e glaza chutochku slezilis'.
     - Vy mnogogo ne ponimaete, Bregg. Esli by vy sobiralis' do konca zhizni
posvyatit' sebya samootverzhennoj rabote, vashe "nu chto  zh" bylo  by, vozmozhno,
umestnym,  no...  to  obshchestvo,  v  kotoroe  vy  vozvratilis',   ne  pylaet
entuziazmom k tomu, za chto vy otdali bol'she, chem zhizn'.
     - Ne nuzhno takih slov, doktor.
     - YA govoryu tak, potomu chto tak dumayu. Otdat' zhizn', chto zh? Lyudi delali
eto ispokon vekov... no otdat' vseh druzej, rodnyh, znakomyh, zhenshchin - ved'
vy zhe pozhertvovali vsem etim, Bregg!
     - Doktor...
     |to  slovo s trudom proshlo  skvoz' gortan'.  YA opersya  loktem o staryj
stol.
     - I, krome  gorstochki specov, eto  ne interesuet nikogo, Bregg. Vy eto
znaete?
     - Da. Mne skazali ob  etom na Lune, v Adapte... tol'ko... oni vyrazili
eto... myagche. My zamolchali.
     - Obshchestvo, v kotoroe  vy vozvratilis',  stabilizirovalos'. Ono zhivet
spokojno. Ponimaete? Romantika rannego perioda kosmonavtiki konchilas'.  |to
napominaet istoriyu  Kolumba.  Ego puteshestvie bylo chem-to neobychnym, no  kto
interesovalsya kapitanami parusnikov spustya dvesti let? O  vashem  vozvrashchenii
pomestili dve strochki v reale.
     - Doktor,  no eto ved' ne imeet nikakogo znacheniya, - skazal  ya.  Ego
sochuvstvie nachinalo menya razdrazhat' eshche bol'she,  chem  ravnodushie drugih. No
etogo ya ne mog emu skazat'.
     - Imeet, Bregg, hotya vy ne hotite soglasit'sya s etim. Esli by na vashem
meste  byl  kto-nibud'  drugoj,  ya by  pomolchal, no vy  imeete  pravo znat'
pravdu.  Vy odinoki. CHelovek ne mozhet zhit' odinoko. Vashi interesy, vse to, o
chem vy vernulis',  - eto ostrovok v more bezrazlichiya. Somnevayus', mnogie li
zahotyat  slushat'  to,  chto vy  mogli  by rasskazat'.  YA by zahotel,  no mne
vosem'desyat devyat' let...
     - Mne nechego rasskazyvat', -  zhelchno  otvetil ya. - Vo vsyakom sluchae,
nichego sensacionnogo. My ne otkryli nikakoj galakticheskoj civilizacii, krome
togo,  ya  byl  vsego  lish'  pilotom. YA vel korabl'.  Kto-to  dolzhen byl  eto
sdelat'.
     - Vot kak? - tiho skazal on, podnimaya sedye brovi.
     Vneshne ya byl spokoen, no mnoyu ovladelo beshenstvo.
     - Tak! I tysyachu raz tak! A eto ravnodushie, sejchas - esli uzh vy hotite
znat' - zadevaet menya tol'ko iz-za teh, kto ne vernulsya...
     - Kto ne vernulsya? - sprosil on sovershenno spokojno.
     YA uspokoilsya.
     - Mnogie. Arder, Venturi, |nnesson. Zachem vam, doktor...
     -  YA sprashivayu  ne  iz  prazdnogo lyubopytstva. |to byla - pover'te, ya
tozhe ne lyublyu gromkih slov,  -  eto  byla kak by moya sobstvennaya molodost'.
Iz-za  vas  ya  posvyatil  sebya  svoej  professii.  My  s  vami   ravny  svoej
bespoleznost'yu.  Vy, razumeetsya,  mozhete  s  etim  ne soglashat'sya. YA ne budu
nastaivat'. No mne hotelos' by znat'. CHto proizoshlo s Arderom?
     - Tochno  neizvestno,  - otvetil ya. Mne vdrug  vse  stalo bezrazlichno.
Pochemu by  v  konce  koncov ne  rasskazat'?  YA ustavilsya  na potreskavshijsya
chernyj lak stolika. Nikogda ne dumal, chto eto tak budet vyglyadet'.
     - My  veli dva  zonda nad Arkturom. YA poteryal s nim svyaz'.  Ne mog ego
otyskat'. |to ego radio zamolchalo, ne  moe. Kogda u menya konchilsya kislorod,
ya vernulsya.
     - Vy zhdali?
     - Da. V  obshchem ya  kruzhilsya  vokrug Arktura shest'  dnej.  Esli govorit'
tochno, sto pyat'desyat shest' chasov.
     - Odin?
     - Da. Mne ne povezlo, na Arkture poyavilis' novye pyatna, i ya polnost'yu
poteryal svyaz' s "Prometeem". So svoim  korablem.  Magnitnye buri.  Bez radio
nel'zya vernut'sya. YA imeyu v vidu Ardera. V etih zondah  lokator  sopryazhen  s
radio. On ne  mog vernut'sya  bez menya i ne vernulsya. Gimma vyzyval  menya. On
byl prav, potomu chto ya potom rasschital - prosto  tak, chtoby ubit' vremya, -
kakova  byla  veroyatnost', chto ya najdu Ardera s  pomoshch'yu radara, - ya uzhe ne
pomnyu tochno, no  eto bylo  chto-to  vrode  odnogo k trillionu. Nadeyus',  on
sdelal to zhe, chto Arne |nnesson.
     - CHto sdelal Arne |nnesson?
     - Poteryal fokusirovku puchka. Nachala padat' tyaga. On eshche mog uderzhat'sya
na orbite, nu, skazhem, sutki, idya po spirali,  i v konce koncov  svalilsya by
na Arktur, poetomu on predpochel srazu vojti v protuberanec. Sgorel pochti na
moih glazah.
     - Skol'ko vsego bylo pilotov, krome vas?
     - Na "Prometee" pyat'.
     - Skol'ko vernulos'?
     -  Olaf Staave  i ya. YA znayu,  o chem vy  dumaete,  doktor, -  chto eto
geroizm.  YA  tozhe tak dumal kogda-to, kogda chital knigi  o  takih lyudyah. |to
nepravda.  Slyshite, chto  ya vam  govoryu? Esli by  ya mog,  ya brosil  by etogo
Ardera i  vernulsya srazu, no ya ne mog. On tozhe ne  smog  by. Ni odin ne smog
by. Gimma tozhe.
     - Pochemu vy tak na etom... nastaivaete? - sprosil on tiho.
     - Potomu chto  est' raznica mezhdu geroizmom i  neobhodimost'yu. YA sdelal
to, chto sdelal  by kazhdyj. Doktor, chtoby  eto ponyat',  nuzhno  pobyvat'  tam.
CHelovek  - eto takaya krohotnaya  kapel'ka. Kakaya-nibud' rasfokusirovka tyagi
ili razmagnichenie  polej  - nachinaetsya vibraciya,  i mgnovenno svertyvaetsya
krov'. Pojmite, ya govoryu o defektah, ne o vneshnih prichinah, vrode meteorov.
Dostatochno  nichtozhnoj  dryani,  kakogo-nibud'  peregorevshego  provodnichka  v
apparature svyazi, i gotovo. Esli by v etih usloviyah eshche i lyudi podvodili, to
ekspedicii byli by prosto samoubijstvom, ponimaete?  - YA prikryl glaza. -
Doktor, neuzheli sejchas ne letayut? Kak eto moglo sluchit'sya?
     - Vy by poleteli?
     - Net.
     - Pochemu?
     - YA  skazhu vam. Nikto  iz  nas  ne poletel  by,  esli by znal, kak tam
budet. |togo  nikto ne  znaet.  Nikto iz  teh,  kto tam  ne pobyval. My byli
gorstochkoj smertel'no ispugannyh, vpavshih v otchayanie zhivotnyh.
     - |to ne vyazhetsya s tem, chto vy tol'ko chto govorili.
     - Ne vyazhetsya. No  tak bylo. My boyalis'. Kogda ya zhdal Ardera, doktor, i
kruzhil  vokrug  etogo  solnca,  ya   povydumyval  dlya  sebya  vsyakih  lyudej  i
razgovarival s nimi, govoril za nih i za sebya, i pod konec poveril, chto oni
ryadom so  mnoj. Kazhdyj spasalsya kak  umel. Vy podumajte, doktor. YA sizhu tut,
pered  vami, ya nanyal sebe  villu, kupil staryj  avtomobil', ya  hochu uchit'sya,
chitat', plavat', no vse, chto bylo, - vo  mne. Ono vo mne, eto prostranstvo,
eta  tishina,  i  to, kak  Venturi  zval na  pomoshch',  a ya, vmesto togo  chtoby
spasat' ego, dal polnyj nazad.
     - Pochemu?
     - YA vel "Prometej". U Venturi zabarahlil reaktor. On mog raznesti nas
vseh. On ne razletelsya, ne raznes by. Mozhet, my sumeli by ego vytyanut', no ya
ne  imel prava riskovat'.  Togda,  s Arderom,  bylo naoborot.  YA  hotel  ego
spasat', a Gimma menya vyzyval, potomu chto boyalsya, chto my oba pogibnem.
     - Bregg, skazhite... chego vy zhdali ot nas? Ot Zemli?
     -  Ponyatiya ne imeyu. YA nikogda  ob etom ne dumal. My govorili  ob etom,
kak govoryat o  zagrobnoj zhizni, kak  o rae, no predstavit' sebe etogo ne mog
nikto. Dovol'no, doktor. YA ne hochu bol'she govorit' ob etom. YA hotel sprosit'
vas ob odnom. CHto takoe eta... betrizaciya?
     - CHto vy o nej znaete?
     YA  rasskazal  emu.  Konechno,  nichego  o  tom,  ot   kogo  i  pri  kakih
obstoyatel'stvah uznal.
     - Tak, -  skazal  on.  -  Primerno tak...v  predstavlenii  srednego
cheloveka eto imenno tak.
     - A ya?
     -  Zakon delaet  dlya  vas isklyuchenie, potomu  chto  betrizaciya vzroslyh
nebezopasna  dlya  zdorov'ya, skoree dazhe opasna. Krome  togo,  schitaetsya - ya
dumayu, pravil'no, - chto vy proshli proverku... moral'nyh kachestv.  I jotom
vas... malo.
     - Eshche odno, doktor. Vy govorili o zhenshchinah. Zachem vy mne eto  skazali?
Mozhet byt', ya vas zaderzhivayu?
     -  Net.  Ne  zaderzhivaete. Zachem  skazal?  Kakih blizkih  mozhet  imet'
chelovek, Bregg? Roditelej. Detej. Druzej. ZHenshchin. Roditelej ili detej u vas
net. Druzej u vas byt' ne mozhet.
     - Pochemu?
     -  YA  ne imeyu v vidu vashih tovarishchej, hotya ne znayu, zahotite li vy vse
vremya ostavat'sya s nimi, vspominat'.. .
     - O nebo, s kakoj stati! Ni za chto!
     - Nu vot! Vy znaete dve epohi. V odnoj vy proveli molodost', a druguyu
poznaete teper'. Esli dobavit' eti desyat' let, vash opyt  nesravnim s opytom
lyubogo vashego  rovesnika.  Znachit, oni  ne mogut  byt'  vashimi ravnopravnymi
partnerami.  CHto  zhe, sredi starikov  vam  zhit',  chto li?  Ostayutsya zhenshchiny,
Bregg. Tol'ko zhenshchiny.
     - Skoree odna zhenshchina, - burknul ya.
     - Naschet odnoj teper' trudno.
     - Kak eto?
     -  My zhivem v  epohu blagosostoyaniya. V  perevode  na  yazyk eroticheskih
problem  eto oznachaet  -  besposhchadnost'.  Ni  lyubov',  ni  zhenshchinu  nel'zya
priobresti za den'gi. Material'nye faktory ischezli.
     - I eto vy nazyvaete besposhchadnost'yu, doktor?
     - Da.  Vy, naverno, dumaete - raz ya zagovoril  o  kuple lyubvi, - chto
rech' idet  o prostitucii,  skrytoj  ili  yavnoj. Net.  |to uzhe  ochen' davnyaya
istoriya.  Ran'she  zhenshchinu  privlekal  uspeh.  Muzhchina imponiroval  ej svoim
zarabotkom,   professional'nym  masterstvom,  polozheniem  v   obshchestve.   V
ravnopravnom obshchestve vse eto ne sushchestvuet. Za  redkimi isklyucheniyami. Esli
b vy, naprimer, byli realistom...
     - YA realist. On usmehnulsya.
     -  |to  slovo  teper'  imeet  inoe  znachenie.  Tak nazyvaetsya  akter,
vystupayushchij v reale. Vy uzhe byli v reale?
     - Net.
     -  Posmotrite  parochku  melodram, i  vy  pojmete,  v  chem  zaklyuchayutsya
nyneshnie  kriterii eroticheskogo vybora. Samoe vazhnoe - molodost'. Potomu-to
vse tak boryutsya za nee. Morshchiny, sedina, osobenno prezhdevremennaya, vyzyvayut
pochti takie zhe chuvstva, kak v davnie vremena prokaza...
     - Pochemu?
     - Vam eto trudno ponyat'. No argumenty zdravogo smysla bessil'ny protiv
gospodstvuyushchih obychaev. Vy vse eshche ne otdaete sebe  otcheta v  tom, kak mnogo
faktorov,  igravshih  ran'she  reshayushchuyu rol'  v  eroticheskoj sfere,  ischezlo.
Priroda ne terpit pustoty: ih dolzhny byli  zamenit' drugie. Voz'mite hotya by
to, s chem vy nastol'ko szhilis', chto perestali dazhe zamechat' isklyuchitel'nost'
etogo yavleniya,  - risk.  Ego teper' ne sushchestvuet, Bregg. Muzhchina ne  mozhet
ponravit'sya zhenshchine  bravadoj, riskovannymi postupkami, a ved' literatura,
iskusstvo, vsya kul'tura celymi vekami  cherpala  iz etogo istochnika:  lyubov'
pered licom smerti. Orfej  spuskalsya v stranu mertvyh  za |vridikoj.  Otello
ubil  iz lyubvi. Tragediya Romeo i Dzhul'etty... Teper' net uzhe  tragedij.  Net
dazhe shansov  na  ih  sushchestvovanie. My likvidirovali  ad  strastej, i  togda
okazalos', chto vmeste s nim ischez i raj. Vse teper' teplen'koe, Bregg.
     - Teplen'koe?..
     - Da. Znaete, chto delayut  dazhe samye neschastnye vlyublennye? Vedut sebya
razumno. Nikakih vspyshek, nikakogo sopernichestva...
     - Vy... hotite skazat', chto vse eto... ischezlo? - sprosil  ya. Vpervye
ya oshchutil kakoj-to suevernyj strah pered etim mirom.
     Starik molchal.
     - Doktor, eto nevozmozhno. Kak zhe tak... neuzheli?
     -  Da. Imenno tak. I  vy  dolzhny  prinyat'  eto, Bregg, kak vozduh, kak
vodu. YA govoril  vam, chto naschet  odnoj zhenshchiny trudno.  Na  vsyu zhizn' pochti
nevozmozhno. Srednyaya prodolzhitel'nost' svyazej  - okolo semi let. |to vse zhe
progress. Polveka nazad ona ravnyalas' edva chetyrem...
     - YA ne hochu vas bol'she zaderzhivat', doktor. CHto zhe vy mne posovetuete?
     -  To,  o chem ya uzhe  govoril, - vosstanovlenie pervonachal'nogo  cveta
volos... eto zvuchit banal'no, ponimayu. No  eto  vazhno. Mne stydno davat' vam
takoj sovet. Ne za sebya. No chto zhe ya...
     - YA  blagodaren  vam. Ser'ezno. Poslednee. Skazhite... kak ya vyglyazhu...
na ulice? V glazah prohozhih? CHto vo mne takogo?
     -  Vy  inoj,  Bregg. Vo-pervyh,  vashi razmery.  |to kakaya-to "Iliada".
Ischeznuvshie proporcii... eto  dazhe mozhet byt' nekotorym shansom, no  vy ved'
znaete sud'bu teh, kotorye slishkom vydelyayutsya.
     - Znayu.
     - Vy nemnogo velikovaty... takih ya ne pomnyu dazhe  smolodu.  Sejchas vy
vyglyadite kak chelovek ochen' vysokij i otvratitel'no odetyj, no eto ne kostyum
vinovat - prosto vy takoj uzh neslyhanno muskulistyj. Do poleta tozhe?
     - Net, doktor. |to vse te zhe dva g, ya vam govoril.
     - Vozmozhno.
     - Sem' let. Sem' let dvojnogo uskoreniya. Konechno, vse  muskuly dolzhny
byli uvelichit'sya, bryushnye,  dyhatel'nye,  ya znayu, kak  vyglyadit  moya sheya. No
inache ya  by zadohnulsya, kak mysh'. Muskuly rabotali, dazhe kogda  ya spal. Dazhe
vo vremya gibernacii. Vse vesilo v dva raza bol'she. |to vse poetomu.
     - Drugie tozhe?.. Prostite, chto ya sprashivayu, no eto uzh vo mne zagovoril
vrach... Vidite li, eshche ne bylo takoj dlitel'noj ekspedicii...
     - YA  znayu. Drugie? Olaf pochti takoj zhe, kak ya. Naverno, eto zavisit ot
skeleta, ya vsegda  byl shirokokostnyj. Arder byl vyshe menya.  Bol'she dvuh. Da,
Arder... O chem eto ya govoril? Drugie? YA  ved' byl samyj  molodoj i  poetomu
legche vseh adaptirovalsya. Po krajnej mere Venturi tak utverzhdal... Vy znaete
raboty YAnssenna?
     - YAnssenna? |to zhe nasha klassika, Bregg...
     - Vot kak? Smeshno, eto byl takoj podvizhnyj malen'kij doktor... Znaete,
ya vyderzhal u nego odnazhdy sem'desyat devyat' g v techenie polutora sekund...
     - CHto?
     YA ulybnulsya.
     - |to dazhe  udostovereno. No eto bylo sto tridcat' let  nazad. Sejchas
dlya menya i sorok slishkom mnogo.
     - Bregg, da ved' sejchas nikto i dvadcati ne vyderzhit!
     -  Pochemu? Neuzheli iz-za  etoj  betrizacii? On molchal. Mne pokazalos',
chto on znaet chto-to takoe, o chem ne hochet mne skazat'. YA vstal.
     -  Bregg,  -  skazal on, - uzh esli  my  ob  etom zagovorili: bud'te
ostorozhny.
     - V chem?
     - Osteregajtes'  sebya i drugih. Progress nikogda ne dostavalsya  darom.
My izbavilis' ot tysyach i  tysyach  opasnostej, konfliktov, no za  eto prishlos'
platit'.  Obshchestvo  stalo  myagche, a  vy byvaete...  mozhete  byt'...  slishkom
zhestokim. Vy ponimaete?
     - Ponimayu, - otvetil ya,  vspominaya o tom cheloveke, kotoryj smeyalsya v
restorane i zamolchal, kogda ya k nemu podoshel.
     - Doktor, - skazal ya vdrug, - znaete... ya vstretil noch'yu l'va. Dazhe
dvuh. Pochemu oni na menya ne napali?
     - Teper' net hishchnikov, Bregg... betrizaciya...  Vy vstretili ego noch'yu?
I chto zhe vy sdelali?
     -  YA  ego chesal pod  podborodkom,  -  skazal ya i pokazal kak. -  No
naschet "Iliady", doktor, eto  preuvelichenie. YA zdorovo ispugalsya. CHto ya vam
dolzhen?
     - Dazhe ne vspominajte ob etom. I esli vy kogda-nibud' zahotite...
     - Blagodaryu vas.
     - No tol'ko  ne otkladyvajte  slishkom,  - dobavil on  pochti  shepotom,
kogda  ya uzhe vyhodil. Tol'ko na lestnice ya ponyal, chto eto oznachalo: emu ved'
bylo okolo devyanosta let.
     YA vernulsya v otel'. V holle byla parikmaherskaya. Konechno, ee obsluzhival
robot.  YA poprosil podstrich' menya. YA poryadochno zaros, volosy  tak  i torchali
nad ushami. Bol'she vsego  posedeli viski.  Kogda robot  konchil, ya reshil, chto
teper' vyglyazhu menee diko. On melodichnym golosom sprosil, ne pokrasit' li.
     - Net, - skazal ya.
     - Apreks?
     - CHto eto?
     - Protiv morshchin.
     YA zakolebalsya. Vse  eto bylo strashno  glupo,  no,  mozhet  byt', doktor
Vse-taki byl prav?
     - Horosho, - soglasilsya ya.
     On pokryl  moe  lico sloem rezko pahnuvshego zhelatina, kotoryj styanulsya
kak maska. Potom ya lezhal pod kompressami, raduyas', chto ne vizhu sam sebya.
     YA  otpravilsya naverh; v komnate uzhe lezhali  pakety s  zhidkim bel'em, ya
sbrosil odezhdu i voshel v vannuyu. Tam bylo zerkalo.
     Mda. YA mog ispugat' kogo ugodno. YA  i ne podozreval, chto  vyglyazhu kak
yarmarochnyj silach.  Bugry  muskulov,  tors, ya  ves'  byl kakoj-to bugristyj.
Kogda  ya  podnyal ruku, grudnaya myshca napryaglas', i v nej  raskrylsya glubokij
shram shirinoj  v  ladon'. YA popytalsya razglyadet'  tot  vtoroj, chto byl vozle
lopatki,  iz-za  kotorogo  menya  nazvali schastlivchikom, - esli  b  oskolok
proshel na tri  santimetra levee, on razdrobil by mne pozvonochnik. YA stuknul
sebya po zhivotu, tverdomu, kak doska.
     -  Ty,  skotina,  - shepnul ya  v  zerkalo. Zahotelos'  prinyat'  vannu,
nastoyashchuyu,  bez etih  ozonnyh vihrej...  Uteshila  mysl' o bassejne,  kotoryj
budet  pri  ville. Popytalsya nadet' odin iz kuplennyh naryadov, no  nikak ne
mog reshit'sya rasstat'sya s bryukami. Poetomu natyanul tol'ko belyj sviter, hotya
moj  staryj,  chernyj,  istrepannyj  na  loktyah,  nravilsya  mne   bol'she,  i
otpravilsya v restoran.
     Pochti polovina stolikov byla svobodna.  Projdya tri  zala,  ya  vyshel  na
terrasu;  otsyuda otkryvalsya vid na bol'shie bul'vary s neskonchaemymi potokami
gliderov; pod  oblakami,  kak gornyj massiv,  poblekshij  v vozdushnoj  dymke,
vozvyshalsya Terminal.
     YA reshil zakazat' obed.
     - CHto ugodno? - robot pytalsya vruchit' mne menyu.
     -  Vse ravno,  -  otvetil ya. - Obychnyj  obed.  Tol'ko nachav  est', ya
obratil  vnimanie na  to,  chto  stoliki  vokrug  menya pustuyut.  YA sovershenno
bessoznatel'no  iskal,  uedineniya.  YA  dazhe ne  podozreval  ob etom.  YA  ne
zamechal,  chto em. Uverennost' v tom, chto ya  vse  horosho pridumal,  pokinula
menya. Otpusk... kak  budto ya sobiralsya sam sebya voznagradit', esli uzh  nikto
inoj ob etom ne pozabotilsya. Besshumno podoshel oficiant.
     - Vy Bregg, ne tak li?
     - Da.
     - U vas gost', v vashem nomere.
     - Gost'?
     YA  srazu podumal o Nais. Dopil temnyj penistyj  napitok i vstal, oshchushchaya
spinoj provozhayushchie menya vzglyady. Neploho bylo by  otpilit' ot sebya  hotya  by
desyatok  santimetrov.  V nomere zhdala molodaya  zhenshchina, kotoruyu  ya  nikogda
ran'she ne videl. Seroe pushistoe plat'e, alaya fantasmagoriya vokrug plech.
     - YA iz Adapta, - skazala ona, - ya razgovarivala segodnya s vami.
     - Ah, eto byli vy?
     YA slegka nastorozhilsya. CHto im ot menya opyat' nuzhno?
     Ona prisela. YA tozhe medlenno opustilsya v kreslo.
     - Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Velikolepno. Segodnya ya byl u vracha. On menya osmotrel. Vse v poryadke.
YA snyal villu, hochu nemnogo pochitat'.
     - Ochen' razumno. S  etoj tochki zreniya Klavestpa - velikolepnoe mesto.
Tam gory, spokojstvie...
     Ona  znala,  chto villa v Klavestre. Sledili  oni za mnoj, chto li?  YA ne
shelohnulsya, ozhidaya prodolzheniya.
     - YA prinesla vam... eto ot nas.
     Ona pokazala nebol'shoj paket, lezhavshij na stole.
     - |to samaya  poslednyaya nasha  novinka, ponimaete,  -  govorila ona  s
neskol'ko   iskusstvennym   ozhivleniem.   -  Lozhas'  spat',  vy  vklyuchaete
apparat... i za neskol'ko  nochej  samym  prostejshim  sposobom  uznaete  bez
vsyakih usilij massu poleznyh veshchej...
     - Ah,  vot kak! Zamechatel'no, - skazal ya. Ona ulybnulas', ya  tozhe  -
vezhlivyj uchenik.
     - Vy psiholog?
     - Da, vy ugadali.
     Ona byla v nereshitel'nosti. YA videl, chto ona hochet chto-to skazat'.
     - YA slushayu...
     - Vy na menya ne obidites'?
     - S chego by mne na vas obizhat'sya?
     - Potomu chto... vidite li... vy odevaetes' neskol'ko...
     - Znayu. No mne nravyatsya eti bryuki. So vremenem, pozhaluj...
     - Ah, delo sovsem ne v bryukah. Sviter...
     -  Sviter? - udivilsya  ya. -  Mne ego  segodnya  sdelali,  eto  ved',
kazhetsya, poslednij krik mody, razve net?
     - Da-da. Tol'ko vy ego naprasno tak naduli... vy razreshite?
     - Proshu  vas,  -  otvetil  ya sovsem  tiho.  Ona naklonilas' v kresle,
vytyanutymi pal'cami legko udarila menya v grud' i slabo vskriknula:
     - CHto u vas tam?
     - Nichego, krome menya samogo, - otvetil ya, krivo ulybayas'.
     Ona poterla ushiblennye pal'cy i vstala. Zloradnoe udovletvorenie vdrug
pokinulo menya, moe spokojstvie stalo teper' prosto holodnym.
     - Proshu vas, otdohnite.
     - No... ya ochen' proshu vas izvinit'... ya...
     - CHepuha. I davno vy rabotaete v Adapte?
     - Vtoroj god...
     - Vot kak - i pervyj pacient? - ya pokazal na sebya pal'cem.
     Ona slegka pokrasnela.
     - Razreshite vas sprosit'?
     Ee  veki  zatrepetali. Mozhet  byt',  ona  voobrazhala,  chto ya  sobirayus'
uslovit'sya s nej o svidanii?
     - Konechno...
     - Kak eto delaetsya, chto na kazhdom gorizonte goroda mozhno videt' nebo?
Ona ozhivilas'.
     -  |to  ochen' prosto.  Televidenie  -  tak eto ran'she nazyvalos'. Na
potolkah raspolozheny ekrany - oni peredayut to, chto nad zemlej, - vid neba,
tuchi...
     - No ved' eti gorizonty  ne tak uzh vysoki, - skazal ya, - a tam stoyat
dazhe sorokaetazhnye doma...
     -  |to illyuziya,  - ulybnulas'  ona, - tol'ko chast'  domov nastoyashchaya,
ostal'nye etazhi prodolzhayutsya na ekranah. Ponimaete?
     - Ponimayu kak, no ne ponimayu zachem?
     -  Nu, chtoby ni na odnom etazhe zhiteli ne chuvstvovali sebya obizhennymi.
Ni v chem...
     - Aga, - skazal ya. - Da, eto ostroumno... i vot eshche chto. YA sobirayus'
otpravit'sya  za  knigami.  Posovetujte  mne  chto-nibud' iz  vashej  oblasti.
Kakie-nibud'... takie... kompilyativnye, obzornye...
     - Vy hotite izuchat' psihologiyu? - udivilas' ona.
     - Net, no ya hochu znat', chto vy sdelali za eto vremya...
     - YA by vam posovetovala Majssena... - skazala ona.
     - CHto eto takoe?
     - SHkol'nyj uchebnik.
     -   YA   by   predpochel   chto-nibud'   bolee   ser'eznoe.  Spravochniki,
monografii... luchshe vsego poluchat' iz pervyh ruk...
     -  |to,  veroyatno,   budet  slishkom...  trudno...  Ona  snishoditel'no
ulybnulas'.
     - A mozhet byt', i net. V chem sostoit trudnost'?
     - Psihologiya ochen' matematizirovalas'...
     - YA tozhe. Do  togo mesta,  na kotorom ostavil vas  sto let nazad. CHto,
trebuetsya bol'she?
     - No ved' vy zhe ne matematik?
     -  Po special'nosti net,  no ya izuchal matematiku. Na "Prometee".  Tam,
vidite li, bylo ochen' mnogo svobodnogo vremeni.
     Udivlennaya,  sbitaya  s  tolku,  ona uzhe  nichego  bol'she  ne  govorila.
Vypisala mne na kartochku ryad nazvanij. Kogda  ona vyshla, ya vernulsya k stolu
i  tyazhelo sel. Dazhe ona,  sotrudnica Adapta... Matematika? Otkuda?  Dikar',
neandertalec! "Nenavizhu ih, - podumal ya, - nenavizhu, nenavizhu". YA dazhe ne
soznaval,  o  kom  dumayu. Obo vseh  srazu. Da,  obo  vseh.  Menya  obmanuli.
Otpravili menya, sami ne znaya, chto tvoryat,  rasschityvali, chto  ya  ne vernus',
kak Venturi, Arder, Tomas, no ya vernulsya, chtoby oni menya boyalis', vernulsya,
chtoby  byt' ugryzeniem sovesti,  kotoromu  nikto  ne rad. "YA  ne  Nuzhen", -
podumal  ya.  Esli b  ya  mog plakat'. Arder umel.  On  govoril, chto  ne nuzhno
stydit'sya slez. YA, navernoe, solgal v kabinete doktora. YA ne skazal ob etom
nikomu, nikogda, no ya  ne byl uveren, chto sdelal by eto dlya kogo-nibud'. Dlya
Olafa potom. No ya ne byl v etom absolyutno uveren. Arder! Kak my verili im i
vse vremya chuvstvovali za soboj Zemlyu, veryashchuyu v nas, dumayushchuyu o nas, zhivuyu.
Nikto ne govoril ob etom, zachem? Razve govoryat o tom, chto ochevidno?
     YA vstal. YA ne mog sidet'. YA hodil iz ugla v ugol.
     Dovol'no. YA  otkryl dver'  vannoj, no ved' tam ne bylo dazhe vody, chtoby
plesnut' na lico. I chto eto za mysli v konce koncov! CHistejshaya isteriya!
     YA vernulsya v nomer i nachal upakovyvat' veshchi.


        III

     Vse posleobedennoe vremya ya provel v knizhnom magazine. Knig ne  bylo. Ih
ne pechatali uzhe bez malogo polsotni let.  A ya tak  istoskovalsya po nim posle
mikrofil'mov, sostavlyavshih biblioteku na  "Prometee"! Uvy!  Uzhe nel'zya bylo
ryskat'  po  polkam,  vzveshivat'  v  ruke  toma, oshchushchat'  ih  mnogoobeshchayushchuyu
tyazhest'. Knizhnyj magazin napominal  skoree laboratoriyu  elektroniki. Knigi
-  kristalliki  s zapechatlennoj  v  nih  informaciej. CHitali  ih s pomoshch'yu
optona.  Opton   napominal  nastoyashchuyu  knigu  tol'ko  s  odnoj-edinstvennoj
stranicej  mezhdu  oblozhkami.  Ot  kazhdogo  prikosnoveniya  na nej  poyavlyalas'
sleduyushchaya stranica teksta. No optony upotreblyalis' redko, kak  soobshchil mne
prodavec-robot.  Lyudi predpochitali lektony - te chitali vsluh, ih mozhno bylo
otregulirovat' na lyuboj tembr golosa, proizvol'nyj temp i modulyaciyu. Tol'ko
nauchnye  trudy  ochen'  uzkoj   specializacii  eshche  pechatali  na   plastike,
imitiruyushchem bumagu. Tak chto vse moi pokupki, hotya ih bylo chut' li ne trista
nazvanij, umestilis' v odnom karmane. Gorstochka kristallicheskih zeren - tak
eto vyglyadelo.
     YA vybral  mnogo  rabot po  sociologii,  istorii,  nemnogo  statistiki,
demografii i to, chto devushka iz Adapta posovetovala po psihologii. Neskol'ko
solidnyh matematicheskih rabot,  solidnyh,  konechno, po  sushchestvu, a  ne po
razmeru. Robot, obsluzhivavshij menya, zamenyal enciklopediyu blagodarya tomu, chto
imel,  po  ego  slovam,  neposredstvennoe  podklyuchenie  k  originalam  vseh
sushchestvuyushchih na Zemle knig. V osnovnom v knizhnoj lavke knigi nahodilis' lish'
v  odnom  ekzemplyare,  i  po  zhelaniyu   pokupatelya   soderzhanie  trebuemogo
proizvedeniya perenosilos' na kristallik.
     Originaly - kristomatricy - voobshche nel'zya bylo uvidet'; oni hranilis'
za stal'nymi plitami, pokrytymi bledno-goluboj emal'yu. Takim  obrazom, knigu
kak by pechatali kazhdyj raz, kogda  ee kto-nibud' treboval. Ischezla problema
tirazhej. |to,  konechno, bylo ogromnym dostizheniem, no mne vse-taki zhal' bylo
knig.  Razuznav, chto  eshche sushchestvuyut  antikvariata s  bumazhnymi knigami,  ya
razyskal odin  iz nih. Menya postiglo razocharovanie: nauchnoj literatury  tam
pochti ne bylo. Razvlekatel'nye  knizhki,  nemnogo detskih, neskol'ko podshivok
staryh zhurnalov.
     YA kupil (platit' nuzhno bylo  tol'ko za starye knigi)  neskol'ko  skazok
sorokaletnej   davnosti,  chtoby  ponyat',  chto  sejchas  schitayut  skazkoj,  i
otpravilsya v sportivnyj  magazin. Zdes' moe razocharovanie dostiglo predela.
Legkaya  atletika  sushchestvovala v kakom-to  karlikovom  vide.  Beg, tolkanie,
pryzhki, plavanie i pochti nikakih elementov atleticheskoj bor'by. Boksa voobshche
ne bylo,  a to, chto nazyvalos' klassicheskoj bor'boj, bylo  poprostu smeshnym;
kakie-to tychki vmesto  poryadochnogo  boya.  V  proekcionnom zale  magazina  ya
posmotrel odnu  vstrechu  na pervenstvo  mira  i dumal,  chto lopnu ot zlosti.
Vremenami  ya hohotal kak sumasshedshij. Rassprashival  o  vol'noj amerikanskoj
bor'be, o dzyu-do, o  dzhiu-dzhitsu,  no nikto  dazhe ne znal,  chto eto  takoe.
Ponyatno, ved' dazhe futbol skonchalsya, ne ostaviv potomstva,  ibo byl igroj, v
kotoroj vozmozhny ostrye shvatki i  travmy.  Hokkej byl, no kakoj! Igrali v
takih nadutyh  kombinezonah, chto igroki  sami pohodili na ogromnye shary. Dve
takie komandy, stalkivayushchiesya odna s drugoj,  kak rezinovye myachi, vyglyadeli
poteshno, no ved' eto zhe byl fars, a ne match! Pryzhki v vodu, o da,  no tol'ko
s chetyrehmetrovoj vysoty. YA  srazu  zhe vspomnil o  moem  (moem!) bassejne i
priobrel skladnoj tramplin, chtoby nadstroit' tot, kotoryj budet v Klavestre.
Vse eto  izmel'chanie bylo sledstviem betrizacii. YA no zhalel, chto ischezli boi
bykov, petuhov i  prochie krovavye zrelishcha; professional'nym  boksom ya  tozhe
nikogda ne vostorgalsya. No  eta teplen'kaya kashica, ostavshayasya ot nastoyashchego
sporta, tozhe ni  v  malejshej  mere  menya ne  privlekala.  Tol'ko v  turizme
vtorzhenie tehniki v sport kazalos' mne  opravdannym. Osobenno rasprostranen
byl turizm podvodnyj. YA uvidel vsevozmozhnye  obrazcy  akvalangov, malen'kie
elektrotorpedy   dlya   puteshestvij  nad   dnom  ozer,   glissery,  gidroty,
dvigayushchiesya  na podushke  szhatogo  vozduha, vodnye mikroglidery, - i kazhdaya
mashina snabzhena byla special'nym ustrojstvom, predohranyayushchim ot neschastnyh
sluchaev.
     Sorevnovaniya,   dazhe  samye   populyarnye,  ni   v  koej  mere  ne  byli
sportivnymi; razumeetsya, nikakih  loshadej, nikakih avtomobilej  - v  gonke
uchastvovali avtomaticheski upravlyaemye mashiny, na kotorye mozhno  bylo delat'
stavki.  Tradicionnye  pervenstva  i  chempionaty  znachitel'no  poblekli. Mne
obŽyasnili, chto  granicy  fizicheskih vozmozhnostej cheloveka  uzhe dostignuty i
ustanavlivat' novye rekordy mozhet tol'ko chelovek, po  sile ili skorosti uzhe
nenormal'nyj,  kakoe-nibud' chudovishche.  Rassudkom  ya ponimal,  chto  eto  tak;
vprochem,  to,  chto  vyzhivshie  posle   gekatomby   ostatki   atletiki  shiroko
rasprostranilis',  bylo  otradno  - i  vse-taki posle  etogo  trehchasovogo
osmotra ya vyshel iz magazina v polnom smyatenii.
     Otobrannye gimnasticheskie snaryady  ya  poprosil otpravit'  v  Klavestru.
Podumav, ya otkazalsya  ot glissera; hotel bylo kupit' yahtu, no  parusnyh  ne
bylo - nastoyashchih, s osnastkoj; byli tol'ko kakie-to zhalkie koryta, do takoj
stepeni  ustojchivye,  chto ya  prosto  ne  ponimal,  kakoe udovol'stvie  mozhet
dostavlyat' podobnyj parusnyj sport.
     Kogda ya vozvrashchalsya v otel', byl uzhe vecher. S zapada tyanulis' pushistye
zaalevshie oblaka,  solnce  zahodilo, poyavilsya  molodoj mesyac,  a  v  zenite
sverkal  vtoroj - kakoj-nibud' bol'shoj iskusstvennyj sputnik. Nad domami v
vyshine  suetilis' letayushchie  mashiny.  Tolpy  prohozhih  poredeli,  zato stalo
bol'she  gliderov, i poyavilis',  brosaya  polosy sveta  na  dorogu,  te  samye
shcheleobraznye  osvetiteli,  znachenie  kotoryh  vse eshche  ostavalos'  dlya  menya
neponyatnym. YA vozvrashchalsya  drugoj dorogoj i nabrel na bol'shoj sad. Snachala
mne dazhe pokazalos', chto eto Terminal,  no  tot, so steklyannoj goroj  porta,
mayachil daleko v severnoj, vozvyshennoj chasti goroda.
     Vid byl  v  obshchem  neobychen;  kogda  vse  vokrug  uzhe  skryla  temnota,
rassekaemaya  lish'  ulichnymi  ognyami, verhnie  etazhi Terminala sverkali,  kak
zasnezhennye al'pijskie vershiny.
     V parke bylo  lyudno. Mnozhestvo novyh raznovidnostej derev'ev, osobenno
pal'm, cvetushchie  kaktusy bez  igolok, v dal'nem ugolke parka  mne vstretilsya
staryj  kashtan, kotoromu bylo, naverno, let dvesti. Troe  takih,  kak  ya, ne
smogli by ohvatit' ego.  YA prisel na skameechku i zasmotrelsya v nebo. Kakimi
mirnymi, kakimi  bezobidnymi kazalis' zvezdochki, pomigivavshie i drozhashchie v
nevidimyh struyah atmosfery, zashchishchavshej ot nih Zemlyu. V pervyj raz za stol'ko
let  ya podumal o nih  - "zvezdochki". TAM nikto ne otvazhilsya by tak skazat',
ego  prinyali  by  za  sumasshedshego.  Zvezdochki,  da,  konechno,  prozhorlivye
zvezdochki.   Vdali  nad  rastvorivshimisya   v  temnote  derev'yami   vzvilsya
fejerverk, i  ya s oslepitel'noj  yasnost'yu  uvidel  Arktur,  gory  ognya,  nad
kotorymi letel, stucha zubami ot holoda, a inej na apparature ohlazhdeniya tayal
i,  krasnyj  ot rzhavchiny, stekal  po  moemu kombinezonu. YA vyhvatyval proby
koronososom, vslushivayas' v svist motorov, ne spadayut li oboroty, potomu chto
sekundnaya avariya, pereboj obratili by zashchitnuyu obolochku, apparaturu i menya v
neulovimoe oblachko para. Kaplya, upavshaya na  raskalennuyu  plitu, ne ischezaet
tak bystro, kak isparyaetsya togda chelovek.
     Kashtan  uzhe pochti otcvel. YA ne  lyubil  aromata ego cvetov, no sejchas on
napominal  mne  chto-to  ochen'  dalekoe,   zabytoe.  Nad   kustami  vse  eshche
perelivalsya  blesk bengal'skih  ognej,  donosilis'  zvuki  zaglushavshih drug
druga orkestrov, i kazhduyu  minutu  vozvrashchalsya, prinosimyj  vetrom, druzhnyj
vopl'  uchastnikov kakogo-to zrelishcha, naverno, amerikanskih gor. Moj  ugolok
ostavalsya pochti bezlyudnym.
     Vnezapno  iz temnoj allei poyavilas' chernaya vysokaya figura.  Listva uzhe
sovsem  poserela,  i lico etogo cheloveka  ya  uvidel  lish'  togda,  kogda on,
neobychajno  medlenno, krohotnymi shazhkami, pochti  ne  otryvaya nog  ot  zemli,
priblizilsya ko mne i  ostanovilsya v neskol'kih shagah.  Ego ruki pryatalis' v
kakih-to  utolshchennyh  rastrubah,   otkuda  vyhodili  dva  tonkih  sterzhnya,
okanchivavshihsya  chernymi grushevidnymi  rasshireniyami. On opiralsya na nih,  kak
chelovek, neobychajno slabyj.  On ne smotrel na menya, ne smotrel ni  na chto -
smeh,  gromkie  kriki,  muzyka,  vzryvy  fejerverka,  kazalos',  voobshche  ne
sushchestvuyut  dlya  nego.  Tak on  postoyal  s  minutu, tyazhelo  dysha, i  v svete
povtoryayushchihsya fejerverkov ego lico pokazalos' mne  takim  drevnim,  slovno
gody sterli s nego  vsyakoe  vyrazhenie, ostaviv lish' kozhu da kosti. Kogda on
uzhe  sobralsya  tronut'sya  dal'she, vybrosiv  vpered  eti  strannye grushi  ili
protezy, odin iz nih skol'znul, ya vskochil so skamejki, chtoby podderzhat' ego,
no on sam uderzhalsya. On byl na golovu nizhe  menya, no vse-taki  ochen' vysokij
dlya nyneshnih lyudej; ego blestyashchie glaza smotreli na menya.
     - Prostite,  -  probormotal  ya i hotel otojti, no  ostanovilsya: v ego
glazah byl kakoj-to prikaz.
     - YA  vas uzhe videl  gde-to. No gde? - sprosil  on neozhidanno  sil'nym
golosom.
     -  Somnevayus', - otvetil  ya, pokachivaya  golovoj.  -  YA  tol'ko vchera
vernulsya... iz ochen' dalekoj ekspedicii.
     - Otkuda?
     - Fomal'gaut.
     Ego glaza sverknuli.
     - Arder! Tom Ardsr!!
     - Net, - skazal ya. - No ya byl s nim.
     - A on?
     - Pogib.
     On zadohnulsya.
     - Pomogite... mne... sest'...
     YA obhvatil ego  za plechi. Pod chernym skol'zkim materialom proshchupyvalis'
odni tol'ko kosti. Medlenno opustil ego na skamejku. Stal ryadom.
     - Syad'te... tozhe.
     YA sel. On vse eshche tyazhelo dyshal, ne otkryvaya glaz.
     -  |to nichego...  volnenie, - shepnul on. Potom s trudom podnyal veki i
prosto skazal: - YA Remer. U menya perehvatilo dyhanie:
     - Kak... Vy... Vy? Skol'ko zhe...
     - Sto tridcat' chetyre, - suho otvetil on. - Togda mne bylo sem'.
     YA  pomnil  ego.  On   priehal  k  nam  so  svoim  otcom,  fenomenal'nym
matematikom,  kotoryj byl assistentom  Geonidesa - sozdatelya teorii nashego
poleta.  Arder   togda  pokazal  rebenku  nash  bol'shoj  ispytatel'nyj  zal,
centrifugu  - takim on i ostalsya u menya v pamyati:  podvizhnyj, slovno iskra,
semiletnij mal'chonka, s chernymi  otcovskimi glazami; Arder  podnyal  ego  na
ruki, chtoby malysh mog vblizi rassmotret' gravikameru, v kotoroj sidel ya.
     My  molchali. V etoj  vstreche bylo chto-to  protivoestestvennoe.  Skvoz'
temnotu ya vglyadyvalsya s  kakoj-to  nenasytnoj, boleznennoj  zhadnost'yu v  eto
neveroyatno  staroe lico, i  k  gorlu u  menya  podkatyvalsya komok.  YA pytalsya
dostat' iz karmana papirosu, no ne mog uhvatit' ee, tak drozhali ruki.
     - CHto proizoshlo s Arderom? - sprosil on. YA rasskazal.
     - Vy ne nashli nichego?
     - Net. Tam ne nahodyat... ponimaete.
     - YA prinyal vas za nego...
     - Ponimayu. Rost i voobshche...
     - Da. Skol'ko vam teper' let? Biologicheskih...
     - Sorok.
     - YA mog by... - prosheptal on. YA ponyal.
     - Ne zhalejte, - tverdo proiznes ya. - Ne zhalejte ob etom. Ne zhalejte
ni o chem, ponimaete? On vpervye perevel vzglyad na menya.
     - Pochemu?
     - Potomu chto  mne nechego tut delat', -  otvetil  ya.  - YA  nikomu  ne
nuzhen. I mne... nikto. On slovno ne slyshal menya.
     - Kak vas zovut?
     - Bregg. |l Bregg.
     - Bregg, - povtoril on. - Bregg... net. Ne pomnyu. Vy tam byli?
     -  Da.  V  Apprenu,  kogda  vash  otec   privez  popravki,  poluchennye
Geonidesom za  mesyac do starta,  vyyasnilos',  chto  pokazateli  refrakcii  v
oblakah kosmicheskoj pyli byli zanizheny...  Ne  znayu,  govorit  li  vam  eto
chto-nibud'? - nereshitel'no ostanovilsya ya.
     - Govorit. Eshche by, - otvetil on s  kakoj-to osobennoj intonaciej. -
Moj otec. Eshche by. V Apprenu? CHto vy tam delali? Gde byli?
     - V gravitacionnoj kamere, u YAnssena. Vy  tam byli togda,  vas  privel
Arder. Vy stoyali  naverhu,  na mostike, i  smotreli, kak  mne dayut sorok  g.
Kogda ya vylez, u menya iz nosa tekla krov'... Vy dali mne svoj platok...
     - Ah! Tak eto byli vy!
     - Da.
     - Mne kazalos', chto chelovek v kamere byl... temnovolosyj.
     - Da. Oni ne svetlye. Oni posedeli. Sejchas ploho vidno.
     I snova molchanie, eshche dol'she, chem prezhde.
     -  Vy,  konechno,  professor? -  sprosil  ya, tol'ko  radi togo,  chtoby
prervat' eto molchanie.
     - Byl. Teper' ya... nikto. Uzhe dvadcat' tri goda. Nikto. - I eshche raz,
ochen' tiho, povtoril: - Nikto.
     - YA  pokupal segodnya knigi... sredi nih byla topologiya Remera. |to vy
ili vash otec?
     - YA. Vy razve matematik?
     On vzglyanul na menya kak by s novym interesom.
     - Net, - otvetil ya. - No... u menya bylo mnogo vremeni... tam. Kazhdyj
delal chto hotel. Mne... pomogla matematika.
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - U  nas  byla kucha mikrofil'mov,  rasskazy, romany, - vse, chto dushe
ugodno. Vy zhe znaete, my vzyali trista tysyach  naimenovanii. Vash otec pomogal
Arderu komplektovat' razdel matematiki...
     - Znayu...
     - Snachala my smotreli na eto kak na razvlechenie. CHtoby ubit' vremya. No
uzhe neskol'ko mesyacev spustya, kogda svyaz' s Zemlej polnost'yu prervalas' i my
povisli vot  tak  -  sovershenno  nepodvizhno  po otnosheniyu k  zvezdam,  -
znaete, chitat', kak kakoj-to Peter nervno kuril papirosu i muchilsya voprosom,
pridet li Lyusi, i kak ona voshla, i na nej byli  perchatki... Snachala smeesh'sya
sovershenno idiotskim smehom, a potom prosto zlost' razbiraet. V  obshchem nikto
k etomu potom dazhe ne prikasalsya.
     - I togda - matematika?
     - Net. Ne srazu.  Snachala ya vzyalsya  za yazyki, ponimaete, i ya vyderzhal
do  konca,  hotya  znal, chto eto  pochti  bespolezno,  potomu  chto,  kogda  my
vernemsya, oni budut vsego lish'  arhaicheskimi dialektami. No Gimma i osobenno
Turber tolkali  menya k  fizike. |to, mol, mozhet prigodit'sya. YA vzyalsya za nee
vmeste s Arderom i Olafom Staave, tol'ko my troe ne byli uchenymi...
     - No ved' u vas byla stepen'.
     -   Da,  magisterskaya  po  teorii  informacii,  kosmodromii  i  diplom
inzhenera-yadershchika, no eto vse bylo professional'noe, ne teoreticheskoe. Vy zhe
znaete, kak  inzhener vladeet  matematikoj. Da,  tak znachit - fizika. No ya
hotel  imet' eshche chto-nibud' - dlya sebya.  I vot - chistaya matematika. U menya
nikogda  ne  bylo matematicheskih sposobnostej. Ni malejshih.  Nichego,  krome
upryamstva.
     - Da, - tiho skazal on. - |to bylo neobhodimo, chtoby... poletet'.
     -  Tochnee, chtoby  popast' v  sostav ekspedicii,  - popravil  ya. -  I
znaete, pochemu  imenno matematika? YA tol'ko tam ponyal. Potomu chto  ona  vyshe
vsego.  Raboty Abelya i Kronekera  segodnya tak zhe horoshi, kak chetyresta  let
nazad, i tak budet vsegda. Voznikayut novye  puti, no i starye vedut  dal'she.
Oni ne zarastayut. Tam... tam - vechnost'.  Tol'ko matematika ne boitsya  ee.
Tam ya ponyal,  kak ona bespredel'na. I nezyblema. Drugogo takogo  net. I to,
chto ona mne davalas'  tyazhelo, tozhe bylo horosho. YA bilsya nad neyu i, kogda ne
mog zasnut', povtoryal projdennyj dnem material...
     - Interesno, - skazal  on. No v ego golose  zvuchalo ravnodushie. YA ne
byl uveren, slushaet li on menya.
     V  glubine parka  proletali  ognennye  stolby,  vspyhivalo  krasnoe  i
zelenoe zarevo, soprovozhdaemoe radostnym horom vosklicanij.  Zdes', gde  my
sideli,  pod  derev'yami,  bylo  temno.  YA  zamolchal.  No  eta   tishina  byla
nevynosima.
     - |to  bylo  dlya  menya kak  samoutverzhdenie,  - skazal ya. -  Teoriya
mnozhestv... to, chto Mirea i Averin sdelali s nasledstvom Kantora. Vy znaete.
Beskonechnye, sverhbeskonechnye velichiny, nepreryvnyj kontinuum, moshchnost'...
velikolepno.  CHasy, kotorye ya provel nad etim, ya pomnyu tak, slovno eto bylo
vchera.
     - |to ne tak abstraktno,  kak vy dumaete,  - provorchal  on.  Znachit,
slushal vse zhe. - Vy, naverno, ne slyshali o rabotah Igalli?
     - Net, chto eto?
     - Teoriya razryvnogo antipolya.
     - YA nichego ne znayu ob antipole. CHto eto takoe?
     - Retroannigilyaciya. Iz etogo voznikla parastatika.
     - YA dazhe ne slyshal takih terminov.
     - Nu, konechno, ved' oni voznikli shest'desyat let nazad. No v obshchem  eto
byl tol'ko podhod k gravitologii.
     -  Vizhu,  mne pridetsya  popotet',  -  skazal  ya.  -  Gravitologiya -
po-vidimomu, teoriya gravitacii, da?
     -  Bol'she. |to mozhno  vyrazit'  tol'ko  matematicheski.  Vy  prochitali
Appiano i Fruma?
     - Da.
     - Nu,  togda vam budet  prosto. Razvitie teorii metagenov  v  p-mernoj
konfiguracionno-vyrazhennoj sisteme.
     - Kak vy skazali?  No  ved' Skryabin dokazal, chto ne sushchestvuet nikakih
metagenov, krome variacionnyh?
     - Da. Ochen' izyashchnoe dokazatel'stvo. No, vidite li, tut vse razryvnoe.
     - Ne mozhet byt'! No ved'... ved' eto dolzhno byli otkryt' celyj mir!
     - Da, - suho soglasilsya on.
     - Mne vspominaetsya odna rabota Manikovskogo... - nachal ya.
     - O, eto ves'ma otdalenno. V luchshem sluchae... shodnoe napravlenie.
     - Skol'ko vremeni  potrebuetsya,  chtoby projti vse, chto vy tut sdelali?
- sprosil ya. On pomolchal.
     - Zachem vam? YA ne znal, chto otvetit'.
     - Vy bol'she ne budete letat'?
     -  Net,  - skazal  ya. - YA  slishkom  star.  YA  by  ne vyderzhal  takih
uskorenij... i voobshche ne poletel by, vot i vse.
     Teper'  my  zamolchali  osnovatel'no.  Neozhidannyj podŽem,  s kotorym  ya
govoril o matematike, vnezapno ischez, i ya sidel  vozle nego, oshchushchaya  tyazhest'
svoego tela, ego nenuzhnuyu gromadnost'. Krome matematiki, nam ne  o  chem bylo
govorit', i my  oba  ob etom  znali.  Mne vdrug pokazalos', chto  volnenie, s
kotorym ya  rasskazyval  o  blagoslovennoj roli  matematiki  v polete,  bylo
fal'shivym. YA sam sebya obmanyval  rasskazom o skromnom, trudolyubivom geroizme
pilota, kotoryj  v provalah  tumannostej zanimalsya izucheniem matematicheskih
beskonechnostej. YA zavralsya. V  konce koncov chem eto bylo? Razve  poterpevshij
korablekrushenie chelovek, kotoryj celye mesyacy muchilsya  v more  i,  chtoby ne
sojti  s uma,  tysyachi  raz  pereschityval  kolichestvo  drevesnyh  volokon, iz
kotoryh sostoit ego plot, -  razve on mog chem-nibud'  pohvastat', vyjdya  na
bereg? CHem? Tem,  chto on okazalsya  dostatochno sil'nym, chtoby vyderzhat'? Nu i
chto iz etogo?  Kogo eto  interesovalo? Komu  interesno,  chem ya zabival svoj
neschastnyj mozg na protyazhenii desyati let, i pochemu eto vazhnee, chem to, chem ya
nabival  svoi kishki? "Pora prekratit' etu igru v skromnogo geroya, - podumal
ya.  -  YA smogu sebe eto pozvolit', kogda budu vyglyadet' tak, kak on sejchas.
Nuzhno dumat' i o budushchem".
     - Pomogite mne  vstat',  - prosheptal on.  YA provodil ego  do glidera,
stoyavshego na  ulice.  My shli  ochen' medlenno. V teh  mestah,  gde alleya byla
osveshchena, nas provozhali  vzglyadom. Prezhde chem sest' v glider, on povernulsya,
chtoby  poproshchat'sya so  mnoj. Ni  u  nego, ni u menya  v etu minutu ne nashlos'
slov. On sdelal neponyatnyj zhest rukoj, iz kotoroj, kak shpaga, torchal odin iz
sterzhnej, kivnul, sel, i chernaya mashina besshumno tronulas'. Ona otplyvala, a
ya  stoyal,  bezvol'no  opustiv  ruki, poka  chernyj  glider ne ischez v potoke
drugih mashin. Potom sunul ruki v karmany i pobrel po allee, ne nahod