raskidannyh svertkov, vse vokrug pryamo-taki gudelo ot vystrelov, grohot gulyal po koridoru iz odnogo konca v drugoj, puli peli nad nami, steny vzryvalis' belymi oblachkami rikoshetov. Bezhavshij vysoko zadiraya poly shineli oficer upal na samom povorote, vypustiv iz ruk skripichnyj futlyar. Ottuda vyporhnulo beloe oblachko bumazhek, zakruzhivshihsya, slovno snezhinki. Vozduh uzhe propitalsya edkim zapahom poroha. Major sunul mne v ruku malen'kuyu neprozrachnuyu ampulu. - Kak tol'ko dam znat' - v zuby i razgryzt'! - prokrichal on mne v uho. Po koridoru kto-to bezhal. Vnezapno razdalsya takoj grohot, chto ya chut' ne ogloh. |rms nachal vyhvatyvat' iz karmana zapechatannye surguchom pakety. On zapihival ih v rot, zheval s velichajshej pospeshnost'yu, vyplevyvaya pechati, kak kostochki. Snova razdalsya oglushitel'nyj grohot. Oficer, upavshij na povorote, hripel v agonii. Ego levaya noga stuchala o kamennyj pol. |rms soschital eti postukivaniya, pripodnyalsya na loktyah s vozglasom: - Dva i pyat', nasha vzyala! - i vskochil na nogi. Vokrug bylo uzhe tiho. On otryahnul s menya pyl' i podal mne papku, kotoraya lezhala na polu, so slovami: - Pojdemte. YA eshche postarayus' dostat' dlya vas obedennye talony. - CHto eto bylo? - s trudom probormotal ya. Umirayushchij vse eshche vystukival poocheredno to po dva, to po pyat' raz. - O, nichego osobennogo. Demaskirovka. - I... kak zhe tak? My... prosto ujdem? - Da. On ukazal na hripyashchego. - Ponimaete, tam uzhe ne moj otdel. - No etot chelovek... - Semerka im zajmetsya. Aga, vot uzhe idut iz Teologicheskogo, vidite? I v samom dele, po koridoru k nam priblizhalsya oficer-svyashchennik, pered kotorym shel mal'chik s kolokol'chikom. Zahodya v lift, ya vse eshche slyshal stuk shifrovannoj agonii. Kabina ostanovilas' na desyatom etazhe, no major ne speshil otvoryat' dver'. - Mogu ya poprosit' u vas kodosohranitel'? - Izvinite? - ne ponyal ya. - YA imel v vidu tu ampulu... - A-a, konechno... YA vse eshche szhimal ee v ruke. On spryatal ee v kozhanyj futlyar, napominayushchij portmone. - A chto v nej takoe? - sprosil ya. - Da, sobstvenno, nichego osobennogo. On dal mne pervomu vyjti iz lifta. My napravilis' k blizhajshej dveri. V kvadratnoj komnate sidel neimoverno tolstyj chelovek, kotoryj, pomeshivaya chaj, gryz konfety iz bumazhnogo paketa. Krome nego zdes' nikogo ne bylo. V zadnej stene kabineta imelas' malen'kaya, sovershenno chernaya dverca. Dazhe rebenok edva li smog by v nee protisnut'sya. - Gde Prandtl'? - sprosil |rms. Tolstyj oficer, ne perestavaya zhevat', pokazal emu tri pal'ca. Mundir na nem byl rasstegnut. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto on vot-vot stechet so stula, na kotorom sidit. U nego bylo otekshee lico, nalivshayasya zhirom sheya, vsya v skladkah, dyshal on shumno, s prisvistom. Kazalos', togo i glyadi zadohnetsya. - Ladno, - skazal major. - Prandtl' sejchas pridet. Vy poka podozhdite zdes'. On vami zajmetsya. Kogda osvobodites', zajdite, pozhalujsta, ko mne za talonami. Horosho? YA obeshchal, chto ne preminu eto sdelat'. Kogda on ushel, ya perevel vzglyad na tolstyaka. Tot s hrustom pogloshchal konfety. YA prisel na stul u steny, starayas' ne smotret' na boleznenno zhirnogo oficera, potomu chto on razdrazhal menya svoim chavkan'em, a eshche bolee tem, chto vyglyadel tak, slovno ego v lyubuyu minutu mozhet hvatit' apopleksicheskij udar. Skladki kozhi na ego shee pryamo-taki posineli pod shchetinoj korotko ostrizhennyh volos. Ego tuchnost' byla ego krestom, muchenichestvom. On dyshal, prilagaya takie usiliya, na kotorye mozhno bylo reshit'sya, pozhaluj, lish' v sluchae krajnej neobhodimosti, i to na minutu, a on delal eto postoyanno, i pritom budto by voobshche etogo ne zamechal. On borolsya za kazhdyj glotok vozduha i gryz konfety. YA ispytyval neodolimoe zhelanie vyrvat' u nego paket so sladostyami. On zhral ih, glotal, krasnel, sinel i lez lipkimi pal'cami za novymi. YA perestavil stul i sel k nemu bokom. Povernut'sya k nemu spinoj ya kak-to ne reshilsya - vovse ne potomu, chto eto bylo by nevezhlivo, no prosto ya boyalsya, chto on tam szadi zadohnetsya, a mne vovse ne hotelos' imet' pozadi sebya trup. Na nekotoroe vremya ya prikryl glaza. Mnogo by ya dal, chtoby vyyasnit', uluchshilas' li moya situaciya. Mne kazalos', chto da, no slishkom mnogoe etomu "da" protivorechilo. To, chto |rms gotov byl menya otravit' - a somnenij v otnoshenii soderzhimogo ampuly u menya ne bylo, - v etom ya ne imel k nemu pretenzij. Neskol'ko huzhe obstoyalo delo so starichkom v zolotyh ochkah. U menya ne bylo uverennosti, okonchatel'no li ya razvyazalsya s etoj istoriej. Vo vsyakom sluchae, ne bylo pohozhe, chtoby eto delo grozilo mne kakimi-libo nepriyatnostyami v budushchem. Teper' u menya byla bolee ser'eznaya prichina dlya ozabochennosti - instrukciya. Delo bylo vovse ne v tom, chto ona ochen' uzh sil'no pohodila na protokol moih peremeshchenij vnutri Zdaniya i dazhe, bolee togo, moih myslej. V konce koncov ya vse eshche mog ostavat'sya ob®ektom ispytanij, hotya |rms i otrical eto kategoricheski. Ved' on sam potom priznal, chto razgovor nash ne sleduet ponimat' bukval'no, chto on yavlyaetsya shifrom, a znachit, kakim-to obrazom sootnositsya s ne nazvannymi neposredstvenno znacheniyami, kotorye stoyali za nim, kak nevidimye prizraki. Gorazdo huzhe bylo nechto inoe. V glubine dushi ya nachal somnevat'sya v samom sushchestvovanii instrukcii. Pravda, ya staralsya ubedit' sebya, chto oshibayus', chto moya podozritel'nost' ne imeet osnovanij, chto bez dejstvitel'nogo namereniya poslat' menya kuda-to s ves'ma vazhnoj missiej nikto ne interesovalsya by mnoj i ne podvergal nikakim ispytaniyam. Ved' u menya nichego ne bylo na sovesti, i ya ne imel zdes', sobstvenno, nikakogo vesa, krome etogo neozhidannogo naznacheniya, etoj vse vremya otkladyvaemoj, zaderzhivaemoj i vnov' chastichno podtverzhdaemoj missii. Esli by mne pozvolili v tu minutu zadat' odin, tol'ko odin-edinstvennyj vopros, on zvuchal by tak: chego ot menya hotyat? CHego ot menya hotyat na samom dele? YA gotov byl s radost'yu prinyat' lyuboj otvet - krome odnogo. Oficer za stolom oglushitel'no zasopel. YA vzdrognul. Vysmorkavshis', on zaglyanul v platok, potom, sopya, s razinutym rtom i ottopyrennymi gubami, spryatal ego obratno v karman. Dver' otvorilas'. V komnatu voshel vysokij, hudoj, sutulyj oficer. Bylo v nem chto-to takoe - trudno bylo skazat', chto imenno, - otchego on proizvodil vpechatlenie shtatskogo, pereodetogo v mundir. V rukah u nego byli ochki, kotorymi on bystro vertel, stoya v shage ot menya. - Vy ko mne? - YA k gospodinu Prandtlyu iz Otdela SHifrovaniya, - otvetil ya, slegka pripodnimayas' s mesta. - Znachit, ko mne. YA kapitan Prandtl'. Pozhalujsta, ne vstavajte. Vy naschet shifrov, da? |ta fonema prozvuchala kak sdelannyj v menya vystrel. - Da, gospodin kapitan. - Pozhalujsta, bez zvanij. CHayu? - Ohotno. On podoshel k malen'koj chernoj dverce i iz ruki, kotoraya cherez nee vysunulas', prinyal podnos s dvumya uzhe napolnennymi stakanami. On postavil ego na stol i nadel ochki. Tut zhe lico ego slovno by podobralos', hudoe, vyzyvayushchee, vse v nem vstalo na ishodnye pozicii i zastylo. - CHto zhe takoe, po-vashemu, shifr? - sprosil on. - Pozhalujsta, rasskazhite mne, chto vy ob etom znaete. On slovno by bil metallicheskim golosom vo chto-to tverdoe. - |to sistema uslovnyh znakov, kotoruyu mozhno pri pomoshchi klyucha perevesti na obychnyj yazyk. - Da? A zapah? Naprimer, zapah rozy yavlyaetsya shifrom ili net? - Net, poskol'ku on ne yavlyaetsya simvolom chego-to, a lish' samim soboj, zapahom. Esli by on oznachal chto-to drugoe, togda on mog by, buduchi simvolom, stat' znakom shifra. YA otvechal po vozmozhnosti ozhivlenno, pytayas' prodemonstrirovat' umenie yasno myslit'. Tolstyj oficer naklonilsya v moyu storonu, ego mundir vspuchilsya na zhirnom bryuhe, sobralsya skladkami, grozya oborvat' pugovicy. YA ne obrashchal na nego vnimaniya, glyadya na Prandtlya, kotoryj snyal ochki, chtoby povertet' ih v rukah, otchego lico ego rasslabilos'. - A kak vy dumaete: roza pahnet tak prosto ili s opredelennoj cel'yu? - Nu, ona pytaetsya privlekat' zapahom pchel, kotorye ee opylyayut... On kivnul. - Horosho. Perejdem k obobshcheniyam. Glaz preobrazuet luch sveta v nervnyj kod, kotoryj mozg rasshifrovyvaet i vosprinimaet kak svet. Nu, a sam luch? On ved' niotkuda. Ego poslala lampa ili zvezda. Informaciya ob etom zaklyuchena v ego strukture. Ee mozhno rasshifrovat'... - Kakoj zhe eto shifr? - prerval ya ego. - Ni lampa, ni zvezda ne pytayutsya nichego skryt', v to vremya kak shifr skryvaet svoe soderzhanie ot neposvyashchennyh. - Da? - No eto zhe ochevidno! Delo-to ved' v namereniyah posylayushchego soobshchenie. YA zamolchal i pridvinul k sebe chaj. V stakane plavala muha. Sekundu nazad ee tam tochno ne bylo. V takom sluchae, ee, navernoe, podbrosil tolstyj oficer? YA vzglyanul na nego. On kovyryal v nosu. YA vylovil muhu lozhechkoj i brosil na blyudce. Ona upala na nego so stukom. YA potrogal ee pal'cem. Ona byla iz dutogo metalla. - V namereniyah? - progovoril Prandtl', snova nadevaya ochki. Tolstyj - glyadya na moego nastavnika, ya staralsya ne teryat' i ego iz vidu - sharil, pyhtya, po karmanam, lico ego pri etom delalos' vse bolee bessmyslennym, sheya u podborodka razduvalas', kak vozdushnyj shar. Vid ego pryamo-taki vyzyval otvrashchenie. - Vot svetovoj luch, - prodolzhal Prandtl'. - Ego poslala kakaya-to zvezda. Kakaya? Gigant ili karlik? Goryachaya ili holodnaya? Kakova ee istoriya? CHto zhdet ee v budushchem? Mozhno li uznat' ob etom po ee luchu? - Mozhno, raspolagaya sootvetstvuyushchimi znaniyami. - I chem togda budut eti znaniya? - CHem oni budut?.. - Klyuchom. Razve ne tak? - Nu... YA medlil s otvetom. - Svetovoj luch ne yavlyaetsya shifrom. - Net? - Net, potomu chto nikto ne skryval v nem eti svedeniya. Vprochem, esli sledovat' vashej tochke zreniya, to mozhno prijti k vyvodu, chto vse yavlyaetsya shifrom. - Pravil'no, moj dorogoj. Vse yavlyaetsya shifrom ili maskirovkoj chego-to. V tom chisle i vy. - |to shutka? - Net. |to pravda. - YA yavlyayus' shifrom? - Da. Libo maskirovkoj. Tochnee, svyaz' zdes' takaya: kazhdyj shifr yavlyaetsya maskoj, kamuflyazhem, no ne kazhdaya maska yavlyaetsya shifrom. - V otnoshenii shifra ya mog by v konce koncov soglasit'sya, - proiznes ya, ostorozhno podbiraya slova. - Vy imeete v vidu, veroyatno, nasledstvennost', eti malen'kie nashi sobstvennye izobreteniya, kotorye my nosim v kazhdoj chastichke svoego tela, chtoby ottisnut' ih v potomkah... no maskirovka? CHto ya imeyu s nej obshchego? - Vy?.. Proshu proshcheniya, - otvetil Prandtl', - no menya eto delo ne kasaetsya. Ne ya budu reshat' vashe delo. Ko mne eto ne imeet nikakogo otnosheniya. On podoshel k dverce v stene. Iz ruki, kotoraya v nej poyavilas' - dolzhno byt', ona byla zhenskoj, poskol'ku ya zametil pokrytye krasnym lakom nogti, - on vzyal bumazhku i protyanul ee mne. "Ugroza flangovogo udara - tochka, - chital ya, - napravit' podkrepleniya v sektor UP-19431 - tochka - za kvartirmejstera sed'moj operativnoj gruppy Gancni rst plk dipl - konec". YA podnyal golovu, otkladyvaya v storonu obryvok teletajpnoj lenty, i slegka podalsya vpered. V stakane plavala vtoraya muha. ZHirnyj oficer, dolzhno byt', brosil ee tuda, poka ya byl zanyat chteniem. YA posmotrel na nego. On zeval. |to vyglyadelo tak, slovno on umiral s razinutym rtom. - Nu, chto eto takoe? - sprosil Prandtl'. Ego golos donessya do menya slovno izdaleka. YA zastavil sebya vstryahnut'sya. - Kakaya-to rasshifrovannaya depesha. - Net. |to shifr, kotoryj trebuet rasshifrovki. - No ved' eto kakoe-to sekretnoe donesenie. - Net, - on snova otricatel'no pokachal golovoj. - Maskirovka shifrov pod vidom nevinnyh soobshchenij, vrode kakih-to tam chastnyh pisem ili stishkov - eto vse otnositsya k proshlomu. Segodnya kazhdaya storona stremit'sya sozdat' u drugoj vidimost' togo, chto posylaemoe ne yavlyaetsya shifrovkoj. Vy ponimaete? - Do nekotoroj stepeni... - A teper' ya pokazhu vam tot zhe samyj tekst, propushchennyj cherez DESH - tak my nazyvaem nashu mashinu. On snova priblizilsya k dverce, vyhvatil iz belyh pal'cev lentu i vernulsya s nej k stolu. "Baromosovitura inkolonciballisticheskaya matekositsya chtoby kancepudrolivat' ambidafigigantureliyu neokodivrakinosmejnuyu", - prochital ya i posmotrel na nego, ne skryvaya izumleniya. - |to vy nazyvaete rasshifrovkoj? On snishoditel'no usmehnulsya. - |to vtoroj etap, - ob®yasnil on. - SHifr byl skonstruirovan tak, chtoby ego pervichnoe dekodirovanie davalo v rezul'tate nagromozhdenie bessmyslic. |to dolzhno bylo by podtverdit', chto pervichnoe soderzhanie ishodnoj depeshi ne bylo shifrom, chto ono lezhit na poverhnosti i yavlyaetsya tem, chto vy do etogo prochli. - A na samom dele... - podderzhal ya ego. On kivnul. - Sejchas vy uvidite. YA prinesu tekst, eshche raz propushchennyj cherez mashinu. Bumazhnaya lenta vyskol'znula iz ladoni v kvadratnoj dverce. V glubine promel'knulo chto-to krasnoe. Prandtl' zaslonil soboj otverstie. YA vzyal lentu, kotoruyu on mne podal. Ona byla teploj, ne znayu tol'ko, pochemu: ot prikosnoveniya cheloveka ili mashiny. "Abrutivno kancelirovat' dervishej, poluchayushchih barbimuhovye senkobubiny ot svyashcherotivnogo turmanska pokazannoj vnikaemosti". Takov byl etot tekst. YA pomotal golovoj. - I chto vy namereny delat' s etim dal'she? - Na etoj stadii zakanchivaetsya rabota mashiny i nachinaetsya chelovecheskaya. Kruuuh! - kriknul on. - Nuuu? Vyrvannyj iz ocepeneniya zhirnyj oficer zastonal. Mutnymi, slovno zatyanutymi pelenoj glazami on posmotrel na Prandtlya, tot brosil emu v lico: - Kancelirovat'! - Nee, - probleyal tolstyj fal'cetom. - Dervishej! - Buuu! Deee! - Poluchayushchih! - O... ot... - stonal tolstyak. Slyuni tekli u nego izo rta. - Barbimuhovye! - Ve... ve... m-m... muuu... isku... iskusstvennye m... m! M! Hi! Hi-hi! Tolstyak zashelsya neuderzhimym smehom, kotoryj pereshel v posinenie ego lica, tonuvshee v napolzayushchem na nego zhire. On rydal, hvataya rtom vozduh, slezy tekli u nego iz glaz i ischezali v skladkah obvislyh shchek. - Dovol'no! Kruuuh! - ryavknul kapitan. Zatem obratilsya ko mne: - Osechka. Lozhnaya associaciya. Vprochem, pochti ves' tekst vy uzhe slyshali. - Tekst? Kakoj tekst? - "Ne budet otveta". |to vse. Kruuuh! On povysil golos. ZHirnyj oficer sodrogalsya vsej svoej zatyanutoj v mundir tushej, vcepivshis' v stol tolstymi, pohozhimi na kolbaski pal'cami. Posle okrika Prandtlya on pritih, s minutu eshche povizgival, potom stal gladit' obeimi rukami lico, slovno hotel takim obrazom unyat' sebya. - "Ne budet otveta"? - tiho povtoril ya. Mne kazalos', chto nedavno ya uzhe slyshal ot kogo-to eti slova, no ne mog vspomnit', ot kogo imenno. - Dovol'no skudnaya informaciya. YA podnyal glaza na kapitana. Ego guby, vse eto vremya ostavavshiesya iskrivlennymi, slovno on oshchushchal vo rtu kakuyu-to legkuyu gorech', chut' usmehnulis'. - Esli by ya pokazal vam tekst bolee bogatyj po soderzhaniyu, my oba mogli by potom ob etom pozhalet'. Vprochem, i dazhe v etom sluchae... - CHto dazhe v etom sluchae? - rezko sprosil ya, slovno eti nevznachaj broshennye slova zatronuli kakuyu-to neimoverno vazhnuyu dlya menya veshch'. Prandtl' pozhal plechami. - V obshchem-to, nichego. No ya pokazal vam fragment sovremennogo shifra, ne slishkom slozhnogo, odnako nahodyashchegosya v upotreblenii. Vprochem, on imeet mnogoslojnuyu maskirovku. On govoril bystro, slovno by pytayas' otvlech' moe vnimanie ot nedoskazannogo nameka. YA hotel vernut'sya k nemu, otkryl uzhe rot, no vmesto etogo vyskazal: - Vy govorili, chto vse yavlyaetsya shifrom. |to byla metafora? - Net. - Sledovatel'no, kazhdyj tekst... - Da. - A literaturnyj? - Nu konechno. Proshu vas, podojdite syuda. My priblizilis' k malen'koj dverce. On otkryl ee, i vmesto sleduyushchej komnaty, kotoraya, kak ya predpolagal, tam nahodilas', ya uvidel zanimavshij ves' proem temnyj shchit s nebol'shoj klaviaturoj. V seredine ego vidnelos' nechto vrode nikelirovannoj shcheli s vysovyvavshimsya iz nee, slovno zmeinyj yazychok, koncom bumazhnoj lenty. - Procitirujte, pozhalujsta, fragment kakogo-nibud' literaturnogo proizvedeniya, - obratilsya ko mne Prandtl'. - Mozhet byt'... SHekspir? - CHto ugodno. - Tak vy utverzhdaete, chto ego dramy - eto nabor zashifrovannyh depesh? - Vse zavisit ot togo, chto my ponimaem pod depeshej. No, mozhet, nam luchshe vse zhe prodelat' etot opyt? YA slushayu. YA opustil golovu. Dolgo ya ne mog nichego vspomnit', krome snova i snova prihodyashchego na um vozglasa Otello: "O, obozhaemyj zadok!", no eta citata pokazalas' mne slishkom korotkoj i ne sootvetstvuyushchej trebovaniyam. - Est'! - vdrug skazal ya i podnyal golovu. - "Moj sluh eshche i sotni slov tvoih ne ulovil, a ya uznala golos: ved' ty Romeo? Pravda?" - Horosho. Kapitan bystro nazhimal na klavishi, vystukivaya izrechennuyu citatu. Iz pohozhej na otverstie pochtovogo yashchika shcheli popolzla, izvivayas' v vozduhe, bumazhnaya polosa. Prandtl' ostorozhno podhvatil ee i podal mne. YA derzhal v rukah konchik lenty i terpelivo zhdal. Ona medlenno, santimetr za santimetrom, vypolzala iz shcheli. Slegka natyagivaya ee, ya chuvstvoval vnutrennee podragivanie mehanizma, kotoryj ee peremeshchal. Legkaya drozh', oshchushchavshayasya cherez polosku bumagi, vnezapno prekratilas'. Lenta prodolzhala vypolzat', no uzhe chistaya. YA podnes otpechatannyj tekst k glazam. "Podlec mat' ego podlec ruki i nogi emu perelomat' so sladost'yu nezemnoj met'yuznyachij vyrodok met'yuz met". - I chto eto znachit? - sprosil ya, ne skryvaya udivleniya. Kapitan pokival golovoj. - YA polagayu, chto SHekspir, kogda pisal etu scenu, ispytyval nepriyaznennye chuvstva k licu po imeni Met'yuz i zashifroval ih v tekste dramy. - Nu, znaete, nikogda v eto ne poveryu! Inymi slovami, on umyshlenno soval v etot chudesnyj liricheskij dialog ploshchadnuyu bran' po adresu kakogo-to Met'yuza? - A kto govorit, chto umyshlenno? SHifr - eto shifr vne zavisimosti ot namerenij, kotorymi rukovodstvovalsya avtor. - Razreshite? - sprosil ya. Zatem priblizilsya k klaviature i sam nastuchal na nej uzhe rasshifrovannyj tekst. Lenta polzla, skruchivalas' v spiral'. YA zametil strannuyu ulybku na lice Prandtlya, kotoryj, odnako, nichego ne skazal. "Es li by ty mne da la eh raj es li by ty mne eh raj da la by da la raj eh es li by", - uvidel ya akkuratno sgruppirovannye po slogam bukvy. - Nu tak? - sprosil ya. - CHto zhe eto takoe? - Sleduyushchij sloj. A chego zhe vy ozhidali? A? My prosto dokopalis' do eshche bolee glubokogo urovnya psihiki srednevekovogo anglichanina, i nichego bolee. - |togo ne mozhet byt'! - voskliknul ya. - Znachit, etot chudesnyj stih - vsego lish' futlyar, pryachushchij vnutri kakih-to svinej: daj - i raj? I esli vy zalozhite v svoyu mashinu velichajshie literaturnye proizvedeniya, neprevzojdennye tvoreniya chelovecheskogo geniya, bessmertnye poemy, sagi - iz etogo tozhe poluchitsya bred? - Konechno. Ibo vse eto bred, dorogoj moj, - holodno otvetil kapitan. - Diversionnyj bred. Iskusstvo, literatura - razve vy ne znaete, dlya chego oni prednaznachayutsya? Dlya otvlecheniya vnimaniya. - Ot chego? - Vy ne znaete? - Net. - Ochen' ploho. Vy dolzhny znat', ibo, v takom sluchae, chto vy zdes' delaete? YA molchal. S napryazhennym licom, kozha na kotorom natyanulas', slovno polotno, obtyagivayushchee ostrye kamni, on tiho skazal: - Dazhe razgadannyj shifr vse ravno ostaetsya shifrom. Pod vzorom specialista on sbrasyvaet s sebya pokrov za pokrovom. On neischerpaem, ne imeet ni predelov, ni dna. Mozhno uglublyat'sya v sloi vse menee dostupnye, vse bolee glubokie, i etot process beskonechen. - Kak zhe tak? A... "ne budet otveta"? - YA napomnil emu ego predydushchuyu rasshifrovku. - Ved' vy predstavili mne etu frazu kak okonchatel'nyj variant. - Net. |to tozhe lish' etap. V ramkah opredelennoj procedury - sushchestvennyj, no tol'ko etap. Podumajte, i vy pridete k etomu zhe sami. - Ne ponimayu. - V svoe vremya pojmete, no i eto budet lish' sleduyushchim shagom. - A vy ne mozhete mne v etom pomoch'? - Net. Vy dolzhny prijti k etomu sami. Kazhdyj dolzhen poznavat' eto sam. |to sushchestvennoe trebovanie, no vy, kak otmechennyj, odin iz nemnogih... Vy ved' znaete, chego ot vas zhdut... K sozhaleniyu, ya ne mogu udelit' vam bol'she vremeni. V budushchem ya sdelayu dlya vas, chto smogu. Razumeetsya, v sluzhebnom poryadke. - No kak zhe tak? Ved' ya, sobstvenno govorya, po-prezhnemu ne znayu... - toroplivo zagovoril ya, sbityj s tolku. - Vy ved' dolzhny byli poznakomit' menya s shiframi, kotorye ponadobyatsya mne v svyazi s missiej. - S vashej missiej? - Da. - I kakovo ee soderzhanie? - Podrobnostej ya ne znayu... Polagayu, chto oni soderzhatsya v instrukcii. Ona u menya zdes', s soboj, v papke - no ya ne mogu ee vam pokazat' sejchas. Gde moya papka? YA sorvalsya s mesta, zaglyanul pod stol - papki ne bylo. YA glyanul v storonu zhirnogo oficera. Glaza u nego byli, kak u usnuvshej ryby. Vozduh posvistyval, prohodya cherez ego poluotkrytyj rot. - Gde moya papka? YA povysil golos. - Spokojno, - progovoril za moej spinoj Prandtl'. - U nas nichego ne mozhet propast'. Kruuuh! Potom s ukoriznoj proiznes: - Kruuuh! Otdaj! Slyshish'? Otdaj! Tolstyj poshevelilsya, i chto-to shlepnulos' na pol. YA shvatil papku, poshchupal, polna li ona, i vypryamilsya. Neuzheli on sidel na nej? I kogda on uspel stashchit' ee pryamo iz-pod moego nosa? Vidimo, on byl, vopreki obmanchivoj naruzhnosti, chrezvychajno lovok. YA uzhe sovsem bylo sobralsya otkryt' papku, kak vdrug soobrazil, chto ne smogu izvlech' neobhodimuyu informaciyu iz zashifrovannogo teksta, a kapitan, ne znaya, o chem idet rech', ne smozhet dat' mne sootvetstvuyushchij klyuch. |to byl porochnyj krug. YA skazal ob etom kapitanu. - |to, pozhaluj, upushchenie so storony |rmsa, - zakonchil ya. - Vot uzh ne znayu, - otvetil on. - YA pojdu k nemu! - brosil ya pochti s vyzovom. |to oznachalo: sejchas ya pojdu i dolozhu, chto ty umyvaesh' ruki, chinya tem samym prepyatstviya missii, kotoruyu doveril mne sam glavnokomanduyushchij. - Pojdu siyu zhe minutu! - zagorelsya ya. - Vy mozhete postupat' tak, kak schitaete nuzhnym, - otvetil on. Zatem dobavil s nekotoroj nereshitel'nost'yu: - Vot tol'ko v kurse li vy otnositel'no dejstvuyushchej zdes' praktiki? - Ne iz-za etoj li praktiki ya uhozhu s pustymi rukami? - holodno sprosil ya. Prandtl' snyal ochki, slovno masku, i pod nimi na ego kak by vnezapno obnazhivshemsya lice obnaruzhilsya otpechatok muchitel'noj bespomoshchnosti. YA pochuvstvoval, chto on hochet mne chto-to skazat' i ne mozhet, ili zhe emu nel'zya eto delat'. Vrazhdebnost', kotoraya narastala mezhdu nami vo vremya razgovora, vdrug ischezla. V ohvativshem menya zameshatel'stve ya s udivleniem obnaruzhil chto-to vrode neopredelennoj, mozhet byt', bessmyslennoj simpatii k etomu cheloveku. - Vy vypolnyaete prikazy? - sprosil on tak tiho, chto ya edva rasslyshal. - Prikazy? Da. - YA tozhe. Otvoriv dver', on nepodvizhno stoyal vozle nee, ozhidaya, kogda ya vyjdu. Kogda ya prohodil mimo, on priotkryl rot, no slovo, kotoroe on hotel proiznesti, tak i ne prozvuchalo. On lish' dohnul na menya vozduhom, oveyav moe lico, otstupil nazad i zahlopnul dver' prezhde, chem ya uspel ponyat', chto, sobstvenno, proizoshlo. YA ostalsya v koridore s papkoj, krepko zazhatoj v ruke. CHto zh, hotya vizit v Otdel SHifrovaniya i ne prines togo, chto ya ot etogo ozhidal, ibo ya ni na shag ne priblizilsya k zhelannoj missii, no, po krajnej mere, mne teper' bylo kuda idti, a etim nikak ne sledovalo prenebregat'. "Devyat' tysyach sto dvadcat' devyat'" - myslenno povtoril ya, predvkushaya, chto teper' yavlyus' k |rmsu uzhe ne s pretenziyami, a prosto pridu za obedennymi talonami, kotorye on obeshchal mne dostat'. A eto byl neplohoj predlog dlya togo, chtoby nachat' bolee ser'eznyj razgovor. YA minoval uzhe poryadochnoe kolichestvo belyh dverej, kak vdrug do menya doshla sut' togo, chto soderzhitsya v moej papke. Esli ves' shifr - dazhe v myslyah ya nazyval eto shifrom - zvuchit tak zhe, kak te mesta, kotorye ya prochel v kabinete |rmsa, to sleduyushchie stranicy mogut zaklyuchat' v sebe opisanie moih dal'nejshih hozhdenij po Zdaniyu, v tom chisle i teh, o kotoryh ya poka ne imel ni malejshego predstavleniya. Esli vezde, gde by ya ni nahodilsya, mne namekami davali ponyat', chto o moih postupkah znayut bol'she, nezheli ya dumayu, i esli vremenami perestavali byt' tajnoj dazhe moi mysli - na eto ukazyval prochtennyj u |rmsa fragment, - to pochemu papka ne mozhet soderzhat' opisanie moih posleduyushchih bluzhdanij, a takzhe to, chto zhdet menya v samom konce? YA reshil oznakomit'sya nakonec s soderzhimym papki, udivlyayas' teper' lish' tomu, kak eto ne prishlo mne v golovu ran'she. U menya v rukah byla sobstvennaya sud'ba, i ya mog v nee zaglyanut'. 5 Sprava verenica dverej oborvalas'. Veroyatno, za stenoj nahodilsya kakoj-to obshirnyj zal. Nemnogo dal'she po koridoru ya obnaruzhil bokovoj prohod, kotoryj privel menya k vannym komnatam etogo etazha. Dver' samoj pervoj iz nih byla priotkryta. Zaglyanuv v komnatu i ubedivshis', chto tam nikogo net, ya zakrylsya i, uzhe usazhivayas' na kraj vanny, zametil nebol'shoj temnyj predmet na polochke pered zerkalom. |to byla britva. Poluotkrytaya, ona priglashayushche lezhala na chistoj salfetke. Ne znayu, pochemu, no eto nastroilo menya nedoverchivo. YA vzyal ee v ruki. Pohozhe, chto ona byla sovsem novoj. YA eshche raz oglyadelsya vokrug. Vse sverkalo devstvennoj chistotoj operacionnoj. YA polozhil britvu na ee prezhnee mesto. Pochemu-to ya ne reshalsya v ee prisutstvii zaglyanut' v papku. YA pokinul etu vannuyu komnatu, spustilsya liftom na etazh nizhe i napravilsya v tu, kotoraya posluzhila mne ubezhishchem proshloj noch'yu. Ona tozhe byla pusta. Zdes' nichego ne izmenilos' s teh por, kak ya otsyuda ushel, tol'ko polotenca zamenili na svezhie. Polozhiv papku na kraj vanny, ya razvyazal tesemki. Mezh kartonnyh stvorok stala vidna chistaya poverhnost' pervogo lista. Ruki u menya slegka zadrozhali, poskol'ku ya pomnil, chto verhnij list byl s tekstom. Stopka raspalas' - vse listy bumagi byli chistymi. YA listal ih vse bystree, vodoprovodnaya truba podala odin iz teh bessmyslennyh zhutkih zvukov, kakimi soprovozhdaetsya inogda otkryvanie krana na drugom etazhe. Ona zastonala pochti chelovecheskim golosom, kotoryj pereshel v bormotanie, stanovivsheesya vse bolee slabym i dalekim, po mere togo kak ono rasprostranyalos' po zheleznomu chrevu Zdaniya. YA vse eshche perebiral belye listki, mashinal'no schitaya ih, neizvestno dlya chego, i v to zhe vremya myslenno vozvrashchalsya k Prandtlyu, brosalsya na zhirnogo, bil i pinal ego merzkuyu rasplyvshuyusya tushu. Esli by on tol'ko popalsya mne sejchas v ruki! YArost' ischezla takzhe vnezapno, kak i nahlynula. Sidya na krayu vanny, ya skladyval stranicy, i vdrug po-novomu, sovsem inache vosprinyal to, chto skryvalos' za etoj strannoj "vyhodkoj" Prandtlya. Vse bylo podstroeno zaranee s tem, chtoby ukrast' u menya instrukciyu. No zachem, esli |rms mog mne ee voobshche ne davat'? Moi pal'cy, perekladyvavshie stranicu za stranicej, zamerli. V papke bylo dva lista, kotorye otlichalis' ot prochih listov. Na odnom iz nih byl izobrazhen nabrosannyj ot ruki plan Zdaniya, nalozhennyj na kartu gory San-Huan, vnutri kotoroj ono nahodilos'. Na drugom, prishitom k pervomu beloj nitkoj, byl otpechatan plan diversionnoj operacii "Gravyura" v dvenadcati punktah. Derzha oba listka pered glazami, ya myslenno predstavil sebe moi vozmozhnye dal'nejshie dejstviya. Dopustim, ya peredam eti bumagi vlastyam, ob®yasnyu im, kakim obrazom oni ko mne popali - mozhet, mne vse zhe udastsya ih ubedit'. No kak ubedit', kak dokazat' im, chto ya s etimi sekretnymi dokumentami ne oznakomilsya, chto ne zapomnil ni polozheniya Zdaniya - sto vosem'desyat mil' k yugu ot pika Garvarda - ni ego plana, raspolozheniya komnat, shtabov, chto ne prochel opisanie diversionnoj operacii? Delo bylo beznadezhno proigrano. Teper' ya videl, kak predydushchie sobytiya vse bolee chetko skladyvalis' v nekoe celoe, kak to, chto do sih por kazalos' bessmyslennym, sluchajnym, prevrashchalos' v lovushku, v kotoruyu ya zalezal vse glubzhe, vplot' do nastoyashchej stol' tragicheskoj minuty. YA stisnul pal'cy, poryvayas' razorvat' komprometirovavshie menya bumagi i brosit' klochki v unitaz, no tut zhe vspomnil predosterezheniya |rmsa. Znachit, dejstvitel'no nichto ne proishodilo prosto tak? Kazhdoe proiznesennoe im slovo, kazhdoe dvizhenie golovoj, rasseyannost', ulybka - vse bylo rasschitano, i vsya eta ogromnaya mahina rabotala s matematicheskoj tochnost'yu isklyuchitel'no mne na pogibel'? YA oshchutil sebya zaklyuchennym vnutri gory, nashpigovannoj otbleskivayushchimi glazami, i v techenie neskol'kih sekund byl gotov osest' na pol. Esli by ya tol'ko mog spryatat'sya ot nih kuda-nibud', zabit'sya v shchel', rasplyusnut'sya, perestat' sushchestvovat'... Britva?! Ne dlya togo li ona tam lezhala? Znali, chto ya zahochu uedinit'sya, i potomu polozhili? Moi ruki ritmichno dvigalis', skladyvaya bumagi obratno. Po mere togo kak papka napolnyalas', roj myslej, kazhdaya iz kotoryh dolzhna byla prinesti mne spasenie, rasseivalsya, i ya, prodolzhaya iskat' kakoj-to vyhod, derzkij tryuk, s pomoshch'yu kotorogo ya, slovno iskushennyj igrok, vnezapno otkroyu svoi karty, vse bolee yavstvenno nachinal videt' sobstvennoe pokrytoe potom lico smertnika. Ono ozhidalo menya za neskol'kimi ne vypolnennymi eshche formal'nostyami. "Nuzhno sdelat' eto reshitel'no i bystro, - podumal ya. - Teper', kol' skoro ya propal, huzhe uzhe ne budet". Dolzhno byt', k etoj mysli ya byl gotov i ran'she, ibo ona-to i yavilas' iz massy tesnivshihsya v golove himer, slovno osvobozhdenie. V etu minutu, kogda ya uzhe byl gotov vzvalit' na sebya krest osuzhdennogo, iz poslednih listov vyskol'znula nebol'shaya zhestkaya kartochka s dovol'no nerazborchivo nacarapannym na nej nomerom tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat tri i upala na pol u moih nog. YA medlenno podnyal ee. Slovno by zhelaya rasseyat' vsyakie vozmozhnye somneniya, yavno drugaya ruka pripisala pered ciframi malen'kimi akkuratnymi bukvami sokrashchenie "komn." - komnata. Oni hoteli, chtoby ya tuda poshel? Ladno. YA zavyazal papku tesemkami i vstal. S poroga dveri eshche raz okinul vzglyadom sverkayushchij nikelem inter'er, i iz zerkala, budto iz temnogo okna, na menya glyanulo sobstvennoe lico, slovno by sostavlennoe iz prileplennyh drug k drugu kuskov. Prichinoj tomu byli, konechno, nerovnosti stekla, no mne, v moem sostoyanii, ono videlos' v ledyanyh mazkah straha. Kakoe-to vremya my smotreli drug na druga, ya i ya, i kak nezadolgo do etogo ya vrode by myslenno zapolzal v tesnuyu shkuru izmennika, tak teper' ya nablyudal peremeny, proizoshedshie v moej vneshnosti. Mysl' o tom, chto eto izmenivsheesya ot predchuvstvij, pobleskivayushchee, slovno zalitoe vodoj, lico ischeznet, ne byla dlya menya tak uzh nepriyatna. Sobstvenno, ya davno uzhe podozreval, chem vse eto konchitsya. YA upivalsya sokrushitel'nost'yu katastrofy s patologicheskim naslazhdeniem, proistekavshim ot ochevidnoj pravil'nosti moih predvidenij. Nu, a esli podbrosit' kuda-nibud' eti bumagi? V takom sluchae ya ostalsya by voobshche bez nichego. Ni otmechennym, ni dazhe obmanutym, predannym - absolyutno bez nichego. Mozhet, ya ochutilsya mezhdu molotom i nakoval'nej, okazalsya vtyanut, ne vedaya o tom, v kakuyu-to krupnuyu intrigu, i mne prednaznacheno bylo past' zhertvoj protivoborstvovavshih interesov? V takom sluchae apellyaciya k vysshim instanciyam mogla okazat'sya spasitel'noj. Komnatu nomer tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat tri ya reshil ostavit' na krajnij sluchaj, a sejchas poka idti snova k Prandtlyu. Kak-nikak, on ved' dohnul, i eto dolzhno bylo chto-to oznachat'. Dohnul - sledovatel'no, on mne sochuvstvoval, byl potencial'nym soyuznikom. Pravda, on otvlekal moe vnimanie, chtoby zhirnomu bylo legche ukrast' u menya papku. Vidimo, on obyazan byl tak postupat'. On ved' sprosil u menya, vypolnyayu li ya prikazy, i zayavil, chto sam tozhe eto delaet. Nakonec ya reshilsya. Koridor byl pust. YA chut' li ne bezhal k liftu, chtoby ne peredumat'. Lifta ya zhdal dovol'no dolgo. Naverhu carilo ozhivlenie. V lift vmeste so mnoj voshli srazu neskol'ko oficerov. Odnako po mere priblizheniya k Otdelu SHifrovaniya ya shel vse medlennee. Bessmyslennost' etogo shaga stanovilas' ochevidnoj. No ya vse zhe voshel v tu komnatu. Na stole, za kotorym sidel vo vremya moego proshlogo vizita zhirnyj, na kuche perepachkannyh bumag stoyali stakany iz-pod chaya, sredi kotoryh ya uznal svoj - po iskusstvennym muham, lezhavshim, slovno kostochki, na krayu blyudca. YA sel, podozhdal s minutu, no nikto ne poyavilsya. Stol u steny byl zavalen razlichnymi dokumentami. YA stal kopat'sya v nih v slaboj nadezhde, chto napadu hotya by na sled moej ischeznuvshej instrukcii. CHto zh, tam sredi drugih lezhala i zheltaya papka, no v nej byla tol'ko platezhnaya vedomost' na neskol'kih listah, kotoruyu ya beglo prosmotrel. Pri drugih obstoyatel'stvah ya, veroyatno, udelil by ej kuda bol'she vnimaniya, poskol'ku v nej, sredi prochih, popadalis' takie dolzhnosti, kak Informator Tajnyj, Razoblachitel' pervogo ranga, Issushitel', Fekalist, Prodazhnik, Oprovergatel' Skrytnyj, Kostolom, Kremator, odnako sejchas ya ravnodushno zasunul ee na prezhnee mesto v stopku bumag. V tot moment, kogda moya ruka prohodila nad stoyavshim na stole telefonom, tot neozhidanno zazvonil, i ya vzdrognul. Zatem podozritel'no posmotrel na nego. On s nastojchivost'yu prozvenel eshche raz. YA snyal trubku. - Allo? - poslyshalsya muzhskoj golos. YA ne otvetil. Odnako v trubke prozvuchal otvet - kto-to, po-vidimomu, snyal trubku parallel'nogo telefona, i teper' ya mog slyshat' golosa oboih sobesednikov. - |to ya, - zagovoril golos, kotoryj proiznes pered etim "allo". - Ne znaem, chto i delat', kapitan! - A chto? S nim ploho? - Vse huzhe. My opasaemsya, kak by on chego s soboj ne sdelal. - Ne poddaetsya? YA s samogo nachala tak i dumal. Ne poddaetsya, a? - YA etogo ne govoryu. Sperva vse bylo horosho, no vy ved' znaete, kak eto byvaet. Tut nuzhen tonkij podhod. - |to dlya shesterki, ne dlya menya. CHego vy hotite? - Vy nichego ne mozhete sdelat'? - Dlya nego? Ne vizhu, chem by ya mog byt' polezen. YA slushal, zataiv dyhanie. Voznikshee ranee oshchushchenie, chto govoryat obo mne, prevratilos' v uverennost'. Nekotoroe vremya v trubke carila tishina. - Vy v samom dele ne mozhete? - Net. |to sluchaj dlya shesterki. - No eto budet oznachat' snyatie s dolzhnosti. - Nu da. - Znachit, nam pridetsya ot nego otkazat'sya? - YA tak ponimayu, chto vy etogo ne hotite? - Rech' idet ne o tom, chego ya hochu, no vy zhe vidite - on uzhe nemnogo osvoilsya. - Togda v chem prichina? U vas zhe est' sobstvennye specialisty. CHto govorit Prandtl'? - Prandtl'? On sejchas na konferencii. S teh por on ni razu ne poyavlyalsya - slovno vetrom sdulo. - Tak vyzovite ego. I voobshche, ya ne nameren bol'she zanimat'sya etim delom. Ono ne imeet ko mne nikakogo otnosheniya. - YA poshlyu k nemu konfidentov iz medicinskogo. - |to uzh kak hotite. Proshu proshcheniya, no u menya bol'she net vremeni. Do svidaniya! - Do svidaniya. Obe trubki shchelknuli, vozle moego uha zashumela, slovno rakovina, tishina. YA kolebalsya. Teper', kogda etot razgovor okonchilsya, ya uzhe ne byl tak uveren, chto govorili obo mne. Vo vsyakom sluchae, ya uznal, chto Prandtlya net. YA polozhil trubku i, uslyshav, chto kto-to zashel v sosednyuyu komnatu, pospeshil vyjti v koridor. I tut zhe pozhalel ob etom, no uzhe ne mog reshit'sya vernut'sya. Teper' ya stoyal pered vyborom: |rms ili komnata tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat tri. YA dolgo shel po koridoru, vse vremya pryamo. Tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat tri - eto dolzhno byt' gde-to na pyatom etazhe. Sledstvennyj Otdel? Skoree vsego. I ottuda ya uzhe navernyaka ne vyjdu. V konce koncov, ne tak uzh ploho prosto hodit' po koridoram. Otdyhat' mozhno v lifte, mozhno prosto postoyat' spokojno v koridore, a dlya togo, chtoby spat', vpolne sgoditsya i vannaya komnata. I vdrug ya vspomnil o britve. Stranno, chto do sih por eto ne prihodilo mne v golovu. Byla li ona prednaznachena dlya menya? Mozhet byt'. Otvetit' na etot vopros s polnoj opredelennost'yu bylo nevozmozhno. K tomu zhe ya byl vozbuzhden, vzbudorazhen. YA shel po lestnice vniz, ispytyvaya legkoe golovokruzhenie. SHestoj etazh... Pyatyj: belyj, neobyknovenno chistyj, kak, vprochem, i vse drugie, koridor vel pryamo. Tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat shest', tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat pyat', tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat chetyre, tri tysyachi vosem'sot vosem'desyat tri. Serdce moe trevozhno zabilos'. V takom sostoyanii mne, pozhaluj, govorit' budet trudno. Pered tem kak vhodit', ya ostanovilsya, chtoby nabrat' v legkie vozduha. "V konce koncov, ya mogu prosto zaglyanut' tuda, - podumal ya. - A esli menya sprosyat, skazhu, chto ishchu majora |rmsa i chto ya oshibsya. Ved' nikto ne budet zhe siloj vyryvat' papku u menya iz ruk. V konechnom schete, eto zhe moya instrukciya, i v sluchae neobhodimosti ya potrebuyu, chtoby pozvonili v Otdel Instrukcij, |rmsu. No vse eto navernoe, chepuha, potomu chto oni i tak znayut. A raz oni znayut, to mne tem bolee nechego bespokoit'sya". YA postaralsya pripomnit' v obshchih chertah vse vypavshie na moyu dolyu ispytaniya, kotorye dolzhen budu izlozhit' dlya zaneseniya v protokol. Esli menya pojmayut na kakom-to iskazhenii, eto mozhet dopolnitel'no usugubit' moyu vinu. Odnako sobytij bylo uzhe stol'ko, chto ya nachal v nih putat'sya i ne mog teper' s uverennost'yu skazat', chto bylo ran'she - istoriya so starichkom ili arest v koridore moego pervogo provozhatogo. Ah, da, razumeetsya, snachala ya lishilsya provozhatogo. YA zakryl glaza i nazhal na ruchku. K schast'yu, v etom obshirnom, polutemnom, zagromozhdennom kakimi-to shkafami i stellazhami pomeshchenii nikogo ne bylo, ibo ya dolgo byl ne v sostoyanii vydavit' iz sebya hotya by slovo. Ogromnye kipy knig, stopki perevyazannyh bechevkoj bumag, butylochki s belym kancelyarskim kleem, nozhnicy, shtempel'nye podushki i pis'mennye pribory - vsem etim byli splosh' zavaleny stoyavshie vozle sten bol'shie stoly. Kto-to priblizhalsya k drugomu vhodu. Bylo slyshno, kak on sharkaet po polu. V priotkrytoj bokovoj dveri, vedushchej v nepronicaemuyu t'mu, poyavilsya zamyzgannyj starik v gryaznom, s pyatnami mundire. - Vy k nam? - proskripel on. - Redko, odnako, k nam zaglyadyvayut! CHem mogu sluzhit'? Vy za kakoj-nibud' spravkoj, veroyatno? - YA... e-e... - nachal ya. No antipatichnyj individuum, shmygaya nosom, pod kotorym boltalas' blestyashchaya kaplya, prodolzhal: - Vy, ya vizhu, v shtatskom, znachit, chto-nibud' iz kataloga... Izvol'te, eto zdes'... On prokovylyal k predmetu obstanovki, kotoryj ya prinyal snachala za bol'shoj shkaf, i stal tochnymi dvizheniyami vydvigat' odin za drugim uzkie i dlinnye bibliotechnye katalozhnye yashchichki. YA eshche raz oglyadel zahlamlennoe bumagami pomeshchenie - povsyudu byli navaleny kuchi staryh dokumentov, v vozduhe stoyal udushlivyj zapah pyli i lezhalyh bumag. Perehvativ moj vzglyad, starik prohripel: - Gospodina arhivariusa Gloubla net. Konferenciya, sudar', chto podelaesh'! Gospodina general'nogo sekretarya arhivariusa tozhe net, k sozhaleniyu, - s vashego pozvoleniya, vyshel. I voobshche, odin ya zdes', kak perst, so vsem hozyajstvom ostalsya. Kapril Antej k vashim uslugam, storozh devyatogo razryada s vyslugoj let posle soroka vos'mi godov sluzhby. Gospoda oficery govoryat, chtoby, deskat', ya uhodit' na pokoj gotovilsya, tol'ko ya - kak sami vidite - pokuda na svoem postu nezamenim! Oh, ya tut boltayu, a vam, navernoe, s delami sluzhebnymi nuzhno pospeshat'. Zakazy proshu klast' v etot yashchichek-shkatulku, i zvonochek uzh, pozhalujsta, tryasite poenergichnee - pribegu, migom otyshchu, staryj glaz, he-he, uzh pover'te mne, bud'te lyubezny, ne huzhe molodogo. I esli est' na meste, togda - bud'te lyubezny, a esli za predelami, to izvol'te tol'ko cifirku svoyu na kartochke postavit' v grafe "chetverka rimskaya drob' B" - vot i vse. Zakonchil on etu svoyu tiradu dolgim nyryayushchim dvizheniem - ne znayu, poklon li eto byl, ili zhe ego nogi byli slegka zatronuty paralichom - i priglashayushche ukazal na sherengu vydvinutyh yashchikov ogromnogo kataloga. Odnovremenno s etim on tochnym dvizheniem peredvinul ochki s nosa na lob, posle chego s ne shodyashchej s lica zaiskivayushchej ulybkoj stal otstupat' k dveri, cherez kotoruyu voshel. - Gospodin Kapril, - vnezapno proiznes ya, - skazhite pozhalujsta,