Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   V kn.: "A.I.Kuprin. Izbrannye sochineniya".
   M., "Hudozhestvennaya literatura", 1985.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   1

   Vecherom, v seredine iyulya, na beregu polesskoj rechonki Zul'ni  lezhali  v
gustom loznyake dva cheloveka: nishchij iz sela Kazimirki Onisim  Kozel  i  ego
vnuk, Vasil', mal'chishka let trinadcati. Starik dremal, prikryv lico ot muh
rvanoj baran'ej shapkoj, a Vasil', podperev podborodok ladonyami  i  soshchuriv
glaza, rasseyanno smotrel na reku, na teploe, bezoblachnoe nebo, na  dal'nij
sosnovyj les, rezko chernevshij sredi pozhara zari.
   Tihaya reka, nepodvizhnaya, kak  boloto,  vsya  byla  skryta  pod  sploshnoj
tverdoj zelen'yu kuvshinok, kotorye tomno vystavlyali naruzhu svoi prelestnye,
belye, neporochnye venchiki. Lish'  na  toj  storone,  u  berega,  ostavalas'
chistaya, gladkaya, ne zastlannaya list'yami polosa vody, i v nej mal'chik videl
otrazhennye s neobyknovennoj otchetlivost'yu: i pribrezhnuyu  osoku,  i  chernyj
zubchatyj les, i gorevshee za nim zarevo. A na etom beregu, u samoj reki,  v
ravnom rasstoyanii drug ot druga stoyali drevnie, duplistye vetly.  Korotkie
pryamye vetki toporshchilis' u nih kverhu,  i  sami  oni  -  nizkie,  koryavye,
tolstye - pohodili na prizemistyh starcev, vozdevshih k nebu toshchie ruki.
   Tonkim, pechal'nym svistom pereklikalis' kulichki. Izredka v vode  tyazhelo
bultyhalas' krupnaya ryba. Moshkara drozhala  nad  vodoj  prozrachnym,  tonkim
stolbom.
   Kozel vdrug pripodnyal golovu s zemli i ustavilsya na Vasilya  otoropelym,
bessmyslennym vzglyadom.
   - Ty chto skazal? - sprosil on nevnyatno, hriplym golosom.
   Mal'chik nichego ne otvetil. On dazhe ne obernulsya na  starika,  a  tol'ko
medlenno, s upryamym, skuchayushchim vyrazheniem opustil i  podnyal  svoi  dlinnye
resnicy.
   - Skoro pridut, - prodolzhal starik, tochno razgovarivaya sam s  soboj.  -
Treba, poka chto, pokurit'.
   On vyalo perevalilsya na bok i sel  na  kortochki,  po-turecki.  Na  obeih
rukah u nego byli otrubleny vse pal'cy, za isklyucheniem bol'shogo  na  levoj
ruke, no etim  edinstvennym  pal'cem  on  lovko  i  bystro  nabil  trubku,
priderzhivaya ee kul'tyapkoj pravoj ruki o koleno, dostal iz shapki  spichki  i
zakuril. Sladkovatyj, pohozhij snachala zapahom  na  rezedu,  dymok  mahorki
poplyl sinimi strujkami v vozduhe.
   - CHto zhe, ty sam videl Buzygu? - kak budto nehotya  sprosil  Vasil',  ne
otvodya glaz ot zarechnoj dali.
   Kozel vynul trubku iz rta i, nagnuvshis' na storonu, zvuchno splyunul.
   - A kak zhe? Izvestno, sam... Uh, otchayannyj chelovyaga.  Sovsem  kak  ya  v
starye gody. Gulyaet po celomu  selu,  p'ya-a-nyj-rasp'yanyj...  kak  noch'!..
ZHidkov-muzykantov nanyal, te poperedi ego zazharivayut, a on sebe nikakih.  V
pravoj ruke platok, sapogi v novyh kaloshah, na zhiletke  serebryanaya  chepka.
Prishel  do  Gripy  Kovalevoj:  "Gej,  kurva,  gorilki!"  V  stakan  brosil
serebryanogo rublya, gorilku vypil, a den'gi muzykantam kinul. Hlopcy za nim
tak cheredoj i hodyat, tak i hodyat... Kosyatsya, kak te sobaki na volka, no  a
ni-ni! Nichego ne mogut, tol'ko zubami na nego klyamkayut.
   - O? - voskliknul s vostorzhennym nedoveriem mal'chik.
   - Obyknovenno... A emu chto? O-go-go!.. Emu  plevat'  na  nih.  YA  tvoih
konej ne kral? - znachit, i ty do menya ne ceplyajsya. Ot, esli by ya tvoi koni
ukral da ty by slovil menya, - nu, togda tvoj  verh:  imeesh'  polnoe  pravo
bit'. A to - ne-et, shalish'... |to ne prohodit.
   Mal'chik molcha glyadel na reku. Na nej  uzhe  nachali  pokrikivat',  sperva
izredka, tochno lenivo, zvonkie lyagushech'i golosa. Vechernij tuman dymilsya  v
kamyshe i legkim, kak kiseya,  parom  vilsya  nad  vodoj.  Nebo  potemnelo  i
pozelenelo, i na  nem  yasnee  vystupil  nezametnyj  do  sih  por  polukrug
molodogo mesyaca.
   - Kozel, a pravdu govoryat,  chto  u  Buzygi  rebra  dvojnye?  -  sprosil
zadumchivo Vasil'. - CHto budto ego nikogda ubit' nel'zya? Pravda tomu?
   - Istinnaya pravda. Kak zhe inache? U nego vse rebra sroslis',  do  samogo
pupa. Takogo, kak Buzyga, hot' chem hochesh' bej, a uzh pechenok ty emu,  brat,
ne-et... ne otob'esh'. Potomu chto u nego pechenki k  rebram  prirosli.  A  u
cheloveka pechenki - eto pervaya shtuka. Esli u  cheloveka  otbity  pecheni,  to
tomu cheloveku bol'she ne zhit'. Zaslabnet, nachnet harkat' krov'yu:  ni  est',
ni pit' ne mozhet, a tam i duba dast...
   Mal'chik poshchupal svoyu  grud',  tonkie  boka,  vpalyj  zhivot  i  protyazhno
vzdohnul.
   - A to eshche vot, govoryat, chto dvojnaya spina byvaet... kak u  loshadej,  -
skazal on pechal'no. - Pravda eto, Kozel?
   - |to tozhe pravda. Byvaet.
   - A u Buzygi?
   - CHto u Buzygi?
   - U nego tozhe dvojnaya spina?
   - Nu, uzh etogo ya ne znayu. Ne mogu skazat'.
   - YA dumayu, u nego tozhe dvojnaya...
   - Vse mozhet byt',  -  pokachal  golovoj  starik.  -  Vse  mozhet  byt'...
Glavnoe, Buzyga - on hitryj na  golovu.  O-go-go!  |to  takoj  chelovek!  V
SHepelevke on raz popalsya... Hotya, skazhem, i ne popalsya, a vydal  ego  odin
hlopec. Iz-za baby u nih zashlos'. Nakryli ego s konyami v pole... Bylo  eto
vecherom. Nu, obyknovenno, privezli v hatu, zazhgli ognya i stali  bit'.  Vsyu
noch' bili nasmert', chem popalo. Muzhiki, esli b'yut, tak uzh u nih, izvestno,
takoj zakon, chtoby kazhdyj bil. Detej, bab  privodyat,  chtoby  bili.  CHtoby,
znachit, potom vsej gromade zaraz otvechat'. Vot,  b'yut  oni  ego,  b'yut,  -
ustanut, davaj gorilku vozle nego pit', otdyshutsya troshki - opyat'  b'yut.  A
Mitro Gundosyj vidit, chto Buzyga uzhe ledve dyhaet, i govorit:  "Pochekajte,
hlopcy, kak by zlodij u nas ne konchilsya. Zazhdite,  ya  emu  vody  dam".  No
Buzyga - on hitryj - on znaet, chto esli cheloveku  posle  takogo  boya  dat'
vody napit'sya, to  tut  emu  i  smert'.  Spravilsya  on  kak-to  i  prosit:
"Pravoslavnye hrest'yane, gospoda gromada, kak  by  vy  mne  podnesli  odnu
klyashechku gorilki, a tam hot' snova bejte. CHuyu ya, chto konec moj podhodit, i
mne hochetsya pered smert'yu v opushnyj raz poprobovat' vina". Te  zasmeyalis',
dali emu sklyanku. Potom uzhe bol'she ne muchili - vse ravno, vidyat, chelovek i
sam pomiraet, - a otvezli ego v  Basov  Kut  i  brosili,  kak  to  stervo.
Dumali, tam i konchitsya. Odnako nichego: ne  poddalsya  Levontij,  vydyhal...
CHerez dva mesyaca u Mitro Gundosogo para konej sginula. Dobrye byli koni...
   - O! |to Buzyga? - radostno vskriknul mal'chik.
   - Kto by ni byl, ne nashe delo, - znachitel'no i zlobno vozrazil Kozel. -
Prihodil posle togo Gundosyj do Buzygi, v nogah u nego valyalsya,  nogi  emu
celoval. "Voz'mi groshi, tol'ko ukazhi, gde koni.  Ty  znaesh'!"  A  tot  emu
otvechaet: "Ty by, Mitro, vody poshel napilsya". Vot on kakoj, Buzyga!..
   Staryj nishchij zamolchal i stal  s  ozhestocheniem  nasasyvat'  trubku.  Ona
sochno hripela, no ne davala uzhe bol'she  dymu.  Kozel  vzdohnul,  vykolotil
trubku o svoyu bosuyu podoshvu i spryatal ee za pazuhu.
   Lyagushki zalivalis' teper' so vseh storon.  Kazalos',  chto  ves'  vozduh
drozhal ot ih strastnyh, zvenyashchih krikov,  kotorym  vtorili  gluhie,  bolee
redkie,  protyazhnye  stony  bol'shih  zhab.  Nebo   iz   zelenogo   sdelalos'
temno-sinim, i luna siyala na nem, kak krivoe lezvie  serebryanoj  alebardy.
Zarya pogasla. Tol'ko u togo berega, v chistoj rechnoj zavodi, rdeli  dlinnye
krovavye polosy.
   - Kozel, ya, kogda vyrastu, tozhe budu konej  krast'!  -  proiznes  vdrug
tihim, goryachim shepotom mal'chik. - Ne hochu milostynyu sobirat'. YA  budu  kak
Buzyga.
   - Tes...  postoj...  -  vstrepenulsya  starik.  On  podnyal  kverhu  svoj
strashnyj palec i, nakloniv golovu nabok, vnimatel'no prislushalsya. - Idut!
   Vasil' bystro vskochil na nogi. V  gustoj  zarosli  ivnyaka  chut'  slyshno
shlepala  voda  pod  ch'imi-to  shagami.  Muzhskie  golosa  govorili  gluho  i
monotonno.
   - Gukni, Vasil', - prikazal starik. - Tol'ko ne shvidko.
   - Gop-gop! - kriknul mal'chik sdavlennym ot volneniya golosom.
   - Gop! - korotko otozvalsya izdali sderzhannyj spokojnyj bas.



   2

   Kudryavye verhushki loznyaka zakachalis', razdvigaemye ostorozhnoj rukoj. Iz
kustov na pritoptannoe, suhoe mestechko, gde dozhidalis'  nishchij  i  mal'chik,
besshumno vynyrnul, sognuvshis' vdvoe, korotkonogij, borodatyj, neuklyuzhij  s
vidu muzhichonka v rvanoj korichnevoj svitke. Pryamye, zhestkie volosy padali u
nego  iz-pod  kapelyuha  na  brovi,  pochti  zakryvaya  chernye  kosye  glaza,
glyadevshie mrachno i nedoverchivo ispodlob'ya. Golovu  on  derzhal  naklonennoj
vniz i nemnogo nabok, po-medvezh'i, i kogda emu  prihodilos'  posmotret'  v
storonu, to on ne povertyval tuda sheyu, a medlenno i nelovko  povorachivalsya
vsem telom, kak eto delayut lyudi-krivoshei ili bol'nye gorlom. |to byl  Akim
SHpak, izvestnyj pristanoderzhatel' i ukryvatel' kradenogo. On  zhe  ukazyval
vernye mesta dlya dela i "podvodil" konokradam loshadej.
   SHpak pristal'no, s vrazhdebnym  vidom  oglyadel  starika  i  mal'chika  i,
zatoptavshis' na meste, povernul nazad svoe nesuraznoe telo  s  nepodvizhnoj
sheej.
   - Buzyga, syuda! - skazal on siplo.
   - Zdes'! - veselo, po-soldatski, otvetil nizkij, samouverennyj golos. -
Byvajte zdoroven'kie, panove zlodii.
   Na progalinu vyshel roslyj ryzhij chelovek v gorodskom  plat'e  i  vysokih
shchegol'skih sapogah. On protyanul bylo ruku Kozlu, no, zametiv svoyu  oshibku,
totchas zhe spohvatilsya.
   - A, chert...  YA  zabyl,  chto  tebe  nechem  zdorovkat'sya,  -  skazal  on
nebrezhno. - Nu zdravstvuj tak.  A  eto  tot  samyj  hlopec,  pro  kotorogo
govorili? - pokazal on na Vasilya.
   - Tot, tot, - pospeshno zakival golovoj staryj nishchij.  -  O,  eto  takoj
provornyj hlopec... vse ravno kak pulya. CHto zh, sedaj, Levontij?
   - Syadu - gostem budu; ugoshchu gorilkoj  -  hozyainom  budu,  -  ravnodushno
poshutil Buzyga, opuskayas' na zemlyu. - Akim, dostan' tam, chto est'.
   Akim vynul iz holshchovoj torby polshtof vodki,  neskol'ko  kalenyh  temnyh
yaic, polovinu bol'shogo hleba i polozhil vse eto  na  travu,  podle  Buzygi.
Kozel zhadno sledil za kazhdym dvizheniem i svoim edinstvennym pal'cem nervno
terebil sedoj podstrizhennyj us.
   - A ya uzh dumal, chto ne pridesh' ty, - skazal staryj nishchij, obrativ  lico
k Buzyge, no ne otryvaya  glaz  ot  ruk  Akima.  -  Videl  ya  tebya  dnem  v
Bereznoj... p'yanej vina... Nu,  dumayu,  ne  pridet  vecherom  Buzyga.  Kuda
emu... H-ha! A po tebe i ne vidno.
   - Menya gorilka ne beret, - vyalo uronil Buzyga. - Prikidyvalsya ya.  Da  i
spal do vechera.
   - U Gripy spal?
   - A tebe chto? Nu, u Gripy.
   - Net, ya tak, nichego... Lyubyat tebya baby.
   - A chert ih deri. Puskaj lyubyat, - ravnodushno pozhal  plechami  Buzyga.  -
Ili tebe zavidno?
   - Gde uzh mne! YA zabyl, kak i dumayut pro eto... Nebos'  ne  puskala  ona
tebya?
   - Eshche by! Menya ne pustish'!.. - Buzyga prishchurilsya i samouverenno  motnul
podborodkom vverh. - Pej luchshe gorilku, staryj.  Ty,  ya  vizhu,  vse  okolo
chego-to krutish'sya. Sprosil by pryamo.
   - CHego mne sprashivat'? Mne nechego sprashivat'. YA prosto  tak...  P'yu  do
vas, pane Buzyga. Byvajte zdoroven'kie, poshli vam bog uspeha vo vseh delah
vashih,
   Starik uhvatil svoim pal'cem, kak podvizhnym kryuchkom, gorlyshko butylki i
drozhashchej rukoj podnes ego ko rtu. Dolgo cedil on  po  kaplyam  skvoz'  zuby
vodku, potom peredal butylku Buzyge, utersya rukavom i sprosil  s  delannoj
razvyaznost'yu:
   - Pytala ona tebya, kuda sobralsya?
   - Kto?
   - Da Gripa zhe.
   Buzyga vnimatel'no i ser'ezno poglyadel stariku v lob.
   - Sprashivala. Nu? - protyazhno proiznes on, sdvigaya brovi.
   - Da ya zhe... Da gospodi... ya prosto tak sebe... YA zhe znayu, chto  ty  vse
ravno ne skazhesh'...
   - Vy by zatknulis' luchshe, dyad'ko  Kozel,  -  vesko  posovetoval,  glyadya
kuda-to vbok, molchalivyj Akim.
   - Oj, hitrish' ty, staraya sobaka, -  skazal  Buzyga,  i  v  ego  sil'nom
golose drognuli, nezhdanno prorvavshis', kakie-to zverinye zvuki. -  Smotri,
brat, - tebe Buzygu ne uchit'. Kogda Buzyga skazal, chto on v  Kresheve,  to,
znachit, ego budut shukat' v Filippovichah, a Buzyga tem chasom v  Stepani  na
yarmarke konej prodaet. Tebe SHpak pravdu govorit: luchshe molchi.
   Vo vse vremya, poka Buzyga govoril, Vasil' ne svodil s nego pristal'nogo
i  trevozhnogo   vzglyada.   V   naruzhnosti   konokrada   ne   bylo   nichego
neobyknovennogo.  Ego  bol'shoe,  izrytoe  ospoj  lico,  s  krutymi  ryzhimi
soldatskimi usami, bylo nepodvizhno i kazalos' skuchayushchim. Malen'kie golubye
glaza, okruzhennye belymi resnicami,  smotreli  sonno,  i  tol'ko  v  samuyu
poslednyuyu minutu v nih zazhglos' strannoe - ostroe  i  zhestokoe  vyrazhenie.
Dvizheniya u nego byli medlennye, lenivye i kak budto  rasschitannye  na  to,
chtoby tratit' na nih naimen'shie  usiliya,  no  ego  moguchaya,  kruglaya  sheya,
vystupavshaya  iz  kosogo  vorota  rubashki,   dlinnye   ruki   s   ogromnymi
ryzhevolosymi kistyami,  nakonec,  shirokaya,  svobodno  sognuvshayasya  spina  -
govorili o telesnoj sile neobychajnyh razmerov.
   Pod vliyaniem upornogo vzglyada mal'chika Buzyga nevol'no povernul k  nemu
golovu. Glaza ego srazu pogasli, i lico sdelalos' ravnodushnym.
   - Ty chto na menya zadivilsya, hlopchik? - sprosil on spokojno. - Kak  tebya
zovut?
   - Vasil', - otvetil mal'chik i totchas  zhe  otkashlyalsya:  takim  slabym  i
svistyashchim pokazalsya emu sobstvennyj golos.
   Kozel ugodlivo hihiknul.
   -  He-he-e!  Ty  ego,  Buzyga,  sprosi,  chto  on  budet  delat',  kogda
podrastet? Pered toboj my s nim balakali. Ne hochu,  govorit,  Hrista  radi
prosit', kak ty. A ya, govorit, budu kak Buzyga... YA uzh s nego smeyalsya,  azh
boki rval! - sovral dlya chego-to Kozel.
   Mal'chik bystro povernulsya k dedu. Ego bol'shie  serye  glaza  potemneli,
rasshirilis' i zagorelis' gnevom.
   - Ladno. Molchi uzh, - skazal on grubo, sryvayushchimsya detskim basom.
   - Ah ty, podsvinok! - voskliknul s udivleniem i s neozhidannoj laskoj  v
golose Buzyga. - A nu-ka, hodi ko mne. Gorilku p'esh'?
   On postavil Vasilya mezhdu svoimi kolenami i  bol'shimi,  sil'nymi  rukami
plotno obnyal ego tonkoe telo.
   - P'yu! - hrabro otvetil mal'chik.
   - |ge, s tebya dobryj voryaga budet. Nu-ka, tyapni.
   - Kak by ne zavredilo? -  s  licemernoj  zabotlivost'yu  zametil  Kozel,
zhadno glyadya na butylku.
   - Molchi, staryj lis. Ostanetsya i tebe, - uspokoil ego Buzyga.
   Vasil' sdelal bol'shoj glotok i  zakashlyalsya.  CHto-to  otvratitel'noe  na
vkus, goryachee, kak ogon', obozhglo emu gorlo i zahvatilo dyhanie. Neskol'ko
minut on, kak ryba, vytashchennaya iz  vody,  lovil  otkrytym  rtom  vozduh  i
strashno hripel. Iz glaz u nego pokatilis' slezy.
   - Ot tak. Teper' sadis', kazak, promezh  kazakami,  -  skazal  Buzyga  i
legon'ko ottolknul ot sebya Vasilya. I, tochno srazu  zabyv  o  mal'chike,  on
ravnodushno zagovoril s Kozlom.
   - Davno ya sobirayus' tebya  sprosit',  gde  ty  svoi  pal'cy  zagubil?  -
medlenno ronyal Buzyga nizkie, lenivye zvuki.
   - Sluchaj byl takoj, - s pritvornoj  neohotoj  otvetil  nishchij.  -  Vyshla
gistoriya iz-za konej.
   - Slyhal, chto iz-za konej... Nu?
   - Nu, vot... Da tut nema nichego interesnogo, - myamlil Kozel, protyagivaya
slova. Emu chrezvychajno  hotelos'  podrobno  i  dolgo  pogovorit'  ob  etom
strashnom  sluchae,  razrezavshem  popolam  vsyu  ego  zhizn',  i  on   narochno
nastraival vnimanie slushatelej. - Tridcat' let nazad eto bylo. Mozhet byt',
teper' nema i na svete togo cheloveka,  kotoryj  mne  eto  sdelal.  Byl  on
nemec. Kolonist...
   Vasil' lezhal na spine.  Vsemu  ego  telu  stanovilos'  teplo  i  kak-to
neobyknovenno, do smeshnogo legko, a pered glazami  zaroilos'  beschislennoe
mnozhestvo kroshechnyh svetlyh tochechek. Okolo nego chto-to govorili, dvigalis'
ch'i-to ruki i golovy, nad nim tiho kolebalis' nizkie chernye vetvi kakih-to
kustov i prostiralos' temnoe nebo, no  on  videl  i  slyshal  vse  eto,  ne
ponimaya, kak budto ne on, a kto-to chuzhoj emu  lezhal  zdes',  na  trave,  v
gustom loznyake. Potom on  vdrug  s  udivitel'noj  yasnost'yu  uslyshal  golos
starogo nishchego, i soznanie vernulos' k nemu s novoj obostrennoj siloj i  s
neozhidannym glubokim vnimaniem k okruzhayushchemu. I rasskaz, kotoryj on slyshal
ot  Kozla,  po  krajnej  mere,  raz  tridcat',  snova  napolnil  ego  dushu
lyubopytstvom, volneniem i uzhasom.



   3

   - ...Glyazhu, u korchmy privyazana do  stolba  para  konej,  -  rasskazyval
Kozel pevuchim, zhalobnym golosom. - Srazu ya po hurgonu  priznal,  chto  kopi
nemeckie: kolonisty zavsegda v takih hurgonah ezdiyut. Nu zh, i  koni  byli!
Serdce u menya v grudyah zahodilo... O-go-go! YA tolk ponimayu v konyah.  Stoyat
oba-dva, kak te lyalechki, nozhki v zemlyu vrosli,  ushki  malen'kie,  torchkom,
glazom kosyat na menya, kak zveryuki... I ne to chtoby ochen' iz  sebya  vidnye,
net - ne panskie koni, no uzh mne-to ot razu vidno, chto oni za  dva.  Takie
koni tebe probegut hot' sto verst - i nichego im ne stanet. Vytri im tol'ko
mordu senom, daj  vody  po  korcu  i  ezzhaj  opyat'  dal'she.  Nu,  chto  tam
tolkovat'! YA skazhu odno: vot nehaj sejchas pridet ko mne gospod' bog  al'bo
sam svyatyj YUrko, i nehaj on skazhet mne: "Sluhaj, Onisime,  na  tebe  nazad
tvoi pal'cy, po chtoby ty bol'she nikogda ne smel konej krast'"...  Tak  chto
ty dumaesh', Buzyga? Ved' ya by teh konej opyat' uvel. Nakazhi menya bog,  uvel
by...
   - CHto zhe dal'she? - perebil ego Buzyga.
   - Sejchas budet dal'she. Akim, sverni-ka mne  pokurit'.  Da...  Hodil  ya,
hodil okrug togo hurgona, mabut', celuyu polovinu chasa  hodil.  Glavnoe,  ya
tebe skazhu - chto? Glavnoe, chto chelovek nikogda svoego  vremeni  ne  znaet.
Koli by ya ih srazu otvyazal da poehal - vse by u menya soshlos' ladno. Doroga
vse vremya lesom, noch'  temnaya,  gryazyuka,  veter...  chego  by  luchshe.  A  ya
zarobel. Tolkus' vozle konej, kak duren', a sam vse dumayu: "|h, upustil  ya
svoj chas! Vyjdet nemec iz korchmy, i  vsemu  konec".  Potom  snova  pohozhu,
pohozhu i snova dumayu: "|h, i opyat' poteryal ya vremya zadarom! - i teper'  uzh
i sovsem nel'zya". I vse chego-to ya robeyu, i sam ne znayu, s chego...
   - Nado srazu, - reshitel'no molvil Buzyga.
   - Ah, Levontij, Levontij, otchego tebya togda  so  mnoj  ne  bylo?  -  so
strastnoj ukoriznoj voskliknul Kozel. - Nu, da chto tam!.. Tebya  eshche  i  na
svete togda ne bylo... Da. Tak ya, znachit, i hodil okrug teh loshadej i togo
hurgona i vse boyalsya. Mozhet byt', ottogo eto tak vyshlo, chto  byl  ya  togda
trezvyj i golodnyj... razve ya znayu? Snachala vse  marudilsya  bez  tolku,  a
potom - tochno menya po  potylice  udarili  szadi  -  kinulsya  ya  do  konej,
rasputal vozhzhi, stal kolokol'cy podvyazyvat'...  Tol'ko  vdrug  -  hlop!  -
vyhodit iz korchmy toj samyj nemec, v shapke, s knutom. Uvidel menya i krichit
s lestnicy: "|j, ty, sukin kot, chto ty  tam  okolo  konej  okolachivaesh'sya?
Ukrast' hochesh'?" YA emu otvechayu: "Zachem zhe mne tvoyu hudobu krast'? Svoej  u
menya, chto li, net? Ty menya poblagodari,  govoryu,  chto  ya  tvoih  konej  do
stolba privyazal, a to utekli by". - "Ladno,  govorit,  znaem  my,  kak  vy
privyazyvaete. Poshel von,  svin'ya!"  Nu,  ya,  konechno,  otoshel  v  storonu,
spryatalsya po-za korchmu i stoyu. Zlo menya  vzyalo,  azh  tryasus'  ves'.  "Net,
dumayu, etogo ya tebe tak ne ostavlyu".
   - Ponyatno. Razve zhe mozhno prostit'? - uverenno podtverdil Buzyga.  -  YA
by hot' cherez god, a uvel u nego konej.
   - Net, Buzyga, ne uvel by! - s glubokim ubezhdeniem vozrazil Kozel. -  U
etogo nemca i ty by ne uvel. Ty postoj, ne  serdis'...  Ty  poslushaj,  chto
dal'she bylo. Shovalsya ya za korchmoj i smotryu. Vot  nemec  pokrutilsya  vozle
hurgona i krichit: "Lejba, nesi syuda  oves!"  Lejba,  korchmar',  vynes  emu
chetvert' i sprashivaet: "A otchego by vam u menya  v  korchme  ne  zanochevat'?
Konej by pokormili". A tot govorit: "Net, spasibo vam, mne nema chasu, duzhe
daleko ehat'. A konej, govorit, ya v lesu pokormlyu, u Volch'ego Razloga.  Do
svidan'ya vam". - "Do svidan'ya". Sel kolonist v hurgon i poehal. YA za  nim.
Do Myslovoj on shibko gnal rys'yu, no ya dorogu znal dobre, pustilsya  tropkoj
cherez kazennyj les napryamki. Vyshel na shlyah, sel v  kanavu,  glyazhu  -  edet
nemec shagom. Dal ya emu proehat' vpered - poshel za nim sledom. On  konej  v
beg pustit - i ya begu, on shagom - i ya shagom. O-go-go!  Dvadcat'  pyat'  let
togda mne bylo. Byl ya  hlopec  krepkij,  ne  huzhe  tebya,  Buzyga.  CHto  ty
dumaesh': tridcat' verstov ya za nim otodral - do samogo  Volch'ego  Razloga.
Po pravde skazat', ne nadeyalsya ya, chto  on  stanet  na  noch'  v  lesu,  kak
govoril. Dumal: narochno eto on mne baki  zabivaet,  chtob  sbit'  menya.  No
glyazhu - net, - i vsamdele svergaet so shlyaha v les,  na  polyanu.  Raznuzdal
konej, vse kak sleduet byt', oglobli u hurgona kverhu podnyal. A  ya  prolez
na zhivote, kak ta gadyuka, leg za kustom i vse vizhu. Potomu chto noch'yu, esli
s gory smotret', to nichego ne uvidish', a v goru vse vidno...
   - Znaem, - neterpelivo skazal Buzyga. - Nu?..
   - Potom, glyazhu, on nadel konyam na nogi puty. Puty zheleznye, ya uzh izdali
slyshu, kak lyaskayut. "|ge-ge, dumayu, znachit, ty tut i  vpravdu  zanochuesh'".
Lezhu... A holodno! A veter!.. Zuby u  menya  tak  i  stukotyat.  No  nichego,
skrepilsya ya, zhdu. Vizhu, polez nemec v hurgon,  povoroshilsya  tam  troshki  i
zatih. Mnogo vremeni poshlo, mozhet chas, a mozhet dva, razve ya znayu?  Stal  ya
ponemnogu podnimat'sya. Dumayu, spit nemec ili tol'ko  tak,  duraka  valyaet?
Vzyal grudku zemli, brosil vpered. Nemec - a ni mur-mur. A u menya  na  nego
zloba tak i kipit. Vspomnyu, kak on menya obrugal, -  azh  zubami  zaskriplyu.
Podnyalsya ya, sel na koryachki, glyazhu, a oba koni pryamo  na  menya  shkandybayut,
odin poperedi, drugoj szadu. Ostanovyatsya, poshchiplyut travu, skubnut s  kusta
suhoj listik, i snova - tryuh-tryuh - i vse na menya. A menya, ya  tebe  skazhu,
Buzyga, nikakoj kon' noch'yu ne ispugaetsya. Potomu chto est' takoe slovo...
   - Znayu. Vraki! - serdito vozrazil konokrad. - Govori dal'she.
   - Nu, vse ravno, kak hochesh'... Podoshli ko mne koni tak blizko,  chto  do
mordy tol'ko ruku protyanut'. YA im  sejchas:  shsh...  o-o!  milyj!..  Ogladil
odnogo kon'ka -  nichego...  daetsya...  Stal  ya  emu  zhelezku  raspilivat'.
Napilok vsegda pri mne byl. Pilyu, pilyu, a sam vse poglyadyvayu:  chto  nemec?
Reshil ya togda vtorogo  konya  ne  brat':  duzhe  tyazhko  pilit'  prihodilos',
zhelezki byli novye, tolstye, da i dumayu: vse ravno - on menya na odnom kone
ne dogonit. Perepilil ya odin prut do serediny.  Stal  probovat',  mogu  li
razlomat'. Napruzhilsya ya, starayus' so vseh sil... vdrug kto-to  menya  szadi
tork v plecho. Obernulsya ya, a okolo menya nemec. Kak on ko mne podobralsya? -
chert ego vedaet. Stoit i zuby oskalil, tochno smeetsya. "A  nu-ka,  govorit,
pojdem so mnoj. YA tebya nauchu, kak konej voruyut". U  menya  ot  straha  nogi
otnyalis' i yazyk v rote kak prisoh. A on vzyal  menya  pod  myshku,  podnyal  s
zemli.
   - A ty chto zhe? - so zloboj kriknul Buzyga.
   Starik skorbno razvel svoimi izurodovannymi rukami.
   - Ne znayu, - skazal on tiho. - Vot puskaj menya bog pokaraet, - do  sego
chasu ne znayu, chto on so mnoj sdelal. Malen'kij byl takoj nemchik,  ledashchij,
vsego mne po plecho, a vzyal menya, kak ditinu maluyu, i  vedet.  I  ya,  brat,
idu. CHuyu, chto ne tol'ko utech' ot nego, - kuda tam utech'!  -  povorohnut'sya
ne mogu. Zazhal on menya, kak koval' v tiski, i tashchit. Pochem ya znayu,  mozhet,
eto sovsem i ne chelovek byl?
   Doshli my do hurgona. Odnoj rukoj on menya derzhit,  a  sam  nagnulsya  nad
hurgonom i chto-to lapaet. Dumayu ya: "CHto on budet delat'?" A on  poiskal  i
govorit: "Net, dolzhno byt', ne zdes'". Opyat' za  ruku  povel  menya  vokrug
hurgona. Zashel s drugoj storony, polapal-polapal i vytaskivaet topor. "Vot
on, govorit. Nashel. Nu, teper', govorit, lozhi ruku na drabinu".  Tiho  tak
govorit, bez gneva. Ponyal ya togda, chto on hochet mne ruku rubit'.  Zatryassya
ya ves', zaplakal... A on mne govorit: "Ne plach', eto nedolgo"...
   Stoyu ya, kak tot byk pod obuhom, skazat' nichego ne mogu, a tol'ko drozhu.
Vzyal on moyu ruku, polozhil na  poludrabok  -  hryas'!  "Ne  voruj,  govorit,
konej, koli ne umeesh'". Tri pal'ca srazu otsek. Odin otskochil, v lico  mne
udarilsya. A on opyat' - hryas'! hryas'! - i sam vse prigovarivaet: "Ne voruj,
koli ne umeesh', ne voruj chuzhih konej"... Potom velit on  mne  dat'  druguyu
ruku. YA ego, kak maloe ditya, sluhayus', lozhu i levuyu ruku. I snova  on  mne
govorit: "Ne voruj konej", i hrryas' toporom!.. Otsek on  mne  vse  pal'cy,
ostavil tol'ko odin, vot etot. - Kozel protyanul vpered svoyu  izurodovannuyu
ruku s torchashchim vverh bol'shim pal'cem. - Posmotrel na  nego,  posmotrel  i
govorit: "Nu, govorit, vse ravno ty etim pal'cem loshadej krast' ne budesh',
razve chto drugomu voru pomozhesh'. Daryu ego  tebe,  chtoby  ty  im  pil,  el,
trubku zakurival i chtoby obo mne zavsegda pomnil".
   - Krov' tak i hlestala iz menya... zhzhzhi!.. v  devyat'  ruch'ev  begla.  Ne
vyderzhal ya. Stalo mne tak toshno,  tak  skverno...  A  on  vzyal  menya,  kak
kotenka, za vorot, sgreb i pones. Stoyala tut  bol'shaya  kalyuzha.  Noch'  byla
holodnaya - strast'! Azh vodu sverh zatyanulo l'dom. Pritashchil  menya  nemec  k
toj kalyuzhe, razbil sapogom led i velit mne sunut' ruki v vodu.  Poslushalsya
ego - srazu mne stalo legche. A on mne govorit: "Tak i  sidi,  govorit,  do
utra. Vynesh' ruki - tebe zhe huzhe budet". S etimi slovami otoshel  ot  menya,
slovil konej, zapryag i uehal. Togda ya sebe dumayu:  "Dojdu  do  fershala..."
Vynul ruki - da kak zakrichu na ves' les! Bol'no v Pal'cah, budto ih  ognem
pekut, a ruki tak i svodit v sustavah... YA  opyat'  ih  v  vodu  -  nichego,
otpuskaet, polegche stalo... Tak ya - pravdu nemec skazal -  i  prosidel  do
utra. Vynu ruki - nu, prosto gvalt, vyterpet' nevozmozhno, opushchu v  vodu  -
prohodit bol'. K utru ya sovsem zakochenel, a voda stala v kalyuzhke  krasnaya,
kak krov'. Ehal mimo posessor iz Nagornoj, tak on zabral menya v sharaban  i
privez v bol'nicu. Perevyazali menya  tam,  vylechili,  podkormili,  a  cherez
mesyac i na volyu pustili. I na koj  chert!  -  voskliknul  on  so  strastnoj
gorech'yu. - V sto raz luchshe bylo by  dlya  menya  tam  i  okolet'  v  Volch'em
Razloge!..
   On zamolchal i ves' sognulsya,  nizko  opustiv  golovu.  Neskol'ko  minut
konokrady  sideli,  ne  govorya  ni  slova,  ne  dvigayas'.   Vdrug   Buzyga
sodrognulsya vsem telom, tochno prosypayas'  ot  kakih-to  strashnyh  grez,  i
shumno vzdohnul.
   - CHto zhe ty sdelal potom s etim nemcem? -  sprosil  on  sderzhannym,  no
vzdragivayushchim ot zloby golosom.
   - A chto by ya mog sdelat' s nim?  -  pechal'no  sprosil  v  svoyu  ochered'
Kozel. - CHto by ty na moem meste sdelal?
   - YA by!.. YA by!.. U-u-u!.. - zarychal Buzyga, yarostno  carapaya  pal'cami
zemlyu. On zadyhalsya ot gneva, i glaza  ego  svetilis'  v  temnote,  kak  u
dikogo zverya. - YA by  ego  sonnogo  zarezal...  YA  by  emu  zubami  glotku
pererval!.. YA by...
   - Ty-y by! - s gor'koj usmeshkoj perebil ego Kozel. - A kak  by  ty  ego
nashel? Kto on? Gde on zhivet? Kak ego zvat'? Mozhet, eto i ne chelovek sovsem
byl...
   - Brehnya! - medlenno proiznes molchavshij do sih  por  Akim  SHpak.  -  Na
svete nema nikogo - ni boga, ni cherta...
   - Vse odno! - voskliknul Buzyga, stuknuv kulakom o zemlyu. - Vse odno: ya
by togda stal bez razboru  vseh  kolonistov  podpalivat'.  Skot  by  ihnij
portil, detej by ihnih kalechil... I do samoj smerti by tak!..
   Kozel tiho zasmeyalsya i eshche nizhe opustil golovu.
   - |h, bra-at, - protyanul on s yadovitoj ukoriznoj. - Horosho  podpalivat'
s desyat'yu pal'cami... A kogda u tebya vsego odin ostalsya,  -  starik  opyat'
tknul vpered svoi uzhasnye obrubki,  -  togda  tebe  i  doroga  odna  -  na
cerkovnuyu papert', so slepcami i kalekami...
   I on vdrug zapel starcheskim, drebezzhashchim golosom mrachnye slova  drevnej
nishchenskoj pesni:

   Oj, lyho mini, lyho, ub-o-o-gomu...
   Sotvorite milostynyu, Hrista ra-a-a-di...
   Blagodeteli vy ia-a-shi...
   Oj, sidim my, beznogie, bezru-u-u-kie,
   Kaliki zloschastnye, kraj doro-o-ozi-i...

   On muchitel'nym krikom, fal'shivo  oborval  pesnyu,  utknul  golovu  mezhdu
podnyatymi vverh kolenyami i gluho zarydal.
   Nikto ne proiznes bol'she ni slova. Na reke, v trave i v  kustah,  tochno
silyas' peregnat'  i  zaglushit'  drug  druga,  neumolchno  krichali  lyagushki.
Polukruglyj mesyac stoyal sredi neba - yasnyj, odinokij i  pechal'nyj.  Starye
vetly, zloveshche temnevshie na nochnom nebe,  s  molchalivoj  skorb'yu  podymali
vverh svoi uzlovatye, issohshie ruki...



   4

   Tyazhelye, chastye shagi poslyshalis'  v  loznyake,  s  toj  storony,  otkuda
nedavno prishli Buzyga s Akimom. Kto-to toroplivo bezhal cherez chashchu,  shlepaya
bez razbora  po  vode  i  lomaya  na  svoem  puti  suhie  vetki.  Konokrady
nastorozhilis'. Akim SHpak stal na koleni. Buzyga  opersya  rukami  o  zemlyu,
gotovyj kazhduyu sekundu vskochit' i brosit'sya vpered.
   - Kto eto? - shepotom sprosil Vasil'.
   Nikto emu  ne  otvetil.  Gruznye  shagi  razdavalis'  vse  blizhe.  Sredi
vspleskov vody i treska vetvej uzhe slyshalos'  ch'e-to  sil'noe,  hriploe  i
svistyashchee dyhanie. Buzyga bystro sunul ruku za golenishche, i  pered  glazami
Vasilya blesnula stal' nozha.
   SHum shagov vnezapno prekratilsya. Nastupil moment udivitel'noj,  glubokoj
tishiny. Dazhe vspoloshennye  lyagushki  perestali  krichat'.  CHto-to  ogromnoe,
tyazhelovesnoe zatoptalos' v kustah, svirepo fyrknulo i zasopelo.
   - |ge, da eto kaban, - skazal Buzyga, i vse vzdrognuli ot ego  gromkogo
golosa. - Do vody prishel.
   - I to pravda, - soglasilsya SHpak, spokojno valyas' na zemlyu.
   Kaban eshche raz negoduyushche fyrknul i kinulsya nazad. Dolgo bylo slyshno, kak
hrustel on kustami v svoem moguchem bege. Potom vse stihlo. Lyagushki,  tochno
razdrazhennye minutnoj pomehoj, zakrichali s udvoennoj siloj.
   - Kogda pojdesh', Buzyga? - sprosil starik.
   Buzyga podnyal golovu i vnimatel'no posmotrel na nebo.
   - Rano eshche, - skazal on, zevaya. - Pojdu  pered  utrom.  K  zare  muzhiki
spyat, kak kury...
   Son ponemnogu ohvatyval Vasilya. Zemlya zakolyhalas' pod nim vverh i vniz
i medlenno poplyla kuda-to v  storonu.  Na  mgnovenie  mal'chik  uvidel,  s
trudom otkryvaya glaza, temnye figury treh lyudej, bezmolvno  sidevshih  drug
vozle druga, no on uzhe ne znal, kto oni i zachem oni sidyat tak blizko okolo
nego. Iz kustov, gde tesnilis', gnevno sopya i fyrkaya, dikie kabany,  vdrug
vyshel syn cerkovnogo starosty - Zin'ka, zasmeyalsya i skazal: "Vasil'ko, vot
loshadi, poedem". I oni seli  vdvoem  na  malen'kie  sanki  i  poneslis'  s
priyatnoj bystrotoj v temnote, po uzkoj, beloj, bezzvuchnoj  dorozhke,  mezhdu
vysokimi sosnami. Szadi bezhal dedushka, on mahal svoimi obrublennymi rukami
i ne mog ih dognat', i eto bylo neobyknovenno smeshno i radostno. V grivy i
v hvosty loshadej byli vpleteny bubenchiki, i na vetkah temnyh sosen  viseli
bubenchiki - so vseh storon donosilsya ih odnoobraznyj, toroplivyj i veselyj
zvon... Potom Vasil' s razmahu bystro v容hal  v  kakuyu-to  temnuyu,  myagkuyu
stenu - i vse ischezlo...
   On prosnulsya ot holodnoj syrosti, kotoraya zabralas' emu  pod  odezhdu  i
tryasla ego telo. Stalo temnee, i podnyalsya veter. Vse stranno izmenilos' za
eto vremya. Po nebu bystro i nizko mchalis' bol'shie, puhlye, chernye tuchi,  s
rastrepannymi i rasshchipannymi belymi krayami.  Verhushki  loznyaka,  sputannye
vetrom, suetlivo gnulis' i vzdragivali, a starye  vetly,  vzdevshie  kverhu
toshchie ruki, trevozhno naklonyalis' v raznye storony, tochno oni  staralis'  i
ne mogli peredat' drug drugu kakuyu-to strashnuyu vest'.
   Konokrady nepodvizhno lezhali, golovami vnutr',  slabo  i  plosko  cherneya
svoimi telami v temnote. U kogo-to iz nih rdela  vo  rtu  trubka.  Ona  to
pogasala, to opyat' vspyhivala na sekundu, i  krasnyj  svet,  vperemezhku  s
dlinnymi kosymi tenyami, begal po bronzovym licam. Ot holoda i  prervannogo
sna mal'chikom ovladela ustalost' i dlitel'naya ravnodushnaya  skuka.  On  bez
interesa  vslushivalsya  v  tihij  razgovor  konokradov  i  s  tupoj  obidoj
chuvstvoval, chto im net do nego nikakogo dela, kak ne  bylo  do  nego  dela
etim ogromnym, bystro nesushchimsya  molchalivym  tucham  i  etim  vstrevozhennym
vetlam. I to, k chemu on gotovilsya v etu noch' i chto  prezhde  napolnyalo  ego
dushu volneniem i  gordost'yu,  pokazalos'  emu  vdrug  nenuzhnoj,  melkoj  i
skuchnoj vydumkoj.
   - Ty vse svoe. Istinnyj ty Kozel! - s dosadoj govoril  Buzyga.  -  Kuda
mne tvoj solovyj zherebenok, k chertu? Ego  zhe  v  kazhdom  sele  znayut,  kak
obluplennogo. V pozaproshlom godu ugnal ya verhovogo  konya  u  buhgaltera  s
saharnogo zavoda. Ves' gnedoj, sukin syn, bez otmetiny, a  levaya  perednyaya
noga, shut ee deri, belaya. YA s nim tuda, ya s nim syuda - vse s menya smeyutsya,
kak s durnya. "My, govoryat, s gluzdu eshche ne s容hali. Takogo konya i v Rovnom
ne prodash', on po vsej gubernii izvesten". Ty ne znaesh', Kozel, za  chto  ya
ego prodal? Za kuvshin kislogo moloka. CHto  svistish'?  Verno  tebe  govoryu.
Vol'ka Fishkin kupil. Uvidel, shibennik, chto ya ot zhary yazyk vysunul, i zovet
menya: "Sluhajte, Buzyga, a nu, zajdite  troshki  do  menya,  kislogo  moloka
vypit'". Zashel ya, a on mne potom govorit: "Poslushajte, Buzyga, mne s  vami
vsegda priyatno imet' delo, no etogo konya u vas kupit  tol'ko  duren'.  Vse
ravno vy ego vecherom brosite kuda popalo. Luchshe by vy ego otdali mne, a  ya
ego otvedu nazad, na zavod. Mozhet byt', zarabotayu skol'ko-nibud' groshej na
chaj?" YA emu i otdal loshad', a  on  ee  potom  v  Podol'skoj  gubernii,  na
YArmolineckoj yarmarke, prodal za sto  tridcat'  karbovancev.  Tak  vot  chto
znachit, Kozel, takih konej uvodit'.
   - N-na... eto tak, - v razdum'e protyanul  starik  i  pochavkal  bezzubym
rtom. - A vot tozhe horoshi karakovye kon'ki u Vikentiya Siroty... I podvesti
legko...
   - U Vikentiya... da, ono, konechno... - nereshitel'no soglasilsya Buzyga. -
Vikentij, eto verno... Tol'ko, znaesh', Kozel, zhalko mne Vikentiya  obizhat'.
Nebogatyj on muzhik i vsegda takoj laskovyj... Skol'ko raz, byvalo,  golova
treshchit,  kak  kotel,  -  skazhesh'  emu:  "Opohmeli,  Vikentij",  -   sejchas
postaraetsya. Net, zhal' mne Vikentiya...
   - Erunda! Nikogo ne zhal', - zlobno skazal Akim SHpak.
   - Net, Vikentiya ty ostav', - tverdo prikazal Buzyga. - Govori drugih.
   - Kto zhe eshche? Mikola Grach razve?
   - Mikola Grach, eto - drugoj tabak. Tol'ko hitryj, d'yavol.  Nu,  da  vse
odno - Gracha budem pomnit' na vsyakij sluchaj.
   - Mozhno eshche Andreevu kobylu podvesti, beluyu. Nichego kobylka...
   - K chertu beluyu! - serdito voskliknul Buzyga. - I stara, i volosy vezde
nalezut. Pervaya primeta... Pomnish', kak ZHgun s beloj  loshad'yu  vlyapalsya?..
Tes... Pomolchi-ka, Kozel, - mahnul on rukoj na starika. - CHto eto s  nashim
hlopchikom?
   Vasil' korchilsya  na  zemle,  izo  vseh  sil  starayas'  s容zhit'sya  takim
obrazom, chtoby  v  nego  kak  mozhno  men'she  pronikala  holodnaya  bolotnaya
syrost'. Zuby ego gromko stuchali drug o druga.
   - CHto, hlopec, pronyalo tebya? -  uslyshal  on  vdrug  nad  svoej  golovoj
gustoj golos, zvuchavshij s neprivychnoj myagkost'yu.
   Mal'chik otkryl glaza i uvidel sklonivsheesya nad nim bol'shoe lico Buzygi.
   - Postoj-ka, ya tebya ukroyu, - govoril konokrad, snimaya s sebya pidzhak.  -
CHto zhe ty  ran'she-to  ne  skazal,  durnoj,  chto  tebe  holodno?  Povernis'
troshki... Vot tak...
   Buzyga zabotlivo podtykal poly pidzhaka pod boka  mal'chiku,  a  sam  sel
podle nego i polozhil emu na plecho  svoyu  shirokuyu,  tyazheluyu  ruku.  CHuvstvo
nevyrazimogo udovol'stviya i blagodarnosti  zadrozhalo  u  Vasilya  v  grudi,
volnoj podkatilos' k gorlu i zashchipalo glaza. Pidzhak byl  bol'shoj  i  ochen'
tolstyj, eshche teplyj ot tela Buzygi i pahnuvshij zapahom  zdorovogo  pota  i
mahorki. Mal'chik bystro stal sogrevat'sya pod nim. S容zhivshis' v  komochek  i
plotno zazhmuriv glaza, on oshchup'yu otyskal  bol'shuyu,  priyatno  tyazheluyu  ruku
Buzygi i laskovo prikosnulsya k nej konchikami pal'cev. I uzhe  opyat'  v  ego
zatumanivshemsya soznanii pobezhala cherez temnyj les belaya dlinnaya doroga.
   On zasnul tak krepko, chto emu pokazalos', budto on tol'ko na mig zakryl
glaza i totchas zhe otkryl ih. No kogda otkryl ih, to povsyudu uzhe byl razlit
tonkij, nevernyj polusvet, v kotorom kusty i  derev'ya  vydelyalis'  serymi,
holodnymi pyatnami. Veter usililsya. Po-prezhnemu nagibalis' verhushki loznyaka
i raskachivalis' starye vetly, no v etom uzhe ne bylo  nichego  trevozhnogo  i
strashnogo.  Nad  rekoj  podnyalsya  tuman.  Razorvannymi  kosymi   kloch'yami,
naklonennymi v odnu i tu  zhe  storonu,  on  bystro  nessya  po  vode,  dysha
syrost'yu.
   Buzyga s posinevshim ot holoda, no veselym licom legon'ko tolkal  Vasilya
v plecho i govoril naraspev, podrazhaya kolokol'nomu zvonu:

   Po-op Ma-a-rtyn,
   Spi-ish' li-i ty?
   Zvonyat v kolokol'nyu...

   - Vstavaj, hlopchik, - skazal on, vstretiv ulybayushchijsya vzglyad Vasilya.  -
Vremya idti.
   Kozel gluho kashlyal starcheskim, utrennim, zatyazhnym kashlem, zakryvaya  rot
rukavom i tak davyas' gorlom,  kak  budto  ego  rvalo.  Lico  u  nego  bylo
sero-zelenoe,  tochno  u  trupa.  On  dolgo  i  bespomoshchno   mahal   svoimi
kul'tyapkami  po  napravleniyu  Vasilya,  no  kashel'  meshal  emu  zagovorit'.
Nakonec, spravivshis' i tyazhelo perevodya duh, on skazal.
   -  Tak  ty,  Vasil',  provodish'  Buzygu  cherez  Marinkino   boloto   do
Perebroda...
   - Znayu ya, - neterpelivo prerval ego mal'chik.
   - A ty, shchenok, pomolchi!  -  serdito  kriknul  starik  i  opyat'  nadolgo
zakashlyalsya. - Smotri, chtoby vam v kazennom lesu v okno ne provalit'sya. Tam
tryasina...
   - Da znayu zhe ya... Govoril ty...
   - Daj doskazat'... Pomni, mimo mlina ne idite, luchshe popod goroj projti
- na mline rabotniki rano  vstayut.  Vozle  panskih  pryasel  chelovek  budet
derzhat' chetyreh loshadej. Tak dvuh Buzyga voz'met v povod,  a  na  odnu  ty
sadis' i ezzhaj za nim  do  Kresheva.  Ty  slushaj,  chto  tebe  Buzyga  budet
govorit'. Nichego ne bojsya. Pojdesh' nazad, - esli tebya sprosyat, kuda hodil?
- govori: hodili s dedom v kazennyj les lyki drat'... Ty tol'ko ne  bojsya,
Vasil'...
   - Nu tebya k chertu! Nichego ya ne boyus',  -  nebrezhno  ogryznulsya  Vasil',
otvorachivayas' ot starika. - Buzyga, pojdem, chto li...
   - Ah ty, kapshuk. Kakoj serdityj! - radostno  zasmeyalsya  Buzyga.  -  Tak
ego, tak, starogo psa... Nu, ajda. Idi vpered.
   Akim SHpak vdrug zasopel i zatoptalsya na odnom meste.  Ego  hmuroe  lico
bylo izmyato bessonnoj noch'yu i kazalos' eshche bol'she svorochennym nabok: belki
chernyh glaz byli zheltye, s krovavymi  zhilkami  i  tochno  nalitye  kakoj-to
gryaznoj sliz'yu.
   - Den'gi popolam, Buzyga, - skazal on mrachno. -  My  tebya  ne  obizhaem.
Polovina tebe, a polovina nam troim: mne, Kozlu i Kubiku... Tak chtoby  bez
obmana. My vse ravno potom uznaem...
   - Ladno! - kriknul bespechno Buzyga. - Proshchajte!
   - S bogom! - skazal Kozel.
   Akim SHpak neuklyuzhe, vsem tulovishchem povernulsya k  stariku,  poglyadel  na
nego s nenavist'yu i krepko splyunul.
   - T'fu, nishch-shchij, - proshipel on skvoz' stisnutye zuby.



   5

   Onisim Kozel  zhil  so  svoim  vnukom  na  krayu  sela,  okolo  mosta,  v
pokosivshejsya  nabok  i  gluboko  vrosshej  v  zemlyu  hatenke,   u   kotoroj
davnym-davno razvalilas' truba, belaya naruzhnaya obmazka otpala  izvilistymi
kuskami, ogoliv vnutrennij sloj zheltoj gliny, a stekla, koe-gde zamenennye
tolstymi tryapkami, stali ot vremeni zeleno-matovymi i  otlivali  raduzhnymi
cvetami. Krome ih dvoih, zdes' zhila eshche Prohorovna  -  gluhaya,  stoletnyaya,
vyzhivshaya iz uma odinokaya staruha. Vse troe pol'zovalis' zhil'em  besplatno,
iz milosti odnosel'chan, tem bolee chto  v  etu  zhe  vymorochennuyu  hatu,  po
rasporyazheniyu  nachal'stva,  svozili  so   vsej   volosti,   dlya   vskrytiya,
udavlennikov,  utoplennikov,  skoropostizhno  umershih  i  ubityh  v   drake
krest'yan. Tot samyj stol, na kotorom obyknovenno obedali  troe  otshchepencev
derevenskoj zhizni, sluzhil v etih sluchayah dlya pomeshcheniya trupov.
   Vasil' vernulsya domoj ustalyj i vstrevozhennyj (Kozel  prishel  ran'she  i
uzhe lezhal na pechke, prikryvshis' s golovoj rvanym zimnim kozhuhom). Mal'chiku
udalos'  blagopoluchno  provodit'  Buzygu  do  Perebroda.  S  mel'nicy  ih,
kazhetsya, ne zametili, hotya tam uzhe koposhilis' lyudi i  stoyali  telegi.  Oni
nashli v ukazannom meste, u panskih pryasel, chetyreh privyazannyh loshadej, no
Kubika pri nih ne bylo. |to obstoyatel'stvo tak sil'no obespokoilo  Buzygu,
chto on vzyal s soboj tol'ko dvuh konej, kakie byli  poluchshe,  ostal'nyh  zhe
brosil privyazannymi, a mal'chiku velel nemedlya bezhat' domoj, i bezhat' ne po
doroge, a napryamik cherez Marinkino boloto i cherez kazennyj les.
   - Ispugalsya Buzyga? - toroplivo sprosil Kozel.
   - Ispugalsya - net, - otvetil  Vasil',  tyazhelo  perevodya  dyhanie.  -  A
rasserdilsya krepko. Kubika grozilsya zarezat'... I na menya rasserdilsya... YA
emu govoryu:  "Vse  ravno,  Buzyga,  ya  ne  boyus',  voz'mem  vseh  konej  i
poedem"... Kak on zakrichit i na menya! YA dumal,  prib'et...  Pobezhal  ya  ot
nego...
   - A mne? Mne on nichego ne velel skazat'?
   - Velel. Skazhi, govorit, stariku, chtoby ves' den' sidel doma  i  nikuda
chtoby ne rypalsya. A esli budut tebya sprashivat' pro Buzygu i pro konej,  to
chtoby ty otvechal, chto nichego ne znaesh' i nichego ne slyhal...
   - Gospodi, carica nebesnaya, chto zhe eto takoe... - plaksivo i bespomoshchno
voskliknul Kozel.
   Vasil' zhadno, bol'shimi glotkami, pil iz derevyannogo kovsha vodu.
   - Dolzhno byt', za Buzygoj pognalis', - skazal on, otryvaya na minutu  ot
kovsha vspotevshee lico. - YA, kogda bolotom bezhal, slyshal: mnogo  narodu  po
shlyahu poskakalo. Verhom i na telegah...
   Starik  rasteryanno  morgal  svoimi   krasnymi,   tochno   vyvorochennymi,
slezyashchimisya vekami. Lico u nego ot straha perekosilos', i  odin  ugol  rta
zadergalsya.
   - Lozhis', Vasil', lozhis' skorej na  lavku!  -  lepetal  on  sryvayushchimsya
golosom. - Lozhis' skorej. Oj, gore nashe, gospodi, gospodi!.. CH'ih  loshadej
on uvel? Ty ne vidal? Oh, da lozhis' zhe ty!..
   - Odnu ya ne znayu, a drugaya nasha, Kuz'my Sotnika chalaya kobylka...
   - Kuz'my? O, gospodi!.. CHto zhe teper' budet? Kak ved' prosil ya  Buzygu:
ne trogaj iz nashego sela konej - na tebe! - vzdyhal Kozel, vozyas'  u  sebya
na pechke. - Vasil', ty pomni, esli budut sprashivat', kuda hodili, - govori
- v kazennyj les za lykami. A lyki, skazhi, lesnik otnyal. Slyshish'?
   - Nu tebya, slyshu! - surovo otozvalsya mal'chik.
   - Svyatiteli i chudotvorcy nashi, ugodniki bozhij!  -  prodolzhal  prichitat'
Kozel. - Ne mozhet zhe eto byt', chtoby Kubik dones: ne takoj  on  hlopec.  A
vse Buzyga - chugunnaya golova!.. Na koj emu chert bylo dvuh  konej  ugonyat'?
Ty govorish', mnogo narodu skakalo? Gospodi, gospodi!.. I  vsegda  on  tak:
svoej golovy emu ne zhal', tak  i  na  chuzhuyu  naplevat'.  Ved'  sam  vidit,
podlec, chto delo dryan', nu, i utekal by skorej, -  net,  emu  nado  gusara
dokazat', pered mal'chishkoj emu stydno... Gospodi,  gospodi!..  Vasil',  ty
spish'?
   Mal'chik serdito promolchal. Starik dolgo eshche koposhilsya na pechke, kryahtya,
i ohaya, i razgovarivaya sam s soboj bystrym, ispugannym shepotom.  On  hotel
uverit' sebya, chto nikakoj opasnosti net, chto otsutstvie Kubika  ob座asnitsya
so vremenem kakoj-nibud'  pustoj  sluchajnost'yu,  chto  verhovye  po  doroge
prosto pomereshchilis' mal'chiku ot straha, i hotya emu udavalos'  na  korotkie
minuty obmanut' svoj um, no v glubine dushi on yasno  i  bezoshibochno  videl,
kak na nego nadvigalas' groznaya, neotvratimaya smert'.  Poroyu  on  preryval
svoj bessmyslennyj shepot i napryazhenno prislushivalsya. Kazhdyj shoroh,  kazhdyj
otdalennyj stuk ili golos zastavlyali ego vzdragivat' i zamirat'. Odin raz,
kogda pod samym oknom  oglushitel'no  zaoral  i  zahlopal  kryl'yami  chej-to
sosedskij petuh, - staryj nishchij pochuvstvoval, kak vsya  krov'  othlynula  u
nego ot  golovy  k  zatrepetavshemu  serdcu  i  mgnovenno  oslabevshee  telo
pokrylos' goryachej, kolyuchej isparinoj.
   Tak proshlo okolo  chasa.  Iz-za  zheltyh  polej,  po  tu  storonu  mosta,
podnyalos' solnce. V temnuyu zakopchennuyu hatu, propitannuyu zapahom ovchiny  i
vcherashnih shchej, hlynuli  cherez  dva  okna  dva  vozdushnye  stolba  veselogo
zolotogo sveta, v kotoryh radostno zaplyasali beschislennye  pylinki.  Kozel
vdrug bystro  sbrosil  s  sebya  kozhuh  i  sel  na  pechke.  Ego  starcheskie
bescvetnye  glaza  shiroko  raskrylis'  s   vyrazheniem   bezumnogo   uzhasa.
Posinevshie guby krivo shevelilis', ne proiznosya ni zvuka.
   - Id...dut! - nakonec  progovoril  on,  zaikayas'  i  tryasya  golovoj.  -
V-vasi-il', idut... Smert' nasha... Vasil'...
   Mal'chik uzhe davno slyshal neyasnyj, gluhoj i  nizkij  gul,  kotoryj,  kak
raskachavshiesya volny, to podymalsya, to padal, stanovyas'  s  kazhdoj  minutoj
vse  strashnee  i  ponyatnee.  No,  kazalos',  kakaya-to  otdalennaya  tverdaya
pregrada  eshche  sderzhivala  ego.  I  vot  eta  nevidimaya   stena   vnezapno
razdvinulas', i dolgo sderzhivaemye zvuki hlynuli  iz-za  nee  s  uzhasayushchej
siloj.
   - K nam povernuli. Ub'yut nas, Vasil'! - diko vskriknul Kozel.
   -  Teper'  stalo  slyshno,  kak  po  ulice   bezhala,   tyazhelo   gromyhaya
podkovannymi sapogami  i  yarostno  rycha,  ogromnaya  tolpa,  obezumevshaya  i
oslepshaya ot zhestokogo, ne znayushchego predelov, besposhchadnogo muzhickogo gneva.
   - Tashchi ih syuda! Lomaj dveri!  -  zarevel  pod  oknom  chej-to  golos,  v
kotorom ne bylo nichego chelovecheskogo.
   Nezapertaya  dver',  sorvannaya  s  klyamki,  raspahnulas',   oglushitel'no
hlopnuv o stenu, i v yarkij  prosvet,  obrazovannyj  eyu,  vorvalas'  chernaya
krichashchaya tolpa. S iskoverkannymi zloboyu licami, davya i tolkaya drug druga i
sami ne zamechaya etogo, v hatu  stremitel'no  vvergalis',  tesnimye  szadi,
desyatki poteryavshih rassudok lyudej. Rastrepannye, volosatye, ozverelye lica
nagromozdilis' snaruzhi po oknam, zagorodiv soboyu  zolotye  pyl'nye  stolby
sveta i zatemniv komnatu.
   Vasil' sidel, ne shevelyas', plotno prizhavshis' spinoj k stene, blednyj  i
drozhashchij, no ne ispugannyj. On videl, kak snachala sletel s pechki  dedushkin
kozhuh i kak potom svalilsya ottuda, bespomoshchno mel'knuv nad golovami tolpy,
i sam Kozel. Staryj nishchij chto-to krichal, shiroko razevaya  bezzubyj  rot,  s
besstydnymi grimasami  uzhasa  i  podobostrastiya,  otvratitel'nymi  na  ego
starom,  iz容dennom  morshchinami  lice,  potryasal  svoimi  podnyatymi  kverhu
obrubkami, pokazyval imi na obraz, toroplivo krestilsya  i  s  razmahu  bil
sebya imi v grud'. A na  nego  lezli  so  vseh  storon  nalivshiesya  krov'yu,
osteklevshie ot gneva glaza, iskrivlennye beshenym krikom guby, ego  szhimali
zharkie, potnye tela, pod natiskom  kotoryh  starik  vertelsya,  kak  shchepka,
popavshaya v vodovorot.
   - Bej ego, bej, zlodiya!.. CHto? Vresh', suk-kip  syn!  Cypenyuk,  daj  emu
raza!.. Na ulicu ego, hlopcy, volokite na  ulicu!  Ty  u  nas  davno,  kak
chirej, sidish'. V zemlyu zhivogo zakopaem... Bej! - vyryvalis' iz obshchego reva
otdel'nye vosklicaniya.
   - Gospoda gromada!.. Ej-bogu!..  Vot  kak  pered  bogom!  -  vykrikival
vizglivo Kozel. - Nehaj menya bog ub'et na etom meste, nehaj  menya  bolyachka
zadavit!.. CHtob mne, kak toj sobake, podohnut' bez svyatogo prichastiya!..
   Vdrug, pokryvaya srazu etu buryu  proklyatij,  bozhby  i  rugani,  razdalsya
gromadnyj golos Kuz'my Sotnika, kotoryj, vozvyshayas' no plechi  nad  tolpoyu,
krichal, pobagrovev ot napryazheniya:
   - Stoj, bratcy!.. Nado eto delo obsledovat'. Tashchite ego do Buzygi!
   - Tashchi!.. U-u-u!.. Beri!.. Vsem im konec sdelaem!..
   S toj zhe stihijnoj stremitel'nost'yu, s kakoj  eta  tolpa  vtorgalas'  v
hatu, ona kinulas' na ulicu. Kto-to shvatil Vasilya szadi i shvyrnul  ego  v
kuchu barahtayushchihsya tel, i, stisnutyj so vseh storon, oglushennyj, izmyatyj v
dveryah kulakami i loktyami, on byl vybroshen obshchim potokom naruzhu.
   Neobychnoe, strannoe zrelishche predstavlyalo selo v eto  prelestnoe  letnee
utro. Nesmotrya na budnij,  rabochij  den',  ono  vse  kipelo  narodom.  Uzhe
zapryazhennye v telegi i v sohi, no vpopyhah broshennye lyud'mi loshadi  stoyali
pochti u kazhdyh vorot. Rebyatishki i baby bezhali, ne  oglyadyvayas',  i  vse  v
odnom napravlenii - k cerkvi. Sobaki zalivalis'  laem,  kury  s  trevozhnym
kudahtan'em, bestolkovo  mahaya  kryl'yami,  razletalis'  v  raznye  storony
iz-pod nog. Tolpa bystro uvelichilas' novymi  lyud'mi  i  razdalas'  vo  vsyu
shirinu ulicy. Sbivshis' v gustuyu massu, zadyhayas' v davke, razgoryachayas'  ot
prikosnoveniya drug k drugu, lyudi bezhali s hriplymi krikami, s penoj u rta,
tochno staya beshenyh zhivotnyh.
   Na luzhajke, pered vinnoj lavkoj, sploshnym chernym krugom tesnilsya narod.
Obe tolpy slilis', pereputalis' i szhali drug  druga.  Kakaya-to  chudovishchnaya
uprugaya sila vybrosila vpered Kozla i Vasilya.
   V seredine, na uzkom, svobodnom prostranstve, instinktivno  ogorozhennom
tolpoj, lezhal na syroj i temnoj  ot  krovi  trave  Buzyga.  Vse  lico  ego
predstavlyalo soboyu bol'shoj kusok  okrovavlennogo,  razodrannogo  v  kloch'ya
myasa. Odin glaz byl vyrvan i visel na chem-to, pohozhem na  krasnuyu,  mokruyu
tryapku. Drugoj glaz byl zakryt. Vmesto nosa po shchekam razlipalas'  bol'shaya,
myagkaya krovyanaya  lepeshka.  Usy  byli  zality  krov'yu.  No  samoe  uzhasnoe,
nevyrazimo uzhasnoe, bylo v tom, chto etot obezobrazhennyj chelovek  lezhal  na
zemle i molchal v to vremya, kogda vokrug nego klokotal i  revel  op'yanennyj
zloboj narod.
   Kuz'ma Sotnik shvatil Kozla za vorot svitki i s takoj siloj prignul ego
vniz, chto starik upal na koleni.
   - Gej! Tiho! - kriknul Kuz'ma, obernuvshis' nazad. - Molchite.
   On byl segodnya vozhdem i vozbuditelem  strastej.  Ego  poslushalis'.  Rev
tolpy ponemnogu stih, tochno ubegaya ot perednih k zadnim.
   - Buzyga! - razdel'no i vnyatno kriknul sredi nastupivshej tishiny Kuz'ma,
nizko naklonyayas' nad konokradom. - Slyshish', bol'she tebya  bit'  ne  stanem.
Otvechaj po sovesti: byl s toboj Kozel ili net?
   Buzyga molchal,  ne  otkryvaya  svoego  edinstvennogo  glaza.  Ego  grud'
podymalas' tak chasto i tak vysoko, chto kazalos' neveroyatnym,  chto  chelovek
mozhet tak dyshat', i pri kazhdom vzdohe v gorle u  nego  chto-to  svistelo  i
vshlipyvalo, tochno tam s trudom prosachivalas' skvoz' uzkuyu trubku kakaya-to
zhidkost'.
   - Ty ne prikidyvajsya, svoloch'!  -  grozno  vozvysil  golos  Kuz'ma,  i,
vysoko zanesshi nogu i kryaknuv ot natugi, on so strashnoj siloj udaril svoim
podkovannym  sapogom  Buzygu  v  niz  grudi,  v  to  mesto,  gde  nachinayut
rashodit'sya rebra.
   - U-uh! - tyazhelo i zhadno vzdohnula razom vsya tolpa.
   Buzyga zastonal i medlenno podnyal veko.
   Pervoe, chto on uvidel, bylo lico Vasilya.  Buzyga  dolgo,  pristal'no  i
ravnodushno glyadel na mal'chika, i vdrug Vasilyu pokazalos',  chto  zapekshijsya
rot konokrada chut'-chut' tronulsya stradal'cheskoj i laskovoj ulybkoj, i  eto
bylo tak neestestvenno, tak zhalko  i  tak  strashno,  chto  Vasil'  nevol'no
vskriknul, vsplesnul rukami i zakryl lico.
   - Govori zhe, satana! - kriknul v uho  Buzyge  Sotnik.  -  Sluhaj:  esli
skazhesh', kto tebe podmogal, sejchas  otpustim.  A  to  ub'em,  kak  sobaku.
Gospoda gromada, skazhite emu: pravdu ya govoryu chi net?..
   - Pravdu... Govori, Buzyga, nichego  tebe  bol'she  ne  budet,  -  gluhoj
volnoj perekatilos' v tolpe.
   Buzyga tem zhe dolgim, strannym vzglyadom poglyadel na Vasilya i, s usiliem
razdvinuv svoi razbitye guby, proiznes ele slyshno:
   - Nikto... ne byl... odin...
   On zakryl glaz, i opyat' ego grud' zahodila vysoko i chasto.
   - Bej ego! - pronzitel'no vyrvalsya iz  zadnih  ryadov  chej-to  drozhashchij,
nervnyj, poludetskij golos. Tolpa shatnulas',  gluho  zavorchala  i  plotnee
nadvinulas' na uzkoe prostranstvo, gde lezhal konokrad.
   Kozel, ne vstavaya s kolen, podpolz k Kuz'me i obhvatil ego nogi.
   - Milen'kie!.. blagodeteli! - lepetal on  bessmyslenno  i  slezlivo.  -
Nozhki, nozhki vashi celuyu... Vidit bog,  doma  byl...  hodil  lyki  drat'...
vidit bog!.. Mater' bozhiya!.. Golubenochki zh vy moi... milen'kie!.. Stopochki
vashi celuyu... Kaleka ya...
   I on v samom dele, polzaya na kolenyah i ne vypuskaya iz ruk sapog Kuz'my,
tak isstuplenno celoval  ih,  kak  budto  v  etom  odnom  zaklyuchalos'  ego
spasenie. Kuz'ma medlenno oglyanulsya nazad na tolpu.
   - CHert s  nim!  -  vyalo  proiznes  kakoj-to  drevnij  starik,  stoyavshij
vperedi.
   - CHert s nim! - podhvatilo neskol'ko golosov. -  Mozhe,  i  ne  on.  |to
kreshevskie, ihnij  i  kon'  byl!..  CHego  tam?..  Otpustit'  Kozla...  |to
kreshevskie... doprosit' starostu...
   Kozel prodolzhal polzat' na kolenyah ot odnogo muzhika k drugomu. Ot uzhasa
blizkoj i zhestokoj smerti on uzhe pereshel k blazhennoj radosti,  no  narochno
iz ugodlivosti pritvoryalsya neponimayushchim. Slezy bezhali  po  ego  bezobrazno
krivivshemusya licu. On hvatal, ne razbiraya, ch'i-to zhestkie mozolistye ruki,
ch'i-to vonyuchie sapogi i vzasos, zhadno celoval ih. Vasil' stoyal, blednyj  i
nepodvizhnyj, s goryashchimi glazami. On ne otryvalsya ot strashnogo lica Buzygi,
ishcha i boyas' ego vzglyada.
   - Uhodi! - surovo skazal Kuz'ma Sotnik i tolknul starika nogoj v spinu.
- Uhodi i ty, Vasil'ke!.. Buzyga! - kriknul on totchas zhe,  povernuvshis'  k
umiravshemu konokradu. - Slysh'! YA tebya v poslednij  raz  sprashivayu:  kto  s
toboj byl?
   Tolpa opyat' nadvinulas' blizhe. Ta zhe samaya  sila,  kotoraya  tol'ko  chto
vybrosila Kozla i mal'chika vpered, teper' nesla ih nazad, i vstrechnye lyudi
neterpelivo davali im dorogu, tak kak oni meshali ih napryazhennomu vnimaniyu.
Skvoz' myagkuyu i plotnuyu pregradu chelovecheskih tel  Vasil'  slyshal  gluhoj,
tochno zadavlennyj bas  Kuz'my,  prodolzhavshego  doprashivat'  Buzygu.  Vdrug
prezhnij tonkij isterichnyj golos kriknul nad samoj golovoj mal'chika:
   - Bej Buzygu!..
   Vse, chto stoyali szadi, tyazhelo  navalilis',  tesnya  perednih,  i  goryacho
zadyshali. Kozel s Vasilem ochutilis' na svobode.
   - Gospodi, carica nasha nebesnaya!  -  radostno  bormotal  starik,  odnim
obrubkom vytiraya slezy, a drugim toroplivo krestyas'. - Vasil',  rodnen'kij
ty moj! Gospodi!.. Vyskochili my s toboj... Vasil'!.. Gospodi... vyskochili!
CHto zh ty stoish'? Bezhim do haty!..
   - Idi, ya ne pojdu, - mrachno skazal Vasil'.
   On, kazalos', byl ne v silah otvesti  svoi  goryashchie  glaza  ot  chernoj,
nepodvizhnoj, strashno molchalivoj tolpy. Ego pobelevshie guby sheptali,  drozha
i dergayas', kakie-to neponyatnye slova.
   - Vasil'ko, hodim zhe! - umolyal Kozel, hvataya vnuka za ruku.
   V eto vremya chernaya massa drognula i zakachalas', tochno les pod  vnezapno
naletevshim vetrom. Gluhoj i korotkij ston yarostno prokatilsya  nad  nej.  V
odin mig ona tesno szhalas', i  totchas  zhe  opyat'  razdalas',  razorvavshis'
kloch'yami, i opyat' szhalas'. I, oglushaya drug druga neistovymi krikami,  lyudi
splelis' v bezobraznoj svalke.
   - Vasil', milen'kij, radi boga! - bormotal zapletayushchimsya yazykom starik.
- Pojdem... ub'yut ved' nas!..
   Emu udalos' s trudom ottashchit' mal'chika ot luzhajki. No na  uglu  Vasil',
porazhennyj vnezapno nastupivshej tishinoj,  vyrvalsya  ot  deda  i  oglyanulsya
nazad.
   Tolpa ne burlila bol'she. Ona stoyala nepodvizhnym, chernym kol'com  i  uzhe
nachinala tayat': otdel'nye figury - ponurye, s  robkimi  dvizheniyami,  tochno
pryachas' i stydyas', medlenno raspolzalis' v raznye storony.
   - Gospodi, pomyani raba tvoego, greshnogo Levontiya, i uchini ego v raj,  -
privychnoj nishchenskoj skorogovorkoj zasheptal Kozel. - Ubili Buzygu, - skazal
on s pritvornoj pechal'yu.
   On znal, chto narodnyj gnev uzhe dostatochno nasytilsya krov'yu i chto smert'
proshla mimo ego golovy, i ne umel skryt' svoej glubokoj zhivotnoj  radosti.
On  zalivalsya  starcheskim,  besshumnym  dlinnym  smehom  i  plakal;  boltal
lihoradochno, bez ostanovki  i  bez  smysla,  i  delal  sam  sebe  lukavye,
strannye  grimasy.  Vasil'  s  nenavist'yu  poglyadyval  na  nego  iskosa  i
brezglivo hmurilsya.

   1903

Last-modified: Wed, 07 Feb 2001 20:40:36 GMT
Ocenite etot tekst: