ob容hal Smoka na
rasstoyanii dvenadcati futov. Bylo tak temno, chto Smok, slysha ego okrik nad
samym uhom, nichego ne mog razglyadet'.
   Bliz faktorii na SHestidesyatoj Mile, na rovnom l'du, Smok obognal eshche
dve upryazhki. Zdes' vse tol'ko chto peremenili sobak i poetomu ehali pochti
ryadom, stoya v nartah na kolenyah, razmahivaya bichami i kricha na obezumevshih
psov. No Smok horosho izuchil etot uchastok puti i znal, chto sejchas vozle von
toj sosny, ozarennoj kostrami, doroga kruto povernet i prevratitsya v uzkuyu
tropu. Dal'she narty smogut ehat' tol'ko gus'kom.
   Nagnuvshis' vpered, Smok uhvatilsya za verevku i podtyanul narty k
svoemu korenniku. Potom pojmal ego za zadnie lapy i oprokinul na spinu.
Sobaka, rycha ot beshenstva, pytalas' vonzit' v nego klyki, no ostal'nye
sobaki uvolokli ee za soboj. Ee telo sygralo rol' tormoza, i dve drugie
upryazhki, shedshie so Smokom naravne, obognav ego, rinulis' v temnotu uzkogo
prohoda.
   Vperedi razdalsya grohot. |to stolknulis' dve upryazhki. Smok vypustil
iz ruk lapy korennika, brosilsya k shestu, kruto povernul i pognal sobak
pryamo cherez neprimyatyj sneg. |to bylo ubijstvenno trudno, psy uvyazali v
snegu po ushi, no zato emu udalos' vyrvat'sya na ukatannuyu dorogu, ostaviv
pozadi dve pary stolknuvshihsya nart.



        6

   Peregon posle SHestidesyatoj Mili imel vsego pyatnadcat' mil', i Smok
ostavil dlya nego nevazhnuyu upryazhku. Luchshih psov on pribereg dlya dvuh
poslednih peregonov. Oni domchat ego do kontory inspektora v Dousone. Sam
Sitka CHarli podzhidal Smoka so svoimi vosem'yu mejlem'tami, kotorye dolzhny
byli perebrosit' ego na dvadcat' mil' vpered. A dlya finisha - probeg v
pyatnadcat' mil' - on naznachil svoyu sobstvennuyu upryazhku, tu samuyu, na
kotoroj on dobralsya do Nezhdannogo ozera.
   Na etom peregone emu ne udalos' peregnat' ni odnoj iz treh upryazhek,
chto shli vperedi. No i te gonshchiki, narty kotoryh sbilis' v kuchu u
SHestidesyatoj Mili, ne dognali ego. Sobaki veselo i druzhno bezhali vpered,
podchinyayas' malejshemu okriku, i upravlyat' imi bylo legko. Smok lezhal
nichkom, krepko derzhas' za peredok. To polnyj mrak okruzhal ego, to
vspyhival svet kostrov, vozle kotoryh grelis' sobaki i zakutannye v meha
lyudi podzhidali svoih hozyaev. On pokryval milyu za milej, ne slysha nichego,
krome odnoobraznogo vizga nart. Narty to krenilis' nabok, to podskakivali
v vozduh, naletev na ledyanoj bugor, to raskatyvalis' na povorotah, no
Smoka ne tak-to legko bylo vytryahnut' v sneg. Privychka pozvolyala emu
derzhat'sya v nartah bez vsyakogo usiliya voli, pochti mashinal'no.
   Po vremenam on zabyvalsya, i tri lica vstavali togda pered nim bez
vsyakoj vidimoj svyazi: lico Dzhoj Gastell, smeyushcheesya i otvazhnoe, lico
Malysha, osunuvsheesya i postarevshee vo vremya gonki po ruch'yu Mono, i lico
Dzhona Bell'yu, surovoe i nepreklonnoe, kak by vykovannoe iz stali.
   Emu hotelos' pet' i krichat', kogda on vspomnil redakciyu "Volny",
seriyu rasskazov, kotoruyu emu tak i ne udalos' okonchit', i vsyu prochuyu
kanitel' svoej prezhnej bessmyslennoj zhizni.
   Uzhe zabrezzhil rassvet, kogda on smenil utomlennyh sobak na vos'merku
svezhih mejlem'tov. |ti legkonogie vynoslivye psy mogli bezhat' bystree
tyazhelovesnyh gudzonovcev i byli neutomimy, kak nastoyashchie volki. Sitka
CHarli nazval Smoku vseh ego konkurentov, shedshih vperedi. Pervym nessya
Tolstyak Olaf, vtorym Arizona Bill i tret'im fon SHreder. |to byli tri
luchshih gonshchika strany. Eshche do ot容zda Smoka ves' Douson derzhal na nih
pari, nazyvaya ih imenno v etom poryadke. Oni osparivali drug u druga
million, a postavlennye na nih summy v celom dostigali polumilliona. No ni
odin chelovek ne postavil na Smoka. Nesmotrya na svoi vsem izvestnye
podvigi, on vse eshche schitalsya chechako, kotoromu predstoit uchit'sya i uchit'sya.
   Kogda sovsem rassvelo, Smok zametil pered soboj narty, i cherez
polchasa nagnal ih. Ezdok oglyanulsya i Smok pozdorovalsya s nim. |to byl
Arizona Bill. Ochevidno fon SHreder operedil ego. Doroga byla tak uzka, chto
celyh polchasa Smok ne mog obskakat' ego i mchalsya za nim sledom. No
nakonec, obognuv ogromnuyu ledyanuyu glybu, oni vyehali na shirokuyu gladkuyu
dorogu, gde stoyalo mnogo sobach'ih podstav i sneg byl horosho utoptan. Smok
vskochil na koleni, vzmahnul bichom, zakrichal na sobak i poletel ryadom s
Arizonoj Billom. Tut tol'ko on zametil, chto pravaya ruka sopernika
bezzhiznenno povisla i tot vynuzhden pravit' levoj rukoj. |to bylo strashno
neudobno, - bednyj Bill ne mog derzhat'sya levoj rukoj, i vse zhe emu
prihodilos' brosat' bich i hvatat'sya za peredok nart, chtoby ne vyletet' iz
nih. Smok vspomnil draku na uchastke nomer tri i vse ponyal. Prav byl Malysh,
sovetuya emu izbegat' potasovok.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Smok, obgonyaya Billa.
   - Ne znayu. Dolzhno byt', mne vyvihnuli plecho v drake.
   On otstaval medlenno, no vse zhe v konce koncov otstal na celyh
polmili. Pered Smokom, pochti ryadom, shli Tolstyak Olaf i fon SHreder. Snova
Smok podnyalsya na koleni i vyzhal iz svoih zamuchennyh sobak takuyu skorost',
kakuyu sposoben vyzhat' tol'ko chelovek, obladayushchij chut'em nastoyashchego
sobach'ego pogonshchika. On pod容hal vplotnuyu k zadku nart fon SHredera, i v
takom poryadke tri upryazhki vyehali na prostornuyu glad' pered torosami, gde
ih zhdali lyudi i svezhie sobaki. Do Dousona ostavalos' vsego pyatnadcat'
mil'.
   Fon SHreder, razbivshij ves' put' na desyatimil'nye peregony, dolzhen byl
smenit' sobak cherez pyat' mil'. On prodolzhal gnat' svoih psov polnym hodom.
Tolstyak Olaf i Smok na letu smenili svoi upryazhki, i krepkie svezhie psy
zhivo dognali ushedshego bylo vpered barona. Vperedi mchalsya Tolstyak Olaf, za
nim po uzkomu sledu nessya Smok.
   - Horosho, no byvaet luchshe, - perefraziroval Smok vyrazhenie Spensera.
   Fon SHredera, teper' otstavshego, on ne boyalsya, no vperedi shel luchshij
gonshchik strany. Peregnat' ego kazalos' nevozmozhnym. Mnogo raz Smok
zastavlyal svoego vozhaka svorachivat', chtoby ob容hat' Olafa, no tot
neizmenno zagorazhival emu dorogu i uhodil vpered. Vprochem, Smok ne teryal
nadezhdy. Nikto ne proigral, poka nikto ne vyigral; vperedi eshche pyatnadcat'
mil', i malo li chto mozhet sluchit'sya.
   I dejstvitel'no, v treh milyah ot Dousona koe-chto sluchilos'. K
udivleniyu Smoka, Tolstyak Olaf vdrug vskochil na nogi i, otchayanno rugayas',
prinyalsya besheno stegat' svoih sobak. K takomu krajnemu sredstvu mozhno
pribegat' v sta yardah ot finisha, no ne v treh milyah. CHto za besposhchadnoe
izbienie! |to znachit gubit' sobak, podumal Smok. Ego sobstvennaya upryazhka
polnost'yu opravdala ego nadezhdy. Na vsem YUkone ne bylo sobak, kotoryh
zastavlyali by bol'she rabotat', i tem ne menee oni nahodilis' v otlichnom
sostoyanii. A vse blagodarya tomu, chto Smok byl nerazluchen so svoimi
sobakami, el i spal s nimi, znal harakter kazhdogo psa v otdel'nosti, umel
vozdejstvovat' na ih razum i zastavlyal ohotno sluzhit' sebe.
   Oni proskochili cherez nebol'shoj toros i snova poneslis' po gladkoj
poverhnosti. Tolstyak Olaf byl vsego v kakih-nibud' pyatidesyati futah
vperedi. Vdrug sboku vyskochili kakie-to narty. Smok vse ponyal. Tolstyak
Olaf prigotovil sebe upryazhku na smenu pered samym Dousonom. On gnal svoih
sobak dlya togo, chtoby ne dat' Smoku operedit' sebya vo vremya smeny upryazhek.
|ta svezhaya podstava pered samym domom byla neozhidannost'yu dlya vseh,
syurprizom, kotoryj on tshchatel'no podgotovil i derzhal v strozhajshej tajne.
Dazhe bol'shinstvo ego pomoshchnikov nichego ne znalo o nej.
   Smok besheno pognal svoyu svoru, i emu udalos' pokryt' te pyat'desyat
futov, kotorye otdelyali ego ot sopernika. Teper' ego vozhak poravnyalsya s
korennikom Olafa. Po druguyu storonu neslis' narty, prednaznachennye dlya
smeny. Pri takoj sumasshedshej skorosti Tolstyak Olaf ne reshalsya pereskochit'
na hodu. Esli on promahnetsya i upadet, Smok vyigraet sostyazanie.
   Tolstyak Olaf vse eshche derzhalsya vperedi, s neobychajnym iskusstvom
upravlyaya sobakami. No golovnoj pes Smoka po-prezhnemu bezhal ryadom s ego
korennikom.
   Polmili vse troe nart mchalis' ryadom. I tol'ko kogda rovnaya doroga
podhodila k koncu, Tolstyak Olaf reshilsya nakonec na pryzhok. Uluchiv minutu,
kogda nesushchiesya narty pochti somknulis', on prygnul, mgnovenno opustilsya na
koleni, vzmahnul bichom, giknul i pognal svoyu svezhuyu upryazhku. Dal'she doroga
byla tak uzka, chto Smok na vremya prinuzhden byl otkazat'sya ot popytok
obognat' svoego sopernika. No rasstoyanie mezhdu nimi bylo ne bol'she odnogo
yarda.
   "CHelovek ne pobezhden, poka ego ne pobedyat", - govoril sebe Smok. Kak
Tolstyak Olaf ni gnal sobak, on ne mog otorvat'sya ot svoego presledovatelya.
Ni odna iz teh upryazhek, kotorye mchali Smoka etoj noch'yu, ne mogla by
vyderzhat' takoj ubijstvennoj gonki i sopernichat' so svezhimi sobakami - ni
odna, krome ego sobstvennoj. No i eti vyderzhivali gonku s trudom, i,
ogibaya utes vozle Klondajk-siti, Smok chuvstvoval, chto oni vybivayutsya iz
poslednih sil. Malo-pomalu oni stali otstavat' i Tolstyak Olaf fut za futom
uhodil vpered, poka ne otorvalsya ot Smoka na celyh dvadcat' yardov.
   ZHiteli Klondajk-siti, vyshedshie na led, vostorzhenno krichali. Zdes'
Klondajk vpadal v YUkon, a v polumile dal'she, na severnom beregu, stoyal
Douson. Snova razdalis' beshenye kriki, i vdrug Smok, skosiv glaza, uvidel
pod容zzhayushchie k nemu narty. On srazu uznal zapryazhennyh v nih sobak. |to
byli psy Dzhoj Gastell. I sama Dzhoj Gastell pogonyala ih. Kapyushon ee
belich'ej parki byl otkinut, i oval ee lica vydelyalsya, slovno kameya, na
fone temnoj massy volos. Ona skinula rukavicy i v odnoj ruke derzhala bich,
a drugoj uhvatilas' za narty.
   - Prygajte! - kriknula ona Smoku, kogda ih narty poravnyalis'. Smok
prygnul i ochutilsya pozadi nee. Ot tyazhesti ego tela narty nakrenilis', no
devushka uderzhalas' na kolenyah.
   - Gej, gej, poddaj! ZHivo! - krichala ona, i sobaki zavyli, izo vseh
sil stremyas' peregnat' Tolstyaka Olafa.
   I kogda ee vozhak poravnyalsya s nartami Tolstyaka Olafa i yard za yardom
stal vydvigat'sya vpered, ogromnaya tolpa naroda na dousonskom beregu
okonchatel'no obezumela. Tolpa i v samom dele byla ogromnaya, potomu chto vse
zolotoiskateli na svoih rechonkah pobrosali kirki i yavilis' syuda, chtoby
posmotret' na ishod sostyazaniya. Konec probega v sto desyat' mil' -
dostatochnaya prichina dlya lyubyh bezumstv.
   - Kak tol'ko vy ego peregonite, ya soskochu s nart! - kriknula Dzhoj
cherez plecho.
   Smok popytalsya protestovat', no bezuspeshno.
   - Ne zabud'te, chto na beregovom otkose krutoj povorot, - predupredila
ona.
   Obe upryazhki bezhali ryadom. V prodolzhenie minuty Tolstyaku Olafu s
pomoshch'yu bicha i krikov udavalos' uderzhivat' ravnovesie. No vot vozhak Dzhoj
stal vybirat'sya vpered.
   - Voz'mite bich, - kriknula devushka, - ya sejchas sprygnu!
   On uzhe protyanul ruku, chtoby vzyat' bich, kak vdrug uslyshal
predosteregayushchij okrik Tolstyaka Olafa. No bylo uzhe pozdno. Peredovoj pes
Olafa, raz座arennyj tem, chto ego obgonyayut, kinulsya v ataku. On vonzil klyki
v bok vozhaka Dzhoj. Vse sobaki sopernichayushchih svor vcepilis' v glotki drug
druzhke. Narty naehali na derushchihsya sobak i oprokinulis'. Smok vskochil na
nogi i stal podnimat' Dzhoj. No ona ottolknula ego, kriknuv: - Begite!
   Tolstyak Olaf, ne teryaya nadezhdy na pobedu, uspel ubezhat' futov na
pyat'desyat vpered. Smok dognal ego uzhe na beregu Dousona. No na pod容me
Tolstyak Olaf sobral vse svoi sily i opyat' ushel futov na dvenadcat' vpered.
   Do kontory inspektora ostavalos' pyat' kvartalov. Ulica byla polna
zritelej. Vse vysypali na ulicu, kak na parad. Smoku nelegko bylo dognat'
svoego roslogo sopernika, no vse zhe on v konce koncov dognal ego. No
peregnat' ne mog. Bok o bok bezhali oni po uzkomu prohodu v tolpe odetyh v
meha, krichashchih lyudej. To Smok, to Olaf sudorozhnym pryzhkom vydvigalsya
vpered na kakoj-nibud' dyujm lish' dlya togo, chtoby sejchas zhe poteryat' ego.
   Esli ran'she oni zagonyali do polusmerti svoih sobak, to teper' oni
zagonyali samih sebya. No ved' ih zhdal million i velichajshie pochesti, kakie
tol'ko vozmozhny v strane YUkona. "Otkuda na Klondajke stol'ko narodu?" -
dumal Smok. |to bylo edinstvennoe vpechatlenie ot vneshnego mira, dohodivshee
do ego soznaniya. On vpervye videl vse naselenie kraya srazu.
   Smok snova nachal otstavat'. Serdce ego razryvalos', nog on ne
chuvstvoval i, kazalos', prodolzhal bezhat' pomimo svoej voli. I pomimo svoej
voli on cenoj neveroyatnogo usiliya opyat' okazalsya ryadom so svoim ogromnym
sopernikom.
   Vot uzhe i otkrytaya dver' zayavochnoj kontory. Oba sdelali poslednyuyu
naprasnuyu popytku operedit' drug druga. Bok o bok oni vvalilis' v dver',
stolknulis' i ruhnuli na pol kontory.
   Im pomogli sest', no vstat' oni byli ne v silah. Tolstyak Olaf
zadyhalsya, oblivalsya potom, mahal rukami i tshchetno pytalsya chto-to skazat'.
Zatem on protyanul ruku, Smok vzyal ee, i oni obmenyalis' krepkim
rukopozhatiem.
   - Vot eto gonka! - kak skvoz' son, uslyshal Smok golos inspektora,
pokazavshijsya emu dalekim i slabym. - Vy oba vyigrali. Vam pridetsya delit'
mezhdu soboj zayavku. Vy - kompan'ony.
   Ih ruki podnyalis' vverh, potom opustilis' - v znak togo, chto eto
reshenie utverzhdeno. Tolstyak Olaf kachal golovoj, zadyhayas'. Nakonec emu
udalos' zagovorit'.
   - Proklyatyj vy chechako! - vygovoril on, no vygovoril s voshishcheniem v
golose. - Kak eto vam udalos' - ne znayu, no vam udalos'!
   Kontora byla perepolnena, za dver'mi na ulice shumela tolpa. Smok i
Tolstyak Olaf pomogli drug drugu podnyat'sya. Nogi edva derzhali Smoka, on
shatalsya, kak p'yanyj. Tolstyak Olaf, spotykayas', shagnul k nemu.
   - Mne uzhasno dosadno, chto moi sobaki napali na vashih!
   - CHto s nimi podelaesh'! - otvetil Smok. - YA slyshal, kak vy krichali na
nih.
   - Skazhite, - sverkaya glazami, vdrug skazal Tolstyak Olaf, - ved' eta
devushka - d'yavol'ski slavnaya devushka, a?
   - Da, d'yavol'ski slavnaya devushka, - soglasilsya Smok.





         * KNIGA VTORAYA. SMOK I MALYSH * 


         * CHASTX PERVAYA. MALENXKIJ KARSON * 


        1

   - |kij ty upryamec, - vorchal Malysh. - Boyus' ya etogo lednika. V
odinochku ego nikto na svete ne odoleet.
   Smok veselo zasmeyalsya i smeril vzglyadom nebol'shoj sverkayushchij lednik v
dal'nem konce doliny.
   - Sejchas uzhe avgust, - vozrazil on, - Dva mesyaca, kak den' poshel na
ubyl'. Ty razbiraesh'sya v kvarce, a ya net. Vot ty i poishchi glavnuyu zhilu, a ya
poshel dobyvat' edu. Nu, do skorogo. Vernus' zavtra k vecheru.
   I on zashagal proch'.
   - CHuet moe serdce, chto eto dobrom ne konchitsya! - zhalobno kriknul emu
vsled Malysh.
   No Smok tol'ko rashohotalsya v otvet. On shagal po uzkoj doline,
izredka utiraya pot so lba. Nogi ego myali speluyu gornuyu malinu i hrupkie
list'ya paporotnika, chto rosli tut zhe, po sosedstvu s ostrovkami l'da,
lezhavshego vsyudu, kuda ne pronikali solnechnye luchi.
   Rannej vesnoj oni s Malyshom podnyalis' po reke Styuart i uglubilis' v
haos gor i ushchelij, sredi kotoryh zateryalos' Nezhdannoe ozero. Vsyu vesnu i
polovinu leta oni probluzhdali ponaprasnu i sovsem bylo povernuli obratno,
kak vdrug pered nimi vpervye blesnulo neulovimoe ozero s zolotym dnom, to
samoe, chto manilo i durachilo celoe pokolenie zolotoiskatelej.
   Oni poselilis' v staroj hizhine, kotoruyu Smok nashel eshche v proshlyj svoj
prihod syuda, i vskore sdelali tri otkrytiya: vo-pervyh, dno ozera splosh'
ustlano krupnymi samorodkami; vo-vtoryh, est' tut mesta neglubokie, gde za
zolotom mozhno bylo by prosto nyryat', esli by ne ubijstvenno holodnaya voda;
i nakonec osushit' ozero - zadacha ogromnaya, ne pod silu dvoim, da eshche
sejchas, kogda uzhe proshla bol'shaya chast' korotkogo polyarnogo leta. No oni ne
pali duhom; sudya po nerovnoj, sherohovatoj poverhnosti samorodkov, techenie
podhvatilo ih gde-to nepodaleku, - i Smok s Malyshom otpravilis' na
razvedku. Oni perebralis' cherez bol'shoj lednik, navisshij nad yuzhnym
beregom, i nachali obsledovat' golovolomnyj labirint nebol'shih dolin i
ushchelij, po dnu kotoryh sejchas ili zhe kogda-to v proshlom samymi
prihotlivymi putyami sbegali v ozero gornye rechki, vmesto togo chtoby brat'
v nem nachalo.
   Dolina, po kotoroj shel Smok, kak polagaetsya vsyakoj doline, postepenno
rasshirilas'; no v dal'nem konce ee sdavili dve kruto podnimayushchiesya vverh
kamennye steny, a tret'ya, gluhaya, vstala napererez. U osnovaniya etoj
poperechnoj steny besporyadochno gromozdilis' oblomki skal, i protekavshij
zdes' ruchej ischezal bessledno: dolzhno byt' on prolozhil sebe dorogu pod
zemlej. Smok vzobralsya na skalu, pregradivshuyu emu put', i pered nim
otkrylos' ozero. V otlichie ot vseh gornyh ozer, kakie on videl na svoem
veku, eto ozero ne bylo golubym. Ono bylo gusto-zelenoe, cveta pavlin'ego
pera, a eto oznachalo, chto voda zdes' neglubokaya i, znachit, ozero vpolne
mozhno osushit'. So vseh storon vzdymalis' gory, issechennye l'dami skalistye
piki i kamennyj haos, zemlya, vstavshaya dybom, tochno na gravyurah Dore. Vse
eto bylo tak skazochno, tak nepravdopodobno, chto Smoku predstavilos', budto
pered nim ne chast' nashej razumnoj planety, a kakoj-to kosmicheskij grotesk.
Tut i tam v ushchel'yah lezhali ledniki, pochti vse nebol'shie, poluistayavshie, i
na glazah u Smoka odin iz bolee krupnyh, na severnom beregu ozera, popolz
i s grohotom i pleskom ruhnul v vodu. Za ozerom, kazalos', v kakoj-nibud'
polumile, - no Smok znal, chto eto dobryh pyat' mil', - rosli neskol'ko elej
i stoyala hizhina. On prismotrelsya vnimatel'nee - net, emu ne pomereshchilos',
iz truby podnimalsya dymok. "Stalo byt', eshche kakie-to lyudi, sami togo ne
ozhidaya, nabreli na Nezhdannoe ozero", - podumal Smok i, povernuv k yugu,
stal karabkat'sya po krutomu sklonu.
   Perevaliv cherez skalu, on poshel nebol'shoj dolinoj; pod nogami u nego
rasstilalsya cvetochnyj kover, v vozduhe lenivo zhuzhzhali pchely, da i voobshche
eta dolina vela sebya vpolne razumno: kak i polagaetsya, ona vyhodila k
ozeru. No cherez kakih-nibud' sto yardov ona uperlas' v otvesnuyu stenu v
tysyachu futov vyshinoj - so steny etoj padal gornyj ruchej, razletayas'
oblakom mel'chajshej vodyanoj pyli.
   Tut Smok uvidal eshche odnu strujku dyma, lenivo podnimavshuyusya v
solnechnyh luchah iz-za vystupa skaly. Ogibaya skalu, on uslyshal legkoe
postukivanie po metallu i v takt stuku - veseloe posvistyvanie. Eshche
neskol'ko shagov - i on uvidel cheloveka, kotoryj, zazhav mezhdu kolen bashmak
podoshvoj kverhu, vbival v nee shipy.
   - Zdorovo! - okliknul ego neznakomec; on s pervogo vzglyada prishelsya
Smoku po dushe. - Kak raz vovremya! Sejchas zakusim! V kotelke kofe, a vot
eshche para holodnyh lepeshek i nemnogo vyalenogo myasa.
   - Ne otkazhus'! - skazal Smok, usazhivayas' naprotiv. - Poslednie dni
prishlos' izryadno pogolodat'. No tam, podal'she, v hizhine, najdetsya chto
poest'.
   - Von v toj, za ozerom? Tuda-to ya i napravlyayus'.
   - Pohozhe, chto Nezhdannoe ozero stanovitsya lyudnym mestom, - pozhalovalsya
Smok, dopivaya ostatki kofe.
   - Da vy shutite? - Na lice ego sobesednika vyrazilos' velichajshee
izumlenie.
   Smok rassmeyalsya:
   - Ono vseh zastaet vrasploh. Von vidite, na severo-zapade vysokaya
gryada? Ottuda ya uvidel ego pervyj raz. Bez vsyakogo preduprezhdeniya. Vdrug
vnizu poyavilos' ozero - vse kak na ladoni. A ya uzhe i iskat' ego perestal.
   - Vot i ya tozhe. YA uzhe povernul obratno, dumal vchera vecherom vyjti na
reku Styuart, vdrug glyazhu - ozero. Esli eto ono samoe i est', gde zhe togda
Styuart? I gde ya plutal vse vremya? A vy kak syuda popali? Vas kak zovut?
   - Bell'yu. Kit Bell'yu.
   - O, znayu. - On ves' prosiyal i krepko potryas ruku Smoka. YA o vas
stol'ko slyshal!
   - Ponimayu, vy sledili po gazetam za ugolovnoj hronikoj, otshutilsya
Smok.
   - Nu, net, - sobesednik, smeyas', pokachal golovoj, - tol'ko za
poslednimi sobytiyami na Klondajke. Vy davno ne brilis', a to by ya vas
srazu uznal. YA ved' byl v "Olen'em Roge", kogda vy vseh proveli s
ruletkoj. Menya zovut Karson, |ndi Karson. Dazhe skazat' ne mogu, kak ya rad
s vami poznakomit'sya.
   Karson byl hudoshchavyj, no zhilistyj, s zhivymi chernymi glazami. Srazu
chuvstvovalos', chto on slavnyj malyj i horoshij tovarishch.
   - Stalo byt', eto i est' Nezhdannoe ozero? - nedoverchivo probormotal
on.
   - Ono samoe.
   - I na dne - zoloto, kak maslo v gorshke?
   - Sovershenno verno. Vot polyubujtes'. - Smok vytashchil iz karmana shtuk
shest' samorodkov. - Vidite? Tol'ko nyrnite - i hot' s zakrytymi glazami
nabirajte prigorshni. No potom nado probezhat' po krajnej mere polmili,
chtoby sogret'sya.
   - Da-a, chert menya poberi so vsemi potrohami, obskakali vy menya, -
bezzlobno rugnulsya Karson, no yasno bylo, chto on ogorchen i razocharovan. - A
ya-to dumal vse sam vyskresti, vse do donyshka. Nu nichego, hot' pobyval tut,
poglyadel - i to razvlechenie.
   - Razvlechenie! - voskliknul Smok. - Da esli my doberemsya do dna,
Rokfeller pokazhetsya nishchim ryadom s nami!
   - No eto zhe vse vashe, - vozrazil Karson.
   - CHto vy, chto vy! Pojmite, skol'ko let lyudi ishchut zoloto, a takogo
mesta eshche nikogda ne nahodili. CHtob vybrat' vse, chto lezhit tam, na dne,
ponadobyatsya i moi ruki, i vashi, i moego kompan'ona, i vseh nashih druzej.
Da zdes' v pol-akre bol'she zolota, chem v Bonanze i |l'dorado, vmeste
vzyatyh. Vse delo v tom, chto ozero neobhodimo osushit'. A na eto nuzhny
milliony. YA boyus' odnogo: tut stol'ko zolota, chto, esli pryamo tak, bez
ogranicheniya, pustit' v hod, ono poteryaet vsyakuyu cenu.
   - I vy menya primete... - Karson byl tak udivlen, chto dazhe ne mog
dogovorit'.
   - S radost'yu, - dokonchil Smok. - CHtoby osushit' ozero, ponadobitsya
god, esli ne dva, i prorva deneg, vse, chto tol'ko udastsya sobrat'. A
osushit' mozhno. YA uzhe vse krugom osmotrel. No dlya etogo potrebuyutsya usiliya
vseh i kazhdogo, kto soglasitsya rabotat' po najmu, potrebuetsya celaya armiya
rabochih, i prezhde vsego nuzhny nadezhnye lyudi, chtob bylo s kem nachinat'
delo. Hotite s nami?
   - Hochu li? Eshche by! YA uzhe chuvstvuyu sebya millionerom - dazhe cherez
lednik perebirat'sya ne strashno. Kak-to, znaete, neohota sejchas slomat'
sebe sheyu. ZHal', chto u menya net bol'she shipov. Poslednij vbil v podmetku,
kak raz kogda vy yavilis'. A u vas? Pokazhite-ka.
   Smok vytyanul nogu.
   - Sovsem sterlis'! Podoshva gladkaya, chto tvoj katok! - voskliknul
Karson. - Vy, ya vizhu, nemalo otmahali. Pogodite minutku, ya vytashchu chast'
svoih i otdam vam.
   No Smok i slushat' ne stal.
   - Nezachem, - skazal on. - U menya pripasena verevka, futov sorok, ya ee
ostavil v tom meste, gde my s tovarishchem perebiralis' v proshlyj raz. A s
verevkoj delo vernoe.



        2

   Pod容m byl trudnyj i utomitel'nyj. Led, sverkaya na solnce, slepil
glaza. Smok i Karson oblivalis' potom i ele perevodili duh. Koe-gde led
byl splosh' issechen treshchinami i rasshchelinami, probirat'sya v takih mestah
bylo tyazhelo i opasno, za chas edva udavalos' projti kakuyu-nibud' sotnyu
yardov. V dva chasa dnya, poravnyavshis' s nebol'shim ozercom, obrazovavshimsya na
l'dine, Smok predlozhil otdohnut'.
   - Gde tam u vas myaso? - sprosil on. - Davajte pozhuem. Poslednee vremya
ya nedoedal, i u menya nogi podkashivayutsya. Nu nichego, samoe plohoe uzhe
pozadi: eshche trista yardov, i my vyjdem na skaly. Teper' idti budet legche,
ostalos' tol'ko dve-tri skvernye rasseliny i odna - pered krutym vystupom
- sovsem dryan'. Tam est' snegovaya peremychka, dovol'no nenadezhnaya, no my s
Malyshom vse-taki perebralis'.
   Za edoj oni poznakomilis' blizhe, i |ndi Karson povedal Smoku svoyu
istoriyu.
   - YA tak i znal, chto otyshchu Nezhdannoe ozero, - govoril on s nabitym
rtom. - YA dolzhen byl ego najti. YA prozeval Francuzskie Holmy, Bol'shoj
Skukum, Monte-Kristo, tol'ko i ostavalos' Nezhdannoe ozero, libo - proshchaj
nadezhda! Nu, i vot dobralsya. Moya zhena byla uverena, chto mne povezet. YA i
sam ne padal duhom, no kuda mne do nee. Drugoj takoj zhenshchiny net na svete
- ogon', zolotye ruki, nikogda ne unyvaet, nikogo ne boitsya, pryamo dlya
menya sozdana, stojkaya, kak kremen', i vse takoe. Vot poglyadite.
   On dostal chasy, shchelknul kryshkoj - vnutri byla vstavlena malen'kaya
fotografiya; Smok uvidel zhenskoe lico v oreole svetlyh volos i po obe
storony - smeyushchiesya detskie rozhicy.
   - Mal'chiki? - sprosil on.
   - Syn i dochka, gordo otvetil Karson. - On na poltora goda starshe. U
nas uzhe mogli by byt' deti pobol'she, - so vzdohom pribavil on, da prishlos'
zhdat'. ZHena, ponimaete, hvorala. Legkie. No ona reshila ne sdavat'sya. A chto
my znali o takih veshchah? Kogda my pozhenilis', ya rabotal v CHikago, sluzhashchim
na zheleznoj doroge. U zheny vsya rodnya chahotochnaya. Doktora togda eshche malo
razbiralis' v tuberkuleze. Schitalos', chto on peredaetsya po nasledstvu. U
zheny v sem'e on vseh perebral. Zarazhalis' drug ot druga i ne podozrevali
etogo. Dumali, chto tak s chahotkoj i rodilis', chto takaya uzh u nih sud'ba.
My s nej pervye dva goda zhili u nee v dome. YA ne boyalsya. V moej sem'e
tuberkuleza nikogda ne byvalo. Kak vdrug i ya zabolel. Tut prishlos' mne
zadumat'sya. Stalo byt', eto zarazitel'no. YA zarazilsya, potomu chto dyshal
odnim vozduhom s nimi.
   My s zhenoj vse eto obsudili. YA ne poshel k vrachu, kotoryj vsegda ih
vseh lechil, a obratilsya k specialistu iz samyh novyh. On podtverdil to, do
chego ya uzhe i sam dodumalsya, i posovetoval pereehat' v Arizonu. Snyalis' my
s mesta i poehali - bez veshchej, bez grosha. YA nashel rabotu - stal pasti
ovec, a zhenu ostavil v gorode. No etot gorod chahotochnyh, tam ih polnym
polno.
   YA-to, konechno, srazu poshel na popravku, potomu chto den' i noch' byl na
svezhem vozduhe. Domoj po neskol'ku mesyacev ne navedyvalsya, no kazhdyj raz
zamechal, chto zhene stanovitsya vse huzhe. Ona nikak ne mogla opravit'sya. No
potom my stali umnee. Zabral ya ee iz goroda, i ona tozhe nachala so mnoj
pasti ovec. CHetyre goda tak proshlo - zima li, leto, holod ili zhara, dozhd',
sneg, moroz, chto by tam ni bylo, ni razu my ne spali pod kryshej i vse
vremya kochevali s mesta na mesto. Videli by vy, kak my izmenilis' -
zagoreli docherna, toshchie stali, kak indejcy, krepkie, kak syromyatnyj
remen'. Nakonec my reshili, chto uzhe sovsem zdorovy, i otpravilis' v
San-Francisko. I, okazyvaetsya, rano obradovalis'. Na vtoroj zhe mesyac u
oboih nachalos' krovoharkan'e. Sbezhali my nazad v Arizonu, k ovcam. Eshche dva
goda tam prozhili. |to nas spaslo. Vylechilis' okonchatel'no. A ee rodnye vse
peremerli. Ne poslushali nas.
   Togda my ponyali, chto v gorode nam ne zhit'e. Izlazili vse poberezh'e
Tihogo okeana, i bol'she vsego nam polyubilsya YUzhnyj Oregon. Poselilis' my
tam v doline reki Igrun'i, razveli yablonevyj sad. Tam na yablokah mozhno
razbogatet'. Tol'ko eto eshche nikomu nevdomek. Dobyl ya kusok zemli - v
arendu, konechno, - po sorok dollarov za akr. CHerez desyat' let eta zemlya
budet stoit' pyat'sot dollarov akr.
   Nu i dostalos' zhe nam v tu poru! Na takie dela nuzhny den'gi, - a u
nas dlya nachala ne bylo ni centa. Nado ved' i dom postroit' i konyushnyu, nado
kupit' loshadej, plugi i prochee takoe. ZHena dva goda prorabotala
uchitel'nicej v shkole. Potom rodilsya syn. A vse-taki my dobilis' svoego.
Videli by vy, kakie yabloni my nasadili, sotnyu akrov, teper' oni sovsem uzhe
bol'shie. No deneg eto stoilo prorvu, i platezhi po zakladnoj my prosrochili.
Potomu ya i zabralsya syuda. ZHene prishlos' ostat'sya doma s detishkami i s
yablonyami. Ona hlopochet tam, a ya tut - budushchij millioner, chert menya deri.
   Siyayushchimi glazami on posmotrel na zelenye vody ozera za iskryashchejsya
kromkoj l'da, potom eshche raz vzglyanul na fotografiyu.
   - Da, vot eto zhenshchina, - probormotal on. - Vsegda svoego dob'etsya.
Ona prosto-naprosto ne pozhelala umeret', vot i poshla pasti ovec. A ot nee
tol'ko i ostalos' togda, chto kozha da kosti da ogonek vnutri. Ona i sejchas
huden'kaya, a vse ravno horosha, milee vseh na svete. I kogda ya vernus'
domoj i nashi yabloni nachnut prinosit' plody, a detishki pojdut v shkolu, my s
nej poedem v Parizh. YA-to ne bog vest' kakogo mneniya ob etom Parizhe, no ej
do smerti hochetsya tuda popast'.
   - CHto zh, tut hvatit zolota, chtoby i v Parizh s容zdit', zaveril Smok. -
Nado tol'ko pribrat' ego k rukam.
   Karson kivnul, glaza ego blesteli.
   - Vot chto ya vam skazhu. Luchshe, chem nash, ne najti fruktovogo sada na
vsem poberezh'e Tihogo okeana. I klimat prekrasnyj. Tam nam nechego boyat'sya
chahotki. U kogo bylo ploho s legkimi, tomu, znaete, nado byt'
poostorozhnee. Tak vot, esli vam zahochetsya pustit' gde-nibud' korni, vy
pervym delom zaglyanite v nashu dolinu, nepremenno! A ryba tam kak lovitsya!
Ogo! Vam ne sluchalos' pojmat' lososya v tridcat' pyat' funtov vesom na samuyu
obyknovennuyu udochku? |to zdorovo, druzhishche, kuda kak zdorovo!



        3

   - YA legche vas na sorok funtov, - skazal Karson, - davajte ya pojdu
pervym.
   Oni stoyali na krayu rasseliny. Ona byla ogromnaya, ne men'she sta futov
v poperechnike, i, vidno, obrazovalas' ochen' davno, - kraya u nee byli ne
rovnye i ostrye, kak u svezhej treshchiny, a obtayavshie, iz容dennye vremenem. V
tom meste, gde stoyali Smok i Karson, kraya etoj ledyanoj propasti soedinyal,
tochno most, gromadnyj plast plotnogo, slezhavshegosya snega, napolovinu tozhe
prevrativshijsya v led. Glaz ne dostigal nizhnego kraya etoj snezhnoj massy, a
uzh dna rasseliny i vovse nel'zya bylo razglyadet'. Most etot podtaival,
oblamyvalsya i grozil kazhduyu minutu obrushit'sya. Vidno bylo, chto sovsem
nedavno ot nego otvalilis' bol'shie kuski, i poka Smok i Karson stoyali i
razglyadyvali ego, snezhnaya glyba vesom v dobryh poltonny otorvalas' i
ruhnula vniz.
   - Ne nravitsya mne eto, - skazal Karson i mrachno pokachal golovoj. -
Sovsem ne nravitsya. Tem bolee ya teper' millioner.
   - Vse ravno nado perebrat'sya, - skazal Smok. - My pochti u celi. Ne
vozvrashchat'sya zhe nazad. I nochevat' na l'du nel'zya. A drugoj dorogi net. My
s Malyshom vse osmotreli na milyu vokrug. Pravda, kogda my tut prohodili,
vse eto vyglyadelo eshche ne tak skverno.
   - Nado poodinochke. CHur, ya pervyj. - Karson vzyalsya za smotannuyu
kol'cami verevku, kotoruyu derzhal v rukah Smok. - A potom uzh vy. YA voz'mu
verevku i kirku. Nu-ka, pomogite mne spustit'sya.
   Medlenno, ostorozhno on soskol'znul vniz, tuda, gde nachinalas'
snegovaya peremychka, i ostanovilsya, chtoby okonchatel'no prigotovit'sya k
opasnomu perehodu. Za spinoj u nego visel dorozhnyj meshok. Na plechi on
nabrosil svernutuyu shirokim koncom verevku, odin konec kotoroj byl nakrepko
obmotan u nego vokrug poyasa.
   - YA by s radost'yu otdal polovinu moih millionov, lish' by horoshaya
artel' migom vystroila tut most, - skazal on, no ego lukavaya i veselaya
usmeshka govorila, chto eto tol'ko shutka. I on pribavil: - Nichego, perelezu
ne huzhe koshki.
   Tochno kanatohodec, on vzyal napereves kirku i dlinnyj shest, kotoryj
sluzhil emu al'penshtokom, ostorozhno vytyanul nogu i srazu otdernul - vidno
bylo, chto emu nelegko poborot' strah.
   - Uzh luchshe by mne ostavat'sya bednyakom, - veselo skazal on. - Esli i
na sej raz moi milliony mne ulybnutsya, ne stanu bol'she v eto delo
vvyazyvat'sya. Do chego eto hlopotno - byt' millionerom!
   - Pustyaki, - obodryayushche skazal Smok. - Davajte ya pojdu pervym, ya ved'
uzhe odnazhdy eto prodelal.
   - No vy na sorok funtov tyazhelej menya, - vozrazil malen'kij, shchuplyj
Karson. - Pogodite minutu, sejchas ya soberus' s duhom. Vot! - I on razom
ovladel soboj. - Da zdravstvuet Igrun'ya i nashi yabloni! - provozglasil on i
ostorozhno, legko stupil odnoj nogoj, potom drugoj. Medlenno, rasschityvaya
kazhdoe dvizhenie, on proshel dve treti puti. Potom ostanovilsya i nachal
osmatrivat' glubokuyu yamu, cherez kotoruyu emu predstoyalo perebrat'sya; na dne
ee ziyala svezhaya treshchina. Smok uvidel, kak Karson iskosa poglyadel vniz, v
bezdonnuyu propast' pod snezhnym mostom, i zashatalsya.
   - Vyshe golovu! - povelitel'no kriknul Smok. - Vniz ne smotret'! Tak!
Vpered!
   Karson povinovalsya i doshel do konca, ni razu bol'she ne drognuv.
Protivopolozhnyj kraj rasseliny, obtayavshij na solnce, byl skol'zkij, no ne
slishkom krutoj; Karson dobralsya do uzkogo karniza, povernulsya i sel.
   - Teper' vash chered! - kriknul on. - Tol'ko ne ostanavlivajtes' i ne
smotrite vniz. Vot chto menya chut' ne podvelo. SHagajte bez ostanovki, v etom
vsya sut'. I poshevelivajtes'. |ta mahina togo i glyadi razvalitsya.
   Balansiruya svoim shestom, Smok dvinulsya v put'. YAsno bylo, chto most
ele dyshit. Snezhnyj plast pod nogami u Smoka drognul, chut' zametno
kachnulsya, zadrozhal sil'nee. I vdrug razdalsya gromkij tresk. Nesomnenno,
pozadi chto-to sluchilos'. Dostatochno bylo posmotret' na potemnevshee,
napryazhennoe lico Karsona, chtoby ponyat' eto. Otkuda-to snizu poslyshalos'
dalekoe slaboe zhurchanie i plesk vody, i Smok nevol'no glyanul tuda, v
mercayushchuyu ledyanuyu bezdnu. No totchas vskinul glaza i uzhe ne smotrel ni
vpravo, ni vlevo. Projdya dve treti puti, on okazalsya pered toj zhe glubokoj
yamoj s treshchinoj na dne. Po ostrym krayam, eshche ne obtayavshim na solnce, vidno
bylo, chto treshchina obrazovalas' sovsem nedavno. On uzhe gotov byl
pereshagnut' cherez nee, kak vdrug kraya stali medlenno rashodit'sya s suhim
nepreryvnym treskom. Smok zatoropilsya, shiroko shagnul, no bashmak so
stertymi shipami ne uderzhalsya na protivopolozhnom krayu yamy. Smok upal nichkom
i s容hal vniz k samoj shcheli, nogi ego uzhe povisli nad propast'yu; on sovsem
provalilsya by v nee, esli by, padaya, ne uspel perebrosit' poperek svoj
shest i ne leg na nego grud'yu.
   Serdce ego besheno zabilos', toshnota podstupila k gorlu. "Pochemu ya
bol'she ne padayu?" - mel'knula mysl'. Pozadi chto-to treshchalo, sotryasalos',
peremeshchalos', i shest, na kotorom povis Smok, drozhal, kak natyanutaya struna.
Snizu, iz samyh nedr lednika, donessya gluhoj, dalekij grohot - eto
obvalivshiesya glyby dostigli dna propasti. Dal'nij konec snegovogo mosta
lishilsya opory, seredina perelomilas', i vse zhe on eshche derzhalsya, hotya ta
chast', kotoruyu Smok uzhe minoval, povisla pod uglom v dvadcat' gradusov.
Karson, prochno usevshis' na vystupe skaly i izo vseh sil upirayas' nogami v
podtayavshij plotnyj sneg, pospeshno smatyval i perehvatyval rukoj obvivavshuyu
ego plechi verevku.
   - Pogodite! - kriknul on. - Ne shevelites', a to vse zagremit k
chertyam.
   On prikinul na glaz rasstoyanie, sorval s shei platok, privyazal ego k
verevke, potom vytashchil iz karmana vtoroj platok. Verevka iz svyazannyh
namertvo upryazhnyh remnej i spletennyh polos syromyatnoj kozhi byla legkaya i
ochen' prochnaya. Karson lovko metnul ee, i Smok s pervogo zhe raza pojmal
konec. On hotel totchas vybrat'sya iz shcheli, no Karson, kotoryj tem vremenem
zanovo opoyasalsya verevkoj, ostanovil ego.
   - Obvyazhites' tozhe, da pokrepche, - skomandoval on.
   - Esli ya upadu, ya i vas potyanu za soboj, - vozrazil Smok.
   V golose malen'kogo, shchuplogo Karsona zazvuchali metallicheskie notki.
   - Pomolchite, - oborval on Smoka. - Ot vashego krika vse eto mozhet
ruhnut' vniz.
   - No esli ya svalyus'...
   - Molchite! Nikuda vy ne svalites'. Delajte, chto vam govoryat.
Obvyazhites' pod myshkami, vot tak. Pokrepche. Tak! Vylezajte! A teper'
shagajte, no tol'ko polegche. YA budu vybirat' verevku. Vy znaj shagajte. Vot
tak. Legche! Legche!
   Smoku ostavalos' projti kakih-nibud' desyat' shagov, i tut mostu prishel
konec. Besshumno, tolchkami, on zavalivalsya, osedal vse nizhe.
   - Skorej! - kriknul Karson, toroplivo perehvatyvaya rukami verevku.
   Smok speshil, kak tol'ko mog. I vot most ruhnul. Smok pal'cami vpilsya
v kraj ledyanoj steny, a vse telo ego rvanulos' vniz za snegovoj gromadoj,
ushedshej u nego iz-pod nog. Karson, sidya na vystupe skaly, napryagsya, upersya
nogami i izo vsej mochi potyanul verevku k sebe. Ogromnym usiliem emu
udalos' podtashchit' Smoka k verhnemu krayu steny, no tut on i sam ne
uderzhalsya. On, kak koshka, perevernulsya v vozduhe, otchayanno ceplyayas' za
gladkij led, i s容hal vniz. Pod nim, na drugom konce sorokafutovoj
verevki, tak zhe otchayanno ceplyalsya za chto popalo Smok; i prezhde chem grohot,
donesshijsya iz bezdny, vozvestil, chto snezhnaya gromada dostigla dna, oba
zaderzhalis' v svoem padenii. Karson pervym nashel tochku opory i, izo vseh
sil natyanuv verevku, uderzhal Smoka.
   Teper' kazhdyj okazalsya v nebol'shoj vpadine; no ta yamka, kuda popal
Smok, byla tak negluboka, chto, kak on ni ceplyalsya za otkos, rasplastavshis'
na nem vsem svoim telom, on neminuemo upal by, esli by ne verevka, - ona
hot' nemnogo podderzhivala ego. On lezhal na krayu vystupa i ne mog videt',
chto tam, nizhe. Proshlo neskol'ko minut, oba ocenivali polozhenie i s
neobychajnoj bystrotoj ovladevali iskusstvom prilipat' k mokromu i
skol'zkomu sklonu. Karson zagovoril pervyj.
   - |j, - okliknul on; i eshche chut' pogodya: - Esli vy proderzhites' minutu
sami, ya povernus'. Poprobujte.
   Smok popytalsya uderzhat'sya bez pomoshchi verevki.
   - Mogu, - skazal on. - Skazhite, kogda budete gotovy. Tol'ko poskoree.
   - Futa na tri est' mesto, gde mozhno stat', - skazal Karson. - YA v dva
scheta. Gotovy?
   - Valyajte!
   |to byla nelegkaya zadacha - spolzti na yard nizhe po krutomu skol'zkomu
sklonu, povernut'sya i sest'; no eshche trudnej prishlos' Smoku: pril'nuv k
ledyanoj stene, on uderzhivalsya na nej ogromnym napryazheniem vseh myshc,
kotoroe s kazhdoj sekundoj stanovilos' vse nevynosimee. On uzhe chuvstvoval,
chto nachinaet s容zzhat' vniz, no tut verevka natyanulas', i, podnyav glaza, on
uvidel Karsona. Karson byl izzhelta-bleden, vsya krov' othlynula ot ego
zagorelogo lica, i Smok mel'kom podumal, chto i sam on, naverno, vyglyadit
ne luchshe. Tut on uvidel, chto Karson nashchupyvaet na poyase nozh i ruki ego
tryasutsya.
   "Koncheno! - reshil Smok. - Malyj oshalel ot straha. Sejchas pererezhet
verevku".
   - N-nichego, - stucha zubami, vygovoril Karson. - YA ne boyus'. |to
prosto n-nervy, ch-chert ih deri. Sejchas vse budet v poryadke.
   Smok, zakinuv golovu, smotrel na nego; ves' skorchivshis', drozhashchij i
nelovkij, Karson odnoj rukoj natyagival verevku, na kotoroj povis ego
sputnik, a drugoj szhimal nozh i ponemnogu vydalblival vo l'du zarubki dlya
nog.
   - Karson, - tiho skazal Smok, - vy molodchina. Vy prosto molodchina!
   Slabaya, zhalkaya ulybka byla emu otvetom.
   - YA vsegda boyalsya vysoty, - priznalsya Karson. - U menya ot nee golova
kruzhitsya. YA minutku peredohnu, ladno? A potom vyrublyu yamki poglubzhe, dlya
upora, i vytashchu vas.
   U Smoka poteplelo na dushe.
   - Slushajte, Karson, - skazal on. - Vy dolzhny pererezat' verevku. Vse
ravno vam menya ne vytashchit', zachem zhe propadat' oboim. Nozh u vas est'.
Pererezh'te verevku.
   - Molchite! - vozmushchenno oborval ego Karson. - Vas nikto ne
sprashivaet.
   Smok ne mog ne zametit', chto gnev blagotvorno podejstvoval na nervy
Karsona. Zato dlya ego sobstvennyh nervov bylo zhestokim ispytaniem lezhat'
vot tak i zhdat', prizhimayas' ko l'du i napryagaya vse sily, chtoby ne upast'.
   Ston i okrik: "Derzhis'!" - predupredili ego ob opasnosti. Sdelav
nechelovecheskoe usilie, on vzhalsya licom i vsem telom v led, pochuvstvoval,
kak oslabla verevka, i ponyal, chto Karson skol'zit vniz, k nemu. On ne smel
podnyat' glaza; potom verevka opyat' natyanulas', - Karson snova nashel oporu.
   - Eshche nemnogo - i byla by kryshka, - preryvayushchimsya golosom skazal
Karson. - S容hal na celyj yard. Teper' pogodite. Mne nado opyat' sdelat'
zarubki. Proklyatyj led uzh ochen' slab, a to my davno by vylezli.
   Levoj rukoj on natyanul verevku, pomogaya Smoku derzhat'sya, a pravoj
dolbil led. Tak proshlo minut desyat'.
   - Vot slushajte, chto ya sdelal! - kriknul Karson. - YA vydolbil vam
zarubki dlya nog i dlya ruk, chtoby my mogli stoyat' ryadom. YA budu ponemnogu
tyanut' verevku, a vy lez'te syuda, tol'ko ne toropites'. I pervym delom vot
chto: izbav'tes'-ka ot svoego meshka, ya vas poka uderzhu na verevke. Ponyatno?
   Smok kivnul i medlenno, ostorozhno otstegnul remni. Potom povel
plechami, vysvobozhdayas', i Karson uvidel, kak meshok soskol'znul vniz i
ischez za ledyanym vystupom.
   - Teper' ya izbavlyus' ot svoego, - kriknul on Smoku. - Poterpite eshche
nemnogo!
   CHerez pyat' minut nachalsya trudnyj, muchitel'nyj pod容m. Smok nasuho
vyter ladoni o podkladku rukavov i vpilsya rukami v led; on polz,
karabkalsya, ceplyalsya, rasplastyvalsya na etoj skol'zkoj kruche,
podderzhivaemyj natyanutoj verevkoj. Bez pomoshchi Karsona on ne podnyalsya by ni
na dyujm. Hotya on byl mnogo sil'nee, no zato i tyazhelee na sorok funtov, a
potomu ne mog tak cepko derzhat'sya na krutizne. Tret' puti ostalas' pozadi;
pod容m stal eshche kruche, a ledyanaya poverhnost', men'she tronutaya solncem, eshche
bolee skol'zkoj, i tut Smok pochuvstvoval, chto verevka uzhe ne tyanet ego
vverh s prezhnej siloj. On polz vse medlennee, medlennee. Ostanovit'sya i
peredohnut' bylo negde. On vybivalsya iz sil, no vse zhe ponevole
ostanovilsya - i totchas snova zaskol'zil vniz.
   - Padayu! - kriknul on.
   - YA tozhe, - skvoz' zuby otozvalsya sverhu Karson.
   - Togda bros'te verevku!
   V otvet verevka natyanulas' bylo v tshchetnom usilii, potom Smok
pokatilsya vniz eshche bystrej; on minoval yamu, otkuda nedavno vybralsya, i
svalilsya za ledyanoj bugor. Padaya, on v poslednij raz mel'kom uvidel
Karsona: sbityj s nog, Karson neistovo ceplyalsya za chto popalo, pytayas'
uderzhat'sya. Smok byl uveren, chto letit v propast', no, k ego udivleniyu,
etogo ne sluchilos'. Verevka vse eshche podderzhivala ego, on skol'zil po
krutizne, no ochen' skoro skat stal bolee otlogim, padenie zamedlilos', i
nakonec Smok ochutilsya v novoj vpadine, zaderzhannyj novym bugrom. Karsona
on teper' ne videl, - Karson okazalsya v toj samoj vpadine, kotoruyu prezhde
zanimal Smok.
   - Nu-nu, drozhashchim golosom skazal Karson. - Nu i nu!
   Stalo tiho. Potom verevka zakolebalas'.
   - CHto vy delaete? - okliknul Smok.
   - Zarubki dlya ruk i dlya nog, - netverdo, zapinayas', otvechal Karson. -
Vot pogodite. YA vas zhivo vytashchu. Vy ne smotrite, chto ya zaikayus'. |to
prosto ot volneniya. A voobshche ya nichego. Vot uvidite.
   - Vy vse sily na menya tratite, - skazal Smok. - Led taet, eshche nemnogo
- i vy svalites' vmeste so mnoj. Vam nado eto brosit'. Slyshite? Nezachem
nam oboim pogibat'. Ponyatno? Vy molodchina, kakih net na svete, pryamo
geroj. No vy b'etes' ponaprasnu. Bros'te menya.
   - Molchite. Na etot raz ya sdelayu zarubki poglubzhe, tut ne to chto
chelovek - i loshad' stanet. Celaya upryazhka.
   - Dovol'no uzh vy menya tyanuli, - nastaival Smok. - Bros'te!
   - Skol'ko raz ya vas vytyagival? - grozno sprosil Karson.
   - Mnogo raz, i sovershenno zrya. Vy iz-za etogo tol'ko sami s容zzhaete
vse nizhe.
   - Zato uchus' dejstvovat' vernee. YA do teh por budu vas tyanut', poka
my otsyuda ne vyberemsya. Ponyali? Vidno, Gospod' Bog znal, kogda sozdal menya
legkovesom. Nu, teper' pomolchite. YA zanyat.
   Neskol'ko minut proshlo v molchanii. Smok slyshal, kak stuchit i zvenit,
udaryaya po