Terminus, 1961
E.Vajsbrot, perevod, 1993
Ot ostanovki do raketodroma put' byl neblizkij, osobenno esli
tashchit' chemodan. Nad prizrachno beleyushchimi polyami stoyala predrassvetnaya
mgla, po shosse v serebristyh klubah tumana, posvistyvaya shinami,
pronosilis' gruzoviki; na povorotah stop-signaly vspyhivali krasnym
svetom. Perekladyvaya chemodan iz odnoj ruki v druguyu, Pirks posmotrel
vverh. Tuman, dolzhno byt', osedal -- prosvechivali zvezdy. Pirks
nevol'no poiskal kursovuyu dlya Marsa Seraya mgla vdrug zakolebalas'.
Nepravdopodobno zelenyj ogon' naskvoz' proshil temnotu. Pirks
mashinal'no otkryl rot: priblizhalsya grom, a za nim -- goryachij vihr'.
Zemlya zadrozhala. V odno mgnovenie nad ravninoj vzoshlo zelenoe solnce.
Sneg do samogo gorizonta zasverkal yadovitym bleskom, teni ot
pridorozhnyh stolbov pobezhali vpered, a vse, chto ne stalo yarko-zelenym,
pochernelo, slovno obuglilos'. Rastiraya zelenye ladoni. Pirks smotrel,
kak odin iz prizrachno osveshchennyh strel'chatyh minaretov, kotorye,
kazalos', po strannomu kaprizu zodchego sgrudilis' v centre okajmlennoj
holmami kotloviny, otryvaetsya ot zemli i velichestvenno podnimaetsya v
nebo, opirayas' na ognennyj stolb. Kogda grohot stal material'noj
siloj, zapolnivshej vse vokrug, Pirks, zakryv lico ladonyami, uvidel
skvoz' pal'cy dalekie bashni, stroeniya, cisterny, okruzhennye almaznym
oreolom. Okna Upravleniya porta pylali, slovno za nimi busheval pozhar;
vse ochertaniya nachali kolebat'sya i izgibat'sya v raskalennom vozduhe, a
vinovnica vsego etogo s torzhestvuyushchim revom ischezala v vysote, ostaviv
na zemle ogromnyj chernyj dymyashchijsya krug. Spustya minutu s useyannogo
zvezdami neba hlynul krupnyj teplyj dozhd' -- srabotal effekt
kondensacii.
Pirks podnyal svoyu noshu i poshel dal'she. Vzlet rakety budto slomil
noch': s kazhdoj minutoj svetlelo -- uzhe bylo vidno, kak osedaet vo rvah
tayushchij sneg i vsya ravnina vyplyvaet iz oblakov tumana.
Za setchatym zaborom, sverkayushchim ot vody, tyanulas' zashchitnaya stenka
dlya lyudej iz raketodromnoj komandy, so skatami, pokrytymi dernom. Nogi
skol'zili po mertvoj, nabuhshej vodoj proshlogodnej trave, no Pirks
slishkom speshil i ne stal iskat' stupenek blizhajshego perehoda, s
razgona vzbezhal naverh i uvidel ee izdaleka.
Ona stoyala osobnyakom, vysochennaya, kak bashnya, vyshe drugih raket.
Takih ne stroyat uzhe davno. On obhodil razlivshiesya na betone melkie
luzhicy; dal'she ih pochti ne bylo: voda mgnovenno isparilas' ot
teplovogo udara, chetyrehugol'nye plity suho i rezko, kak letom,
zveneli pod kablukami. CHem blizhe on podhodil, tem vyshe prihodilos'
zadirat' golovu. Obshivka vyglyadela tak, budto ee poslojno pokryvali
kleem, obmazyvali glinoj i obertyvali kakimto tryap'em. Ran'she k
vol'framu podmeshivali asbestovyj karbovoloknit. Stoilo korablyu dva-tri
raza obgoret' pri tormozhenii v atmosfere, i on pokryvalsya lohmot'yami,
slovno ego pytalis' oshkurit'. Sryvat' ih ne imelo smysla -- iz-za
strashnogo soprotivleniya vozduha na starte sejchas zhe poyavlyalis' novye.
A ustojchivost', upravlyaemost' -- hot' srazu v Kosmicheskij Tribunal:
sostav prestupleniya nalico.
On shel ne spesha, hotya chemodan uzhe poryadkom ottyanul ruki: hotel
kak sleduet osmotret' korabl' snaruzhi. Azhurnaya konstrukciya trapa
vyrisovyvalas' na fone neba -- sovsem kak lestnica Iakova. Obshivka
rakety byla seraya, cveta kamnya; vprochem, vse eshche bylo serym:
raskidannye po betonu pustye yashchiki, ballony, oblomki rzhavogo zheleza,
buhty metallicheskih trosov. Besporyadochno razbrosannye, oni
svidetel'stvovali o speshke, s kotoroj proizvodilas' pogruzka. Ne
dohodya shagov dvadcat' do trapa, Pirks postavil chemodan i oglyadelsya.
Pohozhe, gruz na meste; ogromnaya, na gusenichnom hodu pogruzochnaya
platforma byla otodvinuta, ee kryuki viseli v vozduhe metrah v dvuh ot
korpusa. On oboshel stal'nuyu oporu, kotoroj chernevshij na fone utrennego
neba korabl' upiralsya v beton, i okazalsya vozle kormy. ZHelezobeton
osel pod kolossal'nym davleniem opory, ot nee vo vse storony
razbegalis' strely treshchin.
"Zaplatyat i za eto", -- podumal Pirks o vladel'cah korablya,
vstupaya v ten', otbrasyvaemuyu kormoj.
On ostanovilsya pod voronkoj pervoj dyuzy, zaprokinul golovu. Ee
kraj, slishkom vysokij, chtoby do nego mozhno bylo dotyanut'sya, pokryvali
tolstye nasloeniya kopoti. Pirks potyanul nosom vozduh. Hotya dvigateli
molchali uzhe davno, on razlichal rezkij, harakternyj zapah ionizacii.
-- Idi-ka syuda, -- progovoril kto-to u nego za spinoj.
On obernulsya, no nikogo ne uvidel, tol'ko snova uslyshal tot zhe
golos -- budto vsego v treh shagah.
-- |j, est' tut kto? -- kriknul Pirks.
Ego golos gluho prozvuchal pod chernym, oshcherivshimsya desyatkami dyuz
kupolom kormy. On pereshel na druguyu storonu i uvidel koposhashchihsya
vdali, metrah v trehstah, lyudej. Vystroivshis' v ryad, oni tyanuli po
zemle tyazhelyj toplivnyj shlang. Bol'she ne bylo nikogo. On s minutu eshche
prislushivalsya, nakonec snova, na etot raz sverhu, doletelo neyasnoe
bormotanie. Vidimo, eto byl effekt voronkoobraznyh otverstij: oni
dejstvovali kak reflektory, koncentriruya zvuki. On vernulsya za
chemodanom i napravilsya k trapu.
Zanyatyj svoimi myslyami -- chto eto byli za mysli, on ne smog by
otvetit', -- Pirks ne zametil, kak odolel shestietazhnuyu lestnicu.
Naverhu, na platforme s alyuminievymi poruchnyami, on ne obernulsya, chtoby
vzglyadom prostit'sya s Zemlej. |to dazhe ne prishlo emu v golovu, Prezhde
chem tolknut' dver' lyuka, on provel pal'cem po obshivke. Terka, da i
tol'ko! Poverhnost' napominala iz容dennyj kislotami kamen'.
-- Nichego ne podelaesh'... sam togo hotel, -- probormotal on.
Dverca lyuka podalas' s trudom, slovno byla kamnyami privalena.
SHlyuzovaya kamera pohodila na bochku iznutri. On provel pal'cami po
trubam, raster suhuyu pyl'. Rzhavchina.
Protiskivayas' cherez vnutrennij lyuk. Pirks uspel zametit', chto
uplotnyayushchaya prokladka podremontirovana. Vverh i vniz shli vertikal'nye
kolodcy koridorov, osveshchennye nochnymi lampami, svet ih vdali slivalsya
v golubuyu polosku. Gde-to shumeli ventilyatory, gnusavo chmokal nevidimyj
nasos. Pirks vypryamilsya. Okruzhayushchuyu ego gromadu s bronevoj obshivkoj i
palubami on oshchutil kak prodolzhenie sobstvennogo tela. 19 tysyach tonn,
chert poberi!
Po doroge v rubku Pirks nikogo ne vstretil. Koridor zapolnyala
absolyutnaya tishina, tochno korabl' byl uzhe v kosmicheskom prostranstve.
Myagkaya obivka sten byla v pyatnah; iznoshennye trosy, sluzhivshie oporoj
pri nevesomosti, svisali vniz. Desyatki raz pererezannye i srashchennye
soedineniya truboprovodov napominali obgorevshie klubni, vynutye iz
zatuhayushchego kostra.
Po pandusam on doshel do shestiugol'nogo pomeshcheniya s oval'nymi
metallicheskimi dveryami v kazhdoj stene; pnevmatikov ne bylo, vmesto nih
-- verevki, obmotannye vokrug mednyh ruchek.
Okoshki cifrovyh indikatorov tarashchilis' steklyannymi bel'mami.
Pirks nazhal knopku informatora. SHCHelknulo rele, v metallicheskoj korobke
zashelestelo, no ekran ostalsya temnym.
"Nu, chto teper'? -- podumal Pirks. -- Bezhat' zhalovat'sya v STP?"
On otkryl dver'. Rubka pohodila na tronnyj zal. V steklah mertvyh
ekranov, slovno v zerkalah, Pirks uvidel sebya: v shlyape, kotoraya ot
dozhdya sovsem poteryala formu, s chemodanom, v osennem pal'to, on kazalsya
sluchajno zabredshim syuda gorozhaninom. Na vozvyshenii stoyali vyzyvayushchie
uvazhenie svoimi razmerami kresla pilotov, raskidistye, s shirokimi
siden'yami, prinimayushchimi formu chelovecheskogo tela, -- v nih
pogruzhaesh'sya po grud'. On postavil chemodan na pol i podoshel k
blizhnemu. Ego zapolnyala ten', slovno prizrak poslednego shturmana.
Pirks udaril ladon'yu po spinke -- podnyalas' pyl', v nosu zasverbilo,
on nachal yarostno chihat' i vdrug rassmeyalsya. Penoplastovaya prokladka
poruchnej istlela ot starosti. Vychisliteli -- takih Pirks eshche ne
vidyval. Ih sozdatel', naverno, dushi ne chayal v kafedral'nyh organah.
Ciferblatov na pul'te bylo polnym-polno: trebovalas' sotnya glaz, chtoby
nablyudat' za vsemi srazu. On medlenno povernulsya. Perevodya vzglyad so
steny na stenu, on videl hitrospleteniya latanyh kabelej, iz容dennye
korroziej izolyacionnye plity, otpolirovannye prikosnoveniyami ruk,
stal'nye shturvaly dlya ruchnogo zadraivaniya germeticheskih pereborok,
poblekshuyu krasku na priborah protivopozharnoj zashchity. Vse bylo takoe
zapylennoe, takoe staroe...
Pirks pnul amortizatory kresla. Iz gidravlikov srazu poteklo.
"Drugie letali -- nu, i ya smogu", -- podumal on, vernulsya v
koridor i cherez dver' naprotiv popal v bortovoj prohod.
Ryadom s pod容mnikom Pirks zametil na stene temnyj bugorok.
Prilozhil ladon' -- tochno: plomba na proboine. Poiskal ryadom drugie
sledy, no, po-vidimomu, zdes' zamenili celuyu sekciyu -- potolok i steny
byli gladkimi. On snova vzglyanul na plombu. Cement zastyl komkami. Emu
pochudilos', chto on razlichaet neyasnye otpechatki ruk, rabotavshih v
strashnoj speshke. Pirks voshel v pod容mnik i s容hal vniz, k reaktoru. V
okoshechke netoroplivo propolzali svetyashchiesya cifry: pyat'... shest'...
sem'... Schet palub shel sverhu.
Vnizu bylo holodno. Koridor izgibalsya dugoj, razvetvlyalsya; v
konce prodolgovatogo nizkogo tambura Pirks uvidel vhod v kameru
reaktora. Tut bylo eshche holodnee: par ot dyhaniya belel v svete
zapylennyh lamp. Pirks vstryahnul golovoj. Holodil'niki? Oni, naverno,
gde-to zdes'. On prislushalsya. Plity obshivki drozhali, slegka
pozvyakivaya. On proshel pod nizko navisshimi svodami, gluho vtorivshimi
ego shagam; emu vse vremya kazalos', chto on gde-to gluboko, v
podzemel'e. Rukoyatka germetichnyh dverej nikak ne hotela poddavat'sya.
On nazhal sil'nee -- rukoyatka ne drognula. Pirks uzhe hotel stat' na nee
nogoj, no razobralsya v mehanizme zamka: snachala nado bylo vytashchit'
predohranitel'nyj shplint.
Za etimi dveryami okazalis' eshche odni, dvustvorchatye na
vertikal'noj osi, tolstye, budto veli v sokrovishchnicu. Lak na stali
potreskalsya. Na urovne glaz mozhno bylo razlichit' ostavshiesya krasnye
bukvy:
OP... SNO... TX
Pirks ochutilsya v tesnom, ochen' temnom prohode. Kogda on stupil
nogoj na porog, chto-to shchelknulo, pryamo v lico udaril belyj svet, i
totchas vspyhnulo tablo s cherepom nad skreshchennymi kostyami.
"Nu i boyalis' zhe oni togda", -- podumal Pirks.
Kogda on nachal spuskat'sya v kameru, metallicheskie stupeni gluho
zagudeli. Pomeshchenie, kuda on popal, napominalo dno vysohshego rva:
pryamo pered nim na vysotu dvuh etazhej podnimalas' pohozhaya na
krepostnuyu stenu vypuklaya zashchitnaya stena reaktora, pokrytaya
zelenovato-zheltymi bugorkami. |to byli plomby na mestah prezhnih
utechek. Pirks popytalsya ih pereschitat', no, kogda vzobralsya na pomost
i uvidel vsyu stenu sverhu donizu, otkazalsya ot svoej zatei: v
nekotoryh mestah iz-pod plomb uzhe ne bylo vidno betona.
Pomost, podderzhivaemyj zheleznymi stolbikami, otdelyalsya ot
ostal'noj chasti kamery prozrachnymi stenami, budto na nego nasadili
steklyannyj yashchik. Pirks dogadalsya, chto eto svincovoe steklo,
predohranyayushchee ot zhestkogo izlucheniya; no vse ravno etot pamyatnik
atomnoj arhitektury kazalsya emu bessmyslicej.
Pod nebol'shim kozyr'kom torchali lucheobrazno rastopyrennye
schetchiki Gejgera, nacelennye v chrevo kotla. V osoboj nishe Pirks
obnaruzhil ciferblaty -- vse mertvye, krome odnogo. Reaktor byl na
holostom hodu.
Pirks spustilsya vniz i, stav na koleni, zaglyanul v kontrol'nyj
kolodec. Zerkala periskopa pocherneli ot starosti. Mnogovato
radioaktivnogo shlaka; vprochem, Mars -- ne YUpiter, mozhno obernut'sya za
desyat' dnej. Pohozhe, chto topliva hvatit na neskol'ko takih rejsov. On
privel v dejstvie kadmievye tormoznye sterzhni. Strelka drognula i
nehotya peredvinulas' v drugoj konec shkaly. Proveril opozdanie --
sojdet! Lish' by kontroler STP smotrel skvoz' pal'cy.
V uglu chto-to shevel'nulos'. Dva zelenyh ogon'ka. Pirks ustavilsya
na nih i vzdrognul: oni medlenno dvigalis'. Pirks podoshel blizhe. |to
byl kot. CHernyj, hudoj. Kot tiho myauknul i prizhalsya k ego noge. Pirks
ulybnulsya i oglyanulsya. Vysoko na zheleznoj polke v kletkah medlenno
koposhilos' chto-to beloe. Vremya ot vremeni mezhdu provolochnymi prut'yami
pobleskivali chernye businki glaz. Belye myshi. Ih vozili inogda na
staryh korablyah kak zhivye indikatory radioaktivnosti. Pirks
naklonilsya, hotel pogladit' kota, no tot uskol'znul iz-pod ruki,
povernulsya k samoj temnoj, suzhennoj chasti kamery, tiho myauknul, vygnul
spinu i, napruzhiniv lapy, napravilsya k betonnomu skatu, za kotorym
chernelo nechto vrode pryamougol'nogo prohoda. Konchik podnyatogo hvosta
napryazhenno zadrozhal, kot kralsya dal'she, on uzhe byl ele viden v
polumrake. Pirks, zainteresovannyj, prignuv golovu, sledil za nim. V
pokatoj stene vidnelis' poluotkrytye kvadratnye dvercy, za nimi chto-to
slabo pobleskivalo. Snachala Pirksu pokazalos', chto eto buhta
metallicheskogo trosa. Kot nastorozhenno vsmatrivalsya v eti svetlye
otbleski, napryagshijsya hvost slegka podragival.
-- Nu, chto eshche? Net tam nichego, -- proburchal Pirks i, prisev na
kortochki, zaglyanul v temnotu. Tam kto-to sidel. Matovye bliki lezhali
na skorchivshejsya figure. Kot, tihon'ko myaukaya, poshel k dvercam. Glaza
Pirksa privykali k temnote: on vse otchetlivee razlichal ostrye,
pobleskivayushchie, vysoko podnyatye koleni, tusklo otsvechivayushchie
metallicheskie nakolenniki i ohvativshie ih segmentirovannye
metallicheskie ruki. Tol'ko golova skryvalas' v teni. Kot myauknul.
Odna ruka so skripom shevel'nulas', vysunulas' naruzhu i, opershis'
zheleznymi pal'cami ob pol, obrazovala naklonnyj pomost, po kotoromu
kot molnienosno shmygnul vverh i ustroilsya na pleche sidyashchego.
-- |j ty, -- skazal Pirks, obrashchayas' to li k kotu, to li k tomu
sozdaniyu, kotoroe medlenno, budto preodolevaya ogromnoe soprotivlenie,
nachalo ubirat' ruku. Slova Pirksa podejstvovali. ZHeleznye pal'cy
stuknulis' o beton.
-- Kto tam? -- poslyshalsya golos, iskazhennyj, slovno on shel iz
zheleznoj truby. -- Terminus govorit -- kto?
-- CHto ty tut delaesh'? -- sprosil Pirks.
-- Terminus... ya... holodno... ploho... vizhu... -- progudel golos.
-- Prismatrivaesh' za reaktorom? -- sprosil Pirks. U nego ne bylo
nadezhdy uznat' chto-nibud' ot avtomata, obvetshavshego, kak i ves'
korabl', no zelenye koshach'i glaza pochemu-to meshali emu oborvat'
razgovor.
-- Terminus... reaktorom, -- zagudelo v betonnom ubezhishche. -- YA...
reaktorom... reaktorom, -- povtoryal avtomat s kakim-to glupovatym
samodovol'stvom.
-- Vstan'! -- kriknul Pirks, ibo nichego drugogo ne prishlo emu v
golovu.
Vnutri zaskrezhetalo. Pirks otstupil na shag, glyadya, kak iz t'my
vydvigayutsya i vyvorachivayutsya naruzhu dve metallicheskie perchatki s
rastopyrennymi pal'cami, kak oni hvatayutsya za kraya nishi i nachinayut
vytyagivat' tulovishche, kotoroe protyazhno zatreshchalo. Metallicheskoe
tulovishche sognulos', avtomat vylez naruzhu i nachal raspryamlyat'sya,
skrezheshcha i skripya sustavami. Na zapylennyh sochleneniyah plastin pancirya
vystupili kapli masla. Pohozhij bol'she na rycarya v latah, chem na
avtomat, robot medlenno raskachivalsya iz storony v storonu.
-- Zdes' tvoe mesto? -- sprosil Pirks.
Steklyannye glaza avtomata, medlenno oglyadyvaya vse vokrug,
razoshlis' v raznye storony, i kosoglazie pridalo ploskomu
metallicheskomu licu vyrazhenie sovershennoj tuposti.
-- Plomby... prigotovleny... dva... shest'... vosem'... funtov...
ploho... vidno... holodno...
Golos ishodil ne iz golovy, a iz shirokoj grudnoj kletki avtomata.
Kot, svernuvshis' v klubok, smotrel na Pirksa s vysoty zheleznogo
plecha.
-- Plomby... gotovy, -- skripel Terminus; ruki ego neprestanno
dvigalis', i eti dvizheniya byli elementami horosho znakomoj Pirksu
operacii: soedinennymi v lopatku ladonyami Terminus zahvatyval chto-to
iz vozduha i brosal kuda-to vpered. Tak peremennymi dvizheniyami
plombiruyut radioaktivnuyu tech'. Oksidirovannoe tulovishche raskachivalos'
vse sil'nee, chernyj kot carapnul kogtyami po zhelezu, no ne uderzhalsya i
s serditym fyrkan'em chernoj polosoj rinulsya vniz, skol'znuv po noge
Pirksa. Avtomat slovno ne zametil etogo. On umolk. Tol'ko ruki
sudorozhno podergivalis' -- ostatochnye, gasnushchie dvizheniya kazalis'
zatuhayushchim, nemeyushchim ehom ego slov. Nakonec on zamer.
Pirks vzglyanul na stenu reaktora, vsyu v podtekah, pokrytuyu
temnymi pyatnami cementnyh plastyrej, okamenevshuyu ot starosti, i
povernulsya k Terminusu. Tot byl, veroyatno, ochen' star -- kto znaet,
mozhet, dazhe starshe korablya. Pravoe plecho, vidimo, menyali, na bedrah i
golenyah vidnelis' yavnye sledy svarki -- okolo shvov metall, raskalennyj
i ostyvshij, stal pochti temno-sinim.
-- Terminus! -- kriknul Pirks robotu sovsem tak, budto obrashchalsya
k gluhomu. -- Idi na svoe mesto!
-- Slushayu. Terminus.
Avtomat popyatilsya kak raz k otkrytomu ubezhishchu i, skrezheshcha, stal
protiskivat'sya vnutr'. Pirks oglyanulsya, ishcha kota, no tot ischez. Pirks
vernulsya naverh, zadrail germetichnye dveri i na lifte podnyalsya na
chetvertuyu palubu, v navigacionnuyu kabinu.
SHirokaya i nizkaya, s pochernevshimi dubovymi panelyami i balochnym
potolkom, ona napominala korabel'nuyu kayutu. Zdes' byli sudovye
illyuminatory v mednyh kol'cevyh ramah. Skvoz' stekla pronikal dnevnoj
svet. Takaya byla moda let sorok nazad -- dazhe plastikovye pokrytiya
sten delali pod derevo. Pirks raspahnul illyuminator i chut' ne
stuknulsya golovoj o stenu. Illyuziyu dnevnom osveshcheniya sozdavali skrytye
lampy. On zahlopnul okno i otvernulsya. So stolov svisali karty neba,
bledno-golubye, kak morya v geograficheskom atlase; po uglam valyalis'
rulony ispol'zovannoj kal'ki, ispeshchrennye kursovymi krivymi; chertezhnaya
doska pod tochechnym reflektorom vsya byla isklevana cirkulyami. V uglu
stoyal pis'mennyj stol, pered nim -- dubovoe kreslo na sharovom sharnire,
dayushchem vozmozhnost' ustanavlivat' ego v lyuboj ploskosti. Sboku tyanulis'
vdelannye v panel' rassohshiesya bibliotechnye shkafy.
Nastoyashchij Noev kovcheg.
Ne potomu li agent posle podpisaniya dogovora skazal; "Vam
dostalsya istoricheskij korabl'?"
Staryj -- eshche ne istoricheskij.
Pirks prinyalsya odin za drugim vydvigat' yashchiki stola i nakonec
nashel sudovoj zhurnal -- bol'shoj, v zalosnivshemsya kozhanom pereplete so
stershimsya tisneniem i potusknevshimi metallicheskimi zastezhkami. Pirks
vse eshche stoyal, slovno ne reshalsya zanyat' ogromnoe prosizhennoe kreslo.
On otkryl zhurnal. Na pervoj stranice stoyala data probnogo rejsa i
fotogramma tehnicheskogo akta verfi. Pirks zamorgal: togda ego eshche ne
bylo na svete. On poiskal poslednyuyu zapis' -- sejchas ona byla samoj
vazhnoj. Vse sovpadalo s tem, chto emu skazal agent: korabl' uzhe nedelyu
zagruzhalsya mashinami i vsyakoj meloch'yu dlya Marsa. Start, namechennyj na
dvadcat' vos'moe, otlozhen, tri dnya idut nachisleniya za prostoj. Vot
pochemu takaya speshka! Nachisleniya za prostoj v zemnom portu mogut
razorit' i millionera.
On medlenno perelistyval stranicy, ne chitaya poblekshih zapisej,
zamechaya tol'ko otdel'nye stereotipnye oboroty rechi, kursovye dannye,
rezul'taty vychislenij -- ne zaderzhivalsya ni na chem, budto iskal v
zhurnale chto-to drugoe. Iz potoka zapisej vynyrnula odna -- v verhu
stranicy: "Korabl' otpravlen na verfi Ampers-Hart dlya remonta I
kategorii".
Data byla trehletnej davnosti.
Nu, i chto zhe oni tam uluchshili? On ne otlichalsya chrezmernym
lyubopytstvom, odnako proglyadel opis' rabot, udivlyayas' vse bol'she i
bol'she: smenili nosovuyu bronyu, shestnadcat' palubnyh sekcij, shpangouty
krepleniya reaktora, germetichnye pereborki.
Novye pereborki i shpangouty?
Pravda, agent chto-to govoril o kakoj-to davnej avarii. No eto
byla ne obychnaya avariya, a skoree katastrofa.
Pirks nachal listat' stranicy v obratnom poryadke, -- mozhet,
udastsya uznat' chto-nibud' iz zapisej, sdelannyh do remonta. Nashel port
naznacheniya -- Mars. Gruz -- melkie tovary. |kipazh: pervyj oficer --
inzhener Pratt, vtoroj -- Vajn, piloty Potter i Nolan, mehanik -- Simon.
A komandir?
Eshche stranica -- i Pirks vzdrognul. Data priemki korablya --
devyatnadcat' let nazad. I podpis': pervyj navigator -- Momssen.
Momssen!
Pirksa brosilo v zhar.
Kak eto Momssen? Ved' ne tot zhe eto Momssen? Ved'... ved' tam...
byl drugoj korabl'!
No data sovpadala: s teh por proshlo devyatnadcat' let.
Minutku. Tol'ko ne speshit'. Ne speshit'.
On snova vzyalsya za bortovoj zhurnal. Razmashistyj, chetkij pocherk.
Vycvetshie chernila. Pervyj den' poleta. Vtoroj, tretij. Umerennaya tech'
reaktora: 0.4 rentgena v chas. Nalozhili plombu. Vychisleniya kursa.
Orientaciya po zvezdam.
Dal'she, dal'she!
Pirks ne chital -- glaza stremitel'no begali po strochkam.
Est'!
Data, kotoruyu on zauchival v shkole eshche mal'chishkoj, i pod nej:
"V 16.40 po korabel'nomu vremeni prinyato meteoritnoe
preduprezhdenie Dejmosa ob oblake, idushchem s yupiterovoj perturbacii
Leonid, so skorost'yu sorok kilometrov v sekundu vstrechnym kursom.
Priem meteoritnogo preduprezhdeniya podtverzhden. Ob座avlena trevoga. Pri
postoyannoj techi reaktora 0.4 rentgena v chas nachat obhodnoj manevr
polnoj tyagoj s orientirovochnym vyhodom na Del'tu Oriona".
Nizhe, s novoj stroki:
"V 16.51 po korabel'nomu vremeni na..."
Bol'she na stranice nichego ne bylo. Nichego -- nikakih znakov,
karakulej, pyaten, nichego, krome neponyatno pochemu udlinennoj, a ne
zakruglennoj, kak polozheno, vertikal'noj chertochki poslednej bukvy "a".
V izvilistoj linii dlinoj v neskol'ko millimetrov, kotoroj, spolzaya so
stroki na beluyu ravninu lista, obryvalas' zapis', bylo vse: grohot
popadanij, voyushchij svist vyryvayushchegosya iz korablya vozduha, kriki lyudej,
u kotoryh lopalis' glaznye yabloki...
No ved' tot korabl' nazyvalsya inache. Inache! Kak?
|to pohodilo na son: Pirks nikak ne mog vspomnit' nazvanie, stol'
zhe izvestnoe, kak nazvanie korablya Kolumba!
Gospodi, kak zhe nazyvalsya korabl' -- poslednij korabl' Momssena?!
On brosilsya k knizhnomu shkafu. Tolstyj tom spravochnika Llojda sam
popalsya pod ruku. Nazvanie, kazhetsya, nachinalos' na "K". "Kosmonavt"?
Net. "Kondor"? Net. CHto-to podlinnee, kakaya-to drama, geroj ili
rycar'...
On brosil tom na pis'mennyj stol i, prishchurivshis', nachal
vnimatel'no osmatrivat' steny. Na paneli mezhdu knizhnym shkafom i shkafom
s kartami viseli pribory: gigrometr, indikator izlucheniya, registrator
uglekislogo gaza...
On po ocheredi perevernul ih. Nikakih nadpisej. Vprochem, oni vrode
byli novye.
Tam, v uglu!
Privinchennoe k dubovoj plite, svetilos' tablo radiografa. Takih
uzhe ne delayut: smeshnye, otlitye iz latuni ukrasheniya okruzhali disk...
Pirks bystro vydvinul shurupy, ostorozhno vytashchil ih konchikami pal'cev,
dernul ramku -- ona ostalas' u nego v ruke -- i perevernul
metallicheskuyu korobochku. Szadi, na zolotistoj latuni, bylo
vygravirovano odno slovo: "KORIOLAN".
|to byl tot samyj korabl'.
On oglyadel kabinu. Znachit, zdes', v etom kresle, togda, v
poslednij mig, sidel Momssen?
Pirks otkryl spravochnik Llojda na bukve "K". "Korsar"...
"Koriolan"... Korabl' Kompanii... 19 tysyach tonn massy pokoya... vypushchen
s verfi... reaktor uranovo-vodyanoj, sistema ohlazhdeniya... tyaga...
vyveden na liniyu Zemlya - Mars. Poteryan posle stolknoveniya s potokom
Leonid. Spustya shestnadcat' let najden patrul'nym korablem v afelii
orbity... Posle remonta pervoj kategorii, provedennogo v Ampers-Hart,
vyveden YUzhnoj kompaniej na liniyu Zemlya - Mars... Gruz -- melkie
tovary... strahovoj tarif... Net, ne to... Est'!
... pod nazvaniem "Golubaya zvezda".
Pirks zakryl glaza. Kak tut tiho. Izmenili nazvanie. Naverno,
chtoby izbezhat' trudnostej s verbovkoj komandy. Tak vot pochemu agent...
On stal pripominat', chto govorili na Baze, -- eto ih patrul'nyj
korabl' otyskal ostov "Koriolana". Meteoritnye preduprezhdeniya v te
vremena vsegda prihodili slishkom pozdno. Opublikovannoe komissiej
zaklyuchenie bylo kratkim: "Neschastnyj sluchaj. Vinovnyh net". A ekipazh?
Bylo dokazano, chto ne vse pogibli srazu; sredi ucelevshih okazalsya
komandir, i on sdelal vse, chtoby lyudi, otrezannye drug ot druga
sekciyami iskorezhennyh palub, ponimavshie, chto nadezhdy na spasenie net,
ne pali duhom i derzhalis' do poslednego ballona kisloroda -- do konca.
Bylo eshche chto-to, kakaya-to zhutkaya podrobnost', o kotoroj neskol'ko
nedel' tverdila pressa, poka ee ne zaslonila novaya sensaciya. CHto eto
bylo?
Vdrug on uvidel ogromnyj lekcionnyj zal, dosku, ischerchennuyu
formulami, u kotoroj, ves' izmazannyj melom, terzaetsya Smiga, a on,
Pirks, skloniv golovu nad vydvinutym yashchikom stola, ukradkoj chitaet
rasplastannuyu na dne gazetu. "Kto mozhet perezhit' smert'? Tol'ko
mertvyj". Nu da! Tochno! Lish' odin ucelel v katastrofe, potomu chto ne
nuzhdalsya ni v kislorode, ni v pishche i mog prolezhat', pridavlennyj
oblomkami, shestnadcat' let -- avtomat!
Pirks vstal. Terminus! Navernyaka, navernyaka Terminus! On tut, na
korable. Stoit tol'ko zahotet', reshit'sya...
CHepuha! Mehanicheskij idiot, mashina dlya plombirovaniya proboin,
gluhaya i slepaya ot starosti. Pressa v izvechnom stremlenii vyzhat'
krichashchimi zagolovkami maksimum sensacii iz lyubogo proisshestviya
prevratila ego v tainstvennogo svidetelya tragedii, kotorogo komissiya
yakoby slushala pri zakrytyh dveryah. Pirks pripomnil tupoj skrezhet
avtomata. CHepuha, yavnaya chepuha!
Pirks zahlopnul sudovoj zhurnal, brosil v yashchik i vzglyanul na chasy.
Vosem'. Nado toropit'sya. On otyskal dokumentaciyu gruza. Tryumy byli uzhe
zadraeny, portovyj i sanitarnyj kontrol' projden, tamozhennye
deklaracii podpisany -- vse gotovo. On prosmotrel tovarnyj sertifikat
i udivilsya otsutstviyu polnoj specifikacii. Mashiny -- ladno, no kakie
mashiny? Kakaya tara? Pochemu net diagrammy zagruzki s vychislennym
centrom tyazhesti? Nichego, krome obshchego vesa i shematichnogo eskiza
razmeshcheniya gruza v tryumah. V kormovom otseke vsego 300 tonn -- pochemu?
Mozhet, korabl' hodit na umen'shennoj tyage? I o takih veshchah on uznaet
sluchajno, chut' li ne v poslednij moment?! Pirks vse toroplivee rylsya v
papkah, v skorosshivatelyah, razbrasyval bumagi, -- no ne mog najti tu,
kotoruyu iskal; istoriya Momssena postepenno uletuchivalas' iz pamyati, --
sluchajno vzglyanuv na vynutyj iz opravy radiograf, on dazhe vzdrognul ot
udivleniya. V etot moment emu popalsya spisok, iz kotorogo on uznal, chto
v nizhnem tryume, prilegayushchem dnom k zashchitnoj plite reaktora, ulozheno
sorok vosem' yashchikov prodovol'stviya. I opyat' v specifikacii okazalos'
lish' obshchee opredelenie: "skoroportyashchiesya pishchevye produkty". Pochemu zhe
ih pomestili tam, gde ventilyaciya huzhe vsego, a temperatura vo vremya
raboty dvigatelej naibolee vysokaya? Narochno, chtoby isportilis', tak,
chto li?
Poslyshalsya stuk.
-- Vojdite! -- skazal on, kak popalo rassovyvaya v papki
razbrosannye po stolu bumagi.
Voshli dvoe. S poroga otraportovali:
-- Boman, inzhener-atomnik.
-- Sims, inzhener-elektrik.
Pirks vstal. Sims -- molodoj, shchuplyj chelovechek s begayushchimi
glazami na belich'em lice -- to i delo pokashlival. V Bomane Pirks s
pervogo vzglyada priznal veterana. Ego lico pokryval zagar s
harakternym oranzhevym ottenkom, kakoj pridaet kozhe dlitel'noe
vozdejstvie nebol'shih, naslaivayushchihsya doz kosmicheskogo oblucheniya. On
edva dohodil Pirksu do plecha: vo vremena, kogda Boman nachinal letat',
eshche prinimalsya vo vnimanie kazhdyj kilogramm vesa na bortu. On byl hud,
no lico kazalos' raspuhshim, pod glazami temneli meshki, kak u vseh, kto
ne pervyj god podvergaetsya sil'nym peregruzkam. Nizhnyaya guba ne
zakryvala zubov.
"Vot i ya kogda-nibud' budu tak vyglyadet'", -- podumal Pirks, idya
im navstrechu i protyagivaya ruku.
Ad nachalsya v devyat'. Na raketodrome vse shlo kak obychno: ochered'
na start, kazhdye shest' minut bormotanie megafonov, signal'nye rakety;
potom gul, rev, grohot dvigatelej na probe polnoj tyagi. Posle kazhdogo
starta kaskadami opadala vysoko vzbitaya pyl'. Ona ne uspevala osest',
a s komandnoj vyshki soobshchali, chto put' otkryt. Vse speshili, starayas'
urvat' hotya by neskol'ko minut, kak vsegda byvaet v gruzovom portu v
chasy pik; pochti vse korabli shli na Mars, otchayanno trebovavshij mashin i
zeleni, -- lyudi tam mesyacami ne videli ovoshchej, gidroponicheskie solyarii
eshche tol'ko stroilis'.
K ocherednym raketam tem vremenem podvozili krany, betonomeshalki,
chasti konstrukcij, kipy steklovaty, cisterny s cementom, neft'yu, tyuki
s lekarstvami. Po signalu lyudi ukryvalis' kto gde -- v protivoluchevyh
rvah, v bronirovannyh tyagachah, no ne uspeval beton ostyt', kak oni
opyat' vozvrashchalis' k rabote. V desyat', kogda solnce, vse v dymu,
krasnoe, slovno opuhshee, podnyalos' nad gopizontom, zashchitnye betonnye
stenki mezhdu startovymi ploshchadkami byli uzhe izryty, zakopcheny,
raz容deny ognem. Glubokie treshchiny naspeh zadelyvali bystro zastyvayushchim
cementom, kotoryj gryaznymi fontanami bil iz shlangov; antiradiacionnye
komandy v bol'shegolovyh skafandrah vyskakivali iz transporterov i
struyami szhatogo peska schishchali radiacionnye zagryazneniya; povsyudu pod
rev siren metalis' razrisovannye krasno-chernymi shashechkami vezdehody
kontrolya. Na bashne komandnogo punkta kto-to dral glotku v megafon, na
vershinah ostryh shpilej krutilis' ogromnye bumerangi radarov, -- odnim
slovom, vse bylo tak, kak i dolzhno byt'.
Pirks razryvalsya na chasti. Ostavalos' eshche prinyat' na palubu
dostavlennoe v poslednij moment svezhee myaso, zagruzit' pit'evuyu vodu,
proverit' temperaturu holodil'nikov (minimal'naya sostavlyala minus
pyat', kontroler STP pokachival golovoj, no v konce koncov smilostivilsya
i podpisal); kompressory, tol'ko chto vyshedshie iz kapital'nogo remonta,
pri pervoj zhe probe potekli. Golos Pirksa postepenno upodoblyalsya
ierihonskoj trube. Vdrug vyyasnilos', chto voda razmeshchena ploho:
kakoj-to kretin zakryl ventili prezhde, chem zapolnilis' nizhnie baki.
Pirks podpisyval bumagi -- emu podsovyvali po pyat' shtuk srazu, -- ne
znaya, chto podpisyvaet.
Na chasah bylo odinnadcat', do starta chas -- i tut novosti!
Komandnyj punkt ne razreshal vzlet iz-za chrezmernyh radioaktivnyh
osadkov, kotorye daet staraya sistema dyuz, -- u korablya dolzhen byt'
vspomogatel'nyj borovodorodnyj privod, kak u "Giganta" -- gruzovoj
rakety, chto startovala v shest', Pirks, uzhe ohripshij ot krika, vdrug
uspokoilsya. Dispetcher otdaet sebe otchet v tom, chto govorit? On chto,
tol'ko sejchas zametil "Golubuyu zvezdu"? Tut mogut byt' bol'shie, ochen'
bol'shie nepriyatnosti. O chem idet rech'? Dopolnitel'naya zashchita? Iz chego?
Meshki s peskom? Skol'ko? Pustyachok -- tri tysyachi shtuk! Pozhalujsta! On
vse ravno startuet v naznachennoe vremya. Kompaniya budet oshtrafovana?
Pozhalujsta, shtrafujte!
Pirks potel. Vse budto sgovorilis': elektrik rugal mehanika,
kotoryj ne proveril avarijnuyu sistemu; vtoroj pilot vybezhal na pyat'
minut, i do sih por na korable ego net -- proshchaetsya s nevestoj;
fel'dsher voobshche ischez; sorok bronirovannyh mamontov pod容hali k
korablyu, okruzhili ego, i lyudi v chernyh kombinezonah begom prinyalis'
taskat' meshki s peskom, semafor na komandnoj vyshke tol'ko i delal, chto
podgonyal ih; prishla kakaya-to radiogramma, vmesto pilota ee prinyal
elektrik, zabyl zapisat' v radiozhurnal, da eto i ne ego delo. U Pirksa
golova shla krugom, on tol'ko pritvoryalsya, budto ponimaet proishodyashchee.
Za dvadcat' minut do starta Pirks prinyal dramaticheskoe reshenie:
prikazal perekachat' vsyu vodu iz nosovyh rezervuarov na kormu. Bud' chto
budet, samoe hudshee -- voda zakipit; zato ustojchivost' luchshe.
V odinnadcat' sorok proverka dvigatelej. Teper' otstupat' nekuda.
Okazalos', na korable est' stoyashchie lyudi, osobenno emu prishelsya po
vkusu inzhener Boman -- togo ne bylo ni vidno, ni slyshno, a vse shlo kak
chasy: produvka dyuz, malaya tyaga, polnaya. Vtoroj pilot, mulat,
vozvratilsya ot nevesty v unylom nastroenii. Vse uzhe lezhali v kreslah,
kogda ob座avilsya fel'dsher. Za shest' minut do vzleta, kogda komandnaya
vyshka vykinula signal "K startu", oni byli gotovy. Dinamik revel,
hripel, bormotal; nakonec strelka avtomata zamerla na nule -- put'
otkryt. Start!
Pirks, razumeetsya, znal, chto 19 tysyach tonn -- eto ne patrul'naya
skorlupka, gde mesta hvataet tol'ko chtoby shiroko ulybnut'sya; korabl'
ne bloha, sam ne podskochit, nado davat' tyagu, no -- nichego podobnogo
on ne ozhidal. Na ciferblate polovina moshchnosti, ves' korpus drozhit,
grozya razletet'sya na kuski, a indikator nagruzki na opory pokazyvaet,
chto oni eshche ne otorvalis' ot betona. U Pirksa mel'knula mysl', chto
"Zvezda" zacepilas' za chto-to, -- govoryat, takie veshchi sluchayutsya raz v
sto let, -- no v etot moment strelka sdvinulas'. Ognennyj stolb podnyal
"Zvezdu", ona drozhala, strelka gravimetra kak sumasshedshaya plyasala po
shkale. Pirks, vzdohnuv, otkinulsya v kreste, rasslabil muskuly. Teper'
on pri vsem zhelanii nichego sdelat' ne mog. Raketa shla vverh. Tut zhe
oni poluchili po radio preduprezhdenie za start na polnoj moshchnosti --
eto uvelichivaet radioaktivnoe zarazhenie. Kompaniya budet dopolnitel'no
oshtrafovana. Kompaniya? Ochen' horosho, pust' platit, chert ee poberi!
Pirks tol'ko pomorshchilsya, on dazhe i ne pytalsya sporit' s komandnym
punktom, dokazyvat', chto startoval na polovinnoj tyage. CHto zh teper' --
sadit'sya obratno, vyzyvat' komissiyu i trebovat' protokol'nogo
raspechatyvaniya zapisi v uranografah?
Vprochem, sejchas Pirksa zanimalo sovsem drugoe -- prohozhdenie
cherez atmosferu. V zhizni on eshche ne letal na korable, kotoryj by tak
tryassya. Podobnye oshchushcheniya mogli by, navernoe, ispytyvat' lyudi v
perednej chasti srednevekovogo tarana, probivayushchego stenu. Vse krugom
prygalo, ih tak motalo v remnyah, chto dusha von, gravimetr nikak ne mog
reshit'sya: pokazyval to 3.8, to 4.9, besstydno podbiralsya k pyaterke i,
slovno ispugavshis', tut zhe sletal na trojku. Slovno u nih dyuzy byli
nabity kleckami. Oni shli uzhe na polnoj moshchnosti, i Pirks obeimi rukami
prizhimal shlem k golove, inache ne slyshal golosa pilota v shlemofone --
tak revela "Zvezda"! |to ne byl pobednyj ballisticheskij grohot. Ee
bor'ba s zemnym prityazheniem napominala agoniyu, polnuyu otchayaniya. Dobryh
dve minuty kazalos', chto oni ne startuyut, a visyat nepodvizhno, izo vseh
sil ottalkivaya ot sebya planetu, -- tak oshchutimy byli muchitel'nye usiliya
"Zvezdy"! Vse budto rasplylos' ot vibracii, i Pirksu pokazalos', chto
on slyshit tresk lopayushchihsya shvov, no eto uzhe byla chush': v takom adu ne
uslyshat' dazhe glasa trub, prizyvayushchih na Strashnyj sud.
Temperatura obolochki nosa... o, eto byl edinstvennyj indikator,
kotoryj ne kolebalsya, ne otstupal, ne prygal i ne zaderzhivalsya, a
spokojno lez vverh, slovno pered nim byl eshche celyj metr mesta na
shkale, a ne samye poslednie, krasnye cifry -- 2500, 2800. Kogda Pirks
vzglyanul tuda, v zapase ostavalis' vsego dve chertochki. A "Zvezda" ne
dostigla dazhe orbital'noj skorosti; vse, chego oni dobilis' k
chetyrnadcatoj minute poleta, -- eto 6.6 kilometra v sekundu! Ego vdrug
oshelomila zhutkaya mysl', kak v koshmare, kotorye poroj byvayut u pilotov,
-- chto "Zvezda" voobshche ne otorvalas' ot Zemli, a mel'knuvshie na
ekranah oblaka -- poprostu par, b'yushchij iz lopnuvshih ohladitel'nyh
trub! No delo vse zhe obstoyalo ne tak ploho: oni leteli. Fel'dsher lezhal
belyj kak mel i stradal. Pirks podumal, chto ot ego medicinskoj pomoshchi
pol'zy budet malo. Inzhenery derzhalis' horosho, a Boman dazhe ne vspotel
-- lezhal sebe s zakrytymi glazami, sedoj, spokojnyj, huden'kij, kak
mal'chishka. Iz-pod kresel, iz amortizatorov leteli bryzgi -- porshni
doshli pochti do upora. Pirksa interesovalo, chto budet, esli oni i
vpravdu dojdut.
On privyk k sovershenno drugomu, sovremennomu raspolozheniyu
ciferblatov, i potomu vzglyad ego vse vremya popadal ne tuda, kogda on
hotel prokontrolirovat' tyagu, ohlazhdenie, skorost', sostoyanie
obolochki, i prezhde vsego, vyshli li oni na sinergicheskuyu.
Pilot, s kotorym oni perekrikivalis' po vnutrennej svyazi, kak
budto nemnogo rasteryalsya: to vyhodil na kurs, to shodil s nego;
kolebaniya, razumeetsya, nebol'shie, drobnye, no pri probivanii atmosfery
dostatochno, chtoby odin bort nachal nagrevat'sya sil'nee drugogo i na
obshivke voznikli kolossal'nye termicheskie napryazheniya, -- posledstviya
mogut byt' uzhasnymi. Pirks sebya uteshal, chto, esli uzh eta kosmataya
skorlupina vyderzhala stol'ko startov, ona vyderzhit i etot.
Strelka termopary doshla do konca shkaly: 3500 gradusov -- rovno
stol'ko u nih bylo snaruzhi; esli nichego ne smenitsya, to cherez desyat'
minut obolochka nachnet raspolzat'sya -- karbidy tozhe ne vechny. Kakova
tolshchina obshivki? Pokazateli otsutstvovali; vo vsyakom sluchae, ona
poryadkom obgorela. Pirksu stanovilos' zharko, no tol'ko ot perezhivanij
-- vnutrennij termometr, kak i pri starte, pokazyval dvadcat' sem'
gradusov. Oni podnyalis' na shest'desyat kilometrov, atmosfera
prakticheski ostalas' vnizu, skorost' 7,4 kilometra v sekundu. SHli
nemnogo rovnee, no pochti na trojnom uskorenii -- "Zvezda" dvigalas',
kak svincovaya bolvanka. Kazalos', nikakimi sredstvami ee ne razognat'
kak sleduet -- dazhe v pustote. Pochemu? Pirks ponyatiya ne imel.
Spustya polchasa oni vyshli na kurs "Arbitra" -- za etim poslednim
iz pelenguyushchih sputnikov predstoyalo vyjti na trassu Zemlya -- Mars. Vse
vypryamilis' v kreslah. Boman massiroval lico. Pirks chuvstvoval, chto i
u nego nemnogo nabryakli guby, osobenno nizhnyaya. U drugih glaza nalilis'
krov'yu, opuhli, oni suho kashlyali, hripeli, no eto bylo normal'no i
obychno prohodilo cherez chas. Reaktor rabotal tak sebe. Pravda, tyaga ne
umen'shilas', no i ne vozrosla, hotya v pustote dolzhna byla uvelichit'sya,
-- etogo pochemu-to ne proishodilo. Zakony fiziki, pohozhe, byli dlya
"Zvezdy" ne stol' obyazatel'ny. Uskorenie bylo pochti normal'nym,
zemnym, skorost' -- 11 kilometrov v sekundu. Predstoyal eshche razgon do
normal'noj krejserskoj skorosti, chtoby ne tashchit'sya do Marsa celye
mesyacy. Poka oni shli pryamo na "Arbitr".
Pirks, kak vsyakij navigator, zhdal ot "Arbitra" odnih tol'ko
nepriyatnostej: ili zametyat slishkom dlinnyj, nedozvolennyj instrukciej
vyhlopnoj ogon', ili pomehi radiopriemu iz-za ionizacionnyh razryadov v
dyuzah, a mozhet byt', potrebuyut, chtoby Pirks perezhdal, poka propustyat
kakoj-to bolee vazhnyj korabl'. No na etot raz nichego ne sluchilos'.
"Arbitr" propustil ih srazu i eshche poslal vdogonku radiogrammu:
"Glubokogo vakuuma". Pirks otvetil, i na etom obmen kosmicheskimi
lyubeznostyami okonchilsya.
Oni legli na kurs. Pirks prikazal uvelichit' tyagu, uskorenie
vozroslo, teper' mozhno bylo dvigat'sya, razmyat'sya, vstat'. Radiotehnik,
vypolnyavshij odnovremenno obyazannosti koka, poshel v kambuz. Vsem
hotelos' est', osobenno Pirksu, kotoryj s utra nichego ne el, a pri
starte izryadno popotel. V rubke povyshalas' temperatura -- vnutr' s
opozdaniem pronikal zhar raskalennoj obshivki. Pahlo zhidkim maslom,
vytekshim iz gidravlikov i razlivshimsya luzhicami vokrug kresel.
Boman spustilsya k reaktoru proverit', net li nejtronnoj techi.
Pirks nablyudal za zvezdami i razgovarival s elektrikom. Okazalos', u
nih est' obshchie znakomye. U Pirksa vpervye s togo momenta, kak on
stupil na palubu, nemnogo polegchalo na dushe. Kakaya uzh ona ni est', eta
"Zvezda", a 19 tysyach tonn -- ne funt izyumu. Vesti takoj grob gorazdo
trudnee, chem obychnuyu gruzovuyu raketu, a stalo byt', i chesti bol'she, i
opyt nakaplivaetsya.
V polutora millionah kilometrov za "Arbitrom" na nih obrushilsya
pervyj udar: poobedat' ne udalos'. Kok-radiotehnik bessovestno podvel.
Bol'she vseh skandalil fel'dsher; okazalos', u nego bol'noj zheludok,
pered samym startom on kupil neskol'ko kur i odnu otdal radiotehniku,
-- teper' v bul'one polno per'ev. Ostal'nym dostalis' bifshteksy -- s
nimi mozhno bylo provozit'sya do vtorogo prishestviya.
-- Zakalennye oni, chto li? -- skazal vtoroj pilot i tak tknul
vilkoj bifshteks, chto on vyprygnul iz tarelki.
Nechuvstvitel'nyj k nasmeshkam radiotehnik posovetoval fel'dsheru
procedit' bul'on. Pirks chuvstvoval, chto dolzhen vmeshat'sya v ih spor, no
ne znal, kak eto sdelat'. Emu bylo smeshno.
Poobedav konservami, Pirks vernulsya v rubku. Prikazal pilotu
provesti kontrol'noe fiksirovanie zvezd, vpisal v sudovoj zhurnal
pokazaniya gravimetrov, vzglyanul na ciferblaty reaktora i azh
prisvistnul. Ne reaktor, a vulkan: kozhuh razogrelsya do vos'misot
gradusov -- i eto cherez chetyre chasa poleta! Kriogen cirkuliroval pod
maksimal'nym davleniem -- dvadcat' atmosfer. Pirks zadumalsya. Samoe
hudshee kak budto uzhe pozadi. Posadka na Marse ne problema --
prityazhenie napolovinu men'she, atmosfera razrezhennaya. Kak-nibud' syadem.
A vot s reaktorom nado chto-to delat'. On podoshel k Vychislitelyu i
podschital, skol'ko eshche idti s takoj tyagoj, chtoby nabrat' krejserskuyu
skorost'. Pri skorosti men'she 80 kilometrov poluchitsya gromadnoe
opozdanie.
Sem'desyat vosem' chasov -- otvetil Vychislitel'.
Za sem'desyat vosem' takih chasov reaktor vzorvetsya. Lopnet kak
yajco. V etom Pirks ne somnevalsya. On reshil nabirat' skorost' ryvkami,
ponemnogu. Pravda, eto neskol'ko uslozhnit kurs, k tomu zhe vremenami
pridetsya letet' bez tyagi i, znachit, bez gravitacii, a eto ne tak uzh
priyatno. Drugogo vyhoda, odnako, ne bylo. On prikazal pilotu ne
svodit' glaz s astrokompasa, a sam s容hal na lifte vniz, k reaktoru.
Idya polutemnym koridorom cherez gruzovye tryumy, on uslyshal priglushennyj
grohot, budto po zheleznym plitam dvigalsya celyj otryad. Pirks uskoril
shagi. Vdrug pod nogami u nego chernoj polosoj metnulsya kot, i srazu
gde-to ryadom hlopnula dver'. Kogda on dobralsya do osveshchennogo gryaznymi
lampami glavnogo koridora, vse uzhe utihlo. Pered nim byla pustota
pochernevshih sten, i tol'ko v glubine kakaya-to lampochka vzdragivala ot
nedavnego sotryaseniya.
-- Terminus! -- kriknul Pirks naugad.
Otvetilo tol'ko eho. On vernulsya i po bortovomu perehodu dobralsya
do tambura reaktora. Bomana, kotoryj spustilsya syuda ran'she, uzhe ne
bylo. Issushennyj vozduh zheg glaza. V voronkah ventilyatorov busheval
goryachij veter, shumelo i gudelo, kak v parovoj kotel'noj. Reaktor, kak
i polagaetsya reaktoru, rabotal bezzvuchno -- vyli rabotavshie s
predel'noj nagruzkoj agregaty ohlazhdeniya. Kilometry zamurovannyh v
beton trub, po kotorym bezhala ledyanaya zhidkost', izdavali strannye
bormochushchie stony, budto zhalovalis' na chto-to. Strelki pomp za
chechevicami stekol druzhno sklonilis' vpravo. Sredi ciferblatov svetilsya
kak mesyac, samyj vazhnyj -- otmechayushchij plotnost' potoka nejtronov.
Strelka pochti kasalas' krasnoj cherty -- kartina, kotoraya lyubogo
inspektora STP mogla dovesti do infarkta.
SHerohovataya ot cementnyh latok, pohozhaya na skalu betonnaya stena
polyhala mertvennym zharom, plity pomosta slegka vibrirovali, peredavaya
telu nepriyatnuyu drozh', svet lamp maslyanisto rasplyvalsya v migayushchih
diskah ventilyatorov; odna iz belyh signal'nyh lamp zamorgala, potom
pogasla; vmesto nee vspyhnul krasnyj signal. Pirks spustilsya pod
pomost, gde nahodilis' vyklyuchateli, no okazalos', chto Boman operedil
ego: tajmer byl ustanovlen na razryv cepnoj reakcii cherez chetyre chasa.
Pirks ne tronul ego, tol'ko proveril schetchiki Gejgera. Oni spokojno
tikali. Indikator pokazyval nebol'shuyu utechku -- 0.3 rentgena v chas.
Pirks zaglyanul v temnyj ugol kamery. Tam bylo pusto.
-- Terminus! -- kriknul on. -- |j! Terminus!
Otveta ne bylo. V kletkah belymi pyatnyshkami bespokojno metalis'
myshi: vidno, oni ploho sebya chuvstvovali v etoj poistine tropicheskoj
zhare. Pirks vernulsya naverh, zaper za soboj dver'. V holodnom koridore
ego zaznobilo -- rubashka byla mokroj ot pota. Sam ne znaya zachem, Pirks
pobrel po temnym, suzhayushchimsya v konce koridoram kormy, poka put' ne
pregradila gluhaya stena. On prikosnulsya k nej ladon'yu. Stena byla
teplaya. Pirks vzdohnul, poshel obratno, podnyalsya na chetvertuyu palubu v
navigatorskuyu i prinyalsya vycherchivat' kurs. Kogda on s etim upravilsya,
chasy pokazyvali devyat'. Pirks udivilsya: on ne zametil, kak proletelo
vremya. Potushil svet i vyshel. Vhodya v lift, on pochuvstvoval, chto pol
myagko uhodit iz-pod nog: avtomat v sootvetstvii s programmoj vyklyuchil
reaktor.
V slabo osveshchennom nochnymi lampami koridore srednej chasti korablya
merno shumeli ventilyatory. Svet, kazalos', drozhal v stalkivayushchihsya
potokah vozduha. Pirks slegka ottolknulsya ot dveri lifta i poplyl
vpered. V bokovom otseke koridora bylo eshche temnee. V golubovatom
sumrake on proplyval mimo dverej kayut, v kotorye do sih por tak i ne
udosuzhilsya zaglyanut'. Vyhody rezervnyh lyukov, oboznachennye rubinovymi
lampochkami, cherneli svoimi voronkami. Plavno, budto vo sne, dvigalsya
on pod vygnutymi svodami, rasplastavshis' nad svoej ogromnoj ten'yu,
poka ne vplyl cherez priotkrytye dveri v bol'shuyu, neobzhituyu
kayut-kompaniyu. Pod nim v polose sveta ryady kresel obstupali dlinnyj
stol. Pirks povis nad stolom, slovno vodolaz, issleduyushchij tryumy
zatonuvshego korablya. V slabo pobleskivayushchih steklah zatancevali
otrazheniya lamp, rassypalis' golubymi ogon'kami i pogasli. Za
kayut-kompaniej otkryvalos' drugoe, eshche bolee temnoe pomeshchenie -- dazhe
privykshie k temnote glaza Pirksa nichego ne mogli razglyadet'. On
konchikami pal'cev kosnulsya elastichnoj poverhnosti, ne znaya, potolok
eto ili pol. Slegka ottolknulsya, razvernulsya, kak plovec, i besshumno
dvinulsya dal'she. V barhatnoj chernote mercali, otsvechivaya,
prodolgovatye, rasstavlennye v ryad predmety. On pochuvstvoval holod
gladkoj poverhnosti -- umyval'niki. Blizhajshij byl v chernyh pyatnah.
Krov'? Pirks ostorozhno poproboval rukoj -- tavot.
Eshche odna dver'. Pirks, ostanovivshis' v vozduhe, otkryl ee. V
serom polumrake pered ego licom voznikli prizrachnym horovodom kakie-to
bumagi, knigi i, slabo proshelestev, ischezli. On snova ottolknulsya, na
etot raz nogami, i, okruzhennyj klubami pyli, kotoraya ne osedala, a
tyanulas' za nim ryzhim shlejfom, vynyrnul cherez otkrytuyu dver' v koridor.
Cepochka nochnyh ognej gorela ne migaya -- kazalos', golubaya voda
zalila paluby. On podplyl k protyanutomu pod potolkom trosu. Petli,
kogda on vypuskal ih iz ruk, medlenno izvivalis', slovno razbuzhennye
prikosnoveniem.
Pirks nastorozhilsya. Gde-to nepodaleku poslyshalsya stuk: kto-to bil
molotkom po metallu. Pirks poplyl na etot zvuk, to narastavshij, to
gasnuvshij, i nakonec uvidel! vdelannye v pol rzhavye rel'sy, po kotorym
kogda-to dostavlyalis' v glavnye tryumy gruzovye platformy. Teper' on
letel bystro, chuvstvuya, kak vozduh obtekaet lico. Zvuk stanovilsya vse
gromche. Pod potolkom Pirks zametil dyujmovuyu trubu, vyhodyashchuyu iz
poperechnogo koridora, -- staruyu liniyu truboprovoda. Pirks dotronulsya
do nee -- truba zadrozhala. Udary soedinyalis' v gruppy, po dva, po tri.
Vdrug on ponyal. Morzyanka!
-- Vnimanie...
Tri udara.
-- Vnimanie...
Tri udara.
-- YA-z-a-p-e-r-e-b-o-r-k-o-j, -- grohotala truba.
Bukvy lepilis' odna k drugoj.
-- L-e-d-v-e-z-d-e...
Led? On snachala ne ponyal. Kakoj led? CHto eto znachit? Kto...
-- K-o-n-t-e-j-n-e-r -- l-o-p-n-u-l, -- otozvalas' truba.
Pirks ne snimal s nee ladoni. Kto peredaet? Otkuda? On popytalsya
sebe predstavit', kak idet truboprovod. |to byl avarijnyj kanal, on
shel s kormy i imel otvetvleniya na vseh gorizontah. Kto eto
uprazhnyaetsya! CHto za ideya! Pilot?
-- P-r-a-t-t -- o-t-z-o-v-i-s-' -- P-r-a-t-t...
Pauza.
U Pirksa perehvatilo duh. |to imya porazilo ego kak udar. Kakoe-to
mgnovenie on rasshirennymi glazami smotrel na trubu, potom brosilsya
vpered. "|to vtoroj pilot", -- podumal on. Dobralsya do povorota,
ottolknulsya i, nabirav skorost', poletel v rubku, a truba zvenela nad
nim:
-- V-a-j-n -- e-t-o -- S-i-m-o-n...
Zvuki stali udalyat'sya. On poteryal trubu iz vida -- ona svernula v
poperechnyj koridor. Pirks rezko ottolknulsya ot steny, vletel v koridor
i skvoz' oblako pyli razglyadel koleno i gluhoj konec truby, zadelannyj
rzhavoj zaglushkoj. Truba konchalas' tut -- ona ne shla v rubku. Znachit..,
znachit, eto s kormy? No... tam... nikogo net...
-- P-r-a-t-t -- v -- sh-e-s-t-o-m -- v -- p-o-s-l-e-d-n-e-m...--
zvenela truba.
Pirks, slovno letuchaya mysh', visel pod potolkom, vcepivshis' v
trubu sognutymi pal'cami. Krov' stuchala v viskah. Posle korotkoj pauzy
snova poslyshalis' udary:
--...b-a-l-l-o-n-e -- o-s-t-a-l-o-s-' -- t-r-i-d-c-a-t-' -- d-o
-- n-u-l-ya...
Tri udara.
-- M-o-m-s-s-e-n -- o-t-z-o-v-i-s-' -- M-o-m-s-s-e-n...
Pirks oglyadelsya. Bylo sovsem tiho, tol'ko zaslonka ventilyatora
hlopala za povorotom pod poryvami vetra, i vyduvaemyj musor, lenivo
kruzhas', tyanulsya vverh, otbrasyvaya teni na potolok, slovno tam celymi
royami nosilis' bol'shie neskladnye nochnye babochki. Vdrug posypalis'
stremitel'nye udary:
-- P-r-a-t-t -- P-r-a-t-t -- P-r-a-t-t -- M-o-m-s-s-e-n -- n-e --
o-t-v-e-ch-a-e-t -- v -- s-e-d-'-m-o-m -- e-s-t-' -- k-i-s-l-o-r-o-d --
m-o-zh-e-sh-' -- l-i -- p-r-o-j-t-i -- p-r-i-e-m...
Pauza. Svet lamp ne menyalsya, musor i pyl' medlenno kruzhilis'.
Pirks hotel otpustit' trubu, no ne mog -- zhdal. Truba zazvuchala:
-- S-i-m-o-n -- M-o-m-s-s-e-n-u -- P-r-a-t-t -- v -- sh-e-s-t-o-m
-- z-a -- p-e-r-e-b-o-r-k-o-j -- s -- p-o-s-l-e-d-n-i-m --
b-a-l-l-o-n-o-m -- M-o-m-s-s-e-n -- o-t-z-o-v-i-s-' -- M-o-m-s-s-e-n...
Poslednij tyazhelyj udar. Truba dolgo vibrirovala. Pauza. Potom
neskol'ko neponyatnyh udarov i bystraya drob':
-- S-l-a-b-o -- d-o-h-o-d-i-t -- s-l-a-b-o -- d-o-h-o-d-i-t...
Tishina.
-- P-r-a-t-t -- o-t-z-o-v-i-s-' -- P-r-a-t-t -- p-r-i-e-m...
Truba drognula. Slovno sovsem izdaleka dohodili otryvistye udary.
Tri tochki, tri tire, tri tochki -- SOS. Kazhdyj sleduyushchij udar byl
slabee. Eshche dva tire, eshche odno. I protyazhnyj zamirayushchij zvuk, slovno
kto-to skreb ili carapal trubu. |to mozhno bylo uslyshat' lish' v takoj
absolyutnoj tishine.
Pirks ottolknulsya i golovoj vpered poletel vdol' truby --
svorachival vsled za nej, podnimalsya, opuskalsya, rassekaya golovoj
vozduh. Otkrytaya shahta. Naklonnyj spusk. Suzhayushchiesya koridory. Odni,
vtorye, tret'i vorota gruzovyh otsekov. Stalo temnee. Boyas' poteryat'
trubu, on skol'zil po nej pal'cami -- chernaya zatverdevshaya gryaz'
obdirala ladoni. Paluby ostalis' pozadi, on nahodilsya v pomeshchenii bez
polov i potolkov, otdelyayushchem vneshnyuyu obolochku ot tryumov; mezhdu
poperechnymi balkami temneli raspuhshie tela rezervnyh bakov, sverhu
koe-gde probivalis' pyl'nye polosy sveta. On posmotrel vverh i uvidel
v chernoj shahte dve cepochki lamp, svet kotoryh kazalsya ryzhim ot pyli,
tyanuvshejsya za Pirksom dlinnym oblakom kak dym nevidimogo pozhara.
Vozduh tut byl zathlyj, dushnyj, pahlo nagretym zhelezom. Pirks paril
sredi ele zametnyh metallicheskih konstrukcij, a truba protyazhno zvenela:
-- P-r-a-t-t -- o-t-z-o-v-i-s-' -- P-r-a-t-t...
Truboprovod razvetvlyalsya. Pirks zazhal rukami oba otrostka, chtoby
opredelit', otkuda idet zvuk, no tak i ne razobral. Naugad svernul
vlevo. Kakoj-to lyuk. Suzhayushchijsya, chernyj kak ugol' tunnel'. V konce --
krug sveta. Pirks vyskochil iz tunnelya i okazalsya v tambure reaktornoj.
-- |-t-o -- V-a-j-n -- P-r-a-t-t -- n-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t... --
zvenel truba, kogda on otkryval pervye dveri. V lico udaril goryachij
vozduh. Pirks podnyalsya na pomost. Vyli kompressory. Teplyj veter
rastrepal emu volosy. On videl sboku betonnuyu stenu reaktora;
svetilis' ciferblaty, krasnymi kaplyami drozhali ogon'ki signalov.
-- S-i-m-o-n -- V-a-j-n-u -- s-l-y-sh-u -- M-o-m-s-s-e-n-a --
p-o-d-o -- m-n-o-j, -- grohotala truba ryadom s nim. Ona vyhodila iz
steny i dugoj spuskalas' vniz do soedineniya s glavnym truboprovodom.
Pered razvilkoj, raskoryachivshis', stoyal Terminus i delal
molnienosnye dvizheniya, budto borolsya s nevidimym protivnikom. Polnymi
gorstyami on shvyryal cementnoe testo, rasplyushchival hlopkami, pridaval
formu i perehodil k sleduyushchemu otrezku -- togda nastupala pauza. Pirks
vslushalsya v ritm ego raboty. Hodyashchie shatunami ruki vystukivali:
-- M-o-m-s-s-e-n -- b-r-o-s-' -- sh-l-a-n-g -- P-r-a-t-t --
t-e-r-ya-e-t -- k-i-s-l-o-r-o-d...
Terminus zastyl s podnyatymi rukami, povisnuv v vozduhe naprotiv
sobstvennoj, pochti chelovecheskoj teni. Ego kvadratnaya golova
naklonyalas' to vpravo, to vlevo: on proveryal sleduyushchee soedinenie.
Naklonilsya. Slozhiv ladoni sovkom, nabral cement. Zamahnulsya. Ruki
voshli v ritm -- truba zadrozhala ot udarov:
-- N-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t -- n-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t...
Pirks perevesil nogi cherez perila i plavno spustilsya vniz.
-- Terminus! -- kriknul on, eshche ne kosnuvshis' pola.
-- Slushayu, -- totchas otvetil avtomat. Ego levyj glaz povernulsya k
cheloveku, pravyj prodolzhal hodit' v orbite, sledya za rukami, kotorye
obleplyali trubu cementom, vybivaya:
-- P-r-a-t-t -- o-t-z-o-v-i-s-' -- P-r-a-t-t -- p-r-i-e-m...
-- Terminus! CHto ty stuchish'?! -- kriknul Pirks.
-- Utechka. CHetyre desyatyh rentgena v chas. Zadelyvayu mesta utechek,
-- gluhim basom otvetil avtomat, a ego ruki odnovremenno otbivali:
-- |-t-o -- V-a-j-n -- M-o-m-s-s-e-n -- o-t-z-o-v-i-s-' --
M-o-m-s-s-e-n...
-- Terminus! -- snova kriknul Pirks, glyadya to na metallicheskoe
lico so skoshennym na nego levym glazom, to na mel'kayushchie metallicheskie
ladoni.
-- Slushayu, -- tak zhe monotonno povtoril avtomat.
-- CHto ty... peredaesh' morzyankoj?
-- Zadelyvayu utechki, -- otvetil nizkij golos.
-- S-i-m-o-n -- V-a-j-n-u -- i -- P-o-t-t-e-r-u -- P-r-a-t-t-a --
n-o-l-' -- M-o-m-s-s-e-n -- n-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t... -- gremelo
zhelezo pod ego mel'kayushchimi rukami. Tyazheloe cementnoe testo
rasplyushchivalos', stekalo, ruki podhvatyvali ego, prishlepyvali,
prizhimali k zakruglennoj poverhnosti. Na kakoj-to moment podnyatye
vverh ruki zastyli, potom avtomat naklonilsya, nabral novuyu porciyu
cementa; posypalas' lavina stremitel'nyh udarov:
-- M-o-m-s-s-e-n -- M-o-m-s-s-e-n -- M-o-m-s-s-e-n --
o-t-z-o-v-i-s-' -- M-o-m-s-s-e-n -- M-o-m-s-s-e-n -- M-o-m-s-s-e-n --
M-o-m-s-s-e-n...
Ritm besheno uskoryalsya, truboprovod drozhal i stonal pod gradom
udarov, eto pohodilo na beskonechnyj krik.
-- Terminus! Perestan'! -- Pirks brosilsya vpered i shvatil
avtomat za pokrytye maslom lokti -- oni vyskol'znuli u nego iz ruk.
Terminus zamer, napryagshis'. Bylo slyshno tol'ko protyazhnoe chavkan'e pomp
za betonnoj stenoj.
Korpus avtomata losnilsya, zalityj maslom, -- ono stekalo po ego
stolboobraznym nogam. Pirks otstupil.
-- Terminus... -- progovoril on tiho, -- chto ty... -- I oseksya.
Metallicheskie ladoni s gromkim lyazgom somknulis'. Oni poterlis'
drug o druga, sdiraya ostatki prisohshego cementa, kotorye ne upali vniz
-- zatancevali v vozduhe, rasplyvayas', kak krugi dyma.
-- CHto ty... delal? -- sprosil Pirks.
-- Zadelyvayu utechki. CHetyre desyatyh rentgena v chas. Mozhno
prodolzhat'?
-- Ty vystukival morzyankoj. CHto ty peredaval?
-- Morzyankoj, -- monotonno povtoril avtomat i dobavil: -- Ne
ponimayu. Mozhno zadelyvat' dal'she?
-- Mozhno, -- burknul Pirks, glyadya na ogromnye, medlenno
raspryamlyayushchiesya ruki. -- Da, mozhno...
Pirks zhdal. Terminus otvernulsya ot nego. On nabral levoj rukoj
cement i molnienosnym dvizheniem brosil na stenu. Ukrepil, rasplyushchil,
razgladil -- tri udara. Teper' pravaya ruka pospeshila k levoj, i truba
zabubnila:
-- P-r-a-t-t -- l-e-zh-i-t -- v -- sh-e-s-t-o-m...
-- M-o-m-s-s-e-n...
-- O-t-z-o-v-i-s-' -- M-o-m-s-s-e-n..,
-- Gde Pratt?! -- diko kriknul Pirks.
Terminus, zheleznye ruki kotorogo mel'kali v svete lamp, kak
blestyashchie polosy, totchas otvetil:
-- Ne znayu.
Odnovremenno on vystuchal s takoj skorost'yu, chto Pirks edva uspel
razobrat':
-- P-r-a-t-t -- n-e-o-t-v-e-ch-a-e-t...
I tut sluchilos' chto-to strannoe. Na seriyu, otbivaemuyu pravoj
rukoj, nalozhilas' drugaya, gorazdo bolee slabaya, -- ee vystukivali
pal'cy levoj. Signaly peremeshalis', i neskol'ko sekund truboprovod
drozhal ot groma dvojnyh udarov, iz kotoryh vynyrnula zamirayushchaya seriya:
-- M-r-z-n-u-t-r-u-k-i -- n-e-m-g-u -- u-zh...
-- Terminus... -- odnimi gubami prosheptal Pirks, otstupaya k
metallicheskim stupenyam. Avtomat ne slyshal. Ego tulovishche, losnyashcheesya ot
masla, podragivalo v takt dvizheniyam ruk. Dazhe ne slushaya, po odnim
otbleskam maslyanistogo metalla Pirks mog prochest':
-- M-o-m-s-s-e-n -- o-t-z-o-v-i-s-'...
Pirks lezhal na spine. T'ma v ego glazah roilas' blestkami.
Pratt shel v glub' korablya. Tak? U nego konchilsya kislorod. Te dvoe
ne mogli nichem pomoch'. A Momssen? Pochemu on ne otvechal? Mozhet, byl uzhe
mertv? Net, Simon ego slyshal. On byl gde-to blizko, za stenoj. Za
stenoj? Znachit, v pomeshchenii Momssena byl vozduh. Inache Simon nichego by
ne slyshal. CHto on slyshal? SHagi? Pochemu oni ego vyzyvali? Pochemu on ne
otvechal?
Razbitye na tochki i tire golosa agonii. Terminus. Kak eto
sluchilos'? Ego nashli pod grudoj oblomkov na dne kamery. Navernoe, v
tom meste, gde truboprovod vyhodil naruzhu. Zavalennyj oblomkami, on
mog slyshat' lyudej. Pochemu, ved' tyazhesti ne bylo? CHto meshalo emu
dvigat'sya? Pozhaluj, holod. Avtomaty ne mogut dvigat'sya pri ochen'
nizkoj temperature. Maslo zastyvaet v sustavah. ZHidkost' v gidravlike
zamerzaet i razryvaet masloprovody. Dejstvuet tol'ko metallicheskij
mozg -- tol'ko mozg. On mog slyshat' i fiksirovat' slabeyushchie signaly;
oni sohranilis' v elektronnyh vitkah ego pamyati, slovno eto bylo
vchera. A sam on nichego ne znaet? Kak tak mozhet byt'? Ne znaet, chto
signaly nakladyvayut otpechatok na ritm ego raboty? Mozhet, on lzhet? Net,
avtomaty ne lgut.
Ustalost' zalivala Pirksa, kak chernaya voda. Mozhet, ne polagalos'
eto slushat'? Bylo v etom chto-to merzkoe -- nablyudat' agoniyu,
zapechatlennuyu vo vseh podrobnostyah, sledit' za ee razvitiem, chtoby
potom analizirovat' kazhdyj signal, mol'bu o kislorode, krik. |togo
nel'zya delat', esli ne mozhesh' pomoch'. Soznanie ego pomutilos', on ne
znal, o chem dumaet, no vse eshche bezzvuchno povtoryal odnimi gubami,
slovno vozrazhal komu-to:
-- Net. Net. Net.
Potom ne bylo uzhe nichego.
Ochnulsya on v polnoj temnote. Hotel sest', no pristegnutoe remnyami
odeyalo ne pustilo. On na oshchup' upravilsya s remnyami, zazheg svet.
Dvigateli rabotali. Pirks nabrosil halat. Neskol'ko raz sognul koleni,
ocenivaya uskorenie. Telo vesilo bol'she sta kilogrammov. Poltora g
primerno? Raketa menyala kurs, on yavstvenno oshchushchal vibraciyu; vstroennye
shkafy protyazhno, predosteregayushche skripeli, dvercy odnogo iz nih
otkrylis', gnevno karkaya; vse nezakreplennye predmety, odezhda, botinki
ponemnogu peremeshchalis' v storonu kormy, slovno ob容dinennye kakim-to
tajnym, neozhidanno vdohnuvshim v nih zhizn' namereniem.
Pirks podoshel k shkafchiku vnutrennej svyazi, otkryl dvercu. Vnutri
stoyal apparat, pohozhij na starinnyj telefon.
-- Rubka! -- kriknul Pirks v mikrofon i pomorshchilsya ot zvuka
sobstvennogo golosa -- tak bolela golova. -- Govorit pervyj. CHto tam?
-- Popravka kursa, kapitan, -- otvetil dalekij golos pilota, --
nas chutochku sneslo.
-- Skol'ko?
-- SHe... sem' sekund.
-- Kak reaktor? -- neterpelivo sprosil on.
-- SHest'sot dvadcat' v kozhuhe.
-- A v tryumah?
-- Bortovye po pyat'desyat dva, kilevye -- sorok sem', kormovye --
dvadcat' devyat' i pyat'desyat pyat'.
-- Kakoe otklonenie, Munro?
-- Sem' sekund.
-- Dopustim, -- otvetil Pirks i brosil trubku.
Pilot, razumeetsya, sovral. Dlya semisekundnoj popravki ne
trebovalos' takih uskorenij. Otklonenie ot kursa on ocenil v neskol'ko
gradusov.
D'yavol'ski greyutsya eti tryumy. CHto v kormovom? Produkty? On sel za
pis'mennyj stol.
"Golubaya zvezda" Zemlya -- Mars. Vladel'cu korablya. Reaktor
nagrevaet gruz. Net specifikacii gruza na korme. Proshu ukazanij.
Navigator Pirks".
Pirks eshche pisal, kogda dvigateli smolkli i sila tyazhesti ischezla,
-- nazhav na karandash, on vdrug vzletel v vozduh. Neterpelivo
ottolknulsya ot potolka, opyat' uselsya v kreslo i perechitayut
radiogrammu. Podumav, razorval listok i sunul klochki v yashchik.
Sonlivost' proshla sovershenno, ostalas' tol'ko golovnaya bol'.
Odevat'sya ne hotelos': v nevesomosti eto oborachivalos' slozhnoj
proceduroj, sostoyashchej iz serii neuverennyh skachkov i vozni s
otdel'nymi chastyami tualeta. Pirks vyplyl iz kayuty, kak byl, -- v
halate poverh pizhamy.
Golubizna nochnogo osveshcheniya skradyvala plachevnoe sostoyanie
vnutrennej obshivki. V chetyreh blizhajshih nishah ziyali chernotoj vyhody
merno dyshashchih ventilyacionnyh kanalov, valyavshijsya povsyudu musor
styagivalsya k nim slovno il, uvlekaemyj podvodnym techeniem.
Beskonechnaya tishina zapolnyala korabl'. Vslushivayas' v nee, pochti
bez dvizheniya povisnuv pered svoej ogromnoj ten'yu, kotoraya naiskos'
lezhala na stene, Pirks prikryl glaza. Sluchalos', lyudi zasypali v takom
polozhenii, a eto nebezopasno: lyuboj impul's dvigatelej dlya manevra mog
shvyrnut' bezzashchitnoe telo na pol ili potolok. Pirks ne slyshal ni
ventilyatorov, ni udarov svoego pul'sa. Emu kazalos', nochnuyu tishinu
korablya on mozhet otlichit' ot lyuboj drugoj. Na Zemle oshchushchayutsya kakie-to
granicy tishiny, ee nedolgovechnost', kratkost'; sredi lunnyh gor
chelovek neset s soboj sobstvennoe malen'koe molchanie, zapertoe v
skafandre, no usilivaet kazhdyj skrip remnej, kazhdyj hrust sustavov,
dazhe dyhanie i udary pul'sa.
Tol'ko korabl' noch'yu rastvoryaetsya v chernom ledyanom bezmolvii.
Pirks podnes chasy k glazam. Skoro tri. "Esli tak pojdet i dal'she
-- mne konec". On ottolknulsya ot vypukloj pereborki i, slovno gasyashchaya
skorost' ptica, raskinuv ruki, splaniroval na porog kayuty. Izdaleka,
budto iz zheleznogo podzemel'ya, do nego doletel ele slyshnyj zvuk:
-- Bang-bang-bang...
Tri udara.
CHertyhnuvshis', on zahlopnul dver', snyal halat i, ne glyadya,
shvyrnul ego v vozduh; halat medlenno vzdulsya i, slovno grotesknyj
prizrak, poplyl vverh. Pirks pogasil svet, leg, nakryl golovu podushkoj.
-- Idiot! Proklyatyj zheleznyj idiot! -- povtoryal Pirks,
zazhmurivshis' i drozha ot neponyatnoj yarosti. No ustalost' bystro vzyala
verh: nezametno on snova usnul.
Pirks otkryl glaza okolo semi. Eshche v polusne podnyal ruku. Ona ne
upala -- tyazhesti ne bylo. Pirks odelsya. Napravlyayas' v rubku, nevol'no
prislushalsya. Bylo tiho.
Pered dveryami on zaderzhalsya. Na matovyh steklah lezhali
zelenovatye, slovno pod vodoj, otbleski radarnyh ekranov. Vnutri byl
polumrak. Ploskie polosy dyma plavali pered ekranami. Slyshalos' slaboe
tren'kan'e -- kakaya-to zemnaya muzyka, ee perebivali kosmicheskie
pomehi. Pirks sel pozadi pilota, emu ne hotelos' dazhe proveryat'
gravimetricheskie zapisi.
-- Kogda vklyuchite tyagu?
Pilot byl dogadliv.
-- V vosem'. No, esli hotite vymyt'sya, kapitan, mogu dat' sejchas.
Raznicy nikakoj.
-- |, net. Pust' uzh budet poryadok, -- burknul Pirks.
Nastupilo molchanie, tol'ko v dinamike zhuzhzhala odnoobraznaya
mehanicheskaya melodiya. Pirksa opyat' stalo klonit' v son. Vremenami on
pogruzhalsya v dremotu, i togda iz t'my vypolzali bol'shie zelenye
koshach'i glaza. Pirks morgal, glaza prevrashchalis' v svetyashchiesya
ciferblaty; on balansiroval na grani yavi i sna, kogda dinamik vdrug
zahripel i proiznes:
-- Govorit Dejmos. Sem' tridcat'. Peredaem ezhenedel'nuyu
meteoritnuyu svodku dlya vnutrennej zony. Pod vliyaniem gravitacionnogo
polya Marsa v potoke Drakonid, uzhe pokinuvshem sferu Poyasa, vozniklo
kraevoe zavihrenie. Segodnya ono budet prohodit' cherez sektory 83, 84 i
87. Meteoritnaya stanciya Marsa ocenivaet razmery oblaka v chetyresta
tysyach kubicheskih kilometrov. V svyazi s etim sektory 83, 84 i 87
ob座avlyayutsya zakrytymi dlya navigacii do osobogo soobshcheniya. Peredaem
sostav oblaka, poluchennyj nami neposredstvenno s ballisticheskih zondov
Fobosa. Po poslednim dannym oblako sostoit iz mikrometeoritov klassov
X, XY, Z...
-- Horosho, chto eto nas ne kasaetsya, -- zametil pilot, -- ya tol'ko
chto pozavtrakal, predstavlyaete, kakovo sejchas bylo by davat' polnyj
hod!
-- Skol'ko my delaem? -- sprosil, vstavaya, Pirks.
-- Bol'she pyatidesyati.
-- Da? Neploho, -- burknul Pirks.
On proveril kurs, zapisi uranografov, velichinu utechki -- ona
derzhalas' na odnom urovne -- i poshel v kayutkompaniyu. Tam uzhe sideli
oba oficera. Pirks zhdal, ne zagovorit li kto-nibud' o nochnyh stukah,
no razgovor vse vremya vertelsya vokrug tirazha loterei, kotorogo s
neterpeniem dozhidalsya Sims. On rasskazyval o kollegah i znakomyh,
kotorym poschastlivilos' vyigrat'.
Pozavtrakav, Pirks napravilsya v navigatorskuyu, chtoby vychertit'
projdennyj otrezok puti. No vskore on votknul cirkul' v dosku, vytashchil
iz yashchika sudovoj zhurnal i otyskal sostav poslednego ekipazha
"Koriolana".
"Oficery: Vajn i Pratt. Piloty: Nolan i Potter. Mehanik:
Simon..." Pirks sosredotochenno vglyadyvalsya v razmashistyj pocherk
komandira. Potom brosil zhurnal v yashchik, zakonchil chertezh i, zahvativ
rulon, otpravilsya v rubku. CHerez polchasa on tochno rasschital vremya
pribytiya na Mars. Na obratnom puti zaglyanul cherez steklyannuyu dver' v
kayutkompaniyu. Oficery igrali v shahmaty, fel'dsher sidel u televizora s
elektrogrelkoj na zhivote. Pirks zapersya v kayute i prosmotrel
radiogrammy, vzyatye u pilota. On ne zametil, kak ego smoril son.
Neskol'ko raz emu kazalos' skvoz' dremotu, budto vklyuchilis' dvigateli,
i on sililsya prosnut'sya, no ne prosypalsya, a lish' videl vo sne, kak
vstaet, idet v rubku, nahodit ee pustoj i v poiskah kogonibud' iz
komandy nachinaet plutat' po labirintu chernyh kak ugol' kormovyh
koridorov. Ochnulsya Pirks za stolom, ves' v potu, zloj, potomu chto
ponimal, kakaya predstoit noch' posle stol'kih chasov dnevnogo sna. Kogda
pod vecher pilot vklyuchil dvigateli, on vospol'zovalsya etim i prinyat
goryachuyu vannu. Osvezhivshis', poshel v kayut-kompaniyu, vypil
prigotovlennyj radiotehnikom kofe i po telefonu sprosil vahtennogo o
temperature reaktora. Ona priblizhalas' k tysyache gradusov, no eshche ne
doshla do kriticheskoj. Okolo desyati ego vyzvala rubka: oni proshli mimo
kakogo-to korablya, kotoryj sprashival, net li u nih vracha. Pirks,
uznav, chto rech' idet ob ostrom pristupe appendicita, schel za blago ne
predlagat' svoego medika, tem bolee chto za nimi v kakih-nibud' treh
millionah kilometrov shel bol'shoj passazhirskij korabl', vyrazivshij
gotovnost' zastoporit' hod i vyslat' vracha.
Den' proshel vyalo, bez proisshestvij. V odinnadcat' belyj svet
smenilsya na vseh palubah, za isklyucheniem rubki i kamery reaktora,
tleniem golubovatyh nochnyh lamp. V kayutkompanii chut' li ne do polunochi
gorela lampochka nad shahmatnoj doskoj. Tam sidel Sims i igral sam s
soboj. Pirks poshel proverit' temperaturu v donnyh tryumah i po doroge
natknulsya na vozvrashchavshegosya ot reaktora Bomana. Inzhener byl nastroen
neploho: utechka ne vozrastala, ohlazhdenie rabotalo vpolne ispravno.
Boman poproshchalsya i ostavil Pirksa v pustom holodnom koridore.
Slabaya struya vozduha tyanulas' vverh, ostatki propylennoj pautiny,
okruzhavshej ventilyacionnye okna, bezzvuchno trepetali. Pirks dolgo hodil
po koridoru, soedinyayushchemu glavnye tryumy, pod ego svodami, vysokimi,
kak v cerkvi.
Dvigateli smolkli za neskol'ko minut do polunochi. S raznyh koncov
korablya do nego doleteli rezkie i priglushennye, udalyayushchiesya i
slabeyushchie zvuki. |to nezakreplennye predmety, prodolzhaya dvigat'sya s
uskoreniem, udaryalis' o steny, potolki, poly. |ho udarov napolnilo
vdrug ozhivshij korabl', eshche mgnovenie drozhalo v vozduhe, potom ugaslo,
i snova nastupila tishina, podcherknutaya mernym shumom ventilyatorov.
Pirks vspomnyat, chto v navigatorskoj yashchik stola pokorobilsya, i v
poiskah stameski spustilsya po dlinnomu, uzkomu, kak kishka, koridoru
mezhdu tryumom levogo borta i kabel'nym tunnelem na sklad -- pozhaluj,
samoe pyl'noe mesto na korable. Vdobavok pyl', okutavshaya ego s nog do
golovy, ne osedala, i on, edva ne zadohnuvshis', oshchup'yu dobralsya do
vyhoda. Pirks byl uzhe pochti v centre korablya, kogda v koridore
razdalis' shagi. Tyazhesti ne bylo -- idti mog tol'ko avtomat.
Dejstvitel'no, zvonkim shagam soputstvovalo hlopan'e prilipayushchih k polu
magnitnyh prisosok. Pirks podozhdal, poka v prohode ne poyavilsya chernyj
na fone dalekih lamp siluet. Terminus shel, neuverenno raskachivayas' i
shiroko razmahivaya rukami.
-- |j, Terminus! -- kriknul Pirks, vyhodya iz teni.
-- Slushayu.
Tyazhelaya figura ostanovilas', korpus po inercii naklonilsya vpered,
kachnulsya i medlenno vernulsya v vertikal'noe polozhenie.
-- CHto ty tut delaesh'?
-- Myshi, -- otvetil golos iz-za grudnogo shchita -- kazalos', iz
kol'chatogo pancirya govorit ohripshij karlik. - Myshi spyat nespokojno.
Prosypayutsya. Begayut. Hotyat pit'. Esli hotyat pit', im nado dat' vody.
Myshi mnogo p'yut, kogda vysokaya temperatura.
-- A ty chto delaesh'? -- sprosil Pirks.
-- Vysokaya temperatura. Hozhu. Vsegda hozhu, esli vysokaya
temperatura. Vodu mysham. Esli vyp'yut i usnut -- horosho. CHasty oshibki
iz-za vysokoj temperatury. Nablyudayu. Vyhozhu, vozvrashchayus' k reaktoru.
Vodu mysham...
-- Ty nesesh' vodu mysham? -- sprosil Pirks.
-- Da. Terminus.
-- A gde voda?
Avtomat eshche dvazhdy povtoril "vysokaya temperatura", i snova
kazalos', chto v nem spryatan chelovek, potomu chto Terminus v nedoumenii
stal bystro i kak-to bespomoshchno podnosit' ruki k glazam, ob容ktivy
kotoryh zadvigalis' v glaznicah, sledya za metallicheskimi ladonyami. On
progovoril:
-- Net vody. Terminus.
-- Gde zhe ona? -- nastaival Pirks.
Prishchurivshis', on nablyudayut za vozvyshayushchimsya nad nim robotom,
kotoryj izdal neskol'ko nechlenorazdel'nyh zvukov i neozhidanno izrek
basom:
-- Za... Zabyl.
Pirks rasteryalsya -- tak bespomoshchno eto prozvuchalo. S minutu,
naverno, on glyadel na slegka pokachivayushchijsya stal'noj korpus.
-- Zabyl, da? Idi k reaktoru. Vozvrashchajsya. Slyshish'?
-- Slushayu.
Terminus zaskrezhetal, sdelal razvorot na meste i stal udalyat'sya
tem zhe slishkom tverdym, oderevenelym, budto starcheskim shagom. Na
povorote on spotknulsya, tyazhelo vzmahnul rukami, vosstanavlivaya
ravnovesie, i ischez v bokovom prohode. Eshche kakoe-to vremya slyshalos'
eho ego shagov. Pirks hotel vernut'sya k sebe, potom razdumal i,
besshumno plyvya nad polom, dobralsya do shestogo ventilyacionnogo kolodca.
Peredvizhenie po kolodcam bylo zapreshcheno dazhe pri vyklyuchennyh
dvigatelyah, no on prenebreg zapretom. Sil'no ottolknulsya ot ograzhdeniya
i za desyat' sekund proletel sem' etazhej, kotorye otdelyali seredinu
korablya ot kormy. V kameru reaktora on ne voshel. V stene, primerno
poseredine, vidnelsya dlinnyj zasov. Pirks podplyl k nemu, otkryl uzkie
dvercy. Za dvercami bylo vdelannoe v stal' pryamougol'noe okonce iz
svincovogo stekla, obrazuyushchee zadnyuyu stenku kletok s myshami. Blagodarya
etomu mozhno bylo nablyudat' za nimi, ne vhodya v kameru.
Za steklom on uvidel gryaznye pustye donca kletok. Dal'she za
provolochnymi setkami, v glubine kamery, pobleskival v svete vysoko
ukreplennoj lampy oblityj vodoj korpus robota. Avtomat pochti
gorizontal'no visel v vozduhe, lenivo dvigaya rukami. Ego pancir' byl
pokryt belymi myshami; oni ryscoj begali po naplech'yam, po grudnomu
shchitu, skaplivalis' tam, gde v uglubleniyah chlenistogo zhivota bol'shimi
kaplyami sobralas' voda: myshi slizyvali ee, podskakivali, vzletali v
vozduh. Terminus lovil ih, oni skol'zili mezhdu ego zheleznymi pal'cami,
ih hvostiki prichudlivo zakruchivalis'. Kartina byla strannaya, takaya
komichnaya, chto Pirksu stalo smeshno. Terminus soval pojmannyh myshej v
kletku, ego megaliticheskoe lico sovsem priblizilos' k glazam Pirksa,
no robot, po-vidimomu, ne zametil ego. Eshche dve-tri myshki letali po
vozduhu; Terminus pojmal ih, zaper kletku i ischez iz polya zreniya
Pirksa, tol'ko gigantskaya ten', slovno zacepivshis' za muftu glavnogo
truboprovoda, razmazannym krestom legla na beton reaktora.
Pirks tiho zakryl dvercy, vernulsya v kayutu, razdelsya i leg, no ne
mog usnut'. On prinyalsya za zapiski astronavigatora Irvinga; glaza
goreli, slovno v nih popal pesok, golova otyazhelela, no spat' vse ravno
ne hotelos'. On s toskoj podumal, chto do utra daleko, nakinul halat i
vyshel.
Na peresechenii glavnogo koridora s bortovym on uslyshal v
ventilyacionnom otverstii zvuki shagov i prilozhil uho k reshetke. Zvuk,
iskazhennyj ehom stal'nogo kolodca, shel snizu. Pirks ottolknulsya ot
reshetki, s minutu plyl nogami vpered, potom po blizhajshemu
vertikal'nomu prohodu popal na kormu. SHagi zazvuchali gromche, zamerli,
poslyshalis' snova. Avtomat vozvrashchalsya. Pirks podzhidal ego pod samym
potolkom vysokogo v etom meste koridora. V glubine koridora skrezhetali
shagi, potom zvuk ischez. Pirks nachal teryat' terpenie, no shagi
vozobnovilis', iz prohoda vynyrnula dlinnaya ten', i vsled za nej
pokazalsya Terminus. On proshel pod Pirksom tak blizko, chto bylo slyshno
bienie ego gidravlicheskogo serdca. Terminus sdelal eshche neskol'ko
shagov, ostanovilsya i izdal protyazhnoe shipenie. Potom on kachnulsya vpravo
i vlevo, budto klanyayas' zheleznym stenam, i dvinulsya dal'she. U temnogo
vhoda v bokovoj koridor robot snova ostanovilsya. Zaglyanul tuda.
Protyazhnoe shipenie povtorilos'. Pirks poplyl vsled za gromadnoj figuroj.
-- Kss, kss... -- slyshal on vse otchetlivee.
Terminus opyat' ostanovilsya pered ocherednym ventilyacionnym
kolodcem i popytalsya prosunut' golovu cherez reshetku. Poterpev neudachu,
on zashipel, medlenno raspryamilsya i zakovylyal dal'she. Pirksu eto
nadoelo.
-- Terminus! -- kriknul on.
Avtomat, kak raz naklonyavshijsya, zastyl, ne okonchiv dvizheniya.
-- Slushayu, -- skazal on.
-- CHto ty opyat' tut delaesh'?
Pirks vsmatrivalsya v priplyusnutuyu metallicheskuyu masku, hotya ona
ne byla licom i po nej nel'zya bylo nichego prochest'.
-- Ishchu... -- otvetil Terminus. -- Ishchu... kota.
-- CHto?!
Terminus nachal vypryamlyat'sya. On vytyagivalsya vverh -- medlenno,
chut' poskripyvaya sustavami, v ego dvizheniyah chudilos' nechto ugrozhayushchee;
ruki avtomata bezvol'no svisali, slovno on zabyl o nih.
-- Ishchu kota, -- povtoril on.
-- Zachem?!
Terminus s minutu molchal, zastyv, kak zheleznaya statuya.
-- Ne znayu, -- otvetil on tiho, i Pirks smutilsya.
Mertvaya tishina, tusklyj svet lamp, zarzhavevshie rel'sy gruzovogo
puti i zakrytye vorota delali koridor pohozhim na shtol'nyu zabroshennoj
shahty.
-- Hvatit, -- skazal nakonec Pirks. -- Vozvrashchajsya k reaktoru i
ne vyhodi ottuda. Slyshish'?!
-- Slushayu.
Terminus povernulsya i ushel. Pirks ostalsya odin. Potok vozduha
millimetr za millimetrom snosil ego, visyashchego mezhdu polom i potolkom,
k otkrytoj pasti ventilyatora. On ottolknulsya nogoj ot steny, svernul k
pod容mniku i pomchalsya vverh, minuya po doroge chernye zevy kolodcev, iz
kotoryh, slovno tikan'e ogromnyh chasov, donosilis' slabeyushchie,
udalyayushchiesya shagi avtomata.
Pyat' sleduyushchih dnej Pirks byl pogloshchen matematikoj. Pri kazhdom
novom vklyuchenii reaktor grelsya vse bol'she, a tolku ot ego raboty
stanovilos' vse men'she. Boman predpolagal, chto nejtronnye otrazhateli
dozhivayut svoj vek. |to podtverzhdala i medlenno, no neuklonno
vozrastavshaya utechka. Pirks prodelyval slozhnejshie raschety, starayas'
pravil'no dozirovat' vremya tyagi i ohlazhdeniya. Kogda reaktor
prostaival, Pirks perebrasyval kriogen s bortovyh tryumov v kormovye,
gde stoyala nastoyashchaya tropicheskaya zhara. |to beskonechnoe lavirovanie
trebovalo terpeniya -- Pirks chasami prosizhival u Vychislitelya i metodom
prob i oshibok iskal nailuchshee reshenie. V rezul'tate oni proshli sorok
tri milliona kilometrov s nichtozhnym opozdaniem. Na pyatyj den' poleta
naperekor pessimisticheskim predskazaniyam Bomana oni razvili nuzhnuyu
skorost'. Reaktor teper' mog ostyvat' do samoj posadki -- vyklyuchaya
ego, Pirks vzdohnul s oblegcheniem. Pilotiruya etu staruyu gruzovuyu
raketu, on videl zvezdy gorazdo rezhe, chem na Zemle. Vprochem, on imi ne
interesovalsya, dazhe krasnym, kak medyak, diskom Marsa -- on byl po
gorlo syt kursovymi krivymi.
V poslednie sutki puti, pozdnim vecherom, kogda temnota, chut'
razrezhennaya golubymi ognyami, budto uvelichivala korabl', on vspomnil o
tryumah, kuda do sih por ne zaglyadyval.
Pirks vyshel iz kayut-kompanii, gde Sims, kak vsegda, igral v
shahmaty s Bomanom, i na lifte spustilsya na kormu. On ne videl i ne
slyshal Terminusa posle vstrechi v koridore. Pirks tol'ko zametil, chto
kot kuda-to bessledno ischez, slovno ego nikogda ne bylo na korable.
V slabo osveshchennyh central'nyh pomeshcheniyah korablya s tihim
shelestom cirkulirovali vozdushnye potoki. Kogda Pirks otkryl dver', v
zale zazhglis' lampochki, pokrytye tolstym sloem pyli. On oboshel tryum iz
konca v konec. Sredi yashchikov, gromozdivshihsya pochti do samogo potolka,
ostavalsya uzkij prohod. Pirks proveril natyazhenie zakreplennyh v polu
stal'nyh lent, kotorymi styagivalis' piramidy gruza; on zabyl zakryt'
za soboj dver', i ozhivshij skvoznyak vysasyval iz temnyh uglov kuchi
opilok, musora, pakli, kotorye ele zametno pokachivalis' v vozduhe, kak
ryaska na vode.
Pirks vyshel v koridor, kogda doneslis' medlennye, mernye udary:
-- Vnimanie...
Tri udara.
S minutu on drejfoval v potoke vozduha, kotoryj podnimal ego
vverh. Hochesh' ne hochesh' -- prihodilos' slushat'.
Peregovarivalis' dvoe. Signaly byli slabye, budto lyudi beregli
sily. Odin chasto sbivalsya, slovno zabyval azbuku Morze. Inogda oni
podolgu molchali, inogda nachinali vystukivat' odnovremenno. CHernyj
koridor s redkimi lampami kazalsya beskonechnym, i shumyashchij v nem veter
budto ishodil iz bezdonnoj pustoty.
-- S-i-m-o-n -- s-l-y-sh-i-sh-', -- medlenno, nerovno stuchalo v
trube.
-- N-e -- s-l-y-sh-u -- n-e -- s-l-y-sh-u...
Pirks yarostno ottolknulsya ot steny i, szhavshis', podognuv nogi,
kamnem poletel vniz po slabo osveshchennym koridoram. Tonkaya ryzhevataya
pyl' vokrug lamp sgushchalas', i Pirks ponyal, chto korma nedaleko. Tyazhelye
dveri reaktornoj byli priotkryty. Pirks zaglyanul tuda.
V kamere bylo holodno. Kompressory, ostanovlennye na noch',
molchali, i tol'ko strannym, pochti chelovecheskim golosom bormotal
skrytyj v betonnoj stene truboprovod, kogda puzyri vozduha probivali
dorogu v gusteyushchej zhidkosti.
Terminus, zabryzgannyj cementom, rabotal. Nad ego kachayushchejsya,
slovno mayatnik, golovoj ozhestochenno zhuzhzhal ventilyator. Pirks, ne
prikasayas' k stupenyam lestnicy, spustilsya vniz.
Ruki avtomata slabo pozvyakivali, svezhij sloj cementa priglushal ih
udary.
-- N-e -- s-l-y-sh-u -- p-r-i-e-m...
Truba zvenela vse slabee. Pirks stoyal ryadom s avtomatom.
CHlenistye segmenty zhivota, zahodivshie odin za drugoj, kogda avtomat
naklonyalsya, napominali bryushko nasekomogo. V steklyannyh glazah drozhali
miniatyurnye otrazheniya lamp. Ustavivshis' v eti glaza, Pirks vspomnil,
chto on sovsem odin v etoj pustoj kamere s otvesnymi stenami. Terminus
ne ponimal, chto delaet, on byl mashinoj, peredayushchej zakreplennye v
pamyati serii zvukov, -- nichego bol'she. Udary vse slabeli.
-- S-i-m-o-n -- o-t-z-o-v-i-s-', -- s trudom razbiral Pirks.
Ritm raspadalsya. Pirks pritronulsya k trube v polumetre ot
sognuvshegosya robota. Kostyashki pal'cev stuknuli po metallu; v eto vremya
seriya udarov na mig oborvalas'. Povinuyas' vnezapnomu poryvu, ne uspev
osoznat', naskol'ko diko zhelanie vmeshat'sya v razgovor davno ushedshih
let, Pirks nachal bystro vystukivat':
-- P-o-ch-e-m-u -- M-o-m-s-s-e-n -- n-e -- o-t-v-e-ch-a-e-t --
p-r-i-e-m...
Pochti odnovremenno s pervym ego udarom zastuchal i Terminus. Zvuki
slilis'. Ruka avtomata zamerla, slovno uslyshav stuk Pirksa, a kogda on
konchil, prinyalas' zabivat' cement v shchel' soedineniya. Truba zazvenela:
-- U -- n-e-g-o -- k-o-n-ch-a...
Pauza. Terminus nagnulsya, chtoby zacherpnut' cementnogo testa. CHto
eto bylo: nachalo otveta? Pirks, zataiv dyhanie, zhdal. Avtomat,
vypryamivshis', stremitel'no brosal i tramboval cement, i po trube
neslis' uskoryayushchiesya udary:
-- S-i-m-o-n -- e-t-o -- t-y...
-- G-o-v-o-r-i-t -- S-i-m-o-n -- n-e -- ya -- k-t-o --
g-o-v-o-r-i-l -- k-t-o -- g-o-v-o-r-i-l...
Pirks vtyanul golovu v plechi. Udary sypalis', kak grad:
-- K-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- o-t-z-o-v-i-s-' -- k-t-o --
g-o-v-o-r-i-l -- k-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- ya -- S-i-m-o-n -- ya --
V-a-j-n -- k-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- o-t-z-o-v-i-s-'...
-- Terminus! -- kriknul Pirks. -- Perestan'! Perestan'!
Stuk prekratilsya. Terminus vypryamilsya, no ego plechi i ruki
podergivalis', korpus bila zheleznaya lihoradka, i po etim sudorozhnym
dvizheniyam Pirks prodolzhal chitat':
-- K-t-o -- g-o-v-o-r-i-l -- k-t-o -- k-t-o...
-- Perestan'!!! -- kriknul on eshche raz.
On smotrel na avtomat sboku -- tyazhelye plechi vzdragivali, i bliki
sveta, otrazhayas' ot pancirya, povtoryali:
-- K-t-o -- k-t-o...
Slovno opustoshennyj burej emocij, proshedshej skvoz' nego, avtomat
oderevenel. Podnimayas' nad polom, on s grohotom stuknulsya o
gorizontal'noe otvetvlenie truboprovoda i povis, budto zacepivshis' za
trubu, sovershenno nedvizhno; no, vglyadevshis', Pirks ulovil ele zametnoe
podergivanie metallicheskoj ruki:
-- K-t-o...
Pirks ne pomnil, kak okazalsya v koridore. Ventilyatory shumeli.
Pirks plyl navstrechu idushchemu s verhnih palub potoku holodnogo suhogo
vozduha. Svetlye krugi lamp skol'zili po ego licu.
Dveri kayuty byli priotkryty. Na stole gorela lampa, otbrasyvaya na
pol uzkie poloski sveta. Potolok tonul vo mrake.
Kto eto byl? Kto zval ego? Simon? Vajn? No ved' ih ne bylo! Oni
pogibli devyatnadcat' let nazad!
Tak kto zhe eto? Terminus? No on chinil truboprovod -- i ne bolee
togo. Pirks horosho znal, chto uslyshit, esli popytaetsya rassprashivat'
ego, boltovnyu o rentgenah, utechkah i cementnyh plombah. Terminus ne
podozrevaet, chto ego rabochie dvizheniya skladyvayutsya v kakoj-to
prizrachnyj ritm.
Odno yasno: zapis' -- esli eto zapis' -- ne mertva. Kem by ni byli
eti... golosa, eti signaly, s nimi mozhno govorit'. Esli tol'ko hvatit
muzhestva...
On ottolknulsya ot potolka i neuverenno podplyl k protivopolozhnoj
stene. K chertu! Emu hotelos' hodit', hodit' bystrymi shagami,
chuvstvovat' svoj ves, udaryat' izo vsej sily kulakom po stolu! |to, na
pervyj vzglyad, takoe udobnoe sostoyanie, kogda predmety i sobstvennoe
telo prevrashchayutsya v nevesomye teni, oborachivalos' koshmarom. Vse, k
chemu on prikasalsya, otodvigalos', otplyvalo, -- neustojchivoe, lishennoe
opory, stanovilos' nadutoj pustotoj, vidimost'yu, snom...
Snom?
Pogodi. Esli mne kto-to snitsya i ya zadayu emu vopros, to, poka mne
ne otvetyat, ya ne znayu otveta. A ved' prisnivshijsya chelovek ne
sushchestvuet za predelami moego mozga, on lish' vremenno obosoblennaya ego
chast'. Kazhdyj razdvaivaetsya pochti ezhednevno, vernee, ezhenoshchno, davaya
mimoletno voznikayushchim v mozgu psevdoindividual'nostyam zhizn'. Sushchestvam
vymyshlennym ili sushchestvuyushchim na samom dele. Razve ne snyatsya nam
zachastuyu mertvye? Razve ne razgovarivaem my s nimi?
Mertvye...
Neuzheli Terminus?..
Neosoznanno kruzha po kayute, proplyvaya ot odnoj steny k drugoj,
Pirks dobralsya do dverej i uhvatilsya za nih. Emu byl viden temnyj
otrezok koridora s padayushchej vo t'mu polosoj sveta.
Vernut'sya tuda?
Vernut'sya -- i ne sprashivat'?
|to kakoe-to fizicheskoe yavlenie, bolee slozhnoe, chem obychnaya
zapis': avtomat -- ne pribor dlya fiksirovaniya zvukov. V nem voznikla
zapis', nadelennaya nekotoroj samostoyatel'nost'yu, sposobnost'yu
izmenyat'sya. Zapis', kotoroj -- kak eto ni stranno zvuchit -- mozhno
zadat' voprosy i uznat'... vse! Uznat' o sud'be Simona, Nolana, Potera
i ob etom neponyatnom, pugayushchem molchanii komandira...
Mozhno li predstavit' sebe kakoe-nibud' drugoe ob座asnenie?
Pozhaluj, net.
Pirks byl uveren v etom i vse zhe ne dvinulsya s mesta, slovno zhdal
chego-to. V konce koncov net nichego, krome dvizheniya tokov vnutri
zheleznogo yashchika. Nikogo zhivogo, ni odnogo; tam net lyudej, gibnushchih vo
t'me razbitogo korablya. Navernyaka nikogo!
Vystukivat' voprosy pod steklyannym vzglyadom Terminusa? No ved'
oni ne stanut po poryadku rasskazyvat' svoyu istoriyu, oni nachnut zvat'
ego, prosit' kisloroda, molit' o spasenii! CHto otvetit'? CHto oni ne
sushchestvuyut? CHto oni "pcevdoindividual'nosti", izolirovannye ostrovki
elektronnogo mozga, ego bred? CHto ih strah -- tol'ko imitaciya straha,
a ih agoniya, povtoryayushchayasya kazhduyu noch', stoit ne bol'she zaigrannoj
plastinki? On ne mog zabyt' vyzvannyj ego voprosom stremitel'nyj vzryv
udarov -- krik, kotorym oni, polnye izumleniya i vnezapno prosnuvshejsya
nadezhdy, prizyvali ego, -- etu beskonechnuyu, nastojchivuyu, toroplivuyu
mol'bu: "Otzovis'! Kto govoril? Otzovis'!" On eshche chuvstvoval na
konchikah pal'cev otchayanie i neistovstvo etih udarov.
Oni ne sushchestvuyut? A kto zhe ego zval, kto molil o pomoshchi? I chto
izmenitsya, esli specialisty skazhut, chto za etimi krikami net nichego,
krome cirkulyacii zaryadov i kolebanij, vozbuzhdennyh rezonansom plastin?
Pirks sel za stol. Vydvinul yashchik. YArostno pridavil vzdybivshiesya s
shelestom bumagi, dostal tu, kotoruyu iskal, polozhil pered soboj i
staratel'no razgladil, chtoby ona ne vzletela ot dyhaniya. Odnu za
drugoj on stal zapolnyat' pechatnye rubriki:
Model': AST-PM-105/0044
Tip: Universal'nyj, remontnyj
Nazvanie: Terminus
Rod povrezhdeniya: Raspad funkcij
Vyvody:
Pirks zadumalsya. On priblizhal pero k bumage i opyat' otvodil. On
razmyshlyal o nevinovnosti mashin, kotoryh chelovek nadelil sposobnost'yu
myslit' i tem samym sdelal ih souchastnikami svoih sumasbrodstv. O tom,
chto legenda o Goleme, mashine, vzbuntovavshejsya i vosstavshej protiv
cheloveka, -- lozh', pridumannaya, chtoby lyudi, kotorye otvechayut za vse,
mogli etu otvetstvennost' s sebya sbrosit'.
Vyvody: Sdat' na slom.
I vnizu stranicy, ne drognuv ni odnim muskulom lica, on
podpisalsya:
Pervyj pilot Pirks.
Last-modified: Wed, 02 Apr 1997 22:36:04 GMT