itelya Tuch, Velikogo Vozhdya, zazhigaet segodnya vecherom svoj pervyj devichij koster. Maka, doch' Ouitsa, Grozy Volkov... Tak byli perechisleny imena desyati ili dvenadcati devushek, i zatem tri vestnicy pobreli dal'she, chtoby ob座avit' novost' u drugih kostrov. YUnoshej, poklyavshihsya nikogda ne razgovarivat' s devushkoj, - potomu ih i zvali holostyakami, - ne zanimalo predstoyashchee prazdnestvo; nautro oni dolzhny byli po prikazu Snassa pustit'sya v dal'nij put', no teper', chtoby yasnej vyrazit' svoe prezrenie k proishodyashchemu, resheno bylo otpravit'sya nemedlya. Snassa ne udovletvoryali raschety staryh ohotnikov: esli oleni, po sledu kotoryh idet plemya, v samom dele malochislenny, reshil on, znachit, stado razdelilos'. I poslal holostyakov v razvedku na sever i na zapad - otyskivat' vtoruyu polovinu ogromnogo stada. Smok, vstrevozhennyj namereniem Labiskvi zazhech' koster, ob座avil, chto hochet pojti s holostyakami. No snachala on posoveshchalsya s Malyshom i Mak-Kenom. - ZHdi nas tam na tretij den', Smok, - skazal Malysh. - A my zahvatim snaryazhenie i sobak. - Tol'ko pomni, - predupredil Smok, - esli kak-nibud' tak poluchitsya, chto my ne vstretimsya, vy dolzhny idti svoej dorogoj i vybirat'sya na YUkon. |to delo reshennoe. Esli vyberetes' - letom vernetes' za mnoj. A esli povezet mne, ya uderu i potom vernus' za toboj. Mak-Ken, stoya podle svoego kostra, pokazal glazami na krutuyu mrachnuyu goru na zapade, tam, gde na ravninu vyhodila vysokaya, nepristupnaya gryada. - Vot eto ona i est', - skazal Mak-Ken. - S yuzhnoj storony - nebol'shoj rucheek. My podnimemsya po nemu. Na tretij den' vy nas vstretite. V kakom by meste vy ni vyshli na etot ruchej, vy najdete esli ne nas, to nash sled. 7 No Smoku ne povezlo. Holostyaki reshili vesti razvedku v drugom napravlenii, i na tretij den', v to samoe vremya, kak Malysh i Mak-Ken so svoimi sobakami probiralis' vverh po ruch'yu, Smok s holostyakami za shest'desyat mil' k severo-vostoku ot nih napali na sled vtorogo olen'ego stada. Neskol'ko dnej spustya, v slabom svete sumerek, eshche bolee tusklom ot valyashchego snega, oni vernulis' v stanovishche. Indianka, rydavshaya u kostra, vdrug vskochila i nakinulas' na Smoka. Glaza ee goreli zloboj, ona osypala ego bran'yu i proklyatiyami, protyagivaya ruki k nedvizhnomu i nemomu, zavernutomu v meha telu, lezhavshemu na nedavno pribyvshih nartah. Smok mog tol'ko dogadyvat'sya o tom, chto proizoshlo, i, podhodya k kostru Mak-Kena, prigotovilsya k novomu vzryvu proklyatij. No on uvidel samogo Mak-Kena, kotoryj userdno zheval kusok oleniny. - YA ne voin, - zaskulil on v ob座asnenie. - A Malysh ubezhal, hotya za nim eshche idet pogonya. On dralsya, kak chert. Da vse ravno ego pojmayut, ne vybrat'sya emu. On podstrelil dvoih, no oni opravyatsya. A odnomu vsadil pulyu pryamo v serdce. - Znayu, - otvetil Smok. - YA tol'ko chto videl vdovu. - Snass hotel s vami pogovorit', - pribavil Mak-Ken. - Prikazal, kak tol'ko vernetes', chtob shli k ego kostru. YA vas ne vydal. Vy nichego ne znaete. Pomnite eto tverdo. Malysh udral so mnoj na svoj strah i risk. U kostra Snassa Smok zastal Labiskvi. V ee glazah, obrashchennyh k nemu, siyala takaya nezhnost', chto on ispugalsya. - YA rada, chto vy ne pytalis' ubezhat', - skazala ona. - Vidite, ya... - Ona zamyalas', no glaz ne opustila, i nel'zya bylo ne ponyat', chto oznachaet l'yushchijsya iz nih svet. - YA zazhgla svoj koster, zazhgla, konechno, dlya vas. Moj chas nastal. Vy mne milee vseh na svete. Milee, chem otec. Milee, chem tysyacha Libashej i Mahkukov. YA lyublyu. |to tak stranno. Lyublyu, kak Francheska, kak Izol'da. Starik CHetyrehglazyj govoril pravdu. Indejcy tak ne lyubyat. No u menya sinie glaza i belaya kozha. My oba belye, vy i ya. Nikogda eshche ni odna zhenshchina ne predlagala Smoku ruku i serdce, i on ne znal, kak sebya vesti. Vprochem, eto bylo dazhe ne predlozhenie. V ego soglasii nikto i ne somnevalsya. Dlya Labiskvi vse eto bylo tak prosto i yasno, takoj nezhnost'yu luchilis' ee glaza, chto Smoku ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, pochemu ona eshche ne obnyala ego i ne sklonilas' golovoj emu na plecho. Potom on ponyal, chto hotya ona iskrenna i prostodushna v svoej lyubvi, no nezhnye laski vlyublennyh ej neznakomy. Pervobytnye dikari ih ne znayut. Labiskvi negde bylo etomu nauchit'sya. Ona vse lepetala, izlivaya lyubov' i radost', perepolnyavshuyu ee serdce, a Smok sobiralsya s duhom, - nado zhe kak-nibud' otkryt' ej gor'kuyu pravdu... Kazalos', zhelannyj sluchaj predstavilsya emu. - No poslushajte, Labiskvi, - nachal on, - vy uvereny, chto CHetyrehglazyj rasskazal va vsyu istoriyu lyubvi Paolo i Francheski? Ona vsplesnula rukami i radostno zasmeyalas': - |to eshche ne vse! YA tak i znala, chto eto eshche ne vse pro lyubov'! YA mnogo dumala s teh por, kak zazhgla svoj koster. YA... No tut skvoz' zavesu padayushchego snega k kostru shagnul Snass - i udobnyj sluchaj byl upushchen. - Dobryj vecher, - burknul Snass. - Vash priyatel' natvoril tut chert znaet chego. Horosho, chto hot' vy okazalis' umnee. - Mozhet, vy mne skazhete, chto sluchilos'? - sprosil Smok. Zuby Snassa, udivitel'no belye po sravneniyu s prokopchennoj dymom kostrov borodoj, blesnuli v nedobroj usmeshke. - Konechno, skazhu, - otvetil on. - Vash priyatel' ubil odnogo iz moih lyudej. |to zhalkoe nichtozhestvo Mak-Ken strusil pri pervom zhe vystrele. Bol'she on ne uderet. Vashego priyatelya lovyat v gorah moi ohotniki - i oni ego izlovyat. YUkona emu ne vidat'. A vy teper' budete spat' u moego kostra i s ohotnikami bol'she ne pojdete. YA sam budu priglyadyvat' za vami. 8 Pereselivshis' k kostru Snassa, Smok popal v zatrudnitel'noe polozhenie. Teper' on gorazdo bol'she videlsya s Labiskvi. Ona nichut' ne skryvala svoej nezhnoj, nevinnoj lyubvi, i eto privodilo ego v uzhas. Ona smotrela na nego vlyublennymi glazami, i kazhdyj ee vzglyad byl laskoj. Snova i snova on sobiralsya s duhom, chtoby skazat' ej o Dzhoj Gastell, i vsyakij raz prihodil k ubezhdeniyu, chto on prosto trus. I chto huzhe vsego, Labiskvi tak ocharovatel'na! Nel'zya ne lyubovat'sya eyu... Kazhdaya minuta, provedennaya s neyu, zastavlyala ego prezirat' sebya - i vse zhe kak otradny byli eti minuty. Vpervye pered nim raskryvalas' zhenskaya dusha - i tak prozrachno-chista byla dusha Labiskvi, tak porazitel'no naivna i nevinna, chto Smok videl ee do dna i chital v nej, kak v raskrytoj knige. Vsya iznachal'naya zhenskaya dobrota byla v Labiskvi, s ee netronutoj dushoj, chuzhdoj lzhi i kakih-libo uslovnostej. On vspomnil SHopengauera, kotorogo chital kogda-to, i emu stalo yasno, chto ugryumyj filosof gluboko zabluzhdalsya. Uznat' zhenshchinu, kak Smok uznal Labiskvi, znachit ponyat', chto vse zhenonenavistniki - dushevnobol'nye. Labiskvi byla prosto chudo, i, odnako, ryadom s ee licom iz ploti i krovi neizmenno vstavalo, tochno ognennoe videnie, lico Dzhoj Gastell. Dzhoj byla vsegda tak sderzhanna, tak vladela soboj, ona podchinyalas' vsem zapretam, kakie navyazala zhenshchine civilizaciya, no teper' voobrazhenie Smoka nagrazhdalo Dzhoj Gastell temi zhe sokrovishchami dushi, chto otkrylis' emu v Labiskvi. Odna lish' vozvyshala druguyu, i vse zhenshchiny vsego mira vozvysilis' v glazah Smoka blagodarya tomu, chto uvidel on v dushe Labiskvi, v krayu snegov, u kostra Snassa. Nemalo uznal i o samom sebe. On vspomnil vse, chto znal o Dzhoj Gastell, i ponyal, chto lyubit ee. A mezhdu tem emu tak horosho, tak otradno podle Labiskvi. CHto zhe eto, esli ne lyubov'? Mozhno li nazvat' eto chuvstvo inache, ne uniziv ego? Net, eto lyubov'. Konechno, lyubov'. Okazyvaetsya, on sklonen k mnogozhenstvu! |to otkrytie potryaslo ego do glubiny dushi. Kogda-to, zhivya sredi san-francisskoj bogemy, on slyshal razgovory o tom, chto muzhchina mozhet lyubit' srazu dvuh, dazhe treh zhenshchin. Togda on etomu ne veril. I kak mog by on poverit', ne ispytav nichego podobnogo? No teper' drugoe delo. Teper' on i vpryam' lyubit srazu dvuh - i hotya ego chuvstvo k Dzhoj Gastell navernyaka sil'nee, v inye minuty on gotov poklyast'sya, chto bol'she on lyubit Labiskvi. - Na svete, dolzhno byt', mnogo zhenshchin, - skazala ona odnazhdy. - I zhenshchiny lyubyat' muzhchin. Vas, naverno, mnogie zhenshchiny lyubili. Rasskazhite mne o nih. Smok ne otvetil. - Rasskazhite, - povtorila ona. - YA nikogda ne byl zhenat, - uklonchivo otvetil on. - I u vas bol'she nikogo net? Net za gorami drugoj Izol'dy? Vot tut-to Smok i ponyal, chto on trus. On solgal. Protiv voli, no vse zhe solgal. On pokachal golovoj, medlenno, laskovo ulybnulsya - sam ne podozreval, skol'ko nezhnosti otrazilos' na ego lice, kogda Labiskvi vsya prosiyala ot schast'ya. On popytalsya opravdat'sya v sobstvennyh glazah, uspokaival sebya zavedomo licemernymi rassuzhdeniyami, no on i v samom dele byl ne nastol'ko spartanec, chtoby bezzhalostno razbit' serdce etoj devchonki. Smushchenie Smoka vozrastalo eshche i iz-za Snassa. Nichto ne uskol'zalo ot chernyh glaz shotlandca, i kazhdoe slovo ego bylo ispolneno znacheniya. - Komu priyatno videt' svoyu doch' zamuzhem? - govoril on Smoku. - CHelovek s voobrazheniem vo vsyakom sluchae k etomu ne stremitsya. |to tyazhelo. Govoryu vam, dazhe dumat' ob etom gor'ko. No chto zh, takova zhizn': Margerit tozhe dolzhna kogda-nibud' vyjti zamuzh. Nastupilo molchanie, i Smok v sotyj raz sprashival sebya, chto zhe taitsya v proshlom Snassa. - YA chelovek grubyj, zhestokij, - prodolzhal Snass. - No zakon est' zakon, i ya spravedliv. Malo togo, zdes', sredi etih pervobytnyh lyudej, ya i zakon i sud'ya. Nikto ne vyjdet iz moej voli. Pritom ya otec, i zhivoe voobrazhenie vsegda bylo moim proklyatiem. K chemu velas' eta rech', Smok tak i ne uznal, - ee prervali gromkoe vorchanie i vzryv serebristogo smeha, donesshiesya iz palatki, gde Labiskvi igrala s nedavno pojmannym volchonkom. Lico Snassa iskazilos' ot boli. - Nichego, ya eto perezhivu, - ugryumo probormotal on. - Margerit dolzhna vyjti zamuzh, i eto schast'e dlya menya i dlya nee, chto zdes' okazalis' vy. Na CHetyrehglazogo u menya bylo malo nadezhdy. Mak-Ken byl do togo beznadezhen, chto ya splavil ego indianke, kotoraya zazhigala svoj koster dvadcat' let podryad. Esli by ne vy, prishlos' by vydat' ee za indejca. Libash mog by stat' otcom moih vnukov! V etu minutu iz palatki s volchonkom na rukah pokazalas' Labiskvi i podoshla k kostru, chtoby posmotret' na togo, k komu ee slovno prityagivalo magnitom; glaza ee siyali lyubov'yu, kotoruyu ee nikto ne nauchil skryvat'. 9 - Slushajte, - skazal Mak-Ken. - Teper' vesna, ottepel', sneg pokryvaetsya nastom. Samoe vremya dvinut'sya v put', tol'ko v gorah vesnoj byvayut snezhnye buri. YA ih horosho znayu. S drugim ya by ne risknul bezhat', no s vami reshayus'. - Gde uzh vam bezhat', - vozrazil Smok. - Vy vsyakomu budete tol'ko obuzoj. Kakoj vy muzhchina, vy razmyakli, kak kisel'. Esli uzh ya sbegu, tak pobegu odin. A pozhaluj, i vovse ne sbegu, menya nikuda ne tyanet. Olenina mne po vkusu, i leto uzhe nedaleko, budem est' lososinu. - Vash priyatel' umer, - skazal Snass. - Moi ohotniki ne ubivali ego. Oni nashli ego mertvym, on zamerz v gorah, ego tam zastigli vesennie meteli. Otsyuda nikomu ne ujti. Kogda my otprazdnuem vashu svad'bu? A Labiskvi skazala: - YA smotryu i vizhu - v lice i v glazah u vas toska. YA tak horosho znayu vashe lico! U vas na shee malen'kij shram, pod samym uhom. Kogda vam horosho, ugolki rta u vas podnimayutsya vverh. A kogda u vas pechal'nye mysli, ugolki opuskayutsya vniz. Kogda vy ulybaetes', ot glaz idut luchiki - tri, chetyre. Kogda smeetes' - shest'. Inogda byvaet dazhe sem', ya schitala. A teper' net ni odnogo. YA ne chitala knig. YA ne umeyu chitat'. No CHetyrehglazyj menya mnogomu nauchil. YA videla i u nego tosku v glazah, tochno golod, - tosku po bol'shomu miru. On chasto toskoval po tomu miru. A ved' u nas on el vdovol' myasa, i ryby togda bylo mnogo, i yagod, i koren'ev, i dazhe muka byla, - nam ee chasto prinosyat Dikobrazy i Luskva v obmen na meha. A vse-taki emu ne hvatalo togo, bol'shogo mira. Razve tot mir tak horosh, chto i vam ego nedostaet? U CHetyrehglazogo nichego ne bylo. A u vas - ya. - Ona so vzdohom pokachala golovoj. - CHetyrehglazyj i umiraya toskoval. Mozhet byt', esli vy ostanetes' zdes' navsegda, vas tozhe ub'et toska po tomu miru? Boyus', chto ya sovsem ne znayu, kakoj on, tot mir. Hotite ubezhat' tuda? Smok ne v silah byl otvetit', lish' ugolki ego rta drognuli - i ona ponyala. Minuty prohodili v molchanii; vidno bylo, chto Labiskvi boretsya s soboj, i Smok proklinal sebya za neponyatnuyu slabost': kak mog on vydat' ej svoyu tosku po svobode, po bol'shomu miru - i ne skazat' o svoej lyubvi k drugoj zhenshchine! I opyat' Labiskvi vzdohnula. - Horosho, - skazala ona. - YA tak lyublyu vas, chto dazhe ne boyus' otca, hotya v gneve on strashnej, chem snezhnaya burya v gorah. Vy rasskazali mne, chto takoe lyubov'. |to - ispytanie lyubvi. YA pomogu vam ubezhat' otsyuda i vernut'sya v bol'shoj mir. 10 Smok prosnulsya i lezhal tiho, ne shevelyas'. Malen'kaya teplaya ruka skol'znula po ego shcheke, myagko legla na guby. Potom meh, ot kotorogo tak i veyalo morozom, zashchekotal ego lico, i emu shepnuli na uho odno tol'ko slovo: - Idem. On ostorozhno sel i prislushalsya. Sotni sobak po vsemu stanovishchu uzhe zaveli svoyu nochnuyu pesnyu, no skvoz' voj i laj Smok rasslyshal sovsem blizko negromkoe, rovnoe dyhanie Snassa. Labiskvi tihon'ko potyanula ego za rukav, i on ponyal, chto nado sledovat' za neyu. On vzyal svoi mokasiny, sherstyanye noski i v spal'nyh mokasinah neslyshno vyshel naruzhu. U pogasshego kostra, pri krasnovatom otsvete poslednih ugol'ev, ona znakom velela emu obut'sya, a sama opyat' skol'znula v shater, gde spal Snass. Smok nashchupal strelki chasov - byl chas nochi. Sovsem teplo, podumal on, ne bol'she desyati nizhe nulya. Labiskvi vernulas' i povela ego po temnym tropinkam cherez spyashchee stanovishche. Kak ni ostorozhno oni shli, sneg vse zhe poskripyval pod nogami, no etot zvuk tonul v stogolosoj sobach'ej zhalobe: psy samozabvenno vyli, im bylo ne do togo, chtoby zalayat' na prohodivshih mimo muzhchinu i zhenshchinu. - Teper' mozhno i razgovarivat', - skazala Labiskvi, kogda poslednij koster ostalsya v polumile pozadi. Ona povernulas' k nemu - i tol'ko sejchas, v slabom svete zvezd, Smok zametil, chto ona idet ne s pustymi rukami; on dotronulsya do ee noshi - tut byli ego lyzhi, ruzh'e, dva poyasa s patronami i mehovye odeyala. - YA obo vsem pozabotilas', - skazala ona i radostno zasmeyalas'. - Celyh dva dnya ya gotovila tajnik. YA snesla tuda myaso, i muku, i spichki, i uzkie lyzhi, na kotoryh horosho idti po nastu, i pletenye lyzhi, kotorye budut derzhat' nas, dazhe kogda sneg stanet sovsem slabyj. O, ya umeyu prokladyvat' tropu, my pojdem bystro, lyubimyj. Slova zamerli na gubah Smoka. Udivitel'no uzhe to, chto ona pomogla emu bezhat', no chto ona i sama pojdet s nim, etogo on nikak ne ozhidal. Rasteryannyj, ne znaya, kak byt' dal'she, on myagko otnyal u nee noshu. Potom, vse eshche ne v silah sobrat'sya s myslyami, odnoj rukoj obnyal devushku i prityanul k sebe. - Bog dobryj, - prosheptala Labiskvi. - On poslal mne vozlyublennogo. U Smoka hvatilo muzhestva promolchat' o tom, chto on hotel by ujti odin. No prezhde, chem on vnov' obrel dar rechi, obrazy dalekogo, mnogocvetnogo mira, dal'nih solnechnyh stran vspyhnuli v ego pamyati, mel'knuli i pomerkli. - Vernemsya, Labiskvi, - skazal on. - Ty stanesh' moej zhenoj, i my vsegda budem zhit' s Olen'im narodom. - Net, net! - Ona pokachala golovoj i vsya protestuyushche vypryamilas' v kol'ce ego ruk. - YA znayu. YA mnogo dumala. Toska po bol'shomu miru izmuchit tebya, dolgimi nochami ona budet terzat' tvoe serdce. Ona ubila CHetyrehglazogo. Ona ub'et i tebya. Vseh, kto prihodit syuda iz bol'shogo mira, gryzet toska. A ya ne hochu, chtoby ty umer. My pojdem na yug i proberemsya cherez snezhnye gory. - Poslushaj menya, dorogaya, - ugovarival on, - vernemsya! Ona prizhala ruku v rukavice k ego gubam, ne davaya emu prodolzhat'. - Ty lyubish' menya? Skazhi, lyubish'? - Lyublyu, Labiskvi. Ty moya lyubimaya. I snova ee ruka laskovo zazhala emu rot. - Idem k tajniku, - reshitel'no skazala Labiskvi. - Do nego eshche tri mili. Idem. Smok ne trogalsya s mesta, ona potyanula ego za ruku, no ne mogla sdvinut'. On uzhe gotov byl skazat' ej, chto tam na yuge, ego zhdet drugaya... - Nel'zya tebe vozvrashchat'sya, - zagovorila Labiskvi. - YA... ya tol'ko dikarka, ya boyus' togo bol'shogo mira, eshche bol'she ya boyus' za tebya. Vidish', vse tak i est', kak ty mne govoril. YA tebya lyublyu bol'she vseh na svete. Lyublyu bol'she, chem sebya. Net takih slov v indejskom yazyke, chtoby skazat' ob etom. Net takih slov v anglijskom yazyke. Vse pomysly moego serdca - o tebe, oni yarkie, kak zvezdy, i im net chisla, kak zvezdam, i net takih slov, chtoby o nih rasskazat'. Kak ya rasskazhu tebe, chto v moem serdce? Vot smotri! Ona vzyala ego ruku i, snyav s nee rukavicu, prityanula k sebe, pod teplyj meh parki, prizhala k samomu serdcu. V dolgom molchanii Smok slyshal, chuvstvoval kazhdyj udar etogo serdca - lyubov'. A potom medlenno, edva zametno, vse eshche derzha ego za ruku, ona otstranilas', shagnula. Ona vela ego k tajniku - i on ne mog ej protivit'sya. Kazalos', eto ee serdce vedet ego - serdce, kotoroe b'etsya vot zdes', v ego ruke. 11 Podtayavshij nakanune sneg za noch' prihvatilo morozom, i lyzhi legko i bystro skol'zili po prochnomu nastu. - Vot sejchas za derev'yami budet tajnik, - skazala Smoku Labiskvi. I vdrug ona shvatila ego za ruku, vzdrognuv ot ispuga i izumleniya. Sredi derev'ev plyasalo veseloe plamya nebol'shogo kostra, a pered nim sidel Mak-Ken. Labiskvi chto-to skazala skvoz' zuby po-indejski, - eto prozvuchalo kak udar hlysta, i Smok vspomnil, chto CHetyrehglazyj nazyval ee gepardom. - Nedarom ya opasalsya, chto vy sbezhite bez menya, - skazal Mak-Ken, kogda Smok i Labiskvi podoshli blizhe, i ego kolyuchie hitrye glaza blesnuli. - No ya sledil za devushkoj, i kogda ona pripryatala tut lyzhi i edu, ya tozhe sobralsya v dorogu. YA zahvatil dlya sebya i lyzhi i edu. Koster? Ne bojtes', eto ne opasno. V stanovishche vse spyat kak ubitye, a bez ognya ya by tut zamerz, dozhidayas' vas. Sejchas i pojdem? Labiskvi ispuganno vskinula glaza na Smoka i, totchas prinyav reshenie, zagovorila. V svoem chuvstve k Smoku ona byla sovsem devochkoj, no teper' ona govorila tverdo, kak chelovek, kotoryj ni ot kogo ne zhdet soveta i podderzhki. - Ty sobaka, Mak-Ken, - procedila ona skvoz' zuby, s yarost'yu glyadya na nego. - YA znayu, chto ty zadumal: esli my ne voz'mem tebya, ty podnimesh' na nogi vse stanovishche. CHto zh, horosho. Pridetsya tebya vzyat'. No ty znaesh' moego otca. YA takaya zhe, kak i on. Ty budesh' rabotat' naravne s nami. I budesh' delat' to, chto tebe skazhut. I esli poprobuesh' ustroit' kakuyu-nibud' podlost' - znaj, ty pozhaleesh', chto poshel. Mak-Ken posmotrel na nee, i v ego svinyh glazkah mel'knuli strah i nenavist', a v glazah Labiskvi, obrashchennyh k Smoku, gnev smenilsya luchistoj nezhnost'yu. - YA pravil'no emu skazala? - sprosila ona. Rassvet zastal ih v predgor'yah, otdelyavshih ravninu, gde obitalo plemya Snassa, ot vysokih gor. Mak-Ken nameknul, chto pora by i pozavtrakat', no oni ne stali ego slushat'. Poest' mozhno i pozzhe, sredi dnya, kogda nast podtaet na solnce i nel'zya budet idti dal'she. Gory stanovilis' vse kruche, i zamerzshij ruchej, vdol' kotorogo oni shli, vel ih po vse bolee glubokim ushchel'yam. Zdes' ne tak zametno bylo nastuplenie vesny, hotya v odnom iz ushchelij iz-pod l'da uzhe vybivalas' vol'naya struya, i dvazhdy oni zamechali na vetvyah karlikovoj ivy pervye nabuhayushchie pochki. Labiskvi rasskazyvala Smoku, po kakim mestam im predstoit idti i kak ona rasschityvaet sbit' i zaputat' pogonyu. Est' tol'ko dva vyhoda iz Olen'ej strany - na zapad i na yug. Snass nemedlya vyshlet molodyh ohotnikov storozhit' obe eti dorogi. No k yugu vedet eshche odna tropa. Pravda, na polputi, sredi vysokih gor, ona svorachivaet na zapad, peresekaet tri gornyh gryady i slivaetsya s glavnoj yuzhnoj dorogoj. Ne obnaruzhiv tam, na glavnoj yuzhnoj doroge, sledov, pogonya povernet nazad v uverennosti, chto beglecy napravilis' na zapad; nikto ne zapodozrit, chto oni osmelilis' izbrat' bolee dolgij i trudnyj put'. Vzglyanuv cherez plecho na Mak-Kena, shedshego poslednim, Labiskvi skazala negromko: - On est. Nehorosho. Smok oglyanulsya. Irlandec nabil karmany olen'im salom i teper' ispodtishka zheval na hodu. - Est' budete tol'ko na privale, Mak-Ken, - prikazal Smok. - Vperedi nikakoj dichi ne budet, vsyu edu nado s samogo nachala delit' porovnu. Vedite sebya chestno, inache vy nam ne poputchik. K chasu dnya nast sil'no podtayal, i uzkie lyzhi stali provalivat'sya, a eshche cherez chas ne derzhali uzhe i shirokie pletenye lyzhi. Vpervye putniki sdelali prival i poeli. Smok podschital zapasy s容stnogo. Okazalos', chto Mak-Ken zahvatil s soboj sovsem malo edy. Ego meshok byl nabit shkurami cherno-buroj lisy, i dlya ostal'nogo pochti uzhe ne ostavalos' mesta. - YA prosto ne znal, chto ih tak mnogo, - ob座asnil on. - YA sobiralsya v temnote. Zato oni stoyat bol'shih deneg. Oruzhie u nas est', patronov mnogo, nab'em dichi - eto skol'ko ugodno. - Volki tebya slopayut, eto skol'ko ugodno, - s dosadoj skazal Smok, a glaza Labiskvi gnevno vspyhnuli. Vdvoem oni rasschitali, chto provizii hvatit na mesyac, esli strogo ekonomit' i ne naedat'sya dosyta. Labiskvi potrebovala, chtoby i ej dali nesti chast' gruza; posle dolgih sporov Smok sdalsya i razdelil vsyu poklazhu na tri chasti, strogo opredeliv velichinu i tyazhest' kazhdogo tyuka. Na drugoj den' ruchej vyvel ih v shirokuyu gornuyu dolinu; zdes' nast uzhe sil'no podtayal, i oni s bol'shim trudom, to i delo provalivayas', dobralis' nakonec do sklona novoj gory, gde pod nogami byla bolee tverdaya ledyanaya korka. - Eshche desyat' minut - i nam by ne perejti ravninu, - skazal Smok, kogda oni ostanovilis' peredohnut' na obnazhennoj vershine. - Teper' my podnyalis', dolzhno byt', na tysyachu futov. No tut Labiskvi molcha pokazala vniz, na ravninu. Mezh derev'ev, rasseyavshis' redkoj cep'yu, temneli pyat' tochek. Oni pochti ne dvigalis'. - |to molodye ohotniki, - skazala ona. - Oni provalivayutsya chut' ne po poyas, - skazal Smok, - Segodnya im uzhe ne vybrat'sya na tverduyu dorogu. My operedim ih na neskol'ko chasov. Idemte, Mak-Ken. Da pobystrej. Est' budem, kogda uzhe nel'zya budet idti dal'she. Mak-Ken tyazhelo vzdohnul, no v karmane u nego uzhe ne bylo olen'ego sala, i on pobrel za nimi, uporno derzhas' pozadi. Oni opyat' shli dolinoj, no uzhe znachitel'no vyshe; zdes' solnce rastopilo nast tol'ko k trem chasam popoludni, a k etomu vremeni im udalos' vojti v otbrasyvaemuyu goroyu ten', gde sneg uzhe snova podmerzal. Lish' raz oni priostanovilis', dostali olen'e salo, otobrannoe u Mak-Kena, i s容li ego na hodu. Promerzshee myaso zatverdelo, kak kamen', ego nel'zya bylo est', ne razogrev na ogne, a salo kroshilos' vo rtu i koe-kak utolyalo muchitel'nyj golod. Tol'ko v devyat' chasov, kogda konchilis' dolgie sumerki i pod pasmurnym nebom vocarilas' neproglyadnaya temen', oni sdelali prival v roshchice karlikovyh elej. Mak-Ken nyl i zhalovalsya. Devyat' let zhizni za Polyarnym krugom nichemu ego ne nauchili, po doroge on naglotalsya snega, ego eshche muchila zhazhda i vo rtu zhglo, kak ognem. Prikornuv u kostra, on stonal i ohal, poka Smok s Labiskvi razbivali lager'. Labiskvi byla neutomima, Smok tol'ko divilsya ee zhivosti i vynoslivosti, sile ee duha i tela. Bodrost' ee ne byla napusknoj. Vsyakij raz, vstretyas' s nim glazami, ona ulybalas' emu i, sluchajno kosnuvshis' ego ruki, medlila otnyat' svoyu. No stoilo ej vzglyanut' na Mak-Kena, kak lico ee stanovilos' zhestokim, besposhchadnym i glaza sverkali ledyanym, nedobrym bleskom. Noch'yu podnyalsya veter, povalil sneg; ves' den' oni shli, osleplennye metel'yu, ne razbiraya dorogi, i ne zametili ruchejka, po ruslu kotorogo nado bylo svernut' na zapad i vyjti k perevalu. Eshche dva dnya plutali oni po goram to vverh, to vniz, i nakonec vesna ostalas' pozadi - zdes', naverhu, vse eshche vlastvovala zima. - Teper' ohotniki poteryali nash sled, pochemu by nam ne otdohnut' denek? - uprashival Mak-Ken. No otdyha nel'zya bylo sebe pozvolit'. Smok i Labiskvi horosho soznavali opasnost'. Oni zabludilis' vysoko v gorah, gde ne vidno bylo nikakogo sleda i priznaka dichi. Den' za dnem probiralis' oni v holodnom kamennom haose, v labirinte ushchelij i dolin, kotorye pochti nikogda ne privodili na zapad. Popav v takoe ushchel'e, oni vynuzhdeny byli idti do konca: po obe storony vzdymalis' obledenelye vershiny i otvesnye skaly, groznye i nepristupnye. Nechelovecheski tyazhel byl ih put', holod otnimal sily, i vse zhe prishlos' eshche umen'shit' dnevnuyu porciyu pishchi. Odnazhdy noch'yu Smoka razbudil shum bor'by. V toj storone spal Mak-Ken, i slyshno bylo, kak on hripit i zadyhaetsya. Smok nogoj razvoroshil koster, i vspyhnuvshee plamya osvetilo Labiskvi: shvativ irlandca za gorlo, ona pytalas' vyrvat' u nego izo rta kusok myasa. Smok uvidel, kak ruka Labiskvi metnulas' k bedru, i v nej blesnulo lezvie nozha. - Labiskvi! - vlastno pozval on. Ee ruka zastyla v vozduhe. - Ne nado, - skazal on, podojdya k nej. Drozha ot gneva, ona pomedlila eshche mgnovenie, potom ruka ee nehotya opustilas' i vlozhila nozh v nozhny. Slovno opasayas', chto ne sovladaet s soboj, ona otoshla k kostru i podbrosila hvorostu v ogon'. Mak-Ken sel i, razdiraemyj strahom i yarost'yu, plaksivo i zlobno zabormotal v svoe opravdanie chto-to nevnyatnoe. - Gde vy vzyali myaso? - sprosil Smok. - Obyshchi ego, - skazala Labiskvi. |to byli ee pervye slova, golos ee preryvalsya ot gneva, ona s trudom sderzhivala sebya. Mak-Ken pytalsya otbivat'sya, no Smok vzyal ego zheleznoj hvatkoj, obyskal i vytashchil kusok oleniny - Mak-Ken zapryatal ego pod myshkoj, chtoby otogret'. Tut vnezapnyj vskrik Labiskvi zastavil ego oglyanut'sya. Ona brosilas' k meshku Mak-Kena i razvyazala ego. Vmesto myasa iz meshka posypalsya moh, hvoya, shchepki, - vsyu etu dryan' on napihal tuda, chtoby ego izryadno polegchavshaya nosha sohranyala prezhnij vid i razmery. Labiskvi vnov' shvatilas' za nozh i kinulas' na vora, no Smok uderzhal ee, i ona ponikla v ego ob座atiyah, vshlipyvaya ot bessil'noj yarosti. - Lyubimyj moj, ya ved' ne iz-za edy! - zadyhayas', govorila ona. - YA o tebe, eto tvoya zhizn'. Sobaka! |to on tebya, tebya pozhiraet! - Nichego, my eshche pozhivem, - uspokaival ee Smok. - Teper' on poneset muku. Ne stanet zhe on est' ee syroj, a esli poprobuet, ya sam ego ub'yu, potomu chto on pozhiraet i tvoyu zhizn', ne tol'ko moyu. - On prityanul Labiskvi k sebe. - Rodnaya, ubijstvo ostav' muzhchinam. Ubivat' - ne zhenskoe delo. - Ty by ne stal menya lyubit', esli b ya ubila etogo psa? - udivilas' ona. - Lyubil by ne tak sil'no, - uklonchivo otvetil Smok. Labiskvi vzdohnula. - Horosho, - pokorno skazala ona, - ya ego ne ub'yu. 12 Ohotniki neutomimo presledovali ih. Oni prekrasno znali eti mesta, k tomu zhe im soputstvovala udacha; raz napav na zanesennyj metel'yu sled, oni ego uzhe ne upuskali. Kogda vypadal sneg, Smok i Labiskvi vsyacheski staralis' sbit' presledovatelej s tolku, povorachivali na vostok, hotya pered nimi byla doroga na yug ili na zapad, karabkalis' na vysokuyu goru, kogda mozhno bylo vybrat' ne takoj krutoj pod容m. Ne vse li ravno, ved' oni uzhe zabludilis'. No im ne udavalos' izbavit'sya ot pogoni. Inoj raz oni den'-dva ne videli indejcev, no vsyakij raz molodye ohotniki Snassa poyavlyalis' opyat'. Posle snegopada, kogda zametalo vse sledy, oni kidalis' v raznye storony, kak staya gonchih, i tot, kto pervym vnov' napadal na sled, zazhigal koster, dymom podavaya znak svoim tovarishcham. Smok poteryal schet vremeni, dnyam i nocham, metelyam i privalam. |to byl dolgij, besprosvetnyj koshmar, polnyj muk i tyazhelogo truda, i vse zhe oni shli vpered i vpered, i Mak-Ken, spotykayas', plelsya pozadi, bormocha chto-to o San-Francisko, svoej zavetnoj mechte. Oni shli - i gigantskie ostrokonechnye vershiny, surovye i nevozmutimye, vstavali nad nimi, uhodya v ledyanuyu sinevu nebes. Oni to skol'zili po mrachnym ushchel'yam, sredi otvesnyh skal, gde na krutizne dazhe sneg ne derzhalsya, to probiralis' oledenelymi dolinami, po naskvoz' promerzshim ozeram. Odnazhdy noch'yu, v korotkuyu peredyshku mezhdu dvumya snezhnymi buryami, oni uvidali v nebe ognennyj otsvet dalekogo vulkana. Nikogda bol'she oni ego ne videli i dazhe sprashivali sebya, ne pomereshchilos' li im v tot raz. Nast zanosilo tolstym sloem ryhlogo snega, potom sneg pokryvalsya ledyanoj korkoj, i ee vnov' zanosilo snegom. Mestami, v glubokih ushchel'yah i dolinah, oni shli po tolshche snega vo mnogo soten futov, a mestami, v uzkih rasselinah, gde dulo, kak v trube, peresekali nebol'shie ledniki, podmetennye vetrom nachisto, do poslednej snezhinki. Tochno bezmolvnye prizraki, oni propolzali po navisshim snegovym glybam, gotovym kazhduyu sekundu obrushit'sya lavinoj, ili prosypalis' sredi nochi ot grohota obvalov. Na vysotah, gde uzhe ne bylo ni lesa, ni kustarnika, oni ne mogli razvesti ogon' na privale, - nado bylo teplom sobstvennogo tela otogrevat' promorozhennoe myaso, chtoby poest'. I vse vremya Labiskvi ostavalas' verna sebe. Ona byla neizmenno bodra i vesela, tol'ko na Mak-Kena glyadela bez ulybki, i ni holod, ni ocepenenie bezmernoj ustalosti ne mogli zaglushit' ee lyubvi k Smoku. Zorche koshki sledila ona za raspredeleniem ih skudnyh pripasov, i Smok videl, chto kazhdyj glotok Mak-Kena vyvodit ee iz sebya. Odnazhdy ona sama vzyalas' delit' edu, i tochas Mak-Ken razrazilsya neistovymi protestami: ne tol'ko emu, no i sebe ona polozhila gorazdo men'she, chem Smoku. Posle etogo Smok vsegda sam delil edu. Kak-to vsyu noch' shel sneg, i nautro nebol'shaya lavina snesla ih na sto yardov po sklonu gory; oni vybralis' iz-pod snega zadohnuvshiesya, no nevredimye. Odnako pri etom poteryalsya meshok Mak-Kena, gde byla vsya ih muka. Totchas vtoroj obval pohoronil etot meshok pod snegom uzhe navsegda. I hot' beda sluchilas' ne po vine Mak-Kena, Labiskvi s teh por dazhe ne smotrela v ego storonu; Smok ponimal, chto ona boitsya ne sovladat' s soboj. 13 Stoyalo utro, vokrug byla kakaya-to osobennaya, nichem ne narushaemaya tishina, sinelo nad golovoj bezoblachnoe nebo, oslepitel'no sverkal pod solncem sneg. Oni breli vverh po obledenelomu otkosu, kotoromu ne bylo ni konca, ni kraya, - breli medlenno, tochno ustalye teni v etom ledyanom, bezzhiznennom mire. Ni zvuka, ni veterka, vse vokrug zastylo i zamerlo. Za sotni mil' na gorizonte vstaval zubchatyj hrebet Skalistyh Gor s ostrymi vershinami, vidimymi tak otchetlivo, slovno do nih bylo kakih-nibud' pyat' mil'. - CHto-to budet... - prosheptala Labiskvi. - Ty chuvstvuesh'? CHto-to nadvigaetsya... Smotri, vse tak stranno vokrug! - Menya probiraet drozh', - otvetil Smok, - no eto ne ot holoda. I ne ot goloda. - Drozh' v mozgu, v serdce! - podhvatila Labiskvi. - Vot i u menya tozhe. - Net, eto ne vnutri, - opredilil Smok. - Kak budto tebya pokalyvaet ledyanymi igolkami. YA chuvstvuyu eto vsej svoej kozhej, kazhdym nervom. Minut cherez pyatnadcat' oni ostanovilis' peredohnut'. - Dal'nih gor bol'she ne vidno, - skazal Smok. - Vozduh kakoj-to gustoj, tyazhelyj, - skazala Labiskvi. - Dyshat' tyazhelo... - Tri solnca! - hriplo probormotal Mak-Ken, zashatalsya i krepche stisnul palku, chtoby ne upast'. Dva lozhnyh solnca poyavilis' po obe storony nastoyashchego. - Pyat', - skazala Labiskvi. Oni stoyali i smotreli, i vse novye solnca vspyhivali u nih pered glazami. - Gospodi, da ih ne soschitat'! - v strahe kriknul Mak-Ken. I pravda - kuda ni glyan', polneba pylalo i sverkalo slepyashchimi vspyshkami vse novyh solnc. Vdrug Mak-Ken izdal pronzitel'nyj vopl' izumleniya i boli. - ZHzhet! - kriknul on i snova vzvyl ot boli. Potom vskriknula i Labiskvi, i Smoku slovno vonzilas' v lico ledyanaya igla, ego obozhglo, tochno kislotoj. On vspomnil, kak kogda-to, kupayas' v more, ozhegsya o yadovitye strekala meduzy-sifonofory. Oshchushchenie bylo nastol'ko shodnoe, chto on mashinal'no provel rukoj po shcheke, pytayas' otbrosit' zhguchie niti. Vnezapno razdalsya do strannosti gluhoj vystrel. Vnizu pod otkosom stoyali na lyzhah molodye indejcy i odin za drugim strelyali po beglecam. - Razojdemsya! - kriknul Smok. - Lezte vverh, v etom spasenie! My uzhe pochti na vershine. Oni na chetvert' mili nizhe nas, sejchas my perevalim, pojdem pod goru i daleko ih operedim! Vse troe kinulis' vrassypnuyu i izo vseh sil stali karabkat'sya vverh po snezhnomu otkosu. Nevidimye vozdushnye zhala kololi i zhgli im lica. Priglushennye vystrely stranno otdavalis' v ushah. - Slava bogu, - zadyhayas', progovoril Smok, - u chetveryh iz nih mushkety, tol'ko u odnogo vinchester. I vse eti solnca ne dayut im celit'sya. Oni nikak ne rasschitayut. Mazhut na dobryh sto futov. - Vidish', otec vne sebya, - otozvalas' Labiskvi. - On prikazal nas ubit'. - Kak stranno, - skazal Smok, - tvoj golos zvuchit kak budto ochen' izdaleka. - Zakroj rot! - kriknula vdrug Labiskvi. - Ne govori, molchi! YA znayu, chto eto. Zakroj rot rukavom, vot tak, i molchi. Mak-Ken upal pervym i cherez silu podnyalsya. I potom vse oni padali vnov' i vnov', poka ne dobralis' do vershiny. Oni ne mogli ponyat', pochemu ruki i nogi ne povinuyutsya im, vse telo onemelo, dvizheniya stali medlennymi, tyazhelymi. Dostignuv vershiny, oni oglyanulis' i uvideli, chto indejcy, pominutno spotykayas' i padaya, karabkayutsya vsled za nimi. - Im ne dojti syuda, - skazala Labiskvi. - |to belaya smert'. YA ee nikogda ne videla, no ya znayu. O nej rasskazyvali stariki. Skoro podnimetsya tuman - ne takoj, kak vse tumany, kak byvaet vecherom, ili pered rassvetom, ili v sil'nyj moroz. Malo kto videl ego i ostalsya v zhivyh. Mak-Ken nachal zadyhat'sya i hvatat' rtom vozduh. - Zakrojte rot! - prikriknul na nego Smok. Slepyashchij svet zalil vse vokrug, i Smok opyat' podnyal glaza k beschislennym solncam. Oni mercali, zatumanivalis'. V vozduhe plyasali mel'chajshie ognennye iskry. Vershiny gor, dazhe samye blizkie, ischezli v etom strannom i strashnom tumane, i molodye indejcy, vse eshche upryamo probivavshiesya vverh, k beglecam, utonuli v nem. Mak-Ken opustilsya v sneg, sel na kortochki i zakryl lico rukami. - Vstavajte, pojdem, - prikazal Smok. - Ne mogu, - prostonal Mak-Ken. Sognuvshis' v tri pogibeli, on raskachivalsya iz storony v storonu. Smok napravilsya k nemu, medlenno, s trudom, ogromnym usiliem voli preodolevaya ocepenenie, skovavshee kazhdyj muskul. On otmetil, chto mysli ego yasny. Tol'ko telo slovno porazheno neponyatnym nedugom. - Ostav' ego, - serdito probormotala Labiskvi. No Smok uporstvoval; on podnyal irlandca na nogi i povernul licom k sklonu, po kotoromu im predstoyalo spustit'sya. Potom podtolknul ego, i Mak-Ken, to pravya, to pritormazhivaya svoej palkoj, ponessya na lyzhah vniz i skrylsya v siyanii almaznoj pyli. Smok posmotrel na Labiskvi, i ona ulybnulas' emu, hotya ele stoyala na nogah. On kivnul ej, davaya znak spuskat'sya, no ona podoshla blizhe - i pochti ryadom, v kakom-nibud' desyatke futov drug ot druga, oni odnovremenno pomchalis' vniz skvoz' zhguchee i zhalyashchee holodnoe plamya. Kak ni tormozil Smok, on byl mnogo tyazhelee Labiskvi i potomu, operediv ee, ponessya pod goru s uzhasayushchej bystrotoj; emu udalos' zaderzhat'sya lish' daleko vnizu, na rovnom oledenelom ploskogor'e. Zdes' on dozhdalsya Labiskvi, i oni poshli ryadom; shli vse medlennee i nakonec uzhe ele peredvigali nogi. Ocepenenie vse bol'she ovladevalo imi, i, nesmotrya na otchayannye usiliya, oni polzli, kak ulitki. Oni proshli mimo Mak-Kena, kotoryj opyat' skorchilsya na snegu, ne snyav lyzh, i Smok na hodu palkoj zastavil ego podnyat'sya. - Nuzhno ostanovit'sya, s trudom prosheptala Labiskvi, - inache my umrem. Nuzhno ukryt'sya, tak govoryat stariki. Ona ne stala razvyazyvat' uzly, a dlya skorosti pererezala remni, styagivavshie meshok. Smok tozhe razrezal remni svoego meshka, i, v poslednij raz vzglyanuv na smertonosnyj tuman i na beschislennye solnca, oni zavernulis' s golovoj v svoi odeyala i krepko obnyalis'. Potom kto-to natolknulsya na nih i upal, oni uslyshali vshlipyvaniya, bran', oborvavshuyusya otchayannym, razdirayushchim kashlem, i ponyali, chto ryadom svalilsya Mak-Ken. Potom i ih stalo muchit' udush'e, vnezapnye, neuderzhimye pristupy suhogo kashlya razdirali grud', sotryasali vse telo. Smok pochuvstvoval, chto u nego nachinaetsya zhar, Labiskvi tozhe lihoradilo vse sil'nej. CHem dal'she, tem chashche i muchitel'nee stanovilis' pripadki kashlya, i tol'ko pod vecher hudshee minovalo. Ponemnogu dyshat' stanovilos' legche, i v promezhutkah mezhdu pristupami oni zasypali, obessilennye. A Mak-Ken kashlyal vse gromche, nadryvnee, oni slyshali ego stony i vopli i ponyali, chto on bez soznaniya. Odin raz Smok popytalsya sbrosit' s sebya meh, no Labiskvi obhvatila ego obeimi rukami. - Net, net! - umolyala ona. - Nel'zya raskryvat'sya, eto smert'. Lezhi vot tak, prislonis' ko mne licom i dyshi medlenno, tiho, vot tak, kak ya, i molchi. Oni dremali, lezha v temnote, pristupy kashlya slabeli, i vse zhe vsyakij raz oni kashlem budili drug druga. Uzhe za polnoch', po raschetam Smoka, Mak-Ken raskashlyalsya v poslednij raz. Potom on nachal stonat' - gluho, nepreryvno, kak bol'noe zhivotnoe. Smok prosnulsya ot togo, chto guby Labiskvi kosnulis' ego gub. Ee ruki obvivali ego, golova ego lezhala u nee na grudi. Golos Labiskvi zvuchal veselo i zvonko, kak vsegda, v nem bol'she ne bylo gluhih, neznakomyh not. - Vot uzhe i den', - skazala ona, pripodnimaya meh, zakryvavshij ih lica. - Smotri, lyubimyj, vot uzhe i den'. I my s toboj zhivy i ne kashlyaem bol'she. Davaj vstanem, posmotrim, chto delaetsya vokrug, hotya ya mogla by ostat'sya tak s toboyu na veki vechnye. |tot poslednij chas mne bylo tak horosho. YA ne spala i smotrela na tebya, ya tak tebya lyublyu. - Mak-Kena sovsem ne slyshno, - skazal Smok. - A chto sluchilos' s ohotnikami, pochemu oni ne nashli nas? On otkinul meh, oglyadelsya i uvidel v nebe lish' odno samoe obyknovennoe solnce. Dul legkij veterok, eshche prohladnyj, no obeshchavshij v nedalekom budushchem teplye dni. Ves' mir snova stal prostym i obychnym. Mak-Ken lezhal navznich', ego nemytoe, pochernevshee ot dyma kostrov lico okochenelo, zastylo kak mramor. Labiskvi eto zrelishche nichut' ne vzvolnovalo. - Posmotri! - voskliknula ona. - Ovsyanka. |to dobryj znak. Pogoni nigde ne bylo vidno - molodye indejcy libo pogibli tam, za perevalom, libo povernuli nazad. 14 Edy u nih ostavalos' sovsem malo, oni ne smeli s容st' i desyatoj doli togo, chto im bylo neobhodimo, sotoj doli togo, chto im hotelos' s容st'; mnogo dnej bluzhdali oni po skalistoj pustyne, otupevshie, poluzhivye, tochno vo sne. Poroj Smok lovil sebya na tom, chto lepechet chto-to bessmyslennoe i nesvyaznoe, ustavyas' na neskonchaemye, nanavistnye snezhnye vershiny. I snova - kazalos', cherez veka - on prihodil v sebya ot zvuka sobstvennogo golosa, bormotavshego chto-to. Labiskvi tozhe pochti vse vremya byla kak v bredu. Oni dvigalis' mashinal'no, nichego ne soznavaya. I vse vremya oni stremilis' na zapad, i vse vremya pokrytye snegom nepristupnye vershiny pregrazhdali im put', sploshnye kamennye steny vstavali napererez, zastavlyaya svorachivat' to k severu, to k yugu. - Na yuge vyhoda net, - govorila Labiskvi. - Stariki znayut. Nado idti na zapad, tol'ko na zapad. Ohotniki Snassa bol'she ne presledovali ih, no golod gnalsya za nimi po pyatam. Odnazhdy vnov' poholodalo, povalil sneg, dazhe ne sneg, a kakaya-to moroznaya pyl', suhaya i sypuchaya, kak pesok. Tak prodolzhalos' ves' den' i vsyu noch' i eshche dva dnya i dve nochi. Nel'zya bylo i shagu stupit', poka na vesennem solnce etot sypuchij pokrov ne podtaet i ne podernetsya za noch' nastom, - oni lezhali, zakutavshis' v svoi meha, i otdyhali, i poetomu eli eshche men'she, chem vsegda. Tak nichtozhno mala byla teper' dnevnaya porciya s容stnogo, chto ona ne uspokaivala muki goloda, terzavshie zheludok, a eshche bol'she mozg. I vot Labiskvi, razom proglotiv svoyu obychnuyu dolyu - krohotnyj kusochek myasa, - vdrug s pronzitel'nym radostnym vskrikom, vshlipyvaya i lepecha chto-to, kak zverek, nakinulas' na zavtrashnyuyu porciyu i zhadno vpilas' v nee zubami. I tut Smok uvidel nechto porazitel'noe. Vkus myasa privel Labiskvi v sebya. Ona vyplyunula zhalkij kusochek myasa i yarostno, izo vsej sily udarila stisnutym kulakom po svoim sogreshivshim gubam. I eshche mnogo udivitel'nogo dano bylo Smoku uvidet' v te dni. Posle dolgogo snegopada podnyalsya vihr', podhvatil suhie, melkie snezhinki i zakruzhil ih, kak samum kruzhit pesok v pustyne. Vsyu noch' bushevala eta snezhnaya burya; potom nastal yasnyj, vetrenyj den', i pri svete ego Smok oglyadelsya; na glaza ego navertyvalis' slezy, golova kruzhilas', i emu kazalos', chto on spit ili grezit. So vseh storon vysilis' ostrokonechnye piki, gromadnye i pomen'she, to odinokie, kak chasovoj, to po neskol'ku srazu, tochno titany, kotorye soshlis' na sovet. I nad kazhdoj gornoj vershinoj reyali, razvevalis' na mnogie mili, polyhali v lazurnom nebe gigantskie snezhnye znamena, molochno-belye, tumannye, perelivayushchiesya svetom i tenyami, pronizannye serebrom solnechnyh luchej. - "YA nyne gospoda uzrel, gryadushchego vo slave", - zapel Smok, glyadya na eti polotnishcha snezhnoj pyli, razvevaemye vetrom, tochno shelkovye nebesnye styagi, izluchayushchie svet. On smotrel i smotrel, a uvenchannye znamenami snezhnye vershiny ne ischezali, i vse zhe emu kazalos', chto eto tol'ko son, no tut Labiskvi podnyalas' i prisela. - YA splyu i vizhu sny, Labiskvi, - skazal on. - Posmotri. Mozhet byt', i tebe snitsya tot zhe son? - |to ne son, - otvetila ona. - Stariki rasskazyvali mne i ob etom. Znachit, skoro poduet teplyj veter i my ne pogibnem, my pojdem na zapad - i dojdem. 15 Smok zastrelil ovsyanku, i oni razdelili ee. Potom v doline, sredi iv, na kotoryh, hot' oni i stoyali v snegu, uzhe nabuhali pochki, on podstrelil zajca. I nakonec odnazhdy on ubil toshchuyu beluyu lasku. No bol'she dichi im ne popadalos' - ni odnogo zhivogo sushchestva, tol'ko raz vysoko nad golovoj oni uvidali stayu dikih utok, letyashchih na zapad, na YUkon. - Nizhe, v dolinah, uzhe leto, - skazala Labiskvi. - Skoro leto nastanet i zdes'. Lico ee ishudalo, no bol'shie, siyayushchie glaza stali eshche bol'she, siyali eshche yarche, i vsya ona svetlela pri odnom vzglyade na Smoka, porazhaya ego kakoj-to dik