Ocenite etot tekst:


--------------------
 © Evgenij Lukin, 1997
____________________________________
 http://rusf.ru/lukin
lukin@rusf.ru
--------------------



                    Nauchno-fantasticheskaya povest'


 +------------------------------------------------------------------+
 |                                                                  |
 |   Dannoe  hudozhestvennoe  proizvedenie    rasprostranyaetsya   v   |
 |   elektronnoj forme s vedoma  i  soglasiya  vladel'ca avtorskih   |
 |   prav  na  nekommercheskoj  osnove  pri   uslovii   sohraneniya   |
 |   celostnosti  i  neizmennosti  teksta,   vklyuchaya   sohranenie   |
 |   nastoyashchego  uvedomleniya.  Lyuboe  kommercheskoe  ispol'zovanie   |
 |   nastoyashchego teksta bez vedoma  i  pryamogo  soglasiya vladel'ca   |
 |   avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.                                 |
 |                                                                  |
 |   Nastoyashchij tekst  byl poluchen s oficial'noj stranicy pisatelya   |
 |   v seti Internet na servere "Russkaya fantastika":               |
 |          http://www.rusf.ru/lukin                                |
 |          http://kulichki.rambler.ru/sf/lukin                     |
 |          http://sf.org.kemsu.ru/lukin                            |
 |          http://sf.convex.ru/lukin                               |
 |          http://sf.eleon.com/lukin                               |
 |                                                                  |
 +------------------------------------------------------------------+

     (S) Evgenij Lukin, 1997 g.
 --------------------------------------------------------------------






                                                   Tem tol'ko i dyshim,
                                                   chto znat' ne znaem.
                                                            V. I. Dal'







    Kudyka  byl  razbuzhen  drobnym,   gluhovatym   bryacan'em   mednogo
pozvonka. Zavorochalsya na lavke, s nadezhdoj  vyprostal  iz-pod  odeyala,
podbitogo zayach'im mehom, vsklokochennuyu golovu, no, razlepiv veki,  tak
nichego i ne uvidel. CHerno - kak v polene. "Tryk-tryk... - poskripyvalo
i postukivalo nepodaleku. - Tryk-tryk..." Pripodnyalsya  na  lokte,  vse
eshche  ozhidaya,  chto  vot-vot  porozoveyut,  zasvetyatsya  repejki   [Repeek
(berendejsk.) -  zvezdchataya  vstavochka.]  slyudy  v  shirokom  kosyashchatom
okonce.
    Ne dozhdavshis',  kryaknul,  pomyanul  v  serdcah  shishimoru  [SHishimora
(berendejsk.) - shishiga, kikimora.] i vseh rodichej ee,  potom  zapustil
pyaternyu v redkuyu ot chastyh razdumij borodenku i, ustavyas' v  nevidimyj
potolok, stal serdito soobrazhat', chto zhe on vse-taki naputal v  hitrom
svoem  reznom  snaryadce.  Dnem  veshchica  rabotala  ispravno  i  bryacala
vovremya, esli i promahivalas', to samuyu malost', a vot voshoda,  vish',
ne ugadala eshche ni razu. Mozhet, i vpryam'  shishimora  shalit?..  Odnako  v
shishimor, po pravde skazat', Kudyka ne osobenno-to i veril. On, esli na
to poshlo, i sam o proshlom gode,  sgovorivshis'  s  Ploskynej,  podsadil
shishimoru knyazh'emu boyarinu Bludu CHadovichu. Rezali oni s tem Ploskynej v
tereme visloe kryl'co  [Visloe  kryl'co  (berendejsk.)  -  ograzhdennyj
perilami vystup, pridelannyj izvne k domu.] o dvuh  stolpah.  Krylechko
vyshlo - zaglyaden'ice, da vot prizhimist okazalsya Blud, nedoplatil... Nu
i, stalo byt', s togo  samogo  dnya  voz'mi  da  i  zavedis'  shishimora.
Skripit, stonet - hot' iz terema begi. Dolgo krepilsya Blud, a vse odno
ne sterpel, poslal za Kudykoj da za Ploskynej, uplatil spolna. I - kak
korova yazykom sliznula, net shishimory... Takoe vot divo.
    Kudyka uhmyl'nulsya, pripominaya  davnyuyu  etu  prodelku,  i  sel  na
lavke, nakinuv na plechi  zipunishko  [Zipun  (berendejsk.)  -  ispodnyaya
odezha, uzkaya, do kolen  i  bez  kozyrya.].  Za  noch'  gorenka  vystyla,
probiral oznob. Libo ogon' vzdut'? Kudyka vstal i v chernoj, kak  sazha,
t'me soshel krutoj dvenadcatistupennoj lesenkoj v podklet, gde potrogal
chut' tepluyu pechku i hmyknul dovol'no.  Pech'yu  svoej  Kudyka  gordilsya.
Slozhennaya iz grecheskogo kirpicha i lish' sverhu obmazannaya  glinoj,  zhar
ona derzhala, pochitaj, vsyu noch'. V dvuh shagah ot  Kudykinoj  podvorotni
po rechke po Vytekle prolegal put' iz varyag v greki -  nu  kak  tut  ne
popol'zovat'sya takoj okaziej! Byli by  tol'ko  denezhki.  A  denezhki  u
Kudyki byli. Ne churki derevyannye, kak u  prochih  berendeev,  a  melkoe
serebro, drobnaya moneta, u teh zhe grekov natorgovannaya.
    Hiter byl  Kudyka,  oh,  hiter!  Drugoj  by  na  radostyah  izrazec
muravlenyj pustil po pechke, steny by v gorenke krasnoj kozhej  priodel,
a on po-smirnomu - glinoj da  rogozhkoj.  Nazovi  kto  v  lyudyah  Kudyku
zazhitochnym - na smeh by ved' podnyali. Hot' i dom u nego  dvupryasel'nyj
[Dvupryasel'nyj (berendejsk.) - v dva potolka.] - gornica na  podklete,
i dym von iz truby, a ne iz okna volokom... A vse  smekalka  Kudykina.
Inoj azh proslezitsya, o hudozhestve [Hudozhestvo (berendejsk.)  -  lihie,
nikudyshnie dela.] svoem govorya, da kto zh emu poverit-to? A Kudyka  kak
nachnet hvastat', provirayas' dlya vidu, vse ot hohota s  lavok  valyatsya.
CHto s takogo voz'mesh'? Potomu i pobory na nego padali samye legkie,  i
dazhe Koshchej, pod kotorym hodili vse teplynskie beregini, hranil Kudykin
dvor lish' po  malomu  oberegu  [Obereg  (berendejsk.)  -  priveska  ot
sglazu, ognya, vody i proch.]. A mog  by  i  po  bol'shomu,  raza  v  dva
dorozhe...
    Kudyka otnyal zaslonku,  lico  nezhno  tronul  nevoroshenyj  zhar  pod
peplom. Stalo byt', vse-taki ded vstaval sredi nochi da  podtaplival...
Drevorez poshevelil kochergoj, obdav krasnovatoj  pozolotoj  rubahu,  i,
nashariv tugoj, uvesistyj, kak kirpich, struzhechnyj zhemok, sunul v  pech'.
Vskore zagudelo  gustoe  veseloe  plamya,  zabegali  po  stenam  teplye
zajchiki. Na polatyah  tut  zhe  zakryahtel  i  zaohal  staryj  ded  Pihto
Tverdyatich:
    - Oho-ho, vnuche Kudyche...
    - Ty spi, ded, spi, - uspokoil Kudyka. - Temno eshche...
    - Temno... - nedovol'no povtoril ded. - To-to i ono, chto temno.  A
pochemu temno-to?
    - Rano potomu chto, - otvetil Kudyka, otpravlyaya  v  ognennuyu  past'
pechi eshche odin plotnyj struzhechnyj kirpichik.
    Polati zaskripeli, zatreshchali, vskolyhnulas' lezhashchaya gorbom  vethaya
shubejka, i v pyatnistoj  polut'me  yavilos'  morshchinistoe  reznoe  lichiko
deda. Kudyka inda [Inda (berendejsk.) - azhno.] zalyubovalsya. Uzh na  chto
on sam slyl pervym drevorezom v slobode, a podi zh  ty,  vyvedi  tak-to
vot kazhduyu morshchinku!
    - Nezaplatana ty bashka! - gnevno vykatyvaya glaza, proshamkal ded. -
Rano emu! Solnyshku-to davno uzhe vstat' pora!
    - Nu ty  solnyshku-to  ne  ukazyvaj,  -  vorchlivo  zametil  Kudyka,
zakryvaya zaslonku. - Pora emu tam, ne pora...
    Ded kryaknul i primolk. Potom zavorchal snova, na etot raz trevozhno,
ispuganno:
    - Ran'she-to, a?  Leto  -  dolgoe,  zima  -  myagkaya...  Vesnoj  kak
prigreet - smotrish': a led po rechke po Svolochi shorohom idet vovsyu... A
nyne von uzhe i Vytekla po zatonam podmerzat' stala... |h! Prognevalos'
na nas yasno solnyshko...
    - |to za chto zhe? - sprosil Kudyka.
    - A ne nado bylo grekov pushchat' v gosudarstvie! Vremya  meryat,  chasy
ladyat...
    Kudyka hmyknul, zasvetil nochnik i vyshel v seni, gde umylsya ledyanoj
vodoj iz kadki, vse posmatrivaya, ne zarozoveyut li slyudyanye  cheshujki  v
okonce.
    - A znaesh', pochemu grekov grekami zovut? -  snova  zagovoril  ded,
stoilo Kudyke vernut'sya. - Greshnye potomu  chto!..  A  ty  von  s  nimi
druzhbu vodish', s cha-sov-shchikami!..
    Poslednee slovo ded vygovoril prezritel'no, kak vybranilsya.
    - Kak zhe eto grekov ne pushchat'?  -  udivilsya  Kudyka.  -  Ezheli  ne
pushchat', tak eto bestorzhie budet. Bestorgovica...
    - Da i leshij s nej,  s  bestorgovicej!  -  vzvilsya  ded.  -  Zato,
glyadish', solnyshko smiluetsya, pripechet...
    Kudyka ne doslushal i snova podnyalsya v gornicu. "Tryk-tryk... - vse
tak zhe poskripyval  i  postukival  reznoj  snaryadec.  -  Tryk-tryk..."
Gir'ka na remeshke svisla uzhe chut' li ne do polu. Greki - grekami, a  i
my koe-chto mozhem. Nemudrenaya  vrode  snast':  dva  pupchatyh  kolesa  s
kolebalom da pozvonok s oprokidom, a vot podi zh ty - vremya kazhet  i  v
pozvonok bryacaet na zakate. Ezheli by eshche i na rassvete bryacala -  ceny
by ej ne bylo.
    Kudyka nahmurilsya, ostanovil kolebalo i, namotav remeshok na valik,
snova kachnul. Tryk-tryk... A ved' ded-to prav. Nochi teper' ne v primer
dlinnee stali. SHutka, chto li, lishnih  tri  oborota  remennyh  na  noch'
nakinul! Pozavchera dva, vchera tri... Skol'ko zh eshche nabavlyat'-to? Remnya
ne hvatit...
    Dolgo by eshche razmyshlyal Kudyka, no tut mel'knuli nakonec v slyudyanyh
repejkah okna drobnye alye iskorki. Obradovat'sya, pravda, ne  uspel  -
ponyal, chto ne solnyshko tem iskorkam prichinoj. Kto-to begal po ulicam s
ognem, da i ne odin. A vskore stali slyshny i otdalennye kriki.
    Kudyka toroplivo podpoyasal zipun i, na hodu vlezaya rukoj  v  rukav
shubejki,  zatoropilsya  vniz   po   lesenke.   Ded   Pihto   Tverdyatich,
privskinuvshis' na polatyah, trevozhno sklonyal uho k nevnyatnomu shumu.
    - CHto tam, Kudyka?
    - Da kto zh ego znaet! - tak zhe trevozhno otvechal emu tot, sryvaya so
steny kisten'-zvezdysh [Zvezdysh (berendejsk.) - chekusha-gvozdevka,  libo
rogul'chatoe yadro na korotkom kistenishche.]. - Ne inache, opyat' lihie lyudi
dobrogo cheloveka v chuzhoj kleti pojmali...
    Nahlobuchil  shapchonku,  vybezhal  v  chernye   seni,   otnyal   zasov.
Ochutivshis' na nizkom kryl'ce, pervym delom vzglyanul  na  vostok.  Net,
nichego tam ne svetilos' i dazhe ne rozovelo.
    Serebrom siyali gvozdiki zvezd, vkolochennye vo mnozhestve v ogromnoe
chernoe nebo. Noch' stoyala takaya yasnaya, chto na shlyapkah  pokrupnee  mozhno
bylo razlichit' nasechku.
    Uzkoj  prokopannoj  v  sugrobah  tropinkoj  Kudyka  priblizilsya  k
vorotam ob odnom polotne i, vynuv brus, s trudom priotvoril zametennuyu
kalitku. Po tihoj ulochke, strashno sopya i gromko hrustya nastom,  kto-to
shel, napravlyayas' k dal'nemu koncu slobody, -  temnyj,  kosolapyj  i  s
posohom. A mozhet, i s kolom...
    - Ploskynya, ty, chto li? - naudachu okliknul Kudyka.
    Kosolapyj obernulsya, nabychilsya. I vpryam' Ploskynya.
    - A to kto zhe! - vsmotrevshis', ch'i vorota, mrachno brosil on.
    - Kuda eto ty do svetu naladilsya?
    - Ieh! - vskriknul v serdcah Ploskynya.  Sgreb  s  lohmatoj  golovy
lohmatuyu shapku, hotel bylo shvyrnut' pod nogi, no,  shvachennyj  morozom
za ushi, tut zhe nahlobuchil snova. - Nu  popadis'  ona  mne  tol'ko  pod
pravuyu ruku!
    - ZHenu, chto l', opyat' ishchesh'? - soobrazil Kudyka.
    - A to kogo zhe! - garknul Ploskynya. - Prosnulsya - hvat'! Net ee!..
Nu, Dokuka! YA te pokazhu, kak chuzhih zhen s pantalyku sbivat'!..
    - Dumaesh', u nego ona?
    - A to u kogo  zhe!  -  Ploskynya  uhnul,  udaril  kolom  v  nast  i
zahrustel dal'she.
    Kudyka pokachal emu vosled golovoj, odnako  lichiko  u  samogo  bylo
lukavoe. Ot samogo-to ot Kudyki zhena davno s grekami sbezhala,  ostaviv
rugatel'noe berestyanoe  pis'mishko.  Da  pered  tem  eshche  zub  kochergoj
vybila... Smeyalsya togda Ploskynya nad Kudykinoj bedoj, oh, smeyalsya...
    Uhmylyayas', Kudyka zaper uzhe kalitku, kogda snaruzhi snova zahrustel
nast, poslyshalis' zychnye golosa, a potom  kto-to  gryanul  kulachishchem  v
vorotinu, chut' s verejnogo stolba [Verejnyj stolb (berendejsk.)  -  na
koem vorotnoe polotno naveshivayut.] ne sorval.
    - Otkryvaj!
    Kudyka zarobel, no ne slishkom. V zazorah mezh  doskami  poloskalis'
alye otsvety, shcheli slovno oblizyvalis'. Raz s ognem prishli - znachit ne
ot Koshcheya.
    - A ty kto takov, - serdito sprosil Kudyka, - chtob gorlo drat'!..
    - Knyazh'ya rat', - skladno ryavknuli s toj storony. Kudyka vspotel na
moroze i kinulsya otvalivat' podvorotnyu. S  natuzhnym  vizgom  ot容halo,
derya nast, doshchatoe  polotno,  i  vo  dvor,  vysoko  podnyav  steklyannye
grecheskie lampy,  stupili  chelovek  sem'  v  kozhuhah,  iz-pod  kotoryh
vidnelis' kol'chugi. Pervym, raskidyvaya korotkimi krepkimi nogami  poly
medvezh'ej shuby, shestvoval dorodnyj Blud CHadovich.
    Surov byl boyarin: iz-pod gorlatnoj  shapki  sedovataya  griva;  lik,
ezheli sboku smotret', toch'-v-toch' kak u  zubra;  glaza  strogie,  chut'
navykate.
    - Tak kakoj zhe eto Dokuka? - s negodovaniem voprosil boyarin, sunuv
lampu edva li ne v lob hozyainu. - |to zh Kudyka, on mne o proshlom  gode
shishimoru v terem podsadil, lobotes!
    - Kudyka ya, - sdavlenno podtverdil Kudyka, klanyayas'. - A Dokuka  -
on, neputevyj, na tom konce slobody zhivet...
    Blud CHadovich izdal  dosadlivyj  ryk,  povernulsya  i  molcha  vyshel.
Hrabry [Hrabr (berendejsk.) - griden', kmet',  ratnik.]  rasstupilis',
propuskaya boyarina, i pospeshili sledom.  Poslednego  Kudyka  izlovchilsya
pojmat' za rukav.
    - Brate, a, brate...
    Tot obernulsya, nedovol'nyj.
    - CHto deetsya? Rastolkuj! - vzmolilsya drevorez.
    - CHto deetsya,  chto  deetsya...  -  Hrabr  nahmurilsya,  potom  vdrug
prysnul i, kinuv opaslivyj vzglyad cherez plecho,  podalsya  k  Kudyke.  -
Vish', solnyshko-to pripozdalo segodnya... - radostno zasheptal on. -  Nu,
boyarin, stalo byt', voz'mi da i prosnis' do svetu... Poslal v svetlicu
k plemyannice svoej k SHalave, znachit, Neputyatichne, a plemyannicy-to -  i
togo... i netuti... Vot ishchem teper'.
    Povernulsya bylo idti, no Kudyka ne pustil.
    - Da chto ty mne pro plemyannicu! Solnyshko-to pripozdalo  -  pochemu?
Mozhet, ukaz kakoj oglashali, da ya ne slyshal?
    Hrabr kryaknul, vzglyanul boyazlivo na chernyj vostok i, tut zhe otvedya
glaza, reshitel'no osvobodil rukav.
    - Ne bylo nikakogo ukaza, - uklonchivo burknul  on.  -  Da  vstanet
kogda-nibud', kuda denetsya!..
    Kudyka smotrel emu vsled i skreb zatylok. CHto  Ploskynya  do  svetu
prosnulsya - ne divo, no boyare - oni-to ved' chut' ne do poludnya spyat...
Oh, i vpryam' neladnoe chto-to tvorilos' segodnya so svetlym i tresvetlym
nashim solnyshkom - nu ne zhelalo vstavat' i  vse  tut!  Kudyka  potrogal
yazykom progal v zubah i prinyalsya zatvoryat' vorotinu. A po  ulochke  tem
vremenem probezhali eshche dve seryh teni -  tozhe  s  kolami  i  v  tu  zhe
storonu.
    - |j, berendei! - pozval Kudyka. - Daleko sobralis'? Ne  k  Dokuke
li?
    - K nemu, chtob ego popolam da v cherep'ya! - ostanavlivayas',  brosil
odin iz nih.
    - Ne speshi, - posovetoval Kudyka.
    - A chto takoe?
    - Da tam i bez vas narodu hvataet...
    Berendei ustavilis' drug na druga, zaprokinuv nechesannye s  vechera
borody. Kudyka prizhal vorotinu i nalozhil zasov. Nu,  nahleshchut  segodnya
komu-to zagorbok!.. Privalil podvorotnyu i dvinulsya po  uzkoj  tropinke
mezh sugrobov k domu.
    Ded Pihto Tverdyatich sidel pered pechkoj  na  kortochkah  i  soval  v
ognennuyu utrobu ocherednoj struzhechnyj zhemok.
    - Ili pogorel'cev voz'mi, - serdito skazal on, ne oborachivayas'.  -
I lezut k nam,  i  lezut...  Poproshajnichayut,  kolduyut...  I  ved'  chto
pletut: solnyshko-de u  nih  pogorelo!..  Ne  pogorelo  ono,  a  prosto
otvernulos' ot nih ot zabrodyg, vot i ves' skaz...
    Kudyka nasupilsya i, ne otvechaya, podnyalsya k sebe. Nochnik  stoyal  na
stole ryadom so snaryadcem. V trepetnom  zheltovatom  svete  oboznachalis'
slozhennye  v  uglu  churochki  i  dubovyj  vintovoj  zhom  dlya   struzhek,
zadumannyj i slazhennyj samim Kudykoj. Zaryadish'  v  nego  vsyakogo  sora
drevesnogo, zakrutish' - i vyhodit struzhechnyj zhemok plotnyj-plotnyj. Ni
dat' ni vzyat' grecheskij kirpich, iz kakih pechka slozhena...  V  slobodke
nad Kudykoj posmeivalis': dodumalsya-de, v gornice  rabotaet!  Tak  ono
ved' svetlee, v gornice-to...
    Kudyka eshche raz vzglyanul na  gluhoj  pereplet  okna.  Bryuho  vnyatno
podskazyvalo, chto pora by uzhe i  pozavtrakat'.  Odnako  do  sveta,  ne
pomolyas' na  yasno  solnyshko,  zavtrakat'  bylo  ne  prinyato.  Vot  eshche
nezadacha-to... A ezheli ono (solnyshko to est') vdrug voz'met  i  sovsem
togo... ne vzojdet?.. Ot takoj mysli u Kudyki ershi [Ershi (berendejsk.)
- zazubriny, murashki.] po telu vstali.  Pochuyal  hrupkost'  v  nogah  i
opustilsya na lavku s prislonom.
    Tryk-tryk... Ustavilsya na gulyayushchee tuda-syuda kolebalo.  Da  uzh  ne
chasy li on grecheskie sladil nenarokom?.. CHasy  u  berendeev  byli  pod
zapretom - vse, krome solnechnyh. Darom, chto  li,  volhvy  tolkuyut:  ne
lyudskoe eto delo vremya merit'. Solnyshko-to  ono  vse  vidit.  Obiditsya
dobrosiyannoe i vovse skroetsya... Da net, kakie chasy?  Podlinnye  chasy,
skazyvayut, iz zheleza ladyat, s cifir'yu...
    Vdrug vskochil,  sorval  s  valika  remen'  s  gir'koj,  raz容dinil
pupchatye kolesa, snyal kolebalo. Mednyj pozvonok gryanulsya, zvyaknuv,  na
stol, pokatilsya po krugu. Kudyka zametalsya po  gorenke,  pryacha  reznye
chasti  razobrannogo  snaryadca  sredi  churok  i  za  zhomom.   Rassovav,
ostanovilsya, tyazhelo dysha. Ne vynes tishiny i snova sbezhal v podklet,  k
dedu. Tot sidel u pechki i, kutayas' v shubejku, zadumchivo puchil glaza.
    - Ded, a, ded... - zhalobno pozval Kudyka eshche s lesenki.
    Staryj ded Pihto Tverdyatich ochnulsya i posmotrel na vnuka.
    - CHego tebe?
    - Da vot dumayu... Sidim tut na toshchee serdce... Vcherashnyuyu  kashu  ne
razogret' li?..
    - I dumat' ne smej! - Deda podbrosilo s lavki. -  Sovsem  oserchaet
solnyshko - budesh' togda znat'!..
    Kudyka pomyalsya, popravil svetec i, prisev ryadom  s  dedom,  uronil
plechi.
    - Vot  ty  govorish':  pogorel'cy...  -  bespomoshchno  nachal  on.   -
Solnyshko-de ot nih otvernulos'... A pochemu otvernulos'-to?..
    Ded dolgo molchal, zheval gubami.
    - Sogreshili, stalo byt', vot i otvernulos', -  nedovol'no  otvetil
on nakonec.
    - A kak sogreshili-to? Vremya merili?
    - Mozhet, i merili. Kto ih znaet...
    Kudyka priunyl okonchatel'no.
    - A greki? - sprosil on s nadezhdoj. - Greki-to von tozhe, govorish',
chasy ladyat... CHto zh ono ot nih-to ne otvernulos', ot grekov?..
    - |to kto zh  tebe  skazal,  chto  ne  otvernulos'?  -  Ded  zloveshche
usmehnulsya. - Eshche kak  otvernulos'!  Solnyshko-to  saditsya  -  kuda?  V
Teplyn'-ozero. A greki kak raz za Teplyn'yu, na tom beregu... Za  kraem
sveta, stalo byt'...
    Opeshil Kudyka.
    - CHto zh oni, vyhodit, vo t'me zhivut?
    - Vyhodit, vo t'me...
    - A varyagi?
    - I varyagi! - reshitel'no otrubil ded, potom hmyknul i zadumalsya. -
Net, nu... - pokashlivaya, dobavil on.  -  Kogda  solnyshko  vstaet,  ono
nemnogo i varyagam svetit... A kogda saditsya - grekam...
    Zamolchal, morgaya. Kudyka glyadel na nego vo vse glaza, i  v  golovu
lezlo takoe,  ot  chego  u  dobrogo  berendeya,  glyadish',  poslednij  um
otshibet.
    - A kak zhe greki skazyvayut, - s zapinkoj sprosil on, - chto  u  nih
solnyshko zharche nashego?..
    - A ty bol'she grekov slushaj! - ogryznulsya Pihto Tverdyatich.  -  Oni
tebe mnogo chego ponarasskazhut, greki-to... Prosto morok  takoj  byvaet
nad Teplyn'-ozerom. Srazu posle zakata.  Tak  i  nazyvaetsya  -  lozhnoe
solnce. Ili grecheskoe... I  zhara  ot  nego  nikakogo  netu,  vidimost'
odna...
    - Da pogodi ty, ded! - vzmolilsya Kudyka. -  Morok  -  ladno!  Klyap
[Klyap (berendejsk.) - chast' muzheska tela.]  s  nim,  s  morokom...  No
samo-to solnyshko, ono zh edino!..
    - V dvuh likah, - strogo dobavil ded, podnimaya koryavyj palec.
    - |to ponyatno... - toroplivo popravilsya Kudyka.  -  CHetnoe,  stalo
byt', i nechetnoe... No ved' oba lika-to - vse ravno svetlye!.. Kak  zhe
ono togda otvernut'sya mozhet? CHem ono otvernetsya-to?..
    Ded otkryl bylo rot, no, vidno, i u nego tozhe v golove zahlestnulo
- tak nichego i ne otvetil staryj...
    A chto do dvuh solnechnyh likov, to tut  delo  bylo  tonkoe.  Vsyakij
berendej tochno  znal,  chetnoe  segodnya  solnyshko  na  nebesah  ili  zhe
nechetnoe. Ezheli, skazhem, vyjdesh' na zare, kogda raskalyaetsya ono eshche ne
dobela, a tol'ko dokrasna,  i  uvidish',  chto  plavaet  po  tresvetlomu
etakoe temnoe pyatnyshko, to, stalo byt', den' nyne  -  chetnyj.  I  hotya
volhvy  tverdili  neustanno,  chto   oba   solnechnyh   lika   odinakovo
blagosklonny k dobrym berendeyam i raznyatsya  lish'  zatem,  chtoby  legche
bylo dni otlichat', - razve chto durachok kakoj  reshilsya  by  pri  chetnom
solnyshke zateyat' novoe delo: pivo tam zateret' ili, skazhem, sohu novuyu
izladit'.
    I, chto huzhe vsego, vstavat' segodnya  ne  zhelalo  imenno  nechetnoe,
schastlivoe solnyshko, pri kotorom hot' reznye churki-berendejki  volhvam
nesi, hot' oboz snaryazhaj za peplom da zoloj k Teplyn'-ozeru...
    - Da net, - vozmutilsya vdrug ded Pihto Tverdyatich. - Ne za chto  emu
na nas gnevat'sya... |to, vidat', svolochane nagreshili - s nih stanetsya!
A my-to teplyncy!..
    - A!.. - Kudyka v otvet lish' rukoj mahnul. - CHto  sovoj  ob  pen',
chto pnem ob sovu... Solnyshko-to i nam, i im svetit...
    - Da kak eto ty govorish': vse edino? - vskipel ded. - Oni, znachit,
vinovaty, a my v temnote sidi?..
    Tut gde-to nepodaleku na zasnezhennoj ulochke svistnulo, garknulo, i
Kudyka vskinul golovu.
    Libo pojti vzglyanut'?.. - boyazlivo probormotal on, vstal i zatyanul
potuzhe opoyasku.





    Svistnulo,  garknulo,  gulkim   ehom   [|ho   (grech.)   -   lesnaya
basnoslovnaya devka, povtoryayushchaya chto skazhut; otgolosok  tozh.]  otdalos'
za chernoj Vytekloj. I polezla  s  ognem,  podvyvaya,  iz  podvoroten  i
kalitok na  zasnezhennye  ulochki  oprostoumevshaya  ot  straha  slobodka.
V容vshis'  glazami  v  chernyj,  kak  sazha,  vostok,  zagolosili   baby,
rasteryanno ryavknuli na nih muzhiki. Velik byl narodnyj vopl'...
    Te berendei, chto prosnulis' ran'she vseh i hvatilis' zhen,  zaslyshav
obshchij krik, opomnilis', zakrutili golovami.  Ostanovilsya,  kak  v  lob
polenom ozadachennyj, boyarin Blud CHadovich, ne dojdya  kakih-nibud'  dvuh
pereplevov [Pereplev (berendejsk.) - mera dliny.] do vethoj  Dokukinoj
izbushki. Tozhe, vidat', soobrazil, chto plemyannica-to v terem  vernetsya,
a vot solnyshko...
    Stuzha  stoyala  takaya,  chto  zuby  smerzalis'.   Vspomnilos'   dazhe
prislov'e:  "Leshie,  chaj,  ozyabli,  ne  roven  chas  gret'sya   pridut".
Prislov'e, ponyatno,  shutejnoe:  v  lesu  drovec  kuda  bol'she,  chem  v
slobode, - i vse zhe Kudyke pochudilos' i ne odnazhdy v svete s容zhivshihsya
na  holode  ognej,  chto  metnulas'  za  sugrob  kosmataya  seraya  ten'.
Leshie-to, kak izvestno, shastayut v vyvorochennyh naiznanku shubah. Obychaj
u nih takoj...
    Uzhasnuvshiesya berendei sbivalis' v tolpy, krichali napereboj  i  vse
poryvalis' idti kogo-to bit', tol'ko vot nikak ne mogli reshit', kogo.
    - Pustili  pogorel'cev?  -  nadryvalsya  nekto  i  sam  ne  slishkom
otlichavshijsya ot vyhodca iz CHernoj Sumerechi - dyry splosh' da  zaplatki.
- A oni von vorozhat, vodu v lozhke zamorazhivayut, porchu navodyat!..  CHto?
Ne tak?.. My-to solnyshko YArilom zovem! A oni chto YArilom zovut? Skazat'
stydno!  Klyap  muzhskoj...  Da  kak  zhe   emu,   solnyshku,   to   est',
dobrosiyannomu, ne obidet'sya?..
    - Berendei! - ne doslyshav,  o  kom  rech',  buhnul  kto-to,  kak  v
kolokol. - Potopim vseh grekov v Vytekle!..
    - YA te potoplyu! - zychno prikriknul podospevshij s  druzhinoyu  boyarin
Blud CHadovich. - S grekov poshlina v kaznu idet!..
    - A im, tolstopuzym, moshna dorozhe solnyshka! -  prozvenel  v  otvet
molodoj derzkij golos.
    Zapahlo smutoj. Hrabry nahmurilis',  sdvinulis'  poplotnee  vokrug
boyarina,  podergali  na  vsyakij  sluchaj  sabel'ki  v  nozhnah  -  vdrug
primerzli? Trepetali  ogon'ki  v  sklyanicah  grecheskih  lamp,  treshchali
zapreshchennye smolyanye svetochi. Do smuty, odnako, ne doshlo.
    - Da chego gadat'? Volhvov  sprosit'  nadobno!  -  soobrazil  vdrug
Kudyka.
    - Ver-rna! Tashchi syuda volhvov! My ih, ponimaesh', kormim-poim,  a  u
nih von i solnyshko ne vstaet!..
    - Nu ty s volhvami-to... poberezhnej!..
    - A chego  ih  teper'  berech'?  Solnyshka-to  tak  i  tak  netuti!..
Prospali solnyshko!..
    Zapoloshno vzvyla kakaya-to baba, a za nej i vse prochie.
    - Tiho! - oral, prodirayas' skvoz' tolpu na dyryavyh loktyah,  SHumok,
prozvannyj tak davno i nesprosta. -  Ti-ha!..  Vinovatyh  ishchete?  Sami
vinovatye!.. Solnyshku ot vas zhertvy nado,  a  vy  chto  emu  zhertvuete?
CHurki reznye?..
    Tolpa uhnula nutrom, zavorchala ugrozhayushche.
    - Nu ty polegche, naschet churok-to!.. Za churki, znaesh'...
    - Berendei! Da chto zh eto? Idol'cev reznyh churkami zovet!..
    - Na chertopleshinu [CHertopleshina (berendejsk.)  -  udar  plashmya  po
golove.] davno ne naryvalsya?
    - Da pogodi, mozhet, chto del'noe skazhet!..
    SHumok polez na plotnyj sugrob, to i delo provalivayas',  ishcha  mesta
povyshe i pokrepche.
    - Kukolok-berendeek rezhete? - zloveshche sprosil on, utverdyas'.  -  A
chto oni oznachayut, kukolki-to? Berendejki-to!
    - Berendeek i oznachayut, - serdito otvetili iz tolpy.
    - Vot! - zakrichal SHumok, zaslonyaya  zvezdy  vozdetymi  nad  golovoj
mohnatymi rukavicami.  -  Vot  ona,  zhadnost'-to  lyudskaya!  V  prezhnie
vremena dlya solnyshka berendejku vybirali, i ne aby kakuyu, a samuyu  chto
ni na est' moloduyu, prigozhuyu!..
    - Da eto kogda bylo?
    - Da kogda by ni bylo!.. A teper'? CHto zh ono, solnyshko-to, slepoe?
Idola derevyannogo ot zhivogo cheloveka ne otlichit? I  ladno  by  hot'  v
rost v berendejskij rezali, kak ran'she, a  to  ved'  sovsem  uzhe  styd
poteryali - rezhut kukolok s lokotok!..
    V zapal'chivosti SHumok otrubil na pravoj  ruke  razmer  kukolki,  i
tolpa vzrevela ot obidy. Ochen' uzh  oskorbitel'nym  vyshlo  u  nego  eto
dvizhenie.
    - Da otshelushit' ego na obe korki!..
    - Vot iz-za takih-to i solnyshko vstavat' ne hochet!..
    - Boyarin, chego smotrish'? Za viski da v tiski!..
    Blud CHadovich stoyal v razdum'e, uperev borodu  v  grud',  otchego  i
vovse stal pohozh na zubra. Ezheli, konechno, sboku smotret'.
    - Ty... - nachal on, brosiv na SHumka iz-pod tyazheloj boyarskoj  brovi
nedobryj vzglyad, i tolpa stihla. - Ty davaj ne petlyaj.  Pryamo  govori:
kuda klonish'-to?..
    SHumok  priosanilsya,  oglyadelsya.  SHeenka  -  tonkaya,  sam   smorchok
smorchkom, ves' vyvihnutyj, izlomannyj. A gorlo, ne inache, luzhenoe...
    - CHelovecheskoj zhertvy hochet solnyshko! - ob座avil on likuyushche.
    Tolpa otoropelo morgala  zaindevelymi  resnicami.  Ojknul  devichij
golos.
    - Vot  tebya  i  prinesem  sejchas,  -  krovozhadno  poobeshchala  SHumku
bogatyrskogo slozheniya baba, i vse neuverenno vzgogotnuli. Potom  vdrug
zadumalis', pereglyanulis' i, pripodnyav  smolyanye  svetochi,  pristal'no
vsmotrelis' v SHumka.
    - |j! Vy chto eto?.. - On popyatilsya i tut zhe provalilsya v sugrob po
poyas. - Nashli berendejku!.. Kto zh muzhikov-to v zhertvu prinosit?..
    Net, v zhertvu,  konechno,  SHumka  prinosit'  by  ne  stali,  a  vot
potoptat', kak voditsya, potoptali by. Spaslo chudo. Na mohnatye snezhnye
kryshi s zamorozhennym nad trubami dymom  leg  vnezapno  nezhnyj  rozovyj
otsvet. SHumno vydohnuv po klubu para, povernulis' k vostoku. Tam,  nad
oboznachivshejsya  vdrug  zubchatoj  sinevatoj  cep'yu  Kudykinyh  gor  uzhe
razgoralos' aloe zarevo, a cherez neskol'ko mgnovenij yavilos', vzmylo v
nebo dolgozhdannoe solnyshko.
    Vse tak i ahnuli. A priglyadevshis' - ohnuli. Po alomu sharu brodilo,
to poyavlyayas', to ischezaya, temnoe pyatnyshko. Hotite ver'te, hotite  net,
a tol'ko solnyshko voshodilo chetnoe. Vtoroj den' podryad.







    Za noch'  vystyli  ne  tol'ko  gorenki.  Neslyhannyj  moroz  skoval
okrugu. Razve chto na granice s  CHernoj  Sumerech'yu  sluchalas'  nakanune
vesny takaya stuzha. Zerkal'naya Vytekla opushilas' tumanom,  les  na  tom
beregu stoyal belyj, kosmatyj. Unosyashcheesya  vvys'  solnyshko  plyasalo  ot
holoda, a plavayushchee po nemu temnoe pyatno bylo otchetlivym, kak nikogda.
    ZHutkaya vypala nochka, da i utrechko ne  luchshe.  Otrodyas'  takogo  ne
byvalo, chtoby dva dnya podryad  okazalis'  chetnymi.  Na  torg,  ponyatno,
nikto ne poehal: kakie uzh tut torgi!  Dvinulis'  bylo  vsej  slobodkoj
bit' pogorel'cev, no te eshche noch'yu smeknuli, chto budut bit', i  kuda-to
popryatalis'. S gorya razvalili im zemlyanki da i vernulis' ni s chem.
    Tolki shli takie, chto otorop' brala  i  serdce  zyablo.  SHeptali,  k
primeru, o blizkom konce sveta, predrekali vseobshchuyu smutu.  Vspomnili,
konechno, i pro lezhashchij nepodaleku v razvalinah mertvyj gorod, za grehi
obitatelej dotla spalennyj solnyshkom v nezapamyatnye eshche vremena i nyne
naselennyj odnimi tol'ko bezhencami iz CHernoj Sumerechi.
    Boyarin Blud CHadovich poslal za  volhvami.  YAvilsya  odin  -  ves'  v
oberegah, s mednym gladkim likom na posohe. Zato u samogo harya -  hot'
topory na nej tochi. V容dlivyj SHumok pristal k  volhvu,  kak  p'yanyj  k
tynu: skazhi  da  skazhi,  chem  provinilis'  pered  solnyshkom.  Kudesnik
otvechal uklonchivo: razgnevali, deskat', vsem po melochi - idol'cev  von
reznyh zhertvuete neohotno, zolu s Teplyn'-ozera redko vyvozite...
    Vskolyhnulsya slobodskoj lyud, zagomonil:
    - Da nam ee i ne polozheno vyvozit', zolu-to! Ona  nam  voobshche  bez
nadobnosti. |to von svolochane zemlyu zoloj udobryayut, s nih, stalo byt',
i spros!..
    - Idol'cev my ne zhertvuem? A kto zh togda zhertvuet, esli ne my?..
    - Ty, kudesniche, pleti-pleti, da oglyadyvajsya!.. |to chto zh vyhodit:
na volka poklep, a zajcy kobylu s容li?..
    Volhv ponyal, chto oploshal, nachal ispravlyat'sya.
    - Nu, zhertvovat'-to, dopustim, zhertvuete, - priznal on s neohotoj.
- A struzhki snimaete mnogo. Voz'mesh' berendejku v ruku, a v nej i vesu
net...
    Vozroptali drevorezy. Naschet struzhki rasprya  shla  davnyaya.  Drovami
dom obogrevat' - razorish'sya, poetomu rezat' churki staralis' poglubzhe i
poiskusnee. Ostavshuyusya v  izobilii  struzhku  otpravlyali  pod  gnet,  a
poluchivshimisya zhemkami drevesnymi topili pechi. A zimy-to  ved'  god  ot
godu stanovilis' vse studenee i studenee...
    - Tak ono  chto  zh,  po-tvoemu,  solnyshko-to?  -  zhalobno  zakrichal
Kudyka. - Na ves,  chto  li,  zhertvu  prinimaet?  Ono,  tresvetloe,  na
krasotu rez'by smotrit!..
    - Po schetu prinosim,  kukolka  v  kukolku!..  -  vrubilsya  v  spor
Ploskynya.
    - Da vy-to prinosite... A vot svolochane...
    Nu, uslyshav pro svolochan,  narod  i  vovse  kadyki  raspustil.  Ne
lyubili teplyncy svolochan. Da i te ih tozhe... Tak uzh izdavna  povelos',
chto odni promyshlyali hlebopashestvom, a drugie  remeslami  i  torgovlej.
Mnogo obid nakopilos', mnogo...
    - Vse lesa svoi vyzhgli, pod pashnyu izveli... - bushevali  drevorezy.
- Konechno, im teper' i berendejku vyrezat' ne iz chego!..
    - Tol'ko i zabot, chto zemlicu sohoj kovyryat'!..
    - I ceny na  hleb  narochno  podymayut.  Nu  gde  eto  vidano:  pyat'
berendeek za merku?..
    Najdya vinovnyh, priobodrilis', dazhe priosanilis'.  SHumok,  pravda,
ne uderzhalsya, vylez opyat' naschet konca sveta i chelovecheskoj zhertvy, za
chto ogreb s  nochi  eshche  zarabotannuyu  chertopleshinu,  da  i  suhodushinu
[Suhodushina (berendejsk.) - udar kulakom mezh  plech,  otchego  spiraetsya
dyhanie.] v dovesok. Ne bud' ryadom volhva, tochno by potoptali.
    Kudesnik oserchal, stuknul v merzluyu  zemlyu  posohom  i,  prekrativ
nachavsheesya uzhe izbienie, razob座asnil, chto zhertvy chelovecheskie solnyshku
ne ugodny, a vot po lishnej reznoj berendejke v sleduyushchij raz  nakinut'
- ono by i neploho. Hotel idti, no byl ostanovlen Kudykoj.
    - Kudesniche!  A  zavtra-to  kakoe  solnyshko  vzojdet?  CHetnoe  ali
nechetnoe?
    Zamorgal volhv, prizadumalsya. I takaya vokrug  tishina  zapala,  chto
kazhdyj poskripyshek snega v ushah  otdavat'sya  stal.  Vopros  zadan  byl
neshutejnyj: a nu kak solnyshko vsyakij raz s pyatnom vstavat' budet? |tak
vek udachi ne vidat'...
    Za lenivo peresverkivayushchimi sugrobami parilo  zerkalo  nikogda  ne
zamerzayushchej Vytekly. Kudesnik pokashlyal, nasupilsya.
    - Solnyshko, ono... - bez osoboj uverennosti nachal on,  -  k  detyam
svoim, yasnoe delo, miloserdo... Odnako i my emu tozhe ne ukaz... Tak-to
vot...
    Slovom, rassudil - kak razmazal.





    So shchepoj za serdcem vernulsya Kudyka domoj.  Sineli  snezhnye  teni.
Siyalo nad golovoj,  slabo  prigrevaya,  raskalivsheesya  dobela  nedobroe
mechenoe solnyshko. Temnoe pyatno na nem davno sginulo,  rastvorilos'.  K
vecheru pokazhetsya snova, tol'ko budet  ono  togda  (pyatnyshko  to  est')
posvetlee, poneprimetnee.
    Kudyka okinul trevozhnym okom  svoe  umyshlenno  nekazistoe  zhilishche.
Vcherne sdelano, vbele ne otdelano, a vkrasne i otdelyvat' ne  budem...
A to caryu - plati, knyazyu - plati, boyarinu Bludu  CHadovichu,  katis'  on
pod goru, opyat' plati... Bereginyam, leshim... Da eshche von volhvy  chto-to
novoe zatevayut. Lishnyuyu berendejku im, ponimaesh',  dobav'!..  Proshche  uzh
ubogim prikinut'sya...
    V razdum'e podnyalsya Kudyka v gorenku, pokolebavshis', snova  sobral
reznoj snaryadec, odnako zavodit' ne stal -  otstavil  v  ugol.  Vybral
vchera eshche razmechennuyu i nadrezannuyu churku, podsel k nizkomu  verstachku
u samogo okna, no rabota ne  sladilas'.  Rezcy  padali  iz  ruk,  dumy
odolevali...
    Nutrom chuyal Kudyka: novye  vremena  nastayut.  A  ot  novyh  vremen
horoshego ne zhdi. CHto novizna - to krivizna...
    Starogo deda Pihto Tverdyaticha doma ne bylo -  ne  inache,  na  torg
pokovylyal, s takimi zhe, kak on, dedami yazyk  chesat'.  Podumal  Kudyka,
podumal i reshil zaglyanut' v kruzhalo [Kruzhalo (berendejsk.) -  pitejnyj
dom.]. Mozhno, konechno, bylo prosto shodit' v  pogreb,  prihvatit'  tam
suleyu [Suleya (berendejsk.) -  sklyanica,  gorlataya  posudina.]  dobrogo
vina, kapustki s ledkom, rybki vyalenoj...  Odnako  pit'  v  odnova  ne
hotelos'. Tosklivo v pustom dome. Zyabko.
    Spustiv s cepi oboih  kobelej  (ded-to  sovsem  ploh  stal  -  sam
uhodit, a dvor bez ohrany ostavlyaet),  Kudyka  vybralsya  na  ulicu  i,
prisloniv kol k vorotam, hitroj zheleznoj klyukoj zaper kalitku.  Snizu,
ottuda, gde Vytekla podvil'nula pod  samye  dvory,  hrustya  snezhkom  i
kivaya koromyslom, podhodila roslaya Kupava, zhena Ploskyni. Pleskalas' v
doshchatyh badejkah parnaya vodica.
    - Zdorovo li zhivesh', Kupava?
    - Da uzh zdorovo tam!  -  otozvalas'  ona,  spesivo  vzdernuv  nos.
Svezhij sinyak pod levym glazom Kupavy siyal ne huzhe solnyshka.
    - Ne ubereglas', znachit, vchera?
    Ta priostanovilas' i zadorno podbekrenilas', priderzhivaya koromyslo
odnoj rukoj.
    - Vsem bita, - to li pohvastalas', to li pozhalovalas' ona. - I  ob
pech' bita. Tol'ko pech'yu ne bita...
    - Ish' ty... - Ne znaya, chto i skazat', Kudyka  poskreb  v  zatylke,
sdvinuv shapku na glaza. - A ne videla: tam po Vytekle greki ne plyvut,
sluchaem?
    - Nu kak eto ne plyvut! Plyvut vovsyu...
    - Aga... - molvil Kudyka i reshil projti k  kruzhalu  dal'nim  putem
mimo  pristani.  Smekalistogo  drevoreza  vsegda  tyanulo  k  zamorskim
gostyam. Sil'no on ih  uvazhal  za  hitroumie  i  vydumku  vo  vsyacheskih
podelkah. Bylo chemu u nih pouchit'sya. Nedarom zhe govoryat:  u  greka  na
vse snast' imeetsya...
    Verno, plyli. Pristavat',  pravda,  na  etot  raz  ne  sobiralis'.
CHervlenyj grudastyj korabl' s lebedinoj sheej  shel  naryskom  [Naryskom
(berendejsk.) - siloyu  toka  vody,  bez  parusov.]  vniz  po  techeniyu,
derzhas'  bliz  levogo  berega,  gde  Vytekla  byla  osobenno  gluboka.
Obratnym, stalo byt', putem: iz grek v varyagi. Kudyka vybralsya na kraj
pristani i okazalsya v treh pereplevah  ot  krutoj  chervlenoj  bokoviny
sudna.
    - Zdorovo li plavali, gosti zamorskie?
    Iz slazhennogo na korme cherdaka  vyglyanul  chernyj  vertlyavyj  grek.
Zyabko kutayas' v belich'yu shubu, vglyadelsya, zaulybalsya.
    - A,  Kudika?   Zdorovo-zdorovo...   -   proshchebetal   on,   smeshno
vygovarivaya slova.
    Gladkaya pologaya volna lenivo dokolebnulas' do  berega.  Nad  vodoj
kurilsya parok. Korabl' plyl - kak v lebyazh'em puhu.
    - Pozdnen'ko vy segodnya, -  zametil  Kudyka  i  dvinulsya  vniz  po
pristani,  starayas'  derzhat'sya  vroven'  s  kormoj.  -  Tozhe,  nebos',
solnyshka dozhidalis'?
    Grek zakatil glaza, vskinul plechi, pocokal yazykom.
    - I sto eto u vas ne pojmes nicego? - posetoval on. - Dnem - noc',
noc'yu - den'...
    - A u vas tak ne byvaet? - polyubopytstvoval Kudyka.
    - Ne-et,  ne  byvaet...  Vse  po  casam?  -  I  grek  kak   by   v
dokazatel'stvo  izvlek  iz  shuby  serebryanyj  predmet  s   cifir'yu   i
strelkami. Kudyka azh kryaknul ot zavisti. Vot ved' delat' nalovchilis' -
v ruke umeshchaetsya...
    Hotel bylo sprosit', kak zhe eto tak poluchaetsya, chto solnce na vseh
odno, a voshodit po-raznomu, no tut iz  cherdaka  na  korme  stupil  na
palubu  ogromnyj  beloglazyj  varyag   s   vazhnym   nepodvizhnym   licom
zakorenelogo samorodnogo duraka.  |tot  byl  v  podbitom  mehom  plashche
poverh zaindevevshih dospehov.
    - Glyupyj narot, - nadmenno glyadya na Kudyku, molvil on  i  otvernul
ryashku.
    - A komu  eto  vy  takoe  vezete?  -  pospeshil  tot  zagovorit'  o
chem-nibud' drugom.
    Na  nosu  prihvachennaya  verevkami  gromozdilas'   chast'   kakoj-to
slozhnoj,  vidat',  mahiny  [Mahina  (grech.)   -   snaryad,   podsilok.]
Razglyadet' ee popodrobnee Kudyka tak i ne uspel.
    - Knyazyu vasemu, Dolbosvyatu, - lyubezno izvestil grek.
    - YA te dam Dolbosvyata! - oserchal drevorez.  -  Stolposvyatu,  a  ne
Dolbosvyatu!..
    No  tut  pristan'  konchilas'.  Kudyka  nedovol'no   posmotrel   na
udalyayushchuyusya vysokuyu kormu i, serdito vorcha, poshel obratno.
    Do kruzhala uzhe bylo rukoj podat', kogda  iz  proulka,  gde  belymi
medvedyami [Belyj medved' -  basnoslovnyj  zver',  yakoby,  obitayushchij  v
CHernoj Sumerechi (prim.  red.).]  lezhali  ogromnye  sugroby,  navstrechu
Kudyke, tozhe opirayas' na kol,  vybralsya  sineglazyj  krasavec  Dokuka.
Polushubok, nesmotrya na moroz, kak vsegda, raspahnut na shirokoj  grudi,
rusaya borodka zadorno pripodnyata.
    - Glyadi-ka, zhiv! - podivilsya Kudyka, migom perestav vorchat'. - A ya
uzh dumal, pojmali tebya vchera... Ty ne v kruzhalo?
    - V kruzhalo,  -  s  dostoinstvom  skazal  Dokuka  i,  oglyanuvshis',
ozabochenno ponizil golos: - A kto lovil-to?..
    - Da vse komu ne len'!
    Oba  dvinulis'  v  odnu  storonu,  ele  umeshchayas'  vdvoem  na  uzko
protoptannoj tropke. Kudyku razbiralo lyubopytstvo.
    - Kak zhe ty ih obmorochil-to?
    - A ya doma ne nocheval, - bespechno otvetil Dokuka.
    - Gde zh ty byl?
    Krasavec uhmyl'nulsya.
    - Tak tebe vse i skazhi...
    - Da-a... - s nekotoroj zavist'yu protyanul Kudyka. - Verno govoryat:
v chuzhuyu zhenu bes lozhku meda kladet... No, kaby ne sumatoha  vcherashnyaya,
oh, brat, tugo by tebe prishlos'...
    - CHto za sumatoha? - ne ponyal Dokuka.
    Kudyka dazhe ostanovilsya.
    - Tak ty chto? Nichego eshche ne znaesh'?
    - Da ya zhe tol'ko prosnulsya, - poyasnil tot.
    - Nu ty pryamo kak  boyarin  spish'...  -  tol'ko  i  smog  vymolvit'
Kudyka. - CHut' konec  sveta  ne  prospal!..  Solnyshko-to!  Na  poldnya,
pochitaj,  zapozdalo!  A  podnyalos'  -  smotrim:  mat'  chestnaya!  Opyat'
chetnoe!..
    Dokuka nedoverchivo zaprokinul golovu  i  prishchurilsya.  Odnako  dnem
pyaten na solnyshke ne razglyadish'.
    - Ladno vrat'-to... - burknul on serdito.
    - Da chtob  mne  pechkoj  podavit'sya!  -  poklyalsya  v  zapal'chivosti
Kudyka. - A ne verish' - davaj lyudej sprosim!..
    Lyudej poblizosti bylo dvoe. U vorot kruzhala stoyali i orali drug na
druga Ploskynya i SHumok. Glotkoj SHumok byl posil'nee, zato  v  rukah  u
Ploskyni imelsya kol,  kotorym  on  vot  uzhe  neskol'ko  raz  na  SHumka
zamahivalsya.
    - Volhvy pozornye!  -  nadsedalsya  SHumok,  privychno  prigibayas'  v
ozhidanii drekol'nogo tresnoveniya.  -  Posoh  vzyal,  oberegov  na  sebya
naveshal - vot i volhv!.. O chem ni sprosi - nichego  ne  znaet!  Ty  emu
delo, a on pro kozu belu!..
    - Ty  volhvov  ne  zamaj!..  -  bespomoshchno  tarashcha  glaza,   sipel
Ploskynya, uspevshij sorvat' v  neravnoj  svare  golos.  Na  levoj  shcheke
krasovalis' chetyre glubokie zapekshiesya carapiny. -  Imi  nashe  remeslo
stoit! Komu  my  iz  dereva  idol'cev  rezhem?..  Kto  solnyshku  zhertvy
prinosit? Mnogo my ot nih zla videli? Odno dobro!..
    - Vot-vot! Tol'ko o svoem dobre i pechetes'! - poddel SHumok.
    Tut podoshli Kudyka s Dokukoj.
    - Dobro, dobro, a nogi krivy, - lenivo obronil Dokuka, s nasmeshkoj
glyadya na SHumka.
    - Nogi krivy, da dusha pryama! - ne razdumyvaya, ogryznulsya tot.
    - Berendei! - vozzval k sporshchikam Kudyka.  -  Vot,  ponimaesh',  ne
verit...  Podtverdite,  chto  solnyshko-to  nashe  tresvetloe...  togo...
chetnoe opyat'.
    - Bylo ono tresvetlym, - sgoryacha brosil SHumok.
    Drevorezy opeshili i vozzrilis' na smut'yana.
    - A... kakoe zh ono, po-tvoemu?
    SHumok zloveshche uhmyl'nulsya.
    - A  sami  sochtite...  Nechetnoe  -  raz.  CHetnoe  -  dva.  Gde   zh
tresvetloe-to? Dvusvetloe poluchaetsya. Volhvy vam golovu morochat, a  vy
i verite! |h!.. Pravda-to, ona, vidat', prezhde nas pomerla...
    - Nu ty ne bol'no-to umnichaj! - obidelsya Ploskynya. - Umnej tebya  v
prorub' letali!.. I nichego. Tol'ko bul'knuli...
    - A hot' by i v prorub'! - otvechal emu  besstrashnyj  SHumok.  -  Za
pravdu-to!..
    - Nu, do pravdy, brat, ne  dokopaesh'sya,  -  primiritel'no  zametil
Kudyka.
    - Dokopaesh'sya, ezheli mozgovnicej potryasti! - zaoral SHumok,  sryvaya
shapku i tycha v sil'no prorezhennye slobodskim lyudom  patly.  Nahlobuchil
snova i vskinulsya na  cypochki,  stav  pri  etom  Kudyke  po  brov',  a
Ploskyne s Dokukoj - po plecho. - Mirov u  nas  vsego  skol'ko?..  Tri.
Verhnij - Prav'... - SHumok vozdel mohnatye rukavicy k nebu. -  Srednij
- YAv'... - Tut on pochemu-to ukazal na kruzhalo. - I nizhnij - Nav' [Nav'
(berendejsk.) - carstvo mertvyh.]. - Pritopnul po  plotnomu  nastu.  -
Tak?
    - Nu, tak... - soglasilis', morgaya, drevorezy.
    - A zhertvy komu prinosim?
    - Solnyshku...
    - Nu  tak,  znachit,  kapishche-to  [Kapishche   (berendejsk.)   -   hram
idol'skij.]  dolzhno  byt'  poblizhe  k  Pravi.  K  nebushku  to  est'...
Gde-nibud' na YArilinoj gore mesto emu. A ono u nih gde? V nizine!..  A
videli, kuda oni, volhvy-to, berendejki nashi v  bad'yah  spuskayut?  Pod
zemlyu, v chernuyu dyru bezdonnuyu! V navij mir, v preispodnyuyu to  est'...
Tak komu zhe my zhertvy-to prinosim?!





    Ubivali SHumka dolgo i serdito  -  v  tri  kola.  Ponachalu  on  eshche
katalsya po rastoptannomu snegu, vse  norovil  otpolzti.  Potom  ustal,
zakryl golovu mohnatymi rukavicami i obmer,  pri  kazhdom  novom  udare
dergayas' i uhaya nutrom. A tam i vovse umolk.
    Ubivat' ego stalo skuchno. Drevorezy opustili drekol'e, vyrugalis',
plyunuli  -  i,  perevodya  duh,  snova  dvinulis'  k  kruzhalu,  zlye  i
neudovletvorennye.
    U vorot stoyali i  posmeivalis',  glyadyuchi  na  nih,  dvoe  nedavno,
vidat', podoshedshih hrabrov iz  knyazh'ej  druzhiny  -  v  kozhuhah  poverh
kol'chug.
    - CHego zh ne dobili-to? -  lenivo  upreknul  tot,  chto  postarshe  i
pobrovastee. - Ozhivet ved'...
    - Dyk... - bespomoshchno skazal Ploskynya,  oglyadyvayas'  na  nedvizhnoe
telo. - Nespodruchno v shubejkah-to. A skinut'  ne  dogadalis'...  Da  i
kola zhalko. Oblomish' ob nego kol, ob zhivopijcu,  a  potom  idi  leshemu
klanyajsya, chtob novyj pozvolil vyrubit'...
    - |to da... - razdumchivo molvil hrabr. - Teper' ne to chto  ran'she.
Ran'she kol - t'fu, ran'she iz nih, govoryat, gorod'bu gorodili. A teper'
- ne-et...
    - Mozhet, zamerznet eshche, - s nadezhdoj predpolozhil  Dokuka.  I  tozhe
oglyanulsya. SHumok lezhal gorbom vverh i priznakov zhizni ne podaval.
    Hrabry zaprokinuli ryashki i zhizneradostno vzgogotnuli.
    - My ego,  mil  chelovek,  -  veselo  ob座asnil  tot,  chto  pomolozhe
(kurnosyj, rylo - dudkoj), - tozhe vcheras' dubinnym koreshkom oboshli.
    - A chego?
    - CHego-chego! Dopek, vot chego...
    - Da net, chego koreshkom-to? U vas zhe von i zhelezo pri sebe.
    Starshij nasupilsya, posurovel.
    - ZHelezom - delo podsudnoe, - kryaknuv, gluho skazal on.
    Kudyka ozadachenno pomorgal obmerzshimi resnicami.
    - A  kolami,  vyhodit,  nepodsudnoe?  -  nedoverchivo  sprosil   on
starshego.
    Hrabr uhmyl'nulsya.
    - Nu,  eto  kak  posmotret'...  CHarku  podnesesh'  -  stalo   byt',
nepodsudnoe.
    - Da  kak  zhe  ne  podnesem,  mil  chelovek!  -  radostno  vskrichal
Ploskynya. - Podnesem! A tam, glyadish', i vtoruyu!..
    Tolpoj oni voshli v shirokij  dvor  i  mimo  sushila,  mimo  omshanika
[Omshanik  (berendejsk.)  -   prokonopachennyj   ambar.]   dvinulis'   k
prizemistomu  kruzhalu.  Za  vedro  vina  zheltoglazyj   hozyain   slupil
vtridoroga, soslavshis' na to, chto deshevle  nikak  nel'zya:  solnyshko-to
von v nebesah opyat' chetnoe, togo i glyadi, konec sveta nastanet. Kudyka
s Ploskynej, kryahtya,  polezli  v  glubokie  pazuhi  za  idol'cami,  no
krasavec Dokuka s belozuboj usmeshkoj sdelal im znak ne suetit'sya i  ko
vseobshchemu  udivleniyu  brosil  na  dubovyj  stol  serebryanuyu  grecheskuyu
denezhku. U kogo zh eto on nocheval segodnya? Ne inache, u boyaryni u kakoj.
Slobodskie-to krasavicy serebra ne derzhali, a raschety na torgu veli  s
pomoshch'yu vse  teh  zhe  reznyh  kukolok-berendeek,  inorechivo  imenuemyh
"derevyannye".
    ZHeltoglazyj hozyain rasstavil kovshi, prines vedernuyu endovu [Endova
(berendejsk.) - shirokij sosud s ryl'cem dlya razlivki  pitej.]  vina  i
berendejku sdachi s otbitym noskom, tut zhe nebrezhno sunutuyu Dokukoj  za
pazuhu.
    Kudyka s blagodarnost'yu prinyal polnyj kovshik, po  obodku  kotorogo
shla nadpis': "CHeloveche! CHto na mya zrishi? Pej," - i lukavo pokosilsya na
Ploskynyu.
    - Pouchil, stalo byt', Kupavu?
    Tot nasupilsya po-medvezh'i, brovi natopyril, guby otdul.
    - A to kak zhe! - ryavknul on krovozhadno. - Sbil  da  povolok,  azhno
[Azhno (berendejsk.) - inda.] bryzgi v potolok!..
    Vse s somneniem vzglyanuli na ego levuyu shcheku s  chetyr'mya  glubokimi
carapinami, no sporit' ne stali.
    Krome troih drevorezov da dvuh hrabrov, v kruzhale, mozhno  skazat',
nikogo i ne bylo. Sidel lish' v dal'nem konce dlinnogo stola  nikem  ne
znaemyj berendej - ne berendej, pogorelec - ne pogorelec... CHto-to  on
tam pro sebya smekal, vzdymal brov', podmigival hitro neizvestno  komu.
I charku ne glotom glotil, a smakoval, prichmokivaya.
    Hrabry  i  drevorezy  vypili  po  chinu  za   zdravie   staren'kogo
carya-batyushki Berendeya i zagovorili  o  sobytiyah  proshloj  nochi.  Da  i
voobshche o nyneshnih vremenah. Vzdyhali, ohali, pochesyvali v zatylkah...
    - Pomereshchilos' mne, chto li, pod utro... - pozhalovalsya v nedoumenii
Kudyka. - Budto leshie po slobodke shastali...
    Rumyanyj Dokuka ustavil na  nego  sinie  ochi  i  zamorgal.  Mnogoe,
mnogoe prospal on segodnyashnim utrom...
    - Nichego ne pomereshchilos', - burknul hrabr postarshe, imenem CHurilo.
- Eshche kak shastali!.. Sam videl...
    - Dyk... eto... - opeshil Ploskynya. - Oni zhe k zhil'yu ne podhodyat!
    - Podojdesh'  tut,  kogda  takoe  tvoritsya!  V  lesu-to,  chaj,  eshche
strashnej bylo, chem v slobodke...
    - Da-a, dela-a...
    - Obnagleli leshie! - skazal obizhenno sineglazyj krasavec Dokuka. -
Malo  togo,  chto  sami  shubu  naiznanku  nosyat,  tak  eshche   i   drugih
vyvorachivat' zastavlyayut! V les vojdesh' - pereobut'sya izvol',  s  levoj
nogi na pravuyu...
    - A ne pereobuesh'sya?
    - A ne pereobuesh'sya - peretemyashat  [Peretemyashit'  (berendejsk.)  -
perelobanit'.] polenom,  otvolokut  v  chashchu  da  i  brosyat.  Vybirajsya
potom... |to u nih  teper'  "lesom  obojti"  nazyvaetsya.  Sovsem  styd
utratili. Derevo vyrubit' - shest' berendeek im vylozhi...
    - A ne pyat'? - usomnilsya Kudyka.
    - Pyat'? V tom-to i klyukva, chto shest'...
    Neskol'ko mgnovenij  Kudyka  sidel  nepodvizhno.  Ostolbuha  nashla.
Medlenno povernulsya k hrabram.
    - A vy-to chto zh, druzhinushka horobraya? - upreknul on ih s  gorech'yu.
- Net, chtoby vzyat' da i ochistit'  les  ot  pogani  ot  etoj...  edinym
mahom...
    Te nasupilis', kryaknuli.
    - Ochistish' tut, kak zhe! - provorchal stepennyj CHurilo.  -  Dumaesh',
boyarinu nashemu nichego ot nih ne perepadaet? Ot leshih-to...
    Naivnyj Ploskynya ahnul tihon'ko, s uzhasom glyadya na hrabra.  Kudyka
zhe s dosady chut' ne plyunul.
    - A ezheli knyaz' uznaet? - podmignuv, tihon'ko sprosil Dokuka.
    - Knyaz'?.. - CHurilo  priostanovilsya  i  carapnul  iskosa  nedobrym
vzglyadom p'yanchuzhku za dal'nim koncom stola. - Skazal  by  ya  tebe,  da
lishnie brevna v stenah est'...
    Primolkli, nahmurilis'. Potom nalili po vtoroj i vypili kstati  za
zdravie knyazya teplynskogo Stolposvyata so knyagineyu.
    - I zemlya von namedni tryaslas'...  -  vzdohnul  udruchenno  molodoj
kurnosyj hrabr, imenem Nahalko. - S terema boyarskogo makovka upala...
    Drevorezy vstrevozhilis'.
    - Kotora makovka?
    - Pravaya...
    - A-a... - Pokivali, uspokoilis'. - Nu,  eto  kapel'  ne  na  nashu
plesh'... Za pravuyu my ne otvetchiki...
    V etot mig na dal'nem konce stola nametilos' dvizhenie.  Oglyanulis'
i uvideli, chto p'yanchuzhka,  upershis'  shiroko  rasstavlennymi  rukami  v
dubovuyu  stoleshnicu,  pytaetsya  vstat'.  Brov'  -  zalomlena,  glaz  -
poperek.
    - Kto... brevno?.. - osvedomilsya on s ugrozoj. - Ty... kogo tut...
brevnom?..
    Vse zhdali s lyubopytstvom,  chto  iz  etogo  vyjdet,  no  sustavy  u
p'yanchuzhki podvihnulis' razom, i on vnov' tyazhko sel na lavku, vzboltnuv
nechesannoj golovoj. Tak nichego i ne dozhdavshis', vernulis' k razgovoru.
    - Makovka... - usmehnulsya CHurilo. - Horosho  hot'  terem  ustoyal!..
Zemlya-to na chem derzhitsya? Na treh kitah...  Vot  odin  iz  nih,  stalo
byt', hvostom plesnul, a v zagrivke-to - otdaetsya... Nu i zemlya, znamo
delo, kolebletsya... Ona zh kak raz na  zagrivke  u  nego  i  lezhit.  Ne
shutka, chaj...
    Skripnuli petli vhodnoj dveri, i na poroge vozniklo oblako para, a
v nem otmerzshij SHumok.  Slovno  by  i  ne  bityj.  Ves',  kak  vsegda,
pereplyusnutyj, iskrivlennyj,  tol'ko  chto  shcheka  i  shapka  -  v  inee.
Torzhestvuyushche oglyadel prisutstvuyushchih.
    - Dumali, pomer? - sprosil on negromko,  i  lichiko  ego  ozarilos'
zlodejskoj radost'yu. - A ya vot vzyal da i prishel!..
    - Dver' prikroj, izverg! - garknul zheltoglazyj hozyain.  -  Kruzhalo
vystudish'!..
    SHumok pritvoril dver' i, zametno privolakivaya nogu, priblizilsya  k
onemevshim berendeyam, sel.
    - Kto ubival, tot i poit, - ob座avil on, bez stesneniya berya kovshik,
chto poblizhe.
    Ostal'nye  pereglyanulis',  poerzali,  posopeli  i,  mahnuv  rukoj,
kliknuli hozyaina, chtoby prines eshche odnu posudinu.
    - ZHivuch, - skoree odobritel'no, nezheli osuzhdayushche izronil CHurilo. -
Popolam perervi - dvoe vyrastut...
    - |to chto!.. - prenebrezhitel'no molvil SHumok, osushiv polnyj kovshik
i liho obmahnuv usishki.  -  Vot  na  YArilin  den'  menya,  pomnyu,  vsej
slobodkoj toptali...
    - Tak it'... zatopchem kogda-nibud'... - zhalostlivo na nego  glyadya,
skazal Ploskynya.
    - Pravdu ne zatopchesh'! - gordo otozvalsya SHumok  i  razlil  ostatki
vina po  kovshikam.  -  Vyp'em  za  pravdu,  berendei!..  Pravdoj  svet
stoit...
    Vse neskol'ko odereveneli ot takoj zdravicy.  CHurilo  -  tak  dazhe
poperhnulsya.
    - Stoit... Rushitsya on,  a  ne  stoit!  Devat'  uzhe  nekuda  pravdy
tvoej!..
    I opyat' vovremya vmeshalsya molodoj Nahalko.
    - A vot eshche skazyvayut... - tainstvenno  poniziv  golos,  toroplivo
zagovoril on. - Iz preispodnej  nav'i  dushi  na  belyj  svet  vylezat'
nachali... Mertvecy to est'...
    Vse vzdrognuli i ustavilis' na kurnosogo hrabra.
    - |to kak?
    - A tak. Otkryvaetsya, skazyvayut, v zemle dyra i lezet ottuda takoj
ves' chernyj, chumazyj i s kochergoj...
    - Tak kakie zhe  eto  mertvecy?  -  vozmutilsya  Dokuka.  -  Esli  s
kochergoj - znachit  bes!..  Pro  hvost  nichego  ne  slyhal?  Hvost-roga
byli?..
    - Da net, tochno mertvecy! - zardevshis', goryacho zasporil  kurnosyj.
- Priznali odnogo svolochane... Sogreshil on kogda-to  protiv  solnyshka,
nu i sbrosili ego, znachit, volhvy  pryamikom  v  preispodnyuyu...  A  on,
vish', obratno vylez...
    S dal'nego konca stola poslyshalsya vnyatnyj  smeshok,  i  vse,  krome
pripavshego  k  kovshiku  SHumka,  opyat'  obernulis'.  P'yanchuzhka   sidel,
podperev po-bab'i shcheku, i glumlivo razglyadyval brazhnikov.
    - A v hryukal'ce? - grozno sprosil Ploskynya.
    P'yanchuzhka ne otvetil,  no  vnimanie  sosredotochil  teper'  na  nem
odnom.  Azh  kolebalsya,  boleznyj,  kak  otrazhenie  v  vode,  do   togo
nachekaldykalsya. Ploskynya kryaknul negoduyushche i otvernulsya.
    - Vot ona, pravda-to! - vozlikoval tem vremenem SHumok,  pristuknuv
po stolu donyshkom povtorno osushennogo kovshika. - Eshche i mertvecy iz-pod
zemli lezut! Po vsemu vidat', poslednie vremena nastali...
    - Da  ty  pogodi...  -  ostanovil  ego  rassuditel'nyj  Kudyka.  -
Volhvy-to chto govoryat? CHto nikakogo konca sveta ne budet...
    - Volhvy! - SHumok skrivilsya. - Ty von sprosil  ego,  kakoe  zavtra
solnyshko vstanet - chetnoe ili nechetnoe... Mnogo tebe on otvetil?
    - N-nechetnoe... - vygovoril vdrug p'yanchuzhka, snova vskidyvayas' nad
dal'nim kraem stola.
    Berendei primolkli i  v  kotoryj  raz  vsmotrelis'  v  neznakomca,
pravda, popristal'nee.
    - A ty pochem znaesh'? - nehorosho prishchurilsya CHurilo.
    Drugoj by migom opomnilsya, uloviv opasnyj  blesk  iz-pod  mohnatyh
surovo sdvinutyh  brovej.  S  knyazh'ej  druzhinoj  shutki  plohi.  Odnako
p'yanchuzhke,   vidat',   davno   uzhe   more   [More   (berendejsk.)    -
Teplyn'-ozero.] bylo po koleno. Okinuv hrabra  ohal'nym  vzglyadom,  on
prezritel'no skrivil rot i vdrug isprogovoril takoe...
    - Katali my vashe solnce!..







    Bit' ego ne reshilis'. Soobrazili: ne lyudskogo suda  trebuet  stol'
neslyhannoe koshchunstvo. Nu ladno by eshche oskorbil volhva ili  tam  idola
kakogo-nibud' reznogo... No chtoby samo yasnoe solnyshko!..
    SHumok, pravda, kinulsya so vzvizgom na  p'yanchuzhku,  no  hrabry  ego
vovremya perehvatili i kol otnyali. Tem bolee chto i kol byl  ne  ego,  a
Kudykin...
    Solnyshko stremitel'no padalo  v  nevidimoe  otsyuda  Teplyn'-ozero,
plavalo po tresvetlomu ele zametnoe pyatnyshko, na kotoroe tak i  zabyli
ukazat' nedoverchivomu Dokuke. Ne do togo bylo...
    Kogda vybralis' iz slobodki,  tolpa  vozrosla  vchetvero,  esli  ne
vpyatero. Vperedi dva surovyh hrabra veli svyazannogo p'yanchuzhku. Morgal,
stervec, krutil ispuganno  golovoj  i,  kazhetsya,  trezvel  na  glazah.
Skazannye im v bespamyatstve slova peredavali drug drugu shepotom.  Baby
ahali, hvatalis' za poblednevshie shcheki. Muzhiki izumlenno branilis'.
    Sprava  gorbilis'  shvachennye  snegom  razvaliny  mertvogo  goroda
Svoloch'-na-Svolochi.  Koe-gde  karabkalsya  v  vechereyushchee  nebo   zhidkij
gryaznovatyj dymok: pogorel'cy uzhe,  dolzhno  byt',  pochinili  slomannye
utrom zemlyanki i teper' otogrevalis', kak  mogli.  Ponachalu  pri  vide
ugrozhayushche galdyashchej tolpy slobozhan oni voobrazili, chto  ih  opyat'  idut
bit', hoteli bylo dat' deru, odnako, urazumev, v chem delo, osmeleli  i
vylezli poglazet', hotya priblizit'sya vplotnuyu tak i ne reshilis'.
    Tolpa vyla, potryasala drekol'em i  prizyvala  tresvetloe  solnyshko
past' na plesh' derzkomu p'yanchuzhke, ispepeliv togo  do  samyh  do  pyat.
Gorbatye  sugroby  sprava  konchilis',  snezhok  pod   nogami   perestal
skripet', nachal vshlipyvat'. Kapishche bylo uzhe blizehon'ko. Vskore poshel
snezhnyj ubrod, potom hlipkaya gryaz' i  nakonec  prosto  vlazhnaya  zemlya,
koe-gde prikrytaya molodoj  yarko-zelenoj  travkoj.  Teplaya  eta  polosa
tyanulas' cherez vsyu stranu berendeev s vostoka na zapad, slegka zabiraya
k severu. Nazyvalas' ona  YArilinoj  Dorogoj  i  pochitalas'  svyashchennoj,
zapovednoj zemlej. Ne to chto pahat' -  prazdno  hodit'  po  nej  i  to
razumelos' tyazhkim grehom. Stupit' na tepluyu  zemlicu  YArilinoj  Dorogi
pozvolyalos' lish' prinosyashchim zhertvu da vedushchim kogo-to na sud.
    Samo kapishche  predstavlyalo  iz  sebya  chastokol  reznyh  idolov,  za
kotorymi vozvyshalsya ostrokonechnyj kolpak kryshi na dvenadcati  stolbah.
Verh byl uvenchan izobrazheniem solnechnogo  lika,  a  pod  kryshej  ziyalo
chernoe zherlo vylozhennogo zamshelym kamnem glubokogo  kolodca,  vedushchego
pryamikom  v  preispodnyuyu.  Nad  kolodcem  byl  iznorovlen  [Iznorovit'
(berendejsk.) - hitro  izladit'.]  dvuruchnyj  vorot;  pokachivalas'  na
cepyah tyazhelaya pozelenevshaya ot starosti bad'ya, kuda gruzili prinesennye
v zhertvu reznye kukolki-berendejki, a to i prestupnikov, ch'i zlodeyaniya
trebovali stol' uzhasnoj kazni.
    Vysokij ryaboj volhv (tot samyj, chto utrom  prihodil  v  slobodku),
surovo sdvinuv brovi, vyshel navstrechu. Uvidev svyazannogo,  vperilsya  v
nego takim zhutkim  vzglyadom,  chto  slobodskoj  lyud  mgnovenno  pritih.
Pokazalos', chto i rasskazyvat' ni o chem ne nado: na to on i  kudesnik,
chtoby znat' obo vsem zaranee.
    - V chem ego vina?  -  sprosil  tem  ne  menee  volhv,  po-prezhnemu
ispepelyayushche glyadya na p'yanchuzhku.
    Hrabry bespomoshchno oglyanulis'. Sabel'kami-to  oni  orudovat'  mogli
slavno, a vot yazykami... V chem vina... Legko skazat', v chem vina!.. Nu
ladno by tam eshche telenka uvel ili v chuzhuyu klet'  zalez...  A  to  ved'
takoe vymolvil, chto i povtorit' strashno...
    - Solnyshko nashe hayal, zlatopodobnoe! - prishel na vyruchku iz  tolpy
bojkij SHumok.
    Pri etih slovah kudesnika azh pereplyusnulo, kak s pohmel'ya.  Sobral
rot v zhemok i gryanul zheleznoj podkovkoj  posoha  o  vymoshchennuyu  kamnem
zemlyu.  Iz-za  slozhennyh  vysokoj   polennicej   berendeek   vyshli   i
priblizilis' dvoe takih zhe, kak on, volhvov - vse v  oberegah,  tol'ko
chto bez posohov.
    - Solnyshko  hayal?..  -  medlenno  vygovarivaya  slova,  peresprosil
kudesnik,  i  vse  nevol'no  poezhilis'.  -  Stalo  byt',  solnyshku   i
otvetish'... V bad'yu ego!
    Ohnuli baby, tolpa popyatilas'. Vsego zhdali, no tol'ko ne etogo. Da
ved' ne ubival zhe nikogo, ne  podzhigal!..  Molvil  po  p'yanoj  lavochke
ohal'noe slovco - i na tebe: zhivogo cheloveka - da v preispodnyuyu!..
    Mrachnye zhilistye volhvy podstupili k svyazannomu i,  podhvativ  pod
paporotki [Pod paporotki (berendejsk.) -  pod  silki,  pod  pazushki.],
povlekli k dyre. Tot dazhe i ne otbivalsya,  tozhe,  vidat',  kak  gromom
porazhennyj. Kinuv osuzhdennogo v bad'yu, vzyalis'  za  rukoyati  vorota  i
vynuli zheleznyj klin. S uzhasayushchim skripom shirokaya nizkaya  kadka  poshla
na cepyah vniz, vo mrak. Mel'knulo  v  poslednij  raz  lico  p'yanchuzhki,
iskazhennoe dikovatoj vostorzhennoj ulybkoj. Ne inache,  umom  naposledok
povihnulsya ot uzhasa... Da ono, navernoe, i k luchshemu.
    Zagolosila baba, za nej - drugaya. Skripel vorot,  kolebalis'  tugo
natyanutye cepi. Potom iz bezdny donessya gluhoj  stuk  -  dolzhno  byt',
bad'ya dostigla dna preispodnej.
    Tut snova  gryanul  o  kamen'  posoh,  i  plach  -  budto  sabel'koj
otmahnulo. Volhv, vskinuv obe ruki, povernulsya k zakatnomu solnyshku  i
zapel - trudno, prostuzhenno:

              Svet i sila
              Bog YArilo.
              Krasnoe Solnce nashe!
              Net tebya v mire krashe.

    Berendei s trudom razomknuli rty  i,  tozhe  povorotyas'  v  storonu
Teplyn'-ozera, povtorili hvalebnuyu pesn'. Potom  snova  ustavilis'  na
volhva.
    - A vy, - v ostolbeneloj  tishine  progovoril  tot,  -  vol'no  ili
nevol'no prichastnye, tozhe dolzhny ochistit'sya. Tot, kto slyshal protivnye
slova, prineset v zhertvu lishnyuyu berendejku. Tot zhe, kto slyshal  i  sam
potom proiznes (hotya by i shepotom) prineset dve.





    V slobodku vozrashchalis', kogda solnyshko pochti uzhe kosnulos'  samogo
chto ni na est' nebostyka. Ili gorizonta [Gorizont (grech.) -  nebostyk,
krugozor, doslovno - ogranichivayushchij.], kak ego nazyvayut greki...  Nado
zhe bylo pridumat' takoe durackoe slovo! Nu "gori" eshche ponyatno,  a  vot
"zont" chto takoe?..
    - Berendej, a, berendej!..
    Kudyka obernulsya na golos. Mezh dvuh zasnezhennyh razvalin  mertvogo
goroda izbochenilas' moloden'kaya chumazaya pogorelica v kakih-to kosmatyh
lohmot'yah vmesto shubejki. Vprochem bezhency iz CHernoj Sumerechi, kogo  ni
voz'mi, vse hodili chumazye. Ono i ponyatno: drov netu, snegom umyvat'sya
- zyabko, a gryaz' ved' tozhe ot stuzhi hot' nemnogo, da spasaet.
    - CHego tebe?
    - Rasskazhi, chto s nim sdelali-to!..
    - CHto-chto, - nedovol'no skazal Kudyka. - V  zhertvu  prinesli,  vot
chto! Brosili v bad'yu - i k nav'im dusham, v preispodnyuyu.
    Povernulsya i dvinulsya dal'she. Ne to  chtoby  on  preziral  ili  tam
boyalsya pogorel'cev, kak mnogie v slobode, -  prosto  solnyshko  vot-vot
dolzhno bylo pogruzit'sya  v  Teplyn'-ozero,  a  dobirat'sya  do  domu  v
temnote ne hotelos'.
    - Berendej, a, berendej!..
    - Nu, chego?..
    - A ya ved' pro nego koe-chto znayu.
    - Pro kogo?
    - Nu, pro etogo... kotorogo v zhertvu...
    - Da nu? - Kudyka podstupil poblizhe. - Rasskazhi!..
    CHumazaya pogorelica zasmeyalas', draznya belymi zubami. Vrode dazhe  i
ne baba. Devka eshche...
    - A zamuzh voz'mesh'?
    - Da idi ty k lyadu! - obidelsya drevorez.
    - Nu togda idol'ca reznogo podari.
    Kudyka tut zhe otshagnul nazad.
    - Ish' ty! Idol'ca ej... A vot  ne  dam  ya  tebe  idol'ca!  Vy  ih,
govoryat, v kostrah zhzhete...
    - Togda ne rasskazhu!
    Kudyka pokryahtel, razdiraemyj nadvoe  lyubopytstvom  i  boyazn'yu.  S
odnoj storony, on gotov byl ponyat'  pogorel'cev:  zemlyanki  -  vethie,
topit' nechem, tut, pozhaluj, vse, chto hochesh', v  kosterok  podkinesh'...
No ved' ne berendejku zhe! Vo-pervyh, greh, a vo-vtoryh, ty  ee  rezal,
staralsya - i na tebe! V ogon'!..
    - Poklyanis', chto ne sozhzhesh'!
    - Otojmis' ruka i noga, koli sozhgu!  Do  zavtra  doterplyu,  a  tam
pojdu v slobodku - na hvorost vymenyayu!..
    Kudyka pokolebalsya eshche nemnogo - i polez za pazuhu.
    - Nu? - skazal on, otdav berendejku.
    Pogorelica uhvatila drevoreza za rukav i, podavshis' gubami k  uhu,
zasheptala zharko:
    - Ego odin uzh raz tuda brosali...
    - Kogo? - Kudyka oshalelo otstranilsya.
    - Da  etogo...  O  kom  govoryu...  Tol'ko  v  drugom   kapishche,   u
svolochan... On tam, skazyvayut,  bol'shogo  idola  u  volhvov  na  drova
skral... Ne to Peruna [Perun (berendejsk.) - bog  groma  i  molnii,  s
vidu - plechistyj golovach, brada zolotaya, v pravoj ruke - luk, v  levoj
- kolchan.], ne to Velesa [Veles (berendejsk.) -  skotij  bog.]...  Nu,
pojmali, kinuli v bad'yu da i vniz... Kak sejchas...
    Kudyku proshib oznob.
    - A vdrug eto ne on byl?
    - On-on! YA ego horosho zapomnila... Da i kak ne zapomnish'  -  takaya
strast'!..
    - Da ty pogodi, pogodi... -  zabormotal  Kudyka,  otdiraya  gryaznye
pal'cy ot rukava  shubejki.  -  A  kak  zhe  on  iz-pod  zemli-to  potom
vybralsya?
    - Nu vot vybralsya, znachit... Ej-ej, ne vru...  A  tol'ko  zrya  ty,
berendej, v zheny menya brat' ne hochesh'... Voz'mi, a?..
    Ele otvyazavshis' ot nazojlivoj  pogorelicy,  Kudyka  zatoropilsya  v
slobodku. Byl on sil'no razdosadovan  i  branil  sebya  na  vse  korki.
Kotoryj uzhe raz podvodilo Kudyku ego  neistrebimoe  lyubopytstvo.  Vzyal
vot i otdal berendejku neizvestno za  chto.  Ish'!  V  zheny  ee  voz'mi,
chumazuyu!.. Verno govoryat, babij um - chto koromyslo: i koso, i krivo, i
na dva konca... Nado zhe chto  pridumala:  iz  preispodnej  vylez!  Hotya
kurnosyj hrabr Nahalko tozhe von v  kruzhale  govoril,  chto  vylezayut...
chernye, s kochergami...
    Pali bystrye sumerki. Uzhe podhodya k domu,  Kudyka  zapodozril  eshche
koe-chto neladnoe i snova polez za pazuhu. Tak i est'! Vtorogo  idol'ca
tozhe  kak  ne  byvalo.  Nu,  pogorelica!..  Odnu,  znachit,  berendejku
vyprosila, druguyu - stashchila... Plyunul, Kudyka, vyrugalsya. Pravil'no im
segodnya zemlyanki razorili, zabrodygam!..





    Staryj ded  Pihto  Tverdyatich  ne  spal,  zhdal  vozvrashcheniya  vnuka.
Vyslushav rasskaz Kudyki, skazal: "Vona kak..." - i ugryumo zadumalsya.
    - Ded, -  zatoskovav,  pozval  Kudyka.  -  A  vot,  skazhem,  pomer
berendej... Pokinul YAv', stalo byt'... CHistye dushi  idut  v  Prav',  k
solnyshku. Nechistye - v Nav', pod zemlyu... |to ya  ponimayu.  A  vot  te,
kogo volhvy zazhivo v badejke v dyru etu opushchayut... S nimi kak?
    - Da tak zhe... - nedovol'no otvechal emu ded. - Poka dna dostignet,
so strahu pomret...
    Kudyka vspomnil gluhoj negromkij udar, prishedshij iz chernoj glubiny
kolodca, i sodrognulsya.
    - A potom kuda?
    - Kak "kuda"?.. - Ded zamorgal. - Tak v  preispodnej  i  ostayutsya.
Kuda zh eshche?..
    Kudyka azh skrivilsya, predstaviv.
    - I chto oni tam?
    - CHto-chto!.. -  svarlivo  otozvalsya  ded.  -  My  tuda  berendejki
opushchaem... A oni ih, znachit, solnyshku otnosyat, trudyatsya...
    - Tak oni zhe nechistye! Dushi-to!..
    - Nu, yasnoe delo, nechistye, - serdito skazal  ded.  -  Budut  tebe
chistye dushi takuyu tyazhest' taskat'!..
    Uzhinali molcha. Podnyavshis' k sebe v gorenku, Kudyka  dolgo  mayalsya,
toptal tropu iz ugla v ugol i vse poglyadyval na dubovyj vintovoj  zhom.
Nakonec ne vyderzhal, soblaznilsya. Vynul  sobrannyj  snaryadec,  namotal
remen' na valik do otkaza  i,  ustanoviv  pozvonok,  pustil  kolebalo.
"Tryk-tryk... - zaskripelo i  zastuchalo  v  gornice.  -  Tryk-tryk..."
Mozhet, ono i greh, a vse veselee...
    Vo sne videlos' Kudyke chernoe zherlo kolodca i p'yanchuzhka, s shal'noj
ulybkoj vlekushchij kuda-to  preogromnuyu  ohapku  reznyh  berendeek.  "Ty
togo... poostorozhnee...  -  zabespokoilsya  vo  sne  Kudyka.  -  Rez'bu
sportish'... Solnyshku, chaj, nesesh'!.." "Katali my  vashe  solnce!"  -  s
bezobraznoj  uhmylkoj  otvetil   emu   p'yanchuzhka   i   ssypal   drobno
zagrohotavshuyu ohapku na kamennyj zamshelyj pol  preispodnej.  Otkuda-to
vzyalas'  chumazaya  belozubaya  pogorelica  tozhe  s  idol'cami  (odin   -
vyproshennyj,  drugoj  -  ukradennyj),  i  stali  eti  dvoe  ohal'no  i
besstydno razvodit' koster iz berendeek.  Tut  iz  steny  vyshel  ryaboj
volhv, sdvinul brovi, gryanul posohom, iskry iz kamnya vybil. "Videl?  -
voprosil on Kudyku, grozno kivnuv na p'yanchuzhku s pogorelicej. -  Stalo
byt', tozhe greshen. A nu zhertvuj eshche odnu berendejku!.."
    Sil'no ozadachennyj snovideniem, Kudyka prosnulsya i obnaruzhil,  chto
slyuda v  kosyashchatom  okonce  davno  uzhe  tleet  rozovym.  Ustavilsya  na
ispravno poskripyvayushchij snaryadec. Remen' razmotalsya  edva  napolovinu.
Po vsemu vyhodilo, chto eta noch' byla, po men'shej  mere,  vdvoe  koroche
obychnoj i vtroe koroche predydushchej. Vot i gornica eshche ne  vystyla,  kak
sleduet... Priderzhivaya u gorla zipun, Kudyka vyletel v  verhnie  seni,
priotvoril mahon'kuyu stavenku skvoznogo, ne zabrannogo slyudoj  okonca.
SHCHeki i lob oshparilo morozom. Nad sinevatoj zubchatkoj dalekih Kudykinyh
gor v rozovoj dymke voznosilos'  v  nebo  svetloe  i  tresvetloe  nashe
solnyshko. Neskol'ko  mgnovenij  drevorez  vglyadyvalsya  napryazhenno,  ne
propolzet  li  po  alomu  liku  temnoe  pyatno.  Net,  ne  propolzlo...
Sbroshennyj v preispodnyuyu p'yanchuzhka okazalsya  prav.  Nechetnoe  vstavalo
solnyshko. Schastlivoe...





    Utrechko,  ponyatno,  vydalos'  slavnoe.  Pomolyas'  da  pozavtrakav,
Kudyka vzyalsya za rabotu. Vyrezal pyatok  berendeek,  ne  bol'she,  kogda
stuknulo kol'co na vorotah i zvonkim laem zalilis'  vo  dvore  kobeli.
Prishel zazhitochnyj svolochanin iz zarechnogo sela  Nizhnie  Verhi,  prines
zakaz - dyuzhinu churok. Obychno  selyane  k  drevorezam  ne  obrashchalis'  i
obtyapyvali idol'cev sami. Rabota, konechno, byla  grubaya,  odno  slovo,
topornaya, nu da sojdet dlya muzhika. Ne boyarin, chaj... A etot vot  reshil
shchegol'nut'. Na vopros Kudyki, ne proshche li samomu  toporikom  pomahat',
muzhik otvetil, chto dal-de zarok pozhertvovat' desyatok idol'cev,  prichem
nastoyashchih, ne samodel'nyh... Ne  inache,  ukral  chto-nibud'  pri  yasnom
solnyshke, a teper' vot zadabrivaet... Ceny on, vo vsyakom sluchae, znal:
pyat' berendeek - zakazchiku, shestuyu - drevorezu, a  shchepu  i  struzhki  -
popolam.
    CHtoby ne bylo somnenij, Kudyka provel  ego  v  povalushu  [Povalusha
(berendejsk.) -  holodnaya  klet'.],  gde  hranilis'  gotovye  idol'cy.
Selyanin, s vidu robkij, a na dele hitryushchij muzhichonka,  ahal  i  hlopal
sebya po kolenyam, bral to odnu berendejku, to druguyu, chut'  na  zub  ne
proboval.
    - Struzhek-to, struzhek, chaj, ot nih... - bormotal  on,  zavorozhenno
oglazhivaya glubokuyu krasivuyu rez'bu. - Vsyu zimu odnimi struzhkami topit'
mozhno...
    Kudyka lish' usmehnulsya pro  sebya.  Hot'  i  pochitala  ego  sloboda
chudakom, a drevorez on byl preiskusnyj: dobryh  polchurki  inoj  raz  v
struzhku uletalo...
    - I ved'  kazhduyu  skladochku  nado  bylo  vyvesti!..  -  voshishchenno
prichital zakazchik, pokruchivaya  golovoj.  -  Slysh',  berendej!..  -  On
oglyanulsya i zamer, priotkryv rot, chem-to, vidat', osenennyj. - A  ved'
ezheli vmesto sotni mahon'kih odnu bol'shuyu styapat'... Ono ved' i legche,
i struzhek pobole...
    - Tak kogda-to i  delali,  -  snishoditel'no  ob座asnil  Kudyka.  -
Osoblivo  kto  pobogache.  Vsyak  hotel,  chtoby  ego  idol  vyshe  drugih
torchal... Da volhvy, vish', zapretili. Luchshe, govoryat, chislom pobol'she,
no chtoby kazhdaya berendejka rovno s lokotok byla. Tak-to vot...
    Muzhichok skorchil nedovol'nuyu rozhu, pozheval borodoj.
    - Volhvy...  -  ves'  skrivivshis',  vygovoril  on.  -  Nu,   yasno,
volhvy... Verno govoryat: skol'ko volhva ni kormi...
    Svershiv rukobitie, rasstalis'.  V  odin  zahap  perenesya  churki  v
gornicu, Kudyka polyubovalsya imi malost' i, rassudiv, chto rezat' on  ih
mozhet i vecherom, reshil shodit' na torg. Denek tozhe namechalsya  slavnyj,
kak i utrechko.
    Odelsya,  podpoyasalsya,  peremetnul  cherez  plecho  sumu  s  desyatkom
berendeek  -  i  otpravilsya.  Skripel  snezhok,  drobilos'  v  sugrobah
iskorkami  schastlivoe  nechetnoe  solnyshko.   I   berendei   popadalis'
navstrechu tozhe vse bol'she radostnye, privetlivye.
    Nad rynochnoj ploshchad'yu  stoyal  veselyj  gomon,  prorezaemyj  lihimi
krikami torguyushchih:
    - |h, s korichkoj, s  gvozdichkoj,  s  limonnoj  korochkoj  [Korichka,
gvozdichka,  limonnaya  korochka  (inozemn.)  -   zamorskie   pryanosti.],
nalivaem, chto li?..
    - Esh', druzhki, nabivaj bryushki po samye ushki, budto kamushki!..
    - CHudesa, a ne kolesa, sami katyatsya - tol'ko povezi!..
    - S pylu! S zharu! Kipyat, shipyat, chut' ne govoryat!.. Pod'-dojdi!..
    Torgovlya shla bojko. Slyshalsya povsyudu drobnyj suhoj stuk vysypaemyh
i pereschityvaemyh berendeek. Po mere togo kak peremetnye sumy slobozhan
osvobozhdalis' ot reznyh  idol'cev  i  napolnyalis'  pokupkami,  ves  ih
zametno umen'shalsya. Tut i tam  vspyhivali  zharkie  spory  otnositel'no
dostoinstva  vruchaemoj  berendejki.  Ponyatno,  chto  idol'cy,  rezannye
Ploskynej ili, skazhem, tem zhe  Kudykoj  cenilis'  ne  v  primer  vyshe,
nezheli rabota lenivogo krasavca Dokuki, ne govorya  uzhe  o  samodel'nyh
topornyh izdeliyah svolochan. Grekov, sluchajno  popavshih  na  slobodskoj
rynok, eto kazhdyj raz sil'no zabavlyalo. U nih-to u samih -  chto  yasnaya
denezhka, chto tusklaya - vse edino, lish' by ves i  rez'ba  shodny  byli.
CHudnoj  oni  vse-taki  narod.  Ded  govorit:   zhivut   vo   t'me,   za
Teplyn'-ozerom... a s chego zhe eto oni smuglye takie?..
    Odnako, na rynok Kudyka zaglyanul ne stol'ko  potorgovat',  skol'ko
potolkovat'. Da i ne on odin.
    - V bad'yu boleznogo... -  rasskazyvali  vzahleb  nepodaleku,  -  i
tudy... v nav'i dushi...
    - Iz-za nego, stalo byt', solnyshko-to i gnevalos'... A nu  kak  ne
ulichili by vovremya? |to zh strast' podumat'... Sovsem by ne vzoshlo!..
    - Da zaprosto!..
    I vsyudu, kuda ni plyun', siyalo likuyushchee murlo vertkogo SHumka.
    - A? CHto ya vam govoril? - perekryval  rynochnuyu  raznogolosicu  ego
pronzitel'nyj, ne k mestu vzrevyvayushchij golos. - Pravda-to  ona  rozhnom
torchit!.. Prinesli zhertvu - vot i solnyshko smilovalos'! A to pridumali
- churkami reznymi otkupat'sya! Segodnya ty za "derevyannye"  narod  vinom
poish', a zavtra ih volhvam ponesesh'? Horosha zhertva!..
    Rechi ego, kak vsegda, zvuchali oskorbitel'no, no slobodskoj lyud byl
nynche blagodushen i  glyadel  na  smut'yana  s  ulybkoj:  deskat',  pust'
sebe... Gulyaj, pauchok, poka nozhki ne oshchipali...
    A  solnyshko-to  -  prigrevalo.  Pod  nogami  uzh  ne  slyshno   bylo
privychnogo zheleznogo hrusta, snezhok sheptal, chut' ne vshlipyval. Togo i
glyadi, oplavyatsya i potekut  sugroby...  Da,  pripozdala  v  etom  godu
vesna, pripozdala...
    - Postoronis'!.. - razdalos' vdrug negromko i povelitel'no.
    Klinom razrezaya rynochnuyu tolpu, k muchnomu ryadu priblizhalis' hmurye
hrabry iz  knyazh'ej  druzhiny.  Siyali  elovcy  [Elovec  (berendejsk.)  -
navershie sheloma.] shelomov, tyazhko shurshali kol'chugi, pozvyakivali  kol'ca
bajdan [Bajdana (berendejsk.) - kol'chuga iz krupnyh  kolec.].  Vperedi
shel biryuch [Biryuch (berendejsk.) - glashataj.] s  shestom.  Dobravshis'  do
serediny ploshchadi, snyal shapku, vzdel na shest i  zadrobil  chastogovorkoj
ukaz. Ne inache, ushi otmorozit' boyalsya.
    - Slushajte-poslushajte,  gosudarevy  lyudi,   slobodskie   berendei!
Vedomo stalo, chto gnevaetsya na nas svetloe i tresvetloe solnyshko...  -
Rynok pritih. Biryuch peredohnul,  budto  pered  pryzhkom  v  prorub',  i
prodolzhil s otchayan'em: - Voprosiv volhvov i podumav s  boyarami,  velit
vam  gosudar'  otnyne  berendejki  zhertvennye  prinosit'  polnovesnye,
rezanye ne glubzhe, chem na nogot'!
    Toroplivo uronil shapku s shesta, pojmal na letu,  nahlobuchil  dvumya
rukami, i tut tolpa strashno vzdohnula. Tak i zamer biryuch, vzyavshis'  za
mehovuyu vypushku, nastignutyj moshchnym etim  vzdohom.  Hrabry  somknulis'
kol'com, ryla srazu odereveneli - pryamo hot' razmechaj da rezh'.
    Lyud zarychal utrobno, nashatnulsya so vseh storon, sharknuli,  vyletaya
iz nozhen, svetlye sabel'ki. Odnako zakonolyubivost' berendeev  voshla  v
pogovorku izdavna. Odno delo promezh soboj uchinit'  kulachnye,  a  to  i
drekol'nye boi - eto u nas zaprosto. No podnyat' ruku (i  to,  chto  ona
sgoryacha uhvatit) na knyazh'yu druzhinu?.. Da eshche i  na  biryucha  s  carskim
ukazom?.. Net, ne podnyalas' ruka.  Razzhalas'.  Vot  krik  -  da.  Krik
podnyalsya.
    - CHto ty  tam  blekochesh',  stradnik?  Ne  mog  car'-batyushka  takoe
ukazat'!..
    - Da p'yanyj on, berendei! Vy na nego  tol'ko  glyan'te!..  Morda  -
klyukovka, glazki - lukovki!..
    - Gramotu, gramotu kazhi! CHto ty tut yazykom pleshchesh'!.. YAzykami  von
i my gorod'bu gorodit' umeem!..
    - Da est' gramota, est'! - nadryvalsya vkonec ispugannyj  biryuch.  -
Tut, za pazuhoj!.. Zyabko dostavat' bylo!..
    Skinul rukavicy, polez za gramotoj. Berendei vyrvali u nego iz ruk
pergamentu s carskoj pechat'yu, prochli po skladam. Vse sovpalo - slovo v
slovo. Eshche odin vzdoh prokatilsya po rynku.
    Kak dozhdevoj puzyr', vskochil nad tolpoyu SHumok.
    - Obmorochili volhvy carya-batyushku! -  Rvanuv,  raspahnul  na  grudi
polushubok. - Dozhdemsya uzho! Pogodite! Vseh nas v bad'e opustyat na samoe
donyshko!..
    - Obmorochili!.. Obmorochili!.. - podhvatili istoshnye golosa.
    - Bej volhvov! - vzvyl SHumok, no byl sdernut s bochki - ili na  chem
on tam stoyal?..
    - K boyarinu!.. K boyarinu!.. - poslyshalis' kriki.
    - Da chto k boyarinu?.. CHem  boyarin-to  posobit?..  Samomu  knyazyu  v
nozhki past'! Odin u nas teper' zastupnik, odna nadezha!..
    Tolpu razboltalo, chto ozero v nepogodu. Nikak ne mogli reshit'sya, v
kakuyu storonu dvinut' vsej gromadoj: volhvov li idti bit' ili zhe knyazyu
zhalovat'sya... Vospol'zovavshis' obshchim zameshatel'stvom, biryuch  i  hrabry
nachali pomalen'ku  vybirat'sya  iz  tolchei,  kogda  razdalsya  vdrug  so
storony slobodki konskij topot i, zametav obochiny  snezhnoj  iskopyt'yu,
na rynochnuyu ploshchad' vorvalis' chetvero  verhovyh.  Ahnul  lyud,  kinulsya
navstrechu, ibo pervym na nizkorosloj bol'shegolovoj  loshadke  ehal  sam
knyaz'. Nadezha i zastupnik.
    Osanist  i  grozen  sidel  v  vysokom   sedle   teplynskij   knyaz'
Stolposvyat. Likom smugl,  bradoyu  serebryano-cheren,  brovi  -  chto  dva
bureloma. I golos - nizkij, rokochushchij. Sovsem by strashen byl knyazyushka,
kaby ne mudraya pristal'nost' v  volov'ih  glazah  da  ne  zadushevnost'
gulkoj netoropkoj rechi.
    - Teplyncy!.. -  vozzval  on  zvuchno,  potom  zamolchal  i  nadolgo
opustil golovu, pogruzivshis' v skorbnoe razdum'e.  Po  tolpe  probezhal
izumlennyj shepotok. Slobodskoj lyud privyk nazyvat' sebya berendeyami i k
slovu  "teplyncy"  pribegal  lish'  zatem,   chtoby   podcherknut'   svoe
prevoshodstvo nad svolochanami. Nemedlya oboznachilos'  v  raznyh  koncah
rynochnoj ploshchadi nekoe  suetlivoe,  no  vpolne  osmyslennoe  dvizhenie.
Svolochane posmekalistej, uslyshav pervoe  proiznesennoe  knyazem  slovo,
prinyalis' toroplivo zavyazyvat' meshki s yavnym namereniem poskoree  dat'
tyagu. A vovse smekalistye dazhe i zavyazyvat' ne stali: carap shapku - da
begom s ploshchadi.
    Knyazyushka tem vremenem vskinul dremuchuyu  brov'  i  obvel  poddannyh
proniknovennym vzorom. Potom zagovoril snova.
    - Znayu... - istovo molvil on i  vpechatal  rastopyrennuyu  pal'chatuyu
rukavicu v rasshituyu tes'moj grud'. - Znayu  o  vashej  bede  i  pechalyus'
vmeste s vami...
    Lyud zatail dyhanie - zhdali, chto skazhet dal'she.
    - Volhvov vinite?.. Da tol'ko ne v odnih  volhvah  sut'...  To  ne
volhvy - to brat moj edinoutrobnyj, svolochanskij knyaz'  Vsevolok  vodu
mutit... I lzhet, i polzet, i besitsya! Zavidno,  vish',  emu  stalo,  na
zhit'e  vashe  privol'noe  glyadyuchi,  vot  i  podbil  carya-batyushku   ukaz
napisat'...
    S  golodnym  rykom  teplyncy   zaverteli   golovami,   vysmatrivaya
svolochan, no te uzhe vse ischezli. Dazhe samye neponyatlivye.
    - Knyazyushka!.. Zaboronushka ty nasha!.. - Te, chto poblizhe,  rvanulis'
past' v kopyta spokojnoj nizkorosloj loshadke. - Ne  pogubi!..  Zamolvi
slovechko!..
    Knyaz' podnyal ruku, i vopli stihli.
    - Zamolvlyu...   Zamolvlyu,   teplyncy!..   Mozhet,    i    smiluetsya
car'-batyushka... A  ne  smiluetsya...  Nu  chto  zh...  -  Tut  Stolposvyat
vypryamilsya, zaprokinul okladistuyu s prosed'yu borodu. - Togda sudi  nas
yasno solnyshko!..







    Iz  umstvennoj  tolchei  vyglyanula   vdrug   gorestnaya   pogovorka,
slozhivshayasya, dolzhno byt', sama soboj:
    "Vot tebe, babushka, i nechetnyj den'!.."
    Kakaya  babushka?..  Pri  chem  tut  babushka?..  Skoree  uzh  dedushka,
poskol'ku pogovorka yavno prednaznachalas' dlya starogo Pihto Tverdyaticha,
ogoroshit' kotorogo Kudyka sobiralsya pryamo s poroga.
    Da, dozhili... Povilas'-povilas' struzhechka -  i  konchilas'.  CHto  zh
teper'  budet-to?  Ezheli  knyaz'  Stolposvyat   ne   sumeet   uvorkovat'
carya-batyushku - eto lozhis' vsej slobodkoj da  pomiraj!..  Nu,  polozhim,
lobotesam raznym vrode SHumka s Dokukoj  dazhe  i  ukaz  ne  vo  vred  -
naoblyap rezhut, chut' luchshe svolochan. A vot podlinnym-to iskusnikam  kak
teper' zhit'? Ni tebe tepla v dome, ni privychnoj sytosti..."
    V myslennom zatmenii brel Kudyka slobodkoj, plelsya - lish' by  noga
nogu minovala. Ne radovali ego teper' ni iskorki v sugrobah, ni myagkij
shepot snega pod  nogami.  Pereplevah  v  pyati  ot  rodnoj  podvorotni,
oboznachilos'  vdrug  pered  smutnym  Kudykinym  vzorom  yarko-malinovoe
pyatno. Ochnulsya - kak iz yaichka vylupilsya.
    Naprotiv   vorot   pereminalsya   gnedopodvlasyj    [Gnedopodvlasyj
(berendejsk.) - gnedoj s podpalinami.] konek, vpryazhennyj v  shchegol'skie
varyazhskie sanki, s kotoryh navstrechu Kudyke lenivo podnyalsya tugomordyj
otrok v shubejke, krytoj malinovym suknom. CHelovechek - ves' s  nadolbu,
posmotrish' - strah  beret.  Levoe  uho,  vystavlennoe  napokaz  iz-pod
shapki,  pronyato  dutoj  zolotoj  ser'goj,  i  takogo  zhe  zolota  cep'
boltaetsya na shee.
    Po spine Kudyki proshel oznob, vse pozvonochki pereschital. Ot  Koshcheya
prishli, ne inache...
    - Nu  ty  chto  zh,  Kudyka?  -  ne  pozdorovavshis',  gnusavo  zapel
neznakomec, razvodya boltayushchiesya chut' li ne do kolen rukava. - My  tebya
berezhem, horomy von ni razu ne goreli, a ty... Umayalsya,  chaj,  na  nas
sidya?
    - Tak ya  zh  za  obereg  zaplatil...  -  predchuvstvuya  novuyu  bedu,
vypershil Kudyka.
    - As'?.. - To li nedoslyshav, to li ne poveriv, tugomordyj  podalsya
k drevorezu ukrashennym ser'goj uhom. - Za-pla-til?..
    - Skol'ko mog! - istovo podtverdil tot, vygoliv na detinu  kruglye
chestnye glaza. - CHelovek ya malen'kij, shkurka u menya tonen'kaya...
    Detina snachala onemel,  potom  vskinul  ruki  i  otryas  rukava  do
loktej. Pokazalis' rastopyrennye pal'cy, unizannye lalami, yahontami  i
serdolikami, prichem vse perstni, po obychayu  beregin',  byli  povernuty
kamen'yami vnutr'.
    - SHkurka? -  zloveshche  peresprosil  roslyj  bereginya.  -  Da  tvoej
shkurkoj terema kryt' - ne protekut! Ubogim  predstavlyaesh'sya?  Zakazov,
plachesh'sya, net? A u  samogo  v  povalushe  berendeek  do  potolka!..  -
Vnezapno zamolchal, polyubovalsya perstnyami i, poveselev, uronil rukava.
    Ohnul Kudyka, vspomnil utreshnego muzhichka  svolochanina  -  i  takoe
serdce vzyalo, chto sam by sebe yazyk perekusil.
    - I skol'ko teper'? - sprosil on v toske.
    - Skol'ko?..  -  Bereginya  prishchurilsya.  -  Oblupit'  by  tebya   do
mosol'chikov, chtoby vpred'  ne  vral,  da  uzh  ladno,  proshchaem...  Beri
bol'shoj obereg...
    - A malyj kuda? - pisknul Kudyka.
    Bereginya razinul mohnatuyu past' i skazal, kuda. Drevorez vzdohnul,
ponurilsya, i poshli oni vdvoem v povalushu.
    - Nu vot... -  udovletvorenno  prognusil  detina,  kogda  polenica
reznyh kukolok slegka priumen'shilas', a v rukah Kudyki okazalsya  grubo
vytesannyj obereg, tozhe imenuemyj bereginej. - Prikolachivaj  na  kryshu
vzamen malogo i zhivi sebe... Esli kto obidit - daj tol'ko znat'...
    Drevorez unylo posmotrel v udalyayushchuyusya malinovuyu spinu. Detinu  azh
poshatyvalo ot tyazhesti meshka. "Daj znat'..." A ezheli vot  car'  obidel,
struzhku snimat' ne daet?.. Oh, obnagleli beregini - pohleshche leshih... I
poprobuj ne zaplati! Brusilo von o proshlom gode poslal ih k lyadu,  tak
vskorosti  i  dom  sgorel  u  Brusily...  Navernyaka  sami  beregini  i
podozhgli, s nih stanetsya...





    Deda on ogoroshil, kak  i  sobiralsya,  pryamo  s  poroga.  Otoropelo
vyslushav vnuka, staryj Pihto Tverdyatich molcha sgreb borodenku v kulak i
zamer v trudnom razdum'e.
    - Protiv gneva vlastej, - isprogovoril  on  nakonec,  strogo  pucha
glaza, - pervoe delo - tirlich [Tirlich (berendejsk.) - trava  beshenka.]
da zhab'ya kostka...
    - Da? - rydayushche vskrichal Kudyka. - |to chto zh, poveshu ya ih sebe  na
sheyu - i car' mne odnomu poslablenie dast?
    Ded neskol'ko smeshalsya,  odnako  prilichnoj  godam  stepennosti  ne
utratil.
    - N-nu... Odnomu-to, ponyatno, ne dast...  Znachit,  vsej  slobodkoj
nado v meshochki zashit' i na shei povesit'...
    - Otkuda zh my tebe stol'ko zhab voz'mem? V konce-to zimy!..
    Ded kryaknul. Da, dejstvitel'no...  Sshibshi  ruki  u  grudi,  Kudyka
cepenel pered nim v otchayanii napodobie reznogo idola.
    - Da i tirlich - travka redkaya... - razdumchivo molvil ded,  pozhevav
gubami. - Odnim volhvam v ruki daetsya  na  YArilinoj  Doroge...  Tak-to
vot, vnuche!..  Ni  solnyshku  vseh  ne  ugret',  ni  caryu  na  vseh  ne
ugodit'...  Vyterpet'  nadobno...  Pokoris'  bede  -   i   beda   tebe
pokoritsya...
    - Da ty chto govorish'-to? - vskinulsya Kudyka. - Kuda  uzh  dal'she-to
terpet'? I tak von uzhe hleb do samyh ruk doedaem!
    - My lyudi podnachal'ny, u  nas  borody  mochal'ny...  -  so  vzdohom
otvetil emu pogovorkoj staryj Pihto Tverdyatich,  i  poskreb  borodenku,
dejstvitel'no, slegka napominavshuyu staroe mochalo.
    - Komu podnachal'ny? - zapal'chivo sprosil Kudyka.  -  Vsevolok  nam
kto? Nachal'stvo, chto li? Vladeet svolochanami  svoimi  -  vot  pust'  i
vladeet! Tak im i nado, svolochanam... A nad nami, okromya  Stolposvyata,
vlasti net!..
    - Durak ty, Kudyka, - zhalostlivo  glyadya  na  vnuka,  skazal  Pihto
Tverdyatich. - Kak sam togo  ne  smyslish'?  Ukaz-to,  chaj,  ne  Vsevolok
pisal... Da ezheli car' zahochet, on i knyazya nashego uzlom  svyazhet  da  v
klubok smotaet...
    - Ded!.. - Vne sebya Kudyka podskochil k stolu, gryanul,  ne  pozhalev
kulaka, v dubovuyu dosku. - Ty mne skazhi eshche raz takoe pro  knyazyushku!..
Klubkom smotaet... Kak  by  samogo  Vsevoloka  klubkom  ne  smotali!..
Car'... Da chto on znaet, car' tvoj? U nego von ograda vyshe terema...
    - Ty postuchi, postuchi eshche na deda! - oserchal tot. - CHto  oshcherilsya?
Al' zhelezo uvidal?.. Molod shcherit'sya-to - na zubah von  eshche  volosa  ne
vyrosli... Ne Vsevolok strashen, vnuche, smuta strashna! Znaesh', kak  ono
byvaet? Pastuhi za chuby, a volki za ovec...
    Podobno bol'shinstvu berendeev Kudyka byl chelovek smirnyj.  Odnako,
uslyshav pro volkov i ovec, migom vspomnil on tugomordogo  bereginyu,  i
takaya nakatila zlost', chto usidet' doma bylo prosto nevozmozhno. Uhnul,
krutnulsya chertom, potom uhvatil kol i kinulsya begom na  ulicu.  Kudyka
eshche ne reshil tolkom, kogo on budet  bit',  i  poetomu,  okazavshis'  za
kalitkoj,  neskol'ko  rasteryalsya.  Do  kapishcha  bylo   dalekovato,   do
pogorel'cev - tozhe...
    I tut na bedu, svoyu i Kudykinu, v konce ulochki  pokazalsya  oboz  s
zoloj. Svolochane, vozvrashchavshiesya s Teplyn'-ozera,  ochevidno  ne  znali
eshche ni o carskom ukaze, ni o tom, chto sluchilos' na rynke. Inache by oni
prosto oboshli slobodku storonoj.
    Toshchie golovastye loshadenki unylo tashchili  sani,  predstavlyavshie  iz
sebya koroba, postavlennye na poloz'ya.
    - Bej svolochan! - radostno vzvyl Kudyka  i,  raskruchivaya  kol  nad
golovoyu, rinulsya im navstrechu.
    Vozchiki udivilis', zamorgali, odnako bystro opomnilis' i vstretili
nechayannogo  suprotivnika  v  knuty.   Kak   voditsya,   s   obozami   k
Teplyn'-ozeru svolochane  otryazhali  samyh  nestoyashchih  muzhikov:  p'yanic,
ozornikov, lentyaev... Poetomu drachuny oni vse  byli  otmennye.  Kudyku
snorovisto peretemyashili szadi chem-to tyazhelym i ulozhili na sneg.  Belyj
svet iz ochej vykatilsya.
    Odnako uzhe v sleduyushchij mig, soblaznennyj Kudykinym voplem,  hlynul
s kolami iz kalitok i podvoroten ulickij lyud. I poshla stryapnya,  rukava
stryahnya...
    Krepko vsypali svolochanam. Vzyali boleznyh v susaly da pod mikitki,
otmochalili im boka, peremnozhili skuly, polozhili vseh loskom,  ugostili
privorotnym zel'em -  chem  vorota  zapirayut.  Sanki  poizlomali,  zolu
razveyali... Slovom, tak otveli dushen'ku, chto i beda - ne beda.
    Lishennyj soznaniya Kudyka nichego etogo, ponyatno, ne videl.  Ochnulsya
on k vecheru u sebya v  gornice  pod  serdituyu  vorkotnyu  starogo  Pihto
Tverdyaticha. Golova  treshchala,  kak  s  pohmel'ya,  -  azh  zuby  chut'  ne
vyskakivali. Ne inache, ogloblej ogreli...
    - CHa-sov-shchik!.. - branilsya ded, otpaivaya vnuka kakim-to vzvarom. -
Uzho postoj,  pomylyat  tebya  zavtra  na  suhuyu  ruku...  CHasy  izladil,
dvorobrod!.. Pokazhut tebe chasy!..
    Kudyka pripodnyalsya na lavke, vzglyanul. Reznogo snaryadca  na  stole
kak ne byvalo. Nigde nichego ne postukivalo, ne poskripyvalo.
    - Ded, a gde?..
    - Gde-gde! - serdito otozvalsya tot. -  Hrabry  zabrali...  Zanosyat
tebya v  gornicu,  a  posered'  stola  pogan'  eta  stoit  i  kolebalom
motaet...  Boyarinu,  nado  dumat',  ponesli,  a  mozhet,   i   pryamikom
volhvam...
    Kudyka slabo zastonal i uronil golovu - kak raz na zhelvak.





    A  utrom  nagryanuli  ot  boyarina.   Hitryj   Kudyka   hotel   bylo
predstavit'sya rasslablennym, soslavshis' na vcherashnij udar po  zatylku,
no hrabry, potolkovav promezh  soboj  vpolgolosa,  reshili,  chto  pervoe
sredstvo ot golovy - eto obodrat' hvoromu zadnicu  plet'yu.  Migom  vsyu
bol' ottyanet... Kudyka uzhasnulsya i vyzdorovel.
    Ulochka lezhala  gorbataya,  issinya-chernaya  ot  rassypannoj  zoly,  a
poloz'ya, oglobli, koroba i prochie  chasti  razlomannyh  sanej,  mnitsya,
ushli dymom iz trub k yasnym zvezdochkam eshche noch'yu.
    Ohaya i  prihramyvaya,  brel  Kudyka,  vedomyj  hrabrami  cherez  vsyu
slobodku - k Mizgir'-ozeru,  gde  stoyal  na  krutom  vzgorke  boyarskij
terem. Proshlyj god ladili oni s Ploskynej v tom tereme visloe  kryl'co
o dvuh stolpah... Nad samym chto ni na est' nad ozerom.
    Ozero eto raspolagalos' na  meste  sliyaniya  porozhistoj  Svolochi  i
teploj Vytekly, pochemu zamerzalo zimoj lish' napolovinu.  A  izlivalas'
iz nego odna lish' sudohodnaya rechka Varyazhka,  promyvshaya  put'  v  nemcy
[Nemec (berendejsk.) - nemoj, to bish'  vsyakij  vyhodec  iz  varyag,  ne
razumeyushchij  berendejskogo  narechiya.  K  grekam  eto   prodraznishche   ne
otnositsya.] skvoz' vechnye snega Seroj Sumerechi. Po  predaniyu  kogda-to
davnym-davno utopilsya v tom ozere ot gorya kupec Mizgir'. Vybrali  vsej
gromadoj v zhertvu nevestu Mizgirya  -  i  ne  vynes  kupec,  kinulsya  s
utesa... S teh por i nazyvaetsya - Mizgir'-ozero.
    Proslyshav, chto knyazhij boyarin Blud CHadovich reshil postavit'  na  tom
pechal'no slavnom vzgorke svoj vysokij terem, odni  predrekali  boyarinu
vsyacheskie bedy i napasti (mesto, mol, nedobroe), drugie zhe,  naprotiv,
odobryali vybor. Deskat', Mizgir' sam sebya v zhertvu solnyshku  prines  -
stalo byt', luchshe mesta dlya horom i syskat' nel'zya... Pervye okazalis'
pravee:  napasti  zhdat'  ne  zastavili.  Snachala  shishimora  v   tereme
zavelas', potom plemyannica boyarskaya SHalava Neputyatichna vkonec  ot  ruk
otbilas'... Voobshche-to, konechno, zvali plemyannicu neskol'ko  inache,  no
narod ved' u nas izvestno kakoj: prilepit imechko - s peskom  potom  ne
otderesh'.
    V zimnem ohabne [Ohaben' (berendejsk.) - verhnyaya  dolgaya  odezha  s
prorehami  pod  rukavami  i  s   chetverougol'nym   otkidnym   vorotom,
kobenyakom.] travyanogo cveta  stoyal  boyarin  posered'  dvora,  ryadom  s
polurazobrannoj makovkoj,  chto  gryanulas'  ozem'  s  terema  vo  vremya
nedavnego tryaseniya zemli, i grozno smotrel na privedennogo  pred  yasny
ochi Kudyku. Vorot  -  kozyrem,  shapka  gorlatnaya  nadvinuta  na  samye
brovushki.
    - CHto, lobotes? - zloveshche sprosil boyarin. -  Rodimec  tya  raskoli!
Sperva shishimoru mne podsadil, a teper' i vovse v razboj udarilsya?..
    - Batyushka, ne pogubi! - Drevorez pal na koleni,  sunulsya  rylom  v
levyj sapog. - Po nedomysliyu! Po skudoumiyu chasy izladil!..
    - Nenarokom v les poshel,  nevznachaj  toporishche  vyrubil?..  -  Blud
CHadovich usmehnulsya bylo i tut zhe vnov' posurovel. -  Ty  mne  tut  pro
chasy ne tolkuj! Do chasov tvoih mne dela net, s chasami s  tvoimi  pust'
von  volhvy  razbirayutsya...  Ty  luchshe  skazhi,  golovogryz,  kak  tebya
ugorazdilo oboz razbit'!
    - Tak it'... - rasteryalsya Kudyka, - svolochane zhe...  Knyaz'-to  nash
Stolposvyat na rynke davecha... Vse, govorit, bedy ot nih...
    - Ty na knyazyushku-to nashego ne kivaj! - zagremel boyarin.  -  Golova
tvoya ne s togo konca zatesannaya! Vot razbil ty oboz, a o  tom  podumal
li, chto s nego v teplynskuyu kaznu poshlina prichitalas'? Po berendejke s
oglobli! SHutka?.. Na kom teper' nedoimku pravit'? A?
    Kudyka uzhe dogadalsya s toskoj, na kom budet  vypravlena  nedoimka,
no smolchal. Luchshe by uzh knutom obodrali - vstryahnulsya da poshel, a  vot
ezheli dvor razoryat - ne skoro podymesh'sya...
    Odnako groznye slova, ozhidaemye Kudykoj,  tak  i  ne  sorvalis'  s
boyarskih rumyanyh ust. Obernulsya Blud CHadovich i nahmurilsya  ozadachenno.
So storony vysokogo reznogo kryl'ca, brencha bajdanoj, bezhal k  nim  so
vseh nog kurnosyj hrabr Nahalko. Kinuv boyarinu poyasnoj poklon, podalsya
k milostivo sklonennomu uhu i toroplivo zasheptal. Glaza u samogo - tak
i vyskakivali.
    - SHoroh,  govorish'?  -  tiho,  no  vnyatno  peresprosil  boyarin   i
prishchurilsya nedobro. - A nu-ka vy vse! Za mnoj, v terem!..
    Vyprostal ruki iz prorezej ohabnya i reshitel'no zashagal k  vysokomu
kryl'cu. Travyanogo cveta rukava boltalis' za shirokoj spinoj. Hrabry  i
holop'ya, sluchivshiesya vo dvore, pobrosali dela i pospeshili sledom.
    Kudyka, privskochiv s  kolen,  morgal  i  oshalelo  krutil  golovoj.
Emu-to - idti ali net? Skazano bylo: "Vy vse..." Nu, vse  -  tak  vse!
Drevorez otryahnul mokrye kolenki i pripustilsya vdogonku.
    Tolpoj chelovek v sem' dostigli  oni  uzorchato  operennoj  lesenki,
vedushchej iz gornicy na  iskusno  izmuravlennyj  cherdak,  sobstvenno,  i
nazyvavshijsya teremom. Nastupiv  na  pervuyu  dosku,  boyarin  obernulsya,
nasupilsya i prilozhil perst k podzhatym strogo ustam.  Dal'she  poshel  na
zagnutyh  noskah,  chtoby  kablukom  nevznachaj  ne  skripnut'.   Zataiv
dyhanie, vse prochie posledovali za nim.
    Ochutivshis' pered uzkoj raspisannoj polevymi cvetami dver'yu, boyarin
prilozhil  k  stvorke  myasistoe  uho.  Prislushalsya  i  chto-to,  vidat',
uslyshal, ibo pobagrovel i s mahu tresnul v dver' kulakom.
    - Otopri!..
    Za dver'yu priklyuchilas' korotkaya sumatoha. Vrode zametalis', chto-to
zadevaya, chto-to oprokidyvaya...
    - Otopri, chtob tebya... povelo da pokorobilo!..
    Ojknuli tonen'ko, pril'nuli k dveri s toj storony.
    - Ne obedat' li pora,  dyadyushka?..  -  sprosil  v  proboj  drozhashchij
devichij golos.
    - Otopri, dver' s kosyakami vynu!..
    SHarknuli, stuknuli zasovy - chislom ne menee treh. SHumno sopya, Blud
CHadovich razmahnul dver'yu, voshel.  Za  nim  -  vse  prochie.  Ele  uspev
otskochit', bol'sheglazaya blednaya SHalava Neputyatichna stoyala, obmerev,  v
odnoj tonen'koj rubashechke bez poyasa i v takih zhe  tonen'kih  chulochkah.
Kozhica - belaya, nezhnaya, chut' ne prozrachnaya.  Priglyadish'sya  -  uvidish',
kak mozzhechok iz kostochki v kostochku perelivaetsya.
    - Gde? - strashno sprosil boyarin i rvanul za kol'co kryshku sunduka.
Poleteli po svetelke odin za drugim vsyakie letniki i sarafany.
    - A vy chto ustavilis'? - obernuvshis', prikriknul boyarin na slug  i
hrabrov. - Pod krovat'yu smotrite, pod lavkami!.. Ne  v  okoshko  zhe  on
vyporhnul! Znachit, dolzhon byt'!..
    Kinulis' - kto pod lavku, kto pod krovat', vmig vse  peretryahnuli.
Nigde nikogo. SHalava Neputyatichna  tem  vremenem  nakinula  na  plechiki
vybroshennuyu  iz  sunduka  epanchu  [Epancha  (berendejsk.)   -   shirokij
bezrukavyj plashch.] i s lyubopytstvom prinyalas' razglyadyvat'  kazhdogo  po
ocheredi.
    - Poteryal chto-nibud', dyadyushka? - sochuvstvenno osvedomilas' ona.
    Blud CHadovich  vzbychilsya,  ustavil  na  plemyannicu  nalitye  krov'yu
glaza, no, ne vyderzhav nevinnogo vzglyada SHalavy Neputyatichny, zarychal i
otvernulsya. Uvidel zarobevshego Kudyku, ryavknul:
    - A ty tut chto stoish', kak nadolba privorotnaya?..  Podi  v  okoshko
glyan'!..
    Drevorez vzhal golovu v plechi  i,  truscoj  podbezhav  k  kosyashchatomu
okoncu, raskryl zabrannye cvetnymi  steklyshkami  stvorki.  V  svetlicu
vkatilsya  klub  moroznogo  vozduha,   ohnula   legko   odetaya   SHalava
Neputyatichna. Kudyka vyglyanul.  Krasiv  byl  i  uzhasen  vid  iz  okonca
boyarskogo terema. Imenno otsyuda, von s togo  vystupa  vnizu,  brosalsya
kogda-to v ozero molodoj kupec Mizgir'.  Kudyka  nevol'no  zaboyalsya  i
otvel vzglyad ot nispadayushchej k ostekleneloj vode krutizny.
    Posmotrel vpravo, vlevo - i duh perehvatilo. Na reznoj  ustupchatoj
polke okna, komkaya u grudi verhnyuyu odezhonku, stoyal nad bezdnoj v odnih
portkah  sineglazyj  krasavec  Dokuka.  A  polochka-to  -   shirinoj   v
ladoshku...
    Kudyka vydohnul, eshche raz poglyadel vniz i reshitel'no prikryl okno.
    - Ne-et... - protyanul on kak mozhno bolee nebrezhno.  -  Nikogo  tam
netu...
    - Kak netu? - istoshno zakrichala SHalava  Neputyatichna  i,  ottolknuv
drevoreza, kinulas', dura, k okoncu.





    - CHto zh, pryamo na dvore sech' budut?  -  upavshim  golosom  voprosil
Kudyka.
    - Ozyabnut' boish'sya? - ehidno  osvedomilsya  staryj  sedatyj  hrabr,
razvivaya dlinnyj syromyatnyj knut. So svistom rassek nakrest vozduh  i,
kazhetsya, ostalsya dovolen snast'yu.
    - Ty sol'yu-to ego vymochil?  -  ozabochenno  sprosil  Blud  CHadovich,
ugryumo prislushivayas' k raznogolosym vzvizgam, donosyashchimsya  iz  terema.
Tam unimali SHalavu Neputyatichnu i, sudya po  zvonu  zatreshchin  i  grohotu
utvari, nikak ne mogli unyat'.
    - S vechera eshche, batyushka, - bodro otvechal staryj hrabr.  -  |to  uzh
kak voditsya... Byla by spina, syshchetsya i vina.
    Tut v tereme i vovse zavereshchali v svin golos, i boyarin  bespokojno
oglyanulsya.
    - Nikak do koromysla dobralas'?..
    Hrabry nelovko shevel'nulis',  skrezhetnuv  krupnokol'chatym  zhelezom
bajdan. Nezhnaya SHalava Neputyatichna, hotya i rosla v  tereme,  vetrom  ne
obveennaya i dozhdichkom ne obmochennaya,  a  koromyslom  vladela  ne  huzhe
teplynskih bab. A uzh kak dralis' koromyslami teplynskie baby - strast'
da i tol'ko! Byvalo, chto i konnyh s sedla sshibali...
    Prodrogshij do moslov sineglazyj krasavec Dokuka vse nikak  ne  mog
popast' krasnoj skryuchennoj pyaternej v rukav polushubka.
    - Zrya odevaesh'sya, - hmuro skazal emu Kudyka. -  Vse  ravno  sejchas
razdevat'sya pridetsya...
    Ne otvechaya, krasavec vdel nakonec ruku i nagreb na sebya polushubok.
Iz lohmatoj shcheli vzdernutogo vorota smotrel  teper'  na  Kudyku  sinij
vytarashchennyj ot uzhasa glaz.
    - S-skazhi emu: p... p-prosti... b-batyushka...
    - A sam-to chto zh? - burknul Kudyka.
    - G-guby smerzlis'...
    SHum v tereme priutih, i boyarin vnov' povernulsya  k  drevorezam.  S
uprekom vzglyanul Kudyka na schastlivoe nechetnoe  solnyshko,  padayushchee  v
dalekoe Teplyn'-ozero. Tresvetloe uzhe ostyvalo, nalivalos' nezhno-alym,
i vzmolilsya Kudyka:
    - Pomiluj, dobrosiyannoe...
    I ved' pomilovalo, vot chto divno-to!  Kurnosyj  hrabr  Nahalko,  s
ponimaniem vozdyhavshij, glyadyuchi na nedavnih sotrapeznikov,  otvernulsya
vysmorkat'sya - da tak i zamer,  ustavyas'  poverh  ogrady.  So  storony
rebristo  zamerzshej  Svolochi  priblizhalsya  nebol'shoj   sannyj   poezd.
Vnezapnym dunoveniem doneslo zvonkie grecheskoj vykovki kolokol'cy.
    - Nikak knyazyushka?..
    Zabyv pro Kudyku s Dokukoj, kinulis'  otvoryat'  glavnye  vorota  s
bashenkami, i  vskore  sil'naya  karakovaya  loshadka  vnesla  na  shirokij
boyarskij  dvor  obitye  kozhej  knyazh'i  sanki.   Utrativshij   privychnuyu
netoroplivost' boyarin samolichno  otstegnul  mehovuyu  polost'.  I  vot,
putayas' v prostornoj dorozhnoj shube, vybralsya iz sanej teplynskij knyaz'
Stolposvyat, kak vsegda, skorbnyj kakoyu-to vysokoj dumoj.
    Postoyal,  skloniv  golovushku,  potom  yavil   smuglyj   lik   svoj,
obramlennyj  cherno-serebryanoj  bradoyu,  i,  vzdernuv  dremuchuyu  brov',
pristal'no oglyadel boyarina i prochih,  slovno  by  vidya  vseh  vpervye.
Uzrel kolodu, verevki, zastyvshego s  knutom  v  ruke  starogo  hrabra,
nakonec Kudyku s Dokukoj i povorotilsya k boyarinu.
    - Za chto drat' myslish'? - sprosil razdumchivo.
    Blud CHadovich kryaknul, oglyanulsya na terem. Zvona-grohota  iz  horom
bol'she  ne  donosilos',  lish'  mereshchilis'  podchas  tihie  rydaniya   iz
svetlicy.
    - Da oboz, vish', razbili s Teplyn'-ozera, - nehotya i sovral, i  ne
sovral boyarin. - Vozchikov pobili chut' ne do smerti... Kak teper' s nih
poshlinu brat' prikazhesh'?..
    - CHut'... -  povtoril  napevno  knyazyushka  i  gorestno  pokival.  -
Hudo... Hudo, chto  chut'...  Do  smerti  nado  bylo,  a  ne  chut'...  -
Vypryamilsya, polyhnul ochami. - Teplyncy!.. - Zychnyj golos  ego  vozros,
otdalsya vo vseh ugolkah dvora. - Byl ya sejchas u carya-batyushki...  Ploh,
ploh batyushka nash, sovsem ploh... Kak ponuraya loshadka:  kuda  za  povod
povedut, tuda i idet... A tol'ko ukaz etot, teplyncy, on ne pisal!..
    Vse tak i ahnuli. Podalis' borodami k knyazyushke, vykatili zenki.
    - Kto napisal, sprashivaete? Otvechu... - Golos Stolposvyata soshel na
rokochushchie nizy i smolk. Dvor - kak vymer. Odni loshadki pereminalis' da
fyrkali. Knyaz' zhe, slovno zabyv  o  zastyvshih  v  ozhidanii  poddannyh,
vnov' pogruzilsya v dumu. Potom ochnulsya i vygovoril brezglivo:  -  Brat
moj Vsevolok s boyarami so svoimi - vot kto!
    Bud'  vokrug  bol'she  narodu,  vzreveli  by,  konechno,   pogromche,
poyarostnej. I vse ravno loshadki sharahnulis'.
    - |to kak zhe?..
    - Pomimo carya?..
    - Da otrodyas' takogo ne byvalo!..
    Knyaz' podnyal ruku, ozheg  gnevnym  vzorom.  Vnov'  zamerlo  vse  vo
dvore.
    - Tak  ved'  car'-to...  -  molvil  on  so  slezoj.  -  Slepen'kij
batyushka-to nash! Staren'kij... A  Vsevolok  voz'mi  da  i  podsun'  emu
gramotu na podpis'!..
    - Tak ty by ob座asnil emu, milostivec!.. - zhalostno vskrichal kto-to
iz hrabrov.
    - Ob座asnyal, teplyncy, ob座asnyal... Da tol'ko car' teper' - chto dite
maloe. Nozhkami topochet, chut' ne plachet... Sami, govorit,  razbirajtes'
so svoim Vsevolokom, koli  brat'ya...  -  Knyaz'  priostanovilsya,  potom
vozvysil golos: - Vooruzhat'sya pora, teplyncy! Vedomo stalo,  chto  brat
moj svolochan svoih sobiraet, hochet po l'du rechku Svoloch' perejti... A?
CHto, teplyncy? Postoim za  Vyteklu,  za  Teplyn'-ozero,  za  knyazya  so
knyagineyu?..
    Hrabry uzh i rty  otvorili,  da  klich  poperek  glotki  stal.  ZHut'
pronyala: sto let ne voevali - i na tebe!.. Da i s kem  voevat'-to?  So
svoimi?.. CHto teplynec, chto svolochanin - vse berendej..
    - Somnevaetes'? - gryanul Stolposvyat, no  opyat'  zhe  ne  grozno,  a
skoree ponimayushche. - Zrya-a... Oh, zrya, teplyncy!.. Dumaete, ne prozhivem
bez svolochan? Eshche kak prozhivem!.. Hlebushka mozhno i u grekov prikupit',
a vot kak oni-to  bez  berendeek  nashih  reznyh  vzvoyut!  Bez  zoly  s
Teplyn'-ozera!.. Otvernetsya  ot  nih  yasno  solnyshko,  kak  pit'  dat'
otvernetsya!.. Postoim, chto li?
    - Postoim, knyazhe! - otchayanno kriknul Dokuka. Uzh bol'no ne hotelos'
emu byt' vysechennym.
    Pust' ne v edin golos, no klich podhvatili.
    - Vot... - prochuvstvovanno molvil knyaz', nespeshno podojdya k Dokuke
i vozlozhiv dlan' na neporotoe plecho. - A ty govorish', boyarin, drat'...
Ne drat' takih nado, a v bitvu slat'. Za knyazya da za otechestvo...







    Rannim utrechkom nechetnogo dnya izvestnyj svoim styazhatel'stvom knyaz'
Vsevolok  peresek  po  mokromu  l'du  porubezhnuyu   rechku   Svoloch'   i
oprometchivo vlez  so  vseyu  rat'yu  v  glubokij  snezhnyj  ubrod  [Ubrod
(berendejsk.)  --   ryhlaya   snezhnaya   hlyab'.].   Nizkoroslye   loshadi
provalivalis' mestami po bryuho, da i ratniki tozhe.  Prigrevalo  vtoroj
den' - vot-vot  zaigrayut  ovrazhki.  Szadi  po  l'du  gulyala,  morshchas',
peregonyaemaya vetrom voda, a  sleva  zelenela  molodoj  travkoj  pryamaya
shirokaya polosa chistoj zemli, rassekavshaya snezhnuyu ravninu i vonzavshayasya
vdali v samyj chto ni na est' nebostyk. YArilina Doroga.
    S toj ee storony, to est'  so  storony  Mizgir'-ozera  i  razvalin
mertvogo goroda  Svoloch'-na-Svolochi,  valila  rat'  teplynskogo  knyazya
Stolposvyata. V pervyh ryadah opolcheniya shli ugryumye Kudyka s Dokukoj.
    - Uzh luchshe by vyporoli togda, -  vorchal  Kudyka,  perekladyvaya  na
drugoe plecho tyazheloe  kop'e-rogatinu.  -  Ugorazdilo  zh  tebya  napered
vyskochit'!.. Pri knyaze-to!.. Postoim-postoim... Vot i stoj teper'!
    - Sam-to  bol'no  horosh!  -  ogryzalsya  Dokuka.  -  Pridumal,  chto
skazat'! "Nikogo tam netu..." Kak ona eshche v okoshko ne siganula!..
    - A chto mne bylo govorit'-to? CHto ty tam v odnih  portkah  stoish',
zubami klacaesh'?..
    No tut i u nih pod nogami razverzlis'  hlyabi,  i  teplynskaya  rat'
podobno svoim supostatam s bran'yu zabarahtalas' v mokrom snegu.  Knyaz'
Stolposvyat privstal na stremenah i, oglyadevshis' trevozhno, povernulsya k
staren'komu voevode Polkanu, eshche s mladyh nogtej  prozvannomu  Udatym.
To li za udal', to li za chto drugoe - teper' uzh i ne razberesh'. Mozhet,
i ne stoilo stavit'  v  chele  vojska  stol'  dryahlogo  polkovodca,  no
berendei i vpryam' ne voevali vot uzhe bez malogo sto let,  a  Polkan  -
tot hotya by chto-to pomnil...
    - Ne pora li, voevoda, na  suho  vybirat'sya?..  -  I  knyaz'  povel
kol'chuzhnoj rukavicej v storonu privetlivo zeleneyushchej YArilinoj Dorogi.
    Polkan po  vethosti  svoej  na  stremenah  pripodnyat'sya  ne  smog.
Vytyanul zhilistuyu sheenku i podslepovato prishchurilsya,  sil'no  obespokoiv
etim oboih otrokov, pristavlennyh  sledit',  chtoby  starichok  s  sedla
nenarokom ne gryanulsya.
    - Nel'zya tuda, knyazhe, - ispuganno proshamkal voevoda.  -  Zapretnaya
zemlya, zapovednaya...
    - Zapretnaya, govorish'?.. - Knyazyushka usmehnulsya, s  lukavoj  udal'yu
pokosilsya iz-pod mohnatoj brovi. - A kto zapreshchal? Volhvy?.. Mnogo oni
nam, mno-ogo chego ponazapreshchali, volhvy-to... -  Priosanilsya,  oglyadel
rat' i  prorokotal  s  myagkij  ukoriznoj  v  golose:  -  Teplyncam  na
teplynskuyu zemlyu uzh i stupit' ne velyat... A chto, druzhinushka  horobraya?
Pogulyaem po travushke?
    - Ga-a!.. - nestrojno, no odobritel'no  gryanuli  v  otvet  hrabry,
ustavshie uzhe mesit' mokryj sneg.
    I rat' pomalen'ku-ponemnogu prinyalas' vybirat'sya na tverduyu zemlyu:
sperva knyazh'ya druzhina, a za neyu  uzh  i  opolchenie.  Koe-kto,  ponyatno,
zarobel, no na takih  prikriknuli,  vysmeyali  ih,  a  kogo  i  kolenom
podtolknuli.
    K poludnyu, a mozhet byt',  i  ranee,  oba  voinstva  vystroilis'  v
rasstoyanii pereklika [Pereklik (berendejsk.) -  mera  dliny,  primerno
poltory sotni  pereplevov.]  drug  protiv  druga,  dvazhdy  peregorodiv
chervlenymi shchitami YArilinu Dorogu. Teplyncev bylo  znachitel'no  bol'she,
odnako rat' ih na tri chetverti  sostoyala  iz  voinov  vrode  Kudyki  s
Dokukoj, togda kak knyaz' svolochanskij Vsevolok  vyvel  vo  chisto  pole
pochti odnih tol'ko hrabrov.
    - Trudno budet, -  bormotal  ozabochenno  Kudyka,  priglyadyvayas'  k
suprotivnikam.  -  Ish',  v  kol'chugah   vse,   v   zercalah   [Zercalo
(berendejsk.)  -  dospeh  iz  vylaskannyh  do  blesku  plastin.]...  I
solnyshko im v spinu... Da i klich u nih sposobnee...
    - |to chem zhe? - ne ponyal Dokuka.
    - Nu, kak... My-to budem krichat': "Teplyn'! Teplyn'!.." A  oni-to:
"Svoloch'! Svoloch'!.." Konechno, tak-to rubit'sya spodruchnee...
    Teplynskij knyaz' Stolposvyat obozrel krivo  vystroennuyu  rat'  i  s
dosadoj povernulsya k Polkanu.
    - CHto zh ty,  voevoda...  -  upreknul  vpolgolosa.  -  Popryamee  ih
postavit' ne mog?..
    - Nishto, knyazhe, - bespechno otvechal emu  vidavshij  vidy  Polkan.  -
Krivy drova, da pryamo goryat!..
    Svetloe  i  tresvetloe  nashe  solnyshko  tem  vremenem   perevalilo
polden', lishiv svolochan, odnogo iz preimushchestv. Po obychayu, prezhde  chem
sojtis' v seche, prinyalis' zadirat' drug druga,  poddraznivat'.  Nachal,
ponyatno, SHumok.
    - Lapotniki!..  -  nadryvalsya  on,   slozhiv   ruki   voronkoj.   -
Polorotye!.. Pechatki ne bylo - nepechatnyj pryanik spekli!..
    - Drovoseki!.. - obizhenno letelo v otvet. - Dolbezhniki!.. Ot容lis'
na nashem hlebushke?..
    Raspalyayas', podstupali vse blizhe  i  blizhe.  CHto  ni  slovo  -  to
zazubrina. Vse starye obidy pripomnili.  Razgorelis'  retivye  serdca,
silushka zhivchikom po zhilochkam zahodila. Prav byl, prav  staryj  voevoda
Polkan Udatyj: stroj ih, ne stroj - vse ravno potom ryady smeshayut.
    - A vot my vas za nozhku da ob soshku!..
    - Smotri, osunesh'sya! Sami-to! Telenka s podkovoj s容li!..
    - A vy cherez zabor kozu kalachom kormili - dumali, devka!..
    I  nakonec  vyehal  iz  tolpy  svolochan,  ishcha   sebe   poedinshchika,
prizemistyj plechistyj bogatyr' Ahtak. Kto on byl rodom - ne ponyat': ne
berendej, ne varyag, ne grek... Vyshel, skazyvayut, iz  CHernoj  Sumerechi,
hotya na bezhenca ne pohodil niskol'ko. Bezhency,  oni,  chto  likom,  chto
yazykom, te zhe berendei, a etot ele po-nashenski  lopotal.  Da  i  rylom
otlichen: glazki -  uzen'kie,  kosen'kie,  nos  -  pyatkoj.  Odnako  vot
prishelsya ko dvoru. Ocenil knyaz' svolochanskij Vsevolok svirepost' ego i
predannost' - v druzhinu vzyal...
    Pritihli teplyncy. Ahtak - on ved' takoj. Sechet, i rubit, i v plen
ne emlet. Da eshche i vizzhit vdobavok...
    - |j, Ahtak! - zaoral besstrashnyj SHumok. - Vyteklam shatal,  rynkam
gulyal?..
    Bogatyr'  oshcheril  redkie  zheltovatye   zuby   i   potryas   kop'em,
vysmatrivaya yurknuvshego v tolpu obidchika.
    - Anan sygyn!.. [Anan sygyn! (basurmansk.) -  ...!]-  proskrezhetal
on po-svoemu. CHto eto znachit, nikto  ne  znal.  CHto-to,  dolzhno  byt',
obidnoe...
    Teplynskij  knyaz'  Stolposvyat  grozno  nahmurilsya,   obernulsya   k
podzhavshimsya hrabram, perebral ih  zadumchivym  vzorom,  i  v  etot  mig
pereplevah v dvuh  ot  zadorno  garcuyushchego  Ahtaka  zemlya  drognula  i
zashevelilas'. Zarzhal s zavizgom, vskinulsya na dyby chubaryj konek, edva
ne sroniv sedoka. Na glazah  u  popyativshihsya  ratej  zelenyj  prigorok
otkinulsya vdrug napodobie kryshki kolodca, yaviv doshchatyj  poddon,  i  iz
chernoj syroj dyry polez na belyj svet nekto chumazyj s bol'shoj kochergoj
v ruke. Toch'-v-toch' kak rasskazyval v kruzhale kurnosyj hrabr  Nahalko.
Vyhodec iz preispodnej oglyadelsya, boleznenno shchuryas', uvidel  Ahtaka  i
razinul na nego shirokuyu, kak u SHumka, past'.
    - Tudyt'!.. rastudyt'!.. peretudyt'!..  -  gryanulo  nad  obmershimi
berendeyami.
    Zatem podzemnyj zhitel' otvel ruchishchu i s  mahu  metnul  v  bogatyrya
kochergoj. ZHelezo zvuchno, tyazhko leglo poperek tugoj kol'chuzhnoj spiny, i
Ahtak, razom lishennyj, vidat', soznaniya,  stal  medlenno  zavalivat'sya
nabok. CHubaryj bogatyrskij kon' oskol'znulsya i pryanul v  galop,  unosya
prodolzhayushchego krenit'sya vsadnika.
    Vzdoh uzhasa prokatilsya nad YArilinoj Dorogoj. Nozhki u  vseh,  rovno
luchinki, hrustnuli. Kaby ne zuby - kazhis', i dusha by von...
    I, ronyaya shchity, teryaya shelomy, davya  i  topcha  upavshih,  pobezhala  s
krikom svolochanskaya rat', pobezhala s krikom i teplynskaya.





    Utekli. Nakivali,  kak  govoritsya,  pyatkami.  Soslepu  zaleteli  v
polnye ryhlogo, mokrogo snega ovragi, chut' ne utopli... A mozhet, kto i
utop - vesna pokazhet... Kogda zhe  pereveli  duh,  to  obnaruzhili,  chto
vokrug - razvaliny mertvogo  goroda  i  chto  ot  voinstva  teplynskogo
ostalos' vsego dva ratnika - Kudyka s Dokukoj. Kuda  delis'  prochie  -
nevedomo.
    Razmeli ladonyami snezhnuyu hlyab' s  tesanogo  pryamougol'nogo  kamnya,
seli, otdyhivayas'.
    - Da... - siplo priznal nakonec Dokuka, kotorogo sejchas vryad li by
kto osmelilsya nazvat' krasavcem. - Uzh luchshe by vyporoli...
    Kudyka - tot pomalkival, tol'ko vstryahival izredka golovoj. Dolzhno
byt', otgonyal zhutkoe vospominanie o  lezushchem  iz  chernoj  dyry  zhitele
preispodnej.
    - Slysh', Dokuka... -  pozval  on,  sobravshis'  s  silami.  -  CHego
rasselsya, govoryu?.. Tut pogorel'cy vatagami brodyat, a ty rasselsya...
    - Nikak zhivota ne nadyshu... - pozhalovalsya Dokuka.
    Eshche posideli. Nadyshav  koe-kak  zhivot,  Dokuka  podnyal  so  sklona
gorst' bisernogo podtayavshego snega, umylsya, razvel  pal'cami  brovi  i
vnov' pohoroshel.
    - CHto zh teper' budet-to?  -  s  tupym  otchayaniem  sprosil  Kudyka.
Kapalo s nego, kak s utoplennika.
    - Schitaj, proneslo grozu... - nebrezhno izronil  krasavec-drevorez,
vyzhimaya shapku. - Byl greh, da zaspan...
    - Da ya ne o porke! - skazal Kudyka  s  toskoj.  -  I  vpryam'  ved'
iz-pod zemli lezut...  Neuzhto  vse,  a?  Neuzhto  do  samogo  do  konca
dozhili?..
    Dokuka nadel  shapku  nabekren',  ogladil  razrumyanivshiesya  shcheki  i
potashchil s plecha mokryj polushubok.  Porki  na  boyarskom  dvore  lenivyj
krasavec boyalsya kuda bol'she, nezheli konca sveta.
    - Kak vse, tak i my, - dovol'no bodro otvetil on. - Dozhivem -  tak
peremrem, a ne dozhivem - tak zhivy budem...
    Sopya, vzyalsya za polushubok. Pokonchil s levym rukavom,  prinyalsya  za
pravyj...
    - Dosuha, dosuha!.. - posovetovali szadi. -  Ego  posle  tebya  eshche
lyudi nosit' budut...
    Dokuka chut' ne vyronil odezhonku. Kudyku  -  budto  shilom  s  kamnya
podnyalo. Obernulis'. V kakom-nibud' perepleve ot tesanogo kamnya stoyali
i nasmeshlivo smotreli na nih chetyre roslyh pogorel'ca.
    - Aj, berendei!.. - Odin iz nih, zalivayas' smehom, hlopnul sebya po
dyryavym kolenkam. - Aj da voiny!..  Ni  sabel'ki,  ni  kop'eca  -  vse
pobrosali!..
    Ohal'no  vylushchil  zuby  i,  pokachivaya  dyryavoj  shapchonkoj,  oboshel
drevorezov krugom.
    - I eshche by voeval, da voevalo poteryal...  -  poproboval  ostorozhno
otshutit'sya Dokuka.
    - |vona!.. - udivilsya bezhenec i oglyanulsya na ostal'nyh. - Veselyj!
Balagurit...
    Snyal s  sineglazogo  Dokuki  tshchatel'no  otzhatuyu  shapku,  a  vzamen
nahlobuchil svoyu.
    - A ty chto zhe stoish', ne otzhimaesh'? - oborotilsya on  k  Kudyke.  -
Dumaesh', priyatno mne budet v mokrom hodit'?
    Kudyka ponurilsya i vzdohnul.  On  uzhe  prikinul  gryadushchie  ubytki.
SHubejka, shapchonka - vethie, tak i tak snosilis'... A vot sapogi -  da.
Sapogi zhalko. Eshche by zimu prosluzhili... Da chto tam pro sapogi-to!.. Ne
ub'yut - i ladno... Hotya pochemu ne ub'yut? Kak raz  segodnya-to  ubit'  i
mogut. Narodu v bitve na rechke Svolochi poleglo neschitano.  Tak  chto  -
Kudykoj bol'she, Kudykoj men'she...
    Da i zly pogorel'cy na  slobozhan  za  daveshnij  pogrom.  Vse  ved'
zemlyanki im porazvalili...  A  vot  glavar'  u  nih  smeshlivyj  -  eto
horosho... Hotya inoj raz v preispodnyuyu i s pribautkami otpravlyayut...
    Smeshlivyj glavar' tem vremenem razocharovanno oglyadyval Kudyku.
    - CHto zh ty takoj zatrepysh-to? - upreknul on. - Iduchi na rat',  mog
by, chaj, i prinaryadit'sya!.. Tovarishch-to von tvoj, glyadi, krasnuyu rubahu
nadel,  porty  klyukvenny...  Da-a,  s   etogo   leshcha   cheshujku   stoit
poskresti... A zipun-to, zipun! Boyarinu vporu!..
    Kudyka pokosilsya na tovarishcha i podumal unylo, chto glavar', pohozhe,
nevznachaj pravdu molvil.  Skoree  vsego,  zipunec  etot  byl  izvlechen
SHalavoj Neputyatichnoj iz dyadyushkinyh sundukov.
    Tut  nepodaleku  svistnuli  po-razbojnich'i.  Pogorel'cy   trevozhno
oglyanulis' i sochli za luchshee ubrat'sya kuda podal'she.
    - Milosti prosim, gostechki dorogie, - shutovski poklonilsya glavar',
i podtalkivaemye pogorel'cami drevorezy dvinulis' izvilistym putem mezh
razvalin. Da, popalis', kak vosh' vo shchepot'...
    - Kak velichat'-to prikazhete? - polyubopytstvoval glavar'.
    Drevorezy so vzdohom nazvalis'. Pogorel'cy ostanovilis' i vylupili
na nih zenki.
    - Kudyka?.. Dokuka?.. - oshelomlenno povtoril glavar'. Potom  vdrug
sorval so svalyavshihsya kosm nepravedno dobytuyu shapku  i  chto  bylo  sil
shvarknul ozem'. Bryznula vo vse storony snezhnaya slyakot'.
    - Vot te raz! - likuyushche zavopil on. - Ne bylo ni charki,  da  vdrug
endovoj!.. Da eto zh te samye, kogo volhvy ishchut!
    - Ishchut-to odnogo, a ne dvuh,  -  nedovol'no  popravil  ego  drugoj
pogorelec. - Dokuku vrode...
    - Kudyku! - vozrazil tretij.
    - Kudyku, Dokuku... Nam-to chto za delo? - Glavar'  byl  neskazanno
rad. - A ya-to dumal, tut krome shkurki i pozhivit'sya nechem!..  Volhvy-to
ved' vyazchee sulyat!..
    - CHego-chego?
    - Nu, nagradu za poimku!  Sdadim  oboih,  a  kto  ne  tot  -  togo
otpustyat...
    - A odezhka? - zabespokoilsya vdrug chetvertyj  pogorelec.  -  Slysh',
Pepelyuga! Esli k volhvam povedem, odezhku-to s nih snimat' nel'zya...
    - Eshche chego!.. - prikriknul glavar'. - I  dumat'  ne  smej!  SHkurku
symem, odenem v nashe - i skazhem, chto  tak  pojmali...  Pryatalis'-de  v
razvalinah, za chestnyh bezhencev myslili sojti...





    Odnako poka dobralis' do zemlyanok,  poka  pereodeli  drevorezov  v
omerzitel'nye sal'nye lohmot'ya, svetloe  i  tresvetloe  nashe  solnyshko
uspelo nalit'sya alym i uzhe gotovilos' kanut' v dalekoe  Teplyn'-ozero.
Vesti pojmannyh k volhvam na noch' glyadya pogorel'cy ne reshilis' - posle
togo, chto stryaslos' na rechke Svolochi, dazhe dlya besputnyh  i  otchayannyh
bezhencev iz CHernoj Sumerechi YArilina Doroga byla strahom  ogorozhena.  A
uzh kapishche - tem bolee...
    Tlel  zyabkij  dymnyj  kosterok.  V  hlipkoj  dyshashchej   mnogokratno
lomannymi rebrami zemlyanke stoyala promozglaya ugarnaya tem'. Pohrapyvali
lezhashchie vpovalku  pogorel'cy.  Kudyku  s  Dokukoj  ulozhili  poblizhe  k
ochazhku, gde svetlee, a to eshche ne roven chas poprobuyut  osvobodit'sya  ot
uz. Hotya gde tam!  CHto-chto,  a  ruki-nogi  vyazat'  bezhency  iz  CHernoj
Sumerechi umeli. Storozh u vhoda pridremal, odnako vozmozhnosti  posobit'
drug drugu ne bylo nikakoj: plennikov razdelyal koster. Ostavalos' lish'
vorochat'sya da vshlipyvat' ot bessiliya.
    - |to vse boyarin... - Plaksivo krivya chumazoe lico, Dokuka s trudom
pripodnyalsya na lokte. - Knyaz' emu, vish', ne pozvolil menya vysech',  tak
on volhvov podgovoril! Plemyannicy prostit' ne mozhet... Ili pro boyarynyu
doznalsya?..
    Kudyka hmuro slushal i, kak  vsegda,  pomalkival.  Uzh  emu-to  bylo
dopodlinno izvestno, kogo iz nih dvoih ishchut volhvy i za chto... CHasy...
CHasy - eto ved' ne shutka... Za chasy mogut vzyat' i - kak togo p'yanchuzhku
- v bad'yu da pod zemlyu.
    Vnov' vspomnilsya gluhoj otzvuk udara o dno preispodnej,  i  Kudyka
chut' ne zavyl...
    Perevalit'sya na drugoj bok i perezhech' hotya by odin uzel?  Da  net,
ne  vyjdet...  Vo-pervyh,  tesno  -  ne  perevernesh'sya,  a  vo-vtoryh,
lohmot'ya-to vspyhnut bystree, chem remni... Da i  ruki  opalish'...  CHem
togda prikazhesh' struzhku snimat'?..
    - Slysh', Dokuka... - prosipel drevorez, ochumelo privskinuvshis' nad
kosterkom. - YA govoryu, bezhat' nado, slysh'?..
    Tot ustavil na tovarishcha sinie so slezoj glaza.  Na  chumazyh  shchekah
priplyasyvali krasnovatye otsvety.
    - Znat', premudryj petuh tebya vysidel! - zlobno vygovoril  Dokuka.
- Domoj, chto li, bezhat'? Tak  volhvy  i  doma  syshchut...  I  boyarin  ne
zashchitit!.. Eshche i shishimoru tebe pripomnit! A uzh mne-to...
    Oba razom iznemogli i primolkli.  S  odnoj  storony  pripekalo,  s
drugoj primorazhivalo. A tut eshche i sverbezh, kak na greh, napal...  Hotya
ono i ponyatno: v lohmot'yah obitala v izobilii  melkaya  kusachaya  tvar',
raspravit'sya s kotoroj bylo prosto  nechem.  CHesalos'  vse,  prichem  so
smyslom chesalos',  nesprosta.  Golova  -  k  golovomojke,  brov'  -  k
poklonam, levyj glaz - k slezam, pravyj pochemu-to k smehu, konchik nosa
- k vestyam (nedobrym, nado polagat'), guby - k  poceluyam...  Glumlivaya
mysl'  o  predstoyashchih   poceluyah   privodila   Kudyku   v   beshenstvo.
Grimasnichal, strig zubami  to  verhnyuyu  gubu,  to  nizhnyuyu.  Vse  ravno
chesalis'...
    - Slysh', Dokuka!.. A chto esli pryamo k Stolposvyatu, a? K  knyazyushke,
to est'... Tak i tak, oboroni, mol... Krov' za tebya prolivali...
    CHumazyj krasavec s nadezhdoj vskinul golovu. Merzkaya shapchonka davno
svalilas'  s  ego  rastrepannyh  slipshihsya  kudrej  i   teper'   tlela
potihon'ku ryadom s kosterkom.
    - Verno! -  vydohnul  nakonec  Dokuka.  -  Ne  vydast  knyazyushka!..
Vspomnit, chaj, kak rechi za nego podnimali... na boyarskom dvore...
    Oseksya, dernulsya i prinyalsya izvivat'sya v tshchetnyh popytkah  porvat'
syromyatnye remeshki.
    Priotkinulas' visyashchaya na verevochkah chem-chem tol'ko ne  zaplatannaya
dver',  potyanulo  po  zhilochkam  holodom,  i   v   zemlyanku   zaglyanula
moloden'kaya belozubaya pogorelica.
    - Ish'  ty!  -  voshitilas'  ona,  glyadya  na  erzayushchego  u   kostra
drevoreza. - Pryamo kak uzhaka na vilah...
    - Razvyazhi, krasavica! - vzmolilsya  Kudyka,  uznav  v  voshedshej  tu
samuyu parshivku, chto odnu berendejku vyklyanchila, a vtoruyu ukrala.
    Ostorozhno perestupaya cherez  vshrapyvayushchih  i  bormochushchih  vo  sne,
pogorelica probralas' k uznikam, prisela na kortochki i s  lyubopytstvom
ustavilas' na Kudyku. Verno govoryat: besstyzhie glaza i dym nejmet.
    - A zamuzh voz'mesh'?
    Po tu storonu tleyushchego  tryap'ya,  v  kotoroe  davno  uzhe  obratilsya
kosterok, s nadezhdoj vzmetnulsya sineglazyj Dokuka.
    - Voz'mu! - istovo  otvetil  on,  ne  razdumyvaya.  -  Issushi  menya
solnyshko do makova zernyshka, voz'mu!..
    Pogorelica prenebrezhitel'no oglyadela gulyaku.
    - Ne klyanis', nosom krov' pojdet, - nasmeshlivo predupredila ona. -
Ne tebya sprashivayut! Suzhenyj vyiskalsya!..
    Ot takih slov opeshili oba: i zhenskij baloven'  Dokuka,  i  Kudyka,
vsegda polagavshij sebya muzhichkom nekazistym.  A  pogorelica  prodolzhala
vse tak zhe nasmeshlivo:
    - A to my tut pro Dokuku slyhom ne slyhivali! Izba u samogo  nabok
zavalilas', zato pugovki s iskorkami... Kogo tret'ego dnya za  boyaryshnyu
sekli? Ne Dokuku li?..
    - Menya? - vozmutilsya tot, vnov'  obretya  dar  rechi.  -  Vot  narod
poshel, huzhe proshlogodnego! Kleplet, kak na mertvogo!.. Da  ne  vyrosla
eshche ta rozga, kotoroj menya vysekut!..
    - Vyrosla-vyrosla, i ne  odna!..  -  uspokoila  pogorelica,  snova
ustaviv smeyushchiesya okayannye glaza na zarobevshego vnezapno Kudyku. - CHto
skazhesh', berendej? Ili ty zhenatyj uzhe?..
    Tot pomigal, sobirayas' s myslyami.
    - Nu, koli ty togo... - ostorozhno vypershil on, - tak i  ya  togo...
etogo...
    - Poklyanis'!   -   vnezapno   potrebovala   pogorelica,   perestav
skalit'sya.
    V Kudykinom bryuhe chto-to oborvalos' boleznenno. Neuzhto  ne  shutit?
Guby-to, stalo byt', i vpryam' ne zrya chesalis'... Vglyadelsya s toskoj  v
chumazuyu veseluyu rozhicu shal'noj devki, prikidyvaya, na  chto  ona  stanet
pohozha, ezheli smyt' vsyu etu sazhu.  Potrogal  yazykom  oblomok  vybitogo
kochergoj zuba... Neuzhto vse syznova?.. Vzdohnul, reshayas'.
    - YArilo svidetel', - pobozhilsya on hmuro. - Razvyazhesh'  -  voz'mu  v
zheny...
    Pogorelica hihiknula, i Kudyka tut zhe  vspomnil,  chto  bezhency  iz
CHernoj Sumerechi velichayut YArilom vovse ne solnyshko  nashe  dobrosiyannoe,
no vse svyazannoe s plodorodiem, vklyuchaya muzhskoj ud [Ud (berendejsk.) -
chast'  tela.].  Neladno,  neladno  pobozhilsya...  Odnako  novoj  klyatvy
pogorelica, kak ni stranno, ne potrebovala.
    - Smotri, berendej, - lish' predupredila ona s ugrozoj. -  Obmanesh'
- sled gvozdem prikolochu, v shchepku vysohnesh'!..
    - Vorozheya, chto li? - unylo sprosil Kudyka.
    - A ty dumal? - Pogorelica nadmenno vzdernula chumazyj nos. - Takuyu
porchu navedu, chto malo ne pokazhetsya... Mne-to ved' tozhe  nazad  dorogi
ne budet, ezheli razvyazhu.
    - Ty  razvyazyvaj  davaj!  -  ne  vyderzhav,  vmeshalsya  neterpelivyj
Dokuka. - Ne roven chas prosnetsya kto-nibud'!..
    - Boyaryshnyam svoim budesh' ukazyvat'! - ogryznulas' ona.  -  Snachala
ego naruzhu vyvedu, a potom uzh tebya...
    Pripodnyavshis' na lokte,  sineglazyj  krasavec  drevorez  sledil  s
trevogoj, kak pogorelica, sklonyas' nad pritihshim Kudykoj, toroplivo  i
snorovisto raspuskaet remni na zapyast'yah.
    - Ty tol'ko smotri vernis', - ispuganno predupredil  on.  -  A  to
zaoru - vseh perebuzhu...
    - Vernus'-vernus'...  -  skvoz'  zuby  otvetila   ta,   razvyazyvaya
suzhenomu lodyzhki.
    S pomoshch'yu  budushchej  suprugi  malost'  oshalevshij  Kudyka  podnyalsya,
poshatyvayas', na nogi. CHudom ni na kogo ne  nastupiv,  byl  podveden  k
latanoj-perelatanoj dverce.
    - A ty lezhi  tiho,  -  obernuvshis'  k  Dokuke,  prikazala  shepotom
pogorelica. - Sejchas pridu...
    Po hizhine, shevel'nuv sizyj pepel na ugol'yah, vnov' proshel znobyashchij
skvoznyachok, zakrylas',  motnuvshis'  na  verevochkah,  hilaya  dverca,  i
zahrusteli  snaruzhi  po  hrupkomu  nastu   udalyayushchiesya   shagi.   Mirno
pohrapyvali pogorel'cy. Opushennyj rozovym zharom, iznyval kosterok.
    Obida byla stol' sil'na, chto smahivala  dazhe  na  chuvstvo  goloda,
prichem volch'ego... Nu ne bylo eshche takogo sluchaya v zhizni Dokuki,  chtoby
zhenshchina predpochla emu drugogo. Tem bolee kakaya-to chernolapotnica. Sama
idet - sazhej sneg maraet, a tuda zhe... Izba u  nego,  vish',  krivaya...
Tak ne za izbu, chaj, zamuzh-to vyhodyat!..
    Net, ne  to  chtoby  Dokuka  gorel  zhelaniem  zhenit'sya  na  chumazoj
vorozhejke, a vse odno dosada razbirala... I chto stranno - na Kudyku on
zlilsya gorazdo sil'nee, chem na duru pogorelicu. Ish', tihonya, tak  vseh
obhitrit' i norovit! U samogo von berendeek  polna  povalusha,  gornica
churkami zavalena, a ubogim prikidyvaetsya, polovinnyj  obrok  platit...
Neshto  spravedlivo  etak-to?..  Pravil'no,  pravil'no  shepnul   Dokuka
bereginyam, chto vodit ih Kudyka za nos! Tut zhe i proverili boleznogo  -
zakazchika s churkami  podoslali...  A  kaby  znal  Dokuka,  kak  ono  s
pogorelicej obernetsya, eshche i pro denezhku  grecheskuyu  potaennuyu  skazal
by... Nu da eshche ne pozdno...
    Dolgo  zloradstvoval  vtihomolku  krasavec  drevorez,  kak   vdrug
soobrazil, chto za hlipkoj dver'yu hizhiny davno uzhe stoit tishina. Neuzhto
obmanula chumazaya? Uzhasnulsya, prislushalsya. Nu tak i est'! Nikomu nel'zya
verit'!..
    - Spish'? - plachushche zakrichal on na skorchivshegosya u dveri storozha. -
Tebya zachem tut postavili? Boka otlezhivat'?..







    Nochka vypala tumannaya,  s  moroznoj  iskorkoj.  Oplyvshie  za  den'
sugroby zapeklis' lomkoj ledyanoj koroj, opasno hrustevshej pod  nogami.
Kudyka vzdragival edva li ne pri kazhdom  shage  i  vse  oglyadyvalsya  na
chernye gorby zemlyanok, ele razlichimye  v  obshchej  temnote.  To  i  delo
otstaval on ot shustroj pogorelicy, nado  polagat',  znavshej  razvaliny
naoshchup'.
    Strashnoe eto  bylo  mesto,  proklyatoe.  Sudya  po  mnogochislennosti
slozhennyh iz kamnya, a nyne ozemlenelyh podstenkov,  Svoloch'-na-Svolochi
prostiralsya na mnogie perekliki, dohodya na severe chut' li ne do  samoj
YArilinoj Dorogi. Skazyvayut, palo syuda s nebes razgnevannoe solnyshko  i
vyzhglo gorod dotla, poshchadiv lish' knyazh'i horomy, izmuravlennye na meste
sliyaniya dvuh rek, da prizhavshuyusya k Vytekle  slobodku  drevorezov...  V
obshchem-to ono i ponyatno: knyaz' solnyshku ugoden, sam  krasnym  solnyshkom
prozyvaetsya, a drevorezy lyudi smirnye, idol'cev zhertvennyh rezhut -  za
chto ih zhech'?
    Predanij ob etom neschast'e sohranilos' mnogo, a vot  iz  ochevidcev
ostalsya, pozhaluj, odin tol'ko staren'kij voevoda Polkan  Udatyj,  esli
emu, konechno,  poschastlivilos'  ucelet'  v  nedavnej  bitve  na  rechke
Svolochi. Sami berendei do sih por ne otvazhivalis' selit'sya na obshirnom
pepelishche, da i  pogorel'cev  ne  zhalovali  za  to,  chto  v  razvalinah
zhivut...
    Beglecy  uzhe  minovali  nizkij  val,  sluzhivshij  kogda-to  osnovoj
vnutrennej steny, kogda drevorez nakonec spohvatilsya.
    - |!.. - oshelomlenno okliknul on. - A Dokuka-to?..
    - Da na koj on tebe nuzhen? - ne oborachivayas',  nedovol'no  brosila
pogorelica.
    Kudyka  ostanovilsya  v  rasteryannosti  i   bespomoshchno   oglyanulsya.
Dogovarivalis'-to kak?..
    - Nu chego stal? - proshipela ona. - ZHivej davaj!..
    Kudyka morgal. Brosat' tovarishcha svyazannym bylo sovestno... Hotya...
CHto emu  grozit,  Dokuke?  Svodyat  utrom  na  kapishche  da  i  otpustyat.
Volhvam-to navernyaka  Kudyku  podavaj,  a  ne  Dokuku  -  do  boyarskoj
plemyannicy im dela net...
    Drevorez mahnul ozyabshej rukoj i pospeshil vosled  za  devkoj.  I  v
etot mig otkuda-to izdaleka donessya tihij, no yasnyj vopl'.  Golos  byl
Dokukin.
    - Spish'? Tebya zachem syuda postavili?.. Boka otlezhivat'?..
    Pogorelica zloradno zasmeyalas'.
    - Trevogu podnyal, lobotes!.. - soobshchila ona, hotya i  bez  nee  vse
bylo yasno. - A ty, chaj, vozvrashchat'sya za nim  hotel...  za  druzhkom  za
svoim...
    Uhvatila za ruku i,  hrustya  nastom,  povlekla  v  kakuyu-to  uzkuyu
rasselinu, gde oba i zalegli. V razvalinah tem vremenem  stalo  shumno.
Kriki, bran', tresk.  Dolzhno  byt',  vspoloshennye  Dokukoj  pogorel'cy
sproson'ya kinulis' kto kuda i v kotoryj  uzhe  raz  porushili  zemlyanku.
Potom nad obshchim gomonom vzmyl  golos  glavarya  Pepelyugi,  pomereshchilis'
zvuki  dalekih  opleushin.  Vskore  zamel'teshili,  rassypalis'  v  nochi
ogon'ki smolyanyh svetochej - pogorel'cy obsharivali okrestnost'.
    - Najdut!.. - ohnul Kudyka.
    - Ne najdut, - uspokoila suzhenaya. - Po gololedu-to!.. Snega net  -
i sleda net...
    - A sluchajno natknutsya?
    Vmesto otveta  pogorelica  bol'no  stisnula  emu  ruku,  i  Kudyka
ispuganno umolk. Nepodaleku hrustel nast, slyshalis' golosa.
    - Prosypayus'... - vozmushchenno, vzahleb zhalovalsya komu-to Dokuka.  -
Kosterok ele tleet, storozh etot tvoj uzhe sed'moj son  dosmatrivaet,  a
ih i sled prostyl...
    - Kogo "ih"? - priglushenno ryavknul Pepelyuga, na etot raz, sudya  po
vsemu, k shutkam ne raspolozhennyj. - Vas zhe tol'ko dvoe bylo!..
    Dokuka poperhnulsya i zakashlyalsya.
    - Da eto... YA zadremyval uzhe... Smotryu: vrode devka vasha o  chem-to
s nim tolkuet... Nu vot ya i podumal: mozhet, eto ona  ego  razvyazala?..
Poka ya spal...
    - Vret - vo vsyu gubu!.. - ne vyderzhav, shepnul Kudyka.
    Pogorelica  tut  zhe  na  nego  shiknula,  i  oba   vnov'   zamerli,
prislushivayas'.
    - CHto za devka? - dopytyvalsya Pepelyuga.
    - Da neshto ya znayu! - zhalobno vskrichal krasavec drevorez. - Devka i
devka. CHumazaya...
    V gulkoj nochi otchetlivo tresnula opleuha.
    - YA te dam "chumazaya"! - ozlilsya pogorelec. - Za  chumazyh,  znaesh',
chto byvaet?..
    Proshityj moroznymi iglami nochnoj tuman zatlel  rozovym,  i  vskore
iz-za okovannogo ledyanoj  bronej  holmika  pokazalis'  troe:  glavar',
Dokuka i  eshche  odin  so  smolyanym  ognem  na  palke.  Glavar'  svirepo
oziralsya, a razobizhennyj Dokuka ozadachenno oshchupyval zatylok.
    - Zamuzh za nego prosilas'... -  dobavil  on,  kak  by  tol'ko  chto
vspomniv.
    - Ah, vo-on eto kto!.. - Pepelyuga vybranilsya po-chernomu, pomyanuv i
carya-batyushku i tresvetloe solnyshko.  -  Davno  ona  u  menya  na  birke
zarublena... Nu popadis' tol'ko... Sognu v dugu da i  koncy  na  krest
svedu!..
    - Tak chego ih teper' iskat'-to? - nedovol'no sprosil tot,  chto  so
smolyanym svetochem. - Slysh', Pepelyuga... Oni uzh  navernyaka  v  slobodke
davno...
    - Da ne mogli oni daleko ujti!.. - vzvyl Dokuka.
    - A ty pochem znaesh'? - nedobro prishchurilsya glavar'. - Ty  zhe  spal,
govorish'!..
    - Tak a kosterok-to! - bystro nashelsya tot. - Kosterok-to pogasnut'
- ne uspel! Znachit, sovsem nedolgo ya spal...
    Pererugivayas', skrylis' za drugim ledyanym gorbom, odnako shagi ih i
golosa dolgo eshche otdavalis' v gulkoj nochi.
    - Svetil by mne yasnyj mesyac, a po chastym zvezdam ya kolom b'yu...  -
doneslos' sovsem uzhe izdali.
    Pogorelica vzdohnula i s dosadoj poterla zamerzshij nos.
    - Zrya... - priznala ona s  sozhaleniem.  -  Nado  bylo  mne  i  ego
razvyazat'... Nu chto, berendej? Kak tebya zvat'-to?
    Kudyka  skazal.  Pogorelica  ustavilas'  na   nego   v   radostnom
izumlenii.
    - Pravda, chto l'?  Tak  eto,  vyhodit,  ot  tebya  zhena  s  grekami
sbezhala? Nu vse, berendej, propal ty! Takogo muzhika ya ne  vypushchu...  U
tebya von, skazyvayut, i dom dvupryasel'nyj, i pechka kirpichnaya...
    - Tebya-to samu kak zovut? - burknul Kudyka.
    - CHernavoj velichayut... - ne bez gordosti otvetila ta.
    CHernava? A ved' tochno - vorozheya... Slyhal pro  nee  Kudyka,  i  ne
raz. Sam boyarin  ee  o  proshlom  gode  v  terem  prizyval  -  shishimoru
vyvesti... CHto zh teper' delat'-to? Ne voz'mesh' v zheny - vodu  v  lozhke
zamorozit, porchu navedet... A voz'mesh' - i togo huzhe. Kak s takoj zhit'
prikazhesh'?..
    I prinyalsya drevorez vspominat' v smyatenii vse, chto znal o vorozheyah
i ved'mah. Bit' ih  mozhno  tol'ko  telezhnoj  os'yu,  pri  kazhdom  udare
prigovarivaya: "Raz!.." Skazhesh': "Dva!" - izlomaet... Potom  eshche  vrut:
naotmash' ih tozhe bit' nel'zya - tol'ko  ot  sebya.  Udarish'  ot  sebya  -
rassypletsya... Da vrut, navernoe!..





    No, konechno, kaby ne CHernava, nipochem by  ne  vybralsya  Kudyka  iz
razvalin mertvogo goroda. To li i vpryam' ona umela glaza otvodit',  to
li prosto horosho znala  zdes'  kazhdyj  vzgorbok  i  kazhduyu  yamku.  Byl
sluchaj,  kogda,  zataivshis',  oni  propustili  vatagu  pogorel'cev   v
kakih-nibud' dvuh pereplevah ot  svoego  ukrytiya.  Obitateli  razvalin
vozvrashchalis' k zemlyankam ustalye i  sil'no  razdrazhennye.  Dokuku  oni
veli s soboj, nagrazhdaya ego vremya ot vremeni k prevelikomu  Kudykinomu
zloradstvu tychkami da zatreshchinami.
    Kogda zhe nakonec pohozhie na kladbishche gorbatye  razvaliny  ostalis'
za dolgoj izvilistoj lozhbinoj, v kotoruyu obratilsya nyne  vneshnij  rov,
nebo na vostoke uzhe opushilos'  rozovym  zarevom.  Tam,  za  sinevatymi
Kudykinymi gorami razgoralos', gotovyas' vzmyt' nad stranoj  berendeev,
svetloe i tresvetloe  nashe  solnyshko.  Oboznachilas'  vperedi  porosshaya
dymami slobodka,  blesnulo  za  nej  zerkalo  nikogda  ne  zamerzayushchej
Vytekly.
    CHernava povernulas' k  aleyushchemu  vostoku,  potyanulas'  s  hrustom,
povela plechami.
    - |h,  umoyus'...  -  mechtatel'no  poobeshchala   ona   prosypayushchemusya
solnyshku i lukavo glyanula cherez plecho. - A chto, Kudyka,  spravish'  mne
shubejku na belich'ih pupkah?
    - Na  pupkah   ne   osilyu,   a   storozhkovuyu   [Storozhkovye   meha
(berendejsk.) -  sobach'i,  kolotkovye  -  koshach'i.]  spravlyu...  -  so
vzdohom otozvalsya tot. - Tol'ko ty, slysh', bol'no-to  yavno  ne  vorozhi
teper'... U nas v slobodke etogo ne lyubyat...
    - Hvatit, - skazala ona radostno. - Otvorozhila... Nadoelo mne vse,
Kudyka! Gryaz' nadoela, holod... Letom ono vrode by  i  nichego,  a  vot
zimoj tut u vas stuzha - pryamo kak v CHernoj Sumerechi...
    Prosiyav, vzmetnulos' v nebo krasno solnyshko s bluzhdayushchim po yasnomu
liku temnym pyatnom, i  podumalos'  vdrug  Kudyke,  chto  nesprosta  vse
neudachi v poslednee vremya vypadayut imenno  na  nechetnye  dni.  S  togo
samogo utra posle neslyhanno  dolgoj  nochi  zhizn'  u  berendeev  poshla
kuvyrkom...
    Oba eshche raz poglyadeli na laskovoe, pust' dazhe  i  mechennoe  pyatnom
svetilo i dvinulis' v storonu slobodki.
    - Tak chto u vas tam vse-taki stryaslos' v  CHernoj  Sumerechi?  -  ne
ustoyal lyubopytnyj  Kudyka.  -  Odni  tolkuyut:  otvernulos'-de  ot  vas
solnyshko, drugie: pogorelo, mol... Komu verit'-to?
    - Pogorelo... - nehotya otvetila CHernava.
    - Nu a kak pogorelo-to? Rasskazhi!
    - Da chto rasskazyvat'... Kaby ya togda chut' postarshe byla...  Pomnyu
tol'ko: pozhary krugom - doma goryat, lesa... A potom - stuzha.  Vse  kak
est' morozom skovalo...
    - A drugie, postarshe kotorye? Rasskazyvali, chaj?..
    Podnimayushcheesya  solnyshko  s容lo  nochnoj  tuman,   proyasnilo   dali.
Slobodka vperedi, kazalos', byla iskusno vyrezana  iz  myagkogo  dereva
tonchajshim lezviem.
    - Razvalilos', govoryat, pryamo v nebe...
    - Solnyshko?! - ne poveril Kudyka.
    - Nu da... Nebo srazu chernoe stalo, kak noch'yu. A na zemlyu ognennyj
dozhd' upal... Ves' den' goloveshki  goryashchie  sypalis'.  I  eshche  zhelezki
kakie-to raskalennye...
    - Da nu?.. - tol'ko i smog otoropelo vymolvit'  drevorez,  pytayas'
predstavit' zhutkoe eto zrelishche. - A potom?
    - Kakoe uzh tam potom?.. - brosila s  dosadoj  CHernava.  -  CHto  ne
sgorelo, to vymerzlo. Nepruhu-reku do dna skovalo. Sveta  net,  cherno,
kak v dubine... Nu i pobezhali vse kto kuda. Kto k vam, kto k grekam, a
kto i vovse na sever...
    - Neuzhto i tam lyudi zhivut?
    - Da govoryat...
    Nekotoroe vremya Kudyka shel molcha, chto-to ozabochenno prikidyvaya.
    - Tak... - reshil on nakonec, posopev. - Ty ob etom tozhe  nikomu  v
slobodke ne rasskazyvaj. Dazhe dedu moemu. Pobit' mogut...
    - Da ya i ne sobirayus'...
    Vybralis' na slegka priporoshennuyu zoloj dorogu, po kotoroj  prezhde
chto ni den' tyanulis' s Teplyn'-ozera obozy svolochan.
    - Pogodi-ka, - skazal vdrug drevorez, ostanavlivayas'. - Kuda zh eto
my idem? Mne na knyazhij dvor nado, k Stolposvyatu, a my - v slobodku...
    CHernava izumlenno oglyadela Kudyku - i rashohotalas'.
    - Pryamo tak k knyazyu  i  yavish'sya?  Ty  na  sebya  posmotri!  Vylityj
pogorelec!..
    Drevorez kryaknul, nahmurilsya,  poskreb  borodenku.  A  ved'  verno
govorit  devka,  pereodet'sya  nadobno...  |h,  kaby   chut'   poran'she,
proskochili by v temnote, nikem ne zrimye. A teper'... Esli uzh  glavar'
pogorel'cev proslyshal, chto volhvy ishchut kakogo-to Kudyku, to v slobodke
tem  bolee  dolzhny  ob  etom  znat'...  Mozhet,  kak-nibud'  po   zadam
probrat'sya, okolodvorkom?..
    - A  zachem  tebe  k  knyazyu-to?  -  zapodozriv  neladnoe,  sprosila
CHernava.
    - Veleno... - uklonchivo otvetil Kudyka.
    Sprava na obochine vidnelas' nichem ne ogorozhennaya nizkaya izbenka  s
krivym sugrobom  vmesto  kryshi.  Ni  dyma  iz  okonca,  ni  tropki  ot
okovannogo l'dom porozhka. Pohozhe, zagostilsya gde-to  hozyain,  zagulyal.
To po teremam  po  boyarskim,  to  po  ratnomu  delu,  a  sejchas,  nado
polagat', veli sineglazogo YArilinoj Dorogoj pryamikom k kapishchu.
    - Da, - molvila CHernava, glyadya na ubogoe eto zhilishche. - Horosha by ya
byla, kaby na takoe sokrovishche prel'stilas'. Slozhil domok - ne  nadoben
i zamok...
    CHto verno, to verno: otrodyas' lenivyj  krasavec  Dokuka  zamka  na
dver' ne veshal. Vo-pervyh, ne bylo u nego zamka, a  vo-vtoryh,  zachem?
Tak, privalit dver' kamushkom, chtob vetrom ne motalo,  a  sam  -  shapku
nabekren' i pominaj, kak zvali...
    "Ili ne donesut? - trevozhno myslil tem vremenem Kudyka. - Da  net,
ne dolzhny... Na volhvov vse nyne serdity, bit' von dazhe sobiralis'..."
    - Vrode lezhit kto-to... - vyvel ego iz razdum'ya golos CHernavy.
    I tochno, nepodaleku ot Dokukinoj hibarki gorbom  vverh  lezhal  bez
dvizheniya nekto v lohmatom nagol'nom  polushubke.  Podoshli,  sklonilis'.
Kudyka vzyal merzloe telo za plecho, otodral  ot  nasta,  perevernul  na
spinu. Glazam  oboih  yavilos'  sinevato-zheltoe  opushennoe  ineem  rylo
SHumka.
    - Vot  zver'  narod!..  -  gorestno  podivilsya  Kudyka.  -  Zabili
vse-taki!..
    Pri etih slovah opuhshee levoe veko lezhashchego drognulo i vzdernulos'
cherez silu.
    - Pravdu...  ne  zab'esh'...  -  ele  slyshno  vygovoril   SHumok   v
bespamyatstve. - Berendej... berendeyu... volhv...
    Kudyka oblegchenno vypryamilsya i poter izzyabshie ruki.
    - ZHiv... - bodro izvestil on. - Nu, stalo byt', i ladno...
    - A zamerznet?.. - usomnilas' CHernava.
    - Podnimetsya.  Ne  vpervoj  emu...   Da   i   solnyshko   von   uzhe
prigrevaet...
    Priporoshennaya zoloj doroga i vpryam' nachala uzhe raskisat',  togo  i
glyadi  kapel'  proklyunetsya,  poetomu  dal'she  dvinulis'   po   hrupkoj
slezlivoj obochine. SHli, pravda, nedolgo.
    - Berendei!.. - razdalsya vdrug plaksivyj izumlennyj  vopl'.  -  Vy
tol'ko  glyan'te!  Vkonec  chumazye  raspoyasalis'!  Sred'  bela  dnya  po
slobodke shastayut!..
    Zahlyupal snezhok, zaskripeli kalitki, i vskore na  ulochku  vysypalo
chelovek sem' -  vse  s  kolami.  Vperedi,  zasuchivaya  rukava  shubejki,
kosolapo vystupal nasuplennyj kosmatyj Ploskynya. Grozen. Brovi  -  chto
medved' lezhat.
    - Da vy chto? - popyativshis', zaoral struhnuvshij Kudyka. - Ploskynya,
lihomanka te v bok! Bel'ma, chto li, otsidel - svoih ne uznaesh'?..
    Slobozhane inda v kolenkah proseli ot  neozhidannosti.  Vsmotrelis',
razinuv rty.
    - Glya-kosya! Nikak Kudyka?..
    - On...
    - Tochno on...
    - Derzhi Kudyku!.. - otchayanno kriknul kto-to, i slobozhane  kinulis'
na prishel'cev.
    CHernava v  otlichie  ot  privychnogo  k  spokojnoj  zhizni  drevoreza
podhvatilas' pervoj. Dolzhno byt',  ne  raz  i  ne  dva  dovodilos'  ej
unosit' nogi ot  razmahivayushchej  drekol'em  tolpy.  Pogorelica  dernula
suzhenogo za prolokotnuvshijsya rukav s takoj siloj,  chto  chut'  klok  ne
vyrvala. Razbryzgivaya sinevato-seruyu peremeshannuyu s podtayavshim  snegom
slyakot', probezhali oni mimo  Dokukinoj  izbenki,  mimo  privskochivshego
SHumka, a po pyatam katilis' topot, plesk, ulyulyukan'e, kriki.
    - Sto-oj!..
    - Derzhi, lovi!..
    SHlepnulsya s pereletom, zakrutilsya na  skol'zkoj  obochine  vdogonku
broshennyj kol...
    Nozhki, nozhki! Unosite  golovushku!..  Kudyka  tak  i  ne  urazumel,
ulepetyvaya, s chego eto vdrug obidelis' na nego slobozhane. Ne  za  chasy
zhe, v samom-to dele!.. V odnom on byl tverdo uveren: pojmayut  -  budet
ploho.
    Vzbodrennye  strahom  i  vdobavok  ne   otyagoshchennye   ni   dobrymi
shubejkami, ni drekol'em Kudyka s CHernavoj dovol'no  bystro  otorvalis'
ot  pogoni.  Topot  za  spinoj  stal  pozhizhe,  hotya   krikov   hvatalo
po-prezhnemu. Dostignuv opushki, dogadalis' oglyanut'sya i  uvideli,  chto,
razevaya rot i razmahivaya rukami, ih presleduet odin SHumok. Bez kola.
    Ostanovilis', rezko vydohnuli i dvinulis' navstrechu.  SHumok  razom
opomnilsya i tozhe ostanovilsya. Kudyka s CHernavoj zashli na nego  s  dvuh
storon.
    - |to... - skazal SHumok, zaslonyayas' na vsyakij sluchaj. -  Smotryu  -
begut... Nu i ya tozhe...
    Ni bit', ni orat' na nego sil uzhe ne bylo.
    - U vas tam chto?.. - zadyhayas', vygovoril Kudyka. - CHerdaki u vseh
poprodyryavilis'?.. Na svoih brosaetes'...
    U SHumka zabegali glaza. SHmygnul nosom, utersya kosmatoj  rukavicej,
potoptalsya, bespomoshchno razvodya rukami.
    - Da tut, vish', kakie dela-to... - smushchenno vydavil on. - Ukaz-to,
stalo byt', vse-taki car' pisal, a ne Vsevolok...
    Kudyka azh obmyak, uslyshav.
    - Da nu?.. A chto zhe knyazyushka skazyval... Stolposvyat-to...
    - Nu vot oshibsya, znachit... -  so  vzdohom  otvechal  SHumok.  -  Kak
tol'ko rati porazbezhalis', on, vish', i povinnuyu prines caryu-batyushke, i
s bratom svoim so  Vsevolokom  zamirilsya...  Greh,  govorit,  poputal,
smut'yany vsyakie s tolku sbili... Nu  tam,  ponyatno,  pir  na  radostyah
ustroili... u boyarina u  nashego  v  tereme.  I  sejchas  eshche,  naverno,
gulyayut...
    - A! Tak, znachit, prostil car' knyazyushku? - obradovalsya drevorez.
    - Da prostil... - snova pryacha glaza, nehotya otozvalsya SHumok.  -  A
zachinshchikov vydat' velel...
    - |to kogo zhe? - holodeya, sprosil Kudyka.
    - Kogo-kogo... Tebya! Kto pervyj na svolochan napal, kogda oni  zolu
vezli?.. Tak-to vot...
    Tihon'ko ohnula CHernava. Kudyka stoyal stolbom -  pryamo  hot'  beri
ego na plecho da nesi.
    - Deda-to hot' ne tronuli?.. - vypershil on nakonec.
    - Da chto ded? - vzmahnuv rukavicami, neistovo  vskrichal  SHumok.  -
Ded ot tebya tut zhe i otreksya!..
    - Vresh'! - ne poveril Kudyka.
    - Da chtob mne do utra krasna solnyshka ne vidat'! Ne vnuk  on  mne,
govorit, bol'she... Smutu, govorit, zateyal, oboz razbil da eshche  i  chasy
izladil! |h! Ne poslushali  menya  togda!  Volhvov!  Volhvov  nado  bylo
snachala bit', a potom uzhe svolochan!..
    Golos ego vdrug uehal  kuda-to  daleko-daleko,  i  nakrylo  Kudyku
zatmenie. Vnov' prishel  na  pamyat'  tugomordyj  otrok  v  shubejke  pod
malinovym suknom - sunul grubo vytesannyj obereg, skazal  gnusavo:  "A
ezheli kto obidit, daj tol'ko znat'..." Tut zhe, vidat', soobrazil,  chto
suprotiv rozhna ne popresh', zapnulsya - i sginul vmeste so vsemi  svoimi
dutymi iz zolota pobryakushkami...
    Potom voznik staryj  Pihto  Tverdyatich,  vypuchil  glaza  i,  podnyav
palec, izrek nazidatel'no: "Ot gneva vlastej - pervoe delo  tirlich  da
zhab'ya kostka..."
    I  nakonec  vyprygnula  pridurkovato-hitren'kaya  myslishka,  chto  v
obshchem-to ded postupil po-hozyajski. Ne otrekis' on ot vnuka-smut'yana  -
pozhaluj, i dvor by pograbili, i dom raznesli...
    Kudyka ochnulsya. SHumka uzhe nigde vidno  ne  bylo.  Verno,  schel  za
luchshee ubrat'sya podobru-pozdorovu, poka ne vspomnili  o  nem.  CHernava
sidela  na  pen'ke,  opustiv  golovu,  plechi  ee  pod  vethim  tryap'em
vzdragivali.  Kudyka  snachala  podumal:  plachet.  Okazalos',  net.  Ne
plakala pogorelica, a smeyalas', pravda neveselo.
    - Ah, dura!.. Ah, dura!.. - prigovarivala ona, kachaya rvanoj po shvu
shapchonkoj-stolbuncom  [Stolbunec  (berendejsk.)  -   devich'ya   mehovaya
shapka.]. - Ved' znala zhe, znala... CHego ni kosnus' - vse vdrebezgi...
    "Os'yu  by  tebya  telezhnoj..."  -  hmuro  podumal  Kudyka  i   dazhe
oglyadelsya, ne valyaetsya  li  gde  kakaya-nibud'  polomannaya...  Ponyatnoe
delo, chto ne valyalas'. Osi-to ved' oni - tozhe iz dereva...
    - Vot tebe i shubka na belich'ih  pupkah!..  -  prodolzhala  gorestno
zuboskalit' CHernava. - Umyla, nazyvaetsya, belo lichiko...  Kuda  zh  nam
teper' podat'sya-to, a, berendej? V slobodku - hoda net, k  pogorel'cam
- tozhe... Pepelyuga - on, znaesh', kakoj zlopamyatnyj?..
    Tem vremenem s toj  samoj  storony,  otkuda  im  prishlos'  nedavno
unosit'  nogi,  pokazalsya  porozhnij  oboz,  snova   napravlyayushchijsya   k
Teplyn'-ozeru. Toshchie vislobryuhie loshadenki byli te zhe, chto i v proshlyj
raz, a vot upryazh' i sanki -  noven'kie,  s  toporika  da  s  igolochki.
Poloz'ya shipeli po cherno-sinej gryazi, kak gadyuki.
    Kudyka s CHernavoj pereglyanulis' i reshili ne ubegat'  poka.  Les  -
ryadom, v sluchae chego - shmyg v kusty i "au"...
    - |j, chumazye? - poravnyavshis', bodro okliknul ih pervyj  vozchik  s
zaplyvshim levym glazom. - CHto prigoryunilis'?
    Kudyka nahohlilsya i ne otvetil.
    - Serdit dyadya!.. - zametil svolochanin, oglyanuvshis' na tovarishchej. -
Otmolchalsya,  slovno  obrugal...  Pogod'!  -  On   ostanovil   loshadku,
priglyadelsya k Kudyke popristal'nej, i vdrug rasplylsya v ulybke, otchego
i pravyj ego glaz  stal  podoben  levomu.  -  Bratie!  Da  eto  zh  tot
drevorez, chto na nas s kolom togda nabezhal!.. Nu tochno, on...
    Ulichennyj  Kudyka  popyatilsya,  no  svolochane  byli  na  etot   raz
nastroeny blagodushno: pohohatyvaya, razglyadyvali chumazogo  suprotivnika
i, sudya po vsemu, zla na nego ne derzhali.
    - A pomnish', kak  ya  tya  po  zatyline-to  polyhnul!..  -  sprosil,
osklabyas', drugoj vozchik - golovastyj zherdyaj, v plechah  lba  pouzhe.  -
SHishka-to, chaj, ne soshla eshche?..
    Kudyka nevol'no ogladil zatylok. SHishka byla na meste.
    - Slysh', teplynec! Da ty nikak s yarmarki?  -  dogadalsya  k  obshchemu
vostorgu tot, chto s zaplyvshim  glazom.  -  To-to  ya  smotryu,  naryad  u
tebya...
    - Da net, eto on  svatat'sya  ezdil,  -  perebil  tretij,  ukazyvaya
knutovishchem na CHernavu. - Iskal, kotora lichikom pobelee...
    Vse tak i grohnuli. Kudyka s  CHernavoj  vzglyadyvali  na  balagurov
ispodlob'ya i vesel'yu ih ne perechili.
    - |!.. - vskrichal zherdyaj, i vozchiki zhazhdushche povernulis' k  nemu  v
ozhidanii novoj shutki. Odnako golovastyj svolochanin smotrel  teper'  na
Kudyku s surovym sochuvstviem. - Tak eto chto zh  vyhodit?  |to  vyhodit,
knyaz'-to vash na tebya vse svalil?..
    - Na menya, katis' on pod goru... - vzdohnul Kudyka.
    Svolochane kryaknuli, pokachali golovami.
    - Nu i kuda teper' bezhat' myslish'?
    Kudyka chestno razvel rukami.
    - Da ne dumal eshche...
    - A devka s toboj?
    - So mnoj...
    Vozchiki sobralis' v kruzhok i  ozabochenno  posoveshchalis'  o  chem-to,
hmuro oglyadyvayas' na Kudyku s CHernavoj.
    - Slysh', teplyncy, - obratilsya k nim  nakonec  vozchik  s  podbitym
glazom  -  sudya  po  vsemu,  starshoj.  -  A  s  nami  k  Teplyn'-ozeru
progulyat'sya ne zhelaete? Sanej-to u nas sem', a lyudishek vsego pyatero...
Vashi slobozhane togda dvoih nashih tak otdelali, chto  ih  u  boyarina  na
dvore prishlos' ostavit'.
    - A chto zh v slobodke nikogo ne nanyali?  -  podozritel'no  sprosila
CHernava.
    - Da nejmetsya nikto. Boyatsya teper' s nami idti... A vam-to, ya  tak
ponimayu, podat'sya nekuda. Nu tak kak? Po rukam, chto  li?..  Zaplatit',
ponyatno, ne zaplatim, a vot odezhku dadim i hlebushkom podelimsya.
    Pri etih slovah v bryuhe u Kudyki zaburchalo,  a  po  gorlu  CHernavy
prokatilsya kadychok. Glyadyuchi na  nih,  starshoj  tol'ko  uhmyl'nulsya  da
mahnul rukoj.
    - Vizhu, soglasny...







    Vozchiki, hodivshie s obozami za drevesnoj  zoloj  k  Teplyn'-ozeru,
vsegda predstavlyalis' Kudyke lyud'mi neprostymi i zagadochnymi  -  vrode
grekov  s  varyagami.  Narodishko  splosh'  tertyj  da  zanozistyj.  Sami
svolochane storonilis' ih i pobaivalis', a uzh o  teplyncah  i  govorit'
nechego. Slyshal Kudyka i ne raz, chto koli shodil berendej hot'  odnazhdy
s obozom - ni k remeslu, ni k sohe ego uzhe  ne  vozvernesh'...  Nachnesh'
takogo na um-razum nastavlyat', a on smotrit na tebya s obidnoj  lenivoj
uhmylkoj i yavstvenno dumaet: "Durak ty, durak...  Do  borody  von  uzhe
dozhil,  a  tak  nichego  i  ne  ponyal..."  Nu  yasno:  on-to   ved'   na
Teplyn'-ozere pobyval, videl, kak v nego yasno solnyshko  padaet,  cherez
gubu teper' ne pereplyunet... Potomu i zhili vozchiki v bol'shinstve svoem
vproholost',  chto  porodnit'sya  s  nimi   dobrye   zemlepashcy   prosto
opasalis'... Gul'tyai - ni kola, ni dvora... Eshche  i  zhenu  s  pantalyka
sob'et...
    A uzh esli vozchik v kruzhale po p'yanomu delu rech' zavedet -  zatykaj
ushi da idolov von vynosi!.. Drugih i za men'shuyu-to derzost' v bad'e by
spustili - vmeste s nav'imi dushami berendejki taskat', a  etim,  vish',
vse shodilo. Ni hrabry ih pochemu-to ne trogali, ni volhvy,  ni  leshie.
Nu beregini - te ponyatno: im zazhitochnyh podavaj, spravnyh, chtoby dom u
nih  dvupryasel'nyj,  i  pechka  kirpichnaya,  i  grecheskaya  denezhka   pod
polovicej... A u  vozchika  ezheli  i  ogrebesh'  chego-libo  zvonkogo  da
polnovesnogo - to razve chto opleuhu...
    No sejchas, vedya pod uzdcy bol'shegolovuyu savrasuyu loshadenku, Kudyka
byl nastol'ko pridavlen  sobstvennym  svoim  neschast'em,  chto  ne  mog
dumat' ni o strannyh sputnikah, ni o navyazavshejsya na ego sheyu  CHernave,
ni dazhe o Teplyn'-ozere,  posle  kotorogo,  govoryat,  i  pahar'  -  ne
pahar',  i  rezchik  -  ne  rezchik.  Sneg  na  zol'noj  doroge   izmerk
[Izmerknut' (berendejsk.) - izojti parom, bez obil'nogo tayaniya.], sani
shli po gryazi volokom, poloz'ya shipeli i skrezhetali. Tuda-to eshche ladno -
koroba polye, legkie, a vot  obratno,  s  zoloj,  tyazhko  budet...  Tut
Kudyka soobrazil, chto obratno emu vozvrashchat'sya nezachem -  i  uzhasnulsya
vnov'. Prav byl ded: kaby razdobyt' togda tirlich  da  zhab'yu  kostku  -
glyadish', ono by i po-inomu vse povernulos'...  A  vdrug  i  teper'  ne
pozdno? Vyprosit' u znaharya u kakogo, zashit' v  meshochek,  povesit'  na
remeshke - mozhet, i smiluetsya staren'kij car'-batyushka... Nado  budet  s
CHernavoj potolkovat', raz vorozheya...
    Po levuyu ruku  smeyalas'  Vytekla,  po  pravuyu  hmurilsya  les,  chto
tyanulsya,  skazyvayut,  do  samogo  Teplyn'-ozera.  Stoptannye  sapozhki,
vydannye  vzamen  bezobraznyh  laptej,  v  kotorye  pereobuli   Kudyku
pogorel'cy, pochti ne protekali, a noshenyj  polushubok  posle  lohmot'ev
grel tak dushevno, chto prishlos'  rasstegnut'  ego  na  grudi...  Lishnyaya
odezhonka  zavelas'  u  svolochan  vot  otkuda:  kogda   razbili   oboz,
car'-batyushka Berendej shibko razgnevalsya i povelel slobozhanam v tri dnya
postavit' novye sani, upryazh' i voobshche  vozmestit'  ubytki.  Ne  buduchi
durakami, vozchiki tut zhe pred座avili vse star'e, chto  na  nih  bylo,  i
skazali, budto porvali v drake.  Slovom,  prishlos'  slobozhanam  eshche  i
priodet' oboznikov...
    Uslyhav pro etot sluchaj, Kudyka lish' vzdohnul i  eshche  raz  podumal
unylo, chto ded ot nego otreksya vovremya. A to vse ubytki na Kudykin  by
dvor i spihnuli...
    Teper' stanovilos' ponyatno, pochemu  svolochane  stol'  chelovechno  i
berezhno otneslis' k byvshemu  suprotivniku.  Ne  bud'  ego,  tak  by  i
taskalis' oni so starymi sanyami da v iznoshennoj do  dyr  odezhke.  Boka
im, pravda, v tot  raz  namyali  krepko,  nu  da  eto  delo  privychnoe.
Sinyak-to sojdet, a zipunishko-to ostanetsya...
    K vecheru zamutnennyj vzor Kudyki neskol'ko proyasnilsya,  i  pervoe,
chto porazilo drevoreza, eto otyazhelevshee aloe solnce.
    - Vrode ono pobol'she stalo!.. - morgaya, progovoril on.
    Vozchiki vzgogotnuli.
    - Nu a kak ty hotel? CHaj, k Teplyn'-ozeru idem!..
    - Pogodi, to li eshche budet!..
    "A i vpryam'... - soobrazil Kudyka. - Ono zh  ved'  v  Teplyn'-ozero
opuskaetsya... Vona kak ono... togo-etogo..."
    Oglyanulsya na  CHernavu.  Ta,  po  vsemu  vidat',  zavila  uzhe  gore
verevochkoj i shla teper' s bespechnym vidom, a kogda vozchiki prinimalis'
zadirat' da zuboskalit', ogryzalas' veselo i hlestko. Konechno...  CHego
ej gorevat', chumazoj? Podumaesh', zemlyanki lishilas'! A  tut  odna  pech'
kirpichnaya von skol'ko stoila!.. A gornica na  podklete!..  A  zhom  dlya
struzhek... A nabor rezcov grecheskoj raboty...
    - CHego  molchish',   berendej?   -   okliknul   golovastyj   zherdyaj,
vyshagivayushchij po-zhuravlinomu u tret'ih sanej. -  Povesil  golovushku  na
pravu storonushku!.. My tebya dlya chego v vatagu brali?  CHtob  ty  molchal
vsyu dorogu?..
    - A chego govorit'-to?.. - hmuro otozvalsya Kudyka.
    - Rasskazhi, kak vy tam na rechke Svolochi voevali, - pri obshchem smehe
predlozhil zherdyaj.
    Strannyj oni vse-taki narod. Vzyat' v vatagu teplynca, da eshche  i  s
pogorelicej vpridachu! Pogorelica - ladno, no  teplynec-to  -  smut'yan,
vdobavok beglyj. Net, volya vasha,  a  ne  tol'ko  po  dobrote  dushevnoj
prinyali ih vozchiki k  sebe.  Ne  inache  nasolit'  komu-to  vzdumali...
Tol'ko vot komu? Stolposvyatu? Ili samomu caryu-batyushke?..
    Nemudreno, chto dobrye berendei s nimi i znat'sya ne hotyat...
    - Oprostovolosilsya Vsevolok... - Starshoj oglyanulsya cherez  plecho  i
podmignul pravym glazom, poskol'ku levym  podmignut'  ne  mog.  -  Net
chtoby nas, oboznyh, vyvesti vo chisto pole,  a  on  -  druzhinushku  svoyu
horobruyu...
    - I chto bylo by? - burknul Kudyka, nevol'no vovlekayas' v razgovor.
    - Kak chto? - udivilsya starshoj. - Vy by - nogi  v  ruki,  a  my  by
tol'ko sabel'ki za vami posobirali...
    - Posobiral odin takoj! - obidelsya Kudyka. - Grozila  mysh'  koshke,
da izdaleche... Kak eta dyra v zemle  otkrylas',  kak  polez  ottuda...
chernyj, s kochergoj... Vspomnyu - podzhilki tryasutsya!..
    - Kochergi, stalo byt', ispuzhalsya?
    - Da  pri  chem  tut  kocherga?  -  zavopil   Kudyka,   okonchatel'no
razveseliv chestnoj narod. - Nav'i dushi iz preispodnej lezut,  a  ty  -
kocherga!..
    - My s etimi nav'imi dushami, mil chelovek, - soobshchil zherdyaj,  kogda
vse otsmeyalis', - ne odnu endovu zelena vina vykushali. Tak-to vot...
    Kudyka serdito pokosilsya na boltuna i ne otvetil. Nichego svyatogo u
etih vozchikov. Da razve zh takim shutyat?..
    Aloe  ogromnoe  solnce,  okutannoe  rozovym  marevom,  pochti   uzhe
kosnulos' dalekogo nebostyka. Stranno, no vozhak s privalom ne  speshil.
A pora by uzhe...
    - CHto zh, v temnote idti budem? -  ne  uterpel  Kudyka.  -  Ili  vy
naoshchup' dorogu znaete?
    - Nebos', ne pojdem... - ravnodushno otvetili  emu.  -  Glaza-to  -
razuj...
    Drevorez razul glaza i  ahnul.  Nad  svetlym  i  tresvetlym  nashim
solnyshkom viselo  v  rozovom  mareve  eshche  odno,  tol'ko  pomen'she  i,
pozhaluj, chut' poyarche. Izumlenno prisvistnula CHernava.  Kudyka  vyronil
vozhzhi i obmer.
    - Nu chego glaza vylupili?.. - uzhe ustalo i razdrazhenno prikriknuli
na nih. - Grecheskogo solnyshka, chto li, ni razu ne videli?..
    Konechno, ne  videli.  Otrodyas'  nichego  podobnogo  v  okrestnostyah
slobodki ne byvalo. Slyshat', pravda, slyshali, i ne raz, no ne vsemu zhe
verit'-to! Narod nyne takoj poshel: daj im volyu - nasmert' zavrut.  Tem
bolee pro Teplyn'-ozero ili, kak ego eshche nazyvali, Teplynskoe more! Uzh
chego-chego pro nego tol'ko ne pleli!.. I zmei-de tam vodyatsya  s  bab'im
lichikom, i sobaki krylatye begayut,  i  zlak-baranec  rastet...  Snizu,
znachit, stebel', a vmesto kolosa  barashek  mahon'kij  [Zlak-baranec  -
vidimo,  hlopok  (prim.  red.).].  Koe-kto  dazhe  shapku   iz   baranca
pokazyval. SHapka kak shapka...
    Vot i ded tozhe... Visit, skazyval, posle zakata nad Teplyn'-ozerom
lozhnoe solnce. S vidu pohozhe, a zharu ot  nego  -  nikakogo,  vidimost'
odna...
    No ved' i vpryam' visit!
    Aj da ded!  Kudyka  dazhe  vozgordilsya  malost'.  Da,  eto  pleten'
drugogo zapleta. Skazal - kak uzlom zavyazal...
    Istinnoe solnyshko, mechennoe pyatnom,  uzhe  kanulo  za  nebostyk,  i
vokrug  stalo  chut'  potemnee.  Kudyka  podstavil  lozhnomu  grecheskomu
svetilu shcheku, druguyu... To li pochudilos', to li vse-taki  ishodilo  ot
moroka nekoe slaboe teplo. CHudesa...
    Tut razdalsya sobachij laj, i pervye sani svernuli s dorogi.
    - Sto-oj!..  -  zychno  vozglasil  starshoj.  Obernulsya  i   dobavil
udovletvorenno: - Nu vot i dopolzli...
    - CHego stoish'? - okliknuli Kudyku, vse eshche zavorozhennogo zrelishchem.
- Ish', rot razzyavil!.. Smotri, celikom ego ne progloti! A to  ostavish'
nas bez sveta, v temnote raspryagat' pridetsya...
    Drevorez s trudom otvel vzglyad ot grecheskogo solnyshka i oglyadelsya.
Na pravoj obochine krivo pripala k zemle nizkaya odnopryasel'naya  izba  s
dlinnoj pristrojkoj, gde,  dolzhno  byt',  raspolagalis'  stojla.  Poka
raspryagali, i vpravdu na okrugu pala tem'. Zaputavshis' s neprivychki  v
vozhzhah, Kudyka k dosade svoej tak i ne uvidel, chto zhe vse-taki stalos'
so vtorym - lozhnym - solnyshkom. To li selo, to li prosto rastayalo...





    Konechno, po sravneniyu  s  zemlyankami  pogorel'cev  nochlezhnaya  izba
predstavlyalas'  horomami,  no  vot  po  sravneniyu  s  domom  Kudyki...
Topilas' ona po-chernomu, dym vyhodil v malen'koe  volokovoe  okno.  Na
polatyah ugnezdilsya  negovorlivyj  storozh  s  semejstvom,  a  Kudyke  s
CHernavoj, kak i vsem  prochim  vozchikam,  prishlos'  derzhat'  opochiv  na
zhestkih lavkah. Nesmotrya na ustalost', ne spalos' drevorezu, dazhe i ne
zadremyvalos'. Vorochalsya, vzdyhal, s zavist'yu slushaya zhiznelyubivyj hrap
svolochan. Na sosednej skam'e tiho lezhala CHernava,  no  vrode  tozhe  ne
spala.
    - Slysh', Kudyka... - poslyshalsya ee ozabochennyj shepot.  -  A  krome
kak idol'cev rezat', ty chto eshche umeesh' delat'?..
    - CHasy... - gorestno skosorotivshis', otvetil on.
    - Da ladno tebe!.. - oserchala ona. - YA smotryu, ty vrat'-to poperek
sebya tolshche! Tozhe mne grek nashelsya...
    - Tak  a  za  chto,  po-tvoemu,  menya  volhvy  iskali?  -  tonen'ko
vykriknul Kudyka. - CHasy izladil!..
    - Oj!.. - ispuganno skazala CHernava i primolkla.
    Sleva oborvalsya zhurchashchij perelivchatyj hrap, i razbuzhennyj, vidat',
Kudykinym vskrikom vozchik provorchal serdito:
    - CHego shumish'?.. Dnem molchal, noch'yu shumish'...
    - Berendej, a, berendej! - vzmolilsya Kudyka. - Nu hot' ty skazhi...
Pochemu volhvy za chasy karayut?
    Prosnuvshijsya, kryahtya, perevalilsya na drugoj bok, posopel.
    - Pochemu, pochemu... - nedovol'no probormotal on  v  polusne.  -  S
chasami-to... vse tut  zhe  raskumekayut...  odna  noch'  dlinnee,  drugaya
koroche...
    Mgnovenie Kudyka otoropelo vdumyvalsya v uslyshannoe, a potom  vdrug
po-za shkurkoj u nego moroz proshel. Vot ono chto!  Stalo  byt',  zrya  on
greshil na svoj reznoj snaryadec. Stalo byt', vovremya  bryacal  pozvonok,
prosto nochi vypadali raznye...
    "A raznye-to pochemu?" - zhalobno hotel sprosit' on, no  vozchik  uzhe
izdal nosom pervuyu zalivistuyu trel'.
    Nekotoroe vremya Kudyka s CHernavoj lezhali  molcha.  Kazhdyj  dumal  o
svoem.
    - Vorovat' umeesh'? - otryvisto sprosila ona.
    Kudyka hmyknul.
    - Kak vse...
    CHernava yavno ostalas' nedovol'na ego otvetom.
    - Kak vse... Esli kak vse, eto s golodu  pomresh'...  Pogodi-ka!  -
Ona ozhivilas'. - A vot o proshlom gode  menya  boyarin  v  terem  zval  -
shishimoru vyvesti... Iz vashih ved' kto-to podsadil, iz drevorezov...
    - YA i podsadil... - unylo  priznalsya  Kudyka.  -  S  Ploskynej  na
paru... Nu, s tem samym, chto za nami segodnya s kolom gnalsya...
    - I kak zhe eto vy?..
    Drevorez ob座asnil. CHernava vyslushala ego s napryazhennym vnimaniem.
    - Tak ya i dumala, -  udovletvorenno  zametila  ona.  -  Tol'ko  ne
znala, kuda vy gorlyshko vyveli... Eshche, govoryat, vmesto sulei piskul'ku
v stenu zakladyvayut iz rechnogo trostnika. Libo dudochku lubyanuyu... Tozhe
horosho stonet.
    - Mozhno i dudochku... - bezradostno soglasilsya Kudyka.
    No tut vokrug zabormotali, zavozilis', i besedu prishlos' prervat'.





    Poutru, glyanuv na osteklenevshuyu gryazcu, Kudyka smeknul, chto  nochka
vydalas' dolgaya. Vo-pervyh, primorozilo, vo-vtoryh, vyspat'sya uspel...
A podnyalis' ranehon'ko, edva porozovelo na vostoke. I opyat' zhe stranno
kak-to porozovelo - zhiden'ko, prozrachno... Kryakaya, pritopyvaya,  povodya
plechami dlya sugrevu, vyveli  oboz  na  dorogu,  kogda  nad  nevidimymi
otsyuda Kudykinymi gorami pryanulo v nebo nechetnoe yasnolikoe solnyshko.
    - CHto eto ono malen'koe kakoe-to?.. - opyat' ne ponyal drevorez.
    - Nishto... Pod vecher razdobreet, - uspokoili ego.
    Kudyka ozadachenno poskreb v zatylke, pripominaya vcherashnie  chudesa.
Vozchiki - lyudi, konechno, veselye, svojskie,  tol'ko  vot  ne  pojmesh',
kogda oni shutyat, a kogda net...
    Vesti oboz v molchanii bylo u nih, po  vsemu  vidat',  ne  prinyato.
Snachala privyazalis' k CHernave: rasskazhi da rasskazhi,  kak  tam  u  vas
solnce pogorelo. Ta, ne chinyas', povtorila svoyu  gorestnuyu  povest'.  K
udivleniyu  Kudyki  vozchiki  vyslushali  CHernavu  bez  smeha,   dazhe   s
sochuvstviem.
    - Da-a... - protyanul razdumchivo starshoj, kotorogo, kak  vyyasnilos'
eshche    vchera,    zvali    Bermyatoj.    -    Tozhe,     nebos',     bylo
latanoe-perelatannoe...
    "O chem eto on?" - udivilsya Kudyka, no vidu  ne  podal.  SHel  sebe,
ravnodushno pomahivaya konchikom vozhzhej da pochmokivaya na ponuruyu loshadku.
Oglyanulsya eshche raz na solnyshko, vzmyvshee uzhe dovol'no vysoko.  Da  net,
nikakoe ono vrode ne malen'koe... Verno, sproson'ya pochudilos'...
    - Znachit, govorish', zapretil  vam  car'-batyushka  glubokuyu  struzhku
snimat'? -  polyubopytstvoval  golovastyj  zherdyaj,  imenem  -  Vrazhina.
Dolzhno byt', s samogo rozhdeniya chem-to otlichilsya, raz uzh tak narekli. -
Ili tebe eto nyne vse ravno? A, Kudyka?..
    - Zapretil, rodimec ego raskoli... - brosil drevorez  i  dazhe  sam
orobel,  uslyshav  svoj  otvet.  CHto  eto  on  takoe  pro  carya-batyushku
molvil?.. Verno govoryat: s kem povedesh'sya...
    - Pravil'no, chto zapretil... - zametil sutulyj Vrazhina. -  Vy  tam
struzhkami pechi topite, a vechera-to vse holodnej i holodnej...
    Poslednih ego slov Kudyka ne ponyal i schel  za  blago  otmolchat'sya.
Strannyj kakoj-to vydalsya denek: vremya shlo, a polden' vse ne  nastupal
i ne nastupal. Kosmataya Kudykina  ten'  po-prezhnemu  zabegala  vpered,
putalas' pod nogami i otstat' nikak ne zhelala. Kudyka dolgo lomal  nad
etim golovu, a potom soobrazil, chto  tak  i  dolzhno  byt'.  V  polden'
solnyshko stoit v tochnosti nad YArilinoj goroj, a oni-to vtorye sutki na
zapad idut...
    Les po pravuyu ruku konchilsya, potom opyat' nachalsya. Kogda  zhe  vnov'
vybralis' na opushku, Vytekla sleva kuda-to delas', a vperedi, naiskos'
peresekaya vspotevshij  pod  solncem  ryhlyj  sneg,  zazelenela  molodoj
travkoj shirokaya polosa zemli.
    - YArilina Doroga? - izumilsya drevorez i sverilsya na vsyakij  sluchaj
s ten'yu. - Otkuda? Ona zh k severu uklonyaetsya!..
    - Do izvorota - k severu, - nevozmutimo poyasnil Vrazhina. - A posle
izvorota  -  k  yugu?  A  inache  ona  kak  raz  mimo  Teplyn'-ozera   i
proskochit...
    Kudyka prizadumalsya. CHto YArilina Doroga upiraetsya v Teplyn'-ozero,
on podozreval i ran'she. A vot to, chto ona pri etom delaet eshche kakoj-to
izvorot, emu i v golovu ne prihodilo. Travka podkradyvalas' sprava vse
blizhe i blizhe. Drevorez vytyanul sheyu, vysmatrivaya, chto tam  vperedi,  i
vdrug obomlel razom. Sizyj ot zoly sannyj put'  prohodil  pryamikom  po
zapovednoj zemle.
    - Da kuda zh my  pravim?  -  obezumev,  zavopil  Kudyka.  -  Nel'zya
tuda!..
    - Nam - mozhno... - nebrezhno obronil Vrazhina.
    Pod poloz'yami pervyh sanej uzhe skripela pevuchaya suhaya  zola.  Poka
perevolakivalis' cherez YArilinu Dorogu, drevoreza metalo to v zhar, to v
holod. Mereshchilos', chto vot sejchas otkinetsya napodobie  kryshki  kolodca
kakoj-nibud' neprimetnyj bugorok i polezet  iz  chernoj  syroj  dyry...
Net. Smilovalos'  tresvetloe  i  dobrosiyannoe  -  oboshlos'.  Nikto  ne
polez...
    Po tu storonu snova rasplastalis' vlazhnye dyryavye  snega,  zelenaya
YArilina Doroga ostalas' za levym plechom. I nakonec na samom chto ni  na
est' nebostyke, kuda upolzal, vilyaya, sannyj put',  oboznachilos'  nechto
lyubopytnoe i zagadochnoe.  Kakie-to  hrebty,  ochertaniyami  i  ottenkami
napominayushchie Kudykiny gory, tol'ko vot, esli  ne  obmanyval  glazomer,
krohotnye, slovno igrushechnye.
    Glazomer ne obmanul: chem  blizhe  podhodil  oboz  k  strannym  etim
gorushkam,  tem  yasnee  delalos',   chto,   ezheli,   skazhem,   postavit'
treh-chetyreh berendeev drug drugu na plechi, to golova  verhnego  budet
kak raz vroven' s samym vysokim hrebtom.
    - Nu  vot  ono,  ozero  teplynnoe...  -  s  neozhidannoj  nezhnost'yu
progovoril Bermyata.
    - Gde? - Kudyka vytyanul sheyu i zamorgal.
    - Zolu vidish'? Vot srazu za nej...
    - Tak eto zola?
    - A ty dumal?.. |h, berendei-berendei... Nichego-to vy  ne  znaete,
nichego-to vy ne videli...
    I hotya  golos  Bermyaty  prozvuchal  teplo  i  sochuvstvenno,  Kudyka
obidelsya vnov'. Sam-to ty kto? Ne berendej, chto li?..
    Oni uzhe odoleli dobruyu polovinu rasstoyaniya do cherno-sizyh  hrebtov
zoly, kogda Kudyka dogadalsya podnyat' glaza k nebu -  i  svalivshayasya  s
zatylka shapchonka upala v gryaz'. Luchshe by ne dogadyvalsya...  Nad  samoj
golovoj navislo rozovoe, ugrozhayushche vzduvsheesya  solnce,  i,  chto  samoe
strashnoe, ono vrode by roslo potihon'ku, shirilos'... Ono padalo  pryamo
na Kudyku.
    - O-oh!.. - vydohnul v uzhase drevorez, i koleni ego podognulis'. -
Pomiluj, dobrosiyannoe... Poshchadi...
    Vozchiki, pohozhe, predvidevshie Kudykin  ispug,  zasmeyalis'.  Odnako
vesel'e ih bylo nedolgim. Polosnul  otchayannyj  zhenskij  vizg,  i  vse,
podprygnuv  ot  neozhidannosti,  ustavilis'  na   CHernavu.   Pogorelica
opromet'yu metnulas' proch'  ot  dorogi  i  pobezhala  -  petlyaya,  padaya,
raspleskivaya podtayavshij sneg.
    - Stoj, dura!.. - zavopil opomnivshijsya pervym  Vrazhina  i  kinulsya
sledom.
    Bermyata plyunul i so zlost'yu vsporol knutom sizuyu dorozhnuyu slyakot'.
    - T'fu, ty, leshij!.. Ona zh iz CHernoj Sumerechi!..  -  Vne  sebya  on
povernulsya k Kudyke. - CHego stoish'? Dogonyaj davaj!..
    CHernavu udalos' perenyat' lish' na samoj opushke. Sbitaya nazem',  ona
eshche pytalas' polzti, vizzhala, carapalas', bila nogami.
    - Padaet!.. Opyat'!.. - otryvisto vskrikivala ona,  vzhimaya  lico  v
ladoni. - Padaet!..
    - Da ne na nas, durochka!.. - ugovarival ee Vrazhina, zhestko vzyav za
hodyashchie hodunom plechi. - CHego  ispugalas'?  Dumaesh',  razvalitsya,  kak
vashe? Ne-et, ne razva-alitsya... Idem nazad, devon'ka, idem...
    Kto-to sbegal za suleej  dobrogo  vina.  CHernave  razzhali  zuby  i
zastavili sdelat' neskol'ko glotkov pryamo iz gorlyshka.  Potom  podnyali
na nogi i, podderzhivaya s dvuh storon, otveli k obozu.  SHla  -  kak  iz
mochalok svyazannaya, vse norovila  opolzti  na  sneg.  Kudyka  suetilsya,
zabegal to sprava, to sleva, no tolku ot nego bylo, ponyatno, malovato.
    - Tudyt' vashu rastudyt'!..  -  procedil  Bermyata,  vse  eto  vremya
byvshij pri loshadyah i uchastiya v pogone ne prinimavshij. - Znali zhe,  chto
pogorelica...  I  ya,  glavnoe,  ne  smeknul...  Nu-ka,  dajte  ej  eshche
hlebnut'! - Vzglyad ego upal na Kudyku. - I etomu - tozhe...
    - Togda uzh i vsem... - rassuditel'no  zametil  Vrazhina,  otryahivaya
mokrye koleni.
    Vlili v drozhashchuyu CHernavu dobruyu chetvert' sulei,  ulozhili  v  korob
(blago - noven'kij, ni razu eshche zoloj ne pachkannyj), ukryli s  golovoj
posle chego i sami  proizveli  po  glotku.  Vino  proshlo  po  zhilochkam,
tolknulo iznutri v zatylok, i Kudyka snova  derznul  vozdet'  glaza  k
nebu. Divno bylo v nebe i  strashno.  Ogromnoe  aloe  solnce,  raskinuv
okrest rozovoe siyanie, shlo k zemle. Podumalos' vdrug,  chto,  navernoe,
imenno tak padalo ono kogda-to na  greshnyj,  obrechennyj  gibeli  gorod
Svoloch'-na-Svolochi...
    - CHasy... - prohripel drevorez.
    V zuby emu tut zhe sunuli steklyannoe gorlyshko opustevshej napolovinu
sulei.
    - CHego "chasy"?
    Kudyka poperhnulsya i chut' ne pomer.
    - CHasy ya izladil... - ele prokashlyavshis', pokayalsya on so slezoj.  -
Sozhzhet menya dobrosiyannoe...
    - Da komu ty nuzhen? - skazal Vrazhina. -  Menya  von  tozhe  ponachalu
drozh' brala... Dumaesh': nu vse, pryamikom na tebya letit... An  mimo,  v
Teplyn'-ozero! Nebos', ne promahnetsya. Tut, brat Kudyka, umnej  nas  s
toboj lyudi kumekali...
    V  lubyanom  korobe  dernulas',  vshlipnula  CHernava,  i   Vrazhina,
prihvativ suleyu, napravilsya k sanyam.
    - Ty luchshe von kuda vzglyani... - nebrezhno ukazal on cherez plecho.
    Kudyka obmyak zaranee - i vzglyanul. Nad  cherno-sizymi  gorami  zoly
viselo, bystro snizhayas', eshche odno - grecheskoe - solnyshko.  Vot  tol'ko
nazvat' ego teper' lozhnym -  yazyk  ne  povorachivalsya.  Bylo  ono  chut'
men'she istinnogo, i yavstvenno shlo ot nego myagkoe vechernee teplo.
    - Oh, doigraemsya kogda-nibud'... - predrek zloveshche Bermyata,  hmuro
poglyadyvayushchij na chuzhoe svetilo. -  Opyat'  nashi  s  noch'yu  protyanuli...
Greki teper' shum podymut. Dogovarivalis' ved' po ocheredi sazhat'...
    - Dyk... - potryasenno molvil drevorez. -  A  skazyvali,  greki  za
kraem sveta zhivut...
    - N-nu... kak?..  -  neskol'ko  zamyalsya  starshoj.  -  V  obshchem-to,
pravil'no skazyvali... Greki - za kraem nashego sveta, a my - za  kraem
ihnego...
    Oglyanulsya na oboz i garknul:
    - Nochevat', chto  li,  zdes'  sobralis'?  A  nu,  tronuli,  tronuli
loshadushek!..
    Verenica sanej protisnulas' mezhdu dvumya  holmami  zoly,  i  glazam
Kudyki predstalo Teplyn'-ozero. Slyhom slyhannoe, a vot  vidom  dosele
ne vidannoe... SHevelilas' v nem zakatnaya - alaya s zolotom  -  voda,  a
protivopolozhnogo berega Kudyka tak  i  ne  uglyadel.  Ne  zrya,  ne  zrya
nazyvali podchas berendei eto ozero Teplynskim morem. More i est'...
    V  pereklike  ot  berega  kolebalis'  na  melkoj  volne   strannye
veretenoobraznye lad'i - s vysokimi machtami i  vzdyblennym  chastokolom
vesel. Vdol' linii priboya, otbityj ot nee glybami  volnoreza,  tyanulsya
neglubokij rov s okruglym dnom, v dal'nem konce kotorogo  gromozdilas'
ni na chto ne pohozhaya mahina -  etakaya  ogromnaya  zhelobchataya  kachel'  s
perechapom [Perechap (berendejsk.) - pereves, cheburah.] poseredine.
    I krugom suetilis' lyudi. Ih bylo tak mnogo,  chto  soberi  ih  vseh
vmeste da zastav' otstroit'sya - kak raz i  vyshla  by  celaya  slobodka.
Sudya po donosyashchejsya snizu gromkoj perebranke podobralis' zdes'  splosh'
berendei, hotya oblikom oni skoree napominali teh zhe bezhencev iz CHernoj
Sumerechi... Hotya sredi nih i  vpryam'  mogli  zatesat'sya  pogorel'cy  -
yazyk-to odin chto u teh, chto u drugih...
    Po krayu grud drevesnoj zoly k  obozu  letel  chumazyj  muzhichonka  s
shirokoj derevyannoj lopatoj v ruke.
    - Nu vy chto  zh,  svolochane,  soshku  vashu  -  da  ob  kamushek!..  -
napustilsya on na Bermyatu. - Tretij den' vas zhdem-pozhdem!.. Ves'  bereg
- v zole, povernut'sya negde, rozmysl branitsya na chem svet stoit...
    - Da, vish', kogda cherez slobodku shli, drevorezy nam oboz  razbili,
- nimalo ne zaboyavshis', ravnodushno ob座asnil  tot.  -  Novyj  snaryazhat'
prishlos'... Ty davaj govori, otkuda zolu brat'?
    - Da zolu - chto zolu? Ty  na  solnyshko  posmotri!  Vot-vot  bultyh
sdelaet! V temnote, chto li, gruzit' budesh'?..
    - Nishto... S lampami pogruzim...
    - |to mne opyat' k rozmyslu idti, klanyat'sya, chtob lampy dal?..
    - Shodish', ne boyarin, chaj... - skazal Bermyata. - Ty luchshe povedaj,
kak tebya volhvy v zhertvu prinesli. My  uslyshali  -  chut'  zhivotiki  ne
nadorvali...
    Ne poveriv svoim usham, Kudyka vsmotrelsya - i blago uspel operet'sya
na ogloblyu, inache tut zhe by i opolz u kopyt  svoego  savraski...  Tot!
Tot samyj, kotorogo davecha volhvy spustili v bad'e k  nav'im  dusham...
Vyhodec iz preispodnej  kazalsya  stol'  zhivehon'kim,  chto,  layuchis'  s
Bermyatoj, dazhe neskol'ko raz  lopatoj  na  nego  zamahivalsya.  Nakonec
sdalsya i, ogryzayas' cherez plecho, potrusil obratno -  iskat'  kakogo-to
tam rozmysla...
    Tem vremenem na zemlyanoj zhelob, na kamni  volnoloma  i  na  hrebty
zoly leg zloveshchij  krasnovatyj  nalet,  i  drevorez  vnov'  zaprokinul
golovu. Teper' uzhe bylo yasno, chto svetloe i tresvetloe  nashe  solnyshko
padaet ne na nego, a imenno  v  Teplyn'-ozero.  I  vse  ravno  zrelishche
navodilo uzhas. A s toj storony  tochno  tak  zhe  navisalo  eshche  odno  -
grecheskoe...
    - Tak eto chto zhe?.. - obespamyatev, vzvyl drevorez. - Oba - syuda?..
    - Znamo delo... - nespeshno otozvalsya sluchivshijsya ryadom Vrazhina.  -
A  ty  dumal,  pochemu  Vytekla  nikogda  ne  zamerzaet?   Ona   zh   iz
Teplyn'-ozera techet... Tol'ko  ty  vot  chto...  -  pribavil  on  vdrug
ozabochenno. - SHapku derzhi. Vetreno budet...
    V etot  samyj  mig  v  vyshine  voznik  nekij  svist,  stremitel'no
perehodyashchij v rev. |to revelo  svetloe  i  tresvetloe  nashe  solnyshko.
Ogromnoe  vishnevo-krasnoe  yadro,  rastalkivaya  vozduh,  letelo   pochti
otvesno v  Teplyn'-ozero.  Lob  obdalo  zharom,  goryachij  veter  rvanul
odezhonku. Kudyka ne vyderzhal i plotno zazhmuril glaza. Ponizhayushchijsya voj
ros, davil, nazhimal na plechi -  i  vdrug  zavershilsya  stol'  strashnym,
oglushitel'nym shlepkom i shipeniem, chto drevorez pal  na  chetveren'ki  i
sam zagolosil po-volch'i...
    Kogda  osmelilsya  raz座at'  veki,  pervaya  volna  uzhe  udarilas'  s
grohotom o  volnorez,  a  veretenoobraznye  lad'i,  vzletaya  i  padaya,
ustremilis' na  veslah  tuda,  gde  v  klubah  belogo  para  vsplyval,
medlenno vzdymayas' iz  vody,  issinya-chernyj  pupyr',  vsego  neskol'ko
mgnovenij nazad byvshij yasnym solnyshkom... Vse eto Kudyka  razglyadel  i
zapomnil navsegda, potomu chto ne razglyadet' vsego etogo v yarkom siyanii
navisshego grecheskogo svetila bylo prosto nevozmozhno. A uzh ne zapomnit'
- tem bolee...
    "Vylavlivat' budut..." - smeknul on i poteryal soznanie.







    Sineglazyj krasavec  Dokuka  byl  leniv  daleko  ne  vsegda.  Esli
prihodilos' borot'sya za sobstvennuyu  zhizn',  prosypalis'  v  nem  sily
nemeryanye. Odnogo volhva on tak pripechatal k zamshelomu stoyaku  cepnogo
vorota, chto tot, oglushennyj, sam chut' ne upal v chernoe zherlo  kolodca.
Vtorogo on zateyalsya dushit', katayas'  s  nim  po  vymoshchennomu  ploskimi
kamnyami kapishchu.
    Ryaboj vysokij kudesnik gnevno stisnul uvenchannyj  solnechnym  likom
posoh i povernulsya k orobevshim pogorel'cam.
    - Nu mne chto na nego, chary tratit'? - razdrazhenno  sprosil  on.  -
CHego stali?.. A  nu  posobite  volhvu!..  Da  ne  bojtes',  grehom  ne
sochtu...
    Pogorel'cy vospryali i, zasuchivaya dyryavye  rukava,  ustremilis'  na
pomoshch' iznemogavshemu v edinoborstve sluzhitelyu. Vshesterom Dokuku  migom
stisnuli, shmyaknuli, vyshibli iz nego  vremenno  duh,  svyazali  uzlom  i
smotali v klubok.
    - V bad'yu! - otryvisto povelel ryaboj kudesnik.
    Opasayas' pritronut'sya nevznachaj k pozelenevshemu ot drevnosti  dubu
zhertvennogo  vorota,  drevoreza  berezhno  opustili  v  bad'yu,   potom,
potormoshiv, ozhivili prostershegosya na ploskih kamnyah podruchnogo volhva,
togo, chto Dokuka v samom nachale prilozhil k stoyaku. Ohaya i pokryahtyvaya,
sluzhitel' vzyalsya za gnutuyu rukoyat', drugoj - za druguyu, kudesnik vynul
zheleznyj  klin,  i  tyazhko  pokachivayushchayasya  bad'ya  ushla  na   cepyah   v
neproglyadnyj mrak preispodnej. Vskore v kolodce zvuchno guknulo  -  eto
dubovoe dno nizkoj shirokoj kadki kosnulos' kamnya.
    Ryaboj volhv surovo oglyadel chumazyh  pogorel'cev  i,  dolzhno  byt',
reshil, chto radi takogo sbroda hvalebnuyu pesn' solnyshku dazhe i pet'  ne
stoit. Nasupilsya i, pokryahtyvaya  ot  skuposti,  napravilsya  k  vysokoj
polennice - otschitat' obeshchannye desyat' berendeek. Vybiral,  pridirchivo
osmatrivaya kazhduyu, i vot chto divno-to: otkladyval ved' samye dorogie -
glubokoj, chut' ne skvoznoj  rez'by.  Pogorel'cy  lish'  pereglyadyvalis'
izumlenno.
    - Blagodetel',  prilaskaj   tya   yasno   solnyshko...   -   probleyal
rastroganno glavar' Pepelyuga, s poklonom  prinimaya  iz  ruk  kudesnika
ohapku idol'cev.
    I tut (vspomnish' - do sih por po zagrivku  perebiraet)  iz  gulkoj
glubiny kolodca gryanul groznyj nelyudskoj golos:
    - Vy  chto  mne  tut  pridushennyh  spuskaete?..  Samih,   chto   li,
pridushit', tak vashu peretak?..
    Volhvy - i te  struhnuli.  CHto  zhe  do  pogorel'cev,  to,  uslyshav
utrobnyj ryk nav'ego mira, priseli chumazye da i kinulis' vse stremglav
ot kapishcha, ne rasteryav pri etom, odnako, ni edinoj berendejki...





    - Ili zhivoj?.. - usomnilsya vse tot zhe golos, i nad tomnym  Dokukoj
sklonilas' ugryumaya, budto iz kamnya vyvetrennaya harya.
    Porosyat bit' o takoe lichiko.
    Drevorez zastonal natuzhno i podvigal ushiblennym plechom. Krepko ego
stisnuli, ot dushi. Da i shmyaknuli tozhe...
    - A zhivoj - tak vstavaj, - serdito prodolzhal nemilorozhij obitatel'
preispodnej, snova voznosyas' glavoyu k svetloj okrugloj dyre,  kotoroj,
tak poluchaetsya, zavershalas' vnizu truba  kolodca.  -  Necha  zrya  bad'yu
zanimat'...
    Postanyvaya  i  porugivayas',  drevorez  koe-kak  perevalilsya  cherez
nizkuyu dubovuyu bokovinu bad'i na kamennyj pol.
    - Podymaj!.. - zaprokinuv borodu, oglushitel'no  kriknul  podzemnyj
zhitel' i pokazalsya Dokuke velikanom.
    Zvyaknuv, natyanulis' cepi, porozhnyaya  kadka  poshla  vverh.  Dostigla
krugloj dyry v nizkom potolke -  i  dnevnoj  svet  razom  issyak.  Zato
oboznachilas' postavlennaya torchmya na pol  steklyannaya  grecheskaya  lampa.
Eshche odna visela pod  potolkom  na  kryuke.  V  zheltovatom  ih  mercanii
stoyashchemu okarach' Dokuke udalos'  razglyadet'  chast'  pyl'noj  steny  iz
tesanogo kamnya, da tolstye dubovye  brus'ya,  perehlestyvayushchie  dolgij,
uzkij potolok.
    - Kto takov? - nedruzhelyubno osvedomilsya prinyavshij zhertvu  verzila,
do zhuti pohozhij na togo, s kochergoj, chto vylez iz-pod zemli  vo  vremya
bitvy na rechke Svolochi...
    - Dokuka... -  hriplo  vygovoril  drevorez,  s  prevelikim  trudom
podnimayas' na nogi. To li zhiv, to li pomer - nichego ne ponyat'...
    Verzila, vprochem, stoilo Dokuke vypryamit'sya, okazalsya s nim odnogo
rosta, razve chto pokorenastee chut', pokryazhistee.
    - T'fu, ty, propast'!.. - skazal on s dosadoj. - |to teper' mne  k
rozmyslu tebya vesti?.. - Obernulsya i vdrug ryavknul na  kogo-to:  -  Da
budete vy  segodnya  gruzit'  ili  net?..  Ruki  von  uzhe,  chaj,  visya,
otboltalis'!..
    Dokuka oglyanulsya v uzhase i uvidel eshche dve nav'i  dushi.  Odna  -  v
nagol'nom polushubke -  stoyala,  prislonyas'  k  vysochennoj  do  potolka
polennice reznyh idol'cev, uvyazannyh mochal'nymi voloknami v  nebol'shie
ohapki, drugaya zhe - v podotknutom sermyazhnom zipunishke -  opiralas'  na
ruchnuyu telezhku ob odnom kolese. Pohozhe, chto groznyj okrik nimalo ih ne
smutil. Dushi s lyubopytstvom razglyadyvali svalivshegosya k nim na  golovy
Dokuku, da eshche i skalilis' vdobavok.
    - Da polno te... - mirolyubivo zametila dusha v polushubke.  -  Znamo
delo, zagruzim... Rabota - ne volhv...
    Mnimyj verzila tol'ko zyrknul na  nih,  uhvatil  stoyashchuyu  na  polu
lampu za mednoe kol'co i snova povernulsya k drevorezu.
    - Pojdem... - I dvinulsya  vrazvalku  po  plotno  utoptannomu  polu
uzkogo podzemel'ya. - Rozmysl tebya davno uzhe podzhidaet.
    Protivit'sya Dokuka ne derznul... Pomyslit' zyabko  -  Nav'!  Neuzhto
pomer, a? Kak zhe teper' dal'she-to?.. Hotya,  skazyvayut,  obterpish'sya  -
ono i v preispodnej nichego... A  chto  zhe  etot,  korenastyj-to  davecha
govoril: zhivoj, mol?.. Ili pochudilos'?..
    Po dnu podzemnogo perehoda tyanulis' dve  glubokie  kolei,  kak  ot
telegi. Visyashchie na kryukah lampy vymyvali iz mraka steny,  mohnatye  ot
pyli brus'ya, kakie-to grudy musora... Potom po pravoj kolee  navstrechu
im prokatila porozhnyuyu telezhku eshche odna dusha, i tozhe muzhskogo pola.
    - Rozmysla  ne  videl?  -  priostanovivshis',  sprosil   korenastyj
Dokukin povodyr'.
    - Da vrode na meste on... - ravnodushno brosil vstrechnyj i  pokatil
sebe dal'she.
    Uyazvlennyj  neyasnym,   zhutkim   podozreniem,   krasavec   drevorez
ustavilsya emu vosled.
    - A baby-to chto zh?.. - prosipel on nakonec.
    Povodyr' nedoumenno sdvinul brovi.
    - CHto "baby"?
    - Baby-to zdes' est' ali kak?..
    - Gde "zdes'"? Na otgruzke? Vestimo, netu...  Ne  veleno  ih  syuda
stavit' - ne sdyuzhat...
    Dokuka perevel duh. Stalo byt', vse-taki gde-to da est'...
    - A po batyushke ego kak velichayut? - sprosil on  togda  ostorozhno  i
nesprosta.
    - Kogo?
    - Da Rozmysla...
    - Ty eshche po matushke  sprosi!  -  usmehnulsya  surovyj  povodyr'.  -
Rozmysl - eto voobshche ne imya...
    - A chto?
    - CHin takoj... Vrode kak u  vas  tam  naverhu  boyarin...  A  to  i
voevoda... Smotrya chto za rozmysl...
    "Stalo  byt',  boyarin...  -  sudorozhno  smekal  pro  sebya  Dokuka,
pospeshaya za korenastym povodyrem. - Vona kak ono... Nav'  -  Nav'yu,  a
bez boyar, vish', i  tut  nikuda...  Togda  srazu  v  nozhki...  Pryamo  s
poroga... Pomiluj-de... Ne pogubi, mol..."
    Govorit' s boyarami i prochimi imenitymi  lyud'mi  drevorez  byl  eshche
naverhu gorazd. Tut glavnoe - ne perechit'. A luchshe i vovse molchat'. On
sebe tolkuet, a ty znaj migaj, budto smyslish'...
    Odnako ne suzhdeno bylo svershit'sya Dokukinu  zamyslu.  Pered  takoj
oni ostanovilis' dvercej, chto nikomu by i v golovu ne prishlo, budto za
nej mozhet prebyvat' kto-libo  znatnyj  da  imenityj.  Byla  ta  dverca
nizehon'ka, neokrashena, a vmesto skoby  boltalas'  na  nej  verevochka.
Potomu i ne dogadalsya drevorez buhnut'sya v nozhki pryamo s poroga...
    Korenastyj potyanul za verevochku i voshel, prignuvshis'. Dokuka -  za
nim. Tesnovatyj podval osveshchali tri grecheskie  lampy:  dve  pricepleny
byli k potolku, a tret'ya stoyala posredi obshirnogo stola,  za  kotorym,
uroniv v ladoni vypukluyu plesh', sidel i razbiral gramotu... dazhe i  ne
pojmesh', kto. No uzh vo vsyakom raze ne boyarin.
    Eshche na stole gromozdilas' nekaya dikovina,  iskusno  vytochennaya  iz
dereva: dergalis' dva pupchatyh reznyh kolesa, svisala s  valika  malaya
gir'ka na syromyatnom remeshke, gulyalo tuda-syuda  lipovoe  kolebalo.  Da
mnogo tam bylo chego raznogo navorocheno, srazu vse i ne razglyadish'...
    - Privel, Lyut Neznamych, - pochtitel'no dolozhil korenastyj.
    Sidyashchij lish'  ruchkoj  na  nego  mahnul:  pogodi,  mol.  Raskumekal
gramotu do konca, tyazhko vzdohnul i,  potiraya  ustalye  ochi,  otkinulsya
spinoj na gladkij prislon skam'i. Stradal'cheski vzglyanul na voshedshih.
    - Nu, skazyvaj, CHurynya... CHto tam u tebya?
    Pozhamkannoe morshchinistoe lichiko,  a  uzh  borodenka-to...  Hot'  tri
voloska,  da  rastoporshchivshis'!..  Odezhkoj  rozmysl  tozhe  ne   slishkom
otlichalsya ot prochih nav'ih dush, vstrechennyh zdes' Dokukoj. A vot  podi
zh ty - po otechestvu hvalyat... Lyut Neznamych...
    - Privel,  govoryu,  kogo  veleno...  -  gulko  kashlyanuv  v  kulak,
povtoril korenastyj CHurynya.
    Rozmysl Lyut Neznamych migom ozhivilsya, spryanul s  lavki  i  rostikom
okazalsya - s SHumka, ne vyshe. Tak, obsevok kakoj-to...
    - Kudyka? - sprosil on, pronziv drevoreza ostrym vzorom.
    - Dokuka  ya...  -  vinovato  vzhimaya  golovu  v  plechi,   osmelilsya
popravit' tot.  A  bud'  pered  nim  podlinnyj  boyarin  -  dazhe  by  i
popravlyat' ne stal: Kudyka - tak Kudyka...
    Rozmysl zapnulsya, zadumalsya na mig.
    - Ili  Dokuka?..  -  trevozhno  peresprosil  on  sam  sebya.  -  Vot
pamyat'-to stala... Nu da nevazhno...  -  On  povernulsya  k  stolu  i  s
uvazheniem oglyadel hitroumnuyu dikovinu. "Tryk-tryk...  -  postukival  i
poskripyval reznoj snaryadec. - Tryk-tryk..."
    - A  chto,  Dokuka?..  -  odobritel'no  molvil  rozmysl.  -   Lovko
izlazheno... I rez'ba horosha... CHto skazhesh'?
    Drevorez poklonilsya na vsyakij sluchaj i, podstupivshi  s  opaskoj  k
chudnoj  snasti,  pridushennym  golosom  podtverdil,   chto   da,   chisto
srabotano... Srazu vidno,  iskusnik  rezal...  Rozmysl  takomu  otvetu
pochemu-to podivilsya i vzglyanul na Dokuku s lyubopytstvom.
    - Nu ty ne bol'no-to vazhnichaj!.. - vorchlivo zametil on,  nenarokom
brosiv drevoreza v holodnyj pot. -  Ruka,  ne  sporyu,  vernaya,  a  vot
naschet golovy - eto my eshche posmotrim...
    - Tak ya pojdu, Lyut Neznamych? - napomniv o sebe gluhovatym  kashlem,
sprosil CHurynya. - Tam uzhe otgruzka vovsyu idet...
    Rozmysl ego ne uslyshal,  on  snova  byl  uvlechen  reznoj  snast'yu.
Dosadlivo pricyknuv, kivnul mizincem na chto-to ponyatnoe emu  odnomu  i
vnov' vskinul vzglyad na drevoreza.
    - Slovom, tak, Dokuka, - izvestil on,  delovito  potiraya  ruki.  -
Nechego tebe naverhu delat'... Da net, ty ne drozhi, ne drozhi! Naverh my
tebya otpuskat' budem... Nu, ne sejchas, konechno,  a  so  vremenem...  A
rabotat' - zdes', u menya. Nam  takie,  kak  ty,  pozarez  nuzhny.  CHego
zarobel?
    - Pomiluj, batyushka!.. - Nozhki podlomilis', i  drevorez  pal  pered
rozmyslom na koleni. - Ne gubi nepovinnogo!..
    - Nu  vot,  nepovinnogo!..  -  Glyadyuchi  na  nego,   Lyut   Neznamych
raspoteshilsya i dazhe lukavo podmignul pereminayushchemusya u dvercy  CHuryne.
- CHasy izladil, a sam ni pri chem... Ty ih kak, u grekov podsmotrel ili
svoedurom doshel, a, Dokuka?
    - Milostivec!.. - zaprichital  drevorez,  smeknuv  nakonec,  v  chem
delo. - Da mne takoe v zhist' ne izladit'! |to  Kudyka,  verno,  rezal,
neputevyj! Ego ruka...
    Rozmysl otoropel. Vid u  nego  byl,  budto  semeryh  proglotil,  a
vos'mym poperhnulsya.
    - Pogodi-pogodi... - skazal on, zaslonyayas' natruzhennoj  neboyarskoj
ladoshkoj. - Ty kto?
    - Dokuka!..
    - A rezal kto?
    - Kudyka!..
    Lyut Neznamych potrogal s trevogoj vypukluyu  plesh'  i  povernulsya  k
CHuryne.
    - Ty kogo privel? - nedoumenno svedya lysen'kie brovi, sprosil on.
    - Kogo v bad'e spustili, togo i privel, -  opaslivo  otvetil  tot,
glyadya na drevoreza.
    Lyut Neznamych pobagrovel i  tak  tresnul  ladoshkoj  po  stolu,  chto
kolebalo ostanovilos'.
    - Da budet u nas kogda-nibud' poryadok ili  net?..  -  pronzitel'no
zavopil on v nastupivshej tishine. - YA  etih  volhvov  na  Teplyn'-ozero
zakatayu, zolu vygrebat'! Tam ih Zavid  Hotenych  zhivo  pristrunit!  Kto
sejchas naverhu?
    - Solovej...
    - A  nu-ka  migom  ego  ko  mne!..  Zapoet  on  u  menya  sejchas...
po-solov'inomu!..
    Ugryumyj CHurynya sunulsya bylo v dvercu, no spohvatilsya.
    - A etogo kuda? - sprosil on,  kivnuv  na  obmirayushchego  so  straha
Dokuku.
    - Nu ne  otpuskat'  zhe  ego  teper'!  -  vspylil  rozmysl.  -  Sam
zhalovalsya, chto na  razgruzke  lyudej  ne  hvataet,  vot  i  postav'  na
razgruzku... A mne Kudyka nuzhen! Kudyka, a ne Dokuka!.. - Lyut Neznamych
hmyknul i trevozhno zadumalsya. - Hotel by ya znat', kuda zh on,  stervec,
zapropastilsya...





    CHestno govorya, Kudyka i sam by  hotel  eto  znat'.  Ochnulsya  on  v
temnote, ukrytyj tulupchikom, i reshil ponachalu,  chto  lezhit  u  sebya  v
gorenke, chto solnyshko eshche ne vstavalo i chto  vse  bedy,  ravno  kak  i
groznye chudesa Teplyn'-ozera, prosto emu prisnilis'. Odnako  ne  bylo,
vo-pervyh, slyshno milogo serdcu postukivaniya i  poskripyvaniya  hitrogo
reznogo snaryadca, da i lavka, na kotoroj on  lezhal,  obernulas'  vdrug
lubyanym dnom sannogo koroba. I chto uzh sovsem  ni  v  kakie  vorota  ne
lezlo - pod tulupchikom byl eshche kto-to, prichem  postanyval  tonen'ko  i
dyshal v lico Kudyki dobrym vinom.
    Drevorez  priotkinul  tulupchik,  i  v   chistyj   noven'kij   korob
skol'znuli slabye  zheltovatye  otsvety.  Razglyadel  neschastnoe  lichiko
okayannoj  vorozhejki,  prilepivshejsya  k  nemu  eshche  u  pogorel'cev,  i,
myslenno ohnuv, pripodnyalsya nad vysokoj lubyanoj stenkoj. Teplyn'-ozero
lezhalo  chernoe,  kak  degot',   poshevelivaya   otrazheniyami   serebryanyh
gvozdikov, vo mnozhestve vkolochennyh v nochnoe  nebo.  Na  beregu  tleli
vdali tusklye sklyanicy  lamp,  smutno  vysvechivaya  divnuyu  mahinu,  na
kotoroj kruglilos'  teper'  chto-to  ogromnoe,  temnoe,  neponyatnoe.  A
vokrug mahiny koposhilis' lyudishki, mahon'kie, kak murashiki...
    Vnezapno obessilel, opolz na lubyanoe dno i snova  prileg  ryadom  s
pogorelicej. V strahe nagreb na golovu tulupchik, slovno  pytayas'  hot'
tak ukryt'sya ot togo, chto tvorilos' sejchas za tonkimi stenkami sannogo
koroba.
    CHernava zastonala, zametalas', potom pal'cy ee bespokojno zasharili
po grudi drevoreza, pryanuli vverh, natknulis' na borodenku...
    - Ty kto?.. - ispuganno sprosila ona.
    - Kudyka ya... - tak zhe ispuganno otvetil on.
    Pogorelica vshlipnula, prizhalas', drozha.
    - Boyus'!.. - uslyshal on ee preryvistyj, smyatyj dyhaniem  shepot.  -
Kuda ty menya zavez, Kudyka?.. Ne brosaj menya zdes', slysh'?.. Ty YArilom
klyalsya... Sled gvozdem prikolochu, ezheli brosish'...
    Guby zachesalis' vnov'. Hotya tut uzhe i bez primet  bylo  yasno,  chto
poceluev i  prochego  ne  minovat'.  Pril'nuv  k  suzhenoj,  smekalistyj
drevorez vo vremya dolgogo pervogo lobzaniya vse  zhe  soobrazil  kak  by
nevznachaj po vozmozhnosti ee oshchupat'. A to  vdrug  krivobokaya  kakaya...
Pod  shubejkoj-to  podi  razlichi...  Da  net,  vrode  nichego...  Ladnaya
devka...
    Lobzanie zatyagivalos'. Bolee navychnyj k rez'be po derevu, nezheli k
laskatel'stvam postel'nym, Kudyka vnezapno zarobel. Myat' devich'yu krasu
v sanyah zol'nogo oboza emu eshche ni razu ne dovodilos'... Odnako poka on
nadryval pamyat', silyas'  izvlech'  iz  nee  hot'  chto-nibud'  poleznoe,
opoyaska na nem byla raspushchena, a rubaha zadrana.
    - Porty... - probormotala CHernava. - Da posobi zhe!..
    Kudyka nakonec napustil na sebya smelost', oslabil uzel i,  nelovko
iskobenyas', sverg porty...





    Vozle pervyh sanej oboza  gromko  branilis'  dvoe  -  zub  za  zub
pereschityvalis'. Odin byl Bermyata, a vot golos vtorogo  Kudyka,  vypav
iz sladkoj poludremy, uznal ne  srazu.  Pripodnyalsya  na  lubyanom  dne.
CHernava spala. Ne metalas' uzhe, ne postanyvala.
    - Naoshchup' ya tebe, chto li, gruzit' budu? Tykom po natyku?..
    - Nu, netu lamp, netu! Rozmysl ne daet!..
    - Umolil by kak-nibud'...
    - Umolil!  Ego  tol'ko  molotom  umolish'!  Sidit,  kak   nagorelaya
svecha... Tak na menya iskosyrilsya - ya ele nogi unes...
    Kudyka privel v poryadok odezhonku i, prikryv poplotnee  pogorelicu,
vylez iz koroba. Nasharivaya v  temnote  kuzova  i  oglobli,  podobralsya
poblizhe k layushchimsya. On uzhe  ugadal  vtorogo.  |to  byl  tot  samyj,  s
lopatoj - kogo volhvy pod zemlyu upryatali...
    - Znachit, budem  zhdat',  poka  chetnoe  vzduyut,  -  skazal  upryamyj
Bermyata. - A bez sveta rabotat' ne budem...
    - Nu tak von zhe sveta polno! Podgonyaj oboz  -  i  grebi  pryamo  iz
topok...
    - Sla-ava te, teterevu, chto nogi mohnaty!.. Syruyu?..
    - CHto? Nadorvetes'?
    - Da my-to ne nadorvemsya, a loshadki?.. My zh na sanyah! Byl  by  eshche
sneg, togda ponyatno... A to volokom!.. Po zemle!..
    Tot, chto s lopatoj, iznemog i plyunul.
    - Da katis' ono vse pod goru!.. - skazal on v  serdcah.  -  Gulyaj,
rebyata, pokole ya gulyayu... Vinca ne najdetsya?
    - S etogo by i nachinal, - provorchal  Bermyata  i  dostal  iz  sanej
suleyu. Na sluh napolnil berestyanoj stakanchik.
    S berega, kak  vsegda  na  Teplyn'-ozere,  veyal  znobkij  veterok,
snimaya s grud zoly i brosaya na porozhnij oboz odnu  pelenu  za  drugoj.
Kudyka  vdohnul  oprometchivo,  v  glotke  stalo  shershavo,  i  drevorez
zaperhal. Bermyata vsmotrelsya.
    - Komu eshche tam ne spitsya? - nedovol'no progovoril on. -  A-a,  eto
ty, brat?.. Rano ozhil, mozhesh'  dal'she  pochivat'.  Vse  ravno  do  utra
gruzit' ne budem...
    - Noven'kij vrode? -  burknul,  tozhe  priglyadyvayas',  tot,  chto  s
lopatoj. - Kak zovut-to?
    - Kudyka...
    - A ya - Uhmyl... Nu, zdravstvuj, stakanchik,  proshchaj,  vinco!  -  S
etimi slovami nazvavshijsya Uhmylom liho osushil berestyanuyu posudinku.
    - Kak zhe ty iz-pod zemli-to vybralsya? - s drozh'yu v golose  sprosil
ego Kudyka.
    Tot ozadachenno hmyknul.
    - A ty pochem znaesh'? Ili rasskazali uzhe?
    - Da ya zh v tom kruzhale byl!..
    - Vzapravdu, chto l'? - Uhmyl ozhivilsya. - Slushaj, chto ya tam  takogo
natvoril-to? Hot' lob vzrezh' - nichego ne pomnyu...
    - Da my s hrabrami zasporili, kakoe  nazavtra  solnyshko  budet,  -
toroplivo nachal ob座asnyat' Kudyka. - A ty uzh horoshij sidel... Voz'mi da
i skazhi: nechetnoe... Hrabr tebya davaj pytat', otkuda, mol, uznal... Nu
i ty tut takoe bryaknul... - Drevorez zamyalsya.
    - Nu-nu? - s lyubopytstvom podbodril ego Uhmyl.
    - Katali my vashe solnce... - sojdya  na  puglivyj  shepot,  povtoril
Kudyka strashnye slova.
    Otvetom bylo ozadachennoe molchanie.
    - Vsego-to navsego?.. - razocharovanno protyanul nakonec Uhmyl. -  A
ya-to dumal...
    - Da kak zhe "vsego-to navsego"? - vzlepetal Kudyka. - Mil chelovek!
Pro solnyshko-to!..
    - Nu i katali... - nevozmutimo otozvalsya  Uhmyl.  -  Sejchas  opyat'
pokatim... - On oglyanulsya  na  teplyashchiesya  vdali  ogon'ki  i  druzheski
pihnul Kudyku v plecho. -  A  pojdem,  posmotrish'...  Vrode  oporozhnili
uzhe... Tol'ko ty, slysh'... - ozabochenno predupredil on. -  SHirshe  ryla
rot ne razevaj, s opaskoj idi... A to ne roven chas v rov ugodish' - kak
raz po tebe i proedet...
    Rov, kak vyyasnilos', lish' pokazalsya Kudyke  zemlyanym,  potomu  chto
lezhal na nem myagkij sloj zoly. A na dele iznorovleny byli pod rov  dve
nasypi iz melkogo shchebnya, a v  poluchivshejsya  mezhdu  nimi  kanave  cherez
kazhdye polperepleva shli utoplennye zapodlico dubovye polukruglye rebra
- ne to gnutki, ne to vyrezki. Dugi, slovom...
    Vse eto drevorez opredelyal na sluh  da  na  oshchup'.  Potom  vperedi
zazheltel poprygivayushchij ogonek, i  Uhmyl  s  Kudykoj  (Bermyata  ostalsya
podle oboza)  priostanovilis'.  Otchetlivo  potreskivala  pod  ch'imi-to
shagami skripuchaya dresva [Dresva (berendejsk.) - krupnyj pesok, hryashch.].
Kto-to shel im navstrechu vdol' hrebtov zoly po toj storone kanavy.
    - Horonis'!.. - ispuganno shepnul Uhmyl. - Rozmysl!..  Uvidit,  chto
bez dela brodim, - trezvonu budet na troe sutok!..
    Oba, gorbyas', otbezhali k vysokoj grude shchebnya, v  kotoruyu  upiralsya
dolgij rov. I vovremya. Rozmysl ostanovilsya shagah v dvadcati ot  nih  i
oglyadelsya,  pripodnyav  lampu  povyshe.  V  ee  maslyanom  siyanii  Kudyka
razlichil ostroloboe kostistoe lico i bystrye zlye glaza.
    Da-a...   Takogo,   pozhaluj,   umolish'...   Ish',   hodit,    ochami
posvechivaet...
    - Pochemu ne v sbore? Pochemu bez ognya?  -  gnevno  gryanul  rozmysl,
obrashchayas' k smutno  cherneyushchim  grudam  zoly,  i  neistovyj  golos  ego
raskatilsya vdrug gulkimi otzvukami, kak esli by on govoril,  naklonyas'
nad kolodcem.
    Vyyasnilos' vskore, chto pochti tak ono i bylo: pered rozmyslom ziyala
v sklone velikaya  dyra,  iz  glubiny  kotoroj  vnezapno  proklyunulis',
zamel'teshili zheltye ogonechki, i vskore polez naruzhu s lampami v  rukah
chumazyj orobelyj lyud.
    - Zaplutali? - ryavknul rozmysl. - Prazdnikov lishit'?.. Lishu!
    - Da Zavid Hotenych... - sbivchivo prinyalsya opravdyvat'sya kto-to  iz
vylezshih. - Pyateryh nikak syskat' ne mogli, a ih, okazyvaetsya, klyuchnik
otryadil bochki s maslom katat'. Iz pyatoj kleti v shestuyu...
    - On chto? Umom povredilsya? - strashno prohripel rozmysl. -  Vot-vot
zakat nachnetsya, a on - lyudej zabirat'?..
    Vzmahnul lampoj i ustremilsya v okrugloe zherlo peshchery.
    - Proneslo, - skazal Uhmyl  i  vypryamilsya.  -  Vstavaj-vstavaj!  S
klyuchnikom  oni  zavsegda  dolgo  layutsya...  Shvatyatsya   -   kolom   ne
razvorotish'...
    Kudyka boyazlivo vyglyanul iz-za bugra.
    - O kakom  eto  on  zakate?  -  oshelomlenno  sprosil  drevorez.  -
Zakat-to uzh byl davno...
    - Nu, eto kak posmotret'... - posmeivayas', otvechal Uhmyl. -  Vy-to
zakatom odno zovete, a my drugoe...  Vo!  Pokatili  uzhe.  Davaj-ka  ot
greha podal'she k volnolomu otojdem...
    Oni otstupili k skol'zkim postavlennym  torchmya  tesanym  kamnyam  -
kazhdyj chut' ne v rost dobrogo berendeya. Zachavkala  pod  nogami  mokraya
zola. Kudyka zavorozhenno smotrel, kak iz t'my  nadvigaetsya,  vyplyvaet
nechto obloe [Obloe (berendejsk.) -  krugloe.]  i  ogromnoe...  On  uzhe
soobrazil, chto rov iznorovlen ne pryamo, a neskol'ko otlogo, pod uklon.
Kruglaya gromada  s  velichavoj  nespeshnost'yu  katilas'  po  nemu  sama.
Prosedaya,  postanyvali  dubovye  rebra,  skripel  pod  gnetom  shcheben',
strelyali melkie kamushki. Zemlya  oshchutimo  podragivala.  Poravnyavshis'  s
ostolbenevshim Kudykoj, divo s tyazhkim hrustom naehalo na vysokij bugor,
za  kotorym  oni  nedavno  pryatalis'  ot  rozmysla,  i   ostanovilos',
pokachnuvshis'. Ahnul drevorez.
    - Ne tak ahaesh', pereahaj snova, - s udovol'stviem obronil  Uhmyl.
Puglivost' novichka izryadno ego razvlekala.
    - |to skol'ko  zh  v  nem  pereplevov-to?  -  potryasenno  proskulil
Kudyka.
    Lohmataya ot hlop'ev  okaliny  gromada  (podrobnost'  etu  on  smog
razglyadet' lish' potomu, chto vokrug srazu zasuetilis' lyudi  s  lampami)
razmerom byla s Kudykin dvupryasel'nyj dom, ne men'she.
    - Pro pereplevy - zabud', - neskol'ko nadmenno posovetoval  Uhmyl.
- SHagami da pereplevami ty u sebya doma meril... A tut, brat,  tochnost'
nuzhna, promahnesh'sya - solnyshkom v bereg zalepish'.  Tak  chto  mera  tut
odna - lokot'...
    - Tak it'... - rasteryalsya Kudyka. - Lokti-to  u  vseh,  chaj,  tozhe
raznye!..
    - N-nu... nenamnogo... - uklonchivo otvetil Uhmyl.
    Sueta vokrug ogromnogo shelushashchegosya  okalinoj  yadra  tem  vremenem
poshla  na  ubyl',  poslyshalsya  snova  rezkij  golos  rozmysla   Zavida
Hotenycha, uzhe razobravshegosya,  vidat',  s  klyuchnikom,  a  potom  vdrug
voznikla napryazhennaya tishina. Slyshno bylo, kak  po  sklonu  opolzaet  s
tihim shelestom tronutaya vetrom zola.
    - Gotovy, chto li? - sprosil nevidimyj rozmysl.
    CHeloveka chetyre nestrojno otozvalis' v  tom  smysle,  chto  gotovy,
mol...
    - Vybivaj klin'ya!.. Pa-beregis'!..
    Vraznooboj zabuhali moloty, i  chernaya  okruglaya  gromada  drognula
vnov'. Kudyke dazhe pomereshchilos' v temnote, chto  kachnulas'  ona  v  ego
storonu. Otpryanul, tresnulsya  zatylkom  o  kamen'  volnoreza,  lyazgnul
zubami. Po schast'yu, za skripom shchebnya, stonami dubovyh reber i lyudskimi
krikami, zvuk etot ostalsya neuslyshannym. Ogromnoe  yadro  dvinulos'  po
korotkoj poperechnoj kanave, kotoroj Kudyka ponachalu dazhe ne  primetil,
i kanulo v gulkoj dyre, gde srazu zashumelo,  zarevelo,  zagrohotalo...
Kazalos', rychit sama preispodnyaya.
    - Nu vot i zakatili... - udovletvorenno molvil Uhmyl.







    Razbudila  Kudyku  prosnuvshayasya  do  sveta  CHernava,   ugryumaya   i
ozabochennaya.
    - Bezhat'  otsyuda  nado,  berendej,  -  sadyas'  v  lubyanom  korobe,
reshitel'no, kak i podobaet supruge,  zagovorila  ona.  -  ZHit'  nechem,
vorovat' nechego - zola krugom  da  okalina...  A  to  ya  etoj  zoly  v
zemlyankah ne videla! Vorozhit'... - Tut ona prizadumalas', dolzhno byt',
vspominaya lica vozchikov, potom dosadlivo  tryahnula  golovoj.  -  Da  i
vorozhit' nekomu. Nichego ne boyatsya, ni vo chto  ne  veryat...  Vyvorozhish'
tut, pozhaluj... u kukisha myakish... A solnce! |to ono  kazhdyj  vecher  na
nas padat' budet?..
    Sodrognulas' i umolkla. Kudyka pokryahtel. Davnen'ko  emu  baby  ne
ukazyvali...
    - Tak  a  nazad-to...  -  progovoril  on,  tozhe  vyglyanuv   iz-pod
tulupchika. - Nazad-to kuda? V  slobodke  -  pojmayut,  v  razvalinah  -
tozhe... Ty-to - ladno, a ya-to!.. Smut'yan ved'...
    Odnako, chestno skazat', lukavil drevorez, hitril. Posle togo,  chto
on uvidel vchera na Teplyn'-ozere, sobstvennye ego  bedy  ne  to  chtoby
zabylis', no kak-to s容zhilis'. Bezhat' emu ne hotelos' sovsem po drugoj
prichine. Neispravimogo Kudyku vnov' razbiralo lyubopytstvo. CHuvstvoval:
pozhaleet eshche, esli sbezhit, ne dosmotrev vseh zdeshnih chudes.
    Posvetlelo,  verh  pravoj  stenki  lubyanogo   koroba   proyasnilsya,
porozovel... Pravyj-to pochemu?
    - Sani, chto li, drugim bokom postavili? - nedovol'no skazal Kudyka
i pripodnyalsya.
    Nichego podobnogo. Sani kak stoyali, tak i  stoyali  -  ogloblyami  ko
rvu. A vot  zarya  zanimalas'  na  zapade.  ZHiden'kaya  rozovaya  polosa,
oboznachilas' nad nevidimym otsyuda  grecheskim  beregom,  otrazivshis'  v
ozernoj gladi. A na vostoke poka po-prezhnemu bylo chernym-cherno.
    - Nashe-to gde zhe? - vspoloshilsya drevorez, podnimayas' v rost.
    CHernava  smotrela  na  nego  snizu  vverh  s  beznadezhnoj  ustaloj
usmeshkoj.
    - Ty luchshe skazhi,  pochemu  ot  tebya  zhena  s  grekami  sbezhala,  -
sprosila ona. - Bil?
    Drevorez ochumelo posmotrel na pogorelicu i ne otvetil. Tut  solnce
ne s toj storony voshodit, a ona pro zhenu...
    - CHego molchish'?
    - Da naoborot... - nehotya, s dosadoj otvetil on. - Pokolochu  -  azh
rascvetet vsya. Tak i govorila: milyj udarit - tela pribavit... A kogda
mne ej tela pribavlyat'-to? Nachnesh' po derevu rezat', a ona v slezy: ne
lyubish'-de, ne revnuesh', pal'cem-de ne trogaesh'...
    - A zub kuda del? Vyshibla?
    - Da... Kochergoj... - procedil Kudyka, vybirayas'  iz  koroba.  Vot
privyazalas' chumazaya... Nu nichego, pristrunim, daj tol'ko srok...
    - Slysh', berendej... - zadumchivo, s sozhaleniem skazala emu v spinu
CHernava. - Ty - kak hochesh', a ya s obozom obratno pojdu...
    Kudyka sdelal shag, drugoj - i opeshil. |to  chto  zhe?  Oblyubila  kak
hotela - i v storonu?..
    - Nu ty... togo... etogo... - Obernulsya, morgaya. -  Voli-to  mnogo
ne beri! Poklyalsya, chaj, chto zhenyus'...
    - Ty-to poklyalsya, - s vyzovom otvetila ona, razlokotivshis'  poverh
stenki lubyanogo koroba i sklonivshi nabok otmytuyu  so  vcherashnego  utra
kurnosuyu rozhicu. - A  ya-to  tebe  ni  v  chem  ne  klyalas'...  Dumaesh':
poshutili v sanyah negorazdo - tak mne  uzhe  teper'  po  odnoj  polovice
pered toboj hodit'?.. Da na koj ty mne lyad sdalsya? Ni kola ni dvora...
Lovyat von povsyudu...
    Bud' v rukah u Kudyki  telezhnaya  os'  -  ogrel  by  ne  koleblyas'.
Drevorez nastol'ko smirilsya so vsemi svoimi napastyami, chto vzyat' da  i
utratit' hotya by odnu iz nih pokazalos' emu vdrug za obidu.
    - Nikak  pribit'  hochesh'?  -   nimalo   ne   zaboyavshis',   laskovo
osvedomilas' pogorelica. - Smotri, berendej... S chem nagryanesh', s  tem
i otpryanesh'!..
    Kudyka  migom  pripomnil,  chto  imeet  delo  s  vorozheej,  posopel
razgnevanno i, ne skazav v otvet ni slova, otvernulsya.  Oj,  navernoe,
ne  devka  ona  byla...  Navernoe,  vse-taki  baba...  Ni  styda,   ni
sovesti...
    V sanyah vorochalis', prosypayas',  vozchiki.  Pleskalos'  za  kamnyami
volnoloma svetloe Teplyn'-ozero. Iz-za okrugloj grudy shchebnya, v kotoruyu
v容halo vchera lohmatoe ot okaliny solnyshko, pokazalsya Uhmyl s  ohapkoj
derevyannyh lopat. SHel,  vzglyadyvaya  to  na  cherneyushchij  vostok,  to  na
rozoveyushchij zapad.
    - Slysh', Uhmyl! - razom zabyv pro svezhuyu serdechnuyu ranu, kinulsya k
nemu Kudyka. - A u nas-to chto zh ne razgoraetsya?
    Prezhde chem otvetit', Uhmyl vruchil emu lopatu.
    - Rano eshche... - bezrazlichno  poyasnil  on.  -  Poka  vykatyat,  poka
razduyut...
    - Tak eto chto zh vyhodit?.. - obomlev, vymolvil Kudyka i  oglyanulsya
na svetleyushchuyu vodnuyu glad'. - Solnyshko u grekov ran'she nashego  vstaet,
a v ozero padaet pozzhe?..
    - Tak i vyhodit! - brosil Uhmyl, napravlyayas' k sanyam.  -  Sutki-to
pochti odinakovye, a vot noch' u nas dlinnee...
    Obronil s drobnym grohotom vsyu ohapku i zychno garknul:
    - A nu-ka prodiraj, prodiraj yasny ochi! Solnyshko vot-vot vzojdet!..
    - Vona kak... - zarobev, probormotal Kudyka.
    Divnye  tvorilis'  dela  na  Teplyn'-ozere.  Vskore,   slovno   by
otkliknuvshis' zamorskomu utrechku, zatlela zarya i v strane berendeev  -
za  cherno-sizymi  otchetlivo  prostupivshimi  na   bledno-rozovom   nebe
zubchatymi hrebtami.
    Uhmyl tem  vremenem  podnyal  oboznikov  i,  razdav  lopaty,  velel
vybirat' zolu sleva ot velikoj dyry, kuda uvodil poperechnyj rov.  Poka
zapryagli loshadok, poka podvolokli sani poblizhe, zolotom bryznulo iz-za
morya. Zmeya podkolodnaya CHernava, sudya po bystrym  vzglyadam  ispodlob'ya,
vse-taki malost' sozhalela o sodeyannom. Byla bledna, dichilas', na shutki
ne otvechala. Vidya takoe delo, obozniki tozhe poskuchneli i perestali  ee
zadirat'...
    Kudyka vnov' pochuvstvoval obidu i  bol'she  na  byvshuyu  suzhenuyu  ne
smotrel. Hotel eshche koe o chem rasprosit' Uhmyla, odnako uzhe  zamel'kali
shirokie zhelobchatye lopaty, v noven'kie  koroba  sanej  poletela  zola.
Ochen' skoro drevorez snova stal pohozh na pogorel'ca.  Da  i  ostal'nye
tozhe...
    Smetlivyj Kudyka narochno vybral mesto poblizhe k oblicovannoj dikim
kamnem dyre i dazhe ishitrilsya paru  raz  zaglyanut'  vovnutr'.  Dnevnoj
svet  pronikal  pereplevov  na   dvadcat'   (skol'ko   zh   eto   budet
loktej-to?..)  v  gulkuyu  so  svodchatym  potolkom  peshcheru,  beskonechno
dlinnuyu i pochti  pustuyu.  Brodili  po  nej  tol'ko  dvoe  berendeev  s
derevyannymi molotami, udaryaya po kazhdomu rebru teryayushchegosya vdali zheloba
i prislushivayas' k otzvuku.
    - Ne glazej, ne glazej!.. - prikriknul odin iz nih na drevoreza. -
Uspeesh' eshche, naglyadish'sya...
    Vrode i negromko prikriknul, no golos  ego  otdalsya,  otskochil  ot
pyl'nyh kamennyh sten i progremel  tak  gulko,  chto  struhnul  Kudyka,
otpryanul. Bol'she v dyru ne sovalsya.
    Napolniv  tri  koroba  sizym  nezhnym  prahom,  reshili  peredohnut'
malost'. Hrebty zoly uspeli ukrasit'sya zolotoj  kajmoj  -  podnimalos'
tresvetloe solnyshko berendeev. Soshlis' v kruzhok, operlis'  na  lopaty.
Lica u vseh chernye, zuby odni blestyat.
    Kudyka otkryl bylo rot,  chtoby  zadat'  pervyj  vopros,  no  Uhmyl
zagovoril sam.
    - Tak-to vot, berendei... - s lenivym  prevoshodstvom  molvil  on,
glyadya v osnovnom na Kudyku s CHernavoj. - Polzaete tam u sebya  poverhu,
chto murashi, kukolok rezhete, zemlicu soshkami kovyryaete,  a  tut,  vish',
kakie dela delayutsya?.. Ne-et, nynche naverhu zhit' trudno, golodno...  I
voli nikakoj...
    - Pod zemlej, chto li, volya? - usmehnulsya sutulyj Vrazhina.
    - U  nas,  mil  chelovek,  -  nebrezhno  otvetstvoval  Uhmyl,  -  po
sravneniyu s vami, zhit' ne to chtoby vol'novato... - Pomedlil, splyunul i
shchegol'nul       chastogovorkoj:       -       ...a       vol'nym-vol'no
navol'no-vol'nehon'ko!..
    - Tak ty, vyhodit, po svoej vole zolu s nami grebesh'? -  podmignuv
nepodbitym glazom, poddel Bermyata.
    - |to vremenno... - otmahnulsya Uhmyl. - Provinilsya - vot i grebu.
    - Rasskazal by, chto li...
    - A chego rasskazyvat'? Pomnish',  noch'  byla  do-olgaya-dolgaya?  Nu,
kogda eshche chetnoe solnyshko dva raza  podryad  puskali...  A  kto  pervym
uglyadel, chto obshivka  rasklepalas'?  YA  i  uglyadel!  A  to  by  tak  i
kinuli...
    - Da nu?
    - Vot tebe nu!.. Takaya vydalas' nochka - do sih por otorop'  beret!
S nog sbilis'! Nechetnoe - v pochinku, chetnoe - v  rabotu.  Rozmysl  nash
Zavid Hotenych poutru mne otpusk vypisal na  tri  dnya.  A  ya,  vish',  v
pervyj den' nakushalsya, kak durak,  da  i  lyapnul  v  kruzhale  chego  ne
sleduet... Pri nem vot i lyapnul... -  Uhmyl  kivnul  na  zastyvshego  s
priotvorennym rtom  Kudyku.  Potom  vdrug  ustavilsya  poverh  golov  i
vspoloshilsya. - Nikak vtoroj oboz podhodit? A nu za lopaty!..
    Dejstvitel'no, iz uzkoj prorezi mezh grud zoly vypolzala  na  bereg
eshche odna verenica sanej - vethih, naskvoz' proedennyh chernotoj.  Da  i
vozchiki, vedushchie loshadenok pod uzdcy, byli splosh' mrachnye, oborvannye,
nebitye.  V  slobodke  drevorezov  im,  dolzhno  byt',  shepnuli  uzhe  o
nechayannoj udache tovarishchej, potomu chto na spravnoe noven'koe snaryazhenie
i odezhku lyudej Bermyaty oni poglyadyvali s zavist'yu, no  bez  udivleniya.
Stali nepodaleku, perebrasyvayas' ehidnymi zamechaniyami.
    - |j, Vrazhina! SHubejku ne zamaraj!..
    - Kolami-to, chaj, spodruchnej mahat', chem lopatami?..
    - Ne zamaj!.. Ne vidish', chto li,  gore  u  nih:  pal'cy  torchat  -
rabotat' meshayut...
    Ogryzat'sya bylo  nekogda.  Dva  oboza  na  beregu  mogli  privlech'
vnimanie  groznogo   Zavida   Hotenycha,   kotorogo,   nado   ponimat',
pobaivalis' vse, vklyuchaya Bermyatu.  Nakonec  ostavshiesya  chetvero  sanej
byli napolneny doverhu, i nazhilivshiesya loshadki tronuli ih  volokom  po
nezhnoj pevuchej zole. Otognav  gruzhenyj  oboz  za  cherno-sizye  hrebty,
chtoby zrya ne mayachil, vernulis' k dyre.
    - Nu vy smut'yany...  -  vrode  by  sokrushenno,  a  na  samom  dele
odobritel'no molvil vozhak porozhnego  oboza,  kivaya  shapchonkoj,  yakoby,
sshitoj iz shkurki  zlaka-baranca.  -  Malo  togo,  chto  boi  drekol'nye
chinite, tak eshche i beglyh izmennikov ot carskogo gneva pryachete...
    - Gde? - udivilsya Bermyata.
    Vozhak prishlyh svolochan oglyadelsya i otlichil v tolpe dve  neznakomye
rozhi.
    - Da vot... - On ukazal knutovishchem snachala  na  Kudyku,  potom  na
CHernavu.
    - A kto videl, kak my ih v oboz prinyali?
    - Uvidyat, - uspokoil vozhak. - Kak do slobodki dopolzete - srazu zhe
i uvidyat... Tam, brat, sejchas zastavy neminuchie. Krome vas-to po  etoj
doroge nikto v tot den' ne prohodil.  Stalo  byt',  vy  ih  i  ukryli,
bol'she nekomu. Tak-to vot...
    - Znat' nichego ne znaem, vedat' ne vedaem, - posmeivayas',  otvechal
Bermyata. - Vpyaterom iz slobodki vyshli,  vpyaterom  i  vozvratilis',  po
doroge nikogo ne vstretili... A beglye, vidat', v  lesu  pryachutsya,  ne
inache...
    CHernava boleznenno ohnula i, osev nazem', s tihim stonom  zamotala
golovoj.
    - |j, devka, devka!.. - vstrevozhilsya  Bermyata.  -  Ty  eto  bros'!
Nazad my tebya ne voz'mem, dazhe i ne dumaj...
    - Tak ved' lovyat-to ego, a ne menya... - vzmolilas' ona.
    - Nu eto vse edino, - rassuditel'no  molvil  vozhak  prishlyh.  -  V
slobodke-to gonyali vas dvoih! Stalo byt', uvidyat hotya by tebya  odnu  -
srazu vse i raskumekayut...
    - A nam, devon'ka, - pokashlyav, pribavil Vrazhina, - lishnih  bed  ne
nado. Svoimi podelit'sya mozhem...





    Kudyka bespomoshchno smotrel  v  spiny  uhodyashchih  vdol'  bugrov  zoly
vozchikov,  i  mnilos',  budto  s  serdca   snimayut   rezcom   glubokuyu
zapreshchennuyu carskim ukazom struzhku. Hot' i svolochane, hot' i  obozniki
- vse ravno ved' svoi, berendei... A tut...
    Posmotrel na zmeyu podkolodnuyu CHernavu. Ta  eshche  sidela  na  zemle,
uperev ladoshku v sinevato-seryj  prah  i  gorestno  uroniv  golovushku.
Uhmyl  razdal  vnov'  pribyvshim  lopaty   i,   poigryvaya   ostavshejsya,
napravilsya k nim dvoim.
    - Smotri, Lyubim! - veselo kriknul on cherez plecho. - Hot' odnu  mne
slomaete - shkuru spushchu!..
    Vosled emu poletela  zadornaya  bran',  no  Uhmyl  ostavil  ee  bez
vnimaniya.
    - Nu chto, beglye? - skazal on. - Pojdem k rozmyslu...
    Kudyka pripomnil kostistoe ostroloboe lico, vyhvachennoe  iz  mraka
svetom grecheskoj lampy, i vzdrognul. Uhmyl zasmeyalsya.
    - CHto? Boyazno?.. A pridetsya... Bez ego  slova  vas  tut  nikto  ne
primet. Tak chto vstavaj, CHernava, nechego rassizhivat'sya...
    CHernava podnyalas' so vzdohom, i dvinulis' oni vtroem vdol' rva  po
skripuchej dresve tuda, gde  gromozdilas'  pohozhaya  na  kachel'  mahina.
Sprava  shli  tesanye,  pokrytye  vnizu  zelenymi   vodoroslyami   kamni
volnoreza, sdvigayas'  vse  tesnee  i  tesnee,  poka  ne  splotilis'  v
pristan', vozle kotoroj pokachivalis' vcherashnie ostrogrudye lad'i. Odna
iz nih byla zavalena nabok pryamo na prichale. Nad  povrezhdennym  dnishchem
stoyali, pochesyvaya  borody  i  zatylki,  chelovek  sem'.  Gorela  smola,
postukivali toporiki.
    - |j, Nezhdan! - osklabyas',  okliknul  Uhmyl  hmurogo  berendeya  so
smolyanym klyapom v ruke. - Ty hot' rybkam-to ot menya privet peredal?..
    - Da chtob tya vo rvu pereehalo!.. - nedruzhelyubno otozvalsya tot.
    Uhmyl zagogotal, dovol'nyj svoeyu shutkoj, i povernulsya k  Kudyke  s
CHernavoj.
    - Vchera, kogda chalili, - shepnul on, peregorodivshi rot  ladon'yu,  -
ob kamushek bryuho lad'e porvali... Ryba-to, ona - ne dura: kak vecher  -
vsya k beregu podaetsya... A chal'shchiki nashi tozhe v temechko  ne  kolocheny:
otryazhayut odin chelnok vdol' volnoreza. Nu i  pozhadnichal  Nezhdan,  reshil
vpritirku  nevod  provoloch'...  Tol'ko  ty,  slysh',   -   dobavil   on
ozabochenno, - rozmyslu ob etom ni slova...
    Kudyka raspahnul polushubok. Ne prigrevalo uzhe, a  pripekalo.  Teni
po obe storony stali zametno koroche, prichem levaya  prostupala  pogushche,
pootchetlivej... Drevorez voznes boyazlivyj vzor i, slichiv oba solnyshka,
povernulsya k Uhmylu.
    - Uhmyl, a, Uhmyl... - zhalobno pozval on. - A chto eto u grekov ono
vrode poyarche?
    Tot nasupilsya, splyunul.
    - Budesh' tut poyarche! - skazal on,  perebrasyvaya  lopatu  iz  odnoj
ruki v druguyu i tozhe raspahivaya zipunishko. - Oni-to  ego  na  kamennom
masle kalyat... Nafta [Nafta (grech.) - neft'.] nazyvaetsya...
    - A my?
    - A my - drovami.
    Kudyka oshalel i eshche raz sravnil obe teni.
    - Drovami?.. Da mil chelovek!.. Drova-to - dorogie!..
    - V tom-to i delo... - provorchal Uhmyl. - A tut eshche  vy  so  svoej
glubokoj rez'boj... Oh i hitryushchij zhe  narod!  I  struzhki  hotyat  snyat'
pobole, i chtoby solnyshko pozharche grelo...
    Kudyku slovno kolom promezh glaz polyhnuli. Ostanovilsya,  ustavilsya
v uzhase.
    - Berendejkami?!
    - A to chem zhe? Ponyatno, chto berendejkami... Vy ih  komu  v  zhertvu
prinosite? Solnyshku? Nu vot v solnyshke oni  i  sgorayut,  berendejki-to
vashi... - Tut Uhmyl pochuyal spinoj neladnoe i obernulsya.  Kudyka  stoyal
stolbom. - |, ty chego?
    - Pogod'... - prohripel Kudyka, zapuskaya pal'cy za  vorot  rubahi.
Nakatilo udush'e. Postoyal, otdyshalsya... - Zachem zhe my ih  rezhem-to?!  -
zavopil on tak gromko, chto na pristani dazhe oglyanulis'. - Dushu,  mozhno
skazat', vkladyvaem!..
    - Nu, kak?.. - Uhmyl neskol'ko rasteryalsya. - A inache vy voobshche  ni
shchepochki ne prinesete, vse v pech' zasunete... bez molitvy-to...  I  tak
von uzhe nichego ne boites'... Perunov,  govoryat,  so  staryh  kapishch  na
drova kradete...
    K schast'yu, drevorez vspomnil  vdrug,  chto  k  reznym  idol'cam  on
teper' nikakogo otnosheniya ne imeet. I vse ravno: raboty bylo  zhalko...
Da kakoj raboty!..
    - Ochuhalsya, chto li? - sprosil Uhmyl, trevozhno zaglyadyvaya v  glaza.
- A ochuhalsya - tak poshli...
    Do samoj mahiny drevorez brel molcha i  vid  imel  prishiblennyj.  S
myslyami udalos' sobrat'sya lish' v samom konce rva.
    - Slysh', Uhmyl... - siplo  pozval  on.  -  Nu,  s  berendejkami  -
ladno... A nochi-to u nas pochemu dlinnee, chem u grekov?
    - Eshche by im ne byt' dlinnee! - Uhmyl usmehnulsya. - Greki-to, vish',
tri solnca katayut, a my-to - dva...
    Posle takih slov um Kudykin i vovse razbezhalsya ves' po  zakoulkam,
nichego v seredke ne ostalos'.
    - Tak, mozhet, i nam tozhe?..
    - |va! - podivilsya Uhmyl ego naivnosti. -  A  gde  zh  tebe  tret'e
vzyat', ezheli u nas ih vsego dva i est'? CHetnoe da nechetnoe...
    Pohozhaya na kachel' mahina zaslonila tem vremenem ves' prochij bereg.
Kak i na pristani, koposhilis', polzali i hodili po nej lyudishki, chto-to
vystukivali, chto-to podmazyvali. Sudya po zapahu, degtem. Rezkij  golos
Zavida Hotenycha Kudyka zaslyshal eshche izdali. Rozmysl  stoyal  pod  samym
perechapom i chto-to komu-to ukazyval.
    - Surov... -  zametil,  slovno  by  pohvastalsya,  Uhmyl.  -  A  uzh
umen-to, umen!.. - Ponurilsya i vzdohnul sokrushenno. - |h, mne by takuyu
golovu - ya by uzhe, naverno, sotnikom byl...
    - CHego zh ne stal? - vpervye podala golos hmuraya CHernava. - Smekala
nedostalo?
    - Po gramote oseksya, cifir' ne  dalas'...  -  udruchenno  priznalsya
tot.
    Sdelal znak podozhdat' ego zdes', a  sam  vzhal  golovu  v  plechi  i
robkimi melkimi shazhkami napravilsya k rozmyslu. Obratilsya, odnako,  bez
poklona i  shapku,  k  udivleniyu  Kudykinu,  lomat'  ne  stal...  Zavid
Hotenych,  nahmuryas',  vyslushal  Uhmyla,  potom  povernulsya  i   smeril
vzglyadom Kudyku s CHernavoj. Byl rozmysl vysok, ostrokost, a glaza imel
temnye, pronzitel'nye.
    Povinuyas'  vlastnomu  dvizheniyu  sognutogo   persta,   drevorez   i
pogorelica priblizilis' ne bez opaski. Mel'kom  okinuv  okom  CHernavu,
groznyj Zavid Hotenych vozzrilsya na drevoreza.
    - Nadevaj shapku-to - vshi raspolzutsya... - nedruzhelyubno molvil  on.
- CHto umeesh'?
    - CHasy...  -  neozhidanno   skazala   pogorelica   i   pridurkovato
hihiknula.





    - Znachit,  iz  drevorezov...  -  zadumchivo  cedil  Zavid  Hotenych,
razvalyas' na stul'ce grecheskoj, vidat', raboty i  postukivaya  pal'cami
po dolgomu, chut' ne do dverej, stolu. -  Nu  chto  zhe,  eto  neploho...
Gramotu razumeesh'?
    - Razumeyu, batyushka, - istovo otvechal Kudyka.  -  Kak  vse,  tak  i
my... Pochitaj, vsya slobodka gramotnaya...
    Uhmyl s CHernavoj pomalkivali i staralis' dyshat' porezhe da  potishe.
Vtroem oni stoyali u samyh dverej, kak raz v torce stola. Siyali  lampy.
V uglu chto-to poshchelkivalo zvonko i odnoobrazno, no metnut' tuda  glaz,
Kudyka ne derznul.
    Rozmysl vskinul izmozhdennoe uzkoe lico, prozheg vzglyadom.
    - A vot chtoby batyushku ya ot  tebya  bol'she  ne  slyshal,  -  skripuche
molvil on. - Synok nashelsya... Kak zhe ty, drevorez, k obozu-to pristal?
Nabedokuril, nebos', u sebya v slobodke  da  i  ubralsya  spozaranku  po
morozcu, a?
    Kudyka ponurilsya. I vpryam' ved' nabedokuril...
    - Ona tebe kto? - Zavid Hotenych kivnul na CHernavu.
    Drevorez zamyalsya. A i vpryam': kto ona emu teper'?..
    - Da vrode kak zhena...
    - Kak eto - vrode?
    - N-nu... nevesta... - nehotya vygovoril Kudyka.
    - Togda vnushi svoej  neveste,  chtoby  vpred'  ona  tak  bol'she  ne
balagurila, - surovo izrek Zavid Hotenych i na vsyakij sluchaj poyasnil: -
Naschet chasov.  Tak-to  vot!..  -  Fyrknul,  potom  sronil  v  razdum'e
tochenuyu, po-grecheski podstrizhennuyu golovushku, a uzhe  mgnovenie  spustya
vskinul vnov'. CHto-to, vidat', reshil.
    "I vpryam' smekalist... - s nevol'nym uvazheniem podmetil Kudyka.  -
Bystro kumekaet..."
    - Dobro... - brosil Zavid Hotenych. - Postavlyu vas poka na zolu,  a
tam vidno budet...
    - Net! - vskriknula CHernava i tut zhe zapechatala sebe rot ladoshkoj.
    - CHto takoe? - ne ponyal rozmysl.
    - Da pogorelica ona...  -  prinyalsya  rastolkovyvat'  Uhmyl.  -  Iz
CHernoj Sumerechi... Boitsya, kogda solnce padaet...  Ee  by  kuda-nibud'
pod zemlyu pristroit'...
    Zavid Hotenych nedobro prishchurilsya. Oploshal Uhmyl. Ne stoilo, oh, ne
stoilo ukazyvat' rozmyslu, kogo kuda pristraivat'...
    - |to s kakih zhe por drevorezy pogorelic v zheny brat' stali?  -  s
morozcem v golose osvedomilsya Zavid Hotenych.
    Kudyka lish' vinovato razvel  rukami.  Rozmysl  nasupilsya  i  vnov'
posmotrel na Uhmyla.
    - Ty gde ih takih razdobyl?
    - YA zhe skazyvayu, Zavid Hotenych, s obozom prishli! -  vskrichal  tot,
okrugliv ot iskrennosti glaza.
    U rozmysla zadergalos' levoe veko,  i,  nado  ponimat',  ploho  by
sejchas prishlos' vsem troim, ne poskrebis' kto-to v dver'.
    - Kogo tam eshche vodoj primylo? - gryanul Zavid Hotenych.
    Dver' priotkryli  ne  bez  robosti,  i  Kudyka  slovno  v  prorub'
okunulsya, ibo porog s poklonom perestupil ne kto-nibud', a  tot  samyj
ryaboj vysokij volhv iz kapishcha bliz slobodki. Byl on, pravda,  na  etot
raz bez oberegov i bez posoha, lik imel ispugannyj, a  v  ruke  derzhal
skatannyj v trubku pergament.
    - Vot, Zavid Hotenych... - s zhalkoj ulybkoj proiznes on, naklonyayas'
vpered i protyagivaya gramotu cherez ves' stol.
    I poka tot ozadachenno razbiral krupnoe razmashistoe pis'mo, Uhmyl s
kudesnikom uspeli bystro, no vpolne priyatel'ski  drug  drugu  kivnut',
otchego Kudyku potyanulo vdrug zavesti  pod  lob  yasny  glazyn'ki  da  i
prilech' na pol.
    - Solovej? - strogo sprosil rozmysl.
    - Solovej... - sdavlenno podtverdil volhv.
    - V chem povinen?
    - Da v bad'e ne togo spustil... Imena u nih byli pohozhie.  Odin  -
Dokuka, a drugoj - Kudyka...
    I takaya  tut  pala  tishina,  chto  kudesnik  oseksya  i  neponimayushche
zakrutil golovoj. V uglu shchelkalo  po-prezhnemu,  i  zvuk  etot  koe-chto
sil'no Kudyke napominal.
    - I chto... velika  raznica?  -  myagko,  kak  by  podkradyvayas'  na
koshach'ih lapah, sprosil rozmysl. Prichem obrashchalsya  k  Solov'yu,  a  sam
smotrel na drevoreza.
    - Eshche kak velika! - s gorech'yu skazal kudesnik.  -  Kudyku-to  chasy
izladit' ugorazdilo... A Dokuka - tak... pod ruku popal...
    Rozmysl ulybnulsya, to est' takoe skroil izlich'e, chto bednyj Kudyka
azh s容zhilsya. Zavid Hotenych vziral  na  nego,  po-zmeinomu  rastyanuv  i
vygnuv rot, slovno prikidyval: golovu sperva  ot容st'  ili  zhe  s  nog
nachat'?.. Nakonec otpustil guby i vnov' vzglyanul na volhva.
    - Budesh' zolu gruzit', - ob座avil on. - Ne umel yazykom  rabotat'  -
porabotaesh' lopatoj... Uhmyl, ty podi s nim, skazhi,  chto  delat'...  I
tut zhe vozvrashchajsya, urazumel?
    - Urazumel, Zavid Hotenych! - obradovanno otozvalsya tot i,  uhvativ
byvshego kudesnika za rukav, uvlek za dver'.
    Rozmysl  izvolil  podnyat'sya  iz-za  stola  i,  podojdya  k   Kudyke
vplotnuyu,  prinyalsya  pridirchivo  ego  razglyadyvat'.  Budto   konya   na
slobodskom torgu.
    - Da-a, s vidu i ne podumaesh'... - zadumchivo proronil on. -  Stalo
byt', i vpryam' chasy izladil?.. Takie?
    Zavid  Hotenych,  ne  glyadya,  tknul  pal'cem  v  ugol,  i  drevorez
osmelilsya vzglyanut'. Tam stoyal torchmya vysokij, kak  nadolba,  snaryadec
uzornogo chugunnogo lit'ya - ves' v grozd'yah i zavitkah. Vnutri,  zvonko
shchelkaya, hodil molotochek  kolebala.  Strelok,  pravda,  ne  bylo,  zato
imelsya krug s cifir'yu i sutochnymi delyankami.
    - Gde uzh nam... - vydavil Kudyka, ne svodya glaz s hitroj grecheskoj
podelki. - My poproshche... Iz dereva... Ne kuznecy, chaj... Drevorezy...
    Rozmysl vzglyanul na nego izumlenno i, nichego ne  skazav,  vernulsya
za stol. Negromko, no reshitel'no pristuknul po doske ladon'yu.
    - Znachit, tak, Kudyka! Lyutu Neznamychu ya tebya ne otdam... Kak eto u
vas naverhu govoritsya: mimo projdesh'  -  durakom  nazovut?..  -  Snova
izognul na mgnovenie rot v zmeinoj ulybke i dalee zagovoril otryvisto,
kratko, slovno gvozdi vbival: - Ostanesh'sya u menya. Uchastok  nash  -  ot
zakata do izvorota... Uchastok - slozhnyj, preduprezhdayu,  snasti  lazheny
svoedurom, tak chto gotov' smekalku... Stanet Lyut Neznamych peremanivat'
- ne vzdumaj soblaznit'sya. I voobshche za izvorot - ni shagu! Uznayu - yazyk
nizhe pyatok prish'yu!.. - Tut rozmysl priostanovilsya i poglyadel Kudyke  v
glaza, davaya ponyat', chto naschet yazyka ne shutit.  -  Uhmyla  ya  s  zoly
snimayu. Pohodish' s nim, posmotrish'. CHto neponyatno -  sprashivaj  smelo.
Hot' on i p'yanica, a delo znaet... Da! Eshche voz'mesh' u  klyuchnika  Ustav
Rabot - i  chtoby  vyzubril  do  poslednej  bukvicy.  -  Zavid  Hotenych
zamolchal i, oborotivshis' k CHernave, smeril ee nedovol'nym  okom.  -  A
vot kak s toboj, krasavica, byt'?.. Schetu navychna?
    Ta nadmenno podzhala guby.
    - Da uzh na torgu ne obschitayus'...
    Rozmysl podumal.
    - Ladno! - provorchal on. - Postavlyu  na  raskladku:  budesh'  churki
raskidyvat'. Dyuzhinami. Legkie - vlevo, polnovesnye - vpravo...







    Noch' byla chernaya, neprozrachnaya, bez edinogo gvozdika v nebe.
    "Vlyubilas' - kak rozhej v sazhu vlepilas'", - prishlo na um  boyaryshne
Zabave, kotoruyu vsya okruga s nekotoryh  por  zvala  za  glaza  SHalavoj
Neputyatichnoj.
    - CHurilo!.. - obespokoenno shepnula ona. - A nu potrogaj: pogorelec
ne otvyazalsya li?..
    Uhvatistaya pyaternya s gotovnost'yu lapnula ee za vysoku grud' i  tut
zhe poluchila hlestkuyu zatreshchinu. CHurilo kryaknul.
    - Vinovat, oshchupalsya... - smushchenno probormotal on.
    - Da tut ya, tut, boyaryshnya...  -  poslyshalsya  sovsem  ryadom  unylyj
golos  zahvachennogo  v  razvalinah   pogorel'ca.   -   CHego   uzh   tam
otvyazyvat'sya?.. Vse ravno ved' syshchete...
    Vperedi shurshal  nezrimoj  travoj  nezrimyj  hrabr  Nahalko,  koemu
veleno bylo razvedyvat' vedushchuyu k kapishchu stezhku. Ponyatno, chto, kaby ne
SHalava Neputyatichna (katis' ona pod goru vmeste so svoim zaznobushkoj!),
oba hrabra  i  blizko  by  ne  reshilis'  podstupit'  v  takuyu  tem'  k
razvalinam. A  pro  ogorozhennuyu  strahom  YArilinu  Dorogu  i  govorit'
nechego... I tot, i drugoj ne raz uzhe pomyanuli, verno, nedobrym  slovom
i kruzhalo,  gde  oni  brazhnichali  s  drevorezami,  i  samu  vstrechu  s
sineglazym lenivym krasavcem, bud' on neladen!..
    A glavnoe, konechno,  klyali  hrabry  sobstvennye  svoi  ne  v  meru
provornye yazyki. Ugorazdilo zhe oboih, v samom dele, vyskochit' napered:
znaem, mol, boyaryshnya, kak ne znat'!.. Ne odnu endovu zelena vina s tem
Dokukoj raskushali...
    Vot i raskushivaj teper'...
    Dumali snachala, chto boyarskaya plemyannica prosto zateyalas'  izlovit'
vozhaka chumazyh da i rassprosit' v teremnyh pogrebah o ladushke o svoem.
Nu eto - ladno, delo privychnoe: unyanchali dityatku, dazhe  i  ne  piknul.
Pikni poprobuj - s klyapom-to vo rtu!.. A kak vysprosili -  novaya  dur'
nashla: podavaj ej volhvov - teh samyh, chto Dokuku ee nenaglyadnogo  pod
zemlyu k nav'im dusham spuskali! S  prostymi-to  babami  beda,  a  uzh  s
boyaryshnej - vdvoe...
    - Nasharil... - radostno shepnul nezrimyj hrabr Nahalko. - Vot  ono,
kapishche... Kamushek...
    I vpryam' - konchilas' travka, poshla mostovaya.  Ostorozhno,  opasayas'
ugodit' nenarokom v zhertvennyj kolodez', dvinulis' v obhod  vylozhennoj
zamshelymi golyshami  ploshchadi,  poka  za  chastokolom  reznyh  idolov  ne
natknulis' na maluyu izbenku, gde derzhali opochiv volhvy.
    Dryhli kudesniki bez zadnih nog, dveri ne  zamykaya.  Da  i  zachem?
Komu by eto v golovu vzbrelo sredi nochi gulyat' po zapretnoj  dlya  vseh
YArilinoj Doroge?
    Vzbrelo, odnako...
    - Ty, CHurilo,  rubi  iskru  i  vzduvaj  ogon',  -  tiho  prikazala
otchayannaya boyaryshnya.  -  Tol'ko  podal'she  otojdi,  chtob  nenarokom  ne
uslyshali... A ty, Nahalko, gotov' remni. Vyazat' budem...
    - Matushka... - vygovoril, razom ves' obmyakshi, CHurilo.
    - Delaj chto veleno! A ne sdelaesh' - skazhu dyadyushke, budto vy tut so
mnoj nasil'no greh sotvorili...
    I ved' ne shutila boyaryshnya, oj, ne shutila... Poshatyvayas' i myslenno
poskulivaya  o  propashchej  svoej  golovushke,  staryj  hrabr   vmeste   s
privyazannym k nemu pogorel'cem otstupil shagov na desyat' i vysek ogon'.
Nahalko toroplivo  shurshal  remnyami.  Ponimal  postrel:  naschet  CHurily
boyarin, mozhet, i usomnitsya, a vot emu, molodomu  da  kurnosomu,  tochno
nesdobrovat'...
    S kudesnikami,  protivu  ozhidanij,  oboshlos'  dazhe  proshche,  chem  s
chumazym vozhakom, - probudilis'  oni  uzhe  svyazannymi.  CHurilo  vstavil
luchinu v svetec, i zheltyj ogonek yavil ih zaspannye izumlennye rozhi.
    - Nu,  vy!  Volhvy   tryapochnye!..   -   vkonec   utrativ   devich'yu
stydlivost', procedila SHalava Neputyatichna.  -  Skazyvajte,  kuda  movo
Dokuku podevali!..
    - Ty chto eto, devka?.. - morgaya, progovoril odin iz nih. - Ty kuda
vorvalas'? Solnyshka, chto li, ne boish'sya?..
    - Da chto mne vashe solnyshko? - neistovo kriknula boyaryshnya  i  vdrug
zagolosila, podhvativ sebya pod rebryshki i zaprokinuv  belo  lichiko:  -
Postelya holodna, odeyalochko zaindevelo!..
    Volhvy trevozhno  pereglyanulis',  soobraziv,  vidat',  chto  delo-to
ser'eznoe.
    - A glavnyj vash gde?  -  ozirayas',  sprosil  negromko  Nahalko.  -
Pochemu dvoe?.. Ubeg, chto li, Solovej?..
    - Tozhe v navij mir vzyali... - hmuro otvetil kudesnik.
    Kurnosyj  hrabr  ispuganno  ohnul  i  umolk.  SHalava   Neputyatichna
raskachivalas' iz storony v storonu i tonen'ko podvyvala, zakativ  yasny
ochi.
    - Tak ty chego hochesh'-to? - zapinayas', voprosil ee drugoj volhv.
    - Dokuku movo! - Boyaryshnya  ochnulas'  i  topnula  vlitoj  v  saf'yan
nozhkoj, da tak, chto so shchek slezy bryznuli.
    - |k tebya! - podivilsya, a to i posochuvstvoval kudesnik. -  Da  kak
ego teper' vorotish'-to, Dokuku tvoego?.. Uehali sanki,  boyaryshnya,  pod
zemlej tvoj Dokuka...
    - Skazyvaj, kak ego iz-pod zemli izdobyt'! - potrebovala vne  sebya
SHalava Neputyatichna.
    Tut uzhe ne tol'ko volhvy da hrabry, vozhak pogorel'cev Pepelyuga - i
tot rot razinul. Dazhe v predaniyah slyhom takogo ne bylo slyhano, chtoby
iz Navi - da snova v YAv'... Razve tol'ko v bajkah dosuzhih... Nu, bes s
kochergoj - eto eshche kuda ni shlo, etim naruzhu vylezti - raz plyunut',  na
to oni i besy... No chtoby pogrebennogo uzhe berendeya v YAv' vernut'?..
    - Kak-kak... Da nikak! - serdito otrubil odin iz  volhvov,  odnako
vzglyadom pri etom vil'nul. Tak chto luchshe by i ne otrubal.
    - Ah, nikak?.. - vzvilas'  boyaryshnya,  pochuyav,  vidno,  legkuyu  etu
neuverennost'. - Tak viset' zhe vam samim na vorote mezh YAv'yu  i  Nav'yu!
Vyazhi petel'ku, Nahalko...
    Tot poproboval vyvyazat' - ne poluchilos'. Strah odolel.
    - Matushka... - prolepetal on, tak i ne sladiv  s  remeshkom.  -  Da
ezheli volhvov-to veshat'... Oserchaet solnyshko, vse kak est' sozhzhet...
    - Da i gori  ono  vse!..  -  zloveshche  otvechala  besnovataya  SHalava
Neputyatichna i snova  zagolosila:  -  Odno  bylo  solnyshko,  odin  svet
yasnyj!.. Odin sin' poroh v glazu!..
    - Da polno vam kochevryazhit'sya-to!.. - ugryumo skazal volhvam  staryj
hrabr CHurilo, otnimaya syromyatnuyu snast' u  kurnosogo  tovarishcha.  -  Ne
vidite, chto li, kakaya  ona?  Sama  utonet  i  nas  potopit...  s  vami
zaodno...
    Zapaliv  paru  smolyanyh  svetochej,  vybralis'  naruzhu.   Kudesniki
neuverenno grozili charami, gnevom YArily i vsyakimi  prochimi  napastyami,
no kogda CHurilo s usluzhlivym vozhakom pogorel'cev stali pri nih  ladit'
na zhertvennom vorote pervuyu petel'ku, drognuli, pereglyanulis'.
    - N-nu... esli uprosit'... - neuverenno nachal odin.
    - Kogo?
    No kudesnik uzhe i sam ispugalsya vyskol'znuvshego nenarokom slovca -
oseksya, zamknul rot nakrepko.  Poloskalis'  krasnye  tryapicy  plameni,
kapala s treskom na svyashchennye kamni chernaya smola.  SHalava  Neputyatichna
zabrala svetoch u mladogo Nahalka, podstupila k  kolodcu  i,  otstraniv
hrabra CHurilu, tak i ne izladivshego petlyu do konca, nadolgo  ocepenela
nad srubom.
    - Uproshu... - chut' slyshno vydohnula ona i k obshchemu uzhasu polezla v
bad'yu.
    - Kuda zh ty so svetochem-to? - vzvyl kto-to iz volhvov.  -  Tam  zhe
derevo krugom!..
    - K vorotu ih! - otryvisto povelela boyaryshnya.  -  Vynimaj  klin!..
Kruti!..
    Ohnuli  hrabry,  no  podat'sya  bylo  nekuda.  Razvyazali   volhvov,
postavili k rukoyatkam, i tyazhkaya bad'ya poshla  na  cepyah  vniz.  Sbylas'
mechta neuemnogo SHumka: vpervye  za  mnogie  gody  prinosili  v  zhertvu
solnyshku ne idol'ca, ne kukolku reznuyu, i dazhe  ne  zlodeya  kakogo,  a
podlinnuyu berendejku - moloduyu,  znatnuyu,  prigozhuyu...  Da  eshche  i  po
dobroj ee vole...
    Ustrashayushche skripel vorot, klok plameni grimasnichal,  korchil  rozhi,
lozhilis' na uplyvayushchuyu vverh kamennuyu kladku krasnye i zheltye otsvety.
Nakonec bad'ya provalilas' v kakoj-to pogreb, a cherez  mgnovenie  gulko
kosnulas' dna.
    Vsya drozha, SHalava Neputyatichna vybralas' na kamennyj pol i vskinula
smolyanoj svetoch povyshe. Preispodnyaya  okazalas'  tesnoj  i  pyl'noj.  S
odnoj storony ziyala glubokaya neizvestno kuda uvodyashchaya peshchera  s  dvumya
glubokimi koleyami v plotnom zemlyanom polu, s drugoj do perehlestnutogo
krepkimi dubovymi brus'yami potolka  gromozdilas'  kakaya-to  polennica.
Eshche stoyala tam nizkaya lavka, i na lavke etoj kto-to spal, zavernuvshis'
s golovoj v nagol'nuyu vethuyu shubejku.
    - Dokuka!.. - ahnula boyaryshnya i kinulas' rastalkivat' spyashchego.
    Tot vskinulsya, zabormotal:
    - Ne spal, CHurynya Pehchinich... Pravo  slovo,  ne  spal...  Na  odin
tol'ko hrapok i prileg...
    Sorval  shubejku  i  okazalsya  vovse  ne  Dokukoj,   a   nevzrachnym
muzhichonkoj srednih  let.  Uvidev  pered  soboj  boyaryshnyu  so  smolyanym
svetochem a ruke, vskochil s lavki.
    - Uma reshilas', devka? - vzvizgnul on. - Ustav zabyla? Ty chto  eto
s golym ognem gulyaesh'? Zajmetsya ved' - ne potushish' potom!..
    Tut  on  primetil  nakonec  stoyashchuyu  posredi  preispodnej   bad'yu,
popyatilsya  i  pal  na  lavku,  vlepivshis'  spinoj  v   polennicu.   Ta
pokachnulas', i sverhu, chudom  ne  ugodiv  emu  po  makovke,  svalilas'
uvyazannaya lykom ohapka. S treskom razletelis' po kamennomu polu reznye
idol'cy.
    - Da ty... uzh ne sverhu li?..
    - Sverhu, - brosila SHalava Neputyatichna, sunuv emu svetoch  chut'  li
ne v borodu. Eshche nemnogo - i  prismolila  by...  S  chernymi  lyudishkami
boyaryshnya lyubeznichat' ne privykla, a muzhik - on i v preispodnej  muzhik.
- Begi stremglav  za  Dokukoj,  poka  ya  vam  tut  vsyu  vashu  Nav'  ne
podozhgla!..
    Muzhik odnako okazalsya polnoj derevenshchinoj i prirozhdennogo vezhestva
ne vykazal. Smolyanoj svetoch v belyh ruchkah  SHalavy  Neputyatichny  pugal
ego kuda bol'she, nezheli ee boyarskoe dostoinstvo.
    - Otstupi s ognem! - ryavknul on. - Dura samorodnaya!.. CHego tychesh'?
Otstupi, govoryu!..
    - Dokuku mne!.. - tyazhelo dysha, molvila boyaryshnya, no svetoch vse  zhe
prinyala.
    - Ne znayu ya nikakogo Dokuku! - okrysilsya muzhichonka. Vstal s lavki,
serdito vlez  v  rukava  shubejki  i,  zaslonyayas'  ot  sveta,  dvinulsya
vperestupochku vdol' steny. - Vot  privedu  sejchas  sotnika,  s  nim  i
razbirajsya...
    Uslyshav pro sotnika, SHalava Neputyatichna malost'  uspokoilas'.  CHto
nad nav'imi dushami postavleny sotniki, ne pokazalos' boyaryshne  divnym.
Da ej by i v golovu ne vzbrelo, chto mozhet byt' kak-nibud'  po-drugomu!
Kto-to zhe derzhit v poryadke i trepete takih  nevezh,  kak  etot  merzkij
muzhichonka, uspevshij, kstati, sginut' v chernom  provale  nevedomo  kuda
vedushchej peshchery...
    Vozvrashcheniya  ego  prishlos'  zhdat'   dovol'no   dolgo,   i   SHalava
Neputyatichna vstrevozhilas' vnov',  dazhe  otvazhilas'  sdelat'  neskol'ko
shagov v gulkuyu  t'mu  podzemnogo  perehoda.  No  tut  smolyanoj  svetoch
zamigal, ugrozhaya zachahnut', i boyaryshnya pospeshila vernut'sya i razlozhit'
na kamennom polu kosterok iz rassypannyh berendeek.
    - Matushka... - gulko pozval iz dyry nad  bad'ej  slezlivyj  robkij
golos. - Da ty zhiva li tam?..
    SHalava Neputyatichna snachala vzdrognula, potom obradovalas'.
    - A nu-ka sbros'te mne syuda eshche odin svetoch! - potrebovala ona.
    - Da ty chto? - vzvizgnula v otvet dyra inym golosom  -  ne  inache,
prinadlezhavshim odnomu iz volhvov. - Vygorit vsya Nav' podchistuyu  -  chto
togda delat' budem?..
    Tut sverhu donessya korotkij hryask, nevnyatnoe mychanie, i kto-to  iz
hrabrov osvedomilsya pospeshno:
    - A budet chem zazhech'-to?..
    - Budet...
    - Pa-beregis'!.. - I v bad'yu s gluhim stukom  gryanulas'  palka  so
smolyanym nabaldashnikom. Zvyaknula potrevozhennaya cep'.
    SHalava Neputyatichna zazhgla ot kosterka novyj svetoch - i vovremya. Iz
glubiny dolgoj peshchery zarychali i zabormotali gulkie  golosa,  a  potom
zakachalsya,  priblizhayas',  zhelten'kij  ogonek.  V  pyl'nom  ego  siyanii
oboznachilis' vskore dva chelovecheskih ochertan'ya. Odno prinadlezhalo  uzhe
znakomomu nevzrachnomu  muzhichonke,  vtoroe  chem-to  napomnilo  boyaryshne
Dokuku, i devich'e serdce vstrepenulos'. No kogda  lampa  vysvetila  na
mig haryu neznakomca,  SHalava  Neputyatichna  chut'  ne  otpryanula.  Nu  i
sotniki v nav'em mire!.. Vsya rozha naruzhu...
    Privedennyj okinul edinym vzglyadom stoyashchuyu na polu bad'yu, kosterok
iz berendeek i nakonec samu boyaryshnyu so svezhim svetochem v ruke.
    - CHto s volhvami? - sprosil on napryamik.
    SHalava Neputyatichna vskinula tochenyj nosik.
    - Ty, molodec, - nadmenno molvila ona, - uznal by sperva o chestnom
imeni, ob izotchestve da rode-plemeni...
    Tot brosil na nee bystryj hmuryj vzglyad ispodlob'ya.
    - Nu, yasno... - provorchal on po-medvezh'i.  -  Iz  imenityh,  stalo
byt'... Doch', chto li, boyarskaya?
    - Plemyannica...
    - A kotorogo boyarina?
    - Bluda CHadovicha!
    Sotnik zlobno pokryahtel i povernulsya k vyglyadyvayushchemu iz-za  loktya
muzhichonke.
    - Do dna upryachu... - negromko, no grozno posulil on. - Ty  u  menya
davno na birke zarublen...
    - Da CHurynya Pehchinich!.. -  slezno  vozrydal  tot.  -  V  bad'e  zhe
spustili! Obratno-to, chaj, ne vykinesh'!..
    Sotnik poigral strashennymi zhelvakami.
    - Tak chto tam s volhvami? - ugryumo povtoril on, snova obrashchayas'  k
boyaryshne.
    Ta vskinula belo lichiko k okrugloj dyre nad bad'ej.
    - CHurilo! Kak tam volhvy? ZHivy li?..
    - ZHivy, matushka!.. - gulko doneslos' ottuda. - ZHivy poka...
    - Poka zhivy, - skazala SHalava  Neputyatichna,  s  vyzovom  glyadya  na
sotnika.
    - A syuda-to tebya kakim vetrom zaneslo? - sprosil tot.
    - Dokuku mne movo otdajte, - v kotoryj uzhe raz progovorila  skvoz'
zuby boyaryshnya.
    Sotnik priglushenno vybranilsya, pomyanuv razom i volhvov, i boyar,  i
knyazya so knyagineyu... Oglyanulsya na muzhichonku.
    - Nu, znachit, takaya u tebya sud'ba, Vorobej... Budi Lyuta Neznamycha.
Bez ego slova ya tut nichego ne reshu...





    Vyletev s polnymi rukami ot  klyuchnika,  Kudyka  s  CHernavoj  vnov'
okazalis' v gulkih i pyl'nyh nedrah  velikoj  peshchery.  Nedobranivshijsya
Uhmyl popriderzhalsya na poroge.
    - Nad kazhdoj  gorstochkoj  tryasesh'sya!..  -  zapal'chivo  prooral  on
naposledok i zahlopnul  tolstuyu  dubovuyu  dver',  pokrytuyu  chertami  i
rezami oskorbitel'nogo soderzhaniya. - Skared!..
    Postoyal, plyunul, mahnul rukoj.
    - A, nishto!.. Lampy dal - i ladno...
    - A ne dal by? - trevozhno sprosil Kudyka.
    - Da kuda on denetsya? - snova vspylil Uhmyl. - Po Ustavu polozheno?
Polozheno! Stalo byt', davaj!..
    Drevorez potoptalsya, oglyadelsya.  V  dal'nem  konce  peshchery  dyshala
dnevnoj yasnost'yu otverstaya polukruglaya dyra  -  ta,  chto  vyvodila  na
bereg. Vidnelis' v nej slepyashchaya glad' Teplyn'-ozera da kraeshek nasypi.
Kudyka derznul postavit' noven'kuyu grecheskuyu lampu  pryamo  na  pol  i,
rasstegnuv kryshki tyazhelennogo  Ustava  Rabot,  raskryl  knigu  naugad,
povernul k slaben'komu seyushchemusya snaruzhi svetu.
    - Solnyshko... podvig svoj v nebe... chinit dugoyu...  -  s  trepetom
razobral on po skladam i zarobel okonchatel'no.
    - Zakroj, - posovetoval Uhmyl. - Ezheli vse eto  chitat',  poslednij
um otshibet. Ono by vrode i nichego, da bol'no  mudreno...  Sprosit'-to,
chaj, proshche...
    Golosa raskatyvalis' tak gulko, chto Kudyka davno pereshel na shepot,
tozhe,  vprochem,  otdayushchijsya  vo  vseh   zakoulkah   zloveshchim   gromkim
shurshaniem. CHernava bezradostno razglyadyvala svody.
    - A lyudi-to  otkuda?  -  tihon'ko  sprosila  ona.  -  Pryamo  zdes'
narodilis' ili sverhu berete?
    - Sverhu, - skazal Uhmyl. - Da i ne aby kogo... Kakuyu on  vam  tam
kletushku otvel? - Starozhil preispodnej otobral u pogorelicy otmykalo -
zheleznuyu klyuku s birkoj. Povertel, vsmatrivayas' v zasechki.  -  A,  von
eto gde... Nu, pojdem... Tol'ko lampy srazu zazhigat' ne budem, a to iz
etogo skareda masla potom ne vymozzhish'...
    Oni  perehvatili  poudobnee  vse  poluchennoe  imi  u  prizhimistogo
klyuchnika i dvinulis' vdol' rva v  neproglyadnuyu  tem',  oglashaya  peshcheru
skripuchimi shagami.
    - I ne begut? - ozabochenno ozirayas', sprosila CHernava.
    - Byvaet, chto i begut, - skazal Uhmyl. - No malo... Tak,  nedoumki
vsyakie... Da i kuda bezhat'-to? Leshie - vydadut, car'-batyushka - tozhe...
Sam zhe videl: lyapnesh' chto-nibud' ne to v kruzhale - i  pishi  propalo!..
Srazu tebya pod bely ruchki - i k volhvam...
    - Ty luchshe davaj skazyvaj, chto i kak, -  zabespokoilsya  Kudyka.  -
Rozmysl tebya zachem otryadil?..
    Uhmyl pokosilsya na drevoreza i odobritel'no hmyknul.
    - Zachinaetsya skaz, pochinaetsya...  -  s  udovol'stviem  molvil  on,
snova povorachivayas'  k  dalekoj  dyre.  -  Stalo  byt',  tak...  CHalim
dobrosiyannoe k kacheli i berem  naperechap  [Naperechap  (berendejsk.)  -
napereves.]... Nu, eto ty i sam vchera videl. Dal'she  otkryvaem  topki,
vygrebaem zolu i uzhe legon'koe skatyvaem  po  rvu  k  etoj  vot  samoj
dyre...
    Kudyke nevol'no vspomnilis' stony dubovyh reber  i  tyazhkij  hrust,
kogda temnaya lohmataya ot  okaliny  gromada  naehala  na  grudu  shchebnya.
Nichego sebe legon'koe...
    - A pochemu ne srazu v dyru?
    - Nu vot! Nachinaj snachala,  gde  golova  torchala!..  YA  zh  tebe  i
tolkuyu: sperva otkryvaem topki, vygrebaem zolu...
    - Da ya ne o tom! - neterpelivo  perebil  Kudyka.  -  Zolu-to  ved'
mozhno pryamo pered dyroj i vygresti... Po rvu-to zachem katit'  -  vdol'
berega?
    - Nu a kak inache? - udivilsya Uhmyl. - Dyra-to - vot ona, a  prichal
s kachel'yu - von azh gde!..
    - Tak ved' kachel'-to! - vskrichal drevorez, istovo prizhimaya k grudi
lampu i Ustav. - Kachel'-to mozhno bylo, chaj, i u  dyry  postavit'...  I
prichal tozhe...
    Uhmyl sbil shapchonku nabekren' i, ozadachenno  smorshchivshis',  poskreb
za uhom.
    - Da, vish', kakoe delo... -  neohotno  priznalsya  on.  -  Ryli-to,
skazyvayut, ne ot  berega,  a  ot  izvorota  nyneshnego...  A  kachel'  s
prichalom o tu poru uzhe sladili... Nu i promahnulis' malost' s dyroj  -
vyveli, da ne tuda... CHto tut prikazhesh' delat'? Prikinuli, smeknuli...
I  vyshlo,  chto  proshche  uzh  kanavu  k  dyre   protyanut',   chem   kachel'
peretaskivat'...
    Kudyka stoyal, zadrav borodenku, razinya  razinej  i  tol'ko  migal,
glyadyuchi na gulkie pyl'nye svody. On-to, po  pravde  skazat',  polagal,
chto peshchera eta voznikla sama soboyu vmeste s syroj zemlej...  Hotya  kak
zhe - sama soboyu? Dubovye balki, kamennaya kladka sten... Neuzhto  kopali
da nastilali?.. Net, nyneshnim berendeyam takoe tochno ne pod  silu.  Vot
prashchury, te - da, te mogli... Velikany byli, skazyvayut...
    - A bystro ty dokumekal, - uvazhitel'no zametil  Uhmyl.  -  Ne  zrya
tebe Zavid Hotenych Ustav vruchil s  zastezhkami.  Ego  eshche,  znaesh',  ne
kazhdomu dayut. Inym sunut lopatu, skazhut: beri-de otsyuda, kidaj-de tuda
- da i budet s tebya...
    - Kto zh eto vse izmuroval-to? - vydavil Kudyka, silyas' predstavit'
nevedomyh stroitelej.
    - Nu, eto, brat, ne ko mne, - skazal Uhmyl. -  |to  k  rozmyslu...
On-to u nas gramotnyj, a ya tak, gramotovatyj... Pojdem, chto li?..
    Vperedi rasplyvalos' vo  mrake  smutnoe  zheltovatoe  pyatno  sveta,
slyshalis' udary, skrezhet, hripyashchie  golosa.  Menyali  rebro.  Truhlyavoe
suhodryabloe derevo hrustnulo srazu v neskol'kih  mestah,  tak  chto  iz
zemlyanogo gnezda ego izvlekali po chastyam, vzduv spiny ot natugi. Novaya
propitannaya  degtem  dubovaya  snast'  lezhala  vdol'  rva,   i   Kudyka
uzhasnulsya, prikinuv, skol'ko iz nee moglo by vyjti teh  zhe  berendeek.
Uhmyl po obyknoveniyu poproboval perekinut'sya ostrym slovcom s kem-libo
iz rabotayushchih, no te byli serdity i nerazgovorchivy.
    Postoyali i dvinulis' dal'she.
    - I vot, stalo byt', katitsya eto ono po rvu,  -  prodolzhal  Uhmyl,
ukazyvaya na ele ugadyvayushcheesya  vo  t'me  polukrugloe  dno  beskonechnoj
kanavy.  -  A  rov,  zamet',  narochno  iznorovlen  poklyapyj  [Poklyapyj
(berendejsk.) - naklonnyj.], to bish' snachala  pod  uklon,  a  potom  v
gorku...
    - A v  gorku-to  ono  kak  v容zzhaet?  Samo  ali  tak  vykatyvaete,
vruchnuyu?
    - Da byvaet, chto i vruchnuyu... A voobshche-to samo, s  razgonu.  Takoj
ono zdes', dolozhu ya tebe, brat Kudyka, pryti dostigaet samokatom,  chto
i ne podstupis'... Zadenet - dal'she poedet s mokrym pyatnyshkom. A  tebya
- budto i ryadyshkom ne stoyalo... Von, vidish', vpadina v stene?  Ukrytie
nazyvaetsya. Ili zalom. Tak vot, ezheli, k primeru, popal ty syuda, kogda
samaya prokatka idet, v nem, v zalome etom, i horonis'. Slysh', CHernava,
i ty tozhe!.. Tak i po Ustavu polozheno... A to sluchaj  byl:  proglyadeli
na dne  oblomok  balki...  Nu  i  shli  dvoe  nashih,  smotryat:  poehalo
tresvetloe... A im, vish', len' bylo do  zaloma  bezhat'  -  k  stenochke
prizhalis'. A ono kak naskochilo na balku - voz'mi da  i  prygni...  Tak
oboih i rasterlo... po stenochke-to...
    - Nu?.. - potryasenno molvil Kudyka. - A potom?..
    - A potom kak raz i prishlos' ego v gorku katit'...  Do  samogo  do
izvorota... A ty eshche sprashivaesh', pochemu u nas  nochi  dlinnej,  chem  u
grekov!.. U nih-to, nebos', takih lobotesov pod zemlej i ne voditsya...
Da i balki vo rvu ne valyayutsya...
    - A dal'she? - Kudyka iznemogal ot lyubopytstva.
    - A dal'she - chto dal'she? Dal'she  -  vse.  Dal'she  -  uchastok  Lyuta
Neznamycha. Tozhe rozmysl, vrode  nashego,  tol'ko  razryadom  pomel'che...
Vkatili na izvorot, peredali s ruk na ruki - i gulyaj...
    - Zdes', chto li, gulyat'? - hmuro sprosila CHernava. Neuyutno ej bylo
pod zemlej, zyabko...
    Uhmyl ostanovilsya, pokrutil nosom,  slovno  chto-to  vysmatrivaya  v
sgustivshejsya temnote. Razmytoe  pyatno  bledno-zheltogo  sveta  ostalos'
daleko  pozadi,  serditye  golosa   naladchikov   stali   nerazborchivy,
donosilos' lish' nevnyatnoe peremezhaemoe udarami bormotanie.
    - |h, - skazal Uhmyl. - Sejchas by lampu zasvetit',  da  vozle  rva
iskru vysekat' ne polozheno... Zametyat - otpuska lishat.
    - Kuda? - tut zhe sprosila CHernava.
    - Naverh, vestimo... Tut  tak:  tri  dnya  otrabotal,  chetvertyj  -
tvoj... A, ladno! Naoshchup' pohvastayus'... - Uhmyl uvlek oboih k stenke,
gde smutno chernelo uzkoe uglublenie v rost berendeya. - |to chto?
    - Zalom, - bojko otvetil Kudyka.
    - Verno, zalom... A nu-ka spryach'sya!
    Drevorez s gotovnost'yu  postavil  temnuyu  lampu  na  pol,  berezhno
vruchil Uhmylu tyazhelennyj Ustav Rabot i stupil  v  uzkuyu  chernuyu  shchel',
glubinoj v dva loktya. Net, pozhaluj, v dva s polovinoj.
    - Nu? - skazal snaruzhi Uhmyl.
    - CHto nu?
    Tot dosadlivo kryaknul.
    - Ty sprava, sprava poshchupaj...
    Kudyka poshchupal. Stena - kak stena...
    - CHto? Netu? - vspoloshilsya Uhmyl. - A nu-ka vylezi!..
    Kudyka poslushno vyshel, i Uhmyl, vernuv  knigu,  nyrnul  v  ukrytie
sam. Posopel nedovol'no i vybralsya naruzhu.
    - Ladno, poshli dal'she... - burknul on.  -  Zalozhit'  uspeli...  Nu
nichego! Skoro opyat' po kamushku rastashchat...
    - A chto tam bylo-to? - osharashenno oglyadyvayas', sprosil Kudyka.
    Uhmyl shel kakoj-to vrode by obizhennyj.
    - Dyra tam byla, - brosil on.  -  I  budet...  Da  sam  vse  potom
uvidish'. Ty noven'kij, tebe i begat'...
    - Kuda?
    - Kuda-kuda!.. Naverh. Za vinom.
    Kudyka obliznul guby i nevol'no podnyal vzor k pogryazshim v  temnote
svodam.
    - Tak nad nami sejchas chto? Kruzhalo?..
    - Les nad nami, - skazal Uhmyl.  -  A  ty  dumal,  vino  tol'ko  v
slobodke da v gorode kuryat? Leshie oni  tozhe  ne  vodokryaki  [Vodokryaki
(berendejsk.) - trezvenniki.]!.. Nebos', mimo  rta  ne  pronesut.  Nu,
vrode, prishli...
    Sprava oboznachilsya uzkij, v poltora perepleva, podzemnyj  perehod,
v glubine kotorogo tlela  podveshennaya  k  potolku  lampa.  Vozle  sten
gromozdilis' prigorki otbrosov i prochego sora, tak chto duh  zdes'  byl
zhiloj, tyazhelyj. Sprava i sleva  potyanulis'  kakie-to  hlipkie  dvercy.
Uhmyl ostanovilsya pod samoj lampoj i vsmotrelsya v birku,  priceplennuyu
k zheleznoj borodchatoj klyuke.
    - Aga... - probormotal on, otdavaya otmykalo. - |to on vas v  samom
konce poselil... Vo-on ta dver', s zaplatoj...
    Obdyshavshis', napravilis' k zaplatannoj  dveri.  Uhmyl  zaderzhalsya,
vorovato oglyanuvshis', priotkinul steklyannyj  kolpak  visyachej  lampy  i
vynul s pomoshch'yu luchinki ogon'ku.
    - Vysekat' neohota... -  shepotom  poyasnil  on,  prikryvaya  ladon'yu
laskovyj  zheltyj  yazychok.  -  Otkryvaj  davaj,  a   to   eshche   uglyadit
kto-nibud'...
    Snorovistyj Kudyka dovol'no  bystro  spravilsya  s  dver'yu.  Voshli,
zasvetili odnu  iz  vydannyh  klyuchnikom  maslyanyh  lamp,  osmotrelis'.
Tesnaya kletushka, dve lavki,  stol,  sunduk  s  otorvannymi  petlyami...
CHernava vzdohnula.
    - Nu, hotya by ne zemlyanka... - bez  osoboj  radosti  molvila  ona,
stavya na odnu iz lavok lampu i prochij skarb. - CHto skazhesh', Kudyka?..
    Tot uzhe  uspel  rasstegnut'  i  raskryt'  na  stole  Ustav  Rabot.
Zaslyshav, chto k nemu obrashchayutsya, otnyal ot knigi vytarashchennye ochi.
    - Solnyshko...  -  upavshim  golosom  soobshchil   on,   -   podymaetsya
umedlitel'nym poletom, a opushchaetsya uskoritel'nym...







    Vot  i  dozhdalis'  slobozhane  vesny.  Iznyli  sugroby,  vzburlili,
zaigrali ovrazhki. Dvinulsya shorohom led po rechke po  Svolochi,  poredeli
utrennie tumany nad teploj Vytekloj.  Les  na  tom  beregu  stoyal  uzhe
vpolzelena.
    Odnako osoboj radosti na rozhah ne  videlos'.  Ran'she,  byvalo,  po
vesne raspravlyali borody,  teper'  zhe  ozadachenno  sgrebali  v  kulak.
Podsek carskij  ukaz  slobodku  drevorezov  pod  stanovoj  koren'.  Po
raskisshim ulochkam,  zalomiv  shapchonku  i  raspahnuvshi  seryj  zipunec,
shastal zloveshchij SHumok - rylo poroto usmeshkoj po samoe uho.
    - Nu kak, teplyncy? Do togo dozhili, chto i nozhki s容zhili? -  ehidno
voproshal on. - A volhvy-to - slyhali? Dokuku-to nashego, a?..  V  bad'yu
da pod zemlyu! Za desyat' berendeek!..
    Baby ronyali koromysla i tonen'ko vyli,  podhvativ  zhivoty.  Muzhiki
ugryumo nadvigali brovi na glaza, shapki - na brovi.
    - Pogodite, vse tam budem!.. - izgalyalsya SHumok,  pronimaya  zyabkimi
slovami do hrebta.  -  Vot  vzdenet  car'-batyushka  ochki  grecheskie  da
napishet eshche odin ukaz...  Otec  on  rodnoj,  tol'ko,  vish',  ne  svoim
detyam!..
    V drugoe by vremya ne snosit' SHumku lihoj  golovushki,  a  tut  lish'
poglyadyvali na nego hmuro da skrebli v zatylkah. Smutoj veyal  hmel'noj
veterok.  CHavkaya  po  gryazi  sapozhishchami  i  tyazhko  shursha   kol'chugami,
prohazhivalis' po slobodke nedovol'nye i molchalivye hrabry  iz  knyazh'ej
druzhiny.  Pogovarivali,  budto,   opasayas'   besporyadkov,   staren'kij
car'-batyushka velel knyazyu teplynskomu Stolposvyatu ispolchit' vsyu rat' do
poslednego otroka. Odnako dazhe i hrabry ne trogali  SHumka  -  slushali,
nasupyas', kramol'nuyu rech', a podchas i uhmylyalis' tajkom.
    - Podelom vam, teplyncy!.. - zloradstvoval tot. - Kak v  opolchenie
idti, postoyat' za krasno solnyshko, za knyazya so knyagineyu  -  srazu  vse
po-za pech'yu  shoronilis',  lomom  ne  vylomish'!..  Sabel'ki  Ahtakovoj
boyazno... Pust'-de SHumok s Ahtakom tyagaetsya!..
    - Da  polno  tebe  molot'-to!  -  ne  sterpev,  zapyhtel  ogromnyj
kosolapyj  Ploskynya.  -  Mel'nica  ty  bezobrochna!..   Naslyshany   my,
naslyshany, kak vy s rechki so Svolochi nogi unosili... Na torgu  pro  to
byl ukaz biryuchami oglashen... A ne idi suprotiv carya-batyushki! Zrya,  chto
li, bes kochergoj vas upotcheval?..
    Hrabry pereglyanulis'. Odin iz nih priblizilsya k  Ploskyne,  tronul
za okatistoe plecho.
    - Slysh', berendej, - kak by nevznachaj obronil on negromko,  no  so
znacheniem. - Ty yazyk-to popriderzhi... A to ukorotim yazyk-to...
    - Bes?.. - vzvyl SHumok, prisevshi. - |to kogo zhe iz nas on kochergoj
upotcheval?.. Ahtaka on upotcheval, vot kogo!.. A ty mne - ukaz! Da  chto
mne tvoj ukaz?.. Koli net dushi, tak chto hosh'  pishi!..  A  sam  ty  eto
videl? Ty tam byl?.. - I SHumok s  treskom  rvanul  ozherel'e  [Ozherel'e
(berendejsk.) - pristezhnoj vorot.] rubahi. - YA tam byl!.. I Kudyka tam
byl!.. Nu i gde teper' Kudyka? Zveri lesnye s容li... Dokuka byl!.. Gde
teper' Dokuka?..
    Vnov' poslyshalis' bab'i vshlipy i prichitaniya:
    - Oj, lishen'ko-o... - Golos byl vrode by Kupavin.
    - Znala b kogo - koromyslom ubila...
    Po tomu beregu Vytekly medlenno polz  s  verhov'ev  zol'nyj  oboz.
Sneg soshel, i golovastye loshadenki ele tashchili volokom gruzhenye doverhu
sani. Sudya po tomu, chto korobov bylo sem', a vozchikov vsego pyat',  eto
vozvrashchalis' s Teplyn'-ozera te  samye  svolochane,  kotoryh  drevorezy
sperva pribili, potom priodeli. Na sej raz  obozniki  vybrali  kruzhnoj
put', podale ot slobodki, to li izbegaya vstrech  s  teplyncami,  to  li
prosto nadeyas' projti cherez knyazh'i zemli besposhlinno.
    Nadezhda ne  sbylas':  iz-za  bureloma  vystupili  troe  hrabrov  i
sdelali im znak ostanovit'sya.  Odin  prinyalsya  tolkovat'  o  chem-to  s
vozhakom oboza, a dvoe drugih pobezhali zachem-to sharit' v sanyah i tykat'
sabel'kami v zolu. Odnako malo kto glazel na nih s etogo berega. Ne do
togo bylo...
    - Oj, lishen'ko...
    - Lishen'ko?..  -  neistovo  vskrichal  SHumok,   sorval   shapku   i,
osmotritel'no vybravshis' na suhoe, metnul pod nogi. -  Vresh',  Kupava!
Glavnoe-to liho eshche vperedi!..
    Narodu vokrug sobiralos' vse bol'she i bol'she.  Durak  -  on  davku
lyubit...
    - |ka! Nevidal'!.. - nadsazhivalsya nikem ne ostanavlivaemyj  SHumok.
- Nu, zagnali v les Kudyku! Nu,  Dokuku  v  bad'yu  kinuli!  Nu,  SHumka
zavtra zatopchete - za pravdu!.. Novye narodyatsya!.. A vot ezheli car' na
knyazyushku nashego opalu  polozhit  -  vot  ono,  lishen'ko-to!  Vot  kogda
vzvoete!..
    - Dyk... - oshelomlenno molvil Ploskynya. - Zachinshchikov-to kto  velel
vydat'?.. Sam knyazyushka i velel...
    Vozzrilsya na bespokojno shevel'nuvshihsya  hrabrov  i  prodolzhit'  ne
derznul.
    - Navet! - SHumok vskinulsya na cypochki. - S toj samoj  lyutoj  bitvy
knyazyushka lichika svoego ne kazal!.. A pro zachinshchikov nam po-pis'mennomu
prochitali!..
    Tolpa vskolyhnulas', zagomonila rasteryanno:
    - A i pravda, bratie!..
    - Kak ne videli? A na piru v boyarskom tereme?.. Von Brusilo  videl
- cherez ogradu...
    - Da v tereme - chto v tereme? Ran'she-to knyazyushka  chto  ni  den'  v
slobodku naezzhal!..
    - Neuzhto pod strazhej derzhat?..
    - |j, hrabry! CHego molchite? CHto s knyazyushkoj nashim?
    Hrabry pomyalis', sovsem poskuchneli.
    - Da ni pod kakoj on ne pod strazhej... - nehotya  otozvalsya  staryj
sedatyj hrabr, imenem Nesusvet. - Gnevaetsya na nego car'-batyushka,  eto
verno...  Vot  i  kruchinitsya  knyazyushka-to  nash,  sam  iz  gornicy   ne
vyhodit...
    - Za vas, mohnorylyh, serdechko nadryvaet! - so  sleznym  zvonom  v
golose poyasnil SHumok. - Nochami, chaj, ne  spit!..  Vot  tak,  teplyncy!
Byli knyazh'i, stanem carskie...
    - Da  ty   chto   takoe   govorish'-to?   -   opomnivshis',   vzrevel
zakonolyubivyj Ploskynya. -  My  i  tak  ot  rodu  carskie!..  Bej  ego,
berendei!..
    Drevorez kinulsya  na  smut'yana  i,  k  udivleniyu  svoemu,  vpervye
podderzhan ne byl. Malo togo, sprava ego opleli po uhu, sleva  ogorchili
prituzkom, potom umelym vzmahom koromysla polozhili v gryaz' i prinyalis'
ohazhivat' chem ni popadya. Ploskynya byl nastol'ko osharashen, chto dazhe  ne
otbivalsya. No  tut,  smeknuv,  chto  mozhet  lishit'sya  muzha,  zagolosila
Kupava, i hrabry so vzdohom sozhaleniya dvinulis' vperevalochku  k  mestu
raspravy. Pomyatogo Ploskynyu otnyali, postavili na nogi i, prochistiv emu
zatreshchinoj mozgi, stali vyazat' kak zachinshchika smuty.
    Raspleskivaya poloz'yami vesennyuyu zhizhu, podleteli  vlekomye  krepkoj
chaloj loshadkoj legkie sanki.
    - Tprru!.. - Sedok otkinulsya, natyagivaya vozhzhi.  Vorot  -  kozyrem,
gorlatnaya shapka... Boyarin.
    - CHurilu s Nahalkom videl kto-nibud'? - Blud  CHadovich  byl  ne  na
shutku vstrevozhen.
    Hrabry  opeshili,   prizadumalis'.   Stoyashchij   prostovoloso   narod
nastorozhil ushi.
    - Da  namedni  v  gridnicu  boyaryshnya  prihodila...   -   ostorozhno
pokashlivaya, otozvalsya staryj  sedatyj  hrabr.  -  Vrode  idti  kuda-to
myslila... Nu i, stalo byt', velela soprovozhdat'... A potom -  dazhe  i
ne znayu... CHto-to ne vidat' ni togo, ni drugogo...
    - Soprovozhdat' velela?.. - Boyarin nasupilsya. - A pochemu im?
    Hrabr pokryahtel, pomyalsya.
    - Da naschet Dokuki pytala... - priznalsya  on  s  neohotoyu.  -  Nu,
togo, chto sech' togda sobiralis'... A CHurilo s Nahalkom,  vish',  voz'mi
da i skazhi: znaem, gulyali, mol, s nim vmeste...
    - A nu otyskat' mne sej mig oboih!.. - garknul  boyarin,  nalivayas'
krov'yu. - Hot' iz-pod  zemli,  a  dostat'!..  I  vy  tozhe  ishchite!..  -
obernulsya on k slobozhanam.
    Hrabry  brosili  nedovyazannogo   Ploskynyu   i   pobezhali,   chavkaya
sapozhishchami, kto kuda. Lyud pospeshno nahlobuchil shapki i tozhe  rasseyalsya.
Zalivisto rzhanula chalaya loshadka, unosya po  gryazi  boyarskie  sanki.  Na
istoptannoj v slyakot' ulochke ostalis' troe: SHumok,  Ploskynya  da  zhena
ego Kupava, vzvyvshaya vdrug pushche prezhnego.
    - Molchi, dura!.. - pokryahtyvaya ot prinyatyh besprichinno  poboev,  v
serdcah brosil ej Ploskynya. - Kak ni nadsedajsya, a  dobroj  svin'i  ne
peregolosish'!..
    Kupava primolkla, podnyala vyvalyannye v gryazi badejki i, vzdevshi ih
na koromyslo, netverdo dvinulas' k Vytekle.
    - Oj, lishen'ko... - vshlipnula ona naposledok.
    - Da ne ubivajsya ty tak, - zametil SHumok, nablyudaya, kak  Ploskynya,
obizhenno sopya, oglyadyvaet ispachkannuyu odezhku. - Gryaz' - ne salo, poter
- i otstalo... Pojdem-ka luchshe, brat, kruzhalo navestim...
    - Da ne na chto,  -  burknul  Ploskynya.  -  Tretij  uzh  den'  nikto
berendeek ne zakazyvaet...
    - A  ugoshchu!  -  I  podbroshennaya  s  gryaznoj  ladoni  kuvyrknulas',
sverknula v vozduhe serebrom grecheskaya monetka.
    - Da ty razbogatel nikak? - vytarashchilsya na SHumka Ploskynya.
    Tot lish' osklabilsya i shalo podmignul v otvet.
    - Pokole za pravdu platyat, - zagadochno izrek on, -  potole  ona  i
zhiva!..





    - Ali moya plesh' nakoval'nya, chto vsyak v nee tolchet?..
    S perekoshennym lichikom Lyut Neznamych metalsya po  kleti  i  potryasal
kulachonkami pered vezhlivo otklonyayushchimsya CHurynej, a odin raz chut'  bylo
dazhe ne pnul s dosady  hitryj  reznoj  snaryadec,  snyatyj  so  stola  i
zadvinutyj v ugol.
    - I eto volhvy? - v uzhase voproshal on. - |to kudesniki?.. Kakaya-to
devka prihodit sredi nochi, vyazhet oboih...
    - Da  devka-to  -  boyarskaya  plemyannica,  -  ves'   pozhimayas'   ot
nelovkosti, vstupilsya bylo za kudesnikov hmuryj nemilorozhij CHurynya.  -
Hrabrov s soboj privela...
    - CHurynya!.. - Rozmysl vne  sebya  topnul  nozhkoj.  -  Da  ty...  Ty
poslushaj, poslushaj sam, chto govorish'-to!.. Hrabrov na kapishche privesti!
Volhvov svyazat'!.. |to  zhe  vsyakogo  straha  lishit'sya  nado!..  Ran'she
kudesnik, byvalo, tol'ko posohom stuknet, a u berendeev uzhe i podzhilki
drozhat... Raspustil ty lyudishek, CHurynya! Raspustil!..
    - Nu, nepravda tvoya, Lyut Neznamych! - obidelsya sotnik. -  Da  razve
zhe ya nad volhvami postavlen?.. A na pogruzke u  menya  vse  po  strunke
hodyat...
    - Po strunke? A etot tvoj brylotryas?.. Kak ego hot' zovut-to?..
    - Vorobej... - nehotya otozvalsya CHurynya.
    - Da chto u tebya tam ptichnik, chto li? -  pronzitel'no  zavopil  Lyut
Neznamych. - Vorob'i, Solov'i vsyakie!..
    - Vorobej - moj... - Upryamo nabychivshis', CHurynya gnul svoe. - A  za
kudesnika ya ne v otvete...
    Rozmysl ego  odnako  ne  rasslyshal  -  ushi,  vidat',  zalozhilo  ot
sobstvennogo krika.
    - Pochemu u Rodislava Butycha na  uchastke  poryadok?  -  malost'  uzhe
podzadohnuvshis', prodolzhal on. -  Pochemu  u  Zavida  Hotenycha  nikogda
nichego ne stryasetsya? Pochemu u nas odnih takaya nerazberiha?.. Na golovu
storozhu devka s golym ognem spuskaetsya, a emu i nevdomek!.. Spal  tvoj
Vorobej? Govori: spal?..
    - Da ne spal on, Lyut Neznamych! Opeshil prosto... Obratno-to, chaj, v
kolodec bad'yu ne zapihnesh'!..
    Rozmysl zamolchal, otduvayas' i vorochaya glazami.  Prihodil  vrode  v
sebya...
    - Ladno... - rek on nakonec, sadyas' za stol i sudorozhno  razdvigaya
gramoty i berestyanye pis'ma. -  Zagadal  ty  mne,  CHurynya,  zagadku...
Davaj razdumyvat'. Lyudej podnyal?
    - Podnyat'-to  podnyal...   Dazhe   so   skata   snyal...   Voda-pesok
nagotove... A vot blizko podhodit' poka ne velel...
    - Pochemu?
    - Uvidit - vspoloshitsya... Tknet s  perepugu  ognem  v  polenicu  -
sklad razom i polyhnet...
    - Mozhet,  ono  i  pravil'no...  -  probormotal  rozmysl,  trevozhno
oglazhivaya vypukluyu plesh'. - A chto, ezheli tak? Zagovorit' ej zuby -  da
i togo... Svetoch otnyat', a samu - syuda, k  nam?..  Na  raskladke  tozhe
narodishku malovato...
    - Tam eshche hrabry naverhu? - mrachno napomnil CHurynya.
    - Mnogo?
    - Dvoe... I pogorelec k nim kakoj-to pribilsya...
    Lyut Neznamych dosadlivo  pricyknul  i  ushchipnul  sebya  za  reden'kuyu
borodenku.
    - Nu, a chto oni mogut-to, hrabry? - razdrazhenno osvedomilsya on.  -
Ushla devka v navij mir. S kogo tut spros?..
    - Tak ona zhe  Bludu  CHadovichu  plemyannicej  dovoditsya!  A  on  nam
s容stnye pripasy postavlyaet... po carskomu ukazu... Uzh  etot-to  srazu
smeknet, s kogo spros...
    Rozmysl vzyalsya za plesh' obeimi rukami.
    - Vypustit' lyudej cherez sosednij kolodec?.. - bez osoboj nadezhdy v
golose predpolozhil on.  -  Podobrat'sya  k  kapishchu  do  sveta,  napast'
vrasploh - i v  bad'yu  vseh  troih  s  etim...  s  pogorel'cem?..  Ili
kto-nibud' eshche znaet?..
    - Devkam sennym ona skazala... - so vzdohom otvetil CHurynya. - Esli
ne vret, konechno...
    - Hudo!.. - Lyut Neznamych sorval kulachki s pleshi i stuknul v  stol.
- Zavtra, pochitaj, vsej slobodke vedomo stanet... A  uzh  boyarinu  -  v
pervuyu golovu...
    Dver'  priotkrylas',  i  v  klet'  prosunulis'  vstrepannye  patly
obezumevshego muzhichonki.
    - Lyut Neznamych, - proskulil on, vylupiv naslezennye glaza.  -  Tam
boyaryshnya besitsya... Podzhigat' hochet...
    Rozmysl ster ego edinym vzorom i, boleznenno pokryahtyvaya, podnyalsya
s lavki.
    - Nu chto zh... - procedil on. - Kogda ni umirat', a den'  teryat'...
Nado idti...
    Vdvoem s  CHurynej  oni  vyshli  i  dvinulis'  podzemnym  perehodom,
stavshim teper' eshche tesnee ot polnyh peskom telezhek i  bochek  s  vodoj.
Muzhichonka Vorobej semenil sledom.  SHarahalis'  s  dorogi  serye  teni,
rabotnyj lyud vzhimalsya v pyl'nuyu kamennuyu  kladku,  ustupaya  nachal'stvu
put'. Krugom shushukalis', peresheptyvalis' trevozhno.
    - Lyut Neznamych, da ty tol'ko prikazhi! - vnyatno vyzvalsya kto-to  iz
gustoj teni. - My ee migom utihomirim!..
    Rozmysl tol'ko fyrknul v otvet, a kogda  minovali  tolcheyu,  brosil
serdito cherez pravoe plechiko:
    - A etot tvoj... Dokuka... On ved'  u  tebya  uzhe  vtoroj  den'  na
pogruzke... Nu i kak on tam?
    - Oh,  ne  sprashivaj,   Lyut   Neznamych!..   -   otozvalsya   CHurynya
stradal'cheskim golosom. - Za takogo Dokuku  etomu  Solov'yu  golovu  by
otorvat' po samye plechi!..  Proshel  razok  s  tachkoj  -  srazu  zanyl,
zaprichital, hromym predstavilsya... Smotryu: a on uzhe  na  raskladke,  s
babami boltaet... - Sotnik pokashlyal  smushchenno  i  priznalsya:  -  YA  uzh
greshnym-to delom dumayu: mozhet, i vpryam' otdat' ego?..
    Rozmysl nedovol'no posopel.
    - Net, prosto tak otdavat' ne goditsya, - burknul on. - Za dva  dnya
on tut mnogo chego uglyadel. Umy nachnet smushchat'... A vot  ne  soglasitsya
li boyaryshnya, ezheli my ego naverh otpushchat' pochashche budem?..
    - Sbezhit, - reshitel'no perebil CHurynya. - Tut zhe  sbezhit,  po  rozhe
vidno... Da i prochie roptat' primutsya. Rabotaet-de po konec pal'cev, a
otpushchat' - otpushchayut... Neshto spravedlivo?
    No tut besedu prishlos' prervat', potomu chto vperedi  zatrepyhalos'
aloe  smolyanoe  plamya.  Vysoko  podnyav  svetoch,   SHalava   Neputyatichna
napryazhenno vsmatrivalas' v kromeshnuyu temnotu podzemnogo perehoda, i ee
chumazoe, kak u pogorelicy, lichiko bylo  ves'ma  reshitel'nym.  Pozhaluj,
Vorobej kliknul nachal'stvo kak raz vovremya. Eshche mgnovenie - i prishlos'
by pustit' v hod pesok i vodu...
    Odnako stoilo krasnovatym otsvetam zaplyasat' na vypukloj  pleshi  i
neskol'ko  otvislyh  bryl'yah  rozmysla,  kak  boyaryshnya  popyatilas'   v
izumlenii i chut' ne vyronila svetoch.
    - Lyut Neznamych?.. - ne verya, vymolvila  ona.  -  Da  kogda  zhe  ty
pomeret' uspel-to?..





    Vpervye  boyaryshnya  Zabava  uvidela  Lyuta  Neznamycha   eshche   buduchi
otrokovicej, i uzhe togda ponyala, chto berendej on neprostoj.  Da  i  ne
ona  odna...  CHelyad'  teremnaya  vse   yazyki   poistrepala,   gadaya   o
proishozhdenii i dostoinstve strannogo gostya. Dlya nih  eto  byl  vopros
daleko ne prazdnyj: poklonish'sya kak-nibud' ne tak ili charoj  nevznachaj
obnesesh' - i milosti prosim na shirok dvor k toj  loshadke,  gde  sedoka
pogonyayut. V kakoe by vremya goda ni poyavlyalsya Lyut Neznamych  v  boyarskih
horomah, byl na nem neizmennyj dorozhnyj terlik [Terlik (berendejsk.) -
rod dolgogo kaftana s  perehvatom  i  korotkimi  rukavami.],  obshirnuyu
vypukluyu  plesh'  gost'  prikryval  skudno  ukrashennoj  taf'ej   [Taf'ya
(berendejsk.) - shapochka vrode skufejki.], a ezheli sluchalos' emu  vyjti
na vysokoe reznoe kryl'co, to poverhu vodruzhalsya eshche i mehovoj kolpak.
V gorlatnoj shapke Lyuta Neznamycha nikto nikogda ne  vstrechal,  iz  chego
sledovalo, chto ne boyarin on i  ne  knyazheskih  krovej...  Hotya  von,  s
drugoj storony, i Stolposvyat, izvestnyj dushevnost'yu svoeyu i prostotoj,
radi blizosti k narodu tozhe otrodyas' gorlatnyh shapok ne nashival.
    Odnako, primetiv vskore, chto boyarin  velichaet  Lyuta  Neznamycha  po
izotchestvu, holop'ya  vmig  pometili  sie  na  nogte  i  pochesti  stali
vozdavat', kak voevode, hotya sam Lyut Neznamych  etogo,  kazhetsya,  i  ne
zametil. Tak chto, ezheli pered nim lomali shapku neskol'ko lenivo i  bez
dolzhnogo trepeta, vol'nost' shodila s ruk.
    I vse zhe chelyad' prodolzhala boyazlivo shushukat'sya. Neponyatno bylo,  k
primeru, kakim obrazom on voobshche popadal v  terem,  minuya  vorota.  Ni
sanej, ni loshadi ego konyuhi i v glaza ne  videli.  Obyknovenno  byvalo
tak: boyarin uhodil v bezdonnye svoi pogreba, a vozvrashchalsya uzhe s Lyutom
Neznamychem, posle chego oba podnimalis' v gornicu i takie besedy  veli,
chto vporu knyazyu o tom donesti. A to i caryu-batyushke...
    I ved' donesli  odnazhdy.  Kvasnik  Nezhata  dones.  Vysek  ego  raz
boyarin, tak on, Nezhata, net chtoby poblagodarit' premnogo  za  nauku  -
pobeg knyazyushke na blagodetelya svoego skazyvat'. S teh por i sginul,  a
bol'she ohotnikov ne nashlos'...
    A pro pogreba pro te tozhe mnogo sheptanij shlo.  V  boyarskie  horomy
tekli podati so vsej  slobodki  i  okrestnostej:  zhito,  med,  pushnina
vsyacheskaya - i pohozhe, chto osedali tam navechno. Tak ni edinogo oboza  i
ne otryadil boyarin za Mizgir'-ozero k caryu-batyushke.  Potomu  i  narekli
ego pogreba bezdonnymi, hotya dvornya, snosivshaya v nih s容stnye  pripasy
i prochee dobro, klyalas' tresvetlym nashim solnyshkom, chto est' tam  dno,
est'. Kirpichen most [Most (berendejsk.) - moshchenyj pol.].  A  vot  kuda
vse potom iz pogrebov devaetsya - neyasno...
    Ischezal Lyut Neznamych  stol'  zhe  vnezapno  i  tainstvenno,  kak  i
poyavlyalsya. Podozrevali v nem kudesnika, velikogo volhva i, poluchaetsya,
pochti ugadali... Odnako beri vyshe... Ili nizhe, raz uzh rech' povelas'  o
nav'em carstve... Da vprochem kak ni beri, a vse  ravno  vyhodilo,  chto
Lyut Neznamych i pod zemlej ni pered kem shei ne gnet...
    - I vpryam' boyaryshnya... - mrachno molvil on, prismotrevshis' k SHalave
Neputyatichne. - A ya uzh dumal: narochno sovrala... Ty chto zhe eto tvorish',
Zabava? U nas tam davno prokatka dolzhna idti,  a  ty  tut,  ponimaesh',
vseh  lyudej  na  sebya  styanula!..  Hochesh',  chtoby  solnyshko  opyat'  ne
vzoshlo?..
    - Da katis'  ono  po  kochkam,  vashe  solnyshko!..  -  zlo  otvechala
boyaryshnya rozmyslu. - Pochto Dokuku movo pod zemlyu upryatali?..
    Rozmysl otvernul nos, zakashlyalsya.
    - Davaj-ka tak, Zabava... - nedovol'no skazal on. -  Ty  svetoch-to
pritushi, pritushi... Nel'zya zdes' s golym ognem... Hrabram svoim  veli,
chtoby kudesnikov razvyazali, i pojdem potolkuem. - Vzglyanul na boyaryshnyu
i predosteregayushche vskinul ladoshku. - Ne perech'! Skoro, ya tak  ponimayu,
i dyadyushka tvoj syuda nagryanet...
    - Syuda?! - uzhasnulas' SHalava Neputyatichna. - Oj!..
    Vse-taki  pered  dyadyushkoj  svoim  ona  hot'  kakoj-to   strah   da
ispytyvala, poskol'ku molcha pozvolila sebya razoruzhit' i posledovala za
Lyutom Neznamychem v glubokie nedra skudno osveshchennoj peshchery. CHto zhe  do
groznogo  dyadyushki,  to  on  ih,  okazyvaetsya,  podzhidal  uzhe  v  kleti
rozmysla.  Uvidev,  perestupayushchuyu  porog  plemyannicu,  pobagrovel   i,
vykativ ochi, shumno podnyalsya s lavki.
    - Na zasov tebya!.. - prohripel on. - Na shchekoldu zheleznuyu!  Ty  chto
nadumala? Ves' nash rod sgubit' hochesh'?.. Ty u menya teper'  za  dvernoj
kosyak - ni shagu!..
    - Terem podpalyu, - bezrazlichno poobeshchala v otvet ustavshaya, vidat',
ot perezhivanij plemyannica.
    - Ah, terem?.. - vskinulsya Blud CHadovich. - A vot  ne  vidat'  tebe
terema, vydroglazaya!.. Otdam Lyutu Neznamychu, budesh' s devkami idol'cev
po dyuzhinam raskladyvat'!..
    - |, net! - reshitel'no skazal rozmysl i proshel za stol.  -  Tol'ko
na raskladke ee i nedostavalo! Hvatit s nas odnogo Dokuki...
    - Pojdu ya, Lyut Neznamych... - skazal ugryumyj sotnik. - Tam ono  uzhe
tretij chas na skate stoit...
    - Idi, CHurynya... - Rozmysl  mahnul  ruchkoj  i,  dozhdavshis',  kogda
dver' za sotnikom zakroetsya, povernulsya k tyazhelo dyshashchemu  boyarinu.  -
Na tri chasa iz-za nee noch' zaderzhali!  Zla  ne  hvataet...  CHto  budem
delat'?
    - Dokuku otdajte... - skripuche proiznesla boyaryshnya.
    - U-ub'yu!.. - vzrevel Blud CHadovich, voznosya nad golovoj tyazhelennye
kulachishchi.
    SHalava Neputyatichna, upryamo naduv gubki, glyadela v potolok.
    - V  obshchem-to  ya  ne  protiv...  -  promyamlil  rozmysl,  ostorozhno
poglyadyvaya to na dyadyushku, to na plemyannicu. - Mne etot Dokuka tozhe uzhe
vsyu plesh' proel... Sam by ya otpustil ego s udovol'stviem.  Tol'ko  vot
kak by eto sdelat'... e-e-e...
    Boyarin povernulsya stol' rezko, chto motnulis' svyazannye  za  spinoj
rukava ohabnya.
    - Da nikak!..
    - Pochemu?
    - Pervo-napervo udavlyu ego sobstvennymi rukami!..
    - Hm... - Rozmysl ozabochenno ogladil plesh'. - A eshche pochemu?
    Boyarin zapyhtel, uspokaivayas'.
    - Potomu chto i bez menya udavyat!..
    - Kto zhe?
    - Del'cy zaplechnye!  Dokuka-to  v  zachinshchikah  smuty  chislitsya!  S
Kudykoj na paru...
    - Da, eto uzhe slozhnee... - vynuzhden byl priznat' rozmysl. - A eshche?
    - Da vsya okruga uzhe znaet,  chto  ego  v  bad'e  spustili!  Baby  v
slobodke vtoroj den' voyut... SHutka, chto li? Takogo schast'ya lishilis'!..
    - Vresh'!.. - SHalava Neputyatichna polyhnula ochami.
    - Molchi!.. - Boyarin snova voznes kulaki.
    I byt' by rozmyslu svidetelem eshche odnogo semejnogo  razdora,  kaby
ne postuchal v dver' vstrevozhennyj CHurynya. Pri vide sotnika u  rozmysla
s otvislyh shchek sbezhali ostatki rumyanca.
    - CHto eshche stryaslos'? Ty pochemu vernulsya?.. Prokatka ne poshla?..
    - Da  net...  -  smushchenno  otozvalsya  tot.  -  Prokatka-to  -  chto
prokatka?.. Tut dve novosti u menya, Lyut Neznamych... -  CHurynya  zamyalsya
vnov'. - Dazhe i ne znayu, s kotoroj nachat'...
    - S glavnoj nachni.
    Ugryumyj CHurynya pokosilsya s somneniem na boyaryshnyu, potom podalsya  k
stolu i progovoril, tainstvenno poniziv golos:
    - Sam pozhaloval...
    - Stolposvyat?! - ZHiden'kie brovi rozmysla vzbezhali edva li ne vyshe
lba. - Tak chto zhe ty meshkaesh'?.. Davaj vedi ego syuda!..
    CHurynya vyshel.  Vse  troe  obmenyalis'  izumlennymi  vzglyadami.  Lyut
Neznamych zaranee vstal i vybralsya iz-za stola.
    - S chego  by  eto  on?  -  vidimo,  peretrusiv,  probormotal  Blud
CHadovich. - Pripasy vrode postavleny vovremya byli...
    Rozmysl  v  trevozhnom  nedoumenii  pozhal  plechami.  Vskore   dver'
otvorilas', i v klet', sil'no prignuvshis', stupil smuglyj  i  dorodnyj
teplynskij knyaz'  Stolposvyat,  soprovozhdaemyj  po  pyatam  CHurynej.  Po
obyknoveniyu zagovoril ne srazu. Postoyal,  razvesiv  dremuchie  brovi  i
skorbno slozhiv guby. Potom vrode ochnulsya i, obvedya  sklonennye  golovy
mudrym ustalym vzorom,  ostanovil  ego,  kak  ni  stranno,  na  SHalave
Neputyatichne.
    - Tak-to vot, krasna devica...  -  proniknovenno,  s  gorech'yu  rek
knyazyushka. - Bez milogo druzhka, chaj, i zhizn' ne mila?..
    Malost'  oshalevshie  ot  takogo  zachina  boyarin  Blud   CHadovich   i
plemyannica ego  popriderzhali  golovy  v  poklone,  poskol'ku  smotret'
vytaraskoj na knyazya bylo by neprilichno. Vprochem Lyut Neznamych tozhe  byl
neskol'ko ozadachen.
    - S noch'yu  iz-za  nee  sil'no  protyanete?  -  povorotyas'  k  nemu,
polyubopytstvoval knyazyushka.
    - Samoe men'shee, chasa  na  dva,  knyazhe,  -  so  vzdohom  otozvalsya
rozmysl. - Da mozhet, eshche i tretij nabezhit...
    - Da-a... - razdumchivo, so  sderzhannoj  pechal'yu  protyanul  smuglyj
krasavec knyaz', oglazhivaya shirokoj desnicej cherno-serebryanuyu okladistuyu
borodu. - Ledok, stalo byt', opyat' poutru, zamorozki... A  narod-to!..
- On vskinul temnye  vypuklye  glaza  i  pytlivo  oglyadel  kazhdogo  po
ocheredi. - Narod-to ved' on ne durak...  |to  my  ego  podchas  durakom
polagaem, a narod - ne-et, daleko ne durak... Narod - on ne huzhe nas s
vami ponimaet, chto vokrug-to deetsya... i pochemu...
    Prisutstvuyushchie, vklyuchaya CHurynyu, tupovato morgali, silyas' smeknut',
kuda eto na sej raz klonit knyazyushka. V podzemel'yah on poyavlyalsya krajne
redko, ibo del u nego i naverhu hvatalo. Stalo byt', ser'eznoe  chto-to
zateyal...
    - Raspukolka [Raspukolka (berendejsk.) - raskrytie pochki, cvetka.]
dushi! - voskliknul on, i vse vzdrognuli. -  Pervoe  nevinnoe  chuvstvo!
Porugano... - vygovoril Stolposvyat, skrivivshis' ot omerzeniya. - Da kak
zhe mozhet ne razgnevat'sya dobrosiyannoe nashe solnyshko, na takoe glyadyuchi?
Na glazah u vseh, prilyudno  razluchayut  dva  lyubyashchih  serdca!  Otnimayut
molodca, brosayut v bad'yu - i pod zemlyu! Vot  ona,  milost'  carskaya!..
Divites', chto solnyshko na tri chasa zapozdalo?.. A ya vot tomu  divlyus',
chto ono, tresvetloe, i vovse ot nas ne otvernulos', ot okayannyh!..
    Pohozhe, knyaz' neskol'ko zabylsya.  Rech'  yavno  prednaznachalas'  dlya
berendeev verhnego mira, tak chto iz prisutstvuyushchih  ee  mogla  ocenit'
razve lish' odna SHalava Neputyatichna. Horosho hot'  soobrazil  Stolposvyat
umerit' svoj moshchnyj, privychnyj k razdol'yu ploshchadej rokochushchij golos.  A
to, glyadish',  v  tesnoj  kletushke  rozmysla  vse  by  lampy  grecheskie
polopalis'.
    Boyarin Blud CHadovich nasupilsya i uper borodu v grud' - zubr zubrom.
Trudnovato bylo sledit' za vysokim poletom knyazh'ej mysli. A tot  vnov'
povernulsya k boyaryshne.
    - Nado, nado tvoemu goryu pomoch',  krasavica,  -  prorokotal  on  s
sochuvstviem. - Pomolchi, boyarin! Obros ty,  smotryu,  borodoj,  vse  kak
est' zabyl. Sam, chto li, molod ne byl?.. Devica-to, a?  Pod  zemlyu  za
ladushkoj za svoim polezla!.. Da neshto my zveri?.. Neshto my ej druga-to
lyubeznogo ne vernem?..
    Boyaryshnya vstrepenulas'. Boyarin stoyal mrachnee  tuchi.  CHurynya  izdal
nevnyatnyj zvuk, i rozmysl, pokosivshis' nedovol'no, ukazal emu  glazami
na dver': idi, mol... V otvet CHurynya lish' melko  zatryas  golovoj:  rad
by-de, da  ne  vse  skazal...  Lyut  Neznamych  dosadlivo  pomorshchilsya  i
povernulsya k Stolposvyatu.
    - Dumali, knyazhe, dumali... - molvil on. - Neladno vyhodit. Kak ego
otpustit', Dokuku-to, ezheli sam govorish': na glazah u vseh  pod  zemlyu
otpravlyali?.. Narod-to vskolyhnetsya! CHudom sochtet...
    Knyazyushka  vyslushal  serdituyu  rech'  Lyuta  Neznamycha  s   ochevidnym
udovol'stviem - prikryv glaza i mudro ulybayuchis'.
    - Vskolyhnetsya, govorish'? -  peresprosil  on  napevno.  -  Pora...
Davno emu pora vskolyhnut'sya, narodu-to!.. Car'  so  Vsevolokom,  chaj,
polagayut, chto i ukorota na nih net?.. An, vresh'! Solnyshku-to, vish', ne
po nravu sud ih nepravednyj, ne hochet solnyshko takoj zhertvy... Vot on,
Dokuka-to! Vyshel iz-pod zemli - celeshenek, kak kolokol'chik!..
    Boyarin  bespokojno  zamigal,  zadvigal   bradoyu,   vidimo,   zhelaya
napomnit', chto car'-to zdes' voobshche  ni  pri  chem:  esli  on  i  hotel
pokarat' drevoreza, to  svoej  vlast'yu  -  kak  odnogo  iz  vinovnikov
naprasnoj i krovoprolitnoj bitvy na reke Svolochi,  a  v  bad'e  Dokuku
spustili yavno po oshibke... Odnako boyarina operedil rozmysl.
    - Nu net! - reshitel'no skazal on. - Eshche ne hvatalo i nam v usobicu
vashu vlezt'!.. Vy von i tak uzhe v proshlyj raz chut' svody ne  obvalili!
|to zhe nado bylo dodumat'sya: dve rati na YArilinu Dorogu  vyvesti!..  A
esli by CHurynya vovremya naverh  s  kochergoj  ne  vylez?..  Do  sih  por
vpot'mah by sideli...
    SHalava Neputyatichna udarilas' v  slezy.  Knyazyushka  vziral  na  Lyuta
Neznamycha, ukoriznenno kivaya.
    - |h, rozmysl... - zadushevno molvil on. - Ne trogaet  tebya,  vizhu,
devich'e gore... Nu chto zh! Na net, kak govoritsya, i suda net.  Pojdu  k
Zavidu Hotenychu... U nego-to, chaj, serdce ne kamennoe...
    Uslyshav pro Zavida Hotenycha, rozmysl slegka osel.
    - N-nu... - bespomoshchno posheveliv pal'cami, nachal on.  -  Zachem  zhe
tak-to... srazu... Dogovorimsya, chaj... Nuzhen  tebe,  knyazhe,  Dokuka  -
stalo byt', otpustim... - Tut zhe, vidat', ustydilsya  chrezmernoj  svoej
ustupchivosti  i  brosil  zlobnyj  vzglyad  na   sotnika,   okazavshegosya
nevol'nym ee svidetelem. - Nu v chem delo, CHurynya?.. Kakaya u  tebya  tam
eshche novost' byla?
    Sotnik potoptalsya, razvodya bol'shie mozolistye ladoni.
    - Netu nigde Dokuki, - vinovato molvil on. - Sbezhal Dokuka-to...







    Voyushchij grohot narastal, sodrogaya preispodnyuyu. Poloe zheleznoe  yadro
razmerom s dvupryasel'nyj dom, razognavshis'  na  otlogom  uchastke  rva,
tolkalo pered soboyu plotnyj kom  zathlogo  otdayushchego  degtem  vozduha.
Zazhmurivshijsya Kudyka chto bylo sil vzhimalsya v zadnyuyu  stenku  glubokogo
rabochego  zaloma.  Veter  rval  odezhonku   i   shchupal   rebra,   slovno
prilazhivalsya vynut' byvshego drevoreza iz tesnogo ukrytiya. A  uzh  kogda
tresvetloe proneslos' mimo, vzbegaya na izvorot, i vovse  popritchilos',
budto steny vokrug rushatsya. Kudyku vse ravno chto  obuhom  perelobanili
[Perelobanit' (berendejsk.) - peretemyashit'.]. Oslepshij  i  oglushennyj,
on  ochuhalsya  lish'  posle  togo,  kak  v  mutnovatuyu  zheltiznu  vokrug
pokachivayushchejsya na kryuke lampy otkuda-to  sverhu  vplyl  torec  moshchnogo
brevna, kotoroe Kudyke  nadlezhalo  napravit'  v  razvilinu  i  sputat'
cep'yu. Spravivshis' s nehitrym etim urokom, on dernul za verevku, davaya
znat', chto solnyshko blagopoluchno minovalo vtoruyu zastavu, i chto  nazad
emu,  dobrosiyannomu,  teper'  dorogi  netuti,  dazhe  esli  ono   vdrug
pochemu-libo ostanovitsya na skate i pojdet obratno.
    Grohot smolk, odnako otgoloski ego dolgo eshche razletalis' po gulkoj
peshchere. Netopyryami porhali kloch'ya okaliny.
    Iz protivopolozhnogo zaloma sbezhal v rov  i,  hvatayas'  za  brevno,
vybralsya na etu storonu chumazyj Uhmyl.
    - A sam govoril: ne dozvolyaetsya... - s trudom razlichaya sobstvennye
slova, kriknul Kudyka.
    - Mne - dozvolyaetsya!.. - prooral tot v otvet - tozhe ele slyshno.
    Oglyadel cep', razvilinu i, kazhetsya, ostalsya dovolen.
    - Kak po maslu segodnya opustili, - zametil on, kogda sluh vernulsya
k  oboim  okonchatel'no.  -  Pal'chikom  tronul   -   zhuravec   [ZHuravec
(berendejsk.) - ocep, pereves na rassohe.] sam vniz  poplyl,  dazhe  ni
razu i ne zapnulsya...
    - Tak ya zh ego s  utra  degtem  smazal,  -  ob座asnil  Kudyka.  -  I
uklyuchinu rastochil...
    - Ish' ty! - skazal Uhmyl. - A degot' gde vzyal?
    - Da vyprosil... Naladchiki otlili...
    - A ty, ya smotryu, paren'-hvat, - odobril tot. - Tol'ko,  slysh',  s
uklyuchinoj... togo... ne perestarajsya... Ezheli  chto  pridumal  -  skazhi
snachala, a potom uzh delaj. A to byl tut u nas odin  vrode  tebya,  tozhe
vse rukomysliem balovalsya... Nu i dobalovalsya odnazhdy -  pridavilo  na
perechape, ne rasschital on tam chego-to... A umnica byl, Zavid Hotenych v
sotniki ego prochil...
    Po  toj  storone  rva  ot  izvorota  podhodil,  pokachivaya  lampoj,
desyatnik Murash. Ostanovilsya naprotiv Uhmyla s Kudykoj i  povernulsya  k
nim spinoj.
    - Vse, gulyaj, rebyata... - skazal on v chernuyu shchel' pustogo ukrytiya.
- Prokatili...
    Potom osvetil zalom i obnaruzhil,  chto  v  uglublenii  nikogo  net.
Glyanul cherez plecho i uzrel oboih.
    - Uhmyl, a tebe chto, Ustav Rabot ne  pisan?  Pochemu  opyat'  ne  na
meste?..
    - Pouchi, pouchi beznogogo hromat'... -  vorchlivo  otvetstvoval  emu
tot.
    - Smotri, vot shepnu rozmyslu!.. - prigrozil Murash.
    - A to on ne znaet!.. - osklabilsya neposramimyj Uhmyl.
    Desyatnik Murash nasupilsya.
    - Sam gul'tyaj i drugih s tolku sbivaesh'... - upreknul on.
    - Kudyku, chto li?.. - Uhmyl vshohotnul. - Ego,  pozhaluj,  sob'esh'!
Da  on  uzhe  pol-Ustava  nazubok  zadolbil!..  Menya  von  skoro  uchit'
nachnet...
    - Ono by i ne hudo, - burknul  desyatnik  i  napravilsya  dal'she,  k
pervoj zastave.
    Kudyka s Uhmylom snyali cep' i vernuli brevno v otvesnoe polozhenie.
    - Slysh'... - s kryahten'em skazal Kudyka, prochishchaya mizinnym pal'cem
pravoe uho. - Kak-to ono divno segodnya grohotalo... Vrode stukotnya eshche
byla kakaya-to, a?..
    - Tak chetnoe zhe! - otozvalsya  Uhmyl.  -  U  nego,  brat,  na  boku
bronevaya zaplata postavlena. Nu vot i stuchit, stalo byt'...
    - Zaplata?..
    - Nu da...  Na  voshode,  nebos',  videl:  temnoe  pyatno  po  nemu
begaet?.. CHetnoe-to ono - staroe,  klepanoe-pereklepannoe,  bok  pochti
progorel... Nu i prishlos' latku stavit'...
    Kudyka  stoyal,  oshelomlenno  otvesiv  borodenku.  Vot  ono  chto...
Latka... A on-to, duren', veril, vyschityval: schastlivyj nyne den'  ali
neschastlivyj...
    - A pochto zh takuyu tolstuyu nalozhili-to?.. - vydohnul on nakonec.
    - Horosho hot' takuyu... - nedovol'no otozvalsya  Uhmyl.  -  Novoe-to
zakazyvat' bylo ne na chto... Kazna-to, chaj, ne bezdonnaya!..
    - Komu zakazyvat'? - ne ponyal Kudyka.
    - Komu-komu!.. Grekam! - s dosadoj brosil tot. - Da u nas i zheleza
takogo ne voditsya, chtoby samim solnyshko skovat'... Nu  chto?  Opyat'  na
tebya ostolbuha nashla?.. Pojdem-ka luchshe na izvorot  shodim,  poglyadim,
kak tam u nih...
    Kudyka, konechno, byl  smyaten,  no  groznoe  preduprezhdenie  Zavida
Hotenycha - vspomnil.
    - Ne veleno mne za izvorot...  Rozmysl  skazal,  yazyk  nizhe  pyatok
prish'et...
    - Skazal - znachit prish'et... - obnadezhil Uhmyl.  -  Tol'ko  my  za
izvorot i ne pojdem, nebos'... CHego nam tam delat', za izvorotom?..
    I,  prihvativ  obe  lampy,  oni  dvinulis'  po  skripyashchemu  shchebnem
nakanavniku. Navstrechu im,  peregovarivayas'  vpolgolosa,  shli  vatagoj
chumazye berendei.
    - I ka-ak  etta  ono,  bratcy  vy  moi,  zavihlyaet  pered  sed'moj
zastavoj... -  sokrushenno  potryahivaya  shapchonkoj,  rasskazyval  kto-to
vzahleb. - Nu, vse, dumayu, opyat', kak togda, v  otkat  pojdet...  Net,
nichego...
    - Da-a, proneslo... A to  by  sejchas  koryachilis'  -  dve  lyazhki  v
pristyazhke, sam korennoj...
    - |j, Uhmyl! Kuda  eto  tebya  neset?  Vse  s  izvorota,  a  ty  na
izvorot?..
    - Ne trozh'... |to on gramoteyu uchastok pokazyvaet...
    - Slysh',  Kudyka!  Ty  uzh,  kogda  rozmyslom  stanesh',  nas-to  ne
zabizhaj...
    Posmeivayas', razminulis'. Kudyka ozadachenno posmotrel im vosled.
    - A chto zh ty dumaesh'? - skazal emu Uhmyl. - Rozmyslami, brat, tozhe
ne rozhdayutsya. Togo zhe Zavida  voz'mi  Hotenycha!  S  perechapa  nachinal,
prostym smazchikom...
    Na izvorote tozhe  bylo  divno.  Ogromnoe  chetnoe  solnyshko  vse  v
belesyh lishayah (hlop'ya okaliny obleteli s nego  vo  vremya  progona  po
rvu) uzhe gromozdilos' v sredotochnoj lunke, pochti gotovoe  k  perevalke
na  glavnyj  zhelob.  YAvstvenno   vidnelsya   kraj   bronevoj   zaplaty,
ustrashayushchij  svoeyu  tolshchinoj.  Soglasno  Ustavu  Rabot,  posle  kazhdoj
prokatki nadlezhalo proizvodit' beglyj naruzhnyj  osmotr  izdeliya,  chem,
sobstvenno, sejchas  i  zanimalis'.  CHumazyj  rabotnyj  lyud  otmykal  i
zamykal  stvorki  topok,  probival  lomami  zabivshiesya  kruglye  dyrki
podduval'nyh dyhalec.
    Glavnyj zhelob predstavlyal iz sebya takoe zhe beskonechnoe  podzemel'e
s polukruglym rvom na dne,  tol'ko  svody  byli  povyshe,  sama  peshchera
znachitel'no prostornee,  ot  kamennoj  kladki  sten,  kazalos',  veyalo
starinoj. Voobshche vse snasti  glavnogo  zheloba  porazili  Kudyku  svoej
drevnost'yu i v to zhe vremya kakoj-to prochnost'yu, osnovatel'nost'yu. Bylo
v nih chto-to ot stoletnego zamshelogo kolodca na kapishche,  stol'  horosho
znakomogo i samomu Kudyke, i tem bolee Uhmylu...
    Oglyanuvshis', Kudyka zaprimetil v polumrake, chto s  drugoj  storony
glavnyj zhelob obryvaetsya tupikom, prichem gluhaya stena tupika  vyglyadit
kuda novee, nezheli vse ostal'noe na izvorote.
    - Uhmyl, a, Uhmyl... - nachal byvshij drevorez, ukazyvaya na strannuyu
primetnuyu etu stenu. - A za nej-to chto zhe?..
    - Ne tych' pal'cem, oblomish', - nadmenno posovetoval tot. - Rov  za
nej... Tot zhe samyj rov, tol'ko zabroshennyj...
    - A... a zachem on tam?..
    Uhmyl napustil na sebya nedovol'nyj vid: deskat', zamuchil  ty  menya
svoej prostotoyu. No na samom-to dele prosto  krasovalsya  slegka  pered
novichkom...
    - Tut, brat, ne obliznuvshis' i ne rastolkuesh'... - zavel on ne bez
udovol'stviya. - Slovom, kogda my eshche preispodnyuyu s grekami delili...
    - Kak? - vyrvalos' u Kudyki. - Kogda?..
    - Kogda?.. - Uhmyl prizadumalsya. - Nu, sam-to ya,  ponyatno,  nichego
etogo ne vidal, ne slyhal, i dazhe na svet o tu poru ne  rozhdalsya...  A
uzh ty - tem  pache...  Davno.  Srazu  posle  togo,  kak  my  ot  grekov
otlozhilis'...
    - Ot grekov?.. My?.. - Mnogostradal'nuyu Kudykinu  golovu  napolnil
vdrug legkij laskovyj zvon. Potom  vozniklo  iz  etogo  zvona  surovoe
shamkan'e starogo Pihto Tverdyaticha: "A ne nado  bylo  grekov  pushchat'  v
gosudarstvie...  Znaesh',  pochemu  ih  grekami  zovut?  Greshnye  potomu
chto..."
    - |... - zhalostlivo  molvil  Uhmyl,  posvetiv  Kudyke  v  lico.  -
Derevnya, derevnya, golova teter'ya... Nu, yasno, vam zhe  naverhu  dazhe  i
etogo znat' ne polozheno... My zh ved' s grekami kogda-to odnoj  stranoj
byli... I solnyshko u nas bylo  odno.  To  est'  ya  chto  razumeyu-to?  V
nebesah odno. A pod zemlej ih,  naverno,  izdelij  sem'  s  zapada  na
vostok katali, ezheli ne bol'she... Vo-ot... A my, stalo  byt',  s  dura
uma voz'mi da i otdelis'. Svoej golovoj, stalo byt', zhit'  zahoteli...
Tri solnyshka sebe vygovorili...
    Srazu posle etih slov surovoe shamkan'e v gulkoj  Kudykinoj  golove
smolklo, a vzamen zazvuchal vnyatnyj likuyushchij  vopl'  SHumka:  "Bylo  ono
tresvetlym!.. A teper' dvusvetloe!.. Sami sochtite..."
    - A tret'e-to kuda zh delos'?.. - ele vypershil Kudyka.
    - A!..  -  Uhmyl  nasupilsya  i  mahnul   rukoj.   -   Raskolotili,
lobotesy... Kinuli da ne dokinuli.  Celogo  goroda  kak  ne  byvalo...
Edinym mahom...
    Grecheskaya lampa vypala iz oslabshej  Kudykinoj  ruki  i,  chudom  ne
razbivshis',  povalilas'  nabok.  Pered  glazami  prostupili   gorbatye
ozemlenelye razvaliny mertvogo goroda Svoloch'-na-Svolochi, tyanushchiesya na
mnogie perekliki chut' li ne do samoj YArilinoj Dorogi...
    - Ty poronyaj eshche tut, poronyaj!.. - zverem ryavknul na  nego  Uhmyl,
migom podbiraya lampu. - Raskolotish' - klyuchnik novuyu ne vydast!..  Ish',
obdryab! Baba, chto  li?..  Nas-to,  chaj,  s  toboj  poka  solnyshkom  ne
nakrylo?..
    Kudyka stoyal i tihon'ko motal golovoj.
    - Tak it'... za grehi  zhe...  -  shepnul  on,  a  vernee  -  gubami
proshevelil. No Uhmyl ponyal.
    - Da za kakie tam za grehi?.. - s dosadoj  otvechal  on.  -  Celit'
nado bylo tochnee, vot i ves' greh!..  |to  volhvy  uzh  potom  smeknuli
ob座avit': za grehi, mol... I blago eshche,  chto  smeknuli.  A  to,  brat,
takaya by naverhu smuta zavarilas' - strast' da i tol'ko!..
    V etot mig stukotnya i lyazg na lunke stihli,  i  raskatistyj  golos
sotnika Nazhira Branyaticha povelel zychno:
    - Na rycha-ag... Vybit' klin'ya... go-tov's'!.. Gotovy, chto li?..
    Otvetit' emu ne uspeli. So storony glavnogo rva k izvorotu  kto-to
bezhal, otchayanno podavaya  zapretitel'nye  znaki  lampoj.  S  toj  samoj
storony, kuda Zavid Hotenych nastrogo zapretil hodit' Kudyke...
    - Pa-vremeni!..
    Rabochie opustili moloty, vsmatrivayas'.
    - Vrode CHurynya...
    - Pohozh...
    - CHego eto on?..
    Begushchij  vybralsya  na  vzlob'e  pered  sredotochnoj   lunkoj,   gde
gromozdilos' gotovoe k dal'nejshej prokatke solnyshko, i okazalsya roslym
nemilorozhim detinoj neopredelennyh let.
    - Rozmysl nash... Lyut Neznamych... -  zadyhayas',  progovoril  on,  -
prosit... priostanovit'... progon...
    Tut, konechno,  gryanuli  vozmushchennye  kriki.  SHum,  otrazivshis'  ot
pyl'nyh svodov, prokatilsya nad oboimi rvami.
    - Da chto u vas tam, na uchastke?.. Zemlya tryasetsya?..
    - Nu chto ni den', to zaminka!.. Vchera, segodnya... Glyadish',  tak  i
zimushka opyat' naverhu nastanet...
    - Ti-ha!.. - ryavknul belobrysyj Nazhir Branyatich, sotnik  s  uchastka
Zavida Hotenycha. Povernulsya k CHuryne, procedil: -  Esli  Lyut  Neznamych
prosit, znamo delo,  povremenim...  Tol'ko  zaderzhku  spishem  na  vas,
urazumel?
    - Da ponyatno, chto na nas... - malost' otdyshavshis', molvil  tot.  -
Ne na vas zhe...
    Vokrug oboih sotnikov uzhe vovsyu tesnilis' lyubopytnye.
    - A chto stryaslos'-to, CHurynya Pehchinich?
    - Da s pogruzki odin bezhal, - ob座asnil  tot  skvoz'  zuby.  -  Lyut
Neznamych velel rov obyskat'... Mozhet, on vo rvu gde-nibud' zaleg...
    - Nu i podelom  duraku!..  Pereedet  po-myagon'komu  -  dazhe  i  ne
podprygnet... Ne po oblomku, chaj...
    - Podelom duraku... -  s  toskoj  povtoril  CHurynya.  -  Tvoimi  by
ustami, Uhmyl, da med  pit'...  Tam  takoj,  okazyvaetsya,  durak,  chto
pereezzhat' - sebe dorozhe...
    I vdrug, slovno otkliknuvshis' na nedavnie slova odnogo iz rabochih,
zemlya  drognula.  Oba  podzemnyh  prohoda  lenivo   kolebnulis',   kak
otrazhenie v vode. Polye nedra napolnilis' gulkim rychaniem.  Sverhu  na
Kudyku prolilas'  strujka  pyli  vperemeshku  s  melkimi  kamushkami,  i
drevorez  priuzhasnulsya,  predstaviv  na  mig  vsyu  tolshchu  zemnuyu   nad
nechesannoj svoej golovushkoj.
    Ogromnoe v belesyh lishayah dyrchatoe yadro solnyshka kachnulos' v lunke
i vdrug s derzhavnoj  medlitel'nost'yu  dvinulos',  poshlo  samokatom  po
glavnomu rvu, tyazhko udaryaya bronevoj latkoj o dubovye rebra i s  kazhdym
pereplevom puti narashchivaya pryt'.
    - Sto-oj!.. - potryasaya kulakami, zakrichal emu vsled  sotnik  Nazhir
Branyatich, no golos ego potonul v pobednom mernom grohote.
    S iskazhennymi licami vse smotreli v revushchij  i  gromyhayushchij  proem
glavnogo  rva.  CHurynya  podskochil  k  signal'noj  verevke  i  otchayanno
zadergal ee, davaya znat' po progonu, chto  svetloe  i  tresvetloe  nashe
solnyshko vyrvalos' na volyu.
    Grohot stanovilsya vse slabee i  slabee.  Belobrysyj  sotnik  Nazhir
Branyatich plyunul i mahnul rukoj.
    - Da katis' ono pod goru! - skazal on v serdcah. - Za kitov my  ne
otvetchiki!.. - Pokachal golovoj, hmyknul. - I nado zh emu  bylo  hvostom
plesnut'!.. Vot ved' podgadal...





    Rozmysl  vtorogo  uchastka  Lyut  Neznamych  byl  nesomnenno  chelovek
prozorlivyj. Za dva dnya raboty gruzchikom sineglazyj krasavec Dokuka  i
vpryam' mnogoe uglyadel i mnogoe ponyal, prichem  pervaya  otkryvshayasya  emu
istina zaklyuchalas' v tom, chto raznicy mezhdu zhizn'yu i  smert'yu  nikakoj
netu. Vot vse vokrug govoryat: ty,  mol,  zhivoj,  prosto-de  pod  zemlyu
ugodil... Tak eto chto, po-ihnemu,  zhizn',  chto  li?..  Kostochki  nyli,
zhilochki tyanulis'...  Devki  tutoshnie,  chto  na  raskladke,  reshitel'no
Dokuke ne nravilis': blednye kakie-to vse,  chumazye,  uhvatit'  ne  za
chto...
    Da  i  nachal'stvu  podzemnomu  krasavec  drevorez  tozhe,   vidat',
dragocennost'yu ne pokazalsya, poetomu poselit' ego reshili otnyud'  ne  v
otdel'noj kletushke, kak nekotoryh, a -  zhutko  molvit'!  -  v  muzhskom
obshchezhitii. Dokuka inda obmer, uslyshav. Vspomnilos' vdrug, chto kak  raz
za podobnye dela i byl sozhzhen dotla  yasnym  solnyshkom  celyj  gorod  -
Svoloch'-na-Svolochi [Soglasno letopiscu - za muzhelozhstvo gorozhan (prim.
red.).].
    Vprochem muzhskoe obshchezhitie okazalos' vovse  ne  tem,  o  chem  on  s
sodroganiem podumal, a prosto obshirnym podvalom,  ustavlennym  lavkami
dlya span'ya i lichnymi sunduchkami...
    A bezhal on dovol'no prosto: sdelal vid, chto napravlyaetsya s  lampoj
v  othozhee  mesto,  nazyvaemoe  zdes'  ves'ma  laskovo   i   pochemu-to
po-grecheski - "parasha" [Paraskeva, Praskov'ya (grech.)  -  zhenskoe  imya,
doslovno - ukrashennaya.], a sam shast' za kosyak - i byl takov. Vmeste  s
lampoj.
    Vrode shel pravil'no, no vybralsya  pochemu-to  ne  k  kolodcu,  a  v
ogromnuyu beskonechnuyu v obe storony peshcheru s polukruglym rvom  na  dne.
Odolev rov, dvinulsya vlevo, potom vernulsya, poiskal obratnogo puti, ne
nashel i ostanovilsya, shibko ozadachennyj.
    Potoptalsya, ozirayas' i vodya tusklym kradenym svetil'nikom, poka ne
pochuvstvoval nakonec shchekoj legkij skvoznyachok. Veyalo,  kak  vyyasnilos',
ot steny - iz uzkoj shcheli v rost berendeya. Dokuka sunulsya v tesnoe  eto
uglublenie i obnaruzhil, chto iz kladki tam iz座ato  izryadnoe  kolichestvo
kamnej i v bokovoj stenke ziyaet chernyj proval. Imenno ottuda i  tyanulo
svezhim veterkom.
    Protisnulsya v dyru i obnaruzhil, chto za neyu nachinaetsya laz,  pologo
idushchij vverh. Iz Navi - v YAv'.  Obradovannyj  Dokuka,  ne  razdumyvaya,
rinulsya vpered - gde peshkom, gde polzkom, gde na  karachkah.  Nahlynula
vnezapnaya radost', i sineglazyj krasavec  dazhe  zamurlykal  vpolgolosa
syzmal'stva lyubimuyu pesenku, chut' li ne im samim slozhennuyu:
    - Ne kuj menya, mati, k  kamennoj  palate,  a  kuj  menya,  mati,  k
devich'ej krovati...
    Napeval on  izryadno,  poka  uzkaya  izvilistaya  nora  ne  povela  v
storonu, a tam i vovse ushla  vniz,  prichem  dovol'no  kruto...  Dokuka
perevernulsya zadom napered i polez,  shchupaya  stupnyami  kamenistyj  pol.
Dolgo lez. Potom s容rznul na spine s malogo vzgorbka  -  i  zemli  pod
nogami  ne  okazalos'.  Drevorez  uspel  tol'ko  vyronit'   lampu   i,
raskoryachivshis', uperet'sya v steny.
    Otvesno  padayushchij  laz  obryvalsya   v   pustotu.   Pered   glazami
okostenevshego Dokuki razverzlas' uzhasayushchaya sumrachnaya bezdna.  To  est'
dno-to u etoj prorvy bylo, no uzh bol'no glubokoe. Vnizu gulko vzdyhalo
i pogromyhivalo. Poshevelivalis' kakie-to smutnye  belye  hlop'ya,  edva
razlichimye v obshchej polut'me. Eshche vnizu chto-to  losnilos'  -  okrugloe,
nemyslimo ogromnoe i vrode by mokroe... A obronennaya Dokukoj lampa vse
padala, padala, s容zhivayas'  v  zhelten'kuyu  tochku,  i  nikak  ne  mogla
dostich' etogo losnyashchegosya pyatna - razmerom s chistoe pole.
    Nakonec  dostigla  i  drognula,  slegka  uvelichivshis'.  Ne   inache
vspyhnulo razlivsheesya maslo.
    I  vot  togda  bezdna  medlenno  zashevelilas'.  Iz  pepel'no-seroj
vskipevshej penoj hlyabi nespeshno voznikla i vozneslas' plashmya  myasistaya
grebnaya lopast' chudovishchnogo ryb'ego hvosta. I ona rosla,  nadvigalas',
shirilas' do teh por, poka v celom mire, krome nee, blestyashchej i chernoj,
voobshche nichego ne ostalos'...
    A potom zemlya drognula. |to byl tot samyj tolchok, skativshij chetnoe
solnyshko s lunki i poslavshij tresvetloe po glavnomu zhelobu...





    Po schast'yu, rov eshche obyskivat' ne nachali, a to by podavilo mnogih.
Zaslyshav narastayushchij grohot, smekalistyj lyud kinulsya k zalomam i ves',
pochitaj, ucelel.  Redkij  sluchaj:  latanoe  i,  stalo  byt',  osobenno
neudobnoe v rabote solnyshko, ni razu dazhe ne  zavihlyav,  probezhalo  po
vsemu zhelobu, odolelo  s  razgonu  pod容m,  i  smirno  ostanovilos'  v
sleduyushchej lunke. Ni dat' ni vzyat' - znayushchaya dorogu loshadka. Dazhe ezheli
zasnesh' v sanyah - sama vyvezet pryamikom k vorotam kruzhala.
    Udarili spoloh i vseh  svobodnyh  ot  rabot  berendeev  poslali  s
lampami v rov. Ni odnogo razdavlennogo odnako ne obnaruzhili, o  chem  i
dolozhili tut zhe Lyutu Neznamychu. Rozmysl ispustil  vzdoh  oblegcheniya  i
velel obsharit' s tshchaniem ves' uchastok.  Gostej  iz  verhnego  mira  on
sprovadil eshche do podzemnogo tolchka, zaveriv  pri  etom  knyazyushku,  chto
sled sineglazogo krasavca drevoreza rano ili pozdno otyshchetsya. I tochno:
vskore kto-to iz rabochih podobral za nakanavnikom birku s otmykalom ot
Dokukinogo sunduchka, i sotnik s rozmyslom pospeshili k mestu nahodki.
    - Zdes'?.. - ne verya,  peresprosil  CHurynya  i  kak-to  ves'  srazu
obmyak.
    Emu podtverdili, chto zdes' - kak raz naprotiv zaloma.
    - CHto eto ty - kak  s  viselicy  sorvalsya?  -  nedovol'no  sprosil
sotnika Lyut Neznamych.
    Tot lish' mahnul beznadezhno koryavoj ruchishchej.
    - Lazom ushel... - poyasnil on v toske.
    - Kakim eshche lazom?
    - Da  paru  let  nazad  naladchiki  nashi  zateyalis',  vish',  naverh
prokopat'sya iz etogo zaloma... Naverhu-to - slobodka, a tam i  kruzhalo
nepodaleku...
    - Nu-nu!..
    - Nu i uperlis' v kamen', nachali ogibat', ushli pod skalu...
    - U tebya chto, yazyk s podboem? -  vspylil  rozmysl.  -  Vyplyun'  ne
zhevamshi!.. CHem delo-to konchilos'?
    - Prokopali, da ne tuda... - nehotya soznalsya CHurynya.
    Lyut Neznamych ochumelo ustavilsya na priporoshennyj okalinoj shcheben'.
    - Vniz?! - uzhasnulsya on.
    Ugryumyj nemilorozhij sotnik vzdohnul i ne otvetil.
    - CHurynya...  -  prolepetal  rozmysl,   otiraya   blednoj   ladoshkoj
prostupivshuyu na pleshi isparinu. - YA tebya razzhaluyu, CHurynya... Pochto  ne
velel dyru zalozhit'?
    - Tak  Lyut  Neznamych...  -  zhalobno  vskrichal  sotnik,   vsplesnuv
svobodnoj ot lampy ruchishchej. - Zakladyvat'-to nezachem bylo!.. |to kakim
zhe nado byt' durakom, chtob tuda polezt'?..
    - Vinovnyh-to hot' nakazal?.. - bespomoshchno sprosil rozmysl.
    - Znamo delo, nakazal... Vseh, krome Nezhaty...
    - A chem eto on luchshe drugih?
    - Da on poslednim ryl... Nu i vypal, stalo byt'...  -  sotnik  eshche
raz vzdohnul unylo i povernulsya k nashedshim otmykalo. -  Nu  chto?  Komu
otgul vne ocheredi?
    Rabochie pereglyanulis',  posmotreli  na  sotnika,  na  chernuyu  shchel'
ukrytiya...
    - Slazit',  chto  li?  -  ponimayushche  uhmyl'nulsya  odin.  Prishchurilsya
hitrovato, prikinul, smeknul - i besshabashno mahnul  rukoj.  -  A,  gde
nasha ne propadala!.. Za otgul - mozhno...
    - Tol'ko obvyazhis' pokrepche, - procedil CHurynya. - A  to  pogulyaesh',
pozhaluj... po dnu morskomu...
    Sbegali za verviem, opoyasali smel'chaka  po  grudi,  zatyanuli  paru
uzlov -  i  dobrovolec  nadolgo  skrylsya  v  zalome.  Lyut  Neznamych  s
lyubopytstvom vzglyanul na sotnika.
    - Nu i chto tam pod nami? Sam-to ne zaglyadyval?
    - Hvost pod nami, - ravnodushno otvetil tot. - Krajnij levyj hvost.
Toch'-v-toch' kak na chertezhe... Verno, te, kto risoval, tozhe glubzhe  dna
kopnuli... Uzh bol'no pohozhe izobrazili... Nu kak tam?  Ne  korotkovata
li?
    Poslednij vopros byl obrashchen k rabochim u  zaloma.  Dvoe  otpuskali
verevku [Verevka (berendejsk.) - vervie prostoe.], tretij rasputyval.
    - Da vrode mnogo eshche... - otozvalsya  on,  oglyadev  raskidannye  po
shchebnyu petli.
    - A mozhet, ono i k luchshemu... - pomrachnev, molvil rozmysl. - Vypal
- i vypal... A to, chuet moe serdce, chto-to neladnoe Stolposvyat naverhu
zatevaet s Dokukoj etim...
    - Tak eshche ne pozdno... - vpolne ser'ezno zametil CHurynya, kivnuv na
chernuyu shchel' zaloma, kuda ryvkami uhodilo uzlovatoe vervie.
    Lyut Neznamych pomorshchilsya.
    - Da net, ne nado... My ved', CHurynya,  sam  znaesh',  tozhe  ot  nih
zavisim... Prodovol'stvie-to nashemu uchastku ot teplyncev postupaet,  a
ne ot svolochan. Luchshe uzh ne ssorit'sya...
    Iz laza donessya  gluhoj  iskoverkannyj  mnogimi  otgoloskami  rev.
Sotnik i rozmysl snova povernulis' k zalomu.
    - CHto on tam?..
    - "ZHiv" krichit, - bodro otozvalsya odin iz rabochih.
    - |to on pro sebya ili pro Dokuku?
    Pereglyanulis',  pozhali  plechami.  Posledoval   eshche   odin   gluhoj
nechlenorazdel'nyj vopl', i rabochie nachali toroplivo vybirat'  verevku.
Pervym iz ukrytiya vybralsya vozbuzhdennyj  chumazyj  smel'chak  i  tut  zhe
prinyalsya tyagat' vervie vmeste so  vsemi.  Vskore  obshchimi  usiliyami  iz
tesnoj nory byl izvlechen sil'no pobityj i obodrannyj Dokuka.  Glaza  u
nego ot straha iz sinih stali sovsem belymi. V ostal'nom  zhe  krasavec
drevorez byl s vidu i vpryam' celeshenek, kak kolokol'chik.
    To-to i ono chto s vidu... Uvy  tebe,  otchayannaya  boyaryshnya...  Ahti
vam, slobodskie krasotki...







    Vorozhit'  CHernava  umela  syzmal'stva.  Bojkaya  rosla,  smyshlenaya.
Drugie, byvalo, vrut - tol'ko spotychka beret, a uzh ona navret - tak  i
ne perelezesh'. Gadala na reshete, na iglah, voske, svince, zerkale. Da,
pochitaj, na vsem, chto pod ruku podvernulos'... Durakov-to ved' ne seyut
i ne zhnut - sami rodyatsya.
    Predskazat' udachu za paru berendeek - muzhiku li,  boyarinu  -  bylo
dlya CHernavy raz plyunut'. I vrode by nikto iz teh, komu  ona  vorozhila,
na nee potom  ne  zhalovalsya,  blagodarili  dazhe...  Odnako  stoilo  ej
popytat' svoyu sobstvennuyu sud'bu, kak tut zhe nachinalis' chudesa.  Vralo
resheto, vrali igly, iz voska i svinca otlivalos'  takoe,  chto  molvit'
nelovko. Zerkalo tozhe vralo bessovestno. A  uzh  zamorozhennaya  v  lozhke
voda prosto izdevalas' nad vorozhejkoj...
    S Kudykoj vyshlo osobenno obidno. Na chem by  ni  probovala  CHernava
pogadat', vse v golos krichalo: "Derzhis' ot nego podal'she!" Iz  svinca,
k primeru, sam soboyu otlilsya grob. Odnako chumazaya  pogorelica,  buduchi
ne v meru dogadlivoj, rassudila, chto opyat' eto vse vran'e, i postupila
v tochnosti naoborot: pristala  k  drevorezu,  kak  lokot'  k  boku.  I
vorozhba tut zhe stala, budto by  nazlo,  sbyvat'sya:  gnalis'  s  kolami
berendei, padalo, grozya spalit', svetloe solnyshko, grob zhe, otlivshijsya
iz svinca, kak ona teper' soobrazila, predveshchal i ej, i Kudyke  skoroe
soshestvie pod zemlyu.
    Popav na raskladku, CHernava i vovse otchayalas'. Vporu bylo  uronit'
bely ruchki da zakatit' yasny glazki. |to chto zhe,  do  samoj  do  smerti
raskidyvat' reznye churki po dyuzhinam i lykom ih perevyazyvat'?..  Gulkie
pogreba, nigde ni luchika dnevnogo, odni zheltye yazychki  v  sklyanicah...
Na Kudyku pervye dva dnya CHernava prosto smotret' ne mogla i  s  trudom
uderzhivalas' ot iskusheniya razbit' o ego nechesanuyu  golovushku  odnu  iz
grecheskih lamp. Kudyka zhe, stoilo  emu  okazat'sya  v  tesnoj  semejnoj
kleti, srazu kidalsya mimo zheny k stolu i,  rasstegnuvshi  Ustav  Rabot,
nachinal elozit' pal'cem po  pis'menam  i  shevelit'  gubami.  Vremya  ot
vremeni  podnimal  na  tiho  zakipayushchuyu  CHernavu  ochumelye   glaza   i
vygovarival blagogovejno chto-nibud' vrode:
    - Sredootbojnaya  sila...  Vona  kak...  A  eshche  i   sredopribezhnaya
byvaet... |to kogda naoborot...
    CHumazye CHernaviny tovarki prinyali ee ne to chtoby vrazhdebno,  no  s
kakoj-to zataennoj usmeshechkoj. Posle smeny gur'boj shli v  myl'nyu,  gde
pechi, k izumleniyu pogorelicy, topilis' vse temi zhe reznymi  idol'cami.
A  odnazhdy  razbitnaya  banshchica  Malusha  shutejno   predlozhila   CHernave
obmenyat'sya  s  neyu  muzh'yami.   Ta   hotela   bylo   ogryznut'sya,   no,
vsmotrevshis', koe-chto vdrug smeknula.  Oj,  tosklivo  kak-to  poshutila
Malusha, so vzdohom... Odevshis', hitraya CHernava zameshkalas' i vrode  by
nevznachaj zavela s banshchicej slezlivyj babij razgovor:
    - Tebe-to chto zhalit'sya? Ty von za desyatnikom - gorya ne znaesh'...
    - A tolku-to? - zlo  otvechala  Malusha,  s  grohotom  sbrasyvaya  na
skol'zkij  kamennyj  pol  ohapku  berendeek.  Oblamyvalas',   sypalas'
kroshkoj iskusnaya glubokaya rez'ba. - Desyatnik!.. Penek s  glazami!  Tak
vsyu zhizn' v desyatnikah i prohodit... Hot' tresni, sinica,  a  ne  byt'
zhuravlem!.. Vtorogo muzha donashivayu, a vse banshchica...  Byla  namedni  v
Nav'ih  Kushchah,  Perenegu  videla...  Kuda!  Idet  pavoj,  iz   milosti
bashmachkom do travki-muravki dotragivaetsya...
    - Do travki? - ne ponyala CHernava. - Kakaya zh zdes' travka-to?
    Malusha, ne uslyshav voprosa, s  treskom  perestavlyala  ushaty.  Sama
kostlyavaya - hot' homuty veshaj.
    - A ved' ryadyshkom na raskladke nachinali, - brosila ona s  dosadoj.
- YA eshche,  pomnyu,  nad  nej  smeyalas':  othvatila-de  sebe  zamorysha  -
smazchika s perechapa... Tol'ko i znaet-de Ustavom shurshat'...
    - Nu a moj-to... - podhvatila CHernava, prigoryunivshis' narochito.  -
Tozhe ved', krome Ustava, nichego i ne  vidit...  Nu  vot  chto  ot  nego
proku?
    Malusha  na  mig   ostolbenela   i,   vzmargivaya,   ustavilas'   na
duru-pogorelicu. Voinstvenno uperla kulaki v bedra,  nahmurilas',  no,
vzglyanuv na postnoe lichiko CHernavy, rashohotalas'.
    - Oh, i lukavaya zhe ty baba!.. Naverhu-to chem  promyshlyala?  Gadala,
nebos'?
    - Gadala... - nehotya priznalas' ta. - Vot i  nagadala...  na  svoyu
golovu... Hochesh' - tebe pogadayu.
    - |to na chem zhe? - podozritel'no sprosila Malusha. - U menya  tut  -
ni igl, ni resheta, odni ushaty...
    - Da  hot'  by  i  na  ushate...  -  bezrazlichno  skazala  CHernava.
Opolosnula  posudinu,  napolnila  do  poloviny,  vzboltnula   perstom,
vsmotrelas' v vodyanuyu zavert'. - O chem gadat'-to?





    A Kudyka tem vremenem - gde peshkom, gde polzkom, gde na karachkah -
probiralsya uzkim izvilistym lazom, ochen' pohozhim na tot,  iz  kotorogo
paru dnej nazad chut' ne vypal na hvost ogromnogo kita ego nezadachlivyj
tovarishch. Put' byl  znakom  -  po  otnorku  po  etomu  Kudyku  vot  uzhe
neskol'ko raz vtajne ot desyatnika Murasha  gonyali  k  leshim  za  dobrym
vinom.
    Protisnuvshis' v gorlovinu, byvshij drevorez otkinul  splochennuyu  iz
dosok kryshku i vypolz  na  yasnyj  svet  posredi  obshirnoj,  vovsyu  uzhe
zeleneyushchej polyany. Toroplivo pereobul stoptannye  sapogi  -  levyj  na
pravuyu, pravyj na levuyu, - vyvorotil  naiznanku  zipun  i  dvinulsya  s
pustym burdyuchkom v ruke k nizkoj krivoj  izbushke,  nad  kotoroj  vechno
vilsya sizyj hmel'noj dymok. Tam kuril [Kurit' (berendejsk.) -  gnat'.]
vino zadumchivyj  leshij  Auka.  Sejchas  on  sidel,  prigoryunivshis',  na
sobstvennoruchno vymetennom im krylechke  i  umil'no  pyalil  goluben'kie
glazki na tonen'kie trepetki beresty da na zakudryavivshijsya podlesok.
    - Pochto pereobuvaesh'sya-to?.. - zadushevno sprosil on Kudyku.
    Tot rasteryalsya.
    - Dyk... polozheno zhe...
    Leshij hihiknul.
    - Tebe, chto li, polozheno? Ty zh ne iz YAvi teper', ty  von  solnyshko
kataesh',  dolzhon  by  uzh  vrode  smeknut',  chto  k   chemu...   Tebe-to
pereobuvat'sya zachem?
    - A im zachem? - ne uderzhalsya Kudyka. - Nu, tem...  zdes'  kotorye,
naverhu...
    - A chtob uvazhali, - krotko poyasnil Auka. - Muzhiki-to,  vish',  none
besstrashnye splosh' poshli... Ne budut uvazhat'  -  ves'  les  raskradut,
yasen mesyac ih zabodaj... I tak von uzhe  skoro  solnyshko  kalit'  nechem
stanet...
    Prinyal u Kudyki serebryanuyu grecheskuyu denezhku  ("derevyannyh"  nav'i
dushi ne priznavali), zabral burdyuk  i  besshumno  ushel  v  izbu.  Leshih
Kudyka pobaivalsya do sih por - po privychke.  Hotya,  poslushat'  Uhmyla,
slavnye rebyata, svojskie, poshutit' lyubyat, vypit'  ne  duraki...  Da  i
poprobuj ne vypej  -  zimy-to  v  strane  berendeev  von  kakie  stali
studenye!.. Tozhe ved' rabotenka  -  ne  pozaviduesh':  les  ohranyat'...
Kudyka vdrug vspomnil, kak on ukoryal hrabrov v kruzhale i,  ustydivshis'
togdashnej svoej naivnosti, pokrutil golovoj. Pridumal zhe: ochistit'  ot
leshih vsyu okrugu edinym mahom!.. Ochistyat tebe, pozhaluj!  Tak  ochistyat,
chto i ne zaraduesh'sya...  A  i  vpravdu  -  tron'-ka  leshih,  poprobuj!
Rozmysly tut zhe knyazyushke hvost naderut, knyazyushka - boyaram, a uzh  te  -
hrabram...
    Kudyka oglyadelsya, prislushalsya k ptich'emu shchebetu. Da, vot  i  vesna
nastupila... A ne rabotaj  Kudyka  na  zhelobe,  glyadish',  i  vesny  by
nikakoj ne bylo... Nu, rabotaet-to, ponyatno, ne on odin,  lyudishek  pod
zemlej hvataet, a vse ravno  lestno,  chto  ni  govori!..  Kudyka  dazhe
razomlel slegka ot takih myslej. Potom  vdrug  nastrunil  uho.  CHto-to
izmenilos' na  polyanke  s  proshlogo  raza.  Vnezapno  urazumel:  belki
primolkli. A ran'she cokotali krugom - chto tvoi greki...
    Neslyshno vyshedshij  na  kryl'co  Auka  uzrel  byvshego  drevoreza  s
razinutym rtom, uhmyl'nulsya zloradno, polozhil burdyuk  i,  podkravshis',
oglushitel'no  hlopnul  v  ladoshi.  Ahnuli  v  boru  suhie   otgoloski,
podprygnul  Kudyka,  navzryd  zahohotal  leshij.  Odnako  obizhat'sya  na
podobnye prokazy bylo ne prinyato...
    - Kuda belok-to del?  -  burknul  Kudyka,  zabiraya  tyazhelyj  tugoj
burdyuchok.
    Auka snova prigoryunilsya, prisel na krylechko.
    - Sosedu proigral... - priznalsya on so vzdohom. - Snachala  zajcev,
a  potom  uzh  i  belok  zaodno...  Vsyu  noch'  vchera  na  ego   delyanku
peregonyali...  Nu  nichego,  ne   poslednij   den'   zhivem,   otygrayus'
kak-nibud'...
    - Vas tut les ohranyat' postavili, - ne sterpev, upreknul Kudyka, -
a vy von zver'e s mesta na mesto gonyaete... Vo chto hot' igrali-to?
    - V zern' [Zern' (berendejsk.) - kosti.]... - unylo skazal Auka. -
Eshche-to vo chto?.. V tablety mudrenye pust' von rozmysly igrayut,  u  nih
lby poshirshe...
    - V kakie eshche tablety?
    - Kostyanye, - provorchal Auka. - A to i derevyannye... S  kletki  na
kletku  perestavlyat'...  Zadoru  -  nikakogo,  a  im,   vish',   i   ne
nadoedaet...
    Leshij byl ne proch'  poboltat'  podol'she,  no  Kudyku  vnizu,  nado
polagat', uzhe zazhdalis'. Prishlos' prostit'sya.  Drevorez  pripodnyal  za
kol'co kryshku, skryvayushchuyu laz, i pustilsya v obratnyj  put',  razmyshlyaya
na hodu, naskol'ko zhe vse-taki navij mir otlichaetsya  ot  vneshnej  YAvi.
Vse ravny - ni dat' ni vzyat' holopy  na  boyarskom  dvore,  tol'ko  vot
samogo boyarina nigde ne vidno...  Dazhe  Zavid  Hotenych,  ch'yu  strashnuyu
vlast' Kudyka oshchutil hrebtom s pervogo miga,  predstavlyalsya  emu  nyne
kem-to vrode upravlyayushchego. Hodil vsegda rozmysl v  seren'kom  skromnom
sukonce i kushan'ya emu prinosili v klet' iz obshchego kotla. Da i sotnikam
tozhe. A uzh o takoj melkoj soshke, kak desyatniki, i tolkovat'  nechego...
|ti i vovse pitalis' v stol'nom pogrebe vmeste s naladchikami i  prochim
rabotnym lyudom.
    Ne okolotis' Kudyka  na  vtoroj  zastave,  on  by,  pozhaluj,  chego
dobrogo, reshil, chto boyar, knyazej i samogo carya-batyushku zdes'  zamenyaet
svetloe i tresvetloe nashe solnyshko.  Odnako  teper',  naglyadevshis'  na
hlop'ya okaliny i uyasniv, chto ne otduvshi gub dobrosiyannoe na  gorku  ne
vskatish', byvshij drevorez  podobnuyu  mysl'  i  blizko  by  k  sebe  ne
podpustil...
    Vnizu, na vyhode iz zaloma, Kudyku vstretil ozabochennyj Uhmyl.
    - Rozmysl tebya iskal, - soobshchil on,  otbiraya  burdyuchok.  -  Da  ne
trus', my uzh skazali, chto ty za degtem pobeg...
    Kudyka oglyanulsya rasteryanno - i vdrug somlel, chut' v rov ne opolz.
Po nakanavniku, hrustya shchebnem i tverdo stavya posoh, shestvoval  stopami
nasuplennyj neznakomyj boyarin v shube i gorlatnoj shapke.  Takogo  zdes'
byvshij drevorez eshche ne videl. Oprostoumev, on gotov  uzh  byl  past'  v
nozhki, no Uhmyl dernul za rukav.
    - Kakovo, boyarin, zdravstvuesh'? - vrode by druzheski,  a  na  samom
dele s ehidcej obratilsya on k imenitoj osobe.
    Boyarin ne otvetil, napyzhilsya  i  proshel  mimo.  Uhmyl  povernul  k
Kudyke zloradnoe murlo.
    - Vidal?.. Serdit ezh!.. Privyk, ponimaesh', naverhu, chto vse  pered
nim v pyl' stelyatsya... Po shchebnyu-to, chaj, v sanochkah ne poezdish'...
    - Kuda eto on?.. - Kudyka potryasenno smotrel vsled.
    - A tozhe k rozmyslu, - splyunuv, prenebrezhitel'no otozvalsya  Uhmyl.
- Tak chto teper'  mozhesh'  ne  toropit'sya.  Sejchas  emu  Zavid  Hotenych
spesi-to poubavit... za vcherashnyuyu soloninu!  Da  potom  eshche  knyazyushka,
nebos', strahu zadast...
    - Knyazyushka? - bespomoshchno peresprosil Kudyka.
    - Dolbosvyat, - bezobrazno skriviv rot, poyasnil Uhmyl.  -  My  zh  k
nemu na kormlenie postavleny,  dva  teplynskih  uchastka:  nash  i  Lyuta
Neznamycha... A ostal'nyh svolochane soderzhat...
    Kudyka eshche raz oglyanulsya na gorlatnuyu shapku. |h, terpi, golova,  v
kosti skovana!.. Takaya byla v  mozgah  tolkotnya,  chto,  kazalos',  eshche
nemnogo - i rodnichok razojdetsya na temeni...





    Zavid Hotenych po obyknoveniyu proburavil Kudyku nedobrym vzglyadom i
ukazal tochenoj borodkoj na skam'yu s prislonom.
    - Sadis', chto stoish'?
    Tot pomyalsya i prisel s  opaskoj  na  kraeshek.  Oh,  naterpelsya  on
strahu, ozhidayuchi svoej ocheredi. A uzh kogda otkrylas' dver'  da  stupil
iz kleti boyarin s belymi nezryachimi glazami -  kak  na  vesennem  ledku
oblomilsya Kudyka...
    - Byl u Lyuta Neznamycha, - skripuche zagovoril rozmysl. - Videl tvoe
rukomyslie...
    Kudyka uzh i vzdohnut' boyalsya.  A  Zavid  Hotenych  on  ved'  takoj:
rastopyrit slovo, chto vily, da i molchit.
    - A nu-ka tretij razdel dvenadcatoj glavy Ustava Rabot! - vnezapno
potreboval rozmysl.
    Byvshij  drevorez  vstrepenulsya  i  zadrobil  razdel  chastogovorkoj
naizust'. Zavid Hotenych slushal, korotko kivaya.
    - ...da uchnut katal'nye lyudi tulit'sya i uhoronyat'sya!..  -  vypalil
Kudyka vse do poslednego slovca i predanno ustavilsya na rozmysla.
    - A kak schitaesh', pochemu v CHernoj Sumerechi solnyshko pryamo  v  nebe
razvalilos'?
    Tut Kudyka zapnulsya malost', odnako bystro opravilsya.
    - Sredootbojnaya  sila   prevozmogla   sredopribezhnuyu   -   vot   i
razvalilos'!..
    Zavid  Hotenych  sklonil  tochenuyu  ostrolobuyu  golovushku  neskol'ko
nabok, hmyknul uvazhitel'no.
    - Ne to, - skazal  on  s  sozhaleniem.  -  No  mozgovnica  u  tebya,
konechno, smekalistaya... Slovom, kataloj ty teper', Kudyka,  bol'she  ne
budesh'. S  segodnyashnego  dnya  ty  u  menya  naladchik...  Na  pod容me  k
izvorotu, o chem tebe vedomo, sem' zastav. Tak vot  rastochish'  uklyuchiny
na vseh ocepah [Ocep (berendejsk.) - zhuravec, slega na rassohe.],  kak
rastochil na vtorom... Pochinka, smazka  -  vse  tvoe.  Sprashivat'  budu
strogo. Urazumel?
    - Urazumel, Zavid Hotenych, - sam ne verya takomu  schast'yu,  otvetil
Kudyka.
    SHCHelkali v stennoj vdavline vysokie chasy grecheskogo  lit'ya,  lezhala
tam zhe korotkaya ploskaya doska, razbitaya na belye i chernye  kletki.  Ne
inache - te samye tablety, o kotoryh skazyval zadumchivyj leshij Auka...
    - Tak-to vot, brat Kudyka... - s  neozhidannoj  teplotoj  v  golose
molvil rozmysl. - Oni tam  naverhu  vlast'  delyat,  bitvy  uchinyayut,  a
podlinnym-to delom zanimaemsya my odni... Ne bud'  nas,  vse  by  davno
prahom poshlo... Ustav, ya vizhu, ty osvoil, da  i  osmotret'sya  uspel...
Sprashivaj, chto neponyatno.
    Kudyka zatrepetal. S perepugu chut' bylo snova ne  nazval  rozmysla
batyushkoj, da vovremya prikusil yazyk.
    - Rastolkuj, Zavid Hotenych, - zaiskivayushche nachal on.  -  CHto  takoe
mesyac?
    Rozmysl pripodnyal brovi. Udivlen'e izobrazil.
    - Tridcat' dnej. A to i bolee...
    - A chto zh ego to svetlym nazyvayut, to dvurogim?  Vot  i  vorozhejki
tozhe na yasnyj mesyac gadayut...  Prislov'ya  opyat'  zhe  raznye...  Svetil
by-de mne yasnyj mesyac, a po chastym zvezdam kolom b'yu...
    Kudyka orobel i smolk. Zavid Hotenych, skloniv golovushku,  ulybalsya
v podstrizhennuyu po-grecheski borodku.
    V dver' prosunulos' ch'e-to vstrevozhennoe murlo.
    - Zavid Hotenych, tam greki zhdut...
    - Greki? - Rozmysl sdvinul brovi. - Kakie imenno?
    - Da eti... Sergej [Sergej  (grech.)  -  muzhskoe  imya,  doslovno  -
svyatoj.]  Evgen'evich  [Evgenij  (grech.)  -  muzhskoe  imya,  doslovno  -
blagorodnyj.] da Aleksandr [Aleksandr (grech.) - muzhskoe imya,  doslovno
- zashchitnik muzhej.] - po batyushke ne pomnyu... Naschet idolov...
    - Podozhdut, - zhestko skazal rozmysl,  i  murlo  ischezlo.  -  Stalo
byt', naschet mesyaca lyubopytstvuesh'... - udovletvorenno progovoril  on,
snova obrashchayas' k Kudyke.  -  |to  horosho.  YA  lyubopytnyh  lyublyu...  -
Podnyalsya iz-za stola, stal torcom, potom progulyalsya do chasov,  ogladil
chugunnye zavitki i snova povernul k Kudyke sosredotochennyj ostrokostyj
lik. - O tom, chto ya sejchas povedayu, nikomu ni  polslova.  Tebe  samomu
eshche ob etom znat' ne polozheno... poka. Nu da  ladno...  Bylo,  Kudyka,
vremya, kogda vsya zemlya, chto na treh kitah, prebyvala  edinoj  stranoj,
velikoj i moguchej. I solnyshko v nebe tozhe bylo odno na vseh.  A  noch'yu
zapuskali mesyac... Govorya proshche - lunu... - Rozmysl  priostanovilsya  i
poglyadel na Kudyku v ozhidanii voprosa.
    - Zachem, Zavid Hotenych?..
    - Pervo-napervo chtoby i noch'yu bylo posvetlee.  Gret'  mesyac  -  ne
grel, a vot svetit' - svetil. A oprich' [Oprich' (berendejsk.) - krome.]
togo dni on pokazyval.  Skazhem,  tonen'kaya  luna,  luchkovaya,  a  rozhki
derzhit vlevo - stalo byt', samoe nachalo mesyaca. Na druguyu noch' ona uzhe
potolshche... Nu i tak dalee.
    - Da kak zhe eto oni tak delali, Zavid Hotenych?.. - vylupiv  glaza,
potryasenno molvil Kudyka.
    Rozmysl usmehnulsya ugolkom dlinnogo rta.
    - |to chto! - skazal on s gorech'yu. -  Oni  ved'  eshche  i  pogodu  na
zavtra im oboznachali! Skazhem, zapustili mesyac vniz  rogami  -  znachit,
sobirayutsya kalit' solnyshko pozharche,  a  vverh  rogami  -  stalo  byt',
naoborot, odevajsya poteplee... Ili tak: roga vverh, no nizhnij  krutoj,
a verhnij otlogij -  pochitaj,  vsya  pervaya  polovina  mesyaca  holodnoj
namechena... Mnogo, mnogo bylo otlichij. Krutye roga,  pologie...  YArkaya
luna, tusklaya... A kak delali?.. Nikto ne  znaet,  Kudyka.  Tajna  siya
uteryana.
    Kudyka inda na prislon spinoj otkinulsya -  do  togo  obmyak.  Verno
govoryat: ne vsyako zel'e gorst'yu - inoe i shchepot'yu... Rozmysl  zhe  snova
nahmurilsya, kashlyanul delovito i, podojdya k stolu, vzyal noven'kuyu knigu
v obtyanutyh kozhej kryshkah s blestyashchimi kovanymi zastezhkami.
    - Na vot, - skazal. - Na dosuge izuchish'. Derzhi pod zamkom, v  ruki
nikomu ne davaj. Nedavno  s  grecheskogo  perelozhili...  Razberesh'sya  -
otpravlyu po Vytekle s grekami kidalo ladit'. Beri i stupaj.
    Kudyka vskochil, s berezheniem prinyal knigu i, ne chuya pod soboj nog,
pokinul klet' rozmysla...
    I srazu ochutilsya posredi celoj tolpy,  vertlyavyh  smuglyh  grekov.
Voobshche, kak uspel primetit' byvshij drevorez, zamorskih gostej  v  Navi
bylo kuda bol'she, nezheli naverhu. Kishmya kisheli. Sobiralis' po dvoe, po
troe  u  dveri  rozmysla,  podzhidali   Zavida   Hotenycha,   strekotali
po-belich'i, cokali yazykami, vskidyvali plechi, glaza zakatyvali. Vot  i
sejchas... Rozmysl pri vide ih obychno hmurilsya, no vsegda  priglashal  v
klet' i besedoval dolgo, obstoyatel'no...  Koe-kogo  iz  grekov  byvshij
drevorez znal eshche v prezhnej zhizni.
    - A, Kudika! Zdorovo-zdorovo!.. Ti kak? Ne sotnik poka?..
    Tot koe-kak sovladal s yazykom i robko otshutilsya.  Otojdya  podal'she
ne uterpel, raz座al tugie zastezhki i, otkryv knigu, razobral na  pervoj
stranice:
    "Katapul'ta [Katapul'ta (grech.)  -  metatel'naya  mahina.],  sirech'
kidalo. Primernoe opisanie".
    Podivilsya mudrosti, zastegnul kozhanye kryshki i zatoropilsya k sebe,
v zhiluyu klet'. CHernavy doma pochemu-to ne bylo, hotya vrode peresmena  u
raskladchic davno proshla. Zaperev knigu v sunduk,  vernulsya  na  vtoruyu
zastavu, gde nashel osunuvshijsya slegka burdyuchok i  hmel'nogo  Uhmyla  v
obshchestve dvuh katal s  sosednego  ocepa.  Pomyalsya,  ne  znaya,  s  chego
nachat'. I tak von  uzhe  gramoteem  draznyat,  a  tut  eshche,  pozhaluj,  i
zavidovat' nachnut...
    - Slysh', Uhmyl, a chto eto greki vokrug rozmysla tak  i  v'yutsya?  -
zaehal on okolicej.
    Tot nemedlya nalil do kraev berestyanoj stakan i vruchil Kudyke.
    - A medom namazano - vot i v'yutsya, - poyasnil on.  -  Snasti  novye
ladyat. My im - les, oni nam - snasti. Skazyvayut von, eshche  odno  kidalo
sobirat' budut... To est', znamo delo, ne zdes', ne na  Teplyn'-ozere,
a podale, na vostoke...
    Uslyshav  pro  kidalo  (to  bish',  katapul'tu  po-grecheski)  Kudyka
navostril ushi.
    - A my-to sami chto zh? Izladit' ne mozhem?
    - Kidalo? Ne-et, brat... Bez grekov nam  takogo  ne  osilit'...  YA
slyhal, oni von dazhe varyagam kidalo chinit' pomogali...
    - A nam-to eshche odno zachem?
    - Otkuda zh mne znat'? - skazal  Uhmyl.  -  Na  vsyakij  sluchaj,  ne
inache... Ty luchshe skazhi, zachem tebya rozmysl zval? Nebos', vysprashival,
chasto li vincom probavlyaemsya?..
    Podat'sya bylo  nekuda,  prishlos'  priznat'sya,  chto  ne  katala  on
bol'she, a naladchik. Pro knigu s kovanymi  zastezhkami  Kudyka,  pravda,
umolchal.
    - I vpryam', chto li? - vozradovalsya Uhmyl. - A ya-to dumayu: chto  eto
u menya konchik nosa cheshetsya besperech'?.. Denezhka est'? Togda duj naverh
eshche za odnim burdyuchkom!..  Sejchas  my  tebya  hvalit'  budem!..  Slysh',
bratie? Kudyka-to nash! Bez godu nedelya, a uzhe v naladchiki popal!..





    Glavnye vorota s bashenkami raspahnuli nastezh', i krepkaya karakovaya
loshadka, vsya  nastrunyas',  vovlekla  po  zelenoj  vesennej  travke  na
shirokij boyarskij dvor obitye kozhej knyazh'i sani.  Ezda  volokom  voobshche
schitalas' u berendeev pochetnee ezdy na kolesah, da i tryaslo men'she.  V
torzhestvennyh  sluchayah  ezzhivali  v  sanyah  i  letom,   osoblivo   kto
poimenitej. Knyazyushka  teplynskij  Stolposvyat,  izvestnyj  skromnost'yu,
predpochital sedel'ce da cheprak, no uzh ezheli i on po vesennemu  vremeni
v sankah pozhaloval, da eshche i v sobol'ej shube, to, stalo  byt',  sluchaj
vydalsya samyj chto ni na est' torzhestvennyj.
    V vysokom boyarskom  tereme  vse  ot  sennyh  devok  do  poslednego
prispeshnika vmig urazumeli: svatat' pribyl. Tretij uzh den'  shushukalas'
chelyad' o chudesnom izvlechenii  iz-pod  zemli  bab'ego  lyubimca  Dokuki,
posazhennogo, skazyvayut, do vremeni v pogreba pod ohranu dvuh hrabrov -
CHurily da mladogo Nahalka.
    Otstraniv holop'ev, knyazyushka sam vybralsya iz sanej, i srazu zhe byl
nepriyatno ozadachen siyayushchej rozhej boyarina. Naskol'ko  Stolposvyat  znal,
Blud CHadovich sil'no ogorchalsya predstoyashchim brakom svoej plemyannicy, tak
chto vid emu sejchas polagalos' imet' ugryumyj.
    - Pochto likuesh'? - grozno uroniv dremuchie brovi, negromko voprosil
knyazyushka.
    Boyarin poproboval skorbno skukozhit' lichiko  -  ne  vyshlo.  Podalsya
ustami k knyazh'emu uhu i chto-to zasheptal, shevelya bradoyu.
    Dremuchie brovi izumlenno vzdybilis'.
    - Da chto ty?! -  Knyazyushka  rezko  povernulsya  i,  strashno  vykativ
volov'i glazishchi, stisnul boyarinu lokot'. - S chego by eto ego tak?..
    Blud CHadovich bespomoshchno razvel dlinnye rasshitye tes'moj rukava.
    - Hvosta, vidat', napuzhalsya... Plemyannica,  pochitaj,  vtoroj  den'
revmya revet...
    Knyaz'  nahmurilsya  i  vzglyanul  iskosa  na  mnogocvetnyj  pereplet
kosyashchatogo okonca. Verno, podvyvali...  Prichem  v  neskol'ko  golosov.
Voobshche devich'i lica  ne  v  primer  boyarskomu  ispolneny  byli  samogo
iskrennego gorya.
    - Nu, smotri, Blud... - tiho, s ugrozoj molvil knyazyushka.  -  Ezheli
proznayu, chto eto ty emu vsyu snast' otbil...
    - Knyazhe!.. - Boyarin inda otpryanul, uslyshav takoj poprek.  Podsuchil
dolgie  rukava,  klyatvenno  vozdel  dlani.   Hotel   bylo   i   lichiko
zaprokinut', da bych'ya  sheya  ne  pozvolila.  -  Solnyshko  svidetel',  -
pobozhilsya on so slezoj, - napraslinu myslish'!..
    - A krome solnyshka? - surovo sprosil knyaz'.
    - Prikazhi - za Lyutom Neznamychem poshlyu...
    - A  i  prikazhu,  -  omrachiv  chelo  nedobroj  dumoyu,  isprogovoril
Stolposvyat. - Vedi v horomy, boyarin, budem sovet derzhat'...
    Oba vzoshli na vysokoe reznoe kryl'co i skrylis'  v  senyah.  CHelyad'
pereglyadyvalas' ukradkoj da oblizyvala guby, ne smeya  yavno  sheptat'sya.
Vsyak  ponimal:  popadi  sejchas  boyarin  v  opalu  -  dvorne  tozhe   ne
pozdorovitsya.
    Stremitel'nym, kak pered bitvoyu, shagom vojdya v gornicu, Stolposvyat
shumno sel na stulec grecheskoj raboty,  brosil  kisti  bol'shih  ruk  na
shiroko rasstavlennye  koleni  i  zamer,  nedoumenno  zalomiv  mohnatuyu
brov'.
    - A to samogo Dokuku prizvat', - zhalobno predlozhil Blud CHadovich. -
Celaya u nego snast', nevredimaya... Ej-ej, ne vru!..
    Knyazyushka s somneniem  vzglyanul  na  boyarina  i  zadumchivo  pozheval
krupnymi krasivymi gubami.
    - Net, eto lishnee, - reshil on nakonec. - Da i  vazhno  li  eto,  a,
boyarin?.. - Knyazyushka vnezapno poveselel, usmehnulsya mudro i lukavo.  -
Kak on tam s ladushkoj so svoej postel' tvorit'  budet  -  eto  uzh  ego
delo... Lish' by svad'ba byla poshumnej!..
    - Ne znaesh' ty moej plemyannicy, knyazhe, - gorestno otvechal emu Blud
CHadovich. - Slysh', voet? Kakaya uzh tut svad'ba!..
    Oba  ozabochenno   vzglyanuli   na   raspisnoj   potolok.   Knyazyushka
zakruchinilsya vnov'. Uzh tak emu hotelos'  vskolyhnut'  narod,  nasolit'
Berendeyu so Vsevolokom, tak hotelos' - i vot tebe na! Iz-za  kakogo-to
shpynya nenadobnogo vse mnogomudrye da hitrye zatei idut prahom...
    Spustya maloe vremya dver' v gornice otvorilas', i porog  perestupil
nedovol'nyj Lyut Neznamych. Plesh' ego byla prikryta vse toj zhe taf'ej, a
hiloe tel'ce oblecheno vse v tot zhe dorozhnyj terlik.
    - Vot tak-to vot ono, rozmysl... - s grust'yu skazal emu  knyazyushka.
- Myslili my devich'emu goryu pomoch', an ne sud'ba! Ladushka-to ee, vish',
ni na chto uzhe i ne sposoben.  Hvosta  kitovogo  ispuzhalsya...  |h,  kak
neskladno  vyhodit-to!  CHto   s   nim   teper'   delat'   prikazhesh'?..
Prisovetuj...
    Lyut Neznamych snyal taf'yu i ozadachenno ogladil vypukluyu plesh'.
    - Sovsem ne sposoben?
    - Oh, sovsem... - sokrushenno vzdohnul Stolposvyat.
    - Nu tak v volhvy ego.
    Neskol'ko mgnovenij v gornice bylo tiho. Potom  knyazyushka  medlenno
podnyal golovu, i volov'i glaza ego vspyhnuli. Sdelat' Dokuku  volhvom?
Da eto, pozhaluj, budet pochishche, chem zhenit' ego na boyaryshne. Volhvy, oni
dazhe caryu nepodvlastny! CHto uzh tam govorit' o Vsevoloke!.. A narod-to,
narod vskolyhnetsya...
    Vskochil Stolposvyat, kinulsya, gromadnyj, k  tshchedushnomu  rozmyslu  i
vne sebya ot radosti rasceloval nakrest v obe shcheki.







    Smena tol'ko-tol'ko nachalas', kogda na uchastok raskladki  zaglyanul
desyatnik Murash.
    - Konchaj rabotu, CHernava! Klichut...
    Ta bez sozhaleniya kinula obratno v polenicu vyazanku reznyh idol'cev
i, snyav svoyu lampu s kryuka, posledovala za Murashom.
    - Kuda klichut-to? - sprosila v sutuluyu spinu.
    - Naverh, - ravnodushno obronil desyatnik, ne oborachivayas'.
    CHernava malost' opeshila,  no  vskore  soobrazila,  chto  Murash  rek
inoskazatel'no, imeya v vidu klet' rozmysla, a vovse ne vneshnij mir.
    - A zachem?
    - Vorozhit' budesh'...
    Raskladchica neuverenno hihiknula.  Dolzhno  byt',  desyatnik  shutil.
Predstavit' sebe surovogo Zavida Hotenycha, vnimayushchego recham vorozhejki,
CHernava byla ne v silah. Da i o  chem  emu  gadat'-to?  Pojdet  segodnya
solnyshko  v  otkat  ili  ne  pojdet?..  Zavihlyaet  v  zhelobe  ili   ne
zavihlyaet?..
    Tesnym otnorkom oni vyshli k glavnomu rvu, no svernuli pochemu-to ne
vpravo, k Teplyn'-ozeru, a vlevo, k izvorotu. Stranno... Hotya  rozmysl
Zavid Hotenych vsyudu pospet' norovit. Pro takih govoryat: sam  po  nocham
obhazhivaet, sam sobakoj vzlaivaet.
    V gromovoj peshchere glavnogo zheloba bylo sejchas pusto i ochen'  tiho.
Skrip shchebnya otdavalsya tak gulko  i  drobno,  chto  CHernave  to  i  delo
mereshchilos', budto za nimi bredet celaya  tolpa.  Ne  dohodya  do  pervoj
zastavy, oni  peresekli  zhelob,  i  okazalis'  pered  tolstoj  dubovoj
dver'yu,  vrezannoj  pryamo  v  kamennuyu  stenu.  Murash  dostal   hitroe
borodchatoe  otmykalo  i  dolgo  kovyryalsya  im  v  proboe.  Za   dver'yu
obnaruzhilsya chernyj proval eshche odnogo otnorka, vedushchego  nevest'  kuda.
Minovav  vsled  za  desyatnikom  dva  povorota,  CHernava  ostanovilas'.
Navstrechu ej skudno seyalsya prohladnyj dnevnoj svet, stol' nepohozhij na
maslyanoe zheltoe plamya grecheskih lamp. Stalo  byt',  i  vpryam'  naverh?
Zachem?.. Ah da, Murash skazal: vorozhit'... Komu?..
    Moshchenyj ploskimi  kamnyami  pol  stal  stupenchat,  poshel  lesenkoj,
zabiraya vse kruche vverh. Vskore desyatnik  i  zazhmurivshayasya  s  otvychki
raskladchica vybralis' na yasnyj svet. Vokrug shevelila serebristoj,  kak
grecheskaya denezhka, listvoj osinovaya  roshcha.  Za  svetlo-serymi  gnutymi
stvolami vidnelis' makovki i  vislye  krylechki  vysokih  dvupryasel'nyh
domov. Strannoe eto selenie  skoree  napominalo  slobodku  drevorezov,
nezheli  dereven'ku.  Nigde  ni  edinoj  chernoj  izby,  no  i   teremov
zlatoverhih tozhe ne vidat'...
    - CHto  eto?  -  sprosila  ozadachennaya  CHernava,  kogda   glazyn'ki
priterpelis' k siyan'yu dnya.
    - Nav'i Kushchi, - otozvalsya Murash. - Slyhala, nebos'?..
    Vestimo, slyhala. CHistye dushi posle  smerti  voznosyatsya  v  Prav',
nechistye nizvergayutsya v Nav', a te, chto tvorili pri zhizni i  dobro,  i
zlo, prebyvayut v Nav'ih Kushchah, poka ne ochistyatsya okonchatel'no...
    - Sotniki tut zhivut s sem'yami, - poyasnil Murash.  -  Rozmysl  opyat'
zhe... Hotya on naverh hodit redko, u nego i pod zemlej  zabot  -  polon
rot. A vot zhena ego Perenega vniz dazhe i ne zaglyadyvaet. Von,  vidish',
krovlya kokoshnikom iznorovlena i  grebni  na  nej  proreznye?..  Zavida
Hotenycha horomy...
    CHernava spohvatilas' i pogasila lampu. Divnym seleniem  pokazalis'
ej Nav'i Kushchi. Malen'kie dvoriki, obvedennye  vmesto  gluhih  nadezhnyh
sten skvoznymi tochenymi ogradami, uzornye vorotca... Vidno  bylo,  chto
lyud zdeshnij zhivet bez opaski, ne strashas' ni razboya, ni pogroma.
    Sladko zashchemilo pod  serdcem,  do  togo  vdrug  zahotelos'  byvshej
pogorelice vzyat' da i poselit'sya navsegda v privetlivyh  etih  mestah.
Imenno o takom zhit'e, mirnom, chistom  i  bezzabotnom,  mechtala  ona  s
detstva.
    - A naladchikov?.. - s  nadezhdoj  sprosila  CHernava.  -  Naladchikov
zdes' selyat?
    Murash vzdohnul.
    - Naladchikov - net. Da i desyatnikov tozhe...  Hotya  vsyakoe  byvaet.
Inoj v naladchikah hodit, a sam v rozmysly smotrit... Nu, vot i prishli.
    On podnyal  glaza  k  voznosyashchemusya  umedlitel'nym  poletom  yasnomu
(latanomu) solnyshku i nedovol'no skrivil rot.
    - Opyat' nedogruzili, - provorchal on.  -  CHuesh',  prohladno  kak?..
Znamo delo, svolochane... Priklyuchis' u nas na uchastke takoe - svyazal by
Zavid Hotenych vseh po noge da i pustil po vode: kto kogo peretyanet...
    Tolknul reznuyu nezapertuyu  kalitku,  i  stupil  vo  dvor.  CHernava
posledovala za nim, divyas' tomu, chto ni storozha net nigde, ni  sobaki.
Desyatnik Murash, nimalo ne  chinyas',  podnyalsya  po  stupen'kam,  stuknul
dvernym kol'com, no tut zhe vnov'  soshel  s  krylechka.  Nado  ponimat',
supruga Zavida Hotenycha trebovala k sebe uvazheniya kuda bol'she,  nezheli
sam rozmysl.
    Vskore dver' otvorilas',  i  na  reznoe  kryl'co  vyplyla  uvyadshaya
nadmennaya krasavica srednih let - shirokaya, chto tvoya bad'ya.  Boyarynya  -
ne boyarynya, baba - ne baba... No po rylu  znat',  chto  ne  iz  prostyh
svinej.  Srebrotkanyj  letnik  zheltoj  kamki  [Kamka  (berendejsk.)  -
shelkovaya tkan' s razvodami.], a voshvy [Voshvy (berendejsk.)  -  vshitki,
vstavki.]  k  nemu  chernogo  barhata.  Tesnoe   ozherel'e   s   vysokim
podzatyl'nichkom pristegnuto k  vorotniku  pyat'yu  zhemchuzhinkami.  Poverh
letnika - dolgij alyj opashen' [Opashen' (berendejsk.) - verhnyaya  letnyaya
odezhka.], usazhennyj sverhu donizu serebryanymi pugovkami. Rukava  -  do
pyat, ponizhe plech - prorezy, chtoby mozhno bylo, znachit, kazat' ne tol'ko
shirokie nakapki [Nakapki (berendejsk.) - nakidka  s  dolgimi  shirokimi
rukavami.] letnika, no i shitye zolotom zapyast'ya rubahi.
    Vse eto CHernava uhvatila zavistlivym svoim  zhenskim  okom  v  odno
mgnoven'e.
    - Nu chto, Murash, privel? - sprosila dorodnaya rozmysliha,  dazhe  ne
vzglyanuv na pogorelicu.
    - Kak uslovilis', - otozvalsya tot i pokryahtel.  -  Tol'ko  ty  ee,
Perenega, slysh', dolgo-to ne derzhi... A to vletit mne, ne  roven  chas,
ot Zavida Hotenycha, chto lyudej s raskladki zabirayu...
    - Nebos', ne vletit... - otvechala  hozyajka.  -  Pust'  hot'  slovo
skazhet - zhivo ochuvstvuetsya... - Tut ona s somneniem oglyadela CHernavu s
golovy do nog. - Kak zvat'-to?
    Pogorelica nazvalas'.
    - Stupaj za mnoj, - vyalo povelela rozmysliha i povernulas'  k  nej
obshirnoj uvalistoj spinoj. - Lampu ostav' v senyah...
    Tshchatel'no vyterev nogi o rogozhku, CHernava proshla za hozyajkoj v dom
i, podnyavshis' po pevuchej lesenke, okazalas' v svetloj chistoj  gornice,
steny kotoroj obity byli krasnoj  kozhej.  I  ta  zhe  samaya  kozha  tugo
oblegala skam'i, prikrytye shelkovymi uzorchato vyshitymi polavochnikami s
sukonnym podboem.  Ukazav  CHernave  na  skam'yu,  sama  hozyajka  plavno
opustilas' na stul s vysokim prislonom i vnov' prinyalas'  razglyadyvat'
gost'yu.
    - Znachit, vorozhish'... - molvila ona nakonec. - A sglazit' mozhesh'?
    - Da hot'  skvoz'  kamennuyu  stenu,  -  ne  smignuv  otvetila  ta.
Pochuvstvovala, chto za etim-to ee i pozvali. Neuzhto sopernica  zavelas'
u hozyajki? Dazhe by i ne podumala... Vrode by Zavid Hotenych do zhenskogo
polu ne padok, a vot podi zh ty!..
    - A porchu napustit'? - prodolzhala dopros razmysliha, ne spuskaya  s
CHernavy tyazhelogo vzora.
    - Otchego zh ne napustit'... - s  delannym  bezrazlichiem  otozvalas'
pokladistaya  vorozhejka.  -   Mozhno   i   napustit'...   Sled   gvozdem
prikolotit', ali vodu v lozhke zamorozit'...
    - Nu, vodu  v  lozhke  ty  po  nyneshnemu  vremeni  ne  bol'no-to  i
zamorozish', - vrode by smyagchayas', vorchlivo zametila dorodnaya Perenega.
- A sled... - Povernulas' k lezhashchemu posredi pokrytogo  podskaternikom
stola svertku i razvernula holst. Na svet yavilsya vyrezannyj s  tshchaniem
kus podsyhayushchej gliny s glubokim ottiskom podoshvy. - Sled i  bez  tebya
uzhe vynuli. Nu-ka, vzglyani...
    CHernava vstala  i,  priblizivshis'  k  stolu,  osmotrela  vdavlinu.
Divnoe delo, sled byl muzhskoj. I ne ot laptya, ponyatno, - ot sapoga.  S
levoj nogi. Ostryj zagnutyj nosok, vysokij kabluk.  A  eshche  v  svertke
lezhal bol'shoj rzhavyj gvozd'-troetes, kotorym, stalo byt', i  nadlezhalo
prikolotit' etot nevedomo kem ostavlennyj sled.
    - Srazu ne smogu, - skvoz' zuby predupredila CHernava. -  Gvozd'  -
nezagovorennyj, po vsemu vidat'... Zagovorit' nadobno...
    Perenega  poglyadela   na   pogorelicu   s   nevol'nym   uvazheniem.
Obstoyatel'nost' i  netoroplivost'  vorozhejki  prishlis'  ej  po  nravu.
CHto-chto, a uzh cenu sebe CHernava nabit' umela.
    - Dolgo zagovarivat'-to budesh'? - sprosila rozmysliha.
    Vorozheya prikinula.
    - Da za noch', pozhaluj, upravlyus'. A chej sled-to? Imechko by  uznat'
- zagovor krepche budet...
    Perenega zamyalas', kinula  na  nee  opaslivyj  vzglyad,  prikinula,
smeknula.
    - Na Rodislava Butycha zagovarivaj. Da pokrepche, slysh'...
    - Vestimo, - soglasilas' CHernava. - CHelovek-to, chaj, ne prostoj...
    - Pes! - vyrvalos' vdrug u  stepennoj  Perenegi.  -  Aspid  [Aspid
(grech.) - yadovitejshaya iz zmej.] hishchnyj!..
    Holenoe lico ee chudesnym obrazom iskazilos', zadergalos'.
    - CHtob  ego  s  uha  na  uho  perekosilo!  -  izrygala  v   yarosti
rozmysliha, potryasaya uzhe kulakami, no so stula ne vstavaya.  -  Spit  i
vidit, kak by Zavidushku movo Hotenycha  iz-pod  zemli  vypihnut'!..  U,
chtob emu prikinulos', zmeyu!..
    Slushaya  takie  pozhelaniya,  CHernava  struhnula.   Voobrazit'   sebe
cheloveka mogushchestvennej samogo Zavida Hotenycha bylo prosto nevozmozhno.
A uzh prikolotit' emu sled gvozdem... Vdrug doznaetsya!
    - A on... kto?.. - ele vymolvila CHernava.
    Perenega opomnilas' i, vzdrognuv, ustavilas' na  vorozheyu.  Serdito
povela nosom, podzhala guby.
    - Pervyj den', chto li, pod zemlej? Rodislava Butycha  ne  znaesh'?..
Glavnyj rozmysl preispodnej, sip emu v kadyk!..





    - Dokuku?! V volhvy?!
    Kosolapyj Ploskynya stoyal, kak pal'cy rasteryavshi.  Gorbataya  ulochka
veselo zelenela molodoj, ne zapylivshejsya eshche travkoj. Nezhno prigrevalo
unosyashcheesya vvys' svetloe i tresvetloe nashe solnyshko.
    - Da ty vresh' podi... - vymolvil s zapinkoj Ploskynya.
    - Da lopni moi glazyn'ki! - zapal'chivo pobozhilsya SHumok. -  Vot  te
prava ruka da levo serdce, sam videl!.. Vystupaet - ves' v oberegah, s
posohom, glazami tak i posvechivaet!..
    - A kak zhe on obratno-to vybralsya? - so strahom sprosil Brusilo. -
Neuzhto sam?..
    - Sam?.. - SHumok zaprokinul ryashku i ehidno vshohotnul. -  Nu,  eto
ty, Brusilo, bryaknul!.. |to ty, brat, molchal-molchal, da i  skazanul!..
Da razve zh ottuda sam vyberesh'sya?.. Ne-et, teplyncy, tut  drugoe...  -
On  oglyanulsya  opaslivo,  pomanil  slobozhan  somknut'sya  potesnee   i,
okorotiv po vozmozhnosti luzhenuyu svoyu glotku,  tainstvenno  zasipel:  -
Vsevolok-to s Berendeem chto  udumali!  Sami  bitvu  na  rechke  Svolochi
uchinili, narodu sgubili - ne schest',  i  nu  vinovnogo  iskat'!..  |to
Dokuka-to vinovnyj, a? Kuram na smeh... Vot on-de, zlodej,  pod  zemlyu
ego, razbojnika!.. A solnyshko, ono-to, vish', ne  slepoe!  Ne  sterpelo
dobrosiyannoe suda ih nepravednogo...  Boyaryshnya,  skazyvayut,  noch'yu  na
kapishche prishla - o  kamushki  b'etsya,  slezy  tochit...  Vdrug  glyad':  a
vorot-to kolodeznyj sam soboyu krutit'sya nachal...
    - Oj!.. - molvil kto-to ispuganno i  gulko,  azhno  volos  na  vseh
izdybilsya.
    Narodu okrest uzhe sobralos' izryadno. Prikultyhal s batozhkom staryj
Pihto Tverdyatich, tot, chto ot vnuka otreksya, tozhe stal slushat'.
    A SHumok zabiral vse zvonche i zvonche, s drozh'yu v golose:
    - Glyad', a v bad'e-to Dokuka  stoit!  Strashnyj,  zakremenel  ves',
tol'ko glazami smotrit!.. Nu, boyaryshnya, sami znaete, otchayannaya, skok k
nemu, hvat' v ohapku - i v terem! Upala dyadyushke v nozhki: tak,  mol,  i
tak, ne mogu zhit' bez sveta movo belogo, kruti, boyarin, svadebku...
    Pri etih slovah muzhiki vstrepenulis' i nedoverchivo drug  na  druga
iskosyrilis'. Staryj ded  Pihto  Tverdyatich  kryaknul  i  neodobritel'no
pokachal golovoj. Ran'she-to, vidat', boyaryshni derzhali sebya postrozhe...
    - A Dokuka-to! - zvenel SHumok, uzhe vskidyvayas' na cypochki. -  Net,
govorit! Seki bujnu golovu po samy  plechi  -  ne  mogu!  Dal  zarok  k
zhenskomu polu na shag ne podstupat'. Byt'  mne,  okayannomu,  volhvom  i
nikem bol'she... S tem, govorit, iz-pod zemli vyshel!..
    Vokrug zakashlyali, zagmykali s somneniem, zashevelilis'.
    - |ka! Pones! - serdito molvil Brusilo. - Ni konnomu  ne  dognat',
ni krylatomu... Dokuka - da chtob takoj zarok?..
    - Steregite kur - lisa pokayalas', - proburchal Ploskynya  i  oseksya,
priuzhasnuvshis'. - Tak eto chto zh vyhodit, berendei? |to vyhodit, teper'
bab k kapishchu i blizko ne podpusti?..
    Vse tak i obmerli, glyadya na Ploskynyu  otverstymi  rtami.  Otmerev,
zagomonili:
    - Znamo, ne pushchat'!..
    - Da? Ne pushchat'?.. A usledish'?
    - Da lukavoj baby i v stupe pestom ne utoloch'!..
    - Tiho vy! - vopil SHumok. -  Brusilo!  Zazhmur'  kadyk!..  Zazhmur',
govoryu!.. Doskazat' dajte!..
    Koe-kak ugomonilis'.
    - Babam  teper'  na  kapishche  i  vovse  hodu  net!  -   peredohnuv,
torzhestvuyushche ob座avil SHumok. - Sam Dokuka rasporyadilsya...  Tak-to  vot,
teplyncy...
    Izumlennaya tishina zalegla nad zelenogorboj vesennej ulochkoj.  Odni
lish' ptashki chivikali. Potom v otdalenii poslyshalis' kakie-to vshlipy i
prichitaniya. Muzhiki oglyanulis' i uzreli  bredushchuyu  so  storony  okolicy
Kupavu. SHla, kak krivoe koleso, i vse utirala slezyn'ki to  odnim,  to
drugim rukavom.
    - A ty govorish': ne pushchat'... - uel kto-to. - S  kapishcha  idet,  ne
inache...
    Ploskynya  grozno  natopyril  brovi,  nagnul  shirokuyu  golovushku  i
kosolapo dvinulsya navstrechu zhene.
    - Gde byla? - sprosil on i, vstretiv otvetnyj  vzglyad  ispodlob'ya,
vzrevel: - Da ty ne glyadi  na  menya  komom,  glyadi  rossyp'yu!..  A  nu
skazyvaj, gde byla! U Dokuki?..
    Kupava vsplesnula uzorno shitymi rukavami.
    - Po... po-so-hom prognal... - prostonala ona i, zarydav, upala na
vypukluyu Ploskyninu grud'.
    Tot stoyal i tol'ko tupo vzmargival. Vse prochie - tozhe.





    |to zimoj YArilinu Dorogu izdaleka razlichish',  a  teper'  po  vesne
rasplylas' ona, zapovednaya, rastvorilas' v obshchej zeleni. Byli, pravda,
vystavleny po obochinam ee mezhevye kamni, no reden'ko, neprimetno. Dazhe
i ne pojmesh': po prostoj li eshche zemle tyanesh' ty pod  uzdcy  vzmylennuyu
ot natugi loshadku ili uzhe po svyashchennoj, ni razu ne tronutoj kolesom.
    ZHertvu na kapishche prinyato bylo dostavlyat' na volokushah, hotya obychaya
takogo volhvy ne ustanavlivali - dazhe, naprotiv, ne odnazhdy sovetovali
berendeyam pol'zovat'sya telegami, osoblivo letom. Ono i vezti legche,  i
koleso opyat' zhe solnyshku milee, poskol'ku krugloe. No narod-to ved'  u
nas izvestno kakoj: ezheli chto vtemyashit v bashku - kolom ne vyb'esh'... A
chto vezti legche - eto volhvy, konechno,  ne  podumavshi...  Bud'  u  nas
dorogi porovnee - drugoe delo, a po takim uhabam da koldobinam  -  vse
kolesa, pochitaj, poizlomaesh'...
    S gruzom reznyh idol'cev na etot raz otryadili  teh  zhe  Brusilu  s
Ploskynej, nakazav im prismotret'sya k novomu  kudesniku  i  vse  potom
peredat' dopodlinno. A to mnogih somnenie bralo: Dokuku -  i  vdrug  v
volhvy... Divno...
    Vyshli zatemno. Poka dovoloklis' do zapovednyh mest, nad sinevatymi
Kudykinymi gorami vstalo  rozovoe  zarevo  i  vskore  pryanulo  v  nebo
nechetnoe schastlivoe solnyshko.
    - Slysh', Ploskynya... - vspoloshilsya vdrug Brusilo. -  Nu-ka  glyan'!
Vrode eshche kto-to shastaet...
    I   vpryam':   v   pereklike    ot    slobozhan    po    travyanistoj
izrovna-bugrovatoj zemlice brodil nekij prizemistyj krivonogij  hrabr,
vedya  za  soboj  v  povodu  rosluyu  chubaruyu   loshadku.   To   i   delo
ostanavlivalsya i, nagnuvshis', vrode by obnyuhival prigorki. Klad iskal,
chto li?..
    - Nu da, klad!.. -  vozmutilsya  Brusilo,  kogda  Ploskynya  sprosta
podelilsya s  nim  nehitroj  etoj  mysl'yu.  -  Eshche  chego  pridumal!  Na
YArilinoj-to Doroge!.. Mozhet, zarok dal  i  tozhe  berendejki  vezet  na
kapishche?..
    Vsmotrelis'  popristal'nej.  Da  net,  ne  k  kapishchu   napravlyalsya
nevedomyj hrabr - prosto brodil. Da i k sedlu  ne  bylo  vrode  nichego
pritorocheno...
    - |va!  -  izumilsya  Ploskynya.  -  Da  eto  zhe  Ahtak  iz  druzhiny
svolochanskoj!..
    Bogatyr' kak raz podnyal golovu. Vse tochno: rylom - zhelt, glazki  -
kosen'ki, nos - pyatkoj...
    - |j,  Ahtak!..  -  oserchav  kriknul  Brusilo,  negorazdo  oglashaya
privychnuyu k tishine zapovednuyu zemlyu. -  Ty  chego  po  YArilinoj  Doroge
rashazhivaesh'? Malo-malo durnoj? Golova dyra vertet', mozga lit'?..
    Ahtak  povernul  k  nim  bashku,  oshcherilsya  i  vybranilsya,  vidat',
po-svoemu. Odnako veterok veyal v ego storonu, i  slobozhane  nichego  ne
uslyshali. A i uslyshali by - tak ne ponyali...
    - U, poganyj!.. - gnevno proburlil Ploskynya.  -  Malo  im  vsypali
togda na rechke Svolochi!.. Nado budet boyarinu pozhalit'sya:  ish',  gulyaet
sebe po teplynskoj zemle i straha ne vedaet... Vzyat' by ego sejchas  na
rozhon...
    Odnako svyazyvat'sya s durnym  bogatyrem  ni  tomu,  ni  drugomu  ne
hotelos', da i kapishche  uzhe  bylo  blizehon'ko.  Vskore  kol'ya  volokush
zaskrezhetali po ploskim kamnyam, i stalo  Brusile  s  Ploskynej  ne  do
Ahtaka...
    Ostanovilis', osharashenno ozirayas'. Derevyannye zamshelye idoly  yavno
nesli na sebe sledy  svezhih  uvechij,  prichinennyh,  po  vsemu  vidat',
toporom. U Starogo Peruna, k primeru,  bylo  naproch'  stesano  muzhskoe
estestvo, a u Mokoshi [Mokosh' (berendejsk.) - zhena gromoverzhca.] -  tak
dazhe i zhenskoe...
    Tem chasom otvorilas' dver' nizkoj izbushki, i u slobozhan vovse  duh
perehvatilo. V seroj surovoj rubahe do pyat, ves' uveshannyj  oberegami,
s posohom v desnice, porog perestupil Dokuka... Da polno, Dokuka li?..
Vlasy i brada malost' vsklokocheny, golova chut' otkinuta  nazad,  glaza
neistovo pylayut sinimi ugol'yami...
    Zarobeli  berendei,  popyatilis'.  Vish',  kakimi  iz-pod  zemli-to,
okazyvaetsya, vyhodyat...
    A uzh kogda kudesnik, razmashisto stavya posoh, priblizilsya i  prozheg
vzglyadom do hrebta s zatyliceyu, pochuyali oba v nogah nekuyu hrupkost'.
    - Skol'ko  raz  segodnya  noch'yu  na  zhenu  posyagal?  -   gluhovatym
podzemnym golosom voprosil kudesnik Ploskynyu.
    Tot smeshalsya. Po pravde skazat', Ploskynya uzh  i  zabyl,  kogda  on
posyagal na zhenu.
    - N-ni razu... - vymolvil on, pomorgav.
    Vzor kudesnika obratilsya k Brusile.
    - A ty?
    - CHetyrezhdy, - ves' pozhimayas' ot nelovkosti, soznalsya tot.
    Kudesnika peredernulo.
    - B-bludodej!.. - proskrezhetal on, s nenavist'yu glyadya na  Brusilu.
- Za sej greh pozhertvuesh' eshche tri berendejki... Osil'em blud tvorili?
    Slobozhane obliznuli guby, pereglyanulis'.
    - Ne-et... Razve chto s umolvkoj...
    Kudesnika  perekrivilo  pushche  prezhnego.  Sinie  glaza  ego  slovno
vycveli vmig, stali podobny  rasplavlennomu  olovu.  Gryanula  o  kamni
zheleznaya pyata posoha, vyseklis', bryznuli zhirnye iskry.
    - ZHaluetes', chto solnyshko slabo greet? - zloveshche procedil neznamyj
Dokuka. - Eshche by emu ne  oholonut',  dobrosiyannomu,  na  vashi  bludnie
slasti glyadyuchi...  A  nu  otvechaj,  sramnik:  kogda  lobzaesh',  gubami
plyuskaesh'?..
    "A  ved'  i  vpryam'  konec  sveta  skoro..."  -  podumalos'  vdrug
odurevshemu razom Ploskyne.





    Provodiv  volch'im  vzglyadom  dvuh   slobozhan,   napravlyayushchihsya   s
gruzhenymi volokushami k  kapishchu,  Ahtak  smeknul,  chto  zabrel  slishkom
daleko ot mesta bitvy. YAsno vidnelsya derevyannyj kolpak nad  zhertvennym
kolodcem,  cherneli  poshatnuvshiesya  kto  kuda  reznye  idoly.  Bogatyr'
vzletel edinym mahom v vysokoe sedlo i pognal konya obratno - v storonu
porozhistoj mutnoj Svolochi. Ezdit' verhom po YArilinoj Doroge pochitalos'
velichajshim grehom i u svolochan, i u teplyncev, no Ahtak ne byl ni tem,
ni drugim i, skazat' po pravde, tajno preziral vseh berendeev.  ZHalkij
narod - zemlyu pashut... A  branyatsya  tak,  chto  ponimaj  ih  kosoglazyj
bogatyr' poluchshe - sablej by izrubil...
    Kogda ozemlenelye razvaliny mertvogo  goroda  ostalis'  za  pravym
plechom, Ahtak osadil konya, speshilsya i vnov' nachal oglyadyvat' prigorki.
Drugoj na ego meste davno by i dumat' zabyl o toj  zloschastnoj  bitve.
|ko divo - poperek  spiny  kochergoj  peretyanuli!  Nu  draznyat  teper',
ponyatno, sognutyj palec besperech' izdali pokazyvayut... Tak  ved'  vseh
draznyat! Kakogo hrabra ni voz'mi - kazhdomu prilepleno prozvishche.
    Tem bolee kochergoj-to Ahtaka ogrel ne kto-nibud' - chernyj bes,  iz
nav'ego mira vypolzok!.. Porazmysli zdravo, mahni  rukoj,  da  i  zhivi
sebe dal'she. Dazhe gordis', esli hochesh', ushiblennoe mesto pokazyvaj...
    No na to on i Ahtak - obidchivyj da upryamyj... Oshchupav  chut'  li  ne
kazhdyj bugorok na pole nedavnej bitvy, on i vpryam' natknulsya  v  konce
koncov na iznorovlennuyu v vide prigorka kryshku. "Sekir bashka!.."  -  s
ugryumoj  radost'yu  podumal  bogatyr',  strenozhil  konya  i  podkovyrnul
derevyannuyu kromku sabel'nym zhalom.
    CHernaya syraya dyra napominala zherlo kolodca, tol'ko ne  krugloe,  a
chetyrehugol'noe. V odnu iz sten byli vbity zheleznye skoby, po kotorym,
nado polagat', i vybralsya v proshlyj raz na yasnyj svet Ahtakov obidchik.
    - Malo-malo hodi syuda!.. -  gortanno  kriknul  bogatyr'  v  gulkuyu
bezdonnuyu dyru. Zagolosilo dolgoe eho.
    Ne  dozhdavshis'  otveta,  Ahtak  prezritel'no  cyknul  i   protyanul
razocharovanno:
    - |-e-e...
    CHumazyj bes s kochergoj yavno prazdnoval trusa. Ahtak tronul verhnyuyu
skobu, udostoverilsya, chto vkolochena ona  dostatochno  krepko,  i  polez
vniz. Vo te peshchery vo glubokie...
    Nashchupav podoshvoj plotnoe zemlyanoe  dno,  vslepuyu  vysek  iskru  i,
neslyshnym shagom dvinulsya po kamennomu tesnomu otnorku, derzha  smolyanoj
svetoch v levoj ruke, a obnazhennuyu sablyu - v pravoj.
    Podzemnyj perehod razdalsya, obernulsya  gulkoj  ogromnoj  polost'yu,
tyanushchejsya shajtan [SHajtan (basurmansk.) - ochevidno, bes  kakoj-nibud'.]
znaet  kuda  i  shajtan  znaet  otkuda.  Po  dnu   voloklas'   glubokaya
polukruglaya borozda, slovno by ostavlennaya bryuhom velikoj zmei.  Szadi
bylo  sovsem  temno,  a   vperedi   mel'teshili   zheltye   ogonechki   i
pereklikalis' hriplye besovskie golosa.
    "Predki! Podderzhite menya  v  boyu  pod  myshki!.."  [Ahtak  doslovno
citiruet Olzhasa Sulejmenova, chto  zastavlyaet  usomnit'sya  v  avtorstve
dannoj stroki (prim. red.).]
    - Ur-r!.. - prorychal  Ahtak  ustrashayushchij  boevoj  klich,  i  chernaya
gulkaya bezdna otkliknulas' revom, gromom, hohotom. No Ahtaka shumom  ne
projmesh'.  On  i  sam  vizzhat'  umel,  da   tak,   chto   vragi   konej
otvorachivali... Bogatyr' sprygnul v rov  i,  derzha  sablyu  na  otlete,
vskinul povyshe smolyanoj svetoch.





    Naehav  na  nevedomuyu  nerovnost',   vihlyavoe   latanoe   solnyshko
podprygnulo, vyskochilo iz zheloba i, probezhav po nakanavniku, s treskom
sneslo pervyj ocep na uchastke Lyuta Neznamycha. A tam  opyat'  ugodilo  v
rov, postoyalo mgnovenie, pokolebalos'  i,  medlenno  narashchivaya  pryt',
poshlo v otkat.
    Davnen'ko ne priklyuchalos' podobnogo.  Nu,  stanetsya,  byvalo,  chto
zadurit tresvetloe za vtoroj, za tret'ej zastavoj... No chtoby  dazhe  i
do pervoj ne dobezhat'!.. Takaya lyutaya proruha nazyvalas' polnym otkatom
i byla chrevata neslyhanno dolgoj, a stalo byt',  studenoj  noch'yu.  |to
uzhe ne legkie utrennie zamorozki - etak vse, glyadish',  posevy  naverhu
sgubit' nedolgo...
    V takih sluchayah ves' cvet preispodnej:  rozmysly,  sotniki,  nu  i
koe-kto   pomel'che   -   sobiralsya   nemedlya   v   obshirnom   podvale,
ravnoudalennom i ot Kudykinyh gor, i ot Teplyn'-ozera.  Proshche  govorya,
raspolagalsya tot podval kak raz poseredke bol'shogo zheloba. I vse zhe na
sbory chasto uhodilo poldnya, a to i celyj den', hotya loshadej menyali  to
i delo, a uzh gnali - vo ves' duh...
    Glavnyj  rozmysl  nav'ego  mira  Rodislav  Butych,   blagoobraznyj,
statnyj, izlysa-kudrevatyj starec, voshel, zametno  pripadaya  na  levuyu
nogu. To li podvernul vtoropyah, to li sglazil  kto-nibud'...  A  to  i
vovse porchu naveli - zavistnikov-to, chaj, neschitano, nemeryano...
    Priostanovilsya, vzglyanul s dosadoj na Lyuta Neznamycha,  to  i  delo
obirayushchego isparinu s vypukloj, zametno poblednevshej pleshi,  i  vossel
vo glave stola.
    - Tak-to vot ono, Lyut  Neznamych!  -  zadrebezzhal  on,  stuknuv  po
stoleshnice kostyashkami  suhih  starcheskih  perstov.  -  YA  li  tebe  ne
skazyval? Derzhi lyudishek v uzde!..  I  yakshajsya  pomen'she  s  etim...  -
Glavnogo rozmysla preispodnej perekosilo s uho na uho. - ...s  Zavidom
Hotenychem, chtob emu poperhnut'sya!..  On  von,  togo  i  glyadi,  grekam
preispodnyuyu prodast...  s  toboj  vpridachu...  -  Tut  Rodislav  Butych
spohvatilsya,  vspomnil,  chto  k   nyneshnej   zakavyke   sopernik   ego
kasatel'stva ne imeet, i serdito primolk. Odnako,  metnuv  nedovol'nyj
vzor na bednogo Lyuta Neznamycha, vospylal snova: - I Stolposvyata goni v
sheyu! ZHit'ya uzhe net ot koznej ego, Stolposvyatovyh! ZHal', Berendej  umom
obnosilsya, a to by uchinil on emu... bitvu na rechke Svolochi... Vsevolok
von uzhe na tebya zhaluetsya! Zavedomyh-de smut'yanov ot carskogo gneva pod
zemlej ukryvaesh'. Tak malo togo - ty ih eshche, okazyvaetsya, i  v  volhvy
stavish'!.. Obshchej smuty, chto li, vozzhelal?..
    Vse eto proiznosilos' negromko, no dostatochno otchetlivo,  tak  chto
rozmysly, razgulivavshie vol'no po podvalu, migom orobeli i tiho, rovno
komariki, rasselis' po lavkam.
    - Vse, chto li? - Zalomiv tronutuyu sedinoj  brov',  Rodislav  Butych
oglyadel sobravshihsya.
    - Zavida Hotenycha netu... - vinovato otvetili emu.
    Glavnyj rozmysl  preispodnej  razdul  ladno  vyrezannye  nozdri  i
pristuknul po stolu suhoj dlan'yu.
    - Stalo byt', nachnem bez nego, - vlastno izvestil on. - Ezheli komu
eshche ne vedomo, pust' uslyshit. Na uchastke Lyuta Neznamycha chetnoe izdelie
ushlo v polnyj otkat... Vinovnye poka ne razyskany... A pered tem,  kak
ujti v otkat, smyalo ocep na  pervoj  zastave,  tak  chto  ne  isklyucheno
povrezhdenie obshivki...  Poka  ya  vizhu  tol'ko  tri  vozmozhnosti.  Libo
vskatit' izdelie vruchnuyu tem zhe putem na promezhutochnuyu lunku  i  pryamo
tam proizvest' emu polnyj osmotr... Libo  vernut'  nazad,  na  uchastok
otsutstvuyushchego zdes' po  nevedomym  mne  prichinam  Zavida  Hotenycha  i
opyat'-taki proverit' so vsem tshchaniem... Tretij put',  samyj  nadezhnyj,
hotya i meshkotnyj: otkatit' chetnoe izdelie v bokovuyu  pazuhu  i  nachat'
progon nechetnogo... Davajte razdumyvat'.
    - A pochto ono vdrug v otkat-to udarilos'? - voprosil v  nedoumenii
kto-to.
    - Skazyvayu: nevedomo... - Rodislav  Butych  nahmurilsya.  -  No  tak
smekayu, chto bez inorodcev tut ne oboshlos'. Nutrom chuyu: grecheskij sled,
ne inache...
    Sobravshiesya v somnenii  pokachali  golovami.  Kakoj  eshche,  v  banyu,
grecheskij sled, kogda i svoih lobotesov na sto let  vpered  pripaseno!
Da i snasti vse iznosheny, ele dyshat...
    Ugryumyj kryazhistyj  Vyshata  Seroslavich,  rozmysl  uchastka  zavalki,
pokashlyal i rek:
    - Luchshe by nechetnogo podozhdat'. Noch'-to predstoit moroznaya,  stalo
byt', kalit' pridetsya pozharche... A chetnoe, vish', i kalit'-to boyazno  -
latanoe vse, perelatannoe... Razvalitsya eshche  na  greh,  kak  v  CHernoj
Sumerechi...
    Vytiraya  zapachkannye  ruki  vetosh'yu,   v   podval   voshel   odetyj
po-dorozhnomu Zavid Hotenych, i s nim kakoj-to eshche nevzrachnyj muzhichonka.
    - Naladchik moj, - poyasnil rozmysl, zametiv nedoumennye vzglyady.  -
Pust' posidit, poslushaet - emu polezno... Raspolagajsya, Kudyka...
    - A ty, ya glyazhu, ne toropish'sya... -  zloveshche  proskripel  Rodislav
Butych. - Ili delo nashlos' povazhnej?
    Zavid Hotenych  brosil  na  glavnogo  rozmysla  preispodnej  ostryj
vzglyad i bol'she ne smotrel.
    - YA tam u sebya rasporyadilsya izdelie na lunku zakatit', -  nebrezhno
izronil on. - Tu lunku razumeyu, chto na izvorote. A zaderzhalsya,  potomu
chto sam ego  osmatrival,  naspeh,  konechno.  Nu,  chto  skazat'?  Vrode
ucelela obshivka... Ezheli dadut znat', chto vse v poryadke, nachnem progon
po novoj...
    Zapala tishina. Prikipev k skam'yam, vse v izumlenii drali glaza  na
Zavida Hotenycha.
    - Da my zhe  eshche  nichego  ne  prigovorili!..  -  strashno  prohripel
Rodislav Butych,  metnuv  na  kraj  stola  stisnutye  suhie  kulaki.  -
Svoevol'nichaesh'?..
    - I eshche odno... - Kak  by  ne  uslyshav  glavnogo  rozmysla,  Zavid
Hotenych povernulsya k Lyutu Neznamychu. -  Gonec  syuda  skakal  s  tvoego
uchastka, tak ya ego vernul... Sam peredam,  nechego  emu  zrya  tuda-syuda
nosit'sya... - Tut Zavid  Hotenych  priostanovilsya  i  odelil  Rodislava
Butycha inym vzglyadom - podol'she,  popristal'nej.  -  Najden  v  zhelobe
razdavlennyj hrabr, iz-za kotorogo solnyshko  izo  rva  i  vyskochilo...
Pronik on pod zemlyu cherez vytyazhnoj laz.  A  podle  togo  laza  pojmali
strenozhennogo konya... Po konyu i uznali, kto eto byl. Ahtak iz  druzhiny
Vsevoloka. Vot tak-to, Rodislav Butych... Ishchesh' ty vo vsem grecheskie da
teplynskie kozni, a kozni-to, vyhodit, svolochanskie...







    Serebryanaya grecheskaya denezhka byla  slepaya,  bokovoj  ocherk  lichika
pochti stersya, i tem  ne  menee  naverhu  za  odnu  takuyu  vot  denezhku
dolgon'ko by prishlos' gorb lomat'. Loshadku na nee v slobode,  polozhim,
ne kupish', a vot ovechku  -  za  miluyu  dushu,  da  eshche  i  skazhut,  chto
pereplatila.  Osoblivo  teper',  posle  ukaza,  kogda  berendejki,  po
sluham, obescenilis' vkonec - poleno i poleno...
    CHernava vzdohnula i otpravila tuskluyu  monetu  v  larec,  gde  uzhe
siyala gorstka serebra, poluchennogo namedni ot  Perenegi  -  za  porchu.
Upryatala nazhitoe  v  sunduk  i  ustremila  vzor  na  tochenye  idol'cy,
rasstavlennye  torchmya  vdol'  steny.  |to  ej  Malusha   prisovetovala:
popadetsya kukolka pokrasivshe -  ty-de  ee,  CHernava,  priberi,  grekam
potom prodash'... Greki, oni  do  uzorchatogo  dereva  kuda  kak  padki!
Sami-to, vish', ne rezhut - vse bol'she po kamnyu da po zhelezu rabotayut...
    Dobryj sovet, nichego ne  skazhesh'.  Skrala  na  raskladke  s  pyatok
idol'cev - vot i denezhka... Kuda ee tol'ko devat'?..
    I CHernava  oglyadela  s  toskoj  golye  steny  kletushki.  Nichego...
Otterpimsya - i my lyudi budem... Zrya, chto  li,  rozmysliha  to  i  delo
naverh klichet?.. Togo sglaz', etogo ocharuj...  Da  vot  ne  dalee  kak
vchera gadala ej CHernava v Nav'ih Kushchah, nu i zaodno na muzhen'ka svoego
nameknula... Ne vpryamuyu,  ponyatno,  a  opyat'-taki  vorozha:  s  chernym,
deskat', v les ne hodi, ryzhemu pal'ca v rot ne kladi, lysomu ne  ver',
s kudryavym ne vyazhis', a vot nevzrachnogo da smyshlenogo - privechaj...
    Ne potomu li Zavid Hotenych ves' den' Kudyku s soboj taskaet?..
    V latanuyu  dver'  stuknuli,  i  CHernava,  tryahnuv  golovoj,  poshla
otkryvat'.  Na  poroge,  koleblyas',  kak  bel'e  na   veterke,   stoyal
p'yanen'kij desyatnik Murash.
    - K-kudyka... n-ne vernulsya li?..
    CHernava tol'ko rukami vsplesnula.
    - Murash Nezdilych! Boleznyj!.. Da na  tebya  uzh  i  smotret'  dymno!
Promotalsya, chaj, na goluyu kost'?..
    Tot nazidatel'no podnyal netverdyj perst.
    - Znat' n-ne vseh eshche chertej vyslepil... - ob座asnil  on  i  chvanno
podzhal guby. Ochen' byl dovolen soboj.
    CHernava vtashchila ego v klet', poka ne sluchilos'  poblizosti  Zavida
Hotenycha,  plyuhnula  p'yanicu  zadom  na  lavku   i,   otkinuv   kryshku
vykopannogo vopreki zapretu pogrebca, dostala gorshok s hitroj  sned'yu,
imenuemoj "pohmel'e". Rezhesh' lomtikami holodnuyu  baraninu,  meshaesh'  s
melko iskroshennymi ogurcami,  rassolom,  uksusom  i  percem.  Opletesh'
lozhek pyat' - glaza na lob vzbegut, zato hmel' tut zhe otshibet...
    Posle pyatoj lozhki Murash otpihnul gorshok  i  prigoryunilsya.  CHernava
glyadela na nego i sokrushenno kachala golovoj.
    - Oh, desyatnik... Smotri! Dostanetsya tebe ot Malushi...
    - A uzhe dostalos'!.. - Murash liho,  kak  v  plyaske,  povel  shiroko
raskinutymi rukami. - Spasibo te, m-mila, chto ty menya b-bila!..
    Poproboval hlopnut' sebya po  kolenu,  no  promahnulsya  i  chut'  ne
sletel s lavki na pol. Vo lbu Murasha alel tisnenyj polumesyac - sled ot
skovorodnika.
    - Ili sotnik uvidit, - surovo primolvila CHernava.  -  Vot  doneset
rozmyslu - chto budesh' delat'? Zavid Hotenych dolgo s toboj tolkovat' ne
stanet... Razzhaluet da ukataet na zolu!..
    Murash vdrug zamotal golovushkoj, zubkami zahrustel.
    - S-sotnik?.. - hriplo vygovoril  on.  -  Varyazhskoe  otrod'e  tvoj
sotnik!.. Kogo ni poshchupaj iz nachal'stva -  libo  varyag,  libo  grek...
ZHizni ot nih uzhe net prostomu berendeyu...
    - Da kakoj zhe on varyag? - udivilas' CHernava. -  Nazhir,  da  eshche  i
Branyatich!..
    - V-varyag... - upryamo stoyal na  svoem  hmel'noj  desyatnik.  -  Raz
gnida - znachit, v-varyag... Ili grek... Tak i  roet  pod  menya,  tak  i
kopaet... U, vosh' belobrysaya!..
    - Zakusyvaj davaj! - prikazala CHernava. - A to, glyadish', ne  roven
chas Kudyka vernetsya da nevest' chto o nas s toboj podumaet... |to on na
rabote takoj tihij, a doma i zarezat' mozhet...
    Murash vskinulsya i ustavil na CHernavu mutnye glazyn'ki.
    - Kudyka - berendej,  -  ubezhdenno  vygovoril  on.  -  |t-to  vsem
berendeyam berendej... Kudyku - lyublyu... A varyagov  -  n-nenavizhu...  I
svolochan - n-nenavizhu... Oni otechestvo nashe varyagam prodayut...
    CHernava nachinala uzhe  trevozhit'sya  vser'ez.  Vystavit'  Murasha  za
dver'  ona  ne  reshalas':  vse-taki  desyatnik   -   kakoe-nikakoe,   a
nachal'stvo... Da i nel'zya ego v takom vide otpuskat'... A  ulozhit'  na
lavke v kleti - i vpryam' Kudyka oserchaet, hot'  i  tihij...  Zarezat',
mozhet byt', i ne zarezhet, a pribit' - prib'et... A uzh  Malusha!..  |toj
tol'ko luchinu k nozdre podnesi!..
    - Sejchas ya tebe, Kudyka, vse rastolkuyu... - Murash prilozhil k ustam
p'yanyj negnushchijsya perst i, opaslivo povorochal ochami.
    CHernava obernulas', chut' ne  vyroniv  pri  etom  gorshok  i  lozhku.
Odnako dver' byla po-prezhnemu zakryta. Vidno, Kudyka prosto  mereshchilsya
desyatniku.
    - Z-zatkni rot rukavicej...  N-ne  perebivaj...  I  nakrepko  sebe
zarubi: ran'she na zemle zhili splosh' odni berendei... Urazumel?  Bol'she
nikogo... Odni berendei... Zolotoj vek  byl,  smekaesh'?..  A  potom  -
vyrodilis'... nekotorye... Varyagami stali, grekami... Nam-to,  Kudyka,
vnushayut, chto eto my ot nih otlozhilis', a na samom dele - oni ot nas...
I yazyk narochno iskoverkali... Nazlo nastoyashchim berendeyam... chtoby my ih
ponyat' ne mogli...
    CHernava  stoyala  posredi  kleti,  derzha  v  levoj  ruke  gorshok  s
"pohmel'em", v pravoj - lozhku, i otoropelo slushala  Murasha.  Slova  iz
nego sypalis' napereboj, vsmyatku.
    - Vse vokrug  vyrodki,  a  my  s  toboj,  Kudyka,  -  berendei,  -
proniknovenno vnushal desyatnik. -  Svolochane  tozhe  vyrodki,  ne  luchshe
varyagov... A nastoyashchie berendei - odni teplyncy...
    - A chto zh eti vyrodki luchshe nas zhivut? - ne vyderzhala CHernava. - I
solnyshko u nih pozharche, i dni podol'she... CHut' chto ne mozhem sdelat'  -
libo k varyagam bezhim na poklon, libo k grekam!
    - Ver-rna! - skazal Murash, okruglyaya glaza.  -  Pravil'no,  Kudyka,
podmetil... Na poklon!.. A ya tebya sproshu: kto nami pravit?..  A?..  Ne
znaesh'? Togda  otvechu...  Vyrodki  i  pravyat.  U  carya  Berendeya  mat'
varyazhka, smekaesh'?.. Stalo byt', syn ego Vsevolok  na  celuyu  chetvert'
varyag...
    - A Stolposvyat?
    - A vot Stolposvyata ne zamaj!.. Stolposvyat -  podlinnyj  berendej.
On voobshche ne ot batyushki  svoego,  ne  ot  carya...  On,  skazyvayut,  ot
voevody Polkana... Poshalila carica, sshutila  shutku...  A  slavnyj  byl
voevoda, ne noj ego kostochka v syroj  zemle...  Ne  zrya,  chaj,  Udatym
prozvali. Tam, govoryat, ud byl - s  idol'ca  reznogo...  -  Tut  Murash
umolk i muchitel'no smorshchilsya,  chto-to,  vidat',  vspominaya.  Vspomniv,
vskinulsya, vypuchil glaza. - Slysh', Kudyka!.. - trevozhno pozval on. - YA
k  tebe  chego  prishel-to...  Naladchiki  promezh  soboj  tolkuyut,  budto
rozmysla nashego smeshchat' sobirayutsya...
    Zavida Hotenycha?.. CHernava tihon'ko ahnula.  Strashnymi  pokazalis'
slova desyatnika. Da takoj bedy i s lomtem ne proglotish'... Vot,  stalo
byt', pochemu velela Perenega porchu-to navesti...
    - A?..  -  rychal  Murash.  -   Edinstvennogo   berendeya   vo   vsej
preispodnej!.. Da ezheli by ne on, ne to chto  do  Kudykinyh  gor  -  do
Mizgir'-ozera solnyshka by ni razu ne dokatili!.. Vot  oni,  varyagi-to,
chto tvoryat!..  Glavnyj  rozmysl  davno  uzh  iz  ruk  u  nih  glyadit!..
Vstavili, vstavili oni emu serebryanyj glazok [Vstavit' komu serebryanyj
glazok (berendejsk.) - dat' vzyatku.] - pomyani moi slova!..
    - CHto zh eto budet-to? - ele vymolvila CHernava. - Neuzhto  i  vpryam'
smestyat Zavida Hotenycha?..
    - Da my im za rozmysla... - Murash ugrozhayushche zavorochalsya na skam'e,
silyas' podnyat'sya. Tisnenyj polumesyac vo lbu ego i ne  bagrovel  uzhe  -
nalivalsya sinevoj. - Preispodnyuyu spalim!..  Solnyshko  v  Teplyn'-ozere
utopim!.. Povymerznut vse, kak v CHernoj Sumerechi, - uznayut...
    Vstal, shatnulsya i nevol'no uhvatilsya za CHernavu. Tut,  kak  nazlo,
otkrylas' dver' i v klet' voshel Kudyka. Zipunishko na nem byl zabryzgan
gryaz'yu - ne inache, do uchastka do svoego  oni  s  rozmyslom  dobiralis'
verhami. Uzrev zhenu  v  ob座atiyah  Murasha,  naladchik  zadyshal,  poiskal
glazami plet', kak vdrug zametil rasstavlennye vdol' steny  berendejki
- i zamer.
    - Glyadi-ka! - podivilsya on radostno. - A ved' von tu,  krajnyuyu,  ya
rezal!..
    Otodvinul CHernavu s Murashom i protisnulsya k primechennoj kukolke.
    - Slysh',  Murash  Nezdilych,  -  pohvalilsya  on,  lyubovno  oglazhivaya
hitruyu, chut' li ne skvoznuyu rez'bu. - A menya rozmysl s zavtrashnego dnya
na lesopoval posylaet. Glavnym naladchikom...





    Trevozhnaya  vydalas'  vesna,  obil'naya  groznymi   znameniyami.   To
solnyshko s voshodom promedlit, to vylezet na pole brani chumazyj bes  s
kochergoj i vseh razgonit...  A  eshche,  skazyvali,  sbrosyat  berendeya  v
preispodnyuyu, a on, glyadish', gulyaet sebe zhivehonek...  Ili  vot  brevna
poplyli po Vytekle. Dazhe i ne brevna, a celye sosnovye  hlysty.  Divo,
da i tol'ko! Tut leshie kola ne dayut vyrubit', a s verhov'ev, vish', les
idet samosplavom... Nu, slobozhane, ponyatno, ne zevali: chut'  pokazhetsya
na izluke takaya lesina - cap  ee  kryukom  i  k  beregu...  Nu  da  eto
znamenie dobroe, chto o nem dolgo tolkovat'!..
    A vot s berendeem, vorotivshimsya  iz  preispodnej  i  podavshimsya  v
kudesniki, namuchilis' izryadno. Uzhe na tretij den' ot nego vsya slobodka
drevorezov stonom stonala. Ran'she, skazyvayut, sam pervym hodokom  slyl
po zhenskoj chasti, a kak pod zemlej pobyval - rovno  s  cepi  sorvalsya,
blud iskorenyat' nachal... Pridesh' k nemu s zhertvennymi idol'cami, a  on
tebya pytat': "Vlagaesh' li persty v udicu  suprugi?.."  Da  kakoe  tvoe
delo, kuda ya ej i chto vlagayu? Tvoya, chto li, supruga-to?..  A  chut'  ne
tak otvetish' - iskupaj greh, nesi lishnyuyu berendejku. A to eshche  soberet
slobozhan i nachnet bab poprekat' zaochno. Vse ih nepotrebstva pripomnit:
i kivaniya, i  miganiya,  i  hrebtom  vilyaniya...  Skvernavicami  chestit,
dushegubicami... Zardeesh'sya, slushayuchi... Vzyal bylo da zapretil posyagat'
na zhen po nechetnym dnyam... Nu tut uzh ne sterpeli -  hoteli  idti  bit'
ego vsej slobodkoj, i pobili by, kaby SHumok  ne  stal  otgovarivat'...
Potoptali sgoryacha samogo SHumka, a na volhva uzhe serdca ne hvatilo...
    Trudnye poshli vremena, krutye. Car'-batyushka Berendej, provalis' on
sovsem, ukazami donyal, svolochane vkonec sram utratili - ceny opyat'  na
hlebushek podnyali. |h, zhit'e-byt'e - vstavshi da za vyt'e!..
    Staryj Pihto Tverdyatich popravil  na  pleche  sumu  i,  opirayas'  na
batozhok, zakultyhal po gorbatoj ulochke k slobodskomu torgu. Otzhil vek,
a prishibit' nekomu... Vrode i ot vnuka otreksya vovremya, i dvor sbereg,
i dom, a  vse  odno  lozhis'  da  pomiraj.  Dumal  sperva:  pognevaetsya
batyushka-car', pognevaetsya - da i smiluetsya.  V  prezhnie  vremena,  kak
pomnitsya, tem zavsegda i konchalos'... Da tol'ko  gde  oni,  prezhnie-to
vremena?..
    CHto ni utro brel Pihto Tverdyatich na torg ukazy slushat' - vse zhdal,
kogda Kudyke ego neputevomu proshchenie vyjdet. Tak i ne dozhdalsya... Nu a
dal'she delo izvestnoe: vzvyla da poshla iz karmana moshna!..  Vytochennye
vnukom idol'cy razletelis' men'she, chem za mesyac,  hot'  i  tryassya  nad
kazhdym staryj, kak nad mladenchikom. Pobirat'sya  -  nelovko,  da  i  ne
podast nikto. Stalo byt', odno tol'ko i ostalos' - razoryat' pomalen'ku
dom, rasprodavat' po brevnyshku...
    Navstrechu po uzkoj ulochke para  ogromnyh  voronyh  merinov  vlekla
tyazheluyu grecheskuyu telegu na vos'mi katkah vzamen  chetyreh  koles.  Ded
zablagovremenno otstupil v zakoulok, propuskaya  povozku,  priglyadelsya,
chto  vezut,  i  ohnul.  Iz-pod  holstiny  torchala  chelovecheskaya   ruka
nebyvaloj belizny. Toch'-v-toch' grecheskij  kamen'  mramor...  A  spustya
maloe vremya staryj smeknul, chto mramor eto i  est'.  Na  telege  vezli
gologo grecheskogo idola, i pochemu-to v storonu kapishcha... Plyunul ded  i
pohromal dal'she. Ne lyubil on grekov, a  uzh  bogov  ih  sramnyh  -  tem
bolee...
    - |j, starche... - negromko i gnusavo okliknul kto-to.
    Pihto Tverdyatich uper v zemlyu batozhok i  povernul  golovu.  V  dvuh
shagah ot nego, derzha v povodu ladnuyu gnedopodvlasuyu loshadku, parilsya v
krytoj malinovym  suknom  shubejke  roslyj  tugomordyj  otrok  s  dutoj
zolotoj ser'goj v levom uhe. Iz  beregin',  ne  inache.  Ish',  voron'e!
Pochuyali padal'...
    - Zdravstvovat' tebe, molodec... - proshamkal  Pihto  Tverdyatich.  -
Nikak milostynyu nadumal podat'?..
    Bereginya tupo morgnul. Takoj, pozhaluj, podast!  Ruku  prozhzhet  ego
denezhka...
    - Vnuk tebe klanyat'sya velel,  -  vse  tak  zhe  tiho  i  ravnodushno
prognusil otrok i kak by nevznachaj obozrel ulochku iz konca v konec.
    Starogo lesu kocherga Pihto Tverdyatich  surovo  sdvinul  lohmatye  i
slovno by pobitye mol'yu brovi.
    - Net u menya nikakogo vnuka! - skazal,  kak  uzlom  zavyazal.  -  A
ezheli i est', to znat' ego  ne  znayu...  Smut'yan  on,  vnuk-to,  kozni
protiv carya-batyushki stroil...
    Povernulsya i pokultyhal dal'she, serdito  tycha  v  zemlyu  batozhkom.
Otrok ne otstaval.
    - Slysh', ded... - bormotal on, oblizyvaya tolstye guby i  prodolzhaya
ozirat'sya. - Ty  vetosh'yu-to  ne  prikidyvajsya...  Veleno  bylo  poklon
peredat', vot i peredayu...
    Pihto Tverdyatich kovylyal, upryamo podobrav rot i vrode by  ne  slysha
ni slovechka.  Bereginya  otvyazalsya  lish'  u  samogo  torga,  vybranilsya
po-inozemnomu, vskochil v sedelyshko - i sginul. Staryj Pihto  Tverdyatich
osuzhdayushche posmotrel emu vsled. Net chtoby v zadnicu deda poslat', a on,
vish', po-grecheski: v afedron [Afedron (grech.) -  zadnica.]!..  T'fu!..
ZHit'ya uzhe ne stalo ot inorodcev,  a  tut  eshche  svoi  iz  sebya  ellinov
korchat...
    Da, s bereginyami nyne  derzhi  uho  vostro...  Lest'yu  dushu  vynut:
ty-de, starichok, domishko svoj v nasledstvo nam otpishi, a my, mol, tebya
za eto do samoj smerti holit' budem, leleyat'... A potom, glyadish', libo
utonul starichok, libo v  ovrazhek  po  slabosti  gryanulsya...  Uleleyali,
stalo byt', do smerti...
    Lovko  on,  proshchelyga,  naschet  Kudyki-to   zaehal...   Klanyat'sya,
deskat', velel!.. Da tol'ko starogo Pihto Tverdyaticha takimi shutkami ne
projmesh'. CHut' zaiknesh'sya pro smut'yana vnuka -  glyad',  uzhe  i  sam  v
smut'yanah! Polovinu doma - v kaznu, a polovinu - tugomordomu donoschiku
v malinovoj shubejke...
    SHumela na torgu neznakomaya, vyvernutaya naiznanku zhizn'. Tam i  syam
mel'kali smuglye grecheskie rozhi, popadalis' i  blednye,  kak  poganka,
varyazhskie. A uzh torgovali podchas etakim, chemu i nazvaniya-to  v  rodnom
berendejskom narechii ne podberesh'.  Odno  uteshen'e  -  svolochan  stalo
pomen'she... Opasalis' svolochane teplyncev i pravil'no delali. Tak  chto
hlebushko na slobodskoj torg privozili za nih teper' vse te zhe varyagi i
drali, psy, vtridoroga.
    "Afedron!" Vot ved'  dozhili!  YAzyk  uzhe  svoj  prirodnyj  zabyvat'
nachali, togo i glyadi - vovse na zamorskij lad zablekochem... Horoshee zhe
slovo - "zabrodyga"! Net, nado im obyazatel'no  zagnut'  po-grecheski  -
"ohlomon" [Ohlomon (grech.) - zabrodyga, doslovno - edinica  tolpy.]...
A vmesto "sumatoha"  -  "katavasiya"  [Katavasiya  (grech.)  -  sumatoha,
doslovno - protivoshestvie.]... Vporu ushi zatykat'.





    Ezheli dostich' teh mest, gde v tepluyu Vyteklu  vpadaet  melkaya,  na
divo studenaya rechushka Isterva, i pojti vverh po techeniyu  toj  rechushki,
ostaviv po pravuyu ruku Nav'i Kushchi, a po levuyu temnyj sosnovyj bor,  to
rano ili pozdno vybredesh' k yuzhnym rubezham strany  berendeev.  Uvidish',
kak pishet na severe izvechnuyu  svoyu  dugu  svetloe  i  tresvetloe  nashe
solnyshko, a, oborotivshis', uzrish' netayushchie sugroby Seroj Sumerechi, gde
i beret nachalo tot slaben'kij rucheek, po beregu kotorogo ty  vyshel  na
kraj sveta.
    A noch'yu  zapoloshchutsya  na  yugo-vostoke  smutnye  spolohi,  otbleski
nezrimogo otsyuda varyazhskogo solnyshka, u kotorogo, skazyvayut,  s  nashim
poldnya raznicy... Leta zdes', pochitaj, i ne byvaet.  Kak  ni  raskalyaj
dobrosiyannoe, kak ni nabivaj ego do otkaza reznymi  churkami  -  zyabko,
berendei, zyabko... Nu, ne  tak,  konechno,  kak  na  severe,  v  CHernoj
Sumerechi, gde i vovse vechnaya merzlota, no vse zhe...
    Ponyatno, chto ni  berendei,  ni  varyagi  v  etu  glush'  dazhe  i  ne
sovalis'. No vot odnazhdy, a tochnee molvit'  -  srazu  posle  smertnogo
podviga bogatyrya Ahtaka, tishina yuzhnogo porubezh'ya byla porushena  zvonom
stali i treskom krenyashchihsya stvolov. Les valili  podryad,  bez  razbora.
Naskoro ottyapyvali verhushku,  otsekali  such'ya  i  sbrasyvali  hlyst  v
studenuyu Istervu. Kudyka lish' uzhasalsya, glyadyuchi na zabitye  vetvyami  i
shchepoj proseki  da  na  vysokie  nekorchevanye  pni.  Skol'ko  drevesiny
propadaet ni za kovshik vinca!..
    Poveleniem Zavida Hotenycha lyudishek snimali s otgruzki, s  zoly,  a
to i s zheloba - i gnali na rubku lesa. Kazhdyj obuh - na schetu.  Volhvy
na kapishchah  vnezapno  ozhestochili  serdca  i  za  malejshuyu  provinnost'
prinyalis' otpravlyat' zhivyh berendeev v  preispodnyuyu.  Skripeli  voroty
zamshelyh kolodcev, golosili baby. Pod zemlej ochumelym zhertvam  vruchali
noven'kie  toporiki  grecheskoj  vykovki  i,  dazhe  ne  dav  ochuhat'sya,
posylali na lesopoval. Otovsyudu styagivalis' k snezhnym verhov'yam vatagi
leshih.
    Kudyka chuyal nutrom, chto zdes', na beregah  Istervy,  reshaetsya  ego
sud'ba. Ne zhelezom, chaj,  mahat'  zastavili  i  ne  brevna  taskat'!..
Surovyj Zavid Hotenych prikazal svoemu lyubimcu izladit' na  porogah  da
na otmelyah perevoloki, chtoby les shel k Vytekle besperebojno. Ne shutka,
chaj...
    Celymi dnyami byvshij drevorez metalsya ot odnoj izluchiny  k  drugoj,
layalsya s desyatnikami,  treboval  lyudishek  dlya  zemlyanyh  rabot,  ladil
sobstvennoruchno plotiny da voroty.  Za  lishnee  sbroshennoe  v  Istervu
brevno gotov byl ubit'. Na delyankah ego  pobaivalis',  a  koe-kto  uzhe
nachinal hvalit' po izotchestvu - Kudyka CHudinych...
    I les shel po  Isterve  besperebojno.  Na  izluchinah  -  ni  odnogo
zatora. Edinstvennoe, chego Kudyka nikak  ne  mog  urazumet',  -  zachem
rubim-to?.. Da eshche v takoj speshke...
    Na odnoj iz prosek povstrechalsya emu staryj znakomec  -  zadumchivyj
leshij Auka, postavlennyj  starshim  nad  nebol'shoj  vatagoj  lesorubov,
nabrannoj splosh' iz berendeev, ugodivshih nedavno v zhertvennyj kolodec.
Leshego oni  boyalis'  do  drozhi.  Obradovannyj  Kudyka  otvel  druga  v
storonku i robko koe o chem popytal.
    - Zachem rubim?.. - peresprosil Auka, ustaviv na drevoreza  krotkie
goluben'kie glazki. - Nu a kak inache?.. S grekami-to  za  kidalo  nado
chem-to rasschityvat'sya? Vot brevnami, stalo byt', i  platim...  Da  eshche
idolov oni nam vsuchili mramornyh... A u  nas-to,  krome  lesa,  i  net
nichego...
    - Kakih eshche idolov? - ne ponyal Kudyka.
    - Mramornyh, - povtoril Auka.
    - A na koj oni nam pes nuzhny-to?
    - Da ni na koj, - molvil leshij. -  Prosto  greki-to,  vish',  kakoj
narod?..  Obschitayut,  obmeryayut  i  tvoyu  zhe  sdachu  s  tebya   voz'mut.
Raskumekali, chto nam bez kidala ne byt', - voz'mi  i  prilozhi  k  nemu
idolov! Otdel'no, mol, ne prodaem... U nih-to u samih  etih  istukanov
uzh i devat' nekuda. Kuda ni plyun' - istukan... Nu, rozmysl s knyazyushkoj
pokryahteli-pokryahteli, da i soglasilis'...
    - A my-to ih kuda denem?
    Auka pozhal plechami.
    - Da na kapishche, vidat'... Zeves za Peruna sojdet, Afroditka  -  za
Mokosh'...
    - A pochemu v verhov'yah rubim? - ne otstaval Kudyka. -  Po  Vytekle
tozhe ved' lesu hvataet. I ploty vyazat' spodruchnee...
    - Da  etomu-to  lesu,  chto  v  verhov'yah,  -  bezmyatezhno   poyasnil
goluboglazyj Auka, - vse ravno propadat'. Vymerznet tak i tak...
    Vecherom v zemlyanke  Kudyka  zasvetil  luchinu  i,  dostav  iz  sumy
kozhanuyu knigu s tugimi zastezhkami, prinyalsya vnov' elozit' perstami  po
stranicam. "Katapul'ta, sirech' kidalo". Listnul, nashel chertezh, pokachal
golovushkoj... S odnogo konca hitro,  s  drugogo  mudrenej  togo,  a  v
seredke um za razum zahodit... I potom est' ved' uzhe u berendeev  odno
kidalo - za Kudykinymi gorami! Drugoe-to zachem? Pro zapas, chto li?  Ne
inache staroe iznosilos', a teper' vot novoe ladyat...
    Smutno kak-to vse, trevozhno... I pochemu Auka  skazal,  chto  les  v
verhov'yah Istervy vymerznet? Kudyka nashel  ugolek  i  vyvel  na  doske
vrytogo v zemlyanoj pol  stola  oval'chatyj  vselennyj  krug.  Oboznachil
sprava  Kudykiny  gory,  sleva  -  Teplyn'-ozero,  v  seredke  pometil
slobodku i  razvaliny  mertvogo  goroda.  Provel  Svoloch'  i  Vyteklu,
dorisoval tonen'kuyu Istervu... I vyshlo u  Kudyki,  chto  les  na  yuzhnyh
rubezhah vyrubaetsya  klinom,  kak  by  razvalivayushchim  stranu  berendeev
nadvoe... Oh, nesprosta... Nu da ladno...
    Naladchik  zater  chertezh  rukavicej,  knigu  zastegnul  i  otpravil
obratno v sumu, a sam prizadumalsya vdrug: kak  tam  staryj  ded  Pihto
Tverdyatich?.. Peredali emu poklon ot vnuka ali kak? Nu da raz sam Zavid
Hotenych komu-to velel pis'mishko dostavit' - stalo byt', dostavili...
    Topory nad rechkoj Istervoj zveneli  vse  rezhe,  tresnula,  pala  s
narastayushchim shumom sosna...
    - Kon-chaj rabotu!.. - zychno ob座avil kto-to  izdaleche.  -  A  such'ya
zavtra uzh ottyapaem, poutru...





    Otbrosiv povod'ya podruchnomu otroku, knyazyushka teplynskij Stolposvyat
stupil na YArilinu Dorogu i  nespeshno  napravilsya  k  kapishchu.  Zamshelye
derevyannye idoly,  izvlechennye  iz  zemli,  gromozdilis'  nyne  chernoj
polennicej, i dvoe volhvov s vysoko zakatannymi rukavami uzhe raznimali
ih na churbachki dvuruchnoj piloj. A vokrug  zhertvennogo  kolodca  stoyali
teper' polukrugom na tesanyh  osnovan'yah  golye  gladkie  istukany  iz
grecheskogo kamnya mramora.
    Retivyj kudesnik Dokuka trudilsya vovsyu, otshibaya u  kumirov  obuhom
muzhskie i zhenskie  priznaki.  Osoblivo  ego  udruchala  sramnaya  boginya
Afroditka. Nu, chto grudi skolol - ladno, a  vot  ruki-to  emu  chem  ne
ugodili?.. Tu stydobu, chto nel'zya  bylo  otshibit',  kudesnik  ukutyval
deryuzhkoj. Hotya, mozhet, ono i pravil'no... A  to  bol'no  uzh  na  lyudej
pohozhi idoly-to, azhno otorop' beret...
    - Nu, zdravstvuj, kudesniche... - oglasil knyazyushka  YArilinu  Dorogu
gulkim svoim rokochushchim golosom. - Vot potolkovat' s toboj  prishel.  Ty
uzh ne obessud', otvlekis'. Polozh' toporik-to...
    Dokuka  sshib  eshche   odnu   mramornuyu   prinadlezhnost',   oglyanulsya
nedovol'no i, pomedliv, zatknul orudie za poyas. Podojdya, otdal poklon.
Knyazyushka okinul volhva lukavym i pristal'nym  vzorom  iz-pod  dremuchej
brovi.
    - CHto zh ty, drug sitnyj, reshetom progrohannyj?.. -  s  dobrodushnoj
nasmeshkoj pozhuril on. - YA tebya, ponimaesh', iz  preispodnej  vynul,  na
boyaryshne von  zhenit'  hotel,  volhvom  sdelal,  a  ty  to  nesposobnym
skazhesh'sya, to eshche kakuyu pakost' uchinish'...
    Dokuka vyter ladoni o sermyazhnuyu grud' i,  nabychas',  ustavilsya  na
ploskie kamni pod nogami.
    - Na blud gonenie vozdvig? - zloveshche-vkradchivo voprosil  knyaz'.  -
Dobroe delo... Ibo idol'cev bol'she prinosit' stali... Dvoih  vchera  za
neestestvennye strasti v bad'e spustil?.. Tozhe hvalyu... Tam  im  samoe
mesto. Ibo rabochih ruk pod zemlej sejchas ne hvataet... Narodishko vzvyl
ot  strogosti  tvoej?  I  eto  neploho...  Ibo  pora,   pora   lyudishek
podymat'... - Tut knyazyushka  nasupilsya  i,  vskinuv  golovushku,  grozno
vospylal ochami. - No mozgovnicej-to inogda tryasti nado? -  gryanul  on,
da tak, chto u volhvov pilu zaelo. - Vsem ved' vedomo, chto v  kudesniki
ty  moimi  staran'yami  popal!..  CHto  zh  ty   protiv   menya-to   narod
obrashchaesh'?.. - Stolposvyat peredohnul, i vrode by smyagchilsya. - Tak  chto
v sleduyushchij raz, kogda za blud kogo karat' budesh', voz'mi da i  skazhi:
ne po svoej-de vole vas, bratie, dopekayu - car'-batyushka so  Vsevolokom
veleli... Ili dazhe prosto: Vsevolok, mol... A pro carya  -  ne  nado...
Tak-to vot, kudesniche! Urazumel?
    Dokuka ugryumo kivnul.
    - Vot i slavno... - okonchatel'no poveselev, raspevno rek knyazyushka.
- A teper' podaj-ka, bratec, bad'yu, a to mne eshche s rozmyslom koe o chem
peremolvit'sya nado...







    Otkuda vse uznali o  gramote  glavnogo  rozmysla  -  nevedomo,  no
tol'ko  zashevelilis',  zagudeli  nedra   zemnye,   polez   iz   kletej
vstrevozhennyj narodishko. Na uchastkah brosali rabotu, bili  v  zheleznye
doski, sozyvaya chumazyj lyud na veche.
    - Nazhir   Branyatich!   -   tonen'ko,   zhalobno   kriknula   CHernava
probegavshemu mimo sotniku. - Neuzhto vzapravdu?..
    Tot lish' diko na nee glyanul  i,  ne  otvetiv,  poletel  dal'she.  K
Zavidu Hotenychu, ne inache. Oborvalos' serdchishko. Stalo byt', i  vpryam'
skinuli rozmysla. A koli tak, to i lyubimcam ego ne uderzhat'sya.  Kudyke
CHudinychu, k primeru... Da i zhenushke ego CHernave ne pozdorovitsya... Kto
rozmyslihe vorozhil v Nav'ih Kushchah, a? Sled,  iz-pod  Rodislava  Butycha
vynutyj, kto gvozdem prikolachival?..
    Vyla, stonala chugunnaya doska na  izvorote,  vizglivo  otvechali  ej
takie zhe doski s uchastkov...  CHernava  podhvatilas'  i  tozhe  kinulas'
bezhat'. Vorvavshis' na  raskladku,  vydrala  molot  iz  ruk  oskalennoj
Malushi i, oskalivshis' sama, vskinula ego nad golovoj.
    - Babon'ki!.. - pronzitel'no zavopila CHernava,  neistovo  potryasaya
zhelezom. - ZHit'-to kak budem? Da ezheli rozmysla nashego smestyat,  to  i
grekam okorot  dadut!..  Ni  berendejki  nikomu  ne  prodash',  denezhki
shcherbatoj ne vyruchish'!..





    Gluhovato i otryvisto Zavid Hotenych oglasil gramotu ob otstavke do
konca, brosil skoropischatuyu na stol i podnyal  temnye  zapavshie  glaza.
Uvidel shvachennye grimasami lica sotnikov, usmehnulsya neveselo.
    - CHto prisovetuete?..
    Sotniki  ozhili,  zavorochalis'  ostorozhno,  zakryahteli.   CHto   tut
skazhesh'?..  Kazhdogo  iz  nih  ostrookij  Zavid  Hotenych  primetil  eshche
novichkom  polorotym,  kazhdogo  bral  v  oborot,  umu-razumu  uchil,   v
desyatniki vyvodil, v sotniki. Zernyshko k zernyshku lyudej podbiral... Da
vot beda: po Ustavu-to Rabot slovo glavnogo rozmysla - zakon dlya  vsej
preispodnej. A tut  ne  slovo,  tut  gramota,  da  eshche  i  svoeruchnogo
nachertaniya... Po-pisanomu-to - chto po-tesanomu...
    - Mozhet,  proshenie  vsem  uchastkom  podat'?..  -  proskulil  Nazhir
Branyatich. - Tak, mol, i tak, pokornejshe, mol, pripadaem k stopam, nu i
togo, stalo byt'...
    Ne doiskalsya slovca i rasstroenno mahnul vyaloj dlan'yu.
    - Proshenie... - zlobno provorchali iz ugla.  -  Posobit  ono  tebe,
tvoe proshenie!.. Tut ne prosit', tut davno za kadyk brat' pora...
    Posle takoj besstrashnoj rechi sotniki i  vovse  prizhuhli.  Opal'nyj
rozmysl molchal, v容dayas' ochami v kazhdogo po ocheredi.
    - Lyuta  Neznamycha,  nebos',  ne  tronut...  -  progovoril   kto-to
gorestno. - A u nego, pochitaj, na uchastke chto ni den', to proruha... U
kogo izdelie v polnyj otkat ushlo? Da kaby togda ne Zavid  Hotenych,  na
poldnya by voshod zaderzhali...
    - A sto ze Lyut Neznamic? - vstrepenulsya sidyashchij po levuyu  ruku  ot
rozmysla chernyavyj grek. - Slovecka ne molvil?..
    Na greka posmotreli s beznadezhnym vzdohom. Zamolvit tebe, pozhaluj,
Lyut Neznamych slovechko, zhdi... Hrabrost'-to u  nego  est',  da  tol'ko,
vish', za kustom pripryatana...
    I kak znat', mozhet, i pokorilis' by, povzdyhav  da  pokryahtev,  no
tut dver' rvanuli snaruzhi za skobu, i v  klet'  vorvalas'  raz座arennaya
chumazaya raskladchica, a vsled za neyu vletel babij vizglivyj gomon.
    - Zavid Hotenych!.. Milostivec!.. - kriknula yavivshayasya bez  sprosa.
- Vsej raskladkoj tebya molim! Porvi ty etu gramotu!
    - Porvi-i!.. - besnovato vzvyla tolpa u nee za spinoj.
    Rozmysl vnov' usmehnulsya  i  sdelal  znak  prikryt'  dver'.  Stalo
malost' potishe.
    - Znachit...  govorish'...   CHernava...   porvat'?..   -   proiznosya
vrastyazhku kazhdoe slovo, molvil Zavid  Hotenych.  -  Dobro...  Porvu.  A
potom chto?
    - Da my  za  tebya...  -  CHernava  zadohnulas'  i  vspomnila  vdrug
strashnye slova desyatnika Murasha. - Solnyshko v Teplyn'-ozere  utopim!..
Preispodnyuyu spalim!..
    Vse tak i spryanuli s lavok.
    - Cyc! Baba! - ryavknul ogromnyj zveropodobnyj sotnik chal'shchikov.
    - Molchat'! - polosnul rezkij golos rozmysla. Zavid  Hotenych  snova
povernulsya  k  CHernave,  prozheg  vzorom.  -  Podi  skazhi  vsem,  chtoby
sobralis' u pristani. Gromadoj reshat' budem...





    Kogda Kudyka tem pamyatnym davnim vecherom  protiskivalsya  s  obozom
mezh sizo-chernyh hrebtov zoly, emu lish' s  neprivychki  pochudilos',  chto
lyudishek na beregu mnogo. A na uchastke togda suetilas' vsego-to navsego
odna  smena.  Teper'  zhe  shevelyashchayasya  tolpa  razlilas'  ot  zherla  do
perechapa, ne ostaviv nigde ni ostrovka. Stoyali dazhe na tesanyh  kamnyah
volnoreza i vo rvu, hotya  so  dna  zheloba  malo  chto  uvidish'.  Nizkim
uglovatym utesom chut' vystupala iz lyudskogo  skopishcha  golaya  pristan'.
Odinoko pryamilsya na samom ee kraeshke opal'nyj  rozmysl,  navisalo  nad
golovami razbuhshee vechernee solnce, plavala po bagrovomu sharu bronevaya
zaplata. A vysoko nad zamorskim beregom siyalo edva  nachavshee  rozovet'
grecheskoe svetilo. V aloj zakatnoj  vode  presmykalis'  uzhami  zolotye
otbleski.
    Na kamni prichala vzbiralis'  po  ocheredi  glavari  da  gorlany  i,
nadsedayas', norovili pereorat' sdvoennyj  ropot  preogromnoj  tolpy  i
razboltavshegosya Teplyn'-ozera, gde volna  shla  na  etot  raz  protivno
vetru, chistopleskom.
    - Nu  a  dal'she-to  chto?..  -  zhalobno  vskrikival  sotnik   Nazhir
Branyatich, to i delo podavayas' vpered i hvataya sebya  obeimi  rukami  za
rebra, budto proveryal, cely li. - Ne  vedaete?  A  ya  vam  skazhu,  chto
dal'she!.. Pervo-napervo Rodislav Butych dast  znat'  batyushke-caryu,  chto
uchastok nash vozmutilsya protiv zakonnoj vlasti...
    - |to kto nam batyushka?.. - vzvyl iz tolpy  desyatnik  Murash.  -  Ty
kogo eto nam, morda tvoya varyazhskaya, v  batyushki  prochish'?  Odin  u  nas
batyushka u nav'ih - Zavid Hotenych!..
    - Da ty k slovu-to ne ceplyajsya!.. - kriknul emu s pristani  Nazhir.
- Batyushka - ne batyushka, a vot prikazhet Stolposvyatu snyat' nash uchastok s
kormleniya - chto togda delat' budesh'?.. CHurki glodat'?..
    Za mahinoyu  perechapa  vidnelis'  v  rozovo-mlechnom  mareve  temnye
ploty, vlekomye tyagoyu loshadinoj vdol' lukomor'ya. Hitryj vse-taki narod
eti greki - narochno dlya takoj okazii dorogu po beregu proterebili:  ot
Istervy i do samoj azh do Ellady...
    - Da eshche i vojsko nashlet chego dobrogo!.. - ne unimalsya Nazhir.
    - Osunetsya! - zvonko poletelo v otvet. - CHurynya von s uchastka Lyuta
Neznamycha dve rati odnoj kochergoj razognal!..
    Sotnik vnov' podalsya vpered,  istovo  podhvatil  sebya  pod  rebra,
zhelaya, vidno, vozrazit', no tut ego kak by smylo s prichala, a na meste
ego voznik oshcherennyj Uhmyl.
    - Gde ty byl, Rodislav Butych, kogda solnyshku polnyj otkat vyshel?..
- vypyativ kadyk, rydayushche kriknul on, budto i vpryam' nadeyalsya, chto krik
ego doletit do  rechki  Svolochi  i  dostignet  ushej  glavnogo  rozmysla
preispodnej.
    Tolpa vzrevela i zhazhdushche podhlynula k kamnyam pristani.
    - Gde ty byl, kogda my  emu  okorot  davali  i  popyatno  na  lunku
vskatyvali?.. - vyzhdav, kogda narodnyj vopl'  spadet,  snova  vozrydal
Uhmyl. - Ty o chem togda myslil, hrych vzlizannyj?..  O  tom,  kak  goryu
posobit'? Ili o tom, kak by Zavidu Hotenychu yamu vyryt'?..  Dumaesh'  na
samogo lopaty ne vyroslo?..
    Dolgo, dolgo ne slyshno bylo posle etih slov pleska  Teplyn'-ozera.
Rev stoyal takoj, chto mnilos', budto i ne tolpa voet, a solnyshko ran'she
vremeni padaet...
    - I vot chto ya vam, bratie, skazhu!.. - osipnuv, nadryvalsya Uhmyl. -
Nado uchastok Lyuta Neznamycha podymat'!.. Ezheli dva uchastka vskolyhnutsya
- eto, schitaj, polovina preispodnej!.. Nichego  oni  togda  s  nami  ne
sdelayut!..
    Zahripel, mahnul rukoj  i  sprygnul  v  tolpu,  a  na  prichal  uzhe
vybralsya vertkij chernyavyj grek - tot samyj, chto sidel togda v kleti po
levuyu ruku ot rozmysla.
    - Mi, greki - cestny celoveki!.. - nachal on. - Mine  Lyut  Neznamic
sto tetradrahm [Tetradrahma (grech.)  -  chetyre  drahmy.]  dolzen...  I
sotnik ego Curinya toze dolzen... Vot oni gde u menya vse - v zepi!..
    Stoyavshie poblizhe zloradno vzgogotnuli, no  vskore  urazumeli,  chto
grek imel v vidu kak  raz  zep',  to  bish'  privesnoj  karman,  prichem
proiznes  eto  slovco  na  divo  pravil'no.  Okolotilsya,   vidat',   v
lyudyah-to...
    Zaslyshav  smeh,  chernyavyj  obidelsya,  vzmahnul  rukami,   i   stal
zapal'chivo dokazyvat', chto v zepi u nego ne tol'ko rozmysl s sotnikom,
no i ves' uchastok Lyuta Neznamycha...
    Raspalivshis', on uzhe prinyalsya potryasat' birkami, na kotoryh u nego
byli zarubleny vse dolzhniki, odnako stoyavshij dotole  nepodvizhno  Zavid
Hotenych vnezapno vskinul golovu, i po tolpe proshla ryab' - vse trevozhno
povernulis' k rozmyslu. Grek rasteryanno umolk, zakrutil bashkoj.
    - Da chto oni tam, p'yanye vse, chto li?  -  garknul  Zavid  Hotenych,
ustaviv obezumevshie temnye glaza poverh tolpy.
    Nakonec smeknuli oglyanut'sya - i obmerli.  Nad  cherno-sizo-rozovymi
hrebtami zoly siyal kraeshek voznosyashchegosya  v  nebo  nechetnogo  solnyshka
berendeev. V to vremya kak chetnoe eshche tol'ko klonilos' k zakatu...





    A vot takoj oploshnosti  i  vpryam'  nikogda  ne  priklyuchalos'.  Nu,
byvalo, chto protyanem s noch'yu, izredka stryasetsya i  tak,  chto  pogasnet
dobrosiyannoe v polete, i volhvy dolgo potom tolkuyut doverchivym selyanam
o kakom-to tam solnechnom zatmenii... No chtoby vygnat'  v  nebushko  oba
izdeliya razom? V odin i tot zhe den'?..
    Odnako Zavid Hotenych oshibsya, garknuv naschet p'yanyh.  Otnyud'  ne  s
pohmel'ya metnuli do sroka iz-za Kudykinyh  gor  svetloe  i  tresvetloe
nashe solnyshko. Da i Rodislav Butych pogoryachilsya, ob座aviv  na  sleduyushchee
utro,  chto  vinoj  vsemu  -  teplynskie   zaslancy-lazutchiki.   Prosto
izvestnaya spletnica da povirushka Plyugava s  uchastka  zagruzki  shepnula
zhene sotnika, chto muzhenek ee... A vprochem pes ee znaet,  chto  ona  tam
shepnula!.. Mozhet, i ne sheptala nichego... Vedomo tol'ko,  chto  revnivaya
sotnica naletela na svoego ladushku i, raschepyzhiv  v  puh  [Raschepyzhit'
(berendejsk.) - v dannom sluchae: razrugat',  rasshelushit'.],  prinyalas'
gonyat' po vsemu kidalu, to bish' katapul'te, prichem s grecheskoj  lampoj
v rukah, hotya Ustavom Rabot strozhajshe zapreshcheno podhodit'  s  ognem  k
zagruzhennomu churkami izdeliyu blizhe, chem  na  devyat'  pereplevov.  Malo
togo, metnuv lampu v golovushku supruga, sotnica promahnulas' i vmazala
sklyanicej v snaryazhennoe, gotovoe k zapusku  solnyshko.  Lampa  lopnula,
goryashchee maslo zateklo v odno iz podduval'nyh  dyhalec,  i  tresvetloe,
zhutko molvit', zanyalos', da tak sporo, chto i ne podstupis'...
    Tushit'  ego  dazhe  i  ne  derznuli.  Raskalennoe   dokrasna   yadro
proderzhali na rychage skol'ko mogli, a potom rozmysl Vyshata Seroslavich,
vidya, chto nachinaet uzhe rdet' samo kidalo, prikazal pushchat'...
    Ston  proshel  nad  stranoj  berendeev.   Tol'ko-tol'ko   sobralis'
vecheryat' - i vdrug takie chudesa! Ponachalu  reshili,  chto  konec  sveta,
pohvatali  idol'cev,  kakie  byli,  ruhlyadishku  vsyakuyu,  utvar',   chto
podorozhe, i kinulis' na kapishche - zhertvovat'. S soboj-to  ved'  na  tot
svet ne voz'mesh'... A inye bezhali s kolami  da  vilami  -  chayali,  chto
uspeyut eshche  volhvov  poreshit'.  Odnako,  poka  dobralis'  do  YArilinoj
Dorogi,  chetnoe  solnyshko  kanulo   v   Teplyn'-ozero,   nechetnoe   zhe
vozneslos',   pripeklo,   zasiyalo,   i   ostanovilis'    berendei    v
rasteryannosti. Zemlya vrode ne tryaslas', nebo  ne  padalo...  Vse-taki,
navernoe, ne konec eto byl sveta - tak, znamenie...
    No na kapishche vse  zhe  poshli  -  popytat'  volhvov,  chto  sie  divo
oznachalo... Surovyj kudesnik Dokuka prinyal  prinesennye  vo  mnozhestve
berendejki, hriplo spel hvalebnuyu pesn', a  kogda  prinyalis'  donimat'
voprosami, otvechal serdito i uklonchivo:
    - Bludit' men'she stali. Vot  solnyshko,  vish',  i  pozhalovalo  vas,
treokayannyh, dvojnym dnem...
    Ish' ty... Pokruchivaya golovami, vernulis' v  slobodku,  dazhe  i  ne
vedaya, chto teper' delat'-to: opochiv li derzhat' ili  zhe,  naprotiv,  za
utrennie dela prinimat'sya?..
    Da net, kakoj uzh tam opochiv! A  tut  eshche  slushok  proskvozil,  chto
laskovyj knyazyushka Stolposvyat oslobonilsya iz-pod lyutoj strazhi carskoj i
budet pered narodom rech' tvorit'...
    - Iz-pod kakoj iz-pod strazhi? Podi prospis' da  prochihajsya!  On  i
pod strazhej-to ne byl...
    - Ka-ak ne byl? Kuda ni napravit stopy - za nim hrabrov pyat', a to
i shest', vse v kol'chugah da s sabel'kami!..
    - Tak oni von i sejchas za nim po pyatam hodyat!..
    - |va! Sravnil! Ran'she-to - strazha, a teper'-to - svita!
    - Da bashka ty stoerosova! Hrabry-to te zhe samye!..
    - A ty... Prihvosten' ty svolochanskij, vot ty kto!..
    Potekli vsej slobodkoyu na torg, stali zhdat' knyazyushku...  I  yavilsya
milostivec. Nadezha nasha i opora... Lichiko smugloe malost' obrezalos' -
ot skorbnyh dum, ne inache. Legko li, chaj, v nevolyushke-to v  carskoj!..
A kak vypryamilsya v sedle, kak blesnul veselymi  ochami  iz-pod  groznyh
brovej - eh, othlyn', toska, podhlyn', otrada!.. ZHit' zahotelos'!
    - Divno,  divno...  -  Ne  zolota  truba  vostrubila  -   knyazyushka
vozgovoril, Stolposvyat. Vrode by i negromko vozgovoril, a otdalos'  po
vsej ploshchadi. Uronil golovushku i kak vsegda prizadumalsya. Glyadel narod
v umilenii na svoego zastupnika, svetlye slezy smargival... Vot podnyal
knyazyushka dremuchuyu brov', okinul vseh mudrym ponimayushchim okom...
    - A chemu  divit'sya-to?  -  sprosil  on  vdrug,  da  zaprosto  tak,
po-svojski, po-teplynski. - Solnyshko-to,  chaj,  nesprosta  nam  dvazhdy
yavilos'! Takoj uzh nyne den'...
    Ahnuli slobozhane, zamerli s razinutymi rtami, pripominaya. A  kakoj
nyne den'-to? Tak nichego i ne pripomniv, ustavilis' snova na knyazyushku.
Staryj Pihto Tverdyatich, uperev batozhok  v  ploshchadnuyu  pyl',  ottopyril
prazdnoj rukoj tugovatoe uho.
    - Ne pomnite?..  -  ukoriznenno  gromyhnul  Stolposvyat.  -  Tak  ya
napomnyu... Rovno tridcat' vosem' dnej nazad bitva byla... Lyutaya bitva,
krovavaya! Zastupili put' na  rechke  na  Svolochi  otvazhnye  syny  zemli
teplynskoj beschislennym ratyam alchnogo da hishchnogo Vsevoloka... I gostej
nezvanyh upotchevali, i sami polegli... |h, teplyncy! Solnyshko  pomnit,
a vy uzh zabyli...
    Zasheptalsya  narod,  pal'cy  prinyalsya  zagibat',   shevelya   gubami.
Tridcat' vosem' tam dnej proshlo, ne tridcat' vosem'...  Neshto  ih  kto
schital!..
    - Vspomnim vseh poimenno!.. - kolokolom zagudel knyaz'. - Vseh, kto
pal v etoj bitve! Starogo voevodu Polkana, chto,  prezrevshi  preklonnyj
vozrast, rubilsya so svolochanami, poka ne izronil hrabruyu dushu  svoyu!..
Vspomnim i teh, ucelevshih v bitve, no  nastignutyh  carskim  gnevom...
Kudyku s Dokukoj!.. Da chto tut dolgo tolkovat'! Sami znaete,  skol'kih
my togda ne doschitalis'...
    Baby tut zhe udarilis' v slezy. To li staren'kogo  Polkana  Udatogo
zhalko stalo, to li vnov' zakruchinilis' po ushedshemu  v  volhvy  Dokuke.
Drugih-to poter', chestno govorya, kak-to ne pripominalos'.
    Starogo  lesu  kocherga  Pihto  Tverdyatich  vypryamil   hrebetok   i,
priosanivshis', oglyadelsya. Vysmotrel v tolpe  krytuyu  malinovym  suknom
shubejku i pogrozil izdali batozhkom.
    - Vosslavim  zhe  svetloe  i  tresvetloe  nashe  solnyshko,   -   rek
gromopodobno Stolposvyat, - ibo ne pomogli by nam bez nego ni doblest',
ni sabel'ka,  ni  kop'eco!  Razverzlo  dobrosiyannoe  nedra  zemnye  da
napustilo na vorogov preuzhasnogo voina, edinym udarom bogatyrya  Ahtaka
nazem'  povergshego!..  A  nyne  vedomo  stalo  o   besslavnoj   gibeli
Ahtakovoj! Zateyalsya, vish', derzkij po YArilinoj Doroge na  borzom  kone
proehati!.. Da  tol'ko  oserchalo  zlatopodobnoe,  gnevom  vospylalo...
Dumal Ahtak v peshcherah ukryt'sya - tak ono ego i v peshcherah nashlo!..
    Drognul lyud, smutilsya. Ploskynya-to s  Brusiloj  rasskazyvali,  chto
Ahtaka  syra  zemlya  poglotila,  a  na  samom-to  dele  von  ono   kak
vyshlo-to...
    - Tak chto ne zrya, ne zrya nam, teplyncy, solnyshko segodnya oba svoih
lika  yavilo!..  Predosteregaet  tresvetloe...  O  chem,  sprashivaete?..
Otvechu... - Knyazyushka po obyknoveniyu svel golos  na  rokochushchie  nizy  i
primolk. Znaya uhvatki  milostivca  i  zashchitnika  svoego,  prochie  tozhe
zataili duh - zhdali, chem eshche ogoroshit. - Bitva bitvu klichet!.. - zychno
ob座avil knyaz'. -  Tak  i  nadlezhit  znamenie  razumet'...  Vsevolok-to
opyat', skazyvayut,  rat'  ispolchil,  malo  emu  pokazalos'  proshlogo-to
razu...
    Pereglyanulis', zaskrebli v borodah da v zatylkah.  Von  on,  stalo
byt', kuda klonit... V bitvu, stalo byt', snova...  Da  hotya  by  i  v
bitvu - ot takoj-to zhizni!..





    ZHara v tot den'  stoyala  -  hot'  yajca  na  ladoshke  peki.  Drozhal
raskalennyj vozduh, iznyvala, skuchnela molodaya travka. Tak, glyadish', i
zasuhu uchinit' nedolgo...
    Velev teplyncam ispolnit'sya ratnogo duha, uskakal knyazyushka.  Kliki
smolkli.  Zagudelo  lyudskoe  sonmishche,  zabrodilo,  a   samye   retivye
dvinulis'  vatagami  k  Mizgir'-ozeru  na  boyarskij  dvor  -   kop'eca
poprosit' ali kistenishka...
    - Slysh', molodec... - proshamkal prodravshijsya skvoz'  tolpu  staryj
Pihto Tverdyatich, dergaya za malinovyj rukav.
    Bereginya povernul k nemu tugoe, slovno biserom  unizannoe  lichiko.
Tomno, chaj, v shubejke-to, pripekaet!.. Nu da delo molodoe, a zhar -  on
kostej ne lomit...
    - Knyazyushka-to, a?.. - nesprosta zavel staryj. - Slyhal, kak on pro
vnuka-to pro moego? Otvazhnyj, govorit, syn zemli teplynskoj!..
    - Poderzhi... - skvoz' zuby skazal emu bereginya  i  vruchil  konskij
povod. Otryas oba rukava do loktej  i  rastopyril  usazhennye  perstnyami
pal'cy.
    - Ded! - prognusil on v serdcah. - Doel ty menya  uzhe  i  vyglodal,
bdya...  Tebe  poklon  ot  vnuka  na  slovah  skazyvayut,   a   ty   eshche
kobenish'sya!..
    - Nu  a  krome-to?..  -  ves'  zatrepetav,  zhadno  sprosil   Pihto
Tverdyatich. - Tol'ko na slovah ali eshche na chem?..
    Ne do vezhestva bylo staromu - hlebushka by ukusit'. Dyru-to vo  rtu
nichem ved' ne zachinish', zhiva dusha kalachika prosit...
    Bereginya zabral povod i nedovol'no oglyadelsya.
    - Ushej mnogo, - molvil on. - Otojdem-ka, ded, v  zakoulok,  tam  i
potolkuem...
    Pripadaya na  batozhok,  vybralsya  staryj  vosled  za  tugomordym  s
ploshchadi. Bereginya sunul okovannuyu perstnyami lapu v  sedel'nuyu  sumu  i
izvlek ottuda loskutok pergamenta.  Podal,  nadmenno  otvernuv  murlo.
Ezheli kto so storony uglyadit - podumaet: milostynyu ded vyvorkoval...
    Tosklivo zashchemilo serdce u starogo. On-to chayal,  chto  muchicy  vnuk
pereslal ali krupki kakoj... An, vish', gramotku... Verno, sidit Kudyka
sam v dremuchem lesu, zubami shchelkaet da v nogotok svishchet. Odno  smutno:
v lesu sidit, a s pis'mishkom k dedu beregin' shlet... Da i pis'mishko-to
ne berestyanoe... Gde zh eto on, zabrodyga, pergamentom razzhilsya?..
    Pihto Tverdyatich nasupilsya, razvil gramotku  i,  otnesya  podale  ot
glaz, prinyalsya chitat':
    "Solnyshku moemu siyatelyu, svetu moemu sovetu, staromu dedushke Pihto
Tverdyatichu - vnuchishche ego nedostojnyj Kudyka chelishkom b'et..."
    Ish' ty, zavernul... Poteplelo na serdce. Zazhmurilsya staryj,  rovno
maslica liznuvshi.
    "Ded,  -  prodolzhal  Kudyka.  -  Serebrishko  ya  perepryatal.  Otymi
polovicu, da ne tu, chto sprava ot pechi, - levuyu otymi, vot tam  ono  i
est'. Peredavshih gramotku ne zabizhaj, ya s nimi pri sluchae eshche  denezhku
prishlyu, kogda ta vsya vyjdet. Zasim pisavyj klanyayus'..."
    Zarobev,  Pihto  Tverdyatich  otnyal  slabye  glaza  ot  gramotki   i
vozzrilsya, chasto vzmargivaya, na rasparennogo bereginyu. CHto  rylo,  chto
shubejka - cvet odin...
    - Kto zh on teper'-to? - ele vypershil ded. -  Uzh  ne  v  razboj  li
chasom udarilsya?..
    Bereginya skroil tainstvennoe izlich'e, splyunul, oglyadelsya.
    - Ne znayu, ded, - prognusil on tiho i  znachitel'no.  -  No  kruto,
govoryat, vzletel, kruten'ko... Koshchej - i tot o nem uzhe naslyshan. Vot i
smekaj...
    - Tak a pis'mishko-to kto peredal?
    - Govoryu zh tebe: ot Koshcheya prishli...
    - A ty-to sam ne ot Koshcheya razve?.. - opeshil staryj.
    - Kuda tam!.. - vzdohnul tugomordyj otrok.  -  Ot  podruchnyh  ego.
Sam-to Koshchej, vish',  gluboko  zakopalsya,  lichika  ne  kazhet.  Ezheli  i
vstretitsya s  kem,  to  razve  s  boyarinom  kakim,  a  to  i  s  samim
knyazyushkoj... Odnako proshchaj, ded. Nedosug mne. Ezheli ponadoblyus' -  daj
znat'...
    S etimi slovami bereginya mahnul v sedlo,  i  gnedopodvlasyj  konek
pones ego po ulochke ladnoj nagrunkoj [Nagrunka (berendejsk.) - konskaya
pobezhka mezhdu shagom i ryscoyu.] - s otvolochkoyu zadnih nog...
    Smotrel emu vsled staryj Pihto Tverdyatich, slezy smigival.
    "Aj, vnuche... Aj, vnuche..."





    Net, nu ee k lyadu, takuyu milost'! Pozhalovalo,  nazyvaetsya,  krasno
solnyshko chad svoih!.. Rabotat' dva dnya podryad bez otdyha - shutka,  chto
li? Da eshche i ni na  odin  hrapok  ne  prilegshi!..  I  ezheli  prav  byl
kudesnik   Dokuka,   chto,   mol,   vozradovalos'   tresvetloe   obshchemu
vozderzhaniyu, to luchshe uzh snova vo blud udarit'sya...
    Ko vtoromu za den' zakatu iznemog knyazyushka  Stolposvyat,  s  golosa
spal. Kak  vskinulsya  v  sedlo  pri  vide  znameniya,  tak  i  metalsya,
serdeshnyj, po gradam i vesyam teplynskim - sobiral lyudishek na  rynochnyh
ploshchadyah, rechi tvoril...  Loshadushka  -  vsya  ot  peny  belaya,  smenit'
prishlos'. Bud' na ego meste kto drugoj duhom poslabzhe, zhiloyu poton'she,
- ej-ej, ne vyderzhal by: zakryl glazki da leg na salazki... Da  tol'ko
ne iz takih knyazyushka-to nash! Nutrom chuyal: ne tot nynche den',  chtoby  v
prazdnosti da nege polezhivat'. Tut tak: ne uderzhalsya  za  grivu  -  za
hvost ne uderzhish'sya... Kuj, poka bryzzhet!
    Speshivshis'  u  vysokogo  boyarskogo  kryl'ca,  knyazyushka  opersya  na
okatistoe nadezhnoe plecho Bluda CHadovicha, postoyal, perevel duh  i  lish'
posle etogo podnyalsya, tyazhelo stupaya, po lesenke  s  hitro  vytochennymi
peril'cami.
    - Kliknul? - ustalo sprosil  on,  dazhe  i  lichika  ne  povernuv  v
storonu boyarina.
    - ZHdet... -  pochtitel'no  molvil  tot,  podderzhivaya  knyazyushku  pod
lokotok.
    Kogda  podstupili  k   gornice,   za   dver'yu   kto-to   vzlepetal
po-berendejski, no s grecheskim vygovorom:
    - Cestny celoveki tak ne delayut!.. Dolzen - plati!..
    Boyarin raspahnul dver' pered knyazem. Pol  v  gornice  ustelen  byl
kovrom, stol  nakryt  naryadnoj  skatert'yu,  na  oknah  -  zanavesy  da
naokonniki, postavec siyal serebryanoj posudoj.  Krasovalis'  v  tarelyah
[Tarel' (varyazhsk.) - osobaya posuda dlya znatnogo  gostya.]  vsevozmozhnye
yastva, a v samoj seredke stola vygibala sheyu lebed' celaya, nerushenaya.
    Na lavke,  promakivaya  taf'eyu  vypukluyu  plesh',  prigoryunilsya  Lyut
Neznamych, a pered nim metalsya, zapal'chivo  vzmahivaya  rukami,  smuglyj
izobizhennyj grek.
    Vyalo otvetiv na privetstviya, knyazyushka sel za stol i prinyal iz  ruk
boyarina polnyj kubok  dobrogo  vina.  Vycedil,  prishchuriv  pravoe  oko,
zakusil  zamorskoj  maslinoj,  postavil  kubok,  prizadumalsya.   Potom
vskinul brov' i glyanul na skukozhennoe lichiko rozmysla.
    - Vish', kak  ono  byvaet-to,  Lyut  Neznamych...  Na  smirnogo  bedu
naneset, a prytkij i sam nabezhit... Tak chto ne pomoglo  tebe  smirenie
tvoe... Vlez po ushi - polezaj  i  po  makovku...  Na  uchastke-to  hot'
spokojno?
    - Kuda tam!.. - Rozmysl s gorech'yu  mahnul  taf'ej.  -  Veche  [Veche
(berendejsk.) - mirskaya shodka, podchas zaugol'naya.] sobirayut, v  doski
zheleznye b'yut...
    - A chego hotyat?
    - Da zyabko molvit', chego hotyat, -  peredernuv  plechikami,  otvechal
Lyut Neznamych. - Rodislava Butycha skinut' myslyat. A na mesto ego Zavida
Hotenycha prochat...
    - Razumno... - odobril  Stolposvyat  i  mignul  boyarinu.  Tot  zhivo
napolnil kubok.
    - Da malo li chto razumno! - vskrichal rozmysl. - Po Ustavu Rabot...
    Knyazyushka poperhnulsya i, proplesnuv vino, gryanul donyshkom v stol.
    - Po Ustavu?.. - vzrevel on, da tak,  chto  iz  okonnogo  perepleta
chut' steklyshki ne posypalis'.  -  |to  po  kakomu  zhe  ustavu  vy  nas
pozavchera zamorozkami  pozhalovali?  A  segodnya  i  togo  chishche  -  nochi
lishili!.. Davno pora v sheyu gnat' etogo vashego hrycha Rodislava  Butycha,
poka on tut svetoprestavleniya nam ne uchinil! I pravil'no Zavid Hotenych
sdelal, chto gramotu ego razorval! Ish'! Odin  del'nyj  chelovek  na  vsyu
preispodnyuyu - i togo ubrat' norovyat...
    - Protiv glavnogo rozmysla - n-ne pojdu, -  vygovoril  s  zapinkoj
blednyj Lyut Neznamych.
    - Ne pojdes - plati, - tut zhe  zayavil  chernyavyj.  -  Mi,  greki  -
cestny celoveki...
    - Da nemyslimo sie! - vozopil v otchayanii Lyut  Neznamych.  -  O  chem
glagolish', knyazhe? Ili gramotu carskuyu tebe eshche ne vruchili?..
    Stolposvyat nasupil brovi i podnes kubok k ulybnuvshimsya ustam.
    - Vruchili... -  rek  on  napevno  i  vypil.  Razvel  usy,  ogladil
borodushku. - Velit mne ta gramota snyat'  s  kormleniya  uchastok  Zavida
Hotenycha... I, poka ne pokoritsya, pripasov emu ne postavlyat'...
    - Tak neuzhto ne snimesh'?
    - Nu pochemu zhe... - nevozmutimo prorokotal knyazyushka. -  Snimu-u...
- Tut on brosil na Lyuta Neznamycha ispolnennyj groznogo lukavstva vzor.
- Tol'ko ne ego uchastok, a tvoj.  Tvoj,  rozmysl!  Na  vtoroj  den'  u
lyudishek zhivoty  podvedet  -  oni  tebya  samogo  s容dyat...  sol'coj  ne
posypaya... A porush'-ka mne, boyarin, lebed' beluyu!..
    Blud CHadovich vzmahnul nozhom i, raskroiv pticu, podnes  s  poklonom
na blyude naibolee lakomyj kus.
    - Neuzhto i carya ne strashish'sya? - prolepetal uzhasnuvshijsya  rozmysl.
- Proznaet ved'...
    Vmesto otveta Stolposvyat vzyal nespeshno v obe ruki  lebyazh'yu  nozhku,
podnes bylo ko rtu, kak vdrug, opechalivshis', vernul na blyudo.  Volovij
glaz knyazyushki vnezapno nalilsya slezoj.
    - Car'-to nash batyushka... - molvil knyaz', v rasstrojstve  otodvigaya
tarel'. - Pomer boleznyj... Vot uzh mesyac tomu, kak pomer...
    - Kak?!
    - Grecheskaya hvor' prikinulas', - utiraya glaz sognutym pal'chikom, s
grust'yu poyasnil Stolposvyat. - Kondratij nazyvaetsya...
    - A srazu-to pochemu zh ne oglasili?..
    Vzdohnul knyazyushka.
    - Da  vish',  brat  moj  okayannyj  Vsevolok,   smuty   ispuzhalsya...
Molil-molil menya nikomu ne skazyvat', da i drugim zapretil. Da tol'ko,
vidat', pravdy-to ne utaish'...
    Skorbnaya i v to zhe vremya ochumelaya tishina  postigla  gornicu.  I  v
tishine etoj skripnula, spela tihon'ko dver'. Na poroge, podzhav  gubki,
stoyala strojnaya, kak veretence, boyaryshnya  -  zaplakannaya  i  serditaya.
Okinuv beglym vzglyadom rozmysla i dyadyushku so Stolposvyatom,  ustavilas'
ispodlob'ya na greka. Tot ne ponyal - vskinul brovi,  pokatal  tuda-syuda
chernye masliny glaz, neuverenno coknul yazykom...
    - Kruti, boyarin, svadebku,  -  s  otvrashcheniem  progovorila  SHalava
Neputyatichna. - Zarok dala: kogo pervogo  sejchas  uvizhu  -  za  togo  i
pojdu...







    - Tak chto dvum  kotam  v  odnom  meshke  ne  ulezhat'sya...  -  mudro
podytozhil Uhmyl i nadhlebnul stakanchik.
    Kudyka hmyknul i posmotrel na CHernavu. Ta sidela,  podperev  chisto
otmytuyu shcheku, i serdito slushala stepennyj muzhskoj razgovor,  vremya  ot
vremeni pridirchivo oglyadyvaya svoyu novuyu obitel'.  Tak  uzh  vyshlo,  chto
posle  nedavnej  podzemnoj  smuty  vseh  popyatlivyh   da   okarachlivyh
skoren'ko pereobuli iz sapog v lapti. V chislo  razzhalovannyh  popal  i
robkij sotnik Nazhir Branyatich - tot samyj, komu prinadlezhalo ran'she eto
zhil'e. Konechno, po sravneniyu s tesnoj  dyroj,  gde  poselili  ponachalu
Kudyku s  CHernavoj,  -  horomy.  Dve  suhie  prostornye  kleti,  steny
obtyanuty chistoj holstinoj, a teper' dazhe von  i  kovrik  grecheskij  na
polu, vymenyannyj vsego za dyuzhinu idol'cev... A vse zh ne Nav'i Kushchi...
    CHernava vzdohnula.
    - Pod kotami-to kogo razumeesh'? - sprosila ona Uhmyla. - Rozmyslov
nashih ili Stolposvyata so Vsevolokom?
    - Da  chto  teh,  chto  drugih...  -  nebrezhno  otvetstvoval  tot  i
primolvil so vzdohom: - A vse baby. Vse oni...
    - Baby-to tut pri chem? - obidelsya Kudyka, no,  dumaetsya,  vse-taki
ne za bab obidelsya - za muzhikov.  CHto  zh  my,  v  samom-to  dele,  bez
zhenskogo polu sami i skloki uchinit' ne smozhem?.. S  lesopovala  byvshij
drevorez vernulsya malost'  osunuvshijsya,  s  neznakomym  nachal'stvennym
bleskom v glazah.
    - Nu kak... - skazal Uhmyl. - Vse s chego nachalos'-to? Perenega  so
Zvenislavoj scepilis' -  kolom  ne  razvorotish'!..  Nasha-to,  vish',  s
raskladki, iz gryazi da v  knyazi,  a  ta  i  vpryam'  knyazhna,  Vsevoloku
dvoyurodnoj sestricej prihoditsya... Da i muzhenek ee Rodislav Butych  sam
iz boyar... Bela kost'...
    - Ish' ty! - podivilsya Kudyka.  -  Kak  zhe  eto  on  v  rozmysly-to
ugodil?..
    - Da  zaprosto!  A  ty  dumal,  rozmysly  splosh'  rabotyagi?..  Vot
Koromysl, k primeru... Slyhal o takom?.. Tot i vovse iz knyazh'ego  rodu
proishodil. A smekalist byl, skazyvayut!.. Ne cheta  nyneshnim  -  snasti
novye pridumyval... Koe-chto tak v  ego  chest'  i  nazvali...  -  Uhmyl
priostanovilsya i podplesnul v stakany vinca. - Nu vot...  -  prodolzhil
on, pokachivaya berestyanoj posudinkoj. - I davaj, stalo byt', eto  bab'e
muzhej podbivat': Zavida, znachit, Hotenycha s  Rodislavom  Butychem...  S
teh samyh por rasprya u nih i idet... Hotya, po pravde molvit', u nas  v
preispodnej teplynskie uchastki i ran'she so svolochanskimi ne ladili...
    - I kto, myslish', verh voz'met? - s trevogoj sprosila CHernava.
    - Gde? Zdes' ili naverhu?
    - Da provalis' on, etot verh! - vspylila CHernava.  -  Ne  naverhu,
chaj, zhivem-to!..
    - A vot eto ty zrya... - zametil Uhmyl. -  Tut,  vish',  takoj  uzel
zavyazalsya, chto i ne raspustish'. Ezheli Zavid Hotenych ne uderzhitsya, to i
Stolposvyatu,  schitaj,  opaly  ne  minovat'.  To  est'  votchiny   svoej
teplynskoj lishit'sya... Da i naoborot: sgonyat  Stolposvyata  -  tut  uzhe
Zavidu Hotenychu beda pridet. Tak chto ty, CHernava, ne  goryachis'...  Nam
bez grekov da bez knyazyushki odnim etu kashu ne rashlebat' nipochem. A tut
eshche car'-batyushka pomer, slyhali?
    - Vchera, chetnym vecherom, - izronil Kudyka, gordyj,  vidat',  svoej
osvedomlennost'yu. - Dvojnoj-to  den',  skazyvayut,  lish'  pered  koncom
sveta byvaet. Nu a starichok, yasno, puzhlivyj - uzrel vtoroe solnyshko da
i skovyrnulsya... A vse svolochane, soshku ihu da ob kamushek!..
    Muzhiki  vzdohnuli  i   vypili   kstati   za   upokoj   staren'kogo
carya-batyushki, ne noj ego kostochka v syroj zemle.
    CHernava chut' ne plyunula s dosady, na nih glyadyuchi.
    - Vashimi by yazykami da lapti plesti!.. - brosila ona.  -  O  dele,
chaj, sprosila!.. Uderzhitsya Zavid Hotenych v rozmyslah ili net?
    - Eshche kak! - nadmenno rek Uhmyl. - |tot mosol  ne  dlya  ih  susal.
Koshcheya tak prosto ne proglotish', poperhnesh'sya Koshcheem-to...
    - Kem? - obomlev, peresprosil Kudyka.
    Uhmyl smutilsya.
    - Da eto my  tak,  vish',  promezh  soboj  Zavida  Hotenycha  shutejno
klichem... Kostlyavyj potomu chto... Ne slyhal razve?..
    Kudyka vspomnil lenivo podnimayushchegosya s varyazhskih shchegol'skih sanok
tugomordogo otroka v krytoj malinovym  suknom  shubejke  -  i,  tryahnuv
golovoj, pospeshno pogasil svoj stakanchik, ne zhdya Uhmyla.  Sobirayas'  s
myslyami, zakusil solenym ogurchikom.
    - A vot u nas v slobodke  vrali,  budto  teplynskie  beregini  pod
kakim-to Koshcheem hodyat... - zapinayas' promolvil on. -  Neuzhto  rozmysl,
a?..
    Uhmyl podumal.
    - Da vsyako mozhet byt'... - kak-to nehotya  otozvalsya  on.  -  Zavid
Hotenych - muzh pronzitel'nyj. Mog i ih tozhe k rukam pribrat'...
    Tut  v  dver'  stuknuli  vlastnoj  rukoj,  i   CHernava   metnulas'
otkryvat'. Otperev, popyatilas'. Na poroge, ves' uveshannyj oberegami  i
s posohom v desnice, vysilsya  surovyj  volhv,  v  kotorom  pogorelica,
ahnuv,  priznala   sineglazogo   krasavca   drevoreza,   kogda-to   eyu
otvergnutogo i broshennogo svyazannym v zemlyanke.
    - Nikak  Dokuka?  -  tozhe  prismotrevshis',  osharashenno  molvil  ee
suprug. - CHto eto ty, brat, kudesnikom vyryadilsya?..  Da  polno  te  za
kosyakom-to stoyat'! Sadis', ugoshchajsya...
    - P'yanstvuete,   brazhniki?   -   gluhovato,    zloveshche    voprosil
preobrazhennyj Dokuka. Priblizilsya k stolu, sel  i,  podumav,  naburlil
sebe polnyj stakan. Ne na kapishche, chaj... Vse svoi.
    Osushil edinym  duhom  do  berestyanogo  donyshka,  pomolchal,  grozno
sodvinuv brovi, potom vozzrilsya na CHernavu.
    - Govoryat, porchu symat' umeesh'?..





    "Rostom dobryj car' Berendej byl nevelik, likom blagolepen,  vlasy
i bradu imel serebryany i obil'ny. Stat'yu pryam, hotya godami  preklonen.
K podvlastnym berendeyam milostiv, nravom zhe  nezlobiv  i  krotok.  Bez
malogo sto let pravil on nami, okayannymi, i ni razu ne povelel kaznit'
smert'yu ni edinogo poddannogo svoego, pust' dazhe v chem i povinnogo".
    Letopisec priostanovilsya  i  smenil  pero.  Za  nizkim  okoncem  s
vynutym po vesne slyudyanym perepletom rychala, klokocha, aki pes  cepnoj,
porozhistaya mutnaya Svoloch'.  I  tochno  tak  zhe  rychala  ona  za  drugim
okoncem, prorublennym v protivopolozhnoj stene izbushki.
    "Lish'  edinozhdy  zakryl  dobryj  car'  serdce  svoe  dlya  milosti,
prikazav izgnat' prestupnogo kupca Mizgirya  radi  zlodeyaniya,  voistinu
uzhasnogo. A  chto  skazyvayut,  budto  togo  kupca  utopili  po  veleniyu
carskomu v Mizgir'-ozere, est' bessmyslennaya i zlobnaya  lozh',  vragami
raspushchennaya".
    "Volhvam zhe, emu ne podvlastnym, - prodolzhal letopisec,  -  vnushal
blazhennyj car' neustanno i krotko, chto ne gozhe stol' chasto  nizvergat'
v preispodnyuyu zhivyh  lyudej,  ibo  ne  ugodny  yasnomu  solnyshku  zhertvy
chelovecheskie.  Zryachej,  ryskucheyu  mysl'yu  oglyadev  okrestnye  carstva,
vojnoyu zhivushchie, vozlyubil dobryj car' Berendej mir i pokoj. Ne  slyhano
bylo pri  nem  ni  groma  sabel'nogo  o  shelomy  zheleznye,  ni  stonov
narodnyh, ni placha zhen na vysokih stenah".
    Tut  letopisec  prizadumalsya.  Beda  s  etim  pohval'nym   slovom.
Vsevolok, polozhim, odobrit, a vot Stolposvyat... Ne ponyat' Stolposvyata.
To slavit batyushku  svoego  Berendeya,  a  to  chestit  na  vse  korki...
Letopisec vzdohnul, poglyadel v odno  okonce,  v  drugoe.  Svolochanskij
bereg byl blizhe, zato so storony teplynskogo namylo  dolguyu  otmel'  -
chut' li ne do samogo ostrovka, na kotorom  yutilas'  vethaya  izbenka...
Vot i gadaj,  k  komu  ugodish':  k  Vsevoloku  ali  k  Stolposvyatu!  I
ugorazdilo  zhe  usopshego  carya-batyushku  pomestit'  letopisca  v  samuyu
seredku zemli berendejskoj, chtoby, znachit,  izvestiya  so  vseh  storon
legche bylo poluchat'!..
    Letopisec serdito tknul gusinym perom v mednuyu chernil'nicu i vnov'
sklonilsya nad pergamentom.
    "Bolee zhe vsego, -  vyvodil  on,  stisnuv  zuby,  -  divilsya  car'
Berendej zhivopisaniyu krasot zemnyh. Byvalo, chto i sam,  vzyavshi  kist',
sadilsya na pozolochennyj stulec da pisal na teremnyh  stolbah  kraskami
tur'i nogi, prostecami za korov'i pochitaemye. S  narodom  byl  laskov,
chelobit'ica ot obizhennyh prinimal sam, na boyar sie ne vozlagaya.  I  za
dobrodeteli ego podarilo svetloe i  tresvetloe  solnyshko  carya  nashego
batyushku predolgim vekom".
    Letopisec kryaknul i, ne sterpev, polez pod stol za suleeyu  dobrogo
vina. Predstoyalo samoe slozhnoe.
    "Na izlete svetlyh dnej svoih, - vse medlennee vyvodil on, spryatav
vinco i obmahnuv usishki, - ves'ma ogorchen byl car' razdorami..."
    Podumav,  vzyal  nozhichek,  vyskoblil  slovo   "razdorami",   vpisal
"neuryadicami".
    "...neuryadicami synovej  svoih,  uchinivshih  lyutuyu  sechu  na  rechke
Svolochi..."
    Oj, net... Pro sechu luchshe  ne  nado.  Bitvu-to  na  rechke  Svolochi
Stolposvyat so Vsevolokom, ne  podelivshi  carstva,  uchinili  uzhe  posle
Berendeevoj konchiny, prichem o konchine toj ni narodu ne skazali,  ni  v
svitki ne veleli vnosit'... Letopisec ubral  upominanie  o  seche  i  v
toske  pogryz  pero.  Vot  ved'   zakavyka-to!..   Kak   zhe   vremya-to
oboznachit'?..  Pomer  mesyac  nazad,  a  kurgan  nad  nim  lish'   vchera
vozdvigli... A, ladno!..
    "Na izlete svetlyh  dnej  svoih  uzrel  gosudar'  v  nebe  groznoe
znamenie,  usobicy  predveshchavshee.  Udruchennyj,  vzoshel   on   v   svoyu
opochival'nyu, i se otletela dusha ego  v  Prav'.  Na  radost'...  -  Tut
letopisca proshibla isparina. Snova slichil rasstoyanie do teplynskogo  i
do svolochanskogo beregov, podzhal guby, klyunul perom  v  chernil'nicu  i
reshitel'no zakonchil: - Na radost' tem, koim predstoyashchaya smuta byla  na
vygodu."





    V te samye dni vozniklo na Mizgir'-ozere eshche odno videnie. I, hotya
vyglyadelo ono stol' zhe divno, kak dva solnyshka  v  nebe  ili,  skazhem,
plyvushchie s verhov'ev brevna, no prichina ego byla na sej raz bolee  ili
menee yasna.  Na  smutno  zrimom  svolochanskom  beregu  tucheyu  klubilsya
rabotnyj lyud. Ezheli ne lgali yasny glazyn'ki, vbivali tam v  prevelikom
mnozhestve svai i speshno gromozdili kamennyj prichal. Takaya zavarivalas'
sumatoha, chto poglyadish' - da i ruki vroz'!..
    Vstrevozhennye teplyncy vot uzhe  kotoryj  den'  tol'ko  ob  etom  i
peresheptyvalis'. Tolkovali s uha na uho, a slyshno bylo s ugla na ugol.
Gudom  gudela  rynochnaya  ploshchad'.  V  samom  dele,  na  koj  lyad   mog
ponadobit'sya svolochanam prichal na Mizgir'-ozere, da  eshche  i  kamennyj?
Ezheli myslyat oni perehvatit' u teplyncev torgovlyu s varyagami,  to  ona
davno uzh perehvachena. Rechka-to Varyazhka, iz Mizgir'-ozera izlivayushchayasya,
tol'ko po svolochanskoj zemle i techet. A s grekami  torgovlishku  tak  i
tak ne perejmesh', hot' stroj prichal, hot' ne stroj... V odnom vse byli
soglasny: opyat' etot Vsevolok, styazhatel'stvom proslavlennyj,  zatevaet
kakie-to kozni.
    - Poda-ajte,  lyudi  dobrye,  uvechnomu  voinu,  krovushku   za   vas
prolivavshemu  na  rechke  Svolochi...  -  unylo  da  zhalostlivo  vyvodil
slobodskoj   nishchij   Teleshko.   -   Plechiko    pronizano,    golovushka
isprolomlena...
    Podavali malo i ne potomu, chto Teleshka v tot den' na rechke Svolochi
zavedomo ne bylo, da i byt' ne moglo,  a  tak  -  po  skudosti  da  po
hudozhestvu svoemu.
    Vozle muchnogo ryada, nyne splosh' zanyatogo varyagami, zveneli i  nyli
struny slepogo guslyara Bachily. Nadryvaya serdca, pel guslyar  o  rokovom
poedinke  preklonnogo  godami  voevody  Polkana  Udatogo   s   derzkim
svolochanskim bogatyrem Ahtakom:
    - Kop'yami stolknulis' - kop'ya izvernulis'... Sablyami  mahnulis'  -
sabli vyshcherbilis'...
    Staryj  ded  Pihto  Tverdyatich  ostanovilsya   poslushat'.   Korotkuyu
nishchenskuyu klyuku on smenil na vysokij prilichnyj vozrastu posoh, i, hotya
pripadal na nozhku po-prezhnemu, odnako delal  eto  teper'  stepenno,  s
vazhnost'yu.
    Potoskovav o vnuke, zastupivshem kogda-to put' beschislennoj vrazh'ej
rati, a sejchas nevedomo gde obretayushchemsya, polozhil ded,  kryahtya,  pered
guslyarom obbituyu berendejku i pohromal dal'she.
    Biryuchi na torgu  ne  poyavlyalis'.  Carskie-to,  ponyatno,  otoshli  k
Vsevoloku, a svoih Stolposvyat, vidat', eshche ne naznachil. No, stoilo  ob
etom staromu Pihto Tverdyatichu podumat',  kak  nad  tolpoj  vozdviglas'
shapka na vysokom sheste, i  ch'ya-to  luzhenaya  glotka  igrayuchi  perekryla
lyudskoj gomon:
    - Slushajte-poslushajte,  slobodskie  teplyncy,  lyudi  knyazh'i,  lyudi
gosudarevy!..
    Pereputat'  s  kakim-libo  drugim  etot   zychnyj,   ne   k   mestu
vzrevyvayushchij golos bylo prosto nevozmozhno. I vse zhe narod  pered  tem,
kak zavorchat' utrobno i dvinut'sya na protyazhnyj sej  vopl',  podsuchivaya
rukava da  perehvatyvaya  pospodruchnee  drekol'e,  opeshil  i  zamorgal.
Konechno, SHumok vsem i kazhdomu izvesten byl svoim besstrashiem, no chtoby
vzyat' i vot tak ohal'no i sramno peredraznit' krik biryucha, oglashayushchego
ukaz!  Da  eshche  i  shapku  vzdet'  na  shest!..  Zavorchali,   dvinulis',
podsuchivaya da perehvatyvaya, i naleteli vdrug na okamenelye spiny  teh,
kto stoyal poblizhe.
    Vspryanuli  na  cypochki,  protyanuli  shei...  Da  solnyshko  ty  nashe
tresvetloe! CHto zh eto takoe deetsya-to?.. V  tolpe,  brosiv  pal'cy  na
sabel'nye rukoyati, nadmenno derevyaneli rylami pyatero  surovyh  hrabrov
iz knyazh'ej druzhiny, a  mezh  nimi  uzrel  izumlennyj  lyud  blagoobrazno
odetogo SHumka s shestom v pravoj ruke i svitkom pergamenta v levoj.
    - Vedomo stalo,  -  zahodilsya  SHumok,  -  chto  svolochanskij  knyaz'
Vsevolok, pysha na nas zloboj, vnov' umyshlyaet  navesti  polki  svoi  na
teplynskuyu zemlyu, radi chego povelel slozhit'  s  varyazhskoj  pomoshch'yu  na
Mizgir'-ozere prevelikuyu pristan' dlya perepravy na sej  bereg.  A  vam
by, teplyncam, vernym knyazh'ej vlasti, byt' po semu sluchayu pri oruzhii i
zorko  sledit',  ne  uchinit  li  vrag  kopaniya  ili   inye   shkodlivye
lukavstva...
    I vpryam' kak podlinnyj biryuch,  uronil  shapku  s  shesta  i  pobedno
oglyadelsya,  nahlobuchiv.  Narod  morgal  da  pokryahtyval.  Divno,   oh,
divno... Pervo-napervo,  s  pristan'yu...  Ot  velikogo  uma,  chto  li,
vzbrelo  svolochanskomu  knyazyu   Vsevoloku   ladit'   perepravu   cherez
Mizgir'-ozero, kogda mozhno otstupit' vverh po  Svolochi  pereklikov  na
dvadcat' - i vbrod ee! Tam kury peshi hodyat... A  pervej  togo  -  chudo
chudnoe! SHumok-to, a?.. |to chto zh teper', i pal'cem ego ne tron'?..
    - Ty... eto... - nedoverchivo molvil nakonec Ploskynya.  -  Biryuchom,
chto li, teper'?..
    SHumok zadorno vysmorkalsya.
    - A  vot  pozhaloval  menya,  podlogo,  knyazyushka!  -  ob座avil  on  s
nebrezhnoj lihost'yu. - Za sluzhbu vernuyu...
    Nu tut i vovse usomnilis'. Kakaya eshche sluzhba? Gorlo drat' da  narod
smushchat'?.. Vot ved' vremena poshli!  Dokuku  -  v  volhvy,  SHumka  -  v
biryuchi...
    - Tak ty... chto teper'?.. - vse eshche nedoumeval Ploskynya.  -  Ukazy
budesh' oglashat'?..
    - Hochesh', eshche zachtu? - s gotovnost'yu predlozhil SHumok.
    - A nu!..
    SHumok nemedlenno vskinulsya na cypochki.
    - Slushajte-poslushajte, gosudarevy lyudi, gosudarevu volyu! -  gryanul
on. - Idite v krasnye vorota na shirokij boyarskij dvor!  Verei  tocheny,
stolby zolocheny! S shirokogo dvora v novy seni,  na  chasty  stupeni,  v
dubovye dveri! Vydaet boyarin Blud CHadovich plemyannicu svoyu SH-sh... - Tut
SHumok vypuchil glaza i, udaviv gorlom etot strannyj zmeinyj ship,  vzvil
golos zvonche prezhnego: - ...plemyannicu svoyu Zabavu Putyatichnu za  gostya
grecheskogo Sergeya Evgen'evicha! Prosim vseh o desyatyj den' na  pochesten
pir, na veseloe pohmel'e!..
    Vypaliv vse eto edinym duhom, smolk i glyanul iskosa  na  Ploskynyu:
a, deskat'? Kakovo?
    - Da net, ty pogodi... - vspoloshilsya tot. - Ty eto iz  golovy  ali
kak?..
    - Nu da, iz golovy!.. - obidelsya SHumok. - Za  takoe  "iz  golovy",
znaesh', chto byvaet? Tut uzh ne "iz golovy", a "bez  golovy"  stanesh'...
Ty podi posmotri, chto na boyarskom dvore delaetsya! "Iz golovy..."
    Slobodskoj  lyud  vokrug  poveselel,   priobodrilsya.   Predvkushayushche
razvodili usy i voobshche ohorashivalis'. Davnen'ko, davnen'ko ne  radoval
boyarin pirom ali svadebkoj.
    - Tak a pervyj-to ukaz!.. - spohvatilsya kto-to ne v meru puzhlivyj.
- Po pervomu-to ukazu nam pri oruzhii nadlezhit byt'! A nu  kak  vrag  i
vpryam' podkopaetsya?..
    Na puzhlivogo posmotreli s sozhaleniem.
    - Kuda podkopaetsya?.. Pod Mizgir'-ozero, chto li?.. Molchi uzh,  koli
smysla ne dadeno... |h, i pogulyaem, bratie!..





    ZHeltoe siyanie grecheskih maslyanyh lamp zalivalo prostornyj  podval.
Dubovye skam'i byli otodvinuty ot stola k stenam,  tak  chto  rozmysly,
sotniki,  nu  i  eshche  koe-kto  chinom  pomel'che  raspolagalis'   teper'
suprotivno drug drugu podobno dvum voinstvam,  vystroivshimsya  na  pole
brani. Teplynskie uchastki, ezheli smotret' s poroga, - po  levuyu  ruku,
svolochanskie - po pravuyu...
    A porazmyslish': i vpryam' ved' bran', tol'ko chto palicej tebya nikto
ne ushibet da na kop'e ne vzdenet. Hotya uzh luchshe by ushibli... Naverhu -
chto?.. Tak, s容halis', pogremeli sabel'kami po shchitam  da  po  shelomam,
polozhili na zelenu travu  sotenku-druguyu  hrabrov,  da  i  rastochilis'
vosvoyasi. A tut - ne-et. Tut, ezheli na to poshlo, vsya dal'nejshaya uchast'
zemli berendejskoj na kon postavlena. Da i tvoya zaodno...
    Kak v podlinnom srazhenii, byli  zdes'  i  dva  poedinshchika.  Ne  na
zhivot, a na smert'  shvatilis'  za  dubovym  stolom  Zavid  Hotenych  i
Rodislav Butych. Davno k tomu shlo.  Nakopilos'  obid  -  vyshe  gorla...
Glavnyj rozmysl preispodnej yavilsya na  bran'  v  shube  i  v  gorlatnoj
shapke, napominaya tem samym o vysokom svoem proishozhdenii. Kogo on etim
srazit' hotel - nevedomo. Pered kem-pered  kem,  a  uzh  pered  boyarami
nav'i dushi ni malejshego trepeta ne ispytyvali. Vprochem shapku gorlatnuyu
on vskorosti skinul, yaviv izlysa-kudrevatuyu makovku, i parilsya  teper'
v odnoj tol'ko shube.
    Zavid zhe Hotenych byl, kak vsegda, v seren'kom suknece, no, sudya po
lepote pokroya,  odnoryadku  emu  shili,  skoree  vsego,  po  tu  storonu
Teplyn'-ozera.
    - Bol'no svyato poesh': chut'  na  nebe  ne  slyshno!..  -  cedil  on,
prozhigaya suprotivnika temnym vzorom. - Ot Ahtaka  hotya  by  loshadka  v
dokazatel'stvo ostalas', da i dospeh u nego byl primetnyj... No ty mne
pokazhi odin-raz容dinstvennyj sled ot etih tvoih lazutchikov, teplynskih
da grecheskih!.. Ne bylo ih, Rodislav Butych, ne  bylo!  Pridumal  ved',
priznajsya!..
    - Pridumal?.. - gorlom skripel v otvet Rodislav  Butych,  a  rot  u
samogo tak i vilsya v sudoroge. - A vyrubka lesov na yuge?  |to  ya  tozhe
pridumal?.. CHto zh my zdes', slepye, po-tvoemu? V Mizgir'-ozero  brevna
von iz Vytekly kazhdyj den' vynosit - pomereshchilos' eto nam, chto li?..
    Kudyka  ukradkoj  pokosilsya  na  svezheispechennogo  sotnika  Murasha
Nezdilycha i na Uhmyla, koego vopreki p'yanstvu proizveli-taki nedavno v
starshie naladchiki. Oba napryazhenno vnimali, lichiko chto u  togo,  chto  u
drugogo - belehon'ko. Da  ono  i  ponyatno.  Beda  odnogo  tol'ko  raka
krasit...
    - Rodinu grekam prodaesh' vmeste  so  Stolposvyatom  so  svoim...  -
zavershil  slegka  uzhe  zadohnuvshijsya  Rodislav  Butych  -  kak   klejmo
prilozhil.
    Oba voinstva zashumeli negromko: svolochane - odobritel'no, teplyncy
- obizhenno.
    - Nu vot, zagnul! Ni v dyshlo, ni v ogloblyu!.. - brosil  v  serdcah
Zavid Hotenych. - Rodina-to tut pri chem? Snasti vse vethie, iznoshennye.
Greki nam za besplatno novye ne izladyat. Vot lesom i rasschityvaemsya...
    Otygryvalsya, chto lisa hvostom. Odnako i Rodislava Butycha  provesti
bylo trudnen'ko.
    - Snasti?.. - nedobro shchuryas', peresprosil glavnyj rozmysl. - Znaem
my vashi snasti!.. U YArilinoj gory bliz boyarskogo  terema  potaen  vami
rychag  ot  kidala,  senom  zabrosannyj,   yakoby   stog...   Otlozhit'sya
myslite?..
    Nu, tut dazhe i zashumet' ne derznuli. Obmerli i te, i drugie.
    - Ka-kogo kidala? - vozmutilsya Zavid Hotenych. - Da  kto  ego,  eto
kidalo, videl? S p'yanyh glaz komu-to pomereshchilos', a ty i rad... Luchshe
von skazhi, chto eto ty na Mizgir'-ozere  zateyal!  Uzh  ne  prichal  li  s
perechapom ladish'?
    - YA zateyal?..  Da  eto  Vsevolok  pristan'  dlya  gostej  varyazhskih
vozvesti vzdumal!..
    - Iz kamnya-to?  V  pereklik  dlinoj?  Horosh  prichal  dlya  torgovyh
gostej!..  A  to  my  ne  vedaem,  kak  vy  tam  so  Vsevolokom   radi
stroitel'stva etogo ves' hleb varyagam na kornyu prodali...  A  sam  von
lesom nas poprekaesh'!..
    - |to pochemu zhe ves'? |to pochemu zhe na kornyu?..  Tol'ko  tot,  chto
ran'she teplyncam shel!..
    - A bitva na rechke Svolochi?..  Kto  iz  vas  dodumalsya  vojska  na
YArilinu Dorogu vyvesti da preispodnyuyu nam obrushit'? Ty ili Vsevolok?..
    - Lozh'!.. - Rodislav Butych klyatvenno vzmetnul  k  nizkomu  potolku
suhie starcheskie dlani. -  Pervym  na  YArilinu  Dorogu  vyvel  druzhinu
teplynskij knyaz'  Stolposvyat!  Ibo  chayal  tyazhest'yu  dvuh  ratej  svody
obvalit', chtoby preispodnyaya eshche togda nadvoe raspalas'!..
    Oba  zamolchali,  tyazhelo  dysha.  Rodislav  Butych  raspahnul   shubu.
Nevmogotu uzhe bylo parit'sya.
    - I nechego mne tut na  dvojnoj  den'  kivat'...  -  vozgovoril  on
osipshim gorlom. - Za tu proruhu vinovnyh syshchem. A tvoi viny takovy...
    Gulko stalo v podvale. Rozmysly i prochie sideli nedvizhno - ni dat'
ni vzyat' istukany iz grecheskogo kamnya mramora. Byli dogadlivy,  nutrom
pochuyali: teper' libo petlya nadvoe, libo sheya proch'...
    - Gramotu moyu ty izodral... - mertvym  golosom  prodolzhal  glavnyj
rozmysl. I lichiko - tozhe mertvoe,  pergamentnoe.  -  Raskol  uchinil  v
preispodnej, dva uchastka na smutu  podbil.  Oprich'  togo,  les  grekam
gonish' plotami  za  bescenok,  chaya  otlozhit'sya  i,  glavnym  rozmyslom
stavshi, svoe solnyshko nad teplynskoj zemleyu pushchat'...  I  za  te  viny
nadlezhit tebya vzyat' pod strazhu!..
    Kraem glaza primetil Kudyka, chto ruka Uhmyla skol'znula za pazuhu.
Ne inache, za nozhom. U samogo-to Kudyki nozha s soboyu ne priklyuchilos'  -
byvshij drevorez predpochital v drake libo  kol,  libo  kisten'-zvezdysh.
Tiho,  chtoby  ne  bryaknut'  nevznachaj  cep'yu,  potyanul   iz   golenishcha
rogul'chatoe yadro...
    Odnako Zavid Hotenych byl spokoen. Ne smignuv ni razu, glyadel on  v
glaza  Rodislavu  Butychu  i  tol'ko  rot  slozhil  po-zmeinomu.  Slovno
prikidyval: golovu sperva ot容st', ili zhe s nog nachat'?
    - Pod kakuyu strazhu, rozmysl? - sprosil edva li ne laskovo.  -  Ali
zabyl, ch'ya nad nami zemlya? Tak ya napomnyu: teplynskaya. Vot bud'  my  po
tu storonu Svolochi, togda, konechno, vzyal by ty menya... A tam, glyadish',
i  udavil  by  tishkom...  No  ved'  naverhu-to  sejchas  zastava  stoit
Stolposvyatova, uslovnogo znaka zhdet...
    Posle takih slov svolochane vskolyhnulis' i, priotvoriv  v  trevoge
rty, ustavilis' snachala na  perehlestnutyj  dubovymi  brus'yami  nizkij
potolok, potom - na Rodislava Butycha.  Ne  spesha  s  otvetom,  glavnyj
rozmysl  preispodnej  nahlobuchil  gorlatnuyu  shapku,  zapahnul  shubu  i
medlenno podnyalsya iz-za stola.
    - Nedolgo ej tam stoyat', - skomkavshi  lichiko  v  natuzhnoj  ulybke,
molvil on so vseyu krotostiyu.  -  Vot  ispolchit  knyaz'  Vsevolok  rat',
prizovet na pomoshch' varyagov - i konec tvoemu Stolposvyatu...  Druzhina-to
u teplyncev - nevelika, da i na  opolchenie  nadezhda  plohaya...  Grekov
prizvat'? Tak ved' vryad li pomogut vam greki-to. Oni uzh i  sami  davno
voevat' razuchilis'... A ne stanet Stolposvyata  -  dojdet  i  do  tebya,
rozmysl, ochered'... Za vse otvetish', Zavid Hotenych, oh, za vse...







    Dolgaya, holodnaya vypala v etom godu vesna. Po-nastoyashchemu  pripeklo
tol'ko raz, i to v chest' konchiny carya-batyushki, kogda  solnyshko  dvazhdy
vstat' izvolilo. Odnako car'-to ved' ne kazhdyj den' pomiraet  -  opyat'
poshla hmar' po yasnu nebu, ponesla s  soboj  melkie  chastye  dozhdiki  s
bujnym vetrom... Teplyncam-to eto  eshche  tak-syak,  a  vot  svolochane  -
zemlepashcy, im sejchas syrye da studenye pogody -  nozh  ostryj.  Nu  da
sami naprosilis', nechego bylo, ponimaesh', usobicu zatevat' da bitvy na
rechke Svolochi ustraivat'!..
    Tak vot i zhivem: to vesna ne nastupala, to leto  teper'  nikak  ne
nastupit. Slyakot' krugom, puti-dorogi  porazmylo...  Nu,  k  etomu-to,
polozhim, ne privykat': nashe suho - po samoe uho. A  vot  chto  solnyshko
kazhdyj den' v serom zipunishke hodit - skuchno,  berendei,  tomno...  Ni
voevat' po takoj gryazi, ni svadebku igrat' neohota...
    Hotya chto-chto, a uzh  svadebku-to  my  i  pod  dozhdikom  sygrat'  ne
otkazhemsya. Bubny gluhie, zato puzo zvonkoe, kak iz-za stola  boyarskogo
vstanesh'...
    Dosadno tol'ko, chto za greka boyaryshnya idet. Svoih, chto li, malo?..
A vprochem, ne nashego eto uma delo. Pro to znayut bol'shie, u kogo borody
poshire... Vsevolok von novuyu rat' sobiraet, k varyagam shlet za pomoshch'yu,
a nam, stalo byt', nadobno grekov derzhat'sya...
    Boyarin hodit dovol'nyj, vzglyadom odarivaet. Znamo delo: on-to uzh i
ne chayal plemyannicu zamuzh spihnut', a tut vdrug takaya okaziya!  Grek-to,
govoryat, neprostoj, carskogo rodu, hot' i  torgovlishkoj  promyshlyaet...
Hrabry namedni v vorota stuchali,  vysprashivali,  ne  baluetsya  li  kto
koldovstvom ali vorozhboj, a to sluzhba est', boyarin nagradu sulit... Da
otkuda v slobodke kolduny! Prisovetovali im zaglyanut' k pogorel'cam, a
promezh soboj peremignulis' lukavo. Ne  glupen'kie,  chaj,  -  smeknuli,
zachem eto vdrug Bludu CHadovichu koldun ponadobilsya.
    Kudesnikov ved'  hlebom  ne  kormi  -  daj  tol'ko  svadebnyj  pir
porushit'. Edet, skazhem, sannyj poezd s zhenihom i nevestoj, a navstrechu
- volhv... Vse! Povorachivaj oglobli i  ezzhaj  nazad  -  tak  i  tak  u
molodyh ladu teper' ne budet. Primeta est'... A tut ne prosto volhv  -
tut Dokuka. Ne priglasish' na pir -  oserchaet,  gryanet  posohom,  porchu
napustit. A priglasish'  -  i  vovse,  glyadish',  razbuyanitsya  pri  vide
ladushki svoej byvshej. Vot nezadacha-to...
    Sam  boyarin,  skazyvayut,  na  kapishche  hodil,  dogovorit'sya   hotel
po-horoshemu. An, a Dokuki-to i net negde! To li v  Nav'  ushel,  to  li
nevidim stal, to li prosto spryatalsya...





    - A kogda vernut'sya myslit, ne skazyval?  -  nasupivshis',  sprosil
Blud CHadovich.
    Bruschatka za prizemistoj zamsheloj izbushkoj  byla  zavalena  shchepoj.
Liho, v dva  toporika  raspravlyalis'  podruchnye  volhvy  s  churbakami,
ostavshimisya ot prezhnih pochernelyh idolov.  Kolotye  polen'ya  nosili  v
bad'yu. Zastignutye voprosom, pereglyanulis', pokorobili dumoj lby.
    - Zavtra utrom emu zhertvu prinimat'... - rek  nakonec  odin.  -  K
utru, stalo byt', i vernetsya... Obyazan...
    Boyarin dosadlivo kryaknul, chut' posohom v kamen' ne stuknul.  Vechno
s etim Dokukoj lishnie hlopoty!..  V  charodejnye  sily  novoispechennogo
kudesnika Blud CHadovich veril ne shibko,  no  raz  naznachili  volhvom  -
znachit, volhv... A svad'ba dolzhna  byt'  chin  po  chinu,  s  koldovskoj
poruhoj!.. CHto eto, v samom dele, za svad'ba  takaya,  ezheli  ee  nikto
dazhe i rasstroit' ne pytaetsya? Smeh da i tol'ko...
    Da vot i  knyazyushka  zhelaet,  chtoby  vvolyu  narod  poteshilsya  pered
bitvoyu. To est' bez kolduna - nu  nikak!..  A  Dokuka  -  on  po  vsem
stat'yam podhodit: iz kudesnikov  kudesnik!  V  preispodnyuyu  brosali  -
vylez, lyutuet,  zlobstvuet,  da  i  na  nevestu,  chaj,  obidu  tait...
Pridetsya, verno, zavtra utrom opyat' na kapishche navedat'sya...
    Hudo i  to,  chto  suprotivnika  emu  poka  ne  najdeno.  Pervoe-to
sredstvo protiv svadebnoj poruhi - kakoe?  Svoego  znaharya  prinanyat'.
Poezdili hrabry po okol'nym selam, posprashivali - da kuda tam!..  Dazhe
promyshlyavshie zagovorami i gadan'yami kak uslyshali, chto rech' idet o  tom
samom kudesnike, - tut zhe vse pozatailis' po-za pech'yu, rovno  myshki  v
norkah. S Dokukoj svyazhis' - do konca dnej potom zhalet' budesh'!..
    Serdito  posopev,  Blud  CHadovich  vnov'  povernulsya  k   podruchnym
volhvam.
    - Mozhet, vorozheya kakaya est' na primete? - sprosil  on  bez  osoboj
nadezhdy.
    Te zaskrebli v zatylkah.
    - Da vrode na uchastke Zavida Hotenycha odna rabotaet... -  molvili,
pomyavshis'. - Raskladchicej...
    - A-a... |to vnizu?.. - razocharovanno promychal boyarin. -  I  kakaya
zhe o nej molva?..
    Podruchnye volhvy smushchenno uhmyl'nulis'.
    - Da baby, chto s nih vzyat'!.. - pozhimaya plechikom, skazal  odin.  -
Takoe vrut... Budto pridet v myl'nyu,  snimet  s  sebya  golovu,  chistoj
vodoj vymoet, volosy grebnem rascheshet, kosu zapletet, da i nadenet  na
mesto... A uzh otchayannaya! Glavnomu rozmyslu,  skazyvayut,  sled  gvozdem
prikolotila - do sih por hromaet!..
    - Da i muzhenek u nee... - hmuro dobavil drugoj, oglyadyvaya zachem-to
lezvie svoego toporika. - Eshche kogda naverhu gulyal - to  shishimoru  komu
podsadit, to chasy iz dereva vyrezhet... Ili  vot  nedavno:  poslal  ego
Zavid Hotenych na lesopoval za perevolokami sledit'. Tak  poka  on  tam
naladchikom byl, plyli brevna po Isterve v Vyteklu, ni razu ni  za  chto
suchkom ne zadevshi... A stoilo otozvat' -  poshli  zatory,  pochitaj,  na
kazhdoj izluchine...
    - Tak ved' slovo nado  znat'  osoboe...  -  so  vzdohom  primolvil
pervyj.
    Boyarin prizadumalsya, sklonil shirokij lob, borodushku v grud' uper -
zubr zubrom. Vot kaby ob etoj vorozhejke i naverhu takaya  slava  shla...
Svad'bu-to, chaj, ne v preispodnej igrat' sobiraemsya... Pogod', pogod'!
A SHumok-to na chto? Za dva dnya on  vsej  slobodke  razzvonit,  kak  ona
golovu v myl'ne snimaet da moet!..
    - Kak zvat'-to ee?
    - Da vrode CHernavoj...
    CHernava?.. Uzh ne ta li CHernava, chto pytalas'  shishimoru  iz  terema
vyvesti?..
    - A nu-ka, volhvy, - vlastno rek boyarin, - spustite-ka drovishki  v
kolodez', a potom i menya tuda zhe...
    I  poka  te  nalegali  na  gnutye  rukoyati   zhertvennogo   vorota,
nedovol'no oglyadel  kapishche.  Vse-taki  prezhnie  idoly  povazhnej  byli,
postrozhe...





    A s vesnoj protyanuli vot pochemu:  hrych  etot  vzlizannyj  Rodislav
Butych, nelegkaya  ego  porazi,  poslednego  uma  reshilsya!  Uzh  do  togo
ozlobilsya na Zavida Hotenycha s Lyutom Neznamychem, chto velel  vvesti  na
pogranichnom uchastke eshche odin dosmotr.  Ne  doveryaet-de  on  teplyncam.
Zachalili my, skazhem, dobrosiyannoe, zakatili na izvorot, nu i dal'she po
glavnomu zhelobu do teh mest, gde nyryaet preispodnyaya pod rechku  Svoloch'
da uhodit v  zemli  Vsevoloka.  Tut  by  skorej-skorej  prognat'  ego,
tresvetloe, ne meshkaya, do Kudykinyh gor i, zagruziv churkami, na kidalo
vzgromozdit'... An net!  Vystupayut  s  toj  storony  dvoe  svolochan  v
golubyh zipunah i s vazhnym vidom nachinayut po novoj solnyshko  oshchupyvat'
da prostukivat', hotya tol'ko  chto  emu  na  lunke  byl  polnyj  osmotr
sdelan... A imena tem svolochanam - Bermyata da Vrazhina. Snachala  tol'ko
divu davalis', otkuda Rodislav  Butych  takih  lobotesov  vykopal.  Nu,
potom proznali: zolu oni ran'she vozili s Teplyn'-ozera. A  teper'  vot
hodyat s umnymi rozhami vokrug lunki  i  ko  vsemu  ceplyayutsya,  budto  i
vpryam' v chem smyslyat!  Zaderzhku,  ponyatno,  kazhdyj  raz  spisyvayut  na
teplyncev, dlya chego vse eto, vidat', i  zateyano  bylo...  A  bezlepicu
nesut takuyu, chto ushi  vyanut!  Po-grecheski  skazat'  -  ahineyu  [Ahineya
(grech.) - bezlepica, doslovno - voshvalenie Afin.]...
    Oh, trevozhno, teplyncy, trevozhno,  smutno...  I  ne  v  Bermyate  s
Vrazhinoj delo! Kto poumnej  -  te  davno  uzhe  urazumeli,  kuda  veter
duet...  Da  i  kak  ne  urazumet'!  Poslednie  dni  dozhivaet  carstvo
berendeev. Naverhu ono, pochitaj, chto raspalos', a teper', stalo  byt',
ochered' za preispodnej...
    Kudyke CHudinychu von dazhe novosel'ya otprazdnovat' ne dali, kliknuli
k rozmyslu,  veleli  plyt'  vniz  po  Vytekle.  Zachem  -  mozhno  i  ne
sprashivat'. Zrya, chto li, gramotej-to nash knigu povsyudu s soboj taskaet
grecheskuyu - naschet kidala?.. Da iz-za morya naladchika vypisali -  Kostyu
[Konstantin (grech.) - muzhskoe imya, doslovno -  stojkij,  nekolebimyj.]
Bagryanovidnogo. Paru let nazad u varyagov, skazyvayut, pricel zagulyal na
kidale - tak Kostyu i vyzyvali otlazhivat'...
    Da chto tam Kostya! Eshche kogda  les  vyrubat'  prikazali,  vse  stalo
yasno. A ezheli ty sovsem tupoj i ne smyslish', to voz'mi ugolek,  vyvedi
na doske stola vselennyj krug, da i razbej ego narochno  na  dva  kruga
pomen'she. Sverhu i snizu poluchitsya po shirokomu klinu,  i  oba  smotryat
ostriyami v Mizgir'-ozero. Nu i smekaj teper', chto v  etih  klin'yah-to!
Verhnij, skazhem, pustoj, a vot v nizhnem splosh'  lesa.  Te  samye,  chto
sejchas vyrubayutsya pod koren' i  splavlyayutsya  grekam  v  obmen  na  chto
popalo. Tak i tak drevesine propadat'... Neminuemo byt' v etih  mestah
eshche odnoj Seroj Sumerechi, ibo ni teplynskoe solnyshko tuda kak  sleduet
ne dostanet, ni svolochanskoe...
    Smekaj  dal'she.  Prokatit'  dobrosiyannoe   ot   Teplyn'-ozera   do
Kudykinyh gor - eto chut' men'she  sutok.  A  do  rechki  Svolochi,  ezheli
podnapryach'sya - nochi za glaza hvatit. Znachit, mozhno  obojtis'  i  odnim
izdeliem. Zachalili, prognali po  zhelobu,  zagruzili  churkami  -  i  na
kidalo...
    I vse ravno somnenie  beret.  Pervo-napervo,  kak  solnyshki-to  so
svolochanami delit' budem? Komu chetnoe, komu nechetnoe?.. Nu, eto ladno,
podelim kak-nibud'... A vot chto bez zapasnogo rabotat' pridetsya -  oh,
boyazno... Povredish' nenarokom obshivku - i, poka ne  pochinish',  sidi  v
temnote, zubami ot holoda shchelkaj!  Opyat'  zhe  s  kidalom...  Staroe-to
pristrelyano, a novoe-to eshche sobirat' da otlazhivat'... Promazhesh'  razok
- i budet, kak s tem mertvym gorodom na  Svolochi...  Da  gorod  -  chto
gorod?  Gorod  i  zanovo  otstroit'  mozhno,  i  lyudishek  narozhat',   a
solnyshko-to ne rodish' i ne postroish'! Novoe grekam zakazat'?..  A  chem
platit'? Za odno von  kidalo  neschastnoe  dobraya  chetvert'  teplynskih
lesov ushla!.. Da-a... Tut uzhe ne Seroj, tut CHernoj  Sumerech'yu  pahnet,
ezheli  razok  promazhem!  Budem  potom  vrat'  da  hnykat',  vrode  teh
pobirushek-bezhencev, chto solnyshko u nas tozhe samo soboj pogorelo...
    Podumaesh' tak, podumaesh' - i azhno duh zajmetsya. Ochnesh'sya  -  da  i
sotresh' rukavichkoj so stola, k lyadu, etot svoj chertezh, chtob glaza  ego
ne videli...





    - Nu vot smotri... - procedila CHernava,  povorachivaya  tak  i  edak
mokryj kusok olova, otlivshijsya v vide  korotkogo  i  tolstogo  ryb'ego
hvosta. - Vot eto ono samoe i est', chto tebya ispuzhalo...
    - A to ya  ran'she  ne  znal!..  -  burknul  Dokuka  i  sodrognulsya,
vspomniv bezdnu, pepel'no-serye pennye  hlyabi  i  voznosyashchuyusya  plashmya
ogromnuyu chernuyu lopast'.
    - Vse ravno bez otgada nel'zya, - strogo zametila vorozheya i eshche raz
vnimatel'no oglyadela otlivku. -  Polozhi  po  denezhke  na  kazhdyj  ugol
stola, a sam stupaj... Poprobuyu otgovorit'...
    Kudesnik podnyalsya, kryahtya, izvlek iz  boltayushchejsya  na  poyase  zepi
chetyre serebryanyh cheshujki i, razlozhiv, kak bylo veleno, vyshel. U dveri
zaderzhalsya, prislushalsya. CHernava uzhe vovsyu bormotala:
    - ...na tom more-okiyane Teplynskom stoit  Buyan-ostrov,  a  na  tom
Buyane-ostrove stoit dub bulatnyj:  koreni  bulatnye,  such'e  bulatnoe,
vershina bulatnaya...
    Dokuka pripal  chutkim  uhom  k  dvernomu  polotnu  i,  nedoverchivo
skosorotyas', prodolzhal vnimat'.  Ne  bylo  ot  veku  na  Teplyn'-ozere
nikakih ostrovov, inache tuda i solnyshko by ne brosali,  chtoby  obshivku
nenarokom ne prodyryavit'!.. Bulatnyj tam, ne bulatnyj, a  ugodi  my  v
nego razok - truhi by ot togo duba ne ostalos'! Da i ot ostrova  tozhe.
Hotya na to on i zagovor: vse vran'e, a glyadish', pomogaet...
    - ...vihrem ne sognet, vetrom ne slomit, tak by i u dobra  molodca
Dokuki-kudesnika stoyali sem'desyat sem' zhil i edina zhila...
    Tut v  glubine  podzemel'ya  zaskripeli  po  shchebnyu  ch'i-to  tyazhelye
netoroplivye shagi, i kudesnik Dokuka metnulsya proch', gremya  oberegami.
Poslednee, chto on uslyshal iz-za dveri, bylo:
    - ...pylok  i  yarok  na  krasnyya   devicy,   na   zlogo   cheloveka
porchel'nika, na poloe mesto, vo veki vekov...
    CHestno ottarabaniv zagovor, CHernava sgrebla vse chetyre denezhki  i,
vstav, sobiralas' otpravit' ih v zavetnyj larec, kogda v  klet'  snova
postuchali, prichem ne kol'com i ne rukoyu. Vrode by posohom...
    - Nu  chego  vozvernulsya?  -   prikriknula   vorozheya.   -   Smotri,
podslushaesh' - proku ne budet!.. Da  ty  otkroj,  otkroj  dver'-to!  Ne
zaperto...
    Snaruzhi potyanuli za kol'co, no na  poroge  oboznachilsya  otnyud'  ne
Dokuka, a nasuplennyj boyarin v shube i shapke. Rostom on byl nevelik, no
vse ravno vazhen  -  shirshe  dveri.  I,  ezheli  ne  lgali  CHernave  yasny
glazyn'ki, on-to i prizyval  ee  kogda-to  v  svoj  terem  -  shishimoru
vyvesti.
    - Boyarinu - chelom... - nespeshno privetstvovala  gostya  vorozheya.  -
Zachem pozhaloval?
    Tot zasopel, oglyadel prostornuyu klet' i,  projdya  k  stene,  tyazhko
opustilsya na lavku. Daleko otstavlennoj rukoj uper posoh v zastelennyj
grecheskim kovrikom pol.
    - Iskusna li svadebnuyu poruhu otvodit'? - voprosil on.
    CHernava pomrachnela, otvetila ne srazu.
    - Delo tonkoe, - sderzhanno otozvalas' ona nakonec. - Tut, glavnoe,
chtoby prikrysh-travu pod porog  polozhit'  ne  zabyli...  -  Metnula  na
boyarina pristal'nyj vzglyad i vdrug povysila golos: - A neveste na  tot
porog ne nastupat', inache vse zlye nagovory na golovu ej  obrushatsya...
- Zamolchala,  snova  smerila  temnym  okom.  -  I  mnogo  li,  boyarin,
zaplatish'?..





    CHervlenyj grudastyj korabl' s lebedinoj sheej shel naryskom vniz  po
techeniyu,  derzhas'  bliz  levogo  berega,  gde  Vytekla  byla  osobenno
gluboka.
    V  syryh  utrennih  tumanah  (s  noch'yu  opyat'  protyanuli!)   sleva
skol'znula v kakih-nibud' treh pereplevah  znakomaya  vethaya  pristan'.
Podernutaya melkim  serym  dozhdikom,  koposhilas'  v  neprolaznoj  gryazi
rodnaya  slobodka.  Pril'nuv  k  usazhennomu  kaplyami  bokovomu   okoncu
iznorovlennogo na korme cherdaka, Kudyka zakruchinilsya, osunulsya dazhe...
Po krutomu berezhku vperestupochku spuskalas' s koromyslom k vode roslaya
Kupava, zhena Ploskyni. |h, okliknut' by, sprosit', kak  tam  ded,  kak
Ploskynya, sama zdorova li... No  -  nel'zya,  nel'zya...  Zavid  Hotenych
nastrogo zapretil i nos iz cherdaka vysovyvat' pri vide lyubogo seleniya,
a uzh pri vide slobodki drevorezov - tem bolee.
    Kudyka vyzhdal,  kogda  slobodku  za  kormoj  okonchatel'no  razmoet
dozhdikom, i lish' posle etogo derznul vyjti na palubu - pod naves.
    - Slysh', Kostya... - s toskoj skazal on naladchiku greku.  -  Vidal,
dereven'ka sleva proshla?.. Nu tak ya v nej rodilsya...
    Tot vskinul plechi, zakatil glaza, prishchelknul yazykom.  Grek  -  kak
grek, tol'ko vse prochie smuglye, a on - bagrovyj. Nu da ono i ponyatno,
naladchik ved': to s berendeyami, to s varyagami  krutitsya,  a  i  te,  i
drugie - vypit'-to ne duraki!.. Potomu i Bagryanovidnym prozvali...
    - I kak vi tut zivete? - podivilsya on. - Mokro ze!..
    Kudyka shmygnul nosom i nedovol'no pokosilsya na greka. Ish',  privyk
v Ellade svoej... Konechno! Esli tresvetloe naftoj kalit' ezhednevno,  a
ne drovami - migom i u nas vsyu syrost' podberet...
    K poludnyu oblaka nad golovoj podrastyanulis',  istonchali,  vossiyalo
smutnoe beloe pyatno solnyshka, moros' konchilas'.  Sprava  vystupila  iz
seroj  dymki  ostrokonechnaya  YArilina  gora,  sleva  mignul   zlachenymi
makovkami  boyarskij  terem.  Kudyka  posomnevalsya,  podumal  i   reshil
ostat'sya na palube. Pro  terema  Zavid  Hotenych  nichego  ne  skazyval,
tol'ko pro seleniya... Da i dalekovato do boyarskih horom, kto  tam  ego
uvidit? A i uvidyat - tak ne uznayut...
    Tem chasom berega  razdalis',  i  vperedi  lenivo,  kak  by  nehotya
zablistalo obshirnoe Mizgir'-ozero. Svolochanskaya storona ego  byla  ele
razlichima, no, nado dumat', stroitel'stvo kamennogo prichala shlo vovsyu.
    - Slysh', Kostya... A trubka u tebya podozritel'naya pri sebe?
    Bagrovolikij grek snyal s poyasa mednyj razdvizhnoj stvolik, s  oboih
koncov  kotorogo  byli   hitroumno   vpravleny   vovnutr'   chechevichnye
steklyshki, i protyanul ego  Kudyke.  Tot  priladil  snaryadec  k  glazu,
navel... Da, stroili... Na nizkom  beregu  yavstvenno  chernel  znakomyj
ocherk ogromnoj zhelobchatoj kacheli s perechapom.
    - Net, ty posmotri, chto tvoryat! - vzrevel Kudyka.  -  Nu  vot  kak
posle etogo Rodislavu Butychu verit'?.. Nas kidalom korit,  a  sam  von
uzhe snasti vozdvig prichal'nye!..
    Grek  tozhe  posmotrel  v  steklyshko  i   prenebrezhitel'no   dernul
plechikom. K prichal'nym snastyam on byl  ravnodushen.  Vot  esli  by  tam
kidalo  sobirali  -  togda  drugoe  delo...  Slovom,  ne  ponyat'  bylo
zamorskomu gostyu zdeshnih strastej. Kudyke  eto  pokazalos'  za  obidu,
byvshij drevorez nadulsya, trubku bol'she ne  prosil  i  voobshche  otvernul
nos, chego Kostya, kazhetsya, dazhe ne zametil.
    Vprochem nadolgo Kudyku ne hvatilo. CHestno skazat', lukavil on, kak
vsegda,  Kudyka-to...  Ne  vozmushchat'sya,   a   radovat'sya   nado   bylo
uvidennomu. Raz Rodislav Butych so Vsevolokom ladyat kachel' s perechapom,
to, stalo byt', uzhe  i  ne  nadeyutsya  vnov'  vossoedinit'  svolochan  s
teplyncami. A koli tak, to ne budet ni prizvaniya varyagov, ni vtorzheniya
ratej Vsevoloka, kotorymi grozil davecha Rodislav Butych...
    Vskore Kudyka utratil oskorblennyj vid i vovsyu uzhe  razmyshlyal  nad
tem,  kak  zhe  eto  svolochane  namereny  katat'  svoe  solnyshko.   Nu,
perenacelyat kidalo na Mizgir'-ozero, a dal'she? YArilina-to  Doroga  von
azh gde, pereklikah v desyati... Stalo byt', eshche  prokapyvat'sya  do  nee
nado ili vremennyj rov poverhu  ladit'.  Teplyncam-to  v  etom  smysle
proshche, im tol'ko kidalo sobrat'. Hotya neizvestno, chto slozhnee...
    Korabl'  tem  vremenem  vzvil  alyj   chetyrehugol'nyj   parus   so
zlatotkanym solnechnym likom i napravilsya vperevalku vdol'  obryvistogo
berezhka k podnozhiyu ostrokonechnoj YArilinoj gory, gde chelovek desyat' uzhe
vovsyu razmetyvali vilami predolgij stog sena, taivshij v sebe  ogromnyj
rychag i drugie, bolee melkie chasti budushchego kidala.





    Statnyj  blagoobraznyj  Rodislav   Butych   v   soprovozhdenii   eshche
neskol'kih rozmyslov,  zametno  pripadaya  na  levuyu  nogu,  shel  vdol'
stroyashchegosya volnoreza i pridirchivo oglyadyval kazhdyj  kamen'.  Boyarskuyu
gorlatnuyu shapku, kak, vprochem, i shubu, on  smenil  po  sluchayu  melkogo
dozhdika na smolenyj rybackij plashch s nagolovnikom.
    Vozle prichal'noj mahiny glavnyj rozmysl  priostanovilsya  i  gnevno
prishchurilsya  v  proyasnyayushchuyusya  ozernuyu  dal'.  Nezhno-seruyu  dymku   uzhe
razvoloklo. Pod krutym protivopolozhnym  berezhkom,  u  samogo  podnozhiya
tyazhko vyplyvayushchej iz hmari YArilinoj gory tlel krohotnyj alyj parus.
    - A? - yadovito molvil Rodislav  Butych,  oglyanuvshis'  na  svitu.  -
Kakovo?.. Vot i za rychagom pozhalovali... A uzh vral-to, vral!.. T'fu!..
    Povernulsya k parusu smolyanoj sverkayushchej spinoj i prinyalsya  serdito
osmatrivat' kachel' s perechapom...
    I vse-taki Kudyka byl  neprav,  polagaya,  chto  Rodislav  Butych  so
Vsevolokom otkazalis'  ot  mysli  vnov'  ob容dinit'  treshchashchee  po  shvu
carstvo berendeev. Po izvilistomu shvu mutnoj porozhistoj Svolochi...
    Da, prichal stroili, no na krajnij sluchaj. A v eto zhe samoe vremya v
kakom-nibud' pereklike ot Mizgir'-ozera svolochanskij knyaz' Vsevolok  s
horobroj svoej druzhinoj podzhidal varyazhskogo konunga [Konung (varyazhsk.)
- vladetel'nyj knyaz'.] Gakona [V nekotoryh istochnikah  Gakona  imenuyut
YAkunom (prim. red.).] Slepogo.  Zamysel  knyazya  byl  prost:  podnyat'sya
vverh po Svolochi - tuda, gde kury peshi hodyat, i, peresekshi  ee  vbrod,
vyjti k YArilinoj  Doroge,  no  ne  srazu,  a  vyzhdav,  kogda  teplyncy
primutsya ladit' kidalo. Stolposvyat, ponyatno, pozabotitsya  o  zastavah,
da tol'ko ne pomogut emu zastavy-to... Varyagi -  ne  berendei,  stroem
lomyat. Projdut naskvoz' i dazhe  ne  zametyat,  chto  tam  byli  kakie-to
zastavy...
    Ili eshche proshche: napustit' na nih  odnogo  Gakona  -  da  i  delo  s
koncom! Glavnoe - napravit' starika, a dal'she  znaj  beregis'  da  pod
topor ne podvorachivajsya... Slepodyryj on, Gakon-to - svoih i  chuzhih  v
boyu ne razlichaet, kladet kogo popalo...
    Morosilo. Losnilis' glinistye kosogory.  Eshche  para  mesyacev  takoj
smuty - i sgniet, glyadish', urozhaj na kornyu. Tak, pozhaluj, i s varyagami
ne rasplatish'sya... A, vot i oni!
    Nad pologim holmom breli, kachayas',  mnogochislennye  roga.  Kto  ne
znaet - reshit:  korov  na  vodopoj  gonyat  k  Mizgir'-ozeru...  Odnako
mercali te roga kovanym zhelezom i svisal  nad  nimi  s  drevka  mokryj
styag. Vskore varyagi stali zrimy po plechi, a tam i  po  konskie  hrapy.
Vperedi  ehal  sam  Gakon,  ogromnyj  starik  s  ugryumym,  pohozhim  na
razvaliny, licom. Znamenityj tkanyj zolotom plashch-luda [Vtoroe prozvishche
Gakona Slepogo - Gakon Zolotaya Luda (prim.  red.).]  obleplyal  moguchie
plechi konunga. Vlazhnymi kloch'yami lezhala na grudi shirokaya sedaya boroda.
ZHutko siyali sinevato-molochnye bel'ma.
    Po  levomu  stremeni,  chut'   priotstavshi   ot   vozhdya,   derzhalsya
moloden'kij varyazhek, lish' izredka derzavshij poravnyat'sya so starikom  -
podskazat', za kotoryj teper' povod tyanut'.
    Knyaz' Vsevolok (tozhe doroden muzh, no po sravneniyu s varyagom - tak,
podrostochek) tronul konya navstrechu proslavlennomu voinu.
    - Zdravstvovat' tebe, konung!.. - privetstvoval on Gakona Slepogo.
    Tot povernulsya na golos, zhutkoe  lichiko  ego  vspyhnulo  gnevom  i
radost'yu, a uhvatistaya lapa v  kol'chuzhnoj  rukavice  pala  na  rukoyat'
chudovishchnogo topora. Knyaz'  nevol'no  oderzhal  konya,  povorotil  bokom.
Sleva metnulsya k Gakonu molodoj varyazhek i vzahleb zalopotal po-svoemu.
Konung s ogromnym somneniem vyslushal otroka, chut' nakrenyas' pri etom v
ego storonu (byl tugovat na uho). Nehotya razzhalas' kol'chuzhnaya lapa.
    - Strafstfofat'  i  tepe,  knyashe!..  -   razocharovanno   provorchal
hriplogolosyj varyag.









    Trudnoe eto delo - otvodit' svadebnuyu poruhu. Vse  ugly  v  tereme
osmotri, porogi i pritoloki prover', nagovornoj vodoj  molodyh  napoi,
na skaterti poduj, stoly, kakie est', krugom poverni, potolok  obmeti,
verei oskobli, klyuch pod porog polozhi...  Da!  Eshche  obyazatel'no  chernyh
sobak so dvora vygnat'! Metly opyat' zhe... Metly luchshe  szhech'...  Potom
okurit' banyu, pereschitat' plity v pechi,  sbryznut'  kushan'ya...  Nichego
vrode ne zabyla?.. Spal'nyj snop svyazan, vetka struchka o devyati zernah
- est'...
    |h, zhadnost'  bab'ya...  CHego  soglashalas'?..  CHernava  so  vzdohom
oglyadela iz-pod reznogo kozyr'ka, vzbodrennogo  nad  vysokim  kryl'com
terema, slyakotnyj boyarskij  dvor  i  seroe  slezyashcheesya  nebo...  Slave
ushcherb, da  i  tol'ko!  Horosha,  skazhut,  vorozheya  -  tuchki  ne  smogla
razognat'!.. A kak  ih  razgonish',  ezheli,  pochitaj,  kazhduyu  noch'  po
milosti  etogo  hrycha  kolchenogogo  Rodislava   Butycha   solnyshko   na
dobavochnyj osmotr stavyat, vremya tyanut, holodu nagonyayut...  Prikolotit'
by emu eshche i pravyj sled, chtob znal!..
    No i otkazat' tozhe bylo nel'zya... Boyarina obidish' - ladno, no ved'
gde boyarin - tam i Stolposvyat. A gde Stolposvyat - tam Zavid Hotenych...
Pravdu molvil Uhmyl: takoj zatyanulsya uzelok, chto  i  ne  raspustish'...
Malusha von sotnicej stala, a vse ravno azh osunulas' ot zavisti,  kogda
proslyshala-to pro Kudyku! Primeta est':  komu  kakuyu  mahinu  izladit'
doverili - togo  i  rozmyslom  pri  nej  postavyat...  Ne  sejchas,  tak
potom...
    Cepkim vzglyadom  CHernava  okinula  vysokoe  reznoe  kryl'co.  Ish',
roskoshestvuyut boyare... Nu, boyarynej ej samoj, polozhim,  ne  byt'  i  v
tereme zlatoverhom ne vlastvovat'. Da ona, chestno govorya, i ne  rvetsya
v boyaryni-to... A vot v Nav'ih Kushchah poselit'sya - oh,  slavno...  Lish'
by u Kudyki CHudinycha ne vyshlo proruhi kakoj s etim... kak ego, bish'?..
s kidalom.
    Razmechtalas',  odnako...  CHernava  nahmurilas'  i,   poryvshis'   v
holstinnoj sume, dostala zavetnyj struchok o devyati zernah. Nado  pojti
otdat' Stolposvyatu. Vyzvalsya svatom byt' - vot pust' i nosit teper' za
pazuhoj. A to ne roven chas loshadi zab'yut v svadebnom poezde ili  kushak
na molodom razvyazhetsya... A to eshche byvaet: u nevesty s venca  zolochenye
roga voz'mut sami da i spadut... Redko, no byvaet...





    CHto-to s samogo nachala ne zaladilos' s etoj svadebkoj. I  boyaryshnyu
ne vovremya dernulo zamuzh vyskochit', da i del drugih - po gorlo, a  tut
eshche  bratec  Vsevolok  so  svoimi   koznyami...   Knyazyushka   teplynskij
Stolposvyat speshki ne perenosil s mladyh nogtej,  lyubil  vse  delat'  s
chuvstvom,  netoroplivo...  V  dosade  pokosilsya  on  na   rastvorennoe
kosyashchatoe okonce, za  kotorym  poshevelivalos'  puhloe  seroe  nebo  da
shurshal, potreskivaya, kak ogon' v kosterke, vse tot zhe  melkij  dozhdik.
Veshat'sya v takuyu pogodu, a ne svad'by igrat'!..
    No - nado, nado... CHtoby  nakrepko  vsem  vtemyashilos':  ne  vojnoyu
nachalos'  pravlenie  Stolposvyata  -  veseloyu   svadebkoj,   likovaniem
narodnym!.. A vojnu zateyal Vsevolok,  glaza  ego  zavidushchie!  Tak  chto
davajte-ka, teplyncy, po poslednej charke - da za sabel'ki!..
    Knyaz' kryaknul i sokrushenno pokachal golovoj. Ah,  kak  izryadno  vse
bylo zadumano... Da tol'ko, vish',  opolchenie-to  prishlos'  ugostit'  i
otpravit' do  sroka  -  Zavid  Hotenych  nastoyal...  A  kuda  denesh'sya?
Vsevolok-to i vpryam' varyagov nanyal, druzhinu ispolchil... Nagryanet  vseyu
silushkoj - i propali nashi bujnye golovy!..
    Drognul knyaz', zyabko povel moguchimi plechami. Podobno  sizomu  orlu
myslenno vospariv nad obshirnoj stranoj berendeev, uzrel on  izvilistyj
rucheek  mutnoj  porozhistoj  Svolochi,  slivshuyusya  s  okrestnoj  zelen'yu
YArilinu Dorogu, melkie skladochki razvalin mertvogo goroda, a  ryadom  -
maluyu yamku, na dne kotoroj yakoby murashiki koposhilis'...
    Royut, royut nanyatye v razvalinah pogorel'cy  kotlovan  pod  budushchee
kidalo. Bez mahiny etoj grecheskoj i dumat' nechego ni o prestole, ni  o
svobodnom knyazhestve teplynskom... A po tomu beregu  mutnogo  potoka  v
storonu brodov dvizhetsya pod  dozhdem  sila  Vsevoloka,  hlyupaet  glina,
tyazhko stupayut koni, kachayutsya  kovanye  roga  varyazhskih  shlemov,  zhutko
siyayut sinevato-molochnye bel'ma Gakona Slepogo... Vse eto  knyaz'  uzrel
kak  by  vblizi  i  voochiyu,  slovno  nizvergnuvshis'  razom  s  orlinyh
podoblachnyh vysot. Stuzhej potyanulo po zhilochkam, hrebtom oshchutil,  skol'
bezzashchitna eta malaya yamka, etot  lyudskoj  muravejnichek...  Vot  poslal
opolchenie, a chto tolku? Nu, pomayachat na pereprave, izobrazyat  iz  sebya
groznoe voinstvo - da i  rastochatsya  posle  pervogo  udara  varyagov...
Mozhet, brosit' im na pomoshch' eshche i hrabrov?.. Net!  Net-net...  Druzhinu
nadobno sberech', druzhina - na krajnij sluchaj... Neuzhto vse  zrya,  a?..
Neuzhto k grekam bezhat' so knyagineyu?..
    Kaby uvidel  kto  sejchas  laskovogo  knyazyushku  teplynskogo,  pravo
slovo, priuzhasnulsya by. Strashen byl lik Stolposvyatov:  brovi  dremuchie
vzdybleny,  ochi  -  vytaraskoj,  smuglye   shcheki   zemlicej   otdayut...
Drognuvshej rukoj  oslabil  knyaz'  tesnoe  rasshitoe  zolotom  ozherel'e.
Nishto... Est' eshche Zavid  Hotenych  -  na  nego  teper'  vsya  nadezhda...
Nebos', okarach' ne popyatitsya, emu tozhe nazad dorogi net...
    Spela dver' gornicy, i  na  poroge  s  poklonom  voznikla  vorozheya
CHernava.
    - A?.. CHto?.. - obernulsya knyaz'.
    Reshitel'no podzhav guby, vorozheya priblizilas' i,  poklonivshis'  eshche
raz, podala knyazyu vetochku kakih-to struchkov.
    - CHto eto?
    - Ot svadebnoj poruhi, knyazhe. Nazvalsya svatom - nosi za  pazushkoj,
chtoby kakoj bedy s molodymi ne priklyuchilos'...
    Nedoumenno sdvinuv mohnatye brovi, Stolposvyat smotrel na volshebnye
struchki o devyati zernah...  Nakonec  knyazh'ih  ust  kosnulas'  znakomaya
snishoditel'naya ulybka.
    - Verno, verno... - napevno rek  on,  prinimaya  vetku.  -  Nu  raz
nazvalsya - znachit, tak tomu i byt'...





    Otstupya na polpereklika ot  YArilinoj  Dorogi,  v  tom  meste,  gde
ozemlenelye razvaliny mertvogo  goroda  Svoloch'-na-Svolochi  podpolzayut
vplotnuyu k mutnoj, svoenravnoj reke, i vpryam'  vot  uzhe  kotoryj  den'
podryad ryli kotlovan da bili svai...
    Vozhak pogorel'cev Pepelyuga vybralsya po tachechnomu  izvoloku  naverh
i,  opershis'  na  zastup  grecheskoj   vykovki,   oglyadel   sgorblennye
shevelyashchiesya spiny.
    - Nu vy tam! -  garknul.  -  Len'  perekatnaya!  Est'  -  tak  guba
tit'koj,  a  rabotat'  -  tak  nos   okovan?..   Ili   batozhkom   kogo
podveselit'?..
    Sovsem ozverel chelovek. Popolam  razorvis'  -  skazhet:  pochemu  ne
nachetvero? Pogorel'cy vybranilis' vpolgolosa i,  stisnuv  zuby,  vnov'
nazhali na lopaty.
    Verno govoryat: schast'e pridet i s pechi sgonit. Hotya kakaya  uzh  tam
pech' v zemlyanke! Tak, ochazhok...  I  vse  ravno:  zhili  sebe  spokojno,
nikogo ne trogali... Nu,  privorovyvali,  ponyatno,  prikoldovyvali  po
melochi, letom preli, zimoj vymerzali... I  vot  te  na  -  yavlyaetsya  v
razvaliny dyuzhina hrabrov iz knyazh'ej druzhiny, a s nimi  biryuch.  Smorchok
smorchkom,  ves'  vyvihnutyj,  pereplyusnutyj,  a  glotka,   ne   inache,
luzhenaya... Ukaz zachital. Potrebny, mol, zemlekopy knyazyu teplynskomu...
Tozhe - nashel zemlekopov! Prysnuli, zagogotali, a on sebe  znaj  dal'she
po gramote shparit: tak,  mol,  i  tak,  harch  -  kazennyj,  denezhka  -
grecheskaya, a samyh-de userdnyh obeshchaet  knyaz'  Stolposvyat  uravnyat'  v
pravah s korennymi teplyncami.
    Vot tut-to vse i  primolkli...  A  poka  molchali,  vozhak  Pepelyuga
napered vylez. Susaly podobrat' ne uspeli, a on uzh  za  vseh  soglasie
dal. V korennye teplyncy emu, vish', zahotelos'!.. Migom  nachal  vatagu
skolachivat', sam sebya starshim naznachil...
    Oh, pogorel'cy, pogorel'cy... CHego radi, sprashivaetsya, zhily  rvem?
Samogo  Pepelyugu  v  teplyncy,  mozhet,  i  zapishut,  no   chtoby   vseh
pogolovno... Somnitel'no...
    Pepelyuga zlobno fyrknul i sbezhal po izvoloku vniz. Gul'tyai - oni i
est' gul'tyai! Ish', pritomilis'! Ruki u nih otvisli, plecha  ottyanuli!..
Semero odnu solominu podymayut...
    V dal'nem konce kotlovana vraznoboj buhali moloty.  Ugryumye  dyuzhie
muzhiki, rasstaviv nogi poshirshe, gvozdili s ottyazhkoj tyazhelymi kuvaldami
v torcy svaj. Po vysokim kozlam  metalsya  smuglyj  chernyavyj  sotnik  i
chestil vseh po-grecheski ohlomonami da parazitami  [Parazit  (grech.)  -
zhrec, prinimayushchij hleb dlya zhertvy bogam.]...
    Vnezapno odin iz molotobojcev privlek vnimanie Pepelyugi. U  vozhaka
pogorel'cev neponyatno s chego eknulo serdce, stoilo emu brosit'  vzglyad
na etogo  ryabogo  dolgovyazogo  detinu.  Kak  by  nevznachaj  podobralsya
poblizhe, vglyadelsya iskosa... Da byt'  togo  ne  mozhet!  Vglyadelsya  eshche
raz...
    Na vysokih kozlah, podotknuvshi zipun, tyazhko mahal kuvaldoj ne  kto
inoj, kak byvshij volhv Solovej, na kotorogo kogda-to  ryavknuli  branno
nedra zemnye: pridushennyh, deskat', v bad'e spuskaesh'... Tak ego zhe  v
Nav' zhiv'em zabrali, Solov'ya-to!..  Neuzhto  obratno  vygnali?..  Nu  i
dela... Urodila mama, chto ne prinimaet yama...
    Pepelyuga byl potryasen. Vernulsya k  pogorel'cam  i  naoral  na  nih
osobenno gromko. V storonu molotobojcev staralsya bolee ne glyadet'.
    Besperech' sypalsya melkij dozhdik. Krugom naglo siyala zhirnaya  glina,
proedali v nej dorogu vetvistye  krasnye  ruch'i.  Svai  dostavlyali  po
Svolochi v lodkah. Plotami gnat' - rasteryaesh', a kazhdaya svaya na  schetu,
ostriya  zhelezom  okovany.  Na  chetvertyj  den'  podnyalsya   bechevoj   s
Mizgir'-ozera chervlenyj  krutobokij  korabl',  privez  nechto  i  vovse
divnoe: chast'  kakoj-to  hitroj  preogromnoj  mahiny  -  pochti  splosh'
zheleznuyu. Gruz svalili poodal', a korabl'  tut  zhe  vorotilsya,  otkuda
prishel,   zabrav   v   burlaki   dobruyu   polovinu    zemlekopov.    I
poshlo-poehalo!.. Vniz voda neset, vverh nuzhda vezet... Pogorel'cy lish'
kosilis' opaslivo na prevelikij rychag i nekoe cherpalo, v koem  mog  by
svobodno umestit'sya dvupryasel'nyj dom, da gadali  vtihomolku,  chto  zhe
vse-taki knyazyushka teplynskij Stolposvyat zateyalsya  izladit'  v  vyrytom
imi kotlovane.
    Pepelyuga branilsya po-chernomu, no  delat'  nechego  -  prishlos'  emu
snova idti v razvaliny  i  nabirat'  novyh  rabotnikov.  Tak  skazat',
skresti po susekam... YAma, pravda, byla zavershena, no nastoyashchee ryt'e,
kak vyyasnilos', tol'ko eshche nachinalos',  prichem  vkapyvat'sya  prishlos',
zhutko molvit', v samu YArilinu Dorogu... CHervlenyj  krutobokij  korabl'
begal tuda-syuda bez peredyshki, privozil to shcheben', to  dubovye  gnutye
rebra, to opyat' chto-nibud' divnoe i nevrazumitel'noe.
    Posredine Svolochi -  podchas  smutno,  podchas  otchetlivo  -  chernel
skalistyj ostrov s vethoyu izbushkoj na vzgorke. Ezheli ne vrali, zhil tam
otshel'nik,   sobiratel'   bytej   dostovernyh   preslavnogo    carstva
berendejskogo, postavlennyj v letopiscy eshche  pokojnym  carem-batyushkoj,
ne noj ego kostochka v syroj zemle. S samogo nachala  strojki  letopisca
togo chasto videli stoyashchim na  kraeshke  ostrovka,  otkuda  on,  byvalo,
chasami trevozhno vglyadyvalsya v to, chto  tvorilos'  nyne  na  teplynskom
beregu. Potom kachal golovoj i, pochesyvaya v  zatylke,  snova  uhodil  v
izbushku...
    - |j, ty!  Pisec  vsemu!  Ty  tam  menya  pomyani,  ne  zabud'!..  -
nepremenno  nadryvalsya  emu  vsled  kto-nibud'   iz   zemlekopov,   no
otshel'nik, ponyatno, ne slyshal...
    V kotlovane  vovsyu  uzhe  shla  sborka  nevedomoj  mahiny.  Rabotami
zapravlyali bagrovolicyj grek Kostya i nevzrachnyj naladchik iz teplyncev,
kotorogo Pepelyuga gde-to uzhe videl... Ponachalu podumalos':  da  uzh  ne
tot li, chto bezhal togda iz zemlyanki vmeste s podloj devkoj CHernavoj?..
Rozhi - podobnye,  da  i  zovut  pohozhe  -  Kudyka  CHudinych...  Odnako,
porazmysliv, vozhak pogorel'cev takuyu mysl' otverg.  Tot  byl  zabityj,
hitrovatyj,  a  etot,   glyan',   nozhkoj   topaet,   peredelyvat'   vse
zastavlyaet!..  Solovej  von  vokrug  nego  v'etsya  -  ne  znaet,   kak
ugodit'...
    A spustya eshche paru dnej na tom beregu porozhistoj Svolochi vozniklo i
potyanulos', viyas', k verhov'yam ugryumoe mokroe vojsko. Oskal'zyvayas' na
syroj gline, shli hrabry iz druzhiny Vsevoloka, a s nimi otryad  varyagov.
Namereniya ih somnenij ne vyzyvali  -  rat'  napravlyalas'  k  brodam...
Zrelishche bylo tem bolee groznym, chto v takuyu pogodu nikto  otrodyas'  ne
voeval. Dazhe esli nachinalo slegka morosit' - nemedlya prekrashchali  pohod
i  zhdali,  kogda  vyglyanet  svetloe  i  tresvetloe  nashe  solnyshko   -
zhelatel'no, nechetnoe. Pravda, tam so Vsevolokom eshche  i  varyagi...  Nu,
etim chto dozhd', chto ne dozhd' - lish' by sekirami pomahat'!..
    Zabiv uho  na  okriki  nachal'stva,  rabochie  povylezali  iz  yam  i
stolpilis' u berega. Iz vethoj izbushki na ostrovke  vyskochil  oshalelyj
letopisec. Uvidev rogatye varyazhskie shlemy i styag s voronom,  vsplesnul
rukami i opromet'yu kinulsya obratno. Ne inache - vyskoblit'  koe-chto  iz
zapisannogo ranee. Vsled emu na etot raz nikto ne zaoral, ne  do  togo
bylo...
    - Oj, bratie... A ved' eto oni nas voevat' idut...
    - A chto zh teplynskoj-to druzhiny ne vidat'? Gde Stolposvyat? Hot' by
zastavy kakie-nikakie vystavil!..
    - Da nekogda emu... - bezobrazno iskriviv rot,  molvil  kto-to  iz
sborshchikov. -  Svad'bu,  vish',  ustraivaet...  Plemyannicu  boyarskuyu  za
greckogo kupca vydaet...
    Nu, tut i vovse zyabko stalo. Pogorel'cy poglyadyvali uzhe v  storonu
gorbatyh razvalin mertvogo goroda, yavno prikidyvaya, ne dat'  li  deru,
poka ne pozdno... Odnako i denezhka obeshchana byla, i teplynstvo  von  za
userdie sulili... Da i Pepelyuga, pozhaluj, uzlom  svyazhet  da  v  klubok
skataet, ezheli  v  bega  udarish'sya...  Povzdyhali,  pokachali  dyryavymi
shapchonkami i reshili povremenit'. A tam, glyadish',  i  druzhina  podojdet
Stolposvyatova...
    Vmesto druzhiny podoshlo opolchenie, prichem sil'no hmel'noe - chert im
ne brat i Mizgir'-ozero po  koleno.  Breli,  gorlanya,  teryaya  lapti  v
chavkayushchej gline. Dobravshis' do kotlovana,  ostanavlivalis'  poglazet'.
Kurazhilis', zadirali zemlekopov, a kogda Pepelyuga na nih napustilsya  -
pobili Pepelyugu. Grek Kostya, vylezshi na obvalovku kotlovana, obozreval
vse eto s brezglivoj usmeshechkoj, a Kudyka CHudinych - tot vovse  kuda-to
propal, tak chto ostanovit'  rashodivshihsya  ratnikov  vlastnym  okrikom
bylo nekomu. Nakonec kto-to kogo-to nazval chumazym, tresnula  otvetnaya
opleuha. Tut zadetye za zhivoe rabochie (v bol'shinstve svoem pogorel'cy)
zagaldeli i, podsuchivaya prolokotnuvshiesya rukava, polezli s lopatami iz
kotlovana.
    Tugo prishlos' teplynskomu opolcheniyu. Zastup-to v blizhnem boyu  kuda
spodruchnee neuklyuzhego  kop'ya-rogatiny.  Odnako  so  storony  nevidimyh
otsyuda boyarskih horom podtyagivalis' razroznennye vatazhki  otstavshih  i
tut zhe lezli vyruchat' svoih. Ne v primer dostopamyatnoj bitve na  rechke
Svolochi,  sluchivshejsya,  kstati,  nepodaleku  ot  etih  mest,   poboishche
zavarivalos' samoe chto ni na est' podlinnoe.
    - Teplyn'!.. Teplyn'!.. - nadryvalis' ratniki.
    Kliki,  skrezhet,  vopli  ranenyh...  Vzyat'   pristupom   obvalovku
kotlovana opolchencam tak i ne  udalos'  -  trizhdy  nalegali  i  trizhdy
otkatyvalis'...
    Na dal'nem holme, glyadyuchi  na  lyutuyu  i  besprimernuyu  etu  bitvu,
cepenel,  uroniv  povod'ya,  molodoj  varyazhek  Olezhko   [Olezhko,   Oleg
(varyazhsk.) - muzhskoe imya, znachenie  neizvestno.],  poslannyj  za  reku
Gakonom Slepym - protorit' tropu da razvedat', net li gde zasady...





    - Net! - Knyaz' svolochanskij Vsevolok dazhe privskochil  s  pohodnogo
remenchatogo stula.  Prizhal  dolguyu  peguyu  borodu  k  nagrudnoj  brone
rastopyrennoj pyaternej i ustavil obezumevshij vzor na Gakona Slepogo. -
Ne znaesh' ty moego brata, konung! Lukav, kovaren, na  kozni  gorazd!..
Vot tebe pravaya ruka - nesprosta zateyal on bitvu  etu!  ZHdet,  nebos',
chto my sgoryacha kinemsya na nih vseyu rat'yu, a sam, podi, uzh  lovchie  yamy
okrest izgotovil i kol'ya zaostrennye vbil!..
    Staryj varyag vyslushal ego s vidimym otvrashcheniem.
    - Slofo sa topoj, knyashe,  -  prezritel'no  izronil  on,  takoj  zhe
nepodvizhnyj, kak mshistyj valun, narochno dostavlennyj emu dlya  sideniya.
Remenchat stul prosto by slomalsya pod starikom.  -  Tfoj  prat  -  tepe
fitnej...
    Po otyazhelevshemu rytomu barhatu shatra shurshal i shlepal  dozhd'.  Stan
raskisal,  mokli  sirotlivo  shelkovye  varyazhskie  palatki,   mokli   i
holstinnye svolochanskie. Voinstvo unylo otogrevalos' dobrym  vinom.  V
sotne shagov  shchetinilas',  chto  tvoe  zhniv'e,  mutnaya  melkaya  Svoloch'.
Protivopolozhnyj  ee  bereg  byl  pust,  i   eto   osobenno   trevozhilo
ostorozhnogo  knyazya  Vsevoloka.  Konechno,   Stolposvyat   byval   podchas
neprostitel'no bespechen, no chtoby ni  zastavy  ne  vystavit'!..  Stalo
byt', zadumal chto-to i vpryam' nebyvaloe...
    Na obshchem sovete polozhili segodnya Svoloch' ne perebredat', a perejti
ee zavtrashnim utrom s pervymi  luchami  solnca.  Gakon  Slepoj  serdito
burknul  chto-to  pod  nos,  no  vnyatno  vozrazhat'  ne   stal.   Emu-to
bel'mastomu vse bylo edino: chto nochnoj boj, chto  dnevnoj,  chto  vragi,
chto perelesok - znaj rubi, poka ne ostanovyat...





    A poboishche  u  kotlovana  -  prodolzhalos'.  CHtoby  prekratit'  ego,
ponadobilos' yavlenie samogo knyazya Stolposvyata - boyarina ne  poslushali,
a molvit' po pravde - prosto ne uslyshali. Odnomu tol'ko knyazyushke  bylo
dano perekryt' voj i lyazg bitvy zychnym svoim rokochushchim golosom.
    - Teply-yncy!.. - vozzval on gromopodobno.
    Srazhenie  poburlilo  eshche  mgnovenie,  potom   drognulo,   kak   by
zagustevaya, a tam i  vovse  zastylo.  Suprotivniki,  opuskaya  kop'ya  i
zastupy, oshalelo verteli golovami: gde?.. chto?.. otkuda gryanulo?..
    Knyaz', otecheski ulybayas', oglyadyval s vysokogo sedla pole boya.  Po
losnyashchimsya otkosam shurshal dozhdik, v glinistoj zhizhe  vozilis'  i  slabo
postanyvali ranenye, eshche ne urazumevshie, vidat',  kto  k  nim  yavilsya.
Prochie, ponyatno, molchali.
    - SHirota dushi... - raskatisto,  s  udovol'stviem  rek  Stolposvyat,
okinuv shchedrym manoveniem ruki vsyu tolpu razom. - Istinnyh-to teplyncev
srazu vidno!.. Esli uzh vdarim kogo - tak ot vsego serdca! Silushka-to -
igraet, tomno silushke-to... No ved' ne so zla zhe! Tak,  sgoryacha...  Nu
pobranimsya, nu poderemsya dazhe... A tam, glyadish', i pomirilis', i nikto
ni na kogo ne v obide... - Priostanovilsya, prishchurilsya lukavo.  -  CHto?
Ne tak?..
    Odureli, zatryasli golovami. Pogorel'cy - te inda somleli, uslyhav,
chto velichaet ih knyazyushka  istinnymi  teplyncami.  Da  i  ratniki  tozhe
priosanilis'. Pereveli duh, uterli krovushku, zakivali istovo:
    - Tak, knyazhe, tak...
    - Da nikomu etogo ne ponyat'! - gromyhnul knyaz', svirepo i v to  zhe
vremya proniknovenno vykatyvaya bol'shie volov'i glaza. - Ni  grekam,  ni
varyagam! Byli my dlya nih  zagadkoj,  zagadkoj  i  ostanemsya!..  A  vse
potomu, chto dushi v nih net, v varyagah-to, - raschet odin  da  zloba!  A
nu-ka,  boyarin!  -   povorotilsya   on   k   Bludu   CHadovichu,   ugryumo
nahohlivshemusya v sedle. - Veli nam po takomu  sluchayu  iz  pogrebov  iz
svoih bochku dobrogo vinca vykatit'!..
    - Da uzh poslano, knyazhe... - so vzdohom otvetstvoval tot. -  Tol'ko
odnoj malovato budet. Tri - eshche kuda ni shlo...
    Vskorosti pribylo obeshchannoe vinco - na treh sanyah. Telega po takoj
gryazyuke prosto by ne proshla, uvyazla by po  stupicy.  Sobrali  pobityh,
slozhili v osvobodivshiesya sani, a legko ranenym, chto mogli  idti  svoim
hodom, veleli derzhat'sya za oglobli da za bokoviny  kuzovov.  S  tem  i
otpravili...
    Kostya Bagryanovidnyj tozhe prinyal kovshik i, znaya meru, spustilsya  po
izvoloku v opustevshij kotlovan. Iz-za  kozel  navstrechu  emu  vybralsya
hmuryj Kudyka CHudinych.
    - Prazdnuyut? - sprosil on s zavist'yu, kivnuv na  obvalovku,  iz-za
kotoroj gremel knyazyushkin golos. Stolposvyat proiznosil zdravicu v chest'
velikogo teplynskogo naroda.
    - A ti sto ze? - udivilsya grek.
    - Da rozmysl ne velel ryla vysovyvat',  -  s  toskoj  otvechal  emu
Kudyka.  -  Tut  zhe  vse  menya  znayut...  V  opolchenii  nashih   polno,
slobodskih...
    Kostya, dobraya dusha, hot' i grek, tut  zhe  shodil  za  obvalovku  i
prines tovarishchu kovshik vinca.
    - Slysh', Kostya... - siplo pozval Kudyka, osushiv posudinu do dna. -
Nu vot soberet  ih  sejchas  Stolposvyat,  otvedet  k  brodam...  Neuzhto
uderzhat? Protiv varyagov-to!..
    Grek  Kostya  lish'   unylo   shevel'nul   brovyami.   CHto,   deskat',
sprashivaesh'? Sam, chto li, ne slyshish', kakie oni?..
    Kudyka sudorozhno vzdohnul i otdal kovshik. I na chto tol'ko knyazyushka
nadeetsya? Neponyatno...





    K vecheru razveseloe teplynskoe voinstvo, gorlanya, vyshlo vrazbrod k
peschanym perekatam, izryadno perepoloshiv vrazhij  stan,  gde  vozomnili,
budto Stolposvyat dvinulsya na pristup. Gakon Slepoj  predlozhil  nemedlya
peresech' Svoloch' i razognat' etu p'yanuyu  vatagu,  odnako  byl  uderzhan
knyazem Vsevolokom, vnov' zapodozrivshim brata v nevedomom kovarstve.
    Tem vremenem na zapade svetloe i tresvetloe nashe solnyshko prorvalo
nizkie  tuchi  i,  oseniv  okrugu  alym  siyaniem,  kanulo   v   dalekoe
Teplyn'-ozero. Na oba stana ruhnula syraya trevozhnaya noch'.  Noch'  pered
srazheniem...
    Vsevoloku ne  spalos'.  To  i  delo  svolochanskij  knyaz',  kryahtya,
pokidal lozhe i, nashariv grecheskie chasy velichinoyu s shelom, podnimal  ih
za kol'co k grecheskoj zhe maslyanoj lampe. Nochka vypala osobenno dolgoj,
i Vsevolok uzhe ne raz proklyal sebya myslenno za to,  chto  ne  dogadalsya
poslat' gonca k Rodislavu Butychu s pros'boj prepon segodnya ne chinit' i
voshoda ne zaderzhivat'...
    Gakon podnyalsya eshche zatemno (hotya emu-to  eto  bylo  vse  ravno)  i
srazu zhe prinyalsya  stroit'  svoih  varyagov  v  boevye  poryadki.  Knyaz'
slyshal, kak  oni  chavkayut  po  gline  i  bryacayut  zhelezom.  Kto-to  iz
berserkov [Berserk (varyazhsk.) -  narochito  bezumnyj  voin.],  otkushav,
vidat', pripasennyh zaranee muhomorov, uzhe tihon'ko  podvyval  i  gryz
kraj shchita, privodya sebya v neistovstvo pered bitvoj.
    Nakonec knyaz' ne vyderzhal, otkinul plashch  i,  vybranivshis',  vstal.
Vyglyanul iz  shatra  v  syruyu  promozgluyu  t'mu.  Da  chto  oni  tam,  v
preispodnej svoej?.. Dumayut segodnya voobshche solnyshko pushchat'  ili  vovse
net?..





    Ponachalu Bermyata i Vrazhina tol'ko shalo ulybalis' da potirali ruki.
Rasporyazheniem Rodislava Butycha  im  platili  za  kazhdyj  spisannyj  na
teplyncev chas zaderzhki. Do sego dnya solnyshko s uchastka Lyuta  Neznamycha
vskatyvalos' na promezhutochnuyu lunku bolee ili menee vovremya,  tak  chto
byvshim  vozchikam  prihodilos'  ceplyat'sya  k  kazhdoj  melochi,  lish'  by
otsrochit' mig peredachi izdeliya s ruk na ruki.
    A segodnya, vidat', chto-to ne  zaladilos'  u  samih  teplyncev.  No
im-to, Bermyate s Vrazhinoj,  kakaya  raznica?  Zaderzhka  est'  zaderzhka.
Kazhdyj raz by tak!..
    Odnako vremya shlo, i na rozhah u oboih nachalo pomalen'ku  prostupat'
smyatenie. V sluzhebnoj kletushke, nastol'ko tesnoj, chto dlya osveshcheniya ee
hvatalo odnoj-edinstvennoj lampy,  stalo  vdrug  dushno,  i  Bermyata  s
Vrazhinoj, ne  sgovarivayas',  oslabili  ozherel'ya  rubah  i  rasstegnuli
golubye svoi zipuny.
    - Slysh', Vrazhina... - neuverenno nachal Bermyata. - Shodil  by,  chto
li, posmotrel...
    Golovastyj zherdyaj Vrazhina - v plechah lba pouzhe - tolknul dvercu  i
vyshel, prignuvshis'. Promezhutochnaya lunka byla pusta, a iz gulkoj chernoj
bezdny ne donosilos' ni voya,  ni  stuka,  ni  grohota,  pust'  dazhe  i
otdalennogo... I chto uzh sovsem ni v kakie vorota ne  lezlo,  nigde  ni
edinogo teplynca. Obezlyudel uchastok...
    - |j! Est' kto zhivoj?.. - peretrusiv, pozval Vrazhina.
    Vymorochnaya preispodnyaya otozvalas' dolgimi otgoloskami.  Iz  kleti,
zachem-to  zastegivaya  zipun,  vybralsya  Bermyata,  stal  ryadom  i  tozhe
ustavilsya vo t'mu.  Nakonec  zamel'teshil  vdali  zhelten'kij  ogonek  -
kto-to priblizhalsya k nim po pravomu nakanavniku glavnogo rva. Podojdya,
pripodnyal lampu, osvetiv vstrevozhennye ryla  svolochan  i  zaodno  svoe
sobstvennoe - slovno by iz kamnya vyvetrennoe. CHurynya Pehchinich,  sotnik
s uchastka Lyuta Neznamycha...
    - A-a, von eto kto... - ravnodushno molvil on  i  povernulsya,  yavno
sobirayas' idti nazad.
    - |!.. - oshelomlenno okliknul ego Bermyata. - Pogod'!..
    Nemilorozhij sotnik priostanovilsya.
    - CHego tebe?
    - Kak chego? - rasteryalsya Bermyata. - Tretij chas zaderzhki,  a  ty  -
chego...
    - Da  tvoe-to  kakoe  delo?  -  ne  ponyal  tot.  -   Tretij   tam,
chetvertyj... Radovat'sya dolzhen - bol'she denezhek poluchish'.
    - Da  chto  denezhki?..  -  zavopil  vdrug  stoyashchij  ryadom  Vrazhina,
vzmahnuv dlinnymi, kak pleti, rukami. - S solnyshkom-to chto?..
    CHurynya vyzhdal, morshchas', kogda spadut  otgoloski,  i  povernulsya  k
zherdyayu v golubom zipune.
    - Nichego. Stoit na izvorote, celoe-nevredimoe...
    Svolochane pereglyanulis', sglotnuli.
    - A... a kogda zh podavat' dumaete?..
    - A nikogda, - po-prezhnemu nevozmutimo  otvetil  sotnik.  -  Kogda
varyagi so Svolochi uberutsya vmeste so Vsevolokom - togda i podadim...







    "...Togda  vzglyanul  Stolposvyat  na  svetloe  i  tresvetloe   nashe
solnyshko i uzrel, chto vsya rat' teplynskaya t'moyu  ot  nego  sokryta.  I
skazal boyaram svoim i druzhine:  "Znamenie  sie  vidite  li?"  Oni  zhe,
posmotrev, molvili: "Knyazhe! Ne k dobru znamenie sie". On, prozorlivyj,
otvechal na eto: "Bratie i druzhino! T'ma-to, chaj, ne tol'ko nashi  polki
pokryla, no i varyazhskie so svolochanskimi tozhe. Mnitsya, ne na nas, a na
nih, okayannyh, razgnevalos' yasno solnyshko..."
    Letopisec vzdohnul i,  otlozhiv  pero,  vyglyanul  v  levoe  okonce.
Svolochanskij bereg byl pust.  Nigde  ni  edinogo  hrabra,  ni  edinogo
varyaga. Snyalis' varyagi, tak i ne  dozhdavshis'  rassveta,  i  ushli  vseyu
siloj v Stekol'nu, stolicu svoyu varyazhskuyu. Vilsya nad prigorkami  belyj
parok. Raskalennoe dobela - chut'  li  ne  dobryzgu  -  solnyshko  sporo
szhigalo inej  i  podbiralo  vlagu,  unichtozhaya  posledstviya  neslyhanno
dolgoj nochi.
    Letopisec  oborotilsya  k  pravomu  okoncu.  Na  teplynskom  beregu
po-prezhnemu kipela strojka. Uzhe vzdymalas' iz kotlovana  na  neskol'ko
pereplevov nekaya velikaya i preuzhasnaya mahina, vidom - cherpalo s dolgim
steblom [Steblo (berendejsk.) -  cheren,  ruchka  torchkom.].  A  poodal'
splachivali iz tesanyh breven i  ohvatyvali  zheleznymi  obruchami  nechto
obloe, ravnomernogo pogiba - velichinoyu s dvupryasel'nyj dom.
    Pozavchera, srazu posle uhoda varyagov i Vsevoloka,  k  ostrovku  po
otmeli podobralis' troe hrabrov  i  s  nimi  sam  knyazyushka  teplynskij
Stolposvyat.  Laskovo  peremolvivshis'  s  letopiscem,  osvedomilsya,  ne
terpit li tot v  chem  nuzhdy,  posulil  vskorosti  podvezti  otshel'niku
pripasov, odezhki, oreshkov chernil'nyh. Nu  i  rastolkoval  zaodno,  kak
nadlezhit razumet' stol' speshno vozvodimuyu mahinu...
    "I vozblagodariv dobrosiyannoe, razveyavshee  supostatov,  aki  tuman
utrennij, - vnov' zaskripelo po pergamentu gusinoe pero, -  dal  zarok
Stolposvyat zalozhit' bliz togo mesta, chto u  YArilinoj  Dorogi,  obil'no
izukrashennoe kapishche, ves'ma  ugodnoe  svetlomu  i  tresvetlomu  nashemu
solnyshku.  V  seredine  zhe  kapishcha  povelel  srubit'  Stolposvyat...  -
Letopisec  vnov'  priostanovilsya  i  poglyadel  s  somneniem  na  obloe
derevyannoe strashilishche, sobiraemoe ryadom s mahinoj.  -  ...preogromnogo
okruglogo idola, vo vsem podobnogo yasnu solnyshku..."





    Svad'bu prishlos' otlozhit'. Zatyanuvshayasya pochti na dvoe  sutok  noch'
(uzh bol'no upryamy okazalis' varyagi) naproch' sputala vse zamysly.
    Hripli volhvy, hripli dazhe navychnye k  dolgomu  kriku  biryuchi,  po
neskol'ku raz v den' utihomirivaya vzbudorazhennyj lyud i razob座asnyaya bez
ustali, chto ne na nih, ne na teplyncev prognevalos'  dobrosiyannoe,  no
na  okayannyh  svolochan,  chut'  bylo  ne  otdavshih  rodnuyu  stranu   na
rasterzanie inozemcam...
    A tut eshche boyaryshne vozhzha pod hvost popala! Veleno zhe bylo: zavedet
zhenih razgovor naschet podarka k  svad'be  -  zardejsya  snachala,  potom
podymi zvezdisty ochi rassypchaty, da  i  shepni  poryvisto:  postav'-de,
ladushka moj nenaglyadnyj,  besplatno  rychag  k  kidalu  -  vot  i  ves'
podarok... Kuda! Vskinulas', vzbryknula, dyadyushku  narekla  s  pryamotoyu
otnyud' ne devich'ej... |h,  boyarin,  boyarin...  Skol'kih  ved'  holopov
nasmert' zasek, a odnoj-raz容dinstvennoj plemyannice razuma vlozhit' tak
i ne sumel!..
    Nu pust' ne  rychag,  no  hot'  poteshnoe  solnyshko  derevyannoe  dlya
primernogo zapuska mog by, chaj, oplatit' grek etot  solenyj  Serega?..
Ili  kak  ego,  bish',  teper'?..  Sergej  Evgen'evich!..   Hodit,   kak
prisushennyj,  tol'ko  glazki  maslenye  zakatyvaet   da   prichmokivaet
pocelujno... Da navernyaka oplatil by! Darom, chto  li,  biryuchi  oblyzhno
[Oblyzhno  (berendejsk.)  -  bez  dolzhnyh  osnovanij.]  ego   grecheskim
carevichem oglasili, da eshche  i  knyazyushka  raznyh  nashenskih  chinov  emu
ponaveshal!..





    Derevyannoe podobie solnyshka splotili i obnyali krepezhnymi  obruchami
na divo bystro. CHto-chto, a  uzh  toporikami  mahat'  da  brevna  ladit'
teplyncy byli navychny syzmal'stva. Kuda tam do nih varyagam ili grekam!
Kostya  Bagryanovidnyj  tol'ko  yazykom  cokal  da   plechiki   vskidyval,
izumlyayas'  tomu,  skol'  snorovisto  upravlyayutsya  so  sborkoj   byvshie
drevorezy da plotniki.
    Skatili  izdelie  po  svezheiznorovlennomu   rvu   v   preispodnyuyu,
prikinuli na vesah, dogruzili meshkami s peskom  (blago  rechka  Svoloch'
pod bokom) i, vernuv na berezhok, vzgromozdili  v  cherpalo  metatel'noj
mahiny. Primernyj nochnoj brosok  izdeliya  v  Teplyn'-ozero  nachal'niki
uslovilis'  proizvesti  etoj  noch'yu,  o  chem  poslali  skazat'  Zavidu
Hotenychu, a sami v ozhidanii ego otveta zanyalis' delami pomel'che.
    Bezobmanno vydali pogorel'cam po grecheskoj denezhke i veleli idti k
brodam na smenu opolcheniyu. CHumazye bezhency  iz  CHernoj  Sumerechi  bylo
vozroptali: podryazhalis'-to, chaj, zemlyu ryt',  a  ne  granicy  sterech'!
Odnako sluchivshijsya tut zhe boyarin (on-to s nimi i rasplachivalsya)  migom
rastolkoval usomnivshimsya, chto istinnye teplyncy  v  takih  sluchayah  ne
rassuzhdayut, no bodro i  radostno  povinuyutsya  knyazh'ej  vole.  A  vozhak
Pepelyuga, chtoby luchshe doshlo do  kazhdogo,  vyrazil  etu  mysl'  gromche,
proshche i koroche, odelyaya samyh nesoobrazitel'nyh  zvonkimi,  kak  slava,
opleushinami. Povorchali-povorchali, da i dvinulis' k  brodam  -  hranit'
pokoj  vnov'  obretennogo  otechestva.  SHli,  pochesyvaya  v  zatylkah  i
zapozdalo prikidyvaya: a tak li uzh priyatno byt' istinnymi teplyncami?..
    Podle mahiny ostalis' lish' budushchie kidaly da naladchiki  -  slovom,
te, ch'imi rukami ona byla sobrana. Nu i, ponyatno, odin iz kashevarov...
Vtoroj, branyas', sobral svoi kotly i vzvaliv ih na gorby  vse  teh  zhe
zemlekopov, dvinulsya za kryahtyashchimi nosil'shchikami  vverh  po  Svolochi  -
tuda, gde kury peshi hodyat.
    Do  poludnya  provozilis'  s  krutilom  -  samoj  dorogostoyashchej   i
svoenravnoj chast'yu mahiny. Vskore mimo kotlovana potyanulis' so storony
perepravy byvshie opolchency. Breli nalegke,  sdav  oruzhie  s  dospehami
byvshim zemlekopam. Vrode by  na  etot  raz  u  nih  vse  oboshlos'  bez
krovoprolitiya,  polyubovno...  Oh,  i  dostalos',  verno,  ratnikam  na
pereprave! Za takuyu dolguyu lyutuyu noch', pozhaluj, ves' hmel'  iz  golovy
vystudit... A tut eshche rogatye varyagi na tom  beregu!  Da,  naterpelis'
strahu, uzh i ne chayali domoj popast' zhivymi...
    Potom podospel obed, udarili v zheleznuyu dosku. Pristroivshis' vozle
poluvzvedennogo  krutila,  Kudyka  CHudinych  prisel  pered  kotelkom  i
pogruzil v dymyashcheesya duhovitoe hlebovo lipovuyu  lozhku,  kstati,  ochen'
pohozhuyu na rabochuyu chast' kidala.
    Vot uzhe, navernoe, vtoroj mesyac podryad ne poseshchali Kudyku prazdnye
mysli. To perevoloki ladil na  lesopovale,  izuchaya  poputno  grecheskuyu
knizhicu  s  tugimi  zastezhkami,  to  teper'  vot  s  Kostinoj  pomoshch'yu
metatel'nuyu mahinu sobiral... Odnako net-net da  i  probiralis'  vdrug
tajkom v Kudykinu golovu dosuzhie voprosy-zabrodygi...
    CHudnye dela tvoryatsya... ZHili-zhili,  ponimaesh',  vmeste,  a  potom,
glyadish', i raspalis'... Ladno, raspalis' i raspalis' - ne ropshchem. Lyudi
my podnachal'ny, a  rozmyslu  s  knyazyushkoj  vidnej!..  Nu  a  ezheli  po
zhizni?..
    S hlebushkom, kak  ni  kruti,  budet  tugo.  Ran'she  car'  prikazhet
muzhikam svolochanskim vezti zerno na teplynskie rynki - nu i vezut... A
teper'-to ved' i prikazat' nekomu! Hudo, brat... An, net! Hudo, da  ne
dyuzhe! Hlebushek mozhno i u grekov kupit' - pravil'no knyazyushka govoril! A
hleb-to u grekov - ne cheta svolochanskomu, belyj, rassypchatyj... CHto zh,
eto slavno... Hotya... Slavno, da ne dyuzhe! Na kakie shishi pokupat'-to?..
Grecheskij-to hlebushek chut' li ne  vdvoe  dorozhe!  Na  korablikah  ved'
povezut, cherez Teplyn'-ozero  -  odno  eto  v  denezhku  vletit...  Oj,
hudo... A vot i vresh'! Hudo,  da  ne  dyuzhe!  Svolochane  svoe  solnyshko
zernom, chto li, zagruzhat' budut?.. Im ved' tozhe  drova  potrebny!..  A
les-to -  u  nas,  po  etu  storonu  Svolochi.  Nu,  koe-chto,  ponyatno,
povyrubili, no ne ves' zhe on k  grekam-to  ushel,  za  Teplyn'-ozero!..
Obderem svolochan, kak lipku, i,  glyadish',  s  grekami  rasschitaemsya...
Net, slavno, slavno... Glavnoe - ne prodeshevit'...
    Vot, pochitaj, i vse prazdnye mysli,  posetivshie  Kudyku,  poka  on
hlebal varevo. Eshche  donyshka  u  kotelka  ne  pokazalos',  a  dumy  uzhe
vernulis' k sobrannomu i poluvzvedennomu kidalu...
    Solnyshko, ono, soglasno Ustavu, podvig svoj v nebe chinit  dugoj...
No strana-to umen'shitsya vdvoe!.. Stalo byt',  i  duga  tozhe.  To  est'
drovec v dobrosiyannoe mozhno budet i ne dokladyvat' -  den'-to  koroche,
da i brosok ponizhe... Hm...  A  chto  ezheli  vzyat'  da  i  vzvit'  dugu
pokruche?.. Srazu i  den'  pribavitsya...  Nado  by  ob  etom  s  Kostej
potolkovat'.
    Kudyka dazhe prikinul, a ne kliknut' li emu sejchas kogo iz  rabochih
i ne poslat' li s serebryanoj denezhkoj v  slobodku  za  suleeyu  dobrogo
vina. Obsuzhdat' vsuhuyu stol' zakovyristye voprosy Kostya  Bagryanovidnyj
terpet' ne mog...





    |h, Dokuka, Dokuka!.. Goremyka sineglazen'kij... Hotya ezheli zdravo
porazmyslit',  sam  ty  vo  vsem  i  vinovat  -  vol'no  zh  bylo  tebe
podslushivat' togda pod dver'yu! No i CHernava tozhe horosha - mogla  by  i
zaranee predupredit', chto nel'zya etogo delat'...
    Slovom, zagovor naschet bulatnogo  duba  i  pologo  mesta  sily  ne
vozymel...   Vot   tol'ko   sny   teper'   Dokuke    yavlyalis'    samye
soblaznitel'nye, kak vstar'. Groznyj prizrak kitovogo hvosta bol'she ne
bespokoil. Snilas' boyaryshnya,  snilis'  slobodskie  krasotki,  kolodcy,
stupy, raskrytye kvashni... Pervye dve nochi sineglazyj  krasavec  volhv
to i delo prosypalsya v nizkoj zamsheloj svoej izbushke, chto na kapishche, i
s nadezhdoj hvatalsya za prichinnoe mesto... Odnako uzhe  na  tret'yu  noch'
nadezhda izmerkla okonchatel'no: to li obmanula vorozhejka, to li  prosto
ne sladila s nedugom. Nu, ezheli obmanula, to  eto  eshche  ne  strashno  -
lishnyuyu denezhku  myslit  vyzhat',  delo  zhitejskoe...  A  vot  ezheli  ne
sladila...
    Zatoskovav, Dokuka sbrosil odeyalo, podnyalsya s lavki  i,  prihvativ
po privychke posoh, vyshel za porog. Noch'  stoyala  yasnaya,  bez  oblachka.
Rassypchato  mercaya  nasechkoj,  siyali  nad   vsklokochennoj   golovushkoj
kudesnika serebryanye shlyapki vbityh v nebo  gvozdej.  Tronutye  tonkim,
kak pautina, svetom ugadyvalis' vo t'me  besstydnye  golye  okruglosti
grecheskih idolov. Prikrytye deryuzhkoj  sramnye  mesta,  kazalos',  byli
vyedeny mrakom.
    ZHeleznaya podkovka posoha zvuchno chokala o ploskie kamni. U  kolodca
Dokuka ostanovilsya  i  vzglyanul  na  yug.  Tam  tleli  edva  razlichimye
zhelten'kie ogonechki - okonca rodnogo  seleniya.  V  slobodke  eshche  dazhe
spat' ne lozhilis'...
    "Bludodei!..  Ah,  bludodei!..  -  s  nenavist'yu  myslil   Dokuka,
sudorozhno stiskivaya posoh. - Ish',  chto  tvoryat!  Von  pogaslo  odno...
Znaem, dlya chego pogasili, znaem... CH'e  zh  eto  okonce-to?..  Net,  ne
razlichish' - daleko... A zhal'!.. Provedat' by da berendejki tri s  nego
slupit', so skvernavca!.."
    Zadohnulsya ot  gneva  i  oglasil  kapishche  gulkim  udarom  zheleznoj
podkovki o kamen'. ZHivi eta vorozhejka gde-nibud' naverhu - kinut' ee v
bad'yu da pod zemlyu!.. A to po denezhke ej, vish', na kazhdyj ugol  stola!
"Ostrov Buyan..." Da takogo i  ostrova-to  nikogda  ne  bylo!  "Koren'e
bulatnoe... Sem'desyat sem' zhil i edina zhila..." Ubil by!.. Pojti,  chto
li, zavtra da otnyat' u nee eti chetyre denezhki?.. Ili, mozhet, naoborot?
Prinesti eshche stol'ko zhe da uprosit', chtob  podyskala  drugoj  zagovor,
pokrepche?..
    I v etot mig kamen' pod nogami Dokuki legon'ko drognul. CHto? Snova
kit?..  Serdchishko  eknulo.  Eshche  nemnogo  -  i  pamyat'   o   rastushchem,
zaslonyayushchem mir hvoste v kotoryj raz obrushilas' by  na  kudesnika,  no
tut so storony rechki Svolochi prishel  moshchnyj  otryvistyj  zvuk,  slovno
nedra zemnye kryaknuli. Da net, vse-taki, navernoe, ne kit...
    Vozzrilsya v temnotu. Zalegla, zatailas' vokrug  nevidimaya  YArilina
Doroga... Tak chto eto bylo-to?.. Oglyanulsya na rassypannye  kak  popalo
ogonechki. Mozhet, pochudilos'?  Net!  Tusklyh  zhelten'kih  okoshek  stalo
vskore zametno bol'she. V izbah yavno  vskakivali  s  lavok  i  pospeshno
zazhigali luchinu. Stalo byt', ne pochudilos'...
    Dokuka stoyal, ozirayas'. Dazhe zachem-to  vverh  posmotrel.  Tam  vse
bylo  po-prezhnemu.  Siyali  serebrom  vkolochennye  po  rubchatuyu  shlyapku
zvezdy.  Pokosilsya  v  dosade  na  izbushku,  gde  derzhali  opochiv  oba
podruchnyh volhva. Dryhli, darmoedy, bez zadnih nog... U,  lobotesy!  I
tryaseniem zemli ih ne projmesh'... Oserchav, kudesnik shagnul uzhe  k  ele
razlichimoj dveri, kak vdrug zamer i  vnov'  opaslivo  voznes  glaza  k
chernomu nebu.
    Net, ne po-prezhnemu vse tam bylo, ne po-staromu... Samyj  krupnyj,
naskvoz', vidat', prosazhennyj gvozd' [Ochevidno, Polyarnaya zvezda (prim.
red.).], na koem derzhalsya i  provorachivalsya  ezhenoshchno  zvezdnyj  svod,
propal!.. Propal, bratie! Sginul bessledno!..
    Neuzhto vyvalilsya?.. Ne v silah odin  smotret'  na  takuyu  strast',
Dokuka rvanul dver' izbushki.
    - Spite? - zavopil on. -  Tam  von  svetu  konec  prihodit,  a  vy
dryhnete!..
    Ne dav dazhe glaza proteret' kak sleduet, vyvolok oboih za porog  i
vzdernul rylami k nebu. Ustavilis' vtroem.
    Razumenie  prishlo  ne  srazu,  no  vse-taki   prishlo.   V   nochnom
podnebes'e, zaslonyaya zvezdy, viselo nechto krugloe  i,  nado  polagat',
prevelikoe.  Toch'-v-toch'  solnyshko,  tol'ko  nikakoe  ne  svetloe,   a
naprotiv - sazha-sazhej...  Da  i  ne  viselo  ono  vovse,  a  shirilos',
naplyvalo...
    - Nikak syuda letit?.. - prohripel, obezumev, odin iz podruchnyh.
    Oba rvanulis', vysvobodivshis' razom iz oslabshih Dokukinyh  ruk,  i
zametalis'  po  kapishchu,  ishcha,  gde  ukryt'sya.   Nakonec   zagrohotala,
razmatyvayas', cep' kolodeznogo vorota, gryanula s  treskom  o  kamennoe
dno preispodnej zamshelaya bad'ya. Kto-to, vidat', iz  volhvov  dogadalsya
vydernut' zheleznyj klin. Nichego etogo Dokuka ne videl,  i  ne  potomu,
chto stanovilos' sovsem uzhe temno. Prosto golova ne povorachivalas'.  Da
chto tam golova! Glaza - i to ne smog  zazhmurit'  ot  straha,  do  togo
okostenel.  Velichavoj  svoej   nespeshnost'yu   proishodyashchee   do   zhuti
napominalo tot davnij rokovoj vsplesk kitovogo hvosta.
    - V  kolodez',  durak!..  -  istoshno  krichali   kudesniku   iz-pod
zamshelogo dubovogo vorota. - Za nami davaj!.. V kolodez' lez'!.. Pryamo
po cepi!..
    Strashnoe chernoe solnce s容lo uzhe chetvert' zvezdnogo neba, no samaya
makovka drobno siyayushchego svoda byla chista, i eto oznachalo,  chto  nochnoe
chudishche ruhnet vse-taki ne pryamo na YArilinu Dorogu,  a  chut'  podal'she,
posevernee.
    Potom zhutko uhnulo, udarilo vetrom, metnulis', umnozhilis'  zvezdy,
zemlya podprygnula - i Dokuka  edva  ustoyal  na  nogah.  I  zrya,  mezhdu
prochim,  ustoyal...  Potomu  chto  dal'she  gryanul  tresk,  i   navstrechu
prebyvayushchemu  v  ocepenenii  kudesniku  poplyli  iz  t'my,  krutyas'  i
uvelichivayas', kakie-to teni, okazavshiesya vblizi tesanymi  brevnami.  S
grohotom posypalis' s kamennyh  osnovanij  zadetye  mimoletom  sramnye
grecheskie idoly, s dubovyh  stolbov  sorvalo  ostrokonechnyj  kolpak...
Slovom, i vpryam' konec sveta...
    Ochnulsya Dokuka v tishine posredi razorennogo kapishcha, teper'  bol'she
napominavshego burelom. Na meste  kolodca  gromozdilas'  gruda  breven.
Izbushka propala vovse. Sneslo horomy po samy porogi... Kak zhe  eto  on
sam ucelel-to?.. Oj, a ucelel li?..
    Pravaya ruka po-prezhnemu stiskivala posoh i razzhimat'sya ne  zhelala.
Poetomu oshchupyvat' sebya prishlos' odnoj levoj. Dokuka pohlopal po grudi,
po zhivotu... A do nog tak i ne dobralsya,  ibo  vdrug  obnaruzhil  nechto
kuda bolee vazhnoe, nezheli obe nogi vmeste vzyatye...
    To  li  zapozdalo  podejstvovala  vorozhba  CHernavy,  to  li  ispug
nalozhilsya na ispug (klin-to klinom vyshibayut!), no edina zhila,  o  koej
pominalos'  v  zagovore,  i  vpravdu  upodobilas'  bulatu  -  chut'  ne
zvenela...
    Ostal'nye sem'desyat sem'  zhil  vnezapno  obmyakli,  i  vypavshij  iz
desnicy posoh s gromkim stukom upal na ploskie kamni. V  sinih  glazah
krasavca volhva stoyali slezy. Robko, slovno ne verya, on eshche raz tronul
ozhivshee svoe sokrovishche, a potom neistovo nachal sryvat' s sebya  oberegi
i shvyryat' ih ozem'. Sorvav  poslednij,  raspryamilsya,  vzdohnul  polnoj
grud'yu i, ne oglyadyvayas', dvinulsya v storonu Mizgir'-ozera, k boyarskim
horomam...





    Kogda so strashnym kryakan'em i stonom, raznesshimisya v  gulkoj  nochi
na mnogie perekliki, mahnul rychag velikoj  mahiny,  kogda  sodrognulsya
bereg i  narochitoe  derevyannoe  solnyshko,  velichinoyu  i  vesom  ravnoe
nastoyashchemu, otvesno ushlo v chernuyu vys', vse obomleli, i dolgo  stoyali,
zaprokinuv  otoropelye  ryla.   Nakonec   Zavid   Hotenych,   pribyvshij
isklyuchitel'no dlya togo, chtoby vzglyanut'  na  primernyj  zapusk,  rezko
povernulsya k Koste Bagryanovidnomu.
    - Ty na kakoe delenie rychazhnoe bilo stavil?
    V zheltom svete maslyanoj lampy poblednevshaya Kostina  rozha  kazalas'
teper' prosto smugloj, kak i u vseh grekov.
    - Na  sed'moe...  -  otvechal  v  nedoumenii  zamorskij   naladchik,
neotryvno glyadya, kak s容zhivaetsya v  zvezdnoj  vysote  ogromnoe  chernoe
yadro.
    - Da ne mozhet etogo byt'! - sdavlenno skazal Zavid Hotenych.  -  Ty
posmotri, krutizna kakaya!.. CHut' li ne na golovu sebe zapustili!..
    Stoyashchie  vokrug   rabochie,   zaslyshav   takuyu   rech',   bespokojno
shevel'nulis'. Kazhdomu nemedlya vspomnilos' prislov'e o tom, chto byvaet,
ezheli plyunut' vverh...
    - Da net... - robko probleyal sluchivshijsya tut zhe Kudyka CHudinych.  -
Vse-taki nemnozhko k zapadu vzyali...
    Rozmysl gnevno fyrknul i stremitel'no napravilsya k kidalu. Vzletev
v dva pryzhka na dubovyj chudovishchnyj stan, podnyal lampu povyshe i  okinul
hishchnym okom pricel'nuyu chast' mahiny.
    - Smotret' nado! - procedil on. - Ustanovili-to na sed'mom, a  chto
iz pervogo paza eshche odno rychazhnoe bilo torchit - proglyadeli!..
    Naladchiki  vspoloshilis'  i  tozhe  kinulis'  smotret'.  I   vpravdu
torchalo... Kak  takoe  moglo  stryastis'  -  neponyatno?  Stoyali  -  rty
nastezh', ruki vroz'...
    - A... Nu, yasno, - burknul Zavid Hotenych,  izuchiv  vylezshee  stol'
nekstati brevno s toj  storony.  -  Zapornogo  kolyshka  netu.  Kto-to,
vidat', vynul, a ladon'yu pri etom v torec  upersya...  Vot  i  vydvinul
nevznachaj...
    Vybranilsya negromko i hmuro glyanul vverh, na zastyvshee v  zvezdnom
nebe chernoe yadro derevyannogo solnyshka.
    - Nu, chto?.. - procedil on nakonec. - Vinovnyh iskat' net  smysla.
Ponadobilsya komu-to kolyshek. Kozu privyazyvat'... Na pervyj raz  nikogo
karat' ne budu. A eshche raz priklyuchitsya chto-nibud' pohozhee - vseh ukatayu
na zolu. Urazumeli?.. Kudyka! Urazumel?..
    - Urazumel, Zavid Hotenych... - chut' li ne s  prinizhennym  poklonom
otvechal tot. Potom obliznul guby - i otvazhilsya: - Zavid Hotenych!..
    - CHego tebe?
    - Da ved'  izdelie-to...  -  bespomoshchno  progovoril  Kudyka,  tycha
rukami v nebo. - Ryadom zhe upadet izdelie... v treh pereklikah... A tam
- kapishche... Mozhet, sbegat' skazat' im, chtob shoronilis'?..
    Rozmysl vzdohnul.
    - Da leshij s nim, s kapishchem!.. Nam kidalo srochno nado pristrelyat',
a teper', vish', eshche i derevyannoe solnyshko zanovo skolachivat'... Zla ne
hvataet!
    Povernulsya i zashagal po noven'komu ne priporoshennomu eshche  okalinoj
nakanavniku  k  svezheprorytoj  dyre  v   preispodnyuyu.   Kudyka   vnov'
vsmotrelsya ukradkoj v ushedshee k samym zvezdam izdelie i vyter  pot  so
lba. Kazhetsya, vse-taki ne na kapishche. CHut'  pravee...  Net,  pravil'no,
pravil'no preduprezhdal Uhmyl:  ezheli  chto  pridumal  -  skazhi  snachala
rozmyslu ali eshche komu, a potom uzh delaj...
    Sunul ruku za pazuhu i, vzobravshis' na obvalovku, vykinul zapornyj
kolyshek vo vneshnyuyu t'mu - ot greha podal'she...





    "V tot zhe god znamenie bylo velikoe, ego zhe i sam ya uzrel  voochiyu.
Vzoshlo noch'yu solnyshko nad zemleyu teplynskoj,  vidom  vo  vsem  podobno
istinnomu, a cvetom cherno. I  glyadyuchi  na  to  chernoe  solnce,  mnogie
uzhasnulis', velik byl narodnyj vopl'. Ostanovilos' ono  bliz  YArilinoj
Dorogi protiv teh mest, gde oderzhana byla Stolposvyatom na reke Svolochi
slavnaya pobeda nad beschislennymi ratyami Vsevoloka,  i  pal  na  kapishche
drovyanoj dozhd'. Stuknula zemlya, chto mnogie  slyshali.  A  znamenie  sie
nadlezhit razumet' tak: vnyalo dobrosiyannoe  zhalobam  detej  svoih,  chto
malo-de stalo lesu, iz koego mogli by oni umelo i preiskusno  vyrezat'
vo slavu  svetlogo  i  tresvetlogo  solnyshka  zhertvennyh  idol'cev,  i
omrachilos' zlatopodobnoe, i  odarilo  s  nebes  detej  svoih  obil'nym
mnogodrevesiem..."
    Letopisec priostanovilsya i vyglyanul v pravoe okoshko  (v  levoe  on
davno uzh  ne  vyglyadyval).  Po  dolgoj  otmeli  k  ostrovku  shli  dvoe
teplyncev, i kazhdyj  nes  na  pleche  po  velikomu  meshku.  Ne  obmanul
knyazyushka...  Stalo  byt',  poraduemsya  vskorosti  i  novoj  odezhke,  i
pripasam, a glavnoe - pergamentu da chernil'nym oreshkam...





    Skoree letnij, nezheli vesennij, siyal nad  Mizgir'-ozerom  polden'.
Da ono i ponyatno. Ran'she-to po veleniyu zlovrednogo  Rodislava  Butycha,
chtob  emu  eshche  i  pravuyu  nogu  povelo  da  pokorezhilo,  lyudishki  ego
svolochanskie  za  Kudykinymi  gorami  narochno  raskalyali   svetloe   i
tresvetloe nashe solnyshko vpolsily. Myslil starikan  chastymi  dozhdikami
pomeshat' ryt'yu kotlovana pod kidalo teplynskoe. Da  tol'ko  odnogo  ne
uchel: dozhdiki-to, chaj, ne odnim teplyncam stroit' meshali - zamedlilos'
i vozvedenie kamennogo prichala na svolochanskom beregu Mizgir'-ozera.
    Teper' zhe, kogda stalo yasno, chto Stolposvyata s  Zavidom  Hotenychem
nikakimi dozhdikami ne projmesh', prikazal Rodislav Butych  nabivat'  oba
izdeliya drovami do otkaza, nadeyas' po yasnoj pogode izmurovat' prichal i
rov ran'she, chem teplyncy uspeyut otladit' i pristrelyat' svoe kidalo.
    Svolochanskij bereg kishel rabotnymi lyudishkami. No i na etom  beregu
vozle boyarskih horom  tozhe  zavarivalas'  nekaya  begotnya  i  sumatoha,
prichem  kuda  bolee  zagadochnaya.  Kakoj-nibud'   boltayushchijsya   prazdno
slobozhanin, popav v te mesta, zavedomo ostolbenel by, vytarashchivshis'  v
izumlenii na  vysok  terem.  So  storony  kazalos',  chto  okonchatel'no
povihnuvshijsya  umom  Blud  CHadovich  nameren   brat'   pristupom   svoi
sobstvennye palaty. Po dvoru metalis' hrabry s  osadnymi  lesenkami  i
kryukami. Na srednej pozlashchennoj makovke terema mladoj  Nahalko  krepil
verevku, dolzhno byt', sobirayas' soskol'znut' po nej vniz -  na  golovu
nevedomomu vragu.
    Iz rastvorennogo kosyashchatogo okna gornicy slyshalis' to gnevnyj  ryk
samogo boyarina, to rokot Stolposvyata, a to i sklochnyj  zhenskij  golos,
prichem yavno ne boyaryshnin...
    - Da chto ty za vorozheya?  -  strashno  hripel  Blud  CHadovich.  -  Ne
vorozheya ty, tol'ko lish' slavu takuyu o sebe raspushchaesh'! Tebe chto veleno
bylo?.. Svadebnuyu poruhu otvesti!.. Da ty ne korotaj shei, ne korotaj -
protyagivaj sheyu-to, koli vinovata!
    Odnako shei CHernava  protyagivat'  i  ne  dumala.  Ish',  rasshumelsya!
Skazhite na milost', voevoda kakoj!.. Da u nee u  samoj,  ezheli  na  to
poshlo, muzh - chut'-chut' da ne rozmysl!..
    - A vot i nepravda tvoya, boyarin,  -  neskol'ko  vizglivo  otvechala
ona, otvazhno ne otvodya vzora. - Kto tebya  prosil  svadebku  na  drugoj
den' perenosit'? YA, ponimaesh', vse  horomy  osmotrela,  pritoloki  vse
obmela, metly sozhgla... Knyazyushka  von  bez  ustali  struchok  o  devyati
zernah za pazuhoj nosil - radi plemyannicy tvoej  s  zhenishkom!..  A  ty
vzyal vdrug i vse, pochitaj,  rasstroil!  |to  chto  zhe  teper'?  Nachinaj
snachala, gde golova torchala?  Verei  skobli,  chernyh  sobak  so  dvora
vygonyaj? O kakoj ty svadebnoj poruhe, boyarin, govorish',  koli  svad'by
ne bylo?..
    Knyaz'  teplynskij  Stolposvyat  nedvizhno,  yakoby   utes   zamshelyj,
vossedal na reznom stul'ce s  vysokim  prislonom  i,  serdito  vskinuv
mohnatuyu brov', slushal neumil'nye eti rechi.
    - Oh, boyarin... - molvil on nakonec, i  napevnyj  rokochushchij  golos
ego,  bez  usiliya  napolniv  gornicu,  otdalsya  vo  shirokom  dvore  za
otverstym oknom. - Ne vidal ya takogo uma, kak  tvoj:  libo  uzhe,  libo
shire... Nashel, ponimaesh', vinovnuyu!.. Ali  s  Kudykoj  CHudinychem  menya
chaesh' possorit'?.. CHto morshchish'sya?.. Vysoko vzletel tvoj drevorez - von
Zavid Hotenych v rozmysly ego prochit, kidalo pristrelyat' doveril...  Da
i o tom li sejchas, boyarin,  rech'?  -  Stolposvyat  vzdohnul,  pomolchal,
kachnul golovushkoj i voprosil ozabochenno: - Nu, a zhenih-to?  Grek  etot
samyj, Ser'ga... Znaet li?..
    - Zavtra uznaet... - kryahtya, otozvalsya boyarin. -  Utrom  priplyvet
na korablike s zapasnymi chastyami ot kidala - tut zhe sam vse i uzrit...
    - Hudo... - pomrachnev, progudel knyaz'.  -  Oserchaet  ved',  a?  Za
kazhduyu zhelezku, nebos', cenu zalomit vtroe-vchetvero... A to i vovse  s
dosady Vsevoloku prodast!.. A  nam  sejchas  za  grekov  obeimi  rukami
derzhat'sya nado...
    Ostorozhno stuknuv dvernym kol'com, v gornicu voshel staryj  sedatyj
hrabr Nesusvet.
    - Nu? CHto? - s nadezhdoj povernulsya k nemu boyarin.
    Nesusvet bespomoshchno razvel kol'chuzhnymi rukavicami.
    - Zarobel Nahalko-to... -  vinovato  skazal  on,  -  Dokuka  etot,
katis' on pod goru, rogatinu emu, vish', v  okno  pokazal...  Polezesh',
govorit, kak raz na rozhon i  vzdenu...  Nu,  Nahalko,  stalo  byt',  i
togo... i zarobel...
    - A snizu dostat' ne probovali? - posopev, sprosil boyarin.
    - Da kak zhe  dostat'-to?  -  vskrichal  v  otchayanii  sedatyj  hrabr
Nesusvet. - Lesenki vse korotki, da i uperet' ne vo chto...
    Boyarin kryaknul i voprositel'no posmotrel na Stolposvyata.
    - A pochto dver' ne vysadite? - s lyubopytstvom osvedomilsya tot.
    - Da tak ponachalu i hoteli, knyazhe, - s neohotoj otvechal  emu  Blud
CHadovich. - A ona, vish', prigrozila, chto, ezheli nachnem dver' lomat', to
oni oba ruka ob ruku v  Mizgir'-ozero  brosyatsya...  Da  eshche,  govorit,
horomy podpalyu naposledok... Ladno, stupaj, Nesusvet...
    Staryj  hrabr  poklonilsya  i  vyshel.  V  trevozhnom  molchanii   vse
prislushalis'  k  topotu,  lyazgu  i  krikam,  donosyashchimsya  so   storony
osazhdennoj  hrabrami  svetlicy,  gde  SHalava  Neputyatichna   so   svoim
serdechnym druzhkom derzhala oboronu ne na zhivot, a na smert'...
    - Nu,  horomy  -  eto  eshche  ne  strashno...  -  razdumchivo  zametil
knyazyushka. - Horomy i otstroit' nedolgo... A vot  kidalo...  -  Vskinul
dremuchuyu brov', pokosilsya na serdito skuchayushchuyu  CHernavu.  -  A  ty-to,
vorozheya, chto molchish'? Poruhu svadebnuyu, ponimaesh', otvesti ne  smogla,
a teper' dazhe i sovetom posobit' ne hochesh'...
    CHernava pozhala plechami.
    - A chto zh tut sovetovat', knyazhe? Otdaj ty boyaryshne Dokuku, da delo
s koncom!
    - Ish' ty, kak u tebya vse prosto!.. - s neveseloj  usmeshkoj  ukoril
ee knyazyushka. - ZHenihu-to togda otkazat' pridetsya... Greku!..
    CHernava v nedoumenii vozzrilas' na Stolposvyata.
    - Zachem zhe otkazyvat', knyazhe?.. Ne nado  emu  otkazyvat'.  Igrajte
svadebku, kak myslili... Odno drugomu ne pomeha. Muzh - muzhem, a Dokuka
- Dokukoj...







    Izryadno podrasteryav s toj pamyatnoj lyutoj nochi hozyajskuyu  nadmennuyu
stat', Bermyata i Vrazhina veli  sebya  nyne  s  teplyncami  chut'  li  ne
zaiskivayushche - chuyali, lobotesy, chto vot-vot minet ih  zlatoe  vremechko.
Zaderzhivat'  izdelie  na  perevalochnoj   lunke   bylo   im   zapreshcheno
rasporyazheniem samogo Rodislava Butycha, tak chto stanovilos'  sovershenno
neponyatno,  zachem  oni  voobshche  nuzhny   zdes',   pod   zemlej.   Robko
potoptavshis' vokrug gotovogo k progonu  solnyshka  i  derznuvshi  izdat'
nekoe odobritel'noe  pokryahtyvan'e,  oba  pospeshno  udalyalis'  v  svoyu
kletushku gde,  rasstegnuvshi  golubye,  slegka  uzhe  polinyalye  zipuny,
izvlekali v toske iz-pod stola izvechnuyu nashu suleyu dobrogo vina.
    Vidno, Rodislav Butych prosto o nih zabyl. A vot vspomnit nenarokom
- da i pogonit v tri shei iz preispodnej: vozit', kak  vstar',  zolu  -
tol'ko uzhe ne s Teplyn', a s Mizgir'-ozera.  |h,  zhizn'...  Ulybnulas'
edinozhdy da i otvorotilas' snova...
    Za stenami kletushki postoyanno slyshalis' gluhie  udary  i  skrezhet,
prichem oba prekrasno znali,  kto  eto  tam  i  zachem  sodrogaet  nedra
zemnye.   Teplynskie   zemlekopy   iz   pogorel'cev   probivalis'    k
promezhutochnoj lunke, nasypali nakanavniki, ukladyvali dubovye rebra  i
uplotnyali shcheben', topcha ego tyazhkimi dvuruchnymi churbakami...
    I  vot  odnazhdy  noch'yu  chto-to  razbudilo  Bermyatu  s  Vrazhinoj...
Voobshche-to spat' im o tu poru ne polagalos'  -  kataly  Lyuta  Neznamycha
vot-vot dolzhny byli podat' izdelie na osmotr. No priunyvshie  svolochane
davno mahnuli na sluzhbu rukoj i chasto dazhe ne  vylezali  iz  kletushki,
chtoby hot' dlya vidu oglyadet' svetloe i tresvetloe nashe solnyshko...
    Itak, oba privskinulis' na lavkah, pereglyanulis' trevozhno i  vdrug
urazumeli: shum za  stenoyu  smolk.  Oznachat'  eto  moglo  lish'  odno  -
zemlyanye raboty zaversheny.
    Bermyata s Vrazhinoj vyskochili naruzhu  i  so  vseh  nog  kinulis'  k
uchastku osmotra. CHetnoe solnyshko uzhe gromozdilos' v lunke,  no  teper'
sprava  ego  nezhno  oveval  prohladnyj  dnevnoj  svet,  nishodyashchij  iz
poklyapogo  vedushchego  k  kidalu  otnorka.  Na  styke  dvuh  uchastkov  s
napryazhennymi  rozhami  stoyali  kataly  Rodislava  Butycha.  ZHdali,   chto
proizojdet dal'she. Peredadut im izdelie ili zhe ukatyat vverh po  novomu
rvu?..
    - Nu, chego rty pootvoryali?.. - prikriknul na  nih  ugryumyj  sotnik
teplyncev CHurynya Pehchinich. - Prinimaj davaj!..
    Svolochane  pereveli  duh  i  migom  kanuli  s  lampami  vo   mrak,
razbirayas' po rabochim mestam. Teplynskie kataly vyshibli iz-pod izdeliya
klin'ya, i  prevelikoe  dyrchatoe  yadro  razmerom  s  dvupryasel'nyj  dom
medlenno dvinulos' nakatannoj staroj dorogoj,  tyazhko  udaryaya  bronevoj
zaplatoj o dubovye rebra i s kazhdym pereplevom puti  narashchivaya  pryt'.
Mozhet, pokazalos', no na etot raz bezdna vyla i grohotala  s  kakim-to
osobennym nadryvom...
    Iz svolochan pered lunkoj ostalis' teper' lish' Bermyata da Vrazhina.
    - Nu, chto, drugi?.. - neozhidanno po-dobromu, slovno by  zatoskovav
pered razlukoj, obratilsya k nim CHurynya i dazhe priobnyal oboih za plechi.
- Ne pominajte lihom...
    Myagko razvernul ih i podtolknul legon'ko, napraviv v  tu  storonu,
kuda tol'ko chto ushlo, grohocha,  latanoe  solnyshko.  Rasteryavshis',  oni
sdelali neskol'ko shagov po nakanavniku i oglyanulis'. V  rov  sprygnuli
rabochie v kozhanyh perednikah.  V  rukah  u  kazhdogo  byla  treugol'naya
zodcheskaya lopatka. Sverhu im podali kamni,  rastvor,  i  na  glazah  u
Bermyaty s Vrazhinoj rabochie vyveli pervyj ryad steny, koej suzhdeno  bylo
naveki otdelit' teplynskuyu preispodnyuyu ot svolochanskoj.
    - CHto zh vy?.. - ves' perekrivivshis', skazal im s  gor'kim  uprekom
Vrazhina. - S zaplatoj, znachit, nam spihnuli, a sebe, znachit,  to,  chto
ponovej?..
    Teplyncy nasupilis', ne  otvetili  i  prinyalis'  shlepat'  kamni  v
rastvor s ozhestochennym userdiem, slovno stydyas' prisutstviya etih  dvuh
lobotesov.
    Pokryahteli  svolochane,  pokryahteli  da  i  poplelis'  v  kletushku.
Svyazali skarb v dva uzelka, so  vzdohom  oglyadeli  na  proshchan'e  syrye
steny i napravilis' k devyatomu, esli schitat'  ot  lunki,  zalomu,  gde
nachinalsya laz, prokopannyj naverh katalami eshche v nezapamyatnye  vremena
- k pritulivshemusya na svolochanskom beregu vethomu kruzhalu...
    Vybravshis' na yasnyj svet, prishchurilis', oglyadelis'. Sprava  zheltela
uspevshaya  podvygoret'  YArilina  Doroga,  sleva  zelenelo  chisto  pole.
Schastlivoe nechetnoe solnyshko (otnyne  uzhe  chuzhoe  navsegda)  ostyvalo,
klonilos'  k  zapadu,  priodevshi  mutnuyu  porozhistuyu   Svoloch'   alymi
otsvetami...  Otchetlivo  chernel  na  teplynskom  krutom  beregu  ocherk
metatel'noj mahiny...
    - Slysh', Bermyata... - rasstroenno pozval Vrazhina. - A  chto  zh  oni
stenku-to klast' nachali, ne sprosyas'? U  nih-to,  mozhet  byt',  vse  i
gotovo... A u nas?.. Vdrug u nas eshche i kon' ne valyalsya?..
    Bermyata  pomolchal,  pokatal  zhelvaki.  Poslednij   vecher   carstva
berendeev siyal naposledok tak privetlivo i takaya vokrug  byla  razlita
yasnost', chto s nevelikogo vzlob'ya, na kotorom stoyali oba  svolochanina,
oni legko mogli razlichit' ne tol'ko blesk  Mizgir'-ozera,  no  dazhe  i
aluyu klyukovku parusa u podnozhiya ostrokonechnoj YArilinoj gory.
    - A im ono lyubopytno?.. - procedil so  zlobnoj  usmeshkoj  Bermyata.
Splyunul, perevoroshil na ladoni ostavshuyusya  denezhku  i,  mahnuv  rukoj,
dvinulsya k vethomu, seromu ot drevnosti kruzhalu.





    A po tu storonu  Svolochi  v  horosho  znakomom  prostornom  podvale
sobiralis'  teplynskie  rozmysly   i   sotniki.   Vyglyadelo   obshirnoe
podzemel'e po-staromu da po-prezhnemu, kak pri care-batyushke, tol'ko vot
narodu malost' poubavilos', a na  meste  izlysa-kudrevatogo  Rodislava
Butycha nyne vossedal ostrokostyj i pryamoj Zavid Hotenych. Ili, kak  ego
zvali  za  glaza,  Koshchej.  Bud'  glava  teplynskoj  preispodnej  bolee
chestolyubiv, on, konechno by, naznachil vstrechu v svoej rabochej  kleti  u
Teplyn'-ozera. No podval raspolagalsya sovsem ryadom s kidalom, chto bylo
dlya Zavida Hotenycha kuda vazhnee.
    - Medlit' bole nel'zya,  -  otryvisto  govoril  on.  -  Zavtra  ili
poslezavtra svolochane dovedut svoj rov do uma, i, yasnoe delo, zaderzhat
u sebya nechetnoe izdelie, chetnoe zhe  ostavyat  nam...  Poetomu  ya  svoej
vlast'yu otdal  prikaz:  srazu  posle  progona  togo  solnyshka,  chto  s
zaplatoj, otgorodit'sya ot nih  gluhoj  stenoj...  Pervye  chetyre  ryada
kamnej uzhe vylozheny...
    Slushali ego, poezhivayas'. Znali, znali, k chemu klonitsya delo, davno
znali, i vse zhe obdalo holodkom, kogda pro stenu-to  uslyshali...  Vse,
stalo byt'! Otrezhesh' - ne pristavish'...
    - K pervomu pusku, - neumolimo prodolzhal Zavid  Hotenych,  -  proshu
otnestis' osobenno tshchatel'no. Uchtite, chto vtorogo primernogo broska po
prichinam, izlozhennym vyshe, - ne budet.
    - Zavid Hotenic! - vstrepenulsya Kostya Bagryanovidnyj. - Da  kak  ze
mozno? Nuzen brosok!.. Daze dva broska!..
    - Nuzhen... - nahmurivshis', procedil tot. - Ne  huzhe  tebya,  Kostya,
znayu, chto nuzhen. No  vremeni  na  pristrelku,  povtoryayu,  net.  Sborka
novogo derevyannogo solnyshka - eto eshche neskol'ko dnej,  vernee  -  odna
dolgaya noch'. Vse knyazhestvo teplynskoe, pochitaj, povymerznet... Poetomu
i proshu, Kostya: cel'sya v etot  raz  kak  mozhno  tochnee...  Popadete  -
nagrazhu nebyvalo. Tebya, Kostya, zolotoj kaznoj, a tebya,  Kudyka,  srazu
naznachu rozmyslom.  Nu,  a  promahnetes'...  -  Zavid  Hotenych  podnyal
ostrokostoe, medlenno oskalivayushcheesya lico. - A promahnetes' - tut uzh i
sami, chaj, razumeete: ne do nagrad  stanet...  Byt'  teplynskoj  zemle
CHernoj Sumerech'yu, ezheli promahnetes'!





    K tomu vremeni alaya klyukovka parusa, uvidennaya izdali  Bermyatoj  i
Vrazhinoj, prilegla k krutomu berezhku Mizgir'-ozera, na koem vozvyshalsya
zlatoverhij boyarskij  terem.  Po  shodnyam  na  prichal  vzbezhal  chernyj
vertlyavyj zhenih-grek.
    - Mi, greki - cestny celoveki!.. -  izvestil  on,  kak  obychno,  i
likuyushche ukazal na krutobokij chervlenyj korabl'.
    Sudno uzhe otvalilo ot pristani i, snova vskinuvshi parus, dvinulos'
vpolvetra k ust'yu Svolochi, uvozya obeshchannyj vykup za nevestu - zapasnye
chasti k kidalu.
    Vstrechali zheniha torzhestvenno. Ne tol'ko boyarin, no i sam knyazyushka
teplynskij Stolposvyat vyshel emu navstrechu. Holopy, podhvativ gostya pod
smugly ruchki, vozveli ego po lesenkam  v  gorenku.  SHel,  zakatyvaya  v
predvkushenii masliny glaz, da prishchelkival  besprestanno  yazykom  -  do
togo ne terpelos'  chernyavomu  vnov'  uvidat'  boyaryshnyu,  belen'kuyu  da
prigozhuyu.
    V  gorenke,  odnako,  zamorskij  gost'  byl  sil'no   ozadachen   i
vstrevozhen, uzrev sredi tolpy razryazhennyh holopov  stoyashchego  po  levuyu
ruku ot nevesty  roslogo  sineglazogo  krasavca  v  raschesannyh  rusyh
kudryah i shchegol'skoj odnoryadke, usypannoj pugovkami chut' li ne do polu.
    - Vot, Sergej Evgen'ich, - pokryahtyvaya, ob座asnil  boyarin.  -  ZHaluyu
vas, molodyh, slugami  vernymi:  stol'nikami,  chashnikami,  konyuhami...
Luchshego postel'nika, mozhno  skazat',  ot  serdca  otryvayu...  Podojdi,
Dokuka.
    Sineglazyj krasavec priblizilsya k boyarinu i mahnul poyasnoj poklon.
    - Kak mne sluzhil, - grozno nasupivshis', prodolzhal Blud CHadovich,  -
tak zhe sluzhi i boyarinu Sergeyu s boyarynej Zabavoj. ZHit' tebe dovleet  v
postel'nikah: stlat' periny puhovye, skladyvat'  izgolov'ice  vysokoe,
samomu zhe sidet' u izgolov'ica, igrat' v guselyshki yarovchaty,  poteshat'
boyarina s boyarynej...
    Zaslyshav stol' strannuyu  rech',  grek  i  vovse  smeshalsya,  no  tut
vskolyhnulsya  i   zarokotal   nasmeshlivo   sam   knyazyushka   teplynskij
Stolposvyat:
    - CHto priunyl, boyarin?.. - obratilsya on k greku.  -  Ali  somnenie
kakoe v dushen'ku zapalo? Da ty ne puzhajsya, ne  puzhajsya  za  boyarynyu-to
svoyu... Dokuka - on iz volhvov, a tam, sam znaesh', vse takovy,  chto  o
zhenskom pole uzh i dumat' zabyli... A postel'nik i vpryam' slavnyj:  kak
zaigraet na guselkah - ponevole, a zaslushaesh'sya...
    Nenarokom ugodivshij  v  boyare  grek  ostorozhno  vydohnul  i  snova
zaulybalsya, hotya smuglaya rozha ego po-prezhnemu krivilas' ot nedoveriya.





    Zahodyashchee solnyshko rasstelilo rozovye holsty po sklonam, pozlatilo
ostrokonechnyj svod,  vozvedennyj  segodnya  nad  pochinennym  zhertvennym
kolodcem,  tronulo  golye  vypuklosti  idolov,  vnov'  vodruzhennyh  na
tesanye osnovaniya. Nispavshee s  neba  obil'noe  mnogodrevesie  naneslo
grecheskim istukanam ne men'shij ushcherb, nezheli v svoe vremya razyashchij obuh
neistovogo Dokuki. Vprochem, huzhe oni ot etogo ne stali...
    Vysokij ryaboj kudesnik provodil dovol'nym vzorom upryazhku  loshadej,
vlekushchuyu k slobodke poslednyuyu svyazku tesanyh breven.  Lenivo  opadala,
rozoveya, nad YArilinoj Dorogoj podnyataya za den' pyl'.
    Vchera Solov'yu bylo skazano, chto vinu svoyu on iskupil polnost'yu, na
slavu porabotav i lopatoj, i kuvaldoj. Hotya,  esli  vdumat'sya,  v  chem
sostoyala ego vina? Spustil v bad'e Dokuku vzamen Kudyki?.. Da, no ved'
imenno blagodarya etomu ego  promahu  obrel  Zavid  Hotenych  vernogo  i
smyshlenogo pomoshchnika,  kstati,  ochen'  vovremya  zamolvivshego  rozmyslu
slovechko za opal'nogo volhva... Hotya, s drugoj storony,  ne  Kudyke  -
tak komu-nibud' drugomu v sluchaj popast'. Byla by chest' predlozhena...
    Nu da ne dorogo nachalo - pohvalen konec.  Uzh  na  chto  ne  terpeli
kogda-to slobodskie drevorezy ryabogo kudesnika  Solov'ya,  a  nyne  von
proslezilis' dazhe, uznav o ego vozvrashchenii. Dopek, dopek ih Dokuka,  a
s  Solov'em-to  ono  kak-to  polegche  vrode,  poprivychnee...  Milostiv
Solovej: hotya i na raboty vygnal - kapishche popravit', zato vse  tesanye
brevna velel zabrat' v slobodku i razdelit' po sovesti...
    A glavnoe, konechno: doprosov ne chinit i za blud  ne  karaet.  Net,
muzhiki, s takim volhvom chego ne zhit'?.. ZHivi sebe da radujsya!..





    Otzveneli toporiki na lesopovale. Vse  bylo  vyrubleno  klinom  ot
Istervy do Varyazhki. Zadumchivyj leshij Auka sidel sebe  na  krylechke  da
kovyryal  lapotok.  Umil'noe  vremechko  nastupilo  dlya  zhitelej   bora.
Ohranyat' ego nyne bylo ne ot  kogo.  Vot  vyjdut  u  muzhichkov  tesanye
brevna,  pozhalovannye  im  volhvami,   togda,   konechno,   nehotya,   a
vstrepenesh'sya. Opyat' polezut muzhichki les vorovat'...
    Auka podnyal goluben'kie naivnye glazki i laskovo oglyadel polyanu. V
kronah  cokali  belki.  Nu  da  eshche  by  im  ne  cokat'!  Vchera   Auka
otygral-taki ih u soseda. I belok, i zajcev...
    Kurilsya nad izbushkoj sizyj hmel'noj dymok. Za  vincom,  pravda,  v
poslednie dni nikto snizu ne navedyvalsya, da ono i ponyatno! Sejchas pod
zemlej s etim strogo - k pervomu pusku gotovyatsya... A  projdet  pervyj
pusk - glyadish', vse opyat' stanet po-staromu. Pejte zhily, poka zhivy...





    A staryj-to Pihto Tverdyatich - okrep, priosanilsya. Dumali:  prodast
vskorosti domishko, potratit  denezhku  da  i  pobredet  okolodvorkom  -
milostynyu prosit'. An, net! To li koldovat' na izvoloke  [Na  izvoloke
(berendejsk.) - na sklone.] let vyuchilsya, to  li  v  razboj  ushel,  no
tol'ko zazhil vdrug ded pripevayuchi. Stryapuhu nanyal,  mal'chonku  vzyal  v
prisluzhniki, loshadku zavel, sanki  lubyanye...  V  sankah,  pravda,  ne
ezdil, da i kuda? Razve chto na torg - s takimi zhe  dedami  pokalyakat'!
Tak ved' educhi v sanochkah ne bol'no-to i pokalyakaesh'...
    - Da koldun on,  -  s  hmuroj  uverennost'yu  govoril  Ploskynya.  -
Odarit' by znaharya kakogo, tot by ego zhivo otkryl! Odna, vish', beda  -
odarit' nechem...
    - A kak by eto on ego otkryl? - usomnilsya Brusilo. - Znahar'-to...
    - Da delo nehitroe... - nehotya otozvalsya tot. - Sest' poutru zadom
napered na loshad', kakuyu ne zhal', vyehat' za okolicu da  i  posmotret'
na  truby.  A  nechistaya-to  sila  kak  raz  v   eto   vremya   koldunov
provetrivaet! Visyat oni, skazyvayut, na vozduhe vniz golovoj, nu ona ih
i togo... Kak-to tam provetrivaet...
    - Vot sam by i vyehal...
    - Boyazno...  -  poezhivshis',  priznalsya   Ploskynya.   -   Nevznachaj
oglyanesh'sya - tak loshadushku pod toboj na chasti porvet, a sam so  strahu
uma reshish'sya... Luchshe uzh znaharya uprosit', im-to eto ne v dikovinu...
    Aloe solnyshko viselo uzhe nad kryshami slobodki. Rastashchiv po  dvoram
tesanye pozhalovannye volhvami brevna,  drevorezy  vnov'  sobralis'  na
torgu. ZHdali oglasheniya kakogo-to ukaza. Kakogo, pravda, nikto ne znal,
no, dolzhno byt', vazhnogo...
    - A mne vot tak dumaetsya, -  so  vzdohom  molvil  Brusilo,  -  chto
vse-taki razbojnichaet...
    - Kto?  Tverdyatich?  Da  on  i  kistenya-to  po  vethosti  svoej  ne
uderzhit!..
    Prezhde chem otvetit', Brusilo oglyanulsya opaslivo.
    - Budet on tebe sam kistenem mahat'!.. -  prosipel  on,  taimnichaya
[Taimnichat' (berendejsk.) - govorya, prikryvat' rot ladon'yu.]. - Vidal,
bereginya za nim po pyatam shastaet v shubejke  malinovoj?..  To  gramotku
peredast, to denezhku...
    - I chto? - chasto vzmargivaya, sprosil tupovatyj Ploskynya.
    - A to!.. - sovsem uzhe zloveshche proshelestel Brusilo. -  Beregini-to
pod kem hodyat? Smekaesh'?.. A my vse: Koshchej, Koshchej!.. A Koshchej-to von po
slobodke kultyhaet, na batozhok dlya vidu opiraetsya...
    Ploskynya dazhe malost' osel so vzdohom, kak ryhlaya gorushka, no  tut
pokazalis' na ploshchadi dva znakomyh hrabra - CHurilo da mladoj  Nahalko,
a mezhdu nimi zadornyj p'yanen'kij SHumok s shestom i gramotoj.
    - Slushajte-poslushajte,  slobodskie  teplyncy,  lyudi  knyazh'i,  lyudi
gosudarevy! - privychno vzdev shapku na shest,  razdul  on  svoyu  luzhenuyu
glotku. - Vedomo stalo, chto zlokoznennym svoim okayanstvom  provinilis'
pered svetlym i tresvetlym nashim solnyshkom knyaz' svolochanskij Vsevolok
i vse poddannye ego. Znajte zhe, lyudi teplynskie, chto s zavtrashnego dnya
otvernet ot nih dobrosiyannoe  schastlivyj  lik  svoj  na  veki  vechnye.
Otnyne zhelaet zlatopodobnoe  voshodit'  ezhednevno  v  Prav'  ot  rechki
Svolochi, daby darit' blagodat'yu  odnih  lish'  teplyncev,  vozlyublennyh
detej svoih, o chem povedalo volhvam vo snah ih veshchih...
    Tolpa osharashenno molchala. Vrode by kudesnik Solovej ni o chem takom
ne skazyval - tol'ko chto prikazal brevna zabrat' da idolov  postavit'.
Nekotorye  dazhe,  usomnivshis',   povorotilis'   k   opuskayushchemusya   za
solomennye krovli alomu solnyshku. CHto eto ty, deskat', dobrosiyannoe?..
Neuzhto i vpryam'?..





    Byvshij pogorelec,  byvshij  bezhenec  iz  CHernoj  Sumerechi,  a  nyne
istinnyj teplynec Pepelyuga opustilsya na  kortochki  i  netverdoj  rukoj
perevernul kusok dubovoj kory, ostavlennyj im na etom  meste  tri  dnya
nazad.  Uvidel  paru  dlinnyh  chervyakov  i  dolgo  smotrel   na   nih,
rastroganno pripodnyav brovi. CHut'  bylo  dazhe  ne  proslezilsya.  Stalo
byt', dobraya zdes' zemlya, mozhno rubit' izbu. Pomyslit' strashno,  ezheli
by pod koroj zavelsya muravej ili pauk! Togda vse brosaj i  oblyubovyvaj
sebe dlya doma inoe mestechko... A tut i Vytekla ryadom, i okolica -  vot
ona, da i tes, darovannyj volhvom, svalen nedaleche.
    Prochim pogorel'cam veleno bylo selit'sya vozle brodov, ne blizhe,  a
emu vot i v slobodke zhit' dozvolili... Ne obmanul  knyazyushka,  nagradil
za sluzhbu vernuyu...
    Tut so storony seleniya drevorezov gryanuli likuyushchie  kriki.  CHto-to
tam proishodilo na torgu. Dolzhno byt', kakoj ukaz  oglasili...  Vskore
na okolice pokazalas' nebol'shaya tolpa  selyan,  yavno  napravlyayushchayasya  k
kruzhalu. SHli, vozbuzhdenno razmahivaya rukami i tolkuya napereboj.
    - A, Pepelyuga!.. - zaoral Brusilo,  uspevshij  uzhe,  vidno,  gde-to
otkushat' dobrogo vinca. - Mesto, chto  li,  dlya  doma  priglyadyvaesh'?..
Bros', idem  s  nami!  Greh  segodnya  delami  zanimat'sya,  ves'  narod
gulyaet!.. Solnyshko-to, a?  Nam  odnim  zavtra  svetit'  budet,  tak-to
vot!..
    Pritopnul, vdaril sebya po kolenkam, proshelsya gogolem.
    - Ah ty, nashe zlatopodobnoe!..  -  umililsya  on,  raskryv  ob座at'ya
alomu  svetilu,  padayushchemu  v  dalekoe   Teplyn'-ozero.   -   Uh   zhe,
dobrosiyannoe ty nashe!..





    Podnyavshis' po krutoj pevuchej lesenke,  CHernava  otvorila  dver'  i
pridirchivo oglyadela svetluyu  chistuyu  gornicu:  steny,  obitye  krasnoj
kozhej, skam'i pod shelkovymi pokryval'cami  s  sukonnym  podboem...  Na
dubovom stole uyutno postukival i poskripyval hitryj reznoj snaryadec  -
dva pupchatyh kolesa s kolebalom da mednyj pozvonok s oprokidom.  Vchera
ego prinesli ot rozmysla koncevogo uchastka, pribaviv  na  slovah,  chto
klanyaetsya-de Lyut Neznamych Kudyke  CHudinychu  i  hochet,  chtob  mezh  nimi
vsegda byla lyubov'. Rabotat'-to, chaj, teper' vmeste...
    CHernava podoshla  k  stolu,  priostanovila  kolebalo  i,  zabotlivo
podmotav syromyatnyj remeshok, vnov' dala hod snaryadcu. Snast' - pustyak,
da chest' velika... Kak-nikak sam Lyut Neznamych  udostoil,  vtoroe  lico
teplynskoj preispodnej!.. Nu da i my teper' ne v desyatyh hodim...
    Vot ved' durackoe schast'e-to! A skol'ko raz klyala sebya na chem svet
stoit, chto svyazalas' s etim nevzrachnym hitrovatym muzhichonkoj! Glyadi  zh
ty, kak ono vse obernulos'...
    Otnyne - nikakoj  vorozhby,  nikakih  gadanij...  Pust'  teper'  ej
gadayut, CHernave. Plavno, slovno iz  milosti  pola  bashmachkom  kasayas',
podoshla byvshaya pogorelica k rastvorennomu okoncu kosyashchatomu. Vot  oni,
Nav'i Kushchi... Blagolepie... Vidneyutsya  naprotiv  dvupryasel'nye  horomy
rozmyslihi Perenegi, - vysokij cherdak, krovlya kokoshnikom...  A  von  i
dom Lyuta Neznamycha... Nado by zhenushke ego tozhe  kakoj-nikakoj  podarok
poslat'...
    Tut solnce bryznulo naposledok skvoz' zybkuyu listvu osin i  kanulo
v Teplyn'-ozero...





    Otgorel poslednij den' carstva  berendeev.  Pala  temnaya  noch'  na
gorodki s prigorodami, na sela s proselkami, na  slobodku  drevorezov,
na izbushku letopisca, zabytogo  vpopyhah  na  malom  ostrovke  posredi
pogranichnoj   rechki   Svolochi...   Zateplilis'   v   okoncah   luchiny.
Otprazdnovav knyazhij ukaz, utih, razbrelsya po domam ulickij lyud.
    Zato pod zemlej zakipela nezrimaya rabota. Nikogda eshche ne  nalegali
s  takim  rveniem  na  vesla  vatagi  chal'shchikov,  ne  mahali  lopatami
vygrebaly... K velikoj dyre v krutom beregu Teplyn'-ozera oporozhnennoe
izdelie podali gorazdo ran'she sroka. Da i kak inache? Odno u nas teper'
solnyshko, odin svet yasnyj...
    Metalsya po nakanavniku sotnik Murash Nezdilych,  samolichno  proveryaya
lyudishek i snasti. CHut' chto ne tak - zahodilsya v krike:
    - Nazhir, morda tvoya varyazhskaya! Ty gde sejchas dolzhen byt'? YA t-tebe
dam - po nuzhde! A nu davaj obratno!..
    Trezvyj, yasnyj,  kak  pugovka,  smazyval  degtem  uklyuchiny  ocepov
starshij naladchik Uhmyl. Brevna na vseh semi  zastavah  kivali,  stoilo
pal'chikom do nih dotronut'sya.
    Zaderzhki ne sluchilos' nigde: ni na izvorote, ni  na  uchastke  Lyuta
Neznamycha.  Prognav  dobrosiyannoe  do  konechnoj  lunki,   za   kotoroj
kamenshchiki vse eshche vozvodili  stenu,  otdelyayushchuyu  odnu  preispodnyuyu  ot
drugoj, vykatili po  otnorku  i,  vzgromozdiv  v  cherpalo  metatel'noj
mashiny,  nachali  zagruzku.  Rozmysly  to  i  delo  begali  k  bashenkam
grecheskih chasov uzornogo lit'ya.  Vse  ravno  poluchalos',  chto  dazhe  v
luchshem sluchae nochka vypadet dovol'no dolgaya...
    - Znachit, budem kalit' pozharche, - procedil  Zavid  Hotenych.  -  Ne
latanoe, chaj, ne progorit...
    Osunuvshijsya  Kostya  Bagryanovidnyj  v  kotoryj  uzhe   raz   vyveryal
pricel'nuyu snast' i branilsya po-grecheski. Zavalka  shla  vovsyu.  Divnye
tvorilis' dela na beregu rechki Svolochi. V  zhelten'kom  svete  maslyanyh
lamp mel'kali perekidyvaemye iz ruk v ruki  vyazanki  reznyh  idol'cev,
ischezaya v  otverstyh  topkah.  Sotnik  zaval'shchikov  vremya  ot  vremeni
vylezal iz dobrosiyannogo naruzhu i  podbegal  k  rozmyslu  s  dokladom:
seredka - zagruzhena... promezhutki - zagruzheny...  zapal'nye  chulany  -
zagruzheny...
    Nakonec  chumazyj  rabotnyj  lyud  pokinul  izdelie,  sotnik  provel
pereklichku, posle chego vse  topki  nakrepko  zamknuli.  Solnyshko  bylo
gotovo k pusku.
    - Kak tam u tebya, Kostya? - okliknul Zavid Hotenych.
    Grek zakatil glaza, vskinul plechi i  rastopyril  pal'cy.  Deskat',
chto mog - to sdelal...
    - U tebya, Kudyka?
    - Da vrode vse  v  poryadke,  Zavid  Hotenych...  -  otozvalsya  tot,
vyglyanuv iz-za chudovishchnogo, vzvedennogo do otkaza krutila.
    - Nachinaj... - burknul rozmysl i kak by nevznachaj brosil vzglyad na
chernyj, utykannyj melkimi serebryanymi gvozdikami vostok.
    Gordyj  i  vzvolnovannyj  Kudyka  CHudinych  vybralsya  na  pomost  i
povernulsya k metatel'noj mahine. Dumal li on kogda-nibud', mog li sebe
predstavit', chto po ego slovu pryanet vpervye v teplynskoe nebo svetloe
i tresvetloe nashe solnyshko!.. Vot ono, dobrosiyannoe, grozno temneet  v
zheltovatom polumrake,  ugnezdivshis'  v  kovshe  kidala,  prevoshodyashchego
velichinoyu vse tvoreniya ruk chelovecheskih, vklyuchaya boyarskij terem i dazhe
prichal'nuyu kachel', chto na Teplyn'-ozere...
    - Vsem otojti za chertu!.. - neskol'ko sdavlenno  velel  Kudyka.  -
Nikogo ne ostalos'?..
    - Da vrode nikogo...
    - Davaj zapal!
    Vspyhnuli  smolyanye  svetochi.  Vataga  zapal'shchikov,   rassypavshis'
kol'com, dvinulas' k izdeliyu srazu so vseh storon. Po  brone  zabegali
krasnye otsvety.
    - Pervaya tyaga - poshla...
    - Vtoraya tyaga - poshla...
    - Tret'ya - poshla...
    - CHetvertaya...
    - Pyataya...
    CHudovishchnaya  gromada  solnyshka  ozhivala.  Iz  podduval'nyh  dyhalec
potekli uzhami tyazhelye strui dyma. |to zanimalis' v  zapal'nyh  chulanah
pervye svyazki reznyh  derevyannyh  idol'cev.  Eshche  nemnogo  -  i  plamya
zagudit, zarevet, vz座aritsya,  dobravshis'  do  plotno  nabityh  churkami
promezhutkov.  Bronya  porozoveet,   pojdet   pyatnami   -   i   nakonec,
raskalivshis', vossiyaet alym utrennim svetom...
    Kudyka pochuvstvoval, chto plachet, i uter slezu kulakom.
    - Puskal'shchiki, k verviyu!..  -  prikazal  on,  koe-kak  sovladav  s
perehvachennym gorlom.
    Pyatero rabochih otstupili podal'she, natyanuv tolstuyu,  kak  zapyast'e
dyuzhego muzhika, verevku, privyazannuyu k  pervomu  zvenu  cepi  puskovogo
rychaga.
    Vokrug uzhe gasili grecheskie steklyannye lampy, chtoby  ne  zhech'  zrya
maslo. V rozovom sumrake brodili smutnye teni.  V  nedrah  prevelikogo
zheleznogo yadra vse gromche rychalo plamya...
    A chto u svolochan?.. U svolochan bylo po-prezhnemu cherno.
    Tak im i nado, svolochanam!..



Last-modified: Sun, 22 Sep 2002 17:56:48 GMT

Ocenite etot tekst: