Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   V kn.: "A.I.Kuprin. Izbrannye sochineniya".
   M., "Hudozhestvennaya literatura", 1985.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   V kazarme vos'moj roty davno okonchili  vechernyuyu  pereklichku  i  propeli
molitvu. Uzhe odinnadcatyj chas v nachale, no  lyudi  ne  speshat  razdevat'sya.
Zavtra voskresen'e, a v voskresen'e vse, krome dolzhnostnyh,  vstayut  chasom
pozzhe.
   Dneval'nyj - Luka Merkulov - tol'ko chto "zastupil na  smenu".  Do  dvuh
chasov popolunochi on dolzhen ne spat', hodit' po kazarme v shineli, v shapke i
so shtykom na boku i sledit' za poryadkom: za tem,  chtoby  ne  bylo  pokrazh,
chtoby lyudi ne vybegali na dvor razdetymi, chtoby v pomeshchenie  ne  pronikali
postoronnie lica. V sluchae poseshcheniya nachal'stva on  obyazan  raportovat'  o
blagopoluchii i o vsem proisshedshem.
   Merkulov dnevalit ne v ochered', a v nakazanie - za to, chto v  proshedshij
ponedel'nik,  vo  vremya  podgotovitel'nyh  k  strel'be   uprazhnenij,   ego
skatannaya shinel' byla obvyazana  ne  remennym  trynchikom,  kotoryj  u  nego
ukrali, a verevochkoj. Dnevalit on cherez den' vot uzhe tretij raz, i vse emu
dostayutsya samye tyazhelye nochnye chasy.
   Merkulov plohoj  frontovik.  Nel'zya  skazat',  chtoby  on  byl  leniv  i
nestaratelen. Prosto emu ne daetsya slozhnoe iskusstvo chisto delat' ruzhejnye
priemy,  vytyagivat'  pri  marshirovke  vniz  nosok  nogi,  "podavayas'  vsem
korpusom vpered", i v dolzhnoj stepeni "zataivat' dyhanie v  moment  spuska
udarnika" pri strel'be. Tem ne menee on izvesten za soldata  ser'eznogo  i
obstoyatel'nogo: v odezhde nablyudaet opryatnost'; skvernoslovit  sravnitel'no
malo; vodku p'et tol'ko kazennuyu, kakuyu dayut po bol'shim  prazdnikam,  a  v
svobodnoe vremya medlenno i dobrosovestno tachaet sapogi, - ne bolee pary  v
mesyac, no zato kakie sapogi! - ogromnye, tyazhelovesnye, ne znayushchie iznosa -
merkulovskie sapogi.
   Lico u nego shershavoe, seroe, v odin  ton  s  shinel'yu,  s  ottenkom  toj
gryaznoj blednosti, kotoruyu pridaet prostym licam vozduh  kazarm,  tyurem  i
gospitalej. Strannoe  i  kakoe-to  neumestnoe  vpechatlenie  proizvodyat  na
merkulovskom lice vypuklye glaza udivitel'no nezhnogo  i  chistogo  cveta  -
dobrye, detskie i  do  togo  yasnye,  chto  oni  kazhutsya  siyayushchimi.  Guby  u
Merkulova prostodushnye,  tolstye,  osobenno  verhnyaya,  nad  kotoroj  tochno
prilizan redkij buryj pushok.
   V kazarme gomon. CHetyre dlinnyh, skvoznyh komnaty ele osveshcheny koptyashchim
krasnovatym svetom chetyreh zhestyanyh nochnikov, visyashchih v  kazhdom  vzvode  u
steny ruchkoj na gvozdike. Poseredine komnat tyanutsya v  dva  ryada  sploshnye
nary,  pokrytye  sverhu  sennikami.  Steny  vybeleny  izvestkoj,  a  snizu
vykrasheny  korichnevoj  maslyanoj  kraskoj.  Vdol'  sten  stoyat  v   dlinnyh
derevyannyh stojkah krasivymi, strojnymi ryadami ruzh'ya;  nad  nimi  visyat  v
ramkah oleografii i gravyury, izobrazhayushchie v  grubom,  naglyadnom  vide  vsyu
soldatskuyu nauku.
   Merkulov medlenno hodit iz vzvoda v vzvod. Emu skuchno, hochetsya spat', i
on chuvstvuet zavist' ko vsem  etim  lyudyam,  kotorye  koposhatsya,  galdyat  i
hohochut v tyazheloj mgle kazarmy. U vseh u nih vperedi tak mnogo chasov  sna,
chto oni ne boyatsya otnyat' u nego neskol'ko  minut.  No  vsego  tomitel'nee,
vsego nepriyatnee - soznanie, chto cherez polchasa vsya rota zamolknet,  usnet,
i tol'ko Merkulov ostaetsya bodrstvovat' - toskuyushchij  i  zabytyj,  odinokij
sredi sta chelovek, perenesennyh kakoyu-to nezdeshnej, tainstvennoj  siloj  v
nevedomyj mir.
   Vo vtorom vzvode tesno sbilis'  v  kuchu  okolo  desyati  ili  dvenadcati
soldatikov. Oni tak blizko rasselis' i  razleglis'  drug  vozle  druga  na
narah, chto srazu ne razberesh', k kakim golovam i spinam prinadlezhat  kakie
ruki i nogi. V dvuh-treh mestah  to  i  delo  vspyhivayut  krasnye  ogon'ki
"cigarok". V samoj seredine sidit, podzhav pod  sebya  nogi,  staryj  soldat
Zamoshnikov, - "dyad'ka Zamoshnikov", kak ego nazyvaet vsya rota. Zamoshnikov -
malen'kij,  hudoj,  podvizhnoj  soldatik,   obshchij   lyubimec,   zapevala   i
dobrovol'nyj uveselitel'. Merno pokachivayas' vzad i vpered i potiraya koleni
ladonyami,  on  rasskazyvaet  skazku,  derzhas'   vse   vremya   ponizhennogo,
medlennogo  i  kak  budto  by   nedoumevayushchego   tona.   Ego   slushayut   v
sosredotochennom molchanii.  Izredka  odin  iz  prisutstvuyushchih,  zahvachennyj
interesom   rasskaza,   vdrug   vstavit,    ne    vyterpev,    toroplivoe,
voshishchenno-rugatel'noe vosklicanie.
   Merkulov ostanavlivaetsya podle kuchki i ravnodushno prislushivaetsya.
   - I posylaet etta emu tureckij saltan bol'shushchuyu bochku maka i pishet  emu
pis'mo: "Vashe priashaditel'stvo, slavnyj i hrabryj general Skobelev! Dayu ya
tebe tri dnya i tri nochi stroku, chtoby  ty  pereschital  ves'  etot  mak  do
edinogo zerna. I skol'ko, znachit, ty zeren naschitaesh', stol'ko  u  menya  v
moem vojske est' soldatov". Prochital general Skobelev saltanovo  pis'mo  i
vovse dazhe ot etogo ne ispuzhalsya, a  tol'ko,  naoborot,  posylaet  obratno
tureckomu saltanu gorstochku struchkovogo percu. "U menya, govorit,  soldatov
kuda protiv tvoego men'she, vsego-navsego odna malaya  gorstka,  a  nu-kasya,
poprobuj-ka, - raskusi!.."
   - Lovko povernul! - odobryaet golos za spinoj Zamoshnikova.
   Drugie slushateli sderzhanno smeyutsya.
   - Da... Na-ka, govorit,  raskusi,  poprobuj!  -  povtoryaet  Zamoshnikov,
zhaleya rasstat'sya s vyigryshnym mestom. - Saltan-to emu, znachit, bochku maka,
a on emu gorst' percu: "Na-kas', govorit, vykusi!"  |to  Skobelev-to  nash,
saltanu-to tureckomu. "U menya, govorit, soldatov vsego odna  gorstochka,  a
poprobuj-ka, podi-ka, raskusi!.."
   - Vsya,  chto  li,  skazka-to,  dyad'ka  Zamoshnikov?  -  robko  sprashivaet
kakoj-to neterpelivyj slushatel'.
   - A ty... pogodi, bratec moj, - dosadlivo zamechaet emu Zamoshnikov. - Ty
ne podtaldykivaj... Skazku skazyvat' - eto, brat, tozhe ne  bloh  lovit'...
Da... - Zatem, pomolchav nemnogo i uspokoivshis', on  prodolzhaet  skazku:  -
Da... "Hot' i malaya, govorit, gorstochka, a podi-ka,  raskusi..."  Prochital
tureckij  saltan  skobelevskoe  pis'mo  i  opyat'  emu  pishet:  "Uberi   ty
podobru-pozdorovu svoe hrabroe vojsko iz moej tureckoj zemli... A ezheli ty
svoego hrabrogo vojska ubrat' ne zahochesh', to  dam  ya  svoim  soldatam  po
charke vodki, soldaty moi ot etogo rasserdyatsya i vygonyat v tri dnya vsyu tvoyu
armiyu iz Turcii". A Skobelev emu sejchas otvet: "Velikij i slavnyj tureckij
saltan, kak eto smeesh' ty, tureckaya tvoya morda, mne  takie  slova  pisat'?
Nashel chem trashchat': "Po charke vodki dam!" A ya vot svoim soldatushkam tri dnya
lopat' nichego ne dam, i oni tebya,  rasprotakogo-to  syna,  so  vsem  tvoim
vojskom zhiv'em sozhrut i nazad ne vernut, tak ty  bez  vesti  i  propadesh',
sobach'ya obrazina, svinoe tvoe  uho!.."  Kak  uslyshal  eti  slova  tureckij
saltan, sil'no on, bratcy moi, v tu poru ispuzhalsya  i  sejchas  podalsya  na
zamiren'e. "Nu, govorit, tebya sovsem k bogu i s vojskom s tvoim. Vot  tebe
mel'ont rublen deneg, i otvyazhis' ty ot menya, pozhalujsta..."
   Zamoshnikov molchit s minutu i potom dobavlyaet korotko:
   - Vsya skazka, rebyata.
   Slushateli ozhivlyayutsya, i  kuchka  nachinaet  shevelit'sya.  So  vseh  storon
razdaetsya odobritel'naya rugan'.
   - Vazhno on yavo, bratcy!..
   - N-da-a, sadanul... nechego skazat'...
   - Na chto luchshe... YA, grit, svoim soldatam tri dni est' ne dam, tak  eni
tebya, merzavca, zhiv'em slopayut. Kak on emu skazal, dyad'ka  Zamoshnikov?  A,
dyad'ka Zamoshnikov?
   Zamoshnikov povtoryaet tu zhe samuyu frazu slovo v slovo.
   - Kuda zh protiv nashih! - podhvatyvayut hvastlivye golosa.
   - Ku-u-da-a!.. Protiv ruckih-to!
   - Ezheli protiv nashih, tak eto eshche, brat, pogodit' nadot'.
   - Da eshche i kak pogodit'-to... |to takoe delo, chto nado  blagoslovimshis'
da kashi sperva poemshi.
   Zamoshnikov v eto vremya tyanetsya k ogon'ku cigarki, to vspyhivayushchemu,  to
pogasayushchemu podle nego, i govorit nebrezhno:
   - Daj-kas', bratec, potyanut' razochek. CHtoj-to smert' pokurit' hocca.
   On neskol'ko raz podryad toroplivo i gluboko zatyagivaetsya, puskaya dym iz
nosa dvumya pryamymi, sil'nymi struyami.  Lico  ego,  osobenno  podborodok  i
guby, poperemenno to  ozaryayutsya  krasnym  bleskom,  to  mgnovenno  tuhnut,
propadayut v temnote. CH'ya-to ruka protyagivaetsya k ego rtu  za  cigarkoj,  i
chej-to golos prosit:
   - A nu-ka, dyad'ka Zamoshnikov, ostav', ya pokuryu nemnozhko.
   - Kto pokurit', a kto i poplyuit', - otrezaet Zamoshnikov.
   Soldaty  smeyutsya:  "Uzh  etot  Zamoshnikov...  vsegda  takoe  vvernet!.."
Pooshchrennyj Zamoshnikov prodolzhaet shutit':
   - Znaesh', brat, kak nonche kuryat?  Tabachok  vash,  bumazhku  dash',  vot  i
pokurim.
   Odnako on tut zhe suet v protyanutuyu ruku okurok, splevyvaet na  storonu,
peregnuvshis' cherez ch'yu-to spinu, i govorit:
   - A vot tozhe, rebyata, znayu ya eshche odnu istoriyu. Mozhe, kto slyshal iz vas?
Pro to, kak soldat pricepil sebe zheleznye  kogti  i  lazil  k  carevne  na
bashnyu? Esli znaete, tak ya luchshe i skazyvat' ne budu.
   - Ne znaem... Net, net... Valyaj, dyad'ka Zamoshnikov. Nikto ne slyhal.
   - Nachinaetsya eto tak, chto zhil-byl na svete soldat YAshka Mednaya Pryazhka. I
byl, bratcy moi, etot soldat udivitel'nyj chelovek na svete...
   Merkulov  vyalo  othodit  proch'.  V  drugoe  vremya  on   sam   s   zhivym
udovol'stviem slushal by skazki Zamoshnikova, no  teper'  emu  dazhe  kazhetsya
strannym,  kak  eto  drugie  mogut  slushat'   s   takim   interesom   veshchi
nezanimatel'nye, skuchnye i, glavnoe, zavedomo vymyshlennye.
   "Ish', cherti, i ko snu ih ne manit, - zlobno dumaet  Merkulov.  -  Budut
sebe celuyu noch' dryhnut'..."
   On podhodit k oknu. Stekla iznutri zapoteli, i po nim to i delo  bystro
i izvilisto sbegayut  kapli.  Merkulov  protiraet  rukavom  shineli  steklo,
prizhimaetsya k nemu lbom i zagorazhivaet  glaza  s  obeih  storon  ladonyami,
chtoby ne meshalo otrazhenie nochnika. Na  dvore  osennyaya,  dozhdlivaya,  chernaya
noch'.  Svet,  padayushchij  iz  okna,  lezhit   na   zemle   kosym,   vytyanutym
chetyrehugol'nikom, i vidno, kak v etoj svetloj polose morshchitsya  i  ryabitsya
ot dozhdya bol'shaya luzha. Daleko  vperedi  i  vnizu,  tochno  na  krayu  sveta,
chut'-chut' blestyat ogni mestechka. Bol'she nichego ne razlichaet glaz v temnote
nenastnoj nochi.
   Postoyav nemnogo u  okna,  Merkulov  idet  dal'she,  v  chetvertyj  vzvod,
obhodit ego i medlenno bredet po drugoj storone kazarmy,  vdol'  okon.  Na
samom konce nar, po bokam ugla,  uselis',  spustiv  nogi,  dvoe  soldat  -
Panchuk i Koval'. Mezhdu nimi stoit malen'kij derevyannyj sunduchok  s  zamkom
na kol'cah. Na sunduke lezhit cel'nyj hleb, nakroennyj tolstymi lomtyami  vo
vsyu dlinu, pyatok lukovic, kusok svinogo sala i krupnaya seraya sol' v chistoj
tryapke. Panchuk i Koval' svyazany mezhdu soboyu strannoj, molchalivoj  druzhboj,
osnovannoj na neobychajnom obzhorstve. Im ne hvataet kazennogo hleba po  tri
funta na cheloveka; oni prikupayut ego kazhdyj  den'  u  tovarishchej  i  vsegda
poedayut ego vmeste, obyknovenno vecherom, ne obmenivayas' pri etom ni edinym
slovom. Oba oni iz zazhitochnyh semejstv i ezhemesyachno poluchayut  iz  domu  po
rublyu i dazhe po dva...
   Kazhdyj iz nih poocheredno uzkim nozhikom, istochennym  do  togo,  chto  ego
ostrie dazhe vognulos' vnutr', otrezaet neskol'ko  tonkih,  kak  papirosnaya
bumaga, kusochkov sala i akkuratno rasplastyvaet  ih  mezhdu  dvumya  lomtyami
hleba, kruto posolennymi s  obeih  Storon.  Potom  oni  nachinayut  molcha  i
medlenno poedat' eti ogromnye buterbrody, lenivo  boltaya  spushchennymi  vniz
nogami.
   Merkulov ostanavlivaetsya protiv nih i tupo smotrit, kak oni  edyat.  Vid
sala vyzyvaet u nego pod yazykom ostruyu slyunu, no prosit' on  ne  reshaetsya:
vse ravno emu otvetyat otkazom i hlestkoj  nasmeshkoj.  Odnako  on  vse-taki
proiznosit sryvayushchimsya golosom, v kotorom slyshitsya pochti pros'ba:
   - Hleb da sol', rebyata.
   - Em, da svoj, a ty ryadom postoj, - otvechaet sovershenno ser'ezno Koval'
i, ne glyadya na Merkulova, obchishchaet nozhom ot  korichnevoj  sheluhi  lukovicu,
rezhet ee na chetyre chasti, obmakivaet odnu chetvert' v  sol'  i  zhuet  ee  s
sochnym hrusteniem. Panchuk nichego ne  govorit,  no  smotrit  pryamo  v  lico
Merkulovu tupymi, sonnymi, nepodvizhnymi glazami. On gromko chavkaet,  i  na
ego massivnyh skulah, pod  obtyagivayushchej  ih  kozhej,  napryagayutsya  i  hodyat
svyazki chelyustnyh muskulov.
   Neskol'ko minut vse troe molchat. Nakonec Panchuk s  trudom  proglatyvaet
bol'shoj kusok i sdavlennym golosom ravnodushno sprashivaet:
   - CHto, brat, dnevalish'?
   On i bez togo otlichno znaet, chto Merkulov dnevalit,  i  predlozhil  etot
vopros ni s togo ni  s  sego,  bez  vsyakogo  interesa;  prosto  tak  sebe,
sprosilos'. I Merkulov tak zhe ravnodushno ispuskaet, vmesto otveta, dlinnoe
rugatel'stvo, neizvestno komu  adresovannoe:  dvum  li  soldatam,  kotorye
imeyut vozmozhnost' ob容dat'sya hlebom s salom, ili nachal'stvu,  zastavivshemu
Merkulova ne v ochered' dnevalit'.
   On othodit ot priyatelej, prodolzhayushchih svoyu molchalivuyu, medlennuyu edu, i
bredet dal'she. Syraya kazarma  bystro  nagrevaetsya  chelovecheskim  dyhaniem:
Merkulovu dazhe stanovitsya zharko v  ego  shineli.  Neskol'ko  raz  kryadu  on
obhodit vse vzvody, so skukoj prislushivayas' k razgovoru,  gromkomu  smehu,
rugotne i peniyu, dolgo ne smolkayushchim v rote. Nichego ego  ne  smeshit  i  ne
zanimaet, no v dushe emu sil'no hochetsya, chtoby eshche dolgo, dolgo,  hot'  vsyu
noch', ne zatihal etot shum, chtoby  tol'ko  emu,  Merkulovu,  ne  ostavat'sya
odnomu v mutnoj tishine spyashchej kazarmy.
   V konce pervogo vzvoda  stoit  otdel'naya  nara  unter-oficera  Evdokima
Ivanovicha  Nogi,  blizhajshego  nachal'nika  Merkulova.  Evdokim  Ivanovich  -
bol'shoj frant, babnik, govorun  i  chelovek  zazhitochnyj.  Ego  nara  poverh
sennika pokryta tolstym vatnym odeyalom, sshitym iz  mnozhestva  raznocvetnyh
kvadratikov i treugol'nikov; v  golovah  k  derevyannoj  spinke  prilepleno
hlebom  malen'koe,  krugloe,  tresnutoe  posredine  zerkal'ce  v  zhestyanoj
oprave.
   Evdokim Ivanovich bez mundira i bosoj lezhit sverh  svoego  velikolepnogo
odeyala na spine, zalozhiv za golovu ruki i zadrav kverhu nogi,  iz  kotoryh
odna upiraetsya pyatkoj v stenu, a drugaya cherez nee perekinuta. Iz ugla  rta
torchit  u  nego  kamyshovyj  mundshtuk  so  vstavlennoj  v  nego   dymyashchejsya
"kruchonkoj". Pered unter-oficerom v ponuroj,  pechal'noj  i  pokornoj  poze
bol'shoj obez'yany stoit ryadovoj ego vzvoda SHangirej Kamafutdinov - blednyj,
gryaznyj, glupovatyj tatarin, ne vyuchivshij za tri goda svoej  sluzhby  pochti
ni  odnogo  russkogo  slova,  -  posmeshishche  vsej  roty,   uzhas   i   pozor
inspektorskih smotrov.
   Noge ne spitsya, i, pol'zuyas' minutoj,  on  "renegat"  s  Kamafutdinovym
"slovesnost'". U tatarina ot umstvennogo napryazheniya  viski  i  konec  nosa
pokrylis' melkimi kaplyami pota. Vremya ot vremeni on vytaskivaet iz karmana
gryaznuyu vetoshku i sil'no tret eyu svoi  zarazhennye  trahomoj,  vospalennye,
raspuhshie, gnoyashchiesya glaza.
   - Idiot  tureckij!  Morda!  CHto  ya  tebya  sprashivayu?  Nu!  CHto  ya  tebya
sprashivayu, idol? - kipyatitsya Noga.
   Kamafutdinov molchit.
   - |fiop neumytyj! Kak tvoe ruzh'e nazyvaetsya?  Govori,  kak  tvoe  ruzh'e
nazyvaetsya, skotina kazanskaya!
   Kamafutdinov tret svoi bol'nye glaza, pereminaetsya s nogi na  nogu,  no
prodolzhaet molchat'.
   - Ah, ty!.. Net s toboj  nikakoj  moej  vozmozhnosti!  Nu,  povtoryaj  za
mnoj...  -  I  Noga  proiznosit,  gromko  otchekanivaya   kazhdyj   slog:   -
Ma-lo-ka-li-ber-na-ya, sko-ro-strel'-na-ya...
   -  Malyakarli...  karasti...   -   ispuganno   i   toroplivo   povtoryaet
Kamafutdinov.
   - Dura! Ne speshi... Eshche raz: malokalibernaya, skorostrel'naya...
   - Malyakyali... skarlyastil'...
   - U-u! Obrazina tatarskaya! - I Noga delaet na  nego  zlobno  iskazhennuyu
fizionomiyu. - Nu, chert s toboj... Dal'she povtoryaj: pehotnaya vintovka...
   - Pihot' bintofk...
   - So skol'zyashchim zatvorom...
   - Zaskal'zyasitvorom...
   - Sistemy Berdana, nomer vtoroj...
   - Seem birdan, nomer taroj.
   - Tak... Nu, kataj snachala.
   Tatarin vyalo mnetsya i opyat' lezet v karman za tryapkoj.
   - Nu zhe! CHert!
   - K... k...  kali...  kalibri...  zaskal'zi...  -  Kamafutdinov  naugad
podbiraet pervye popadayushchiesya emu zvuki.
   - Zaskal'zi-i! - perebivaet ego unter-oficer. -  Sam  ty  -  zaskal'zi.
Vstavat' mne tol'ko ne hochetsya, a to by ya  tebe  vyutyuzhil  mordu-to!  Ves'
fason ty u menya vo vzvode narushaesh'!.. Ty dumaesh', s menya  iz-za  tebya  ne
zis'kuetsya?   Strogo,   brat,   zis'kuetsya...    Nu,    povtoryaj    opyat':
malokalibernaya, skorostrel'naya...
   V konce pervogo  vzvoda,  bliz  zheleznoj  pechki,  razleglis'  na  narah
golovami drug k drugu troe staryh soldat i poyut vpolgolosa, no  s  bol'shim
chuvstvom i s vidimym udovol'stviem  vol'nuyu,  "svoyu",  derevenskuyu  pesnyu.
Pervyj golos vysokim, nezhnym fal'cetom vyvodit grustnuyu melodiyu,  nebrezhno
vygovarivaya slova i vstavlyaya v nih dlya pevuchesti  lishnie  glasnye.  Drugoj
pevec staratel'no i berezhno vtorit emu v  terciyu  siplym,  po  priyatnym  i
sochnym tenorkom, nemnogo v nos. Tretij poet v oktavu  s  pervym  gluhim  i
nevyrazitel'nym golosom; v inyh mestah on narochno molchit,  propuskaet  dva
takta i vdrug srazu podhvatyvaet i dogonyaet tovarishchej v svoeobraznoj fuge.

   Proshchaj, radost' moya i pokoj, -
   Slyshu, uezzhaet ot menya miloj.
   Ah, namy dolyzhno
   S ta-abo-oj... -

   soglasno i krasivo vytyagivayut pervye golosa, a tretij, otstavshij ot nih
posle slova "dolzhno", vdrug  prisoedinyaetsya  k  nim  reshitel'nym,  krepkim
podhvatom:

   S toboj rasstat'sya.

   I zatem vse troe poyut vmeste:

   Tebya mne bol'she ne vidat',
   Temnoyu nochkoj vmeste ne gulyat'.

   Zakonchiv kuplet, golos, pevshij melodiyu,  vdrug  beret  strashno  vysokuyu
notu i dolgo-dolgo tyanet ee, shiroko raskryv pri etom rot, zazhmuriv glaza i
namorshchiv ot usiliya nos. Potom, srazu oborvav, tochno otbrosiv etu notu,  on
delaet malen'kuyu pauzu, otkashlivaetsya i nachinaet snova:

   Ahy, temynoyu nochikoj
   Mne-e ne sypitsya,
   Sama ya ne znayu, po-oche-emu...

   - Sudar', pochemu! - vvertyvaet vdrug tretij  uverennym  rechitativom,  i
opyat' vse vtroem prodolzhayut:

   Ah, budu pomnit' ya
   Tvoi laskovye vzory,
   Vash veselyj razgovor -

   Pesnya eta znakoma Merkulovu eshche s derevni,  i  poetomu  on  slushaet  ee
ochen' vnimatel'no. Emu kazhetsya, chto horosho bylo by teper' lezhat' razdetym,
ukryvshis' s golovoj shinel'yu, i dumat' pro derevnyu i pro svoih,  dumat'  do
teh por, poka son tiho i laskovo ne zavedet emu glaz.
   Pevcy vdrug zamolkayut.  Merkulov  dolgo  dozhidaetsya,  chtoby  oni  opyat'
zapeli; emu nravitsya  neopredelennaya  grust'  i  zhalost'  k  samomu  sebe,
kotoruyu vsegda vyzyvayut v nem pechal'nye motivy. No soldaty lezhat molcha  na
zhivotah, golovami drug k drugu: dolzhno byt',  zaunyvnaya  pesnya  i  na  nih
naveyala molchalivuyu tosku. Merkulov gluboko  vzdyhaet,  dolgo  skrebet  pod
shinel'yu  zachesavshuyusya  grud',  sdelav  pri  etom  stradal'cheskoe  lico,  i
medlenno othodit ot pevcov.
   Kazarma zatihaet postepenno. Tol'ko vo vtorom vzvode slyshatsya to i delo
vzryvy bujnogo hohota.  Zamoshnikov  uzhe  okonchil  istoriyu  pro  soldata  s
zheleznymi kogtyami i teper' nachinaet "pristavlyat'". On  sam  -  i  akter  i
improvizator. Ego lyubimyj nomer, kotoryj on sejchas i  razygryvaet,  -  eto
polkovoj smotr, proizvodimyj  strogim  generalom  Zamoshnikovym.  Zdes'  on
yavlyaetsya poocheredno i tolstym generalom s odyshkoj, i polkovym  komandirom,
i shtabs-kapitanom  Glazunovym,  i  fel'dfebelem  Tarasom  Gavrilovichem,  i
staruhoj hohlushkoj, kotoraya tol'ko chto prishla iz derevni  i  "vosemnadcat'
lit moskaliv ne bachila",  i  krivonogim,  kosym  ryadovym  Tverdohlebom,  i
plachushchim  rebenkom,  i  serditoj   barynej   s   sobachkoj,   i   tatarinom
Kamafutdinovym, i celym batal'onom soldat, i muzykoj, i  polkovym  vrachom.
Naverno, kazhdyj  iz  slushatelej  ne  menee  desyati  raz  prisutstvoval  na
"pristavleniyah" Zamoshnikova, no interes vovse ne oslabevaet ot etogo,  tem
bolee chto Zamoshnikov vsegda  nanovo  razukrashivaet  svoi  dialogi  bojkimi
rifmami i  to  i  delo  zagibaet  pogovorki,  odna  drugoj  neozhidannej  i
nepristojnej... Zamochnikov vedet scenu, stoya  v  prohode  mezhdu  narami  i
oknom, zriteli rasselis' i razleglis' na narah.
   - Muz-zykanty, po mest-a-a-am! - komanduet Zamoshnikov hriplym,  narochno
zadushennym golosom, preuvelichenno razevaya  rot  i  tryasya  zakinutoj  nazad
golovoj: on, konechno, boitsya krichat' gromko i etimi priemami izobrazhaet do
izvestnoj stepeni oglushitel'nost' komandy polkovogo komandira.  -  Po-olk!
Slusha-aaj! Na krau-u-ul! Muzyka, igraj... Tram, papim, tati-ra-ram...
   Zamoshnikov trubit marsh, razduvaya shcheki i hlopaya sebya  po  nim  ladonyami,
kak po barabanu. Zatem on govorit bojkoj skorogovorkoj:
   - Vot edet na belom kone hrabryj general Zamoshnikov.  Smotrit  sokolom,
grud' kolesom. Ves' mundir v  ordenah,  posmotrish'  -  pryamo  tibe  beret'
strah. "Zdorovo, molodcy, slavnye nizhnelomovcy!"  -  "Zdra-zhela-vasss!"  -
"Molodcy, rebyata!" - "Radi starat'sya, vasss!.." Sejchas polkovoj k  nemu  s
raportom:  "Vashemu  priashoditel'stvu,  slavnomu   i   hrabromu   generalu
Zamoshnikovu imeyu chest' leportovat'... V  Nizhnelomovskom  razveselom  polke
vse obstoit blagopoluchno. Po spisku soldatov celaya  tyshcha.  Sto  chelovek  v
lazarete valyaetsya, sto po kabakam shataetsya, da  sto  v  begah  obretaetsya.
Pyat'desyat pod zaborom lezhat, pyat'desyat  pod  arestom  sidyat,  a  pyat'desyat
p'yanye - na nogah ne stoyat... Dvesti po miru poshli pobirat'sya, a drugie  i
sovsem nikuda ne godyatsya. Ne strizheny, ne brity, mordy u nih ne umyty, pod
glazami sinyaki podbity. Celyj god nichego ne eli, ne pili, a tol'ko vse  po
devkam hodili. Net nashego polka na svete  veselee!"  -  "Molodcy,  rebyata,
spasibo, krasavcy!" - "Radi starat'sya, vasss..." - "Pretenzij ne  imeete?"
- "Nikak net, vasss..." - "Hleba mnogo  edite?"  -  "Tochno  tak,  vasss...
ochinno mnogo: kak edim, tak za  ushami  treshchit',  a  s容dim,  tak  v  bryuhe
pishshit'". - "Molodcy, bratcy. Tak i nadot'. Poj pesni, hot' tresni,  glyadi
orlom, a est' ne prosi. Vydat' kazhdomu soldatiku po manerke vodki,  da  po
funtu tabaku, da den'gami poltinnik". - "Pokornejshe blagodarim, vasss..."
   A  tut  s'chas  polkovoj  vpered  vyezzhaet.  "Po  cirmurial'nomu  marshu,
porotno,  na  dvuhvzvodnuyu  distanciyu...  Pervaya  rota   shagom!"   Muzyka.
Tu-ru-rum tu-rum... Idut - at', dva! at', dva... Levoj!.. Levoj!..  Vdrug:
"Sto-oj! Naza-ad! Otstavi-it'!" - "CHto t-takoe za istoriya?" - "|to  u  vas
kakaya rota, polkovnik?" - "Vos'maya nareznaya, vasss..." -  "A  eto  chto  za
morda krivaya stoit v stroyu?" - "Ryadovoj Tverdohleb, vasss..." -  "Prognat'
so smotra i vsypat' pyat'desyat..."
   Soldaty hohochut, i vseh gromche ryadovoj  Tverdohleb,  kotorogo  so  vseh
storon tolkayut pod boka loktyami. Dal'she obyknovenno sleduet rasskaz o tom,
kak posle smotra general Zamoshnikov obedaet u polkovogo komandira.
   - "Vam borshchu ili supu, vass?.." - "Mne by togo i drugogo...  pobole..."
- "A vodochki, vass?.." - "Gm... mozhno i vodochki... stakanchik". Zatem  idet
izyskannyj   razgovor   s   polkovnich'ej   dochkoj:   "Baryshnya,    ugostite
pocelujchikom". - "Ah, chto vy-s...  neshto  eto  mozhno  pri  papashah?..  Oni
uvidayut'..." - "Nel'zya, znachit?" - "Ahhh... nikak nevozmozhno". - "V  takom
raze predpozhalujte ruchku". - "Ruchku izvol'te..."
   No  Zamoshnikov   ne   uspevaet   dokonchit'   "pristavlen'ya".   Vnezapno
rastvoryaetsya dver' kazarmy, i v prosvete pokazyvaetsya  figura  fel'dfebelya
Tarasa Gavrilovicha, v odnom nizhnem bel'e, v tuflyah na bosu nogu i v ochkah.
   - CHego vy gogochete, slovno zherebcy na oves? -  razdaetsya  ego  serdityj
starcheskij okrik. - Kogda vy utihomirites'?! Vot  ya  vas  vseh  sejchas  po
mordam raskassiruyu. Nu!.. ZHivo rashodis'!..
   Soldaty medlenno, neohotno rashodyatsya po  svoim  mestam.  Neobyknovenno
bystro, v kakih-nibud' pyat' minut, kazarma sovsem  stihaet.  Gde-to  sredi
nar slyshitsya toroplivyj shepot molitvy: "Gospodi Suse Hriste... Syne bozhij,
pomiluj nas... Presvyataya troica, pomiluj nas". Gde-to zvuchno  padayut  odin
za drugim na asfal'tovyj pol  sbroshennye  s  nog  sapogi.  Kto-to  kashlyaet
gluho, s nadsadoj, po-ovech'i... ZHizn' srazu prekratilas'.
   Merkulov prodolzhaet hodit' po kazarme. On idet vdol' steny,  mashinal'no
obdiraya nogtem bol'shogo pal'ca maslyanuyu krasku. Soldaty  lezhat  na  narah,
pokrytye sverhu serymi  shinelyami,  tesno  prizhavshis'  drug  k  drugu.  Pri
tusklom, koptyashchem svete nochnikov ochertaniya spyashchih figur  teryayut  rezkost',
slivayutsya, i kazhetsya, budto eto lezhat ne lyudi,  a  serye,  odnoobraznye  i
nepodvizhnye voroha shinelej.
   Ot nechego delat' Merkulov  prismatrivaetsya  k  spyashchim.  Odin  lezhit  na
spine, podnyav i sognuv pod ostrym uglom nogi; on poluraskryl rot  i  dyshit
gluboko i rovno; s lica ego ne shodit spokojnoe, glupoe vyrazhenie.  Drugoj
spit na zhivote, utknuvshis' golovoj v sgib levoj ruki, mezhdu tem kak pravaya
protyanuta vdol' tela i vyvorochena ladon'yu naruzhu.  Golye  nogi  vysunulis'
iz-pod korotkoj shineli; ikry na nih napruzhilis', a koncy pal'cev  svedeny,
kak v sudoroge. Vot skorchilsya soldat Estifeev, zemlyak  Merkulova  i  sosed
ego po stroyu. Kazhetsya,  narochno  ne  primesh'  takoj  neestestvennoj  pozy:
golova gluboko zasunuta pod kumachovuyu  zasalennuyu  podushku,  nogi  prizhaty
chut' ne k samomu  podborodku.  Dolzhno  byt',  krov'  prilila  Estifeevu  k
golove, potomu chto iz-pod podushki razdayutsya medlennye, muchitel'nye stony.
   Merkulovu zhutko i tyagostno. Vsego neskol'ko minut  nazad  vse  eti  sto
chelovek hodili, smeyalis', razgovarivali, branilis'... i vot  oni,  vse  do
odnogo, lezhat, nepodvizhnye,  stonushchie  i  hrapyashchie,  ob座atye  i  unesennye
kakoj-to _drugoj_, neponyatnoj, tainstvennoj zhizn'yu. Dlya kazhdogo iz nih uzhe
net bolee ni voennoj sluzhby  s  ee  tyagostyami  i  napusknym  vesel'em,  ni
skuchnogo mraka kazarmy, ni soseda, bespokojno mechushchegosya u nego  na  grudi
golovoj, ni odinoko brodyashchego so svoej toskoj  Merkulova.  I  temnyj  uzhas
zapolzaet ponemnogu v serdce Merkulova, s容zhivaet kozhu  na  ego  cherepe  i
volnoj holodnyh murashek bezhit po ego spine.
   On ostanavlivaetsya protiv chasov, visyashchih v tret'em vzvode pod nochnikom,
i dolgo, pristal'no smotrit na nih. Merkulov ploho razbiraet vremya, no  on
znaet (eto emu terpelivo i  prostranno  ob座asnyal  segodnya  dezhurnyj),  chto
kogda  bol'shaya   strelka   stanet   pryamo   vverh,   a   malen'kaya   pochti
perpendikulyarno  k  nej  vpravo,  to  togda  nado  emu  smenyat'sya.  |to  -
obyknovennye   dvuhrublevye   chasy   s   belym   kvadratnym   ciferblatom,
razrisovannym po uglam rozanami, s mednymi gir'kami, k  odnoj  iz  kotoryh
podvyazany verevkoj kamen' i zheleznyj bolt, s  izbitym  ot  vremeni,  tochno
izzhevannym, mednym mayatnikom.
   -  Ti-ta,  ti-ta,  -  otschityvaet  sredi  tishiny  mayatnik,  i  Merkulov
vnimatel'no prislushivaetsya k ego hodu. Pervyj udar slabee i chishche, a vtoroj
zvuchit gluho i vybivaetsya s trudom, kak budto by  ego  chto-to  zaderzhivaet
vnutri,  i  slyshno,  kak   mezhdu   oboimi   udarami   v   seredine   chasov
peredergivaetsya kakaya-to cepochka. Ti-k-ta, ti-k-ta...  I  Merkulov  shepchet
vsled za hodom chasov: "Tyagota, tyagota..."  Strannaya  duhovnaya  svyaz'  est'
mezhdu etimi chasami i nochnym bodrstvovaniem Merkulova: tochno oba oni - odni
v kazarme - osuzhdeny kakoj-to zhestokoj siloj tosklivo otschityvat'  sekundy
i tomit'sya dolgim odinochestvom. "Tyagota, tyagota",  -  monotonno  i  ustalo
shepchet mayatnik. V kazarme skuchno i zhutko,  nochniki  ele  svetyat,  v  uglah
gromozdyatsya bezobraznye teni, i Merkulov sonno shepchet vmeste s  mayatnikom:
"Tya-go-ta"...
   Potom on idet v dal'nij ugol pervogo vzvoda i saditsya  mezhdu  pechkoj  i
ruzhejnoj piramidoj na vysokom taburete  s  zalosnennym  i  pochernevshim  ot
vremeni siden'em. Ot zheleznoj pechki idet legkoe  teplo  vmeste  s  zapahom
ugara. Merkulov gluboko zasovyvaet ruki v rukava i zadumyvaetsya.
   Vspominaetsya emu pis'mo, poluchennoe tret'ego dnya "s rodiny". |to pis'mo
chitali emu vsluh: snachala  vzvodnyj  unter-oficer,  potom  rotnyj  pisar',
potom vse gramotnye zemlyaki, tak chto tekst pis'ma Merkulov  uspel  vyuchit'
naizust' i dazhe podskazyval chtecam nerazborchivye mesta.
   "Pis'mo soldatskoe, pehotnoe, ochen' nuzhnoe. Pis'mo pushcheno s  rodiny  20
sentyabrya nastoyashchego goda. Selo Mokrye Verhi, ot otca vashego.
   Lyubeznyj synok nash Luka Moiseevich!
   Vo  pervyh  strokah  sego  pis'ma  posylaem  tebe   roditel'skoe   nashe
blagoslovenie i zhelaem ot gospoda boga  skorogo  i  schastlivogo  uspeha  v
delah  vashih  i  uvedomlyaem  vas,  chto  my  s  matushkoj   vashej   Luker'ej
Trofimovnoj, slava bogu, zhivy i zdorovy, chego i vam zhelaem. Eshche  klanyaetsya
vam lyubyashchaya supruga Tat'yana Ivanovna  i  posylaet  svoe  iskrenno  lyubyashchee
supruzheskoe pochtenie, s lyubov'yu nizkij poklon i zhelaet vam ot  boga  vsego
horoshego. Eshche klanyaetsya tebe lyubeznyj  testechik  tvoj  Ivan  Fedoseevich  s
suprugoj i s detkami v zhelaet vam uspeha v delah vashih. Eshche klanyaetsya  vam
bratec vash Nikolaj Moiseevich s suprugoj i s detkami i  s  nizkim  poklonom
zhelaet vam ot boga vsego horoshego.
   A u nas vse, slava bogu, blagopoluchno, chego i tebe ot vsej dushi zhelaem.
V derevne u nas vse po-staromu. Na prechistuyu sgorel u nas Nikolaj Ivanov s
bol'shoj dorogi. Bespremenno ne kto, kak Matyushka,  spalil;  tak  i  uryadnik
skazal. Milyj Lukasha, proshu ya tebya, propishi  poyasnee,  ya  v  vashem  pis'me
nichego ne ponyal, potomu chto ploho pisano,  nikto  ne  mozhet  prochitat',  i
propishi, kto ee pisal i kto pisal  adres,  nel'zya  ponyat',  ch'ya  eto  ruka
pisala, no priblizitel'no vy pishete takuyu chush',  chto  ne  mozhno  i  verit'
takoj  erunde.  Za  sim  ostayus'  lyubyashchij  otec  M.Merkulov,  a  za  nego,
bezgramotnogo, raspisalsya Ananij Klimov".
   - Ah, beda, beda, -  shepchet  Merkulov  i  pri  etom  kachaet  golovoj  i
gorestno prishchelkivaet yazykom. Dumaet on o tom, chto eshche dva goda  s  lishkom
ostalos' emu "spolnyat' dolg otechestva", o tom, kak trudno i tyazhelo zhit' na
chuzhoj storone, dumaet i  o  svoej  zhene  Tat'yane  Ivanovne.  "Babochka  ona
molodaya, veselaya, balovannaya. Tozhe podi nelegko zhit'  chetyre-to  goda  bez
muzha, v chuzhoj sem'e... Soldatka... Izvestno, kakie  oni,  soldatki-to  eti
samye... Vot poruchik Zabiyakin vsegda smeyutsya... "Ty zhenatyj?"  -  sprosit.
"Tochno tak, vashbrod',  zhenatyj".  -  "Nu,  tak  pogodi,  pogodi,  govorit,
vorotish'sya so sluzhby - v dome novye rabotniki pribudut". Gm!.. Horosho  emu
smeyat'sya.  Tolstyj  da  gladkij...  Vstal  utrechkom  -  chajku  s  bulochkoj
napilsya... denshchik emu sapozhki chistye podal. Vyshel na uchen'e  -  znaj  sebe
papirosochki popalivaet. A ty vot sidi celuyu  noch'...  -  |h,  beda,  beda,
beda-a-a, - shepchet Merkulov, okanchivaya poslednee slovo  dlinnym,  glubokim
zevkom, ot kotorogo u nego dazhe slezy vystupayut na glazah.
   Nikogda eshche Merkulov ne chuvstvoval sebya  takim  pokinutym,  zateryannym,
zhalkim... Hochetsya  emu  pogovorit'  s  kakim-nibud'  dobrym  i  molchalivym
chelovekom, ob座asnit' emu zhalostnymi slovami vse svoi goresti i  zaboty,  i
chtoby etot dobryj i molchalivyj chelovek slushal vnimatel'no, vse by  ponimal
i vsemu sochuvstvoval... Da gde zhe ego najdesh', etogo cheloveka? Kazhdomu  do
sebya, do svoej  zabotushki.  "Gor'ko,  bratec  moj",  -  dumaet,  pokachivaya
golovoj, Merkulov i vsled za  tem  proiznosit  vsluh,  protyazhnym,  pevuchim
golosom:

   - O-oh, i go-o-or'ko...

   I vot ponemnozhku, vpolgolosa, Merkulov nachinaet napevat'. Snachala v ego
pesne pochti net slov. Vyhodit chto-to zaunyvnoe, pechal'noe  i  bestolkovoe,
no razmyagchayushchee i  priyatno  shevelyashchee  dushu:  "|-e-a-ah  ty-y,  da  e-e-oh
go-o-or'ko-o..." Potom nachinayut podbirat'sya i slova - vse  takie  horoshie,
trogatel'nye slova:

   O-oh, da ty moya matushka,
   |-oh, da moya rodimen'ka-ya-a...

   Tut Merkulov okonchatel'no  pronikaetsya  glubokoj  zhalost'yu  k  bednomu,
zabytomu soldatu Luke Merkulovu. Kormyat  ego  vprogolod',  naryazhayut  ne  v
ochered' dnevalit', vzvodnyj ego rugaet, otdelennyj rugaet, -  inoj  raz  i
kulakom tknet v zuby, - uchen'e tyazheloe, trudnoe... Dolgo li zabolet', ruku
li, nogu slomat', ot glaznoj bolezni oslepnut',  -  von  u  poloviny  roty
glaza gnoyatsya? A to, mozhet, i umeret' na chuzhoj storone pridetsya...  CHto-to
gorestnoe podstupaet Merkulovu k  samoj  glotke,  chto-to  nachinaet  slegka
poshchipyvat'  emu  veki,  a  v  grudi  pod  lozhechkoj   on   oshchushchaet   priliv
iskusstvennoj, zamirayushchej, tomnoj, sladkovatoj toski. I eshche bol'she trogayut
ego pechal'nye slova  improvizirovannoj  pesni,  eshche  nezhnee  i  prekrasnee
kazhetsya emu svoj sobstvennyj motiv:

   Oh ty, moya mamyn'ka,
   Polozhi zh ty mine vo gro-op,
   Polozhi vo sosnovyj da vo grop,
   Vo sosnovyj grop, da vo osinovyj...

   Vozduh v kazarme sgustilsya i  stal  nevynosimo  tyazhel.  Tochno  v  bane,
skvoz' zavesu para,  slabymi,  rasplyvchatymi  pyatnami  svetyat  nochniki,  u
kotoryh stekla pocherneli sverhu ot kopoti.  Merkulov  sidit,  sgorbivshis',
perepletya nogi za taburetnuyu perekladinu i gluboko vdvinuv ruki  v  rukava
shineli. Tesno, zharko i nelovko emu v  shineli,  -  vorotnik  tret  zatylok,
kryuchki davyat gorlo, i  spat'  emu  hochetsya  strashno.  Veki  u  nego  tochno
raspuhli i zudyat, v ushah stoit kakoj-to gluhoj, nepreryvnyj shum, a  gde-to
vnutri, ne to v grudi, ne to v zhivote vse ne prohodit  tyaguchaya,  pritornaya
fizicheskaya istoma. Merkulov ne hochet poddavat'sya snu, no vremenami  chto-to
myagkoe i vlastnoe priyatno szhimaet ego golovu; togda veki vdrug zadrozhat  i
somknutsya s ustaloj rez'yu, pritornaya istoma srazu  propadaet,  i  uzhe  net
bol'she ni kazarmy, ni dlinnoj nochi, i na neskol'ko sekund Merkulovu  legko
i pokojno do blazhenstva. On sam ne zamechaet v to  vremya,  chto  golova  ego
korotkimi, vnezapnymi tolchkami padaet vse nizhe i nizhe, i  vdrug...  sil'no
kachnuvshis' vsem telom vpered, on s ispugom otkryvaet glaza,  vypryamlyaetsya,
vstryahivaet golovoj, i opyat'  vstupaet  emu  v  grud'  pritornaya,  sosushchaya
istoma besson'ya.
   A pamyat' Merkulova v eti korotkie sekundy neozhidannoj  poludremoty  vse
ne mozhet otorvat'sya ot derevni, i priyatno emu i zanimatel'no, chto o chem by
on ni vspomnil, tak sejchas zhe eto i  vidit  pered  glazami,  -  tak  yarko,
otchetlivo i krasivo vidit, kak nikogda ne uvidish' nayavu. Vot  ego  staryj,
belyj, ves' useyannyj "grechkoj" merin. Stoit on na zelenom vygone so svoimi
sognutymi  perednimi  nogami,  s  torchashchimi  kostyashkami  na   krestce,   s
vystupayushchimi rezko na bokah rebrami. Golova ego unylo i nepodvizhno opushchena
vniz, dryablaya  nizhnyaya  guba,  s  redkimi,  pryamymi  i  dlinnymi  volosami,
otvisla, glaza, cveta linyaloj biryuzy, s belymi resnicami, smotryat  tupo  i
udivlenno.
   A tut, sejchas zhe za vygonom, idet proezzhaya shirokaya  doroga.  I  kazhetsya
Merkulovu, chto teper' - teplyj vecher rannej vesny i chto vsya doroga, chernaya
ot gryazi, izborozhdena sledami kopyt,  a  v  glubokih  koleyah  stoit  voda,
rozovaya i yantarnaya ot  vechernej  zari.  Peresekaya  dorogu,  v'etsya  iz-pod
brevenchatogo mostka uzkaya rechonka, tochno szhataya  v  nevysokih,  no  krutyh
izumrudno-zelenyh  beregah,  gladkaya,  kak  zerkalo,   i   uzhe   chut'-chut'
podernutaya vdali legkim tumanom. Verno  i  rezko  otrazilis'  v  nej  vniz
verhushkami pribrezhnye kruglye, pokrytye zhelto-zelenym puhom vetly i  samye
berega, kotorye kazhutsya v vode eshche svezhej, eshche izumrudnoj. A  vot  vdaleke
na yasnom nebe strojno i  chetko  risuetsya  kolokol'nya  cerkvi,  derevyannaya,
belaya, s rozovymi prodol'nymi polosami i s krutoj zelenoj  kryshej.  Sejchas
zhe ryadom s cerkov'yu i merkulovskij ogorod: von  dazhe  vidno  pokrivivsheesya
nabok i tochno  padayushchee  vpered  chuchelo  v  starom  otcovskom  kartuze,  s
rastopyrennymi rukavami,  otrepannymi  na  koncah,  navsegda  zastyvshee  v
reshitel'noj i napryazhennoj poze.
   I kazhetsya Merkulovu, chto on sam edet po etoj  chernoj,  gryaznoj  doroge,
vozvrashchayas' s pashni. On bokom sidit na belom merine, motaya spushchennymi vniz
nogami i erzaya pri kazhdom shage loshadi vzad i vpered  na  ee  hrebte.  Nogi
loshadi zvuchno chmokayut, vylezaya iz gryazi. Legkij veterok chut' zadevaet lico
Merkulova, prinosya s soboj glubokij, svezhij aromat zemli, eshche ne  vysohshej
posle snega, i horosho, radostno na dushe u Merkulova. Ustal on, vybilsya  iz
sil, vzodrav za nyneshnij den' chut' li ne celuyu desyatinu zemli; noet u nego
vse telo, lomit ruki, trudno razgibat' i sgibat'  spinu,  a  on,  nebrezhno
boltaya nogami, znaj zalivaetsya vo vsyu grud':

   Vy, sady-y l', moi sa-ady!..

   Ah, kak horosho emu budet sejchas, kogda on ulyazhetsya v  prohladnoj  rige,
na solome, vytyanuv i svobodno razbrosav natruzhennye ruki i nogi!..
   Golova Merkulova opyat' padaet vniz, chut'  ne  kasayas'  kolen,  i  opyat'
Merkulov prosypaetsya s pritornym, tomyashchim oshchushcheniem  v  grudi.  "Nikak,  ya
vzdremal? - shepchet on v udivlenii. - Vot  tak  shtuka!"  Emu  strashno  zhal'
tol'ko  chto  vidennoj  chernoj  vesennej  dorogi,  zapaha  svezhej  zemli  i
naryadnogo otrazheniya pribrezhnyh vetel v gladkom zerkale rechki. No on boitsya
spat' i, chtoby obodrit'sya, opyat' nachinaet  hodit'  po  kazarme.  Nogi  ego
zamleli ot dolgogo sideniya, i pri pervyh shagah on sovsem ne chuvstvuet ih.
   Prohodya mimo chasov, Merkulov  smotrit  na  ciferblat.  Bol'shaya  strelka
uperlas' pryamo vverh, a malen'kaya otoshla ot nee chut'-chut'  vpravo.  "Posle
polunochi", - soobrazhaet Merkulov.  On  sil'no  zevaet,  bystrym  dvizheniem
neskol'ko  raz  kryadu  krestit  rot  i  bormochet  chto-to  vrode   molitvy:
"Gospodi... carica nebesnaya... eshche nebos' chasa dva s polovinoj ostalos'...
Svyatye ugodniki... Petra, Alekseya, Iony, Filippa... dobropozhivshih otcov  i
bratii nashih..."
   Kerosin dogoraet v nochnikah, i v kazarme stanovitsya sovsem temno.  Pozy
u spyashchih muchitel'no napryazhennye, neestestvennye. Dolzhno byt',  u  vseh  na
zhestkih sennikah obomleli ruki i zatekli golovy. Otovsyudu, so vseh storon,
razdayutsya zhalobnye stony,  glubokie  vzdohi,  nezdorovyj,  zahlebyvayushchijsya
hrap.  CHto-to  zloveshchee,  udruchayushchee,   tainstvennoe   slyshitsya   v   etih
nechelovecheskih  zvukah,  idushchih  sredi  pechal'nogo  mraka  iz-pod   seryh,
odnoobraznyh vorohov...
   - Na dvor vyttit', chto l'? -  govorit  Merkulov  samomu  sebe  vsluh  i
medlenno idet k dveryam.
   Na dvore - gustaya temen' i l'et ne perestavaya melkij, chastyj dozhd'.  Na
drugom konce dvora edva obrisovyvaetsya  ryad  slabo  osveshchennyh  okon:  eto
kazarmy shestoj i sed'moj rot. Dozhdik gluho barabanit po  kryshe,  stuchit  v
okonnye stekla, stuchit po merkulovskoj furazhke. Gde-to vblizi  voda  bezhit
so zvonom i toroplivym zhurchaniem iz zheloba i potom  pleshchetsya  po  kakim-to
kamnyam. Skvoz' etot shum Merkulovu slyshatsya  poroyu  strannye  zvuki!  Tochno
kto-to idet k nemu vdol' kazarmennoj steny, chasto i tyazhelo shlepaya po luzham
nogami. Merkulov oborachivaetsya v etu storonu i napryagaet zrenie.  SHlepan'e
totchas zhe prekrashchaetsya. No edva Merkulov otvernetsya,  kak  opyat'  nachinayut
shlepat' po vode gruznye, speshnye shagi. "Mereshchitsya!" -  reshaet  Merkulov  i
podymaet kverhu golovu, podstavlyaya lico pod chastye kapli... Na nebe net ni
odnoj zvezdy...
   Vdrug ryadom, v kazarme pyatoj roty, bystro raskryvaetsya  naruzhu  vhodnaya
dver', i dvernoj blok pronzitel'no vzvizgivaet na ves' dvor. Na sekundu  v
slabom svete raspahnutoj dveri mel'kaet figura soldata v shineli i v shapke.
No dver' totchas zhe zahlopnulas', uvlekaemaya snova vzvizgnuvshim blokom, i v
temnote nel'zya dazhe opredelit' ee mesta. Vyshedshij iz kazarmy soldat  stoit
na kryl'ce; slyshno, kak on kryakaet ot svezhego vozduha  i  sil'no  potiraet
rukami odna o druguyu.
   "Tozhe dneval'nyj, dolzhno byt'", - dumaet Merkulov, i ego strastno tyanet
podojti k etomu bodrstvuyushchemu, zhivomu cheloveku, posmotret' na ego lico ili
hot' poslushat' ego golos.
   - |j, zemlyachok! - oklikaet Merkulov nevidimogo v temnote soldata.  -  A
net li u vas, zemlyachok, spichki?
   - Kazhis', dolzhny byt', - otvechaet s kryl'ca gluhoj i  siplyj  golos.  -
Postoj... ya sejchas...
   I Merkulov slyshit, kak soldat dolgo ohlopyvaet sebya po karmanam i  kak,
nakonec, tarahtyat v korobke najdennye spichki.
   Oba soldata shodyatsya na seredine mezhdu  obeimi  kazarmami,  u  kolodca,
otyskivaya drug druga po zvuku sapog, shlepayushchih po mokroj skol'zkoj gline.
   - Vot vam spichki, - govorit soldat, i tak kak Merkulov ne  mozhet  srazu
najti ego protyanutoj ruki, to on slegka pogromyhivaet korobkoj.
   No Merkulovu spichki vovse ne  nuzhny,  -  on  ne  kurit,  -  emu  tol'ko
hotelos' hot' minutu pobyt' okolo zhivogo  cheloveka,  ne  ohvachennogo  etoj
strannoj, sverh容stestvennoj siloj sna.
   - Spasibo vam, - govorit Merkulov, -  mne  tol'ko  parochku.  U  menya  v
kazarme est' korobka, da vot spichki-to, priznat'sya, vyshli.
   Oba  soldata  zahodyat  pod  vysokij  naves,  ustroennyj  nad  kolodcem.
Merkulov dlya chego-to trogaet  ogromnoe  derevyannoe  koleso,  privodyashchee  v
dvizhenie val. Koleso zhalobno  skripit  i  delaet  myagkij  razmah.  Soldaty
oblokachivayutsya na verhnij srub kolodca i, svesiv vniz  golovy,  pristal'no
glyadyat v ziyayushchuyu temnotu.
   - Spat' hochetsya, bratec moj, - strast'! -  govorit  Merkulov  i  gromko
zevaet.
   Zevaet totchas zhe i drugoj soldat. Ih golosa i zevki gluho, raskatisto i
usilenno otdayutsya v pustote glubokogo kolodca.
   - CHas, dolzhno, pervyj v nachale?  -  sprashivaet  nehotya,  vyalym  golosom
soldat pyatoj roty. - Vy s kakogo goda?
   Po  izmenivshemusya  zvuku  golosa  Merkulov  dogadyvaetsya,  chto   soldat
povernulsya k nemu licom. Povertyvaetsya i Merkulov, no v temnote  ne  vidit
dazhe figury svoego sobesednika.
   - YA s devyanostogo. A vy?
   - I ya s devyanostogo. Vy - tozhe orlockie?
   - My - kromskie, - otvechaet  Merkulov.  -  Nasha  derevnya  Mokrye  Verhi
prozyvaetsya. Mozhet, slyshali?
   - Ne... My dal'nie... my iz-pod samogo El'ca. I  skuka  zhe,  bratec  ty
moj! - Poslednie slova on proiznosit vmeste  s  zevkom,  gluhim,  nutryanym
golosom i nerazborchivo, tak chto u nego vyhodit: "y gugu y aatec ty moj!"
   Oba oni zamolkayut na nekotoroe vremya. Soldat iz El'ca plyuet skvoz' zuby
pryamo v kolodec. Prohodit okolo desyati sekund, v techenie kotoryh  Merkulov
s lyubopytstvom prislushivaetsya, nakloniv golovu  nabok.  Vdrug  iz  temnoty
donositsya neobychno chistyj i yasnyj - tochno udar dvuh gladkih kamnej drug  o
druga - zvuk shlepka.
   - I glyboko zhe tuta! - govorit soldat iz El'ca i opyat' plyuet v kolodec.
   - Greh v vodu plevat'. Ne goditsya eto, - pouchitel'no zamechaet  Merkulov
i totchas zhe sam plyuet, v svoyu ochered'.
   Oboih soldat chrezvychajno zanimaet  to,  chto  mezhdu  plevkom  i  zvukom,
razdayushchimsya potom iz kolodca, prohodit tak mnogo vremeni.
   - A chto, ezheli tuda siganut'? - vdrug sprashivaet  soldat  iz  El'ca.  -
Nebos', pokamest doletish', tak ob stenki golovoj izob'esh'sya?
   - Kak ne izbit'sya... Izob'esh'sya, - uverenno otzyvaetsya  Merkulov.  -  V
luchshem vide izob'esh'sya.
   - Byada! - govorit drugoj soldat, i Merkulov dogadyvaetsya, chto on kachaet
golovoj.
   Opyat' nastupaet dolgoe molchanie, i opyat' soldaty plyuyut v kolodec. Vdrug
Merkulov ozhivlyaetsya:
   - Vot shtuka-to byla, bratec moj! Sizhu ya  sejchas  v  kazarme  i  togo...
zadremal,  dolzhno  byt',  nemnozhko...  I  kakoj  mne  eto...  chudnoj   son
prisnilsya.
   Emu hochetsya rasskazat' svoj son so vsej  prelest'yu  melkih  poeticheskih
podrobnostej, s charuyushchim  aromatom  rodnoj  zemli  i  dalekoj,  privychnoj,
lyubimoj zhizni. No  u  nego  vyhodit  chto-to  slishkom  prostoe,  blednoe  i
neinteresnoe.
   - Vizhu ya, budto by ya, znachit, u sebya v derevne. I kak budto by vecher...
I vse mne skroz' vidno... to est' tak vidno, tak  vidno,  tochno  i  ne  vo
sne...
   - N-na... eto byvaet, - ravnodushno i nebrezhno vstavlyaet drugoj  soldat,
pochesyvaya shcheku.
   - A ya sam kak budto by edu verhom na loshadi... na merine... Est' u  nas
takoj merin belyj, godov dvadcat' emu nebos' budet...  Mozhet,  uzh  pokolel
teper'...
   - Loshad' videt' - eto  oznachaet  lozh'...  Ommanet  tebya  kto-nibud',  -
zamechaet soldat.
   - A ya budto by edu na merine, i vse mne skroz' vidno... Nu  vot  prosto
kak nayavu... To est' takoj eto chudnyj son mne pristavilsya...
   - N-na... raznye sny  byvayut,  -  lenivo  vstavlyaet  soldat.  -  Odnache
proshchen'ya prosim, - govorit on, podymayas' so sruba. - U  nas  fit'febel'  -
chert, po nocham shlyaetsya. Do svidan'ya vam.
   - Do svidan'ichka... Noch'-to, noch' kakaya... ah ty, gospodi  bozhe  moj...
zgi ne vidno.
   So svezhego vozduha kazarmennaya atmosfera v pervye minuty kazhetsya prosto
nevynosimoj. Vozduh  ves'  propitan  tyazhelymi  chelovecheskimi  ispareniyami,
edkim dymom mahorki, kisloj zathlost'yu shinel'nogo sukna i  gustym  zapahom
nevypechennogo hleba. Lyudi spyat nespokojno, mechutsya, stonut i  tak  hrapyat,
kak budto by im  kazhdyj  vzdoh  stoit  gromadnyh  usilij.  Kogda  Merkulov
prohodit tret'im vzvodom, kakoj-to soldat bystro vskakivaet i  saditsya  na
narah. On neskol'ko sekund diko oziraetsya vokrug, tochno  v  nedoumenii,  i
dolgo chavkaet gubami. Potom on nachinaet yarostno skresti pyaternej:  snachala
golovu, zatem grud', i vdrug, tochno podkoshennyj snom, mgnovenno padaet  na
bok. Drugoj derevyannym i hriplym golosom bystro  bormochet  dlinnuyu  frazu.
Merkulov prislushivaetsya s suevernym strahom i razbiraet  otdel'nye  slova:
"Ne obryvaj... Zavyazhi uzlom!.. Uzlom zavyazhi,  govoryat  tebe!.."  V  brede,
razdayushchemsya sredi nochi, vsegda est'  chto-to  uzhasnoe  dlya  Merkulova.  Emu
kazhetsya, chto eti otryvochnye, vnezapnye  slova  proiznosit  ne  chelovek,  a
kto-to drugoj, _nezrimyj_, vselivshijsya v ego dushu i ovladevshij eyu.
   CHasy po-prezhnemu tikayut  nerovno,  tochno  zaderzhivaya  vtoroj  udar,  no
strelki ih, po-vidimomu,  ostalis'  vse  v  tom  zhe  polozhenii.  V  golove
Merkulova vdrug pronositsya dikoe, nelepoe,  fantasticheskoe  predpolozhenie,
chto, mozhet byt', vremya sovsem ostanovilos' i chto celye mesyacy, celye  goda
- vechno budet dlit'sya eta noch'; budut  tak  zhe  tyazhelo  dyshat'  i  bredit'
spyashchie, tak zhe tusklo budut svetit' umirayushchie nochniki, tak zhe ravnodushno i
medlitel'no  stuchat'  mayatnik.  |to  temnoe,  bystroe,  neponyatnoe  samomu
Merkulovu oshchushchenie perepolnyaet ego dushu zloboj i toskoj.  I  on  grozit  v
prostranstvo krepko  szhatym  kulakom  i  shepchet,  ne  raskryvaya  stisnutyh
chelyustej:
   - U-u, d'yavoly!.. Pogodite uzho-tko!
   On opyat' saditsya  na  to  zhe  samoe  mesto,  mezhdu  pechkoj  i  ruzhejnoj
piramidkoj, i pochti totchas zhe myagko i nezhno szhimaet ego viski dremota.  "O
chem? O chem ya teper'? - sprashivaet sebya shepotom Merkulov, znaya, chto  teper'
v ego vlasti vyzvat' pered glazami chto-to ochen' priyatnoe i znakomoe. -  Ah
da! Derevnya...  rechka...  A  nu-ka,  nu-ka...  Nu,  pozhalujsta,  nu  proshu
tebya..."
   I  snova  zmeitsya  v  zelenoj  svezhej  trave  rechka,  to  skryvayas'  za
barhatnymi holmami, to opyat' blestya svoej zerkal'noj grud'yu, snova tyanetsya
shirokaya, chernaya, izrytaya doroga, blagouhaet talaya zemlya, rozoveet  voda  v
polyah, veter s laskovoj, teploj ulybkoj obvevaet lico,  i  snova  Merkulov
pokachivaetsya merno vzad i vpered na ostrom loshadinom hrebte, mezhdu tem kak
szadi tashchitsya po doroge soha, perevernutaya soshnikom vverh.

   Vy, sady-y l', moi sa-dy! -

   gromko, vo vsyu moch' golosa poet Merkulov i  s  udovol'stviem  dumaet  o
tom, kak sladko emu  budet  sejchas  vytyanut'sya  ustalym  telom  na  vysoko
vzbitoj ohapke solomy. Po obeim storonam dorogi idut vspahannye polya, i po
nim hodyat, stepenno perevalivayas' s boku na  bok,  cherno-sizye,  blestyashchie
grachi. Lyagushki v bolotcah i luzhah krichat druzhnym, zvenyashchim,  oglushitel'nym
horom. Tonko pahnet cvetushchaya verba.

   Ah, i vy, sady-y l', moi sa-dy!..

   Odno tol'ko kazhetsya Merkulovu strannym:  kak-to  nerovno  idet  segodnya
belyj merin. Tak i shataet ego iz storony v  storonu...  Ish'  kak  kachnulo.
Nasilu uderzhalsya Merkulov, chtoby ne poletet' s loshadi vpered golovoj. Net,
nado usest'sya verhom kak sleduet. Probuet Merkulov perebrosit' pravuyu nogu
na druguyu storonu, no noga ne shevelitsya,  otyazhelela  -  tochno  k  nej  kto
privyazal strannuyu tyazhest'. A loshad' tak i hodit, tak i shataetsya  pod  nim.
"No, ty, che-ert! Zasnu-ul?.."
   Merkulov stremglav padaet s loshadinoj spiny, s razmahu udaryaetsya  licom
ob zemlyu i... otkryvaet glaza.
   - CHert! Zasnul! - krichit nad Merkulovym chej-to golos.
   Merkulov vskakivaet s  taburetki  i  rasteryanno  nashchupyvaet  na  golove
furazhku. Pered nim stoit so vzlohmachennoj golovoj, v odnom  nizhnem  bel'e,
fel'dfebel' Taras Gavrilovich. |to on razbudil sejchas Merkulova, tknuv  ego
kulakom v shcheku.
   - Zasnul!  -  povtoryaet  grozno  fel'dfebel'.  -  Ah,  ty!..  Spat'  na
dneval'stve? YA t-tebe pokazhu, kak spat'!..
   Merkulov otshatyvaetsya nazad ot bystrogo  udara  po  skule,  vstryahivaet
golovoj i hriplo bormochet:
   - Namayalsya, gospodin fit'febel'...
   - A-a! Namayalsya? Tak vot, chtoby ty ne mayalsya, budesh' eshche dva raza ne  v
ochered' dnevalit'. Kogda smenyaesh'sya?
   - V dva, gospodin fit'febel'.
   - Ah,  merzavec...  Ty  i  smenu-to  svoyu  prospal!  Nu!..  ZHivo,  budi
ocherednogo... Marsh!..
   Fel'dfebel' uhodit. Merkulov begom  brosaetsya  k  toj  nare,  gde  spit
ocherednoj dneval'nyj - staryj  soldat  Ryaboshapka.  "Spat',  spat',  spat',
spat', - krichit v dushe Merkulova kakoj-to radostnyj, likuyushchij golos. - Dva
lishnih dneval'stva? |to pustyaki, eto potom, a teper' spat', spat'!.."
   - Dyad'ka Ryaboshapka, a dyad'ka Ryaboshapka, - pugayushchim shepotom  vskrikivaet
Merkulov, terebya za nogu spyashchego soldata.
   - Mrmr... brajs'...
   - Dyad'ka Ryaboshapka, vstavajte... Smena...
   - Podi sse...
   Bessonnica tak  izmuchila  Merkulova,  chto  u  nego  bol'she  ne  hvataet
terpeniya budit' Ryaboshapku. On bezhit k svoemu  mestu  na  narah,  toroplivo
razdevaetsya i protiskivaetsya  mezhdu  dvumya  sosedyami,  kotorye  totchas  zhe
gruzno, bezzhiznenno navalivayutsya na nego bokami.
   Na sekundu vstaet v voobrazhenii Merkulova kolodec, gustaya temnota nochi,
melkij dozhdik, zhurchan'e vody, begushchej  iz  zheloba,  i  shlepan'e  po  gryazi
ch'ih-to nevidimyh nog. O! Kak tam teper' holodno, nepriyatno i zhutko... Vse
telo, vse sushchestvo Merkulova pronikaetsya blazhennoj zhivotnoj  radost'yu.  On
krepko prizhimaet lokti k telu,  s容zhivaetsya,  uhodit  poglubzhe  golovoj  v
podushku i shepchet samomu sebe:
   - Nu, a teper'... poskoree - dorogu... dorogu...
   Snova pered ego glazami otchetlivo i krasivo izvivaetsya  chernaya  izrytaya
doroga, snova smotritsya v zerkalo reki nezhnaya zelen' vetel...  I  vnezapno
Merkulov letit so strashnoj, no priyatnoj  bystrotoj  v  kakuyu-to  glubokuyu,
myagkuyu mglu...

   1899

Last-modified: Wed, 07 Feb 2001 20:40:37 GMT
Ocenite etot tekst: