Ocenite etot tekst:


--------------------
     Iz kollekcii Vadima Epshova
     Spellcheck: Wesha the Leopard
--------------------


                         Fantasticheskij roman








   V dome bylo syro, moshka tolklas' u svetil'nika, nado by  davno  ego
pogasit', mat', konechno, zabyla, no na  ulice  dozhd',  polut'ma.  Oleg
valyalsya na kojke - nedavno prosnulsya. Noch'yu on storozhil poselok: gonyal
shakalov, oni celoj staej lezli k sarayu, chut' samogo ne zadrali. V tele
byla pustota i obyknovennost', hotya sam  ot  sebya  on  zhdal  volneniya,
mozhet,  straha.  Ved'  pyat'desyat  na  pyat'desyat,  vernesh'sya   ili   ne
vernesh'sya. A pyat'desyat v kvadrate? Dolzhna byt' zakonomernost',  dolzhny
byt' tablicy, a to vechno izobretaesh' velosiped. Kstati, vse  sobiralsya
sprosit' Starogo, chto takoe velosiped.  Paradoks.  Velosipeda  net,  a
Staryj ukoryaet im, ne zadumyvayas' o smysle frazy.
   Na kuhne zakashlyala mat'. Ona, okazyvaetsya, doma.
   - Ty chego ne poshla? - sprosil on.
   - Prosnulsya? Supu hochesh'? YA sogrela.
   - A kto za gribami ushel?
   - Mar'yana s Dikom.
   - I vse?
   - Mozhet, kto iz  rebyat  uvyazalsya.
   Mogli  by  i  razbudit',  pozvat'.  Mar'yana  ne  obeshchala,  no  bylo
estestvennym, esli by pozvala.
   - Est' ne hochetsya.
   - Esli dozhdi ne konchatsya, - skazala mat', - do  holodov  ogurcy  ne
vyzreyut. Vse plesen'yu zarastet.
   Mat' voshla v komnatu, razognala ladon'yu moshku,  zadula  svetil'nik.
Oleg smotrel v potolok. ZHeltoe  pyatno  pleseni  uvelichilos',  izmenilo
formu. Eshche vchera ono bylo pohozhe na profil' Vajtkusa: nos kartoshkoj. A
segodnya nos razdulsya, kak budto uzhalila osa, i  lob  vygnulsya  gorbom.
Diku v lesu neinteresno. CHego emu griby sobirat'? On ohotnik,  stepnoj
chelovek, sam zhe vsegda govoril.
   - Moshki mnogo, - skazala mat', - holodno ej v lesu.
   - Nashla kogo zhalet'.
   Dom byl podelen popolam, na drugoj polovine zhil Staryj  i  bliznecy
Durovy. On ih vzyal k  sebe,  kogda  starshie  umerli.  Bliznecy  vsegda
hvorali: odin vyzdoroveet, drugoj prostuditsya.
   Esli by ne ih nochnoe nyt'e, Oleg nikogda by ne soglasilsya  dezhurit'
nochami.  Slyshno  bylo,  kak  oni  horom  zahnykali  -   progolodalis'.
Nevnyatnyj, dalekij, privychnyj, kak veter, monolog  Starogo  oborvalsya,
zaskripela skamejka. Znachit, Staryj poshel na kuhnyu, i tut zhe zagaldeli
ego ucheniki.
   - I kuda tebe idti? - skazala mat'. - Ne dojdete  zhe!  Horosho  eshche,
esli celymi vernetes'!
   Sejchas mat'  zaplachet.  Ona  teper'  chasto  plachet.  Noch'yu  plachet.
Bormochet, vorochaetsya, potom nachinaet tiho plakat' - mozhno  dogadat'sya,
potomu chto shmygaet nosom. Ili nachinaet sheptat', kak zaklinanie: "YA  ne
mogu, ya bol'she ne mogu! Puskaj ya luchshe  umru..."  Oleg,  esli  slyshit,
zamiraet,  potomu  chto  pokazat',  chto  ne  spit,  stydno,  kak  budto
podsmotrel to, chto videt' nel'zya. Olegu stydno soznat'sya,  chto  on  ne
zhaleet mat'. Ona plachet o tom,  chego  dlya  Olega  net.  Ona  plachet  o
stranah, kotorye uvidet' nel'zya, o lyudyah, kotoryh zdes' ne bylo.  Oleg
ne pomnit mat' inoj -  tol'ko  takoj,  kak  segodnya.  Hudaya,  zhilistaya
zhenshchina, pegie pryamye volosy sobrany szadi v puk, no vsegda vybivayutsya
i padayut tyazhelymi pryadyami vdol' shchek, i mat' duet na nih, chtoby  ubrat'
s lica. Lico krasnoe, v ospinkah ot perekati-polya, pod glazami  temnye
meshki, a sami glaza slishkom svetlye, kak budto vycveli. Mat' sidit  za
stolom, vytyanuv zhestkimi ladonyami vniz mozolistye ruki. Nu  plach'  zhe,
chego ty? Sejchas  dostanet  fotografiyu?  Pravil'no,  podvinula  k  sebe
korobku, otkryvaet, dostaet fotografiyu.
   Za stenoj Staryj ugovarivaet  bliznecov  poest'.  Bliznecy  hnychut.
Ucheniki gomonyat, pomogayut Staromu kormit' malyshej. Nu kak budto  samyj
obyknovennyj den', kak budto nichego ne sluchitsya. A chto  oni  delayut  v
lesu? Skoro polden'. S obeda vyhodit'. Pora by im  vozvrashchat'sya.  Malo
li chto mozhet sluchit'sya s lyud'mi v lesu?
   Mat' razglyadyvaet fotografiyu. Tam ona i otec. Oleg tysyachu raz videl
etu fotografiyu i staralsya ugadat' v sebe shodstvo s otcom. I ne  smog.
Otec belokuryj, kurchavyj, guby polnye, podborodok razdvoennyj, vpered.
Ulybaetsya. Mat' govorit, chto on vsegda ulybalsya. Vot  Oleg  s  mater'yu
bol'she pohozhi. Ne s segodnyashnej, a s toj, chto na  fotografii  ryadom  s
otcom. CHernye pryamye volosy i tonkie guby.  SHirokie,  krutye,  dugami,
brovi, pod nimi yarko-golubye glaza. I belaya kozha s  sil'nym  rumyancem.
Oleg tozhe legko krasneet. I guby u nego tonkie, i chernye volosy, kak u
materi na fotografii. Otec s mater'yu molodye i ochen' veselye. I yarkie.
Otec v mundire, a mat' v plat'e bez plech. Nazyvaetsya sarafanom. Togda,
dvadcat' let nazad, Olega eshche ne bylo. A pyatnadcat' let nazad  on  uzhe
byl.
   - Mat', - skazal Oleg, - ne nado, chego uzh.
   - YA ne pushchu tebya, - skazala mat'. - Ne otpushchu,  i  vse.  CHerez  moj
trup.
   - Mat', - skazal Oleg i sel na kojke. - Hvatit,  a?  YA  luchshe  supa
poem.
   - Voz'mi na kuhne, - skazala mat'. - On eshche ne ostyl.
   Glaza mokrye. Ona vse-taki plakala, slovno  horonila  Olega.  Hotya,
mozhet byt', plakala po otcu. |ta fotografiya byla dlya nee chelovekom.  A
Oleg otca sovershenno no pomnil, hotya staralsya vspomnit'.
   On podnyalsya i poshel na kuhnyu. Na  kuhne  byl  Staryj.  On  razzhigal
plitu.
   - YA pomogu, - skazal Oleg. - Vodu kipyatit'?
   - Da, - skazal Staryj, - spasibo. A to u menya urok. Ty ko mne pridi
potom.



   Mar'yana nabrala polnyj meshok gribov. Ej povezlo.  Pravda,  prishlos'
idti daleko, k ushchel'yu. S Olegom ona by nikogda ne reshilas'  pojti  tak
daleko, a s Dikom ona chuvstvovala sebya spokojno, potomu chto  Dik  sebya
chuvstvoval spokojno. Vezde. Dazhe v lesu. Hotya bol'she lyubil  step'.  On
byl ohotnik, kak budto rodilsya ohotnikom, no na samom dele on  rodilsya
ran'she, chem postroili poselok.
   - A ty v lesu kak doma, - skazal Dik.
   On skazal gromko. On shel vperedi i chut' sboku. Kurtka mehom  naruzhu
sidela na nem kak sobstvennaya kozha. On sam sshil sebe kurtku. Malo  kto
iz zhenshchin v poselke smog by tak sshit'.
   Les  byl  redkij,  koryavyj,  derev'ya  vyrastali  zdes'  chut'   vyshe
chelovecheskogo rosta i  nachinali  klonit'  vershiny  v  storony,  slovno
boyalis' vysunut'sya iz massy sosedej. I pravil'no. Zimnie vetry  bystro
otlomayut verhushku. S igolok kapalo.  Dozhd'  byl  holodnym,  u  Mar'yany
zamerzla ruka, v kotoroj ona nesla meshok  s  gribami.  Ona  perelozhila
meshok v druguyu ruku. Griby zashevelilis' v  meshke,  zaskripeli.  Bolela
ladon'. Ona zanozila ee, kogda otkapyvala griby. Dik  vytashchil  zanozu,
chtoby ne bylo zarazheniya. Neizvestno, chto za igolka.  Mar'yana  glotnula
gor'kogo protivoyadiya iz butylochki, chto vsegda visela na shee.
   U belyh tolstyh skol'zkih kornej sosny Mar'yana zametila  fioletovoe
pyatnyshko.
   - Pogodi, Dik, - skazala ona, -  tam  cvetok,  kotorogo  ya  eshche  ne
vidala.
   - Mozhet, obojdesh'sya bez cvetkov? - sprosil Dik. - Domoj  pora.  Mne
chto-to zdes' ne nravitsya. - U Dika byl osobennyj nyuh na nepriyatnosti.
   - Odnu sekundu, - skazala Mar'yana i podbezhala k stvolu.
   Nozdrevataya  myagkaya  golubovataya  kora  sosny  chut'   pul'sirovala,
nakachivaya vodu,  i  korni  vzdragivali,  vypuskali  pal'cy,  chtoby  ne
upustit' ni odnoj kapli dozhdya. |to byl  cvetok.  Obyknovennyj  cvetok,
fialka. Tol'ko kuda gushche cvetom i krupnee teh, chto rosli u poselka.  I
shipy dlinnee. Mar'yana rezko vydernula fialku iz zemli, chtoby cvetok ne
uspel zacepit'sya kornem za sosnu, i cherez sekundu fialka  uzhe  byla  v
meshke s gribami, kotorye zasheburshilis' i zaskripeli tak,  chto  Mar'yana
dazhe zasmeyalas'. I potomu ne srazu uslyshala krik Dika:
   - Lozhis'!
   Ona  soobrazila,  prygnula  vpered,   upala,   vzhalas'   v   teplye
pul'siruyushchie korni sosny. No chut' opozdala. Lico gorelo, kak budto  po
nemu hlestnuli kipyatkom.
   - Glaza! - krichal Dik. - Glaza cely?
   On rvanul Mar'yanu za plechi, otorval ot kornej ee  sudorozhno  szhatye
bol'yu pal'cy, posadil.
   - Ne otkryvaj glaz, - prikazal on i bystro prinyalsya vytaskivat'  iz
lica malen'kie tonkie igolki. I prigovarival serdito: - Dura,  tebya  v
les puskat' nel'zya. Slushat' nado. Bol'no, da?
   Neozhidanno on navalilsya na Mar'yanu i povalil na korni.
   - Bol'no zhe!
   - Eshche odin proletel, - skazal on, podnimayas'. -  Potom  posmotrish'.
On ob moyu spinu rassypalsya.
   Dva sharika perekati-polya proleteli metrah v treh. Tugie, spletennye
iz igolochek-semyan, no legkie kak vozduh, potomu chto pustye vnutri, oni
budut letat', poka ne udaryatsya nenarokom o derevo ili  ne  naletyat  ot
poryva vetra na skalu. Million  sharov  pogibnet  zrya,  a  odin  najdet
svoego medvedya, utykaet igolkami tepluyu shkuru, i  pojdut  ot  igolochek
molodye pobegi. Oni ochen' opasny, eti shary, i v sezon sozrevaniya  nado
byt' ostorozhnym v lesu, a to potom na vsyu zhizn' ostanutsya otmetinki.
   - Nu nichego, - skazal Dik, - bol'she igolok ne ostalos'. I v glaz ne
popalo. |to glavnoe, chtoby v glaz ne popalo.
   - A mnogo ranok? - sprosila Mar'yana tiho.
   - Ne propadet tvoya krasota, - skazal Dik. -  Teper'  domoj  skorej,
puskaj |gli smazhet zhirom.
   - Da, konechno. - Mar'yana provela ladon'yu po shcheke.
   Dik zametil, udaril po ruke:
   - Griby hvatala, cvetok brala. Psihovannaya  ty  kakaya-to.  Infekciyu
zanesesh'.
   Griby tem vremenem vybralis' iz meshka, raspolzlis' mezhdu kornej,  i
nekotorye dazhe uspeli  do  poloviny  zakopat'sya  v  zemlyu.  Dik  pomog
Mar'yane sobrat' ih. A fialku oni tak  i  ne  nashli.  Potom  Dik  otdal
Mar'yane meshok, on byl legkij, no Dik ne hotel  zanimat'  ruk.  V  lesu
reshayut sekundy, i ruki ohotnika dolzhny byt' svobodny.
   - Posmotri, - skazala Mar'yana, prinimaya meshok. Ee prohladnaya  uzkaya
kist' s oblomannymi nogtyami  zaderzhalas'  na  ruke  Dika.  -  YA  ochen'
izurodovana?
   - Smeshno, - skazal Dik, - u  vseh  na  lice  tochki.  I  u  menya.  YA
izurodovan? |to tatuirovka nashego plemeni.
   - Tatuirovka?
   - Zabyla? Staryj uchil  nas  po  istorii,  chto  dikie  plemena  sebya
special'no tak ukrashali. Kak nagrada.
   - Tak eto dikari, - skazala Mar'yana, - a mne bol'no.
   - My tozhe dikari.
   Dik uzhe shel vpered. Ne oborachivalsya. No Mar'yana znala, chto  on  vse
slyshit. U nego sluh ohotnika. Mar'yana pereprygnula cherez seryj stebel'
liany-hishchnicy.
   - Potom chesat'sya budet, spat' nevozmozhno. Glavnoe - ne raschesyvat'.
Togda sledov ne ostanetsya. Tol'ko vse raschesyvayut.
   - YA ne budu, - skazala Mar'yana.
   - Vo sne zabudesh' i rascheshesh'.
   Dozhd' poshel sil'nee, volosy prilipli k golove, i kapli sryvalis'  s
resnic, meshali smotret', no  shchekam  bylo  priyatno  ot  holodnoj  vody.
Mar'yana podumala, chto Dika nado podstrich',  a  to  volosy  na  plechah,
meshayut. Ploho, chto on zhivet odin. Vse zhivut sem'yami, a on odin. S  teh
por kak ego otec umer, tak i zhivet. Privyk uzhe.
   - Ty chto-to chuvstvuesh'? - sprosila Mar'yana, uvidev, chto  Dik  poshel
bystree.
   - Da, - skazal on, - zveri. Navernoe, shakaly. Staya.
   Oni pobezhali, no v lesu trudno bezhat' bystro.  Te,  kto  begaet  ne
glyadya, popadayut na obed liane ili  dubu.  Griby  bilis'  v  meshke,  no
Mar'yana ne hotela ih vykidyvat'. Uzhe  skoro  budet  vyrubka,  a  potom
poselok. Tam, u izgorodi, kto-nibud' obyazatel'no dezhurit. Ona uvidela,
kak Dik dostal iz-za poyasa nozh i perehvatil udobnee arbalet. Ona  tozhe
vytashchila nozh iz-za poyasa. No ee nozh uzkij,  tonkij,  on  horosh,  chtoby
rezat' liany ili otkapyvat' griby. A esli tebya dogonyaet staya  shakalov,
to nozh ne pomozhet, luchshe vzyat' palku.



   Oleg doel sup, postavil kastryulyu s gushchej povyshe, na polku.  Ucheniki
prostuchali bosymi pyatkami po glinobitnomu polu,  i  skvoz'  bojnicu  v
stene Oleg videl, kak oni, vyskakivaya iz dveri,  prygali  v  gromadnuyu
luzhu, nabravshuyusya za poslednie  dni.  Bryzgi  vo  vse  storony!  Potom
kto-to iz nih  kriknul:  "CHervyak!"  I  oni  sgrudilis'  v  kuchu,  lovya
chervyaka, a ego rozovyj hvost vysunulsya iz vody i hlestal  uchenikov  po
nogam. Ryzhaya Rut, dochka Tomasa, zavopila: vidno, chervyak ugodil  ej  po
goloj ruke zhguchej prisoskoj; ee mat' vysunulas'  iz  doma  naprotiv  i
kriknula:
   - Vy s uma soshli! Kto zhe lezet v vodu! Tak bez ruk mozhno  ostat'sya!
Nemedlenno domoj!
   No ucheniki reshili vytashchit' chervyaka  naruzhu,  i  Oleg  znal  pochemu.
Togda chervyak menyaet cvet, stanovitsya to krasnym, to sinim,  eto  ochen'
interesno, tol'ko interesno im, a ne materyam, kotorye panicheski boyatsya
chervyakov, bezvrednyh i truslivyh tvarej.
   Linda, zhena Tomasa, stoyala na krayu  luzhi  i  zvala  doch',  a  Oleg,
preduprediv vopros materi, skazal:
   - Sejchas pridu.
   A sam vyshel na ulicu i posmotrel v ee konec, k vorotam v  izgorodi,
vozle kotoryh stoyal Tomas s arbaletom  v  ruke.  V  poze  Tomasa  bylo
napryazhenie. "Neladno, - skazal sebe Oleg. - Neladno, ya zhe tak i dumal.
Dik ee zavel kuda-to daleko, i tam chto-to sluchilos'.  Dik  ne  dumaet,
chto ona sovsem drugaya, ne takaya, kak on, i ee nado berech'".
   Rebyata tashchili chervyaka naruzhu, on uzhe stal pochti  chernym,  nikak  ne
mog prisposobit'sya k plenu. Tut ryzhuyu Rut tozhe vzyali v plen,  i  Linda
potashchila ee domoj. Oleg pobezhal k izgorodi i na begu soobrazil, chto ne
vzyal arbaleta i poetomu pol'zy ot nego nikakoj.
   - CHto? - sprosil on Tomasa.
   Tot, ne oborachivayas', skazal:
   - Po-moemu, shakaly opyat' shlyayutsya. Staya.
   - Ta zhe, chto i noch'yu?
   - Ne znayu. Ran'she oni dnem ne hodili. A ty Mar'yanu zhdesh'?
   - Oni s Dikom za gribami poshli.
   - YA znayu, ya ih sam vypuskal. Da ty ne volnujsya. Esli  s  Dikom,  to
nichego ne budet. On prirozhdennyj ohotnik.
   Oleg kivnul. V etih slovah byla obida, hotya Tomas ne hotel  obizhat'
Olega. Prosto tak poluchalos', chto Dik nadezhnee,  Dik  ohotnik,  a  on,
Oleg, ne ochen' ohotnik. Kak budto byt' ohotnikom -  vysshee  dostizhenie
chelovechestva.
   - YA, konechno, ponimayu, - ulybnulsya vdrug Tomas. On opustil  arbalet
i prislonilsya spinoj k stolbu ogrady. - No eto  vopros  prioriteta.  V
nebol'shom obshchestve, skazhem, podobnom nashemu,  sposobnosti,  k  primeru
matematicheskie, otstupayut na shag po shkale  cennostej  po  sravneniyu  s
umeniem ubit' medvedya, chto nespravedlivo, no ob座asnimo.
   Ulybka u Tomasa byla vezhlivaya, dlinnye guby gnulis' v uglah, slovno
ne pomeshchalis' na lice. Lico bylo temnym, vse v  glubokih  morshchinah,  a
glaza eshche temnee lica. I belki zheltye. U Tomasa bolela pechen'.  Mozhet,
ot etoj bolezni on stal sovsem lysyj i  chasto  kashlyal.  No  Tomas  byl
vynoslivym i luchshe vseh znal dorogu k perevalu.
   Tomas vskinul arbalet i, ne  pricelivayas',  vypustil  strelu.  Oleg
kinul vzglyad tuda, kuda, vzvizgnuv, metnulas' strela. SHakal  ne  uspel
uvernut'sya. On vypal iz kustov, slovno kusty derzhali ego  na  vesu,  a
teper' vypustili. On ruhnul na lug i, dernuvshis', zatih.
   - Vystrel mastera, - skazal Oleg.
   - Spasibo. Nado ottashchit', poka voron'e ne naletelo.
   - YA pritashchu, - skazal Oleg.
   - Net, - skazal  Tomas,  -  on  ne  odin.  Luchshe  sbegaj  za  svoim
arbaletom. Esli rebyata budut vozvrashchat'sya,  im  pridetsya  skvoz'  stayu
idti. Skol'ko shakalov v stae?
   - YA shest' shtuk noch'yu naschital, - skazal Oleg.
   CHernaya past' shakala byla razinuta, belaya sherst' torchala iglami.
   Oleg povernulsya bylo, chtoby bezhat' za arbaletom, no  ego  ostanovil
svist Tomasa. Svist gromkij, v lyubom uglu poselka slyshno.
   Ostanovit'sya? Net, luchshe za arbaletom! |to odna minuta.
   - CHto tam? - Mat' stoyala v dveryah.
   On ottolknul ee, shvatil so steny arbalet, chut' ne vyrval kryuk. Gde
strely? Pod stolom? Bliznecy, chto li, utashchili?
   - Strely za plitoj, - skazala mat'. - CHto sluchilos'?  CHto-nibud'  s
Mar'yanoj?
   Staryj vybezhal s kop'em. Kak  budesh'  strelyat'  iz  arbaleta  odnoj
rukoj? Oleg obognal Starogo, na hodu  vytaskivaya  strelu  iz  kolchana,
hotya na hodu etogo delat' ne stoilo. Vsya  malyshnya  poselka  neslas'  k
izgorodi.
   -  Nazad!  -  kriknul  Oleg  groznym  golosom,  no  nikto  ego   ne
poslushalsya.
   Ryadom s Tomasom uzhe  stoyal  Sergeev,  derzha  v  ruke  bol'shoj  luk.
Muzhchiny  napryazhenno  prislushivalis'.  Sergeev  podnyal  ruku  bez  dvuh
pal'cev, prikazyvaya tem, kto podbegal szadi, zameret'.
   I togda iz seroj rovnoj steny lesa donessya krik. CHelovecheskij krik.
Krik byl dalekij, korotkij,  on  prervalsya,  i  nastupila  beskonechnaya
tishina, potomu chto ni odna dusha v poselke ne smela dazhe  dyshat'.  Dazhe
mladency v kolybeli zamolkli. I Oleg predstavil, net, dazhe uvidel, kak
tam, za stenoj dozhdya i belesyh stvolov, v zhivom,  dyshashchem,  dvizhushchemsya
lesu, prizhimayas' spinoj k teploj i zhguchej kore sosny, stoit Mar'yana, a
Dik, upav na koleno - krov' hleshchet iz razorvannoj zubami shakala  ruki,
- staraetsya perehvatit' kop'e...
   - Staryj! - kriknul Tomas. - Boris! Ostanesh'sya  u  izgorodi.  Oleg,
begi za nami.
   U lesa ih dognala tetya Luiza s ee znamenitym tesakom, kotorym ona v
proshlom godu otognala medvedya. V drugoj ruke ona nesla goloveshku. Tetya
Luiza byla bol'shoj, tolstoj i strashnoj zhenshchinoj - korotkie sedye kosmy
vo vse  storony,  balahon  nadulsya  kolokolom.  Dazhe  derev'ya  puglivo
vtyagivali vetki i skruchivali list'ya, potomu chto tetya  Luiza  byla  kak
zloj duh, kotoryj zimoj rychit v ushchel'e. I kogda tetya Luiza spotknulas'
o lianu-hishchnicu, ta, vmesto togo chtoby shvatit' zhertvu, spryatalas'  za
stvol, kak truslivaya zmeya.
   Tomas tak neozhidanno ostanovilsya, chto Sergeev chut'  ne  naletel  na
nego, i, sunuv dva pal'ca v rot, svistnul. Nikto v poselke ne umel tak
oglushitel'no svistet'.
   Kogda svist prervalsya, Oleg  ponyal,  kak  zatailsya,  ispugalsya  les
chelovecheskogo topota, chelovecheskoj  trevogi  i  gneva.  Tol'ko  slyshno
bylo, kak tyazhelo dyshit gruznaya tetya Luiza.
   - Syuda! - kriknula Mar'yana.
   Golos ee  prozvuchal  sovsem  blizko.  Ona  dazhe  ne  kriknula,  ona
pozvala, kak zovut  s  drugogo  konca  poselka.  I  potom,  kogda  oni
pobezhali snova, Oleg uslyshal golos Dika, vernee, rev, kak zverinyj,  i
beshenoe uhan'e shakala.
   Oleg metnulsya v storonu, chtoby obognat' tetyu Luizu,  no  pered  nim
voznikla spina Sergeeva, kotoryj ne uspel dazhe odet'sya, bezhal v  odnih
kozhanyh shtanah.
   Mar'yana, kak v videnii Olega, stoyala, prizhavshis' k  myagkomu  belomu
stvolu staroj tolstoj sosny, kotoryj podalsya  vnutr',  budto  staralsya
ogradit' devushku. No Dik ne upal.  Dik  otbivalsya  nozhom  ot  bol'shogo
sedogo shakala, kotoryj uvertyvalsya ot udarov, shipya  i  izvivayas'.  Eshche
odin shakal korchilsya sboku na zemle, strela v boku.  I  shtuk  pyat',  ne
men'she, sideli v ryad v storonke, budto zriteli. U shakalov  est'  takaya
strannaya manera. Oni ne  napadayut  skopom,  a  zhdut.  Esli  pervyj  ne
spravitsya s dobychej, za  delo  prinimaetsya  vtoroj.  I  tak,  poka  ne
pobedyat. Im drug druga ne zhalko. Oni etogo ne ponimayut. Sergeev, kogda
vskryval odnogo shakala, s trudom otyskal u nego mozg.
   SHakaly-zriteli, kak po komande, povernuli mordy  k  lyudyam,  kotorye
vorvalis' na polyanu. I  Olegu  pokazalos'  vdrug,  chto  krasnye  tochki
shakal'ih glaz smotryat na nego s osuzhdeniem. Razve mozhno napadat'  vsem
vmeste? |to zhe ne po pravilam.
   SHakal, kotoryj vse norovil zahvatit' zubami, vyhvatit'  nozh,  vdrug
povalilsya nabok: iz osnovaniya dlinnoj shei torchala strela. Okazyvaetsya,
Tomas uspel vystrelit', poka Oleg soobrazhal, chto k chemu. A Dik, slovno
zhdal etogo, tut zhe povernulsya k ostal'nym shakalam i brosilsya na nih  s
kop'em. Ryadom s nim  uzhe  byli  Sergeev  i  tetya  Luiza  s  tesakom  i
goloveshkoj. Prezhde chem shakaly  ponyali,  chto  proizoshlo,  dvoe  iz  nih
valyalis'  mertvymi,  a  ostal'nye  svernulis'  kol'cami  -  cheshujchatye
ploskie hvosty koncami na golye zatylki - i pokatilis' v  chashchu.  Nikto
za nimi ne pobezhal. A Oleg shagnul k Mar'yane:
   - S toboj nichego?
   Mar'yana plakala. Prizhimala k grudi shevelyashchijsya meshok  s  gribami  i
gor'ko plakala.
   - Nu skazhi, skazhi! - ispugalsya Oleg.
   - Menya perekati-pole izzhalilo, - plakala Mar'yana. - Teper'  ya  budu
ryabaya.
   - ZHal', chto vy tak bystro pribezhali, - skazal Dik, vytiraya krov' so
shcheki, - ya tol'ko vo vkus voshel.
   - Ne govori glupostej, - skazala tetya Luiza.
   - Tretij ili chetvertyj tebya by odolel, - skazal Sergeev.



   Po doroge k poselku Dika nachalo tryasti, ot  shakal'ih  zubov  nikomu
eshche horosho ne byvalo. Vse srazu ushli v dom  k  Vajtkusu,  sam  Vajtkus
bolel, lezhal, a ego zhena |gli dostala iz aptechki  -  yashchika  v  uglu  -
primochki i nastoj protiv shakal'ego yada,  potom  promyla  ranu  Dika  i
velela emu spat'. Mar'yane smazali lico zhirom. Dik ushel. CHerez  chas-dva
lihoradka ulyazhetsya, a sejchas emu bol'no i ploho, on  ne  hotel,  chtoby
drugie eto videli.
   |gli postavila na stol  misku  s  saharom,  kotoryj  vyparivayut  iz
kornej osoki na bolote. Tol'ko oni  s  Mar'yanoj  znali,  kak  otlichit'
sladkuyu osoku ot obyknovennoj. I eshche  malyshi,  kotorye  chut'em  znayut,
kakaya trava sladkaya, a kakuyu nel'zya trogat'.  Potom  |gli  razlila  po
chashkam kipyatok, i kazhdyj  sam  cherpal  lozhkoj  gustoj  seryj  saharnyj
kisel'. U Vajtkusov prosto. K Vajtkusam vse lyubyat hodit'.
   - Nichego strashnogo? - sprosil Tomas u |gli. - Dik smozhet idti?
   - Na nem, kak na koshke, srazu zazhivaet.
   - Ty vse-taki somnevaesh'sya? - sprosil Sergeev.
   - YA ne somnevayus',  -  skazal  Tomas,  -  drugogo  vyhoda  net.  Ty
predlagaesh' zhdat' eshche tri goda? My vymrem ot skudosti.
   - My ne vymrem, - skazal s kojki Vajtkus. Boroda i kopna  volos  na
golove skryvali vse lico. Byl viden tol'ko krasnyj nos i svetlye pyatna
glaz. - My okonchatel'no odichaem.
   - Odno i to zhe, - skazal Tomas. -  Popalsya  by  mne  Daniel'  Defo.
ZHalkij vral'.
   Vajtkus zahohotal, slovno zakashlyalsya.
   Oleg uzhe slyshal eti razgovory. Sejchas ih vesti - sovsem  uzh  pustoe
delo. On hotel bylo pojti v saraj, gde Staryj s uchenikami snimal shkury
s ubityh shakalov, pogovorit' so Starym. Prosto  pogovorit'.  No  potom
poglyadel na misku s saharom i reshil s容st' eshche  nemnogo.  Doma  oni  s
mater'yu doeli svoyu dolyu eshche na pozaproshloj nedele. On zacherpnul saharu
tak, chtoby lozhka byla nepolnoj. Ved' on syuda ne ob容dat'sya prishel.
   - Pej, Mar'yashka, - skazala |gli, - ty ustala.
   - Spasibo, - skazala Mar'yana, - ya griby  otmachivat'  polozhu,  a  to
zasnut.
   Oleg razglyadyval Mar'yanu, budto vpervye uvidel,  dazhe  lozhku  zabyl
podnesti ko rtu. U Mar'yany guby kak budto  narisovany  -  chetko,  chut'
temnoe k krayam, udivitel'nye guby, takih ni u kogo bol'she net vo  vsem
poselke.  Hotya  ona  nemnogo  pohozha  na  Sergeeva.  Sovsem   nemnogo.
Navernoe, tozhe pohozha na mat', tol'ko ee  materi  Oleg  ne  pomnil.  A
mozhet byt', na svoego deda? Udivitel'naya veshch'  -  genetika.  Staryj  v
teplice - yame za saraem, hozyajstve  Mar'yany,  -  stavil  dlya  uchenikov
opyty s gorohom. Nu, pravda, ne s gorohom, a so zdeshnej chechevicej. Vse
shodilos', tol'ko s korrektivami.  Inye  nabory  hromosom,  razumeetsya
inye. U Mar'yany treugol'noe lico, skuly i lob  shirokie,  a  podborodok
ostryj, tak chto glazam na lice mesta mnogo, i oni zanyali vse svobodnoe
mesto. I ochen' dlinnaya sheya, sboku rozovyj  shram,  s  detstva.  K  nemu
Mar'yana privykla, a iz-za perekati-polya perezhivaet. Ne vse  li  ravno,
est' u cheloveka tochki na lice ili net? U vseh est'.  A  vmesto  bus  u
Mar'yany, kak  u  vseh  v  poselke,  verevka  s  derevyannoj  butylochkoj
protivoyadiya.
   - Predstav' sebe, chto pohod konchitsya tragicheski, - skazal Sergeev.
   - Ne hotel by, raz ya v nem uchastvuyu, - skazal Tomas.
   Vajtkus opyat' zasmeyalsya, zabul'kalo gde-to v seredine borody:
   - Parni, Dik s Olegom, - nadezhda nashego poselka,  ego  budushchee.  Ty
odin iz chetyreh poslednih muzhchin.
   - Priplyusujte menya, - skazala basom Luiza i nachala  gromko  dut'  v
chashku, chtoby ostudit' kipyatok.
   - Menya ty ne ubedish', - skazal Tomas.  -  No  esli  ochen'  boish'sya,
davaj ostavim Mar'yanu zdes'.
   -  YA  boyus'  za  doch',  da.  No  sejchas  razgovor  idet   o   bolee
principial'nyh veshchah.
   - YA pojdu griby namochu, - skazala Mar'yana i legko podnyalas'.
   - Kozha da kosti, - skazala tetya Luiza, glyadya na nee.
   Prohodya mimo otca, Mar'yana dotronulas'  konchikami  pal'cev  do  ego
plecha. Tot podnyal trehpaluyu ladon', chtoby nakryt' eyu kist' Mar'yany, no
ona uzhe ubrala ruku i bystro proshla k dveri. Dver' otkrylas',  vpustiv
mernyj shum dozhdya, i gromko hlopnula. Oleg chut' bylo ne sorvalsya  vsled
za Mar'yanoj, no uderzhalsya: neudobno kak-to.
   Iz vtoroj komnaty vyshel, netverdo stupaya, odin iz synovej Vajtkusa.
Skol'ko emu? Pervyj rodilsya toj vesnoj, a drugoj nedavno, kogda  vypal
sneg. Znachit, etomu poltora goda. A vsego u Vajtkusov  shestero  detej.
Mirovoj rekord.
   - Saharu, - skazal serdito rebenok.
   - YA tebe pokazhu - saharu! - vozmutilas'  |gli.  -  A  zuby  u  kogo
bolyat? U menya? A bosoj kto hodit? YA?
   Ona podhvatila mal'chishku i unesla ego iz komnaty.
   Oleg uvidel, chto ego ruka sama po sebe snova zacherpnula  saharu  iz
miski. On rasserdilsya na sebya i vylil lozhku obratno. Pustuyu podnes  ko
rtu i oblizal.
   - Davaj ya tebe eshche kipyatku nal'yu, - skazala tetya Luiza. - ZHalko mne
rebyat nashih, vsegda kakie-to nedokormlennye.
   - Sejchas eshche nichego, - skazala |gli, vozvrashchayas' v  komnatu.  Vsled
ej nessya basovityj rev Vajtkusa-mladshego.  -  Sejchas  griby  poshli.  I
vitaminy est'. Huzhe s zhirami...
   - My sejchas pojdem, - skazala tetya Luiza. - Ty blednaya sovsem.
   - Ty zhe znaesh' pochemu. - |gli  postaralas'  ulybnut'sya.  No  ulybka
poluchilas' grimasoj, kak budto ej bol'no.
   |gli mesyac nazad rodila rebenka, devochku, mertvuyu.  Staryj  skazal,
chto ej uzhe pozdno rozhat'. I organizm istoshchen. No  ona  chelovek  dolga.
Rod dolzhen prodolzhat'sya. "Ponimaesh'?" Oleg ponimal, hotya razgovory  ob
etom nepriyatny, potomu chto ob etom vrode by ne sleduet govorit'.
   - Spasibo za ugoshchenie, - skazala tetya Luiza.
   - Kak ty umudrilas' razdat'sya, neponyatno, -  skazal  Tomas,  glyadya,
kak gromozdkoe telo teti Luizy plyvet k dveri.
   - |to  ya  ne  ot  horoshej  zhizni  raspuhla,  -  skazala  Luiza,  ne
oborachivayas'. V dveryah ona ostanovilas' i skazala Olegu: - Ty ot  vseh
trevolnenij k Kristine zabyl zajti. Oni tebya zhdut. Nehorosho.
   Konechno. Kak ploho! On zhe dolzhen byl eshche chas nazad zajti.
   Oleg vskochil.
   - YA sejchas.
   - Nu ladno, ya tak, dlya discipliny, - skazala tetya Luiza. -  YA  sama
zaglyanu. Svoih sirot nakormlyu i zajdu.
   - Ne nado.
   Oleg vyskochil na ulicu sledom za tetej Luizoj. I tut vspomnil,  chto
zabyl poblagodarit' |gli za kipyatok s saharom; stalo nelovko.
   Oni poshli ryadom, idti nedaleko. Ves' poselok mozhno obezhat' za  pyat'
minut po perimetru izgorodi.
   Doma pod kosymi odnoskatnymi kryshami tesnilis', prizhimalis' odin  k
drugomu dvumya poloskami po obe  storony  pryamoj  dorozhki,  chto  rezala
poselok popolam: ot vorot v izgorodi do obshchego saraya i sklada.  Krytye
ploskimi dlinnymi rozovymi list'yami vodyanyh tyul'panov  kryshi  blesteli
pod dozhdem, otrazhaya vsegda seroe, vsegda tumannoe nebo. CHetyre doma na
odnoj storone, shest' domov na drugoj. Pravda,  tri  doma  pustyh.  |to
posle proshlogodnej epidemii.
   Dom Kristiny predposlednij, za nim  tol'ko  dom  Dika.  Tetya  Luiza
zhivet naprotiv.
   - Ne strashno uhodit'? - sprosila tetya Luiza.
   - Nado, - skazal Oleg.
   - Otvet, dostojnyj muzha. - Tetya Luiza pochemu-to ulybnulas'.
   - A Sergeev Mar'yanu otpustit? - sprosil Oleg.
   - Pojdet tvoya Mar'yana, pojdet.
   - Nichego s nami ne sluchitsya, - skazal Oleg. - CHetyre cheloveka.  Vse
vooruzhennye. Ne pervyj raz v lesu.
   - V lesu ne pervyj raz, - soglasilas' Luiza, - no  v  gorah  sovsem
inache.
   Oni ostanovilis' na doroge mezhdu domami Kristiny i Luizy.  Dver'  k
Luize byla priotkryta, tam blesteli glaza - priemysh Kazik zhdal tetyu.
   - V gorah strashno, - skazala Luiza. - YA na vsyu zhizn'  zapomnyu,  kak
my po  goram  shli.  Lyudi  bukval'no   na   glazah   zamerzali.   Utrom
podnimaemsya, a koe-kogo uzhe ne dobudish'sya.
   - Sejchas leto, - skazal Oleg, - snega net.
   - Prinimaesh' zhelaemoe za dejstvitel'noe. V gorah vsegda sneg.
   - No esli projti nel'zya, my vernemsya, - skazal Oleg.
   - Vozvrashchajtes'. Luchshe vozvrashchajtes'.
   Luiza povernula k svoej dveri. Kazik vybezhal k nej navstrechu.  Oleg
tolknul dver' k Kristine.
   U Kristiny dushno, pahnet chem-to kislym, plesen' uzhe zakryla  steny,
kak oboi, i hot' plesen' zheltaya, oranzhevaya, yarkaya, v komnate ot  etogo
ne svetlej. I svetil'nik ne gorit.
   - Privet, - skazal Oleg, priderzhivaya dver', chtoby  razglyadet',  kto
gde v temnoj komnate. - Vy ne spite?
   - Oh, - skazala Kristina, -  prishel  vse-taki,  ya  dumala,  chto  ne
pridesh', ya tak i polagala, chto zabudesh'.  Raz  vy  v  gory  sobralis',
zachem obo mne pomnit'?
   - Ty ne slushaj ee, Oleg, - skazala tiho, ochen' tiho, pochti shepotom,
Liz, - ona vsegda vorchit. Ona i na menya vorchit. Nadoelo.
   Oleg nashel stol, posharil po nemu rukami, otyskal svetil'nik,  vynul
iz koshelya na poyase kremen' i trut.
   - CHego bez sveta sidite? - sprosil on.
   - Tam maslo konchilos', - skazala Liz.
   - A gde banka?
   - Net u nas masla,  -  skazala  Kristina.  -  Komu  my  nuzhny,  dve
bespomoshchnye zhenshchiny? Kto prineset nam masla?
   - Maslo na polke, sprava  ot  tebya,  -  skazala  Liz.  -  Vy  kogda
uhodite?
   - Posle obeda, - skazal Oleg. - Kak sebya chuvstvuesh'?
   - Horosho. Tol'ko slabost'.
   - |gli skazala, chto dnya cherez tri ty uzhe vstanesh'. Hochesh', my  tebya
k Luize perenesem?
   - YA ne ostavlyu mamu, - skazala Liz.
   Kristina ne byla ej mater'yu. No oni davno zhili  vmeste.  Kogda  oni
prishli v poselok, Liz bylo men'she goda, ona byla samaya  malen'kaya.  Ee
mat' zamerzla na perevale, a otec pogib eshche ran'she. Kristina nesla Liz
vse te dni. Ona togda byla sil'naya, smelaya, u nee eshche byli glaza.  Tak
i ostalis'  oni  vdvoem.  Potom  Kristina  oslepla.   Iz-za   teh   zhe
perekati-pole: ne znali eshche, chto delat'.  Vot  i  oslepla.  Ona  redko
vyhodit iz doma. Tol'ko letom, esli net  dozhdya.  Vse  uzhe  privykli  k
dozhdyu, ne zamechayut ego. A ona ne privykla. Esli dozhd', ni  za  chto  no
vyjdet. A esli suho, syadet na stupen'ku, ugadyvaet po shagam prohodyashchih
mimo i zhaluetsya. Staryj govorit, chto Kristina nemnogo nenormal'naya.  A
ran'she ona byla krupnym  astronomom.  Ochen'  krupnym  astronomom.  Liz
kak-to skazala Olegu: "Predstav' sebe tragediyu cheloveka,  kotoryj  vsyu
zhizn' smotrel na zvezdy, a potom popal v les, gde zvezd ne byvaet, i k
tomu zhe voobshche oslep. Tebe etogo ne ponyat'".
   - Konechno, - skazala Kristina, - perenesite ee  kuda-nibud'.  Zachem
ej so mnoj podyhat'?
   Oleg otyskal na polke banku s maslom, nalil v  svetil'nik  i  zazheg
ego. Srazu stalo svetlo. I vidna byla shirokaya krovat', na kotoroj  pod
shkurami lezhali ryadom Kristina i Liz. Oleg vsegda udivlyalsya,  naskol'ko
oni pohozhi, ne poverish',  chto  dazhe  ne  rodstvenniki.  Obe  belye,  s
zheltymi volosami, s shirokimi ploskimi licami i myagkimi gubami.  U  Liz
zelenye glaza.  U  Kristiny  glaza  zakryty.  No  govoryat,  tozhe  byli
zelenymi.
   - Masla eshche na  nedelyu  hvatit,  -  skazal  Oleg,  -  potom  Staryj
prineset. Vy ne ekonom'te. CHego v temnote sidet'?
   - ZHal', chto ya zabolela, - skazala  Liz.  -  YA  hotela  by  pojti  s
toboj.
   - V sleduyushchij raz, - skazal Oleg.
   - CHerez tri goda?
   - CHerez god.
   - CHerez etot god, znachit, cherez  tri  nashih  goda.  U  menya  slabye
legkie.
   - Do zimy eshche dolgo, vyzdoroveesh'.
   Oleg ponimal, chto govorit ne to, chego zhdala ot nego eta  devushka  s
shirokim licom. Kogda ona govorila o pohode, ona imela  v  vidu  sovsem
drugoe: chtoby Oleg vsegda byl vmeste s nej, potomu chto ej strashno, ona
sovsem odna. Oleg staralsya byt' vezhlivym, no ne vsegda udavalos':  Liz
razdrazhala - ee glaza vsegda chego-to prosili.
   Kristina podnyalas' s posteli, podobrala palku, poshla k  plite.  Ona
vse umela delat' sama, no predpochitala, chtoby pomogali sosedi.
   - S uma sojti, -  bormotala  ona.  -  YA,  vidnyj  uchenyj,  zhenshchina,
nekogda  izvestnaya  svoej  krasotoj,  vynuzhdena  zhit'  v  etom  hlevu,
broshennaya vsemi, oskorblennaya sud'boj...
   - Oleg, - skazala Liz, podnimayas' na lokte. Otkrylas' bol'shaya belaya
grud', i Oleg otvernulsya. - Oleg, ne uhodi s nimi. Ty ne vernesh'sya.  YA
znayu, ty ne vernesh'sya. U menya predchuvstvie...
   - Mozhet, vody prinesti? - sprosil Oleg.
   - Est' voda, - skazala Liz. - Ty ne  hochesh'  menya  poslushat'sya.  Nu
hotya by raz v zhizni!
   - YA poshel.
   - Idi, - skazala Liz.
   V dveryah ego dognali slova:
   - Olezhka, ty posmotri, mozhet, tam  est'  lekarstvo  ot  kashlya.  Dlya
Kristiny. Ty ne zabudesh'?
   - Ne zabudu.
   - Zabudet, - skazala Kristina. - I v etom net nichego udivitel'nogo.
   - Oleg!
   - Nu chto?
   - Ty ne skazal mne "do svidaniya".
   - Do svidaniya.



   Staryj mylsya na kuhne nad tazom.
   - Krupnyh zverej vy ubili, - skazal on.  -  SHerst'  tol'ko  plohaya,
letnyaya.
   - |to Dik s Sergeevym.
   - Ty serdit? Ty byl u Kristiny?
   - Tam vse v poryadke. Potom prinesite im masla. I eshche u nih kartoshka
konchaetsya.
   - Ne bespokojsya. Zahodi ko mne, pogovorim naposledok.
   - Tol'ko nedolgo! - kriknula mat' iz-za peregorodki.
   Staryj  uhmyl'nulsya.  Oleg  snyal  polotence,  protyanul  emu,  chtoby
udobnej bylo vyteret' levuyu ruku. Pravuyu starik poteryal let pyatnadcat'
nazad, kogda oni pervyj raz pytalis' projti k perevalu.
   Oleg proshel v komnatu Starogo, sel za stol, otpolirovannyj  loktyami
uchenikov,  otodvinul  samodel'nye  schety  s  sushenymi  orehami  vmesto
kostyashek. Skol'ko raz on sidel za etim stolom? Neskol'ko tysyach raz.  I
pochti vse, chto znaet, uslyshal za etim stolom.
   - Mne strashnee  vsego  otpuskat'  tebya,  -  skazal  starik,  sadyas'
naprotiv, na uchitel'skoe mesto. - YA dumal, chto cherez neskol'ko let  ty
smenish' menya i budesh' uchit' detej.
   - YA vernus', - skazal  Oleg.  On  podumal:  "A  chto  sejchas  delaet
Mar'yana? Griby ona uzhe zamochila, potom perelozhila svoj  gerbarij,  ona
obyazatel'no perekladyvaet gerbarij. Sobiraetsya? Govorit s otcom?"
   - Ty menya slushaesh'?
   - Da, konechno, uchitel'.
   - I v to zhe vremya ya sam nastaival  na  tom,  chtoby  tebya  vzyali  za
pereval. Pozhaluj, eto tebe nuzhnee, chem Diku  ili  Mar'yane.  Ty  budesh'
moimi glazami, moimi rukami.
   Staryj podnyal ruku i posmotrel na nee s interesom,  slovno  nikogda
ne videl. I zadumalsya. Oleg molchal, oglyadyvaya komnatu.  Staryj  inogda
zamolkal tak, vnezapno, na minutu, na dve. U  kazhdogo  svoi  slabosti.
Ogonek svetil'nika otrazhalsya na  otpolirovannom,  kak  vsegda,  chistom
mikroskope. V nem ne bylo glavnogo stekla. Sergeev tysyachu raz  govoril
Staromu, chto pustaya trubka slishkom bol'shaya roskosh', chtoby  derzhat'  ee
na polke, kak ukrashenie. "Daj mne ee v  masterskuyu,  Borya.  YA  iz  nee
sdelayu dva chudesnyh nozha". A Staryj ne otdaval.
   - Prosti, - skazal starik.  On  morgnul  dva  raza  dobrymi  serymi
glazami, pogladil akkuratno podrezannuyu beluyu borodu, za kotoruyu tetka
Luiza zvala ego kupcom. - YA razmyshlyal. I znaesh' o chem? O  tom,  chto  v
istorii Zemli uzhe byvali sluchai,  kogda  po  neschastlivoj  sluchajnosti
gruppa lyudej okazyvalas' otrezannoj ot obshchego  potoka  civilizacii.  I
tut my vstupaem v oblast' kachestvennogo analiza...
   Starik opyat' zamolk i pozheval gubami. Ushel v  svoi  mysli.  Oleg  k
etomu privyk. Emu nravilos' sidet' ryadom so starikom, prosto  molchat',
i emu kazalos', chto znanij v starike tak mnogo, chto sam vozduh komnaty
polon imi.
   - Da, konechno, nado uchityvat' vremennoj diapazon.  Diapazon  -  eto
rasstoyanie. Zapomnil?
   Staryj vsegda ob座asnyal slova, kotorye uchenikam ne vstrechalis'.
   - Odnomu cheloveku dlya degradacii  dostatochno  neskol'kih  let.  Pri
uslovii, chto  on  belyj  list  bumagi.  Izvestno,  chto  deti,  kotorye
popadali v mladenchestve k volkam ili tigram, a takie sluchai otmecheny v
Indii i Afrike, cherez neskol'ko  let  beznadezhno  otstavali  ot  svoih
sverstnikov. Oni stanovilis' debilami. Debil - eto...
   - YA pomnyu.
   - Prosti. Ih ne udavalos' vernut'  chelovechestvu.  Oni  dazhe  hodili
tol'ko na chetveren'kah.
   - A esli vzroslyj?
   - Vzroslogo volki ne voz'mut.
   - A na neobitaemyj ostrov?
   - Varianty razlichny, no chelovek  neizbezhno  degradiruet...  stepen'
degradacii...
   Starik vzglyanul na Olega, tot kivnul. On znal eto slovo.
   - Stepen' degradacii zavisit ot urovnya, kotorogo chelovek  dostig  k
momentu  izolyacii,  i  ot  ego  haraktera.  No  my  ne  mozhem  stavit'
istoricheskij eksperiment na odnoj  slozhivshejsya  osobi.  My  govorim  o
sociume. Mozhet li gruppa  lyudej  v  usloviyah  izolyacii  uderzhat'sya  na
urovne kul'tury, v kakovoj nahodilas' v moment otchuzhdeniya?
   - Mozhet, - skazal Oleg. - |to my.
   - Ne mozhet, - skazal starik. - No dlya mladenca dostatochno pyati let,
dlya gruppy, dazhe esli ona ne vymret,  potrebuetsya  dva-tri  pokoleniya.
Dlya plemeni - neskol'ko pokolenij... Dlya naroda, mozhet byt', veka.  No
process  neobratim.  On  proveren  istoriej.   Voz'mem   avstralijskih
aborigenov...
   Voshla mat' Olega, ona byla prichesana, nadela vystirannuyu yubku.
   - YA posizhu s vami, - skazala ona.
   - Posidi, Irochka, - skazal  starik.  -  My  beseduem  o  social'nom
progresse. Vernee, regresse.
   - YA uzh slyhala, - skazala mat'. -  Ty  rassuzhdaesh',  cherez  skol'ko
vremeni my nachnem hodit' na chetveren'kah? Tak ya tebe otvechu  -  ran'she
my vse peredohnem. I slava bogu. Nadoelo.
   - A emu ne nadoelo, - skazal starik. - I moim bliznecam ne nadoelo.
   - Iz-za nego i zhivu, - skazala mat', - a vy ego posylaete na vernuyu
smert'.
   - Esli vstat' na tvoyu tochku zreniya, Ira,  -  skazal  Staryj,  -  to
zdes' smert'yu grozit kazhdyj den'. Zdes' les - smert', zima  -  smert'.
Navodnenie - smert', uragan - smert', ukus shmelya -  smert'.  I  otkuda
smert' vypolzet, kakoe ona primet oblich'e, my ne znaem.
   - Ona vypolzaet, kogda hochet, i zabiraet, kogo pozhelaet, -  skazala
mat', - Odnogo za drugim.
   - Nas bol'she, chem pyat' let nazad. Glavnaya  problema  ne  fizicheskoe
vyzhivanie, a moral'noe.
   - Nas men'she! Nas s toboj  men'she!  Ty  ponimaesh',  nas  sovsem  ne
ostalos'! CHto eti shchenki mogut bez nas?
   - Mozhem, - skazal Oleg. - Ty v les odna poshla by?
   - Luchshe povesit'sya. YA poroj na ulicu boyus' vyhodit'.
   - A ya hot' sejchas pojdu. I vernus'. S dobychej.
   - To-to segodnya Dika s Mar'yashkoj ele spasli.
   - |to sluchajnost'. Ty zhe znaesh', chto shakaly stayami ne hodyat.
   - Nichego ne znayu! Poshli vse-taki staej ili net? Poshli?
   - Poshli.
   - Znachit, hodyat...
   Oleg  ne  stal  bol'she  vozrazhat'.  Mat'  tozhe  zamolchala.   Staryj
vzdohnul, dozhdalsya pauzy i prodolzhal svoj monolog:
   -  YA  pochemu-to  segodnya  vspomnil  odnu  istoriyu.  Tysyachu  let  ne
vspominal,  a  segodnya  vspomnil.  Mozhet,  prosto  k  mestu  prishlos'?
Sluchilos' eto v 1530 godu, vskore  posle  otkrytiya  Ameriki.  Nemeckoe
kitobojnoe sudno, kotoroe promyshlyalo  k  yugu  ot  Islandii,  popalo  v
shtorm, i ego otneslo na severo-zapad, v  neizvestnye  vody.  Neskol'ko
dnej korabl' neslo po volnam sredi ajsbergov. Ajsberg - eto...
   - |to ledyanaya gora, ya znayu, - skazal Oleg.
   - Pravil'no. CHerez neskol'ko dnej pokazalis'  zasnezhennye  goristye
berega neizvestnoj zemli. Teper' ona nazyvaetsya  Grenlandiej.  Korabl'
brosil yakor',  i  moryaki  spustilis'  na  bereg.  I  predstavlyaete  ih
udivlenie, kogda vskore oni  uvideli  polurazrushennuyu  cerkov',  potom
ostatki kamennyh hizhin. V odnoj iz hizhin oni nashli  trup  ryzhevolosogo
muzhchiny v odezhde, koe-kak sshitoj iz tyulen'ih  shkur,  ryadom  stochennyj,
rzhavyj nozh. A vokrug zapustenie, holod, sneg...
   - Ne pugaj, Borya, - skazala  mat'.  Pal'cy  ee  nervno  stuchali  po
stolu. - Psevdoistoricheskie skazki...
   - Pogodi. |to ne skazka. |to strogo  dokumentirovano.  Tot  chelovek
byl poslednim vikingom. Ty pomnish', Oleg, kto takie vikingi?
   - Vy rasskazyvali o vikingah.
   - Vikingi borozdili morya, zavoevyvali celye  strany,  oni  zaselili
Islandiyu, vysazhivalis'  v  Amerike,  kotoruyu  nazyvali  Vinland,  dazhe
osnovali svoe carstvo v Sicilii.  I  u  nih  byla  krupnaya  koloniya  v
Grenlandii. Tam  bylo  neskol'ko  poselkov,  stoyali  kamennye  doma  i
cerkvi. No vot korabli vikingov perestali vyhodit' v more. Kolonii  ih
pereshli k drugim narodam ili byli  zabrosheny.  Prervalas'  svyaz'  i  s
Grenlandiej. A tem vremenem klimat tam stanovilsya vse  bolee  surovym,
skot vymiral, i grenlandskie poseleniya prihodili v  upadok.  V  pervuyu
ochered' potomu, chto poteryali svyaz' s mirom. Grenlandcy, nekogda smelye
moryaki, razuchilis' stroit' morskie korabli, ih stanovilos' vse men'she.
Izvestno, chto v seredine XV veka v Grenlandii byla  sygrana  poslednyaya
svad'ba.  Potomki  vikingov  dichali,  ih  bylo  slishkom  malo,   chtoby
protivostoyat' stihii, dobit'sya progressa ili hotya by sohranit' staroe.
Ty predstavlyaesh' sebe tragediyu - poslednyaya svad'ba v celoj  strane?  -
Staryj obrashchalsya k materi.
   - Tvoi analogii menya ne ubezhdayut, - skazala mat'. - Mnogo  li  bylo
vikingov, malo li - nichego by ih ne spaslo.
   - A ved' al'ternativa byla. Pridi tot  nemeckij  korabl'  tridcat'yu
godami ran'she, i vse slozhilos' by inache. Vikingi mogli  by  uplyt'  na
kontinent i vernut'sya v chelovecheskuyu sem'yu. Ili inache - naladilas'  by
svyaz' s drugimi stranami, poyavilis' by torgovcy, novye poselency, hotya
by novye orudiya truda, znaniya... I vse bylo by inache.
   - K nam nikto ne priplyvet, - skazala mat'.
   - Nashe spasenie ne vzhivanie v prirodu, - skazal starik uverenno. Na
etot raz on obernulsya k Olegu. - Nam nuzhna pomoshch'.  Pomoshch'  ostal'nogo
chelovechestva. I potomu ya nastaivayu, chtoby tvoj syn shel za pereval.  My
eshche pomnim. I nash dolg - ne obryvat' nit'.
   - Pustoj razgovor, - ustalo skazala mat'. - Vodichki sogret'?
   - Sogrej, -  skazal  Staryj.  -  Pobaluemsya  kipyatkom.  Nam  grozit
zabyvanie. Uzhe sejchas nositelej hotya by  kroh  chelovecheskoj  mudrosti,
znanij ostaetsya vse  men'she.  Odni  gibnut,  umirayut,  drugie  slishkom
pogloshcheny bor'boj za vyzhivanie... I vot poyavlyaetsya novoe pokolenie. Vy
s Mar'yanoj eshche perehodnyj etap. Vy kak by  zveno,  soedinyayushchee  nas  s
nashim budushchim. Kakim ono budet, ty predstavlyaesh' sebe?
   - My ne boimsya lesa, - skazal Oleg. - My znaem griby i derev'ya,  my
mozhem ohotit'sya v stepi...
   - YA boyus' budushchego, v kotorom gospodstvuet  novyj  tip  cheloveka  -
Dik-ohotnik. On dlya menya simvol otstupleniya, simvol porazheniya cheloveka
v bor'be s prirodoj.
   - Richard - horoshij mal'chik, - skazala mat' iz kuhni. - Emu  nelegko
prihoditsya odnomu.
   - YA ne o haraktere, - skazal ded. - YA o social'nom  yavlenii.  Kogda
ty, Irina, nauchish'sya abstragirovat'sya ot melochej?
   - Budu ya abstragirovat'sya ili net, no esli by toj zimoj Dik ne ubil
medvedya, my by vse peremerli s golodu, - skazala mat'.
   - Dik uzhe oshchushchaet sebya aborigenom etih mest. On  brosil  hodit'  ko
mne pyat' let nazad. YA ne uveren, pomnit li on azbuku?
   - Zachem? - sprosila mat'. - Knig vse ravno netu.  I  pis'ma  pisat'
nekuda. I nekomu.
   - Dik mnogo pesen znaet, - skazal Oleg. - I sam sochinyaet.
   Olegu   stalo   nemnogo   stydno,   chto   emu    priyatno    oshchushchat'
nedobrozhelatel'stvo starika k Diku, i potomu on stal Dika zashchishchat'.
   - Ne v pesnyah delo. Pesnya - zarya civilizacii. A dlya malyshej  Dik  -
kumir. Dik - ohotnik! A dlya vas, baby, on primer. "Posmotri  na  Dika.
Vot horoshij  mal'chik!"  A  dlya  devochek  on  rycar'.  Ty  ne  obrashchala
vnimaniya, kakimi glazami na nego glyadit Mar'yashka?
   - Puskaj glyadit. Zamuzh vyjdet. Dlya poselka horosho.
   - Mama! - ne vyderzhal Oleg.
   - A chto?
   Mat', kak vsegda, nichego ne zamechala vokrug, zhila v kakom-to  svoem
mire, perezhevyvala drevnosti.
   - I tebya raduet mir Dikov?  -  Starik  byl  zol.  On  dazhe  grohnul
kulakom po stolu. - Mir blagopoluchnyh bystronogih dikarej?
   - A chto ty predlagaesh' vzamen?
   - Vot ego. - Starik polozhil tyazheluyu ladon' na zatylok Olegu. -  Mir
Olega  -  eto  moj  mir,  eto  tvoj  mir,  ot  kotorogo  ty  pytaesh'sya
otmahnut'sya, hotya tebe-to nikakogo drugogo ne dano.
   - Ty ne prav, Borya, - skazala mat'. Ona poshla  na  kuhnyu,  snyala  s
ognya misku s kipyatkom i prinesla v komnatu. - Sahar konchilsya.
   - U menya tozhe, - skazal starik. - Sejchas  korni  hudye,  nesladkie.
|gli govorit, chto pridetsya mesyac poterpet'. Poedim  s  hlebom.  Ty  zhe
intelligentnaya  zhenshchina  i  dolzhna  ponimat',  chto  my   obrecheny   na
vyrozhdenie, esli na smenu nam pridut Diki-ohotniki.
   - Ne soglasna s toboj, Borya, - skazala mat'. -  Nam  by  vyzhit'.  YA
sejchas ne o sebe konkretno govoryu, a o poselke. O  detishkah.  Kogda  ya
glyazhu na Dika ili na  Mar'yanku,  u  menya  poyavlyaetsya  nadezhda.  Ty  ih
nazyvaesh' dikimi, a ya dumayu, chto oni smogli prisposobit'sya. I esli oni
sejchas pogibnut, my vse pogibnem. Slishkom velik risk.
   - A ya, znachit, ne prisposobilsya? - sprosil Oleg.
   - Ty men'she drugih prisposobilsya.
   - Ty prosto boish'sya za menya, - skazal Oleg. - I ne hochesh', chtoby  ya
shel v gory. A ya iz arbaleta strelyayu luchshe Dika.
   - YA boyus' za tebya, konechno, boyus'. Ty u menya odin. Ty  vse,  chto  u
menya ostalos'. A ty s kazhdym dnem  vse  bol'she  ot  menya  otryvaesh'sya,
uhodish' kuda-to, chuzhim stanovish'sya.
   Starik merno shagal po  komnate,  tak  byvalo,  kogda  on  nedovolen
uchenikami, esli oni lenyatsya. Nagnulsya, podnyal s taburetki  globus.  On
ego sdelal iz griba-giganta, kotoryj vyros  toj  zimoj  u  saraya.  Oni
togda s Olegom vmeste terli kraski, cvetnuyu glinu, kotoruyu  Mar'yana  s
Liz otyskali u ruch'ya, tu samuyu, iz  kotoroj  teper'  delayut  mylo.  Ee
vysushili, poluchilos' dva cveta  -  belyj  i  seryj.  A  sam  grib  byl
sirenevym. I Staryj po pamyati narisoval vse materiki i  okeany  Zemli.
Globus poluchilsya blednym, a za dva goda eshche bol'she poblednel i stersya,
stal kak krugloe yabloko.
   Oleg uvidel na stole malen'koe pyatnyshko  rozovoj  pleseni.  |to  ne
zheltaya, eto yadovitaya plesen'.  On  ostorozhno  ster  pyatnyshko  rukavom.
Glupo, kogda rodnaya mat'  predpochitaet  tebe  drugogo.  V  obshchem,  eto
predatel'stvo. Samoe nastoyashchee predatel'stvo.
   - My s toboj umrem, - skazal starik.
   - I otlichno. Pozhili dostatochno, - skazala mat'.
   - Tem ne menee ne speshim umirat', ceplyaemsya za etu zhizn'.
   - My truslivy, - skazala mat'.
   - U tebya vsegda byl Oleg.
   - YA zhila radi nego.
   - My s toboj umrem, - prodolzhal starik, - no poselok  dolzhen  zhit'.
Inache propadaet smysl nashego s toboj sushchestvovaniya.
   - Bol'she shansov vyzhit' u poselka ohotnikov, - skazala mat'.
   - Bol'she shansov vyzhit' u poselka takih, kak Oleg, - skazal  starik.
- Esli pravit' nashim plemenem budut Dik i emu podobnye, to  cherez  sto
let nikto ne vspomnit, kto my  takie,  otkuda  prishli.  Vostorzhestvuet
pravo sil'nogo, zakony pervobytnogo plemeni.
   - I budut oni plodit'sya i razmnozhat'sya, - skazala mat'. - I  stanet
ih mnogo. I izobretut oni koleso, a eshche cherez  tysyachu  let  -  parovuyu
mashinu. - Mat' zasmeyalas', kak budto zaplakala.
   - Ty shutish'? - sprosil Oleg.
   - Irina prava,  -  skazal  starik.  -  Bor'ba  za  sushchestvovanie  v
elementarnoj forme privedet  k  beznadezhnomu  regressu.  Vyzhit'  cenoj
vzhivaniya v prirodu, prinyatiya ee zakonov - znachit sdat'sya.
   - No vse-taki vyzhit', - skazala mat'.
   - Ona tak ne dumaet, - skazal Oleg.
   - Konechno, ona tak ne dumaet, - soglasilsya Staryj.  -  YA  znakom  s
Irinoj uzhe dvadcat' let. I znayu, chto ona tak ne dumaet.
   - YA voobshche predpochitayu ne dumat', - skazala mat'.
   - Vresh', - skazal Staryj. - My  vse  dumaem  o  budushchem,  boimsya  i
nadeemsya. Inache perestanem byt' lyud'mi. Imenno gruz  znanij,  kotorymi
ne otyagoshchaet sebya Dik, zamenyaya ih prostymi zakonami  lesa,  mozhet  nas
spasti. I poka est' al'ternativa, my mozhem nadeyat'sya.
   - Radi etoj al'ternativy ty gonish' Olezhku v gory?
   -  Radi  sohraneniya  znanij,  radi  nas  s  toboj.  Radi  bor'by  s
bessmyslicej, neuzheli ne yasno?
   - Ty vsegda byl egoistom, - skazala mat'.
   - Tvoj materinskij slepoj egoizm ne v schet?
   - Zachem tebe Oleg? On ne pereneset puteshestviya. On zhe slabyj.
   |togo govorit' ne sledovalo. Mat' ponyala sama i vzglyanula na Olega,
umolyaya ego glazami, chtoby ne obizhalsya.
   - YA ne obizhayus', mam, - skazal Oleg. - No ya hochu idti. Mozhet,  hochu
bol'she, chem vse ostal'nye. Dik by dazhe s udovol'stviem ostalsya. Sejchas
oleni kochevat' nachnut. Samaya ohota v stepi.
   - On nuzhen v pohode, - skazal starik. -  Kak  by  ya  ni  vozmushchalsya
perspektivami ego vlasti, segodnya  ego  umenie,  ego  sila  mogut  nas
spasti.
   - Spasti! - Mat'  otorvala  vzglyad  ot  Olega.  -  Ty  taldychish'  o
spasenii. A sam v nego verish'? Tri raza lyudi hodili  v  gory,  skol'ko
vernulos'? S chem?
   - Togda my byli eshche neopytny. My ne znali zdeshnih zakonov. My  shli,
kogda na perevale byl sneg. Teper' my znaem,  chto  on  taet  tol'ko  v
konce leta. Za lyuboe znanie prihoditsya platit'.
   - Esli by  te  ne  pogibli,  my  by  zhili  luchshe.  Bylo  by  bol'she
kormil'cev.
   - No vse ravno my okazalis' by vo vlasti zakona degradacii. Ili  my
chast' chelovechestva i berezhem ego znaniya, ili my dikari.
   -  Ty  idealist,  Borya.  Kusok  hleba  segodnya  nuzhnee  abstraktnyh
ananasov.
   - No ved' ty pomnish' vkus ananasa? - Staryj povernulsya  k  Olegu  i
dobavil: - Ananas - eto tropicheskij plod so specificheskim vkusom.
   - YA ponyal, - skazal Oleg, - Smeshnoe slovo.





   - Bumaga, - povtoril Staryj. - Hot' desyatok listov.
   - Budet tebe bumaga, - skazal Tomas.
   Te, komu uhodit', sobralis' u vorot v izgorodi. Ostal'nye prishli ih
provodit'. Vse delali  vid,  chto  pohod  samyj  obyknovennyj,  kak  za
kornyami k bolotu, a proshchalis' kak budto navsegda.
   Te, kto uhodil, byli teplo odety - odezhdu sobrali po vsemu poselku.
Tetya Luiza sama otbirala, ushivala, podgonyala. Navernoe,  Oleg  nikogda
ne byl tak teplo odet. Tol'ko Dik nichego lishnego ne vzyal. On sam  sebe
vse sh'et. Dozhd' pochti perestal, v  luzhah  vokrug  stolbov  pleskalis',
pishchali plavuncy. K horoshej pogode.
   Tomas posmotrel na plavuncov i skazal:
   - Dozhd' perestanet. Nado by stolby ukrepit'.
   - Ne dumaj ob etom, - skazala tetya Luiza, - bez tebya spravimsya.
   - A ty mne chto prinesesh', pap? - sprosila ryzhaya Rut, dochka Tomasa.
   - Ne nado, - skazala ego zhena. -  Ne  nado  dazhe  dumat'  ob  etom.
Glavnoe, chtoby papa vernulsya. Zakutaj gorlo, ty opyat' kashlyaesh'.
   - S perevala derzhi pravee, - skazal Vajtkus Tomasu. - Pomnish'?
   - Pomnyu, - ulybnulsya Tomas. - Kak sejchas pomnyu. Ty by leg.
   Mat' derzhala Olega za ruku, i on ne smel  vyrvat'  ruku,  hotya  emu
kazalos', chto Dik chut' usmehaetsya, glyadya na nego. Ona hotela  pojti  s
nimi do kladbishcha, no Sergeev ee ne pustil. On nikogo ne pustil,  krome
Luizy so Starym.
   Oleg neskol'ko  raz  oborachivalsya.  Mat'  stoyala,  pripodnyav  ruku,
slovno hotela pomahat' vsled i zabyla. Ona staralas' ne plakat'.
   Nad izgorod'yu byli vidny  golovy  vzroslyh.  Mat',  |gli,  Sergeev,
Vajtkus, a skvoz' kolyuchki, ponizhe, temneli figury rebyatishek. Malen'kaya
sherenga lyudej, za nimi - pokatye, blestyashchie pod dozhdem  rozovye  kryshi
malen'koj kuchki domikov.
   S holma Oleg  obernulsya  v  poslednij  raz.  Vse  tak  i  stoyali  u
izgorodi, tol'ko kto-to iz malyshej otbezhal v storonu i vozilsya u luzhi.
Otsyuda, sverhu, byla vidna ulica - dorozhka  mezhdu  hizhinami.  I  dver'
doma Kristiny. Kakaya-to  zhenshchina  stoyala  v  dveryah.  No  s  holma  ne
razberesh', Kristina ili Liz. A potom vershina holma skryla  poselok  iz
vidu.
   Kladbishche tozhe bylo okruzheno izgorod'yu. Dik, prezhde  chem  otodvinut'
dver', zaglyanul vnutr', ne taitsya  li  tam  kakoj-nibud'  zver'.  Oleg
podumal, chto on sam, navernoe, zabyl by eto sdelat'.
   Stranno,  podumal  on,  chto  mogil,  pridavlennyh  plitami  myagkogo
slanca, otlomannogo ot blizkih skal, kuda bol'she, chem lyudej v poselke.
Hotya poselku vsego shestnadcat' let. Otca  zdes'  net,  on  ostalsya  za
perevalom.
   Dik  ostanovilsya  pered  dvumya  odinakovymi  plitami,   obtesannymi
akkuratnee prochih. |to ego otec i mat'.
   Podnyalsya veter, holodnyj i zanudnyj. Staryj medlenno shel ot  mogily
k mogile. On vseh ih znal. Skol'ko  ih  bylo  shestnadcat'  let  nazad?
Kazhetsya, tridcat' shest' chelovek vzroslyh i chetvero detej. A  ostalos'?
Devyat' vzroslyh i troe iz teh detej, chto  prishli.  Troe.  Dik,  Liz  i
Oleg. Mar'yana rodilas' uzhe zdes'. I eshche zhivy dvenadcat' detej iz  teh,
kto rodilsya v poselke. Znachit, semnadcat' let nazad zdes'  bylo  sorok
chelovek, sejchas dvadcat' s  hvostikom.  Prostaya  arifmetika.  Net,  ne
prostaya. Mogil  kuda  bol'she,  eto  vse  malyshi,  kotorye  umerli  ili
pogibli. Zdeshnie.
   Nad uhom, slovno podslushav ego mysli, tetya Luiza skazala:
   - Bol'shinstvo umerlo v pervye pyat' let.
   - Konechno, - soglasilsya Staryj, - my platili za opyt.
   - CHudo, chto vse v pervyj god ne umerli, - skazal Tomas.
   Oni ostanovilis'  pered  plitami  v  centre  kladbishcha.  Plity  byli
neotesannye, grubye, krivye, oni pochti ushli v zemlyu,  i  cepkie  ryzhie
lapki mha zapleli ih, prevrativ v okruglye holmiki.
   Olegu zahotelos' vernut'sya, chtoby eshche raz uvidet' poselok, on znal,
chto mat' stoit u izgorodi i nadeetsya, chto on eto  sdelaet.  Oleg  dazhe
poshel k dveri v izgorodi, no tut Tomas skazal:
   - Pora idti. Skoro nachnet temnet', a nado dojti do skal.
   - Oj! - skazala Mar'yana. Ona bystro perebirala pal'cami  po  meshku,
visevshemu cherez plecho.
   - Zabyla chego? - sprosil Dik.
   - Net. Hotya zabyla... YA na otca poglyazhu...
   - Poshli, Mar'yashka, - skazal Tomas. -  CHem  skoree  my  pojdem,  tem
skoree vernemsya.
   Oleg uvidel, chto glaza  Mar'yany  polny  slez.  Eshche  chut'-chut'  -  i
vyl'yutsya na shcheki.
   Mar'yana otstala ot ostal'nyh, Oleg podoshel k nej i skazal:
   - YA tozhe hotel vernut'sya. Nu hotya by s holma poglyadet'.
   Oni shli ryadom i molchali.
   SHagah  v  tridcati  ot  izgorodi,  gde  nachinalsya  kovarnyj  lipkij
kustarnik, ostanovilis'.
   Luiza vseh pocelovala.  Staryj  poproshchalsya  za  ruku.  Poslednim  s
Olegom.
   - YA ochen' na tebya nadeyus', - skazal on. - Bol'she,  chem  na  Tomasa.
Tomas zabotitsya o blage poselka, o segodnyashnem dne. Ty dolzhen dumat' o
budushchem. Ty menya ponimaesh'?
   - Horosho, - skazal Oleg, - a  vy  za  mamoj  posmotrite,  chtoby  ne
skuchala. YA prinesu mikroskop.
   - Spasibo. Vozvrashchajtes' skorej.
   Dik pervym voshel v kustarnik,  legko  i  bystro  otbrasyvaya  koncom
kop'ya lipkie shchupal'ca.
   - Derzhites' blizhe za mnoj, - skazal on. - Poka oni ne opomnilis'.
   Oleg ne oborachivalsya. Nekogda bylo oborachivat'sya. Obernesh'sya, vetka
prilipnet k chobotu, potom ne otorvesh', a otorvesh', tri  nedeli  vonyat'
budet. Otvratitel'nyj kustarnik.



   K sumerkam dobralis' do skal. Kak Tomas i rasschityval.
   Les ne dohodil do skal, ih alye zuby  torchali  iz  goloj,  pokrytoj
pyatnami lishajnika doliny, kloch'ya nizkih oblakov proletali  tak  nizko,
chto ostriya skal vsparyvali im zhivoty i ischezali v serom mareve.  Tomas
skazal, chto peshchera, v kotoroj  on  nocheval  v  proshlyj  raz,  suhaya  i
dobrat'sya do nee legko. Vse, krome Dika, ustali. A Dik, esli i  ustal,
ob etom nikomu ne govoril. Tol'ko skalil zuby.
   - Togda bylo holodnej, - skazal Tomas. - My  togda  reshili,  chto  v
holod legche perejti bolota. A pereval byl zakryt. YA pomnyu, my shli  tut
i pod nogami zvenelo - zamorozki.
   Mezhdu putnikami i  skalami  lezhalo  belesoe  krugloe  pyatno  metrov
dvadcat' v diametre.
   - Tut i zvenelo? -  sprosil  Dik,  kotoryj  shel  pervym.  On  rezko
ostanovilsya na krayu pyatna. Ono chut' pobleskivalo, kak kora sosny.
   - Da. - Tomas ostanovilsya ryadom s Dikom.
   Oleg  otstal.  On  chas  nazad  vzyal  u  Mar'yany  meshok,  chtoby   ne
nadorvalas'. Mar'yana ne hotela otdavat', a Tomas skazal:
   "Pravil'no. Zavtra ya tebe pomogu. Potom Dik".
   "Zachem pomogat'? - skazal Dik. - Vynem noch'yu  lishnee,  razberem  po
meshkam, i vsem nezametno, i Mar'yashke legche. Nado bylo ran'she podumat'.
Dva mesyaca sobiralis', a ne podumali".
   "Interesno, a komu nado bylo dumat'? Ty takoj zhe myslitel',  kak  i
vse", - zametil pro sebya Oleg.
   A tashchit'  prishlos'  nemalo,  hot'  Dik  i  govoril,  chto  mozhno  ne
bespokoit'sya o ede, on prokormit. Vse-taki vzyali i  vyalenogo  myasa,  i
kornej, i sushenyh gribov, a glavnaya tyazhest' - suhie drova, bez nih  ni
vody vskipyatit', ni zverej otognat'.
   - Znaete, na chto eto pohozhe? - skazala Mar'yana, dognav muzhchin. - Na
verhushku griba. Gromadnejshego griba.
   - Mozhet byt', - skazal Dik, - luchshe my obojdem ego.
   - Zachem? - sprosil Oleg. - Po osypi pridetsya karabkat'sya.
   - YA poprobuyu, ladno?  -  skazala  Mar'yana,  opustilas'  na  koleni,
vytashchila nozhik.
   - Ty chto hochesh' delat'? - sprosil Tomas.
   -  Kusochek  otrezhu.   I   ponyuhayu.   Esli   eto   s容dobnyj   grib,
predstavlyaesh', kak zdorovo? Ves' poselok nakormit' mozhno.
   - Ne stoit rezat', - skazal Dik. - Ne nravitsya mne tvoj grib. I  ne
grib eto vovse.
   No Mar'yana uzhe vognala nozh v kraj pyatna. No otrezat'  ne  uspela  -
ele uspela podhvatit' nozh. Beloe pyatno vdrug vspuchilos',  zadergalos',
rinuvshis' valom v storonu Mar'yany. Dik rezko rvanul devushku na sebya, i
oni pokatilis' po kamnyam. Tomas otprygnul sledom i podnyal arbalet.
   Dik, sidya na kamnyah, rashohotalsya:
   - CHtoby ego ubit', nado strelu s derevo ili bol'she!
   - YA zhe govorila, chto grib, - skazala Mar'yana. - Ty  zrya  ispugalsya,
Dik. On pahnet kak grib.
   Sudorogi volnami prokatyvalis' po belomu pyatnu, zarozhdayas' v centre
i razbegayas' po krayam, budto krugi po vode ot kamnya. A centr griba vse
podnimalsya i podnimalsya, slovno kto-to hotel vyrvat'sya naruzhu, tykalsya
golovoj. Potom ot centra  pobezhali  v  storony  temnye  treshchinki,  oni
rasshiryalis',  i  poluchalis'  ogromnye  lepestki  ostriyami  k   centru.
Lepestki stali podnimat'sya  vverh  i  zavorachivat'sya  nazad,  poka  ne
poluchilsya cvetok.
   - |to krasivo, - skazala Mar'yana, - eto prosto krasivo, pravda?
   - A ty hotel po nemu gulyat', - skazal Dik Olegu  golosom  starshego,
hotya oni rovesniki.
   Tomas zakinul arbalet na spinu, podobral Mar'yanin nozh.
   - Estestvoispytatelyam polezno sperva dumat', a potom ispytyvat'.
   - On  nichego  ne  mozhet  s  nami  sdelat', - skazala  Mar'yana. - On
pokazyvaet, kakoj on krasivyj!
   - Esli tol'ko v nem nikto ne pryachetsya, - skazal Dik. - Nu, poshli? A
to stemneet, peshchery ne najdem. Vse plany nasmarku. Special'no zhe vyshli
tak, chtoby perenochevat' v znakomom meste.
   Oni oboshli pyatno po kamennoj osypi. Sverhu Oleg popytalsya zaglyanut'
v serdcevinu cvetka, no tam bylo temno. I pusto.  Lepestki  postepenno
sblizhalis' vnov', grib-gigant uspokaivalsya.
   - Kak my ego nazovem? - sprosila Mar'yana.
   - Muhomor, - skazal Tomas.
   - A muhomor - eto grib?
   - Muhomor navernyaka grib, - skazal Tomas. - YAdovityj i  bol'shoj.  S
krasnoj shlyapkoj, a po krasnoj shlyapke belye pyatna.
   - Ne ochen' pohozhe, - skazal Dik.
   - No krasivo zvuchit, - skazala Mar'yana.
   Davno uzhe tak poshlo, chto nazvaniya neizvestnym  veshcham  daval  Tomas.
Daval znakomye, ne vsegda sovpadayushchie. Zachem pridumyvat' novye? Byl by
shozhij priznak. Griby rastut v  zemle,  i  ih  mozhno  sushit'.  Znachit,
kruglye oranzhevye ili sinie shary, chto zakapyvayutsya v zemlyu, no kotorye
mozhno sushit', varit',  zharit'  i  est',  esli  kak  sleduet  vymochish',
nazovem gribami. SHakaly hodyat stayami,  pitayutsya  padal'yu,  truslivy  i
zhadny. I nevazhno, chto zdes' shakaly - presmykayushchiesya. U medvedya  sherst'
dlinnaya,  mohnataya,  a  sam  bol'shoj...  Hot'  sherst'  ego  -   pobegi
perekati-polya, shozhie s zelenovatymi volosami.
   Oleg zapyhalsya, poka  oni  probiralis'  po  osypi.  Kamni  katilis'
iz-pod nog, Mar'yanin meshok ottyagival ruku, svoj davil na  plechi.  Oleg
schital shagi. Gde zhe eta chertova peshchera? Vozduh  nachal  sinet',  i  bez
togo den' byl  pasmurnym,  a  teper'  uzhe  v  desyatke  shagov  predmety
rasplyvalis', ot zemli podnimalsya seryj tuman, pora  pryatat'sya,  noch'yu
dazhe Dik ne risknet pojti v les. V temnote  poyavlyayutsya  nochnye  tvari.
Esli vyjdesh' noch'yu za  izgorod',  ne  vernesh'sya.  A  zdes',  vdali  ot
poselka... Oleg obernulsya. Emu pokazalos', chto  za  nim  kto-to  idet.
Net, tol'ko tuman.  On  ne  zametil,  chto  pribavil  shagu,  -  tut  zhe
obernulsya Tomas, negromko prikriknul:
   - Na menya ne naletaj, sshibesh'. Derzhi distanciyu.
   I vse-taki Oleg nikak ne mog otdelat'sya  ot  oshchushcheniya,  chto  kto-to
idet szadi.
   Spina Tomasa ischezla - Tomas obognal Mar'yanu. Teper'  vperedi  idet
Mar'yashka. U nee uzkaya spina,  dazhe  v  teploj  kurtke  uzkaya.  Mar'yana
spotykaetsya. Ona v  sumerkah  ploho  vidit.  |gli  skazala  -  kurinaya
slepota, no ne  standartnaya,  a  endemichnaya.  "|ndemichnaya...  to  est'
svojstvennaya dannoj mestnosti", - prozvuchal v ushah golos Starogo,  kak
budto tot byl ryadom.
   - Hochesh', tebya za ruku voz'mu? - sprosil  Oleg.
   Oni vdvoem shli po bolotu v tumane, utopaya v nem po koleni.
   - Net, - skazala Mar'yana, - spasibo.
   - Stojte! - Golos Dika donessya gluho, izdaleka. - Skaly.



   Horosho, chto peshcheru nikto ne zanyal. V nej mog by  pryatat'sya  medved'
ili kto pohuzhe iz teh sumerechnyh i nochnyh tvarej,  kotorye  prizrakami
hodyat vokrug izgorodi i dazhe inogda shatayut ee, tyanutsya k chelovecheskomu
zhil'yu i  boyatsya  ego.  Kak-to  Mar'yana  pritashchila  iz  lesa  kozlenka,
malen'kogo eshche, po poyas. U kozla  byl  zanudnyj  golos,  huzhe,  chem  u
bliznecov,  zelenaya  trava  volosami  svisala  do  zemli,  on  topotal
pokrytymi pancirem nogami i vopil.
   - Bleet, - skazal togda s udovletvoreniem Vajtkus. - Obozhayu  golosa
domashnih zhivotnyh.
   - Znachit, budet kozlom, - skazal Tomas.
   Kozel dozhil v  poselke  do  zimy,  kogda  noch'  tyanetsya  pochti  bez
pereryva. On privyk k lyudyam, pochti ne  kusalsya,  torchal  vse  vremya  u
masterskoj Sergeeva, tam bylo teplo. V masterskoj Sergeev delal mebel'
i vyrezal posudu. Oleg lyubil emu  pomogat',  on  lyubil  delat'  rukami
veshchi. A potom noch'yu prishli  nochnye  tvari.  I  uveli  kozla  s  soboj.
Mar'yana nashla neskol'ko klochkov zelenoj shersti za  kladbishchem,  no  eto
uzhe bylo vesnoj. Ona mogla oshibit'sya.
   Vajtkus togda skazal:
   - Razvitie zhivotnovodstva otlozhim na budushchee.
   - Tem bolee, - dobavila |gli, - chto ot nego kak ot kozla moloka.
   U peshchery byl odin nedostatok - shirokij vhod. Poperek vhoda natyanuli
palatku iz ryb'ih shkur, zazhgli koster - nochnye tvari ne lyubyat ognya.  V
peshchere bylo pochti teplo, i Oleg s naslazhdeniem rastyanulsya  na  gladkom
kamennom polu. Mar'yana ryadom.
   - Kak ya ustala, - skazala ona. - I strashno bylo.
   - Mne tozhe, - skazal Oleg tiho. - Mne  kazalos',  chto  kto-to  idet
szadi.
   - Horosho, chto ya ne znala, - skazala Mar'yana.
   Dik raskalyval churbachki. Oni vzyali s soboj samye horoshie drova. Oni
medlenno goryat. Tomas raskryl meshok s sushenymi gribami, dostal kotelok
na trenoge i rasporki, chtoby derzhat' ego nad ognem.
   - Oleg, - skazal on, - podaj vodu.
   Voda byla u Olega v meshke, v sosude iz tykvy. Tomasu vsego-to  nado
bylo sdelat' dva shaga i vzyat'  vodu  samomu.  Oleg  ponyal,  chto  Tomas
govorit v vospitatel'nyh celyah. Ne hochet prikazyvat' Olegu, chtoby  tot
vstal i zanyalsya kakim-nibud' delom. A razve on ne  rabotal  -  palatku
vmeste povesili, koster gorit. "V sleduyushchij raz men'she ustanu, zajmus'
hozyajstvom, ved' ya Mar'yanin meshok volochil..."
   No Oleg nichego, konechno, vsluh ne skazal. I ne uspel podnyat'sya, kak
Dik protyanul dlinnuyu ruku i podvinul meshok Olega Tomasu.
   - Puskaj otdyhaet, - skazal on bez vsyakogo chuvstva,  ravnodushno.  -
On umorilsya. Dva meshka tashchil.
   - Puskaj polezhit, - soglasilsya Tomas.
   Oleg sel.
   - A chto nuzhno delat'? - sprosil on. - Kogda nuzhno, ya vsegda delayu.
   - Pogodi, Tomas, - skazala Mar'yana, - ya sama kipyatok  zapravlyu.  Ty
ne znaesh', skol'ko gribov klast'.
   - U menya bylo chuvstvo, - skazal Dik, - chto za nami kto-to shel.
   - I u tebya? - sprosil Oleg.
   I tut oni uslyshali ch'i-to tyazhelye shagi  u  vhoda.  Dik  metnulsya  k
arbaletu. Tomas naklonilsya k kostru,  gotovyj  shvatit'  poleno.  SHagi
umolkli.  Bylo  ochen'  tiho.  Slyshno  bylo,  kak  redkie  kapli  dozhdya
sryvayutsya s kozyr'ka nad vhodom v peshcheru.
   - My vovremya uspeli, - skazala Mar'yana.
   - Tishe.
   No za blestyashchim pologom iz ryb'ih shkur, na kotorom metalis' otsvety
plameni, bylo tiho.
   Dik, derzha kop'e nagotove,  podoshel  k  pologu,  ostorozhno  otognul
ugol, vyglyanul.
   Oleg smotrel na ego shirokuyu napryazhennuyu spinu i zhdal. Nado by  tozhe
vzyat' kop'e... No ved' eto delo Dika. Nespravedlivost' etoj mysli byla
ochevidna Olegu, no mozhno bylo uteshit' sebya tem, chto ego delo v drugom.
On dolzhen  uvidet'  to,  chto  neinteresno  videt'  ostal'nym.   Starik
nadeetsya na nego...
   Mar'yana vozilas' u kostra, razbiraya griby i sushenye solenye  yagody,
ona ih vsegda varila  otdel'no,  a  potom  smeshivala.  Ona  stoyala  na
kolenyah, rukava kurtki zakatany, tonkie ruki v ssadinah i shramah. Oleg
podumal, chto ruki Mar'yany krasivye, a shramy  -  eto  pustyaki,  u  vseh
shramy.
   Tomas tozhe smotrel na bystrye ruki Mar'yany,  smotrel,  kak  devushka
uglubilas' v svyashchennodejstvie, kotoroe dlya  nego,  prishel'ca  tut,  na
etoj planete, ne imelo smysla, videl shramy na ee rukah - cenu, kotoruyu
les vzyal za uchenie, i dumal o propasti, kotoruyu poselok roet mezhdu nim
i etimi podrostkami, kotorye sejchas otlichno zasnut na  kamennom  polu,
ne nakryvshis' i ne chuvstvuya vlazhnogo, promozglogo holoda, a zapah etih
rastitel'nyh karakatic, kotorye oni nazyvayut gribami, im ne  protiven,
oni s etim zapahom svyklis'... vprochem, zdes' deti pahnut  inache,  chem
doma. Dazhe svoi deti. I Rut v svoi vosem' let, popadi v les, mozhet,  i
ne propadet, po krajnej mere ne umret s golodu. Les  hot'  i  opasnoe,
kovarnoe mesto, no svoe. I esli on, Tomas Hind, v etom  lesu  chelovek,
to oni olenyata, zajcy ili dazhe volchata - ne samye sil'nye,  no  hitree
mnogih, ne propadut.
   Mar'yana nadkusila somnitel'nyj  grib,  pisknula,  otbrosila  ego  v
ugol. A na vid grib kak grib...
   Snova kto-to  tyazhelo  proshel,  chut'  ne  kosnuvshis'  poluprozrachnoj
zanaveski. "CHertovy prizraki t'my.  Hodyat  slony,  ne  udivlyus',  esli
yadovitye... Rebyata ustali, no u Dika takoj vid, budto on sejchas  gotov
gonyat'sya  za  shakalom  po  chashche.  Oleg,  konechno,   poslabee.   Paren'
neglupyj..."
   Zanaves kolyhnulsya, nochnoj gost', vidno, reshil sorvat'  ego.  Tomas
podnyal goloveshku i operedil Dika, vyglyanul v sumerki, v tuman.  Temnaya
ten' otplyla vdal', rastvorilas' v serom tumane, slovno shutnik  utyanul
k sebe vozdushnyj shar.
   - Ne znayu, - skazal Tomas, - ya takogo ran'she ne videl.
   - Pridetsya dezhurit' u kostra, - skazal Dik.
   - YA sovsem ne hochu spat', - skazal Oleg.
   - Sejchas by horoshij pistolet, - skazal Tomas.
   - CHerez pyat' minut budet sup, - skazala  Mar'yana.  -  Vkusnyj  sup.
Tetya Luiza nam vse belye griby otobrala, postaralas'.
   Daleko-daleko chto-to chavknulo, uhnulo. Potom razdalsya legkij  topot
mnogochislennyh nog i bleyanie. V neskol'ko golosov.
   Mar'yana vskochila na nogi.
   - Kozly!
   - Tvoego uzhe s容li, - skazal Dik. - Kto zhe ih gonit?
   - YAdovityj slon, - neozhidanno dlya samogo sebya skazal Tomas.
   - Kto? - udivilas' Mar'yana.
   Dik zasmeyalsya.
   - Tak i budem zvat', - skazal on.
   Bleyanie pereshlo v vysokij  krik,  tak  krichit  rebenok.  Potom  vse
stihlo. I snova topot.
   - YA dumayu, ih vypuskaet belyj grib, - skazal Oleg.
   - Kogo? - sprosil Dik.
   - YAdovityh slonov.
   - |to zlye duhi, Kristina rasskazyvala, - skazala Mar'yana.
   - Zlyh duhov net, - skazal Oleg.
   - A ty v les podal'she zaberis', - skazal Dik.
   - Pomolchite, - skazal Tomas.
   Sovsem blizko promchalis'  kozly.  Sledom,  myagko  i  redko  stupaya,
dvigalsya presledovatel'. Lyudi otstupili za koster, ostaviv ogon' mezhdu
soboj i zanaveskoj. Neznakomye zveri strashny, potomu chto ne znaesh'  ih
povadok.
   Zanaveska rvanulas' v storonu, rasporolas' naiskosok,  i  v  peshcheru
vorvalos' zelenoe volosatoe sushchestvo, rostom s cheloveka, no  okrugloe,
na chetyreh nogah, s kostistym grebnem vdol' spiny, torchashchim iz shersti,
kak cep' krutyh holmov iz lesa.
   Zver' bystro i melko drozhal. Ego malen'kie krasnye  glaza  smotreli
bessmyslenno i obrechenno.
   Dik pricelilsya iz arbaleta, starayas' bit' navernyaka.
   - Stoj! - zakrichala Mar'yana. - |to zhe kozel!
   - Pravil'no, - prosheptal Dik, ne dvigayas' s mesta i dazhe ne  shevelya
gubami, - eto myaso.
   No Mar'yana uzhe shla k kozlu, obhodya koster.
   - Pogodi, - postaralsya ee ostanovit' Tomas. Mar'yana  stryahnula  ego
ruku.
   - |to moj kozel, - skazala ona.
   - Tvoj davno uzhe pomer, - skazal  Dik,  no  ego  ruka  s  arbaletom
opustilas': myaso u nih eshche bylo, a ubivat' prosto tak  Dik  ne  lyubil.
Ohotniki ubivayut stol'ko, skol'ko mozhno unesti.
   Kozel popyatilsya. I zamer. Vidno, to, chto podsteregalo snaruzhi, bylo
strashnee Mar'yany. Mar'yana  naklonilas',  bystro  podhvatila  iz  meshka
vkusnyj  sushenyj  grib  i  protyanula  kozlu.  Tot  vzdohnul,  ponyuhal,
raspahnul begemot'yu past' i poslushno shrupal podarok.



   Pervym dezhuril Oleg. Kozel ne uhodil. On otstupil  k  stene,  budto
staralsya vlit'sya v nee, smotrel odnim glazom na Olega i  inogda  shumno
vzdyhal. Potom nachinal chesat'sya o stenu.
   - Bloh napustish', - skazal Oleg. - Stoj smirno, a to vygonyu.
   Vnimatel'nyj, nemigayushchij vzglyad kozla sozdaval vpechatlenie, chto tot
slushaet i ponimaet, no na samom dele kozel prislushivalsya k  tomu,  chto
proishodilo snaruzhi.
   Glyadya na dogorayushchij koster, Oleg nezametno zadremal. Emu  kazalos',
chto on ne spit, a vidit, kak vzletayut nad goloveshkami  sinie  iskry  i
tancuyut parami, spletayutsya v horovod. Kozel ahnul i zableyal,  zastuchal
kopytami. Oleg vskinulsya, ne srazu soobrazil, gde on, i  tol'ko  cherez
sekundu-druguyu ponyal, chto kozla na starom meste net - on  otprygnul  v
glub' peshchery, a v  dyru  v  zanavese  lezet  seraya  pupyrchataya  massa,
medlenno, testom vvalivayas' v peshcheru.  V  masse  bylo  kakoe-to  tupoe
lyubopytstvo, nespeshnost', uporstvo, a kozel otchayanno bleyal, umolyaya ego
spasti, - vidno, reshil, chto  testo  prishlo  special'no  za  nim.  Oleg
pochemu-to uspel podumat', chto dlya nochnogo prizraka eta  massa  slishkom
nekrasiva, on sharil rukoj po kamnyam i nikak ne mog  najti  arbalet,  a
otvesti vzglyad  ot  nadvigayushchejsya  blizkoj  massy,  kotoraya  ispuskala
udushayushchij kislotnyj zapah, on ne mog. I  potomu  uvidel,  kak  v  boku
tvari vdrug voznikla operennaya strela arbaleta i ushla  do  poloviny  v
testo, provalilas' v nego, i tut zhe legko i bystro testo  podobralos',
s容zhilos'  i  ischezlo,  kraya  razryva  soshlis',  i  zanaveska   lenivo
zakolyhalas'.
   Oleg nakonec-to smog opustit' vzglyad.  Ego  arbalet  lezhal  v  dvuh
santimetrah ot rastopyrennyh pal'cev. Dik sidel na  polu,  podtyanutyj,
svezhij, budto i ne lozhilsya spat'. On opustil arbalet i skazal:
   - Mozhet, ne stoilo mne strelyat'. Podozhdal by.
   - CHego  zhe  strelyal?  -  sprosila  Mar'yana,  kotoraya,  ne  vstavaya,
protyanula  ruku,  gladila  tonkie  pancirnye   nogi   kozla,   kotoryj
vshlipyval po-detski, zhaluyas' Mar'yane na svoj strah.
   - Oleg okamenel, a eta shtuka uzhe k nemu podbiralas', -  skazal  Dik
bez zhelaniya upreknut' ili obidet' Olega, skazal, kak dumal. On  vsegda
govoril, kak dumal. - Ne bylo vremeni goloveshku vybirat'.
   - Zadremal? - sprosil Tomas Olega.
   Tomas lezhal, polozhiv pod golovu meshok s sushenym myasom i zakutavshis'
v odeyalo. Emu bylo holodno, holodnee vseh, on nikak ne mog  privyknut'
k holodu. "Emu budet trudnee vseh, kogda stanet holodno v samom dele",
- podumal Oleg. I skazal:
   - Zadremal. Sam ne zametil. Menya kozel razbudil.
   - Molodec, kozlik, - skazala Mar'yana.
   - Horosho, chto razbudil, -  skazal  Dik,  ukladyvayas'  na  bok.  Ego
ladon' lezhala na rukoyati arbaleta, vytochennoj  tochno  i  krasivo,  sam
delal. - Sozhrali by nas...
   I on zasnul, ne konchiv frazy.
   Tomasu  ne  hotelos'  spat'.  On  vstal,  smenil  Olega,  tot  chut'
posporil, no soglasilsya, u nego glaza slipalis' - srazu rastyanulsya  na
polu. Tomas nakinul na plechi odeyalo.  Horosho  by  podkinut'  drov,  no
drova nado berech', ih ne tak mnogo, a budet holodno. On vspomnil,  kak
bylo holodno, kogda oni v pervyj raz shli k perevalu. Kak smertel'no  i
beznadezhno holodno. Dal'she vsego oni proshli vo vtoroj raz.  Pravda,  i
vernulis' iz togo pohoda tol'ko dvoe. On i Vajtkus.
   Tomas poglyadel na rebyat. Pochemu oni ne  chuvstvuyut,  chto  na  kamnyah
spat' zhestko i holodno? Kakie izmeneniya proizoshli v ih metabolizme  za
eti gody? |to  estestvennye  dikari,  glyadyashchie  na  nego,  starika,  s
vezhlivym snishozhdeniem aborigenov. Kak by ni pugal  ih  Boris,  oni  s
kazhdym godom vse luchshe vzhivayutsya v  etot  mir  mokrogo  lesa  i  seryh
oblakov. A Boris prav i ne  prav.  On  prav,  chto  perehod  v  dikost'
neizbezhen. Tomas vidit eto i v sobstvennoj docheri, i v drugih malyshah.
No ochevidno, eto i est' edinstvennyj vyhod,  edinstvennaya  vozmozhnost'
spastis'. A pereval - eto tot simvol, v kotoryj uzhe nikto ne verit, no
ot kotorogo trudno otkazat'sya.
   Kozel perestupil nogami, postuchal kopytami  o  kamen'.  Dik  otkryl
glaza,  ne  dvigayas',  prislushalsya,  snova  zasnul.  Mar'yana  vo   sne
podkatilas' k Olegu pod bok  i  polozhila  golovu  emu  na  plecho.  Tak
uyutnee. Daleko v lesu chto-to uhnulo, i prokatilsya medlennyj zatihayushchij
rokot. Tomas vybral poleshko poton'she i polozhil v koster.



   Kogda rassvelo i v razryv zanaveski polilsya goluboj tuman, vdali, v
lesu, zatreshchali, privetstvuya novyj den',  poprygunchiki.  Dik,  kotoryj
dezhuril u pogasshego kostra i  strugal  drevki  dlya  arbaletnyh  strel,
slozhil akkuratno drevki v meshok i spokojno zasnul.  Poetomu  nikto  ne
videl, kak kozel ushel iz peshchery. Mar'yana,  prosnuvshis',  rasstroilas',
vyskochila naruzhu, obezhala skaly vokrug - nigde nikakih sledov kozla.
   - YA ego nenavizhu, - skazala ona, vernuvshis'.
   - Za to, chto on ne skazal tebe spasibo? - sprosil Oleg.
   - Emu luchshe s nami, bezopasnee.
   - Zrya ya ego na rassvete ne pristrelil, - skazal Dik. - YA dumal  eto
sdelat', no potom reshil, chto luchshe eto sdelat' dnem.
   - |to nechestno, - skazala Mar'yana, - on zhe nas noch'yu spas.
   - Odno k  drugomu  ne  imeet  otnosheniya,  -  skazal  Dik.  -  Razve
neponyatno? K tomu zhe kozel dumal tol'ko o sobstvennoj shkure.
   Oleg vzyal kozhanoe vedro, poshel poiskat' vody.
   - Kop'e ne zabud', - skazala Mar'yana.
   - I ne othodi daleko, - skazal Tomas.
   - Ne malen'kij, - otmahnulsya  Oleg, no kop'e vzyal.
   Tuman eshche ne rastayal, pryatalsya v nizinah, oblaka opustilis' k samoj
zemle i koe-gde mezhdu nimi i  podushkami  tumana  voznikali  peremychki,
budto oblaka, proletaya, tyanuli ruki k tumanu, zovya s soboj.  No  tuman
hotel spat' i ne lyubil letat' po nebu. Oleg podumal, chto soglasilsya by
poletet' s oblakami vmesto tumana na yug, k bol'shim lesam, k moryu, kuda
hodili v proshlom godu Sergeev s Vajtkusom i Dikom. S  nimi  eshche  hodil
Poznanskij, no ne vernulsya. Oni ne smogli projti daleko i morya  tak  i
ne uvidali, potomu chto lesa tam veliki, polny hishchnyh  lian,  zver'ya  i
yadovityh gadov, i chem teplee, tem  bol'she  tam  sushchestv,  opasnyh  dlya
cheloveka. No esli letat' s oblakami, to mozhno promchat'sya nad vershinami
derev'ev i nad  morem,  kak  oblachnye  pticy,  kotorye  inogda  tenyami
voznikayut v oblakah v horoshuyu pogodu, no nikogda ne sadyatsya na  zemlyu.
Lyudi umeyut letat', razumeetsya, umeyut kuda bystree, chem  oblaka.  No  v
poselke vse prihoditsya nachinat' snachala. I eto nelegko, potomu chto net
instrumentov i vremeni. Oleg  hotel  sdelat'  vozdushnyj  shar,  no  dlya
vozdushnogo shara nuzhno ochen' mnogo ryb'ih shkur, i nitej,  i  igolok,  a
nikto, krome malyshej i starika, ne hotel emu pomogat'.
   - |to neplohaya abstraktnaya ideya, -  skazal  togda  Sergeev.  -  Let
cherez sto my s toboj obyazatel'no etim zajmemsya.
   A Staryj otvetil:
   - Let cherez sto my vse ob etoj idee blagopoluchno zabudem. Pridumaem
sebe bogov, kotorye zhivut v oblakah i ne velyat nam,  smertnym,  k  nim
priblizhat'sya.
   S vozdushnym sharom nichego ne vyshlo.
   Oleg poshel vniz, pod uklon, emu pokazalos', chto tam zhurchit voda.  V
takih mestah mogut byt' istochniki, klyuchi. Potom on  vyshel  k  kamennoj
osypi, za kotoroj iz zemli  torchala  verhushka  gromadnogo  griba,  chto
vchera vecherom raskryval svoj zev. SHapka tumana spolzla s belogo kruga,
i Oleg uvidel, kak medlenno lepestkami raskryvaetsya centr griba, a  iz
tumana po tu storonu dolinki vykatyvayutsya odin za drugim torzhestvenno,
derzha pravil'nye intervaly, serye,  chut'  temnee  griba,  nozdrevatye,
myagkie na vid shary. Odin, dva, tri, chetyre... Tak vot kto  byl  nochnym
gostem, yadovitym slonom, kuskom testa...
   - Ohotniki vozvrashchayutsya domoj, - skazal Oleg tiho  i  vdrug  ponyal,
chto shary katyatsya v ego storonu i katyatsya kuda bystree, chem kazhetsya  ot
ravnomernosti ih dvizheniya.
   Oleg nachal otstupat', a shary odin za drugim  vkatilis'  na  upruguyu
poverhnost' griba i napravilis' k centru, k razverstym lepestkam.  Vot
pervyj shar, myagko razdvinuv ih, uhnul vnutr', za nim  vtoroj,  tretij,
chetvertyj zaderzhalsya na sekundu, slovno proveryal, vse li v  poryadke  v
dnevnom mire. I ischez. I lepestki medlenno, udovletvorenno  soshlis'  v
centre, poverhnost' griba razgladilas', i on stal  podoben  zamerzshemu
ozercu.
   Oleg poezhilsya. S  zapada,  kuda  lezhal  ih  put',  vdrug  primchalsya
ledyanoj veter, obzheg lico i ruki. Napomnil o tom, chto ih zhdet.  No  ne
etogo vdrug ispugalsya Oleg, a  togo,  chto  oni  ne  smogut  preodolet'
pereval, kak ne udalos' eto sdelat'  v  proshlyh  pohodah.  Dik  tol'ko
poraduetsya -  on  smozhet  vernut'sya  v  svoyu  lyubimuyu  step'.  Mar'yana
uteshitsya, najdya novye travy i griby. Tomas privyk k  neschast'yam  i  ne
verit v udachu. Ploho budet tol'ko Olegu. I Staromu.



   Ves' den' oni shli  po  otkrytoj  mestnosti,  lish'  inogda  vstrechaya
zarosli nevysokogo kustarnika. V etih mestah bylo  pustynno,  no  idti
legko, i oni dazhe ne ochen' ustali. Tomas govoril,  chto  vremya  ugadali
verno. Leto v etom godu teploe, v proshlyj raz uzhe  zdes'  lezhal  sneg.
Diku bylo skuchno, on kak poprygunchik ubegal v storonu, poyavlyalsya cherez
polchasa bez dobychi, razocharovannyj.
   Kozlu povezlo, chto on vernulsya kak raz  v  odnu  iz  otluchek  Dika.
Inache, reshil Oleg, Dik by ego obyazatel'no pristrelil. |to byl  tot  zhe
samyj kozel. On s shumom vyskochil iz zaroslej  -  lyudi  vstretili  ego,
oshchetinivshis'  arbaletami.  No  uznali  ego   eshche   izdali.   Volosataya
gromadina, vyshe Olega v  grebne,  shumno  obradovalas',  chto  vstretila
priyatelej.  Kozel  probezhal  mimo,  podkidyvaya  tyazhelyj   zad,   gremya
plastinami na spine i oglushitel'no bleya.
   Bol'she kozel ot nih ne othodil. On i Diku obradovalsya,  pochuyav  ego
priblizhenie za kilometr, a potom vlez v seredinu otryada, ne zhelaya idti
sboku ili poslednim, i putalsya pod nogami.  Olegu  vse  kazalos',  chto
kozel  nastupit  emu  na  nogu  ostrym  kopytom,  no  zver'   okazalsya
delikatnee, chem pri pervom znakomstve.
   CHut'e i sluh u nego byli zamechatel'nye. On  chuvstvoval  prisutstvie
zhivyh sushchestv za mnogo kilometrov, i k vecheru Mar'yana uzhe uveryala, chto
ponimaet smysl ego zvukov: kogda kozel utverzhdaet, chto vperedi  polyana
s vkusnymi gribami, a kogda nado  smotret'  pod  nogi  -  tam  polzayut
hishchnye liany.
   Ostanovilis' na nochleg zadolgo do temnoty. Dal'she nachinalsya pod容m,
i Tomas  skazal,  chto  nado  budet  s  utra  otyskat'  ust'e  ruch'ya  i
podnimat'sya po ego doline, kotoraya potom suzitsya,  stanet  ushchel'em,  i
vot po etomu ushchel'yu pridetsya idti ne men'she dvuh dnej.
   Nikakoj peshchery ili drugogo ukrytiya zdes' ne bylo, spali v  palatke,
chto kozlu ne nravilos', i hot' opasnosti toj noch'yu ne bylo, kozel  vse
ravno treboval, chtoby ego pustili v teplo, i v konce koncov  navalilsya
na palatku, ego vse rugali, no  terpeli,  potomu  chto  mozhno  bylo  ne
vystavlyat' ohrany - yasno  uzhe  bylo,  chto  esli  pridet  nezhelatel'nyj
gost', kozel podymet takoj shum, chto vseh razbudit.



   K utru  Oleg  strashno  zamerz.  Prosnut'sya  ne  bylo  sil,  vo  sne
kazalos', chto ego okunayut v ledyanoe boloto i vybrat'sya  on  ne  mozhet.
Ego nachalo  kolotit'.  Potom  vdrug  stalo  teplee.  I   Oleg   zasnul
spokojnej. Prosnulsya ottogo,  chto  kozel  reshil  zabrat'sya  povyshe  na
palatku. Oleg podtyanul nogu, otkryl glaza i uvidel,  chto  Tomas  noch'yu
pomenyalsya s nim mestami, leg s krayu.  Tomas  byl  bel  ot  holoda,  on
lezhal, stisnuv zuby, zakryv glaza, i delal vid, chto spit. Olegu  stalo
stydno. Eshche v derevne dogovorilis', chto, kogda stanet sovsem  holodno,
Tomasa nado berech'. U nego slabye legkie, i on ploho perenosit  moroz,
rebyatam proshche, oni zdorovye i privykshie.
   - Tomas, - tiho pozval Oleg, - ya sogrelsya. Davajte menyat'sya.
   - Net, ne nado, - prosheptal Tomas, no guby ploho slushalis'.
   Oleg perelez cherez nego. Ryb'ya kozha palatki propuskala moroz, v etu
noch' pod odeyalami spali vse, dazhe Dik, kotoryj utverzhdaet,  chto  mozhet
spat' i na snegu.
   - Spasibo, - skazal Tomas. Ego bila drozh'.
   Prosnulas' Mar'yana. Ona srazu vse ponyala.
   - YA sogreyu vody, - skazala ona i nachala shurshat', razvyazyvaya meshki.
   Kozel, soobraziv, chto lyudi prosnulis', vskochil,  zatopotal  vokrug,
prizyvno zableyal, vidno soskuchilsya za noch'.  Dik  brosil  svoe  odeyalo
Tomasu i bystro vylez naruzhu.
   - Glavnoe, -  kriknul  on  snaruzhi,  -  dvigat'sya!  Poglyadite,  kak
zdorovo!
   Oleg zastavil sebya vylezti vsled za Dikom.
   Dolina, do kraya kotoroj oni doshli  vecherom,  byla  pokryta  snegom.
Sneg vypal za noch'. On byl bel i chist, kuda svetlee  oblakov,  kotorye
po kontrastu kazalis' sovsem fioletovymi.  Kozel  stoyal  nepodaleku  i
vygryzal iz shersti l'dinki. Beloe polotno doliny  upiralos'  v  krutoj
otkos ploskogor'ya. Kusty, rosshie na sklone, medlenno shevelili vetvyami,
podnimaya vokrug sebya oblachka snega.
   Dik  byl  nedovolen  tem,   chto   drova   tratyatsya   bystree,   chem
rasschityvali, no skazal ob etom tol'ko Olegu i tiho, kogda oni  otoshli
podal'she ot gryaznogo holmika palatki.
   - Ne nado bylo Tomasa brat', - skazal on. - Budet bolet'.
   - Bez nego nam trudno projti pereval, - skazal Oleg.
   - S nim eshche trudnee, - skazal Dik, puskaya strelu arbaleta v  temnuyu
nishu v skale. Oleg nichego tam ne uvidel, no v  nishe  zaklubilsya  sneg,
ottuda vyletel krolik i bol'shimi pryzhkami, zakinuv hobotok  na  spinu,
pomchalsya proch'. V sledah ego temneli kapli krovi.
   - YA pojdu podberu ego, - skazal Dik. On ostalsya pri svoem mnenii.
   S Dikom trudno sporit', potomu  chto,  kogda  on  uveren,  spora  ne
prodolzhaet, a prosto uhodit. A samye nuzhnye slova poyavlyayutsya potom,  i
poluchaetsya, chto Dik beret verh, dazhe esli ne prav.
   "Kak zhe my dojdem bez Tomasa? - myslenno prodolzhal razgovor s Dikom
Oleg. - Ved' glavnoe dazhe ne doroga, glavnoe, kak sebya  vesti  dal'she.
Ved' my zhe dikari, kotorye nikogda ne videli velosipeda, i poetomu  my
ne znaem, velosiped eto ili parovoz. Diku kazhetsya, chto on  znaet  vse,
chto mozhet ponadobit'sya cheloveku v poselke ili v lesu. Mozhet, on boitsya
okazat'sya v inom mire, gde on ne sil'nee vseh, ne bystree vseh?"
   Mar'yana razozhgla koster. Kozel uzhe privyk k ognyu i reshil, chto ogon'
emu nichem ne ugrozhaet, poetomu  tut  zhe  polez  v  koster,  i  Mar'yana
kriknula Olegu, chtoby on  ottashchil  eto  proklyatoe  zhivotnoe.  Ottashchit'
vzroslogo kozla -  delo  pochti  nevypolnimoe,  no  Oleg  staralsya.  On
iskolotil kozla rukoyat'yu nozha, hotya tot, vidno, reshil, chto ego gladyat,
i vostorzhenno vzvizgival.
   Tomas bystro hodil po snegu, chtoby sogret'sya, on kutalsya v odeyalo i
gorbilsya, i Olegu pokazalsya starym chelovekom, hotya on znal, chto Tomasu
sorok let. |gli kak-to  govorila,  chto  processy  stareniya  v  poselke
pochemu-to prohodyat aktivnee, a tetya Luiza skazala togda, chto na  takoj
diete  vsem  davno  pora  zagnut'sya.  U  vseh  beskonechnye   gastrity,
allergiya, u starshego pokoleniya pochki nikuda ne godyatsya.  Pravda,  deti
byli sravnitel'no zdorovy. I poselku povezlo, chto bol'shinstvo  mestnyh
mikrobov  k  chelovecheskomu  metabolizmu  ne  prisposobilos'.  Eshche   ne
prisposobilos', skazala togda tetya Luiza.
   - ZHalko, zdes' net bolota, - skazala Mar'yashka. - YA by  vam  narvala
travy, ya znayu kakoj.
   - A pochemu ne narvala zaranee? - sprosil Oleg.
   Mar'yana luchshe vseh v derevne razbiralas' v travah.
   - Strannyj ty, - udivilas' Mar'yana. - |tu travu  nado  srazu  est',
poka svezhaya, kak ee sohranish'?
   Ej vsegda kazalos' strannym, chto drugie ne znayut  togo,  chto  znaet
ona.
   - Olezhka, - pozval Tomas, - pojdi ko mne.
   Tomas opustilsya na palatku i pomorshchilsya.
   - Opyat' spina bolit, - skazal on, - prostrel.
   - YA vam potom potru, - skazala Mar'yana.
   - Spasibo, ne pomogaet, - ulybnulsya Tomas. On byl pohozh na  voronu,
kak risoval  na  urokah  biologii  Staryj.  Temnaya  ptica  s   krupnym
zaostrennym nosom. - Slushaj, ty pomnish', gde ya kartu  pryachu?  Malo  li
chto mozhet so mnoj sluchit'sya.
   - Nichego ne sluchitsya, - skazal Oleg. - My zhe vmeste idem.
   - I vse-taki riskovat' my ne budem. Ty razberesh'sya v karte?
   Karta byla narisovana na kusochke bumagi - samoj bol'shoj cennosti  v
poselke. Oleg vsegda ispytyval k  bumage  osobennoe  chuvstvo.  Bumaga,
dazhe chistyj listok, byla koldovskim obrazom svyazana so znaniem. Ona  i
byla sozdana, chtoby vyrazit' znanie. Bumaga byla  kak  by  proyavleniem
bozhestva.
   Tomas, zahodyas' vremenami v kashle,  zastavil  Olega  pokazyvat'  po
karte put' k perevalu. Marshrut byl znakom, oni uzhe myslenno  prohodili
ego s Vajtkusom i Starym, tol'ko, pravda, v poselke oshchutit' sut' puti,
rasstoyanie, holod bylo nevozmozhno - v dome bylo  teplo,  uyutno  goreli
svetil'niki, za stenoj shelestel dozhdik...
   Dik prines zajca. Kozel  pochemu-to  ispugalsya  bezzhiznennoj  tushki,
umchalsya k otkosu i stoyal tam, sokrushenno tryasya golovoj.
   - CHuet, chto ego zhdet, - skazal Dik. On brosil  zajca  na  kamni.  -
Davajte sejchas ego s容dim,  veselee  idti  budet.  I  Tomasu  polezno.
Pravda, eshche poleznej goryachej krovi napit'sya, ya  vsegda  na  ohote  tak
delayu. No ty ved', Tomas, ne budesh'?
   Tomas otricatel'no pokachal golovoj.
   - CHto delaete? Kartu smotrite? - sprosil Dik.
   - Tomas prosil povtorit' na sluchaj, esli s nim chto-to proizojdet.
   - CHepuha,  -  skazal  Dik,  sadyas'  na  kortochki  i  nachinaya  lovko
razdelyvat' tushku  zajca,  -  ty  eshche  mozhesh'  idti.  A  ploho  budet,
vernemsya.
   Oleg ponimal, chto Dik ne hochet obidet' Tomasa. Dik s samogo  nachala
schital, chto Tomas mozhet ne dojti.
   - Nichego, -  skazal  Tomas,  kotoryj  nichem  ne  pokazal,  chto  emu
nepriyaten ravnodushnyj ton Dika, - luchshe podstrahovat'sya.
   Kogda oni pili chaj - kipyatok s koreshkami, kozel podoshel  blizhe,  no
ne s toj storony, gde Dik kinul shkurku  zajca,  a  s  drugoj,  kak  by
otgorodivshis' ot shkurki kostrom  i  palatkoj.  On  tyazhelo  vzdyhal,  i
Mar'yana kinula emu neskol'ko sushenyh gribov.
   - Vot eto lishnee, - skazal Dik. - Griby nuzhny nam samim. Mozhet  tak
sluchit'sya, chto my nichego ne najdem. Kak obratno idti?
   - Tam, za perevalom, est' pishcha, - skazal Tomas.
   - My ne znaem, est' ili uzhe net, - skazal Dik. - Glupo pogibat'  ot
goloda. A v morozy luchshe mnogo est'.
   - V krajnem sluchae s容dim kozla, - skazal Oleg.
   - Pochemu v krajnem? - sprosil Dik. - My ego obyazatel'no  s容dim.  I
skoro. A to eshche sbezhit.
   - I ne dumaj, - skazala Mar'yana, - ne nado.
   - Pochemu? - udivilsya Dik.
   - Potomu chto kozel horoshij. On vernetsya s nami v poselok.  I  budet
zhit'. Nam pora imet' svoih zhivotnyh.
   - YA tebe takih kozlov tysyachu pritashchu, - skazal Dik.
   - Nepravda, ty tol'ko hvastaesh'sya. Ne privedesh'. Ih ne tak mnogo  v
lesu. I esli on ne zahochet, ty ego nikak ne pritashchish'.
   - Voz'mu tebya s soboj, ty umeesh' so zveryami razgovarivat', - skazal
Dik i stal rezat' zajca na ravnye doli, vsem porovnu.
   - YA ne dam ubivat', - skazala Mar'yana. - U nee budut malen'kie.
   - U kogo? - sprosil Oleg.
   - U kozla, - skazala Mar'yana, - u kozlihi.
   - Tak eto koza? - sprosil Tomas.
   - Da, kozliha, koza. YA znayu.
   - Mar'yana prava, puskaj koza  zhivet,  -  skazal  Tomas.  -  Polezno
dumat' o tom, chto budet zavtra.
   - I eshche nado dumat', chtoby ne umeret' segodnya, - skazal Dik.
   - Kozu budem podkarmlivat', - skazala Mar'yana.
   - I ne vzdumaj, - skazal Dik.
   - YA svoe budu otdavat'. - Mar'yana upryamo glyadela  na  Dika,  ostryj
podborodok  vpered.  Dik  sklonil  golovu,  razglyadyvaya  devushku,  kak
neznakomuyu zveryushku.
   Tomas podnyalsya pervym i poshel skladyvat' palatku. Ego tryaslo.
   - Mozhet, vernesh'sya? - sprosil ego Dik.
   - Pozdno, - skazal Tomas, - ya pojdu.
   - Podumaj, - skazala Mar'yana, rasserzhennaya na Dika, - kak ty mozhesh'
govorit'! Tomasu odnomu do poselka ne dojti.
   - Oleg s nim mozhet vernut'sya.
   |to Dik skazal tak, chtoby ostavit' za soboj poslednee slovo.
   - Pora idti, - skazal Tomas. -  Esli  segodnya  budem  idti  horosho,
mozhet, vyjdem na ploskogor'e. V proshlyj raz my uvyazli v  etom  ushchel'e.
Sneg byl po poyas. I metel'.
   Tomas poshel vperedi po shirokomu lozhu  ruch'ya,  kotoryj  pri  bol'shih
dozhdyah, navernoe, prevrashchalsya v potok, a sejchas lish' chut'-chut'  zhurchal
po kamnyam, otlamyvaya narosshie za noch' u beregov l'dinki.
   Koza snachala brosilas' vpered, slovno pokazyvala  dorogu,  a  potom
razdumala,  ostanovilas'.  Dik  pogrozil  ej  pal'cem,  no  tut   koza
vzdohnula i pobrela za lyud'mi, hotya poroj  ostanavlivalas'  i  zanudno
vopila, ugovarivaya vernut'sya.
   CHut' poteplelo, sneg pod nogami nachal tayat', bylo skol'zko, za den'
prishlos' raz desyat' perejti ruchej, kotoryj vilsya po  dolinke,  kidayas'
ot otkosa k otkosu, i nogi u vseh zakocheneli.



   Ves' sleduyushchij den' dolinka, po kotoroj  stekal  ruchej,  postepenno
suzhalas', kamennye temnye steny  stanovilis'  kruche  i  shodilis'  vse
blizhe, pryacha ruchej v vechnuyu ten'. SHum ego stal mrachnym,  on  otrazhalsya
ot sten, kak v bochke. Bylo neuyutno i strashno -  nikto  iz  nih,  krome
Tomasa, ne byl ran'she v gorah, dazhe Dik poteryal vsegdashnyuyu uverennost'
v sebe, ne ubegal vpered, vse vremya poglyadyval vverh,  slovno  boyalsya,
chto na golovu upadet kamen', i chasto sprashival Tomasa:
   - Nu, skoro? Skoro vyjdem?
   - K vecheru vyjdem, - otvechal Tomas.
   Tomas, kak i vse, sogrelsya, dazhe vspotel, pochti  ne  kashlyal  i  shel
bystree, chem vchera. Tol'ko inogda hvatalsya za bok.
   - Vy uznaete mesta? - sprosila Mar'yana.
   Ona  shla  szadi,  podgonyaya  kozu,  kotoroj  vse   eto   puteshestvie
okonchatel'no nadoelo i kotoraya  chasto  ostanavlivalas',  oglyadyvalas',
budto umolyaya Mar'yanu otpustit' ee obratno v les, na prostor.
   - Kak tebe skazat', - otvetil Tomas. - V proshlyj raz my syuda uzhe ne
dobralis'. A kogda shli s perevala  pyatnadcat'  let  nazad,  zdes'  byl
sneg, dni byli korotkie, i my pochti ne smotreli po storonam. My  togda
obreli nadezhdu, vpervye obreli nadezhdu, no ochen' ustali.  Put'  otsyuda
do poselka zanyal bol'she nedeli.
   Dik, shedshij vperedi, vdrug zamer, podnyal ruku.
   Vse ostanovilis'. Dazhe koza ostanovilas', budto ponyala prikaz.
   Dik s arbaletom nagotove medlenno poshel vpered. Nagnulsya.
   - Glyadite! - kriknul on. - Oni v samom dele zdes' shli.
   Za bol'shim kamnem, pobleskivaya tusklo i otrazhayas' v bochazhke  ruch'ya,
lezhala chudesnaya veshch'. Ona byla sdelana iz belogo metalla i  pohozha  na
splyusnutyj shar s belym narostom sverhu. K  etoj  veshchi  byl  prikreplen
remen', tak chto ee mozhno bylo nosit' cherez plecho.
   Dik podnyal veshch' i skazal:
   - Na nee, navernoe, upal kamen'.
   - Net, ne kamen'. Tak nado,  -  skazal  Tomas,  podhodya  k  Diku  i
zabiraya u nego veshch'. - Zdes' byl  prival.  I  kto-to...  Vajtkus!  |to
flyaga Vajtkusa. Vot on obraduetsya, kogda my emu ee prinesem!
   - |to nazyvaetsya "flyaga"? - sprosila Mar'yana.
   Tomas poboltal veshch'yu v vozduhe, i vse uslyshali, chto vnutri pleshchetsya
voda.
   - Udobnaya veshch', - skazal Dik.
   -  Ee  special'no  delali  ploskoj,  -  skazal   Tomas,   ostorozhno
otvinchivaya kryshku, - chtoby udobnee nosit' na boku.
   - Krasivaya, - skazala Mar'yana.
   - YA budu hodit' s nej na ohotu, - skazal Dik.  -  Vajtkusu  ona  ne
nuzhna. On vse ravno boleet.
   Tomas podnes flyagu k nosu i ponyuhal.
   - CHert voz'mi! - skazal on. - S uma mozhno sojti!
   - CHto sluchilos'? - sprosil Oleg. Emu hotelos' poderzhat' flyagu.
   - Rebyata, da eto zhe kon'yak! Vy ponimaete, eto kon'yak!
   Koza otoshla v storonu i udivlenno zableyala, podzyvaya k sebe.
   Oleg podoshel, k nej.  V  uglublenii  za  kamennoj  rossyp'yu  lezhali
grudoj metallicheskie banki i malen'kie kastryul'ki -  takogo  sokrovishcha
videt' emu ne prihodilos'.
   - Tomas! - pozval on. - Posmotri, chto vy eshche zabyli!
   - Ne zabyli, - skazal Tomas. - Ponimaesh', my  togda  poverili,  chto
vyjdem k  lesu,  i  v  poslednij  raz  poeli.  |to  konservnye  banki,
ponimaesh'? |to nenuzhnye konservnye banki.
   - Nenuzhnye?
   - Togda oni kazalis' nam nenuzhnymi. - Tomas  snova  podnes  k  nosu
flyagu i prinyuhalsya. - YA sojdu s uma. |to mne snitsya.
   - Znachit, pravda, - skazal Dik, - chto vy zdes' shli. YA inogda dumal,
chto vy ne shli, chto poselok byl vsegda.
   - Znaesh', ya sam tak inogda dumayu, - ulybnulsya Tomas.
   On otpil nemnogo iz flyagi, odin glotok, i zazhmurilsya.
   - Budu zhit', - skazal on. Zakashlyalsya, no ne perestal ulybat'sya.
   Mar'yana sobirala konservnye banki i skladyvala  ih  v  meshok.  Koza
chasto vzdyhala, ohala, ej banki ne nravilis'. Oni byli chuzhimi.
   - Da ne nado ih tashchit', - zasmeyalsya Tomas. - Ne nado! |to zhe pustye
banki. Esli nuzhno, ty voz'mesh' ih tysyachu. Ponimaesh'?
   - Ne znayu, - trezvo skazala Mar'yana. - A esli ne najdem nichego, oni
nam tozhe prigodyatsya. Ne s pustymi rukami vernemsya. Iz etih banok  otec
mnogo vsego sdelaet.
   - Togda zaberesh' na obratnom puti,  -  skazal  Oleg.  Emu  hotelos'
poprobovat' kon'yak, kotoryj tak obradoval Tomasa.
   - A esli ih voz'mut? - sprosila Mar'yana.
   - Kto voz'met? - sprosil Tomas. - Za shestnadcat' let nikto ne vzyal.
Kozlam banki ne nuzhny.
   No Mar'yana sobrala vse banki, dazhe dyryavye.
   Dik skazal:
   - Daj poprobovat', Tomas. Iz flyagi.
   - Tebe ne ponravitsya, - skazal Tomas.  -  Detyam  i  dikaryam  kon'yak
protivopokazan.
   No on protyanul flyagu Diku.
   "Vsegda nado prosit', - podumal Oleg. - YA  vsegda  tol'ko  dumayu  o
chem-nibud', a Dik uzhe eto beret".
   - Tol'ko ostorozhno, - skazal Tomas, - odin malen'kij glotok.
   - Ne bojsya, - skazal Dik. - Esli  tebe  mozhno,  mne  tem  bolee.  YA
sil'nee tebya.
   Tomas nichego ne otvetil. Olegu pokazalos', chto on ulybaetsya.
   Dik zaprokinul flyagu i sdelal bol'shoj glotok.  Vidno,  etot  kon'yak
byl ochen' gor'kim, potomu chto on vyronil  flyagu  i  zhutko  zakashlyalsya,
shvativshis' za gorlo. Tomas ele uspel podhvatit' flyagu.
   - YA zhe govoril, - skazal on ukoriznenno, no bez sochuvstviya.
   Mar'yana brosilas' k pokrasnevshemu, neschastnomu Diku.
   - Vse gorit... - smog nakonec vygovorit' Dik.
   - Vy zachem? - serdilas' Mar'yana na Tomasa.
   Ona stala kopat'sya v svoem meshke. Oleg znal -  iskala  snadob'e  ot
ozhoga.
   - Sejchas projdet, - skazal Tomas. - Ty zhe dikar',  Dik.  Ty  dolzhen
byl neznakomuyu zhidkost' prinimat', kak yad, snachala yazykom...
   Dik otmahnulsya.
   - YA poveril, - skazal on. - Ponimaesh', poveril! Ty zhe pil!
   Dik byl unizhen. Unizhenij on ne vynosil.
   - Vot, - skazala Mar'yana, - pozhuj travu. |to pomogaet.
   - Ne nado, - skazal Dik.
   - Vse proshlo, - skazal Tomas. - Emu teper' uzhe teplee.
   - Net, - skazal Dik. No solgal.
   - Est' eshche zhelanie obzhech'sya? - sprosil Tomas.  -  Kak,  moi  smelye
edinoplemenniki? Kstati, indejcy nazyvali eto ognennoj vodoj.
   - A potom spivalis' i otdavali za bescenok zemlyu belym  kolonistam,
- vspomnil Oleg urok istorii.
   - Vot imenno. Tol'ko te napitki byli ponizhe kachestvom.
   Tomas povesil flyagu cherez plecho. Dik poglyadel na nee s  toskoj.  On
by s udovol'stviem vylil ottuda proklyatyj kon'yak i nalil vody.
   Oni rasselis' po kamnyam peredohnut'. Mar'yana razdala vsem po gorsti
sushenyh gribov i po lomtiku vyalenogo myasa. Koze tozhe dala gribov.  Dik
poglyadel neodobritel'no, no nichego ne skazal. Koza  delikatno  hrupala
gribami, poglyadyvala na Mar'yanu, dadut li eshche. Koze v etih mestah bylo
trudno dobyvat' pishchu, ona byla golodna.
   - I vsya vasha eda byla v etih bankah? - sprosil Oleg.
   - Ne tol'ko, -  skazal  Tomas.  -  Eda  byla  v  yashchikah,  korobkah,
kontejnerah, butylkah, tyubikah, puzyr'kah, meshkah i mnogo v  chem  eshche.
Edy bylo, skazhu vam, druz'ya, mnogo. I eshche tam byli  sigarety,  kotorye
mne chasto snyatsya.
   I vdrug Oleg ponyal, chto nahodka  flyagi,  konservnyh  banok,  sledov
podejstvovala ne tol'ko na nego ili Dika. Bol'she vseh izmenilsya Tomas.
Slovno do etogo momenta on i sam ne ochen' veril v to, chto kogda-to byl
za perevalom, gde edyat iz blestyashchih banok i vo flyagah byvaet kon'yak. I
etot chuzhoj, no zhelannyj dlya Olega, chuzhoj i, v obshchem, nenuzhnyj dlya Dika
mir otdalil Tomasa.
   - Poshli, - skazal Tomas, podnimayas'. - Teper' ya pochti poveril,  chto
my dojdem, hot' samaya trudnaya chast' puti vperedi.
   Oni poshli dal'she. Mar'yana derzhalas' blizhe k Diku, ona bespokoilas',
ne ploho li emu. U Mar'yany est' eto kachestvo  -  vseh  zhalet'.  Inogda
Olega ono trogalo, a sejchas zlilo. Ved'  vidno  zhe,  chto  Dik  zdorov,
tol'ko glaza blestyat i govorit gromche, chem obychno.
   - |to dver', - skazal Tomas, kotoryj shel ryadom s Olegom.  -  Dver',
za kotoroj nachinayutsya moi vospominaniya. Ty ponimaesh'?
   - Ponimayu, - skazal Oleg.
   - Do etogo ya mog tol'ko predstavlyat', -  prodolzhal  Tomas.  -  I  ya
sovsem zabyl ob etom privale. Tvoya  mat'  nesla  tebya  na  rukah.  Ona
sovsem vybilas' iz sil, no nikomu tebya ne otdavala. I ty  molchal.  Dik
oral, ponimaesh', kak polozheno golodnomu i neschastnomu mladencu.  A  ty
molchal. |gli vse krutilas' vozle tvoej materi, oni zhe byli eshche  sovsem
devchonkami, let po dvadcat' pyat', ne bol'she, i  ran'she  druzhili.  |gli
vse hotela proverit', zhivoj li ty, a mat' ne davala. U nee  nichego  ne
ostavalos' v zhizni, tol'ko ty.
   Tomas vdrug zakashlyalsya, ego sognulo popolam. On  upersya  ladon'yu  o
kamennuyu stenu, i Oleg zametil, kakie zheltye i tonkie u Tomasa pal'cy.
Dik s Mar'yanoj ushli vpered i skrylis' za povorotom.
   - Davajte ya ponesu meshok, - skazal Oleg.
   -  Net,  sejchas  projdet.  Sejchas  projdet...  -   Tomas   vinovato
ulybnulsya. - Kazalos' by, ya dolzhen rukovodit'  vami,  podavat'  primer
podrostkam. A tashchus' ele-ele... Znaesh', mne pokazalos',  chto,  esli  ya
glotnu kon'yaku, vse projdet. |to naivno...
   - A vy vypejte eshche, - skazal Oleg.
   - Ne nado. U menya temperatura. Dobrat'sya by do perevala. Mne  by  v
bol'nicu - pokoj i procedury, a ne voshozhdenie i podvigi.
   CHasa cherez dva ushchel'e konchilos'. Ruchej malen'kim vodopadom sletal s
nevysokogo, metra v dva,  obryva.  No  vzobrat'sya  na  nego  okazalos'
neprostym delom. Tomas tak oslab, chto ego prishlos' vtaskivat'  naverh.
Kozu podnimali na verevke, i perepugannoe  zhivotnoe  chudom  nikogo  ne
pokalechilo, otbivayas' tonkimi bronirovannymi nogami.
   Bylo strannoe oshchushchenie: dva dnya oni  podnimalis'  uzkim  polutemnym
ushchel'em, slysha tol'ko zhurchanie  vody,  i  vdrug  okazalis'  vo  vlasti
prostora, kakogo Olegu ne prihodilos' videt'.
   Pokrytoe  snegom,  s  redkimi  kamennymi  propleshinami  ploskogor'e
prostiralos' na neskol'ko kilometrov, upirayas' v stenu gor.  S  drugoj
storony,  skatyvayas'  beskonechnym  krutym  otkosom,  ono  vlivalos'  v
shirokuyu dolinu, snachala goluyu,  kamenistuyu,  zatem  na  nej  voznikali
tochki kustov  i  derev'ev,  a  daleko-daleko  k  gorizontu  eti  tochki
slivalis', gusteya, v beskonechnyj les. Tam, v chetyreh  dnyah  puti,  byl
poselok. Pravda, ego otsyuda ne razglyadish'.
   - Vot tut, - skazal, vse eshche starayas' otdyshat'sya, Tomas, -  tut  my
ponyali, chto spaseny. My shli ot gor, kakoj tam  shli  -  polzli,  volocha
bol'nyh, zamerzaya, ni vo chto uzhe ne verya,  i  vnezapno  vyshli  k  krayu
etogo ploskogor'ya. Ono, kak vidite, chut' podnimaetsya k krayu i  potomu,
poka my ne dobralis' syuda, my ne znali, chto est'  nadezhda.  SHel  sneg,
metel'... kto zhe byl pervym? Kazhetsya, Boris. Nu  da,  Boris.  On  ushel
vpered i vdrug ostanovilsya. YA pomnyu, kak on  vdrug  zamer,  no  ya  tak
ustal, chto ne ponyal, pochemu on stoit.  Kogda  ya  podoshel  k  nemu,  on
plakal, i lico ego obledenelo. Vidimost' v tot den'  byla  plohaya,  no
inogda snezhnaya pelena rasseivalas', i my ponyali,  chto  tam,  vnizu,  v
doline, est' derev'ya. Znachit, est' zhizn'...
   Dul veter, k schast'yu, nesil'nyj, koza  nachala  skakat',  rezvit'sya,
raduyas'  prostoru,  podbrasyvaya  mohnatyj   zad,   ostavlyaya   glubokie
treugol'nye  sledy  na  snezhnoj  prostyne.  Ostanovilas'  vozle  buroj
propleshiny, stala razryvat'  smerzshuyusya  zemlyu  rogovoj  nashlepkoj  na
nosu, vzdyhaya, ahaya i bleya, - vidno, pochuyala chto-to s容dobnoe.
   - Zdes' net dichi, - skazal Dik s osuzhdeniem. On obrashchalsya k Tomasu,
budto tot byl v etom vinovat.
   - Dnya cherez tri, esli vse budet normal'no, dojdem, - skazal  Tomas.
- Ili cherez chetyre.
   - A govoryat, chto vy shli dve nedeli.
   - My shli trinadcat' dnej. Byla zima, bylo mnogo bol'nyh i  ranenyh,
a sejchas my nalegke. Udivitel'no, kak budto vchera bylo -  my  stoim  s
Borisom i smotrim vniz...
   Do temnoty udalos' dostich' gor.



   Noch'yu poholodalo, byl moroz. Dik s Olegom polozhili Mar'yanu i Tomasa
poseredine. Tomas tak vymotalsya za den', chto dazhe ne  sporil.  On  byl
goryachim, no nikak ne mog sogret'sya, i, kogda on nachinal  zahodit'sya  v
suhom kashle, Oleg obnimal ego, a Mar'yana davala napit'sya  mikstury  ot
kashlya, kotoruyu ona prigotovila. Mar'yana ne spala, i,  chtoby  skorotat'
noch',  oni  sheptalis'  s  Olegom,  a  Dik,  kotoromu  hotelos'  spat',
vorochalsya. Potom skazal:
   - Zavtra dnevki ne budet, yasno?
   - Nu i chto? - sprosil Oleg.
   - Zastavlyu idti, kak by vam ni hotelos' dryhnut'.
   - Ne bojsya, - skazal Oleg, - iz-za nas zaderzhki ne budet.
   - Iz-za kogo by to ni bylo.
   Oleg ne stal sporit'. On ponimal, chto Dik imeet v vidu  Tomasa.  On
dumal, chto Tomas spit, ne slyshit. No Tomas uslyshal i skazal:
   -  Po-moemu,  u  menya  pnevmoniya,  prostite,   chto   tak   neudachno
poluchilos', druz'ya.
   Oni razbili palatku  v  bol'shoj  nishe,  tut  bylo  teplee,  chem  na
otkrytom meste, i koza toptalas' ryadom, vzdyhaya, potom nachala shurshat',
kovyryat' v zemle.
   - CHego ona ishchet? - prosheptala Mar'yana.
   - Ulitok, - skazal Oleg. - YA videl, kak ona nashla ulitku.
   - YA dumala, im tut holodno.
   - My zhe zhivem, znachit, i drugie mogut.
   - Nichego zdes' net, - skazal Dik, - spite.
   Zakashlyalsya Tomas. Mar'yana opyat' dala emu napit'sya. Slyshno bylo, kak
ego zuby stuchat o kraj kruzhki.
   - Nado bylo tebe vernut'sya, - skazal Dik.
   - Pozdno, - skazal Tomas, - do poselka mne ne dojti.
   - Durak ty, Dik, - skazala Mar'yana, - zakony zabyl.
   - YA nichego ne zabyl, - gromko zagovoril  Dik.  -  YA  znayu,  chto  my
dolzhny zabotit'sya o bol'nyh. YA znayu, chto  takoe  dolg,  ne  huzhe  tebya
znayu. No mne vse tverdili odno i to zhe: esli my sejchas  ne  dojdem  do
perevala, esli my ne prinesem  zhelezo  i  instrumenty,  poselok  mozhet
pogibnut'. |to ne ya pridumal. YA ne  veryu,  chto  poselok  pogibnet.  My
otlichno zhivem bez vsyakih shtuk.  YA  iz  svoego  arbaleta  mogu  svalit'
medvedya za sto shagov.
   - Eshche by, - skazal Oleg,  -  u  tebya  zhe  zheleznye  nakonechniki  na
strelah. Esli by Sergeev ih ne koval, kak by ty svalil medvedya?
   - YA mogu sdelat' nakonechnik iz kamnya. Tut delo ne v materiale, a  v
umenii. Teper' nas pognali syuda, v gory...
   - Tebya nikto ne gnal, ty sam poshel, - skazal Oleg.
   - Sam. No vy znaete  -  vot-vot  zaryadit  sneg.  I  esli  my  budem
tyanut'sya ele-ele, my mozhem ne vernut'sya obratno.
   - A chto ty predlagaesh'? - sprosil Oleg.
   Ni Tomas, ni Mar'yana v  ih  spor  ne  vmeshivalis',  no  vnimatel'no
slushali ego. Olegu kazalos', chto dazhe koza zatihla, slushaya.
   - YA predlagayu ostavit' zdes' Mar'yanu s Tomasom. Dat'  im  odeyala  i
pishchu. A my s toboj nalegke dobezhim do perevala.
   Oleg ne otvetil. On ponimal, chto  Tomasa  ostavit'  nel'zya.  Nel'zya
lishat' Tomasa celi. |to ego ub'et.  No  vdrug  Dik  podumaet,  chto  on
boitsya idti dal'she vdvoem?
   - Ty ispugalsya? - sprosil Dik.
   - YA ne o sebe, - skazal nakonec Oleg. - Esli Tomas budet bolen,  on
ne smozhet zashchitit' Mar'yanu. A Mar'yana ego. A esli  zveri?  Esli  zdes'
hishchniki? Kak ona spravitsya?
   - Mar'yashka, spravish'sya? - Dik ne sprosil, a budto  prikazal,  budto
imel pravo prikazyvat'.
   - YA dojdu, - skazal Tomas. - YA dojdu, ne bojtes', druz'ya. Mne  nado
dojti... ya idu tuda uzhe shestnadcat' let.
   I golos Tomasa byl goryach, bystr, slovno polon slez.
   - Togda spi, - skazal Dik, perezhdav dolguyu pauzu, v  kotoroj  nikto
ne soglasilsya s nim, no nikto i ne ubedil Dika.
   A utrom spor prekratilsya sam soboj. Po ochen' prostoj prichine. Kogda
Oleg, vstav  pervym  -  golova  bolela,  nogi  kak  derevyannye,  spina
promerzla do pechenki, - vybralsya iz nishi, on uvidel  na  beloj  doline
ploskogor'ya cepochku uglublenij, v kotoryh dazhe ne srazu ugadal  sledy,
budto kto-to vdavlival v sneg bol'shie bochki.
   Oleg razbudil Dika, i vmeste oni ostorozhno proshli dal'she po  sledam
v tu storonu, kuda ukazyvali  uglubleniya  kogtej.  Sledy  konchalis'  u
krutogo otkosa - etot zver' mog podnimat'sya i po skalam.
   - Kakoj on? - sprosil Oleg shepotom.
   - Lyazhet na dom - razdavit, - skazal Dik. - Vot by podstrelit'.
   - Nadezhdy malo, - skazal Oleg, - dazhe s  tvoim  arbaletom.  Ty  emu
shkuru ne prob'esh'.
   - Postarayus', - skazal Dik.
   - Vy gde byli? - sprosila Mar'yana, kotoraya razzhigala  koster.  -  U
Tomasa temperatura upala. Horosho, pravda?
   - Horosho, - skazal Oleg.
   Oni rasskazali pro sledy,  potomu  chto  Mar'yana  ih  vse  ravno  by
uvidela. No ona ne ispugalas'. Malo li  kakie  zveri  vodyatsya  vokrug!
Daleko ne vse zlye i opasnye. Zveri zanyaty svoimi delami.
   - Sadites', - skazala Mar'yana, - pozavtrakaem.
   Tomas vylez iz-pod palatki. On byl bleden i  slab.  V  ruke  derzhal
flyagu. Sadyas' ryadom s Olegom, otvintil i othlebnul.
   - Nado sogret'sya, - skazal on hriplo. - Kogda-to vrachi  propisyvali
slabym i bol'nym kagor.
   Mar'yana dostala svoj meshok.
   Iz nego vykatilsya grib.
   Meshok byl razorvan, izzhevan. I pust.
   - A gde griby? - sprosila Mar'yana u Tomasa. Kak budto on dolzhen byl
znat', gde griby.
   Dik vskochil.
   - Gde lezhal meshok?
   - YA tak ustala, - skazala Mar'yana. - YA  dumala,  chto  polozhila  pod
palatku, a on ostalsya snaruzhi.
   - Gde eta skotina? - skazal Dik tiho.
   - Ty s uma soshel? - zakrichala Mar'yana. - Mozhet, eto ne koza?
   - A kto? Ty? Tomas? YA? My chto teper' zhrat' budem?
   - U nas est' eshche myaso, - skazala Mar'yana.
   - Pokazhi. Mozhet, i ego net?
   - Zachem koza budet est' myaso? - skazala Mar'yana.
   Dik byl prav. Ot myasa ostalos' desyatka dva lomtikov.
   - YA  ne  shuchu.  -  Dik  podobral  so  snega  arbalet.  Koza,  budto
soobrazila, chto ej grozit, rezko otskochila za skalu.
   - Ty ne ujdesh', - skazal Dik.
   - Pogodi, - skazal Oleg. -  Pogodi,  esli  nuzhno,  uspeesh'.  Vsegda
uspeesh'. Ved' Mar'yana hochet razvodit' ih, ponimaesh', kak eto vazhno dlya
poselka. Znachit, u nas vsegda budet myaso.
   - Dlya poselka vazhno, chtoby my ne podohli, - skazal Dik. -  Bez  nas
koza v poselok ne pridet. Ej tozhe zhrat' nechego. Ona ubezhit.
   - Net, Dik, pozhalujsta, - skazala Mar'yana.  -  Ved'  u  kozy  budut
malen'kie, ponimaesh'?
   - Togda poshli nazad, - skazal Dik. - Konchilsya nash pohod.
   - Podozhdi, - skazal Tomas. - Poka eshche reshayu ya. Esli  ty  hochesh',  ya
razreshayu tebe vernut'sya nazad. Ty doberesh'sya, ya ne somnevayus'. YA pojdu
dal'she. I te, kto zahochet.
   - YA pojdu dal'she, - skazal Oleg. - My ne mozhem zhdat' eshche tri  goda,
do sleduyushchego leta.
   - YA tozhe pojdu dal'she, - skazala Mar'yana. - I  Dik  pojdet.  On  ne
zloj, ne dumajte. On hochet, chtoby vsem luchshe.
   - Ne nado ob座asnyat', - skazal Dik. - YA vse ravno ee ub'yu.
   - Na segodnya pishcha est', - skazala Mar'yana.
   - Bylo by neploho vernut'sya  vmeste  s  kozoj.  My  mozhem  dazhe  ee
nav'yuchit', - skazal Tomas.
   Tomas othlebnul eshche kon'yaka i poboltal flyagoj. Po zvuku bylo  yasno,
chto ognennoj vody ostalos' sovsem malo.
   - Eshche odin den', - skazal Dik, - i vozvrashchat'sya uzhe budet pozdno. A
tebya, Tomas, eto kasaetsya bol'she, chem ostal'nyh.
   Mar'yana zasuetilas' vozle kostra, spesha vskipyatit' vodu. U nee  eshche
ostalis' sladkie koreshki, gorsti dve.





   CHasa cherez dva hod'by Oleg podumal, chto prav vse-taki byl Dik.  Oni
shli bez tropinki, po  snezhnoj  celine,  put'  vel  vverh,  k  tomu  zhe
prihodilos' obhodit'  skaly,  probirat'sya  po  rasshchelinam,  peresekat'
ledniki, vozduh byl rezkim, ostrym, i dyhanie sbivalos'. Oleg privyk k
tomu,  chto  nikogda  ne  naesh'sya  dosyta,  no  vse-taki  golodat'   ne
prihodilos' - v poselke vsegda byli koe-kakie  zapasy.  A  tut  golod,
brodivshij po sosedstvu, srazu obrushilsya na  Olega,  kak  tol'ko  stalo
yasno, chto vperedi dni bez edy. Oleg pojmal sebya na tom, chto smotrit na
kozu s vozhdeleniem, nadeetsya, chto ona upadet v rasshchelinu, razob'etsya i
togda ne nado budet otkazyvat'sya ot svoih slov -  nu,  najdem  druguyu,
tverdil on bezzvuchno, najdem druguyu.
   I, kak by podslushav ego mysli, Tomas skazal:
   - Nashe schast'e, chto myaso idet samo. Nam by ego ne dotashchit'.
   - Stojte.
   |to byl golos Dika. Dik  podoshel  k  koze,  nesya  v  ruke  krepkuyu,
pletennuyu iz vodoroslej verevku, nakinul ee koze na sheyu. Koza  pokorno
i tupo zhdala, poka ee privyazhut. Potom  Dik  protyanul  svobodnyj  konec
verevki Mar'yane i skazal:
   - Vedi. YA ne hochu riskovat'.
   Dnem oni sdelali prival. Dolgij, potomu chto vse vybilis' iz sil,  a
Tomas shel i pokachivalsya, tak chto ego  hotelos'  podderzhat'.  Lico  ego
pobagrovelo, glaza byli poluzakryty, no on upryamo shel i shel vpered,  k
svoemu perevalu.
   CHasa cherez dva posle privala Tomas zabespokoilsya.
   - Pogodite, - skazal on. - Kak by ne  sbit'sya.  Zdes'  dolzhen  byt'
lager'. YA pomnyu etu skalu.
   Tomas sel na kamen', razvernul  tryasushchimisya  rukami  kartu  i  stal
vodit' po nej pal'cem. Diku eto nichego ne govorilo, on  poshel  vpered,
nadeyas' podstrelit' dobychu.
   Karta byla narisovana chernilami eshche v to vremya, kogda byli  chernila
- gustaya pasta, kotoroj zapolnyalis' ruchki. Ruchki  Oleg  videl.  Tol'ko
oni ne pisali.
   - My zdes', - skazal Tomas. - Uzhe bol'she poloviny dorogi.  YA  i  ne
rasschityval, chto mozhno tak bystro idti.
   - Pogoda horoshaya, - skazal Oleg.
   - Sudya po vsemu, my zdes' nochevali, - skazal Tomas. -  Dolzhny  byt'
sledy, a ih netu.
   - Skol'ko let proshlo, - skazal Oleg.
   - Vot tak... - bormotal Tomas, - gruppa  skal...  tri  skaly,  net,
chetyre. Ah da, chut' ne zabyl... - On obernulsya k Olegu: - Voz'mi  eto.
Bez etogo v korabl' ni nogoj. Pomnish'?
   - |to... schetchik radiacii, da?
   - Schetchik radiacii, ty zhe znaesh', pochemu my  ne  mogli  ostavat'sya,
tam byla takaya radiaciya. A moroz - eto vpridachu.
   - Mozhet, pospite? - sprosil Oleg. - A potom pojdem...
   - Net, ostavat'sya nel'zya. |to smert'. YA za vas  otvechayu...  Gde  zhe
lager', nado glubzhe vykopat'... My  ih  pohoronili,  no  sil  ne  bylo
gluboko kopat', ponimaesh', obyazatel'no nado glubzhe...
   Oleg podhvatil Tomasa, kotoryj nachal valit'sya s kamnya.
   Vernulsya Dik, glyadel, kak Oleg kutaet Tomasa v odeyala,  a  Mar'yashka
hlopochet, razduvaya koster, chtoby  sogret'  miksturu.  Dik  molchal,  no
kazalos', chto on povtoryaet: "YA zhe preduprezhdal".
   Oleg sam otvintil kryshku flyagi, ponyuhal kon'yak - zapah byl  ostrym,
skoree priyatnym, no pit' ne hotelos', eto bylo ne  dlya  pit'ya.  Podnes
ostorozhno  k   spekshimsya   gubam   Tomasa,   kotoryj   sheptal   chto-to
nerazborchivo, tot glotnul i skazal pochemu-to "skool'".
   Dal'she pojti smogli tol'ko k sumerkam. Tomas  prishel  v  sebya,  ego
meshok nes Oleg, arbalet vzyal Dik. Iz-za etoj  ostanovki  shli,  vernee,
karabkalis' po otkosu, usypannomu  gromadnymi  neustojchivymi  kamnyami,
chasa dva, ne bol'she,  potom  stalo  ploho  vidno,  i  prishlos'  iskat'
nochleg.
   Poholodalo, nebo zdes' bylo sovsem drugogo cveta - ne tol'ko serym,
kak v lesu, a priobrelo k vecheru kraski trevozhnye - krasnovatye, i eto
pugalo, potomu chto v nebe ne bylo nadezhnosti.
   Ochen' hotelos' est'. Oleg gotov byl  zhevat'  kamni.  I  eshche  naglaya
koza, kak tol'ko snyali i slozhili  na  sneg  meshki,  podbezhala  k  nim,
popytalas' razbrosat' ih klyuvom, budto lyudi tol'ko tem  i  zanimalis',
chto pryatali ot nee edu.
   - Idi otsyuda! - prikriknul na nee Oleg. Kinul v nee kamnem.
   Koza otskochila s bleyaniem.
   - Ne nado, - skazala Mar'yashka. Na nej lica ne bylo, dazhe  pochernela
za den', stala men'she, ton'she. - Ona zhe ne ponimaet. Ona  dumaet,  chto
ej dadut est'. Ej bol'she nado, chem lyudyam.
   V tot vecher Dik udaril Mar'yanu.
   Oni zhevali poslednie  kusochki  myasa,  suhie  lomtiki.  Zapivali  ih
kipyatkom, eto byl obman, a ne eda, potomu  chto  cheloveku  nado  s容st'
hotya by  gorst'  lomtikov,  chtoby  pochuvstvovat'  sytost'.  A  Mar'yana
potihon'ku otdala svoi lomtik etoj neschastnoj koze, dumala, chto  nikto
ne zametit, no zametili vse, krome Tomasa, kotoryj byl v  poluzabyt'i.
Oleg promolchal, on reshil  potom  skazat'  Mar'yane,  chto  eto  glupo  -
kormit' kozu, kogda sami skoro pomrut ot goloda.
   No Dik molchat' ne stal. On protyanul  nad  kostrom  ruku  i  korotko
naotmash' udaril Mar'yanu po shcheke. Mar'yashka vskriknula:
   - Za chto?
   Oleg kinulsya na Dika. Dik legko otshvyrnul ego.
   - Idioty, - skazal on zlo, - skopishche idiotov. Vy sami  sebya  reshili
golodom umorit'? Vy nikogda ne dojdete do perevala!
   - |to moj kusok myasa, - skazala Mar'yashka, glaza ee  byli  suhimi  i
zlymi, - ya ne hochu est'.
   - Ty hochesh', - skazal Dik, - a myasa ostalos' tol'ko po dva  lomtika
na zavtra. A idti v goru. Zachem tol'ko ya poshel s vami!
   Vdrug on shvatil nozh i, ne oborachivayas', sil'no metnul ego v  kozu.
Vyrvav klok zelenovatoj shersti, nozh udarilsya  o  skalu,  zvyaknul.  Dik
vskochil,  koza  rvanulas',  natyanula  verevku.   Dik   podobral   nozh.
Nakonechnik byl obloman.
   - Idioty! - zakrichal Dik. - Pochemu vy  ne  ponimaete,  chto  my  uzhe
nikogda ne vernemsya!
   On ne glyadel na zaplakavshuyu  Mar'yashku,  na  Olega,  kotoryj  nichego
luchshe ne pridumal, kak nachat' sovat' Mar'yane  svoi  poslednij  lomtik,
budto ona byla malen'koj devochkoj. Ta ottalkivala ruku, a Dik,  bystro
razvernuv svoe odeyalo, vo ves' rost rastyanulsya na nem i zakryl  glaza.
Zasnul ili delal vid, chto spit.
   Tomas kashlyal vyalo, slovno u nego ne ostalos' sil kashlyat'.
   Oleg podnyalsya i zakutal ego v palatku. Potom oni s Mar'yashkoj  legli
s dvuh storon Tomasa, chtoby sogret'  ego.  Poshel  sneg.  Sneg  byl  ne
holodnyj, on pokryl ih tolstym sloem. Koza prishla uzhe v temnote i tozhe
legla ryadom s nimi: ponimala, chto vsem vmesto teplee.
   Oleg i etu noch' pochti ne spal,  ili  emu  kazalos',  chto  no  spit.
Kto-to gromadnyj proshel nepodaleku, zastilaya goluboj svet utra.  Potom
srazu stalo holodnee - podnyalas' koza i poshla iskat' sebe  propitanie.
A potom Olega ukusila bloha. Otkuda  ona  vzyalas',  neponyatno.  Mozhet,
pryatalas' v odezhde ili v kozlinoj shersti.
   U snezhnoj blohi osobennyj ukus - ni s chem ne  sputaesh'.  |tot  ukus
beznadezhen, kak smert'. Mozhno plakat', krichat',  zvat'  na  pomoshch',  i
nikto ne pomozhet. Vse  proishodit  po  chasam.  Snachala  ukus  -  ukol,
holodnyj, slovno pod kozhu  zagnali  l'dinku,  i  eto  ledyanoe  zhzhenie,
ostroe, takoe, chto chelovek srazu prosypaetsya  i  zamiraet  v  uzhase  i
bessilii. I potom nichego - celyj chas nichego. I  vdrug  chelovek  teryaet
razum - eto proishodit odinakovo so vsemi: s umnym, glupym, malen'kim,
starikom. Na polchasa, na chas chelovek okazyvaetsya vo  vlasti  koshmarov.
Staryj govoril, chto, bud'  u  nego  mikroskop,  on  by  legko  s  etoj
bolezn'yu raspravilsya - ponyal by, kak vozbuditel' dejstvuet pa  nervnuyu
sistemu... CHelovek  nachinaet  bujstvovat',  on  stanovitsya  dikim,  on
nikogo ne uznaet, on mozhet ubit' samogo blizkogo  i  potom  nichego  ne
budet pomnit'. Kogda v poselke byl pervyj sluchaj etoj  bolezni,  nikto
ne znal, chto proizoshlo. I eshche bylo neskol'ko strashnyh sluchaev, poka ne
ponyali, chto s bloshinoj lihoradkoj ne  nado  borot'sya  -  nado  svyazat'
bol'nogo, spryatat' ego podal'she i prosto zhdat', poka bujstvo projdet i
on vernetsya v  soznanie.  Vot  i  vse.  Kogda-nibud',  kogda  nauchatsya
lihoradku lechit', eto budet inache. A sejchas vyhod  odin...  I  esli  v
poselke sluchaetsya, chto kogo-to ukusit snezhnaya bloha, on sam  speshit  k
lyudyam i prosit - svyazhite menya! I v etom est' chto-to  uzhasnoe.  CHelovek
eshche zdorov, on rassuzhdaet i ponimaet, kak obrechennyj  na  smert',  chto
projdet eshche neskol'ko minut i on ischeznet,  a  vmesto  nego  vozniknet
zloe, bessmyslennoe sushchestvo. I kazhdyj  videl,  kak  eto  sluchaetsya  s
drugimi. I kazhdomu stydno dumat', chto  eto  sluchitsya  s  nim.  Potomu,
kogda Oleg pochuvstvoval holodnyj ukus  blohi,  on  prosnulsya  i  srazu
podnyal ostal'nyh.
   - Dik, - skazal on vinovato, - prosti, u tebya verevka daleko?
   - CHto? - Dik vskochil, nachal sharit' rukami v temnote. Rassvet tol'ko
nachinalsya. Tomas prohripel vo sne, no no prosnulsya.
   - Oj, gore kakoe! - zaprichitala Mar'yana. - Tebya bloha ukusila?
   - Tol'ko chto.
   Dik zevnul.
   - Mog by ne speshit'. U tebya chas vremeni, kak minimum chas.
   - Byvaet i ran'she, - skazal Oleg. - Tak neudachno poluchilos'.
   - Da, eshche etogo ne hvatalo, - soglasilsya Dik.
   - YA tebya nakroyu odeyalom, - skazala Mar'yana. - I posizhu ryadom.
   - |h, - skazal Dik, razyskivaya verevku, - opyat' vovremya ne vyjdem.
   - Nu eto zhe projdet, - skazal Oleg.
   - Posle pripadka chasa dva lezhat', no men'she, po sebe znayu, - skazal
Dik.
   On ne serdilsya na Olega, on byl zol na sud'bu, na sploshnye  neudachi
etogo pohoda.
   Oshchushchenie holoda v bedre, kuda ukusila eta bloha, ne propadalo, Oleg
vse vremya  oshchushchal  ukus  i  predstavlyal,  kak  otravlennaya   kroshechnoj
kapel'koj yada krov' techet, pul'siruya, k mozgu, chtoby napast' na nego i
lishit' Olega razuma.
   Dik ne spesha proveril verevku. Mar'yana stala razzhigat' koster.
   Rassvet byl sinim, drugim, chem v doline, gde den' vsegda ser.
   - Nu chto zh, - skazal Dik, - podstavlyajsya.
   - Tol'ko chtoby on sebe chto-nibud' ne slomal, - skazala  Mar'yana.  -
Bednyj Olezhka!
   - Ne v pervyj raz motayu, - skazal Dik. - ZHutkoe delo eti blohi.  Ty
rasslab'sya, Oleg, tak legche. I dumaj o drugom.
   Snachala on svyazal ruki Olega za spinoj, potom obmotal grud' i nogi.
Verevki tugo vpivalis' v telo, no Oleg terpel, on znal, chto v pripadke
chelovek stanovitsya sil'nym kak medved'. Esli pozhaleesh'  sejchas,  potom
vsem budet huzhe.
   Zastonal Tomas. Ego vzlohmachennaya pegaya  golova  vysunulas'  iz-pod
palatki, on zhmurilsya, ne v silah  soobrazit',  gde  on.  Glaza  Tomasa
nalilis' krov'yu, lico bylo krasnym, rasparennym. Nakonec on  razglyadel
Dika, kotoryj svyazyval  Olega.  Oleg  smushchenno  ulybalsya  -  nepriyatno
dostavlyat' lyudyam takie bespokojstva. Staryj kak-to rasskazyval, chto  v
srednie  veka  epileptichek  i  drugih  nenormal'nyh  zhenshchin   nazyvali
ved'mami i dazhe szhigali na kostrah.
   - Bloha, - skazal Tomas, - vsyudu blohi... vsyudu tvari...
   - Vy eshche pospite, - skazal Oleg. - YA ne skoro v sebya pridu,  vy  zhe
znaete. Otdyhajte!
   - Holodno, - skazal Tomas, - nel'zya spat', mne  skoro  vyhodit'  na
vahtu, opyat' barahlit komp'yuter, v nego zalezla bloha.
   - I zachem tol'ko my poshli,  -  skazal  Dik.  -  Nel'zya  bylo  takuyu
kompaniyu v gory puskat'.
   - Bol'she nekomu idti, - skazala Mar'yana. - Ty zhe ponimaesh'.
   Holod postepenno rasprostranyalsya po  vsemu  telu,  no  eto  byl  ne
obychnyj  holod,  a  sverbyashchij,  tyanushchij  zhily,  kak  budto   mnozhestvo
malen'kih l'dinok suetilos', tolkalos'  v  grudi,  v  nogah...  Golova
Tomasa nachala uvelichivat'sya...
   - Nu vot, - skazal Dik, - vrode zamotal ya tebya snosno. - Ne tyanet?
   -  Tyanet.  -  Oleg  postaralsya  ulybnut'sya,  no  skuly  uzhe   svelo
sudorogoj.
   - Slushaj... - Dik obernulsya, - a gde koza?
   - Koza? Noch'yu ya ee slyshala.
   - Gde koza, ya sprashivayu? - Golos Dika podnyalsya, stal  mal'chisheskim,
vysokim ot zlosti. - Ty ee privyazala?
   - YA  ee  privyazyvala,  -  skazala  Mar'yana,  -  no  ona,  navernoe,
razvyazalas'.
   - Gde koza, ya sprashivayu?
   Vidno, razdrazhenie, kopivsheesya v Diko, dolzhno bylo  najti  vyhod  -
koza stala simvolom vseh neudach.
   - No serdis', Dikushka, - skazala  Mar'yana.  Ona  staralas'  ukutat'
Olega odeyalami. - Koza, navernoe, ishchet, chego poest'.
   - Zdes' ej nechego iskat'. Pochemu ty ee ne privyazala?
   Dik vytashchil iz-pod pologa svoj arbalet, sunul za poyas nozh.
   - Ty kuda? - sprosila Mar'yana, hotya otlichno znala kuda.
   Dik vnimatel'no osmatrival sneg vokrug, ishcha sledy.
   - Ona vernetsya, - skazala Mar'yana.
   - Ona vernetsya, - povtoril Dik,  -  tol'ko  v  vide  mertvoj  tushi.
Hvatit. YA ne hochu pomirat' s golodu iz-za tvoih glupostej.
   Dik ros i ros, skoro on dostanet  golovoj  do  neba,  no  on  mozhet
rasshibit'sya ob oblaka, ved' oblaka steklyannye, tverdye... Oleg  sil'no
zazhmurilsya i snova otkryl glaza, chtoby izgnat' videnie. Tomas sidel na
odeyalo i raskachivalsya, slovno bezzvuchno pel.
   - Mar'yashka, sogrej kipyatku... - Olegu  pokazalos',  chto  golos  ego
zvuchit tverdo i gromko, na samom dele on sheptal pochti bezzvuchno. - Dlya
Tomasa. Emu ploho.
   Mar'yana ponyala.
   - Sejchas, Olezhka, konechno.
   No ona no otryvala glaz ot Dika.
   - YA tak i dumal, - skazal Dik. - Ona poshla obratno. Vniz.  Za  noch'
ona mogla projti kilometrov dvadcat'.
   - Dik, ostan'sya zdes', - skazal vdrug  Tomas  vnyatno  i  gromko.  -
Mar'yashka sama najdet kozu. Ty zhe ee ub'esh'.
   - Mozhesh' ne somnevat'sya, - skazal Dik. - Hvatit glupostej.
   - YA najdu ee. - Mar'yana zabyla  o  kipyatke.  -  Tebe,  Dik,  nel'zya
sejchas uhodit'. Tomas bolen, a za Olegom nado sledit'.
   - Nichego s nimi ne sluchitsya.
   Dik zapustil pal'cy v gustuyu temnuyu grivu volos, rvanul ih,  motnul
golovoj i, ne oborachivayas', bystro i legko poshel po sledam kozy  vniz,
otkuda oni prishli vchera.
   - YA hotel, chtoby ty poshla, - skazal Tomas, - ty by privela ee. A on
ee ub'et.
   Oleg, hot' mir vokrug nego  vse  vremya  menyal  formu  i  proporcii,
stanovilsya vse bolee zybkim i nenadezhnym, vse eshche sohranyal sposobnost'
dumat'. On skazal:
   - Dika mozhno ponyat'... nam v samom dele ne vezet.
   - Ostalos' idti sovsem nemnogo, - skazal Tomas. - YA znayu.  My  idem
bystro. My budem tam poslezavtra. My dotyanem i bez myasa. Ved' dotyanem?
A za perevalom pishcha. Dik, ya obeshchayu!
   Dik podnyal  ruku,  chtoby  pokazat',  chto  slyshit,  -  zvuki  daleko
raznosilis' nad snezhnym sklonom, no shaga ne zamedlil.
   - Kozu pojmat' nuzhno, - obernulsya Tomas k Mar'yane. - Ona nam nuzhna.
No no nado ubivat'.  V  etom  net  smysla...  CHto-to  menya  zhzhet.  Kak
zharko... Pochemu tak bolit pechen'? |to nechestno. My uzhe ryadom.
   - On ub'et ee... - skazala Mar'yana. - On  ee  obyazatel'no  ub'et...
Di-i-ik! - Mar'yana obernulas' k Olegu i Tomasu: - Nu  chto  delat',  nu
skazhite, vy zhe umnye, vy zhe vse znaete! Nu kak ego ostanovit'?
   - Mne ego ne dognat', - skazal Tomas. - K sozhaleniyu, ya dlya nego uzhe
ne avtoritet.
   - Sejchas... - skazal Oleg. - Ty  tol'ko  rasputaj  menya.  Mozhet,  ya
uspeyu do pripadka, mozhet, ya uspeyu?
   Mar'yana  tol'ko  otmahnulas'.  Ona  sdelala  dva  shaga  za   Dikom,
vernulas', posmotrela na Tomasa, na Olega:
   - I vas nel'zya ostavit'.
   - Da begi togda! - vdrug zakrichal Tomas. - Begi skorej!
   - No kak zhe ya vas ostavlyu? A vdrug kakoj-nibud' zver'.
   - Begi zhe! - povtoril Oleg. - I vozvrashchajsya.
   I Mar'yana legko,  slovno  ne  kasalas'  snega,  poneslas'  vniz  po
sklonu, tuda, gde uzhe ischez Dik.
   - ZHalko devchonku, - skazal Tomas, - ona privyazalas' k koze.
   - ZHalko, - skazal Oleg. - Kak stranno, chto  u  vas  net  formy.  Vy
byvaete tolstyj i potom sovsem tonkij, kak spichka.
   - Da, - soglasilsya Tomas. - Ty lezhi udobnee, pochemu-to snachala etot
yad dejstvuet na zrenie. YA pomnyu, menya  raza  tri  ona  kusala.  No  ne
bojsya, pobochnyh effektov prakticheski ne byvaet. Ne bojsya.
   - YA ponimayu, no vse ravno strashno  poteryat'  sebya,  ponimaete?  Vot
sejchas eto ya, a skoro menya ne budet.
   Olega tyanulo vniz, v sinyuyu vodu, i ochen' trudno bylo uderzhat'sya  na
poverhnosti vody, potomu chto nogi byli sputany vodoroslyami i  nado  ih
osvobodit', nado vyrvat' ih, a to utonesh'.



   Odeyalo, kotorym Mar'yashka nakryla Olega, sletelo. Oleg ne  uderzhalsya
u steny i upal na sneg. Glaza ego byli zakryty, guby shevelilis',  lico
potemnelo ot napryazheniya, ot zhelaniya razorvat' puty. Tomas hotel pomoch'
Olegu, nakryt' ego ili hotya by polozhit' golovu  sebe  na  koleni.  |to
polezno delat' v takih sluchayah  -  derzhat'  golovu.  Tomas  postaralsya
podnyat'sya, no nogi otkazyvalis'  ego  derzhat'.  Oleg  vygnul  spinu  i
bukval'no vzletel v vozduh, ottolknulsya kulakami ot zemli i  pokatilsya
vniz po otkosu. On perevernulsya neskol'ko raz, udarilsya o torchashchuyu  iz
snega glybu i zamer. Ego kurtka razorvalas', sneg  ne  tayal  na  goloj
grudi.
   Tak nel'zya,  dumal  Tomas.  Nado  obyazatel'no  do  nego  dobrat'sya.
CHertova koza, chertov Dik s ego kompleksom sil'noj lichnosti. A ved' Dik
uveren, chto prav, i uveren, chto im vladeet lish' zabota obo vseh.  I  s
ego dikarskoj  tochki  zreniya,  on  prav,  s  ego  dikarskim  neumeniem
posmotret' v budushchee... Ne slishkom li skoro chelovek kollektivnyj, gomo
civilizovannyj, stanovitsya dikarem? Mozhet, my oshiblis', pozvolyaya detyam
vyrasti v volchat, chtoby im legche bylo vyzhit' v lesu? No u nas ne  bylo
vybora. Za shestnadcat' let my, vzroslye, tak  i  ne  smogli  dojti  do
perevala. I nadezhda na eto ne voznikla by, esli by ne  vyrosli  Dik  i
Oleg. Skol'ko u menya sejchas? Navernoe, za sorok. Ochen' bol'no dyshat' -
dvustoronnyaya pnevmoniya, dlya takogo diagnoza ne nado byt' vrachom.  Esli
ya ne doberus' do korablya, moya pesenka speta. Nikakoe myaso kozy mne  ne
pomozhet. I idti nado samomu - rebyatam ne dotashchit' menya do  perevala...
CHto zhe Olezhka? Bloha - eto  krajnyaya  stepen'  nevezeniya,  slovno  rok,
pritaivshijsya v skalah, ne hochet otpuskat' nas k  chelovechestvu,  slovno
les hochet prevratit' nas v svoih detej, v shakalov na  dvuh  nogah,  on
soglasen  terpet'  nash  poselok,  no  tol'ko  kak   svoe   sobstvennoe
prodolzhenie, a ne kak otricanie. Tam, za glyboj, temneet obryv,  vrode
by nevysokij obryv, no esli Oleg sejchas upadet  vniz,  on  razob'etsya.
Gde verevka, gde vtoraya verevka, nado primotat' ego k tomu kamnyu...
   Tomas polz vniz, horosho, chto vniz, vniz polzti legche, i tol'ko zhzhet
sneg - pochemu-to sneg umudryaetsya pronikat' vsyudu i ochen'  zhzhet  grud'.
Kogda kashlyaesh', to tihon'ko,  chtoby  ne  razorvat'  legkie,  a  kashel'
nakaplivaetsya i rvetsya iz grudi, i ego nichem no uderzhish'.
   Tomas polz vniz, volocha za  soboj  verevku,  kotoraya  kazalas'  emu
neveroyatno tyazheloj, svincovoj, verevka razmatyvalas' i volochilas'  kak
zmeya. Oleg zabilsya po-ptich'i, starayas'  razorvat'  puty,  zatylok  ego
kolotilsya o kamen', i Tomasu fizicheski  peredavalas'  bol',  vladevshaya
Olegom,  vladevshaya  im  v  koshmare,  no   tem   ne   menee   real'naya,
transformirovavshayasya v videnie. Olegu v etot moment kazalos',  chto  na
nego upala krysha doma. Do Olega ostavalos' metrov desyat',  no  bol'she.
Tomas ponimal, chto tot ego no slyshit, no tverdil:
   - Poterpi, ya idu, - a sam staralsya podnyat' golovu,  chtoby  uvidet',
ne vozvrashchayutsya li Mar'yana s Dikom.
   Glavnoe bylo uspet', uspet', prezhde chem  Oleg  skatitsya  k  obryvu,
togda budet pozdno...
   "Pochemu u menya sejchas kruzhitsya golova?"
   Kogda Tomas dotyanulsya do Olega,  on  na  neskol'ko  sekund  poteryal
soznanie, vse sily ushli na to, chtoby dopolzti. Telo,  dvizhimoe  tol'ko
etim otchayannym zhelaniem, otkazalos' bolee podchinyat'sya, kak by vypolniv
vse, na chto bylo sposobno.
   Tomasa privel v sebya poryv ledyanogo vetra, prinesshij zaryad snega, a
mozhet, nevnyatnyj shepot Olega i  ego  hriploe  dyhanie.  Tomasu  bol'she
vsego na svete hotelos' zakryt' glaza,  potomu  chto  vot  tak  lezhat',
nichego no delat', ni o chem ne dumat'  -  eto  i  bylo  teploj,  uyutnoj
skazkoj, ispolneniem zhelanij.
   Oleg sdvinulsya eshche na metr,  on  bilsya,  starayas'  osvobodit'sya  ot
verevok, ottalkivalsya svyazannymi nogami ot  glyby.  Tomas  podtyanul  k
sebe verevku, starayas' soobrazit', kak emu primotat' Olega nadezhnee  k
skale, i nikak ne mog ponyat', kak eto delaetsya, a potom okazalos', chto
ego ruka pusta - verevku on vypustil, ee konec  ostalsya  v  neskol'kih
metrah szadi i vernut'sya k nemu ne bylo sil. Tomas  podtyanulsya,  chtoby
ucepit'sya za nogi Olega, no  tot  dernulsya  i  otbrosil  Tomasa,  telo
kotorogo ne pochuvstvovalo boli.
   Tomas ponyal, chto tak  emu  Olega  ne  uderzhat'  i  chto  Oleg,  dazhe
svyazannyj, kuda sil'nee ego, i potomu Tomas vozobnovil svoe  medlennoe
puteshestvie k obryvu, chtoby okazat'sya mezhdu nim i Olegom, prevratit'sya
v bar'er, v prepyatstvie, v nepodvizhnuyu kolodu. Tomasu kazalos', chto on
polzet neskol'ko chasov,  i  on  umolyal,  ugovarival  Olega  poterpet',
polezhat' spokojno, i vse zhe, kogda emu  udalos'  nakonec  dopolzti  do
uzkoj polki, otdelyavshej Olega ot obryva, Oleg spolz uzhe tak nizko, chto
Tomasu prishlos' protiskivat'sya mezhdu telom Olega i ostrymi kamnyami  na
krayu.
   I navernoe, Tomasu udalos' by ottashchit'  Olega  obratno,  naverh,  k
bezopasnosti, esli by sam on mog uderzhat'sya na zybkom krayu soznaniya.



   Mar'yana pribezhala  k  lageryu  zapyhavshis',  ej  kazalos',  chto  ona
otsutstvovala neskol'ko minut, na samom dele ee ne bylo  bol'she  chasa.
Ona bezhala pryamo k palatke i potomu ne srazu  ponyala,  chto  proizoshlo.
Ona uvidela tol'ko, chto lager' pust,  i  snachala  dazhe  otkinula  kraj
palatki, reshiv, chto Tomas s Olegom pryachutsya tam ot snega, hotya palatka
lezhala plosko na zemle i spryatat'sya pod nej nikto by ne mog.
   Mar'yana v rasteryannosti oglyanulas' i uvidela sled v snegu,  kotoryj
uhodil vniz k skale, sled takoj, budto kto-to tashchil po  snegu  tyazhelyj
gruz, i ej  srazu  pochudilas'  strashnaya  kartina:  zhivotnoe,  kotoromu
prinadlezhali kruglye, kak ot  bochki,  sledy,  tashchit  oboih  muzhchin,  i
vinovata v etom tol'ko ona, potomu chto pobezhala spasat' kozu i  zabyla
o lyudyah, o bol'nyh lyudyah v snezhnoj pustyne, chego delat' nel'zya. I  vse
poluchilos' uzhasno i glupo, potomu chto ona ne dognala Dika i  ne  nashla
kozu, a ostavshis' odna sredi skal, ispugalas', chto ne  najdet  puti  k
lageryu, ispugalas' za Tomasa s Olegom,  kotorye  bespomoshchny,  pobezhala
obratno - i vot opozdala.
   Mar'yana semenila vniz po sklonu, vshlipyvaya i povtoryaya:
   - Mamochka, mamochka...
   Pochemu-to na snegu lezhala verevka. Olegu udalos' rasputat'sya?
   Ona obognula seruyu glybu  i  uvidela,  chto  na  krayu  obryva  lezhit
svyazannyj Oleg, a Tomasa nigde net.
   - Oleg! Olezhka! - zakrichala ona. - Ty zhivoj?
   Oleg ne otvetil. On  spal.  Lyudi  vsegda  zasypayut,  kogda  projdet
pripadok. On byl odin, no sled ot ego tela prodolzhalsya vniz, k obryvu,
i, kogda Mar'yana zaglyanula  vniz,  ona  uvidela,  chto  tam,  nedaleko,
metrah v pyati, lezhit Tomas, ochen' spokojno i  kak-to  dazhe  udobno,  i
poetomu Mar'yashka ne srazu dogadalas', chto Tomas uzhe mertv.  Togda  ona
spustilas' vniz, spesha i oblamyvaya nogti o ledyanye kamni, dolgo tryasla
ego, staralas' razbudit' i vdrug ponyala, chto Tomas umer,  razbilsya.  A
Oleg, kotoryj prishel v sebya, uslyshal shum  i  plach  Mar'yany  i  sprosil
slabym golosom:
   - Ty chto, Mar'yashka, chto sluchilos'?
   On sovershenno ne pomnil, kak stolknul Tomasa vniz,  hotya  potom  po
sledam i otryvochnym koshmarnym videniyam Olega oni smogli ponyat', kak  i
pochemu vse proizoshlo, i dogadalis', kak umer Tomas.



   Dik vernulsya v lager' cherez dva chasa. On ne dognal kozu  i  poteryal
ee sledy na bol'shoj kamennoj osypi. Na obratnom puti on vstretil sledy
neizvestnogo zhivotnogo i poshel po nim, dumaya podstrelit', chtoby prijti
v lager' s dobychej. Togda mozhno skazat', chto on narochno ostavil kozu v
pokoe, pozhalel Mar'yanu. I on iskrenne uzhe veril, chto pozhalel  Mar'yanu,
potomu chto ne vynosil neudach.
   Kogda on uznal, chto  sluchilos'  v  lagere  bez  nego,  on  okazalsya
trezvee i spokojnoe ostal'nyh i skazal Olegu:
   - Ne govori glupostej. Nikogo ty ne ubival i ni v chem  ne  vinovat.
Ty zhe ne znal, chto stolknul Tomasa. Ty dolzhen byt' blagodaren emu, chto
on tebya staralsya uderzhat'. Mozhet, on nichego i ne uspel sdelat', vernee
vsego, on nichego ne uspel sdelat', no vse ravno on hotel tebya  spasti.
Mozhet, tak dazhe luchshe, potomu chto  Tomas  byl  sovsem  bolen,  on  mog
umeret' v lyubuyu minutu,  no  hotel  idti  k  perevalu,  i  potomu  nam
prishlos' by ego tashchit', i vse pogibli by.
   - Ty hochesh' uspokoit' Olega, - otvechala  Mar'yana,  raskachivayas'  ot
boli - ona otmorozila ruki i obodrala  ih  v  krov',  kogda  staralas'
ozhivit' Tomasa i kogda oni vmeste  s  shatavshimsya  ot  slabosti  Olegom
tashchili ego telo k palatke. - Ty hochesh' uspokoit' Olega, a vinovaty  my
s toboj. Esli by my ne pobezhali za kozoj, Tomas byl by zhiv.
   - Pravil'no, - skazal Dik, - tebe ne nado bylo bezhat' za mnoj.  |to
glupost', zhenskaya glupost'.
   - Neuzheli ty ne vinish' sebya? - sprosila Mar'yana.
   Tomas lezhal mezhdu nimi, zakrytyj s golovoj  odeyalom,  i  kak  budto
prisutstvoval pri etom razgovore.
   - YA ne znayu, - skazal Dik. - YA poshel za kozoj, potomu chto nam nuzhno
myaso. Nuzhno vsem. Mne men'she drugih, potomu chto ya sil'nee.
   - YA ne hochu  s  nim  bol'she  govorit',  -  skazala  Mar'yana.  -  On
holodnyj, kak etot sneg.
   - YA hochu byt' spravedlivym, - skazal Dik. - Ot togo, chto  my  budem
metat'sya i stonat',  nikomu  ne  luchshe.  My  teryaem  vremya.  Den'  uzhe
perevalil za seredinu.
   - Oleg eshche slabyj, chtoby idti, - skazala Mar'yana.
   - Net, nichego, - otozvalsya Oleg, - ya pojdu.  Tol'ko  nado  vzyat'  u
Tomasa kartu i schetchik radiacii. On govoril mne, chto, esli  chto-nibud'
sluchitsya, nado vzyat' eti veshchi.
   - Ne nado, - skazal Dik.
   - Pochemu?
   - Potomu chto my idem obratno, - skazal Dik spokojno.
   - Ty tak reshil? - sprosil Oleg.
   - |to edinstvennyj put', chtoby spastis', - skazal Dik. - CHerez  dva
dnya my budem v lesu. Tam ya najdu dobychu. YA vas privedu  v  poselok,  ya
obeshchayu.
   - Net, - skazal Oleg, - my pojdem dal'she.
   - Glupo, - skazal Dik. - U nas net shansov.
   - U nas karta.
   - A pochemu ty verish' ej? Karta  staraya.  Vse  moglo  izmenit'sya.  I
nikto ne znaet, skol'ko eshche idti bez edy, po golomu snegu.
   - Tomas skazal, chto my shli bystro, chto ostalsya odin den'.
   - Tomas oshibalsya. On sam hotel tuda, i on nas obmanyval.
   - Tomas nas ne obmanyval. On skazal, chto tam est' pishcha i  my  budem
spaseny.
   - Emu hotelos' v eto verit', on byl bolen, on ploho  soobrazhal.  My
ostanemsya zhivy, tol'ko esli vernemsya obratno.
   - YA pojdu k perevalu, - skazal Oleg. On skazal eto, glyadya na  telo,
pokrytoe odeyalom, on obrashchalsya k Tomasu.
   - YA tozhe pojdu, - skazala Mar'yana, - kak ty ne ponimaesh'?
   - Mar'yashka, - skazal Dik,  postukivaya  bol'shim  kulakom  po  kamnyu,
otbivaya takt slovam,  -  Olegu  zamorochil  golovu  Staryj.  On  vsegda
tverdil emu, chto on umnee, luchshe nas s toboj, chto on osobennyj. On  ne
mog byt' luchshe nas v poselke ili v lesu, on vsegda ustupal  mne.  Dazhe
tebe v lesu on ustupaet. Ponimaesh', emu nuzhna eta skazka o perevale  i
rechi o dikaryah, kotorymi my ne imeem prava stat'. A ya ne dikar'. YA  ne
glupee ego. Puskaj Oleg idet, esli on uveren. A tebya ya ne pushchu -  tebya
ya uvodu vniz.
   - Gluposti, gluposti, gluposti! - zakrichala Mar'yana. -  Nas  poslal
poselok. Nas vse zhdut i vse nadeyutsya.
   - My prinesem bol'she pol'zy zhivymi, - skazal Dik.
   - Poshli. - Oleg protyanul ruku k odeyalu, chtoby vzyat' u Tomasa  kartu
i schetchik, i medlenno skazal: - Prosti, Tomas, chto ty  ne  doshel  i  ya
beru u tebya takie cennye veshchi.
   On otkinul  kraj  odeyala.  Tomas  lezhal,  zakryv  glaza,  lico  ego
pobelelo, i  guby  stali  tonkimi.  I  Oleg  ne  smog  zastavit'  sebya
dotronut'sya do holodnogo tela Tomasa.
   - Pogodi, ya sama, - skazala Mar'yashka. - Pogodi.
   Dik podnyalsya, podoshel k skale, podnyal so snega flyagu, poboltal eyu -
tam plesnulsya kon'yak. Dik otvintil kryshku  i  vylil  kon'yak  na  sneg.
Ostryj neznakomyj zapah povis v vozduhe. Dik zavintil kryshku i povesil
flyagu cherez plecho. Nikto nichego  ne  skazal.  Mar'yana  peredala  Olegu
slozhennuyu kartu, schetchik radiacii i nozh Tomasa.
   - Nam ego ne zakopat', - skazal Dik. - Nado otnesti ego pod obryv i
zasypat' kamnyami.
   - Net! - skazal Oleg.
   Dik udivlenno podnyal brovi.
   I glupo bylo otvechat', chto nel'zya  na  Tomasa  klast'  kamni.  Ved'
Tomas mertv i emu vse ravno.
   Vse sdelal Dik. Oleg i Mar'yana tol'ko pomogali emu. Bol'she oni ni o
chem ne govorili. Oleg i Mar'yana molcha sobralis', vzyali  sovsem  legkie
meshki (dazhe drov ostalos' na odin-dva kostra), razdelili na tri  chasti
poslednie lomtiki vyalenogo myasa, i Mar'yana otnesla  Diku  ego  porciyu.
Tot polozhil lomtiki v karman i nichego ne skazal. Potom Oleg i  Mar'yana
podnyalis' i poshli, ne oglyadyvayas', naverh, k perevalu.
   Dik dognal ih metrov cherez  sto.  Dognal,  potom  obognal  i  poshel
vperedi. Oleg shel  s  trudom,  eshche  ne  proshli  posledstviya  pripadka.
Mar'yana hromala - ushibla nogu, kogda  lazila  po  obryvu.  Oni  proshli
vsego kilometrov desyat', i prishlos' ostanovit'sya na nochleg.
   Oleg svalilsya na sneg  i  srazu  zasnul.  On  ne  prosnulsya,  chtoby
napit'sya kipyatku so sladkimi koreshkami.  I  on  ne  uvidel  togo,  chto
uvideli  Dik  i  Mar'yashka,  kogda  sovsem  stemnelo.   Oblaka   vokrug
razoshlis', i na nebe poyavilis' zvezdy, kotoryh nikto iz nih nikogda ne
videl. Potom nebo zatyanulo vnov'. Mar'yana  tozhe  zasnula,  a  Dik  eshche
dolgo sidel u pogasshego teplogo kostra, polozhiv v nego  nogi,  smotrel
na nebo i zhdal - mozhet, oblaka razojdutsya vnov'? On slyshal o  zvezdah,
starshie  vsegda  govorili  o  zvezdah,  no  nikogda   ran'she   on   ne
dogadyvalsya, kakoe velichie i  prostor  otkryvayutsya  cheloveku,  kotoryj
vidit zvezdy. On ponimal, chto im nikogda ne vernut'sya v poselok.



   Oni podnyalis' rano, vypili nemnogo kipyatku, rastopiv sneg, i  doeli
sladkie koreshki, ot kotoryh  golod  lish'  usililsya.  V  tot  den'  oni
tashchilis' medlennee, chem obychno, dazhe Dik vybilsya iz sil.
   Beda byla v tom, chto oni ne znali, pravil'no li idut. Na karte byli
narisovany orientiry, no oni ne sovpadali. Ponyatno  pochemu:  lyudi  shli
zdes' v proshlyj raz zimoj, kogda mnogo snega, kogda sil'nye  morozy  i
mgla, i potomu sejchas vse vokrug vyglyadelo inache.
   Nastupilo otchayanie, potomu chto pereval byl abstrakciej,  v  kotoruyu
nevozmozhno poverit', kak nevozmozhno predstavit'  sebe  zvezdnoe  nebo,
esli ego ne videl i znaesh' lish' po rasskazam. Oleg zhalel, chto zasnul i
propustil nebo, no, mozhet byt', ono povtoritsya sleduyushchej  noch'yu?  Ved'
oblaka na nebe stali ton'she, skvoz' nih inogda proglyadyvala golubizna,
i vokrug bylo kuda svetlee, chem vnizu, v lesu.
   Dnem, kogda vse vybilis' iz sil, Dik prikazal ostanovit'sya i  nachal
rastirat' Mar'yashke snegom  otmorozhennye  shcheki.  Togda  Oleg  uvidel  v
storone, na snegu, sinee pyatno. No do nego nado bylo projti eshche  shagov
sto, a sil ne bylo, i Oleg ne stal nichego govorit'.
   Kogda nakonec Dik skazal, chto pora  idti,  Oleg  pokazal  na  sinee
pyatno. Oni poshli k nemu, s kazhdym shagom bystree.
   |to byla sinyaya korotkaya kurtka iz prochnogo i tonkogo materiala. Ona
napolovinu vmerzla v sneg, i odin rukav  ee,  nabityj  snegom,  torchal
vverh. Dik okopal sneg vokrug, chtoby vytashchit' kurtku, a  Olegom  vdrug
ovladelo boleznennoe neterpenie.
   - Ne nado, - skazal  on  hriplo,  -  zachem?  My  skoro  pridem,  ty
ponimaesh', my pravil'no idem!
   - Ona krepkaya, - skazal Dik, - Mar'yashka sovsem zamerzla.
   - Mne ne nuzhno, - skazala Mar'yashka, - luchshe pojdem dal'she.
   - Idite, ya vas dogonyu, - skazal Dik upryamo. - Idite.
   Dik dognal ih cherez  pyatnadcat'  minut,  nesya  kurtku  v  ruke,  no
Mar'yana nadevat' ee ne stala, skazala, chto kurtka mokraya  i  holodnaya.
No glavnoe bylo to, chto kurtka chuzhaya i ee kto-to nosil. I esli snyal  i
brosil, to,  znachit,  pogib.  Vsem  izvestno,  chto  s  perevala  vyshlo
sem'desyat shest' chelovek, a do lesa doshlo chut' bol'she tridcati.
   Oni ne dobralis' v tot den' do perevala, hotya Olegu  vse  kazalos',
chto pereval budet vot-vot, - sejchas obojdem etot yazyk lednika, i budet
pereval, sejchas minuem osyp', i budet pereval... I  pod容m  stanovitsya
vse kruche, a vozduha vse men'she.
   Oni nochevali, vernee, perezhidali, poka konchitsya temnota, szhavshis' v
klubok, zakutavshis' vsemi odeyalami i nakryvshis' palatkoj. Vse ravno ne
zasnesh'  ot  holoda,  oni  tol'ko  provalivalis'  v  zabyt'e  i  snova
prosypalis', chtoby pomenyat'sya mestami. Ot Mar'yany,  kotoraya  lezhala  v
seredine, pochti ne bylo tepla  -  ona  stala  kakoj-to  bestelesnoj  i
ostroj - ptich'i kosti. Oni podnyalis' s rassvetom, nad nimi bylo  sinee
zvezdnoe nebo, no oni ne smotreli na nebo.
   Potom postepenno rassvelo, oblaka byli  prozrachnye,  kak  tuman,  i
skvoz' nih svetilo solnce, holodnoe, yarkoe, kotorogo oni tozhe  nikogda
ne videli, no oni ne smotreli i na solnce. Oni breli,  obhodya  treshchiny
vo l'du, osypi i karnizy. Dik upryamo shagal  vperedi,  vybiraya  dorogu,
padaya i sryvayas' chashche drugih, no ni razu ne ustupiv pervenstva.  I  on
pervym vyshel na pereval, ne soobraziv, chto eto i est' pereval,  potomu
chto sklon, po kotoromu oni karabkalis', nezametno dlya glaz  vyrovnyalsya
i prevratilsya  v  ploskogor'e,  i  potom  oni  uvideli  vperedi  zubcy
hrebtov. Hrebet za hrebtom, cepi snezhnyh gor, sverkayushchie pod  solncem,
a eshche cherez chas vnizu otkrylas' kotlovina, posredi kotoroj,  gromadnyj
dazhe  otsyuda,  s  kilometrovoj  vysoty,  lezhal  kruglyj  disk  temnogo
metallicheskogo cveta. On nakrenilsya i vdavilsya v  sneg  tochno  posredi
kotloviny. Do etoj kotloviny  kapitan  smog  dotyanut'  korabl',  kogda
posle vzryva  v  dvigatel'nom  otseke  otkazali  pribory.  On  posadil
korabl' zdes' v metel', noch' i tuman zdeshnej zloj zimy.
   Oni stoyali v ryad. Tri oborvannyh, izmozhdennyh dikarya,  arbalety  na
plechah, meshki iz zverinyh  shkur  za  spinami,  oborvannye,  obozhzhennye
morozom i snegom, chernye ot goloda i ustalosti,  tri  mikroskopicheskie
figurki v gromadnom, pustom bezmolvnom mire,  i  smotreli  na  mertvyj
korabl', kotoryj shestnadcat'  let  nazad  ruhnul  na  etu  planetu.  I
nikogda uzhe ne podnimetsya vnov'.
   Potom oni nachali spuskat'sya vniz po  krutomu  sklonu,  ceplyayas'  za
kamni, starayas' ne bezhat' po nevernym osypyam, vse  skoree,  hotya  nogi
otkazyvalis' slushat'sya.
   I cherez chas oni uzhe byli na dne kotloviny.





   SHestnadcat' let nazad Olegu i Diku bylo men'she  dvuh  let.  Mar'yany
eshche ne bylo na svete. I oni ne pomnili, kak opustilsya zdes', v  gorah,
issledovatel'skij korabl' "Polyus". Ih pervye vospominaniya byli svyazany
s poselkom, s lesom; povadki shustryh ryzhih gribov i  hishchnyh  lian  oni
uznali ran'she, chem uslyshali ot starshih o tom, chto est' zvezdy i drugoj
mir. I les byl kuda ponyatnee, chem rasskazy  o  raketah  ili  domah,  v
kotoryh mozhet zhit' po tysyache chelovek.  Zakony  lesa,  zakony  poselka,
voznikshie ot neobhodimosti sohranit' kuchku lyudej, ne prisposoblennyh k
etoj zhizni, staralis' vytolknut'  iz  pamyati  Zemlyu  i  vmesto  pamyati
vozrodit' lish' abstraktnuyu nadezhdu na to, chto kogda-to ih najdut i vse
eto konchitsya. No skol'ko nado terpet' i zhdat'? Desyat' let? Desyat'  let
uzhe proshlo. Sto let? Sto let znachit, chto  najdut  ne  tebya,  a  tvoego
pravnuka, esli u tebya budet pravnuk i  esli  on,  da  i  ves'  poselok
smogut prosushchestvovat' stol'ko let. Nadezhda,  zhivshaya  v  starshih,  dlya
vtorogo pokoleniya ne sushchestvovala - ona by tol'ko meshala zhit' v  lesu,
no ne peredat' im nadezhdu bylo  nevozmozhno,  potomu  chto  dazhe  smert'
cheloveku ne tak strashna, esli on  znaet  o  prodolzhenii  svoego  roda.
Smert' stanovitsya okonchatel'noj v tot moment, kogda s  nej  propadaesh'
ne tol'ko ty, no i vse, chto privyazyvalo tebya k zhizni.
   Potomu i starshie  i  uchitel'  -  vse,  kazhdyj  kak  mog,  staralis'
vospitat' v detyah oshchushchenie prinadlezhnosti k Zemle, mysl'  o  tom,  chto
rano ili pozdno ottorzhennost' prervetsya. A na bolee  real'noj  stupeni
svyazi s mirom ostavalsya korabl'  za  perevalom.  On  sushchestvoval,  ego
mozhno bylo dostich' esli ne v etot tysyachednevnyj  beskonechnyj  holodnyj
god, to v sleduyushchij, kogda deti podrastut i smogut dojti do perevala.
   Dik, Oleg i Mar'yana spuskalis' v kotlovinu, k korablyu, on ros,  byl
veshchestven i gromaden, no ostavalsya legendoj, chashej Graalya, i nikto  iz
nih ne udivilsya by, esli by pri prikosnovenii on  rassypalsya  v  prah.
Oni vozvrashchalis' k domu svoih otcov, kotoryj pugal tem, chto pereshel  v
etu holodnuyu kotlovinu iz snov  i  legend,  rasskazannyh  pri  tusklom
svetil'nike v hizhine, kogda za shchel'yu okna,  zatyanutogo  ryb'ej  kozhej,
rychit snezhnaya metel'.
   Sushchestvovanie korablya vozrodilo sny  i  legendy,  pridav  im  novyj
smysl i privyazav kartiny, rozhdennye voobrazheniem i potomu netochnye,  k
real'nosti etogo giganta. Podobnogo protivorechiya starshie ne ponimali -
ved' dlya nih za povest'yu o tom, kak  gryanula  katastrofa,  kak  prishel
holod i t'ma, za rasskazom o pustyh koridorah,  v  kotoryh  postepenno
gasnet svet i kuda proryvayutsya snaruzhi suhie snezhinki, - za vsem  etim
skryvalis' zrimye obrazy koridorov i  lamp,  molchanie  vspomogatel'nyh
dvigatelej i shchelkan'e schetchikov radiacii. Dlya slushatelej - Olega i ego
sverstnikov - v  rasskaze  ponyatny  byli  lish'  snezhinki,  a  koridory
associirovalis' s chashchej lesa ili temnoj  peshcheroj  -  ved'  voobrazhenie
pitaetsya lish' tem, chto videno i slyshano.
   Teper' stalo ponyatno, kak uhodili otsyuda  lyudi  -  tashchili  detej  i
ranenyh, hvatali v speshke te  veshchi,  kotorye  dolzhny  ponadobit'sya  na
pervoe vremya, v tot moment nikto eshche ne dumal, chto  im  pridetsya  zhit'
vsegda i umeret'  v  etom  holodnom  mire,  -  gigantskie  masshtaby  i
neveroyatnaya moshch' kosmicheskoj civilizacii  dazhe  zdes'  vselyali  lozhnuyu
uverennost', chto vse  sluchivsheesya,  kak  by  tragichno  ni  bylo,  lish'
vremennyj   sryv,   sluchajnost',   kotoraya   budet   ispravlena,   kak
ispravlyayutsya sluchajnosti vsegda.
   Vot tot lyuk.
   Uhodya,  kak  rasskazyval  Staryj,  oni  zakryli  ego,  a  avarijnuyu
lestnicu, po kotoroj  spuskalis'  na  sneg,  otnesli  v  storonu,  pod
navisshuyu skalu. |to mesto bylo otmecheno na karte, no  iskat'  lestnicu
ne prishlos' - sneg podtayal, i ona lezhala  nepodvizhno,  golubaya  kraska
koe-gde oblezla, a kogda Dik podnyal lestnicu, to otpechatok ee  ostalsya
golubym risunkom na snegu.
   Dik poshchelkal nogtem po perekladine.
   - Legkaya, - skazal on, - nado budet vzyat'.
   Nikto ne otvetil emu, Mar'yana s Olegom stoyali poodal' i, zaprokinuv
golovy,  razglyadyvali  okrugloe   bryuho   korablya.   Korabl'   kazalsya
sovershenno celym, hot' sejchas leti  dal'she.  I  Oleg  dazhe  predstavil
sebe, kak on otryvaetsya ot kotloviny, podnimaetsya vse bystree k sinemu
nebu i stanovitsya chernym kruzhochkom, tochkoj v sineve...
   Ustalosti ne bylo. Telo bylo legkim i poslushnym, i  neterpenie  kak
mozhno skoree zaglyanut' vnutr' chudovishcha smeshivalos' so strahom navsegda
ischeznut' v zamknutoj sfere korablya.
   Oleg perevel vzglyad na avarijnyj lyuk. Skol'ko raz  Staryj  povtoryal
Olegu: "Avarijnyj lyuk ne zapert, ponimaesh', my ego tol'ko prikryli. Ty
podnimaesh'sya k nemu  po  lesenke  i  pervym  delom  zameryaesh'  uroven'
radiacii. Ee byt' ne dolzhno, shestnadcat' let  proshlo,  no  obyazatel'no
zamer'. Togda radiaciya byla odnoj iz prichin, pochemu nam  prishlos'  tak
speshno uhodit', moroz  i  radiaciya.  Sorok  gradusov  moroza,  sistemy
otopleniya ne funkcioniruyut,  i  radiacionnyj  fon  -  ostavat'sya  bylo
nel'zya".
   Dik brodil vokrug korablya, vykovyrivaya iz snega yashchiki  i  banki,  -
mnogie veshchi vytashchili iz korablya, no ih prishlos' ostavit'.
   - Nu chto, - sprosil Oleg, - pojdem tuda?
   - Pojdem, - skazal Dik, podnyal lestnicu i pristavil k  lyuku.  Potom
sam podnyalsya po nej, sunul v shchel' nozh Tomasa, nazhal, nozh slomalsya.
   - Mozhet, on zashchelknulsya? - sprosila Mar'yana snizu.
   - Sovsem nozhej ne ostalos', - skazal Dik.
   - Staryj skazal, chto lyuk otkryt, - zametil Oleg.
   - Staryj vse zabyl, - skazal Dik. - Nel'zya verit' starikam.
   - Ne poluchaetsya? - sprosila Mar'yana.
   Oblaka zatyanuli solnce, i srazu stalo temnee, privychnee.
   - Pogodi, - skazal Oleg. - Pochemu my tyanem kryshku na  sebya,  pochemu
tolkaem, kak doma? A esli dver' v korable otkryvalas' inache?
   - Spuskajsya, chego uzh tam, - skazal Dik. - YA kamen' prinesu.
   - Kamnem ne odoleesh', - skazal Oleg.
   Dverca byla nemnogo utoplena  v  stene  korablya,  ona  uhodila  pod
obshivku. A chto, esli poprobovat' tolknut' ee vbok? Tak ne  byvaet,  no
esli korabl' letit, luchshe, chtoby dver' sama sluchajno  ne  otkryvalas'.
Oleg skazal Diku:
   - Daj nozh.
   Tot kinul Olegu slomannyj nozh, sunul  ruki  pod  myshki  i  prinyalsya
pritoptyvat': zamerz. Dazhe on zamerz.
   Poshel suhoj sneg. Oni byli odni vo vsem mire, oni umirali ot goloda
i holoda, a korabl' ne hotel puskat' ih vnutr'.
   Oleg vstavil oblomok nozha v shchel' i  postaralsya  tolknut'  kryshku  v
storonu. Ta vdrug shchelknula i legko, slovno ozhidala etogo, otoshla  vbok
i ischezla v stene. Vse pravil'no. Oleg  dazhe  ne  stal  oborachivat'sya,
chtoby vse videli, kakoj on umnyj. On reshil zadachu. Puskaj zadacha  byla
neslozhnaya, no drugie reshit' ne smogli. Oleg  zatknul  nozh  za  poyas  i
vynul schetchik radiacii.
   - Oj! - uslyshal on golos Mar'yany. - Oleg otkryl!
   - |to horosho, - skazal Dik. - Idi, chego stoish'!
   Schetchik pokazal, chto opasnosti net. Vse pravil'no.
   - Tam temno, - skazal Oleg, - dajte fakel.
   Dazhe kogda bylo ochen'  holodno  v  poslednyuyu  noch',  oni  ne  stali
szhigat' fakely. Fakely davali malo tepla, zato dolgo goreli.
   - Tam teplo? - sprosila Mar'yana.
   - Net. - Oleg prinyuhalsya. V korable sohranilsya chuzhoj opasnyj zapah.
Stupit' vnutr' bylo strashno.  No  Oleg  vdrug  ponyal,  chto  teper'  on
glavnee Dika, chto Diku strashno. Dik shchelkal  kremnem,  razzhigaya  fakel.
Fakel zanyalsya malen'kim,  pochti  nevidimym  v  svete  dnya  ognem.  Dik
podnyalsya do poloviny lestnicy i peredal  fakel  Olegu.  No  dal'she  ne
poshel. Oleg prinyal fakel i protyanul ruku vnutr'. Vperedi byla temnota,
pod nogami nachinalsya rovnyj sherohovatyj pol.
   Oleg skazal gromko, chtoby zaglushit' strah:
   - YA poshel. Berite fakely. I za mnoj! YA budu zhdat' vnutri.
   Pol pod nogami chut' pruzhinil, kak budto  kora  zhivyh  derev'ev.  No
Oleg znal, chto pol nezhivoj i chto takih derev'ev na  Zemle  ne  byvaet.
Emu pochudilos', chto vperedi kto-to podsteregaet ego, i  on  zamer.  No
potom ponyal,  chto  tak  vozvrashchaetsya  k  nemu  otrazhennoe  chem-to  eho
sobstvennogo dyhaniya. Oleg sdelal eshche odin shag vpered, i svet  fakela,
stavshij yarche, osvetil stenu, kruglyashchuyusya kverhu. Blestyashchuyu  i  svetluyu
stenu. On dotronulsya do steny. Ona byla holodnoj.
   "Vot ya i doma, - podumal Oleg. - U menya est' dom - poselok. A  est'
dom, kotoryj nazyvaetsya kosmicheskij issledovatel'skij korabl' "Polyus".
On mne tysyachu raz snilsya, no snilsya sovsem ne takim, kakim okazalsya na
samom dele. A ya tut byl. YA tut dazhe rodilsya. Gde-to v  temnoj  glubine
korablya est' komnata, gde ya rodilsya".
   - Ty gde? - sprosil Dik.
   Oleg obernulsya. Siluet Dika zaslonil proem lyuka.
   - Idi syuda, - skazal Oleg. - Zdes' nikogo net.
   - Byl by, davno zamerz. - Golos Dika uletel po koridoru.
   Oleg protyanul Diku fakel, chtoby on zazheg svoj, potom podozhdal, poka
Dik, ustupiv mesto Mar'yane, zazhzhet ee fakel.
   S tremya fakelami srazu stalo svetlee, tol'ko  ochen'  holodno.  Kuda
holodnee, chem snaruzhi, potomu chto tam byl zhivoj vozduh, a zdes' vozduh
mertvyj. Koridor zakonchilsya dver'yu, no Oleg uzhe znal, kak ee  otkryt'.
V dejstviyah Olega poyavilas' uverennost', eshche ne nastoyashchaya uverennost',
no bol'shee edinstvo s  korablem,  chem  u  ostal'nyh,  kotorym  korabl'
kazalsya strashnoj peshcheroj,  i,  esli  by  ne  golod,  oni  by  ostalis'
snaruzhi. Dojdi s nimi do korablya Tomas, vse bylo by inache. Oleg ne mog
vzyat' na sebya rol' provodnika i tolkovatelya tajn, no luchshe  Oleg,  chem
nikto.
   Za dver'yu byl kruglyj zal, takogo oni nikogda ne videli. V nem  mog
razmestit'sya ves' poselok. Nesmotrya na svet treh fakelov, ego  potolok
propadal v temnote.
   - Angar, - skazal Oleg, povtoryaya zauchennye slova Starogo.  -  Zdes'
posadochnye katera i drugie sredstva. No uzel pitaniya  byl  vyveden  iz
stroya pri posadke. |to sygralo rokovuyu rol'.
   - I vynudilo komandu i passazhirov idti po goram peshkom, -  dobavila
Mar'yana.
   Staryj na urokah zastavlyal ih zauchivat' naizust'  istoriyu  poselka,
nachalo etoj istorii, chtoby ne zabyvalas'. "Esli u  lyudej  net  bumagi,
oni uchat istoriyu naizust', - govoril on. - Bez istorii lyudi  perestayut
byt' lyud'mi".
   - S  ogromnymi  zhertvami...  -  prodolzhil  Dik,  no  ne  dogovoril,
zamolchal: zdes' nel'zya bylo govorit' gromko.
   Pered nimi, pregradiv put', lezhal cilindr dlinoj metrov desyat'.
   - |to tot kater, - skazal Oleg, - kotoryj oni vytyanuli iz angara na
rukah, no ne uspeli im vospol'zovat'sya, nado bylo uhodit'.
   - Kak holodno, - Mar'yana poezhilas'.
   - On v sebe derzhit holod s zimy, - skazal Dik. - Kuda dal'she?
   Dik priznal glavenstvo Olega.
   - Zdes' dolzhna byt' otkrytaya dver', - skazal Oleg, - kotoraya  vedet
v dvigatel'nyj otsek. Tol'ko nam tuda nel'zya. My dolzhny najti lestnicu
naverh.
   - Kak ty horosho vse vyuchil, - chut' ulybnulas' Mar'yana.
   Oni snova poshli vdol' steny.
   - Zdes' dolzhno byt' mnogo veshchej, - skazal  Dik.  -  No  kak  my  ih
ponesem obratno?
   - A vdrug te, kto zdes' umer, hodyat? - sprosila Mar'yana.
   - Da konchaj ty! - skazal Dik.
   - Razumeetsya. - Oleg ostanovilsya.
   - CHto? CHto ty uvidel?
   - YA dogadalsya. Esli zagnut' koncy u lestnicy,  to  togda  ee  mozhno
nagruzit' veshchami i tashchit' za soboj. Nu kak na  sanyah,  kotorye  sdelal
Sergeev.
   - A ya dumala, chto ty uvidel mertveca, - skazala Mar'yana.
   - YA ob etom tozhe podumal, - skazal Dik.
   - Pervaya dver', - skazal Oleg. - Tuda nam ne nado.
   - YA zaglyanu, - skazal Dik.
   - Tam navernyaka radiaciya, - skazal Oleg. - Staryj govoril.
   - Nichego ona so mnoj ne sdelaet. YA sil'nyj, - skazal Dik.
   - Radiaciya nevidima, ty zhe znaesh'.  Ty  zhe  uchilsya.  -  Oleg  poshel
dal'she, nesya fakel blizko k stene. Stena byla  nerovnoj.  V  nej  byli
nishi, otkrytye paneli s knopkami i holodno blestyashchimi ekranami.
   Tomas byl inzhenerom. Tomas ponimal, chto znachat eti knopki  i  kakuyu
silu oni v sebe nesut.
   - Skol'ko vsego nastroili, - skazal Dik, vse eshche ne primirivshijsya s
korablem, - a razbilis'.
   - Zato oni prileteli cherez nebo, - skazala Mar'yana.
   - Vot eta dver', -  skazal  Oleg.  -  Otsyuda  my  popadem  v  zhilye
pomeshcheniya i v navigacionnyj otsek.
   Kak eto vsegda zvuchalo: "navigacionnyj otsek", "pul't  upravleniya".
Kak zaklinaniya. I vot on sejchas uvidit navigacionnyj otsek.
   - A ty pomnish' nomer svoej komnaty? - sprosila Mar'yana.
   - Kayuty, - popravil ee Oleg. - Konechno, pomnyu. Sorok chetyre.
   - Menya otec prosil zajti i posmotret',  kak  vse  tam.  U  nas  sto
desyataya. A ty ved' rodilsya na korable?
   Oleg ne otvetil. Da vopros i ne treboval otveta. No  stranno  bylo,
chto Mar'yana dumaet tak zhe, kak i on.
   Oleg otvel v storonu dver'. I otpryanul. On zabyl,  chto  etogo  nado
bylo zhdat'. Est' takie  kraski,  kotorye  svetyatsya  mnogie  gody.  Imi
pokrasheny nekotorye koridory i navigacionnyj otsek.
   Svet shel otovsyudu i niotkuda.  I  bylo  svetlo.  Dostatochno,  chtoby
fakely kak by pomerkli.
   - Oj, - prosheptala Mar'yana, - a mozhet, tut kto-to zhivet?
   - Horosho, chto est' svet, - skazal Oleg. - Sberezhem fakely.
   - Kak budto dazhe teplee, - skazala Mar'yana.
   - |to tol'ko kazhetsya, - skazal Oleg.  -  No  my,  navernoe,  najdem
teplye veshchi. I budem spat' v komnate.
   - Net, - skazal Dik, kotoryj  nemnogo  otstal  i  eshche  ne  voshel  v
svetlyj koridor. - YA ne budu spat' zdes'.
   - Pochemu?
   - YA budu spat' tam, na snegu. Tam teplee.
   Oleg ponimal, chto Diku strashno spat'  v  korable,  no  emu,  Olegu,
hotelos' ostat'sya zdes'. On  ne  boyalsya  korablya.  Ispugalsya  snachala,
kogda bylo temno, no ne sejchas. |to ego dom.
   - YA tozhe ne budu zdes' spat', - skazala Mar'yana. - Zdes' est'  teni
teh, kto zhil. YA boyus'.
   Sprava stena koridora otoshla vglub' i byla zabrana prozrachnym,  kak
tonkij sloj vody, materialom, i Mar'yana vspomnila, chto  on  nazyvaetsya
steklom. A  za  nim  byli  zelenye  rasteniya.  S  zelenymi  malen'kimi
list'yami, takih zelenyh list'ev v zdeshnem lesu ne byvaet.
   - Oni ne shvatyat? - sprosil Oleg.
   - Net, - skazala Mar'yana, - oni  zamerzli.  Na  Zemle  rasteniya  ne
kusayutsya, razve ty zabyl, kak nam rasskazyvala tetya Luiza?
   - |to ne tak vazhno, - skazal Dik.  -  Poshli.  Ne  vechno  zhe  gulyat'
prosto tak. A vdrug tut net edy?
   Stranno, podumal Oleg, mne sovsem ne hochetsya est'. YA tak  davno  ne
el, a est' ne hochetsya. |to nervy.
   CHerez desyat' shagov oni uvideli eshche odnu nishu, no v nej steklo  bylo
razbito. Mar'yana protyanula ruku.
   - Nel'zya, - skazal Dik.
   - YA znayu luchshe, ya ih chuvstvuyu. A eti mertvye.
   Ona dotronulas' do vetki, i list'ya rassypalis' v pyl'.
   - ZHalko, - skazala Mar'yana. - ZHalko, chto net semyan, my by  posadili
ih u poselka.
   - Napravo sklady, - skazal Oleg. - Davajte posmotrim, chto tam est'.
   Oni  povernuli  napravo.   Posredi   koridora   lezhal   razorvannyj
poluprozrachnyj meshok, i iz nego vykatilos'  neskol'ko  belyh  banok  -
vidno, kogda lyudi bezhali s korablya, meshok razorvalsya.



   |to bylo strannoe, chudesnoe pirshestvo. Oni vskryvali banki,  Dik  -
nozhom, a Oleg dogadalsya, chto eto mozhno delat' bez nozha, esli nazhat' na
kraj banki; oni probovali to, chto bylo v bankah  i  tyubikah.  I  pochti
vsegda eto bylo vkusno i neznakomo. I banok bylo ne zhalko, potomu  chto
tam byli celye  komnaty,  polnye  yashchikami  i  kontejnerami,  tam  byli
milliony banok i vsyakih drugih produktov. Oni pili  sgushchennoe  moloko,
no ne bylo ryadom Tomasa,  kotoryj  skazal  by,  chto  eto  moloko.  Oni
glotali shproty, no ne  znali,  chto  eto  shproty;  oni  vydavlivali  iz
tyubikov varen'e, kotoroe kazalos' im slishkom sladkim; oni zhevali muku,
ne znaya, chto eto muka. Mar'yana rasstraivalas', chto oni tak napakostili
i na polu gryazno.
   Potom ih potyanulo v son - glaza  slipalis',  slovno  vsya  ustalost'
poslednih dnej navalilas'  na  plechi.  No  vse  zhe  Olegu  ne  udalos'
ugovorit' sputnikov ostat'sya v korable i spat' v nem. Oni ushli vdvoem,
i Oleg, kak tol'ko ih shagi stihli v koridore, vdrug  ispugalsya  i  ele
sderzhalsya, chtoby ne pobezhat' za nimi. On leg pa pol, razdvinuv  banki,
i prospal mnogo chasov, no vremya zdes', v korable,  ne  dvigalos',  ego
nichem nel'zya bylo pojmat'. Oleg spal bez snov, bez myslej,  gluboko  i
spokojno, kuda spokojnee, chem Mar'yana s Dikom, potomu chto Dik  dazhe  v
takoj ustalosti neskol'ko raz za noch' prosypalsya i prislushivalsya - net
li opasnosti. I togda chutko prosypalas' Mar'yana, pryatavshaya  golovu  na
ego grudi. Oni nakrylis' vsemi odeyalami  i  palatkoj,  i  im  bylo  ne
holodno, potomu chto vecherom  poshel  gustoj  sneg  i  zavalil  palatku,
prevratil v sugrob.
   Oleg prosnulsya ran'she teh, kto spal snaruzhi, potomu chto zamerz.  On
dolgo prygal, chtoby  sogret'sya,  potom  poel.  |to  bylo  udivitel'noe
chuvstvo: ne dumat', hvatit li pishchi,  -  on  davno  ne  ispytyval  ego.
Nemnogo bolel zhivot. Mog by bolet' sil'nee, podumal Oleg. Bylo  stydno
glyadet' na ostatki pirshestva, i Oleg otodvinul v ugol komnaty pustye i
polupustye banki. "Nado idti dal'she, - podumal  on.  -  Pojti  pozvat'
rebyat? Net, navernoe, oni eshche  spyat".  Olegu  kazalos',  chto  ego  son
dlilsya lish' neskol'ko minut.
   On nemnogo oglyaditsya, potom vyjdet naruzhu i razbudit  ostal'nyh.  V
korable nikogo net, davno nikogo net,  boyat'sya  nechego.  Nado  uhodit'
obratno, pereval skoro zavalit snegom. A my tut spim. Razve mozhno  tut
spat'?
   Oleg, kak nastoyashchij zhitel' lesa, vezde otlichno orientirovalsya. Dazhe
v korable. On  ne  boyalsya  zabludit'sya  i  potomu  spokojno  poshel  po
pandusu, vedushchemu naverh, v zhilye pomeshcheniya.
   Kayutu s krugloj tablichkoj "44" on nashel cherez chas. Ne  potomu,  chto
trudno bylo najti, prosto on otvlekalsya v puti.  Snachala  on  popal  v
kayut-kompaniyu, gde uvidel dlinnyj stol, i tam  emu  ochen'  ponravilis'
ustanovlennye posredine  zabavnye  solonki  i  perechnicy,  i  on  dazhe
polozhil ih v meshok po shtuke, podumal, chto mat'  budet  rada,  esli  on
prineset ej takie veshchi. Potom on dolgo rassmatrival shahmaty  -  vidno,
pri udare korobka upala na pol i razbilas', a  figury  rassypalis'  po
kovru. Emu nikto ne rasskazyval  o  shahmatah,  i  on  reshil,  chto  eto
skul'ptury neizvestnyh emu zemnyh zhivotnyh. I konechno, udivitelen  byl
kover - u nego ne bylo shvov, znachit,  ego  vydelali  iz  shkury  odnogo
zhivotnogo. Kakoe zhe zhivotnoe na Zemle tak  veliko,  i  pritom  u  nego
takie strannye uzory na shkure? Navernoe, eto  morskoe  zhivotnoe.  |gli
rasskazyvala, chto samye bol'shie zhivotnye obitayut v more  i  nazyvayutsya
kitami. Oleg videl eshche mnogo chudesnyh i neponyatnyh veshchej, i  k  ishodu
chasa, kotoryj potrebovalsya, chtoby dobrat'sya do kayuty  "sorok  chetyre",
on byl perepolnen vpechatleniyami. Vpechatleniya,  nakaplivayas',  vyzyvali
otchayanie ot sobstvennoj tuposti, ot nesposobnosti razobrat'sya v  veshchah
i ot togo, chto Tomas ne doshel do korablya i ne mozhet vse ob座asnit'.
   Pered dver'yu sorok chetvertoj kayuty Oleg  dolgo  stoyal,  ne  reshayas'
otkryt' ee, hotya znal, chto nichego osobennogo on tam ne  uvidit.  I  on
dazhe ponimal pochemu. Hotya mat' govorila mnogo raz, chto ego otec  pogib
pri krushenii korablya, chto on byl v dvigatel'nom otseke, gde raskololsya
reaktor, vse ravno emu kazalos', chto otec mozhet  byt'  tam.  Pochemu-to
Oleg nikogda ne veril v  smert'  otca,  i  otec  ostavalsya  zhivym,  na
korable, ozhidayushchim, neschastnym. Mozhet, eto proishodilo  ot  vnutrennej
ubezhdennosti materi, chto otec zhiv. |to  byl  ee  koshmar,  ee  bolezn',
kotoruyu ona tshchatel'no skryvala ot vseh, dazhe ot syna, no syn  ob  etoj
bolezni znal.
   Nakonec Oleg zastavil sebya otodvinut' dver'. V  kayute  bylo  temno.
Steny ee byli pokryty obychnoj kraskoj.  Prishlos'  zaderzhat'sya,  zazhech'
fakel, i glaza ne srazu privykli k polut'me. Kayuta  sostoyala  iz  dvuh
komnat. V pervoj stoyal stol, divan, zdes'  nocheval  otec,  vo  vtoroj,
vnutrennej, komnate zhila mat' s nim, s Olegom, mladencem.
   Kayuta byla pusta. Otec ne vernulsya v nee. Mat' oshiblas'.
   No Olega zhdal inoj syurpriz, inoe potryasenie, vyrazhenie  togo  konca
vremeni, toj pauzy, v kotoroj zhil korabl' s momenta, kak lyudi pokinuli
ego, i do togo dnya, kogda k nemu vernulsya Oleg.
   V malen'koj komnate stoyala detskaya krovatka. On  srazu  ponyal,  chto
eto sooruzhenie s rasstegnutymi i visyashchimi po storonam remnyami, myagkoe,
kak by povisshee v vozduhe, prednaznacheno dlya malen'kogo rebenka. I vot
pochemu-to nedavno, minutu nazad, rebenka unesli otsyuda v speshke,  dazhe
ostavili odin ochen' malen'kij rozovyj nosok i raznocvetnuyu pogremushku.
Oleg, eshche ne osoznav do konca, chto vstretilsya s  samim  soboj  v  etom
zapovednike ostanovivshegosya vremeni, podnyal pogremushku i vzmahnul  eyu,
i imenno v etot moment, uslyshav zvuk pogremushki  i,  kak  ni  stranno,
uznav ego, on osoznal real'nost' korablya, real'nost' etogo mira, bolee
glubokuyu i nastoyashchuyu, chem real'nost' poselka i lesa. V  obychnoj  zhizni
nel'zya vstretit'sya s samim soboj.  Veshchi  ischezayut,  a  esli  chto-to  i
ostaetsya, to ostanetsya kak pamyat', kak  suvenir.  A  zdes',  v  petle,
prikreplennoj k bortiku krovati, visela nedopitaya butylochka s molokom,
moloko zamerzlo, no ego mozhno bylo rastopit' i dopit'.
   I, uvidev  sebya,  vstretivshis'  s  soboj,  osoznav  i  perezhiv  etu
vstrechu, Oleg prinyalsya iskat' sledy dvuh drugih lyudej, byvshih zdes' po
tu storonu ostanovivshegosya vremeni, - otca i materi.
   Mat' najti bylo legche. Ona bezhala otsyuda, unosya ego, Olega, poetomu
na ee krovati v glubine kayuty valyalsya  skruchennyj,  smyatyj,  sorvannyj
vtoropyah halat.  Myagkaya  tuflya  vysovyvalas'  iz-pod  krovati,  kniga,
zalozhennaya listkom bumagi,  lezhala  na  podushke.  Oleg  podnyal  knigu,
ostorozhno, boyas', ne rassypletsya li ona, kak to rastenie  v  koridore.
No kniga otlichno perenesla moroz. Kniga nazyvalas' "Anna  Karenina"  i
byla napisana L'vom Tolstym. |to byla tolstaya  kniga,  a  na  zakladke
byli nabrosany formuly - mat' byla fizikom-teoretikom. Oleg nikogda ne
videl pocherka materi, potomu chto v derevne ne na chem bylo  pisat',  on
nikogda ne videl knigi, potomu chto knig v tot moment nikto ne  bral  s
korablya, Oleg slyshal imya pisatelya na urokah teti Luizy, no  ne  dumal,
chto pisatel' mozhet napisat' takuyu tolstuyu knigu.  Oleg  vzyal  knigu  s
soboj. I on znal: kak by ni bylo tyazhelo idti nazad, on knigu  doneset.
I etot listochek s formulami. I potom,  podumav,  on  polozhil  v  meshok
tufli materi. Oni kazalis'  ochen'  uzkimi  dlya  razbityh,  staryh  nog
materi, no puskaj oni u nee budut.
   A sledy otca, hot' i byli  veshchestvenny  i  ochevidny,  pochemu-to  ne
proizveli na Olega takogo vpechatleniya, kak vstrecha s samim soboj.  |to
sluchilos' potomu, chto otca v tot moment, kogda  korabl'  razbilsya,  ne
bylo. On ushel ran'she. On ushel na vahtu, ubrav  za  soboj  -  otec  byl
akkuratnym chelovekom, ne terpel besporyadka. Ego knigi stoyali v ryad  na
polke za steklom, ego veshchi viseli v stennom  shkafu...  Oleg  vynul  iz
shkafa mundir otca. Navernoe, on ne nadeval ego na korable, mundir  byl
sovsem novym, sinim,  plotnym,  s  dvumya  zvezdochkami  na  grudi,  nad
karmanom kurtki, s tonkim zolotym lampasom na uzkih shtanah. Oleg vynul
mundir iz shkafa i prilozhil k sebe  -  mundir  byl  nemnogo  velikovat.
Togda Oleg nadel kurtku  poverh  svoej,  i  ona  stala  vporu,  tol'ko
prishlos' chut' podognut' rukava. Potom podvernul shtaniny. Esli by  otec
zhil v derevne i hodil v etom mundire,  on  razreshil  by  Olegu  inogda
nadevat' ego.
   Teper' korabl' okonchatel'no prinadlezhal Olegu.  Dazhe  vernuvshis'  v
les, on vsegda budet toskovat' po korablyu i stremit'sya  obratno  syuda,
kak stremitsya Staryj i kak stremilsya Tomas. I  v  etom  tozhe  ne  bylo
nichego plohogo, v etom byla pobeda Starogo, kotoryj  ne  hochet,  chtoby
te, kto rastet v derevne, stali chast'yu lesa. Teper' Oleg  okonchatel'no
ponyal, kak i  pochemu  dumal  Staryj,  i  slova  ego  priobreli  smysl,
osoznat' kotoryj mozhno bylo tol'ko zdes'.
   Oleg dogadalsya otkinut' kryshku  stola,  tam  s  vnutrennej  storony
okazalos' zerkalo. Olegu prihodilos' videt' sebya otrazhennym v luzhe. No
v bol'shom zerkale on ne videl sebya  nikogda.  I,  glyadya  na  sebya,  on
osoznaval razdvoenie, no eto razdvoenie ne bylo protivoestestvennym  -
ved' tam, za otkrytoj dver'yu, tol'ko chto byl on,  malen'kij  Oleg,  on
dazhe ne dopil moloko. A teper' on stoit pered zerkalom v mundire otca.
Konechno, on sejchas sovsem ne  pohozh  na  otca,  potomu  chto  lico  ego
obvetreno, obmorozheno, obtyanuto temnoj kozhej s  rannimi  morshchinami  ot
nedoedaniya i zhestokogo klimata, no vse-taki eto on,  Oleg,  on  vyros,
vernulsya, nadel mundir i stal chlenom ekipazha korablya "Polyus".
   V pis'mennom stole on nashel zapisnuyu knizhku otca, polovina  stranic
v nej byla pustoj, ne men'she sta pustyh belyh listkov, celoe sokrovishche
dlya Starogo. Mozhno budet uchit' rebyat, risuya  na  bumage  raznye  veshchi,
kotoryh oni nikogda ne videli. Ved'  im  nado  budet,  kak  podrastut,
obyazatel'no vernut'sya k korablyu. I eshche on nashel tam neskol'ko ob容mnyh
cvetnyh kartinok, fotografij s vidami zemnyh gorodov, i  tozhe  vzyal  s
soboj. Nekotorye drugie veshchi byli neponyatny, ih Oleg trogat'  poka  ne
stal - on ponimal, chto vozvrashchenie k poselku budet  trudnym.  No  odnu
veshch' on vzyal, potomu chto srazu dogadalsya, chto eto takoe, i ponyal,  kak
budut schastlivy Sergeev i Vajtkus, kotoryj risoval  emu  etu  veshch'  na
vlazhnoj gline i mnogo raz povtoryal: "YA  nikogda  ne  proshchu  sebe,  chto
nikto iz nas ne vzyal blastera. Ni odin chelovek". - "Ty zrya  kaznish'sya,
- otvechal Staryj, - dlya etogo nado bylo vozvrashchat'sya na mostik, a  tam
byla smertel'naya  radiaciya".  Okazyvaetsya,  blaster  lezhal  u  otca  v
stole.
   Rukoyat' nadezhno legla na ladon'.  I  chtoby  proverit',  est'  li  v
blastere zaryad, on napravil ego  na  stenu  i  nazhal  na  spusk  -  iz
blastera vyletela molniya i opalila stenu. Oleg zazhmurilsya,  no  eshche  s
minutu posle etogo v glazah prygali iskry. I Oleg vyshel  v  koridor  s
blasterom v ruke: teper' on byl ne tol'ko hozyainom korablya, no  eshche  i
poluchil  vozmozhnost'  govorit'  s  lesom  ne  kak  prositel'.  Nas  ne
trogajte!
   V  koridore  Oleg  ostanovilsya  v  razdum'e.   Hotelos'   pojti   v
navigacionnyj otsek ili v uzel svyazi, no razumnee vernut'sya na  sklad,
potomu chto esli Dik s Mar'yanoj prishli tuda, oni budut volnovat'sya.
   Oleg bystro proshel obratno,  no  sklad  byl  pust.  Nikto  tuda  ne
zahodil. Nu chto zh, pojdem razbudim ih. K tomu zhe,  hot'  Oleg  v  etom
sebe ne priznavalsya, hotelos'  pokazat'sya  im  v  mundire  kosmonavta,
hotelos' skazat': "Vy prospite vse na svete.  A  nam  pora  uletat'  k
zvezdam..."
   Na etot raz on peresek angar napryamik,  put'  nazad  okazalsya  kuda
koroche, chem vchera, on uzhe privyk k korablyu.  Vperedi  pokazalsya  yarkij
svet - lyuk naruzhu byl otkryt. Oni ego zabyli zakryt'. Hotya  eto  zdes'
nevazhno, na takoj vysote vryad li vodyatsya zveri, chto im tut delat'?
   Oleg zazhmurilsya i postoyal tak s minutu, poka glaza  ne  privykli  k
solnechnomu svetu. Solnce stoyalo vysoko, noch' davno proshla. Oleg otkryl
glaza i ispugalsya.
   Nikakih sledov Dika i Mar'yany: sneg za noch' vse srovnyal i  sgladil,
sneg bez edinogo temnogo pyatna.
   - |j! - skazal Oleg. Negromko. Tish' stoyala takaya, chto strashno  bylo
ee razbudit'.
   I tut zhe Oleg zametil, kak chto-to zashevelilos' metrah v dvadcati ot
korablya. Tam byl nevysokij pologij snezhnyj holm. I zver', belyj, pochti
slivayushchijsya so snegom, kakogo  ran'she  Olegu  ne  prihodilos'  videt',
pohozhij na yashchericu, tol'ko mohnatuyu, dlinoj metra v chetyre, ostorozhno,
slovno  boyas'  spugnut'  dobychu,  razryval   etot   holm.   Oleg   kak
zacharovannyj glyadel na zverya i zhdal, chto budet dal'she,  on  ne  svyazal
belyj sugrob  s  nochevkoj  Dika  i  Mar'yany.  Dazhe  kogda  lapy  zverya
razgrebli sneg i tam pokazalos' temnoe pyatno pokryvala palatki, on vse
ravno stoyal nepodvizhno.
   No v  etot  moment  prosnulsya  Dik,  on  skvoz'  son  uslyshal,  kak
vorochaetsya nad nimi zver', i ego nos ulovil chuzhoj opasnyj zapah  etogo
zverya. Dik, vyhvativ nozh, rvanulsya  iz-pod  palatki,  no  zaputalsya  v
odeyalah.  Olegu  pokazalos',  chto  snezhnyj   sugrob   vnezapno   ozhil,
vzmetnulsya vverh stolbom  snega.  Zver',  nichut'  ne  ispugannyj  etim
vzryvom, a, naoborot, ubedivshijsya v tom,  chto  ne  oshibsya,  raskapyvaya
dobychu, scapal kogtistymi lapami komok shkur i staralsya pridavit' ego k
zemle, pridushit', rycha i raduyas' dobyche.
   Oleg - lesnoj zhitel' nashchupyval rukoj u poyasa nozh i primerivalsya dlya
pryzhka, glazami uzhe pytayas' ugadat', gde u etogo belogo zverya uyazvimoe
mesto, kuda nado vonzit' nozh. A Oleg - zhitel' korablya i  syn  mehanika
vmesto nozha vyhvatil blaster, no strelyat' otsyuda, sverhu,  izdali,  ne
stal, a sprygnul v sneg i brosilsya k  zveryu,  szhimaya  v  ruke  oruzhie.
Zver', uvidev ego, podnyal mordu  i  zarychal,  otpugivaya  Olega,  vidno
prinyav ego za konkurenta, i togda, uzhe bez opaski popast' v Dika, Oleg
ostanovilsya i vsadil v oskalennuyu mordu zaryad blastera.



   Poka Dik s Mar'yanoj, poobedav i obojdya korabl', staskivali k vyhodu
to, chto  nado  vzyat'  v  poselok,  Oleg  zabralsya  na  samyj  verh,  v
navigacionnyj otsek. On zval Dika s soboj,  no  tot  ne  poshel  -  emu
dostatochno bylo dobychi. Ne poshla i Mar'yana  -  Oleg  pokazal  ej,  gde
nahoditsya gospital', i ona otbirala lekarstva i  instrumenty,  kotorye
opisala ej |gli. A nado bylo speshit', potomu chto snova  poshel  sneg  i
zametno poholodalo. Eshche den', i iz gor ne vybrat'sya - sneg budet  idti
mnogo dnej i morozy  upadut  do  pyatidesyati  gradusov.  Tak  chto  Oleg
okazalsya v navigacionnom otseke odin.
   On postoyal neskol'ko minut v  torzhestvennom  okruzhenii  priborov  v
centre pogibshego korablya, sozdanie kotorogo bylo  nemyslimym  podvigom
millionov umov i  tysyach  let  chelovecheskoj  civilizacii.  No  Oleg  ne
ispytyval ni uzhasa, ni beznadezhnosti. On znal, chto teper' poselok,  po
krajnej mere dlya nego,  Olega,  prevratitsya  iz  centra  vselennoj  vo
vremennoe ubezhishche na te gody, poka korabl' ne stanet  istinnym  domom,
poka oni ne pojmut ego nastol'ko, chtoby s  ego  pomoshch'yu  najti  sposob
soobshchit' o sebe  na  Zemlyu.  Dlya  etogo  nado  -  starshie  tysyachi  raz
obsuzhdali eto - vosstanovit' avarijnuyu svyaz'.
   Oleg voshel v radiootsek, potomu chto Staryj skazal emu,  gde  iskat'
spravochniki i instrukcii po svyazi, te, kotorye nado ponyat' prezhde, chem
umret Staryj i umret Sergeev, - tol'ko oni mogut pomoch' emu, Olegu,  i
tem, kto pridet vsled za Olegom.
   V  radiootseke  bylo  polutemno.  Oleg  ne  srazu  otyskal  yashchik  s
instrukciyami. On vynul spravochniki, ih okazalos' mnogo, i  neizvestno,
kakoj nuzhnee. No Oleg znal, chto on skoree vykinet  tufli  materi,  chem
eti knigi. On rad by vzyat' s soboj kakie-nibud'  detali,  instrumenty,
kotorye  prigodyatsya,  no  ponimal,  chto  eto  pridetsya   otlozhit'   do
sleduyushchego  raza,  kogda  on  budet  ponimat'  smysl  etih  ekranov  i
panelej.
   I tut vnimanie Olega privleklo slaboe mercanie v  uglu  na  paneli,
poluprikrytoj kreslom  operatora.  Oleg  ostorozhno,  slovno  k  dikomu
zveryu, podoshel k tomu mestu.
   Na paneli ravnomerno vspyhival zelenyj ogonek.
   Oleg popytalsya  zaglyanut'  za  panel',  chtoby  ponyat',  pochemu  eto
proishodit, no ne udalos'.  On  uselsya  v  kreslo  operatora  i  nachal
nazhimat' na knopki pered panel'yu. Tozhe nichego ne proizoshlo. Ogonek vse
tak zhe mercal. CHto eto oznachaet? Pochemu ogonek? Kto ostavil ego?  Komu
on nuzhen? Ruka Olega dotronulas' do ruchki, kotoraya  legko  podalas'  i
sdvinulas' vpravo. I togda  iz-za  tonkoj  reshetki  ryadom  s  ogon'kom
donessya tihij chelovecheskij golos:
   - Govorit Zemlya... Govorit Zemlya... - Zatem razdalsya  pisk  v  takt
mercaniyu ogon'ka, i v  piske  byl  kakoj-to  neponyatnyj  smysl.  CHerez
minutu golos povtoril: - Govorit Zemlya... Govorit Zemlya...
   Oleg poteryal  oshchushchenie  vremeni.  On  zhdal  snova  i  snova,  kogda
razdastsya golos, kotoromu on ne mog otvetit', no kotoryj svyazyval  ego
s budushchim, s tem momentom, kogda on otvetit' smozhet.
   Ego vernul k dejstvitel'nosti zvonochek naruchnyh chasov - ih nashel  v
svoej kayute Dik i otdal emu.  CHasy  zveneli  cherez  kazhdye  pyatnadcat'
minut. Mozhet, tak bylo nuzhno.
   Oleg podnyalsya, skazal golosu Zemli:
   - Do svidan'ya.
   I poshel k vyhodu iz korablya, volocha kipu spravochnikov, v kotoryh ne
ponimal ni edinogo slova. Dik s Mar'yanoj uzho zhdali ego vnizu.
   - YA za toboj sobiralsya, -  skazal  Dik.  -  Ty  chto,  hochesh'  zdes'
nasovsem ostat'sya?
   - YA by ostalsya, - skazal Oleg. - YA slyshal, kak govorit Zemlya.
   - Gde? - voskliknula Mar'yana.
   - V radiootseke.
   - Ty ej skazal, chto my zdes'?
   - Oni ne slyshat. |to kakoj-to  avtomat.  Ved'  svyaz'  ne  rabotaet.
Razve ty zabyla?
   - A mozhet, teper' zarabotala?
   - Net, - skazal Oleg, - no obyazatel'no zarabotaet.
   - Ty eto sdelaesh'?
   - Vot knigi, - skazal Oleg. - I ya ih vyuchu.
   Dik skepticheski hmyknul.
   - Dik, Dikushka, - vzmolilas' Mar'yana, -  ya  tol'ko  sbegayu  tuda  i
poslushayu golos. |to bystro. Pojdem vmeste, a?
   - Kto vse eto budet tashchit'? - sprosil vorchlivo Dik.  -  Ty  znaesh',
skol'ko snega na perevale?
   On uzhe snova chuvstvoval sebya glavnym. Iz-za poyasa  u  nego  torchala
rukoyat' blastera. No arbalet on, razumeetsya, ne brosil.
   - Dotashchu, - skazal Oleg i brosil meshok na sneg. - Poshli,  Mar'yashka.
Ty poslushaesh' golos. Tem bolee chto ya, konechno, zabyl samoe glavnoe.  V
gospitale est' nebol'shoj mikroskop?
   - Da, - skazala Mar'yana, - dazhe ne odin.
   - Ladno, - skazal Dik, - togda ya s vami.



   Oni vtroem vpryaglis' v sani i volokli ih snachala vverh  po  krutomu
sklonu kotloviny, potom po ploskogor'yu, potom vniz. SHel sneg,  i  idti
bylo ochen' trudno. No bylo ne holodno. I bylo mnogo edy. Pustye  banki
oni ne vykidyvali.
   Na chetvertyj den', kogda  nachali  spuskat'sya  po  ushchel'yu,  gde  tek
ruchej, oni vdrug uslyshali znakomoe bleyanie.
   Koza lezhala pod skal'nym navesom u samoj vody.
   - Ona nas zhdala! - zakrichala Mar'yana.
   Koza ishudala  tak,  chto  kazalos',  vot-vot  umret.  Tri  pushistyh
kozlenka vozilis' u ee zhivota, starayas' dobrat'sya do soskov.
   Mar'yana bystro otkinula  pokryvalo  na  nartah  i  stala  iskat'  v
meshkah, chem nakormit' kozu.
   - Smotri ne otravi ee, - skazal Oleg.
   Koza pokazalas' emu ochen'  krasivoj.  On  byl  rad  ej.  Pochti  kak
Mar'yana. I dazhe Dik ne serdilsya, on byl spravedlivym chelovekom.
   - Molodec, chto ot menya ubezhala, - skazal on. - YA by tebya  navernyaka
ubil. A teper' my tebya zapryazhem.
   Pravda, zapryach' kozu ne udalos'. Naduvaya hobot, ona vopila tak, chto
tryaslis' skaly, k tomu zhe kozlyata tozhe okazalis' kriklivymi sozdaniyami
i perezhivali za mat'.
   Tak i shli dal'she: Dik s Olegom volokli narty, Mar'yana  podderzhivala
ih szadi, chtoby ne oprokinulis', a poslednej shla koza s  detenyshami  i
kanyuchila - ej vechno hotelos' est'. Dazhe kogda spustilis' k lesu i  tam
byli griby i koreshki, ona vse ravno trebovala sgushchennogo moloka,  hotya
tak zhe, kak i puteshestvenniki, ne znala eshche,  chto  eta  belaya  sladkaya
massa nazyvaetsya sgushchennym molokom.









   Ottepel' zatyanulas' na dve nedeli.
   Sudya po kalendaryu, vesne nastupat' bylo rano, no vse nadeyalis', chto
morozy bol'she ne vernutsya.
   V poselke dvojnoj kalendar'. Odin - mestnyj, on opredelyaetsya smenoj
dnej, prihodom zimy i leta. Vtoroj - zemnoj,  formal'nyj.  Kak  zakon,
kotoromu nikto ne podchinyaetsya.
   Davno, pochti devyatnadcat' let nazad po zemnomu schetu i shest' let po
mestnomu,  kogda  ostatki  teh,  kto  spassya  posle  gibeli  "Polyusa",
dostigli lesa, Sergeev sdelal pervuyu  zarubku  na  stolbe,  vbitom  za
krajnej hizhinoj. Odna zarubka -  zemnoj  den'.  Tridcat'  zarubok  ili
tridcat' odna - zemnoj mesyac.
   Postepenno kalendar' prevratilsya v celyj les stolbov  s  zarubkami.
Nad nimi soorudili naves ot dozhdya i snega. Zarubki byli  raznye.  Odni
pobol'she, drugie korotkie. Vozle  nekotoryh  -  dopolnitel'nye  znaki.
Znaki  smerti  i  znaki  rozhdeniya.  Znaki  epidemii  i  znaki  bol'shih
morozov.
   Kogda  Oleg  byl  malen'kim,  eti  stolby  kazalis'  emu  zhivymi  i
vseznayushchimi. Oni  vse  pomnili.  Oni  pomnili,  chto  on  ploho  vyuchil
geografiyu ili nagrubil materi. Kak-to Mar'yana  priznalas'  Olegu,  chto
tozhe boyalas' etih stolbov. A Dik  zasmeyalsya  i  rasskazal,  chto  hotel
srezat' so stolba plohuyu zarubku, no Staryj pojmal ego i otchital.
   Kalendar' Sergeeva byl lzhivym. Vse ob etom  znali.  On  byl  lzhivym
dvazhdy. Vo-pervyh, sutki zdes' na dva  chasa  dlinnee,  chem  na  Zemle.
Vo-vtoryh, takih sutok v godu bol'she tysyachi.  Korotkoe  leto,  dlinnaya
dozhdlivaya osen', chetyresta dnej zimy i holodnaya, tozhe dlinnaya,  vesna.
Vsya eta tyaguchaya arifmetika i stala kak by vodorazdelom mezhdu starshimi,
prishedshimi s korablya, i molodym pokoleniem. Starshie  delayut  vid,  chto
veryat stolbam pod navesom i otschityvayut zemnye gody.  Mladshie  prinyali
mestnyj god kak on est'. Inache kak razberesh'sya, esli osen' - eto god i
zima - tozhe god...
   Ottepel'  zatyanulas'  na   dve   nedeli.   Sneg   s容zhilsya,   poshel
propleshinami. Sklon kladbishchenskogo holma, obrashchennyj k  poselku,  stal
burym - vylezla i zashevelilas', poveriv, chto nastupila vesna,  molodaya
porosl' lishajnika. Edinstvennaya ulica poselka prevratilas'  v  dlinnuyu
polosu gryazi. Za domami polosa  razdvaivalas'  -  uzkoe  ruslo  shlo  k
vorotam v izgorodi,  shirokoe  zakanchivalos'  u  masterskoj  i  saraev.
Sprava ot masterskoj, pered kozlyatnikom, obrazovalas' glubokaya zelenaya
luzha. Utrom kozlyata razbivali v nej ledok ostrymi kogtyami i kopalis' v
gryazi, razyskivaya chervej. Potom nachinali  igrat',  drat'sya,  podnimat'
bryzgi, padali v zhizhu, suchili nogami - tozhe  privetstvovali  vidimost'
vesny. Lish' koza po imeni  Koza,  matriarh  etogo  semejstva,  otlichno
ponimala,  chto  do  vesny  eshche  daleko.  Ona  chasami   torchala   vozle
masterskoj, otkuda tyanulo teplom, a kogda  ej  stanovilos'  nevterpezh,
prinimalas' teret'sya pancirem o stenku. Masterskaya raskachivalas', Oleg
vybegal naruzhu i gnal kozu palkoj. Pri vide Olega koza podnimalas'  na
zadnie nogi, suetlivo razmahivala perednimi,  navisala  nad  Olegom  i
tonko bleyala ot radosti. Ona byla  ubezhdena,  chto  ee  lyubimec  shutit.
Togda Oleg zval na pomoshch' Sergeeva. Ego koza  pobaivalas'.  "A  nu,  -
grozno  govoril  Sergeev,  -  vozvrashchajtes',  madam,   k   materinskim
obyazannostyam. Vashi deti  -  besprizorniki".  Koza  ne  spesha  uhodila,
vysoko podkidyvaya zelenyj zad. K besprizornikam ona no vozvrashchalas', a
brela k izgorodi i  zamirala  tam,  nadeyas',  chto  poyavitsya  ee  drug,
materyj kozel, vyshe treh metrov v holke, ukrashennoj ostrymi  kostyanymi
plastinkami.
   Poroj kozel voznikal na opushke i tonkim golosom zval  kozu  gulyat'.
Blizko k izgorodi on  ne  podhodil,  opasalsya  lyudej.  Koza  bezhala  k
vorotam i, esli tam nikogo ne bylo, sama otkryvala zasov  i  propadala
na neskol'ko dnej. Ot etih progulok uzhe trizhdy  sluchalis'  priplody  i
potomu v konyushne zhilo semero kozlyat raznogo vozrasta.
   Pol'zy ot kozlinogo stada bylo malo, no  kozy  stali  chast'yu  byta,
dokazatel'stvom zhivuchesti poselka, razvlecheniem dlya rebyatishek, kotorye
ezdili na nih verhom,  hotya  kozlyatam  eto  ne  nravilos'  i  prodelki
naezdnikov konchalis' sinyakami. Mozhno,  konechno,  bylo  ih  zarezat'  i
s容st' - ubivali zhe ohotniki dikih koz. V seredine zimy,  kogda  stalo
ploho  s  pishchej,  Dik  predlozhil   sam   vse   sdelat'.   No   Mar'yana
vosprotivilas', i ee podderzhal Staryj. Dik pozhal plechami, on ne  lyubil
sporit' i ushel v les, nesmotrya na metel'. Vernulsya on pozdno  vecherom,
obmorozil pal'cy na levoj ruke, no prines nebol'shogo medvezhonka.
   Odno preimushchestvo ot sushchestvovaniya kozy vse zhe bylo. Ona  okazalas'
izumitel'noj storozhihoj. I nauchila  storozhit'  kozlyat.  Stoilo  chuzhomu
podojti k izgorodi, kak kozlinoe semejstvo podnimalo  takoj  shum,  chto
prosypalsya ves' poselok. Pravda,  potom,  esli  koze  mereshchilos',  chto
opasnost' ser'eznaya, ona neslas' v pervyj  popavshijsya  dom  pryatat'sya.
Tut ona umudryalas' perebit' vse, chto ploho lezhit, i  opustoshit',  esli
vovremya ne spohvatish'sya, vse miski i kastryuli.
   Koza,  sushchestvo  dobrodushnoe  i  obshchitel'noe,   nenavidela   tol'ko
CHistoplyuya. Vernee vsego, ej v proshlom prihodilos' s  nim  vstrechat'sya.
Blizko k ego kletke ona podhodit'  ne  reshalas',  no  s  pochtitel'nogo
rasstoyaniya  topotala,  ugrozhayushche   raskachivala   grebnem,   bleyala   i
trebovala, chtoby poselok ochistili ot takogo otvratitel'nogo zhitelya.
   Pervym poznakomilsya s CHistoplyuem priemysh bol'shoj Luizy, Kazik.
   K vesne Kaziku ispolnilos' trinadcat' let, hotya na vid  ne  dash'  i
desyati. Malen'kij,  suhoj,  temnaya  kozha  vsya  v  sinih  otmetinah  ot
perekati-polya, ruki v carapinah,  shram  cherez  lob,  naiskos'.  Kazika
prozvali Maugli, potomu chto les dlya nego byl rodnym domom. Esli drugie
podrostki mogli brodit' po lesu, esli nado i perenochevat',  znaya,  kak
ukryt'sya ot hishchnikov v myagkoj razvilke beloj sosny, Maugli mog zhit'  v
lesu nedelyami. Po lesu on shel  hozyainom.  I  eto  znali  vse.  Derev'ya
poslushno ubirali  vetki  s  ego  puti,  griby  zakapyvalis'  v  zemlyu,
liany-hishchnicy podzhimali hvosty. Ego zapaha boyalis' dazhe shakaly. Maugli
nikogda ne bral v les arbaleta. On umel metat' nozh  s  takoj  siloj  i
tochnost'yu,  chto  mog  prigvozdit'  komara  k  stvolu  s  rasstoyaniya  v
pyat'desyat metrov.
   V poselke Kazik byl vsegda  tih  i  nerazgovorchiv.  On  nikogda  ne
plakal i ne dralsya. I nikto ne hotel drat'sya s nim, potomu chto v lyuboj
drake Kazika ohvatyvala holodnaya yarost'. On ne umel igrat'.
   Snachala Luiza boyalas', chto Kazik otstalyj rebenok. No  v  shkolu  on
hodil poslushno, i, hotya nikogda v klasse ne vyzyvalsya  otvechat'  i  ne
zadaval voprosov, predpochitaya molchat', kogda  drugie  shumno  obsuzhdali
chto-nibud', on vse zapominal. Staryj utverzhdal, chto u Kazika  otlichnaya
fotograficheskaya pamyat'. "Na Zemle, - govoril on, - iz  nego  by  vyros
vydayushchijsya chelovek. Zdes' zhe ne  hvataet  intellektual'noj  pishchi.  |to
talantlivejshij, no vechno golodnyj mozg". - "Daj emu vse, chto mozhesh', -
otvechala bol'shaya Luiza, - a potom my vernemsya na Zemlyu i drugie  dadut
ostal'noe".
   Idolom, pokrovitelem i vernym drugom Kazika byl Dik. I potomu,  chto
Dik byl chelovekom lesa. I potomu,  chto  oba  oni  byli  sirotami.  Dik
voobshche edva pomnil svoih roditelej. Kazik poteryal ih v epidemiyu, kogda
byl malen'kij. On nikogda ne nazyval  Luizu  mater'yu.  Fumiko,  vtoroj
priemysh Luizy, zvala ee mater'yu. Kazik - tol'ko Luizoj.
   Osen'yu, vskore posle vozvrashcheniya s gor, gde lezhal razbityj "Polyus",
Kazik s Dikom byli  v  lesu.  Oni  poshli  na  dal'nyuyu  ohotu,  k  yugu,
kilometrov za dvadcat'. Tuda osen'yu otkochevyvayut stada mustangov. Myaso
mustangov nes容dobno, dazhe shakal ne trogaet mustanga. No  u  mustangov
est' udivitel'nyj vozdushnyj  puzyr'.  ZHivotnoe  razduvaet  ego,  kogda
spasaetsya ot  pogoni.  Togda  mustang  iz  suhogo,  podzharogo,  chem-to
shozhego  s  loshad'yu  nasekomogo  prevrashchaetsya  v   blestyashchij   shar   i
podnimaetsya v vozduh. Ego vozdushnyj puzyr' elastichen i krepok. Iz nego
poluchayutsya okonnye plenki, meshki, sumki, puzyri dlya  vody  i  zerna  i
mnogie drugie poleznye  veshchi.  A  devochki  v  poselke  zaveli  modu  -
raduzhnye legkie nakidki - i begayut v nih kak strekozy.
   Ohotniki vyshli na  rassvete.  Nichego  interesnogo  v  lesu  oni  ne
vstretili. V te dni vse zhili eshche  pamyat'yu  ob  udivitel'nom  pohode  k
perevalu, i potomu nemnogoslovnyj Kazik byl na  sebya  ne  pohozh  -  on
zamuchil Dika voprosami. On besshumno i legko shagal ryadom, ne glyadya  pod
nogi, pereprygival cherez zhivye korni, inogda nagibalsya, chtoby  nakryt'
zhestkoj ladoshkoj sladkij gribok i kinut', ne  ostanavlivayas',  v  rot,
inogda streloj kidalsya v storonu, chtoby prinyuhat'sya k sledu, no tut zhe
vozvrashchalsya s ocherednym voprosom:
   - On ves' iz zheleza?
   - Iz splava.
   - I bol'she nashego poselka?
   - Kak nasha izgorod'. Net, bol'she.
   - I kruglyj?
   - Maugli, ty eto uzhe sprashival.
   Dik ne lyubil govorit' v lesu. V lesu daleko  slyshno.  V  lesu  nado
samomu slushat'. Kazika eti soobrazheniya ne smushchali. On vse ravno slyshal
luchshe lyubogo zverya.
   - YA eshche sproshu, - upryamo otvechal Kazik. - Mne nravitsya  sprashivat'.
Budushchim letom ty voz'mesh' menya k "Polyusu"?
   - Obyazatel'no. Esli ty budesh' sebya horosho vesti.
   Kazik fyrknul. On vel sebya tak, kak schital nuzhnym.
   - YA hochu poletet' k zvezdam, - skazal Kazik. - Zvezdy kuda  bol'she,
chem nash les, chem vsya eta zemlya. Ty znaesh',  kuda  ya  poedu,  kogda  my
vernemsya na Zemlyu? YA poedu v Indiyu.
   - Pochemu? - udivilsya Dik.
   - Tak... - Kazik vdrug smutilsya. - Hochu.
   Nekotoroe vremya oni shli molcha.
   - YA by ostalsya zdes', - vdrug skazal  Dik.  On  nikogda  nikomu  ne
govoril ob etom.
   Kazik   molchal.   Vdrug   on   razbezhalsya,   prygnul   na   nizkij,
gorizontal'nyj suk dereva, Dotyanulsya do  orehovogo  gnezda  i,  sorvav
ego, kinul sebe v meshok.
   - Vecherom podzharim, - skazal on, sprygivaya na zemlyu.
   Dik nahmurilsya. On byl nedovolen soboj. |to on dolzhen  byl  uvidet'
gnezdo orehov. Dlya Dika les  byl  polem  boya,  na  kotorom  on  vsegda
staralsya pobezhdat'.  V  lesu  tailis'  opasnosti,  kotorye  nado  bylo
preodolet' ili obojti, v lesu skryvalas'  dobycha,  kotoruyu  nado  bylo
nastich', hishchniki ili smertonosnye  tvari,  kotoryh  nado  bylo  ubit',
chtoby oni ne ubili tebya. Kaziku zhe les byl domom, mozhet,  dazhe  bol'she
domom, chem poselok, potomu chto samo sushchestvovanie poselka  bylo  chuzhdo
etomu miru, i les mirilsya s nim tol'ko potomu,  chto  lyudi  okazyvalis'
umnee i hitree. Les Kaziku byl ponyaten i  potomu  ne  strashen.  On  ne
borolsya s vragami. Esli on byl sil'nej, on gnal protivnika. I  ustupal
dorogu tomu, kto  sil'nee  ego.  No  i  osoboj  lyubvi  k  lesu  on  ne
chuvstvoval, kak ne ispytyval kakih-libo chuvstv k vozduhu ili vode. Vse
ego mechty, mysli, nadezhdy byli svyazany s  tem  mirom,  kotoryj  zhil  v
rasskazah vzroslyh, v pamyati Luizy i  Starogo.  Tot  mir  -  obitalishche
zvezd i kosmicheskih korablej, mir, v kotorom ego zhdala Zemlya, byl  emu
formal'no izvesten luchshe, chem lyubomu drugomu zhitelyu poselka. Tol'ko ob
etom nikto ne dogadyvalsya. Potomu chto Kazik zapomnil vse, chto  govoril
o Zemle Staryj, vse, chto slyshal iz razgovorov vzroslyh. On znal vysotu
|veresta i daty  zhizni  Aleksandra  Makedonskogo,  atomnye  vesa  vseh
mineralov i dlinu Brahmaputry, ego mal'chisheskaya golova byla  napichkana
ciframi i svedeniyami, ne imeyushchimi nikakogo otnosheniya k sumrachnomu miru
poselka. Osobenno ego  plenyala  istoriya  -  beschislennost'  pokolenij,
kazhdoe iz kotoryh zhilo, voevalo, stroilo, smenyaya drug druga na  Zemle.
Milliardy  lyudej  i  milliony  sobytij,  svyazannyh   slozhnym   klubkom
otnoshenij, prevrashchali  les  i  poselok  v  nekuyu  abstrakciyu,  podobie
skuchnogo sna, kotoryj nado preterpet'. "YA celyj  god  budu  hodit'  po
muzeyam, - govoril on sebe, - ya  znayu,  kak  oni  nazyvayutsya:  |rmitazh,
Londonskij muzej, Prado, Pergamon..." No ob etom on nikomu ne govoril.
Zachem govorit'?
   Kogda letom Mar'yana, Dik s Olegom i Tomas Hind  poshli  k  perevalu,
Kazik myslenno proshel s nimi ves' put' po goram. I  zadolgo  do  togo,
kak oni vozvratilis', on perestal est', spat'  -  on  slushal.  Slushal,
kogda oni vernutsya. Imenno on vstretil  ih,  kilometrah  v  desyati  ot
poselka,  kogda  oni  iz  poslednih  sil  tashchili  po   gryaznoj   zemle
samodel'nye sani, nagruzhennye sokrovishchami s korablya.
   On doprosil kazhdogo v otdel'nosti, tiho i nastojchivo,  o  tom,  chto
oni videli na korable. On znal, chto nado zhdat' sleduyushchego leta,  chtoby
vernut'sya k "Polyusu", i tri goda kazalis' emu nedolgimi. Projdet zima,
Oleg s Sergeevym dogadayutsya, kak pochinit'  svyaz',  nastroyat  radio,  i
togda Zemlya prishlet pomoshch'.
   Kogda  stemnelo,  a  stemnelo  chasa  v  chetyre.   Dik   s   Kazikom
ostanovilis' na nochleg v roshche vonyuchek. Zveri lesa izbegayut takih mest,
no esli poterpet', to k zapahu mozhno privyknut'. Na sleduyushchee utro Dik
s Kazikom nashli stado mustangov, podkralis' k nemu tak, chto  nasekomye
ih ne uchuyali, i vyborochno ubili neskol'kih staryh samcov. Dik  strelyal
iz arbaleta, blaster, vzyatyj na korable,  on  nosil  s  soboj,  no  ne
pol'zovalsya im - bereg zaryad. Kazik ubil tol'ko odnogo  mustanga.  Ego
zadacha na ohote byla drugoj - on gnal samcov k Diku tak, chtoby oni  ne
mogli vzletet'. Ubil on, metnuv nozh, kotoryj emu vytochil Sergeev, - on
sdelal  nozhi  vsem  zhitelyam  poselka  iz  metallicheskoj  lestnicy.  Ee
pritashchili s "Polyusa".
   Dik ostalsya svezhevat' mustangov: vyrezat' puzyr', ne povrediv  ego,
- kropotlivaya rabota, ne dlya mal'chishki. Kaziku ne sidelos'  na  meste,
on poshel vniz po beregu ruch'ya, poglyadet', net li  tam  ulitok.  Iz  ih
rakovin poluchalis' otmennye skrebki  i  blyudca  -  zhenshchiny  v  poselke
skazhut spasibo.
   Kazik proshel metrov trista. On dumal o volshebnoj strane Indii,  gde
v molodosti zhila  Luiza,  on  vhodil  v  vorota  goroda  so  skazochnym
nazvaniem Hajdarabad. I vdrug  on  uslyshal  hlopok,  chto-to  mel'knulo
pered glazami, i v sleduyushchee  mgnovenie  Kazik  obnaruzhil,  chto  stoit
posredi ozerka, kotorogo tol'ko chto ne bylo.
   Ozerko bylo sovershenno kruglym,  metra  tri  v  diametre,  glubinoj
santimetra dva-tri, ne bol'she - travinki i kameshki vystupali iz  nego.
Ono bylo sovershenno gladkim i otrazhalo zatyanutoe  oblakami  fioletovoe
nebo. Kak budto sverhu upala gromadnaya kaplya.
   Kazik zamer. Kak lyuboj obitatel' lesa, on ne lyubil neozhidannostej.
   Les nastorozhilsya i molchal. Kazik hotel otstupit' i ostorozhno  nachal
podnimat' nogu. No zhidkost' derzhala ego za sapogi, sshitye  iz  tolstoj
ryb'ej kozhi, na glazah tverdela, steklenela.
   Kazik vstrevozhilsya i svistnul,  prizyvaya  na  pomoshch'  Dika.  On  ne
soobrazil, chto ushel daleko i Dik ne uslyshit.  Togda  on  snova  zamer,
razmyshlyaya, chto delat'. I tut plotnaya stena list'ev zashevelilas', i  iz
nih medlenno vylezla tvar', shozhaya s krabom, s kotorogo snyali  pancir'
i speredi prisposobili hobot. Tvar' byla neznakoma Kaziku i  ne  imela
nazvaniya. No ot nee ishodila opasnost'. I mal'chik nazval ee gadom.
   Po storonam hobota, nizhe bessmyslennyh olovyannyh glaz, u gada  byli
otverstiya,  zatyanutye  membranami.  Membrany  chut'  drozhali,  i  Kazik
intuitivno ponyal, chto emu nado opasat'sya  imenno  ih.  Poetomu,  kogda
membrany otkrylis' i iz skrytyh  imi  otverstij  metnulis'  dve  strui
klejkoj zheltoj zhidkosti, Kazik byl k etomu gotov i, hot' ego nogi byli
prikovany k zatverdevshej luzhe, izvernulsya i prisel. ZHidkost' s gromkim
pleskom udarilas' o luzhu i potekla po nej, kak voda po l'du.
   Gad byl ochen' udivlen, chto promahnulsya. On ne  privyk  k  podobnomu
povedeniyu zhertvy. Gad povel golovoj,  podnyal  k  nebu  hobot,  zatopal
tonkimi lomkimi nogami - on byl v gneve.
   Kazik dazhe ulybnulsya, uvidev, kak gad prikryl otverstiya  membranami
i nachal razduvat'sya, pyzhit'sya, tuzhit'sya, zatem vnov' otkryl  membrany,
no vmesto uprugih struj iz otverstij vylilis' dve zhalkie strujki.  Gad
osel na zadnie lapy - vidno, sobralsya zhdat' i  dumat',  esli  u  nego,
konechno, bylo chem dumat'. Kaziku zhe predstoyalo  reshit'  problemu,  kak
vybrat'sya iz lovushki.
   Klej,  ssohshis',  szhal  nogi.  YAsno  bylo,  chto  sapogami  pridetsya
pozhertvovat'. Kazik stal vytaskivat' nogi iz sapog. Teper'  nado  bylo
prygnut' v storonu, metra na poltora,  starayas'  ne  kosnut'sya  golymi
stupnyami kleya. Glyadya na Kazika, gad snova  vzvolnovalsya.  On  potrogal
kogtem perednej nogi klej s kraya i, ponyav, chto  tot  eshche  ne  zasoh  i
zhertvu golymi lapami  ne  vzyat',  otpravilsya,  medlenno  i  neuverenno
perestavlyaya nogi, vokrug  kleevoj  lovushki,  otyskivaya  mesto,  otkuda
mozhno dotyanut'sya do Kazika hobotom.
   Kazik prygnul v dal'nyuyu ot gada storonu tak, chtoby prizemlit'sya  na
ruki i podtyanut' nogi. Pryzhok  pochti  udalsya,  no  pravaya  noga  goloj
podushechkoj stupni kosnulas'  kraya  kleevogo  ozera,  i  ee,  prihvativ
kleem, ostro obozhglo. Pytayas' otorvat' nogu, Kazik zakrichal  tak,  chto
slyshno bylo, naverno, v poselke, a gad, soobraziv  nakonec,  chto  muha
popalas', shustro pospeshil k Kaziku.
   Izognuvshis', Kazik vytashchil nozh i hotel bylo metnut' ego v gada,  no
ponyal, chto vazhnee sejchas osvobodit' nogu - neizvestno eshche, pomozhet  li
nozh protiv etogo sushchestva.
   Kazik bystrymi dvizheniyami  popytalsya  srezat'  sloj  kleya,  no  nozh
tol'ko skol'zil po steklyannoj  poverhnosti,  I  togda,  chuvstvuya,  kak
tyanetsya k nemu hobot gada, Kazik polosnul sebe po stupne,  promahnulsya
i podnyal nozh, chtoby udarit' v hobot, kotoryj uzhe  dotyanulsya  do  nego,
obdav holodnym kislym zapahom.
   I v etot moment Dik vystrelil v gada iz blastera.
   Dik ne slyshal svista, no uslyshal krik o pomoshchi i,  kogda  pribezhal,
ispugalsya za Kazika. On strelyal, poka ryhloe telo  ne  prevratilos'  v
chernyj dymyashchijsya klubok i nogi ne rassypalis', kak such'ya, oblomannye s
dereva. Pahlo ozonom.
   Kazik  s  udivleniem  poglyadel  na  kuchu  zoly,  okruzhennuyu  suhimi
such'yami, i skazal:
   - Zachem zhe tak? Pistolet zhalko.
   On nikogda eshche ne videl dejstviya blastera, no znal, chto zaryad  nado
berech'.
   - Durak, - skazal Dik. - On by tebya  vysosal.  Kto  po  lesu  hodit
zadrav nos? V Indiyu sobralsya?
   Kazik promolchal. Emu udalos' otorvat' stupnyu ot kleya. Tekla  krov'.
On polez v meshok za bal'zamom. Potom skazal:
   - Sapogi zhalko.
   Nogu smazali i perevyazali, i Kazik  doehal  do  poselka  na  plechah
Dika. Diku bylo tyazhelo. On tashchil eshche i meshok s puzyryami mustangov,  no
Dik byl sil'nym, i vse znali ob etom. Poetomu on  terpel.  Kazik  tozhe
molchal, hotya noga bolela, i potom, v poselke, on dve nedeli prygal  na
odnoj noge.
   Priklyuchenie s Kazikom posluzhilo  prichinoj  vazhnyh  sobytij.  Pervym
tolchkom k nim posluzhili slova  Kazika.  On  togda  sidel  na  kojke  i
smotrel, kak ego priemnaya mat' sh'et  emu  sapogi.  Eshche  utrom  Vajtkus
prines kroj - on vyrezal zagotovki iz ryb'ej  kozhi,  i  bol'shaya  Luiza
sshivala ih. Rabota eta byla pervobytnaya, hotya  Mar'yana  i  prinesla  s
"Polyusa" nastoyashchie igolki. Nitok ona tam ne nashla, i potomu v poselke,
kak i prezhde, ispol'zovali  nityanye  stebli  vodoroslej,  a  oni  byli
dovol'no tolstymi, i ih vse vremya prihodilos'  svyazyvat'  -  uzh  ochen'
korotki. Luiza kak vsegda vorchala, potomu  chto  nenavidela  shit'e,  na
kotoroe v poselke uhodilo tak mnogo vremeni, Kazik smotrel na  nee,  a
potom skazal:
   - Kak vyzdorovlyu, pojdu v les i pritashchu etogo gada.
   - Kakogo gada? Zachem? - ne ponyala Luiza.
   - CHtoby shit'.
   - Pochemu tvoj gad dolzhen shit'?
   - Ty ne ponimaesh', - skazal Kazik. - On ne  budet  shit',  on  budet
kleit'.
   Luiza propustila slova Kazika  mimo  ushej,  no  tot  byl  chelovekom
nastojchivym. Kak tol'ko on smog podnyat'sya s posteli, on  prikovylyal  k
Staromu i poprosil u nego nenuzhnuyu set'. Staryj lovil  setyami  rybu  v
ozerkah za bolotom, seti  chasto  rvalis',  i  Staryj,  kotoryj  schital
vyazan'e setej luchshim trankvilizatorom  i  potomu  nakopil  ih  velikoe
mnozhestvo,  vybral  samuyu  bol'shuyu  i  krepkuyu   i   dazhe   soglasilsya
uchastvovat' v ekspedicii po poimke gada.
   Eshche v pohod otpravilis' Fumiko, svodnaya sestra Kazika, i starshij iz
detej Vajtkusa, dobryak Pyatras. Nu i, konechno Dik.
   Tri dnya oni puteshestvovali po zaroslyam, poka ne  otyskali  plyuyushchego
kleem gada. Dik razdraznil ego, i gad vyplyunul ves' zapas kleya.  Posle
etogo nakryt' ego set'yu i dotashchit' do poselka bylo netrudno. Glavnoe -
ne oblomat' emu nogi.
   Gadu soorudili kletku, kormili ego  chervyami  i  ulitkami.  On  sebya
otlichno chuvstvoval, obmotal kletku iznutri pautinoj  i  schital  rodnym
domom. On  byl  tup  i  medlitelen,  nu  a  chto  do  neprivlekatel'noj
vneshnosti - v poselke privykli k urodam i postrashnee.
   Nazvali gada CHistoplyuem. Mozhno bylo by nazvat' CHistoplyuya paukom ili
krabom, no eti imena uzhe dostalis' drugim sushchestvam.
   Staryj  davno  zametil,  chto  postepenno  zemnoj  yazyk  izmenyaetsya,
prisposablivaetsya k  novoj  dejstvitel'nosti.  Slovarnyj  zapas  detej
pitalsya lish' iz rechi nebol'shoj kuchki vzroslyh, ostal'noj  mir  planety
byl bezglasen. Poetomu on neizbezhno bednel, nesmotrya na to chto  Staryj
v shkole zastavlyal uchenikov zauchivat' naizust' stihi, kotorye pomnil, a
esli ne pomnil, to zval drugih vzroslyh, i oni vosstanavlivali zabytye
teksty vmeste.
   "Horosho rebenku na Zemle,  -  govoril  Staryj.  -  Roditeli  tol'ko
setuyut - skol'ko lishnih slov on  shvatyvaet  v  shkole  ili  na  ulice,
vklyuchaya vizor ili puteshestvuya. A  ved'  zemnoj  rebenok  -  schastlivyj
chelovek. U nego izbytok informacii, kotoraya l'etsya  na  nego  so  vseh
storon. I vsya oblechena v slova.  A  chto  u  nas?  Poldyuzhiny  vzroslyh,
kotorye obhodyatsya tysyach'yu slov".
   Oleg ne soglashalsya so Starym. On schital, chto yazyk novogo  pokoleniya
ne tak uzh i bedneet. On  prosto  izmenyaetsya.  Potomu  chto  deti  chasto
dolzhny nahodit' slova dlya yavlenij  i  veshchej,  kotorye  neizvestny  ili
neinteresny vzroslym. Im prihoditsya ne tol'ko samim pridumyvat' slova,
no i vkladyvat' v starye novoe soderzhanie. Kak-to  Oleg  slyshal  cherez
peregorodku, kak shestiletnij Nik Vajtkus opravdyvaetsya  pered  Starym,
chto opozdal na urok.
   - YA treh yagodinok prinyal na lozhku, - govorit on, - na nogot' glubzhe
Arnisa.
   - Idi sadis', - otvetil Staryj, sdelav vid, chto ponyal. No ne ponyal.
A dlya  Olega  eta  fraza  byla  polna  znacheniya.  Ee  ne   nado   bylo
rasshifrovyvat',  dostatochno  okunut'sya  v  mir  mal'chishek  poselka,  o
kotorom Staryj, chtoby  on  ni  govoril,  imel  tol'ko  priblizitel'noe
predstavlenie.
   A delo bylo vot v chem: kak-to proshlym letom na yabloni, chto rosli  u
izgorodi, napali "yagodki". |to byli  lenivye  krasnye  zhuchki,  kotorye
viseli  na  vetkah,  ne  spesha  vgryzayas'  v  koru.  Vajtkus  staralsya
istrebit' ih, polival  yabloni  rastvorom,  pohozhim  na  izvest',  dazhe
razbavlennym shakal'im yadom, no nichego ne vyhodilo - oni byli zhivuchi  i
upryamy. A potom v odin prekrasnyj den' yagodki ischezli. Vzroslye nichego
ne zametili, a Vajtkus vzdohnul s oblegcheniem - krupnye sladkie  plody
derev'ev byli istochnikom vitaminov  zimoj.  Mal'chishki  zhe  znali,  chto
yagodki nikuda ne ischezali, a prevratilis' v golubovatye  ostrye  shipy,
kotorye zakopalis' v  zemlyu  vozle  izgorodi,  chtoby  perezhdat'  zimu.
Rebyata nazyvali eti shipy yagodinkami, vzroslye zhe nikakoj  geneticheskoj
svyazi  mezhdu  yagodami  i  yagodinkami  ne  videli.  |ti  shipy  obladali
udivitel'noj sposobnost'yu.  Esli  kakoe-nibud'  teplokrovnoe  sushchestvo
prohodilo v tom meste blizko ot izgorodi, shipy vyskakivali  iz  zemli,
stremyas'  vonzit'sya  v   kozhu,   chtoby   ostavit'   v   nem   semechko,
mikroskopicheskoe,  rastvoryavsheesya  v  chelovecheskoj  krovi   i   potomu
bezvrednoe. No ukol shipa byl boleznennym.  Mal'chishki  pridumali  igru.
Oni snimali sandalii, podoshvy kotoryh Sergeev vytachival iz  tverdoj  i
uprugoj skorlupy lesnyh kokosov i kotorye  na  detskom  yazyke  zvalis'
lozhkami, i draznili imi  shipy.  SHipy  kidalis'  na  teplye  podoshvy  i
vonzalis' v nih. Vyigryval tot, kto nabiral bol'she shipov  i  ch'i  shipy
vonzalis' v podoshvu glubzhe. Igra byla uvlekatel'noj, no  nebezopasnoj,
potomu chto ship mog vonzit'sya i v ruku. Sledovatel'no, zagadochnaya fraza
Nika oznachala lish', chto on igral  s  Arnisom,  podstavlyaya  podoshvu,  i
pobedil.
   ...Imya CHistoplyuj bylo pridumano Irinoj, mater'yu Olega, i ego  srazu
vse prinyali. Lish' s odnoj popravkoj. Klej CHistoplyuya vzroslye nazyvali,
kak i polozheno, kleem, a deti, chto ponyatno, plyuem.
   Poyavlenie CHistoplyuya i v samom dele  oblegchilo  zhizn'  portnyh.  Tem
bolee posle  dvuh  otkrytij  Vajtkusa,  kotoryj  obnaruzhil,  chto  klej
CHistoplyuya zatverdevaet kuda medlennej, esli  ego  smeshat'  so  slyunoj,
kotoraya vydelyalas' iz  hobota.  A  Sergeev  dogadalsya,  kak  mozhno  iz
zasohshego kleya vytachivat' na tokarnom stanke chashki i tarelki. Esli  zhe
podmeshat' v klej krasku,  kotoruyu  mozhno  dobyt'  iz  cvetnyh  glin  u
bolota, to posuda stanovitsya raznocvetnoj i ochen' krasivoj.
   Na zimu CHistoplyuj zadremal i pochti nichego ne el, da i kleyu ot  nego
bylo trudno doprosit'sya. Horosho eshche,  chto  Vajtkus  dogadalsya  zapasti
klej  na  zimu  v  zakrytyh  sosudah.  S  prihodom  vesennej  ottepeli
CHistoplyuj ochnulsya, nachal volnovat'sya, vertet'sya v kletke  i  plevat'sya
pochem zrya.



   Beskonechnaya  ottepel'  prinesla  nasmorki,   bronhity,   obostreniya
revmatizma.  Mat'  lezhala  s  radikulitom,  i  Olegu  prishlos'  samomu
razogrevat' kashu i pohlebku.
   Oleg uzhe ubedilsya v tom, chto lekarstva dejstvuyut vyborochno. Te, kto
v nih verit,  vyzdoravlivayut,  a  kto  ne  verit,  prodolzhayut  bolet'.
Pravda, on ne otnosil svoi  vyvody  k  nastoyashchim  lekarstvam,  kotorye
prines s korablya. No te lekarstva byli ot nastoyashchih boleznej, ot  teh,
ot kotoryh ran'she lyudi umirali - ot  zarazheniya  krovi,  ot  vospaleniya
legkih. Korabel'nyh lekarstv  bylo  malo,  ih  beregli.  |gli  Vajtkus
derzhala ih v special'nom yashchichke.
   U materi byl  celyj  zapas  vsyakih  ploshek,  derevyannyh  banochek  i
korobochek s sushenymi travami i sredstvami. Vot i sejchas, hotya Oleg byl
ochen' goloden, on v pervuyu ochered'  razogrel  vody  i  nastoyal  v  nej
zhguchuyu smes' dlya rastiranij. V hizhine bylo pochti sovsem temno,  tol'ko
ploshka gorela na stole, mat' lezhala pod shkurami. Ona skazala:
   - Ty esh', ya poterplyu. YA ves'  den'  terpela.  Sidela  odna  doma  i
terpela. YA dumala, mozhet, ty poran'she pridesh'.
   - Sejchas, mam, - skazal Oleg, - sejchas nastoitsya, i ya tebya razotru.
   - Net, ty esh', - otvetila mat'. - Ty teper' nuzhnyj chelovek, ot tebya
vse zavisit. I  voobshche  ty  poblednel,  ishudal.  YA  poterplyu,  ty  ne
bespokojsya.  V  samom  dele,  chto  mozhet  so  mnoj  sluchit'sya,  prosto
radikulit, ot etogo eshche nikto ne umiral.
   Za peregorodkoj u  Starogo  chto-to  upalo.  Davno  uzhe  mozhno  bylo
raz容hat'sya, novuyu hizhinu postroit' ili Staromu  pereehat'  v  pustuyu,
naprotiv Vajtkusov. No oni privykli zhit' vmeste, Staryj, Irina i Oleg,
oni ne byli odnoj sem'ej, no eli chasto vmeste,  k  tomu  zhe  Staryj  s
Irinoj, kogda byli odni,  podolgu  razgovarivali.  Staryj  stal  ochen'
razgovorchiv, on pochti vse vremya  govoril,  emu  trudno  bylo  molchat'.
Mozhet, i shkola byla na nem, potomu chto on tak lyubil govorit'.  A  mat'
zhalovalas' i serdilas' na zhizn'. U nee ostalsya tol'ko strah za Olezhku,
kak by on ne upal, ne zabolel, tol'ko by ego ne  poteryat'.  Olegu  uzhe
skoro dvadcat', on vzroslyj chelovek, on celymi dnyami sidit s Sergeevym
v masterskoj, oni delayut nuzhnye dlya  poselka  veshchi  i  eshche  vse  vremya
uchatsya s pomoshch'yu spravochnikov, kotorye Oleg pritashchil s "Polyusa". U nih
odna ideya - naladit' svyaz'. Togda mozhno budet s "Polyusa"  soobshchit'  na
Zemlyu, gde lyudi, kotorye ostalis'  zhivy.  Skol'ko  let  poselok  zhivet
nadezhdoj vozvratit'sya na  Zemlyu,  no  ran'she  nadezhda  byla  robkaya  i
abstraktnaya, a teper' ona stala real'noj. Mat'  Olega  povtoryala,  chto
esli  svyaz'  ne  smogli  naladit'   specialisty,   inzhenery,   kotorye
ostavalis' zhivy posle krusheniya korablya, to chto mogut sdelat' mal'chishka
i staryj invalid? V samom dele, ona boyalas', chto Olegu pridetsya  snova
idti k perevalu, gde lezhit razbityj "Polyus". Odin raz  Olezhke  udalos'
vernut'sya, a vo vtoroj raz emu ne vernut'sya. No razve luchshe vsyu  zhizn'
prozhit' v etom vonyuchem poselke, sredi karakatic  i  muh,  kogda  ryadom
navisaet strashnyj les, polnyj chudovishch i ubijc? Net, ona ne znala,  chto
huzhe, vse bylo huzhe.
   Oleg prines nastoj, on  vse-taki  horoshij  mal'chik,  dobryj,  samyj
luchshij v poselke. On sil'no  povzroslel  za  etu  zimu,  kak  by  otec
poradovalsya, chto ona vyrastila takogo syna.
   Oleg  raster  materi  spinu.  Prikosnovenie  zhguchej  zhidkosti  bylo
priyatno, potomu chto ono oznachalo zhizn'. Telo ee eshche zhivet i chuvstvuet,
i u syna zhestkie teplye ladoni, i on umeet rastirat' spinu, on stol'ko
raz eto delal za poslednie gody, eto  velikoe  schast'e,  chto  est'  na
svete ruki, kotorye mogut delat' tebe dobro. Irina tiho  zaplakala  ot
neozhidannoj radosti, a iz-za peregorodki donessya golos Starogo:
   - Tebe pomoch', Oleg?
   - Net, spasibo, - otvetil Oleg.  -  No  vy  prihodite,  ya  uzhe  sup
razogrel, my s vami poobedaem.
   -  Spasibo,  ya  syt,  -  otvetil  Staryj,  i  Irina  skvoz'   slezy
ulybnulas', potomu chto uslyshala - u nee byl chutkij sluh, - kak  Staryj
stal sobirat'sya v gosti, myl svoyu misku, potom nachal pereodevat'sya; on
cenil ponyatie "hodit' v gosti", dazhe esli eto byla sosednyaya komnata za
peregorodkoj.
   Oni seli za stol vtroem,  Irine  stalo  luchshe,  potomu  chto  u  nee
ispravilos' nastroenie. Ona verila v zhguchij otvar,  a  poetomu  on  ej
pomogal. Staryj prines k pohlebke sushenyh orehov, sam sobiral ih i sam
sushil na zharovne. On nadel novuyu kurtku, u nee byl  odin  rukav.  Oleg
inogda udivlyalsya, kak chelovek mozhet obhodit'sya  bez  ruki;  pochti  vse
Staryj delal tak, slovno ne byl invalidom.
   - Kogda v sleduyushchij raz pojdesh' na korabl', - skazal on, glyadya, kak
Oleg nalivaet iz lohani pohlebku, - obyazatel'no prinesi mnogo  bumagi.
|to byla rokovaya oshibka, chto ty vzyal tak malo bumagi.
   - YA znayu. - |tot uprek Oleg slyshal uzhe mnogo raz.
   - Poka bumagi u nas ne  bylo  sovsem,  -  prodolzhal  Staryj,  -  my
otlichno bez nee perebivalis'.  A  my  ustroili  bumazhnyj  pir,  ya  sam
vinovat,  ya  dazhe  detyam  v  shkole  daval  listki,  chtoby  oni  pisali
sochineniya, no mozhno li menya za eto upreknut'?
   - Net, nel'zya, - skazala Irina, - ya tebya ponimayu.
   - A Linda Hind napisala celuyu poemu o Tomase, - skazal Oleg.
   - CHelovechestvo privyklo peredavat' bumage  svoi  mysli,  i  poetomu
mikroplenki i videokatushki ne smogli zamenit' bumagu. Na Zemle u  menya
est' neplohaya biblioteka, iz nastoyashchih  knig.  I  ona  ni  u  kogo  ne
vyzyvaet udivleniya. Tak chto ty obyazatel'no prinesi bumagu. Sila belogo
lista, na kotorom chelovek hochet vyrazit' mysli ili obrazy, napolnyayushchie
ego, neveroyatna. Da i deti sovsem inache budut uchit'sya.
   - Do leta eshche zhit' da zhit',  -  skazala  mat'.  Ona  sidela  pryamo,
napryazhenno,  nepodvizhno,  chtoby  ne  narushit'  pozu,  vne  kotoroj  ee
nastigala bol'. - Menya udivlyaet, kak vy vse,  vzroslye  lyudi,  begaete
teper' k Olezhke - ob etom ne zabud', eto prinesi...
   - Esli by ya mog dojti do korablya, - otvetil Staryj, -  ya  by  luchshe
Olega soobrazil, chto nado vzyat'. U menya opyt.
   - A u menya intuiciya, - skazal Oleg lenivo.
   Ot goryachej pohlebki tyanulo v son. Oni  segodnya  konchili  vytachivat'
metallicheskie chasti dlya mel'nicy,  chtoby  s  teplom  postavit'  ee  na
ruch'e. Iz-za etoj mel'nicy Oleg zapustil zanyatiya elektronikoj,  tol'ko
pered snom on uspeval prochest' paragraf v uchebnike i utrom  do  raboty
otvetit' ego Sergeevu.
   - V sleduyushchij raz, - skazal Oleg, - pritashchim s  korablya  celyj  voz
dobra. YA zhe ne dumal, chto vse tak bystro ischeznet.
   - Ono ne ischezlo.  Ono  rassosalos'  na  nuzhdy  poselka,  -  skazal
Staryj.
   - I pochti polovina ushla k  |gli  i  Sergeevu,  -  skazala  mat',  i
neponyatno bylo, dovol'na ona etim ili osuzhdaet |gli i Sergeeva.
   - Eshche by, - skazal Oleg. - U Sergeeva masterskaya, on vse delaet.  A
|gli lechit.
   - YA ej dazhe mikroskop otdal. Na vremya, - skazal Staryj. On byl gord
svoej zhertvoj.
   V poselke v principe vse bylo obshchee, inache ne  prozhivesh'.  No  byli
veshchi sobstvennye, dovol'no mnogo veshchej. Zerkalo u Mar'yany, mikroskop u
Starogo, kniga "Anna Karenina" u materi. Ne govorya uzhe ob  odezhde  ili
posude. Iz-za togo, chto  byli  sobstvennye  veshchi,  inogda  proishodili
kazusy. Naprimer, zerkalo bylo tol'ko u Mar'yashki. Ego nashel na korable
Oleg, karmannoe krugloe zerkal'ce, a  potom,  uzhe  na  obratnom  puti,
podaril Mar'yane. Zerkalo okazalo ogromnoe vliyanie  na  zhizn'  poselka.
Ran'she lyudi sebya ne videli. Drugih videli, a sebya net. Razve tol'ko  v
luzhe ili v plenke okna. A zerkalo skazalo lyudyam pravdu, i  chashche  vsego
grustnuyu pravdu. Ved' vzroslye pomnili sebya s teh vremen,  kogda  bylo
mnogo  zerkal.  A  tut  oni  uvideli,  kak  izmenilis',  postareli   i
podurneli. Molodye zhe voobshche sebya ne videli ran'she. A  tut  nado  bylo
sformirovat' k  sebe  otnoshenie.  Mar'yana,  naprimer,  mnenie  o  sebe
izmenila  k  hudshemu.  Kogda  ona  uvidela   v   zerkal'ce   skulastoe
obvetrennoe lico so vpalymi shchekami, s ostrym podborodkom i  tresnutymi
gubami, vse v sinih tochkah ot  ukusov  perekati-polya,  i  dva  bol'shih
shrama na shee, ona ponyala, chto ona urod  i  nikomu  nikogda  ne  smozhet
ponravit'sya. Ona dazhe ne uvidela svoih  bol'shih  seryh  glaz,  dlinnyh
chernyh resnic, pyshnyh i uprugih volos, obrezannyh korotko i  ne  ochen'
rovno. A vot Liz, naoborot, reshila s pomoshch'yu zerkala,  chto  ona  ochen'
krasiva, pochti kak Anna Karenina.  Ona  stala  nosit'  kosu,  a  potom
chernoj sazhej namazala sebe resnicy, chtoby byt'  eshche  krasivee.  Imenno
Liz ukrala u Mar'yany zerkalo. Ona  prosto  zhit'  bez  nego  ne  mogla.
Mar'yana davala zerkalo drugim - a zhelayushchih  poglyadet'sya  v  nego  bylo
mnogo. Liz skazala, chto zerkalo poteryalos'. Vse ochen'  rasstraivalis',
a dnya cherez dva slepaya Kristina, kotoraya zhila s Liz, izoshchrennym sluhom
ulovila, chto Liz smotritsya v  zerkalo.  Ona  nachala  bit'  Liz  suhimi
kulachkami i plakat' ot obidy, chto Liz takaya plohaya, a potom  zastavila
ee otnesti zerkal'ce Mar'yane i vo vsem priznat'sya. Liz zerkalo otnesla
i skazala, chto nashla ego v shcheli, za  krovat'yu.  A  na  sleduyushchij  den'
Kristina,  sidevshaya  u  svoih  dverej,  okliknula   probegavshuyu   mimo
Mar'yanu:
   - Liz vernula tebe zerkalo?
   - Spasibo, da.
   - I skazala, chto ona narochno ne hotela ego vozvrashchat'?
   Posle korotkoj pauzy Mar'yana otvetila:
   - Da, skazala.
   Kristina ponyala, chto Liz nichego ne skazala. No bol'she nikto ob etom
ne razgovarival...
   Oleg polozhil vsem kashi. Staryj posypal kashu oreshkami.  Oleg  prines
sladkij sirop, v etom godu sirop byl ochen' vkusnyj, potomu chto Vajtkus
dobavlyal v nego yabloki.
   - Mne hochetsya verit', - skazal Oleg, -  chto  my  pochinim  svyaz'.  I
togda ne nuzhno budet tashchit' ottuda veshchi. YA kak  vspomnyu  sejchas,  chego
nam stoilo eti sani do poselka dotashchit', umeret' mozhno.
   -  My  dolzhny  predusmotret'  vse  varianty,  -  skazal  Staryj.  -
Razumeetsya, rano ili pozdno nas najdut. No my  dolzhny  byt'  gotovy  k
hudshemu.
   - My vsegda gotovy k hudshemu. Huzhe nekuda, - skazala Irina.
   - Ne zarekajsya, - suho ulybnulsya Staryj.
   - ZHalko, chto planetarnye katera  razbilis',  -  skazal  Oleg.  -  A
vezdehody po  goram  ne  projdut.  No  ya  dumayu,  esli  so  svyaz'yu  ne
poluchitsya, my s Sergeevym zapustim planetarnyj kater.
   - Horosho by, - skazal starik. - No eto potrebuet neskol'kih pohodov
k korablyu.
   - A mozhet byt', - skazal Oleg, - my s Sergeevym eto obsuzhdali - dva
ili tri cheloveka ostanutsya na korable na zimu.
   - |to isklyucheno, - otrezala mat'. - YA nikogda etogo ne dopushchu.
   - Pri uslovii, chto budet otoplenie i svet.
   - Temperatura u  perevala  zimoj  padaet  gradusov  do  shestidesyati
moroza, - skazal starik. - Ne tesh'sya pustymi mechtami.  YA  konkreten  v
moih zaprosah. Kipa bumagi, vot i vse.
   - Esli by hot' kakoj-nibud' transport,  -  vzdohnul  Oleg,  nalivaya
sirop v kashu. - Hot' malen'kij samoletik.
   -   My   vynuzhdeny   prohodit'   po   tyazhkomu   puti,   projdennomu
chelovechestvom,  -  otvetil  ser'ezno  Staryj.  -  Snachala   izobretaem
koleso.
   - Koleso nam pochti ne nuzhno, - otvetil Oleg. - V  lesu  net  dorog.
Vot esli by bylo dva poselka...
   - Koleso uzhe izobreteno, i u nas est' telega, -  skazal  Staryj.  -
Teper' by parovuyu mashinu.
   - My s Sergeevym sdelaem kotel, - skazal Oleg. - My uzhe  pridumali.
Iz kleya.
   - Posle parovogo kotla my izobretem... vozdushnyj shar,  -  ulybnulsya
Staryj.
   - YA dumal o vozdushnom share, - skazal Oleg. - YA mnogo  raz  dumal  o
vozdushnom share. Pochemu ne sdelat' vozdushnyj shar?
   - V tebe govorit zabluzhdenie cheloveka,  kotoryj  nikogda  ne  delal
vozdushnyh sharov, - skazal Staryj. - Dlya togo  chtoby  podnyat'  hotya  by
odnogo cheloveka, shar dolzhen byt' gromadnym.
   - Nu naskol'ko gromadnym?
   - Metrov v tridcat' vysotoj. |to mozhno podschitat'. I vtoroe -  shary
napolnyayutsya geliem ili vodorodom. Gde ty eto dostanesh'?
   - Vy zhe sami rasskazyvali, chto brat'ya Mongol...
   - Mongolf'e.
   -  Brat'ya  Mongolf'e  podnimalis'  na  share,  napolnennom   goryachim
vozduhom.
   Oleg podoshel k  pechke  i  podbrosil  polence.  Ono  srazu  zapylalo
golubovatym zharkim plamenem. Otbleski zaigrali na licah.
   - U nih byla special'naya gorelka. I toplivo.
   - Kakoe? - sprosil Oleg.
   - Nu uzh po krajnej mere ne drova.
   - YA lyagu, - skazala mat'. - Pomogi mne, Olezhka.
   Staryj uspel pervym, on podvel mat' k posteli i ulozhil ee.
   - S toplivom mozhno pridumat', - skazal Oleg, glyadya  v  ogon'.  -  I
gorelku my sdelaem.
   - Ty vser'ez eto zamyslil?
   - Sovershenno ser'ezno, - skazal Oleg. - Esli podnyat'sya  k  perevalu
na vozdushnom share, eto budet gromadnaya ekonomiya vremeni i sil. Hotya by
podnyat'sya. A mozhet, i spustit'sya. Ili sdelat' dva shara, tri shara. Odin
dlya lyudej, drugoj gruzovoj.
   -  Ostav'  eti  bredni!  -  ispugalas'  mat'.  -  Eshche  poletish'   i
razob'esh'sya.
   - Ne bojsya, Irina, - otvetil Staryj. - |to tol'ko mechta.
   - Sdelaem, - skazal Oleg.
   On povernulsya i bystro vyshel iz hizhiny.
   - Oden'sya! - kriknula vsled mat'.
   No on ne slyshal.
   Na ulice poholodalo. Poshel melkij sneg, mokryj, krupyanoj.  Krupinki
vzbivali luzhi i katilis' po skol'zkoj zemle. Podnyalsya  veter,  on  byl
severnyj, s gor.
   Bylo temno,  tol'ko  tusklo,  skvoz'  krupu,  svetil,  pokachivayas',
fonar' u vorot. Ego svet  padal  na  mokryj  blestyashchij  greben'  kozy,
kotoraya mayachila u izgorodi, zhdala kavalera.
   Oleg pereprygnul cherez luzhu i  naiskos'  cherez  dorogu  podbezhal  k
hizhine  Sergeeva.  Skvoz'   zatyanutoe   mustangovoj   plenkoj   okoshko
probivalsya slabyj svet ploshki.
   Oleg postuchal i srazu zhe voshel, zahlopnuv za soboj dver', chtoby  ne
vypuskat' teplo.
   - Sergeev, prosti, - skazal Oleg ot poroga, - u menya ideya.
   Sergeev sidel za stolom, pil chaj -  kipyatok,  podkrashennyj  sushenoj
travoj. Naprotiv za stolom sidela Linda Hind, vdova Tomasa. Mar'yana  v
torce  stola  koldovala  v  polut'me,  rasstaviv  ploshki  s   sushenymi
snadob'yami.
   - Sadis', - skazal Sergeev.
   Linda pozdorovalas' tozhe, hotya oni, konechno, raz pyat' za  den'  uzhe
videlis'. K tomu zhe Linda prinosila Sergeevu poest' v masterskuyu.  Ona
v poslednee vremya  chasto  prihodila  k  Sergeevu,  i  nikto  etomu  ne
udivlyalsya. Vse dumali, chto ona pereedet k Sergeevu  zhit'.  Mat'  Olega
dazhe govorila, skorej by, chego oni zhdut - Linde sovsem tyazhko bez muzha,
dvoe detej - ona-to znala, chto takoe zhenskoe odinochestvo.
   - YA reshil sdelat' vozdushnyj shar, - skazal Oleg.
   - Zachem? - sprosil Sergeev.
   On byl samym sil'nym i nadezhnym muzhchinoj v derevne, kak by  vozhakom
etoj malen'koj chelovecheskoj stai. Eshche krepkij i "otnositel'no  celyj",
kak skazala mat'. U nego lish' ne hvatalo dvuh pal'cev na pravoj  ruke.
S Mar'yanoj u nih byli pohozhi tol'ko glaza - u oboih serye, svetlye,  v
dlinnyh gustyh resnicah. No lico Sergeeva bylo kvadratnym, tyazhelym  i,
navernoe, nekrasivym, esli posmotret' na nego chuzhimi glazami. Odnako v
lice bylo spokojstvie, i emu mozhno bylo verit'. Ran'she  kumirom  Olega
byl Staryj, kotoryj obo vsem znal,  kotoryj  byl  Uchitelem.  No  posle
vozvrashcheniya s gor Oleg vse bol'she privyazyvalsya k Sergeevu. Tot byl  ne
tol'ko uchitelem, on byl masterom, i u nih s Olegom bylo obshchee delo.
   - My sdelaem bol'shoj vozdushnyj shar, -  skazal  Oleg.  -  I  na  nem
poletim k korablyu. Ponimaesh'?
   - Ty vse-taki sadis'. Mar'yashka, sdelaj gostyu chaj.
   - YA uzhe napilsya, - skazal Oleg, no sel.
   Linda podnyalas' i skazala, chto ej pora, a to deti boyatsya i ne spyat.
   Olegu vsegda kazalos', chto Linda holodna k nemu, potomu chto  imenno
iz-za nego pogib v gorah ee muzh. I ona ne mozhet  emu  etogo  prostit'.
Olegu hotelos' podojti k nej i skazat', chto on ne vinovat,  on  nichego
ne pomnit, ego ukusila snezhnaya bloha. No Oleg tak i ne reshilsya podojti
k Linde, kotoraya v odnu noch' posedela, kogda uznala, chto Tomas pogib.
   Sergeev smotrel vsled Linde, i Mar'yana tozhe smotrela  ej  vsled,  i
Oleg voobrazil, chto Mar'yana ne hochet, chtoby vmesto ee materi,  kotoraya
pogibla ochen' davno, zdes' zhila Linda, hotya vse znayut, chto Linda tihaya
i dobraya.
   - Prodolzhaj, - perebil mysli Olega Sergeev.
   - Esli sdelat'  bol'shoj  vozdushnyj  shar  i  dozhdat'sya,  poka  budet
horoshij veter, mozhno  podnyat'sya  na  nem  v  gory,  dazhe  doletet'  do
"Polyusa". Predstavlyaesh', kakaya eto ekonomiya.
   - Lyubopytno, - skazal Sergeev, kotoryj nikogda ne sporil, poka  sam
dlya sebya ne reshit problemy. - Bol'shoj vozdushnyj shar. I esli  dozhdat'sya
obratnogo vetra, to mozhno na nem spustit'sya obratno.
   - I za leto sletat' na korabl' pyat' raz. Ponimaesh', pyat' raz.
   Sergeev otryvisto zasmeyalsya, budto kashlyal.
   - Imenno pyat'?
   - Imenno, - Olegu pokazalos', chto on uzhe nashel soyuznika, a esli eto
tak, to schitaj - shar vzletel.
   - Mozhno, ya budu dumat' vsluh? - sprosil Sergeev.
   "Ne nado", - hotel otvetit' Oleg. Sejchas vse ruhnet. Sergeev eto ne
Staryj,  kotoryj  myslit  v  obshchih  chertah.  Sergeev   sejchas   najdet
po-nastoyashchemu slabye mesta.
   - Esli by my sdelali shar, - skazal Sergeev, - i on by poletel,  eto
bylo  by  polezno.  No,  vo-pervyh,  shar  neupravlyaem.  Dopustim,   my
podnimaemsya v vozduh, veter poputnyj, i my letim k goram. Potom  veter
menyaetsya, i nas neset k snezhnym hrebtam, gde nikto iz nas ne  byl.  My
razbivaemsya i pogibaem ili sadimsya,  no  potom  ne  mozhem  najti  puti
nazad. Kak my prikazhem vetru prinesti nas imenno v nuzhnuyu dolinu?
   Oleg vzglyanul na Mar'yanu. Ona podvinula k nemu chashku  chaya.  Mar'yana
byla za nego. Oleg vdrug pochuvstvoval sebya, kak na ekzamene. V proshlom
godu Staryj ustraival im - emu, Mar'yane i Diku - ekzameny, potomu  chto
oni stali bol'shimi i konchili shkolu. |to byli  torzhestvennye  ekzameny,
vse zhiteli poselka, dazhe malen'kie deti, sobralis' pod navesom ryadom s
kalendarnymi stolbami. Staryj zadaval voprosy, i drugie chleny komissii
- Vajtkus i bol'shaya Luiza - tozhe  zadavali  voprosy.  Olegu  pochemu-to
dostalis' voprosy kuda bolee trudnye, chem Mar'yane i  Diku,  i  on  byl
nemnogo obizhen na Starogo za takuyu nespravedlivost', i tol'ko potom on
ponyal, chto v etom i byla spravedlivost' -  Staryj  prigotovil  kazhdomu
voprosy, na kotorye tot mog otvetit'. Togda  u  Olega  bylo  takoe  zhe
chuvstvo, kak sejchas. On ves' sobralsya, on byl kak na ohote,  kogda  na
tebya napadaet shakal, i vse mysli byli yasnymi i tochnymi.
   - Esli veter neozhidanno izmenitsya, - otvetil Oleg bystro,  -  to  v
share nuzhno sdelat' takoe ustrojstvo, chtoby on bystro opuskalsya. I  ego
ne uspeet unesti v storonu. My prosto opustimsya na  polputi  i  dal'she
pojdem peshkom ili podozhdem poputnogo vetra.
   - Razumno, - kivnul Sergeev, - pri uslovii, chto spuskat'sya pridetsya
na rovnom meste, a ne nad skalami.
   - Nam by tol'ko perevalit' na plato, - skazal Oleg, -  dal'she  skal
net. Tam rovno.
   - Ty voz'mesh' menya s soboj? - sprosila Mar'yana,  glyadya  v  upor  na
Olega. Ona vsegda smotrela v upor na cheloveka, s kotorym  govorila,  i
potomu mnogie chuvstvovali sebya  nelovko.  Obychno  lyudi  ne  smotryat  v
glaza, kogda govoryat s toboj.
   - Ne znayu, - skazal Oleg.
   - Vtoraya storona problemy, - skazal Sergeev, - zaklyuchaetsya  v  tom,
kak sdelat' shar. YA poka ne znayu, kak ego sdelat'.
   - YA tozhe ne znayu. No pridumayu.
   - On dolzhen byt' bol'shim. Gde my najdem takoe polotno?
   - A esli svyazat' mnogo puzyrej  mustangov?  -  skazala  Mar'yana.  -
Budet grozd' vozdushnyh sharov.
   - Net, - skazal Sergeev, - shary ostanutsya  lezhat'  na  zemle.  Ved'
mustang napolnyaet ih goryachim vozduhom iz svoego tela, poetomu oni  ego
podnimayut.
   -  Pravil'no,  -  soglasilsya  Oleg.  -  Znachit,  my  voz'mem  mnogo
mustangovyh sharov i sosh'em iz nih bol'shoj shar.
   - Nitkami?
   - Kleem, - skazal Oleg. - U nas est' CHistoplyuj.
   - Horosho, - soglasilsya Sergeev, - predvaritel'no my  prinimaem  etu
versiyu. No kak ty podvesish' k sharu gondolu?
   - Kogo? - ne ponyal Oleg, kotoryj ne slyshal ran'she takogo slova.
   - Lyul'ku, korzinu, v kotoroj budut sidet' lyudi.
   - A kak eto delali na Zemle? - sprosil Oleg. - Navernoe,  ee  mozhno
prishit' k nizhnemu koncu shara. Ved' tam vnizu  dolzhno  byt'  otverstie,
chtoby vhodil teplyj vozduh.
   - Net, - vspomnil Sergeev. - Kak sejchas vizhu kartinku v knizhke ZHyulya
Verna - ih pokryvali setkoj, a k setke podveshivali korzinu.
   - Nu, setku my sdelaem, - skazal Oleg.
   - A kak budem sogrevat' vozduh?
   - Kak brat'ya Mongolf'e, - skazal Oleg, chuvstvuya, chto  pobezhdaet.  -
Sdelaem pechku... nu razve ne pridumaem?
   - Mozhet, i pridumaem, - usmehnulsya Sergeev.
   Tut zableyala koza ot vorot, chto-to  sluchilos'.  Umerenno  zableyala.
Esli by ugrozhala nastoyashchaya opasnost', koza by orala vtroe sil'nej. Tak
chto nikto ne vstrevozhilsya. No  vse  zhe  proverit'  sledovalo.  Sergeev
vyzhidatel'no poglyadel na Olega. Oleg skazal:
   - YA poglyazhu.
   - Horosho, - skazal Sergeev, - a to ya ustal segodnya. A  naschet  shara
my zavtra vmeste s toboj podumaem.
   Oleg poproshchalsya, poshel k vorotam. Mar'yana poshla za nim.
   - Ty horosho pridumal, - skazala ona.
   Oni shli po krayu dlinnoj luzhi. Nebo chut' svetilos', i poetomu  glaza
bystro privykli k temnote. Okna hizhin  byli  zheltymi  -  vezde  goreli
ploshki. Nikto ne vyshel, hotya koza prodolzhala golosit'. Vse znali,  chto
nichego opasnogo.
   Mar'yana poskol'znulas' i vzyala Olega za ruku. U  nee  byli  zhestkie
pal'cy. Oleg poglyadel na ee profil', u nee byl ochen' tochno  vytochennyj
nos i polnye guby. Oleg podumal, krasivaya li ona?  Mat'  govorit,  chto
Mar'yana gadkij utenok,  kotoromu  ne  suzhdeno  stat'  lebedem.  Vechnyj
podrostok. Mat' schitaet, chto v Liz est' zhenskaya prelest'.  Mozhet,  ona
tak govorit, potomu chto  Liz  sovsem  ne  nravitsya  Olegu,  a  Mar'yana
nravitsya. Oleg ne mog by ob座asnit',  pochemu  ona  emu  nravitsya  -  on
oshchushchal eto tol'ko v negativnom smysle. Naprimer, esli Mar'yana  uhodila
v les s Dikom. Navernoe, hotya on ne smog by sformulirovat' etu  mysl',
eto byla ne revnost', a skoree zavist' k Diku. Potomu chto Dik byl vyshe
rostom, smelee, sil'nee, on byl velikolepnyj ohotnik.  Oleg  zavidoval
umeniyu Dika  strelyat'  iz  arbaleta  i  metat'  nozh,  ego  sposobnosti
vysledit'  i  ubit'  zverya,  dazhe  ochen'   sil'nogo,   ego   holodnomu
bezrassudstvu i, glavnoe, polnomu ravnodushiyu k  dostizheniyam  i  mechtam
Olega.  Dostizheniya  Olega  Diku  byli  nedostupny,  on  i  ne  pytalsya
razobrat'sya v spravochnikah po svyazi  ili  v  logarifmah.  A  eto  bylo
nespravedlivo i obidno.  Ot  etogo  cennost'  znanij  i  umenij  Olega
padala, i emu prihodilos' ugovarivat' sebya, chto v odin prekrasnyj den'
on dokazhet Diku svoe prevoshodstvo v  znaniyah,  v  mudrosti,  hotya  na
samom dele emu hotelos' dokazat' prevoshodstvo v shvatke s shakalom.
   Inogda Oleg nachinal skuchat' po Mar'yane, emu  hotelos'  uslyshat'  ee
golos ili vstretit' seryj nastojchivyj vzglyad. No  v  poslednie  mesyacy
oni pochti ne byvali vmeste, potomu chto Oleg byl ochen' zanyat i  ustaval
za korotkij mutnyj den'. Vse v poselke  i  vsegda  byli  zanyaty,  dazhe
deti, vse i vsegda ustavali, esli ne schitat' slepuyu Kristinu i Liz, ne
lyubivshuyu rabotat'. Olegu nado bylo ponyat' vse, napisannoe  o  svyazi  v
knigah, kotorye on prines s korablya. On dolzhen byl  vernut'sya  tuda  i
skazat' Zemle, chto oni zdes'.
   Koza begala vdol' izgorodi i bleyan'em pytalas' otpugnut'  sidevshego
po tu storonu odinokogo shakala -  belaya  sherst'  dybom,  chernaya  past'
naraspashku. Koza spravilas' by s shakalom, esli by on perebralsya  cherez
zabor - odin shakal koze ne strashen, ona vdvoe bol'she i vdvoe  sil'nej,
poetomu shakal tol'ko oblizyvalsya. A koza topotala, pugaya  shakala.  |to
byl pustoj poedinok.
   - Molchi, - skazal Oleg koze, - idi spat'.
   Mar'yana pognala kozu k kozlyatniku i zakryla ee  tam.  A  Oleg  vzyal
kamen' iz kuchi, special'no dlya etoj celi lezhavshej u vorot, i  zapustil
v shakala. SHakal ponyal, chto delat' emu tut bol'she nechego, i  pobezhal  k
lesu.
   Bylo ochen'  tiho.  Sneg  sypal  lenivo  i  bezzvuchno.  Olegu  stalo
holodno.
   - Spokojnoj nochi, - skazal on Mar'yane, kotoraya zapirala  kozlyatnik.
- A to ya zamerznu.
   - Spokojnoj nochi, - skazala Mar'yana. Golos ee byl grustnym, no Oleg
ne prislushivalsya k intonaciyam. Skol'zya po gryazi, on  pobezhal  k  svoej
hizhine izobretat' vozduhoplavanie.





   SHar stal yablokom  razdora  v  poselke.  Ideya  kazalas'  bezumnoj  i
neveroyatno gromozdkoj. I  ona  trebovala,  chtoby  vse  zhiteli  poselka
zhertvovali  svoim  vremenem,  nuzhnym  na  kazhdodnevnye  zaboty,   radi
mal'chisheskoj vydumki, iz kotoroj nichego ne vyjdet.  No  u  Olega  byli
soyuzniki.
   Pervym stal Sergeev.  On  ne  vmeshivalsya  v  spory,  on  soglasilsya
pridumat' i sdelat' gorelku.  K  schast'yu,  stebli  dereva  karakaticy,
kotorymi  otaplivali doma, sostoyali chut' li ne na polovinu  iz  zhirnoj
smoly. Oni ne ochen'  horosho  pahli,  kogda  goreli  zharkim  fioletovym
plamenem, sgoraya pochti bez  ostatka,  no  etogo  davno  uzhe  nikto  ne
zamechal. Sergeev sdelal press, chtoby vyzhat' iz steblej smolu - bol'shaya
ekonomiya vesa. A Staryj, hot' i so skripom, otdal im staryj mikroskop.
U nego byl novyj, kotoryj Oleg  prines  s  "Polyusa",  no  on  bereg  i
staryj, bez linzy. Iz  mikroskopa  poluchilas'  trubka  dlya  gorelki  i
klapan, chtoby regulirovat' plamya.
   Vtorym soyuznikom stal Kazik.
   Vozdushnyj shar byl dlya nego  velikim  priklyucheniem.  Prichem  zemnym.
Ved' tol'ko na Zemle letayut na vozdushnyh sharah. Kazik poprosil, tiho i
vezhlivo, vseh vzroslyh po ocheredi, chtoby oni rasskazali emu soderzhanie
romana ZHyulya Verna "Pyat' nedel' na vozdushnom share". Kazik rassudil, chto
vse chitali etot  roman,  no  davno,  v  detstve,  i  zabyli  mnozhestvo
detalej. No esli pogovorit' s kazhdym,  esli  kazhdyj  pereskazhet  syuzhet
romana, to poluchitsya bolee ili menee polnaya kartina. On dazhe vyudil iz
rasskazchikov imena geroev i zastavil Starogo narisovat' vozdushnyj shar.
Staryj chasto risoval dlya uchenikov  kartinki  iz  zhizni  Zemli.  Pervoe
pokolenie uchenikov -  Dik,  Liz,  Mar'yana  i  Oleg  -  byli  vynuzhdeny
dovol'stvovat'sya grubymi izobrazheniyami na zemle ili uglem na  sosnovoj
kore. V poslednij god rebyatam povezlo - poyavilas'  bumaga,  i  Staryj,
ohvachennyj ejforiej v odnu noch' razbogatevshego nishchego, potratil nemalo
cennyh zapasov na kartinki,  neumelye,  naivnye,  no  samye  nastoyashchie
kartinki: |jfeleva bashnya, Kreml' v Moskve, Slon, Lunnyj kupol,  Pervyj
parovoz, karavella Kolumba. Takih kartinok nabralos' s polsotni, i  ih
mozhno  bylo  rassmatrivat'  posle  kazhdogo  uroka.  I  byla  kartinka,
sdelannaya po pros'be Kazika i dazhe s ego  popravkami,  potomu  chto  on
hot' i ne umel risovat',  o  vozdushnom  share  znal  kuda  bol'she,  chem
Staryj.  Na  etoj  kartinke  vozdushnyj  shar  opuskalsya  v  afrikanskuyu
savannu, a za nim bezhali slony i zhirafy.
   |tu kartinku Kazik i prines Olegu, kogda tot reshil delat' vozdushnyj
shar.
   - Na, - skazal on, glyadya na Olega snizu vverh. - Tut vse est'.
   Oleg vzyal kartinku i dolgo smotrel  na  nee.  On  zametil,  chto  iz
korziny svisaet kanat s yakorem na konce  i  podumal,  chto  obyazatel'no
nado sdelat' takoj yakor'.
   Esli by ne Kazik, sud'ba shara byla by pod  bol'shim  voprosom.  Ved'
shla vesna, i mustangi, ne podozrevavshie, kak nuzhny Olegu ih  vozdushnye
puzyri, eshche ne ochnulis' ot spyachki. Najti ih gnezdov'ya bylo nelegko,  i
Kazik s vernoj Fumiko raz dvadcat' hodili  v  les,  poka  ne  otyskali
zimnyuyu lezhku mustangov. Okazyvaetsya, mustangi  na  zimu  zabiralis'  v
bol'shie nory v sosnovom lesu. Myagkie podvizhnye korni prikryvali ih  ot
snega i morozov.
   Potom voznikla problema s setkoj, kotoraya dolzhna vmestit' vozdushnyj
shar i derzhat' korzinu. Vodorosli dlya nee sobirali Mar'yana s ryzhej Rut.
Ruki u nih raspuhli ot holoda, v konce koncov  Linda  zapretila  dochke
lazit' po bolotu, i Olegu prishlos' zabrosit'  vse  dela  i  zanimat'sya
sborom vodoroslej. Pravda, pomogali rebyatishki, bliznecy, kotorye  zhili
u Starogo, i deti Vajtkusa, no eto zanyatie im bystro nadoedalo, i  oni
kuda-to uletuchivalis'.
   S utra,  kak  rassvetet,  Mar'yana  s  Olegom  shli  za  kladbishche  po
protorennoj tropinke k bolotu. S kazhdym  dnem  prihodilos'  zabirat'sya
vse dal'she, oni breli po topkomu beregu, po  koleno  v  ledyanoj  vode,
kotoraya obzhigala dazhe  skvoz'  nepromokaemye  shtany  iz  ryb'ej  kozhi.
Vodorosli sideli  krepko,  prihodilos'  ih  srezat'.  Uprugie  belesye
vodyanye volosy vyryvalis' iz ruk, a podrezat' ih nado bylo pod koren',
chtoby volokna poluchilis' kak mozhno dlinnee.  Nogi  skol'zili;  zhadnye,
no, k schast'yu, vyalye eshche piyavki elozili po shtanam kogotkami; v  panike
brosalis'  v  storonu,  esli  nastupish'  nevznachaj,  glazastye  kraby;
podplyval, lyubopytstvuya, utyug, i togda prihodilos' otstupat' na  bereg
i zhdat', poka on snova ujdet v tinu.
   Oleg staralsya delat' bol'she, chem Mar'yana, no vse ravno otstaval  ot
nee, i emu kazalos', chto nikogda  uzh  ne  nabrat'  vodoroslej  na  etu
chertovu setku. A ved' ih nado bylo eshche otnesti k sarayu, tam  razlozhit'
na polu, chtoby sushilis', a sushilis' oni ploho - bylo  poka  holodno  i
vozduh syroj.
   Bol'she vseh protivilas' mat'.  Perspektiva  vozdushnogo  puteshestviya
Olega ee pugala do smerti.
   - |to samoubijstvo, - povtoryala ona Sergeevu. - I vy eto dopuskaete
tak ravnodushno. Esli by eto byli vashi deti, vy  by  nikogda  etogo  ne
dopustili.
   Slova materi tol'ko razdrazhali Olega.
   - Mne skoro dvadcat' let, - otvechal on ustalo.
   On vymatyvalsya kak nikogda ran'she, potomu chto Sergeev  ne  umen'shil
zanyatij elektronikoj, da i raboty v masterskoj bylo dostatochno.
   A kogda Olega prinyalsya otgovarivat' Vajtkus, on vdrug vzorvalsya:
   - YA chto, men'she delayu? YA ne stroyu mel'nicu? Ne delayu plug? YA nikogo
ne zastavlyayu. I esli mne pridetsya delat' etot shar odnomu, ya vse  ravno
budu ego delat'. Navernoe, brat'yam Mongolf'e tozhe  vse  govorili,  chto
oni tratyat vremya darom. A ne bylo by ih, ne prileteli by  my  syuda  na
kosmicheskom korable. Vse nachinaetsya s chego-nibud'.
   Vajtkus zasmeyalsya. Smeh vybul'kival  otkuda-to  iz  ogromnoj  ryzhej
borody.
   - Luchshe by ne bylo brat'ev Mongolf'e, - skazal on nakonec. -  I  my
sejchas mirno sideli by doma.
   - A ya ne shuchu, - skazal Oleg.
   - ZHal'. Nado umet' otnosit'sya s yumorom k samomu sebe.
   - Kakoj uzh tut yumor. Mat' krichit. Luiza govorit, chto igra ne  stoit
svech, Staryj tverdit, chto risk slishkom  velik,  a  ostal'nym  kazhetsya,
budto ya igrayu v kakuyu-to igru. Pochemu vse ne ponimayut?
   - V obshchem, ty igraesh', - skazal Vajtkus, - v horoshuyu  igru,  no  uzh
ochen' neprivychnuyu dlya nas, prostyh smertnyh.
   - No razve vy vse ne hotite uletet' otsyuda?
   - Ochen' hotim. My, starshie, dazhe bol'she, chem ty. My znaem,  chto  my
poteryali, a ty tol'ko dogadyvaesh'sya. No dazhe v takom strannom sociume,
kak nash poselok, vyrabatyvayutsya stereotipy otnosheniya k novomu.  I  oni
malo otlichayutsya ot togo, chto proishodit v ochen' bol'shom gorode. Idti k
korablyu - eto ponyatno, eto vse delali. Ubivat' zverya  -  ponyatno.  Bez
etogo ne prozhivesh'. No letet' v gory na vozdushnom share - eto  bezumie.
Detskij tip riska. |to mechta Kazika, a ne delo cheloveka,  na  kotorogo
poselok nadeetsya sovsem v drugom.
   - No peshkom tozhe opasno.
   - Peshkom  vdesyatero  bol'she  shansov  dojti.  Doroga  uzhe  izvestna.
|kipirovany vy budete kuda luchshe, chem god  nazad.  Opyta  u  vas  tozhe
bol'she. Net, ya za tradicionnye puti, dazhe esli tradiciyam vsego god  ot
rodu. Slishkom mnogo postavleno na kartu.
   Vozrazheniya Olega ne  ostanavlivali.  No  za  isklyucheniem  Sergeeva,
kotoryj v pervye zhe dni podschital ob容m  shara  i  moshchnost'  gorelki  i
prishel k vyvodu, chto shar mozhet  poletet',  ostal'nye  nadeyalis',  dazhe
byli ubezhdeny, chto iz zatei s sharom nichego ne poluchitsya.
   Dik,  kak  i  ran'she,  ne  zavidoval  Olegu.  Emu  bylo  dostatochno
sobstvennogo prevoshodstva v teh oblastyah  zhizni,  v  kotoryh  on  byl
nepobedim. On by sam poletel na share, no ne  k  korablyu,  a  v  druguyu
storonu, k tainstvennym lesam i rekam, kotorye skryvalis' za  holmami.
Tam byli ego pobedy i ispytaniya. Dik hotel  uvidet'  mir  sverhu,  kak
pticy, no ob etom ne schital nuzhnym govorit'.  Poetomu  Oleg  udivilsya,
kogda Dik tozhe razyskal lezhku mustangov i prines  ottuda  celyj  meshok
puzyrej.
   Sovsem uzh neozhidanno vosprotivilas' poletu Liz.
   Oleg izbegal ee, kak mozhno izbegat' cheloveka v malen'kom poselke. I
esli Liz prihodila k nim, on iskal  predloga  ujti  v  masterskuyu  ili
perejti za peregorodku k Staromu, chtoby tam  pozanimat'sya,  ne  slushaya
zhenskih razgovorov. Ego udivlyala mat' - s Liz ona  nachinala  govorit',
prichem s iskrennim uvlecheniem, o veshchah nevazhnyh,  pustyakovyh,  kotorye
yavno ne stoili togo, chtoby ih obsuzhdat'. Nu ladno, poka oni  obsuzhdali
recepty vsyakih skudnyh blyud,  sorevnuyas'  v  umenii  sochetat'  sladkie
klubni s kashej ili sushenymi oreshkami, eto ih delo.  No  oni  vzyali  za
pravilo sudit' o drugih lyudyah. Ne zhelaya slushat' eti razgovory, no ne v
sostoyanii ne slushat' - golosa donosilis' dazhe cherez peregorodku, -  on
uznal, naprimer, chto Linda ploho vospityvaet  ryzhuyu  Rut,  potomu  chto
bol'she  dumaet  o  tom,  kak  zapoluchit'   Sergeeva,   bol'shaya   Luiza
nedokarmlivaet Kazika, on takoj blednyj,  a  Mar'yashka  vse  durneet  -
chto-to u nee neladno s metabolizmom (eto byli slova materi, Liz ih  ne
ponyala,  no  srazu  soglasilas').  Kakoj-to  nedorazvityj  rebenok   -
vosemnadcat' let, a bol'she pohozha na  mal'chishku-podrostka.  Oleg  dazhe
zakashlyalsya, chtoby oni ponyali, chto  on  vse  slyshit,  i  pochemu-to  Liz
zasmeyalas' vysokim golosom. I on srazu predstavil sebe Liz, tol'ko  po
golosu, hotya sovsem ne hotel o nej dumat'. Liz byla samoj  tolstoj  iz
molodogo pokoleniya. To est' ona ne byla tolstoj, a u nee byli  tolstye
chasti tela, drugogo slova Oleg  pridumat'  ne  mog.  Tolstaya  grud'  i
tolstye bedra. Liz chasto smeyalas', kogda s nej razgovarivali Oleg  ili
Dik, i odnazhdy Oleg perehvatil vzglyad Dika, kotoryj glyadel na Liz, kak
na dobychu na ohote. Kak-to, kogda Liz  ushla,  a  Oleg,  vernuvshis'  ot
Starogo, stal ukladyvat'sya spat', mat' sprosila, ne pora li podumat' o
sem'e. Oleg dazhe ne ponyal - v kakom smysle.
   - ZHenit'sya, - skazala mat'.
   Oleg zasmeyalsya. On sprosil:
   - Uzh ne na Liz li?
   - ZHizn'  prodolzhaetsya,  -  skazala  mat'.  -  Dazhe  v  takoj  dikoj
obstanovke. Smotri, upustish' devushku. Ujdet ona k Diku.
   - Schitaj, emu povezlo, - otvetil Oleg.
   - U tebya net vybora.
   - YA ulechu na Zemlyu i tam reshu vse svoi problemy.
   - Durak, - skazala mat' v serdcah. - Ty konchish' tem, chto  vlyubish'sya
v zamorysha.
   - Mar'yana hot' ne dura, - Oleg otvernulsya k stene.



   Vesna nastupila rannyaya i teplaya. Sergeev, kotoryj vedal  ne  tol'ko
kalendarem, no i pogodoj, skazal, chto i leto, po ego raschetam,  dolzhno
byt' teplym.
   Snachala dozhdi smyli ostatki snega, tol'ko v  glubine  lesa  on  eshche
derzhalsya nekotoroe  vremya,  potom  dozhdi  stali  rezhe  i  dnem  vozduh
progrevalsya skvoz' oblaka nastol'ko, chto rebyatishki skinuli kuhlyanki  i
vybegali po poyas golye. Solnce podnimalos' uzhe  tak  vysoko,  chto  ego
mozhno bylo razlichit' neyasnym, no yarkim pyatnom skvoz' vechnye tuchi. Koza
perezhila ocherednoj medovyj  mesyac  i  teper'  prismirela,  paslas'  za
izgorod'yu, ozhidala pribavleniya semejstva.
   S yuga vernulis'  shakaly,  kotorye  otkochevyvali  tuda  za  zver'em,
pervye pticy  opustilis'  na  izgorodi,  gromko  hlopaya  pereponchatymi
kryl'yami, poyavilsya gnus, i, kogda  rebyatishki  i  zhenshchiny  vo  glave  s
Vajtkusom rabotali v  ogorode,  prihodilos'  zazhigat'  dymnye  kostry.
Odnogo iz bliznecov Starogo ukusila snezhnaya bloha, i on prikusil  sebe
do krovi yazyk.
   Leto eshche tol'ko nachinalos', no Oleg  vse  bolee  oshchushchal  vnutrennyuyu
trevogu, neterpenie i dazhe strah, chto vremeni ostalos'  slishkom  malo.
On nichego ne uspeet. Glavnoe, ne uspeet vyuchit' vse, chto nuzhno,  chtoby
prijti na korabl' i pochinit' svyaz'. Teper' ego  chasto  osvobozhdali  ot
obshchih del - on sovsem  perestal  hodit'  na  ohotu,  i  ego  ne  zvali
rabotat' v ogorod. Dazhe v masterskoj Sergeev govoril emu, chtoby on  ne
putalsya pod nogami, a vecherami strogo doprashival ego, chto  on  vyuchil,
uznal, ponyal,  prichem  Oleg  videl  i  razdrazhenie  Sergeeva,  kotoroe
voznikalo ot togo, chto sam Sergeev daleko ne vse ponimal.
   A vmeste s tem shar, nezametno preodolevaya oppoziciyu, prevrashchalsya  v
ob容ktivnuyu real'nost'. Kogda  proshli  dozhdi,  a  CHistoplyuj,  kotorogo
Kazik s Fumiko do otvala kormili chervyami, stal plevat'sya  tak  zlobno,
chto vokrug ego kletki obrazovalos' steklyannoe ozero, pod navesom mezhdu
masterskoj i yablonyami Oleg s Mar'yanoj nachali  kroit'  i  skleivat'  iz
puzyrej shar. Snachala oni s  Sergeevym  narisovali  na  zemle  vykrojku
shara, pohozhuyu na cvetok s ostrymi lepestkami, i ona byla  tak  velika,
chto Fumiko s trudom dokidyvala kameshek ot kraya do kraya.  Sto  dvadcat'
shagov. Zatem  Mar'yana  s  Olegom  nachali  skleivat'  segmenty  shara  -
lepestki. Puzyrej, kotoryh  kazalos'  tak  mnogo,  srazu  ne  hvatilo.
Kaziku s Dikom prishlos' snova ohotit'sya na mustangov.
   Otnoshenie v poselke k sharu postepenno izmenilos' - vidno, privykli.
Dazhe mat' perestala krichat'. Liz  prihodila  neskol'ko  raz  rezat'  i
kleit' puzyri. A potom vmeste s Kristinoj,  kotoraya  vdrug  obnaruzhila
talant k pleteniyu setej, ona vila verevki. Vajtkusy delali  korzinu  -
ee spletali iz tonkih vetok.
   No vse zhe tak ser'ezno, kak Oleg, k sharu nikto ne  otnosilsya.  Dazhe
Mar'yana. Ostavalsya, pravda, Kazik, no on  byl  eshche  mal'chishkoj,  dikim
chelovechkom, kotoryj v glubine dushi veril, chto  na  share  oni  v  konce
koncov priletyat v Indiyu. Ne raz byvalo, chto, kogda vse eshche  v  poselke
spali i chernoe  holodnoe  nebo  chut'  nachinalo  seret',  Oleg  vylezal
tihon'ko  na  holod,  dvizhimyj  vse  rastushchim  neterpeniem,  i  shel  k
razlozhennym  na  zemle  blestyashchim  lepestkam.  Kazik  voznikal   ryadom
neslyshnoj ten'yu, lesnym Maugli. On bezhal  k  kletke,  chtoby  razbudit'
CHistoplyuya, i molcha pomogal Olegu.
   Potom nado bylo skleivat' lepestki po krayam, chtoby  poluchilsya  shar,
to est' grusha, vytyanutaya knizu. Kak ni starajsya, klej popadal na ruki,
pal'cy stekleneli i nemeli. Po utram nado bylo opasat'sya kolyuchih sharov
perekati-polya,  kotorye  podnimalis'  v  vozduh  i  leteli  v  poiskah
medvedya, chtoby prorasti na nem novymi pobegami.
   Nakonec shar byl skleen.
   Potom byla gotova set'. I dazhe kanat s yakorem, chtoby  ceplyat'sya  za
zemlyu. I gorelku Sergeev zakonchil vovremya, i topliva zagotovili  celyj
derevyannyj bak. I korzina byla sdelana, uprugaya krepkaya korzina. Mozhno
bylo sobirat' shar.
   Staryj treboval, chtoby snachala shar zapustili bez  cheloveka.  Puskaj
povisit, esli podnimetsya, i opustitsya obratno. No  Oleg  vosprotivilsya
etomu, i ego podderzhal Sergeev. Ved' ispytyvat' nado  bylo  ne  tol'ko
shar, no i gorelku, nado uznat', budet li shar slushat'sya cheloveka.
   - Kanat sdelajte pokoroche, - skazala mat'.
   Oleg tol'ko ulybnulsya. Kanat pleli Liz s Kristinoj. I  on  tozhe  im
pomogal, hotya vremeni dlya etogo sovsem ne bylo. Oleg ponimal, chto  Liz
delaet eto, chtoby dostavit' emu radost'. On raza dva vecherami prihodil
v dom, gde zhili Liz  s  Kristinoj,  slushal  Kristinu,  kotoraya  vsegda
zhalovalas' i zhdala smerti, i oni pleli etot beskonechnyj  kanat.  Olegu
mozhno bylo by ne prihodit' - kakoj iz nego  pletun.  Liz  smotrela  na
nego, otvlekalas' i  staralas'  najti  predlog,  chtoby  kosnut'sya  ego
rukoj. Oleg terpel-terpel, slushal  pustye  slova,  staralsya  dumat'  o
drugom, a  potom  vse-taki  ne  vyderzhival  i  ubegal  k  sebe  ili  v
masterskuyu.
   Oleg znal, chto pervym na share podnimetsya on, i nikto  ne  osparival
etogo - shar byl detishchem Olega, bez  ego  nastojchivosti  nichego  by  ne
vyshlo. Kazik poslednie dni molcha  hodil  za  Olegom  i  nikak  ne  mog
primirit'sya s mysl'yu, chto ego sobstvennoe  puteshestvie  otkladyvaetsya.
On nadeyalsya na chudo, kotoroe zastavit vzyat' ego v pervyj  polet.  Oleg
byl nepreklonen. V etom byli ne tol'ko dovody razuma, no  i  nekotoraya
dolya zloradstva: "Nikto ne veril, chto shar budet, no  shar  est'.  I  on
moj. Net, konechno, on obshchij, ego sdelali vmeste, no on moj.  I  polechu
na nem ya".
   Mozhet, kto-to i dogadalsya o myslyah Olega, no ne skazal vsluh.
   Tol'ko Staryj skazal. Utrom, kogda dolzhen byl podnyat'sya shar.
   - Oshchushchaesh' sebya Napoleonom? - sprosil Staryj.
   - Pochemu? -  skazal  Oleg.  -  Nikogda  ne  videl  Napoleona.  Dazhe
kartinki ne videl. I ne znayu, chto on sdelal.
   - Znaesh', - otvetil Staryj, lyubuyas' Olegom.
   Oleg vytyanulsya za zimu, plechi  stali  shire,  volosy  potemneli,  no
sohranili legkuyu pyshnost'. Hochetsya zapustit' pyaternyu  i  potrepat'.  A
lico pogrubelo, poteryalo mal'chisheskuyu myagkost'. |to bylo  umnoe  lico.
Mozhet, nedostatochno sil'noe, no v kruglom podborodke i  ostryh  skulah
byla vnutrennyaya nastojchivost'. Priyatnoe lico.
   - Nu ladno, znayu, - ulybnulsya Oleg. - Zavoeval polovinu Evropy.
   On natyanul sapogi i proveril, nadezhno li oni  prilegayut  k  shtanam.
Vajtkus skazal, chto tam, naverhu, budet holodno. Kak v gorah.
   - Razve etogo nedostatochno? - sprosil Staryj.
   Vbezhali  bliznecy,  vospitanniki  Starogo,  sushchestva   bezzabotnye,
sklonnye k vzryvam smeha i neobdumannym  shalostyam.  Oni,  kak  i  ves'
poselok,  chuvstvovali,  chto  segodnya   torzhestvennyj   den',   bol'shoj
prazdnik.  I  Oleg,  ochen'  obyknovennyj  Oleg,   kotoryj   zhivet   za
peregorodkoj i u kotorogo zlaya mat', segodnya poletit v nebo.
   - Vse eto slishkom prosto, - skazal Oleg. - Kak budto matematicheskaya
formula. Aleksandr Makedonskij  zavoeval  polmira.  Napoleon  zavoeval
polovinu Evropy, Gitler pytalsya zavoevat' vsyu Evropu. YUlij Cezar' tozhe
zavoeval. Kazhetsya, Egipet. Vseh etih lyudej net. Dlya menya dazhe  ponyatij
za nimi net, smysla net. Vy  ih  vidite  inache.  Videli  ih  portrety,
chitali  o  nih  knigi.  Oni  dlya  vas  neobyknovennye,  a   dlya   menya
obyknovennye. YA ved' dazhe Evropy ne videl.
   - Nu uzh, obyknovennymi ih nazvat'  nel'zya,  -  vozrazil  Staryj.  -
Imenno neobyknovennost' privlekaet k nim chelovecheskuyu pamyat'. Horoshaya,
durnaya, no neobyknovennost'.
   - Dlya vas - da. Vy po nim mogli merit'  svoe  sushchestvovanie.  YA  ne
mogu. Kogda mne bylo let dvenadcat',  menya  vdrug  nachala  muchit'  eta
problema. CHto takoe "zavoeval"? I ya sprosil v klasse: a byl li  drugoj
Napoleon, kotoryj zavoeval  ne  polovinu  Evropy,  a  chetvert'?  I  ty
otvetil mne, chto  razlichie  mezhdu  zavoevatelyami  zaklyuchaetsya  lish'  v
prodolzhitel'nosti ih uspehov. Ne bylo ni  odnogo,  kotoryj  by  dostig
svoej okonchatel'noj celi.
   - Pomnyu, - skazal starik. - I ya eshche skazal, chto  te,  kto  poterpel
porazhenie v nachale puti, nam neizvestny, potomu chto v kazhdom  srazhenii
est'  proigravshaya  storona.  I  kazhdyj  Napoleon   dozhidaetsya   svoego
Vaterloo, esli ne uspevaet pogibnut' ran'she. YA pomnyu.
   - Nu vot, - skazal Oleg, podprygivaya na meste, chtoby proverit', vse
li na nem sidit prilazhenno. Potom on vzyal flyagu  so  sladkoj  vodoj  i
povesil cherez plecho. - YA i govoryu. Zavoevatel'stvo -  obychnoe  zanyatie
zavoevatelej. I vse oni odinakovye. No eto ochen'  chuzhoe  i  neponyatnoe
zanyatie. Tak zhe, kak torgovlya. Dlya menya neobyknovennyj tot, kto delaet
chto-to v pervyj raz.
   - Ob容ktivno ty prav, - soglasilsya  Staryj.  -  No  ya  nazval  tebya
Napoleonom ne potomu, chto hotel sravnit' s zavoevatelem. Analogiya byla
sovsem inaya. Ves' poselok  vylez  na  ulicu,  potomu  chto  ty  segodnya
zapuskaesh' svoj shar.
   - Nu, ne ya odin.
   - Segodnya dejstviya vseh nas podchineny tvoej vole, ponimaesh' ty  eto
ili net? I ya predstavil sebe takuyu kartinu... YA sam etogo ne videl, no
v otlichie ot tebya mogu predstavit'. Rannee utro. Gde-to v Avstrii  ili
v Prussii, v  nachale  devyatnadcatogo  veka.  Napoleon  provel  noch'  v
nebol'shoj, pahnushchej vanil'yu, chisten'koj gostinice. On  prosypaetsya  ot
shuma pod  oknom  i,  eshche  ne  sovsem  ochnuvshis',  podhodit  k  oknu  i
raspahivaet ego. Vsya doroga i  ploshchad'  gorodka  zapruzheny  povozkami,
furgonami markitantok, orudijnymi upryazhkami. Idut lyudi,  rzhut  koni  -
stolpotvorenie.  I  vdrug  Napoleon  ponimaet,  chto  v  etom  vseobshchem
dvizhenii est' strannost' - ono kem-to nachato,  iz-za  chego-to  rastet,
nabiraet silu... I eti soldaty  zhdut  zavtraka  u  pohodnoj  kuhni  ne
potomu, chto  lyubyat  zavtrakat'  imenno  takim  obrazom,  i  eti  pushki
vyezzhayut na ploshchad' sovsem  ne  potomu,  chto  pushkaryam  bol'she  nechego
delat', - vse eto dvizhenie, vse eto skopishche zhiznej i sudeb  proishodit
po vole ego, Napoleona, u kotorogo vsyu noch' bolel zub i kotoromu vdrug
hochetsya zakrichat' v otkrytoe okno: "Skoree vozvrashchajtes' domoj!"
   - I on zakrichal? - sprosil Oleg.
   - U tebya vyrabatyvaetsya obyazatel'noe kachestvo velikogo  cheloveka...
- Staryj byl nedovolen. - Vypadenie chuvstva yumora.
   V dom zaglyanul Kazik. Ego tonkaya gibkaya figura byla  napryazhena.  On
nikak ne mog smirit'sya s tem, chto  ne  poletit  segodnya  na  share.  No
ponimal, chto glavnee vsego, chtoby shar vse-taki poletel, hotya by i  bez
nego. Potomu chto  esli  on  poletit  segodnya,  to  Kazika  obyazatel'no
voz'mut v sleduyushchij raz.
   - YA idu, - skazal Oleg. On byl gotov.
   Oni s Kazikom vyshli iz doma. Za nimi Staryj. On tyazhelo opiralsya  na
palku.  Palka  byla  novaya,  bezobidnaya.  Proshluyu   palku,   krasivuyu,
serebryanogo cveta, emu srezal osen'yu Dik  v  shipyashchej  roshche.  No  kogda
nastupila vesna, palka v odin prekrasnyj den' pustila  kolyuchie  lipkie
pobegi i popytalas' upolzti iz doma, poka Staryj vel urok.  Za  palkoj
gonyalis' vsem klassom, a  potom,  pojmav,  otpustili  na  volyu.  Palka
dobralas' do izgorodi, tam pustila korni i prevratilas' v pyshnyj kust.
Staryj  kak-to  uslyshal,  kak  mal'chishki  sobiralis'  na   rybalku   i
dogovarivalis' vstretit'sya u "palki", i dogadalsya,  chto  oni  imeyut  v
vidu.
   Oleg, uzhe s polyany, obernulsya  i  poglyadel  na  medlenno  bredushchego
starika. Emu vdrug stalo ego zhalko. Staryj uzhe skoro  umret.  On  stal
huzhe hodit', mnogo boleet, dazhe v shkole emu nelegko  vesti  uroki.  On
vse zabyvaet. Horosho eshche, chto deti podrosli  i  skoro  uzhe  uletyat  na
Zemlyu. Staryj mnogo sdelal. Esli by ne ego shkola,  nikto  by  ne  smog
nauchit' detej vsem naukam.
   Na pole, za sarayami, nekrasivoj grudoj lezhal vozdushnyj shar. Gorelka
shipela i nagonyala  teplyj  vozduh  vnutr'  shara.  No  rabotala  ona  v
chetvert'  moshchnosti.  Sergeev,  kotoryj  komandoval  sharom,  ne   hotel
riskovat'.
   SHar byl pohozh na bol'shogo  gornogo  slona  -  besformennuyu  gromadu
ploti, chut' shevelyashchuyusya vo sne. Eshche na rassvete shar byl prosto bol'shim
kuskom tryapki, otdel'no setkoj, otdel'no korzinoj. Vse izmenilos'. SHar
ozhival.
   Koza s kozlyatami opaslivo zamerli v storone.
   Kogda Oleg podoshel, Sergeev, stoyavshij u korziny, sprosil:
   - Pribavim plamya?
   On obrashchalsya k Olegu, kak k ravnomu. On tozhe priznaval, chto  shar  -
sobstvennost' Olega, kak zerkal'ce - sobstvennost' Mar'yany. No eto  ne
oznachalo, chto zerkal'ce ne prinadlezhit vsem. Ved' ne moglo zhe  Mar'yane
prijti v golovu otkazat', esli komu-to ponadobilos' zerkalo?
   - My potom tozhe poletim? - sprosila ryzhaya Rut.
   Vse lica kazalis' ochen' chetkimi, slovno Oleg smotrel na nih  skvoz'
uvelichitel'noe steklo. Vot bezhit Mar'yana s bankoj kleya - ona zametila,
chto gde-to shov propuskaet vozduh.
   Vot bol'shaya Luiza, gromozdkaya, tolstaya  zhenshchina  s  otekshim  licom,
popravlyaet vetku, vylezshuyu iz korziny.
   SHar vzdrognul, budto vzdohnul, i kak-to srazu stal kruglee.
   Oleg nagnulsya, proveryaya, nadezhno li on prikreplen k zemle.
   K kol'yam, gluboko vbitym v zemlyu, byli privyazany verevki. A  blizko
ot korziny v zemlyu byl zakopan gnutyj  shtyr'  iz  zheleznogo  dereva  -
yakor'. Ryadom kanat, slozhennyj akkuratnymi kol'cami.
   SHar eshche raz vzdohnul. Teper' on byl pochti kruglym i  kasalsya  zemli
lish' v odnom meste.
   - YA zalezu v korzinu? -  sprosil  Oleg  u  Sergeeva,  i  golos  ego
neozhidanno sorvalsya.
   On ispugalsya, chto drugie zametyat ego volnenie i budut smeyat'sya. Pro
sebya on podumal: "YA ne Napoleon.  YA  hochu  neobyknovennyh  del,  a  ne
zavoevanij. YA ne hochu, chtoby iz-za menya lyudi eli iz pohodnyh kuhon'  i
strelyali iz pushek. Lyudi dvizhutsya ne potomu, chto ya togo hochu,  no  esli
im budet luchshe ot moih del, ya budu rad".
   - Rano eshche, ne uletit, - skazal Sergeev. On ne zasmeyalsya.
   Neozhidanno shar pripodnyalsya, otorvalsya ot zemli, no tut zhe opustilsya
vnov'. Krupnaya setka vrezalas' v ego telo, i tonkaya obolochka  puzyryami
vylezala v yachejki.
   - Luchshe by material byl pozhestche, - skazal  Vajtkus.  -  V  budushchem
obratimsya k opytu dirizhablej.
   - K kakomu opytu? - Oleg vdrug ponyal,  chto  dirizhabl'  dlya  nego  -
pustoe slovo.
   - Esli promazat' shar tonkim sloem kleya, - skazal Vajtkus, pochesyvaya
borodu, - to on stanet zhestkim.
   - CHto zhe ty ran'she ne skazal? - Do Olega doshla krasota etoj  mysli,
i on obidelsya na Vajtkusa, chto tot  skryl  ot  nego  takuyu  prekrasnuyu
mysl'.
   - YA tol'ko sejchas podumal, - skazal Vajtkus.
   - |to uvelichilo by ves, - skazal Sergeev.
   Tut shar okonchatel'no otorvalsya  ot  zemli  i  krivo,  pod  uglom  k
korzine, podnyalsya vverh.
   Oleg ne stal zhdat'. On perelez cherez kraj korziny i  vstal  v  nej,
krepko derzhas' rukami za bort.
   Korzina byla nevelika, diametrom v poltora metra i vysotoj po poyas.
V seredine ee umeshchalsya eshche zapas topliva i neskol'ko meshkov s peskom -
v kazhdom share obyazatel'no dolzhen byt' ballast.
   SHar medlenno shevelilsya nad golovoj, i do nizhnego oboda, pod kotorym
prikreplena  gorelka,  mozhno  bylo  dotyanut'sya  rukoj.  Oleg  potrogal
kanaty, krepivshie korzinu k obodu. Kanaty byli krepkimi.
   Korzina stoyala na zemle, mozhno bylo legko peremahnut' cherez ee kraj
i vstat' na myagkuyu moloduyu travu, no Oleg oshchushchal  nekuyu  otchuzhdennost'
ot vseh, kto stoyal ryadom, kak budto vse ostal'nye lyudi byli uzhe daleko
vnizu.
   Korzina dernulas',  shar  natyanul  kanaty,  starayas'  podnyat'  ee  v
vozduh.
   - Poletit, poletit, otvyazyvajte! - zakrichala ryzhaya Rut.
   - Molchi, - oborval ee Sergeev. - Rano.
   Oleg, zaprokinuv golovu, smotrel na shar. On byl tak  gromaden,  chto
zakryval polovinu neba. I byl nekrasiv  -  nerovno  skleen,  puzyrist,
verevki  kak-to  neudobno  i  nelovko  styagivali  ego.  Poluprozrachnaya
belesaya obolochka otrazhala travu i krivye domiki poselka.  I  v  to  zhe
vremya v etoj nelepoj gromadine chuvstvovalas'  strannaya  sila,  kotoraya
byla i v ego medlennyh nastojchivyh popytkah vyrvat'sya,  otorvat'sya  ot
zemli, i v tom, kak natyagivalis' verevki, derzhavshie korzinu, i v  tom,
kak gudela gorelka i ee gudenie uvelichivalos' i gulko  rastvoryalos'  v
chreve shara.
   Teper' shar byl tochno nad golovoj, i kanaty  byli  sil'no  natyanuty.
Oleg otvleksya, glyadya na  shar,  i  no  srazu  uvidel,  kak  po  signalu
Sergeeva  ego  pomoshchniki  naklonilis'  nad  kol'yami,  k  kotorym  byli
privyazany verevki.
   - Gotov'sya, Olezhka, - skazal Sergeev.  -  Sejchas  budem  otpuskat'.
Krepche derzhis'. Mozhet dernut'.
   - Derzhus', ne  bespokojsya!  -  kriknul  Oleg,  glyadya,  kak  Vajtkus
sklonilsya sovsem blizko - mozhno dotronut'sya  do  spiny,  -  otvyazyvaet
uzel.
   No tut zhe Oleg chut' bylo ne vyvalilsya naruzhu.
   Kak  ni  staralsya  Sergeev,  chtoby  vse   verevki   byli   otpushcheny
odnovremenno, sily ego pomoshchnikov byli daleko ne  ravny.  Vajtkus  uzhe
otvyazal verevku i krepko derzhal ee. Dik vypryamilsya,  chut'  ulybayas'  i
pokazyvaya vsem svoim vidom, chto on  prinimaet  uchastie  v  neser'eznoj
zabave. Svoj kanat on derzhal ne ochen' krepko,  shar,  hot'  i  bol'shoj,
kazalsya emu nesil'nym. S drugoj storony  korziny  Luiza  i  |gli  chut'
zameshkalis', otvyazyvaya uzly.  SHar  kak  budto  zhdal  etogo,  Dik  chut'
podergal za verevki i uvidel, chto  s  odnoj  storony  oni  eshche  krepko
derzhatsya za zemlyu, a s drugoj uzhe osvobozhdeny, dozhdalsya legkogo poryva
vetra, kotoryj prishel k nemu na pomoshch', i kak sleduet dernul.
   Vajtkus, pochuvstvovav ryvok i buduchi gotov k nemu, povis vsem telom
na verevke, no drugaya verevka rezko  rvanula  vverh,  razodrav  ladoni
Dika, i vyrvalas', otbrosiv ego  na  zemlyu.  On  tut  zhe  po-zverinomu
perevernulsya  cherez  golovu,  vskochil  i  brosilsya,  chtoby  podhvatit'
verevku,  no  bylo  pozdno:  korzina,  kotoruyu  shar  rezko   nakrenil,
rvanuvshis' v storonu, zavalilas' nabok, Oleg upal, udarivshis' o  banku
s toplivom, na nego navalilis' meshki s ballastom. Korzina otbrosila  v
storonu bol'shuyu Luizu,  pridavila  |gli,  shar  eshche  raz  podnatuzhilsya,
kachnulsya  v  druguyu  storonu,  otbrosiv  Vajtkusa,  vyrval  iz   zemli
ostal'nye verevki i s kol'yami, boltayushchimisya  v  vozduhe,  rezko  poshel
vverh.
   Korzina boltalas' pod nim, kak nevesomyj zhuchok.
   Vse eto  zanyalo  neskol'ko  sekund,  kotorye  byli  polny  treskom,
krikami, uhan'em vozduha.
   I tut zhe nastupila tishina, korotkij period tishiny,  v  kotorom  byl
slyshen tol'ko tihij plach Fumiko: ona na vsyakij sluchaj  nachala  plakat'
eshche do etih sobytij, potomu chto boyalas' za Olega.
   Molchali vse, dazhe |gli, kotoroj ocarapalo korzinoj ruku,  i  Luiza,
vse eshche lezhavshaya na zemle, i Sergeev, i  Vajtkus,  i  dazhe  deti.  Vse
smotreli vverh, potomu chto tam, v korzine, byl Oleg.
   Mat'  Olega,  edinstvennaya  iz  vseh,  zazhmurilas',  potomu  chto  s
ubijstvennoj yasnost'yu predstavila sebe, kak telo  ee  syna  padaet  iz
korziny i letit, rastopyriv ruki, k zemle.
   A dlya Olega vse proshlo ochen'  bystro:  v  odno  mgnovenie  on  upal
vnutr' korziny i na nego, kak dushnyj zver', navalilsya meshok s  peskom.
I v sleduyushchee mgnovenie on ponyal, chto letit, chto nichego pod  nim  net,
chto zemlya  gde-to  ochen'  daleko,  potomu  chto  korzina  raskachivalas'
svobodno i legko i skvoz' shcheli v prut'yah on videl svet.
   On  ochen'  ostorozhno,  ohvachennyj  strahom  vysoty,   podnyalsya   na
chetveren'ki, oshchushchaya v to  zhe  vremya,  chto  korzina  raskachivaetsya  vse
men'she i shar vse uverennee tyanet ee vverh.
   I poka Oleg podnimalsya  na  nogi,  k  nemu  vozvrashchalis'  oshchushcheniya,
slovno  organy  chuvstv  po  ocheredi  vklyuchalis',  soobshchaya   emu,   chto
proishodit vokrug. SHipela gorelka, gonya vnutr'  shara  goryachij  vozduh,
skripeli verevki, elozili po obolochke, poskripyvali vetki korziny,  po
kotorym on stupal. I snizu donosilsya tonkij detskij plach.
   Nakonec Oleg smog podnyat'sya. On krepko vzyalsya za kraj korziny i uzhe
gotov byl vypryamit'sya, no, k schast'yu, ne  uspel,  potomu  chto  korzinu
rezko dernulo, tak chto Olega chut' ne vykinulo vverh.  I  on  ne  srazu
dogadalsya, chto vytravilsya ves' kanat, kotorym korzina byla privyazana k
yakoryu.
   Dvizhenie  shara  vverh  prekratilos',  hotya  on  prodolzhal   popytki
vyrvat'sya, i ot etogo korzina vzdragivala i poshatyvalas'.
   Vnizu vsem kazalos', chto proshlo ochen' mnogo vremeni.  Pochti  minutu
vse smotreli naverh i molchali. SHar podnyalsya metrov na sto - dal'she ego
ne puskal kanat - i nachal medlenno dvigat'sya k lesu,  slovno  starayas'
obmanut' kanat, kotoryj cepko derzhal ego.
   Olega vse ne bylo vidno.
   No, po krajnej mere, on ostavalsya v korzine.
   Sergeev,  opomnivshijsya  ran'she  drugih,  uzho  hotel  bylo  kriknut'
Vajtkusu i Diku, chtoby oni pomogli emu tyanut' shar vniz,  potom  ponyal,
chto snachala nado zakryt' gorelku, a to  pod容mnaya  sila  shara  slishkom
velika i ego ne peresilit'.
   I tut zakrichala Irina.
   - Synok! - krichala ona,  narushaya  etim  molchalivuyu  torzhestvennost'
poleta. - Synok, ty cel? Olezhka!
   Oleg uslyshal etot krik, i emu stalo stydno, chto mat' zovet ego, kak
malen'kogo, no potom mel'knula mysl', chto  i  u  Napoleona,  navernoe,
byla mama, i on, vysunuvshis' iz korziny i krepko ceplyayas' za  verevki,
kriknul vniz:
   - Vse v poryadke!
   Sovsem malen'kij temnyj siluet Olega - golova i plechi -  byl  viden
vsem na zemle, i vse stali krichat', deti zaprygali, a  Irina  zarydala
vo ves' golos.
   SHar medlenno dvigalsya  nad  golovami  -  eto  byl  samyj  nastoyashchij
vozdushnyj korabl', kotoryj mozhet poletet' v nebo.
   Staryj pomog Vajtkusu, kotoryj tak i prosidel tu minutu  na  zemle,
podnyat'sya i skazal emu:
   - A potom oni izobreli vozduhoplavanie.
   Vajtkus ulybnulsya.
   - Umen'shi plamya v gorelke! - kriknul Sergeev. -  Umen'shi  pod容mnuyu
silu! Ty menya slyshish'?
   - Otlichno slyshu! - otkliknulsya Oleg, i ego golova propala.
   Oleg obernulsya k gorelke, ostorozhno umen'shil plamya. No  ne  sil'no.
Teper', kogda vse oboshlos', emu sovsem ne hotelos' spuskat'sya.
   On eshche raz poglyadel vniz i pomahal rukoj:
   - Vse v poryadke!
   I uvidel poselok sverhu. Srazu ves'. Ulicu - gryaznuyu  rechku,  vdol'
kotoroj tyanulis' takie zhalkie sverhu hizhiny,  krivye  kryshi  saraev  i
masterskoj, pokosivshayasya izgorod'. Malen'kuyu rossyp' chelovechkov  -  ih
prishlos' ugadyvat', potomu  chto  nekotorye  stoyali  pryamo  pod  sharom.
Kto-to mahal rukami, deti prygali, izobrazhaya dikij tanec.
   Oleg uvidel, chto na poroge svoej hizhiny sidit Kristina.  Mozhet,  ne
zahotela prijti k sharu, a mozhet, o nej zabyli v sumatohe.
   A von tam zadrala zelenuyu mordu koza. Ona eshche  ne  videla  letayushchih
slonov.
   Vzglyad Olega skol'znul dal'she, za ogradu, - neshirokaya polosa  luga,
a potom nachinaetsya les. Nikogda on eshche ne videl ego sverhu.  Spletenie
belesyh golyh vetvej, koe-gde burye i zelenye pyatna lishajnikov i lian,
i eto mesivo tyanetsya do bolota. Sverhu boloto, takoe obshirnoe, kazhetsya
sovsem nebol'shim, i za nim nachinaetsya kustarnik, dal'she snova les, bez
pereryva i prosveta, skryvayushchijsya v tumannoj dymke.
   Oleg ostorozhno pereshel na druguyu storonu korziny. Teper'  emu  bylo
vidno nachalo puti, kotoryj oni proshli k goram, k "Polyusu". Snova  les,
za nim pustosh' i krasnye skaly, podnimayushchiesya iz lesa.
   Eshche dva shaga vpravo. Tozhe les. Tol'ko on preryvaetsya - tam  uchastki
stepi, kuda oni hodyat ohotit'sya na olenej,  i  temnaya  stena  bol'shogo
dal'nego lesa, kuda redko dobirayutsya ohotniki i  sobirateli.  Tam  net
dichi i vo vlazhnoj polut'me tayatsya hishchnye cvety i liany.
   Podul veter, starayas' unesti shar. Korzina zadrozhala.
   Oleg ponimal, chto emu nuzhno  eshche  umen'shit'  ogonek  gorelki.  Lyudi
vnizu zhdut, kogda on spustitsya. No on ne mog otorvat'sya  ot  prostora,
otkryvshegosya pered nim. On perestal  byt'  murav'em,  polzayushchim  sredi
vetvej, on vzletel nad mirom, kak ptica, i sovsem inye masshtaby  etogo
mira napolnili  Olega  svobodnym  i  shchekotnym  chuvstvom  mogushchestva  i
uverennosti v sebe i v teh malen'kih chelovechkah, chto zhdut  ego  vnizu.
|to chuvstvo bylo chem-to  srodni  tomu,  chto  posetilo  ego,  kogda  on
vpervye uvidel  za  perevalom  v  gornoj  doline  na  snegu  gromadnuyu
chechevicu kosmicheskogo korablya. No  tot  korabl'  byl  lish'  pamyat'yu  o
mogushchestve lyudej. |tot zhe polet byl sotvoren im samim. I  Oleg  ponyal,
chto bolee vsego on hochet obrezat' etot kanat  i  podnyat'sya  vysoko,  k
samym oblakam, chtoby uvidet' dal'she i poletet' nad  etimi  lesami,  ne
tayas' v nih i ne opasayas' nikogo.
   Oleg podumal, chto brat'ya Mongolf'e ne mogli sravnit'sya s  nim.  Oni
podnimalis' nad svoim rodnym gorodom, gde nikto ne grozil im  smert'yu.
Im nado bylo pobedit' tol'ko vozduh. Olegu nado bylo pobedit' vsyu  etu
planetu, kotoraya hotela ih ubit'.
   Vysota byla nevelika, vryad li zdes' bylo namnogo holodnee,  chem  na
zemle, no Olegu stalo zyabko.  Navernoe,  perevolnovalsya.  I  kogda  on
zakryval gorelku, pal'cy u nego drozhali.
   SHar postepenno teryal silu i zhelanie umchat'sya k oblakam.
   Vnizu Sergeev i Dik nachali  tyanut'  za  kanat,  chtoby  pomoch'  sharu
plavno spustit'sya.
   Mir vokrug nachal umen'shat'sya, gorizont priblizhalsya.



   V nachale leta podgotovka k pohodu na korabl' neskol'ko zamedlilas'.
Dva glavnyh uchastnika etogo dela - Oleg i Sergeev - chasto  otvlekalis'
na drugie dela. Oleg vse prodolzhal vozit'sya s sharom. CHto-to  izobretal
v nem, masteril, pochti kazhdyj den' podnimalsya  vverh,  chashche  vdvoem  s
kem-nibud'. U Sergeeva byla  drugaya  zabota  -  Linda  Hind  pereehala
vse-taki k nemu. Svad'by nikakoj ne bylo, i prazdnika, v obshchem,  tozhe,
esli ne schitat',  chto  vzroslye  sobralis'  k  nim  v  dom,  posideli,
pomyanuli Tomasa i pokojnuyu zhenu Sergeeva, vypili chayu, pozhelali Linde s
Sergeevym vernut'sya blagopoluchno na Zemlyu. I razoshlis'.
   Vzroslyh v poselke ostalos' sovsem malo, i nekotorye  iz  nih  byli
sovsem plohi. Ochen' sdal  Staryj,  hvorala  bol'shaya  Luiza,  a  slepaya
Kristina sama o sebe govorila, chto ona  ne  zhilec.  Olegovu  mat'  tak
zamuchil radikulit, chto ona bol'shuyu chast' dnya lezhala  na  posteli.  Tak
chto v ogorode vozilis' v osnovnom Vajtkus s Lindoj i |gli,  a  Sergeev
zanimalsya masterskoj.  I  konechno,  vse  bol'she  del  padalo  na  dolyu
molodyh. Ohota v eti nedeli polnost'yu pereshla v vedenie Dika,  kotoryj
bral s soboj Kazika, a inogda Pyatrasa Vajtkusa.  Ih  uzhe  trudno  bylo
nazyvat' mal'chikami - eto byli podrostki, umelye, lovkie i bystrye.  V
shkolu oni uzhe ne hodili, da Staryj i ne mog im bol'she nichego dat'. Ego
proshloe dlya nih bylo budushchim, prichem blizkim i dostizhimym. Teper'  vse
verili v shar i  dazhe  sklonny  byli  preuvelichivat'  ego  vozmozhnosti.
Kazalos', chto na share mozhno letat' k korablyu, kogda i kak hochesh'.
   Oleg luchshe drugih ponimal, chto ego detishche - korabl' nenadezhnyj.  On
uzhe nauchilsya chuvstvovat' shar  i  znal,  kak  legko  on  pod  dejstviem
slabogo veterka gotov nestis' kuda pridetsya.
   Vo  vtoroj  svoj  polet  Oleg  vzyal  s  soboj  Kazika.   |to   bylo
spravedlivo.  Kazik  dobrovol'no   vozilsya   s   nepriyatnymi   delami,
svyazannymi s sharom. On bez  ustali  taskal  drova  dlya  shara  i  davil
pressom maslo iz nih. On hodil na ohotu na mustangov, potomu chto  nado
bylo chinit' i latat' shar.
   Oleg zametil, pravda ne srazu, kak proyavlyaetsya chelovecheskij  egoizm
v otnoshenii k sharu. Mozhet, lyudi i ne  zamechali  sobstvennogo  egoizma,
tol'ko so storony ty vidish' chuzhie slabosti. Te, kto hotel poletet'  na
share, chestno pomogali ego zapuskat', derzhat' verevki, skatyvat' ego  i
pryatat' pod naves, kogda polet  konchalsya.  No  posle  togo,  kak  sami
podnyalis' v vozduh, interes ih k sharu padal. Bol'shinstvo iz  teh,  kto
letal s Olegom,  polet  razocharoval.  Byl  moment  straha,  kogda  shar
podnimalsya, potom voznikal interes - uvidet' les i poselok sverhu. Vot
i vse. Tak bylo s Lindoj i s Liz, kotoraya  tri  raza  propuskala  svoyu
ochered', potomu chto ochen' boyalas', potom vse zhe zabralas' v korzinu, a
kogda shar podnimalsya, vizzhala ot straha tak, chto rebyatishki, smotrevshie
snizu,  chut'  ne  umerli  ot  smeha.  Vajtkus,  podnyavshis'  v  vozduh,
vnimatel'no glyadel vokrug, a potom skazal, chto nado budet  shodit'  za
boloto, potomu chto on vidit v chashche za nim  yablonevye  zarosli.  Staryj
molchal, kogda oni byli naverhu. Minut dvadcat' molchal,  potom  skazal:
"Spasibo, mozhno opuskat'sya". |gli smotrela na poselok,  potom  vyterla
glaza, mozhet, ot vetra, mozhet,  sorinka  popala.  I  skazala:  "S  uma
sojti, kakoe ubozhestvo".
   Mat' letet' otkazalas', i eto bylo horosho.  No  kazhdyj  raz,  kogda
Oleg gotovilsya  k  sleduyushchemu  poletu,  ona  vyhodila  na  ploshchadku  i
obyazatel'no proveryala, horosho li derzhit kanat.
   Kazik s Fumiko kanat narastili. Eshche metrov na dvadcat'.  Bol'she  ne
poluchalos'. On okazyvalsya takim tyazhelym, chto tyanul shar knizu,  k  tomu
zhe nachinal rvat'sya.
   Dik podnyalsya odnim iz poslednih. On neskol'ko  dnej  posle  pervogo
poleta izbegal Olega, potomu chto schital sebya vinovatym v tom, chto chut'
ne proizoshlo krushenie. Oleg sam sprosil ego, hochet li on podnyat'sya,  i
Dik soglasilsya.
   V tot den' shel dozhdik, i kapli sryvalis' s shara, otchego bylo  ploho
vidno. Oleg chuvstvoval, chto Dik orobel - on byl v chuzhoj obstanovke,  a
Dik vsegda teryalsya v chuzhoj obstanovke. Oleg pomnil, kakim byl  Dik  na
"Polyuse". On tak i prostoyal ves' polet, derzhas'  za  kanaty  so  svoej
storony korziny, i ne reshilsya obojti ee. Dik  vzyal  s  soboj  v  polet
arbalet i dazhe zatknul za poyas blaster, vse eto bylo lishnee,  no  Oleg
sdelal vid, chto ne zametil.
   Neozhidanno Dik skazal:
   - Letom nado budet dojti do bol'shoj stepi. YA dumayu, ona  nachinaetsya
von tam.
   I on pokazal pal'cem k yugu, gde les slivalsya s oblakami.
   - Tam dolzhno byt' mnogo olenej, - skazal Dik.
   I Oleg ponyal, chto Dik vse ravno ostaetsya na zemle.
   No on byl neprav. Dik chuvstvoval sebya neuverenno v slishkom  legkoj,
pochti prozrachnoj pletenoj  korzine.  Odnako  glavnoe  bylo  v  drugom:
vpervye v zhizni on zavidoval Olegu.
   Poka Oleg zanimalsya  hot'  i  nuzhnymi  dlya  poselka,  no  ne  ochen'
nuzhnymi, s tochki zreniya Dika, delami, Diku bylo vse ravno. U nego  byl
svoj les i svoi pobedy. I tol'ko teper', glyadya  na  les  i  vidya,  kak
sredi vetvej, kradutsya shakaly, kak polzet po stvolu nogastaya zmeya, kak
puchatsya ot vesennih sokov stvoly serebryanyh sosenok, -  vidya  to,  chto
bylo nedostupno ne stol' trenirovannomu i chutkomu vzglyadu  Olega,  Dik
osoznal dopolnitel'nuyu vlast' i svobodu, kotoruyu daet obladanie sharom.
V nem prosnulos' ostroe zhelanie  letet'  po  vozduhu  k  novym  lesam,
gnat'sya za  stayami  zverej,  opuskat'sya  na  noch'  vozle  tainstvennyh
rechek...
   Oleg s udivleniem uvidel, kak Dik dostaet blaster.
   - Ty chto? - udivilsya on.
   - Tiho, - prosheptal Dik.
   Zelenyj nityanoj luch protyanulsya  k  derev'yam  u  bolota  -  nemym  i
nedvizhnym. I tut zhe tam, vnizu i  vdali,  vozniklo  dvizhenie:  krupnoe
zhivotnoe zabilos' v chashche i tyazhelaya tusha vyvalilas' na polyanu.
   - YA takogo eshche ne videl, -  skazal  Dik,  pryacha  blaster.  -  Davaj
spuskat'sya. YA hochu posmotret', kogo ya ubil.
   S Mar'yanoj Oleg podnimalsya v tihuyu tepluyu pogodu.
   - Zdes' krasivo,  -  skazala  Mar'yana.  -  Ne  hochetsya  opuskat'sya,
pravda?
   Oleg smotrel na nee. On byl kak shchedryj hozyain, pokazyvayushchij  gost'e
svoe pomest'e. I tak kak on znal prelesti pomest'ya i byl uveren v nih,
to komplimenty vosprinimal kak dolzhnoe. I emu bylo priyatno, chto imenno
Mar'yana smogla ocenit' krasotu poleta.
   - I tiho, - skazal Mar'yana.
   - Spasibo, - skazal Oleg.
   - Pochemu? -  Mar'yana  povernulas'  k  nemu  i  posmotrela  na  nego
vnimatel'no, budto uvidela v pervyj raz. - Pochemu spasibo?
   Oleg protyanul ruku i dotronulsya do ee  pal'cev,  lezhavshih  na  krayu
korziny. Korzina chut' kachnulas', no Mar'yana ne ispugalas'.
   - Ty  vse ponimaesh', - skazal Oleg.
   Mar'yana otorvala ruku ot kraya  korziny  i  vlozhila  pal'cy  v  ruku
Olega.
   |to  bylo  tak  estestvenno,  i  ego   ladon'   uzhe   zhdala   etogo
prikosnoveniya. Korzina snova kachnulas', i Mar'yana sdelala shag  vpered,
chtoby ne poteryat' ravnovesiya.  Oni  okazalis'  sovsem  ryadom,  i  Oleg
poceloval ee v shcheku. On hotel pocelovat' ee v guby, no  promahnulsya  i
poceloval v shcheku, vozle ugolka gub.  I  Mar'yana  prizhalas'  k  nemu  i
zamerla, kak zverenysh. I uzhe ne bylo nichego - ni neba, ni shara, -  oni
parili tam, gde ne bylo nikogo, krome nih, bylo tak horosho i ponyatno.
   - |j! - zakrichal snizu Kazik. - Vy kuda propali?
   Mar'yana  podnyala  golovu  - ona  byla  na  golovu  nizhe  Olega  - i
ulybnulas'.
   - CHto? - ne ponyal Oleg.
   - Davaj podnimat'sya syuda kazhdyj den', - skazala ona. I zasmeyalas'.
   - Davaj. - Oleg  tozhe  zasmeyalsya.  -  Utrom  budem  podnimat'sya,  a
vecherom spuskat'sya.
   - Tol'ko Kazika zhalko. Mozhet, budem ego brat' s soboj?
   - Net, - skazal Oleg tiho, on vdrug  ispugalsya,  chto  na  zemle  ih
mogut uslyshat'. - My nikogo ne budem brat' s soboj.
   - |j! - krichal Kazik. - Spuskajtes'! Groza idet.
   U Kazika bylo udivitel'noe chut'e  na  pogodu  -  kak  u  zverya.  On
nikogda ne oshibalsya. Esli on chuvstvoval, chto idet groza, znachit,  pora
pryatat'sya.
   Oleg ne spesha prikrutil gorelku.
   I poka shar  ohlazhdalsya  i  opuskalsya  vniz,  on  ne  otpuskal  ruki
Mar'yany.
   Oni uspeli spustit'sya v samyj  poslednij  moment  -  sil'nyj  poryv
vetra dergal shar tak, chto kanat treshchal. Vnizu, krome Kazika, nikogo ne
bylo: posle tret'ego poleta reshili, chto tashchit' shar za kanat ne nuzhno -
nikuda on ne denetsya. No v tot raz zaderzhka chut' ne  konchilas'  ploho,
potomu chto vlekomyj poryvami vetra shar opustilsya ne na mesto starta, a
na vsyu dlinu kanata v storonu, u krajnego doma, chut' ne zadev  ego.  I
uzhe pod dozhdem, boryas' s burej, oni prygali po obolochke, chtoby  skoree
vyshel vozduh i mozhno bylo by ottashchit' shar pod naves. K nim  na  pomoshch'
pribezhal Dik, potom Sergeev. Vse promokli, ustali, rugali  Olega,  chto
on zameshkalsya so spuskom.
   - YA zhe tebe krichal! - povtoryal Kazik. - Ty chto, ogloh?
   Oleg ne otvechal. Emu hotelos' - nu  razve  v  etom  priznaesh'sya?  -
snova podnyat'sya v vozduh, vysoko, v grozu, chtoby beshenyj veter nes ego
- i nichego ne strashno, a tol'ko veselo.
   On lovil vzglyad Mar'yany. Emu kazalos' ochen' vazhnym,  chtoby  ona  na
nego smotrela. I raz ili dva emu udalos' pojmat' ee vzglyad. I  tut  zhe
ego nachinali odolevat' somneniya: a vdrug ona poshutila?  Vdrug  ona  ne
chuvstvuet togo, chto chuvstvuet on?
   No kogda oni uzhe byli v sarae i shar byl  nadezhno  spryatan,  Mar'yana
vzglyanula na Dika i Sergeeva, kotorye stoyali  vozle  otkrytyh  dverej,
perezhidaya liven', i prosheptala:
   - Kak horosho, chto my s toboj letali, pravda?
   I v ee voprose tozhe byla neuverennost', mozhno li verit'  tomu,  chto
bylo. I neuverennost' obradovala Olega.
   On skazal:
   - |to zamechatel'no, chto my s toboj letali.



   V tot den', kogda vpervye reshili podnyat'sya  bez  kanata,  s  Olegom
poletel Sergeev.
   Oni special'no vyzhdali bezvetrennyj den'.
   SHar shel uverenno, Oleg uzhe privyk  obrashchat'sya  s  nim  i  znal  ego
malen'kie hitrosti.  Kogda  shar  podnyalsya  do  prezhnej  otmetki,  Oleg
peregnulsya i pomahal rukoj tem, kto sobralsya vnizu. Tam snova byl ves'
poselok, kak v den' pervogo poleta. Oleg otyskal glazami  Mar'yanu.  On
mahal ej, no nikto, krome Mar'yany, ob etom ne dogadyvalsya.
   SHar  podnimalsya  lenivo,  no  nastojchivo,  vse  bystree,   i   Oleg
podsoznatel'no zhdal, chto sejchas korzina  dernetsya  -  kanat  ostanovit
voshozhdenie.
   No polet prodolzhalsya, i gorizont medlenno i nezametno rasshiryalsya  -
v dymke skryvalis' kraya zemli. Poselok stal  zhilishchem  tlej,  a  les  -
beskonechnym morem.
   Vdrug  stalo  temnee.  Spustivshijsya  sverhu  yazyk   oblaka   zakryl
gorizont. Pod容m shara zamedlilsya.
   - Mozhet, spustimsya? - sprosil Sergeev.
   - Net, - skazal Oleg.
   Ego udivil vopros Sergeeva, potomu chto oni  ved'  s  samogo  nachala
hoteli projti skvoz' oblaka i uvidet' nebo. Sergeev molchal.
   Bylo ochen' tiho. Prosto neveroyatno kak tiho. Olegu pokazalos',  chto
on nikogda v zhizni ne slyshal takoj tishiny.
   Neponyatno bylo, podnimaetsya li shar, no shar podnimalsya,  potomu  chto
kloch'ya gustogo oblaka medlenno opuskalis' pered glazami.
   Zdes' bylo holodnee, chem na zemle. Kraj korziny stal mokrym.
   - Po-moemu, my perestali podnimat'sya, - skazal Sergeev.
   Oleg podoshel k gorelke i uvelichil plamya.
   Stalo eshche temnee. I nachal podkradyvat'sya  strah.  Oleg  smotrel  na
Sergeeva i dumal: "Vot schastlivyj chelovek, emu sovsem ne strashno. A  ya
ne znayu, kuda my dvizhemsya i  vyberemsya  li  my  kogda-nibud'  iz  etoj
mokroj vaty". On ne znal, chto Sergeevu strashnee, chem emu,  potomu  chto
Sergeev lish' vtoroj raz podnimalsya na vozdushnom share, no ponimal,  chto
dostatochno nechayannogo vihrya, kotoryj mog tait'sya v  oblake,  chtoby  ih
brosilo v storonu i, mozhet byt', razbilo o zemlyu ili uneslo k goram.
   - YA sbroshu ballast, mozhno? - sprosil Oleg.
   Vopros  byl  ritoricheskim.  Komandirom  shara  byl  on,  i   Sergeev
priznaval ego starshinstvo v vozduhe. Dopolnitel'nye meshki s  ballastom
byli vzyaty imenno s etoj cel'yu. Dazhe bylo ugovoreno, chto posle pod容ma
shara vse zhiteli poselka otojdut podal'she ot polyany, chtoby  ne  ugodit'
pod meshok s ballastom.
   Sergeev pomog Olegu skidyvat' meshki vniz. Posle kazhdogo sbroshennogo
meshka korzina vzdragivala, shar delal ryvok vverh, kak ustalyj  plovec,
kotoryj grebet k poverhnosti vody, chtoby glotnut' svezhego vozduha.
   I vdrug stalo chut' svetlee.  Svet  byl  strannym,  drugim.  I  Oleg
dogadalsya, chto skoro oni vyjdut iz oblaka.
   Vyshli oni iz oblakov v ponizhenii oblachnogo  sloya.  Vokrug  nih  eshche
byla  seraya  vata,  no  nad  golovoj  zvezdy.  I  Oleg  uvidel,  kakim
neozhidannym udarom eto zrelishche bylo dlya Sergeeva,  kotoryj  uzhe  mnogo
let ne videl zvezd.
   Sergeev zamer, glyadya vverh. SHar kruglilsya, otrazhaya oblaka, no mezhdu
ego bokom i oblakami byla glubokaya sineva i  mnozhestvo  zvezd.  I  pri
etom bylo svetlo,  sovsem  svetlo:  sprava  yarkim  raskalennym  kotlom
svetilo solnce. Bylo srazu i holodno, kak v gorah, - holodno svezhest'yu
prostora, - i goryacho ot solnca.
   A shar  prodolzhal  nezametno  podnimat'sya,  ostavlyaya  vnizu  oblaka,
kotorye kazalis' myagkimi, no plotnymi  nastol'ko,  chto  mozhno  shagnut'
cherez bort korziny i idti po nim, chut' provalivayas' v ih belyj moh.
   Sergeev opomnilsya pervym i skazal:
   - Prikruti gorelku. A to uneset.
   Oleg poslushalsya.
   Oni  molchali  i  smotreli  na  nebo,  na  oblaka.  Im  ne  hotelos'
opuskat'sya vniz, hotya oni uzhe zamerzli.
   I v etot moment Oleg uvidel strannuyu veshch'.
   Po nebu bystro i nastojchivo dvigalas' chernaya tochka.
   Ona poyavilas' na periferii ego zreniya, i Oleg snachala uvidel ne ee,
a pyshnyj hvost, belyj i pryamoj, uhodyashchij za  gorizont,  kak  budto  iz
tonkoj trubki, rasshiryayas', rvalsya stolb para.
   - Sergeev, - skazal Oleg. - Posmotri. CHto za zver'?
   Sergeev, glyadevshij v druguyu storonu, obernulsya. Tochka  priblizhalas'
k sharu, zakryvavshemu seredinu neba, i gotova byla skryt'sya.
   Sergeev skazal:
   - |togo ne mozhet byt'!
   - CHto? - Oleg ulovil neveroyatnoe izumlenie v golose Sergeeva.
   - |to... eto samolet, ili raketa... ili... |to mozhet  byt'  sdelano
tol'ko chelovekom.
   CHernaya tochka ischezla, i Sergeev pospeshil na druguyu storonu korziny.
Korzina nakrenilas'.
   Ne zamechaya holoda, oni dozhdalis', poka chernaya tochka vyplyvet po  tu
storonu shara  i  pojdet  dal'she,  uverenno,  pryamo,  ostavlyaya  snachala
tonkij, a potom vse rasshiryayushchijsya hvost.
   - Kak chelovek? - sprosil Oleg pochti robko. - Zdes' zhe  nikogo  net.
Mozhet, eto ptica?
   - Podschitaj skorost', - otvetil Sergeev. - I vysotu. YA  dumayu,  chto
eto proba.
   - CHto?
   - Issledovatel'skij atmosfernyj skaut. On idet so  skorost'yu  okolo
dvuh tysyach kilometrov v chas na vysote desyati - pyatnadcati  kilometrov.
Takie byvayut v geologicheskih ekspediciyah.
   - Znachit, tut kto-to est'?
   - Znachit, tut kto-to est', - skazal Sergeev.
   On posmotrel  na  solnce,  chtoby  opredelit'  napravlenie  dvizheniya
skauta.
   Skaut nachal snizhat'sya. Im bylo vidno, kak on snizhaetsya i sbrasyvaet
skorost'. Parovoj sled issyak nedaleko ot oblachnogo sloya.
   I vse. Tol'ko razmytyj propadayushchij sled v sinem nebe.
   - Spuskaemsya, - skazal Sergeev.
   - Davaj, - soglasilsya Oleg. - YA sejchas umru ot holoda.
   Opustilis'  oni  na  bolote,  i  potom  vsem  poselkom  do   vechera
vytyagivali ottuda shar. Vse peremazalis' i promokli. No eto bylo ne tak
vazhno.
   Na planete byli lyudi. Drugie lyudi.





   Planeta ne imela nazvaniya.
   U nee byl cifrovoj kod. Lyuboj spravochnyj komp'yuter  vydaval  o  nej
svedeniya, dazhe ne podozrevaya, chto lyudyam priyatnee, kogda planeta  imeet
nazvanie. Privychnee.
   No tak sluchaetsya s planetami, otkrytymi izdali, iz kosmosa, i zatem
vklyuchennymi v spisok issledovanij.
   Planetu otkryli neskol'ko let nazad. Potom, kak i polozheno,  k  nej
byla otpravlena stanciya "Test". Avtomaticheskaya stanciya, kotoraya  vyshla
na orbitu,  vypustila  skautov,  snyala  ee  poverhnost',  vykinula  na
poverhnost' proby, kotorye sobrali  obrazcy  vozduha  i  pochvy.  Zatem
"Test" sobral vseh svoih slug i otpravilsya k trasse, gde ego  podobral
korabl'-matka. Na  korable-matke  mladshij  nauchnyj  sotrudnik  Kirejko
proglyadel material, sdelal kvalificirovannye vyvody, i  vse  materialy
po planete otpravilis' v arhiv, zhdat' ocheredi.
   Mladshij nauchnyj  sotrudnik  Kirejko  mog  obnaruzhit',  chto  planeta
predstavlyaet soboj isklyuchitel'nyj interes to li  potomu,  chto  na  nej
est' razumnaya zhizn', to li potomu, chto nerazumnaya zhizn' neobyknovenna,
to li potomu, chto tam zamechatel'nyj  klimat  i  otlichnye  usloviya  dlya
kolonizacii, to li, nakonec,  potomu,  chto  ee  mineral'nye  bogatstva
oshelomlyayut raznoobraziem i vyborom.
   Nichego takogo mladshij nauchnyj sotrudnik Kirejko ne obnaruzhil.
   Planeta byla lishena razumnoj zhizni. Ee vysokie shiroty  byli  zanyaty
snezhnymi gorami, nizhe raspolagalis'  zakrytye  vechnym  oblachnym  sloem
pervobytnye lesa,  a  v  ekvatorial'noj  oblasti  tyanulis'  na  tysyachi
kilometrov raskalennye pustyni. Ugol ee naklona k orbite byl  nevelik,
period obrashcheniya chut' bol'she tysyachi dnej. Nichego osobennogo.
   V principe srednie shiroty, tumannye oblasti lesov  i  bolee  zharkih
prerij  byli  prigodny  dlya  cheloveka,  no  otdalennost'  planety   ot
kosmicheskih trass i nehvatka issledovatel'skih grupp v etom  neblizkom
sektore Galaktiki obrekli planetu na chastichnoe zabvenie.
   A raz na planete net razumnoj zhizni i malo shansov na ee poyavlenie v
blizhajshie tysyacheletiya, to i v imeni planeta poka ne nuzhdalas'.
   "V krajnem sluchae, - dumal Pavlysh, sobiraya rabochij stol, - my mozhem
okrestit' planetu po sobstvennomu usmotreniyu (razvedgruppy imeli na to
pravo), naprimer Fialkoj, pri uslovii, chto  v  kataloge  galakticheskih
tel net drugoj fialki".
   Stol sobrat' nikak ne udavalos'.  V  komplekte  nedostavalo  nizhnej
treti teleskopicheskoj nozhki, pravda, yashchikov okazalos' na odin  bol'she,
chem nuzhno. YAshchiki Pavlysh nadul, vdvinul na mesto, a lishnij  prisposobil
pod musornuyu korzinu. S nozhkoj on polomal golovu,  poka  ne  dogadalsya
prisposobit' rejku ot palatki.
   Klavdiya videla etu bor'bu i byla nedovol'na.  Klavdiya  ne  vynosila
besporyadka, ot chego by on ni proishodil.
   Pavlysh postavil stol k illyuminatoru  tak,  chtoby  seryj  sumerechnyj
svet padal sprava. On ne lyubil rabotat' licom k svetu.
   Klavdiya postavila svoj stolik tak, chtoby rabotat' licom k svetu.
   V ee komplekte, razumeetsya, vse sostavnye chasti stola byli  nalico,
i ni odnoj lishnej. Zatem Klavdiya nachala raskladyvat' na stole pribory,
chistye  i  akkuratnye,  hotya  nekotorye  iz  nih   uzhe   pobyvali   na
treh-chetyreh planetah, kuda bolee slozhnyh, chem eta.
   Tretij stol, prinadlezhavshij  Salli  Gosk,  tak  i  ostalsya  poka  v
ploskom yashchike. Salli otlozhila ustrojstvo lichnyh del, poka  ne  ustroit
byt stancii.
   Stanciya dolzhna byla byt' zhenskoj.
   |kipazh Klavdii Sun.
   Klavdiya Sun - nachal'nik  gruppy  i  geolog.  Salli  Gosk  - radist,
elektronshchik i povar. Srebrina Taleva - biolog.
   Vmeste oni rabotali uzhe na chetyreh planetah.
   Centr Kosmicheskih issledovanij predpochitaet ne  sozdavat'  v  malyh
razvedgruppah bytovyh slozhnostej. On komplektuet takie ekipazhi libo iz
semejnyh par, libo podbiraet odnopolye gruppy. Kupol stancii  nevelik,
dush i tualet otdeleny ot obshchej rabochej komnaty plastikovymi  shtorkami,
a peregorodki mezhdu spal'nymi otsekami chut' vyshe chelovecheskogo rosta.
   No Srebrina Taleva umudrilas' slomat' bedro za den' do vysadki.
   Kapitan "Magellana", staryj drug Gleb  Bauer,  vyzval  Pavlysha.  On
smotrel na nego sochuvstvenno.
   - Ty, konechno, ponimaesh', - skazal on, -  chto  gruppa  Klavdii  Sun
poslednyaya na bortu. Ostal'nye vysazheny.
   - Srebrinu mozhno  budet  vypisat'  tol'ko  cherez  mesyac,  -  skazal
Pavlysh. - Ochen' slozhnyj perelom.
   - YA ne ob etom. YA hotel sprosit', chto  oni  budut  delat'  tam  bez
biologa?
   - Bez biologa im trudno, - soglasilsya Pavlysh.
   - Ty ponimaesh', chto my im sorvali vysadku?
   - My-to tut pri chem?
   - My nesem otvetstvennost', - skazal Bauer tak,  chto  yasno  bylo  -
otvetstvennost' neset imenno Pavlysh.
   - Otdat' ej moyu nogu?
   - Slava, eto ne predmet dlya shutok.
   Udivitel'no, kak bystro kapitany nachinayut oshchushchat' sebya  kapitanami.
Mozhno podumat', chto proshlo mnogo let s teh por, kak Bauer hodil vtorym
shturmanom na "Segezhe". Pravda,  Pavlysh  togda  byl  sudovym  vrachom  i
sejchas im ostalsya.
   - CHto zhe ty predlagaesh'? - sprosil Pavlysh. - U kapitana  dolzhny  na
vse byt' recepty.
   Bauer ne zahotel uslyshat' ironii.
   - Slushaj, Slava, - skazal on kuda myagche. - Ty zhe  tysyachu  raz  menya
prosil: pusti v poisk, nadoelo sidet' v zheleznoj banke. Prosil?
   - Mne stat' Srebrinoj Talevoj?
   - YA sprashivayu, hochesh' pomoch' razvedchikam?
   - Ne hochu.
   - Pochemu zhe?
   - Ne predstavlyayu, kak budu rabotat' v zhenskoj gruppe.
   - V nej budet tridcat' tri procenta muzhchin.
   - Klavdiya Sun menya s容st. Ty zhe znaesh', kakaya u nee reputaciya.
   - Klavdiya milejshaya zhenshchina. YA tebe eto garantiruyu.
   - Kazhdyj ostaetsya pri svoem mnenii. YA prosil tebya  otpustit'  menya,
kogda uhodila gruppa Sato. Tam byla  interesnaya  planeta,  i  lyudej  ya
horosho znal.
   - Ty boish'sya odnoj zhenshchiny ili boish'sya raboty?
   - Pozhaluj, odnoj zhenshchiny. Da i ona ne soglasitsya.
   - Togda s toboj vse yasno. A Sun poletit hot' s samim chertom, tol'ko
chtoby ne sorvalas' ekspediciya.
   Razumeetsya,  Klavdiya  soglasilas'  letet'  s  Pavlyshom.  Inache   by
prishlos' vozvrashchat'sya na Zemlyu - bol'she na  bortu  biologov  ne  bylo.
Pravda, nastroena ona byla skepticheski, i, kak  chasto  byvaet,  Pavlysh
pomimo svoej voli nachal opravdyvat' ee samye plohie predchuvstviya.  Pri
pogruzke on umudrilsya razbit' infraskop,  kotoryj  teoreticheski  mozhno
skinut' s desyatogo etazha bez vsyakogo vreda dlya pribora. A vot  teper',
k primeru, on ne mozhet  sdelat'  prostejshej  veshchi  -  sobrat'  rabochij
stol.
   V lyuboj stae, vklyuchaya chelovecheskuyu, obyazatel'no sushchestvuet tabel' o
rangah. Treh chelovek dlya takoj sistemy dostatochno.  Poyavlenie  Pavlysha
narushilo slozhivshuyusya za neskol'ko let subordinaciyu. Vse bylo by proshche,
bud' Klavdiya Sun pozhiloj  muzhepodobnoj  damoj  s  gromovym  golosom  i
rezkimi  manerami.  No  Klavdiya   Sun   ne   proizvodila   vpechatleniya
kosmicheskogo  volka  i  nachal'nika  razvedekipazha.  Vneshne  ona   byla
skazochno hrupkim i bezzashchitnym sozdaniem s  bol'shimi,  chut'  raskosymi
vishnevymi glazami i uprugimi, sklonnymi vit'sya, chego im ne  dozvolyali,
chernymi volosami, razdelennymi na pryamoj probor i zatyanutymi  v  tugoj
uzel.
   Klavdiya Sun byla iz teh zhenshchin, kotorye bezuslovno i srazu nachinayut
glavenstvovat' v zhenskoj srede, no pasuyut pered bol'shimi  muzhchinami  i
ot togo stanovyatsya agressivny i derzki. K  tomu  zhe  u  Klavdii  poroj
otkazyvalo chuvstvo yumora, u Pavlysha zhe ono ne otkazyvalo nikogda.
   Orobev  vnutrenne   pered   Pavlyshom,   Klavdiya   usilila   vneshnee
soprotivlenie,  kak  tol'ko  obnaruzhilos',  chto  v  ee  organizovannoe
zhenskoe gnezdo podlozhili kukushonka muzhskogo pola.
   Po  nasledstvu  Pavlyshu  sledovalo  by  zanyat'  ekologicheskuyu  nishu
Srebriny Talevoj, zhenshchiny romantichnoj, sklonnoj k  neozhidannym  smenam
nastroeniya, otkrytoj, veseloj, no nevezuchej -  obyknovennomu  cheloveku
nikogda ne slomat' bedro na  kosmicheskom  korable.  No  Klavdiya  srazu
nachala  protivopostavlyat',  dazhe  poroj  nespravedlivo,  "nelovkogo  i
neumnogo" Pavlysha  "ideal'noj  rabotnice  i  zamechatel'nomu  cheloveku"
Srebrine. To est' on kak by stal antisrebrinoj.
   No Pavlysh umel nahodit'  vygody  v  polozhenii,  ostavlyavshem  zhelat'
luchshego.  Emu  predstoit  provesti   chetyre   mesyaca   na   sovershenno
neizuchennoj planete - tysyachi uchenyh mechtayut popast' v gruppy poiska. U
nego poyavilis'  shansy  ostavit'  sled  v  nauke,  otkryt'  neizvestnoe
semejstvo bakterij ili novyj tip simbioza. A pochemu by i net? Da i chto
mozhet byt' luchshe, chem vyrvat'sya  iz  otrabotannoj  rutiny  korabel'noj
zhizni i brosit'sya navstrechu  priklyucheniyam?  Razve  on  sam  ne  prosil
Bauera otpravit' ego s gruppoj? Konechno, prosil. Puskaj v spravochnikah
i instrukciyah tebya  ubezhdayut,  chto  nastoyashchaya  stanciya  poiska  dolzhna
obhodit'sya  bez  priklyuchenij,  chto  horosho  organizovannaya  rabota  ne
dopuskaet sryvov, a lyuboe priklyuchenie ne bolee kak dosadnyj sryv...  V
obshchem, korabel'nyj vrach Vladislav Pavlysh, soroka let ot rodu,  v  meru
sposobnyj i lyuboznatel'nyj, ne slishkom tshcheslavnyj, ne poteryavshij vkusa
k zhizni, pokinul bort fregata, borozdivshego kosmicheskie morya, i  bolee
ili menee dobrovol'no  vysadilsya  na  beregu  neobitaemogo  ostrova  v
obshchestve dvuh prekrasnyh dam. Odna iz nih, Salli Gosk,  byla  devicej,
vtoraya  v  razvode.  Teper'  ostavalos'  lish'  vyyasnit',  est'  li  na
neobitaemom ostrove kokosovye pal'my, tigry i Pyatnicy.
   V etom meste ego razmyshlenij rejka ot palatki skripnula, v容hala  v
trubku nozhki ot stola - i stol, lovko  izbegnuv  popytki  Pavlysha  ego
podhvatit', ulegsya posredi komnaty, razbrosav po polu vse, chto  Pavlysh
uspel na nego postavit'.
   Klavdiya s nekotorym razdrazheniem  smotrela,  kak  ee  novyj  biolog
polzaet po polu, sobiraya  svoe  dobro.  Salli,  vyglyanuv  iz  kambuza,
skazala, razryvayas' mezhdu zhalost'yu k  Pavlyshu  i  vnutrennim  trepetom
pered Klavdiej:
   - Mozhet, poka podlozhim pod nozhku yashchik, a  potom  Slava  otrezhet  ot
kakogo-nibud' dereva suchok i sdelaet nozhku?
   - Razumeetsya, - suho otvetila Klavdiya, ne glyadya na  podchinennyh,  a
obratya vzor k illyuminatoru, za kotorym temnel zatyanutyj tumanom les. -
Ne hvatalo eshche pritashchit' na stanciyu mestnuyu mikrofloru.
   - Odin mal'chik, - skazal Pavlysh, vozrazhaya ne  stol'ko  protiv  slov
Klavdii, skol'ko protiv  tona,  -  pritashchil  domoj  krokodila,  i  tot
otkusil pal'chik dedushke.
   -  Moj  muzh...  -  skazala  Klavdiya  neozhidanno,  zakusila  gubu  i
zamolchala.
   - Ne nado, Klavdiya, - skazala Salli.
   - Pochemu ne nado? Puskaj on znaet.
   Klavdiya smotrela Pavlyshu v glaza.
   "Gospodi, - podumal Pavlysh, - ya i ne znal,  chto  ee  muzh  pogib  na
kakoj-to uzhasnoj planete".
   - Moj muzh, - povtorila Klavdiya, - s kotorym ya rasstalas' shest'  let
nazad,  chut'  ne  pogubil  ekspediciyu  v  sisteme  Korrak,   tak   kak
legkomyslenno pritashchil na stanciyu mestnoe zhivotnoe.
   "I posle etogo ya s nim, razumeetsya, rasstalas', - myslenno zakonchil
za nee frazu Pavlysh, - potomu chto ne mogla perenesti  stol'  vopiyushchego
narusheniya instrukcij". Vsluh zhe on skazal:
   - YA obeshchayu vam, Klavdiya, nikogda ne prinosit'  na  stanciyu  mestnyh
zhivotnyh.
   Klavdiya  s  nekotorym  oblegcheniem  vzdohnula   -   vidno,   reshila
vosprinyat' eto zayavlenie kak ser'eznoe obeshchanie.
   Pavlysh vzyal yashchik, iz teh, chto uzhe oporozhnila Salli, i podlozhil  ego
pod korotkuyu nozhku stola.



   Pavlysh uselsya za stol. Kreslo poslushno obnyalo ego. Vrode by udobno.
On poglyadel napravo. Steklo illyuminatora zapotelo. Pavlysh proter  ego.
No ne uspel razglyadet' les, potomu chto zaryad dozhdya so snegom  polosnul
po steklu i serye  stvoly  derev'ev  zadrozhali,  rasplylis',  povtoryaya
kontury dozhdevyh struj.
   - Na okna nado postavit' dvorniki, - soobshchil Pavlysh Klavdii. -  Bez
dvornikov ploho lyubovat'sya pejzazhem.
   - YA davno ob etom dumala, -  skazala  Klavdiya,  -  eshche  na  proshlom
poiske. No nam samim ih ne sdelat'.
   Pavlysh vzdohnul. Emu povezlo s ser'eznoj nachal'nicej.
   Sneg poshel gushche. Snezhinki tosklivo  skreblis'  v  okno,  i  derev'ya
okonchatel'no zastilo mut'yu.
   - Svodku pogody ne peredavali? - sprosil Pavlysh.
   - Kak tak?  - udivilas'  Klavdiya.  I  spohvatilas':  - Ne  govorite
glupostej.
   - A to ya sovershenno ne predstavlyayu sebe, chto  nadet',  kogda  pojdu
gulyat'.
   - Nadenete skafandr biozashchity, - ne  zhelala  shutit'  Klavdiya.  -  I
nikogda ne budete snimat' ego za predelami stancii.
   - Znachit, svodku ne peredavali. - Pavlysh vdrug pojmal sebya na  tom,
chto emu trudno ostanovit'sya. Emu hotelos' draznit' Klavdiyu.
   Salli hihiknula. Tut zhe chto-to zashipelo.
   - YA moloko upustila, - soobshchila ona.
   - U nas s vami, Pavlysh, raznoe mirooshchushchenie, - skazala  Klavdiya.  -
Potrebnost'  postoyanno  balagurit'  vedet   k   bravade.   Bravada   k
neopravdannomu risku. Risk zdes' krajne  opasen.  Ot  vashej  neudachnoj
shutki mozhet zaviset' sud'ba vsej stancii.
   - YA budu ser'ezen, - vzdohnul Pavlysh.
   Zummer svyazi prerval etu besedu. Salli poprosila Klavdiyu smenit' ee
u plity, a sama pospeshila k peredatchiku. Vyzyval "Magellan". On uhodil
dal'she po marshrutu i cherez neskol'ko chasov, kogda  on  nachnet  bol'shoj
pryzhok k sleduyushchej  planete,  svyaz'  prervetsya.  Prervetsya  na  chetyre
mesyaca. Kosmicheskie stancii  svyazi  ustanavlivayutsya  lish'  na  bol'shih
korablyah  i   na   bol'shih   stanciyah.   Razvedstanciyam   kosmicheskogo
peredatchika ne polozheno. V etom est' element riska. S  nim  prihoditsya
mirit'sya. Gravitacionnyj peredatchik zanyal by ves' kupol.
   Na krajnij sluchaj v otkrytom kosmose, za predelami  aktivnogo  polya
tyagoteniya sistemy, nahoditsya mayak. Esli chto sluchitsya,  do  nego  mozhno
doletet' na planetarnom katere.
   S etogo momenta svyaz' mozhno podderzhivat' lish'  nespeshnym  starinnym
sposobom. V sluchae  neobhodimosti  signal  idet  s  obychnoj  skorost'yu
radiovolny - do mayaka, kotoryj nahoditsya v otkrytom kosmose v svetovom
mesyace ot planety. Ot nego signal pojdet na Zemlyu-14. I poetomu ran'she
chem cherez shest' nedel' ego nikto ne uslyshit.
   V konce svyazi Bauer peredal vsem privety, prosil ne skuchat'.
   I - do svyazi!
   Eshche cherez  neskol'ko  chasov  korabl'  "Magellan"  ischeznet  v  etom
uchastke kosmosa i vozniknet v inom, otdalennom mnogimi parsekami.
   Pavlysh slushal,  kak  Salli  zavershala  svyaz',  prinimala  poslednie
instrukcii. On podoshel poblizhe k oknu i poglyadel na nebo. Mozhno bylo i
ne glyadet'. Tam byli sploshnaya mut' i serost'.
   On znal, chto ih kapsula prizemlilas'  v  konce  vesny,  v  severnom
polusharii, v umerennoj zone. Znachit, mozhno rasschityvat', chto s  kazhdym
dnem pogoda budet  uluchshat'sya.  |to  mesto  bylo  vybrano  po  dannym,
sobrannym  ran'she  avtomatami.  Zdes'  byl  optimal'nyj   klimat   dlya
issledovatelej: severnee nachinalis' gornye sistemy, pustye i  mrachnye,
za nimi - golaya tundra, yuzhnee, za okeanom, - pustynya. Poyas,  vybrannyj
dlya raboty, byl naibolee biologicheski aktivnym  -  znachitel'naya  chast'
rabot budet vestis' v okrestnostyah kupola.
   CHerez illyuminator Pavlyshu byl viden perehodnik - okruglyj  tunnel',
vedushchij  k   kupolu   pomen'she   -   laboratorii   bioskautov.   Takih
vspomogatel'nyh kupolov bylo tri.  Odin,  s  bioskautami,  prinadlezhal
Pavlyshu. Vtoroj, s geologicheskim oborudovaniem, - Klavdii. Tretij  byl
skladom i garazhom, v kotorom  hranilsya  vezdehod.  Sama  kapsula,  ili
planetarnyj kater, dostavivshij ih syuda, stoyal poodal'. On byl pohozh na
detskij volchok, tol'ko vmesto ostrogo konca, na kotorom  emu  polozheno
vrashchat'sya, kater pokoilsya na treh nogah, tonkih i vrode by nenadezhnyh.
Hotya oni byli nadezhny.
   - Esli moya pomoshch' ne nuzhna, - skazal Pavlysh, - ya  poshel  na  sklad.
Zajmus' razborkoj.
   - Idite, -  skazala  Klavdiya.  -  A  posle  obeda  budete  gotovit'
bioskautov. Zavtra nachinaem vypolnyat' programmu.
   - Znayu, - skazal Pavlysh.
   Pavlysh  pereshel   vo   vtoroj   skladskoj   otsek.   Kontejnery   s
oborudovaniem i pripasami byli slozheny v chetkom poryadke. Za razgruzkoj
sledila  Klavdiya,  pri  vide  ee  dazhe  roboty  drozhali.  Zdes'   bylo
dushnovato. Pavlysh podoshel k kondicioneru i perevel ego na delenie. Tot
zashurshal veselee. Pavlyshu pokazalos', chto  on  slyshit,  kak  dvizhutsya,
izbiratel'no otseivaya vse vrednoe i  chuzhoe  dlya  pomeshcheniya,  tonchajshie
lepestki mnogochislennyh fil'trov.
   Nachinalas' samaya slozhnaya dlya Pavlysha chast' podgotovitel'noj raboty.
Nado bylo  otyskat'  v  etih  akkuratnyh  shtabelyah  yashchikov  imenno  te
dvadcat'  tri  nomera,  v  kotoryh  hranyatsya  razobrannye   bioskauty,
analizatory,  priemnye  ustrojstva  ekspress-laboratorij,   diagnosty,
polevaya operacionnaya, prozektorskaya i chto-to eshche.
   Pavlysh s grust'yu derzhal v ruke tablichku  so  spiskom  oborudovaniya,
ponimaya, chto po krajnej mere tri iz  chetyreh  mesyacev  on  provedet  v
poiskah i sborke svoego hozyajstva.
   No bolee vsego hotelos' otyskat' kontejner, v  kotorom  lezhali  ego
mikrofil'my.  Pavlysh  opasalsya,  chto,  proveryaya  pri  pogruzke  bagazh,
Klavdiya iz座ala zavetnyj yashchichek, v kotorom Pavlysh vez zapas  detektivov
i fantasticheskih  romanov.  On  ponyal,   chto   mikrofil'my   lezhat   v
shestnadcatom  kontejnere,  kotoryj  blagopoluchno  zastavlen  shestym  i
tridcat' chetvertym, samymi tyazhelymi iz kontejnerov. No ved'  ne  zhdat'
zhe, poka Salli zaaktiviruet servorobota, chtoby tot taskal tyazhesti.
   Starayas' ne shumet', Pavlysh  svolok  v  svobodnyj  ugol  kontejnery,
dobralsya do zavetnogo  yashchika,  otkryl  ego  -  samye  hudshie  opaseniya
opravdalis'. I on  voznenavidel  Klavdiyu.  Konechno  zhe,  ona  otyskala
korobku s  hudozhestvennoj  makulaturoj  i  vmesto  nee  zasunula  svoyu
korobku, krajne cennuyu dlya nauki.  Razocharovanie,  hotya  i  ozhidaemoe,
bylo glubokim i boleznennym. Pavlysh ponyal, chto imenno  bez  detektivov
on ne protyanet i mesyaca v obshchestve etogo ovoda.
   Pavlysh prisel na kontejner  i  postaralsya  ubedit'  sebya,  chto  emu
povezlo, potomu chto teper' on smozhet bol'she vremeni udelyat'  poleznomu
trudu i shansy sdelat' cennyj vklad v nauku rezko uvelichatsya.
   Ubedit' sebya ni  v  chem  ne  udavalos',  i  Pavlysh  nachal  sochinyat'
pateticheskoe  zayavlenie  ob   uhode   vvidu   sadistskoj   zhestokosti,
proyavlyaemoj nachal'stvom k kollektivu stancii.
   Tut otkrylas' dver', voshla Salli i prisela na  sosednij  kontejner.
Ona byla krepkoj, sklonnoj k polnote rusoj zhenshchinoj s umnymi  zelenymi
glazami i polnymi, horosho prisposoblennymi k ulybke gubami.
   - YA pomogu vashemu goryu, - Salli shiroko ulybnulas'.  Ona  podnyalas',
podoshla k stopkam kontejnerov i skazala: - Pomogite, Slava.
   Oni  vytashchili  vtoroj  sverhu  kontejner  s  markirovkoj  57,   chto
oznachalo, chto  on  otnositsya  k  geologicheskoj  gruppe  gruzov,  Salli
otkryla ego i dostala zavetnuyu korobku s mikrofil'mami.
   - |to vy sdelali? - radostno skazal Pavlysh, ele uderzhavshis',  chtoby
ne obnyat' ocharovatel'nuyu, dobruyu, lyubeznuyu Salli. - Ona vynula,  a  vy
vlozhili?
   - Vse ne tak prosto, - otvetila Salli.  -  Klavdiya  nikogda  by  ne
reshilas' ostavit'  chto-to,  chto  prinadlezhit  ne  ej,  tem  bolee  bez
razresheniya. My perekladyvali veshchi, a ee mikrobur ne umeshchalsya. Vot my i
pomenyali mestami.
   - Vse ravno spasibo, - skazal Pavlysh.
   - A ya bol'she lyublyu klassiku, - skazala Salli.
   - A Klavdiya geologicheskij spravochnik?
   - Spravochnik i "Annu Kareninu".  Ona  vsyudu  vozit  s  soboj  "Annu
Kareninu". Kak tol'ko ej ploho  -  nachinaet  chitat'.  Smotrite,  chtoby
segodnya ona za nee ne prinyalas'. Ona tak perezhivaet iz-za vas.
   - Iz-za menya?
   - Ej kazhetsya, chto vy nad nej vse vremya smeetes'.
   - Net,  chto  vy,  daleko  ne  vse  vremya,  -  otvetil  Pavlysh,  chem
razveselil dobruyu Salli.
   Illyuminator v skladskom otseke byl nebol'shim,  i  potomu,  kogda  k
nemu podoshla obrazina, srazu  stalo  temnee.  I  Pavlysh  s  Salli  etu
peremenu v osveshchenii pochuvstvovali.
   Obrazina byla pochti  beloj,  i  esli  u  nee  byli  glaza,  to  oni
skryvalis' pod zhestkoj dlinnoj sherst'yu. Zato zuby, torchavshie vpered, -
imi obrazina hotela ispytat' krepkost' stekla -  byli  korichnevymi,  i
Pavlysh podumal, chto obrazina ih nikogda ne chistit. Mezhdu  zubami,  kak
za chastokolom drevnej kreposti, sideli blestyashchie  malen'kie  sushchestva,
pohozhie  na  nedozrelye  limonchiki.  U  limonchikov  tozhe  byli   zuby.
Limonchiki vybiralis' iz svoej kreposti i, neizvestno chem  ceplyayas'  za
gladkuyu poverhnost', razbegalis' po steklu. Dvigalis' oni tak  bystro,
chto slivalis' v zelenovatoe mercanie. Obrazina zakryla past'.
   Pavlysh soobrazil, chto Salli derzhit ego za ruku.
   - Ispugalis'? - sprosil Pavlysh.
   Salli ubrala ruku.
   - Iz  progulki  nichego  ne  poluchitsya,  -  skazala  ona.  -  YA  tak
nadeyalas', chto zdes' mozhno gulyat'.
   - Vot i moya pervaya stat'ya v "Kosmozoologiyu",  -  skazal  Pavlysh.  -
Osobennosti   simbioticheskih   soobshchestv   na   planete...   kak   ona
nazyvaetsya?
   - Vy mozhete dumat' o postoronnih veshchah, - skazala Salli. - Vy ochen'
hladnokrovnyj, Slava. A ya sejchas umru ot otvrashcheniya.
   - Vy tol'ko zadumajtes', kakimi  otvratitel'nymi  my  kazhemsya  etim
sushchestvam...
   Belaya bezglazaya morda ischezla. Limonchiki zasuetilis' eshche  bol'she  -
vidno, ispugalis', chto ih dom ushel. Salli vyzvala Klavdiyu.
   Klavdiya kinula lish' odin vzglyad na limonchikov  i  tut  zhe  prinesla
svoyu kameru, uzhe raspakovannuyu i gotovuyu k  rabote.  Gor'kij  uprek  v
adres Pavlysha.
   CHernyj hlyst udaril po steklu, rasporov odnogo iz limonchikov, i ego
sok zheltymi potekami popolz po steklu.  Ostal'nye  limonchiki  zamerli.
Hlyst polz medlenno, rasshiryayas', poka ne prevratilsya v polosu  shirinoj
santimetrov desyat'. Polosa slozhilas'  v  trubku,  i  limonchiki  nachali
poslushno v nee provalivat'sya.  CHerez  neskol'ko  sekund  steklo  stalo
pustym, tol'ko ostatki zheltogo pyatna napominali  o  tragedii,  kotoruyu
oni sejchas nablyudali.
   - My do sih por ne vklyuchili vneshnie kamery, -  skazala  Klavdiya.  -
Dazhe ne znaem, chto tvoritsya snaruzhi.
   - Spasibo, chto ne zabyli moi detektivy, - skazal Pavlysh.
   - Pozhalujsta, - skazala  Klavdiya,  -  vspominajte  inogda  o  svoej
rabote.
   - YA pomnyu. YA dazhe pomnyu latyn'. I  mogu  davat'  strashnye  nazvaniya
vsem gadam, kotoryh my uvidim za oknom. Dlya  etogo  berutsya  latinskie
slova so znacheniem "gadkij, strashnyj, otvratitel'nyj",  i  dobavlyaetsya
imya otkryvatelya. U nas s vami otkryvayutsya shirokie vozmozhnosti.
   Klavdiya vyshla.
   Salli posmotrela ej vsled i skazala:
   - Kogda reshite kogo-to  nazyvat'  moim  imenem,  poishchite  ne  ochen'
gadkoe latinskoe slovo.
   - Vashim imenem my budem nazyvat' tol'ko motyl'kov, - skazal Pavlysh.
   V zhilom otseke Klavdiya zvenela posudoj. Nakryvala na stol.
   - A zdes' mozhet byt' razumnaya zhizn'? - sprosila Salli.
   - Vryad li. Testovskie  proby  nichego  ne  obnaruzhili.  Da  i  obshchij
biologicheskij uroven' razvitiya nizok.
   - A vse-taki?
   - Vse-taki my smozhem skazat', kogda budem uletat' otsyuda.
   - YA ochen' lyublyu novye planety, - skazala Salli.  -  Snachala  polnaya
temnota. Kak budto ty tol'ko chto rodilsya. A potom nachinaesh'  vzhivat'sya
v etot mir. I stanovitsya svetlee.
   Pavlysh snova podoshel k illyuminatoru. Melkie  nasekomye  polzali  po
steklu  vokrug  zheltyh  podtekov.  Sneg  prekratilsya.  Les  byl  pust,
nastorozhen.
   "Do chego my zdes' chuzhie, -  podumal  Pavlysh.  -  Malen'kie  kusochki
protoplazmy v plastikovoj obolochke. Pojmem li my etot  mir?  Otvergnet
li on nas? Ili prosto ne zametit nashego prisutstviya?"
   - Blizhajshij chelovek nahoditsya v  milliardah  kilometrov  otsyuda,  -
skazal Pavlysh.
   - Nu vot, - otozvalas' Salli. - Zachem ugadyvat' moi mysli?
   - No milliard kilometrov ne tak uzh i mnogo, - skazal Pavlysh. - Nashe
sushchestvovanie zaregistrirovano vezde, gde tol'ko mozhno. V  kosmoflote,
na Zemle-14, v Dal'nej razvedke, v CKI, nam idet stazh i  naschityvayutsya
premial'nye nedeli. Esli s nami chto-to  sluchitsya,  podnimetsya  bol'shaya
bucha - spasatel'nye krejsery kinutsya syuda so vseh koncov Galaktiki...
   - A esli opozdayut?
   - Dlya togo chtoby ne opozdali, - skazal Pavlysh  nazidatel'no,  -  my
dolzhny sebya horosho vesti i slushat'sya tetyu Klavdiyu. I nichego plohogo ne
sluchitsya. Glavnoe - myt' ruki pered edoj.
   - YA dogadalas', - skazala Salli. - Vam odinoko, i vy  uzhe  zhaleete,
chto poleteli s nami.
   - Ni v koem sluchae.
   Pavlysh prodolzhal smotret' na les. Emu hotelos' uvidet' v  nem  hot'
kakoe-nibud' dvizhenie, zhizn'. I emu  pokazalos',  chto  derev'ya  nachali
medlenno, budto vstupaya v somnambulicheskij tanec, pokachivat'  vetvyami,
izgibat' stvoly, podchinyayas' obshchemu, kak by rozhdennomu otdalennym  boem
barabanov, ritmu.



   Stanciya poiska zatailas' na krayu bol'shogo lesa.
   Posle pervyh dvuh  dnej  aktivnosti,  sumatohi,  ustanovki  kupola,
razgruzki nastupila tishina.
   Nikto ne vyhodil iz stancii, i ee tonkie  dvojnye  steny  zaglushali
lyuboj zvuk, razdavavshijsya vnutri.
   Nepodvizhnoe ne pugaet.
   Les nachal privykat' k tomu, chto ryadom s nim zhivet chuzhoe.
   Pavlysh, hot' i byl ochen'  zanyat  eti  pervye  dni,  s  lyubopytstvom
nablyudal za processom vzhivaniya stancii v novyj mir. Tem bolee chto  uzhe
byli vklyucheny kamery vneshnego nablyudeniya, rabotal meteopunkt, a  bury,
ustanovlennye pod geokupolom, prinyalis' shustro vgryzat'sya  v  zemlyu  -
nachalos' poznanie lesa i zemli, ob容ktivnoe, ne svyazannoe  s  organami
chuvstv,  potomu  chto  pribory  nemedlenno  kodirovali  informaciyu.   A
zakodirovannye ponyatiya vedut k obobshcheniyam zakonomernym, potomu chto vse
planety sostoyat iz odnih i teh zhe elementov, dazhe chashche vsego v teh  zhe
sochetaniyah, a zhivaya  priroda  podchinyaetsya  obshchim  zakonam  genetiki  ya
sostoit iz teh zhe  belkov  v  lyubom  meste  Galaktiki.  Raznica  ne  v
biologicheskoj sushchnosti, a vo vneshnih osobennostyah. Poetomu Pavlysh  vse
vremya oshchushchal  neudovletvorennost'  ot  rashozhdeniya  mezhdu  nakopleniem
ob容ktivnyh znanij i polnym chuvstvennym nevedeniem.
   On ponimal, chto bezumie -  vyjti  naruzhu,  gluboko  vdohnut'  etogo
zhivogo, ne sterilizovannogo vozduha, razmyat' v ruke  list  dereva  ili
sorvat'  travinku  i  ponyuhat'  ee.  On  znal,  chto  za   spokojstviem
okruzhayushchego mira tayatsya sily, vrazhdebnye cheloveku, ne potomu, chto  oni
napravleny imenno protiv cheloveka, a potomu, chto oni  absolyutno  chuzhdy
emu, ne znayut ego i postarayutsya ottorgnut', kak tol'ko  on  popytaetsya
vojti s nim v kontakt.
   Na tretij den' utrom Pavlysh  sobralsya  zapustit'  pervyj  bioskaut.
Vsego bioskautov bylo  tri  -  im  predstoyalo  obsledovat'  atmosferu,
registriruya himicheskij i biologicheskij sostav ee  na  raznyh  vysotah.
Podobnye zhe skauty byli  i  u  Klavdii,  no  ih  zadachej  bylo  snyatie
geologicheskoj karty  planety.  Raznica  byla  v  tom,  chto,  v  sluchae
neobhodimosti, Klavdiya mogla zastavit' skaut  opustit'sya  na  zemlyu  i
dazhe provesti opytnoe burenie. Skauty Pavlysha - nakopiteli informacii,
o kotoroj oni  soobshchayut  po  vozvrashchenii.  Togda  Pavlysh  proglyadyvaet
preparirovannyj skautom otchet, prosmatrivaet snimki, opredelyaet tochki,
kuda sleduet otpravit'sya samomu.
   Pavlysh proshel nizkim oval'nym koridorom v svoyu laboratoriyu.
   Skauty zhdali ego, lezha na vysokih podstavkah. Pavlysh po  programme,
razrabotannoj davno i dlya vseh standartnyh  situacij,  dolzhen  byl  na
pervom etape posylat' skauty  romashkoj.  Kazhdyj  vylet  sootvetstvoval
lepestku romashki. Dlina "lepestka" - pyat'sot kilometrov, vysota poleta
var'iruetsya. |llips pervogo "lepestka"  prohodit  na  vysote  tridcati
kilometrov, vse posleduyushchie opuskayutsya nizhe. Takim obrazom issleduetsya
kak by cilindr atmosfery vysotoj v tridcat'  kilometrov,  diametrom  v
tysyachu.
   Sama procedura  zapuska  byla  neslozhna.  Zadav  skautu  programmu,
Pavlysh vklyuchil zapusk, i dal'nejshee prohodilo bez ego uchastiya.
   Skaut podmignul emu zelenym ogon'kom gotovnosti, podstavka prishla v
dvizhenie, podnimaya skaut k  kupolu,  v  kotorom  otkrylos'  otverstie,
dostatochnoe dlya vyhoda v atmosferu.  Pavlysh,  zakinuv  golovu,  uvidel
seroe oblachnoe nebo. Kaplya dozhdya upala na shlem skafandra. Pavlysh  ster
ee perchatkoj.
   SHCHelknul zapusk. Skaut medlenno podnyalsya nad podstavkoj  i  uverenno
poshel k otverstiyu v kryshe. On podnimalsya,  nizko  zhuzhzha,  kak  tolstyj
zhuk, vyletayushchij na ohotu.
   Otverstie v kryshe kupola zakrylos'.
   - Nu vot, - podumal vsluh Pavlysh. - Rabochij den' nachalsya.
   On vklyuchil interkom i skazal:
   - Klavdiya, ya zapustil pervyj skaut. Sejchas vyjdu naruzhu.
   - Ostorozhnee, -  skazala  Klavdiya,  ee  golos,  chut'  iskazhennyj  v
naushnikah, kazalsya devich'im i pochti laskovym. - Vy anblast ne zabyli?
   -  Net,  moj  angel,  -  skazal  Pavlysh.  -  K  tomu  zhe   ya   vzyal
neprikosnovennyj zapas pishchi, spal'nyj meshok i  bol'shuyu  palku.  Zaodno
informiruyu vas, chto otojdu ot kupola rovno na sto metrov.
   - Slava, ostav'te svoi shutki, - skazala Klavdiya. - |to  vash  pervyj
vyhod.
   - Nu, skazhem, vtoroj. Ne zabud'te, chto, kogda  my  syuda  prileteli,
nam prishlos' pobyt' okolo chasa na svezhem vozduhe.
   - Pod zashchitoj planetarnogo katera, kotoryj nas spustil, - popravila
ego Klavdiya, - i v obshchestve desyati chlenov ekipazha.
   - Spasibo, - skazal Pavlysh. - YA budu  ostorozhen.  Ne  bespokojtes'.
Kstati, vse ravno nado proverit' anblast.
   On dostal pistolet iz karmana kombinezona. Anblast byl nevelik,  no
tyazhel. Rukoyat' udobno legla  na  ladon'.  S  etimi  blasterami  byvali
kazusy v ekspediciyah. Cel' oruzhiya - immobilizovat'  lyubogo  agressora,
ot zmei do slona, no vyborochnost' ego byla, razumeetsya,  otnositel'na.
K tomu zhe effekt zachastuyu zavisel  ot  metabolizma  hishchnika.  To,  chto
odnomu bylo dostatochno, chtoby mirno zasnut' na  nedelyu,  drugogo  lish'
povergalo v legkuyu dremu, a tret'ego moglo i ubit'. Tak chto  v  zadachu
Pavlysha  vhodilo  isprobovat'  oruzhie  na  mestnyh  tvaryah,  dlya  chego
zhelatel'no  dostavit'  obrazec  v  laboratoriyu  i  vyyasnit'   dejstvie
anestezatora. Esli, pravda, etot obrazec ne budet vozrazhat'.
   Lyuk perehodnika zhadno chavknul, prizhimayas' k rame.
   Pavlysh nemnogo postoyal u kupola, oglyadyvayas' i  ozhidaya,  kak  budet
reagirovat' na ego poyavlenie mestnaya fauna.
   Fauna nikak na nego ne reagirovala.
   Pavlysh ne spesha poshel po redkoj trave k kapsule, pogladil ee myagkij
bok, navisayushchij nad nim. Potom vzglyanul na  illyuminator  geologicheskoj
laboratorii. Tak i est', Klavdiya stoit u illyuminatora i smotrit, umeet
li ee mal'chik perehodit' ulicu na zelenyj svet.
   Pavlysh pomahal Klavdii, ta podnyala ruku v otvet, no ot illyuminatora
ne otoshla.
   - Detej tebe nado, - skazal Pavlysh, - pyateryh kak minimum.
   Tut zhe on ispugalsya, ne vklyuchil li interkom. Net, ne  vklyuchil,  ona
ne slyshala. A to by obidelas'.
   Teper' mozhno ne spesha oglyadet'sya.
   Krutoj  kupol   stancii   s   rukavami   koridorov   i   malen'kimi
kupolami-laboratoriyami stoyal metrah v dvuhstah ot kraya  lesa.  Na  etu
storonu i vyhodil illyuminator, za kotorym stoyal stol Pavlysha.
   Esli obojti stanciyu, chto Pavlysh i sdelal, to okazhesh'sya  na  pologom
spuske, vedushchem k bol'shomu ozeru. Sklon byl pokryt travoj, a  nizhe  iz
goloj zemli vylezali pokatye spiny kamnej, vozle  kotoryh  rosli  kushchi
kustov.
   Samo ozero bylo serym, rovnym, spokojnym, da i voobshche ves' etot mir
proizvodil vpechatlenie spokojnoj serosti. Tol'ko  vpechatlenie.  Pavlysh
ponimal, chto eta serost' skryvaet strasti i tragedii, pervobytnye,  no
ot togo eshche bolee zhestokie, chto etot  mir  zatailsya,  priglyadyvayas'  k
prishel'cu.
   Pavlysh posmotrel vverh. Za tri dnya oblaka  ni  razu  ne  razoshlis',
chtoby hotya na minutku pokazat' solnce. Oni byli takogo zhe cveta, kak i
ozero, i takie rovnye, chto nel'zya bylo ponyat', dvizhutsya oni ili  visyat
nad golovoj nepodvizhno.
   Vperedi chto-to blesnulo.
   Pavlysh  ostorozhno  poshel  tuda  vniz  po  sklonu  i  ostanovilsya  v
neskol'kih shagah ot blestyashchego sushchestva, kotoroe shustro zakapyvalos' v
zemlyu. Sushchestvo ne obrashchalo na nego nikakogo vnimaniya. Pavlysh  podoshel
poblizhe, derzha  anblast  nagotove.  Metallicheski  sverkayushchaya  okruglaya
spinka sushchestva uzhe  pochti  skrylas'  pod  zemlej.  Pavlysh  prisel  na
kortochki i nachal ostorozhno razgrebat' razryhlennuyu zemlyu vokrug. Potom
on podhvatil sushchestvo i rezkim dvizheniem vytashchil ego naruzhu.
   Ono ne soprotivlyalos'. CHto-to tresnulo. Pavlysh uvidel, chto v  zemlyu
uhodit dlinnyj shchup.
   On podnyal shar na ladoni i ponyal, chto emu udalos' pojmat'  redchajshee
dlya etih mest  "zhivotnoe"  -  bur-mobil'  Klavdii,  i  teper'  Klavdiya
otorvet emu za eto golovu - i pravil'no sdelaet.
   Tak kak bur vse ravno pridetsya chinit', on vzyal ego s  soboj,  zatem
vytashchil iz zemli ego tonkij shchup i  vse  eto  slozhil  v  kontejner  dlya
obrazcov. Potom, hot' i ochen' ne hotelos' etogo delat',  on  nazhal  na
knopku interkoma i vyzval Klavdiyu.
   - U vas vse bury rabotayut? - sprosil on.
   - Odin tol'ko chto otklyuchilsya, - skazala Klavdiya. - YA kak raz hotela
vas poprosit' proverit', chto s nim sluchilos'.
   - Ne nado prosit', - skazal Pavlysh. - YA ustroil  na  nego  ohotu  i
tol'ko chto otlovil. YA ego prinesu Salli, Salli pochinit.
   - No on metallicheskij! Kruglyj! Ego nel'zya ni s chem sputat'!
   - Kak vidite, u straha glaza veliki, - skazal Pavlysh. -  Nevezhestvo
vedet k rokovym oshibkam.
   Pavlysh otklyuchilsya. On byl zol na sebya. Ni odin normal'nyj biolog ne
sputaet  pribor  s  zhivym  sushchestvom.  A  vse  polagayut,  chto   Pavlysh
normal'nyj chelovek i dazhe uchenyj.
   V  etom  opasnost'  chuzhogo  mira  i  sobstvennoj   nastorozhennosti.
Udivitel'noe sochetanie - nastorozhennost' vkupe s bezopasnost'yu.
   "Ved' ya polez za etim sharikom, potomu chto znal,  chto  moj  skafandr
krepok, nikakim zubam ego ne odolet', chto moj  anblast  mozhet  ulozhit'
lyubogo hishchnika, chto ya mogu v krajnem sluchae ubezhat'  v  kupol  i  dazhe
uletet' v kosmos v kapsule i tam zhdat', poka menya podberut. U menya net
osnovanij boyat'sya etoj planety, esli ona ne zahochet  obrushit'  na  nas
kakie-nibud' kataklizmy. I v to zhe vremya ya ej ne veryu. YA ee opasayus' i
prinimayu vse mery, chtoby, izuchaya  ee,  ni  v  koem  sluchae  s  nej  ne
soprikosnut'sya. A chto, esli by ya popal syuda prosto tak,  bez  kupolov,
skafandrov, golen'kim? Uvidel by  ya  etot  les  i  eto  ozero  tem  zhe
lyubopytstvuyushchim vzorom? Ili les tail by dlya menya smert', i ozero tailo
smert', i vozduh by ugrozhal smert'yu?"
   |to byli pustye mysli, oni ni k chemu ne veli.  Luchshe  spustit'sya  k
ozeru i vzyat' proby vody. Konechno, eto mozhet  sdelat'  i  skaut,  dazhe
luchshe sdelat', chem Pavlysh, no nel'zya otdavat' vse na otkup skautam.  U
nih net voobrazheniya, a u Pavlysha ono otlichno razvito.
   Pavlysh obhodil kupy kustov, shel po otkrytomu mestu.
   Kazhetsya, fauna zdes'  ochen'  bedna,  chto  nepravil'no,  tak  kak  s
rastitel'nost'yu zdes' vse v poryadke. Hotya ne  isklyucheno  sushchestvovanie
mira, v kotorom gospodstvuet flora.
   Tut on uvidel nasekomoe - nechto  chernoe  i  bystroe  mel'knulo  pod
nogami, vzmylo chernoj tochkoj vverh i uletelo k kustam.
   "Nu vot, - udovletvorenno podumal Pavlysh, - pervoe znakomstvo".
   Pavlysh spustilsya k samoj vode. Postoyal na beregu. Voda v ozere byla
chistoj, u samogo berega pokryta tonkim ledkom. Ko l'du snizu primerzli
voloski vodoroslej. Tonkaya zmejka v palec dlinoj yurknula mezhdu  kamnej
i ushla v glubinu.
   Dal'nij bereg ozera skryvalsya vo mgle, i mozhno bylo  lish'  ugadat',
chto tam podnimayutsya holmy.
   Pavlysh razbil ledok,  nabral  v  probirku  vody,  potom  razvoroshil
kameshki, nadeyas' uvidet' eshche kakuyu-nibud' zhivnost'. No bylo pusto.
   Daleko, metrah v sta ot  berega,  voda  vzdybilas',  nechto  temnoe,
slovno pancir' ogromnoj  cherepahi,  podnyalos'  nad  nej,  potom  rezko
opustilos', i voda zaburlila, poshla krugami.
   Pavlysh podnyalsya, derzha probirku v ruke. Voda  uspokaivalas',  ozero
molchalo. Ono zhdalo, chto sdelaet Pavlysh. Neproizvol'no on  oglyanulsya  -
do kupolov bylo daleko. Voda vnov' vzvolnovalas',  no  inache:  na  nej
poyavilsya buryj sled - kto-to, ne zhelaya  pokazyvat'sya  Pavlyshu,  bystro
plyl k beregu.
   I pritom stoyala mertvaya tishina, dazhe veter stih.
   V Pavlyshe  nachal  podnimat'sya  neob座asnimyj,  irracional'nyj  strah
pered tem nevidimym i bezzvuchnym, chto stremilos' k nemu. On sdelal shag
ot berega, eshche odin, ne poglyadel pod nogi, natknulsya  na  kamen',  ele
uderzhal ravnovesie i neozhidanno dlya sebya pobezhal vverh po  sklonu,  ne
oborachivayas' i starayas' delat' vid, chto emu prosto nadoelo  gulyat'  po
beregu.
   - Pavlysh? - uslyshal on golos Klavdii. - Nichego ne sluchilos'?
   U etoj zhenshchiny byla intuiciya. A mozhet, opyt.
   - Nichego, - skazal Pavlysh, starayas' vosstanovit' dyhanie.
   On pereshel na shag, kinul vzglyad cherez plecho na ozero.
   Ozero bylo idillicheski, bezmyatezhno spokojno.
   Lish' izdali seroj stenoj shel snezhnyj zaryad, i voda pered nim  melko
puzyrilas'.
   - Nichego, - povtoril Pavlysh. - Idu obratno. Skuchnoe ozero.
   Kupol byl nadezhnym, priyatnym zrelishchem.  Tam,  vnutri,  bylo  teplo,
tuda nel'zya zahodit' chudovishcham, dazhe esli oni zdes' vodyatsya.
   U kapsuly stoyala Salli  Gosk.  Oranzhevyj  skafandr  pobleskival  ot
vlagi. Ona pomahala Pavlyshu rukoj.
   - YA uznala, chto vy ushli gulyat', - skazala ona. -  I  reshila  k  vam
prisoedinit'sya. Esli ne vozrazhaete.
   - A Klavdiya ne budet serdit'sya?
   - Tak dazhe  luchshe.  Po  instrukcii  polozheno,  chtoby  v  opasnyh  i
neznakomyh mestah razvedku sovershali gruppoj.
   - A gde zdes' opasnoe mesto?
   - Daleko ne othodite, - razdalsya golos Klavdii.
   - My tol'ko zaglyanem v les - i obratno, - otvetila Salli.
   Redkaya trava, pokryvavshaya polyanu, ischezla za  tri  shaga  do  pervyh
derev'ev. Zdes' byla golaya zemlya s pyatnami mha.
   Stvoly  derev'ev  byli  belesymi,  odni  s  rozovatym,   drugie   s
zheltovatym otlivom. Vprochem,  stvolami  ih  mozhno  bylo  nazvat'  lish'
uslovno - skoree, oni napominali podzemnye  korni,  kotorye  pochemu-to
reshili vylezti na belyj svet. U samoj zemli korni zavivalis'  slozhnymi
uzlami, slovno opasalis', chto kto-to potyanet ih obratno pod  zemlyu,  i
prinyali protiv etogo mery.
   List'ev,  v  obychnom  ponimanii,  na  derev'yah   ne   bylo.   Korni
istonchalis', prevrashchayas' v sedye volosy, kotorye  svisali  bahromoj  i
chut' pokachivalis' ot  lyubogo  dvizheniya  vozduha,  chto  pridavalo  lesu
zloveshchij, koldovskoj vid.
   Zemlya  pod  nogami  byla  mokroj,  koe-gde  lezhali  lepeshki  snega,
peremezhayas' s oranzhevymi i  salatnymi  kloch'yami  lishajnikov  i  sinimi
bugorkami mha. Ona kazalas' loskutnym odeyalom.
   - Kak v strashnoj skazke, - skazala Salli.
   Ona protyanula ruku i ostorozhno  dotronulas'  perchatkoj  do  stvola.
Stvol myagko poddalsya, budto byl iz kauchuka, a volosy na golove  dereva
zashevelilis'. Salli  vskriknula  i  otdernula  ruku.  Pavlysh  dazhe  ne
ulybnulsya. Zloveshchaya atmosfera lesa ugnetala.
   - CHto? - rezko sprosila Klavdiya.
   - Vse v poryadke, - otvetila Salli. - Privyknem.
   Oni proshli  eshche  neskol'ko  shagov,  starayas'  ne  dotragivat'sya  do
stvolov. Ostanovilis'.
   - Poglyadite, - tiho skazala Salli.
   Pered nimi, v neskol'kih  shagah,  iz  moha  vysovyvalis'  nebol'shie
polushariya, kak shlyapki gribov, prorastayushchih iz zemli.
   Pavlysh hotel vzyat' odin iz gribov, no Salli skazala:
   - Pogodite, u menya shchup.
   Ona protyanula k gribu tonkij shchup, i  vdrug  grib  ot  prikosnoveniya
metalla ischez, provalilsya skvoz' zemlyu.
   - Lyubopytno, - skazala Salli i protyanula shchup k drugomu gribu.
   No v etot moment tonkij koren', othodivshij ot stvola i lezhavshij  na
zemle, shozhij so stvolom cvetom i potomu na vid bezopasnyj, metnulsya k
shchupu, rvanul ego k sebe, obmotal, i tak kak Salli ne vypustila shchup,  a
staralas' uderzhat' ego, to koren' chut' ne svalil ee - takaya byla v nem
uprugaya sila.
   Pavlysh dejstvoval pochti instinktivno. On vyhvatil anblast i  udaril
po kornyu zaryadom. Koren' srazu vypryamilsya, zamer.
   Salli  stoyala,  prizhav  shchup  k  grudi,  slovno  boyalas',  chto   eshche
kto-nibud' zahochet ego otobrat'.
   - Izvinite, - skazala ona.
   - Nas zdes' ne lyubyat, - otvetil Pavlysh.
   V lesu stalo sumrachno. Snezhnyj zaryad, prishedshij s ozera, okutal les
suetnej mokryh snezhinok.
   - Poshli domoj, - skazala Salli.
   - Soglasen.
   V snegu nichego ne bylo vidno za tri shaga. Navernoe, oni v  korotkoj
shvatke s  kornem  poteryali  napravlenie,  potomu  chto  proshli  metrov
pyat'desyat po lesu, no on ne konchalsya. Lish' derev'ya stali  eshche  tesnee,
stvoly byli tolshche i belee.
   - Klavdiya, - skazal togda Pavlysh. - Daj nam napravlenie.
   - Eshche ne hvatalo vam zabludit'sya, - skazala Klavdiya.
   Zazvuchal zummer navodki.
   Oni vozvrashchalis' medlenno, obhodya kuchki mha i lishajniki. Odin  raz,
pravda, Pavlysh nastupil  na  oranzhevuyu  sliz',  i  ona  prikleilas'  k
bashmaku i nachala polzti vverh po noge. Pavlysh nagnulsya, chtoby  steret'
lishajnik, no on tut zhe perepolz na perchatku.
   - Ladno, - skazal Pavlysh, - budem schitat', chto  my  nesem  s  soboj
obrazec.
   - CHto nesete? - sprosila Klavdiya.
   -  Ochen'  neuyutnyj  les,  -  skazal  Pavlysh.  -  YA  no  hochu  zdes'
zabludit'sya.
   - Sejchas chayu postavlyu, - skazala Salli.
   - Otlichnaya mysl', - soglasilsya Pavlysh.
   Skvoz' poslednie derev'ya byli vidny perecherknutye struyami  dozhdya  i
snegopada kupola stancii.
   No okazalos', chto do nih ne tak prosto dojti.
   Mezhdu lesom i kupolami ih podzhidalo zhivotnoe.
   Takoe moglo prisnit'sya lish' v boshovskom koshmare. SHest' tonkih  nog
nesli tyazheloe telo, pokrytoe zelenovatoj dlinnoj, shozhej s vodoroslyami
sherst'yu, ukrashennoe po hrebtu vysokimi pancirnymi plastinami. Strashnaya
oskalennaya morda medlenno otkryvala i zakryvala past', slovno chudovishche
primeryalos', kak by vgryzt'sya v dobychu.
   Pri vide lyudej zhivotnoe izdalo strannyj, bleyushchij  zvuk,  v  kotorom
Pavlyshu poslyshalas' ugroza i vyzov, i prinyalos' raskachivat'sya tak, chto
plastiny na spine nachali kolyhat'sya, stuchat', vybivaya  groznuyu  boevuyu
drob'.
   Ne perestavaya bleyat', chudovishche kinulos' im navstrechu.
   Pavlysh  uspel  zakryt'  soboj  Salli  i  vsadil  v  chudovishche  zaryad
anblasta. Vzrevev vysokim  golosom,  chudovishche  zakrutilos'  na  meste,
budto poteryalo dobychu iz vida, malen'kie krasnye glazki goreli zloboj.
Pavlysh vystrelil vnov'  -  i  snova  bez  effekta:  on  lish'  napomnil
chudovishchu, gde oni stoyat.
   I neizvestno, chem by zakonchilsya etot boj, esli  by  ne  Klavdiya.  S
vershiny glavnogo kupola udaril zelenyj luch. On polosnul po chudovishchu, i
ono ruhnulo na zemlyu.
   - Nu i dela, - skazal Pavlysh, starayas' ulybnut'sya.
   On obernulsya k Salli.
   Salli molchala. Ona pytalas'  vyrvat'sya  iz  ob座atij  dereva.  Vidno
otstupaya ot chudovishcha, ona prizhalas' spinoj k stvolu, i tot obvolok ee,
slovno hotel vpitat' v sebya, vysosat' iz nee soki.
   Ostatok  zaryada  Pavlysh   vypustil   po   derevu.   Na   nego   eto
podejstvovalo. Stvol s容zhilsya, pochernel,  i  Salli,  sdelav  tri  shaga
vpered, upala Pavlyshu na ruki.
   - Ty chto zh molchala? - sprosil Pavlysh.
   - Ne hotela pugat' Klavdiyu, - otvetila Salli tiho.
   Podderzhivaya  Salli,  Pavlysh  podoshel  k  lezhashchemu   vo   vsyu   svoyu
trehmetrovuyu dlinu telu chudovishcha.
   - Vse hotyat nami pouzhinat', - skazal on.
   On vzyal u Salli shchup i ostorozhno priotkryl im past' chudovishcha. Vmesto
zubov v chernoj yame rta tyanulis' zheltye tupye plastiny.
   Klavdiya vybezhala iz kupola. Ostanovilas' ryadom.
   - Vyvod pervyj, - skazala ona, - anblast  protiv  krupnyh  hishchnikov
zdes' ne dejstvuet. Ili dejstvuet nedostatochno effektivno.
   - |to ne  hishchnik,  -  skazal  Pavlysh.  -  Takimi  plastinami  luchshe
peretirat'  pishchu,  chem  rvat'.  Hotya,  esli  by  ono  nas   pereterlo,
rassuzhdat' bylo by pozdno. Spasibo, Klavdiya.
   - YA vse vremya sledila za vami, - skazala Klavdiya.
   - U menya kolenki drozhat, - otozvalas' Salli.
   - YA dovol'na, chto  tak  sluchilos',  -  prodolzhala  Klavdiya.  -  |to
predmetnyj urok.
   - Ne ponyal, - skazal Pavlysh.
   - Predmetnyj urok  ostorozhnosti.  Vy  reshili  razgulivat'  po  etoj
planete, kak po Zemle. Teper' vy etogo delat' ne budete.
   - Mozhet, vy i pravy. - Pavlysh vzdohnul. - Pomozhete perenesti tushu v
laboratoriyu?
   - YA zadejstvovala servorobota, - skazala Klavdiya.
   Slovno uslyshav ee  slova,  iz  lyuka  vybralsya  servorobot  i  merno
zashagal k tushe chudovishcha.
   - CHto u vas na noge? - sprosila Klavdiya.
   Oranzhevyj lishajnik pokryl tonkim skol'zkim sloem shtaninu  skafandra
pochti  do  kolena.  Prezhde  chem  projti  dezinfekciyu,  Pavlysh  soskreb
lishajnik v probirku.





   SHel  dozhd'  so  snegom,  slovno  zima  reshila  vernut'sya,   poetomu
sobralis' u Starogo, v klassnoj komnate. Ele umestilis'. Rebyata sideli
na polu, ih hoteli vygnat', no nikto ne ushel,  dazhe  samye  malen'kie.
Olegu kazalos', chto vse  vzroslye  zadalis'  odnoj  cel'yu  -  osporit'
Sergeeva, vystavit' ego lzhecom ili fantazerom.  A  Olega  poprostu  ne
prinimali  vo  vnimanie.  Oleg  ne  ponimal,  chto  eto  proishodit  iz
suevernogo opaseniya - vsem tak hotelos', chtoby Sergeev  uvidel  imenno
skaut, chto argumenty protiv etogo vydvigalis'  samye  otchayannye.  Dazhe
glupye, s tochki zreniya Olega.
   Naprimer,  mat'  pochemu-to  skazala,  chto  eto  byl  avtomaticheskij
sputnik, ostavlennyj eshche starymi issledovatelyami.
   - V atmosfere? - otvechal Sergeev. - V dostatochno gustyh  ee  sloyah?
Da posle pervogo zhe oborota sputnik sgorit.
   - A vysota? Ty uveren v vysote? - sprosil Vajtkus. On raskrasnelsya,
stal temnee svoej ryzhej borody.
   - Oleg, povtori.
   Oleg povtoril, v pyatyj, navernoe, raz, chto eto byl temnyj  predmet,
dvigalsya on bystro i ostavlyal za soboj pushistyj sled.
   - Vysota do desyati kilometrov, - skazal Sergeev.
   V komnate bylo dushno, no  dveri  otkryvat'  ne  stali,  potomu  chto
slepaya Kristina byla prostuzhena i kashlyala.
   - Ne isklyucheno, - skazala Luiza, -  chto  u  nih  zdes'  est'  ochen'
bystrye pticy. Skazochno bystrye pticy.
   - So  skorost'yu  tysyacha  kilometrov  v  chas?  -  terpelivo  sprosil
Sergeev.
   Oleg udivlyalsya ego terpeniyu. Emu davno hotelos' zakrichat':  nikakaya
eto ne ptica, ne sputnik, zdes', gde-to sovsem ryadom, est' lyudi, a  my
pochemu-to sidim i tratim vremya na pustye razgovory!
   - Dlya planetarnogo katera, ty dumaesh', on mal? - sprosil Vajtkus.
   - Nu tipichnyj skaut, ponimaesh', tipichnyj skaut, - otvetil  Sergeev.
- YA ih v zhizni navidalsya - sotni. I sam zapuskal.
   - Znachit, oni nas sfotografirovali? - sprosila Mar'yana.
   - Ne dumayu, - skazal  Staryj.  -  Kartu  planety  snyali  v  proshloj
ekspedicii,  kogda  syuda  priletal  "Test".  |to  ili   bioskaut   ili
geologicheskij...
   - Nu, hot' ty verish'... - skazal Sergeev.
   - Mne by hotelos' verit', - otvetil Staryj.
   - Znachit, oni mogut nas i ne zametit'? - sprosila Mar'yana.
   - Mogut i ne zametit', - soglasilsya Sergeev. - A mogut i zametit'.
   - Tol'ko ne nado etogo optimizma, - skazala Kristina. -  Nikto  nas
ne zametit. Dlya togo chtoby zametit',  nas  nado  iskat'.  Vy  chto,  ne
predstavlyaete sebe, kakoj nichtozhnoj tochkoj my  kazhemsya  na  lice  etoj
planety? Nichtozhnoj, prichem metalla v nashem poselke tak malo,  chto  pri
lyubom analize on budet kazat'sya porozhdeniem lesa i  prodolzheniem  ego.
Nikto nas ne najdet.
   - No mozhet, sluchajno?
   - Skauty berut proby biosfery, vozduha, grunta, oni  ne  sostavlyayut
kart, - skazal Staryj, - Kristina prava,  shansy  najti  nas  nichtozhny.
Nel'zya zabyvat' i o tom, chto my vsegda pod oblakami.
   - No oni mogut uvidet' korabl', - skazal Oleg.  -  Nad  nim  byvaet
chistoe nebo.
   - SHans chut' bol'she, no tozhe nevelik, - skazal Sergeev.
   Vse,  podumal  Oleg,  oni  nachinayut  soglashat'sya.  Oni  dali   sebya
ugovorit'. Kak budto sdelali odolzhenie. Emu  vdrug  zahotelos'  gromko
skazat', chtoby vse slyshali, chto, esli by ne ego shar, oni by nikogda ne
uvideli skauta; mozhet byt', eta ekspediciya, kotoraya zapuskaet  skauty,
sidit zdes' uzhe polgoda i dazhe sobiraetsya uletat'. I on tak  yavstvenno
predstavil sebe korabl', pohozhij na "Polyus",  no  drugoj,  i  kak  tam
hodyat lyudi, chistye i odetye v krasivye mundiry ili  skafandry,  i  kak
oni zakryvayut kontejnery s obrazcami i govoryat drug drugu: vot i  vse,
nichego na etoj planete interesnogo, krome kriklivyh koz i shakalov.
   V komnate bylo ochen' tiho.
   I tut razdalsya tihij golos Kazika. Kazik sidel  na  polu  vmeste  s
detishkami, a Fumiko lezhala zhivotom u nego na kolenyah.
   - A mozhet, oni uzhe uletayut?
   - Kto uletaet? - sprosila vysokim golosom  Kristina.  -  Pochemu  ty
reshil? Oni nikuda ne uletayut.
   Poryv vetra brosil o kryshu zaryad snega, i krysha zadrozhala.
   Svet, pronikavshij skvoz' okoshki, zatyanutye puzyryami mustangov,  byl
takim tusklym, chto lica lyudej rasplyvalis' v polumrake, i neyasno bylo,
chto na nih napisano. Odinakovye serye pyatna.
   - Nado k nim pojti, - skazal Dik. - Esli my budem sidet', nichego ne
sluchitsya. Nado pojti i skazat' im, chto my zdes'.
   - Molodec, Dikushka, - skazala Mar'yana i polozhila ruku emu na plecho.
   Glupo, podumal Oleg s obidoj. |to dolzhen byl skazat'  ya.  Pochemu  ya
zhdal, poka skazhet Dik?
   - I kuda zhe vy pojdete? - sprosila mat'. - Mozhet, etot skaut  hodit
po krugu? Mozhet, on letel napravo, a mozhet, nalevo? Mozhet,  on  dolzhen
sest' v drugom polusharii?
   - A chto ty predlagaesh'? - sprosil Staryj.
   - Nado dat' kakoj-to signal.
   - I kakoj zhe my dadim signal?
   - YA dumal ob etom, - skazal Sergeev. - Po-moemu, polozhenie  ne  tak
beznadezhno. My tochno znaem napravlenie dvizheniya skauta. A ya iz  svoego
opyta mogu predpolozhit', chto skauty  redko  hodyat  krugami.  Bioskauty
hodyat romashkoj.
   - Esli eto byl bioskaut, - skazala mat'.
   Oleg ponyal, chto mat' soprotivlyaetsya ne potomu, chto v samom dele  ne
verit Sergeevu i schitaet lyubuyu popytku najti ekspediciyu bessmyslennoj.
Ona prosto ispugalas',  chto  iskat'  ekspediciyu  poshlyut  Olega.  I  ne
govorit ob etom, a ishchet drugie prichiny.
   - On letel po ochen' pologoj duge, - skazal Sergeev. - I potom  ushel
v oblaka.
   - CHego zhe ty ran'she ne skazal! - voskliknul Staryj.
   - Vy mne voobshche ne hoteli  verit',  -  otvetil  Sergeev.  -  A  eto
chastnost'.
   -  Nichego  sebe  chastnost'!  -  Vajtkus  vysokim   gulkim   golosom
rassmeyalsya, i mat' zakrichala, chtoby perekryt' ego smeh:
   - A daleko eto? Gde eta tochka?
   - YA mogu  ukazat'  napravlenie,  -  skazal  Sergeev,  -  v  kotorom
nahoditsya baza etogo skauta. - I on podnyal ruku.
   - YUgo-vostok, - skazal Staryj.
   - Oblaka odnoobrazny i obmanchivy,  -  prodolzhal  Sergeev.  (Vajtkus
perestal smeyat'sya.) - K tomu zhe ya ne mogu tochno skazat', skol'ko skaut
proletel v oblakah i pod nimi.
   - No poryadok, poryadok! - skazala Luiza.
   - Neskol'ko desyatkov kilometrov, - skazal Sergeev. - Vryad li  bolee
sta.
   - Nu, eto uzh chistoe vezenie, - skazal Vajtkus.
   "On nikogda ne hodit v les, - podumal Oleg. -  On  ne  predstavlyaet
sebe, chto takoe zdes' sto kilometrov. Nikto iz nas eshche  ne  hodil  tak
daleko. Dazhe Dik. Net, my hodili, no tol'ko k korablyu, v gory. A  tam,
k yugo-vostoku, ochen' trudnyj les. I  bolota.  Kak-to  Dik  dohodil  do
reki. Pered nej bolota".
   - Mozhno schitat' vezeniem, - soglasilsya Sergeev. - Po krajnej  mere,
dostich' ih real'no.
   - Trudno, - skazal Dik.
   - No ved' real'no, pravda, real'no? - V golose  Vajtkusa  poyavilis'
prositel'nye intonacii. On ponimal, chto emu-to  tuda  ne  dojti.  Idti
pridetsya Diku. I Olegu.
   - Oni uzhe  uleteli,  -  povtorila  mat'.  -  Poka  vy  budete  tuda
dobirat'sya, oni navernyaka uletyat.
   - My ne mozhem poteryat' etogo shansa, - skazal Staryj. - Esli  nuzhno,
ya sam pojdu.
   - Kuda uzh, - skazal Dik, - Doroga trudnaya.
   - No dojti mozhno, - Kazik vskochil. - My sdelaem plot.
   - A bolota? - sprosil Dik. - YA tuda proboval sunut'sya.
   - My ih obojdem, - skazal Kazik. - Oni zhe konchatsya.
   - V konce koncov, - skazal Oleg, potomu chto poluchalos', budto  idti
drugim, a ne emu, - my hodili k perevalu. I eto trudnee.
   - Pyat'-shest' dnej puti, - skazal Vajtkus. - YA pojdu s vami.
   - |to bolee opasnaya doroga, chem k perevalu, - skazal Sergeev.
   Za okoshkom stemnelo, Staryj zazheg ploshku, i ogonek nachal igrat'  na
licah, delaya ih nepohozhimi i zlymi.
   Kto-to dvinulsya szadi Olega, priblizilsya, myagkaya ruka kosnulas' ego
shei.  Vajtkus  s  Sergeevym  sporili  o  mestnosti,  chto   lezhala   na
yugo-vostoke, budto oni tam byvali.  Oleg  obernulsya,  potomu  chto  omu
hotelos', chtoby eto byla ruka Mar'yany, no on znal, chto eto ne Mar'yana,
potomu chto u nee suhaya i zhestkaya ladon'. |to byla Liz.
   Ona priblizila guby k samomu uhu Olega i skazala emu:
   - Ne uhodi tuda, ostan'sya, ya boyus' za tebya.
   Ona govorila shepotom, no vse  lyudi  sideli  tak  tesno,  chto  Olegu
pokazalos' - vse uslyshali eti slova i budut smeyat'sya.  I  on  otdernul
golovu, chtoby osvobodit'sya ot prikosnoveniya, i  nichego  ne  skazal.  V
ushah shumelo, i on s trudom ponyal, chto Staryj govoril o plote.
   - Dlya plota nuzhny brevna, - govoril on. - A  brevna  nado  srubit'.
Topor u nas odin, pila - eto skoree nozhovka. I eshche  neizvestno,  budut
li plavat' stvoly teh derev'ev, chto rastut tam.
   - Esli by ne reka, - skazal Dik, - my by doshli za pyat' dnej.
   - Mozhno sdelat' puzyri,  -  skazal  togda  Oleg,  -  puzyri,  chtoby
plavat'. Rebyatishki zhe u nas plavayut na  puzyryah.  Kak  vozdushnyj  shar,
tol'ko pomen'she. I my pereplyvem.
   - |to ideya, - skazal Staryj.
   - Pogodite, pogodite! - Mar'yana vdrug bystro zagovorila, kak  budto
boyalas', chto ee prervut ili kto-to dogadaetsya o  tom,  chto  ona  hochet
skazat', prezhde chem ona  uspeet  skazat'  sama.  -  Oleg  skazal,  chto
puzyri, kak shar. No nam sovsem ne nado  pereplyvat'  reku  i  idti  po
bolotam. Ved' u nas est' shar!
   - Vozdushnyj shar! - uslyshal svoj golos Oleg. - A my  vse  govorim  i
govorim...
   - A kak zhe togda letet' k korablyu? - sprosil Sergeev.
   - A zachem? - udivilsya Oleg. - Korabl' nam teper' ne nuzhen.
   Potom byl obshchij shum, vse drug druga perebivali, potomu chto shar  byl
zamechatel'nym  vyhodom  iz  polozheniya  i  vstrecha  s   toj   nevedomoj
spasitel'noj ekspediciej, kotoraya zapuskaet skauty, stala  real'noj  i
prostoj. Sest' v shar i doletet' za odin den', a to  i  men'she.  Kto-to
govoril o tom, chto vetry zdes' duyut postoyannye, esli potepleet k  nochi
i vypadet rosa, to veter obyazatel'no  budet  yuzhnyj.  Dazhe  mat'  vdrug
uspokoilas' i stala govorit' Olegu v uho, chtoby on teplee  odelsya.  No
tut zastonala Kristina i skazala,  chto  ej  dushno,  chto  ej  ploho,  i
poprosila otvesti ee domoj. A Liz poprosila  Olega  dovesti  Kristinu,
potomu chto ej odnoj ne spravit'sya.
   Olegu ne hotelos' uhodit', potomu chto sejchas budut obsuzhdat'  samoe
vazhnoe, kasayushcheesya imenno ego.
   K schast'yu, tut zhe podnyalsya i Sergeev.
   - Pereryv, - skazal on. - Vse ravno dyshat' nechem. YA predlagayu:  vse
pouzhinayut,  a  potom  my  prodolzhim  razgovor.  Rebyat  ulozhim  i   eshche
pogovorim. Vse ved' ochen' ser'ezno.
   Oleg ne ponyal, pochemu vse ser'ezno, no byl blagodaren Sergeevu, chto
tot prerval razgovor.
   Oni veli Kristinu k ee domu, Liz sovsem ne pomogala Olegu, a prosto
shla ryadom. Da i ne nuzhna byla Olegu ee pomoshch', Kristina legkaya, sovsem
besplotnaya, ee mozhno na rukah donesti.
   - YA mechtayu, - govorila Kristina, -  ya  nahozhus'  slovno  v  sladkom
koshmare. Neuzheli ya uvizhu nakonec nastoyashchih lyudej? YA polagayu,  chto  moyu
slepotu oni  vylechat  srazu,  mozhet,  dazhe  zdes',  na  baze.  |to  zhe
neslozhnaya operaciya, pravda?
   - Konechno, vas vylechat, - soglasilsya  Oleg.  On  vse  vremya  oshchushchal
vzglyad Liz.
   - YA bez tebya skuchayu, - skazala Liz. - Ty sovsem k nam ne zahodish'.
   - A komu my nuzhny, - zapela svoyu pechal'nuyu pesn' Kristina.  -  Dazhe
esli oni menya vylechat, mne nikto uzhe ne vernet molodosti.  Nikogda.  I
mozhet byt', luchshe i ne otkryvat' glaz snova - chto za radost' uvidet' v
zerkale uroda i razvalinu.
   No Oleg ne veril, chto ona tak dumaet na samom dele. Ona,  navernoe,
dumaet, chto ej vozvratyat i molodost'. Ved'  mozhet  tak  byt',  chto  za
dvadcat' let v  Galaktike  uzhe  stol'ko  vsego  izmenilos',  chto  lyudi
perestali umirat'. Esli u lyudej mnogo mesta, chtoby zhit' - ved' stol'ko
svobodnyh planet, - to vsem hvatit mesta. Priroda, a eto on  uchil  eshche
na urokah u Starogo, rasschitala zhizn' cheloveku kak  zashchitu  ot  gibeli
vida. V kazhdom biologicheskom vide dejstvuet odin  i  tot  zhe  zakon  -
prodolzhitel'nost' zhizni odnogo sushchestva dolzhna byt'  takoj,  chtoby  on
uspel dat' potomstvo i po vozmozhnosti pomoch' emu vyzhit'. Ryby, kotorye
mechut ikru, mogut pogibnut' srazu, potomu chto ikrinok ochen' mnogo. Uzhe
mlekopitayushchim vazhno  vykormit'  detenyshej  i,  mozhet,  dazhe  neskol'ko
priplodov vykormit', chtoby vid uvelichivalsya. I lyudi kogda-to zhili  let
po dvadcat', po tridcat'. A potom oni nachali obmanyvat'  prirodu,  vot
togda chelovek i stal civilizovannym. Potom chelovek izbavilsya ot mnogih
boleznej i teper' zhivet do sta let. Vidu ne nuzhno, chtoby  chelovek  zhil
do sta let, a on zhivet. Znachit,  v  etom  tozhe  est'  kakoj-to  smysl?
Staryj, kogda Oleg nachal emu kak-to razvivat' etu svoyu  ideyu,  skazal,
chto Oleg - stihijnyj determinist. Oleg ne stal sporit'. On uzhe  tverdo
reshil, chto prav. Prav v tom, chto chelovek zhivet sto let ne  sluchajno  -
tak nado Prirode. Ona  hochet  zaselit'  chelovekom  Galaktiku,  vse  te
planety, gde net svoej sobstvennoj razumnoj zhizni. A dlya  etogo  nuzhno
mnogo milliardov lyudej. I starye lyudi nuzhny, potomu  chto  oni  vladeyut
opytom i mudrost'yu. I oni nuzhny na novyh planetah, mozhet, bol'she,  chem
na Zemle. Bez Starogo i Tomasa  derevnya  davno  by  umerla  ili  stala
dikoj. Mozhet byt', lyudi otkroyut vechnuyu molodost'. I bessmertie. No eto
budet oznachat', chto im predstoit sovershit' eshche odin pryzhok - v  drugie
galaktiki.
   - Ty prihodi ko mne, - povtoryala Liz, i Oleg ponyal, chto ona govorit
eto vse vremya, odinakovo i terpelivo. - YA budu zhdat'. Kogda vse  lyagut
spat', ty prihodi ko mne. Kristina budet molchat'.
   - YA ne budu molchat', - skazala Kristina, - vy mne budete meshat'. Vy
eshche deti, vam rano ob etom dumat'.
   - A my ni o chem ne dumaem, - otvetil Oleg.
   Oni podoshli k domu, Oleg ostavil Kristinu i skazal:
   - Liz, ty zavedi ee, a mne nado idti.
   - YA budu zhdat', - skazala Liz. - YA vsegda budu tebya zhdat'.
   - Spokojnoj nochi, - skazal Oleg.
   On ne osobenno vslushivalsya v ee slova, i emu bylo stranno, chto  Liz
mozhet imenno sejchas tak govorit' o nem, on ne ponimal,  chto  Liz  bylo
ochen' strashno, chto on sejchas snova ujdet ili uletit i snova nado budet
zhdat' ego i ne znat', vernetsya on ili net. A ona  nichego  ne  mogla  s
soboj podelat', ona vse vremya dumala ob Olege i dazhe  nochami  vyhodila
iz hizhiny, shla k ego domu i stoyala za tonkoj stenkoj,  chtoby  slushat',
kak on pozdno razgovarivaet so Starym  ili  s  mater'yu.  I  potom  ona
slushala, kak on spit, i borolas' so zhguchim zhelaniem vojti tiho-tiho  v
ego dom i lech' ryadom s nim, obnyat' ego, teplogo i poslushnogo.
   A Oleg vernulsya k Sergeevu, gde uzhe byli Staryj i Vajtkus.  Kak  by
sovet poselka. Olega oni ne zvali,  no  ved'  ne  vygonyat.  V  poselke
kak-to tak poluchilos', chto kazhdyj sam reshal, prihodit'  emu  na  sovet
ili net. I sejchas Dik  poshel  spat',  hotya  razgovor  kasalsya  i  ego,
Mar'yana byla v dome i Linda, oni tam  zhili,  ponyatno,  chto  im  nekuda
uhodit'. I eshche byl Kazik, tol'ko on ne voshel, a stoyal na ulice, drozhal
u stenki, slushal. Oleg skazal emu:
   - Ty zahodi, chego uzh.
   No Kazik tol'ko otmahnulsya. On luchshe znal, chto mozhno, a chto ne nado
delat'.
   - YA posizhu? - skazal Oleg voprositel'no, vojdya v komnatu.
   Nikto ne otvetil, no nikto i ne vozrazil.  Sergeev  kak  by  podvel
itog tomu, chto govoril ran'she. On skazal:
   - Poetomu ya ostayus' pri svoem  mnenii.  Poryadok  prioriteta  dolzhen
ostavat'sya nezyblemym.
   Vse molchali.
   "Kakoj poryadok prioriteta?" -  podumal  Oleg.  Nado  zhdat'.  Kto-to
sejchas otvetit, i stanet ponyatno.
   - Sergeev prav, - skazal Staryj.  On  podvinul  edinstvennoj  rukoj
chashku s chaem. Othlebnul.
   Mar'yana postavila chashku pered Olegom.
   - Izvechnaya problema, - prodolzhal Staryj. - ZHuravlya i sinicy. My  ne
mozhem skazat' navernyaka, est' li zdes' ekspediciya ili Sergeev s Olegom
stali zhertvoj opticheskogo obmana.
   - Net, - skazal Oleg.
   - Ne perebivaj. My ne znaem, spuskalsya li skaut v  tom  napravlenii
nizhe dlya vzyatiya prob. My ne znaem, sobiraetsya li  uletat'  ekspediciya,
ved' ne isklyucheno, chto eto avtomaticheskaya stanciya. My nichego ne znaem.
Znachit, u nas zhuravl' v nebe. Konechno, soblaznitel'no vstretit'  zdes'
lyudej. |to kak svetlaya mechta. No boyus',  chto  arifmetika  protiv  nas.
Zato u nas est' sinica v rukah - "Polyus". On dostizhim. Oleg,  nadeyus',
ne zrya provel zimu. YA proveryal ego, da i  ty,  Sergeev,  tozhe.  Znaniya
ego, konechno, nedostatochny, no solidny. I est' nadezhda, chto  vmeste  s
nim vy smozhete chto-to sdelat' s peredatchikom. Vot i vse.
   Staryj prinyalsya pit' chaj, i Oleg ne ponyal, k chemu zhe on klonil.  Ne
nado letet' na poiski ekspedicii?
   - No eto ne opticheskij obman, - skazal Oleg. - YA uveren.
   - Est' i drugaya zadacha, - skazal  Vajtkus.  -  O  koze,  kapuste  i
volke.
   Oleg ee znal. No  opyat'  ne  ponyal,  k  chemu  eto  skazal  Vajtkus.
Ostal'nye ponyali, Sergeev usmehnulsya i posmotrel na Olega.
   - Ob座asnite, - skazal Oleg, - A to vy govorite zagadkami.
   - |to ne zagadki, no zadacha, - skazal Sergeev.
   Mar'yana sela ryadom s Olegom, i on videl ee chetkij profil'.  Profil'
byl ochen' krasivym,  i  Oleg  ne  stal  na  nego  smotret',  chtoby  ne
propustit' slov Sergeeva.
   - Nado letet' k ekspedicii, pravil'no?
   - Konechno, nado. I na vozdushnom share, - skazal Oleg.
   - Poka chto my vse soglasny. Dal'she: komu letet'?
   - YA polechu. Mogu s Mar'yanoj, mogu s Dikom, - skazal Oleg. -  U  nas
est' opyt.
   - A my dumaem, chto tebe letet' ne sleduet.
   - Kak?
   - A prosto. Ty tol'ko chto slyshal o zhuravle v nebe i sinice v rukah.
Nash poselok ochen' mal, i lyudej v nem tozhe  ochen'  malo.  I  dlya  togo,
chtoby vyzhit', my dolzhny po mere sil isklyuchat' risk.
   - YA ne ponimayu.
   - Tebe predstoit idti k "Polyusu". |to obyazatel'no.  I  idti  skoro.
Uzhe nachalos' leto.
   - My sletaem, i esli tam nikogo net, vernemsya i poletim k "Polyusu".
|to tak prosto.
   - Ni cherta ne prosto!  -  pochti  zakrichal  Staryj  i  dazhe  stuknul
kulakom po stolu tak, chto chashka poehala k krayu i Mar'yana ele uspela ee
pojmat'. - My ne znaem, skol'ko prodlitsya polet k  ekspedicii.  My  ne
znaem, gde ona nahoditsya, my ni cherta ne znaem.  V  luchshem  sluchae  my
mozhem nadeyat'sya na to, chto shar pereneset lyudej cherez reku i bolota.  YA
ne veryu, chto v etih lesah mozhno budet sadit'sya na share  i  podnimat'sya
vnov'. Vernee vsego, shar pridetsya brosit'. I byt' gotovymi k tomu, chto
pohod k lyudyam zajmet mnogo vremeni.
   Oleg uslyshal dvizhenie u dveri. Okazyvaetsya, Kazik  tihon'ko  voshel,
ne mog prevozmoch' lyubopytstva, a mozhet, zamerz na  ulice.  I  stoit  u
dveri. Nepodvizhno, kak derevo.
   - A do korablya dojti mozhno, - prodolzhal Staryj. - My znaem  dorogu,
my luchshe odety, eto puteshestvie trudnoe, no ne ekstraordinarnoe. I  ty
dlya nego nuzhen. Ty smozhesh' dojti tuda s Sergeevym. Vse yasno?
   - A kto togda poletit na moem share? - sprosil  Oleg,  neproizvol'no
sdelav udarenie na slove "moem".
   - |to nash obshchij shar, - skazala Mar'yana, budto obidelas'.
   - Na share poletyat Dik i Mar'yana, - skazal Staryj. - Oni luchshe  vseh
mogut prozhit' v lesu.
   - I ya, - tiho skazal Kazik.
   - Spat', Kazik, - skazal Vajtkus. - Uzhe pozdno.
   Kazik ostalsya stoyat' v  dveryah,  i  v  ego  nepodvizhnoj  poze  bylo
stol'ko upryamstva, chto Vajtkus  sdelal  vid,  chto  bolee  ne  zamechaet
mal'chika.
   - CHto zhe eto poluchaetsya, - skazal Oleg gnevno, - ya ispytal  shar,  ya
luchshe vseh umeyu na nem letat'. YA dolzhen letet' na nem k korablyu, a ego
u menya otnimayut?
   - A kak by ty postupil na nashem meste? - sprosil Staryj. - Esli  by
dumal ne tol'ko o sebe, no i obo vsem poselke?
   - YA by otmenil togda etot polet k skautu. Net tam nikakogo skauta.
   - Nu vot, - ulybnulsya Sergeev, - yavnyj perebor.
   - Togda ya polechu vmeste s Mar'yanoj. A k korablyu pojdet Sergeev.  On
tozhe mnogo znaet pro raciyu.
   Oleg ponyal, chto ne mozhet dopustit', chtob Mar'yana s Dikom  bez  nego
poletela v takuyu dal' - k bolotam, k reke, - a on budet zdes' sidet' i
zhdat' leta. I potomu on brosilsya eshche v odno nastuplenie.
   - Pochemu  vy  dumaete,  chto  na  share  nel'zya  spuskat'sya  i  snova
podnimat'sya? My  sletaem  i  vernemsya.  V  krajnem  sluchae,  bez  shara
vernemsya.  I  sdelaem  novyj.  CHistoplyuj  pomozhet,  i  mustangov   eshche
otlovim.
   - Mustangi do oseni otkochevyvayut, - skazal tiho Kazik. -  Mustangov
bol'she ne budet.
   - Nu, eto ne tak vazhno, - razdrazhenno otmahnulsya  Oleg.  -  My  vse
ravno uspeem k korablyu. Leto dlinnoe.
   Nikto ne vozrazil emu. Vse molchali i ne smotreli  na  nego.  Staryj
dopival chaj, Vajtkus krutil borodu, budto zavival kosichki,  a  Sergeev
vytashchil nozhik i stal sostrugivat' suchok so stoleshnicy.
   Oleg zamolchal, i  emu  pokazalos',  chto  s  nim  soglasny.  Molchat,
znachit, soglasny, znachit, on ih ubedil. A potom zagovorila Mar'yana.
   - Oni reshili pravil'no, - skazala ona. - Tol'ko oni boyatsya  skazat'
vsluh to, chto nado skazat'.
   - CHto? - Oleg udivilsya tomu, kak ona govorit. Oni vse znali  chto-to
ochevidnoe, chego on znat' ne mog. - CHto?
   - To, chto my - te, kto pojdet za skautom,  -  mozhem  ne  vernut'sya.
Dolgo ne vernut'sya. Ili sovsem. I togda  nuzhno,  chtoby  ty  ostalsya  i
doshel do korablya.
   - Ty s uma soshla! - zakrichal Oleg. - Kak ty mozhesh' govorit'!
   A vzroslye molchali, potomu chto byli soglasno s Mar'yanoj i s  samogo
nachala dopuskali zlodejskuyu, neprostitel'nuyu mysl', chto Mar'yana  mozhet
ne vernut'sya.
   - |to tak ponyatno, - skazala Mar'yana. - Ty hochesh' chayu?
   - YA voobshche bol'she ne hochu s vami razgovarivat'!  -  skazal  Oleg  i
kinulsya k dveri. Kazik ele uspel otprygnut' v storonu.
   Oleg probezhal neskol'ko shagov po  ulice,  popal  nogoj  v  holodnuyu
luzhu. On poshel medlennee k izgorodi  po  gryaznoj  doroge.  Pod  nogami
hrustel tonkij led. Oleg ne zamechal holoda.
   On ostanovilsya  u  izgorodi,  glyadya  na  temnyj  les,  po  kotoromu
nosilis' bystrye golubye svetlyachki, uslyshal, kak  skripnula  stupen'ka
pered domom Sergeeva, kak vyshli Vajtkus so Starym. Uslyshal tihij golos
Vajtkusa:
   - CHto s nim stryaslos'? Neuzheli stalo zhalko shara?
   - |to tozhe, - otvetil Staryj. - No est' i drugaya prichina.
   No kakaya prichina - Oleg ne uslyshal, potomu chto Staryj  konec  frazy
skazal shepotom.
   - Stranno, - skazal Vajtkus, - ty, navernoe, prav, a ya  ne  zamechayu
ochevidnyh veshchej. Oni zhe  vyrosli,  oni  zhe  pochti  vzroslye.  I  veshchi,
ochevidnye i estestvennye na  Zemle,  zdes'  kak-to  vypadayut  iz  polya
zreniya.
   - I mne zhalko parnya, - skazal Staryj.
   - No drugogo vyhoda ya ne vizhu, - skazal Vajtkus.
   - Oleg tozhe pojmet, - skazal Staryj chut' gromche, i Oleg so  zlost'yu
podumal, chto Staryj skazal eto narochno, potomu chto znaet, chto Oleg  ih
slyshit, i emu hotelos' kriknut' im v otvet:  nichego  podobnogo!  YA  ne
hochu ponimat'!
   Potom Vajtkus so Starym rasproshchalis' i ushli.
   Skripnula dver'. Kto-to eshche vyshel iz  doma  Sergeeva.  Oleg  skazal
sebe, chto eto sam Sergeev idet ego ugovarivat', no  nadeyalsya,  chto  ne
Sergeev.
   - Oleg, - poslyshalsya golos Mar'yany. Ona iskala ego.
   Oleg gotov byl otkliknut'sya, on byl rad, chto Mar'yana ishchet  ego.  No
pochemu-to ne otkliknulsya. Navernoe, i sam by ne smog ob座asnit' pochemu.
Net, smog by:  ona  sejchas  budet  ugovarivat'  ego,  tak  zhe,  kak  i
ostal'nye. Ona soglasna letet' na ego share, ona soglasna na to,  chtoby
Oleg ostavalsya zdes'. Ved' izo vseh lyudej na svete imenno  ona  dolzhna
ponimat', chto nel'zya slushat'sya ostorozhnyh starikov. Oni vsego  boyatsya.
Oni boyatsya umeret' zdes', oni  boyatsya  riskovat',  im  naplevat',  chto
chuvstvuet Oleg, chego on hochet, oni rady posadit' ego v yamu, esli, s ih
tochki zreniya, eto vygodno poselku. A chto takoe  vygoda  poselku?  Ved'
dumayut oni o sebe, kazhdyj o  sebe.  Vygoda  poselka  -  pustye  slova.
Navernoe, te lyudi, kotorye na Zemle  nachinali  vojnu,  chtoby  pokorit'
drugih lyudej, tozhe govorili o vygode svoego poselka. Nado  plyunut'  na
vse, ne obrashchat'  vnimaniya.  S  rassveta  podnyat'sya  samomu  na  share,
odnomu, i uletet'. On znaet napravlenie. On odin doletit tuda,  najdet
ekspediciyu. A v samom dele, chto emu meshaet uletet'  na  rassvete?  Gde
shar?
   SHar slozhen, pod navesom. Odnomu ego ne vytashchit'.
   Oleg reshil poprobovat', poka vse spyat. V etot moment on ne dumal  o
vetre, o tom, chto kto-to dolzhen otvyazat' shar. On povernulsya i  pobezhal
k sarayu. U nego vsya noch' vperedi.
   Togda Mar'yana, kotoraya tak i ne ushla, potomu chto byla uverena,  chto
Oleg gde-to ryadom, zametila ego. Ona ne stala ego oklikat', a  podoshla
k navesu.
   - CHto ty hochesh' delat'? - sprosila ona shepotom.
   Oleg vzdrognul, slovno na nego napal shakal.
   - Ty chto? - On tozhe govoril shepotom.
   Mar'yana ne odelas', vybegaya na  ulicu,  pod  mokrym  snegom  volosy
sliplis', povisli korotkimi pryadyami.
   - YA boyalas', kuda ty delsya.
   - Idi spat', - skazal Oleg. - YA sam obojdus'.
   - Ty hochesh' uletet' odin. |to glupo, - skazala Mar'yana.
   - YA samyj glupyj v poselke, - skazal Oleg. -  Vy  vse  umnye,  a  ya
durak. Poetomu ya budu sidet' zdes' i zhdat'.
   - Ty zhe vsyu zimu uchilsya. Ot tebya tak mnogo zavisit.
   - Esli by ya znal, chem eto konchitsya, ya by nikogda ne uchilsya.
   - YA tebya lyublyu, potomu chto ty samyj umnyj.
   - Menya nikto ne lyubit, menya prosto hotyat ispol'zovat'. Kak  mashinu.
I nikomu net dela do togo, chto ya sam dumayu.
   - Ne bojsya za menya. YA polechu s Dikom. Ty zhe znaesh', chto  nichego  ne
sluchitsya.
   - Esli nichego ne sluchitsya, to nado letet' vmeste.
   - A vdrug sluchitsya?
   - Tem bolee.
   - Olezhka, ne nado. Ty buntuesh', potomu chto oni pravy. I ty  znaesh',
chto oni pravy. Poka my budem  letet'  tuda,  ty  budesh'  gotovit'sya  k
pohodu.
   - Esli tam est' ekspediciya, to  moj  pohod  nikomu  ne  nuzhen.  |to
obman.
   - Net, eto mysli vzroslyh lyudej.
   - Oni dumayut tol'ko o sebe.
   - Glupo. I stranno eto slyshat' ot tebya, Olezhka. Oni dumayut tak  zhe,
kak i ya. O rebyatishkah, kotorye uzhe podrastayut i kotorym nado vernut'sya
domoj, chtoby uchit'sya. O staryh, kotorym nado zhit'. I o tebe tozhe.
   - Togda ty pojdesh' so mnoj v gory.
   - A kto poletit?
   - Dik i Kazik. Oni spravyatsya.
   - Ty etogo nikogda i nikomu ne skazhesh'. Inache ya s toboj  bol'she  ne
znakoma. Kak tebe ne stydno privyazyvat' menya, chtoby  ya  sidela  ryadom!
Zachem? CHtoby glyadet' na tebya? U tebya dlya etogo est' mat'.
   - Oni obojdutsya bez tebya.
   - YA znayu vse rasteniya i lekarstva. YA tam nuzhna.
   - Ty nuzhna mne.
   - Pochemu?
   - Ty znaesh', potomu chto ya lyublyu tebya.
   Skripnula dver', kak budto ryadom.
   - |to otec, - skazala Mar'yana. - Poshli  spat'.  I  esli  ty  lyubish'
menya, kak govorish', ty vse pojmesh'.
   Temnaya figura Sergeeva priblizhalas', temnela skvoz' redkij snezhok.
   Mar'yana potyanula Olega za ruku, k domam. I on poshel.
   V golove byla takaya kasha, chto Oleg sam ne znal, chto on dumaet.
   - YA uzh stal bespokoit'sya, - skazal Sergeev.
   - My razgovarivali, otec, - skazala Mar'yana.
   - Nu i horosho, - skazal Sergeev,  polozhiv  tyazheluyu  ruku  na  plecho
Olegu. - YA by tozhe na tvoem meste rasstroilsya. YA ponimayu. No  ty  tozhe
nas pojmi, Oleg. Nam ochen' trudno. My zhivem  vse  eti  gody  ryadom  so
smert'yu. Ty slishkom molod, chtoby oshchushchat' eto tak, kak oshchushchaem  my.  Ty
dumaesh', mne ne strashno otpuskat' Mar'yashku? I v proshlom godu  bylo  ne
strashno? Ty, pozhalujsta, podumaj.



   Na sleduyushchij den' nachali podgotovku shara  k  dalekomu  puteshestviyu.
Oleg trizhdy podnimalsya na share s Dikom i Mar'yanoj, a odin  raz  s  nim
podnyalsya i Kazik. Kazika  nikto  ne  hotel  otpuskat',  no  potom  vse
smirilis' s tem, chto Kazika ne ostanovit'. On vse ravno poletit. A Dik
s Mar'yanoj ne vozrazhali. Kazik ne byl obuzoj.
   Oni  podnimalis'  vdvoem  s  Dikom,  i  Oleg  pokazyval  Diku,  kak
stravlivat' ogon' v gorelke i kak luchshe  otpuskat'  ballast.  Dik  byl
molchaliv i poslushen, v vozduhe on teryal svoyu uverennost'. Oni pochti ne
razgovarivali.
   Potom oni podnyalis' nad oblakami. Na etot raz podnimat'sya  prishlos'
kuda dol'she, kazalos', i konca etim oblakam ne budet, a na share  nachal
pobleskivat' led. Oleg hotel bylo vernut'sya obratno,  no  potom  reshil
eshche nemnogo poterpet', potomu chto  bylo  dogovoreno,  chto  pri  kazhdom
pod容me on budet starat'sya podnyat' shar  nad  oblakami,  kak  v  pervyj
den', v nadezhde uvidet' skaut.
   No na pervyh dvuh pod容mah skauta ne uvideli.
   Oleg smotrel na Dika.  On  vsyu  svoyu  zhizn'  privyk  ustupat'  Diku
pervenstvo, v lesu, v poselke. Potomu chto Dik  byl  sil'nee  i  lovche.
Pravda, byl sluchaj, na korable, togda Oleg okazalsya sil'nej  Dika.  No
eto bylo davno i zabylos'. No sejchas, vidya,  kak  sudorozhno  vcepilis'
pal'cy Dika v bort korziny, Oleg snova pochuvstvoval  prevoshodstvo.  I
razdumal opuskat' shar. Vot esli  Dik  poprosit  opustit'sya,  togda  on
soglasitsya s nim. No Dik molchal, i kostyashki pal'cev u nego byli sovsem
belymi. To li ot holoda, to li ot napryazheniya.
   A oblaka vse ne konchalis'. Vokrug byla seraya mut'. Vetra ne bylo  i
ne moglo byt', potomu chto shar  dvigalsya  vmeste  s  vetrom,  no  holod
terzal uzhasno.
   Nado opuskat'sya, povtoryal pro  sebya  Oleg,  ne  spuskaya  vzglyada  s
pal'cev Dika. Nas mozhet otnesti daleko.
   Dik podnyal golovu, budto nadeyalsya uvidet', chto oblaka konchayutsya.  I
vnezapno sprosil:
   - A mozhet, my ne podnimaemsya?
   - Net, podnimaemsya, - skazal Oleg, hotya no byl uzho v etom uveren, i
na vsyakij sluchaj on brosil za bort poslednij meshok s peskom.
   SHar dernulsya.
   Dik snova zamolchal.
   I togda Oleg protyanul ruku k gorelke, chtoby umen'shit'  plamya.  I  v
etot moment ponyal, chto oblaka  konchayutsya  i  skvoz'  nih  prosvechivaet
nebo.
   Naverhu, pod  nebom,  oni  ostavalis'  nedolgo,  potomu  chto  ochen'
zamerzli i proshlo mnogo vremeni so vzleta. No Oleg byl pochti schastliv.
Trudno ob座asnit', pochemu tak bylo. Mozhet, ot  togo,  chto  oni  vse  zhe
dostigli neba.
   - Horoshij shar ty sdelal, - skazal Dik.
   I Oleg byl blagodaren Diku za eti slova. Esli by no bylo etih slov,
on ne skazal by:
   - Slushaj, Dik, mne nado skazat' tebe vazhnuyu veshch'.
   - Mne?
   - Tol'ko ty ne smejsya. YA lyublyu Mar'yanu.
   - Mar'yashku? Lyubish'? - Dik ne srazu ponyal, chto znachat eti slova. - V
kakom smysle?
   - Po-nastoyashchemu, kak v romane. YA hochu zhenit'sya na nej.
   Dik hmyknul. On ne znal, chto skazat'.
   - YA tebya ochen' poproshu. Ty zabot'sya o  nej,  horosho?  Vse-taki  ona
devushka, nu, ponimaesh'?
   - Durak, - skazal Dik. - CHto izmenitsya? Razve ya ee  na  rukah  budu
nosit'? V lesu vse odinakovye.
   - YA ponimayu. No vse ravno proshu.
   - Puskaj ona ostaetsya, - skazal Dik. - My s Kazikom vdvoem sletaem.
   - Net, ona poletit. Ee ne otgovorit', - skazal Oleg.
   Dik nichego ne otvetil. On kak budto byl nedovolen slovami Olega. Po
krajnej mere, sovsem ne obradovalsya im.
   - Navernoe, segodnya skauta ne  budet,  -  skazal  Oleg.  -  YA  budu
opuskat'sya, a to my zamerznem.
   On umen'shil ogon', i shar pogruzilsya v tolshchu oblakov.
   Dik molchal.
   Tak oni  i  opustilis'  bez  edinogo  slova.  Tol'ko  kogda  oblaka
konchilis' i stalo vidno zemlyu, Oleg skazal:
   - Ty nikomu ne govori.
   - A komu interesno? - otvetil Dik, dumaya o chem-to svoem.
   Pod nimi byl redkij les. Ih otneslo dovol'no daleko,  k  schast'yu  k
severu, gde byli shirokie  pustoshi.  Na  pustoshi  oni  i  prizemlilis'.
Kogda-to, vechnost' nazad, oni shli zdes' s Tomasom k korablyu.
   Podnyalsya veter, shar potashchilo po zemle, i  oni  ochen'  ustali,  poka
smogli ukrotit' ego.
   - Boyus', chto on na odin raz, - skazal Dik, kogda oni seli na zemlyu,
otmahivayas' ot moshek, ustalye kak cherti. Ryadom grudoj blestyashchej  tkani
lezhal shar. - Snova podnyat'sya iz lesa trudno.
   - Luchshe by vy vernulis' obratno na nem, - skazal Oleg. - YA  poetomu
i prosil,  chtoby  mne  razreshili  letet'  s  vami.  YA  luchshe  umeyu  im
upravlyat'.
   - Delo nehitroe, - skazal Dik. - Ty tozhe nedavno nauchilsya.
   Poslyshalis' kriki - iz poselka bezhali rebyatishki vo glave s Kazikom.
Oni videli, kak shar otneslo k pustoshi.



   Kak ni speshili, proshlo eshche desyat' dnej, prezhde chem shar  podnyalsya  v
nebo i poletel na yugo-vostok. Poslednie chetyre dnya zhdali vetra.
   Aeronavty, tak nazval ih Staryj,  byli  odety  ochen'  teplo  -  vse
teplye veshchi prinesli im, potomu chto naverhu holodno.
   V eti dni Oleg ochen' ustaval - kazhdyj den' nado bylo gotovit'  shar,
zapuskat' ego, podnimat'sya, potom tashchit' obratno,  chinit',  ispravlyat'
nepravil'nosti, k tomu zhe Sergeev treboval, chtoby Oleg prodolzhal uchit'
radiotehniku. I on uchil. Mozhet byt', Sergeev narochno  zastavlyal  Olega
uchit', chtoby on ponimal vazhnost' svoego dela i men'she dumal o tom, chto
ego ne otpustili v polet. Mar'yana  tozhe  byla  zanyata.  S  pishchej  bylo
ploho, potomu chto leto tol'ko  nachalos',  eshche  ne  vezde  soshel  sneg,
gribov pochti ne bylo, a starye zapasy podoshli k koncu, v poselke i tak
nedoedali. Tri raza Mar'yana s  Kazikom  i  Fumiko  hodila  v  les,  po
izvestnym ej mestam,  iskala  kolonii  molodyh  gribov,  kotorye  poka
tayatsya v zemle i otyskat' ih mozhno tol'ko po zapahu i po pisku  melkih
zhguchih moshek.
   V poselke byla sumatoha, vse kuda-to speshili, vsem nahodilos' delo,
i bylo oshchushchenie, budto uletayut ne tol'ko te troe, no vse sobirayut veshchi
i gotovyatsya  uehat'.  Mozhet,  i  v  samom  dele  u  vseh  bylo   takoe
nastroenie. Dazhe koza eto pochuvstvovala, ona semenila za lyud'mi,  chut'
ne zavalila dom Kristiny. Kozel bol'she ne poyavlyalsya, i  koza  naprasno
hodila k izgorodi, zvala ego. Ona ne znala, da i  ne  uznaet  nikogda,
chto dobrogo kozla ubil Pavlysh, no eto bylo daleko otsyuda,  k  tomu  zhe
nikto v poselke ne znal Pavlysha.
   Oleg s Mar'yanoj,  konechno,  videlis'  i  razgovarivali,  no  kak-to
poluchalos', chto nelovko bylo uedinyat'sya, vse  vremya  na  glazah,  Oleg
dazhe ne smog ni razu pojti s Mar'yanoj v les. Tol'ko v poslednij  vecher
pered poletom Oleg otyskal Mar'yanu pod  navesom,  gde  ona  perebirala
zerna, chtoby vzyat' s soboj te, chto ne podgnili. On dazhe udivilsya,  chto
ona odna. Oni v tot den' podnimalis' na share, no tret'im tam byl  Dik,
a pri Dike oni ni o chem ne govorili. Mar'yana ne znala, chto Oleg skazal
Diku o svoej lyubvi, a teper' zhaleet ob etom i dazhe ne ponimaet, kak on
mog progovorit'sya.
   - Ty ne ustala? - sprosil Oleg.
   - Net, - skazala Mar'yana. - Tebe trudnee prihoditsya.
   - Nichego, - skazal Oleg. - A ty kak ko mne otnosish'sya?
   - Tak zhe, - skazala Mar'yana. - Tochno tak zhe.
   On podoshel k Mar'yane blizhe. Ona sidela na kortochkah i ne podnyalas',
kogda  on  podoshel,  no  perestala  perebirat'  zerna,  zamerla.  Oleg
protyanul ruku k ee golove, Mar'yana zaprokinula  golovu  i  vnimatel'no
smotrela na nego. I ruka kosnulas' ee shcheki.  SHCHeka  byla  goryachej.  |to
oshchushchenie bylo kak udar - vse zamerlo, styanulos' v uzel pod rebrami.
   I tut zhe Mar'yana legon'ko i nezametno otstranilas'. Okazalos',  chto
pod naves voshla tolstaya Luiza, kotoraya volokla korzinu sushenyh gribov,
ostatok osennego urozhaya. Ih tozhe nado bylo perebrat'.



   S utra veter dul s severa. Dozhdya ne bylo. Oleg nachal naduvat'  shar.
Kazik byl v korzine, on svyazyval meshki s peskom, chtoby oni ne meshali -
troim v korzine bylo tesno. Kazik predpochital ne othodit' ot shara,  on
boyalsya, chto ego mogut zabyt'.  Potom  prishel  Dik,  privolok  meshok  s
pripasami, proveril svoj arbalet, poproboval zazhigalku. Sergeev  otdal
emu svoyu zazhigalku - eto byla luchshaya v poselke zazhigalka,  ona  davala
iskru vsegda, dazhe v samuyu plohuyu pogodu, u nee byla  kryshka,  kotoraya
otkidyvalas'.
   - Poslushaj, - sprosil Oleg Sergeeva. - Mozhet, vse zhe ya polechu?
   Sergeev ne otvetil. Da Oleg i ne zhdal otveta.
   Staryj toropil aeronavtov, potomu chto veter mog izmenit'sya. K  tomu
zhe, kogda toropish'sya, men'she ostaetsya vremeni dlya volnenij.
   K poludnyu na polyane sobralsya ves' poselok. Tol'ko Liz  s  Kristinoj
ne prishli. Kristina opyat' hvorala, a Liz lyubila sidet' doma.
   Oleg stoyal vozle korziny.
   Mar'yana smotrela na Olega,  no  ona  byla  daleko,  s  toj  storony
korziny. Oleg oboshel korzinu vokrug, proveryaya, v poryadke li  ona.  Oni
stoyali s Mar'yanoj, razdelennye pletenoj stenkoj. No  ne  dotragivalis'
drug do druga. Vokrug bylo slishkom mnogo lyudej.
   - Skoree  vozvrashchajtes', - skazal  Oleg. - Esli  cherez  nedelyu   ne
vernetes', ya pojdu vas iskat'.
   - Net, - skazala Mar'yana. - Ty zhdi, no nikuda ne hodi. My vernemsya.
No mozhet, ne ochen' skoro.
   - Vnimanie! - zakrichal Staryj. - Gde Oleg? Pora otchalivat'.
   Oleg hotel ne slyshat' etih slov, no Mar'yana skazala:
   - Idi.
   I on pobezhal k kanatu - on otvechal za kanat.
   Ostal'nye stali otvyazyvat' verevki, kotorye derzhali shar.
   SHar rvalsya vverh. On byl tugo nadut, spesiv i  ochen'  vazhen.  Budto
ponimal, chego ot nego zhdut.
   Potom shar nachal podnimat'sya, dovol'no rezko, Vajtkus pomogal  Olegu
stravlivat' kanat. Mar'yana perebralas' na tu storonu  korziny,  otkuda
ih bylo vidno, glyadela na otca i mahala emu rukoj.
   Kanat natyanulsya, yakor' vylez iz zemli, i Oleg ele  uspel  prisest',
potomu chto yakor' chut' ego ne zadel.
   - Tyani! - kriknul on, - Tyani kanat!
   YAkor' poshel vverh.
   SHar nachal umen'shat'sya.
   - Umen'shi ogon'! - krichal Oleg.
   SHar, podhvachennyj vetrom, bystro ponessya k lesu, on eshche nikogda  ne
letel tak bystro, no nad lesom veter, vidno, oslab, i shar zavis,  dazhe
nachal spuskat'sya. Olegu bylo vidno, kak pokachivayutsya chernye golovy nad
kraem korziny. Dik usilil ogon'. SHar poshel dal'she i eshche  cherez  minutu
skrylsya nad lesom, v toj seroj polose, chto otdelyala  vershiny  derev'ev
ot seryh oblakov.
   - Vot i vse,  -  skazal  Sergeev  Olegu.  -  Ostalis'  my  s  toboj
sirotami.



   Pavlysh  prosnulsya,  kogda  bylo  eshche  sovsem  temno.  On  ne  srazu
soobrazil, gde on, a soobraziv i rasstroivshis' iz-za etogo, postaralsya
ponyat', otchego prosnulsya. Potom uslyshal plach i ponyal, chto eto Klavdiya.
Ona inogda plakala ili razgovarivala vo sne, dazhe  krichala.  No  potom
utrom nichego ne pomnila.
   Esli by Pavlysh byl volen, on by uzhe nedelyu  nazad  pereshel  zhit'  k
sebe v  laboratoriyu.  I  dazhe  pytalsya  zagovorit'  ob  etom,  hotya  i
opasalsya, chto zadenet etim chuvstva Klavdii, no Klavdiya holodnym tonom,
slovno predusmotrela takuyu vozmozhnost'  zaranee  i  zagotovila  otvet,
ob座asnila, chto laboratoriya nedostatochno sterilizovana.  Ona  bukval'no
nabita bakteriyami i virusami, kotorye Pavlysh zataskivaet snaruzhi.  Vot
esli by Pavlysh zanyalsya pochinkoj perehodnika iz laboratorii v  tunnel',
eto bylo by kuda luchshe i poleznej dlya stancii.
   Ona ni slovom ne dala emu ponyat', chto pros'ba ob  otselenii  kak-to
zadela ee. Ona dazhe ne sprosila, pochemu on hochet zhit' v laboratorii.
   Razumeetsya, ne nochnye koshmary Klavdii byli prichinoj takogo  zhelaniya
Pavlysha. Vernee, byli malen'koj sostavnoj chast'yu etogo  zhelaniya.  Esli
by planeta okazalas' menee zloveshchej i negostepriimnoj, esli  by  mozhno
bylo spokojno hodit' po nej, ustavat' ot etoj hod'by, pitat'sya  novymi
vpechatleniyami, on by ne oshchushchal zamknutosti i  tesnoty  zhilogo  otseka.
Eshche nedavno Pavlysh mechtal vyrvat'sya s korablya,  kotoryj  opostylel  za
mesyacy poleta, mechtal pod nebo novogo mira. Teper' zhe korabl'  kazalsya
prostornym,  spokojnym  i  uyutnym.  Tam  mozhno  okunut'sya  v  bassejn,
posidet'  s  dobrym  sobesednikom  v   oranzheree,   pomuzicirovat'   v
kayut-kompanii...
   Zdes' zhe planeta ne tol'ko ne dopuskala  k  sebe,  ona  protyagivala
zlobnye pal'cy i vnutr' stancii. Vot ta, oranzhevaya,  plesen',  kotoraya
pricepilas' k shtanine skafandra, - voda iz dusha ee  ne  vzyala.  Pavlysh
otskrebyval ee, brosiv v  boj  dostizheniya  himii.  Plesen'  ne  tol'ko
uspeshno soprotivlyalas', no i, kogda Pavlysh  umudrilsya  dotronut'sya  do
nee ukazatel'nym pal'cem, obozhgla. Teper' obozhzhennyj palec  byl  zalit
plastyrem, a Klavdii prishlos' sovrat',  chto  obrezalsya  -  ona  by  ne
prostila, i pravil'no by sdelala, takogo legkomysliya.
   Vprochem, nichego osobennogo ne  proishodilo.  Planeta  kak  planeta,
ekspediciya kak ekspediciya. Nastol'ko banal'naya, chto  mozhno  dumat'  ob
obozhzhennom pal'ce. Da i ochen' agressivnoj planetu  ne  nazovesh'  -  za
isklyucheniem stychki s chudovishchem, okonchivshejsya ploho  dlya  chudovishcha,  ni
odnogo ser'eznogo proisshestviya. I ne tol'ko potomu, chto Klavdiya  blyula
poryadok. Salli s Pavlyshom tozhe byli ne det'mi i znali,  chto  v  Afrike
gulyat' bez papy i bez mamy opasno. A s emociyami mozhno spravit'sya. Nado
ustroit' bol'shuyu poezdku - i planom  issledovanij  ona  predusmotrena.
Sest' v vezdehod i poglyadet', chem zhivet etot mir za predelami  polyany.
Tem bolee chto etap  zapuskov  skautov  uzhe  vypolnen,  est'  koe-kakie
interesnye rezul'taty, hotya nichego ekstraordinarnogo najti ne udalos'.
Poka. Vse kak v arheologicheskoj  ekspedicii,  gde  idut  vo  mnozhestve
oskolki keramiki ili rzhavye gvozdi, predstavlyayushchie bol'shoj interes dlya
nauki, no neinteresnye obyvatelyu. V muzee on ravnodushno prohodit  mimo
vitrin s nakonechnikami kopij  i  skleennymi  glinyanymi  gorshkami.  Emu
hochetsya uvidet' skazochnoj krasoty statuyu ili  zolotuyu  diademu.  Lyuboj
arheolog budet vam dokazyvat', chto diademy - ne  cel'  arheologii,  ee
cel' otyskat' kak mozhno bol'she cherepkov i  businok,  chtoby  opredelit'
puti migracii i uroven' material'noj kul'tury. No mozhete byt' uvereny,
chto arheolog licemerit.  V  glubine  dushi  on  mechtaet  o  Diademe,  o
neozhidannom bleske v zavale chernoj zemli, o  toj  redchajshej  sensacii,
prezrenie k kotoroj - osnova osnov arheologicheskoj gordyni.
   Biologicheski aktivnaya planeta ne mozhet ne tait' v sebe  diadem.  No
eto ne  oznachaet,  chto  diadema  dostanetsya  imenno  Pavlyshu.   Klochok
planety, kotoryj  postepenno  otkryvalsya  emu,  byl  nichtozhno  mal  po
sravneniyu so vsem etim mirom, i potrebuetsya eshche  nemalo  ekspedicij  i
nemalo Pavlyshej, chtoby mozhno bylo skazat', chto eta planeta  bolee  ili
menee issledovana i ponyata.
   Pavlysh priznaval, chto ni znanij, ni ponimaniya planety u  nego  net.
No intuiciya vse vremya predosteregala ego protiv etogo mira,  a  Pavlysh
privyk doveryat' intuicii.
   On gotovil vezdehod k  poezdke,  kogda  v  sluzhebnyj  kupol  prishla
Salli. Ona  hotela  poehat'  vmeste  s  Pavlyshom,  no  Klavdiya  ee  ne
otpustila, potomu chto ej samoj  ponadobilas'  pomoshchnica.  Ona  obeshchala
vzyat' Salli s soboj na sleduyushchij den' k lyubopytnym obnazheniyam  na  tom
beregu ozera, otkrytym geoskautami.
   - Esli vam popadutsya cvety, - skazala Salli, -  nastoyashchie  cvety  -
privezite mne ma-a-alen'kij buketik.
   - A Klavdiya?
   - Strashnee koshki zverya net.
   - YA postepenno nachinayu sklonyat'sya k mysli, chto ona prava.
   - Vy? Neukrotimyj buntar'?
   - |to vse igra, Salli. A vot u menya vchera razbolelsya zhivot...
   - Vse yasno, mozhete ne prodolzhat', - skazala Salli. - Tri dnya  nazad
menya lihoradilo, ya  nemnogo  prostyla.  I  ya  nachala  podozrevat'  etu
kovarnuyu planetu v tom, chto ona umudrilas' pronzit'  svoimi  bacillami
nashi nepronicaemye steny.
   - K sozhaleniyu, starinnye  mechty  o  tom,  chto  gde-to  my  vstretim
neveroyatnye formy zhizni, poka ne sbylis'. Zakony prirody edinoobrazny.
Tot zhe nabor hromosom, i  za  vneshnej  ekzotichnost'yu  te  zhe  principy
zhizni. I pochti vezde obnaruzhivayutsya mikroorganizmy, sposobnye  otlichno
sushchestvovat' na chelovecheskom materiale.
   - Salli, ty svobodna? - razdalsya golos Klavdii.
   Oba uslyshali.
   - Idu, - skazala Salli.
   Mozhno podumat', chut' bylo  ne  skazal  vsluh  Pavlysh,  chto  Klavdiya
revnuet.
   Pavlysh vyvel vezdehod iz kupola i vzyal kurs po beregu ozera,  chtoby
ne uglublyat'sya v les. On ehal ne spesha, poglyadyval po storonam,  mirno
zhuzhzhali kamery, shchelkali analizatory -  vezdehod  chestno  trudilsya,  ne
obrashchaya vnimaniya na passazhira. Pavlyshu  hotelos'  by  najti  nastoyashchie
cvety, hotya on ponimal, chto vryad  li  oni  zdes'  popadutsya  -  vysshih
rastenij na planete eshche bylo malo, da i nasekomyh,  kotorye  mogli  by
opylyat' ih, Pavlyshu tozhe ne vstretilos'.
   Den' byl teplyj, parilo, sneg ostalsya tol'ko  v  gushche  lesa.  Zemlya
propitalas' vodoj, i les  vokrug  za  poslednie  dni  zametno  ozhil  -
nachalos' dlinnoe,  sumrachnoe  leto.  Bol'she  snega  zdes'  Pavlyshu  ne
uvidet' - oni uletyat  ran'she,  chem  leto  dojdet  do  serediny.  Hotya,
vprochem, on obyazatel'no sletaet v gory,  tam  est'  ledniki  i  vechnye
snega. ZHal', chto oni vybrali mesto dlya raboty  v  etom  mrachnom  krayu,
yuzhnee, u okeana, gde pustynya, klimat kuda sushe...
   Strannoe zrelishche privleklo  vnimanie  Pavlysha.  On  dazhe  ostanovil
mashinu, chtoby poglyadet' na ogromnyh nasekomyh, kak ni stranno,  shozhih
chem-to s loshad'mi, staya kotoryh, vidno, shla na  vodopoj  i  neozhidanno
natolknulas' na vezdehod. Nasekomye zamerli na mgnovenie, i tut zhe  na
spinah u nih, sverkaya i perelivayas' vsemi cvetami radugi, nachali rasti
prozrachnye puzyri. Staya brosilas' bezhat' vdol' berega, a puzyri  stali
razmerom bol'she samih chudovishch, dostigaya metrov treh v diametre. Kazhdyj
shag begleca prevrashchalsya v zatyazhnoj pryzhok v neskol'ko metrov dlinoj  -
nasekomye kak by parili nad zemlej. V  etom  protivoestestvennom  bege
byla ekzoticheskaya graciya. Zatem vsya staya povernula k ozeru i brosilas'
v vodu. Lish' puzyri  da  uzkie  chernye  golovy  s  belymi,  v  ploshku,
glazishchami vysovyvalis' iz vody.
   Daleko staya ne  uplyla.  Vnezapno  voda  pered  perednim  nasekomym
vzburlila, i zmeinaya golova s razinutoj, polnoj zubov past'yu motnulas'
k sverkayushchemu puzyryu, puzyr' lopnul, i chernaya morda ushla pod  vodu,  i
tam zhe skrylas' zmeinaya golova. Ostal'nye  plovcy  rezko  povernuli  k
beregu.
   Pavlysh proveril, rabotali li kamery - etu  scenu  stoit  prokrutit'
vecherom doma. Klavdiya  skazhet  chto-nibud'  banal'noe,  tipa  "zhestokaya
bor'ba  za  sushchestvovanie".  Salli  budet  porazhat'sya,   mozhet,   dazhe
sochuvstvovat' etim puzyryam, a mozhet, uvidit v etom chto-nibud' zabavnoe
- hotya net, chto zabavnogo v etom lishennom chuvstva yumora mire?
   Pavlysh pustil  mashinu  dal'she  po  beregu,  rassuzhdaya  o  tom,  chto
kriteriem civilizovannosti mira dolzhno sluzhit' imenno  chuvstvo  yumora.
Poroj mozhet zasmeyat'sya i obez'yana, no nuzhna dostatochno razvitaya  rech',
chtoby rasskazat' anekdot i uvidet' hohochushchie lica sobesednikov.  Zdes'
zhe nichego smeshnogo prosto  ne  byvaet.  Esli  ty  zazevaesh'sya,  reshish'
posmeyat'sya, tebya skushayut.
   Vskore prishlos' vnov' zatormozit'  -  k  beregu  podstupali  holmy,
porosshie kustarnikom, redkim,  belesym  i  kakim-to  hilym.  No  sredi
kustov vidnelis'  krugi  razryhlennoj  zemli.  Krugi  byli  sovershenno
pravil'nymi, provedennymi cirkulem.
   Pavlysh ostanovil mashinu na krayu odnogo iz krugov.  Postoyal.  Nichego
interesnogo ne proishodilo. Togda on vklyuchil shchup. Dlinnyj gibkij  prut
vyskochil iz tela vezdehoda i nachal oshchupyvat' zemlyu. Konec ego medlenno
prodvigalsya k centru kruga. I vdrug,  kogda  Pavlysh  reshil  bylo,  chto
krugi  bezopasny,  zemlya   razdalas',   nechto   beloe,   podzemnoe   i
besformennoe vylezlo naruzhu - to li eto bylo shchupal'ce,  to  li  myagkoe
besformennoe prodolgovatoe sushchestvo, - obvoloklo shchup i s  takoj  siloj
potyanulo k sebe, v glubinu, chto shchup ne vyderzhal i oborvalsya.  SHCHupal'ce
ischezlo, zemlya prinyala snova rovnyj vid. Pavlysh pozhalel,  chto  lishilsya
shchupa, i mrachno skazal pohititelyu:
   - Podavish'sya ty moim shchupom. CHestnoe slovo, podavish'sya.
   On povel vezdehod storonoj, poblizhe k  sklonam  holmov,  prodirayas'
skvoz' kusty.
   I tut on uvidel cvety. Ili nechto, ochen' pohozhee na cvety.
   Alye lepestki s ladon'  razmerom  okruzhali  pushistyj  zheltyj  centr
cvetka. |to bylo krasivo. Dlinnye stebli chut'  pokachivalis',  sgibayas'
pod tyazhest'yu lepestkov.
   Pavlysh osmotrelsya. Vrode by nichto emu ne grozilo.  V  lyubom  sluchae
ego skafandr ustoit protiv lyubogo agressora.
   On vyskochil iz  vezdehoda  i  poshel  k  cvetam.  Priyatno  dostavit'
radost' Salli.
   No v moment, kogda perchatka Pavlysha dotronulas' do  steblya,  cvetok
otklonilsya,  budto  ispugavshis'  prikosnoveniya  i,  slozhiv   lepestki,
skol'znul v zemlyu. Lish' uzkaya norka ukazyvala na mesto, gde on ros. So
vtorym cvetkom Pavlysh reshil shitrit'. On uhvatil  ego  bystro,  slovno
lovil muhu, i dernul.
   Cvetok zatrepetal v ruke, starayas' upolzti  pod  zemlyu,  no  Pavlysh
derzhal ego krepko. |ta bor'ba prodolzhalas' polminuty, poka  cvetok  ne
sdalsya i ne povis bezzhiznenno v ruke Pavlysha. Pavlysh popytalsya otkryt'
lepestki, no eto byli uzhe ne lepestki,  a  slizistyj  komochek  krasnoj
protoplazmy.
   Pavlysh otbrosil komochek, tot plyuhnulsya na zemlyu i vdrug snova ozhil,
stebel', tol'ko chto myagkij i bezvol'nyj, nachal  nastojchivo  vertet'sya,
otyskivaya v zemle shchel'. Posle neskol'kih popytok eto emu udalos', i on
chervyakom upolz vniz, vtyanuv i krasnyj komok cvetka.
   - ZHivite kak hotite, - ne  skryvaya  otvrashcheniya,  skazal  Pavlysh.  -
Cvetov my bol'she ne sobiraem.
   Sprava  stoyala  stena  kustov  kuda  bolee  yarkih,  chem   ostal'noj
kustarnik. List'ya u kustov byli  ostrymi  kak  igly  -  budto  molodaya
porosl' sosenok grelas' pod teplym vetrom.  Pavlyshu  dazhe  pokazalos',
chto, esli razdvinut' kolyuchie  vetki,  tam,  vnutri,  tayatsya  nastoyashchie
krepkie skol'zkie maslyata.
   CHtoby otdelat'sya ot navazhdeniya, Pavlysh podoshel k kustam poblizhe. No
ne uspel pritronut'sya k nim, kak kusty oshchetinilis' dlinnymi iglami,  i
v sleduyushchee mgnovenie  igly  poleteli  v  Pavlysha,  nastol'ko  tonkie,
ostrye i krepkie, chto sotni ih umudrilis'  vonzit'sya  v  nepronicaemuyu
tkan' skafandra, i Pavlysh chut' ne poteryal  ravnovesie  ot  sovmestnogo
udara soten igl.
   On otskochil, proklinaya kusty, i potratil  neskol'ko  minut,  prezhde
chem udalos' ochistit' skafandr ot neveroyatno krepkih i ostryh igolok.
   Eshche cherez neskol'ko sot metrov prishlos' snova  ostanovit'sya.  Holmy
podoshli  k  samomu  beregu,  iz  vody  zdes'  torchali  ostrye   kamni,
preduprezhdaya, chto plavanie po ozeru mozhet byt' opasnym.  Togda  Pavlysh
podnyal vezdehod v vozduh i poshel nad vershinami derev'ev.
   Skvoz' tonkie golubye i zelenovatye vetvi trudno bylo uvidet',  chto
proishodit v glubine lesa, k tomu zhe poshel dozhd' i vse zavoloklo.
   Pavlysh pytalsya ugovorit' sebya, chto emu zdes' ochen'  interesno,  chto
kak biolog  i  puteshestvennik  on  segodnya  mnogoe  uvidel,   chto   on
pervootkryvatel', Kolumb etogo  mira  i  potomu  ochen'  dovolen  svoim
pervym puteshestviem. Na samom zhe dele nastroenie bylo  gadkim,  i  vse
vremya vozvrashchalos' videnie togo, kak on tyanet skol'zkij zhivoj  stebel'
iz zemli, kak cvetok prevrashchaetsya v komok krasnoj slizi.
   Mozhet, vernut'sya? Pavlysh  predstavil  sebe,  kak  vojdet  sejchas  v
tesnyj  kupol,  polnyj  chistyh  domovityh  zapahov,  kak  s  napusknoj
strogost'yu posmotrit Klavdiya i zayavit, chto on navernyaka  ploho  proshel
dezinfekciyu na vhode, a Salli nachnet hlopotat' u plity,  otdavaya  dan'
zhenskomu zhelaniyu nakormit' ohotnika.
   Les oborvalsya u bol'shoj bystroj reki, kotoraya vpadala v  ozero.  On
podhodil k reke plotno i gusto - ni klochka  svobodnoj  zemli,  derev'ya
stoyali v vode belymi stvolami, kak neuverennye v sebe  kupal'shchiki,  ne
znayushchie, to li im nyrnut' i  poplavat',  to  li  pobryzgat'  na  grud'
ladoshkami i bresti obratno k rasstelennomu na beregu polotencu.
   Na dal'nem beregu Pavlysh uvidel nebol'shoj mys,  porosshij  travoj  i
okajmlennyj polosoj gal'ki. Tuda on i napravil  vezdehod,  reshiv,  chto
etot mys budet krajnej tochkoj ego puteshestviya.
   Kogda Pavlysh vyshel iz vezdehoda,  vokrug  bylo  tiho.  Tol'ko  chut'
zhurchala voda, obtekaya kamni. Slovno on voshel v komnatu, gde tol'ko chto
kipel neprinuzhdennyj  razgovor,  no  pri  vide  nezhdannogo  gostya  vse
zamolkli i smotryat na nego vrazhdebno, ozhidaya, kogda tot ujdet.
   - Skuchno zhivete, - s vyzovom skazal reke Pavlysh,  no  otvetom  bylo
molchanie.
   Otmahnuvshis' ot pechal'nyh razmyshlenij, Pavlysh stal  glyadet'  vdal'.
Nepodaleku nachinalsya les, v obshchem  nizkoroslyj  i  chahlyj,  dal'she  ot
berega on stanovilsya vyshe, vershiny byli temnee. A eshche dal'she, tam, gde
les slivalsya s  pelenoj  dozhdya,  on  zametil  kolossal'nuyu  obryvistuyu
skalu. Vprochem, net, vernee  vsego,  eto  ne  skala,  podumal  Pavlysh.
Skoree, eto pohozhe na kolonny - dve, tri, chetyre... Kolonny uhodili  v
oblaka. Vot eto uzhe interesnee, podumal  on,  i  zhelanie  vozvrashchat'sya
domoj propalo.
   Pavlysh podnyal mashinu v vozduh i poletel dal'she. CHerez pyat' minut on
priblizilsya k kolonnam i mog razglyadet' ih kak sleduet.
   Bol'she vsego, ponyal Pavlysh,  eto  pohozhe  na  stvoly  derev'ev.  No
stvoly diametrom v neskol'ko desyatkov metrov i kak  by  spletennye  iz
mnozhestva kanatov, kazhdyj tolshche metra.  Tak  kak  eto  spletenie  bylo
sluchajnym, bessistemnym, to v  nekotoryh  mestah  stvoly  rasshiryalis',
zatem gromadnoj  shishkoj,  narostom,  uhodili  v  storonu,  i  vse  eto
sooruzhenie bylo k tomu zhe  pokryto  kustami,  lishajnikami,  nebol'shimi
derevcami, vyrosshimi iz stvola. A v odnom meste Pavlysh razglyadel  dazhe
umestivsheesya v razvilke nebol'shoe ozero, okruzhennoe gustym trostnikom.
Potom  on  uvidel  peshcheru  -  duplo,  v  kotorom  mog  by   umestit'sya
trehetazhnyj dom, i u  nego  dazhe  poyavilsya  soblazn  nyrnut'  tuda  na
vezdehode, no potom Pavlysh predstavil sebe,  kakim  gadkim  harakterom
mogut otlichat'sya ego obitateli, i razdumal.
   Kruzha vokrug stvola, Pavlysh  medlenno  podnimal  mashinu,  i  kazhdyj
posleduyushchij krug byl vse bol'she, potomu chto na vysote  metrov  sta  ot
stvola nachali othodit' koryavye such'ya, a stvol vse tyanulsya vverh,  poka
ne propal, i tol'ko togda Pavlysh ponyal, chto nezametno voshel  v  nizkie
oblaka, skryvshie ot nego vershinu dereva.
   Pavlysh vklyuchil prozhektor. Sil'nyj luch s  trudom  probivalsya  skvoz'
mglu, i Pavlysh mog lish' ugadyvat', chto  pered  nim  spletayutsya  such'ya.
Kogda on priblizilsya k stvolu metrov  na  pyat',  to  uvidel,  kak  luch
otrazilsya ot nedvizhnyh krasnyh glaz kakoj-to tvari, kotoraya  nablyudala
za vezdehodom, ozhidaya, chto on podojdet eshche blizhe, chtoby mozhno bylo ego
poprobovat' na zub.
   Vdrug mashinu dernulo, i Pavlysh dazhe udarilsya loktem o pul't. On  ne
srazu ponyal, hvatayas' za  ruchnoe  upravlenie,  chto  lokator  vezdehoda
ostanovil i uvel mashinu v  storonu,  chtoby  ne  naletet'  na  ogromnyj
gorizontal'nyj suk - desyatimetrovoj shiriny estakadu, uhodyashchuyu vdal', k
sleduyushchemu derevu.
   Bol'she nichego uvidet' ne udalos', nado vernut'sya syuda, kogda pogoda
budet poluchshe, reshil Pavlysh. Pozhaluj,  esli  eto  ne  diadema,  to  po
krajnej mere serebryanoe ozherel'e.  Emu  udalos'  najti  samye  bol'shie
derev'ya v Galaktike, a eto uzhe otkrytie.
   I Pavlysh povel mashinu vverh na avtopilote, doveryaya emu bol'she,  chem
sobstvennym chuvstvam.
   Tak kak podnimalsya on medlenno, to proshlo minut desyat', prezhde  chem
vezdehod vyrvalsya iz oblachnogo sloya.
   Stalo ochen' svetlo. Neprivychno svetlo.
   Nad golovoj sverkalo sinee nebo, bolee temnoe, chem na Zemle, na nem
goreli redkie zvezdy. Pod samym  vezdehodom  v  beskonechnost'  uhodila
vata oblakov. Nichem ne narushaemaya, spokojnaya, belaya i chistaya.
   Znachit, vershiny derev'ev skryvayutsya gde-to vnutri oblaka.
   "Nichego, doma razberemsya  -  lokator  zafiksiroval  abris  dereva".
Pavlysh razvernul vezdehod i zadal emu kurs k lageryu, no  opuskat'sya  v
oblaka poka ne stal.
   On pozhalel, chto ran'she ne dogadyvalsya podnyat'sya  syuda.  Zapuskal  v
etot chistyj prostor svoih skautov, a ne podumal,  kakaya  zamechatel'naya
psihoterapiya  dlya  udruchennogo  smradnym  vlazhnym  lesom  cheloveka   -
okazat'sya v prostore neba nad nadoevshimi oblakami.
   Tut tak horosho dyshalos'...
   |to tozhe bylo  psihologicheskim  effektom  -  dyshal  Pavlysh  tem  zhe
vozduhom, kotoryj byl v skafandre.
   - Otlichno, - skazal on vsluh. -  Teper',  kak  stanet  toshno,  budu
letat' syuda.
   - Kuda? - sprosila Klavdiya.
   Okazyvaetsya, svyaz' byla vklyuchena, i Klavdiya vse eto  vremya  slyshala
vse ego vzdohi, proklyatiya i besedy s samim soboj.
   - YA vozvrashchayus', - skazal Pavlysh.
   - Kak polet? - sprosila Klavdiya.
   - Ochen' interesnyj polet, - iskrenne  otvetil  Pavlysh.  -  I  ochen'
krasivoe nebo.



   Oni neploho poobedali. K schast'yu (dolzhny zhe byt'  utesheniya),  Salli
nabrala v ekspediciyu massu vkusnyh priprav i  snadobij,  Klavdiya  byla
velikim masterom kitajskoj kuhni, i kak-to Salli govorila Pavlyshu, chto
ih gruppa slavitsya na vsyu Dal'nyuyu  razvedku  kulinarnymi  izyskami.  A
raznoobrazie i izyskannost' v pishche v dal'nej ekspedicii -  eto  osobyj
shik, nedostizhimyj dazhe na bol'shom korable, potomu  chto  obychno  povara
idut  po  puti  naimen'shego  soprotivleniya,  podchinyayas'   instrukciyam,
napisannym na  obertkah  sublimirovannyh,  konservirovannyh  i  prochih
polufabrikatov. Nado imet' zhelanie  i  voobrazhenie,  chtoby  prevratit'
suhoj sup iz shampin'onov v skazochnyj sous k pyshnomu  bifshteksu.  Da  i
pyshnost' bifshteksa dostigaetsya  lish'  pri  vysoko  razvitoj  intuicii:
mgnoveniem ran'she,  mgnoveniem  pozzhe  -  i  bifshteks  prevrashchaetsya  v
standartnyj kusok myasa, odinakovyj na lyubom korable i baze.
   Pavlysh lenivo otodvinul nedoedennyj puding -  bol'she  ego  dusha  ne
prinimala - i skazal:
   - Teper' ya nameren vas ugostit',  moi  prekrasnye  damy,  skazochnym
zrelishchem, ravnogo kotoromu vy ne vstrechali v Galaktike.
   On vklyuchil proektor.
   Na ekrane medlenno leteli nasekomye, vlekomye vozdushnymi  puzyryami.
Vot oni povorachivayutsya  k  vode  i  plyvut,  raduzhno  sverkaya,  slovno
myl'nye puzyri.
   Salli sidela na polu, ohvativ koleni polnymi rukami.
   - Kak zhalko, chto menya s toboj ne bylo, - skazala ona tiho.
   Pavlysh zametil, chto vpervye ona nazvala ego na "ty".
   Klavdiya prodolzhala rabotat'. Na stole pered nej  lezhal  razdelennyj
na yachejki   ploskij   yashchik   s   obrazcami   porod.   Ona   perebirala
spektrogrammy, legon'ko nasvistyvala chto-to pochti  neslyshnoe,  upryamye
volosy vybilis' iz slishkom strogoj pricheski. Lampa  ocherchivala  chetkij
krug na stole. Pavlyshu pokazalos', chto,  prodolzhaya  rabotat',  Klavdiya
kak by ukoryaet ego za to, chto on razvlekaetsya lyubitel'skimi fil'mami i
otvlekaet ot nuzhnoj raboty Salli. On byl neprav. Klavdiya poglyadyvala i
na ekran, potomu chto vdrug skazala:
   - Interesno, etot zmej otlichno znaet, kak obrashchat'sya s puzyryami. On
prokusyvaet ih. Znachit,  tvoi  loshadki  imeyut  obyknovenie  plavat'  v
ozere. A on imeet obyknovenie na nih ohotit'sya.
   Pavlysh skazal:
   - A sejchas ya poteryayu shchup.
   Na ekrane poyavilis' krugi vzryhlennoj zemli.
   Salli ahnula.
   - Ochen' razumnyj sposob podkaraulivat' zhertvu, - skazala Klavdiya. -
Vo vsej Vselennoj etim zanimayutsya razlichnye hishchniki.
   - Vplot' do zhenshchin, - neudachno poshutil Pavlysh.
   On ozhidal afronta, no ego ne posledovalo. Naoborot.  Klavdiya  vdrug
ulybnulas'.
   - Ne bojtes' nas, Pavlysh, - skazala ona. - No razve priyatno,  kogda
k tebe v dom lezut zheleznoj palkoj?
   Nakonec podoshla ochered' gigantskih derev'ev.
   Na ekrane derev'ya vyglyadeli sovsem  ne  tak  velichestvenno,  kak  v
zhizni. Pavlyshu dazhe hotelos' prosit' zritel'nic, chtoby oni  ne  verili
tomu, chto vidyat. Serye rasplyvchatye stvoly, utopayushchie v tumane, ruchishchi
such'ev, ozerko v razvilke...
   - Kamera ne mozhet vertet' glazami, kak ya, - skazal Pavlysh.  -  Pole
ee zreniya ogranicheno, nashe voobrazhenie pitaetsya nelogichnost'yu dvizheniya
glaz.
   - Net, pochemu zhe, - skazala Klavdiya. - Zrelishche vpechatlyaet.
   - I mnogo tam takih derev'ev? - sprosila Salli.
   - Po-moemu, tri ili chetyre - v predelah  vidimosti.  Mozhet,  dal'she
celyj les.
   - Navernoe, eto ne derev'ya, - skazala Klavdiya. -  |to  mne  kazhetsya
skoree simbioticheskim soobshchestvom - lesom, prinyavshim takuyu  formu.  Vy
vidite, chto kazhdyj stvol  spleten  iz  soten  stvolov,  kak  kanat  iz
volokon.
   - I kazhdoe takoe derevo - eto celyj mir, - skazala  Salli.  -  Ved'
tam navernyaka zhivut sushchestva, kotorye i ne podozrevayut, chto  est'  eshche
chto-to za predelami dereva.
   - Nado budet kak-nibud' sovershit' special'nuyu ekskursiyu po  derevu,
- skazal Pavlysh. - Na neskol'ko dnej.
   - Mozhet, ostavim eto na dolyu bol'shoj ekspedicii? - skazala Klavdiya.
   - Vy hotite lishit' menya otkrytiya, kotoroe menya proslavit, -  skazal
Pavlysh.
   - Slava, nikogda ne nado pech'sya o sensaciyah. - Klavdiya vdrug  snova
poteryala chuvstvo yumora. - Vot poglyadite, - ona protyanula  emu  kusochek
temnoj porody, otshlifovannyj s odnoj storony.  CHerez  porodu  tyanulas'
shirokaya zolotaya polosa. - |to zhil'noe zoloto, - prodolzhala ona, -  Moi
skauty obnaruzhili zdes' goru, bukval'no pronizannuyu  zolotymi  zhilami.
Redchajshij fenomen. Romantik, podobnyj vam, tut zhe napisal by  hlestkuyu
stat'yu, i dosuzhie zhurnalisty raspisali by vas v sotnyah interv'yu -  eshche
by, chelovek, otyskavshij zolotuyu goru! No dlya menya eto lish' eshche odin, i
dovol'no nevazhnyj, shtrih v obshchej geologicheskoj kartine planety.
   Salli polozhila ladon' na ruku  Pavlysha,  budto  opasalas',  chto  on
skazhet kakuyu-nibud' kolkost' i Klavdiya  rasstroitsya.  Ladon'  ee  byla
teploj i myagkoj. Klavdiya oborvala svoj monolog, i Pavlysh ponyal, chto ej
ne ponravilos' dvizhenie Salli, kotoroe ne ukrylos' ot ee  glaz.  Salli
tozhe ponyala eto i ubrala ruku. Nastupilo nelovkoe  molchanie,  i  Salli
prervala ego, skazav:
   - Mne hochetsya chayu. Kto-nibud' sostavit kompaniyu?
   - S udovol'stviem, - skazal Pavlysh.
   On vyklyuchil kameru. Klavdiya naklonilas' nad stolom.  Ona  zadumchivo
vertela v ruke kusok porody s zolotymi prozhilkami.
   Posle chaya Klavdiya vdrug reshila zanyat'sya uborkoj. Ona  zayavila,  chto
za poslednie  dni   iz-za   legkomysliya   Pavlysha   stanciya   poteryala
gigienichnost'. Pavlysh v uborke ne uchastvoval,  no  tak  kak  nichem  ne
zajmesh'sya, esli v dome na noch' glyadya ustroili uborku, to on otpravilsya
v laboratoriyu. Tam on uselsya s knigoj - rabotat' ne hotelos'.
   Za oknami laboratorii uzhe stemnelo, vozduh byl sinim. I mozhno  bylo
voobrazit', chto on sidit v domike na Zemle  i  v  lyuboj  moment  mozhet
otpravit'sya na progulku. CHitalos' kak-to ploho, nikak ne  vzhivesh'sya  v
syuzhet. Pavlysh vstal, vklyuchil vneshnij dinamik. Les byl tih,  no  tishina
byla nepolnoj, ona skladyvalas' iz mnozhestva nastorozhennyh zvukov. Vot
hrustnula vetka, potom chto-to proshurshalo v trave  sovsem  nedaleko  ot
korablya. Izdaleka donessya utrobnyj zvuk, nizkij, pochti neulovimyj,  no
moguchij, potom  zachavkalo,  slovno  ryadom  brodil  kto-to  v  bolotnyh
sapogah, s trudom vytyagivaya nogi iz tiny...
   Nasha beda v tom, dumal Pavlysh, chto  v  svoih  puteshestviyah  chelovek
staraetsya vse bolee isklyuchit' element riska.  Karavella  Kolumba  byla
igrushkoj shtormov i vetrov, kazhdyj rif  tail  dlya  nee  gibel',  kazhdyj
shkval grozil perevernut'. No puteshestvenniki snova i snova  uhodili  v
more ili shli s karavanami cherez negostepriimnye gory - ved' ne  tol'ko
strast' k nazhive  vlekla  ih.  Prosnut'sya  pod  sen'yu  nevedomyh  gor,
uslyshat' shum chuzhestrannogo goroda, uvidet' pal'my  na  beregu  eshche  ne
otkrytogo ostrova... Navernoe, my stali kuda kak  racional'nymi  -  my
staraemsya prisposobit' Vselennuyu k nashim trezvym nuzhdam, razlozhit'  ee
po polochkam i dazhe razdrazhaemsya, esli chto-to ne vlezaet na polochku, na
polozhennoe mesto. Puteshestvenniki drevnosti  verili  v  giperboreev  i
lyudej s pes'imi golovami, i eto ih ne pugalo. My zhe uvereny v tom, chto
geneticheskij kod edin dlya Vselennoj, i  pri  vide  cheloveka  s  pes'ej
golovoj  ne  ahaem  udivlenno  i  vostorzhenno,  a   nachinaem   schitat'
hromosomy.
   Eshche v detstve my chitaem pro Robinzona, i on, kak i  sto,  i  dvesti
let nazad, pokoryaet nas svoej naivnost'yu, svoim gordym odinochestvom  i
chelovecheskim vyzovom, kotoryj neset  v  sebe  ego  sud'ba.  No  uzhe  v
Robinzone zalozhena opasnost' - uzhe Robinzon racionalen. On ne  miritsya
s prirodoj,  ne  zhdet  poyavleniya  cheloveka   s   pes'ej   golovoj,   a
podschityvaet zapasy zerna ili sh'et sebe odezhdu iz koz'ih shkur. Znachit,
Robinzona sleduet zapretit' - vot on, istochnik vseh nashih bed, vot kto
- Daniel' Defo zalozhil osnovy nashego racionalizma. Priznav eto, Pavlysh
stal iskat' al'ternativu i prishel k vyvodu, chto  emu  bolee  vsego  po
dushe  Sindbad-morehod.  Hot'  tot  byl  i  torgovcem,  no  pticu   Ruh
vosprinimal kak chast' estestvennogo v svoej skazochnosti mira. I potomu
Pavlysh stal planirovat'  al'pinistskij  pohod  na  gigantskoe  derevo,
kotoryj  vernee  vsego  ne  opravdaet  riska  i  zatrat  vremeni,   no
sovershenno neobhodim Pavlyshu, chtoby naladit' sobstvennye  otnosheniya  s
etoj planetoj.
   Oni zdes' uzhe davno, tri nedeli,  no  krome  vzaimnoj  vrazhdebnosti
nichego ne dobilis'. Zolotaya gora  bezlichna  i  ravnodushna.  Ona  mozhet
vstretit'sya i  na  bezatmosfernom  asteroide.  Klavdiya  imeet  delo  v
osnovnom s predmetami  neodushevlennymi,  poetomu  ona  mozhet  provesti
zdes' celyj vek i ostat'sya chuzhoj na chuzhoj planete. Ponimanie vhodit  v
funkcii Pavlysha. A ego ne  dostich',  skryvayas'  za  nadezhnymi  stenami
kupolov.
   Sporya vnutrenne s Klavdiej, Pavlysh, kak i polozheno v takom  zaochnom
spore, pochti ne  daval  ej  vozmozhnosti  vozrazit'.  Vse  voobrazhaemye
vozrazheniya Klavdii byli neubeditel'ny, togda kak argumenty  Pavlysha  -
nesokrushimy.
   Dikij vysokij vizg razdalsya nad samym uhom. Pavlysh dazhe  vskochil  i
lish' cherez sekundu ponyal, chto vizg donessya iz lesa  -  iz  togo  mira,
kotoryj prodolzhal  zhit',  slovno  Pavlysha,  so  vsej  ego  tehnikoj  i
mogushchestvom, ne sushchestvovalo.
   Pavlysh metnulsya k oknu. Za  oknom  v  temnote,  razrezannoj  luchami
medlenno vrashchayushchihsya prozhektorov, kipel klubok tel. Neskol'ko hishchnikov
- i ne razberesh' v takoj sumatohe, chto za tvari,  -  terzali  tolstogo
zelenogo  nepovorotlivogo  zverya,  i  v  etoj   shvatke   byla   takaya
pervobytnaya zhestokost' i takoj strah smerti, chto  Pavlysh,  glyadya,  kak
klubok tel katitsya k lesu,  vyklyuchil  zvuk  i  otoshel  ot  okna.  I  s
nekotoroj pechal'yu podumal, chto vernee vsego on tak  i  uletit  s  etoj
planety, ni cherta ne uznav i ne ponyav, hotya  formal'no  uvezet  otsyuda
solidnyj gruz biologicheskih issledovanij i obrazcov flory i fauny.
   CHitat' sovsem rashotelos', no on ne  speshil  vozvrashchat'sya  v  zhiloj
otsek. Sejchas zhenshchiny v svoih konurkah ukladyvayutsya spat', v  dushe  na
polchasa zastryala chistyulya-Klavdiya, a Salli, chto uzh sovsem  ne  polozheno
otvazhnomu  razvedchiku,  v  pyatyj   raz   raskladyvaet   pas'yans.   Emu
zahotelos', chtoby Salli otlozhila pas'yans i prishla k nemu syuda,  potomu
chto  soskuchilas',  potomu  chto  ej  nadoelo   slushat',   kak   Klavdiya
nasvistyvaet pod dushem...
   - YA ne pomeshala? - sprosila Salli.
   - Horosho, chto ty prishla, - skazal Pavlysh.
   - CHto za shum byl? Mne pokazalos', chto kto-to krichal.
   - YA vklyuchil svoj vneshnij dinamik, a tam zver'e vyyasnyaet otnosheniya.
   Salli podoshla k oknu.
   - Pusto, - skazala ona. - Nikto zdes' ne zhivet. Oni tol'ko prihodyat
inogda popugat' nas. A my ved' ne iz puglivyh?
   - Nas ne zapugaesh'.
   - A ty mog by ostat'sya zdes' zhit'?
   - S toboj - da, - skazal Pavlysh.
   - YA ser'ezno.
   - Gde tol'ko ne zhivut lyudi!  Zdes',  po  krajnej  mere,  normal'nyj
vozduh i normal'nyj dozhd'.
   Pavlysh podoshel k Salli i dotronulsya pal'cami do ee plecha.
   - Tebe zdes' ne nravitsya, tebe zdes' skuchno, ty zhaleesh', chto  popal
v etu ekspediciyu. A  ya  -  edinstvennoe  chelovecheskoe  razvlechenie,  -
skazala Salli.
   Pavlysh ubral ruku.
   - Esli by my byli na Zemle...
   - Na Zemle ty by prosto menya ne zametil, - skazala Salli.  -  YA  ne
umeyu koketnichat'. Nichego udivitel'nogo net.
   Ona obernulas' i poglyadela emu v glaza.
   - Mozhet byt', ya chuvstvuyu to zhe, chto i ty. I ya tozhe by  ne  obratila
na tebya vnimaniya... |to obidno?
   - Net, - skazal Pavlysh.
   Salli prizhalas' k Pavlyshu, vzyala ladonyami ego golovu, szhav viski, i
pocelovala ego v shcheku u ugolka gub.
   - Spasibo, - skazal Pavlysh.
   - Glupyj otvet, no ne hudshij, - ulybnulas' Salli.
   Ona otstupila na shag, osvobozhdayas' ot ego ruk, i Pavlysh uvidel, chto
oni ne odni - za spinoj Salli v okno glyadela glupaya belaya morda.
   - Ujdi, - skazal morde Pavlysh.
   Salli obernulas' i zasmeyalas'.
   - Klavdiya by sprosila, -  skazala  ona,  -  pochemu  ty  ne  vklyuchil
kameru.
   - YA ne davala tebe osnovanij  smeyat'sya  za  moej  spinoj!  -  rezko
skazala Klavdiya.
   Ona stoyala v perehodnike u vhoda v laboratoriyu. Ona byla v  halate,
mokrye volosy zabrany polotencem.
   Pavlysh pochuvstvoval, chto krasneet, kak mal'chishka, kotorogo zastali,
kogda on tashchil konfety iz zavetnogo babushkinogo shkafa.
   I neizvestno bylo, davno li Klavdiya stoit zdes'.
   - YA nikogda ne smeyus' za tvoej spinoj, - skazala  Salli.  -  Ty  zhe
znaesh'.
   - Zavtra rano vstavat', - skazala Klavdiya.
   "Detej otpravlyayut po krovatkam" - Pavlysh ne skazal etogo vsluh.  On
teper' staralsya rezhe govorit' vsluh to, chto moglo zadet' Klavdiyu.
   - Zavtra rano vstavat', - soglasilsya on.





   Poselok umen'shalsya na glazah, doma stali igrushechnymi,  takie  lepil
dlya malyshej Vajtkus. Eshche on lepil dlya nih korov, koz, sobak  i  vsyakuyu
zemnuyu zhivnost'.
   Potom poselok zavoloklo tumanom, i chelovechki, stoyavshie na vygone, i
koza, tak i ne ponyavshaya, kuda ischezla ee lyubimaya  Mar'yashka,  i  holmik
kladbishcha  -  vse  eto  ischezlo;  vnizu   poshel   les,   odinakovyj   i
beskonechnyj.
   Vozdushnyj shar letel rovno, kak budto  ego  tyanuli  na  verevke,  no
dvizhenie ugadyvalos' tol'ko po tomu, kak  uplyvali  nazad  derev'ya.  V
korzine stoyala tishina i vozduh byl nepodvizhen.
   Vse troe i ran'she podnimalis' na vozdushnom share i znali, kak s  nim
obrashchat'sya, no eto byl pervyj nastoyashchij  polet  shara  -  ne  pod容m  k
oblakam, a puteshestvie.
   V kazhdoj gruppe  lyudej  po  ugovoru  ili  neglasno  ustanavlivaetsya
razdelenie truda i obyazannostej. Nikto ne prosil Kazika stanovit'sya  k
gorelke i opredelyat' kurs, eto sluchilos' samo po sebe. Letal Kazik  ne
bol'she drugih, da i voobshche  byl  eshche  podrostkom,  malen'kim  dazhe  po
zdeshnim merkam. No zdes', v korzine shara, s nim proizoshlo  nemedlennoe
prevrashchenie, podobnoe tomu, chto proishodilo s nim, kogda on popadal  v
les. Kazik iz sushchestva skoree  robkogo  i  molchalivogo  prevratilsya  v
uverennogo v sebe chelovechka, budto on vsyu zhizn' tol'ko  i  delal,  chto
letal na vozdushnyh sharah. I uverennost' ego byla stol' ochevidna, chto i
Mar'yana, i Dik  bezo  vsyakih  vozrazhenij  ustupili  emu  pervenstvo  v
upravlenii sharom, k kotoromu oba otnosilis' s nekotoroj opaskoj.
   Mar'yana do poslednej vozmozhnosti vglyadyvalas' vo mglu vnizu, ej vse
kazalos', chto ona vidit  Olega,  kotoryj  tak  hrabrilsya  v  poslednie
minuty, skryvaya svoj strah za Mar'yanu i zavist' k  tem,  kto  uletaet.
Mar'yana ne boyalas' za sebya - nekogda bylo ob etom dumat', da i  pustye
eto mysli - boyat'sya za sebya.  Ona  hotela  sejchas  odnogo:  kak  mozhno
skoree sletat', nevazhno dazhe, najti ili  ne  najti  tu  ekspediciyu,  v
kotoruyu ej trudno bylo poverit', kak ran'she v  sushchestvovanie  korablya,
poka ona ne dotronulas' do nego. No esli korabl' vsegda sushchestvoval  v
razgovorah i pamyati zhitelej poselka, to poyavlenie na planete  kakoj-to
nauchnoj ekspedicii bylo iz porody snov. |to byla kakaya-to  nenastoyashchaya
ekspediciya,  i  ee  neumenie  otyskat'  poselok  i  vyruchit'  ih  lish'
usugublyalo eto oshchushchenie. Poetomu Mar'yana boyalas' tol'ko, kak by im  ne
zabludit'sya, ne uletet' slishkom daleko, potomu chto nado  vernut'sya  do
togo dnya, kak Oleg ujdet v gory k "Polyusu", i pojti vmeste s nim.
   Dlya Dika ekspediciya, na poiski kotoroj oni  leteli,  tozhe  ne  byla
real'nost'yu. Ona nikak ne vpisyvalas' v kosmogoniyu ego  mira.  Pravda,
proshlogodnij pohod k "Polyusu" etu kartinu izmenil, no  ne  razrushil  -
ved' "Polyus" byl mertv, on byl prodolzheniem poselka i v  to  zhe  vremya
ego istokom. Dik ne predstavlyal sebe zhizni vne planety, vne lesa.  Ego
tshcheslavie udovletvoryalos'  bor'boj  s  lesom  i  pokoreniem  lesa.  On
nikogda ne predstavlyal sebe zhizni na kakoj-to drugoj planete, dopustim
na Zemle, hotya by potomu, chto tam drugoj les i drugie zveri.
   Lish' Kazik zhil uzhe na Zemle.  Esli  zhiteli  poselka  znakomilis'  s
vozdushnym sharom po mere togo, kak on voznikal  i  prinimal  formu,  to
Kazik uvidel ego vnutrennim vzorom kuda ran'she  ostal'nyh.  Intuitivno
Kazik znal vse, chto mozhno bylo znat' o vozdushnyh sharah. Uzhe  v  pervyh
poletah s Olegom on postig harakter shara luchshe samogo Olega, no nichego
emu ob etom ne skazal - Kazik i sam ne dumal, chto luchshe  Olega  znaet,
kak upravlyat' sharom. V pervye minuty, pol'zuyas' tem, chto i  Mar'yana  i
Dik myslenno eshche ostavalis'  vnizu,  Kazik  poluchshe  ukrepil  meshki  s
ballastom  i  pishchej  takim  obrazom,   chtoby   dostich'   maksimal'nogo
ravnovesiya, ili, kak on sam sebe eto ob座asnil,  dlya  togo  chtoby  sharu
bylo udobnee ih vezti. On vosprinimal shar kak  nekoe  zhivoe  sushchestvo,
kotoromu byvaet tyazhelo, legko, veselo i dazhe neudobno,  i  on  pomogal
sharu, chtoby emu bylo priyatnee.
   Dik smotrel vniz. On staralsya ugadat' v lesu  svoi  tropy  i  mesta
privalov, po sverhu les byl sovsem inym,  budto  Dik  ne  ishodil  eti
mesta vdol' i poperek. Vdrug on uznal polyanu.  Na  nej  god  nazad  on
zakolol bol'shogo medvedya i medved' ostavil u nego na ruke  otmetiny  -
tri parallel'nyh shrama. Dik vzglyanul na shramy, a kogda snova posmotrel
vniz, polyana uzhe ischezla.
   Veter stal tishe, Kazik zasuetilsya vozle gorelki, uvelichivaya  plamya,
potomu chto pochuvstvoval, chto shar nachal snizhat'sya. Vidimost' stala  eshche
huzhe, dazhe derev'ya vnizu zavoloklo tumanom.
   - Nizhe spuskat'sya? - sprosil Kazik.
   |to byli pervye slova, skazannye s momenta  otleta,  i  potomu  oni
pokazalis' ochen' gromkimi.
   - Spuskat'sya? - Dik ne srazu osoznal prichinu  voprosa.  Ved'  polet
eshche ne okonchen. - A reka?
   - Ne vidno, kuda letim, - skazal Kazik.
   - My pravil'no letim, - skazala Mar'yana. - Skoro pervoe boloto.
   SHar dernulsya i zavis - zaryad dozhdya udaril sverhu,  i  bylo  slyshno,
kak kapli gulko  stuchat  po  tonkoj  obolochke.  Kabinu  zakachalo.  Dik
vcepilsya v ee kraj, a  Mar'yana  prisela  -  ej  pokazalos',  chto  bort
korziny ochen' nizkij i ee mozhet vybrosit'.
   - YA naverh pojdu, - skazal Kazik. - My budem  iskat'  veter.  A  to
obratno v poselok prineset.
   - Ne nado obratno, - skazal Dik. - Oni budut smeyat'sya.
   Dik ne vynosil mysli, chto nad nim mozhno smeyat'sya.
   Kazik podtashchil k bortu meshok s peskom i,  razvyazav,  vysypal  chast'
peska vniz. Meshok on bereg, meshok eshche prigoditsya.
   SHar srazu poshel vverh - vidno  bylo,  kak  umen'shayutsya  i  tonut  v
tumane derev'ya.
   - Pravda, zdorovo? YA vysypal,  a  on  menya  slushaetsya,  -  radostno
skazal Kazik, no nikto ne otvetil.
   Bylo strashno, potomu chto shar byl nenadezhen i v  nem  zhilo  strannoe
svoenravie. I Diku i Mar'yane stalo yasno,  chto  oni  -  plenniki  shara,
nichtozhnye igrushki ego prihoti. Hochet - uneset v nebo, hochet - brosit o
zemlyu. Oni, v otlichie ot Kazika, ne chuvstvovali shara i  ne  povelevali
im.
   CHerez  neskol'ko  sekund  shar  skrylsya  v  oblakah,  i  stalo   eshche
nepriyatnee, potomu chto za predelami korziny, vtorgayas'  v  nee,  visel
nepronicaemyj tuman, v kotorom chto-to tailos'. Mozhet, letayushchij  zver',
mozhet, skala, mozhet, nechto neob座asnimoe.
   - A teper' sovsem neponyatno, - priznalsya vsluh Kazik. -  To  li  my
vverh letim, to li nikuda ne letim. YA ne znayu.
   - Davaj  podnimemsya,  -  skazal  Dik.  -  Podnimemsya  naverh,  vyshe
oblakov, kak s Olegom.
   - Ballasta nemnogo, - soobshchil Kazik, - on mozhet ponadobit'sya.
   - Togda sdelaj ogon' pobol'she, - skazala Mar'yana.
   - Oleg velel ne ochen' naduvat', - skazal Kazik. - Esli on lopnet  -
my, kak kamen', vniz grohnemsya.
   Kazik pochuvstvoval svoyu vlast' nad starshimi, on ponyal,  chto  nichego
ne boitsya, chto emu uvlekatel'no  do  shchekotki  v  grudi  podnimat'sya  v
oblakah ili nestis' nad zemlej, a im strashno, neprivychno.
   - Podnimajsya, - prikazal Dik, kotoryj ulovil skrytyj bunt.
   Kazik pozhal uzkimi plechami i pribavil ognya v gorelke.
   Stalo holodnee, korzina  byla  mokroj,  krupnye  kapli  stekali  po
obolochke shara i sryvalis' s nizhnego oboda.
   Kaziku hotelos' vyrazit' torzhestvennoe chuvstvo poleta, no  vyrazit'
ego mozhno bylo  tol'ko  v  pesne.  I  esli  by  on  byl  odin,  on  by
obyazatel'no zapel i dazhe zapel by so slovami, kotorye umel  skladyvat'
v stihi. No on stesnyalsya eto delat' pri ostal'nyh. Ne posmel i sejchas.
On bezzvuchno napeval, szhav guby.
   Dika ohvatilo otchayanie bessiliya. Oblako nikogda  ne  konchitsya.  Oni
poteryalis'. I ne nado bylo voobshche etogo  zatevat'.  Poshli  by  peshkom,
kak-nibud' perebralis' by cherez reku. Nichego osobennogo. A  teper'  ni
reki, ni poselka ne budet...
   I tut stalo svetlee, shar vyskochil v promezhutok mezhdu oblakami - nad
golovami byl eshche sloj, i ih  neslo  k  pochti  chernoj  gromadnoj  tuche,
kotoraya stenoj stoyala vperedi, slovno  podzhidala  shar,  chtoby  sozhrat'
ego. V tuche proskal'zyvali, sverkali  molnii,  ona  kazalas'  zhivoj  i
goryachej.
   - Uh ty, kak krasivo! - kriknul Kazik. - Kak sejchas tryahanet!
   - Vniz! - skazal Dik. - Davaj vniz, ne ponimaesh', chto li!
   - ZHalko, - Kazik protyanul ruku k gorelke, chtoby ubavit' ogon'. -  YA
takogo eshche nikogda ne videl. Snizu eto ne tak interesno.
   - Mne  ne interesno, - skazala Mar'yana.
   SHar pochemu-to ne snizhalsya, a prodolzhal  letet'  navstrechu  grozovoj
tuche, i grohot, ishodivshij ot nee, byl pochti nepreryvnym, budto kto-to
vel ogromnoj palkoj po ogromnoj izgorodi.
   Dik ottolknul Kazika i rezkim dvizheniem potushil gorelku.
   - |to tebe ne igrushki! - skazal on.
   Poryvy vstrechnogo vetra udaryali po sharu, on metalsya mezhdu  oblakami
i nikak ne mog spustit'sya.
   - Nel'zya sovsem tushit'! - zakrichal Kazik. - Vy duraki!
   - Molchi, - skazal Dik. - Nadoel.
   Grubost'yu on prikryval svoj strah, potomu chto dazhe  sebe  ne  hotel
priznat'sya, chto mozhet boyat'sya.
   SHar vdrug zadrozhal, popav v vozdushnyj vihr', i zaskol'zil vniz,
   - Zazhigaj! - kriknul Kazik. - Neuzheli  ne  ponimaesh'  -  sejchas  on
ostynet.
   - Uspeem, - skazal Dik. - Snachala nado spustit'sya vniz.
   - Nel'zya tak srazu. Gde zazhigalka?
   Zazhigalka byla u Dika, i on ee ne daval Kaziku, potomu chto ne veril
v to, chto sharu chto-to ugrozhaet vnizu. Emu  hotelos'  odnogo  -  skorej
ujti ot grozovoj tuchi.
   - Ty posmotri, on zhe umen'shaetsya! - Kazik pokazal  vverh,  no  lish'
ego glaza videli, chto shar teryaet uprugost'  i  skorost'  ego  snizheniya
uvelichivaetsya.
   - Na, - Dik vse zhe  vstrevozhilsya  ot  nastojchivogo  tona  Kazika  i
protyanul mal'chiku zazhigalku.
   Zazhigalka hlopala, shchelkala i nikak ne hotela zagorat'sya.
   Bylo mokro, syro, vse uzhe promokli. Trut  v  zazhigalke  tozhe  uspel
otsyret'. Esli by Kazik znal, chto Dik potushit  ogon',  on  by  zaranee
spryatal zazhigalku i derzhal by ee suhoj.
   Vokrug  snova  byli  oblaka,  opyat'  bylo  polutemno,   i   grohot,
ishodivshij ot grozovoj tuchi, chut' utih, ostalsya  tam,  naverhu,  pochti
nad golovami.
   - Horosho, chto uspeli, - skazal Dik, opravdyvayas'.  Kraem  glaza  on
smotrel, kak Kazik snova i snova shchelkaet kresalom.
   - Daj-ka ya sam, - skazal Dik  i  vydral  zazhigalku  iz  napryazhennyh
pal'cev Kazika. Zazhigalka ne slushalas' i  ego.  Kazik  stoyal  ryadom  i
glyadel na iskorki, vyletavshie ot  kremnya.  Oni  kazalis'  holodnymi  i
malen'kimi.
   - On men'she stal, - skazala Mar'yana ispuganno. Ona smotrela vverh i
uvidela, chto verevki  setki,  kotoroj  byl  obmotan  shar,  vse  glubzhe
vrezayutsya v ego obolochku.
   Dik vzyal zazhigalku v ladoni i postaralsya proteret' fitil'.
   Teper' vsem bylo yasno, chto shar padaet vse bystree.
   - Mozhet, zakryt' dyrku? -  sprosila  Mar'yana,  no  oseklas'  -  ona
ponyala, chto dyrku vnizu shara im zakryt' nechem.
   - A tvoya, tvoya zazhigalka! - vdrug  zakrichal  Kazik.  -  U  tebya  zhe
dolzhna byt'!
   - Konechno, - otvetila Mar'yana, - kak zhe ya ne vspomnila. U menya  ona
est'.
   - Davaj!
   - A gde ona?
   - V koshel'ke na shee, - podskazal Kazik.
   Mar'yana bystro razvyazala lechebnuyu sumochku, kotoraya visela u nee  na
grudi, i dostala ottuda zazhigalku.
   Kazik vyhvatil ee i, ottolknuv Dika, nachal vysekat' ogon'.
   No gorelka ne zazhglas'.
   - Otkruti ee! - zakrichal Kazik Diku. - Ty zhe ee zakrutil.
   Korzinu snova kachnulo,  Dik  poteryal  ravnovesie  i  ele-ele  uspel
uhvatit'sya za bort.
   Kazik  sam,  chut'  ne  otlomav  kolesiko,  otkrutil  gorelku  i   s
naslazhdeniem vdohnul otvratitel'nyj zapah gaza, kotoryj  vydelyalsya  iz
trubki.
   Zazhigalka, k schast'yu,  ne  pogasla,  i  na  konce  trubki  vspyhnul
lilovyj ogonek. Kazik srazu pribavil ognya, i plamya na sekundu ischezlo,
potom zanyalos' yarko i uverenno.
   Kazik zaglyanul v otverstie shara  -  teplyj  vozduh  poshel  tuda,  v
polut'mu.
   I v etot moment oni vyvalilis' vniz iz oblakov.
   - My vse ravno padaem, - skazala Mar'yana tiho.
   Veter byl nesil'nym, no poryvistym, shar tolchkami dvigalsya vniz.
   - Pozdno, - skazal Dik. - Teper' derzhis'.
   On uspokoilsya. Les emu byl  znakom,  a  poverit'  v  silu  udara  o
derev'ya, predstavit' to, chego nikogda ne ispytyval,  on  ne  mog.  Emu
kazalos', chto les primet ih i ne ub'et.
   - Meshki! - zakrichala  Mar'yana,  preryvaya  nastupivshuyu  zacharovannuyu
pauzu ozhidaniya.
   Ona sama  kinulas'  k  meshku,  lezhavshemu  u  ee  nog,  i  s  trudom
perevalila ego cherez bort korziny, chut' ne vyvalivshis' za meshkom.
   V tot moment  shar  kak  raz  dostig  vershin  derev'ev  -  eto  bylo
mgnovenie, kogda mozhno bylo razglyadet' kazhdyj listok  na  derev'yah,  i
Kazik, kotoryj vspomnil o ballaste tol'ko posle krika Mar'yany, smotrel
kak zacharovannyj na priblizhenie zemli, ne  boyas'  za  sebya,  no  ochen'
zhaleya takoj krasivyj shar, kotoromu suzhdeno sejchas razorvat'sya.
   Vershiny derev'ev, takie blizkie, vdrug tolchkom ushli vniz,  i  zemlya
kak by s sozhaleniem otsrochila vstrechu s sharom.
   I v sleduyushchee mgnovenie vse ozhili. Dik tozhe podhvatil meshok. Tretij
meshok tashchil Kazik, no ne kinul ego, kak Mar'yana,  a,  bystro  pridya  v
sebya, vysypal pesok iz meshka i byl ochen' dovolen tem, chto  podumal  ob
etom dazhe v takoj moment, i skazal:
   - Meshki berech' nado.
   No ego nikto ne slyshal. Mar'yana i Dik  smotreli  vniz,  na  vershiny
derev'ev, uplyvayushchie v tuman.  Oni  prodolzhali  smotret',  dazhe  kogda
Kazik spokojno zanyalsya delami. Ved' nikomu ne bylo  nuzhno,  chtoby  shar
snova umchalsya v oblaka, tem bolee chto bol'she ballasta ne ostalos'.  On
podkrutil gorelku i smotrel, chtoby shar bol'she ne podnimalsya. |to  bylo
trudno sdelat', potomu chto uzhe razygralas' groza i veter nikak ne  mog
uspokoit'sya.  SHar  prodolzhal  boltat'sya  myl'nym  puzyr'kom,  sovershaya
evolyucii v tumannom prostranstve mezhdu oblakami i lesom.
   - Nu vot, - skazal Dik, - a vy boyalis'.
   V korzine bylo trudno stoyat'. Tem bolee chto  ona  stala  legche  bez
ballasta i ee kidalo iz storony v  storonu.  Tucha  vyplyunula  iz  sebya
korotkij shkval, shar ponessya, nakloniv korzinu, slovno hotel  vybrosit'
iz nee lyudej, i oni szhalis' na polu korziny,  vcepivshis'  v  prut'ya  i
verevki i perezhidaya, poka shkval ne prekratitsya i ne hlynet,  kak  znak
okonchaniya bezumstv, sil'nyj i rovnyj liven'.
   - Ne povezlo, - skazal Dik, podnimayas' s pola i vglyadyvayas' vniz. -
Teper' uzh sovsem neizvestno, kuda nas uneslo.
   - Snachala my leteli pravil'no,  -  skazal  Kazik.  -  Do  togo  kak
podnyalis' naverh. My leteli pravil'no pochti chas, a  potom  nas  motalo
minut desyat'.
   V poselke ne bylo chasov, no ponyatiya chasa,  minuty  i  dazhe  sekundy
ostalis'. U Kazika bylo chut'e na vremya. I emu verili.
   - Znachit, my v nuzhnoj storone? - sprosila Mar'yana.
   - Tol'ko netochno, - skazal Kazik.
   Oni promokli i zamerzli. Dazhe kurtki i sapogi  iz  ryb'ej  kozhi  ne
spasali. No oni tol'ko teper' ponyali, kak  zamerzli  -  do  etogo  oni
dumali, kak by ne razbit'sya.
   - Budem smotret' vniz, - skazala Mar'yana. - Vy ohotniki.
   - My dolzhny uvidet' reku, - skazal Kazik. - I bolota pered nej.
   - Esli my ne pereleteli ee, kogda byli naverhu, - skazal Dik.
   - Net, takoj skorosti vetra net. Do reki pyat' dnej puti, esli  idti
po zemle.
   SHar teper' plyl medlenno.
   - Dozhd' konchitsya, - skazal Kazik, - i my podnimemsya naverh.
   - Zachem? - sprosil Dik.
   - Posmotrim na solnce, - skazal  Kazik,  -  i  uznaem  napravlenie.
Sejchas tenej net, nichego net.
   - Luchshe spustit'sya i poiskat' na zemle, - skazal Dik neuverenno.
   On ponimal, chto eto ne luchshee reshenie, potomu chto esli oni okazhutsya
v neznakomom meste, to s  zemli  najti  napravlenie  eshche  trudnej.  No
podnimat'sya naverh ne hotelos'.
   - Vy golodnye? - sprosila Mar'yana.
   - Net, - skazal Kazik.
   No Mar'yana dostala iz meshka suharej, namazala ih gribnym  pashtetom,
i muzhchiny prinyalis'  hrustet',  poglyadyvaya  vniz,  v  nadezhde  uvidet'
chto-nibud' znakomoe.
   Odin raz Diku pokazalos', chto on uznaet holm, vydavavshijsya iz lesa,
no Kazik skazal,  chto  eto  drugoj  holm.  Vremya  shlo.  Dozhd'  vse  ne
prekrashchalsya, hotya grom gremel izdaleka i nestrashno.  Proshlo  eshche  chasa
poltora. Mar'yana,  chtoby  sogret'sya,  prisedala  v  korzine,  poka  ne
ustala. No ne sogrelas', a tol'ko zapyhalas'.  Dik  uselsya  na  dne  i
prinyalsya protirat' arbalet. Kazik grel ruki u gorelki, potom on skazal
Mar'yane, chtoby ona tozhe pogrelas'. Vse ochen' ustali ot  neizvestnosti.
Kazalos', chto oni uleteli tak daleko ot poselka, chto  nikogda  uzhe  ne
vernutsya obratno.
   Dozhd' prekratilsya. Srazu stalo tishe,  potomu  chto  kapli  perestali
stuchat' po obolochke. Ot teplogo shara podnimalsya par.
   Kazik dolgo smotrel vpered, potom vdrug kriknul:
   - Smotrite!
   V nachinayushchihsya rannih sumerkah vperedi,  u  gorizonta,  byla  vidna
svetlaya polosa.
   Dik vsmotrelsya tuda i skazal, chto eto, navernoe, reka.
   - A mozhet, konchaetsya les, - skazala Mar'yana.
   Ona stoyala s drugoj storony korziny i tozhe uvidela  svetluyu  polosu
na gorizonte. |to bylo neponyatno. Poluchalos', chto oni vidyat dve reki.
   Eshche cherez polchasa nespeshnogo poleta oni ubedilis',  chto  vperedi  v
samom dele reka - voznik i drugoj temnyj bereg. Svetlaya polosa  sprava
byla  ochen'  shirokoj  i  teryalas'  za  gorizontom,  a   reka   s   nej
soedinyalas'.
   Dik skazal, chto eto drugaya, ochen' bol'shaya reka.
   A Kazik predpolozhil:
   - Horosho by eto bylo more.
   - More? - Mar'yana znala eto slovo, no ne predstavlyala sebe, chto  na
etoj planete tozhe mozhet byt' more i pritom tak blizko.
   - Ili ochen' bol'shoe ozero, - skazal  Kazik.  -  No  vse-taki  luchshe
more. Togda my postroim korabl' i ujdem v plavanie.
   - Tol'ko by shar ne uneslo v eto more, - skazal Dik.
   On vse vglyadyvalsya vpered, starayas' ugadat', ta li eto reka, chto im
nuzhna. Kogda-to, kazhetsya v proshlom godu, on dohodil  do  reki,  no  ne
smog iz-za bolot, kishashchih vsyakimi  gadami,  vyjti  na  bereg.  U  nego
konchilas' eda, a ohota byla  plohaya.  Prishlos'  vernut'sya.  On  pomnil
holmy u reki, no zdes' takih holmov ne bylo vidno.
   Oni reshili podnyat'sya povyshe, k oblakam, v poiskah poputnogo  vetra.
SHar ustal letet' i podnyalsya ele-ele, lenivo i nehotya.
   Zdes' veter v samom dele byl sil'nee, no tozhe  dul  ne  tuda,  kuda
hotelos'. K tomu zhe snova poshel dozhd'. |to vsem nadoelo - lenivyj shar,
holod, vlaga, i tem bolee obidno, kogda ty uzhe u celi, eshche nemnogo - i
pereletim cherez reku, a  tam  uzhe  mozhno  spuskat'sya,  perenochevat'  i
iskat' lyudej.
   Neskol'ko bol'shih ptic, kotorye zhivut vysoko v  nebe  i  potomu  ih
mozhno uvidet' tol'ko izdali, snizilis' k  sharu  i  s  krikami,  hlopaya
pereponchatymi kryl'yami, prinyalis' vit'sya vokrug, nedovol'nye tem,  chto
on narushil granicy ih vladenij.
   Odna iz nih dazhe umudrilas' vcepit'sya kogtyami v verevki i neskol'ko
raz udarila useyannym zubami klyuvom po obolochke.
   - Vot etogo ya tebe  ne  sovetuyu,  -  skazal  Dik,  bystro  podnimaya
arbalet.
   Strela pronzila ptice grud', i ta medlenno ubrala kogti, otvalilas'
ot shara i proletela sovsem ryadom s korzinoj,  krugami  planiruya  vniz.
Dik dazhe protyanul ruku, nadeyas' shvatit' ee, i Mar'yana povisla na nem,
potomu chto Dik vyvalilsya by iz korziny.
   - ZHalko, - skazal Dik, - u nee vkusnoe myaso.
   On vystrelil v druguyu pticu, no promahnulsya.
   Pticy eshche nekotoroe vremya presledovali shar,  no  potom  skrylis'  v
zavese dozhdya.
   Reku uzhe mozhno bylo razglyadet'. Ona byla  shirokoj,  temno-seroj,  v
cvet oblakov, i tekla pryamo, pochti ne izvivayas', ne to  chto  ruch'i,  k
kotorym oni privykli.
   - Esli ne pereletim, - skazal Dik, - to trudno budet perebrat'sya.
   - Mozhet, opustimsya na noch'? - skazala Mar'yana. - A  utrom  podozhdem
vetra i poletim dal'she.
   - Horosho by, - neuverenno otvetil Kazik. - I ballasta eshche  naberem.
Tol'ko sadit'sya negde.
   On byl prav: vnizu ne bylo ni polyany, ni bol'shogo otkrytogo  mesta,
chtoby posadit' shar.
   Oni zamolchali, slushaya tishinu, carivshuyu nad mirom. Stuk  kapelek  po
sharu lish' usilival etu tishinu.
   I tut vperedi voznikla seraya stena.
   Mar'yana ahnula, kogda pervoj uvidela, chto gromadnaya nerovnaya  stena
podnimaetsya pered  sharom.  Poryv  vetra  podhvatil  shar  i  pones  ego
bystree, slovno shar narochno hotel  otomstit'  lyudyam  za  to,  chto  oni
zastavili ego tak dolgo letet'.
   - Kazik! - zakrichala Mar'yana.
   Kazik tozhe uvidel stenu, vyplyvayushchuyu iz dozhdya.
   On do otkaza otkryl gorelku i kriknul:
   - Vse kidajte! Vse kidajte vniz!
   Ballasta uzhe pochti ne ostavalos',  tol'ko  malen'kij  meshochek.  Dik
shvyrnul ego za bort. Mar'yana podnyala meshok s edoj, no kolebalas'.
   - Skoree! - kriknul Kazik, i Dik vyrval u Mar'yany meshok i kinul ego
vniz, potom on podhvatyval so dna korziny raznye veshchi, ne  dumaya,  chto
eto takoe, i shvyryal za bort.
   SHar, pokolebavshis' neskol'ko sekund, poshel vverh.
   V izumlenii, zamerev, aeronavty smotreli, kak  uhodila  vniz  seraya
stena.
   |to bylo derevo, nemyslimoe, gigantskoe derevo. Oni uvideli, kak ot
glavnogo stvola othodit suk tolshchinoj metrov v dvadcat' i tyanetsya pochti
gorizontal'no. SHar proletel ryadom s sukom,  chut'  ne  dotronuvshis'  do
nego.  Vyshe  vetvi  rashodilis'  vse  chashche,  i  tol'ko  chudom  shar  ne
natalkivalsya na nih.
   Nikto ne znal, skol'ko minut  prodolzhalsya  etot  pod容m,  no  vdrug
stalo temno i stvol ischez iz glaz - shar voshel v oblaka.
   Derevo bylo ryadom, ono eshche ne konchilos', ono  tyanulo  k  sharu  svoi
serye lapy.
   Poryv vetra podhvatil shar i kinul ego v storonu dereva.
   - Derzhis'! - kriknul Dik, padaya na pol korziny i uvlekaya  za  soboj
Mar'yanu. Kazik upal sverhu.
   I vovremya.
   Razdalsya ochen' gromkij tresk, korzinu  brosilo  vpered,  potom  ona
naletela na prepyatstvie, zametalas', kak ptenec, popavshij  v  lovushku,
chto-to uhnulo s treskom nad golovami, shar sdelal neskol'ko  sudorozhnyh
predsmertnyh dvizhenij.
   I nastupila tishina. Nichego ne vidno vokrug.
   Korzina, kruto naklonivshis', medlenno pokachivalas'.
   - Vot i vse, - skazal Kazik pechal'no. - Net bol'she shara.
   - Glavnoe, my zhivy, - vozrazil Dik. - I ne razbilis'. |to glavnoe.



   Oni sideli na dne korziny, starayas' ne  raskachivat'  ee,  chtoby  ne
sorvat'sya vniz. YAzyki  oblaka  polzli  cherez  korzinu,  poroj  skryvaya
temnoe pyatno otverstiya v share, poroj rasseivayas', i togda  mozhno  bylo
zaglyanut' v zagadochnuyu glub' puzyrya. No ponyat', chto s  nim  sluchilos',
nikak ne udavalos'.  Svetalo  tak  medlenno,  chto  kazalos',  den'  ne
nastupit nikogda. Kloch'ya oblakov byli svetlee vozduha,  no  postepenno
vozduh sravnyalsya s nimi cvetom, i vse stalo odinakovo serym.
   Drema ostavila aeronavtov, tyaguchaya drema,  na  grani  sna,  kotoraya
svyazyvaet yazyk i skovyvaet chleny, no ne zamenyaet sna, potomu  chto  vse
vremya chuvstvuesh', kak holodno i nenadezhno.
   - YA nikogda ne dumal, chto byvayut takie derev'ya, - skazal Kazik.
   - Navernoe, dazhe na Zemle ih net, - otvetila Mar'yana.
   - Na Zemle derev'ya eshche bol'she, - skazal uverenno Kazik. - Naprimer,
sekvojya. Ona rastet v Skalistyh gorah.
   - Mozhet, eto ne derevo, - skazal Dik. - Mozhet, takaya skala?
   - S such'yami? - sprosila Mar'yana.
   - Razve razglyadish'?
   - No my visim.
   - Mozhet byt', visim na vystupe, - skazal Dik. - Esli eto derevo, to
eshche huzhe.
   Mar'yana ostorozhno sharila vokrug v nadezhde,  chto  vybrosili  ne  vsyu
pishchu, chto-nibud' ostalos'. No korzina byla sovsem pusta.
   - Zrya vybrosili toplivo, - skazal Kazik.
   - My bol'she ne poletim, - uverenno  skazal  Dik.  -  Hvatit.  Luchshe
hodit' peshkom.
   - Nado skoree spustit'sya vniz, -  skazala  Mar'yana.  -  I  otyskat'
meshki. A to kto-nibud' ih najdet ran'she i vse s容st.
   - Nu, toplivo vryad li kto s容st.
   Dik podpolz k krayu korziny i stal vglyadyvat'sya v tuman.
   Mar'yana vskriknula. Ona vypryamila nogu, a noga tak onemela, chto  po
vsemu telu proshla igolkami bol'. Dik vzdrognul, korzina zashatalas'.
   - YA dumayu, - skazal Dik, - chto shar zacepilsya za verh i  razorvalsya.
Esli my budem shatat' korzinu, ona mozhet sovsem otorvat'sya, a do  zemli
daleko.
   Veterok pognal kloch'ya oblaka, i v prosvetah mezhdu nimi  mozhno  bylo
razglyadet' such'ya dereva, seruyu, s  temnymi  propleshinami  i  provalami
stenu. Vershina shara vse eshche skryvalas' v tumane.
   - Nado vybirat'sya, - skazal Dik neuverenno.
   On vytashchil iz kolchana strelu s tyazhelym nakonechnikom i kinul vniz.
   Bylo tiho. Kazik schital pro sebya. On doschital do dvadcati.
   Nichego oni ne uslyshali.
   - Mozhet, na derevo upala, - skazal Kazik. - Ili v moh. YA polezu.
   - Kuda? - sprosila Mar'yana.
   - Po verevkam naverh. CHego zhdat'? A potom vam kriknu.
   - Davaj, - skazal Dik. - Ty samyj legkij.
   Kazik proveril, horosho li derzhitsya nozh. Potom,  derzhas'  za  kanat,
ostorozhno vylez na kraj korziny.
   - Sovsem ne strashno, - soobshchil on. - Nichego ne vidno i  poetomu  ne
strashno.
   On uhvatilsya  obeimi  rukami  za  kanat  i  podtyanulsya  tak,  chtoby
uhvatit' ego nogami. Mar'yana i Dik zamerli s drugoj  storony  korziny.
Korzina raskachivalas'. Kazik skazal:
   - YA vam budu rasskazyvat', chtoby vy znali.
   On lez bystro - on privyk lazit' po lianam. CHerez polminuty ego uzhe
ne bylo vidno, tol'ko korzina raskachivalas' v takt ego dvizheniyam.
   - Nu i kak? - sprosil Dik.
   - Lezu, - skazal Kazik. - SHar sovsem bez vozduha, kak tryapka.
   CHerez nekotoroe vremya korzina perestala pokachivat'sya.
   - CHto? Dobralsya? - sprosil Dik.
   - Net, eto ya otdyhayu, - skazal Kazik. - Uzhe skoro doberus'.
   "ZHdat'  vsegda  ploho,  osobenno  kogda  ne  znaesh',  chem  konchitsya
ozhidanie, - dumala Mar'yana, - no pochemu-to  my  vsegda  chego-to  zhdem.
Dazhe zhit' nekogda. Voobshche-to vse zhdut, kogda my uletim na Zemlyu,  a  ya
zhdu, kogda vernus' k Olegu. Dik zhdet, chtoby skorej okazat'sya  v  lesu.
Teper' my zhdem - oborvetsya shar  ili  net.  Ochen'  glupo  zhdat',  samoe
obyknovennoe i samoe nepravil'noe zanyatie. ZHit' nado tak, chtoby sovsem
ne zhdat'..."
   Korzina  snova  nachala  pokachivat'sya.  Poslyshalsya  tresk.   Mar'yana
ponyala, chto eto treshchit obolochka shara. Korzina dernulas'  i  opustilas'
ryvkom na polmetra.
   - Ostorozhnee, - skazal Dik.
   - Sejchas, - otvetil Kazik. Golos byl gluhim, kak budto  ego  obgryz
tuman.
   Korzina kachnulas' sil'nee.
   - Vybralsya! - soobshchil Kazik. - Vy no bojtes', shar horosho  zacepilsya
kanatami. Zdes' bol'shoj suk, s menya tolshchinoj. I eshche vetki. Tak chto  ne
bojtes'. Lez'te. YA vas zhdu.
   - Nu, idi, - skazal Dik Mar'yane. On podnyalsya i pritorochil  k  spine
arbalet, chtoby ne meshal pri pod容me.  On  veril  Kaziku  i  bol'she  ne
boyalsya, chto shar  oborvetsya.  -  Esli  ustanesh',  otdyhaj.  I  vniz  ne
smotri.
   - Vse ravno nichego ne uvidish', - skazala Mar'yana.  -  Ne  bojsya  za
menya.
   - Ty otdyhaj, ne speshi, - povtoril Dik.  -  YA  by  polez  srazu  za
toboj, no kanat mozhet dvoih ne vyderzhat'.
   Mar'yana vstala na bort korziny, krepko derzhas' za kanat. Kanat  byl
vlazhnym i skol'zkim. No strashno v samom dele ne bylo. Ona  tozhe  umela
lazit' po derev'yam.
   CHerez neskol'ko minut ona uzhe stoyala ryadom s  Kazikom  na  shirokoj,
navisayushchej nad zemlej doroge - takoj  ej  pokazalsya  suk  dereva.  SHar
zacepilsya za ostrye such'ya, torchashchie  iz  glavnogo  suka,  zaputalsya  v
vetvyah i list'yah, pohozhih  na  nozhi,  porvalsya,  no  kanaty  derzhalis'
krepko.



   Uzhe sovsem rassvelo, i teper', kogda samoe  strashnoe  bylo  pozadi,
vsem zhutko zahotelos' est'. No chtoby poest',  nado  kak  mozhno  skoree
spustit'sya na zemlyu i otyskat' meshok s edoj.
   - Poshli, - skazal Dik, berya arbalet na ruku, chtoby byt'  gotovym  k
neozhidannostyam. - Ty, Mar'yash, idi v seredinke.
   - Net, - skazal Kazik.
   - CHto eshche?
   - Ty zabyl. Nam zhe vniz spuskat'sya.
   - Nu i chto?
   - YA verevku voz'mu.
   Dik ostanovilsya. On ponyal, chto Kazik prav.
   No tut zhe voznikla problema: kak dostat'  verevku.  Oni  popytalis'
potyanut'  za  odnu  iz  verevok,  no  vse  verevki  byli  tak   krepko
perepleteny, chto ni odna otdel'no ne poddavalas'. Vytashchit' naverh ves'
shar tozhe ne udalos' - korzina byla slishkom tyazheloj i nogi skol'zili po
pokatoj spine gromadnogo suka.
   - ZHdite, - skazal togda Kazik, i, prezhde chem Dik  uspel  vozrazit',
on skol'znul vniz po verevke, skrylsya v  tumane  i  vozvratilsya  vnov'
minut cherez pyat', zapyhavshijsya, no dovol'nyj. On potyanul za kanat,  po
kotoromu spuskalsya, i kanat medlenno polez naverh.
   Kanat byl krepkim i dlinnym. Kazik smotal ego v  kol'co  i  povesil
cherez plecho. Emu bylo tyazhelo, no on i ne podal vida.
   Za to vremya, poka Kazik spuskalsya, chtoby otrezat' kanat ot korziny,
Dik proshel vpered, do togo mesta, gde bol'shoj suk vlivalsya  v  glavnyj
stvol dereva. Nichego opasnogo on ne vstretil. Mar'yana tozhe  ne  teryala
vremeni darom, ona prisela na kortochki i otrezala kusochek ot suka. |to
bylo derevo, nastoyashchee derevo, s tverdoj tolstoj  koroj,  skol'zkoj  i
plotnoj sverhu, no kuda bolee ryhloj, poddayushchejsya nozhu v  glubine.  Ot
etogo, esli idesh' po suku, on chut' pruzhinit pod nogami.
   Oni  poshli  k  glavnomu  stvolu.  Mar'yana  posmotrela,  kak   Kazik
sgibaetsya pod tyazhest'yu kanata, i ponyala, chto on nikogda ne  soglasitsya
ego ustupit'. Poetomu ona skazala:
   - Kazik, zachem nesti kanat bez pol'zy? YA dumayu, nam luchshe svyazat'sya
etoj verevkoj, i esli kto-to nechayanno upadet, ostal'nye ego uderzhat.
   - Zdorovo! - obradovalsya Kazik. - Kak al'pinisty, kotorye  shturmuyut
|verest.
   Ni Dik, ni Mar'yana ne pomnili, chto takoe |verest, i ne  znali,  chem
zanimayutsya al'pinisty, no sprashivat' ne stali.
   Oni svyazalis' kanatom, on byl takim dlinnym, chto ne meshal idti.
   Tak oni proshli do konca suka, do togo mesta, gde on prisoedinyalsya k
stvolu. Togda stalo ponyatno, chto  etot  suk  na  samom  dele  odna  iz
gigantskih  lian,  iz  kotoryh  bylo  spleteno  derevo.   Tol'ko   ona
otklonilas' pochti pod pryamym uglom. Suk ne vlivalsya  v  stvol,  kak  u
obyknovennogo dereva, a  prodolzhalsya  dal'she,  vnutr'  ego,  razdvinuv
sosednie liany. |to bylo kak v devich'ej kosichke, u kotoroj odna  pryad'
vybilas' naruzhu. V tom meste nad sukom obrazovalas' suzhayushchayasya  kverhu
shchel', uhodivshaya v tuman, kak tunnel', temnyj i mrachnyj, steny kotorogo
porosli dlinnym shevelyashchimsya mhom i lishajnikami.
   Oni ostanovilis' pered  vhodom  v  tunnel',  ne  znaya,  chto  delat'
dal'she. To li zabirat'sya v temnotu, to li poiskat' drugoj put' vniz.
   Mar'yana ostorozhno potrogala moh. On byl ej  znakom.  Zelenaya  massa
vzdragivala pri prikosnovenii, prizhimalas' k kore. Takoj puglivyj moh,
tol'ko pomen'she rostom, chasto vstrechaetsya na derev'yah v glubine  lesa,
est' ego nel'zya, on gor'kij. No poroj v nem zhivut oreshki -  eto  vrode
bolezni mha, - krepkie, hrustyashchie, pochti bezvkusnye.  Ih  obychno  edyat
tol'ko rebyatishki, potomu chto sytosti ot  nih  malo.  No  teper'  by  i
oreshki ne pomeshali.
   Poka Mar'yana bezuspeshno iskala vo mhu  oreshki,  Dik  ostorozhno,  na
dlinu verevki, voshel vnutr' shcheli. S kazhdym shagom gigantskaya liana  shla
vse bolee  naklonno,   vodopadom   skatyvayas'   vnutr'   stvola.   Dik
poskol'znulsya i upal na zhivot,  chtoby  ne  skatit'sya  vniz,  v  chernuyu
bezdnu, i ne potyanut' za soboj ostal'nyh. Potom on vypolz obratno.
   - Budem snaruzhi spuskat'sya, - skazal Dik. - Nichego no nashla?
   - Net, - skazala Mar'yana.
   - Pit' hochetsya, - skazal Dik.
   Oni razvyazali verevku i zamotali ee konec za  vetki,  kotorye,  kak
kusty, vylezali u samogo osnovaniya suka. Kazik, ukrepiv drugoj konec u
poyasa,  nachal  spuskat'sya  vniz  po  stvolu,  ceplyayas'   pal'cami   za
nerovnosti kory i rasteniya, kotorye gnezdilis' v kore.
   Dik vse vremya byl nastorozhe.  On  ne  nadeyalsya  na  to,  chto  vetvi
nadezhny, i vse vremya zhdal ryvka - esli vetvi oborvutsya,  emu  pridetsya
prinyat' na sebya ves Kazika. I on boyalsya etogo, potomu  chto  uderzhat'sya
na skol'zkoj pokatoj poverhnosti suka nelegko.
   A Kazik  spuskalsya  ochen'  medlenno,  on  tozhe  byl  ostorozhen.  On
poglyadyval vniz, starayas' uvidet' v tumane, net li  tam  ploshchadki  ili
drugogo  suka.  CHtoby   razvlech'sya,   on   predstavlyal   sebya   zemnym
al'pinistom.
   Neozhidanno on uvidel ostryj  suchok,  torchavshij  iz  stvola  chut'  v
storone ot ego puti, i protyanul ruku, chtoby za nego shvatit'sya.  No  v
to mgnovenie, kogda on dotronulsya  do  suka,  tot  razdelilsya  na  dva
zazubrennyh nozha, i lish' mgnovennaya reakciya Kazika spasla ego ruku. On
uspel otdernut' pal'cy, no vse  zhe  nozhi  polosnuli  po  nim.  Verevka
dernulas'. Dik podhvatil ee sil'nee i kriknul sverhu:
   - Ty chego?
   Kazik  otvetil  ne  srazu.  Krov'  polilas'  iz  podushechki  ladoni,
razrezannoj nozhami, kotorye okazalis' chelyustyami krupnogo nasekomogo  -
ono skryvalos' v  nore,  vyrezannoj  v  kore  dereva,  i  podsteregalo
dobychu, sdelav vid, chto ego zhvaly - lish' oblomannyj suchok.
   Perevyazat' ruku bylo nechem. Kazik kriknul naverh:
   - Nichego, ocarapalsya. Zdes' parshivec sidit, kusaetsya.
   - Ostorozhnee, - otvetil Dik. - Ne sil'no pocarapalsya?
   - Ne sil'no. Dal'she spuskayus'.
   No, vidno, zapah krovi vozbudil v parshivce zhelanie pozavtrakat',  i
on nachal vypolzat' iz norki. Za chelyustyami, kotorye nervno raskryvalis'
i zakryvalis',  budto  nasekomoe  norovilo   primerit'sya   k   dobyche,
pokazalos' chlenistoe telo, ono lezlo i  lezlo  iz  nory,  i  kazalos',
konca emu ne budet.
   - Ogo, - skazal Kazik.
   - CHto? - sprosil Dik.
   - Dlinnyj.
   Kazik, derzhas' zdorovoj rukoj za  kanat,  drugoj  vytashchil  nozh,  i,
kogda parshivec - teper' uzhe pohozhij na  golovastuyu  raduzhnuyu  zmeyu  na
mnozhestve malen'kih cepkih nozhek - podbezhal  k  nemu,  Kazik  polosnul
nozhom, otrezav golovu.  Telo  zmei  prodolzhalo  shustro,  no  bescel'no
begat' po stvolu, a golova upala vniz, i metrah v treh vnizu iz stvola
mgnovenno vysunulis' drugie shchipcy, podhvatili golovu sobrata i utyanuli
vnutr'.
   Ruke bylo bol'no, navernoe ot yada.
   Kazik skazal:
   - Tut ostorozhno nado spuskat'sya. |ti parshivcy nor nakopali i zhdut.
   - Mozhet, podnyat' tebya? - sprosil Dik.
   - Net, naoborot, - otvetil Kazik. - YA budu pobystree  spuskat'sya  i
stvola trogat' ne budu. Tam vnizu chto-to est'.
   Ne obrashchaya vnimaniya na bol', on vzyalsya za verevku obeimi  rukami  i
skol'znul vniz.
   Kryshki nor, v kotoryh zhili parshivcy,  s  treskom  raspahivalis',  i
ottuda, kak  vytolknutye,  vyskakivali  nozhiki  chelyustej,  tyanulis'  k
Kaziku, no, k schast'yu, ne uspevali.
   Vnezapno belaya vata oblaka ushla v  storonu,  i  Kazik  uvidel,  chto
konec verevki lezhit v vode. Ego  dazhe  posetila  nadezhda,  chto  derevo
okazalos' kuda nizhe, chem oni ozhidali, i potomu on uzhe vidit zemlyu.  No
eto bylo lish' ozerko, kotoroe umestilos' mezhdu  dvuh  srosshihsya  lian.
Ozerko bylo dlinnym i uzkim,  vokrug  nego  rosli  kusty  i  dazhe  dve
nebol'shie sosenki.
   Kazik stal spuskat'sya eshche bystree, no  kogda  do  poverhnosti  vody
ostavalos' metra tri, on ne vyderzhal boli i otpustil ruki. I  uhnul  s
pleskom v ozero, srazu ujdya v nego s golovoj.
   Kazik vybralsya iz vody, sel na beregu,  porosshem  travoj,  i  srazu
vernulas' bol' v ruke. No on ne hotel govorit' o  nej  Diku  i  potomu
stal spokojno ob座asnyat', chto nashel ozero i chto, kogda  Mar'yana  i  Dik
budut spuskat'sya, luchshe ne dotragivat'sya do stvola.
   - YA ih vyzhgu, - skazal Dik, - u menya blaster.
   - Ne nado, -  skazal  Kazik.  -  Blaster  nam  eshche  nuzhen,  a  etih
parshivcev zdes' mnogo. Tol'ko oni ne  uspevayut  tyapnut',  esli  bystro
spuskat'sya.



   Voda v ozerce byla temnoj, gnilovatoj, v nej zhilo mnozhestvo  melkih
tvarej.  Kogda  Mar'yana,  spustivshis',  namazala  maz'yu  i  perevyazala
raspuhshuyu ruku Kazika, ona dala svoim sputnikam po  tabletke  iz  teh,
chto Oleg prines s korablya, potomu chto ot neznakomoj plohoj vody  mozhno
zabolet' dizenteriej ili dazhe otravit'sya.
   Oni napilis', no ot etogo golod stal eshche sil'nee.
   Mar'yana  pospeshila  k  sosnam.  Sosny,  chto   rosli   zdes',   byli
mahon'kimi. Navernoe, kogda-to ih spory zaneslo  syuda  vetrom,  i  oni
ukorenilis' v myagkoj kore. Pod sosnami  vsegda  byvayut  griby,  tol'ko
Mar'yana ne byla uverena, chto griby zdes' est', potomu chto  net  zemli,
chtoby zakapyvat'sya. No ej povezlo - v  truhe  u  sosenok  ona  pojmala
neskol'ko gribkov, tozhe nebol'shih,  no  samyh  nastoyashchih.  Griby  byli
neznakomogo cveta  i  mogli  byt'  yadovitymi,  inogda  yadovitye  griby
pritvoryayutsya nastoyashchimi.  Ona  nadkusila  odin  -  on  byl  nastoyashchim,
sladkovatym; konechno, ih luchshe by svarit', a  to  potom  budet  shchipat'
rot, no sejchas ne do kostra, vse takie golodnye. I Mar'yana pojmala vse
griby, chto rosli tam (ih nabralos' dva desyatka), prinesla muzhchinam, ih
razdelili i s容li.
   A ruku Kaziku razneslo tak, chto ona stala tolshche  nogi.  I  onemela.
|to bylo neploho, potomu chto ona men'she bolela. I ego ne  znobilo,  ne
toshnilo, i eto tozhe bylo horosho - znachit, yad u chelyustej byl nesil'nyj.
Ploho tol'ko, chto rukoj Kazik ne mog pol'zovat'sya i  emu  bylo  trudno
spuskat'sya po verevke, a ved' vse ravno pridetsya spuskat'sya - do zemli
eshche daleko.
   Stalo  teplee,  zdes'  byl  nizhnij  kraj  oblakov,  a  oblaka  dnem
podnimayutsya vyshe, poetomu, kogda oni poeli, okazalos', chto vnizu chisto
i mozhno dazhe razglyadet' zemlyu.
   Zemlya byla ochen' daleko vnizu. Kak s vozdushnogo  shara.  Uvidet'  ee
mozhno bylo s trudom, potomu chto stvol v nekotoryh  mestah  razduvalsya,
kogda liany rashodilis', obrazuya labirint  tunnelej.  V  odnom  meste,
metrah  v  sta  nizhe,  poluchilas'  shirokaya  ploshchadka,   s   loskom   i
propleshinami bolotca.
   Puteshestvennikov ohvatilo unynie.
   - Luchshe by i ne videt', -  skazala  Mar'yana.  -  Kogda  ne  vidish',
kazhetsya, chto uzhe nemnogo ostalos'.
   - Teper' nash meshok navernyaka kto-to s容st, - skazal Kazik.  On  byl
strashno goloden.
   - Zdes' kakaya-nibud' dobycha budet, - skazal  Dik.  On  derzhalsya  za
stvolik sosny, uprugij i myagkij, i glyadel vniz, rassmatrivaya lesok  na
razvilke. - Tol'ko by tuda spustit'sya.
   - ZHalko, chto Oleg ne sdelal  parashyut,  -  skazal  Kazik.  -  YA  emu
sovetoval sdelat' parashyut i prygat' s vozdushnogo shara, no  on  skazal,
chto sdelaet ego potom.
   - Oleg by chto-nibud' pridumal, - skazala Mar'yana,  i  Diku  v  etih
slovah poslyshalsya ukor.
   - Emu horosho dumat' tam, v poselke, - skazal on.  -  A  zdes'  nado
dejstvovat'.
   - Oleg hotel poletet' s nami, - skazala Mar'yana. - Ego ne pustili.
   - Togda i nechego zhalet', - skazal Dik.
   Na samom dele on ne serdilsya na Olega. |to sejchas ne  igralo  roli.
Glavnoe bylo - spustit'sya vniz.
   Kazik proshel po suku dal'she, za ozero, chtoby posmotret' vdal'.
   I, uvidev etu dal', ne vyderzhal i zakrichal:
   - Skoree syuda! Vy tol'ko posmotrite!
   Oni podbezhali k nemu.
   Kazik otodvinul svisavshij sverhu list razmerom bol'she nego  samogo,
i v etom okne byla vidna shirokaya reka, otsyuda  sovsem  blizkaya.  Mozhno
bylo dazhe uvidet', kak po nej  bezhit  ryab'  ot  vetra.  Reka  delilas'
dal'she na neskol'ko rukavov i vlivalas' v ozero. Bylo ponyatno, chto eto
ozero, a ne more, potomu chto za ego gromadnym  zerkalom  byla  poloska
golubyh holmov, otorochennyh temnoj kajmoj  lesa.  V  del'te  reki,  po
peschanoj kose, brelo stado mustangov. CHto-to spugnulo ih, i oni, naduv
puzyri, pospeshili k vode.
   Za rekoj les byl drugoj, temnee po cvetu, v sin'; on podnimalsya  na
nevysokie sopki i uhodil v myagkie doliny, kazalos',  chto  tam  zastylo
pologimi volnami goluboe more. I eto bylo krasivo.
   Lager' ekspedicii im ne byl viden - do nego  ostavalos'  kilometrov
dvadcat' i on skryvalsya  za  volnami  sopok.  Im  ochen'  hotelos'  ego
uvidet', i oni dolgo obsharivali vzglyadami les za rekoj.
   - Blestit! - zakrichal vdrug Kazik i pokazal tuda, v les.
   Nad lesom podnyalas' blestyashchaya  tochka,  kak  ogonek  na  fone  seryh
oblakov, i ischezla.
   Ostal'nye ne uvideli etogo ogon'ka, potomu chto on ischez  v  oblakah
slishkom  bystro.  No  poverili  Kaziku,  potomu  chto  ochen'   hotelos'
poverit'. Mesto, otkuda  podnyalsya  ogonek,  bylo  nedaleko  ot  berega
ozera, i poetomu Dik skazal:
   - My pereberemsya cherez reku poblizhe k ozeru, tam neshirokie  rukava,
legche pereplyt'. I pojdem po beregu.
   - Pravil'no, - skazal Kazik. - U ozera i les ne takoj gustoj.
   Oni eshche dolgo stoyali i  glyadeli  v  to  mesto,  nadeyas'  chto-nibud'
uvidet'. No v to utro Klavdiya  zapustila  tol'ko  odin  geoskaut.  Ona
hotela zapustit' i vtoroj, no potom reshila, chto ej dostatochno raboty i
bez etogo. U nee bylo plohoe nastroenie, i ona  ne  hotela  priznat'sya
sebe,  chto  prichinoj  bylo  to,  chto  ona  vchera  vecherom  uvidela   v
laboratorii. Vernee,  ona  nichego  ne  uvidela,  no  pochuvstvovala  po
nelovkosti Pavlysha i Salli, po tomu, kak blizko  oni  stoyali  drug  ot
druga, chto ih svyazyvaet tajna, kotoroj oni ne namereny s nej delit'sya.
|to bylo obidnym predatel'stvom so storony Salli.
   Pavlysh ob etom ne podozreval. On zadumal polet k goram. Emu nadoelo
preparirovat' zdeshnih zlobnyh tvarej  i  katalogizirovat'  beskonechnye
vidy bakterij. Emu hotelos' okazat'sya tam, gde  sinee  nebo  i  chistyj
sneg, gde nichto ne  polzet,  ne  kradetsya,  ne  podsteregaet,  gde  ne
podnimaetsya vonyuchaya syrost' iz predatel'skih topej,  gde  mozhno  snyat'
shlem i pogulyat', ne dumaya o boleznyah, - tam tol'ko chistyj sneg,  moroz
i sinee nebo.
   V tot moment, kogda rebyata s velikogo dereva  vglyadyvalis'  v  les,
okruzhavshij   stanciyu,   Pavlysh   razgovarival   s   Salli,   vzyavshejsya
raskonservirovat' planetarnyj kater. On skazal, chto hotel  by  uletet'
na celyj den' v gory. I Salli poprosila, chtoby on ee vzyal, potomu  chto
ee takzhe ugnetal syroj les,  i  ona  ochen'  obradovalas',  chto  Pavlysh
chuvstvuet to zhe, chto i ona.



   Sleduyushchuyu noch' puteshestvenniki proveli v vozdushnom lesu na  bol'shoj
razvilke dereva. |to byl nastoyashchij les,  v  kotorom  rosli  ne  tol'ko
sosny, no i zlobnye kustomety. Pravda, esli ty ih uvidel  vovremya,  to
oni ne opasny. Kustomety chuvstvuyut teplo, i  esli  k  nim  priblizitsya
neostorozhnyj zver', oni mechut v nego svoi ostrye  dlinnye  igly.  Igly
letyat tak sil'no, chto mogut pronzit' kozu ili medvedya. Borot'sya s nimi
nauchilis' bystro. Nado bylo tol'ko, ne dohodya do kusta  shagov  desyat',
kinut' v nego chem-nibud' teplym. Mozhno dazhe  snyat'  kurtku  i  kinut',
kusty srazu metnut vse igly, a potom uzh mozhno smelo podhodit'. Ih igly
idut v hozyajstvo, a molodye pobegi ochen' sochnye.
   Uvidev kusty, Mar'yana obradovalas'. Ona nalomala vetvej, i oni  eli
ih celyj chas, poka ne nadoelo.  Ot  nih  vo  rtu  ostavalsya  pritornyj
privkus. Golod ne  utolilsya,  on  tol'ko  zagloh  i  ochen'  zahotelos'
chego-nibud' eshche bolee solidnogo.
   Dik poshel po lesku, chtoby poiskat'  dobychu,  on  byl  ubezhden,  chto
zdes' chto-nibud' gnezditsya. On brodil po lesku  celyj  chas,  no  krome
nes容dobnoj zmei i pticy, kotoraya uletela, kak  tol'ko  ego  zametila,
nichego ne nashel.
   No vniz oni spuskat'sya ne stali. Pogoda opyat' isportilas',  i  hot'
bylo teplo, dazhe teplee, chem obychno, snizu podnyalsya tuman. K tomu zhe u
Kazika bolela ruka, i ego dazhe v les spuskali, privyazav k verevke.



   V tot vecher, poka ne stemnelo, Pavlysh reshil proehat'  na  vezdehode
po beregu ozera, no ne v storonu reki, a tuda, gde ran'she eshche ne byl.
   Proehav kilometrov desyat' vdol' ozera,  on  dobralsya  do  nebol'shoj
bystroj rechki, vpadavshej v nego. Po  nej  podnyalsya  eshche  na  neskol'ko
kilometrov. Potom on uvidal strannoe i chem-to privlekatel'noe  lenivoe
sushchestvo  razmerom  chut'  bol'she  sobaki.  Sushchestvo  poroslo  gustymi,
dlinnymi, do zemli, vodoroslyami. Ono brelo  sredi  nizkih  kustov,  no
obrashchaya  na  vezdehod  nikakogo  vnimaniya,  inogda  razgrebalo   zemlyu
dlinnymi  kogtyami,  vyiskivaya  pishchu.  A   dal'nejshee   sluchilos'   tak
neozhidanno, chto, tol'ko vernuvshis' v laboratoriyu i  prokrutiv  plenki,
Pavlysh ponyal, chto etot zelenyj medved' priblizilsya k nevinnym  na  vid
kustam, porosshim kolyuchkami, k tem  samym,  chto  plevalis'  igolkami  v
Pavlysha. Kust tut zhe metnul iglami v medvedya, i tot,  prevrativshis'  v
dikobraza, svalilsya zamertvo.
   Pavlyshu bylo  neponyatno,  zachem  kustu  takaya  agressivnost'.  Ved'
medved' nichem emu ne ugrozhal. Poetomu on vytashchil neskol'ko  igolok  iz
shkury medvedya  i  v  laboratorii  rassmotrel  ih  pod  mikroskopom.  I
obnaruzhil lyubopytnuyu  veshch',  kotoraya  eshche  raz  podtverzhdala  rashozhij
neumolimyj i vechnyj zakon  -  v  prirode  net  nichego  bessmyslennogo.
Okazalos', chto na koncah igl nahodilis' mikroskopicheskie spory. Spory,
popavshie v krov', srazu zhe prorosli.



   Utrom Kazik  prosnulsya  ran'she  vseh.  Pozheval  molodyh  pobegov  i
tihon'ko, chtoby ne razbudit' starshih, poshel k  svoemu  nablyudatel'nomu
punktu. Ozero  eshche  bylo  pokryto  tumanom,  i  potomu  dal'nij  bereg
skryvalsya v belesoj beskonechnosti. I legko bylo predstavit',  chto  eto
Tihij okean, a on  -  anglijskij  kapitan  Drejk,  kotoryj  s  pomoshch'yu
indejca podnyalsya na vysokoe derevo, chto rastet na Panamskom pereshejke,
i smotrit sverhu na prostor okeana, kotoryj nameren pokorit' na  svoej
"Zolotoj lani". Tam, v prostorah Tihogo okeana, ego  zhdut  atolly,  na
kotoryh kachayut pyshnymi golovami kokosovye pal'my, vstrecha s  ispanskim
serebryanym  galeonom,  zapah   muskata   na   ostrovah   pryanostej   i
tainstvennye berega Afriki... Mir byl svetel, romantichen i otkryt  dlya
nego - velikogo puteshestvennika.
   S temno-zelenogo lista,  kotorym  mozhno  bylo  by  perekryt'  celuyu
hizhinu, verenicej spuskalis' zmejki - sverkayushchie  grebni,  razdvoennye
hvosty, - speshili na utrennyuyu ohotu.  Sizye  tolstye  tli,  oblepivshie
list, zashevelilis', pochuyav opasnost'; polosatyj zhuk rodilsya iz steblya,
na glazah prevratilsya v letayushchij volos i poletel po  svoim  delam,  za
nim, hlopaya kryl'yami, pognalas'  belaya  ptica;  roj  moshek  vilsya  nad
golovoj. Kazik pochuvstvoval, chto sejchas iz  stvola  blizhajshej  sosenki
vypolzet yadovityj  uvalen'.  Poetomu  on,  tol'ko  skosiv  glaz  i  ne
preryvaya potoka sladkih mechtanij, metnul nozh v  otkryvayushcheesya  v  kore
otverstie i zagnal uval'nya nazad. Teper' do vechera ne posmeet vysunut'
zhala.
   - Kazik, ty gde? - uslyshal on golos Mar'yany.
   - Zdes'.
   - Ruka bolit?
   - Luchshe.
   Potyanulo dymkom. |to Mar'yana razvela ogon', chtoby podzharit'  pobegi
kusta i griby, kotorye vylezli iz mha za noch'.
   Kazik otorvalsya ot licezreniya "Tihogo okeana"  i  velel  ozhidavshemu
vnizu "indejcu" otvesti ego obratno k "Zolotoj lani". Po krayu suka, po
otkosu, ceplyayas' za tonkie liany, on probralsya k seroj stene  glavnogo
stvola i perepolz cherez mostik iz vysohshego suka k sleduyushchej razvilke.
Tut emu povezlo, udalos' vysmotret' staruyu lianu, tolshchinoj v polmetra,
kotoraya obvivala  stvol  spiral'yu,  i  po  nej  spustit'sya  metrov  na
tridcat' nizhe do vhoda v duplo razmerom s masterskuyu  Sergeeva.  Kazik
vytashchil nozh i ostorozhno pronik v chernuyu peshcheru.  Postoyal,  poka  glaza
privykali k temnote. Potom kinul vpered shishku.  SHishka  prokatilas'  po
polu dupla, zaprygala, legko cokaya, potom byl plesk. Znachit, tam voda.
A esli voda, to vyhoda net - voda by ego nashla. Potom, kak by v  otvet
na plesk, poslyshalos' uhan'e -  vidno,  Kazik  razbudil  zhil'ca  etogo
dupla. Mozhno bylo  podozhdat',  poka  zhilec  vypolzet  naruzhu,  no  eshche
neizvestno, chego zhdat'. Kak chelovek lesa, Kazik predpochel bez nuzhdy ne
riskovat'.
   Kazik vernulsya k starshim. Poev, oni vse vmeste spustilis'  k  duplu
i, starayas' ne shumet', chtoby ne razozlit' neizvestnogo  zhil'ca,  stali
vnimatel'no rassmatrivat' stvol, nadeyas' vse zhe  otyskat'  put'  vniz.
CHto zhe im, pomirat' na etom dereve?
   - V  krajnem  sluchae,  -  skazal  nakonec  Dik,  -  budem  vyrezat'
stupen'ki v kore. I po nim spuskat'sya.
   - Skol'ko zhe stupenek nado vyrezat'? - ahnula  Mar'yana.  -  |to  na
celyj god!
   - Poprobuem, - skazal Dik. - Raz nichego luchshe net.



   Posle obeda Pavlysh skazal Klavdii, chto poletit v poisk  i  beret  s
soboj Salli, potomu chto motor vezdehoda barahlit  i  on  hochet,  chtoby
Salli poglyadela na nego v rabote.
   - Horosho, - skazala Klavdiya, - tol'ko daleko ne otletajte.
   - Spasibo, - skazala Salli, kogda oni podnyalis' v vozduh. - Ty  mne
pokazhesh' eti derev'ya?
   - Konechno, samomu ne terpitsya na nih vzglyanut' snova. Mne  dazhe  ne
veritsya, chto oni sushchestvuyut.
   Vezdehod pereletel cherez reku, i kogda Salli uvidela spletennye  iz
gigantskih kanatov stvoly, uhodyashchie v oblaka, ona ne  smogla  sderzhat'
vozglasa voshishcheniya.
   - Takogo ne byvaet, - skazala ona. - Takoe mozhet tol'ko prisnit'sya.
   - Mne hochetsya razognat' oblaka, - skazal Pavlysh. - CHtoby  snyat'  ih
vo vsej krasote.
   - Klavu nado syuda svozit', - skazala Salli. - Ej ponravitsya.
   - Ona ne vyjdet iz stancii, - skazal Pavlysh. - Udivitel'noe delo  -
ej bol'she vseh otvratitel'na planeta, kotoruyu ona izuchaet. V etom est'
chto-to nepravil'noe.
   - A tebe, Slava, ona nravitsya?
   - Ochevidno, nel'zya podhodit' k planete s takimi merkami.
   - Razumeetsya, nel'zya, dazhe k zhivomu  sushchestvu  nel'zya  podhodit'  s
takimi  merkami.  Sub容ktivizm  issledovatelya  opasen...   prosti,   ya
zagovorila slovami Klavdii. No glavnoe ne eto,  glavnoe  to,  chto  eta
planeta nam vsem ne nravitsya. V obshchem, my izbalovany civilizaciej.  My
taskaem s soboj nash mir, vklyuchaya shampin'onovyj sous, i glyadim na novyj
mir skvoz' nadezhnye illyuminatory vezdehodov. Oni dlya  nas  kak  okulyar
mikroskopa.
   - Znachit, ty ne soglasna s Klavdiej?
   - Pri chem tut moe soglasie ili nesoglasie? Klavdiya takaya zhe, kak  i
ya, zhertva vysokoj civilizacii. K tomu zhe ona chelovek, u kotorogo ochen'
sil'no razvito chuvstvo dolga.  Ona  prevrashchaet  v  dolg  i  te  punkty
instrukcii, kotorye pridumany v  chistyh  kabinetah  Zemli-14,  pravda,
pridumany umnymi lyud'mi...
   - Kotorye v svoe vremya proshli ne odnu planetu...
   - I hotyat, chtoby issledovanie obhodilos' bez sluchajnyh  zhertv.  Tem
bolee chto kontakt s neizvestnym pervobytnym mirom  chasto  opasnee  dlya
etogo mira,  chem  dlya  nas.  My-to  poka  zhivy-zdorovy.  A  neskol'kih
predstavitelej etogo mira my uzhe ubili.
   - S perepugu, - ulybnulsya Pavlysh.
   - V obshchem-to, my oba otlichno  ponimaem,  chto  lyudi,  kotorye  pishut
instrukcii, sovershenno pravy. Snachala nado  uznat',  s  chem  my  imeem
delo, a potom uzh delat' vyvody. Ved' stavka - ne tol'ko my, stavka - i
drugie lyudi, kotorye pridut posle  nas,  i  te,  s  kem  my  vojdem  v
kontakt, kogda vernemsya  domoj.  YA  ne  hotela  by  zanesti  na  Zemlyu
kakoj-nibud' dikij virus.
   - I nam pomogaet to,  chto  planeta  nam  ne  nravitsya,  -  zakonchil
Pavlysh.
   - Mozhet byt', - soglasilas' Salli. - Davaj  kak-nibud'  sovershim  s
toboj voshozhdenie na eto derevo, kak na gory.
   - YA ob etom vtoroj den' mechtayu, - skazal Pavlysh.
   Oni podnyalis' vyshe, metrov na dvesti, k nizhnej kromke oblakov.  Tam
perepletalis' vetvi, v shirokoj razvilke umestilos' ozerko vody i  dazhe
neskol'ko nebol'shih derev'ev.
   - Idillicheskij ugolok, mesto dlya piknika, - skazal Pavlysh.
   - Ne draznis', - skazala Salli, polozhiv ruku na lokot'  Pavlysha.  -
Ty zhe znaesh', chto ya hotela by ustroit' piknik. Tol'ko ne zdes'.  Zdes'
vodyatsya skorpiony.
   - My v skafandrah.
   - CHto za piknik v skafandrah?
   Oni  podnyalis'  eshche  vyshe.  S  gromadnogo   gorizontal'nogo   suka,
protyanuvshegosya  po  nizhnej  kromke   oblakov,   kak   viaduk   zabytoj
civilizacii, svisala ogromnaya  rvanaya  tryapka,  obmotannaya  zhilami,  s
tel'cem vrode pletenoj korziny,  dostatochno  bol'shoj,  chtoby  umestit'
neskol'ko chelovek. Pavlysh sfotografiroval tryapku i skazal:
   - Predstavlyaesh', priroda zdes' dodumalas' do vozdushnogo shara.
   - Sovsem nepohozhe, - skazala Salli.
   - A mne kazhetsya, chto v zhivom vide eto sushchestvo  predstavlyalo  soboj
gromadnyj  puzyr',  napolnennyj  vozduhom.  YA  videl  zdes'   podobnye
sushchestva, tol'ko nebol'shie, oni v minutu opasnosti razduvayut puzyr' na
spine - pomnish', ya pokazyval vam plenku? I vot  ono  letaet  gde-to  v
oblakah... A kogda my osvoim etu planetu, to molodye  smel'chaki  budut
katat'sya na nih.





   Minul tretij den', kak uletel vozdushnyj shar.
   Poselok zhil v nervnom ozhidanii.
   Stoyala teplaya pogoda, kak k koncu leta.
   Oni sideli v masterskoj Sergeeva - Oleg, Staryj i Sergeev.
   Vidno bylo, kak na ogorode vozyatsya  Vajtkus  s  zhenoj,  propalyvayut
ovoshchi; rebyata nosyat botvu i skladyvayut ee u zabora. Tam dezhurit  koza,
kotoraya privela k etomu mestu svoih detej, i  oni  kopayutsya  v  botve,
vyiskivaya vkusnye pobegi.
   - Ploho, - skazal Sergeev,  kotoryj  dazhe  pohudel  i  osunulsya  za
poslednie tri dnya. - Pri normal'nyh usloviyah oni by doleteli  tuda  za
den'-dva. I segodnya by my vstretili gostej.
   Oleg neproizvol'no poglyadel v storonu vorot. On uzhe  mnogo  raz  za
poslednie dva dnya smotrel v tu storonu, predstavlyaya sebe, kak iz  lesa
vyjdet,  chut'   pokachivayas',   blestyashchij   obtekaemyj   ekspedicionnyj
vezdehod, i kak oni vse pobegut k nemu,  i  kak  iz  vezdehoda  vyjdut
nastoyashchie issledovateli i budut udivlyat'sya: neuzheli  mozhno  vyzhit'  na
etoj planete? I dazhe razvesti ogorod?
   No les byl molchaliv, kak prezhde.
   - Ne isklyucheno, to est' dazhe veroyatno, - skazal Staryj, -  chto  oni
spustilis' na share gde-to v lesu i ne mogut najti lagerya ekspedicii  -
v lesu eto nelegko sdelat'.
   - YA vse eti varianty proschityval, - otvetil Sergeev.
   V masterskuyu zaglyanula tolstaya Luiza, sprosila, pochinil li  Sergeev
lopatu. Tot otdal ej lopatu. Olegu vdrug stalo  nepriyatno,  chto  Luiza
mozhet dumat' o lopate, kogda neizvestno, chto sluchilos' s Mar'yanoj.
   Staryj perehvatil vzglyad Olega i vdrug skazal:
   - Kak-to Lev Tolstoj, da, esli ne oshibayus',  Lev  Tolstoj,  byl  na
holere i voshel  v  izbu,  gde  tol'ko  chto  umer  muzhik,  edinstvennyj
kormilec. I tam sidela zhena umershego muzhika i  ela  shchi.  I  kto-to  iz
lyudej, chto prishli s Tolstym, stal vozmushchat'sya - kak eto mozhno, v takoj
gorestnyj moment est' shchi? A staruha otvetila: "Ne propadat' zhe  pishche".
Mozhet, ya netochno pereskazyvayu, no ty, Olezhka, neprav. Luiza perezhivaet
ne men'she tebya. Tol'ko ona ponimaet, chto  poselku  nado  zhit',  nel'zya
opuskat' ruki. U nas byvali vremena i potyazhelee, i  to  my  prodolzhali
rabotat' - inache by ne vyzhili.
   - YA nichego ne dumal, - skazal Oleg.
   - Nu i horosho, - skazal Sergeev. - CHto zhe budem delat'?
   - Navernoe, nado idti v les, - skazal Staryj. - Esli oni spustilis'
- my znaem napravlenie poleta. My ih najdem.
   - Pravil'no, - skazal Oleg, - ya pojdu, mozhno?
   - Nelepo, - otvetil Sergeev. - Podumajte. Veter mog  izmenit'sya,  i
ih moglo unesti daleko v storonu. Ochen' daleko.
   - A vdrug oni sovershili vynuzhdennuyu posadku?.. - Olegu trudno  bylo
vygovorit'  eto,  no  on  zastavil  sebya  skazat':  -  I   postradali,
razbilis', i im nuzhna pomoshch'.
   - Gde im nuzhna pomoshch'? Pokazhi! - zhestko skazal Sergeev.
   - My pojdem do reki, my pojdem po tomu puti, po kotoromu letel shar.
|to dnya chetyre-pyat'.
   - I kto zhe pojdet? - sprosil Sergeev.
   Pochemu-to golos ego byl zloj. I Oleg ne  ponimal,  chto  zlost'  eta
proishodit ot  soznaniya  sobstvennogo  bessiliya.  Vse  mysli  Olega  i
predpolozheniya Sergeev za poslednie dni vzvesil,  proschital  i  otverg,
hotya on tozhe hotel by  ujti  sejchas  za  aeronavtami  i  iskat'  ih  v
neskonchaemom lesu. Tol'ko ne sidet' i ne zhdat'.
   - YA pojdu, - skazal Oleg. - S  vami.  I  mozhno  vzyat'  Fumiko.  Ona
horosho hodit po lesu.
   - |to ochen' bol'shoj pohod, - skazal Sergeev, - Na  stol'ko  dnej  v
neznakomyj les ne uhodil dazhe Dik. Zapasov pishchi sejchas pochti net, ves'
poselok vprogolod' sidit.
   Oleg ne lyubil nachala leta, potomu chto  ono  vsegda  bylo  golodnym.
Zveri v eto vremya eshche ne prihodili, gribov bylo  malo,  zelen'  tol'ko
nachinalas'. Kristina govorila,  chto  poselok  perenyal  u  hristianstva
drevnij obychaj - velikij post. V drevnosti lyudi  tozhe  golodali  pered
letom, kogda konchalis' vse zapasy, i religiya pridumala, chto etot golod
ugoden bogu - eto nazyvalos' "post" i v nego nel'zya bylo mnogo est'.
   - Znachit, vzyat' s soboj prakticheski nechego - chto bylo, my otdali na
vozdushnyj shar. Tak? - proiznes Staryj.
   - My ub'em chto-nibud' v lesu, ne propadem... da i kak mozhno  sejchas
ob etom dumat'?
   - Dumat' polezno vsegda.
   Oleg poglyadel na Starogo, ishcha podderzhku. Staryj molchal.
   - No rech' idet o nashih... vdrug im ploho?
   - My vsegda zhivem ryadom so smert'yu, - skazal Sergeev.  -  Otpravit'
sejchas tebya i drugih lyudej s toboj v les bez nadezhdy na uspeh,  potomu
chto my trevozhimsya o sud'be blizkih, ravnoznachno tragedii dlya  poselka.
A poselok - eto v pervuyu ochered' ne my s Borisom, i dazhe ne ty,  a  te
rebyatishki, kotorye ot nas zavisyat. Nu  horosho,  my  ushli  v  les.  Kto
ostalsya v poselke?
   - Mnogo lyudej, - skazal Oleg. - I Staryj, i Vajtkus, i  zhenshchiny,  i
Liz. Mnogo.
   - Vajtkus bolen i slab. Staryj tozhe.  V  poselke  ne  ostanetsya  ni
odnogo zashchitnika, ty ponimaesh' - ni odnogo zashchitnika!
   - Ty neprav,  -  skazal  Staryj.  -  Esli  nuzhno,  my  eshche  tryahnem
starinoj.
   - Esli v lesu ne spravyatsya Dik s Kazikom,  -  prodolzhal,  budto  ne
slysha ego, Sergeev, -  to  u  nas  s  Olegom  sovsem  malo  shansov  ih
otyskat'. Zato ochen' mnogo shansov,  chto  my  bol'she  ne  doberemsya  do
korablya. Ob etom vy zabyli?
   - Korabl' podozhdet, - upryamo skazal Oleg.
   - Ty zabyl, pochemu my ne pustili tebya na vozdushnom share? Potomu chto
ty obyazan dojti do korablya.
   - A esli ya pojdu k korablyu, kto zashchitit  poselok?  -  Oleg  otyskal
slaboe mesto v argumentah Sergeeva i vcepilsya v nego.  -  Kto?  Vy  zhe
sami govorili! Teper' chto, sidet' i zhdat'?
   - My zhivem v tiskah neobhodimosti, - skazal  Sergeev.  -  My  zhivem
vsegda mezhdu dvuh zol, mezhdu treh zol, mezhdu mnozhestva zol. I ostaemsya
lyud'mi, potomu chto vsegda dumaem.
   - I teper' my ne idem pomoch' Mar'yane!
   - Da pomolchi ty! - vdrug rasserdilsya Staryj. - Ty dumaesh', Sergeevu
legko tak rassuzhdat'? Ty uzhe vzroslyj,  ty  nash  naslednik.  Naslednik
nashego malen'kogo carstva. Na tebya my nadeemsya. A ty sporish'  s  nami,
kak mal'chishka. Ty vlyublen v Mar'yanu...
   - CHto? - Oleg iskrenne vozmutilsya. - Nichego takogo net!
   - |to vidno, - ulybnulsya Staryj, - tol'ko ty sam ob etom  dolgo  ne
dogadyvalsya. A teper', po-moemu, dogadalsya, potomu i vozmushchen.
   - Ladno, chego sporit', - skazal Sergeev, podnimayas'. - Raskrichalis'
na ves' poselok.
   Oleg otvernulsya ot nih. Vlyublen ili ne vlyublen - nekrasivoe  slovo,
glupoe - ih eto ne kasaetsya. On znal uzhe, chto ubezhit noch'yu iz poselka,
ubezhit i sam ih najdet. Puskaj on budet idti pyat' dnej, desyat', puskaj
vse chudovishcha lesa vstanut protiv nego, no on najdet Mar'yanu i  Kazika.
Nu, i Dika tozhe. Tol'ko nado vzyat' sebya v ruki i ne sporit'.  Na  share
on uletet' ne mog - ne drat'sya zhe emu s nimi. No ujti v  les  -  etomu
nikto ne pomeshaet.
   - YA obrashchayus' k tvoemu razumu, kotorogo u  tebya,  kak  okazyvaetsya,
nemnogo, - govoril Sergeev. Oleg ne hotel ego slushat', no  ne  mog  ne
slushat'. -  Put'  k  korablyu  izvesten  i  otnositel'no,  ya  povtoryayu,
otnositel'no bezopasen. I etot put' - tvoj,  Oleg.  |to  i  est'  tvoya
sud'ba i otobrazhenie sud'by poselka. Esli dazhe  sluchilas'  tragediya  s
moej docher'yu ("On narochno skazal "s moej docher'yu", chtoby ya  ponyal",  -
podumal Oleg)... i esli nikakoj ekspedicii net i nikto nas ne najdet -
budem gotovy k hudshemu, - to ostaetsya korabl'. I ostaesh'sya ty. Ponyal?
   - Ponyal, - tupo skazal Oleg, kak na uroke.
   - Ni cherta on ne ponyal, - skazal Staryj.  -  On  ne  ponimaet,  chto
prinadlezhit ne sebe. CHto byvayut momenty  v  zhizni,  kogda  chelovek  ne
imeet prava prinadlezhat' tol'ko sebe. |to byvaet togda, kogda  ot  ego
dejstvij zavisit sud'ba drugih lyudej.



   Vecherom, kogda stemnelo, a mat' byla u Lindy, oni s nej shili,  Oleg
sobral svoj nebol'shoj meshok. On vybral iz korobki na polke vsyu muku  i
sladkie koreshki - bol'she  doma  nichego  ne  ostavalos',  potochil  nozh.
Konechno, mozhno bylo vzyat' i arbalet, no arbalet  budet  meshat'  -  emu
ved' pridetsya idti ochen' bystro, a pochti  ot  lyubogo  hishchnika  v  lesu
mozhno ubezhat'. Oleg nahodilsya vo vlasti  upryamstva.  On  ponimal,  chto
prav ne on - pravy starshie, no v ih pravote byla holodnaya  zhestokost',
s kotoroj Oleg ne mog  smirit'sya.  Ved'  on  ne  otkazyvaetsya  idti  k
korablyu, on projdet k nemu potom, no sejchas oni v lesu zhdut pomoshchi,  a
my zdes' razgovarivaem. On predstavlyal sebe, kak pojdet: po pryamoj,  k
bolotam, k reke. Emu ne bylo strashno, hotya esli by emu skazali,  chtoby
on poshel v les noch'yu, neizvestno kuda, odin, skazali by v obyknovennoj
zhizni, on by ispugalsya. No sejchas vazhno bylo  tol'ko  odno:  nezametno
ujti iz poselka i zajti tak daleko, chtoby ego ne dognali i ne vernuli.
Ved' s nih stanetsya - dognat' i vernut'.
   Vecher tyanulsya ochen' medlenno. Oleg zazheg svetil'nik,  zapravil  ego
zhirom, raskryl uchebnik - on ego uzhe prochel trizhdy, i Sergeev lepil emu
iz gliny ob容mnye modeli pul'ta, chtoby  legche  predstavit',  no  Olegu
sejchas vazhno bylo dokazat'  samomu  sebe,  chto  on  svoim  pobegom  ne
otkazyvaetsya ot pohoda k korablyu - prosto otkladyvaet ego nemnogo.



   - Ty ne spish'? - sprosila Liz, vhodya v hizhinu.
   Oleg otorvalsya  ot  knizhki.  Okazyvaetsya,  nezametno  dlya  sebya  on
vchitalsya v tekst i myslenno byl v korable, v rubke svyazi.
   - Ne splyu.
   - Zanimaesh'sya? YA tebe pomeshala?
   - Net, nichego. Materi net, ona u Lindy.
   - A ya k tebe prishla.
   - Zachem? (Liz emu eshche ne hvatalo!)
   - YA takuyu travku nashla, - skazala  Liz.  -  U  zabora  rastet.  Ona
chudesno pahnet. YA eyu ruki namazala. Na, ponyuhaj.
   Glupo ruki nyuhat'.
   No skazat' Oleg nichego ne uspel, potomu chto Liz polozhila ladoni emu
na lico, chut' ne zadushila, hotya polozhila ochen' nezhno.  Ladoni  priyatno
pahli, no nichego neobychnogo -  etu  travku  Mar'yana  chasto  sryvala  i
sushila. Iz nee poluchayutsya horoshie primochki, kogda vospalenie.
   - Horosho, pravda? |to ya sama nashla.
   - U Mar'yany takoj travy celyj meshok, - skazal Oleg.
   Liz nichego ne otvetila. To li obidelas',  to  li  dumala,  chto  eshche
skazat'. Ona sela ryadom s Olegom na skam'yu tak, chto Oleg oshchushchal  teplo
ot nee. Volosy u Liz byli  raspushcheny  i  lezhali  po  plecham.  Krasivye
volosy, takih bol'she ni u kogo v  poselke  net,  zolotistye,  tyazhelye.
Kogda Liz byla malen'kaya, Kristina zapletala ej kosy i Oleg dergal  ee
za nih, no eto bylo davno, kak v drugom mire.
   - Ty za nih perezhivaesh'? - sprosila Liz.
   - A ty net?
   - YA tozhe perezhivayu. Mne vsegda za vseh strashno, - iskrenne  skazala
Liz. - Kak kto ujdet v les,  ya  uzhe  boyus'.  Menya  nikogda  v  les  ne
zatyanesh', nikakimi sladostyami.
   - Znayu, - skazal Oleg.
   - A u tebya volosy dlinnye otrosli, mozhno zapletat'. Hochesh', ya  tebya
postrigu?
   - Ne nado, mat' postrizhet.
   - YA tak volnuyus', - skazala Liz.
   - A chego?
   - Ne znayu.
   - Nu togda idi spat', - skazal Oleg.
   - Eshche rano. I potom, tak skuchno, ty ne predstavlyaesh', kak skuchno. U
tebya vse-taki dela est', a ya vse dolzhna s etoj  sumasshedshej  Kristinoj
sidet'. Mne skuchno, ya k tebe prishla. I eshche ya perezhivayu za Dika.  I  za
Mar'yanu s Kazikom. Oni sejchas v lesu, navernoe. Ili,  mozhet,  oni  uzhe
nashli tu ekspediciyu? A?
   - Esli by nashli, syuda by prileteli.
   - A ya dumayu, chto oni tol'ko segodnya nashli. I ih tam uzhinom  kormyat.
Kak ty dumaesh', oni s Zemli privezli vsyakie kushan'ya,  da?  Kotoryh  my
nikogda ne eli?
   - Mozhet byt'. Vryad li oni na ohotu hodyat.
   - A ty kogda na korable byl, to el?
   - Ty razve zabyla, my s soboj privezli?
   - Vy sgushchennoe moloko prinesli, a ego Linda spryatala, tol'ko detyam,
kogda zaboleyut, davala, a  ya  pochti  ne  bolela,  odnu  lozhku,  mozhet,
s容la.
   -  Ty  neinteresno  zhivesh',  -  skazal  Oleg.  On  gnal   ot   sebya
soblaznitel'nuyu mysl' o tom, chto Mar'yana uzhe v bezopasnosti,  chto  oni
prosto ne speshat vozvrashchat'sya, ved' lyudi s Zemli ih  doprashivayut,  vse
hotyat znat'.
   - A chto zdes' mozhet byt' interesnogo? - udivilas' Liz.  -  Ty  ved'
znaesh', kak ya skuchayu, a sovsem so mnoj ne zanimaesh'sya.
   - Mne s toboj ne ochen' interesno, - skazal Oleg.
   - A s nej?
   - S nej interesno.
   - My kakoj-to detskij razgovor vedem, - skazala Liz.
   Ona pereshla so skam'i na krovat', prisela.
   - Zdes' myagche, - skazala ona.
   - Pochemu detskij?
   - Potomu chto my dolzhny dumat' o budushchem. A ty ne umeesh'.  Navernoe,
ottogo, chto ya starshe.
   - Ty pochti ne starshe.
   - Ty ne ponimaesh', Olezhka, ty  eshche  sovsem  mal'chishka.  Begaesh'  po
lesu, stroish' vozdushnye shariki. Ty ved' uzhe vyros, a dopuskaesh', chtoby
s toboj obrashchalis', kak s mal'chikom.
   - Ty chto-nibud' znaesh'?
   - YA nichego ne znayu, no ya vse chuvstvuyu.
   - |to tvoe delo. - Olegu vdrug stalo nelovko, chto ona s nim govorit
o takih veshchah. - Menya eto ne kasaetsya.
   - ZHal', - skazala Liz i zamolchala.
   Oni molchali dolgo. Oleg delal vid,  chto  chitaet,  no,  konechno,  ne
chital. Ot togo, chto  Liz  sidela,  podobrav  pod  sebya  nogi,  na  ego
posteli, v komnate vse izmenilos' i moglo chto-to  sluchit'sya,  hotya  on
ponimal, chto nichego ne dolzhno sluchit'sya.
   - Idi sadis' syuda, chego ya tebe cherez vsyu komnatu krichu,  -  skazala
Liz.
   - Mne slyshno, - otvetil Oleg. - Komnata malen'kaya. A  to  eshche  mat'
pridet.
   - Nu i chto?
   - Nichego, ona udivitsya.
   - Ej uzhe mozhno ne udivlyat'sya. YA by na ee meste udivlyalas',  chto  ty
do sih por mladenec.
   Oni snova zamolchali. Oleg sidel za stolom. Emu hotelos', chtoby  Liz
poskoree ushla, no Liz ne sobiralas' uhodit'.
   Nakonec Oleg skazal:
   - Tebe spat' pora.
   - Znayu, - otvetila Liz. - Ty  hochesh',  chtoby  ya  ushla.  Pochemu?  Ty
boish'sya menya?
   - YA nikogo ne boyus'.
   - Togda idi syuda, ya zamerzla. Mat' tvoya ne pridet. Oni s Lindoj  do
polunochi budut sidet' - ya zahodila. Linda plachet, a mat' ee uteshaet. A
Staryj tozhe ne pridet, oni s Vajtkusom v shahmaty  igrayut.  YA  vse  pro
vseh znayu.
   - Mne nado uhodit'.
   - Tebe? Noch'yu?
   Oleg ne otvetil.
   - A ya znayu, - skazala Liz. - Gospodi, chto zh ya srazu ne  dogadalas'!
Nash otvazhnyj mal'chik ubegaet v les  iskat'  svoih  neschastnyh  druzej,
kotorye p'yut chaj i sovsem o nem zabyli. YA prava?
   - Pomolchi.
   - Pochemu ya dolzhna molchat'? YA ne hochu, chtoby ty uhodil v les. Ty tam
obyazatel'no pogibnesh', a mne bez tebya budet ploho. CHestnoe slovo...  -
I vdrug Liz zaplakala, tiho, no gluboko i  pechal'no.  -  YA  nikomu  ne
nuzhna,  -  povtoryala  ona  shepotom.  -  I  ty  tozhe  hochesh'  ot   menya
otdelat'sya...
   Ona  s容zhilas'  na  kojke,  svernulas'  v  klubok,   i   ee   plechi
vzdragivali.
   Olegu stalo ee zhalko. On podoshel k krovati,  ostanovilsya,  protyanul
ruku i pogladil Liz po plechu.
   - Nu, ne nado, - skazal on. - Vse k tebe horosho otnosyatsya.
   - Mne ne nado vseh, - skazala Liz, vshlipyvaya. -  Mne  nado  tol'ko
tebya. Ty etogo ne ponimaesh', ty nikogda ne ispytyval nastoyashchej lyubvi i
nikogda ne znal, chto eto znachit, kogda ty ne nuzhen.
   Ona protyanula ruku i myagko privlekla Olega k sebe. On podchinilsya  -
ne vyryvat'sya zhe.
   Liz byla  goryachej,  kak  budto  u  nee  byla  lihoradka  i  vysokaya
temperatura. Ona srazu obnyala Olega i nachala  gladit'  i  prizhimat'  k
sebe, no ne sil'no, a  ochen'  nezhno.  Ona  byla  takoj  bezzashchitnoj  i
nezhnoj, chto Olegu bylo priyatno gladit' ee po golove i po plecham, i  on
uteshal ee i govoril, chto ne nado rasstraivat'sya, vse eshche budet horosho,
i my poletim na Zemlyu, my obyazatel'no poletim, i vse budet horosho. Vot
tol'ko strashno, kak tam rebyata, potomu chto esli shar upal, to oni mogut
poteryat'sya v lesu.
   A Liz govorila, chto ona vse ponimaet i  ponimaet,  kak  Olezhka  vse
chuvstvuet, potomu chto on  hrabryj,  i  ochen'  dobryj,  i  zabotitsya  o
drugih. Ona govorila, chto eto ochen' pravil'no - pojti  sejchas  v  les,
tol'ko ona ni za chto ne  otpustit  Olega  odnogo,  ona  pojdet  s  nim
vmeste, ona budet ego zashchishchat', ved' pravda v lesu luchshe  vdvoem,  ona
ran'she nikogda v les ne hodila,  potomu  chto  strashno  boyalas',  no  s
Olezhkoj ej nichego ne strashno, ona budet s nim vsegda, kak sejchas,  vot
tak, v ego sil'nyh ob座atiyah. I ona kak-to nezametno ustroilas'  v  ego
ob座atiyah, vpisyvalas' v ego ruki i prizhimalas' vsem telom. Bylo  pochti
sovsem temno - svetil'nik osveshchal tol'ko stol, i ne bylo  vidno  meshka
pod stolom, i ne bylo vidno lica  Liz,  tol'ko  chut'  pobleskivali  ee
glaza i volosy...
   - Idi ko mne, - sheptala goryacho Liz, - idi ko  mne,  moj  milyj,  my
budem s toboj vmeste, vsegda vmeste, ya s toboj pojdu kuda hochesh', hot'
v les, hot' na kraj sveta, ty mne, pozhalujsta, ver', potomu chto ya tebya
lyublyu, ty poceluj menya, vot tak, i eshche, pozhalujsta, ya proshu tebya, net,
ne otvorachivajsya, ya tozhe hochu tebya celovat'...
   I uzhe Oleg ne ponimal, gde on, potomu chto  nichego  ne  bylo,  krome
goryachej Liz - ona byla so vseh storon, i  eto  bylo  tak  sladostno  i
shchekotno...
   Dver' zaskripela tak, slovno piloj proveli po usham, - zhutko gromko.
SHagi materi srazu zazvuchali ryadom.
   Oleg vyrvalsya iz  ruk  Liz,  a  mozhet,  s  trudom  otorval  ot  nee
sobstvennye pal'cy i vskochil.
   A Liz sela na krovati i prizhala  ruki  k  grudi.  Oleg  ne  stol'ko
uvidel eto v gustoj  polut'me,  skol'ko  pochuvstvoval.  I  uvidel  vse
glazami materi.
   A mat' ot neozhidannosti ispugalas'.
   - Vy chto?! - voskliknula ona, - Vy chto zdes' delaete? Oleg!
   Ej pokazalos', chto ona uvidela Olega, potom  ona  ponyala,  chto  eto
Liz.
   - YA nichego, - skazala Liz, srazu  ona  stala  ochen'  dalekoj.  -  YA
prishla, my s Olegom sideli, razgovarivali, ya ujdu, vy ne bojtes'.
   - Vot etogo ya ne ozhidala, - skazala mat' tak,  slovno  ona  ozhidala
chego-to drugogo, tol'ko vot etogo ne ozhidala.
   - A chego etogo? - Oleg srazu stal agressivnym, potomu chto emu  bylo
ochen' stydno.
   - Sam ponimaesh', - skazala mat'. - I ot tebya, Liz, ya ne ozhidala.
   - Prostite, - skazala  Liz,  -  ya  tak  perezhivala  za  Olezhku,  on
sobiralsya v les ubezhat', iskat' Mar'yashku s Dikom,  sovsem  odin,  i  ya
ugovarivala...
   - Liz, ty chto! - vozmutilsya Oleg.
   |to bylo nizkoe predatel'stvo.
   - Ty mozhesh' na menya serdit'sya skol'ko hochesh', - skazala Liz, - no ya
zabochus' tol'ko o tebe, ya znayu, chto idti v les - eto chistaya smert'. Vy
znaete, ya ego tak hotela otvlech', ya dazhe sama predlozhila v les  pojti,
chestnoe slovo.
   - Strannoe otvlechenie, - skazala mat' i tut zhe obernulas' k  Olegu:
- Ty v samom dele hotel v les ubezhat'?
   - Vret ona, - skazal Oleg tupo.
   On ne umel lgat', no sejchas ne  eto  bylo  vazhno,  ploho,  chto  Liz
okazalas' predatel'nicej. Ona ispugalas' materi i hotela otvlech' ee.
   - Net, Olezhka. - Liz kak budto ugadala  ego  mysli.  -  Net,  ya  ne
predatel'nica, ya tebya ochen' lyublyu, i mne ne stydno,  chto  ya  tebya  tak
lyublyu, i ya luchshe umru, chem pushchu tebya v les.
   Mat' neozhidanno nagnulas'. Ona znala Olega luchshe vseh na svete. Ona
vytashchila iz-pod stola meshok.
   - A eto zachem? - sprosila ona.
   Liz svoego dobilas'. O nej zabyli.
   Ona podnyalas', zapahivaya kurtku, poiskala obronennyj bashmak.
   - |to chto? Ty menya hochesh' ubit'? Ty menya obyazatel'no hochesh'  ubit'!
- Mat' nakachivala sebya, vyzyvala gnev.
   - YA poshla, - skazala Liz. No nikto ne obratil na nee vnimaniya.
   Burnaya scena eshche ne konchilas', kogda na shum zaglyanul Staryj, uznal,
v chem delo, i skazal:
   - YA podozreval, chto ty vykinesh' chto-nibud' v takom duhe.  Tol'ko  u
tebya nichego ne vyjdet, my s Sergeevym dogovorilis' segodnya dezhurit'  u
izgorodi, a tebya ot dezhurstva osvobodit'. Tak  chto  my  by  vse  ravno
zametili. |h, glupost' chelovecheskaya...
   - |to ne glupost'.
   - |to ne glupost', eto egoizm, - skazala mat'.
   - A ty znaesh', Irina prava, eto i est' egoizm.
   - YA ne dlya sebya...
   - Ty dlya sebya! Ty dlya sebya hochesh' byt' geroem, ty dlya  sebya  hochesh'
prinesti na rukah Mar'yanu ili privoloch' na spine Dika.
   - Vy nichego ne ponimaete!
   Oleg vybezhal iz doma kak byl, v odnoj  rubashke.  Bylo  holodno,  on
sidel na brevne, na pustoshi, emu ne hotelos' vozvrashchat'sya, i  on  vsej
shkuroj oshchushchal, kak za nim sledyat - sledyat iz hizhin. I Liz, i  mat',  i
Staryj, i Sergeev. I nikto emu ne verit.
   A tam, v lesu, oni zhdut pomoshchi...
   Bylo holodno, ochen' hotelos' ukutat'sya i spryatat'sya, no ne idti  zhe
domoj. I predatel'skoe voobrazhenie nachalo stroit'  kartiny  togo,  kak
Mar'yana s Dikom sidyat v gostyah u ekspedicii i smeyutsya  i  edyat  vsyakie
vkusnye veshchi... |to byla ne ego mysl',  ee  pridumala  Liz,  no  mysl'
okazalas' ochen' udobnoj, i bylo trudno ej ne poddat'sya.
   - Oleg! - zakrichala mat' ot dverej doma. - Idi spat', prostudish'sya!
   Prishlos' idti, i tak ves' poselok slushaet.
   Oleg ne razgovarival s mater'yu, ona tozhe molchala.
   On zalez v krovat', i krovat', kak nazlo, pahla Liz. Ee telom i toj
travoj, kotoroj ona namazala ladoni.
   Oleg hotel dumat' o Mar'yane i, zasypaya, vyzyval v pamyati ee  obraz.
|to bylo sladko, no kogda on zasnul, emu snilos', chto on obnimaetsya  s
Liz, i on nichego ne mog podelat' s soboj vo sne, hotya ponimal, kak eto
nepravil'no.



   Na sleduyushchij den' Kazik nachal vyrubat' stupen'ki v kore dereva. |to
byla utomitel'naya, zanudnaya rabota, k tomu zhe Kazik  i  smenyavshij  ego
Dik byli golodny.
   Kazik za pervyj den' vyrezal stupen'ki metrov na dvadcat' vniz,  do
oblomka suka, kotoryj torchal iz stvola.  Oblomok  byl  krepkij.  Kazik
obrezal kanavkoj koru vokrug tak, chto mozhno bylo zakrepit' za  oblomok
verevku.
   Sleduyushchij den' ushel na to, chtoby vyrubit' stupen'ki eshche na tridcat'
metrov vniz. Dik mog by spustit'sya, kak i  Kazik,  po  stupen'kam,  no
Mar'yanu nuzhno bylo strahovat' verevkoj, ona byla  slabee  ih.  Mar'yana
govorila, chtoby oni ostavili ee na dereve i spuskalis' bez nee, a  ona
dozhdetsya, poka oni shodyat za pomoshch'yu, no Dik otkazalsya tak sdelat'. On
skazal, chto mozhet poluchit'sya, chto nikakoj ekspedicii net ili  chto  ona
uletit. Togda pridetsya vozvrashchat'sya domoj - a eto znachit, chto  Mar'yane
pridetsya zhit' odnoj na dereve, mozhet byt',  desyat'  dnej,  mozhet,  dve
nedeli. A za eto vremya, kak skazal on, Mar'yana prevratitsya v skeletik.
On byl prav, Mar'yana s nim bol'she i ne sporila. Kogda ona  ugovarivala
rebyat ostavit' ee, ona boyalas',  chto  oni  poddadutsya  na  ee  goryachie
ugovory i ostavyat odnu - a ona by umerla ot straha i odinochestva.
   Kazik otyskal nebol'shuyu dyrku v  stvole,  vygnal  iz  nee  yadovituyu
zmeyu. Poluchilas' eshche odna stanciya - mesto, gde mozhno ukrepit' verevku.
A trebovalos' eshche tri ili chetyre takih  stancii  do  zemli:  ona  byla
ochen' daleko.
   Na chetvertyj den' Dik podnyalsya k ostatkam shara, v oblako, i  prines
ottuda eshche odnu verevku. Zaodno emu udalos' ubit' drevesnogo zajca,  i
oni bolee ili menee sytno poeli, a tak kak  namayalis'  ot  goloda,  to
prospali chasov desyat'. Proshla uzhe vechnost' s teh por, kak oni pokinuli
poselok, a cel' ih puti byla pochti tak  zhe  daleka,  kak  i  v  pervyj
den'.
   Kogda oni prosnulis', pogoda  byla  ochen'  horoshej  i  bylo  daleko
vidno. Kazik, prezhde chem spustit'sya vniz, k svoej rabote, potochil nozh,
kotoryj umen'shilsya vdvoe - tak stochilsya, potom  Mar'yana  pomazala  emu
ruki ostatkami mazi - pal'cy u Kazika krovotochili i  raspuhli,  horosho
eshche, chto  proshel  ukus.  Kazik  poshel  na  svoj  nablyudatel'nyj  punkt
smotret' v storonu, gde dolzhen byl byt' lager'  ekspedicii.  On  sidel
tam polchasa, no ego nikto ne toropil, vse i tak ponimali, chto  mal'chik
truditsya bol'she ostal'nyh. On smotrel, poka ne uvidel, kak podnimaetsya
blestyashchij sharik - eto Pavlysh letel na vezdehode na  tot  bereg  ozera.
Teper' oni ne somnevalis', chto znayut, kuda idti.
   So vtoroj verevkoj u Kazika delo poshlo bystree. V tot den' on  smog
prolozhit' dorogu metrov na pyat'desyat. Raboty ostalos' eshche dnya na dva.
   Te dva dnya proshli tosklivo i neinteresno. Mar'yana chasto  hodila  na
nablyudatel'nyj punkt i zhdala, kogda chto-nibud' podnimetsya nad  beregom
ozera. Ona videla, kak Pavlysh s Klavdiej poleteli na tot bereg ozera -
k zolotoj gore. |to bylo pervoe puteshestvie Klavdii  po  planete.  Ona
byla napryazhena i ozhivilas' tol'ko, kogda  uvidela  samorodki,  vymytye
ruch'em u gory, i tolstye, kak sverkayushchie kanaty, zolotye  i  kvarcevye
zhily. Pavlysh tozhe byl porazhen etim zrelishchem. Emu  zahotelos'  vykovat'
dlya Salli zolotoj braslet, tol'ko u nego ne bylo  instrumentov.  Kogda
oni vernulis', Klavdiya  zastavila  ego  dvazhdy  projti  dezinfekciyu  -
Pavlysh vorchal, ego uteshali  tol'ko  vetvistye  samorodki,  kotorye  on
razlozhil vokrug i lyubovalsya imi. Polet v gory snova prishlos' otlozhit',
a mozhet byt', Pavlysh podsoznatel'no nahodil dela, chtoby otlozhit'  ego.
Polet v  gory  byl  prazdnikom,  elkoj,  vokrug  kotoroj  mozhno  budet
plyasat'. No ved' posle nego snova nastupyat budni. K tomu zhe  on  nikak
ne mog ostat'sya naedine s Salli.  Klavdiya  ne  vypuskala  ih  iz  polya
zreniya. Salli k etoj situacii otnosilas'  s  yumorom,  k  tomu  zhe  ona
lyubila Klavdiyu i ne hotela rasstraivat' ee.
   Tut eshche podoshel den' rozhdeniya Pavlysha. Salli s Klavdiej postaralis'
na slavu, soorudili takoj prazdnichnyj stol s pirogom  i  svechami,  chto
Pavlysh byl rastrogan.



   A Kazik cherez dva dnya nakonec-to dobralsya  do  togo  mesta,  gde  v
pyatidesyati metrah ot zemli stvoly rashodilis'  piramidoj,  otsyuda  uzhe
mozhno bylo spustit'sya bez verevki.
   Kriknuv naverh, chtoby ne bespokoilis', on spolz na zemlyu. |to  bylo
schast'em - idi kuda hochesh'.  Zemlya  myagkaya,  mozhno  po  nej  katat'sya,
begat' - i nikuda ne  upadesh'.  Kazik  pobezhal  vokrug  stvola,  chtoby
poiskat' meshok s pishchej, sbroshennyj nedelyu nazad pri krushenii shara,  no
ne nashel - to li ego kto-to utashchil, to li  on  poteryalsya  v  podleske.
Kazik tak otvyk zhit' v lesu, chto chut' bylo ne popal v kogti k  shakalu,
ele ot nego  ubezhal.  Ubegat'  ot  shakalov  Kazik  ne  lyubil,  no  chto
podelaesh', esli ot nozha ostalsya lish' zhalkij ogryzok, takim dazhe  shkuru
shakalu ne proporesh'. Kaziku udalos' nabrat' gribov,  i  on  prines  ih
naverh, na razvilku.
   Na sleduyushchee utro oni stali spuskat'sya vniz.
   Dik privyazal  verevku  naverhu  k  stvolu  dereva,  potom  Mar'yana,
derzhas'  za  verevku  i  upirayas'  nogami  v   neglubokie   stupen'ki,
spustilas' do oblomka suka i tam ostanovilas'. Kazik byl uzhe nizhe,  na
sleduyushchej stancii. Zatem Dik otvyazal verevku i spustilsya po stupen'kam
k  Mar'yane.  Otdohnuv,  Mar'yana  nachala  spuskat'sya  nizhe,  k  Kaziku.
Puteshestvie bylo  ochen'  medlennym;  Mar'yana  ustavala,  a  otdyh  nad
propast'yu malo pomogal. S kazhdym metrom ee ruki  slabeli  i  nogi  vse
bol'she drozhali, ona ne priznavalas' v etom, no i tak bylo yasno.
   I tut eshche hlynul liven'. Strui dozhdya hlestali po rukam i po golove,
norovya smyt' lyudej-murav'ishek s gromadnogo stvola, i  nekuda  bylo  ot
nih ukryt'sya. Verevka srazu nabuhla, stala  tyazheloj,  skol'zkoj,  nogi
huzhe derzhalis' v stupen'kah.
   Ostavalis' eshche dve stancii.
   Dik sverhu krichal, chtoby Mar'yana ostanovilas' i ne shla vniz, no  ej
nevmoch' bylo stoyat', rasplastavshis' pod  stegayushchimi  struyami,  kotorye
grozili  ee  smyt',  i  ona  stala  spuskat'sya  dal'she.  Ona  minovala
predposlednyuyu stanciyu, ostavalos' eshche metrov tridcat' - sorok,  a  tam
uzhe stvol  rasshiryalsya  i  spuskat'sya  stalo  spokojnee.  Kazik,   poka
spuskalsya na zemlyu i snova podnimalsya, ne uspel prigotovit' verevku, i
Mar'yana spolzala bez nee,  nashchupyvaya  nogami  stupen'ki  i  prizhimayas'
iscarapannym zhivotom k skol'zkoj nerovnoj kore.
   Kazik staralsya spuskat'sya nedaleko  ot  nee,  on  boyalsya,  chto  ona
sorvetsya, hotya ponimal, chto, esli tak sluchitsya, emu ee ne uderzhat'. No
vse ravno on derzhalsya poblizhe i podskazyval ej, kuda stavit' nogu.
   I Mar'yana dobralas' do togo mesta, gde stvol nachal  rasshiryat'sya,  i
ponyala eto, potomu chto vnizu uzhe byla ne propast', a krutoj  sklon.  I
Kazik tozhe perevel duh: vse konchilos' blagopoluchno. Zaslonyaya glaza  ot
dozhdya ladon'yu, on stal smotret' vverh, kak tam spuskaetsya Dik.
   I v etot moment on uslyshal korotkij,  sovsem  negromkij  krik  -  i
mimo, zadev ego i chut' ne utashchiv za soboj, proletela Mar'yana.  Vernee,
ona ne proletela, a skatilas' po etomu krutomu sklonu, kotoryj byl vse
zhe krut nastol'ko, chto uderzhat'sya na nem ne bylo vozmozhnosti. Kazik  v
uzhase smotrel, kak ee telo letit vniz.
   On ne pomnil, kak spustilsya sam - vrode by on dazhe i ne smotrel  na
stupen'ki, a derzhalsya, kak zhuchok, za nerovnosti kory. Kazik  spustilsya
ochen' bystro i pobezhal  k  tomu  mestu,  gde  lezhala,  raskinuv  ruki,
Mar'yana. On stal zvat' ee, a ona ne otklikalas'. On prilozhil uho k  ee
grudi i dolgo ne mog uslyshat' bieniya serdca.
   I tut k nemu podbezhal Dik. On otstranil Kazika i velel emu  derzhat'
kurtku nad golovoj Mar'yany, chtoby dozhd' ne padal na lico. Kaziku  bylo
holodno, i dozhd' stegal bol'no.
   - Ona zhivaya, - skazal Dik.
   On stal trogat' ee rukami, chtoby uznat', ne slomano li  chto-nibud'.
I kogda dotronulsya do nepravil'no lezhashchej nogi, Mar'yana,  ne  otkryvaya
glaz, zastonala, i oni ponyali, chto u nee slomana  noga,  a  eto  ochen'
ploho.
   Dik poshel v les i srezal tonkie palki.
   Mar'yana byla v poluzabyt'i,  vidno,  ona  eshche  udarilas'  i  potomu
poteryala soznanie, no, kogda Dik stal prilazhivat' palki k noge  kuskom
verevki, kotoryj prines s soboj, ona zakrichala ot  boli,  zaplakala  i
prishla v  sebya.  Dik  ne  slushal  ee  placha,  hotya  Kazik  prosil  ego
ostanovit'sya i ne muchit' Mar'yanu. No Dik vse zhe snachala  zamotal  nogu
tak, chtoby ona byla nepodvizhna.
   Oni ostorozhno otnesli Mar'yanu v les, gde pod gustym pokrovom listvy
liven' ne tak svirepstvoval. Ona uzhe sovsem ochnulas', ej bylo  bol'no,
no ona terpela.
   - Kak glupo, - govorila Mar'yana, - kak ya vas podvela.
   - Molchi, - skazal Dik. On staralsya razzhech' koster, a Kazika  poslal
najti bol'shoj pustoj oreh, chtoby v nem vskipyatit' vodu.
   - Nichego, - govoril on, - vse-taki my spustilis'.
   Mar'yana tak ustala, chto, nesmotrya na bol', vecherom zasnula. A Dik i
Kazik dolgo eshche sideli u kostra i dumali, chto  delat'  dal'she,  potomu
chto vse bylo ochen' slozhno.
   Mozhno bylo, konechno, poslat' Kazika obratno v poselok.  No  idti  v
poselok nado dnej pyat', esli ne bol'she, i idti tyazhelo: bolota,  gustoj
les - plohie mesta. Da i ostavat'sya odnomu Diku s Mar'yanoj  tozhe  bylo
opasno. Odin chelovek obyazatel'no dolzhen hodit' na ohotu, za drovami, i
togda Mar'yana ostanetsya odna, bezzashchitnoj. A les ne lyubit bezzashchitnyh.
Dazhe  esli  ej  ostavit'  blaster,   vse   ravno   mozhet   podkrast'sya
kakoj-nibud' gad, ego dazhe ne zametish'.
   - Ladno, - skazal nakonec Dik, - znachit, my delaem s toboj  poloz'ya
i vezem Mar'yanu k reke.
   - Pravil'no, - srazu soglasilsya Kazik. - Glavnoe -  perepravit'  ee
cherez reku, nu ili hotya by odnomu iz  nas  perepravit'sya.  Pravda?  My
doberemsya do lyudej i pozovem ih.
   - Tak i sdelaem, - skazal Dik. - Do reki my ee dotyanem  za  poldnya.
Tam by perebrat'sya.
   - Tol'ko by oni ne uleteli, tol'ko by oni nas podozhdali,  -  skazal
Kazik so strast'yu, slovno molilsya. - Oni ne dolzhny uletet'. Oni dolzhny
ponyat', chto bez ih pomoshchi nam zdes' konec. No  oni  zhe  s  Zemli,  oni
umnye, oni vse ponimayut.
   - Davaj spat', - skazal Dik, - spi, a ya posizhu. Potom razbuzhu tebya.
Zavtra dojdem do reki.
   - Dojdem, - skazal Kazik.
   - Nam uzhe nemnogo ostalos'.
   Dozhd' stuchal po list'yam, on utihal, i  tyazhelye  kapli  sryvalis'  i
padali na moh.



   V tot den' oni do  reki  ne  doshli,  hotya  ona  sverhu  i  kazalas'
blizkoj. Po doroge k nej nado bylo perebirat'sya cherez boloto,  k  tomu
zhe oni potratili nemalo vremeni, chtoby soorudit' dlya Mar'yany salazki.
   Dik srezal zherdi dlya salazok, no tonkih lian, chtoby ih svyazat',  ne
nashlos'.
   Mar'yane  stalo  huzhe  ot  boli,  kotoraya  ee  ne  otpuskala,  i  ot
sotryaseniya mozga. Pravda, oni  ne  znali,  chto  u  Mar'yany  sotryasenie
mozga, no ee toshnilo, bolela golova i  ona  s  trudom  uznavala  svoih
sputnikov. Sinyaki na shcheke, na grudi, na boku stali chernymi.
   Noch'yu opyat' podnyalas' burya, pravda, pochti bez dozhdya. Molnii bili po
stvolu  dereva  i  skatyvalis'  na   zemlyu   ognennymi   zmeyami.   Dik
poradovalsya, chto oni uspeli slezt'.
   Poryvom buri sorvalo s verhnih vetvej ostatki vozdushnogo shara - oni
uvideli ego padayushchim i snachala v temnote ne  ponyali,  chto  eto  takoe:
molnii  osveshchali  chernoe   blestyashchee   pokryvalo,   kotoroe   medlenno
opuskalos' v les.
   Utrom Kazik  podkralsya  k  neizvestnomu  sushchestvu,  kotoroe  lezhalo
nedaleko ot nih, i ponyal, chto eto ih staryj shar. On teper'  sovsem  ne
byl pohozh  na  shar,  i  dazhe  trudno  bylo  predstavit',  chto  on  mog
podnimat'sya v vozduh.  Ot  obolochki  ostalis'  lish'  gromadnye  rvanye
kloch'ya, ot korziny - zhalkie oblomki.  No  byli  verevki,  byla  plenka
puzyrej. Tak chto Dik s Kazikom sdelali chudesnye salazki dlya Mar'yany  i
dazhe sverhu soorudili chto-to vrode pologa,  chtoby  u  reki  ne  muchili
moshki, kotorye tam royatsya chernymi tuchami.
   Ves' sleduyushchij den' ushel na perepravu cherez kishashchee gadami  boloto,
i zanochevat'  prishlos'  na  ostrovke,  spletennom   iz   trostnika   i
vodoroslej. Ostrovok pritulilsya k beregu reki.
   Mar'yana byla v bredu, u nee podnyalsya zhar, i  nekomu  bylo  ej  dat'
lekarstva, tak kak v lekarstvah razbiralas' tol'ko ona sama.
   Ostrovok chut' pokachivalsya - pod  nim  katilas'  reka,  esli  sil'no
nastupit', to noga  provalivalas'.  Noch'yu  Kazik  ubil  bol'shuyu  zmeyu,
kotoraya tozhe hotela perezhdat' temnotu na  ostrovke.  Kaziku  kazalos',
chto oni uleteli iz poselka strashno davno - mozhet byt', god nazad, i  s
teh por kuda-to idut, polzut, karabkayutsya, i nikogda eto ne  konchitsya.
CHtoby otvlech'sya, on predstavlyal  sebe  sladostnye  kartiny  vstrechi  s
nastoyashchimi zemlyanami, a potom stal vspominat'  nazvaniya  vseh  gor  na
Zemle vysotoj bol'she vos'mi kilometrov. |ti slova malo chto znachili dlya
Kazika - oni byli zaklinaniyami,  nitochkoj,  kotoraya  svyazyvala  ego  s
Zemlej.
   Utrom oni svarili i s容li zmeyu, a potom iskali  podhodyashchie  stvoly,
chtoby sdelat' plot, i izmuchilis', probirayas' po bolotistomu beregu, po
peschanym kosam i zaroslyam kustarnika.
   Mar'yanu oni ni na sekundu ne ostavlyali odnu. Tem  bolee  chto  mesta
byli neznakomye i opasnye. Zdes' vstrechalis' drugie bolotnye  zveri  i
gady. V glubine bolota, vyshe po  reke,  kuda  oni  ne  zahodili,  bylo
kakoe-to skoplenie zhivotnyh - esli zabrat'sya na derevo, mozhno uvidet',
kak burlit voda, slovno  obitateli  ee  zhili  v  postoyannoj  vrazhde  i
drake.
   Lish' k vecheru Dik otyskal dva  povalennyh  dereva,  no  lezhali  oni
ochen' neudobno, v topi, i neyasno bylo,  kak  ih  vytashchit'  i  svyazat'.
Kazik  soobrazil,  chto  esli  obrezat'  korni,  kotorye   derzhali   ih
pribrezhnyj plavuchij ostrovok, ego mozhno splavit' k  etim  derev'yam.  A
potom oni prityanuli derev'ya k ostrovku, i poluchilsya korabl'  -  syroj,
nenadezhnyj, pochti neupravlyaemyj, no zato on plaval.
   Pod Mar'yanu polozhili mnogo suhoj travy i vetok, pokryli ih  kuskami
puzyrya ot shara - ej bylo suho. Mar'yana  vse  terpela,  tol'ko  stonala
inogda. Noga byla krasnaya, raspuhla.  I  ej  trudno  bylo  delat'  vse
chelovecheskie nadobnosti. Ona stesnyalas', nesmotrya na bol', i nichego ne
hotela est'. Kazika ona men'she stesnyalas', a Dik  othodil  v  storonu.
Kazik uhazhival za nej, kak za bol'shoj Luizoj, kogda ta bolela, on  vse
umel. A Diku bylo strashno. Kuda strashnee, chem v lesu.
   Na sleduyushchij den' Dik sdelal dlinnye shesty,  pravda,  oni  byli  ne
ochen' tverdymi i gnulis'.
   Kazik dal novomu korablyu imya - "Zolotaya lan'". Oni s  Dikom  sil'no
ottolknulis' shestami, korabl'-ostrovok nehotya otorvalsya  ot  berega  i
poplyl. Ego snosilo vniz, no eta protoka, pervaya iz treh ili  chetyreh,
kotorye nado bylo odolet', byla melkovodnoj  i  tihoj.  Oni  dostavali
shestami do dna dazhe na seredine.
   Puteshestvie poluchilos'  netrudnym,  i  vse  razveselilis'.  Mar'yana
pripodnyalas' na loktyah i smotrela, kak oni plyvut.
   Oni nikogda eshche ne plavali po bol'shoj vode, i eto  bylo  interesno.
Esli smotret' vniz, to skvoz'  prozrachnuyu  vodu  vidno  pesochnoe  dno,
vodorosli, tyanushchiesya naverh, i dazhe  inogda  ryby.  Nad  nimi  kruzhili
neznakomye pticy, malen'kie i kriklivye, inogda odna iz nih  brosalas'
v vodu i vyhvatyvala iz nee rybeshku.
   Promezhutok mezhdu pervoj i vtoroj protokoj byl neshirok i nizok,  eto
byla  uzkaya  polosa  gal'ki,  obkatannoj  vodoj.  Im   legko   udalos'
peretashchit' vo vtoruyu protoku svoj korabl'.  Pravda,  eto  zanyalo  chasa
tri, i Kazik s Dikom ochen' ustali, da i ostrovok potrepalsya. S  polosy
gal'ki oni uvideli shirokoe i bystroe ruslo, a za  nim  -  tret'e,  eshche
bolee shirokoe.  Mezhdu  vtorym  i  tret'im  ruslom  byl  dlinnyj  holm,
porosshij travoj, i kak peretashchit' cherez nego korabl', bylo  sovershenno
neponyatno. Poetomu oni reshili, chto  dadut  vode  nesti  korabl'  vniz,
blizhe k ozeru, tam protoki slivalis'.
   Zanochevat' prishlos' na tom beregu protoki, u  samogo  ozera  -  tak
daleko ih otneslo vniz. No vse zhe perepravilis'.
   Na zavtra ostalas' samaya trudnaya chast' perepravy.
   Kazik spal, Mar'yana to zasypala, to prosypalas', i  Dik,  chtoby  ne
budit' Kazika, sam kipyatil vodu v  pustom  orehe  nad  kostrom,  chtoby
davat' Mar'yane pit'. Dik byl ubezhden v  celebnoj  sile  goryachej  vody.
Potom on, hot' i ochen' hotelos'  spat',  lazil  po  kustam  v  poiskah
drugih stvolov ili bol'shih such'ev, chtoby ukrepit' ostrovok.
   Noch'yu opyat' morosil dozhd', no ne  zloj,  teplyj.  Dik  nakryl  vseh
plenkoj. Mar'yana ne spala. Noga bolela, i kazalos', chto  po  nej  b'yut
molotom  so  skorost'yu  udarov  pul'sa.  Ej  hotelos'   otorvat'   etu
proklyatuyu, tyazheluyu, nepodvizhnuyu nogu. Skvoz' dyru v plenke ona glyadela
na  chernoe  nebo.  Bylo  syro  i  dushno,  ryadom  hripel  vo  sne  Dik,
vskrikival, ssorilsya s  kem-to  Kazik.  Mar'yana  staralas'  dumat'  ob
Olege, kak on tam - navernoe, uzhe ushel k  korablyu  i  reshil,  chto  ona
pogibla. On, navernoe, ochen' stradaet. Ona radovalas', chto stradaet on
zrya - ona zhiva i vernetsya k nemu. A potom vdrug zaplakala,  bezzvuchno,
chtoby ne razbudit' ostal'nyh.  Ona  plakala  potomu,  chto  predstavila
sebe, chto  ej  otrezhut  nogu,  potomu  chto  u  nee  gangrena,  i  Oleg
obyazatel'no razlyubit ee i brosit. Togda puskaj on uletaet na Zemlyu,  a
ona ostanetsya zdes', v poselke. Poselok budet  sovsem  pustym,  v  nem
ostanutsya Mar'yana i slepaya Kristina,  i  Mar'yana  budet  zabotit'sya  o
Kristine i kormit' kozu...



   Oni sobralis' vse vmeste, tol'ko bez rebyatishek. Iz  mladshih  prishla
lish' Fumiko, sestrenka Kazika. Ona vse eti dni ni s kem ne igrala,  no
ne plakala - oni s Kazikom nikogda ne plakali. Ona hodila kak avtomat,
ne slysha i ne vidya nichego. Ne bylo i  Starogo.  Staryj  prostudilsya  i
tretij den' ne vstaval.
   V bol'shoj komnate Sergeeva bylo  svobodnee:  troe  otsutstvuyushchih  -
mnogo dlya malen'kogo poselka. Srazu chuvstvuesh', chto ih net, chto  ryadom
pustye mesta.
   - My uhodim, - skazal Sergeev. - My uhodim  s  Olegom,  potomu  chto
zhdat' nel'zya.
   - Eshche rano, - skazal Vajtkus, - u menya nichego ne pospelo.
   - Rebyata sobrali gribov, - skazal Sergeev. - V etom godu leto ochen'
teploe, i net garantii, chto teplo proderzhitsya.  Ty  pomnish',  kak  dva
leta  nazad  snachala  byla  zhara,  a  potom  poshel  sneg?  |to   mozhet
povtorit'sya. A sejchas uzhe bol'she nedeli stoit teplo, i sneg u perevala
dolzhen podtayat'.
   - My vdvoem pojdem, - skazal Oleg. - Nam mnogo edy ne nado.
   - Oleg prav, - skazal Sergeev.
   - A chto eto izmenit? - vdrug vmeshalas' mat'.
   Oleg ponimal, chto ona sejchas  budet  pridumyvat'  argumenty  protiv
etogo pohoda, on zhdal, chto ona nachnet govorit' ob etom.  Ej  kazalos',
chto esli  ona  budet  govorit'  umno  i  ubeditel'no,  to  ee  pojmut,
poslushayutsya, i Oleg ostanetsya s nej.
   - Net nikakoj garantii, chto vy smozhete hot' kak-to naladit' svyaz'.
   - Mama, ya vse eto uzhe slyshal, -  skazal  Oleg.  Ostal'nye  molchali,
ponimaya, chto imenno on dolzhen otvetit' materi. - Dvadcat' let nazad ne
bylo vremeni. Korabl' byl mertv, holoden, oba svyazista pogibli, ty  zhe
znaesh', i kapitan pogib - vse, kto byl na pul'te upravleniya,  pogibli.
Togda nado bylo vyzhit', vse dumali, kak ujti, nikto  ne  dumal,  chtoby
ostat'sya i zamerznut' na korable, pravda?
   - Pravda, - skazal Vajtkus.
   - Esli nashi zabludilis', popali na ostrov, ne mogut vernut'sya, nasha
nadezhda - korabl'.
   - Ne govori chepuhi, - skazala mat'. - Korabl' v gorah.
   - Mama, - skazal Oleg. - My dolgo vse obsuzhdali.  Esli  my  naladim
svyaz', nash signal perehvatyat. Ponimaesh'? Poka  eta  ekspediciya  zdes',
est' shans, chto nash signal uslyshat.
   - Takogo shansa net, - upryamo skazala  mat'.  -  Signal  kosmicheskoj
svyazi - gravigramma. A u nih zdes'  planetarnaya  svyaz'.  Radiosignaly.
Zachem leleyat' nesbytochnye nadezhdy?
   Glaza u  Iriny  byli  vlazhnymi,  ona  ele  sderzhivalas',  chtoby  ne
zaplakat', i ottogo lico ee bylo zlym i napryazhennym.
   - V tom-to i delo, - skazal Sergeev, - chto my postaraemsya  naladit'
ne kosmicheskuyu svyaz', a planetarnuyu.
   - Vam ee ne naladit'.
   - Ee naladit' legche. Poetomu my i  idem,  mama,  imenno  sejchas,  -
skazal Oleg. - Kogda my dogadalis' ob etom,  ya  chut'  ne  zaprygal  ot
radosti.
   - I molchali? - sprosila Irina.
   - Vajtkus znaet, - skazal Sergeev. - I Staryj tozhe. No my ne hoteli
govorit' ob etom zaranee.
   - Glupye tajny, - skazala Linda. - Nikomu ne nuzhnye tajny.
   Ona tozhe ne hotela, chtoby Sergeev uhodil.
   Oleg smotrel na starshih. Vse bylo resheno.
   Teper' sud'ba poselka v ego rukah.  I  v  rukah  Sergeeva.  I  nado
uspet'.
   I v etot  moment  dver'  hizhiny  raspahnulas',  chut'  ne  porvalis'
verevki, kotorye derzhali ee.
   Staryj gromozdkim siluetom voznik na poroge.
   On ne voshel v dom. On medlenno oglyadel sidevshih za stolom.
   - Boris, etogo eshche ne hvatalo! - Poyavlenie Starogo  podarilo  Irine
vozmozhnost' sorvat' na nem zlost', dazhe  nenavist'  k  lyudyam,  kotorye
ugrozhayut zhizni Olezhki. - Ty zhe bolen! Ty soshel s uma. Ujdi, ujdi!
   Staryj zasmeyalsya. I eto bylo ochen' stranno. Vremya ne podhodilo  dlya
smeha.
   - Idioty, - skazal on veselo. - I ya glavnyj idiot.
   - Sadis', - skazala Linda, podnimayas', chtoby pomoch' Staromu.  Mozhet
byt', ona podumala, chto Staryj bredit.
   - Da poslushajte vy menya, -  skazal  Staryj.  On  podoshel  k  stolu,
upersya v nego edinstvennoj rukoj, i  svet  koptilki  otrazilsya  v  ego
glazah. - My govorili,  kak  by  nam  pochinit'  planetarnuyu  svyaz'  na
"Polyuse". Govorili?
   - Konechno, - skazal Sergeev.
   - Tol'ko poslednie idioty mogli tratit' na eto  vremya,  -  proiznes
Staryj torzhestvenno. - Potomu chto planetarnuyu svyaz' ne nado chinit'.
   - Pochemu? - sprosil Vajtkus.
   - Da potomu, chto ee nado prosto vklyuchit'!
   - Ty chto imeesh' v vidu? - sprosil Sergeev, kotoryj uzhe  ponyal,  chto
Staryj ne bredit. Staryj chto-to pridumal.
   -  Kto  mne  otvetit,  gde,  krome  uzla  svyazi,  na  korable  est'
peredatchik?
   - Ty prav, - pochti srazu  skazal  Sergeev.  -  My  samye  poslednie
idioty.
   - Gde? - sprosil Oleg. - CHto on imeet v vidu?
   - Proshche prostogo, - skazal Sergeev. - Peredatchik est' na katere. Na
spasatel'nom katere, kotoryj ostalsya v "Polyuse".
   - A naskol'ko mne izvestno, - skazal Staryj,  -  peredatchik  katera
sovershenno cel. I my ne dumali o nem, potomu chto nam  ne  prihodilo  v
golovu, chto mozhno vyjti na svyaz' s kem-to na etoj proklyatoj planete.
   Stalo ochen' tiho, slovno Staryj  skazal  eti  slova  na  neponyatnom
yazyke. I kazhdyj dlya sebya perevodil ih.
   - Ogo, - probasila v tishine Luiza. - |to zhe menyaet delo.
   |to menyaet delo, povtoril pro sebya Oleg. |to menyaet delo. Za minutu
do slov  Starogo  puteshestvie  k  korablyu  bylo  zhertvoj,  podchineniem
holodnoj i razumnoj Neobhodimosti. Kazhdyj  shag  k  korablyu  uvodil  ot
Mar'yany i otnimal u nee i  rebyat  shans  spaseniya.  Minutu  nazad,  uzhe
podchinivshijsya nenavistnoj Neobhodimosti, Oleg proklinal pohod  i  teh,
kto zastavil ego idti k "Polyusu", vse byli vragami, potomu chto  gotovy
byli primirit'sya s gibel'yu Mar'yany... Ideya Sergeeva, hot'  i  davavshaya
nekuyu ten' nadezhdy, ne obeshchala nadezhdy nemedlennoj...  Kakoe  horoshee,
dobroe lico u Starogo. Kakoj on umnyj i mudryj. A pochemu ne ya?  I  tut
zhe vozniklo, kak udar, kak pozor,  ponimanie,  chto  o  peredatchike  na
planetarnom katere dolzhen byl vspomnit' on,  Oleg.  I  ne  nuzhno  bylo
nikakogo poleta na vozdushnom share  k  reke.  Uzhe  davno,  desyat'  dnej
nazad, dve nedeli nazad nado bylo letet' na "Polyus" i  vyzvat'  zemnuyu
ekspediciyu...
   - YA dolzhen byl ob etom podumat' ran'she, - skazal  Sergeev.  On  byl
mrachen, budto slova Starogo ego ne obradovali. I Oleg ponyal pochemu: on
byl otcom Mar'yany i dumal sejchas tak zhe, kak Oleg. I byl zol  na  sebya
tak zhe, kak Oleg. I togda vpervye Oleg oshchutil svoe rodstvo s Sergeevym
- oni oba lyubyat Mar'yanu.
   - CHego zhe my stoim?! - Oleg snachala  uslyshal  etot  krik,  a  potom
tol'ko ponyal, chto eto krichit on sam. - Nado sejchas zhe idti.
   - Snachala soberem vse po susekam, - skazal Vajtkus, - chtoby  vy  ne
pomerli s golodu.



   - Ty uhodish' s utra? - sprosila Liz, kogda vse rashodilis'.
   |ti dni ona k Olegu ne podhodila, molchala, tol'ko smotrela na  nego
izdali pristal'no i zhalko. I mat' s Olegom  tozhe  ne  govorili  o  tom
vechere. Oleg vrode by ponimal, chto vinovat  on  sam  -  ne  nado  bylo
zhalet' Liz i  togda  by  on  ne  stal  obmanshchikom,  ved'  trudno  dazhe
predstavit' sebe podleca, kotoryj celuetsya s devushkoj,  kogda  drugaya,
kotoruyu on lyubit, pogibaet v dikom lesu. I potomu on  prosto  staralsya
ob etom ne dumat', a dumal o Mar'yane i pohode k korablyu. I eto u nego,
nado skazat', otlichno poluchalos'. Kak budto Liz i ne bylo v poselke. I
potomu, kogda ona podoshla, Oleg srazu vspomnil i oshchutil svoyu vinu, i v
nem vozniklo nedobrozhelatel'stvo k Liz. Dazhe k  tomu  zapahu  dushistoj
travy, kotoryj  vnov'  ishodil  ot  nee.  I  navernoe,  on  skazal  by
chto-nibud' nespravedlivoe i obidnoe, no v tot  moment  on  uzhe  byl  v
pohode, v gorah, on uzhe vklyuchal raciyu...
   - Uhozhu, - skazal Oleg. -  Ne  nado  menya  zhalet'.  U  menya  vse  v
poryadke.
   - Da, konechno, ya ochen' rada. No  mne  za  tebya  strashno.  Ved'  mne
nichego ot tebya ne nado, ponimaesh', tol'ko chtoby ty na menya ne serdilsya
i pomnil menya.
   - Horosho,  -  skazal  Oleg,  kidaya  vzglyad  vokrug,  ne  slyshit  li
kto-nibud' razgovora, - ya budu pomnit'. Ty ne volnujsya.
   - Pojdem vecherom pogulyaem, - skazala Liz ochen' tiho, odnimi gubami.
   - Pogulyaem?
   - Za izgorod', nedaleko.
   - Da  ty  chto?  -  iskrenne  udivilsya  Oleg.  -  YA  vsyu  noch'  budu
sobirat'sya, my s rassvetom vyhodim.
   - Na nemnogo, - prosila Liz. - I ty vernesh'sya.
   - Posmotrim, - skazal Oleg.
   Emu opyat' bylo zhalko etu devushku,  i  v  ego  rukah  i  gubah  zhila
stydnaya, no neizgladimaya pamyat' o ee kozhe i ee gubah, on ponimal,  chto
nel'zya nikuda s nej hodit',  i  ne  hochetsya,  ved'  v  samom  dele  ne
hochetsya...
   I on ubezhal v masterskuyu, chtoby pomoch'  Sergeevu  sdelat'  koshki  -
zheleznye kryuch'ya, s kotorymi legche lazit' po ledyanym sklonam.  A  potom
on zabyl o Liz.
   A ona dolgo stoyala u izgorodi, podal'she ot vorot,  v  teni,  zhdala,
hot' i sama ne verila, chto on pridet. Potom zamerzla i pobrela  spat',
a Oleg vernulsya k sebe eshche pozzhe,  kogda  Sergeev  vygnal  ego,  chtoby
vyspalsya pered vyhodom.
   I  tol'ko  kogda  lozhilsya,  Oleg  vspomnil  o  Liz  i   podumal   s
oblegcheniem: "Nu i horosho, chto ya zabyl".





   Na etot raz torzhestvennyh provodov ne bylo. Ne to nastroenie, da  i
ne tot pohod.
   Bylo sovsem rano, rebyatishki eshche spali,  u  vorot  sobralis'  tol'ko
starshie, i pribezhala Fumiko, ona do poslednego momenta nadeyalas',  chto
ee voz'mut. Ona podslushala, chto Oleg budet razgovarivat'  po  radio  s
temi,  kto  spaset  Kazika,  i  hotela  slyshat',  kak  eto  vse  budet
proishodit'. No konechno, i rechi ne moglo byt' o tom, chtoby ee vzyat'  v
gory: ona slaben'kaya, budet obuzoj.
   Ot svoej hizhiny speshila Liz. Ona nesla meshochek. Liz ne prospala, no
zaderzhalas', otyskivaya, chto by vkusnoe dat' s soboj Olezhke.  Ona  byla
kak myshka - vsegda pryatala vkusnye veshchi, no poroj zabyvala  o  nih.  A
teper' perekopala  vse  i  nashla  sladkie  koreshki,  kom  sahara,  eshche
proshlogodnego, i zhalkie ostatki svoej zimnej popytki ispech' pirog. Liz
hotela  zavernut'  vse  pokrasivee,  no  speshila  i  ne  poluchilos'  -
peresypala vse v obyknovennyj meshochek, s kotorym  hodyat  po  griby,  i
pobezhala k izgorodi.
   Oleg vzyal meshochek, emu kazalos', chto vse smeyutsya. Liz stoyala v dvuh
shagah i smotrela na nego tak, slovno hotela vtashchit' k sebe v glaza.
   Mat'  podvinulas',  chtoby  vstat'  mezhdu  Liz  i  Olegom,  i  stala
popravlyat' emu vorotnik kurtki. Oleg ne soprotivlyalsya.
   - Ladno, - skazal Staryj, - vremeni tratit' ne budem.
   - Segodnya vse na propolku pojdut, - skazal Vajtkus.
   Golos u nego drognul, i Oleg dogadalsya, chto Vajtkusu  ploho  -  vse
uhodyat, a ego ostavlyayut s zhenshchinami  i  det'mi.  No  u  Vajtkusa  byli
slabye legkie i bolelo serdce. Emu nel'zya daleko hodit'.  I  on  ochen'
mnogo delal - na nem byl ogorod i vse hozyajstvo.
   Zaplakala Linda. Ona ni slova ne skazala, no plakala.  Eshche  nedavno
ona provozhala Tomasa, i Tomas ne vernulsya. A teper' ona s Sergeevym, i
vot on tozhe uhodit.
   Oleg s Sergeevym popravili meshki i bystro poshli k goram.  Po  zemle
stlalsya tuman, chut' parilo, den' obeshchal byt' teplym. Oleg  speshil,  on
ugadyval vehi ih proshlogodnego puti. Sergeev vo vsem slushalsya ego - on
veril pamyati Olega. Oni pochti ne razgovarivali, tol'ko po delu.
   Grib-gigant byl na prezhnem meste, on dazhe podros za  zimu.  Oni  ne
zaderzhivalis' vozle nego - uzhe temnelo i Oleg hotel dojti do peshchery, a
mozhet, esli udastsya, i dal'she. Kazhdyj den' oni dolzhny  byli  prohodit'
bol'she, chem v proshlom godu.



   Oni hoteli nachat' perepravu cherez shirokij rukav  s  rassvetom,  no,
poka ukreplyali raspolzshijsya za noch'  ostrovok,  Mar'yana  zasnula.  Ona
noch'yu ne vyspalas', a tut prigrelas' i zasnula. Dik s Kazikom ne stali
ee budit', oni otoshli podal'she po beregu i zhdali, poka ona prosnetsya.
   - Ustal? - sprosil Dik.
   Kazik udivilsya. Dik  nikogda  ne  sprashival  o  takih  veshchah.  Esli
muzhchina ustal, eto ego delo. Esli ty sil'no ustal, to  Dik  voz'met  u
tebya meshok ili dobychu. Nichego ne skazhet, prosto  voz'met.  "Mozhet,  on
tozhe ustal?" - podumal Kazik. A vsluh skazal:
   - Nichego, nemnogo ostalos'.
   Dik stuknul ego po plechu  ladon'yu,  ne  bol'no,  no  chuvstvitel'no.
Kazik dumal: "Vot my sidim ryadom s Dikom, i on ne  znaet,  kak  ya  ego
lyublyu. YA ego lyublyu bol'she vseh, dazhe bol'she  Mar'yany  i  tetki  Luizy,
potomu chto ya hochu byt' takim, kak on - sil'nym  i  molchalivym.  Horosho
by, my druzhili s nim i na Zemle. YA ved' bystro vyrastu  i  tozhe  stanu
vzroslym, a on eshche budet dovol'no molodoj. My mozhem vmeste otpravit'sya
v dalekoe puteshestvie".
   - A mozhet, podnimemsya na |verest, - skazal Kazik vsluh.
   - Dalsya tebe etot |verest, - skazal Dik, kotoryj ponyal,  chto  Kazik
opyat' dumaet o Zemle.
   - Nu, na ohotu, - skazal Kazik.
   - Na ohotu tam nel'zya, - skazal Dik.  -  YA  sprashival  Starogo.  Na
Zemle ne ohotyatsya. Ne hochu ya na Zemlyu.
   - I ne hochesh' posmotret'?
   - Posmotret' mozhno, - skazal Dik. - Tol'ko ostavat'sya tam ne  hochu.
Mne skuchno. Tam etogo nel'zya, etogo  nel'zya...  Oni  sidyat  po  chistym
domam i boyatsya mikrobov, ya znayu.
   - Esli by oni boyalis', - rassuditel'no vozrazil Kazik, -  to  my  s
toboj syuda by ne prileteli.
   - A my pri chem?
   - A potomu, chto my i est' oni. My odno i to zhe.  My  kuda  idem?  K
nim. To est' k sebe. YA tak ponimayu. My kak budto zabludilis' v lesu  i
teper' hotim vybrat'sya. Oni vse sil'nye, krasivye, kak na fotografii.
   - A my dlya nih gryaznye, - skazal Dik.
   Kazik ne stal sporit', potomu chto ponimal, pochemu Dik tak  govorit.
|to ne umen'shalo ego lyubvi k Diku: tak  ponimanie  slabostej  lyubimogo
cheloveka dazhe delaet ego blizhe. Dik boyalsya lyudej s Zemli,  potomu  chto
zavidoval im.
   - My tam tozhe budem ne poslednimi, - skazal Kazik.
   - Gde?
   - Na Zemle. Tam nashi talanty ponadobyatsya. My budem  sledopytami.  V
Dal'nem kosmicheskom flote.
   - Voz'mut nas... oni s pelenok uchatsya, - vydal sebya Dik.
   - Mal'chiki, - pozvala Mar'yana. - My pochemu ne plyvem?
   - Prosnulas'? - Dik podnyalsya. - A  my  reshili  nemnozhko  otdohnut',
potomu chto trudno plyt' budet. Kak noga, bolit?
   - Luchshe, - sovrala Mar'yana.
   - Pit' hochesh'?
   - Daj.
   Dik prines ej vody v skorlupe. On poderzhal ej golovu, chtoby udobnoe
bylo pit', zatylok Mar'yany byl ochen' goryachim. Dik boyalsya za Mar'yanu  -
u nih sovsem ne bylo lekarstv. Diku vsegda nravilas'  Mar'yana,  bol'she
vseh v poselke. No on vse ponimal pro Mar'yanu i Olega i  chuvstvoval  v
etom nespravedlivost'... Vprochem, ne obizhalsya. Oni tak hotyat, puskaj.
   Oni stolknuli v vodu ostrovok i  nachali  ottalkivat'sya  shestami  ot
myagkogo dna. SHesty zastrevali, i tolkat' bylo  trudno,  potom  ih  vse
bol'she stalo snosit' vniz. Bereg udalyalsya, no tot, drugoj  bereg  tozhe
udalyalsya, potomu chto reka stanovilas' vse  shire,  gotovyas'  vlit'sya  v
ozero. SHesty perestali dostavat' dno, i Dik  s  Kazikom  stali  gresti
shirokimi zhestkimi list'yami, kotorye utrom otyskali na beregu.  Techenie
bylo sil'nym, i neyasno  bylo,  pomogaet  li  greblya.  Vrode  by  i  ne
pomogala.
   Oni vspoteli i ustali. Mar'yana rasstraivalas', chto ne mozhet pomoch'.
Odno iz breven otvyazalos', i prishlos' poteryat' nemalo vremeni,  prezhde
chem svyazali razorvavshuyusya verevku i primotali brevno na mesto. Za  eto
vremya ih uneslo eshche nizhe, sprava bylo ozero - seroe i gladkoe, po nemu
byli rasseyany temnymi pyatnami ostrovki, obrazovavshiesya  v  del'te,  za
nimi seraya mgla, dal'nij bereg s vody ne byl viden.
   Ih proneslo nad mel'yu, no oni ne uspeli za nee  zacepit'sya,  potomu
chto Dik slishkom sil'no nazhal na svoj shest, shest oblomilsya, i Dik  chut'
ne svalilsya v vodu. K tomu zhe ostrovok - osnova plota  -  ves'  kak-to
raspolzsya, i tol'ko brevna uderzhivali vmeste massu gryazi i kornej;  za
korablem po reke plyl hvost vetok i vodoroslej.
   Berega rezko razoshlis' v  raznye  storony,  podul  veter  -  sovsem
drugoj, chem v lesu, svezhij, - ih kachnulo, i  hod  korablya  zamedlilsya.
Reka byla pozadi.
   - CHto sluchilos'? - sprosila Mar'yana.
   - Nichego, - skazal Dik. - Plyvem.
   - Tak dazhe luchshe,  -  skazal  Kazik.  -  Zdes'  techenie  medlennoe.
Vygrebem.
   No techenie vse zhe bylo, i ih tyanulo vse dal'she ot beregov, poka oni
ne natknulis' na mol', kotoraya vperedi vysovyvalas' iz  vody  ploskim,
chut' li ne vroven' s vodoj, pesochnym ostrovkom.
   Esli ne smotret' na  nichtozhnuyu  polosku  peska,  otdelyavshuyu  ih  ot
prostora vody, oshchushchalos', chto oni prodolzhayut  plyt'  po  ozeru.  Ust'e
reki, kotoraya vynesla  ih  naruzhu,  bylo  takim  shirokim,  chto  nizkaya
porosl' po beregam rechnyh rukavov kazalas' lish' mehovoj  otorochkoj  na
seroj tkani. I byla ochen' daleko.  A  tak  kak  oni  nachali  perepravu
pozdno, vo vtoroj polovine dnya, to uzhe nachalo temnet'. Oni razveli  na
ostrovke koster - horosho eshche, chto ognya hvatilo, chtoby sogret' vody dlya
Mar'yany. Dik i Kazik napilis' pryamo iz ozera, oni pili mnogo,  narochno
pili mnogo, potomu chto,  esli  nap'esh'sya  vody,  eto  pomogaet  protiv
goloda. Pravda, im ne pomoglo.
   Vecherom Dik pytalsya lovit' rybu - u nego eshche  ostavalos'  neskol'ko
strel. No on nikogda ran'she ne strelyal v rybu  iz  arbaleta  i  potomu
promahivalsya. A blaster on zhalel - on ne znal, mnogo li v nem ostalos'
zaryadov, i boyalsya, chto tot skoro perestanet strelyat'.
   Noch' vydalas' trudnaya, potomu chto veter  usililsya  i  volny  nachali
perekatyvat'sya cherez ostrovok. Korablik pokachivalsya, i prihodilos' vse
vremya podtalkivat' ego shestom  na  melkovod'e.  A  kogda  volny  stali
sovsem bol'shimi, Dik i Kazik vlezli v holodnuyu vodu i  uderzhivali  tak
plot. Mar'yana tozhe ne spala.



   Oleg s Sergeevym shli nalegke, shli bystro  i,  glavnoe,  shli  inache.
Izmenilos' ih otnoshenie k doroge. V proshlom godu eto bylo  puteshestvie
pochti nevozmozhnoe, na kotoroe mozhno reshit'sya lish' ot otchayaniya.  Smert'
Tomasa byla estestvennoj platoj za dostizhenie nesbytochnoj celi, i  sam
"Polyus"  kazalsya  tainstvennym,  dalekim   vospominaniem,   real'nost'
kotorogo byla somnitel'na.
   Sejchas oni shli po trudnoj doroge k opredelennoj celi s  konkretnymi
namereniyami.  Glavnoe  -  dojti  kak  mozhno  skoree  i   svyazat'sya   s
ekspediciej.
   Sergeev obydenno i spokojno priznaval v puti  glavenstvo  Olega,  i
ottogo, chto starshij no staralsya nichem podcherkivat' raznicu v  godah  i
opyte, Oleg takzhe spokojno priznaval etu raznicu. |to bylo puteshestvie
dvuh vzroslyh muzhchin.
   Oni kak raz minovali  gigantskij  grib  i  shli  sredi  skal,  kogda
Sergeev sprosil:
   - Ty v samom dele lyubish' moyu Mar'yashku?
   -  Mne  tak  kazhetsya,  -  otvetil  Oleg.  On  podumal,  chto   bolee
kategorichnyj otvet budet Sergeevu nepriyaten.
   Sergeev slovno ne zametil diplomatichnosti otveta.
   - Nikto iz nas ne mog podumat',  chto  my  dozhivem  do  svad'by,  do
svad'by sleduyushchego pokoleniya.
   - My ob etom s nej ne govorili, - smutilsya Oleg.
   On vspomnil o Liz, i emu zahotelos' spryatat'  etu  mysl'  poglubzhe,
chtoby Sergeev ne uvidel ee.
   - Esli vse obojdetsya, - skazal Sergeev, - poselok etoj  svad'by  ne
uvidit. Poselka ne budet. Ego sozhret les.
   Oleg obernulsya. Emu pokazalos', chto szadi  idet  slon.  Uzhe  nachalo
temnet', i ot snezhnyh struj mir byl zakovan v seruyu mglu. Sergeev  shel
spokojno. On polagalsya na chut'e Olega.
   - Mne ego ne zhalko, - skazal Oleg.
   - A mne zhalko, - otvetil Sergeev. - |to pochti polovina moej  zhizni,
i bol'shaya chast' zhizni soznatel'noj.
   - Ty ne hochesh' domoj?
   - Ne v etom delo. My prozhili  dolgie  gody  v  nishchete  i  bessilii,
chelovek s Zemli, uvidevshij  nas  s  toboj,  reshil  by,  chto  licezreet
obez'yan. A ya ubezhden, esli  my  vernemsya  domoj,  to  v  vospominaniyah
ostanutsya pobedy i momenty torzhestva, kotoryh ty i ne zametil.
   - YA byl malen'kij?
   - Dlya tebya bylo estestvenno, chto my ostaemsya lyud'mi, chto ty  hodish'
v shkolu i esh' lozhkoj. A znaesh', kakoj prazdnik  byl,  kogda  ya  sdelal
pervuyu lozhku?
   Oleg rezko dernul Sergeeva za  rukav,  svalil  s  nog,  tot  tol'ko
kryaknul ot boli.
   Nad golovami proneslas' chernaya staya. "Kak vsadniki apokalipsisa", -
podumal Sergeev, glyadya na stremitel'noe  i  strojnoe  dvizhenie  chernyh
tenej.
   - CHto eto bylo? - sprosil on Olega.
   - Ne znayu, - skazal tot. - YA ih kak-to  videl,  davno  eshche,  no  ne
znayu, kto oni. Ty govoril pro lozhku?
   - A eshche bylo mnogo smeshnogo, - skazal Sergeev. - My chasto smeyalis'.
Ran'she chashche, chem teper', - teper' my ustali.
   Oni minovali peshcheru, gde v proshlyj raz Oleg provel trevozhnuyu  noch'.
Mozhet, stoilo ostat'sya na noch' v nej -  vse  zhe  ukrytie,  no  eshche  ne
sovsem stemnelo i neizvestno bylo, kakaya pogoda  zavtra.  Uporstvo,  s
kotorym mokryj sneg ustilal zemlyu, bylo trevozhnym. Sergeev ne sporil s
Olegom, hotya ustal  kuda  bol'she,  chem  on.  Uzhe  cherez  polchasa  Oleg
pozhalel, chto oni ne ostanovilis' v peshchere.  Sneg  povalil  gushche,  Oleg
ispugalsya zabludit'sya. Oni razbili palatku, zabralis' v nee, obnyalis'.
Noch'yu poholodalo. Sergeev,  poka  ne  zasnul,  rasskazyval,  chto  mat'
Mar'yany ego ne lyubila. I dazhe hotela ujti ot nego, no  ostalas'  iz-za
Mar'yashki. |to bylo stranno: kak mozhno ujti ot cheloveka v poselke?
   Podnyalsya veter i kidal gorstyami sneg na malen'kuyu palatku.
   Oni podnyalis', kogda rassvelo nastol'ko, chto mozhno bylo  razglyadet'
zemlyu pod nogami. Vernee, dranoe odeyalo mokrogo snega, skvoz'  kotoroe
torchali kamni i redkie kusty.
   Sneg utih, no veter vyl s prezhnej siloj, on byl mokryj i zloj. Oleg
glyadel, kak ezhitsya pod vetrom Sergeev, kakie  u  nego  temnye  koryavye
pal'cy, kotorymi on rezko otvodil so lba pryad' dlinnyh pegih volos.  I
tut Oleg ponyal, chto boitsya. Boitsya, potomu chto v  proshlom  puteshestvii
on ne nes otvetstvennosti. Dik luchshe ohotilsya i nahodil dorogu,  Tomas
pomnil prezhnij put', Mar'yana umela lechit'  i  znala  travy.  Ot  Olega
trebovalos' odno - idti. A esli oni teper' sbilis' s dorogi? Esli  oni
ne najdut  ushchel'ya,  v  kotorom  techet  holodnyj  ruchej?   Vozvrashchat'sya
obratno?  |to  samoe  hudshee,   chto   mozhet   sluchit'sya.   Tol'ko   ne
vozvrashchat'sya.
   - U tebya kipit, - skazal Sergeev.
   Oleg vysypal v banku gorstku suhih gribov.  Oni  bystro  nabuhli  i
vsplyli. Sergeev i Oleg po ocheredi, obzhigayas',  vytaskivali  iz  banki
skol'zkie myagkie shariki, duli na nih,  potom  zhevali.  Olegu  est'  ne
hotelos', eto byla neobhodimost', kotoruyu  nado  vypolnit',  inache  ne
hvatit sil. V poselke vsegda bylo ploho s sol'yu. Ran'she ee  voobshche  ne
bylo, a teper' Vajtkus otyskal  za  bolotom  solonovatyj  istochnik,  i
vokrug nego  mozhno  bylo  naskresti  soli.  Pravda,  ona  byla  skoree
gor'kaya, chem solenaya, i Vajtkus vyparival ee,  hitroumno  razdelyaya  na
frakcii. Griby, kotorye oni  zhevali,  byli  lish'  chut'  podsoleny,  no
nedostatochno, chtoby otbit' protivnyj, nadoevshij privkus.
   - Poshli? - sprosil Sergeev.
   Oleg i ne zametil, kak on podnyalsya i nachal  svorachivat'  palatku  -
polotnishche iz ryb'ej kozhi.
   Oleg proveril arbalet. Tetiva otsyrela, i ee prishlos' podtyanut'.
   Oni poshli dal'she, vverh po  sklonu,  Oleg  ne  uznaval  mest  i  so
zlost'yu na sebya podumal: kak glupo bylo ne ostavit' znakov,  ved'  dva
raza proshli etim putem.
   - Mozhet byt', moe nastroenie, - skazal Sergeev, kogda oni proshli  s
kilometr, - vyzvano eshche i tem, chto moya deyatel'nost', moya cennost' tam,
na Zemle, teper' ravna nulyu. Mne predlozhat otdyhat'.
   - Pochemu? Ty eshche ne staryj i sil'nyj, - skazal Oleg.
   - Mne uzhe ne vpisat'sya v mir, kotoryj  izmenilsya,  v  kotorom  ya  v
luchshem sluchae stanu ekzoticheskim  Robinzonom,  vyzyvayushchim  sochuvstvie.
Pridetsya pisat' vospominaniya.
   - Vospominaniya? O chem?
   - O nas... YA poshutil. YA ne budu pisat' vospominanij, ya budu nyanchit'
vnukov. Vam s Mar'yashkoj tozhe budet nelegko. Ty predstavlyaesh',  skol'ko
vsego znayut vashi sverstniki?
   - YA budu uchit'sya.
   - Razumeetsya. Tebe budet trudno.
   Sergeev ne ponimal, chto dlya Olega problemy zemnye ne  podkreplyalis'
zritel'nymi obrazami, predydushchim opytom - Zemlya ostavalas' poka  kraem
obetovannym.  Esli  nuzhno  uchit'sya  -  vyuchimsya.  |to   potom   pridut
razocharovaniya.
   Olega vse bolee bespokoila neuznavaemost' mest, po kotorym oni shli.
Davno uzhe dolzhen byl poyavit'sya ruchej, ushchel'e,  no  skaly  vokrug  byli
chuzhimi, neznakomymi.
   Sergeev oshchutil bespokojstvo Olega.
   - My chto, zabludilis'? - sprosil on.
   - Vse inache, chem togda, - skazal Oleg. - |to iz-za snega.
   - Ne bojsya, - skazal Sergeev, - my ne mozhem sil'no sbit'sya. Poka my
znaem obshchee napravlenie, poka my idem vverh, nichego strashnogo.
   - Pogodi, - skazal Oleg. On uslyshal zhurchanie vody.
   Snova zaryadil sneg. Oni vyshli  k  ruch'yu  cherez  neskol'ko  minut  i
dal'she poshli vverh po ruch'yu, hotya eto bylo nenadezhno. V proshlyj raz  k
ruch'yu oni vyshli uzhe u ushchel'ya. A skol'ko zdes' techet ruch'ev?
   Oni shli do vechera, pochti ne ostanavlivayas'. Nikakih  priklyuchenij  s
nimi  ne  bylo.  Oleg  strelyal  po  zajcu,  no  promahnulsya.  Sneg  ne
prekrashchalsya. On lipnul k odezhde, no bylo ne holodno, tol'ko  s  kazhdym
shagom trudnee vytaskivat' nogi iz snega.
   Kogda stemnelo, oni voshli v  ushchel'e.  No  eto  bylo  sovsem  drugoe
ushchel'e.  Skoree,  shirokaya  promoina.  Tam  i  ostalis'  nochevat'.  Oba
ponimali, chto sbilis' s puti, no vozvrashchat'sya bylo pozdno.  Esli  tam,
naverhu, snega ne tak mnogo, to ostaetsya nadezhda vyjti k perevalu.  No
govorit' ob etom ne hotelos'. Oleg razdelil ostavshiesya  griby  na  tri
chasti. Drova oni ekonomili i, kak tol'ko voda v banke sogrelas', srazu
potushili ogon', a goloveshki slozhili v sumku.
   Oni spali pod obryvom, noch'yu  byl  moroz,  i  veter  skatyvalsya  po
promoine, kak potok vesennej vody.



   Utrom Pavlysh sobralsya v gory.
   On pozval s soboj Salli, kak i  dogovarivalis',  no  vosprotivilas'
Klavdiya, potomu chto podoshel den'  profilaktiki  i  Salli  dolzhna  byla
proveryat' apparaturu - eto ee  obyazannost'.  Pavlysh  stal  ugovarivat'
Klavdiyu,  chto  profilaktiku  mozhno  perenesti  na  drugoj   den',   no
nachal'nica byla nepreklonna. Ona gluboko ubezhdena v tom, chto eyu pravit
chuvstvo dolga, i tol'ko chuvstvo dolga. I nikakih drugih chuvstv ona  ne
znaet.
   - Bog s vami, Klavdiya, - skazal Pavlysh. - Esli vy ne hotite,  chtoby
so mnoj letela Salli, poletim s vami.
   Emu pokazalos', chto Salli, slyshavshaya eto  predlozhenie,  ulybnulas',
no on ne posmel posmotret' v tu storonu.
   - Vy s uma soshli, - skazala Klavdiya, neozhidanno  pokrasnev.  Pavlysh
dazhe ne podozreval, chto Klavdiya umeet krasnet'. -  Vy  polagaete,  chto
imenno ya i est' glavnaya bezdel'nica na nashej stancii?
   - YA nichego durnogo ne imel v vidu, -  skazal  Pavlysh.  -  YA  tol'ko
dumal, chto i vam rano ili pozdno pridetsya letet' v gory. |to  zhe  vasha
stihiya.
   - Moya  stihiya  -  vsya  planeta,  -  skazala  Klavdiya.  -  Gory  uzhe
obsledovany  skautami.  Sistema,  nahodyashchayasya  k   severu   ot   lesa,
sravnitel'no molodaya, bez aktivnogo  vyvetrivaniya.  Esli  tam  i  est'
chto-libo ne banal'noe, to potrebuetsya glubokoe burenie...
   - Moe delo priglasit'. Mesto v vezdehode najdetsya.
   - Spasibo za priglashenie, v drugoj raz...
   Salli zavernula Pavlyshu neskol'ko  buterbrodov  na  dorogu  i  dala
termos s kofe.
   - Ne rasstraivajsya, - skazala ona, kogda Klavdiya udalilas' k sebe v
laboratoriyu. - Mne v samom dele segodnya nado rabotat'.  My  sletaem  s
toboj v sleduyushchij raz.
   - Ne znayu, kogda on budet, - skazal Pavlysh. - Zavtra vozniknet  eshche
million del.
   - Pridumaem chto-nibud'. Segodnya ty  najdesh'  kakie-nibud'  osobenno
krasivye mesta. Horosho?
   Salli podnyalas' na cypochki i legon'ko pocelovala Pavlysha  v  visok.
Ona byla vysoka rostom.
   - YA znayu, chto sdelayu, - skazal Pavlysh. - YA uzhe vse obdumal.
   - CHto?
   - YA pereselyus' v laboratoriyu. Vmeste s toboj.
   - So mnoj?
   - Da. U nas budet svoj domik, my smozhem  zakryt'  za  soboj  dver'.
Pochemu nam nuzhno pritvoryat'sya i delat' vid, chto my  ne  nravimsya  drug
drugu?
   - Ty ne umeesh' delat' vida.
   - Tem bolee. Klavdiya vse ravno nedovol'na.
   - Razumeetsya. |to krushenie prinyatyh norm. Ona otlichno znaet, otkuda
berutsya deti, ne  schitaj  ee  lilovym  chulkom.  No  v  ekspedicii  ona
privykla, chto na tvoem meste nahoditsya Srebrina Taleva. Nashi otnosheniya
nepravil'ny, neozhidanny, i ona nikak ne mozhet k nim prisposobit'sya,  a
nas vsegda razdrazhaet to, k chemu my ne mozhem prisposobit'sya. Naprimer,
nas razdrazhaet eta planeta.
   - Ne nado filosofstvovat', - skazal Pavlysh.  -  Postavim  ee  pered
faktom.
   -  Nichego  ne  vyjdet  -  laboratoriya  nedostatochno  sterilizovana.
Klavdiya skoree umret, chem pozvolit komu-nibud' zhit' tam.
   Zakonchit'  etot  razgovor  oni  ne  uspeli,  potomu  chto  vernulas'
Klavdiya. Ona prinesla zheltyj listok.
   -  Tret'ego  dnya,  -  skazala  ona,  -   odin   iz   moih   skautov
zaregistriroval metallicheskuyu anomaliyu vot v etom kvadrate. Prichem ego
soobshchenie sbivchivo - ya ne smogla ponyat', chto tam za vyhod.  Esli  tebe
vse ravno kuda letet', poglyadi v etoj doline. Anomaliya  poverhnostnaya,
i eto tem bolee stranno.
   - S udovol'stviem, - skazal Pavlysh.



   Pavlysh sdelal krug nad stanciej, pogoda byla horoshaya, vidno daleko.
Tumannoj skaloj podnimalis',  ischezaya  v  oblakah,  stvoly  gigantskih
derev'ev. Po  ozeru  shli  nekrutye  volny,  dal'she,  na  glubine,  oni
kurchavilis' barashkami. Na Zemle Pavlysh  davno  by  vyshel  v  ozero  na
naduvnoj lodke  i  porybachil  ili  ponyryal  by  v  svoe  udovol'stvie.
Vprochem, nado budet sovershit' ekskursiyu po dnu ozera. Na toj nedele.
   Zatem Pavlysh podnyal vezdehod vyshe, prorezav oblaka.
   Iz oblakov vyletela staya ptic - takih Pavlysh uzhe  videl,  eto  byli
strannye sozdaniya, navernoe  presmykayushchiesya,  -  nado  budet  otlovit'
ekzemplyar dlya issledovaniya; oni ustroili v  vozduhe  otchayannuyu  draku:
spletalis' klubkom, razletalis' snova, brosalis' drug na Druga.
   Vershiny  gor,  eshche  dalekie,  prorezali  oblaka.  Blizhe  -  chernye,
bessnezhnye; dal'she - pokrytye snegom, massivnye, spokojnye i  znakomye
- gory vezde odinakovy, na lyuboj planete.
   Vezdehod  snizilsya  k  goram.  Teper'  mozhno  bylo   ponyat'   shemu
raspolozheniya gornoj sistemy.  Gory  podnimalis'  ustupami  ot  doliny,
perehodya v pervyj, sravnitel'no nevysokij i  pologij  hrebet.  Za  nim
tyanulis' vysokogornye doliny, v kotoryh dazhe sejchas,  letom,  ne  tayal
sneg. Za dolinami  cep'yu  vozvyshalis'  gory  povyshe  -  uzhe  nastoyashchie
velikany, vysotoj bolee pyati kilometrov. Dal'she - Pavlysh znal ob etom,
no izdali bylo trudno uvidet'  -  raspolagalsya  moguchij  uzor  vershin,
samyh vysokih na planete, i naivysshaya gora vysotoj bol'she  odinnadcati
kilometrov, kotoroj  eshche  predstoit  poluchit'  dostatochno  krasivoe  i
gordoe nazvanie.
   Tuda Pavlysh poka ne poletel.
   On  opustil  mashinu  na  pologom  sklone  vtorogo  hrebta.  Posidel
nemnogo, ne otkryvaya lyuka.
   Bylo ochen' tiho. I tishina eta byla chistoj i torzhestvennoj.  Tishina,
kotoruyu nikogda i nikto eshche ne narushal zvukom golosa.
   Zatem Pavlysh vyshel na svyaz' i sprosil, kak dela na stancii.
   Klavdiya otvetila, chto vse v poryadke, i poprosila  ne  opazdyvat'  k
obedu. Ona byla nastroena  mirno.  Ona  napomnila  Pavlyshu,  chtoby  on
zaglyanul v tu dolinu, gde zamechena anomaliya.
   - Obyazatel'no, - skazal Pavlysh. - Tol'ko chut' popozzhe.
   On otkryl lyuk i vyshel naruzhu. Vetra ne bylo. Nogi srazu ushli v sneg
- pochti po koleno,  sneg  byl  pokryt  blestyashchej  tverdoj  korkoj,  za
dlinnyj den' letnee solnce rastaplivalo ego.  No  vnutri  on  okazalsya
suhim, rassypchatym i slishkom belym - zdes' eshche Pavlyshu ne  prihodilos'
videt' takogo yarkogo belogo cveta.
   Pavlysh vzyal prigorshnyu snega i szhal  perchatkoj.  Sneg  rassypalsya  i
pudroj potek vniz.
   Potom Pavlysh sovershil prestuplenie protiv instrukcij, no kak biolog
on ponimal, chto zdes' emu nichto ne grozit. On snyal shlem.
   Holodnyj vozduh obzheg lico, na sekundu Pavlysh dazhe uderzhal dyhanie,
chtoby ne pustit' v legkie moroz. Kogda  on  vse  zhe  vdohnul,  to  vse
ozhidaniya sbylis' - eto byl  hrustal'nyj,  pervozdannyj,  zamechatel'nyj
vozduh.
   Derzha shlem v ruke, Pavlysh poshel, provalivayas' po koleno v sneg.  On
ne speshil. Byl tol'ko odin zvuk - zvuk  hrustyashchego  snega.  Zdes',  na
vysote, s neprivychki sbivalos' dyhanie - a vsego kilometra chetyre,  ne
bol'she.
   Belaya ptica proletela vdali. Znachit, i zdes' est' kakaya-to zhizn'. A
pochemu by ej ne byt' - vozduh normal'nyj.
   Zamerzli ushi. Pavlysh pozhalel, chto ne vzyal teploj  shapki  -  u  nego
byla s soboj staraya vyazanaya shapka.
   Pavlysh nadel shlem, vklyuchil  otoplenie.
   Emu ne hotelos' uhodit'. On stoyal, medlenno povorachivaya  golovu,  i
razglyadyval poocheredno vershiny, stol'  shozhie  i  stol'  velichestvenno
raznye - eto byla osobennaya, torzhestvennaya i sovershennaya  arhitektura,
kotoraya svojstvenna lish' bol'shim goram. YArkoe beloe solnce  plylo  nad
vershinami, i nebo bylo  kuda  temnee,  chem  na  Zemle,  i  byli  vidny
zvezdy.
   Pavlysh vernulsya k vezdehodu, podnyal ego vnov' i proshel  k  dal'nemu
bol'shomu hrebtu. On letel vdol'  gornoj  cepi,  vglyadyvayas'  v  detali
velikanov: v skal'nyj obryv kilometrovoj vysoty, v uzkij greben',  nad
kotorym navis snezhnyj karniz, na treshchinu v lednike, uhodyashchuyu v golubuyu
beskonechnost'... Odni lyubyat smotret'  na  ogon',  drugie  -  na  more.
Pavlysh bol'she vsego lyubil smotret' na gory.
   On pochuvstvoval, chto ustal i progolodalsya.  On  dostal  buterbrody,
vypil kofe, snova pogovoril so stanciej i  snova  uslyshal  napominanie
Klavdii zaglyanut' v tu dolinu.
   Poetomu Pavlysh pered vozvrashcheniem vzyal kurs tuda. V polete on mirno
prihlebyval kofe, nezhas' v umirotvorennom sostoyanii cheloveka,  kotoryj
ne obmanulsya v vysokih ozhidaniyah.
   Vezdehod opustilsya na sklone doliny, shozhej s ogromnym cirkom.
   - Nu, gde zdes' u nas anomaliya? - skazal vsluh Pavlysh i vyglyanul  v
illyuminator.
   S toj storony nichego ne bylo - belyj sklon. On  poglyadel  v  druguyu
storonu, vniz.
   Potom skazal:
   - Tak. Imenno tak.
   Iz vseh nevozmozhnyh zrelishch, kotorye vypadayut na dolyu cheloveka,  emu
vypalo samoe neveroyatnoe.
   Vnizu, v doline, na arene snezhnogo cirka, malen'kij otsyuda, sverhu,
lezhal kosmicheskij korabl'.
   V pervoe mgnovenie on pokazalsya Pavlyshu sovershenno celym, i on dazhe
podumal na mgnovenie: mozhet, eto drugaya ekspediciya... A  potom  ponyal,
chto korabl' pogib.
   Disk  stoyal  sklonivshis',  kasayas'  kraem  snezhnogo  polya.  Snezhnaya
ledyanaya shapka prikryvala ego vershinu.
   Pavlysh rezko podnyal vezdehod i brosil ego k korablyu.
   Vyskochiv iz vezdehoda, on vspomnil, chto ne soobshchil ob  otkrytii  na
stanciyu, chem eshche  raz  neprostitel'no  narushil  instrukcii,  no  potom
vykinul etu mysl' iz golovy.
   Na boku korablya pobleskivala nadpis': "Polyus".



   Korabl' ne hotel puskat' Pavlysha vnutr'.
   Passazhirskij lyuk byl  priotkryt,  no  dobrat'sya  do  nego  ne  bylo
vozmozhnosti - on okazalsya na vysote treh metrov. Trap  ne  smogli  ili
nekomu bylo opustit'. Gruzovoj lyuk byl zaklinen  pri  padenii.  Obojdya
korabl' i ponyav, chto nahoditsya v polozhenii kota,  kotoromu  predlagayut
napit'sya iz kuvshina s  uzkim  gorlom,  Pavlysh,  provalivayas'  v  sneg,
medlenno brel vokrug "Polyusa" i vdrug pojmal sebya  na  mysli,  chto  ne
speshit proniknut' v korabl', boitsya  vstrechi  so  zrelishchem  vnezapnoj,
davno zamerzshej smerti.
   V to zhe vremya  hotelos'  nadeyat'sya...  Na  chto?  I  tut  zhe  Pavlysh
pridumal  otvet:  na  to,  chto  kto-to  ostalsya  zhiv,   smog   podnyat'
planetarnyj kater i ujti v kosmos.
   Nelepost' etoj mysli zastavila dosadlivo pomorshchit'sya.  Ved'  Pavlysh
otlichno znal, chto eto za korabl', znal, chto on davno propal bez vesti.
Poslednyaya svyaz' s nim byla, kogda on uhodil v bol'shoj pryzhok sovsem  v
drugom sektore. CHto-to proizoshlo vo vremya pryzhka. Korabl' iz  nego  ne
vyshel. I sginul bessledno, chto  byvaet  krajne  redko,  mozhet,  raz  v
desyatiletie.
   Okazyvaetsya,  korabl'  vyshel  iz  pryzhka  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
bessil'no ruhnut' v etih holodnyh gorah. I razumeetsya, nikto s nego ne
spassya. Po toj prichine, chto esli by oni zapustili spasatel'nyj  kater,
to mogli by dobrat'sya do obitaemoj planety. |togo ne proizoshlo.
   Pavlysh vernulsya k sebe v kater, vspomnil,  chto  Klavdiya,  navernoe,
shodit s uma - tak davno on molchit.
   Esli Klavdiya i shodila s uma, to ona otlichno derzhala sebya v rukah.
   - CHto-nibud' sluchilos'?  -  sprosila  ona  ledyanym  golosom,  kogda
uslyshala golos Pavlysha.
   - Kak tebe skazat'...
   Klavdiya molchala. Svyaz' rabotala otlichno,  Pavlyshu  bylo  slyshno  ee
bystroe dyhanie.
   - YA nashel "Polyus", - skazal Pavlysh.
   - Kakoj polyus?
   - Pomnish', ty mne  govorila  ob  anomalii.  |to  ne  anomaliya.  |to
kosmicheskij korabl' "Polyus". Mozhet, ty slyshala, chto on ischez  dvadcat'
let nazad?
   - Oj! - razdalsya golos Salli. Vidno, ona stoyala ryadom  s  Klavdiej.
Mozhet, tozhe bespokoilas', kuda propal Pavlysh. - A lyudi?
   - On pogib. Razbilsya,  -  skazal  Pavlysh.  -  Sejchas  ya  postarayus'
proniknut' v nego.
   - Podozhdi, - skazala Klavdiya. - My ne znaem prichiny gibeli.
   - On razbilsya, - povtoril Pavlysh. - Proshlo dvadcat' let.
   - Togda nechego speshit', -  skazala  Klavdiya.  -  My  priletim  tuda
vmeste. Po instrukcii nel'zya idti odnomu.
   - YA v skafandre, - skazal Pavlysh.
   - Konechno, Slava pojdet, - skazala Salli. - YA by tozhe poshla.
   - YA kategoricheski protiv, - skazala Klavdiya.
   - Prosti, - otvetil Pavlysh i otklyuchil svyaz'.
   |to bylo otkrytoj revolyuciej, myatezhom na bortu.
   Pavlysh otkryl yashchik s ekspedicionnym snaryazheniem.  V  ekspedicionnom
katere dolzhny byt' pervobytnye veshchi - verevki, kryuch'ya.  Obstoyatel'stva
byvayut  stol'  neozhidannymi,  chto  vsya  tehnologiya  kosmicheskogo  veka
okazyvaetsya bessil'noj pered kuskom trosa.
   Pavlysh srazu zhe  otyskal  ideal'noe  orudie,  chtoby  proniknut'  na
korabl', - reaktivnyj ranec.



   Vnutri korabl' sohranilsya zamechatel'no. On byl kak  by  zaspirtovan
ledyanym vozduhom.
   Pavlysh medlenno shel koridorami korablya,  zaglyadyvaya  v  kayuty.  Ego
cel'yu byl pul't upravleniya. Tam dolzhen sohranit'sya sudovoj zhurnal.
   Kayuty byli pusty. |to bylo stranno: dazhe esli bol'shaya chast' komandy
nahodilas' v anabioznom otseke, vahtennyh na takom korable dolzhno bylo
byt' ne menee sotni chelovek.
   V kayutah vse ostavalos' takim zhe ili pochti takim zhe, kak  v  moment
gibeli sudna, veshchi na mestah, no ni odnogo trupa.
   Na korable leteli sem'yami. V  odnoj  kayute  -  Pavlysh  zapomnil  ee
nomer: 44 - ego vdrug tronula kartina  zapechatlennogo  mgnoveniya.  Tam
stoyala detskaya kolybel', vozle nee pochataya butylochka detskogo  moloka.
Igrushki v kolybeli...
   Pavlysh byl uzhe ubezhden, chto  posle  avarii  na  korable  ostavalis'
zhivye lyudi. I emu predstoyalo ponyat', chto s nimi sluchilos' potom.
   Pavlysh otyskal  pul't  upravleniya.  On  sil'no  postradal.  Pribory
upravleniya byli  razbity.  V  mertvom  haose  chudom  kazalos'  zelenoe
mercanie signala avtomaticheskoj navodki na Zemlyu. Pavlysh vyklyuchil  ego
- mercanie zelenogo ogon'ka v stol' okonchatel'no pogibshem korable bylo
zloveshchim.
   V uzle upravleniya i v drugih sluzhebnyh pomeshcheniyah  "Polyusa"  Pavlysh
nikogo ne nashel. Ne bylo  i  sudovogo  zhurnala.  Ne  bylo  lyudej  i  v
dvigatel'nom otseke, postradavshem bolee vsego. Nakonec Pavlysh dobralsya
do anabioznogo otseka. Dver' v nego byla zaperta. No Pavlysh byl  gotov
k etomu. On zahvatil s katera rezak.
   Zamok poddalsya dovol'no legko. V anabioznom  otseke  bylo  temno  -
steny zdes', v otlichie ot drugih pomeshchenij, ne byli pokryty svetyashchimsya
sostavom. Pavlysh vklyuchil shlemovyj fonar'.
   I togda vse ponyal.
   Lyudi v anabioznyh vannah pogibli vmeste s korablem.  Vernee  vsego,
pri avarii srazu otklyuchilsya energoblok, i ostavshiesya v zhivyh obitateli
korablya ne mogli ozhivit' sistemu  reanimacii.  Hotya,  sudya  po  vsemu,
pytalis'. Nekotorye  iz  vann  byli  otkryty,  no  staraniya  okazalis'
tshchetnymi.
   A potom rastvory v vannah zamerzli, i te, kto spal v moment  gibeli
korablya "Polyus", okazalis' zakovannymi v prozrachnye ledyanye glyby.
   I tut zhe, v prohodah mezhdu vannami, Pavlysh nashel teh, kto pogib vne
otseka. U kogo-to hvatilo sil peretashchit' ih tela syuda.
   Pavlysh ne stal zaderzhivat'sya v  anabioznom  otseke.  Emu  bylo  tam
strashno. Mozhno byt' skol' ugodno racional'nym, trezvym i dazhe otvazhnym
chelovekom i vse ravno vnutrenne szhat'sya, uslyshav za spinoj, v  ledyanoj
tishine, voobrazhaemye medlennye shagi i uvidev vdrug,  kak  pod  steklom
anabioznoj vanny, v nevernom luche shlemovogo fonarya  drognet  veko  ili
dernetsya v usmeshke rot cheloveka, pogibshego dvadcat' let nazad.
   Pavlysh otstupal k vyhodu, ne v silah obernut'sya spinoj  k  kladbishchu
"Polyusa". A kogda zakryl za soboj  dver'  otseka,  prizhalsya  spinoj  k
stene koridora i prostoyal tak neskol'ko minut, chtoby proshla  proklyataya
slabost' v nogah.
   Zatem on poshel k vyhodu, kotoryj okazalsya ochen' daleko. Pavlysh  shel
vse bystree i zaderzhalsya tol'ko  raz,  zaglyanuv  v  raspahnutuyu  dver'
kakogo-to  skladskogo  pomeshcheniya,  potomu  chto  ego  udivil   razgrom,
carivshij tam - slovno kakie-to dikari ili zhivotnye dobralis' do yashchikov
i paketov,  razbrosav  po  polu,  raskryv  koe-kak,  budto  kamnyami  i
kogtyami, banki i pakety, probuya i  brosaya  ih,  esli  ne  ponravilis'.
|togo ne mogli sdelat' obitateli korablya, dazhe v moment krajnej nuzhdy,
hotya by potomu, chto znali, kak otkryvat' banki...  Znachit,  v  korable
kto-to pobyval posle togo, kak poslednie  lyudi  pogibli  ili  ostavili
ego. Ob座asneniya etomu ne bylo, ob座asnenie trebovalo  sushchestvovaniya  na
planete dostatochno vysokoorganizovannyh zhivotnyh ili dazhe  pervobytnyh
lyudej. A Pavlysh kak biolog byl sovershenno ubezhden, chto vysshih zhivotnyh
na planete net. I lish' kogda on otoshel na neskol'ko desyatkov metrov ot
razgromlennogo sklada, prostaya i ubeditel'naya mysl' prishla  v  golovu.
Podsoznatel'no on ran'she gnal ee ot sebya: lyudi  umirali  na  zamerzshem
korable postepenno,  odin  za  drugim,  i  poslednie,  ili  poslednij,
razdavlennye  beznadezhnost'yu  i  uzhasom,  soshli  s  uma.  I  umirayushchij
bezumec, ne soznavaya, chto delaet, pripolzal v etot sklad,  potomu  chto
smert' byla nemilostiva k nemu...
   Skorej na volyu! CHtoby bylo solnce i svezhij vozduh. Skoree vyrvat'sya
iz bezmolvnoj  grobnicy,  naselennoj  ledyanymi   tenyami   davnej,   no
zakonservirovannoj stuzhej tragedii!



   Oni tak umorilis'  i  promokli  za  noch',  chto  k  rassvetu,  kogda
volnenie stihlo i ostrovok perestalo zalivat', svalilis' i zasnuli kak
ubitye.
   Dik i Kazik obnyali Mar'yanu i prizhalis' k nej  s  dvuh  storon.  Oni
dumali, chto tak teplee, i dazhe vo sne staralis' ne  shevelit'sya,  chtoby
ne sdelat' ej bol'no, a Mar'yana, kotoraya  vse  vremya  prosypalas',  ne
mogla sogret'sya, ee bil oznob, i nado bylo sderzhivat'sya, no  Oleg  vse
ne shel,  on  uhodil  kuda-to,  ona  zvala  ego,  bezhala  za  nim,  tut
otkazyvala bol'naya noga - u nee i ne bylo vovse  nogi,  -  i  Oleg  ne
oborachivalsya, i dognat' ego ne udavalos'... Zemlya kachalas', potomu chto
bylo zemletryasenie i sverhu na nee padala krysha...
   Mar'yana ochnulas' - plenka zakryla lico  i  meshala  dyshat',  Mar'yana
otodvinula ee. Dik i Kazik lezhali po obe storony, i ona vspomnila, kak
v proshlom godu oni lezhali na snegu i zamerzali, i rebyata tozhe klali ee
v seredinu, chtoby sogret'. I togda ona ne znala,  chto  snova  pridetsya
zamerzat' tak daleko ot doma, no v dvuh shagah ot Zemli - ved'  pravda,
v dvuh shagah?
   Ostrovok ukachival ee, hotya ne dolzhen byl etogo delat'.
   - Dik, - skazala Mar'yana. - My plyvem?
   - CHto? - sprosil on vo sne, no cherez  neskol'ko  sekund  prosnulsya,
sel, otkinul plenku i skazal: - |togo eshche ne hvatalo.
   Zashevelilsya, zastonal, nikak  ne  mog  prosnut'sya  Kazik.  Kozha  da
kosti, v chem dusha derzhitsya - o  nem  vsegda  tak  govorili  zhenshchiny  v
poselke, sejchas by im na nego poglyadet'.
   Mar'yana popytalas' sest'. Lokti provalivalis' v podstilku,  a  noga
segodnya pochti ne bolela.
   Vokrug byla tol'ko voda - nichego bol'she. Ih uneslo, poka oni spali.
   Dik vstal, uhnul po koleno v vodu; opershis' ladonyami, vytashchil  nogu
i stal osmatrivat'sya. Prosnulsya Kazik.
   - Nam povezlo, - skazal Dik, - moglo byt' huzhe.
   Poka oni spali, korablik styanulo techeniem s ostrova. No  veter  dul
udachno, i potomu oni okazalis' blizhe k dal'nemu beregu reki.
   Oni stali  gresti  k  beregu,  pol'zuyas'  poputnym  vetrom,  grebli
ladonyami, dazhe Mar'yana podpolzla k  krayu,  svesilas'  cherez  brevno  i
podgrebala.
   Kazik styanul s sebya rvanye shtany  i  kurtku,  ot  kotoroj  ostalis'
tol'ko kloch'ya, i prygnul v vodu. On plyl za plotom i bultyhal  nogami,
tolkaya ego pered soboj. A potom, kogda bereg uzhe stal blizhe i ih  vseh
ohvatilo neterpenie, za nim prygnul Dik i tozhe tolkal  plot,  dazhe  ne
chuvstvuya, kakaya holodnaya voda.
   Oni tolkali, zadyhayas', etot proklyatyj tyazhelyj plot,  kotoryj,  kak
zhivoj, soprotivlyalsya im. I vdrug Dik udarilsya nogoj o dno.  On  sil'no
tolknul plot vpered. Kazik poteryal ravnovesie,  chut'  ne  zahlebnulsya,
potomu chto dlya nego tam eshche bylo gluboko. Dik vytashchil ego iz  glubiny,
i oni poshli k beregu za  plyvushchim  plotom.  Oni  shli  ne  spesha,  lish'
podtalkivaya ego, kogda on zamedlyal dvizhenie, i cherez  neskol'ko  minut
oni vynesli Mar'yanu  na  nizkij  pologij  bereg,  pod  sen'  nevysokih
belesyh sosen.
   Pod sosnami pahlo gribami, vo mhu begali nasekomye, shurshali  kusty,
prinyuhivayas' k prishel'cam.
   Do konca puti ostavalos' sovsem nemnogo.



   Na obratnom puti Pavlyshu prishlos' otvechat' na  beskonechnye  voprosy
Klavdii i Salli. Ni odnoj ekspedicii  ne  prihodilos'  eshche  otyskivat'
pogibshij kosmicheskij korabl'. Prichem  korabl',  ischeznovenie  kotorogo
bylo u vseh na pamyati.
   - Ego ne dolzhno byt' v etom sektore,  -  govorila  Klavdiya,  slovno
Pavlysh narochno, chtoby ee pozlit', privel syuda "Polyus".
   - Esli avariya sluchilas' vo vremya pryzhka, - vozrazil Pavlysh,  -  oni
mogli vyjti i zdes'.
   - Da, no komissiya reshila, chto oni tak i ne vyshli.
   - Ty uveren, chto nikto ne vyzhil? - sprosila Salli.
   - YA ni v chem ne uveren, - skazal Pavlysh. - No dumayu, chto  nekotorye
umerli ne srazu.
   - Esli kto-nibud' i ostalsya, oni  by  ne  vyzhili  zdes'  i  dnya,  -
skazala Klavdiya.
   - Kogda eto bylo? - sprosila Salli.
   - YA ne nashel sudovogo zhurnala.  No  dazhe  letom  tam  moroz.  Noch'yu
opuskaetsya do soroka. V drugie vremena goda huzhe.
   - Im nekuda bylo idti, - skazala Klavdiya.
   - My obsleduem okruzhayushchie gory, - skazal Pavlysh.
   - Tam bylo mnogo lyudej, - skazala Klavdiya.
   - I deti, - skazala Salli. - |kspediciya i kolonisty.
   ZHenshchiny razogreli uzhin k priletu Pavlysha, no est' emu ne  hotelos'.
On srazu nachal prokruchivat' plenki.
   ...Korabl' v snezhnom cirke.
   On zhe - blizhe, navisaet blestyashchij  bok.  Krupnyj  plan  -  tusklaya,
iscarapannaya vetrami i  snegom  poverhnost'  borta.  Koridor  korablya.
YArkij krug  sveta  ot  shlemovogo  fonarya  Pavlysha.  Pul't  upravleniya,
oskolki priborov... Sledy vzryva  v  dvigatel'nom  otseke...  holodnoe
zapustenie smerti.
   Oni pili kofe, oni sideli v malen'koj,  teploj  i  chistoj  gostinoj
stancii, i kazhdyj predstavlyal sebe mertvyj holod kosmosa, prodolzheniem
kotorogo byli te gory, gde nashel smert' korabl' "Polyus".
   - Posmotrim ostal'nye plenki? - sprosil Pavlysh.
   - Ne nado, - skazala Klavdiya. - Zavtra. Nado vyyasnit', chto polozheno
delat'.
   - A chto polozheno? - Pavlysh ponyal, chto nikogda no vstrechalsya s takoj
situaciej. A ved' est' pravila na vse - na vyhod v otkrytyj  kosmos  i
na povedenie pri vstreche s aborigenami. Dazhe samye nemyslimye situacii
i te imeyut sootvetstvuyushchee pravilo.
   - CHto my mozhem ispol'zovat'? - sprosila Klavdiya.
   - Kak ispol'zovat'? - ne ponyala Salli.
   - Planetarnye katera cely?
   - Kater povrezhden. Transportnyj otsek popal v tochku udara.
   Klavdiya vklyuchila informatorij. On vydal tekst na ekran, bukvy  byli
strogimi, chetkimi, ne dopuskayushchimi vozrazhenij. Klavdiya povtoryala tekst
vsluh:
   - "Pri evakuacii issleduemoj planety ekspediciya dolzhna ubedit'sya  v
tom,  chto  na  planete  ne  ostaetsya  ni   odnogo   predmeta   zemnogo
proishozhdeniya,   za   isklyucheniem   priborov,    ostavlenie    kotoryh
predusmotreno s cel'yu ih dal'nejshego izvlecheniya..."
   - |to ne sovsem tot sluchaj, - skazal Pavlysh. - Pozhaluj, tut imeetsya
v vidu moya zubnaya shchetka.
   - Zubnaya shchetka?
   - Tri  dnya  ne  mogu  otyskat',  -  skazal  Pavlysh.  -  Mozhet,  ona
zavalilas' v kakuyu-nibud' shchel', i  cherez  milliony  let,  kogda  zdes'
vozniknet civilizaciya, oni otkopayut shchetku i reshat, chto na  ih  planete
pobyvali prishel'cy.
   - Ne vremya dlya shutok, - skazala Klavdiya,  sklonyayas'  k  indeksu.  -
Zdes' dolzhno byt' chto-nibud' eshche. YA tochno pomnyu. Vot.
   Snova  zazhegsya  ekran  informatoriya:  "V  sluchae   obnaruzheniya   na
issleduemoj planete popavshih tuda v rezul'tate nebrezhnosti  predydushchej
ekspedicii libo v  rezul'tate  neschastnogo  sluchaya  predmetov  zemnogo
proishozhdeniya ekspediciya obyazana  zabrat'  ih  s  soboj,  a  v  sluchae
nevozmozhnosti etogo sdelat' - unichtozhit'".
   - YA zhe govorila, - skazala Klavdiya. Ona byla rada, chto pamyat' ee ne
podvela.
   - Nu kak zhe tak, - vozrazila Salli. - Tam zhe lyudi...
   - Lyudi pogibli dvadcat' let nazad.
   - Mozhno ne speshit', - skazal Pavlysh. - My eshche ne uletaem.
   - Nado speshit', - skazala Klavdiya.
   Ona opyat' kopalas' v indekse.
   Pavlysh ne ponyal, chto Klavdiya sejchas vedet s nim vojnu.  On  nachisto
zabyl o  svoem  bunte,  o  tom,  chto  poshel  na  "Polyus",  otkryto  ne
podchinivshis' Klavdii, i ona vynuzhdena dlya samoj  sebya  utverzhdat'sya  v
glavenstve.
   - |to  gde-to  v  primechaniyah, - skazala  ona. - Tam  dolzhny   byt'
primechaniya.
   - YA ne ponimayu, - skazala Salli. - CHto mozhet sluchit'sya?
   - YA mogu oshibit'sya v tochnyh formulirovkah, - skazala Klavdiya, -  no
smysl mne ponyaten. Kak i dolzhen byt' ponyaten vam. Korabl', poterpevshij
krushenie, - istochnik  zemnyh  mikroorganizmov.  Po  nashej  vine  mozhet
proizojti ekologicheskoe bedstvie.
   - Mikroby vymerzli, - skazal Pavlysh.
   - Ty mozhesh' garantirovat'? Kak biolog?
   - Net, ne mogu, - soglasilsya Pavlysh.
   On ponimal, chto hochet skazat' Klavdiya. Pavlysh zahodil v korabl'.  I
esli chto-to iz  chuzhdogo  etomu  miru,  a  mozhet  i  vrednyh  dlya  nego
mikroorganizmov ili virusov, ostavalos'  tam,  Pavlysh  predostavil  im
shans vyrvat'sya naruzhu. I sejchas ne tak uzh  holodno  -  dazhe  vysoko  v
gorah. I neizvestno, sluchitsya  chto-libo  ili  net.  Vernee  vsego,  ne
sluchitsya. No instrukcii sostavlyali ochen'  umnye  i  predusmotritel'nye
lyudi.
   - Odnako nel'zya zhe... - skazala Salli. - On sejchas kak  pamyatnik...
- Ona oseklas'.
   - Lyudi vyshli v kosmos  ne  dlya  togo,  chtoby  ostavlyat'  pamyatniki,
mogushchie pogubit' chuzhuyu zhizn'. My -  ne  istochniki  zarazy,  -  skazala
Klavdiya. - Smysl nastoyashchej civilizacii - gumanizm.
   Vysokie slova zazhgli glaza Klavdii svetom podvizhnika.
   "Tebya by na koster, - podumal Pavlysh, - plamya by otstupilo".
   Salli podnyalas' i vyshla iz komnaty postavit' chaj.
   Ostanovilas' v dveryah i skazala:
   - Ty tak vsegda uverena v svoej pravote...
   Klavdiya ne otvetila.



   Kogda oni otdohnuli nemnogo, Kazik sobralsya idti k stancii.
   Mar'yana skazala emu:
   - Ty podozhdi, obogreesh'sya, obsohnesh'.
   - YA obsohnu po doroge, - skazal Kazik. - YA bystro hozhu.
   Dik otdal emu svoj nozh - nozh Kazika nikuda ne  godilsya  -  i  hotel
otdat' blaster, no Kazik ne vzyal. On ne doveryal blasteru. On skazal:
   - Tebe nuzhnee. YA budu idti, a tebe nado sidet' i zhdat'.
   Kazik shel do temnoty, no na puti emu vstretilas'  rechka,  ona  byla
ochen' bystroj, i  on  poshel  vverh  po  nej  v  poiskah  mesta,  chtoby
perebrat'sya, no zabrel v boloto.
   I uzhe v temnote vernulsya obratno.
   On uvidel koster, kotoryj razzheg Dik.
   - |to ya! - kriknul on izdali.
   - Ne nashel? - sprosil, podnimayas', Dik.
   - Zavtra najdu. Teper' ya znayu, - skazal Kazik.
   Mar'yana lezhala s otkrytymi glazami i molchala. Ej bylo bol'no, no ne
v noge, a vo vsem tele - tupaya medlennaya bol'.



   ...Oni podnyalis', kogda rasseyalsya  utrennij  tuman.  Tuman  uhodil,
stekaya kak kisel' v ozero i pryachas' v lesu. Sredi kloch'ev tumana byl i
dymok kostra, na kotorom Dik kipyatil vodu. Pavlysh, uletavshij s Salli k
"Polyusu", ne zametil dyma. A esli by i zametil, to prinyal  by  ego  za
stelyashchijsya tuman, no Kazik posmotrel na nebo kak  raz  v  tot  moment,
kogda kater mel'knul nad vershinami derev'ev.
   - Von oni! Uletayut! - zakrichal on.
   - Ty videl? - sprosila Mar'yana.
   - Da, malen'kij korabl'.
   - Navernoe, oni poleteli na razvedku, - skazal Dik.
   - Horosho by ne vse poleteli, - skazal Kazik. - Kak ty  dumaesh',  ih
mnogo?
   - Ne vse li ravno?
   - Esli mnogo, u nih est' drugoj korabl', chtoby zabrat'  Mar'yanu,  -
skazal Kazik. - YA poshel, horosho?
   On byl vzvinchen - svidanie s Zemlej bylo takim blizkim.
   - Podozhdi, vypej chayu, - skazal Dik.
   Dik mog by ostavit' Kazika i pojti k  stancii  sam,  no  on  nichego
bol'she ne skazal. V lesu odinakovo opasno. CHelovek, kotoryj  dvizhetsya,
nahoditsya ne v bol'shej opasnosti, chem tot,  kto  ohranyaet  bespomoshchnuyu
devushku. On ponimal, kakoe eto schast'e dlya Kazika - uvidet'  nastoyashchih
zemlyan. A sam etogo chuvstva ne ispytyval.  On  tol'ko  bespokoilsya  za
Mar'yanu: ona byla segodnya sovsem plohaya.  On  zastavil  Kazika  vypit'
goryachej vody i skazal:
   - Nu, begi.
   On znal, chto nikto na planete ne hodit po lesu bystree, chem Maugli.



   Klavdiya ploho spala v tu noch'.
   Vecherom snova vspyhnul spor s Pavlyshom: Klavdiya nastaivala, chtoby s
utra on prinyal mery k likvidacii korablya. Slovo "likvidaciya",  kotoroe
ona upotreblyala po otnosheniyu k "Polyusu", kak by  obezlichivaya  dejstviya
Pavlysha, pomogalo ej ne videt' za "Polyusom" togo,  chto  videl  Pavlysh.
Sushchestvoval predmet, kotoryj predstavlyal  soboj  ugrozu  dlya  planety.
Sushchestvovali instrukcii, kotorye predusmatrivali  likvidaciyu  opasnogo
predmeta.  Korablya  "Polyus"  ne  sushchestvovalo  davno.   Razumnyj   akt
likvidacii, kotoryj ona navyazyvala Pavlyshu, kak by podvodil chertu  pod
sobytiem, imevshim mesto dvadcat' let nazad.
   Klavdiya  sama  vskryla  kontejner   s   implozivom   -   vzryvchatym
ustrojstvom,  ne  rasprostranyayushchim  vzryvnyh  voln  i  ne   narushayushchim
prirodnogo  balansa,  peretashchila  tyazhelyj  yashchik  v   kayut-kompaniyu   i
bezapellyacionnym tonom  prikazala  Pavlyshu  vo  ispolnenie  instrukcii
zavtra s utra likvidirovat' korabl'  "Polyus",  sdelav  gologrammu  ego
vnutrennih pomeshchenij dlya  otcheta  v  Zvezdnoj  komissii.  Esli  nuzhno,
soglasilas' ona s trebovaniem Salli, Pavlysh mozhet  iz座at'  s  "Polyusa"
vse  predmety  i  materialy,   mogushchie   predstavlyat'   cennost'   dlya
issledovanij ili sentimental'noe znachenie dlya rodstvennikov  teh,  kto
pogib.
   Posle etogo Klavdiya vyderzhala burnyj,  neorganizovannyj  i  slishkom
emocional'nyj  napor  Pavlysha,   kotoryj   kategoricheski   otkazyvalsya
vzryvat' korabl'.
   - My nahodimsya, - skazala ona spokojno i razmerenno,  -  v  dal'nej
razvedke. Kogda vy, Pavlysh, soglashalis' letet' v  etu  ekspediciyu,  vy
otlichno znali, chto v  chrezvychajnyh  obstoyatel'stvah  reshenie  ostaetsya
lish' za nachal'nikom ekspedicii. V sluchae nepodchineniya chlen ekspedicii,
vinovnyj v etom, navsegda, ya povtoryayu, navsegda lishaetsya prava  raboty
v kosmose. Vy mozhete osparivat' moe reshenie,  vy  mozhete  schitat'  ego
nerazumnym. Za eto  reshenie  otvetstvennost'  nesu  tol'ko  ya.  Vy  zhe
obyazany  emu  podchinit'sya.  Pravilo  eto,  kak  vy  znaete,  ne  imeet
isklyuchenij. Ne raz ono spasalo ekspedicii.
   - Klava, - skazala Salli. - |to ne  tot  sluchaj.  Nashej  ekspedicii
nichto ne ugrozhaet. My mozhem otlozhit' eto reshenie do otleta. Vremya  eshche
est'.
   - My ne  mozhem  otlozhit'  reshenie  do  otleta.  S  kazhdoj  sekundoj
povyshaetsya opasnost' zarazheniya etoj planety.
   Pavlysh molchal.
   Logika i zheleznaya uverennost' Klavdii obladali nekim  gipnoticheskim
effektom. Vozmozhno, on by prodolzhal sporit' i nahodit'  argumenty,  ne
bud' on vospitan na Dal'nem flote, gde avtoritet kapitana,  nachal'nika
ekspedicii - obyazatel'nyj i chut' li  ne  glavnyj  element  vospitaniya.
Klavdiya byla prava - v reshayushchij moment komandir korablya ili  nachal'nik
ekspedicii imeet pravo i  dazhe  dolzhen  prinyat'  reshenie,  kotoroe  ne
obsuzhdaetsya.  |lement  oshibki,  kotoryj  zaklyuchaetsya  v  etom,  vsegda
men'she, chem risk vozniknoveniya  anarhii.  CHelovechestvo  mozhet  dostich'
zvezd, vseobshchego blagopoluchiya, lyudi mogut puteshestvovat' vo vremeni  i
pokoryat' dal'nie galaktiki. No oni ostayutsya  temi  zhe  lyud'mi,  kakimi
byli tysyachu let nazad. Samyj  gumannyj  i  talantlivyj  chelovek  budet
boyat'sya smerti i stremit'sya k lyubvi. Odni budut zhazhdat' slavy,  drugie
pokoya, lyudi budut vybirat' sebe druzej i  sputnikov  zhizni,  no  budut
vstrechat' i vragov,  i  sopernikov.  Ideal'nogo  cheloveka,  ideal'nogo
obshchestva, k schast'yu, byt' ne mozhet - inache by chelovechestvo  zamerlo  v
nirvane i sgnilo by v  blagostnoj  nepodvizhnosti.  Poetomu  v  kosmose
dolzhen   vlastvovat'   Zakon.   Pridumannyj    lyud'mi,    nedostatochno
sovershennyj, chrevatyj oshibkoj, no edinyj dlya vseh i nerushimyj.
   |tot zakon  olicetvoryala  sejchas  Klavdiya  Sun,  malen'kaya  upryamaya
zhenshchina, uverennaya v svoej pravote tak zhe, kak  byl  ubezhden  v  svoej
Pavlysh. I pravota Pavlysha dolzhna byla otstupit'.
   - Luchshe by ya ne nahodil ego, - takimi byli poslednie slova Pavlysha.
   On vdrug ponyal, chto smertel'no ustal za  den'  i  nikogo  ne  hochet
videt'. Ni pravil'nuyu Klavdiyu, ni dobruyu Salli. Oni chuzhdy  emu,  esli,
podchinyayas' zakonu, chelovek prodolzhaet osoznavat' svoyu nepravotu  pered
silami vysshimi, nezheli zakon.
   Klavdiya ne spala vsyu noch', potomu chto ej bylo strashno spat'. Ona ne
byla na korable, no videla plenki,  snyatye  Pavlyshom.  Ee  voobrazhenie
bylo dostatochno razvito, chtoby predstavit' sebya na mertvom korable.
   Stoilo ej zasnut', kak mertvyj korabl' ozhival i lyudi,  kotoryh  ona
obrekala na vtoruyu smert', shodilis' k nej,  priblizhalis'  vplotnuyu  i
chto-to pytalis' skazat'. S nimi nado bylo sporit', dokazyvat', chto ona
lish' vypolnyaet svoj dolg, a te ne ponimali i grozili, hotya lic ih  ona
ne videla, staralas' uvidet',  no  ne  bylo  lic...  Klavdiya  v  uzhase
prosypalas' i staralas' ne zasnut' snova.  Ej  kazalos',  chto  ona  ne
spit,  i  lish'  novyj  prihod  teh  lyudej  dokazyval,  chto  ona  snova
zasnula...
   K utru  eta  beskonechnaya  bor'ba  s  lyud'mi  "Polyusa"  istoshchila  ee
nastol'ko, chto ona ponyala - ubedit' ih ne udastsya i pridetsya  ostavit'
ih v pokoe. I eta mysl' prinesla takoe oblegchenie, chto Klavdiya tut  zhe
zasnula gluboko i bez snovidenij. Kogda  ona  prosnulas',  bylo  okolo
desyati utra - stanciya byla, pusta. Pavlysh s Salli, uletaya, ne stali ee
budit'.
   Klavdiya podnyalas', golovu  lomilo,  ona  staralas'  vosstanovit'  v
pamyati koshmar, no on byl besformennym i kakim-to glupym.  Ona  ponyala,
chto ne prikazyvala Salli letet' s Pavlyshom, hotya,  razumeetsya,  letet'
vdvoem bylo pravil'nee...
   Klavdiya umylas' ledyanoj vodoj,  sdelala  gimnastiku,  vypila  chashku
krepkogo kofe - eti dejstviya ne  ispravili  tyaguchego,  otvratitel'nogo
nastroeniya, no polnost'yu izgnali iz pamyati koshmary. I ona  predstavila
sebe, kak Pavlysh letit,  sidya  ryadom  s  Salli,  i  oni  posmeivayutsya,
vspominaya o vcherashnih sporah, mozhet dazhe govoryat  o  nej  s  usmeshkoj.
Razumeetsya, s usmeshkoj, a Salli s  gotovnost'yu  kivaet,  soglashayas'...
Klavdiya  ne  stala  vyzyvat'  kater.  Prikaz  otdan.  On  dolzhen  byt'
vypolnen, inache zavtra na stancii vocaritsya anarhiya.
   V konce koncov eto epizod, ne  bolee  kak  epizod.  Davno  pogibshij
korabl', davno pogibshie lyudi...  Osvoenie  kosmosa  ne  obhoditsya  bez
zhertv. I esli ne podchinyat'sya discipline, to zhertvy utroyatsya.
   I Klavdiya popytalas' zanyat'sya delami.



   Kazik speshil, on teper' znal,  kak  nado  idti  -  boloto  obognut'
povyshe, cherez gryadu holmov, a potom  rezko  vzyat'  po  loshchine  k  tomu
mestu, gde rechka rastekaetsya po kamnyam i stanovitsya melkoj.
   U reki on zaderzhalsya, otyskal mesto pospokojnee, gde voda byla  kak
zerkalo. Ne takoe, konechno, kak to, chto Mar'yana ostavila v poselke, no
vse zhe mozhno poglyadet'sya. On dazhe udivilsya - lico stalo takim uzkim  i
temnym, chto tol'ko belki glaz ne ispachkany. I volosy kazhutsya zastyvshej
kashej.
   Prichesat'sya bylo nechem, no mylsya Kazik minut pyat' - i prosto vodoj,
i ilom. On ponimal, konechno, chto zemlyane budut im nedovol'ny  -  Kazik
sovershenno za soboj ne sledit, ne zrya ego vsegda rugaet tetya Luiza.
   On pereshel cherez reku vbrod, v odnom meste bylo pochti  po  poyas,  i
zamerz on strashno,  tak  chto  dal'she  po  lesu  on  pobezhal.  Les  byl
negustoj, sosnyak, svetlye  golubovatye  stvoly  otklonyalis'  ot  nego,
boyalis' shuma, hishchnye liany on srezal na  begu  nozhom  -  horoshij  nozh,
mozhet, Dik ego potom podarit,  a  to  Kazik  ostalsya  bez  nozha...  On
obyazatel'no poprosit u zemnyh lyudej knigu po geografii. Pervym  delom,
kogda vse konchitsya, on poprosit u nih knigu po  geografii  s  cvetnymi
kartinkami. Staryj govoril, chto byvayut knigi s ob容mnymi i dvizhushchimisya
kartinkami. CHto eshche nuzhno cheloveku?



   Olegu ne bylo holodno.  Sneg,  sypavshij  gusto  i  upryamo,  snachala
sryval palatku zhestkimi struyami, a potom,  prevrativ  ee  v  holmik  i
zatihnuv, slovno dovol'nyj tem,  chto  vosstanovil  chistotu  i  beliznu
gornoj doliny, stal tyazhelym, dushnym i teplym.
   Oleg ustal, emu hotelos' spat', mysli dvigalis' lenivo i bezvol'no.
Vchera oni shli ves' den', oni  staralis'  idti  tak,  chtoby  vse  vremya
podnimat'sya.  Oni  uzhe  znali,  chto  zabludilis',  no  ne  perestavali
nadeyat'sya, chto vse zhe vyjdut k perevalu, puskaj ne v nuzhnom meste, eto
ne tak vazhno  -  tol'ko  by  vyrvat'sya  za  oblaka,  naverh,  gde  net
beskonechnoj purgi.
   Oni upali, - sil ne bylo dazhe na  to,  chtoby  sogret'  vody,  -  ne
dozhdavshis' temnoty. V seroj mgle, molcha, budto  sovershali  ugovorennyj
ritual, oni rasstelili palatku, uderzhivaya ee, chtoby ne uneslo  v'yugoj,
potom zakutalis' v nee i pokorno lezhali, chuvstvuya, kak polog tyazheleet,
zavalennyj snegom.
   Noch'yu Oleg prosnulsya, - a mozhet, emu pokazalos', chto on  prosnulsya,
- ot zhalosti k materi. On uzhe dogadalsya - imenno togda, noch'yu, vo sne,
- chto nikogda bol'she ne uvidit mat'. I emu stalo beskonechno zhalko  ee,
potomu chto teper' mat', dazhe esli ih najdut i privezut na Zemlyu, vsemi
myslyami ostanetsya zdes', na planete, u nee nichego bol'she ne  ostalos'.
I emu stalo stydno, kak chasto on grubil ej, ne slushalsya ee i ne  hotel
slyshat' rasskazy ob otce i prezhnej zhizni. Oleg zaplakal  i  bezzvuchno,
chtoby  ne  razbudit'  tyazhelo  dyshavshego  Sergeeva,  prosil  u   materi
proshcheniya.



   Klavdiya sela za stol porabotat'. I nichego u nee ne poluchilos'.
   CHerez neskol'ko minut ona pojmala sebya na tom, chto  tupo  glyadit  v
okno. Les za eti nedeli izmenilsya: leto zastavilo raspustit'sya  list'ya
na derev'yah - malen'kie zelenye komochki na dlinnyh volosah vetvej; moh
vypustil svezhie pobegi, kotorye vzdragivali,  kogda  blizko  proletalo
nasekomoe, starayas' shvatit' dobychu; lishajniki vspuchilis'  i  medlenno
dyshali; v chashche poyavilos' kuda bol'she zhivotnyh - to li prishli s yuga, to
li prosnulis' ot zimnej spyachki. Les vyzyval v Klavdii otvrashchenie, no i
prityagival ee. |to bylo strannoe zhelanie, kotoroe ovladevalo  Klavdiej
kak zhazhda - vyjti v  etot  les  i  pojti  po  nemu,  prosto  tak,  bez
skafandra, nichego ne opasayas'.
   Net, tak ne pojdet, spohvatilas' Klavdiya i zastavila sebya dumat'  o
rabote...
   Ne hvatalo eshche etogo korablya! Grobnica Tutanhamona!
   Klavdiya byla legko ranima i vpechatlitel'na, no staralas' skryt' eto
ot okruzhayushchih, potomu chto  v  inom  sluchae  ej  net  mesta  v  dal'nej
razvedke. Ona privykla za poslednie gody  podavlyat'  chuvstva,  kotoryh
stydilas', i podderzhanie reputacii vychislitel'noj mashiny, vyzyvavshej k
nej uvazhenie,  no  redko  -  simpatiyu,  kazalos'   cel'yu   ee   zhizni.
Udivitel'no, no Klavdiya ne dogadyvalas', chto Srebrina i Salli rabotayut
s nej uzhe ne  v  pervoj  ekspedicii  sovsem  ne  potomu,  chto  Klavdiya
metodichna, rabotosposobna i punktual'na. Naoborot, oni  lyubili  druguyu
Klavdiyu, kotoruyu ta skryvala dazhe ot sebya samoj. Videli, ponimali ee i
privychno ignorirovali  suhuyu  obolochku  nachal'nicy.  Obe  oni  opekali
Klavdiyu, kak nelovkogo syna, kotorogo no lyubyat  soucheniki  po  klassu,
otlichnika i zanudnogo zubrilu, potomu chto znayut, chto doma, kogda nikto
ne vidit, on sovsem drugoj i chasami vozitsya s bol'nym kotenkom, risuet
cvety ili vypilivaet iz dereva rycarskij zamok.
   Klavdiya vlyubilas' v shumnogo i nepravil'nogo Pavlysha eshche na korable,
kogda i rechi  ne  bylo  o  tom,  chtoby  vzyat'  ego  v  ekspediciyu.  I,
vlyubivshis', stala otnosit'sya  k  nemu  rezko,  holodno  i  podcherknuto
vrazhdebno. Ej na etot raz  udalos'  obmanut'  ne  tol'ko  sebya,  no  i
pronicatel'nuyu Salli. Kogda zhe  okazalos',  chto  volej  sluchaya  Pavlysh
letit imenno s nej, ee ohvatila takaya beshenaya radost',  chto  ona  sama
privychno, umeya borot'sya s soboj i ne ponimaya sebya, istolkovala ee  kak
volnenie, potomu chto imenno takoj chelovek, kak Pavlysh, - opasnost' dlya
nalazhennoj ekspedicii. No tak kak Klavdiya byla chelovekom dela, ona tut
zhe dokazala sebe, chto zadachi ekspedicii vazhnee vsego i  sleduet  pojti
na zhertvy, chtoby ekspediciya ne sorvalas'.  Stisnuv  zuby,  iznyvaya  ot
lyubvi k Pavlyshu, ona prinyala ego na stanciyu.  Kogda  zhe  obnaruzhilos',
chto Pavlysh i Salli, dva bol'shih, veselyh i  dobryh  cheloveka,  tyanutsya
drug k drugu  i  ih  sblizhenie  lish'  delo  vremeni,  potomu  chto  ono
estestvenno, Klavdiya  nashla  massu  argumentov,  zastavlyayushchih  ee  kak
cheloveka,  otvetstvennogo  za  ekspediciyu,   vosprepyatstvovat'   etomu
sblizheniyu.
   Mozhet, iz-za togo, chto Klavdiya nahodilas' v postoyannom vozbuzhdenii,
ne davaya sebe vozmozhnosti razobrat'sya v ego  dejstvitel'nyh  prichinah,
ona proniklas' takim aktivnym otvrashcheniem k  planete.  Tem  bolee  chto
planeta  i  v  samom  dele  byla  pervobytnoj,  opasnoj  i  vrazhdebnoj
cheloveku. Vpervye v zhizni Klavdiya hotela  odnogo  -  chtoby  ekspediciya
zakonchilas' i mozhno bylo vernut'sya v obychnyj mir kameral'nyh  rabot  i
delovoj sumatohi, mir, v kotorom ee nikto ne ponimal, no vse  schitali,
chto ee ponimayut.
   I v to zhe vremya, kak by ej ni byla otvratitel'na planeta, kak by ni
vozmushchala ona ee pravednuyu i myatushchuyusya dushu, etot mir ee prityagival  i
trevozhil.
   ...Klavdiya  podnyalas'.  Eyu  vladela  trevoga,  neumolimoe   zhelanie
dejstvij. Ona ne mogla bol'she rabotat'. Ona dazhe  ne  mogla  dumat'  o
rabote.
   Ona podoshla  k  plite,  hotela  postavit'  kofe,  palila  vody,  no
vklyuchat' plitu ne stala.
   Potom proshla v perehodnik i nadela skafandr.
   "YA vyjdu, - povtoryala ona sebe, - ya  vyjdu  na  minutku,  dojdu  do
lesa. V konce koncov, pochemu ya dolzhna nedelyami sidet' v etoj tyur'me?"
   Bud' na stancii kto-nibud', krome nee, ona nikogda by ne  pozvolila
sebe vyjti. Sejchas nikogo ryadom ne bylo.  I  nikto  ne  uvidit  ee.  A
potomu mozhno predstavit' sebe, chto ne uvidit  i  nepreklonnaya  Klavdiya
Sun. Net ee, Klavdii, uletela tozhe v gory. I vyhodit v les ne  ona,  a
to nelegal'noe,  neosoznannoe  i  formal'no  nesushchestvuyushchee   estestvo
Klavdii, nad kotorym ona ne imeet nikakoj vlasti.
   Klavdiya proverila, germetichen li perehodnik - vse punkty instrukcii
vyhoda ona soblyudala tochno, - i shagnula v les.
   Do togo ona byvala snaruzhi, razumeetsya, byvala - po delu.  To  nado
bylo pomoch' skautu vygruzit' proby, to shodit' v planetarnyj kater. No
ona ni razu ne byla v lesu. I kogda Pavlysh polushutya i ves'ma ostorozhno
ugovarival ee otpravit'sya tuda vmeste s nim,  ona  suho  otkazyvalas',
davaya ponyat', chto neobyazatel'nymi veshchami ona zanimat'sya ne namerena.
   Klavdiya peresekla polyanu, oglyanulas'. Kupola stancii i  laboratorii
smotreli vsled, ne odobryaya ee postupka.
   Ej kazalos', chto veter, koleblyushchij listvu, ovevaet i ee  lico.  Ona
dazhe provela perchatkoj po zabralu shlema, proveryaya, germetichen  li  on.
Vse bylo v poryadke.
   Ona vstupila v les, ona shla shirokoj progalinoj, medlenno, glyadya pod
nogi, chtoby ne oshibit'sya  i  ne  nastupit'  na  kakuyu-nibud'  gadost',
potomu chto ee puteshestvie po lesu sovsem ne oznachalo primireniya s nim.
|to bylo ispytanie dlya sebya - esli by vmesto lesa pered nej byl krater
vulkana, vozmozhno, ona v takom dushevnom sostoyanii spustilas'  by  i  v
krater.
   K sobstvennomu udivleniyu, Klavdiya s  kazhdym  shagom  obnaruzhivala  v
lesu nechto - to suhoj list, to prichudlivo izognutyj koren', to  pyshnoe
dvizhenie lishajnika, - chto ee privlekalo svoej pervozdannoj krasotoj  i
estestvennost'yu,  vspleskami  krasok,  neobychnost'yu  form...   Klavdiya
ostanavlivalas', razok dazhe nagnulas', razglyadyvaya smeshnogo polosatogo
zhuchka na dlinnyh nogah.
   ZHuchok pri vide Klavdii podnyalsya na zadnie  lapki  i  podprygnul,  i
Klavdiya ne ispugalas' - ona podumala,  chto  on  pohozh  na  lastyashchegosya
shchenka, kotoryj hochet liznut' ee v guby.
   Milyj zhuchok promahnulsya i obizhenno zagudel, uletaya.
   K schast'yu dlya Klavdii, ona ne znala, chto yad etogo polosatika hotya i
ne smertelen, no vyzyvaet glubokie nezazhivayushchie yazvy i, vstretiv ego v
lesu, nado bezhat' bez oglyadki. Vprochem, ona  byla  v  skafandre  i  ej
nichego ne grozilo.
   Ulybayas' smeshnomu zhuchku, Klavdiya provodila ego  vzglyadom  i  hotela
bylo vozvrashchat'sya, no tut uvidela vperedi cvety.
   Cvety redki na planete - zdes' carstvo  prostyh  rastenij.  I  chashche
vsego cvety - eto  lish'  kazhushchiesya  cvetami  inye  sushchestva,  dazhe  ne
obyazatel'no rasteniya.
   Klavdiya ostanovilas'  na  nebol'shoj  polyane.  Centr  ee  byl  zanyat
kruzhkom izumrudnoj travy - travinki blesteli, slovno namazannye zhirom;
blizhe k derev'yam, pod navisayushchim  sverhu  spleteniem  vetvej,  yutilis'
bespomoshchnye nezhnye komochki - oduvanchiki, tol'ko kuda men'she  zemnyh  i
nezhnee.
   Kogda Klavdiya  priblizilas'  k  oduvanchikam,  oni  zakolyhalis'  na
tonkih  steblyah,  otklonyayas'  ot  vetra.  |to  byli   oduvanchiki   dlya
Dyujmovochki.
   Klavdii strashno  zahotelos'  dunut'.  Dunut',  chtoby  oni  poleteli
belymi pushinkami.
   |togo delat' bylo nel'zya.
   Klavdiya dazhe oglyanulas' - ne podglyadyvaet li kto-nibud',  ne  vidit
li on prestupleniya?
   Les byl tih i bezmyatezhen.
   Klavdiya  nemnogo,  na  neskol'ko  santimetrov,  vse  eshche  ulybayas',
pripodnyala zabralo shlema i dunula.
   Belym oblachkom pushinki vzvilis' v vozduh, zakrutilis',  kidayas'  vo
vse storony.
   Neskol'ko  nevesomyh  pushinok  kosnulis'   ee   lica,   i   Klavdiya
otmahnulas' ot etogo holodnogo, shchekochushchego prikosnoveniya.
   I tut zhe zakryla zabralo.
   Prikosnovenie,  hot'  i  bylo  nezhnym  i  bezvrednym,  ispugalo   i
otrezvilo ee. Ona bystro vypryamilas'.
   Zelenye  stebel'ki,  na  kotoryh  tol'ko   chto   byli   oduvanchiki,
spryatalis', kak zhivye, pod zemlyu.
   "Idiotka", - skazala sebe Klavdiya.
   V nosu sverbilo -  ona  uspela  vdohnut'  zapah  lesa,  gnilostnyj,
tyazhelyj, chuzhoj.
   Ocharovanie propalo.
   Klavdiya  oglyanulas'.  Les   stoyal   so   vseh   storon   nedvizhnyj,
nastorozhennyj, vrazhdebnyj chuzhomu.
   Ona ne srazu soobrazila, kuda ej idti - bylo  nepriyatnoe  mgnovenie
nereshitel'nosti. Potom skvoz' progaliny blesnula krysha kupola - ona zhe
otoshla vsego na pyat'desyat metrov.
   Ona dobezhala do kupola, sorvala skafandr, brosila ego v dezinkameru
i sama tut zhe pereshla v dush.
   Goryachaya, pahnushchaya lekarstvennymi travami voda hlestala ee. Ona myla
lico, eshche i eshche raz, vse bolee pronikayas' prezreniem k sebe  samoj.  I
ej vse kazalos', chto nezhnoe prikosnovenie pushinok nichem ne smyt'.
   Dazhe malen'kij rebenok  v  poselke  nikogda  by  ne  priblizilsya  k
oduvanchikam i, esli by uvidel ih izdali, srazu rasskazal  by  ob  etom
starshim, potomu chto net nichego huzhe, chem natolknut'sya v lesu na gnezdo
snezhnyh bloh. I  vzroslye  srazu  stali  by  nablyudat'  za  chelovekom,
uvidevshim v lesu gnezdo snezhnyh bloh, - vernee  vsego,  on  zarazhen  i
obrechen cherez polchasa  ili  cherez  chas  poteryat'  rassudok  v  beshenom
pripadke... Pochti vse v poselke proshli cherez eto neschast'e, mnogie  po
neskol'ku raz. Iz-za etogo, kogda v proshlom godu pripadok  sluchilsya  s
Olegom, pogib Tomas Hind.



   CHto-to Kaziku v lesu ne nravilos'. On byl ozhivlen, kipel  zhizn'yu  i
zvukami - eto byvaet letom, no vperedi, kuda  lezhal  put',  bylo  kuda
tishe. Mozhet, potomu chto tam  stanciya,  lyudi  raspugali  zverej?  Kazik
prinyal etu versiyu i pospeshil dal'she.
   Prishlos' probirat'sya skvoz' zaval - vidno, zdes' byla bol'shaya  burya
i na vozvyshennosti les povalilo. Nozh Kazik derzhal  nagotove,  dvigalsya
besshumno, starayas' byt' nezametnym i proskal'zyvat' kak  ten'.  No  on
zaderzhalsya v etom  zavale,  vse  ravno  zdes'  ne  pobezhish',  da  i  v
truhlyavyh derev'yah lyubyat pryatat'sya vsyakie gady.
   Izdali Kazik zametil obtyanutoe pautinoj zhilishche chistoplyuya  i  obezhal
ego storonoj. I tut zhe uchuyal stayu shakalov.
   Ot nih daleko pahnet v lesu - oni nikogo ne boyatsya i gonyat  dobychu.
CHashche  oni  napadayut  v  odinochku,  oni  neutomimy  i  zly,  no  inogda
sobirayutsya v stayu - takaya  staya  napala  v  proshlom  godu  na  Dika  s
Mar'yanoj. Vot pochemu v lesu tak tiho.
   Nichego, skazal sebe Kazik, ot vas my ubezhim.
   SHakaly tozhe  pochuyali  Kazika.  Pervogo  shakala  on  uglyadel,  kogda
perebiralsya cherez loshchinu, i prishlos' idti medlennee.
   SHakal pokazalsya sverhu, sprava, on smotrel  spokojno,  budto  Kazik
ego ne interesoval, budto on prosto iz lyubopytstva vyglyanul iz  kustov
i dazhe udivilsya: kto eto shumit v loshchinke?
   No Kazik znal, chto teper' shakal ne uspokoitsya -  on  ili  pogibnet,
ili ub'et Kazika.
   Horosho by, shakal byl odin.
   ...Vtoroj shakal podzhidal Kazika na puti. Kak tol'ko on  vybezhal  iz
loshchiny na ploskoe mesto, shakal uzhe zhdal tam, prisev na zadnie lapy,  -
belaya sherst' dybom, chernaya past' naraspashku. Slovno ulybaetsya.
   - S dorogi! - kriknul Kazik.
   On znal, chto  shakalov  ne  ispugaesh',  no  tak  samomu  bylo  menee
strashno.
   Kazik  kinulsya  na  shakala,  pregradivshego  emu  put',  no  tot  ne
shelohnulsya,  ravnodushno  podzhidaya  sumasshedshuyu  dobychu,  kotoraya  sama
nesetsya v glotku. Rostom on byl vyshe Kazika,  a  kogda  podnimalsya  na
zadnie lapy, to i vdvoe vyshe.
   V poslednij moment, pered  samym  nosom  shakala,  Kazik  vil'nul  v
storonu i uspel proskochit' v neskol'kih santimetrah ot  rvanuvshejsya  k
nemu oskalennoj mordy.
   Kazik pereprygnul  cherez  zhivoj  koren'  i  pobezhal  dal'she.  Szadi
stuchali kogti - shakal  bezhal  po  sledu,  i  bezhal,  konechno,  bystree
Kazika. I kak nazlo, vokrug tol'ko sosny s myagkimi pryamymi stvolami  -
ne vlezesh', chtoby otsidet'sya. Vprochem, ot shakala trudno otsidet'sya. On
mozhet zhdat' celye sutki.
   Kazik na begu obernulsya, i emu stalo obidno ot  nevezeniya:  shakalov
uzhe bylo troe.
   On stal zabirat' pravee, k beregu ozera, - mozhet,  udastsya  ujti  v
vodu. Kazik ne znal, umeyut li shakaly plavat', no vse  zhe  nadeyalsya:  a
vdrug net? Ved' do stancii bezhat' eshche kilometr ili dva  -  obyazatel'no
dogonyat.
   Kazik kinulsya v samuyu gushchu kustov, ne dumaya ob opasnosti ottuda, no
i eto ne pomoglo: dlya shakalov liany i vetvi kustov byli kak trava.
   Vperedi vysilsya krutoj holm. Kazik  iz  poslednih  sil  brosilsya  k
kamnyam i vskarabkalsya naverh. SHakaly, vse troe, okruzhili eto ubezhishche.
   Kazik dyshal gluboko i chasto - on oslab  za  poslednie  dni.  Mozhet,
bud' eto okolo poselka, on smog by ubezhat', no sejchas ne ubezhish'...
   Pervyj iz shakalov  nachal  podnimat'sya  naverh,  otshvyrivaya  kogtyami
kamni. On podnimalsya medlenno i spokojno. SHakaly vse delayut medlenno i
spokojno.
   Kogda shakal'ya morda byla uzhe u nog Kazika, tot udaril ego  nozhom  v
gorlo. Gorlo - samoe slaboe mesto u shakala. Nozh  natknulsya  na  kost'.
SHakal otpryanul, budto ne ozhidal udara, no tut zhe  polez  vnov'.  Kazik
uspel  nanesti  eshche  odin  udar,  udachnyj,  prezhde  chem  emu  prishlos'
sprygnut' s holma i bezhat' snova, potomu  chto  ostal'nye  shakaly  tozhe
polezli na holm.
   Teper' u Kazika bylo tol'ko dva vraga. A on byl cel, ni carapiny.
   Kazik prodolzhal bezhat'  vpered,  i  shakaly  vnov'  nastigli  ego  u
bol'shogo  myagkogo  golubogo  dereva.   On   prygnul   za   stvol,   no
poskol'znulsya, potomu chto ego dernula za ruku zhguchaya hishchnaya liana.
   I v eto mgnovenie zuby pervogo shakala rvanuli kozhu na  pleche.  Bylo
ochen' bol'no.
   Kazik obernulsya i  nachal  bit'  shakala  nozhom,  pryachas'  za  stvol,
kotoryj izgibalsya, pytayas' postoronit'sya, i  shakalu  udalos'  eshche  raz
ukusit' Kazika. Kazik ponyal, hotya ot  boli  i  otchayaniya  on  soobrazhal
ploho, chto emu ne ustoyat', nado bezhat', nado spasat'sya.
   I on pobezhal, vilyaya mezhdu stvolami...
   I vdrug vybezhal na polyanu.
   Na polyane spokojno, uverenno i gordo stoyali nastoyashchie zemnye kupola
- blestyashchie, serebryanye i nepobedimye.



   Proshlo okolo chasa s neudachnoj vylazki v les, a Klavdiya vse ne mogla
uspokoit'sya.  Pochemu-to  nachala  protirat'  pribory,  potom   vklyuchila
stiral'nuyu mashinu i slozhila v nee postel'noe bel'e.  Ej  ne  hotelos',
chtoby vozvrashchalis' Pavlysh s Salli, slovno ona eshche ne  byla  gotova  ih
uvidet'.  Potom  ona  ubedila   sebya,   chto   progolodalas',   otkryla
ekspress-obed, no est' ne stala, a spustila ego v musorokameru.
   Ona staralas' ne smotret' v okna, no oni, kak nazlo, vstrechalis' na
kazhdom shagu, i les, vrazhdebnyj i  hitryj,  podglyadyval  za  kazhdym  ee
dvizheniem.
   Nachalo znobit'. Klavdiya ne znala, chto eto -  pervyj  priznak  ukusa
snezhnoj  blohi,  no  instinktivno  chuvstvovala,  chto  s  nej  tvoritsya
neladnoe i eto neladnoe svyazano s vyhodom v les.
   Vse sobiralsya pojti dozhd', stemnelo  ne  ko  vremeni,  temnye  tuchi
navisli nad stanciej. Ee porazhennomu  bolezn'yu  voobrazheniyu  kazalos',
chto derev'ya shevelyatsya i sobirayutsya vse blizhe i  blizhe  k  domu,  chtoby
vorvat'sya vnutr'.
   I kogda iz lesa vyskochila  okrovavlennaya  obez'yana  i  brosilas'  k
kupolu, vedya za soboj strashnyh belyh  vz容roshennyh  chudovishch  -  imenno
takimi ona uvidela Kazika i shakalov, - ona vosprinyala eto kak  popytku
lesa napast' na nee.
   Klavdiya tut zhe raspahnula shkaf, vyhvatila anblast, i vse eto zanyalo
sekundu - ona dejstvovala  po  instrukcii,  predusmatrivavshej  oboronu
stancii  ot  napadeniya  dikih  zverej.  Delala  ona  vse  eto  bystro,
mehanicheski, preodolevaya strah i otvrashchenie.
   Zveri, napavshie na  stanciyu,  splelis'  v  klubok,  i  ona  dazhe  s
nekotorym oblegcheniem ponyala, chto u nih svoi dela: oni  vyyasnyayut  svoi
otnosheniya -  eto  prodolzhenie  izvechnoj  bor'by  za  sushchestvovanie,  v
kotoroj obez'yane pridetsya pogibnut'...
   Tak kak svet vnutri stancii byl vklyuchen, detali yarostnogo  srazheniya
u stancii Klavdiya ne mogla razglyadet'. Ona podumala, chto nado vklyuchit'
kamery, i, mozhet, vklyuchila  by  ih,  no  durnota  i  oznob  vse  bolee
ovladevali eyu, i ona ne mogla by skazat', pochudilos' ej  ili  v  samom
dele v kakoj-to moment ona uvidela bol'shie, otchayannye, razumnye  glaza
obez'yany, kotoraya  prizhalas'  k  steklu  okna.  Temnaya,  iscarapannaya,
okrovavlennaya  morda  otchayanno  dvigala  gubami,  slovno  prizyvaya  na
pomoshch'.
   Ustrashas' etogo zrelishcha, ustrashas' mordy  belogo  zverya,  voznikshej
ryadom s mordoj obez'yany - vse  eto  zanyalo  doli  sekundy,  -  Klavdiya
podnyala anblast, chtoby vystrelit', zashchishchayas', v etih  chudovishch,  no  ee
ostanovilo soznanie, chto vystrelom ona narushit germetichnost' kupola  i
vpustit v  nego  inoplanetnuyu  mikrofaunu.  Obez'yanopodobnoe  sushchestvo
uvidelo dvizhenie Klavdii i metnulos' v storonu.
   Klavdii pokazalos', chto v lape u  nego  nozh  ili,  mozhet,  eto  byl
dlinnyj kogot'. Sushchestvo upalo, zveri nakinulis' na nego. Zrelishche bylo
otvratitel'nym, krovavym, tipichnym dlya  etoj  planety,  i  Klavdiya  ne
hotela smotret', no smotrela,  kak  v  predgrozovoj  mgle,  pri  svete
molnij eto sushchestvo - takoe vpechatlenie,  chto  u  nego  ne  sherst',  a
kloch'ya mehovoj odezhdy, - nu  i  shutki  igraet  s  nej  voobrazhenie!  -
umudrilos' vyrvat'sya iz  kogtej  belyh  zverej  i  pobezhalo,  padaya  i
podnimayas' vnov', ogryzayas' iz predsmertnyh sil, vniz, k ozeru...



   Skatyvayas' po sklonu k ozeru i  teryaya  poslednie  sily,  Kazik  vse
videl pered soboj ispugannye glaza zemnoj zhenshchiny, prekrasnoj, chistoj,
okruzhennoj sverkaniem zemnyh, sovershennyh veshchej,  kotoraya  celilas'  v
nego iz blastera, hotya etogo ne moglo byt' nikogda, i ruki eyu,  skvoz'
vseobshchuyu bol', boleli ot otchayannoj sily, s kotoroj on kolotil kulakami
v okno etogo prekrasnogo doma...
   A shakaly, terzaya i slovno igraya, gnali dobychu k seroj vode ozera...



   V korable Salli staralas' ne othodit' ot Pavlysha.
   On byl mrachen, pochti ne razgovarival, dazhe lico osunulos'.
   "Kak stranno, - dumala Salli, - tipichnyj sangvinik,  sama  smotrela
ego kartochku, - sklonen k kompromissam, otstupaet  pered  avtoritarnym
mneniem,  ishchet  kompensacii  vo  vtorostepennyh   problemah...   Milyj
chelovek, kotoryj nikogda ne stanet liderom".
   Intuitivno Salli ponyala, chto okonchatel'noe, poslednee reshenie ubit'
"Polyus" zavisit ne ot nepreklonnoj Klavdii i ne ot buntuyushchego  Pavlysha
- ot nee, obstoyatel'stvami postavlennoj v rol' tretejskogo sud'i,  chto
ne vyrazhalos' vsluh i dazhe ne formulirovalos' myslenno.
   Poetomu ona vstala pervoj,  s  rassvetom,  prigotovila  zavtrak,  i
Pavlysh, podnyavshijsya sledom  i  zaglyanuvshij  v  kambuz,  gde  hlopotala
Salli,  nichut'  ne  udivilsya,  uvidev,  chto  ona  odeta  k  pohodu:  v
obtyagivayushchej staren'koj kurtke i uzkih bryukah - pod  skafandr.  Obychno
zhe na stancii Salli hodila v sarafanah ili otkrytyh plat'yah, nemodnyh,
no uyutnyh,  domashnih.  Klavdiya  uveryala,  chto  Salli  -   edinstvennyj
sotrudnik Dal'nej razvedki, kotoraya odevaetsya stol' stranno.
   Salli skazala Pavlyshu, chto ne nado budit'  Klavdiyu.  Ona  navernyaka
noch' ne spala, tol'ko teper' zabylas'. Pavlysh  podchinilsya.  On  ponyal,
chto Salli rukovodila ne tol'ko zhalost' k nachal'nice ekspedicii,  no  i
nezhelanie ob座asnyat', pochemu ona, ne sprosiv razresheniya, letit v gory s
Pavlyshom.
   Pavlysh mrachno molchal, zavtrakat' ne stal, molcha peretashchil  v  kater
kontejner  s  implozivom.  On  sovershal  vse  dejstviya,  slovno  i  ne
somnevalsya v  tom,  chto  vzorvet  "Polyus".  On  byl  obrechen  vzorvat'
"Polyus", tol'ko Salli sovsem ne byla v tom  uverena,  no  podozrevala,
chto buntu Pavlysha potrebuetsya katalizator - ee  soyuznichestvo,  No  ona
sama eshche ne znala, chto perevesit v ee reshenii.
   A na korable  ona  orobela.  Salli  prihodilos'  byvat'  vo  mnogih
ekspediciyah, ona videla, kak pogibayut lyudi,  ona  znala  moshch'  zlobnyh
stihij i nichtozhestvo cheloveka pered licom etih stihij. Ona znala,  chto
korabl' mertv, i davno. No vse eto bylo nepravdoj. Korabl'  byl  tyazhko
bolen, on byl v kome, no zhizn' ostavila  v  nem  nastol'ko  yavstvennye
sledy, chto izgnat' ih ne smog i mnogoletnij moroz etih gor.
   Salli pomogla Pavlyshu peretashchit' v korabl' kontejner s vzryvchatkoj,
no kogda Pavlysh, vmesto togo chtoby raspredelit' zaryady po  instrukcii,
velel ej ostavit' kontejner u vhoda, ona s oblegcheniem podchinilas'.
   Oni nalegke oboshli korabl'. Pobyvali na pul'te upravleniya, v otseke
upravleniya, zaglyanuli v anabioznye kamery, potom Pavlysh otvel Salli  v
kayutu 44, gde  stoyala  detskaya  kolybel'.  Ustroiv  etu  ekskursiyu  po
korablyu, Pavlysh ne staralsya sklonit' Salli na  svoyu  storonu.  On  byl
zanyat  chem-to  inym.  Salli  ponimala,  chto  Pavlysh  vse  vremya  ishchet,
nastorozhennyj, kak ohotnichij pes.
   On vysvechival yarkim luchom fonarya pol  nepodaleku  ot  vhoda,  potom
dolgo osmatrival  pomyatye,  vskrytye  banki  i  razorvannye  pakety  v
razgromlennom sklade, spustilsya  v  "garazh",  gde  stoyal  povrezhdennyj
planetarnyj kater, zabralsya v ego kabinu, tam probyl neskol'ko  minut.
Salli dazhe ne vyderzhala i pozvala ego:
   - Slava, tam chto-nibud' est'?
   - Idu.
   Potom oni vnov' vyshli k otkrytomu lyuku.
   Tol'ko vershiny gor podnimalis' nad tolstym serym oblachnym  odeyalom,
tugo  zakryvshim  doliny  i  propasti.  Odeyalo  dergalos',  shevelilos',
sdvigalos' k zapadu, slovno kapriznyj gigant tyanul ego v svoyu storonu.
Salli  predstavila  sebe,  kakaya  tam,  pod  odeyalom,  v'yuga,  i  dazhe
poezhilas'. No zdes', nad oblakami, veter dul rovno, vol'no,  i  Pavlysh
otkinul zabralo shlema.  Salli  posledovala  ego  primeru.  SHCHeki  srazu
obozhglo morozom, i holodnyj  vozduh  rvanulsya  v  legkie  -  Salli  ot
neozhidannosti zakashlyalas' i prikryla rot perchatkoj. Dazhe  glazam  bylo
holodno.  No  zakryvat'  zabralo  ona  ne  stala.   Vozduh,   hot'   i
razrezhennyj,  nes  v  sebe  svezhest'  i  chistotu,   po   kotoroj   tak
istoskovalis' legkie.
   Pavlysh otstegnul ot skafandra ploskij matovyj pribor, kotoryj Salli
ran'she ne prihodilos' videt'.
   - YA zahvatil s soboj bioiskatel', - skazal  on.  -  My  osmotrim  s
toboj dolinu.
   On  pochemu-to  ne  somnevalsya,   chto   Salli   ohotno   budet   ego
soprovozhdat'.
   - A... prikaz? - Salli hotela bylo  skazat'  "vzryv",  no  yazyk  ne
povernulsya.
   - A ty kak dumaesh'?
   - YA dumayu, chto nam ne nado speshit', - skazala ona.
   - Ni cherta ya ne budu vzryvat', - skazal Pavlysh, nasupivshis', slovno
mal'chishka, kotoryj ne otdast nikomu pojmannogo zhuka.
   Salli srazu uvidela,  kakim  on  byl  mal'chishkoj.  I  neproizvol'no
ulybnulas'.
   Pavlysh udivilsya:
   - CHto?
   - YA tak... Ty ponimaesh', chto Klavdiya, hotya by iz uvazheniya  k  samoj
sebe, soobshchit o nevypolnenii prikaza.
   - YA i ej ne dam vzryvat', - skazal Pavlysh.
   - YA ne o tom. Ona zakroet tebe kosmos.
   - Znayu, znayu!
   Pavlysh rezko podnyalsya. Pribor matovo pobleskival v ruke.
   - Ty ne otvetil, gotov li ty otkazat'sya ot kosmosa?
   - Salli, milaya,  ne  govori  glupostej.  Vopros  ne  v  otkaze  ili
soglasii. CHto by ty sdelala?
   - YA sprashivala tebya, a ty otvechaesh' voprosom.
   - Vot kontejner. Dejstvuj.
   - YA by sdelala to zhe, chto i ty.
   - Togda my vmeste ne  poletim.  Ostatok  dnej  provedem  na  Zemle.
Nichego strashnogo.
   - Ty durak, i ya tebya lyublyu, - skazala Salli.
   Pavlysh spustilsya po trapu, chto oni privezli s  soboj,  sneg  vokrug
korablya byl istoptan imi, no veter bystro zametal sledy.
   - Zakroj shlem! - kriknul Pavlysh snizu. - Prostudish'sya.
   Salli sprygnula. S treh  metrov  ona  udarila  po  nastu  tak,  chto
provalilas' pochti po poyas. Prishlos' vybirat'sya.
   Ej  bylo  veselo.  Potomu  chto  byla  yasnost'.  YAsnost'  ne  tol'ko
mgnoveniya, no i okonchatel'nogo resheniya.
   - Esli oni shli, - skazal Pavlysh, derzha pribor v perchatke  na  ruke,
vytyanutoj vpered, - esli oni pokinuli korabl', a ya  v  etom  pochti  ne
somnevayus', oni dolzhny byli postarat'sya vybrat'sya iz gor. V dolinu,  k
lesu. Zimoj eta zadacha nevypolnima. No u nih ne bylo  drugogo  vyhoda.
Esli ya prav, to my najdem kogo-to iz nih. Pod snegom.
   Vesel'e Salli ischezlo.
   - Ne nado, - skazala ona.
   No Pavlysh uzhe vel vokrug sebya bioiskatelem,  vnimatel'no  glyadya  na
strelku. On slovno ne slyshal ee.
   - Potom, - skazala Salli. - Ne segodnya. Ostav' ih v pokoe.
   - Ty ne ponyala, - skazal  Pavlysh.  -  Mne  vazhno  uznat',  v  kakuyu
storonu oni poshli.
   - Pochemu?
   Pavlysh zametil, kak drognula strelka, i medlenno poshel po  zhestkomu
nastu v tu storonu.
   Salli shla ryadom.
   - Potomu chto oni mogli vyjti otsyuda.
   - |to naivno. Tak byt' ne moglo.
   -  Salli,  milaya,  ty  nakladyvaesh'  na  drugih  lyudej  sobstvennye
oshchushcheniya. Tebe eta planeta kazhetsya smertel'noj. Ty  ubezhdena,  chto  na
nej nel'zya prozhit' i minuty bez skafandra. Ty dumaesh' tak, potomu  chto
zhivesh' v komfortabel'nom pomeshchenii, dyshish'  sterilizovannym  vozduhom,
p'esh' distillirovannuyu vodu. Predstav' sebe, chto u  tebya  net  vyhoda.
Ili smert', ili prisposoblenie.
   - Togda luchshe smert', - skazala Salli ubezhdenno.
   - Smert' nikogda ne luchshe.
   Strelka drognula. I poshla vlevo.
   - |to kak detskaya igra, - skazala vdrug Salli.  -  Holodno,  teplo,
eshche teplee...
   - U nego nebol'shoj radius dejstviya, - otvetil Pavlysh. - |to sdelano
dlya togo, chtoby ne sbivat' kartiny pri  mnozhestvennosti  ob容ktov.  Ty
znaesh' - bioiskatel' pridumali al'pinisty, spasateli.  Snachala  s  ego
pomoshch'yu iskali teh, kogo zavalilo lavinoj... Zdes'!
   Pavlysh ostanovilsya pered pologim vozvysheniem.
   -  Poderzhi.  -  On  peredal  bioiskatel'  Salli,  a  sam   prinyalsya
perchatkami razbivat' nast, chtoby probit'sya k bolee myagkomu snegu.
   Salli  zastavlyala  sebya  smotret'  na  ruki   Pavlysha,   no   potom
otvernulas'.  Ona  ne  hotela  uvidet'  to,  chto  dolzhna  byla  sejchas
uvidet'.
   - Stranno, - skazal Pavlysh.
   Golos ego byl tol'ko udivlennym, ne bolee. Salli obernulas'.
   Pod snegom ona uvidela zheltovatuyu beluyu sherst'. Tam bylo  pogrebeno
kakoe-to krupnoe zhivotnoe, slovno belyj medved'.
   - Kogda vernemsya v sleduyushchij raz, - skazal Pavlysh, -  my  raskopaem
ego celikom.
   - Zachem?
   - Po dvum  ochevidnym  prichinam,  moj  angel,  -  skazal  Pavlysh.  -
Vo-pervyh, eto zhivotnoe neizvestno nauke. Vo-vtoryh, mne vazhno uznat',
pochemu ono pogiblo. No potrebuetsya lopata.
   Rasshiryayushchimisya krugami oni shli vokrug korablya, vse  bolee  udalyayas'
ot nego. Salli ustala, nast derzhal ne vezde, inogda ona  provalivalas'
v sneg. Veter dul vse sil'nee i meshal idti,  on  sryval  poverhnostnyj
sloj snega, i poroj bylo trudno uvidet' chto-libo v treh shagah.
   Za dva chasa poiskov oni nichego ne nashli.
   Nakonec Pavlysh ostanovilsya. Posmotrel na Salli i sprosil:
   - Ustala?
   - Da.
   - Prosti, ya uvleksya. - On vinovato ulybnulsya.
   - YA ne serzhus'.
   - Poleteli na stanciyu.  Posle  obeda  ya  vernus'  syuda  i  prodolzhu
poiski.
   - Pochemu ty ubezhden, chto kto-to mog ostat'sya v zhivyh?
   - Na korable net  ni  odnogo  trupa,  krome  teh,  chto  spryatany  v
anabioznom otseke.
   - No dazhe esli oni ushli, to pogibli v gorah...
   - A esli doshli do lesa?
   - Ty zhe znaesh', chto predstavlyaet soboj les.
   - Znayu. No kto-to pobyval na korable sravnitel'no nedavno.  Pomnish'
razgrom v kladovoj?
   - |to byli ne lyudi.
   - Ne lyudi podnyalis' k lyuku, otkryli ego,  proshli  po  koridoram  do
sklada, a uhodya, zakryli lyuk za soboj?
   - |to tvoe predpolozhenie.
   - Dostatochno ser'eznoe, chtoby brosit' radi nego vse dela i iskat'!
   Oni podoshli k kateru.
   - Klavdiya, navernoe, s uma shodit. My ee zabyli.
   - Nichego strashnogo, - upryamo skazal Pavlysh.
   Salli vyzvala stanciyu.
   Klavdiya ne otvechala.
   Pavlysh zadrail lyuk katera, proshel k pilotskomu kreslu.
   - Ona molchit, - skazala Salli.
   - Ona mogla otojti ot svyazi,  -  skazal  Pavlysh.  -  Malo  li  kuda
chelovek mozhet pojti na stancii.
   Pavlysh podnyal kater naverh. "Polyus" prevratilsya v  chernuyu  pugovicu
na belom  halate  doliny.  Salli  prodolzhala  vyzyvat'   Klavdiyu,   no
bezuspeshno.



   Pavlysh zalozhil krutoj virazh i, nabiraya skorost' nad ozerom,  rvanul
v oblaka tak, chtoby spustit'sya vertikal'no k stancii.
   Pod oblakami hlestal liven' i bylo sumrachno.
   Pavlysh  postavil  vezdehod  u  kupola   laboratorii   i,   vyklyuchiv
dvigatel', podnyal bol'shuyu sumku s veshchami, vzyatymi s "Polyusa".
   - Nichego ne zabyla? - sprosil on.
   Salli otricatel'no pokachala golovoj.
   Oni proshli pryamo k  vhodu.  Vnutri  gorel  svet,  i  okna  stancii,
kruglye, v ryad, priyatno i uyutno svetili, kidaya teplyj  svet  na  serye
kosye strui livnya.
   Stanciya byla zakryta. Klavdiya ne  otkryla  dver',  kogda  spustilsya
kater.
   Salli nazhala na knopku u dveri. Slyshno bylo, kak zvon raznositsya po
stancii.
   Pavlysh zaglyanul v lyuk.
   Strui vody tekli po nemu, meshali smotret'.
   Salli nabrala kod. Dver' v perehodnik otodvinulas'. Oni voshli.
   - Tam neladno, - skazal Pavlysh.
   Strui dezinfektanta udarili po  skafandram.  Salli  vyklyuchila  dush,
sorvala shlem. Ona pervoj brosilas' v kayut-kompaniyu.
   Pavlysh nachal vylezat' iz skafandra i v  etot  moment  uslyshal  krik
Salli.
   On vbezhal v komnatu. Komnata byla yarko osveshchena.  Pri  yarkom  svete
kartina pokazalas' osobenno neveroyatnoj.
   Vse v kayut-kompanii bylo perevernuto. Slovno zdes' bujstvoval celyj
polk. Sledy boya vidny byli vo vsem: v perevernutoj mebeli, v  razbitoj
posude, v razgromlennyh priborah. I sredi vsego etogo  haosa  na  polu
lezhala, otkinuv ruku s anblastom, Klavdiya.
   Salli sklonilas' nad nej, slushaya serdce.
   - Pogodi. - Pavlysh otstranil Salli.
   On pripodnyal veko Klavdii. Reakciya byla.
   - ZHiva, - skazal on, - no v glubokom shoke.
   Pavlysh bystro provel rukami vdol' ee tela, starayas' ponyat', est' li
rany, no ser'eznyh povrezhdenij ne nashel.
   - Ona otstrelivalas', - skazala Salli.
   Pavlysh tozhe zametil sledy vystrelov na mebeli i na stenah.
   Ruki Klavdii byli okrovavleny - vse v carapinah i ssadinah.  Pavlysh
ne mog znat', chto v pripadke bezumiya, vyzvannogo ukusom snezhnoj blohi,
Klavdiya srazhalas' s nevidimymi vragami. Pavlysh reshil, chto  vragi  byli
nastoyashchimi,  chto  kto-to  vorvalsya  vnutr'  stancii  i  chut'  ne  ubil
Klavdiyu.
   Pavlysh perenes Klavdiyu na divan, potom sobral portativnyj diagnost,
kotoryj, k sozhaleniyu, nichem pomoch' emu ne smog -  on  dal  lish'  obshchuyu
kartinu glubokogo bespamyatstva, nervnogo istoshcheniya, no ni  perspektiv,
ni lecheniya dat' ne  mog,  potomu  chto  dazhe  po  analogii  s  podobnym
yavleniem ne stalkivalsya.
   Vse popytki  Pavlysha  vyvesti  Klavdiyu  iz  bespamyatstva  okazalis'
besplodnymi.
   Vremya shlo. Uzhe dvadcat' minut, kak oni na stancii.
   - Po-moemu, pul's slabeet, - prosheptala Salli.
   Pavlysh vzglyanul na pribory i otricatel'no pokachal golovoj.
   - YA dolzhna byla pochuvstvovat', - sokrushalas' Salli.
   - Neponyatno, - skazal Pavlysh,  -  slovno  tajna  zapertoj  komnaty.
Dver' byla zakryta,  zamok  v  poryadke,  nich'ih  chuzhih  sledov  vnutri
stancii ne vizhu. I v to zhe vremya kto-to pronik...
   - CHto my zdes' znaem!  -  s  gorech'yu  otvetila  Salli.  -  My  chut'
carapnuli poverhnost' etoj planety i ostavili netronutym ee nutro.
   - Uzhe esli kto byl ostorozhen, tak eto Klavdiya!
   - Ty luchshe skazhi, chto delat'. YA tak bol'she ne mogu.
   - Ochevidno, vyhod odin, - skazal Pavlysh.  -  Podnimaem  planetarnyj
kater.
   - Idti k mayaku?
   - Da, na maksimal'noj skorosti cherez tri chasa my budem u mayaka.
   Mayak byl v otkrytom kosmose, za predelami polya  tyagoteniya  planety,
kotoroe prepyatstvovalo kosmicheskoj svyazi.
   - Navernoe, ty prav, - skazala Salli.
   S mayaka mozhno  bylo  vyjti  na  svyaz'  s  Galakticheskim  centrom  i
podklyuchit'sya k diagnosticheskomu punktu, kotoryj dast rekomendacii, chto
delat'.
   Oni perenesli Klavdiyu v kater.
   Potom Pavlysh begom vernulsya pod kupol.  Moglo  sluchit'sya  tak,  chto
pridetsya idti na randevu s prohodyashchim mimo korablem  i  oni  ne  skoro
vernutsya syuda. A mozhet, i ne vernutsya.
   Pavlysh vklyuchil kameru - u nego bylo polminuty, poka Salli  zadavala
kateru programmu poleta, -  i  snyal  kartinu  razgroma.  Snimok  mozhet
pomoch', kogda  v  Galakticheskom  centre  budut  analizirovat'  prichiny
dramy. Prichina mozhet okazat'sya dostatochno ser'eznoj, i  togda  planetu
zakroyut dlya issledovanij, perevedya v razryad opasnyh mirov.
   Poslednee, chto sdelal  Pavlysh,  uhodya  so  stancii,  -  on  vklyuchil
programmu konservacii. Stanciya sama soberet sebya v kontejnery, slozhit,
zapakuet, podgotovit k vozmozhnoj evakuacii.
   Vse. Pavlysh begom probezhal v kater.
   Salli sidela na polu, podderzhivaya golovu Klavdii.
   Pavlysh ostorozhno podnyal kater.



   - Dik, - pozvala Mar'yana. - Dikushka.
   Dik naklonilsya k nej.
   Sobiralas' groza - vot-vot hlynet liven'.  Dik  kak  raz  sobiralsya
nakryt' Mar'yanu ostatkami plenki.
   - YA dumal, ty spish'.
   - YA ne splyu. YA plyla... ya byla daleko... Gde Kazik?
   - Sam bespokoyus'. Davno net.
   - Idi k nemu, s Kazikom beda, ponimaesh'?
   - Ty otkuda znaesh'?
   - YA nichego ne znayu, mne ploho, potomu chto s nim beda.
   - Net, ne mogu tebya ostavit'.
   - So mnoj nichego... so mnoj nichego. Idi.
   Mar'yana govorila nastojchivo, budto koldovala, budto i ne videla  ni
Dika, ni predgrozovogo lesa -  nichego;  ona  smotrela  kuda-to  vdal',
vnutr' prostranstva, v ee golose byl prikaz.
   - Idet dozhd', - skazal Dik, razmyshlyaya vsluh, -  on  bystro  smyvaet
sledy. Esli idti, to sejchas.
   - Skorej, - skazala Mar'yana, -  budet  pozdno,  mozhet,  uzhe  sejchas
pozdno.
   Dik  podchinilsya.  No  snachala  on  sognul  vershiny  treh  nebol'shih
sosenok, svyazal ih verevkoj i podnyal tuda Mar'yanu. |to byla  ne  ochen'
nadezhnaya postel', da i nad zemlej ona vozvyshalas' chut' bol'she  chem  na
metr, zato nazemnye gady  ne  smogut  dobrat'sya  do  Mar'yany.  Mar'yana
terpela, tol'ko povtoryala: "Idi".
   - YA tebe ostavlyayu blaster, - skazal Dik.
   - Ne nado, ya budu lezhat'  tiho,  zatayus'.  -  Mar'yane  bylo  trudno
govorit'.
   - Zdes' legkaya knopka, pochti ne nado davit', - skazal Dik.  -  A  u
menya est' arbalet, eto privychnee.
   On vlozhil blaster v ruku Mar'yane.
   Ta nichego ne skazala.
   - YA pobezhal, - skazal Dik.
   - Skoree.
   Dik bezhal po sledam. Hot' tucha navisla  nizko,  shel  dozhd'  i  bylo
temno, Dik zamechal to slomannuyu vetku, to perevernutyj kamen'.
   Zemlya byla mokroj. No koe-gde Dik ugadyval otpechatki stupnej Kazika
- sapogi tot poteryal eshche v ozere i bezhal bosikom.
   Vdrug Dik zamer. On pochuyal zapah  shakalov.  Ne  svezhij,  no  shakaly
prohodili zdes'.
   A vot zdes' ostanavlivalsya Kazik. Nastorozhenno -  pripodnimalsya  na
cypochki, - znachit, tozhe pochuyal shakalov, no dlya nego tot zapah byl kuda
bolee blizkim i svezhim.
   Dik eshche bolee vstrevozhilsya. Esli shakal byl  ne  odin,  Kaziku  nado
bylo skoree speshit', k domu zemlyan - s nozhom mal'chishke  ne  spravit'sya
dazhe s odnim shakalom.
   Dik minoval uzkuyu loshchinu i ponyal, chto shakal byl ne odin. Ih bylo po
krajnej mere tri.
   Holm, gruda kamnej. Krov'. Tusha shakala...
   Vot oni i nastigli Maugli.
   Zapah krovi shakalov. Zapah krovi Kazika.
   Dik pobezhal eshche bystree. On byl strashen, i les s容zhivalsya, pryatalsya
pri vide ego. Les chuvstvoval, chto bezhit zver', ohvachennyj  yarost'yu,  v
kotoroj strashna dazhe bezzashchitnaya  koza,  esli  ona  speshit  na  pomoshch'
svoemu kozlenku.
   I tak zhe, kak Kazik, neozhidanno dlya  sebya  Dik  vyletel  na  polyanu
pered stanciej.
   Stanciya  byla  slabo  osveshchena,  ona  byla  skazochnym  zrelishchem   -
neskol'ko kupolov, svyazannyh  tunnelyami,  i  kruglye  okoshki  -  svet.
Stanciya byla iz togo zhe mira, k kotoromu  prinadlezhal  "Polyus".  No  v
etot moment Diku nekogda bylo sravnivat' i rassuzhdat'.
   On uvidel, kak temnoe okrugloe telo podnimaetsya  v  vozduh,  i  eto
moguchee bezzvuchnoe uskoryayushcheesya dvizhenie zastavilo ego zameret'.
   On smotrel, kak nesetsya  vverh,  prevrashchayas'  v  svetyashchuyusya  tochku,
planetarnyj kater, ne znaya, konechno, chto eto planetarnyj kater,  i  ne
ponimaya, kto i pochemu uletaet so stancii.
   On podbezhal k dveri.
   Vozduh byl tyazhelym, no dozhd' pochti perestal.
   On tolknul ee - dver' ne poddalas'.
   On zaglyanul vnutr'. Tam bylo pusto.
   - |j! - zakrichal Dik, - Otkrojte!
   Nikto ne otozvalsya. Dik proter steklo.
   CHerez okno bylo vidno, chto vnutri bol'shoj svetloj komnaty byl boj -
vse perevernuto, veshchi valyayutsya na  polu,  slomany...  Sledy  krovi  na
myagkom kovre. Blaster, ne takoj, kak u Dika, - dlinnee i bol'she - tozhe
valyaetsya na polu.
   Dik udaril v dver' kulakom. Gde zhe Kazik?
   Vdrug on dogadalsya: Kazika vzyali s soboj i povezli naverh, v  nebo,
gde u nih est' korabl'. Konechno zhe, Kazik byl  ranen,  kogda  na  nego
napali shakaly, i oni vzyali ego na korabl'.
   |ta mysl' byla bol'shim oblegcheniem.
   Dik perevel duh. Teper' nado vozvrashchat'sya za Mar'yanoj...
   No chto-to smushchalo ego. CHto-to bylo nepravil'no. Zapah shakalov?  Da,
no eto ne svezhij zapah. Zapah Kazika? Dik posmotrel v storonu ozera  -
zapah Kazika vel tuda.
   Dik poglyadel pod nogi i uvidel  sledy  Kazika,  perekrytye  sledami
dvuh shakalov. |to bylo stranno.
   Dik medlenno poshel po sledam, i s kazhdym shagom zapah Kazika i zapah
shakalov stanovilis' svezhee. Pochemu zhe Kazik ne voshel v dom?  Ved'  oni
zdes' byli. Oni podnyalis' v nebo na glazah u Dika.
   Kazik, vidno, bezhal iz poslednih  sil,  ostanavlivalsya,  ogryzalsya,
otmahivalsya nozhom - vse eto mozhno uvidet'  po  otpechatkam  stupnej,  -
rvalsya dal'she k vode. Dik na ego meste tozhe by poproboval prorvat'sya k
vode.
   Idti Diku prishlos' nedaleko.
   Kazik uspel vbezhat' v vodu. K kamnyam u berega.
   On zabezhal eshche shagov na dvadcat' i  upal  tam.  SHakaly  ne  posmeli
vojti v vodu. I ushli.
   Dik uvidel telo Kazika, napolovinu pogruzhennoe v vodu, v  neskol'ko
pryzhkov dostig ego i podhvatil na ruki.
   I v etot moment v bleske molnij  i  oglushitel'nom  grohote,  slovno
prorvalos' nebo, vnov' hlynul liven'.
   Golova Kazika bessil'no svisala, i Dik, nesya ego na bereg, staralsya
podderzhivat' ee.
   - Ty zhivoj? - sprashival on. - Nu skazhi, ty zhivoj?
   On polozhil Kazika  na  beregu  i  naklonilsya,  prikryvaya  soboj  ot
vodyanyh struj.
   - ZHalko, - skazal vdrug tiho, no yavstvenno Kazik. - YA tak prosil, a
ona ne pustila.
   - CHto? - ne ponyal Dik.
   - Oni nas ne puskayut, - skazal spokojno Kazik.  -  Oni  boyatsya.  My
dikie...
   I on zamolchal.
   I Dik ponyal, chto Kazik umer.
   On podhvatil ego i pobezhal vverh po beregu. Emu kazalos',  chto  eshche
mozhno chto-to sdelat'.
   On stal bit' po steklu okna,  chtoby  vojti  v  stanciyu.  No  steklo
ravnodushno i uprugo otrazhalo udary Dika.
   - Svolochi! - krichal Dik. - Vy ego ubili! Pustite zhe, ne pryach'tes'!
   On ponimal, chto nikogo  na  stancii  net,  chto  v  dome  pusto,  no
prodolzhal bit'sya v dver'.
   On obernulsya v otchayanii, otbezhal, podnyal zdorovyj kamen'. Takoj emu
nikogda by ne podnyat' v obychnom sostoyanii. Obnyav ego, metnulsya obratno
k dveri i izo vsej sily udaril po oknu.
   I steklo, i sam kupol rasschitany na  bol'shie  nagruzki.  No  slabym
zvenom okazalas' metallicheskaya rama. Udar byl tak rezok i  silen,  chto
steklo, ne razbivshis', vyletelo iz nee.
   So zvonom upalo vnutr' i, podprygivaya, pokatilos' proch'.
   Dik  nyrnul  v  okno,  potom  vtashchil  vnutr'  Kazika  i   popytalsya
rasshevelit' mal'chika. No tot ne otzyvalsya.
   Dik pobezhal v druguyu komnatu, on raspahival  shkafy  -  hotel  najti
lekarstvo, no ne znal, gde iskat', da i kakoe nuzhno lekarstvo?  I  kak
dat' lekarstvo cheloveku, kotoryj uzhe mertvyj?
   - YA vas ub'yu, - povtoryal on. - Vy tol'ko mne popadites', ya vas vseh
ub'yu!
   Stanciya byla pusta. I ne otzyvalas'.
   V  dal'nem  koridore   Dik   vdrug   zametil   dvizhenie:   strannyj
metallicheskij pribor -  ploskaya  platforma,  s  kozlenka  razmerom,  -
medlenno tashchila blestyashchij yashchik. Dik v yarosti, ot  togo  chto  v  pervoe
mgnovenie ispugalsya i ot togo chto nado bylo sorvat'  na  kom-to  gnev,
udaril nogoj po platformochke - ta ostanovilas'. On shvatil yashchik  (yashchik
byl tyazhelym) i udaril im po platforme, ona pokosilas' i zamerla.
   - Tak tebe! - zakrichal on.
   I tut on vspomnil o Mar'yane. Mar'yana v lesu. Odna.
   Na nee tozhe mogut napast'.
   On vyskochil pod dozhd' i pomchalsya v temnotu mokrogo lesa.



   Salli vola planetarnyj kater na predele vozmozhnostej dvigatelya. SHla
tak, chtoby ulozhit'sya men'she chem za tri chasa.
   Klavdiya ne prihodila  v  soznanie,  no  Pavlysh,  nablyudaya  za  nej,
ubedilsya, chto sostoyanie ee ne uhudshaetsya.
   Vse bylo  stranno.  Strannosti  skladyvalis'  kak  v  kalejdoskope,
kazalos' by, nelogichnym  uzorom,  kogda  vse  kusochki  stekla  raznogo
cveta, no viden ritm i  simmetriya,  tol'ko  neponyaten  smysl,  kotoryj
neset v sebe uzor.
   U Pavlysha bylo vremya rassuzhdat'.
   Vdrug on vspomnil, perebiraya vse sobytiya i obrazy planety v poiskah
strannogo, nelogichnogo, gromadnoe derevo, uhodyashchee vershinoj v  oblaka,
i svisayushchuyu s suka tryapku...
   Pavlysh dostal kontejner s plenkami - ego on vzyal so stancii.
   Indikator mgnovenno nashel nuzhnuyu plenku, i Pavlysh vklyuchil proektor.
Na ekranchike voznik gigantskij suk, kusty na nem  i  obvisshaya  plenka,
pod kotoroj pokachivalsya na vetru komok... net, ne komok, eto  ne  telo
zhivotnogo, kak zastavil sebya v  svoe  vremya  poverit'  Pavlysh,  -  eto
korzina.  Pavlysh  ostanovil  plenku  i  postaralsya  dat'   uvelichenie.
Konechno, v etu korzinu mozhno zaglyanut', ona pustaya. I verevki. Kak  zhe
on s samogo nachala ne uvidel, chto tam verevki...
   - Salli, posmotri, - skazal Pavlysh.
   - CHto eto?
   - Mne kazhetsya, vozdushnyj shar.
   - Pohozhe, - skazala Salli ravnodushno. Ona  vsya  byla  v  zabotah  o
Klavdii, v bespokojstve o nej.
   "CHto eshche? - dumal Pavlysh, ne vyklyuchaya izobrazheniya  shara.  -  CHto-to
est' eshche. Aga,  razorennyj  sklad  na  korable...  Nado  najti  i  etu
plenku... Na polu razbrosany otkrytye banki i korobki.  Rvanyj  paket,
smyatyj klok fol'gi... On ne prosto smyat. Na nem otpechatki pal'cev, vsya
pyaternya".
   - Salli!
   - Tishe! Ty menya ispugal. CHto eto?
   - Neuzheli ty ne vidish'?
   - Ruka. Otkuda?
   - Oni byli na sklade. Pomnish'?
   - Mne kazhetsya, chto eto ruka obez'yany.
   - Pover' uzh mne, - skazal Slava tverdo. - Von sled bol'shogo pal'ca.
Vidish', kak on otstoit? Ni u odnoj obez'yany  ty  ne  najdesh'  etogo  -
tol'ko u cheloveka.
   - Togda vse yasno, - dogadalas' Salli. - Oni umirali na korable,  no
spasali detej. Vzroslyh uzhe ne ostalos', tol'ko deti. Potomu i razgrom
na sklade.
   - A vozdushnyj shar?
   - Vozdushnyj shar - eto ochen' vol'noe dopushchenie.



   Dik nichego ne skazal Mar'yane, otyskav ee  i  volocha  na  odeyale  iz
plenki cherez les k kupolu, k Kaziku. Nikakih  sil  ne  ostavalos',  no
nado bylo eto sdelat'. On ne mog  ostavit'  Kazika,  ne  mog  ostavit'
Mar'yanu, on byl samyj starshij, samyj  sil'nyj  iz  nih,  i  potomu  on
dolzhen byl terpet'.
   Mar'yana byla tyazheloj, ona byla v goryachem bespamyatstve.
   Dik privolok Mar'yanu k kupolu i vnes vnutr'.
   Kazik takzhe lezhal na divane.
   Tol'ko svet v kupole stal tusklee,  budto  dogorala  svecha.  I  chto
stranno - kuda-to ischezli, slozhilis', svernulis' v rulony dva iz malyh
kupolov i men'she stalo veshchej v bol'shom kupole.
   Dik polozhil Mar'yanu na postel', kotoruyu nashel za peregorodkoj.
   Postel' byla pokryta ochen' belymi prostynyami, no Diku ne bylo zhalko
prostynej.
   On sel na divan v nogah u Kazika.
   On sidel  tak  minut  pyat'  i  nichego  ne  delal,  potomu  chto  byl
obessilen, da i ne znal, chto delat'.
   Eshche odin zheleznyj urodec v容hal v komnatu i nachal skatyvat' kover s
pola.
   Dik, ne vstavaya, dostal blaster i vrezal zaryad v urodca.
   Tot s容zhilsya, obuglilsya i zamer.
   - Esli kto eshche vojdet... - skazal Dik. - Tol'ko vojdi!
   On sidel na divane, ryadom s mertvym Kazikom i umiravshej Mar'yanoj, i
nichego ne mog sdelat', i lish'  klyalsya  sebe,  chto  posvyatit  vsyu  svoyu
zhizn', skol'ko by ee  ni  ostalos',  chtoby  otomstit'  etim  zemlyanam,
kotorye ubili Kazika i ubezhali, chtoby Mar'yana umerla.
   On najdet ih, on najdet ih, kuda by oni ni spryatalis', chtoby ubit',
kak zhalkih shakalov.



   - Slava, - skazala Salli, - smotri.
   Ona sklonilas' k Klavdii. Klavdiya  gluboko  vzdohnula.  Pribory  na
medicinskom pul'te pokazali,  chto  pul's  nemnogo  uchastilsya,  dyhanie
stalo glubzhe. Ona prihodila v sebya.
   SHel vtoroj chas poleta.
   Pavlysh vvel stimulyator serdechnoj deyatel'nosti. Sudya  po  pokazaniyam
priborov, sostoyanie Klavdii bylo  pochti  normal'nym.  Pavlysh  eshche  raz
proglyadel analiz krovi. V krovi byli sledy  toksicheskogo  vozdejstviya.
Kakie  -  slozhno  opredelit'  v  polevyh  usloviyah.  Nuzhna   nastoyashchaya
laboratoriya.
   Klavdiya otkryla glaza.
   - Salli, - skazala ona, - pochemu my zdes'?
   Ona srazu ponyala, chto oni v katere.
   - Ne dvigajsya, tebe vredno, - skazala Salli. - Vse budet horosho.
   - No chto bylo? - Klavdiya nahmurilas',  starayas'  vspomnit'.  -  Byl
les, da? Oduvanchiki. Ochen' krasivye oduvanchiki. I eta obez'yana.  YA  ee
otognala - vse eto zver'e tak i lezet v okna... A chto potom?
   - My ne znaem, - skazal Pavlysh. - My dumali, chto ty pomnish'.
   - YA ne pomnyu. YA pomnyu, kakie strashnye zveri lezli v okna.  I  potom
byli koshmary...
   - Skazhi, kakie zveri? Oni tebya napugali? - sprosil Pavlysh.
   - Net, prosto protivno. Vse tak protivno. Gadkij  mir.  Oni  vsegda
derutsya v lesu, vse derutsya... Net,  ya  ih  ne  boyalas'.  A  potom  ne
pomnyu.
   - Postarajsya vspomnit' vse po poryadku. CHto sluchilos'?
   - YA byla v lesu.
   - Ty vyshla v les?
   - YA vyshla v les. Nemnogo proshlas'. Tam byli oduvanchiki... Navernoe,
ya otkryla shlem, mne hotelos' na nih dunut'.
   - Ty snyala shlem?
   - Ne pomnyu. Kazhetsya, pripodnyala zabralo.
   - A chto potom?
   - Potom bylo gadkoe nastroenie, ploho sebya chuvstvovala,  a  v  okno
lezla eta obez'yana, i ona dralas' s drugimi zveryami.
   - A potom?
   - Ona  ubezhala,  oni  vse  ubezhali,  a  mne  stalo  sovsem  hudo...
Prostite. YA vam dostavila... bespokojstvo. Pochemu my v katere?
   - My letim k mayaku. Podklyuchit'sya k diagnostu  centra.  Mozhet  byt',
evakuirovat' stanciyu?
   - Togda vozvrashchaemsya.
   - Vse zhe ya hochu podklyuchit'sya k diagnostu -  puskaj  tebya  proveryat.
Mozhet byt', latentnaya infekciya.
   - YA ne hochu. - Klavdiya s trudom sela.  Ona  byla  bledna.  -  YA  ne
poterplyu,   chtoby   iz-za   moih...   nedomoganij   sryvalas'   rabota
ekspedicii.
   I Pavlysh ponyal, chto dlya Klavdii otstupit' - neprostitel'nyj pozor.
   - Pogodi, - skazal on, - ty horosho razglyadela etu... obez'yanu?
   - Net, ya ne vglyadyvalas'.
   - Ponimaesh', - skazal Pavlysh, - na  etoj  planete  ne  dolzhno  byt'
nikakih obez'yan... |to mog byt' chelovek?
   - Dikar'? No esli ne mozhet byt' obez'yan, otkuda vzyat'sya dikaryu?
   - YA sejchas dumayu o lyudyah, - skazal Pavlysh.
   - O kakih? Otkuda im zdes' vzyat'sya?
   - O lyudyah s "Polyusa". Dopustim, chto kto-to smog vyzhit'.
   - |to nemyslimo. |tot mir pogubit lyubogo.
   - Odnogo pogubit. A esli eto byl ne odin  chelovek?  Esli  tut  est'
koloniya lyudej, kotorye starayutsya vyzhit', dozhdat'sya nas, lyudej s Zemli,
zhdut spaseniya, ponimaesh'?
   - Ne veryu.
   - Togda poglyadi.
   I Pavlysh prokrutil eshche raz plenku s vozdushnym sharom.



   Oleg nikuda ne hotel idti. Emu bylo vse ravno.
   No Sergeev, kogda sovsem rassvelo i v'yuga nemnogo stihla,  zastavil
sebya podnyat'sya. On nikogda  by  ne  podnyalsya,  esli  by  ne  deti.  Ne
Mar'yashka i Oleg. On znal, chto esli on ne smozhet podnyat'sya, to  Oleg  s
Mar'yashkoj nikogda ne najdut drug druga, ne uvidyat, ne prikosnutsya. Ego
zhizn' ne imela cennosti bez prodolzheniya v Mar'yashke  i  Olege.  Sergeev
smog ugovorit' sebya  podnyat'  golovu,  na  eto  usilie  tol'ko  ego  i
hvatilo. K schast'yu, v rezkom,  sudorozhnom  dvizhenii  Sergeev  udarilsya
golovoj o snezhnuyu kryshu ih ubezhishcha,  v  etom  meste  dovol'no  tonkuyu.
Krysha ruhnula, vpustiv ledyanoj vozduh, Sergeevu holodom obozhglo lico i
plechi - i on srazu ochnulsya.
   On vykarabkalsya naruzhu i dolgo sidel na kortochkah, poka  sovsem  ne
okochenel. Zatem prikazal sebe vykopat' iz  snega  meshok  s  drovami  i
razzhech' ogon'. Kogda voda sogrelas', on rastolkal Olega i vlil v nego,
otkryvaya gryaznymi, koryavymi pal'cami  rot,  goryachuyu  vodu.  Oleg  vyalo
soprotivlyalsya, sonno bormotal, chto hochet spat'. Potom Sergeev rastiral
ego, tryas, sovsem ustal i ne zametil, kak v etoj vozne oprokinul banku
s goryachej  vodoj,  kotoraya  tut  zhe  prolilas'  v  sneg,  ostaviv   na
poverhnosti lish' dyru s oplavlennym serym l'dom vokrug.
   No togda prishel v sebya i Oleg. On prishel v sebya nastol'ko, chto smog
snova razzhech' ogon', snova vskipyatit' vodu i napoit' Sergeeva.  Teper'
roli pomenyalis'. Sergeev,  pravda,  ne  soprotivlyalsya  i  vse  otlichno
osoznaval - prosto u nego ne ostalos' sil.
   A potom oni poshli dal'she, vverh, skvoz' oblako, v tumane,  vlekomye
lish' nesbytochnoj nadezhdoj na to, chto milostivoe chudo vyvedet ih imenno
k toj kotlovine, gde lezhit "Polyus".
   CHasa cherez dva oni upali v sneg. Im kazalos', chto oni proshli  ochen'
mnogo. Na  samom  dele  oni  odoleli  men'she  kilometra.  Oni  sobrali
poslednie drova i snova pili goryachuyu vodu kak lekarstvo.  Oni  uzhe  ne
govorili, oba byli obmorozheny, pal'cy na nogah i rukah onemeli. I  vse
zhe oni snova podnyalis', pravda, na etot raz  im  prishlos'  obnyat'sya  i
idti ryadom, podderzhivaya drug druga, otchego  prodvizhenie  vpered  stalo
sovsem uzh malym. No im kazalos',  chto  oni  idut.  I  oni  zhdali,  chto
vot-vot razojdutsya oblaka - i nad nimi otkroetsya sinee nebo...



   Dik videl, kak opustilsya kater.  V  pervoe  mgnovenie  im  ovladela
radost' - oni vse zhe vernulis'!
   No tut zhe vspomnil, chto dolzhen im otomstit'.
   On dolzhen ubit' ih, potomu chto oni vinovaty v  smerti  Kazika  i  v
tom, chto umiraet Mar'yana. Oni mogli ih spasti. Mogli vse  sdelat'.  No
ne zahoteli.
   Nikogda  ran'she  Diku  ne  prihodilo  v  golovu,  chto  mozhno  ubit'
cheloveka. Lyudej na svete malo. Lyudi pomogayut  drug  drugu.  Bez  etogo
lyudi pogibnut, potomu chto les sil'nee kazhdogo iz lyudej.
   |to eti, iz chistogo kupola, ne mogut byt' lyud'mi.
   "I esli vy vse takie, to  ne  nuzhna  nam  vasha  Zemlya,  vashi  belye
prostyni i gladkie stoly.  YA  znayu,  -  lihoradochno  dumal  on,  -  vy
vernulis', potomu chto zabyli vzyat' svoi veshchi. Vy hotite otobrat' u nas
vse, potomu chto my gryaznye i nekrasivye, potomu chto vam stydno dumat',
chto my s vami prileteli s odnoj i toj  zhe  Zemli.  Vy  nam  ne  nuzhny!
Uhodite. No ya ne otdam vam etih veshchej - eti veshchi ostanutsya  zdes'.  My
vse pridem syuda, my budem sami zhit' zdes'. I  nikogda  ne  poletim  na
Zemlyu!"
   YArost' k lyudyam, kotorye hotyat otnyat' u poselka stanciyu, kak dobychu,
kotoruyu Dik presledoval stol'ko dnej, kak dobychu, radi kotoroj pogibli
ego druz'ya, zaslonila v ego soznanii  razumnuyu,  kazalos'  by,  mysl':
esli lyudi vernulis', nado poprosit' ih vylechit' Mar'yanu.
   Izmuchennyj, dovedennyj do predela dushevnyh sil, pochti  obezumevshij,
Dik ne mog rassuzhdat'  logichno.  On  byl  dikarem,  porozhdeniem  lesa,
shakalom, pripodnyavshimsya na zadnih lapah nad dobychej... No,  v  otlichie
ot shakala, u Dika byl blaster.
   Pavlysh,  posadiv  kater,  pervym  vyskochil   iz   nego.   Oni   uzhe
dogovorilis', kak budut  dejstvovat':  snachala  zhenshchiny  zapustyat  vse
skauty, no ne na obychnuyu vysokuyu  orbitu,  a  pod  oblakami.  Ploshchad',
kotoruyu  nado  bylo  issledovat',  byla  otnositel'no  nevelika.   Ona
ogranichivalas' s severa hrebtom, u kotorogo lezhal  "Polyus",  a  s  yuga
bol'shim ozerom, na beregu kotorogo stoyala stanciya. Lyuboe  chelovecheskoe
poselenie, okazavsheesya v  etih  predelah,  budet  najdeno  skautami  v
techenie chasa.
   A poka Pavlysh, vzyav na stancii anblast, obyshchet blizhnie  okrestnosti
stancii.  CHelovek,  dikar',  kotorogo  videla  Klavdiya,  ne  mog  ujti
daleko.
   Otkryv lyuk i vyskochiv na mokruyu travu,  Pavlysh  uvidel,  chto  malye
kupola uzhe svernuty -  stanciya  nachala  samokonservaciyu.  Pravda,  etu
rabotu stancii polozheno proizvodit' kuda bystree. Pavlysh ne znal,  chto
vinoj zaderzhki Dik -  on  perestrelyal  polovinu  robotov.  Vprochem,  o
konservacii Pavlysh ne dumal. Dumal  tol'ko  o  tom,  kak  vse  sdelat'
skoree. Ne zabyt' by vzyat' v aptechke perevyazochnye materialy. Zahvatit'
v kambuze glyukozu i shokolad...
   On ne uspel sdelat' i dvuh shagov ot katera - zhenshchiny eshche ostavalis'
vnutri, - kak uvidel v okne temnyj siluet cheloveka.
   Po inercii Pavlysh prodolzhal idti,  ponimaya  uzhe,  chto  nado  chto-to
skazat', pravil'noe, sootvetstvuyushchee momentu. "Kak horosho, - uspel  on
podumat', - chto oni tozhe nas iskali i my dogadalis' vernut'sya..."
   I tut on uslyshal hriplyj nizkij golos:
   - Uhodi!
   - CHto? - Pavlysh ne ponyal. On prodolzhal idti.
   - Uhodi. - Golos sorvalsya. - Uhodi, ya ub'yu!
   - Postojte, - skazal Pavlysh.
   On ostanovilsya. Svet vnutri stancii byl yarche, chem polumrak snaruzhi,
i on ne mog razglyadet' lica cheloveka. Golova kazalas' slishkom  bol'shoj
- navernoe, iz-za grivy  volos.  Soznanie  otmechalo  pustyaki,  detali.
Pavlysh ne mog ponyat', chto proishodit.
   Gde on videl etu kartinku?  Davno,  v  detstve.  Da,  v  "Robinzone
Kruzo". Robinzon na ostrove - volosy do poyasa, odezhda iz shkur. Horosho,
chto oni eshche ne razuchilis' govorit'.
   - Ujdi, - povtoryal Dik. - Ujdi.
   Ottogo chto on govoril i emu otvechali, on ne v silah byl vystrelit'.
On videl etogo cheloveka, vysokogo, vyshe, chem Staryj, v skafandre.  Dik
znal,  chto  takoe  skafandr.  SHlem  byl  prozrachnym  sharom,  ne  meshal
razglyadet' lico. Lico bylo chistym, prostym,  obyknovennym  licom.  Ono
bylo britym, a tak kak Dik nikogda  eshche  ne  videl  vzroslogo  britogo
cheloveka, to  emu  vdrug  pokazalos',  chto  pered  nim  ochen'  bol'shoj
podrostok. Ved' dazhe u Dika uzhe byla boroda, korotkaya, on obrezal  ee.
Tol'ko u Olega boroda eshche ne rosla.
   - Ujdi, - povtoryal Dik, kak zaklinanie. On uzhe ne hotel, chtoby  tot
chelovek ushel, no drugih slov ne bylo. Byla inerciya i strashnaya tupost',
kak v pristupe lihoradki.
   Ryadom s tem bol'shim chelovekom uzhe stoyali  dve  zhenshchiny.  Odna  byla
bol'shaya, pochti kak muzhchina, vtoraya malen'kaya, hudaya, kak Mar'yashka. Obe
byli v skafandrah. Na ih  licah  bylo  udivlenie  i  dazhe  strah.  Oni
uvideli v ruke Dika blaster.
   - Ne nado! - zakrichala vdrug malen'kaya zhenshchina. -  |to  ya  vo  vsem
vinovata. YA ne ponyala! Kogda vy pribezhali, ya ne ponyala!
   Ona bystro poshla k stancii.
   Muzhchina hotel zaderzhat' ee, no malen'kaya zhenshchina vyrvalas'. Ona shla
chastymi, nevernymi shagami, slovno bol'naya.
   I togda Dik uronil na pol blaster i otstupil  k  dal'nej  stene,  k
divanu, na kotorom lezhal mertvyj  Kazik.  On  stoyal,  opustiv  sil'nye
ruki, i zhdal, chto budet dal'she, potomu chto teper'  on  uzhe  nichego  ne
reshal i sovsem ne dumal.
   Klavdiya  mgnovennymi  dvizheniyami  nabrala  kod  na  dveri,   bystro
svintila i skinula shlem - nesmotrya na slabost',  ee  ruki  dejstvovali
chetko. |ta situaciya, nesmotrya na  vsyu  neordinarnost',  podhodila  pod
kategoriyu chrezvychajnyh obstoyatel'stv, a Klavdiya  nedarom  uzhe  stol'ko
let rabotala v ekspediciyah. Esli situaciya imeet  ob座asnenie,  esli  ej
sushchestvuet analog:  lyudi  terpyat  bedstviya,  nuzhdayutsya  v  nemedlennoj
pomoshchi, - Klavdiya mogla i umela dejstvovat' bystree, chem lyuboj  drugoj
chelovek v Galaktike.
   Pavlysh i Salli eshche staskivali s sebya shlemy, a  Klavdiya  uzhe  znala,
chto na stancii ne odin chelovek -  izmozhdennyj,  dikogo  vida  kosmatyj
yunosha v zverinoj shkure. Krome nego,  eshche  dvoe.  Mal'chik,  lezhashchij  na
divane v kayut-kompanii, i ochen' hudaya devushka, bez soznaniya, v  bredu,
so strashno raspuhshej nogoj.
   Spokojno i strogo Klavdiya skazala Diku:
   - Sadis' i otdyhaj. Ne vmeshivajsya.
   Pavlysh vhodil v kayut-kompaniyu, kogda Dik uzhe poslushno  opustilsya  v
kreslo.
   - Snachala mal'chik, - skazala Klavdiya Pavlyshu. - Mozhet byt', on  eshche
zhiv.
   - Net, - hriplo skazal Dik.
   - Salli! - Klavdiya ne obratila vnimaniya na slova  Dika.  -  Goryachuyu
vodu. Mnogo goryachej vody. I nemedlenno naberi  prikaz  stancii,  chtoby
prekratit' konservaciyu.
   K schast'yu, roboty ne  uspeli  dobrat'sya  do  stennogo  medicinskogo
shkafa, i poka Pavlysh shel cherez kayut-kompaniyu k Kaziku - desyat' bystryh
shagov, - ona uspela otkryt' shkaf,  vyhvatit'  diagnost  i  kinut'  ego
Pavlyshu, uverennaya, chto  tot  dogadaetsya  protyanut'  ruku  i  shvatit'
pribor.
   Razumeetsya, ona byla prava.
   Dik ne pomogal im. On smotrel, kak bystro i delovito dvigayutsya lyudi
s Zemli, i emu s kazhdoj minutoj stanovilos' vse bolee stydno,  chto  on
vel sebya kak dikar', kak zhivotnoe.  Lyudi  hoteli  pomoch'.  Lyudi  mogli
snachala oshibit'sya - kazhdyj mozhet oshibit'sya, esli uvidit takoe  chudishche,
kak zhitel' poselka. Oni, navernoe, i ne zhdali, chto zdes' kto-to zhivet.
Nu kak im dogadat'sya! Ved' Sergeev govoril, chto poselok otyskat' ochen'
nelegko, dazhe s samymi sovremennymi priborami - on kak chast' lesa.
   Diku hotelos' podnyat'sya i posmotret', chto lyudi  s  Zemli  delayut  s
Kazikom i Mar'yanoj. Oni negromko peregovarivalis', i iz ih slov nel'zya
bylo ponyat', pomogut oni rebyatam ili uzhe pozdno. No Dik znal, chto esli
sidet' tiho i vnimatel'no slushat', to obyazatel'no pojmesh'.  Glavnoe  -
ne vmeshivat'sya, potomu chto oni i tak schitayut menya pochti  za  obez'yanu.
Mozhet, oni dazhe dumayut, chto nas na planete vsego troe.  Troe  dikarej.
Oni, navernoe, udivilis', uslyshav, kak ya im kriknul. I  Dik  prodolzhal
sidet' nepodvizhno, starayas' ulovit' smysl slov. Emu  strashno  hotelos'
pit', no on ne prosil.
   Pavlysh i  zhenshchiny  govorili  ochen'  malo.  Pul's  Kazika  pochti  ne
proshchupyvalsya. On poteryal stol'ko krovi, chto neponyatno bylo,  pochemu  v
nem eshche teplitsya zhizn'. Nekotorye iz ego ran byli glubokimi. Razorvana
bryushina, slomany rebra... |ti dannye vydaval  diagnost,  a  oni  molcha
schityvali ih. Salli prigotovila vodu, sobrala pribor  dlya  perelivaniya
krovi,  otyskala   suhuyu   universal'nuyu   plazmu,   prigotovila   ee.
Zazhivlyayushchego plastyrya ne hvatilo by na  vse  rany  etogo  parnishki,  i
Salli na neskol'ko minut smenila Pavlysha, poka on zapuskal sintezator.
Na Dika ne obrashchali vnimaniya. Pravda, raza dva, vhodya v kayut-kompaniyu,
Salli brosala na nego nastorozhennyj vzglyad, no dikar' sidel okamenev -
vspyshka  agressivnosti  minovala.  Vse  zhe  Salli  uluchila  minutku  i
nakapala v stakan s vodoj trankvilizatora.  Ona  dala  ego  Diku.  Tot
poslushno vzyal stakan, no ne vypil, poka Salli ne velela emu pit'. Voda
byla strannaya, gor'kovataya, no Dik dopil do konca. On dolzhen byl vesti
sebya, kak civilizovannyj chelovek.
   Devushkoj zanimalas'  Klavdiya.  Pavlysh,  otorvavshis'  na  minutu  ot
Kazika, zaglyanul k nej. Za Mar'yanu on  ne  bespokoilsya  -  sluchaj  byl
tyazhelyj, no on znal,  chto  oni  vytashchat  devushku  v  neskol'ko  chasov.
Gangrenoznoe vospalenie, krajnee  istoshchenie  -  nepriyatno,  no  nichego
strashnogo.
   Mar'yanu razdeli, Klavdiya obterla ee gubkoj. Telo devushki bylo takim
hudym - vse kosti naruzhu, takim gryaznym, tak gusto pokryto  shramami  i
carapinami, chto trudno bylo  opredelit'  ee  vozrast.  Ej  moglo  byt'
pyatnadcat' let, moglo byt' bol'she.
   Kogda osvobodilsya apparat dlya perelivaniya plazmy,  Salli  perenesla
ego v laboratoriyu i peredala  Klavdii.  K  tomu  vremeni  Klavdiya  uzhe
prigotovila i vvela Mar'yane pitatel'nyj rastvor. Vse  bylo  by  proshche,
okazhis' v ekspedicii dva reanimacionnyh apparata. No apparat byl odin,
i on byl nuzhnee mal'chiku. On uzhe okutal mal'chika datchikami i ostorozhno
vvel v osnovnye ego sosudy svoi pitatel'nye niti. Mikroshchupy pronikli v
grudnuyu  kletku,  massiruya  serdce,  podderzhivaya  ego  ritm.   Pavlysha
bespokoilo, net li izmenenij v mozgu - vse zhe mal'chika vytaskivali  iz
klinicheskoj smerti. On vnov' i vnov' zastavlyal diagnosta soobshchat', kak
funkcioniruet mozg.
   Dik uslyshal, kak muzhchina i  bol'shaya  zhenshchina  razgovarivayut  v  toj
komnate, vozle Mar'yashki. Oni govorili ochen' tiho, dumali,  chto  on  ne
uslyshit. Oni ne znali, chto Dik - ditya lesa i sluh ego vtroe chutche, chem
u nih.
   Snachala byli frazy, polnye medicinskih slov. Dik ponimal,  chto  eto
medicinskie slova. Po tonu on uzhe dogadalsya, chto Mar'yanu oni  vylechat.
Golosa ih stanovilis' trevozhnee,  kogda  oni  smotreli  na  Kazika.  K
svoemu udivleniyu i suevernoj robkoj radosti, Dik ponyal, chto  Kazik  ne
mertv. Ili eti lyudi obladayut sposobnost'yu  ozhivlyat'  mertvyh?  Dik  ne
slyshal o takom ot Starogo, tol'ko  v  skazkah,  kotorye  emu  kogda-to
rasskazyvala mat'.
   - Nado nakormit' ego, - tiho skazala  bol'shaya  zhenshchina  v  sosednej
komnate.
   Malen'kaya zhenshchina kuda-to vyshla.
   Dik ponyal, chto slova otnosyatsya k nemu.
   - Ne ukusit? - eshche tishe, s  usmeshkoj  v  golose,  proiznes  bol'shoj
muzhchina, kotorogo oni mezhdu soboj nazyvali Slavoj.
   - Problemy tol'ko nachinayutsya, - otvetila zhenshchina.
   - Fenomen Maugli?
   Dik udivilsya - otkuda oni znayut o Maugli, no tut zhe dogadalsya,  chto
oni imeyut v vidu  drugogo  Maugli,  kotoryj  zhil  v  lesu  i  kotorogo
vospityvali volki. A chto za fenomen - on  ne  znal.  No  znakomoe  imya
uslyshat' bylo tak stranno, chto on dazhe ne obidelsya na slova muzhchiny.
   - Interesno, on videl kogda-nibud' tarelku? - skazala zhenshchina.
   - Videl, - vyrvalos' u Dika. - I lozhku videl.
   - No on vnyatno govorit, - skazal muzhchina. - Hot' oni prozhili  zdes'
dvadcat' let.
   - |to kakaya-to neveroyatnaya tajna,  -  skazala  bol'shaya  zhenshchina.  -
Skol'ko ih, kak oni sushchestvuyut,  gde?  Kak  oni  umudryayutsya  sohranit'
chelovecheskij oblik... odezhdu, nakonec?
   - Vozdushnyj shar, - skazal muzhchina.
   - I razgrom na sklade.
   - Slava, - skazala zhenshchina gromche. - Ona prihodit v sebya.
   - Dik, - uslyshal Dik slabyj golos Mar'yany. - Dikushka...
   I tut ego slovno vybrosilo iz kresla. On zabyl o gordosti,  o  tom,
chto nado molchat'.
   Dik vbezhal v komnatu. Mar'yana lezhala na divane. Lico bylo  blednym,
oni, okazyvaetsya, razdeli ee i nakryli prostynej.
   - Mar'yashka, - skazal Dik, naklonyayas' nad nej. - Ty kak?
   - Vse horosho. - Mar'yana otkryla glaza. - Kazik zhivoj?
   Vzglyad ee ostanovilsya na mgnovenie na lice Dika, potom skol'znul  k
Pavlyshu, zamer, vstretivshis' s ulybkoj Salli.
   - Spasibo, - skazala Mar'yana. - My tak boyalis', chto ne najdem vas.
   - Devochka, - skazala Salli i vdrug zaplakala. -  Bednaya  moya!  Tvoj
Kazik budet zhit', obyazatel'no. Vse budet horosho.
   Klavdiya poyavilas' v dveryah. Ona molchala.
   - Dik vam rasskazal? - sprosila Mar'yana.
   - Net, - skazal Dik. - Nekogda bylo. I oni ne sprashivali.
   - Nebol'shoe nedorazumenie, - skazal Pavlysh. - No poslednee.
   - U vas est' korabl', chtoby letet' v poselok? - sprosila Mar'yana. -
Nashi vas tak zhdut.



   S Dikom v poselok poletela  Salli.  Pavlysh  i  Klavdiya  ostalis'  s
ranenymi.
   Dik byl syt, vpervye syt za mnogo dnej, i ego mutilo. No zhalovat'sya
bylo nel'zya, potomu chto Salli ochen' speshila  v  poselok.  I  Mar'yashka,
prezhde  chem  zasnut'  -  Pavlysh  dal  ej   snotvornoe,   chtoby   snyat'
vozbuzhdenie, - tozhe skazala:
   - Dikusha, pozhalujsta, oni zhe tak volnuyutsya...
   Dik podumal: ona  boitsya,  chto  Oleg,  ne  dozhdavshis'  ih,  ushel  k
korablyu. Ona boitsya za Olega.
   Esli by ne tak mutilo, Dik, konechno, voobrazhal  by,  kak  spustitsya
nad poselkom kater, kak vse vybegut iz domov, kak on vyjdet  pervym  i
skazhet: vot eta zhenshchina s Zemli, ee zovut Salli. No  teper'  emu  bylo
vse ravno.
   Kater letel nizko, pod oblakami, chut' ne kasayas'  vershin  derev'ev.
Dik tochno znal napravlenie i byl uveren, chto oni ne  promahnutsya.  Les
sverhu kazalsya sploshnym sero-zelenym morem.
   Oni pereleteli  cherez  reku.  Trudno  bylo  dazhe  predstavit',  chto
pereprava cherez nee zanyala u nih tri dnya - eto byla sovsem ne  shirokaya
reka. Sleva proneslis', stenoj vrezayas' v  oblaka,  stvoly  gigantskih
derev'ev.
   - My tam byli, - skazal Dik. - Naverhu.
   - Da, - skazala Salli, - my  videli  vozdushnyj  shar.  No  ne  srazu
dogadalis'. A ya ne poverila. |to Slava soobrazil.
   - ZHalko, - skazal Dik. - Nado bylo ran'she soobrazit'.
   On smotrel na ee  ruki.  Ruki  byli  takie  belye  i  gladkie,  chto
neponyatno bylo - mozhet, ona nikogda ne snimaet perchatok?  Ruki  lezhali
na pul'te i legkimi dvizheniyami pal'cev zastavlyali  kater  naklonyat'sya,
podnimat'sya vyshe. Diku zahotelos' poprosit' Salli, chtoby ona razreshila
emu sest' na ee mesto i upravlyat' katerom. No konechno, on promolchal.
   Salli uvelichila skorost', zelen' vnizu  slilas'  v  neyasnuyu  rovnuyu
massu. I Salli pervoj, ran'she, chem Dik, uvidela  progalinu  v  lesu  i
poselok.
   Ona sbrosila skorost', no vse zhe kater  proletel  nad  poselkom,  i
prishlos' sdelat' krug, snizhayas' u izgorodi. Staryj dezhuril u  vorot  v
izgorodi, nakinuv na golovu nakidku iz ryb'ej kozhi, potomu  chto  snova
zaryadil dozhd', a Starogo muchila prostuda. No kakoe-to  shestoe  chuvstvo
zastavilo ego sbrosit' nakidku v tot moment, kogda kater vyskochil  nad
vershinami derev'ev, sovsem nizko, i nachal delat' krug nad poselkom.
   Staryj diko zakrichal i nachal bit'  kolotushkoj  trevogu,  slovno  iz
lesa lezlo celoe polchishche shakalov. Lyudi vyskakivali iz domov  i  nichego
ne ponimali, potomu chto Staryj kolotil, krichal i  pri  etom  pochemu-to
prygal na meste, slovno ukushennyj zmeej.
   Salli razglyadela sverhu obshirnuyu pustosh', ogorozhennuyu  pokosivshejsya
dlinnoj izgorod'yu. Na pustoshi koe-gde  rosli  nevysokie  kusty,  vidny
byli nerovnye gryadki, pyatna luzh, otrazhavshih sizye oblaka.
   I eshche Salli uvidela doma, v  kotoryh  zhili  lyudi.  Krivye,  zhalkie,
pokosivshiesya hizhiny tyanulis' v dva ryada vdol'  gryaznoj  polosy  ulicy.
Polosa zagibalas' k prohodu v izgorodi  i  vetvilas',  protyagivayas'  k
dvum kosym navesam, nad odnim iz kotoryh podnimalsya seryj dymok.  Esli
narochno  izobrazhat'  bednost'  i  nichtozhestvo,   do   kotorogo   mozhet
dokatit'sya chelovek, to, navernoe, ni  odin  hudozhnik  ne  pridumal  by
stol' grustnoj kartiny.
   Kater opustilsya na pustoshi, vozle krajnego doma.
   Salli vyklyuchila dvigatel' i posmotrela na Dika.
   No Dik molchal. Salli smotrela na nego, oshchushchaya vinu za to, chto ona v
skafandre, chto ona ne smeet snyat' ego. Dik medlenno povernulsya k nej i
posmotrel v upor. Glaza vozbuzhdenno goreli, no rot byl szhat i  kazalsya
zlym. "Gospodi, - podumala Salli, - tebya by pod dush, tebya by  otmyt'".
Golubovataya blednost' kozhi lish' ugadyvalas' pod sloem kopoti i  gryazi.
Dlinnye chernye volosy prilipli k  shchekam.  Diku  bylo  zharko  v  kabine
vezdehoda, emu bylo ochen' ploho, i on iz  poslednih  sil  staralsya  ne
pokazat' etoj chistoj zhenshchine, kak emu ploho. I Salli ego ne ponyala.
   Dik nachal dergat' lyuk so svoej storony, Salli naklonilas' i pomogla
emu otkryt' lyuk.
   Dik vyskochil iz vezdehoda. Salli vyshla za nim.
   I tut ona uvidela rebyatishek. Oni bezhali po gryazi, po luzham,  golye,
lohmatye, bosye. Oni krichali i mahali rukami.
   A sledom bezhali vzroslye. Tri ili chetyre zhenshchiny, potom  muzhchina  s
shirokoj dremuchej  ryzhej  borodoj,  kotoraya  skryvala  vse  lico,  lish'
krasnyj nos naruzhu, krasnyj nos i golubye glaza.  Odna  iz  zhenshchin,  v
kozhanom balahone, byla tolstoj, i Salli  uspela  udivit'sya  tomu,  chto
zhenshchina  tolstaya.  Potom  ona  uvidela  vysokogo  sutulogo  odnorukogo
starika, kotoryj hromal, opirayas' na palku. Otkrylas'  dver'  krajnego
doma, i ottuda svetlovolosaya devushka vyvela  slepuyu  zhenshchinu  -  Salli
srazu ponyala, chto zhenshchina slepaya: ona oshchupyvala svobodnoj rukoj vozduh
pered soboj, opasayas' natolknut'sya na prepyatstvie.
   Salli stoyala, ozhidaya, poka vse podbegut, i ej bylo strashno  dumat',
chto oni mogli uletet' i ostavit' etih lyudej zdes'.
   Lyudi ostanovilis' v neskol'kih shagah ot Salli. Bylo tiho.
   Molchanie protyanulos' na celuyu minutu.
   Salli uvidela, kak plachet gruznaya zhenshchina. Ona  plakala  bezzvuchno,
glotaya slezy, i ee pal'cy elozili po grudi, slovno iskali pugovicu.
   Salli smotrela na detej. Detej  okazalos'  mnogo,  ej  kak-to  i  v
golovu ne prishlo, chto lyudi  zdes',  v  etoj  gryaznoj  propasti,  mogut
plodit' detej. V etom bylo chto-to zhivotnoe, unizitel'noe. Salli videla
v poselke  ne  prodolzhenie  Zemli,  a  umirayushchuyu  gorstku  bedstvuyushchih
pogorel'cev.
   Tyagostnuyu tishinu narushila slepaya zhenshchina.
   - Gde oni? - sprosila ona gromko. - Oni v samom dele prileteli?
   -  Zdravstvujte,  -  skazala  togda  Salli.  Trudnee   vsego   bylo
proiznesti pervye slova. Pervoe slovo.
   - Gde Kazik?  -  sprosila  gruznaya  zhenshchina.  -  S  nim  nichego  ne
sluchilos'?
   - Oni tam ostalis', tetya Luiza, - skazal Dik.  -  Ih  vylechat,  oni
obeshchali.
   - Ih zhizn' vne opasnosti, - skazala Salli.
   - A Olezhka? Gde Olezhka? On poshel v gory! -  zakrichala  vdrug  hudaya
staraya zhenshchina. - Ego nado dognat'. Pozhalujsta.
   - Pogodi, Irina, - skazal odnorukij starik s palkoj. -  Menya  zovut
Boris, - prodolzhal on. - YA tut kak by starejshina. I ot imeni vseh  nas
ya hotel by skazat' vam spasibo...
   Dik otbezhal v storonu, za dom. Ego vyrvalo. No  na  nego  nikto  ne
smotrel.
   Salli zdorovalas' so vsemi po ocheredi.  Kazhdyj  protyagival  ruku  i
predstavlyalsya ej, dazhe malen'kie deti. I v etoj  ceremonnosti  vstrechi
bylo nechto, razrushavshee obraz pogorel'cev. Salli  byla  rada,  chto  ne
nadela perchatok, kogda uletala so stancii.
   Vnimanie Salli otvleklo  strashnoe  zhivotnoe  -  ona  uznala  v  nem
chudovishche, kotoroe ubil Pavlysh. Okruzhennoe celoj staej takih zhe, tol'ko
pomen'she,  chudovishche  tyazhelo  i  ugrozhayushche  neslos'  k  gruppe   lyudej,
okruzhivshih kater. Salli hotela kriknut', chtoby lyudi bezhali, no odin iz
rebyatishek smelo pobezhal navstrechu chudovishchu, pronzitel'no kricha:
   - Ujdi, koza, ne meshaj, k nam lyudi prileteli! Ujdi, glupaya!
   CHudovishche, u kotorogo bylo takoe strannoe imya, vdrug ostanovilos'  i
popyatilos'. A odnogo iz kozlyat, kotoryj nikak ne ponimal, pochemu on ne
dolzhen meshat', malen'kaya  hromaya  devochka  ottashchila  za  dlinnye  ushi.
Kozlenok bleyal, vyryvalsya,  no  koza  ne  posmela  prijti  k  nemu  na
vyruchku.
   "Nu razumeetsya, - vdrug ponyala  Salli,  -  esli  oni  zhivut,  zhivut
trudno, no ostayutsya lyud'mi, oni dolzhny priruchat'  zhivotnyh,  hodit'  v
les, vskapyvat' ogorod. A chego zhe ya zhdala?"
   - Esli vy ne ochen' utomilis',  -  skazal  odnorukij  starik,  -  my
poprosili by vas poletet' v gory. Tam Oleg  i  Sergeev.  Oni  poshli  k
"Polyusu", chtoby naladit' svyaz' i vyzvat' vas  po  racii.  No  v  gorah
ochen' plohaya pogoda.



   CHerez dvadcat' minut - teryat' vremya bylo nel'zya  -  kater  podnyalsya
vnov'. Diku stalo luchshe, on poletel s Salli. On znal dorogu ot poselka
k "Polyusu", kotoroj oni shli v proshlyj raz.
   Mnogie hoteli poletet' v gory za Sergeevym i Olegom, osobenno deti,
mat' Olega dazhe rvalas' v kater, no Staryj skazal:
   - Irina, nel'zya. Oni obojdutsya bez tebya. - On obernulsya k  Salli  i
poprosil: - Vozvrashchajtes' skoree.
   No on  skazal  eti  obyknovennye  slova  ochen'  ser'ezno,  starayas'
sohranit' ne tol'ko svoe dostoinstvo, no  i  dostoinstvo  poselka.  On
stoyal ochen' pryamo. Dik nikogda ran'she ne videl, chtoby Staryj stoyal tak
pryamo. Edinstvennoj rukoj on upiralsya v nabaldashnik  palki.  Rebyatishki
perestali gomonit' i prygat' vokrug  katera.  I  mat'  Olega  medlenno
otstupila nazad.
   - Horosho, Boris, - skazala Salli,  -  my  postaraemsya  poskoree  ih
najti.
   A kogda kater podnyalsya, Dik skazal:
   - Ty vidish' eti krasnye skaly? Nam tuda. Za  nimi  peshchera.  My  tam
nochevali v pervyj raz. Ne speshi, a to ya poteryayu put'.
   Kater letel medlenno. On podnyalsya nad ushchel'em, v kotorom  burlil  v
ledyanyh zakrainah ruchej. Po ushchel'yu tyanulis' kloch'ya  tumana,  ono  bylo
zavaleno snegom, i Dik podumal, kak trudno prishlos' zdes' Olegu.
   Kater podnyalsya nad plato. Dik uznal mesto, gde  on  nashel  flyagu  s
kon'yakom, potom mesto, gde pogib Tomas.
   - Zdes' Tomas razbilsya, - skazal on, - Olega ukusila snezhnaya bloha,
Tomas ego ne puskal, a sam razbilsya.
   Salli kivnula, hotya vpervye uslyshala imya Tomasa. Ona znala, chto  ne
raz eshche uslyshit etu istoriyu, i Tomas stanet dlya nee  znakomym,  kak  i
zhivye.
   Kater shel metrah v sta nad snegom, potom  Salli  opustila  ego  eshche
nizhe i sovsem snizila skorost': kater voshel v tolstyj sloj oblakov,  i
ona boyalas' propustit' lyudej.
   - Oni dal'she dolzhny byt', -  skazal  Dik.  -  Oni  uzhe  k  "Polyusu"
podhodyat. Esli do "Polyusa" doshli, togda nestrashno, oni tam otsidyatsya.
   Salli chut' ne priznalas' Diku: "A my hoteli "Polyus"  vzorvat'".  No
sderzhalas'. Dik by ne ponyal takogo koshchunstva. Kak ob座asnit'  cheloveku,
kotoryj vyros v lesu, sushchestvovanie instrukcij?
   Eshche cherez neskol'ko minut oni vyshli iz oblakov. Zdes' carilo  sinee
nebo, siyali zvezdy. Bylo vidno daleko vokrug.
   Dik byl poka spokoen. On zhdal, kogda poyavitsya "Polyus".
   "Polyus" lezhal v kotlovine, takoj zhe tochno, kak god nazad.
   Kater sdelal nad nim krug. Sledov Sergeeva i Olega  nigde  ne  bylo
vidno.
   - Mozhet, oni v korable? - skazal Dik. - Holodno ved'.
   Salli opustila kater ryadom s lyukom. Iz lyuka  svisal  trap,  kotoryj
ostavil zdes' legkomyslennyj Pavlysh. "Horosho, chto on  legkomyslennyj",
- podumala Salli.
   Oni s Dikom obezhali korabl', zaglyanuli  v  otsek  upravleniya  i  na
sklad, potom spustilis' k otseku, gde stoyal planetarnyj kater,  potomu
chto Sergeev s Olegom mogli byt' v nem, starayas' naladit' svyaz'.
   No oni nikogo ne nashli.
   Oni vyshli iz "Polyusa".  Dik  byl  mrachen.  Vokrug  stoyala  zloveshchaya
kosmicheskaya tishina.
   - Budem iskat' dal'she? - sprosil Dik, boyas', chto Salli skazhet:  ona
ustala, nado vozvrashchat'sya. Ved' Oleg i Sergeev chuzhie dlya nee.
   - Pogodi, - skazala Salli. - Snachala vyjdem na svyaz'.
   Salli vyzvala stanciyu i skazala Pavlyshu,  chto  byla  v  poselke,  a
teper' poletela k "Polyusu". No ne nashla lyudej. Potom ona sprosila, kak
sebya chuvstvuyut  deti.  Dik  chut'  usmehnulsya  -  Mar'yanu  nel'zya  bylo
nazyvat' rebenkom. Smeshno.
   Pavlysh skazal, chto vse v poryadke, i potom dobavil:
   - Letite bystrej syuda. YA tebya smenyu.
   - YA ne ustala.
   - U menya est' bioiskatel'. Ty zabyla. Bez nego vam ih ne najti.  Ih
moglo zanesti snegom, oni mogli zabludit'sya.
   - Ty prav, - skazala Salli.
   - CHto u nego est'? - sprosil Dik s nadezhdoj.
   - Pribor, kotoryj mozhet najti organiku.
   Salli soobrazila, chto Dik nikogda ne  slyshal  slova  "organika",  i
stala iskat' drugoe, vzamen. No Dik skazal:
   - YA ponyal.
   On v samom dele ponyal. Vajtkus prepodaval im himiyu.
   Kater rezko podnyalsya nad kotlovinoj.
   - Tol'ko ya tebya poproshu, -  skazal  Dik,  -  poletim  ne  pryamo,  a
snachala sdelaem krug nad gorami.
   - Pavlysh prav, s bioiskatelem legche.
   - YA znayu, - skazal Dik.
   - Horosho, - skazala Salli.
   Ona byla soglasna s Dikom. Nikto iz nih ne  skazal  vsluh,  no  oba
ponimali, chto esli lyudi zabludilis', to v etom  moroze  kazhdaya  minuta
mozhet okazat'sya rokovoj. Konechno, esli by na meste Salli byla Klavdiya,
ona by nikogda ne  soglasilas'  teryat'  vremya,  kruzhas'  nad  snezhnymi
dolinami. Ona by dokazala, chto dlya blaga zabludivshihsya luchshe  poteryat'
polchasa - doletet' do stancii, a potom  vospol'zovat'sya  bioiskatelem.
No Salli byla ne tak rassuditel'na. I oni poleteli vniz, delaya bol'shie
zigzagi, prochesyvaya shirokuyu, v neskol'ko kilometrov, polosu.
   I okazalis' pravy.
   Kogda oni uzhe opustilis' do verhnej granicy oblakov i  ponyali,  chto
pridetsya prervat' poiski, ostroglazyj Dik uvidel daleko sprava  chernuyu
tochku na snegu.
   - Poverni! - zakrichal on.
   Tochka byla nepodvizhna. Salli tozhe uvidela ee i tak rezko razvernula
kater, chto Dik ele uderzhalsya v kresle.
   Tochka bystro rosla, i tut oni uvideli, kak tochka shevel'nulas'.  |to
byl strannyj besformennyj  komok,  kotoryj  ros  i  uvelichivalsya.  Uzhe
opuskayas' k nemu, oni ponyali, chto komok - dva cheloveka, kotorye, padaya
i snova podnimayas', vcepilis' drug v druga  i  potomu  byli  kak  odno
sushchestvo.
   Kogda kater opustilsya na sneg v dvadcati metrah pered  Sergeevym  i
Olegom, te ne uvideli ego - oni oslepli ot snezhnogo siyaniya. Na  glazah
Dika i Salli, kotorye vyskochili iz katera, oni vnov' upali i s trudom,
gluho rycha, nachali podnimat'sya na koleni.
   - Oleg! - zakrichal Dik, kidayas'  k  medlenno  vorochayushchemusya  klubku
tel. - Oleg, ya zdes'! Ty  menya  slyshish'?  Oleg,  eto  ya!  |to  my!  My
prileteli!

--------------------------------------------------------------------------
     Skanipoval:   Epshov V.G. 09/08/98.
     Data poslednej redakcii: 12/08/98.


Last-modified: Mon, 29 Jan 2001 19:30:51 GMT

Ocenite etot tekst: