Vpervye CHaga smotrela na nego so strahom. -- U tebya bol'she nichego net?-- sprosila ona. -- Nichego,-- skazal on.-- CHestnoe slovo... Ty prosti menya, CHaga. Tak poluchilos'... V molchanii oni podobrali skinutyj vo vremya pogoni skarb, nav'yuchili zverej, izbaviv Sedogo i Ryzhuyu ot lishnego gruza. -- CHaga,-- skazal Vlad.-- Nu chto ty, glupaya? Glavnoe, zhivy... -- Nas teper' nikto ne primet,-- progovorila ona.-- Ni odno semejstvo. K nam teper' dazhe nikto ne posmeet priblizit'sya... My teper' dlya vseh -- Priruchivshie metall... -- Mozhno podumat', my s toboj ran'she nikogda ne prikasalis' k metallu?-- hmuro skazal Vlad. -- Prikasalis'... No ob etom nikto, krome nas, ne znal. Vlad vzyal CHagu za plechi, povernul k sebe licom, i ona, k ego udivleniyu, ne vyrvalas', podchinilas'. -- CHaga,-- skazal on.-- Da ne vse tak ploho! Oni nas teper' boyatsya, ponimaesh'?.. Prosti, no, v konce koncov, luchshe nepravil'no vyzhit', chem pravil'no umeret'! Zakusiv gubu, ona smotrela s toskoj v storonu sero-zelenoj pripavshej k zemle roshchi. -- ZHit' odnim tozhe nepravil'no,-- skazala ona. 23 I lish' k vecheru, kogda dobralis' do privala, Vlad ponyal, chto CHaga v chem-to, pozhaluj, prava: nebol'shaya balka byla ne prosto pusta, ona byla pokinuta tol'ko chto. V kostre tleli ugli, vozle kupal'noj yamy, vyrytoj u ruch'ya, lezhal broshennyj kozhanyj kovshik. -- Nichego ne ponimayu,-- priznalsya Vlad, ozirayas'.-- Zdes' chto, stalo opasno? -- Net,-- skazala CHaga. Podnyala kovshik, osmotrela. Kovshik byl horoshij, novyj. Vernulas' k razlozhennomu na zemle skarbu, polozhila nahodku ryadom. -- A chego zhe oni togda ispugalis'? -- Nas,-- negromko otozvalas' CHaga, razvyazyvaya tyuk. -- Ne mozhet byt'!-- porazilsya Vlad.-- Kogda zh oni uznali?.. CHaga vzdohnula. -- V stepi ne skroesh'sya... Tak... Sistema opoveshcheniya u nih, nado priznat', na urovne. Vidimo, tut zhe razoslali goncov po vsem semejstvam... I te, v svoyu ochered', tozhe... Vlad eshche raz oglyadel balku i pochuvstvoval sebya neuyutno. Vse-taki odno delo, kogda ty sam izbegaesh' lyudej, i sovsem drugoe, kogda lyudi izbegayut tebya... Milye, slavnye lyudi, gotovye v lyuboj moment izlomat' tebya golymi rukami... YAsno, kak voochiyu, on snova vdrug uvidel gryaz', medlenno prodavlivayushchuyusya mezhdu chistymi pal'cami hishchno stupayushchej nogi, i ot nenavisti potemnelo v glazah... Hvatit! Pobegal ya ot vas! Teper' vy ot menya pobegajte!.. Balka byla broshena, kak selenie, otdannoe zavoevatelyu bez boya... Prihramyvaya (vse-taki povredili kolenku, merzavcy!), Vlad podoshel k kupal'noj yame brosit' v zagorevsheesya lico gorst' vody, no, uvidev otrazhenie, zaderzhal ruku. Horosh! Lob rassazhen kistenem, shcheka obodrana... Zavoevatel'. ZHeleznyj hromec. Zaprokinul golovu, osmotrel krony i, vybrav derevo, polez za toplivom. Sbrasyvaya horoshuyu suhuyu vetv', uvidel skvoz' razryv v listve CHagu. Nizko opustiv golovu, ona sidela na kortochkah vozle gasnushchego kostra, i v ruke u nee byl oblomok vetki, o kotorom ona, kazhetsya, zabyla. Bednaya devochka... Ugorazdilo zhe tebya svyazat'sya... Vprochem, kogda on dovolok vetv' do mesta, koster uzhe ispravno pylal, a sama CHaga userdno vychesyvala Sedogo. -- Slushaj,-- skazal on, otbivaya suchki rubilom.-- Ob座asni mne vot chto... Ty vzyala v ruki metall, i tebya ostavili v stepi, tak? A v drugih semejstvah ob etom znali? Kostyanoj greben' na sekundu zamer, potom dvinulsya snova -- chut' medlennej. -- Navernoe, net,-- skazala ona.-- Nashi nikomu ne uspeli peredat'... -- A esli by uspeli?-- sprosil Vlad.-- Vot ty izgnannik. Ty edesh' po stepi, a navstrechu tebe drugoe semejstvo. I ono znaet, za chto tebya ostavili... Oni ot tebya ubegayut? -- Net,-- skazala CHaga.-- Oni menya ubivayut. -- Pochemu? Ty zhe Priruchivshaya metall! CHaga obernulas'. -- Ty ne ponimaesh',-- skazala ona.-- Priruchivshie -- eto ne te, chto prikosnulis' k metallu. |to te, kogo metall slushaetsya. -- CHto?!-- Vlad vypryamilsya, edva ne vyroniv rubilo. CHaga povtorila skazannoe i snova povernulas' k Sedomu. Neskol'ko sekund Vlad prihodil v sebya. -- A ty ih hot' raz videla? -- Net,-- skazala CHaga.-- Oni voobshche ne kochuyut. Oni zhivut pod zemlej. V predgor'yah na yuge. -- Tak chto zhe ty ran'she molchala?-- zakrichal Vlad. -- Ty ne sprashival,-- spokojno otvetila ona. Vlad brosil rubilo, podoshel, prihramyvaya, k svernutoj koshme, sel. CHaga nablyudala za nim iskosa. Vlad sidel, ustaviv nezryachie glaza v koster. Mir, v kotoryj on popal, proyasnyalsya, stanovyas' eshche strashnee i nepriglyadnee... Znachit, do sih por sidyat v bunkerah i nazhimayut na knopochki... Svolochi, ah, svolochi!.. -- CHaga! A chto pro nih eshche govoryat? Kto oni? Otkuda vzyalis'? Ona opustila greben', pomolchala i s neohotoj nachala naraspev ocherednuyu legendu: -- Bystryj, svetlyj, razyashchij bez promaha proletal nad step'yu i uvidel troih muzhchin s oruzhiem v rukah. On razgnevalsya i skazal: "Vse muzhchiny, krome vas troih, brosili oruzhie. Ili vy nadeetes' ukryt'sya ot menya v pryamyh yamah?" Muzhchiny otvetili: "My ne budem ryt' pryamye yamy, my vyroem izvilistye i glubokie, i ty ne smozhesh' porazit' nas v nih". I metallu stalo veselo. "Esli ya ne smogu porazit' vas (tak on skazal!), to vypolnyu vse, chto vy mne prikazhete". Muzhchiny vyryli izvilistye glubokie yamy, i metall nichego ne smog im sdelat'. "Prikazyvajte,-- skazal on v gneve,-- no znajte: nikto iz vas uzhe ne vyjdet iz etih yam, takih glubokih i takih izvilistyh. I lish' v poslednie dni mira ya razreshu detyam detej vashih vyjti iz-pod zemli i kochevat' vmeste s ostal'nymi... CHaga umolkla. Vlad byl otkrovenno razocharovan: legenda soderzhala gorazdo men'she informacii, chem on nadeyalsya. Esli ih s CHagoj prinimayut za etih vyhodcev iz-pod zemli, stalo byt', konec sveta ozhidaetsya so dnya na den'. Vot, pozhaluj, i vsya informaciya. Ostal'noe -- obrazy... Vlad podnyalsya, smorshchivshis' ot boli v kolenke. -- CHaga!-- reshitel'no skazal on.-- A ty znaesh', kak dobrat'sya do etih predgorij? CHaga medlenno povernulas' k nemu, i Vlad uvidel, chto lico u nee blednoe, kak pepel. -- Tam smert',-- ele vymolvila ona. -- Zdes' povsyudu smert', CHaga,-- otvetil on.-- Mne nuzhno s nimi vstretit'sya. S Priruchivshimi metall. -- Zachem? Podoshel, prihramyvaya, vzyal za plechi, tverdo vzglyanul v glaza. -- Nado. 24 CHto-to sluchilos' s CHagoj. S togo samogo dnya, kak povernuli na yug, molchala celymi dnyami. Ne vozrazhala uzhe, esli Vlad dostaval pri nej bloknot, komandovat' perestala voobshche. Pravda, Vlad davno ne nuzhdalsya v ponukaniyah, otdyha sebe ne daval: rubil, kopal, vychesyval. Sam lovil i umershchvlyal suslikov, nadeyas' hot' etim podnyat' CHage nastroenie... Bespolezno. Ni rasporyazhenij, ni pristupov beshenstva, i pet' v stepi perestala, ehala molcha, opustiv golovu. Doshlo do togo, chto odinokogo vsadnika na ravnine pervym zametil Vlad... Hotya, konechno, vsadnik uvidel ih ran'she. A uvidev, povernul toshchego oblezlogo zverya i pripustilsya nautek k ogromnym, kak bambuk, trostnikam. -- CHaga, kto eto? Povernula golovu, vsmotrelas' nehotya. -- Izgnannik... -- Izgnannik?.. A mozhet, gonec? -- Net... Gonca posylayut nalegke, a etot s poklazhej. I zver' plohoj -- vot-vot upadet... -- A chego on tak ispugalsya? Nas zhe tol'ko dvoe! -- Dumaet, chto ostal'nye ego lovit' poehali... Napryagaya zrenie, Vlad vglyadyvalsya v dalekuyu shevelyashchuyusya stenu trostnikov, za kotoroj skrylsya beglec. -- A esli prinyat' ego v semejstvo? -- Zachem on tebe nuzhen?-- ravnodushno sprosila CHaga.-- Ego zhe, navernoe, ne zrya ostavili v stepi... "A tebya?"-- chut' bylo ne sprosil Vlad, no vovremya prikusil yazyk. -- A vot interesno,-- skazal on cherez nekotoroe vremya.-- Esli metall ubil vseh i v zhivyh iz semejstva ostalsya odin chelovek... Poveryat emu, chto on ne izgnannik? -- Ne znayu,-- skazala CHaga.-- Kak povezet... Ogromnyj tosklivyj strah navalilsya na nee s yuga, i stranno bylo soznavat', chto ne opasnost' priblizhaetsya k nej, a ona sama -- vpervye v zhizni -- dvizhetsya navstrechu opasnosti... Kuda oni idut?! I zachem?.. CHaga ukradkoj pokosilas' na Vlada. Kak sil'no on izmenilsya!.. Spalennaya solncem kozha obtyanula upryamye skuly, na lbu podzhivayushchij sled ot kistenya, i glaza prosvetleli, stali sovsem muzhskie -- pristal'nye, besposhchadnye... Neuzheli on i vpravdu ne boitsya?.. -- Mozhet, luchshe perepravit'sya na tu storonu?-- sprosil Vlad. Oni spustilis' k rechushke i vskore dobralis' do peschanogo broda, prichem uvideli ego izdali: na sotnyu shagov vdol' berega trostnik byl nedavno sbrit nizko proletavshim metallom. Do vody ostavalos' rukoj podat', kogda CHaga rezko povernula Ryzhuyu i, ni slova ni govorya, poehala obratno. -- CHto, CHaga? -- Zdes' ne perepravish'sya,-- skazala ona. Vlad sprygnul na vzvizgnuvshij suhoj pesok i podoshel k vode. Svetloe solnechnoe dno mercalo oskolkami, nad kotorymi zamedlenno koposhilis' chetyre ogromnyh serebryanyh pauka, usypannyh puzyr'kami vozduha. Vlad negromko prisvistnul. Dazhe esli v vode oni kazhutsya bol'she, chem na samom dele, kakoj zhe v nih dolzhen byt' nakoplen zaryad! Veselaya by vyshla pereprava... Na tot bereg oni perebralis' v drugom i, nuzhno skazat', chertovski neudobnom meste. SHli v prezhnem poryadke: vperedi CHaga na Ryzhej i s nav'yuchennym cherno-korichnevym zverem v povodu, zamykayushchim -- Vlad. Novogo zverya CHaga nazvala Ugol'kom, i on, chto interesno, ohotno na etu klichku otzyvalsya. Vprochem, pozzhe vyyasnilos', chto vseh zverej takoj masti zdes' zovut preimushchestvenno Ugol'kami... -- CHaga, a chto dal'she byvaet s metallom? YA imeyu v vidu s tem, kotoryj polzaet... CHaga dremala, pokachivayas' v sedle. -- Vyrastaet,-- skazala ona.-- Potom zakapyvaetsya. -- A dal'she? -- Zakuklivaetsya i zhdet. Dolgo zhdet. Potom nachinaet roit'sya. Vlad tolknul Sedogo pyatkami i, poravnyavshis' s CHagoj, zaglyanul ej v lico. -- CHaga! Ty eto tochno znaesh'? Neopredelenno povela plechom. -- Tak govoryat... Govoryat... Redkij po nadezhnosti istochnik informacii! I, chto samoe obidnoe, edinstvennyj. Poka... Kak zhe oni boyalis', eti davno sginuvshie sozdateli mikrokompleksov, chto kto-nibud' nenarokom zahvatit ih detishche!.. CHut' chto -- samolikvidaciya! Na lyuboj stadii! Tarantul tot metallicheskij azh oplavilsya, bednyj, ot sobstvennogo razryada... O snaryadah i govorit' nechego: poka letit, poprobuj razglyadi, a raz upal, to uzhe v vide oskolkov... Tak chto vsya nadezhda na Priruchivshih metall. Esli oni, konechno, ne vydumka... Mestnost' pomalen'ku menyalas': holmy poshli vyshe, na sklonah korchilis' pohozhie na obnazhennye korni karlikovye, skudno operennye listvoj derev'ya. Ovrazhek, vybrannyj CHagoj dlya stoyanki, byl zapleten imi sverhu pochti polnost'yu i, nado polagat', nikomu nikogda ne sluzhil mestom nochlega. Vse pravil'no: step' potyanulas' zapretnaya, neobitaemaya... Vedya zhivotnyh v povodu, oni uzhe spuskalis' v ovrazhek, kak vdrug CHaga shvatila Vlada za ruku, chut' ne perezhav ee do kosti. -- Nazad! Po otkosu ovrazhka karabkalsya metallicheskij pauchina -- s kulak, ne men'she. Ne uderzhalsya na krutizne i, kuvyrkayas', skatilsya v preluyu listvu, ustilayushchuyu dno. CHaga i Vlad otshatnulis', ozhidaya otvesnogo razyashchego udara. No udara ne posledovalo, pauk pobarahtalsya nemnogo i snova zakovylyal v prezhnem napravlenii. -- Uhodim!-- shepnula CHaga. Vlad rezko vysvobodil lokot'. -- |to chto zhe?..-- medlenno zagovoril on (skuly svodilo ot nenavisti).-- Nam iz-za etoj zhelezki eshche i drugoj nochleg iskat'? On podoshel k eshche ne razv'yuchennomu Ugol'ku, otvyazal svernutuyu podstilku, vysvobodil shest. Brosil, ne raskatyvaya, suhuyu koshmu na prelye list'ya i, vstav na skatku obeimi nogami, korotko tknul pauka shestom v blistayushchuyu spinku. Treshchashchij hlopok elektricheskogo razryada zastavil zverej sharahnut'sya, v ovrazhke pahnulo ozonom. Vlad sprygnul so skatannoj koshmy, podcepil konchikom shesta skryuchennuyu metallicheskuyu lapu. Vzmah, i bezzhiznennyj slitok, sverknuv, uletel v prosvet mezhdu sudorozhno spletennymi vetvyami i, opisav v sinem nebe dugu, ischez iz vidu. -- Vot i vse!-- brosil Vlad, starayas' ne glyadet' na CHagu.-- Davaj-ka posmotrim, mozhet, on tut ne odin... V sineve mezh vetvej vzvylo, zazvenelo, sverkayushchaya molniya prostrelila spletennye krony, posypalas' srezannaya listva. Vlad zasmeyalsya. -- Davaj-davaj!..-- zloradno skazal on metallu.-- Durakom byl, durakom ostanesh'sya... Tut on spohvatilsya i obespokoenno oglyanulsya na CHagu, ozhidaya uvidet' v ee glazah suevernyj uzhas. CHaga smotrela na nego zadumchivo i pechal'no. CHut' li ne s zhalost'yu. 25 Pauk -- besformennyj slepoj slitok -- odoleval glinistyj prigorok, poocheredno, tolchkami zanosya sustavchatye lapy. Sprava u nego ih bylo tri, sleva -- tri s polovinoj. Tochnee, s chetvert'yu, i blestyashchuyu etu kul'tyapku on zanosil tochno tak zhe, v neskol'ko priemov. I ved' uporno polzet, celenapravlenno... Interesno tol'ko, kuda? |to byl uzhe tretij pauk, zamechennyj Vladom s togo momenta, kak on vybralsya iz ovrazhka. Vse priblizitel'no odnogo razmera, vse poklevany metallom s vozduha... I vse kuda-to polzut. Nevziraya na prepyatstviya... Vlad oglyanulsya. Zapletennyj krivymi korchashchimisya vetvyami ovrazhek istochal sizuyu strujku dyma -- CHaga razvodila koster. A cherez tot progal mezhdu kornyami-kronami on vykinul nevinno ubiennogo pauka. Nakopitelya... Tak vot, nevinno ubiennyj nakopitel', pomnitsya, shturmoval otkos von v tom napravlenii... To est' poluchaetsya, chto polzut oni vse raznymi putyami, no v odnu tochku, i raspolozhena eta tochka... Da von za tem holmom ona i raspolozhena! Vlad podnyalsya s zemli i, prigibayas', dvinulsya k vychislennomu mestu sbora. Glinistaya pochva byla osnovatel'no perepahana i useyana oskolkami, prichem s kazhdym shagom vyboiny i rytviny popadalis' vse chashche, v bol'shinstve svoem svezhie, v odnoj dazhe chto-to eshche dymilos'... Vidya takoe delo, Vlad schel za luchshee ne riskovat' -- leg na zhivot i popolz... Vybralsya na kraj voronkoobraznoj vpadiny i zamer. Vnizu, podobno gigantskomu raku-otshel'niku, vorochalsya nakopitel' Bal'busa. V natural'nuyu velichinu. Oplyvshaya vyshcherblennaya glyba na sinevatyh kleshnepodobnyh lapah... S kem eto on raspravlyaetsya? Vlad vsmotrelsya... Stal' razyashchaya! Da ved' eto on nakopitelya pomen'she upotreblyaet!.. A von eshche odin polzet... Nu pravil'no! Vse oni syuda polzut -- na s容denie... Vremya razbrasyvat' oskolki i vremya sobirat' oskolki... Da, no kak zhe oni tak zdorovo orientiruyutsya? Ved' po pryamoj polzut, tochno, ne svorachivaya... Vlad perevalilsya nabok i posmotrel vverh. V sineve prizrachno mercali znakomye spiral'nye pautiny. Tri shtuki. Interesno... Znachit, ne tol'ko izluchayut, no eshche i vydayut informaciyu pauchkam... Vnezapno vozduh proshilo stremitel'nymi serebristymi iglami, i v sleduyushchij mig v pologuyu perepahannuyu voronku s vizgom vorvalsya metall. Neskol'ko snaryadikov udarili ryadom s vorochayushchejsya tuskloj glyboj, vskinuv zemlyu, a ostal'nye, zametavshis', pryanuli vvys', to li uhodya na vtoroj zahod, to li na samopodryv. A mezhdu prochim, s tochnost'yu popadaniya u nih ne ochen'... Nu kak eto mozhno promahnut'sya po takomu... Vladu ne prishlos' zavershit' etu mysl'. Ryavknulo sovsem ryadom, zemlya podbrosila ego, kak batut, posypalis' komki gliny vperemeshku s oskolkami. -- |, rebyata!..-- oshalelo bormotal Vlad, soobrazhaya, kuda by otpolzti.-- Vy menya s kem-to pereputali... YA-to tut pri chem?.. Snova vzvizgnulo, i oblako pyli vspuchilos' vnizu, eshche dal'she ot celi, chem v pervyj raz... Ah, stal' ego porazi, neuzheli on im pomehi stavit?! A ved' navernyaka! Spinishcha u nakopitelya -- chut' li ne metr v poperechnike, a oni, mezhdu prochim, po lezviyu nozha b'yut vlet i bez promaha!.. Tak chto, vyhodit, pomehi dlya nih -- delo znakomoe... I tut vdrug metall "pristrelyalsya". Dva snaryadika odin za drugim shchelknuli po chudovishchnoj brone i, srikoshetirovav, vzorvalis' v vozduhe. A vsled za etim plotnaya stremitel'naya stajka vporolas' v zemlyu pod samoe dnishche. Grohot, vspuchivshijsya grunt, metallicheskogo giganta vykorchevalo i perevernulo. Na sekundu Vlad uvidel ego slozhnoe hrupkoe bryushko, kotoroe tot pytalsya prikryt' medlenno podzhimayushchimisya kleshneobraznymi lapami. Ne uspel. Metall udaril povtorno. Bryznuli oblomki blestyashchih segmentov, a zatem vozduh raskololsya s grohotom, i oslepitel'naya korchashchayasya molniya zapustila tonkie koreshki v pologie sklony perepahannoj voronki. Oglushennyj Vlad tak i ne uspel prijti v sebya -- na okrestnost', kak zaryad dozhdya, posypalis' chastye drobnye udary. Povsyudu vzbrasyvalis' nevysokie fontanchiki grunta. Unichtozhiv glavnogo vraga, metall shchelkal poodinochke nakopitelej pomel'che. No te, nado polagat', tozhe umeli stavit' pomehi -- odin iz snaryadikov bez vidimyh prichin udaril v neskol'kih shagah ot Vlada. Zapozdalo prizhav k zaporoshennym glazam ladoni, Vlad otkatilsya vslepuyu i, ne uderzhavshis' na krayu voronki, s容hal vniz. Grunt byl peremolot na sovest', stoilo shevel'nut'sya, kak proishodil nebol'shoj opolzen', i Vlad soskal'zyval eshche dal'she. Potom chto-to fyrknulo (ele slyshno skvoz' zvon v ushah) i shlepnulos' ryadom. Neskol'ko sekund Vlad zhdal vzryva, nakonec koe-kak proter glaza, promorgalsya i podnyal golovu. Pryamo pered nim, zaryvshis' na tret' v ryhluyu zemlyu, lezhala metallicheskaya sigara s oblomkom stabilizatora. Nevzorvavshejsya boevoj edinicej eto nikak byt' ne moglo: te gde-to s palec, a eta shtuka santimetrov sorok v dlinu, esli ne bol'she... Pribyla yavno vozduhom, hotya sovershenno neponyatno, kak eto ee takuyu ne sbili po doroge... Ili sbili vse-taki? Glaza prishlos' proteret' eshche raz, potomu chto s sigaroj nachala tvorit'sya kakaya-to zagadochnaya chertovshchina. Tonkaya, kak skorlupa, obolochka ee stala vdrug, potreskivaya, otvalivat'sya kuskami, obnazhaya monolitnuyu zernistuyu serdcevinu, kotoraya vdrug, v svoyu ochered', prinyalas' razmyagchat'sya na glazah, rastekayas' rtutnoj luzhicej... Ili dazhe ne rastekayas', a raspolzayas', kak nezhnyj poroshok, hlynuvshij, serebryas', v tu storonu, gde chernela izuvechennaya obuglennaya tusha rasstrelyannogo nakopitelya. Vlad podsunulsya poblizhe, potom, ne poveriv, tronul mercayushchij rucheek i, podnesya palec k glazam, vsmotrelsya. |to byli mikroskopicheskie serebryanye pauchki -- sotni, tysyachi, desyatki i sotni tysyach. Luzhica kak by stremitel'no isparyalas' -- snabzhennye nozhkami molekuly udirali kuda podal'she ot mesta rozhdeniya... -- Vot ono chto...-- lihoradochno povtoryal i povtoryal on, vybirayas' iz voronki.-- Vot ono chto.. Vot ono chto... Do polnogo raspadeniya smysla. CHudom ne uhvativshis' za raskalennyj spekshijsya uchastok grunta, kuda zapustila koreshok daveshnyaya molniya, on vylez naverh i, poshatyvayas', poshel k ovrazhku. Dvazhdy prishlos' zalech', potomu chto metall nikak ne hotel uspokoit'sya... Potom Vlad vspomnil pro korm zveryam, za kotorym on, sobstvenno, i vyhodil naruzhu. Vernulsya, podnyal obe palki s primotannymi k nim ohapkami dlinnoj golenastoj travy i, volocha ih za soboj, vvalilsya v ovrazhek -- gryaznyj, izbityj, iscarapannyj... CHaga nav'yuchivala Ugol'ka. Bystro povernula golovu k Vladu i, s oblegcheniem vzdohnuv, prodolzhala zatyagivat' uzly. Vlad oglyadelsya. Ryzhaya i Sedoj byli uzhe osedlany. -- Uhodim? -- Da,-- otryvisto skazala ona.-- Korm ne ostavlyaj -- privyazhi k sedlu. Vsyakoe mozhet sluchit'sya... -- Znaesh', ty, navernoe, prava...-- medlenno progovoril Vlad.-- Ne dobrat'sya nam do etih predgorij... Davaj-ka vernemsya na sever... -- My tuda ne vernemsya,-- brosila CHaga, privyazyvaya Ugol'ka za dlinnyj povod k sedlu Ryzhej. Vlad zamer v obnimku s ohapkoj travy. -- Pochemu? -- Tam sejchas eshche opasnee,-- skazala ona.-- Metall roitsya... -- Pozvol'...-- rasteryanno vygovoril on.-- A kuda zhe my togda idem? CHaga uhvatila za povod Ryzhuyu i povela zverej k vyhodu iz ovrazhka. -- Na yug,-- skazala ona.-- Kuda ty hotel. Bol'she idti nekuda... 26 Odnim bystrym riskovannym perehodom oni vyshli iz-pod udara. Mestnost' potyanulas' bolee spokojnaya, hotya i razorennaya, izrytaya, usypannaya oskolkami, mezhdu kotorymi polzali malen'kie, s nogotok, nakopiteli. -- CHto chuvstvuesh'?-- sprosil Vlad, kogda oni, okopavshis' na noch', priseli na brustver. -- Vezde metall,-- ustalo skazala ona.-- No na severe huzhe vsego... Vlad ponimayushche pokival. On tozhe byl razbit i vymotan do predela. -- Da, CHaga...-- vzdohnul on, bescel'no krutya v rukah kostyanuyu lopatku.-- |to, konechno, ya vinovat, chto my zdes' okazalis'... Solnce sadilos'. Na yuge pyl'noj zubchatoj polosoj vidnelis' gory. Otrogi Glavnogo hrebta. -- Ty strannyj...-- tihon'ko skazala CHaga.-- Ty nikogda ne byvaesh' vinovat... Vstala, brosila na plecho burdyuk, podnyala, prisev, kovshik i poshla sovershat' omovenie. Vlad posmotrel ej vsled, vzdohnul i dostal bloknot. Kazhetsya, segodnya on uznal o metalle bol'she, chem za vse vremya svoih kochevij... Vo vsyakom sluchae, cikl nazemnogo razvitiya mikrokompleksov (nazovem ego "nakoplenie") otnositel'no yasen. Nekto, stal' ego porazi, zapuskaet sigaroobraznyj snaryadec, nachinennyj metallicheskimi mikropauchkami, kakovye nemedlya posle posadki (nado polagat', kak mozhno bolee myagkoj) rasseivayutsya i nachinayut aktivno pod容dat' oskolki, kakim-to obrazom narashchivaya massu i voobshche razvivas'... Dalee. Tol'ko chto vylupivshis', oni uzhe prekrasno orientiruyutsya. Dokazatel'stvo: osnovnaya massa pauchkov hlynula imenno v storonu unichtozhennogo nakopitelya-giganta... Vidimo, vse-taki rol' lokatorov, vybrasyvaemyh metallom priblizitel'no na vysotu treh kilometrov, slozhnee, chem dumalos' ran'she... Dalee. Odin iz nakopitelej, rezko obognavshij v roste sobrat'ev, stanovitsya malopodvizhen, i vot tut, risknem predpolozhit', nachinaetsya vtoraya i zaklyuchitel'naya stadiya nakopleniya. A imenno: bolee melkie i bolee mobil'nye nakopiteli spolzayutsya k samomu krupnomu i pogloshchayutsya im s bol'shim appetitom... Da! Nakopiteli mogut stavit' i stavyat pomehi! Prichem ves'ma umelo eto delayut... Otkuda berut energiyu po-prezhnemu neyasno, no zaryad u nakopitelej Bal'busa chudovishchnyj. Videli, znaem... A vot dal'she nitochka obryvaetsya. Dal'she, po slovam CHagi, metall zakapyvaetsya i, po ee zhe slovam, zakuklivaetsya. Posle chego idut sploshnye voprositel'nye znaki. Raskapyvat' takuyu prelest', estestvenno, ne stoit... Hotya lyubopytno: esli on tam, pod zemlej, pererozhdaetsya i vypolzaet snova na poverhnost' uzhe gotovym k boyu mikrokompleksom... Fu, chert, azh golova krugom idet!.. I Vlad, prishchurivshis', stal smotret' na zubchatuyu pyl'nuyu polosku dalekih gor. Priruchivshie metall... Esli eto ne prosto legenda i ostatki mashinnoj civilizacii dejstvitel'no ushli v podzemel'e, to, pozhaluj, hotya by na chast' svoih voprosov on u nih otvety poluchit... Nu a esli oni v samom dele kakim-to obrazom upravlyayut deyatel'nost'yu mikrokompleksov, skazhem, vysevayut etih samyh pauchkov... ZHutkovatyj variant, mezhdu prochim! Ob容kty oboronnogo haraktera dolzhny horosho ohranyat'sya. A tuzemcy boyatsya predgorij, kak metalla! Nedarom zhe CHaga skazala togda: "Tam smert'..." "Vse-taki skotina ya poryadochnaya,-- ugryumo podumal Vlad.-- Zachem ya ee voobshche tashchu s soboj? Ona-to v chem vinovata!.." -- CHaga! Ona obernulas', otzhimaya korotko podrezannye volosy. Smuglaya, tochno otlitaya iz temnogo metalla. -- Znaesh', CHaga... YA vot podumal i, znaesh'... Ne stoit tebe riskovat'. Davaj tak: ya voz'mu Ugol'ka, ty mne pokazhesh', kuda idti, a sama podozhdesh' menya zdes'... Ne svodya s nego glaz, ona medlenno pokachala mokroj golovoj. -- YA idu s toboj. -- No pochemu, CHaga? Pojmi, tam v samom dele mozhet byt' ochen' opasno! YA mogu ne vernut'sya... Prozrachno-serye glaza vspyhnuli, i Vlad na sekundu uvidel prezhnyuyu CHagu -- beshenuyu i upryamuyu. -- Potomu i idu! 27 Opolzen' sluchilsya zdes' ochen' davno: chast' gory s容hala, otkryv krasnovatyj zhilistyj skol, v samom nizu kotorogo ziyala chernaya pryamougol'naya dyra. Tunnel'. SHCHeben' vperemezhku s kuskami raspavshejsya skaly vzdymalsya yazykom k vyvetrivshemusya obvalennomu porogu. -- Metall svidetel',-- shepotom skazala CHaga.-- YA tebya odnogo tuda ne otpushchu! Vlad nevol'no vzglyanul vverh. V oslepitel'no-sinem nebe nichego ne skvozilo i ne vzbleskivalo pautinchato. Svidetelej ne bylo. -- CHaga,-- skazal on.-- Nu kto-to zhe dolzhen prismotret' za zhivotnymi... -- My ih strenozhim,-- skazala CHaga.-- Ugonyat' ih nekomu, lyudi syuda ne zahodyat... Zakusiv gubu, ona serdito glyadela v storonu. Ladoni plotno obmotany syromyatnymi remnyami, gladkie dyrchatye kamni lezhat uyutno, kak v gnezdyshkah. I ved' nichego s nej ne sdelaesh' -- polezet sledom... Scena, konechno, mozhet poluchit'sya izumitel'naya: sidyat intelligentnye lyudi, nazhimayut knopochki, pytayutsya spasti planetu ili, skazhem, naprotiv, pogubit' ee okonchatel'no... Vhodit CHaga s kistenyami, i nachinaetsya dialog... -- A skoree vsego,-- zadumchivo molvil Vlad, glyadya na chernyj pryamougol'nik vhoda,-- zrya my syuda prishli. Pusto tam, CHaga. Pusto, holodno i bezlyudno... Ty mne luchshe skazhi: kak dorogu osveshchat' budem? CHaga naklonilas' nad razvyazannym tyukom i vypryamilas' so svyazkoj izvilistyh koreshkov v ruke. Vypushchennyj kamen' kachalsya na remne, kak mayatnik. Pripodnyav brovi, Vlad vzyal protyanutuyu svyazku, osmotrel. Smolistye korni, tugo obmotannye dlinnymi lentoobraznymi list'yami... -- Fakely? -- porazilsya on.-- Ty chto, zaranee znala? -- Vse govoryat: tam temno...-- uklonchivo otvetila ona. Oni otveli zverej v travyanistuyu nizinku i dvinulis' po osypayushchemusya sklonu vverh -- k tunnelyu. -- Tol'ko znaesh' chto...-- ozabochenno govoril Vlad.-- Ty vse-taki derzhis' szadi... I glavnoe, ne vzdumaj pustit' v hod oruzhie... -- YA postarayus',-- otvetila CHaga, no tverdoj uverennosti v ee golose ne bylo. SHCHeben' ne dostaval do poroga santimetrov semidesyati. -- Pogodi,-- skazal Vlad, kogda oni vlezli na hrupkij ot vremeni, kroshashchijsya i skripyashchij pod nogami beton.-- Fakel zazhech' zabyli. CHaga molcha sunula emu v ruki smolistyj zabintovannyj lentovidnym listom koren' i sharknula kremnem o kremen'. Bryznuli kolyuchie iskry. Vlad ostorozhno podul na razbezhavshuyusya rozovym kruzhevom iskru, i fakel vspyhnul. Zatreshchala, zakipela smola... A list'yami koren' obmotan, vidimo, dlya togo, chtoby celikom ne polyhnul... A tak, konechno, on budet vygorat' postepenno... Neglupo pridumano. Snachala pokazalos', chto koridor zakanchivaetsya gluhoj stenoj, no on prosto slamyvalsya tam pochti pod pryamym uglom i vel vpravo. Poka vse po legende: vyryli yamy izvilistye i glubokie... Fakel plevalsya goryashchej smoloj i sypal iskrami. Seraya ten' metnulas' mimo nih k vyhodu -- ne inache gryzun kakoj-nibud' tipa krysy... Pyl', betonnaya kroshka, inogda hrustnet pod nogoj tonkaya belaya kostochka... Zapustenie. Stranno, chto vozduh ne takoj uzh i zathlyj. Vidimo, ventilyaciya vse-taki rabotaet... Ili protyagivaet estestvennym putem... Oni minovali vtoroj povorot, i CHaga, ahnuv, otshatnulas'. CHudovishchnyj ogromnyj metall ustavil na nih slepuyu blestyashchuyu mordu, zatknuv eyu vse prostranstvo vperedi. Bliki ot goryashchego fakela stekali po svetlym izvivam, kak krov'. Vlad oglyanulsya udivlenno. -- CHaga! Ty chto? |to vorota. Stal'nye vorota... CHaga vse eshche stoyala nepodvizhno. Vlad ulybnulsya. -- Konechno, nado privyknut'... Ty prosto nikogda ne videla stol'ko metalla... Postoj poka zdes', horosho? On podnyal fakel povyshe i dvinulsya k slepomu metallicheskomu chudishchu. CHaga hotela pojti za nim i ne smogla. Nogi ne slushalis'. Preryvisto dysha, ona prislonilas' k shershavoj kamennoj stene i smotrela s otchayaniem, kak Vlad, ostanovivshis' pered smertel'noj, tusklo pobleskivayushchej pregradoj, besstrashno tronul ee goloj rukoj, a potom eshche i pogladil nezhno, slovno vychesannogo zverya. -- Ty ne bojsya, CHaga,-- govoril on, oglyadyvaya i oshchupyvaya to, k chemu ne priblizilsya by ni odin chelovek dazhe pod strahom izgnaniya.-- |to chestnyj prostoj metall... Oskolkov ne zhret i letat' ne letaet... Esli by on eshche otkryvalsya, ceny by emu ne bylo... O! A eto chto? Nu-ka pozvol'... Vlad perelozhil fakel v levuyu ruku, a pravoj upersya v pregradu izo vseh sil. I metall ustupil -- uzkaya pryamougol'naya plita, vil'nuv, ushla vnutr' i v storonu, otkryv vertikal'nyj proem, napolnennyj serym sumrakom. Vlad opyat' obernulsya, prichem vid u nego byl ves'ma ozadachennyj. -- YA-to dumal, u nih tut vse kodirovano-perekodirovano, a oni von kak -- kalitku nastezh'... Ona ne ponyala, potomu chto konec frazy on proiznes na svoem yazyke. -- Hotya...-- zadumchivo prodolzhal on, snova perejdya na chelovecheskuyu rech'.-- Strah -- luchshij storozh... YA by na ih meste i vorot naveshivat' ne stal. Kinul by (neznakomoe slovo) poperek prohoda, i dostatochno... On nagnulsya i, derzha fakel na otlete, prosunul golovu v napolnennyj serymi sumerkami proem. -- Vlad! -- tihon'ko vskriknula CHaga. On stoyal s golovoj, kak by ot容dennoj metallom, i CHaga, zastonav, zastavila sebya shagnut' k nemu. No tut Vlad podalsya nakonec obratno i podoshel k nej sam. -- Vot,-- skazal on, otdavaya ej fakel.-- ZHdi menya zdes'... Slaboj rukoj ona prinyala sgorevshij do poloviny, tugo obmotannyj list'yami koren', i v alyh skachushchih blikah Vlad uvidel ee lico. Uvidel i shvatil za plechi. -- CHaga! -- umolyayushche progovoril on.-- CHaga, ya vse ponimayu! No ya ne mogu inache, metall svidetel'! Raz uzh ya okazalsya zdes' zhivoj, ya obyazan, ponimaesh', ya dolzhen vo vsem razobrat'sya!.. On tryahnul ee za plechi i s nadezhdoj zaglyanul v glaza. -- ZHdi menya zdes',-- eshche raz poprosil on. 28 Fakel dogoral. Ostatok smolistogo kornya torchal iz treshchiny v betonnom polu, shipelo bryzzhushchee iskrami krohotnoe plamya, a CHaga sidela na kortochkah i v ocepenenii smotrela, kak obuglivaetsya, razlohmachivayas', obmotka iz vlazhnyh lentovidnyh list'ev. Eshche nemnogo, i ogonek nad b'yushchejsya na polu ten'yu sravnyaetsya s treshchinoj, potom provalitsya v nee i pogasnet... Mashinal'no ona potyanulas' k svyazke i vdrug ponyala, chto tochno tak zhe dogoryat i pogasnut vse ee korni i ona ostanetsya odna v chernote etoj strashnoj, pravil'noj, kak okop, peshchery. Plamya pryanulo iz betonnoj shcheli i opalo. Myagkim opolznem navalilas' gluhaya bezzvezdnaya noch'. Ploskaya metallicheskaya gromada propala. Ostalsya lish' uzkij pryamougol'nik golubovato-serogo predrassvetnogo sumraka, v kotorom ischez Vlad, da tusklyj otblesk sboku -- gladkij i rovnyj, kak spokojnaya voda. Esli ne smotret' na etot blik, esli postarat'ya zabyt', chto eto metall, esli podojti i, ne kosnuvshis', protisnut'sya bokom... CHaga podnyalas', obronennye kisteni so stukom upali na pol, prishlos' ih snova smotat'... Laskovyj smertel'nyj blik prityagival vzglyad i ne razreshal zakryt' glaza. I CHaga popytalas' vspomnit', kak eto bylo tam, u vysohshej roshchi, kogda ona podoshla k Sedomu i, razdvinuv zhestkuyu sherst' na gorbu, vynula iz rany oskolok... V tot raz ona dazhe ne uspela ispugat'sya, nastol'ko bystro vse proizoshlo... Pochti teryaya soznanie ot straha, CHaga priblizilas' k uzkomu prohodu, poshatnulas' i vynuzhdena byla operet'sya rukoj. Ladon' liznulo gibel'noj metallicheskoj prohladoj, i CHaga, s uzhasom ottolknuvshis', shagnula v proem. Spotknulas', budto ee tolknuli v spinu, i sdelala eshche paru bystryh shagov podal'she ot stal'noj gromady. Stena sprava cherez ravnye promezhutki kak by vspuchivalas' ogromnymi dozhdevymi puzyryami, i iz etih puzyrej struilsya seryj predutrennij polusvet, omyvaya mertvenno pobleskivayushchie poverhnosti. Drozha vsem telom, kak Sedoj, kogda on lezhal s oskolkom v gorbu, CHaga dvinulas' po perehodu, starayas' derzhat'sya podal'she ot sten, i chut' ne vskriknula, vzglyanuv pod nogi i uvidev, chto idet po sploshnomu rubchatomu metallu. "YA mertvaya,-- porazila vnezapnaya mysl'.-- Mne uzhe vse ravno -- ya mertvaya..." Posle etogo, kak ni stranno, serdce zabilos' spokojnee, dyhanie vyrovnyalos', i, sdelav eshche neskol'ko shagov, CHaga popala v gulkij, svodchatyj grot, ves' ustavlennyj metallicheskimi predmetami, ostanovilas' pered vpravlennoj v stenu vognutoj plitoj iz vulkanicheskogo stekla. V ego poluprozrachnoj tolshche izgibalis' belye treshchiny, a v verhnem uglu plity chernela rvanaya dyra. Vlada nigde ne bylo. CHaga oglyadelas' i vzdrognula, uvidev v razbitoj steklyannoj plite svoe tuskloe otrazhenie. A dal'she sluchilos' to, chego ona zhdala i boyalas': za spinoj otrazheniya shevel'nulsya, othodya v storonu, metall, otkryvaya ziyayushchuyu dyru v stene. I prezhde chem CHaga uspela osmyslit' etot novyj uzhas, rezkij muzhskoj golos skomandoval: -- Stoyat'!.. Kak budto ona lezhala ili sidela... Obomlev, CHaga medlenno povernulas' i okazalas' licom k licu s blednym hudym muzhchinoj v rvanoj nelepoj odezhde, ochen' pohozhej na tu, chto ona kogda-to otnyala u Vlada i zaryla pod beregom... CHelovek byl neveroyatno gryazen, smrad nemytogo tela zastavil CHagu popyatit'sya. Zlobnoe izumlenie stylo v malen'kih, gluboko upryatannyh glazah muzhchiny, a v ruke on derzhal stal'noj predmet slozhnoj formy, napominayushchij kulak s vypryamlennym ukazatel'nym pal'cem, prichem palec etot byl trubchatym, kak trostnik, i chernoe krugloe otverstie glyadelo na CHagu v upor. -- Gryaznye kochevniki!..-- procedil muzhchina, krivya blednoe kostistoe lico, i sdelal chto-to s metallom, otchego tot zvonko i strashno shchelknul. No tut v stene sprava shevel'nulas', uplyvaya v storonu, eshche odna ploskaya stal'naya glyba, i v peshcheru, prignuvshis', voshel Vlad. Uslyshav lyazg, muzhchina rezko obernulsya, i oni uvideli drug druga odnovremenno. -- CHaga, lozhis'! -- otchayanno kriknul Vlad i, shvativ kakoj-to yarko blesnuvshij predmet, metnul ego muzhchine v golovu. Tot uklonilsya, i slozhnyj slitok metalla v ego ruke vzorvalsya dymom, ognem i grohotom. Udar, vzvizg, i chto-to zazvenelo, razbivayas', za spinoj CHagi. Vlad kinulsya na pol i tut zhe vskochil, kak podbroshennyj, nechto podobnoe on uzhe prodelyval kogda-to u nee na glazah, otrabatyvaya strannye, i v obshchem-to, bespoleznye v stepi priemy draki. Metall ryavknul snova, no Vlad uzhe katilsya po polu, a v lico muzhchine letel eshche odin predmet. -- CHaga, lozhis'!! Ona pyatilas', volocha za soboj obronennye kisteni, i nikak ne mogla zastavit' sebya brosit'sya na rubchatyj metall. Potom seryj polusvet vnezapno nachal merknut', i poslednee, chto ona uspela uvidet', medlenno osedaya na pol, byli plamya i dym, vyletevshie (na etot raz bezzvuchno) iz metallicheskoj trubki, i Vlada, padayushchego navstrechu vspyshke. Medlenno-medlenno, kak vo sne, on ottolknulsya ladonyami ot pola, i noga ego, plavno vzmyv, kosnulas' motnuvshejsya golovy muzhchiny... A potom vse pomerklo, rassypalos' tihim zvonom... 29 Zvon osedal, zatihaya, skvoz' nego uzhe prostupali hriplaya neponyatnaya rugan', voznya, kazhetsya, dazhe udary. Zatem plachushchij golos vykriknul: -- Gryaznye kochevniki!.. -- Ty, chto li, chistyj? -- vorchlivo otozvalsya golos Vlada.-- Razit ot samogo, kak ot...-- Posledovalo neponyatnoe slovo, skripnuli zatyagivaemye remni, a dal'she CHaga pochuvstvovala, kak ee berezhno pripodnimayut i prislonyayut spinoj k chemu-to pugayushche holodnomu i tverdomu. -- CHaga, devochka...-- ozabochenno bormotal Vlad gde-to sovsem ryadom, dyhanie kasalos' lica.-- Nu chto ty... YA zhe govoril: podozhdi menya tam...-- Sil'nye nezhnye pal'cy prinyalis' ostorozhno pohlopyvat' ee po shchekam. Potom, kazhetsya, Vlad rezko povernulsya, i golos ego snova stal zhestkim: -- Voda u vas zdes' est'? Nu ladno, myt'sya ne moetes', no pit'-to vy chto-to dolzhny!.. A, stal' tebya porazi, ty zhe s klyapom... CHaga otkryla glaza. Dejstvitel'nost' kolyhnulas' lenivoj volnoj i obrela chetkost', ispugav yasnymi blikami na skruglennyh metallicheskih uglah. Vlad stoyal, naklonivshis' nad izvivayushchimsya na polu chelovekom v gryaznoj, uveshannoj stal'yu odezhde. Izo rta muzhchiny torchal sherstyanoj naremennyj meshok Vlada, ruki byli styanuty za spinoj, i svyazannyj nelovko vzbrykival bosymi nogami, bezuspeshno pytayas' sest'. Uloviv dvizhenie, Vlad povernulsya k CHage, i lico ego, za mgnovenie do etogo zhestkoe, zloe, drognulo, stalo nezhnym i rasteryannym. Na shcheke -- prodolgovataya pripuhlost', kak ot udara palkoj. -- Nu, hvala metallu,-- s oblegcheniem vydohnul on.-- Ochnulas'? Ne otvechaya, CHaga smotrela na ego pravuyu ruku, nebrezhno derzhashchuyu stal'noe oruzhie, sposobnoe izvergat' ogon', grohot, smert'. Vlad zametil eto i smutilsya. -- Kakaya prelest',-- nelovko osklabivshis', progovoril on.-- Kakaya prelest' posle vashih kostolomov imet' delo s (neznakomoe slovo)... Myshcy -- otsutstvuyut, glazomera net, bystroty nikakoj... Udivitel'no priyatnyj chelovek... On podnes k glazam smertonosnyj predmet, chto-to v nem sdvinul, chem-to shchelknul i, zadumchivo vypyativ guby, pokival. Potom vskinul ego na vytyanutoj ruke i prishchurilsya. Svyazannyj muzhchina pripodnyalsya, vykatyvaya polnye uzhasa i udivleniya glaza. Klyap vo rtu ego shevelilsya, chelovek grimasnichal i mychal. -- Kak ty, CHaga? -- sprosil Vlad, opuskaya oruzhie. -- Horosho...-- tiho skazala ona. On ulybnulsya obodryayushche. -- Pojdu proveryu vhody... A ty poka posledi za nim. Da ne bojsya ty, CHaga, eto takoj zhe chelovek, kak i my. Esli ponadobitsya, stukni kistenem, tol'ko ne nasmert', pozhalujsta... Ushel. CHaga podnyalas' s pola i, ne spuskaya glaz s neznakomca, nachala medlenno namatyvat' na ladoni remni kistenej. Slyshno bylo, kak Vlad vorochaet i peredvigaet chto-to tyazheloe, gromyhaya i lyazgaya. Svyazannyj teper' neotryvno smotrel na CHagu s prezreniem i bessil'noj yarost'yu. Potom vernulsya Vlad. -- Eshche dva vhoda, krome nashego,-- zadyhayas', soobshchil on.-- Drugih net. YA ih tam zadvinul chem mog. Nu chto on, ne brykalsya? -- Net,-- skazala CHaga. -- |to horosho,-- Vlad kivnul. Prisel na kortochki i, polozhiv na koleno ruku, otyagoshchennuyu stal'noj smertonosnoj tvar'yu, ostorozhno vynul klyap. CHelovek zakashlyalsya. -- Ustraivajsya poudobnee,-- myagko posovetoval Vlad.-- Razgovor budet dolgij... -- Kto ty? -- prosipel chelovek. -- Kak vidish', ne kochevnik,-- neskol'ko nadmenno otvetil Vlad.-- Tochnee, ne sovsem kochevnik. I uzh, vo vsyakom sluchae, ne gryaznyj. -- CHego ty hochesh'? -- Znat',-- skazal Vlad.-- Ty -- odin iz Priruchivshih metall? Lezhashchij yazvitel'no pokrivil blednye, obmetannye syp'yu guby. -- YA ego vladyka. CHaga dazhe ne uzhasnulas' etim strashnym slovam. S kamnyami v rukah ona stoyala, gotovaya ne razdumyvaya vypolnit' lyuboj prikaz: ubit', umeret', prikosnut'sya k metallu. Ona byla sejchas orudiem Vlada, i horosho, chto tak. Inache ona by, navernoe, prosto soshla s uma. Vlad zadumchivo prikladyval stal' k pripuhlosti na pravoj shcheke. -- My ne prichinim tebe vreda,-- soobshchil on vdrug lezhashchemu. Tot prezritel'no zasmeyalsya. -- A vy i ne smozhete! -- skazal on.-- Metall sledit za kazhdym vashim dvizheniem! YA narochno poddalsya tebe, dlya zabavy... Stoit mne prikazat', i metall ub'et vas! -- Prikazhi,-- negromko poprosil Vlad, i chelovek ustavilsya na nego v strahe. Vlad vzdohnul. -- Poka tebya zdes' ne bylo,-- skazal on,-- ya vse osmotrel. Esli ne schitat' vot etogo,-- Vlad kachnul oruzhiem,-- zdes' nichego uzhe ne rabotaet. Libo slomano, libo... libo lisheno sily. Svetil'niki eshche, pravda, goryat, no, dumayu, na poslednem izdyhanii... Tvoj metall ne smozhet nas ubit'. On sostarilsya i umer zadolgo do tvoego rozhdeniya. Svyazannyj izvernulsya i vse-taki sel. Blednoe kostistoe lico ego bylo perekosheno zloboj. -- Lozh'! -- kriknul on.-- Stareyut i umirayut lyudi! A metall bessmerten! -- Smotrya kakoj metall,-- spokojno zametil Vlad.-- Menya, naprimer, interesuet tot, chto letaet nad step'yu. -- On vorvetsya syuda i ub'et vas! -- kriknul svyazannyj vladyka. -- Somnevayus',-- skazal Vlad.-- U nego ochen' slabye (neponyatnoe slovo) vozmozhnosti. Esli prisypat' oskolok zemlej, on ego uzhe ne vidit. |to znayut dazhe gryaznye, kak ty vyrazilsya, kochevniki. Ty chto zhe, hochesh' nas uverit', chto metall mozhet proniknut' vzglyadom skvoz' skalu? -- Da! -- hriplo skazal chelovek.-- Mozhet! Vlad usmehnulsya ustalo i pokachal golovoj. -- Kak ty upravlyaesh' metallom? Lico vladyki zastylo, stalo otreshennym. -- YA proshu ego,-- nachal on pochti shepotom, no potom golos ego napolnilsya yarost'yu.-- YA proshu ego porazit' gryaznyh kochevnikov, otvernuvshihsya ot nego, predavshih ego, obrativshihsya k kamnyu i kosti!.. YA proshu porazit' ego sklony predgorij, chtoby ni odin iz otstupnikov ne priblizilsya k ego obiteli!.. -- I on vsegda vypolnyaet tvoi pros'by? Vladyka prikryl sinevatye b'yushchiesya veki. -- Net...-- ele slyshno vydohnul on.-- Ne vsegda. On pozvolil prijti syuda vam... Vidno, pravda nastupayut poslednie dni mira... Povelevat' metallom mozhet lish' neporochnyj i chistyj, kakimi byli pervye vladyki, a ya... Vlad nevol'no pokosilsya na pokrytye gryaznymi potekami bosye nogi muzhchiny. -- Nu horosho,-- skazal on.-- A mogu ya vstretit'sya i pogovorit' s glavnym vladykoj? Svyazannyj vskinul golovu i grozno raskryl glaza. -- Ty i tak govorish' so mnoj! -- CHto?! -- Vlad opeshil.-- A... ostal'nye? -- Ostal'nye podchineny mne,-- posledoval vysokomernyj otvet. Nekotoroe vremya Vlad oshelomlenno molchal. Potom zagovoril, slegka zapinayas': -- Dopustim, tak, no... U vas zhe dolzhno byt' kakoe-to glavnoe... svyatilishche... Mesto, gde hranitsya vsya... Kak by eto skazat'?.. Vsya mudrost', vse znaniya o metalle... Oskalivshis', svyazannyj podalsya k Vladu, slovno pytayas' dotyanut'sya zubami do ego gorla. -- Da!-- vykriknul on.-- Takoe mesto bylo! No ty uzhe oskvernil ego, gryaznyj kochevnik! Plechi u Vlada obmyakli, on medlenno podnyalsya s kortochek i rasteryanno oglyadel pomeshchenie: raskolotyj ekran s dvumya chernymi proboinami, oblezlye kozhuhi, obryvki provodov... -- Kak, eto?.. -- upavshim golosom peresprosil on i otveta ne poluchil. Oglyadelsya eshche raz, nahmurilsya i snova povernulsya k svyazannomu. -- Kto-nibud' eshche dolzhen syuda prijti? -- Syuda pozvoleno vhodit' tol'ko mne,-- skvoz' zuby proiznes vladyka.-- No esli ya ne vernus', syuda, konechno, pridut... -- Vot i horosho,-- ustalo progovoril Vlad.-- Oni tebya i razvyazhut... Prismotri za nim, CHaga. On skrylsya za nagromozhdeniyami metalla. Snova zagremeli i zaskrezhetali po polu peredvigaemye predmety. Vernulsya Vlad bez oruzhiya, no s gibkim chernym koreshkom, kotorym on svyazal vladyke eshche i nogi. -- Vot tak, CHaga,-- progovoril on s vinovatoj bespomoshchnoj ulybkoj.-- Znaesh', eshche kogda uvidel etu noru, podumal: zrya my syuda idem. Tak i vyshlo...-- V golose ego vdrug zazvuchala gorech'.-- Konechno, za tysyachu let oni vse rasteryali, vse zabyli... Okazyvaetsya, ty znaesh' o metalle gorazdo bol'she, chem on... -- Ty lzhec! -- prohripel lezhashchij, yarostno izvivayas'.-- Ty vyjdesh' otsyuda, i metall porazit tebya!