' nad pul'tom, odnu za drugoj nazhimal chernye knopki. Daval otmenu... Poslednyuyu dver' angelochek otkryl - vernee, otvalil - vruchnuyu. Lico tronul zyabkij nochnoj veterok. Proshchat'sya ya s nimi, ponyatno, ne sobiralsya, no vzglyanul vdrug na etogo angelochka - i ostanovilsya, porazhennyj. Peredo mnoj stoyal Grisha Prahov. V ego shiroko raskrytyh glazah ya uvidel udivlenie i uzhas. Mir rushilsya, ponimaete? V ih chisten'kij svolochnoj raj vorvalsya gryaznyj, oborvannyj Min'ka Budarin, i poleteli vse ih eticheskie soobrazheniya k chertovoj materi!.. Glyadya na nego, ya pochuvstvoval sebya pobeditelem. - |h, ty, chizhik... - skazal ya angelochku chut' li ne s zhalost'yu. On ne ponyal. To li yazyka ne znal, to li znal, no nedostatochno... YA shagnul naruzhu, i pravaya - bosaya - noga oshchutila grunt, pokazavshijsya teplym posle prohladnogo pola. YA dumal, u nih tut hotya by trap kakoj-to budet. A oni von kak - na odnom urovne s zemlej... Lish' by kamushek pod bosuyu nogu ne podvernulsya. Angelochek navernyaka smotrit vsled. Vot i puskaj vidit, chto uhozhu ya uverenno, ne oglyadyvayas', chto plevat' ya hotel na vsyu ih angel'skuyu tehniku! Otojdya podal'she, vse-taki ne vyderzhal i, kak by nevznachaj povernuv golovu, skosil glaza. Nu i nichego, ponyatno, ne razglyadel. Temnota - i vse... Tak vot i vyshlo, chto korabl' ih ya tol'ko iznutri videl. Dazhe na chto on pohozh - ne znayu... 20 Pod nogami zahlyupalo, bosaya stupnya pogruzilas' v holodnuyu ilistuyu gryaz'. Znachit, ozero gde-to ryadom... Kuda zhe eto oni menya vysadili? YA prodralsya skvoz' kamyshi i, prihramyvaya, nachal podnimat'sya na pologij prigorok. Sdelal shag - i ostanovilsya, oblivshis' holodnym potom. Na vershine prigorka chto-to bylo. Kakoe-to sooruzhenie. Vot ty i popalsya, Min'ka! Poveril angelam, da?.. A im by tol'ko iz korablya tebya vystavit'! Ty im tol'ko na korable byl strashen. A vot teper'... Szhav kulaki, ya stremitel'no shagnul vpered, v temnotu... I smeh i greh: na ploskoj, budto narochno vyrovnennoj ploshchadke stoyali skamejka i betonnaya urna. Na podgibayushchihsya nogah ya podoshel k skamejke i sel. Potom obratil vnimanie, chto v kulake u menya vse eshche zazhat polurazdavlennyj spichechnyj korobok. Tryasushchimisya pal'cami ya izvlek iz pachki sigaretu i chirknul spichkoj. Zatyanulsya i, podavivshis' dymom, zhestoko zakashlyalsya. Vot podlost'! SHvyrnul sigaretu na zemlyu i chut' ne zatoptal ee bosoj nogoj. Ne mogu kurit'! Opasnaya tishina stoyala v shchebkar'ere. CHem-to ona otlichalos' ot obychnoj tishiny. Nichego ne ponimayu... YA zhe ih za glotku derzhal!.. V sebya ved' strelyal, kollektor naiznanku vyvorachival, korabl' chut' ne podorval s soboj za kompaniyu!.. Gorod... Da vral on naschet goroda!.. Vnizu korotko proshurshali trostniki. Potom eshche raz. Pohozhe, kto-to probiralsya k korablyu. YA pripodnyalsya, vsmatrivayas'. Na sekundu mne pomereshchilos', chto mel'knula tam, vnizu, korotkaya ryzhaya strizhka, no, konechno, tol'ko pomereshchilos'... CHerta lysogo v takom osveshchenii razglyadish'! Luna napolovinu ushla v plotnoe oblako i prodolzhala pogruzhat'sya v nego vse glubzhe i glubzhe, budto ee kto narochno tuda zapihival... Ladno, bog s nej, s Ryzhej... Luchshe sorientiruemsya dlya nachala. Znachit, vperedi u menya - kovyl'nyj sklon, po kotoromu my syuda spuskalis', szadi - ogni nochnogo goroda, angel'skij korabl' - sprava. Peshcherka... YA obomlel. Poluchalos', chto mezhdu korablem i nashej peshcherkoj - kakih-nibud' trista metrov, ne bol'she. CHut' sami v gosti k angelam ne pozhalovali... A nu-ka ne toropis', Min'ka. Posidi, podumaj... Malo li chto on tebe tam govoril - ne vsemu zhe verit'... Angelam ty ne nuzhen. Im nuzhen Grisha. Mozhet, iz-za ego pobega u pozhilogo kar'era gorit... Mozhet, oni zhdut, chto ty sejchas pobezhish' radost'yu delit'sya... Sam voz'mesh' i vyvedesh' ih na Grigoriya! Togda uzh luchshe zanochevat' zdes', na skamejke... YA otkinulsya na spinku skam'i, polozhil ruku na verhnij brus, i ladon' v akkurat legla na krupno i gluboko vyrezannye bukvy: "NATASHA". Kak budto bez rukavicy za goryachij list vzyalsya. Da kto zdes' v konce koncov hozyain: ya ili oni? YA vskochil, i v etot moment chto-to proizoshlo. Zvuk? Net, nikakogo zvuka ne bylo. A dvizheniya ya tem bolee zametit' ne mog - noch'. I vse zhe chto-to sluchilos'. CHto-to ischezlo. Kakim-to obrazom ya pochuvstvoval, chto shchebkar'er pust. Snachala reshil - pokazalos'. No vot ryadom so mnoj ostorozhno skripnul sverchok. Potom drugoj. A potom vdaleke povisla tonen'kaya beskonechnaya trel' cikady. Tishina snova stanovilas' tishinoj. Uzhe tochno znaya, chto proizoshlo, ya spustilsya s prigorka i dvinulsya v tu storonu, gde stoyal korabl'. Polchasa, ne men'she, ya hodil po bugram i lozhbinkam, poka ne ubedilsya, chto nikakogo korablya zdes' net. Angely ischezli bezzvuchno. Da poshli vse k chertu, reshil ya v konce koncov. Eshche golovu iz-za nih lomaj. CHestnye oni tam, nechestnye... Smylis' - i vse. I tochka. YA shel k peshcherke, predvkushaya, kak ya tam poyavlyus'. Predstavlyal Lyus'ku s Grishej - sidyat, obnyavshis', zabivshis' v dal'nij ugol... Vot chto-to voznikaet pered vhodom... I moj nasmeshlivyj golos: "Sidim? Drozhim? A nu vyhodi po odnomu..." Glavnoe - chtoby bez shuma... YA kraduchis' podobralsya k zemlyanym stupen'kam, no tut ryadom so mnoj shevel'nulas' kakaya-to ten', i v sleduyushchij mig mne byl nanesen strashnyj udar v lob - azh pered glazami vyzvezdilo! Menya shvyrnulo spinoj i zatylkom o sklon, i ya medlenno spolz po nemu nazem'. Soznaniya, pravda, ne teryal. Net u menya takoj privychki - teryat' soznanie... - Min'ka, prosti! - poluoglohnuv, uslyshal ya nad soboj otchayannyj Grishin vskrik. Potom ryadom voznikla Lyus'ka, i oni vdvoem poprobovali postavit' menya na nogi. YA otbilsya ot nih i podnyalsya sam, opirayas' na sklon. Izumlyayas' boli, ostorozhno oshchupal lob. Krovi net, kost' vrode cela... Kazhetsya, oboshlos'. - Min'ka, prosti! - obezumev, prichital Grisha. - YA ne dumal, chto eto ty... YA dumal... - Nichego-nichego... - otoropelo probormotal ya. - Vse pravil'no... Tak i nado... - V peshcheru! Bystro! - skomandovala Lyus'ka. Oni podhvatili menya pod ruki, no ya opyat' upersya. - Nikakih... peshcher... Otstavit'... peshchery... YA pytalsya im ob®yasnit', chto vse uzhe oboshlos', chto boyat'sya nechego, a oni, durachki, dumali - sotryasenie mozga u Min'ki, vot on i zagovarivaetsya. I tol'ko kogda ya razozlilsya i nachal na nih orat', do Lyus'ki, a potom i do Grishi doshlo nakonec, chto ya vser'ez. Tam zhe, na zemlyanyh stupen'kah, derzhas' za ushiblennuyu golovu, ya rasskazal im vse. Oni ni razu ne perebili menya. I tol'ko kogda ya zakonchil, Lyus'ka sprosila ostorozhno: - Min'ka... A ty kak sebya chuvstvuesh'? Oni vse eshche ne verili mne. YA dostal smyatyj korobok, otbityj mnoyu u angelov, i vmesto otveta chirknul spichkoj. Grisha i Lyus'ka zacharovanno smotreli na zheltyj teplyj ogonek. - Oni syuda bol'she ne priletyat, - tiho skazal Grisha. Spichka drognula v moih pal'cah i pogasla. Temnota somknulas', i iz nee snova prostupili ogni nashego goroda - oblachko zolotistoj pyli, vstayushchee nad chernym kraem starogo shchebkar'era...