zuby, kak vse ustupali emu dorogu. Bol'she vsego, pozhaluj, Bek lyubil lezhat' u kostra. Podzhav pod sebya zadnie lapy, vytyanuv perednie i podnyav golovu, on zadumchivo smotrel v ogon'. V takie minuty vspominalsya emu inogda bol'shoj dom sud'i Millera v solnechnoj doline Santa-Klara, cementnyj bassejn, gde on plaval, bessherstnaya meksikanka Izabel' i yaponskij mopsik Tute. No chashche dumal Bek o cheloveke v krasnom svitere, o gibeli Kerli, o velikoj bitve so SHpicem i o teh vkusnyh veshchah, kotorye on el kogda-to ili mechtal poest'. On ne toskoval po rodine. Strana solnca stala dlya nego smutnym i dalekim vospominaniem, kotoroe ego ne volnovalo. Gorazdo bol'shuyu vlast' nad nim imeli vospominaniya o drugoj zhizni, dalekoj zhizni predkov. Blagodarya im mnogoe, chego on nikogda ran'she ne videl, kazalos' emu znakomym. A instinkty (oni tozhe byli ne chem inym, kak otgoloskami zhizni predkov), ne prosypavshiesya v nem ran'she, teper' ozhili i vlastno zagovorili. Po vremenam, kogda on tak lezhal u kostra i sonno shchurilsya na ogon', emu nachinalo kazat'sya, chto eto plamya kakogo-to inogo kostra, u kotorogo on grelsya kogda-to, i videl on podle sebya ne povara-metisa, a sovsem drugogo cheloveka. U etogo drugogo nogi byli koroche, a ruki dlinnee, muskuly -- kak uzlovatye verevki, a ne takie gladkie i obrosshie zhirom. Volosy u nego byli dlinnye i vsklokochennye, cherep skoshen ot samyh glaz k temeni. CHelovek etot izdaval strannye zvuki i, vidno, ochen' boyalsya temnoty, potomu chto to i delo vsmatrivalsya v nee, szhimaya v ruke, svisavshej nizhe kolena, palku s privyazannym k nej na konce bol'shim kamnem. On byl pochti golyj -- tol'ko na spine boltalas' shkura, rvanaya i pokoroblennaya ognem. No telo ego bylo pokryto volosami, i na grudi i plechah, na tyl'noj storone ruk i na lyazhkah volosy byli gustye, kak meh. CHelovek stoyal ne pryamo, a nakloniv tulovishche vpered i sognuv nogi v kolenyah. I v tele ego chuvstvovalas' kakaya-to udivitel'naya uprugost', pochti koshach'ya gibkost' i napryazhennost', kak u teh, kto zhivet v postoyannom strahe pered vidimymi i nevidimymi opasnostyami. Inogda etot volosatyj chelovek sidel u kostra na kortochkah i dremal, nizko svesiv golovu. Lokti on togda upiral v koleni, rukami zakryval golovu, kak ot dozhdya. A za kostrom, v temnote, svetilos' mnozhestvo raskalennyh ugol'kov, i vsegda parami, vsegda po dva: Bek znal, chto eto glaza hishchnyh zverej. On slyshal, kak treshchali kusty, skvoz' kotorye oni prodiralis', slyshal vse zvuki, vozveshchavshie ih priblizhenie. I kogda Bek lezhal na beregu YUkona i grezil, lenivo glyadya v ogon', eti zvuki i videniya drugogo mira trevozhili ego tak, chto sherst' u nego vstavala dybom i on nachinal tiho povizgivat' ili gluho vorchat'. Togda povar-metis krichal: "|j, Bek, prosnis'!" -- i videniya kuda-to ischezali, pered glazami snova vstaval real'nyj mir, i Bek podnimalsya, zevaya i potyagivayas', slovno on na samom dele tol'ko chto prosnulsya. Doroga byla trudnaya, gruz tyazhelyj, rabota izmatyvala sobak. Oni otoshchali i byli v samom zhalkom sostoyanii, kogda dobralis' nakonec do Dousona. Im sledovalo by otdohnut' dnej desyat' ili hotya by nedelyu. No dva dnya spustya oni uzhe spuskalis' ot Kazarm vniz, na led YUkona, s gruzom pisem. Sobaki byli utomleny, pogonshchiki vorchali, i v dovershenie vsego kazhdyj bozhij den' shel sneg. Po etomu myagkomu, neutoptannomu nastilu idti bylo trudno, bol'she terlis' poloz'ya i tyazhelee bylo sobakam tashchit' narty. No lyudi horosho spravlyalis' so vsemi trudnostyami i userdno zabotilis' o sobakah. Kazhdyj vecher, razbiv lager', pogonshchiki pervym delom zanimalis' sobakami. Sobaki poluchali uzhin ran'she, chem lyudi, i nikto iz pogonshchikov ne zalezal v spal'nyj meshok, poka ne osmotrit lapy svoih sobak. Vse-taki sily sobak tayali. Za etu zimu oni uzhe proshli tysyachu vosem'sot mil', ves' utomitel'nyj put' tashcha za soboj tyazhelo nagruzhennye narty. A tysyacha vosem'sot mil' podkosyat i samuyu krepkuyu, vynoslivuyu sobaku. Bek poka ne sdavalsya, zastavlyal rabotat' drugih i podderzhival disciplinu v svoej upryazhke, no i on tozhe byl sil'no pereutomlen. Billi vse nochi naprolet skulil i stonal vo sne, Dzho byl mrachnee mrachnogo, a k Solleksu prosto opasno bylo podhodit' ne tol'ko so storony slepogo, no i so storony zryachego glaza. No bol'she vseh izmuchilsya Dejv. S nim tvorilos' chto-to neladnoe. On stal razdrazhitelen i ugryum; kak tol'ko raspolagalis' na nochleg, on srazu otryval sebe yamku i zabiralsya v nee -- tuda pogonshchik i prinosil emu edu. S toj minuty, kak ego raspryagali, i do utra, kogda opyat' nuzhno bylo vpryagat'sya, Dejv lezhal plastom. Inogda v puti, dernuvshis' ot sil'nogo tolchka vnezapno ostanovivshihsya nart ili napryagayas', chtoby sdvinut' ih s mesta, on zhalobno stonal. Pogonshchik ne raz osmatrival ego, no ne mog ponyat', chto s nim. Nakonec etim zainteresovalis' vse ostal'nye pogonshchiki. Oni obsuzhdali vopros i za edoj i pered snom, vykurivaya poslednyuyu trubku, a odnazhdy vecherom ustroili nastoyashchij konsilium. Dejva priveli k kostru i oshchupyvali i myali tak userdno, chto on neskol'ko raz vzvyl ot boli. Slomannyh kostej ne obnaruzhili i tak nichego ne vyyasnili. Dolzhno byt', u nego chto-to bolelo vnutri. K tomu vremeni, kak oni dobralis' do Kass'yarskoj otmeli, Dejv uzhe tak oslabel, chto to i delo padal. SHotlandec dal signal ostanovit'sya i vypryag ego, a na mesto korennika postavil blizhajshuyu sobaku, Solleksa. On hotel dat' Dejvu rozdyh, pozvolit' emu bezhat' na svobode, bez upryazhki, za nartami. No Dejv, kak ni byl on bolen i slab, ne hotel mirit'sya s tem, chto ego otstranili ot raboty. Kogda snimali s nego postromki, on vorchal i rychal, a uvidev Solleksa na svoem meste, kotoroe on zanimal tak dolgo, gorestno zavyl. Gordost' ego vozmutilas', i smertel'no bol'noj Dejv vsyacheski protestoval protiv togo, chto ego zamenili drugim. Kogda narty tronulis', on pobezhal sboku, nyryaya v ryhlom snegu, i vse vremya staralsya capnut' Solleksa ili brosalsya na nego i proboval povalit' v sneg po druguyu storonu tropy; on delal popytki vtisnut'sya v upryazhku mezhdu Solleksom i nartami i vse vremya skulil, vizzhal i layal ot boli i dosady. SHotlandec proboval otgonyat' ego bichom, no Dejv ne obrashchal vnimaniya na obzhigavshie kozhu udary, a u pogonshchika sovesti ne hvatilo hlestat' ego sil'nee. Pes ne zhelal spokojno bezhat' za nartami po naezzhennoj doroge, gde bezhat' bylo legko, i prodolzhal uporno nyryat' v myagkom snegu. Skoro on sovsem vybilsya iz sil i upal. Lezha tam, gde svalilsya, on tosklivym voem provozhal dlinnuyu verenicu nart, mchavshihsya mimo nego. Potom, sobrav ostatok sil, Dejv koe-kak tashchilsya vsled, poka oboz ne sdelal ostanovki. Tut Dejv dobrel do svoego prezhnego mesta i stal sboku okolo Solleksa. Ego pogonshchik otoshel k drugim nartam -- prikurit' ot trubki soseda. CHerez minutu on vernulsya i dal signal k otpravke. Sobaki dvinulis' kak-to udivitel'no legko, bez vsyakogo usiliya -- i vdrug vse s bespokojstvom povernuli golovy i ostanovilis'. Pogonshchik tozhe udivilsya: narty ne dvigalis' s mesta. On kliknul tovarishchej vzglyanut' na eto divo. Okazalos', chto Dejv peregryz obe postromki Solleksa i uzhe stoyal pryamo pered nartami, na svoem starom meste. On molil vzglyadom, chtoby eyu ne gnali. Pogonshchik byl ozadachen. Tovarishchi ego stali tolkovat' o tom, kak sobakam obidno, kogda ih izgonyayut iz upryazhki, hotya eta rabota ih ubivaet. Vspominali vsyakie sluchai, kogda sobaki, kotorye po starosti ili bolezni uzhe ne mogli rabotat', izdyhali ot toski, esli ih vypryagali. Obshchee mnenie bylo takovo, chto raz uzh Dejvu vse ravno izdyhat', nado pozhalet' ego i dat' emu umeret' so spokojnoj dushoj na svoem meste u nart. Dejva snova vpryagli v narty, i on gordo potashchil ih, kak prezhde, hotya vremenami nevol'no stonal ot pristupov kakoj-to boli vnutri. Neskol'ko raz on padal, i drugie sobaki volokli ego dal'she v postromkah. A odnazhdy narty naehali na nego, i posle etogo Dejv hromal na zadnyuyu nogu. Vse-taki on krepilsya, poka ne doshli do stoyanki. Pogonshchik otvel emu mesto u kostra. K utru Dejv tak oslabel, chto idti dal'she uzhe ne mog. Kogda prishlo vremya zapryagat', on s trudom podpolz k svoemu pogonshchiku, sudorozhnym usiliem vstal na nogi, no poshatnulsya i upal. Potom medlenno popolz na zhivote k tomu mestu, gde na ego tovarishchej nadevali postromki. On vytyagival perednie lapy i tolchkom podvigal svoe telo vpered na dyujm-dva, potom opyat' i opyat' prodelyval to zhe samoe. No sily skoro emu izmenili, i, uhodya, sobaki videli, kak Dejv lezhal na snegu, tyazhelo dysha i s toskoj glyadya im vsled. A ego unylyj voj doletal do nih, poka oni ne skrylis' za pribrezhnym lesom. Za lesom oboz ostanovilsya. SHCHotlandec medlenno zashagal obratno, k tol'ko chto pokinutoj stoyanke. Lyudi vse primolkli. Skoro izdali donessya pistoletnyj vystrel. SHotlandec pospeshno vozvratilsya k sanyam, zashchelkali bichi, veselo zalilis' kolokol'chiki, i narty pomchalis' dal'she. No Bek znal, i vse sobaki znali, chto proizoshlo tam, za pribrezhnym lesom. V. TRUDY I TYAGOTY PUTI CHerez tridcat' dnej posle ot容zda iz Dousona pochtovyj oboz vo glave s upryazhkoj Beka pribyl v Skaguej. Sobaki byli iznureny i izmucheny vkonec. Bek vesil uzhe ne sto sorok, a sto pyatnadcat' funtov. Sobaki men'shego vesa pohudeli eshche bol'she, chem on. Simulyant Pajk, vsyu zhizn' lovko naduvavshij pogonshchikov, teper' hromal uzhe ne pritvorno, a ponastoyashchemu. Zahromal i Solleks, a u Daba byla vyvihnuta lopatka, i on sil'no stradal. Lapy u vseh byli uzhasno sterty, utratili vsyu svoyu podvizhnost' i uprugost' i stupali tak tyazhelo, chto telo sotryasalos' i sobaki ustavali vdvojne. Vse delo bylo v etoj smertel'noj ustalosti. Kogda ustaesh' ot korotkogo chrezmernogo usiliya, utomlenie prohodit cherez kakienibud' dva-tri chasa. No tut byla ustalost' ot postepennogo i dlitel'nogo istoshcheniya fizicheskoj energii v techenie mnogih mesyacev tyazhkogo truda. U sobak uzhe ne ostalos' nikakogo zapasa sil i nikakoj sposobnosti k ih vosstanovleniyu: sily byli ispol'zovany vse do poslednej krupicy, kazhdyj muskul, kazhdaya zhilka, kazhdaya kletochka tela smertel'no utomleny. Da i kak moglo byt' inache? Menee chem za pyat' mesyacev sobaki probezhali dve s polovinoj tysyachi mil', a na protyazhenii poslednih tysyachi vos'misot otdyhali vsego pyat' dnej. Kogda oboz prishel v Skaguej, vidno bylo, chto oni prosto valyatsya s nog. Oni s trudom natyagivali postromki, a na spuskah edva mogli idti tak, chtoby narty ne naezzhali na nih. -- Nu, nu, ponatuzh'tes', bednye vy moi hromushi! -- podbadrival ih pogonshchik, kogda oni plelis' po glavnoj ulice Skagueya. -- Uzhe pochti doehali, skoro otdohnem kak sleduet. Da, da, dolgo budem otdyhat'! Lyudi byli v polnoj uverennosti, chto ostanovka zdes' budet dolgaya. Ved' i oni proshli na lyzhah tysyachu dvesti mil', otdyhali za vse vremya puti tol'ko dva dnya i po spravedlivosti i logike veshchej zasluzhivali osnovatel'nogo otdyha. No v Klondajk ponaehalo so vsego sveta stol'ko muzhchin, a na rodine u nih ostalos' stol'ko zhenshchin, vozlyublennyh, zakonnyh zhen i rodstvennic, ne poehavshih v Klondajk, chto tyuki s pochtoj grozili dostignut' vysoty Al'pijskogo hrebta. Rassylalis' i vsyakie pravitel'stvennye rasporyazheniya. I vot sobak, stavshih negodnymi, prikazano bylo zamenit' novymi i snova otpravlyat'sya v put'. Vybyvshih iz stroya sobak nuzhno bylo sbyt' s ruk, i, poskol'ku dollary, kak izvestno, gorazdo cennee sobak, poslednih speshno rasprodavali. Tol'ko v te tri dnya, chto oni otdyhali v Skaguee, Bek i ego tovarishchi pochuvstvovali, kak oni ustali i oslabeli. Na utro chetvertogo dnya prishli dvoe amerikancev iz SHtatov i kupili ih vmeste s upryazh'yu za bescenok. |ti lyudi nazyvali drug druga Hel i CHarl'z. CHarl'z byl muzhchina srednih let so svetloj kozhej i bescvetnymi slezyashchimisya glazami, s usami, liho zakruchennymi, slovno dlya togo, chtoby zamaskirovat' vyalost' otvislyh gub. Helu na vid bylo let devyatnadcat' ili dvadcat'. Za poyasom u nego torchali bol'shoj kol't i ohotnichij nozh. |tot poyas, nabityj patronami, byl samoj zametnoj chast'yu ego osoby. On svidetel'stvoval o yunosti svoego hozyaina, zelenoj, neopytnoj yunosti. Oba eti cheloveka byli yavno ne na meste v zdeshnej obstanovke, i zachem oni risknuli ehat' na Dal'nij Sever, ostavalos' odnoj iz teh zagadok, kotorye vyshe nashego ponimaniya. Bek slyshal, kak eti dvoe torgovalis' s pravitel'stvennym agentom, videl, kak oni peredali emu den'gi, i ponyal, chto shotlandec i vse ostal'nye pogonshchiki pochtovogo oboza uhodyat iz ego zhizni navsegda, kak ushli Perro i Fransua, kak do nih ushli drugie. Kogda ego i ostal'nyh sobak upryazhki prignali v lager' novyh hozyaev, Bek srazu primetil carivshie zdes' gryaz' i besporyadok. Palatka byla raskinuta tol'ko napolovinu, posuda stoyala nemytaya, vse valyalos' gde popalo. Uvidel on zdes' i zhenshchinu. Muzhchiny zvali ee Mersedes. Ona prihodilas' zhenoj CHarl'zu i sestroj Helu, -- vidimo, eto byla semejnaya ekspediciya. Bek s tyazhelym predchuvstviem nablyudal, kak oni snimayut palatku i nagruzhayut narty. Oni ochen' userdstvovali, no delali vse bestolkovo. Palatku svernuli kakim-to neuklyuzhim uzlom, kotoryj zanimal vtroe bol'she mesta, chem sledovalo. Olovyannuyu posudu ulozhili nemytoj. Mersedes vse vremya suetilas', meshala muzhchinam i treshchala bez umolku, to chitaya im notacii, to davaya sovety. Kogda meshok s odezhdoj ulozhili na peredok nart, ona ob座avila, chto emu mesto ne tut, a pozadi. Meshok perelozhili, navalili sverhu neskol'ko drugih, no tut Mersedes obnaruzhila vdrug kakie-to zabytye veshchi, kotorye, po ee mneniyu, sledovalo ulozhit' imenno v etot meshok, -- i prishlos' opyat' razgruzhat' narty. Iz sosednej palatki vyshli troe muzhchin i nablyudali za nimi, uhmylyayas' i podmigivaya drug drugu. -- Poklazhi u vas daj bozhe! -- skazal odin iz nih. -- Konechno, ne moe delo vas uchit', no na vashem meste ya ne stal by tashchit' s soboj palatku. -- Nemyslimo! -- voskliknula Mersedes, s koketlivym uzhasom vsplesnuv rukami. -- CHto ya budu delat' bez palatki? -- Na dvore vesna, holodov bol'she ne budet, -- vozrazil sosed. Mersedes reshitel'no pokachala golovoj, a CHarl'z s Helom vzvalili na narty poslednie uzly poverh gory vsyakoj kladi. -- Dumaete, svezut? -- sprosil odin iz zritelej. -- A pochemu zhe net? -- otryvisto vozrazil CHarl'z. -- Ladno, ladno, eto ya tak... -- dobrodushno skazal tot, spesha zamyat' razgovor. -- Prosto mne pokazalos', chto narty u vas malost' peregruzheny. CHarl'z povernulsya k nemu spinoj i stal zatyagivat' remni staratel'no, no ochen' neumelo. -- Konechno, nichego, -- podhvatil drugoj sosed. -- Sobaki mogut celyj den' bezhat' s etakoj shtukoj pozadi. -- Bezuslovno! -- otozvalsya Hel s ledyanoj vezhlivost'yu i, vzyav v odnu ruku bich, drugoj uhvatilsya za povorotnyj shest. -- Nu! Poshli! -- kriknul on i vzmahnul bichom. -- Vpered! Sobaki rvanulis', napryaglis', no tut zhe ostanovilis'. Im ne pod silu bylo sdvinut' narty s mesta. -- Lenivye skoty! -- kriknul Hel. -- Vot ya vas! -- On podnyal bich i hotel stegnut' sobak. No vmeshalas' Mersedes. S krikom: "Ne smej, Hel!" -- ona shvatilas' za bich i vyrvala ego iz ruk brata. -- Bednye sobachki! Daj slovo, chto ty v doroge ne budesh' ih obizhat', inache ya shagu otsyuda ne sdelayu! -- Mnogo ty ponimaesh'! -- ogryznulsya Hel: -- Ne znaesh', kak nado obrashchat'sya s sobakami, tak ne sujsya! Oni lenivy, vot i vse, tol'ko knuta i slushayutsya. Sprosi u kogo hochesh'. Nu, vot hotya by u etih lyudej! Mersedes s mol'boj posmotrela na sosedej. Na ee krasivom lice bylo napisano otvrashchenie, -- ona ne mogla videt', kak muchayut zhivotnyh. -- V etih sobakah, esli uzh hotite znat', ele dusha derzhitsya, -- skazal odin iz muzhchin, otvechaya na ee vzglyad. -- Oni sovsem izmotany, vot v chem delo. Im otdyh nuzhen. -- Kakoj tam otdyh k chertovoj materi! -- provorchal bezusyj Hel. A Mersedes, uslyshav, kak on chertyhaetsya, gorestno vzdohnula. Odnako v nej sil'ny byli rodstvennye chuvstva, i ona pospeshno vystupila na zashchitu brata. -- Ne obrashchaj vnimaniya, -- skazala ona emu reshitel'no. -- |to nashi sobaki, i delaj s nimi, chto schitaesh' nuzhnym. Snova bich Hela obrushilsya na sobak. Oni nalegli na remni, uperlis' lapami v nakatannyj sneg i, pochti rasplastavshis', napryagli vse sily. No narty uderzhivali ih, slovno yakor'. Posle dvuh popytok sobaki ostanovilis', tyazhelo dysha. Bich besheno svistel v vozduhe, i za sobak snova vstupilas' Mersedes. Ona stala na koleni podle Beka i so slezami na glazah obnyala ego za sheyu. -- Bednye vy, bednye sobachki! -- voskliknula ona zhalostlivo. -- Nu, pochemu vy ne hotite postarat'sya? Ved' togda vas ne budut bit'! Beku Mersedes ne ponravilas', no on byl slishkom izmuchen, chtoby dat' otpor. Ee laski on prinyal, kak prinimal vse neizbezhnye nepriyatnosti etogo dnya. Odin iz zritelej, kotoryj nablyudal vse eto, stisnuv zuby i s trudom uderzhivaya gnevnye slova, ne vyderzhal nakonec i zagovoril: -- Na vas mne, otkrovenno govorya, naplevat', no sobak zhalko. I potomu ya vam skazhu, chto nado delat', chtoby pomoch' im. U vas poloz'ya nakrepko primerzli. Otbejte led. Navalites' vsem telom i kachajte narty vpravo i vlevo, poka ne sdvinete ih s mesta. Sdelali tret'yu popytku. Na etot raz Hel, vnyav del'nomu sovetu, sbil led i otorval ot zemli primerzshie poloz'ya. Peregruzhennye i gromozdkie narty medlenno popolzli vpered, a Bek i ego tovarishchi pod gradom udarov s otchayannymi usiliyami tyanuli ih. V sta yardah ot stoyanki doroga delala povorot i kruto spuskalas' k glavnoj ulice. Uderzhat' tyazhelo nagruzhennye narty na takom spuske mog by lish' opytnyj pogonshchik, no nikak ne Hel. Na povorote narty oprokinulis', i polovina kladi vysypalas' na dorogu, tak kak remni byli slabo zatyanuty. Sobaki i ne podumali ostanovit'sya. Legkie teper' narty, lezha na boku, prygali za nimi. A oni bezhali, obozlennye zhestokim obrashcheniem i tem, chto ih zastavili vezti takoj tyazhelyj gruz. Bek slovno vzbesilsya. On mchalsya so vseh nog, i vsya upryazhka mchalas' za nim. Tshchetno Hel oral: "Stop! Stop!" -- oni ego ne slushali. On poskol'znulsya i upal. Oprokinutye narty pereleteli cherez nego, i sobaki poneslis' po glavnoj ulice Skagueya, rassypaya, na potehu zritelyam, ostatki poklazhi. Kakie-to serdobol'nye gorozhane ostanovili sobak i stali sobirat' upavshie s nart pozhitki. Pri etom oni ne skupilis' na sovety. Helu i CHarl'zu bylo skazano, chto, esli oni hotyat kak-nibud' doehat' do Dousona, nado brosit' polovinu kladi i udvoit' chislo sobak. Hel, ego sestra i zyat' slushali sovety neohotno. Oni postavili palatku i prinyalis' sortirovat' svoe imushchestvo. Vybrosili banki s konservami, nasmeshiv etim lyudej, tak kak na Velikoj Severnoj Trope konservy -- samoe zhelannoe, o chem tol'ko mozhet mechtat' puteshestvennik. -- A odeyal tut u vas -- na celuyu gostinicu! -- zametil odin iz teh, kto pomogal Helu i CHarl'zu, v dushe poteshayas' nad nimi. -- Poloviny i to slishkom mnogo. Vam nado ih sbyt' s ruk. Palatku bros'te, da i vsyu posudu tozhe -- kto eto budet ee myt' v doroge? Gospodi pomiluj, vy chto dumali? CHto budete raz容zzhat' zdes' v pul'manovskih vagonah? Tak po ukazaniyu opytnyh lyudej bezzhalostno vybrasyvalos' vse lishnee. Mersedes dazhe zaplakala, kogda soderzhimoe ee veshchevogo meshka vytryahnuli na zemlyu i stali otbrasyvat' v storonu odnu chast' tualeta za drugoj. Plakala voobshche -- i plakala nad kazhdoj vybroshennoj veshch'yu otdel'no. Obhvativ rukami koleni, ona v neuteshnom gore kachalas' vzad i vpered. Ona tverdila, chto i shagu ne sdelaet dal'she ne tol'ko radi odnogo, a hotya by radi dyuzhiny CHarl'zov. Ona vzyvala ko vsem i kazhdomu, no v konce koncov uterla slezy i prinyalas' vybrasyvat' dazhe takie predmety, kotorye byli sovershenno neobhodimy v doroge. Pokonchiv s sobstvennym meshkom, ona stala razbirat' veshchi sputnikov i v svoem azarte proshlas' po nim kak smerch. Posle vseh trudov na nartah ostalas' tol'ko polovina poklazhi, no i ta byla s goru. Vecherom CHarl'z i Hel poshli pokupat' sobak i priveli ih shest', ne mestnyh, a privoznyh. Teper' v upryazhke bylo uzhe chetyrnadcat' sobak -- shest' iz pervoj upryazhki Perro, Tik i Kuna, kuplennye im pered rekordnym probegom, da shest' novyh. Vprochem, eti novye, privoznye sobaki, hotya ih uzhe dressirovali ran'she, nemnogogo stoili. Sredi nih bylo tri gladkosherstnyh pojntera i odin n'yufaundlend, a dve sobaki predstavlyali kakuyu-to neopredelennuyu pomes'. Novichki, vidimo, byli eshche sovsem neopytny. Bek i drugie starye sobaki smotreli na nih prezritel'no. Bek srazu pokazal im, chego nel'zya delat', no nikak emu ne udavalos' nauchit' ih tomu, chto nuzhno bylo delat'. Im ne nravilas' rabota ezdovoj sobaki. Pojntery i n'yufaundlend byli sovershenno slomleny duhom, zapugany chuzhdoj im obstanovkoj dikogo Severa i zhestokim obrashcheniem. A u dvuh dvornyag voobshche dushi ne bylo, im mozhno bylo slomat' tol'ko kosti. Tak kak bespomoshchnye novichki nikuda ne godilis', a staraya upryazhka vybilas' iz sil, projdya pochti -- bez peredyshki dve s polovinoj tysyachi mil', to nichego horoshego nel'zya bylo ozhidat'. No Hel i CHarl'z byli nastroeny raduzhno i polny gordosti. Kak zhe, teper' u nih vse na slavu -- shutka skazat', v upryazhke chetyrnadcat' sobak! Oni videli, kak lyudi otpravlyayutsya cherez pereval k Dousonu, kak vozvrashchayutsya ottuda -- i ni u odnogo iz etih puteshestvennikov ne bylo stol'ko sobak! A mezhdu tem puteshestvenniki po Arktike imeli ser'eznye osnovaniya ne vpryagat' v odni narty chetyrnadcat' sobak: ved' na odnih nartah nevozmozhno umestit' proviziyu dlya takogo kolichestva sobak. No Hel i CHarl'z etogo ne znali. Oni vse rasschitali karandashom na bumage: stol'ko-to sobak, stol'ko-to korma na sobaku, stol'ko-to dnej v puti, -- itogo... Karandash gulyal po bumage, a Mersedes smotrela cherez plecho muzha i s avtoritetnym vidom kivala golovoj -- vse bylo tak prosto i yasno. Nazavtra, pozdnim utrom, Bek povel dlinnuyu sobach'yu upryazhku po ulice Skagueya. Ni on, ni drugie sobaki ne proyavlyali nikakoj rezvosti i energii. Oni vyshli v put' smertel'no ustalye. Bek uzhe chetyre raza prodelal put' mezhdu Solenoj Vodoj i Dousonom, i ego zlilo, chto emu, ustalomu, zaezzhennomu, opyat' nado puskat'sya v takoj trudnyj put'. Ne po dushe eto bylo emu, ne po dushe i drugim sobakam. Novye sobaki vsego boyalis', a starye i opytnye ne pitali nikakogo doveriya k svoim nyneshnim hozyaevam. Bek smutno ponimal, chto na etih dvuh muzhchin i zhenshchinu nel'zya polozhit'sya. Oni nichego ne umeli, i s kazhdym dnem stanovilos' ochevidnee, chto oni nichemu ne nauchatsya. Vse oni delali spustya rukava, ne soblyudali poryadka i discipliny. Polvechera u nih uhodilo na to, chtoby koe-kak razbit' lager', i pol-utra -- na sbory v put', a narty oni nagruzhali tak besporyadochno i nebrezhno, chto potom ves' den' to i delo prihodilos' ostanavlivat'sya i perekladyvat' bagazh. V inye dni oni ne prohodili i desyati mil', a byvalo i tak, chto vovse ne mogli tronut'sya s mesta. Nikogda oni ne prohodili v den' i poloviny togo rasstoyaniya, kotoroe puteshestvenniki na Severe prinimayut za srednyuyu normu, kogda rasschityvayut, kakoj zapas pishchi nado brat' dlya sobak. S samogo nachala bylo yasno, chto Helu i CHarl'zu ne hvatit v puti korma dlya sobak. A oni eshche k tomu zhe perekarmlivali ih i tem samym priblizhali katastrofu. Privoznye sobaki, ne priuchennye hronicheskoj golodovkoj dovol'stvovat'sya malym, byli uzhasno prozhorlivy. A tak kak mestnye, vkonec izmuchennye, shli medlenno, to Hel reshil, chto obychnaya norma pitaniya nedostatochna, i udvoil ee. K tomu zhe Mersedes, so slezami v krasivyh glazah, drozhashchim golosom uprashivala ego dat' sobakam pobol'she, a kogda Hel ne slushalsya, ona krala iz meshkov rybu i tajkom podkarmlivala ih. No Bek i ego tovarishchi nuzhdalis' ne stol'ko v pishche, skol'ko v otdyhe. I hotya oni bezhali ne bystro, tyazhest' gruza, kotoryj oni tashchili, sil'no podtachivala ih sily. A potom k etomu pribavilsya i golod. V odin prekrasnyj den' Hel sdelal otkrytie, chto polovina korma dlya sobak uzhe s容dena, togda kak projdeno vsego tol'ko chetvert' puti, a dostat' v etih mestah korm ni za kakie den'gi nevozmozhno. Togda on urezal dnevnye porcii nizhe normy i reshil, chto nado ehat' bystree. Sestra i zyat' s nim soglasilis'. No nichego iz etogo ne vyshlo: slishkom peregruzheny byli narty i slishkom neopytny lyudi. Davat' sobakam men'she edy bylo proshche vsego, no zastavit' ih bezhat' bystree oni ne mogli, a tak kak po utram iz-za nerastoropnosti hozyaev v put' trogalis' pozdno, to mnogo vremeni propadalo darom. |ti lyudi ne umeli podtyanut' sobak, ne umeli podtyanut'sya i sami. Pervym svalilsya Dab. Nezadachlivyj vorishka, kotoryj vsegda popadalsya i poluchal trepku, byl tem ne menee dobrosovestnym rabotnikom. Tak kak ego vyvihnutuyu lopatku ne vpravili i ne davali emu rozdyha, emu stanovilos' vse huzhe, i v konce koncov Hel pristrelil ego iz svoego bol'shogo kol'ta. Na Severe vse znayut, chto sobaki, privezennye iz drugih mest, pogibayut ot goloda, esli ih posadit' na skudnyj paek mestnyh laek. A tak kak Hel i etot paek urezal napolovinu, to vse shest' privoznyh sobak v upryazhke Beka neminuemo dolzhny byli pogibnut'. Pervym okolel n'yufaundlend, za nim -- vse tri pojntera. Upornee ih ceplyalis' za zhizn' dve dvornyagi, no i oni v konce koncov pogibli. K etomu vremeni tri puteshestvennika utratili vsyu myagkost' i obhoditel'nost' yuzhan. Razveyalos' romanticheskoe ocharovanie puteshestviya po Arktike, dejstvitel'nost' okazalas' chereschur surovoj. Mersedes perestala plakat' ot zhalosti k sobakam, -- teper' ona plakala tol'ko ot zhalosti k sebe i byla pogloshchena ssorami s muzhem i bratom. Ssorit'sya oni nikogda ne ustavali. Razdrazhitel'nost', porozhdennaya nevzgodami, rosla vmeste s etimi nevzgodami, pererosla i daleko operedila ih. |ti dvoe muzhchin i zhenshchina ne obreli togo udivitel'nogo terpeniya, kotoromu Velikaya Severnaya Tropa uchit lyudej i kotoroe pomogaet im v trudah i zhestokih stradaniyah ostavat'sya dobrymi i privetlivymi. U novyh hozyaev Beka ne bylo i kapli takogo terpeniya. Oni kocheneli ot holoda, u nih vse bolelo: boleli muskuly, kosti, dazhe serdce. I ottogo oni stali svarlivymi, i s utra do nochi grubosti i kolkosti ne shodili u nih s yazyka. Kak tol'ko Mersedes ostavlyala CHarl'za i Hela v pokoe, oni nachinali ssorit'sya mezhdu soboj. Kazhdyj byl gluboko uveren, chto on delaet bol'shuyu chast' raboty, i pri vsyakom udobnom sluchae zayavlyal ob etom. A Mersedes prinimala storonu to muzha, to brata, -- i nachinalis' beskonechnye semejnye sceny. Zavedut, naprimer, spor, komu iz dvoih, CHarl'zu ili Helu, narubit' such'ev dlya kostra, -- i tut zhe nachnut ni k selu ni k gorodu pominat' vsyu rodnyu, otcov, materej, dyadej, dvoyurodnyh brat'ev i sester, lyudej, kotorye nahodyatsya za tysyachi mil', i dazhe teh, kto davno v mogile. Bylo sovershenno neponyatno, kakoe otnoshenie k rubke such'ev dlya kostra imeyut, naprimer, vzglyady Hela na iskusstvo ili p'esy, kotorye pisal ego dyadya po materi. Tem ne menee k sporu vse eto pripletalos' tak zhe chasto, kak i politicheskie ubezhdeniya CHarl'za. I kakaya svyaz' mezhdu dlinnym yazykom sestry CHarl'za i razzhiganiem kostra na YUkone -- eto bylo yasno odnoj lish' Mersedes, kotoraya razrazhalas' potokom kommentariev na etu temu, a kstati uzhe vyskazyvalas' otnositel'no nekotoryh drugih nepriyatnyh osobennostej muzhninoj rodni. Tem vremenem koster ne razzhigalsya, prigotovleniya k nochlegu ne delalis', sobaki ostavalis' nenakormlennymi. U Mersedes byl osobyj povod dlya nedovol'stva -- pretenzii chisto zhenskogo svojstva. Ona byla krasiva, iznezhenna, muzhchiny vsegda rycarski uhazhivali za nej. A teper' obrashchenie s nej muzha i brata nikak nel'zya bylo nazvat' rycarskim! Mersedes privykla ssylat'sya vsegda na svoyu zhenskuyu bespomoshchnost'. CHarl'za i Hela eto vozmushchalo. No ona protestovala protiv vsyakih pokushenij na to, chto schitala samoj osnovnoj privilegiej svoego pola, i otravlyala im zhizn'. Ona ustala, ona chuvstvovala sebya bol'noj i potomu, ne zhaleya bol'she sobak, vse vremya ehala na nartah. Odnako eto slaboe i prelestnoe sozdanie vesilo sto dvadcat' funtov -- ves'ma solidnoe pribavlenie k tyazheloj poklazhe, kotoruyu prihodilos' tashchit' oslabevshim i golodnym sobakam. Mersedes celymi dnyami ne slezala s nart -- do teh por, poka sobaki ne padali bez sil i narty ne ostanavlivalis'. CHarl'z i Hel ugovarivali ee slezt' i idti na lyzhah, prosili, umolyali, a ona tol'ko plakala i dokuchala bogu mnogoslovnymi zhalobami na ih zhestokost' k nej. Raz muzhchiny ssadili ee s nart, no oni tut zhe pozhaleli ob etom i zakayalis' vpred' delat' chto-libo podobnoe. Mersedes, kak kapriznyj rebenok, stala narochno hromat' i sela na doroge. Muzhchiny poshli dal'she, a ona ne tronulas' s mesta. Projdya tri mili, oni vynuzhdeny byli vernut'sya za nej, snyat' chast' gruza i siloj posadit' ee snova na narty. Sobstvennye stradaniya delali etih treh lyudej ravnodushnymi k stradaniyam sobak. Hel schital, chto zakalka -- veshch' neobhodimaya, no etu svoyu teoriyu primenyal bol'she k drugim. Sperva on proboval propovedovat' ee sestre i zyatyu, no, poterpev neudachu, stal dubinkoj vkolachivat' ee sobakam. K tomu vremeni, kak oni doshli do Pyati Pal'cev, zapasy sobach'ego provianta konchilis', i kakaya-to bezzubaya staruha indianka soglasilas' dat' im neskol'ko funtov morozhenoj loshadinoj shkury v obmen na kol't, kotoryj vmeste s dlinnym ohotnich'im nozhom ukrashal poyas Hela. SHkura eta, sodrannaya polgoda nazad s pavshej ot goloda loshadi kakogo-to skotovoda, byla ves'ma zhalkim surrogatom pishchi. Ot moroza ona stala podobna listovomu zhelezu, a kogda sobaka s trudom proglatyvala kusok, on i posle togo, kak ottayal, byl sovsem nepitatelen i tol'ko razdrazhal zheludok. Terpya vse eto, Bek, slovno v kakom-to tyazhelom koshmare, plelsya vo glave upryazhki, tyanul narty, naskol'ko hvatalo sil, a kogda sily izmenyali, padal i lezhal, poka ego ne podnimali na nogi dubinkoj ili bichom. Ego prekrasnaya dlinnaya sherst' utratila vsyu gustotu i blesk. Ona svalyalas' i byla gryazna, i vo mnogih mestah, gde dubinka Hela razrezala kozhu, na nej zapeklas' krov'. Muskuly ego prevratilis' v kakie-to uzlovatye volokna, i on nastol'ko ishudal, chto pod dryabloj kozhej, visevshej skladkami, rezko vystupali vse rebra i kosti. |to moglo nadorvat' lyuboe serdce, no serdce u Beka bylo zheleznoe, kak davno dokazal chelovek v krasnom svitere. Ne v luchshem sostoyanii, chem Bek, byli i ostal'nye sobaki. Oni prevratilis' v hodyachie skelety. Ih ostalos' teper' sem', vklyuchaya i Beka. Oni byli tak izmucheny, chto uzhe stali nechuvstvitel'ny k udaram bicha i dubinki. Bol' ot poboev oshchushchalas' imi kak-to tupo, i oni vse videli i slyshali slovno izdaleka. |to byli uzhe polumertvye sushchestva, poprostu meshki s kostyami, v kotoryh zhizn' edva teplilas'. Na ostanovkah oni ran'she, chem ih raspryagut, padali bez sil tut zhe, u dorogi; i kazalos', chto poslednyaya iskorka zhizni v nih ugasla. Kogda zhe na nih obrushivalis' udary dubinki ili bicha, eta iskra chut'-chut' razgoralas', i oni, s trudom podnyavshis', breli dal'she. Nastupil den', kogda i dobryak Billi upal i ne mog uzhe vstat'. Revol'vera u Hela bol'she ne bylo, i on prikonchil Billi udarom topora po golove, zatem snyal s trupa upryazh' i ottashchil ego v storonu ot dorogi. Bek vse eto videl, i drugie sobaki videli, i vse oni ponimali, chto to zhe samoe ochen' skoro budet s nimi. Na drugoj den' okolela "Kuna, i ostalos' ih teper' tol'ko pyatero: Dzho, takoj zamuchennyj, chto ne mog uzhe dazhe ogryzat'sya, Pajk, hromayushchij kaleka, kotoryj utratil vsyu svoyu hitrost' i plutovatost', odnoglazyj Solleks, vse eshche predannyj delu i zatoskovavshij ottogo, chto u nego uzhe ne hvatalo sil tashchit' narty. Tik, kotoryj nikogda eshche ne hodil tak daleko, kak etoj zimoj, i kotorogo bili chashche i sil'nee, potomu chto on byl samyj neopytnyj iz vseh, i Bek, vse eshche zanimavshij mesto vozhaka, no uzhe nesposobnyj podderzhivat' disciplinu i ne pytavshijsya dazhe eto delat'. Ot slabosti on brel, kak slepoj, i, razlichaya vse slovno skvoz' tuman, ne sbivalsya s tropy tol'ko potomu, chto nogi privychno nashchupyvali dorogu. Stoyala chudesnaya vesna, no ni lyudi, ni sobaki ne zamechali ee. CHto ni den', solnce vstavalo ran'she i pozzhe uhodilo na pokoj. V tri chasa uzhe svetalo, a sumerki nastupali tol'ko v devyat' chasov vechera. I ves' dolgij den' oslepitel'no siyalo solnce. Prizrachnoe bezmolvie zimy smenilos' vesennim shumom probuzhdavshejsya zhizni. Zagovorila vsya zemlya, polnaya radosti vozrozhdeniya; vse, chto v dolgie mesyacy morozov bylo nedvizhimo, kak mertvoe, teper' ozhilo i prishlo v dvizhenie. V sosnah podnimalsya sok. Na ivah i osinah raspuskalis' pochki. Kusty odevalis' svezhej zelen'yu. Po nocham uzhe treshchali sverchki, a dnem koposhilos', greyas' na solnyshke, vse, chto polzaet i begaet po zemle. V lesah pereklikalis' kuropatki, stuchali dyatly, boltali belki, zalivalis' pevchie pticy, a vysoko v nebe krichali letevshie kosyakami s yuga dikie gusi, rassekaya kryl'yami vozduh. S kazhdogo holmika bezhala voda, zvenela v vozduhe muzyka nevidimyh rodnikov. Vse krugom ottaivalo, shumelo, kachalos' pod vesennim vetrom, speshilo zhit'. YUkon stremilsya prorvat' skovyvavshij ego ledyanoj pokrov. On razmyval led snizu, a sverhu ego rastaplivalo solnce. Obrazovalis' polyn'i, vse shire raspolzalis' treshchiny vo l'du, i uzhe tonkie plasty ego, otkolovshis', uhodili v vodu. A sredi vsego etogo razliva vesny, burnogo bieniya i trepeta prosypayushchejsya zhizni, pod slepyashchim solncem i laskoj vzdyhayushchego vetra, breli, slovno navstrechu smerti, dvoe muzhchin, zhenshchina i sobaki. Sobaki padali na kazhdom shagu. Mersedes plakala i ne slezala s nart, Hel rugalsya v bessil'noj yarosti, v slezyashchihsya glazah CHarl'za zastyla pechal'. Tak doshli oni do stoyanki Dzhona Torntona u ust'ya Beloj reki. Kak tol'ko ostanovili narty, sobaki svalilis', kak mertvye. Mersedes, utiraya slezy, smotrela na Dzhona Torntona. CHarl'z prisel na brevno otdohnut'. Sadilsya on s trudom, ochen' medlenno -- telo u nego slovno oderevenelo. Razgovor nachal Hel. Dzhon Tornton otdelyval toporishche, vystrogannoe im iz berezovogo polena. On slushal, ne otryvayas' ot raboty, i lish' vremya ot vremeni vstavlyal odnoslozhnuyu repliku ili daval stol' zhe lakonichnyj sovet -- tol'ko togda, kogda ego sprashivali: on znal etu porodu lyudej i ne somnevalsya, chto sovety ego ne budut vypolneny. -- Tam, naverhu, nam tozhe govorili, chto doroga uzhe nenadezhna, i sovetovali ne idti dal'she, -- skazal Hel v otvet na predosterezhenie Torntona, chto idti sejchas po l'du riskovanno. -- Uveryali, chto nam uzhe ne dobrat'sya do Beloj reki, -- a vot dobralis' zhe! Poslednie slova skazany byli s ironiej i pobedonosnoj usmeshkoj. -- I pravil'no vam sovetovali, -- zametil Dzhon Tornton. -- Led mozhet tronut'sya s minuty na minutu. Razve tol'ko durak risknet idti sejchas cherez reku -- durakam, izvestno, vezet. A ya vam pryamo govoryu: ya ne stal by riskovat' zhizn'yu i ne dvinulsya by po etomu l'du dazhe za vse zoloto Alyaski. -- Nu eshche by, ved' vy ne durak, -- brosil Hel. -- A my vse-taki pojdem dal'she, k Dousonu. -- On vzmahnul bichom. -- Vstavaj, Bek! Nu! Vstavaj, tebe govoryat! Marsh vpered! Tornton strogal, ne podnimaya glaz. On znal: bespolezno uderzhivat' sumasbrodov ot sumasbrodstv. I v konce koncov v mire nichego ne izmenitsya, esli stanet dvumya-tremya durakami men'she. No sobaki ne vstavali, nesmotrya na okriki. Oni davno uzhe doshli do takogo sostoyaniya, chto podnyat' ih mozhno bylo tol'ko poboyami. Bich zasvistal tut i tam, delaya svoe zhestokoe delo. Dzhon Tornton szhal zuby. Pervym s trudom podnyalsya Solleks. Za nim Tik, a za Tikom, vizzha ot boli, Dzho. Pajk delal muchitel'nye usiliya vstat'. Pripodnyavshis' na perednih lapah, on upal raz, upal drugoj i tol'ko v tretij emu nakonec udalos' vstat'. A Bek dazhe i ne pytalsya. On lezhal nepodvizhno tam, gde upal. Bich raz za razom vpivalsya emu v telo, a on ne vizzhal i ne soprotivlyalsya. Tornton neskol'ko raz kak budto poryvalsya chto-to skazat', no molchal. V ego glazah stoyali slezy. Hel prodolzhal hlestat' Beka. Tornton vstal, v nereshimosti zahodil vzad i vpered. V pervyj raz Bek otkazyvalsya povinovat'sya, i etogo bylo dostatochno, chtoby privesti Hela v yarost'. On brosil bich i shvatil dubinku. No i grad novyh, eshche bolee tyazhelyh udarov ne podnyal Beka na nogi. On, kak i drugie sobaki, mog by eshche cherez silu vstat', no v otlichie ot nih soznatel'no ne hotel podnimat'sya. U nego bylo smutnoe predchuvstvie nadvigayushchejsya gibeli. |to chuvstvo obrechennosti rodilos' eshche togda, kogda on tashchil narty na bereg, i s teh por ne ostavlyalo Beka. Celyj den' on oshchushchal pod nogami tonkij i uzhe hrupkij led i slovno chuyal blizkuyu bedu tam, vperedi, kuda sejchas snova gnal ego hozyain. I on ne hotel vstavat'. On tak isstradalsya i do togo doshel, chto pochti ne chuvstvoval boli ot udarov. A oni prodolzhali sypat'sya, i poslednyaya iskra zhizni uzhe ugasala v nem. Bek umiral. On chuvstvoval kakoe-to strannoe ocepenenie vo vsem tele. Oshchushchenie boli ischezlo, on tol'ko smutno soznaval, chto ego b'yut, i slovno izdaleka slyshal udary dubiny po telu. No, kazalos', eto telo ne ego i vse eto proishodit gde-to vdaleke. I tut sovershenno neozhidanno Dzhon Tornton s kakim-to nechlenorazdel'nym krikom, pohozhim bol'she na krik zhivotnogo, kinulsya na cheloveka s dubinkoj. Hel povalilsya navznich', slovno ego pridavilo podrublennoe derevo. Mersedes vzvizgnula. CHarl'z smotrel na etu scenu vse s toj zhe zastyvshej pechal'yu vo vzglyade, utiraya slezyashchiesya glaza, no ne vstaval, potomu chto telo u nego slovno oderevenelo. Dzhon Tornton stoyal nad Bekom, starayas' ovladet' soboj. Bushevavshij v nem gnev meshal emu govorit'. -- Esli ty eshche raz udarish' etu sobaku, ya ub'yu tebya! -- skazal on nakonec, zadyhayas'. -- Sobaka moya, -- vozrazil Hel, vstavaya i vytiraya krov' s gub. -- Ubirajsya, inache ya ulozhu tebya na meste. My idem v Douson! No Tornton stoyal mezhdu nim i Bekom i vovse ne obnaruzhival namereniya "ubrat'sya". Hel vyhvatil izza poyasa svoj dlinnyj, ohotnichij nozh. Mersedes vopila, plakala, hohotala, slovom, byla v nastoyashchej isterike. Tornton udaril Hela toporishchem po pal'cam i vyshib u nego nozh. Hel popytalsya podnyat' nozh s zemli, no poluchil vtoroj udar po pal'cam. Potom Tornton nagnulsya, sam podnyal nozh i razrezal na Beke postromki. Vsya voinstvennost' Hela isparilas'. K tomu zhe emu prishlos' zanyat'sya sestroj, kotoraya svalilas' emu na ruki, vernee na plechi, i on rassudil, chto Bek im ni k chemu -- vse ravno izdyhaet i tashchit' sani ne smozhet. CHerez neskol'ko minut narty uzhe spuskalis' s berega na rechnoj led. Bek uslyshal shum ot容zzhayushchih nart i podnyal golovu. Na ego meste vo glave upryazhki shel Pajk, korennikom byl Solleks, a mezhdu nimi vpryazheny Dzho i Tik. Vse oni hromali i spotykalis'. Na nartah poverh kladi vossedala Mersedes, a Hel shel vperedi, u povorotnogo shesta. Pozadi plelsya CHarl'z. Bek smotrel im vsled, a Tornton, opustivshis' podle nego na koleni, svoimi zhestkimi rukami berezhno oshchupyval ego, proveryaya, ne slomana li kakaya-nibud' kost'. On ubedilsya, chto pes Tol'ko sil'no izbit i strashno istoshchen golodovkoj. Tem vremenem narty uzhe ot容hali na chetvert' mili. CHelovek i sobaka nablyudali, kak oni polzli po l'du. Vdrug na ih glazah zadok nart opustilsya, slovno nyrnuv v yamu, a shest vzvilsya v vozduh vmeste s uhvativshimsya za nego Helom. Donessya vopl' Mersedes. Zatem Bek i Tornton uvideli, kak CHarl'z povernulsya i hotel bezhat' k beregu, no tut ves' uchastok l'da pod nimi osel, i vse skrylos' pod vodoj -- i lyudi i sobaki. Na etom meste ziyala ogromnaya polyn'ya. Ledyanaya doroga rushilas'. Dzhon Tornton i Bek posmotreli drug drugu v glaza. -- Ah, ty, bednyaga! -- skazal Dzhon Tornton. I Bek liznul emu ruku. VI. IZ LYUBVI K CHELOVEKU Kogda v dekabre Dzhon Tornton otmorozil nogi, tovarishchi ustroili ego poudobnee na stoyanke i ostavili tut, poka ne popravitsya, a sami ushli vverh po reke zagotovlyat' brevna, kotorye oni splavlyali v Douson Tornton eshche nemnogo hromal v to vremya, kogda spas Beka, no s nastupleniem teploj pogody i eta legkaya hromota proshla A Bek vse dolgie vesennie dni lezhal na beregu, lenivo smotrel, kak techet reka, slushal penie ptic, gomon vesny, i sily postepenno vozvrashchalis' k nemu. Sladok otdyh tomu, kto probezhal tri tysyachi mil'. I, po pravde govorya, v to vremya kak zazhivali rany, krepli muskuly, a kosti snova obrastali myasom, Bek vse bol'she i b