ya otveta na vopros, kto zhe iz nas sdelal luchshij vybor. Horosho, chto ot goroda, kotoryj ya nekogda pokinul, no ostalos' kamnya na kamne. Kak budto ya zhil togda na drugoj Zemle, sredi drugih lyudej; to nachalos' i konchilos' raz navsegda, a eto bylo novoe. Nikakih ostatkov, nikakih ruin, kotorye stavili by pod somnenie moj biologicheskij vozrast; ya mog pozvolit' sebe zabyt' o ego zemnom ekvivalente, takom protivoestestvennom - i vot neveroyatnyj sluchaj stalkivaet menya s chelovekom, kotorogo ya pomnyu malen'kim rebenkom; vse vremya, sidya ryadom s nim, glyadya na ego vysohshie, kak u mumii, ruki, na ego lico, ya chuvstvoval sebya vinovatym i znal, chto on ob etom dogadyvaetsya. "Kakoj neveroyatnyj sluchaj", - povtoryal ya snova i snova pochti bessmyslenno, kak vdrug ponyal, chto ego moglo privesti na eto mesto to zhe, chto i menya: ved' tam ros kashtan, kotoryj byl starshe nas oboih. YA ne znal eshche, kak daleko udalos' im peredvinut' granicu zhizni, no ponimal, chto vozrast Remera navernyaka byl isklyuchitel'nym; on mog byt' poslednim ili odnim iz poslednih lyudej svoego pokoleniya. "Esli by ya ne poletel, ya byl by mertv uzhe!" - podumalos' mne, i vdrug vpervye peredo mnoj obnazhilas' vtoraya, neozhidannaya storona etogo poleta, on predstal peredo mnoj kak hitrost', kak beschelovechnyj obman po otnosheniyu k drugim. YA shel sam ne znaya kuda, vokrug shumela tolpa, potok idushchih uvlekal i tolkal menya - i vnezapno ya ostanovilsya, slovno prosnuvshis'. Vokrug caril neopisuemyj haos; v soprovozhdenii bessvyaznyh krikov, pod zvuki muzyki zalpami vzletali v nebo fejerverki, povisaya v vyshine raznocvetnymi buketami; pylayushchie shary osypalis' na krony stoyavshih vokrug derev'ev; vse eto to i delo perekryvalos' mnogogolosym oglushitel'nym krikom i hohotom, kazalos', sovsem ryadom nahodyatsya amerikanskie gory, no naprasno ya iskal ih glazami. V glubine parka vozvyshalsya vysokij dom s bashenkami i krepostnymi stenami, slovno perenesennyj iz srednevekov'ya ukreplennyj zamok; holodnye yazyki neonovogo plameni, lizhushchie ego kryshu, ezheminutno skladyvalis' v slova DVOREC MERLINA. Tolpa, prinesshaya menya syuda, napravlyalas' k purpurnoj porazitel'noj s vidu stene pavil'ona; ona predstavlyala soboj kak by chelovecheskoe lico; okna sluzhili pylayushchimi glazami, a ogromnaya, zubastaya, perekoshennaya past' dverej kazhdyj raz otkryvalas', chtoby pod veselyj smeh i gomon tolpy poglotit' ocherednuyu porciyu lyudej; kazhdyj rad ona proglatyvala odinakovoe kolichestvo - shest' chelovek. Snachala ya reshil bylo vybrat'sya iz tolpy, otoshel v storonku, no eto bylo sovsem nelegko; k tomu zhe idti bylo nekuda, i mne podumalos', chto iz vseh vozmozhnyh sposobov ubit' ostatok vechera etot, neizvestnyj, vryad li okazhetsya naihudshim. Odinochek vrode menya zdes' pochti ne bylo - preobladali parochki, parni i devchonki, zhenshchiny i muzhchiny, ih rasstavlyali po dvoe, i, kogda prishla moya ochered' nyrnut' v belosnezhnyj blesk ogromnyh zubov i razverstyj mrachnyj purpur tainstvennoj glotki, ya okazalsya v nelovkom polozhenii, ne znaya, mozhno li mne prisoedinit'sya k uzhe obrazovavshejsya shesterke. V poslednyuyu minutu menya vyruchila zhenshchina, stoyavshaya s molodym, chernovolosym chelovekom, odetym, pozhaluj, ekstravagantnee ostal'nyh; ona shvatila menya za ruku i besceremonno potashchila za soboj. Sdelalos' pochti sovsem temno. YA oshchushchal tepluyu, sil'nuyu ruku neznakomki. Pol poplyl, stalo svetlee, i my ochutilis' v prostornom grote. Neskol'ko shagov prishlos' projti v goru, po kamennoj osypi, mezhdu potreskavshimisya kamennymi stolbami. Neznakomka otpustila moyu ruku - i my po ocheredi naklonilis', prohodya pod nizkimi svodami peshchery. Hot' ya i prigotovilsya k neozhidannostyam, no byl izumlen ne na shutku. My okazalis' na shirokom peschanom beregu ogromnoj reki, pod palyashchimi luchami tropicheskogo solnca. Na protivopolozhnom, dalekom beregu k reke vplotnuyu podstupali dzhungli. V nepodvizhnyh zatonah zamerli lodki - tochnee, pirogi, vydolblennye iz drevesnyh stvolov; na fone buro-zelenogo potoka, lenivo kativshego za nimi, zastyli v velichestvennyh pozah ogromnye negry, obnazhennye, losnyashchiesya ot masla, pokrytye izvestkovo-beloj tatuirovkoj; kazhdyj opiralsya lopatoobraznym veslom o bort lodki. Odna uzhe perepolnennaya piroga kak raz otplyvala; chernokozhaya komanda udarami vesel i pronzitel'nymi voplyami razgonyala napolovinu skrytyh v ile, pohozhih na suchkovatye kolody krokodilov, te povorachivalis' i, bessil'no shchelkaya zubastymi chelyustyami, spolzali v glubokuyu vodu. Nas, spuskavshihsya po krutomu beregu, bylo semero; pervaya chetverka zanyala mesta v sleduyushchej lodke, negry uperli vesla v obryvistyj bereg i s zametnym usiliem ottolknuli nenadezhnyj korablik, tak chto ego dazhe razvernulo; ya nemnogo otstal, so mnoj byla uzhe tol'ko para, kotoroj ya byl obyazan svoim resheniem i predstoyavshej progulkoj. Pokazalas' vtoraya lodka, metrov desyati dlinoj. CHernye grebcy okliknuli nas i, preodolevaya techenie, iskusno prichalili k beregu. My prygnuli odin za drugim v vethoe sudenyshko, podnyav pyl', pahnushchuyu tleyushchim derevom. Molodoj chelovek v fantasticheskom naryade, izobrazhavshem tigrinuyu shkuru - verhnyaya polovina golovy hishchnika, svisayushchaya na spinu, mogla, veroyatno, sluzhit' kapyushonom, - pomog sest' svoej sputnice. YA zanyal mesto naprotiv, i vot my uzhe plyvem, i u menya uzhe ne bylo nikakoj uverennosti v tom, chto neskol'ko minut nazad ya eshche nahodilsya v parke, vo mrake nochi. Ogromnyj negr, stoyavshij na ostrom nosu lodki, vremya ot vremeni izdaval dikij krik, dva ryada sverkayushchih spin sklonyalis', vesla rezko i stremitel'no vhodili v vodu. I vot, nakonec, lodka voshla v glavnoe ruslo. YA chuvstvoval tyazhelyj goryachij zapah vody, tiny, gniyushchej zeleni, proplyvavshej ryadom, za bortami, kotorye vozvyshalis' nad vodoj ne bolee chem na ladon'. Bereg udalyalsya. My plyli mimo sero-zelenyh, slovno vygorevshih zaroslej kustarnika, s peschanyh, raskalennyh solncem otmelej inogda plyuhalis' v vodu, podobno ozhivshim stvolam, krokodily, odin dovol'no dolgo plyl za kormoj, snachala podnimaya svoyu prodolgovatuyu golovu nad vodoj, potom voda nachala zalivat' ego vytarashchennye glaza, i vot uzhe odin tol'ko nos, temnyj, kak rechnoj golysh, toroplivo razrezaet buruyu vodu. Iz-za merno sgibavshihsya spin grebcov inogda mozhno bylo uvidet' vskipavshie buruny - reka obhodila zatoplennye prepyatstviya, - togda negr, stoyavshij na nosu, izdaval inoj, hriplyj zvuk, vesla s odnoj storony nachinali bit' chashche, i lodka povorachivala; ya ne ulovil toj minuty, kogda gluhie, grudnye vosklicaniya negrov nachali slagat'sya v nevyrazimo tosklivuyu, vse vremya povtoryayushchuyusya pesnyu, chto-to vrode gnevnogo krika, pererastayushchego v zhalobu, kotoruyu zavershal druzhnyj vsplesk rassechennoj veslami vody. Tak my plyli po ogromnoj reke, sredi sero-zelenoj stepi, slovno dejstvitel'no perenesennye v serdce Afriki. Stena dzhunglej ushla daleko i ischezla za raskalennoj stenoj znojnogo vozduha, chernyj rulevoj uskoryal temp. Vdali v stepi paslis' antilopy, odin raz v oblakah pyli tyazheloj medlennoj rys'yu proshlo stado zhirafov. Vnezapno ya pochuvstvoval na sebe vzglyad sidevshej naprotiv zhenshchiny i posmotrel na nee. Ee krasota porazila menya. Eshche ran'she ya zametil, chto ona krasiva, no mysl' eta byla mimoletna, i ya tut zhe zabyl ob etom. Teper' ona byla slishkom blizko, chtoby ne zametit' togo, chto ona byla ne prosto krasiva, ona byla prekrasna. Temnye, s mednym otlivom volosy, belosnezhnoe, neiz®yasnimo spokojnoe lico i nepodvizhnye temnye guby. Ona ocharovala menya. Ne kak zhenshchina - skoree kak eta zastyvshaya pod solncem beskrajnyaya step'. Ee krasota byla imenno tem sovershenstvom, kotorogo ya vsegda nemnogo pobaivalsya. Mozhet byt', ottogo, chto ya slishkom malo prozhil na Zemle i slishkom mnogo dumal o nej, vo vsyakom sluchae, peredo mnoj byla odna iz teh zhenshchin, kotorye kazhutsya sleplennymi iz inoj gliny, chem prostye smertnye, hotya eto tol'ko krasivaya lozh', vsego lish' opredelennaya konfiguraciya lica, - ko kto ob etom dumaet, kogda smotrit? Ona ulybnulas' odnimi glazami, ee guby sohranyali vyrazhenie prezritel'nogo ravnodushiya. |to otnosilos' ne ko mne, skoree k ee sobstvennym myslyam. Ee sputnik sidel na skam'e, zaklinennoj v vydolblennom uglublenii stvola, levaya ruka bezvol'no svisala cherez bort, tak chto konchiki pal'cev pogruzheny byli v vodu, no on ne smotrel ni na vodu, ni na prohodyashchuyu mimo panoramu dikoj afrikanskoj stepi. On prosto sidel, kak sidyat v priemnoj zubnogo vracha, raz navsegda presyshchennyj i ravnodushnyj. Pered nami poyavilis' rassypannye po vsej poverhnosti reki serye kamni. Rulevoj zavopil, kak budto vykrikival zaklinaniya, udivitel'no sil'nym, pronzitel'nym golosom. Negry yarostno rabotali veslami, i lodka pomchalas' mimo etih kamnej, okazavshihsya nyryayushchimi begemotami; stado tolstokozhih ostalos' pozadi. No skvoz' ritmichnyj plesk vesel, skvoz' hripluyu, tyazheluyu pesnyu grebcov poslyshalsya idushchij neizvestno otkuda gluhoj shum. Daleko vperedi, tam, gde reka ischezala sredi vse bolee krutyh beregov, poyavilis' dve naklonivshiesya drug k drugu gigantskie drozhashchie radugi. - Are! Annai! Annai! Agee!! - rulevoj rychal, kak obezumevshij. Negry zachastili veslami, lodka poneslas', kak na kryl'yah, zhenshchina protyanula ruku i, ne glyadya, nachala iskat' ladon' svoego sputnika. Rulevoj vizzhal. Piroga shla s porazitel'noj skorost'yu. Nos zadralsya, my skol'znuli s hrebta ogromnoj, slovno zastyvshej, volny, i iz-za spin sklonivshihsya v sumasshedshem tempe grebcov ya uvidel gromadnyj rechnoj vodovorot: vnezapno potemnevshaya voda valilas' v vorota skal. Potok razdvaivalsya, nas neslo vpravo, gde voda vskipala belymi ot peny gorbami, a levyj rukav reki ischezal, kak obrezannyj, i tol'ko chudovishchnyj grohot i stolby vodyanoj pyli govorili o tom, chto tam vodopad. My oboshli ego, vojdya v pravyj rukav, no i tut bylo nespokojno. Piroga, kak neob®ezzhennyj kon', besheno prygala sredi chernyh skal, nad kotorymi stoyala stena rychashchej peny, berega sblizhalis'. Negry na pravom bortu izvlekli vesla iz vody, uperlis' grud'yu v ih tupye rukoyatki, i uzhasnym tolchkom, silu kotorogo mozhno bylo ponyat' po tomu zvuku, chto vyrvalsya iz grudi grebcov, piroga otprygnula ot skaly i popala v glavnoe techenie. Nos vzmetnulsya vverh, stoyavshij na nem rulevoj chudom uderzhal ravnovesie, menya probral moroz pri vide vzvivavshihsya iz-za kamennyh glyb vodnyh vihrej; piroga, podragivaya, kak pruzhina, poletela vniz. Spusk byl sumasshedshij, po obeim storonam pronosilis' chernye skaly, uvenchannye razvevayushchimisya grivami peny, piroga eshche i eshche raz ottolknulas' ot nih i, kak strela, pushchennaya po beloj pene, voshla v samuyu bystrinu. YA podnyal glaza i uvidel vysoko nad soboj rastopyrennye krony sikomor; sredi vetok rezvilis' malen'kie obez'yanki. Tolchok byl takoj moshchnyj, chto mne prishlos' shvatit'sya za bort; nas shvyrnulo, i pod grohot vody, zacherpnuv obeimi bortami, tak chto mgnovenno vse promokli do nitki, my poshli eshche kruche - eto uzhe bylo padenie. Beregovye skaly uletali vvys', slovno urodlivye kamennye pticy s pennoj otorochkoj u koncov ostryh kryl'ev. Grohot, grohot! Vypryamivshiesya siluety grebcov na fone neba - budto strazhi katastrofy. My leteli pryamo na skal'nyj stolb, razdelyavshij tesninu nadvoe, vperedi vskipal chernyj vodovorot, my leteli na skalu, ya uslyshal krik zhenshchiny. Negry borolis' yarostno, otchayanno, rulevoj vskinul ruki, ya videl otkrytyj v krike rot, no ne slyshal golosa. Piroga shla naiskos', ostanavlivayas' na mgnovenie, potom, slovno i ne bylo yarostnyh vzmahov vesel, povernulas' i poshla kormoj vpered, vse bystree i bystree. V mgnovenie oka obe sherengi negrov ischezli, brosiv vesla: oni, ne razdumyvaya, prygnuli v vodu po obe storony pirogi. Rulevoj poslednim otvazhilsya na smertel'nyj pryzhok. ZHenshchina eshche raz vskriknula; ee sputnik upersya nogami v protivopolozhnyj bort, ona prizhalas' k nemu; ya smotrel v nastoyashchem vostorge na nevidannuyu kartinu obvalivayushchihsya vodyanyh gor, gremyashchih radug; lodka udarilas' obo chto-to; krik, pronzitel'nyj krik... Poperek mchashchejsya vniz naprolom vody, unosivshej nas, nad samoj ee poverhnost'yu lezhal stvol, lesnoj velikan, svalivshijsya sverhu i obrazovavshij nechto vrode mostika. Moi sputniki upali na dno lodki. YA kolebalsya - sdelat' li mne to zhe samoe. YA znal, chto vse eto: negry, potok, afrikanskij vodopad - lish' neobyknovennaya illyuziya, no sidet' nepodvizhno, kogda nos lodki uzhe skol'znul pod zalityj vodoj smolistyj stvol ogromnogo dereva, bylo vyshe moih sil. YA molnienosno upal, no odnovremenno vytyanul ruku, i ona proshla skvoz' stvol, ne kosnuvshis' ego, ya ne pochuvstvoval nichego, kak i ozhidal, i, nesmotrya na eto, vpechatlenie, budto my chudom izbegli katastrofy, bylo polnym. No eto eshche ne byl konec; na sleduyushchem grebne piroga vstala dybom, gigantskaya volna obrushilas' na nas, povernula, i neskol'ko mgnovenij lodka shla po adskomu krugu, metya v samyj centr vodovorota. Esli zhenshchina i krichala, ya etogo ne slyshal, ya ne uslyshal by nichego; tresk, grohot lomayushchihsya bortov ya pochuvstvoval telom, ushi byli slovno zatknuty revom vodopada, piroga, s nechelovecheskoj siloj podbroshennaya vverh, zaklinilas' mezhdu skal. Te dvoe vyprygnuli na zalivaemuyu penoj skalu, vskarabkalis' vverh, ya za nimi. My ochutilis' na oblomke skaly, posredi dvuh rukavov pobolevshej kipyashchej vody. Pravyj bereg byl dovol'no daleko, k levomu bylo perebrosheno nechto vrode vozdushnogo mostika, pryamo nad volnami, obrushivavshimisya v bezdnu d'yavol'skogo kotla. V vozduhe stoyala ledyanaya izmoros' vodyanyh bryzg, etot tonen'kij mostik visel nad stenoj reva, skol'zkij ot vlagi, lishennyj poruchnej; nuzhno bylo, stavya nogi na zamshelye doski tak i hodivshie v perepleteniyah kanatov, projti neskol'ko shagov, otdelyavshih ot berega. Te dvoe opustilis' na koleni i kak budto prepiralis', komu idti vpered. YA, razumeetsya, nichego ne slyshal. Vozduh slovno zatverdel ot nepreryvnogo" grohota. Nakonec molodoj chelovek vstal i chto-to skazal mne, ukazyvaya vniz. YA uvidel pirogu, se otorvannaya korma v etu minutu zatancevala na vode i, vrashchayas' vse bystree, ischezla, zatyanutaya vihrem. Molodchik v tigrovoj shkure byl teper' neskol'ko menee ravnodushnym i sonnym, chem v nachale puteshestviya, zato kazalsya razozlennym, kak budto popal syuda protiv sobstvennoj voli. On shvatil zhenshchinu za ruki, i mne pokazalos', chto on obezumel, potomu chto on yavno stalkival ee v revushchuyu propast'. ZHenshchina chto-to skazala emu, ya videl vozmushchenie, blesnuvshee v se glazah. YA polozhil ruki im na plechi, davaya znak, chtob oni menya propustili, i shagnul na mostik. On raskachivalsya i tanceval, ya shel ne ochen' bystro, chtoby ne poteryat' ravnovesiya, raz-drugoj zakachalsya posredine, vnezapno doska podo mnoj zadrozhala tak, chto ya chut' ne upal: eto zhenshchina, ne dozhidayas', poka ya projdu, stupila na nee; boyas', chto ona upadet, ya rezko prygnul vpered, prizemlilsya na samom kraeshke skaly i totchas obernulsya. ZHenshchina ne proshla - ona otstupila. Molodoj chelovek vzoshel pervym i teper' derzhal ee za ruku; eta drozhashchaya processiya dvigalas' na fone neveroyatnyh cherno-belyh vodyanyh zaves, sozdannyh vodopadom. YUnosha byl uzhe ryadom so mnoj, ya protyanul emu ruku; v tu zhe minutu zhenshchina otstupila, ya dernul ego tak, chto skoree vyrval by ego ruku, chem dal emu upast', ot ryvka on proletel metra dva i prizemlilsya szadi menya, na koleni, no zhenshchina ne uderzhalas'. Ona eshche ne kosnulas' vody, kogda ya prygnul nogami vpered, celyas' tak, chtoby vojti v volnu naiskosok, mezhdu beregom i blizhajshej skaloj. Nad vsem etim ya razdumyval potom, na dosuge. Sobstvenno govorya, ya znal, chto vodopad i vozdushnyj mostik - eto illyuziya, dokazatel'stvom etogo sluzhil i got stvol, skvoz' kotoryj navylet proshla moya ruka. I vse-taki ya prygnul tak, slovno ona dejstvitel'no mogla pogibnut', i dazhe, pomnyu, sovershenno instinktivno prigotovilsya k ledyanomu udaru vody, bryzgi kotoroj vse vremya sypalis' na nashi lica i odezhdu. No ya nichego ne oshchutil, krome sil'nogo dunoveniya vetra, i vnezapno prizemlilsya v prostornom zale eshche na slegka sognutyh nogah, kak budto prygal s vysoty kakogo-nibud' metra, ne bol'she. Razdalsya druzhnyj smeh. YA stoyal na myagkom polu iz plastika, vokrug tolpilis' lyudi, odezhda u nekotoryh eshche ne prosohla, glaza obrashcheny byli naverh, vse pokatyvalis' so smehu. YA prosledil za ih vzglyadom - eto byla kakaya-to chertovshchina. Ni sleda vodopada, skal, afrikanskogo neba - ya videl blestyashchuyu kryshu, a pod nej - podplyvayushchuyu v etu minutu pirogu, sobstvenno, ne pirogu, a svoeobraznuyu dekoraciyu, napominavshuyu lodku tol'ko sverhu i sboku; pod dnom byla vstroena kakaya-to metallicheskaya konstrukciya. V piroge lezhalo navznich' chetvero lyudej, vokrug nih ne bylo nichego: ni grebcov-negrov, ni skal, ni reki, tol'ko izredka iz otkrytyh trub bryzgali tonkie strui vody. Nemnogo dal'she, kak aerostat na privyazi, ne podderzhivaemyj nichem, pokachivalsya tot skalistyj obelisk, na kotorom zakonchilos' nashe puteshestvie. Ot nego vel mostik k kamennomu vystupu v metallicheskoj stele. CHut' vyshe vidnelas' lestnica s poruchnyami i dver'. I eto vse. Piroga s lyud'mi dergalas', podnimalas', padala vnezapno, i vse eto sovershenno besshumno, slyshalis' tol'ko vzryvy smeha, soprovozhdavshie ocherednye etapy spuska po nesushchestvuyushchemu vodopadu. Spustya mgnovenie piroga udarilas' o skalu, lyudi vyskochili iz nee, ostanovilis' pered mostikom... S momenta moego pryzhka proshlo, mozhet, sekund dvadcat'. YA poiskal glazami zhenshchinu. Ona vzglyanula na menya. YA pochuvstvoval sebya glupovato. YA ne znal, sleduet li mne k nej podojti. No sobravshiesya kak raz nachali vyhodit', i spustya minutu my okazalis' ryadom. - Vechno odno i to zhe, - skazala ona, - vechno ya padayu! Noch', park, bengal'skie ogni, zvuki muzyki kazalis' ne sovsem real'nymi. My vyhodili v tolpe lyudej, vozbuzhdennyh nedavnimi perezhivaniyami; ya uvidel sputnika zhenshchiny - on protalkivalsya k nej. On snova byl sonnyj, kak ran'she. Menya on, kazalos', voobshche ne zamechal. - Idem k Merlinu, - skazala zhenshchina tak gromko, chto ya uslyshal. YA ne sobiralsya podslushivat', no v novoj volne vyhodyashchih stalo tesnee. YA vse eshche stoyal ryadom s nimi. - |to pohodit na begstvo, - skazala ona usmehayas', - nadeyus', ty ne boish'sya char? Ona obrashchalas' k nemu, no smotrela na menya. Konechno, ya mog by protolkat'sya skvoz' tolpu i otojti v storonu, no, kak vsegda v podobnyh sluchayah, ya bol'she vsego boyalsya pokazat'sya smeshnym. A chut' pogodya, kogda poredela tolpa, i snova stalo svobodnee, i okruzhavshie menya lyudi tozhe reshili posetit' dvorec Merlina, a potok razdelil nas, mnoyu vdrug ovladeli somneniya, ne pochudilos' li mne vse eto. My prodvigalis' shag za shagom. Na gazonah, trepeshcha yazykami plameni, stoyali smolyanye chany, v ih bleske iz mraka prostupali krutye kirpichnye bastiony. My proshli po mostu nad rvom, pod oskalennymi zub'yami reshetki i voshli v polumrak i prohladu kamennogo zala, iz nego naverh vela krutaya lestnica, gudevshaya otzvukami shagov. No v kruto svorachivayushchem koridore naverhu lyudej bylo uzhe men'she. Koridor vel vo vnutrennyuyu galereyu, otkuda otkryvalsya vid vo dvor, gde kakoj-to sbrod, verhom na konyah pod cheprakami, oral i gonyalsya za chernym strashilishchem; ya shel nereshitel'no, nevedomo kuda, okruzhennyj odnimi i temi zhe lyud'mi, kotoryh nachal uzhe razlichat'. Gde-to sredi kolonn mel'knuli zhenshchina i ee sputnik. V nishah sten stoyali pustye dospehi. V glubine otkryvalas' okovannaya mednymi listami dver' ispolinskih razmerov; my voshli v komnatu, obituyu krasnoj tkan'yu, osveshchennuyu fakelami, smolistyj dym kotoryh shchekotal nozdri. Za stolami brazhnichala kriklivaya vataga ne to piratov, ne to stranstvuyushchih rycarej; na vertelah, oblizyvaemyh ognem, povorachivalis' gromadnye kuski myasa; bagrovyj otsvet plyasal po blestyashchim ot pota licam, obgladyvaemye kosti treshchali na zubah piruyushchih ratnikov, vremenami, vstavaya iz-za stola, oni prohodili vozle nas. V sleduyushchem zale neskol'ko velikanov igrali v kegli, vmesto sharov gonyaya cherepa; vse eto vmeste pokazalos' mne naivnym, deshevym; ya ostanovilsya vozle igrayushchih, kotorye byli primerno moego rosta, kak vdrug kto-to szadi naletel na menya i vskriknul ot izumleniya. YA povernulsya i uvidel shiroko otkrytye glaza kakogo-to yunoshi. On probormotal izvinenie i bystro otoshel, glupovato usmehayas'; tol'ko vzglyad zhenshchiny, iz-za kotoroj ya pritashchilsya vo dvorec etih deshevyh chudes, ob®yasnil mne, chto proizoshlo: paren' prinyal menya za odnogo iz prizrachnyh uchastnikov pirushki. Sam Merlin vstretil nas v otdel'nom kryle dvorca, okruzhennyj lyud'mi v maskah, kotorye molchalivo assistirovali emu. No mne vse eto uzhe izryadno nadoelo, i ya ravnodushno vziral na to, kak on demonstriroval svoe charodejskoe iskusstvo. Zrelishche bystro zakonchilos'; prisutstvuyushchie uzhe nachali rashodit'sya, kogda sedovolosyj velichestvennyj Merlin pregradil nam put' i molcha ukazal na protivopolozhnuyu, obituyu chernym suknom dver'. On priglasil tuda tol'ko nas troih. Sam on ne voshel vnutr'. My ochutilis' v nebol'shoj, no ochen' vysokoj komnate, s zerkalom vo vsyu stenu - ot potolka do vylozhennogo iz chernyh i belyh plit pola. Sozdavalos' vpechatlenie, chto v uvelichennoj vdvoe komnate nahodyatsya shest' chelovek, shest' figur na kamennoj shahmatnoj doske. Mebeli ne bylo nikakoj - nichego, krome vysokoj alebastrovoj urny s buketom cvetov, pohodivshih na orhidei, tol'ko s ochen' bol'shimi butonami. Kazhdyj cvetok byl inogo cveta. My ostanovilis' protiv zerkala. Vnezapno moe otrazhenie posmotrelo na menya. |to dvizhenie ne bylo zerkal'nym povtoreniem moego. YA ne shevel'nulsya, a tot, v zerkale, ogromnyj, plechistyj, medlenno posmotrel snachala na temnovolosuyu zhenshchinu, potom na ee sputnika. Vse my stoyali nepodvizhno, i tol'ko otrazheniya, stavshie kakim-to neponyatnym obrazom samostoyatel'nymi, ozhili i, razygrali mezhdu soboj molchalivuyu scenu. Molodoj chelovek v zerkale podoshel k zhenshchine, posmotrel ej v glaza, ona otricatel'no kachnula golovoj. Potom vzyala iz beloj vazy cvety i, perebrav ih v pal'cah, vybrala tri - belyj, zheltyj i chernyj. Belyj protyanula emu, a s dvumya ostavshimisya podoshla ko mne. Ko mne - v zerkale. Protyanula oba cvetka. YA vzyal chernyj. Togda ona vernulas' na prezhnee mesto, i vse my tam, v otrazhennoj komnate, zastyli tochno v takom zhe polozhenii, v kakom nahodilis' v dejstvitel'nosti. Kak tol'ko eto proizoshlo, cvety ischezli iz ruk nashih dvojnikov, i eto bylo uzhe obychnoe, tochno povtoryayushchee vse dvizheniya, zerkal'noe otrazhenie. Dver' v protivopolozhnoj stene otvorilas'; po vintovoj lestnice my spustilis' vniz. Kolonny, balkonchiki, svody nezametno pereshli v belosnezhnye i serebryanye plastikovye koridory. My prodolzhali idti, nichego ne govorya, ne to porozn', ne to vmeste; eta situaciya vse bolee tyagotila menya, no chto mozhno bylo podelat'? Nachat' sakramental'nuyu, v tradiciyah proshlogo veka, ceremoniyu znakomstva? Priglushennye zvuki orkestra. My slovno popali za kulisy nevidimoj sceny, v glubine neskol'ko stolikov s otodvinutymi kreslami, zhenshchina ostanovilas' i sprosila sputnika: - Ty ne pojdesh' potancevat'? - Ne hochetsya, - otvetil on. YA v pervyj raz za vse vremya uslyshal ego golos. On byl krasiv i v to zhe vremya proniknut bezvoliem, neponyatnoj len'yu, kak budto etogo cheloveka nichto na belom svete ne interesovalo. U nego byl prekrasnyj, pochti devichij rot. On vzglyanul na menya. Potom na nee. Stoyal, smotrel i molchal. - Nu, togda idi, esli hochesh'... - skazala ona. On razdvinul port'eru, sluzhivshuyu odnoj iz stel, i vyshel. YA shagnul za nim. - Prostite! - uslyshal ya szadi. YA ostanovilsya. Za zanavesom razdalis' aplodismenty. - Prisyadem na minutku? YA molcha sel. V profil' ona byla velikolepna. - YA Aen Aenis. - |l Bregg. Ona kazalas' udivlennoj. Ne moim imenem. Ono ej nichego ne govorilo. Skoree vsego tem, chto ya tak ravnodushno vosprinyal ee imya. Teper' ya mog prismotret'sya k nej vblizi. Ee krasota byla sovershennoj i besposhchadnoj. I spokojnaya vlastnaya nebrezhnost' dvizhenij tozhe. Rozovo-seroe, bol'she seroe, chem rozovoe, plat'e sozdavalo fon, na kotorom eshche oslepitel'nej beleli lico i ruki. - YA vam ne nravlyus'? - spokojno sprosila ona. Teper' uzhe prishla moya ochered' udivlyat'sya. - YA vas ne znayu. - YA Ammai - iz "Nastoyashchih". - CHto eto za "Nastoyashchie"? Ee vzglyad s lyubopytstvom skol'znul po mne. - Vy ne videli "Nastoyashchih"? - YA dazhe ne znayu, chto eto takoe. - Otkuda vy zdes' vzyalis'? - Prishel iz otelya. - Ah, vot kak, iz otelya?.. - v ee golose chuvstvovalas' yavnaya ironiya. - A mozhno uznat', gde vy byli do togo, kak popali v otel'. - Mozhno. Fomal'gaut. - CHto eto takoe? - Sozvezdie. - CHto?! - Zvezdnaya sistema, dvadcat' tri svetovyh goda otsyuda. Ee veki vzdrognuli. Guby raskrylis'. Ona byla velikolepna. - Astronavt? - Da. - Ponimayu. YA realistka, dovol'no izvestnaya. YA pomolchal. Muzyka prodolzhala igrat'. - Vy tancuete? YA chut' ne rassmeyalsya. - To, chto sejchas tancuyut, - net. - ZHal'. No eto popravimo. Pochemu vy eto sdelali? - CHto? - Tam, na mostike. YA ne srazu otvetil. - |to bylo... instinktivno. - Vy... uzhe byvali? - V etoj piroge? Net. - Net? - Net. Minuta molchaniya. Ee glaza, tol'ko chto zelenye, sdelalis' pochti chernymi. - Tol'ko v ochen' staryh fil'mah mozhno uvidet' nechto podobnoe... - skazala ona pochti lenivo. - |togo nikto ne smozhet sygrat'. Ne udaetsya. Kogda ya uvidela eto, ya podumala... chto vy... YA zhdal. - Mogli by. Potomu chto vy prinyali eto vser'ez. Tak? - Ne znayu. Vozmozhno. - |to nichego. YA znayu. Hotite? YA v horoshih otnosheniyah s Frenetom. Mozhet byt', vy ne znaete, kto eto? YA emu skazhu... |to glavnyj rezhisser realov. Esli vy tol'ko zahotite... YA rashohotalsya. Ona vzdrognula. - Prostite. No - velikie nebesa, chernye i golubye! - vy reshili... angazhirovat' menya... - Da. Ona no kazalas' oskorblennoj. Skoree naoborot. - Blagodaryu. No, znaete li, luchshe ne stoit. - No vy mozhete po krajnej mere skazat', kak vy eto sdelali? |to ne sekret, nadeyus'? - Vas interesuet, kak ya mog reshit'sya? - O, vy ochen' soobrazitel'ny. Ona umela ulybat'sya odnimi tol'ko glazami, kak nikto drugoj. "Podozhdi, sejchas u tebya propadet zhelanie iskushat' menya", - podumal ya. - |to ochen' prosto. I nikakogo sekreta. YA ne betrizovan. - O... Mgnovenie mne kazalos', chto ona vot-vot vstanet, no ona ovladela soboj. Ee ogromnye bezdonnye glaza snova obratilis' ko mne. Ona smotrela na menya kak na dikogo zverya, kak na hishchnika, pritaivshegosya v odnom shage ot nee, slovno uzhas, kotoryj ya probuzhdal, dostavlyal ej v to zhe vremya kakoe-to izvrashchennoe naslazhdenie. |to bylo kak poshchechina, eto bylo huzhe, chem esli by ona prosto ispugalas'. - Vy mozhete? - Ubit'? - podskazal ya, galantno ulybayas'. - O da. Vpolne. My zamolchali. Muzyka igrala. Ona to i delo podnimala na menya glaza. No prodolzhala molchat'. YA tozhe. Aplodismenty. Muzyka. Aplodismenty. Molchanie. Vnezapno ona podnyalas'. - Vy pojdete so mnoj? - Kuda? - Ko mne. - Na brit? - Net. Ona povernulas' i poshla. YA sidel nedvizhimo. YA nenavidel ee. Ona shla ne oglyadyvayas', sovsem ne tak, kak vse zhenshchiny, kotoryh kogda-libo ya videl. Ne shla: plyla, kak koroleva. YA dognal ee u zhivoj izgorodi, gde bylo pochti sovsem temno. Slabye otbleski sveta, probivavshiesya iz pavil'onov, slivalis' s golubovatym oreolom gorodskih ognej. Ona ne mogla ne slyshat' moih shagov, no prodolzhala idti ne oborachivayas', slovno byla odna, dazhe kogda ya vzyal ee pod ruku. Ona prodolzhala idti, i eto bylo kak eshche odna poshchechina. YA shvatil ee za plechi, povernul k sebe, ee lico, beloe v temnote, zaprokinulos': ona smotrela mne v glaza. Ona ne pytalas' vyrvat'sya. Da i ne smogla by. YA celoval ee otchayanno, zadyhayas' ot nenavisti, i chuvstvoval, kak ona drozhit. - Ty... - skazala ona nizkim golosom, kogda ya otpustil ee. - Molchi. Ona poprobovala vysvobodit'sya. - Net, - skazal ya i snova nachal ee celovat'. I vdrug eta yarost' pereshla v otvrashchenie k samomu sebe, ya otpustil ee. Dumal, ona ubezhit. Ona ne shevel'nulas'. Pytalas' zaglyanut' mne v lico. YA otvernulsya. - CHto s toboj? - tiho sprosila ona. - Nichego. Ona vzyala menya za ruku. - Idem. Kakaya-to para proshla mimo nas i skrylas' vo mrake. YA shagnul vsled za Aen. Tam, v temnote, vse bylo ili kazalos' vozmozhnym, no zdes', kogda stalo svetlej, eta moya vspyshka, kotoraya dolzhna byla stat' rasplatoj za oskorblenie, pokazalas' mne prosto zhalkoj. YA pochuvstvoval, chto vhozhu v kakuyu-to fal'shivuyu igru, takuyu zhe fal'shivuyu, kak vse eti opasnosti, chary, vse - i prodolzhal idti za nej. Ni gneva, ni nenavisti, nichego - mne vse bylo bezrazlichno. My shli pod vysoko visyashchimi ognyami, i ya oshchushchal svoe ogromnoe, tyazheloe "ya", kotoroe delalo kazhdyj moj shag ryadom s nej grotesknym. No ona kak budto ne zamechala etogo. Ona shla vdol' nasypi, za kotoroj ryadami stoyali glidery. YA hotel bylo ostat'sya zdes', no ona skol'znula rukoj po moej ruke, shvatila ee. Mne prishlos' by vydergivat' ruku, ya vyglyadel by eshche bolee smeshnym - etakoe voploshchenie celomudrennogo kosmonavta, podvergayushcheesya iskusheniyu. YA sel ryadom s nej, mashina drognula i poneslas'. Vpervye ya ehal gliderom i srazu zhe ponyal, pochemu u nih net okon. Iznutri glidery byli prozrachnymi, kak budto sdelannymi iz stekla. My ehali dolgo, molcha. Central'nye kvartaly smenilis' prichudlivymi prigorodnymi postrojkami - pod nebol'shimi iskusstvennymi solncami lezhali, utopaya v zeleni, doma, lishennye chetkih ochertanij, to razdutye v vide strannyh podushek, to raskinuvshie kryl'ya nastol'ko, chto teryalas' granica mezhdu samim domom i ego okruzheniem - rezul'tat nastojchivyh popytok sozdat' nechto takoe, chto ne bylo by povtoreniem prezhnih form. Glider soshel s shirokoj proezzhej chasti dorogi, peresek temnyj park i ostanovilsya u lestnicy, perelivavshejsya volnami, kak steklyannyj kaskad; prohodya po stupenyam, ya videl prostirayushchuyusya pod nogami oranzhereyu. Tyazhelye vorota besshumno otvorilis'. Ogromnyj holl, ohvachennyj pod potolkom galereej; bledno-rozovye diski lamp bez opor ili podvesov; nishi v naklonnyh stenah, kak budto probitye v inoj mir okna, v nih - net, ne fotografii, ne izobrazheniya, a zhivaya Aen, gromadnaya: naprotiv - v ob®yatiyah smuglogo muzhchiny, celuyushchego ee, nad potokom stupenej - Aen v belom, nepreryvno mercayushchem plat'e, ryadom - Aen, sklonivshayasya nad lilovymi cvetami velichinoj s chelovecheskoe lico. Idya za nej, ya eshche raz uvidel ee zhe, v drugom okne, devicheski ulybayushchuyusya, odinokuyu, svet drozhal v ee mednyh volosah. Zelenye stupeni, Belaya anfilada. Serebryanye stupeni. Pryamye, uhodyashchie vdal' koridory, v nih nepreryvnoe, medlitel'noe dvizhenie, slovno zamknutoe v nih prostranstvo dyshalo, besshumno skol'zili steny, sozdavaya prohody imenno tam, kuda napravlyala svoi shagi idushchaya vperedi menya Aen; mozhno bylo podumat', chto neoshchutimyj veter sglazhivaet ugly galerei, lepit ee pered nami, a vse, chto bylo do sih por, - eto tol'ko vstuplenie. Steny svetilis' tonchajshimi prozhilkami zastyvshego l'da, i bylo tak pronzitel'no svetlo vokrug, chto dazhe teni kazalis' melochno-belymi. Posle devstvennoj belizny etoj komnaty bronzovye tona sleduyushchej byli kak krik. Zdes' ne bylo nichego, krome nevedomo otkuda pronikavshego sveta, istochnik kotorogo slovno nahodilsya vnizu i osveshchal nas i nashi lica snizu; Aen sdelala nezametnoe dvizhenie rukoj, svet pomerk, ona podoshla k stene i neskol'kimi dvizheniyami, slovno zaklinaniyami, zastavila ee vzdut'sya: etot gorb tut zhe stal razvorachivat'sya, obrazuya nechto vrode dvojnogo, shirokogo lozha - ya dostatochno razbiralsya v topologii, chtoby pochuvstvovat', skol'ko genial'nosti bylo vlozheno v odnu tol'ko liniyu izgolov'ya. - U nas gost', - skazala ona, ostanovivshis'. Iz otkryvshejsya paneli vyskol'znul nizen'kij, zastavlennyj bokalami stolik i, kak pes, podbezhal k nej. Sklonivshis' nad nishej s kreslami - chto eto byli za kresla, net slov, chtoby opisat'! - ona prikazala zhestom, chtoby poyavilas' malen'kaya lampa; stena poslushno vypolnila zhelanie, bol'shie lampy pogasli. Vidno, ej samoj nadoeli eti svorachivayushchiesya i na glazah rascvetayushchie udobstva, ona sklonilas' nad stolikom i sprosila, ne glyadya na menya: - Blar? - Pust' budet blar, - otvetil ya. YA ni o chem ne sprashival; ne byt' dikarem ya ne mog, no mog po krajnej mere byt' molchalivym dikarem. Ona protyanula mne vysokij konusoobraznyj bokal s torchashchej v nem trubochkoj, on perelivalsya kak rubin, no na oshchup' byl myagkij, kak shershavaya kozhura ploda. Sebe vzyala drugoj takoj zhe. My seli. Do protivnosti myagko, slovno prisel na tuchku. Blar tail v sebe vkus neznakomyh svezhih fruktov i kakie-to krohotnye komochki, kotorye neozhidanno i zabavno lopalis' na yazyke. - Nravitsya? - sprosila ona. - Da. Vozmozhno, eto byl kakoj-nibud' ritual'nyj napitok. Skazhem, dlya izbrannikov ili, naoborot, dlya usmireniya osobo opasnyh. No ya dal sebe slovo ni o chem ne sprashivat'. - Luchshe, kogda ty sidish'. - Pochemu? - Ty uzhasno bol'shoj. - |to mne izvestno. - Ty narochno staraesh'sya byt' nevezhlivym? - Net. Mne eto udaetsya bez truda. Ona tihon'ko zasmeyalas'. - YA eshche i ostroumnyj k tomu zhe, - prodolzhal ya. - Kucha dostoinstv, a? - Ty inoj, - skazala ona. - Nikto tak ne govorit. Skazhi mne, kak eto poluchaetsya? CHto ty chuvstvuesh'? - Ne ponimayu. - Ty pritvoryaesh'sya, naverno. Ili solgal... net. |to nevozmozhno. Ty ne sumel by tak... - Prygnut'? - YA ne ob etom. - A o chem? Ee glaza suzilis'. - Ty ne znaesh'? - Nu, znaete, - protyanul ya, - tak teper' i etogo uzhe ne delayut?! - Delayut, no ne tak. - Vot kak! U menya eto tak horosho poluchaetsya? - Net. Sovsem net... no tak, kak budto ty hochesh'... Ona ne zakonchila. - CHto? - Ty ved' znaesh'. YA eto chuvstvovala. - YA razozlilsya, - priznalsya ya. - Razozlilsya! - prezritel'no povtorila ona. - YA dumala... sama ne znayu, chto ya dumala. Ty znaesh', ved' nikto ne otvazhilsya by... tak... YA ulybnulsya pro sebya. - Imenno eto tebe tak ponravilos'? - Ty nichego ne ponimaesh'. Mir lishen straha, a tebya mozhno boyat'sya. - Hochesh' eshche raz? - sprosil ya. Ee guby raskrylis', ona snova smotrela na menya, kak na porozhdennogo voobrazheniem zverya. - Hochu. Ona pridvinulas' ko mne. YA vzyal ee ruku, raskryl ladon' i polozhil v svoyu. - Pochemu u tebya takaya tverdaya ruka? - sprosila ona. - |to ot zvezd. Oni kolyuchie. A teper' sprosi eshche: pochemu u tebya takie strashnye zuby? Ona ulybnulas'. - Zuby u tebya obyknovennye. S etimi slovami ona podnyala moyu ladon' tak ostorozhno i vnimatel'no, chto ya vspomnil svoyu vstrechu so l'vom i tol'ko usmehnulsya, ne chuvstvuya sebya zadetym, potomu chto v konechnom schete vse eto bylo strashno glupo. Ona pripodnyalas', nalila v svoj bokal iz malen'koj temnoj butylochki i vypila. - Znaesh', chto eto takoe? - sprosila ona, prikryv glaza, kak budto napitok obzhigal. Resnicy u nee byli ogromnye, navernoe iskusstvennye; u vseh artistok iskusstvennye resnicy. - Net. - Nikomu ne skazhesh'? - Net. - |to porto... - Nu-nu, - skazal ya na vsyakij sluchaj. Ona shiroko otkryla glaza. - YA tebya zametila eshche ran'she. Ty sidel s takim uzhasnym starikom, a potom vozvrashchalsya odin. - |to syn moego mladshego tovarishcha, - ob®yasnil ya. "Samoe strannoe, chto eto pochti chto pravda", - mel'knulo v ume. - Ty znaesh', chto obrashchaesh' na sebya vnimanie? - CHto podelaesh'. - |to ne tol'ko potomu, chto ty takoj bol'shoj. Ty inache hodish' i smotrish', kak budto... - CHto? - Kak budto osteregaesh'sya. - CHego? Ona ne otvetila. Ee lico iskazilos'. Ona zadyshala gromche, posmotrela na svoyu ruku. Konchiki pal'cev drozhali. - Uzhe... - tiho skazala ona i ulybnulas', no ne mne. Ee ulybka stala vostorzhennoj, zrachki rasshirilis', zapolnyaya glaza, ona medlenno otklonyalas', poka ne okazalas' na serom izgolov'e, mednye volosy rassypalis', ona smotrela na menya s kakim-to torzhestvuyushchim voshishcheniem. - Poceluj menya. YA obnyal ee, i eto bylo otvratitel'no, potomu chto vo mne bylo zhelanie i ne bylo ego - mne kazalos', chto ona perestaet byt' samoj soboj, kak budto ona v lyubuyu minutu mogla obratit'sya vo chto-to inoe. Ona vplela pal'cy v moi volosy, ee dyhanie, kogda sna otryvalas' ot moih gub, zvuchalo, kak ston. "Odin iz nas fal'shivyj, podlyj, - dumal ya, - no kto - ona ili ya?" YA celoval ee, eto lico bylo boleznenno prekrasnym, potryasayushche chuzhim, potom ostalos' lish' naslazhdenie, nevynosimoe naslazhdenie, no i togda vo mne pritailsya holodnyj, molchalivyj nablyudatel'; ya ne provalilsya v bespamyatstvo. Izgolov'e poslushno, kak budto ponimayushche, prevratilos' v podushku dlya nashih golov; kazalos', chto zdes' prisutstvuet kto-to tretij, unizitel'no zabotlivyj, a my, kak budto znaya ob etom, za vse vremya ne proiznesli ni slova. YA uzhe zasypal, a mne vse kazalos', chto kto-to stoit i smotrit, smotrit. Kogda ya prosnulsya, ona spala. |to byla sovsem drugaya komnata. Net, ta zhe. No tol'ko kak-to izmenivshayasya - chast' steny otodvinulas', i viden byl rassvet. Nad nami, zabytaya, gorela tusklaya lampa. Za oknom, nad vershinami derev'ev, eshche pochti chernymi, nachinalo svetat'. YA ostorozhno peredvinulsya na kraj krovati; ona probormotala chto-to pohozhee na "Alan" i prodolzhala spat'. YA shel skvoz' prostornye pustye zaly. Okna v nih byli obrashcheny na vostok. Bagrovyj svet lilsya skvoz' okna i napolnyal prozrachnuyu mebel', drozha v nej, kak plameneyushchee temno-krasnoe vino. Vdali skvoz' anfiladu zalov ya uvidel prohodivshuyu figuru - eto byl robot; sero-zhemchuzhnyj, slabo svetivshijsya korpus, vnutri tlel rubinovyj ogonek, kak lampadka pered ikonoj; lica ne bylo. - YA hochu vyjti, - skazal ya. - Proshu vas, pozhalujsta. Serebryanye, zelenye, golubye stupeni. YA poproshchalsya so vsemi srazu licami Aen v pervom, vysochennom, kak hram, zale. Uzhe sovsem rassvelo. Robot otkryl peredo mnoj vorota. YA velel vyzvat' glider. - Proshu vas, pozhalujsta. Ne hotite li domashnij? - Mozhno domashnij. Mne nuzhno v otel' "Al'karon". - Pozhalujsta. Vsegda k vashim uslugam. Kto-to uzhe odnazhdy obratilsya ko mne tak. Kto? YA ne mog pripomnit'. Po krutoj lestnice - chtoby do samogo vyhoda pomnit', chto zdes' ne prosto dom, a dvorec, - my spustilis' vniz; v pervyh luchah voshodyashchego solnca ya sel v mashinu. Kogda ona tronulas', ya oglyanulsya. Robot vse eshche stoyal v usluzhlivoj poze, nemnogo pohozhij na bogomola iz-za slozhennyh na grudi ruchek. Ulicy byli pochti pusty. V sadah, kak zabytye, udivitel'nye korabli, otdyhali villy, da, imenno otdyhali, budto na mgnovenie priseli sredi derev'ev i kustarnikov, slozhiv svoi pestrye ostrokonechnye kryl'ya. V centre bylo ozhivlennej. Neboskreby s raskalennymi solncem vershinami, doma s visyachimi pal'movymi sadami, doma-giganty na shiroko rasstavlennyh oporah proletov - ulica prorezala ih, vynosyas' na golubeyushchij prostor; ya uzhe ni na chto ne smotrel. V otele ya prinyal vannu i pozvonil v Byuro Puteshestvij. Zakazal ul'der na dvenadcat'. Menya dazhe nemnogo pozabavilo, chto ya tak svobodno obrashchayus' so vsemi etimi nazvaniyami, dazhe ne imeya, po sushchestvu, ponyatiya, chto eto takoe - ul'der. Ostavalos' eshche chetyre chasa. YA vyzval vnutrennij Infor i sprosil ego o Breggah. Blizkih rodstvennikov u menya ne bylo, no u brata otca bylo dvoe detej, mal'chik i devochka. Esli dazhe ih ne ostalos' v zhivyh, to ih deti... Infor perechislil odinnadcat' Breggov. YA potreboval dannyh o genealogii. Okazalas', chto tol'ko odin iz nih, Atal Bregg, rodom iz moej sem'i - vnuk moego dyadi, uzhe nemolodoj, let pod shest'desyat. Teper' ya znal vse, chto hotel. YA dazhe podnyal bylo trubku, chtoby pozvonit' emu. No polozhil ee snova. V konce koncov o chem nam govorit'? Kak umer otec? Moya mat'? YA dlya nih umer ran'she, i teper' iz-za groba, ya ne imel prava sprashivat' o nih. V etu minutu ya chuvstvoval, chto sprashivat', ob etom bylo by kakim-to izvrashcheniem, kak budto ya obmanul ih, truslivo bezhav ot sud'by, spryatavshis' na vremya, kotoroe bylo dlya menya ne takim smertel'nym, kak dlya nih. |to oni pohoronili menya sredi zvezd, a ne ya ih na Zemle... YA vse-taki pozvonil. Dolgo ne otvechali. Nakonec otozvalsya robot-sekretar' i skazal, chto Atal Bregg vyehal. -