Ocenite etot tekst:


               Povest'




     "Nepobedimyj",   krejser  vtorogo  klassa,  samyj  bol'shoj
korabl', kotorym  raspolagala  Baza  v  sisteme  Liry,  shel  na
fotonnoj   tyage.  Vosem'desyat  tri  cheloveka  komandy  spali  v
tunnel'nom gibernatore central'nogo otseka. Poskol'ku rejs  byl
otnositel'no  korotkim,  vmesto polnoj gibernacii ispol'zovalsya
ochen' glubokij son, pri kotorom temperatura tela ne padaet nizhe
desyati gradusov. V rulevoj rubke rabotali  tol'ko  avtomaty.  V
pole  ih  zreniya,  na perekrestke pricela, lezhal kruzhok solnca,
nemnogim bolee goryachego,  chem  obychnyj  krasnyj  karlik.  Kogda
kruzhok  zanyal  polovinu  ploshchadi  ekrana,  reakciya  annigilyacii
prekratilas'.  Nekotoroe  vremya  v  zvezdolete  carila  mertvaya
tishina. Bezzvuchno rabotali kondicionery i schetnye mashiny. Pogas
vyryvavshijsya  iz  kormy  svetovoj  stolb,  kotoryj, propadaya vo
mrake, kak beskonechno dlinnaya  shpaga,  podtalkival  korabl',  i
srazu zhe prekratilas' edva ulovimaya vibraciya. "Nepobedimyj" shel
s   prezhnej   okolosvetovoj  skorost'yu,  pritihshij,  gluhoj  i,
kazalos', pustoj.
     Potom  na  pul'tah,  zalityh  bagryancem  dalekogo  solnca,
pylavshego na central'nom ekrane, nachali peremigivat'sya ogon'ki.
Zashevelilis'  ferromagnitnye lenty, programmy medlenno vpolzali
vnutr' vse  novyh  i  novyh  priborov,  pereklyuchateli  vysekali
iskry,  i tok uplyval po provodam s gudeniem, kotorogo nikto ne
slyshal. Zakruzhilis'  elektromotory,  preodolevaya  soprotivlenie
davno  zastyvshej  smazki  i podnimayas' s basov na vysokij ston.
Matovye slitki kadmiya vydvigalis' iz vspomogatel'nyh reaktorov,
magnitnye pompy szhimali zhidkij natrij v  zmeevikah  ohlazhdeniya,
po  obshivke  kormovyh  otsekov  probezhala drozh', i odnovremenno
legkij shoroh iz-za bortovyh  pereborok  -  slovno  celye  stada
zver'kov   nosilis'  tam,  postukivaya  kogotkami  o  metall,  -
soobshchil, chto pribory avtomaticheskogo kontrolya uzhe otpravilis' v
dlinnoe  puteshestvie,   chtoby   proverit'   kazhdoe   soedinenie
lonzheronov,   germetichnost'  korpusa,  prochnost'  metallicheskih
shvov.  Ves'  korabl'  napolnilsya  shumami,   dvizheniem,   -   on
probuzhdalsya, i tol'ko komanda ego eshche spala.
     Nakonec   ocherednoj  avtomat,  proglotiv  svoyu  programmu,
poslal signal v mozg gibernatora. K  struyam  holodnogo  vozduha
primeshalsya  budyashchij  gaz. Mezhdu ryadami koek iz palubnyh reshetok
poveyalo teplym vetrom. No lyudi slovno  ne  hoteli  prosypat'sya.
Nekotorye  bespomoshchno  dvigali  rukami; pustotu ih ledyanogo sna
zapolnyali bred i koshmary. Nakonec kto-to otkryl glaza.  Korabl'
uzhe   zhdal.   Za  neskol'ko  minut  do  etogo  temnotu  dlinnyh
koridorov,  shaht  pod容mnikov,  kayut,  rulevoj  rubki,  rabochih
pomeshchenij,  shlyuzov  razognal blednyj svet iskusstvennogo dnya. I
poka   gibernator   napolnyalsya    bormotan'em,    vzdohami    i
bessoznatel'nymi  stonami,  korabl', slovno emu bylo nevterpezh,
ne dozhidayas' probuzhdeniya komandy, nachal predvaritel'nyj  manevr
tormozheniya.  Na  central'nom  ekrane  vspyhnuli polosy nosovogo
plameni. V ocepenenie okolosvetovogo razgona  vorvalsya  tolchok,
moguchaya  sila  nosovyh dvigatelej stremilas' unichtozhit' energiyu
vosemnadcati tysyach tonn massy pokoya "Nepobedimogo", pomnozhennyh
sejchas na ego ogromnuyu skorost'. Povsyudu zashevelilis',  kak  by
ozhivaya,  ploho  zakreplennye  predmety.  Stuk, zvyakan'e stekla,
zvon metalla, shoroh plastikov volnoj proshli po vsemu korablyu ot
nosa do kormy. V eto vremya iz  gibernatora  uzhe  donosilsya  shum
golosov;  lyudi  ot  nebytiya, v kotorom oni nahodilis' v techenie
semi mesyacev, cherez korotkij son vozvrashchalis' k yavi.
     Korabl' teryal skorost'.  Planeta  zakryla  zvezdy,  vsya  v
ryzhej vate oblakov. Vypukloe zerkalo okeana, otrazhavshee Solnce,
dvigalos'  vse  medlennee.  Na  ekran vypolz buryj, ispeshchrennyj
kraterami kontinent. Lyudi, nahodivshiesya v  otsekah,  nichego  ne
videli.  Gluboko pod nimi v titanovom chreve dvigatelya narastalo
sdavlennoe  rychanie,  chudovishchnaya  tyazhest'  styagivala  pal'cy  s
rukoyatok.   Tucha,  popavshaya  v  ognennuyu  struyu,  zaserebrilas'
rtutnym  vzryvom,  raspalas'  i  ischezla.  Rev  dvigatelej   na
mgnovenie   usililsya.   Buryj   disk   rasplyushchivalsya,   planeta
prevrashchalas' v materik.  Uzhe  byli  vidny  peregonyaemye  vetrom
serpoobraznye  barhany. Polosy lavy, rashodyashchiesya ot blizhajshego
kratera kak spicy kolesa, perelivayas', otrazili plamya  raketnyh
dyuz.
     -- Polnaya moshchnost' na osi. Staticheskaya tyaga.
     Strelki  lenivo  peredvinulis'  v  sosednie  sektory shkal.
Manevr byl proizveden bezoshibochno.  Korabl',  kak  perevernutyj
vulkan,   izvergayushchij   ogon',   visel  nad  ryaboj  ravninoj  s
utonuvshimi v peske skal'nymi gryadami.
     -- Polnaya moshchnost' na osi. Umen'shit' staticheskuyu tyagu.
     Uzhe bylo vidno mesto, gde rvushchijsya vertikal'no vniz  stolb
ognya  udaryal  v  grunt.  Tam  podnyalas' ryzhaya peschanaya burya. Iz
kormy,  bezzvuchnye  v  oglushitel'nom   reve   gazov,   strelyali
fioletovye  molnii.  Raznost'  potencialov  vyrovnyalas', molnii
ischezli. Dvigateli vyli, korabl' padal bez edinogo tolchka,  kak
podveshennaya na nevidimyh kanatah stal'naya gora.
     -- Polovina moshchnosti na osi. Malaya staticheskaya tyaga.
     Kol'cevymi  grebnyami,  kak  valy  nastoyashchego  morya, vo vse
storony razbegalis' dymyashchiesya volny peska. |picentr, v  kotoryj
s  nebol'shogo rasstoyaniya bilo kustistoe plamya, uzhe ne dymilsya -
kipel. Pesok  ischez,  on  prevratilsya  v  bagrovoe  zerkalo,  v
kipyashchee  ozero  rasplavlennogo  kremnezema,  v  penu grohochushchih
vzryvov i, nakonec, isparilsya. Obnazhennyj,  kak  kost',  staryj
bazal't planety nachal razmyagchat'sya.
     -- Reaktory na holostoj hod. Holodnaya tyaga.
     Golubizna   atomnogo   ognya   pogasla.  Iz  dyuz  vyrvalis'
naklonnye strui  borovodoroda,  i  v  odno  mgnovenie  pustynyu,
sklony  kraterov  i  tuchi  nad  nimi  zalila prizrachnaya zelen'.
Bazal'tovyj monolit, na  kotoryj  dolzhna  byla  osest'  shirokaya
korma "Nepobedimogo", uzhe ne grozil rasplavit'sya.
     -- Reaktory nol'. Holodnoj tyagoj na posadku.
     Serdca   lyudej  zabilis'  bystree,  glaza  priblizilis'  k
priboram,  rukoyatki  vspoteli  v  szhatyh  ladonyah.  |ti   slova
oznachali,   chto  vozvrashcheniya  uzhe  net,  chto  nogi  vstanut  na
nastoyashchij grunt, pust' eto tol'ko pesok pustynnogo mira, no tam
budet voshod i zahod solnca, gorizont, i tuchi, i veter.
     -- Posadka v tochke nadira.
     Korabl'  byl  napolnen  voem  turbin,   nagnetayushchih   vniz
goryuchee.  Zelenyj, konusno rashodyashchijsya stolb ognya soedinil ego
s dymyashchejsya  skaloj.  So  vseh  storon  podnyalis'  tuchi  peska,
periskopy  central'nyh  otsekov  oslepli,  tol'ko  v  rubke  na
ekranah  radarov  neizmenno  poyavlyalos'  i  gaslo   izobrazhenie
mestnosti, tonushchej v haose tajfuna.
     -- Stop v moment kontakta.
     Ogon'   gnevno   burlil   pod  kormoj,  ego  millimetr  za
millimetrom sdavlivala spuskayushchayasya gromada zvezdoleta, zelenoe
peklo strelyalo dlinnymi bryzgami v  glub'  grohochushchih  peschanyh
tuch.  Promezhutok mezhdu kormoj i obozhzhennym bazal'tom skaly stal
uzkoj shchel'yu, nitochkoj zelenogo plameni.
     -- Nol'-nol'. Vse dvigateli stop.
     Odin-edinstvennyj udar slovno by ogromnogo  razorvavshegosya
serdca.   Zvezdolet  stoyal.  Glavnyj  inzhener  szhimal  rukoyatki
avarijnogo reaktora: skala mogla podat'sya. Vse  zhdali.  Strelki
sekundomerov  prodolzhali dvigat'sya svoimi nasekom'imi skachkami.
Komandir  nekotoroe  vremya  ne  otvodil   glaz   ot   ukazatelya
vertikali:  serebristyj  ogonek  ni  na  volosok  ne  otoshel ot
krasnogo nulya. Vse molchali.  Razogretye  do  vishnevogo  kaleniya
dyuzy  nachinali szhimat'sya, izdavaya harakternye zvuki, pohozhie na
hriploe pokashlivan'e. Krasnovataya tucha, podbroshennaya  na  sotni
metrov,  opuskalas'. Iz nee vyros tupoj nos "Nepobedimogo", ego
korpus - opalennyj treniem v atmosfere  i  poetomu  priobretshij
cvet  staroj skaly shershavyj dvojnoj pancir'. Ryzhaya pyl' vse eshche
klubilas' i zavihryalas' u kormy, no sam korabl'  stoyal  prochno,
kak  budto  davno  uzhe  stal  chast'yu  planety  i teper' lenivym
dvizheniem, prodolzhayushchimsya veka, vrashchalsya vmeste s ee  vozduhom,
pod  fioletovym  nebom,  v  kotorom  byli  vidny naibolee yarkie
zvezdy, gasnushchie tol'ko v neposredstvennoj blizosti ot krasnogo
solnca.
     -- Normal'naya procedura?
     Astrogator vypryamilsya nad bortovym zhurnalom,  kuda  vpisal
uslovnyj znak posadki, vremya i dobavil nazvanie planety: "Regis
III".
     -- Net, Rohan. Nachnem s tret'ej stepeni.
     Rohan staralsya ne pokazat' svoego izumleniya.
     -- Slushayus'.   Hotya...  -  dobavil  on  s  famil'yarnost'yu,
kotoruyu Horpah inogda emu pozvolyal, - ya predpochel  by  ne  byt'
tem, kto soobshchit ob etom komande.
     Astrogator, kak by ne slysha slov svoego podchinennogo, vzyal
ego za  plecho  i  podvel k ekranu, slovno k oknu. Otbroshennyj v
storony  reaktivnoj  struej  pesok   obrazoval   chto-to   vrode
neglubokoj  kotloviny,  uvenchannoj  osypayushchimisya  barhanami.  S
vysoty  vosemnadcati  etazhej   skvoz'   trehcvetnuyu   Ploskost'
elektronnogo  preobrazovatelya, tochno vosproizvodivshego vse, chto
bylo snaruzhi, oni videli skalistuyu pilu kratera,  nahodivshegosya
na  rasstoyanii  treh  kilometrov  ot  korablya.  Na  zapade  ona
ischezala za gorizontom. Na vostoke pod ee obryvami gromozdilis'
chernye nepronicaemye teni. SHirokie potoki lavy, vystupayushchie  iz
peska, byli cveta zasohshej krovi. YArkaya zvezda sverkala v nebe,
pod  verhnim  obrezom  ekrana.  Kataklizm, vyzvannyj poyavleniem
"Nepobedimogo",  konchilsya,  i  vihr'  pustyni,   burnyj   potok
vozduha,  postoyanno  nesushchijsya  ot  ekvatorial'nyh  oblastej  k
polyusu planety, uzhe vtiskival pervye peschanye yazyki  pod  kormu
korablya,  slavno  starayas'  terpelivo zalizat' ranu, nanesennuyu
plamenem  dvigatelej.  Astrogator  vklyuchil   sistemu   naruzhnyh
mikrofonov,  i  zlobnyj  dalekij  voj  vmeste  s shorohom peska,
trushchegosya po obshivke, napolnil na mgnovenie  vysokoe  pomeshchenie
rubki. Potom on vyklyuchil mikrofony, i stalo tiho.
     -- Tak  eto  vyglyadit, - skazal on medlenno. - No "Kondor"
ne vernulsya otsyuda, Rohan.
     Rohan stisnul zuby. On ne mog sporit'  s  komandirom.  Oni
proleteli  vmeste mnogo parsekov, no ne sdruzhilis'. Mozhet byt',
raznica v vozraste byla slishkom velika.  Ili  perezhitye  vmeste
opasnosti ne tak uzh znachitel'ny. |tot chelovek, s volosami pochti
takimi  zhe  belymi,  kak ego odezhda, byl besposhchaden. Vez malogo
sotnya lyudej nepodvizhno stoyala  na  postah,  konchiv  napryazhennuyu
rabotu.  Pochti  sotnya  lyudej,  kotorye mesyacami ne slyshali shuma
vetra i nauchilis' nenavidet' pustotu tak, kak nenavidit ee lish'
tot, kto horosho znaet. No komandir, navernoe, ne dumal ob etom.
On medlenno proshelsya  po  rubke  i,  opershis'  rukoj  o  spinku
kresla, burknul:
     -- My ne znaem, chto eto, Rohan.
     I vdrug - rezko:
     -- CHego vy eshche zhdete?
     Rohan  bystro podoshel k raspredelitel'nym pul'tam, vklyuchil
vnutrennyuyu sistemu svyazi i golosom, v kotorom vse  eshche  drozhalo
podavlennoe vozmushchenie, brosil:
     -- Vse  otseki,  vnimanie!  Posadka  zakonchena.  Planetnaya
procedura  tret'ej  stepeni.  Vos'moj  otsek,   -   podgotovit'
energoboty!   Devyatyj  otsek,  -  vklyuchit'  bloki  ekranirovki!
Tehniki zashchity, - na svoi  posty!  Ostal'nym  zanyat'  mesta  po
rabochemu raspisaniyu! Konec.
     Kogda   Rohan  govoril  eto,  glyadya  na  migayushchij  v  takt
modulyaciyam golosa zelenyj glazok usilitelya, emu  kazalos',  chto
on vidit ih potnye, podnyatye k reproduktoram lica, zastyvshie ot
udivleniya i gneva.
     -- Planetnaya procedura tret'ej stepeni nachata, komandir, -
skazal on, ne glyadya na starika.
     Tot posmotrel na nego i neozhidanno ulybnulsya ugolkom rta.
     -- |to  tol'ko  nachalo,  Rohan.  Mozhet,  budut  eshche dolgie
progulki, kto znaet...
     On vynul iz nebol'shogo stennogo  shkafchika  tonkij  vysokij
tom  i,  polozhiv  ego  na  oshchetinivshijsya  ruchkami  belyj pul't,
proiznes:
     -- Vy chitali eto?
     -- Da.
     -- Ih   poslednij   signal,   zaregistrirovannyj   sed'mym
gipertranslyatorom,  doshel  do  blizhajshego  buya  v zone Bazy god
nazad.
     -- YA znayu ego soderzhanie na pamyat'. "Posadka na Regis  III
zakonchena.  Planeta pustynnaya, tipa sub-del'ta 92. Vysazhivaemsya
na sushu po vtoroj procedure v ekvatorial'noj oblasti kontinenta
|vany".
     -- Da. No eto byl ne poslednij signal.
     -- Znayu. CHerez sorok chasov gipertranslyator zaregistriroval
seriyu  impul'sov,  pohozhih  na  azbuku  Morze,  no   sovershenno
bessmyslennyh,  a  zatem  -  neodnokratno  povtorennye strannye
zvuki. Hertel' nazval ih "myaukan'em  koshek,  kotoryh  tyanut  za
hvost".
     -- Da...  -  protyanul astrogator, no bylo vidno, chto on ne
slushaet.
     On snova podoshel  k  ekranu.  Nad  nizhnej  kromkoj  ekrana
vydvinulis' sharnirnye zven'ya appareli, po kotoroj rovno, kak na
parade,  odin  za  drugim  spolzali energoboty - tridcatitonnye
mashiny, pokrytye ogneupornymi silikonovymi panciryami. S容zzhaya s
appareli, boty gluboko okunalis'  v  pesok,  no  shli  uverenno,
vspahivaya   barhany,   kotorye   veter   uzhe   nanosil   vokrug
"Nepobedimogo". Oni  rashodilis'  v  raznye  storony,  i  cherez
desyat' minut korabl' byl okruzhen kol'com metallicheskih cherepah.
Ostanovivshis',  kazhdyj  bot  nachinal  merno zaryvat'sya v pesok,
poka ne ischezal,  i  tol'ko  pobleskivayushchie  pyatna,  ravnomerno
raspolozhennye  na  ryzhih sklonah barhanov, ukazyvali mesta, gde
vystupali  kupola  emitterov   Diraka.   Pokrytyj   penoplastom
stal'noj  pol  rubki  vzdrognul  pod nogami. Tela lyudej proshila
korotkaya, kak molniya, otchetlivaya, hotya i edva oshchutimaya drozh', a
izobrazhenie na ekrane razmazalos'. |to ne dlilos' i polsekundy.
Vernulas' tishina, prervannaya  otdalennym,  plyvushchim  iz  nizhnih
yarusov,  urchaniem  zapushchennyh  dvigatelej. Pustynya, cherno-ryzhie
skal'nye otkosy, sherengi lenivo polzushchih  peschanyh  voln  rezko
oboznachilis'   na   ekranah.   Vse  ostalos'  prezhnim,  no  nad
"Nepobedimym", zakryvaya dostup  k  nemu,  raskinulsya  nevidimyj
kupol   silovogo  polya.  Na  appareli  poyavilis'  inforoboty  -
metallicheskie kraby s vrashchayushchimisya mel'nichkami  antenn.  U  nih
byli  splyusnutye  tulovishcha  i izognutye, rashodyashchiesya v storony
metallicheskie nogi. Uvyazaya  v  peske  i  slovno  s  otvrashcheniem
vytyagivaya   iz   nego   gluboko   provalivayushchiesya   konechnosti,
chlenistonogie razbezhalis' i  zanyali  mesta  v  razryvah  kol'ca
energobotov.  Po  mere togo kak razvivalas' operaciya zashchity, na
central'nom pul'te  rubki  zazhigalis'  kontrol'nye  ogon'ki,  a
shkaly  impul'snyh  schetchikov nabuhali zelenovatym svetom. Budto
desyatok bol'shih  zastyvshih  koshach'ih  glaz  smotrel  sejchas  na
lyudej.  Strelki vseh priborov stoyali na nulyah, svidetel'stvuya o
tom, chto nikto ne pytaetsya proniknut' skvoz' nevidimuyu pregradu
silovogo   polya.   Tol'ko   ukazatel'   potreblyaemoj   moshchnosti
podnimalsya vse vyshe, minuya krasnye chertochki gigavattov.
     -- YA  spushchus'  vniz,  perekushu.  Provodite stereotip sami,
Rohan, - skazal poskuchnevshim vdrug golosom Horpah, otryvayas' ot
ekrana.
     -- Distancionno?
     -- Esli  dlya  vas  eto  imeet  znachenie,  mozhete   poslat'
kogo-nibud'... ili pojdite sami.
     S  etimi slovami astrogator razdvinul dveri i vyshel. Rohan
eshche mgnovenie videl ego profil' v  slabom  svete  lifta,  potom
kabina   bezzvuchno  provalilas'  vniz.  On  vzglyanul  na  pul't
indikatorov polya. Nol'. "Nuzhno bylo nachinat' s  fotogrammetrii,
- podumal on. - Obletyvat' planetu do teh por, poka ne poluchili
by polnogo komplekta snimkov. Vozmozhno, etim sposobom i udalos'
by   chto-nibud'  obnaruzhit'.  Vizual'nye  nablyudeniya  s  orbity
nemnogo stoyat; kontinenty - eto ne  more,  a  vse  nablyudateli,
vmeste  vzyatye,  -  ne  matrosy  na  marse. Pravda, na komplekt
snimkov potrebovalsya by bez malogo mesyac".
     Lift vernulsya. Rohan voshel v kabinu i spustilsya  v  shestoj
otsek.  Na  bol'shoj  platforme  u  vhoda v shlyuz tolpilis' lyudi,
kotorym, sobstvenno, zdes' bol'she nechego bylo delat', tem bolee
chto chetyre signala, izveshchayushchie o nastuplenii vremeni  osnovnogo
priema  pishchi,  povtoryalis'  uzhe minut pyatnadcat'. Pered Rohanom
rasstupilis'.
     -- Dzhordan i Blank. Pojdemte so mnoj na stereotip.
     -- Polnye skafandry?
     -- Net. Tol'ko kislorodnye pribory. I odin robot. Luchshe iz
arktanov, chtoby ne zavyaz v etom proklyatom peske. A  pochemu  vse
zdes'? Appetit poteryali?
     -- Hotelos' by sojti... na bereg.
     -- Hot' na paru minut...
     Podnyalsya gomon.
     -- Spokojna,  rebyata.  Pridet  vremya - sojdete. A sejchas -
tret'ya stepen'...
     Rashodilis'  neohotno.  Tem  vremenem  iz  gruzovoj  shahty
vynyrnul  pod容mnik s robotom, kotoryj byl na golovu vyshe samyh
roslyh lyudej. Dzhordan i Blank, uzhe  s  kislorodnymi  priborami,
vozvrashchalis'  na elektrokare. Rohan zhdal ih, opershis' o poruchni
koridora,  kotoryj  teper',  kogda  korabl'  stoyal  na   korme,
prevratilsya v vertikal'nuyu shahtu. On chuvstvoval nad soboj i pod
soboj raskinuvshiesya yarusy metalla, gde-to v samom nizu rabotali
medlennye    transportery,    bylo   slyshno   slaboe   chmokan'e
gidravlicheskoj  sistemy,  a  iz  glubiny  sorokametrovoj  shahty
vsplyvala  struya  holodnogo  chistogo  vozduha  ot kondicionerov
mashinnogo otdeleniya.
     Dvoe iz shlyuzovoj komandy otkryli im dver'. Rohan  proveril
polozhenie  zahvatov  i  prizhim  maski. Dzhordan i Blank voshli za
nim, a potom  plita  tyazhelo  zaskrezhetala  pod  shagami  robota.
Razdalsya pronzitel'nyj, protyazhnyj svist vozduha, vtyagivayushchegosya
vnutr'  korablya.  Otkrylsya  naruzhnyj  lyuk.  Apparel'  dlya mashin
nahodilas' chetyr'mya etazhami nizhe. CHtoby spuskat'sya  vniz,  lyudi
pol'zovalis'  malym  pod容mnikom, vydvinuvshimsya iz obshivki. Ego
reshetchataya ferma upiralas' v vershinu barhana. Klet'  pod容mnika
byla  otkryta  so vseh storon. Vozduh byl nemnogo holodnee, chem
vnutri "Nepobedimogo". Oni voshli  v  klet'  vchetverom,  magnity
otklyuchilis',  i  oni  plavno  spustilis'  s  vysoty odinnadcati
etazhej.  Rohan  mashinal'no  proveryal  sostoyanie   obshivki:   ne
ochen'-to chasto sluchaetsya osmatrivat' korabl' snaruzhi.
     "Da,  porabotal",  -  podumal  on, razglyadyvaya borozdki ot
meteoritnyh  udarov.  Mestami  plity  obshivki  utratili  blesk,
slovno raz容dennye sil'noj kislotoj.
     Lift,  konchiv  svoj korotkij polet, myagko osel na peschanuyu
volnu. Lyudi sprygnuli i totchas provalilis' vyshe  kolen.  Tol'ko
robot,   prednaznachennyj   dlya  raboty  v  zasnezhennyh  mestah,
shestvoval  smeshnym,  utinym,  no  uverennym  shagom   na   svoih
karikaturno    rasplyushchennyh   stupnyah.   Rohan   prikazal   emu
ostanovit'sya, a sam s Dzhordanom i Blankom tshchatel'no,  naskol'ko
eto bylo vozmozhno snaruzhi, osmotrel ust'ya kormovyh dyuz.
     -- Im   ne  pomeshaet  nebol'shaya  shlifovka  i  produvka,  -
probormotal on.
     Tol'ko vyjdya iz-pod kormy, on uvidel, kakuyu ogromnuyu  ten'
otbrasyvaet  korabl'. Slovno shirokaya doroga, tyanulas' ona cherez
holmy,  osveshchennye  uzhe  zahodyashchim  solncem.   V   pravil'nosti
peschanyh  voln  bylo osoboe spokojstvie. Ih vpadiny byli zality
golubymi tenyami, verhushki rozoveli v sumerkah,  i  etot  myagkij
rumyanec  napominal  Rohanu  kraski, kotorye on videl kogda-to v
detskoj knizhke  s  kartinkami.  Takoj  on  byl  nepravdopodobno
nezhnyj.  Rohan  medlenno perevodil vzglyad ot barhana k barhanu,
nahodya vse novye ottenki  zolotistogo  plameni.  Dal'she  kraski
stanovilis'   burymi,  ih  rassekali  serpy  chernyh  tenej,  i,
nakonec, slivayas' v zhelto-seruyu pelenu, oni obvolakivali grozno
torchashchie plity golyh vulkanicheskih skal.
      Rohan vse stoyal i smotrel, a ego tovarishchi -  bez  speshki,
dvizheniyami,   stavshimi   v   rezul'tate   mnogoletnego   navyka
avtomaticheskimi,  proizvodili  obychnye  izmereniya,  nabirali  v
malen'kie  kontejnery proby vozduha i peska, perenosnym zondom,
bur kotorogo  podderzhival  arktan,  opredelyali  radioaktivnost'
grunta.  Maska prikryvala tol'ko nos i rot, glaza i golova byli
otkryty,  tak  kak  Rohan  snyal  legkij   zashchitnyj   shlem.   On
chuvstvoval,  kak  volosy  trogaet  veter,  kak  na lice osedayut
mel'chajshie zernyshki peska, kak, shchekocha,  oni  zabivayutsya  mezhdu
plastikovoj  kromkoj  maski  i  shchekoj. Bespokojnye poryvy vetra
igrali  shtaninami   kombinezona,   ogromnyj   slovno   opuhshij,
solnechnyj  disk,  na  kotoryj  mozhno bylo smotret' beznakazanno
celye sekundy, torchal  teper'  za  samoj  makushkoj  zvezdoleta.
Veter  protyazhno  svistel,  silovoe pole ne zaderzhivalo dvizheniya
gazov, poetomu Rohan  ne  mog  ugadat',  gde  vstaet  iz  peska
nevidimaya  stena.  SHir', raskinuvshayasya pered nim, byla mertvoj,
kak budto nikogda ne stupala syuda noga cheloveka, kak  budto  ne
eta planeta poglotila korabl' s ekipazhem v vosem'desyat chelovek,
korabl'    klassa    "Nepobedimogo",    -    ogromnyj   opytnyj
kosmoprohodec, sposobnyj v  doli  sekundy  razvit'  moshchnost'  v
milliardy  kilovatt,  preobrazovat'  ee  v energeticheskie polya,
kotorye ne prob'et nikakoe material'noe telo,  skoncentrirovat'
v   unichtozhayushchee  izluchenie  s  temperaturoj  zvezd,  sposobnoe
obratit' v prah gornuyu cep' ili vysushit' more.  I  vse-taki  on
propal  zdes',  etot  moguchij stal'noj organizm, postroennyj na
Zemle, plod mnogovekovogo razvitiya tehnologii, ischez neponyatnym
obrazom, bez sleda, bez signala SOS, slovno rastvorilsya v ryzhej
odnoobraznoj pustyne.
     "I ves' etot kontinent vyglyadit tak zhe", - podumal  Rohan.
On  pomnil  eto  horosho.  Videl  s  vysoty  ospiny  kraterov  i
edinstvennoe  dvizhenie,  kotoroe  sushchestvovalo  na  planete,  -
neustannoe,  medlennoe  dvizhenie  oblakov,  tashchivshih  svoi teni
cherez neskonchaemuyu lavinu barhanov.
     -- Aktivnost'? - sprosil Rohan, ne oborachivayas'.
     -- Nol', nol'-dva, - otvetil Dzhordan i podnyalsya  s  kolen.
Ego  lico  raskrasnelos',  glaza  blesteli.  Maska delala golos
nevnyatnym.
     "|to znachit - men'she,  chem  nichego,  -  podumal  Rohan.  -
Vprochem, oni ne mogli pogibnut' ot takoj gruboj neostorozhnosti,
avtomaticheskie  indikatory  podnyali  by  trevogu,  dazhe esli by
nikto ne pozabotilsya o kontrol'nom stereotipe".
     -- Atmosfera?
     -- Azota sem'desyat vosem' procentov, argona dva,  dvuokisi
ugleroda nol', metana chetyre, ostal'noe kislorod.
     -- SHestnadcat' procentov kisloroda?! |to tochno?
     -- Tochno.
     -- Radioaktivnost' vozduha?
     -- Prakticheski nol'.
     Stranno!   Stol'ko  kisloroda!  Rohan  podoshel  k  robotu,
kotoryj totchas zhe podnes k ego glazam kassetu  s  indikatorami.
"Mozhet, probovali obojtis' bez kislorodnyh priborov?" - podumal
on,  prekrasno  ponimaya,  chto  eto nevozmozhno. Pravda, vremya ot
vremeni sluchalos', chto kakoj-nibud'  kosmonavt,  bol'she  drugih
toskovavshij   po   domu,   vopreki  prikazam,  snimal  masku  -
okruzhayushchij vozduh  kazalsya  takim  chistym,  takim  svezhim  -  i
otravlyalsya.  No  takoe  moglo  sluchit'sya  s  odnim,  maksimum s
dvumya...
     -- Zakonchili?
     -- Da.
     -- Vozvrashchajtes'.
     -- A vy?
     -- YA  eshche   ostanus'.   Vozvrashchajtes',   -   povtoril   on
neterpelivo.
     Emu   hotelos'  pobyt'  odnomu.  Blank  zakinul  za  plechi
svyazannye za ruchki kontejnery. Dzhordan podal robotu zond, i oni
poshli, tyazhelo uvyazaya  v  peske;  arktan  shlepal  za  nimi,  tak
pohozhij szadi na cheloveka v maskaradnom kostyume.
     Rohan   podoshel  k  krajnemu  barhanu.  Vblizi  on  uvidel
vystupayushchij iz peska rastrub emittera,  odnogo  iz  sozdavavshih
zashchitnoe  silovoe  pole.  Ne  stol'ko dlya togo, chtoby proverit'
sushchestvovanie polya, skol'ko iz kakogo-to  detskogo  kapriza  on
zacherpnul  gorst'  pesku  i  brosil  ee  vverh.  Pesok  poletel
strujkoj i, kak by natknuvshis' na nevidimoe  naklonnoe  steklo,
vertikal'no osypalsya na zemlyu.
     U  nego  prosto  ruki chesalis' snyat' masku. On horosho znal
eto chuvstvo. Vyplyunut' plastmassovyj mundshtuk, sorvat'  zazhimy,
napolnit' grud' vozduhom, zatyanut'sya im do samogo dna legkih...
     "Raskleilsya  ya",  -  podumal  Rohan  i medlenno vernulsya k
korablyu. Pustaya klet' pod容mnika  zhdala  ego,  platforma  myagko
pogruzilas'  v barhan, a veter uspel za neskol'ko minut pokryt'
metall tonen'kim sloem peska.
     V glavnom koridore pyatogo otseka on  vzglyanul  na  stennoj
informator.  Komandir  byl  v  zvezdnoj  kayute.  Rohan podnyalsya
naverh.
     -- Odnim slovom - idilliya?  -  summiroval  astrogator  ego
slova.  -  Nikakoj  radioaktivnosti,  nikakih  spor,  bakterij,
pleseni, virusov, nichego - tol'ko kislorod... Vo vsyakom sluchae,
proby nuzhno vysadit' v pitatel'nuyu sredu...
     -- Uzhe v laboratorii. Mozhet byt', zhizn' razvivaetsya tut na
drugih kontinentah, - zametil Rohan neuverenno.
     -- Somnevayus'.  Insolyaciya  za   predelami   ekvatorial'noj
oblasti  ochen'  nevelika:  vy  videli  tolshchinu ledovyh shapok na
polyusah? Ruchayus', chto tam minimum vosem', esli  ne  vse  desyat'
kilometrov  ledovoj  kory.  Skoree,  uzh  okean  -  kakie-nibud'
vodorosli, - no pochemu zhizn' ne vyshla iz vody na sushu?
     -- Nuzhno budet v etu vodu zaglyanut', - skazal Rohan.
     -- Slishkom  rano  sprashivat'  nashih  uchenyh,  no   planeta
kazhetsya mne staroj
- etomu  truhlyavomu  yajcu milliardov shest' let. Vprochem, solnce
tozhe dovol'no davno vyshlo iz perioda aktivnoj deyatel'nosti. |to
pochti krasnyj karlik. Da, otsutstvie  zhizni  na  sushe  stranno.
Osobyj  rod evolyucii, kotoraya ne perenosit sushi. Nu, ladno. |to
by  ob座asnilo  prisutstvie   kisloroda,   a   ne   ischeznovenie
"Kondora".
     -- Kakie-nibud'   formy  zhizni...  Kakie-nibud'  podvodnye
sushchestva, kotorye sozdali civilizaciyu tam, na dne, -  podskazal
Rohan.
     Oni  oba smotreli na bol'shuyu kartu planety, v Merkatorovoj
proekcii, ochen' netochnuyu, tak kak ona byla sdelana na osnovanii
poluchennyh eshche v proshlom veke dannyh avtomaticheskih zondov.  Na
nej  byli  pokazany  lish' kontury osnovnyh kontinentov i morej,
granicy polyarnyh shapok i neskol'ko samyh  bol'shih  kraterov.  V
setke   peresekayushchihsya  meridianov  i  parallelej  pod  vos'mym
gradusom severnoj shiroty vidnelas'  obvedennaya  chernym  kruzhkom
tochka
- mesto,   gde   sel   "Nepobedimyj".   Astrogator  neterpelivo
peredvinul bumagu na stole.
     -- Vy v eto sami ne verite, - obrushilsya on  na  Rohana.  -
Tressor  byl  ne  glupee  nas...  On  by  ne  poddalsya  nikakim
podvodnym... CHush'. A vprochem, dazhe esli by v vode  i  razvilis'
razumnye veshchestva, odnoj iz pervyh zadach bylo by osvoenie sushi.
Nu,  skazhem,  v  skafandrah,  napolnennyh  vodoj... Sovershennaya
chush', - povtoril on, ne dlya togo chtoby okonchatel'no  unichtozhit'
koncepciyu Rohana, a potomu, chto dumal uzhe o chem-to drugom.
     -- Postoim  zdes' nekotoroe vremya... - skazal on nakonec i
prikosnulsya k nizhnemu krayu karty,  kotoraya  s  legkim  shelestom
svernulas'   i  ischezla  v  glubine  odnoj  iz  polok  bol'shogo
stellazha. - Podozhdem i posmotrim...
     -- A esli nichego?.. - sprosil Rohan  ostorozhno.  -  Poishchem
ih?
     -- Rohan,  bud'te  blagorazumny.  SHestoj  zvezdnyj  god, i
takoe... - Astrogator iskal  nuzhnoe  opredelenie,  ne  nashel  i
zamenil  ego  nebrezhnym zhestom. - Planeta velichinoj s Mars. Kak
ih iskat'? YA imeyu v vidu "Kondor",utochnil on.
     -- M-da... Grunt zhelezistyj, - neohotno soglasilsya Rohan.
     Dejstvitel'no, analizy pokazali bol'shoe soderzhanie okislov
zheleza v  peske.  Znachit,  ferroindukcionnye  indikatory  zdes'
bespolezny.  Ne znaya, chto skazat', Rohan umolk. On byl ubezhden,
chto komandir najdet  v  konce  koncov  kakoj-nibud'  vyhod.  Ne
vernutsya  zhe  oni  s pustymi rukami, bez vsyakih rezul'tatov. On
zhdal, glyadya na nasuplennye kustistye brovi Horpaha.
     -- CHestno govorya, ya ne veryu, chto ozhidanie v techenie soroka
vos'mi chasov  chto-nibud'  nam  dast,  odnako  instrukciya  etogo
trebuet, - vnezapno priznalsya astrogator. - Sadites'-ka, Rohan.
A  to  vy  stoite  nado  mnoj  kak  ukor sovesti. Regis - samoe
nelepoe  mesto,  kakoe  tol'ko  mozhno  sebe  voobrazit'.   Verh
bespoleznosti.  I  za  kakim  chertom  poslali  syuda "Kondor"?..
Vprochem, ne budem o tom, chto uzhe sluchilos'...
     Horpah ostanovilsya.  Kak  obychno,  kogda  byval  v  plohom
nastroenii,  on  stal  razgovorchiv,  vtyagival  v  spor  i  dazhe
pozvolyal  nekotoruyu  famil'yarnost',  chto  vsegda  bylo  nemnogo
nebezopasno,  tak  kak v lyuboj moment on mog zakonchit' razgovor
kakoj-nibud' rezkost'yu.
     -- Koroche govorya, tak ili inache my dolzhny chto-to  sdelat'.
Znaete   chto?..   Vyvedite-ka  neskol'ko  malyh  fotozondov  na
ekvatorial'nuyu orbitu. No chtoby  eto  byla  maksimal'no  tochnaya
okruzhnost', i na nebol'shoj vysote. Kilometrov tak sem'desyat.
     -- |to  eshche v predelah atmosfery, - zaprotestoval Rohan. -
Oni sgoryat cherez neskol'ko desyatkov vitkov...
     -- Pust' goryat. No do etogo sfotografiruyut chto  smogut.  YA
by  dazhe  posovetoval  shest'desyat kilometrov. Sgoryat, vozmozhno,
uzhe na desyatom vitke,  no  tol'ko  snimki,  sdelannye  s  takoj
vysoty,   mogut   chto-nibud'  dat'.  Vy  znaete,  kak  vyglyadit
zvezdolet s vysoty sta kilometrov, dazhe v luchshij  teleob容ktiv?
Bulavochnaya  golovka  ryadom  s  nim  pokazhetsya  gornym massivom.
Sdelajte eto sejchas... Rohan!!!
     Na etot okrik navigator obernulsya uzhe ot  dveri.  Komandir
brosil na stol protokol s rezul'tatom analiza:
     -- CHto eto? CHto za idiotizm? Kto eto pisal?
     -- Avtomat.  A  v  chem  delo?  -  sprosil  Rohan, starayas'
govorit' spokojno, potomu chto i v nem nachal narastat' gnev.
     "Budet teper' vorchat'!" - podumal  on,  podhodya  umyshlenno
medlenno.
     -- CHitajte. Zdes'. Vot zdes'...
     -- Metana  chetyre procenta...- prochital Rohan i oshelomleno
ostanovilsya.
     -- Metana chetyre procenta, a? A kisloroda shestnadcat'?  Vy
znaete,   chto   eto?  Vzryvchataya  smes'!  Mozhet  byt',  vy  mne
ob座asnite,  pochemu  vsya  atmosfera  ne  vzorvalas',  kogda   my
sadilis' na borovodorode?
     -- Dejstvitel'no...  ne ponimayu... - probormotal Rohan. On
bystro podbezhal k pul'tu naruzhnogo kontrolya, zasosal v  datchiki
nemnogo   vozduha   i,  poka  astrogator  v  zloveshchem  molchanii
prohazhivalsya po rubke,  smotrel,  kak  analizatory  staratel'no
postukivayut steklyannymi sosudami.
     -- Nu i chto?
     -- To   zhe  samoe.  Metana  chetyre  procenta...  kisloroda
shestnadcat'... - skazal Rohan.
     Pravda,  on  ne  ponimal,   kak   eto   vozmozhno,   odnako
pochuvstvoval  udovletvorenie:  po krajnej mere Horpahu ne v chem
teper' ego uprekat'.
     -- Pokazhite-ka...  Hm...  Metana  chetyre,  m-da...  A,   k
d'yavolu,  ladno. Rohan, zondy na orbitu, a potom proshu prijti v
malen'kuyu laboratoriyu. V konce koncov dlya chego u  nas  uchenye?!
Puskaj polomayut sebe golovy...
     Rohan  spustilsya  vniz,  vzyal  dvuh  raketnyh  tehnikov  i
povtoril im rasporyazhenie astrogatora. Potom vernulsya vo  vtoroj
otsek.  Zdes'  razmeshchalis' laboratorii i kayuty specialistov. On
proshel  mimo  ryada  uzkih  vpresovannyh  v  metall   dverej   s
tablichkami:  "G.I.",  "G.F", "G.B". Dveri malen'koj laboratorii
byli shiroko otkryty; skvoz' monotonnye golosa uchenyh  vremya  ot
vremeni probivalsya bas astrogatora. Rohan ostanovilsya u poroga.
Zdes' sobralis' vse "glavnye" - glavnyj inzhener, biolog, fizik,
vrach - i vse tehnologi iz mashinnogo. Astrogator sidel molcha pod
programmiruyushchim   ustrojstvom   nastol'noj  schetnoj  mashiny,  a
olivkovyj Moderon so  spletennymi  rukami,  malen'kimi,  kak  u
devushki, govoril:
     -- YA  ne  specialist v himii gazov. Vo vsyakom sluchae, eto,
veroyatno, ne obychnyj metan. |nergiya svyazej drugaya. Raznica lish'
v  sotyh,  no  est'.  On  reagiruet  s  kislorodom   tol'ko   v
prisutstvii katalizatorov, i to neohotno.
     -- Kakogo  proishozhdeniya  etot metan? - sprosil Horpah. On
vertel pal'cami.
     -- Uglerod  v  nem,  vo   vsyakom   sluchae,   organicheskogo
proishozhdeniya. |to nemnogo, no net somneniya...
     -- Est' izotopy? Kakoj vozrast? Kak star etot metan?
     -- Ot dvuh do pyatnadcati millionov let.
     -- Nu i tochnost'!
     -- U nas bylo vsego polchasa vremeni. Poka my nichego bol'she
ne mozhem skazat'.
     -- Doktor Gastler! Otkuda poyavlyaetsya takoj metan?
     -- Ne znayu.
     Horpah poocheredno oglyadel svoih specialistov. Kazalos', on
sejchas vzorvetsya, no on vdrug usmehnulsya.
     -- Druz'ya,  vy  lyudi  opytnye.  My letaem vmeste ne pervyj
den'. Proshu vyskazat' svoe mnenie. CHto my dolzhny sejchas delat'?
S chego nachinat'?
     Poskol'ku nikto ne speshil vzyat' slovo, biolog  YUppe,  odin
iz  nemnogih,  kto ne boyalsya razdrazhitel'nosti Horpaha, skazal,
spokojno glyadya komandiru v glaza:
     -- |to ne obychnaya planeta klassa sub-del'ta  92.  Esli  by
ona  byla  takoj,  "Kondor" by ne pogib. Poskol'ku na ego bortu
byli specialisty ne huzhe i ne luchshe, chem  my,  navernyaka  mozhno
skazat'  tol'ko  odno - ih znanij okazalos' nedostatochno, chtoby
izbezhat' katastrofy. Otsyuda predlozhenie: my  dolzhny  prodolzhat'
dejstvovat'  po  procedure tret'ej stepeni i issledovat' sushu i
okean.  Dumayu,  chto  nuzhno  nachat'  geologicheskoe   burenie   i
odnovremenno  zanyat'sya  zdeshnej  vodoj.  Vse  ostal'noe bylo by
gipotezami, a v etoj situacii my ne mozhem pozvolit' sebe  takoj
roskoshi.
     -- Horosho.  -  Horpah  stisnul  zuby. - Burenie v granicah
silovogo polya - ne problema. |tim zajmetsya doktor Novik...
     Glavnyj geolog kivnul golovoj.
     -- CHto kasaetsya  okeana...  Kak  daleko  beregovaya  liniya,
Rohan?
     -- Okolo   dvuhsot   kilometrov...  -  otvetil  navigator,
sovershenno ne udivivshis', chto komandir znaet o ego prisutstvii,
hotya i ne vidit ego: Rohan stoyal  v  neskol'kih  shagah  za  ego
spinoj, u dveri.
     -- Nemnogo   dalekovato.  No  ne  budem  trogat'  korabl'.
Voz'mite stol'ko lyudej,  skol'ko  sochtete  neobhodimym.  Rohan.
Fitcpatrika   ili   eshche  kogo-nibud'  iz  okeanologov  i  shest'
energobotov rezerva. I otpravlyajtes' na bereg. Rabotat'  budete
tol'ko  pod  silovoj zashchitoj; nikakih progulok po vode, nikakih
pogruzhenij. Avtomatami tozhe proshu ne razbrasyvat'sya - ih u  nas
ne  slishkom  mnogo.  YAsno?  Mozhete  pristupat'.  Da,  eshche odno.
Zdeshnij vozduh prigoden dlya dyhaniya?
     Vrachi posheptalis' mezhdu soboj.
     -- V principe da... -  skazal  nakonec  Stormont,  no  bez
osoboj ubezhdennosti.
     -- CHto znachit "v principe"? Mozhno im dyshat' ili nel'zya?
     -- Takoe  kolichestvo  metana  nebezopasno. CHerez nekotoroe
vremya  nastupit  nasyshchenie  krovi,  i  eto  mozhet  dat'  legkie
mozgovye  yavleniya. Obmorok... No ne srazu, cherez chas, vozmozhno,
cherez neskol'ko chasov.
     -- A kakoj-nibud' poglotitel' metana?..
     -- Net.  Proizvodstvo   takih   poglotitelej   prosto   ne
okupitsya,  ih  pridetsya  chasto  menyat'...  Nu  a,  krome  togo,
soderzhanie kisloroda vse-taki nizkoe. Lichno  ya  za  kislorodnye
pribory.
     -- M-m... A ostal'nye tozhe?
     Vitte i |ld座arn soglasno kivnuli. Horpah vstal.
     -- Itak, za delo, Rohan! CHto s zondami?
     -- Sejchas  budem  ih  zapuskat'.  Mogu ya eshche raz proverit'
orbitu pered zapuskom?
     -- Mozhete.
     Rohan prikryl dveri,  ostaviv  za  nimi  shum  laboratorii.
Kogda  on  voshel  v  rubku, solnce pochti selo, viden byl tol'ko
kraeshek temnogo, fioletovo-purpurnogo  diska.  Na  ego  fone  s
neestestvennoj chetkost'yu vyrisovyvalsya zubastyj kontur kratera.
Nebo,   v  etoj  oblasti  Galaktiki  gusto  useyannoe  zvezdami,
kazalos'  sejchas  slishkom  uzh  ogromnym.  Vse  nizhe  vspyhivali
bol'shie sozvezdiya, kak by pogloshchaya ischezavshuyu vo mrake pustynyu.
Rohan  svyazalsya  s  nosovym  postom.  Tam  kak raz pristupali k
zapusku pervoj pary fotosputnikov. Sleduyushchie dolzhny  byli  ujti
vverh cherez chas. Zavtra dnevnye i nochnye snimki oboih polusharij
planety dadut kartinu vsego ekvatorial'nogo poyasa.
     -- Minuta tridcat' odna... azimut sem'. Navozhu, - povtoryal
v gromkogovoritele pevuchij golos.
     Rohan  umen'shil gromkost' i povernul kreslo k kontrol'nomu
pul'tu. On nikomu  by  v  etom  ne  priznalsya,  no  ego  vsegda
zabavlyala  igra  ogon'kov  pri zapuske zondov na okoloplanetnuyu
orbitu. Snachala zapylali rubinovym, belym i golubym  kontrol'ki
bustera.  Potom  zastuchal  startovyj avtomat. Kogda ego tikan'e
vdrug prervalos',  korpus  krejsera  slegka  vzdrognul.  Totchas
pustynya  na ekranah osvetilas' fosforicheskim bleskom. S tonkim,
predel'no  napryazhennym  voem,  oblivaya  korabl'  potokom  ognya,
miniatyurnyj   snaryad   vyrvalsya   iz   nosovoj   shahty.   Blesk
udalyayushchegosya bustera plyasal na  sklonah  holmov  vse  slabee  i
nakonec ugas. Voj zatih, zato bezumie svetovoj goryachki ohvatilo
ves'  pul't. V speshke vyryvalis' iz mraka prodolgovatye ogon'ki
ballisticheskogo kontrolya, podtverzhdayushche  podmigivali  zhemchuzhnye
lampochki  distancionnogo upravleniya, potom poyavilis' pohozhie na
ukrashennuyu raznocvetnymi ognyami  elochku  signaly  ob  otdelenii
ocherednoj   vygorevshej  stupeni,  i,  nakonec,  nad  vsem  etim
raduzhnym muravejnikom vspyhnul belyj, chistyj chetyrehugol'nik  -
signal  togo,  chto  sputnik vyshel na orbitu. Posredi sverkayushchej
snezhnoj   poverhnosti   poyavilsya   seryj   ostrovok,    kotoryj
prevratilsya  v  chislo 67. |to byla vysota poleta. Rohan eshche raz
proveril elementy orbity: i  perigej,  i  apogej  nahodilis'  v
zadannyh  granicah.  Emu bol'she nechego bylo delat'. On vzglyanul
na bortovye chasy, kotorye  pokazyvali  vosemnadcat',  potom  na
dejstvitel'nye  sejchas  chasy  lokal'nogo  vremeni - odinnadcat'
chasov  nochi  -  i  na  mgnovenie  zakryl  glaza.  On  radovalsya
puteshestviyu k okeanu. Lyubil dejstvovat' samostoyatel'no.
     Rohan  oshchushchal  sonlivost' i golod. Nemnogo porazmyshlyal, ne
prinyat' li toniziruyushchuyu  tabletku,  no  reshil,  chto  dostatochno
budet   uzhina.   Vstavaya,  on  pochuvstvoval,  naskol'ko  ustal,
udivilsya i ot etogo nemnogo prishel v sebya. On spustilsya vniz, v
kayut-kompaniyu. Tam byli uchastniki zavtrashnej ekspedicii  -  dva
voditelya  transporterov,  odin iz nih YArg, kotorogo Rohan lyubil
za ego postoyanno  horoshee  nastroenie,  i  Fitcpatrik  s  dvumya
svoimi  kollegami,  Brozoj i Kehlinom. Oni uzhe konchili uzhinat'.
Rohan zakazal goryachij sup, vynul iz stennogo  avtomata  hleb  i
butylku  bezalkogol'nogo piva. On shel s podnosom k stolu, kogda
pol slegka vzdrognul. "Nepobedimyj" zapustil ocherednoj sputnik.


     Ehat' noch'yu komandir ne razreshil. Otpravilis' v pyat' chasov
po mestnomu vremeni, pered voshodom solnca.  Stroj,  v  kotorom
oni vynuzhdeny byli dvigat'sya, iz-za ego nudnoj medlitel'nosti v
shutku  nazyvali  pohoronnoj  processiej.  Otkryvali  i zamykali
stroj energoboty, kotorye ellipsoidnym silovym  polem  zashchishchali
ostal'nye   mashiny   -  universal'nye  vezdehody  na  vozdushnoj
podushke, vezdehody s  radiostanciej  i  radarnymi  ustanovkami,
kuhnyu,  transporter  s  samoustanavlivayushchimsya germetichnym zhilym
barakom i malyj lazer neposredstvennogo porazheniya na gusenichnom
hodu.  Rohan  ustroilsya  vmeste  s  tremya  uchenymi   v   pervom
energobote.  Po  pravde  govorya,  eto  bylo  neudobno, oni edva
pomestilis', no, po krajnej  mere,  davalo  illyuziyu  bolee  ili
menee    normal'nogo    puteshestviya.    Skorost'    prihodilos'
prinoravlivat' k samym medlennym mashinam  kolonny,  to  est'  k
energobotam.
     Poezdku   nel'zya   bylo   otnesti   k  razryadu  izyskannyh
udovol'stvij. Gusenicy skrezhetali i vyazli  v  peske,  turbinnye
dvigateli  reveli, kak komary velichinoj so slona, iz reshetchatyh
kozhuhov  vyryvalas'  struya  vozdushnogo   ohlazhdeniya,   a   ves'
energobot boltalsya, kak tyazhelaya shlyupka na volnah.
     Skoro  chernaya  igla "Nepobedimogo" skrylas' za gorizontom.
Nekotoroe  vremya  kolonna  dvigalas'  v  gorizontal'nyh   luchah
holodnogo   i  krasnogo,  kak  krov',  solnca  po  odnoobraznoj
pustyne. Postepenno  peska  stanovilos'  vse  men'she,  iz  nego
nachali   vysovyvat'sya   kamennye   plity,  kotorye  prihodilos'
ob容zzhat'. Kislorodnye maski i voj dvigatelej na raspolagali  k
besede.  Vse  vnimatel'no  rassmatrivali  liniyu  gorizonta,  no
kartina byla vse vremya odna  i  ta  zhe  -  nagromozhdenie  skal,
bol'shie  vyvetrivshiesya  kamni, potom ravnina nachala opuskat'sya,
na  dne  ovraga  mezhdu  otlogimi  skatami  pokazalsya  uzen'kij,
napolovinu  vysohshij  ruchej,  voda  kotorogo  blestela, otrazhaya
krasnyj svet. Sloj gal'ki, tyanuvshijsya po oboim  beregam  ruch'ya,
dokazyval,  chto  inogda  on neset znachitel'no bol'she vody. Voda
byla sovershenno chistoj, dovol'no zhestkoj,  s  primes'yu  okislov
zheleza,  i nichtozhnymi sledami sul'fidov. Otryad dvinulsya dal'she,
teper' uzhe nemnogo bystree, gusenicy horosho shli  po  kamenistoj
pochve. Na zapade poyavilis' nebol'shie utesy.
     Poslednyaya   mashina   podderzhivala   nepreryvnuyu   svyaz'  s
"Nepobedimym",   antenny    radarov    vrashchalis',    operatory,
sklonivshiesya  k  ekranam,  gryzli  plitki  koncentrata,  inogda
iz-pod kakogo-nibud' vezdehoda stremitel'no vyletal  kamen'  i,
kak  budto vdrug ozhivaya, vzmyval vverh. Potom dorogu ekspedicii
pregradili otlogie holmy, golye, s lysymi verhushkami. Uchenye na
hodu vzyali neskol'ko prob, i  Fitcpatrik  kriknul  Rohanu,  chto
kremnezem    organicheskogo    proishozhdeniya.   Nakonec,   kogda
cherno-sinej  polosoj  blesnulo  zerkalo  vody,   obnaruzhili   i
izvestnyak.
     K beregu mashiny s grohotom spuskalis' po malen'kim ploskim
kamnyam.   Kogda   do  okeana,  vblizi  zelenovatogo  i  s  vidu
sovershenno  zemnogo,  ostavalos'  sto  metrov,  umolk   skrezhet
gusenic  i  voj turbin. Teper' nachalos' slozhnoe manevrirovanie;
dlya togo chtoby zashchitit' rabochuyu gruppu polem, nuzhno bylo vvesti
golovnoj energobot v vodu  na  dovol'no  znachitel'nuyu  glubinu.
Predvaritel'no  germetizirovannaya mashina, upravlyaemaya s drugogo
energobota, voshla v volny,  kotorye  burlili  i  penilis'.  Ona
upolzala vse glubzhe, poka ne stala edva zametnym temnym pyatnom.
Tol'ko   posle   etogo,   po   signalu  s  central'nogo  posta,
zatoplennyj koloss vydvinul na poverhnost'  emitter  Diraka,  i
kogda  pole  ustanovilos',  pokryvaya nevidimym polushariem chast'
berega i pribrezhnyh vod, nachalas' rabota.
     Okean byl nemnogo menee solenym,  chem  zemnoj,  i  nikakih
potryasayushchih  rezul'tatov  analizy  ne prinosili. CHerez dva chasa
bylo izvestno primerno stol'ko zhe, skol'ko i vnachale.
     V  otkrytoe  more  vyslali  dva  distancionno  upravlyaemyh
telezonda,  i  na  ekranah  v  central'nom  postu  nablyudali ih
dvizhenie. No tol'ko kogda zondy udalilis' za  gorizont,  prishli
pervye  sushchestvennye izvestiya. V okeane zhili kakie-to zhivotnye,
vneshne napominayushchie kostistyh  ryb.  Pri  poyavlenii  zonda  oni
ischezali  s  ogromnoj  skorost'yu,  skryvayas' v glubine, kotoraya
byla zdes', po pokazaniyam eholotov, poltorasta metrov.
     Broza zayavil, chto emu sovershenno neobhodimo imet' hotya  by
odnu  takuyu rybu. Nachalas' ohota. Zondy gonyalis' za mel'kayushchimi
v zelenom mrake tenyami, strelyali elektricheskimi  razryadami,  no
ryby   demonstrirovali   izumitel'nuyu  lovkost'.  Tol'ko  posle
dovol'no dolgoj ohoty udalos' porazit' odnu iz nih.
     Zond, shvativshij ee svoimi kleshnyami, srazu  zhe  vyzvali  k
beregu.
     Kehlin  i  Fitcpatrik,  upravlyayushchie drugim zondom, sobrali
proby plavayushchih v volnah volokon, kotorye pokazalis' im  chem-to
vrode  vodoroslej.  Zond  poslali  na  samoe  dno,  na  glubinu
chetvert'  kilometra.  Sil'noe  pridonnoe   techenie   zatrudnyalo
upravlenie, zond vse vremya snosilo na grudu podvodnyh kamnej. V
konce  koncov  kamni  udalos' obojti; kak pravil'no predpolagal
Kehlin, pod  ih  prikrytiem  pomeshchalas'  celaya  koloniya  gibkih
kistevidnyh organizmov.
     Kogda  oba  zonda  vernulis'  pod  zashchitu  polya  i biologi
prinyalis' za rabotu v rasstavlennom za eto vremya barake, Rohan,
YArg i pyatero ostal'nyh uchastnikov ekspedicii  vpervye  za  etot
den' poeli.
     Vremya   do   vechera   ushlo  na  sbor  obrazcov  mineralov,
issledovanie pridonnoj radioaktivnosti, izmereniya  insolyacii  i
eshche  sotnyu  takih  zhe  kanitel'nyh  zanyatij,  kotorye,  odnako,
neobhodimo bylo vypolnit' dobrosovestno, dazhe pedantichno, chtoby
poluchit' dostovernye rezul'taty. K nastupleniyu temnoty vse  chto
mozhno  bylo  sdelano,  i  Rohan so spokojnoj sovest'yu podoshel k
mikrofonu, kogda ego vyzval Horpah s "Nepobedimogo".
     Okean byl naselen zhivymi  sushchestvami,  uporno  izbegavshimi
pribrezhnoj  polosy. V organizme anatomirovannoj ryby ne udalos'
najti nichego osobennogo. |volyuciya, po  priblizitel'nym  dannym,
prodolzhalas'   na   planete   neskol'ko  soten  millionov  let.
Obnaruzheno  znachitel'noe  kolichestvo  zelenyh  vodoroslej,  chto
ob座asnyalo  nalichie  kisloroda  v  atmosfere. Razdelenie carstva
zhivyh  organizmov  na  rasteniya  i  zhivotnyh   bylo   tipichnym;
tipichnymi    takzhe    byli   kostnye   struktury   pozvonochnyh.
Edinstvennym   organom,   obnaruzhennym   u   pojmannoj    ryby,
analogichnogo  kotoromu  na  Zemle  biologi ne znali, byl osobyj
organ  chuvstv,  reagirovavshij  na  chrezvychajno   neznachitel'nye
izmeneniya   napryazhennosti   magnitnogo  polya.  Horpah  prikazal
ekspedicii vozvrashchat'sya kak mozhno skoree  i,  konchaya  razgovor,
dobavil,  chto est' novosti: pohozhe, udalos' najti mesto posadki
"Kondora".
     Nesmotrya na vse protesty  biologov,  utverzhdavshih,  chto  i
neskol'ko  nedel'  dlya issledovanij bylo by slitkom malo, barak
sobrali, zapustili motory, i kolonna dvinulas' na severo-zapad.
Rohan  ne  mog  soobshchit'  tovarishcham  nikakih   podrobnostej   o
"Kondore",  on  i sam ih ne znal. On stremilsya kak mozhno skoree
popast' na korabl', tak kak nadeyalsya,  chto  komandir  dast  emu
kakoe-nibud'  bolee  mnogoobeshchayushchee  zadanie.  Konechno,  sejchas
prezhde  vsego  neobhodimo  issledovat'   predpolagaemoe   mesto
posadki "Kondora".
     Rohan   vyzhimal   iz  mashin  vsyu  moshchnost',  i  ekspediciya
vozvrashchalas'    pod    akkompanement    koshmarnogo     skrezheta
peremalyvayushchih   kamni   gusenic.   Posle  nastupleniya  temnoty
zazhglis' bol'shie prozhektory;  kartina  byla  neobychnaya  i  dazhe
groznaya  -  kazhduyu  minutu  dvizhushchiesya stolby sveta vyryvali iz
t'my besformennye, kak budto tozhe dvizhushchiesya  siluety  chudovishch,
kotorye  okazyvalis'  vsego lish' skalami - poslednimi ostatkami
vyvetrivshejsya gornoj cepi. Neskol'ko raz prishlos' zaderzhivat'sya
u glubokih rasshchelin, ziyayushchih v bazal'te. Nakonec, uzhe daleko za
polnoch' oni  uvideli  prazdnichno  osveshchennyj  so  vseh  storon,
sverkayushchij    izdali,    kak    metallicheskaya   bashnya,   korpus
"Nepobedimogo". Vo vsem prostranstve, zashchishchennom silovym polem,
snovali verenicy mashin, razgruzhalis' pripasy,  toplivo,  gruppy
lyudej  stoyali pod apparel'yu v oslepitel'nom siyanii prozhektorov.
Nad  plyashushchimi  ognyami  voznosilsya   molchalivyj,   oblizyvaemyj
svetovymi pyatnami korpus zvezdoleta. Golubye vspyshki oboznachili
prohod  skvoz'  silovuyu  zashchitu,  i  zasypannye  tolstym  sloem
melkogo peska mashiny odna za drugoj v容hali  vnutr'  kol'cevogo
prostranstva.  Edva  sprygnuv na zemlyu, Rohan brosilsya k odnomu
iz stoyavshih vblizi lyudej, v kotorom uznal Blanka, i zasypal ego
voprosami.
     No bocman tolkom nichego ne znal.  Rohan  uslyhal  ot  nego
nemnogo:  pered  tem  kak  sgoret'  v  plotnyh sloyah atmosfery,
chetyre sputnika peredali odinnadcat'  tysyach  snimkov.  Po  mere
postupleniya   snimki   nanosilis'  na  special'no  obrabotannye
plastiny v kartograficheskoj kayute.
     CHtoby   ne   teryat'   vremeni,   Rohan   vyzval   k   sebe
tehnikakartografa   |retta   i,   prinimaya   dush,  odnovremenno
rassprashival ego obo vsem, chto proizoshlo na korable.
     |rett byl odnim iz teh, kto iskal na poluchennoj  fotokarte
"Kondor".  Zernyshko  stali  v  okeane peska pytalis' obnaruzhit'
okolo tridcati chelovek odnovremenno. Krome  planetologov,  byli
mobilizovany  kartografy,  operatory  radarov i vse piloty. Oni
nepreryvno  prosmatrivali   postupayushchij   material,   zapisyvaya
koordinaty   kazhdogo   podozritel'nogo   punkta   planety.   No
soobshchenie, peredannoe Rohanu komandirom, okazalos' oshibkoj.  Za
korabl'  prinyali  ochen'  vysokij  pik, kotoryj otbrasyval ten',
udivitel'no pohozhuyu na pravil'nuyu ten' rakety. Tak chto o sud'be
"Kondora" po-prezhnemu nichego ne bylo izvestno.
     Rohan hotel dolozhit' komandiru o svoem  pribytii,  no  tot
uzhe  ushel  otdyhat'.  V desyat' chasov utra, kogda Rohan stoya pil
kofe v maloj kayut-kompanii radarnyh  operatorov,  ego  razyskal
|rett.
     -- CHto,  nashli?!  -  kriknul  Rohan pri vide vozbuzhdennogo
lica kartografa.
     -- Net. No  nashli  chto-to  bol'shee.  Vas  srochno  vyzyvaet
astrogator...
     Rohanu  kazalos',  chto  zasteklennyj  cilindr lifta polzet
neveroyatno medlenno.
     V  polutemnoj  kayute  astrogatora  bylo  sovershenno  tiho,
tol'ko  strekotali rele, a iz podayushchego mehanizma vypolzali vse
novye, pobleskivayushchie vlazhnoj poverhnost'yu snimki, no nikto  ne
obrashchal  na nih vnimaniya. Dva tehnika vydvinuli iz stennoj nishi
chto-to vrode epidiaskopa i pogasili eshche gorevshie svetil'niki  v
tot  moment,  kogda  Rohan  otvoril  dveri. Tut zhe zaserebrilsya
opushchennyj sverhu ekran. V tishine,  sredi  priglushennyh  vzdohov
Rohan protisnulsya poblizhe k bol'shomu svetlomu polotnishchu. Snimok
byl   ne   blestyashchim  i  vdobavok  cherno-belym.  Sredi  melkih,
besporyadochno razbrosannyh kraterov  oboznachilos'  goloe  plato,
obryvayushcheesya  s odnoj storony takoj rovnoj liniej, slovno skalu
otsek gigantskij nozh. |to byla beregovaya liniya, ostal'nuyu chast'
snimka zalivala odnorodnaya chern' okeana. V nekotorom  otdalenii
ot  obryva  raskinulas'  mozaika  ne  ochen' chetkih form, v dvuh
mestah zakrytaya kloch'yami oblakov  i  tenyami  ot  nih.  Ne  bylo
nikakih  somnenij,  chto  eta  prichudlivaya, s razmytymi detalyami
formaciya ne yavlyaetsya geologicheskim obrazovaniem.
     -- "Gorod..." - vozbuzhdenno podumal Rohan,  no  ne  skazal
etogo vsluh.
     Vse  prodolzhali  molchat',  tehnik  u  epidiaskopa naprasno
pytalsya sdelat' izobrazhenie bolee rezkim.
     -- Byli pomehi priemu?  -  prozvuchal  v  tishine  spokojnyj
golos astrogatora.
     -- Net,  -  otvetil iz temnoty Balmin. - Priem byl chistym,
no eto odin  iz  poslednih  snimkov  tret'ego  sputnika.  CHerez
vosem'  minut  posle  ego peredachi sputnik perestal otvechat' na
nashi signaly. Vozmozhno,  snimok  sdelan  cherez  ob容ktivy,  uzhe
povrezhdennye povyshayushchejsya temperaturoj.
     -- Vysota  kamery  byla ne bol'she semidesyati kilometrov, -
poslyshalsya drugoj golos, prinadlezhavshij, kak pokazalos' Rohanu,
odnomu iz luchshih planetologov, Mal'te. - YA ocenil by ee dazhe  v
pyat'desyat pyat', shest'desyat kilometrov... Proshu vzglyanut'...
     Figura  Mal'te  zaslonila  chast'  ekrana.  On  prilozhil  k
izobrazheniyu prozrachnyj plastmassovyj shablon s vyrezannymi v nem
kruzhkami i primeril ego poocheredno  k  neskol'kim  krateram  na
drugoj polovine snimka.
     -- Oni  yavno bol'she, chem na predydushchih snimkah. Vprochem, -
dobavil Mal'te, - eto  ne  imeet  bol'shogo  znacheniya.  Tak  ili
inache...
     Uchenyj  ne  konchil, no vse ponyali, chto on hotel skazat': v
blizhajshee vremya izuchim etu oblast' planety i proverim  tochnost'
fotografii.  Nekotoroe vremya vse vsmatrivalis' v izobrazhenie na
ekrane. Rohan uzhe ne byl tak uveren, chto eto gorod ili, vernee,
ego ruiny. O tom, chto geometricheski pravil'noe obrazovanie  uzhe
davno   pokinuto,   svidetel'stvovali   tonkie,  kak  chertochki,
volnistye teni  barhanov,  so  vseh  storon  omyvavshih  slozhnye
konstrukcii  (nekotorye  iz nih pochti sovsem utonuli v peschanom
razlive pustyni). Krome togo, ruiny razdelyala na  dve  neravnye
chasti  rasshiryayushchayasya  po  mere  prodvizheniya  v glub' kontinenta
chernaya zigzagoobraznaya liniya - treshchina,  ona  rassekala  nadvoe
nekotorye  iz  bol'shih  "zdanij".  Odno  iz  nih, yavno upavshee,
obrazovalo  chto-to  vrode  mosta,   zacepivshegosya   koncom   za
protivopolozhnyj bereg rasshcheliny.
     -- Svet,  pozhalujsta,  - razdalsya golos astrogatora. Kogda
stalo svetlo, on vzglyanul na ciferblat stennyh chasov:
     -- CHerez dva chasa start.
     Poslyshalis'   nedovol'nye   golosa;   naibolee   energichno
protestovali  lyudi  Glavnogo biologa, kotorye vo vremya probnogo
bureniya proshli uzhe okolo dvuhsot metrov.  Horpah  sdelal  rukoj
dvizhenie, kotoroe oznachalo, chto nikakoj diskussii ne budet.
     -- Vse  mehanizmy  vernut'  na  bort. Poluchennye materialy
proshu sohranit'. Prosmotr snimkov i ostavshiesya  analizy  dolzhny
idti  svoim  cheredom.  Gde  Rohan?  Ah,  vy  zdes'! Otlichno. Vy
slyshali, chto ya skazal? CHerez dva chasa vse lyudi dolzhny  byt'  na
mestah po startovomu raspisaniyu
     Pogruzka  spushchennyh  na  planetu  mashin shla pospeshno, no v
polnom poryadke. Rohan byl  gluh  k  pros'bam  Balmina,  kotoryj
umolyal razreshit' prodolzhat' burenie eshche pyatnadcat' minut.
     -- Vy   slyshali,  chto  skazal  komandir,  -  povtoryal  on,
podgonyaya montazhnikov.
     Buril'nye  ustanovki,  vremennye   reshetchatye   platformy,
kontejnery  s  toplivom  ischezali  v  gruzovyh  lyukah, i tol'ko
raskrytyj grunt napominal o vypolnennyh rabotah.  Potom  vnutri
korablya ischezli lyudi. Tol'ko togda zashevelilsya pesok na granice
zashchitnogo  polya, - vyzvannye po radio vozvrashchalis' energoboty i
po odnomu skryvalis'  v  lyukah  korablya.  "Nepobedimyj"  vtyanul
vnutr',  pod  bronevye  plity,  apparel'  i  vertikal'nuyu fermu
pod容mnika. Eshche mgnovenie stoyal nepodvizhno, zatem  odnoobraznyj
voj  vihrya  smenilsya  metallicheskim  svistom  szhatogo  vozduha,
produvayushchego dyuzy, kluby pyli okruzhili kormu,  v  nih  zabegali
zelenye  bliki,  smeshivayushchiesya  s  krasnym  svetom  solnca, i v
grohote  nesmolkayushchego  groma,  kotoryj  vstryahnul  pustynyu   i
mnogokratnym   ehom   vozvratilsya  ot  skal,  korabl'  medlenno
podnyalsya v vozduh, chtoby, ostaviv posle  sebya  vyzhzhennyj  krug,
osteklenevshie  barhany i kloch'ya tumana, ischeznut' s narastayushchej
skorost'yu v fioletovom nebe.
     Kogda  poslednij  sled  korablya,  oboznachennyj   belovatoj
struej  para,  rastayal  v  vozduhe,  a peski pokryli obnazhennuyu
skalu i zapolnili vyrytye yamy, s zapada poyavilas' temnaya  tucha.
Dvigayas'  nizko, ona razvernulas', vytyanutym klubyashchimsya rukavom
okruzhila mesto posadki i povisla  nepodvizhno.  Tak  ona  parila
nekotoroe  vremya.  A  kogda solnce priblizilos' k gorizontu, iz
tuchi nachal padat' chernyj dozhd'.



     "Nepobedimyj" opustilsya na tshchatel'no vybrannom  meste  bez
malogo v shesti kilometrah ot granicy "goroda". Iz rubki "gorod"
prosmatrivalsya  dovol'no  horosho.  Sejchas  vpechatlenie, chto eto
iskusstvennye konstrukcii, bylo dazhe sil'nee, chem pri  izuchenii
snimkov  fotosputnika.  Uglovatye, raznoj vysoty, gorazdo bolee
shirokie v osnovanii, chem naverhu,  oni  rastyanulis'  na  mnogie
kilometry,  cherno-serye,  koe-gde  metallicheski pobleskivayushchie.
Dazhe samaya  sil'naya  optika  ne  davala  vozmozhnosti  razlichit'
kakie-libo  detali:  kazalos'  tol'ko, chto bol'shinstvo "zdanij"
dyryavye, kak resheto.
     Na  etot  raz  potreskivanie   ostyvayushchih   dyuz   eshche   ne
prekratilos', kogda korabl' vydvinul apparel', fermu pod容mnika
i okruzhil sebya cepochkoj energobotov. Zatem pod zashchitoj silovogo
polya byla skoncentrirovana gruppa iz pyati vezdehodov, k kotoroj
prisoedinilsya    vdvoe    bol'shij,    chem   oni,   pohozhij   na
apokalipticheskogo  zhuka  s   sinevatym   pancirem,   samohodnyj
izluchatel' antimaterii.
     Komandirom   operativnoj   gruppy   byl  Rohan.  On  stoyal
vypryamivshis' v  otkrytoj  bashenke  pervogo  vezdehoda,  ozhidaya,
kogda  po  prikazu  s "Nepobedimogo" otkroetsya prohod v silovoj
zashchite. Dva inforobota na dvuh blizhajshih  prigorkah  vystrelili
cepochki   negasnushchih   zelenyh   raket,  pokazyvaya  dorogu,  i,
postroennaya v dve kolonny,  malen'kaya  ekspediciya  vo  glave  s
mashinoj Rohana dvinulas' vpered.
     Mashiny  peli  basami  dvigatelej, fontany peska vyryvalis'
iz-pod sharovyh koles gigantov, vperedi, v dvuhstah metrah pered
golovnym vezdehodom, letel razvedyvatel'nyj robot,  pohozhij  na
ploskuyu  tarelku;  strui  vozduha,  vyryvavshiesya  iz-pod  nego,
sduvali verhushki  barhanov,  i,  kazalos',  chto,  proletaya,  on
razzhigaet  na nih nevidimyj ogon'. Podnyataya kolonnoj pyl' dolgo
ne osedala v spokojnom vozduhe  i  oboznachala  put'  ekspedicii
krasnovatoj klubyashchejsya polosoj.
     Teni,  otbrasyvaemye  mashinami,  stanovilis'  vse dlinnee.
Priblizhalsya zahod  solnca.  Kolonna  minovala  lezhavshij  na  ee
doroge,  pochti celikov zasypannyj krater i cherez dvadcat' minut
dostigla granicy ruin. Dve mashiny s lyud'mi shli vnutri podvizhnoj
zashchity. V pyatidesyati metrah pozadi  nih  pokachivalsya  na  svoih
mnogoetazhnyh   nogah  ogromnyj  izluchatel'  antimaterii.  CHerez
nekotoroe vremya posle togo kak mashiny perepolzli  cherez  chto-to
pohozhee   na   klubok  razrublennyh  metallicheskih  trosov  ili
prut'ev, prishlos' zaderzhat'sya: odna noga izluchatelya provalilas'
v nevidimuyu shchel', zasypannuyu peskom. Dva  arktana  sprygnuli  s
vezdehoda  Rohana  i  osvobodili uvyazshego kolossa. Potom gruppa
dvinulas' dal'she.
     To, chto oni nazvali "gorodom", v  dejstvitel'nosti  nichut'
ne  pohodilo  ni  na  odin  iz  zemnyh  gorodov.  Utoplennye na
neizvestnuyu glubinu v podvizhnyh barhanah, stoyali temnye massivy
s oshchetinivshimisya poverhnostyami, ne pohozhie ni na chto kogda-libo
vidennoe lyud'mi. Konstrukcii ne  poddayushchihsya  opredeleniyu  form
dostigali vysoty neskol'kih etazhej. V nih ne bylo okon, dverej,
dazhe sten. Odni vyglyadeli kak skladchatye, rashodyashchiesya v raznyh
napravleniyah, ochen' gustye seti s utolshchennymi uzlami spletenij,
drugie  napominali  slozhnye  prostranstvennye  arabeski,  kakie
sozdali by vzaimno pronikayushchie  pchelinye  soty,  ili  resheta  s
treugol'nymi  i  pyatiugol'nymi  otverstiyami.  V  kazhdom bol'shom
elemente i v kazhdoj vidimoj  ploskosti  mozhno  bylo  obnaruzhit'
kakuyu-to  regulyarnost',  ne  takuyu odnorodnuyu, kak v kristalle,
no, nesomnenno, povtoryayushchuyusya v opredelennom  ritme.  Nekotorye
konstrukcii,  obrazovannye  chem-to vrode prizmaticheskih, plotno
srosshihsya vetvej  (no  eti  vetvi  ne  rosli  svobodno,  kak  u
derev'ev  ili  kustov,  a  sostavlyali libo chast' dugi, libo dve
zakruchennye v protivopolozhnyh napravleniyah spirali), torchali iz
peska vertikal'no. Vstrechalis', odnako, i naklonnye, pohozhie na
plechi razvodnogo mosta. Vetry, ochevidno  chashche  vsego  duyushchie  s
severa,   nagromozdili  na  vseh  gorizontal'nyh  ploskostyah  i
pologih otkosah sypuchij pesok, tak chto izdali  mnogie  iz  etih
ruin  napominali  nevysokie  piramidy,  srezannye u vershiny. No
vblizi  stanovilos'  yasno,  chto  ih,   kazalos'   by,   gladkie
poverhnosti   na   samom   dele  yavlyayutsya  sistemoj  vetvistyh,
ostrokonechnyh  sterzhnej,  lepestkov,  koe-gde  nastol'ko  gusto
perepletennyh, chto na nih uderzhivalsya dazhe pesok.
     Rohanu  pokazalos',  chto  pered  nim kakie-to kubicheskie i
piramidal'nye  oblomki   skal,   pokrytye   mertvoj,   vysohshej
rastitel'nost'yu.  No  i  eto vpechatlenie ischezalo na rasstoyanii
neskol'kih shagov: pravil'nost', chuzhdaya  prirodnym  formam,  vse
vremya   proryvalas'  skvoz'  haos  razrusheniya.  Ruiny  ne  byli
monolitny,  v  nih  mozhno  bylo  zaglyanut'  skvoz'  prosvety  v
metallicheskoj  chashche,  no  ne  byli  i  pustymi,  te  zhe zarosli
zapolnyali ih i vnutri. Otovsyudu veyalo omertveniem, zapusteniem.
Rohan podumal ob izluchatele, no soobrazil, chto primenenie  sily
bessmyslenno, poskol'ku ne sushchestvuet ob容ktov, k kotorym nuzhno
probit'sya.
     Vihr'  pronosil  mezhdu  vysokimi  bastionami  oblaka edkoj
pyli. Pravil'nuyu mozaiku cherneyushchih  otverstij  zapolnyal  pesok,
osypayushchijsya   strujkami,   pohozhimi   na   miniatyurnye  laviny.
Neprekrashchayushchijsya sypuchij shelest  soprovozhdal  lyudej  v  techenie
vsego    puteshestviya.   Vrashchayushchiesya   antenny,   ul'trazvukovye
mikrofony, indikatory izlucheniya  ne  davali  nikakih  signalov.
Slyshno  bylo  tol'ko  poskripyvanie  peska  da  preryvistyj voj
razgonyayushchihsya   dvigatelej,   kogda   izmenyalos'    napravlenie
dvizheniya;  povorachivaya, kolonna to ischezala v glubokoj holodnoj
teni,  otbrasyvaemoj  gigantskimi   konstrukciyami,   to   snova
vynyrivala na purpurno goryashchij pesok.
     Nakonec  ekspediciya ostanovilas' u tektonicheskogo razloma.
|to byla  treshchina  shirinoj  metrov  sto,  obrazovavshaya  proval,
veroyatno  ogromnoj  glubiny,  tak  kak  ego  ne zapolnili celye
vodopady peska, nepreryvno sbrasyvaemye  vniz  poryvami  vetra.
Rohan    vyslal    na    druguyu   storonu   treshchiny   letayushchego
robota-razvedchika. Oni nablyudali na ekrane vse, chto videl robot
svoimi teleob容ktivami: kartina byla takaya zhe, kak  i  na  etoj
storone. CHerez chas razvedchika vernuli, i Rohan, posovetovavshis'
s  Balminom  i  fizikom  Gralevym, kotorye sideli v ego mashine,
reshil podrobno osmotret' neskol'ko razvalin.
     Snachala   oni   poprobovali   opredelit'   ul'trazvukovymi
zondami,  naskol'ko  glubok  sloj  peska,  pokryvayushchij  "ulicy"
mertvogo  "goroda".  |to  byla   ves'ma   kropotlivaya   rabota.
Rezul'taty   izmerenij  ne  sovpadali  mezhdu  soboj,  ochevidno,
potomu,   chto   skala    osnovaniya    podverglas'    vnutrennej
dekristallizacii  vo vremya kataklizma, pri kotorom obrazovalas'
treshchina. Mozhno bylo schitat', chto sloj peska sostavlyaet ot  semi
do  dvenadcati metrov. Kolonna napravilas' na vostok, k okeanu,
i,  projdya  odinnadcat'  kilometrov  po  krutoj  doroge   mezhdu
cherneyushchimi  razvalinami,  kotorye  stanovilis'  vse  nizhe,  vse
men'she  vystupali  iz  peska  i,  nakonec,  ischezli  sovsem,  -
dobralas'  do  obnazhennyh  skal.  Zdes'  ona  ostanovilas'  nad
obryvom, takim vysokim,  chto  shum  voln,  razbivayushchihsya  o  ego
osnovanie,  byl  edva  slyshen.  Poyas blestyashchej skaly, chistoj ot
peska,  neestestvenno  gladkoj,   obrazovyval   liniyu   obryva,
podnimayas'  k  severu  cep'yu  gornyh vershin, kotorye zastyvshimi
skachkami padali v zerkalo okeana.
     "Gorod" ostalsya  pozadi.  Teper'  on  vyglyadel  pravil'nym
chernym  siluetom,  utopayushchim v ryzhevatoj mgle. Rohan svyazalsya s
"Nepobedimym", peredal astrogatoru sobrannuyu informaciyu, ravnuyu
v obshchem-to nulyu,  i  kolonna,  po-prezhnemu  prinimaya  vse  mery
predostorozhnosti, vernulas' v glub' ruin.
     Po  doroge sluchilos' nebol'shoe proisshestvie. Krajnij levyj
energobot, veroyatno v  rezul'tate  nebol'shoj  kursovoj  oshibki,
slishkom  uvelichil  radius  silovogo  polya, tak chto ono zacepilo
naklonennuyu   k   nim   ostrougol'nuyu   sotchatuyu   "postrojku".
Soedinennyj   s  ukazatelyami  potrebleniya  moshchnosti  izluchatel'
antimaterii, kotoryj kto-to vklyuchil na avtomaticheskoe porazhenie
v sluchae  ataki,  rascenil  skachok  potreblyaemoj  moshchnosti  kak
signal, chto sdelana popytka probit' silovoe pole, i vystrelil v
nichem  ne  povinnye  razvaliny.  Vsya  verhnyaya  chast'  naklonnoj
"postrojki",  velichinoj  s   zemnoj   neboskreb,   oslepitel'no
zasverkala  i  v  sleduyushchee  mgnovenie  prevratilas'  v shipyashchij
potok. |kspediciya pri etom ne postradala, rasplavlennye  kloch'ya
soskol'znuli  s poverhnosti nevidimogo kupola silovoj zashchity i,
ne   uspev   dostich'   grunta,    celikom    isparilis'.    No,
zaregistrirovav  vyzvannyj annigilyaciej skachok radioaktivnosti,
schetchiki avtomaticheski vklyuchili trevogu, i Rohan, proklinaya vse
na svete i osobenno togo, kto tak zaprogrammiroval  apparaturu,
potratil  dovol'no mnogo vremeni na otmenu trevogi i peregovory
s "Nepobedimym", otkuda zametili vspyshku  i  zaprashivali  o  ee
prichine.
     -- Poka my znaem tol'ko, chto eto metall. Veroyatno, stal' s
primes'yu  vol'frama  i  nikelya,  -  soobshchil Balmin, kotoryj, ne
obrashchaya  vnimaniya  na  voznikshij   besporyadok,   vospol'zovalsya
sluchaem  i  prodelal  spektral'nyj  analiz plameni, ohvativshego
razvaliny.
     -- Mozhete vy ocenit'  vozrast?  -  sprosil  Rohan,  stiraya
peschanuyu pyl', osevshuyu na ego rukah i lice.
     Oni uzhe ostavili pozadi skorchennuyu ot zhara ucelevshuyu chast'
razvalin,  ona  visela  teper'  nad probitym imi koridorom, kak
polomannoe krylo.
     -- Net.  Mogu  tol'ko  skazat',  chto  vse  eto  d'yavol'ski
staroe. D'yavol'ski staroe, - povtoril Balmin.
     -- Nuzhno   issledovat'  poluchshe...  I  nezachem  prosit'  u
starika razresheniya, - skazal Rohan s vnezapnoj reshimost'yu.
     Oni  zaderzhalis'  u  slozhnogo  ob容kta,  obrazovannogo  iz
neskol'kih  shodyashchihsya  k centru plechej. Otkrylas' oboznachennaya
dvumya  ognyami  shchel'   v   silovom   pole.   Fasad   "postrojki"
obrazovyvali  treugol'nye  plity, pokrytye "shchetkoj" iz prut'ev,
iznutri eti plity podderzhivalis' sistemoj tolstyh  sterzhnej.  U
poverhnosti  sterzhni  eshche  sohranyali  kakoj-to  poryadok,  no  v
glubine,  kuda,   pol'zuyas'   sil'nymi   fonaryami,   popytalis'
zaglyanut' lyudi, les sterzhnej razrastalsya, rashodilsya ot tolstyh
uzlov,  snova  perepletalsya - vse eto bylo pohozhe na gigantskij
klubok kabelej. Popytki najti v nih sledy elektricheskogo  toka,
polyarizacii,  ostatochnogo  magnetizma,  dazhe radioaktivnosti ne
dali rezul'tata.
     Zelenye ogni,  oboznachavshie  vhod  vnutr'  polya,  trevozhno
migali.  Veter svistel, pronosyashchiesya skvoz' stal'nuyu chashchu massy
vozduha zloveshche zavyvali.
     -- CHto mogut oznachat' eti chertovy dzhungli?
     Rohan vse vremya stiral s potnogo  lica  nalipayushchij  pesok.
Oni  vmeste  s  Balminom stoyali na okruzhennoj nizkimi poruchnyami
platforme robota, visevshego na vysote polutora desyatkov  metrov
nad   "ulicej",   a  tochnee,  nad  pokrytoj  peschanymi  volnami
treugol'noj "ploshchad'yu" mezhdu  dvumya  shodivshimisya  razvalinami.
Daleko vnizu vidnelis' mashiny i malen'kie figurki lyudej.
     Robot  visel  u  nerovnoj,  obodrannoj,  mestami  pokrytoj
treugol'nymi plitami poverhnosti,  iz  kotoroj  torchali  ostriya
chernovatogo  metalla.  Otognutye vverh ili vbok plity pozvolyali
zaglyanut' v temnye vnutrennosti, gde bessil'no uvyazal ne tol'ko
solnechnyj svet, no i luch moshchnogo prozhektora.
     -- Kak vy dumaete, Balmin, chto eto mozhet znachit'? -  snova
sprosil Rohan.
     On byl zol. Lob, kotoryj on nepreryvno vytiral, pokrasnel,
kozha bolela,  glaza  goreli;  cherez  neskol'ko minut nuzhno bylo
peredavat' ocherednoj raport na "Nepobedimyj", a on dazhe ne  mog
najti slov, chtoby opisat' to, pered chem nahodilsya.
     -- YA  ne  yasnovidyashchij,  -  otvetil  uchenyj.  -  YA  dazhe ne
arheolog. Vprochem, ya dumayu, chto arheolog tozhe nichego by vam  ne
skazal. Mne kazhetsya... - on ostanovilsya.
     -- Govorite zhe!
     -- Na  moj vzglyad, eto ne zhilishcha. Ne razvaliny zhilishch kakih
by to ni bylo sushchestv,  ponimaete?  Esli  eto  voobshche  mozhno  s
chem-nibud' sravnit', tak uzh skoree s mashinoj.
     -- CHto?  S  mashinoj? S kakoj? Informacionnoj? A mozhet, eto
bylo chto-to vrode elektronnogo mozga...
     -- Vy i sami v  eto  ne  verite,  -  otvetil  flegmatichnyj
planetolog.
     Robot  smestilsya vbok, po-prezhnemu pochti kasayas' sterzhnej,
bespomoshchno torchavshih mezhdu pognutymi plitami.
     -- Net. Tut ne bylo nikakih elektricheskih  cepej.  Gde  vy
vidite chto-nibud' pohozhee na vyklyuchateli, izolyatory, ekrany?
     -- Mozhet byt', sgoreli. Mog zhe ih unichtozhit' ogon'. Ved' v
konce koncov eto razvaliny, - otvetil neuverenno Rohan.
     -- Vozmozhno, - neozhidanno soglasilsya Balmin.
     -- I chto zhe ya dolzhen skazat' astrogatoru?
     -- Luchshe vsego prosto pokazat' emu ves' etot kavardak.
     -- Da,  eto  ne  gorod...  -  vdrug proiznes Rohan, kak by
podytozhiv myslenno vse, chto videl.
     -- Skoree vsego, net, - podtverdil planetolog. - Vo vsyakom
sluchae, ne takoj, kakoj my mozhem sebe voobrazit'. Zdes' ne zhili
ni chelovekopodobnye sushchestva, ni dazhe otdalenno na nih pohozhie.
A zhizn' v okeane ochen' blizka k  zemnoj.  Sledovatel'no,  i  na
sushe logichno bylo by ee sushchestvovanie.
     -- Da.  YA  ob  etom  vse vremya dumayu. Nikto iz biologov ne
hochet govorit' na etu temu. A kak po-vashemu?
     -- Oni ne hotyat ob etom govorit' potomu, chto ochen' uzh  eto
nepravdopodobno:  pohozhe - chto-to ne dopustilo zhizn' na sushu...
Sdelalo ee vyhod iz vody nevozmozhnym...
     -- Takaya prichina mogla podejstvovat' kogda-to,  odin  raz.
Naprimer, ochen' blizkaya vspyshka Sverhnovoj. Vy ved' znaete, chto
dzeta  Liry byla Novoj neskol'ko millionov let nazad. Vozmozhno,
zhestkoe izluchenie unichtozhilo zhizn' na sushe, a v glubine  okeana
zhivye organizmy uceleli...
     -- Esli  by  izluchenie  bylo  takim,  kak  vy govorite, to
sejchas udalos' by obnaruzhit' ego sledy. A gruntovaya  aktivnost'
dlya  etih oblastej Galaktiki isklyuchitel'no nizka. I krome togo,
za  milliony  let  evolyuciya  snova  by   prodvinulas'   vpered;
estestvenno,  eshche  ne  poyavilis'  by  nikakie  pozvonochnye,  no
primitivnye  pribrezhnye  formy...  Vy   zametili,   chto   bereg
sovershenno mertvyj?
     -- Zametil. |to dejstvitel'no imeet takoe znachenie?
     -- Reshayushchee. ZHizn', kak pravilo, voznikaet prezhde vsego na
pribrezhnoj  otmeli, i lish' potom uhodit v glub' okeana. I zdes'
ne moglo byt' inache. CHto-to ee izgnalo. I, dumayu, ne daet vyjti
na sushu do sih por.
     -- Pochemu?
     -- Potomu, chto ryby boyatsya zondov. Na planetah, kotorye  ya
znayu,  nikakie  zhivotnye  ne  boyalis' apparatov. Oni nikogda ne
boyatsya togo, chego ne videli.
     -- Vy hotite skazat', chto oni uzhe videli zondy?
     -- YA   ne   znayu,   chto   oni   videli.   No   zachem    im
magnitochuvstvitel'nyj organ?
     -- Kakaya-to  durackaya istoriya, - burknul Rohan. On oglyadel
obodrannye   festony   metalla,   peregnulsya   cherez   poruchni.
Iskrivlennye  chernye  koncy  prut'ev  drozhali v potoke vozduha,
vyryvavshegosya iz-pod robota. Balmin dlinnymi shchipcami  oblamyval
torchashchie iz otverstiya sterzhni.
     -- Hochu vam skazat' tol'ko odno, - proiznes on. - Zdes' ne
bylo slishkom  vysokoj  temperatury,  nikogda  ne bylo, inache by
metall rasplavilsya. Tak chto vasha gipoteza pozhara otpadaet.
     -- Tut razvalitsya lyubaya gipoteza,  -  provorchal  Rohan.  -
Krome togo, ya ne vizhu, kakim obrazom etu sumasshedshuyu chashchu mozhno
svyazat'  s  ischeznoveniem  "Kondora".  Ved'  vse  eto absolyutno
mertvoe.
     -- Ne vsegda zhe ono bylo takim.
     -- Tysyachu let nazad, soglasen, -  ne  bylo,  no  neskol'ko
let... Zdes' nam bol'she nechego delat'. Vozvrashchaemsya nazad.
     Oni  bol'she  ne  razgovarivali,  poka mashina ne opustilas'
okolo  zelenyh  signal'nyh  ognej.  Rohan   prikazal   tehnikam
vklyuchit'  telekamery  i  peredat'  izobrazhenie  togo,  chto  oni
videli, na "Nepobedimyj".
     Sam on  zapersya  v  kabine  vezdehoda  s  uchenymi.  Produv
miniatyurnoe  pomeshchenie  kislorodom,  oni poeli i vypili kofe iz
termosov. Nad ih golovami pylal kruglyj svetil'nik. Rohanu  byl
ochen'  priyaten  ego  belyj  svet. On uzhe nevzlyubil dazhe krasnyj
den' planety.  Balmin  plevalsya  -  pesok,  kotoryj  postepenno
zabilsya v mundshtuk maski, skripel teper' na zubah.
     -- |to  mne  koe-chto  napominaet,  -  neozhidanno zagovoril
Gralev, zakruchivaya kryshku termosa.  Ego  chernye  gustye  volosy
blesteli  nad lampoj. - YA rasskazal by vam, no pri uslovii, chto
vy ne otnesetes' k moim slovam slishkom ser'ezno.
     -- Esli tebe eto  chto-nibud'  napominaet,  eto  uzhe  ochen'
mnogo, - otvetil Rohan. - CHto zhe imenno?
     -- Neposredstvenno  -  nichego. No ya slyshal odnu istoriyu...
CHto-to vrode skazki... O liryanah...
     -- |to ne skazka. Oni dejstvitel'no  sushchestvovali.  O  nih
est' celaya monografiya Ahramyana, - zametil Rohan.
     Za spinoj Graleva nachala vspyhivat' lampochka - signal, chto
ustanovlena pryamaya svyaz' s "Nepobedimym".
     -- Da.  Pejn  dopuskal, chto nekotorym udalos' spastis'. No
eto pochti navernyaka  nepravda.  Oni  vse  pogibli  pri  vspyshke
Novoj.
     -- SHestnadcat'  svetovyh  let otsyuda, - skazal Gralev. - YA
ne znayu knigi Ahramyana. No slyshal, ne pomnyu dazhe gde, istoriyu o
tom, kak oni probovali spastis'. Kazhetsya,  vyslali  korabli  na
vse  planety  blizkih  k  nim  zvezd.  Oni  uzhe  neploho  znali
subsvetovuyu astrogaciyu.
     -- I chto dal'she?
     -- Sobstvenno govorya, vse.  SHestnadcat'  svetovyh  let  ne
takoe uzh bol'shoe rasstoyanie. Mozhet, kakoj-nibud' ih korabl' sel
na Regis...
     -- Ty dopuskaesh', chto oni zdes'? To est' ih potomki?
     -- Ne  znayu.  Prosto  ya  svyazal  s nimi eti razvaliny. Oni
mogli eto postroit'...
     -- A  kak  oni  vyglyadeli?  -  sprosil   Rohan.   -   Byli
chelovekopodobnymi?
     -- Ahramyan  schitaet,  chto  da,  - otvetil Balmin. - No eto
tol'ko gipoteza. Ot nih ostalos' men'she, chem ot avstralopiteka.
     -- Stranno...
     -- Vovse ne stranno. Ih planeta bol'she desyatka  tysyach  let
nahodilas'   v   hromosfere  Novoj.  Vremenami  temperatura  na
poverhnosti prevyshala desyat' tysyach gradusov. Dazhe granit nizhnih
sloev kory sovershenno pererodilsya. Ot  okeanov  ne  ostalos'  i
sleda,  ves'  shar  prozharilsya, kak kost' v ogne. Podumaj, sotnya
vekov v pekle Novoj!
     -- Liryane zdes'? No dlya chego zhe im skryvat'sya? I gde?
     -- Mozhet, oni uzhe vymerli. Vprochem, ne  trebujte  ot  menya
slishkom mnogogo. YA prosto skazal to, chto mne prishlo v golovu.
     Stalo  tiho.  Na  pul'te upravleniya vspyhnul signal. Rohan
podnyalsya s mesta, vzyal naushniki:
     -- YA Rohan... CHto?  |to  vy?  Da!  Da!  Slushayu...  Horosho,
sejchas  vozvrashchaemsya!  -  On  obernulsya.  - Vtoraya gruppa nashla
"Kondor"... Trista kilometrov otsyuda...



     Izdaleka  zvezdolet  pohodil  na   krivuyu   bashnyu.   Takoe
vpechatlenie  sozdavalos'  iz-za formy okruzhavshego ego peschanogo
vala: zapadnyj nanos byl  gorazdo  vyshe  vostochnogo.  Neskol'ko
pochti celikom zasypannyh tyagachej vidnelos' vblizi korablya. Dazhe
zamershij   v   nepodvizhnosti   izluchatel'  s  podnyatym  kozhuhom
napolovinu zaneslo peskom.  No  kormovye  dyuzy  byli  svobodny,
korma nahodilas' vnutri vpadiny, kuda veter ne zaduval. Poetomu
dostatochno  bylo  sgresti tonkij sloj peska, chtoby dobrat'sya do
razbrosannyh pod apparel'yu predmetov.
     Lyudi s "Nepobedimogo" zaderzhalis' na krayu vpadiny. Mashiny,
kotorye ih  syuda  dostavili,  uzhe  okruzhili  vsyu  territoriyu  i
vybroshennye  iz  emitterov puchki energii soedinilis', obrazovav
zashchitnoe pole. Transportery i inforoboty ostalis' v  neskol'kih
desyatkah  metrov  ot  mesta,  gde  peschanoe  kol'co  opoyasyvalo
osnovanie "Kondora".
     Apparel' korablya otdelyalo ot  grunta  okolo  pyati  metrov,
slovno   chto-to   vnezapno  zaderzhalo  ee  dvizhenie.  No  ferma
passazhirskogo  pod容mnika  stoyala  prochno,  a  pustaya  klet'  s
otkrytoj  dvercej,  kazalos',  priglashala vojti. Ryadom s nej iz
peska torchalo neskol'ko kislorodnyh ballonov. Alyuminij ballonov
blestel, kak budto ih brosili zdes' sovsem nedavno. CHut' dal'she
iz  barhana  vysovyvalsya  kakoj-to  goluboj  predmet,   kotoryj
okazalsya   plastmassovym   kontejnerom.   Vprochem,   haoticheski
razbrosannyh veshchej vo  vpadine  pod  korablem  bylo  mnozhestvo:
konservnye    banki,    celye    i   oporozhnennye,   teodolity,
fotoapparaty, binokli, shtativy, flyazhki.  Odni  iz  nih  byli  v
polnom poryadke, drugie nosili sledy povrezhdenij.
     "Kak  budto  ih vybrasyvali iz korablya pachkami", - podumal
Rohan, zadiraya golovu. Naverhu temnela shchel' passazhirskogo lyuka,
ego kryshka byla priotkryta.
     Nebol'shoj razvedyvatel'nyj otryad Devre, kotoryj sovershenno
sluchajno  natknulsya  na  mertvyj  korabl',  dazhe   ne   pytalsya
proniknut'  vnutr',  a  srazu  zhe  uvedomil bazu. Teper' gruppa
Rohana dolzhna byla  razgadat'  tajnu  dvojnika  "Nepobedimogo".
Tehniki uzhe bezhali ot mashin, nesya yashchiki s instrumentami.
     Zametiv nebol'shoj vypuklyj bugorok, prikrytyj tonkim sloem
peska, Rohan tronul ego noskom botinka, dumaya, chto eto kakoj-to
malen'kij globus, mashinal'no podnyal bledno-zheltyj shar s zemli i
vskriknul.  Vse  povernulis'  k  nemu.  Rohan  derzhal  v  rukah
chelovecheskij cherep.
     Potom oni nashli eshche kosti i dazhe odin sovsem celyj  skelet
v  istlevshem  kombinezone. Mezhdu otvalivshejsya nizhnej chelyust'yu i
zubami verhnej eshche  torchal  mundshtuk  kislorodnogo  pribora,  a
strelka   manometra   zastyla   na   soroka  shesti  atmosferah.
Opustivshis' na koleni, YArg  otvernul  ventil'  ballona,  i  gaz
vyrvalsya s protyazhnym svistom. V absolyutno suhom vozduhe pustyni
dazhe  sled  rzhavchiny  ne tronul stal'nye chasti reduktora, i vse
vinty vrashchalis' sovershenno svobodno.
     Mehanizm pod容mnika mozhno  bylo  privesti  v  dvizhenie  iz
kabiny, no, ochevidno, set' byla obestochena. Rohan neskol'ko raz
nazhal  na  knopki  bez vsyakogo rezul'tata. Vzobrat'sya naverh po
sorokametrovoj ferme lifta bylo dovol'no trudno. Rohan podumal,
chto pridetsya poslat' neskol'ko chelovek na letayushchej tarelke,  no
dvoe  tehnikov,  svyazavshis'  trosom,  uzhe  polezli po naruzhnomu
perepletu pod容mnika. Ostal'nye molcha nablyudali ih voshozhdenie.
     "Kondor"  -  zvezdolet  tochno  takogo  zhe  klassa,  chto  i
"Nepobedimyj",  - byl postroen vsego na neskol'ko let ran'she, i
razlichit'  ih  siluety  bylo  nevozmozhno.  Lyudi  molchali.   Oni
predpochli  by uvidet' korabl' razbitym vo vremya katastrofy - nu
hotya by pri vzryve reaktora. To, chto on stoyal zdes',  zaryvshis'
v  pesok  pustyni,  mertvo naklonivshis' na odnu storonu, slovno
grunt podalsya pod tyazhest'yu  kormovyh  opor,  okruzhennyj  haosom
predmetov  i  chelovecheskih  kostej  i odnovremenno vneshne takoj
netronutyj,   -   oshelomilo   vseh.   Tehniki   dobralis'    do
passazhirskogo  lyuka  i ischezli v nem. Ih ne bylo tak dolgo, chto
Rohan uzhe nachal bespokoit'sya,  no  neozhidanno  lift  vzdrognul,
podnyalsya  na metr, a potom snova opustilsya na pesok. V otkrytom
lyuke pokazalas' figurka odnogo  iz  tehnikov,  on  delal  rukoj
znaki, chto vse v poryadke.
     Rohan,  Balmin, biolog Hagerup i odin iz tehnikov, Kralik,
vchetverom poehali naverh. Po privychke Rohan osmatrival  moguchuyu
vypuklost' korpusa, proplyvayushchuyu za ograzhdeniem pod容mnika, i v
pervyj,  no ne v poslednij raz za etot den' ispytal potryasenie.
Titano-molibdenovye plity obshivki byli splosh'  nadsverleny  ili
raskovyryany  kakim-to  porazitel'no tverdym instrumentom; sledy
byli ne  ochen'  glubokie,  no  chastye,  vsya  naruzhnaya  obolochka
korablya  kak  by  pokrylas'  ospinami.  Rohan  shvatil za plecho
Balmina, no tot uzhe zametil  neobyknovennoe  yavlenie.  Oba  oni
pytalis' poluchshe rassmotret' vybitye v pancire nerovnosti. YAmki
byli melkie, slovno vydolblennye ostrym koncom dolota, no Rohan
znal,   chto   net   takogo   dolota,   kotoromu   poddalas'  by
cementirovannaya poverhnost'. |to moglo byt' tol'ko  rezul'tatom
kakogo-to  himicheskogo vozdejstviya. No razobrat'sya on ne uspel,
klet' ostanovilas', i oni voshli v shlyuz.
     Vnutri korablya gorel svet: tehniki uzhe priveli v  dejstvie
avarijnyj   generator,  zapuskavshijsya  szhatym  vozduhom.  Ochen'
melkij pesok tolstym sloem lezhal tol'ko okolo vysokogo  poroga.
Veter  vduval ego syuda cherez neplotno zakrytyj lyuk. V koridorah
peska ne bylo sovsem. Pomeshcheniya tret'ego otseka  byli  chistymi,
holodnymi,  yarko  osveshchennymi,  koe-gde  valyalis'  razbrosannye
predmety - kislorodnaya  maska,  plastmassovaya  tarelka,  kniga,
chast' kombinezona, - no tak bylo tol'ko v tret'em otseke. Nizhe,
v kartograficheskih i zvezdnyh kayutah, v kayut-kompanii, v kayutah
ekipazha, radarnyh rubkah, v koridorah, gospodstvoval sovershenno
neob座asnimyj haos.
     Eshche  bolee  strashnuyu  kartinu  uvideli  oni  v central'noj
rubke. Tam ne bylo ni odnogo ucelevshego steklyshka. Stekla  vseh
apparatov  izgotavlivalis'  iz  massy,  ne  dayushchej  oskolkov, i
kakie-to porazitel'no tyazhelye udary prevratili ih v serebristyj
poroshok,  kotoryj  pokryval  pul'ty,  kresla,  dazhe  provoda  i
kontakty.  V  raspolozhennoj ryadom biblioteke, kak vysypannaya iz
meshka  krupa,  lezhali   mikrofil'my,   chast'yu   razvernutye   i
spletennye  v  bol'shie,  skol'zkie  klubki,  razodrannye knigi,
polomannye cirkuli, logarifmicheskie linejki, lenty spektral'nyh
analizov vmeste s grudami bol'shih zvezdnyh katalogov  Kamerona,
nad  kotorym  kto-to  osobenno izdevalsya, yarostno, s neponyatnoj
nastojchivost'yu  vyryvaya  odnu  za   drugoj   tolstye,   zhestkie
plastikovye stranicy. V klube i prilegayushchem k nemu zale prohody
byli  zavaleny  barrikadami  izmyatoj  odezhdy  i  kuskami  kozhi,
sodrannoj s raspotroshennyh  kresel.  Odnim  slovom,  po  slovam
bocmana  Ternera,  vse  vyglyadelo  tak,  kak esli by na korabl'
napalo  stado  beshenyh  pavianov.  Lyudi,  poteryav   dar   rechi,
perehodili iz odnogo otseka v drugoj. V malen'koj navigacionnoj
kayute  u  steny  pokoilis' vysohshie ostanki cheloveka, odetogo v
polotnyanye shtany i perepachkannuyu rubahu.  Sejchas  ego  pokryval
brezent,  nabroshennyj  kem-to iz voshedshih syuda ran'she tehnikov.
CHelovek prevratilsya v mumiyu s  poburevshej  kozhej,  prisohshej  k
kostyam.
     Rohan   pokinul   "Kondor"  odnim  iz  poslednih.  U  nego
kruzhilas' golova, ego potashnivalo, kazhdyj novyj pristup toshnoty
prihodilos' podavlyat', mobilizuya vsyu volyu. Emu kazalos', chto on
perezhil koshmarnyj, nepravdopodobnyj son. Odnako lica okruzhayushchih
ubezhdali ego v real'nosti vsego, chto on videl. Na "Nepobedimyj"
peredali  korotkuyu  radiogrammu.  CHast'  komandy   ostalas'   u
"Kondora",  chtoby navesti na nem hot' kakoe-to podobie poryadka.
Pered etim Rohan rasporyadilsya  sfotografirovat'  vse  pomeshcheniya
korablya i podrobno opisat' sostoyanie, v kotorom ego nashli.
     Oni   vozvrashchalis'   s   Balminom   i  Gaarbom,  odnim  iz
biofizikov;  vel   transporter   YArg.   Ego   shirokoe,   obychno
ulybayushcheesya  lico  slovno  umen'shilos' i potemnelo. Mnogotonnaya
mashina dvigalas' ryvkami, vilyala mezhdu barhanami, razbrasyvaya v
storony ogromnye fontany peska.  |to  bylo  tak  ne  pohozhe  na
plavnuyu  ezdu  vsegda  uravnoveshennogo  voditelya.  Vperedi  shel
energobot, sozdavavshij silovuyu zashchitu. Lyudi vse vremya  molchali,
kazhdyj   dumal   o   svoem.   Rohan   pochti  boyalsya  vstrechi  s
astrogatorom, on ne  znal,  chto  emu  skazat'.  Odin  iz  samyh
potryasayushchih  -  nastol'ko  on  byl bessmyslennym - faktov Rohan
skryl ot vseh. V vanne vos'mogo otseka on nashel  kuski  myla  s
chetkimi  sledami  chelovecheskih  zubov.  A  ved' na "Kondore" ne
moglo byt' goloda, sklady lomilis' ot pochti ne tronutyh zapasov
pishchi, dazhe moloko v holodil'nikah otlichno sohranilos'.
     Na poldoroge oni prinyali radiosignaly kakogo-to vezdehoda,
kotoryj mchalsya im navstrechu, podnimaya stenu pyli. Oni umen'shili
skorost', vstrechnaya mashina tozhe pritormozila.
     V  nej  ehali  dvoe  -  uzhe  nemolodoj  tehnik  Magdou   i
nejrofiziolog  Saks.  Okazalos',  chto  posle  ot容zda  Rohana v
gibernatore "Kondora" bylo obnaruzheno zamorozhennoe chelovecheskoe
telo. Vozmozhno, chto cheloveka eshche udalos' by ozhivit'.  Saks  vez
vsyu   neobhodimuyu  apparaturu  s  "Nepobedimogo".  Rohan  reshil
vernut'sya, motiviruya eto tem,  chto  vezdehod  uchenogo  ne  imel
silovoj  zashchity. Na samom dele on prosto vospol'zovalsya sluchaem
ottyanut' razgovor s  Horpahom.  YArg  razvernul  mashinu,  i  oni
otpravilis' obratno.
     Vokrug  "Kondora" suetilis' lyudi. Oni vytaskivali iz peska
vse novye i novye predmety. Otdel'no, pod  belymi  pokryvalami,
lezhali   trupy,   ih   bylo   uzhe   bol'she  dvadcati.  Apparel'
dejstvovala, dazhe reaktor, ispol'zovavshijsya na stoyankah,  daval
tok.  Vezdehody  byli  zamecheny  izdaleka  po podnyatoj pyli, im
otkryli prohod cherez silovoe pole. Saksa zhdal  vrach,  malen'kij
doktor Nigren, odin on ne zahotel dazhe osmatrivat' najdennogo v
gibernatore cheloveka.
     Rohan,  ispol'zuya  svoyu  privilegiyu  -  kak-nikak on zdes'
zameshchal komandira, - podnyalsya  s  oboimi  vrachami  na  korabl'.
Oblomki,  kotorye  do  etogo zagromozhdali prohod k gibernatoru,
byli ubrany. Strelki  pokazyvali  semnadcat'  gradusov  holoda.
Mediki   molcha   pereglyanulis',  no  Rohan  skol'ko-to  znal  o
gibernatore, chtoby ponyat',  chto  dlya  polnoj  obratimoj  smerti
temperatura  slishkom vysoka, a dlya gipotermicheskogo sna slishkom
nizka. Bylo ne  pohozhe,  chto  cheloveka,  nahodivshegosya  vnutri,
special'no  podgotovili  k  prebyvaniyu v opredelennyh usloviyah,
skoree,  on  okazalsya  tam  sluchajno.  |to  bylo  neponyatno   i
bessmyslenno,  kak,  vprochem,  i  vse  ostal'noe  na "Kondore".
Dejstvitel'no, kogda oni odelis' v termokombinezony i, otkrutiv
mahoviki, otkryli tyazheluyu dver', to  uvideli  rasprostertuyu  na
polu  polurazdetuyu  figuru,  lezhashchuyu  licom  vniz.  Rohan pomog
vracham  perenesti  cheloveka  na  malen'kij   stol   pod   tremya
bestenevymi  lampami.  Rohan  boyalsya  ego  lica, on znal mnogih
rebyat s "Kondora". No etot byl emu neznakom. Esli  by  telo  ne
bylo  takim  holodnym  i  tverdym,  mozhno bylo by podumat', chto
chelovek spit. Veki  ego  byli  zakryty,  v  suhom,  germetichnom
pomeshchenii  kozha  ne  utratila  estestvennogo  cveta,  razve chto
nemnogo  poblednela.  No  tkani  pod   nej   byli   nashpigovany
mikroskopicheskimi  kristallikami  l'da.  Oba  vracha snova molcha
pereglyanulis' i nachali prigotavlivat' svoi  instrumenty.  Rohan
sel  na  odnu  iz  pustyh,  akkuratno  zastelennyh  koek,  -  v
gibernatore   sohranilsya   obychnyj   bezukoriznennyj   poryadok.
Neskol'ko  raz  zvyaknuli  instrumenty, vrachi posheptalis'. Vdrug
Saks skazal, othodya ot stola:
     -- Nichego ne udastsya sdelat'.
     -- Umer, - skoree delaya iz ego slov edinstvenno  vozmozhnoe
zaklyuchenie, chem zadavaya vopros, vydavil Rohan.
     V  eto  vremya  Nigren podoshel k pul'tu kondicionera. CHerez
nekotoroe vremya poveyalo teplym  vozduhom.  Rohan  vstal,  chtoby
vyjti, kogda uvidel, chto Saks vozvrashchaetsya k stolu. Vrach podnyal
s  pola  nebol'shuyu  chernuyu sumku, otkryl ee i dostal apparat, o
kotorom Rohan uzhe mnogo raz  slyshal,  no  kotorogo  nikogda  ne
videl.  Saks  ochen' spokojnymi dvizheniyami pedantichno razmatyval
provoda, okanchivayushchiesya ploskimi  elektrodami.  Prilozhiv  shest'
elektrodov  k  golove  trupa,  on obmotal ih elastichnoj lentoj,
potom, prisev na kortochki, vynul iz sumki tri  pary  naushnikov,
odni  nadel  sam  i,  po-prezhnemu  naklonivshis', pokrutil ruchki
pribora, nahodivshegosya v sumke. Ego lico  s  zakrytymi  glazami
priobrelo vyrazhenie polnoj sosredotochennosti. Vdrug on nahmuril
brovi,  naklonilsya  eshche  nizhe, perestal vrashchat' ruchki i, bystro
snyav naushniki, skazal kakim-to strannym golosom:
     -- Kollega Nigren...
     Malen'kij doktor vzyal ot Saksa naushniki.
     -- CHto?.. - pochti bezzvuchno, odnimi gubami sprosil Rohan.
     Apparat  etot  na  ih  zhargone  nazyvalsya  "vystukivatelem
grobov".  U  cheloveka, umershego nedavno (ili esli trup ne nachal
razlagat'sya,  kak  v  etom  sluchae,   iz-za   dejstviya   nizkoj
temperatury),  mozhno  bylo "podslushivat' mozg", vernee, to, chto
sostavlyalo poslednee soderzhanie  soznaniya.  Apparat  posylal  v
mozg   elektricheskie   impul'sy,   i   oni  prohodili  po  cepi
naimen'shego soprotivleniya - po tem  nervnym  voloknam,  kotorye
ob容dinyalo  funkcional'noe  edinstvo v predagonal'nyj period. V
rezul'tatah nikogda  nel'zya  bylo  byt'  uverennym,  no  hodili
sluhi,  chto  neskol'ko  raz  takim  sposobom  udalos'  poluchit'
informaciyu neobychajnoj vazhnosti.  Sejchas,  kogda  ochen'  mnogoe
zaviselo   ot   togo,  udastsya  li  priotkryt'  kraeshek  tajny,
skryvayushchej  tragediyu   "Kondora",   primenenie   "vystukivatelya
grobov"  bylo neobhodimym. Rohan uzhe ponyal, chto nejrofiziolog s
samogo nachala ne rasschityval na ozhivlenie zamerzshego cheloveka i
priehal syuda tol'ko zatem, chtoby proslushat' ego mozg. On  stoyal
nepodvizhno, oshchushchaya suhost' vo rtu i tyazhelye udary serdca, kogda
Saks  protyanul  emu  svobodnye  naushniki.  Esli by ne prostota,
obydennost' etogo zhesta, Rohan ne reshilsya by nadet' ih.  No  on
sdelal  eto  pod vzglyadom spokojnyh temnyh glaz Saksa, kotoryj,
stoya na odnom kolene u apparata,  ponemnogu  povorachival  ruchku
usilitelya.
     Snachala ne bylo slyshno nichego, krome slabogo shuma, i Rohan
pochuvstvoval  oblegchenie  -  on  i  ne hotel nichego slyshat'. On
predpochel by, hotya i ne otdaval sebe v etom otcheta, chtoby  mozg
neznakomogo  emu cheloveka byl nem, kak kamen'. Saks, podnyavshis'
s pola, popravil u nego na golove naushniki. Togda Rohan  skvoz'
svet,  zalivayushchij  beluyu stenu kayuty, uvidel seroe izobrazhenie,
kak  budto  zasypannoe  peplom,  zatumanennoe  i   povisshee   v
neizvestnoj dali. On nevol'no zakryl glaza, i izobrazhenie stalo
pochti  chetkim.  |to  byl  kakoj-to  prohod  vnutri  korablya,  s
protyanuvshimisya pod potolkom trubami, vo vsyu  shirinu  zavalennyj
chelovecheskimi  telami.  Kazhetsya,  oni  dvigalis',  a mozhet, eto
drozhalo  videnie.  Lyudej  pokryvali  lohmot'ya  odezhdy,   a   ih
neestestvenno  beluyu  kozhu  useivalo mnozhestvo temnyh pyatnyshek,
pohozhih na kakuyu-to syp', a  mozhet,  i  eto  tozhe  bylo  tol'ko
sluchajnym  pobochnym  effektom,  potomu chto takie chernye zapyatye
vidnelis' i na polu, i na stene. Vsya eta kartina, kak  nechetkaya
fotografiya,  snyataya  cherez  tolshchu  tekushchej vody, rastyagivalas',
korchilas', kolebalas'. Ohvachennyj uzhasom,  Rohan  rezko  otkryl
glaza,  kartina  poserela  i  pochti  ischezla, lish' legkoj ten'yu
zaslonyaya yarko osveshchennuyu stenu. No  Saks  snova  pritronulsya  k
ruchkam  pribora,  i  Rohan  uslyshal - ne ushami, a kak by vnutri
sobstvennogo mozga - slabyj shepot:
     -- ...ala...ama...lala...ala...ma...mama...
     I nichego bol'she. Neozhidanno naushniki myauknuli, zagudeli  i
napolnilis'  povtoryayushchimsya,  slovno  sumasshedshaya ikota, peniem,
kakim-to dikim smehom,  yazvitel'nym  i  strashnym,  no  eto  byl
tol'ko  tok, prosto geterodin nachal generirovat' slishkom moshchnye
kolebaniya...
     Saks svernul provoda, slozhil ih i sunul  v  sumku.  Nigren
podnyal  kraj  prostyni i nabrosil na mertveca, rot kotorogo, do
sih por plotno szhatyj, teper', navernoe pod dejstviem tepla  (v
gibernatore  bylo  uzhe pochti zharko - vo vsyakom sluchae, u Rohana
po spine tekli strujki pota),  slegka  priotkrylsya  i  priobrel
vyrazhenie  chrezvychajnogo  udivleniya.  Tak  on i ischez pod belym
savanom.
     -- Skazhite chto-nibud'... Pochemu vy nichego ne govorite?!  -
vykriknul Rohan.
     Saks zatyanul remeshki futlyara, vstal i podoshel k nemu:
     -- Spokojno, Rohan... Voz'mite sebya v ruki...
     Rohan  zazhmuril  glaza,  stisnul kulaki, ves' napryagsya, no
naprasno. Kak obychno v takie minuty,  ego  ohvatilo  beshenstvo.
Sderzhivat'sya bylo strashno trudno.
     -- Prostite... - vydavil on. - Tak chto zhe eto znachit?
     Saks  sbrosil  slishkom  svobodnyj  dlya  nego kombinezon, i
kazhushchayasya ego polnota ischezla. On  snova  stal  hudym,  sutulym
chelovekom, s uzkoj grud'yu i tonkimi nervnymi rukami.
     -- YA  znayu  ne bol'she, chem vy, - proiznes on. - A mozhet, i
men'she.
     Rohan nichego ne ponimal, no  zacepilsya  za  ego  poslednie
slova:
     -- To est' kak?.. Pochemu men'she?
     -- Menya  zdes'  ne  bylo, - ya ne videl nichego, krome etogo
trupa. A vy zdes' s utra. |ta kartina vam nichego ne govorit?
     -- Net. Oni... oni shevelilis'. Oni eshche zhili togda? CHto  na
nih bylo? Kakie-to pyatnyshki...
     -- Oni  ne  shevelilis'.  |to illyuziya. |ngrammy fiksiruyutsya
tak  zhe,  kak  obychnye  fotografii.  Inogda  byvaet  sovmeshchenie
neskol'kih  izobrazhenij, no v dannom sluchae nichego podobnogo ne
bylo.
     -- A pyatnyshki? Oni tozhe illyuziya?
     -- Ne znayu. Vozmozhno. No mne  kazhetsya,  chto  net.  Kak  vy
dumaete, Nigren?
     Malen'kij doktor tozhe osvobodilsya ot termokombinezona.
     -- Ne znayu, - skazal on. - Vozmozhno, eto i ne artefakt. Na
potolke ih ved' ne bylo, pravda?
     -- Pyatnyshek?   Net.  Tol'ko  na  lyudyah...  I  na  polu.  I
neskol'ko na stenah...
     -- Esli by byla drugaya proekciya, oni, navernoe,  pokryvali
by  vse  izobrazhenie,  -  skazal  Nigren. - No ruchat'sya trudno.
Slishkom mnogo sluchajnogo...
     -- A golos? |to... bormotanie? -  v  otchayanii  dopytyvalsya
Rohan.
     -- Odno slovo bylo otchetlivym. "Mama". Vy slyshali?
     -- Da.  No  tam  bylo  eshche  chto-to.  "Ala"..."lala"... eto
povtoryalos'...
     -- Povtoryalos',  potomu  chto  ya  proslushal  vsyu   temennuyu
oblast',  - burknul Saks. - To est' vsyu zonu sluhovoj pamyati, -
ob座asnil on Rohanu. - Vot chto samoe udivitel'noe.
     -- |ti slova?..
     -- Net. Ne slova. Umirayushchij mozhet  dumat'  o  chem  ugodno.
Esli  by  on  dumal  o materi, eto bylo by vpolne normal'no. No
sluhovaya zona ego kory pusta. Absolyutno pusta, ponimaete?
     -- Net. Nichego ne ponimayu. CHto znachit - pusta?
     -- Obychno skanirovanie temennyh sloev ne daet rezul'tatov,
- poyasnil Nigren. - Tam slishkom mnogo  engramm,  slishkom  mnogo
zakreplennyh  slov. Rezul'tat takoj zhe, kak esli by vy pytalis'
chitat' sto knig odnovremenno. Poluchaetsya  haos.  A  u  nego,  -
Nigren  vzglyanul  na dlinnuyu figuru pod prostynej,- tam ne bylo
nichego. Nikakih slov, krome etih neskol'kih slogov.
     -- Da. YA  proshel  ot  sensornogo  centra  rechi  do  Sulcus
Rolandi,  -  skazal  Saks.  -  Poetomu te slogi i povtoryalis' v
mozge;  eto  byli  poslednie  foneticheskie  struktury,  kotorye
uceleli.
     -- A ostal'nye? Drugie?
     -- Ih net. - Saks, slovno poteryav terpenie, podnyal tyazhelyj
pribor  tak  rezko,  chto  zaskripela kozhanaya ruchka. - Ih prosto
net, i vse. I ne sprashivajte menya, chto s nimi  sluchilos'.  |tot
chelovek utratil vsyu sluhovuyu pamyat'.
     -- A izobrazhenie?
     -- Izobrazhenie drugoe delo. On eto videl. Hotya mog dazhe ne
ponimat', chto vidit. Fotoapparat tozhe ne ponimaet, no fiksiruet
to, na  chto  ego napravlyayut. Vprochem, ya ne znayu, ponimal on ili
net. Pomogite mne, kollega.
     Vrachi, vzyav apparat, vyshli. Dver' zakrylas'. Rohan ostalsya
odin. Ego ohvatilo takoe otchayanie,  chto  on  podoshel  k  stolu,
podnyal   pokryvalo,  otbrosil  ego  i,  rasstegnuv  na  mertvom
rubashku, - ona uzhe ottayala i stala sovsem myagkoj, - vnimatel'no
osmotrel ego grud'.
     Prikosnuvshis' k nej, Rohan  vzdrognul.  K  kozhe  vernulas'
elastichnost';   po   mere   togo  kak  tkani  ottaivali,  myshcy
rasslablyalis', i golova, do  sih  por  neestestvenno  podnyataya,
bessil'no upala. CHelovek slovno i vpravdu spal.
     Rohan   iskal  sledov  kakoj-nibud'  zagadochnoj  epidemii,
otravleniya, ukusov, no ne nashel nichego. Dva pal'ca  levoj  ruki
mertveca  razognulis',  otkryv  malen'kuyu ranku. Ee kraya slegka
razoshlis', ranka nachala krovotochit'. Krasnye  kapli  padali  na
beluyu  prostynyu.  |togo  Rohan  uzhe  ne  mog vyderzhat'. Dazhe ne
zakryv mertveca savanom, on vybezhal  iz  kayuty  i,  rastalkivaya
nahodivshihsya  v  koridore lyudej, brosilsya k glavnomu vyhodu tak
stremitel'no, slovno za nim kto-to gnalsya.
     YArg zaderzhal ego u shlyuza, pomog nadet' kislorodnyj pribor,
dazhe votknul v rot mundshtuk.
     -- Nichego ne izvestno?
     -- Net, YArg. Nichego. Nichego!
     On  ne  ponimal,  s   kem   spuskaetsya   v   lifte   vniz.
Nezaglushennye  dvigateli  mashiny  reveli.  Veter  usilivalsya, i
volny  peska,  nakatyvayas',  skripeli  o  poverhnost'  korpusa,
shershavuyu  i  nerovnuyu. Rohan sovsem zabyl ob etom. On podoshel k
korme i, podnyavshis' na cypochki, pritronutsya konchikami pal'cev k
tolstoj metallicheskoj plite. Pancir' pohodil  na  skalu,  ochen'
staruyu,  vyvetrivshuyusya  skalu, oshchetinivshuyusya tverdymi bugorkami
nerovnostej.  On  videl  mezhdu  transporterami  vysokuyu  figuru
inzhenera  Ganonga,  no  dazhe  ne  proboval sprosit' ego ob etom
fenomene. Inzhener znal stol'ko  zhe  skol'ko  on  sam.  To  est'
nichego. Nichego.
     Rohan vozvrashchalsya s neskol'kimi lyud'mi, sidya v uglu kabiny
nebol'shogo vezdehoda. Slovno izdali on slyshal ih golosa. Bocman
Terner govoril chto-to ob otravlenii, no ego perebili:
     -- Otravlenie?   CHem?   Vse   fil'try  v  polnom  poryadke!
Rezervuary polny kisloroda! Zapasy vody ne  tronuty...  Edy  po
gorlo...
     -- Videli,  kak  vyglyadel  tot,  kotorogo  nashli  v  maloj
navigacionnoj? - sprosil Blank. - Moj znakomyj... Ni za chto  by
ego  ne  uznal,  no  u  nego byl takoj persten'... Emu nikto ne
otvetil.
     Vernuvshis' na bazu, Rohan poshel pryamo k Horpahu.  Tot  uzhe
sorientirovalsya  v  obstanovke  blagodarya televizionnoj svyazi i
raportu  gruppy,  vernuvshejsya  ran'she  s  neskol'kimi   sotnyami
snimkov.  Izbavivshis'  ot neobhodimosti chto-nibud' rasskazyvat'
komandiru, Rohan pochuvstvoval nevol'noe oblegchenie.
     Astrogator, vstav iz-za stola, na  kotorom  lezhali  karty,
zavalennye  fotografiyami,  vnimatel'no oglyadel Rohana. Oni byli
odni v bol'shoj navigacionnoj kayute.
     -- Voz'mite sebya v ruki,  Rohan,  -  skazal  Horpah.  -  YA
ponimayu,   chto   vy  chuvstvuete,  no  prezhde  vsego  nam  nuzhno
hladnokrovie. I  spokojstvie.  My  dolzhny  razobrat'sya  v  etoj
sumasshedshej istorii.
     -- Oni  imeli  vse  sredstva  zashchity:  energoboty, lazery,
izluchateli. Bol'shoj antimat stoit ryadom s korablem. U nih  bylo
vse,  chto  est'  u  nas,  -  bescvetnym  golosom  skazal Rohan.
Vnezapno on sel. - Prostite.. - probormotal on.
     Astrogator vynul iz stennogo shkafchika butylku kon'yaka:
     -- Staroe  sredstvo  inogda  byvaet  polezno.  Vypejte-ka,
Rohan. |tim kogda-to pol'zovalis' na polyah srazhenij...
     Rohan molcha proglotil obzhigayushchuyu zhidkost'.
     -- YA  proveril  schetchiki vseh agregatov moshchnosti, - skazal
on takim tonom, budto zhalovalsya. - Ih nikto ne atakoval. Oni ne
sdelali ni odnogo vystrela. Prosto, prosto...
     -- Soshli s uma? - spokojno podskazal astrogator.
     -- Hotel by ya hot' v etom byt' uveren. No kak takoe  moglo
sluchit'sya?
     -- Vy videli bortovoj zhurnal?
     -- Net. Gaarb zabral ego. On u vas?
     -- Da.  Posle  daty  posadki tam tol'ko chetyre zapisi. Oni
kasayutsya teh razvalin, kotorye my videli, i "mushek".
     -- Ne ponimayu. Kakih mushek?
     -- |togo ya ne znayu. Doslovno zapis' zvuchit tak.
     Horpah podnyal so stola raskrytuyu knigu:
     -- "Nikakih priznakov zhizni na sushe. Sostav  atmosfery..."
Tut  dannye  analizov...  aga,  vot... "V 18.40 vtoroj patrul',
vozvrashchayushchijsya iz razvalin, popal v lokal'nuyu peschanuyu buryu  so
znachitel'noj   aktivnost'yu   atmosfernyh  razryadov.  Radiosvyaz'
podderzhivalas' nesmotrya na pomehi. Patrul' soobshchaet  o  bol'shom
kolichestve mushek, zapolnyayushchih..."
     Astrogator umolk i otlozhil knizhku.
     -- A dal'she? Pochemu vy ne konchili?
     -- |to vse. Zdes' obryvaetsya poslednyaya zapis'.
     -- I bol'she tam nichego net?
     -- Ostal'noe vy mozhete uvidet'.
     On  pridvinul k nemu otkrytuyu knigu. Stranica byla pokryta
karakulyami. Rohan  vsmatrivalsya  v  haos  peresekayushchihsya  linij
rasshirennymi glazami.
     -- Tut kak budto bukva "B"... - skazal on tiho.
     -- Da.  A  zdes' "G". Bol'shoe "G". Slovno rebenok pisal...
Vam ne kazhetsya?
     Rohan molchal, derzha v ruke pustoj  stakan.  On  zabyl  ego
postavit'. On podumal o svoej nedavnej tshcheslavnoj mechte: samomu
vesti "Nepobedimyj". Teper' on blagodaren sud'be, chto ne dolzhen
reshat' dal'nejshuyu sud'bu ekspedicii.
     -- Proshu    vyzvat'   rukovoditelej   special'nyh   grupp.
Ochnites', Rohan.
     -- Prostite. Budet soveshchanie?
     -- Da. Pust' prihodyat v biblioteku.
     CHerez chetvert' chasa vse  sobralis'  v  bol'shom  kvadratnom
zale,  so  stenami, pokrytymi cvetnoj emal'yu. Zloveshchee shodstvo
pomeshchenij "Kondora" i "Nepobedimogo" ugnetalo, i  Rohan,  glyadya
kuda-to v ugol, nikak ne mog otdelat'sya ot kartin sumasshestviya,
vrezavshihsya emu v pamyat'.
     U  kazhdogo zdes' bylo svoe postoyannoe mesto. Biolog, vrach,
planetolog,  elektronshchiki  i  svyazisty,  kibernetiki  i  fiziki
sideli  na  ustanovlennyh  polukrugom stul'yah. |ti devyatnadcat'
chelovek  sostavlyali  strategicheskij  mozg  korablya.  Astrogator
odinoko stoyal pod opushchennym do poloviny belym ekranom.
     -- Vse   li   prisutstvuyushchie   znakomy   s  polozheniem  na
"Kondore"?
     Otvetom byli utverditel'nye vozglasy.
     -- Do etogo momenta, - skazal Horpah, - gruppy, rabotayushchie
v rajone "Kondora", nashli  dvadcat'  devyat'  trupov.  Na  samom
korable ih najdeno tridcat' chetyre, odin iz nih byl zamorozhen v
gibernatore  i  prevoshodno  sohranilsya. Doktor Nigren, kotoryj
kak raz vernulsya ottuda, sdelaet soobshchenie...
     -- YA mogu skazat' nemnogo, - proiznes  Nigren,  vstavaya  i
medlenno  podhodya k astrogatoru. On byl nizhe Horpaha na golovu.
- My nashli tol'ko devyat' mumificirovannyh  tel.  I  eshche  to,  o
kotorom  skazal  komandir  i  kotoroe  budet issledovano osobo.
Ostal'nye - eto skelety ili chasti skeletov, najdennye v  peske.
Mumifikaciya     proishodila     vnutri    korablya,    gde    ej
blagopriyatstvovali usloviya:  ochen'  nizkaya  vlazhnost'  vozduha,
prakticheskoe  otsutstvie  bakterij,  vyzyvayushchih  gnienie,  i ne
slishkom  vysokaya  temperatura.  Tela,  kotorye  nahodilis'  vne
korablya,   podverglis'  razlozheniyu,  usilivavshemusya  v  periody
dozhdej, tak kak v peske soderzhitsya znachitel'nyj procent okislov
i  sul'fidov  zheleza,  reagiruyushchih  so   slabymi   kislotami...
Vprochem,  ya  dumayu,  eti  podrobnosti  nesushchestvenny. Vo vsyakom
sluchae,  v  usloviyah  planety  mumifikaciya   byla   tem   bolee
nevozmozhna,  chto  k  dejstviyu vody i rastvorennyh v nej veshchestv
prisoedinilos' prodolzhavsheesya  neskol'ko  let  dejstvie  peska.
|tim ob座asnyaetsya to, chto vse kostnye poverhnosti otpolirovany.
     -- Prostite,  doktor,  - prerval ego astrogator. - Dlya nas
vazhnee vsego vyyasnit' prichinu gibeli etih lyudej...
     -- Nikakih priznakov  nasil'stvennoj  smerti,  po  krajnej
mere  na  naibolee sohranivshihsya trupah, - bystro otvetil vrach.
On ne podnimal glaz i slovno rassmatrival chto-to v  podnyatoj  k
licu   ruke.   -   Kartina  takova,  kak  budto  oni  umerli...
estestvennoj smert'yu.
     -- To est'?
     -- Bez  vneshnih  nasil'stvennyh   vozdejstvij.   Nekotorye
kosti,  najdennye otdel'no, slomany, no takogo roda povrezhdeniya
mogli poyavit'sya pozdnee.  Dlya  utochneniya  trebuyutsya  dal'nejshie
issledovaniya.  Kozhnye  pokrovy u vseh v polnom poryadke. Nikakih
ran, esli ne schitat' melkih carapin, kotorye navernyaka ne mogli
byt' prichinoj smerti.
     -- Kak zhe oni pogibli?
     -- |togo ya ne znayu. Mozhno podumat', chto ot goloda  ili  ot
zhazhdy...
     -- Zapasy  vody  i pishchi v sohrannosti, - zametil so svoego
mesta Gaarb.
     -- Mne ob etom izvestno.
     Nekotoroe vremya bylo tiho.
     -- Mumifikaciya - eto prezhde vsego obezvozhivanie organizma,
- poyasnil Nigren. On po-prezhnemu  ne  smotrel  ni  na  kogo  iz
prisutstvuyushchih.  - ZHirovye tkani podvergayutsya izmeneniyam, no ih
mozhno vyyavit'.  Tak  vot...  u  pogibshih  prakticheski  ne  bylo
zhirovyh tkanej. Tak byvaet posle prodolzhitel'nogo golodaniya...
     -- No u togo, najdennogo v gibernatore, oni byli, - brosil
stoyashchij za poslednim ryadom stul'ev Rohan.
     -- |to  verno.  No  on,  ochevidno,  prosto  zamerz. Kak-to
pronik  v  gibernator  i,   vozmozhno,   prosto   usnul,   kogda
temperatura ponizilas'.
     -- Dopuskaete  li  vy  vozmozhnost'  massovogo otravleniya?-
sprosil Horpah.
     -- Net.
     -- No, doktor... Ne mozhete zhe vy tak kategoricheski...
     -- Mogu ob座asnit', - otvetil vrach. - Otravlenie v usloviyah
planety mozhet proizojti libo cherez legkie, ot vdyhaemyh  gazov,
libo  cherez  pishchevaritel'nyj  trakt,  libo  cherez kozhu. Odin iz
naibolee  sohranivshihsya  trupov  byl   najden   s   kislorodnym
priborom.  V  ballone ostavalsya kislorod. Ego hvatilo by eshche na
neskol'ko chasov.
     "|to pravda", - podumal Rohan. On vspomnil togo cheloveka -
obtyanutyj kozhej  cherep,  ostatki  poburevshej  kozhi  na  skulah,
glaznicy, iz kotoryh vysypalsya pesok.
     -- |ti  lyudi  ne  mogli s容st' nichego otravlennogo, potomu
chto zdes' voobshche net nichego s容dobnogo. YA imeyu v vidu  sushu.  A
nikakoj   ohoty  v  okeane  oni  ne  predprinimali.  Katastrofa
proizoshla srazu zhe posle posadki.  Oni  tol'ko  uspeli  poslat'
gruppu  v  razvaliny. I vse. Vprochem, ya vizhu zdes' Makminna. Vy
konchili, Minn?
     -- Da, - otvetil biohimik.
     Vse golovy povernulis' k nemu. On proshel mezhdu sidyashchimi  i
vstal ryadom s Nigrenom. Na nem byl dlinnyj laboratornyj fartuk.
     -- Vy prodelali analizy?
     -- Da.
     -- Doktor  Makminn  issledoval telo cheloveka, najdennogo v
gibernatore,ob座asnil  Nigren.  -  Mozhet  byt',  vy   srazu   zhe
rasskazhete, chto vy ustanovili?
     -- Nichego, - otvetil Makminn.
     U  biohimika  byli ochen' svetlye volosy, kazavshiesya prosto
sedymi, i takie zhe svetlye glaza. Vse lico, dazhe veki pokryvali
krupnye vesnushki. No sejchas ego  dlinnaya  loshadinaya  fizionomiya
nikogo ne smeshila.
     -- Nikakih  yadov  -  organicheskih  ili neorganicheskih. Vse
fermentnye gruppy tkanej v normal'nom sostoyanii. Krov' v norme.
V zheludke ostatki perevarennyh suharej i koncentrata.
     -- Kak zhe on umer? - sprosil Horpah,  kotoryj  po-prezhnemu
kazalsya spokojnym.
     -- Prosto  zamerz,  -  otvetil  Makminn  i  tol'ko  teper'
zametil, chto ne snyal fartuk. On rasstegnul pryazhki i brosil  ego
na  stoyashchij  ryadom  pustoj stul. Fartuk soskol'znul s sideniya i
upal na pol.
     -- Kakovo zhe vashe mnenie? - uporno povtoril astrogator.
     -- U menya ego net, - otvetil Makminn. - Mogu lish' skazat',
chto eti lyudi ne otravleny.
     -- Kakoe-nibud'   bystro    raspadayushcheesya    radioaktivnoe
veshchestvo? Ili zhestkoe izluchenie?
     -- ZHestkoe   izluchenie  pri  smertel'nyh  dozah  ostavlyaet
sledy: povrezhdenie kapillyarov, izmenenie sostava  krovi.  Takih
izmenenij  net.  Ne  sushchestvuet  takzhe radioaktivnogo veshchestva,
kotoroe pri smertel'noj doze  za  vosem'  let  ischezlo  by  bez
sleda.  Zdeshnij  uroven' radioaktivnosti nizhe zemnogo. |ti lyudi
ne podvergalis' dejstviyu kakogo-libo vida luchistoj energii.  Za
eto ya mogu ruchat'sya.
     -- No   ved'   chto-to  ih  ubilo?  -  vozbuzhdenno  sprosil
planetolog Balmin.
     Makminn molchal. Nigren chto-to tiho  skazal  emu.  Biohimik
kivnul  golovoj i vyshel. Nigren spustilsya s vozvysheniya i sel na
svoe mesto.
     -- Ploho delo, - skazal astrogator. - Vo vsyakom sluchae, ot
biologov  pomoshchi  zhdat'   ne   prihoditsya.   Kto-nibud'   hochet
vyskazat'sya?
     -- Da.
     Vstal Sarner, fizik-atomnik.
     -- Ob座asnenie  gibeli  "Kondora"  kroetsya  v  nem samom, -
zayavil on, oglyadev vseh svoimi glazami dal'nozorkoj pticy. - To
est' ono tam, no my nikak ne mozhem ego najti.  Haos  v  kayutah,
netronutye  zapasy,  polozhenie i razmeshchenie trupov, povrezhdeniya
apparatury - vse eto chto-to dolzhno znachit'.
     -- Esli   vam   bol'she   nechego   skazat'...   -    brosil
razocharovanno Gaarb.
     -- Minutochku. My bluzhdaem v temnote. Nuzhno iskat' kakuyu-to
dorogu.   Poka   my  znaem  ochen'  nemnogo.  U  menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto koe o chem, uvidennom  nami  na  "Kondore",  my
prosto   boimsya   vspominat'.   Poetomu   s   takim  upryamstvom
vozvrashchaemsya k gipoteze otravleniya i  vyzvannogo  im  massovogo
pomeshatel'stva.  V  nashih  sobstvennyh  interesah  -  i  vo imya
pogibshih -  my  dolzhny  predel'no  otkrovenno  rassmotret'  vse
fakty.  Proshu,  vernee vnoshu kategoricheskoe predlozhenie: kazhdyj
iz vas dolzhen rasskazat' to, chto bol'she vsego potryaslo  ego  na
"Kondore". CHego, vozmozhno, ne skazal nikomu. O chem podumal, chto
eto nuzhno zabyt'.
     Sarner  sel.  Rohan,  posle  korotkoj  vnutrennej  bor'by,
rasskazal o kuskah myla, kotorye on nashel v vannoj.
     Potom vstal Gralev. Pod kipami razodrannyh kart i  knig  v
pomeshcheniyah bylo polno vysohshih ekskrementov.
     Kto-to  rasskazal  o  banke konservov, na kotoroj ostalis'
sledy zubov. Slovno metall pytalis'  razgryzt'.  Gaarba  bol'she
vsego   porazila  maznya  v  bortovom  zhurnale  i  upominanie  o
"mushkah". On ne ostanovilsya na etom i prodolzhal:
     -- Predpolozhim, chto iz treshchiny v "gorode" vyrvalas'  volna
gazov   i   veter  prines  ee  k  korablyu.  Esli  v  rezul'tate
neostorozhnosti lyuk byl otkryt...
     -- Otkryt byl tol'ko naruzhnyj lyuk, kollega Gaarb. Ob  etom
svidetel'stvuet pesok v shlyuze. Vnutrennij byl zakryt.
     -- Ego  mogli  zakryt'  potom,  kogda  uzhe  nachali oshchushchat'
otravlyayushchee dejstvie gaza...
     -- Takoe nevozmozhno, Gaarb. Vnutrennij lyuk otkryt' nel'zya,
poka otkryt naruzhnyj. Oni otkryvayutsya  tol'ko  poocheredno,  eto
zashchita ot lyuboj neostorozhnosti ili bespechnosti.
     -- No  odno dlya menya nesomnenno, - eto proizoshlo vnezapno.
Massovoe pomeshatel'stvo, - ya uzh ne govoryu  o  tom,  chto  sluchai
psihoza inogda byvayut vo vremya poleta, v pustote, no nikogda na
planetah,  da  eshche  cherez  neskol'ko  chasov  posle  posadki,  -
massovoe pomeshatel'stvo, ohvativshee  ves'  ekipazh,  moglo  byt'
tol'ko rezul'tatom otravleniya...
     -- A mozhet byt', oni vpali v detstvo, - zametil Sarner.
     -- Kak?  CHto vy skazali? - oshelomlenno voskliknul Gaarb. -
|to... shutka?..
     -- Nashe polozhenie ne raspolagaet k shutkam. YA skazal o tom,
chto oni vpali v detstvo, potomu chto nikto ob etom  ne  govorit.
No  vse  eto  -  karakuli  v  bortzhurnale, razodrannye zvezdnye
atlasy, s trudom narisovannye bukvy, vy ved' videli ih...
     -- No chto  eto  znachit?  -  sprosil  Nigren.  -  |to  chto,
povashemu, bolezn'?
     -- Net.  Ved'  takoj  bolezni ne sushchestvuet, ne pravda li,
doktor?
     -- Navernyaka net.
     Snova stalo tiho. Astrogator kolebalsya.
     -- |to mozhet nas uvesti v lozhnom  napravlenii.  Rezul'taty
nekroticheskih  proslushivanij  vsegda  netochny.  No sejchas... Ne
znayu, mozhno li zaputat'sya eshche bol'she. Doktor Saks...
     Nejrofiziolog rasskazal  ob  izobrazhenii,  obnaruzhennom  v
mozgu  cheloveka,  zamerzshego  v  gibernatore, a takzhe o slogah,
kotorye ostalis' v ego sluhovoj pamyati. |to  vyzvalo  nastoyashchuyu
buryu  voprosov, pod ih perekrestnyj ogon' popal dazhe Rohan, kak
odin iz uchastnikov eksperimenta. No reshit' nichego ne udalos'.
     -- Pyatnyshki na izobrazhenii associiruyutsya  s  "mushkami"...-
skazal Gaarb.
- Minutku.  A  mozhet,  prichiny smerti byli razlichny? Skazhem, na
ekipazh napali kakie-to yadovitye nasekomye - v konce  koncov  ne
tak legko obnaruzhit' sledy malen'kogo ukusa na mumificirovannoj
kozhe. A tot, najdennyj v gibernatore, prosto pytalsya spryatat'sya
ot  nasekomyh,  chtoby  izbezhat'  sud'by  svoih  tovarishchej...  i
zamerz.
     -- No pochemu pered smert'yu u nego voznikla amneziya?
     -- To est' poterya pamyati, tak? A eto tochno ustanovleno?
     -- Nastol'ko,   naskol'ko   voobshche   tochny   nekroticheskie
issledovaniya.
     -- Nu a chto vy skazhete po povodu gipotezy o nasekomyh?
     -- Pust'   po  etomu  voprosu  vyskazhetsya  Lauda.  Glavnyj
paleobiolog ekspedicii vstal, ozhidaya, poka vse utihnut.
     -- Ne sluchajno my voobshche  ne  govorili  o  tak  nazyvaemyh
"mushkah", - skazal on. - Kazhdyj, kto hot' nemnogo orientiruetsya
v  biologii, znaet, chto nikakie organizmy ne mogut sushchestvovat'
vne opredelennogo biotopa,  to  est'  dominiruyushchego  kompleksa,
kotoryj  opredelyaetsya  sredoj  i  zhivushchimi  v  nej  vidami. |to
spravedlivo  dlya  vsego  issledovannogo  kosmosa.  ZHizn'   libo
sozdaet  ogromnoe  razlichie  form,  libo  ne  voznikaet voobshche.
Nasekomye  ne  mogli  poyavit'sya  bez  odnovremennogo   razvitiya
rastenij,  drugih  organizmov,  bespozvonochnyh  i tak dalee. Ne
budu  izlagat'  vam  obshchej  teorii   evolyucii,   dumayu,   budet
dostatochno, esli ya zaveryu vas, chto eto nevozmozhno. Zdes' net ni
yadovityh  muh,  ni  drugih  chlenistonogih, kak nasekomyh, tak i
paukoobraznyh. Net takzhe nikakih rodstvennyh im form.
     -- Otkuda u vas takaya uverennost'?! - voskliknul Balmin.
     -- Esli by vy byli moim uchenikom, Balmin, vy by ne  popali
na  korabl',  prosto  ne  sdali  by  u  menya ekzamena, - skazal
nevozmutimyj paleobiolog, i  vse  nevol'no  zaulybalis'.  -  Ne
znayu,  kak  tam  u  vas  s  planetologiej,  no  s  evolyucionnoj
biologiej nevazhno...
     -- Nu, nachinaetsya tipichnyj spor specialistov... I ne  zhal'
vremeni?...shepnul kto-to za spinoj Rohana.
     On obernulsya i uvidel shirokoe zagoreloe lico YArga, kotoryj
ponimayushche podmignul emu.
     -- No,    mozhet    byt',   eto   nasekomoe   ne   mestnogo
proishozhdeniya, - upiralsya Balmin.  -  Mozhet,  ih  otkuda-nibud'
zavezli...
     -- Otkuda?
     -- S planety Novoj...
     Teper'   vse  zagovorili  odnovremenno.  Proshlo  nekotoroe
vremya, prezhde chem astrogatoru udalos' uspokoit' sobravshihsya.
     -- Druz'ya! - skazal Sarner. - YA  znayu,  otkuda  u  Balmina
takie mysli. Ot doktora Graleva...
     -- A ya i ne otkazyvayus' ot avtorstva, - brosil fizik.
     -- Otlichno.   Predpolozhim,   chto  my  uzhe  ne  mozhem  sebe
pozvolit' roskoshi vyskazyvat' pravdopodobno zvuchashchie  gipotezy.
CHto  nam  nuzhny  sumasshedshie  gipotezy.  Pust' tak. Predpolozhim
takzhe, chto kakoj-to korabl' s planet Novoj zavez syuda  tamoshnih
nasekomyh...  Pust' skazhut biologi: mogli li oni prisposobit'sya
k mestnym usloviyam.
     -- Esli gipoteza dolzhna byt' sumasshedshej, to mogli  by,  -
soglasilsya  so  svoego  mesta  Lauda.  -  No  dazhe  sumasshedshaya
gipoteza dolzhna ob座asnyat' vse.
     -- |to znachit?..
     -- |to znachit: nuzhno ob座asnit', chem  izurodovana  naruzhnaya
obshivka  "Kondora",  izurodovana do takoj stepeni, chto, kak mne
skazali inzhenery, korabl' ne mozhet letat', poka ne budet sdelan
kapital'nyj remont. Ili vy dumaete, chto kakie-nibud'  nasekomye
prisposobilis'  k  upotrebleniyu  molibdenovogo splava? Ved' eto
odna  iz  naibolee  tverdyh  substancij  v  kosmose.   Skazhite,
Petersen, chem mozhno isportit' takuyu bronyu?
     -- Kogda  ona  horosho procementirovana, sobstvenno govorya,
nichem, - otvetil zamestitel'  glavnogo  inzhenera.  -  Ee  mozhno
nemnogo  nadsverlit' almazom, no na eto potrebuyutsya tonny sverl
i tysyacha chasov vremeni. Uzh skoree - kislotami.  No  eto  dolzhny
byt'   neorganicheskie   kisloty,  oni  dolzhny  dejstvovat'  pri
temperature  minimum  dve  tysyachi  gradusov  i  v   prisutstvii
sootvetstvuyushchih katalizatorov.
     -- A chem, po vashemu mneniyu, povrezhdena obshivka "Kondora"?
     -- Ne  imeyu  ponyatiya.  Takoe vpechatlenie, chto on lezhal kak
raz v takoj kislotnoj vanne  pri  nuzhnoj  temperature.  No  kak
prodelat'   chto-nibud'   podobnoe,  bez  plazmennoj  dugi,  bez
katalizatorov, - etogo ya ne mogu sebe predstavit'.
     -- Vot vam vashi "mushki", Balmin, - brosil Lauda i sel.
     -- YA dumayu, net  smysla  prodolzhat'  diskussiyu,  -  skazal
molchavshij  do  sih  por  astrogator. - Vozmozhno, dlya nee eshche ne
prishlo vremya. Nam ne ostaetsya nichego  drugogo,  kak  prodolzhat'
issledovaniya.   Podelimsya   na   tri   gruppy.   Odna  zajmetsya
razvalinami, drugaya -  "Kondorom",  tret'ya  sovershit  neskol'ko
pohodov   v   glub'   zapadnoj   pustyni.   |to   predel  nashih
vozmozhnostej,  tak  kak  dazhe  esli  my  privedem  v   dejstvie
nekotorye   mehanizmy  "Kondora",  vse  ravno  nel'zya  snyat'  s
zashchitnogo kol'ca  bol'she  chetyrnadcati  energobotov,  a  tret'ya
stepen' po-prezhnemu obyazatel'na...



     Tyazhelaya,  davyashchaya  t'ma  okruzhala  ego  so  vse storon. On
zadyhalsya. Otchayannymi dvizheniyami pytalsya  razorvat'  obvivayushchie
ego  prizrachnye  spirali,  provalivayas'  vse  glubzhe, s krikom,
kotoryj nikak ne mog vytolknut' iz szhatoj spazmoj  gortani.  On
iskal oruzhie. Naprasno, on byl bezzashchiten. Poslednij raz napryag
vse  svoi  sily, chtoby zakrichat'. Oglushitel'nyj zvon vyrval ego
iz  koshmara.  Rohan  vskochil  s  kojki  v   polubessoznatel'nom
sostoyanii,  znaya  tol'ko,  chto  ego  okruzhaet  mrak,  v kotorom
nepreryvno zvuchit signal trevogi. |to uzhe ne bylo koshmarom.  On
zazheg  svet,  nabrosil  kombinezon  i  pobezhal k liftu. U dveri
tolpilis' lyudi. Protyazhnyj zvon  signalov  byl  slyshen  vo  vseh
otsekah,  krasnye  nadpisi  "trevoga"  pylali  na stenah. Rohan
vbezhal  v  rubku.  Astrogator,  odetyj  po-dnevnomu,  stoyal   u
bol'shogo ekrana.
     -- YA  uzhe  otmenil  trevogu,  -  skazal on spokojno. - |to
tol'ko dozhd', Rohan, no vy vzglyanite. Velikolepnoe zrelishche.
     V samom dele, ekran, na kotorom byla vidna  verhnyaya  chast'
nochnogo  neba,  sverkal  iskrami  beschislennyh  razryadov. Kapli
dozhdya, padaya s vysoty, stalkivalis' s nevidimoj  chashej  silovoj
zashchity,   nakryvayushchej   "Nepobedimyj",   i,   v  mgnovenie  oka
prevrashchayas'  v  mikroskopicheskie  ognennye   vzryvy,   osveshchali
mestnost'  mercayushchim plamenem, pohozhim na usilennoe vo sto krat
polyarnoe siyanie.
     -- Nuzhno by poluchshe  zaprogrammirovat'  avtomaty,-  slabym
golosom  skazal  Rohan,  okonchatel'no  prihodya  v sebya. Emu uzhe
rashotelos' spat'. - Pridetsya  skazat'  Terneru,  chtoby  on  ne
vklyuchal  annigilyacii.  Inache  kazhdaya  gorst' pesku, prinesennaya
vetrom, budet podnimat' nas sredi nochi...
     -- Predpolozhim, eto byla  uchebnaya  trevoga.  CHto-to  vrode
manevrov,  -  otvetil  astrogator,  kotoryj,  kazalos',  byl  v
neozhidanno horoshem nastroenii.
- Sejchas chetyre. Mozhete vozvrashchat'sya k sebe, Rohan.
     -- CHestno govorya, ne hochetsya. Mozhet, vy?..
     -- YA  uzhe  spal.  Mne  dostatochno  chetyreh  chasov.   Posle
shestnadcati   let,  provedennyh  v  prostranstve,  ritm  sna  i
bodrstvovaniya  cheloveka  ne  imeet  nichego  obshchego  so  starymi
zemnymi   privychkami.  Menya  zabotit  obespechenie  maksimal'noj
bezopasnosti issledovatel'skih grupp, Rohan. Slishkom hlopotno
- taskat' povsyudu gromozdkie energoboty i razvertyvat'  silovuyu
zashchitu. CHto vy ob etom dumaete?
     -- Mozhno  by  dat'  lyudyam  individual'nye emittery. No eto
tozhe ne reshaet vseh problem. CHelovek v silovom puzyre ni k chemu
ne mozhet prikosnut'sya... Vy znaete, kak eto  vyglyadit.  A  esli
slishkom  umen'shit'  radius  energeticheskoj  obolochki,  mozhno  i
samomu... obzhech'sya. YA takoe videl.
     -- YA dazhe dumal o tom, chtoby nikogo ne vypuskat' na sushu i
provodit'  issledovaniya   tol'ko   robotami   s   distancionnym
upravleniem,   -  proiznes  astrogator.  -  No  eto  horosho  na
neskol'ko chasov, na den', a mne sdaetsya, chto my zdes' ostanemsya
dol'she...
     -- CHto zhe vy reshili?
     -- Kazhdaya gruppa budet  imet'  ishodnuyu  bazu,  okruzhennuyu
silovym  polem,  no  otdel'nye  issledovateli  dolzhny  obladat'
nekotoroj svobodoj  dejstvij.  Inache  my  predohranim  sebya  ot
neschastnyh  sluchaev  nastol'ko  nadezhno,  chto  voobshche nichego ne
smozhem  sdelat'.  Obyazatel'noe   uslovie,   chtoby   za   kazhdym
rabotayushchim   vne   silovoj   zashchity   prismatrival   zashchishchennyj
nablyudatel'. Ne propadat' s glaz - vot pervoe pravilo povedeniya
na Regise III.
     -- A kuda vy menya poshlete?
     -- Vy hoteli by rabotat' na "Kondore"?..  Vizhu,  chto  net.
Horosho. Ostaetsya gorod ili pustynya. Mozhete vybirat'...
     -- Vybirayu  gorod.  Mne  po-prezhnemu  kazhetsya,  chto  tajna
skryta tam...
     -- Vozmozhno. Itak, zavtra, vernee, segodnya - uzhe svetaet -
vy voz'mete svoyu vcherashnyuyu  komandu.  YA  vam  dam  eshche  parochku
arktanov. Ruchnye lazery tozhe ne pomeshayut, mne kazhetsya, chto "to"
dejstvuet s nebol'shoj distancii...
     -- CHto?
     -- Esli  by  ya  znal...  Kuhnyu  tozhe  voz'mite, chtoby byt'
polnost'yu nezavisimym ot nas i  v  sluchae  neobhodimosti  imet'
vozmozhnost' rabotat' bez postoyannyh kontaktov s korablem...

     Krasnoe negreyushchee solnce perekatilos' cherez nebosvod. Teni
grotesknyh    konstrukcij   udlinyalis'   i   slivalis'.   Veter
peretaskival peschanye  kuchi  mezhdu  metallicheskimi  piramidami.
Rohan  sidel  na  kryshe  tyazhelogo vezdehoda i v podzornuyu trubu
vsmatrivalsya v figury Graleva  i  Hena,  kotorye  za  predelami
silovogo  polya  vozilis'  u  osnovaniya  chernovatogo  "pchelinogo
sota". Remen', na  kotorom  visel  lazer,  nater  emu  sheyu.  On
perebrosil  lazer  za  spinu,  ne  spuskaya  glaz  s  tovarishchej.
Plazmennaya  gorelka  v  rukah  Hena  sverkala   kak   malen'kij
oslepitel'nyj  brilliant.  Iznutri  vezdehoda do Rohana donessya
zvuk ritmichno povtoryayushchegosya signala  vyzova,  no  on  dazhe  ne
povernul golovy. On slyshal, kak voditel' otvechaet baze.
     -- Navigator!    Prikaz    komandira!   Nuzhno   nemedlenno
vozvrashchat'sya! - kriknul YArg, vysovyvaya golovu iz lyuka.
     -- Vozvrashchat'sya? Pochemu?
     -- Ne znayu. On  vse  vremya  peredaet  signal  nemedlennogo
vozvrashcheniya i chetyre raza |V.
     -- |V?!  Oh, kak zatekli myshcy! Znachit, nuzhno speshit'. Daj
mne mikrofon i zazhgi ogni.
     CHerez desyat' minut vse lyudi byli uzhe v mashinah. Rohan  vel
svoyu   malen'kuyu   kolonnu   s  maksimal'noj  skorost'yu,  kakuyu
pozvolyala  goristaya  mestnost'.   Blank,   vypolnyavshij   sejchas
obyazannosti  radista, podal emu naushniki. Rohan spustilsya vniz,
v metallicheskoe nutro mashiny, pahnushchee razogretym plastikom, i,
sev  pod  ventilyatornuyu  reshetku,  struya  vozduha  iz   kotoroj
shevelila  emu  volosy,  vslushivalsya  v  obmen  signalami  mezhdu
gruppoj   Gallahera,   rabotavshej   v   zapadnoj   pustyne,   i
"Nepobedimym".  Kazhetsya,  nachinalas'  burya.  S  utra  barometry
pokazyvali padenie davleniya, no tol'ko sejchas  iz-za  gorizonta
vypolzli  temno-sinie  ploskie tuchi. Nebo nad nimi bylo chistym.
Na otsutstvie atmosfernyh pomeh pozhalovat'sya bylo  nel'zya  -  v
naushnikah  treshchalo  tak,  chto svyaz' shla tol'ko morzyankoj. Rohan
ulavlival gruppy uslovnyh signalov.  No  on  vklyuchilsya  slishkom
pozdno i ne mog ponyat', o chem idet rech', krome togo, chto gruppa
Gallahera  tozhe vozvrashchalas' na bazu polnym hodom, a na korable
ob座avlena gotovnost' i vyzvany na svoi mesta vse vrachi.
     -- Vyzvany mediki,- skazal on zastyvshim v ozhidanii Balminu
i Gralevu.Kakoj-nibud'  neschastnyj  sluchaj.  Navernoe,   nichego
ser'eznogo.   Vprochem,   vozmozhno,   byl   obval,   kogo-nibud'
zasypalo...
     On  znal,  chto  lyudi  Gallahera  dolzhny  byli   zanimat'sya
raskopkami  v  ustanovlennom  predvaritel'noj razvedkoj punkte.
Odnako, chestno govorya, i sam  ne  veril  v  to,  chto  sluchilos'
obychnoe  proisshestvie,  kakie byvayut vo vremya rabot. Ot bazy ih
otdelyalo men'she  shesti  kilometrov,  no  ta  gruppa,  ochevidno,
snyalas'  gorazdo ran'she: edva uvidev temnyj vertikal'nyj siluet
"Nepobedimogo", oni peresekli sovershenno svezhie sledy  gusenic.
Oni  priblizilis'  k  granice  vneshnego  polya i nachali vyzyvat'
korabl', chtoby im otkryli prohod. Korabl' udivitel'no dolgo  ne
otvechal.  Nakonec zazhglis' uslovnye golubye ogni, i oni v容hali
v zonu zashchity.
     Gruppa  "Kondora"  byla  uzhe  zdes'.   Znachit,   eto   ona
proskochila pered nimi, a ne geologi Gallahera. CHast' vezdehodov
stoyala okolo appareli, drugie zagorazhivali proezd, besporyadochno
begali  lyudi,  uvyazaya  po koleno v peske, avtomaty pobleskivali
ognyami.  Nastupili  sumerki.  Nekotoroe  vremya  Rohan  ne   mog
razobrat'sya  v  etom  haose.  Vdrug  sverhu vyrvalsya sverkayushchij
belyj  stolb.  Bol'shoj  prozhektor  sdelal  korabl'  pohozhim  na
ogromnyj  mayak.  Prozhektor  nashchupal  daleko  v  pustyne kolonnu
ognej, prygayushchih to snizu vverh, to v storony, slovno i vpravdu
priblizhalas'  armada  korablej.   Snova   vspyhnuli   svetlyachki
otkryvayushchegosya  silovogo  polya.  Mashiny  eshche ne ostanovilis', a
sidyashchie v nih  lyudi  Gallahera  uzhe  soskakivali  v  pesok,  ot
appareli  pod容zzhal na kolesah vtoroj prozhektor, skvoz' shpalery
stolpivshihsya mashin shla gruppa  lyudej,  okruzhivshih  nosilki,  na
kotoryh kto-to lezhal.
     Rohan  rastolkal  stoyavshih  vperedi  v  tot  moment, kogda
nosilki poravnyalis' s nim, i ostolbenel.  V  pervyj  moment  on
podumal,  chto  dejstvitel'no  proizoshel neschastnyj sluchaj, no u
cheloveka, lezhavshego na nosilkah, byli svyazany ruki i nogi.
     Izvivayas' vsem telom, tak, chto skripeli  verevki,  kotorye
ego oputyvali, on izdaval shiroko raskrytym rtom zhutkie stonushchie
zvuki.  Gruppa, za kotoroj dvigalos' osveshchayushchee ee pyatno sveta,
uzhe proshla, a do Rohana, stoyashchego v temnote, vse eshche donosilis'
eti nechelovecheskie zvuki,  ne  pohozhie  ni  na  chto  kogda-libo
slyshannoe   im.  Belyj  oval  s  dvigayushchimisya  v  nem  figurami
umen'shilsya,  podnimayas'  po  appareli,   i   ischez   v   shiroko
raspahnutom   gruzovom  lyuke.  Rohan  nachal  dopytyvat'sya,  chto
proizoshlo, no ego okruzhali lyudi iz  gruppy  "Kondora",  kotorye
znali tak zhe malo, kak i on sam.
     Proshlo  nekotoroe  vremya,  prezhde  chem  on  prishel  v sebya
nastol'ko,   chtoby   ustanovit'   kakoe-to   podobie   poryadka.
Zaderzhannaya  cepochka  mashin  dvinulas'  po  appareli v korabl',
zazhglis' ogni nad  liftom,  tolpa,  stoyashchaya  u  ego  osnovaniya,
nachala  umen'shat'sya.  Nakonec Rohan odnim iz poslednih podnyalsya
naverh vmeste  s  tyazhelo  nav'yuchennymi  arktanami,  spokojstvie
kotoryh kazalos' emu licemernoj izdevkoj. Vnutri korablya slyshny
byli  protyazhnye  zvonki informatorov i telefonov, na stenah vse
eshche pylali signaly vyzova vrachej po  trevoge.  No  vot  signaly
vdrug  pogasli,  v  koridorah  stalo  svobodnee,  chast' komandy
spustilas'  vniz,  v  kayut-kompanii  Rohan  slyshal,  kak   lyudi
razgovarivayut.  Kakoj-to  zapozdavshij  arktan,  tyazhelo  stupaya,
napravlyalsya k otseku  robotov.  Nakonec  vse  razoshlis',  a  on
ostalsya,  ohvachennyj  bessiliem, utrativ nadezhdu ponyat' to, chto
sluchilos', podavlennyj uverennost'yu, chto nikakogo ob座asneniya ne
mozhet byt' i ne budet.
     -- Rohan!
     |tot okrik otrezvil ego. Pered nim stoyal Gaarb.
     Rohan vzdrognul:
     -- |to vy?.. Vy videli?.. Kto eto byl?
     -- Kertelen.
     -- CHto? |to nevozmozhno...
     -- YA videl ego do samogo konca...
     -- Do kakogo konca?
     -- YA byl s nim vmeste, -  skazal  neestestvenno  spokojnym
golosom Gaarb.
     Rohan videl otbleski koridornyh svetil'nikov v ego ochkah.
     -- Gruppa, rabotavshaya v pustyne? - probormotal Rohan.
     -- Da.
     -- CHto s nim sluchilos'?
     -- Gallaher     vybral     eto    mesto    na    osnovanii
sejsmozondirovaniya...  My  popali  v  labirint  uzkih,   krutyh
ovragov,  -  medlenno  rasskazyval  Gaarb,  slovno  obrashchayas' k
samomu  sebe,  slovno  pytayas'   vspomnit'   posledovatel'nost'
sobytij.  - Tam est' myagkie porody organicheskogo proishozhdeniya,
razmytye vodoj, mnogo grotov, peshcher; my vynuzhdeny byli ostavit'
mashiny naverhu...  My  staralis'  derzhat'sya  vmeste,  nas  bylo
odinnadcat'.   Ferrometry   pokazyvali   prisutstvie   bol'shogo
kolichestva zheleza, my  ego  iskali.  Kertelen  dumal,  chto  tam
ukryty kakie-to mashiny...
     -- Da,  on mne tozhe govoril chto-to v etom rode. I chto bylo
potom?
     -- V odnoj iz peshcher, sovsem negluboko pod ilom - tam  est'
dazhe stalaktity i stalagmity, on nashel chto-to vrode avtomata.
     -- Pravda?!
     -- Net,   ne  to,  chto  vy  dumaete.  Absolyutnaya  ruhlyad',
s容dennyj  dazhe  ne  rzhavchinoj,  on  nerzhaveyushchij...  kak  budto
sgorevshij, prosto oblomki.
     -- No, mozhet, drugie...
     -- Da net, etomu avtomatu minimum trista tysyach let...
     -- Otkuda vy mozhete eto znat'?
     -- Na  nem  osedal  izvestnyak, po mere togo kak isparyalas'
voda,  kapayushchaya  so  stalaktitov   svoda...   Gallaher   sdelal
primernyj  podschet  ishodya  iz  skorosti ispareniya, obrazovaniya
osadka i ego tolshchiny. Trista tysyach let - eto naibolee  skromnyj
rezul'tat... Vprochem, etot avtomat pohozh, znaete, na chto? Na te
razvaliny...
     -- To est' eto vovse ne avtomat...
     -- Net,  on dolzhen byl peredvigat'sya, no ne na dvuh nogah,
i ne kak krab. Vprochem, u nas ne bylo vremeni im  zanimat'sya...
Srazu zhe...
     -- CHto proizoshlo?
     -- Vremya   ot  vremeni  ya  pereschityval  lyudej.  YA  byl  v
prikrytii, dolzhen byl ih ohranyat', ponimaete... No ved' vse oni
byli v  maskah,  vse  drug  na  druga  pohozhi,  a  kombinezony,
izmazannye  glinoj,  poteryali  svoj  cvet.  V kakoj-to moment ya
nedoschitalsya odnogo cheloveka. YA sobral vseh, i my nachali iskat'
ego. A Kertelen byl ochen'  obradovan  svoim  otkrytiem  i  ushel
dal'she...  YA  dumal,  chto  on  svernul  v  kakoj-nibud' bokovoj
koridor...  Tam  mnogo  vsyakih  zakoulkov,  no  vse   korotkie,
neglubokie,  horosho  osveshchennye...  Vdrug on vyshel na nas iz-za
povorota. Uzhe v takom sostoyanii. Nigren byl s nami,  on  dumal,
chto eto teplovoj udar...
     -- CHto zhe s nim sluchilos'?
     -- On  bez soznaniya. Hotya net, on mozhet hodit', dvigat'sya,
no s nim nel'zya ustanovit' kontakta.  Krome  togo,  on  utratil
rech'. Vy slyshali ego golos?
     -- Da.
     -- Sejchas  on  vrode nemnogo ustal. Snachala bylo eshche huzhe.
On ne uznaval nikogo iz nas. V pervyj  moment  eto  bylo  samym
strashnym.  "Kertelen,  kuda  ty  ischez?" - okliknul ya ego, a on
proshel mimo, kak budto ogloh, proshel mezhdu nami i  poshel  vverh
po  ovragu, no takoj pohodkoj... Tak chto u vseh moroz proshel po
kozhe. Slovno ego podmenili. On ne reagiroval na okliki,  i  nam
prishlos'  za  nim gnat'sya. CHto tam delalos'! Koroche govorya, ego
prishlos' svyazat', inache by nam ne udalos' ego dostavit' syuda...
     -- CHto govoryat vrachi?
     -- Kak obychno, govoryat  po-latyni,  no  ne  znayut  nichego.
Nigren vmeste s Saksom u komandira, mozhete u nih sprosit'...
     Gaarb,   tyazhelo   stupaya,  ushel,  nakloniv  golovu.  Rohan
podnyalsya naverh, v rubku. V nej bylo pusto,  no,  prohodya  mimo
kartograficheskoj  kayuty,  on  uslyshal  skvoz' neplotno zakrytuyu
dver' golos Saksa i voshel.
     -- Kak by polnaya poterya pamyati. Vpechatlenie imenno  takoe,
- govoril nejrofiziolog.
     Saks  stoyal  spinoj  k  Rohanu, rassmatrivaya rentgenovskie
snimki, kotorye derzhal v rukah. Za stolom nad otkrytym bortovym
zhurnalom sidel astrogator, opershis' rukoj  na  stellazh,  plotno
nabityj  svernutymi  zvezdnymi  kartami. On molcha slushal Saksa,
kotoryj medlenno ukladyval snimki v konvert.
     -- Amneziya.  No  isklyuchitel'naya.  On  utratil  ne   tol'ko
pamyat',  no  i  rech',  sposobnost'  pisat',  chitat'... |to dazhe
bol'she, chem amneziya, eto polnyj raspad,  unichtozhenie  lichnosti.
Ot  nee  ne ostalos' nichego, krome samyh primitivnyh refleksov.
On mozhet hodit' i est', no  tol'ko  v  tom  sluchae,  esli  pishchu
vsunut' emu v rot. Beret, no...
     -- On vidit i slyshit?
     -- Da.  Navernyaka.  No  ne  ponimaet  togo,  chto vidit. Ne
otlichaet lyudej ot predmetov.
     -- Refleksy?
     -- V norme. |to povrezhdenie central'noe.
     -- Central'noe?
     -- Da, mozgovoe. Kak  budto  polnost'yu  sterty  vse  sledy
pamyati.
     -- Znachit, tot chelovek s "Kondora"?..
     -- Da. Teper' ya v etom uveren. |to to zhe samoe.
     -- Odnazhdy  ya videl nechto podobnoe... - sovsem tiho, pochti
shepotom skazal astrogator. On smotrel na Rohana, no ne  obrashchal
na nego nikakogo vnimaniya. - |to bylo v prostranstve...
     -- A,  znayu!  Kak  mne  ne  prishlo v golovu! - vozbuzhdenno
voskliknul nejrofiziolog. -  Amneziya  posle  magnitnogo  udara,
tak?
     -- Da.
     -- Nikogda  ne  stalkivalsya  s  takimi  sluchayami.  Znayu ih
tol'ko teoreticheski. |to byvalo davno, vo vremya prohozhdeniya  na
bol'shoj skorosti cherez sil'nye magnitnye polya?
     -- Da.   No  v  svoeobraznyh  usloviyah.  Vazhna  ne  tol'ko
napryazhennost' polya, no ego  gradient  i  skorost'  proishodyashchih
izmenenij.  Esli  v  prostranstve  est'  bol'shie  gradienty,  a
vstrechayutsya ochen' rezkie skachki, - pribory obnaruzhivayut  ih  na
rasstoyanii. Ran'she priborov ne bylo...
     -- Verno...   -   povtoril  vrach.  -  Verno...  Ammerhaten
provodil takie opyty na obez'yanah i  koshkah.  On  podvergal  ih
dejstviyu magnitnyh polej ogromnoj sily, i oni teryali pamyat'...
     -- Da,   ved'  ona  svyazana  s  elektricheskoj  aktivnost'yu
mozga...
     -- No v etom sluchae, -  gromko  zagovoril  Saks,  -  krome
raporta  Gaarba  u  nas  est'  pokazaniya  vseh ostal'nyh chlenov
gruppy.  Moshchnoe  magnitnoe  pole...  ved'  eto   dolzhny   byt',
ochevidno, sotni tysyach gaussov?
     -- Soten  tysyach  ne  hvatit.  Nuzhny milliony, - bezuchastno
otvetil astrogator. Tol'ko teper'  ego  vzglyad  ostanovilsya  na
Rohane. - Vojdite i zakrojte dver'.
     -- Milliony?! No razve nashi pribory ne zaregistrirovali by
takogo polya?
     -- Postol'ku  poskol'ku,  -  otvetil Horpah. - Esli by ono
bylo skoncentrirovano v ochen'  malom  prostranstve,  -  skazhem,
imelo  by  ob容m,  kak  etot  globus,  -  i  esli  by  ono bylo
ekranirovano snaruzhi...
     -- Odnim slovom, esli  by  Kertelen  vsunul  golovu  mezhdu
polyusami gigantskogo elektromagnita?..
     -- I  etogo  malo.  Pole  dolzhno kolebat'sya s opredelennoj
chastotoj.
     -- No tam ne bylo nikakogo magnita, nikakoj mashiny,  krome
prorzhavevshih  oblomkov,  nichego,  tol'ko promytye vodoj ovragi,
gravij, pesok...
     -- I peshchery, - myagko, slovno bezrazlichno, dobavil Horpah.
     -- I peshchery... Neuzheli vy dumaete, chto kto-to ego  zatashchil
v takuyu peshcheru, chto tam est' magnit, - net, ved' takoe...
     -- A  kak  vy eto ob座asnite? - sprosil komandir tak, budto
emu nadoel etot razgovor.
     Vrach molchal.
     V  tri  sorok  nochi  vse  otseki  "Nepobedimogo"  napolnil
protyazhnyj  zvon  signalov  trevogi.  Lyudi, rugayas', sryvalis' s
postelej i, odevayas' na  hodu,  razbegalis'  po  mestam.  Rohan
cherez   pyat'   minut  posle  nachala  trevogi  vletel  v  rubku.
Astrogatora eshche ne bylo. Rohan  podskochil  k  bol'shomu  ekranu.
CHernuyu noch' osveshchali na vostoke tysyachi belyh vspyshek, kak budto
vyletayushchij  iz  odnoj tochki roj meteoritov atakoval korabl'. On
vzglyanul na pribory kontrolya polya. Avtomaty  on  programmiroval
sam;  oni  uzhe ne mogli reagirovat' ni na dozhd', ni na peschanuyu
buryu.  Iz  nevidimoj  vo  mrake   pustyni   chto-to   letelo   i
razbrasyvalos'   ognennym   biserom.   Vzryvy   proishodili  na
poverhnosti polya, i zagadochnye snaryady, otskakivaya uzhe v  ogne,
procherchivali  paraboly  blednevshego  svecheniya  ili  stekali  po
vypuklosti energeticheskoj zashchity. Vershiny barhanov na mgnovenie
poyavlyalis' iz temnoty i snova ischezali, strelki lenivo  drozhali
- effektivnaya  moshchnost', ispol'zuemaya sistemoj emitterov Diraka
dlya  zashchity  ot  zagadochnoj  bombardirovki,  byla  otnositel'no
nevelika.
     Uzhe  slysha  za  spinoj  shagi  komandira, Rohan vzglyanul na
spektroskopicheskie indikatory.
     -- Nikel', zhelezo, marganec, berillij, titan,  -  prochital
na  horosho  osveshchennoj  shkale  astrogator, vstav ryadom s nim. -
Mnogo by ya dal, chtoby uvidet', chto eto takoe.
     -- Dozhd' metallicheskih chastic, - medlenno skazal Rohan.  -
Sudya po razryadam, ih razmery neveliki...
     -- YA  ohotno  by  vzglyanul  na  nih  vblizi...  -  burknul
komandir. - Kak vy dumaete, risknut'?
     -- Vyklyuchit' pole?
     -- Da. Na dolyu sekundy. Nebol'shaya chast' popadet v zashchitnuyu
zonu, a ostal'nye otbrosim, snova vklyuchiv pole... Rohan otvetil
ne srazu.
     -- CHto zh... Mozhno by, - otvetil on nakonec s kolebaniem.
     No  prezhde  chem  komandir  podoshel  k  pul'tu  upravleniya,
ognennyj  muravejnik  ischez  tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya, i
snova  korabl'  obstupila  t'ma,  takaya,  kakuyu  znayut   tol'ko
lishennye  lun planety, kruzhashchiesya vdali ot central'nyh zvezdnyh
skoplenij Galaktiki.
     -- Ohota ne udalas', - provorchal Horpah.
     On  nekotoroe  vremya  stoyal,  polozhiv  ruku   na   glavnyj
vyklyuchatel',  potom, slegka kivnuv Rohanu, vyshel. Stonushchij zvuk
signalov,  otmenyayushchih  trevogu,  napolnil  vse  otseki.   Rohan
vzdohnul,  eshche raz vzglyanul na zalitye glubokim mrakom ekrany i
poshel spat'.



     Oni uzhe nachali  privykat'  k  planete,  k  ee  neizmennomu
pustynnomu  obliku  s  prizrachnymi  tenyami  nezametno  tayushchih v
vozduhe neestestvenno svetlyh oblakov, mezhdu kotorymi dazhe dnem
goreli sil'nye zvezdy.  K  shorohu  peska,  rasstupayushchegosya  pod
kolesami  i  nogami,  k  krasnomu  vyalomu solncu, prikosnovenie
kotorogo bylo gorazdo delikatnee, chem zemnogo,  tak  chto,  esli
emu  podstavit'  spinu,  vmesto  tepla chuvstvovalos' tol'ko ego
molchalivoe prisutstvie.
     Utrom issledovatel'skie gruppy rashodilis', kazhdaya v  svoyu
storonu,  energoboty  ischezali sredi barhanov, pokachivayas', kak
neuklyuzhie lodki, opadala pyl', i  ostavshiesya  na  "Nepobedimom"
obsuzhdali,  chto  budet  na  obed,  chto bocman radaristov skazal
svoemu kollege svyazistu, ili staralis'  pripomnit',  kak  zvali
rejsovogo  pilota,  kotoryj  shest'  let  nazad  poteryal  nogu v
katastrofe  na  navigacionnom  sputnike"Terra5".  Tak   oni   i
boltali,  sidya  na  pustyh kanistrah pod korpusom korablya, ten'
kotorogo,   slovno   strelka   gigantskih   solnechnyh    chasov,
povorachivalas', odnovremenno udlinyayas', poka ne kasalas' kol'ca
energobotov.  S  etogo  momenta  to i delo kto-nibud' vstaval i
vysmatrival vozvrashchayushchihsya.
     Te poyavlyalis' golodnye, ustalye, bystro  teryali  vse  svoe
ozhivlenie,  kotoroe  podderzhivala v nih rabota na metallicheskom
pepelishche  "goroda",  i  dazhe  gruppa  "Kondora"  cherez   nedelyu
perestala  pribyvat'  s sensacionnymi novostyami, svodivshimisya k
tomu, kogo iz znakomyh udalos' uznat' sredi pogibshih.  Strashnye
nahodki,  vyzyvavshie  v  pervye  dni  uzhas,  byli  privezeny  s
"Kondora" i staratel'no upakovany (a kak zhe inache nazvat'  etot
process dobrosovestnogo ukladyvaniya vseh ucelevshih chelovecheskih
ostankov v germeticheskie kontejnery, kotorye zatem otpravlyalis'
na  samoe  dno korablya?). Togda vmesto oblegcheniya lyudi, kotorye
po  prezhnemu  proseivali  pesok  vokrug   kormy   "Kondora"   i
osmatrivali pomeshcheniya korablya, nachali oshchushchat' strashnuyu skuku i,
budto    zabyv    sud'bu    ego   komandy,   pristrastilis'   k
kollekcionirovaniyu vsyakih idiotskih bezdelushek, neizvestno komu
ran'she  prinadlezhavshih  uzhe  nesushchestvuyushchih  vladel'cev.  Iz-za
otsutstviya   dokumentov,   kotorye   ob座asnili  by  tajnu,  oni
privozili to kakuyu-nibud' staruyu gubnuyu garmoshku, to  kitajskuyu
golovolomku,  i predmety eti, uzhe osvobozhdennye ot misticheskogo
koshmara   svoego   proishozhdeniya,   postupali   v    obrashchenie,
stanovilis' kak by obshchej sobstvennost'yu komandy.
     Rohan,  kotoryj nikogda by ne poveril, chto takoe vozmozhno,
uzhe cherez nedelyu derzhalsya tak zhe, kak ostal'nye. Tol'ko inogda,
ostavayas' odin, on zadaval sebe vopros: zachem  on,  sobstvenno,
zdes'?  I  togda  chuvstvoval,  chto vsya ih deyatel'nost', vsya eta
toroplivaya   sueta,   eta   slozhnaya   procedura   issledovanij,
prosvechivanij,    sobiraniya    prob,    bureniya,    uslozhnennaya
neprekrashchayushchejsya  obyazannost'yu  podderzhivat'  tret'yu   stepen',
otkryvaniem  i  zakryvaniem polej, so stvolami lazerov, imeyushchih
horosho rasschitannye sektora obstrela, s  postoyannym  opticheskim
kontrolem, nepreryvnym podschetom lyudej, mnogokanal'noj svyaz'yu -
vse eto lish' bol'shoj samoobman. A na samom dele oni tol'ko zhdut
kakogo-nibud'  novogo  proisshestviya,  novogo  neschast'ya  i lish'
pritvoryayutsya, chto eto ne tak.
     Snachala po utram pered lazaretom "Nepobedimogo" sobiralas'
tolpa lyudej, chtoby uslyshat' novosti o sostoyanii  Kertelena.  On
kazalsya  im  ne  stol'ko zhertvoj zagadochnogo napadeniya, skol'ko
nekim neponyatnym sushchestvom,  chudovishchem,  otlichayushchimsya  ot  vseh
nih;  oni slovno poverili v fantasticheskie skazki i dumali, chto
kakie-to  vrazhdebnye,  chuzhdye  sily  planety  mogut  prevratit'
cheloveka,  odnogo  ih nih, v monstra. V dejstvitel'nosti on byl
tol'ko kalekoj. Vprochem, okazalos', chto ego mozg, chistyj, kak u
novorozhdennogo, i takoj zhe pustoj, usvaivaet svedeniya,  kotorye
soobshchali  emu  vrachi,  i on postepenno uchitsya govorit' - sovsem
kak malen'kij rebenok; iz lazareta uzhe ne donosilis' ne pohozhie
na chelovecheskij  golos  skulyashchie  zvuki,  uzhasnye  ottogo,  chto
bessmyslennoe   bul'kan'e   novorozhdennogo   izdavala   gortan'
vzroslogo muzhchiny. CHerez  nedelyu  Kertelen  nachal  vygovarivat'
pervye  slogi i uzhe uznaval vrachej, hotya i ne mog proiznesti ih
imen.
     Togda,  v  nachale  vtoroj  nedeli,  interes  k  ego  osobe
umen'shilsya,  osobenno  posle  togo  kak  vrachi ob座asnili, chto o
podrobnostyah proisshestviya on rasskazat' nichego ne smozhet,  dazhe
kogda  vernetsya  v  normal'noe sostoyanie, vernee kogda konchitsya
strannyj, no neizbezhnyj process ego vospitaniya.
     Tem vremenem raboty shli svoim  cheredom.  Umnozhalis'  plany
"goroda", podrobnosti konstrukcii ego "kustistyh piramid", hotya
ih prednaznachenie po-prezhnemu ostavalos' zagadochnym. Reshiv, chto
dal'nejshie   issledovaniya   na   "Kondore"   ne  dadut  nichego,
astrogator priostanovil ih. Sam korabl' vse ravno  prishlos'  by
brosit', tak kak remont korpusa prevyshal vozmozhnosti inzhenerov,
osobenno   v   usloviyah   gorazdo   bolee   vazhnyh   rabot.  Na
"Nepobedimyj"   zabrali    mnogo    energobotov,    vezdehodov,
transporterov i vsevozmozhnoj apparatury, sam zhe ostov "Kondora"
- on  stal  imenno  ostovom  posle takogo polnogo opustosheniya -
zakryli  nagluho,  uteshayas'  tem,  chto  ili   oni   sami,   ili
kakaya-nibud'  drugaya  ekspediciya  vse-taki  privedet  krejser v
rodnoj port.
     Posle etogo Horpah perebrosil gruppu "Kondora"  na  sever;
pod rukovodstvom Ren'yara ona prisoedinilas' k gruppe Gallahera,
a  Rohan  teper'  byl glavnym koordinatorom vseh issledovanij i
pokidal "Nepobedimyj" lish' nenadolgo, da i to ne kazhdyj den'.
     Obe gruppy natknulis' v sisteme  ovragov,  vymytyh  vodami
podzemnyh istochnikov, na interesnye nahodki.
     Sloi     osadochnyh     porod    razdelyalis'    proslojkami
chernovato-ryzhej  substancii  negeologicheskogo,   neplanetarnogo
proishozhdeniya.  Specialisty  nemnogo  mogli  skazat'  po  etomu
povodu. Kazalos',  na  poverhnosti  staroj  bazal'tovoj  plity,
nizhnego  sloya  kory,  milliony  let  nazad  otlozhilos' ogromnoe
kolichestvo   metallicheskih   chastic,   -    vozmozhno,    prosto
metallicheskih  oblomkov  (poyavilas'  gipoteza,  chto v atmosfere
Regisa  vzorvalsya  gigantskij   zhelezo-nikelevyj   meteorit   i
ognennymi  dozhdyami  vplavilsya  v  skaly  toj,  ochen' otdalennoj
epohi), kotorye, podvergayas' medlennomu  okisleniyu,  vstupaya  v
himicheskie   reakcii   s   okruzhayushchej   sredoj,   v  rezul'tate
pereformirovalis' v sloi buro-chernyh, mestami  ryzhevato-krasnyh
otlozhenij.
     Do  sih  por  byla  vskryta  tol'ko  chast'  sloev  rajona,
geologicheskoe stroenie kotorogo svoej slozhnost'yu moglo  vyzvat'
golovokruzhenie  dazhe u opytnogo planetologa. Kogda proshli shahtu
do bazal'ta vozrastom milliard let, okazalos', chto  lezhashchie  na
nem  porody,  nesmotrya  na  daleko zashedshuyu perekristallizaciyu,
soderzhat organicheskij ugol'. Snachala uchenye reshili, chto  ran'she
zdes'  bylo  okeanskoe dno. No v sloyah uzhe podlinnogo kamennogo
uglya byli  najdeny  otpechatki  mnogochislennyh  vidov  rastenij,
kotorye  mogli  sushchestvovat' tol'ko na sushe. Katalog suhoputnyh
zhivyh  form  nepreryvno   dopolnyalsya   i   rasshiryalsya.   Uchenye
ustanovili,  chto trista millionov let nazad po dzhunglyam planety
brodili  primitivnye  presmykayushchiesya.  Ostatki  pozvonochnika  i
rogovyh  chelyustej  odnogo  iz  nih  uchenye privezli s triumfom,
kotorogo, odnako, ne razdelyal ekipazh. ZHizn' razvivalas' na sushe
kak by dva raza. Pervyj zakat mira zhivogo prihodilsya  na  epohu
okolo  sta  millionov  let  nazad; togda nachalos' stremitel'noe
vymiranie rastenij i  zhivotnyh,  vyzvannoe,  veroyatno,  blizkoj
vspyshkoj  Novoj.  Posle  upadka  zhizn'  vosstanovilas'  i snova
nachala burno  razvivat'sya,  obrazuya  novye  formy;  pravda,  ni
kolichestvo,   ni   sostoyanie  ostankov  ne  davali  vozmozhnosti
provesti bolee tochnuyu  klassifikaciyu.  Na  planete  nikogda  ne
poyavlyalis'  zhivotnye, pohozhie na mlekopitayushchih. CHerez devyanosto
millionov let proizoshla, no uzhe na gorazdo bol'shem  rasstoyanii,
drugaya  zvezdnaya  katastrofa;  ee  sledy  udalos'  najti v vide
radioaktivnyh elementov.
     Po  priblizitel'nym  podschetam,   intensivnost'   zhestkogo
izlucheniya  na  poverhnosti  planety  v  to  vremya ne mogla byt'
nastol'ko sil'noj, chtoby stat' prichinoj massovyh gekatomb.  Tem
bolee  bylo  neponyatno,  pochemu nachinaya s etogo momenta ostatki
zhivotnyh i  rastenij  vstrechalis'  rezhe.  Zato  poyavlyalos'  vse
bol'she  etogo  spressovannogo  "ila", sul'fidov sur'my, okislov
molibdena,  zheleza,  solej  nikelya,  kobal'ta  i  titana.   |ti
metallicheskie,   otnositel'no  tonkie  sloi,  naschityvayushchie  ot
vos'mi  do  shesti  millionov  let,  mestami   soderzhali   ochagi
povyshennoj   radioaktivnosti,   no   s   tochki  zreniya  vremeni
sushchestvovaniya    planety    eto    byla    korotkoperiodicheskaya
radioaktivnost'.  Kazalos',  v  tu  epohu  chto-to vyzvalo celuyu
seriyu burnyh, no  ochen'  lokal'nyh  yadernyh  reakcij,  produkty
kotoryh  obnaruzhivalis'  v  "metallicheskom ile". Krome gipotezy
"zhelezisto-radioaktivnogo" meteorita, vyskazyvalis'  i  drugie,
inogda  sovershenno fantasticheskie, svyazyvavshie eti obosoblennye
ochagi "radioaktivnogo plameni" s katastrofoj planetnoj  sistemy
Liry  i gibel'yu ee civilizacii. Bylo sdelano predpolozhenie, chto
vo vremya  popytok  kolonizacii  Regisa  III  proizoshli  atomnye
stolknoveniya   mezhdu  korablyami,  vyslannymi  s  podvergavshejsya
opasnosti sistemy.
     No  eto  po-prezhnemu  ne  ob座asnyalo  razmerov   zagadochnyh
metallicheskih  plastov,  kotorye v hode probnyh burenij udalos'
obnaruzhit' takzhe i v  drugih,  ves'ma  otdalennyh  rajonah.  Vo
vsyakom  sluchae, neotvratimo obrisovyvalas' kartina odnovremenno
zagadochnaya i ochevidnaya: zhizn' na sushe planety pogibla v  tu  zhe
samuyu  epohu,  dlivshuyusya  neskol'ko millionov let, kogda nachali
poyavlyat'sya metallicheskie sloi.
     Prichinoj  gibeli  zhivyh  form  ne  mogla,   odnako,   byt'
radioaktivnost':  obshchaya  intensivnost' izlucheniya, pereschitannaya
na  ekvivalent  yadernyh  vzryvov,  sostavlyala   samoe   bol'shee
dvadcat'   -   tridcat'   megatonn.   Raspredelennye  na  sotni
tysyacheletij, takie vzryvy (esli eto voobshche byli  vzryvy,  a  ne
kakie-libo  inye yadernye reakcii), estestvenno, ne predstavlyali
ser'eznoj opasnosti dlya biologicheskoj evolyucii.
     Podozrevaya kakuyu-to svyaz' mezhdu  metallicheskimi  sloyami  i
razvalinami   "goroda",   uchenye   nastaivali   na   provedenii
dal'nejshih issledovanij. |to vyzyvalo ogromnye  trudnosti,  tak
kak  geologicheskie  raboty  trebovali  peremeshcheniya bol'shih mass
grunta. Edinstvennym vyhodom bylo bit' shtol'ni, no  pod  zemlej
lyudi  lishalis' zashchity silovogo polya. I vse zhe posle togo kak na
glubine  dvadcati  s  lishnim  metrov  v  plaste,  izobilovavshem
okislami  zheleza, byli najdeny raspolozhennye ves'ma svoeobrazno
rzhavye kuski metalla, kotorye  napominali  ostatki  raz容dennyh
korroziej,  raspavshihsya  elementov  kakih-to mehanizmov, raboty
resheno bylo prodolzhit'.
     Na devyatnadcatyj den'  posle  posadki  nad  rajonom  rabot
nachali styagivat'sya tuchi, takie massivnye i temnye, kakih do sih
por  lyudi  na  planete eshche ne videli. Okolo poludnya razrazilas'
burya,  kotoraya   siloj   elektricheskih   razryadov   znachitel'no
prevoshodila   zemnye.   Nebo   i  skaly  soedinilis'  v  haose
nepreryvno sverkayushchih molnij. Voda, nesushchayasya v krutyh ovragah,
podnyalas' i nachala  zalivat'  vybitye  shtreki.  Lyudyam  prishlos'
pokinut'  ih i vmeste s avtomatami ukryt'sya pod bol'shim puzyrem
silovoj zashchity, v kotoryj  udaryali  kilometrovye  molnii.  Burya
medlenno  peredvigalas' k zapadu, i chernaya, issechennaya molniyami
stena  zakryla  ves'  gorizont  nad  okeanom.  Vozvrashchayas'   na
"Nepobedimyj",   geologicheskie   gruppy  obnaruzhili  po  doroge
bol'shoe  kolichestvo  lezhashchih  v  peske   chernyh   metallicheskih
zernyshek. Ih prinyali za znamenitye "mushki", staratel'no sobrali
i  privezli na korabl'. Oni vyzvali bol'shoj interes uchenyh, no,
konechno,  i  razgovora  ne  bylo  o  tom,   chto   eto   ostatki
kakih-nibud'  nasekomyh.  Sostoyalos'  ocherednoe,  ves'ma burnoe
soveshchanie specialistov. Nakonec  reshili  vyslat'  ekspediciyu  v
severo-vostochnom  napravlenii,  za  rajon  "zheleznyh"  plastov,
poskol'ku na gusenicah  mashin  "Kondora"  byli  najdeny  melkie
kusochki  interesnyh  mineralov,  ne  obnaruzhennyh ni v odnom iz
izuchennyh do sih por rajonov.
     Horosho  osnashchennaya  kolonna   s   energobotami,   shagayushchim
izluchatelem  s "Kondora", vezdehodami i robotami, sredi kotoryh
bylo   dvenadcat'    arktanov,    snabzhennaya    avtomaticheskimi
zemlerojnymi  mashinami  i  buril'nymi  ustanovkami,  s zapasami
kisloroda, pishchi i yadernogo topliva vystupila na sleduyushchij  den'
pod  rukovodstvom  Ren'yara.  S  nej  podderzhivalas' nepreryvnaya
radio- i televizionnaya svyaz' do  togo  momenta,  poka  krivizna
planety  ne  pregradila  put'  ul'trakorotkim  volnam. Togda na
stacionarnuyu orbitu byl  vyveden  avtomaticheskij  televizionnyj
retranslyator.  Kolonna  dvigalas'  celyj den', noch' provela pod
zashchitoj polya, a na sleduyushchij den' prodolzhala  pohod.  Nezadolgo
do  poludnya  Ren'yar  soobshchil  Rohanu, chto hochet osmotret' pochti
zasypannye  peskom  razvaliny,  nahodyashchiesya  vnutri  malen'kogo
neglubokogo kratera.
     CHerez  chas  posle  etogo  iz-za  sil'nyh atmosfernyh pomeh
kachestvo radiopriema nachalo uhudshat'sya. Tehniki  svyazi  pereshli
na  bolee  korotkie volny, priem stal luchshe. Vskore, kogda grom
dalekoj buri, peredvigayushchejsya s severa na vostok, to est'  tuda
zhe,  kuda  napravilas'  ekspediciya,  nachal  stihat', radiosvyaz'
vdrug propala. Samym udivitel'nym bylo odnovremennoe  uhudshenie
televizionnoj svyazi, kotoraya podderzhivalas' cherez zaatmosfernyj
sputnik  i ne mogla zaviset' ot sostoyaniya ionosfery. K chasu dnya
telesvyaz' prervalas' okonchatel'no. Nikto iz tehnikov i fizikov,
prizvannyh na pomoshch', ne ponimal mehanizma  yavleniya.  Kazalos',
chto   gde-to   v   pustyne   vyrosla  stena  metalla,  zasloniv
otdalivshuyusya uzhe ne sto sem'desyat kilometrov ot  "Nepobedimogo"
ekspediciyu.
     Rohan,  vse  eto  vremya  ne rasstavavshijsya s astrogatorom,
zametil  bespokojstvo  Horpaha,  kotoroe  emu  samomu   vnachale
pokazalos'  bezosnovatel'nym.  On  schital, chto otsutstvie svyazi
mozhno  ob座asnit'  osobymi  ekraniruyushchimi  svojstvami  grozovogo
fronta.   Odnako   fiziki   vyrazhali   somnenie  v  vozmozhnosti
obrazovaniya takogo moshchnogo sloya ionizirovannogo vozduha.  Okolo
shesti  burya  utihla, no svyaz' ustanovit' ne udalos'. Nepreryvno
povtoryaya signaly, na kotorye ne bylo otveta, Horpah vyslal  dva
razvedyvatel'nyh apparata tipa letayushchih tarelok.
     Odin  iz  nih  letel na vysote neskol'kih soten metrov nad
pustynej, drugoj - na  chetyre  kilometra  vyshe,  sluzha  pervomu
televizionnym  retranslyatorom. Rohan i astrogator s neskol'kimi
uchenymi, sredi kotoryh byli Balmin i Saks, stoyali pered bol'shim
ekranom rubki, neposredstvenno nablyudaya  to,  chto  videl  pilot
pervoj  mashiny.  Za  rajonom  izvilistyh, napolnennyh glubokimi
tenyami ovragov otkryvalas' pustynya, s ee  neskonchaemymi  ryadami
barhanov,  sejchas pokrytyh temnymi polosami, tak kak solnce uzhe
sklonyalos' k zapadu.  V  ego  kosyh  luchah,  pridayushchih  pejzazhu
osobenno   ponuryj  vid,  pod  nizko  letyashchej  mashinoj  izredka
proplyvali  nebol'shie,  doverhu  zasypannye   peskom   kratery,
nekotorye  byli  vidny  tol'ko  blagodarya  central'nomu  konusu
davno-davno ugasshego vulkana. Mestnost' ponemnogu podnimalas' i
stanovilas'   bolee   raznoobraznoj.   Iz-pod   peschanyh   voln
vynyrivali  vysokie  skal'nye  gryady,  obrazuya  sistemu  cepej,
kotorym vyvetrivanie pridalo samye prichudlivye formy.  Odinokie
kamennye  stolby napominali korpusa razbivshihsya zvezdoletov ili
chelovecheskie figury. Sklony razrezalis' tonkimi liniyami ushchelij,
napolnennyh osypavshimisya kamnyami. Pesok ischez  sovsem,  ustupiv
mesto dikoj strane obryvistyh skal i kamennyh rossypej. Koe-gde
izvivalis'  pohozhie  na  reki  provaly treshchin, rassekavshih koru
planety. Landshaft stal  pohozh  na  lunnyj.  Nachali  proyavlyat'sya
pervye priznaki uhudsheniya televizionnoj svyazi i vide drozhaniya i
sryvov sinhronizacii izobrazheniya.
     Skaly  stanovilis'  vse  temnee.  Uhodyashchie  iz polya zreniya
grani imeli burovatyj ottenok s yadovitym metallicheskim bleskom;
koe-gde poyavilis' pyatna barhatnoj chernoty, slovno tam na  golom
kamne rosli gustye, no mertvye kusty.
     V  etot  moment  molchavshaya  do sih por raciya pervoj mashiny
zarabotala. Pilot kriknul, chto pojmal  signaly  avtomaticheskogo
peredatchika,  kotoryj  byl  ustanovlen  na  golovnom  vezdehode
ekspedicii. No v rubke byl slyshen tol'ko ego  golos,  slabyj  i
ischezayushchij.
     Solnce  stoyalo  uzhe  nizko.  V ego krovavom svete pryamo po
kursu mashiny voznikla klubyashchayasya, slovno  tucha,  chernaya  stena,
prostirayushchayasya  ot  poverhnosti skal do vysoty v tysyachu metrov.
Vse, chto nahodilos' za nej, bylo nevidimo. Esli by ne medlennoe
mernoe   dvizhenie   klubyashchihsya   nagromozhdenij   etoj   mestami
chernil'noj,   mestami   metallicheski  otsvechivayushchej  fioletovym
purpurom chernoty, ee mozhno bylo by prinyat' za neobychnuyu  gornuyu
formaciyu.  V  gorizontal'nyh  luchah  solnca  v  nej otkryvalis'
peshchery, napolnennye neyasnymi korotkimi vspyshkami, kak  budto  v
nih  yarostno  kruzhilis'  sverkayushchie  kristally  chernogo l'da. V
pervyj moment vsem  pokazalos',  chto  tucha  dvizhetsya  navstrechu
letyashchej  mashine,  no  eto  byl  obman  zreniya.  Prosto letayushchaya
tarelka priblizhalas' k strannoj pregrade.
     -- LT-4 - k  baze!  Mne  podnyat'sya  nad  tuchej?  Priem,  -
poslyshalsya sdavlennyj golos pilota.
     CHerez mgnovenie astrogator otvetil:
     -- Pervyj - k LT-4! Zaderzhis' pered tuchej!
     -- LT-4  -  k  baze!  Ostanavlivayus',  -  srazu zhe otvetil
pilot,  i  Rohanu  pokazalos',  chto  v  ego  golose  prozvuchalo
oblegchenie.
     Uzhe  vsego  neskol'ko  soten  metrov  otdelyalo  mashinu  ot
neobyknovennogo obrazovaniya. Teper' pochti ves'  ekran  zanimala
poverhnost'   slovno  sostoyashchego  iz  uglya,  nepravdopodobnogo,
vertikal'nogo morya. Mashina ostanovilas', kak vdrug -  nikto  ne
uspel  dazhe  vskriknut'  -  tyazhelo volnuyushchayasya massa vystrelila
dlinnymi rashodyashchimisya stolbami, kotorye  zakryli  izobrazhenie.
Potom  ono  iskazilos',  zadrozhalo  i ischezlo, proshitoe nitkami
oslabevayushchih razryadov.
     -- LT-4! LT-4! - vyzyval radist.
     -- YA LT-8, - otozvalsya pilot vtoroj mashiny.  -  LT-8  -  k
baze! Nuzhno li vklyuchit' izobrazhenie! Priem!
     -- Baza - k LT-8! Daj izobrazhenie.
     |kran napolnilsya haosom yarostno kruzhashchihsya chernyh potokov.
|to byla ta zhe samaya kartina, no otkryvavshayasya s vysoty chetyreh
kilometrov.  Vidno  bylo,  chto  tucha  lezhit  dlinnoj monolitnoj
lavinoj vdol' voznosyashchejsya gornoj cepi. kak by zashchishchaya podstupy
k nej. Ee poverhnost' lenivo shevelilas', pohozhaya na zastyvayushchuyu
poluzhidkuyu substanciyu, no pervoj mashiny, kotoruyu ona tol'ko chto
poglotila, ne bylo vidno.
     -- Baza - k LT-8! Ty slyshish' LT-4? Priem!
     -- LT-8 - k baze! Ne slyshu, perehozhu na  interferencionnye
volny.  Vnimanie,  LT-4,  govorit  LT-8, otvechaj. LT-4, LT-4! -
slyshalsya golos pilota.
- LT-4 ne otvechaet, perehozhu na infrakrasnye  volny.  Vnimanie,
LT-4,  govorit  LT-8,  otvechaj.  LT-4  ne  otvechaet,  popytayus'
zondirovat' tuchu radarom...
     V polutemnoj  rubke  ne  slyshno  bylo  dazhe  dyhaniya.  Vse
zamerli.  Izobrazhenie  na ekrane ne izmenyalos'. Kamennyj hrebet
torchal iz mraka, kak ostrov,  utonuvshij  v  chernil'nom  okeane.
Vysoko  v  nebe  ugasali  peristye,  nasyshchennye zolotom oblaka,
solnechnyj disk uzhe kasalsya  gorizonta,  cherez  neskol'ko  minut
dolzhno bylo stemnet'.
     -- LT-8  -  k  baze!  -  snova  poslyshalsya  golos  pilota,
sovershenno izmenivshijsya za  te  neskol'ko  sekund,  kotorye  on
molchal.  -  Radar  fiksiruet  cel'nometallicheskoe  prepyatstvie.
Priem!
     -- Baza - k  LT-8!  Pereklyuchit'  radarnoe  izobrazhenie  na
teleekran. Priem.
     |kran  potemnel,  pogas,  mgnovenie  gorel golubym svetom,
potom pozelenel, vzdragivaya milliardami vspyshek.
     -- |ta tucha - sploshnoj metall, - skazal,  vernee  vydohnul
kto-to za plechami Rohana.
     -- YAzon! - kriknul astrogator. - Est' zdes' YAzon?
     -- Est', - vyshel iz gruppy uchenyh nukleonik.
     -- Mogu  ya eto podogret'?.. - spokojno sprosil astrogator,
pokazyvaya na ekran, i vse ego ponyali.
     YAzon pomedlil s otvetom.
     -- Nado by predupredit' LT-4, chtoby  maksimal'no  uvelichil
radius polya...
     -- Bez glupostej, YAzon! Net svyazi...
     -- Do chetyreh tysyach gradusov... s nebol'shim riskom...
     -- Blagodaryu. Blar, mikrofon! Pervyj - k LT-8, podgotovit'
lazery,  cel' - tucha, malaya moshchnost', do billierga v epicentre,
nepreryvnyj ogon' po azimutu!
     -- LT-8 -  k  baze,  nepreryvnyj  ogon'  do  billierga,  -
otvetil nemedlenno pilot.
     Nekotoroe  vremya  vse  ostavalos' po-prezhnemu. Potom chtoto
sverknulo, i central'naya, zapolnyayushchaya  niz  ekrana  chast'  tuchi
izmenila cvet. Snachala ona kak-to razmazalas', potom pokrasnela
i  zakipela;  obrazovalos'  chto-to  vrode  voronki  s pylayushchimi
stenkami, v kotoruyu vlivalis' kak budto  zasasyvaemye  sosednie
kluby  tuchi.  Vdrug  eto  dvizhenie ostanovilos', tucha razoshlas'
ogromnym kol'com,  otkryv  v  obrazovavshemsya  okne  haoticheskoe
nagromozhdenie skal. Tol'ko v vozduhe nosilas' eshche melkaya chernaya
pyl'.
     -- Pervyj  -  k  LT-8! Snizit'sya na distanciyu maksimal'noj
effektivnosti ognya.
     Pilot povtoril prikaz. Tucha, okruzhayushchaya nespokojnym  valom
obrazovavshijsya  razryv,  pytalas' ego zapolnit', no kazhdyj raz,
kogda  ee  vysovyvayushchiesya  shchupal'ca   ohvatyval   blesk   ognya,
vtyagivala  ih  obratno. Tak prodolzhalos' neskol'ko minut. Dolgo
eto dlit'sya ne moglo. Astrogator ne reshalsya udarit' v tuchu vsej
moshchnost'yu izluchatelya, gde-to v  ee  glubine  nahodilas'  vtoraya
mashina.   Rohan  soobrazil,  na  chto  rasschityvaet  Horpah:  on
nadeyalsya, chto mashina vyskochit  v  ochishchennuyu  zonu.  No  ona  ne
poyavlyalas'.   LT-8   visel  teper'  pochti  nepodvizhno,  porazhaya
osleplyayushchimi udarami lazerov burlyashchie kraya chernogo kruga.  Nebo
nad  mashinoj  bylo  eshche  dovol'no  svetlym,  no  skaly  pod nej
medlenno zatyagivala t'ma. Solnce zahodilo.
     Neozhidanno sgushchavshiesya v doline  teni  polyhnuli  zloveshchim
zarevom.  Krasnovato-buroe  oblako  vzryva pokrylo savanom ves'
ekran. Vidny byli tol'ko  slivayushchiesya  v  odno  celoe  teni,  v
glubine  kotoryh  klokotal ogon'. |to tucha, chem by ona ni byla,
atakovala pervuyu, plenennuyu eyu mashinu  i,  ohvachennaya  strashnym
zharom, sgorala v ee silovoj zashchite.
     Rohan  vzglyanul na astrogatora, kotoryj stoyal kak mertvyj,
s nepodvizhnym licom,  zalitym  koleblyushchimsya  otbleskom  zareva.
CHernoe  kipenie  i  svirepstvuyushchij v ego glubine pozhar zanimali
centr ekrana. Lish' v otdalenii byl viden vysokij  pik,  zalityj
purpurom,  ohvachennyj  holodnym  bagryancem  poslednih solnechnyh
luchej. Tem bolee neveroyatnym bylo to, chto delalos' vnutri tuchi.
Rohan zhdal. Lico astrogatora ne vyrazhalo nichego. No  on  dolzhen
byl  prinyat'  reshenie: libo prikazat' verhnej mashine, chtoby ona
shla na  pomoshch'  drugoj,  libo,  predostaviv  LT-4  samoj  sebe,
prodolzhat' razvedku na severo-zapad.
     Vnezapno  proizoshlo  nechto neponyatnoe. To li pilot nizhnej,
okruzhennoj tuchej mashiny poteryal golovu, to li na nej  sluchilas'
kakaya-to  avariya,  no  vdrug chernyj vodovorot pronzila vspyshka,
centr kotoroj oslepitel'no sverkal, dlinnye polosy  razodrannoj
vzryvom  tuchi  razletelis' vo vse storony, a udarnaya volna byla
nastol'ko  sil'noj,  chto  izobrazhenie  zakolyhalos',   povtoryaya
vynuzhdennye  pryzhki  LT-8. Potom t'ma vernulas', stala plotnee,
i, krome nee, nichego ne bylo vidno.
     Astrogator nagnulsya i skazal chto-to radistu tak tiho,  chto
Rohan ne uslyshal ego slov, no radist totchas zhe pochti zakrichal:
     -- Prigotovit'   antiprony!   Polnuyu   moshchnost'  na  tuchu,
nepreryvnyj ogon'!
     Pilot povtoril prikaz. V etot  moment  odin  iz  tehnikov,
sledivshih  za  bokovym  ekranom, na kotorom bylo vidno vse, chto
delalos' za mashinoj, zakrichal:
     -- Vnimanie! LT-8! Vverh! Vverh!!!
     S zapada,  iz  svobodnogo  do  sih  por  prostranstva,  so
skorost'yu  uragana mchalos' vrashchayushcheesya chernoe oblako. Mgnovenie
nazad ono eshche bylo bokovoj chast'yu tuchi, no vdrug otorvalos'  ot
nee   i,  tashcha  za  soboj  vytyanuvshiesya  rukava,  nachalo  kruto
zabirat'sya vverh. Pilot, kotoryj zametil eto na  kakuyu-to  dolyu
sekundy  ran'she tehnika, rvanulsya v vertikal'nuyu svechu, nabiraya
vysotu, no tucha  gnalas'  za  nim,  vybrasyvaya  v  nebo  chernye
shchupal'ca.  Pilot  perenosil  ogon'  s  odnogo iz nih na drugoj;
blizhajshij chernyj klubok, poluchiv udar v lob,  razdvoilsya,  stal
ton'she,  vdrug izobrazhenie nachalo drozhat'. V etot moment, kogda
chast' tuchi uzhe vhodila v potok radiovoln, uhudshaya svyaz'  mashiny
s bazoj, pilot v pervyj raz ispol'zoval izluchatel' antimaterii.
Kazalos',  vsya  atmosfera  planety  prevratilas'  v  more ognya;
purpurnyj svet zahoda ischez, slovno ego sdulo,  skvoz'  zigzagi
pomeh eshche mgnovenie vidny byla tucha i dymyashchiesya nad nej stolby,
kotorye  beleli,  raspuhaya,  i  tut  drugoj, eshche bolee strashnyj
vzryv obrushil potoki raz座arennogo ognya na ischezayushchij  v  klubah
dyma  i  para  haos  skal. No eto bylo poslednee, chto uvideli v
rubke; v  sleduyushchuyu  sekundu  izobrazhenie  raspalos',  po  nemu
probezhala  sudoroga razryadov i ono ischezlo. Tol'ko pustoj belyj
ekran  gorel   v   zatemnennoj   rubke,   i   ot   etogo   lica
vsmatrivayushchihsya v nego lyudej kazalis' smertel'no blednymi.
     Horpah  prikazal  radistam  vyzyvat'  obe  mashiny,  a  sam
pereshel  s   Rohanom,   YAzonom   i   ostal'nymi   v   sosednyuyu,
navigacionnuyu kayutu.
     -- CHem  yavlyaetsya,  po-vashemu,  eta  tucha? - sprosil on bez
vsyakogo vstupleniya.
     -- Ona  iz  metallicheskih  chastic.  CHto-to  vrode  vzvesi,
upravlyaemoj na rasstoyanii iz kakogo-to centra, - skazal YAzon.
     -- Gaarb?
     -- YA tozhe tak dumayu!
     -- Est'  kakie-nibud' predlozheniya? Net? Tem luchshe. Glavnyj
inzhener, kakoj superkopter v  luchshem  sostoyanii  -  nash  ili  s
"Kondora"?
     -- Oba ispravny, komandir. No za nash ya ruchayus' bol'she.
     -- Otlichno.  Rohan,  vy  hoteli,  esli  ne oshibayus', vyjti
iz-pod  silovogo  zontika...  Takoj  sluchaj  vam  predstavitsya.
Voz'mete   neskol'ko   chelovek,   dvojnoj  komplekt  avtomatov,
konturnye lazery i antiprony... Est' u nas eshche chto-nibud'?
     Nikto ne otvetil.
     -- Nu,  ladno,  poka  nichego   bolee   sovershennogo,   chem
antimateriya, ne izobreteno... Startuete v chetyre tridcat' odnu,
v  moment  voshoda  solnca,  i  poprobujte  najti tot krater na
severo-vostoke, o kotorom govoril Ren'yar v poslednem donesenii.
Tam syadete v otkrytoe silovoe pole. Po  doroge  proshu  porazhat'
vse  na  maksimal'noj  distancii. Nikakih ozhidanij, nablyudenij,
eksperimentov. Nikakogo ogranicheniya  moshchnosti  porazheniya.  Esli
poteryaete  svyaz'  so  mnoj, proshu prodolzhat' vypolnenie zadachi.
Kogda  najdete  krater,  sadites',  no  ostorozhno,   chtoby   ne
svalit'sya  na golovu lyudyam... YA dopuskayu, chto oni gde-to v etom
rajone... On pokazal po  karte,  zanimavshej  vsyu  stenu:V  etoj
zashtrihovannoj  krasnym  zone.  |to  tol'ko  eskiz,  no  nichego
luchshego u menya net.
     -- CHto ya dolzhen delat'  posle  posadki?  Dolzhen  li  ya  ih
iskat'?
     -- |to  vy  reshite  sami.  Proshu  tol'ko pomnit' ob odnom:
nikakih celej vy ne dolzhny porazhat' uzhe  v  radiuse  pyatidesyati
kilometrov ot etogo mesta, tak kak vnizu mogut byt' nashi lyudi.
     -- Nikakih nazemnyh celej?
     -- Voobshche  nikakih.  Do  etoj  granicy,  - odnim dvizheniem
astrogator razdelil territoriyu, pokazannuyu  na  karte,  na  dve
chasti,   -   mozhete   ispol'zovat'  svoi  sredstva  unichtozheniya
nastupatel'no. Za etoj liniej mozhete zashchishchat'sya tol'ko  silovym
polem. YAzon? Skol'ko mozhet vyderzhat' pole superkoptera?
     -- Dazhe milliony atmosfer na kvadratnyj santimetr.
     -- CHto   znachit  "dazhe"?  Vy  chto,  prodaete  ego  mne?  YA
sprashivayu skol'ko? Pyat' millionov? Dvadcat'?
     Horpah  govoril  sovershenno  spokojno:  takogo  nastroeniya
komandira bol'she vsego boyalis' na korable. YAzon otkashlyalsya:
     -- Pole bylo ispytano na dva s polovinoj...
     -- Vot  eto  drugoe delo. Slyshite, Rohan? Esli tucha sdavit
vas do etih predelov, otstupajte, begite. Luchshe vverh. Vprochem,
vsego ya predusmotret' ne mogu... - On vzglyanul na chasy. - CHerez
vosem' chasov posle starta budu vyzyvat' na  vseh  volnah.  Esli
eto  ne  dast  rezul'tata,  poprobuem naladit' svyaz' libo cherez
sputniki, libo opticheski. Budem peredavat' morzyanku lazerom.  YA
eshche  ne  slyshal,  chtoby  i eto ne dalo rezul'tata. No poprobuem
predvidet' bol'she togo, o chem my  slyshali.  Esli  i  lazery  ne
pomogut,  cherez  tri  chasa vy dolzhny vozvrashchat'sya obratno. Esli
menya zdes' ne budet...
     -- Vy sobiraetes' startovat'?
     -- Ne preryvajte menya, Rohan. Net. Ne sobirayus'. No ne vse
zavisit ot nas. Esli  menya  zdes'  ne  budet,  proshu  vyjti  na
okoloplanetnuyu orbitu. Vy uzhe delali eto na superkoptere?
     -- Da, dva raza na del'te Liry.
     -- Horosho. Znachit, vy znaete, chto eto neskol'ko slozhno, no
vpolne  osushchestvimo. Orbita dolzhna byt' stacionarnoj; ee tochnye
parametry pered startom vam soobshchit Strom. Na orbite vy  budete
menya  zhdat' tridcat' shest' chasov. Esli ya ne dam o sebe znat' za
eto vremya, vozvrashchajtes' na planetu. Otpravlyajtes' na  "Kondor"
i  poprobujte  privesti ego v poryadok. YA predstavlyayu, naskol'ko
eto trudno. Tem ne menee nikakih drugih  perspektiv  u  vas  ne
budet.  Esli vam udastsya prodelat' etot fokus, vozvrashchajtes' na
bazu i predstav'te raport obo vsem, chto proizoshlo. U  vas  est'
kakie-nibud' voprosy?
     -- Da.  Mogu  li ya pytat'sya ustanovit' kontakt s temi... s
tem centrom, kotoryj upravlyaet  tuchej,  esli  mne  udastsya  ego
otyskat'?
     -- |to  ya  ostavlyu  na  vashe usmotrenie. Vo vsyakom sluchae,
risk dolzhen ostavat'sya v  razumnyh  predelah.  YA,  estestvenno,
nichego  ne znayu, no mne kazhetsya, chto etot centr ne nahoditsya na
poverhnosti  planety.  Krome  togo,  ego  sushchestvovanie  voobshche
kazhetsya mne problematichnym...
     -- No pochemu? Razve...
     -- My  ved'  postoyanno  proslushivaem  prostranstvo vo vsem
diapazone elektromagnitnyh voln. Esli  by  kto-nibud'  upravlyal
tuchej    pri   pomoshchi   izlucheniya,   my   by   zaregistrirovali
sootvetstvuyushchie signaly.
     -- Centr mog nahodit'sya v samoj tuche...
     -- Vozmozhno.  Ne  znayu.  YAzon,  mozhet  sushchestvovat'  kakoj
nibud'    sposob   svyazi   na   rasstoyanii,   ne   ispol'zuyushchij
elektromagnitnyh izluchenij?
     -- Vy hotite znat' moe mnenie? Net. Net takih sposobov.
     -- Vashe mnenie?.. A o chem inom ya mog by sprashivat'?
     -- To, chto ya znayu, ne ravnocenno tomu, chto sushchestvuet. CHto
mozhet sushchestvovat'. My takih sposobov ne znaem. |to vse.
     -- Telepatiya... - zametil kto-to iz stoyashchih szadi.
     -- Na etu temu nichego ne mogu skazat',  -  suho  otozvalsya
YAzon.  -  Vo  vsyakom  sluchae,  v issledovannyh oblastyah kosmosa
nichego podobnogo ne obnaruzheno.
     -- My ne mozhem  tratit'  vremya  na  besplodnuyu  diskussiyu.
Berite svoih lyudej, Rohan, i podgotov'te superkopter. Parametry
orbity  cherez  chas  vam  vruchit Strom. Kollega Strom, proshu vas
rasschitat' stacionarnuyu orbitu s pyatitysyachnym apogeem.
     -- Horosho.
     Astrogator priotkryl dver' rubki:
     -- Terner, kak tam? Nichego?
     -- Nichego, komandir. Tol'ko pomehi. Mnogo pomeh, i  nichego
bol'she.
     -- Nikakih sledov emissionnogo spektra?
     -- Nikakih sledov...
     "|to znachit, chto ni odna iz mashin ne ispol'zuet uzhe svoego
oruzhiya,  chto oni prekratili bor'bu, - podumayut Rohan. - Esli by
oni zashchishchalis' ognem lazerov ili hotya by  tol'ko  indukcionnymi
izluchatelyami,  pribory  "Nepobedimogo"  obnaruzhili  by  eto  na
rasstoyanii neskol'kih soten kilometrov".
     Rohan byl slishkom zahvachen dramaticheskoj situaciej,  chtoby
bespokoit'sya  po  povodu poluchennogo zadaniya. Vprochem, na eto u
nego prosto ne hvatilo by vremeni. Noch'yu on ni  na  sekundu  ne
somknul glaz; nuzhno bylo proverit' vse ustrojstva superkoptera,
zapravit'   ego   dopolnitel'nymi  tonnami  topliva,  pogruzit'
produkty i oruzhie, - v obshchem, k naznachennomu chasu edva  uspeli.
Semidesyatitonnaya dvuhetazhnaya mashina podnyalas' v vozduh, vzdymaya
tuchi  peska,  kogda kraeshek bagrovogo solnechnogo diska vyglyanul
iz-za gorizonta, i rvanulas' pryamo na severo-vostok.  Srazu  zhe
posle  starta  Rohan  nabral  vysotu  pyatnadcat'  kilometrov: v
stratosfere on mog razvit' maksimal'nuyu skorost';  krome  togo,
tam bylo men'she shansov vstretit' chernuyu tuchu. Tak on, vo vsyakom
sluchae,  dumal.  Mozhet, on byl prav ili emu prosto povezlo, no,
tak ili  inache,  ne  proshlo  i  chasa,  a  oni  uzhe  sadilis'  v
zasypannyj peskom krater, dno kotorogo eshche pokryval mrak.
     Prezhde  chem  b'yushchie  vniz  strui  goryachih  gazov podnyali v
vozduh fontany  peska,  nablyudateli  soobshchili  v  navigacionnuyu
rubku,  chto  v  severnoj  chasti  kratera  oni  zametili  chto-to
podozritel'noe. Tyazhelaya mashina zaderzhalas', slegka  vzdragivaya,
slovno  na  nevidimoj  natyanutoj  pruzhine,  i  s vysoty pyatisot
metrov byl proveden vnimatel'nyj osmotr etogo mesta.
     Na  pepel'no-ryzhem  fone  na  ekrane  vidnelis'  malen'kie
pryamougol'niki,  geometricheski  pravil'no  raspolozhennye vokrug
bol'shogo, sero-stal'nogo. Odnovremenno s  Gaarbom  i  Balminom,
kotorye  byli  s  nim  u  pul'ta upravleniya, Rohan uznal mashiny
ekspedicii  Ren'yara.  Oni  seli  bez  promedleniya,  ne  slishkom
daleko,  soblyudaya  vse  predostorozhnosti.  Teleskopicheskie nogi
koptera  ne  perestali  eshche  pruzhinit',   szhimayas'   v   mernyh
prisedaniyah,  kogda  byl  spushchen  trap  i  dve razvedyvatel'nye
mashiny, zashchishchennye podvizhnym silovym polem, dvinulis'  v  put'.
Vnutri   krater   napominal   misku   s  vyshcherblennymi  krayami.
Central'naya gorka vulkana byla  pokryta  cherno-buroj  skorlupoj
lavy.
     Preodolenie  polutora  kilometrov  -  takim priblizitel'no
bylo rasstoyanie
- zanyalo u razvedki neskol'ko minut. Radiosvyaz' byla  otlichnoj.
Rohan  razgovarival  s  Gaarbom,  kotoryj  nahodilsya v golovnom
transportere.
     -- Pod容m konchaetsya, sejchas ih  uvidim,  -  neskol'ko  raz
povtoril Gaarb. CHerez mgnovenie on kriknul: - Est'! Vizhu ih!!!
     I spokojnee:
     -- Kazhetsya,  vse  v  poryadke.  Raz, dva, tri, chetyre - vse
mashiny na mestah. No pochemu oni stoyat na solnce?
     -- A lyudi?  Vy  ih  vidite?  -  dopytyvalsya  Rohan,  stoya,
zazhmuriv glaza pered mikrofonom.
     -- Da.  Tam  chto-to  shevelitsya...  eto dvoe lyudej...o, eshche
odin... i kto-to lezhit v teni... YA ih vizhu, Rohan!
     Golos ego otdalilsya. Rohan slyshal, kak on  govorit  chto-to
svoemu     voditelyu,     potom     poslyshalsya    tupoj    zvuk,
svidetel'stvovavshij, chto vypushchena dymnaya raketa.  Golos  Gaarba
snova usililsya:
     -- YA  ih  poprivetstvoval...  dym  otneslo  nemnogo  v  ih
storonu... sejchas on rasseetsya... YArg... chto tam?  CHto?!  |j!..
|j!..
     Ego  krik  zapolnil vsyu kabinu i oborvalsya. Rohan razlichal
slabeyushchij rokot motorov, potom on utih, slyshen byl zvuk  shagov,
kakie-to   neyasnye,  priglushennye  rasstoyaniem  prizyvy,  odin,
drugoj okrik, potom stalo tiho.
     -- Allo!  Gaarb!  Gaarb!  -   povtoril   on   perestavshimi
slushat'sya gubami.
     SHagi po pesku priblizilis', v reproduktore zashipelo.
     -- Rohan!  -  razdalsya  izmenivshijsya,  zapyhavshijsya  golos
Gaarba. - Rohan! To zhe samoe, chto s Kertelenom! Beschuvstvennye,
nas ne uznayut, nichego ne govoryat... Rohan, vy menya slyshite?
     -- Slyshu... Vse tak?..
     -- Kazhetsya... Eshche ne znayu. YArg i Terner hodyat ot odnogo  k
drugomu...
     -- Kak, a pole?..
     -- Pole   vyklyucheno.   Ego  net...  Ne  znayu...  Ochevidno,
vyklyuchili...
     -- Kakie-nibud' sledy bor'by?..
     -- Net, nichego. Vse  mashiny  v  poryadke...  A  oni  lezhat,
sidyat, ih mozhno tryasti... CHto? CHto tam?
     Rohan  uslyshal  neyasnyj zvuk, prervannyj protyazhnym stonom.
On  stisnul  zuby,  no  ne  mog  spravit'sya  s   otvratitel'noj
toshnotoj, skrutivshej emu vnutrennosti...
     -- Velikoe  nebo,  eto  Gralev! - razdalsya vopl' Gaarba. -
Gralev! Druzhishche! Ty menya ne uznaesh'?!
     Ego dyhanie,  usilennoe  priborami,  zapolnilo  vdrug  vsyu
kabinu.
     -- On tozhe... - Gaarb vzdohnul, pomolchal mgnovenie, kak by
sobirayas'  s silami. - Rohan... YA ne znayu, smozhem li my sami...
Ih vseh nuzhno zabrat' otsyuda. Prishlite mne eshche lyudej...
     -- Sejchas.
     CHerez   chas   koshmarnaya   processiya    ostanovilas'    pod
metallicheskim  korpusom superkoptera. Iz dvadcati dvuh chelovek,
otpravivshihsya  v  ekspediciyu,  ostalos'  tol'ko   vosemnadcat';
sud'ba ostal'nyh chetyreh byla neizvestna. Bol'shinstvo otneslos'
k  pereezdu  spokojno,  ne  soprotivlyayas',  no pyateryh prishlos'
vzyat' siloj, tak kak oni  ne  hoteli  pokidat'  mesta,  gde  ih
nashli.   Pyat'  nosilok  otnesli  v  improvizirovannyj  lazaret,
oborudovannyj v nizhnem  otseke.  Ostal'nyh  trinadcat'  muzhchin,
proizvodivshih  uzhasnoe vpechatlenie kamennymi, pohozhimi na maski
licami, otpravili v  otdel'noe  pomeshchenie,  gde  oni  pozvolili
ulozhit'  sebya  v  posteli.  Nuzhno  bylo ih razdet', snyat' s nih
botinki, - oni byli bespomoshchny, kak novorozhdennye. Rohan, nemoj
svidetel' etoj sceny, stoya  v  prohode  mezhdu  sherengami  koek,
zametil,  chto,  v  to vremya kak bol'shinstvo najdennyh sohranyaet
mertvoe passivnoe spokojstvie, nemnogie
- te, kotoryh prishlos' privesti siloj, - plachut i orut  zhutkimi
golosami.
     On  ostavil  postradavshih pod opekoj vracha, a sam otpravil
na poiski ischeznuvshih vsyu tehniku,  kakoj  raspolagal.  Teper',
vmeste s mashinami Ren'yara, ee bylo mnogo. On edva uspel vyslat'
poslednyuyu  gruppu, kak radist vyzval ego v kabinu: ustanovilas'
svyaz' s "Nepobedimym".
     Rohan dazhe ne udivilsya, chto eto udalos'. Kazalos', ego uzhe
nichto ne moglo udivit'. On korotko  soobshchil  Horpahu  obo  vseh
proisshestviyah.
     -- Kogo nedostaet? - sprosil astrogator.
     -- Samogo  Ren'yara,  Benigsena,  Korotki  i  Mida.  CHto  s
samoletami? - v svoyu ochered' pointeresovalsya Rohan.
     -- Net nikakih svedenij.
     -- A tucha?..
     -- Utrom ya poslal patrul'. On vernulsya  cherez  chas  nazad.
Nikakih sledov tuchi...
     -- Nichego? Voobshche nichego?
     -- Nichego.
     -- I samoletov?
     -- Nichego.



     Doktor Lauda postuchal v kayutu astrogatora, voshel i uvidel,
chto tot razglyadyvaet fotogrammetricheskuyu kartu.
     -- CHto tam? - ne podnimaya golovy, sprosil Horpah.
     -- YA hotel vam skazat'...
     -- |to srochno? CHerez pyatnadcat' minut start.
     -- Ne  znayu.  Mne  kazhetsya,  ya  nachinayu  ponimat', chto tut
proishodit.
     Astrogator otlozhil cirkul'. Ih glaza  vstretilis'.  Biolog
byl ne molozhe komandira. Stranno, chto emu eshche pozvolyali letat'.
Vidno,  dlya  nego  eto bylo vazhno. On pohodil skoree na starogo
mehanika, chem na uchenogo.
     -- Vam tak kazhetsya, doktor? Slushayu.
     -- V okeane est' zhizn', - skazal biolog. - V okeane  est',
a na sushe - net.
     -- Pochemu  zhe?  Na sushe tozhe byla zhizn'. Ved' Balmin nashel
sledy...
     -- Da. No im bol'she pyati millionov  let.  Potom  vse,  chto
zhilo  na sushe, pogiblo. To, chto ya skazhu, zvuchit fantastichno, i,
sobstvenno govorya, u menya net  nikakih  dokazatel'stv.  No  eto
tak.  Predpolozhite, chto kogda-to, milliony let nazad, zdes' sel
korabl' iz drugoj  sistemy.  Vozmozhno,  iz  rajona  Novoj.Lauda
govoril  teper'  nemnogo  bystree, no spokojno. - My znaem, chto
pered vspyshkoj  dzety  Liry  shestuyu  planetu  sistemy  naselyali
razumnye   sushchestva.   Oni   imeli  vysokorazvituyu  civilizaciyu
tehnologicheskogo   tipa.    Predpolozhim,    chto    zdes'    sel
razvedyvatel'nyj  korabl'  liryan  i  chto  proizoshla katastrofa.
Kakoj-nibud' neschastnyj sluchaj,  v  rezul'tate  kotorogo  pogib
ves' ekipazh. Nu, skazhem, vzryv dvigatelej, cepnaya reakciya... Vo
vsyakom  sluchae, na korable, sevshem na Regise, ne bylo ni odnogo
zhivogo sushchestva. Uceleli  tol'ko...  avtomaty.  Ne  takie,  kak
nashi.  Ne  chelovekopodobnye.  Liryane,  veroyatno,  tozhe  ne byli
chelovekopodobny. Itak, avtomaty uceleli i pokinuli korabl'. |to
byli   vysokospecializirovannye   gomeostaticheskie   mehanizmy,
sposobnye  sushchestvovat'  v  tyazhelejshih usloviyah Ne bylo nikogo,
kto otdaval by im prikazy. Ta ih chast', kotoraya s tochki  zreniya
struktury   myshleniya  naibolee  pohodila  na  liryan,  vozmozhno,
pytalas'  otremontirovat'  korabl',   hotya   v   obrazovavshejsya
situacii  eto  ne  imelo  smysla.  No ved' vy znaete, remontnyj
robot budet remontirovat' to, chto dolzhen, ne interesuyas', nuzhno
eto  komu-nibud'  ili  net.  Odnako  potom  vzyali  verh  drugie
avtomaty.  Oni  otdelilis'  ot teh, vysokoorganizovannyh. Mozhet
byt', na nih pytalis' napadat' predstaviteli mestnoj fauny. Tut
sushchestvovali yashcheropodobnye presmykayushchiesya, sledovatel'no,  byli
i  hishchniki,  a  hishchnik  opredelennogo  tipa  atakuet  vse,  chto
dvigaetsya. Avtomaty nachali s nimi  borot'sya  i  pobedili.  |toj
bor'be  oni  dolzhny  byli  nauchit'sya.  Oni preobrazovalis' tak,
chtoby  kak  mozhno  luchshe  prisposobit'sya  k  gospodstvuyushchim  na
planete  usloviyam.  Klyuchevym  momentom  zdes', po moemu mneniyu,
bylo to, chto eti  avtomaty  obladali  sposobnost'yu  proizvodit'
drugie,  v zavisimosti ot potrebnostej. Tak, skazhem, dlya bor'by
s letayushchimi yashcherami ponadobilis'  letayushchie  mehanizmy.  Nikakie
konkretnye  detali mne, konechno, ne izvestny. Prosto imenno tak
ya voobrazil by sebe podobnuyu situaciyu v  usloviyah  estestvennoj
evolyucii.  Vozmozhno,  zdes'  ne bylo letayushchih yashcherov, vozmozhno,
byli royushchie presmykayushchiesya, podzemnye. Ne znayu. Fakt tot, chto s
techeniem  vremeni  eti  mehanizmy  prisposobilis'   k   vneshnim
usloviyam  dostatochno  horosho  i  im  udalos' podavit' vse formy
zhivotnogo mira planety. Rastitel'nogo tozhe.
     -- Rastitel'nogo tozhe? Kak vy eto ob座asnyaete?
     -- YA  mog  by  predlozhit'  dazhe  neskol'ko   gipotez,   no
predpochitayu  etogo  ne  delat'. Vprochem, ya ne skazal eshche samogo
glavnogo. V  processe  svoego  sushchestvovaniya  na  planete,  tak
skazat',  potomki  pervyh  mehanizmov cherez kakoe-to kolichestvo
soten pokolenij perestali byt' pohozhimi na teh, - kotorye  dali
im zhizn', to est' na produkty liryanskoj civilizacii. Ponimaete?
|to   znachit,   chto   nachalas'   mertvaya   evolyuciya.   |volyuciya
mehanicheskih  ustrojstv.  CHto   yavlyaetsya   osnovnym   principom
gomeostaza?  Vyzhit'  v  izmenivshihsya  usloviyah, dazhe v naibolee
vrazhdebnyh, v samyh tyazhelyh. Dlya dal'nejshih form etoj  evolyucii
samoorganizuyushchihsya   mehanicheskih   sistem   glavnaya  opasnost'
ishodila ne so  storony  mestnyh  zhivotnyh  ili  rastenij.  Oni
dolzhny byli izyskat' istochniki energii i materialov, iz kotoryh
mogli   by   proizvodit'  zapasnye  chasti  i  celye  organizmy.
Razvilos'   chto-to   vrode   gornoj   promyshlennosti,    poiski
metallicheskih  rud. Pervonachal'no ih predki, kotorye pribyli na
etom  gipoteticheskom  korable,  nesomnenno,  pitalis'  luchistoj
energiej.  No  na  Regise  voobshche  net radioaktivnyh elementov,
znachit, etot istochnik energii byl dlya nih poteryan. Im  prishlos'
iskat'  inoj.  Ostryj  energeticheskij krizis byl neizbezhen, i ya
dumayu, chto togda delo doshlo  do  vzaimnoj  bor'by  mezhdu  etimi
ustrojstvami.  Prosto do bor'by za sushchestvovanie. Ved' na nej i
osnovana evolyuciya. Na selekcii. Ustrojstva, nahodyashchiesya s tochki
zreniya intellekta na vysokom urovne, no  ne  prisposoblennye  k
zhizni,  polozhim,  iz-za  razmerov,  kotorye  trebovali bol'shogo
kolichestva energii, ne  mogli  vyderzhat'  konkurencii  s  menee
razvitymi,   no   bolee   ekonomnymi  i  bolee  effektivnymi  s
energeticheskoj tochki zreniya.
     -- Postojte. Ne budem govorit' o fantastichnosti, no ved' v
evolyucii, v evolyucionnoj bor'be vyigryvaet  vsegda  sushchestvo  s
bolee  razvitoj  nervnoj  sistemoj, ne pravda li? V etom sluchae
vmesto  nervnoj  byla,  skazhem,  elektricheskaya,  no  princip-to
ostaetsya tot zhe...
     -- |to   verno,   no  tol'ko  po  otnosheniyu  k  odnorodnym
organizmam, obrazovavshimsya na planete estestvennym sposobom,  a
ne pribyvshim otkuda-to izvne.
     -- Ne ponimayu.
     -- Prosto  biohimicheskie  usloviya funkcionirovaniya sushchestv
na  Zemle  vsegda  byli  i  do  sih  por  ostayutsya   sovershenno
odinakovymi.  Vodorosli  i ameby, rasteniya i zhivotnye, nizshie i
vysshie  postroeny  iz  pochti  odinakovyh  kletok,  imeyut  pochti
odinakovyj  -  belkovyj  - obmen veshchestv, i v rezul'tate takogo
rovnogo  starta  otlichitel'nym  priznakom  stanovitsya  tot,   o
kotorom  vy govorili. |to ne edinstvennoe otlichie, no vo vsyakom
sluchae  odno  iz  vazhnejshih.  No  zdes'  bylo  inache.  Naibolee
razvitye  iz  mehanizmov,  kotorye okazalis' na Regise, cherpali
energiyu  iz  sobstvennyh  radioaktivnyh  istochnikov,  a   bolee
prostye  ustrojstva,  kakie-nibud' nebol'shie remontnye sistemy,
mogli rabotat' ot solnechnyh batarej.  |to  davalo  im  ogromnoe
preimushchestvo...
     -- No   te,   razvitye   vyshe   mogli  otobrat'  solnechnye
batarei... A vprochem, kuda vedet  nash  spor?  Mozhet,  ne  stoit
obsuzhdat' eto, Lauda?..
     -- Net,  eto  ochen'  vazhnaya  veshch',  komandir, ochen' vazhnoe
obstoyatel'stvo, poskol'ku, po moemu mneniyu, tut delo  doshlo  do
mertvoj evolyucii chrezvychajno svoeobraznogo haraktera, vyzvannoj
isklyuchitel'nymi   usloviyami,  redkim  stecheniem  obstoyatel'stv.
Koroche govorya, ya vizhu eto tak: v evolyucionnoj  bor'be  pobedili
dva  vida  ustrojstv  -  naibolee  effektivno  umen'shavshiesya  v
razmerah i drugie - nepodvizhnye. Pervye dali nachalo etim  samym
chernym   tucham.   Lichno   ya  dumayu,  chto  eto  ochen'  malen'kie
psevdonasekomye, sposobnye soedinyat'sya v sluchae  neobhodimosti,
radi  kakih-to  obshchih  interesov,  v bol'shie sistemy. Kak raz v
vide tuch. Tak shla evolyuciya  podvizhnyh  mehanizmov.  Osedlye  zhe
obrazovali  tot  strannyj  vid metallicheskoj vegetacii, kotorye
predstavlyayut razvaliny tak nazyvaemyh "gorodov".
     -- Znachit, po-vashemu, eto ne goroda?
     -- Nu, konechno. |to nikakie  ne  goroda,  a  lish'  bol'shie
kolonii   osedlyh  mehanizmov,  nezhivyh  sushchestv,  sposobnyh  k
razmnozheniyu   i   cherpayushchih   solnechnuyu   energiyu   posredstvom
svoeobraznyh   organov...  Imi,  kak  ya  predpolagayu,  yavlyayutsya
treugol'nye plastiny...
     -- Znachit, vy schitaete, chto  etot  "gorod"  razvivaetsya  i
dal'she?
     -- Net.  U  menya  slozhilos'  vpechatlenie,  chto po kakim-to
neizvestnym  prichinam  "gorod",  vernee  "metallicheskij   les",
proigral  bor'bu  za  sushchestvovanie i sejchas predstavlyaet soboj
tol'ko rzhaveyushchie oblomki. Ucelela vsego odna forma - dvizhushchiesya
mehanizmy, kotorye zavoevali vsyu sushu planety.
     -- Pochemu?
     -- Ne znayu. YA prodelal  razlichnye  podschety.  Vozmozhno,  v
techenie poslednih treh millionov let solnce Regisa III ostyvalo
bystree, chem ran'she, tak chto bol'shie osedlye "organizmy" uzhe ne
mogli  poluchat' ot nego dostatochnogo kolichestva energii. No eto
tol'ko tumannoe dopushchenie.
     -- Predpolozhim, chto  vse  imenno  tak,  kak  vy  govorite.
Dopuskaete  li  vy,  chto  eti "tuchi" imeyut kakoj-to upravlyayushchij
centr na poverhnosti ili pod poverhnost'yu planety?
     -- Dumayu, chto nichego podobnogo  ne  sushchestvuet.  Vozmozhno,
eti  mikromehanizmy  sami  stanovyatsya  takim  centrom, kakim-to
"mertvym  mozgom",  kogda  soedinyayutsya  opredelennym  sposobom.
Mozhet byt', razdel'noe sushchestvovanie dlya nih bolee vygodno. Oni
sostavlyayut  otdel'nye  roi,  blagodarya  etomu  mogut  postoyanno
nahodit'sya v  solnechnyh  luchah,  libo  dvigat'sya  za  grozovymi
tuchami,  - ne isklyucheno, chto oni cherpayut energiyu iz atmosfernyh
razryadov.  No  v  moment  opasnosti   ili,   shire,   vnezapnogo
izmeneniya, kotoroe grozit ih sushchestvovaniyu, ob容dinyayutsya...
     -- CHto-to, odnako, dolzhno vyzvat' etu reakciyu ob容dineniya.
Vprochem,  gde  nahoditsya  vo  vremya  "roeniya"  neobychno slozhnaya
pamyat' obo vsej sisteme? Ved' elektronnyj mozg  "umnee"  lyubogo
iz svoih elementov, Lauda. Kak zhe eti elementy umudryayutsya posle
razdeleniya  snova  vskochit' na nuzhnoe mesto? Dlya etogo kakim-to
obrazom dolzhna byla by vozniknut' shema vsego mozga.
     -- Ne  obyazatel'no.  Dostatochno,  chtoby   kazhdyj   element
"pomnil",   s  kakimi  drugimi  elementami  on  neposredstvenno
soedinyalsya.   Skazhem,   element   nomer   odin    opredelennymi
poverhnostyami  dolzhen  soedinit'sya s shest'yu drugimi elementami;
kazhdyj iz nih "znaet"  to  zhe  samoe  o  sebe.  Takim  obrazom,
kolichestvo informacii, soderzhashcheesya v otdel'nom elemente, mozhet
byt'  nichtozhno malo, no zato dostatochno signala tipa "Vnimanie!
Opasnost'!",  kak  obrazuyutsya  nuzhnye  kontakty   i   mgnovenno
obrazuetsya  "mozg".  No eto, konechno, lish' primitivnaya shema. YA
dumayu, delo obstoit gorazdo slozhnee... Takie elementy navernyaka
dovol'no chasto unichtozhayutsya,  chto,  odnako,  ne  otrazhaetsya  na
deyatel'nosti celogo...
     -- Ladno!  U  nas  net  vremeni, chtoby vdavat'sya v detali.
Vidite li vy  kakie-to  konkretnye  vyvody  dlya  nas  iz  svoej
gipotezy?
     -- V  opredelennom  smysle da, no negativnye. Milliony let
mehanicheskoj evolyucii - eto yavlenie, s kakim do sih por chelovek
v Galaktike ne  vstrechalsya.  Proshu  vas  obratit'  vnimanie  na
osnovnuyu  problemu.  Vse  izvestnye  nam  mashiny sluzhat ne sebe
samim, no komu-to. Takim obrazom, s chelovecheskoj  tochki  zreniya
sovershenno  bessmyslennym  yavlyaetsya sushchestvovanie metallicheskih
"lesov"  Regisa  ili  ego  zheleznyh  "tuch".  Pravda,   tak   zhe
"bessmyslenny", naprimer, kaktusy v zemnoj pustyne. Sut' dela v
tom,  chto  avtomaty  horosho  prisposobilis'  k  bor'be s zhivymi
sushchestvami. YA dumayu, chto oni ubivali tol'ko v samom nachale etoj
bor'by, kogda na sushe burlila zhizn': rashod energii na ubijstva
okazalsya neekonomichnym. Poetomu oni ispol'zuyut  drugie  metody,
rezul'tatom   chego   byla  i  katastrofa  "Kondora",  i  sluchaj
Kertelena, i, nakonec, vyhod iz stroya gruppy Ren'yara...
     -- CHto eto za metody?
     -- YA ne  znayu  tochno,  na  chem  oni  osnovany.  Mogu  lish'
vyskazat'   svoe   lichnoe   mnenie:   sluchaj  Kertelena  -  eto
unichtozhenie  pochti  vsej  informacii,   kakuyu   soderzhit   mozg
cheloveka.  To zhe navernyaka otnositsya i k zhivotnym. Iskalechennye
takim obrazom zhivye sushchestva, estestvenno,  dolzhny  pogibat'...
|tot sposob bystree, proshche i ekonomichnee ubijstva... Moj vyvod,
uvy, ves'ma pessimistichen. Pozhaluj, eto eshche slabo skazano... My
nahodimsya   v   polozhenii   neizmerimo   hudshem,   chem  oni,  i
odnovremenno po neskol'kim prichinam. Vo-pervyh, zhivoe  sushchestvo
ubit'  gorazdo legche, chem isportit' mertvoe ustrojstvo. Dal'she,
oni evolyucionirovali  v  takih  usloviyah,  chto  im  prihodilos'
odnovremenno  borot'sya  i  s  zhivymi  sushchestvami,  i  so svoimi
metallicheskimi "brat'yami" - s razumnymi  avtomatami.  Oni  veli
vojnu odnovremenno na dva fronta, pobediv vse prisposobitel'nye
mehanizmy  zhivyh  sushchestv  i  ves'  intellekt  razumnyh  mashin.
Rezul'tatom etoj mnogoletnej bor'by dolzhny byt'  neobyknovennyj
universalizm i sovershenstvo sredstv unichtozheniya. Boyus', chto dlya
pobedy  nad  nimi  nam  prishlos'  by vseh ih unichtozhit' - a eto
pochti nevozmozhno.
     -- Vy tak dumaete?
     -- Da. Konechno, pri sootvetstvuyushchej  koncentracii  sredstv
mozhno bylo by unichtozhit' vsyu planetu... No eto ved' ne yavlyaetsya
nashej  zadachej, ne govorya uzhe o tom, chto u nas prosto ne hvatit
sil. Situaciya eta edinstvennaya v svoem rode, poskol'ku - kak  ya
ee vizhu - intellektual'no my sil'nee. |ti mehanicheskie sushchestva
ne  predstavlyayut  kakoj by to ni bylo razumnoj sily, prosto oni
velikolepno prisposobleny k vneshnim usloviyam...  K  unichtozheniyu
vsego,  chto  razumno,  a  takzhe  vsego,  chto zhivet. Sami zhe oni
mertvye... Poetomu to, chto dlya nih eshche bezopasno, dlya nas mozhet
byt' smertel'no...
     -- No otkuda u vas uverennost', chto oni obladayut razumom?
     -- YA mog by ujti ot  otveta,  soslat'sya  na  neznanie,  no
skazhu  vam:  esli  ya voobshche v chem-to uveren, tak imenno v etom.
Pochemu oni ne predstavlyayut razumnoj sily? Da  imej  oni  razum,
oni  by  davno s nami raspravilis'. Esli vy myslenno pereberete
vse proisshedshee na Regise s momenta nashej posadki, to zametite,
chto oni dejstvuyut bez vsyakogo strategicheskogo  plana.  Napadayut
ot sluchaya k sluchayu.
     -- No... sposob, kotorym oni narushili svyaz' mezhdu Ren'yarom
i nami, zatem ataka na razvedyvatel'nye mashiny...
     -- Oni  prosto  delayut  to, chto delali tysyacheletiya... Ved'
te,  vysshie  avtomaty,  kotorye   oni   unichtozhili,   navernyaka
soobshchalis'  drug  s  drugom  s pomoshch'yu radiovoln. Sdelat' obmen
informaciej  nevozmozhnym,  narushit'  svyaz'-eto  bylo  odnoj  iz
pervyh  ih  zadach. Reshenie naprashivalos' samo, trudno pridumat'
luchshij ekran, chem metallicheskaya tucha. A teper'? CHto  my  dolzhny
delat'  dal'she?  My  dolzhny ohranyat' sebya i nashi avtomaty, nashi
mashiny, bez kotoryh my byli  by  nichem,  oni  zhe  imeyut  polnuyu
svobodu  manevra,  imeyut  prakticheski  neischerpaemye  istochniki
regeneracii, mogut razmnozhat'sya,  esli  my  unichtozhim  kakuyu-to
chast'  ih;  pri  etom  na  nih  ne  dejstvuyut nikakie sredstva,
opasnye dlya zhivogo...  Stanovyatsya  neobhodimy  naibolee  moshchnye
nashi  sredstva:  udary  antimateriej...  No  unichtozhit' vseh ih
takim sposobom nevozmozhno. Vy zametili, kak oni  postupayut  pri
napadenii?   Prosto   rassypayutsya...   Krome  togo,  my  dolzhny
postoyanno  nahodit'sya  pod  zashchitoj,  chto   ogranichivaet   nashi
vozmozhnosti,  a  oni  mogut svobodno drobit'sya, peredvigat'sya v
lyubom  napravlenii...  I  esli  by  my  ih  razbili   na   etom
kontinente,  pereberutsya  na  drugie.  No v konce koncov eto ne
nasha zadacha - unichtozhit' ih. YA schitayu, chto my dolzhny uletet'.
     -- Ah, vot kak!
     -- Da. Poskol'ku svoimi  protivnikami  my  imeem  sozdaniya
mertvoj  evolyucii,  navernyaka  apsihichnye,  to  ne mozhem reshat'
problemy v kategoriyah  mesti  libo  rasplaty  za  "Kondor",  za
sud'bu  ego  komandy.  |to  vse  ravno  chto  othlestat'  okean,
utopivshij korabl' i lyudej...
     -- V tom, chto vy govorite, bylo by mnogo vernogo, esli  by
vse  obstoyalo  imenno tak, - proiznes vstavaya Horpah. On opersya
rukami na ischerchennuyu kartu. - No v  konce  koncov  eto  tol'ko
gipoteza,  a  my  ne  mozhem  vernut'sya  s gipotezami. Nam nuzhna
uverennost'. Ne mest', a uverennost'.  Tochnyj  diagnoz,  tochnye
fakty.  Kak  tol'ko  my ih ustanovim, kak tol'ko ya budu imet' v
kontejnerah obrazcy etoj letayushchej mehanicheskoj  fauny,  -  esli
ona dejstvitel'no sushchestvuet, - ya srazu zhe soglashus', chto zdes'
nam   bol'she   delat'   nechego.  Togda  uzhe  delom  Bazy  budet
ustanavlivat' dal'nejshij obraz  dejstvij.  Kstati  govorya,  net
nikakoj  garantii,  chto  eti sozdaniya, ostavshis' na planete, ne
budut razvivat'sya tak, chto v konce koncov  ne  nachnut  ugrozhat'
kosmicheskim poletam v etom rajone Galaktiki.
     -- Esli  by  eto i sluchilos', to ne ran'she chem cherez sotni
tysyach, a skoree, cherez milliony let. YA vse zhe opasayus', chto  vy
rassuzhdaete  tak,  slovno  my  stoim  licom  k  licu s myslyashchim
protivnikom. Povtoryayu,  eto  ne  tak.  To,  chto  kogda-to  bylo
instrumentom  razumnyh  sushchestv, posle ih ischeznoveniya poluchilo
samostoyatel'nost' i po istechenii  millionov  let  stalo  chast'yu
prirodnyh sil planety. ZHizn' ostalas' v okeane, tak kak tuda ne
rasprostranyaetsya  mehanicheskaya  evolyuciya, no ona ne daet vyhoda
formam  etoj  zhizni  na  sushu.   |tim   ob座asnyaetsya   umerennoe
soderzhanie kisloroda v atmosfere
- ego  vydelyayut  okeanskie vodorosli. |tim zhe ob座asnyaetsya i vid
poverhnosti kontinentov. Oni pustynny,  tak  kak  eti  sushchestva
nichego  ne  stroyat,  ne  sozdayut  nikakoj  civilizacii, nikakih
cennostej, ne imeyut voobshche nichego, krome samih sebya...  Poetomu
my  dolzhny  rascenivat'  ih  kak  silu prirody. Priroda tozhe ne
delaet nikakih  ocenok,  ne  sozdaet  cennostej.  |ti  tvoreniya
prosto  yavlyayutsya  sami soboj, sushchestvuyut i dejstvuyut tak, chtoby
eto sushchestvovanie prodolzhalos'...
     -- Kak vy ob座asnyaete gibel' samoletov?  Ih  ved'  ohranyalo
silovoe pole...
     -- Silovoe  pole  mozhno  unichtozhit'  drugim silovym polem.
Vprochem,  chtoby  unichtozhit'  v   doli   sekundy   vsyu   pamyat',
soderzhashchuyusya v mozgu cheloveka, nuzhno mgnovenno vozbudit' vokrug
ego  golovy  magnitnoe  pole  takoj napryazhennosti, kakoe trudno
bylo by realizovat' dazhe nam sredstvami, kotorye est' u nas  na
bortu.  Dlya  etogo potrebovalis' by gigantskie preobrazovateli,
transformatory, elektromagnity...
     -- I vy dumaete, chto oni vse eto imeyut?
     -- Nu, konechno zhe, net! Oni nichego ne  imeyut.  |to  prosto
kirpichiki, iz kotoryh v zavisimosti ot potrebnosti stroitsya to,
chto  neobhodimo. Prihodit signal: "Opasnost'!" Poyavilos' nechto,
vyzvavshee    kakie-to     izmeneniya,     naprimer     izmenenie
elektrostaticheskogo  polya...  Letayushchij  roj nemedlenno obrazuet
"tuche-mozg", i prosypaetsya ego obshchaya "pamyat'":  takie  sushchestva
uzhe   byli,   s   nimi   borolis'  tak-to,  eto  privelo  k  ih
unichtozheniyu... I etot obraz dejstviya povtoryaetsya...
     -- Horosho, - skazal Horpah, kotoryj uzhe nekotoroe vremya ne
slushal  starogo  biologa.  -   Start   otkladyvaetsya.   Soberem
soveshchanie.  YA  predpochel by etogo ne delat', namechaetsya bol'shaya
diskussiya,  uchenye  strasti  razgoryatsya,  no  inogo  vyhoda  ne
vizhu... CHerez polchasa v glavnoj biblioteke, doktor Lauda...
     -- Pust'  menya  ubedyat,  chto  ya oshibayus', i togda na bortu
poyavitsya chelovek, dejstvitel'no udovletvorennyj...  -  spokojno
skazal Lauda i tak zhe tiho, kak voshel, pokinul kayutu.
     Horpah  vypryamilsya, proshel k stennomu informatoru i, nazhav
knopku vnutrennej peregovornoj seti,  vyzval  po  ocheredi  vseh
uchenyh.

     Kak   okazalos',   bol'shinstvo  specialistov  predpolagalo
primerno  to  zhe,  chto  i  Lauda;  on  byl  lish'  pervym,   kto
sformuliroval svoe mnenie kategorichno. Spory razgorelis' tol'ko
vokrug    problemy   psihichnosti   ili   apsihichnosti   "tuchi".
Kibernetiki  skoree  sklonyalis'  k  mneniyu,  chto  eto  myslyashchaya
sistema,  obladayushchaya  sposobnost'yu k opredelennoj strategii. Na
Laudu napadali rezko. Horpah ponimal, chto goryachnost' etih  atak
vyzvana  ne  stol'ko  gipotezoj  Laudy,  skol'ko tem, chto on ne
obsudil ee predvaritel'no s kollegami, a prishel  pryamo  k  nemu
samomu. Nesmotrya na vse uzy, ob容dinivshie ih s ekipazhem, uchenye
obrazovyvali,  odnako, chto-to vrode "gosudarstva v gosudarstve"
i priderzhivalis' opredelennogo nepisanogo kodeksa povedeniya.
     Glavnyj   kibernetik   Kronotos   pointeresovalsya,   kakim
obrazom,   po   mneniyu   Laudy,  "tucha",  lishennaya  intellekta,
nauchilas' atakovat' lyudej.
     -- No eto zhe prosto, - otvetil biolog.- Ona nichego drugogo
ne delala v techenie milliona  let.  YA  imeyu  v  vidu  bor'bu  s
pervonachal'nymi   obitatelyami   Regisa.   |to   byli  zhivotnye,
obladavshie  central'noj  nervnoj   sistemoj.   Tucha   nauchilas'
atakovat' ih tochno tak zhe, kak zemnoe nasekomoe atakuet zhertvu.
I  delaet  eto  s  toj  zhe  tochnost'yu,  s  kakoj osa umudryaetsya
vprysnut'  yad  v  nervnye  uzly  kuznechika  ili  zhuka.  |to  ne
intellekt, eto instinkt...
     -- A   otkuda  ona  "znala",  kak  atakovat'  samolety?  S
samoletami ved' do sih por ona ne vstrechalas'...
     -- |togo my ne mozhem znat', kollega. Oni  dralis',  kak  ya
uzhe  skazal,  na dva fronta. I s zhivymi obitatelyami Regisa, i s
mertvymi,  to  est'  s  drugimi  avtomatami.   Im   prihodilos'
ispol'zovat' razlichnye vidy energii dlya oborony i napadeniya...
     -- No esli sredi nih ne bylo letayushchih...
     -- YA dogadyvayus', chto imeet v vidu doktor Lauda, - zametil
zamestitel'   glavnogo   kibernetika  Zorahan.  -  |ti  bol'shie
avtomaty, makroavtomaty,  soobshchalis'  drug  s  drugom  s  cel'yu
kooperacii,  i  legche  vsego unichtozhit' ih mozhno bylo s pomoshch'yu
izolyacii, razdeleniya, a luchshij sposob dlya etogo -  blokirovanie
svyazi.
     -- Rech'  idet  ne  o  tom,  mozhno  li  ob座asnit' otdel'nye
varianty  povedeniya  "tuchi"   bez   ispol'zovaniya   versii   ee
"razumnosti",  -  otvetil  Kronotos, - ved' nas ne ogranichivaet
britva Okkama. Nashej zadachej, po krajnej mere sejchas,  yavlyaetsya
sozdanie   ne   takoj  gipotezy,  kotoraya  naibolee  effektivno
ob座asnila by vse, a takoj, kotoraya obespechivala by maksimal'nuyu
bezopasnost' dejstvij. Poetomu pravil'nee priznat', chto  "tucha"
mozhet  obladat' razumom, eto bolee osmotritel'no. V etom sluchae
my budem dejstvovat' ostorozhnee. Esli zhe  my  vsled  za  Laudoj
primem,  chto  ona razumom ne obladaet, a v dejstvitel'nosti ona
ego imeet, -  my  mozhem  zaplatit'  za  takuyu  oshibku  strashnoj
cenoj...  YA  govoryu  ne  kak  teoretik,  no  prezhde  vsego  kak
strateg...
     -- Ne znayu, kogo ty hochesh' pobedit' - "tuchu" ili  menya,  -
spokojno  otvetil  Lauda. - YA ne vystupayu za neostorozhnost', no
"tucha" ne obladaet razumom  inogo  tipa,  nezheli  nasekomoe,  a
tochnee,   ne  stol'ko  odinochnoe  nasekomoe,  skol'ko,  skazhem,
muravejnik. V protivnom sluchae nas by uzhe ne bylo.
     -- Dokazhi.
     -- My ne yavlyalis' dlya nih pervym  protivnikom  tipa  homo,
ona  uzhe  imela s nim delo: napominayu, chto pered nami zdes' sel
"Kondor". Tak vot, chtoby  proniknut'  pod  silovoe  pole,  etim
mikroskopicheskim  "mushkam"  dostatochno  bylo  zaryt'sya v pesok.
Pole konchaetsya  u  ego  poverhnosti.  Oni  znali  silovye  polya
"Kondora"  i, sledovatel'no, mogli nauchit'sya priemam napadeniya.
No nichego podobnogo ne sdelali. Libo  "tucha"  glupa,  libo  ona
dejstvuet instinktivno.
     Kronotos  ne  hotel  otstupat',  no  tut  vmeshalsya Horpah,
predlagaya prekratit' diskussiyu. On  prosil  vnosit'  konkretnye
predlozheniya  na  osnovanii  togo,  chto  ustanovleno  s  bol'shoj
veroyatnost'yu. Nigren sprosil,  nel'zya  li  ekranirovat'  lyudej,
nadevaya  metallicheskie  shlemy,  kotorye  unichtozhayut vozdejstvie
magnitnogo polya. Odnako fiziki prishli k vyvodu, chto eto ne dast
rezul'tata, tak kak ochen'  sil'noe  magnitnoe  pole  sozdast  v
metalle  vihrevye  toki,  kotorye  razogreyut  shlemy  do vysokoj
temperatury. Kogda nachnet pripekat', ne budet  drugogo  vyhoda,
kak tol'ko sorvat' shlem s golovy i podstavit' sebya pod udar.
     Byla  uzhe  noch'.  Horpah  v odnom uglu zala razgovarival s
Laudoj i vrachami, otdel'no sgruppirovalis' kibernetiki.
     -- Vse-taki  neveroyatno,  chto  sushchestva  bolee   razumnye,
makroavtomaty, ne oderzhali pobedy, - skazal kto-to iz uchenyh. -
|to  bylo  by  isklyuchenie, podtverzhdayushchee pravilo, chto evolyuciya
idet v napravlenii uslozhneniya, usovershenstvovaniya gomeostaza...
Voprosy informacii, ee ispol'zovaniya...
     -- |ti avtomaty ne imeli shansov imenno potomu, chto  uzhe  s
samogo  nachala  byli  tak  vysoko  razvity  i slozhny, - otvetil
Zorahan.   -   Pojmi,   oni   byli   ochen'    specializirovany,
prisposobleny  dlya  sotrudnichestva  so  svoimi  konstruktorami,
liryanami,  a  kogda  liryan  ne  stalo,  oni  ostalis'  kak   by
iskalechennymi,  lishennymi  rukovodstva. V to zhe vremya formy, iz
kotoryh  obrazovalis'  segodnyashnie   "mushki"   (ya   sovsem   ne
utverzhdayu,  chto  oni  sushchestvovali  uzhe  togda, dazhe schitayu eto
isklyuchennym  -  oni  dolzhny   byli   obrazovat'sya   znachitel'no
pozdnee), te formy byli otnositel'no primitivny i poetomu imeli
pered soboj mnogo dorog dlya razvitiya.
     -- Vozmozhno, byl eshche bolee vazhnyj faktor, - dobavil doktor
Saks, podoshedshij k kibernetikam. - My imeem delo s mehanizmami,
a mehanizmy nikogda ne proyavlyayut takih tendencij k regeneracii,
kak zhivoe  sushchestvo,  zhivaya  tkan',  vosproizvodyashchaya sebya posle
povrezhdeniya. Makroavtomat, esli dazhe on i mog ispravit' drugoj,
nuzhdalsya dlya etogo v  instrumentah,  v  celom  mashinnom  parke.
Dostatochno  bylo  otrezat'  ih  ot  takih  instrumentov,  chtoby
oslepit'.  Togda  oni  stali  pochti  bezzashchitnoj  zhertvoj  etih
letayushchih sozdanij, kotorye isportit' bylo gorazdo trudnee...
     -- Ochen'  interesno! - voskliknul vdrug Zorahan.- Iz etogo
sleduet, chto avtomaty nuzhno stroit' sovershenno  inache,  chem  my
eto  delaem, chtoby oni byli dejstvitel'no universal'nymi: nuzhno
ishodit' iz malen'kih elementarnyh kirpichikov, iz psevdokletok,
kotorye budut vzaimozamenyaemy...
     -- |to ne tak uzh  novo,  -  usmehnulsya  Saks,-  imenno  po
takomu puti poshla evolyuciya zhivyh form, i ne sluchajno. I to, chto
"tucha"   sostoit  iz  takih  vzaimozamenyaemyh  elementov,  tozhe
navernyaka  ne  sluchajno.  |to  vopros  materiala:  povrezhdennyj
makroavtomat  trebuet  chastej,  izgotovit' kotorye mozhno tol'ko
imeya vysokorazvituyu promyshlennost'; sistema  zhe,  sostoyashchaya  iz
pary  kristallov,  ili termistorov, ili inyh prostyh elementov,
takaya sistema mozhet byt' unichtozhena, i nichego ne sluchitsya -  ee
prosto zamenit odna iz milliarda analogichnyh...
     Vidya,  chto  sejchas  ot uchenyh mnogogo zhdat' ne prihoditsya,
Horpah  pokinul  sobravshihsya,  oni  etogo  dazhe  ne   zametili,
uvlechennye  diskussiej.  Komandir  otpravilsya  v  rubku,  chtoby
soobshchit' gruppe Rohana o gipoteze "mertvoj evolyucii". Bylo  uzhe
temno,  kogda  "Nepobedimyj"  ustanovil  svyaz' s superkopterom,
nahodyashchimsya v kratere. K apparatu podoshel Gaarb.
     -- U menya ostalos' tol'ko sem' chelovek, - skazal  on.-  Iz
nih dva vracha pri etih neschastnyh. Ostal'nye sejchas spyat, krome
radista...   Da...   polnaya  silovaya  zashchita...  Rohan  eshche  ne
vernulsya.
     -- Eshche ne vernulsya? A kogda on vyehal?
     -- Okolo shesti popoludni. Zabral sem'  mashin  i  ostal'nyh
lyudej,  odinnadcat' chelovek... My dogovorilis', chto on vernetsya
posle zahoda... Solnce zashlo desyat' minut nazad.
     -- U vas est' s nim radiosvyaz'?
     -- Svyaz' poteryana chas nazad.
     -- Gaarb! Pochemu zhe vy nemedlenno ne soobshchili mne?
     -- Rohan  predupredil,  chto  na  nekotoroe   vremya   svyaz'
prervetsya,  tak kak on zabiraetsya v odno iz glubokih ushchelij. Ih
sklony obrosli metallicheskim svinstvom, kotoroe tak ekraniruet,
chto prakticheski na svyaz' nadeyat'sya nel'zya...
     -- Proshu  soobshchit'  mne  srazu  zhe,   kak   tol'ko   Rohan
vernetsya...  On  za  eto  otvetit...  Tak  my  skoro vseh mozhem
poteryat'...
     Astrogator govoril chto-to  eshche,  no  ego  prerval  vozglas
Gaarba:
     -- Oni  pod容zzhayut,  komandir!  YA  vizhu svet, eto Rohan...
Raz, dva... Net, tol'ko odna mashina... Sejchas ya vse uznayu...
     -- ZHdu.
     Gaarb, uvidev ogni far,  polzushchie  nizko  nad  zemlej,  to
osveshchavshie  lager',  to upiravshiesya v nerovnosti pochvy, shvatil
raketnicu i dvazhdy  vystrelil  vverh.  |togo  bylo  dostatochno,
chtoby  vse spyashchie vskochili na nogi. Tem vremenem mashina opisala
dugu,  radist  otkryl  prohod  v  energeticheskoj  stene,  i   v
oboznachennuyu  golubymi  svetlyachkami  shchel'  vkatilsya  zapylennyj
vezdehod i pod容hal k holmiku, na kotorom stoyal superkopter.  K
svoemu  uzhasu  Gaarb  uznal  malen'kuyu,  rasschitannuyu  na  treh
chelovek amfibiyu komandira gruppy. Vmeste s ostal'nymi lyud'mi on
pobezhal k mashine.  Ne  uspela  ona  ostanovit'sya,  kak  iz  nee
vyprygnul chelovek v razodrannom kombinezone, s licom, nastol'ko
ispachkannym  gryaz'yu  i krov'yu, chto Gaarb ne uznal ego, poka tot
ne zagovoril.
     -- Gaarb... - prostonal chelovek, hvataya uchenogo za  plechi,
nogi ego podgibalis'.
     -- CHto sluchilos'? Gde ostal'nye?
     -- Net...  ih...  nikogo...  -  prosheptal Rohan i, poteryav
soznanie, povis na rukah podbezhavshih lyudej.
     K polunochi vracham udalos' privesti ego v chuvstvo. Lezha pod
alyuminievoj  obolochkoj  baraka  v   kislorodnoj   palatke,   on
rasskazal   to,   chto   poluchasom   pozdnee  Gaarb  peredal  na
"Nepobedimyj".



     Kolonna, kotoruyu  vel  Rohan,  sostoyala  iz  dvuh  bol'shih
energobotov,  chetyreh  vezdehodov  i  malen'koj  amfibii. V nej
nahodilsya sam Rohan vmeste s YArgom  i  bocmanom  Ternerom.  Oni
dvigalis'  stroem,  sootvetstvuyushchim instrukcii tret'ej stepeni.
Vperedi  shel  energobot,  za  nim  -  amfibiya   Rohana,   potom
vezdehody,  v  kazhdom  iz kotoryh nahodites' po dva cheloveka, i
zamykal kolonnu vtoroj energobot, vmeste  s  pervym  zashchishchavshij
vsyu gruppu puzyrem silovogo polya.
     Rohan  reshilsya na eto puteshestvie, poskol'ku eshche v kratere
udalos'  s  pomoshch'yu   "elektroskopov"   -   ol'faktometricheskih
indikatorov  - obnaruzhit' sledy chetyreh ischeznuvshih lyudej. Bylo
yasno, chto esli ih ne udastsya najti, oni pogibnut ot goloda  ili
zhazhdy, bluzhdaya v skalah, bolee bespomoshchnye, chem deti.
     Pervye    kilometry    gruppa    proshla,    rukovodstvuyas'
pokazatelyami indikatorov. Okolo semi chasov u vhoda  v  odno  iz
shirokih  i  melkih  v etom meste ushchelij obnaruzhili sledy, chetko
otpechatavshiesya v myagkom ile, ostavlennom vysohshim potokom.  Tri
sleda  horosho  sohranilis',  chetvertyj byl neyasnym, ego razmyla
voda,  slabo  struyashchayasya  vdol'  kamnej.  Sledy  s  harakternym
risunkom,  svidetel'stvuyushchim  o  tom,  chto  ih ostavili lyudi iz
gruppy Ren'yara, napravlyalis' v glubinu ushchel'ya i nemnogo  dal'she
ischezali  na  kamnyah.  No  eto  ne  ispugalo Rohana, tak kak on
videl, chto sklony stanovyatsya vse bolee  krutymi.  Vskarabkat'sya
po  etoj  krutizne  porazhennym amneziej lyudyam bylo ne po silam.
Rohan rasschityval,  chto  skoro  najdet  ih  v  glubine  ushchel'ya,
skryvavshegosya za krutymi povorotami.
     Posle  korotkogo  soveshchaniya  kolonna  dvinulas'  dal'she  i
vskore dobralas' do  mesta,  gde  na  sklonah  rosli  strannye.
neobychajno  gustye metallicheskie "kusty". |to byli prizemistye,
vysotoj ot odnogo do polutora metrov obrazovaniya.  Oni  torchali
iz zabityh chernovatym ilom treshchin obnazhennoj skaly. Snachala oni
poyavlyalis'  po  odnomu,  po  dva,  a zatem slilis' v monolitnuyu
gushchu, rzhavyj, shchetinistyj sloj, pokryvavshij sklony ushchel'ya  pochti
do samogo dna, gde, spryatavshis' pod kamnyami, sochilas' tonen'kaya
nitochka vody.
     Mezhdu   "kustami"  vidnelis'  otverstiya  peshcher.  Iz  odnih
struilis' tonkie ruchejki, drugie kazalis' suhimi. V te  peshchery,
otverstiya  kotoryh  nahodilis'  nizko,  probovali  zaglyadyvat',
osveshchaya ih prozhektorami. V odnoj iz peshcher nashli dovol'no  mnogo
melkih,  napolovinu zalityh kapavshej so svoda vodoj treugol'nyh
kristallikov. Celuyu gorst' ih Rohan sunul v karman.  Potom  oni
proehali  eshche  s  polkilometra vverh po ushchel'yu, delavshemusya vse
bolee krutym. Poka chto  gusenicy  mashin  horosho  spravlyalis'  s
uklonom, a tak kak v dvuh mestah snova udalos' obnaruzhit' sledy
botinok v zasohshem po beregam ruchejka ile, Rohan ne somnevalsya,
chto  oni  sdut  v nuzhnom napravlenii. Posle odnogo iz povorotov
radiosvyaz'  s  superkopterom  znachitel'no   uhudshilas'.   Rohan
pripisal  eto ekraniruyushchemu dejstviyu metallicheskih zaroslej. Po
obeim storonam ushchel'ya, mestami pochti  vertikal'no,  voznosilis'
steny,   splosh'   pokrytye   pohozhimi  na  zhestkij  chernyj  meh
provolochnymi zaroslyami.
     Proehali cherez dvoe dovol'no shirokih kamennyh vorot, - eto
zanyalo mnogo vremeni, tak  kak  tehnikam  polya  prishlos'  ochen'
ostorozhno  umen'shat'  radius  zashchity, chtoby ne zadet' za skaly.
Skaly byli ryhlye, raz容dennye eroziej, i kazhdyj energeticheskij
udar, vyzvannyj sluchajnym  soprikosnoveniem  polya  so  skal'nym
massivom, mog vyzvat' lavinu. Oni boyalis', konechno, ne za sebya,
a  za  propavshih  tovarishchej,  kotoryh  takoj  obval  - esli oni
nahodilis' poblizosti - mog poranit' ili ubit'.
     Proshlo okolo chasa posle togo, kak  prervalas'  radiosvyaz',
kogda   na   ekranah  magnitnyh  indikatorov  poyavilis'  chastye
vspyshki. Pelengatory, kazalos', vyshli iz stroya, i pri  popytkah
vyyasnit',  otkuda  postupayut  impul'sy,  pokazyvali vse storony
sveta odnovremenno. Tol'ko s pomoshch'yu indikatorov  napryazhennosti
i  polyarizatorov udalos' ustanovit', chto istochnikom peremennogo
magnitnogo polya yavlyayutsya  zarosli,  pokryvayushchie  steny  ushchel'ya.
Lish'  togda  zametili,  chto zdes' zarosli vyglyadyat inache, chem v
ostavshejsya pozadi chasti  ushchel'ya:  propal  rzhavyj  nalet,  kusty
stali  vyshe,  bol'she  i slovno eshche chernee, ih sterzhni ili vetvi
byli oblepleny strannymi utolshcheniyami. Rohan reshil ne zanimat'sya
ih issledovaniem:  ne  sledovalo  riskovat',  otkryvaya  silovoe
pole.
     Poehali   nemnogo   bystree,   impul'sometry  i  magnitnye
indikatory pokazyvali vse bolee raznorodnuyu aktivnost'.  Podnyav
glaza,  mozhno bylo uvidet', kak koe-gde nad poverhnost'yu chernoj
chashchi drozhit vozduh, slovno nagretyj do vysokoj  temperatury,  a
za  vtorymi  kamennymi  vorotami,  nad  kustami, poyavilis' edva
zametnye  oblachka,  pohozhie  na  razletayushchijsya  dym.   No   eto
proishodilo  tak  vysoko,  chto  v  prirode oblachkov nel'zya bylo
razobrat'sya dazhe s  pomoshch'yu  binoklya.  Pravda,  YArg,  odarennyj
ochen'  ostrym  zreniem, utverzhdal, chto eti "dymki" vyglyadyat kak
roj malen'kih nasekomyh.
     Rohan uzhe nachal slegka bespokoit'sya - puteshestvie  dlilos'
dol'she,  chem on ozhidal, a konca krutomu ushchel'yu vse eshche ne bylo.
Oni  snova  poehali  bystree,  dorogu  bol'she  ne   pregrazhdali
nagromozhdeniya  kamnej  na  dne potoka. Potok ischez, spryatavshis'
pod osyp'yu; tol'ko kogda mashiny ostanavlivalis', v  nastupivshej
tishine chut' slyshalsya shelest nevidimoj vody.
     Za  ocherednym  povorotom poyavilis' tret'i kamennye vorota,
gorazdo bolee uzkie, chem te, kotorye oni minovali. Izmeriv  ih,
tehniki  soobshchili,  chto  proehat' s vklyuchennym polem nevozmozhno
(pole ne moglo priobretat' lyubuyu proizvol'nuyu formu,  a  vsegda
predstavlyalo  soboj  variant  tela  vrashcheniya).  Do  sih  por im
udavalos' protisnut'sya skvoz' suzheniya ushchel'ya, predel'no  szhimaya
silovoe pole, no teper' nichego ne vyhodilo. Rohan posovetovalsya
s  fizikom Tomanom i oboimi tehnikami, i oni vmeste reshili, chto
risknut  proskochit',  na  mgnovenie  razorvav  silovuyu  zashchitu.
Pervyj  energobot dolzhen byl proehat' s vyklyuchennym emitterom i
srazu zhe  snova  ego  vklyuchit',  sozdav  speredi  pole  v  vide
vypuklogo  diska. Vo vremya dvizheniya skvoz' uzkij prohod chetyreh
vezdehodov i amfibii Rohana oni ostavalis' by bez zashchity tol'ko
sverhu, zamykayushchij kolonnu energobot, minovav vorota,  soedinil
by svoyu energeticheskuyu polusferu s polem pervogo.
     Vse  shlo  po planu, i poslednij iz vezdehodov uzhe proezzhal
mezhdu  kamennymi  stolbami,  kogda  vozduh  stranno,  bezzvuchno
vskolyhnulsya,  slovno  gde-to  ryadom  ruhnula skala, shchetinistye
steny ushchel'ya zadymilis',  iz  nih  vypolzla  chernaya  tucha  i  s
sumasshedshej skorost'yu rinulas' na kolonnu. Rohan, kotoryj reshil
propustit'   snachala   vezdehody   i  v  etot  moment  kak  raz
namerevalsya dvinut'sya sledom za nimi, uvidel chernyj  vybros  na
sklonah  ushchel'ya  i  yarkuyu  vspyshku vperedi, gde kluby atakuyushchej
tuchi goreli v pole pervogo energobota. No  bol'shaya  chast'  tuchi
proneslas'  nad  zashchitoj i upala na mashiny. Rohan kriknul YArgu,
chtoby tot nemedlenno zapustil zadnij energobot i  soedinil  ego
pole  s  perednim,  - v etoj situacii opasnost' kamennoj laviny
uzhe ne imela  znacheniya;  YArg  popytalsya  vypolnit'  prikaz,  no
bezrezul'tatno.  Veroyatno,  kak  reshil  potom  glavnyj inzhener,
peregrelis' klistrony priborov. Esli by YArg poderzhal apparaturu
pod  tokom  eshche  neskol'ko   sekund,   pole   by,   nesomnenno,
vozbudilos',   no  on  poteryal  golovu  i,  vmesto  togo  chtoby
poprobovat' eshche raz, rvanulsya iz mashiny. Rohan vcepilsya  v  ego
kombinezon,  no  ohvachennyj  strahom  YArg vyvernulsya i pomchalsya
vniz po ushchel'yu. Kogda Rohan dotyanulsya  do  priborov,  bylo  uzhe
pozdno.
     Lyudi,  zahvachennye  vrasploh,  vyprygivali iz vezdehodov i
razbegalis'  vo  vse  storony,  pochti  nevidimye  v  klubyashchihsya
lohmot'yah  tuchi.  Vse eto vyglyadelo nastol'ko nepravdopodobnym,
chto Rohan dazhe ne pytalsya chto-nibud' sdelat' (vprochem, eto bylo
i nevozmozhno -  vklyuchiv  pole,  on  ubil  by  svoih  tovarishchej,
kotorye  karabkalis'  na  sklony,  kak  budto  iskali  zashchity v
metallicheskoj chashche). On passivno stoyal v mashine,  ozhidaya  svoej
sud'by.  Za  ego  spinoj  Terner,  vysunuvshis' po poyas iz svoej
bashenki, bil iz sparennyh lazerov vverh, no etot ogon' ne  imel
nikakogo  znacheniya, tak kak bol'shaya chast' tuchi byla uzhe slishkom
blizko.  Ot  ostal'nyh  mashin   Rohana   otdelyalo   ne   bol'she
shestidesyati  metrov. V etom prostranstve metalis' i katalis' po
zemle  kak  by  ohvachennye  chernym  plamenem  neschastnye  lyudi.
Navernoe,  oni  krichali,  no  ih  krik, kak i vse drugie zvuki,
vmeste  s  urchaniem  perednego  energobota,  na  silovom   pole
kotorogo   vse   eshche   sgorali   v  drozhashchih  vspyshkah  miriady
napadayushchih, tonul v protyazhnom basovom gudenii tuchi.
     Rohan vse  eshche  stoyal,  napolovinu  vysunuvshis'  iz  svoej
amfibii,  dazhe  ne  probuya v nej ukryt'sya, ne ottogo, chto v nem
probudilas' smelost' otchayaniya, a, kak on sam rasskazyval posle,
prosto potomu, chto ob etom - kak, vprochem, i ni o chem drugom  -
ne dumal.
     |to  zrelishche,  zabyt' kotoroe on ne mog, - lyudi pod chernoj
lavinoj  -  vdrug  porazitel'no  izmenilos'.   Lyudi   perestali
katat'sya   po  kamnyam,  ubegat',  karabkat'sya  na  otkosy.  Oni
medlenno  vstavali  ili  sadilis',  a  tucha,  razdelivshis'   na
neskol'ko  voronok,  obrazovala  nad  kazhdym  kak  by lokal'nyj
smerch, kotoryj odnim prikosnoveniem okruzhal tulovishche ili tol'ko
golovu cheloveka. Potom tucha snova slilas' voedino i,  volnuyas',
zavyvaya,  nachala  podnimat'sya  vse  vyshe  mezhdu stenami ushchel'ya,
zasloniv svet  vechernego  neba,  s  protyazhnym  slabeyushchim  shumom
zapolzla  v  skaly, rastvorilas' v chernyh dzhunglyah i ischezla. I
tol'ko   malen'kie   chernye   pyatnyshki,   razbrosannye    mezhdu
nepodvizhnymi   figurami,   podtverzhdali  real'nost'  togo,  chto
proizoshlo zdes' mgnovenie nazad.
     Rohan, vse  eshche  ne  verya  v  sobstvennoe  spasenie  i  ne
ponimaya, chem ego ob座asnit', poiskal glazami Ternera. No bashenka
byla pusta; bocman, ochevidno, vyskochil iz nee, - neponyatno, kak
i  kogda. Rohan uvidel ego lezhashchim poodal', s lazerami, priklad
kotoryh  on  vse  eshche  prizhimal  k  plechu,  glyadya  pered  soboj
nemigayushchim vzglyadom.
     Rohan   vybralsya  iz  mashiny  i  nachal  begat'  ot  odnogo
postradavshego k drugomu. Oni ego ne uznavali. Ni odin iz nih ne
otozvalsya. Bol'shinstvo kazalis'  spokojnymi,  oni  lozhilis'  na
kamni  ili  sadilis'  na nih, dvoe ili troe vstali i, podojdya k
mashinam, nachali oshchupyvat' ih  medlennymi  nelovkimi  dvizheniyami
slepyh.  Rohan uvidel, kak prevoshodnyj radiooperator, priyatel'
YArga, Dzhenlis, s poluotkrytym rtom,  slovno  dikar',  uvidevshij
mashiny pervyj raz v zhizni, potrogal ruchku dvercy vezdehoda.
     V  sleduyushchij  moment  Rohan  ponyal,  chto oznachala okruglaya
dyra, vyzhzhennaya v odnoj iz pereborok rulevoj rubki"Kondora". On
stoyal na kolenyah pered Balminom i vstryahival  ego  za  plechi  s
siloj  otchayaniya,  budto  byl ubezhden, chto takim obrazom udastsya
privesti uchenogo v chuvstvo, kak vdrug okolo  samoj  ego  golovy
mel'knula  struya fioletovogo plameni. |to odin iz postradavshih,
sidevshij nemnogo poodal', vytashchil  iz  kobury  svoj  izluchatel'
Vejra  i  sluchajno nazhal na spusk. Rohan kriknul, no chelovek ne
obratil na nego nikakogo vnimaniya. Vozmozhno,  blesk  ponravilsya
emu,  kak  fejerverk  rebenku,  on  nachal  strelyat',  oporozhnyaya
atomnyj magazin, tak chto  vozduh  zashipel  ot  zhary  i  Rohanu,
kotoryj  upal  na  zemlyu,  prishlos'  vtisnut'sya v kamni. V etot
moment  poslyshalsya  chastyj  topot,  i  iz-za  povorota  vybezhal
zapyhavshijsya,  s  licom,  zalitym potom, YArg. On bezhal pryamo na
sumasshedshego, razvlekavshegosya strel'boj.
     -- Stoj! Lozhis'! - zaoral Rohan, no, prezhde chem YArg  uspel
soobrazit',  v  chem  delo,  razryad  s  siloj udaril ego v levoe
plecho, v vozduhe mel'knula otorvannaya ruka i iz  strashnoj  rany
hlynula  krov'.  Strelyavshij  etogo  dazhe  ne  zametil, a YArg, s
bezmernym udivleniem vzglyanuv na okrovavlennoe plecho,  medlenno
povernulsya  i  upal.  CHelovek  s vejrom vstal; Rohan videl, kak
nepreryvnaya struya plameni  razogrevshegosya  izluchatelya  vybivala
pahnushchie  dymom  kremnezema  iskry  iz kamnej. CHelovek dvigalsya
neuverenno, dvizheniya ego  byli  slovno  u  mladenca,  derzhashchego
pogremushku.  Ogon'  pronzil  vozduh  mezhdu dvumya sidyashchimi ryadom
lyud'mi, kotorye dazhe ne zazhmurilis', mgnovenie - i odin iz  nih
poluchil  by  ves'  zaryad  v  lico. Rohan - eto bylo ne prinyatoe
soznatel'no reshenie, a instinkt - vyrval iz kobury svoj vejr  i
vystrelil.  CHelovek  udaril  sebya  s razmahu sognutymi rukami v
grud', ego oruzhie stuknulos' o kamen', a sam  on  ruhnul  licom
vniz.
     Rohan  vskochil.  Stanovilos'  vse  temnee.  Nuzhno bylo kak
mozhno  skoree  otvezti  vseh  postradavshih  na  bazu.   V   ego
rasporyazhenii  ostavalas'  tol'ko  malen'kaya  amfibiya;  on hotel
vospol'zovat'sya  vezdehodom,  no  okazalos',  chto  dva  iz  nih
stolknulis'  v samom uzkom meste skal'nogo koridora i rastashchit'
ih mozhno bylo tol'ko kranom.  Ostavalsya  zadnij  energobot,  na
kotoryj  Rohan mog vzyat' maksimum pyateryh, a ih bylo devyat'. On
podumal, chto luchshe vsego sobrat' ih vseh vmeste, svyazat', chtoby
oni ne mogli nikuda ujti ili pokalechit'sya, vklyuchit' pole  oboih
energobotov,  a samomu ehat' za podmogoj. V amfibiyu on ne hotel
brat' nikogo,  ona  byla  sovershenno  bezzashchitna,  i  v  sluchae
napadeniya on predpochital riskovat' tol'ko soboj.
     Uzhe sovsem stemnelo, kogda Rohan konchil etu zhutkuyu rabotu;
pravda,  nikto  ne  soprotivlyalsya.  On  otvel zadnij energobot,
vyvel  na  svobodnoe  prostranstvo   amfibiyu,   ustanovil   oba
emittera,  distancionno vklyuchil zashchitu, ostaviv vnutri nee vseh
postradavshih, a sam dvinulsya v obratnyj put'.
     Itak,  na  dvadcat'  sed'moj  den'  posle  posadki   pochti
polovina komandy "Nepobedimogo" byla vyvedena iz stroya.



     Kak  kazhdaya pravdivaya istoriya, rasskaz Rohana byl strannym
i neskladnym. Pochemu tucha ne atakovala ni ego, ni YArga?  Pochemu
ona  ne trogala Ternera do teh por, poka on ne pokinul amfibiyu?
Pochemu YArg snachala ubezhal, a potom vernulsya?
     Na poslednij  vopros  otvetit'  bylo  sravnitel'no  legko:
vernulsya, kogda vyshel iz panicheskogo sostoyaniya i soobrazil, chto
ot  bazy  ego  otdelyaet okolo pyatidesyati kilometrov, kotorye ne
projti peshkom s imevshimsya u nego zapasom kisloroda.
     Ostal'nye voprosy ostavalis' zagadkoj. Otvet  na  nih  mog
stat'  delom  zhizni  ili  smerti  dlya  vseh lyudej. No dogadki i
gipotezy ustupili neobhodimosti dejstvovat'.
     Horpah uznal o sud'be  gruppy  Rohana  poslu  polunochi,  a
cherez  polchasa on startoval. Perebrosit' kosmicheskij krejser iz
odnoj tochki v druguyu, otdalennuyu vsego  na  dvesti  kilometrov,
zadacha  ne  iz  prostyh.  Korabl'  neobhodimo vesti vse vremya s
otnositel'no nebol'shoj skorost'yu, stoyashchim vertikal'no na  ogne,
chto   vyzyvaet   ogromnyj   rashod   topliva.   Dvigateli,   ne
prisposoblennye  k   takoj   rabote,   trebovali   nepreryvnogo
vmeshatel'stva  elektronnyh  avtomatov,  i  vse  ravno  stal'noj
koloss plyl, slegka raskachivayas', slovno ego nesla  poverhnost'
plavno  volnuyushchegosya  morya.  Navernoe,  eto  bylo  by  neplohoe
zrelishche dlya nablyudatelya, stoyashchego na poverhnosti planety, - ele
razlichimyj v oblake bushuyushchego plameni  siluet,  letyashchij  skvoz'
mrak,   kak  ognennaya  kolonna.  Uderzhivat'  nuzhnyj  kurs  bylo
nelegko. Prishlos' podnyat'sya nad atmosferoj, potom snova vojti v
nee, kormoj vpered, vse eto trebovalo  ot  astrogatora  polnogo
vnimaniya,  tem  bolee  chto krater, kotoryj oni iskali, pryatalsya
pod tonkoj pelenoj tuch. Nakonec, eshche do rassveta, "Nepobedimyj"
opustilsya v krater, v dvuh kilometrah ot staroj  bazy  Ren'yara;
superkopter,  mashiny  i  baraki  totchas zhe byli nakryty silovym
polem zvezdoleta, a horosho osnashchennaya spasatel'naya gruppa okolo
poludnya privezla  vseh  ucelevshih  lyudej  Rohana.  Pod  lazaret
prishlos'  zanyat'  dva  dopolnitel'nyh  pomeshcheniya.  Tol'ko posle
etogo uchenye zanyalis' tajnoj, kotoraya  spasla  Rohana  i  -  ne
vmeshajsya  tragicheskaya  sluchajnost' - spasla by i YArga. |to bylo
sovershenno  neponyatno,  tak  kak  oba  oni   ni   odezhdoj,   ni
osnashcheniem,  ni  vneshnim  vidom  ne  otlichalis'  ot  ostal'nyh.
Ochevidno, ne moglo imet' znacheniya i to, chto v amfibii oni  byli
vtroem s Ternerom.
     Odnovremenno  pered  Horpahom  vstal  vopros  o dal'nejshih
dejstviyah.  Situaciya  byla  nastol'ko  yasna,  chto   oni   mogli
vernut'sya   na  Bazu  s  dannymi,  kotorye  opravdyvali  by  ih
vozvrashchenie i ob座asnili tragicheskij konec  "Kondora".  To,  chto
bol'she     vsego    intrigovalo    uchenyh    -    metallicheskie
psevdonasekomye,  ih  simbioz  s  mehanicheskimi   "rasteniyami",
ukrepivshimisya  na  skalah,  nakonec vopros, mozhno li govorit' o
"psihike" tuchi (a ne bylo dazhe izvestno, sushchestvuet  odna  tucha
ili  ih  mnogo,  i  mogut li nebol'shie tuchi ob容dinyat'sya v odno
celoe), - vse eto,  vmeste  vzyatoe,  ne  zastavilo  by  Horpaha
ostat'sya  na  Regise III ni chasu bolee, esli by ne ischeznovenie
chetveryh lyudej iz gruppy Ren'yara.
     Sledy beglecov priveli gruppu Rohana v  ushchel'e.  Nikto  ne
somnevalsya,  chto  oni pogibnut tam, dazhe esli mertvye obitateli
planety ostavyat ih v pokoe. Poetomu neobhodimo  bylo  prochesat'
okruzhayushchuyu  territoriyu,  tak  kak neschastnye mogli rasschityvat'
tol'ko na pomoshch' "Nepobedimogo".
     Edinstvennoe,   chto   udalos'   ustanovit'   s    razumnym
priblizheniem,  byl  radius poiskov: lyudi, zateryavshiesya v rajone
grotov i ushchelij, ne mogli otdalit'sya ot kratera bol'she  chem  na
neskol'ko   desyatkov   kilometrov.   Kisloroda  v  ih  priborah
ostavalos' uzhe nemnogo, no vrachi uveryali, chto, esli  oni  budut
dyshat'  vozduhom planety, - eto navernyaka ne grozit im smert'yu,
a v tom sostoyanii, v  kotorom  nahodilis'  beglecy,  otravlenie
rastvorennym   v  krovi  metanom,  estestvenno,  uzhe  ne  imelo
nikakogo znacheniya.
     Territoriya   poiskov   byla   ne   slishkom   bol'shoj,   no
isklyuchitel'no  trudnoj  i  ploho  prosmatrivaemoj. Prochesyvanie
vseh zakoulkov, rasshchelin i peshcher, dazhe pri samyh  blagopriyatnyh
usloviyah,  moglo  prodlit'sya  nedeli.  Pod  skalami  izvilistyh
ushchelij, soedinyayas' s nimi  tol'ko  koe-gde,  skryvalas'  drugaya
sistema   podzemnyh   koridorov   i  grotov,  promytyh  vodami.
Propavshie vpolne  mogli  nahodit'sya  v  kakom-nibud'  iz  takih
ukrytij,  no  ne  bylo  uverennosti  dazhe v tom, chto ih udastsya
obnaruzhit' v odnom  meste:  lishennye  pamyati,  oni  byli  bolee
bespomoshchny,  chem  deti,  -  te hot' derzhalis' by vmeste. Moshchnye
sooruzheniya "Nepobedimogo" i ego tehnicheskie sredstva malo mogli
pomoch' v poiskah. Samuyu nadezhnuyu zashchitu - silovoe pole - voobshche
nel'zya bylo ispol'zovat' v  uzkih  podzemnyh  koridorah.  Itak,
ostavalsya  vybor  mezhdu  nemedlennym vozvrashcheniem, ravnoznachnym
smertnomu prigovoru dlya ischeznuvshih, i provedeniem  riskovannyh
poiskov.   SHansy   na  uspeh  byli  real'ny  tol'ko  v  techenie
neskol'kih dnej, do nedeli. Horpah znal, chto posle etogo  mozhno
budet obnaruzhit' lish' ostanki etih lyudej.
     Utrom   astrogator   vyzval   specialistov,  obrisoval  im
sozdavsheesya polozhenie i ob座avil, chto rasschityvaet na ih pomoshch'.
V  rasporyazhenii  uchenyh  nahodilas'   gorstochka   metallicheskih
"nasekomyh",   kotoruyu   prines  v  karmane  kurtki  Rohan.  Ih
issledovaniem  zanimalis'  pochti  sutki.  Horpah  hotel  znat',
sushchestvuyut  li  kakie-nibud'  shansy  obezvredit'  eti sushchestva.
Vnov' vstal vopros: chto spaslo YArga i Rohana ot ataki tuchi?
     "Plenniki" zanimali vo vremya soveshchaniya  pochetnoe  mesto  v
zakrytom steklyannom sosude, stoyavshem posredi stola. Ih ostalos'
vsego  desyatka  poltora,  ostal'nye  byli unichtozheny v processe
izucheniya. Vse eti sozdaniya obladali trojstvennoj  simmetriej  i
napominali  formoj  bukvu  Y,  s  tremya ostrokonechnymi plechami,
soedinyayushchimisya v central'nom utolshchenii. V  padayushchem  svete  oni
kazalis'  chernymi, kak ugol', v otrazhennom - perelivalis' sinim
i olivkovym cvetom,  kak  bryushki  nekotoryh  zemnyh  nasekomyh.
Naruzhnye   ih   stenki   sostoyali   iz  ochen'  melkih  plastin,
napominayushchih grani brillianta, a vnutri "mushki" soderzhali  odnu
i  tu zhe mikroskopicheskuyu konstrukciyu. Ee elementy, v sotni raz
men'shie,  chem  zernyshki  peska,   obrazovyvali   chto-to   vrode
avtonomnoj  nervnoj  sistemy,  v  kotoroj udalos' razlichit' dve
chastichno nezavisimye drug ot druga cepi.
     Men'shaya chast', zanimayushchaya vnutrennost' plech,  predstavlyala
soboj    mikroskopicheskuyu    shemu,    zaveduyushchuyu    dvizheniyami
"nasekomogo",  chto-to  vrode  universal'nogo   akkumulyatora   i
odnovremenno  transformatora energii. V zavisimosti ot sposoba,
kakim szhimali kristally, oni  sozdavali  to  elektricheskoe,  to
magnitnoe  pole,  to  peremennye  silovye  polya,  kotorye mogli
nagrevat'  do  otnositel'no  vysokoj  temperatury   central'nuyu
chast';    togda    nakoplennoe    teplo    izluchalos'    naruzhu
odnonapravlenno.   Vyzvannoe   etim   dvizhenie   vozduha,   kak
reaktivnaya   struya,   delalo   vozmozhnym   dvizhenie   v   lyubom
napravlenii. Otdel'nyj kristallik  ne  stol'ko  letal,  skol'ko
podprygival,  i  ne byl, vo vsyakom sluchae vo vremya laboratornyh
eksperimentov,  sposoben   tochno   upravlyat'   svoim   poletom.
Neskol'ko  zhe  kristallikov,  soedinyayas'  konchikami plech drug s
drugom, obrazovyvali sistemu s  tem  luchshimi  aerodinamicheskimi
pokazatelyami, chem bol'she ih bylo.
     Kazhdyj  kristallik  soedinyalsya s tremya; krome togo, on mog
soedinyat'sya koncom plecha s central'noj chast'yu  lyubogo  drugogo,
chto  davalo  vozmozhnost'  obrazovaniya  mnogoslojnyh kompleksov.
Soedinenie   ne    obyazatel'no    trebovalo    soprikosnoveniya,
kristallikam   dostatochno   bylo  sblizit'sya,  chtoby  voznikshee
magnitnoe pole uderzhivalo vse  obrazovanie  v  ravnovesii.  Pri
opredelennom  kolichestve  nasekomyh  sistema nachinala proyavlyat'
mnogochislennye zakonomernosti; mogla v zavisimosti ot togo, kak
ee "draznili" vneshnimi impul'sami, menyat' napravlenie dvizheniya,
formu, vid,  chastotu  vnutrennih  pul'sacij;  pri  opredelennyh
vneshnih  usloviyah  menyalis'  znaki  polya,  i, vmesto togo chtoby
prityagivat'sya,   metallicheskie    kristalliki    ottalkivalis',
perehodili v sostoyanie "individual'noj rossypi".
     Krome  cepi,  zaveduyushchej  takimi dvizheniyami, kazhdyj chernyj
kristallik soderzhal v sebe eshche odnu shemu soedinenij, vernee ee
fragment, tak kak  ona,  kazalos',  sostavlyala  chast'  kakoj-to
bol'shoj  struktury.  |to  vysshee  celoe,  veroyatno  voznikayushchee
tol'ko pri ob容dinenii ogromnogo kolichestva elementov,  i  bylo
istinnym  motorom,  privodyashchim  tuchu v dejstvie. Zdes', odnako,
svedeniya  uchenyh   obryvalis'.   Oni   ne   orientirovalis'   v
vozmozhnostyah   rosta  etih  sverhsistem,  i  uzh  sovsem  temnym
ostavalsya vopros ob ih  "intellekte".  Kronotos  dopuskal,  chto
ob容dinyaetsya  tem bol'she elementarnyh edinic, chem bolee trudnuyu
problemu im nuzhno reshit'. |to zvuchalo dovol'no ubeditel'no,  no
ni  kibernetiki,  ni  specialisty po teorii informacii ne znali
nichego sootvetstvuyushchego takoj konstrukcii, to est' "proizvol'no
razrastayushchemusya  mozgu",  kotoryj  svoi  razmery  primeryaet   k
velichine namerenij.
     CHast'  prinesennyh  Rohanom  "nasekomyh"  byla  isporchena.
Ostal'nye demonstrirovali tipovye reakcii. Edinichnyj kristallik
mog  podprygivat',  podnimat'sya  i  viset'  v   vozduhe   pochti
nepodvizhno, opuskat'sya, priblizhat'sya k istochniku impul'sov libo
udalyat'sya ot nego. Pri etom on ne predstavlyal absolyutno nikakoj
opasnosti,   ne   vydelyal,   dazhe  pri  ugroze  unichtozheniya  (a
issledovateli  probovali   unichtozhit'   kristally   himicheskimi
sredstvami, nagrevaniem, silovymi polyami i izlucheniem), nikakih
vidov  energii,  i  ego  mozhno  bylo  razdavit' kak slaben'kogo
zemnogo    zhuchka    -    s    toj    tol'ko    raznicej,    chto
kristallo-metallicheskij pancir' sokrushit' bylo ne tak-to legko.
Zato  ob容dinivshis'  dazhe  v  sravnitel'no  nebol'shuyu  sistemu,
"nasekomye" nachinali, pri vozdejstvii na nih  magnitnym  polem,
sozdavat'  sobstvennoe  pole,  kotoroe  unichtozhalo vneshnee, pri
nagrevanii stremilis' izbavit'sya ot izlishka tepla  infrakrasnym
izlucheniem   -   a   ved'  uchenye  raspolagali  lish'  malen'koj
gorstochkoj kristallikov.
     Na vopros astrogatora ot imeni "Glavnyh" otvetil Kronotos:
uchenye prosili dat' im vremya dlya dal'nejshih  issledovanij,  dlya
kotoryh   zhelatel'no   dobyt'   vozmozhno   bol'shee   kolichestvo
kristallikov. Poetomu oni predlagali, chtoby v glub' ushchel'ya byla
vyslana ekspediciya, kotoraya presledovala by  dve  celi:  poiski
propavshih  lyudej  i  sbor  minimum  neskol'kih  desyatkov  tysyach
psevdonasekomyh.
     Horpah soglasilsya na eto. Odnako on schital, chto  riskovat'
lyud'mi bol'she nel'zya. V ushchel'e on reshil poslat' mashinu, kotoraya
ne  prinimala  do  sih por uchastiya ni v odnoj operacii. |to byl
vos'midesyatitonnyj  vezdehod  special'nogo  naznacheniya,  obychno
ispol'zuemyj  lish' v usloviyah vysokoj radioaktivnosti, ogromnyh
davlenij i temperatur. Mashina eta, kotoruyu prozvali "ciklopom",
nahodilas'  na  samom  dne  krejsera,  nagluho  zakreplennaya  v
pod容mnikah    gruzovogo   lyuka.   Obychno   takie   mashiny   ne
ispol'zovalis' na planetah, a "Nepobedimyj" voobshche  nikogda  ne
privodil v dvizhenie svoego ciklopa; situacii, kotorye trebovali
takoj  krajnosti,  mozhno  bylo - dlya vsego dejstvuyushchego tonnazha
Bazy  -  pereschitat'  na  pal'cah  odnoj  ruki.   "Poslat'   za
chem-nibud'  ciklopa"  - na kosmicheskom zhargone znachilo primerno
to zhe,  chto  obratit'sya  za  pomoshch'yu  k  d'yavolu;  o  porazhenii
kakogo-libo ciklopa nikto do sih por ne slyshal.
     Mashinu,  izvlechennuyu  dvumya  pod容mnikami,  ustanovili  na
appareli, gde za nee  vzyalis'  tehniki  i  programmisty.  Krome
obychnoj  sistemy emitterov, sozdayushchih zashchitnoe pole, na ciklope
byl  ustanovlen  sharovoj   izluchatel'   antimaterii;   on   mog
vybrasyvat' antiprotony libo v kakom-to odnom napravlenii, libo
vo  vseh  odnovremenno.  Vstroennaya  v  dnishche sistema pozvolyala
ciklopu, blagodarya interferencii silovyh polej, podnimat'sya  na
neskol'ko  metrov  nad  gruntom,  tak  chto  on ne zavisel ni ot
mestnosti, ni ot  koles  ili  gusenic.  V  lobovoj  chasti  bylo
prisposoblenie,  cherez  kotoroe  vydvigalsya  ingauster - chto-to
vrode teleskopicheskoj "ruki", kotoraya mogla  vypolnyat'  mestnoe
burenie,  brat'  proby  mineralov  i proizvodit' drugie raboty.
Ciklop imel  moshchnuyu  radiostanciyu  i  teleperedatchik,  a  takzhe
elektronnyj   mozg,   pozvolyavshij  emu  dejstvovat'  avtonomno.
Tehniki  iz  gruppy  inzhenera  Petersena  vveli  v  etot   mozg
sootvetstvuyushchuyu programmu: astrogator schitalsya s tem, chto kogda
mashina  popadet  vnutr' ushchel'ya, svyaz' s nej mozhet prekratit'sya.
Mashina poluchila dva zadaniya: najti propavshih (ciklop dolzhen byl
nakryt' ih vtorym, dopolnitel'nym zashchitnym polem, zatem otkryt'
prohod v pervom  i  vzyat'  lyudej  vnutr')  i  sobrat'  pobol'she
kristallikov.
     Izluchatel'  antimaterii  razreshalos'  ispol'zovat'  lish' v
sluchae krajnej neobhodimosti, esli by zashchitnomu  silovomu  polyu
grozilo   unichtozhenie:   reakciya   annigilyacii  ugrozhala  zhizni
propavshih, - oni mogli nahodit'sya nedaleko ot mesta shvatki.
     Ciklop imel v dlinu vosem'  metrov  i  byl  sootvetstvenno
"shirokoplech"  -  poperechnik  korpusa  sostavlyal  bol'she chetyreh
metrov. Esli  by  kakaya-nibud'  rasshchelina  okazalas'  dlya  nego
nedostupnoj,  on  mog  rasshirit'  ee  libo  dejstvuya  "stal'noj
rukoj",  libo  rastalkivaya  i  sokrushaya  silovym  polem.  No  i
vyklyuchenie   polya   ne   moglo  emu  povredit',  poskol'ku  ego
sobstvennaya  keramito-vanadievaya  bronya   obladala   tverdost'yu
almaza.
     Vnutri  ciklopa  pomestili  avtomat,  kotoryj  dolzhen  byl
zanyat'sya najdennymi lyud'mi, dlya nih  takzhe  podgotovili  kojki.
Nakonec,    posle   proverki   vseh   priborov   i   ustrojstv,
bronirovannyj gigant udivitel'no legko soskol'znul  s  appareli
i,  slovno  unosimyj  nevidimoj  siloj  -  ni  odna  pylinka ne
podnyalas' v vozduh, hotya on dvigalsya bystro, - minoval  golubye
ogni  prohoda  v zashchitnom pole "Nepobedimogo" i bystro ischez iz
vidu.
     Okolo  chasa  radiotelevizionnaya  svyaz'  mezhdu  ciklopom  i
rubkoj  ne ostavlyala zhelat' luchshego. Rohan uznal vhod v ushchel'e,
gde proizoshlo napadenie, po vysokomu, pohozhemu na razvalivshuyusya
bashnyu obelisku, chastichno zakryvavshemu shchel'  v  kamennoj  stene.
Skorost' nemnogo umen'shilas' na bol'shoj kamennoj osypi; stoyashchie
u  ekranov slyshali dazhe zhurchanie ruchejka, skrytogo pod kamnyami,
nastol'ko besshumno rabotal atomnyj dvigatel' ciklopa.
     Svyazisty prinimali izobrazhenie  i  zvuk  do  dvuh  soroka,
kogda,  projdya  ploskuyu  i bolee dostupnuyu chast' ushchel'ya, ciklop
okazalsya  v  labirinte  rzhavoj  metallicheskoj  chashchi.  Blagodarya
usiliyam radiotehnikov v obe storony udalos' peredat' eshche chetyre
soobshcheniya,  no pyatoe prishlo uzhe s takimi iskazheniyami, chto mozhno
bylo tol'ko dogadyvat'sya o ego smysle: elektronnyj mozg ciklopa
dokladyval ob uspeshnom prodvizhenii vpered.
     V sootvetstvii s  razrabotannym  planom  Horpah  vyslal  s
"Nepobedimogo"       avtomaticheskij       zond,      snabzhennyj
teleperedatchikom.  Zond,  kruto  vzmyv  v  nebo,  ischez   cherez
neskol'ko   sekund.  V  rubku  nachali  postupat'  ego  signaly,
odnovremenno poyavilsya pokazannyj s vysoty  polutora  kilometrov
zhivopisnyj  pejzazh: rasterzannye skaly, pokrytye pyatnami rzhavyh
i chernyh kustov. CHerez minutu  oni  bez  truda  zametili  vnizu
ciklopa, kotoryj prodvigalsya po dnu bol'shogo ushchel'ya, blestya kak
stal'noj  kulak. Horpah, Rohan i rukovoditeli special'nyh grupp
stoyali u ekranov rubki. Priem byl horoshim,  no  oni  predvideli
vozmozhnost'  ego  uhudsheniya  ili ischeznoveniya, poetomu k startu
podgotovili eshche neskol'ko zondov. Glavnyj inzhener schital, chto v
sluchae napadeniya svyaz' s ciklopom  propadet  navernyaka,  no  vo
vsyakom sluchae mozhno budet nablyudat' za ego dejstviyami.
     |lektronnye  glaza  ciklopa eshche ne mogli etogo obnaruzhit',
no stoyashchie u ekranov  lyudi  na  shirokoj  panorame,  otkryvshejsya
pered  nimi, uvideli, chto vsego neskol'ko soten metrov otdelyaet
mashinu ot broshennyh vezdehodov, kotorye zagorazhivali dal'nejshij
put'. Ciklop dolzhen byl, vypolniv  svoe  zadanie,  na  obratnom
puti vzyat' oba stolknuvshihsya vezdehoda na buksir.
     Vezdehody  vyglyadeli  sverhu  kak  zelenovatye  korobochki;
ryadom s odnim tochkoj  vidnelas'  obuglivshayasya  figurka  -  trup
bezumca, ubitogo Rohanom.
     Pered  samym povorotom, za kotorym torchali stolby kamennyh
vorot, ciklop zaderzhalsya i priblizilsya k pochti dostigayushchej  dna
ushchel'ya  gribe  metallicheskih  zaroslej. S napryazhennym vnimaniem
sledili lyudi za ego dvizheniyami. Ciklop otkryl  speredi  silovoe
pole,  chtoby  skvoz'  uzkuyu  shchel' vydvinut' ingauster, kotoryj,
slovno udlinyayushchijsya  orudijnyj  stvol  s  zubastoj  gorst'yu  na
konce,  vysunulsya  iz  svoego  gnezda, obhvatil puchok kustov i,
kazalos', bez vsyakogo usiliya vyrval ih iz kamennogo  osnovaniya,
potom mashina otstupila i spolzla zadom obratno na dno ushchel'ya.
     Operaciya  proshla  gladko.  CHerez  kruzhashchijsya  nad  ushchel'em
telezond byla ustanovlena radiosvyaz' s mozgom ciklopa,  kotoryj
soobshchil, chto "obrazec", royashchijsya ot chernyh "nasekomyh", nadezhno
zakryt v kontejnere.
     Ciklopa ot mesta katastrofy otdelyalo ne bol'she sta metrov.
Odin iz  energobotov Rohana stoyal, opershis' bronirovannym zadom
o skalu, v  samom  uzkom  meste  prohoda  zastryali  scepivshiesya
vezdehody,  a dal'she za nimi nahodilsya vtoroj energobot; legkoe
drozhanie vozduha  svidetel'stvovalo  o  tom,  chto  on  vse  eshche
sozdaet  zashchitnoe  pole.  Ciklop  snachala distancionno vyklyuchil
emittery  etogo  energobota,   a   zatem,   uvelichiv   moshchnost'
reaktivnoj  strui, podnyalsya vysoko v vozduh, bystro proplyl nad
nepodvizhnymi mashinami i opustilsya na kamni uzhe vyshe prohoda.  I
v  etot  moment  kto-to  iz nahodyashchihsya v rubke predosteregayushche
vskriknul.  CHernaya  sherst'  sklonov  zadymilas'  i   obrushilas'
volnami na zemnuyu mashinu s takoj stremitel'nost'yu, chto v pervyj
moment  mashina  sovershenno ischezla, slovno zakrytaya nabroshennym
sverhu plashchom smolistogo dyma. I totchas vsyu  tolshchinu  atakuyushchej
tuchi  probila  vetvistaya  molniya.  Ciklop ne ispol'zoval svoego
strashnogo oruzhiya, - eto obrazovannye tuchej energeticheskie  polya
stolknulis'  s  ego silovoj zashchitoj. Teper' ona kak budto vdrug
materializovalas', obleplennaya tolstym sloem  klubyashchejsya  t'my,
to raspuhala, kak ogromnyj pul'siruyushchij shar lavy, to szhimalas',
i   eta   prichudlivaya   igra  prodolzhalas'  dovol'no  dolgo.  U
nablyudavshih za nej slozhilos' vpechatlenie,  chto  skrytaya  ot  ih
glaz  mashina  staralas'  rastolkat' miriady napadayushchih, kotoryh
stanovilos' vse bol'she i bol'she, tak kak vse novye tuchi  celymi
lavinami  skatyvalis'  na  dno ushchel'ya. Uzhe ischez blesk zashchitnoj
sfery, i tol'ko v gluhoj tishine prodolzhalas' zhutkaya bor'ba dvuh
mertvyh, no mogushchestvennyh sil. Vdrug  forma  tuchi  izmenilas',
teper'  eto  bylo  chto-to  vrode  gigantskogo  smercha,  kotoryj
voznosilsya  nad  vershinami  samyh  vysokih  skal.   Zacepivshis'
osnovaniem    za    nevidimogo   protivnika,   smerch   kruzhilsya
kilometrovym  mal'stremom,  golubovato  perelivayas'  pri  svoem
sumasshedshem vrashchenii.
     Nikto  ne  proiznes  ni  slova;  vse  ponimali,  chto takim
obrazom tucha pytaetsya smyat' silovoj puzyr', v  kotorom,  slovno
zernyshko v skorlupe, spryatalas' mashina.
     Rohan  kraem glaza zametil, kak astrogator uzhe otkryl rot,
chtoby sprosit' stoyashchego ryadom s nim glavnogo inzhenera, vyderzhit
li pole, no ne sprosil. Ne uspel.
     CHernyj vihr',  sklony  skal  -  vse  eto  ischezlo  v  dolyu
sekundy.  Kazalos',  na dne ushchel'ya vspyhnul vulkan. Stolb dyma,
kipyashchej lavy, kamennyh oblomkov, nakonec - ogromnoe, okruzhennoe
vual'yu para  oblako  voznosilos'  vse  vyshe.  Par,  v  kotoryj,
naverno,      prevratilsya      zhurchashchij      potok,      dostig
polutorakilometrovoj vysoty, gde paril zond.  Ciklop  privel  v
dejstvie  izluchatel'  antimaterii. Nikto iz stoyavshih v rubke ne
shevel'nulsya, ne proiznes ni slova, no  nikto  ne  mog  sderzhat'
chuvstva mstitel'nogo udovletvoreniya; ono bylo nerazumno, no eto
ne  umen'shalo  ego  sily.  Kazalos',  chto  nakonec  tucha  nashla
dostojnogo sopernika. Vsyakaya svyaz' s  ciklopom  prekratilas'  s
momenta  ataki,  i  teper'  lyudi  videli  lish'  to,  chto  cherez
sem'desyat    kilometrov    vibriruyushchej    atmosfery    donosili
ul'trakorotkie volny telezonda.
     O  bitve, kotoraya razrazilas' v zamknutom ushchel'e, uznali i
te,  kto  byl  vne  rubki.  CHast'  komandy,  kotoraya  razbirala
alyuminievyj   barak,   brosila  rabotu.  Severo-vostochnyj  kraj
gorizonta posvetlel,  slovno  tam  dolzhno  bylo  vzojti  vtoroe
solnce,  bolee  yarkoe,  chem  to,  chto  viselo v nebe; potom eto
siyanie pogasil stolb dyma, rasplyvayushchijsya tyazhelyj gribom.
     Tehniki, upravlyayushchie  rabotoj  telezonda,  vynuzhdeny  byli
uvesti  ego  ot  ognya  shvatki  i podnyat' na chetyre kilometra -
tol'ko  togda  on  vyshel  iz  zony  rezkih  vozdushnyh  potokov,
vyzvannyh  vzryvom.  Skal, okruzhayushchih ushchel'e, kosmatyh sklonov,
dazhe chernoj tuchi, kotoraya  iz  nih  vypolzla,  ne  bylo  vidno.
|krany   zapolnilis'   kipyashchimi   polosami   plameni   i  dyma,
perecherknutymi  parabolami  sverkayushchih  oskolkov;  akusticheskie
indikatory  zonda  peredavali  neprekrashchayushchijsya  grohot, slovno
znachitel'nuyu chast' kontinenta ohvatilo zemletryasenie.
     To, chto chudovishchnaya bitva ne konchilas',  bylo  udivitel'no.
CHerez  neskol'ko  desyatkov sekund dno ushchel'ya, vse, chto okruzhalo
ciklopa, dolzhno bylo priobresti  temperaturu  plavleniya,  skaly
osedali,  padali,  prevrashchalis'  v lavu. Ee bagrovyj svetyashchijsya
potok uzhe nachal probivat'  sebe  dorogu  k  vyhodu  iz  ushchel'ya,
nahodyashchemusya v neskol'kih kilometrah ot mesta shvatki. Kakoe-to
mgnovenie  Horpah  razdumyval,  ne  isportilis'  li elektronnye
vyklyuchateli  izluchatelya;  kazalos'  nevozmozhnym,   chtoby   tucha
prodolzhala   ataku   na   takogo   strashnogo   protivnika,   no
izobrazhenie,  poyavivsheesya  na  ekrane,  kogda  zond  po  novomu
prikazu   podnyalsya  eshche  vyshe,  dostignuv  granicy  troposfery,
dokazalo, chto on oshibaetsya. Teper' pole zreniya ohvatyvalo okolo
soroka  kvadratnyh  kilometrov.  Na   etoj   izrytoj   ushchel'yami
territorii  nachalos'  strannoe  dvizhenie. So skorost'yu, kotoraya
iz-za  otdalennosti  tochki  nablyudeniya  kazalas'  nebol'shoj,  s
pokrytyh  temnymi  potekami  sklonov  skal, iz rasshchelin i peshcher
vyplyvali novye i novye chernye kluby, podnimalis' vysoko vverh,
soedinyalis' i, koncentriruyas'  v  polete,  stremilis'  k  mestu
shvatki. Kakoe-to vremya moglo kazat'sya, chto obrushivayushchiesya v ee
centr temnye laviny zadavyat atomnyj ogon', zadushat ego, pogasyat
svoej  massoj,  no  Horpah  horosho  znal energeticheskie rezervy
chudovishcha, sdelannogo rukami lyudej.
     Sploshnoj, oglushitel'nyj, ni na sekundu ne umolkayushchij grom,
rvushchijsya iz reproduktorov,  napolnil  rubku.  Odnovremenno  tri
yazyka   plameni  kilometrovoj  vysoty  navylet  probili  massiv
atakuyushchej tuchi i stali medlenno vrashchat'  ee,  obrazovav  chto-to
vrode ognennoj mel'nicy. Ciklop, po neizvestnym prichinam, nachal
pyatitsya  i,  ni  na  mgnovenie  ne  prekrashchaya  bor'by, medlenno
otstupal k vyhodu iz ushchel'ya.  Vozmozhno,  ego  elektronnyj  mozg
schitalsya   s   opasnost'yu  okonchatel'nogo  razrusheniya  sklonov,
kotorye mogli obrushit'sya na mashinu. Ona, konechno, vybralas'  by
i  iz  takogo  polozheniya,  no vse zhe riskovala poteryat' svobodu
manevra. Tak ili inache, no boryushchijsya ciklop staralsya  vyjti  na
svobodnoe   prostranstvo,   i  uzhe  bylo  neponyatno  v  kipyashchih
vodovorotah, gde ogon' ego  izluchatelya,  gde  dym  pozhara,  gde
obryvki tuchi, a gde oblomki obvalivayushchihsya skal.
     Kazalos',  bitva  priblizilas'  k kul'minacii. V sleduyushchij
moment proizoshlo nechto neveroyatnoe. |kran  vspyhnul,  zasverkal
strashnoj   osleplyayushchej   beliznoj,  pokrylsya  ospoj  milliardov
vzryvov, i v novom prilive antimaterii  okazalos'  unichtozhennym
vse,  chto  okruzhalo  ciklopa. Vozduh, oblomki, par, gazy, dym -
vse eto, prevrashchennoe  v  zhestkoe  izluchenie,  raskolov  nadvoe
ushchel'e,  zamknulo  v  ob座atiya  annigilyacii  tuchu  i  vyletelo v
prostranstvo, slovno izvergnutoe samoj planetoj.
     "Nepobedimyj", kotorogo  ot  epicentra  etogo  chudovishchnogo
udara  otdelyalo sem'desyat kilometrov, zakolebalsya, transportery
i energoboty ekspedicii,  stoyashchie  pod  apparel'yu,  ottashchilo  v
storonu,  a  cherez  neskol'ko  minut  so  storony gor primchalsya
rychashchij vihr',  opalil  mgnovennym  zharom  lica  lyudej,  ishchushchih
ukrytiya  za mashinami, i, podnyav stenu klubyashchegosya peska, pognal
ee dal'she, v ogromnuyu pustynyu.
     Kakoj-to oblomok, ochevidno, zacepil zond, nesmotrya  na  to
chto  on  nahodilsya  teper'  v  tridcati  kilometrah  ot  centra
kataklizma. Svyaz' ne prervalas', no kachestvo izobrazheniya  rezko
uhudshilos',  ekran  gusto  pokrylsya pomehami. Proshla minuta, i,
kogda dym nemnogo osel, Rohan, napryagaya glaza, uvidel sleduyushchij
etap bor'by.
     Bor'ba ne zakonchilas', kak on reshil za  minutu  do  etogo.
Esli  by atakuyushchimi byli zhivye sushchestva, izbienie, kotoromu oni
podverglis', naverno, zastavilo by sleduyushchie sherengi  povernut'
vspyat'  ili  hotya  by  ostanovit'sya  u  vorot ognennogo ada. No
mertvoe borolos' s mertvym, atomnyj  ogon'  ne  ugas.  I  togda
Rohan  v  pervyj  raz  ponyal,  kak dolzhny byli vyglyadet' bitvy,
kogda-to razvorachivavshiesya na pustynnoj poverhnosti Regisa III,
v kotoryh odni roboty sokrushali  i  unichtozhali  drugih,  kakimi
metodami  otbora  pol'zovalas' mertvaya evolyuciya i o chem govoril
Lauda, utverzhdavshij, chto psevdonasekomye pobedili, kak naibolee
prisposoblennye. Odnovremenno u nego mel'knula mysl', chto nechto
podobnoe zdes'  uzhe  proishodilo,  chto  mertvaya  neunichtozhimaya,
zakristallizovannaya,  zafiksirovannaya solnechnoj energiej pamyat'
billionnoj tuchi dolzhna soderzhat' svedeniya o podobnyh  shvatkah,
chto    imenno    s   takimi   otshel'nikami-odinochkami,   takimi
bronirovannymi gigantami, s atomnymi mamontami iz roda  robotov
dolzhny  byli  sotni  vekov  nazad drat'sya eti mertvye kapel'ki,
kotorye  kazalis'  nichem  ryadom  s  plamenem  vse  unichtozhayushchih
razryadov,  probivayushchih skaly navylet. To, chto sdelalo vozmozhnym
ih sushchestvovanie, i stalo prichinoj gibeli ogromnyh chudovishch, ch'i
plity  byli  rasporoty,  kak  rzhavye  lohmot'ya,  razmetany   po
ogromnoj  pustyne  s  zasypannymi peskom skeletami elektronnyh,
nekogda  chrezvychajno   tochnyh   mehanizmov   -   eto   kakaya-to
nepravdopodobnaya,   ne  imeyushchaya  nazvaniya  otvaga,  esli  mozhno
primenit' takoe slovo k kristallikam gigantskoj tuchi. No  kakoe
drugoe  slovo  on  mog zdes' primenit'? I nevol'no on ne mog ne
voshitit'sya ee dal'nejshimi dejstviyami, vspominaya  o  gekatombe,
kotoruyu tol'ko chto videl.
     Tucha  prodolzhala ataku. Teper' nad ee poverhnost'yu na vsem
obozrevaemom sverhu prostranstve  slegka  vystupali  otdel'nye,
naibolee vysokie piki. Vse ostal'noe, vsya strana ushchelij ischezla
pod razlivom chernyh voln, mchashchihsya koncentricheskimi kol'cami so
vseh  storon gorizonta, chtoby ruhnut' v glub' ognennoj voronki,
centrom kotoroj yavlyalsya nevidimyj za ognennym trepeshchushchim  shchitom
ciklop.  |tot  oplachennyj, kazalos' by, bessmyslennymi zhertvami
napor ne byl, odnako, lishen nekotoryh shansov na uspeh.
     Rohan i vse lyudi, teper' uzhe passivno nablyudavshie zrelishche,
kotoroe razvorachivalos' na ekrane, otdavali sebe v etom  otchet.
|nergeticheskie  vozmozhnosti  ciklopa  prakticheski neischerpaemy,
no, po mere togo  kak  prodolzhalas'  annigilyaciya,  nesmotrya  na
moshchnye   zashchitnye   sredstva,   nesmotrya   na  antiradiacionnoe
pokrytie,  malen'kaya   chast'   zvezdnyh   temperatur   vse   zhe
vosprinimalas'  izluchatelem, vozvrashchalas' k svoemu istochniku, i
vnutri mashiny dolzhno bylo stanovit'sya vse  zharche  i  zharche.  Ni
odin chelovek uzhe davno ne vyderzhal by vnutri ciklopa. Navernoe,
ego  keramitovaya  bronya  vishnevo  svetilas',  no oni videli pod
kupolom dyma tol'ko goluboj sgustok pul'siruyushchego ognya, kotoryj
medlenno polz k vyhodu iz ushchel'ya, tak chto  mesto  pervoj  ataki
tuchi  ostalos'  na rasstoyanii treh kilometrov k severu, obnazhiv
svoyu  uzhasayushchuyu,  spekshuyusya,  pokrytuyu  sloem  shlaka   i   lavy
poverhnost'.
     Horpah   prikazal   vyklyuchit'  reproduktory,  do  sih  por
napolnyavshie rubku oglushayushchim grohotom,  i  sprosil  YAzona,  chto
proizojdet,  kogda  temperatura  vnutri ciklopa prevysit predel
ustojchivosti elektronnogo mozga.
     Uchenyj ne kolebalsya ni mgnoveniya:
     -- Izluchatel' budet vyklyuchen.
     -- A silovoe pole?
     -- Pole - net.
     Ognennaya bitva pereneslas' uzhe na  ravninu,  k  vyhodu  iz
ushchel'ya. CHernil'nyj okean burlil, razbuhal, kruzhilsya i ogromnymi
skachkami obrushivalsya v pylayushchij zev.
     -- Pozhaluj,  sejchas...  -  skazal Kronotos, vsmatrivayas' v
onemevshuyu, klubyashchuyusya na ekranah kartinu.
     Proshla eshche minuta. Vdrug  siyanie  ognennoj  voronki  rezko
oslablo. Tucha zakryla ego.
     -- SHest'desyat  kilometrov  ot  nas,  -  otvetil  tehnik na
vopros Horpaha.
     Astrogator ob座avil trevogu. Komanda razbezhalas' po mestam.
"Nepobedimyj"  vtyanul  apparel',   passazhirskij   pod容mnik   i
zahlopnul lyuki.
     |kran snova vspyhnul. Ognennaya voronka poyavilas' opyat'. Na
etot raz  tucha  ne atakovala. Kak tol'ko ee obryvki, ohvachennye
plamenem,  posvetleli,  ostal'naya  chast'  nachala  otstupat'   k
ushchel'yam,  vpolzaya  v ih zalityj ten'yu labirint, i pered glazami
lyudej predstal vneshne  sovershenno  celyj  ciklop.  On  vse  eshche
pyatilsya, ochen' medlenno, prodolzhaya zhech' vse, chto bylo vokrug, -
kamni, pesok, barhany.
     Pochemu on ne vyklyuchaet izluchatel'? - voskliknul kto-to.
     Slovno  uslyshav  eti slova, mashina prekratila unichtozhayushchij
ogon', razvernulas' i, nabiraya skorost', pomchalas'  v  pustynyu.
Telezond  soprovozhdal  ee  na  vysote. Vdrug lyudi uvideli nitku
ognya, s ogromnoj skorost'yu letyashchuyu v ih lica, i, eshche ne  ponyav,
chto   ciklop   vystrelil   v   zond  i  chto  oni  vidyat  polosu
annigilirovavshih   na   trasse   vystrela   chastichek   vozduha,
instinktivno   otshatnulis',  kak  by  ispugavshis',  chto  razryad
vyletit iz ekrana i vzorvetsya  vnutri  rubki.  Srazu  zhe  posle
etogo izobrazhenie ischezlo i ekran opustel.
     -- Sbil zond!!! - kriknul tehnik. - Komandir...
     Horpah  prikazal zapustit' drugoj zond. Ciklop byl uzhe tak
blizko ot "Nepobedimogo", chto oni uvideli ego, edva zond nabral
vysotu. Novaya  nitochka  ognya,  i  zond  unichtozhen.  Prezhde  chem
izobrazhenie  ischezlo,  oni uspeli zametit' sobstvennyj korabl';
ciklopa otdelyalo ot nego ne bol'she desyati kilometrov.
     -- S uma on soshel, chto li?.. - vozbuzhdenno  skazal  vtoroj
tehnik.
     |ti  slova  kak  budto  razrushili  v mozgu Rohana kakuyu-to
pregradu. On vzglyanul na Horpaha i ponyal:  komandiru  prishla  v
golovu  ta  zhe mysl', chto i emu. U nego bylo takoe vpechatlenie,
slovno vse  ego  telo,  golovu  nalival  svincom  bessmyslennyj
vyazkij  son.  No  prikazy  byli  otdany:  komandir rasporyadilsya
zapustit' odin za drugim eshche dva zonda. Ciklop unichtozhil ih  po
ocheredi, kak snajper, razvlekayushchijsya strel'boj po tarelochkam.
     -- Mne nuzhna vsya moshchnost', - skazal Horpah, ne povorachivaya
golovy ot ekrana.
     Glavnyj  inzhener,  kak  pianist,  berushchij  akkord,  udaril
obeimi rukami po klavisham pul'ta.
     -- Startovaya moshchnost' cherez shest' minut, - dolozhil on.
     -- Mne nuzhna vsya moshchnost', - povtoril Horpah tem zhe tonom;
v rubke stalo tak tiho, chto slyshno bylo  poshchelkivanie  rele  za
stenkami priborov.
     -- Korpus  reaktora  slishkom  ohlazhden,  -  nachal  glavnyj
inzhener, i lish' togda Horpah povernulsya k nemu licom i v tretij
raz, vse tak zhe, ne povyshaya golosa, skazal:
     -- Mne nuzhna VSYA moshchnost'.
     Inzhener molcha protyanul  ruku  k  glavnomu  vyklyuchatelyu.  V
glubine  korablya  razdalsya korotkij rev signala trevogi, i, kak
dalekaya drob' barabana, otvetil emu  topot  begushchih  na  boevye
posty  lyudej.  Horpah  snova  smotrel na ekran. Nikto nichego ne
govoril, no teper' vse ponyali,  chto  nevozmozhnoe  sluchilos',  -
astrogator  gotovilsya  k boyu s ih sobstvennym ciklopom. Strelki
priborov, pobleskivaya, stoyali, kak soldaty v sherenge. V okoshkah
indikatora nalichnoj moshchnosti vyskakivali pyatiznachnye,  a  potom
shestiznachnye  chisla.  Gde-to  iskril  kontakt - v rubke zapahlo
ozonom. V zadnej chasti rubki tehniki, peregovarivayas'  znakami,
vklyuchili sistemy kontrolya.
     Ocherednoj   zond  pered  gibel'yu  pokazal  udlinennyj  lob
ciklopa, perepolzayushchego cherez gryadu skal; ekran snova  opustel,
osleplyaya   serebryanoj  beliznoj.  Mashina  vot-vot  dolzhna  byla
poyavit'sya v zone neposredstvennoj vidimosti; bocman  radaristov
zhdal  u  pribora,  vydvigavshego naruzhnuyu nosovuyu telekameru nad
verhushkoj korablya, blagodarya chemu  mozhno  bylo  uvelichit'  pole
zreniya.  Tehnik  svyazi zapustil sleduyushchij zond. Ciklop, pohozhe,
ne shel pryamo k  "Nepobedimomu",  kotoryj,  szhavshis',  ozhidal  v
polnoj  boevoj  gotovnosti  za  shchitom silovogo polya. Iz nosovoj
chasti korablya ravnomerno vyletali telezondy.
     Rohan  znal,  chto  "Nepobedimyj"  mozhet   otrazit'   zaryad
antiveshchestva,   no   udarnuyu   energiyu  nuzhno  bylo  poglotit',
rastrativ sobstvennuyu energiyu. Samym razumnym v  etoj  situacii
emu kazalos' otstuplenie, to est' start na stacionarnuyu orbitu.
On   ozhidal   takogo  prikaza,  no  Horpah  molchal,  kak  budto
rasschityval na probuzhdenie elektronnogo mozga ciklopa. V  samom
dele, nablyudaya iz-pod tyazhelyh vek za dvizheniem temnogo silueta,
kotoryj besshumno nessya sredi barhanov, on sprosil:
     -- Vyzyvaete ego?
     -- Tak tochno. Net svyazi.
     -- Otdajte prikaz: "Nemedlenno stop".
     Tehniki  suetilis'  okolo  pul'tov.  Dva, tri, chetyre raza
probezhali iskorki ogon'kov pod ih rukami.
     -- On ne otvechaet, komandir.
     "Pochemu on ne startuet? - ne mog ponyat' Rohan. - Ne  hochet
priznat'   porazheniya?  Horpah?!  CHto  za  chush'!  SHevel'nulsya...
Sejchas, sejchas otdast prikaz".
     No astrogator tol'ko otstupil na shag.
     -- Kronotos!
     Kibernetik podoshel k nemu.
     -- YA zdes'.
     -- CHto oni mogli s nim sdelat'?
     Rohana porazila eta fraza. Horpah skazal "oni", kak  budto
i vpravdu imel delo s myslyashchim protivnikom.
     -- Avtonomnye  kontury  na  kriotronah,- nachal Kronotos, i
chuvstvovalos', chto ego slova budut tol'ko predpolozheniem.
     -- Temperatura vozrosla, oni utratili sverhprovodimost'...
     -- Vy znaete, doktor, ili  pytaetes'  ugadat'?  -  sprosil
astrogator.
     |to  byl  strannyj  razgovor,  vse  smotreli  na ekran, na
kotorom,  teper'  uzhe  bez  pomoshchi  zonda,  byl  viden  ciklop,
dvigayushchijsya  plavno,  no ne sovsem uverenno. On to i delo menyal
kurs, slovno eshche ne reshil, kuda imenno emu idti. Neskol'ko  raz
vystrelil v nenuzhnyj uzhe zond, prezhde chem sbil. Oni videli, kak
zond padal, pohozhij na yarkuyu raketu.
     -- Edinstvennoe,   chto   mne  prihodit  v  golovu,  -  eto
rezonans, - skazal posle  sekundnogo  kolebaniya  kibernetik.  -
Esli ih pole perekrylos' s chastotoj samovozbuzhdeniya mozga...
     -- A silovoe pole?
     -- Silovoe pole ne ekraniruet magnitnogo.
     -- ZHal', - suho zametil astrogator.
     Napryazhenie   ponemnogu   slabelo,   tak  kak  ciklop  yavno
napravlyalsya ne k zvezdoletu. Rasstoyanie do  nego  snova  nachalo
vozrastat'.  Vyrvavshis'  iz-pod  vlasti cheloveka, mashina ushla v
prostor severnoj pustyni.
     -- Glavnyj inzhener zajmet moe  mesto,-  skazal  Horpah.  -
Ostal'nyh proshu vniz.



     Rohana   razbudil  holod.  Polusonnyj,  on  skorchilsya  pod
odeyalom, vtiskivaya lico  v  podushku.  Poproboval  zakryt'  lico
rukami,  no  stanovilos'  vse  holodnee.  On  znal,  chto dolzhen
prosnut'sya, no pochemu-to ottyagival etu  minutu.  Ledyanaya  struya
udarila  pryamo  v  lico.  On  vskochil i, tiho rugayas', na oshchup'
nashel kondicioner. Kogda Rohan lozhilsya, emu bylo tak dushno, chto
on peredvinul regulyator na polnoe ohlazhdenie.
     Vozduh  malen'koj  kayuty  medlenno   teplel,   no   Rohan,
polulezhavshij  pod  odeyalom,  uzhe ne mog zasnut'. On vzglyanul na
svetyashchijsya  ciferblat  naruchnyh  chasov  -  tri  chasa  bortovogo
vremeni. "Snova tol'ko tri chasa sna", - podumal on serdito. Emu
vse  eshche bylo holodno. Soveshchanie dlilos' dolgo, razoshlis' okolo
polunochi. "Stol'ko razgovorov vpustuyu", - podumal on. Teper', v
etoj temnote, on otdal by vse, chtoby snova ochutit'sya  na  Baze,
chtoby  nichego  ne  znat'  ob  etom  proklyatom Regise III, o ego
mertvom i po-mertvomu zadumannom koshmare. Bol'shinstvo strategov
sovetovalo vyjti na orbitu, tol'ko glavnyj  inzhener  i  glavnyj
fizik  s  samogo  nachala sklonyalis' k mneniyu Horpaha, chto nuzhno
ostavat'sya kak mozhno dol'she. SHansov najti chetyreh beglecov bylo
nichtozhno malo. Mozhet byt',  odin  na  sto  tysyach,  a  mozhet,  i
men'she.  Lish'  znachitel'noe  otdalenie  ot  mesta shvatki moglo
spasti ih ot atomnogo ada, esli  oni  ne  pogibli  eshche  ran'te.
Rohan dorogo by dal za uverennost', chto astrogator ne startoval
tol'ko  iz-za  nih,  chto  ne sygrali svoej roli drugie prichiny.
Odno delo, kak oni vse videli zdes', a drugoe delo, kak by  vse
eto  predstavilos',  oblechennoe  v  suhie  strochki  raporta,  v
spokojnoj  obstanovke  Bazy,  gde  nuzhno  budet  skazat',   chto
utrachena  polovina osnovnyh mashin, v tom chisle glavnoe oruzhie -
ciklop  s  izluchatelem   antimaterii,   otnyne   predstavlyayushchij
dopolnitel'nuyu   opasnost'  dlya  kazhdogo  korablya,  sevshego  na
planetu; chto ubitymi poteryano shest' chelovek, a polovina lyudej v
lazarete, prichem eti lyudi na gody, a mozhet, i navsegda vyvedeny
iz stroya. I chto, poteryav lyudej,  mashiny  i  luchshee  snaryazhenie,
prishlos' bezhat' - a chem zhe inym bylo by teper' vozvrashchenie, kak
ne   obychnym   begstvom  -  ot  mikroskopicheskih  kristallikov,
mertvogo nasledstva liryanskoj civilizacii,  kotoruyu  tak  davno
prevzoshla  zemnaya!  No  razve  Horpah  stal by prinimat' eto vo
vnimanie? Mozhet byt', on  i  sam  tolkom  ne  znal,  pochemu  ne
startuet? Mozhet, rasschityval na chto-nibud'? No na chto?
     Pravda,   biologi   predlozhili   pobedit'  "nasekomyh"  ih
sobstvennym  oruzhiem.  Poskol'ku  etot   vid   evolyucioniroval,
rassuzhdali   oni,  mozhno  vzyat'  v  ruki  dal'nejshuyu  evolyuciyu.
Neobhodimo prezhde  vsego  podvergnut'  znachitel'noe  kolichestvo
zahvachennyh  ekzemplyarov  mutaciyam,  nasledstvennym  izmeneniyam
opredelennogo tipa.  V  processe  razmnozheniya  oni  perejdut  v
posleduyushchie    pokoleniya   i   sdelayut   bezopasnoj   vsyu   etu
kristallicheskuyu rasu. |to izmenenie dolzhno byt' ochen'  chastnym,
takim,   kotoroe  dast  nemedlennyj  rezul'tat  i  odnovremenno
sozdast v novom vide ahillesovu pyatu, slaboe mesto, kuda  mozhno
budet  udarit'.  No vse eto bylo tipichnoj boltovnej teoretikov,
oni ne imeli ponyatiya, kakaya  eto  dolzhna  byt'  mutaciya,  kakoe
izmenenie,   kak   ego   osushchestvit',   kak  zahvatit'  bol'shoe
kolichestvo etih proklyatyh kristallikov, ne  vstupaya  s  nimi  v
ocherednuyu  bitvu,  v  kotoroj  mozhno  bylo poterpet' porazhenie,
bolee tyazheloe, chem vcherashnee. A esli by dazhe vse  udalos',  kak
dolgo prishlos' by zhdat' effekta? Vo vsyakom sluchae, ne den' i ne
nedelyu.  Tak  chto zhe, krutit'sya vokrug Regisa, kak na karuseli,
god, dva, a to i vse desyat' let?! Vse  eto  ne  imelo  nikakogo
smysla.
     Rohan  chuvstvoval,  chto  perehvatil s kondicionerom, snova
stalo slishkom zharko. On vstal, otbrosil odeyalo, umylsya,  bystro
odelsya  i  vyshel.  Lifta  ne bylo. On vyzval ego i v polumrake,
osveshchennom prygayushchimi ogon'kami  informatora,  ozhidal,  stoya  s
opushchennoj golovoj, oshchushchaya v nej vsyu tyazhest' nedospannyh nochej i
polnyh napryazheniya dnej, i skvoz' shum krovi v viskah vslushivalsya
v  nochnuyu  tishinu  korablya. Vremya ot vremeni chto-to bormotalo v
nevidimyh trubah, iz  nizhnih  otsekov  donosilos'  priglushennoe
vorchanie rabotayushchih vholostuyu dvigatelej, korabl' vse eshche byl v
polnoj  startovoj gotovnosti. Iz vertikal'nyh kolodcev po obeim
storonam platformy, na kotoroj on stoyal, tyanulo suhim  vozduhom
s metallicheskim privkusom. Dveri razoshlis', on stupil v lift. V
vos'mom  otseke  on  vyshel.  Koridor, osveshchennyj liniej golubyh
lamp, povorachival, povtoryaya izgib korpusa. Rohan  shel,  sam  ne
znaya  kuda,  instinktivno podnimal povyshe nogi v nuzhnyh mestah,
pereshagival vysokie porogi  germeticheskih  pereborok,  poka  ne
zametil  teni  lyudej  iz komandy glavnogo reaktora. V pomeshchenii
bylo temno, tol'ko sverkali na shchite lampochki indikatorov.  Lyudi
sideli pod nimi na razlozhennyh kreslah.
     -- Pogibli, - skazal kto-to.
     Rohan ne uznal etogo cheloveka.
     -- Mogu   posporit':  v  radiuse  pyati  mil'  byla  tysyacha
rentgen. Ih uzhe net. Mozhesh' byt' spokoen.
     -- Tak zachem zhe my zdes' sidim? - proburchal drugoj.
     Ne po golosu, a po mestu, kotoroe zanimal govorivshij, - na
gravimetricheskom kontrole  -  Rohan  sorientirovalsya,  chto  eto
bocman Blank.
     -- Starik ne hochet vozvrashchat'sya.
     -- A ty by vernulsya?
     -- A chto eshche mozhno sdelat'?
     Tut  bylo  teplo,  i  v vozduhe vital tot osobennyj aromat
hvoi,  kotorym  kondicionery  staralis'   podavit'   zapah   ot
plastikov,   razogrevavshihsya   vo   vremya  raboty  reaktora.  V
rezul'tate voznikla smes', ne  imevshaya  analogij  vne  predelov
vos'mogo otseka. Rohan stoyal, nevidimyj, prislonivshis' spinoj k
pereborke. On ne pryatalsya, prosto emu ne hotelos' vmeshivat'sya v
razgovor.
     -- On mozhet sejchas podobrat'sya... - zagovoril kto-to posle
korotkogo molchaniya.
     Lico  govorivshego poyavilos' na minutu, kogda on naklonilsya
vpered,  -  polurozovoe,  poluzheltoe   ot   sveta   kontrol'nyh
lampochek,   kotorymi   shchit   reaktora,   kazalos',  smotrel  na
sobravshihsya pod nim lyudej. Rohan, kak i vse ostal'nye, srazu zhe
ponyal, o kom idet rech'.
     -- U nas est' pole i radar, - neohotno otvetil bocman.
     -- Mnogo tebe dast pole,  esli  on  podojdet  na  billierg
porazheniya.
     -- Radar ego ne podpustit.
     -- Komu  ty  eto  govorish'? YA-to znayu ego, kak sobstvennyj
nozh.
     -- Nu i chto?
     -- To, chto u nego est' antirad. Sistemy pomeh...
     -- No ved' on rasstroen. |lektronnyj psih...
     -- Nichego sebe psih. Ty byl v rubke?
     -- Net. YA sidel zdes'.
     -- To-to. A ya byl. ZHal', ty ne videl, kak on  sshibal  nashi
zondy.
     -- Znachit,  chto  zhe?  Oni  ego  perestroili? On uzhe pod ih
kontrolem?
     "Vse govoryat "oni", - podumal Rohan. - Kak budto eto zhivye
razumnye sushchestva..."
     -- A proton ego znaet. Kazhetsya, narushilas' tol'ko svyaz'.
     -- Tak chego emu po nas bit'?
     Snova stalo tiho.
     -- Neizvestno, gde on? - sprosil tot,  kotoryj  ne  byl  v
rubke.
     -- Net. Poslednee soobshchenie bylo v odinnadcat'. Kralik mne
govoril. Videli, kak on krutilsya po pustyne.
     -- Daleko?
     -- A  chto, boish'sya? Kilometrov poltorasta otsyuda. Dlya nego
eto chas hodu. Esli ne men'she.
     -- Mozhet, hvatit etogo perelivaniya iz pustogo v  porozhnee?
- serdito  vmeshalsya  bocman Blank, chej rezkij profil' pokazalsya
na fone raznocvetnyh ogon'kov.
     Vse zamolchali. Rohan medlenno povernulsya i udalilsya tak zhe
tiho, kak i prishel. Po doroge on  minoval  dve  laboratorii.  V
bol'shoj   bylo   temno,   iz   malen'koj   skvoz'  illyuminator,
nahodivshijsya pod potolkom, v koridor padal svet. Rohan zaglyanul
vnutr'. U oval'nogo stola sideli tol'ko kibernetiki i fiziki  -
YAzon,   Kronotos,   Sarner,   Livin,   Zorahan.   Eshche   kto-to,
povernuvshis' k ostal'nym spinoj,  v  teni  naklonnoj  pereborki
programmiroval bol'shoj elektronnyj mozg.
     -- ... est' dva eskalacionnyh resheniya, odno - annigilyaciya,
drugoe  -  samounichtozhenie,  ostal'nye - planetnogo masshtaba, -
govoril Zorahan.
     Rohan ne perestupil poroga. On snova stoyal i podslushival.
     -- Pervoe osnovano na  vozmozhnosti  obrazovaniya  lavinnogo
processa.  Nuzhen  antimat,  kotoryj vojdet v ushchel'e i ostanetsya
tam.
     -- Odin uzhe byl... skazal kto-to.
     -- Esli u nego ne  budet  elektronnogo  mozga,  on  smozhet
rabotat',  dazhe  kogda  temperatura  prevysit million gradusov.
Nuzhen  plazmennyj  izluchatel',  plazma   ne   boitsya   zvezdnyh
temperatur.  Tucha  budet  dejstvovat'  tak  zhe, kak i ran'she, -
postaraetsya ego unichtozhit', vojti  v  rezonans  s  upravlyayushchimi
konturami,  no  ih ne budet. Ne budet nichego, krome sub座adernoj
reakcii. CHem bol'she materii primet uchastiya v reakcii, tem bolee
burnoj ona budet. Takim sposobom mozhno styanut' v odno  mesto  i
annigilirovat' vsyu nekrosferu planety...
     "Nekrosfera...  -  podumal  Rohan.  - Da, ved' kristalliki
mertvye...  Uchenye...  Vsegda  vydumayut  kakoe-nibud'  krasivoe
novoe nazvanie".
     -- Mne  bol'she  nravitsya  variant  s  samounichtozheniem,  -
skazal YAzon. - No kak vy sebe eto predstavlyaete?
     -- Nu,  ideya  osnovana  na  tom,  chtoby  snachala   vyzvat'
obrazovanie  dvuh  bol'shih  "tuchemozgov", a potom stolknut' ih.
Nuzhno zastavit' tuchi otnestis' drug k drugu, kak k konkurentu v
bor'be za sushchestvovanie...
     -- |to ya znayu, no kak vy hotite eto sdelat'?
     -- Nelegko, konechno, no vozmozhno,  poskol'ku  tucha  tol'ko
psevdomozg, a znachit, ne sposobna rassuzhdat'...
     -- Nadezhnee   planetnyj  variant,  s  ponizheniem  srednego
godovogo oblucheniya... - zagovoril Sarner. - Dostatochno  chetyreh
vodorodnyh  zaryadov  po  pyat'desyat  -  sto  megatonn  na kazhdoe
polusharie, vsego maksimum vosem'sot... Vody  okeana  isparyatsya,
uvelichitsya   oblachnyj   pokrov,  al'bedo  vozrastet  i  osedlyj
simbiont  ne  smozhet   dostavlyat'   nuzhnogo   dlya   razmnozheniya
kolichestva energii...
     -- Raschety   baziruyutsya   na   neproverennyh   dannyh,   -
zaprotestoval YAzon.
     Vidya, chto nachinaetsya spor specialistov, Rohan otstupil  ot
dveri  i  poshel dal'she. On vozvrashchalsya k sebe ne na lifte, a po
krutoj stal'noj lesenke, kotoroj obychno nikto  ne  pol'zovalsya.
On  proshel  neskol'ko otsekov. Videl, kak v remontnom cehe lyudi
Devre  vozilis'  so  svarochnymi   apparatami   okolo   bol'shih,
nepodvizhno   cherneyushchih   arktanov.  Izdaleka  zametil  oval'nye
illyuminatory gospitalya, v kotoryh gorel fioletovyj pritemnennyj
svet. Kakoj-to vrach v belom halate besshumno proshel po koridoru,
za nim avtomat nes  nabor  pobleskivayushchih  instrumentov.  Rohan
minoval   pustuyu  i  temnuyu  kayut-kompaniyu,  klub,  biblioteku,
nakonec ochutilsya v svoem otseke,  proshel  kayutu  astrogatora  i
zaderzhalsya,  slovno  zhelaya  chto-to podslushat', no iz-za gladkoj
dveri  ne  vyrvalos'  ni  zvuka,  ni  lucha  sveta,   a   kryshki
illyuminatorov byli plotno zatyanuty boltami s mednymi golovkami.
     Tol'ko v kayute Rohan snova pochuvstvoval ustalost'. On ves'
obmyak,  tyazhelo sel na kojku, sbrosil botinki i, zakinuv ruki za
golovu,  ulegsya,  glyadya  v  slabo  osveshchennyj  nochnikom  nizkij
potolok  s  delyashchej  ego  popolam treshchinkoj na golubom lake. On
brodil po korablyu ne iz chuvstva  dolga,  ne  iz  lyubopytstva  k
razgovoram  i zhizni drugih lyudej. On prosto boyalsya takih nochnyh
chasov, potomu chto myslenno  videl  kartiny,  kotorye  ne  hotel
vspominat'.   Samym   tyazhelym  bylo  vospominanie  o  cheloveke,
kotorogo on ubil, dlya togo chtoby  tot  ne  ubil  drugih.  Rohan
dolzhen  byl tak postupit', no ot etogo ne stanovilos' legche. On
znal, chto, esli sejchas  pogasit'  svet,  on  snova  uvidit  etu
scenu,  kak  tot,  so  slaboj  bessmyslennoj  ulybkoj  idet  za
prygayushchim v ego rukah stvolom  vejra,  kak  pereshagivaet  cherez
lezhashchee  na  kamnyah  telo  bez  ruki  (etim  mertvecom byl YArg,
vernuvshijsya,  chtoby  posle   chudesnogo   spaseniya   tak   glupo
pogibnut'),  kak  ronyaet  vejr  i  padaet  licom  vniz... Rohan
naprasno pytalsya prognat' etu kartinu, chuvstvoval ostryj  zapah
ozona,  goryachij  udar rukoyatki, szhatoj ego potnoj rukoj, slyshal
stony lyudej, kotoryh, zadyhayas', staskival v odno mesto,  chtoby
svyazat',  kak  snopy, i kazhdyj raz blizkoe, znakomoe, kak budto
vdrug oslepshee lico porazhennogo potryasalo ego svoim  vyrazheniem
otchayannoj bespomoshchnosti.
     CHto-to  stuknulo, upala knizhka, kotoruyu Rohan nachal chitat'
eshche na Baze, on zalozhil togda stranicu belym listom, no do  sih
por  ne  prochital ni odnoj strochki. On leg poudobnee. Podumal o
strategah, obdumyvayushchih sejchas plany  unichtozheniya  tuch,  i  ego
guby  iskrivila  prenebrezhitel'naya  usmeshka. "|to bessmyslenno,
vse vmeste... - dumal on. - Hotyat unichtozhit'... My tozhe, my vse
hotim unichtozhit', no nikogo etim  ne  spasem.  Regis  bezlyuden,
cheloveku  nechego  zdes'  iskat'.  Otkuda  zhe eto uporstvo? Ved'
tochno tak zhe lyudej mogla by ubit' burya ili zemletryasenie. Nich'e
soznatel'noe namerenie, nich'ya vrazhdebnaya  mysl'  ne  stoyala  na
nashem   puti.   Mertvyj  process  samoorganizacii...  Stoit  li
rastochat' vse sily i  energiyu,  chtoby  ego  unichtozhit',  tol'ko
potomu,  chto  my  srazu  zhe  prinyali ego za podsteregayushchego nas
vraga, kotoryj snachala iz-za ugla napal na "Kondor", a potom na
nas? Skol'ko takih  zloveshchih,  chuzhdyh  chelovecheskomu  ponimaniyu
yavlenij mozhet tait' v sebe kosmos? I my dolzhny vezde pobyvat' s
unichtozhayushchej  moshch'yu  na  bortu korablej, chtoby razbit' vse, chto
nesovmestimo s nashim razumom? Kak oni eto nazvali?  Nekrosfera.
Znachit,  i nekroevolyuciya, evolyuciya mertvoj materii. Mozhet byt',
liryanam i bylo do nee delo. Regis III byl v  ih  sfere.  Mozhet,
hoteli  ego  kolonizirovat',  kogda  ih astrofiziki predskazali
prevrashchenie ih solnca v Novuyu... Vozmozhno,  eto  byla  dlya  nih
poslednyaya  nadezhda.  Esli by my okazalis' v takom polozhenii, my
by, konechno, borolis', razmetali by etot chernyj kristallicheskij
pomet, no sejchas?.. Na  rasstoyanii  parseka  ot  Bazy,  v  svoyu
ochered',  otdalennoj ot Zemli na stol'ko svetovyh let... vo imya
chego my zdes' torchim, teryaya lyudej,  dlya  chego  nochami  strategi
ishchut  nailuchshij metod annigilyacii, ved' o mesti ne mozhet byt' i
rechi..."
     Esli by sejchas Horpah poyavilsya pered nim, on by skazal emu
vse.
     "Kakim  smeshnym  i  odnovremenno  bezumnym  vyglyadit   eto
"pokorenie  lyuboj  cenoj", eto "geroicheskoe uporstvo cheloveka",
eto zhelanie otplatit' za  smert'  tovarishchej,  kotorye  pogibli,
potomu  chto ih poslali na smert'... My byli prosto neostorozhny,
slishkom ponadeyalis' na nashi izluchateli i  indikatory,  nadelali
oshibok i teper' rasplachivaemsya... My, tol'ko my vinovaty".
     On  razmyshlyal  tak,  lezha  s  zakrytymi  glazami,  kotorye
goreli, slovno pod vekami bylo polno peska. CHelovek, on ponimal
eto sejchas, eshche ne podnyalsya na nuzhnuyu vysotu, eshche  ne  zasluzhil
prekrasnogo  zvaniya  galaktocentricheskoj  figury, proslavlyaemoj
izdavna. Delo ne v tom, chtoby iskat'  tol'ko  sebe  podobnyh  i
tol'ko  takih  ponimat':  nuzhno  eshche  umet'  ne lezt' ne v svoi
nechelovecheskie dela. Zahvatit' pustotu, konechno... A pochemu  by
net...  No  ne  napadat' na to, chto sushchestvuet, chto za milliony
let sozdalo svoe sobstvennoe, nikomu i  nichemu,  krome  zakonov
prirody,    ne    podchinyayushcheesya    ravnovesie    sushchestvovaniya,
deyatel'nogo, aktivnogo sushchestvovaniya, kotoroe nichem ne luchshe  i
ne huzhe sushchestvovaniya belkovyh soedinenij, nazyvaemyh zhivotnymi
ili lyud'mi.
     Imenno    takogo    Rohana,   perepolnennogo   blagorodnym
galaktocentricheskim  vseponimaniem  lyuboj  sushchestvuyushchej  formy,
pronzil slovno igla, prokalyvayushchaya nervy, povtoryayushchijsya vysokij
krik signala trevogi.
     Vse  ego  rassuzhdeniya  ischezli, smetennye nazojlivym voem,
zapolnivshim otseki. V sleduyushchij moment on vyskochil v koridor  i
pobezhal  vmeste  s  drugimi,  v  tyazhelom ritme ustalyh shagov, v
teplom  lyudskom  dyhanii,  i,  prezhde  chem  dobezhal  do  lifta,
pochuvstvoval  ne  kakim-to  otdel'nym  organom chuvstv i dazhe ne
vsem  svoim  sushchestvom,  a  kak   by   vosemnadcatitysyachetonnym
korpusom  korablya,  molekuloj  kotorogo  stal,  tolchok, pravda,
pokazavshijsya ochen'  dalekim  i  slabym,  no  vstryahnuvshij  telo
krejsera  ot kormovyh opor do nosovyh otsekov, udar ni s chem ne
sravnimoj sily, kotoryj - on i eto  pochuvstvoval  -  prinyalo  i
otrazilo nechto eshche bol'shee, chem "Nepobedimyj".
     -- |to on! |to on! - uslyshal Rohan kriki.
     Lyudi  ischezali  v  liftah,  dveri  s shipeniem zakryvalis',
kto-to grohotal po krutym lesenkam, ne v silah dozhdat'sya  svoej
ocheredi,   no   skvoz'   meshaninu  golosov,  prizyvov,  svistki
bocmanov, neprekrashchayushchijsya  krik  siren  i  topot  iz  verhnego
otseka probilsya vtoroj, bezzvuchnyj i ot etogo eshche bolee tyazhelyj
tolchok   sleduyushchego  udara.  Koridornye  lampy  mignuli.  Rohan
nikogda ne dumal, chto lift mozhet  dvigat'sya  tak  medlenno.  On
stoyal, ne zamechaya, chto prodolzhaet izo vseh sil vtiskivat' palec
v  knopku,  a  ryadom  s nim byl tol'ko odin chelovek, kibernetik
Livin.
     Lift ostanovilsya, i, vyskakivaya  iz  nego,  Rohan  uslyshal
samyj  tonkij,  kakoj  tol'ko mozhno predstavit', svist, verhnie
tona kotorogo - on byl v etom uveren - uzhe ne moglo  vosprinyat'
chelovecheskoe uho. Slovno stonali srazu vse titanovye soedineniya
krejsera.  Rohan  vletel  v  rubku,  ponimaya, chto "Nepobedimyj"
otvetil udarom na udar.
     No eto byl uzhe konec shvatki. U ekrana, bol'shoj  i  chernyj
na  ego pylayushchem fone, stoyal astrogator. Verhnij svet ne gorel,
a   skvoz'   polosy,   peresekayushchie   ekran   i   razmazyvayushchie
izobrazhenie,    mayachil   zacepivshijsya   osnovaniem   za   grunt
gigantskij, raspuhshij, razbrasyvayushchij vo vse storony shishkovatye
kluby, vneshne sovershenno nepodvizhnyj grib  vzryva,  razmetavshij
na  atomy  i  unichtozhivshij  ciklopa,  a v vozduhe kak budto eshche
visela strannaya  prozrachnaya  drozh',  skvoz'  kotoruyu  donosilsya
monotonnyj golos tehnika:
     -- Dvadcat'  shest'  v  punkte  nol'.  Devyat'  vosem'sot po
perimetru... Odin chetyresta dvadcat' dva v pole...
     "Tysyacha chetyresta dvadcat' dva rentgena  v  pole,  znachit,
izluchenie  probilo  silovoj bar'er", - ponyal Rohan. On ne znal,
chto takoe vozmozhno.  No,  kogda  vzglyanul  na  shkalu  moshchnosti,
ponyal, kakoj zaryad ispol'zoval astrogator. |toj energii hvatilo
by,  chtoby  horoshen'ko  vskipyatit'  vnutrikontinental'noe  more
srednej  velichiny.  CHto  zh,  Horpah  predpochital  ne  riskovat'
povtornymi  vystrelami. Mozhet, on nemnogo perehvatil, no teper'
oni snova imeli tol'ko odnogo protivnika.
     Na  ekranah  tem   vremenem   razvorachivalos'   nevidannoe
zrelishche: pohozhaya na cvetnuyu kapustu verhushka griba pylala vsemi
cvetami   radugi,  ot  nezhno-serebristoj  zeleni  do  glubokogo
purpura. Pustyni - Rohan zametil eto tol'ko sejchas - voobshche  ne
bylo  vidno: kak plotnyj tuman ee pokryl vybroshennyj na desyatki
metrov vverh pesok, kotoryj visel v vozduhe,  volnuyas',  slovno
prevratilsya  v  nastoyashchee  more.  A  tehnik  vse eshche dokladyval
otschety po shkale:
     -- Devyatnadcat' tysyach v punkte nol'... Vosem' shest'sot  po
perimetru... odin sto dva v pole...
     Pobeda,  oderzhannaya  nad  ciklopom,  byla prinyata v gluhom
molchanii - nemnogo chesti  razbit'  sobstvennoe,  da  eshche  samoe
sil'noe  oruzhie.  Lyudi nachali rashodit'sya, a grib vse eshche ros v
stratosferu i vdrug vspyhnul u vershiny  drugoj  gammoj  krasok,
zazhzhennyh  na  etot  raz luchami solnca, eshche ne podnyavshegosya nad
gorizontom. On uzhe probil verhnie sloi holodnyh oblakov i stoyal
vysoko  nad  nimi,  lilovo-zolotoj,  yantarnyj   i   platinovyj.
Otbleski  s  ekranov  volnami  okatyvali  rubku.  Ona vse vremya
menyalas', kak budto po belym pul'tam kto-to razbrasyval  ohapki
zemnyh cvetov.
     Rohan   eshche   raz   udivilsya,  uvidev,  kak  odet  Horpah.
Astrogator byl v mundire - v tom belosnezhnom paradnom  mundire,
kotoryj Rohan poslednij raz videl na nem vo vremya torzhestvennyh
provodov na Baze. Navernoe, on shvatil pervoe, chto popalos' pod
ruku. Astrogator stoyal, derzha ruki v karmanah, ego sedye volosy
vz容roshilis' u viskov. On oglyadel prisutstvuyushchih.
     -- Rohan, - skazal on neozhidanno myagkim golosom, - zajdite
ko mne.
     Rohan instinktivno vypryamilsya. Togda astrogator povernulsya
i poshel k dveryam. Tak oni i shli, odin za drugim, po koridoru, a
skvoz'  ventilyacionnye  shahty  v  shume  nagnetaemogo vozduha iz
nizhnih otsekov donosilsya gluhoj i gnevnyj gul.



     Rohan  voshel  v  kayutu  astrogatora,  ne  udivlennyj   ego
priglasheniem.  Pravda,  on  byval  zdes' redko, no posle svoego
vozvrashcheniya v krater byl  vyzvan  na  "Nepobedimyj",  i  Horpah
razgovarival   s  nim  u  sebya.  Obychno  takoe  priglashenie  ne
predveshchalo nichego horoshego. Pravda,  togda  Rohan  byl  slishkom
potryasen katastrofoj v ushchel'e, chtoby boyat'sya gneva astrogatora.
Vprochem,   tot   ne   upreknul  ego  ni  slovom,  tol'ko  ochen'
vnimatel'no rassprashival obo vseh podrobnostyah  ataki  tuchi.  V
razgovore   prinimal  uchastie  doktor  Saks,  kotoryj  vyskazal
predpolozhenie, chto  Rohan  ucelel,  tak  kak  byl  v  sostoyanii
stupora,   ocepeneniya,  pri  kotorom  ugnetaetsya  elektricheskaya
deyatel'nost' mozga, i tucha prinyala ego za  uzhe  obezvrezhennogo,
za  odnogo  iz  porazhennyh. CHto kasaetsya YArga, to nejrofiziolog
ob座asnil spasenie voditelya sluchajnost'yu:  ubegaya,  on  okazalsya
vne  zony  ataki.  U Ternera zhe, kotoryj pochti do konca pytalsya
zashchitit' sebya  i  drugih,  strelyaya  iz  lazerov,  mozg  rabotal
normal'no  i privlek k sebe vnimanie tuchi. Tucha byla sovershenno
slepa, v chelovecheskom ponimanii, i chelovek predstavlyal dlya  nee
tol'ko  nekij  podvizhnyj  ob容kt,  proyavlyayushchij svoe prisutstvie
elektricheskimi potencialami  kory  golovnogo  mozga.  Oni  dazhe
obsudili   s   Horpahom   i  vrachom  vozmozhnost'  zashchity  lyudej
privedeniem ih v sostoyanie "iskusstvennogo stolbnyaka" s pomoshch'yu
sootvetstvuyushchego himicheskogo preparata.  No  Saks  skazal,  chto
takoe  sredstvo dejstvovalo by slishkom pozdno, esli by voznikla
neobhodimost' v "elektricheskom kamuflyazhe", a posylat' lyudej  na
operaciyu   v  sostoyanii  stupora  nevozmozhno.  V  konce  koncov
razgovor ne prines togda konkretnyh rezul'tatov.  Rohan  reshil,
chto komandir, vozmozhno, hochet vernut'sya k tomu zhe voprosu.
     Rohan  ostanovilsya  posredi kayuty, raza v dva bol'shej, chem
ego  sobstvennaya.  V  odnu  iz   sten   byli   vstroeny   pul't
neposredstvennoj  svyazi  s  rubkoj  i neskol'ko mikrofonov, no,
krome etogo, nichego ne govorilo o tom,  chto  zdes'  godami  zhil
komandir  korablya.  Horpah  sbrosil mundir i ostalsya v bryukah i
rubashke-setke. Skvoz' ee yachejki probivalis' gustye sedye volosy
ego shirokoj grudi. On uselsya nemnogo bokom k  Rohanu,  opershis'
tyazhelymi  rukami  o  stolik,  na  kotorom ne bylo nichego, krome
knizhki v  potertom  kozhanom  pereplete.  Podnyav  glaza  s  etoj
neznakomoj  emu  knigi  na  komandira,  Rohan uvidel ego slovno
vpervye. |to byl smertel'no ustavshij chelovek, kotoryj  dazhe  ne
pytalsya  skryt',  kak  drozhit  ego ruka, podnyataya ko lbu. I tut
Rohan, slovno ozarennyj, ponyal, chto voobshche  ne  znaet  Horpaha,
pod  nachalom  kotorogo  sluzhil  chetvertyj  god.  Emu nikogda ne
prihodilo v golovu udivit'sya tomu, chto v kayute astrogatora  net
nichego lichnogo, ni odnoj iz teh melochej, inogda smeshnyh, inogda
naivnyh,  kotorye lyudi berut s soboj v prostranstvo, kak pamyat'
o detstve ili dome. V etot moment emu pokazalos', chto on ponyal,
pochemu Horpah ne imel nichego, pochemu  na  stenah  otsutstvovali
kakie-nibud'  starye fotografii s licami blizkih, ostavshihsya na
Zemle. Prosto astrogator ne nuzhdalsya v podobnyh veshchah: on  ves'
byl  zdes',  i Zemlya ne byla emu domom. No, mozhet byt', sejchas,
vpervye v zhizni, on pozhaleyut ob etom? Ego tyazhelye plechi, ruki i
sheya ne poddavalis' starosti. Staroj byla tol'ko kozha na  rukah,
tolstaya,   neohotno   skladyvayushchayasya  v  morshchiny  na  kostochkah
pal'cev. Kozha belela, kogda on raspryamlyal pal'cy i  smotrel  na
ih  legkuyu  drozh'  s  bezrazlichnym  i ustalym interesom, slovno
otmechaya chto-to do  sih  por  emu  chuzhdoe.  Rohanu  ne  hotelos'
smotret'  na eto. No komandir, slegka nakloniv golovu, vzglyanul
emu v glaza i s kakoj-to pochti zastenchivoj ulybkoj burknul:
     -- YA nemnogo peresolil, a?
     Rohana oshelomili ne stol'ko eti slova, skol'ko  ih  ton  i
vse  povedenie  astrogatora.  On  ne  otvetil.  Stoyal  molcha, a
komandir, potiraya shirokoj ladon'yu volosatuyu grud', dobavil:
     -- A mozhet, eto i luchshe.
     I  cherez   neskol'ko   sekund   s   nebyvaloj   dlya   nego
otkrovennost'yu skazal:
     -- YA prosto ne znal, chto delat'...
     |to  potryaslo Rohana. On kak budto i soznaval, chto vot uzhe
neskol'ko dnej astrogator tak zhe bespomoshchen, kak  vse  oni,  no
sejchas  ponyal,  chto  ne chuvstvoval etogo po-nastoyashchemu, veril v
glubine dushi, chto astrogator vidit na neskol'ko  hodov  dal'she,
chem  lyuboj  drugoj chelovek, chto tak dolzhno byt'. I vot vnezapno
emu otkrylsya komandir kak by v  dvuh  planah  odnovremenno.  On
videl  poluobnazhennyj  tors Horpaha, ego ustaloe telo, drozhashchie
ruki - sushchestvovanie vsego etogo  prezhde  ne  dohodilo  do  ego
soznaniya   -   i  odnovremenno  uslyshal  slova,  podtverzhdayushchie
pravil'nost' etogo otkrytiya.
     -- Sadis', mal'chik, - skazal komandir.
     Rohan   poslushno   sel.   Horpah   podnyalsya,   podoshel   k
umyval'niku, plesnul vodoj na lico i sheyu, bystro vytersya, rezko
nakinul  kurtku,  zastegnul  ee i uselsya naprotiv Rohana. Glyadya
emu v glaza svoimi svetlymi,  nemnogo  slezyashchimisya,  slovno  ot
sil'nogo vetra, glazami, astrogator nehotya sprosil:
     -- Kak tam, s tvoim... immunitetom? Tebya issledovali?
     "Znachit,  tol'ko  eto",  - mel'knulo v golove u Rohana. On
otkashlyalsya.
     -- Da,  vrachi  issledovali  menya,  no  nichego  ne   nashli.
Kazhetsya, Saks byl prav s etim stuporom.
     -- Tak, tak. Bol'she nichego ne govorili?
     -- Mne  net.  No  ya  slyshal,  oni  obsuzhdali,  pochemu tucha
napadaet na cheloveka tol'ko odin raz, a potom predostavlyaet ego
svoej sud'be.
     -- |to interesno. I chto zhe?
     -- Lauda schitaet, chto tucha otlichaet  normal'nyh  lyudej  ot
porazhennyh  blagodarya raznice v elektricheskoj aktivnosti mozga.
U porazhennogo aktivnost' takaya zhe,  kak  u  novorozhdennogo.  Vo
vsyakom  sluchae,  ochen'  pohozha.  Kazhetsya,  v  tom  stolbnyake, v
kotoryj ya vpal, kartina ta zhe.  Saks  predpolagaet,  chto  mozhno
sdelat'  tonkuyu  metallicheskuyu setochku, kotoraya, esli nadet' ee
na golovu, budet izluchat' slabye impul'sy togo zhe tipa,  chto  i
mozg  porazhennogo.  CHto-to  vrode  "shapki-nevidimki". Vozmozhno,
takim obrazom udalos' by spryatat'sya  ot  tuchi.  No  eto  tol'ko
predpolozhenie.  Neizvestno,  poluchitsya li... Oni hotyat provesti
koe-kakie eksperimenty. No u nih slishkom malo  kristallikov,  a
te, kotorye dolzhen byl sobrat' ciklop, my ne poluchili...
     -- Nu,  ladno, - vzdohnul astrogator. - YA ne ob etom hotel
s toboj govorit'... To, o  chem  my  budem  govorit',  ostanetsya
mezhdu nami. Da?
     -- Da... - ne srazu otvetil Rohan, i napryazhenie vernulos'.
     Astrogator teper' ne smotrel na nego, kak budto emu trudno
bylo nachat'.
     -- YA   eshche  ne  prinyal  resheniya,  -  vdrug  skazal  on.  -
Kto-nibud' drugoj na moem meste brosil by monetu.  Vozvrashchat'sya
- ne  vozvrashchat'sya...  No  ya  ne  hochu. YA znayu, kak chasto ty ne
soglashaesh'sya so mnoj...
     Rohan  otkryl  rot,  no  komandir  ostanovil  ego   legkim
dvizheniem ruki.
     -- Net,  net... Tak vot, ty poluchish' shans, ya dayu ego tebe.
Ty reshish'. YA sdelayu to, chto ty skazhesh'.
     On vzglyanul na Rohana i totchas zhe spryatal svoi  glaza  pod
tyazhelymi vekami.
     -- Kak  eto...  ya? - vydavil Rohan. On ozhidal chego ugodno,
tol'ko ne etogo.
     -- Da,  imenno  ty.  Razumeetsya,  my   dogovorilis',   eto
ostanetsya mezhdu nami. Ty primesh' reshenie, a ya ego osushchestvlyu. YA
budu  otvechat'  za nego pered Bazoj. Udobnye usloviya, ne pravda
li?
     -- Vy eto... ser'ezno? - sprosil Rohan, tol'ko by ottyanut'
vremya, - on uzhe ponimal, chto eto ser'ezno.
     -- Da.  Esli  by  ya  tebya  ne  znal,  to   dal   by   tebe
porazmyslit'.  No  ya  znayu,  chto ty hodish' i dumaesh' svoe i uzhe
davno prinyal reshenie, no, vozmozhno, ya tak by ego iz tebya  i  ne
vytyanul.  Poetomu  skazhi  mne zdes', sejchas. |to prikaz. Na eto
vremya ty stanovish'sya  komandirom  "Nepobedimogo"...  Ne  hochesh'
srazu? Horosho. Dayu tebe minutu.
     Horpah  vstal,  podoshel k umyval'niku, poter ladon'yu shcheki,
tak  chto  zaskripela  sedaya  shchetina,  i,   slovno   nichego   ne
proishodilo,  vzyal  elektrobritvu i nachal brit'sya. On smotrel v
zerkalo.
     Rohan videl  ego  i  odnovremenno  ne  videl.  Pervym  ego
chuvstvom  byl  gnev  na  Horpaha,  kotoryj tak besposhchadno s nim
postupil, davaya  emu  pravo,  a  vernee,  obyazannost'  resheniya,
svyazyvaya  ego  slovom  i  odnovremenno  prinimaya  na  sebya  vsyu
otvetstvennost'.  Rohan  znal  dostatochno  astrogatora,   chtoby
ponimat',  chto  on  vse  obdumal  i  teper'  ne  otstupitsya  ot
svoego...
     Sekundy bezhali, i nuzhno bylo govorit'. CHerez  mgnovenie...
Sejchas.  A  on  nichego  ne  znal. Vse argumenty, kotorye on tak
ohotno brosil by  astrogatoru  v  lico,  kotorye  kak  zheleznye
kirpichi  ukladyval vo vremya nochnyh razmyshlenij, ischezli. CHetyre
cheloveka umerli pochti navernyaka. Esli by  ne  eto  "pochti",  ne
nuzhno  bylo  by  nichego vzveshivat', vyvorachivat' naiznanku, oni
prosto uleteli by na rassvete. No teper' eto "pochti"  nachalo  v
nem  razrastat'sya.  Poka on stoyal ryadom s Horpahom, schital, chto
nuzhno  nemedlenno  startovat'.  Sejchas  chuvstvoval,  chto  takoj
prikaz  zastryanet u nego v gorle. Znal, chto eto byl by ne konec
problemy Regisa, a ee nachalo. |to  ne  imelo  nichego  obshchego  s
otvetstvennost'yu   pered  Bazoj.  Te  chetvero  ostalis'  by  na
korable, o nih by ne zabyli. Komanda hotela vozvrashchat'sya. No on
pripomnil svoyu nochnuyu progulku i  ponyal,  chto  cherez  nekotoroe
vremya  lyudi  nachali  by  ob  etom  dumat',  potom govorit'. Oni
govorili by drug drugu: "Vidite?! On brosil chetyreh  chelovek  i
startoval".  I  tol'ko  eto  imelo  by znachenie. Kazhdyj chelovek
dolzhen byl znat', chto  drugie  ego  ne  ostavyat  ni  pri  kakih
obstoyatel'stvah.  CHto  mozhno  proigrat'  vse, no komanda dolzhna
byt' na bortu - zhivye  i  mertvye.  |togo  pravila  ne  bylo  v
ustavah. No esli by tak ne postupali, nikto by ne mog letat'.
     -- Slushayu,-   skazal  Horpah.  On  otlozhil  britvu  i  sel
naprotiv pomoshchnika.
     Rohan oblizal guby:
     -- Nuzhno poprobovat'...
     -- CHto?
     -- Najti ih.
     Vot  i  sluchilos'.  On  znal,  chto  astrogator  ne   budet
protivit'sya. Sejchas on byl sovershenno uveren, chto Horpah imenno
na  eto  i rasschityval, chto sdelal eto namerenno. Zachem? CHtoby,
idya na risk, ne byt' odinokim?
     -- Teh? Ponimayu. Horosho.
     -- No nuzhen plan. Kakoj-to razumnyj sposob...
     -- Razumnymi my byli  do  sih  por,  -  skazal  Horpah.  -
Rezul'taty tebe izvestny.
     -- Mogu ya eshche koe-chto skazat'?
     -- Slushayu.
     -- YA  byl  segodnya  noch'yu  na soveshchanii strategov. To est'
slyshal... Vprochem, ya ne ob etom.  Oni  razrabatyvayut  razlichnye
sposoby  unichtozheniya  tuchi,  no  zadacha ved' ne v tom, chtoby ee
unichtozhit', nuzhno tol'ko  najti  teh  chetveryh.  Ved'  esli  my
predprimem  kakoe-to novoe izbienie tuchi, to te iz nih, kto eshche
zhiv, iz vtorogo takogo ada navernyaka ne vyberutsya.  Nikto.  |to
nevozmozhno.
     -- YA tozhe tak dumayu, - medlenno otvetil astrogator.
     -- Vy tozhe?! |to horosho... Znachit?..
     Horpah molchal.
     -- Oni... Oni nashli kakoj-nibud' vyhod?
     -- Oni?.. Net.
     Rohan  hotel  eshche  o chem-to sprosit', no ne reshilsya. Slova
zamerli u nego na gubah. Horpah smotrel na nego, slovno chego-to
zhdal. No Rohan nichego ne znal. Ne dumaet zhe  komandir,  chto  on
sam, v odinochku, sumel pridumat' chto-to luchshee, chem vse uchenye,
chem  kibernetiki i strategi vmeste s ih "elektronnymi mozgami".
Kakaya erunda! A Horpah terpelivo smotrel na nego. Oni  molchali.
Kapli  vody  merno padali iz krana, neobychajno gromkie v polnoj
tishine. I iz etogo molchaniya vozniklo to, chto holodom szhalo shcheki
Rohana. Uzhe vse lico.  Kozha  ot  shei  nachala  s容zhivat'sya,  ona
stanovilas'  kak  by  tesnoj,  kogda  on  smotrel v slezyashchiesya,
nevyrazimo starye sejchas glaza Horpaha. On uzhe nichego ne videl,
krome etih glaz. On uzhe znal.
     On medlenno kivnul golovoj. Kak  budto  skazal  "da".  "Ty
ponimaesh'?"   -  sprashivali  glaza  astrogatora.  "Ponimayu",  -
otvetil  vzglyadom  Rohan.  No  po  mere  togo   kak   ponimanie
stanovilos'  v  nem  vse  otchetlivee,  on  chuvstvoval,  chto eto
nevozmozhno. CHto etogo nikto ne imeet prava trebovat'  ot  nego,
dazhe  on  sam.  I  on  prodolzhal molchat'. Molchal, no teper' uzhe
pritvoryayas', chto ni o chem ne  dogadyvaetsya,  nichego  ne  znaet.
Ceplyalsya  za  naivnuyu  nadezhdu,  chto, raz nichego ne skazano, ot
togo, chto pereshlo iz glaz  v  glaza,  mozhno  otkazat'sya.  Mozhno
solgat',  chto  eto  nedogadlivost'.  On  ponimal,  chuvstvoval -
Horpah sam etogo nikogda emu ne  skazhet.  No  astrogator  videl
eto,   videl   vse.   Oni  sideli  nepodvizhno.  Vzglyad  Horpaha
smyagchilsya.  On  uzhe  vyrazhal  ne  ozhidanie,  ne  bezogovorochnuyu
nastojchivost',   a   tol'ko   sochuvstvie.  On  slovno  govoril:
"Ponimayu. Horosho. Pust' budet tak". Komandir opustil veki.  Eshche
mgnovenie,  i  eto nevyskazannoe ischezlo by, i oni oba mogli by
vesti sebya tak, kak budto voobshche nichego ne sluchilos'.  No  etot
otvedennyj vzglyad vse reshil. Rohan uslyshal sobstvennyj golos:
     -- YA pojdu.
     Horpah  tyazhelo  vzdohnul,  no  Rohan,  ohvachennyj panikoj,
kotoruyu vozbudilo  v  nem  proiznesennoe  im  samim  slovo,  ne
zametil etogo.
     -- Net, - skazal Horpah. - Tak ne pojdesh'...
     Rohan molchal.
     -- YA  ne mog tebe etogo skazat'... - prodolzhal astrogator.
- Ni dazhe iskat' dobrovol'ca. Ne imeyu prava. No ty  sejchas  sam
ponimaesh',  chto  my  ne  mozhem  tak  uletet'. Tol'ko v odinochku
chelovek mozhet tuda vojti... I vyjti. Bez shlema, bez mashin,  bez
oruzhiya.
     Rohan pochti ne slyshal ego.
     -- Sejchas ya ob座asnyu tebe svoj plan. Obdumaj ego. Mozhesh' ot
nego otkazat'sya,  vse  eto  po-prezhnemu  ostaetsya mezhdu nami. YA
predstavlyayu sebe  eto  tak.  Kislorodnyj  pribor  iz  silikona.
Nikakogo  metalla.  YA poshlyu tuda dva vezdehoda, avtomaticheskih.
Oni styanut na sebya tuchu, kotoraya  ih  unichtozhit.  V  eto  vremya
pojdet  tretij  vezdehod.  S  chelovekom.  |to samyj riskovannyj
moment, nuzhno  pod容hat'  kak  mozhno  blizhe,  chtoby  ne  teryat'
vremeni  na  perehod  cherez pustynyu. Zapasa kisloroda hvatit na
vosemnadcat' chasov. Vot fotogrammy vsego ushchel'ya i okrestnostej.
YA dumayu, ne stoit idti  dorogoj  predydushchih  ekspedicij,  nuzhno
pod容hat'  kak  mozhno  blizhe  k  severnoj granice ploskogor'ya i
ottuda peshkom spustit'sya vniz. K verhnej chasti ushchel'ya. Esli oni
voobshche eshche  zhivy,  oni  tol'ko  tam.  Tam  oni  mogli  ucelet'.
Mestnost'  tyazhelaya,  mnogo  peshcher i rasshchelin. Esli najdesh' vseh
ili kogo-nibud' ih nih...
     -- Da. Kak mne ih  zabrat'?  -  sprosil  Rohan,  ispytyvaya
udovletvorenie,   kotoroe   ne   mog   poborot'.   Zdes'   plan
razvalivalsya. Kak legko zhertvoval im Horpah...
     -- U tebya budet nuzhnoe sredstvo, slegka durmanyashchee. CHto-to
takoe est'. Estestvenno, ono ponadobitsya tol'ko v  tom  sluchae,
esli  oni  ne  zahotyat  idti dobrovol'no. K schast'yu, oni v etom
sostoyanii mogut hodit'.
     "K schast'yu..." - podumal Rohan. On szhal pod  stolom  ruki,
starayas',  chtoby  Horpah etogo ne zametil. On sovsem ne boyalsya.
Poka net. Vse eto bylo slishkom nereal'no.
     -- V sluchae, esli tucha... zainteresuetsya toboj, ty  dolzhen
nepodvizhno  lech'  na zemlyu. YA dumal o kakom-nibud' preparate na
etot sluchaj, no on podejstvoval  by  slishkom  pozdno.  Ostaetsya
tol'ko  etot  ekran,  etot  elektrosimulyant,  o kotorom govoril
Saks...
     -- CHto-nibud' v etom rode uzhe  est'?..  -  sprosil  Rohan.
Horpah ponyal skrytyj smysl voprosa. No byl po-prezhnemu spokoen.
     -- Net.  No  eto  mozhno sdelat' za chas. Setochka, skrytaya v
volosah. Generator budet vshit v  vorot  kombinezona.  Teper'...
Dayu  tebe  chas  vremeni...  Dal  by bol'she, no s kazhdoj minutoj
shansy spaseniya teh chetveryh umen'shayutsya. I tak ih slishkom malo.
Kogda reshish'...
     -- YA uzhe reshil.
     -- Ne glupi. Ty chto, ne slyshish',  chto  ya  tebe  govoryu?  YA
tol'ko hotel, chtoby ty ponyal, nam eshche nel'zya startovat'...
     -- No ved' vy znaete, chto ya pojdu...
     -- Ne  pojdesh',  esli ya tebe ne pozvolyu. Ne zabyvaj, chto ya
eshche zdes' komandir. Pered nami problema, kotoraya  ne  pozvolyaet
schitat'sya s ch'im-libo samolyubiem.
     -- Ponimayu,  -  skazal  Rohan.  -  Vy  ne  hotite, chtoby ya
chuvstvoval sebya vynuzhdennym?.. Ladno. Togda  ya...  To,  chto  my
sejchas govorim, eshche podchinyaetsya nashemu dogovoru?
     -- Da.
     -- Togda  ya  hochu  znat', chto by vy sdelali na moem meste.
Pomenyaemsya...
     Horpah mgnovenie molchal.
     -- A esli by ya tebe skazal, chto ne pojdu?
     -- Togda i ya ne pojdu. No ya znayu, chto vy skazhete pravdu...
     -- Znachit, ne pojdesh'? Slovo? Net, net... YA znayu, chto  eto
ne nuzhno...
     Astrogator vstal. Za nim vstal i Rohan.
     -- Vy mne ne otvetili.
     Astrogator  smotrel na nego. On byl vyshe, krupnee i shire v
plechah. Ego glaza priobreli to  zhe  ustaloe  vyrazhenie,  chto  i
vnachale.
     -- Mozhesh' idti, - skazal on.
     Rohan  vypryamilsya i poshel k dveri. Astrogator sdelal takoe
dvizhenie, kak budto hotel ego  zaderzhat',  vzyat'  za  ruku.  No
Rohan  etogo  ne  videl.  On vyshel, a Horpah ostalsya u zakrytyh
dverej i dolgo stoyal ne dvigayas'.



     Pervye dva vezdehoda spolzli s appareli na rassvete. Pole,
propuskaya mashiny, otvorilos' i  vnov'  zamknulos',  pobleskivaya
golubymi   ognyami.  Pod  kormoj  krejsera  na  zadnej  podnozhke
tret'ego vezdehoda, v  kombinezone,  bez  shlema,  bez  zashchitnyh
ochkov,  tol'ko  v  malen'koj  maske  kislorodnogo pribora sidel
Rohan, obnyav koleni rukami, - tak emu bylo udobnee smotret'  na
skachki strelki sekundomera.
     V  levom  verhnem  karmane  ego  kombinezona lezhali chetyre
ampuly, v pravom
- ploskie tabletki pitatel'nogo koncentrata, nakolennye karmany
zapolnyala  vsyakaya  meloch':   indikator   izlucheniya,   malen'kij
magnitnyj   datchik,   kompas,   mikrofotogrammetricheskaya  karta
mestnosti razmerom v  pochtovuyu  otkrytku,  kotoruyu  nuzhno  bylo
rassmatrivat'   v   sil'nuyu  lupu.  Rohan  byl  opoyasan  tonkim
plastmassovym  trosom,  ego   odezhda   prakticheski   ne   imela
metallicheskih  chastej. Provolochnoj setki, skrytoj v volosah, on
voobshche ne chuvstvoval, razve chto kogda special'no shevelil  kozhej
golovy.  Ne  chuvstvoval  on  i  plyvushchego  v  nej  toka, no mog
proverit' rabotu mikrogeneratora, vshitogo v vorotnik,  prilozhiv
k  nemu  palec:  tverdyj cilindrik merno postukival, i, kasayas'
ego, Rohan oshchushchal etot pul's.
     Na vostoke  poyavilas'  krasnaya  polosa,  prosnulsya  veter,
podstegivaya  peschanye  verhushki  barhanov. Zakryvayushchaya gorizont
nizkaya pila kratera medlenno tonula v bagryanom polovod'e. Rohan
podnyal  golovu.  Dvustoronnej  svyazi  s   korablem   ne   bylo,
rabotayushchij  peredatchik  srazu zhe vydal by ego prisutstvie. No v
uhe ego  torchal  malen'kij,  velichinoj  s  kostochku,  priemnik.
"Nepobedimyj"  mog,  vo  vsyakom sluchae kakoe-to vremya, posylat'
emu svoi signaly. Priemnik zagovoril,  Rohanu  pokazalos',  chto
golos zvuchit pryamo v golove.
     -- Vnimanie,   Rohan.   YA   Horpah...  Nosovye  indikatory
zaregistrirovali  uvelichenie  magnitnoj  aktivnosti.  Veroyatno,
vezdehody uzhe pod tuchej... Vysylayu zond...
     Rohan smotrel v svetleyushchee nebo. On ne videl samogo starta
rakety,  kotoraya  vdrug vzmyla vertikal'no vverh, tashcha za soboj
polosu belogo dyma, okutavshego verhushku korablya, i poneslas' na
severo-vostok. SHli minuty. Iz-za gorizonta vylezla uzhe polovina
raspuhshego diska tusklogo  solnca  i  uselas'  verhom  na  valu
kratera.
     -- Nebol'shaya  tucha  atakuet  pervyj  vezdehod...  -  snova
zazvuchal  golos  v  ego  golove.  -  Vtoroj  poka  prodvigaetsya
besprepyatstvenno.  Pervyj  priblizhaetsya  k vorotam... Vnimanie!
Kontrol' nad nim uteryan. Opticheskij tozhe -  tucha  ego  zakryla.
Vtoroj  podhodit  k  povorotu  u  shestogo suzheniya... On poka ne
atakovan... Nachalos'!.. My poteryali nad nim kontrol'. Ego  tozhe
nakryla  tucha...  Rohan!  Vnimanie!  Tvoj vezdehod otpravlyaetsya
cherez pyatnadcat' sekund.  S  etogo  momenta  ty  dejstvuesh'  po
sobstvennomu usmotreniyu! Vklyuchayu startovyj avtomat... Udachi!
     Golos   Horpaha   neozhidanno   otdalilsya.   Ego   zamenilo
otschityvayushchee  sekundy  tikan'e.  Rohan  ustroilsya   poudobnee,
upersya  nogami, vlozhil ruku v elastichnuyu petlyu, prikreplennuyu k
verhnemu poruchnyu vezdehoda... Legkaya mashina vzdrognula i plavno
dvinulas' vpered. Horpah  derzhal  vseh  lyudej  vnutri  korablya.
Rohan  byl emu za eto pochti blagodaren, on by ne vynes nikakogo
proshchaniya. Prilepivshis' k prygayushchej podnozhke vezdehoda, on videl
tol'ko ogromnuyu, medlenno umen'shayushchuyusya kolonnu "Nepobedimogo".
Golubye  vspyshki,  zatrepetavshie  na   mgnovenie   na   sklonah
barhanov,  soobshchili emu, chto mashina peresekaet granicu silovogo
polya. Srazu zhe posle etogo skorost' vozrosla, i  ryzhee  oblako,
vzbitoe kolesami, zaslonilo vse, - on edva videl nebo. |to bylo
ne  slishkom  udachno, na nego mogli napast' nezametno. I, vmesto
togo chtoby  sidet',  kak  bylo  zaplanirovano,  on  povernulsya,
pripodnyalsya  i,  derzhas' za poruchen', vstal na podnozhke. Teper'
on  mog  videt'  poverh  priplyusnutogo  grebnya  mashiny  begushchuyu
navstrechu pustynyu. Vezdehod, podskakivaya, mchalsya s maksimal'noj
skorost'yu,  inogda  mashinu  brosalo  tak  sil'no, chto Rohan byl
vynuzhden izo vseh sil prizhimat'sya k ee  poverhnosti.  Dvigatel'
rabotal  neslyshno, tol'ko veter svistel da zerna peska leteli v
glaza, a s obeih storon mashiny vzletali ryzhie fontany,  obrazuya
nepronicaemuyu  stenu, i Rohan dazhe ne zametil, kak okazalsya vne
kol'ca  kratera.  Ochevidno,  vezdehod  proskochil  po  odnoj  iz
ploskih peremychek severnogo vala.
     Neozhidanno  Rohan uslyshal priblizhayushchijsya pevuchij zvuk. |to
byl peredatchik telezonda, letyashchego na takoj vysote,  chto  Rohan
ne  mog  ego  uvidet',  hotya izo vseh sil napryagal zrenie. Zond
prishlos' zapustit' vysoko, chtoby ne privlech' vnimaniya tuchi: ego
prisutstvie bylo neizbezhno, inache  s  korablya  nel'zya  bylo  by
upravlyat' dvizheniem vezdehoda.
     Na  zadnyuyu  stenku  mashiny  special'no  vynesli spidometr,
chtoby   oblegchit'   Rohanu   orientirovku.   On   proehal   uzhe
devyatnadcat'  kilometrov  i s minuty na minutu ozhidal poyavleniya
pervyh skal. No nizkij solnechnyj disk, visevshij do  sih  por  s
pravoj  storony  i  edva  probivavshij svoim svetom zavesu pyli,
vdrug otkatilsya  nazad.  Znachit,  vezdehod  povorachival  vlevo.
Rohan   naprasno   pytalsya   soobrazit',  sovpadaet  li  eto  s
razrabotannym   planom   ili   v   rubke   zametili    kakoj-to
nepredvidennyj  manevr  tuchi  i  pytayutsya  ego  uvesti  ot  nee
podal'she.
     CHerez nekotoroe vremya solnce ischezlo  za  pervym,  otlogim
skal'nym  hrebtom.  Potom  snova  poyavilos'.  V ego kosyh luchah
mestnost' vyglyadela diko i ne pohodila na to, chto Rohan  pomnil
po svoej poslednej ekspedicii.
     Vezdehod  snova stalo sil'no tryasti, i Rohan neskol'ko raz
bol'no udarilsya grud'yu. Emu prishlos' napryach'  vse  sily,  chtoby
zhestokie  tolchki  ne  sbrosili  ego  s  uzkoj  podnozhki. Kolesa
tancevali na kamnyah, vybrasyvali vysoko vverh gravij,  s  shumom
skatyvavshijsya vniz po sklonam, inogda yarostno buksovali. Rohanu
kazalos', chto etu d'yavol'skuyu ezdu vidno za mnogie kilometry, i
on  uzhe  sobralsya  ostanovit'  mashinu - na urovne grudi torchala
vyvedennaya naruzhu ruchka tormoza - i soskochit'. No v etom sluchae
ego ozhidala mnogokilometrovaya progulka, i ee  prodolzhitel'nost'
umen'shala  by i bez togo nichtozhnye shansy dojti do celi. Stisnuv
zuby, sudorozhno vcepivshis' v poruchni, kotorye uzhe  ne  kazalis'
emu  takimi  nadezhnymi,  kak  ran'she, on, prishchurivshis', smotrel
vpered poverh ploskoj kryshi mashiny.
     Penie radiozonda inogda zatihalo, no on eshche  kruzhilsya  nad
Rohanom;  vezdehod  lovko  manevriroval,  obhodya  nagromozhdenie
kamennyh razvalin,  inogda  naklonyalsya,  zamedlyaya  dvizhenie,  i
snova rvalsya vpered na polnoj moshchnosti.
     Spidometr    pokazyval,   chto   projdeno   dvadcat'   sem'
kilometrov. Po vycherchennoj na karte  trasse  nado  bylo  projti
shest'desyat,  no  iz-za nepreryvnyh zigzagov i povorotov doroga,
konechno, udlinyalas'. Teper' pesok  sovershenno  ischez.  Ogromnoe
pochti  negreyushchee  solnce viselo tyazhelo i grozno, kasayas' diskom
kamennoj steny. Podprygivayushchaya mashina prodiralas' cherez  osypi,
inogda  skol'zya  vmeste so skrezheshchushchej lavoj, kolesa skripeli i
bessil'no terlis' o kamni na vse vozrastayushchem uklone.  Dvadcat'
devyat'  kilometrov  on nichego ne slyshal, krome pevuchego signala
zonda.  "Nepobedimyj"  molchal.  Pochemu?   Emu   kazalos',   chto
obrisovannyj  chernymi  liniyami  neyasnyj  obryv, vidnevshijsya pod
krasnym solncem, eto i est' verhnij obrez ushchel'ya, v kotoroe emu
nuzhno  spustit'sya,  no  ne  zdes'...  Znachitel'no   vyshe...   S
severa...  Tridcat'  kilometrov...  On  ne videl i sleda chernoj
tuchi. Pozhaluj, ona uzhe raspravilas' s temi mashinami. Ili prosto
brosila ih, udovletvorivshis' tem, chto otsekla  ih  ot  korablya,
narushiv   svyaz'.  Vezdehod  metalsya,  kak  zatravlennyj  zver'.
Vremenami  ot  reva  dvigatelya,  rabotavshego  na   maksimal'nyh
oborotah,   u   Rohana   k  gorlu  podkatyval  komok.  Skorost'
po-prezhnemu padala, no  on  vse  zhe  prodvigalsya  na  udivlenie
horosho. Mozhet, imelo smysl vzyat' vezdehod na vozdushnoj podushke.
No  eto  byla  slishkom  bol'shaya  i  tyazhelaya mashina. I voobshche ne
stoilo ob etom dumat', vse ravno sejchas nichego ne izmenish'...
     Rohan hotel posmotret' na chasy. Sdelat' etogo ne  udalos',
nel'zya  bylo  ni  na mgnovenie otorvat' ruku ot poruchnya. Sognuv
nogi,  on  popytalsya  amortizirovat'  rezkie  tolchki,   kotorye
perevorachivali  emu vnutrennosti. Vnezapno mashina zadrala nos i
odnovremenno rvanulas' vbok i vniz,  zavizzhali  tormoza,  kamni
leteli  so  vseh  storon,  gromko  barabanya po tonkomu panciryu,
vezdehod sudorozhno svernul, ego zaneslo, nekotoroe vremya tashchilo
bokom cherez osyp', nakonec eto dvizhenie prekratilos'...
     Mashina postepenno  vypryamilas'  i  snova  uporno  popolzla
vverh po sklonu. On uzhe uznaval chernovatye, pohozhie na zaplaty,
otvratitel'nye  zarosli,  pokryvayushchie  krutye  skaly. Do nachala
ushchel'ya   ostavalos'   okolo   kilometra.   Tridcat'   chetvertyj
kilometr...
     Sklon,  kotoryj  eshche  predstoyalo preodolet', vyglyadel, kak
more haoticheski nagromozhdennyh razvalin.  Kazalos',  mashine  ne
udastsya najti sredi nih dorogu. Rohan uzhe perestal vysmatrivat'
vozmozhnye  prohody,  -  vse ravno on ne mog upravlyat' manevrami
vezdehoda. On staralsya teper' ne  spuskat'  glaz  s  okruzhayushchih
bezdnu skal. V lyuboj moment ottuda mogla poyavit'sya tucha.
     -- Rohan...  Rohan...  - uslyshal on vdrug. Serdce zabilos'
sil'nee. On  uznal  golos  Horpaha.  -  Veroyatno,  vezdehod  ne
dovezet  tebya  do  celi.  Otsyuda  my  ne mozhem dostatochno tochno
ocenit' naklon skata, no dumaem, chto tebe udastsya proehat'  eshche
pyat'-shest' kilometrov. Kogda vezdehod zastryanet, pojdesh' dal'she
peshkom. Povtoryayu...
     Horpah  eshche  raz  peredal  to  zhe  samoe.  "Maksimum sorok
dva-sorok tri kilometra... Ostaetsya okolo semnadcati. Po  takoj
mestnosti  eto  samoe  maloe  chetyre  chasa,  esli  ne bol'she, -
mgnovenno prikinul Rohan. - No, mozhet,  oni  oshibayutsya,  mozhet,
vezdehod projdet..."
     Golos   propal,   i  snova  byli  slyshny  tol'ko  ritmichno
povtoryayushchiesya  pevuchie  signaly  zonda.  Rohan  stisnul  zubami
mundshtuk maski, kotoryj pri rezkih broskah bol'no natiral guby.
     Solnce  uzhe  ne  kasalos'  blizhajshej  gory,  no viselo eshche
nevysoko. On videl bol'shie i malen'kie kamni, skaly,  vremenami
ih  holodnaya  ten'  nakryvala  ego.  Mashina  shla teper' gorazdo
medlennee.  Podnyav  glaza,  Rohan  uvidel  prizrachnye  peristye
oblaka,  tayushchie v nebe. Nad nim gorelo neskol'ko zvezd. Vdrug s
vezdehodom proizoshlo chto-to strannoe. Ego zadnyaya  chast'  osela,
nos  vzletel  naverh,  on  ves'  drozhal,  kak kon', vstavshij na
dyby... Sekunda - i on, navernoe, ruhnul by,  podmyav  pod  sebya
Rohana,  esli by tot stremitel'no ne prygnul v storonu. On upal
na chetveren'ki, pochuvstvovav cherez tolstye zashchitnye perchatki  i
nakolenniki  boleznennyj  udar,  ego  provoloklo  metra  dva po
kamnyam, nakonec emu udalos' zaderzhat'sya. Kolesa  vezdehoda  eshche
raz vzvizgnuli, i mashina zamerla.
     -- Vnimanie...  Rohan... Ty na tridcat' devyatom kilometre.
Mashina  dal'she  ne  projdet.   Tebe   pridetsya   idti   peshkom.
Sorientiruesh'sya  po  karte...  Vezdehod  ostanetsya zdes' na tot
sluchaj, esli ty ne smozhesh' vernut'sya inache... Ty na peresechenii
koordinat sorok shest' i sto devyanosto dva...
     Rohan medlenno vstal. Vse telo u nego bolelo, no  trudnymi
byli  tol'ko pervye shagi, postepenno on razoshelsya. On hotel kak
mozhno skoree ujti ot zastryavshego mezhdu dvumya kamennymi  plitami
vezdehoda.  Dojdya do vysokogo obeliska, on sel vynul iz karmana
kartu i poproboval sorientirovat'sya. |to bylo nelegko.  Nakonec
on  opredelil svoe mesto. Ot verhnej granicy ushchel'ya ego otdelyal
kakoj-nibud' kilometr po pryamoj, no nel'zya bylo  dazhe  mechtat',
chto  zdes'  udastsya  spustit'sya vniz, - sklony ushchel'ya pokryvala
monolitnaya metallicheskaya chashcha.  Poetomu  on  nachal  karabkat'sya
naverh,  vse vremya razdumyvaya, ne poprobovat' li emu spustit'sya
na dno blizhe namechennoj tochki.  Do  nee  prishlos'  by  idti  ne
men'she  chetyreh  chasov.  Dazhe  esli  by  emu  udalos' vernut'sya
vezdehodom,  vse  ravno   neobhodimo   bylo   rasschityvat'   na
pyatichasovoj  obratnyj  put',  a  skol'ko vremeni zajmet spusk v
ushchel'e, ne govorya uzhe o poiskah? Neozhidanno ves' plan pokazalsya
emu lishennym krupicy zdravogo smysla. On byl  bespolezen,  etot
geroicheskij  zhest,  kotorym  Horpah  mog  uspokoit' sobstvennuyu
sovest'. Na kakoe-to vremya  ego  ohvatila  yarost'  -  dal  sebya
obvesti, kak kakoj-nibud' soplyak, astrogator vse tak ustroil...
Ot  yarosti  on  pochti  ne videl nichego vokrug. Postepenno Rohan
uspokoilsya. "Vozvrashcheniya net, - povtoryal on sebe.  -  Poprobuyu.
Esli  mne  ne  udastsya spustit'sya, esli nikogo ne najdu do treh
chasov, vernus'".
     CHasy pokazyvali chetvert'  vos'mogo.  Rohan  staralsya  idti
bol'shimi ravnomernymi shagami, no ne slishkom bystro, tak kak pri
lyubyh  usloviyah  rashod kisloroda uvelichivalsya. On nadel kompas
na zapyast'e, chtoby ne sbit'sya s nuzhnogo napravleniya. Odnako emu
prishlos'  neskol'ko   raz   obhodit'   treshchiny   s   sovershenno
vertikal'nymi  krayami.  Sila tyazhesti na Regise byla znachitel'no
men'she, chem na Zemle, eto davalo otnositel'nuyu svobodu dvizhenij
dazhe v takoj tyazheloj mestnosti. Solnce podnyalos'. Sluh  Rohana,
privykshij   k   postoyannomu  akkompanementu  vseh  teh  zvukov,
kotorymi, slovno zashchitnym  bar'erom,  ego  okruzhali  v  prezhnih
ekspediciyah  mashiny,  byl  teper'  ochen'  obostrennym. Vremya ot
vremeni on slyshal tol'ko ritmichnoe  i  ochen'  oslabevshee  penie
zonda,  zato  kazhdyj poryv vetra, rvushchegosya na skal'nyh granyah,
privlekal ego vnimanie. Emu kazalos', chto on slyshit slaboe, tak
horosho zapomnivsheesya gudenie. Postepenno Rohan voshel v  ritm  i
mog  spokojno  razmyshlyat',  avtomaticheski  stupaya  s  kamnya  na
kamen'. V karmane u nego lezhal shagomer, on ne hotel smotret' na
ego shkalu slishkom chasto, reshil, chto sdelaet  eto  tol'ko  cherez
chas.  No  ne vyderzhal i vynul pohozhij na chasy priborchik gorazdo
ran'she. On ispytal boleznennoe razocharovanie: ne udalos' projti
i treh kilometrov. Emu prihodilos' lezt' slishkom vysoko, i  eto
ego zaderzhivalo. "Znachit, ne tri, ne chetyre chasa, a minimum eshche
shest'..."  -  podumal  Rohan.  On vynul kartu i, opustivshis' na
koleni, sorientirovalsya eshche raz. Verhnij kraj ushchel'ya vidnelsya v
kakih-nibud' semistah - vos'mistah metrah na vostoke, Rohan vse
vremya dvigalsya bolee ili menee parallel'no ego  napravleniyu.  V
odnom  meste chernaya chashcha ushchel'ya razdelyalas' tonkoj izvivayushchejsya
polosoj,  veroyatno,  ruslom   vysohshego   ruch'ya.   On   pytalsya
rassmotret'  ee  poluchshe.  Stoya  na  kamnyah,  v  poryvah vetra,
svistyashchego nad golovoj, on neskol'ko minut  kolebalsya.  Eshche  ne
znaya,  chto  budet  delat', on vstal, mashinal'no spryatal kartu v
karman   i   poshel   perpendikulyarno   napravleniyu,    kotorogo
priderzhivalsya do sih por, pryamo k obryvu ushchel'ya.
     On priblizhalsya k molchashchim obodrannym skalam tak ostorozhno,
kak budto  v  lyuboj  moment  pod nim mogla razverznut'sya zemlya.
Otvratitel'nyj strah szhimal ego serdce. No on shel,  po-prezhnemu
razmahivaya  rukami,  kotorye  kazalis' uzhasno pustymi. Vdrug on
ostanovilsya  i  poglyadel  vniz,  v  tu   storonu,   gde   stoyal
"Nepobedimyj".  Rohan  ne mog ego uvidet', korabl' nahodilsya za
gorizontom, on znal ob etom, no smotrel na ryzhee nebo, medlenno
zapolnyavsheesya klubyashchimisya oblakami. Penie signalov zonda  stalo
takim  slabym,  chto on ne byl uveren, ne illyuziya li eto. Pochemu
molchal "Nepobedimyj"?
     "Potomu chto bol'she ne o chem govorit'", -  otvetil  on  sam
sebe.  Pohozhie na grotesknye, s容dennye eroziej statui, torchali
vershiny skal. Ushchel'e otkrylos' pered nim, kak ogromnaya, zalitaya
t'moj shchel', solnechnye  luchi  eshche  ne  dostigali  dazhe  poloviny
chernyh skal. Koe-gde skvoz' shchetinu, pokryvavshuyu ih, probivalis'
belye,  slovno izvestkovye, igly. On odnim vzglyadom ohvatil vse
ogromnoe prostranstvo, do samogo  kamennogo  dna,  lezhashchego  na
glubine  polutora  kilometrov, i pochuvstvoval sebya takim nagim,
takim bezzashchitnym, chto instinktivno  prisel,  chtoby  slit'sya  s
kamnyami,  stat'  odnim  iz  nih.  |to bylo bessmyslenno, emu ne
grozilo, chto ego uvidyat. To, chego on  dolzhen  byl  boyat'sya,  ne
imelo  glaz.  Lezha na slabo nagretoj kamennoj plite, on smotrel
vniz. Fotogrammetricheskaya karta  byla  bespolezno  tochnoj,  ona
pokazyvala    mestnost'    s    vysoty   ptich'ego   poleta,   v
sootvetstvuyushchem umen'shenii. Nechego bylo i dumat'  o  spuske  po
uzkoj  proseke mezhdu dvumya massivami chernyh zaroslej. Dlya etogo
ponadobilos' by, po men'shej mere, metrov sto trosa, i vse ravno
eshche potrebovalis' by kakie-nibud'  kryuki,  molotok,  a  u  nego
nichego  takogo ne bylo, on ne gotovilsya k skalolazan'yu. Snachala
etot  uzkij  zhelobok  spuskalsya  dovol'no  plavno,  dal'she   on
obryvalsya,  ischezal  s  glaz  navisshim  gorbom lavy i poyavlyalsya
daleko vnizu, edva vidnyj skvoz' sinevatuyu zavesu vozduha.  Emu
v   golovu  prishla  idiotskaya  mysl',  chto,  esli  by  on  imel
parashyut...
     On uporno razglyadyval sklony po obe storony ot mesta,  gde
lezhal,  vtisnuvshis'  pod  bol'shoj  gribovidnyj  kamen'.  Tol'ko
teper'  on  pochuvstvoval,  chto  iz  pustoty,  kotoraya  pod  nim
otkryvalas',  plavno  podnimaetsya  struya  nagretogo  vozduha. V
samom dele  kontury  protivopolozhnyh  sklonov  slegka  drozhali.
Zarosli  byli akkumulyatorom solnechnoj energii. Na yugo-zapade on
otyskal  vershiny  stolbov,   osnovaniya   kotoryh   obrazovyvali
kamennye  vorota  -  mesto  katastrofy. On ne uznal by ih, no v
otlichie ot vseh ostal'nyh skal oni  byli  absolyutno  chernymi  i
blesteli,   slovno   pokrytye   tolstym  sloem  glazuri,  -  ih
poverhnost' navernyaka kipela vo vremya bitvy ciklopa s  tuchej...
No  ni  vezdehodov,  ni  dazhe sledov atomnogo vzryva on ne smog
rassmotret' iz svoego ukrytiya. On lezhal tak dovol'no  dolgo,  i
vnezapno  ego  ohvatilo  otchayanie: emu nuzhno spustit'sya vniz, a
dorogi net. Vmesto oblegcheniya ot togo, chto mozhno vozvratit'sya i
skazat' astrogatoru, chto on  sdelal  vse  vozmozhnoe,  -  prishla
reshimost'.
     On  vstal.  Kakoe-to dvizhenie v glubine ushchel'ya, shvachennoe
kraem glaza, snova prizhalo ego k kamnyu, no on vypryamilsya. "Esli
vse vremya padat' nichkom, mnogo  ne  sdelaesh'",  -  podumal  on.
Teper' on shel po samomu krayu skaly, pytayas' najti prohod. CHerez
kazhdye  neskol'ko  soten  shagov on sveshivalsya v pustotu i videl
vse tu zhe kartinu  -  tam,  gde  sklon  spuskalsya  plavno,  ego
obleplyala chernaya chashcha, tam, gde on byl ot nee svoboden, - padal
vertikal'no.  Odin  raz  iz-pod  ego  nogi  vyskochil  kamen'  i
pokatilsya vniz, potashchiv za soboj  drugie;  nebol'shaya  lavina  s
grohotom  stremitel'no  udarila v kosmatuyu stenu v kakih-nibud'
sta  shagah  pod  nim.  Ottuda  vypolzla  polosa  sverkayushchego  v
solnechnyh luchah dyma, razvalilas' v vozduhe i mgnovenie visela,
budto  vsmatrivayas',  a  on ves' pomertvel. Potom dym poredel i
besshumno vpitalsya v pobleskivayushchuyu chashchu.
     Bylo okolo devyati, kogda, vyglyanuv iz-za ocherednogo kamnya,
on zametil vnizu, na samom dne ushchel'ya, kotoroe tut  znachitel'no
rasshiryalos',  -  svetloe dvizhushcheesya pyatnyshko. Drozhashchej rukoj on
dostal iz karmana malen'kij binokl', vzglyanul...
     |to byl chelovek. Slishkom malen'koe uvelichenie ne pozvolyalo
uvidet' ego lico, no Rohan horosho  videl  ravnomernye  dvizheniya
nog.  CHelovek  shel  medlenno,  slegka  prihramyvaya, pripadaya na
povrezhdennuyu nogu. Okliknut' ego? Rohan ne reshilsya. Pravda,  on
poproboval, no golos zastryal v gorle. On nenavidel sebya za etot
proklyatyj strah, no znal, chto teper' uzhe navernyaka ne ujdet. On
horosho  zapomnil  napravlenie,  v  kotorom  dvigalsya chelovek, -
vverh po rasshiryayushchejsya doline, k belovatym  kucham  osypej  -  i
pobezhal  v  tu  zhe  storonu, pereprygivaya cherez kamni i ziyayushchie
treshchiny.  Skoro  emu  stalo  ne  hvatat'   vozduha   i   serdce
zakolotilos',   kak   v   lihoradke.   "|to  sumasshestvie,  tak
nel'zya..." - podumal Rohan bespomoshchno. On  zamedlil  shag,  i  v
etot  moment  pered  nim  otkrylas',  slovno priglashaya, shirokaya
rasshchelina. Nizhe s obeih storon ee  ohvatyvali  chernye  zarosli.
Vnizu naklon uvelichivalsya... Mozhet, tam naves?
     Vse  reshilo vremya - bylo pochti polovina desyatogo. On nachal
spuskat'sya, snachala licom k propasti, potom, kogda  sklon  stal
slishkom  krutym,  povernulsya  i  spuskalsya dal'she, pomogaya sebe
rukami.  CHernaya  chashcha  byla  blizko   i,   kazalos',   izluchala
nepodvizhnoe  molchalivoe  teplo.  V  viskah  u  nego stuchalo. On
ostanovilsya na vystupe skaly, vbil levyj botinok  mezhdu  nim  i
drugim  vystupom i posmotrel v propast'. Pod nim v kakih-nibud'
soroka metrah tyanulsya  shirokij  karniz,  ot  kotorogo  othodila
chetkaya    obnazhennaya    kamennaya   gryada,   vozvyshavshayasya   nad
rastopyrennymi shchetkami chernyh kustov. No ot etogo spasitel'nogo
karniza ego otdelyal  vozduh.  On  vzglyanul  vverh:  pozadi  uzhe
dobryh  dvesti  metrov,  a to i bol'she. Emu kazalos', chto udary
serdca sotryasayut vozduh. On neskol'ko  raz  morgnul.  Medlenno,
slepymi dvizheniyami nachal razmatyvat' tros. "Ne bud' zhe ty takim
psihom..."  - skazalo chto-to v nem. Dvigayas' bokom, on dobralsya
do blizhajshego kusta. Ego ostrye  pobegi  byli  pokryty  naletom
rzhavchiny.  Rohan  dotronulsya  do  kusta, ozhidaya chego ugodno. No
nichego ne sluchilos'. On uslyshal lish'  suhoj  skripuchij  shelest,
potyanul  sil'nee, - kust sidel nadezhno; on obvyazal ego trosom u
osnovaniya, potyanul eshche raz... Vo  vnezapnom  pristupe  smelosti
obmotal vtoroj i tretij kusty, upersya, dernul izo vseh sil. Oni
prochno   vcepilis'   v   potreskavshijsya   kamen'.  Rohan  nachal
skol'zit', vse eshche opirayas' nogami o skalu, no potom sorvalsya i
povis. On vse bystree propuskal tros pod kolenom, pritormazhivaya
ego pravoj rukoj, i  nakonec  ostorozhno  opustilsya  na  karniz.
Teper'  on  poproboval  osvobodit'  tros,  potyanuv  ego za odin
konec. Kusty ne puskali. On podergal eshche  neskol'ko  raz.  Tros
zacepilsya.  Togda  on  uselsya na polku verhom i prinyalsya tyanut'
izo vseh sil. Vdrug tros s yadovitym  svistom  rassek  vozduh  i
hlestnul  Rohana po shee. Ego azh zatryaslo. Potom Rohan neskol'ko
minut sidel, nogi u nego obmyakli, i on  ne  reshalsya  prodolzhat'
puteshestvie.  Zato  on snova uvidel figurku, dvigavshuyusya vnizu.
Ona stala nemnogo bol'she. Ego udivilo, chto ona  takaya  svetlaya.
Bylo takzhe chto-to prichudlivoe v forme golovy, vernee, golovnogo
ubora etogo cheloveka.
     On  oshibalsya,  esli dumal, chto hudshee uzhe pozadi. Vprochem,
on etogo ne dumal. U nego prosto byla takaya  nadezhda,  no,  kak
okazalos', lozhnaya.
     Dal'she  doroga  byla gorazdo legche tehnicheski, no mertvye,
rzhavo  pohrustyvayushchie  kusty  smenilis'  drugimi,   losnyashchimisya
kakoj-to  zhirnoj  chern'yu. Ih provolochnye klubki, slovno melkimi
plodami, byli osypany utolshcheniyami, kotorye on totchas uznal.
     Vremya ot vremeni ot nih otdelyalis' slabo  zhuzhzhashchie  dymki,
kruzhilis'  v vozduhe, togda on zamiral, no nenadolgo, inache emu
nikogda ne udalos' by dostich' dna ushchel'ya.  Nekotoroe  vremya  on
dvigalsya  sidya  verhom  na gryade, potom gryada stala shire, menee
krutoj, i on mog idti,  pravda  ne  bez  pomoshchi  ruk.  On  edva
otdaval   sebe   otchet   v   posledovatel'nosti   etapov  etogo
dlitel'nogo spuska, poskol'ku ego vnimanie bylo razdeleno - emu
prihodilos' smotret' odnovremenno v  obe  storony.  Inogda  emu
prihodilos' peredvigat'sya tak blizko ot royashchihsya kustov, chto ih
bugristye  sterzhni ceplyalis' za skladki kombinezona. No ni razu
proplyvayushchie po verhu oblachka, perelivayushchiesya  v  luchah  solnca
ogon'kami, ne priblizilis' k nemu.
     Kogda  on  nakonec  dobralsya  do osypi, vsego v neskol'kih
desyatkah shagov ot dna, beleyushchego  pohozhimi  na  vysohshie  kosti
golyshami,  bylo  okolo  dvenadcati.  On uzhe minoval zonu chernyh
kustov, kotoruyu napolovinu osveshchalo vysokoe solnce.  Teper'  on
mog by ocenit' velichinu projdennogo puti, no dazhe ne obernulsya.
On  pobezhal  vniz,  starayas'  perenosit' tyazhest' tela s nogi na
nogu, s kamnya na kamen' kak mozhno bystree,  no  ogromnaya  massa
neustojchivoj  osypi  s  grohotom  nachala spolzat' vmeste s nim,
grohot stanovilsya vse  sil'nee,  i  vdrug  u  samogo  vysohshego
potoka  osyp'  pod  nim  razvalilas',  on upal, ot udara u nego
sdvinulas' kislorodnaya maska. On srazu zhe vskochil,  ne  obrashchaya
vnimaniya  na  ushiby,  tak  kak  boyalsya,  chto poteryaet cheloveka,
kotorogo videl sverhu, - oba sklona, osobenno  protivopolozhnyj,
byli  useyany chernymi dyrami peshcher. No chto-to ostanovilo ego, i,
ne otdavaya sebe otcheta, on snova brosilsya  na  ostrye  kamni  i
ostalsya  lezhat',  raskinuv ruki. Na nego upala legkaya ten', i s
narastayushchim monotonnym gudeniem, ohvatyvayushchim vse registry
- ot svista do basovyh not, - ego okutalo  chernoe  besformennoe
oblako.  Navernoe,  on  dolzhen  byl zakryt' glaza, no ne sdelal
etogo. Poslednej ego mysl'yu bylo: "Tol'ko by apparatik,  vshityj
v vorotnik, ne postradal pri rezkom padenii". Potom on prikazal
sebe  pogruzit'sya  v  polnuyu  nepodvizhnost'. On ne shevelil dazhe
zrachkami, no videl, kak royashchayasya  tucha  povisla  nad  nim,  kak
vypustila  vniz  lenivo  izvivayushcheesya  shchupal'ce,  on uvidel ego
vblizi, ono vyglyadelo kak gorlovina  chernil'no  pobleskivayushchego
smercha.   Kozhej   golovy,   shchek,  vsego  lica  on  pochuvstvoval
prikosnovenie  teplogo  vozduha,  kak  budto  razdroblennoe  na
milliony  struek dyhanie. CHto-to poshevelilo ego kombinezon, ego
okruzhil  pochti  polnyj  mrak.  Potom  eto   izgibayushcheesya,   kak
miniatyurnyj  smerch, shchupal'ce vtyanulos' obratno v tuchu. ZHuzhzhanie
stalo rezche. Ot nego zalomilo  zuby,  ono  bylo  gde-to  vnutri
cherepa.  Potom  oslablo.  Tucha  pochti  vertikal'no poshla vverh,
prevratilas' v chernyj tuman, ohvativshij oba  sklona,  raspalas'
na  otdel'nye  vrashchayushchiesya  koncentricheskie  kluby,  zapolzla v
nepodvizhnuyu shubu zaroslej i ischezla.
     On eshche dolgo lezhal bez dvizheniya,  kak  mertvyj.  V  golove
mel'knula  mysl',  chto,  mozhet  byt',  eto  uzhe sluchilos'. CHto,
mozhet, otnyne on ne budet znat', ni kto  on,  ni  otkuda  zdes'
poyavilsya,  ni  chto  dolzhen  delat', i ot etoj mysli ego ohvatil
takoj strah, chto on rezko sel. Vdrug emu  zahotelos'  smeyat'sya.
Ved'  esli  on  mog  tak dumat', znachit ucelel. Znachit, ona emu
nichego ne sdelala, on ee obmanul.  On  staralsya  sderzhat'  etot
podnimayushchijsya  v  gorle shchekochushchij idiotskij smeh, kotoryj nachal
ego tryasti. "|to tol'ko isterika", - podumal Rohan,  podnimayas'
s  kolen.  On  byl  uzhe  pochti spokoen, po krajnej mere emu tak
kazalos'. On popravil kislorodnuyu masku i osmotrelsya. CHeloveka,
kotorogo on zametil sverhu, ne bylo. No Rohan uslyshal ego shagi.
Tot uzhe ischez za peregorodivshej polovinu ushchel'ya  skaloj.  Rohan
pobezhal   za  nim.  Topot  priblizhalsya  i  kazalsya  udivitel'no
gromkim. Kak budto  chelovek  shel  v  zheleznyh  botinkah.  Rohan
bezhal,  chuvstvuya, kak igolochki boli pronzayut nogu, ot shchikolotki
do kolena. "Navernoe,  podvernul..."  -  podumal  on,  otchayanno
zagrebaya   rukami;   snova  ne  hvatalo  vozduha,  Rohan  pochti
zadyhalsya, kogda uvidel togo.
     CHelovek shel pryamo, bol'shimi mehanicheskimi shagami, stupaya s
kamnya na kamen'. Blizkie skaly  shchelkayushchim  ehom  povtoryali  ego
shagi.  I  vdrug  vse  zamerlo  v  Rohane.  |to  byl robot, a ne
chelovek. Odin iz arktanov. Rohan sovsem ne dumal ob ih  sud'be,
o  tom,  chto  stalo s nimi posle katastrofy; vo vremya napadeniya
tuchi oni nahodilis' v srednem vezdehode. Do  robota  ostavalos'
vsego  neskol'ko  desyatkov shagov. Rohan zametil, chto levaya ruka
robota bessil'no povisla, ona byla perelomana, a  ego  kogda-to
blestyashchij   vypuklyj  pancir'  iscarapan  i  pokryt  vmyatinami.
Razocharovanie   bylo   veliko,   no   cherez   mgnovenie   Rohan
priobodrilsya  pri  mysli,  chto budet imet' v dal'nejshih poiskah
hot' takogo tovarishcha. On  hotel  okliknut'  robota,  no  chto-to
uderzhalo ego. On pribavil shagu, obognal arktana i, vstav na ego
doroge,   zhdal,  no  dvuhspolovinojmetrovyj  gigant  slovno  ne
zamechal   ego.   Vblizi   Rohan   uvidel,   chto   pohozhaya    na
tarelkoobraznoe  uho  radarnaya  antenna  razbita,  a  tam,  gde
nahodilsya ran'she ob容ktiv levogo glaza, ziyaet dyra s  nerovnymi
krayami.  No shel robot, uverenno stupaya svoimi ogromnymi nogami,
nemnogo  prihramyvaya  na  levuyu.  Rohan   pozval   ego,   kogda
rasstoyanie  mezhdu  nimi  sokratilos'  do  neskol'kih metrov, no
mashina shla pryamo na nego, kak slepaya, i v poslednij moment  emu
prishlos'  ustupit'  dorogu.  On  podskochil  k  arktanu  i hotel
shvatit' ego za metallicheskuyu lapu, tot bezrazlichnym i  plavnym
dvizheniem  vyrvalsya i prodolzhal shagat' dal'she. Rohan ponyal, chto
arktan tozhe stal zhertvoj ataki i rasschityvat' na  nego  nel'zya.
No  emu  tyazhelo bylo ostavit' bespomoshchnuyu mashinu odnu, i, krome
togo, on zainteresovalsya, kuda  robot  napravlyaetsya.  Tot  shel,
vybiraya  po  vozmozhnosti rovnuyu dorogu, budto imel opredelennuyu
cel'.
     Posle korotkogo razmyshleniya, vo vremya kotorogo robot  ushel
vpered,  Rohan  reshilsya  i  pobezhal  za  nim.  Arktan  doshel do
osnovaniya osypi i nachal  karabkat'sya  na  nee,  ne  obrashchaya  ni
malejshego  vnimaniya  na  potoki  kamnej,  vyletayushchih iz-pod ego
bol'shih stupnej. On vzobralsya primerno do  poloviny  osypi,  no
svalilsya  i  s容hal vniz, vse eshche perebiraya v vozduhe nogami. V
drugoe vremya Rohan  by,  pozhaluj,  rashohotalsya.  Potom  arktan
podnyalsya i snova nachal voshozhdenie. Rohan povernulsya i ushel, no
do  nego  eshche  dolgo  donosilis'  grohot kamnej i povtoryayushchiesya
tyazhelye  metallicheskie  shchelchki,   kotorye   mnogokratnym   ehom
otrazhalis' ot sten ushchel'ya.
     Teper'  on  dvigalsya  bystro,  doroga  po  ploskim kamnyam,
vystilayushchim  lozhe  potoka,  byla  dovol'no  rovnoj   i   slegka
spuskalas'  vniz. Nikakih sledov tuchi ne bylo, tol'ko vremenami
slaboe  drozhanie  vozduha  nad  sklonami  svidetel'stvovalo   o
deyatel'nosti, burlyashchej v chernyh zaroslyah. Tak on doshel do samoj
shirokoj  chasti  ushchel'ya, perehodyashchego zdes' v dolinu, okruzhennuyu
otlogimi  vozvyshennostyami.   Kamennye   vorota   nahodilis'   v
kakih-nibud' dvuh kilometrah otsyuda. Tol'ko teper' Rohan ponyal,
kak  emu  budet  ne  hvatat'  ol'faktometricheskogo  indikatora,
kotoryj pomog by v poiskah chelovecheskih sledov, no dlya peshehoda
eto byl  slishkom  tyazhelyj  pribor.  Rohan  zaderzhalsya  i  nachal
osmatrivat'  skaly.  O  tom,  chtoby kto-nibud' mog spryatat'sya v
samoj metallicheskoj chashche, ne bylo  i  rechi.  Ostavalis'  tol'ko
groty,  peshchery  i kotloviny, kotoryh otsyuda on naschital chetyre;
ih  zagorazhivali  ot  nego  vysokie  vystupy  s   vertikal'nymi
stenami,  obeshchayushchie, chto voshozhdenie budet nelegkim. Poetomu on
reshil snachala osmotret' groty.  Uzhe  do  etogo  na  korable  on
vmeste   s  vrachami  i  psihologami  reshil,  gde  nuzhno  iskat'
beglecov, gde oni mogli by spryatat'sya. No, po  suti  dela,  eto
soveshchanie  dalo  emu  nemnogo,  tak  kak  predvidet'  povedenie
cheloveka, porazhennogo amneziej,  bylo  prakticheski  nevozmozhno.
To,  chto  eti chetvero ushli ot ostal'nyh lyudej Ren'yara, govorilo
ob  ih  aktivnosti:  to,  chto  sledy  etih  chetveryh  na   vsem
proslezhennom  puti ne razoshlis', pozvolyalo rasschityvat', chto ih
udastsya najti vseh vmeste. Estestvenno, esli  oni  voobshche  byli
zhivy i esli vyshe kamennyh vorot ne razoshlis' v raznye storony.
     Rohan  po  ocheredi osmotrel dva malen'kih i chetyre bol'shih
grota, vhody kotoryh byli legko  dostupny,  trebovalos'  tol'ko
neskol'ko  minut  bezopasnogo  voshozhdeniya  po bol'shim kamennym
plitam, stoyashchim naklonno. V poslednem iz grotov on natknulsya na
chastichno zalitye vodoj metallicheskie oblomki,  kotorye  snachala
pokazalis'  emu  skeletom  vtorogo arktana, no oni byli strashno
starye i ne napominali ni odnu iz znakomyh emu  konstrukcij.  V
neglubokoj  luzhe,  vidnoj  blagodarya tomu, chto nemnogo dnevnogo
sveta otrazhalos' ot  gladkogo,  slovno  polirovannogo  potolka,
pokoilsya strannyj prodolgovatyj predmet, otdalenno napominayushchij
krest pyatimetrovoj dliny. Ego naruzhnye plastiny davno raspalis'
i obrazovali na dne ryzhij ot rzhavchiny il.
     Rohan  ne mog sebe pozvolit' dolgo rassmatrivat' neobychnuyu
nahodku,    veroyatno    yavlyayushchuyusya    ostatkami    odnogo    iz
makroavtomatov,  unichtozhennyh  pobedivshej  v  mertvoj  evolyucii
tuchej. On lish' zapomnil ego formu, razmazannye kontury kakih-to
yacheek i sterzhnej, kotorye sluzhili skoree dlya poletov,  chem  dlya
hod'by.  CHasy  toropili,  i on, ne ottyagivaya, nachal osmatrivat'
sleduyushchie peshchery. Ih bylo tak mnogo, chto v vysokih stenah  skal
oni  kazalis'  zalitymi  t'moj  oknami  zdanij;  a  koridory  i
podzemnye  galerei,  chasto  zatoplennye  vodoj,   to   i   delo
obryvayushchiesya  vertikal'nymi  kolodcami i vodopadami s zhurchashchimi
ledyanymi potokami, shli tak kruto, chto on ne  reshalsya  daleko  v
nih  uglublyat'sya. Vprochem, u nego byl tol'ko nebol'shoj fonarik,
davavshij sravnitel'no malo sveta,  bessil'nyj  razognat'  t'mu,
osobenno  v obshirnyh mnogoetazhnyh peshcherah s vysokimi potolkami,
- on i v takie popal neskol'ko raz.
     Nakonec, prosto padaya ot ustalosti, on uselsya na ogromnom,
nagretom solnechnymi luchami, ploskom kamne u vhoda iz tol'ko chto
obsledovannoj peshchery i nachal zhevat' plitku koncentrata, zapivaya
suhie kuski vodoj iz ruch'ya. Raza dva  emu  pokazalos',  chto  on
slyshit  shum  priblizhayushchejsya  tuchi, no eto byli tol'ko otgoloski
sizifovyh  usilij  arktana.  Perekusiv,  on  pochuvstvoval  sebya
znachitel'no bodree. Samym udivitel'nym dlya nego samogo bylo to,
chto  on  vse  men'she  vnimaniya  obrashchal na groznoe sosedstvo, -
chernye zarosli oblepili sklony celikom.
     On opustilsya s vozvysheniya pered peshcheroj,  gde  otdyhal,  i
srazu  zametil chto-to vrode tonkoj rzhavoj lenty na suhih kamnyah
po druguyu storonu  doliny.  Dobravshis'  tuda,  on  uznal  sledy
krovi.  Krov'  uzhe  sovershenno  zasohla, izmenila svoj cvet, i,
esli by ne udivitel'naya belizna skaly,  pohozhej  na  izvestnyak,
on,  naverno, nichego by ne zametil. On poproboval opredelit', v
kakom napravlenii shel ranenyj, no iz  etogo  nichego  ne  vyshlo.
Togda  on naugad poshel vverh po ushchel'yu, rassuzhdaya, chto chelovek,
vozmozhno, ranennyj vo vremya shvatki ciklopa s  tuchej,  udalyalsya
ot  ee  centra.  Sledy petlyali, v neskol'kih mestah propadali i
nakonec priveli ego k peshchere,  kotoruyu  on  osmotrel  odnoj  iz
pervyh. Tem bol'she bylo ego udivlenie, kogda on obnaruzhil ryadom
s  vhodom  v  nee  uzkuyu rasshchelinu, pohozhuyu na kolodec, kotoroj
ran'she ne zametil. Krovavyj sled vel tuda.
     Rohan opustilsya na  koleni  i  naklonilsya  nad  polutemnym
otverstiem,  i,  hotya  on podgotovilsya k samomu hudshemu, emu ne
udalos' sderzhat' gluhogo vosklicaniya.  Pryamo  na  nego  pustymi
svetlymi  glazami  smotrelo  okrovavlennoe  lico  Benigsena. On
uznal ego srazu po zolotoj  oprave  ochkov,  stekla  kotoryh  po
slepoj  ironii sluchaya uceleli i chisto pobleskivali v otrazhennom
ot  naklonivshejsya  nad  kamennoj  mogiloj  izvestnyakovoj  plity
svete.  Geolog  visel,  zastryav  mezhdu  dvumya kamnyami. Rohan ne
hotel ostavlyat' ego tak, no, kogda on poproboval vytashchit' trup,
pochuvstvoval skvoz'  tolstyj  material  kombinezona,  kak  telo
raspolzaetsya   pod  rukami.  Razlozhenie,  uskorennoe  dejstviem
solnca, kotoroe zaglyadyvalo  syuda,  sdelalo  svoe  delo.  Rohan
tol'ko  rasstegnul  "molniyu"  nagrudnogo  karmana kombinezona i
vynul iz  nego  lichnyj  znak  uchenogo.  Prezhde  chem  ujti,  on,
napryagaya  vse  sily,  pridvinul odnu iz blizhnih kamennyh plit i
nakryl eyu mogilu.
     |to byl pervyj. Uzhe  otdalivshis'  ot  etogo  mesta,  Rohan
podumal,  chto nado bylo opredelit' radioaktivnost' ostankov. Ee
uroven' v kakoj-to mere  mog  brosit'  svet  na  sud'bu  samogo
Benigsena i drugih, - vysokij uroven' radioaktivnosti dokazyval
by,  chto umershij nahodilsya blizko ot atomnoj bitvy. No on zabyl
eto sdelat', a sejchas nichto ne zastavilo by ego  snova  podnyat'
mogil'nyj  kamen'. Odnovremenno Rohan ponyal, kakuyu bol'shuyu rol'
v ego poiskah igraet sluchaj, ved' emu kazalos', chto  eto  mesto
on osmotrel ochen' vnimatel'no.
     Novaya  mysl' zastavila ego pospeshno vernut'sya po krovavomu
sledu v poiskah ego nachala. Sled  shel  pochti  po  pryamoj  linii
vniz,  slovno  napravlyayas'  k  mestu  poboishcha.  Geolog  poteryal
ogromnoe kolichestvo krovi, i bylo neponyatno, kakim  obrazom  on
mog  ujti tak daleko. Kamni, na kotorye s momenta katastrofy ne
upalo  ni  kapli  dozhdya,  byli  obil'no  zality  krov'yu.  Rohan
vskarabkalsya  po  shatkim  bol'shim  glybam i ochutilsya v obshirnoj
neglubokoj vpadine pod obnazhennym  kamennym  vystupom.  Pervoe,
chto on uvidel, byla neestestvenno bol'shaya podoshva metallicheskoj
stopy  robota.  On  lezhal  bokom  pochti razrublennyj, ochevidno,
ochered'yu iz vejra. Nemnogo dal'she, opershis' o skalu, polusidel,
slozhivshis' pochti popolam, chelovek v chernom ot kopoti shleme.  On
byl mertv. Izluchatel' eshche derzhalsya v ego obvisshej ruke, kasayas'
blestyashchim  stvolom zemli. Rohan ne reshilsya srazu pritronut'sya k
mertvecu, on pytalsya, prisev, zaglyanut' emu v lico, no ono bylo
tak zhe obezobrazheno razlozheniem, kak i u Benigsena. Nakonec  on
uznal  shirokuyu ploskuyu geologicheskuyu sumku, visevshuyu u cheloveka
cherez plecho.  |to  byl  sam  Ren'yar,  rukovoditel'  ekspedicii,
atakovannoj  v kratere. Izmerenie radioaktivnosti pokazalo, chto
arktan razbit  vystrelami  iz  vejra,  indikator  registriroval
harakternoe  prisutstvie  redkozemel'nyh elementov. Rohan hotel
vzyat' lichnyj znak uchenogo, no na eto u nego ne hvatilo duha. On
tol'ko otstegnul sumku, - pri etom ne nuzhno bylo prikasat'sya  k
telu. V sumke lezhali obrazcy mineralov.
     Podumav,   Rohan   otodral  nozhom  prikreplennuyu  k  sumke
monogrammu geologa, spryatal ee v  karman  i,  glyadya  sverhu  na
zastyvshuyu kartinu, popytalsya ponyat', chto zhe zdes' proizoshlo. Po
vsej  veroyatnosti, Ren'yar strelyal v robota. Vozmozhno, tot napal
na nego ili Benigsena.  Vprochem,  mog  li  chelovek,  porazhennyj
amneziej,  zashchishchat'sya  ot  napadeniya?  Rohan  ponimal,  chto  ne
razgadaet zagadki, a  v  perspektive  u  nego  byli  dal'nejshie
poiski.  On  snova  vzglyanul  na  chasy:  skoro  pyat'.  Esli  on
rasschityval na sobstvennyj zapas kisloroda, pora bylo  podumat'
o  vozvrashchenii.  Rohanu prishlo v golovu, chto on mozhet vyvernut'
kislorodnye ballony iz apparata  Ren'yara.  On  snyal  apparat  s
trupa,  ubedilsya,  chto  odin  ballon eshche polon, i, ostaviv svoj
pustoj, nachal navalivat' kamni vokrug ostankov.  |to  zanyalo  u
nego  celyj  chas, no mertvyj uzhe shchedro s nim rasplatilsya, otdav
svoj zapas kisloroda. Kogda nevysokij kurgan byl  gotov,  Rohan
podumal,   chto   horosho   bylo  by  vooruzhit'sya,  naverno,  eshche
zaryazhennym izluchatelem. No ideya voznikla  slishkom  pozdno,  emu
prishlos' ujti ni s chem.
     Bylo  uzhe  pochti  shest'.  On  tak  ustal,  chto edva dvigal
nogami. U nego ostavalos' eshche chetyre toniziruyushchie tabletki,  on
prinyal  odnu  i  cherez minutu vstal, chuvstvuya priliv sil. On ne
imel ni malejshego ponyatiya, otkuda nachat' dal'nejshie  poiski,  i
poshel  pryamo  k  kamennym  vorotam.  Do  nih  ostavalos'  okolo
kilometra,  kogda  indikator   pokazal   vozrastayushchij   uroven'
radioaktivnosti.  Poka  on  byl  dovol'no  nizkim,  i Rohan shel
dal'she, vnimatel'no oglyadyvayas' po storonam.  Poskol'ku  ushchel'e
podnimalos' kruto, lish' nekotorye skaly nosili sledy plavleniya.
Po   mere  togo  kak  on  priblizhalsya  k  mestu  shvatki,  etoj
harakternoj  potreskavshejsya  glazuri  stanovilos'  vse  bol'she.
Potom  on  uvidel  ogromnye  kamni, celikom pokrytye zastyvshimi
puzyryami, ih poverhnost' varilas' v atomnom  kotle.  Zdes'  emu
uzhe  nechego bylo delat', no on shel vpered; indikator shchelkal vse
bystree, strelka metalas' kak  sumasshedshaya,  tancuya  po  shkale.
Nakonec on izdali zametil ostatki kamennyh vorot. CHernaya prezhde
shuba   metallicheskih   zaroslej   prevratilas'  v  ispepelennye
lohmot'ya; v glubine, v  skalistyh  stenah,  vidnelis'  ogromnye
svetlye prolomy. Rohan pospeshno vernulsya.
     I  snova  emu  na  pomoshch'  prishel  sluchaj.  Kogda  on  uzhe
podnimalsya k  sleduyushchim,  znachitel'no  bolee  shirokim  kamennym
vorotam,  vblizi  ot mesta, kotoroe on uzhe prohodil, on zametil
blesk kakogo-to metallicheskogo predmeta.  |to  byl  alyuminievyj
reduktor  kislorodnogo  pribora.  V  neglubokoj rasshcheline mezhdu
skaloj i lozhem vysohshego  potoka  temnela  spina  v  obgorevshem
kombinezone.  Trup byl bez golovy. Strashnaya sila vzryvnoj volny
perebrosila cheloveka cherez grudu  kamnej  i  razdrobila  ego  o
skalu.  Poodal'  lezhala  sovershenno celaya kobura, iz nee torchal
sverkayushchij, slovno tol'ko chto vychishchennyj vejr. Rohan  vzyal  ego
sebe.  On  pytalsya  opoznat' ubitogo, no eto emu ne udalos'. On
snova poshel vverh po  ushchel'yu.  Svet  na  ego  vostochnom  sklone
stanovilsya  uzhe  krasnym  i, slovno pylayushchij zanaves, podymalsya
vse vyshe, po mere togo kak solnce opuskalos' za gornyj  hrebet.
Bylo  bez  chetverti sem'. Rohan ne znal, chto delat'. Do sih por
emu vezlo, vo vsyakom sluchae  v  tom  smysle,  chto  on  vypolnil
zadanie i mog vozvrashchat'sya. V smerti chetvertogo cheloveka on byl
sovershenno  uveren. No, v konce koncov, on pochti navernyaka znal
eto eshche na "Nepobedimom". On prishel syuda, chtoby ubedit'sya. Imel
li on pravo vozvrashchat'sya?  Zapasa  kisloroda,  kotorym  on  byl
obyazan  Ren'yaru, hvatalo eshche na shest' chasov. No nastupala noch',
vo vremya kotoroj on nichego ne mog delat', esli ne  iz-za  tuchi,
to  hotya  by  potomu, chto sily ego byli na ishode. Rohan prinyal
ocherednuyu  toniziruyushchuyu   tabletku   i,   ozhidaya,   kogda   ona
podejstvuet,  popytalsya  sostavit'  kakoj-nibud'  razumnyj plan
dal'nejshih dejstvij.
     Vysoko nad nim,  u  kraya  skal,  chernye  zarosli  zalivalo
bagrovoe  zarevo  zahoda,  v  kotorom  ostriya  otdel'nyh kustov
iskrilis' i perelivalis' glubokim fioletovym svetom.
     Rohan vse eshche ne  mog  nichego  reshit'.  Sidya  pod  bol'shim
izlomom,  on uslyshal nadvigayushcheesya izdali tyazheloe gudenie tuchi.
Stranno - on sovsem ne ispugalsya. Ego otnoshenie k nej v techenie
odnogo etogo dnya udivitel'no peremenilos'. On znal,  vo  vsyakom
sluchae dumal, chto znaet, chto imenno on mozhet sebe pozvolit' kak
al'pinist,  kotorogo  ne  pugaet  smert', podsteregayushchaya ego na
lednike. Po pravde  govorya,  Rohan  sam  eshche  ne  ochen'  horosho
razobralsya  v  proisshedshej  peremene, ego pamyat' ne otmetila, v
kakoj  moment  on  zametil  mrachnuyu  krasotu  chernyh  zaroslej,
perelivavshihsya  vsemi  ottenkami  fioletovogo cveta. No teper',
uzhe rassmotrev chernye tuchi - a ih bylo  dve,  oni  vypolzli  iz
oboih  sklonov  ushchel'ya,  -  on  dazhe ne shevel'nulsya, ne pytalsya
spryatat'sya, prizhimaya lico k kamnyam. V konce  koncov  polozhenie,
kotoroe  on  zanimal,  ne imelo znacheniya, esli tol'ko malen'kij
apparatik eshche rabotal. Skvoz' material kombinezona on  kosnulsya
konchikami   pal'cev   ego   kruglogo,  kak  moneta,  donyshka  i
pochuvstvoval legkie tolchki. On ne  hotel  ispytyvat'  sud'bu  i
uselsya poudobnee, chtoby lishnij raz ne menyat' polozheniya.
     Tuchi  zanimali  sejchas  obe  storony  ushchel'ya.  V ih chernyh
klubah  proishodilo  kakoe-to   uporyadochennoe   dvizhenie,   oni
sgushchalis'  po  krayam,  obrazuya pochti vertikal'nye kolonny, a ih
vnutrennie  chasti  vytyagivalis'  i   sblizhalis'   vse   bol'she.
Kazalos',   kakoj-to   gigantskij  skul'ptor  s  neobyknovennoj
bystrotoj  formiroval  ih  nevidimymi   dvizheniyami.   Neskol'ko
korotkih razryadov pronzili vozduh mezhdu blizhajshimi tochkami tuch,
kazalos',  rvavshihsya  drug k drugu, no kazhdaya ostalas' na svoej
storone, vibriruya central'nymi  klubami  vo  vse  ubystryayushchemsya
tempe.   Blesk  etih  molnij  byl  udivitel'no  temnym,  on  na
mgnovenie osveshchal obe  tuchi  -  zastyvshie  v  polete  milliardy
serebristo-chernyh  kristallikov.  Potom,  kogda skaly povtorili
neskol'ko raz eho udarov,  slaboe  i  priglushennoe,  slovno  ih
pokryl  pogloshchayushchij  zvuk  material,  obe  chernye  tuchi, drozha,
napryagayas'  do  predela,  soedinilis'  i  peremeshalis'.   Srazu
potemnelo,  kak  budto  zashlo  solnce, i odnovremenno v vozduhe
poyavilis' neyasnye izgibayushchiesya  linii,  i  Rohan  tol'ko  cherez
nekotoroe   vremya   ponyal,   chto  eto  groteskno  izurodovannoe
otrazhenie dna ushchel'ya.
     Vozdushnye zerkala volnovalis' i tayali pod  pokrovom  tuchi;
vdrug   on   uvidel   gigantskuyu,   uhodyashchuyu  golovoj  vo  t'mu
chelovecheskuyu figuru, kotoraya nepodvizhno smotrela na nego,  hotya
samo  izobrazhenie  nepreryvno  drozhalo i kolebalos', gasnushchee i
vnov' vspyhivayushchee v tainstvennom ritme. I snova ushli  sekundy,
prezhde  chem  on  uznal sobstvennoe otrazhenie, visyashchee v pustote
mezhdu bokovymi polotnishchami tuchi. On byl tak udivlen,  do  takoj
stepeni  porazhen  neponyatnymi  dejstviyami  tuchi,  chto zabyl obo
vsem. U nego blesnula mysl', chto, vozmozhno, tucha znaet o nem, o
mikroskopicheskom prisutstvii poslednego zhivogo  cheloveka  sredi
kamnej ushchel'ya.
     No  i  etoj mysli on ne ispugalsya. Ne potomu, chto ona byla
slishkom nepravdopodobna - on uzhe nichto ne schital nevozmozhnym, -
prosto on zhazhdal uchastvovat' v etoj mrachnoj misterii,  znachenie
kotoroj  -  v  etom  on  byl  uveren  -  ne pojmet nikogda. Ego
gigantskoe otrazhenie, skvoz' kotoroe slabo prosvechivali dalekie
sklony verhnej chasti  ushchel'ya,  kuda  ne  dostigala  ten'  tuchi,
tayalo.  Odnovremenno  iz  tuchi vysunulis' beskonechnye shchupal'ca,
esli  kakoe-nibud'  vtyagivalos'  obratno,  ego  mesto  zanimali
drugie.  Iz  nih  poshel  chernyj  dozhd', stanovivshijsya vse bolee
gustym. Melkie kristalliki padali i na  Rohana,  legko  udaryali
ego  v golovu, osypalis' po kombinezonu, sobiralis' v skladkah.
CHernyj dozhd' vse eshche shel,  a  golos  tuchi,  eto  vseob容mlyushchee,
ohvativshee  ne  tol'ko  dolinu,  no,  kazalos',  vsyu  atmosferu
planety gudenie, usilivalsya.
     V  tuche  obrazovyvalis'  lokal'nye  vihri,  okna,   skvoz'
kotorye prosvechivalo nebo; chernyj pokrov razorvalsya posredine i
dvumya  valami,  tyazhelo,  kak by neohotno, popyatilsya k zaroslyam,
zapolz  v  nepodvizhnuyu  chashchu  i  rastvorilsya   v   nej.   Rohan
po-prezhnemu  sidel bez dvizheniya. On ne znal, mozhno li stryahnut'
kristalliki, kotorymi  byl  obsypan.  Mnozhestvo  ih  lezhalo  na
kamnyah,  vse,  do  sih  por belevshee kak kost', lozhe ruch'ya bylo
slovno zabryzgano chernoj kraskoj. On  ostorozhno  vzyal  odin  iz
treugol'nyh  kristallikov, i tot budto ozhil, delikatno dunul na
ruki teploj struej i, kogda  Rohan  instinktivno  razzhal  ruku,
vzletel v vozduh.
     Togda,   budto  po  signalu,  vse  vokrug  zaroilos'.  |to
dvizhenie  tol'ko  v  pervyj  moment  predstavlyalos'  haotichnym.
CHernye   tochki   obrazovali   nad   samoj   zemlej  sloj  dyma,
skoncentrirovalis',  ob容dinilis'  i  stolbami  poshli   naverh.
Kazalos',   skaly  zadymilis'  kakimi-to  zhertvennymi  fakelami
nesvetyashchegosya  plameni.  Potom  proizoshlo  chto-to   eshche   bolee
neponyatnoe.  Kogda  vzletayushchij roj povis, kak ogromnyj pushistyj
chernyj shar, nad seredinoj ushchel'ya, na fone  medlenno  temneyushchego
neba, tuchi snova vynyrnuli iz zaroslej i stremitel'no brosilis'
na  nego.  Rohanu  pokazalos',  chto  on slyshit skrezheshchushchij zvuk
vozdushnogo udara, no  eto  byla  illyuziya.  On  uzhe  reshil,  chto
nablyudaet  shvatku, chto tuchi izvergli iz sebya i sbrosili na dno
ushchel'ya etih mertvyh "nasekomyh", ot kotoryh hoteli  izbavit'sya,
no ponyal, chto oshibaetsya. Tuchi razoshlis', i ot pushistogo shara ne
ostalos'  i sleda. Oni poglotili ego. Mgnovenie, i snova tol'ko
vershiny  skal  krovotochili  pod  poslednimi  luchami  solnca,  a
raskinuvshayasya dolina snova stala pustynnoj.
     Rohan podnyalsya na oslabevshie nogi. On vdrug pokazalsya sebe
smeshnym  s  etim pospeshno vzyatym u mertveca izluchatelem; bol'she
togo - on chuvstvoval sebya nenuzhnym  v  etoj  strane  absolyutnoj
smerti,  gde  mogli pobedit' tol'ko mertvye formy, pobedit' dlya
togo, chtoby sovershat' tainstvennye dejstviya,  kotoryh  nedolzhny
byli  videt'  nich'i  chuzhie  glaza.  Ne  s  uzhasom,  no s polnym
oshelomleniya udivleniem uchastvoval on mgnovenie nazad v tom, chto
proizoshlo.  On  znal,  chto  nikto  iz  uchenyh  ne  v  sostoyanii
razdelit'  ego  chuvstv, no hotel vernut'sya teper' uzhe ne tol'ko
kak vestnik gibeli tovarishchej, no i kak chelovek,  kotoryj  budet
dobivat'sya,  chtoby  planetu  ostavili  netronutoj. "Ne vse i ne
vezde sushchestvuet dlya nas", -  podumal  on,  medlenno  spuskayas'
vniz. Svetlye sumerki pozvolili emu bystro dojti do polya bitvy.
Tam emu prishlos' uskorit' shagi, tak kak izluchenie osteklenevshih
skal,  koshmarnymi  siluetami  vstayushchih  v  gusteyushchih  sumerkah,
stanovilos' vse sil'nee. Nakonec on pobezhal. Otzvuk  ego  shagov
ot odnih kamennyh sten peredavalsya drugim, i v etom nepreryvnom
ehe,  v  etom  gule,  usilivavshem ego toroplivost', on prygal s
kamnya  na  kamen'.  On  minoval  neuznavaemye,   rasplavivshiesya
oblomki  mashin,  vyskochil na krutoj sklon, no i zdes' indikator
pylal yarkim rubinovym ognem.
     Zaderzhivat'sya bylo nel'zya.  On  zadyhalsya,  no  ne  snizil
tempa,  tol'ko  do  predela otkryl ventil' reduktora. Esli dazhe
kislorod konchitsya u vyhoda  iz  ushchel'ya,  esli  pridetsya  dyshat'
vozduhom planety, vse ravno eto navernyaka luchshe, chem ostavat'sya
lishnie  minuty  zdes',  gde  kazhdyj  santimetr skaly vybrasyval
smertonosnoe izluchenie.  Kislorod  bil  emu  v  gorlo  holodnoj
volnoj.  Bezhat' bylo legko, poverhnost' zastyvshego potoka lavy,
kotoryj ostavil na puti svoego  porazheniya  otstupayushchij  ciklop,
mestami  byla  gladkoj pochti kak steklo. K schast'yu, na nem byli
gornye botinki s  shipami,  i  on  ne  skol'zil.  Teper'  sovsem
stemnelo,  tol'ko  koe-gde  vyglyadyvayushchie  iz-pod osteklenevshej
obolochki svetlye kamni pokazyvali dorogu vniz, tol'ko vniz.  On
znal,  chto  vperedi  po  krajnej  mere eshche tri kilometra takogo
puti. Delat' kakie-libo vychisleniya pri etoj  sumasshedshej  gonke
bylo  ne  sovsem  udobno, no on vremya ot vremeni posmatrival na
pul'siruyushchij ogonek indikatora. On mog  zdes'  byt'  eshche  okolo
chasa,  togda doza ne prevysit dvuhsot rentgenov. Nu pust' chas s
chetvert'yu, no esli i posle etogo  on  ne  doberetsya  do  nachala
pustyni, speshit' budet uzhe nekuda.
     Gde-to  na  dvadcatoj  minute  nastupil  krizis. Serdce on
chuvstvoval  kak  zhestokoe,  nepreodolimoe   sushchestvo,   kotoroe
razdiralo  i  szhimalo  emu  grud',  kislorod zheg gorlo pylayushchim
ognem, v glazah mel'kali iskry, no samym plohim bylo to, chto on
nachal spotykat'sya.  Pravda,  izluchenie  stalo  nemnogo  slabee,
indikator  tlel  v temnote kak gasnushchij ugolek, no on znal, chto
dolzhen  bezhat',  bezhat'  dal'she,  a   nogi   uzhe   otkazyvalis'
slushat'sya.  Vse  ego  myshcy  rabotali  na  predele,  vse  v nem
krichalo, trebovalo ostanovit'sya, stoyat',  a  to  i  ruhnut'  na
kazhushchiesya    takimi   holodnymi,   takimi   bezopasnymi   glyby
potreskavshegosya stekla. On hotel posmotret' vverh,  na  zvezdy,
spotknulsya   i  poletel  vpered,  edva  uspev  vystavit'  ruki.
Vshlipyvaya, on glotal  vozduh.  S  trudom  pripodnyalsya,  vstal,
neskol'ko  shagov  probezhal, kachayas' iz storony v storonu, potom
nuzhnyj ritm vernulsya i  pones  ego.  On  uzhe  poteryal  oshchushchenie
vremeni.  Kak  on  voobshche orientirovalsya v etoj gluhoj t'me? On
zabyl o mertvyh, kotoryh nashel, o kostyanoj ulybke Benigsena,  o
Ren'yare,  lezhashchem  pod  kamnyami  ryadom  s  razbitym arktanom, o
bezgolovom, kotorogo emu ne  udalos'  opoznat',  zabyl  dazhe  o
tuche.  Mrak  davil  na nego, nalival krov'yu ego glaza, naprasno
iskavshie  bol'shoe  zvezdnoe  nebo  ravniny,  peschanaya   pustota
kotoroj  kazalas' emu izbavleniem. Solenyj pot zalival lico, on
bezhal  vslepuyu,  uvlekaemyj  siloj,  neischezayushchemu  prisutstviyu
kotoroj  v  sebe  mgnoveniyami eshche mog udivlyat'sya. |tot beg, eta
noch', kazalos', ne imeli konca.
     Rohan uzhe nichego ne videl, kogda vdrug emu  stalo  gorazdo
tyazhelee   peredvigat'   nogi,   on  neskol'ko  raz  provalilsya,
pochuvstvoval poslednij pristup otchayaniya, podnyal golovu i  vdrug
ponyal,  chto on v pustyne. On eshche zametil zvezdy nad gorizontom,
potom, kogda nogi ego podognulis', poiskal shkalu indikatora, no
ne uvidel ee, ona byla temnoj, molchala, - on ostavil smert'  za
spinoj,  v glubine zastyvshego koryta lavy, - eto byla poslednyaya
ego  mysl'.  On  pochuvstvoval  licom  shershavyj  holod  peska  i
pogruzilsya  ne  v  son,  a  v ocepenenie. Vse telo eshche otchayanno
rabotalo, rebra hodili hodunom, serdce razryvalos',  no  skvoz'
etot  mrak  polnogo  iznureniya  on  provalivalsya v drugoj mrak,
bolee glubokij, i, nakonec, poteryal soznanie.
     Rohan ochnulsya srazu, ne ponimaya, gde nahoditsya.  Poshevelil
rukami,  pochuvstvoval holod peska, vysypavshegosya iz ladoni, sel
i  nevol'no  zastonal.  Emu  bylo  dushno.  Svetyashchayasya   strelka
manometra  na  kislorodnom  pribore  pokazyvala  nul'. V drugom
ballone davlenie  bylo  vosemnadcat'  atmosfer.  On  pereklyuchil
ventil'  i  vstal. Byl chas nochi. Zvezdy rezko sverkali v chernom
nebe. On opredelil po kompasu nuzhnoe napravlenie i poshel  pryamo
vpered.  V  tri  on  prinyal  poslednyuyu  tabletku.  Nezadolgo do
chetyreh u nego  konchilsya  kislorod.  On  otshvyrnul  kislorodnyj
pribor,   sdelal   neuverennyj   vdoh,   no,   kogda   holodnyj
predrassvetnyj  vozduh  napolnil  ego  legkie,  poshel  bystree,
starayas'  ne dumat' ni o chem, krome etogo pohoda cherez barhany,
v kotorye on to i delo  provalivalsya  po  koleno.  On  shel  kak
p'yanyj  i  ne  znal, dejstvie li eto gazov atmosfery ili prosto
ustalost'. On podschital, chto esli budet delat' chetyre kilometra
v chas, to  doberetsya  do  korablya  v  odinnadcat'  utra.  Rohan
poproboval   opredelit'   skorost'   shagomerom,  no  nichego  ne
poluchilos'.
     Gigantskaya belaya polosa Mlechnogo Puti delila nebo  na  dve
neravnye  chasti.  On  uzhe  privyk  k  prizrachnomu  svetu zvezd,
kotoryj pozvolyal emu obhodit' samye bol'shie barhany. On  shel  i
shel,  poka  ne  zametil  na  fone  gorizonta kakoj-to uglovatyj
siluet, kazavshijsya strannym pravil'nym prostranstvom bez zvezd.
Eshche ne ponimaya, chto eto, on povernul  v  tu  storonu,  pobezhal,
provalivayas'  vse  glubzhe,  i nakonec vytyanutymi rukami, slovno
slepec, udarilsya o tverdyj metall. |to  byl  vezdehod,  pustoj,
vozmozhno  odin  iz teh, kotorye nakanune utrom vyslal Horpah, a
mozhet, kakoj-nibud' drugoj, naprimer broshennyj gruppoj Ren'yara.
Rohan ne  dumal  ob  etom,  prosto  stoyal,  zadyhayas',  obnimaya
ploskij  lob  mashiny  obeimi  rukami. Ustalost' tyanula k zemle.
Upast' okolo mashiny,  zasnut'  ryadom  s  nej,  chtoby  utrom,  s
solncem, otpravit'sya v put'...
     Rohan  medlenno  vskarabkalsya  na bronevuyu kryshu, na oshchup'
nashel rukoyat' lyuka i otkryl ego.  Zazhegsya  svet.  On  spolz  na
siden'e. Da, teper' on uzhe znal, chto nemnogo op'yanel, navernyaka
otravlennyj  metanom,  on  nikak  ne  mog  otyskat' starter, ne
pomnil, ne znal nichego...  Nakonec  ruka  sama  nashla  potertuyu
ruchku,  tolknula ee, dvigatel' negromko myauknul i zarabotal. On
otkinul kryshku girokompasov, teper' on  znal  navernyaka  tol'ko
odnu  cifru  - kurs vozvrashcheniya. Nekotoroe vremya vezdehod shel v
temnote. Rohan zabyl o sushchestvovanii far...
     V pyat' bylo  eshche  temno.  On  uvidel  pryamo  pered  soboj,
daleko,  sredi  belyh  i  golubovatyh  zvezd, odnu, visyashchuyu nad
samym gorizontom, rubinovuyu. On tupo ustavilsya na nee.  Krasnaya
zvezda?.. Ne bylo takih... Emu kazalos', chto ryadom s nim kto-to
sidit,  navernoe  YArg.  Rohan hotel sprosit' ego, chto eto mozhet
byt' za zvezda, i vdrug - budto ego udarili -  ponyal.  |to  byl
nosovoj  ogon'  krejsera.  On  napravil  vezdehod  pryamo na etu
rubinovuyu kapel'ku. Ona postepenno podnimalas', poka  ne  stala
yarko  goryashchim  sharikom,  v otsvete kotorogo perelivalsya pancir'
zvezdoleta. Mezhdu priborami zamigal krasnyj ogonek  i  razdalsya
zvonok,  signaliziruya  o blizosti silovogo polya. Rohan vyklyuchil
dvigatel'. Mashina spolzla po sklonu barhana i ostanovilas'.  On
ne byl uveren, chto sumeet zabrat'sya v vezdehod, esli vylezet iz
nego. Poetomu on zalez v yashchik i dostal raketnicu. Ona prygala u
nego  v  ruke. Rohan opersya loktem o rul', szhal zapyast'e drugoj
rukoj i potyanul  spuskovoj  kryuchok.  Oranzhevaya  cherta  pronzila
temnotu.  CHerta konchilas' vzryvom, vybrosivshim yarkie zvezdochki,
- raketa udarilas' v stenu silovoj zashchity. On  strelyal  raz  za
razom,   poka  ne  uslyshal  suhie  shchelchki  udarnika.  Konchilis'
patrony. No ego uzhe zametili. Pochti srazu zhe na vershine korablya
vspyhnuli  dva  bol'shih  prozhektora  i,  liznuv  pesok   belymi
yazykami,  skrestilis'  na  vezdehode.  Odnovremenno  osvetilas'
apparel', i,  kak  holodnyj  ognennyj  stolb,  vspyhnula  shahta
passazhirskogo  pod容mnika. Trapy mgnovenno zapolnilis' begushchimi
lyud'mi, pod kormoj  na  barhanah  zametalis'  ogon'ki.  Golubye
svetlyachki pokazali prohod vnutr' polya.
     Raketnica vypala iz ruk Rohana. On ne pomnil, kak spolz po
holodnomu  boku  mashiny, i, poshatyvayas', preuvelichenno bol'shimi
shagami,  neestestvenno  vypryamivshis',  stisnuv  kulaki,   chtoby
podavit'  nepriyatnuyu  drozh'  v  pal'cah, poshel pryamo k korablyu,
kotoryj stoyal v polovod'e ognej na  fone  blednogo  neba  takoj
velichestvennoj  nepodvizhnoj  gromadoj, kak budto i v samom dele
byl nepobedim.

    Zakopane,
    iyun' 1962 - iyun' 1963.


Last-modified: Thu, 13 Feb 1997 08:35:08 GMT

Ocenite etot tekst: