo dazhe
stranno podumat', s chem eto sovsem nedavno u menya associirovalos'.
     - YA mogu s etim  poznakomit'sya? - sprosil  ya, ukazyvaya na  perevyazannuyu
pachku bumag.
     - |to uzh kak vam budet ugodno.
     On peredal mne cherez stol svertok, okazavshijsya dovol'no uvesistym.
     - Proshu vas.
     Odnako  ego  tihij,  polnyj  nastojchivosti  golos   prepyatstvoval   mne
vzglyanut' na bumagi.
     -  Mozhet,  snachala  my vse zhe  navedem poryadok v otnoshenii nekotoryh...
nedorazumenij   -  takim  neblagozvuchnym  sluzhebnym  terminom  eto   u   nas
opredelyaetsya. Vy mne pomozhete, ne tak li?
     - Da? - probormotal ya odnimi  gubami, stavshimi vdrug kakimi-to chuzhimi i
neposlushnymi.
     - Mozhet, nuzhno kuda-nibud' pozvonit'? - podskazal on, delikatno opuskaya
glaza.
     -  Verno! YA  sovsem  zabyl!  Svyashchenniku  iz  Teologicheskogo  Otdela.  YA
sovershenno o nem zabyl! YA mogu otsyuda pozvonit'?
     - Ah, ya dazhe eto za vas sdelayu.
     - Vy? No kak... otkuda...
     - Da pustyaki. Ne ostavalas' li eshche kakaya-nibud' meloch'?
     - Dazhe ne znayu... A chto mne sleduet delat'? Mozhet, rasskazat' vam?
     - YA ne nastaivayu.
     -  |to  vse  bylo  ispytaniem,  gospodin  major,  da?  Menya  podvergali
ispytaniyu?
     - CHto vy ponimaete pod ispytaniem?
     - Nu, ne znayu,  chto-to vrode predvaritel'nogo  izucheniya. YA ponimayu, chto
prigodnost'  kogo-to,  kto  v kakoj-to  mere yavlyaetsya  novichkom,  mozhet byt'
postavlena pod somnenie, i poetomu emu podsovyvayut...
     -  Minutochku... Proshu  proshcheniya... -  On  byl  vozmushchen  i  ogorchen.  -
Somneniya? Izuchenie? Podsovyvanie?  Kak vy mogli dopustit' chto-libo podobnoe?
YA imel  v vidu, chto vy...  nu  zhe!..  Vzyali tam  - ved'  tak?  - namerevayas'
vruchit' mne... Kakoj zhe vy zabyvchivyj!
     On ulybnulsya, vidya moyu bespomoshchnost'.
     -  Nu zhe!..  Tam, v  chasovne... |to  u  vas sejchas s soboj, navernoe, v
karmane, ved' tak?
     - A-a!
     YA vytashchil fal'shivyj palec i podal ego majoru.
     - Spasibo, - skazal on. - YA priobshchu eto k delu. |to dolzhno osnovatel'no
usugubit' ego vinu.
     -  Tam est' chto-nibud' vnutri? - sprosil ya, glyadya  na smorshchennyj palec,
kotoryj on polozhil pered soboj.
     - Net, otkuda?..
     On podnyal rozovuyu kolbasku tak, chtoby  ya mog videt'  ee na  svet. Palec
byl prozrachen i pust.
     -    Prosto   budet    figurirovat'   v    dele,   kak    svidetel'stvo
demonstrativnosti. Emu ot etogo eshche bol'she ne pozdorovitsya.
     - Stariku?
     - Nu da.
     - No on zhe mertv.
     -  Nu  i  chto?  |to byl  vrazhdebnyj akt.  Vy ved' videli, kak on iz-pod
flaga, togo...
     - No ved' eto byl trup.
     On tihon'ko rassmeyalsya.
     - Dorogoj  kollega - ya, pozhaluj, mogu vas tak nazyvat'? - horoshi by  my
byli,  esli by pozvolyali vsyakim  vot tak, smert'yu, ot vsego otvertet'sya?  No
dovol'no  ob etom. Spasibo  za sotrudnichestvo. Vernemsya k nashemu delu. Pered
otpravkoj vam predstoit eshche odno, drugoe, tret'e...
     - CHto?
     -   Nichego   osobo  nepriyatnogo,  uveryayu  vas.   Obychnoe  oznakomlenie.
Propedevtika.  Vy imeete hotya  by samoe elementarnoe predstavlenie o shifrah,
kotorymi vam nadlezhit ovladet'?
     - Net, ya, pozhaluj, v etom sovsem ne orientiruyus'.
     - Vot  vidite.  Sushchestvuyut  shifry  opoznavatel'nye,  delovye, otdelov i
special'nye. |to vam nado by zapomnit'.
     On usmehnulsya.
     -  Ezhednevno  oni, yasnoe  delo,  izmenyayutsya, i skol'ko s  etim  hlopot!
Naprimer, kazhdyj otdel imeet svoj sobstvennyj vnutrennij shifr, poetomu kogda
vhodish' tuda i chto-to govorish', to odno  i to zhe slovo  ili imya oznachaet  na
raznyh etazhah nechto sovershenno inoe.
     - I imya?
     -  A  kak zhe? Da ne smotrite  tak! Vot, dopustim, ha-ha, nastoyashchee imya,
predpolozhim, glavnokomanduyushchego! Vy ne  zametili  nekotoroj specifichnosti  v
imenah sotrudnikov ego shtaba?
     - Dejstvitel'no...
     - Nu vot vidite...
     On poser'eznel.
     - Itak, zashifrovany znaniya, chiny, privetstviya...
     - Privetstviya?
     -  A kak zhe? Predstav'te sebe,  chto  vy  razgovarivaete  po telefonu  s
kem-nibud', nahodyashchimsya  snaruzhi, i govorite, naprimer, "dobryj  vecher" -  i
vot otsyuda uzhe mozhno sdelat' vyvod, chto u nas  rabotayut kruglye sutki, chto u
nas est' smeny, a eto uzhe dlya koe-kogo vazhnaya informaciya, - podcherknul on. -
Vprochem, lyuboj razgovor...
     - Kak? Dazhe teper', kogda my...
     On kashlyanul s nekotorym smushcheniem.
     - Obyazatel'no, dorogoj moj.
     - Prostite, no ya dejstvitel'no ne ponimayu...
     On posmotrel mne v glaza.
     - Oh, nu pochemu vy tak govorite? - v ego ponizhennom golose byla pechal'.
- Vse vy ponimaete, vy navernyaka vse ponimaete. "YA sovsem zabyl", "a chto mne
sleduet delat'?", "ispytanie", "predvaritel'noe izuchenie"... Vy  uzhe ponyali?
Vizhu, chto  ponyali. No  dlya chego eta mina  otchayaniya? Kazhdyj pol'zuetsya shifrom
kak  umeet. Vy tozhe nauchites' professional'nomu podhodu. Vse ved' v poryadke,
pravda?
     - Raz vy tak govorite...
     - Bol'she uverennosti v sebe, moj dorogoj, sluzhba est' sluzhba, bezlichnyj
hod del. Byvayut oslozhneniya, neozhidannye povoroty, no vy, izbrannyj dlya stol'
trudnoj missii, vy ne  otstupite pered vsyakimi  pustyakami. Tem bolee chto oni
neizbezhny. Sejchas ya napravlyu vas v Otdel SHifrovaniya, tam imeyutsya specialisty
kuda luchshe menya.  Oni  ob®yasnyat vam, chto  k  chemu, ne v poryadke obucheniya,  a
prosto v druzheskoj besede. Instrukciya tem vremenem budet ozhidat' vas zdes'.
     - YA dazhe ne prosmotrel ee.
     - A kto vam zapreshchaet?
     YA razvernul svertok  s bumagami. Nekotoroe vremya moj vzglyad bluzhdal  po
stranicam mashinopisnogo teksta, nakonec ya prochel vyhvachennyj naugad otryvok:
     "Soznanie ne vosprinimalo nichego, lish' otrazhalo okruzhayushchee..."
     Moi glaza metnulis' vniz, propustiv desyatok strok.
     "Do  toj  minuty  ty sovsem  ne  dumal o tom, chto budesh' delat' dal'she.
Protyanuv ruku k  zadvizhke,  ty vdrug vpervye posle  probuzhdeniya osoznal, gde
nahodish'sya, i slovno by oshchutil nepodvizhnyj belyj labirint, kotoryj za tonkoj
peregorodkoj besstrastno ozhidal tvoego beskonechnogo bluzhdaniya".
     -  CHto eto?  - prolepetal ya,  podnimaya  glaza  na majora. Strah tyazhelym
zharom razlilsya u menya v grudi.
     - SHifr, - ravnodushno progovoril  on,  razyskivaya  chto-to  v  bumagah na
svoem stole. - Ved' instrukciya dolzhna byt' zashifrovana.
     - No eto zvuchit, kak...
     YA ne dogovoril.
     -  SHifr dolzhen  napominat'  vse  chto  ugodno, za  isklyucheniem shifra,  -
otvetil on.
     Peregnuvshis'  cherez  stol,  on  zabral  u menya  instrukciyu.  Moi pal'cy
skol'znuli po bumazhnym listkam.
     - YA ne mog by zahvatit' ee s soboj?
     - Zachem? |to budet zhdat' vas zdes'.
     V ego golose zvuchalo nepoddel'noe udivlenie.
     - Nu, mozhet, mne rastolkuyut ee v etom Otdele SHifrovaniya.
     On rassmeyalsya.
     -  Da, vidno, chto  vy  novichok.  No eto nichego. Neobhodimye  navyki eshche
vojdut vam v krov'. Kak zhe mozhno doveryat'  komu-libo svoyu instrukciyu? Ved' o
vashej  missii znayut,  krome glavnokomanduyushchego, lish' nachal'nik  shtaba  i  ya,
vsego tri cheloveka.
     YA molcha provodil vzglyadom instrukciyu, kotoruyu on snova  upryatal v sejf,
posle chego pokrutil nabornymi diskami, slovno by poigryvaya imi.
     - Gospodin major, mozhete li vy  hotya  by vkratce opisat' mne, chto soboj
predstavlyaet moya missiya?  Nu, hot'  v  dvuh slovah,  v samyh obshchih chertah? -
sprosil ya ego.
     - V obshchih chertah? - protyanul on, posle chego prinyalsya  pokusyvat' nizhnyuyu
gubu. Neposlushnaya pryad' svetlyh volos zakryla emu levyj glaz,  no on ne stal
ubirat'  ee.  On   stoyal,  opershis'  konchikami  pal'cev   o   stol,  zasunuv
po-uchenicheski yazyk za  shcheku. Potom  vzdohnul i ulybnulsya. Na ego levoj  shcheke
otchetlivee stala zametna yamochka. - Nu, chto mne s vami delat', chto mne s vami
delat'? - povtoril on.
     On vernulsya k  sejfu,  snova  vynul iz nego bumagi  i,  vrashchaya cifrovye
diski zahlopnutoj dvercy, skazal:
     - U vas ved' est' papka, a? Davajte polozhim vse eto v nee, horosho?
     On  prinyal pustuyu papku ot sekretarshi, u kotoroj ya ostavil ee na stole,
i zapihnul v nee bumagi.
     -  Proshu! -  progovoril on  i  vruchil  mne  ee,  veselo  shchurya glaza.  -
Nakonec-to ona  u vas  est', eta vasha  instrukciya, prichem v  kakoj  papke! V
zheltoj... ogo-go!
     - Razve etot cvet chto-nibud' znachit?
     Moya naivnost' razveselila ego, no on postaralsya uderzhat'sya ot ulybki.
     -  Znachit  li on chto-nibud'? Otlichno  skazano! Znachit, da  eshche  kak!  A
teper' my projdemsya vmeste. Mne luchshe samomu otvesti vas, tak budet bystree.
Proshu, tuda.
     YA pospeshil za nim, stiskivaya  pod  myshkoj raspuhshuyu papku. My  vyshli  v
koridor  i  zashli   v  sleduyushchee,  dlinnoe,  napominayushchee  klassnuyu  komnatu
pomeshchenie. Na  stenah nad golovami rabotnikov viseli plakaty  s izobrazheniem
akvedukov i  vodnyh shlyuzov.  V sleduyushchem pomeshchenii  ih smenila  ogromnaya, ot
potolka do pola, karta polusharij kakoj-to krasnoj planety.
     Prohodya  mimo, ya  prismotrelsya poblizhe i uznal marsianskie  kanaly. Sam
major  otkryval peredo mnoj  dveri.  My shli odin za drugim po uzkomu prohodu
mezhdu stolami. Sidevshie za nimi dazhe golovy ne podnimali, kogda my prohodili
mimo nih.
     Eshche odna vytyanutaya  v dlinu komnata. Zdes' na  bol'shom  cvetnom plakate
byla  izobrazhena uvelichennaya v razmerah krysa v razreze ot golovy do hvosta.
V steklyannyh yashchikah blesteli  chisten'kie,  slovno by  naskoro  sobrannye  iz
vylushchennyh orehov, skreplennyh provolochkami,  skelety gryzunov.  Komnata eta
otlichalas'  ot  drugih  tem,  chto  zagibalas' vbok.  V ee izgibe korpelo  za
mikroskopami  desyatka   poltora   chelovek.  Vokrug  kazhdogo  byli  razlozheny
steklyannye  plastinki,  pincety,  banochki  s  kakoj-to   gustoj   prozrachnoj
zhidkost'yu, veroyatno, kleem.
     Oni pomeshchali na  steklyshki  obryvki bumagi, mokrye i chem-to izmazannye,
razglazhivali  ih,  vysushivali special'nymi  podogrevatelyami  i  soedinyali  s
yuvelirnoj tochnost'yu. V vozduhe chuvstvovalsya rezkij zapah hlora.
     Za spinami lyudej s mikroskopami byla dver', vedushchaya v koridor.
     - Da, chtob ne zabyt', - ponizhennym golosom doveritel'no proiznes major,
vzyav menya za  ruku,  kogda  my okazalis' odni sredi belyh sten.  - Esli  vam
nuzhno budet chto-nibud'  vybrosit' ili unichtozhit'  - kakoj-nibud'  dokumentik
nenuzhnyj, lishnyuyu zapisochku, chernovichok - proshu  vas, ne pol'zujtes' ubornoj.
|tim vy tol'ko dostavite nashim lyudyam lishnie hlopoty.
     - Izvinite, kak? - sprosil ya.
     On neterpelivo podnyal brovi.
     - Da-a, vam nuzhno ob®yasnyat' vse s  azov.  Moya  vina,  chto  ya zabyvayu ob
etom. |to byl Otdel Utilizacii.  On  sosedstvuet s  moim,  i my proshli cherez
nego, chtoby sokratit' put'. Tak vot, vse nechistoty fil'truyut i procezhivayut -
eto ved' doroga naruzhu, vozmozhnost' dlya potencial'noj  utechki  informacii. A
vot i nash lift.
     Lift kak raz ostanovilsya, kogda my  k nemu podoshli. Dver' otkrylas', iz
kabiny vyshel  oficer v dlinnoj shineli so  skripichnym futlyarom pod myshkoj. On
izvinilsya  pered  nami, chto slegka nas  zaderzhit,  poskol'ku  emu  nuzhno eshche
vynesti svertki.
     Edva on vernulsya za nimi v lift, kak gde-to ryadom grohnul vystrel.
     Oficer  vyskochil iz lifta,  zahlopnul  ego dver'  nogoj, shvyrnul v  nas
ohapkoj svertkov,  kotorye  derzhal v  rukah,  a  sam  pobezhal  po  koridoru,
otkryvaya na hodu futlyar. Tyazhelyj svertok, kak snaryad, ugodil mne v grud'.
     Oshelomlennyj, ya otletel k stene vozle dveri lifta.
     Iz-za ugla  koridora zagrohotal pulemet, chto-to udarilos'  v shtukaturku
nad moej golovoj, i vse zavolokla izvestkovaya pyl'.
     - Lozhis'! - zakrichal |rms.
     On rvanul menya  za ruku i sam tozhe brosilsya na pol. YA lezhal ryadom s nim
sredi  raskidannyh  svertkov,  vse  vokrug pryamo-taki  gudelo ot  vystrelov,
grohot gulyal po koridoru iz odnogo konca v drugoj, puli peli nad nami, steny
vzryvalis' belymi oblachkami rikoshetov.  Bezhavshij  vysoko zadiraya poly shineli
oficer  upal  na samom  povorote, vypustiv iz  ruk skripichnyj futlyar. Ottuda
vyporhnulo beloe oblachko bumazhek, zakruzhivshihsya, slovno snezhinki. Vozduh uzhe
propitalsya  edkim  zapahom  poroha.  Major   sunul  mne  v   ruku  malen'kuyu
neprozrachnuyu ampulu.
     - Kak tol'ko dam znat' - v zuby i razgryzt'! - prokrichal on mne v uho.
     Po koridoru kto-to bezhal.
     Vnezapno  razdalsya  takoj  grohot,  chto  ya  chut' ne  ogloh.  |rms nachal
vyhvatyvat' iz karmana  zapechatannye surguchom pakety. On zapihival ih v rot,
zheval s velichajshej pospeshnost'yu, vyplevyvaya pechati, kak kostochki.
     Snova razdalsya oglushitel'nyj grohot.
     Oficer, upavshij na  povorote, hripel v agonii. Ego levaya noga stuchala o
kamennyj pol.
     |rms  soschital  eti  postukivaniya, pripodnyalsya na loktyah s vozglasom: -
Dva i pyat', nasha vzyala! - i vskochil na nogi.
     Vokrug bylo uzhe tiho.
     On  otryahnul s menya pyl' i podal mne papku, kotoraya  lezhala na polu, so
slovami:
     - Pojdemte. YA eshche postarayus' dostat' dlya vas obedennye talony.
     - CHto eto bylo? - s trudom probormotal ya.
     Umirayushchij vse eshche vystukival poocheredno to po dva, to po pyat' raz.
     - O, nichego osobennogo. Demaskirovka.
     - I... kak zhe tak? My... prosto ujdem?
     - Da.
     On ukazal na hripyashchego.
     - Ponimaete, tam uzhe ne moj otdel.
     - No etot chelovek...
     - Semerka im zajmetsya. Aga, vot uzhe idut iz Teologicheskogo, vidite?
     I v samom dele, po koridoru k  nam priblizhalsya  oficer-svyashchennik, pered
kotorym shel mal'chik s kolokol'chikom.
     Zahodya v lift, ya vse eshche slyshal stuk shifrovannoj agonii.
     Kabina ostanovilas' na  desyatom  etazhe,  no major  ne  speshil  otvoryat'
dver'.
     - Mogu ya poprosit' u vas kodosohranitel'?
     - Izvinite? - ne ponyal ya.
     - YA imel v vidu tu ampulu...
     - A-a, konechno...
     YA  vse  eshche  szhimal  ee  v  ruke.  On  spryatal  ee  v  kozhanyj  futlyar,
napominayushchij portmone.
     - A chto v nej takoe? - sprosil ya.
     - Da, sobstvenno, nichego osobennogo.
     On dal mne pervomu vyjti iz lifta.
     My napravilis' k blizhajshej dveri. V kvadratnoj komnate sidel neimoverno
tolstyj chelovek, kotoryj, pomeshivaya chaj, gryz konfety iz bumazhnogo paketa.
     Krome nego  zdes'  nikogo  ne bylo. V  zadnej  stene  kabineta  imelas'
malen'kaya,  sovershenno chernaya dverca.  Dazhe rebenok edva  li  smog by  v nee
protisnut'sya.
     - Gde Prandtl'? - sprosil |rms.
     Tolstyj oficer, ne perestavaya zhevat', pokazal emu tri pal'ca. Mundir na
nem byl rasstegnut. U  menya  sozdalos' vpechatlenie, chto on vot-vot stechet so
stula, na kotorom sidit.
     U nego bylo otekshee lico, nalivshayasya zhirom sheya,  vsya v  skladkah, dyshal
on shumno, s prisvistom. Kazalos', togo i glyadi zadohnetsya.
     -  Ladno,  - skazal major. - Prandtl' sejchas pridet.  Vy poka podozhdite
zdes'. On  vami zajmetsya. Kogda osvobodites', zajdite, pozhalujsta, ko mne za
talonami. Horosho?
     YA obeshchal, chto ne preminu eto sdelat'.
     Kogda on  ushel,  ya perevel vzglyad  na tolstyaka.  Tot s hrustom pogloshchal
konfety.
     YA  prisel na  stul u steny,  starayas' ne smotret' na boleznenno zhirnogo
oficera, potomu chto on razdrazhal menya svoim  chavkan'em, a eshche bolee tem, chto
vyglyadel tak, slovno ego v lyubuyu  minutu mozhet hvatit' apopleksicheskij udar.
Skladki  kozhi na ego shee pryamo-taki posineli pod shchetinoj korotko ostrizhennyh
volos. Ego tuchnost' byla  ego krestom,  muchenichestvom.  On  dyshal,  prilagaya
takie usiliya, na kotorye mozhno bylo reshit'sya, pozhaluj, lish' v sluchae krajnej
neobhodimosti, i  to na minutu, a on  delal eto postoyanno, i pritom budto by
voobshche etogo ne zamechal.
     On  borolsya  za  kazhdyj  glotok  vozduha  i gryz  konfety.  YA ispytyval
neodolimoe zhelanie vyrvat' u nego paket so sladostyami. On  zhral  ih, glotal,
krasnel, sinel i  lez lipkimi pal'cami za novymi. YA perestavil  stul i sel k
nemu bokom. Povernut'sya k nemu spinoj ya kak-to ne reshilsya - vovse ne potomu,
chto  eto bylo by nevezhlivo, no prosto ya boyalsya, chto on tam szadi zadohnetsya,
a mne vovse ne hotelos' imet' pozadi sebya trup.
     Na  nekotoroe vremya ya prikryl  glaza. Mnogo by  ya  dal, chtoby vyyasnit',
uluchshilas' li moya  situaciya. Mne kazalos', chto da,  no  slishkom mnogoe etomu
"da" protivorechilo.  To, chto |rms  gotov  byl menya otravit'  - a somnenij  v
otnoshenii soderzhimogo ampuly u menya  ne  bylo,  -  v  etom ya ne imel  k nemu
pretenzij. Neskol'ko huzhe obstoyalo delo so starichkom v zolotyh ochkah. U menya
ne bylo uverennosti, okonchatel'no li ya razvyazalsya s etoj istoriej. Vo vsyakom
sluchae,  ne   bylo   pohozhe,   chtoby   eto  delo   grozilo  mne  kakimi-libo
nepriyatnostyami  v  budushchem. Teper' u menya  byla bolee  ser'eznaya prichina dlya
ozabochennosti  -  instrukciya.  Delo bylo vovse ne v  tom, chto  ona  ochen' uzh
sil'no pohodila na  protokol  moih  peremeshchenij vnutri Zdaniya  i dazhe, bolee
togo,  moih  myslej.  V  konce  koncov  ya  vse  eshche mog ostavat'sya  ob®ektom
ispytanij, hotya |rms i otrical eto kategoricheski. Ved' on sam potom priznal,
chto  razgovor nash ne sleduet ponimat' bukval'no,  chto on  yavlyaetsya shifrom, a
znachit,  kakim-to  obrazom   sootnositsya  s  ne  nazvannymi  neposredstvenno
znacheniyami, kotorye stoyali za nim, kak nevidimye prizraki. Gorazdo huzhe bylo
nechto inoe.
     V glubine dushi ya nachal somnevat'sya v samom sushchestvovanii instrukcii.
     Pravda, ya staralsya ubedit' sebya, chto oshibayus', chto moya podozritel'nost'
ne imeet osnovanij, chto bez dejstvitel'nogo namereniya poslat' menya kuda-to s
ves'ma vazhnoj missiej nikto ne  interesovalsya by mnoj i ne podvergal nikakim
ispytaniyam. Ved'  u menya nichego  ne bylo  na  sovesti, i  ya ne  imel  zdes',
sobstvenno,  nikakogo  vesa, krome etogo  neozhidannogo naznacheniya, etoj  vse
vremya otkladyvaemoj, zaderzhivaemoj i vnov' chastichno podtverzhdaemoj missii.
     Esli by mne pozvolili v tu minutu zadat' odin, tol'ko odin-edinstvennyj
vopros, on  zvuchal by  tak: chego  ot menya hotyat? CHego ot menya hotyat na samom
dele?
     YA gotov byl s radost'yu prinyat' lyuboj otvet - krome odnogo.
     Oficer za stolom oglushitel'no zasopel. YA  vzdrognul. Vysmorkavshis',  on
zaglyanul  v platok,  potom, sopya,  s razinutym rtom  i ottopyrennymi gubami,
spryatal ego obratno v karman.
     Dver' otvorilas'. V komnatu voshel vysokij, hudoj, sutulyj oficer.  Bylo
v nem chto-to takoe - trudno bylo skazat', chto imenno, - otchego on proizvodil
vpechatlenie shtatskogo, pereodetogo v mundir.
     V  rukah u  nego byli ochki, kotorymi on bystro  vertel, stoya v shage  ot
menya.
     - Vy ko mne?
     -  YA k gospodinu  Prandtlyu iz  Otdela SHifrovaniya, -  otvetil  ya, slegka
pripodnimayas' s mesta.
     -  Znachit, ko mne.  YA  kapitan  Prandtl'.  Pozhalujsta, ne vstavajte. Vy
naschet shifrov, da?
     |ta fonema prozvuchala kak sdelannyj v menya vystrel.
     - Da, gospodin kapitan.
     - Pozhalujsta, bez zvanij. CHayu?
     - Ohotno.
     On  podoshel k  malen'koj  chernoj dverce  i  iz ruki, kotoraya cherez  nee
vysunulas',  prinyal podnos s  dvumya uzhe napolnennymi stakanami. On  postavil
ego na  stol i  nadel ochki. Tut  zhe  lico  ego slovno by podobralos', hudoe,
vyzyvayushchee, vse v nem vstalo na ishodnye pozicii i zastylo.
     - CHto zhe takoe, po-vashemu, shifr? - sprosil on. - Pozhalujsta, rasskazhite
mne, chto vy ob etom znaete.
     On slovno by bil metallicheskim golosom vo chto-to tverdoe.
     - |to sistema uslovnyh znakov, kotoruyu mozhno pri pomoshchi klyucha perevesti
na obychnyj yazyk.
     - Da? A zapah? Naprimer, zapah rozy yavlyaetsya shifrom ili net?
     -  Net, poskol'ku on ne yavlyaetsya simvolom  chego-to, a lish' samim soboj,
zapahom. Esli by on oznachal chto-to drugoe, togda on mog by, buduchi simvolom,
stat' znakom shifra.
     YA otvechal po vozmozhnosti ozhivlenno,  pytayas' prodemonstrirovat'  umenie
yasno myslit'.  Tolstyj oficer naklonilsya v moyu storonu, ego mundir vspuchilsya
na zhirnom bryuhe, sobralsya skladkami, grozya oborvat' pugovicy.  YA  ne obrashchal
na nego vnimaniya, glyadya na Prandtlya, kotoryj snyal ochki, chtoby povertet' ih v
rukah, otchego lico ego rasslabilos'.
     - A kak vy dumaete: roza pahnet tak prosto ili s opredelennoj cel'yu?
     - Nu, ona pytaetsya privlekat' zapahom pchel, kotorye ee opylyayut...
     On kivnul.
     - Horosho. Perejdem k obobshcheniyam.  Glaz preobrazuet luch sveta v  nervnyj
kod, kotoryj mozg rasshifrovyvaet i vosprinimaet kak svet. Nu, a sam  luch? On
ved' niotkuda. Ego poslala  lampa ili zvezda. Informaciya ob etom zaklyuchena v
ego strukture. Ee mozhno rasshifrovat'...
     - Kakoj zhe eto shifr? - prerval ya ego. - Ni lampa, ni zvezda ne pytayutsya
nichego  skryt',  v  to   vremya  kak  shifr   skryvaet   svoe  soderzhanie   ot
neposvyashchennyh.
     - Da?
     - No eto zhe ochevidno! Delo-to ved' v namereniyah posylayushchego soobshchenie.
     YA zamolchal i pridvinul k sebe chaj.
     V  stakane  plavala muha. Sekundu  nazad ee tam tochno ne  bylo. V takom
sluchae, ee, navernoe,  podbrosil  tolstyj  oficer?  YA  vzglyanul na  nego. On
kovyryal v nosu. YA  vylovil muhu lozhechkoj  i  brosil na blyudce. Ona upala  na
nego so stukom. YA potrogal ee pal'cem. Ona byla iz dutogo metalla.
     - V namereniyah? - progovoril Prandtl', snova nadevaya ochki.
     Tolstyj - glyadya na moego nastavnika, ya staralsya ne teryat' i ego iz vidu
-  sharil,  pyhtya,  po  karmanam,  lico  ego  pri  etom  delalos'  vse  bolee
bessmyslennym, sheya  u podborodka  razduvalas',  kak  vozdushnyj  shar. Vid ego
pryamo-taki vyzyval otvrashchenie.
     -  Vot  svetovoj  luch,  -  prodolzhal  Prandtl'.  - Ego poslala kakaya-to
zvezda. Kakaya? Gigant ili karlik?  Goryachaya ili holodnaya?  Kakova ee istoriya?
CHto zhdet ee v budushchem? Mozhno li uznat' ob etom po ee luchu?
     - Mozhno, raspolagaya sootvetstvuyushchimi znaniyami.
     - I chem togda budut eti znaniya?
     - CHem oni budut?..
     - Klyuchom. Razve ne tak?
     - Nu...
     YA medlil s otvetom.
     - Svetovoj luch ne yavlyaetsya shifrom.
     - Net?
     - Net, potomu chto  nikto ne  skryval v nem eti svedeniya. Vprochem,  esli
sledovat' vashej tochke  zreniya, to mozhno  prijti k vyvodu,  chto vse  yavlyaetsya
shifrom.
     - Pravil'no, moj dorogoj. Vse yavlyaetsya shifrom ili maskirovkoj  chego-to.
V tom chisle i vy.
     - |to shutka?
     - Net. |to pravda.
     - YA yavlyayus' shifrom?
     - Da. Libo maskirovkoj. Tochnee, svyaz' zdes' takaya: kazhdyj shifr yavlyaetsya
maskoj, kamuflyazhem, no ne kazhdaya maska yavlyaetsya shifrom.
     - V otnoshenii shifra ya mog  by v konce koncov soglasit'sya, - proiznes ya,
ostorozhno podbiraya slova.  - Vy  imeete  v vidu, veroyatno, nasledstvennost',
eti malen'kie  nashi  sobstvennye izobreteniya,  kotorye  my  nosim  v  kazhdoj
chastichke svoego tela, chtoby ottisnut' ih v potomkah... no maskirovka? CHto  ya
imeyu s nej obshchego?
     - Vy?.. Proshu  proshcheniya,  -  otvetil  Prandtl', -  no  menya eto delo ne
kasaetsya.  Ne  ya  budu  reshat'  vashe  delo.  Ko mne eto  ne  imeet  nikakogo
otnosheniya.
     On podoshel k dverce v stene. Iz ruki, kotoraya v nej  poyavilas' - dolzhno
byt', ona byla  zhenskoj, poskol'ku ya zametil pokrytye krasnym lakom nogti, -
on vzyal bumazhku i protyanul ee mne.
     "Ugroza flangovogo udara - tochka, - chital ya, - napravit' podkrepleniya v
sektor  UP-19431  -  tochka  -  za kvartirmejstera sed'moj operativnoj gruppy
Gancni rst plk dipl - konec".
     YA  podnyal golovu,  otkladyvaya v storonu obryvok  teletajpnoj  lenty,  i
slegka podalsya vpered.
     V stakane plavala vtoraya muha.
     ZHirnyj oficer, dolzhno byt', brosil ee tuda, poka ya byl zanyat chteniem. YA
posmotrel na nego. On zeval. |to vyglyadelo tak, slovno on umiral s razinutym
rtom.
     - Nu, chto eto takoe? - sprosil Prandtl'.
     Ego  golos   donessya  do   menya   slovno  izdaleka.  YA  zastavil   sebya
vstryahnut'sya.
     - Kakaya-to rasshifrovannaya depesha.
     - Net. |to shifr, kotoryj trebuet rasshifrovki.
     - No ved' eto kakoe-to sekretnoe donesenie.
     - Net, - on snova otricatel'no pokachal golovoj. - Maskirovka shifrov pod
vidom nevinnyh soobshchenij, vrode kakih-to tam chastnyh pisem ili stishkov - eto
vse otnositsya k proshlomu. Segodnya kazhdaya storona stremit'sya sozdat' u drugoj
vidimost' togo, chto posylaemoe ne yavlyaetsya shifrovkoj. Vy ponimaete?
     - Do nekotoroj stepeni...
     - A teper' ya pokazhu vam tot zhe samyj tekst, propushchennyj cherez DESH - tak
my nazyvaem nashu mashinu.
     On  snova  priblizilsya k  dverce,  vyhvatil iz  belyh  pal'cev lentu  i
vernulsya s nej k stolu.
     "Baromosovitura     inkolonciballisticheskaya      matekositsya      chtoby
kancepudrolivat' ambidafigigantureliyu neokodivrakinosmejnuyu", - prochital ya i
posmotrel na nego, ne skryvaya izumleniya.
     - |to vy nazyvaete rasshifrovkoj?
     On snishoditel'no usmehnulsya.
     - |to vtoroj etap, - ob®yasnil on.  - SHifr byl skonstruirovan tak, chtoby
ego pervichnoe dekodirovanie  davalo  v  rezul'tate nagromozhdenie bessmyslic.
|to dolzhno bylo by podtverdit',  chto pervichnoe soderzhanie ishodnoj depeshi ne
bylo  shifrom, chto ono  lezhit na poverhnosti i  yavlyaetsya tem, chto vy do etogo
prochli.
     - A na samom dele... - podderzhal ya ego.
     On kivnul.
     - Sejchas vy uvidite. YA prinesu tekst, eshche raz propushchennyj cherez mashinu.
     Bumazhnaya  lenta vyskol'znula iz  ladoni  v kvadratnoj dverce. V glubine
promel'knulo chto-to krasnoe.  Prandtl'  zaslonil  soboj  otverstie.  YA  vzyal
lentu, kotoruyu on mne podal. Ona byla teploj,  ne znayu  tol'ko,  pochemu:  ot
prikosnoveniya cheloveka ili mashiny.
     "Abrutivno kancelirovat' dervishej, poluchayushchih  barbimuhovye senkobubiny
ot svyashcherotivnogo turmanska pokazannoj vnikaemosti".
     Takov byl etot tekst. YA pomotal golovoj.
     - I chto vy namereny delat' s etim dal'she?
     - Na etoj stadii zakanchivaetsya rabota mashiny i nachinaetsya chelovecheskaya.
Kruuuh! - kriknul on.
     - Nuuu?
     Vyrvannyj  iz  ocepeneniya  zhirnyj  oficer   zastonal.  Mutnymi,  slovno
zatyanutymi pelenoj glazami on posmotrel na Prandtlya, tot brosil emu v lico:
     - Kancelirovat'!
     - Nee, - probleyal tolstyj fal'cetom.
     - Dervishej!
     - Buuu! Deee!
     - Poluchayushchih!
     - O... ot... - stonal tolstyak.
     Slyuni tekli u nego izo rta.
     - Barbimuhovye!
     -  Ve...  ve...  m-m... muuu...  isku... iskusstvennye m...  m!  M! Hi!
Hi-hi!
     Tolstyak  zashelsya neuderzhimym  smehom, kotoryj pereshel  v  posinenie ego
lica,  tonuvshee v napolzayushchem  na nego zhire.  On  rydal, hvataya rtom vozduh,
slezy tekli u nego iz glaz i ischezali v skladkah obvislyh shchek.
     -  Dovol'no!  Kruuuh!  -  ryavknul  kapitan. Zatem  obratilsya ko  mne: -
Osechka. Lozhnaya associaciya. Vprochem, pochti ves' tekst vy uzhe slyshali.
     - Tekst? Kakoj tekst?
     - "Ne budet otveta". |to vse. Kruuuh!
     On povysil  golos.  ZHirnyj  oficer  sodrogalsya  vsej svoej  zatyanutoj v
mundir tushej,  vcepivshis' v stol  tolstymi,  pohozhimi  na kolbaski pal'cami.
Posle okrika Prandtlya on pritih, s minutu eshche povizgival, potom stal gladit'
obeimi rukami lico, slovno hotel takim obrazom unyat' sebya.
     - "Ne budet otveta"? - tiho povtoril ya.
     Mne kazalos',  chto nedavno ya uzhe slyshal ot kogo-to eti slova, no ne mog
vspomnit', ot kogo imenno.
     - Dovol'no skudnaya informaciya.
     YA  podnyal  glaza  na  kapitana. Ego  guby,  vse eto  vremya ostavavshiesya
iskrivlennymi,  slovno  on  oshchushchal  vo  rtu  kakuyu-to  legkuyu  gorech',  chut'
usmehnulis'.
     - Esli by ya pokazal vam tekst bolee bogatyj po soderzhaniyu, my oba mogli
by potom ob etom pozhalet'. Vprochem, i dazhe v etom sluchae...
     -  CHto dazhe  v etom sluchae? -  rezko sprosil  ya,  slovno eti  nevznachaj
broshennye slova zatronuli kakuyu-to neimoverno vazhnuyu dlya menya veshch'. Prandtl'
pozhal plechami.
     -  V obshchem-to, nichego. No ya pokazal vam fragment sovremennogo shifra, ne
slishkom slozhnogo,  odnako nahodyashchegosya  v  upotreblenii.  Vprochem, on  imeet
mnogoslojnuyu maskirovku.
     On   govoril   bystro,  slovno  by  pytayas'  otvlech'  moe  vnimanie  ot
nedoskazannogo nameka. YA hotel vernut'sya k nemu, otkryl  uzhe rot,  no vmesto
etogo vyskazal:
     - Vy govorili, chto vse yavlyaetsya shifrom. |to byla metafora?
     - Net.
     - Sledovatel'no, kazhdyj tekst...
     - Da.
     - A literaturnyj?
     - Nu konechno. Proshu vas, podojdite syuda.
     My priblizilis' k malen'koj dverce. On  otkryl  ee, i  vmesto sleduyushchej
komnaty,  kotoraya,  kak  ya predpolagal, tam  nahodilas', ya uvidel zanimavshij
ves'  proem  temnyj  shchit s  nebol'shoj  klaviaturoj. V seredine ego vidnelos'
nechto vrode  nikelirovannoj  shcheli  s vysovyvavshimsya  iz nee, slovno  zmeinyj
yazychok, koncom bumazhnoj lenty.
     -  Procitirujte,   pozhalujsta,   fragment  kakogo-nibud'  literaturnogo
proizvedeniya, - obratilsya ko mne Prandtl'.
     - Mozhet byt'... SHekspir?
     - CHto ugodno.
     - Tak vy utverzhdaete, chto ego dramy - eto nabor zashifrovannyh depesh?
     -  Vse  zavisit ot togo, chto my  ponimaem  pod depeshej. No, mozhet,  nam
luchshe vse zhe prodelat' etot opyt? YA slushayu.
     YA opustil golovu. Dolgo ya ne  mog nichego vspomnit', krome snova i snova
prihodyashchego na um  vozglasa Otello:  "O, obozhaemyj zadok!",  no  eta  citata
pokazalas' mne slishkom korotkoj i ne sootvetstvuyushchej trebovaniyam.
     - Est'! - vdrug skazal ya i podnyal golovu. - "Moj sluh  eshche i sotni slov
tvoih ne ulovil, a ya uznala golos: ved' ty Romeo? Pravda?"
     - Horosho.
     Kapitan  bystro  nazhimal na  klavishi, vystukivaya  izrechennuyu citatu. Iz
pohozhej  na otverstie  pochtovogo yashchika shcheli  popolzla, izvivayas'  v vozduhe,
bumazhnaya  polosa. Prandtl' ostorozhno podhvatil  ee  i podal mne. YA  derzhal v
rukah konchik lenty i terpelivo zhdal. Ona medlenno, santimetr za santimetrom,
vypolzala iz shcheli. Slegka natyagivaya ee, ya chuvstvoval vnutrennee podragivanie
mehanizma, kotoryj ee peremeshchal.
     Legkaya drozh', oshchushchavshayasya cherez polosku bumagi, vnezapno prekratilas'.
     Lenta prodolzhala vypolzat', no  uzhe chistaya. YA podnes otpechatannyj tekst
k glazam.
     "Podlec  mat'  ego  podlec  ruki  i nogi  emu  perelomat'  so sladost'yu
nezemnoj met'yuznyachij vyrodok met'yuz met".
     - I chto eto znachit? - sprosil ya, ne skryvaya udivleniya. Kapitan  pokival
golovoj.
     -  YA   polagayu,  chto  SHekspir,  kogda  pisal   etu   scenu,   ispytyval
nepriyaznennye chuvstva k licu po imeni Met'yuz i zashifroval ih v tekste dramy.
     -  Nu, znaete,  nikogda v eto ne  poveryu!  Inymi slovami,  on umyshlenno
soval v etot  chudesnyj liricheskij dialog ploshchadnuyu bran' po adresu kakogo-to
Met'yuza?
     -  A  kto govorit,  chto  umyshlenno? SHifr - eto shifr  vne zavisimosti ot
namerenij, kotorymi rukovodstvovalsya avtor.
     - Razreshite? - sprosil ya. Zatem priblizilsya k klaviature i sam nastuchal
na nej uzhe rasshifrovannyj tekst.
     Lenta polzla, skruchivalas' v spiral'. YA zametil strannuyu ulybku na lice
Prandtlya, kotoryj, odnako, nichego ne skazal.
     "Es li by ty mne da la eh raj es li by ty mne eh raj da la by da la raj
eh es li by", - uvidel ya akkuratno sgruppirovannye po slogam bukvy.
     - Nu tak? - sprosil ya. - CHto zhe eto takoe?
     - Sleduyushchij sloj. A chego zhe vy ozhidali? A?  My prosto dokopalis' do eshche
bolee glubokogo urovnya psihiki srednevekovogo anglichanina, i nichego bolee.
     - |togo ne  mozhet byt'! - voskliknul ya.  - Znachit, etot chudesnyj stih -
vsego lish' futlyar, pryachushchij  vnutri kakih-to svinej: daj  - i raj? I esli vy
zalozhite v svoyu mashinu velichajshie literaturnye proizvedeniya, neprevzojdennye
tvoreniya  chelovecheskogo geniya,  bessmertnye  poemy,  sagi  -  iz  etogo tozhe
poluchitsya bred?
     - Konechno. Ibo vse eto bred, dorogoj  moj, - holodno otvetil kapitan. -
Diversionnyj bred. Iskusstvo, literatura - razve vy ne  znaete, dlya chego oni
prednaznachayutsya? Dlya otvlecheniya vnimaniya.
     - Ot chego?
     - Vy ne znaete?
     - Net.
     -  Ochen'  ploho. Vy  dolzhny znat', ibo,  v takom  sluchae, chto  vy zdes'
delaete?
     YA  molchal.  S napryazhennym  licom, kozha na  kotorom  natyanulas',  slovno
polotno, obtyagivayushchee ostrye kamni, on tiho skazal:
     -  Dazhe  razgadannyj  shifr  vse  ravno  ostaetsya   shifrom.  Pod  vzorom
specialista  on sbrasyvaet  s sebya pokrov  za pokrovom.  On  neischerpaem, ne
imeet ni predelov, ni dna. Mozhno uglublyat'sya v sloi vse menee dostupnye, vse
bolee glubokie, i etot process beskonechen.
     - Kak zhe tak? A... "ne  budet  otveta"? - YA napomnil emu ego predydushchuyu
rasshifrovku. - Ved' vy predstavili mne etu frazu kak okonchatel'nyj variant.
     -  Net.  |to  tozhe  lish'  etap.  V   ramkah  opredelennoj  procedury  -
sushchestvennyj, no tol'ko etap. Podumajte, i vy pridete k etomu zhe sami.
     - Ne ponimayu.
     - V svoe vremya pojmete, no i eto budet lish' sleduyushchim shagom.
     - A vy ne mozhete mne v etom pomoch'?
     - Net. Vy dolzhny prijti k etomu sami.  Kazhdyj dolzhen poznavat' eto sam.
|to  sushchestvennoe trebovanie, no  vy, kak otmechennyj, odin iz nemnogih... Vy
ved' znaete, chego ot vas zhdut... K sozhaleniyu,  ya  ne mogu udelit' vam bol'she
vremeni.  V budushchem  ya  sdelayu dlya vas, chto smogu.  Razumeetsya, v  sluzhebnom
poryadke.
     - No kak  zhe  tak?  Ved' ya, sobstvenno govorya, po-prezhnemu ne znayu... -
toroplivo zagovoril  ya, sbityj s tolku.  -  Vy  ved' dolzhny byli poznakomit'
menya s shiframi, kotorye ponadobyatsya mne v svyazi s missiej.
     - S vashej missiej?
     - Da.
     - I kakovo ee soderzhanie?
     -  Podrobnostej ya ne  znayu... Polagayu, chto oni soderzhatsya v instrukcii.
Ona u menya zdes', s  soboj,  v papke - no ya ne mogu ee vam  pokazat' sejchas.
Gde moya papka?
     YA sorvalsya  s  mesta, zaglyanul pod stol  -  papki ne  bylo. YA glyanul  v
storonu  zhirnogo  oficera. Glaza  u nego byli, kak u usnuvshej  ryby.  Vozduh
posvistyval, prohodya cherez ego poluotkrytyj rot.
     - Gde moya papka?
     YA povysil golos.
     -  Spokojno, - progovoril  za  moej spinoj Prandtl'.  - U nas nichego ne
mozhet propast'. Kruuuh!
     Potom s ukoriznoj proiznes:
     - Kruuuh! Otdaj! Slyshish'? Otdaj!
     Tolstyj  poshevelilsya, i  chto-to  shlepnulos' na pol.  YA  shvatil  papku,
poshchupal, polna li ona, i vypryamilsya.
     Neuzheli on sidel na nej? I kogda on uspel stashchit' ee pryamo iz-pod moego
nosa? Vidimo, on byl, vopreki obmanchivoj naruzhnosti, chrezvychajno lovok.
     YA uzhe sovsem bylo  sobralsya otkryt' papku, kak vdrug soobrazil, chto  ne
smogu izvlech' neobhodimuyu informaciyu iz zashifrovannogo teksta, a kapitan, ne
znaya, o  chem idet rech',  ne  smozhet dat' mne sootvetstvuyushchij  klyuch.  |to byl
porochnyj krug.
     YA skazal ob etom kapitanu.
     - |to, pozhaluj, upushchenie so storony |rmsa, - zakonchil ya.
     - Vot uzh ne znayu, - otvetil on.
     - YA pojdu k nemu! - brosil ya pochti s vyzovom.
     |to oznachalo:  sejchas ya pojdu i dolozhu, chto ty umyvaesh' ruki,  chinya tem
samym prepyatstviya missii, kotoruyu doveril mne sam glavnokomanduyushchij.
     - Pojdu siyu zhe minutu! - zagorelsya ya.
     -  Vy mozhete  postupat' tak, kak schitaete nuzhnym, -  otvetil  on. Zatem
dobavil   s  nekotoroj  nereshitel'nost'yu:  -  Vot  tol'ko  v  kurse   li  vy
otnositel'no dejstvuyushchej zdes' praktiki?
     - Ne iz-za etoj li praktiki ya uhozhu s pustymi rukami? - holodno sprosil
ya.
     Prandtl' snyal ochki, slovno  masku,  i pod nimi  na  ego kak by vnezapno
obnazhivshemsya  lice   obnaruzhilsya  otpechatok   muchitel'noj  bespomoshchnosti.  YA
pochuvstvoval, chto on hochet mne chto-to skazat' i ne mozhet,  ili zhe emu nel'zya
eto delat'.
     Vrazhdebnost',  kotoraya narastala mezhdu  nami vo vremya razgovora,  vdrug
ischezla.
     V ohvativshem menya zameshatel'stve ya s udivleniem  obnaruzhil chto-to vrode
neopredelennoj, mozhet byt', bessmyslennoj simpatii k etomu cheloveku.
     - Vy vypolnyaete prikazy? - sprosil on tak tiho, chto ya edva rasslyshal.
     - Prikazy? Da.
     - YA tozhe.
     Otvoriv dver',  on nepodvizhno stoyal vozle  nee, ozhidaya, kogda  ya vyjdu.
Kogda ya  prohodil  mimo,  on  priotkryl  rot,  no slovo,  kotoroe  on  hotel
proiznesti, tak i  ne prozvuchalo. On lish' dohnul na menya vozduhom, oveyav moe
lico, otstupil nazad i zahlopnul  dver'  prezhde, chem  ya  uspel ponyat',  chto,
sobstvenno, proizoshlo. YA ostalsya v koridore s papkoj, krepko zazhatoj v ruke.
CHto zh,  hotya  vizit  v Otdel  SHifrovaniya  i  ne prines togo, chto  ya ot etogo
ozhidal, ibo ya  ni  na shag ne priblizilsya k zhelannoj  missii, no,  po krajnej
mere, mne teper' bylo kuda  idti,  a  etim  nikak ne sledovalo prenebregat'.
"Devyat' tysyach  sto  dvadcat' devyat'" - myslenno povtoril  ya, predvkushaya, chto
teper' yavlyus' k  |rmsu uzhe ne s  pretenziyami, a  prosto  pridu za obedennymi
talonami, kotorye on obeshchal mne dostat'.
     A eto  byl neplohoj  predlog  dlya  togo,  chtoby nachat'  bolee ser'eznyj
razgovor.
     YA minoval  uzhe  poryadochnoe kolichestvo belyh dverej, kak  vdrug do  menya
doshla sut' togo, chto soderzhitsya v moej papke. Esli ves' shifr - dazhe v myslyah
ya  nazyval eto shifrom -  zvuchit tak zhe,  kak te mesta,  kotorye ya  prochel  v
kabinete |rmsa, to sleduyushchie  stranicy mogut zaklyuchat' v  sebe opisanie moih
dal'nejshih hozhdenij po Zdaniyu, v tom  chisle i teh, o kotoryh ya poka ne  imel
ni malejshego predstavleniya.
     Esli vezde, gde by ya ni nahodilsya,  mne  namekami davali ponyat',  chto o
moih  postupkah  znayut bol'she, nezheli  ya dumayu, i esli vremenami perestavali
byt' tajnoj dazhe moi mysli - na eto ukazyval prochtennyj u |rmsa  fragment, -
to  pochemu papka  ne mozhet  soderzhat' opisanie moih posleduyushchih bluzhdanij, a
takzhe to, chto zhdet menya v samom konce?
     YA reshil oznakomit'sya nakonec s soderzhimym  papki, udivlyayas' teper' lish'
tomu, kak eto ne prishlo mne v golovu ran'she. U menya v rukah byla sobstvennaya
sud'ba, i ya mog v nee zaglyanut'.





     Sprava  verenica  dverej  oborvalas'.  Veroyatno,  za  stenoj  nahodilsya
kakoj-to  obshirnyj  zal.  Nemnogo dal'she  po koridoru  ya  obnaruzhil  bokovoj
prohod,  kotoryj  privel menya  k  vannym  komnatam etogo  etazha. Dver' samoj
pervoj iz nih byla priotkryta.
     Zaglyanuv v komnatu i ubedivshis', chto tam nikogo net,  ya zakrylsya i, uzhe
usazhivayas' na kraj vanny, zametil nebol'shoj temnyj predmet na  polochke pered
zerkalom.
     |to  byla  britva.  Poluotkrytaya,  ona  priglashayushche  lezhala  na  chistoj
salfetke.
     Ne  znayu, pochemu, no eto nastroilo menya nedoverchivo. YA  vzyal ee v ruki.
Pohozhe, chto ona byla sovsem novoj.
     YA  eshche  raz  oglyadelsya   vokrug.   Vse  sverkalo  devstvennoj  chistotoj
operacionnoj.
     YA polozhil britvu na ee prezhnee mesto.
     Pochemu-to  ya ne reshalsya v ee prisutstvii zaglyanut' v  papku.  YA pokinul
etu vannuyu komnatu, spustilsya liftom na etazh nizhe i napravilsya v tu, kotoraya
posluzhila mne ubezhishchem proshloj noch'yu.
     Ona tozhe byla pusta. Zdes' nichego ne izmenilos' s teh por, kak ya otsyuda
ushel, tol'ko polotenca zamenili na  svezhie.  Polozhiv  papku na kraj vanny, ya
razvyazal  tesemki. Mezh  kartonnyh stvorok  stala  vidna  chistaya  poverhnost'
pervogo lista.
     Ruki u menya slegka zadrozhali, poskol'ku ya pomnil, chto  verhnij list byl
s tekstom. Stopka raspalas' - vse listy bumagi byli chistymi. YA listal ih vse
bystree, vodoprovodnaya truba podala odin iz teh bessmyslennyh zhutkih zvukov,
kakimi soprovozhdaetsya inogda otkryvanie krana na drugom etazhe. Ona zastonala
pochti  chelovecheskim golosom, kotoryj pereshel v bormotanie, stanovivsheesya vse
bolee slabym i dalekim, po mere togo kak ono rasprostranyalos'  po  zheleznomu
chrevu  Zdaniya.  YA vse eshche  perebiral  belye listki,  mashinal'no  schitaya  ih,
neizvestno  dlya  chego,  i  v  to  zhe vremya myslenno vozvrashchalsya k  Prandtlyu,
brosalsya  na zhirnogo, bil i  pinal ego merzkuyu rasplyvshuyusya tushu. Esli by on
tol'ko popalsya mne sejchas v ruki!
     YArost' ischezla takzhe vnezapno,  kak i nahlynula. Sidya na krayu  vanny, ya
skladyval  stranicy,  i  vdrug  po-novomu,  sovsem inache  vosprinyal to,  chto
skryvalos' za etoj strannoj "vyhodkoj" Prandtlya. Vse bylo podstroeno zaranee
s tem,  chtoby ukrast'  u  menya instrukciyu.  No zachem, esli |rms mog  mne  ee
voobshche ne davat'?
     Moi  pal'cy, perekladyvavshie  stranicu  za stranicej, zamerli. V  papke
bylo dva  lista,  kotorye otlichalis'  ot prochih listov. Na  odnom iz nih byl
izobrazhen  nabrosannyj  ot  ruki  plan  Zdaniya,  nalozhennyj  na  kartu  gory
San-Huan, vnutri kotoroj ono nahodilos'. Na drugom, prishitom k pervomu beloj
nitkoj,  byl  otpechatan  plan  diversionnoj  operacii "Gravyura" v dvenadcati
punktah.  Derzha  oba listka pered glazami,  ya  myslenno predstavil  sebe moi
vozmozhnye dal'nejshie dejstviya.
     Dopustim, ya peredam eti bumagi vlastyam, ob®yasnyu  im, kakim obrazom  oni
ko  mne popali - mozhet, mne  vse zhe udastsya ih ubedit'. No kak ubedit',  kak
dokazat' im, chto  ya s  etimi  sekretnymi  dokumentami ne oznakomilsya, chto ne
zapomnil ni polozheniya Zdaniya - sto vosem'desyat mil' k yugu ot pika Garvarda -
ni   ego   plana,  raspolozheniya  komnat,  shtabov,  chto  ne  prochel  opisanie
diversionnoj operacii?
     Delo bylo beznadezhno proigrano. Teper' ya  videl, kak predydushchie sobytiya
vse bolee chetko skladyvalis'  v nekoe celoe, kak to, chto do sih por kazalos'
bessmyslennym, sluchajnym, prevrashchalos'  v lovushku, v  kotoruyu ya  zalezal vse
glubzhe, vplot' do nastoyashchej stol' tragicheskoj minuty.
     YA stisnul pal'cy, poryvayas' razorvat' komprometirovavshie menya bumagi  i
brosit' klochki v unitaz,  no tut zhe vspomnil predosterezheniya  |rmsa. Znachit,
dejstvitel'no  nichto  ne proishodilo  prosto  tak?  Kazhdoe  proiznesennoe im
slovo, kazhdoe dvizhenie  golovoj, rasseyannost', ulybka - vse bylo rasschitano,
i vsya eta  ogromnaya mahina rabotala s matematicheskoj tochnost'yu isklyuchitel'no
mne  na pogibel'?  YA  oshchutil  sebya  zaklyuchennym vnutri  gory,  nashpigovannoj
otbleskivayushchimi  glazami, i  v techenie neskol'kih sekund byl gotov osest' na
pol. Esli by ya tol'ko mog spryatat'sya  ot  nih kuda-nibud', zabit'sya v  shchel',
rasplyusnut'sya, perestat' sushchestvovat'...
     Britva?! Ne dlya togo li ona tam lezhala? Znali, chto ya zahochu uedinit'sya,
i potomu polozhili?
     Moi ruki ritmichno dvigalis', skladyvaya bumagi obratno. Po mere togo kak
papka  napolnyalas', roj myslej, kazhdaya iz kotoryh dolzhna  byla  prinesti mne
spasenie, rasseivalsya, i ya, prodolzhaya iskat' kakoj-to vyhod, derzkij tryuk, s
pomoshch'yu kotorogo ya, slovno iskushennyj igrok, vnezapno otkroyu svoi karty, vse
bolee yavstvenno nachinal videt' sobstvennoe pokrytoe potom lico smertnika.
     Ono  ozhidalo  menya za neskol'kimi  ne  vypolnennymi eshche formal'nostyami.
"Nuzhno sdelat' eto reshitel'no i bystro, - podumal  ya. - Teper', kol' skoro ya
propal, huzhe uzhe ne budet". Dolzhno byt',  k etoj mysli ya byl gotov i ran'she,
ibo  ona-to  i  yavilas'  iz  massy  tesnivshihsya  v   golove  himer,   slovno
osvobozhdenie.
     V etu minutu, kogda ya uzhe byl gotov vzvalit' na sebya krest osuzhdennogo,
iz poslednih  listov  vyskol'znula  nebol'shaya zhestkaya  kartochka  s  dovol'no
nerazborchivo nacarapannym na nej nomerom  tri  tysyachi vosem'sot  vosem'desyat
tri i upala na pol u moih nog.
     YA  medlenno  podnyal  ee.  Slovno by  zhelaya  rasseyat'  vsyakie  vozmozhnye
somneniya,  yavno drugaya ruka pripisala  pered ciframi  malen'kimi akkuratnymi
bukvami sokrashchenie "komn." - komnata.
     Oni hoteli, chtoby ya tuda poshel?
     Ladno. YA zavyazal papku tesemkami i vstal. S poroga dveri eshche raz okinul
vzglyadom sverkayushchij nikelem inter'er,  i iz  zerkala, budto iz temnogo okna,
na menya  glyanulo sobstvennoe lico, slovno  by  sostavlennoe  iz prileplennyh
drug k drugu kuskov. Prichinoj tomu byli, konechno, nerovnosti stekla, no mne,
v  moem sostoyanii, ono videlos' v  ledyanyh mazkah straha. Kakoe-to  vremya my
smotreli drug na druga, ya i ya, i kak nezadolgo  do etogo ya vrode by myslenno
zapolzal  v  tesnuyu  shkuru  izmennika,  tak  teper'  ya  nablyudal   peremeny,
proizoshedshie  v  moej  vneshnosti.  Mysl'  o tom,  chto  eto  izmenivsheesya  ot
predchuvstvij, pobleskivayushchee,  slovno zalitoe vodoj, lico ischeznet, ne  byla
dlya menya tak uzh nepriyatna. Sobstvenno, ya davno uzhe  podozreval, chem  vse eto
konchitsya.
     YA upivalsya sokrushitel'nost'yu katastrofy s patologicheskim  naslazhdeniem,
proistekavshim  ot  ochevidnoj  pravil'nosti  moih  predvidenij.  Nu,  a  esli
podbrosit' kuda-nibud' eti bumagi?
     V takom sluchae ya  ostalsya by voobshche bez nichego. Ni otmechennym, ni  dazhe
obmanutym, predannym - absolyutno bez nichego. Mozhet, ya ochutilsya mezhdu molotom
i nakoval'nej,  okazalsya vtyanut, ne vedaya o tom, v kakuyu-to krupnuyu intrigu,
i  mne  prednaznacheno bylo  past'  zhertvoj protivoborstvovavshih interesov? V
takom sluchae apellyaciya k vysshim instanciyam mogla okazat'sya spasitel'noj.
     Komnatu nomer  tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat tri ya reshil ostavit' na
krajnij  sluchaj, a  sejchas poka idti  snova  k Prandtlyu. Kak-nikak,  on ved'
dohnul, i eto  dolzhno bylo  chto-to oznachat'. Dohnul - sledovatel'no, on  mne
sochuvstvoval, byl potencial'nym soyuznikom.
     Pravda,  on otvlekal moe vnimanie, chtoby  zhirnomu bylo legche ukrast'  u
menya papku.
     Vidimo, on obyazan byl tak postupat'.
     On ved' sprosil u menya,  vypolnyayu li ya  prikazy, i zayavil, chto sam tozhe
eto delaet.
     Nakonec ya reshilsya.
     Koridor byl  pust. YA  chut' li ne  bezhal k  liftu, chtoby ne  peredumat'.
Lifta ya zhdal dovol'no dolgo.
     Naverhu  carilo ozhivlenie. V lift vmeste so mnoj voshli srazu  neskol'ko
oficerov.  Odnako  po  mere  priblizheniya  k  Otdelu  SHifrovaniya  ya  shel  vse
medlennee. Bessmyslennost' etogo  shaga stanovilas'  ochevidnoj.  No  ya vse zhe
voshel v  tu komnatu.  Na  stole,  za kotorym sidel  vo  vremya moego proshlogo
vizita zhirnyj, na kuche  perepachkannyh bumag stoyali stakany iz-pod chaya, sredi
kotoryh ya uznal svoj - po iskusstvennym muham, lezhavshim, slovno kostochki, na
krayu blyudca. YA sel, podozhdal s minutu, no nikto ne poyavilsya.
     Stol u  steny byl zavalen razlichnymi dokumentami. YA stal kopat'sya v nih
v slaboj nadezhde, chto napadu hotya  by  na sled moej  ischeznuvshej instrukcii.
CHto  zh,  tam  sredi  drugih  lezhala  i  zheltaya papka,  no  v nej byla tol'ko
platezhnaya vedomost'  na neskol'kih  listah, kotoruyu ya  beglo prosmotrel. Pri
drugih  obstoyatel'stvah ya,  veroyatno,  udelil by  ej kuda  bol'she  vnimaniya,
poskol'ku  v nej, sredi  prochih,  popadalis' takie dolzhnosti, kak Informator
Tajnyj,  Razoblachitel'  pervogo  ranga,  Issushitel',  Fekalist,   Prodazhnik,
Oprovergatel'  Skrytnyj,  Kostolom,  Kremator,  odnako  sejchas ya  ravnodushno
zasunul ee  na  prezhnee  mesto  v stopku bumag. V tot moment, kogda moya ruka
prohodila  nad stoyavshim  na  stole telefonom,  tot  neozhidanno zazvonil, i ya
vzdrognul. Zatem  podozritel'no  posmotrel  na  nego.  On  s  nastojchivost'yu
prozvenel eshche raz.
     YA snyal trubku.
     - Allo? - poslyshalsya muzhskoj golos.
     YA ne otvetil. Odnako v trubke prozvuchal  otvet -  kto-to,  po-vidimomu,
snyal  trubku parallel'nogo telefona,  i teper'  ya  mog slyshat' golosa  oboih
sobesednikov.
     - |to  ya, -  zagovoril golos, kotoryj proiznes pered etim "allo". -  Ne
znaem, chto i delat', kapitan!
     - A chto? S nim ploho?
     - Vse huzhe. My opasaemsya, kak by on chego s soboj ne sdelal.
     - Ne poddaetsya? YA s samogo nachala tak i dumal. Ne poddaetsya, a?
     - YA etogo ne govoryu. Sperva vse bylo horosho, no vy ved' znaete, kak eto
byvaet. Tut nuzhen tonkij podhod.
     - |to dlya shesterki, ne dlya menya. CHego vy hotite?
     - Vy nichego ne mozhete sdelat'?
     - Dlya nego? Ne vizhu, chem by ya mog byt' polezen.
     YA  slushal, zataiv dyhanie. Voznikshee ranee  oshchushchenie,  chto  govoryat obo
mne, prevratilos' v uverennost'. Nekotoroe vremya v trubke carila tishina.
     - Vy v samom dele ne mozhete?
     - Net. |to sluchaj dlya shesterki.
     - No eto budet oznachat' snyatie s dolzhnosti.
     - Nu da.
     - Znachit, nam pridetsya ot nego otkazat'sya?
     - YA tak ponimayu, chto vy etogo ne hotite?
     - Rech' idet ne o  tom, chego ya hochu,  no vy zhe vidite  - on uzhe  nemnogo
osvoilsya.
     - Togda  v  chem prichina? U  vas  zhe  est' sobstvennye  specialisty. CHto
govorit Prandtl'?
     - Prandtl'? On sejchas na konferencii. S teh por on ni razu ne poyavlyalsya
- slovno vetrom sdulo.
     -  Tak  vyzovite  ego. I voobshche, ya ne nameren  bol'she  zanimat'sya  etim
delom. Ono ne imeet ko mne nikakogo otnosheniya.
     - YA poshlyu k nemu konfidentov iz medicinskogo.
     - |to uzh kak hotite. Proshu proshcheniya,  no u  menya bol'she net vremeni. Do
svidaniya!
     - Do svidaniya.
     Obe trubki shchelknuli, vozle moego uha zashumela, slovno rakovina, tishina.
YA kolebalsya. Teper', kogda etot razgovor okonchilsya, ya uzhe ne byl tak uveren,
chto govorili obo mne.
     Vo  vsyakom  sluchae, ya uznal,  chto  Prandtlya  net.  YA polozhil trubku  i,
uslyshav, chto kto-to zashel v  sosednyuyu komnatu, pospeshil vyjti  v koridor.  I
tut  zhe pozhalel ob etom, no uzhe ne  mog reshit'sya  vernut'sya. Teper' ya  stoyal
pered vyborom:  |rms ili  komnata tri tysyachi  vosem'sot vosem'desyat  tri.  YA
dolgo shel po koridoru, vse vremya pryamo. Tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat tri
- eto dolzhno byt' gde-to na pyatom etazhe. Sledstvennyj Otdel? Skoree vsego. I
ottuda ya uzhe navernyaka  ne  vyjdu. V konce  koncov, ne  tak  uzh ploho prosto
hodit' po koridoram.  Otdyhat' mozhno v lifte, mozhno prosto postoyat' spokojno
v koridore, a  dlya togo, chtoby spat',  vpolne  sgoditsya  i vannaya komnata. I
vdrug  ya vspomnil o britve.  Stranno,  chto do sih por eto ne prihodilo mne v
golovu.
     Byla li ona prednaznachena dlya menya?
     Mozhet  byt'.  Otvetit' na etot  vopros  s  polnoj opredelennost'yu  bylo
nevozmozhno. K tomu zhe ya byl vozbuzhden, vzbudorazhen.
     YA shel po lestnice vniz, ispytyvaya legkoe golovokruzhenie. SHestoj etazh...
Pyatyj: belyj, neobyknovenno chistyj, kak, vprochem, i vse drugie, koridor  vel
pryamo.  Tri  tysyachi  vosem'sot  vosem'desyat  shest',   tri  tysyachi  vosem'sot
vosem'desyat  pyat',  tri  tysyachi  vosem'sot vosem'desyat  chetyre,  tri  tysyachi
vosem'sot vosem'desyat tri.
     Serdce moe trevozhno zabilos'. V takom sostoyanii mne,  pozhaluj, govorit'
budet trudno. Pered tem kak  vhodit', ya ostanovilsya,  chtoby nabrat' v legkie
vozduha.
     "V konce koncov, ya mogu prosto  zaglyanut' tuda, -  podumal ya. - A  esli
menya sprosyat,  skazhu, chto  ishchu majora |rmsa  i chto  ya oshibsya. Ved' nikto  ne
budet zhe siloj vyryvat' papku  u menya iz ruk. V konechnom  schete,  eto zhe moya
instrukciya,  i  v sluchae  neobhodimosti ya potrebuyu, chtoby pozvonili  v Otdel
Instrukcij, |rmsu. No vse eto navernoe, chepuha,  potomu chto oni i tak znayut.
A  raz  oni  znayut, to  mne  tem bolee  nechego bespokoit'sya".  YA  postaralsya
pripomnit' v obshchih chertah vse vypavshie na moyu dolyu ispytaniya, kotorye dolzhen
budu  izlozhit'  dlya  zaneseniya v  protokol. Esli  menya  pojmayut  na kakom-to
iskazhenii, eto mozhet dopolnitel'no usugubit' moyu  vinu. Odnako  sobytij bylo
uzhe stol'ko,  chto  ya  nachal v nih  putat'sya i ne  mog  teper' s uverennost'yu
skazat', chto bylo ran'she - istoriya  so starichkom  ili arest v koridore moego
pervogo provozhatogo.  Ah, da, razumeetsya,  snachala ya lishilsya provozhatogo.  YA
zakryl glaza i nazhal na ruchku.
     K  schast'yu,  v  etom  obshirnom,  polutemnom,  zagromozhdennom  kakimi-to
shkafami  i  stellazhami  pomeshchenii  nikogo  ne bylo, ibo ya  dolgo  byl  ne  v
sostoyanii  vydavit' iz  sebya hotya  by  slovo.  Ogromnye  kipy  knig,  stopki
perevyazannyh bechevkoj bumag, butylochki s belym  kancelyarskim kleem, nozhnicy,
shtempel'nye podushki i pis'mennye  pribory - vsem etim  byli splosh'  zavaleny
stoyavshie vozle sten bol'shie stoly.
     Kto-to priblizhalsya  k  drugomu vhodu.  Bylo slyshno, kak on  sharkaet  po
polu.
     V  priotkrytoj  bokovoj  dveri, vedushchej v nepronicaemuyu  t'mu, poyavilsya
zamyzgannyj starik v gryaznom, s pyatnami mundire.
     - Vy  k nam?  - proskripel on. - Redko, odnako, k  nam zaglyadyvayut! CHem
mogu sluzhit'? Vy za kakoj-nibud' spravkoj, veroyatno?
     - YA... e-e... - nachal ya.
     No   antipatichnyj  individuum,  shmygaya  nosom,  pod  kotorym  boltalas'
blestyashchaya kaplya, prodolzhal:
     - Vy,  ya vizhu, v shtatskom, znachit, chto-nibud'  iz kataloga... Izvol'te,
eto zdes'...
     On  prokovylyal k  predmetu  obstanovki,  kotoryj ya  prinyal  snachala  za
bol'shoj  shkaf,  i  stal tochnymi dvizheniyami vydvigat' odin  za drugim uzkie i
dlinnye  bibliotechnye katalozhnye  yashchichki. YA  eshche  raz  oglyadel  zahlamlennoe
bumagami pomeshchenie - povsyudu byli navaleny kuchi staryh dokumentov, v vozduhe
stoyal udushlivyj zapah pyli i lezhalyh bumag.
     Perehvativ moj vzglyad, starik prohripel:
     -   Gospodina  arhivariusa   Gloubla  net.  Konferenciya,  sudar',   chto
podelaesh'!   Gospodina  general'nogo  sekretarya  arhivariusa   tozhe  net,  k
sozhaleniyu,  - s vashego pozvoleniya, vyshel. I voobshche, odin ya zdes', kak perst,
so vsem hozyajstvom ostalsya. Kapril Antej  k  vashim uslugam, storozh  devyatogo
razryada  s vyslugoj let posle  soroka vos'mi  godov sluzhby.  Gospoda oficery
govoryat,  chtoby, deskat', ya uhodit' na pokoj  gotovilsya, tol'ko ya - kak sami
vidite - pokuda na svoem postu nezamenim! Oh, ya tut boltayu, a vam, navernoe,
s   delami   sluzhebnymi  nuzhno   pospeshat'.  Zakazy  proshu   klast'  v  etot
yashchichek-shkatulku, i  zvonochek uzh, pozhalujsta, tryasite poenergichnee - pribegu,
migom otyshchu, staryj glaz, he-he, uzh  pover'te mne,  bud'te lyubezny,  ne huzhe
molodogo. I esli est' na meste, togda - bud'te lyubezny, a esli za predelami,
to  izvol'te  tol'ko cifirku svoyu  na  kartochke postavit' v grafe  "chetverka
rimskaya drob' B" - vot i vse.
     Zakonchil on etu svoyu tiradu dolgim nyryayushchim dvizheniem - ne znayu, poklon
li eto byl, ili zhe  ego nogi byli slegka zatronuty paralichom - i priglashayushche
ukazal na sherengu vydvinutyh yashchikov ogromnogo kataloga.
     Odnovremenno s etim on tochnym dvizheniem peredvinul ochki s nosa  na lob,
posle chego s ne shodyashchej s lica zaiskivayushchej ulybkoj stal otstupat' k dveri,
cherez kotoruyu voshel.
     - Gospodin Kapril, - vnezapno proiznes ya,  - skazhite  pozhalujsta, a net
li na etom etazhe sluchajno prokuratury?
     Pri etom ya ne smotrel na nego.
     - Kak vy  skazali?  -  On  suetlivo prilozhil k  uhu slozhennuyu trubochkoj
ladon'. - Pro?.. ne slyhal. Net, ne slyhal.
     - A  Sledstvennyj  Otdel?  -  prodolzhal  ya  gnut'  svoe,  sovershenno ne
zadumyvayas' o vozmozhnyh posledstviyah takoj otkrovennosti.
     - Otdel?  - Ego ulybka blednela, perehodya v izumlenie. - I otdela zdes'
nikakogo net, izvinite, i ne mozhet byt', potomu chto tut my nahodimsya, tol'ko
my, i bol'she nikogo.
     - Arhiv?
     -  Tak  tochno, arhiv, glavnyj katalog i biblioteka, shtab-kvartira nasha,
kak ya imel sluchaj zametit'... Mogu byt' chem-nibud' eshche polezen?
     - Net... Poka net, spasibo.
     - Ne za chto  -  sluzhba.  Zvonochek  ya dlya  vas prigotovil vot  zdes', na
podstavochke, chtoby udobnee bylo.
     On vyshel, sharkaya nogami. I srazu zhe za dver'yu raskashlyalsya, po-starcheski
razdirayushche, i zvuk  etot,  sam po sebe ne privlekavshij vnimaniya, no v  to zhe
vremya  zhutkij,  budto  by kto-to dushil ego,  postepenno  udalyalsya. Nakonec ya
ostalsya  odin v gnetushchej tishine pered sherengoj vydvinutyh yashchikov s latunnymi
tablichkami.
     "CHto by eto moglo znachit'?  - razdumyval ya, sadyas' na stul, kotoryj  on
dlya menya otkuda-to vydvinul. - Mozhet, oni  hotyat  izuchit' moi  interesy?  No
zachem? CHto im eto dast?"
     YA nehotya skol'znul vzglyadom po vygravirovannym  naimenovaniyam.  Katalog
byl   predmetnyj,   ne   alfavitnyj,   s   takimi,   naprimer,   nazvaniyami:
RABOLEPNICHESTVO,    |SHATOSKOPIYA,   TEOLOGIYA,   PONTI-   i   MISTIOKATORIKA,
KADAVRISTIKA  PRIKLADNAYA.  YA zaglyanul v  razdel teologii.  Kto-to, navernoe,
peremeshal zdes' vse kartochki, tak chto raspolagalis' oni bez vsyakogo poryadka.
     SUSHCHESTVA VOZDUSHNYE - sm. ANGELY. Tam zhe: Rekomendacii dlya povsednevnogo
pol'zovaniya.
     LYUBOVX - sm. DIVERSIYA. Tam zhe: Blagosklonnost'.
     VOSKRESHENIE - sm. KADAVRISTIKA.
     SVYATYH OBSHCHENIE - sm. SVYAZX.
     "V konce koncov,  chem mne eto  mozhet povredit'?" - podumal ya, vypisyvaya
na   formulyare  to,  chto   otnosilos'  k  rekomendaciyam  dlya   povsednevnogo
pol'zovaniya iz razdela  ANGELY. Mnogo  bylo  neponyatnyh  terminov, naprimer:
INFERNALISTIKA, LOHANAVTIKA, INCEREBRACIYA, LEJBGVARDISTIKA, DEKARNACIYA, no u
menya  ne bylo  zhelaniya kopat'sya  pod etimi  rubrikami - katalog  byl slishkom
velik. Podderzhivaemyj  derevyannymi kolonnami, on uhodil pod samyj  svod.  On
shelestel, kak more, i dazhe begloe izuchenie ego zanyalo by nedelyu. Izvlechennye
iz yashchikov zelenye, rozovye i belye kartochki uzhe ne vmeshchalis' u menya v rukah,
padali,  kruzhilis', lozhilis' na pol.  YA  otkladyval  ih  po dve,  po tri, no
nakonec,  kogda  vse  eto  mne  nadoelo,  oglyanulsya  i,  vidya, chto  zdes'  ya
po-prezhnemu odin, kak popalo, ne glyadya, rassoval ih obratno po yashchikam.
     "Mozhet, caryashchij v kataloge  haos  ob®yasnyaetsya tem, chto vremya ot vremeni
syuda popadali  i  drugie, takie zhe,  kak  ya?"  -  zarodilos' vo  mne smutnoe
podozrenie.
     YA vypryamilsya. Na stole ryadom so shkafami kataloga lezhali svalennye kuchej
ogromnye chernye toma enciklopedii.
     YA vzyal pervyj popavshijsya pod ruku tom.
     Kak  eto  tam?  LOHANAVTIKA?  YA  poiskal  na  bukvu  "L".  "LUKOVICA  -
raznovidnost'  mnogoslojnoj   razvedyvatel'noj  operacii".   Net,   ne   to.
"LOHANAVTIKA - nadumannaya nauka o plavanii v lohani. Sm. _Psevdognostika_, a
takzhe _Nauki Fiktivnye i Maskiruyushchie_".
     YA hotel bylo uzhe zahlopnut'  etot tom, no tut moj vzglyad upal na drugoj
tom, raskrytyj v samom nachale bukvy "A".
     Mne brosilas'  v glaza kolonka s  zhirnym zagolovkom AGENT,  AGENTURNYJ.
Posle  tolkovaniya  termina shla  obshirnaya  stat'ya  pod  nazvaniem  "AGENTY  I
AGENTURY V ISTORICHESKOJ PERSPEKTIVE".
     Ryadom  lezhal  eshche  odin  otkrytyj  tom s  podcherknutym  krasnoj  ruchkoj
opredeleniem:  "GREH   PERVORODNYJ  -   delenie   mira   na   informaciyu   i
dezinformaciyu...".
     Strannaya,  odnako,   enciklopediya,  podumal  ya,   perevorachivaya  celymi
plastami  shelestyashchie  stranicy.  Vzglyad  moj  skol'zil  po nim,  to  i  delo
natykayas'  na  neobychnye dlya  menya opredeleniya: "DEKARNACIYA  - vytelesnenie,
obestelesnenie, a  takzhe  vytelenie (sr.  _Vyselenie_),  sm. takzhe _Apparaty
izysknye_". YA stal iskat' eti apparaty i nashel celyj spisok ih, nachinavshijsya
s  perechisleniya  kakih-to  strannyh  nazvanij,  takih  kak:   chetvertel'nik,
kostolomnica,  podkozhnik,  vmozzhitel', inache nazyvaemyj _incerebrator pravdy
okonchatel'noj_... Nakonec, s ispachkannymi v pyli pal'cami,  ya  otlozhil tom v
storonu. U menya propala vsyakaya ohota chitat'  - bylo  tol'ko zhelanie poskoree
ujti otsyuda  k  |rmsu, |rms pomozhet mne, kogda  ya rasskazhu emu  obo vsem.  YA
oglyanulsya, ishcha svoyu papku, no tut snova poslyshalos' sharkan'e.
     Starik vozvrashchalsya.
     Zadvinuv ochki pochti  na lysinu, on s poroga glyanul na menya s interesom,
kotoryj momental'no prevratilsya v zaiskivayushchuyu ulybku. Stranno,  no ya tol'ko
teper' zametil, chto on kosit. Kogda on smotrel  na menya odnim glazom, drugoj
vziral pri etom vverh, slovno tu chast' lica ohvatyval blagogovejnyj trepet.
     - Nu, nashli?
     On  zazhmurilsya i stal potihon'ku posvistyvat', ne to iz pochteniya, ne to
v zadumchivosti, a kogda zametil  kuchku  polozhennyh mnoj v shkatulku kartochek,
polozhennyh neumyshlenno, tol'ko iz-za nedostatka mesta  v rukah, kartochek, na
kotorye ya dazhe ne vzglyanul, to poklonilsya mne, zatem stal ih prosmatrivat'.
     - A-a... aga... i eto tozhe? - skazal on, delikatno prichmokivaya dryablymi
gubami.
     Sejchas on kazalsya eshche bolee neopryatnym, propylennym, s gryaznymi rukami,
nemytym   licom,  ottopyrennymi  ushami.  Tol'ko  lysina  ego  siyala,  slovno
nachishchennaya, latunnym bleskom.
     -  Esli  uzh   tak,   to,   mozhet,  vy   projdete  so  mnoj?   |to   vse
preimushchestvenno... trudno mne, stariku, bylo by pritashchit' takie folianty. Ne
vse, konechno,  no raz uzh  vy  okazalis' specialistom... Vripadir  Molohgrak,
navernoe, u vas  nachal'nik?  Net-net, ya  ni  o chem ne sprashivayu... Sluzhebnaya
tajna, ustav  zapreshchaet, hi-hi! Pozhalujte za mnoj, tol'ko  ne  ispachkajtes',
ostorozhno, pylishcha tut krugom...
     Prodolzhaya  bubnit', on vel  menya  po  uzkomu  izvilistomu prohodu mezhdu
zabitymi knigami stellazhami sleduyushchih komnat.
     Sam  togo ne zhelaya, ya to i delo  zadeval istrepannye koreshki atlasov  i
knig, vse dal'she uglublyayas' v sumrachnyj labirint.
     - Aga, tut! - s triumfom voskliknul nakonec moj provodnik.
     Sil'naya lampochka bez abazhura osveshchala obshirnyj zakoulok knigohranilishcha.
Mezhdu   lestnicami,  zaceplennymi  za   protyanutuyu   vysoko   pod   potolkom
metallicheskuyu  polosu,  vzdymalis'  prognuvshiesya  polki  s  sherengami tomov,
opravlennyh v slovno by osypannuyu peplom kozhu.
     - Tort, - ekstaticheski  vshrapnul on, imeya v vidu, ochevidno, sokrashchenie
ot latinskogo slova, oznachayushchego istyazanie, razmahivaya u  menya pered glazami
zlopoluchnoj  kartochkoj  iz  kataloga.  I v samom dele,  lish' odno eto  slovo
chernelo na nej, kalligraficheski vyvedennoe tush'yu.
     - Tort! - povtoril ya.
     Tyaguchaya  kaplya  u  nego  pod nosom  ot  volneniya  nachala raskachivat'sya,
sverkaya pod lampochkoj, slovno brilliant.
     -   Tort,  tortik,  milosti  proshu,  ha-he,  tut,   sverhu,  ekstrakciya
pokazanij,  tut  splanhiologiya,  inache  vnutrennichestvo  ili  vyvnutrivanie,
he-he,  zdes' razdel  visderatorov i devksceratorov,  von tam u nas  imeetsya
ves'ma  original'naya veshch' - "O raspyatii odnim iz pervyh ustanovlennym bogami
sposobom"   -  vtoroj  vek,  poslednij  horosho  sohranivshijsya  ekzemplyar   s
gravyurami.  Obratite  vnimanie  na  pryazhki...  Tam,  tak,  zdes'  obdiranie,
provolakivanie, issledovanie  individual'noj stojkosti... Net, vasha milost',
tam uzhe ne to - fizicheskie  pytki tol'ko dosyuda! Vot  eti dva kryla,  sverhu
donizu; s levoj storony - vytyazhki, s pravoj - natyazhki...
     - Kak? - vyrvalos' u menya.
     - Nu, kak zhe... Natyazhka - eto budet, naprimer, kol... stolbik-kolyshek -
eto te dve polki... rannij stil' - zdes' tupye, tam  zaostrennye...  krasnoe
derevo, bereza, dub, yasen', vot! Nu  a vytyazhki - eto eti... vsyakie tam... e,
da chto ya vam budu govorit', hi-hi, vy ved' sami luchshe  znaete. V etot razdel
nikto  uzhe  pochti  ne  zaglyadyvaet,  uzh  skol'ko  let,  ne  pomnyu.  Istinnoe
naslazhdenie  vy  mne dostavili, osmelyus'  zametit'! Vse nynche  govoryat,  chto
ustarelo eto, anahronizm.
     - Ustarelo? - sprosil ya gluho.
     On  kivnul. YA ne  mog otvesti vzglyada ot  raskachivayushchejsya pod ego nosom
kapli, odnako ona uporno derzhalas'.
     -  Imenno  tak.  Tak oni govoryat. Ostavim, mol, eto myasnikam,  govoryat.
"Sledstvennaya  otbivnaya...  kishki..." |to  gospodin lejtenant Pirpichek lyubit
tak govorit'.  Teper' bol'she  v mode  razdel pro  eti... etot razdel kak raz
otsyuda  nachinaetsya, gde vy izvolite  stoyat'  -  podrazdely zanumerovany, tak
proshche orientirovat'sya, no tol'ko eta pyl' proklyataya...
     On proter tablichku rukavom i stal chitat' vsluh:
     -  Pytka namekom...  pytka predopredeleniya... pytka ozhidaniya... Bol'shoj
razdel, pravda? |togo  "ozhidaniya" devyanosto  shtuk, ne  bol'she i  ne  men'she,
he-he, pamyat' u menya eshche ta... "Nu pryamo sploshnaya filosofiya", - govorit  nash
brigadir,  ochen'  prostoj, ochen' serdechnyj chelovek, da, ochen', a ved' shef ne
kakogo-nibud' otdela! Kogda on prihodit syuda, ya, razumeetsya, emu: "Sluzhitel'
Kapril k vashim uslugam!" -  a on net  chtoby srazu nomer, eto  suho, a on  ne
byurokrat, net. On nachinaet napevat': "T'yu-t'yu, t'yur-r-r..." - zavorkuet, i ya
uzhe migom  znayu, o chem rech'... Gospodin doktor Mraz'nor shefstvuet  nad  etim
razdelom.  CHto eto? "Ob  udushenii tajkom, sistematicheskom".  Kto-to,  dolzhno
byt',  perestavil, ved' eto fizicheskaya,  izvinite. Oj, i "Mumifikaciya"  tozhe
tut. Otkuda ona tol'ko vzyalas'?  Net,  pozhalujsta, syuda. Tam, kuda vy zashli,
eto uzhe kriptologiya, no esli zhelaete posmotret', pozhalujsta, tut tozhe ves'ma
interesnye  izdaniya.  |to, chto vy  izvolili vzyat' v ruki... pozvol'te tol'ko
obotru, pyl' tut vsyudu, zaraza iz zaraz, kak govorit nash general-arhivarius,
sinonimika - eto ego konek, hi-hi... tak chto vy derzhite "Kosmos kak larec" -
eto  vsyakie  tam zapryatyvaniya,  ukryvaniya,  nemnogo  ustarevshaya, no  nichego,
vpolne  prilichnoe   posobie,  gospodin  podsekretar'  arhivariusa  otzyvalsya
polozhitel'no,  a on specialist,  kakih  malo.  |to?  "ZHitiya bannye?" Nu, eto
vsyakoe tam... net, ne interesnoe, ne staroe...
     YA otlozhil etu knigu i vzyal druguyu: "Ob utaivanii v predmetah kul'ta". V
golove  u  menya  uzhe  nemnogo  shumelo,  k   tomu  zhe  neotvyazno  presledoval
trudnoulovimyj i  v  to  zhe  vremya  nevynosimyj  zapah,  vsepronikayushchij chad,
rasprostranyaemyj grudami okruzhayushchih nas knig.
     On  ne  byl  tak zhe otchetliv,  kak,  skazhem,  zapah  pleseni ili  zapah
bumazhnoj  pyli. |to byl tyazhelyj sladkovatyj smrad tleniya, kotoryj, kazalos',
nezametno  prosachivalsya  vsyudu. Sobstvenno govorya, mne  sledovalo  by  srazu
reshit'sya  vzyat'  chto  popalo,  pervuyu  podvernuvshuyusya  knigu, i  ujti,  no ya
perebiral vse novye i  novye  toma, slovno  dejstvitel'no  chto-to  iskal.  YA
otlozhil v storonu "Antologiyu predatel'stva" i malen'koe puhloe "O realizacii
nebytiya",  zatem  ladnyj  tomik  "Kak materializovat'  transcendentnost'"  v
chernom  pereplete, stoyavshij neizvestno  pochemu  v razdele  shpionstva. Za nim
vystroilis'  v ryad tolstye  tomishcha s  okamenevshimi ot starosti oblozhkami. Na
istlevshej   pozheltevshej  bumage   pervyh   stranic   ya   uvidel   ottisnutoe
ksilograficheskim sposobom zaglavie: "Ob udache  shpionskoj, ili Rukovodstvo po
bezuprechnomu shpionazhu, v  treh knigah, s parergoj  i paralipominoj  nugatora
Dzhonaberiya  O. Pauna". Mezhdu  etimi foliantami byla vtisnuta staraya  broshyura
bez  oblozhki. Na  titul'nom  liste  s trudom mozhno bylo razobrat':  "Kak  ne
doveryat' ochevidnomu". Vse  ostal'noe bylo  v tom  zhe  duhe.  YA edva  uspeval
prochityvat'  zaglaviya: "O  rasputnichestve distancionnom", "Podkup - osnovnoj
podruchnyj  instrument  shpiona", "Teoriya  podsmatrivaniya",  kratkij  ocherk  s
bibliografiej skoptologicheskoj  i skoptognosticheskoj literatury "Skoptofiliya
i  skoptomaniya  na  sluzhbe razvedki", "Boevaya razvedyvatel'naya  mashina,  ili
Taktika shpionazha", chernyj atlas, ozaglavlennyj "O strasti razvedyvatel'noj",
rukovodstvo  po  shpionskoj taktichnosti "Iskusstvo  vydavaniya, ili  Predatel'
sovershennyj",   "Kratkij  ocherk   donositel'stva",   raskladnoj   al'bom   s
vystupayushchimi  figurkami "Zasady  i  podnozhki", i dazhe dlya  lyubitelej  muzyki
chto-to bylo: rassypavshayasya stopka not s napisannym ot ruki lilovym zaglaviem
"Malyj provokatorium dlya chetyreh ruk, so sbornikom sonetov "Igolki".
     Za  pereborkoj kto-to uzhasno zavyval, vse gromche i  gromche. Stavya knigi
na  polku, na te zhe mesta, otkuda ih bral, ya prislushivalsya,  ves' obmiraya ot
etih  otchetlivo slyshnyh adskih  zvukov.  Nakonec,  ne vyderzhav, ya shvatil za
rukav toroplivo suetivshegosya starichka.
     - CHto eto tam?
     - |to? A, gospoda aspiranty proigryvayut zapisi. Tam  sejchas seminar  po
agonalistike dlya izuchayushchih simul'tanaziyu, etih molodyh  umiral'nikov,  kak u
nas govoryat, - zabormotal on.
     I dejstvitel'no, hripyashchie stony muchitel'noj agonii zapustilis' eshche raz,
snachala.  YA  byl uzhe syt, ya byl desyat',  sto raz syt  vsem etim po gorlo, no
proklyatyj  starik,  rot   kotorogo  ne  zakryvalsya  ni  na  minutu,  vpal  v
boleznennoe vozbuzhdenie. SHlepaya po polu,  on  podbegal k  polkam, vstaval na
cypochki, podtaskival  lestnicy - rzhavye koncy  pri etom uzhasno skrezhetali, -
lez  po nim naverh, hlopal  po oblozhkam,  osypaya  vse vokrug oblakami melkoj
pyli, i vse eto dlya togo, chtoby odarit' menya eshche odnim truhlyavym ekzemplyarom
rassypayushchejsya   bibliograficheskoj   redkosti.    Ne   perestavaya   govorit',
perekrikivaya zavyvaniya, snova i snova prokruchivaemye  za stenoj, on vremya ot
vremeni  strelyal  v menya  poverh bezumno tryasushchejsya kapli kosym, ostrym, kak
nozh, vzglyadom.  Ego  kosoglazie  delalos' vse vyrazitel'nee, prevaliruya nado
vsem ego  slovno iz pyli vyleplennym  licom,  pochti slivavshimsya s fonom. |ti
vzglyady prishpilivali menya k  polkam, zatrudnyali moi  i  bez togo skovannye i
neestestvennye  dvizheniya.  YA opasalsya, chto vydam chto-to,  pokazhu fiktivnost'
situacii,  chto  on  ugadaet  vo  mne  samozvanca  i  nevezhdu.  Odnako on,  v
starcheskom isstuplenii, zadyhayas', davyas', stryahivaya s foliantov pyl', tashchil
i tashchil ih, soval mne pod nos i brosalsya za sleduyushchimi.
     CHernyj  tom  "Kriptologii",  okazavshijsya u menya  v rukah,  otkrylsya  na
nachal'nyh  slovah  odnoj  iz  glav:  "Telo  cheloveka  sostoit  iz  sleduyushchih
tajnikov..."
     - Vot... "CHelovek razumnyj kak veshchestvennoe dokazatel'stvo"  - otmennaya
veshch',  spravochnik.  A vot  "Ogon'  ran'she  i teper'",  zdes'  est'  perechen'
teoretikov  sego  predmeta, pozhalujsta:  Meeri,  Birdhouv,  Fishmi,  Kantovo,
Kark... i nashi tozhe est', a kak zhe:  professor  Barbelim, Kloderdo, Grumpf -
polnaya bibliografiya predmeta! Redkost'! A vot "Morbitron" Gloubla. Malo komu
izvestno, chto on eshche i avtor etoj, gm-hm, broshyury...
     On vytashchil kipu kakih-to ele derzhavshihsya vmeste listkov, potemnevshih, s
istertymi sherohovatymi krayami.
     -  "Samozatochennost'", "Stenologiya", tak, "Nutryanoe razvedenie"... CHego
tut tol'ko net! "Nesovremenno, nemodno", - govoryat gospoda oficery. He-he! A
vot to, chto vy sejchas vynuli, eto  uzhe moda, samaya chto ni na  est' moda. Nu,
fasony  izyashchnyh  smiritel'nyh rubashek i vse takoe prochee. "Kosmos kak larec"
vas  zainteresoval? YA tak i dumal! Kstati, tam est' prilozhenie:  "Pomoshch' dlya
sobirayushchego   dokazatel'stva   sobstvennoj   viny".   Vy  zametili?   He-he!
"Samoobrazovanie i samoosuzhdenie", v tom razdele smotrite.
     Povernuvshis'  k nemu spinoj,  chtoby  hot' takim obrazom otgorodit'sya ot
ego boltovni,  kotoraya  - navyazchivoe  oshchushchenie! - kazalos',  pokryvala  menya
budto by korochkoj smeshannoj s pyl'yu nechistoty, ya yarostno listal tomik malogo
formata,  vse vremya natykayas'  na  strannye terminy: kakie-to zapadni-dubli,
visyachie   shifro-zamki,   stopornye    ventili   i   apertury,   supervonniki
mnogokratnye,   zamochnye   pronikateli,    plotskie    oblacheniya.    Avtorom
"Kriptologii" znachilsya privat-docent Pincher.
     YA vospol'zovalsya korotkoj pauzoj, kotoruyu byl  vynuzhden sdelat' Kapril,
kogda emu, grozya zavalit', pryamo  v ob®yatiya osela gruda neostorozhno  zadetyh
tomov,  i  skazal, chto  mne, k sozhaleniyu,  uzhe  pora  by  idti. On dostal iz
karmana chasy i posmotrel na nih.  YA hotel bylo sprosit', mogu li ya vystavit'
po ego chasam  svoi, a to oni vstali,  no vovremya zametil,  chto ciferblat ego
bol'shoj serebryanoj lukovicy  razmechen kak-to  stranno, i cifry  na  nem idut
vovse ne po poryadku.
     - CHto?.. Sekretnye chasy? - vyrvalos' u menya.
     - A  chto?  - otreagiroval on. -  Da, sekretnye chasy. Nu i chto? Konechno,
sekretnye.
     On   spryatal  ih   obratno,  staratel'no   zakryv  kryshku  shifrovannogo
ciferblata. YA  vernul emu  knigu, burknuv,  chto pridu v drugoj raz, kogda  u
menya  budet  bol'she  svobodnogo  vremeni,  i  k  tomu  momentu  reshu,  kakaya
literatura mne ponadobitsya.
     On  pochti ne slushal menya,  tak ego  razobralo, i pokazyval mne dorogu k
drugim  razdelam; golye lampochki, budto nizko opustivshiesya zvezdy,  osveshchali
zaporoshennye   melkoj   pyl'yu  nabitye  bumagami   nedra  tyazhelo  prosevshih,
provalivshihsya shkafov i  polok.  Uzhe  u  vyhoda on  nagnal  menya s  uchebnikom
"Iskusstvo demobilizacii" i, listaya peredo  mnoj  plotnye  stranicy,  hvalil
knigu sovershenno  tak, slovno  ya  byl ee  potencial'nym  pokupatelem,  a  on
polusumasshedshim  kollekcionerom i  v  to  zhe  vremya  torgovcem  bibliotechnoj
starinoj.
     - No ved' vy nichego ne vzyali! - vozmutilsya on v pomeshchenii kataloga.
     Togda,  chtoby otvyazat'sya  ot nego,  ya skazal emu, chtoby on  dal  mne to
samoe ob angelah, chto ya vypisal na kartochku, i, sam ne znayu, pochemu, uchebnik
astronomii.  YA  nerazborchivo  raspisalsya v kartochke i, sunuv pod myshku  kipu
bumag (tak vyglyadela eta angelologicheskaya rabota - manuskript, a ne pechatnoe
izdanie,  chto  s  vostorgom  podcherknul  Kapril), vyshel, chtoby s nevyrazimym
oblegcheniem vobrat' v legkie chistyj  vozduh koridorov. Eshche dolgo posle etogo
ot vsej moej  odezhdy ishodil postepenno oslabevavshij, no  tak okonchatel'no i
ne vyvetrivshijsya zapah, smes' zlovoniya protuhshih telyach'ih kozh, tipografskogo
kleya  i  proparennogo polotna.  Mne potom nikak  ne udavalos'  otdelat'sya ot
merzkogo oshchushcheniya, chto vsyudu popahivaet bojnej.





     YA  ne otoshel eshche  i neskol'kih desyatkov  shagov ot  arhiva, kak zamer ot
vnezapno  ozarivshej menya  smutnoj  dogadki, zatem vernulsya,  chtoby  sravnit'
nomer na dveri s  tem, kotoryj znachilsya na moej kartochke.  Nomer, kak  ya uzhe
govoril, byl nacarapan ochen' nerazborchivo: vtoraya cifra, vos'merka, na samom
dele mogla byt'  i trojkoj.  V  takom  sluchae mne  sledovalo  napravit'sya  v
komnatu tri  tysyachi trista vosem'desyat tri. I  tut zhe ya  otmetil  strannost'
svoej  reakcii  - tot fakt, chto ya oshibsya, neverno prochitav nomer, prines mne
neozhidannoe  oblegchenie.  Snachala  ya  ne  dogadyvalsya, pochemu, no potom  vse
vstalo  na svoe  mesto. Vse,  chto  ya  delal do sih por, tol'ko s  vidu  bylo
rezul'tatom  sluchajnostej: dejstvuya budto by po sobstvennoj vole, ya postupal
na  samom  dele  tak,  kak togo ot  menya ozhidali.  Vizit v arhiv, odnako, ne
ukladyvalsya  v  ramki  etogo  vseob®emlyushchego  po  otnosheniyu k moim dejstviyam
plana, i hotya ya sovershil pri etom oshibku, vinu za nee ya pripisal Zdaniyu.
     Kto-to nerazborchivo zapisal  na kartochke  nomer komnaty, i tem samym po
otnosheniyu ko  mne  byl sovershen  nedosmotr, tipichno chelovecheskaya promashka, a
znachit,  vopreki   vsemu,   v   okruzhavshem   menya   mire  dejstvuet   faktor
nesovershenstva, kotoryj dopuskaet vse zhe sushchestvovanie tajny i svobody.
     Itak, eto v komnate tri  tysyachi _trista_ vosem'desyat tri mne  sledovalo
ob®yasnit'sya. Esli ya, predmet proverki, ne byl  sovershenstvom, to  i sudebnyj
sledovatel' im tozhe ne  byl. V polnoj uverennosti, chto my  oba eshche posmeemsya
nad etim nedorazumeniem, ya pribavil shagu i napravilsya na tretij etazh.
     Komnata  tri  tysyachi  trista  vosem'desyat  tri, sudya  tol'ko po  odnomu
kolichestvu telefonov na stolah, byla sekretariatom vysokopostavlennoj osoby.
YA  proshel  pryamo  k  obitoj  kozhej dveri,  no  ruchki  u  nee  ne  bylo. YA  v
rasteryannosti ostanovilsya pered nej, i sekretarsha sprosila menya, chto ya hochu.
Moih dovol'no putanyh  ob®yasnenij - pravdu ya  govorit' ne hotel - ona slovno
by ne slyshala.
     - O vas ne dokladyvali, - upryamo povtoryala ona.
     YA nastaival, no eto bylo tshchetno. Togda ya potreboval, chtoby ona zapisala
menya  na  priem  i  naznachila vremya yavki, no  ona i  v  etom  mne  otkazala,
soslavshis' na  kakoe-to rasporyazhenie.  YA dolzhen byl  predvaritel'no izlozhit'
delo pis'menno, v sluzhebnom poryadke, to est' cherez nachal'nika moego  Otdela.
YA  povysil  golos,  ssylayas'  na  vazhnost'  moej  missii,  na  neobhodimost'
razgovora  s  glazu  na  glaz,  no  ona  voobshche  perestala  obrashchat' na menya
vnimanie,  polnost'yu  pogloshchennaya  telefonami.  Ona  brosala  v mikrofon  po
tri-chetyre lakonichnyh slova, nazhimala na knopki, pereklyuchala linii i  lish' v
pauzah,  pered  tem, kak  snyat'  ocherednuyu  trubku,  skol'zila po mne  pochti
nevidyashchim vzglyadom, pod  kotorym ya postepenno kak by perestal  sushchestvovat',
stal slovno by odnim iz predmetov obstanovki.
     Prostoyav tak s chetvert' chasa, ya pereshel k  mol'bam i pros'bam, kogda zhe
i  oni   ne   proizveli  ni  malejshego   vpechatleniya,   ya  raskryl  papku  i
prodemonstriroval ee soderzhimoe,  obnazhiv pered  nej sekretnyj plan Zdaniya i
zamysel diversionnoj operacii. S takim zhe uspehom ya mog pokazyvat' ej starye
gazety.
     |to byla neprobivaemaya sekretarsha: ona ignorirovala  vse,  chto vyhodilo
za  ramki  ee kompetencii. Menya uzhe  bila drozh',  ya, pochti ne  vladeya soboj,
izvergal iz sebya vse bolee strashnye veshchi. YA rasskazal ej o  blednom shpione i
sejfe,  o moem uzurpatorstve,  v rezul'tate  kotorogo pokonchil samoubijstvom
starichok i  kapitan, a kogda dazhe samye zhestokie sobytiya ne proizveli na nee
nikakogo vpechatleniya, ya stal lgat', obvinyaya sebya v gosudarstvennoj izmene, i
eto  tol'ko  radi  togo, chtoby  ona  menya dopustila.  YA byl gotov  na  samoe
krajnee,   na   skandal'nyj  arest,   na   okonchatel'nyj  pozor.  YA  pytalsya
provocirovat'  ee  krikami,  ona  zhe  s  kamennym  ravnodushiem  to   i  delo
pereklyuchala  telefon, i lish'  izredka loktem ruki,  derzhavshej  trubku,  libo
pryadkoj  volos nizko opushchennoj golovy otmahivalas' ot  moih  slov, slovno ot
dokuchlivogo nasekomogo. YA tak i ne smog ot nee nichego dobit'sya  i, oblivayas'
potom, vyzhatyj, kak  limon, bessil'no  opustilsya na  stul v  uglu. Ne  znayu,
zametila li  ona eto. Kak by tam ni bylo, ya reshil ostavat'sya na etom meste i
zhdat',  kto by ni skryvalsya za  obitoj kozhej dver'yu: sledovatel', obvinitel'
ili  kto-libo  drugoj.  Dolzhen ved'  on  rano ili  pozdno  ottuda  vyjti.  YA
rasschityval  dozhdat'sya  etogo  momenta  i  podojti  k  nemu, a  poka,  chtoby
skorotat'  vremya, popytalsya prosmotret' prinesennuyu  knigu  i  rukopis'.  Po
pravde govorya, ya poluchil lish' ochen' smutnoe predstavlenie ob ih soderzhanii -
v takoj rasteryannosti i sil'nom rasstrojstve nahodilsya moj um.
     Manuskript zaklyuchal v  sebe ryad rekomendacij povsednevnogo  pol'zovaniya
otnositel'no   videniya   angelov,   uchebnik   zhe   astronomii   delilsya   na
mnogochislennye  maloponyatnye  paragrafy. Govorilos' tam  chto-to  o kamuflyazhe
galaktik, ob ukrytii  ih  vnutri temnyh tumannostej, o  vyvedenii  zvezd  iz
sostava  sozvezdij,   o   podstanovke  i  porche  planet,  o  kosmogonicheskih
diversiyah, no  iz soderzhaniya etih  razdelov  ya ne  mogu vspomnit' ni edinogo
slova, hotya listal  etu knigu isstuplenno,  vchityvalsya, nichego ne ponimaya, i
desyatki raz vozvrashchalsya k nachalu.
     To, chto so  mnoj v etoj komnate perestali schitat'sya  do  takoj stepeni,
okazyvalo na menya dejstvie vse bolee gnetushchego koshmara, gorazdo hudshego, chem
kazn', kotoruyu do etogo risovalo mne moe voobrazhenie.  S peresohshim  gorlom,
sgorblennyj, obessilennyj,  ya  ne  raz  sryvalsya  s mesta i slabym, ohripshim
golosom, slegka zaikayas', prosil sekretarshu hot' o kakoj-nibud' informacii -
ne  mozhet li ona soobshchit' mne chasy raboty svoego shefa, ili v  kakoe vremya on
otpravlyaetsya obedat', ili - eto bylo uzhe  otstuplenie po vsem frontam  - gde
rabotaet  kakoj-nibud'  eshche sledstvennyj  organ  ili  prokuratura, ili  inoj
kakoj-libo pravovoj upolnomochennyj, no ona, kak i prezhde zanyataya telefonami,
pereklyucheniem kanalov, zapis'yu cifr i rasstanovkoj galochek na polyah bol'shih,
s  otpechatannym  tekstom listov, povtoryala odno  i  tozhe:  mne  sledovalo by
obratit'sya v spravochnuyu. Nakonec ya sprosil, gde zhe nahoditsya eta spravochnaya,
i ona soobshchila mne nomer komnaty, 1593, prikryvaya pri etom rukoj mikrofon, v
kotoryj kak  raz v etot moment chto-to ob®yasnyala. YA sobral vse  svoi  bumagi,
papku, knizhku i vyshel nesolono hlebavshi, pytayas' po  doroge hot'  v kakoj-to
stepeni obresti spokojstvie i uverennost',  kotorye s utra u menya eshche  byli,
no teper'  ob  etom ne moglo byt' dazhe i rechi. Brosiv vzglyad na  chasy  - oni
pokazyvali  otnositel'noe  vremya,  ibo  ya  tak  i  ne  smog  privesti  ih  v
sootvetstvie s  kakimi-nibud' drugimi, i, kstati, mne ni  razu ne popalos' v
Zdanii kakogo-libo kalendarya, tak  chto ya sovershenno poteryal  schet dnyam, -  ya
ubedilsya, chto provel v sekretariate bez malogo chetyre chasa.
     Poslednyaya  komnata  v  koridore  tret'ego  etazha nosila  nomer 1591.  YA
popytalsya iskat'  ukazannuyu sekretarshej dver' na  sleduyushchem  etazhe,  no  tam
numeraciya nachinalas' s  dvojki. YA zahodil  v razlichnye  komnaty s tablichkami
"Sekretno", "Sovershenno  sekretno",  "Sverhsekretno", "Komandovanie",  zatem
podnyalsya na pyatyj etazh i popytalsya otyskat' te dveri, kotorye priveli menya v
samom nachale k komanduyushchemu, no libo smenili tablichki, libo  on raspolagalsya
teper' gde-to  v  drugom meste, poskol'ku ya ne obnaruzhil ni  sleda togo, chto
bylo ran'she.
     Bumagi  otvratitel'no  razmyakli v moih vspotevshih rukah. Oslabevshij  ot
goloda - s teh  por, kak  pobyval  v stolovoj, ya nichego ne el - ya  brodil po
koridoram,  oshchushchaya pokalyvanie  otrosshej  na  lice  shchetiny.  Nakonec ya  stal
sprashivat' o zlopoluchnoj komnate dazhe lifterov.
     Tot, u  kotorogo podslushivayushchij apparat byl spryatan  v proteze, povedal
mne,  chto  eta  komnata  "vne  spiska"  i  tuda snachala  nuzhno pozvonit'  po
telefonu.
     Primerno chasa cherez chetyre (za etot  period vremeni mne  dvazhdy udalos'
vospol'zovat'sya  telefonami  vo vremenno  pustovavshih  komnatah,  no  nomera
spravochnoj byli zanyaty) dvizhenie v koridorah znachitel'no vozroslo.  Sluzhashchie
gruppami spuskalis'  na liftah v stolovuyu.  YA otpravilsya tuda vsled za nimi,
ne stol'ko dazhe vlekomyj  golodom,  skol'ko iz-za togo,  chto pomimo voli byl
vtyanut v tolcheyu u odnogo iz  liftov. Edu - klecki s  makom,  razvarivshiesya i
obil'no  politye  maslom,  chego ya  ne  perenoshu  -  ya  postaralsya proglotit'
pobystree, ne buduchi uveren, obed eto ili uzhin.
     Klecki,  kak ni merzki oni byli, vse-taki sluzhili  otsrochkoj ozhidavshego
menya brodyazhnichestva.  Uzhe  davno menya tak i tyanulo  pojti k |rmsu,  no ya vse
vremya eto otkladyval -  esli i  on  menya  podvedet,  togda mne  ne ostanetsya
sovsem  nichego.  Vyhodya  iz stolovoj,  s  zhirnymi  gubami i  holodnym potom,
vystupivshim na lbu posle vnezapnogo  napolneniya  zheludka, ya dumal o tom, chto
nikto pochemu-to ne  hotel prinimat' moi priznaniya i samoobvineniya. Voobshche-to
eto menya ne  udivlyalo.  Menya uzhe nichto ne  udivlyalo. Mne hotelos' spat', i ya
stal  kak-to ko vsemu  ravnodushen. Potomu ya podnyalsya  naverh, v  moyu  vannuyu
komnatu,  proveril, pusta  li ona, postelil sebe ryadom s  vannoj, pod golovu
polozhil svezhee polotence i popytalsya zasnut'.
     Srazu zhe poyavilsya strah. YA ne boyalsya nichego konkretnogo, prosto boyalsya,
i vse, prichem do takoj stepeni, chto nachal snova potet'. Kamennyj pol holodil
moe telo, ya perevorachivalsya s boku na bok i, nakonec,  vstal. Telo lomilo. YA
sel na  kraj  vannoj  i popytalsya dumat' obo vsem, chto bylo i  chto  menya eshche
zhdet. Papka, kniga i istrepannyj  manuskript  s  rekomendaciyami otnositel'no
videniya angelov  lezhali tut zhe, vozle moej nogi. YA mog vse eto pnut', no  ne
sdelal etogo, a lish' prodolzhal  dumat',  i chem  bolee usilenno  ya  zanimalsya
etim, tem bolee yavnoj stanovilas' pustota moih razmyshlenij. YA vstaval, hodil
po  vannoj,  puskal  vodu  iz kranov,  zakruchival  ih, issledoval, kogda  ih
otkruchivanie vyzyvaet zavyvanie  trub, korchil grimasy pered zerkalom  i dazhe
kak-to raz vsplaknul. Potom ya snova sel na  vannu i, podperev golovu rukami,
sidel tak nekotoroe vremya.
     Sonlivost'  proshla.  Byt' mozhet, menya  vse  eshche  podvergayut  ispytaniyu?
Oshibka  v prochtenii nomera tozhe vpolne mogla byt' predusmotrena. Propylennyj
arhivnyj sluzhitel' chut' li ne srazu povel menya v razdel pytok.
     Ego  vostorgi,  rvenie, podprygivaniya  s kaplej pod nosom  kazalis' mne
teper'  vse  bolee  iskusstvennymi, pritvornymi, fal'shivymi. Pochemu  on  tak
podcherkival  ustarelost' fizicheskih muk? Prosto  tak?  A  pytka ozhidaniem  -
razve on ne upominal o takoj?
     Byt'  mozhet,  rech'  shla o  tom,  chtoby  sdelat'  menya  v  dolzhnoj  mere
poslushnym, myagkim? Mozhet, posredstvom takogo metoda dolzhna byla byt' izuchena
moya tverdost', neobhodimaya pri vypolnenii missii, trudnoj, v  vysshej stepeni
trudnoj - eto ved' uporno tverdili vse po ocheredi. Znachit, ya po-prezhnemu byl
izbrannym i naznachennym dlya ee vypolneniya? V takom sluchae, mne na samom dele
ne  o  chem  bylo  bespokoit'sya  -  samoj  luchshej  taktikoj  byla   sluzhebnaya
besstrastnost',  nekaya  umerennaya passivnost'. Sekretarsha  umyshlenno  uslala
menya ni s chem.
     Umyshlenno takzhe byli zanyaty nomera spravochnoj. Povinnosti moi  byli  na
samom dele ekzamenami - drugimi  slovami, vse  bylo  v poryadke. Najdya, takim
obrazom, dushevnuyu oporu,  ya umylsya i vyshel,  chtoby  otpravit'sya, nakonec,  k
|rmsu.
     V  neskol'kih  desyatkov  shagov ot  Otdela  Instrukcij  ya  natknulsya  na
uborshchikov.
     CHto-to ih  tut bylo slishkom mnogo. Vse  oni  stoyali na chetveren'kah, na
vseh  byli  noven'kie  pal'to,  karmany  kotoryh  sil'no  ottopyrivalis'.  V
obshchem-to oni  ne slishkom sebya  utruzhdali, iskosa, ispodlob'ya posmatrivali po
storonam, hotya na chetveren'kah zanimat'sya etim bylo ne ochen'  udobno. Kto-to
kashlyanul.  Vse  vstali,  pohozhie  drug  na druga,  kak brat'ya:  prizemistye,
plechistye, so shlyapami, nadvinutymi na lob.
     Udivlennyj,   ya  ostanovilsya.  Oni,  ottesnyaya  drug  druga,  vpolgolosa
predstavilis'  podoshedshemu  oficeru:  -  Kollega  Merdas,  hrana...  kollega
Brandel', kollega SHlirs, hrana...
     Poyavilos' desyatka dva  oficerov v paradnyh  formah  i  pri sablyah.  Oni
proverili dokumenty u shtatskih, shtatskie proverili ostal'nyh oficerov,  menya
kak-to v obshchem zameshatel'stve ne zametili. "Aga, - podumal ya, - eto ohrana".
K  liftu ya probivat'sya ne  stal,  poskol'ku  ne  osobenno toropilsya k |rmsu.
Vnezapno razdalsya  zvukovoj signal, na  etazh pribyval lift, voznikla tolcheya,
begotnya,  no vse byli  sama bditel'nost',  sabli  pozvyakivali na  portupeyah,
ohrana  zasunula ruki  gluboko v karmany,  navernoe, vzvodya kurki, polya vseh
shlyap  dvinulis' vniz,  golovy podnyalis' vverh, yarko osveshchennaya kabina  lifta
ostanovilas',  dva ad®yutanta s serebryanymi shnurkami na portupeyah brosilis' k
ruchke dveri.
     Iz ust v usta proneslas' vest': "Admiradir! Uzhe zdes'!"
     Oficery  bystro obrazovali v  koridore stroj, posredi kotorogo sluchajno
okazalsya i ya. Bylo ochevidno, chto pribyla kakaya-to vazhnaya persona, i serdce u
menya zabilos' ot volneniya.
     Iz   lifta,   kakogo-to   special'nogo   lifta-lyuks,  obitogo   krasnym
dermatinom,  uveshannogo  kartami  i  gerbami,  vyshel  malen'kij  starichok  v
mundire,  pryamo-taki zalitom zolotom,  slegka volocha levuyu  nogu.  On okinul
bystrym vzglyadom vytyanuvshihsya po  strunke  oficerov, a  potom, sedoj, suhoj,
ryabovatyj, vykriknul bezo vsyakogo  napryazheniya, slovno nehotya, iz odnoj  lish'
mnogoletnej privychki, hlestnul bichom:
     - Zdorovo, rebyata!
     - Zdra-zhla-gosp-dir! - zagremel odetyj v mundiry koridor.
     Starec pokrivilsya,  slovno  ulovil fal'shivuyu notu, no nichego ne skazal,
lish' zvyaknul zolotoj nakidkoj s ordenami, ukutyvavshej  ego grud', i dvinulsya
vdol' sherengi. Sam ne znayu, kak  tak poluchilos', no ya byl v nej edinstvennym
shtatskim.
     Vozmozhno,  privlechennyj  serym   pyatnom  moej   odezhdy,   on   vnezapno
ostanovilsya.
     "Vot  sejchas, - promel'knulo u menya  v golove. -  Brosit'sya emu v nogi,
priznat'sya, prosit'!" Odnako ya prodolzhal stoyat'. On hmuro posmotrel na menya,
zadumalsya, zvyaknul ordenami i vdrug sprosil:
     - SHtatskij?
     - Tak tochno, shtatskij, go...
     - Sluzhish'?
     - Tak to...
     - ZHena, deti?
     - Razv...
     - N-da! - skazal on dobrodushno.
     Sedoj,  s  kustistoj  rastitel'nost'yu  na lice, on  razdumyval,  shevelya
borodavkoj, vystupayushchej mezh usov. On i v samom dele byl  ryabovat, vblizi eto
bylo ves'ma zametno.
     - Tajnyj, - hriplo i ele slyshno  proiznes on. - Tajnyj... vidat', srazu
vidat'! Byvalyj, doshlyj, tajnyj. Ko mne!
     On  pomanil menya  pal'cem  ruki, zatyanutoj  v snezhnuyu beliznu perchatki.
Ruku pri etom on derzhal  na remnyah portupei, gde ona teryalas' sredi shnurov i
zvezd. S serdcem, gotovym vyskochit' iz  grudi, ya vystupil iz sherengi. Ohrana
zasuetilas' za ego spinoj, no samyj plechistyj iz uborshchikov prokashlyal, slovno
davaya  ponyat', chto umyvaet  ruki.  YA  pod shepotok  svity  dvinulsya  vsled za
starcem,  dozhidayas' lish' podhodyashchej minuty,  chtoby brosit'sya k ego nogam. My
marshirovali  po koridoru. Oficery u belyh dverej sudorozhno zamirali,  slovno
nashe  priblizhenie  dejstvovalo na  nih,  kak  udar toka.  Oni  vytyagivalis',
otkidyvali  golovu  i  otdavali chest'.  Pered  Otdelom  Prisvoeniya i Lisheniya
Nagrad  nas ozhidal  ego  nachal'nik,  prestarelyj  polkovnik  pri  shpage.  My
posledovatel'no   minovali   zaly   Diplomatii,    |ksgumacii,   Dopuska   i
Reabilitacii,  no  vot,  nakonec,  pered  dvumya  dveryami,  vedushchimi  v  zaly
Razzhalovaniya i Nagrazhdeniya, admiradir zvyaknul i ostanovilsya.
     YA stoyal sboku ot nego. K nemu chinno priblizilsya nachal'nik Otdela.
     -  Nda?  - dopustil  ego  admiradir do doveritel'nogo shepota.  -  Kakaya
torzhestvennost'?
     - Kontrtorzhestvennost', gospodin admiradir...
     On  prinyalsya  nasheptyvat'  v  voskovoe  uho  vysokopostavlennoj  osoby,
vidimo, opisyvaya poryadok ceremonij. Do  menya donosilos' chto-to tipa: "pyat' -
rvat' - siyat' - davat'".
     - Nda! - brosil admiradir.
     Velichestvennym shagom on priblizilsya k dveri zala Razzhalovaniya i zamer u
poroga.
     - Tajnyj, ko mne!
     YA  podskochil  k  nemu.   On  kakoe-to  vremya  stoyal  na  meste,  prinyav
monumental'nuyu  pozu,  potom,  pomrachnev, popravil pal'cem  orden,  nadvinul
kiver i rezko, neumolimo voshel vnutr'. YA posledoval za nim.
     |to byl voistinu  tronnyj zal, no  pri etom  yavno traurnyj.  Steny  ego
pokryvalo iskusno ulozhennoe skladkami chernoe sukno, na chernyh shnurah svisali
sverhu zerkala samogo krupnogo kalibra - tyazhelye ovaly venecianskogo stekla,
podslepovatye mrachnye otrazhateli s pokrytiem  iz  razvedennoj svincom rtuti,
sobiravshie  vse osveshchenie okruzhavshej obstanovki. Po uglam  byli  rasstavleny
takie  zhe  zerkal'nye  katafalki: vplavlennye  v  ebenovoe  derevo  plastiny
holodnogo   stekla,   siyayushchie,   slovno  glaza  v   bezumnom   uzhase,  diski
poserebrennoj  bronzy.  V vypuklyh visyachih zerkalah  vse  razduvalos', grozya
lopnut', v  vognutyh, po uglam, ves' zal umen'shalsya,  svernutyj po  skladkam
perspektivy.  Sredi  etih  bezzhiznennyh   svidetelej  dolzhenstvuyushchej  vskore
nastupit' kontrtorzhestvennosti na roskoshnom kovre s  izobrazheniem zmej i iud
stoyali po stojke smirno pyat'  oficerov  v  paradnoj forme, s  aksel'bantami,
galunami, pri sablyah.
     Smertel'no  blednye,  pri  vide  admiradira oni  zastyli,  lish'  zvezdy
ordenov iskrilis' u nih na grudi  da pokachivalis' na plechah serebryanye shnury
i kistochki.
     Velikolepie ih vneshnego oblika, kazalos',  oprovergalo  to,  chego mozhno
bylo  by ozhidat', no  ya  srazu ponyal  svoyu oshibku. Admiradir proshelsya  pered
stroem v odnu storonu,  potom v druguyu i nakonec,  okazavshis' pered krajnim,
vskrichal:
     - Pozor!
     On  zamolchal,  nahmurilsya,  slovno byl  chem-to  nedovolen,  i  dal znak
pogasit' verhnij svet.
     Kraya  zala pogruzilis' v polumrak,  iz  kotorogo prizrachno  vyglyadyvali
nacelennye na seredinu  zerkala. Admiradir otstupil na granicu sveta, no tak
bylo sovsem ploho. On vernulsya, i kogda pod ognyami zaserebrilas' ego sedina,
sudorozhno zaglotnul vozduh.
     - Pozor! - brosil on im v lico.
     Potom povtoril, uzhe znachitel'no gromche:
     - Pozor! Pozor!
     Posle etogo  on snova zamer, neuverennyj, dolzhen li schitat'sya pervyj, v
nekotorom smysle probnyj vykrik, a potomu byl li on vykriknut troekratno, no
uzhe zadrozhal vokrug ego sediny serebryanyj oreol, ordena potoropili trepetnym
perezvonom, i...
     -  Pyatno!  -  zagremel  on,  - na  chesti  mundira!  Gryaz'! Dokatilis'!!
Predateli!!!
     On nakalyalsya, no eshche sderzhival svoj gnev.
     - Podlecy!.. Okazannoe doverie!..
     Vozmushchalsya on po-starikovski, s dostoinstvom.
     - Bezzhalostno!.. Vo imya!.. Ot lica vseh nas!.. Razzhaluyu!
     Kogda  on  vykriknul  eto poslednee  strashnoe  slovo,  ya  podumal,  chto
ceremoniya uzhe zakonchilas', no on eshche tol'ko nachal.
     On  bez  slov  podskochil  k  pervomu,  vytyanulsya  i  shvatil  usypannuyu
brilliantami zvezdu, ukrashavshuyu grud' oficera. On potyanul  ee snachala slabo,
slovno  by  snimaya s  vetki sozrevshuyu  grushu, a mozhet,  emu  zhal'  bylo  tak
postupat' so stol' vysokim znakom otlichiya,  no ona uzhe hrustnula, otorvalas'
i ostalas' u nego v ruke. Merzkij eto byl  hrust,  no - delat'  nechego, i on
prinyalsya  lihoradochno sryvat', kak na pole boya, kak s trupa,  zvezdy, shnury,
kisti,  vse,  chto  tol'ko mog. On metnulsya k  drugomu, chtoby prodolzhat'  eto
zanyatie, i shvy, vidimo, predvaritel'no  umelo  oslablennye znayushchim svoe delo
portnym, poddavalis' chrezvychajno legko, no tak,  chto bylo  otchetlivo slyshno.
On  shvyryal  znaki otlichiya, otobrannye  zaslugi  brilliantovymi  molniyami  na
kover, toptal dragocennosti, davil ih, a oficery, slegka  poshatyvayas' ot ego
to  robkih,  to  neistovyh usilij  pri  sryvanii nagrad, smertel'no blednye,
podavali  grud'   vpered.   V   ogromnyh  zerkalah  poyavlyalis'  mnogokratnye
povtoreniya  blagorodnoj,  blistayushchej  pravednym  gnevom  sediny,  inogda  iz
steklyannogo mraka vyplyvalo istochayushchee prezrenie oko, gromadnoe, slovno glaz
glubokovodnoj ryby, zerkala otrazhali  v sebe i mnozhili fragmenty vyrvannyh s
myasom nashivok  i epolet, a v samyh bol'shih, po  uglam  zala, v beskonechnost'
uhodila  alleya  pozora.  Utomivshijsya  starec  nekotoroe vremya tyazhelo  dyshal,
zatem, opershis' na  moyu ruku, prinyalsya razdavat'  poshchechiny.  Kogda i  s etim
bylo pokoncheno, ya dolzhen byl slomat' o koleno sabli, poocheredno  izvlekaemye
iz  nozhen, prichem delaya eto, buduchi shtatskim,  ya eshche bolee usugublyal padenie
oficerov. Sabli byli  chrezvychajno prochnye, i ya ot etih usilij vspotel. Posle
etogo  my ostavili  pogruzivshijsya  vo  mrak  zal  Razzhalovanij  i cherez  zal
Nagrazhdenij, tozhe  so mnozhestvom  zerkal,  podoshli  k obitym shkuroj rozovogo
slonenka reznym dveryam, kotorye nastezh' raspahnul pered nami ad®yutant.
     YA voshel vsled za admiradirom, i my okazalis' odni v ogromnom kabinete.
     Posredine  stoyal  napominavshij  krepost' pis'mennyj  stol  s malen'kimi
kolonnami, za nim - udobno raspolozhennoe glubokoe kreslo; so sten iz zolotyh
ram  vlastno  i  mudro  smotreli  glaza  admiradira,  oblachennogo  v  polnye
velikolepiya mundiry,  a  v  uglu stoyala ego mramornaya statuya,  na  kone  i v
natural'nuyu velichinu.
     On sam snyal kiver, otstegnul sablyu,  podal mne i to i drugoe, a poka  ya
vysmatrival,  kuda  by  polozhit'  eti  inkrustirovannye   zolotom  predmety,
rasstegnul zastezhku vorotnika, slegka otpustil  poyas,  povozilsya s pugovicej
pod  samoj  sheej,  izdavaya pri  kazhdoj operacii  slabye  vzdohi  oblegcheniya,
nakonec,  posmotrev  vokrug  s  nereshitel'noj  ulybkoj,  rasstegnul  verhnyuyu
pugovicu  bryuk. Dopushchennyj, takim  obrazom,  do  konfidencial'nosti, ya  stal
kolebat'sya,  ne sledovalo li mne tozhe otvetit' ulybkoj, no pozhaluj, eto bylo
by s moej storony derzost'yu. Starec s chrezvychajnoj ostorozhnost'yu opustilsya v
glub' kresla i nekotoroe vremya tyazhelo dyshal.
     YA  podumal, chto horosho  by emu snyat' eshche i zolotuyu rossyp' ordenov, ibo
on vynuzhden byl  nosit' slishkom bol'shuyu  tyazhest',  no eto, razumeetsya,  bylo
nedopustimo.
     Strashno postarevshij s togo mgnoveniya, kak izbavilsya ot  golovnogo ubora
i oruzhiya, on zasheptal:
     - Tajnyj... he-he... tajnyj...
     On  slovno by razveselilsya  ot mysli o moej mnimoj professii, a  mozhet,
pri vsem svoem velichii, on prosto nemnogo vpal v detstvo?
     YA  predpochel, odnako, polagat', chto, prigovorennyj zhit' v mundire sredi
inyh mundirov, on leleet tshchatel'no skryvaemuyu simpatiyu ko vsemu shtatskomu, v
kotorom nahodit  privkus zapretnogo  ploda. YA gotov byl uzhe brosit'sya k  ego
nogam  i  rasskazat'  obo  vsem,  chto so  mnoj  priklyuchilos',  no  on  snova
zagovoril:
     - Tajnyj... ehe-he... tajnyj?
     Dlya menya eto prozvuchalo  kak-to inache, slovno on pytalsya smyagchit' slovo
"tajnyj".  On  obezoruzhivayushche  pohryukival,  poshchelkivaya  slegka  yazykom, chut'
pohrustyvaya sustavami  - vse eto  bylo  slovno by prosto  tak,  no  skryvalo
kakuyu-to  vnutrennyuyu  drozh'. On uspokaival sebya pokashlivaniem,  no glaza ego
uzhe  zabegali.  Neuzheli  on mne ne doveryal? YA zametil,  chto i na moi nogi on
poglyadyvaet podozritel'no.
     Pochemu imenno na nogi? Ne potomu li, chto ya sobiralsya upast' na koleni?
     - Tajnyj! - prohripel on.
     YA podskochil k nemu. On podnyal ruku.
     - Net!  Ne slishkom  blizko!  Slishkom  blizko  nehorosho, ne  nado.  Poj,
tajnyj, o chem ty dumaesh'! - kriknul on vnezapno.
     YA  ponyal,  chto, pomnya  o  vezdesushchem  predatel'stve, umudrennyj  starec
nakazyvaet  mne napevat' vsluh moi mysli, daby nichto  ne moglo byt' ot  nego
skryto.
     -  Kakoj, odnako,  neobychnyj  metod!.. - nachal ya. |to bylo  pervoe, chto
prishlo mne na um, a dal'she vse poshlo uzhe samo soboj.
     On glazami ukazal mne na bokovoj yashchik  stola, ya  s peniem vydvinul ego.
On byl zapolnen sklyanochkami i  butylochkami,  iz nedr ego udaril mne v nos  i
oshelomil zapah starinnoj apteki. Starec dyshal chut' tishe, a ya, royas' v yashchike,
liho prodolzhal napevat'...
     Ego glaza  ostorozhno, dazhe trevozhno provozhali odnu za drugoj butylochki,
kotorye  ya  po  intuitivnoj  podskazke  vystavlyal  pered  nim.  On  prikazal
vyrovnyat'  ih  v   linejku  i,  raspryamivshis'  v  kresle  -  ya  slyshal,  kak
potreskivali  ego  vysohshie  kosti,  -  zakatal  kak mozhno ostorozhnee  rukav
mundira, zatem  medlenno  styanul perchatku.  Kogda  iz-pod  zamshi  pokazalas'
vysohshaya  pyatnistaya  tyl'naya storona  ladoni  s  prozhilkami,  pupyryshkami  i
sidyashchej  na nej bozh'ej  korovkoj, on  vdrug prikazal mne prekratit'  penie i
procedil  shepotom,  chtoby  ya podal  emu prezhde  vsego pilyul'ku iz zolotistoj
sklyanochki. On  proglotil ee  s vidimym  trudom, dolgo poderzhav pered etim na
neposlushnom yazyke, posle chego  prikazal prinesti  stakan s vodoj i  otmerit'
tuda drugoe lekarstvo.
     -  Krepkoe, tajnyj,  - shepnul on mne  doveritel'no.  - Bud'  nacheku! Ne
perelej! Ne perel'esh', a?
     -  Konechno zhe, net, gospodin admiradir,  - voskliknul ya, tronutyj takim
doveriem.  Starcheskaya  ladon',  pyatnistaya, v borodavkah, zatryaslas' sil'nee,
kogda ya nachal otschityvat' kapli aromatnogo lekarstva iz fioletovoj butylochki
s pritertoj probkoj.
     - Odin, dva, tri, chetyre... - schital on vmeste so mnoj.
     Otschitav shestnadcat' - pri zvuke  etogo chisla pal'cy u  menya  drognuli,
odnako ya ne uronil uzhe drozhavshej na steklyannom kraeshke sleduyushchej kapli, - on
proskripel:
     - Hvatit!
     Pochemu imenno pri shestnadcati?  YA  vstrevozhilsya. On  tozhe. YA  podal emu
stakan.
     - He-he, prilezhnyj tajnyj, - bespokojno zabormotal on. - Ty, he-he, nu,
etogo... togo. Poprobuj snachala sam...
     YA otpil nemnogo lekarstva.  Tol'ko vyzhdav desyat' minut s  hronometrom v
drozhavshej ruke, on tozhe prinyalsya ego pit'. U nego eto nikak ne poluchalos'  -
zuby zveneli o steklo. YA prines drugoj stakan, plastmassovyj i shirokij, kuda
perelil  soderzhimoe,  on  vcepilsya v  nego dvumya  rukami  i  s  trudom vypil
spasitel'nuyu  zhidkost'.  YA pomog  emu,  priderzhav ego ruku.  Kostochki v  nej
dvigalis', slovno ssypannye v kozhanyj  meshok. YA drozhal, opasayas', kak by emu
ne stalo ploho.
     - Gospodin admiradir, - zasheptal ya, - vy pozvolite mne izlozhit' vam moe
delo?
     On prikryl  vekami  zatumanennye  zrachki, uhodya nemnogo v sebya. Tak,  v
molchanii, slushal on moe sbivchivoe povestvovanie.
     Tem vremenem  ego ruka, slovno ne prinimaya  v  etom uchastiya, popolzla k
shee. On  s  usiliem  otstegnul  vorotnichok, potom  protyanul  ruku mne,  i  ya
dogadalsya, chto dolzhen snyat' s nee perchatku. Hrupkuyu, obnazhennuyu,  on polozhil
ee na druguyu ruku, tu, kotoraya byla s bozh'ej korovkoj, tihon'ko raskashlyalsya,
ochen'  delikatno,  s trevozhnym bleskom v  glazah, pytayas'  oslabit'  to, chto
bespokoilo ego  v grudi, a ya,  ni na minutu ne prekrashchaya govorit',  opisyval
zaputannuyu cheredu moih zloklyuchenij.  S  ego slabost'yu, prichinoj  kotoroj byl
preklonnyj  vozrast,  emu,  pohozhe,  ne  chuzhdo  bylo sochuvstvie  vsyakoj inoj
slabosti  i  dazhe  istinnoe,  glubokoe soperezhivanie. S  kakoj zabotlivost'yu
sledil on za svoim slabym dyhaniem, kotoroe,  kazalos', to  i delo podvodilo
ego... Ego lico, vse v otekah i pyatnah, stalo kazat'sya men'she po sravneniyu s
voskovo-belymi   ottopyrennymi   ushami,   kotorye  mogli  associirovat'sya  v
ch'em-nibud' vul'garnom ume  s  kakim-to neuklyuzhim poletom, no  imenno  svoej
iznurennost'yu,  muchenicheskim  uvyadaniem  vyzyvalo  ono  moe  uvazhenie,  dazhe
zhalost'.
     Byli u nego i narosty, odin iz kotoryh, na lysine, edva prikrytyj sedym
pushkom,  razmerom  azh  s  kurinoe yajco - no  ved'  to byli  shramy i  uvech'ya,
priobretennye v  bor'be  s neumolimym  vremenem,  kotoroe,  v  to  zhe vremya,
okazalo emu naivysshuyu iz vozmozhnyh pochestej.
     ZHelaya ochistit' svoyu  ispoved'  ot naleta vsyakoj sluzhebnosti,  ya  prisel
sboku ot  stola  i  izlagal istoriyu  moih  promahov, lyapsusov i  oshibok  tak
iskrenne,  kak, pozhaluj, eshche nikogda nikomu ne rasskazyval. On  merno kival,
soglashayas'  so  mnoj dyhaniem, ego  uspokaivayushchej  razmerennost'yu,  bral pod
zashchitu,  vseponimayushche   prikryvaya   glaza  vekami,  edva  zametnoj  ulybkoj,
mimoletno  probegavshej po ego ne  zatronutym sosredotochennost'yu gubam.  Rech'
svoyu ya zakanchival, opirayas' o stol  i naklonyas' vpered,  no i eto  narushenie
reglamenta on, vidimo,  ne schital predosuditel'nym.  Polnyj  samyh  raduzhnyh
nadezhd,  tronutyj sobstvennymi slovami  do glubiny dushi, ya proiznes  dlinnuyu
zaklyuchitel'nuyu frazu, posle chego progovoril golosom, drozhashchim ot strastnosti
mol'by:
     - Vy mne pomozhete? CHto zhe mne delat', gospodin admiradir?
     YA zamolchal, a on  vse  prodolzhal  kivat' golovoj, slovno snova i  snova
menya odobryal.
     Ego  lica, povernutogo v storonu ot menya (vozmozhno, on prinimal na svoj
schet ves' styd otvetstvennosti za raznuzdannost' Zdaniya, kotoroe predstavlyal
svoim imenem),  ya ne videl, zametno bylo  lish' mernoe opuskanie i podnimanie
resnic  pod malen'kim  pensne,  sdelannym  iz tonchajshih  zolotyh provolochek,
chtoby  izlishne ne  otyagoshchat'  ego stol' muchitel'noe i stol'  eshche neobhodimoe
sushchestvovanie.
     Zataiv  dyhanie, ya eshche blizhe pridvinulsya k nemu -  i ispugalsya. Vse eto
vremya on spal, sladko dremal -  vidimo, tak na nego podejstvovalo otmerennoe
mnoj lekarstvo -  i slegka pri etom  pyhtel,  slovno by v gorle u nego hodil
kakoj-to klapan.
     Zamolchav, ya  tem  samym  uglubil  ego son, i, tihon'ko  prisvistnuv, on
umolk,  slovno  v  ispuge,  no  tut  zhe  snova  stal usilenno  posvistyvat',
posapyvat'  i  pohrapyvat': sredi  priglushennyh zvukov dremuchego  lesa  ehom
otzyvalis' otgoloski davno  minuvshih ohot, otzvuchavshih rogov, hripenie, rev,
vremya  ot  vremeni  razdavalsya  vystrel,  donesennyj  vetrom,  priglushennyj,
dalekij, posle kotorogo vse na kakoe-to vremya zamiralo, poka tishinu snova ne
razryval  priglushennyj  zvuk  truby,   a  ya  tem  vremenem,   pripodnyavshis',
peregnulsya cherez stol, ispytyvaya zhelanie  sognat' s nego etogo  zhuchka, bozh'yu
korovku, prisevshuyu emu na ruku, kotoraya uzhe dolgo slegka smushchala menya, no to
byla ne bozh'ya korovka...
     Vospol'zovavshis'  sluchaem, ya  razglyadel  ego  s  blizkogo rasstoyaniya  -
mnogochislennye sinyushiny,  vzdutiya  narostov,  mnozhestvo puhlyh  borodavok  i
borodavok posushe,  bolee ploskih, nekotorye byli dazhe s kakimi-to petushinymi
grebeshkami, v ushah u nego rosli voloski, v nosu  - drugie, pozhestche, derzkaya
rastitel'nost',   takaya   protivorechashchaya  starcheskoj   delikatnosti,   takaya
naglaya...
     Ranee ya uzhe zametil, v kakoj stepeni mundir sluzhil emu oporoj, karkasom
i kak, rasstegnuv ego, on oslabil svyazi svoej osoby. Vblizi zrelishche bylo eshche
huzhe. Ne  sluchajno  on treboval  rasstoyaniya,  distancii!  Izdali -  nevinnoe
posvistyvanie,  posapyvanie,  klapan,  pri   bolee  blizkom  rassmotrenii  -
nagnoenie  bez  chisla,  bez  ogranicheniya,  i  vse  vtihuyu,  ukradkoj  -  eto
popahivalo kakoj-to  podryvnoj deyatel'nost'yu. Mozhet, eto bylo pomeshatel'stvo
kozhi,  ee  mechty  o  pozdnem  renessanse?  Samozarodivsheesya  tvorchestvo  nad
starcheskimi,  dereveneyushchimi zhilami? Kak  by ne tak! Pozhaluj,  eto  byl bunt,
myatezh, panika, ohvativshaya provincii organizma, popytka  uskol'znut', udrat',
iskusno  zamaskirovannoe  begstvo  srazu vo vse  storony -  povsyudu  skrytno
razrastalis'  borodavki, uvelichivalis' narosty, opuholi, pytayas' lyuboj cenoj
okazat'sya kak mozhno dal'she ot istoshchennogo porodivshego ih  tela! Zachem? CHtoby
samim, okazavshis' v odinochestve, rasseyavshis', stat' dobychej neumolimogo?
     Horoshen'kaya istoriya! Admiradir -  i  neumestnye vyhodki, nacelennye  na
tajnoe prodolzhenie, na razmnozhenie v ploskih banal'nyh borodavkah!
     YA zadumalsya. Starec - eto mne stalo teper' yasno - ne mog mne pomoch'. On
sam yavno nuzhdalsya v pomoshchi. Odnako, hot' on i ne mog ukazat' mne vyhod, dat'
znak, mozhet, vse eshche ne tak ploho? Byt' mozhet, on byl  poslaniem? Mozhet, mne
takim obrazom i davali znak?
     Takaya  dogadka menya  ves'ma udivila,  i ya  eshche raz,  teper' uzhe  sovsem
podnyavshis' so stula, detal'no osmotrel ego.
     Somnenij  ne bylo! Narostami,  zhirovikami, neukrotimoj  plot'yu on  yavno
vyhodil za  ramki prilichij, chrezmerno  razrastalsya,  pokryvalsya borodavkami,
plodil raznoobraznye pyatnyshki, sidyuchi tiho, prinimal nasekomopodobnyj  vid -
myasistaya  rodinka  pod  glazom plutovski  rozovela,  delaya vid,  chto  v  nej
probivaet sebe dorogu novoe zhiznennoe nachalo. Styd! Skandal!
     Avantyuristicheskie i samozvannicheskie  prityazaniya ploti, vsya eta afera s
poiskami  novogo  vyrazheniya,  neizvestnyh  dosele  form,  zavershilas'  vvidu
otsutstviya izobretatel'nosti i pri polnoj  ee tshchetnosti postydnymi vzdutiyami
na  maner  cvetnoj  kapusty.  Tam  on   dopustil  plagiat  po  otnosheniyu   k
rastitel'nym formam, tut vzyal chto-to u gribov, v drugom  meste pozaimstvoval
u ptic - na samom dele vse eto sledovalo by nazvat' krazhej.
     No  esli  by  tol'ko  tak! |to  byl  samyj  nastoyashchij uhod  s  pozicij,
dezertirstvo, izmena!
     Pryamo-taki dyhanie perehvatyvalo ot  etoj yavno bezdumnoj nastojchivosti,
maniakal'nogo  upryamstva - miniatyurnaya oranzhereya, udobrennaya  smertnym potom
starca! Peredo mnoj bylo - o styd i pozor! - bessovestnoe izdevatel'stvo nad
budushchim dostoinstvom ostankov, v polnoj mere zasluzhennym!
     Mog li ya posle etogo eshche v chem-libo somnevat'sya?
     |to bylo  ne namekom,  ne napominaniem,  a korotkim holodnym otvetom na
vse   moi  tol'ko  chto  prozvuchavshie  ob®yasneniya,  na  popytki   izo   vsego
vykrutit'sya, vyjti suhim  ih vody, vyskazannym pod nasmeshlivyj akkompanement
posvistyvanij i ritmichnye zvuki klapana...
     YA sel,  sovershenno opustoshennyj. Bescel'no bylo by sprashivat', kto  byl
voploshcheniem kogo:  on  - ih, vseh  etih suetyashchihsya lyudishek,  ili oni  - ego,
poskol'ku eto bylo odno i to zhe. Sanovnik predstavlyal soboj Zdanie, Zdanie -
sanovnika. Kakoe  eto bylo  genial'noe masterstvo,  kakaya  tochnost', kotoraya
dazhe blizost' mogily, ee predvestnikov delala bukvoj sluzhebnoj deyatel'nosti,
slogom zakona!
     Odnako v tot moment ya ne byl sposoben udivlyat'sya, tem bolee chto vopreki
pervomu  vpechatleniyu  ponyal,  prihodya  postepenno  v  sebya,  kak daleko  eshche
nahozhus' ot okonchatel'noj razgadki.  Da, mne dali ponyat', chto im izvestno  o
moih greshkah, uvertkah, samozvannicheskih uzurpaciyah i dazhe melkih  myslishkah
ob izmene. Admiradir vo  sne vyrazil eto.  Odnako eto bylo skoree otsrochkoj,
nezheli bespovorotnym otstraneniem. Vse eto lish' svidetel'stvovalo o tom, chto
moe vremya eshche ne prishlo.
     Glupec, ya polagal, chto libo rasseku etot gordiev uzel, libo im udavlyus'
-  budu  libo  ochishchennym  do  snezhnoj  belizny,  libo prigovorennym,  slovno
prednachertaniem  moim mog byt' tol'ko pamyatnik,  vozdvignutyj pered etim ili
pered tem Zdaniem...
     Esli  hotya  by  znat',  chto  v kabinet v  lyubuyu  minutu mogut vorvat'sya
ohranniki, chtoby  shvatit' menya, zatochit',  zaperet'... No ya  slishkom horosho
ponimal, chto oni syuda ne pridut.
     Zakovat' v okovy - eto bylo by nesovremenno.  I  oni  opyat'-taki znali,
chto ya ne zaderzhus' nadolgo pod bokom spyashchego starca, a, oznakomivshis' s tem,
chto  on  mne  provozglasil, otpravlyus',  slovno  pes  s  perebitoj  lapoj, v
dal'nejshie skitaniya.
     YA  oshchutil, kak vo mne  podnimaetsya volna gneva. YA vstal, zatem, snachala
medlenno,  a potom vse bystree,  prinyalsya  hodit' tuda-syuda po velikolepnomu
kovru.  Admiradir,  sidevshij,  sognuvshis',  v  glubine  svoego  kresla,  tak
nepohozhij na bravye svoi izobrazheniya, kotorye s oshchushchavshejsya v nih vnutrennej
siloj  smotreli  srazu so vseh storon,  niskol'ko mne  ne meshal.  Moj vzglyad
bluzhdal po okruzhayushchej  obstanovke, vorovski pereskakival s roskoshnoj  mebeli
na parchovye  port'ery, pejzazhi, poka ne  ostanovilsya, nakonec, na pis'mennom
stole.
     YA ponyal, chto dlya  Zdaniya ostayus'  vse  eshche nikem. Zaslug nikakih,  no i
provinnosti moi edva li znachitel'ny, kakaya-to ten' ih. Da,  obratit' na sebya
vnimanie,   zaletet'   chrezmerno,  uzhasno  past',   oderzhat'  pobedu   cherez
katastrofu, strashnym, neveroyatnym prostupkom.
     YA medlenno podoshel k stolu. On byl isklyuchitel'no massiven. Ego ebenovye
nedra  dolzhny byli zaklyuchat' sekretnye, sekretnejshie dokumenty, ochen' vazhnye
tajny.
     YA prisel na kortochki pered vydvizhnymi yashchikami, vzyalsya za mednuyu ruchku i
tihon'ko potyanul na sebya.  Mnozhestvo korobochek,  plastmassovyh i  kartonnyh,
styanutyh rezinkami, pachki  kartochek s  rekomendaciyami: "Tri  raza v den'  po
chajnoj lozhke"...  YA  pripodnyal stal'nuyu  shkatulku - ona  zagremela pilyulyami.
Vtoroj yashchik - to zhe samoe. S etoj storony u  starca  byli tol'ko  lekarstva.
No, kazhetsya, on klal na stol chto-to, zazvenevshee metallom. Aga, ya ne oshibsya!
Svyazka klyuchej.
     YA uzhe  podbiral  ih  k  zamkam  v  glubine  stola,  prisev,  s  golovoj
pogruzivshis' vo mrak. |togo oni predvidet', pozhaluj, ne  mogli. Oni ne mogli
schest'  menya stol'  kovarnym, sposobnym naglo i  podlo ryt'sya v tajnikah pod
bokom u usyplennogo komanduyushchego!
     "Vyaznu, - mel'knulo u  menya v golove,  - a ved' ya vyaznu,  okonchatel'no,
gibel'no, uzh iz etogo ya  tochno ne vyberus',  ne vykruchus'!" Drozhashchimi rukami
vynimal ya iz temnoty korobku za korobkoj, perevyazannye shnurkami pakety, rval
obertku,  bumaga  predatel'ski  shelestela - i nichego!  Kakoe  razocharovanie!
Opyat' butylochki, sklyanochki, banochki s  razmyagchayushchimi  mazyami, uspokoitel'nye
kapli,  povyazki,  poyasa,  ortopedicheskie vkladyshi, bandazhi, pachki  tabletok,
podushechki, igly, vata, metallicheskaya korobochka, polnaya pipetok...
     Kak eto tak - nichego? Bol'she nichego?
     Ne mozhet byt'! Dolzhno byt', zamaskirovano!
     YA nabrosilsya na sleduyushchie yashchiki, slovno tigr,  otsledivshij svoyu dobychu,
nachal  vystukivat'  planki.  Aga!  Est' tajnik!  Odna  iz  nih poddalas'.  S
zamiraniem   serdca   ya   slushal   tresk  sekretnoj   pruzhiny.   Vnutri,   v
zamaskirovannom  yashchichke,  ya uvidel  shlyapku  ot zheludya, palochku,  krapchatyj s
odnogo konca kameshek, zasushennyj  listok i, nakonec,  zapechatannuyu  pachechku.
|to menya obespokoilo. Pochemu pachechka, a ne pachka? YA razorval bumagu.
     Ottuda posypalis' cvetnye vkladyshi, vrode by ot shokoladok. CHto eshche?
     Bol'she nichego? Nichego...
     Sidya  na kortochkah, ya rassmatrival ih mezhdu metodichnymi posvistyvaniyami
starca.  ZHivotnye: osel, slon, bujvol, pavian, giena  i kakie-to yaichki.  Kak
eto ponyat' - osel? Mozhet, potomu, chto ya vedu sebya kak osel? Ne mozhet byt'.
     Nu, a slon? Nelovkij, tolstokozhij.
     Giena?  Giena  kormitsya  padal'yu. Padal'  - trup,  pochti trup, pustynya,
ostanki  starcev -  vozmozhno eto? A  pavian?  Pavian  -  obez'yana,  obez'yana
pritvoryaetsya, shutovski obez'yannichaet, estestvenno!
     Znachit,  i eto ot  menya ozhidali? I,  znaya,  chto,  nevziraya  ni  na chto,
zaberus', podlozhili? No yaichko? CHto oznachaet yaichko?
     YA perevernul etiketku. Ah! Kukushkino!
     Kukushkiny yajca - kovarstvo, izmena, fal'sh'.  Togda chto zhe? Brosit'sya na
nego? Ubit'?
     No  kak,  pri  vseh etih  butylochkah,  sklyanochkah, udushit'  bezoruzhnogo
starca?
     A chto delat' s borodavkami? Vprochem...
     - Pi-i... - propishchal on nosom.
     On zafukal,  zastonal i razrazilsya sovershenno solov'inoj trel'yu, slovno
v nem byla spryatana ptichka, starcheskaya, malen'kaya...
     |to byl konec. Tihon'ko, kak popalo, ya pobrosal vse korobochki i bumazhki
obratno v yashchiki, otryahnul koleni i, pereshagnuv cherez luzhu razlityh aromatnyh
lekarstv,  sel na  stul -  ne dlya togo, chtoby  produmat' dal'nejshie shagi,  a
prosto v otchayanii i vnezapnom upadke sil.





     Ne znayu, kak dolgo ya sidel tak.
     Starec v rasstegnutom mundire vremya ot vremeni vo sne shevelilsya, no eto
ne vyvodilo menya  iz ocepeneniya. Mnogo raz ya  vstaval i shel k |rmsu, no lish'
myslenno, v  dejstvitel'nosti  zhe ya  ne  dvigalsya s mesta.  V  golove u menya
mel'knula mysl', chto, esli ya budu prodolzhat' sidet', nichego ne delaya, tol'ko
sidet', to v  konce koncov oni  dolzhny budut predprinyat' chto-to  v otnoshenii
menya, no ya tut zhe vspomnil dolgie koshmarnye chasy vysizhivaniya v  sekretariate
i ponyal, chto nadeyat'sya na eto ne stoit.
     Toroplivo, slovno menya zhdalo chto-to neotlozhnoe, ya sobral bumagi i poshel
k |rmsu.
     On sidel  za stolom, delaya kakie-to pometki na bumagah, a  levoj rukoj,
ne glyadya, nelovko pomeshivaya chaj.
     On podnyal  na menya golubye glaza. Bylo v nih chto-to neugomonnoe, i  oni
veselo  zablesteli, v to vremya kak guby  ego eshche  prodolzhali chto-to chitat' v
dokumentah.  Kazalos',  on byl sposoben  radovat'sya  lyuboj veshchi, sovsem  kak
molodoj pes... Ne iz-za  etogo li i ne potomu li?..  On  prerval  moyu mysl',
vskrichav:
     - Vy?  Tol'ko teper'? Nu, ya uzh dumal, vy sovsem propali! Tak ischeznut'!
Kuda vy devalis'?
     - YA byl u  admiradira, - probormotal  ya,  usazhivayas'  naprotiv nego.  YA
nichego ne hotel skazat' etim, no on, vidimo, ponyal menya prevratno i naklonil
golovu s ottenkom shutlivogo pochteniya.
     - Ogo! - skazal on s udovletvoreniem. - Nu, ladno. Itak,  vy ne  teryali
vremeni darom. CHto zh, ot vas mozhno bylo etogo ozhidat'.
     - Net, major! -  ya  pochti  krichal, privstav  s kresla. -  Proshu vas, ne
nado!
     - Pochemu? - sprosil on s udivleniem.
     YA ne dal emu skazat' bol'she ni slova.
     Vo mne otkrylis' dolgo sderzhivavshie zapory, ya govoril bystro, neskol'ko
nesvyazno, ne delaya pauz, o pervyh moih shagah v Zdanii, o  glavnokomanduyushchem,
o podozreniyah, kotorye uzhe togda zarozhdalis'  vo  mne, hotya ya ob etom eshche ne
znal i nosil ih v sebe,  kak bakterii, otravlyavshie moi dal'nejshie  dejstviya,
kak ya vskormil eto v sebe, sdelal svoim prednaznacheniem, i kak gotov byl uzhe
prinyat' tot koshmarnyj oblik, navyazannyj v ravnoj stepeni  kak strahom, tak i
vneshnimi  obstoyatel'stvami,  oblik  bez  viny  vinovatogo,  obvinyaemogo  bez
edinogo pyatnyshka na sovesti, no i v etom mne otkazali, predostaviv menya sebe
samomu - po-prezhnemu samomu sebe, konechno, tol'ko v drugoj situacii, - i kak
ya brodil ot dveri k dveri v etoj nikomu ne nuzhnoj bessmyslice.
     -  YA, - povtoril ya,  - soboj... sebe... mne... -  I tak hodil vokrug da
okolo,  chuvstvuya  ushcherbnost' davaemyh opredelenij,  vsemu  etomu chego-to  ne
hvatalo,  slishkom  uzh  vse  ne kleilos'.  Nakonec,  vo  vnezapnom  ozarenii,
posetivshem snachala, pozhaluj, yazyk, a ne mysli, kotorye yavno ostalis' pozadi,
ya prinyalsya  za obshchij razbor  dela: - Esli  ya  dejstvitel'no  hot' na  chto-to
prigoden - hot' na chto-to, povtoryayu, bez malejshih nadezhd i prityazanij, -  to
ne  sleduet izvodit'  menya do takoj  stepeni bez vsyakoj pol'zy. Kakaya pol'za
budet v konce  koncov Zdaniyu,  esli  ya prevrashchus' v mokroe mesto, rasplyvus'
luzhej? CHto ono ot etogo  vyigraet? Nichego! Tak zachem zhe vse  eto?  Ne prishlo
li, v samom dele, vremya, chtoby vruchit' mne... to est' vozvratit' instrukcii,
oznakomit' menya v polnoj mere s missiej, kakoj by ona  ni byla, a ya so svoej
storony zayavlyayu,  chto  budu loyalen,  budu starat'sya, usilenno, sverh  vsyakih
sil, ruchayus'...
     K sozhaleniyu, rech' eta,  bessvyaznaya v nachale, ne stala luchshe  v konce, i
ya,  zadyhayushchijsya, drozhashchij, umolk neozhidanno na  seredine frazy pod vzglyadom
skonfuzhennyh  golubyh glaz  |rmsa. On medlenno opustil  vzglyad, pomeshal chaj,
poigral  - slishkom dolgo - lozhechkoj, yavno  ne  znaya,  chto s nej  delat'.  On
opredelenno stydilsya, emu poprostu bylo stydno za menya!
     -  Dejstvitel'no, uzh ne znayu, - nachal on  myagko, no v  posleduyushchih  ego
slovah ya oshchutil notki sderzhannoj surovosti.  - YA ne znayu, chto s vami delat'.
Tak o  sebe...  takoe  na  sebya nagovorit'...  kakie-to strannye  vyhodki...
kopat'sya v etih lekarstvah... vse  eto prosto glupo. |to zhe chepuha!  Absurd!
Vy voobrazili Bog znaet chto!
     On vspylil, no  skvoz' zapal'chivost' vse  zhe prostupalo  ego neodolimoe
zhizneradostnoe nastroenie.
     YA,  odnako,  tverdo  reshil,  chto   bol'she  ne  pozvolyu  vvesti  sebya  v
zabluzhdenie, a potomu pospeshno vykriknul:
     - A instrukciya?  Pochemu vy o nej nichego ne skazali?  Prandtl' voobshche ne
hotel so mnoj o nej razgovarivat'. Vprochem, on vykral ee u menya i...
     - CHto vy tut govorite?!
     - YA ne govoryu, chto on sam sdelal eto, eto sdelal ego tolstyj oficer. No
on ne mog ob etom ne znat', ya v etom uveren!
     - Uvereny? Nichego sebe! A dokazatel'stva u vas est'?
     -  Net,  - priznalsya ya, no tut zhe vozobnovil ataku. - Tak  vot, esli vy
iskrenni i ot dushi  zhelaete mne dobra, pozhalujsta,  skazhite  mne nemedlenno,
chto  zhe v  nej  bylo? YA ni  slova ne znayu,  sovershenno  ne  vedayu,  chto  ona
soderzhala! Ni edinogo slova!
     YA v upor smotrel emu v glaza, chtoby on ne mog ih opustit' ili otvesti v
storonu. |rms smotrel  na menya, potom  guby ego nadulis', zadrozhali, i vdrug
on razrazilsya gromkim smehom.
     - Tak vse delo v etom? - voskliknul on. - Dorogoj moj! Instrukciya... No
ved' ya zhe ee ne pomnyu! Zachem mne vtirat' vam ochki? YA prosto  ne pomnyu. I eto
vovse ne udivitel'no - posmotrite, skol'ko ih u menya!
     Slovno by  zabavlyayas',  on  stal  podnimat'  so  stola  tolstye  stopki
podshityh  bumag.  On potryasal  imi  v  vozduhe,  tiskal  ih,  ne  perestavaya
govorit'.
     - Vy v sostoyanii vse eto zapomnit'? Nu, skazhite sami, pozhalujsta.
     -  Net,  -  tiho,  no  otchetlivo  proiznes  ya.  -  YA vam  ne  veryu.  Vy
utverzhdaete, chto nichego ne pomnite? Ni edinogo  slova, ni obshchego soderzhaniya?
Nichego? YA vam ne veryu!
     Brosiv emu eto v glaza, ya umolk, ispugannyj, zataiv dyhanie, potomu chto
eto byl poslednij chelovek, na  kotorogo ya vse  eshche, ne znayu sam  pochemu, mog
hot' v  chem-to  rasschityvat'.  Esli  by  on  pod nazhimom priznalsya  mne, chto
dejstvuet po prikazu svyshe, chto on ne  yavlyaetsya soboj, |rmsom, svetlovolosym
parnem  s  dobrymi  glazami, no sluzhebnym ispolnitelem  svoih obyazannostej -
togda mne ostavalas' tol'ko vannaya naverhu.
     |rms dolgo ne otvechal. On poter rukoj lob, pochesal za uhom, vzdohnul.
     - Vy poteryali instrukciyu, - skazal on nakonec. - Nu-nu. Konechno zhe, eto
chto-to.  Iz  etogo budet sledovat' disciplinarnoe vzyskanie. Hochu ya togo ili
ne  hochu, no ya  dolzhen vchinit'  isk.  Odnako  v etom  net nichego  strashnogo,
poskol'ku vy ved' ne pokidali Zdaniya?
     On umolyayushche posmotrel na menya.
     - Net.
     - Slava Bogu.
     On s oblegcheniem vzdohnul.
     - V takom sluchae eto budet prosto formal'nost'. My zajmemsya etim pozzhe.
CHto kasaetsya vashih poslednih slov, to ya ih prosto ne slyshal, i vse.  Bylo by
ves'ma pechal'no,  esli  by kazhdoe  pustyachnoe rasstrojstvo cennogo  rabotnika
dolzhno  bylo... moglo by  menya zatronut'.  |to samym  neoproverzhimym obrazom
dokazyvalo by, chto ya poprostu ne mogu zanimat' eto mesto.
     Ot izbytka emocij on stuknul kulakom po stolu.
     - Vy ne verite v  moyu iskrennost'? Ne verite v moe dobroe otnoshenie? Nu
da, za  chto by  eto mne k vam horosho otnosit'sya? Pochemu? My pochti  ne  znaem
drug druga,  i voobshche... - on  razvel  rukami. - No  eto ne tak. Proshu  vas,
pozhalujsta, primite vo  vnimanie to,  chto ya vam skazhu: ya  yavlyayus' ne  prosto
chinovnikom, zakorenelym byurokratom, listayushchim eti zloschastnye bumagi... - on
stuknul kulakom po  stolu  tak, chto oni dazhe zadvigalis' s shelestom, - no, i
eto prezhde vsego, otpravnoj stanciej, portom, ot kotorogo uhodyat nashi luchshie
lyudi - _tuda_. Nu, ya ne budu govorit' vam, otmechennomu special'noj  missiej,
chto zhdet vas _tam_. Poetomu, hotya ya vas, estestvenno, ne znayu, hotya u nas ne
bylo chastnyh  kontaktov,  tem ne  menee,  ya  znayu,  veryu na osnovanii  etogo
otlichiya  (missiya  ved'  ne  poruchaetsya  komu  popalo),  chto vy  zasluzhivaete
uvazheniya,  doveriya,  dobrozhelatel'nosti, tem bolee chto po prichinam otnyud' ne
lichnogo haraktera vy budete lisheny etogo na neopredelennoe vremya, da chto tam
- podvergnuty groznoj  opasnosti. Poetomu ya byl by poslednej svoloch'yu,  esli
by v takoj  situacii ne staralsya by po mere vozmozhnosti pomoch' vam ne tol'ko
v sfere sluzhebnyh,  chisto vedomstvennyh obyazannostej, no  i  v  lyubom drugom
otnoshenii v kazhdom dele. Teper' otnositel'no togo, chto ya ne pomnyu soderzhaniya
etoj  instrukcii.  Vas  eto vozmushchaet. Mozhet,  i  pravil'no.  Pamyat' u  menya
dejstvitel'no  skvernaya,  chto  eshche  bolee  usugublyaetsya massoj del, kotorymi
zanyata moya golova. No nachal'stvo, pozhaluj, ne  schitaet eto moim nedostatkom,
poskol'ku v nashej professii ne rekomenduetsya zapominat' slishkom mnogoe. Vot,
predpolozhim,  otpravites' vy s missiej, a ya sovershenno neumyshlenno,  vo sne,
po  rasseyannosti,  chisto  sluchajno  vyboltayu  kakuyu-nibud'  detal',  s  vidu
maloznachitel'nuyu,  kotoraya,  buduchi  peredana  po  kakim-to  kanalam,  mozhet
privesti k vashej  gibeli.  K  gibeli, ponimaete? Poetomu ne  luchshe li vmesto
togo, chtoby ezheminutno osteregat'sya - chto ya na  samom  dele i  tak  delayu, -
srazu i osnovatel'no  vse  zabyt'? Ved' - vy menya, pozhalujsta, izvinite - ne
kazhdyj zhe  teryaet takuyu  vazhnuyu veshch', kak instrukciya, i trudno trebovat'  ot
menya, chtoby ya byl k etomu special'no podgotovlen. Tak chto proshu  na menya  ne
setovat'. Delu my dadim hod, eto samo soboj, a vam sleduet vse zhe izbavit'sya
ot neobosnovannyh podozrenij.
     -  Horosho, -  skazal ya,  - ya  vas ponimayu,  po  krajnej  mere, starayus'
ponyat'. No kak byt' s instrukciej? Ved' dolzhen zhe byt' gde-to original?!
     -  Estestvenno!  -  otvetil on,  zatem  harakternym dvizheniem  otbrosil
svetlye pryadi so  lba. - On obyazatel'no dolzhen byt' v sejfe komanduyushchego. No
chtoby  dobrat'sya  do  nego, nuzhno special'noe  razreshenie.  Vy, pozhaluj, eto
ponimaete. No  eto ne  dolzhno  zanyat'  ochen'  mnogo  vremeni,  - dobavil  on
pospeshno, slovno by zhelaya rasseyat' moe bespokojstvo.
     - A  mogu ya ostavit'...  to est'  sdat' eto vam? -  sprosil ya, kladya na
stol papku, kotoruyu otyskal sredi voroha svoih bumag.
     - CHto eto?
     - Razve ya ne govoril? |to papka, kotoruyu mne podlozhili.
     - Snova vy za svoe! - On pokachal golovoj. - Kto znaet, - probormotal on
kak by pro sebya, - ne sleduet li mne napravit' vas v Medicinskij Otdel...
     S etimi slovami on razvyazal tesemki i brosil vzglyad na oba sshityh beloj
nitkoj lista, lezhavshie  sverhu. Kogda on razglyadel ih, na lice ego poyavilos'
kakoe-to osoboe vyrazhenie.
     - Odnako... - probormotal on.
     CHerez neskol'ko sekund |rms podnyal na menya svoi svetlye glaza.
     - Vy pozvolite, ya vyjdu na minutku, bukval'no na neskol'ko sekund?
     YA ne vozrazhal, tem bolee chto on zabiral s  soboj komprometiruyushchie  menya
dokumenty.  |rms vyshel  v bokovuyu komnatu, dazhe ne prikryv za soboj dver'. YA
uslyshal, kak  on dvigaet  stulom,  posle  chego nastupila  tishina, narushaemaya
tol'ko lish' legkim  poskripyvaniem. Zainteresovavshis', chto zhe on tam delaet,
ya vstal i medlenno podoshel k priotkrytoj dveri.
     |rms  sidel spinoj  ko  mne  za  malen'kim stolom pod reflektorom  i  s
velichajshej sosredotochennost'yu vodil karandashom po listu bumagi, srisovyvaya s
lezhashchego  u  nego  pod rukoj  moego listka plan Zdaniya. Ne verya  sobstvennym
glazam,  ya  perestupil porog.  Pol skripnul. |rms  povernulsya,  uvidel menya,
stoyashchego v dveryah,  i drozh', probezhavshaya po  ego  licu, transformirovalas' v
dobroporyadochnuyu ulybku.
     On vstal.
     - Vse, ya uzhe, - skazal on. - YA  ne hotel byt' stol' nevezhlivym i delat'
chto-to  pri   vas,  vot  poetomu...  -   Srisovannyj  plan  on   otbrosil  s
demonstrativnoj nebrezhnost'yu na stol, tak chto tot, skol'znuv po poverhnosti,
zamer  na samom  krayu,  sveshivayas'  nad  polom, a  sam napravilsya  ko mne  s
originalom v rukah.
     - No ved' on dolzhen by  ostat'sya u  vas, - probormotal  ya, poskol'ku on
podaval mne ego obratno. YA vse eshche ne znal, chto dolzhen  dumat' obo vsej etoj
scene.
     - A mne chto s nim delat'? Sdajte ego, pozhalujsta, v  Sekciyu Postuplenij
Otdela  Vhodyashchej i  Ishodyashchej  Informacii, vam  vse  ravno nuzhno budet pojti
tuda, chtoby  zaprotokolirovat'  poteryu  instrukcii. Esli by ne pravilo,  chto
takie veshchi  kazhdyj dolzhen ulazhivat' lichno, ya, konechno, mog by sdelat' eto za
vas...
     My vernulis' obratno v kabinet i seli kazhdyj so svoej storony stola.
     - Tak  chto s  originalom  instrukcii? Dolzhen li ya  dozhidat'sya okonchaniya
disciplinarnoj procedury? - zagovoril  ya pervym. I, ne dozhidayas' otveta, tem
zhe  samym tonom,  neozhidanno dlya sebya,  dobavil: - Pochemu vy srisovali  etot
plan?
     - Srisoval?
     |rms s ulybkoj pokachal golovoj.
     -  |to  vam pokazalos'.  YA  hotel  tol'ko  sravnit'  ego  s  nastoyashchim,
proverit' ego podlinnost'. Hodit mnozhestvo fal'sifikatov, vy zhe znaete...
     "Nepravda! YA  videl! Vy  pererisovyvali!" - hotel  bylo  kriknut' ya, no
lish' zametil:
     - A-a, tak? I chto - on veren?
     - Sobstvenno govorya, ya ne dolzhen govorit'  vam ob etom,  eto  ne  imeet
nikakogo otnosheniya  k  moemu  Otdelu,  no...  -  On  s shel'movskoj  usmeshkoj
peregnulsya  cherez stol. - Est'  mesta  vernye, no vtoroe  i  tret'e krylo ne
sootvetstvuet. Tol'ko, proshu vas, derzhite eto pri sebe, horosho?
     - Estestvenno! - otvetil ya.
     YA sobiralsya uzhe vyjti, no vdrug vspomnil, chto u  nego dolzhny  byli byt'
prigotovleny dlya menya obedennye talony. On stal iskat' ih, bystro pohlopyvaya
sebya po karmanam i bormocha rugatel'skie slovechki po svoemu adresu.
     -  Kuda  zhe eto ya ih, chert  poberi...  CHto za golova!  - tiho i yarostno
povtoryal on,  vyvalivaya iz  karmanov na stol raznoobraznoe ih soderzhimoe.  YA
zametil, chto i u nego byl malen'kij, navernoe, s plyazha, krapchatyj kameshek.
     YA smotrel na  nego, polozhiv  ruki na spinku kresla,  za  kotorym stoyal.
Bylo li to, chto on tol'ko chto skazal, pravdoj?
     Ved' ya sobstvennymi glazami videl, chto on ne sravnival plan s drugim, a
kopiroval ego! YA mog v etom poklyast'sya.
     CHto ya pri etom dolzhen o nem dumat'?
     Zachem on srisoval sekretnyj plan?
     SHef Otdela Instrukcij, kotoryj  na samom dele rabotaet na...  Idiotizm!
CHepuha!  YA  i  tak  uzhe  slishkom   mnogo  raz   perestupal  granicu  zdravoj
podozritel'nosti:  ne  popahivaet  li  kakim-to  rasstrojstvom  ta  komediya,
kotoruyu  ya razygryval  pered samim  soboj u admiradira, prinimaya obychnyj son
izmuchennogo  trudami  starca i urodstva, vyzvannye  preklonnym vozrastom, za
protyanuvshiesya  ko mne  kogti  vsevedushchego,  vopreki  rassudku,  grandioznogo
zagovora. Odnako ved' on  i v samom dele skopiroval etot plan, kotoryj,  kak
on sam skazal, ne imeet k ego Otdelu nikakogo otnosheniya i kotoryj on dazhe ne
imel  prava prinyat' iz  moih  ruk. No  v takom sluchae pochemu pri etom on  ne
prikryl dver'?
     Razve  chto,  otdavaya  sebya  v  moi  ruki,  on  byl  uveren,  chto  ya  ne
sorientiruyus', chto emu s moej storony nichego ne grozit,  poskol'ku ya proyavil
sebya ves'ma  naivnym glupcom. "|to bylo by s  ego storony ves'ma riskovanno,
razve  chto  on  prinimaet menya za soobshchnika",  -  progovorilo  chto-to  chuzhim
golosom u menya v golove, tak, chto ya dazhe vzdrognul, ispugavshis', chto  on eto
uslyshit, no  |rms  kak  raz  s  radostnym  vosklicaniem obnaruzhil  slozhennye
vchetvero obedennye talony mezhdu peregorodkami portmone.
     - Vot oni, pozhalujsta!
     On podal ih mne cherez stol.
     - Znachit, tak, teper' vy  pojdete v tysyacha sto shestnadcatuyu, eto Sekciya
Postuplenij, otdadite bumagi i dadite pokazaniya  dlya protokolov. YA pozvonyu i
preduprezhu ih. Tol'ko, pozhalujsta, idite pryamo tuda, ne poteryajtes' opyat' po
doroge, - progovoril on, zatem ulybnulsya, provozhaya menya k dveri, passivnogo,
do takoj stepeni oshelomlennogo myslyami, ot kotoryh golova u menya shla krugom,
chto  ya  dazhe  ne  sumel vydavit' ni edinogo  slova na proshchanie. YA uzhe shel po
koridoru, kogda on, vysunuv golovu iz dveri, kriknul mne vsled:
     - Pozzhe zajdite snova syuda, pozhalujsta!
     YA poshel dal'she.
     Esli by on schital menya soobshchnikom, to  ne boyalsya by, chto ya ego vydam. YA
ne razbiralsya v metodologii  razvedki, odnako mne bylo izvestno, chto agenty,
dejstvuyushchie na  smezhnoj  territorii,  kak  pravilo,  ne  znayut  drug  druga,
blagodarya chemu vozmozhnost' massovogo provala i razoblacheniya vsej organizacii
umen'shaetsya do  minimuma.  Imeya  dostup moemu  delu,  |rms  mog, opirayas' na
sobrannyj protiv  menya  material,  schitat' menya  imenno  takim agentom, hotya
vmeste s tem, prinimaya  vo vnimanie privedennye vyshe soobrazheniya,  sam on ne
speshil snimat' masku. Odno tol'ko ne ukladyvalos' v etu shemu: esli by on na
samom  dele  byl  stavlennikom  vraga,  prolezshim  na  vysokij post  pervogo
oficera-instruktora,  to  on  skoree vsego predostereg  by  menya,  prinyav za
svoego,  dejstvuyushchego  nezavisimo soyuznika,  i  ne stal  by  vvodit'  menya v
zabluzhdenie, v zameshatel'stvo...
     Ha!
     YA rezko ostanovilsya, nastol'ko  pogruzhennyj v svoi mysli, chto  edva  li
zamechal beleyushchie  i uhodyashchie v perspektivu koridora dve sherengi dverej.  Tak
li uzh eto ochevidno?
     Razve  sushchestvuet kakaya-to solidarnost' agentov, platnyh, po suti, lic,
i ne pozhertvoval by |rms mnoj bez kolebanij, dazhe raspoznav vo mne soyuznika,
v tom sluchae, esli by eto sulilo emu lichnyj uspeh ili hotya by shazhok vpered v
tom zadanii,  kotoromu on sebya posvyatil? Da,  eto bylo  vozmozhno. CHto zhe mne
delat'? Kuda idti? K komu obratit'sya?
     Vdrug ya oshchutil,  chto ruki u menya  pusty: moi bumagi i kniga  ostalis' u
|rmsa.  |to byl  neplohoj predlog. YA pospeshil  nazad.  Delaya poslednie  shagi
pered ego Otdelom, ya  staralsya pridat' svoemu  licu po vozmozhnosti legkoe  i
rasseyannoe  vyrazhenie, zatem proshel  cherez sekretariat i bez  stuka  otvoril
dver'.
     Esli by ya sto let podryad napryagal voobrazhenie, starayas' predstavit', za
kakim zanyatiem ya ego zastanu, to vse ravno ne otgadal by!
     Udobno raspolozhivshis' v kresle, otkinuvshis' nazad tak, chto obe ego nogi
boltalis' v vozduhe, pozvanivaya v takt lozhechkoj o stakan s chaem, on pel.
     On byl, pohozhe, ochen' dovolen soboj.
     "Vidno, polezen budet  emu etot  plan!" -  proneslas' u menya  v  golove
molnienosnaya mysl'. |rms, nichut' ne  smutivshis', prerval penie na poluslove,
usmehnulsya i zagovoril so mnoj:
     - Da,  pojmali vy menya!  CHto  podelaesh'!  Da, lodyrnichal  - fakt.  CHego
tol'ko ne delaesh' inogda, chtoby okonchatel'no ne zaeli bumazhki. Vy za knigoj,
da? Pozhalujsta,  von ona  lezhit. Vy menya udivili: dazhe na sluzhbe zanimaetes'
etim... samoobrazovaniem. O, tut eshche vashi bumagi.
     Vstav,  on  podal mne  i to i drugoe. YA poblagodaril ego kivkom i hotel
uzhe vyjti, kak vdrug  povernulsya i, stoya tak, chtoby videt'  ego cherez plecho,
brosil:
     - Da, vot eshche...
     YA  obratilsya k  nemu  po-prostomu  v  pervyj  raz, do sih  por ya vsegda
dobavlyal "major". On perestal ulybat'sya.
     - Slushayu.
     - Ves' nash razgovor - eto byl shifr?
     - No...
     - |to byl shifr, - s uporstvom povtoril ya.
     U menya bylo vpechatlenie, chto mne dazhe udalos' usmehnut'sya.
     - Pravda? Vse - shifr!
     On stoyal za stolom s poluotkrytym rtom. V takoj poze ya  ego  i ostavil,
prikryv za soboj dver'.





     YA  ushel  ottuda  pochti  begom,  slovno opasalsya,  chto  on budet za mnoj
gnat'sya.
     Zachem mne vse eto ponadobilos'?
     Mozhet, ya hotel napugat' ego? No ya mog by i ne tratit' na eto svoi sily:
on  navernyaka  byl  uveren,  chto  emu  nechego  boyat'sya  menya,   bessil'nogo,
zaputavshegosya  v  seti, koncy kotoroj on i  emu  podobnye  nadezhno  derzhat v
rukah.
     Kak  by  tam  ni bylo,  ya  snova  ispytyval  dushevnyj  pod®em.  Pochemu?
Zadumavshis' nad etim, ya prishel  k vyvodu, chto  prichinoj byl |rms - ne  iz-za
ego pustoj  boltovni,  konechno zhe, etoj  vidimosti radushiya i vnimatel'nosti,
kotorym  ya na minutu poveril tol'ko  potomu,  chto ochen' etogo hotel, a iz-za
podsmotrennogo v dveryah, ibo esli - tak  primerno vyglyadel hod moih myslej -
on, zanimaya takoj post, byl  agentom _teh_, eto znachilo,  chto mozhno vvesti v
zabluzhdenie,  obmanut'   i  perehitrit'   Zdanie  v  samom  serdce  ego,   v
kardinal'nyh uzlah,  a  potomu  daleko  emu  do absolyutnoj bezoshibochnosti, i
vsevedenie ego  - lish' plod moego voobrazheniya. |to, samo  po  sebe  mrachnoe,
otkrytie otvoryalo peredo mnoj lazejku,  pozhaluj, samym neozhidannym dlya  menya
obrazom.
     Na polputi v Sekciyu Postuplenij ya vdrug  zadumalsya. Oni hoteli, chtoby ya
tuda   poshel,   poetomu  sledovalo   postupit'  inache,  daby  vyrvat'sya   iz
zakoldovannogo kruga zaranee predusmotrennyh  dlya menya dejstvij. Kuda ya mog,
odnako, pojti?  Nikuda -  i  on  prekrasno  ob etom znal. Ostavalas'  tol'ko
vannaya. V  konce koncov, ona byla  ne takim uzh  plohim vyhodom. Tam  ya mog v
tishine   i   odinochestve   podumat',   perevarit'   sobytiya,   uzhe   slishkom
mnogochislennye, popytat'sya  svyazat'  ih v  odno  celoe, vzglyanut' na nih pod
inym uglom zreniya, nakonec,  hotya by prosto pobrit'sya.  A  to s etoj kolyuchej
shchetinoj  ya slishkom vydelyalsya sredi sotrudnikov Zdaniya, i kto znaet, ne iz-za
osobogo li prikaza oni vse delayut vid, chto sovershenno etogo ne zamechayut?
     YA podnyalsya na lifte vverh,  v tu  vannuyu, v  kotoroj nedavno  obnaruzhil
britvu, zabral ee ottuda i vernulsya vniz - k sebe, kak ya nazval myslenno eto
mesto.
     Pered samoj dver'yu moej vannoj komnaty mne vdrug pokazalos', chto  kogda
ya v zadumchivosti pervyj raz uhodil ot nego, |rms upomyanul, chto mne ne meshalo
by pobrit'sya.  Ne  predvidel  li  on i  etu al'ternativu?  YA  dolgo stoyal  v
koridore, tupo ustavivshis' na beluyu dver'. Tak, znachit, ne vhodit'?
     No, v konce  koncov, ot etogo dejstvitel'no nichego  ne zaviselo! YA mog,
vprochem,  pobrivshis', sidet' zdes' v uedinenii skol'ko zahochu  - uzh etogo-to
on navernyaka zaranee predusmotret' ne mog!
     YA  voshel  ostorozhno, hotya i  privyk  k pustote,  kotoraya  vsegda  zdes'
carila.
     Perednyaya  s  zerkalom na stene osveshchena drugoj, vrode by  bolee sil'noj
lampoj, no, mozhet byt', mne eto tol'ko pokazalos'. YA otvoril dver' v komnatu
s vannoj i pochti tut zhe zakryl ee: v nej kto-to  byl. Kakoj-to chelovek lezhal
pochti na  tom  zhe samom meste, chto ranee  i  ya, ryadom s vannoj, podlozhiv pod
golovu polotence.  Pervoj moej  mysl'yu  bylo ujti, no ya  ee otmel.  "Ot menya
ozhidayut, chto ya ubegu, - reshil ya. - |to bylo by samym estestvennym, a  potomu
- ya ostayus'".
     Tak ya i postupil. YA  na  cypochkah  dvinulsya k spyashchemu, no kogda s shumom
spotknulsya o  porog, on  dazhe  ne vzdrognul.  On  spal, kak ubityj.  S  togo
polozheniya,  s kotorogo  ya  na  nego smotrel  -  so  storony golovy,  kotoraya
nahodilas' v  kakom-nibud' metre ot moih nog,  - dazhe  esli  by ya  videl ego
ran'she, to  vse  ravno  uznat' by  ne  smog.  Vprochem, u  menya ne  sozdalos'
vpechatleniya, chto ya  ego kogda-to vstrechal. On byl  v shtatskom, bez  pidzhaka,
kotorym ukrylsya do  poyasa.  Snyatye tufli stoyali pered vannoj.  Poverh slegka
ispachkannoj u manzhet rubashki v polosku on nosil tonkij sviter. Pod golovu on
sunul  kulak,  obernutyj polotencem,  i  besshumno  shevelilsya  v mernom ritme
spokojnogo dyhaniya.
     "Kakoe mne do  etogo delo? - podumal ya. - Est' ved' i  drugie vannye. YA
mogu v lyuboj  moment pereselit'sya, kuda zahochu". |to ya  govoril sebe,  chtoby
uspokoit'sya.  Na samom zhe dele  mysl'  o  pereezde byla,  sobstvenno govorya,
smeshna, ibo chto mne bylo perenosit', krome samogo sebya?
     YA reshil vospol'zovat'sya tem, chto on spit,  i pobrit'sya. V etom postupke
vrode by ne bylo nichego predosuditel'nogo ili nedozvolennogo.
     Prinesennuyu  britvu  ya polozhil  na polochku  pod zerkalom.  Mne prishlos'
peregnut'sya nad lezhashchim na polu chelovekom, chtoby vzyat' mylo iz plastmassovoj
setochki nad vannoj. Pustiv v umyval'nik strujku teploj vody, ya brosil vzglyad
v storonu spyashchego,  no on  po-prezhnemu nikak ne reagiroval, i ya otvernulsya k
zerkalu. Moe lico vyglyadelo dejstvitel'no ne ochen'  priyatno,  napominaya lico
katorzhnika. SHCHetina sdelala ego temnee i pri etom kak by hudee. Veroyatno, eshche
tri-chetyre dnya  - i  u menya byla by uzhe boroda.  Lico ya  namylil s nekotorym
trudom,  potomu chto kistochki  ne bylo,  zato britva  okazalas' ochen' ostroj.
CHelovek na  polu teper'  mne uzhe sovsem  ne meshal, poskol'ku ya pogruzilsya  v
razmyshleniya  -  vo  vremya  brit'ya  mne  vsegda  horosho dumalos'  -  o  svoej
neskladnoj sud'boj.
     Itak, chto zhe so mnoj proishodilo?
     Poseshchenie  komanduyushchego  Kasheblade  zakonchilos'  porucheniem  mne  nekoj
missii.
     Posle   osmotra   pomeshchenij   s   kollekciyami  byl   arestovan   pervyj
oficer-instruktor, zatem ischez vtoroj,  ostaviv menya odin na odin s otkrytym
sejfom,  posle chego  tuda  prishel shpion,  ya  ubezhal, sluchajno  natknulsya  na
starichka  v  zolotyh  ochkah,  posle  ego  smerti  imelo  mesto  samoubijstvo
sleduyushchego,  uzhe tret'ego po schetu oficera, zatem vizit v chasovnyu s telom. YA
vynudil abbata Orfini dat' mne nomer komnaty |rmsa, potom byl Prandtl', muhi
v chae, ischeznovenie instrukcii, otchayanie, zatem  oshibochnoe ("Net, - vmeshalsya
ya v hod sobstvennyh rassuzhdenij, - ne budem delat' zaklyucheniya  zaranee"), ne
oshibochnoe, ne prosto tak, prebyvanie v  arhive, zatem  sekretariat kakogo-to
dolzhnostnogo  lica,  k   kotoromu  menya  pustili,  scena   u   admiradira  s
razzhalovaniyami  i poshchechinami i,  nakonec,  vtoroj  razgovor  s  |rmsom. Vot,
pozhaluj, i vse. Teper' ot perechisleniya sobytij  ya pereshel k lyudyam, kotorye v
nih uchastvovali. Esli ya  ne hotel srazu  zhe pogruzit'sya so  svoim analizom v
interpretacionnuyu   tryasinu,   sledovalo  ishodit'   iz   chego-to  absolyutno
dostovernogo,  iz chego-to neprelozhnogo, v  chem nel'zya usomnit'sya. YA vybral v
kachestve  takogo fundamenta  smert',  i potomu nachal  so starichka  v zolotyh
ochkah.
     Mne skazali  - sdelal eto kapitan-samoubijca - chto otravilsya on potomu,
chto prinyal  menya za  kogo-to drugogo. YA predstavilsya emu sotrudnikom Zdaniya,
no on  dumal, chto  ya  yavlyayus' poslancem  _teh_, a na kodirovannye repliki ne
otvechayu  dolzhnym obrazom potomu, chto  pribyl pokarat' ego  za predatel'stvo.
Pravda, voobshche-to on dazhe starikom ne  byl. Slishkom horosho ya zapomnil chernye
volosy, kotorye vo vremya agonii vypolzli u nego iz-pod parika.
     Odnako  kapitan  v  razgovore  nazyval ego vse  vremya  "starikom".  |to
"starik" ne shodilo u nego s yazyka. Ili kapitan lgal?
     |to  bylo vpolne  veroyatno, tem bolee chto on  sam tut zhe vsled  za etim
zastrelilsya  -  razve  eto  vnezapnoe  samoubijstvo  ne stavilo pod somnenie
dostovernost'  ego  slov?  Byt' mozhet, podumal  ya,  imela  mesto istoriya,  v
kakoj-to  mere shodnaya s razvitiem otnoshenij  mezhdu mnoj i  |rmsom?  Kapitan
zastrelilsya, poskol'ku boyalsya menya. Samo po sebe obnaruzhenie neznachitel'nogo
po  suti  narusheniya  ne  moglo  sklonit'  ego  k   takomu  otchayannomu  shagu,
sledovatel'no,  i on byl  agentom _teh_.  Starichok -  myslenno ya po-prezhnemu
nazyval  ego tak, tem  bolee chto s etoj fal'shivoj starost'yu  on posledoval v
grob - tozhe dolzhen byl  byt' ih agentom. Ibo esli by on im ne byl i polagal,
chto ya im yavlyayus', to kak loyal'nyj sotrudnik Zdaniya navernyaka peredal by menya
v  ruki  vlastej. Odnako  on  otravilsya. Smerti, svidetelem kotoroj  ya byl v
oboih  sluchayah, pozhaluj, sledovalo  verit'. Potomu ya  reshil, chto  tak ono na
samom  dele i  est'.  Itak, starichok i  oficer byli agentami _teh_,  pervyj,
odnako, neznachitel'noj figuroj, melkoj  rybeshkoj,  a  vtoroj  - uzhe hotya  by
iz-za zanimaemogo vysokogo polozheniya  nachal'nika ili zamestitelya  nachal'nika
Otdela -  figuroj ochen' vazhnoj. Prinyav menya za  superrevizora, napravlennogo
SHtabom, on bez kolebanij pozhertvoval chest'yu starika, kotoryj vo vremya nashego
razgovora i tak uzhe byl mertv, razoblachaya ego peredo mnoj. Sokrytie zhe svoej
osvedomlennosti  otnositel'no dvojnoj  roli  umershego  on  pytalsya opravdat'
chrezmernoj  ambiciej  i  sluzhebnym rveniem. Uvidev,  chto ya ego ob®yasneniya ne
prinimayu -  na samom dele ya ego prosto ne ponimal,  poskol'ku on  iz®yasnyalsya
shifrom, - on zastrelilsya.
     Takim  obrazom,  etot  ob®emlyushchij  dve  smerti  epizod  byl ponyaten, no
kakova,  odnako,  byla  v  nem  moya  rol',  otvodivshayasya  lichno  mne,  a  ne
uzurpirovannaya mnoyu  dlya  vyhoda  iz  neozhidannoj  situacii? |to  ostavalos'
neyasnym.
     "Dvinemsya dal'she, - podumal  ya. - Byt' mozhet, analiz dal'nejshih sobytij
chto-nibud' proyasnit".
     Tem vremenem ya  zakonchil brit'e. Bylo ochen' priyatno osvezhit'sya holodnoj
vodoj,  smyvaya so  shchek zasohshuyu  penu. YA ne osobo  obrashchal vnimanie na  shum,
proizvodimyj l'yushchejsya  iz  krana vodoj.  Rezul'tat, kotoryj ya poluchil,  byl,
byt' mozhet, ves'ma neznachitel'nym, no napolnil  menya, odnako, bodrost'yu. "Ne
vse v Zdanii absolyutno  neponyatno, - skazal ya  sebe. - Kazhetsya,  mne udalos'
slozhit' chast' rassypannoj mozaiki". Vytiraya lico grubym polotencem, ya  snova
obratil  vnimanie  na  lezhavshego na  polu cheloveka,  o  kotorom pochti zabyl,
pogloshchennyj myslyami.
     YA vnimatel'no posmotrel na nego. On po-prezhnemu spal. U menya ne bylo ni
malejshego zhelaniya idti  v sekciyu Postuplenij ili snova kruzhit' po koridoram.
YA uselsya na kraj vanny s  drugogo ee konca,  opersya ob oblicovannuyu  kafelem
stenku, podzhal koleni k podborodku i vernulsya k svoim razmyshleniyam.
     |rms, serdechnyj |rms.  S  nim delo obstoyalo  huzhe.  Esli  by ya  dazhe ne
podozreval ego  v dvojnoj igre po otnosheniyu k Zdaniyu, to i togda ya vse ravno
ne doveryal by emu.
     Pri vsej iskrennosti, s kotoroj on ko mne otnosilsya, on ni razu dazhe ne
zaiknulsya o  moej missii.  Vse, chto  on govoril,  sostoyalo iz  komplimentov,
kotoryh ya ne zasluzhil, i obshchih slov, kotorye nichego ne znachili.
     Vnyav moim pros'bam, on peredal mne, nakonec, instrukciyu, kotoruyu u menya
vykrali  u Prandtlya.  "Ostavim  poka  v  pokoe  instruktora, - podumal ya,  -
gorazdo  vazhnee  sejchas sama instrukciya. Esli |rms dal  mne ee,  znaya, chto ya
nedolgo budu  radovat'sya obladaniyu eyu,  to sdelal on  eto,  pozhaluj,  zatem,
chtoby ya mog v nee zaglyanut'".
     A  byla li  voobshche instrukciya?  Ved' ona  dolzhna byla  byt'  sostavlena
special'no  dlya   menya,   predstavlyat'  plan  moih  yakoby  stol'   vazhnyh  i
otvetstvennyh  dejstvij,  soderzhat'  opisanie  sushchnosti  missii, no  v takom
sluchae ej  i sledovalo vyglyadet' kak  moj  dnevnik,  kak kakaya-to  istoriya o
sud'be zateryavshegosya v Zdanii cheloveka.  Ili  tak vneshne  vyglyadit, kak menya
pytalis' ubedit', shifr?
     Da,  on vpolne mog tak vyglyadet', esli podhodit' k etomu s tochki zreniya
Prandtlya,  kotoryj  prodemonstriroval   mne,  chto  mozhno  rasshifrovat'  dazhe
tragedii SHekspira.  A  v  samom  li  dele  mozhno? Ved' otnositel'no etogo  ya
raspolagal lish' ego zavereniyami.
     Mashina-deshifrator?.. Da ved' ne bylo  nikakoj mashiny, byla lish' zhenskaya
ruka,  kotoraya  cherez  otverstie  v  stene podavala  sootvetstvuyushchim obrazom
prigotovlennye lenty.
     Pozhaluj,  ya  uvyaz  okonchatel'no.  Kislota  skepticizma  raz®edala  vse.
Sledovalo, navernoe,  otkazat'sya ot stol'  radikal'nogo podhoda. Ostavalas',
pravda, eshche odna zacepka: eto povedenie Prandtlya v dveryah,  slovno on  hotel
mne chto-to skazat', priznat'sya mne v chem-to, i vzyal svoi slova nazad prezhde,
chem oni sleteli s konchika ego yazyka. Vydoh i vyrazhenie ego glaz v tu minutu.
     Nel'zya prenebregat' etim neproizvol'nym  aktom, i  ne tol'ko  iz-za ego
vyrazitel'nosti, no i potomu, chto  on dolzhen byl skryvat' nechto bol'shee, chem
prosto zhalost': vedenie  o moej  sud'be, o tom, chto ozhidaet  menya  v Zdanii.
Prandtl' byl edinstvennym chelovekom iz  vseh,  s kem ya  vstrechalsya,  kotoryj
pochti perestupil krug anonimnogo prikaza, soslavshis', vprochem, na ego bremya.
CHto dalee? Bylo li  tak uzh vazhno to,  chto Prandtl' znal o roli,  kotoraya mne
prednaznachaetsya? I  bez  etogo  ego  dvizheniya  mne  bylo  izvestno, chto menya
vyzvali v Zdanie, vpustili, poruchili  missiyu s kakoj-to  opredelennoj cel'yu.
"Vot tak otkrytie!" -  podumal ya ne bez razdrazheniya, slegka dazhe ustydivshis'
takogo psevdosensacionnogo rezul'tata napryazhennyh razmyshlenij.
     Moi razdum'ya byli  prervany  sheveleniem  spavshego, kotoryj, postanyvaya,
perevernulsya  na drugoj  bok, zakryl pochti  vse lico  poloj pidzhaka i  snova
zamer, razmerenno dysha.
     YA smotrel na ego smorshchennyj  vo sne lob, na ugolok  kozhi mezhdu temnymi,
priporoshennymi  sedinoj  volosami na  viskah,  i,  postepenno perestavaya ego
videt', vozvrashchalsya k  koncepcii,  kotoraya prishla mne v golovu uzhe davno, no
kak  davno  -  etogo  ya  skazat'  ne  mog.  Dejstvitel'no  li  vse eto  bylo
razvivayushchimsya vse dal'she i dal'she, vse bolee shirivshimsya ispytaniem?
     Pri takom dopushchenii stanovilis' ob®yasnimymi i neobhodimymi mnogie v toj
ili  inoj mere zagadochnye yavleniya, a  imenno postoyannye zaderzhki s vrucheniem
mne instrukcii, oznakomleniem  menya  s missiej  -  s  etim  predpochitali  ne
toropit'sya, zhelaya, vidimo,  snachala vsestoronne issledovat'  moe povedenie v
neozhidannyh protivorechivyh  situaciyah.  |to  bylo  odnovremenno  i  izuchenie
individual'noj stojkosti (mne pokazalos', chto sovsem nedavno ya gde-to slyshal
etot   termin),  i  chto-to  tipa  razminki,  zakalki  ili  trenirovki  pered
sobstvenno missiej. Estestvenno, delalos' vse, chtoby skryt' ot menya sushchnost'
etogo ispytaniya, inache by ya  znal,  chto dejstvuyu v iskusstvennyh,  neopasnyh
situaciyah, i v rezul'tate vsya procedura poteryala by smysl.
     Odnako ved'  ya dogadalsya o  fiktivnosti  razvorachivayushchihsya vokrug  menya
sobytij. Oznachalo  li eto, chto  moya pronicatel'nost' v  etom otnoshenii  byla
nezauryadnoj?
     YA  dazhe  vzdrognul,  skorchivshis' na krayu vanny, podtyanuv povyshe koleni,
ibo mne vdrug pokazalos',  chto ya obnaruzhil v sobytiyah ih obshchuyu, chrezvychajnuyu
sushchestvennuyu chertu.
     A  imenno,  za kakie-to desyat' s nebol'shim chasov, pochti v samom  nachale
moego prebyvaniya v Zdanii, ya natknulsya na dejstvuyushchih v nem agentov vraga.
     Byl  lejtenant,  zaderzhannyj  v  koridore,  kogda  my   pokinuli  Otdel
|kspozicij, pervyj moj provozhatyj,  byl blednyj shpion s fotoapparatom, zatem
- starichok  v  zolotyh  ochkah  i  kapitan-samoubijca,  a  takzhe bylo  ves'ma
podozritel'noe  povedenie  |rmsa   -  itogo  pyat'  agentov,  vyyavlennyh  ili
poluvyyavlennyh  v techenie  ochen'  korotkogo  vremeni.  |to  bylo  bolee  chem
neveroyatno,  pryamo-taki  nevozmozhno,  ved'  Zdanie  ne  moglo  nahodit'sya  v
sostoyanii  stol'  daleko   zashedshego  razlozheniya,  takoj  massovoj  vseobshchej
infil'tracii. Otkrytie uzhe  odnogo  vrazheskogo  agenta davalo  by  pishchu  dlya
razmyshlenij, a chetyreh ili pyati - vyhodilo za granicy pravdopodobiya. Zdes' i
dolzhen skryvat'sya klyuch. Itak, ispytanie, maska.
     Odnako eta koncepciya nedolgo menya udovletvoryala.
     Roj  vrazheskih   agentov  s  otkrytymi  sejfami,   nabitymi  sekretnymi
dokumentami, shpiony, na kotoryh ya natykalsya na kazhdom shagu -  da,  eto moglo
byt' teatrom, no smerti? Mogli li oni byt'  rezul'tatami  prikazov?  Slishkom
horosho pomnil ya poslednie dvizheniya etih tel, ih konvul'sii, kochenenie, chtoby
somnevat'sya v istinnosti umiraniya. |to ne moglo byt' prikazom, ne moglo byt'
podstroeno, chtoby  vvesti menya  v  zabluzhdenie,  i ne potomu, chto  Zdaniyu ne
chuzhdo bylo  miloserdie, nichego  podobnogo!  Reshit'sya na  takoe bezvozvratnoe
dejstvie  ne  pozvolyal imenno holodnyj  raschet: kakaya pol'za  mogla  byt' ot
ubijstva vysokopostavlennyh  cennyh  rabotnikov  na  glazah tret'ego, tol'ko
potencial'nogo - ved' ne okupitsya verbovka novichka cenoj dvojnoj poteri!
     A potomu  gipotezu rasstavlennyh dekoracij  sledovalo  otvergnut' iz-za
etih  smertej.  Sledovalo  li?  Skol'ko  uzhe  raz, dvigayas'  bessoznatel'no,
haoticheski, slovno  bylinka v vozdushnom potoke, solominka v ruch'e, ne vedaya,
chto budu delat'  v sleduyushchuyu minutu, ya tak ili inache vsegda popadal v mesta,
dlya  menya  predusmotrennye,  slovno bil'yardnyj shar  na sukne,  slovno  tochka
prilozheniya rasschitannyh matematicheski sil  -  zdes'  predvideli  kazhdoe  moe
dvizhenie, predvideli  moi mysli vplot' do toj samoj  minuty, s  ee vnezapnoj
opustoshennost'yu  i golovokruzheniem,  vezde prisutstvovalo obrashchennoe na menya
ogromnoe  nezrimoe  oko. To vse  dveri  podzhidali menya, to  vse  okazyvalis'
zakrytymi, telefony veli sebya ochen' stranno, otvetov na moi voprosy nikto ne
daval, slovno by vse Zdanie  pronizyval  napravlennyj protiv menya zagovor, a
kogda ya priblizhalsya  k tomu, chtoby raz®yarit'sya, obezumet', menya uspokaivali,
okruzhali  blagozhelatel'nost'yu,  chtoby zatem vnezapno kakoj-nibud' scenoj ili
namekom dat' mne ponyat', chto izvestno dazhe o moih myslyah.
     Ne  znal  li |rms, otsylaya  menya v Sekciyu  Postuplenij,  chto ya postuplyu
naperekor emu, chto pojdu v vannuyu - i potomu nashel ya zdes' etogo cheloveka, a
teper' poprostu korotayu vremya, ozhidaya ego probuzhdeniya?
     Da, tak ono i bylo. No pri etom vsevedenie  Zdaniya pochemu-to dopuskalo,
chto ono  vse  bylo  naskvoz'  iz®edeno _temi_, i eta  ubijstvennaya dlya  nego
infil'traciya  pronizyvala  vse  urovni.  Ili  zhe  etot rak  izmeny  byl moej
vydumkoj, himeroj?
     YA  predprinyal eshche odnu popytku - popytalsya  prosledit'  za samim soboj.
Snachala - hotya do konca ya nikogda v etom  ne byl uveren  - ya  reshil, chto byl
udostoen   vysokoj    chesti.   Vstrechaemye   prepyatstviya   ya   prinimal   za
organizacionnye promashki,  proyavlyaya pri  etom skoree udivlenie i neterpenie,
nezheli bespokojstvo, schitaya ih porokami, svojstvennymi vsyakoj byurokratii. Po
mere  togo kak instrukciya  vse  bolee  izoshchrenno uskol'zala ot menya,  ya stal
pribegat' ko vse bolee smelym ulovkam, vse  menee chistym vvidu togo, chto vse
oni shodili mne s ruk.
     Pri etom vo mne kreplo ubezhdenie, chto poryadochnost' zdes' ne v pochete. YA
to vydaval  sebya  za  inspektora  svyshe, to  s cel'yu  polucheniya  neobhodimoj
informacii   ispol'zoval,   slovno   ukradennoe   oruzhie,    uslyshannye   ot
kapitana-samoubijcy cifry, zaklyuchavshie v sebe nechto strashnoe.
     Lozh'  eta, narastavshaya po  mere  togo,  kak peredvizheniya moi postepenno
prevrashchalis'  v gonku, gonka - v metaniya,  i, nakonec, metaniya - v  begstvo,
davalas' mne vse proshche i vse s men'shimi mukami sovesti.
     Vse  zdes' obmanyvalo, vse transformirovalos', izmenyalo  znachenie, a ya,
delaya vid, chto ne zamechayu etogo, ne prekrashchal popytki zapoluchit' v svoi ruki
zrimyj  znak, dokazatel'stvo  moej missii, hotya uzhe  togda poyavilis'  u menya
somneniya, ne okazalos' li eto mnimoe povyshenie na samom dele ponizheniem i ne
dlya togo  li menya  zastavlyayut hitrit',  pryatat'sya pod stolom, prisutstvovat'
pri  vnezapnyh i  uzhasnyh  smertyah,  chtoby  potom presledovat'  i, zagnav  v
lovushku, vynuzhdat' davat' nepravdopodobnye ob®yasneniya?
     Obmanutyj, obokradennyj, ostavlennyj  bez instrukcii, dazhe  bez nadezhdy
na ee sushchestvovanie,  ya  pytalsya ob®yasnit'sya  s  kem-nibud', opravdat'sya, no
poskol'ku  nikto  ne  hotel  menya  vyslushat',  hotya  by  lish'  zatem,  chtoby
oprovergnut'  moi  predpolozheniya,   bremya  moih  nesovershennyh  prestuplenij
stanovilos' vse tyazhelee, poka, nakonec, menya ne ohvatilo bezumnoe stremlenie
obresti uchast' osuzhdennogo, prinyat'  na sebya vo vsej  polnote nesushchestvuyushchuyu
vinu, speshno dovesti sebya  do gibeli. YA stal iskat'  sudej uzhe ne dlya  togo,
chtoby  reabilitirovat' sebya,  a  chtoby dat'  pokazaniya, lyubye, kakie  tol'ko
zahotyat. I snova fiasko! Potom, u admiradira, ya prinyalsya fabrikovat' iz sebya
predatelya, lepit'  ego po obrazu i podobiyu svoih sobstvennyh  predstavlenij,
pribavlyaya otyagchayushchie  vinu  obstoyatel'stva, royas' v yashchikah - i snova nikakoj
reakcii!
     Pogruzhayas'  v  puchinu  obmanutyh  ozhidanij,  v  chudovishchnyj strah  pered
oskvernennym    pamyatnikom   sobstvennoj   gibeli,   perehodya   s   minutnoj
nedoverchivosti k minutnoj  vere  v special'nuyu missiyu, v instrukciyu,  ya  vse
vremya pytalsya otyskat' hotya by fal'shivyj smysl moego prebyvaniya zdes'. No ni
moi  staraniya, ni yavnye,  demonstrativnye  znaki predatel'stva  ni k chemu ne
priveli. Snova i snova okazyvalos', chto nichego drugogo ot menya i ne zhdut - a
eto bylo tem edinstvennym, s chem ya ne mog primirit'sya.
     Poetomu ya nachal eshche raz s samogo nachala. Byt' mozhet,  to, chto ya schel za
svoyu masku,  to, chto prinyal za teatr, za ispytanie, ne ispytanie vovse, a  i
est' ne chto inoe, kak prednaznachennaya mne missiya?
     |ta  mysl'  na mgnovenie pokazalas' mne  izbavitel'noj, i, eshche ne  smeya
potrevozhit'  ee  izucheniem,  ya  na minutu  zamer, zakryv glaza.  Serdce  moe
kolotilos'.
     Missiya?  No  zachem zhe togda potrebovalos'  skryvat' ee ot menya? Pochemu,
vmesto  togo chtoby  skazat',  chto ot menya  hotyat raboty v  samom  Zdanii,  v
nekotorom  rode kontrolya,  vmesto  togo,  chtoby  vooruzhit'  menya neobhodimoj
informaciej, ponadobilos' poslat'  menya  v neizvestnom  napravlenii, naugad,
molchalivo trebuya, chtoby ya sdelal to, o chem sam ne vedayu, tak chto esli by ya i
sdelal chto-to, to lish' sluchajno i dazhe pomimo sobstvennoj voli?
     Tak eto vyglyadit na pervyj vzglyad, skazal  ya  sebe. Odnako zadanie  uzhe
zatyanulo menya  do nekotoroj stepeni v prisushchee  emu,  harakternoe  dlya  nego
bytie, s  osobymi  poryadkami i processami,  neponyatnymi, no tem  ne menee ne
lishennymi nekotoroj vyrazitel'nosti, ibo tut  byli  otdely, sekcii,  arhivy,
shtaby    s    ustavami,    rangami,    telefonami,   zheleznym   poslushaniem,
scementirovannye   v   monolitnuyu   ierarhicheskuyu   konstrukciyu,    zhestkuyu,
uporyadochennuyu,  kak  belye  koridory s  pravil'nymi  sherengami  dverej,  kak
sekretariaty, polnye  skrupulezno vedushchihsya kartotek,  vmeste s chrevom svoih
kommunikacij,  stal'nymi  serdcami  sejfov,  trubami  pnevmaticheskoj  pochty,
obespechivayushchej neustannuyu  cirkulyaciyu sekretnosti. Zdes' nichego ne  bylo bez
nadzora,  dazhe kanalizacionnaya  set' tshchatel'no proveryalas', no  eta yuvelirno
tochno  otlazhennaya  sistema  okazyvalas'  roem intrig,  vorovstva,  hitrosti,
obmana. CHem zhe byl etot besporyadok? Vidimost'yu? Maskoj, delavshej dlya profana
nevozmozhnym obnaruzhenie pravdy inogo, kakogo-to vysshego poryadka?
     Byt' mozhet, imenno takogo, zaputannogo -  pri poverhnostnom suzhdenii  -
povedeniya ot menya ozhidayut? Mozhet byt', imenno ono bylo oruzhiem, napravlennym
Zdaniem protiv protivnikov?  V samom dele,  hotya  sam ya togo  ne vedal, hotya
kazhdyj raz eto bylo rezul'tatom vrode by  chistoj  sluchajnosti, ya ved' prines
nemaluyu   pol'zu?  Obezvredil  zhe  ya  starichka  i  kapitana,   ih  podryvnuyu
deyatel'nost'?  A   v  kakih-to  drugih  sluchayah  ya  mog  prosto  okazyvat'sya
kataliziruyushchim  faktorom,  uskoryayushchim  kul'minacii,   ili  zhe   protivovesom
neizvestnym mne  silam. Tut mysl' moya snova svernula v storonu, privlechennaya
vseobshchej dvulichnost'yu  lyudej, s kotorymi ya  vstrechalsya. Mozhno bylo podumat',
chto  dvojnaya  igra  zdes'  -  vysshij obyazuyushchij  kanon.  Lish' dvuh  lyudej  ne
zatronula  do  sih  por moya podozritel'nost': shpiona  iz komnaty s sejfom  i
Prandtlya.
     Bol'she vseh drugih ya byl uveren v shpione.
     Kogda menya obmanula dazhe smert' - ibo razve povedenie trupa  pod flagom
ne   popahivalo  yavnoj  dvuznachnost'yu?   -   on  odin   tol'ko  ostalsya   ne
pritvoryayushchimsya, odin lish' on...
     On  ne  otyagoshchal sebe predatel'stvom,  ne vydaval sebya  za drugogo,  ne
obmanyval, tol'ko lish', ostorozhno prokravshis' k sejfu, blednyj i napugannyj,
fotografiroval  plany,  a chego  inogo  sledovalo ozhidat'  ot dobrosovestnogo
shpiona?
     Nemnogo huzhe obstoyalo delo  s Prandtlem. Po sushchestvu,  moya vera v  nego
opiralas' lish' na ego vydoh.  |rms  obeshchal, chto ya  projdu u nego svyazannuyu s
missiej podgotovku.  Razgovor  s  Prandtlem vylilsya yavno v  nechto sovershenno
inoe, hotya sejchas ya uzhe ne  byl v  etom uveren. On  nagovoril mne  mnozhestvo
strannyh veshchej, nameknuv, chto ya pojmu ih pozzhe. Mozhet byt', teper'?
     Byt' mozhet, Prandtl' sovsem ne znal, chto so mnoj proizojdet, i dazhe  ne
interesovalsya etim, a sochuvstvie, kotoroe on ko mne proyavil, bylo vyzvano ne
tem,  chto on  znal o budushchih sobytiyah,  no  lish' tem,  chto uzhe  sluchilos', a
sluchilos'  to,  chto  on,  ne  udovletvorivshis' demonstraciej  beskonechnosti,
pogrebennoj v shifrah, pokazal  mne vse zhe konechnyj rezul'tat odnogo iz  nih,
zapisannogo na klochke bumagi. |to byli tri slova.
     Oni  sootvetstvovali voprosu,  kotoryj ya  myslenno zadaval,  kogda moim
edinstvennym kompan'onom  byl tot tuchnyj oficer, ch'im zadaniem bylo obmanut'
i obokrast' menya.
     Esli vse, chto proishodilo  v  Zdanii,  imelo,  krome  poverhnostnogo  i
vidimogo  smysla, drugoj smysl,  bolee glubokij,  bolee vazhnyj,  to postupok
Prandtlya byl navernyaka ne prosto tak.
     YA, po suti, sprosil ego: CHego ot menya hotyat? CHto menya zhdet?
     I  Prandtl' dal  mne klochok bumagi, soderzhashchij odnu-edinstvennuyu frazu:
"Otveta ne budet".
     Otsutstvie otveta  na  etot vopros,  otnosivshijsya, po  suti,  k  samomu
Zdaniyu, prevrashchalo posuly glavnokomanduyushchego, sluchaj s sejfom, shantazh abbata
Orfini,  stychki v koridore, vnezapnye smerti,  missii, instrukcii, dazhe sami
shifry v meshaninu sluchajnyh  glupostej  i  koshmarov, vse  eto rassypalos'  na
chasti, ne ukladyvalos' ni v kakoe celoe. Samo Zdanie pri takoj interpretacii
prevrashchalos' v nagromozhdenie izolyatorov s  bezumcami, a ego  vsemogushchestvo i
vsevedenie okazyvalis' vsego lish' moej gallyucinaciej.
     Odnako  esli   sobytiya   razvivalis'  haotichno,  esli  vse  proishodilo
samoproizvol'no, kak popalo, esli vse epizody s moim uchastiem ne byli edinym
celym i ne imeli svyazi s drugimi, to oni nichego ne znachili, a v takom sluchae
byl lishen znacheniya i moj vizit k Prandtlyu, ego lekciya, a vmeste s nimi i eti
samye tri zhutkie slova...
     V takom  sluchae eti  slova teryali vse  obobshchayushchie znacheniya i otnosilis'
lish' k privedennomu  kak  primer  shifru.  A raz oni ne imeli  nikakogo inogo
znacheniya, krome bukval'nogo, i - pri otsutstvii vsevedeniya - ne byli otvetom
na prishedshij  mne  v golovu vopros, v takom sluchae oni ne sluzhili otvetom na
zagadku  Zdaniya. No  togda vozvrashchalas' obratno mnogoznachitel'nost' sobytij,
puskaya   moi  mysli  po  zakoldovannomu   krugu  etogo  nagluho  zamknutogo,
vcepivshegosya samomu sebe v hvost rassuzhdeniya.
     YA glyanul na spyashchego. On  dyshal razmerenno, no tak tiho, chto, esli by ne
sheveleniya  ego plecha, mozhno bylo  by podumat', chto on  mertv. "Kazhetsya, menya
tozhe  klonit v son",  -  skazal ya sebe, chtoby opravdat'  ocherednoe porazhenie
mysli, odnako moj rassudok byl v polnoj norme.
     Poprobuem,  reshil  ya,   dlya  eksperimenta  prinyat'  slova  shifrovannogo
soobshcheniya  za  chistuyu monetu,  vopreki logicheskomu protivorechiyu, mnoyu v  nih
obnaruzhennomu. Posmotrim, chto iz etogo vyjdet, ved' mne eto nichem ne grozit,
a  vremya kak-to provesti nuzhno. Issleduem poetomu poleznost' haosa,  kotoryj
ustanavlivayut   eti   slova,  skazhem,  haosa,  ostroumno   uderzhivaemogo   v
povinovenii, haosa kak by osvoennogo.
     Mog li on byt' v kakoj-to stepeni poleznym?
     Vot,  naprimer,  ya,  kogda   menya  naznachili  na   special'nuyu  missiyu,
pochuvstvoval sebya izbrannym, potom s takoj zhe  pospeshnost'yu  stal gotovit'sya
okazat'sya prigovorennym k  kazni, k uchasti sidyashchego na skam'e podsudimyh  so
vsemi prochimi  atributami  etogo  udela,  s  tragicheski  obstavlennoj  dachej
pokazanij,  rydaniyami,  prosheniyami  o  pomilovanii.  YA  oblachilsya  v  rubishche
nevinnogo  muchenika, metalsya v poiskah sledovatelya, prokurora, videl sebya to
reabilitirovannym,  to  pogibshim.  YA  to rylsya v  yashchikah,  chtoby  zapoluchit'
otyagchayushchie moyu vinu obstoyatel'stva, to s maniakal'noj nastojchivost'yu sutyagi,
trebuyushchego  spravedlivosti,  prosizhival v  sekretariate  - vse  eto ya  delal
vdohnovenno, staratel'no, s entuziazmom, ibo mne kazalos', chto etogo ot menya
ozhidayut. Zdanie,  odnako,  kak  ob®ekt,  prednaznachennyj dlya  obnaruzheniya  i
dostizheniya sushchnosti veshchej putem ochishcheniya ih ot  vidimostej, nasloeniya masok,
vsyacheskoj sheluhi,  dolzhno bylo, yasnoe delo, dejstvovat' imenno dissonansami.
Ono  vyvodilo  menya  iz  upoeniya  gerojstvom  ili samoosuzhdeniem,  durachilo,
zastavalo vrasploh, chtoby ya ne smog nichego ponyat' iz grada obrushivayushchihsya na
menya milostej i udarov. SHvyrnuv menya v etot besposhchadnyj vseraz®edayushchij haos,
ono spokojno zhdalo, chto vynyrnet iz ego ochishchayushchego kotla.
     Imenno  tak,  ne  davaya  mne  ni  instrukcij,  ni obvinitel'nogo  akta,
otkazyvaya   v   otlichiyah   i   pogibeli,   vsej    velichestvennost'yu   svoej
kolossal'nosti, golgofami koridorov i verenicami  stolov vruchaya  mne  nichto,
hotelo Zdanie dostich' svoego...
     O, haos mog byt' ves'ma i ves'ma polezen.
     I  starichok  v  zolotyh  ochkah - razve on ne  govoril  mne ob ogromnom,
pryamo-taki neischislimom kolichestve sekretnyh planov, strategicheskih reshenij?
     Otsyuda lish' odin shag v razmyshleniyah  vel k  tezisu, chto besporyadochnost'
sobytij  ne  yavlyaetsya  v  Zdanii  chem-to  neumestnym,  no  predstavlyaet  ego
normal'noe sostoyanie, bolee  togo, yavlyaetsya produktom predusmotritel'nosti i
neustannoj  deyatel'nosti  - sej  iskusstvennyj  haos vmeste  s  bratskoj emu
beskonechnost'yu slovno pancir' zashchishchal soboj Tajnu.
     "Takoe  vozmozhno",  -  podumal  ya,   oshchushchaya   nekotoroe   utomlenie  ot
rassuzhdenij i ustraivayas' poudobnee na vanne, chrezvychajno tverdoj. No ved' i
te  i drugie gipotezy ob®yasnyali  mnogie  fakty. CHto-to strannoe, chrezvychajno
strannoe est' v tom, chto lyubuyu  skol' ugodno slozhnuyu ideyu udaetsya svyazat' so
Zdaniem i prinyat' v kachestve ego osnovy - eto bylo kak-to trevozhno...
     Spyashchij  perevernulsya na spinu,  otkryv lico. YA videl  ego podragivayushchie
veki. Vo sne  on sledil za chem-to, byt' mozhet, chital chto-to, ibo ego glaznye
yabloki dvigalis'  to vlevo, to  vpravo. Na lbu u  nego pobleskival pot, shcheki
pokryvala  temnaya shchetina. On lezhal golovoj ko mne, no  lico ego  ne govorilo
mne nichego, esli ne schitat' togo, chto bylo ono boleznenno belym.
     On  budto by  sudorozhno  ulybalsya, no to,  chto v  perevernutom  lice my
prinimaem za ulybku, byvaet na samom dele vyrazheniem muki.
     "Vot ya sizhu zdes' i zhdu, kogda on prosnetsya i zagovorit, - podumal ya, -
a gde-to v odnoj iz komnat skuchayushchaya  sekretarsha, pomeshav chaj, kladet sejchas
na polku papku s instrukciej, v  kotoroj napisano,  chto on skazhet mne, kogda
prosnetsya, i chto ya otvechu emu - i tak dalee, do samogo konca".
     Menya probralo holodom -  ne znayu,  v svyazi li s  etoj nepriyatnoj mysl'yu
ili  potomu, chto tyanulo iz-pod vanny. YA eshche sil'nee podzhal nogi  i zastegnul
poslednyuyu pugovicu pidzhaka.
     S  chego  by mne  etogo boyat'sya?  - vyalo rassuzhdal ya.  Ved' mne v  lyubom
sluchae  navernyaka  ee  ne  pokazhut,  hotya by  potomu,  chto ya  smog  by togda
postupit' vopreki  instrukcii, a tak, esli ya ee  ne znayu, mne ne vedomo, chto
menya  zhdet, i budushchee dlya menya po-prezhnemu neizvestno, kak esli by ono vovse
ne bylo zaprotokolirovano v dokumentah...





     Spyashchij  nachal pohrapyvat', monotonno,  osnovatel'no,  slovno by pytalsya
podrazhat'  zvuchaniyu admiradira. CHerez nekotoroe  vremya on hrapel uzhe s takoj
nastojchivost'yu, slovno tverdo reshil pritvorit'sya umirayushchim. |ti predsmertnye
stony vyvodili  menya  iz ravnovesiya,  ya  ne  mog  uzhe  svobodno  predavat'sya
razmyshleniyam. Mozhet, on hotel takim obrazom privlech' moe vnimanie?
     YA byl izmuchen,  u menya boleli vse kosti, kogda ya peremenil polozhenie. YA
reshil  - v kotoryj  uzh po schetu raz! - chto  sejchas  vot dejstvitel'no  pojdu
otsyuda,  hotya by k anahoretu, odnako menya otpugivala mysl' o mnozhestve lyudej
v toj kel'e. YA potyanulsya, opustil  nogi na kafel'  i  podoshel k umyval'niku.
Pryacha  britvu v karman i uvidev  v zerkale etogo cheloveka - ne celikom, lish'
ot grudi i vyshe - ya slovno by uzrel vdrug samogo sebya, smorennogo mertveckim
snom posle utomitel'nyh skitanij.
     |to navodilo  na  mysli ob  analogiyah.  Mozhet, v  nem  ya imel tovarishcha,
zateryannogo v Zdanii, gonyavshegosya za mirazhami, v plenu kotoryh ego derzhali?
     On nachal  prosypat'sya.  YA ponyal eto po tomu, chto on pritih. Ne otkryvaya
glaz,  on  zashevelilsya,  besporyadochno,  s trudom,  slovno pryatal,  otodvigal
kuda-to s usiliem tu fal'shivuyu agoniyu, kotoruyu pered etim izobrazhal.
     Glaza  ego  vdrug blesnuli, on vcepilsya  vzglyadom v menya, vidimogo  emu
vverh  nogami,  prikryl  veki i zamer tak na minutu, sosredotochivshis', potom
pripodnyalsya na lokte.
     Prezhde  chem  on zagovoril,  ego  lico, izmenivsheesya  posle probuzhdeniya,
chto-to mne napomnilo. Gde-to ya uzhe  videl ego ran'she. S zakrytymi glazami on
probormotal:
     - SHunpel'...
     - Izvinite? - neproizvol'no skazal ya.
     Pri  zvuke  moego  golosa on  sel.  Lico ego do  zhuti  zaroslo shchetinoj.
Pomargivaya, on posmotrel na menya. Postepenno vyrazhenie  ego glaz izmenilos',
vzglyad  opustilsya s menya  na  pol, on otkashlyalsya i, rastiraya  ruku,  kotoruyu
otlezhal, progovoril:
     - |ta kol'rabi... Ne otvaryat, podlecy, kak sleduet,  vot i snitsya potom
cheloveku vsyakoe...
     Ego vzglyad prosledoval k umyval'niku, kotoryj ya  zaslonil. On sklonilsya
vbok, glaza ego na mgnovenie rasshirilis'.
     - Gde britva? - sprosil on.
     - Zdes'.
     YA ukazal na svoj karman.
     - Polozhi.
     - Pochemu? - vozrazil ya.
     Vo mne rosla antipatiya k etomu  cheloveku.  On naglo mne  tykal, a krome
togo, ya otkuda-to znal ego, i eto ne bylo priyatnoe vospominanie.
     - |to  ya  prines  ee  syuda sverhu, -  zayavil ya, chtoby  podcherknut' svoi
prava.
     YA  s  vyzovom zhdal otveta,  no  on  vstal,  povernulsya  ko  mne spinoj,
vypryamilsya, potyanulsya vsem telom i stal sladko, s izoshchrennoj medlitel'nost'yu
pochesyvat'  spinu, potom vzyal shchetku s polki  nad  vannoj i prinyalsya  chistit'
bryuki.
     - Viu! - burknul on, ne glyadya na menya.
     - CHto? - sprosil ya.
     - Ne moroch' mne golovu, govori ili uhodi.
     - CHto ya dolzhen govorit'?
     Ego, pohozhe,  ozadachili moi slova,  ibo on  prekratil  popytki otteret'
gryaz' s manzhet bryuk i ispodlob'ya glyanul na menya.
     - Davaj, - skazal  on.  Zatem  protyanul ko mne ruku.  - Nu? CHego ty tak
smotrish'? Davaj, ne bojsya.
     - YA vas vovse  ne boyus', - otvetil ya i polozhil britvu emu na ladon'. On
podbrosil ee vverh, pojmal i zadumchivo posmotrel na menya.
     - Menya? - progovoril on. - S chego by eto?..
     On  povesil  pidzhak na  ruchku  dveri,  zapravil vokrug shei polotence  i
prinyalsya  namylivat' lico.  YA  postoyal nekotoroe  vremya pozadi  nego, sdelal
neskol'ko shagov tuda-obratno i nakonec uselsya na  kraj vanny.  On ne govoril
ni slova, slovno byl odin.
     Ego  spina  byla  znakoma mne  vrode  by  luchshe,  nezheli lico,  kotoroe
izmenila rastitel'nost'. YA naklonilsya  i togda zametil  tonkij, slozhennyj  v
petlyu  remeshok, kotoryj  vysovyvalsya  iz-pod vanny.  Ot neozhidannosti ya dazhe
vskochil  na nogi. Nu  konechno, eto  byl  shpion s  fotoapparatom!  YA s trudom
rasslabil myshcy, sel i kakoe-to vremya zhdal, kogda on zagovorit. "Podoslan, -
dumal  ya. -  Podoslan,  chtoby... CHtoby chto?  Uvidim...  Sejchas  on  za  menya
voz'metsya".
     Molchanie zatyanulos', stalo nepriyatnym.
     YA hotel  pustit'  vodu v  vannu, mne nuzhen  byl etot shum,  no eto moglo
vydat' moyu slabost'. YA kasalsya pola tol'ko  myskami nog, i,  kak eto neredko
byvaet  v  takom neudobnom polozhenii, levaya noga  u menya  nachala tryastis', i
tryaslas' vse sil'nee  i sil'nee, poka ne vpala v nekij svojstvennyj ej samoj
ritm.
     - Vy... davno? - sprosil ya slovno by nehotya, glyadya emu v spinu.
     V  zerkale byli vidny  namylennye shcheki,  glaz ego ya ne videl. "Otvetit,
kogda dojdet do uha", - reshil  ya. Ot uha on, odnako, pereshel k podborodku, a
ya tak i ne uslyshal ni slova.
     - Vy davno zdes'? - sprosil ya eshche raz.
     - Dal'she, - skazal on, ne prekrashchaya skresti pod podborodkom.
     - CHto -  dal'she?  - sprosil ya, sbityj s tolku,  no on ne soizvolil dazhe
otvetit'. Sklonivshis' nad umyval'nikom, on nebrezhno spolaskival lico.
     Vodyanye bryzgi doleteli dazhe do menya.
     - Ostorozhnee. Vy bryzgaete, - skazal ya.
     - Tebe eto ne nravitsya? Tak mozhesh' idti.
     - YA zdes' obosnovalsya pervym.
     On odnim glazom glyanul iz-pod skladok polotenca.
     - O? V samom dele?
     - Da.
     On shvyrnul polotence na pol i, protyanuv ruku za pidzhakom, brosil mne:
     - Obed byl?
     - Ne znayu.
     - Vprochem, segodnya bez myasa, - probormotal on tak, slovno obrashchalsya sam
k sebe. Zatem popravil odezhdu,  otryahnul rukav i, podtyanuv shtany, dobavil: -
Hot' by  kartoshki zharenoj dali, a to navernyaka snova kasha.  Vechno  eta kasha.
ZHarenogo by chego-nibud', chtob im pusto bylo, poprobovat'.
     Zatem mel'kom posmotrel na menya.
     - Nu, ty nachinaesh', ili kak? A to ya pojdu.
     - CHto ya dolzhen nachinat'?
     - Ne prikidyvajsya. Staro.
     - YA ne prikidyvayus'. |to vy prikidyvaetes'.
     - YA? - udivilsya on. - V chem, naprimer?
     - Vy znaete, v chem.
     - Tak  mozhno bez  konca,  -  rassudil  on  neohotno.  Potom vnimatel'no
prismotrelsya ko  mne. U menya ne  ostalos'  nikakih somnenij. Poslednij raz ya
ego videl, kogda on fotografiroval sekretnye dokumenty v sejfe.
     -  SHtatnik? - medlenno proiznes on.  - A pochemu? Ochered' na mundirniki,
da?
     - Kakoj shtatnik?
     On podoshel blizhe i posmotrel na moyu nogu. Ona zainteresovala ego.
     - Stukach, - reshil on nakonec.
     - CHto? Kto?
     - Ty!
     -  YA? Mozhet, vy budete, nakonec,  govorit'  vrazumitel'no? Nikakoj ya ne
shtatnik i ne stukach.
     - Net? Togda otkuda ty? Iz vyplyujnicy?
     - Kakaya vyplyujnica?
     - Togda otkuda? Iz niotkuda? I chego ty hochesh'?
     - Nichego. |to vy chego-to hotite.
     - Da-a?
     On  proshelsya  dva raza po  vannoj  ot steny  k stene,  zasunuv  ruki  v
karmany, ot dveri iskosa posmotrel na menya, nakonec ostanovilsya i skazal:
     -  Nu,  horosho,  hvatit.  Dopustim,  chto  ya oshibsya.  A  ty ne  shifrolaz
sluchajno?
     - Net.
     - Sorokovuha?
     - YA ne znayu, o chem vy govorite.
     On protyazhno svistnul.
     - Ladno. Ne veryu, no  ladno. Mne-to chto za delo? Nu, lez' sam v der'mo.
Tak, govorish', ty missijshchik?
     YA kolebalsya, ne znaya, chto skazat'.
     - YA ne vpolne ponimayu,  o  chem  vy govorite,  - nachal ya, - no esli rech'
idet o moej missii...
     - Ta-a-ak, - protyanul on. - Instrukciyu poluchil?
     - Poluchil, no...
     - Isparilas'?
     - Da. Vy, mozhet, znaete, chto...
     - Pogodi.
     On naklonilsya, dostal iz-pod vanny fotoapparat v  futlyare i, usazhivayas'
ostorozhno na bide, izvlek iz-pod kryshki futlyara biskvit.
     - Myasnoj rulet s  obeda, -  poyasnil on s polnym rtom.  Neskol'ko kroshek
upalo emu na  grud'.  -  Zanimayus' samopozhertvovaniem, kak  vidish'.  Hochesh',
znachit, znat', chto tut delaetsya?
     - Hochu.
     - Svyashchennik byl?
     - Byl.
     - Lilejnaya belizna?
     - Izvinite?
     - A, eshche net! Horosho. Kak budto by vos'midesyatka.
     On  primerival  kakuyu-to  mysl'  k  moej  nepreryvno  tryasshejsya   noge,
vnimatel'no vglyadyvayas' v nee, ne perestavaya zhevat'. Pri etom konchikom yazyka
on ne daval upast' s gub naibolee krupnym kroshkam.
     -  Posle  starika,  -  zaklyuchil  on  nakonec.  -  A  zhirnogo  tebe  uzhe
podsovyvali? Puhlyak, ot®evshijsya! Mozhesh' ne govorit': po tebe vidno.  A tik -
eto yavno posle starika.
     On tknul pal'cem v futlyar fotoapparata.
     - Ne goloden? Hochesh'?
     - Spasibo.
     Kazalos', on dazhe ne slushal, chto ya emu otvechayu, poudobnee usazhivayas' na
stul'chake, umudryayas' ne zadet' krestcom  torchavshie szadi krany. Ego dvizheniya
byli snorovistymi i rasschitannymi, slovno on polzhizni prosidel na unitazah.
     - Hrapa, - skazal on  s kakoj-to toskoj, - nasmotrelsya, a? Kozha sineet,
borodavochki  v  parochki... Zatem  strup'ya  zhivoj  izgorod'yu,  temno, smutno,
mutno, a ty - kak avgur kakoj-to, lomayushchij golovu nad chihom! Kustikom v uhe,
holera, govorit, a ty i tak, i syak, skladyvaesh', raskladyvaesh' - i nichego ne
ponimaesh'. U tebya sejchas chto: ispytanie ili uzhe vypodlenie?
     - Izvinite, - skazal ya, - no...
     -  Na  ispytanii, -  reshil on. - Kombinaciyami zanimaesh'sya, brat, i  tem
zhivesh'!  CHajkom zhivesh'! Dolgo  tak  ne protyanesh'! Noga lyubit inogda tak vot,
chto dal'she nekuda, i  ne hochet, proklyataya, perestat'. Bulavkami  vo sne tebya
kololi?
     - Net. Pochemu vy...
     - Ne meshaj. Muhi v chae byli? Iskusstvennye...
     - Byli!
     YA ne ponimal, k chemu on klonit, odnako ulavlival v etom kakoj-to smysl,
svyazannyj so mnoj samym tesnym obrazom.
     - |ti kusty, - vyrvalos' u menya, - vy ob admiradire?
     -  Net,  o  Strudele.  Starik-to  perezhivet nas oboih, mogu  ob  zaklad
pobit'sya. Pomnyu,  takim  uzhe  byl,  kogda polotenec eshche  i sleda ne  bylo, a
britvu  drug u druga iz  ruk rvali. Kofejnaya gushcha... Kancelyarstvovali  togda
bez etoj gigieny, a teh,  o kom vyyasnili s pomoshch'yu gushchi, tajkom brali,  tak,
chto vse koncy spryatany, vse shito-kryto. V Podval'nyj Otdel napravlyali, a tam
- trah-bah, kablukom v mordu, vyslushivanie, latanie i bud'  zdorov. A teper'
samoe bol'shoe - eto postrelivayut. Strelyali?
     - V koridore? Da. CHto eto znachit?
     -  Triplet.  Proval  tret'yaka.  Nu,  shpunceli  peretasovalis',  i  odin
potoropilsya, perestaralsya to est'.
     "Snorovistyj shpion! - bystro dumal ya.  - Vidno hotya by  uzhe po zhargonu.
No  chego  on  ot  menya hochet?  Ot  obeda  radi  razgovora  otkazalsya - kakoj
blagoraspolozhennyj!.. Ogo! YA dolzhen derzhat' uho vostro".
     - Uho dolzhen  derzhat'  vostro, a? - sprosil on. Zatem prysnul  pri vide
moej miny.
     - Nu, chto ty udivlyaesh'sya? YA  chelovek byvalyj, podnatorevshij,  sobaku na
etom  s®el...  vse  po  instrukcii...  Dumaesh',  kak  tvoya?  Da net! |to  ty
serijnyj, moj  dorogoj. Mushki v chae  i tomu podobnoe. Iz  vsego etogo tol'ko
chaj ostalsya takoj zhe, chto i prezhde...
     On pomrachnel  i  ustavilsya  na sverkavshuyu  devstvennoj beliznoj  dver'.
Vyrazhenie skuki vdrug sdelalo ego lico postarevshim, odinokim i ustalym.
     -  Poslushajte,  - obratilsya k  nemu ya.  - Neuzheli vy ne mozhete govorit'
prosto, po-chelovecheski?
     - A ya kak govoryu? - udivilsya on.
     - CHto vse eto znachit? I chto vy... zachem vy zdes'?
     - Nu,  uspokojsya.  Ty  zanimaesh'sya kombinaciyami  bez  neobhodimosti,  i
udaetsya tebe eto ploho. A mozhet, ishchesh' pyatnyshki dlya vymalivaniya? Ili, mozhet,
podtasovka, yaichko, butylochka, prutik, a? |h, ne stoit. Vse ravno konec.
     - CHemu konec?
     - Vsemu konec.  Vse zdes'  naduvatel'stvo. Net  by po-staromu: lepestok
rozy obnyuhivaesh',  a serdce b'etsya - proval ili  net? I uzh krysa  u tebya pod
kozhej  -  esli  ne  shmygnet,  ves' tryasesh'sya,  ves' kameneesh', po  privychke,
razumeetsya, potomu kak chto ostalos'? Podstavnye?
     -  CHto vy etim hotite skazat'? Kakie podstavnye? Krysa?  |to  vy naschet
togo,  chto  u  menya  noga  tryasetsya? Vy  ob etom? Nu  i chto s  togo? A  chto,
sobstvenno, vy tut delaete?
     - Znal by ty, chto  ya delayu... Prismotris'-ka. - Naklonivshis' ko mne, on
ukazal pal'cem  na svoe lico. - Kak,  horosho  ya vyglyazhu, a? Zagubili menya, i
znat' by  hot', kto - a  to tut odni chesuny-shimpanze,  shpundeli-mandril'ony,
kodla, moroka i vse...
     - A zachem vam apparat? - sprosil ya vdrug, hotya mne bylo uzhe vse ravno.
     - Apparat? A chto, ne znaesh'?
     - Vy delali snimki...
     - Konechno zhe.
     - V sejfe s...
     YA  ponizil  golos  s ostatkom  nadezhdy, chto  on ne  priznaetsya,  no  on
flegmatichno kivnul golovoj.
     -  YAsnoe delo. Vprochem, eto  ne vazhno. |to  tak,  chtoby okonchatel'no ne
odryahlet'. Mozgi plesneveyut, shmajzel'  podstupaet, nu vot  i shchelknesh' inogda
gde-nibud' chto-nibud'.
     - Zachem  vy  mne eto  govorite?  - s zapal'chivost'yu progovoril ya. -  Vy
snimali sekretnye  dokumenty! YA  videl! Vy mozhete ne opasat'sya:  ya  vovse ne
sobirayus' etim vospol'zovat'sya. |to  menya niskol'ko ne  interesuet. YA tol'ko
ne ponimayu, pochemu vy prodolzhaete zdes' sidet'?
     - A pochemu eto ya ne mogu zdes' sidet'?
     - Ved' vas mogut razoblachit'! Pochemu vy ne bezhite?
     - Kuda?  -  sprosil  on s takoj bezmernoj  toskoj,  chto  ya  ot  zhalosti
sodrognulsya.
     - Kak kuda? Tuda.
     YA  otdal sebya emu v ruki.  Pozhaluj,  chto  tak.  Serdce  bilos' u menya v
grudi, slovno molot, v ozhidanii, chto toska sojdet sejchas  s  ego  lica,  kak
maska. YA podgovarival ego  bezhat'!  S  uma  soshel,  navernoe,  - ved' eto zhe
provokator...
     - Tuda? - probormotal on. - Kuda eto - "tuda"? Da i kakaya raznica - chto
tam, chto zdes'? SHCHelknul prosto tak, dlya trenirovki, chtoby ne vyjti iz formy,
no ved' eto zhe nichego ne znachit...
     - Kak eto - nichego? Skazhite yasnee!
     - YAsno ili ne yasno -  vse odno. Ty eshche ne na tom etape ili meste, chtoby
vse ponyat',  a  esli dazhe pojmesh', s  pyatogo  na  desyatoe,  to vse ravno  ne
poverish'. "Vot, - dumaesh', -  provokator,  podoslannyj, palach  na moyu  dushu,
oborvanec, hitryuga, narochno takoj  zanudlivyj, nytik zahirevshij, obnazhaetsya,
prikidyvaetsya  bednen'kim, shpionskoe prenebrezhenie demonstriruet, a  eto vse
inache chitaetsya, sovsem na drugoe naceleno". Razve net?  Kak, ya prav,  a? Vot
vidish'. I  dal'she dumaesh':  on sam  govorit, chto provokator,  chtoby ya dumal,
chto, govorya  "provokator", on  so mnoj iskrenen,  i  potomu vse  prinimal za
iskrennost',  ot chistogo serdca, no navernyaka eto ne ot chistogo serdca,  eto
chto-to  inoe  znachit,  i potomu  kogda  ty slyshish',  kak  ya  govoryu,  chto  ya
provokator, chtoby ty dumal, chto ya s toboj iskrenen... nu, vot my i priehali:
sam chert ne brat, a? I uzhe nichemu ne verish'. Tak?
     YA molchal.
     -  Podozhdi,  sam vse  uvidish',  nichego  mimo  tebya ne  projdet. Hochesh',
navernoe, znat', chto, s kem i kak?
     - Hochu, - skazal.
     YA ne veril ni edinomu ego slovu.
     On gor'ko usmehnulsya, skriviv ugolki gub.
     - Ne verish'?  Nu,  Bog s toboj! Ispytaesh'.  Slushaj.  Peretasovalis' vse
hleba radi  snachala raz. Do poslednego stula  i unitaza.  Tak chto, potom oni
perestat'  dolzhny,  kogda  po-prezhnemu  platyat,  ili net,  a?  CHtob im  vsem
sdohnut'  -  ne  mogut  oni   perestat'!  Dal'she,  eshche  dal'she,  rvi-hvataj,
podstanovki,  podtasovki! Poshli, znachit, dublety  - nichego, triplety  - tozhe
nichego,  kvadruplety  - vse,  s  menya dovol'no,  odnako  teper'  koe-gde uzhe
kvintuplety oshivayutsya.  Dolgo  tak  budet?  CHert ego znaet! Vot  zaraza!  YA,
staryj, chestnyj shpion, veteran, tebe eto govoryu!
     On s yarost'yu  i otchayaniem  zakolotil sebya v grud', tak, chto dazhe vnutri
zagudelo.
     -  Minutku... -  otozvalsya  ya.  -  Ne  ponimayu... Ne hotite li vy  etim
skazat', chto...
     - Nichego ya etim ne hochu skazat',  i  ostav' menya v pokoe! Zachem  mne iz
kozhi lezt'? Ty i tak slovno grammofonnaya igla, plastinka uzhe zaezzhena, no ty
hochesh' kazhdyj zvuk  vse  zhe  izvlech',  i tak,  i shivorot-navyvorot, i kazhdoe
slovo, i zadom napered, da za pazuhu zalezt', i v  karmany, dobavit' k etomu
moj hrap,  mylo,  britvu, nameki vezde iskat', ob®yasnenij  nevedomo  chego...
Postupaj, kak schitaesh' nuzhnym, tol'ko  ot britvy  derzhis' podal'she! Tebe eshche
rano.  Slishkom prosto  by eto bylo - srazu za  britvu hvatat'sya! YA  podumal,
kogda tebya snachala uvidel, chto ty podoslan, chtoby ee otobrat'.
     - No ved' eto ya ee sverhu prines! Ili eto vasha britva?
     - Da govoryu tebe: tebe eshche rano. Tebe sejchas sily nuzhno imet'.  Pitanie
regulyarnoe, bufet, biskvity, inogda dazhe kompot byvaet s renklodami. Nu, chto
ty tak smotrish'? Dumaesh',  chto kogda govoryu "kompot", eto oznachaet zasedanie
SHtaba nad instrukciej? Net, kompot - eto kompot, i tochka - po krajnej mere u
menya. Nikakoj ya  nikem ne podoslannyj, i voobshche... YA tut vyspalsya, pobrilsya,
obed iz-za tebya propustil, a sejchas pojdu sebe. A ty sam smotri.  YA tebe vse
rasskazal, kak ty hotel, no  ty zhe mne ne verish',  ni na grosh ne verish'. Nu,
razve  ya ne prav? Togda zachem mne kishki nadryvat', ob®yasnyat' tebe vse naschet
kvadruplyacii? CHtoby ty sebe iz vsego etogo novyj rebus slozhil?
     On vstal.
     - Znachit, vy ne shpion?
     -  A kto  govorit, chto  net?  I kto govorit, chto  da? Nu, daj mne  hot'
chto-nibud' dlya shpionstva, pokazhi! Nadoelo mne vse. CHto dlya teh, chto dlya etih
-  zachem? Nu,  chto?  Dlya  kogo?  Zakonchennyj tip,  simplyak,  individual'nik,
otzvuchavshaya  pesnya.  CHto  ya, lukovica,  chto  li?  Teper'  uzhe  shestikratnye,
kazhetsya,  vstrechayutsya.  Kogda  u tebya  projdet nemnogo eta podozritel'nost',
mozhesh' snova zaglyanut' syuda. Zavtra posle obeda ya budu. Nu?
     - Pridu, - skazal ya.
     - Togda ya tozhe. Derzhis'. YA idu v bufet.
     U dveri on brosil cherez plecho:
     - Teper' ochered'  doktora, servirovki i lilejnoj. Posle servirovki tebya
zhdet duhovnoe padenie. Potom sleduyushchie fokusy-pokusy. A esli  menya ne budet,
podozhdi. YA pridu obyazatel'no. Budesh'?
     - Budu.
     On prikryl za soboj dver'.  YA  slyshal ego shagi,  vse bolee udalyayushchiesya,
shchelchok vtorogo  zamka, a zatem nastupila tishina, v kotoroj ya ostalsya, slovno
gorshok pod kryshkoj, chtoby dojti.





     Znachit, tak. V  to vremya, kak ya schital sebya isstradavshimsya pupom zemli,
mishen'yu  udarov, centrom, sosredotochivshim  na sebe  vse usiliya Zdaniya  -  na
samom dele ya  byl prosto  nikem, stereotipnoj versiej, kakim-to tam po schetu
povtoreniem,  obival te  zhe samye  porogi,  chto  i moi predshestvenniki,  kak
grammofonnaya  igla,  prevrashchaya  zaigrannuyu  dorozhku v chuvstvo i  golos.  Moi
melodramaticheskie reakcii, poryvy, vnezapnye resheniya, otstupleniya,  to,  chto
dlya menya bylo kazhdyj raz neozhidannost'yu, vnutrennim  vdohnoveniem, ocherednym
otkroveniem  -  vse,  v  tom  chisle  i  dannoe  moe rassuzhdenie,  bylo  lish'
paragrafom instrukcii,  ne  moej,  ne  dlya menya lichno  sostavlennoj,  prosto
instrukcii, mnogokratno  isprobovannoj v  dejstvii. V takom sluchae,  esli ne
ispytanie, ne  missiya, ne  haos, to chto  mne  ostavalos'?  Vannaya? Koridory?
Hozhdenie ot dveri k dveri?
     No  togda  zachem on  stol'ko  govoril? Estestvenno, on  tozhe byl chast'yu
instrukcii,  poyavilsya zdes' v opredelennyj  moment,  kak  nota  v partiture,
kogda  nastupil  ego  chered. Horosho  prozvuchal,  na  sovest'  sygral starogo
projdohu!
     No zachem vse eto?
     YA  davno uzhe spolz  s  vanny  na pol, lezhal na nej bokom, opershis' o ee
farforovyj izgib, i  dazhe  slegka  izvivalsya.  "CHudovishchno!  - povtoryal ya pro
sebya. - Kvadruplety, triplety... CHto  on imel  v vidu? Mozhet, eto  nichego ne
znachilo?  Manevr dlya otvlecheniya vnimanie? No zachem? Podstanovki, podtasovki,
sekretnye dokumenty,  kustiki v ushah..." V golove u menya ot vsego etogo byla
polnaya  meshanina,  da  vdobavok eshche kol'rabi, na kotoruyu  on zhalovalsya posle
probuzhdeniya...  Ugovarival  blyusti  rezhim!  Biskvity, dazhe  kompot byvaet  v
bufete,  velikij Bozhe!..  Mozhet, eto  vse  sumasshestvie, i on v tom chisle, i
rech' togda  na samom  dele idet tol'ko ob obychnom poryadke? Kogda sumasshedshie
vse, to nikto ne sumasshedshij. No zachem?
     YA posmotrel na chasy. Oni stoyali.
     Dazhe oni  menya  predali. YA sorval  ih  s zapyast'ya i brosil  v  rakovinu
unitaza. Oni mne uzhe ne ponadobyatsya. Vylovyat,  issleduyut rebyata iz Otdela...
YA osmotrelsya.
     Britvy  ne bylo. On  zabral ee, obokral  menya  etot  provokator. CHto on
hotel sprovocirovat'? O,  ya  uzhe ponyal! Zamechatel'no! Tak i  sdelaem! Tol'ko
smelee!
     YA vyshel,  napevaya, iz vannoj komnaty,  poshel po koridoru,  napevaya  vse
gromche, prohodil mimo oficerov, iskusstvenno ulybayas', voshel v lift.
     |tazhom  vyshe  koridor  byl bezlyudnym.  Tem luchshe. Tem huzhe.  YA voshel  v
kabinet.
     On byl pust. Ni sleda |rmsa. YA podbezhal k stolu, nachal vyryvat' yashchiki i
vytryahivat'  ih  soderzhimoe  na pol, na  kresla.  Bumagi shelestyashchim  oblakom
letali vokrug menya. YA uslyshal skrip  otkryvaemoj  dveri i posmotrel  v  lico
|rmsu, v ego rasshirivshiesya golubye glaza.
     - CHto vy... CHto vy delaete?
     -  Merzavec! -  prorevel  ya  i brosilsya  na  nego.  My  upali v  oblako
sekretnyh dokumentov. YA dushil  ego, on  dushil menya.  YA pinal ego, kusal,  no
prodolzhalos' vse eto nedolgo. Zatopali  ch'i-to  shagi, kto-to potyanul menya za
vorotnik, kto-to oblival holodnym chaem iz vysoko podnyatogo stakana. Blednyj,
tryasushchijsya |rms v  pomyatom mundire  sobiral  s pola  bumagi, drugie pomogali
emu, a ya, vyplevyvaya nitki sukna, vygryzennye iz ego epolet, hriplo  oral so
stula, k kotoromu menya prizhimali ruki stoyashchih szadi:
     -  Konec!   Budet  etomu  konec,  negodyai,  ubijcy?!  Da,  podgovarival
shpionit', podstrekal, predaval! Priznayus'! Rasstrelivajte menya, chetvertujte,
ubejte!
     V  otkrytyh  dveryah mel'kali siluety prohodivshih mimo po  koridoru.  Ni
odin iz  nih ne obrashchal na moi vopli  ni malejshego vnimaniya. Naprasno ya dral
glotku, istoshno vopil, vplot' do togo, chto "dal petuha". Nakonec, sovershenno
ohripnuv, istoshchiv  vse  svoi sily,  chuvstvuya  sebya sovershenno razbitym, ya  v
bessilii  uspokoilsya na  stule, lish' nemo hvataya rtom vozduh,  slovno  ryba,
vybroshennaya  iz vody.  Sboku ko  mne podoshel kto-to v dlinnom  belom halate,
kto-to  zasuchil mne rukav pidzhaka. YA uvidel napominayushchee lunu lico za ochkami
i pochuvstvoval ukol vozle loktya. Goryachaya strujka polilas' v moyu venu.
     - Viu! - zahripel ya propavshim uzhe golosom. - Spasibo, ubijcy!
     V soznanie ya  prihodil postepenno,  etapami.  YA  byl ogromen. Ne  v tom
smysle, chto stal velikanom,  net,  telo moe ne uvelichilos', rasshirilos' lish'
moe  soznanie,  stalo  prostranstvom, ravnym  tomu, kotoroe menya okruzhalo, a
mozhet, dazhe  prevoshodivshim ego. YA byl ne v silah poshevelit'  i pal'cem,  no
gromada  moej  vnutrennej  shiri  carstvovala  nad  miriadami  etazhej  belogo
labirinta. Spryatavshijsya v teplyj ugolochek svoego estestva,  zateryannyj sredi
etogo kolossal'nogo sooruzheniya, ya s bezmernoj snishoditel'nost'yu vspominal o
svoih nedavnih zabotah.
     Zatem ya postepenno umen'shilsya, uplotnilsya i kakim-to obrazom snova stal
prezhnim.  YA  pochuvstvoval,  chto lezhu  na tverdom  i  ne ochen' udobnom  lozhe.
Poshevelil  pal'cami. Oni lipli odin k drugomu. YA  vspomnil chaj, kotorym menya
polivali.  Dolzhno byt', on byl sladkim. YA pripodnyal golovu, ona okazalas' na
udivlenie legkoj  i derzhalas' na shee  slovno nebrezhno priceplennaya, kosnulsya
lba,  lica,  nakonec,  oshchutiv,  chto  krov'  opasno otlivaet  ot mozga,  sel,
opirayas' o holodnuyu, vylozhennuyu plitkoj stenu.
     CHerez dver'  bylo vidno vannuyu. YA polusidel  na obitom kleenkoj divane,
dovol'no vysokom, v dlinnoj i uzkoj komnate s belymi  lakirovannymi stul'yami
i shirmoj v uglu.
     Iz-za  nee vystupal  kraj  nebol'shogo  pis'mennogo  stola. U  izgolov'ya
divana  stoyal  steklyannyj peredvizhnoj stolik  s lekarstvami  i  shpricem,  na
veshalke  beleli polotnyanye  halaty  i  peredniki,  ryadom s  nimi v malen'kom
shkafchike pobleskivali hirurgicheskie instrumenty. "Kabinet  vracha", - podumal
ya.
     I srazu  zhe pered glazami u menya vstala scena u |rmsa. Aga! Znachit, oni
ne pomestili menya v zaklyuchenie, a tol'ko lechat?
     Mozhet, iz etogo chto-nibud' da vyjdet?
     Postepenno  ya nachal razmyshlyat'.  V golovu  lezla  vsyakaya  chush'.  YA  byl
ozadachen,  naprimer, tem,  chto  na stolike  videl lish' desyat'  sklyanok, v to
vremya kak ih  dolzhno bylo byt'  devyatnadcat', hotya sam  zhe ponimal, chto  eto
bessmyslica.
     Kto-to  posmotrel na menya poverh shirmy, mel'knula verhnyaya chast' golovy,
blesnul svet, otrazhennyj v steklah ochkov.
     YA uznal doktora, delavshego mne ukol.
     -  Kak  vy sebya  chuvstvuete? - sprosil on,  poyavlyayas' v  prohode  mezhdu
stenoj i pis'mennym stolom.
     - Vpolne.
     On byl v belom halate, nevysokij, puhlyj, zhivoj, s rumyancem na shchekah. U
nego byli chernye, umnye, blestyashchie glaza, rogovye ochki, yamochka na podborodke
i nos kak ottopyrennaya  pugovica. V vyreze belogo  halata ya uvidel krasnyj v
zelenyj goroshek  galstuk, a  zaglyanuv glubzhe,  kogda on priblizilsya, zametil
kraeshek formennoj odezhdy.
     Mundir!  Menya  probralo holodom.  On, nichego  ne  zamechaya,  pridvinul k
divanu malen'kij  taburet, sel,  nashel pul's  na  moej ruke,  kakoe-to vremya
schital ego, potom posmotrel mne v glaza.
     - YA zdorov, - skazal ya.
     On  vzyalsya  za  rozovuyu trubku stetoskopa, vyglyadyvavshego  iz  verhnego
karmana ego halata.
     - Teper' uzhe da, - otvetil on. Golos u nego byl plavnyj, pevuchij. - Vy,
veroyatno, pomnite vse?
     - Da.
     - Otlichno! |to vnushaet nadezhdy, chto vse budet v poryadke. Vy perezhivaete
sejchas slozhnyj  i, nesomnenno,  trudnyj  period  -  novaya sreda,  adaptaciya,
specificheskie usloviya  raboty, ne tak  li?  Mnogoe vas shokiruet, krome togo,
pechat' sekretnosti,  a  psihika  nasha  stroptiva, edva lish'  soprikosnetsya s
chem-to  obnesennym zapretom,  srazu  zhe  tak  i  hochetsya eto  narushit',  vse
izmenit',  dazhe unichtozhit' - reakciya samaya chto ni na est' estestvennaya, hotya
po ustavu nedopustimaya. Nu chto zh, my vam pomozhem.
     - V samom dele? - sprosil ya.
     Noski i rubashka byli na  mne, tufel' nigde  vidno ne bylo, pidzhak visel
na stene. Mne bylo nelovko sidet' v odnih noskah, svesiv nogi s divana.
     -  O,  vy   ved'   chelovek  intelligentnyj,   razumnyj,  -  skazal  on,
ulybnuvshis', delaya tem  samym bolee zametnoj yamochku na levoj shcheke. -  A  chto
vlechet za soboj razum? Skepticizm ved' tozhe vsego lish' estestvennyj refleks.
CHto  zh,  my ne  vsemogushchi,  i ya  mogu lish' tol'ko -  esli  vy  togo zhelaete,
razumeetsya,   -  pobesedovat'  s  vami   s  glazu  na  glaz,  svobodno,  bez
ogranichenij, o chem vam budet ugodno.  A mozhet,  vy hotite snachala  vymyt'sya,
iskupat'sya?
     - O, da, - otvetil ya. - YA ves' lipkij ot chaya.
     - Ah, ne budem  ob etom govorit' teper'!  YA lish'  hochu  uspokoit'  vas,
major  sam prosil menya ob etom, chto on  otlichno vas  ponimaet i  chto,  yasnoe
delo, nikakih sluzhebnyh posledstvij eto imet' ne budet.
     - CHto? - mrachno sprosil ya.
     On chasto zamorgal.
     - Nu  kak zhe, ya imeyu  v  vidu tu scenu.  Vy perenervnichali, dali  vyhod
chuvstvam posle serii sledovavshih odna  za drugoj neudach - ya, estestvenno, ne
znayu, o chem shla rech', i, konechno zhe, ni o chem vas ne sprashivayu. Major prosil
menya tol'ko uspokoit' vas v etom otnoshenii. On  vas dejstvitel'no cenit,  ne
tol'ko kak sotrudnika, no i v lichnom plane...
     - Vy govorili chto-to naschet togo, chtoby iskupat'sya, - prerval ya ego.
     YA zametil, chto nachinayu vesti sebya v chem-to na maner togo provokatora iz
vannoj.  YA vstal  s  divana,  sdelal neskol'ko  shagov, chtoby  ubedit'sya, chto
chuvstvuyu sebya dejstvitel'no  horosho.  Narkotik, ili  chto tam  mne vprysnuli,
ischez uzhe bez sleda.
     Vrach  provodil  menya cherez bokovuyu dver' v vannuyu. YA povesil  odezhdu  i
nizhnee bel'e v  vysokij  uzkij polukruglyj shkaf, dvercy kotorogo zakryvalis'
avtomaticheski, kak sleduet  vymylsya,  prinyal goryachij dush, potom holodnyj,  a
zatem, chuvstvuya  sebya  osvezhennym,  v prostornom  kupal'nom  halate, kotoryj
obnaruzhil na stule, podoshel k shkafu s odezhdoj. On byl pust.
     Prezhde chem ya uspel ispugat'sya, poslyshalsya tihij stuk v dver'.
     - |to ya, - prozvuchal iz-za dveri golos vracha. - Vy mozhete mne otkryt'?
     YA vpustil ego v vannuyu.
     - U menya zabrali odezhdu, - skazal ya, stoya pered nim.
     -  Ah  da,  ya zabyl  vas predupredit'... Medsestra pozabotitsya  o vashih
veshchah. Mozhet, pugovicu kakuyu-nibud' nado prishit', vygladit' chto-libo...
     - Dosmotr? - brosil ya flegmatichno.
     On vzdrognul.
     -  Boga radi!  Oh, vse eshche sledy shoka,  -  zakonchil on tishe, slovno  by
obrashchayas'  k   samomu  sebe.  -  Nu  nichego.  YA  propishu  vam   kakoe-nibud'
uspokoitel'noe i chto-nibud' ukreplyayushchee. A teper', s  vashego pozvoleniya, mne
hotelos' by osmotret' vas.
     YA  dal emu sebya  vystukat'  i proslushat'. V  processe  etogo  on  motal
golovoj, slovno upitannyj zherebenok.
     -  Prekrasno,  zamechatel'no,  -  povtoril  on.  -  U  vas  prevoshodnyj
organizm. Mozhet, vy  odenete poka etot halat i  my projdem ko mne v kabinet?
Sestra skoro prineset vashi veshchi. Tuda, proshu vas...
     CHerez  koridorchik, zastavlennyj piramidkami  metallicheskih  stul'ev, my
proshli  v druguyu komnatu, dovol'no  temnuyu, hotya v nej  gorela bol'shaya lampa
pod potolkom, a  vtoraya,  s  zelenym abazhurom, stoyala na  pis'mennom  stole.
Vdol' sten s  treh storon stoyali  chernye shkafy,  zabitye tolstymi  knigami s
zolotymi nadpisyami  na koreshkah perepletov iz chernoj  kozhi.  Vozle chetvertoj
steny byl nizkij oval'nyj stol s lezhavshim na nem cherepom i dva stula.
     YA sel. Ot sobraniya knig za steklami shkafov, kazalos', ishodila temnota.
Doktor snyal  halat, pod nim na etot raz okazalsya uzhe  ne mundir,  a skromnoe
svetlo-seroe  grazhdanskoe odeyanie. On  zanyal mesto po druguyu storonu stola i
nekotoroe  vremya smotrel na  menya s vyrazheniem  privetlivoj dobrozhelatel'noj
vnimatel'nosti.
     - A teper',  - nakonec skazal on, slovno by udovletvorennyj  sostoyaniem
moego lica, - ne rasskazhite li vy mne, chto, sobstvenno, vyzvalo vash sryv?
     On ukazal glazami na cherneyushchie ryady knig.
     - Zdes', v etih stenah, vy spokojno mozhete govorit' vse. - Zatem vyzhdal
minutu  i,  poskol'ku  ya prodolzhal molchat',  zagovoril  snova. -  Vy mne  ne
doveryaete. Vas mozhno  ponyat'. Veroyatno, ya by na vashem meste vel  sebya  tochno
tak zhe. I vse zhe proshu vas  poverit' mne. Dlya sobstvennogo blaga  vy dolzhny,
hotya by cenoj nasiliya nad soboj, preodolet' eto zhelanie molchat'. Pozhalujsta,
popytajtes'. Samoe trudnoe nachat'.
     - Delo-to ne v tom, - otvetil ya. - YA prosto ne vpolne uveren, stoit li.
Vprochem,  vy  udivili  menya: ved'  v tom  kabinete vy  govorili nechto  pryamo
protivopolozhnoe: chto vy ne hotite znat' nichego o tom, chto proizoshlo.
     - Proshu proshcheniya, - skazal on tiho i snova prodemonstriroval  yamochki na
shchekah, - no ya prezhde vsego vrach. Ranee ya ne byl eshche vpolne uveren, polnost'yu
li  vy   vernulis'   k  dushevnomu   ravnovesiyu,   i  ne  hotel  zadet'   vas
neosmotritel'nym zatragivaniem ves'ma nepriyatnyh dlya vas sobytij. Sejchas vse
inache. YA osmotrel vas i znayu, chto ne tol'ko mogu, no i dolzhen eto sdelat'. YA
ne budu, razumeetsya, nastaivat'. Zdes' vse reshaet isklyuchitel'no  vasha dobraya
volya. Gotovy li vy...
     On ne dogovoril.
     - Ladno, - neterpelivo brosil ya. - Horosho, no eto dolgaya istoriya.
     - Navernyaka, - kivnul on. - YA ohotno vyslushayu vas.
     V konce  koncov, chto ya mog  ot  etogo poteryat'? YA nachal svoj rasskaz  s
polucheniya  vyzova, izlozhil razgovor s  glavnokomanduyushchim, istoriyu s missiej,
ob  instrukcii  i  imevshih  mesto  zatem  oslozhneniyah.  Povedal  o starichke,
oficerah, svyashchennike, ne zabyv opisat' i moi podozreniya. YA sdelal isklyuchenie
tol'ko  dlya  |rmsa. Rasskazal o tom, chto bylo  pozzhe  - o tom, kak zastal  v
vannoj spyashchego, i o razgovore s nim. Pri etom ya uzhe nachal izlagat' neskol'ko
rasseyanno,  ibo  ponyal,  chto  isklyuchenie  stol'   sushchestvennogo  zvena,  kak
srisovyvanie  |rmsom   sekretnogo  plana,  soobshchalo  moej  vspyshke,  tochnee,
napadeniyu  na  nego, cherty  psihicheskoj  nenormal'nosti,  poetomu  ya pytalsya
otyskat' v  razgovore s blednym  shpionom  kakie-to detali,  kotorye,  buduchi
podcherknutymi, dazhe  utrirovannymi, mogli by  hotya by otchasti opravdat'  moe
skandal'noe povedenie,  no dazhe dlya  menya samogo vse  eto zvuchalo ne slishkom
ubeditel'no.   YA   chuvstvoval,  chto   pogryazayu   tem   glubzhe,   chem  bol'she
rasprostranyayus',  chto moi poyasneniya nichego ne  ob®yasnyayut, i  poslednie slova
dogovarival uzhe v mrachnom ubezhdenii, chto teper'  mne pridetsya  primirit'sya s
tem faktom, chto ko  vsemu, chto  menya obremenyalo, ya pribavil, slovno prezhnego
bylo malo, eshche i etot gruz, uliki, svidetel'stvuyushchie o moej nenormal'nosti.
     Vrach ne  smotrel  na menya,  poka ya vse eto govoril.  Neskol'ko  raz  on
ostorozhno bral v ruki cherep, kotoryj slovno press-pap'e lezhal na bumagah  na
stole, i perestavlyal ego tak, chtoby  on to stoyal ko mne bokom, to smotrel na
menya glaznymi vpadinami.  V takom polozhenii on i ostalsya, kogda ya  zakonchil.
Doslushav menya, doktor  uselsya  v  kreslo poglubzhe, pereplel ruki i zagovoril
svoim tihim, priyatnym golosom:
     - Esli  ya  vas  pravil'no  ponyal, to centrom kristallizacii vseh  vashih
somnenij  v  ser'eznosti  i  real'nosti   missii  sluzhit  takoe  neobychajnoe
kolichestvo izmennikov, kotoryh vy yakoby sluchajno vstretili za ochen' korotkij
promezhutok vremeni. Ne tak li?
     - Mozhno skazat' i tak, - otvetil ya.
     YA uzhe neskol'ko opravilsya ot vpechatleniya, chto celikom otdal sebya v  ego
ruki,  i teper' smotrel v  pustye glaznicy  cherepa, lezhavshego  peredo  mnoj,
opryatnogo, slabo pobleskivayushchego gladkoj poverhnost'yu kosti.
     - Vot vy  skazali, chto tot starichok byl  izmennikom.  Vy sami  prishli k
takomu vyvodu?
     - Net. Ob etom mne rasskazal tot oficer, kotoryj zastrelilsya.
     - Rasskazal - i zastrelilsya? Vy sami eto videli?
     -  Nu da. To est' slyshal  vystrel i shum  v smezhnoj  komnate,  kogda  on
padal, i cherez shchel' uvidel ego nogu... botinok.
     -  Aga.  A  do  etogo  byl  arestovan  oficer-instruktor,  kotoryj  vas
soprovozhdal. Pozvol'te sprosit', kak vyglyadel etot arest?
     - K nam podoshli dva oficera, otozvali ego i pogovorili s nim, o chem - ya
ne znayu,  ne slyshal.  Potom odin udalilsya  s nim, a vtoroj  poshel  vmeste so
mnoj.
     - Kto-nibud' govoril vam, chto eto arest?
     - Net.
     - Znachit, vy ne mogli by za eto poruchit'sya?
     - Nu...  Net, no  obstoyatel'stva... Osobenno posle togo,  chto proizoshlo
pozzhe... YA schel, chto...
     -  Ne toropites'. Davajte  rassmatrivat'  po  poryadku. O  starichke  vam
rasskazal oficer.  V tom, chto i on,  v  svoyu  ochered',  tozhe predatel',  vas
ubedil zvuk vystrela i zamechennaya v shcheli chast' botinka. O pervom instruktore
vam izvestno lish' to, chto on byl otozvan. Vse eti sluchai vyglyadyat po men'shej
mere neyasnymi. Kto eshche u vas tam byl? Aga, eshche ostalsya tot blednyj shpion. No
ved' vy nashli ego spyashchim v vannoj?
     - Da.
     -  S  kakoj  by  eto  stati  emu  spat'  v  vannoj  posle togo,  kak on
sfotografiroval stol'  vazhnye  dokumenty?  Ved'  ne poshel by on tuda  prosto
chtoby otdohnut'! Kstati,  vy voshli v vannuyu - dver', sledovatel'no,  ne byla
zaperta?
     - Dejstvitel'no. Ona byla ne zaperta.
     - I vy po-prezhnemu ubezhdeny, chto vse eti lyudi - izmenniki?
     YA molchal.
     - Vot vidite!  |to bylo rezul'tatom pospeshnosti, vedushchej k  proschetam v
rassuzhdeniyah.
     - Izvinite, - vozrazil ya emu, - predpolozhim, chto vse oni ne  izmenniki,
no  raz  tak, to  chem ob®yasnit'  eti sobytiya?  CHem  vse eto  bylo?  Teatrom?
Razygrannoj peredo mnoj komediej? Zachem? S kakoj cel'yu?
     -  A-a!  - skazal on  i ulybnulsya odnimi yamochkami. -  Vot  etogo ya  vam
skazat'  ne  mogu.  Byt'  mozhet, vas  hoteli  sdelat' ustojchivym  k  izmene,
sdelat', tak  skazat',  privivku  ee  v  mikroskopicheskih dozah.  Ved'  esli
rassudit', dazhe |rms - kto znaet? - mog sdelat'  nechto takoe, chto pokazalos'
by vam  podozritel'nym, neponyatnym,  no  iz-za etogo  ved'  ne sochli by  vy,
pozhaluj, ego izmennikom? A? Ili, mozhet, vse-taki...
     On mel'kom posmotrel na menya. Kakimi  ledyanymi byli ego glaza  na  etom
kruglom, dobrodushnom lice...
     On ne stal dozhidat'sya moego otveta.
     - Nam ostalsya  eshche odin  oreshek, pozhaluj, samyj trudnyj. YA imeyu v  vidu
instrukciyu.  Ona,  konechno zhe,  byla zashifrovana. Tak  li  tshchatel'no  vy  ee
prosmotreli,  chtoby zayavlyat'  s  uverennost'yu,  chto  ona  predstavlyala soboj
zaprotokolirovannuyu  s  pervoj  zhe minuty  vashu sud'bu? Vse  vashi dal'nejshie
peremeshcheniya i pomysly?
     - Nu... net,  -  pomedliv,  proiznes  ya. -  Dlya  etogo  u menya  ne bylo
vozmozhnosti. YA prochital iz nee lish' neskol'ko strok. Tam bylo chto-to o belyh
stenah i verenicah koridorov, dverej, ob oshchushchenii zateryannosti, odinochestva,
kotorye menya ugnetali. |ti frazy - doslovno ya ih ne  pomnyu - kak  budto byli
prochitany kem-to u menya v myslyah.
     - I eto bylo vse, chto vy iz nee prochitali?
     - Da.  Odnako  vremya ot vremeni lyudi, s kotorymi ya  stalkivalsya, delali
nekotorye  nameki  na osvedomlennost' o moih perezhivaniyah, dazhe mysli,  kak,
naprimer, nachal'nik Otdela SHifrovaniya Prandtl'. YA vam ob etom uzhe govoril.
     -  No ved'  on vsego  lish'  pred®yavil vam  rasshifrovku  zakodirovannogo
soobshcheniya, kak svoego roda demonstraciyu, kak primer.
     - Da, bylo pohozhe, chto eto  tak, no ved'  pri  etom  poluchilsya otvet na
myslenno zadannyj mnoj vopros.
     -  A  izvestno li  vam,  chto suevernye  lyudi  v  kriticheskih  zhiznennyh
situaciyah  inogda pytayutsya otyskat'  ukazaniya otnositel'no  svoej dal'nejshej
sud'by, to est' kak by poluchit' predskazanie, otkryvaya naugad Bibliyu?
     - Da, ya slyshal ob etom.
     - No ne verite, chto eto dejstvitel'no mozhet pomoch'?
     YA molchal, ustavivshis' v glaznicy cherepa. Vnutri sebya ya oshchushchal  pustotu,
mne bylo uzhe vse ravno. Krome togo, on ulybalsya tak radushno.
     - YA proshu proshcheniya za etot ne  predvarennyj preduprezhdeniem  incident s
odezhdoj, -  progovoril on, istochaya blagozhelatel'nost'. -  Sestra, sobstvenno
govorya, uzhe davno dolzhna prinesti ee. Polagayu, budet s minuty na minutu.
     On  govoril  ne  perestavaya, a  vo mne vse  navyazchivee  bilas' kakaya-to
neyasnaya,  besslovesnaya  mysl',  kotoruyu,  kak  mne  kazalos', ya  nikogda  ne
otvazhilsya by emu vyskazat'.
     - Skazhite, a est' li zdes' u vas otdelenie dlya nervnobol'nyh? - sprosil
ya vdrug.
     On chasto zamorgal za svoimi ochkami.
     -  Razumeetsya, -  otvetil  on  zatem  snishoditel'no. - Est'  u  nas  i
psihiatricheskaya   lechebnica,  no   eto  vsego  neskol'ko  koek.  A  vas  chto
interesuet? Da, bytuet, konechno, takoe mnenie, chto  cherez bezumie veshchaet duh
epohi,  chto poluchaetsya pri etom koncentrat "vytyazhki iz mnozhestv", no eto vse
preuvelicheniya...  hotya,  esli  vy  hotite  provesti  kakie-to  issledovaniya,
izyskaniya, ya ne budu prepyatstvovat', ved' vam ne sleduet pokidat' nas...
     - YA dolzhen budu ostat'sya zdes'?
     -  |to  vam nastoyatel'no rekomenduetsya, estestvenno, lish'  na nekotoroe
vremya. Hotya, razumeetsya, ya ni v koej mere ne smeyu vas zaderzhivat'...
     - Vy podozrevaete, chto ya... - nachal ya spokojno.
     |to vyvelo ego iz ravnovesiya. YAmochki bessledno ischezli.
     -  Da  net  zhe!  Ni v  koem sluchae! U  vas  vsego  lish'  pereutomlenie,
peregruzka! CHtoby  eto  dokazat',  ya  gotov  dazhe  provodit'  vas  v  "kel'yu
umalishennyh". Po pravde govorya, v nastoyashchij moment u nas tam soderzhitsya lish'
kakaya-to gorstka  pacientov,  sluchai v osnovnom  banal'nye,  kak,  naprimer,
"katatoniya  provokatorskaya",  raznye  tam  agenturskie  navyazchivosti,  tiki,
neuderzhimye podmigivaniya,  rasshcheplenie lichnosti na podtasovki,  "suetlivost'
mnogoagenturnaya" - vse hrestomatijnye  sluchai, tak chto,  pozhaluj, skuchnye, -
govoril  on, kak  zavedennyj.  -  Pravda,  s  nedavnih  por  stal  regulyarno
poyavlyat'sya ves'ma interesnyj, ohvatyvayushchij tri  lichnosti sindrom, lyubopytnoe
pomeshatel'stvo,   tak   nazyvaemoe   "trojstvennoe   sopryazhenie",   ono   zhe
"triedinstvo Vansinna",  ili  "ob®edinenie  Mednessa", kak nazyvayut  eto  za
granicej,  -  dvoe  nepreryvno zanimayutsya tem, chto razoblachayut drug druga, a
tretij delaet vse vozmozhnoe, chtoby ne vstat' na  ch'yu-libo storonu. On, takim
obrazom,  "sohranivshij razumnost'", no  s  drugimi oslozhneniyami...  Iz  vseh
soderzhashchihsya v  nastoyashchij moment bol'nyh  vas mozhet zainteresovat', pozhaluj,
tol'ko  maniya samoproslushivaniya  -  bol'noj  podvergaet  sebya  perekrestnomu
doprosu, inogda  po sorok  chasov podryad, dovodya do glubokogo obmoroka. Nu i,
nakonec, nekij interes,  v kachestve  lyubopytnogo  kazusa, mozhet predstavlyat'
autokripsiya.
     - Da? - brosil ya ravnodushno.
     - Bol'noj, kotoryj spryatalsya v sobstvennom tele, - poyasnil doktor. SHCHeki
ego ot vozbuzhdeniya  razrumyanilis'.  -  Vse svoi samooshchushcheniya on svel k tomu,
chto otozhdestvlyaet sebya s  "molotochkom" -  est' takaya kostochka v uhe, kak vy,
navernoe, znaete  - a  vse ostal'nye chasti tela schitaet podoslannymi.  Pryamo
sejchas, k sozhaleniyu,  ya vas tuda provodit' ne smogu, u menya obhod  vo vtorom
otdelenii.  No vam  vse ravno  pridetsya  podozhdat',  poka sestra ne prineset
odezhdu.  Vozmozhno,  vas  zainteresuet   moya  biblioteka?  Ochen'  proshu  vas,
poterpite eshche kakoe-to vremya...
     YA stoyal  ryadom  s kreslom,  chuvstvuya sebya nemnogo  ne v sebe  v slishkom
prostornom kupal'nom halate. K tomu zhe menya razdrazhala ego cvetistost'.
     Vrach  podoshel ko  mne,  podal tepluyu, krepkuyu,  hotya  i puhluyu  ruku  i
skazal:
     -  Vse  budet  horosho.  Men'she   predubezhdenij,  bol'she  otkrovennosti,
smelosti, i vse budet horosho, vot uvidite.
     - Blagodaryu vas, - probormotal ya.
     Eshche  raz  ulybnuvshis', on sdelal mne  ot dveri obodryayushchij znak  rukoj i
vyshel.  YA postoyal  v ozhidanii nekotoroe vremya, a  potom, poskol'ku sestra  s
odezhdoj vse ne prihodila, vernulsya k stoliku i stal rassmatrivat' povernutyj
v moyu storonu cherep. On byl kak-to uzh ochen' sil'no oskalen, s polnym naborom
dlinnyh  belyh zubov. YA zadumchivo  vzyal ego  v ruki i  neskol'ko raz shchelknul
nizhnej  chelyust'yu,  ukreplennoj  na  pruzhinkah.  Po  bokam,  na viskah,  byli
pridelany  malen'kie kryuchochki, vsya rovno otpilennaya verhnyaya chast' snimalas',
kak  kryshka. YA ne  stal otkryvat' ego,  poskol'ku cherep  takoj, kakim on byl
sejchas,  celyj, okruglyj,  byl mne kak-to  bol'she  po  dushe.  On  byl  ochen'
tshchatel'no otlakirovan, tak, chto pal'cami ya oshchushchal ego skol'zkost'.
     Ochen'  priyatny na vid  byli uzorchato  soedinyayushchiesya, izyashchno shodivshiesya
temennye  kosti svoda. Osnovanie zhe, perevernutoe kverhu, nemnogo napominalo
lunnyj  pejzazh, so  mnozhestvom  bol'shih i  malyh kostnyh bugorkov i  vpadin,
vozvyshennostej, pikov, s  okajmlennoj slovno  by  gornoj gryadoj bol'shoj, kak
krater, dyroj poseredine -  mestom krepleniya k pozvonochniku. "Interesno, gde
sejchas ego pozvonochnik?" - podumal  ya,  sidya  pered nim, shiroko rasstaviv na
stole  lokti.  Sestry  vse ne  bylo. YA dumal o tom  o sem, vspomnil ob odnom
cheloveke, u kotorogo,  kak ya slyshal, byla skeletofobiya, prichem  po otnosheniyu
dazhe k svoemu sobstvennomu skeletu: on ochen' ego boyalsya, ne govoril  o nem i
staralsya dazhe  ne  prikasat'sya  k sebe,  chtoby  ne  chuvstvovat' dozhidayushchejsya
osvobozhdeniya tverdi pod myagkoj obolochkoj. Zatem moi  razmyshleniya  pereshli  k
tomu, chto  sobstvennyj  karkas  dlya nas - eto  simvol smerti, ne  bolee  chem
ritoricheskoe predosterezhenie.
     V  proshlom,  stoletiya  nazad,   v  anatomicheskih   atlasah  skelety  ne
izobrazhalis' v neestestvennoj  vyzhidatel'noj stojke,  ih pokazyvali v pozah,
polnyh  zhizni:  odin  plyasal,  drugie,  so  skreshchennymi  bercovymi  kostyami,
kasalis'  ostrym koncom  loktya  sarkofaga i  ustremlyali vnimatel'nyj  ili zhe
grustnyj vzglyad  glaznyh vpadin na nablyudatelya. YA pomnyu dazhe nekuyu gravyuru s
koketnichayushchimi skeletami, odin iz kotoryh byl yavno stydliv.
     No etot cherep byl yavno sovremenen, on  pryamo-taki ishodil chistotoj, byl
v vysshej stepeni gigienichen,  ochen' izyashchny byli balyustradki  licevyh kostej,
obrazovyvayushchie nechto  vrode  malen'kogo  balkonchika  pod  kazhdoj  glaznicej.
Ziyayushchaya  vmesto nosa  dyra  dejstvovala slegka ugnetayushche, no  lish' kak nekij
defekt,  nezaretushirovannoe uvech'e, zato oskal ulybki - v nem sovershenno  ne
zamechalos'   otsutstvie  gub,  voobshche  nikakoj  ushcherbnosti,   on   zastavlyal
zadumat'sya.  YA  vzyal etot cherep i vzvesil v ruke. Postuchal po  nemu sognutym
pal'cem i vdrug bystro,  zazhmuriv glaza, prilozhil k nosu. V pervyj  moment ya
oshchutil lish' nevinnuyu, shchekochushchuyu  nozdri pyl', no promel'knul v  nej kakoj-to
sledok, bylo tam chto-to takoe... blizhe, eshche blizhe...
     Kogda nos moj prizhalsya k holodnoj poverhnosti, ya sdelal rezkij vdoh.
     Da! Gnil', gnil'ca... Eshche raz, i... o, izmena!
     Ot nego veyalo smradom,  vydavavshim nepravednoe proishozhdenie.  YA nyuhal,
kak p'yanyj,  ubijstvo, skryvavsheesya za  izyashchnoj bledno-zheltoj elegantnost'yu,
krovavuyu dyru, s kotoroj on byl sorvan.
     YA nyuhnul eshche raz: blesk, opryatnost', belizna - vse eto bylo obmanom.
     Kakaya merzost'! YA  eshche raz ponyuhal, s predvkusheniem,  so strahom, potom
brosil  ego  na stol  i stal sudorozhno  vytirat'  guby,  nos,  pal'cy  kraem
kupal'nogo halata, a menya uzhe snova k nemu tyanulo.
     Voshla  bez  stuka medsestra  so staratel'no slozhennoj, slovno  by novoj
odezhdoj, i polozhila  vse na  stolik  ryadom s cherepom. YA poblagodaril ee. Ona
molcha kivnula i vyshla iz komnaty.





     Odevalsya ya  v vannoj,  dveri byli  poluotkryty, i ya mog cherez  korotkij
pustoj koridorchik - dveri komnaty  tozhe byli  priotkryty - vse vremya  videt'
cherep.
     "Prelest' ty moya!"  - podumal ya. CHasami ya mog by v nego vsmatrivat'sya -
takoe eto  bylo  blazhennoe omerzenie,  trevozhashchee i  volnuyushchee, posle  vsego
togo, chto ya  perezhil. Menya  dazhe kakoj-to ispug pronimal - ne pered cherepom,
konechno,  a  pered samim  soboj, poskol'ku chto  ya,  sobstvenno, takogo v nem
otyskal?
     Da, lyublyu obrabotannuyu so znaniem dela kost'. No chto  zhe tak menya v nem
privleklo, chto  ya gotov  byl smotret'  i dazhe snova  nyuhat'  so vse  bol'shim
omerzeniem,  no ne  v silah  ot  nego otorvat'sya?  Smert' togo  cheloveka,  u
kotorogo  ego otobrali? No eto ne imelo nichego obshchego so sdelannoj iz cherepa
bezdelushkoj, press-pap'e dlya bumag, da, vprochem, mne voobshche ne bylo do etogo
cheloveka nikakogo dela. Vo vsyakom sluchae, teper' ya uzhe luchshe ponimal, pochemu
kogda-to, ochen'  davno,  mnogie  gody  nazad,  vino  pili  iz  cherepov.  Oni
pridavali emu dopolnitel'nyj vkus.
     YA  eshche dolgo razmyshlyal by  tak, no vdrug uslyshal cherez koridorchik skrip
dverej doktorskogo kabineta, vedushchih v  glavnyj koridor.  YA prikryl dver'  v
vannuyu,  pospeshno zastegnul poslednyuyu pugovicu, osmotrel v  zerkale  lico  i
vyglyanul, medlenno, nereshitel'no.
     V komnate nahodilis' dva cheloveka v cvetnyh pizhamah.
     Odin  iz nih,  s neravnomerno  ryzhimi, slovno by  krashenymi  i  mestami
vylezshimi volosami, stoya ko mne spinoj, chital, nakloniv  golovu, nazvaniya na
koreshkah   knig.  Vtoroj,   korenastyj,  s   opuhshimi  vekami  cveta  krepko
zavarennogo chaya, sidel za stolikom s cherepom i govoril:
     - Bros'. Ostav' knigi v pokoe. Ty ved' ih znaesh' uzhe naizust'.
     YA  voshel v kabinet. Sidevshij mel'kom  glyanul na menya.  SHeya u  nego byla
belaya i dryablaya, ne garmoniruyushchaya s licom, smuglym i yavno mnogoopytnym.
     - Sygraem? - sprosil on u menya, vytaskivaya iz karmana svekol'nogo cveta
pizhamy  malen'kij  stakanchik, iz  kotorogo,  posle togo  kak  byla otvinchena
kryshka, na stol vysypalis' kosti.
     - YA ne znayu, na chto... - kolebalsya ya.
     - Nu, kak vsegda, na zvezdy. Kto vyigraet, tot nazyvaet. Idet?
     On uzhe, gremya, pomeshival kosti.
     YA nichego ne skazal. On vybrosil ih i soschital ochki: odinnadcat'.
     - Teper' vy, kollega.
     On podal  mne stakanchik.  YA  vstryahnul ego i brosil kosti  - vypali dve
dvojki i chetverka.
     -  Moya,  -  skazal  on  s  udovletvoreniem.  - Nu,  togda  pust'  budet
Mallinflor. Nichut' ne huzhe, chem lyubaya drugaya!
     U nego na etot raz vypalo trinadcat'.
     - He, odnogo ochka  mne ne hvatilo!  - skazal on,  krivo usmehnuvshis'. YA
brosil kosti, ne tryasya ih. Dve pyaterki i shesterka.
     - F'yu-yu, - protyanul on. - Slushaem...
     - Nu, ne znayu... - probormotal ya.
     - Smelee!
     - Admiradir...
     - Vysoko metite! Ladno, teper' ya.
     On vybrosil sem'. Snova nastupil moj chered. Vypali dve pyaterki,  tretij
kubik skatilsya so stola i poletel k nogam drugogo cheloveka, kotoryj, vse tak
zhe otvernuvshis', prodolzhal osmatrivat' biblioteku.
     - CHto tam, kremator? - sprosil moj partner, ne dvigayas' s mesta.
     - SHesterka, - brosil tot, edva li glyanuv na pol.
     - Schastlivchik.
     Sidevshij pokazal ploho sohranivshiesya zuby.
     - Nu, pol'zujtes' udachej!
     - Zvezda... - nachal ya.
     - |, net! Vtoroj raz shestnadcat'! Tak chto - celoe sozvezdie!
     - Sozvezdie? Sozvezdie Starichka Zlatoglazogo! - vyrvalos' u menya.
     Mne  pokazalos', chto  on  pristal'no  na menya  posmotrel,  a  veko  ego
podragivalo, kak motylek. Tem vremenem vtoroj povernulsya k nam i skazal:
     - Uberite ih! Doktor sejchas pridet, vse ravno sygrat' ne uspeete.
     Govoril on  slegka zaikayas', licom napominal staruyu  belku: vystupayushchie
rezcy,  ryzhie,  slovno  kistochki,  usiki   i  bescvetnye  glaza,  okruzhennye
glubokimi morshchinami. Priblizivshis', on obratilsya ko mne:
     - My neznakomy.  Razreshite?  -  On podal mne ruku.  - Sempriak, starshij
kremator.
     YA burknul v otvet svoe imya. Sidevshij sprosil:
     - Nu, gde zhe etot tvoj doktor?
     On vse eshche potryahival stakanchikom s kostyami.
     - Sejchas pridet. A vy na ambulatornom lechenii?
     - Da, - skazal ya.
     - My tozhe. Pryamo  s raboty  syuda,  chtoby  vremeni zrya ne teryat'. Est' v
etom opredelennoe  udobstvo, nichego  ne skazhesh'. U vas sluchajno  net s soboj
zerkal'ca?
     - Mozhet, hvatit? - vmeshalsya sidevshij.
     Sempriak ne obratil na nego vnimaniya.
     - Kazhetsya, gde-to bylo.
     YA  oshchupal  karmany  i  podal  emu  malen'koe  kvadratnoe  zerkal'ce  iz
polirovannogo  nikelya,  slegka  podporchennoe i  potemnevshee  ot  nosheniya. On
vnimatel'no oglyadel sebya  v nem,  skalya  sgnivshie  zuby  i korcha  grimasu za
grimasoj,  slovno  starayas'  izvlech'  iz  lica to,  chto  bylo  v  nem  samym
otvratitel'nym.
     - Gm, - nakonec progovoril on s udovletvoreniem.  - Pochti trup. Davno ya
uzhe tak ne starilsya! Fiziya - pryamo hot' palachu otdavaj!
     - Vy etim dovol'ny? - s nedoumeniem sprosil ya.
     - Nado dumat'! Uvidet' ego ne uvizhu, tak hot' po krajnej mere...
     - Kogo vy ne uvidite?
     - Ah da, vy ved'  ne znaete. Brata. U menya est' brat-bliznec, on sejchas
na missii. Eshche mnogie gody ya ego ne uvizhu, a  uzh  nasolil on mne, kak tol'ko
mog. Vot tol'ko v zerkal'ce ya i mogu  na ego bedu polyubovat'sya. Zub vremeni,
moj dorogoj...
     -  Mozhet,  hvatit?  -  povtoril  tolstyj  uzhe  s  bolee yavnym  ottenkom
neudovol'stviya.
     YA prismotrelsya k nim bolee vnimatel'no.
     Hudyushchij, s  vpaloj grud'yu  Sempriak imel, odnako, nechto obshchee  so svoim
plotnym kompan'onom. Oni pohodili drug na druga kak raznye, no  v odinakovoj
mere iznoshennye plat'ya. Oba vyglyadeli  sostarivshimisya za kancelyarskim stolom
sluzhashchimi. To, chto v odnom vysohlo i smorshchilos', v drugom obvislo skladkami.
Sempriak -  eto bylo  zametno, - staralsya  derzhat'sya  s  izyashchestvom:  to  on
otstavlennym  mizincem  s  dlinnym  nogtem  poglazhival  us,  to   mashinal'no
popravlyal  vorotnichok, to ego ruka soskal'zyvala po  izborozhdennoj morshchinami
shee. Na nem byla travyanistaya zelenaya pizhama, shitaya serebryanoj nitkoj.
     -  Znachit,  vy  na  lechenii?  -  poproboval on  vozobnovit'  prervannyj
razgovor. - Nado zhe! He-he, chego  chelovek tol'ko ne delaet radi sobstvennogo
zdorov'ya!
     - Sygraem? - sprosil sebe pod nos tolstyj.
     -  Fi!  V  kosti?  -  Kremator  hmyknul  v  usy. -  Primitiv.  Pridumaj
chto-nibud' poluchshe.
     Kto-to zaglyanul v komnatu cherez shchel' neprikrytoj dveri,  blesnul chej-to
glaz, potom vse ischezlo.
     -  |to Barann,  konechno  zhe. Vechno on ne  kak  vse  normal'nye lyudi,  -
burknul igrok v kosti.
     Dver' otvorilas'.  Voshel, sharkaya nogami, vysokij, chrezvychajno hudoj, do
boleznennosti, chelovek  v  polosatoj pizhame. Na  sognutoj levoj ruke u  nego
visela  odezhda.  V  pravoj  on derzhal puhlyj  portfel', iz  kotorogo  torchal
termos. Na lice ego vydelyalsya, slovno stilet, nos, prekrasno garmonirovavshij
s  takim  zhe  ostrym  kadykom.  Blednye bescvetnye slezivshiesya  glaza  imeli
otsutstvuyushchee,  slegka oshelomlennoe vyrazhenie, stranno  kontrastirovavshee  s
ego zhivost'yu.
     Pryamo s poroga on vykriknul:
     - Privet, kollegi! Doktor priplyvet ne skoro. SHef ego vyzval, kollegi!
     - A chto u nego? Pristup? - ravnodushno osvedomilsya tolstyj.
     - CHto-to  v etom  rode.  Opushchenie  mysli,  he-he! Vy  by  tut  so skuki
pomerli, ego dozhidayas'. Pojdemte, vse gotovo, dorogushi!
     -  Barann. Nu  konechno.  P'yanka.  Snova  p'yanka,  -  nedovol'no  burchal
tolstyj, vstavaya so stula.
     Kremator tronul us.
     - A my tam odni budem?
     -  Odni. Eshche budet aspirantishka,  hozyain  haty.  On priglashaet.  He-he,
molodoj, bystro otrubitsya. Tak chto - pushki k boyu! Idem.
     YA perestupil s nogi na nogu, zhelaya stushevat'sya, ujti na zadnij plan, no
prishedshij glyanul na menya svoimi slezyashchimisya glazami.
     - Kollega?  Novyj? - bystro zagovoril  on  sryvayushchimsya ot voodushevleniya
golosom. -  Nam  budet  ves'ma  priyatno!  Vpryskivanie,  he-he,  malyusen'koe
vozliyanie! Ochen' prosim vas s nami!
     YA popytalsya bylo otkazyvat'sya, no oni niskol'ko  menya ne slushali, vzyali
pod ruki i poveli, i  tak, mezhdu  svekol'noj i  fioletovoj pizhamami, pytayas'
vozrazhat'  i  obmenivayas'  shutkami,  ya  vyshel  s  nimi  v  koridor,  vernee,
koridorchik,  eshche bolee tesnyj ot togo, chto polovina vyhodivshih v nego dverej
byla otkryta, zagorazhivaya dorogu. Tolstyj lyubitel' igry v kosti shel vperedi,
nanosya udary to napravo, to nalevo. Dveri zahlopyvalis', a proizvodimyj etim
grohot  raznosilsya po  vsemu etazhu, akkompaniruya nashemu  i  bez togo  ves'ma
shumnomu shestviyu. Zamok odnoj iz dverej ne zashchelknulsya, i ya uvidel zal, pochti
bitkom nabityj starymi zhenshchinami v valenkah, plat'yah s  dlinnymi yubkami i  s
platkami na  golovah.  Po usham  udaril ishodivshij  ottuda  svarlivyj  govor,
slivavshijsya v ravnomernyj gul.
     - A zdes' chto? - sprosil ya v izumlenii.
     My shli dal'she.
     - |to  sklady, - brosil shedshij za mnoj kremator. - Tam hranilishche tetok.
Tuda!
     On tknul menya v spinu pal'cem. YA oshchutil grubyj zapah  ego brilliantina,
smeshannyj s zapahom chernil i myla.
     V shedshego vperedi  tolstyaka slovno  by vselilsya  novyj duh.  On  uzhe ne
prosto shel, a vyshagival, razmahivaya rukami, posvistyvaya, a  pered  poslednej
dver'yu dazhe  popravil  na  sebe  pizhamu,  slovno ta  byla  frakom,  galantno
kashlyanul, posle chego  otvoril  obe stvorki  stol' rezkim  dvizheniem, chto  ne
uderzhal v rukah ruchku dveri.
     - Milosti proshu v sii skromnye horomy.
     Nekotoroe  vremya  my sostyazalis'  v lyubeznosti, sporya, kto dolzhen vojti
pervym.  Sredi  golyh  sten  - lish'  v blizhajshem k dveri uglu  byl  ogromnyj
staromodnyj shkaf -  stoyal bol'shoj, oval'nyj, pokrytyj snezhno-beloj skatert'yu
stol, splosh'  zastavlennyj  butylkami s blestyashchimi kryshechkami  i  blyudami  s
edoj.
     Naprotiv, v  glubine komnaty,  u navalennyh  kuchej skladnyh  derevyannyh
stul'ev, kakie chasto mozhno videt' v kafe pod otkrytym  nebom, suetilsya yunosha
s ves'ma  bujnoj shevelyuroj,  tozhe  v pizhame:  on otbiral  uzhasno  skripevshie
stul'ya, otbrasyvaya v storonu samye shatkie.
     Tolstyj  tut  zhe  brosilsya  pomogat'   emu,  a  hudoj  iniciator  etogo
neobychnogo  torzhestva  po  imeni,   kak  ya  ne  srazu  zapomnil,  Barann  so
skreshchennymi na grudi rukami, slovno polkovodec na holme pered bitvoj, okinul
vzglyadom vse, chem byl zavalen stol.
     - Izvinite, - prozvuchalo sboku ot menya.
     YA dal dorogu ulybavshemusya yunoshe,  kotoryj  pod myshkami i  v obeih rukah
nes  butylki  vina.  Izbavivshis'  ot  svoej  noshi,   on  vozvratilsya,  chtoby
predstavit'sya:
     - Klappershlag.
     Zatem uvazhitel'no pozhal mne ruku.
     - Aspirant... so vcherashnego  dnya, - dobavil on, neozhidanno pokrasnev. YA
v otvet ulybnulsya. Emu bylo samoe bol'shoe  dvadcat' let. CHernye volosy gusto
rosli  nad  shirokim  belym lbom,  i dazhe pered  ushami svisali tonkie pryadki,
slovno brelochki.
     - Proshu, druz'ya! Po mestam! - vozvestil Barann, potiraya ruki.
     Ne uspeli my eshche kak  sleduet usest'sya na opasno potreskivayushchie stul'ya,
a on uzhe lovko i s alchnoj  usmeshkoj, perekosivshej ego lico vlevo, nalil vsem
nam, podnyal bokal i voskliknul:
     - Gospoda! Zdanie!
     - I-eh! - gryanulo slovno iz odnoj grudi.
     My choknulis' i vypili.  Neznakomyj po vkusu alkogol'nyj napitok  slabym
ognem medlenno  rasteksya  u  menya  v grudi. Barann snova nalil vsem, ponyuhal
ryumku, chmoknul i vykriknul: - V dopolnenie k pervoj!
     YA zalpom vypil. Kremator, razvalivshis' na stule, zakusyval buterbrodami
i lovko  vyplevyval  semechki ot ogurcov, starayas' popast'  v tarelku  yunoshe.
Barann vse nalival i nalival.
     Mne  sdelalos' zharko.  CHerez  kakoe-to vremya ya uzhe  ne oshchushchal vypitogo,
lish'  vmeste  s  okruzhayushchimi  pogruzhalsya  v  gustuyu,  svetluyu,  koleblyushchuyusya
substanciyu.
     Edva ryumki uspevali napolnit'sya, kak ih uzhe  trebovalos' vypit', slovno
v etom bylo chto-to neotlozhnoe, slovno  v lyubuyu minutu etu stol' neozhidannuyu,
improvizirovannuyu pirushku chto-to moglo prervat'.
     Strannym  kazalos' takzhe  i chrezmernoe  ozhivlenie  etih  lyudej, kotoroe
nikak ne ob®yasnyalos' neskol'kimi vypitymi ryumkami.
     - CHto eto za tort? Provanskij? - sprashival s nabitym rtom tolstyj.
     - He-he, provanskij, - otvetil emu Barann.
     Kremator   hohotal,  nesya  vsyakij  vzdor:   shutki,  pribautki,   p'yanye
prislov'ya.
     - Tvoe zdorov'e, Barannina, i tvoe, trupolyub! - prorevel tolstyj.
     - Tanatofiliya  -  eto vlechenie  k smerti, a ne  k umershim,  nevezhda,  -
otrezal kremator.
     Vskore razgovarivat' stalo sovershenno nevozmozhno. Dazhe  kriki  tonuli v
obshchem haose. Tost sledoval za tostom,  priglashenie  za priglasheniem.  YA  pil
ohotno,  poskol'ku  ostroty  i  shutki  moih  sobesednikov  kazalis'  mne  do
nevozmozhnosti  ploskimi,  i  ya  staralsya  utopit'  v  vine  moe  omerzenie i
otvrashchenie.  Barann,  zahodyas'  fal'cetom,  pod sobstvennoe  vizglivoe penie
demonstriroval,  vyshagivaya  po  salfetke sladostrastno  vygnutymi  pal'cami,
tanec p'yanoj pary, kremator to hlestal vodku stakanami, to shvyryal ogurcami v
molodogo cheloveka, kotoryj ne ochen'-to ot  nih  uklonyalsya. Tolstyj zhe revel,
kak bujvol:
     - Gulyaj, dusha! Oj-lya-lya!
     - Gulyaj! |ge-gej! - vopili v otvet emu.
     Potom on vskochil na nogi, pokachnulsya, sorval s  golovy parik i, shvyrnuv
ego na pol, zayavil, blestya potnoj obnazhennoj lysinoj:
     - |h, gulyat' - tak gulyat'! Druz'ya! Sygraem v zapadni!
     - V zapadni!
     - Net, davajte v zagadki!
     - Hi-hi! Ha-ha!
     Oni rzhali, krivlyayas' drug pered drugom.
     - Za chuvstva nashi bratskie! Za  schast'ya bujnyj plyas! - krichal kremator,
celuya sebe ruki.
     - A  takzhe za  uspeh lecheniya.  Za  doktora, priyateli dorogie!  Ne budem
zabyvat' o doktore! - vzvizgnul Barann.
     - ZHal', chto net devochek. Ustroili by tancy...
     - |h! Devochki! |h, greh! Sladostnye utehi!
     -  |h, parad! Marshiruyut  shpiki!  - vyl tolstyj, ne obrashchaya ni  na  kogo
vnimaniya,  potom vdrug zamolchal, iknul, okinul nas nalitymi krov'yu glazami i
obliznulsya, pokazyvaya tonkij, malen'kij, kakoj-to devchonochij yazychok.
     "CHto ya tut  delayu? - podumal ya s uzhasom.  -  Do  chego omerzitel'no  eto
sluzhbistskoe nizkoprobnoe p'yanstvo  vos'mogo ranga! Kak zhe  oni silyatsya byt'
original'nymi..."
     - Gospoda!  Za  klyuchnika! Za shvejcara  nashego! Vivat, kremator!  Vivat,
gul'ba! - pisklyavo krichal kto-to iz-pod stola.
     - Da! Da zdravstvuet!
     - Zalpom za nego!
     - Ruchejkom!
     - Ogurchikom! - neskladno vopil hor.
     Mne stalo dazhe zhalko bednogo yunoshu - kak zhe merzko oni ego spaivali, to
i delo podlivaya  emu.  Tolstyj, s nabryakshej, pokrasnevshej, slovno  grozivshej
lopnut' lysinoj - lish' dryablaya sheya neestestvenno belela pod nej - zazvonil o
steklo, a kogda eto ne pomoglo, shvyrnul butylku ob pol.
     Zvuk b'yushchegosya stekla vyzval mgnovennuyu tishinu, v  kotoroj on popytalsya
zagovorit', opershis'  na ruki,  no  emu  meshal dushivshij ego  smeh.  On  lish'
podaval drozhashchimi rukami znaki, chtoby vse podozhdali. Nakonec on vydavil:
     - Gulyanka! Tovarishcheskaya igra! Zagadki!
     - Ladno! - proreveli vse. - Pushchaj! Davajte! Kto pervyj?
     - Na ravnine Dom stoit, zhizn' vmeshchaya burnuyu. |h, lyubi zhe krepko ty dushu
agenturnuyu, - eto vopil Barann.
     -  Gospoda, brat'ya milye! - pytalsya  perekrichat' ego tolstyj.  -  Nomer
pervyj: kto videl instrukciyu?
     Otvetom byl  vzryv hohota. YA sodrognulsya, glyadya na  dergayushchiesya tela  i
razinutye rty. Kremator i yunosha pochti rydali. YUnosha pisknul:
     - Uho ot seledki!
     Snova uderzhivaemye  netverdoj rukoj ryumki so steklyannym zvonom  soshlis'
nad skatert'yu. Umilennyj kremator pokryval  poceluyami teper'  uzhe vnutrennie
storony svoih ladonej. Barann, sidevshij naprotiv menya, oprokinul v rot ryumku
vodki.
     YA  obratil vnimanie, chto  pri etom on  tknul  kraem  ryumki v nos, i tot
zatem ne  vosstanovil svoyu formu, a  tak i ostalsya s  vmyatinkoj  poseredine.
Hozyain  nosa  etogo  dazhe ne  zametil.  "Vidimo,  voskovoj"  - reshil  ya,  no
vpechatleniya na  menya  eto  ne proizvelo.  Tolstyj,  kotoromu stanovilos' vse
zharche,  obnazhilsya do poyasa,  povesil cherez  plecho  pizhamnuyu kurtku i  teper'
sidel,  pobleskivaya  po'tom  na  gustoj  rastitel'nosti  na  grudi,  zhirnyj,
otvratitel'nyj. Zatem on otstegnul i ushi.
     - Ibo zdes' shpionstva raj, raj zdes'  dlya shpionstva! - vdrug stali pet'
na dva golosa Barann i yunosha. Golubye glaza yunoshi bluzhdali teper' sovsem uzhe
bezumno.
     Otorvavshis' ot  celovaniya  svoih  ruk, kremator  prisoedinilsya  k  nim,
deklamiruya:
     -  Ty hvataesh' eti dokumenty! I chitaesh' eti  dokumenty! I  glotaesh' eti
dokumenty!..
     - Gospoda, zagadka nomer dva: chto takoe supruzhestvo?  - plotoyadno gudel
razdetyj apoplektik, pohozhij v takom vide na zarosshuyu volosami zhenshchinu.
     - |to naimen'shaya yachejka shpionstva, - otvetil on sam sebe, tak kak nikto
ego ne slushal.
     Raskrasnevshiesya orushchie lica  raskachivalis'  u menya pered  glazami.  Mne
kazalos', chto  Barann,  shevelya  ushami,  podaet  kakie-to znaki krematoru, no
skoree  vsego eto  prosto pochudilos': oba oni byli  slishkom  p'yany. Sempriak
shvatil  vdrug chuzhuyu  ryumku,  oporozhnil  ee,  shvyrnul  ob  pol  i  podnyalsya,
poshatyvayas', na nogi. Vodka i slyuni stekali u nego po usam.
     - Nu! Teper' ty sovsem horosh! - krichali emu. - Gospoda! Vnimanie! Oblik
osoby vysokogo ranga! Povyshenie emu sootvetstvuyushchee!
     - Tiho! - prorevel kremator.
     On byl  strashno bleden  i pokachivalsya,  buduchi  ne  v  silah uderzhivat'
ravnovesie. SHiroko rasstaviv ruki, on opersya o stol, otkashlyalsya, vyter slezy
i, skalya belich'i zuby, zhalobno zatyanul:
     - O,  molodost'  moya!  Detstvo moe  svyatoe,  i ty, dom rodnoj,  otchizny
storona! Gde zhe vy? I gde nyne ya davnij-predavnij? Gde ruchki moi malen'kie s
pal'chikami  rozoven'kimi, krohotnymi?  Ni odnogo ih  u menya ne ostalos'!  Ni
odnogo! Proshchajte... A glistam - net...
     - Perestan'! - otryvisto brosil emu  Barann, otorvavshis' ot tshchatel'nogo
vynyuhivaniya chego-to svoim stavshim uzhe  ploskim nosom. Zatem  smeril vzglyadom
sidevshego  ryadom  s  nim yunoshu i,  prikladyvaya emu ko  rtu  gorlyshko  polnoj
butylki, proshipel:
     - Da ne slushaj ty ego! - i priderzhal emu golovu.
     Prinuzhdennyj pit', tot bystro oporozhnil butylku. Bul'kan'e, kotoroe pri
etom razdavalos', bylo edinstvennym zvukom  v  nastupivshej  mertvoj  tishine.
Kremator, prishchurennymi  glazami sledivshij za  ponizhavshimsya urovnem zhidkosti,
prochistil gorlo i prodolzhil:
     - Uzhel' v otvete ya za  ruku  moyu nelovkuyu? Za nosishche? Za palec  moj? Za
zub  sgnoivshijsya? Za  skotstvo  moe?  Vot  stoyu  ya  tut  pred  vami,  bytiem
izvedennyj...
     On zamolchal, tak kak proizoshlo nechto neobychnoe.  Hudoj, otnimaya  ot gub
molokososa oporozhnennuyu butylku - tot tut  zhe povalilsya emu na ruki - skazal
spokojnym trezvym golosom:
     - Nu, dovol'no zhe.
     - Hm?  - burknul apoplektik.  Zatem naklonilsya nad polulezhashchim  yunoshej,
pripodnyal poocheredno ego veki i posmotrel v zrachki. Vrode by udovletvorennyj
etim osmotrom,  on nebrezhno  otpustil  telo,  kotoroe s shumom povalilos' pod
stol. Vskore ottuda stal donosit'sya tyazhelyj, preryvistyj hrap.
     Kremator sel,  staratel'no vyter  lico  i  lob platkom,  popravil  usy.
Drugie tozhe zadvigalis', zakashlyali, zashevelilis'.
     YA  osmatrivalsya  vokrug i ne veril sobstvennym glazam. Rumyanec ischezal,
oni ukladyvali na tarelki brovi, rodinki, i, chto udivitel'nee vsego, glaza u
nih proyasnilis',  lby stali  vrode  by razumnee,  s lic  soshla  sluzhbistskaya
raspushchennost'.  Hudoj - ya po-prezhnemu myslenno nazyval ego tak,  hotya teper'
on  vrode  by zametno popolnel  - pridvinulsya ko  mne so stulom  i,  lyubezno
ulybayas', skazal vpolgolosa:
     - Nadeyus', vy izvinite nas za etot maskarad. |to chrezvychajno nepriyatnaya
veshch', no ona byla vyzvana obstoyatel'stvami, kotorye  prevyshe  nas. Pover'te,
ni  odnomu  iz  nas  eto ne daetsya  legko. CHelovek, dazhe  tol'ko pritvoryayas'
skotom, obyazatel'no v nekotoroj stepeni oskotinitsya...
     - A potom oskotitsya!  - brosil cherez  stol  kremator.  On  s  ochevidnym
neudovol'stviem rassmatrival svoi ruki.
     YA ne mog vydavit' ni slova.
     Hudoj opersya  rukoj  o  moj stul.  Iz-pod ego pizhamy vyglyanuli  manzhety
vechernej rubashki.
     - Opodlenie  i  otpodlenie, - skazal on, -  izvechnyj  mayatnik  istorii,
kacheli nad bezdnoj.
     Zatem on snova obratilsya ko mne.
     -  Teper'  tol'ko  vy  ostalis'  nashim gostem v obshchestve,  byt'  mozhet,
chereschur akademichnom - abstragistov, tak skazat'...
     - Kak?.. Izvinite... - probormotal ya, eshche ne sovsem prishedshij v sebya ot
vnezapnoj metamorfozy.
     -  Da-da,   poskol'ku  vse   my  zdes'   yavlyaemsya,  sobstvenno  govorya,
professorami. |to vot professor Glyuk.
     On  ukazal  na tolstogo,  kotoryj  ne  bez  truda vyvolok  iz-pod stola
hrapevshego yunoshu i privalil  ego k stene.  Pod  raspahnuvshejsya  pizhamoj stal
viden oficerskij mundir mnimogo aspiranta.
     - Glyuk yavlyaetsya rukovoditelem obeih kafedr infil'tracii, znaete li.
     - Obeih?
     - Da. Agenturistiki i provokatoriki. Kak kamuflyazhist  on ne  imeet sebe
ravnyh. Kto, kak ne on, podmenil polovinu zvezd v Galaktike?
     -  Barann!  |to zhe sluzhebnaya tajna,  -  polushutya upreknul  ego  tolstyj
professor.
     Privedya  sebya  i  sobstvennuyu  odezhdu  v  poryadok, on  vzyal  butylku  s
mineral'noj vodoj i obil'no okropil svoyu lysinu.
     - Tajna? Teper'-to? - usmehnulsya Barann.
     - A tochno li on v otklyuchke? - sprosil kremator.
     Zakryv lico rukami, on,  kazalos', borolsya s shumom v  golove, vyzvannym
vodkoj.
     - Dejstvitel'no, dlya molokososa on hrapit chereschur uzh gromko, - vstavil
ya.
     YA uzhe soobrazil, chto  vse eto vremya oni staralis' opoit' pereodetogo  v
pizhamu oficera.
     -  Kakoj on  tam molokosos! On, byt' mozhet, nam dazhe v  otcy goditsya, -
propyhtel tolstyj professor,  ostorozhno vytiraya lysinu  i potyagivaya pri etom
mineral'nuyu vodu iz stakana.
     - Na Glyuka mozhno polozhit'sya. |to staryj praktik.
     Barann ulybnulsya  mne  i  pripodnyal  sveshivavshuyusya do pola skatert'.  YA
uvidel, chto apopleksichnost' uchenogo konchaetsya tut zhe, za ugolkom stola.
     - Lozhnonozhki, - poyasnil  v otvet  na  moj oshelomlennyj vzglyad uchenyj. -
Udobnaya veshch', v samyj raz dlya podobnyh sluchaev.
     - Znachit, vy vse tut professora?
     YA, k sozhaleniyu, trezvym ne byl.
     -  Za  isklyucheniem kollegi  krematora. Nu,  ego-to dolzhnost'  stoit nad
vsemi  otdelami,  -   dobrodushno  skazal  Barann.  -  Kak  glava  fakul'teta
kadavrologii i popechitel' -  "podobno strazhe pri  sozhzhenii" - on  zasedaet v
senate akademii.
     - Ah, gospodin Sempriak vse-taki yavlyaetsya krematorom? YA polagal, chto...
     - CHto eto lish' prozvishche? Net.
     Barann kivnul  v storonu  spyashchego  "aspiranta",  ot  kotorogo  ishodili
nemuzykal'nye zvuki hrapa.
     - Odnako on poluchil vse zhe obshchee predstavlenie. Nelegkoe eto delo...
     -  Ne zhalujsya, Barann,  u  nas  segodnya i  tak proshlo neploho, - skazal
tolstyj  professor,  otodvigaya  stakan. -  Inogda  polovinu  nochi prihoditsya
rasprostranyat'sya  o   doblestnyh   shpionah,  starinnyh   agenturah,  chestnyh
podtasovkah, da razbavlyat' eto sekretnymi pesnyami - o kordegardah, zamorskom
shpionstve i prochem,  prezhde chem sladim s takim vot.  Nu, a zimoj eshche drova v
kamine  dolzhny   v  sootvetstvuyushchie  momenty   potreskivat'  pri  vseh  etih
nebylicah.  Kody, shifrovki,  poem, ot okon duet... Estestvenno, ya kazhdyj raz
prostuzhayus'.
     On zyabko peredernul plechami.
     - Imenno tak, - otozvalsya kremator.
     Otkinuvshis'  na  stule, vse s takim zhe mnimo-belich'im licom, s kotorogo
ischezlo,   odnako,  vyrazhenie   byurokraticheskogo  otupeniya,  on,  yazvitel'no
skrivivshis', zatyanul:
     - |h, brat'ya, shpionskaya druzhina!
     -  Klyuchnik, nu hvatit  zhe, slushat' etogo ne mogu! - vzmolilsya professor
Glyuk.
     - Klyuchnik? - s udivleniem sprosil ya.
     - Vas udivlyaet, chto my  nazyvaem  Sempriaka  klyuchnikom?  Nu chto  zh, my,
konechno, professora, no u nas est' i shutlivye prozvishcha, sohranivshiesya eshche so
studencheskih  vremen.  Glyuk byl  okreshchen  sokursnikami  vyrodkom,  slovo  zhe
"klyuchnik" - sinonim "privratnika",  to est' vedet k tem zhe kornyam, poskol'ku
privratnik v nekotorom smysle zanimaet post u dverej,  a  dveri Zdaniya imeyut
lish' odnu, k nam obrashchennuyu storonu.
     U menya ne bylo uverennosti, chto ya  ego dejstvitel'no ponyal, no pytat'sya
utochnyat' ya ne posmel i zagovoril tol'ko posle nekotoroj pauzy:
     - A mogu ya sprosit', kakova vasha special'nost', gospodin professor?
     -  Pochemu zhe net? YA chitayu kurs zdanievedeniya, krome togo, vedu seminary
po  desemantizacii,  nu i  eshche,  tak,  slegka,  kopayus'  v razvedstatistike,
agenturistike, shifromantike, no eto dlya menya skoree uzhe hobbi.
     - Istinnaya dobrodetel' pohval  ne boitsya, - otozvalsya Glyuk. - Professor
Barann yavlyaetsya  tvorcom  teorii vdalblivaniya,  a  ego  kazuistika izmeny  i
pragmatika predatel'stva ohvatyvaet shirokie massy tripletov i kvantipletov -
kogda on nachinal, emu takoe dazhe ne snilos'! Nu  tak chego my sidim? "Teper',
druz'ya, davajte vyp'em!"  -  S etimi slovami on  vzyal  v  ruki  otkuporennuyu
krematorom butylku.
     - Kak zhe tak? - sprosil ya, sbityj s tolku. - My teper' budem pit'?
     -  Vy  kuda-nibud' toropites'? ZHal'.  Zachem zhe inache my tut, po-vashemu,
sobralis'?
     -  Da  net.  No  my uzhe  stol'ko  vypili... Izvinite,  chto ya  govoryu  s
nekotorym trudom, no...
     -  O, nichego  strashnogo.  Odnako  to  ne v  schet.  To  byla,  s  vashego
pozvoleniya,  operaciya po  otvlecheniyu vnimaniya, - snishoditel'no ob®yasnil mne
tolstyj professor. - Vprochem, teper'  budem uzhe bezo vsyakoj vodki. Likerchik,
legkoe vino, arachok i prochee v tom zhe duhe. Mozgovye izviliny posle promyvki
sleduet propolaskivat', chtoby luchshe rabotali.
     - Ah, tak...
     Butylka  snova  sovershila krug po  stolu.  Potyagivaemyj s blagogoveniem
blagorodnyj napitok bystro uluchshal nastroenie, slegka upavshee  ot tol'ko chto
proizoshedshih sobytij. Iz vozobnovivshegosya  razgovora ya  uznal, chto professor
Barann zanimaetsya, pomimo vsego prochego, eshche i ellinistikoj.
     - Takim otvlechennym zanyatiem? - udivilsya ya.
     -  Otvlechennym?  CHto  vy  govorite! A  troyanskij  kon', kotoryj polozhil
nachalo  kriptogippike?  A   razoblachenie  Odisseem  Circei?  A   muzykal'naya
maskirovka  siren? A  opoznavanie peniem,  plyaskami?  A  Parki, a agenturnyj
lebed' Zevsa?
     - A znakoma li vam opera "Sel'skaya chest'"? - sprosil Sempriak.
     - Net.
     - |llinistika -  eto nasha sokrovishchnica! - prodolzhal Barann, ne  obrashchaya
vnimaniya na kommentatora.
     - Da, dejstvitel'no, -  soglasilsya ya. - A mozhno uznat',  chem zanimaetsya
oblast'  nauki, izbrannaya  professorom?  |ta...  desemantizaciya...  YA  proshu
proshcheniya, no kak nevezhda...
     - Za chto prosit' proshcheniya?  Rech'  ved' idet o  sushchnosti, ne tak li? CHem
yavlyaetsya  bytie  nashe,  kak   ne  besprestannym  shpionstvom?  Podsmatrivanie
Prirody... Spekulyatorom v  Drevnem Rime nazyvali  kak issledovatelya-uchenogo,
tak i shpiona-razvedchika, ibo uchenyj - shpion po vozvyshennosti duha i  po sile
razuma, a sledovatel'no, on - podtasovka. CHelovechestvo v lone Bytiya...
     On nalil. My choknulis'.
     - Vam eto udivitel'no? CHto zh, eto stremlenie cheloveka k tajne  izvestno
s  davnih vremen. Uzhe v Srednevekov'e byli sysknye otdeleniya. |spionizm - ot
"espion",  shpion - odin  iz samyh interesnyh stilej v iskusstve. Na  freskah
inogda mozhno  vstretit' paryashchie  dlinnye lenty  -  eto,  k  vashemu svedeniyu,
svitki, na kotoryh angely pisali donosy. Kostnyj mozg, to, chem _nashpigovany_
kosti,  oznachaet   opyat'-taki  shpionskuyu   sushchnost'.  Dalee,   dialekticheski
vul'garizovannoe  "shpik"  proishodit ot zaostryayushchegosya v  "shpil'" v bor'be s
prirodoj um. Um zhe u nas podozritel'nyj, suspekklancivilisticheskij. Da,  tak
o  chem eto ya  govoril? Kon'yachok smeshal mne ryady. Aga! Moj  predmet! Tak vot,
moj dorogoj, ya tut tol'ko chto ne raz povtoryal "znachit", "oznachaet" - to est'
my  imeem  delo so znacheniyami, a  s  nimi nuzhno byt' poostorozhnee! CHelovek s
nezapamyatnyh vremen nichego drugogo ne  delal, kak  tol'ko pridaval  znacheniya
kamnyam, cherepam, solncu, drugim chelovecheskim sushchestvam, a pridavaya znacheniya,
on v  to zhe  vremya  sozdaval sushchnost',  takuyu  kak  zagrobnaya zhizn', totemy,
kul'ty, raznoobraznye mify, legendy, lyubov' k otchizne, nebytie - vot tak vse
i prodolzhalos'. Pridannyj slovam  smysl  reguliroval chelovecheskuyu zhizn', byl
osnovoj, bazisom, no v to zhe vremya lovushkoj, ogranicheniem! Znaniya starilis',
uhodili v  proshloe,  sleduyushchemu pokoleniyu ne  kazalos',  odnako,  chto  zhizn'
predydushchego  proshla  darom, togo,  kotoroe  molilos'  nesushchestvuyushchim  bogam,
verilo v  filosofskij  kamen', upyrej, flogistony.  Nasloenie,  rassloenie i
ischeznovenie   znachenij   schitali   estestvennym   processom,  semanticheskoj
evolyuciej, poka ne proizoshlo krupnejshee v istorii otkrytie. O, takoj otzyv o
chem-to  stal  teper'  zauryadnym, ego  podvergli  deval'vacii,  teper'  lyuboe
novshestvo  tak  nazyvayut,  no,  odnako,  proshu  mne  poverit', hotya  by radi
kon'yaka. Imenno tak, prozit!
     On nalil. My vypili.
     - Itak? - skazal Barann, zadumchivo ulybnulsya, potom popravil  sbivshijsya
nos. -  K  chemu my prishli? Da! Desemantizaciya!  |to veshch' ves'ma trivial'naya:
izymanie smyslovyh znachenij.
     - Kak tak? - glupovato sprosil ya. Zatem umolk, ustydivshis'. On etogo ne
zametil.
     -  Znacheniya  nuzhno  izymat'! - tverdo  proiznes Barann.  - Nauka uzhe  v
izryadnoj    mere    zaputala    nas,   zakleiv    vse   tolstoj    skorlupoj
mnogoznachitel'nosti,   dopustimosti  razlichnyh  tolkovanij  -  i  vot  ya  ne
rasshcheplyayu atomy, ne potroshu  zvezdy, no postepenno i  metodichno, polnost'yu i
vsestoronne izymayu Smysl.
     - No ne yavlyaetsya li eto, odnako, v nekotorom smysle unichtozheniem?
     On  bystro glyanul na  menya. Ostal'nye  zasheptalis' i  umolkli. Oficer u
steny vse hrapel.
     - S vami  interesno govorit'. Unichtozheniem? Nu chto zh, kogda vy chto-libo
sozdaete - raketu  ili vilku - s etim obychno  svyazana ujma hlopot, somnenij,
slozhnostej!  No  kogda  vy  unichtozhaete  -  ya  umyshlenno  pribegayu  k  etomu
uproshchennomu  opredeleniyu, poskol'ku vy vospol'zovalis'  im  - chto by ob etom
potom ni govorili, eto yavlyaetsya prostoj i vpolne opredelennoj akciej.
     - Znachit li eto, chto vy odobryaete unichtozhenie? - sprosil ya.
     YA  tshchetno borolsya s glupovatoj  usmeshkoj, kotoraya krivila mne  guby, no
oni davno uzhe byli budto by ne moi i rastyagivalis' vse shire.
     - |-e, eto ne ya, eto kon'yak, - skazal on. - |-e...
     On slegka kosnulsya moej ryumki. My vypili.
     - A vprochem, nas ved' net, - dobavil on neohotno.
     - Kak vy skazali?
     - Znaete li  vy, chemu ravna matematicheski vychislennaya  veroyatnost'  dlya
proizvol'noj massy materii kosmosa, chto ona budet vovlechena v hod  zhiznennyh
processov, hotya by v kachestve lista, kolbasy ili vody, kotoruyu vyp'et  zhivoe
sushchestvo? Kak glotok  vozduha,  kotoryj kto-to vdohnet? Odin k kvadrillionu!
Kosmos bespredel'no mertv. Lish' odna chastica iz kvadrilliona mozhet popast' v
krugovrashchenie  zhizni,  v  krugovorot  rozhdeniya  i  gnieniya  - kakaya  zhe  eto
neslyhannaya  redkost'!  A  teper'   ya  sprashivayu:  kakova  veroyatnost'  byt'
vovlechennymi v zhizn' ne kak pishcha, voda, vozduh, a  kak  zhivoe sushchestvo? Esli
my voz'mem  otnoshenie  vsej  materii  kosmosa,  omertvelyh  solnc, istlevshih
planet, toj gryazi i pyli, nazyvaemoj tumannostyami, etoj  gigantskoj parilki,
etoj kloaki zlovonnyh gazov, nazyvaemoj Mlechnym Putem, ognennoj fermentacii,
vsego  etogo  musora,  k  vesu nashih  tel,  tel  vseh  zhivushchih,  i  vychislim
veroyatnost', kotoruyu imeet  kakaya-libo kuchka  materii,  ekvivalentnaya  telu,
stat'  kogda-nibud'  zhivym  chelovekom,  to  okazhetsya,  chto  eta  veroyatnost'
prakticheski ravna nulyu!
     - Nulyu? - povtoril ya. - CHto eto znachit?
     - |to  znachit, chto  vse my, te, kto  tut  sidyat, ne imeli  ni malejshego
shansa nachat' svoe sushchestvovanie, ergo - nas net.
     - Kak, izvinite?
     YA neponimayushche chasto zamorgal, slovno by chto-to zastlalo moj vzglyad.
     -  Netu nas,  -  povtoril Barann.  I vmeste so  vsemi svoimi tovarishchami
razrazilsya smehom.
     YA   tol'ko   teper'   ponyal,   chto   on   shutil,   utonchenno,   nauchno,
matematizirovanno, i potomu tozhe -  iz lyubeznosti,  poskol'ku  ne chuvstvoval
sebya veselym, - zasmeyalsya.
     Pustye butylki so stola ischezli, na ih mestah poyavilis' novye, polnye.
     YA  prislushivalsya  k  razgovoru  uchenyh  kak  prilezhnyj,  no  vse  menee
ulavlivayushchij chto-libo slushatel'. K tomu zhe  ya i v samom  dele byl  uzhe p'yan.
Kto-to, kazhetsya, kremator,  provozglasil  stoya pohvalu agonii kak  ispytaniyu
sily.  Professor  Glyuk  diskutiroval  s  Barannom   ob  oprovergatel'stve  i
psihofagii  -  a  mozhet, eto  zvuchalo kak-to inache?  -  zatem  rech' zashla  o
kakih-to novyh otkrytiyah,  o  "mistifikacionnoj mashine". YA pytalsya  privesti
sebya v  chuvstvo,  sadilsya  preuvelichenno  pryamo,  no  moya  golova vse  vremya
podavalas' vpered, ya vpadal v korotkoe ocepenenie, vo  vremya kotorogo kak by
otdalyalsya ot govoryashchih, vdrug perestavaya ih slyshat', poka kakaya-to otdel'naya
fraza ne zvuchala  u menya v ushah otchetlivo,  snova priblizhaya k vedushchim besedu
professoram.
     - Uzhe gotov? - skazal vdrug kto-to.
     YA hotel bylo posmotret' na  nego, no, povorachivaya golovu, pochuvstvoval,
kak  zhe uzhasno na  samom dele p'yan. YA uzhe ne dumal  ni o chem,  teper' tol'ko
mnoyu chto-to dumalo. V oblake mel'kayushchih iskr ya priderzhivalsya rukami za stol,
a potom kak sobaka polozhil gorevshee lico na ego kraj.
     Pryamo pered glazami u  menya okazalas' nozhka ryumki, steklyannaya kostochka,
tonyusen'kaya, kak stebelek. Rastrogannyj do slez, ya tihon'ko sheptal ej, chto ya
byl i  ostayus' nastorozhe. Nado mnoj prodolzhali pet'  i rassuzhdat' - poistine
neodolimy mozgi uchenyh!
     Potom vse ischezlo. Dolzhno byt', ya zasnul, ne znayu tol'ko, nadolgo li.
     Kogda ya  prosnulsya, golova moya  po-prezhnemu  lezhala na stole. YA otlezhal
shcheku, ona  gorela. Pod nosom u menya  na  skaterti byli rassypany  kroshki.  YA
uslyshal golosa:
     - Kosmos... ves' kosmos fal'sificirovan... moya vina... priznayus'...
     - Perestan', starik...
     - Prikazano mne bylo, prikazano...
     - Perestan', nepriyatno. Vypej vody.
     - Mozhet, ne spit? - razdalsya drugoj golos.
     - |, spit...
     Oni pritihli, poskol'ku ya poshevelilsya i otkryl glaza.  Sideli vse v teh
zhe pozah, chto i ran'she.
     Iz ugla  donosilis'  zavyvaniya  vibrirovavshego krana. U  menya v  glazah
plavali ogon'ki, ryumki i lica.
     - Molchanie! Gospoda!
     - Teper' luchshee vremya pitiya!
     YA slovno by tonul v donosyashchihsya izdaleka krikah.
     "Kakaya raznica, - podumal ya. -  Takoe zhe nizkoprobnoe  p'yanstvo, tol'ko
po-latyni..."
     - Nu, smelej, gospoda! - prikazyval Barann. - Zanimat'sya etim priyatno i
polozheno po polozheniyu... Issledovatel' dolzhen byt' izyashchnym, pronicatel'nym i
umelym.  Da  zdravstvuyut vse devushki,  gospoda!  CHto prinadlezhit Zdaniyu,  to
nashe! Prozit!
     Vse peredo  mnoj  kruzhilos',  krasnoe, potnoe,  hudoe,  tolstoe,  snova
stanovyas' pohozhim na to, chto bylo v samom nachale etogo zastol'ya.
     "Devchonka!" - p'yano orali oni i rzhali. "|h, belyanka! Tit'ki - klass!" I
eshche: "Tak  legko vsegda s toboj, Venera  Nespyashchaya".  Pochemu  vse vremya to zhe
samoe? YA pytalsya sprosit', no  nikto menya ne slushal. Oni vskakivali na nogi,
vykrikivali  tosty, snova sadilis', peli,  vdrug  kto-to predlozhil horovod i
plyaski.
     - Uzhe bylo, - skazal ya.
     Oni, ne obrashchaya na moi slova vnimaniya, potashchili menya za soboj.
     - Tru-tu-tu tu-tu tu-tu! - gudel tolstyj professor.
     My zmejkoj, odin za drugim, s topotom poshli krugom cherez komnatu, zatem
cherez bokovuyu dver' v bol'shoj zal.
     Holod,  kotorym tyanulo iz kakih-to  shchelej, menya  nemnogo otrezvil. Kuda
eto, sobstvenno, my popali?
     Pohozhe  na  kakoj-to anatomicheskij  muzej s zalom  dlya  lekcij v  forme
rasshiryayushchejsya vverh voronki, na dne - podium, kafedra, chernaya doska,  gubki,
mel, polki s bankami, chut' v storone dver', na stole - drugie banki, pustye,
zhdushchie  napolneniya  spirtom.  YA  uznal  ih  -  oni  yavno  byli  iz  kabineta
komanduyushchego.  Vidimo, tut on ih dobyval. Kakaya-to pochtennaya figura v chernom
priblizilas' k  nashej ritmichno topayushchej  gruppe. Kremator zatormozil, gubami
pokazyvaya, chto vypuskaet par.  YA otcepilsya ot poezda  i stoyal  teper'  odin,
ozhidaya, chto zhe teper' budet proishodit'.
     - A! Professor Simplton! Privetstvuem  dorogogo kollegu! - ryavknul Glyuk
tak, chto otozvalos' eho.
     Ostal'nye  prisoedinilis'  k  privetstviyu,  perestali topat',  plyasat',
obmenyalis' s podoshedshim poklonami, serdechnymi rukopozhatiyami.
     Sedoj starichok, v syurtuke, s babochkoj, ponimayushche ulybalsya.
     -  Professor SHnel'sapi! Ne  otkazhite  posvyatit' v tajnu nizy,  chto  eto
takoe, -  vdrug narushil idilliyu  Barann, prichem ne osobo  vezhlivo.  Nogi ego
prodolzhali otbivat' na meste drob', slovno ih tak i tyanulo v plyas.
     -  |to  mozg... Preparirovannyj  chelovecheskij organ, raschlenennyj...  v
uvelichenii, - otozvalsya starichok v chernom.
     I  v  samom dele, na stolah  akkuratno byli  rasstavleny na  podstavkah
uvelichennye  chasti  mozga,   belye,  napominayushchie  perekruchennye  kishki  ili
abstrakcionistskie  skul'ptury. Professor peryshkom smahnul  s  odnoj iz  nih
pyl'.
     -  Mozg?  - radostno  voskliknul Barann. -  Nu  zhe,  gospoda!  V  chest'
gordosti nashej! Gej, za mozg!
     On podnyal butylku.
     -  Proshu,  odnako,  vas  vypit'  etot  tost  vakhicheski,   bukolicheski,
anakolicheski!
     On  nalil vsem vo  chto popalo i prinyalsya molitvenno zachityvat' etiketki
eksponatov.
     - O, "temnaya izvilina"! - vostorzhenno proiznes on.
     Ostal'nye horom podhvatili ego slova, smeyas' do slez.
     - O, "seryj bugor"! O, "proslojka"! O, "piramidal'noe  tel'ce" - imenno
eto nam i nuzhno!
     - Tel'ce! - vostorzhenno zareveli vse.
     Starichok v syurtuke  spokojno  prodolzhal  smahivat' s  eksponatov  pyl',
budto nichego i nikogo ne zamechal.
     - O, "tureckoe sedlo"! O,  "zritel'nyj centr"! -  zaklinal Barann. - O,
"provodyashchie puti"! O, "Varoliev most"!
     - |j, tam, na mostu!.. - nachal drozhashchim golosom kremator.
     -  "Obolochka  myagkaya"!  "Obolochka  tverdaya"!  "Obolochka  pautinnaya"!  -
prichital Barann. - I izvilina! Gospoda, umolyayu vas, ne zabyvajte izviliny.
     -  Ostorozhno, formalin, - flegmatichno skazal  professor  SHnel'sapi ili,
mozhet, Simplton?
     - O, formalin! - podhvatili vse.
     Oni kak popalo pohvatali drug druga za ruki, obrazovali poezd, shvatili
starogo  anatoma, imenuya ego  nachal'nikom stancii, a ego  zamshevuyu  tryapochku
flazhkom, a ya, prisev na blizhajshuyu skameechku, smotrel na vse  ne slushavshimisya
menya  glazami. V  zale  gudelo eho topota i p'yanyh  vykrikov.  On  byl  edva
osveshchen, uglubleniya na pokryvavshem  ego kupole, temnye, pohozhie na  ogromnye
vypuchennye glaza, kazalos', nepodvizhno vzirali na proishodyashchee. V treh shagah
ot menya na metallicheskom stoyake, nevzrachnyj i polusognutyj,  stoyal bezzubyj,
pochtennogo vozrasta skelet ser'eznogo vida, s bessil'no opushchennymi rukami. U
levoj otsutstvoval  mizinec.  Otsutstvie etogo  mizinca vstrevozhilo  menya. YA
priblizilsya. CHto-to  blesnulo u nego  na grudi.  U rebra,  ceplyayas'  za nego
duzhkoj, boltalis' tolstye ochki...
     Znachit,  i  zdes'?   Dazhe  syuda  dobralsya,  eksponatom  stal  pochtennyj
starichok? |ta, tret'ya,  dolzhno byt', poslednyaya nasha vstrecha... Neuzheli zatem
tol'ko, tol'ko zatem vse eto...
     - |-eh! - razoshelsya Barann. - |to kak raz dlya tebya, kremator-hranitel'!
"Vot     mesto,     gde    byla     kogda-to     Troya"!     CHush',     vzdor!
SHnuppel'-SHappel'-Drapl'ton!  Priznajsya,   ty  poluchil  segodnya   orden   "Za
tvorcheskij podhod" na Bol'shoj Viselichnoj Lente?
     - Ostorozhno! Oj! - prostonal zapyhavshijsya anatom.
     Prinuzhdennyj   bezhat'  za   ostal'nymi,   on   edva  pospeval,  shelestya
razvevayushchimisya polami syurtuka. No, uvy, bylo pozdno.
     Razognavshayasya gruppa zadela etazherku, so zvonom  i bleskom stekla banki
popadali  na  pol,  vyvalilis'  hranivshiesya  v  nih  urodcy, vo vse  storony
poleteli bryzgi spirta.
     Zapah hranivshejsya godami smerti zaklubilsya po amfiteatru. Troe vypivoh,
vidimo, ispugavshis', brosilis'  nautek, ostaviv starogo anatoma nad  ruinami
razbitoj vdrebezgi kollekcii. Kraduchis', prizhimayas' k stene, ya  proskol'znul
vsled za nimi. Dver' s shumom zahlopnulas'.
     V komnate nas  zhdali ocherednye butylki, i gospoda professora, kak  ni v
chem  ni  byvalo,  s  hohotom  podskochili  k  nim,  chtoby  pit'  i  nalivat'.
Pochuvstvovav pod soboj spasitel'nyj stul, ya medlenno zasypal, slovno by plyl
kuda-to v more krikov, v vospominaniyah  u  menya vse eshche pobleskivala zolotaya
provolochka, duzhka, zakladyvaemaya za uho, hotya uha-to uzhe net,  a ved'  zhal',
zhal'...
     Vnezapno svet  mne zaslonil  blednyj,  blestyashchij ot  pota,  chrezvychajno
dlinnyj prizrak.
     - Kakoe u vas vytyanutoe lico, professor, - skazal ya, prilagaya usiliya ne
spotykat'sya na kazhdom  sloge. Golova moya lezhala  na stole, kak  na  podushke.
Barann s sonnoj i v to zhe vremya zlobnoj usmeshkoj, smeshchennoj  v storonu levoj
shcheki, zasheptal:
     - Tol'ko chervyak horosho umeet byt' chervyakom.
     - Kakoe u vas lico... - povtoril ya tishe, bolee obespokoenno.
     - CHto tam lico! Da znaete li vy, kto ya takoj?
     - A kak zhe! Professor Barann, infil'trator.
     - Ne  budem  ob infil'tracii.  |tot Glyuk... Vidite li, ya  vedu  process
protiv Gospoda...
     YA popytalsya  pripodnyat'sya, hotya  by vypryamit'sya,  no ne smog  i  tol'ko
povtoril:
     - CHto? CHto?
     - Delo ob osvobozhdenii ot obyazannostej...
     - Menya?
     On usmehnulsya odnoj lish' levoj shchekoj, pravaya ostavalas' grustnoj.
     - Net, ne protiv vas, lish' protiv Gospoda, kotoryj v shest' dnej... a na
sed'moj zanimalsya nevedomo chem.
     - |to shutka?
     - Kakaya tam shutka! My proverili. Est' tajniki v temnyh tumannostyah... v
golovah komet, vyshcherblennyh...
     - Ah,  da. |to mne izvestno,  - probormotal ya, uspokoennyj. -  Gospodin
professor...
     - CHto?
     - CHto takoe triplet?
     On obnyal menya i stal nasheptyvat', obdavaya alkogol'nym duhom:
     - YA  tebe  ob®yasnyu.  Ty hot' i molodoj,  no vse zhe prinadlezhish' Zdaniyu.
Pochemu by  mne tebe ne  skazat'? Skazhu, vse tebe skazhu. Znachit, tak. Voz'mem
kakogo-nibud' cheloveka. Nashego. Nu, tak vot: esli kto-to yavlyaetsya chem-to, to
po chemu eto vidno?
     - Po tomu, chto vidno, - probormotal ya.
     - Nu! Vot vidish'! Otlichno! Tak vot, to, chto vidno, mozhno poddelat'. Kto
pritvoryaetsya,  chto dejstvitel'no  veren  Zdaniyu, tot, znachit,  tak: byl nash,
potom  ego  zaverbovali,  podkupili te,  a potom nashi ego -  cap! I  obratno
zapoluchili. A  pered  temi  on, chtoby  ne  vydat'  sebya, po-prezhnemu  dolzhen
pritvoryat'sya, chto  zdes'  pritvoryaetsya  byt' vernym  Zdaniyu. Nu, a  potom te
snova ego pereverbovyvayut i privlekayut na  svoyu storonu, eshche raz, i togda on
uzhe pered nashimi pritvoryaetsya, budto pered temi pritvoryaetsya, chto pered nami
pritvoryaetsya, ponyal? Vot eto i est' triplet.
     - Aga,  eto ponyatno, - skazal ya.  - A kvadruplet - eto, znachit, ego eshche
raz...
     - Da. Soobrazitel'nyj ty. Hochesh', ya tebya pryamo tut zaverbuyu?
     - Vy?
     - Da.
     - Vy?.. Gospodin professor?
     - Nu i chto s togo, chto professor? YA tozhe verbovkoj zanimayus'.
     - Dlya etih ili dlya teh?
     - A tebe dlya kakih nado?
     - Nu, voobshche-to... kak-to...
     - |h ty! Menya osteregaesh'sya? Prodvizhenie by tebe...  Odnako kto  by mog
podumat': razmaznya - a on, okazyvaetsya, ushki derzhit na makushke!
     On s otcovskoj  laskoj tykal mne v  bok.  Teper' on vyglyadel  pochemu-to
strashno postarevshim - mozhet, ot bessonnicy, a mozhet, ot chego-to drugogo?
     -  Dazhe shchekotki  ne boish'sya? - protyanul on mnogoznachitel'no, prishchurivaya
glaz. - Ty paren' chto nado! CHto takoe galaktopleksiya, znaesh'?
     - A chto? Zagadka?
     - Da. Ne znaesh'? |to konec sveta, ha-ha!
     "Neuzheli  pod  vliyaniem  alkogolya   chinovniki  v  nih  berut  verh  nad
professorami?" -  mel'knulo  u menya v  golove, kotoraya  zhutko, otvratitel'no
bolela. Barann ustavil na menya holodnye pobleskivayushchie glaza.
     Kto-to  pod stolom  ushchipnul menya za nogu. Iz-pod skaterti ryzhej  shchetkoj
vynyrnula golova  krematora, kotoryj neuklyuzhe, no  reshitel'no lez  ko mne na
koleni, povtoryaya:
     - Kak priyatno doprashivat' pod  pytkoj staryh znakomyh! Slovno  lepestok
rozy obnyuhivaesh', a... Oh, pojmat' by sejchas koe-kogo...
     YA popytalsya ot nego  izbavit'sya.  On  prizhalsya ko mne,  obnyal  za  sheyu,
shepcha:
     -  Drug,  bud'  nacheku.  Brat ty  moj  rodnoj,  ya zhe dlya tebya vse,  chto
hochesh'... ya dlya tebya vseh,  vseh sozhgu, do poslednej  bukashki, skazhi  tol'ko
slovo... YA tebe...
     - Pustite menya! Gospodin professor, gospodin kremator opyat' celuetsya, -
pozhalovalsya  ya,  slabo soprotivlyayas'. On  meshkom visel na mne, kolol v  shcheku
shchetinoj. Kto-to vse-taki ottashchil  ego ot menya, on pyatilsya zadom, slovno rak,
pokazyvaya mne izdali desertnuyu tarelku, kotoruyu derzhal obeimi rukami.
     "Tarelka?  CHto tarelka? Gde shla rech' o tarelkah? - lihoradochno dumal ya.
- Ob  etom  chto-to  uzhe  bylo.  Gde? Velikij Bozhe!  Servirovka! Kto  govoril
"servirovka"? CHto znachit "servirovka"?"
     Vozniklo vseobshchee zameshatel'stvo.
     Mne pokazalos', chto nas budto bol'she sta, no  eto prosto vse povskakali
s  mest.  Posredi  komnaty  na otodvinutom  ot  stola  stule  sidel  tolstyj
professor s mokrym platkom  na lysine, sotryasaemyj sil'noj ikotoj, kotoraya v
nastupivshej tishine zvuchala v unison  s merzkim hrapom oficera, lezhavshego bez
soznaniya v uglu.
     - Zapugat'! Zastrashchat'! - krichali vokrug.
     Vlekomyj drugimi, ya podnyalsya. My obstupili tolstogo professora.
     Menya pokachivalo na neposlushnyh nogah.
     Tolstyj  bessmyslenno smotrel na nas i rukami prosil pomoshchi, potomu chto
edva  on  pytalsya  chto-libo skazat',  kak  vmesto  slov razdavalis'  uzhasnye
ikaniya. Vypyativ glaza, posinev, on sodrogalsya tak, chto stul pod nim skripel.
     - Dovodit do svedeniya! - proshipel kremator,  vslushivayas' v ikotu. Zatem
podnyal vverh chistuyu tarelku. - Slyshite?
     - Net!..
     Tolstyj  popytalsya opravdyvat'sya, no ego protest byl podavlen pristupom
ikoty, eshche bolee sil'nym, chem ranee.
     - |, bratec, signaliziruesh'! - brosil emu v lico Barann.
     Tolstyj sudorozhno stisnul moyu ruku.
     - Net!
     - Schitat', - zaorali vse.
     Priglushennym horom, bormocha, my prinyalis' schitat' ikaniya:
     - ...odinnadcat', dvenadcat', trinadcat'...
     - Predatel'! - proshipel v pauze kremator.
     Tolstyj  prodolzhal  sinet', priobretaya  vse bolee temnyj  ottenok.  Pot
bol'shimi, pochti s goroshinu, kaplyami vystupal u nego na lysine. |to vyglyadelo
tak, budto strah, ot kotorogo on ves' drozhal, vyzhimal ego cherep, kak limon.
     - ...chetyrnadcat', pyatnadcat'...
     Zamiraya, s pal'cami, perestavshimi  chto-libo oshchushchat', ya zhdal. Tolstyj so
stonom zasunul sebe kulak v rot, no eshche bolee sil'naya, potomu chto teper' pod
davleniem, ikota brosila ego na spinku stula.
     - SHest...
     Tolstyj zatryassya, zahripel i kakoe-to vremya sovsem  ne dyshal. Potom ego
opuhshie  veki  pripodnyalis', bezmyatezhnost'  razlilas' po  iskazhennomu  mukoj
licu.
     - Spasibo, - shepnul on, obrashchayas' ko vsem.
     Kak ni v chem ne byvalo my vozvratilis' obratno k  stolu.  YA byl p'yan  i
znal ob etom, no kak-to inache, chem pered etim.
     Moi dvizheniya stali bolee svobodnymi. YA teper' mog govorit' bezo vsyakogo
truda, lish' ostatok bditel'nosti, do  sih por derzhavshej  menya pod kontrolem,
kuda-to propal, chto vosprinimalos' mnoyu s bespechnym samozabveniem.
     Ne  uspel  ya i oglyanut'sya, kak Barann uzhe vtyanul menya v  disput na temu
"Zdanie-Dom i ego domovitost'". Dlya nachala on spel mne pesenku:
     - Din'-dom-bom! Dom! Osnova Doma - Antidom! Antidoma - Dom! Bom!
     Potom   rasskazal   neskol'ko  anekdotov   iz  oblasti   sodomistiki  i
gomorrologii. YA  uzhe perestal obrashchat' vnimanie  na tarelku, kotoroj  izdali
posvechival mne v glaza kremator.
     -  Znayu!  -  zadorno  prokrichal  ya. - Servirovka! Ponimayu: podstanovka!
Ponimayu! Nu i chto?  Kto mne  chto sdelaet? Professor  - svoj paren'!  A  ya  -
vol'naya ptica!
     - Ptichka ty moya neshtatnaya, - basil, obrashchayas' ko mne, hudoj.
     On pohlopyval menya po kolenke, laskovo ulybayas' levoj  shchekoj, sprashival
ob uspehah v shpionstve, o tom,  kak ya voobshche okazalsya  v Zdanii. YA rasskazal
emu nachalo svoej istorii.
     - Nu, i chto tam bylo dal'she? - zainteresovalsya on.
     YA boltal uzhe obo vsem podryad, poka eshche osteregayas' drugih, poskol'ku ne
byl v nih sovershenno uveren. O svyashchennike  Barann otozvalsya:  "Abbat - on  i
dolzhen   byt'  provokatorom",   istoriyu   zlatoglazogo  starichka   lakonichno
prokommentiroval  tak: "Nu,  nepravil'noe  povedenie bylo u  nego  v  grobu,
neumestnoe. Za chto i poluchil".
     YA  zametil, chto Sempriak  otoshel  ot  stola  i  stal peresheptyvat'sya  s
tolstym, kotoryj iz stakana polival sebe lysinu.
     - Sgovarivayutsya? - ya ukazal Barannu na nih glazami.
     - Gluposti! - brosil on. - Nu a potom? CHto tebe skazal doktor?
     On  terpelivo vyslushal menya do konca, vzdohnul,  torzhestvenno pozhal moyu
bezvol'no svisavshuyu ruku i skazal:
     - Ty  trevozhish'sya, da? Ne nado etogo delat',  radi Boga, ne  nado!  Vot
posmotri na menya:  ya sejchas uzhasno  p'yan, p'yanyusen'kij! V trezvom  vide ya  -
sovsem drugoe delo, no sejchas u menya ot tebya tajn net.  YA tvoj, ty  moj.  Ty
znaesh', s kem imeesh' delo? Ne znaesh'!
     - Vy uzhe govorili. Prepodaete vsyakoe tam.
     -  Nu,  eto  zhe  tol'ko  tak, v  svobodnoe  vremya. Voobshche-to  sejchas  ya
otkomandirovan po transcendentnym delam. Ne  iz-za nedostatka skromnosti, no
vo imya pravdy skazhu tebe: "Zdanie - eto ya". Teper' bud' vnimatelen. Triplet,
kvadruplet, kvintuplet - eto  vsya tak,  pustyaki. |to  meloch'. Kil'ka. Farsh s
luchkom.  Odnim slovom - erunda. Est' Zdanie, pravda? I est' Antizdanie.  Oba
vnutri  sebya ves'ma pochitaemye. Veka tak prodolzhaetsya. Odnako vse -  zamet',
vse! - peretasovano. Zdanie celikom, pogolovno sostoit iz vrazheskih agentov.
A Antizdanie - vse iz nashih!
     -   Da  neuzhto?   -   popytalsya  ya  preumen'shit'   sensacionnost'   ego
nasheptyvanij.
     -  Ne pritvoryajsya  idiotom!  Zamet',  chto  hotya  na  vseh  mestah  oni,
zaverbovavshis', peretasovalis', i eti tol'ko pritvoryayutsya nashimi,  a  nashi -
temi, sushchnost' dela ot etogo ni v malejshej stepeni ne izmenyaetsya!
     - Kak eto?
     - A vot tak! Zdanie za  schet svoej  administrativnoj  struktury i dalee
stoit  i  prekrasno derzhitsya! Po toj  prostoj  prichine, chto  podstanovka shla
godami,   chelovechek   za  chelovechkom,  vse  vnutrennie  otnosheniya  polnost'yu
sohranilis'. Po-prezhnemu ostalis' zvaniya, dolzhnosti, prodvizheniya, premii  za
razoblachenie, dejstvuyut prikazy, ustavy, pravila  ohrany  sekretnosti, i tak
vse  eto  vekami  naslaivalos',  v  takie  zhestkie  ramki  vpisany  processy
sluzhebnoj  deyatel'nosti,  hod  del i  ih  podpisanie,  takaya  slazhennost'  i
byurokratiya  sohranilis',  chto  loyal'nost'  Zdaniya v  samu  strukturu,  v ego
skelet, v  kosti ego pereshla, i potomu po-prezhnemu  obyazyvayut nas  soblyudat'
vse zakony  i  ulozheniya  i  chest' shpionskaya,  i  otchizna nasha,  i vospitanie
poluchennoe,  i  potomu  kazhdyj  izo vseh  sil na  svoem  meste  staraetsya, i
bditel'nost' sohranyaetsya, i hotya vse celikom i polnost'yu vyshcherbleno, no ved'
dejstvuet i dal'she.
     - |togo ne mozhet byt', - skazal ya s drozh'yu.
     -  Mozhet,  mozhet, milyj  moj.  Obrati  vnimanie,  chto  pri  podtasovke,
podkupe, verbovke osnovnym  trebovaniem yavlyaetsya  absolyutnaya  sekretnost', i
chtoby podtasovki  proizvedennoj  ne vydat', ne razoblachit',  o kazhdom agente
_teh_,  kotoryj rabotaet zdes', tam znaet tol'ko odin sotrudnik, i tochno tak
zhe  naoborot.  Poetomu kazhdyj  po  otnosheniyu  k  podchinennym  i  nachal'stvu,
konkretno  nichego  o  nih  ne  znaya,  dolzhen  na  svoem  meste starat'sya  po
vozmozhnosti  svoi  obyazannosti ispolnyat',  sekretnost'  soblyudat', vrazheskie
proiski  razoblachat', presekat',  presledovat'  i s kornem  vydergivat'. Vot
tak,  soobshcha,  dejstvuyut  vse oni  na  blago  Zdaniya,  i hotya  oni pri  etom
vykradyvayut, kopiruyut, perepisyvayut i  fotografiruyut  vse, chto tol'ko mogut,
eto  nichem  nepriyatnym  ne  grozit,  poskol'ku  vse,  otoslannoe  _tuda_,  v
Antizdanie, v ruki _nashih_ lyudej popadaet.
     -  I  naoborot?  -  prosheptal  ya,  porazhennyj  vstavshej  v  voobrazhenii
kartinoj.
     - I naoborot, k sozhaleniyu. Soobrazitel'nyj ty sobesednik!
     - No kak zhe  tak?  A eti...  perestrelki, srazheniya? |ti razoblacheniya? -
sprosil ya.
     YA vzglyanul v chernye,  blestyashchie zrachki  na  vytyanutom krivovatom  lice,
stavshem  sejchas  ugryumym,  hotya  levyj  ugolok  rta  podragival  ot  chego-to
zataennogo. |to ne privleklo moego vnimaniya.
     -  Da,  provaly  byvayut, razoblacheniya. CHto  zh, nuzhno  byt' nacheku. Est'
normativy, plany, ya ved'  govoril tebe o tripletah, pomnish'? Deyatel'nost' zhe
Zdaniya  prodolzhaetsya,  a  sledovatel'no,  dolzhna  prodolzhat'sya   i  verbovka
agentury.  Ostanovit'  ee nevozmozhno,  poetomu  i provaly  sluchayutsya,  kogda
insceniruyushchij  izmenu  okazyvaetsya  eshche bolee  pereverbovannym  -  naprimer,
dublet  razoblachaet  tripleta  ili  kvadrupleta...  Trudnosti, k  sozhaleniyu,
rastut,  poskol'ku uzhe  shestikratniki vstrechayutsya, pozhaluj, dazhe semerechniki
iz chisla samyh prytkih...
     - A tot blednyj shpion, chto on delaet?
     - Ne  znayu. Vol'nyj strelok, navernoe, staromodnyj tip, stareyushchij shpik,
liberal,  lyubitel'  anahronizmov,   mechtayushchij  o  tom,   chtoby   tot   samyj
edinstvennyj,  naisekretnejshij,  naivazhnejshij  dokument   sobstvennoj  rukoj
razdobyt'.  A  eto  pustoe mechtatel'stvo, tak  kak tol'ko kollektivno  mozhno
chego-to dobit'sya, i on ob etom horosho znaet, potomu tak i otchaivaetsya.
     - A chto zhe delat' mne?
     - Prezhde vsego ty dolzhen zanyat'sya,  nakonec, delami. Upasi tebya Bozhe ot
kakogo-nibud' autizma.  "Gore  slabym sushchestvam,  okazavshimsya mezhdu ostriyami
moguchih protivnikov", ponyatno? - procitiroval on.
     Kremator snova pokazal mne tarelku.
     YA neterpelivo ot nego otmahnulsya.
     - Nu a konkretno?
     - Nu, ty dolzhen poraskinut' mozgami, okopat'sya, neskol'ko sekretikov za
pazuhu, shah-mat... Tol'ko togda ty priobretesh' nekotoryj ves.
     -  Ty  tak  dumaesh'?  Minutku...  Odno tol'ko ya  nikak ne  pojmu: kakim
obrazom ty mozhesh' znat' vse o Zdanii, esli  eto  pokryto takoj  tajnoj,  chto
nikto ob etom ne znaet?
     YA ottolknul ruku krematora, kotoryj podoshel ko mne.
     -  Ah,  ostav'te  menya  v  pokoe!  Znayu  -  servirovka,  podstanovka...
Pozhalujsta, ne meshajte!.. Tak otkuda ty ob etom znaesh'?
     - O chem? - sprosil Barann.
     - Nu, o tom, chto ty mne sejchas govoril.
     - Nichego takogo ya ne govoril.
     - Nu kak zhe?  CHto obe  razvedki  pereverbovali drug druga  i ponasazhali
renegatov,  chto  krugom odni  predateli,  do poslednego  stula,  chto  Zdanie
obmenyalos' s Antizdaniem  i teper', predavaya,  predaet tol'ko predatel'stvo.
Mne hotelos' by ponyat', otkuda tebe vse eto izvestno?
     - Otkuda? - progovoril on, stryahivaya s kolen kakuyu-to kroshku. - Ponyatiya
ne imeyu.
     - Kak eto? Ved' ty...
     - CHego "ty"?
     On  smeril  menya  vzglyadom.  My  uzhe   nekotoroe   vremya  razgovarivali
povyshennymi golosami. V komnate sdelalos' chrezvychajno tiho.
     - Nu, vy...
     - CHego "vy"? - ryavknul on.
     - Otkuda vy ob etom znaete?
     - YA? - skazal on. Zatem skrivilsya ot otvrashcheniya. - YA nichego ne znayu.
     - No... - nachal ya. Zatem poblednel, i tut golos u menya propal. Lezhavshij
u steny uzhe nekotoroe vremya ne  hrapel, no lish' teper'  eto  doshlo  do moego
soznaniya. On otkryl glaza, sel i skazal:
     - Aga, dorogushi moi...
     Potom  on  vstal,  sbrosil pizhamu,  potyanulsya onemevshim telom, popravil
poyas, odernul na sebe  mundir, podoshel k  nam i ostanovilsya v  dvuh shagah ot
stola.
     - Gotovy  li vy dat' pokazaniya v tom,  chto prisutstvuyushchij zdes' shtatnyj
sotrudnik  Barann,  on  zhe professor desemantizacii, on  zhe  Statist, on  zhe
Blauderton, rasprostranyal  klevetu i navety  v  otnoshenii Zdaniya,  tem samym
kosvennym obrazom podstrekaya vas k gosudarstvennoj izmene, antisubordinacii,
deagenturizacii, deprovocirovaniyu i antishpionazhu, a  takzhe izmyshleniya o tom,
chto  on  sdelal  vas  souchastnikom svoih klevetnicheskih  proiskov, usilij  i
fal'sifikacij?
     YA perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. Tolstyj poglazhival beluyu sheyu.
     Barann, vtyanuv  golovu  v  plechi,  glyadel na menya pobelevshimi  glazami.
Tol'ko  kremator sidel, povernuvshis' k  nam spinoj, sognuvshis' nad tarelkoj,
vnimatel'no  ee  rassmatrivaya,  slovno  ne zhelal  prinimat'  proishodyashchee  k
svedeniyu.
     -  Imenem  Zdaniya  prizyvayu vas  k dache  pokazanij!  -  surovo proiznes
oficer. - CHto vam izvestno o renegatstve prisutstvuyushchego zdes' Baranna?
     YA slabo pokachal golovoj. Oficer sdelal shag vpered, sklonilsya nado mnoj,
slovno teryaya ravnovesie, i edva slyshno vydohnul:
     - Glupec! Mozhet byt', imenno v etom zaklyuchaetsya tvoya missiya!
     - Vy  hoteli chto-to  skazat'? YA slushayu, -  skazal on  takim  zhe tverdym
golosom,  chto i pered etim. Zatem povernulsya k stolu. Eshche raz glyanul na teh.
Oni pryatali glaza. Barann kivnul.
     - Da! - prohripel ya.
     - CHto "da"?
     - Govoril, no ne...
     - Podstrekal k predatel'stvu?
     - YA ne podstrekal! Klyanus'! - zavizzhal Barann.
     - Molchat'! Sejchas govorit etot chelovek!
     - On  skazal  chto-to  v  tom  smysle,  chto mne  sleduet  izbavit'sya  ot
shchepetil'nosti...
     - YA sprashivayu, podstrekal li on k otstupnichestvu?
     - V kakom-to smysle, mozhet, no...
     -  YA proshu otvetit' odnoznachno: podstrekal  ili  ne  podstrekal? Da ili
net?
     - Da, - prosheptal ya.
     Posle  sekundy mertvoj  tishiny  uraganom  razrazilsya  smeh. Apoplektik,
derzhas'  za  zhivot,   podprygival  vmeste  so  stulom.  Barann   hohotal,  a
oficer-aspirant, potryasaya  v  pristupah  vesel'ya podnyatymi kulakami, krichal,
zahlebyvayas' ot radosti:
     - Strusil! Nalozhil v shtany! Predal! SHlyapa!
     -  SHlyapa,  shlyapa,  tra-ta-ta-ta!  - pytalis' pet'  oni,  no ih  sbivali
povtoryavshiesya vzryvy hohota.
     Barann uspokoilsya  pervym.  S torzhestvennym vidom,  so  skreshchennymi  na
grudi  rukami, on  szhal  guby.  Tol'ko odin  kremator  ostavalsya  vse  vremya
spokojnym,  nablyudaya  etu  scenu s  legkoj  pristavshej  k gubam  ironicheskoj
ulybkoj.
     - Vse, hvatit! - obratilsya ko vsem Barann. - Vremya ne zhdet, kollegi.
     Oni  nachali vstavat'. Tolstyj  otstegnul obvisshuyu, takuyu  podozritel'no
beluyu sheyu, molodoj  oficer s vyrazheniem  utomleniya  posle tyazheloj  raboty na
lice gromko poloskal  rot mineral'noj vodoj. Na menya oni ne smotreli, slovno
by ya perestal sushchestvovat'.
     Guby u menya drozhali, ya otkryval i zakryval rot, ne nahodya  slov. Barann
podnyal svoj  portfel' s termosom,  stoyavshij  v uglu,  perebrosil  cherez ruku
pizhamu  i  vyshel  shirokim derevyannym  shagom,  po  puti  prihvativ  pod  ruku
apoplektika.
     YA tupo  nablyudal, kak oni s preuvelichennoj lyubeznost'yu rasklanivayutsya u
vyhoda, ustupaya drug drugu dorogu.
     Kremator, pomedliv minutu,  proshel mimo  menya i  vyrazitel'nym  gnevnym
zhestom ukazal  na ostavlennuyu na krayu stola  tarelku, slovno  by govorya:  "YA
ved' delal znaki, preduprezhdal! Sam vinovat!"
     YA ostalsya  naedine s chernovolosym oficerom. On tozhe vstal  i  sobiralsya
uzhe  uhodit', no ya  medlenno podnyalsya so  stula i pregradil  emu  dorogu. On
zamer, slovno by prigvozhdennyj moim vzglyadom.
     -  Tak  chto  zhe  eto  bylo?   -  YA  shvatil  ego  za  ruku.  -  Zabava?
Predstavlenie? Kak vy mogli?
     - No, izvinite... - progovoril on, osvobozhdaya ruku, potom posmotrel mne
v  glaza  i, slovno  szhalivshis'  nakonec,  brosil, otvernuvshis': - |to  byla
"shutoshnica".
     - CHto?
     - Tak nazyvaetsya primenennyj metod.  Prostite,  no  nauchnaya metodika ne
perestaet byt' strogoj, dazhe esli primenyaetsya shutka.
     - SHutka? |to byla shutka?
     - Nu, vy obozleny, mne tozhe ne bylo priyatno lezhat' i hrapet' tak dolgo.
No chto podelaesh' - sluzhba, - neskladno zashchishchalsya on.
     - Skazhite hot' poyasnee, chto vse eto znachit?
     - Ah, Bozhe moj. Tut vse ne  tak prosto. V nekotorom smysle, razumeetsya,
nevinnaya shutka... dlya vas, konechno,  bez vsyakih posledstvij... Professor mog
imet' skrytoe namerenie izuchit' reakciyu...
     - Moyu?
     - Da  net  zhe!  Gospodina Sempriaka. Izvinite, proshu  menya  izvinit'...
Pozhalujsta,  ne  zaderzhivajte  menya.  Vo  vsyakom  sluchae,  uveryayu  vas,  eto
pustyaki...
     Ne  glyadya na menya, on sharknul nogoj, slovno uchenik, i vyshel,  a tochnee,
vybezhal iz komnaty, stuknuv po doroge pal'cem po  shkafu,  kotoryj  nahodilsya
nepodaleku ot dveri.
     YA  ostalsya  odin sredi otodvinutyh  i  oprokinutyh  stul'ev,  u  stola,
kotoryj,  s  ogryzkami,  gryaznymi  tarelkami  i  pyatnami vina, razlitogo  na
skaterti,  predstavlyal  soboj  otvratitel'noe,  merzkoe  zrelishche.  V  tishine
razdavalos'  ostorozhnoe  tihoe postukivanie.  YA okinul vzglyadom komnatu. Ona
byla pusta.
     Postukivanie vozobnovilos',  nastojchivoe,  monotonnoe.  YA nastorozhilsya.
Zvuki donosilis' iz ugla. YA ostorozhno napravilsya tuda. Raz, dva, tri, chetyre
udara, slovno kto-to podushechkoj pal'ca prostukival derevo. SHkaf! Klyuch torchal
v zamke. YA povernul ego. Dver' bez moej pomoshchi  medlenno otvorilas'.  Vnutri
sidel,  skorchivshis'  pochti vdvoe, abbat  Orfini v nabroshennoj  na mundir  ne
zastegnutoj  speredi  sutane,  s pachkoj ispisannyh listov na kolenyah. On  ne
smotrel  na  menya,  poskol'ku vse  eshche prodolzhal pisat'.  Nakonec,  postaviv
tochku, on vysunul nogi naruzhu, podnyalsya so stoyavshego na dnishche shkafa tabureta
i vyshel ottuda, blednyj i ser'eznyj.





     - Pozhalujsta, raspishites', - skazal on. I polozhil bumagi na stol.
     - CHto eto takoe?
     YA vse eshche stoyal v toj zhe samoj poze izumleniya, derzha ruki pered grud'yu,
slovno ot  chego-to  oboronyayas'.  Stopka listov  lezhala  na pokrytoj  pyatnami
skaterti, ryadom s ostavlennoj krematorom edinstvennoj chistoj tarelkoj.
     - Protokol.
     - Kakoj eshche protokol? Priznanie? Menya eshche raz oklevetali?
     - Net. |to  prosto  stenogramma vyskazyvanij, obychnoe  opisanie. Nichego
bolee. Pozhalujsta, raspishites'.
     - A esli ya ne podpishu? - brosil ya.
     Ne  glyadya na nego, ya medlenno  sel na stul.  V  golove u  menya lopalis'
tyaguchie, lipkie niti boli.
     - |to vsego lish' formal'nost'.
     - Net.
     - Horosho.
     On sobral bumagi so  stola,  slozhil ih, zasunul v karman mundira, zatem
zastegnul pugovicy sutany i na moih glazah  stal prosto  svyashchennikom.  Potom
posmotrel na menya, budto by ozhidaya chego-to.
     -  Vy  sideli tam vse vremya, gospodin abbat? - sprosil ya,  zakryv  lico
rukami. Vypitoe spirtnoe ostavilo kakoj-to ilistyj  osadok u menya  vo rtu, v
gorle, vo vsem tele.
     - Da.
     - A ne bylo dushno? - sprosil ya, ne podnimaya golovy.
     - Net, - otvetil on spokojno. - Tam est' kondicioner.
     - |to menya raduet.
     YA byl  tak  izmuchen, chto  mne dazhe ne hotelos'  govorit',  chto ya o  nem
dumayu.
     Moya levaya noga  nachala slegka tryastis'.  YA  ne obrashchal na eto vnimaniya,
pryacha lico v rukah.
     - YA  hochu ob®yasnit'  tebe,  chto zdes'  proizoshlo, - tiho progovoril on,
sklonivshis' nado mnoj. Zatem vyzhdal minutu i, poskol'ku ya  ne otozvalsya i ne
sdelal  ni  malejshego dvizheniya  -  tol'ko  noga u  menya prodolzhala tryastis',
slovno zavodnoj mehanizm, - prodolzhil:
     -  |ta  "shutoshnica"  byla  zaversheniem  bor'by Baranna i Sempriaka.  Ty
dolzhen  byl  ee  razreshit'. Aspirant sygral v nej rol',  kotoruyu  otvel  emu
Barann. Glyuk dolzhen byl byt' tol'ko svidetelem. Barann insceniroval vse sam,
ishcha  lish' kogo-nibud', kto  podoshel  by dlya rozygrysha. O  tebe on, navernoe,
uznal ot doktora, kotoryj ego lechit. Vot vse, chto mne izvestno.
     - Lzhesh', - tiho skazal ya, ne otnimaya ruk ot lica.
     - Da, lgu, -  povtoril  on  tiho, slovno  eho.  - Nu  i  chto?  |to byla
samovol'naya, nesankcionirovannaya  intriga Baranna.  Glyuk, odnako, izvestil o
nej  Sekciyu. Zanesennaya v delo  bez vedoma Baranna v  silu donosa professora
Glyuka, ona stala chast'yu sluzhebnoj deyatel'nosti Sekcii, i potomu ya byl poslan
syuda,  chtoby  zaprotokolirovat' vse,  chto  proizojdet.  Tak  eto  vyglyadit s
pervogo  vzglyada.  Odnako  aspirant sdelal nechto  nepredvidennoe: vyhodya, on
stuknul   v   shkaf.  Sledovatel'no,  on  znal,  chto   ya   tam  nahozhus'.  Iz
prisutstvuyushchih obo mne ne znal nikto. Nachal'nik Sekcii ne mog dat' aspirantu
rasporyazhenie sdelat' tak,  poskol'ku tot emu  ne podchinyaetsya. Sledovatel'no,
kak svidetel'stvuet etot stuk,  aspirant dejstvoval po  prikazu sverhu.  Tem
samym,  poluchaetsya,  chto  on vel  dvojnuyu  igru: delal  vid,  chto  slushaetsya
Baranna,  kotoryj yavlyaetsya  ego  nachal'nikom, i v  to zhe vremya cherez  golovu
Baranna  derzhal  svyaz' s  kem-to,  stoyashchim  vyshe. Pochemu emu  bylo prikazano
stuknut'?  YA dolzhen byl  zaprotokolirovat'  vse,  chto proizojdet, poetomu  ya
zaprotokoliroval  i  stuk. Nachal'nik  Sekcii, kotoryj prochitaet  moj raport,
sdelaet  zaklyuchenie, chto  on ne  dolzhen nalagat' na aspiranta disciplinarnoe
vzyskanie  za  uchastie v intrige  Baranna, poskol'ku  aspirant  dal  ponyat',
proyavlyaya osvedomlennost' o moem  prisutstvii v shkafu, chto dejstvuet s vedoma
vysshej  instancii,  kak  ispolnitel'  oficial'nogo  rasporyazheniya,  a ne  kak
souchastnik  svoevoliya  Baranna.   Takim  obrazom,  dejstvie  razvorachivalos'
odnovremenno v treh planah: kak rozygrysh Baranna protiv Sempriaka, kak  delo
"Barann, Sempriak i  drugie",  kontroliruemoe  posredstvom  menya  Sekciej po
lichnomu rasporyazheniyu ee nachal'nika, i,  nakonec, kak delo eshche bolee  vysshego
poryadka, v  kotorom aspirant  okazyvaetsya storonnim uchastnikom, poskol'ku za
nim kroetsya kto-to, stoyashchij vyshe Sekcii, to est' iz Otdela.  No  eto  eshche ne
vse. Pochemu Otdel, vmesto togo chtoby prosto svyazat'sya s Sekciej, poshel takim
okol'nym  putem,  uvedomiv o svoem uchastii v dele edinstvenno  lish' stukom v
dver'?  Zdes' na scenu  vo vtoroj raz vyhodit Barann. Byt' mozhet, to, chto on
predstavil Sempriaku i Glyuku kak organizovannuyu im  samovol'nuyu  vyhodku, na
samom dele  bylo im  soglasovano s Otdelom, i tak nazyvaemaya "intriga" imela
cel'yu ne  pobedu nad Sempriakom  v  ramkah spora  o cennosti  operacii  tipa
"Lukovica" i ne torzhestvo v nauchnoj  ploskosti, no polnoe unichtozhenie ego, a
vozmozhno, i drugih uchastnikov "pirushki" putem vyyavleniya, kto iz nih narushaet
osnovnoe trebovanie  loyal'nosti i  ne  doneset  o  proiskah  Baranna.  Takim
obrazom, issledovanie  loyal'nosti - eto chetvertyj,  sovershenno novyj  aspekt
dela. I est' eshche pyatyj, ibo dolzhny sushchestvovat' dva donosa: professora Glyuka
v Sekciyu i aspiranta v Otdel (inache Otdel  ne otdal by emu prikaz  stuknut',
poskol'ku ni  o  chem ne  znal  by).  Menya, odnako,  bol'she interesuet  donos
professora  Glyuka. Soglasno  reglamentu,  kompetenten  zdes'  byl  Otdel,  i
pravil'no postupil  aspirant, obrativshis' tuda.  No  pri etom uzh  kto-kto, a
professor  Glyuk horosho  znal, chto delaet. I esli  on dones  v Sekciyu, a ne v
Otdel, to tol'ko potomu, chto tak emu prikazali postupit'. Sledovatel'no, eto
on ne dones, a vypolnil  prikaz svyshe  - konechno,  prikaz  Otdela.  No zachem
Otdel  sdelal  eto?  On  ved' podklyuchil uzhe k  delu dvuh lyudej  - Baranna  i
aspiranta. Dlya chego  nuzhen byl tretij? CHtoby  izuchit', chto  sdelaet Sekciya s
nereglamentno napravlennym  donosom? No  Sekciya i tak  dolzhna byla napravit'
ego v Otdel  -  i, sdelav eto, obyazatel'no vyslat' na mesto svoego cheloveka,
to est'  menya. V  obshchem,  Glyuk  tozhe  okazyvaetsya  podtasovkoj  po porucheniyu
Otdela. Edinstvennyj chelovek,  kotoryj  dejstvoval  na  svoj strah  i risk v
otvet  na vyzov,  broshennyj Barannom, byl, sledovatel'no,  Sempriak.  No pri
etom,  odnako, on pytalsya tebya predosterech', dat' tebe ponyat', chto  znaet  o
tom,  chto  scena  podstroena,  chto  rekomendacii  i  slovoizliyaniya  Baranna,
prinimaemye  toboj za iskrennie,  yavlyayutsya lish' podstavkoj, kovarnym shagom s
ego  storony. Tak  vot,  lyubye  popytki  kogo-libo okazat'  vliyanie  na tvoe
konechnoe reshenie  putem podachi  tebe  predosteregayushchih  znakov v  kakoj-libo
forme kategoricheski  zapreshcheny pravilami  - uzh ya-to eti pravila znayu, ibo ih
izlozhil v  svoem  donose Glyuk. Sempriak,  pokazyvaya  tebe  tarelku, narushil,
sledovatel'no,  eti  pravila.  Zachem? CHtoby vyigrat'?  Net,  poskol'ku takoj
vyigrysh byl by  v obyazatel'nom poryadke  annulirovan. Vprochem,  ty vse  ravno
proglyadel  vazhnost' podavaemyh tebe znakov.  Tem ne menee  kremator nikak ne
mog byt' zainteresovan v tom, chtoby predosterech' tebya, ibo takim obrazom  on
lishal sebya  shansov na vyigrysh. Odnako on, slovno naperekor sebe, predostereg
tebya. Zachem on eto sdelal? Zatem, ochevidno, chtoby dat' znat' Barannu, chto on
znaet o  podstroennosti  im vsej etoj  intrigi  s  Otdelom,  chto on  otlichno
osvedomlen  o  ee  fiktivnosti. Takie  svedeniya  on  mog poluchit'  tol'ko ot
vyshestoyashchih lic. V itoge okazyvaetsya, chto vse prisutstvuyushchie, krome menya, no
ya-to nahodilsya v shkafu, byli podoslany Otdelom...
     - YA - net, - skazal ya.
     - Ty tozhe! CHaj byl sladkim!
     - CHto-chto?
     - CHaj, kotorym tebya privodili v chuvstvo, byl sladkim, poetomu tvoe telo
stalo lipkim i  tebe prishlos'  soglasit'sya vymyt'sya. Vo vremya  myt'ya  u tebya
zabrali odezhdu,  i  ty  byl vynuzhden nadet'  kupal'nyj  halat,  ot  kotorogo
nedaleko i  do pizhamy. Doktor, odnako, nikogda  ne reshilsya by podkinut' tebya
Barannu na  svoj strah i risk! Doktor podchinyaetsya Otdelu, ergo - i ty, i vse
prochie zdes' byli lyud'mi Otdela! Ponimaesh', chto eto znachit?
     - Net.
     -  Poskol'ku  Sempriak manipulyaciyami  s tarelkoj lishil sebya vozmozhnosti
vyigrysha, nikakogo poedinka zdes' voobshche ne bylo. Poskol'ku i on, i te dvoe,
i ty... poskol'ku vse vy byli marionetkami odnoj i toj zhe storony, to vtoraya
voobshche ne  sushchestvovala.  ZHestokaya  shutka, vydannaya cherez  Baranna,  byla  v
sushchnosti shutkoj samogo Otdela! Vizhu, chto ty mne ne verish'.
     - Net.
     -  Razumeetsya!  Kak zhe  tut poverit'?  "Kak  eto tak, -  dumaesh'  ty. -
Moguchij Otdel zanimaetsya rozygryshami kakih-to tam shutok, balovstvom?  Takogo
ne mozhet byt'! Zdes' kroetsya kakoj-to bolee  glubokij  smysl".  No ved'  eto
lish' Barann hotel sdelat' tebya zhertvoj shutki, Otdel zhe  - net,  on posmeyalsya
nad vsemi! Strannaya shutka? Vse zavisit ot togo, kak na eto smotret'.
     Obychno, kogda  my  ne vidim smysla v chem-to izoshchrenno  sovershennom, eto
vyzyvaet u nas  ulybku. Drugoe delo, kogda ono  chrezmerno  veliko. Vot vzyat'
hotya by solnce s ego  zakruchennymi, kak  papil'otki,  protuberancami, ili zhe
galaktiku so vsem bluzhdayushchim po nej hlamom. Razve ne pohozha ona na urodlivuyu
karusel'? A metagalaktika s kosmosom? Da mozhno  li voobshche ser'ezno dopuskat'
sushchestvovanie beskonechnosti?  Odnako videl li ty  kogda-nibud' karikaturu na
solnce ili galaktiku? Net, nad  etim my predpochitaem ne smeyat'sya,  poskol'ku
poka eshche  gotovy priznat', chto eto budet  ne nasha nasmeshka,  a  nasmeshka nad
nami. I potomu my  delaem vid, chto nam ne  izvestno o primitivnosti sredstv,
ispol'zuemyh kosmosom. My govorim: on takov, kakov est', on yavlyaetsya vsem, a
vse ne mozhet byt'  shutkoj,  ono  ogromno,  nevoobrazimo  veliko  i,  znachit,
ser'ezno.  Ah, velichina  - kak my  pochitaem ee!  Dazhe  der'mo, esli iz  nego
vozdvignut' goru s vershinoj, tonushchej  v oblakah, budet vozbuzhdat' pochtenie i
slegka podgibat' koleni.  Poetomu ya vovse ne nastaivayu, chto  eto byla shutka.
Ved' ty predpochitaesh',  chtoby eto  bylo ser'ezno, da? Mysl' o  tom, chto tebya
istyazayut  prosto  tak,  chto  za  stradaniyami  tvoimi  nikto ne  nablyudaet  s
sataninskoj  nasmeshkoj, chto nikto ih,  v sushchnosti, ne  hotel,  nikogo oni ne
interesuyut - takaya mysl' byla by dlya tebya  nevynosima.  I, veroyatno, tajna v
takom  sluchae yavlyaetsya luchshim  vyhodom  - vo  vsyakom  sluchae, gorazdo  bolee
horoshim, chem esli prinimat' vse eto za chush'. V tajne ty mozhesh'  spryatat' to,
chto hochesh' - nadezhdu. Vot chto ya, sobstvenno, hotel skazat'.  Dobavlyu tol'ko,
chto, govorya ob Otdele, ya neskol'ko uprostil. Niti, konechno, vedut v nego, no
v  nem ne konchayutsya. Oni uhodyat  dal'she,  razvetvlyayutsya po vsemu Zdaniyu. |to
ono na samom dele bylo avtorom  "shutki".  Ono -  libo, esli tak tebe  bol'she
nravitsya, nikto.
     Teper' tebe izvestno vse.
     - YA po-prezhnemu ne  znayu nichego. YA  znayu lish', chto  ty govorish' to, chto
tebe prikazano.
     - Ty ne  poverish' mne, esli ya skazhu, chto  net, i budesh' prav, ibo ya sam
ne znayu, dejstvitel'no li eto tak.
     - Ty? Kak ty mozhesh' etogo ne znat'?
     -  Posle  togo,  chto ya skazal  tebe, mog by  ponyat'  i  sam. YA lichno ne
slyshal, esli tebya eto interesuet, takogo prikaza, i ya ne znayu, slyshal li ego
moj nachal'nik i  vybral li menya  dlya ego ispolneniya,  no imenno potomu ya  ne
mogu byt' uveren v ego otsutstvii. Slushaj: ya  ne znayu,  chem yavlyaetsya Zdanie.
Vozmozhno, Barann govoril pravdu. Vozmozhno, dve sopernichayushchie  drug  s drugom
razvedki poglotili  v  protivoborstve odna  druguyu. A mozhet,  eto bezumie ne
lyudej,  a  organizacii, kotoraya,  chrezmerno razrosshis',  natolknulas' gde-to
daleko  na  sobstvennye  otvetvleniya,  vgryzlas' v nih, vernulas' po  nim  k
sobstvennomu  serdcu  i teper'  sama  sebya tochit i raz®edaet,  vse glubzhe  i
glubzhe. Mozhet,  to,  drugoe  Zdanie,  voobshche  ne  sushchestvuet, a  sluzhit lish'
opravdaniem samopozhertvovaniya.
     - Kto ty takoj?
     - Svyashchennik. Ty ved' znaesh'.
     - Svyashchennik? Ty hochesh' menya v etom ubedit'? Ty zhe vydal menya |rmsu! Dlya
chego ty nosish' sutanu? CHtoby skryvat' mundir?
     - A zachem  ty nosish'  telo? CHtoby skryvat'  skelet? Pochemu ty ne hochesh'
ponyat'? YA nichego ne skryvayu. Da,  ya  vydal  tebya, no ved' zdes' vse yavlyaetsya
lish'  vidimost'yu, dazhe  izmena, dazhe  ubijstvo. Vsevedenie  - tozhe.  Ono  ne
tol'ko  nevozmozhno, no  dazhe  i  ne  nuzhno. Vpolne  dostatochno ego imitacii,
fantoma, sotkannogo iz donosov,  namekov, slov iz  sna, klochkov, vylovlennyh
iz kanalizacii, periskopov... Ne vsevedenie vazhno, a vera v nego.
     "|togo, pozhaluj,  oni  vryad li hoteli,  chtoby  on mne  skazal", - uspel
podumat' ya, a on, blednyj, prodolzhal shepotom, shipya, slovno ot nenavisti:
     - Ty vse eshche ne verish' mne, a prodolzhaesh' verit' v mudrost' Zdaniya! Kak
mne  dokazat'  tebe? Ty  videl komanduyushchego?  Videl  togo  tupogo, pokrytogo
borodavkami sklerotika na vershine piramidy? Vot, smotri!
     On  vynul  iz karmana  kameshek, vyglazhennyj  dolgim nosheniem i kasaniem
ruk, blestyashchij, pokrytyj s odnogo konca krapinkami, slovno yaichko.
     -  Ty  vidish'  eto? |tot idiotskij oblomok? Posmotri-ka  na eti  glupye
tochechki,  na  etu dyrku. Odnako  voz'mi  million  takih  kameshkov, trillion,
prostranstvo iskrivitsya ot  nih, poduet  veter, oni  soberut  luchi  zvezd, i
vypolzet iz nagromozhdeniya ih  Sovershenstvo. Kto  otdal  prikaz zvezdam? Kto?
Tochno tak zhe i Zdanie...
     - Ty hochesh' skazat', chto Zdanie - eto sama priroda?
     - Net! Oni ne imeyut drug  s drugom nichego obshchego, za  isklyucheniem togo,
chto oba zaklyuchayut v sebe sovershenstvo. O, ty schitaesh' sebya uznikom labirinta
zla,  dumaesh', chto vse zdes' imeet znachenie, chto krazha planov  - eto ritual,
poetomu Zdanie perecherkivaet sam ego smysl. Ono unichtozhaet - i v to zhe vremya
vse  bol'she  tvorit,  sozidaet,  chtoby  eshche  bol'she  bylo  togo,  chto  mozhno
unichtozhit' - i  eto pokazalos' tebe mudrost'yu zla. Radi etogo  ty  zanimalsya
umstvennoj ekvilibristikoj, izvorachivalsya, polagaya, chto s toboj tak  igrayut,
hotel sam sognut' sebya v otmychku, v kryuchok svoej  pogibeli, v  znak, kotoryj
okazhetsya resheniem etogo uravneniya uzhasa, no eto ne tak! Slyshish'?  Net plana,
uravneniya, klyucha, net nichego - est' tol'ko Zdanie!
     - Zdanie? - povtoril ya. Volosy u menya vstali dybom.
     - Zdanie.
     |tim otklikom on podstegnul moj strah. Da i sam on drozhal vsem telom.
     -  |to  mudrost' naoborot. Slepoe  vezdesushchee  sovershenstvo,  voznikshee
samoproizvol'no. Ono voploshchaet sebya v lyudyah, hotya vzyalos' iz samih zhe lyudej,
proizoshlo ot nih. Ty slyshish'? Lyudskoe zlo melko i maloznachno, a tut voznikla
velichina.  Gory  der'ma!  Okeany  pota!  Rev  agonii,  millionogrudyj  hrip!
Isprazhneniya vekov  -  opora! Zdes'  ty  mozhesh' utonut' v lyudyah,  mozhesh'  imi
udavit'sya,  zateryat'sya  v lyudskoj  pustyne,  brat!  Glyadi:  lyudi,  prodolzhaya
pomeshivat'  chaj, razorvut tebya na kuski, ne  vedaya o tom, govorya pri  etom o
pustyakah, kovyryaya v zubah, zatem nachnut  poigryvat' tvoim  trupom i vyzhimat'
iz nego soki, kogda nastoitsya,  i ty stanesh'  bezvolosoj obtrepannoj kukloj,
tryapkoj,  detskoj  pogremushkoj,   musorom,  zalitym  gryaznymi  slezami.  Tak
dejstvuet samozarodivsheesya sovershenstvo, ne mudrost'.  Mudrost' - eto ty, ty
odin. Libo my vdvoem! Ty - i Vtoroj, i mezhdu vami - most pravednyh molnij...
iz glaza v glaz...
     To, chto on, blednyj, kak smert', oblivayushchijsya potom, govoril,  kazalos'
mne  vse  bolee  znakomym.  YA uzhe slyshal nechto podobnoe. Vdrug ya  ponyal, chto
tochno tak  zhe  on  propovedoval s  amvona, i bylo  tam ob  udavlenii, tam on
ssylalsya na zlo,  na Satanu, i brat Ugovornik skazal, chto eta propoved' byla
provokaciej, chto Orfini provociroval...
     - Kak zhe ya mogu poverit' tebe? - s mukoj skazal ya.
     On ves' zadrozhal.
     - Nu poslushaj! - krichal on shepotom. - Razve ty ne vidish' eshche, chto zdes'
to,  chto  na   odnom  urovne  yavlyaetsya  razgovorom  ili  shutkoj,  na  drugom
okazyvaetsya vchinennym iskom,  na sleduyushchem  - rozygryshem  Otdela, i  esli ty
budesh'  dalee otslezhivat' etu nit', to  ona razojdetsya  u  tebya pod  rukami,
ischeznet v stenah, ibo tut kazhdyj sled vedet ko vsemu!
     - I ty eto ponimaesh'?
     -  Ponimayu, pochemu  zhe  net? Izmena yavlyaetsya  neizbezhnost'yu,  no Zdanie
sushchestvuet dlya togo, chtoby ona byla nevozmozhna, inymi slovami, chtoby sdelat'
nevozmozhnoj  neizbezhnost'.   Kak?   Unichtozhaya   pravdu.  Izmena   stanovitsya
besplodnoj, kogda pravda obrashchaetsya v odnu iz masok lzhi. I potomu net  zdes'
mesta nikakoj veshchi,  nazvannoj svoim  imenem,  net  mesta ni dejstvitel'nomu
otchayaniyu, ni nastoyashchemu prestupleniyu, kotoroe stalo by dlya kogo-to rokovym i
raz  i navsegda uvleklo by  na dno.  Slushaj!  Svyazhis' so  mnoj! My  obrazuem
tajnyj soyuz, zagovor! |to osvobodit nas! |to nas vyzvolit!
     - Ty s uma soshel!
     - Net! Esli my doverimsya drug drugu, to spasemsya. YA vozvrashchu tebe tebya,
a ty mne menya. Tol'ko tak my mozhem stat' svobodnymi.
     - Nas zhe shvatyat!
     - |to  nichego, pust' shvatyat. Bolee togo: esli v etom est' uverennost',
my  tem bolee sdelaem  eto! Verya  v porazhenie s pervoj minuty,  iskupim svoyu
vinu! YA budu  umirat' za  tebya, a  ty - za menya,  i eto budet  dejstvitel'no
pravdoj,  ibo  sfal'sificirovat'  eto oni ne smogut,  ponimaesh'?  Ty  budesh'
nahodit'sya bok  o  bok s raspyatym negodyaem, ibo  ya  -  negodyaj! Da! Ibo  mne
prikazano sklonit' tebya k etomu zagovoru. YA provokator.
     - CHto? CHto ty skazal?
     - Ty  chto,  vse  eshche  ne  ponimaesh'? YA provokator,  poskol'ku  ispolnyayu
obyazannosti  svyashchennika.  Zdes'  tol'ko  svyashchennik,  kak  provokator,  mozhet
skazat' tebe to, chto ya govoril! Mne bylo prikazano, ibo oni ubezhdeny, chto ty
soglasish'sya.
     - Opomnis'! Neuzheli ty i v samom dele dumaesh', chto ya mogu soglasit'sya?
     - U tebya vse  ravno  net  drugogo vyhoda. Tak schitayut oni, i tak ono  i
est'  na samom  dele.  U  tebya  uzhe net sil.  Segodnya ty dones  na nevinnogo
cheloveka, kotoryj tebe sochuvstvoval, ibo takim byl - po krajnej mere v tvoem
predstavlenii - Barann, kogda ty  ego vydaval,  poetomu  esli ne segodnya, to
zavtra  ty  otvetish'  soglasiem, i  esli ne  mne,  to  komu-to  drugomu.  No
soglasish'sya ty  imenno  tak,  kak  navyazyvaet Zdanie - mnimo,  kak prinimayut
vynuzhdennuyu igru.  Ne delaj etogo!  Soglasis' na  samom dele,  v  serdce,  v
dejstvitel'nosti, sejchas, srazu, i togda iznutri provokacii roditsya Pravda.
     - No ved' ty  dolzhen dolozhit' obo mne i vydat'  menya, kak i lyubogo, kto
soglasitsya s toboj!
     - Konechno, ya tebya vydam!  No oni sochtut  eto vidimost'yu zagovora, tvoim
soglasiem na lozh' i shutovskuyu  masku, kotoruyu  ya po prikazu svyshe nadel tebe
na lico - odnako ty, delaya vse  imenno  tak, kak my  dogovarivaemsya, no ne v
silu  dogovora, a po sobstvennomu pochinu, ot sebya, vse vidya i ponimaya vse do
konca, zapolnish' pustotu,  i takim  obrazom  zagovor, splanirovannyj Zdaniem
kak provokaciya, stanet Delom. Soglasen?
     YA molchal.
     - Otkazyvaesh'sya? - sprosil  on.  Golos u  nego zadrozhal, po shcheke stekla
sleza. On gnevno smahnul  ee. - Ne obrashchaj na  nee vnimaniya, - skazal  on. -
|to tak, po privychke.
     YA sidel s po-prezhnemu tryasushchejsya nogoj,  ne  vidya ego,  dazhe ne  slysha,
slovno by  vnov'  vpervye  okazalsya v seti belyh  koridorov,  slovno u  menya
ukrali vse, chto tol'ko mozhno bylo ukrast'. I, imeya eshche pered glazami mertvyj
blesk labirinta, oshchushchaya v ushah ego mernyj pul's, ya skazal:
     - Soglasen.
     Molniya probezhala po  ego licu. Poluotvernuvshis', on vyter platkom lob i
shcheki.
     - Teper' ty budesh' boyat'sya, chto ya _dejstvitel'no_ predam tebya, - skazal
on nakonec, -  no s etim nichego ne podelaesh'. Slushaj: vsyakie klyatvy, prisyagi
i obeshchaniya  ne imeyut zdes' nikakoj cennosti,  poetomu  ya tebe  skazhu  lish' -
nichego etogo  nam ne nuzhno.  Nikakih uslovnyh  znakov. Oni  nas vse ravno ne
mogut spasti. Nashim oruzhiem budet yavnost' zagovora, yavnost', v kotoruyu nikto
ne  poverit.   YA  teper'   donesu  na  tebya  svoemu  nachal'niku.  Vedi  sebya
estestvenno, postupaj tak zhe, kak dejstvoval do sih por.
     - Dolzhen ya idti v Otdel Postupleniya Informacii?
     - A tebe ohota tuda idti?
     - Pozhaluj, net.
     -  Tak ne hodi.  Luchshe otdohni.  Tebe  nado nabrat'sya sil. Zavtra posle
obeda mezhdu dvumya kariatidami,  podderzhivayushchimi svod na vos'mom etazhe, ryadom
s liftom tebya budet ozhidat' Vtoroj...
     - Vtoroj?
     - |to znachit - ya. Dvoe. Tak my budem sebya nazyvat'.
     - YA budu Pervym?
     - Da. Teper' ya uhozhu. Budet podozritel'no, esli  my slishkom dolgo budem
nahodit'sya vmeste.
     - Podozhdi! CHto mne sleduet govorit', esli menya stanut doprashivat' pered
zavtrashnej vstrechej?
     - CHto sochtesh' nuzhnym.
     - Mogu ya tebya vydat'?
     - Konechno. Ved' o zagovore budut znat', hotya lish' kak o mnimom. Lish' by
ty sam...
     On oborval frazu.
     - A ty?
     - YA tozhe. S  menya dovol'no. My razorvem etot porochnyj krug. Podumaj: my
spasemsya vmeste, spasem svoi dushi, dazhe esli pogibnem. Proshchaj.
     YA  nichego  ne skazal. On  toroplivo vyshel, i vozduh,  pokoleblennyj ego
uhodom, kakoe-to vremya eshche oveval moe lico.
     "On sejchas idet predavat' menya -  mnimo. Odnako mogu  li ya byt' uveren,
chto  tol'ko  mnimo?"  -  podumalos'  mne,  odnako  mysl' eta  ostavila  menya
sovershenno  ravnodushnym.  YA vstal. Mne  hotelos' skazat' chto-nibud', no ya ne
mog,  potomu chto nikogo  ryadom ne  bylo. YA  zakashlyal umyshlenno gromko, chtoby
uslyshat' sebya. Komnata byla  bez eha.  YA zaglyanul v druguyu, priotkryv dver'.
Ona byla pusta, tol'ko na  stole medlenno, slovno v ritme mayatnikovyh chasov,
krutilis' bobiny magnitofona. YA snyal ih, porval lentu na melkie kuski, nabil
imi karmany i poshel v svoyu vannuyu.





     Razbudil menya voj vodoprovodnyh trub.
     Otkryv glaza, ya vpervye zametil, chto potolok  vannoj predstavlyaet soboj
barel'ef iz alebastra, belyj, chistyj, izobrazhayushchij scenu iz zhizni v Rayu.
     Adam  i  Eva poglyadyvali  drug  na  druga iz-za  dereva, zmij tailsya  v
vetvyah, ego  golova vyglyadyvala iz-za krugloj yagodicy Evy,  angel na oblachke
pisal  kakoj-to  dlinnyj  donos  -  vse  bylo  pochti  v  tochnosti  tak,  kak
rasskazyval mne Barann...
     Barann!
     Srazu  protrezvev, ya sel  na polu.  Pered tem,  kak zasnut', ya stashchil s
sebya vsyu  odezhdu,  no polotence, kotoroe ya podstelil,  ne zashchitilo  menya  ot
holoda, ishodyashchego ot kafelya pola.
     Telo  moe zastylo,  zatverdelo,  slovno  menya  uzhe ohvatilo  posmertnoe
okochenenie. Tol'ko v vannoj pod struyami  goryachej vody ya nemnogo ozhil. Vylezya
iz nee,  ya podoshel k zerkalu. Menya ne  udivilo  by,  esli by ya uvidel  v nem
starcheskoe lico, ibo predydushchij  den' kazalsya  mne kakoj-to bezdnoj vremeni,
kotoraya  poglotila vse  moi  sily,  slovno  ya prozhil uzhe celuyu  zhizn', i mne
ostalas'  lish' glupaya,  privyazavshayasya  vo  vremya myt'ya  pod  dushem  pesenka,
kotoruyu ya uslyshal ot professora: "Din'-dom-bom! Dom! Osnova  Doma - Antidom!
Antidoma - Dom! Bom!"
     Ne  vpolne soznavaya, ya  prodolzhal napevat'  ee  i  teper',  v chem  menya
ubedilo  dvizhenie  moih gub v zerkale.  Net,  ya  sovershenno ne  postarel,  i
sostoyanie moe bylo, veroyatno, pohmel'em, ibo tol'ko p'yanym ya mog soglasit'sya
na predlozhenie abbata Orfini.
     Zagovor - Gospodi Bozhe moj! On i ya - dva zagovorshchika, ili prosto Dvoe!
     YA na  vsyakij sluchaj stal  napevat' vpolgolosa,  hotya v  vannoj  komnate
nikogo,  krome  menya, ne bylo, a snaruzhi ne  donosilos' ni zvuka. Pitat'sya ya
uzhe privyk redko i v samoe strannoe vremya - vprochem, posle vcherashnej pirushki
u  menya  ne  bylo ni  malejshego appetita, - poetomu udovletvorilsya tem,  chto
propoloskal rot teploj vodoj, i vyshel iz vannoj.
     Lish' priblizhayas' k liftu, ya soobrazil  - vidimo, ya eshche ne vpolne prishel
v sebya posle nedavnih  sobytij  -  chto ponyatiya ne imeyu, kuda zhe, sobstvenno,
napravlyayus'.
     Mne  hotelos' otdohnut',  poetomu  ya  reshil, chto  samym razumnym  budet
prisoedinit'sya k kakoj-nibud'  bol'shoj  gruppe  lyudej. Takim obrazom  ya  mog
popast'  na kakoe-nibud' sobranie ili zasedanie. Tam ya smogu, ne privlekaya k
sebe vnimaniya, svobodno porazmyslit', ne buduchi pri etom uznikom vannoj, ibo
odinochestvo  v nej stanovilos'  nevynosimym. Kak nazlo,  mne popadalis' lish'
otdel'nye  oficery, kotoryh ya  ne mog soprovozhdat',  ne vozbudiv  tem  samym
lyubopytstva.  YA  proshagal tak  dovol'no mnogo  po koridoram  shestogo,  potom
sed'mogo etazha,  nakonec  podnyalsya  na devyatyj, gde, pomnitsya, ryad  dverej s
odnoj storony  koridora  obryvalsya,  svidetel'stvuya o  sushchestvovanii za  toj
stenoj  kakogo-to  bol'shogo  zala.  Odnako  segodnya  zdes'  bylo   pusto.  YA
pokrutilsya nekotoroe  vremya pered vhodom v  predpolagaemyj zal,  no kogda na
protyazhenii dobryh desyati  minut nikto  ne  pokazalsya,  ya poteryal terpenie  i
voshel tuda.
     YA ochutilsya budto  by  v bokovoj  chasti bol'shogo  muzeya. V polumrake  na
navoshchennom  parkete  stoyali  v  ryad dlinnye, zasteklennye,  yarko  osveshchennye
demonstracionnye stendy.
     Ulochka, kotoruyu oni obrazovyvali,  svorachivala vbok, no pyatna sveta  na
temnyh stenah svidetel'stvovali o tom, chto ona tam ne zakanchivaetsya.
     Za steklom  byli  kisti ruk,  odni  lish' kisti, otsechennye u  zapyast'ya,
vystavlennye na prozrachnyh polochkah, chashche vsego po dve, natural'noj velichiny
i ottenka - mozhet byt', slishkom natural'nye, ibo symitirovana byla ne tol'ko
matovost'  kozhi,  blesk  nogtej, no i voloski  na  tyl'noj  storone  ladoni.
Zastyvshie v nevoobrazimom chisle razlichnyh polozhenij, oni slovno yavlyali soboj
zamershie raz  i navsegda roli, razygryvaemye  za steklom  mertvogo teatra. YA
reshil obojti  snachala vsyu  kollekciyu, chtoby vernut'sya  zatem k osobo udachnym
eksponatam.
     Vremeni u menya bylo bolee chem dostatochno. YA prohodil mimo molitvennyh i
shulerskih  polozhenij, mimo  belevshih  ot gneva kulakov, mimo  otchayavshihsya  i
torzhestvuyushchih  ladonej,  vyzovov,  kategoricheskih  otkazov,   mimo  pal'cev,
istochavshih  starcheskoe  blagoslovenie,  nishchenstvo,  besstydnoe  predlozhenie,
vorovstvo.  Tut  rascvela  za steklom  izyashchnym  pozhatiem  doverchivaya,  pochti
ulybayushchayasya  naivnost', ryadom pustotoj  ziyala  utrata,  tam  soedinyala kisti
materinskaya ozabochennost'  - temnaya  ulica zalityh svetom korobok zagibalas'
to vpravo,  to vlevo, ya  shel po  nej  i  shel, ostanavlivayas', chtoby  ocenit'
kakuyu-nibud' bukolicheskuyu,  razygrannuyu  zhestom scenu, i, sochtya  ee  slishkom
pritvornoj, dvigalsya dal'she. Vo mne probuzhdalsya znatok.  YA uzhe v odin moment
ohvatyval vzglyadom demonstriruemoe vyrazhenie, osuzhdal  ego za izlishestvo ili
nedostatok ekspressivnosti i shel dal'she. Vprochem, ostanavlivalsya ya vse rezhe,
nemnogo ustav i  presytivshis'. Teper' ya iskal uzhe tol'ko naibolee  trudnye i
zagadochnye ekzemplyary, i vskore zametil - mysl' ob  etom dolzhna  byla prijti
mne v golovu zaranee, poskol'ku v predydushchih sekciyah  izgibayushchegosya koridora
ya vstrechal  zhesty vse bolee skupye,  vse  bolee nezametnye, -  chto  znacheniya
nachali razdvaivat'sya.
     Zdes'  uzhe  ne  bylo   prosteckih  ugroz  kulakom,  naporistosti  -  ot
vyzyvayushchih nepriyazn'  povisshih  v vozduhe  pal'cev veyalo kovarstvom. Rozovyj
ohvat nesushchestvuyushchego plameni svechi budto by zaklyuchal v sebe chto-to, skrytyj
pozhatiem  mizinec  kuda-to ukazyval.  S probudivshimsya vnov'  interesom,  kak
iskushennyj degustator, ya slovno by vkushal kakuyu-to bratskuyu torzhestvennost',
ot kotoroj otsoedinilsya pochemu-to  ukazatel'nyj palec: zagnutyj,  on kak  by
ukazyval na  kogo-to  za  moej spinoj.  V  poglazhivaemom,  nezhno  trogaemom,
hvataemom vozduhe tailos' moshennichestvo, inogda  odna kakaya-nibud' melen'kaya
detal'ka obrashchala v protivopolozhnost' zapertyj v  shkafu zhest. Les pal'cev...
V teni kazhushchihsya puritanskimi tyl'nyh storon ladonej oni podavali drug drugu
znaki, ot stekla k steklu, ot steny k stene...
     Zdes' prokaznichal tolstyj bol'shoj palec, tam vse bylo pronizano detskoj
shalost'yu...  No  skvoz'  samozabvennoe  vesel'e  oni  kostyashkami,  kraeshkami
nogtej, podushechkami, falangami peredavali chto-to drug drugu, ot ruki k ruke,
ukazyvali... tykali... v menya!
     YA shel vse bystree, ya pochti bezhal. Polchishcha ruk podnimalis' na podstavkah
vysoko  i  nizko, lezhali vpovalku, s pronzavshimi  vozduh pal'cami, sudorozhno
szhatymi kulakami, belye, slovno trupiki, - ot nih ryabilo v glazah.
     "Otkuda vse eto? - dumal ya. - Pochemu stol'ko ruk? Zachem eto? Pochemu eto
tak?  Ved'  eto  bessmyslica,  durachestvo!  Kakoj-to  urodlivyj  muzej!  A ya
prinimayu vse eto na svoj schet! Vyjti otsyuda! Ujti! Ubezhat'..."
     Vnezapno  iz  temnoty poyavilsya  mchavshijsya  na  menya  chelovek  s  licom,
iskazhennym pyatnami sveta i  teni, rot ego byl  otkryt, slovno v istericheskom
krike.  V poslednee  mgnovenie  ya uspel  ostanovit'sya,  udarivshis' rukami  v
holodnuyu, gladkuyu,  vertikal'nuyu  poverhnost' zerkala. YA  stoyal pered nim, a
szadi  zhdala  mrachnaya, razdelennaya na akvariumy  glubina,  gluhaya, absolyutno
mertvaya,   zastyvshaya    tysyachami    rastopyrennyh    ladonej,   nasmeshlivyh,
nepristojnyh, merzkih zhestov - eto byli voskovye, nalivshiesya krov'yu zhilistye
ruki bezumiya. YA prizhalsya licom k ledyanoj poverhnosti stekla, chtoby ne videt'
ih.
     I  togda ona  drognula,  poddalas' i propustila menya. Zerkalo okazalos'
poverhnost'yu  obychnoj  dveri,  kotoraya otkryvalas'  pri  nazhime.  YA stoyal  v
malen'koj  komnate,  pochti  kamorke, skupo osveshchennoj, slovno  iz  ekonomii,
dvumya slabymi lampochkami. CHelovek v pizhame, sidevshij za kancelyarskim stolom,
zachishchal  pilkoj  nogti,  blizoruko derzha  ih  pod  samym  nosom. Loktyami  on
opiralsya na grudu bumag.
     - Prisyad'te, pozhalujsta, - skazal on, ne podnimaya  glaz. - Stul tam,  v
uglu. Polotence s nego mozhete snyat'. Vas  oslepilo?  |to projdet.  Podozhdite
minutku.
     - YA speshu, - skazal ya bescvetnym golosom. - Kak mne otsyuda vyjti?
     -  Vy  speshite?  Odnako  ya  sovetoval  by  vam  ne  toropit'sya. Vy  nam
chto-nibud' izlozhite?
     - Izvinite?
     On samozabvenno zachishchal nogti.
     - Zdes' est' bumaga i ruchka. YA ne budu meshat'...
     - YA ne nameren nichego pisat'. Gde vyhod?
     - Ne namereny?
     Ostanovivshis'  posredi  dvizheniya,  on  posmotrel  na  menya  vodyanistymi
glazami. YA  uzhe vrode by videl ego kogda-to  -  i  v to zhe  vremya  ne videl.
Ryzhevatyj, s malen'kimi usikami, podborodok  otodvinut nazad, vypuklosti shchek
razduty, smorshcheny, slovno on pryachet pod nimi oreshki.
     - Togda davajte napishu ya,  - predlozhil on, vozvrashchayas' k svoej  pilochke
dlya nogtej. - A vy tol'ko podpishite...
     - No chto?
     - Pokazan'ice...
     "Vot  tebe i raz!" -  podumal ya,  bespokoyas' o tom,  chtoby ne  stisnut'
chelyusti, poskol'ku vypuklost', obrazovannaya ih myshcami, mogla menya vydat'.
     - Ne znayu, o chem vy govorite, - suho skazal ya.
     - Oj li? A pirushku pomnite?
     YA  molchal.  On  provel  nogtyami  po  tkani  odezhdy, pokrutil  pugovicy,
proveril, blestyat  li  oni  dolzhnym  obrazom, zatem  vynul  iz  yashchika  stola
malen'kij, tolstyj, opravlennyj v  chernoe  tomik, kotoryj sam  raskrylsya  na
nuzhnom meste, i prinyalsya chitat':
     - Paragraf... gm...  itak:  "Kto  rasprostranyaet  sluhi, propagandiruet
libo  inym  ubezhdaet  drugih,  chto  Antizdanie kak  takovoe  ne  sushchestvuet,
podlezhit nakazaniyu v forme polnoj ekloklazii". Nu?
     On priglashayushche posmotrel na menya.
     - YA ne rasprostranyal nikakih sluhov.
     - A kto govorit, chto  vy rasprostranyali? Sohrani  Gospodi, ved' sami zhe
vy nichego ne  delali. Vy tol'ko pili kon'yachok i  slushali. Ili, mozhet byt', u
vas  est'  zatychki,  chtoby imi  ushi  zapechatyvat'? No, k  sozhaleniyu, nalichie
zatychek tozhe mozhet byt' nakazuemo, ibo...
     On zaglyanul v tom.
     - "Esli kto-to prisutstvuet  pri  sovershenii  prestupleniya, popadayushchego
pod  opredelenie paragrafa  N-N,  abzac N, i ne dast  po proshestvii  N chasov
posle  ego  soversheniya  pokazanij  pered  sootvetstvuyushchimi  organami,  to on
podlezhit  nakazaniyu  v  forme  epistoklazii,  esli  sud  ne  usmotrit  v ego
povedenii smyagchayushchih obstoyatel'stv, ishodya iz paragrafa "n maloe".
     Otlozhiv tom, on ustavilsya mne v lico svoimi  vlazhnymi,  slovno vynutymi
iz vody  ryb'imi  glazami.  Tak  on  smotrel na  menya  nekotoroe vremya, poka
nakonec ne predlozhil odnim dvizheniem gub, takim neznachitel'nym, slovno by on
vyplevyval kostochku:
     - Pokazan'ice?
     YA otricatel'no pokachal golovoj.
     - Nu,  -  prositel'no  skazal on, obeskurazhennyj  etim.  -  Malyusen'koe
pokazan'ice?
     - Net u menya dlya vas nikakih pokazanij.
     - Krohotnoe?
     -  Net. I, pozhalujsta,  perestan'te tak sebya vesti!  - kriknul ya.  Menya
tryaslo  ot neuderzhimoj yarosti.  On zamorgal  ochen' chasto, slovno by zamahala
kryl'yami zastignutaya vrasploh ptica.
     - Nichego?
     - Nichego.
     - Ni slovechka?
     - Net.
     -  Mozhet,  vam  pomoch'?  Vot  hotya  by  tak:  "Prisutstvuya  na pirushke,
ustroennoj professorami..."  zdes' perechislenie imen... "a takzhe..." i snova
imena... "takogo-to chisla..."  i tak  dalee...  "ya stal nevol'nym svidetelem
rasprostraneniya..." Nu?
     - YA otkazyvayus' davat' kakie-libo pokazaniya.
     On smotrel na menya kurinymi, sovershenno kruglymi glazami.
     - YA arestovan?
     - Prokaznik!  -  skazal on,  zatrepetav  vekami.  - Togda, byt'  mozhet,
chto-nibud' drugoe? Gm? Mu-mu? Gav-gav? Kis-kis?
     - Pozhalujsta, perestan'te.
     -  Kis...  -  povtoril  on,  krivlyayas',  budto  razgovarival  s grudnym
rebenkom. - Zagvozdochka... zagovorchik... -  propishchal on  po-detski  tonko, -
za... go..?
     YA molchal.
     - Net?
     On leg vsem telom na stol, slovno hotel na menya brosit'sya.
     - A eto vy uznaete?
     V ruke u nego byla okruglaya  korobochka, polnaya melkih, slovno goroshiny,
obshityh chernoj materiej pugovic.
     - O! - vyrvalos' u menya.
     On zapisal  etu repliku s preuvelichennoj pospeshnost'yu, bormocha sebe pod
nos:
     - O... kak Orfini...
     - YA nichego takogo ne govoril!
     - O? - podhvatil on snova, podmignuv mne. - O, i bol'she nichego? Odno O,
goloe  O? Bez nichego? Nu, kak zhe tak,  odinokoe O?  Nuzhno  dal'she: Or... nu?
Duhovnoe oblachenie,  svyashchennik,  chto-to  naschet togo, chtoby vmeste, gluposti
takie vot, hm?
     - Net, - skazal ya.
     - Net - odnako O! - progovoril on. - I vse-taki - O! Vse vremya O!
     On poteshalsya vse bolee yavno. YA reshil molchat'.
     -  A  mozhet,  my  spoem? - predlozhil  on.  - Pesenku.  Naprimer, takuyu:
"ZHil-byl u  babushki  belyj  Barannchik". Nu? Net?  Togda, mozhet byt', druguyu:
"Din'-dom-bom! Dom..." Vam eto znakomo?
     On vyderzhal pauzu.
     - Tverdyj, - progovoril on nakonec, obrashchayas' k korobke s pugovicami. -
Tverdyj,  gordyj  i  nadmennyj. |h,  pushchaj  vedut  na  muki!  Nikogda  ya  ne
priznayus'! "CHelovek esm'!"  A tut ved' nichegoshen'ki, tut tol'ko  pilatiki, i
hot' by krest... No ved' net! My ne mozhem nichego, sovsem nichego ne mozhem. My
ved' drugoe... Krestik na dorogu!..
     YA   ne  shevelilsya.  On  snova   prinyalsya  obrabatyvat'  pilkoj   nogti,
prikidyvaya,  daleko  li  im  do   voobrazhaemogo   sovershenstva,  podpilival,
podravnival, popravlyal, nakonec grubovato, iz-pod  nosa,  ne  glyadya,  kak  i
vnachale, brosil:
     - Pozhalujsta, ne meshajte.
     - YA mogu idti? - oshelomlenno sprosil ya.
     On ne  otvetil. YA poiskal glazami dver'. Ona nahodilas' v uglu  i  dazhe
byla priotkryta. Pochemu  ya  ne  zametil  ee  ran'she?  Vzyavshis' za  ruchku,  ya
oglyanulsya na  nego.  Uvlekshijsya  shlifovkoj  nogtej, on  ne smotrel na  menya.
Pomedliv, ya vyshel v bol'shoj belyj holodnyj koridor. Uzhe otojdya daleko ot toj
dveri, ya vdrug pochuvstvoval, chto nesu  chto-to  bol'shoe, tyazheloe, priveshennoe
po obeim storonam tela, slovno vedra na koromysle, i ostanovilsya.
     |to  okazalis' moi ruki,  mokrye i slovno by raspuhshie. YA priglyadelsya k
nim.  V  liniyah ladonej  sverkali  mikroskopicheskie kapel'ki. Oni na  glazah
uvelichivalis'. "O, -  podumal ya, - tak  potet'. O! Pochemu  O?  Pochemu  ya  ne
skazal, naprimer, A? CHerv'?  |, da chto tam cherv'! Merzavec! Ne embrionom, ne
zarodyshem merzavca  byt' tebe, a celym, neob®yatnym Merzavcem..."  YA oshchutil v
sebe gotovnost', slovno porohovoj fitil' s seroj - ogonek, iskry pobezhali po
nemu - vspyhnulo!
     Dver' lifta. Koridor. Snova dver'.
     YA voshel v lift. Kak priyatno plyl on vniz... Kak priyatno doprashivat' pod
pytkoj staryh znakomyh...  YA gluboko  dyshal. Nesmotrya ni  na chto -  vse-taki
oblegchenie. Pokoj. Nikakogo zagovora.
     "Merzavec  -  eto ya!" - myslenno poproboval ya. V polnyj golos pochemu-to
vse zhe ne posmel.
     YA vyshel - kotoryj  po schetu raz? - iz lifta.  |tazh? Vse ravno, kakoj. YA
shel pryamo. Dver'. Moya ruka nadavila na ruchku.
     Svetlo-krasnaya komnata s belymi pilyastrami, na  stenah bol'shie kartiny,
na nih - ploskie, tonushchie v po-rembrandtovski korichnevoj dymke figury v tyule
i  kruzhevah.  Pod samoj bol'shoj iz kartin, zaklyuchennoj v chernuyu ramu, sidela
krasivaya devushka, ej bylo samoe bol'shoe shestnadcat' let - i boyalas'. YA zhdal,
chto  ona zagovorit,  no ona molchala.  Strah  ne  portil ee  krasoty. Svetloe
lichiko  s  zolotistoj chelkoj  na lbu, mrachnye  fialkovye glaza nedoverchivogo
rebenka, nadutye krasnye guby,  shkol'noe plat'ice  s  korotkimi zastirannymi
rukavami, pod tkan'yu chetko vyrisovyvalis' tverdye soski. Upryamymi kazalis' i
ee strojnye nozhki s rozovymi pyatkami, bosye, potomu chto  pri  moem poyavlenii
sandalii soskol'znuli s  ee stop i lezhali teper' pod  kreslom. No huzhe vsego
byla  bespomoshchnost' malen'kih ladonej. Krasivaya, podumal ya, i takaya belaya...
"Belaya"  -  kto  govoril  "belaya"?  Net,  belaya kak  liliya...  lilejnaya,  ee
predskazyval mne shpion. On prorochil mne doktora, servirovku i lilejnuyu...
     Ona, ne morgaya, smotrela na menya fialkovymi  glazami, nagota ee shei pod
chernoj ramoj kartiny byla  slovno - ya iskal sravnenie - slovno penie v nochi.
Sejchas  ujdet... YA  sdelal k nej shag,  merzostno medlennyj shag,  ustavyas' na
zrachki ee  glaz, vosprinimaya  nepodvizhnost' ee  tela  kak  sladostnuyu  moemu
serdcu trevogu. Sosok grudi pod plat'em otschityval vsled za bivshimsya serdcem
sekundy. Ni slova, ni zhesta, nichego - tol'ko: Merzavec.
     Eshche  shag, i ya  kosnulsya ee  kolenej svoimi.  Sklonivshis', ona  sidela s
otkinutoj nazad golovoj, dlinnye  zolotye volosy byli  ee  poslednim tshchetnym
ubezhishchem. YA sklonilsya nad nej. Guby ee edva  zametno zadrozhali, no ona  dazhe
rukoj  ne poshevelila.  "YA dolzhen ee iznasilovat', - podumal ya. - Ved' imenno
etogo ot menya ozhidayut. Mogu  li ya, v konce koncov, postupit' v etoj situacii
kak-to inache? Ved' ona, ochevidno,  vovse ne nevinnyj rebenok, a podstilka, i
pritom poryadkom  istertaya,  na kotoruyu ya okonchatel'no  slozhu, soznavaya  eto,
golovu. Inache otkuda by ej vzyat'sya v Zdanii?"
     "Nu, - skazal  ya sebe, glyadya pri etom sverhu mezh ee zolotyh resnic, - ya
zhe okazalsya  zdes',  nevinovnyj, tak pochemu  zhe i ona ne mogla?" No pri etom
zametil,  chto uzhe  nachinayu pronikat'sya duhom  sluzhebnoj deyatel'nosti, iskat'
ulovki,  opravdaniya, a eto navernyaka  bylo plohoj politikoj -  rasseivaniem,
pustoj tratoj sil.
     "Nu zhe, - skazal ya sebe, - bez  ceremonij, bez lishnih rassuzhdenij!  Vot
udacha - nasiluem!"
     Reshenie-to ya prinyal legko, no kak vzyat'sya za  delo?  V golovu prihodil,
konechno, poceluj, tem  bolee chto  gub nashih ne razdelyala  i ladon',  dyhanie
nashe  smeshivalos'. No poceluj kak  vstuplenie, uvertyura  k opoganivaniyu, byl
dlya menya pochemu-to nepriemlem. On kazalsya mne neumestnym, nedopustimym... O!
YA ponyal! Poceluj sluzhit ukrasheniem, dekoraciej, namekom i allegoriej, a ya ne
hotel  ni  v chem pritvoryat'sya,  ya hotel sparit'sya, bystro i gadko rastoptat'
lilejnuyu  beliznu,  ibo  chem  zhe  inym  mozhet  byt'  iznasilovanie,  kak  ne
otnosheniem k angelu kak k korove?
     Itak,  ot  poceluya  ya otkazalsya,  no i ta poza,  kotoruyu  ya prinyal, eto
vbiranie ee nevinnogo devich'ego  dyhaniya uzhe -  ya pochuvstvoval -  popahivali
fal'sh'yu.
     "Shvachu  ee  i  voz'mu na ruki, a  zatem  broshu", - predlozhil  ya  sebe,
otstupaya   i  slegka  raspryamlyayas',  no  posledovavshee  v  rezul'tate  etogo
uvelichenie rasstoyaniya,  tak fatal'no  pohozhee na  nereshitel'noe otstuplenie,
podejstvovalo na menya slegka obezoruzhivayushche.  Kuda ya dolzhen  byl ee brosit'?
Za  isklyucheniem kresla  v  moem rasporyazhenii byl  tol'ko  pol,  a  podnimat'
lilejnuyu, chtoby brosit' ee obratno v kreslo, ne imelo ni malejshego smysla, v
to vremya kak  iznasilovanie dolzhno  imet' smysl, i eshche kakoj! Samogo chernogo
dvulichiya!
     "Znachit, tak: shvachu ee grubo i besstydno!" - reshil ya. Stoya sdelat' eto
ya, odnako, ne mog, kreslo bylo slishkom nizkim, poetomu ya vstal na koleni.
     Oshibka!  |to   byla  poza   pokornosti,  soglasiya  na  nesenie  sluzhby.
Nevozmozhno nasilovat'  na kolenyah, no ya  dolzhen byl vse-taki  chto-to delat',
ibo s kazhdoj sekundoj stanovilos' vse huzhe.
     Eshche rasplachetsya,  -  pronzil  menya strah.  O  chert!  - guby u  nee  uzhe
slozhilis' podkovkoj. Zarevet - i  iz lilejnoj prevratitsya v  soplivoe  ditya!
Bystro, poka eshche ne pozdno!
     Znachit,  pod yubku? No  esli menya  podvedut ne otrabotannye  na praktike
dvizheniya, esli oni budut  shchekochushchimi, ne  nasiluyushchimi - chto  togda? Konechno,
ona  nachnet hihikat', mozhet,  dazhe  poperhnut'sya, stanet  brykat'sya  nogami,
zal'etsya smehom, i esli ya dazhe grubo shvachu, somnu, to ne budet uzhe ni sleda
lilejnosti, a tol'ko odno shchekotanie! Vmesto  nasiliya -  shchekotka?  SHCHekotka? I
vsego-to? Velikij Bozhe!
     "Tot rabotnik iz sledstvennyh organov, - promel'knulo u menya v oshaleloj
golove, - eto on ee podsunul, ne inache! YA uznayu ego, "po kogtyam l'va uznayu"!
V takom sluchae - net!"
     YA prinyal tverdoe reshenie. Nikakogo "pod yubku",  nichego ukradkoj, nichego
kovarnogo  i  vorovski truslivogo! Glaza  v  glaza  -  i  poceluj... Net, ne
poceluj -  d'yavol,  molniya, krov',  grubost' i muka uzhasa, skrezhet  zubov  o
zuby! Izmarat'!  Tol'ko  tak!  YA naklonilsya nad nej, no chto-to bylo  ne tak.
Nedoverchivye glaza, guby naduty, a v  ugolkah ih chto-to  beloe!  Kroshki. Fu!
Dyhaniya nashi  snova smeshalis', poveyalo sosunkom, molokososom. Boga radi! |ti
belye kroshki... |to byl syr! Net, ne syr! Syrok!
     Vse,  ya  propal.  Medlenno,  dyujm  za  dyujmom  ya  podnyalsya,  mashinal'no
otryahivaya koleni.  Da, eto  byl konec. Let  shestnadcat', nevinnaya, puglivaya,
belaya kak sneg... Kak sneg? Kak syrok!
     Vyhodya, ya ot dveri oglyanulsya na nee.
     Uspokoivshis', ona snova stala zhevat'.
     U nee byl spryatannyj v ladoni kusok bulki, ona prosto skryla ego, kogda
ya priblizilsya. Ona hotela oblegchit' mne, a ya... Bozhe...
     Horosho hotya  by  to, chto  ne prozvuchalo ni edinogo  slova. YA zakryl  za
soboj dver' i poshel proch', starayas' idti kak mozhno tishe. Merzavec...
     Gde-to  razdalsya vystrel. Grohnulo sovsem  blizko.  YA ne  imel  zhelaniya
vlezat' v  kakuyu-libo avantyuru i hotel bylo uzhe povernut'  nazad, tem  bolee
chto menya vsego tryaslo, kak vdrug zametil stoyavshih pered odnoj iz dverej treh
oficerov s podushechkoj. Na nej nichego ne bylo. Aga, tak znachit...
     Strel'ba v Zdanii byvala dvoyakogo roda.
     Posle zavtraka obychno strelyali ocheredyami - kriki ubivaemyh i ubivayushchih,
rikoshety,  izvestkovaya  pyl',  -  bitvy v  koridorah velis'  s  chrezvychajnoj
pospeshnost'yu.  Ob  ih  okonchanii  vozveshchal  topot   begushchih  podkreplenij  i
shifrovannye agonii. Inogda, otkryvaya dver'  shahty lifta, kogda samogo  lifta
za  nej ne bylo, mozhno bylo  uvidet', kak po  pustomu  temnomu kolodcu letyat
kuvyrkayushchiesya, zalitye  krov'yu trupy s kakogo-nibud' verhnego etazha - tak ot
nih izbavlyalis'. No etot vystrel byl odinochnym.
     Takim  vystrelam  obychno  predshestvovala  nebol'shaya  processiya -  troe,
inogda chetvero oficerov nesli, kak pravilo, vdvoem, barhatnuyu podushechku,  na
kotoroj lezhal pistolet. Oni vhodili v pomeshchenie,  vozvrashchalis' bez pistoleta
i  zhdali pered dveryami, poka razoblachennyj izmennik ne  pustit  sebe  pulyu v
lob. Esli  podushechka prednaznachalas'  dlya starshego oficera,  to ona  byla  s
lampasom. Poryadok obychno navodili v obedennyj pereryv, kogda ne bylo zevak.
     CHetvert' chasa otdelyali menya ot ustanovlennoj vstrechi so svyashchennikom, no
zachem eshche kuda-to idti, kogda vse rastoptano, obesceneno, koncheno? YA pytalsya
sosredotochit'sya. V konce koncov, o zagovore znali, on byl razreshen, ego dazhe
prikazali - konechno, mnimyj, fal'shivyj.
     |to my  s nim pytalis' sozdat' nechto podlinnoe. Tak chto uklonit'sya,  ne
prijti  oznachalo priznat', chto ya pochuyal  kakuyu-to opasnost' - eto dalo by im
pishchu dlya razmyshlenij. Pojti? |to, pozhaluj, nichem ne grozilo.
     Mne vse eshche bylo  stydno, no uzhe men'she. Neskol'ko minut ya progulivalsya
v tihom prohode koridora vannyh  komnat etogo  etazha. V poiskah opravdaniya ya
vdrug  ucepilsya  za  mysl',  mozhet  byt',  slishkom  naivnuyu,  no zato ves'ma
zamanchivuyu: "A chto, esli eto son,  - skazal ya sebe, - chrezmerno stroptivyj i
neposlushnyj son?  I hotya  ya poka ne  mogu ot nego probudit'sya  (on,  vidimo,
okazalsya udivitel'no krepkim), no, raspoznannyj, on, po  krajnej  mere, snyal
by s menya chuvstvo otvetstvennosti".
     YA zamer pered  beloj stenoj, poglyadel v obe storony, proveryaya, ne  idet
li kto-nibud', i popytalsya  razmyagchit' ee odnim usiliem sosredotochennoj voli
- kak izvestno, vo sne, dazhe samom krepkom, polnom koshmarov, takie veshchi, kak
pravilo, udayutsya.  Naprasno, odnako, ya ukradkoj priotkryval i snova zakryval
glaza, dazhe ostorozhno oshchupyval stenu: ona i ne drognula. Raz tak, to, mozhet,
eto  ya yavlyayus' ch'im-to snom? Togda,  konechno zhe, hozyain  sna imeet  nad  nim
nesravnenno  bol'shuyu vlast', nezheli mechushchiesya  v nem  osoby, prednaznachennye
dlya ispolneniya razlichnyh zadanij statisty.
     "No dazhe esli vse  obstoit tak,  ya ne mogu byt' v  etom uveren, ne mogu
proverit' eto", - zaklyuchil ya.
     YA  vernulsya  v  glavnyj  koridor, voshel  v  lift  i  poehal  naverh,  k
uslovlennym kolonnam. Dlya chego zhe byla nuzhna lilejnaya?
     Veroyatno,  dlya  opredelennosti. CHtoby  ya  ponyal,  chto  stat'  Merzavcem
vopreki Zdaniyu ne smogu. YA slovno by videl krivlyayushchegosya, shutovski grozyashchego
mne pal'cem sledstvennogo chinovnika, chuvstvo yumora v kotorom razvili, dolzhno
byt', poteshnye konvul'sii visel'nikov.
     Lift podnimalsya  vse  vyshe, v  indikatore  proskakivali  cifry  etazhej,
kontakty  tihon'ko  poshchelkivali,  svet   lamp  molochnogo  stekla  drozhal  na
palisandrovoj paneli. I vdrug ya uvidel ego voochiyu cherez dvojnoe steklo dveri
kabiny,  ozhidavshego v  koridore, kogda lift  minoval,  podnimayas', ocherednoj
etazh. On stoyal  v  svoem koroten'kom pidzhachke, slegka krivyas', pogruzhennyj v
blazhennuyu zadumchivost'. Zametil li on menya?
     Ne otdavaya  sebe otcheta v tom, chto delayu, ya vdrug pospeshno opustilsya na
koleni  na  malen'kij  kovrik,  postelennyj  v  lifte.  Priblizhayas' k  mestu
vstrechi, ya cherez zamochnuyu skvazhinu vyglyanul naruzhu,  sam ostavayas'  pri etom
nevidimym.
     Lift  uzhe  zamedlil  hod  vozle  celi.  YA  uvidel  snachala  staratel'no
vychishchennye  tufli,  potom chernoe  odeyanie,  ryad  melkih pugovic -  eto  byla
sutana. Svyashchennik  v koridore,  u samoj dveri, ozhidal menya! Lift  eshche drozhal
ostanovlennym vzletom, kogda ya odnim nazhatiem pal'ca poslal ego vniz.
     Pochuyal li ya izmenu? Net,  ya poka voobshche ne znal, chto  dumat', no  kogda
lift opuskalsya merno vniz, myagko  i sonno, ya chuvstvoval sebya dejstvitel'no v
bezopasnosti.  Poshchelkivali  kontakty, svetila  matovaya lampa,  moya malen'kaya
uyutnaya komnatka besshumno padala cherez Zdanie. Kogda priblizilsya pervyj etazh,
ya snova nazhal knopku, vzmyvaya vvys'.
     Sidya na kortochkah, ya nablyudal za tem, chto proplyvalo mimo menya snaruzhi:
razrezy etazhej, gluhaya stena, ch'i-to  nogi,  potolok, snova golaya  kirpichnaya
shahta, snova pol, i vtoroj  raz promel'knul peredo mnoj chinovnik v pidzhake -
on terpelivo zhdal lifta, krivya ugolki rta. |ta scena ischezla, kak by uhodya v
glub' steny,  slovno  na nee  opustili kamennyj zanaves.  YA, zataiv dyhanie,
prodolzhal plyt' dal'she.
     Snova devyatyj etazh. Svyashchennik stoyal  sovsem blizko, tak chto ya razglyadel
ego vsego, detal' za detal'yu. On tozhe zhdal.  A potomu snova  vniz  - i snova
mimo chinovnika. Nevidimyj, pritaivshijsya, ya  lovil ih vzorom,  slovno by bral
proby.
     Kazhdyj iz nih po otdel'nosti  stoyal v nebrezhnoj poze, chut' perestupaya v
rasseyannosti  s nogi na nogu, kazhdyj zabotilsya o tom, chtoby na ego lice bylo
nekoe srednee, nejtral'noe vyrazhenie, no ya,  pryachas' v kabine i pereskakivaya
ot odnogo lica k drugomu, postepenno blednel: ugol rta chinovnika s opushchennoj
guboj svyashchennika - v summe eto byla ulybka, razdelennaya na etazhi, ulybka, ot
kotoroj ya sodrognulsya, ibo ni odin iz nih po otdel'nosti ne ulybalsya, no oni
ulybalis'  vmeste,  summoj, slovno by eto  bylo samo Zdanie.  I  kogda  lift
opustilsya na pervyj etazh, ya vybezhal iz nego, ostaviv ego pustym, s otkrytymi
dver'mi, neprestanno  zvonyashchim, potomu chto teper' ego vyzyvali, navernoe, so
vseh etazhej srazu. No ya byl uzhe daleko.
     Itak,   svyashchennik  predal.  Moi  opaseniya   podtverdilis'.  YA  vse  eshche
perevarival v ume etot vyvod, konec besslavno zavershivshegosya zagovora, kogda
do menya vdrug doshlo, chto ya na pervom etazhe.
     Gde-to  zdes'  nahodilis' oveyannye legendami Bol'shie  Vrata  - vyhod iz
Zdaniya.
     YA  prodolzhal  idti,  no uzhe inache -  peremena  proizoshla momental'no. YA
nahodilsya  v  koridore,  vernee,  v  ochen'  vysokom  i  prostornom prohode s
kolonnami. Izdali donosilos' kamennoe eho shagov. Oni otdalyalis'. Vokrug bylo
pusto.  YA  predpochel by videt' lyudej,  dvizhenie, tolpu, s kotoroj  ya mog  by
smeshat'sya, ibo  prinyal reshenie vyjti. |to  byla  poslednyaya  ne isprobovannaya
mnoyu  vozmozhnost'.  Pochemu  zhe  ya srazu  ne  podumal  o  begstve,  o popytke
otdelat'sya ot vsego, vmeste s missiej, instrukciej, vernee, ee vidimost'yu, s
fal'shivym zagovorom, kotoryj okonchilsya krahom?
     Vryad li eto ob®yasnyalos' odnim  tol'ko  strahom. Konechno, ya boyalsya,  chto
chasovoj ne propustit  menya, potrebuet propusk,  no  ya mog, po  krajnej mere,
zamyshlyat' begstvo,  odnako  pochemu-to vovse  ne  prinimal  ego  vo vnimanie.
Pochemu? Iz-za togo li, chto mne bylo nekuda idti, ne k chemu vozvrashchat'sya? CHto
Zdanie moglo nastich' menya vsyudu? A mozhet byt', nesmotrya ni na chto, naperekor
zdravomu smyslu i  tomu gnieniyu, kotoroe  ya zdes'  uzrel,  ya ne poteryal  eshche
okonchatel'no  very  v  etu  razneschastnuyu,  trizhdy proklyatuyu missiyu?  Mozhet,
nadezhda na nee eshche tlela vo mne kak samozashchita i poslednyaya opora?
     YA uzhe videl izdali Vrata. Oni byli priotkryty. Nikto ih - o, uzhas! - ne
ohranyal. Kupol, podderzhivaemyj moguchimi stolbami,  pokryval  bol'shuyu, slovno
by zaimstvovannuyu  u  sobora, perednyuyu - gluhoj, pustoj,  lishennyj dazhe  eha
zal... I tut ya zametil ego.
     |to byl vtoroj prostoj soldat, kotorogo ya vstretil. I  kak tot, kotoryj
nes  strazhu  nad  ch'ej-to smert'yu,  on  stoyal  kak  pamyatnik  -  podtyanutyj,
neestestvenno zastyvshij, rasstaviv nogi i polozhiv ruki  v belyh perchatkah na
avtomat. Mertvaya poza protivorechila ego sushchestvovaniyu, slovno by govorya, chto
on ne yavlyaetsya samim soboj, ibo postavilo ego na eto mesto Zdanie.
     On  stoyal mezhdu kolonnami v kakih-to  dvadcati shagah ot  menya. Vrata  s
vertikal'noj, zapolnennoj belym svetom  shchel'yu byli  po-prezhnemu  priotkryty.
Esli ya pobegu, to dostignu ih prezhde, chem on nachnet strelyat'. "Da i pust', -
podumal  ya,  -  pust'  strelyaet,   dovol'no  polumer,   propitannyh  strahom
vozmozhnogo otkaza, nadezhd, okazyvayushchihsya na dele samoobmanom!"
     Skol'ko uzhe raz ya opodlyalsya i otpodlyalsya! Dovol'no!
     YA poravnyalsya s  chasovym. On smotrel skvoz' menya v prostranstvo,  slovno
menya ne videl, slovno menya voobshche ne sushchestvovalo.
     SHCHel'! Polosa yarkogo solnechnogo sveta!
     SHest' dlinnyh shirokih kamennyh stupenej veli vniz, k Vratam.
     Na predposlednej ya zamer.
     Tot,  v vannoj,  zhdal  menya. YA skazal, chto  pridu. Da, no  ved' on  byl
shpikom,  provokatorom,  takim  zhe  projdohoj, kak vse, i  dazhe  osobenno  ne
skryval etogo. CHto v etom takogo - obmanut' shpiona, predat' provokatora?
     No ved' on skazal mne o doktore, servirovke i lilejnoj - sledovatel'no,
on  znal, a znachit, on znal  i to,  chto  ya ubegu,  ne vernus' k nemu. Kak zhe
togda on mog trebovat' moego vozvrashcheniya, pochemu zastavil dat' obeshchanie? Ili
on, nesmotrya ni na chto, v samom dele rasschityval na eto? Na chem osnovyval on
etu uverennost'?
     Pojdu, reshil ya. |to budet poslednim shtrihom. I togda begstvo, kotoroe ya
predprimu  pozzhe, stanet  chem-to bol'shim, chem begstvo  -  ono budet vyzovom,
broshennym  vsemu  Zdaniyu,  ibo  ya  tozhe  mog  dejstvovat' skrytno,  lozh'yu  i
kovarstvom, kak ono, vedya  sebya pri etom tak, slovno ot  menya ishodit siyanie
miloserdiya, dobroty i lyubvi ko vsem lyudyam.
     YA razvernulsya  pod vzorom nepodvizhnogo  strazha i po stupen'kam, a zatem
koridorami vernulsya  k liftu. On  vse eshche  stoyal zdes', nezanyatyj. Malen'kaya
komnatka prinyala menya v  krasnovatoe siyanie plyusha, razdalos',  posle nazhatiya
knopki,  dalekoe,  edva  slyshnoe  penie elektromotorov,  zashchelkali  kontakty
minuemyh etazhej,  ya poplyl v  nedra Zdaniya, mimo kirpichnyh i otshtukaturennyh
razrezov ego besstrastnyh sten.
     Koridor, znakomyj,  belyj, s dvumya ryadami  blestyashchih  dverej,  vel menya
dlinnymi  perehodami sredi  idushchih  poodinochke oficerov i  s papkami, i  bez
papok, sedyh,  hudyh,  plechistyh, a odin, poslednij, kotorogo  ya minoval  za
neskol'ko  shagov  do  moej vannoj  komnaty, byl veselyj, tolstyj  i pyhtel -
tyazhelo emu bylo nesti celuyu ohapku bumag...
     YA zakryl za soboj vneshnyuyu dver'.
     Perednyaya  byla  pusta,  no  v   nej  otchetlivo  razlichalsya  chrezvychajno
nastojchivyj, metallicheskij zvuk, razdayushchijsya v tishine.
     YA raspahnul dver' v vannuyu, vdohnul, zadohnulsya i zamer.
     On lezhal v zapolnennoj vodoj vanne nagoj, s pererezannym gorlom.
     Namokshie volosy stali edinoj pobleskivayushchej massoj, belovatoj na viskah
ot  sediny, poskol'ku  golova ego byla vyvernuta nabok, k vylozhennoj kafelem
stene, lico ego  bylo pogruzheno v vodu,  a szhataya, svedennaya sudorogoj  ruka
vse eshche derzhala britvu.
     Krov'  vytekala  iz  uzhasnoj rany  v  vodu i  smeshivalas' s nej,  no ne
polnost'yu - v glubinu uhodili temnye izgiby i polosy.
     YA  zakryl dver' na zashchelku,  chtoby ostat'sya s nim naedine, i  podoshel k
vanne, no dazhe togda  ya ne uvidel ego lica, tak kak v poslednee mgnovenie on
otvernulsya, slovno ispugalsya britvy, slovno ne hotel ee videt', ili zhe budto
by pytalsya spryatat'sya ot menya dazhe togda, kogda ya ego najdu.
     YA ponyal, chto on prosto obyazan byl tak s soboj postupit'.
     Poskol'ku, chto by on ni govoril,  kak  by ni klyalsya, ya vse ravno by emu
ne poveril.
     Tol'ko tak on mog  pokazat', chto  nichego ot menya ne hochet i  nichego  ot
menya ne  trebuet,  chto  nichem on mne  ne grozil i ni  v  chem  ne lgal - lish'
umiraya,  on  dokazyval,  chto eto tak, i  eto bylo  vse,  chto on mog dlya menya
sdelat'.
     YA oglyadel vannuyu. Odezhda lezhala pod umyval'nikom, akkuratno  slozhennaya,
vdali ot vanny, slovno on ne zhelal, chtoby ona okazalas' zapachkannoj krov'yu.
     Esli by on  ostavil kakoj-nibud' znak, chto-to napisannoe,  kakoe-nibud'
poslanie, poslednyuyu volyu, predosterezhenie, nakaz, ya by snova nastorozhilsya.
     On  znal  ob etom  i  ostavil  tol'ko  eto  nagoe  telo,  slovno  zhelaya
obnazhennost'yu svoej smerti uverit' menya, chto ne vo vsem ya  okruzhen  izmenoj,
chto  est'  ved' chto-to  poslednee, okonchatel'noe,  imeyushchee  takoe  znachenie,
kotorogo nikakie ulovki uzhe ne izmenyat.
     I, ubivaya takim obrazom sebya radi menya - on i sam spasalsya.
     YA ostorozhno naklonilsya nad vannoj.
     Pochemu on v poslednyuyu minutu otvernulsya?
     Bol'shie kapli vody sobiralis' u sreza krana, razbivalis' o  poverhnost'
vody,  kotoraya stanovilas'  vse krasnee,  i  rashodilis'  po  nej krugami  -
uzhasnyj, istyazayushchij ushi zvuk.
     Mne nado bylo imet' uverennost'. YA pripodnyal ego za  holodnyj  zatylok.
On ot etogo ves' povernulsya, kak derevyannaya koloda,  i iz vody vynyrnulo ego
lico, zalitoe, slovno slezami, vodoj, kotoraya zapolnila emu glaza  i drozhala
v shchetine na shchekah. Mne nado  bylo imet' uverennost'. Britva? YA ne mog vynut'
ee iz oledenevshej ruki. Pochemu on szhimaet ee tak krepko? Razve szhatye pal'cy
ne dolzhny byli  rasslabit'sya  s  poslednimi  udarami  serdca?  Pochemu on  ne
otpuskaet ee,  hotya  ya s takoj siloj  ee  vylamyvayu? Pochemu glaza ego  polny
fal'shivyh slez? Pochemu on lezhit ne kak pridetsya, a tak velichestvenno, slovno
izvayanie?  Pochemu  on spryatal lico? Pochemu  v vodoprovodnyh trubah  razdalsya
vdrug rev, voj i klokotanie? Pochemu?
     - Otdaj  britvu, provokator! - diko zakrichal  ya. -  Svoloch'!  Merzavec!
Otdaj britvu!!!




Last-modified: Wed, 22 Dec 1999 18:45:34 GMT

Ocenite etot tekst: