licaya, Taini proshla cherez hizhinu i opustilas' ryadom na cinovku. - Povodom byl odin provinivshijsya, - nehotya soobshchila ona. - Segodnya utrom on zayavil pri vseh, chto ne sobiraetsya vyhodit' na svobodu. - Ne ponimayu, - Sehei nahmurilsya. - YA tozhe ne sovsem ponimayu ego, - priznalas' ona, pomolchav. - On skazal, chto luchshe ostat'sya v zhivyh "na trostnike", chem sgoret' zazhivo v nejtral'nyh vodah. I eshche on skazal, chto eto ne trusost', a doblest', poskol'ku on znaet, na chto idet. Kogda mne dolozhili ob etom, ya prikazala dostavit' ego syuda, na Vysokij mys. - Zachem? - Ego by ubili, - prosto otvetila Taini. - Ty zhe znaesh', chto takoe "trostnik". Esli provinivshiesya hotya by zapodozryat, chto kto-to iz nih narochno rabotaet ploho, nadeyas' udlinit' srok, - etot kto-to nemedlenno ischezaet, a potom ego nahodyat na reshetkah stoka... A tut chelovek sam zayavil, chto otkazyvaetsya voevat'... - YA znayu, chto takoe "trostnik", - skvoz' zuby progovoril Sehei. - I ya sprashival ne ob etom. Zachem tebe ponadobilos' spasat' ego? Taini tamuori otvetila ne srazu. Slyshno bylo, kak veter treplet krony pal'movyh derev'ev na grebne Vysokogo mysa. - |togo nikogda ne sluchalos', tama'i. - Kak i vse vyhodcy s Ana-Tarau, Taini vygovarivala slova udivitel'no myagko, zamenyaya otdel'nye soglasnye pridyhaniem. No teper' kazalos', chto ej prosto ne hvataet sil proiznesti slovo otchetlivo i gromko. - Tama'i, "trostnik" vsegda schitalsya pozorom i dlya voina, i dlya mastera. I esli nashelsya chelovek, dlya kotorogo eto ne nakazanie... YA dolzhna byla s nim pogovorit'. - Pogovorila? - Net, - s sozhaleniem otozvalas' ona. - Heangi perehvatil ego i otpravil obratno. Teper' uzhe, navernoe, etogo cheloveka net v zhivyh... - I eto vse? - dosadlivo morshchas', sprosil Sehei. Povod i vpravdu byl smehotvornyj: otstranit' ot komandovaniya Levuyu ruku stratega iz-za kakogo-to shtrafnika, otbyvayushchego srok "na trostnike". Taini medlenno povernula k nemu temnoe lico, nadmennoe, kak maski, kotorye ee predki vyrezali na kamennyh stolbah. - Kak ty sebe predstavlyaesh' etu vojnu, tama'i? Sehei promolchal. - My sozhzhem arhipelag, - ochen' tiho, pochti pro sebya skazal ona. - My unichtozhim ego... Peremirie zatyanulos'. My uspeli nakopit' slishkom mnogo tehniki, napalma... Nam prosto nekuda otstupat'. - Vechernim tozhe, - nedovol'no napomnil Sehei. - Da, - mashinal'no soglasilas' ona. - Vechernim tozhe... Skvoz' shum dozhdya i vetra poslyshalsya tyazhelyj tupoj udar. Potom eshche odin udar. Potom eshche. Pyat' tyazhelyh tupyh udarov, sleduyushchih cherez ravnye promezhutki vremeni. Arsenal ispytyval stvoly. - Bessmyslica, - progovorila ona s toskoj. - Istochnik, kakaya bessmyslica!.. Utrennie - na zapade, vechernie - na vostoke... Vo vsem, dazhe v etom... Trudno poverit', no dva goda nazad eta devchonka, komanduya soedineniem legkih avianoscev i poluchiv ot Sehei prikaz prervat' svyaz' vechernih s ih tret'im flotom, atakovala koordinacionnyj centr protivnika na Ledyanom Klyke. Strogo govorya, prikaz byl vypolnen, tol'ko vot svyaz' vechernie utratili ne s odnim, a s chetyr'mya flotami srazu. Kakoj moment dlya vozobnovleniya vojny! No dazhe sam Sehei - i tot rasteryalsya, kogda emu dolozhili ob uspehe operacii. On, sobstvenno, predpolagal potrevozhit' ih "zerkalki" na atollah, ne bolee. O Ledyanom Klyke i rechi ne shlo - togda schitalos', chto eta citadel' vechernih nepristupna... Staryj, pomnitsya, byl v beshenstve - Taini pri etom narushila odno iz osnovnyh tabu, i Sehei prishlos' potratit' nemalo vremeni i sil, chtoby uberech' svoyu budushchuyu Levuyu ruku... I chto s nej stalo teper'?.. Taini molchala, uporov podborodok v bezuprechnuyu tatuirovku na grudi. Potom podnyala golovu, i v ee temnyh bol'shih glazah on uvidel besstrashie prigovorennogo. - Pochemu my voyuem, tama'i? - ZHenshchina! - Sehei vpervye povysil golos. Ee temnoe krasivoe lico vnezapno iskazilos'. Svirepo, dikarski blesnuli zuby i belki glaz. - YA ne zhenshchina! - ogryznulas' ona. - YA otstranennaya ot komandovaniya Levaya ruka stratega! I ya sprashivayu tebya, tama'i: pochemu my voyuem? Sehei, ne otvechaya, oshelomlenno glyadel na ee levuyu shcheku. Nu, konechno! Vot ona - ta zagadochnaya nepravil'nost' tatuirovki, toch'-v-toch' kak u vestnika Arrai! Odin i tot zhe risunok. Popala devchonkoj pod osoboe nablyudenie vospitatelej, no ni v chem ne vinovata... - Voevali vsegda, - opravyas' ot udivleniya, skazal on. - Net! - brosila ona. - Tak, kak voyuem my, nikto nikogda ne voeval. Dikari heuri tozhe voyuyut, no ih hotya by mozhno ponyat': raznye plemena, raznye very... Iz-za chego voyuem my? - I iz-za chego zhe? - sprosil Sehei. On uzhe reshil terpelivo vyslushat' vse, chto ona emu skazhet. Taini otcepila ot poyasa shnur i protyanula ego strategu. - Razvyazhi! - pochti potrebovala ona. - |to uzly tridcatiletnej davnosti. Dazhe tebya ne bylo na svete, kogda oni byli zavyazany. YA skopirovala ih v arhive na Ruongu. Pozhav plechami, Sehei oshchupal uzly. Obryvok kakoj-to drevnej legendy. Opyat' legenda... "Davnym-davno, kogda Starye byli molody, na atolle Ta zhili dva druga: Ani i Tatui. I upal kokosovyj oreh. I oni posporili, chej on. I stali bit'sya. I nachal Tatui odolevat'". - Ochen' interesno, - suho zametil Sehei. - I chto, ya dolzhen razvyazat' etot bred do konca? - Da! Sehei vzdohnul. "I poshel Ani k Starym (v bitve, chto li, pereryv?) i poprosil: dajte mne blestyashchij kamen' tiangu, ibo odolevaet menya Tatui. Starye byli dobry i dali emu to, chto on prosil. I nachal Ani odolevat'". Dalee Ani i Tatui poocheredno prosili u Staryh goryashchuyu vodu, kryl'ya iz tapy i pozhirayushchij zemlyu plamen'. I Starye byli dobry. - Vtoroj shnur uteryan, - skazala ona, vnimatel'no sledya za vyrazheniem ego lica. - Tam dal'she dolzhno idti, chto Starye v konce koncov razdelilis' i stali voevat' drug s drugom. Odni - za Ani, drugie - za Tatui. - I chto? - sprosil strateg. - A nichego, - ugryumo otvetila ona. - Prosto eta skazochka edinstvennoe - ponimaesh' ty? - edinstvennoe upominanie o tom, s chego vse nachalos'!.. SHest'desyat let vojny iz-za kokosovogo oreha!.. Poslushaj, ved' utrennie i vechernie - eto ne dva plemeni, eto, skoree, odin narod, rassechennyj nadvoe! CHem my otlichaemsya drug ot druga? Govorim na odnom i tom zhe yazyke, poem odni i te zhe pesni, verim v odno i to zhe Prorochestvo!.. Snimi s korablej vympely - i poprobuj otlichi, kto pered toboj: utrennij ili vechernij!.. Semi nevol'no usmehnulsya. Vympely s korablej vpervye snyala sama Taini. Malo togo, ona prikazala podnyat' na avianoscah golubye vympely protivnika, chto i pozvolilo ej togda prorvat'sya k Ledyanomu Klyku. S teh por kazhdyj korabl' zaprashivayut kodom po geliografu: "CHej ty?" - Ty mozhesh' brosit' menya akulam, tama'i, - s vyzovom prodolzhala ona, - no, pravo, budet luchshe, esli vopros: "Pochemu my voyuem?" - strateg zadast sebe ran'she, chem prostoj voin. A my uzhe opozdali, tama'i. Uzhe nashelsya chelovek, kotoryj predpochel umeret', no ne strelyat' v vechernih. Vse eto vremya Sehei zadumchivo izuchal tatuirovku na ee levoj shcheke. - CHto-to ya ne sovsem ponimayu, - skazal on, dozhdavshis' pauzy. - Ty prosto hochesh' vygovorit'sya naposledok ili u tebya est' konkretnye soobrazheniya? - Est', - brosila ona. - Ob容dinit' arhipelag. Sehei morgnul neskol'ko raz podryad, chto voobshche-to bylo emu ne svojstvenno. - I ty govorila ob etom s Heangi? - Net, - otryvisto skazala ona. - To est' da, govorila, no... Ne tak otkrovenno, kak s toboj. - Togda ya ponimayu, pochemu on otstranil tebya ot komandovaniya. - Pristal'nyj vzglyad stratega ne obeshchal nichego horoshego. - Ob容dinit' arhipelag... Vsego-navsego! I chto zhe sposobno, po-tvoemu, ego ob容dinit'? Taini molchala, ugryumo vslushivayas' v tresk pal'movyh vetok. - YA, kazhetsya, zadal vopros. - Tret'ya sila, - otozvalas' ona. - Vmeshatel'stvo tret'ej sily, kotoraya by odinakovo grozila i utrennim, i vechernim. Na lice Sehei prostupilo vyrazhenie otkrovennoj skuki - pervyj priznak togo, chto razgovor poshel vser'ez. - "Prozvuchit Nastoyashchee Imya Vraga, - medlenno procitiroval on, - i ne budet otnyne ni utrennih, ni vechernih..." Ty verish' v Prorochestvo, zhenshchina? - |to nevazhno, - otvetila ona. - Vazhno to, chto v nego veryat mnogie. - Inscenirovat' Prishestvie... - vslushivayas' v kazhdoe slovo, progovoril on. - YA pravil'no ponyal tebya? Ty predlagaesh' imenno eto? - Da. - Kakim obrazom? Sekundu Taini smotrela na nego, ne smeya nadeyat'sya. Vsego lish' sekundu. - Proiznesti Slovo, - toroplivo skazala ona. - Poslat' k vechernim parlamentera s Nastoyashchim Imenem Vraga. - Tak. Dopustim... Dal'she. - V Prorochestve dovol'no podrobno opisan vneshnij vid korablej Vraga, - podaviv drozh' v golose, prodolzhala ona. - Postroit' nechto podobnoe truda ne sostavit. - Vechernie obnaruzhat poddelku, - zametil on, ustalo prikryv glaza. - Ne uspeyut, - vozrazila Taini. - Korabli pomayachat na gorizonte i tut zhe ischeznut. Sehei, kazalos', zasypaet, slushaya. Dopustim, o poslance vechernih i o "stal'noj chajke" ej mogli skazat'. Da, no znachenie slova, proiznesennogo vestnikom, izvestno na baze lish' odnomu cheloveku - samomu Sehei... Tem bolee ne dolzhna ona znat' ni o strannom zaprose Starogo chetyre dnya nazad, ni o ego segodnyashnem otvete... To est' doshla do vsego svoim umom... A krome togo - tatuirovka, tatuirovka?.. Net, Taini, otpravit' tebya sejchas "na trostnik" bylo by neprostitel'noj glupost'yu. - Panika, peregruppirovka sil... - predpolozhil on. - I vse eto na glazah u vechernih, tak? - Da, - skazala ona. - No etogo malo. Neobhodim soyuznik. - Soyuznik? Kto? - Te, kotorye ne voyuyut, - pokolebavshis', progovorila ona. - YA slyshala, ty kakim-to obrazom svyazan s nimi... Sehei smotrel na nee, razmyshlyaya. Te, kotorye ne voyuyut... Proshche govorya - missionery. Vprochem, u nih bylo eshche odno imya - oborotni. A kak po-drugomu nazvat' cheloveka bez tatuirovki?.. Na svoih legkih i fakticheski bezoruzhnyh sudah oni puskalis' v otkrytyj okean na poiski novyh zemel'. Otyskav naselennyj ostrov, tatuirovali po mestnym kanonam odnogo, a chashche - neskol'kih svoih lyudej i kakim-to obrazom vnedryali v plemya. A kogda cherez paru let u beregov ostrova poyavlyalis' korabli utrennih (ili vechernih - esli s tuzemcami rabotali missionery protivnika), priem im okazyvalsya samyj radushnyj. Kak oni pri etom delili territoriyu - vedomo tol'ko Starym. Vo vsyakom sluchae, o vooruzhennyh stychkah mezhdu dvumya gruppami oborotnej nikto nikogda ne slyshal. Otsyuda eshche odno ih prozvishche - druz'ya vechernih. Ili druz'ya utrennih - esli oskorblenie ishodit iz ust vechernego... Da, Taini prava, eto byl by horoshij soyuznik... - Te, kotorye ne voyuyut... - kak by proveryaya frazu na zvuk, povtoril Sehei. - Skazhi, ty davno ob etom dumaesh'? Kak, eto voobshche prishlo tebe v golovu? Vidimo, pojmav nakonec napravlenie ego vzglyada, Taini tronula konchikami pal'cev tatuirovku na levoj shcheke. - Davno, - priznalas' ona. - Eshche devchonkoj na Detskom ostrove... Navernoe, budet luchshe, esli ya rasskazhu tebe vse sama... SHla proverka na vyzhivanie, i menya vysadili noch'yu bez nozha na kakom-to rife. Zadanie obychnoe: proderzhat'sya desyat' sutok... A utrom ya obnaruzhila, chto, krome menya, na rif vysazhen mal'chishka s tochno takim zhe zadaniem. Prosto ego vysadili na den' ran'she. On byl s drugogo Detskogo ostrova, ponimaesh'? My, konechno, reshili, chto vospitateli hotyat uslozhnit' nam zadachu. Sdelali nozhi iz bol'shih rakovin, my vse pomogli drug drugu vyzhit'... A potom za mal'chishkoj prishlo kanoe... Ty, navernoe, uzhe vse ponyal, tama'i. |to bylo kanoe vechernih. V poslednem dogovore obnaruzhilas' oshibka: poluchalos', chto eti rify prinadlezhat srazu i nam, i im. Uzel perevyazali. No devyat' sutok moim luchshim drugom byl vrag... - Kak zvali mal'chishku? - sprosil Sehei. - Kakoe eto teper' imeet znachenie! - skazala ona. - Mal'chishku zvali Arrai... Sehei kivnul. CHestno govorya, on ozhidal chego-nibud' podobnogo. - I ty uverena v uspehe? - Net, - skazala ona. - Ne budu tebya obmanyvat', net... Prosto Prishestvie - eto edinstvennyj shans ottyanut' vojnu. I esli u tebya dejstvitel'no est' svyaz' s missionerami... Istochnik! Do chego vse-taki zhivuchi sluhi!... Sehei dosadlivo kachnul golovoj. Ona dumaet, raz on rukovodil kogda-to missiej, to, znachit, imel delo s oborotnyami. Kak by ne tak! Pod nachalom u opal'nogo stratega bylo chetvero takih zhe, kak on, shtrafnikov, obuchavshih mestnyh rebyatishek uzelkovomu pis'mu da rasskazyvavshih im ob avianoscah, raketoplanah i prochem, otchego u malen'kih dikarej razgoralis' glaza. Hotya, konechno, kto-to iz oborotnej mog byt' vnedren i v samo plemya... vse postupki Sehei volshebnym obrazom stanovilis' izvestny Staromu... A vot chego ona navernyaka ne znaet - tak eto tom, chto v svoe vremya Sehei chut' bylo sam ne stal odnim iz nih. I togda, i sejchas missionery bukval'no ohotilis' za svetlokozhej rebyatnej na Detskih ostrovah - otbirali luchshih. Pristrastie sovershenno zagadochnoe: kuda oni potom sobiralis' vnedryat' etih "svetlen'kih" - neponyatno. Ne k yuzhnym zhe heuri, v konce-to koncov!.. Slovom, pri raspredelenii na gruppy chetyrehletnij Sehei priglyanulsya srazu i missioneram, i voennym, kotorym tozhe vsegda byli pozarez nuzhny soobrazitel'nye karapuzy s zamashkami liderov. Tyazhba, estestvenno, reshilas' v pol'zu oborotnej, no poka ona reshalas', voennye v obhod vseh pravil uspeli zatatuirovat' Sehei lico. Skloka byla grandioznoj, potrebovalos' vmeshatel'stvo Starogo, kto-to zagremel "na trostnik", no sdelannogo ne popravish': na lbu malysha uzhe krasovalas' tatuirovka klassa "rif", i v oborotni on uzhe ne godilsya nikak... - |to legenda, - hmuro skazal Sehei. - S nimi ni u kogo net svyazi. Oborotni podchinyayutsya neposredstvenno Staromu. - A chto, esli... sam Staryj? I vo vtoroj raz za segodnyashnij den' Sehei podumal, chto oslyshalsya. - Ty v svoem ume? - sprosil on nakonec. - Tama'i! - umolyayushche progovorila ona. - No ved' Prorochestvo pridumano imenno Starymi! Zachem, tama'i? My unichtozhaem vechernih, vechernie unichtozhayut nas, i v to zhe vremya i nam, i im s detstva vbivayut v golovy, chto kogda-nibud' vse izmenitsya, chto ne budet ni utrennih, ni vechernih... Nikakogo Velikogo Vraga net, tama'i!.. - Kak skazat'... - zadumchivo obronil on. - V tom mire, otkuda prishli Starye, Velikij Vrag byl. - Da, no v nashem-to mire ego net! A esli dazhe est', to slishkom daleko - inache by s nim stolknulis' te zhe missionery! I Staryj ponimaet eto ne huzhe nas s toboj... Pogovori s nim, tama'i, skazhi emu!.. Ty edinstvennyj, kogo on vyslushaet... Ob座asni emu, chto arhipelag dozhivaet poslednie dni, chto esli Slovo ne budet proizneseno sejchas... - Ono uzhe proizneseno, - skazal on, pristal'no glyadya, kak menyaetsya lico Taini. - I proiznes ego vestnik vechernih Arrai... Da-da, skoree vsego tot samyj mal'chishka. Teper' eto odin iz luchshih ih pilotov... A chtoby ty do konca ponyala, naskol'ko vse ser'ezno... CHetyre dnya nazad Staryj poslal mne zapros, ne otpravlyal li ya v tyl vechernim razvedchika, napominayushchego korabl' Vraga, kak oni opisany v Prorochestve... Ee dlinnye sil'nye pal'cy medlenno soskal'zyvali s shcheki, vnov' otkryvaya nepravil'nost' tatuirovki. - Nas operedili, tama'i, - cherez silu, s ponimayushchej usmeshkoj progovorila ona. - Da, - skazal Sehei. - U menya tozhe takoe vpechatlenie, chto kto-to iz vechernih pytaetsya realizovat' tvoj plan... - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - Dozhdat'sya konca shtorma, - provorchal on. - A potom mne nado letet' na Ruongu. Zachem-to ya ponadobilsya Staromu... Poetomu postarajsya za noch' vyvyazat' vse varianty s Nastoyashchim Imenem Vraga. Vse. Dazhe samye sumasshedshie. Utrom dolozhish'... I eshche odno... Ty ne hochesh' pogovorit' s nim? - S kem? - Nu, s vestnikom, razumeetsya, s kem zhe eshche? Ona vstala v smyatenii. - Ne znayu... On pod strazhej? - Net, - skazal Sehei, vnimatel'no glyadya na nee snizu vverh. - Staryj prikazal ne prichinyat' emu vreda. YA pristavil k nemu tol'ko Hromogo. Vernee, on sam sebya k nemu pristavil... Lico ee snova stalo - kak na kamennyh stolbah Ana-Tarau. - YA ne imeyu prava priblizit'sya k nemu, - napomnila ona. - Menya otstranili ot komandovaniya. YA dazhe ne znayu, kto ya teper'... - Ty po-prezhnemu moya Levaya ruka, - skazal on. - Svyazhis' s Heangi i peredaj, chto ya otmenil ego rasporyazhenie. Eshche peredaj, chto ya zhdu ego u sebya. Idi. - A chto s provinivshimsya? - S provinivshimsya? - Sehei podumal. CHestno govorya, vsya eta voznya so shtrafnikom ne nravilas' emu s samogo nachala. - Da, pozhaluj... |to na tvoe usmotrenie. Idi. Taj ni tamuori vyshla. Nekotoroe vremya Sehei sidel ssutulivshis' i slushal, kak shtorm vsazhivaet zaryad za zaryadom v severo-zapadnye sklony ostrova. Tochno tak zhe obrushivaetsya on sejchas na iskalechennye raketnymi zalpami skalistye ustupy Tara-Amingu i razmalyvaet o kamni oblomki raketonosca, i vstaet grohochushchej vodyanoj pelenoj nad Bar'ernym rifom, i revut gde-to tam v nochi, perekryvaya buryu, plavil'nye pechi zheleznogo ostrova Ana-Tiangu, i, vcepivshis' yakoryami v dno vozle Gnilyh rifov, sodrogayutsya pod udarami vetra korabli vechernih, a na Ledyanom Klyke proschityvaet varianty devyatnadcatiletnij strateg protivnika Iongi, to li v samom dele ishcha mira, to li prosto zatevaya ocherednuyu grandioznuyu provokaciyu... I drejfuyut na okrainah arhipelaga zastignutye shtormom legkie sudenyshki missionerov. |tim trudnee vsego. Po sluham, dazhe esli oni budut tonut' vblizi derevni dikarej - prezhdevremennaya vysadka zapreshchena... CHto zh, budem zhdat'. Esli druz'ya vechernih ob座avyatsya vdrug v stavke Sehei i dolozhat o Prishestvii Velikogo Vraga, to, znachit. Taini prava vo vsem... Sehei vzyalsya konchikami pal'cev za pravoe veko, potyanul... Resnica vydernulas' legko, bez soprotivleniya. Znachit, prava... - Ty zval menya? Sehei vskinul golovu. Pered nim stoyal svetlokozhij, pohozhij na podrostka voin s nasmeshlivymi glazami i ustalym licom. I nado zhe bylo emu vojti v tot samyj moment, kogda strateg podobno dikaryu gadal po resnice o budushchem! - Syad', - burknul Sehei. - YA otmenil tvoe rasporyazhenie. Heangi sel. On byl pohozh na samogo Sehei - razve chto chut' ponizhe rostom. Suhoshchav, proporcional'no slozhen, v dvizheniyah bystr. I vse zhe bylo v nem chto-to ushcherbnoe, chto-to navodyashchee na mysl' o fizicheskom iz座ane. Tatuirovka. Klassicheskaya tatuirovka stratega - nepravil'naya, perekoshennaya, nesimmetrichnaya. Vse verno: segodnya ty komanduesh' flotom, zavtra otbyvaesh' srok "na trostnike", poslezavtra toboj zatykayut proryv, a tam, glyadish', posle sovershennogo toboj i tvoimi smertnikami chuda snova prinimaesh' komandovanie. - Da, - skazal Heangi. - Ona mne soobshchila. - Zachem tebe nado bylo vmeshivat'sya v etu istoriyu so shtrafnikom? Heangi povel urodlivo zatatuirovannym plechom. - Delo ne v shtrafnike, tamahi. Prosto sama ona nenadezhna. Ty uzhe znakom s ee ideyami ob容dineniya arhipelaga? - Da, znakom, - skazal Sehei. - I hochu znat', chto ob etom dumaesh' ty. - Fantazii, - korotko otvetil Heangi. - I fantazii opasnye. Sehei byl yavno nedovolen ego otvetom. - Ty zrya tak otnosish'sya k fantaziyam, - zametil on. - V poslednie gody oni slishkom chasto oborachivalis' real'nost'yu. - YA zhe eshche skazal: opasnye, - napomnil Heangi. - Kogda ona zagovorila o tom, kak by podsunut' vechernim vestnika s Nastoyashchim Imenem Vraga, ya ee prosto ne ponyal. YA dumal, chto sobiraetsya zaputat' protivnika, zastavit' ego peregruppirovat' sily, a potom nanesti udar. I ya ej pryamo skazal, chto vechernie na eto ne klyunut. No kogda vyyasnilos', chto ona i udara-to nanosit' ne sobiraetsya, a hochet vsego-navsego ob容dinit' arhipelag... Kstati, kakim obrazom tebe udalos' zahvatit' "rutiangi"? YA, chestno govorya, dazhe ne srazu poveril... Heangi otkrovenno menyal temu, schitaya razgovor ischerpannym. Interesno: pritvoryaetsya on ili v samom dele ne znaet? - |to gidroplan parlamentera, - skazal Sehei. - CHto? - Heangi byl potryasen. - A... a pilot? - I pilot pod stat' mashine. - Pozvol', a chto on... - Nastoyashchee Imya Vraga, - ne doslushav, otvetil Sehei. Neskol'ko mgnovenij Heangi sidel nepodvizhno. Potom povernulsya k strategu. - CHego zhe ty zhdesh'? Sehei ne otvetil. - Nado nachinat' vojnu, tamahi! Ty zhe vidish': oni pytayutsya vyigrat' vremya. V ih oborone - dyra. - I ty znaesh', gde ona? - Ona otkroetsya posle pervogo nashego udara! Sehei s siloj provel ladon'yu po svoemu vechno ustalomu licu, slovno pytayas' steret' s nego tatuirovku. - CHto ty predlagaesh'? - Tut nechego predlagat'! Vse davnym-davno razrabotano. Vo-pervyh, uskorit' evakuaciyu "optiki". Odnovremenno ob座avit' amnistiyu "trostniku". Provinivshihsya s tatuirovkoj klassa "rif" i vyshe - peredat' v rasporyazhenie flota, ostal'nymi doukomplektovat' raketnye tochki. Srazu, kak tol'ko konchitsya shtorm, vyvesti flot s bazy. CHtoby v buhtah - ni korablika. Utrom podnyat' vse gidroplany i atakovat' tiuru i Ledyanoj Klyk. A vot kogda ih tretij flot okazhetsya pojmannym na Gnilyh rifah, togda i posmotrim, chto u nih tam za dyra. - A dal'she? - sprosil Sehei. Heangi ne otvetil. - Horosho, - skazal Sehei. - Togda dal'she ya. Dopustim, tretij flot vechernih unichtozhen. Dopustim. No oni uspeyut podnyat' navstrechu svoi gidroplany. |to neizbezhno. Posadku im, pravda, uzhe sovershit' budet negde, da im i nezachem ee sovershat'. Goryuchego u nih vpolne hvatit, chtoby dotyanut' do Itu. Dopustim, bol'shej chast'yu otvetnyj udar pridetsya po pustomu mestu. V buhtah, ty govorish', ni korablika, flot vyveden, - rassredotochen i vstretit ih na poldoroge. Vse ravno kak minimum tret' gidroplanov prorvetsya k ostrovu. CHem ih vstrechat'? Ty likvidiroval "trostnik", zadejstvoval vse raketnye tochki. No ved' vechernie ne duraki, oni ne stanut atakovat' so storony Vysokogo mysa. Oni skoree vsego vyjdut na nas s severo-zapada, sozhgut spirtohranilishche, sozhgut verfi i udaryat syuda iz-za gory na breyushchem. Boepripasy oni k tomu vremeni rasstrelyayut, no eto, pover', nikakoj roli ne sygraet - sami raketoplany vzryvayutsya niskol'ko ne huzhe... I, kstati, kogda oni budut zahodit' na nas s severo-zapada, neminuemo nakroetsya tvoj karavan s "optikoj". Zametyat i utopyat. Tak chto s evakuaciej mozhesh' ne speshit'... I eto eshche tol'ko nachalo. - YA znayu, - tiho skazal Heangi. - |to eshche tol'ko nachalo, - upryamo povtoril Sehei. - Potom syuda podojdet ih pervyj flot, i pod udarom okazhetsya vse. Ot Ana-Tiangu do Ruongu. A nash chetvertyj tem vremenem voz'met na pricel ih bazovye ostrova... I v kakom poryadke ty eti sobytiya ni raskladyvaj, rezul'tat budet odin. Taini prava - my sozhzhem arhipelag. - |to bylo yasno i bez nee, - eshche tishe zametil Heangi. - CHto ty predlagaesh'? - YA uzhe skazal. - To, chto ty skazal, ya slyshal. YA sprashivayu ne ob etom. O chem ty umolchal? Ty zhe vse eto znal ne huzhe menya. Tak chto u tebya tam? CHto ty pridumal? Heangi sidel, neveselo usmehayas'. - A, ladno! - besshabashno skazal on vdrug. - "Na trostnik", tak "na trostnik"!.. Kak ty dumaesh', tamahi, kogda nachnetsya vsya eta zavaruha, chto stanet s nashimi Detskimi ostrovami? - Po-moemu, otvet na tvoj vopros byl dan eshche vchera, - suho otozvalsya Sehei. - Vechernie predpochli szhech' svoe kanoe, no ne dopustili, chtoby ono priblizilos' k Aatu. - A esli by ego ne udalos' szhech'? Esli by on promahnulsya? Esli by raketa ushla vyshe - po samomu ostrovu? Ty chto, ne znaesh', skol'ko otkazov daet tehnika? Stoit nachat'sya voennym dejstviyam - i nashi Detskie ostrova okazhutsya v samom pekle. Oni tozhe budut sozhzheny, tamahi. Sluchajno. Promahami. Detskie ostrova vechernih, mozhet byt', i uceleyut - oni raspolozheny dostatochno daleko ot nejtral'nyh vod. No nashe budushchee budet sozhzheno... - CHto ty predlagaesh'? - povtoril Sehei. - |vakuirovat' Detskie ostrova. Za Bar'ernyj rif. - Tam net nezaselennyh territorij, ty zhe znaesh'. Tam eshche rabotayut missionery. - Tak pust' rebyata sami dobudut sebe territoriyu. Ih chto, ne uchili vladet' oruzhiem? - Ty soshel s uma! - serdito brosil Sehei. - Voevat' - detyam? S dikaryami? Ty chto, zabyl: s dikaryami - tol'ko laskoj. Dikari - eto nash rezerv. - Tabu... - yazvitel'no vygovoril Heangi. - Opyat' tabu... Odnako sam ty ne poboyalsya narushit' tabu devyat' let nazad, kogda vysazhival desant na Sozhzhennyh. Ty ne poboyalsya vzorvat' CHernogo Mingi vmeste s ego flagmanom... CHto s toboj, strateg? CHelovek! Sehei tamahi!.. Ved' ty zhe byl dlya nas legendoj! Dazhe kogda tebya otstranili ot komandovaniya. Dazhe kogda ty rukovodil missiej. CHto s toboj? Ty postarel? Tebya uzhe mozhet ostanovit' kakoe-to tabu? - YA chuvstvuyu, ty ne dogovoril, - prerval ego strateg. - YA dazhe ne znayu, kak ty sejchas so mnoj postupish', no kto-to dolzhen skazat' ob etom pervyj... Da, nashe nastoyashchee obrecheno, my sozhzhem sebya, ty prav. Vyigrat' mozhet tol'ko nashe budushchee. Poetomu, kak tol'ko Detskie ostrova budut evakuirovany, vojnu sleduet nachat' nemedlenno. I pervyj udar nanesti ne po bazam vechernih - oni i tak obrecheny, a po ih Detskim ostrovam... Da-da, tamahi, ya v svoem ume i ponimayu, chto ya govoryu. Unichtozhit' ih budushchee, sohraniv nashe. |to poka edinstvennyj shans... Sehei sidel ocepenev. - YA... ya otstranyayu tebya ot komandovaniya, - skazal on. Heangi molchal, opustiv golovu. - YA znal, chto etim konchitsya, - progovoril on nakonec. - YA otstranyayu tebya ot komandovaniya! - k Sehei vernulsya golos. - Vozglavish' gruppu korablej "Ten'" i zavtra provedesh' razvedku u Ledyanogo Klyka. Heangi udivlenno vskinul glaza. - Vot kak?.. Ty dazhe ne otpravlyaesh' menya "na trostnik"? - Kakoj smysl otpravlyat' tebya "na trostnik", - burknul Sehei, - esli ne segodnya-zavtra vojna... No komandovat' flotom ty ne budesh'! - Togda pozvol' mne usugubit' svoyu vinu, - skazal Heangi. - Kogda-to ty ne ladil so Starym. Teper', ya vizhu, ty zhivesh' s nim dusha v dushu! O da. Starye mudry! Oni napridumyvali mnozhestvo vsevozmozhnyh tabu, svyazav nam ruki... - Mozhet byt', eto kak raz to, chto nuzhno, - hmuro zametil Sehei. - Svyazat' nam ruki... - YA vot dumayu, - ne uslyshav ego, prodolzhal Heangi, - a chem my, sobstvenno, otlichaemsya ot heuri? Ot dikarej?.. Da nichem, krome tehniki. U nih tabu, i u nas tabu. U nih Duhi Atolla, u nas Prorochestvo o Vrage. U nih kolduny, u nas Starye... - CHelovek! - Sehei povysil golos. - Prichem strannye kolduny, - vozbuzhdenno blestya glazami, govoril Heangi. - Skazhi, tamahi, ty nikogda ne zadumyvalsya: kak udivitel'no vse skladyvaetsya! Stoit nam dostich' perevesa, kak tut zhe srabatyvaet kakoe-nibud' tabu ili vmeshivaetsya sam Staryj, ili vechernie po volshebstvu okazyvayutsya informirovannymi o nashih planah! Lichnaya razvedka Staryh? Pokazhi mne hot' odnogo cheloveka iz etoj razvedki!.. Pochemu on otstranil tebya ot komandovaniya, kogda ty vysadil desant na Tara-Amingu? Ne potomu li, chto boyalsya? Boyalsya perevesa v nashu pol'zu!.. Tak kto zhe oni takie, eti Starye? Kto, tamahi?.. - CHelovek! - Sehei vstal i vyglyanul iz hizhiny. - Blagodari Istochnik, - skazal on, snova povorachivayas' k Heangi, - chto my govorili s toboj naedine. Esli by hot' odna zhivaya dusha uslyshala nash razgovor, mne by prishlos' brosit' tebya v Akulij zaliv. Bez nozha. Svyazannym... Zavtra vyvedesh' gruppu "Ten'" v razvedku. Idi. Heangi, osklabyas', podnyalsya. - Istochnik... - povtoril on. - Istochnik Vsego Sushchego... Moi predki ne verili v Istochnik. Oni verili v Pramater' Akulu. Kotoroj ty menya sobralsya brosit'... - On poshel bylo k vyhodu, potom vdrug ostanovilsya i rezko povernul k Sehei iskazhennoe lico. - YA drugogo boyus', tamahi. Ne Akul'ego zaliva, ne "trostnika"... Drugogo. Ponimaesh', mne vse vremya kazhetsya, chto tam, v nejtral'nyh vodah, - ogromnoe zerkalo!.. CHto my i vechernie otrazhaemsya drug v druge, ponimaesh'?.. I vot sejchas tam, po tu storonu, kto-to podoshel k Iongi tamahi tochno tak zhe, kak ya k tebe... No tam ego ne prognali, ne otstranili - tam ego vyslushali i soglasilis' s nim... Golos ego prervalsya, i byvshij nedavno Pravoj rukoj stratega bystro vyshel iz hizhiny. Kazalos', on prihramyvaet - nastol'ko nepravil'noj byla ego tatuirovka... I vse ravno by u Heangi nichego ne poluchilos'! Za noch' Detskie ostrova ne evakuiruesh'. No dazhe esli by takoe udalos', daleko by oni ne uplyli. Nautro razvedka vechernih donesla by, chto Aatu-2 - pust, a korabl', vyshedshij iz zony Detskogo ostrova, uzhe mozhno atakovat'... Net, dazhe ot stratega sejchas ne zavisit pochti nichego. Delaj gluposti, otdavaj samye nelepye prikazy - i vse ravno arhipelag budet sozhzhen. Rano ili pozdno. Esli na mesto Sehei pridet Heangi - chut' ran'she, esli Taini - chut' pozzhe... Sehei podnyalsya i vyshel iz hizhiny v syroj, mechushchijsya iz storony v storonu veter. SHtorm vydohsya. Vnizu iz nochnoj chernoty rvalis', trepetali v doline yazychki spirtovogo plameni nad keramicheskimi peregonnymi kubami. Derzhas' za kanat, Sehei spustilsya po krutoj tropinke i, obognuv ostavlennuyu dlya maskirovki nevyrublennoj pal'movuyu roshchicu, ostanovilsya. Vperedi hlopalo i bormotalo. Stochnaya kanava byla v treh shagah. Tam, dysha peregarom, medlenno, kak ostyvayushchaya lava, polzla samotekom barda. Vniz, v buhtu. Zaderzhav dyhanie, strateg dvinulsya k mostiku s dvojnymi kanatnymi perilami. Pod nogami zashurshala hrupkaya zasohshaya korka. V prygayushchem polusvete zabrannogo setkoj spirtovogo fonarya emu pomereshchilos' vdrug, chto iz otvratitel'noj polzushchej massy vypyachivayutsya gorbom chelovecheskij zagrivok i nizko opushchennaya golova. No vsmotret'sya uzhe ne bylo vremeni - dyhanie konchalos'. Perebravshis' na tu storonu, Sehei pervym delom zaglyanul v angar, gde pri svete steklyannyh trubok razbirali "rutiangi". Tam emu dolozhili, chto mashina zahvachena porazitel'naya: redkoj manevrennosti, skorostnaya, vozmozhnyj radius dejstviya - prakticheski ves' arhipelag. Da chto tam govorit' - shest' principial'no novyh uzlov, a nashih dikarej iz konstruktorskogo "na trostnik" pora gnat' vsej komandoj... - Gde Hromoj? - sprosil strateg. Emu dolozhili, chto Hromoj beseduet s vestnikom v ukrytii. Projdya korotkim, prodolblennym v skale koridorom, Sehei priotkryl vhodnuyu cinovku i zaglyanul vnutr'. Da, besedovali... - Vse ravno glupo ty togda sdelal, glupo! - s zharom govoril vestnik Arrai. - Ty zhe videl, chto ya zahozhu tebe v hvost! Nado bylo... Slova u vestnika konchilis'. No zagovorili ruki. Pravaya izobrazhala raketoplan Hromogo, levaya - ego sobstvennyj. A vokrug snova revelo razorvannoe raketami nebo nad Tara-Amingu. Hromoj slushal vestnika s vostorgom. Ego izurodovannoe ozhogami lico siyalo. - Tak mne zhe tol'ko etogo bylo i nado! - zakrichal on, otvodya v storonu ruki vestnika. - Menya zhe i podnyali s cel'yu utashchit' vas podal'she ot transporta! Izobrazit' proryv k avianoscu, ponyal? I vy klyunuli! A poka vy so mnoj vozilis', transport uspel upolzti v buhtu, pod prikrytiem! Tak chto eto eshche vopros - kto kogo!.. No taranil ty menya klassno... "Vot i sbylos' Prorochestvo, - s usmeshkoj podumal Sehei. - Prozvuchalo Nastoyashchee Imya Vraga, i net otnyne ni utrennih, ni vechernih..." On voshel, i razgovor oborvalsya. Oba pilota vstali pered strategom. Lico u vestnika snova bylo nadmennoe, zamknutoe. - A chto ty sam ob etom dumaesh'? - sprosil Sehei. - Pochemu poslali imenno tebya? I na takoj mashine? - YA - vestnik, - sderzhanno otvetil Arrai. |tim bylo skazano vse. ZHgi ego, prokalyvaj medlenno bambukom - otvet budet odin: ya - vestnik. I ne bylo eshche sluchaya, chtoby hot' kto-nibud' iz nih zagovoril i otkryl by, s kakoj istinnoj cel'yu on poslan. Da im i ne soobshchali nikogda istinnoj celi. I ne potomu, chto v muzhestve ih somnevalis', a tak - na vsyakij sluchaj. - YA znayu, - myagko skazal Sehei. - I ne budu tebya bol'she ob etom sprashivat'... On povernulsya i uvidel, chto u vhoda, priderzhivaya cinovku, stoit Taini i smotrit na parlamentera. - YA iskala tebya, - skazala ona, zastaviv sebya nakonec povernut'sya k strategu. Oni vyshli i ostanovilis' u steny angara. - YA zaprosila "trostnik". Togo cheloveka najti nigde ne udalos'. Vidimo, oni uzhe ubili ego... - Na reshetkah smotreli? - Rano... - pomolchav, otozvalas' ona. - K reshetkam ego vyneset zavtra k poludnyu... Sehei oglyanulsya na vhod v ukrytie. - Tak ty ne hochesh' pogovorit' s nim? - Ne znayu, - skazala ona. - Net. - Pochemu? - Ne znayu... - Tanki s toskoj smotrela na prostupayushchie skvoz' cinovku teni bambukovyh reber angara. - YA sejchas uvidela ego... |to on, no... |to uzhe sovsem drugoj chelovek, tama'i. On davno vse zabyl. My teper' prosto ne pojmem drug druga... KARAVELLA "SVYATAYA DEVA". PYATIDESYATYJ DENX PLAVANIYA Molyas' i predavayas' blagochestivym razmyshleniyam, ya progulivalsya v odinochestve po peschanomu, useyannomu nevidannymi rakovinami beregu, kogda zrenie moe bylo smushcheno sleduyushchej kartinoj: dva soldata zametili podkravshegosya k lageryu tuzemca, i odin iz nih so smehom vystrelil iz mushketa. Neschastnyj upal, i soldat s nozhom v ruke priblizilsya k nemu, namerevayas' zarezat' ranenogo, kak bessmyslennoe zhivotnoe. YA pospeshil k nim i prilichnymi sluchayu slovami ukazal soldatu, chto on beret na dushu tyazhkij greh, ubivaya cheloveka radi zabavy. Na eto soldat vozrazil mne, chto poskol'ku tuzemec ne priobshchen k istinnoj vere i ne znaet Boga, to, sledovatel'no, v ubijstve ego ne bol'she greha, chem v ubijstve zverya. "Domashnij skot d'yavola" - tak vyrazilsya etot prostolyudin, i ya ne mog ne podivit'sya metkosti ego slov. Dejstvitel'no, lico neschastnogo bylo obezobrazheno izobrazheniyami skata i akuly, kotorye, kak izvestno, sut' ne chto inoe, kak dva voploshcheniya vraga roda chelovecheskogo. No mne li, iskushennomu v ritorike i bogoslovii, bylo otstupat' v etom spore! Ne luchshe li budet, voprosil ya, dat' Bozh'emu sozdaniyu umeret' ne kak zveryu, no kak cheloveku, uzrevshemu svet istinnoj very? I soldat, podumav, spryatal svoj nozh. Serdce moe likuet pri vospominanii o tom, kakaya tolpa sobralas' na beregu, daby prisutstvovat' pri sovershenii obryada, kakoj radost'yu i blagochestiem svetilis' obvetrennye grubye lica etih lyudej, kak obodryali oni - nizkimi slovami, no iskrenne - tuzemca, gotovogo vosprinyat' svet Bozhij. Admiral byl nedovolen, chto otplytie otkladyvaetsya, no dazhe emu prishlos' ustupit' edinomu poryvu osenennoj blagodat'yu tolpy. Obryad byl sovershen, i tuzemca s torzhestvom vozveli na koster, ibo teper', perestav byt' bessmyslennym zhivotnym, on podlezhal cerkovnomu sudu za yavnuyu svyaz' s d'yavolom. Primi ego dushu, Gospodi! On umer kak chelovek, plamya kostra ochistilo ego, vyzhglo vse vol'nye i nevol'nye pregresheniya. A noch'yu mne yavilsya nekto v belyh rizah i rek: idi na yug. Tam zhivut, ne znaya very, ne vedaya greha, i zoloto lezhit, broshennoe za porogami hizhin... RUONGU, REZIDENCIYA STAROGO. SHESTXDESYAT PERVYJ GOD VYSADKI. DENX DVESTI SHESTOJ Poskripyvali kanaty. SHursha serym, vysohshim do hrupkosti maskirovochnym tryap'em, pletenaya kabina podvesnoj dorogi karabkalas' vse vyshe i vyshe vdol' zelenogo sklona Ruongu. Zelen', vprochem, byla s belesym naletom, a podragivayushchuyu kabinu to i delo obdavalo tuhlymi zapahami himicheskogo zavoda. Poluobernuvshis', Sehei hmuro sledil cherez plecho, kak otstupaet podernutaya mutnoj plenkoj buhta, s kazhdym metrom puti stanovyas' vse krasivee. To zdes', to tam besporyadochno mel'kali oslepitel'nye vspyshki peredayushchih zerkal. Ruongu lihoradilo. V portu proishodilo i vovse chto-to neponyatnoe. Poka zaprashivali po geliografu podtverzhdenie vyzova, u Sehei bylo vremya ponablyudat', kak speshno vedetsya razgruzka tol'ko chto zagruzhennogo k evakuacii karavana. Obychnaya predvoennaya nerazberiha. Mezhdu tem listva, propolzayushchaya pod nogami, stala, kak i polozheno listve, zelenoj, toshnotvornye zapahi ostalis' vnizu, eshche metrov dvadcat' - i terrasa... Vskore kabina ostanovilas', pokachnuvshis', i Sehei nelovko vybralsya naruzhu. Ego zhdali. Hmuryj parenek s legkim raketometom pod myshkoj otstupil pered nim na shag. V glaza ne smotrit, no korotkij stvol napravlen pribyvshemu v zhivot. Sudya po tatuirovke, novyj pilot i telohranitel' Starogo... Stranno, podumal Sehei. CHto moglo sluchit'sya s Angi? Staryj, pomnitsya, byl ochen' privyazan k svoemu prezhnemu pilotu. Parenek propustil stratega vpered, i oni dvinulis' mimo raspyalennoj na bambukovyh shestah zhelto-zelenoj melkoyacheistoj seti, pod kotoroj ustavila v nebo tugo nabitye raketami soty zenitnaya ustanovka. Daleko vnizu za operennymi pal'mami obryvom siyala zhemchuzhnaya buhta Ruongu. Na krayu obryva dva svyazista v pote lica rabotali s Bol'shim Zerkalom. S tem samym zerkalom, chto peredalo vchera neslyhannyj prikaz - poverit' parlamenteru. V celom zdes' nichego ne izmenilos'. Hizhina Starogo po-prezhnemu raspolagalas' nepodaleku ot gornogo ozerca. Ona malo chem otlichalas' ot hizhiny samogo Sehei - legkij razbornyj karkas i cinovki, ispyatnannye s vneshnej storony kloch'yami maskirovochnoj zeleni. U berega pod estestvennym navesom iz listvy pokachivalsya na poplavkah vsegda gotovyj k startu dvuhmestnyj raketoplan. Poodal' v skal'noj stene ziyala dyra - vhod v peshcheru-ukrytie. Oni ostanovilis' pered raspahnutoj nastezh' stenoj hizhiny. - Ty mozhesh' otdyhat', malysh, - razdalsya slabyj nadtresnutyj golos. - Ostav' nas... Pered raspahnutoj nastezh' stenoj na strannoj konstrukcii na bambuka, imenuemoj stulom, sidel rovesnik mira. Sidel bog. V nem bylo pugayushchim vse: i drevnee - cveta peska - lico, netatuirovannoe, kak u oborotnya, i to, chto ot gorla do pyat on vsegda byl zakutan v beluyu tapu. No glavnoe, konechno, glaza. Nechelovecheskie, vodyanisto-golubye, strashnoj glubiny glaza. - A ty raspolagajsya, tamahi. Razgovor budet dolgij... Te zhe slova, ta zhe intonaciya, chto i devyat' let nazad, kogda Staryj otstranil ego ot komandovaniya i zagnal na god k yuzhnym heuri. Sehei opustilsya na cinovku, i oba posmotreli vsled uhodyashchemu pilotu. On dazhe so spiny byl hmur, etot podrostok, dazhe raketomet ego na dlinnom remne boltalsya tak, slovno gotov byl v lyuboj moment ogryznut'sya korotkoj ochered'yu. Sam po sebe. - Videl? - ni s togo ni s sego vorchlivo pozhalovalsya Staryj. - Oskorbili ego!.. Vmesto togo, chtoby szhech' v pervoj stychke, vzyali i pristavili k staroj razvaline. Ni poletat', ni postrelyat'... S lichnymi pilotami Staromu ne vezlo. Kazhdyj vnov' naznachennyj molokosos na udivlenie bystro izbavlyalsya ot pochtitel'nogo trepeta, nachinal kapriznichat', derzit'... Hotya, s drugoj storony, vse pravil'no: nel'zya voinu byt' na pobegushkah. Pust' dazhe na pobegushkah u boga... - A gde Angi? - sprosil Sehei. Ugolki rta u Starogo srazu opustilis', morshchinistoe lico zastylo v skorbnoj maske. - Ne znayu, - bryuzglivo otozvalsya on. - V nejtral'nyh vodah, nado polagat'... Otprosilsya voevat', durachok. Emu, vidish' li, uzhe dvadcat' let, a on eshche ne ubit! Sam ponimaesh': nelovko, lyudi kosit'sya nachinayut... Umolk s yadovitoj poluulybkoj na suhih starcheskih gubah. Sehei zhdal, no Staryj, kazalos', zabyl o nem - osteklenelo smotrel kuda-to poverh plecha stratega. - Staryj, - negromko pozval Sehei. - Ty vyzval menya... - Da, - skazal Staryj. - Vyzval... Glaza ego ozhili. Krome lichnyh pilotov, Sehei, pozhaluj, byl edinstvennym, kto mog dolgo i spokojno glyadet' v glaza Staromu. O Staryh mozhno spletnichat', mozhno rasskazyvat' shepotom strashnye legendy ob ih proishozhdenii, mozhno dazhe usomnit'sya v ih mudrosti. No vse eto - za spinoj, tajkom. - Sehei, - skazal Staryj. - Tak uzh vyshlo, chto my grebem s toboj v odnoj lodke vtoroj desyatok let. Ty byl eshche netatuirovannym malyshom na Detskom ostrove, a ya uzhe znal o tebe. A ty obo mne uznal i togo ran'she... Vsyu zhizn' ty poluchal ot menya sovety, prislushivalsya k nim... Ili ne prislushivalsya. CHashche vsego ne prislushivalsya... Skazhi, tebe nikogda ne prihodilo v golovu: a kto oni, sobstvenno, takie, eti Starye? Po kakomu, sobstven