vyglyanul iz yamy. Pered nim v nochi lezhala chuzhaya planeta. Vneshne pejzazh ne izmenilsya (razve chto koe-gde gorel yantak), no eto uzhe byla ne Zemlya, eta territoriya ne prinadlezhala bol'she lyudyam. 4 O chem on dumal togda, sidya na shershavoj brone zaryvshegosya v peschanyj grunt tanka? V eto trudno poverit', no starshij serzhant Carapin muchitel'no, do golovnoj boli, vspominal, chem konchilos' delo u Uellsa v "Vojne mirov". Knigu etu on chital i perechityval s detstva i vse-taki kazhdyj raz zabyval, pochemu marsiane ne zavoevali Zemlyu. CHto im pomeshalo? Oni zhe vse sozhgli svoim teplovym luchom!.. Kakaya-to meloch', kakaya-to sluchajnost'... V knigah vsegda vyruchaet sluchajnost'. Dozhit' by do utra... "A ono nastupit, utro?.." Carapin davno uzhe slyshal, kak po tu storonu provolochnogo ograzhdeniya kto-to shurshit, perebegaet, pryachetsya. Zvuki byli svoi, zemnye, slushat' ih bylo priyatno. Potom zashurshalo sovsem ryadom, i kto-to za spinoj negromko predupredil: -- Ne dvigat'sya! Budu strelyat'! Tishina i chelovecheskij golos. Carapin nikogda ne dumal, chto eto tak mnogo -- tishina i chelovecheskij golos. Lyudi... A ved' oni probirayutsya tuda, k pustyryu. Vse zhivoe bezhit s pustyrya, a oni, kak vsegda, -- naoborot, naperekor... -- Kto takoj? -- Starshij serzhant Carapin,-- apatichno otozvalsya on. Szadi opyat' zashurshalo, i novyj golos (Carapin mashinal'no opredelil ego kak oficerskij, no ne vyshe treh zvezdochek) skomandoval: -- Vstat'! Vyhodi! -- Avtomat brat'?-- sprosil on, podnimayas'. -- CHto?-- Oficer opeshil. -- |to ne moj,-- ustalo poyasnil Carapin.-- YA ego u desantnika vzyal... u mertvogo... -- Sdat' oruzhie! Carapin otdal avtomat i vylez. Vtroem oni otoshli, prigibayas', podal'she ot yamy, v kolyuchie zarosli. -- Tovarishch lejtenant,-- obessilenno poprosil Carapin.-- Ne hodite na pustyr'... Tuda lyudyam nel'zya... Tuda ne desant -- tuda bombu nado bylo sbrosit'... Bombu,-- oshelomlenno povtoril on, i eshche raz -- slovno proveryaya, ne oslyshalsya li: -- Bombu... Vskochil s krikom: -- Bomboj ih, gadov!.. Ego uhvatili za nogu i za remen', ryvkom polozhili na pesok, prizhali. -- YA tebe pooru!-- proshipel lejtenant.-- YA tebe povskakivayu!.. Efrejtor Fonvizij! Provodish' serzhanta do shosse. Dolozhish'sya kapitanu Osadchemu. -- Poshli.-- Fonvizij podtolknul pritihshego Carapina, kotoryj posle kratkogo bujstva snova uspel vernut'sya v sostoyanie gorestnoj apatii. Podnyalsya i pobrel, poslushno svorachivaya, kuda prikazhut. Vperedi zamercal lunnyj asfal't. Razliv asfal'ta. SHosse. Arteriya strategicheskogo znacheniya. Ryadom s obochinoj, kak by pripav k zemle, chernel bronetransporter. CHut' poodal' -- eshche odin. Ih okliknuli. Navstrechu iz kustov yantaka podnyalis' troe s avtomatami i prikazali ostanovit'sya. Poyavilsya kapitan (vidimo, tot samyj Osadchij), kotoromu Carapin nemedlenno popytalsya dolozhit' obstanovku. Kapitan ne doslushal i velel provodit' starshego serzhanta v sanchast'. Nikto nichego ne hotel ponyat'! Fonvizij privel slabo soprotivlyayushchegosya Carapina k pokrytomu maskirovochnoj set'yu molochno-belomu avtobusu, na kakih obychno raz®ezzhayut rentgenologi, i sdal s ruk na ruki medikam -- morshchinistomu suhomu starichku v kapitanskoj forme i slonopodobnomu verzile s lychkami mladshego serzhanta. Carapin zavolnovalsya, stal rvat'sya v kakoj-to shtab, gde dazhe ne podozrevayut o nastoyashchih razmerah opasnosti, a on, Carapin, znaet, videl i obyazan obo vsem rasskazat'... V konce koncov verzile prishlos' ego berezhno priderzhat', poka kapitan delal ukol. Carapin byl nastol'ko izmotan, chto uspokaivayushchee srabotalo, kak snotvornoe. Starshego serzhanta usadili na zhestkuyu obtyanutuyu kozhimitom skamejku u stenochki, a kogda oglyanulis' spustya minutu, to on uzhe spal, pristroiv golovu na tumbochku. Korotkoe glubokoe zabyt'e, chernoe, bez snovidenij. A potom za ni prishli i razbudili. -- Carapin,-- pozvala yav' golosom "deda" Kostykina.-- Hvatit spat'. Poshli. -- Tovarishch major...-- probormotal on,-- ...starshij serzhant Carapin... -- Ladno-ladno,-- skazal major.-- Poshli. Odurev ot nesostoyavshegosya sna i nasil'stvennogo probuzhdeniya, Carapin vylez iz avtofurgona, nedoumevaya, otkuda mog vzyat'sya kombat, kotorogo on myslenno pohoronil vmeste so vsem divizionom. Luna torchala pochti v toj zhe samoj tochke, chto i ran'she, kogda oni s efrejtorom Fonviziem podhodili k sanchasti. Sledovatel'no, vzdremnut' emu ne udalos' voobshche. I Carapin vnov' pochudilos', chto vremya ostanovilos', chto hitinnolikie chudovishcha kakim-to obrazom rastyagivayut noch' do beskonechnosti. Oni peresekli shosse i prinyalis' pereshagivat' cherez kakie-to kabeli i ogibat' neizvestno kogda poyavivshiesya v etih mestah palatki. Vozle dorogi stoyal vertolet razmerom s zheleznodorozhnyj vagon. CHelovek dvadcat' voennosluzhashchih i grazhdanskih lic v seryh halatah pri svete prozhektorov speshno razgruzhali i raspakovyvali prodolgovatye yashchiki. Potom po shosse proshla kolonna moshchnyh zakutannyh v brezent gruzovikov. Za nej potyanulas' vtoraya. "Ded" Kostykin ostanovilsya i, zaprokinuv golovu, dolgo smotrel na dorogu iz-pod kozyr'ka. -- Nu vot,-- ne sovsem ponyatno zametil on.-- Tak-to ono vernee... I tut zhe prinyalsya rassprashivat', gde, kogda, pri kakih obstoyatel'stvah Carapin videl v poslednij raz Petrova, ZHogoleva, prochih. Monstrov on pri etom nazyval ves'ma uklonchivo i neopredelenno -- "protivnik". Vozmutyas' do zabveniya ustava, Carapin sprosil, neuzheli major ne ponimaet, chto eto za "protivnik", neuzheli emu ne yasno, chto reshaetsya sud'ba chelovechestva? "Ded" Kostykin hmuro na nego pokosilsya i, nichego ne otvetiv, ukazal na prolom v belenom duvale, sdelannyj, sudya po otpechatkam trakov, nelovko razvernuvshejsya tyazheloj gusechnoj mashinoj. Oni proshli v odnoetazhnyj domik s tipichnymi dlya Srednej Azii nizkimi -- pochti vroven' s zemlej -- polami, gde v yarko osveshchennoj komnate Carapinu predlozhili smenit' stojku "smirno" na "vol'no" i vnyatno, posledovatel'no, po vozmozhnosti bez emocij izlozhit' vse, chto s nim proizoshlo s momenta ob®yavleniya boevoj gotovnosti. Kazhetsya, on nakonec-to vstretilsya s lyud'mi, ot kotoryh v kakoj-to stepeni zavisel ishod segodnyashnej nochi. Zdes' byli dva polkovnika, podpolkovnik, kapitan -- vsego chelovek sem' oficerov i sredi nih odin shtatskij, imenno shtatskij, a ne voennyj v shtatskoj odezhde -- eto chuvstvovalos' srazu... Radi odnoj etoj vstrechi stoilo vyzhit'. On sobralsya s myslyami i zagovoril. I ochen' bystro -- k udivleniyu svoemu -- zametil, chto slushayut ego nevnimatel'no. Utochnyayushchih voprosov pochti ne bylo. Polkovnik vrode by glyadel na Carapina v upor -- na samom dele on, navernoe, vryad li dazhe soznaval, chto pered nim kto-to stoit. Potom vse nastorozhilis', i Carapin v rasteryannosti zamolchal. -- Slushayu!-- krichal kto-to za stenoj.-- Slushayu vas! Nerazborchivo zabormotala raciya. Zvonkaya napryazhennaya tishina voznikla v komnate. -- Ponyal,-- skazal tot zhe golos s men'shim entuziazmom. I eshche raz -- uzhe s yavnym razocharovaniem: -- Ponyal vas... -- Vy prodolzhajte, prodolzhajte,-- napomnil shtatskij Carapinu. Carapin prodolzhal, no teper' vse, chto s nim proizoshlo, kazalos' emu sluchajnym naborom nikomu ne nuzhnyh podrobnostej: uzhas hitinovoj maski, otstuplenie cherez pustyr', poedinki s "falangami", pal'ba iz avtomata, zahvat chuzhoj mashiny... A ot nego trebovalos' odno -- vovremya nazhat' knopku na operatorskom pul'te. I on nazhal ee vovremya. Dal'nejshie ego postupki uzhe nichego ne reshali. Ih prosto moglo ne byt'. Carapin zakonchil. I, slovno podverzhdaya ego mysli, polkovnik korotko i drobno udaril pal'cami po stolu, povernulsya k shtatskomu: -- Nu chto, Arkadij Kirillovich, nichego novogo... SHtatskij s somneniem poglyadyval na Carapina. -- Da kak skazat'...-- v razdum'e progovoril on.-- Naskol'ko ya ponimayu, tovarishch starshij serzhant byl chut' li ne pervyj, kto shvatilsya s nimi... mm... vrukopashnuyu... Poslushajte, Borya... Vot vy samyj informirovannyj sredi nas chelovek: vse videli, vo vsem uchastvovali... CHto vy sami o nih dumaete? Carapin sglotnul. Pered glazami voznik chernyj obrubok, eshche sekundu nazad byvshij pust' mertvym, no Levshoj, zabegali sinevatye yazychki plameni... -- Bomboj...-- hriplo skazal Carapin.-- Otstupit' podal'she -- i bomboj ih... SHirokoplechij mrachnogo vida major, do etogo bezuchastno smotrevshij v nizkoe chernoe okno, obernulsya v razdrazhenii, no tut za stenoj snova zamurlykala i zabubnila raciya. -- CHto?-- vykriknul prezhnij golos.-- Dve? Kakim obrazom? Vse, kto sidel, vskochili, stoyashchie sdelali shag k dveri, vedushchej v sosednyuyu komnatu. Spustya sekundu ona raspahnulas'. V proeme, shvativshis' raskinutymi rukami za kosyaki, stoyal nevysokij plotnyj kapitan. -- Est'!-- vydohnul on.-- Dve edinicy. |to vozle razvilki aryka. Mrachnyj shirokoplechij major rvanulsya k vyhodu. Ostanovilsya. SHtatskomu: -- Arkadij Kirillovich, tak chto my reshim so starshim serzhantom? -- So starshim serzhantom?-- Arkadij Kirillovich oglyanulsya na Carapina, zadumalsya na sekundu.-- Starshij serzhant pojdet s nami. Vyhodya za nim iz komnaty, Carapin slyshal, kak za stenoj polkovnik-artillerist krichit v mikrofon: -- "Tabletka"? "Tabletka", pristupajte! U nas vse gotovo... Major bystro, edva ne perehodya na beg, shagal v storonu kolhoznyh vinogradnikov, cherneyushchih vperedi pod lunoj, kak grozovoe oblako. -- Borya!-- negromko okliknul shtatskij.-- A etot vash Levsha... On po nim vystrelit' tak i ne uspel? -- Net,-- skazal Carapin.-- On dazhe zatvor peredernut' ne uspel. -- A vy uvereny, chto on byl mertv? Mozhet byt', prosto obmorok? Vse-taki noch', luna -- mogli oshibit'sya... -- N-ne znayu,-- neskol'ko rasteryavshis', otvetil Carapin.-- Mne pokazalos'... No shtatskij tak i ne uznal, chto tam pokazalos' Carapinu. Neslyhannyj plotnyj grohot upal na pustyri i vinogradniki s tyazhest'yu parovogo molota. Luna ischezla. Po vnezapno chernomu nebu koso poleteli sgustki belogo voyushchego plameni. Grohot sdavlival golovu, treboval brosit'sya nazem'. Osveshchaemyj pul'siruyushchimi vspyshkami shtatskij vyrazitel'no ukazyval Carapinu na svoj otkrytyj rot. Carapin ponyal i tozhe glotnul tugoj sodrogayushchijsya vozduh. Stalo nemnogo polegche. Togda on chut' povernul golovu vpravo, gde lezhala territoriya ego chasti i kuda leteli grohochushchie kloch'ya ognya. Tam vzdymalos', roslo oslepitel'no-beloe plamya. Slovno snaryady prolomili dyru v zemnoj kore i adskoj smertel'noj magmoj plesnulo iz nedr. Major tozhe ostanovilsya i prikryl shcheku ladon'yu. Grohot raskatyvalsya nad okrestnostyami, na territoriyu diviziona bylo uzhe nevozmozhno smotret' -- tak, navernoe, dolzhna vyglyadet' poverhnost' Solnca. "Da kuda zhe oni eshche sadyat!-- v smyatenii podumal Carapin.-- Tam zhe uzhe nichego ne ostalos'!" No tem, kto otdaval prikaz, bylo vidnej, oni rabotali professional'no, navernyaka, i zalpy shli i shli volnami v odnu tochku, i ne verilos', chto proishodyashchee -- delo ruk chelovecheskih. Bombardirovka prekratilas' v tot samyj moment, kogda Carapin reshil uzhe, chto ona ne konchitsya nikogda. Vse troe vremenno oglohli. Major, zlobno smeyas', vytryasal mizincem iz uha voobrazhaemuyu vodu. SHtatskij s boleznennoj ulybkoj povernulsya k Carapinu, i lish' po dvizheniyu gub tot razobral slova: -- Nu vot i ispolnilos' vashe zhelanie, Borya... Vremennaya gluhota chut' bylo ne podvela ih -- oni sreagirovali lish' na vtoroj oklik oshalevshego chasovogo: "Stoj! Strelyat' budu!" Bednyj paren' ne znal, kuda smotret': to li na nih, to li na bushuyushchij sprava pozhar. To, chto Carapin uvidel vperedi, zastavilo ego vzdrognut'. SHagah v dvadcati ot nego, tam, gde bol'shoj, kak kanal, aryk raspadalsya na dve orositel'nye vetvi, plyasali izvilistye ognennye bliki na gladkih panciryah. Tam, na peske, stoyali dve chuzhie mashiny s ziyayushchimi oval'nymi lyukami, a ryadom -- hitinovoj maskoj k lune -- lezhalo dlinnoe chernoe telo. Tam zhe -- kto na kortochkah, kto privalyas' spinoj k brone -- raspolozhilis' neskol'ko mrachnyh parnej v pyatnistyh kombinezonah. Vokrug stoyali i brodili voennosluzhashchie iz ohrany. Major i Arkadij Kirillovich podoshli k netoroplivo podnyavshimsya desantnikam i o chem-to s nimi zagovorili. Potom Arkadij Kirillovich nachal ozirat'sya, zametil Carapina i pomanil ego k sebe. Carapin priblizilsya, ne svodya glaz s ponikshih gibkih antenn, kotorye teper' lezhali na peske, kak verevki. -- |ti samye?-- sprosil shtatskij. -- Da,-- skazal Carapin. V gorle u nego zapershilo.-- Vot po takoj ya strelyal iz avtomata. A takuyu pri mne podorvali... -- Oni raznye,-- zametil shtatskij, kivaya na mehanizmy. -- Da oni u nih vse raznye...-- hmuro skazal Carapin. -- Vy ne oshiblis'?-- SHtatskij byl vzvolnovan. Carapin podtverdil, chto ne oshibsya. SHtatskij s majorom zadavali i zadavali voprosy. Carapin mehanicheski otvechal, a sam ne svodil glaz s desantnika, stoyavshego nepodaleku. |to byl mladshij serzhant Popov. Ili ochen' pohozhij na nego paren'. On zatyagivalsya davno pogasshej sigaretoj, i v opustevshih, ostanovivshihsya glazah ego byla vsya nyneshnyaya noch': lunnye bliki na chernyh panciryah, bledno-fioletovye vspyshki, goryashchij yantak. Potom podkatilo srazu neskol'ko mashin i v ih chisle tyagach -- vrode togo, chto byl sozhzhen na pustyre. Stalo shumno: gudki, vshrapyvaniya motorov, obryvki komand. Iz "uazika" vyskochili troe oficerov i begom pripustilis' k tyagachu. O Carapine zabyli. On podoshel k desantniku, vglyadelsya. Net, eto byl ne Popov. No kogda paren', pochuvstvovav, chto na nego smotryat, povernul k Carapinu osunuvsheesya chumazoe lico, tomu pokazalos', chto etot sovershenno neznakomyj chelovek uznal ego. Tozhe, navernoe, s kem-nibud' pereputal. -- A ya dumal, ubili tebya,-- neozhidanno skazal paren'.-- Kto zh v takih sluchayah vskakivaet! Smotryu: bezhi-it, chut' li ne v rost, tyagach ego osveshchaet... Kak oni tebya togda ne primochili -- udivlyayus'... Mimo kak raz pronosili dlinnoe chernoe telo. -- ZHivym hoteli dostavit'...-- kak-to stranno, sudorozhno usmehnuvshis', snova skazal desantnik, no uzhe ne Carapinu, a tak -- neizvestno komu.-- Troih iz-za nego poteryali. A on s soboj pokonchil, skotina... Nichego bol'she ne dobavil, brosil sigaretu i, chut' ssutulyas', pobrel k svoim. -- Zemlyak!-- tihon'ko pozvali szadi.-- Zemelya!.. Zema!.. Carapin oglyanulsya. |to byli dvoe iz ocepleniya. -- Slysh', zema...-- SHepotom, glaza begayut.-- A eti... nu, diversanty v protivogazah... otkuda oni vzyalis' voobshche? -- S Marsa,-- otryvisto skazal Carapin. -- Tc! Ara! A ya tebe chto govoril?-- negromko, no s yarost'yu gortanno vskrichal vtoroj. -- Da net, pravda,-- obidelsya pervyj.-- Otkuda, zem? Glya, mashiny u nih... V sleduyushchij mig lica u oboih stali surovymi, glaza -- zorkimi, a pro Carapina oni slovno i dumat' zabyli. Lyudi bodro i bditel'no nesli karaul'nuyu sluzhbu. |to ih spugnul vozvrativshijsya zachem-to Arkadij Kirillovich. Kazhetsya, on byl chem-to rasstroen. -- Borya,-- pozval on.-- U vas sigarety ne najdetsya? -- YA ne kuryu,-- skazal Carapin. -- YA tozhe...-- unylo otozvalsya shtatskij. Otsvet gasnushchego pozhara tronul ego obrezavsheesya lico. -- Ne mogu otdelat'sya ot odnogo oshchushcheniya, Borya... "Oshchushcheniya...-- tosklivo podumal Carapin.-- Tut pospat' by hot' nemnogo..." -- A oshchushchenie takoe...-- Arkadij Kirillovich sudorozhno vzdohnul.-- Nikakaya eto, k chertu, ne voennaya tehnika... Vstretiv neponimayushchij vzglyad Carapina, on usmehnulsya i, otvernuvshis', prishchurilsya na ogromnoe rozovoe zarevo. -- Nu ne daj Bog, esli ya prav!..-- ele rasslyshal Carapin. -- Arkadij Kirillovich, pora!-- okliknul kto-to iz "uazika". Vidimo, vse tot zhe shirokoplechij major. -- Sejchas-sejchas!-- sovsem drugim -- energichnym, delovym golosom otozvalsya shtatskij.-- Tut u menya eshche odno utochnenie... -- Vy zhe umnyj paren', Borya,-- chut' li ne s zhalost'yu glyadya na Carapina, progovoril on.-- Vy postav'te sebya na ih mesto... Otkuda vam znat', chto tam vnizu -- granica? CHto posadka vasha sovpadaet s odnim iz scenariev nachala vojny! CHto net vremeni razbirat'sya, kto vy i otkuda, -- vse udary proschitany zaranee!.. Vy hotite prizemlit'sya, a vas sbivayut! I vzletet' vy uzhe ne mozhete... CHto by vy stali delat' na ih meste? Da otbivat'sya, Borya! Otbivat'sya do poslednego i chem popalo! -- Vy chto zhe...-- ele vorochaya yazykom ot ustalosti, zlobno vygovoril Carapin,-- schitaete, chto oni k nam -- s mirnymi celyami? -- Ne znayu, Borya...-- sdavlenno otvetil shtatskij.-- V tom-to i delo, chto ne znayu... 5 Starshemu serzhantu Carapinu snilis' sugroby, pohozhie na barhany. On brel, provalivayas' v nih po koleno, i nogam pochemu-to bylo zharko. Belo-serye hlop'ya, padayushchie s neba, tozhe byli teplymi, pochti goryachimi. I Carapin ponyal vdrug, chto eto ne sneg, a pepel. Potom s vershiny samogo bol'shogo sugroba na sovkovoj lopate bez cherenka s®ehal vniz ryadovoj Levsha. Uvidev Carapina, vskochil i, ispuganno hlopaya dlinnymi pushistymi resnicami, vytyanulsya po stojke "smirno". -- Usih vbylo...-- opravdyvayas', progovoril on. Nagnulsya i, opaslivo poglyadyvaya na serzhanta, prinyalsya razgrebat' pepel. Vskore pod rukoj ego blesnulo chto-to glyancevoe, chernoe... -- Otstavit'!-- v uzhase zakrichal Carapin.-- Ryadovoj Levsha!.. No Levsha budto ne slyshal -- on tol'ko vinovato ulybalsya i prodolzhal razgrebat' belo-serye hlop'ya, poka mertvyj monstr ne pokazalsya iz pepla celikom. -- Usih...-- bespomoshchno povtoril Levsha, vypryamlyayas'. Potom snova nagnulsya, pomogaya chernomu mertvecu podnyat'sya. -- Lev-sha-a!.. No oni uzhe udalyalis', breli, podderzhivaya drug druga i provalivayas' po koleno v pepel pri kazhdom shage... Carapin prosnulsya v holodnom potu i, spotykayas' o spyashchih, vybralsya iz palatki. SHagah v pyatnadcati ot vhoda uzhe symprovizirovali kurilku -- tam koposhilis' rozovye ogon'ki sigaret. I po tomu, kak mirno, kak netoroplivo perepolzali oni s mesta na mesto, Carapin ponyal: s vtorzheniem -- pokoncheno. Uells... Vojna mirov... A potom podoshli po shosse dvumya kolonnami tyazhelye, zakutannye v brezent gruzoviki, razdalas' komanda -- i prishel'cev ne stalo... -- Razreshite prisutstvovat'?-- na vsyakij sluchaj sprosil Carapin. Sredi kuryashchih mogli okazat'sya oficery. -- Prisutstvuj-prisutstvuj...-- hmyknul kto-to, podvigayas' i osvobozhdaya mesto na dlinnoj, polozhennoj na kirpichi doske. Carapin prisel. Vdali, za chernym prigorkom, slabo svetilis' rozovye luzhicy medlenno ostyvayushchej raskalennoj zemli. -- "Falangi"...-- nedovol'no skazali s dal'nego kraya doski, vidimo, prodolzhaya razgovor.-- Huli tam "falangi"? U nas von starshinu Maranova "falanga" hvatanula... -- I chto? -- I nichego. CHerez polchasa ochuhalsya, eshche i apparaturu nam pomogal tashchit'... A chto mordy kak protivogaz -- von Gurgen podtverdit' mozhet... -- CHert vas pojmet!-- s dosadoj skazal kto-to.-- Poka sam ne uvizhu -- ne poveryu. -- Mnogo ty tam teper' uvidish'!-- prozvuchal nepodaleku ot Carapina mrachnyj bas.-- Vidal, kak artilleristy porabotali?.. Vse zamolchali, prislushivayas' k priblizhayushchemusya revu aviacionnyh dvigatelej. Potom na kurilku, razmetaya pesok i sryvaya iskry s sigaret, upal plotnyj veter, zanylo, zagrohotalo, i nad nimi potyanulos', zaslonyaya zvezdy, dlinnoe sigaroobraznoe telo. -- |to tot, s dorogi,-- zametil sosed Carapina, kogda vertolet proshel.-- Zagruzilsya... -- Kishka ty slepaya,-- nezlobivo vozrazili emu.-- |to pozharniki patruliruyut. Zemlya-to raskalena -- yantak to i delo vspyhivaet... -- Na chto zh oni rasschityvali, ne pojmu,-- skazal kto-to, do sej pory molchavshij.-- S tremya korablyami... V kurilke pritihli, podumali. -- A chert ih teper' razberet, chto oni tam rasschityvali,-- nehotya otozvalsya bas.-- Mozhet, eto tol'ko razvedka byla... Carapin vstal. -- Ne znaete, na bugor vyjti mozhno?-- sprosil on.-- Ne zaderzhat? -- Voobshche-to byl prikaz ot palatok ne udalyat'sya,-- uklonchivo otvetili emu.-- Ty tol'ko k vertoletu ne podhodi. -- A chto tam? -- A Bog ee znaet! Snachala raspakovyvali kakie-to yashchiki, teper' zapakovyvayut... Ostaviv vertolet sprava, Carapin bez priklyuchenij dobralsya do bugra. On ne uznal mestnosti. To, chto lezhalo pered nim vnizu, za chernoj polosoj sgorevshego v pepel yantaka, bylo pohozhe na dymyashcheesya pole lavy posle nedavnego izverzheniya. Razlomannaya zemlya, spekshayasya zemlya, polopavshayasya na nepravil'nye shestiugol'niki, prokalennaya na metr v glubinu, tleyushchaya tut i tam rozovymi pyatnami. I ni sleda, ni oblomochka ot pancirnyh mashin prishel'cev. Vdali -- oplyvshij ostov lokatora -- vse, chto ostalos' ot "Upravleniya". "Start" napominal rozovoe ozerco s chernymi ostrovkami-glybami. "Levsha",-- vspomnil Carapin i bol'she v storonu "Starta" ne smotrel. Ne mog. Noch' konchalas'. Nebo nad gorami uzhe tlelo sinim -- vpolutra. Izuvechennaya zemlya ele slyshno postreskivala, shipela, izredka razdavalis' neponyatnye shumy i rezkie, kak vystrely, shchelchki. -- Net!..-- zazhmurivshis', kak ot sil'noj boli, progovoril Carapin.-- Net!.. Zdes', nad izlomannoj, umertvlennoj zemlej, mysl' o tom, chto Arkadij Kirillovich mozhet okazat'sya prav, byla osobenno strashna... On hotel uzhe vernut'sya k palatke, kogda pochudilos', chto tam, vnizu, kto-to hodit. Vsmatrivayas' v seryj polumrak, Carapin ostorozhno spustilsya s bugra, i zvuk ego shagov izmenilsya. Pod nogami byl chernyj myagkij pepel. Vidimo, vse-taki pochudilos'. Utomlennye glaza vpolne mogli podvesti. No vot -- teper' uzhe tochno -- za prigorkom shevel'nulas' i vypryamilas' seraya ten'. CHelovek. "Kakogo cherta on tam delaet?"-- ispugalsya Carapin i vdrug soobrazil: kto-to okazalsya slishkom blizko k obstrelivaemomu uchastku i vot, ochnuvshis', pytaetsya vybrat'sya -- obozhzhennyj, bespomoshchnyj... Carapin, ne razdumyvaya, brosilsya vpered. Vzbegaya na prigorok, ostupilsya, suhoj chernyj prah poletel iz-pod nog, lico obdalo zharom. I nado by pritormozit', vsmotret'sya, no Carapinu eto i v golovu ne prishlo -- on ostanovilsya, kogda uzhe nichego izmenit' bylo nevozmozhno. Teper' ih razdelyalo vsego pyat' shagov. Pered Carapinym stoyal chernyj monstr -- mozhet byt', poslednij monstr na vsej planete. Kak sumel on vyskol'znut' iz-pod ognennogo molota, gvozdivshego etu zemlyu naotmash', nasmert'? Skoree vsego, zabludilsya v obshchej nerazberihe, vyshel iz obrechennoj zony do obstrela i vot teper' to li pryatalsya, to li, uzhe ne pryachas', bessmyslenno brodil po shirokoj polose travyanogo pepla. "Nu vot i vse..."-- bespomoshchno podumal Carapin, glyadya v nemigayushchie -- s koshach'imi zrachkami -- glaza. Nuzhno bylo izrashodovat' do konca ves' myslimyj zapas schastlivyh sluchajnostej i vlezt' v neoplatnyj dolg, chtoby tak po-glupomu, pered samym rassvetom, kogda uzhe vse pozadi, samomu najti svoe poslednee priklyuchenie. Uspet'... Uspet' skazat', poka ne polyhnula smertel'naya bledno-fioletovaya vspyshka... -- No my zhe ne znali!..-- sryvayushchimsya golosom, v lico emu, v nepodvizhnuyu hitinovuyu masku, vygovoril Carapin.-- CHto nam eshche ostavalos'?.. Vy zhe cherez granicu shli! CHerez granicu!.. CHernyj d'yavol, kazalos', byl zagipnotizirovan vnezapnoj rech'yu. Ili naprotiv -- ne slyshal ni slova. -- Kuda vy sunulis'?-- Golos Carapina chut' ne sorvalsya v rydanie.-- Vy zhe ne znaete, chto tut tvoritsya!.. Tut zhe zazhivo zhgut, tut... A vspyshki vse ne bylo. Mozhet byt', on prosto poteryal oruzhie? Carapin zamolchal i vdrug, shagnuv navstrechu, provel v vozduhe rukoj pered zheltymi nemigayushchimi glazami. Vertikal'nye zrachki ne shevel'nulis'. Monstr po-prezhnemu nepodvizhno glyadel kuda-to mimo Carapina. On byl slep. Rassvet nastupal stremitel'no. CHernaya hitinovaya maska stala seroj, na nej oboznachilis' smutnye izlomannye teni, pridavshie ej vyrazhenie obrechennosti i neimovernoj ustalosti. A za spinoj prishel'ca vse slabej i slabej svetili rozovye pyatna prokalennoj na metr v glubinu, medlenno ostyvayushchej zemli...