a net li na etom etazhe sluchajno prokuratury? Pri etom ya ne smotrel na nego. - Kak vy skazali? - On suetlivo prilozhil k uhu slozhennuyu trubochkoj ladon'. - Pro?.. ne slyhal. Net, ne slyhal. - A Sledstvennyj Otdel? - prodolzhal ya gnut' svoe, sovershenno ne zadumyvayas' o vozmozhnyh posledstviyah takoj otkrovennosti. - Otdel? - Ego ulybka blednela, perehodya v izumlenie. - I otdela zdes' nikakogo net, izvinite, i ne mozhet byt', potomu chto tut my nahodimsya, tol'ko my, i bol'she nikogo. - Arhiv? - Tak tochno, arhiv, glavnyj katalog i biblioteka, shtab-kvartira nasha, kak ya imel sluchaj zametit'... Mogu byt' chem-nibud' eshche polezen? - Net... Poka net, spasibo. - Ne za chto - sluzhba. Zvonochek ya dlya vas prigotovil vot zdes', na podstavochke, chtoby udobnee bylo. On vyshel, sharkaya nogami. I srazu zhe za dver'yu raskashlyalsya, po-starcheski razdirayushche, i zvuk etot, sam po sebe ne privlekavshij vnimaniya, no v to zhe vremya zhutkij, budto by kto-to dushil ego, postepenno udalyalsya. Nakonec ya ostalsya odin v gnetushchej tishine pered sherengoj vydvinutyh yashchikov s latunnymi tablichkami. "CHto by eto moglo znachit'? - razdumyval ya, sadyas' na stul, kotoryj on dlya menya otkuda-to vydvinul. - Mozhet, oni hotyat izuchit' moi interesy? No zachem? CHto im eto dast?" YA nehotya skol'znul vzglyadom po vygravirovannym naimenovaniyam. Katalog byl predmetnyj, ne alfavitnyj, s takimi, naprimer, nazvaniyami: RABOLEPNICHESTVO, |SHATOSKOPIYA, TEOLOGIYA, PONTI- i MISTIOKATORIKA, KADAVRISTIKA PRIKLADNAYA. YA zaglyanul v razdel teologii. Kto-to, navernoe, peremeshal zdes' vse kartochki, tak chto raspolagalis' oni bez vsyakogo poryadka. SUSHCHESTVA VOZDUSHNYE - sm. ANGELY. Tam zhe: Rekomendacii dlya povsednevnogo pol'zovaniya. LYUBOVX - sm. DIVERSIYA. Tam zhe: Blagosklonnost'. VOSKRESHENIE - sm. KADAVRISTIKA. SVYATYH OBSHCHENIE - sm. SVYAZX. "V konce koncov, chem mne eto mozhet povredit'?" - podumal ya, vypisyvaya na formulyare to, chto otnosilos' k rekomendaciyam dlya povsednevnogo pol'zovaniya iz razdela ANGELY. Mnogo bylo neponyatnyh terminov, naprimer: INFERNALISTIKA, LOHANAVTIKA, INCEREBRACIYA, LEJBGVARDISTIKA, DEKARNACIYA, no u menya ne bylo zhelaniya kopat'sya pod etimi rubrikami - katalog byl slishkom velik. Podderzhivaemyj derevyannymi kolonnami, on uhodil pod samyj svod. On shelestel, kak more, i dazhe begloe izuchenie ego zanyalo by nedelyu. Izvlechennye iz yashchikov zelenye, rozovye i belye kartochki uzhe ne vmeshchalis' u menya v rukah, padali, kruzhilis', lozhilis' na pol. YA otkladyval ih po dve, po tri, no nakonec, kogda vse eto mne nadoelo, oglyanulsya i, vidya, chto zdes' ya po-prezhnemu odin, kak popalo, ne glyadya, rassoval ih obratno po yashchikam. "Mozhet, caryashchij v kataloge haos ob®yasnyaetsya tem, chto vremya ot vremeni syuda popadali i drugie, takie zhe, kak ya?" - zarodilos' vo mne smutnoe podozrenie. YA vypryamilsya. Na stole ryadom so shkafami kataloga lezhali svalennye kuchej ogromnye chernye toma enciklopedii. YA vzyal pervyj popavshijsya pod ruku tom. Kak eto tam? LOHANAVTIKA? YA poiskal na bukvu "L". "LUKOVICA - raznovidnost' mnogoslojnoj razvedyvatel'noj operacii". Net, ne to. "LOHANAVTIKA - nadumannaya nauka o plavanii v lohani. Sm. _Psevdognostika_, a takzhe _Nauki Fiktivnye i Maskiruyushchie_". YA hotel bylo uzhe zahlopnut' etot tom, no tut moj vzglyad upal na drugoj tom, raskrytyj v samom nachale bukvy "A". Mne brosilas' v glaza kolonka s zhirnym zagolovkom AGENT, AGENTURNYJ. Posle tolkovaniya termina shla obshirnaya stat'ya pod nazvaniem "AGENTY I AGENTURY V ISTORICHESKOJ PERSPEKTIVE". Ryadom lezhal eshche odin otkrytyj tom s podcherknutym krasnoj ruchkoj opredeleniem: "GREH PERVORODNYJ - delenie mira na informaciyu i dezinformaciyu...". Strannaya, odnako, enciklopediya, podumal ya, perevorachivaya celymi plastami shelestyashchie stranicy. Vzglyad moj skol'zil po nim, to i delo natykayas' na neobychnye dlya menya opredeleniya: "DEKARNACIYA - vytelesnenie, obestelesnenie, a takzhe vytelenie (sr. _Vyselenie_), sm. takzhe _Apparaty izysknye_". YA stal iskat' eti apparaty i nashel celyj spisok ih, nachinavshijsya s perechisleniya kakih-to strannyh nazvanij, takih kak: chetvertel'nik, kostolomnica, podkozhnik, vmozzhitel', inache nazyvaemyj _incerebrator pravdy okonchatel'noj_... Nakonec, s ispachkannymi v pyli pal'cami, ya otlozhil tom v storonu. U menya propala vsyakaya ohota chitat' - bylo tol'ko zhelanie poskoree ujti otsyuda k |rmsu, |rms pomozhet mne, kogda ya rasskazhu emu obo vsem. YA oglyanulsya, ishcha svoyu papku, no tut snova poslyshalos' sharkan'e. Starik vozvrashchalsya. Zadvinuv ochki pochti na lysinu, on s poroga glyanul na menya s interesom, kotoryj momental'no prevratilsya v zaiskivayushchuyu ulybku. Stranno, no ya tol'ko teper' zametil, chto on kosit. Kogda on smotrel na menya odnim glazom, drugoj vziral pri etom vverh, slovno tu chast' lica ohvatyval blagogovejnyj trepet. - Nu, nashli? On zazhmurilsya i stal potihon'ku posvistyvat', ne to iz pochteniya, ne to v zadumchivosti, a kogda zametil kuchku polozhennyh mnoj v shkatulku kartochek, polozhennyh neumyshlenno, tol'ko iz-za nedostatka mesta v rukah, kartochek, na kotorye ya dazhe ne vzglyanul, to poklonilsya mne, zatem stal ih prosmatrivat'. - A-a... aga... i eto tozhe? - skazal on, delikatno prichmokivaya dryablymi gubami. Sejchas on kazalsya eshche bolee neopryatnym, propylennym, s gryaznymi rukami, nemytym licom, ottopyrennymi ushami. Tol'ko lysina ego siyala, slovno nachishchennaya, latunnym bleskom. - Esli uzh tak, to, mozhet, vy projdete so mnoj? |to vse preimushchestvenno... trudno mne, stariku, bylo by pritashchit' takie folianty. Ne vse, konechno, no raz uzh vy okazalis' specialistom... Vripadir Molohgrak, navernoe, u vas nachal'nik? Net-net, ya ni o chem ne sprashivayu... Sluzhebnaya tajna, ustav zapreshchaet, hi-hi! Pozhalujte za mnoj, tol'ko ne ispachkajtes', ostorozhno, pylishcha tut krugom... Prodolzhaya bubnit', on vel menya po uzkomu izvilistomu prohodu mezhdu zabitymi knigami stellazhami sleduyushchih komnat. Sam togo ne zhelaya, ya to i delo zadeval istrepannye koreshki atlasov i knig, vse dal'she uglublyayas' v sumrachnyj labirint. - Aga, tut! - s triumfom voskliknul nakonec moj provodnik. Sil'naya lampochka bez abazhura osveshchala obshirnyj zakoulok knigohranilishcha. Mezhdu lestnicami, zaceplennymi za protyanutuyu vysoko pod potolkom metallicheskuyu polosu, vzdymalis' prognuvshiesya polki s sherengami tomov, opravlennyh v slovno by osypannuyu peplom kozhu. - Tort, - ekstaticheski vshrapnul on, imeya v vidu, ochevidno, sokrashchenie ot latinskogo slova, oznachayushchego istyazanie, razmahivaya u menya pered glazami zlopoluchnoj kartochkoj iz kataloga. I v samom dele, lish' odno eto slovo chernelo na nej, kalligraficheski vyvedennoe tush'yu. - Tort! - povtoril ya. Tyaguchaya kaplya u nego pod nosom ot volneniya nachala raskachivat'sya, sverkaya pod lampochkoj, slovno brilliant. - Tort, tortik, milosti proshu, ha-he, tut, sverhu, ekstrakciya pokazanij, tut splanhiologiya, inache vnutrennichestvo ili vyvnutrivanie, he-he, zdes' razdel visderatorov i devksceratorov, von tam u nas imeetsya ves'ma original'naya veshch' - "O raspyatii odnim iz pervyh ustanovlennym bogami sposobom" - vtoroj vek, poslednij horosho sohranivshijsya ekzemplyar s gravyurami. Obratite vnimanie na pryazhki... Tam, tak, zdes' obdiranie, provolakivanie, issledovanie individual'noj stojkosti... Net, vasha milost', tam uzhe ne to - fizicheskie pytki tol'ko dosyuda! Vot eti dva kryla, sverhu donizu; s levoj storony - vytyazhki, s pravoj - natyazhki... - Kak? - vyrvalos' u menya. - Nu, kak zhe... Natyazhka - eto budet, naprimer, kol... stolbik-kolyshek - eto te dve polki... rannij stil' - zdes' tupye, tam zaostrennye... krasnoe derevo, bereza, dub, yasen', vot! Nu a vytyazhki - eto eti... vsyakie tam... e, da chto ya vam budu govorit', hi-hi, vy ved' sami luchshe znaete. V etot razdel nikto uzhe pochti ne zaglyadyvaet, uzh skol'ko let, ne pomnyu. Istinnoe naslazhdenie vy mne dostavili, osmelyus' zametit'! Vse nynche govoryat, chto ustarelo eto, anahronizm. - Ustarelo? - sprosil ya gluho. On kivnul. YA ne mog otvesti vzglyada ot raskachivayushchejsya pod ego nosom kapli, odnako ona uporno derzhalas'. - Imenno tak. Tak oni govoryat. Ostavim, mol, eto myasnikam, govoryat. "Sledstvennaya otbivnaya... kishki..." |to gospodin lejtenant Pirpichek lyubit tak govorit'. Teper' bol'she v mode razdel pro eti... etot razdel kak raz otsyuda nachinaetsya, gde vy izvolite stoyat' - podrazdely zanumerovany, tak proshche orientirovat'sya, no tol'ko eta pyl' proklyataya... On proter tablichku rukavom i stal chitat' vsluh: - Pytka namekom... pytka predopredeleniya... pytka ozhidaniya... Bol'shoj razdel, pravda? |togo "ozhidaniya" devyanosto shtuk, ne bol'she i ne men'she, he-he, pamyat' u menya eshche ta... "Nu pryamo sploshnaya filosofiya", - govorit nash brigadir, ochen' prostoj, ochen' serdechnyj chelovek, da, ochen', a ved' shef ne kakogo-nibud' otdela! Kogda on prihodit syuda, ya, razumeetsya, emu: "Sluzhitel' Kapril k vashim uslugam!" - a on net chtoby srazu nomer, eto suho, a on ne byurokrat, net. On nachinaet napevat': "T'yu-t'yu, t'yur-r-r..." - zavorkuet, i ya uzhe migom znayu, o chem rech'... Gospodin doktor Mraz'nor shefstvuet nad etim razdelom. CHto eto? "Ob udushenii tajkom, sistematicheskom". Kto-to, dolzhno byt', perestavil, ved' eto fizicheskaya, izvinite. Oj, i "Mumifikaciya" tozhe tut. Otkuda ona tol'ko vzyalas'? Net, pozhalujsta, syuda. Tam, kuda vy zashli, eto uzhe kriptologiya, no esli zhelaete posmotret', pozhalujsta, tut tozhe ves'ma interesnye izdaniya. |to, chto vy izvolili vzyat' v ruki... pozvol'te tol'ko obotru, pyl' tut vsyudu, zaraza iz zaraz, kak govorit nash general-arhivarius, sinonimika - eto ego konek, hi-hi... tak chto vy derzhite "Kosmos kak larec" - eto vsyakie tam zapryatyvaniya, ukryvaniya, nemnogo ustarevshaya, no nichego, vpolne prilichnoe posobie, gospodin podsekretar' arhivariusa otzyvalsya polozhitel'no, a on specialist, kakih malo. |to? "ZHitiya bannye?" Nu, eto vsyakoe tam... net, ne interesnoe, ne staroe... YA otlozhil etu knigu i vzyal druguyu: "Ob utaivanii v predmetah kul'ta". V golove u menya uzhe nemnogo shumelo, k tomu zhe neotvyazno presledoval trudnoulovimyj i v to zhe vremya nevynosimyj zapah, vsepronikayushchij chad, rasprostranyaemyj grudami okruzhayushchih nas knig. On ne byl tak zhe otchetliv, kak, skazhem, zapah pleseni ili zapah bumazhnoj pyli. |to byl tyazhelyj sladkovatyj smrad tleniya, kotoryj, kazalos', nezametno prosachivalsya vsyudu. Sobstvenno govorya, mne sledovalo by srazu reshit'sya vzyat' chto popalo, pervuyu podvernuvshuyusya knigu, i ujti, no ya perebiral vse novye i novye toma, slovno dejstvitel'no chto-to iskal. YA otlozhil v storonu "Antologiyu predatel'stva" i malen'koe puhloe "O realizacii nebytiya", zatem ladnyj tomik "Kak materializovat' transcendentnost'" v chernom pereplete, stoyavshij neizvestno pochemu v razdele shpionstva. Za nim vystroilis' v ryad tolstye tomishcha s okamenevshimi ot starosti oblozhkami. Na istlevshej pozheltevshej bumage pervyh stranic ya uvidel ottisnutoe ksilograficheskim sposobom zaglavie: "Ob udache shpionskoj, ili Rukovodstvo po bezuprechnomu shpionazhu, v treh knigah, s parergoj i paralipominoj nugatora Dzhonaberiya O. Pauna". Mezhdu etimi foliantami byla vtisnuta staraya broshyura bez oblozhki. Na titul'nom liste s trudom mozhno bylo razobrat': "Kak ne doveryat' ochevidnomu". Vse ostal'noe bylo v tom zhe duhe. YA edva uspeval prochityvat' zaglaviya: "O rasputnichestve distancionnom", "Podkup - osnovnoj podruchnyj instrument shpiona", "Teoriya podsmatrivaniya", kratkij ocherk s bibliografiej skoptologicheskoj i skoptognosticheskoj literatury "Skoptofiliya i skoptomaniya na sluzhbe razvedki", "Boevaya razvedyvatel'naya mashina, ili Taktika shpionazha", chernyj atlas, ozaglavlennyj "O strasti razvedyvatel'noj", rukovodstvo po shpionskoj taktichnosti "Iskusstvo vydavaniya, ili Predatel' sovershennyj", "Kratkij ocherk donositel'stva", raskladnoj al'bom s vystupayushchimi figurkami "Zasady i podnozhki", i dazhe dlya lyubitelej muzyki chto-to bylo: rassypavshayasya stopka not s napisannym ot ruki lilovym zaglaviem "Malyj provokatorium dlya chetyreh ruk, so sbornikom sonetov "Igolki". Za pereborkoj kto-to uzhasno zavyval, vse gromche i gromche. Stavya knigi na polku, na te zhe mesta, otkuda ih bral, ya prislushivalsya, ves' obmiraya ot etih otchetlivo slyshnyh adskih zvukov. Nakonec, ne vyderzhav, ya shvatil za rukav toroplivo suetivshegosya starichka. - CHto eto tam? - |to? A, gospoda aspiranty proigryvayut zapisi. Tam sejchas seminar po agonalistike dlya izuchayushchih simul'tanaziyu, etih molodyh umiral'nikov, kak u nas govoryat, - zabormotal on. I dejstvitel'no, hripyashchie stony muchitel'noj agonii zapustilis' eshche raz, snachala. YA byl uzhe syt, ya byl desyat', sto raz syt vsem etim po gorlo, no proklyatyj starik, rot kotorogo ne zakryvalsya ni na minutu, vpal v boleznennoe vozbuzhdenie. SHlepaya po polu, on podbegal k polkam, vstaval na cypochki, podtaskival lestnicy - rzhavye koncy pri etom uzhasno skrezhetali, - lez po nim naverh, hlopal po oblozhkam, osypaya vse vokrug oblakami melkoj pyli, i vse eto dlya togo, chtoby odarit' menya eshche odnim truhlyavym ekzemplyarom rassypayushchejsya bibliograficheskoj redkosti. Ne perestavaya govorit', perekrikivaya zavyvaniya, snova i snova prokruchivaemye za stenoj, on vremya ot vremeni strelyal v menya poverh bezumno tryasushchejsya kapli kosym, ostrym, kak nozh, vzglyadom. Ego kosoglazie delalos' vse vyrazitel'nee, prevaliruya nado vsem ego slovno iz pyli vyleplennym licom, pochti slivavshimsya s fonom. |ti vzglyady prishpilivali menya k polkam, zatrudnyali moi i bez togo skovannye i neestestvennye dvizheniya. YA opasalsya, chto vydam chto-to, pokazhu fiktivnost' situacii, chto on ugadaet vo mne samozvanca i nevezhdu. Odnako on, v starcheskom isstuplenii, zadyhayas', davyas', stryahivaya s foliantov pyl', tashchil i tashchil ih, soval mne pod nos i brosalsya za sleduyushchimi. CHernyj tom "Kriptologii", okazavshijsya u menya v rukah, otkrylsya na nachal'nyh slovah odnoj iz glav: "Telo cheloveka sostoit iz sleduyushchih tajnikov..." - Vot... "CHelovek razumnyj kak veshchestvennoe dokazatel'stvo" - otmennaya veshch', spravochnik. A vot "Ogon' ran'she i teper'", zdes' est' perechen' teoretikov sego predmeta, pozhalujsta: Meeri, Birdhouv, Fishmi, Kantovo, Kark... i nashi tozhe est', a kak zhe: professor Barbelim, Kloderdo, Grumpf - polnaya bibliografiya predmeta! Redkost'! A vot "Morbitron" Gloubla. Malo komu izvestno, chto on eshche i avtor etoj, gm-hm, broshyury... On vytashchil kipu kakih-to ele derzhavshihsya vmeste listkov, potemnevshih, s istertymi sherohovatymi krayami. - "Samozatochennost'", "Stenologiya", tak, "Nutryanoe razvedenie"... CHego tut tol'ko net! "Nesovremenno, nemodno", - govoryat gospoda oficery. He-he! A vot to, chto vy sejchas vynuli, eto uzhe moda, samaya chto ni na est' moda. Nu, fasony izyashchnyh smiritel'nyh rubashek i vse takoe prochee. "Kosmos kak larec" vas zainteresoval? YA tak i dumal! Kstati, tam est' prilozhenie: "Pomoshch' dlya sobirayushchego dokazatel'stva sobstvennoj viny". Vy zametili? He-he! "Samoobrazovanie i samoosuzhdenie", v tom razdele smotrite. Povernuvshis' k nemu spinoj, chtoby hot' takim obrazom otgorodit'sya ot ego boltovni, kotoraya - navyazchivoe oshchushchenie! - kazalos', pokryvala menya budto by korochkoj smeshannoj s pyl'yu nechistoty, ya yarostno listal tomik malogo formata, vse vremya natykayas' na strannye terminy: kakie-to zapadni-dubli, visyachie shifro-zamki, stopornye ventili i apertury, supervonniki mnogokratnye, zamochnye pronikateli, plotskie oblacheniya. Avtorom "Kriptologii" znachilsya privat-docent Pincher. YA vospol'zovalsya korotkoj pauzoj, kotoruyu byl vynuzhden sdelat' Kapril, kogda emu, grozya zavalit', pryamo v ob®yatiya osela gruda neostorozhno zadetyh tomov, i skazal, chto mne, k sozhaleniyu, uzhe pora by idti. On dostal iz karmana chasy i posmotrel na nih. YA hotel bylo sprosit', mogu li ya vystavit' po ego chasam svoi, a to oni vstali, no vovremya zametil, chto ciferblat ego bol'shoj serebryanoj lukovicy razmechen kak-to stranno, i cifry na nem idut vovse ne po poryadku. - CHto?.. Sekretnye chasy? - vyrvalos' u menya. - A chto? - otreagiroval on. - Da, sekretnye chasy. Nu i chto? Konechno, sekretnye. On spryatal ih obratno, staratel'no zakryv kryshku shifrovannogo ciferblata. YA vernul emu knigu, burknuv, chto pridu v drugoj raz, kogda u menya budet bol'she svobodnogo vremeni, i k tomu momentu reshu, kakaya literatura mne ponadobitsya. On pochti ne slushal menya, tak ego razobralo, i pokazyval mne dorogu k drugim razdelam; golye lampochki, budto nizko opustivshiesya zvezdy, osveshchali zaporoshennye melkoj pyl'yu nabitye bumagami nedra tyazhelo prosevshih, provalivshihsya shkafov i polok. Uzhe u vyhoda on nagnal menya s uchebnikom "Iskusstvo demobilizacii" i, listaya peredo mnoj plotnye stranicy, hvalil knigu sovershenno tak, slovno ya byl ee potencial'nym pokupatelem, a on polusumasshedshim kollekcionerom i v to zhe vremya torgovcem bibliotechnoj starinoj. - No ved' vy nichego ne vzyali! - vozmutilsya on v pomeshchenii kataloga. Togda, chtoby otvyazat'sya ot nego, ya skazal emu, chtoby on dal mne to samoe ob angelah, chto ya vypisal na kartochku, i, sam ne znayu, pochemu, uchebnik astronomii. YA nerazborchivo raspisalsya v kartochke i, sunuv pod myshku kipu bumag (tak vyglyadela eta angelologicheskaya rabota - manuskript, a ne pechatnoe izdanie, chto s vostorgom podcherknul Kapril), vyshel, chtoby s nevyrazimym oblegcheniem vobrat' v legkie chistyj vozduh koridorov. Eshche dolgo posle etogo ot vsej moej odezhdy ishodil postepenno oslabevavshij, no tak okonchatel'no i ne vyvetrivshijsya zapah, smes' zlovoniya protuhshih telyach'ih kozh, tipografskogo kleya i proparennogo polotna. Mne potom nikak ne udavalos' otdelat'sya ot merzkogo oshchushcheniya, chto vsyudu popahivaet bojnej. 6 YA ne otoshel eshche i neskol'kih desyatkov shagov ot arhiva, kak zamer ot vnezapno ozarivshej menya smutnoj dogadki, zatem vernulsya, chtoby sravnit' nomer na dveri s tem, kotoryj znachilsya na moej kartochke. Nomer, kak ya uzhe govoril, byl nacarapan ochen' nerazborchivo: vtoraya cifra, vos'merka, na samom dele mogla byt' i trojkoj. V takom sluchae mne sledovalo napravit'sya v komnatu tri tysyachi trista vosem'desyat tri. I tut zhe ya otmetil strannost' svoej reakcii - tot fakt, chto ya oshibsya, neverno prochitav nomer, prines mne neozhidannoe oblegchenie. Snachala ya ne dogadyvalsya, pochemu, no potom vse vstalo na svoe mesto. Vse, chto ya delal do sih por, tol'ko s vidu bylo rezul'tatom sluchajnostej: dejstvuya budto by po sobstvennoj vole, ya postupal na samom dele tak, kak togo ot menya ozhidali. Vizit v arhiv, odnako, ne ukladyvalsya v ramki etogo vseob®emlyushchego po otnosheniyu k moim dejstviyam plana, i hotya ya sovershil pri etom oshibku, vinu za nee ya pripisal Zdaniyu. Kto-to nerazborchivo zapisal na kartochke nomer komnaty, i tem samym po otnosheniyu ko mne byl sovershen nedosmotr, tipichno chelovecheskaya promashka, a znachit, vopreki vsemu, v okruzhavshem menya mire dejstvuet faktor nesovershenstva, kotoryj dopuskaet vse zhe sushchestvovanie tajny i svobody. Itak, eto v komnate tri tysyachi _trista_ vosem'desyat tri mne sledovalo ob®yasnit'sya. Esli ya, predmet proverki, ne byl sovershenstvom, to i sudebnyj sledovatel' im tozhe ne byl. V polnoj uverennosti, chto my oba eshche posmeemsya nad etim nedorazumeniem, ya pribavil shagu i napravilsya na tretij etazh. Komnata tri tysyachi trista vosem'desyat tri, sudya tol'ko po odnomu kolichestvu telefonov na stolah, byla sekretariatom vysokopostavlennoj osoby. YA proshel pryamo k obitoj kozhej dveri, no ruchki u nee ne bylo. YA v rasteryannosti ostanovilsya pered nej, i sekretarsha sprosila menya, chto ya hochu. Moih dovol'no putanyh ob®yasnenij - pravdu ya govorit' ne hotel - ona slovno by ne slyshala. - O vas ne dokladyvali, - upryamo povtoryala ona. YA nastaival, no eto bylo tshchetno. Togda ya potreboval, chtoby ona zapisala menya na priem i naznachila vremya yavki, no ona i v etom mne otkazala, soslavshis' na kakoe-to rasporyazhenie. YA dolzhen byl predvaritel'no izlozhit' delo pis'menno, v sluzhebnom poryadke, to est' cherez nachal'nika moego Otdela. YA povysil golos, ssylayas' na vazhnost' moej missii, na neobhodimost' razgovora s glazu na glaz, no ona voobshche perestala obrashchat' na menya vnimanie, polnost'yu pogloshchennaya telefonami. Ona brosala v mikrofon po tri-chetyre lakonichnyh slova, nazhimala na knopki, pereklyuchala linii i lish' v pauzah, pered tem, kak snyat' ocherednuyu trubku, skol'zila po mne pochti nevidyashchim vzglyadom, pod kotorym ya postepenno kak by perestal sushchestvovat', stal slovno by odnim iz predmetov obstanovki. Prostoyav tak s chetvert' chasa, ya pereshel k mol'bam i pros'bam, kogda zhe i oni ne proizveli ni malejshego vpechatleniya, ya raskryl papku i prodemonstriroval ee soderzhimoe, obnazhiv pered nej sekretnyj plan Zdaniya i zamysel diversionnoj operacii. S takim zhe uspehom ya mog pokazyvat' ej starye gazety. |to byla neprobivaemaya sekretarsha: ona ignorirovala vse, chto vyhodilo za ramki ee kompetencii. Menya uzhe bila drozh', ya, pochti ne vladeya soboj, izvergal iz sebya vse bolee strashnye veshchi. YA rasskazal ej o blednom shpione i sejfe, o moem uzurpatorstve, v rezul'tate kotorogo pokonchil samoubijstvom starichok i kapitan, a kogda dazhe samye zhestokie sobytiya ne proizveli na nee nikakogo vpechatleniya, ya stal lgat', obvinyaya sebya v gosudarstvennoj izmene, i eto tol'ko radi togo, chtoby ona menya dopustila. YA byl gotov na samoe krajnee, na skandal'nyj arest, na okonchatel'nyj pozor. YA pytalsya provocirovat' ee krikami, ona zhe s kamennym ravnodushiem to i delo pereklyuchala telefon, i lish' izredka loktem ruki, derzhavshej trubku, libo pryadkoj volos nizko opushchennoj golovy otmahivalas' ot moih slov, slovno ot dokuchlivogo nasekomogo. YA tak i ne smog ot nee nichego dobit'sya i, oblivayas' potom, vyzhatyj, kak limon, bessil'no opustilsya na stul v uglu. Ne znayu, zametila li ona eto. Kak by tam ni bylo, ya reshil ostavat'sya na etom meste i zhdat', kto by ni skryvalsya za obitoj kozhej dver'yu: sledovatel', obvinitel' ili kto-libo drugoj. Dolzhen ved' on rano ili pozdno ottuda vyjti. YA rasschityval dozhdat'sya etogo momenta i podojti k nemu, a poka, chtoby skorotat' vremya, popytalsya prosmotret' prinesennuyu knigu i rukopis'. Po pravde govorya, ya poluchil lish' ochen' smutnoe predstavlenie ob ih soderzhanii - v takoj rasteryannosti i sil'nom rasstrojstve nahodilsya moj um. Manuskript zaklyuchal v sebe ryad rekomendacij povsednevnogo pol'zovaniya otnositel'no videniya angelov, uchebnik zhe astronomii delilsya na mnogochislennye maloponyatnye paragrafy. Govorilos' tam chto-to o kamuflyazhe galaktik, ob ukrytii ih vnutri temnyh tumannostej, o vyvedenii zvezd iz sostava sozvezdij, o podstanovke i porche planet, o kosmogonicheskih diversiyah, no iz soderzhaniya etih razdelov ya ne mogu vspomnit' ni edinogo slova, hotya listal etu knigu isstuplenno, vchityvalsya, nichego ne ponimaya, i desyatki raz vozvrashchalsya k nachalu. To, chto so mnoj v etoj komnate perestali schitat'sya do takoj stepeni, okazyvalo na menya dejstvie vse bolee gnetushchego koshmara, gorazdo hudshego, chem kazn', kotoruyu do etogo risovalo mne moe voobrazhenie. S peresohshim gorlom, sgorblennyj, obessilennyj, ya ne raz sryvalsya s mesta i slabym, ohripshim golosom, slegka zaikayas', prosil sekretarshu hot' o kakoj-nibud' informacii - ne mozhet li ona soobshchit' mne chasy raboty svoego shefa, ili v kakoe vremya on otpravlyaetsya obedat', ili - eto bylo uzhe otstuplenie po vsem frontam - gde rabotaet kakoj-nibud' eshche sledstvennyj organ ili prokuratura, ili inoj kakoj-libo pravovoj upolnomochennyj, no ona, kak i prezhde zanyataya telefonami, pereklyucheniem kanalov, zapis'yu cifr i rasstanovkoj galochek na polyah bol'shih, s otpechatannym tekstom listov, povtoryala odno i tozhe: mne sledovalo by obratit'sya v spravochnuyu. Nakonec ya sprosil, gde zhe nahoditsya eta spravochnaya, i ona soobshchila mne nomer komnaty, 1593, prikryvaya pri etom rukoj mikrofon, v kotoryj kak raz v etot moment chto-to ob®yasnyala. YA sobral vse svoi bumagi, papku, knizhku i vyshel nesolono hlebavshi, pytayas' po doroge hot' v kakoj-to stepeni obresti spokojstvie i uverennost', kotorye s utra u menya eshche byli, no teper' ob etom ne moglo byt' dazhe i rechi. Brosiv vzglyad na chasy - oni pokazyvali otnositel'noe vremya, ibo ya tak i ne smog privesti ih v sootvetstvie s kakimi-nibud' drugimi, i, kstati, mne ni razu ne popalos' v Zdanii kakogo-libo kalendarya, tak chto ya sovershenno poteryal schet dnyam, - ya ubedilsya, chto provel v sekretariate bez malogo chetyre chasa. Poslednyaya komnata v koridore tret'ego etazha nosila nomer 1591. YA popytalsya iskat' ukazannuyu sekretarshej dver' na sleduyushchem etazhe, no tam numeraciya nachinalas' s dvojki. YA zahodil v razlichnye komnaty s tablichkami "Sekretno", "Sovershenno sekretno", "Sverhsekretno", "Komandovanie", zatem podnyalsya na pyatyj etazh i popytalsya otyskat' te dveri, kotorye priveli menya v samom nachale k komanduyushchemu, no libo smenili tablichki, libo on raspolagalsya teper' gde-to v drugom meste, poskol'ku ya ne obnaruzhil ni sleda togo, chto bylo ran'she. Bumagi otvratitel'no razmyakli v moih vspotevshih rukah. Oslabevshij ot goloda - s teh por, kak pobyval v stolovoj, ya nichego ne el - ya brodil po koridoram, oshchushchaya pokalyvanie otrosshej na lice shchetiny. Nakonec ya stal sprashivat' o zlopoluchnoj komnate dazhe lifterov. Tot, u kotorogo podslushivayushchij apparat byl spryatan v proteze, povedal mne, chto eta komnata "vne spiska" i tuda snachala nuzhno pozvonit' po telefonu. Primerno chasa cherez chetyre (za etot period vremeni mne dvazhdy udalos' vospol'zovat'sya telefonami vo vremenno pustovavshih komnatah, no nomera spravochnoj byli zanyaty) dvizhenie v koridorah znachitel'no vozroslo. Sluzhashchie gruppami spuskalis' na liftah v stolovuyu. YA otpravilsya tuda vsled za nimi, ne stol'ko dazhe vlekomyj golodom, skol'ko iz-za togo, chto pomimo voli byl vtyanut v tolcheyu u odnogo iz liftov. Edu - klecki s makom, razvarivshiesya i obil'no politye maslom, chego ya ne perenoshu - ya postaralsya proglotit' pobystree, ne buduchi uveren, obed eto ili uzhin. Klecki, kak ni merzki oni byli, vse-taki sluzhili otsrochkoj ozhidavshego menya brodyazhnichestva. Uzhe davno menya tak i tyanulo pojti k |rmsu, no ya vse vremya eto otkladyval - esli i on menya podvedet, togda mne ne ostanetsya sovsem nichego. Vyhodya iz stolovoj, s zhirnymi gubami i holodnym potom, vystupivshim na lbu posle vnezapnogo napolneniya zheludka, ya dumal o tom, chto nikto pochemu-to ne hotel prinimat' moi priznaniya i samoobvineniya. Voobshche-to eto menya ne udivlyalo. Menya uzhe nichto ne udivlyalo. Mne hotelos' spat', i ya stal kak-to ko vsemu ravnodushen. Potomu ya podnyalsya naverh, v moyu vannuyu komnatu, proveril, pusta li ona, postelil sebe ryadom s vannoj, pod golovu polozhil svezhee polotence i popytalsya zasnut'. Srazu zhe poyavilsya strah. YA ne boyalsya nichego konkretnogo, prosto boyalsya, i vse, prichem do takoj stepeni, chto nachal snova potet'. Kamennyj pol holodil moe telo, ya perevorachivalsya s boku na bok i, nakonec, vstal. Telo lomilo. YA sel na kraj vannoj i popytalsya dumat' obo vsem, chto bylo i chto menya eshche zhdet. Papka, kniga i istrepannyj manuskript s rekomendaciyami otnositel'no videniya angelov lezhali tut zhe, vozle moej nogi. YA mog vse eto pnut', no ne sdelal etogo, a lish' prodolzhal dumat', i chem bolee usilenno ya zanimalsya etim, tem bolee yavnoj stanovilas' pustota moih razmyshlenij. YA vstaval, hodil po vannoj, puskal vodu iz kranov, zakruchival ih, issledoval, kogda ih otkruchivanie vyzyvaet zavyvanie trub, korchil grimasy pered zerkalom i dazhe kak-to raz vsplaknul. Potom ya snova sel na vannu i, podperev golovu rukami, sidel tak nekotoroe vremya. Sonlivost' proshla. Byt' mozhet, menya vse eshche podvergayut ispytaniyu? Oshibka v prochtenii nomera tozhe vpolne mogla byt' predusmotrena. Propylennyj arhivnyj sluzhitel' chut' li ne srazu povel menya v razdel pytok. Ego vostorgi, rvenie, podprygivaniya s kaplej pod nosom kazalis' mne teper' vse bolee iskusstvennymi, pritvornymi, fal'shivymi. Pochemu on tak podcherkival ustarelost' fizicheskih muk? Prosto tak? A pytka ozhidaniem - razve on ne upominal o takoj? Byt' mozhet, rech' shla o tom, chtoby sdelat' menya v dolzhnoj mere poslushnym, myagkim? Mozhet, posredstvom takogo metoda dolzhna byla byt' izuchena moya tverdost', neobhodimaya pri vypolnenii missii, trudnoj, v vysshej stepeni trudnoj - eto ved' uporno tverdili vse po ocheredi. Znachit, ya po-prezhnemu byl izbrannym i naznachennym dlya ee vypolneniya? V takom sluchae, mne na samom dele ne o chem bylo bespokoit'sya - samoj luchshej taktikoj byla sluzhebnaya besstrastnost', nekaya umerennaya passivnost'. Sekretarsha umyshlenno uslala menya ni s chem. Umyshlenno takzhe byli zanyaty nomera spravochnoj. Povinnosti moi byli na samom dele ekzamenami - drugimi slovami, vse bylo v poryadke. Najdya, takim obrazom, dushevnuyu oporu, ya umylsya i vyshel, chtoby otpravit'sya, nakonec, k |rmsu. V neskol'kih desyatkov shagov ot Otdela Instrukcij ya natknulsya na uborshchikov. CHto-to ih tut bylo slishkom mnogo. Vse oni stoyali na chetveren'kah, na vseh byli noven'kie pal'to, karmany kotoryh sil'no ottopyrivalis'. V obshchem-to oni ne slishkom sebya utruzhdali, iskosa, ispodlob'ya posmatrivali po storonam, hotya na chetveren'kah zanimat'sya etim bylo ne ochen' udobno. Kto-to kashlyanul. Vse vstali, pohozhie drug na druga, kak brat'ya: prizemistye, plechistye, so shlyapami, nadvinutymi na lob. Udivlennyj, ya ostanovilsya. Oni, ottesnyaya drug druga, vpolgolosa predstavilis' podoshedshemu oficeru: - Kollega Merdas, hrana... kollega Brandel', kollega SHlirs, hrana... Poyavilos' desyatka dva oficerov v paradnyh formah i pri sablyah. Oni proverili dokumenty u shtatskih, shtatskie proverili ostal'nyh oficerov, menya kak-to v obshchem zameshatel'stve ne zametili. "Aga, - podumal ya, - eto ohrana". K liftu ya probivat'sya ne stal, poskol'ku ne osobenno toropilsya k |rmsu. Vnezapno razdalsya zvukovoj signal, na etazh pribyval lift, voznikla tolcheya, begotnya, no vse byli sama bditel'nost', sabli pozvyakivali na portupeyah, ohrana zasunula ruki gluboko v karmany, navernoe, vzvodya kurki, polya vseh shlyap dvinulis' vniz, golovy podnyalis' vverh, yarko osveshchennaya kabina lifta ostanovilas', dva ad®yutanta s serebryanymi shnurkami na portupeyah brosilis' k ruchke dveri. Iz ust v usta proneslas' vest': "Admiradir! Uzhe zdes'!" Oficery bystro obrazovali v koridore stroj, posredi kotorogo sluchajno okazalsya i ya. Bylo ochevidno, chto pribyla kakaya-to vazhnaya persona, i serdce u menya zabilos' ot volneniya. Iz lifta, kakogo-to special'nogo lifta-lyuks, obitogo krasnym dermatinom, uveshannogo kartami i gerbami, vyshel malen'kij starichok v mundire, pryamo-taki zalitom zolotom, slegka volocha levuyu nogu. On okinul bystrym vzglyadom vytyanuvshihsya po strunke oficerov, a potom, sedoj, suhoj, ryabovatyj, vykriknul bezo vsyakogo napryazheniya, slovno nehotya, iz odnoj lish' mnogoletnej privychki, hlestnul bichom: - Zdorovo, rebyata! - Zdra-zhla-gosp-dir! - zagremel odetyj v mundiry koridor. Starec pokrivilsya, slovno ulovil fal'shivuyu notu, no nichego ne skazal, lish' zvyaknul zolotoj nakidkoj s ordenami, ukutyvavshej ego grud', i dvinulsya vdol' sherengi. Sam ne znayu, kak tak poluchilos', no ya byl v nej edinstvennym shtatskim. Vozmozhno, privlechennyj serym pyatnom moej odezhdy, on vnezapno ostanovilsya. "Vot sejchas, - promel'knulo u menya v golove. - Brosit'sya emu v nogi, priznat'sya, prosit'!" Odnako ya prodolzhal stoyat'. On hmuro posmotrel na menya, zadumalsya, zvyaknul ordenami i vdrug sprosil: - SHtatskij? - Tak tochno, shtatskij, go... - Sluzhish'? - Tak to... - ZHena, deti? - Razv... - N-da! - skazal on dobrodushno. Sedoj, s kustistoj rastitel'nost'yu na lice, on razdumyval, shevelya borodavkoj, vystupayushchej mezh usov. On i v samom dele byl ryabovat, vblizi eto bylo ves'ma zametno. - Tajnyj, - hriplo i ele slyshno proiznes on. - Tajnyj... vidat', srazu vidat'! Byvalyj, doshlyj, tajnyj. Ko mne! On pomanil menya pal'cem ruki, zatyanutoj v snezhnuyu beliznu perchatki. Ruku pri etom on derzhal na remnyah portupei, gde ona teryalas' sredi shnurov i zvezd. S serdcem, gotovym vyskochit' iz grudi, ya vystupil iz sherengi. Ohrana zasuetilas' za ego spinoj, no samyj plechistyj iz uborshchikov prokashlyal, slovno davaya ponyat', chto umyvaet ruki. YA pod shepotok svity dvinulsya vsled za starcem, dozhidayas' lish' podhodyashchej minuty, chtoby brosit'sya k ego nogam. My marshirovali po koridoru. Oficery u belyh dverej sudorozhno zamirali, slovno nashe priblizhenie dejstvovalo na nih, kak udar toka. Oni vytyagivalis', otkidyvali golovu i otdavali chest'. Pered Otdelom Prisvoeniya i Lisheniya Nagrad nas ozhidal ego nachal'nik, prestarelyj polkovnik pri shpage. My posledovatel'no minovali zaly Diplomatii, |ksgumacii, Dopuska i Reabilitacii, no vot, nakonec, pered dvumya dveryami, vedushchimi v zaly Razzhalovaniya i Nagrazhdeniya, admiradir zvyaknul i ostanovilsya. YA stoyal sboku ot nego. K nemu chinno priblizilsya nachal'nik Otdela. - Nda? - dopustil ego admiradir do doveritel'nogo shepota. - Kakaya torzhestvennost'? - Kontrtorzhestvennost', gospodin admiradir... On prinyalsya nasheptyvat' v voskovoe uho vysokopostavlennoj osoby, vidimo, opisyvaya poryadok ceremonij. Do menya donosilos' chto-to tipa: "pyat' - rvat' - siyat' - davat'". - Nda! - brosil admiradir. Velichestvennym shagom on priblizilsya k dveri zala Razzhalovaniya i zamer u poroga. - Tajnyj, ko mne! YA podskochil k nemu. On kakoe-to vremya stoyal na meste, prinyav monumental'nuyu pozu, potom, pomrachnev, popravil pal'cem orden, nadvinul kiver i rezko, neumolimo voshel vnutr'. YA posledoval za nim. |to byl voistinu tronnyj zal, no pri etom yavno traurnyj. Steny ego pokryvalo iskusno ulozhennoe skladkami chernoe sukno, na chernyh shnurah svisali sverhu zerkala samogo krupnogo kalibra - tyazhelye ovaly venecianskogo stekla, podslepovatye mrachnye otrazhateli s pokrytiem iz razvedennoj svincom rtuti, sobiravshie vse osveshchenie okruzhavshej obstanovki. Po uglam byli rasstavleny takie zhe zerkal'nye katafalki: vplavlennye v ebenovoe derevo plastiny holodnogo stekla, siyayushchie, slovno glaza v bezumnom uzhase, diski poserebrennoj bronzy. V vypuklyh visyachih zerkalah vse razduvalos', grozya lopnut', v vognutyh, po uglam, ves' zal umen'shalsya, svernutyj po skladkam perspektivy. Sredi etih bezzhiznennyh svidetelej dolzhenstvuyushchej vskore nastupit' kontrtorzhestvennosti na roskoshnom kovre s izobrazheniem zmej i iud stoyali po stojke smirno pyat' oficerov v paradnoj forme, s aksel'bantami, galunami, pri sablyah. Smertel'no blednye, pri vide admiradira oni zastyli, lish' zvezdy ordenov iskrilis' u nih na grudi da pokachivalis' na plechah serebryanye shnury i kistochki. Velikolepie ih vneshnego oblika, kazalos', oprovergalo to, chego mozhno bylo by ozhidat', no ya srazu ponyal svoyu oshibku. Admiradir proshelsya pered stroem v odnu storonu, potom v druguyu i nakonec, okazavshis' pered krajnim, vskrichal: - Pozor! On zamolchal, nahmurilsya, slovno byl chem-to nedovolen, i dal znak pogasit' verhnij svet. Kraya zala pogruzilis' v polumrak, iz kotorogo prizrachno vyglyadyvali nacelennye na seredinu zerkala. Admiradir otstupil na granicu sveta, no tak bylo sovsem ploho. On vernulsya, i kogda pod ognyami zaserebrilas' ego sedina, sudorozhno zaglotnul vozduh. - Pozor! - brosil on im v lico. Potom povtoril, uzhe znachitel'no gromche: - Pozor! Pozor! Posle etogo on snova zamer, neuverennyj, dolzhen li schitat'sya pervyj, v nekotorom smysle probnyj vykrik, a potomu byl li on vykriknut troekratno, no uzhe zadrozhal vokrug ego sediny serebryanyj oreol, ordena potoropili trepetnym perezvonom, i... - Pyatno! - zagremel on, - na chesti mundira! Gryaz'! Dokatilis'!! Predateli!!! On nakalyalsya, no eshche sderzhival svoj gnev. - Podlecy!.. Okazannoe doverie!.. Vozmushchalsya on po-starikovski, s dostoinstvom. - Bezzhalostno!.. Vo imya!.. Ot lica vseh nas!.. Razzhaluyu! Kogda on vykriknul eto poslednee strashnoe slovo, ya podumal, chto ceremoniya uzhe zakonchilas', no on eshche tol'ko nachal. On bez slov podskochil k pervomu, vytyanulsya i shvatil usypannuyu brilliantami zvezdu, ukrashavshuyu grud' oficera. On potyanul ee snachala slabo, slovno by snimaya s vetki sozrevshuyu grushu, a mozhet, emu zhal' bylo tak postupat' so stol' vysokim znakom otlichiya, no ona uzhe hrustnula, otorvalas' i ostalas' u nego v ruke. Merzkij eto byl hrust, no - delat' nechego, i on prinyalsya lihoradochno sryvat', kak na pole boya, kak s trupa, zvezdy, shnury, kisti, vse, chto tol'ko mog. On metnulsya k drugomu, chtoby prodolzhat' eto zanyatie, i shvy, vidimo, predvaritel'no umelo oslablennye znayushchim svoe delo portnym, poddavalis' chrezvychajno legko, no tak, chto bylo otchetlivo slyshno. On shvyryal znaki otlichiya, otobrannye zaslugi brilliantovymi molniyami na kover, toptal dragocennosti, davil ih, a oficery, slegka poshatyvayas' ot ego to robkih, to neistovyh usilij pri sryvanii nagrad, smertel'no blednye, podavali grud' vpered. V ogromnyh zerkalah poyavlyalis' mnogokratnye povtoreniya blagorodnoj, blistayushchej pravednym gnevom sediny, inogda iz steklyannogo mraka vyplyvalo istochayushchee prezrenie oko, gromadnoe, slovno glaz glubokovodnoj ryby, zerkala otrazhali v sebe i mnozhili fragmenty vyrvannyh s myasom nashivok i epolet, a v samyh bol'shih, po uglam zala, v beskonechnost' uhodila alleya pozora. Utomivshijsya starec nekotoroe vremya tyazhelo dyshal, zatem, opershis' na moyu ruku, prinyalsya razdavat' poshchechiny. Kogda i s etim bylo pokoncheno, ya dolzhen byl slomat' o koleno sabli, poocheredno izvlekaemye iz nozhen, prichem delaya eto, buduchi shtatskim, ya eshche bolee usugublyal padenie oficerov. Sabli byli chrezvychajno prochnye, i ya ot etih usilij vspotel. Posle etogo my ostavili pogruzivshijsya vo mrak zal Razzhalovanij i cherez zal Nagrazhdenij, tozhe so mnozhestvom zerkal, podoshli k obitym shkuroj rozovogo slonenka reznym dveryam, kotorye nastezh' raspahnul pered nami ad®yutant. YA voshel vsled za admiradirom, i my okazalis' odni v ogromnom kabinete. Posredine stoyal napominavshij krepost' pis'mennyj stol s malen'kimi kolonnami, za nim - udobno raspolozhennoe glubokoe kreslo; so sten iz zolotyh ram vlastno i mudro smotreli glaza admiradira, oblachennogo v polnye velikolepiya mundiry, a v uglu stoyala ego mramornaya statuya, na kone i v natural'nuyu velichinu. On sam snyal kiver, otstegnul sablyu, podal mne i to i drugoe, a poka ya vysmatrival, kuda by polozhit' eti inkrustirovannye zolotom predmety, rasstegnul zastezhku vorotnika, slegka otpustil poyas, povozilsya s pugovicej pod samoj sheej, izdavaya pri kazhdoj operacii slabye vzdohi oblegcheniya, nakonec, posmotrev vokrug s nereshitel'noj ulybkoj, rasstegnul verhnyuyu pugovicu bryuk. Dopushchennyj, takim obrazom, do konfidencial'nosti, ya stal kolebat'sya, ne sledovalo li mne tozhe otvetit' ulybkoj, no pozhaluj, eto bylo by s moej storony derzost'yu. Starec s chrezvychajnoj ostorozhnost'yu opustilsya v glub' kresla i nekotoroe vremya tyazhelo dyshal. YA podumal, chto horosho by emu snyat' eshche i zolotuyu rossyp' ordenov, ibo on vynuzhden byl nosit' slishkom bol'shuyu tyazhest', no eto, razumeetsya, bylo nedopustimo. Strashno postarevshij s togo mgnoveniya, kak izbavilsya ot golovnogo ubora i oruzhiya, on zasheptal: - Tajnyj... he-he... tajnyj... On slovno by razveselilsya ot mysli o moej mnimoj professii, a mozhet, pri vsem svoem velichii, on prosto nemnogo vpal v detstvo? YA predpochel, odnako, polagat', chto, prigovorennyj zhit' v mundire sredi inyh mundirov, on leleet tshchatel'no skryvaemuyu simpatiyu ko vsemu shtatskomu, v kotorom nahodit privkus zapretnogo ploda. YA gotov byl uzhe brosit'sya k ego nogam i rasskazat' obo vsem, chto so mnoj priklyuchilos', no on snova zagovoril: - Tajnyj... ehe-he... tajnyj? Dlya menya eto prozvuchalo kak-to inache, slovno on pytalsya smyagchit' slovo "tajnyj". On obezoruzhivayushche pohryukival, poshchelkivaya slegka yazykom, chut' pohrustyvaya sustavami - vse eto bylo slovno by prosto tak, no skryvalo kakuyu-to vnutrennyuyu drozh'. On uspokaival sebya pokashlivaniem, no gl