h u vershin gor.
     - Razobralis'?
     Pavel pokosilsya na ego seduyu u viskov shevelyuru.
     - V osnovnom. U  byvshego  zaveduyushchego  laboratoriej  est'  interesnaya
ideya, ob座asnyayushchaya  prichiny  katastrofy.  On  schitaet,  chto  v  eksperiment
vmeshalsya kto-to chuzhoj.
     - |to podtverzhdaetsya faktami?
     - Utverzhdat' ne berus', no nekotorye fakty  dejstvitel'no  govoryat  v
pol'zu gipotezy. Po soobshcheniyam konkistadorov, oborudovanie Stvola rabotaet
v ekstremal'nom rezhime, vnutri Stvola nahodyatsya lyudi, no svyazi s nimi net.
     Romashin kivnul.
     - Kak vy schitaete, Igor' Marich pogib?
     -  Veroyatno,  hotya  nadezhda  na  ego  vozvrashchenie  ostaetsya.   Vpolne
vozmozhno, chto vnutri laboratorii vremya techet medlennee, chem vne zdaniya.
     - A ne mog on proniknut' v Stvol cherez vyhody laboratorii?
     - Ne isklyucheno,  odnako  chtoby  eto  proverit',  nado  povtorit'  ego
popytku. Konkistador, vernuvshijsya ottuda, pust, kak konservnaya banka.
     Romashin  perevel  vzglyad  na  Pavla,  v  glazah  ego  mel'knula  ten'
sozhaleniya i viny. I namek na somnenie.
     -  Ne   toropites'   s   razvedkoj,   prezhde   rasschitajte   varianty
proniknoveniya v zdanie. Oshibki  byt'  ne  dolzhno.  I  eshche:  vy  slyshali  o
strannyh yavleniyah v atmosfere Zemli, v Prizemel'e i na granicah Sistemy?
     - Net. - Pavel ne  stal  rasskazyvat'  Romashinu  o  nochnom  pohode  s
Marichem k Stvolu. - V poslednee vremya ya ne slushayu programmu novostej.
     - Vkratce delo vot v chem: dve nedeli nazad  nad  Stvolom  zasvetilas'
oblast' stratosfery ploshchad'yu v desyat' kvadratnyh kilometrov. Izdali  ochen'
pohozhe na severnoe siyanie. Krome togo,  v  desyati  tysyachah  kilometrov  ot
poverhnosti Zemli nad toj zhe  tochkoj  obnaruzhen  "puzyr'  ottalkivaniya"  -
zona, ne propuskayushchaya  cherez  sebya  ni  odno  material'noe  telo.  Diametr
"puzyrya" okolo dvuhsot kilometrov. Vizual'no on  ne  nablyudaetsya,  nikakih
anomalij fizicheskih polej ne  obnaruzhivaet,  no  pri  popytkah  preodolet'
absolyutno pustoe prostranstvo "puzyrya" voznikayut sily ottalkivaniya.
     - Zanyatno, - tiho progovoril Pavel.
     - Vy nahodite? Nu i poslednee: u  polyusov  ekliptiki,  na  rasstoyanii
okolo odnoj astronomicheskoj edinicy, ob座avilis' "prozrachnye dyry"  -  zony
pogloshcheniya veshchestva. V  odnu  iz  nih  zasosalo  neskol'ko  avtomaticheskih
zondov i bespilotnyj astronomicheskij modul', v druguyu -  stanciyu  SPAS-42.
Iz pyati chlenov ekipazha spastis' udalos' troim. Ob座asnit' prichiny vseh etih
yavlenij  uchenye  poka  otkazyvayutsya,  no  net  somneniya  v  ih   svyazi   s
katastrofoj, vernee, s rabotayushchim do sih por Stvolom.
     - |ta mysl' prihodit v golovu v pervuyu ochered'.
     - Sovershenno verno. Tem  bolee  chto  yavleniya  stali  nablyudat'sya  dne
nedeli nazad, kak raz posle katastrofy, a oblasti svecheniya, ottalkivaniya i
pogloshcheniya ukladyvayutsya na pryamoj, prohodyashchej cherez Stvol.
     - |ksperty ne probovali proshchupat' kosmos dal'she po vektoru?
     - Interesnaya mysl'! My predlozhim proverit'... CHto  zh,  stepen'  vashej
avtonomnosti  ostaetsya  prezhnej.  Gotov'tes'  k  vylazke  v   laboratoriyu,
vosstanavlivajte obstanovku  v  zale  upravleniya  vo  vremya  eksperimenta.
Smozhete opredelit' stepen' opasnosti rabotayushchego Stvola?
     - Ne znayu, - pomedliv, otvetil Pavel. - Navernoe, tol'ko pri  nalichii
polnoj informacii o polozhenii del. Poka zhe Stvol dlya nas - "chernyj  yashchik".
Nikto ne znaet, pochemu on rabotaet i v kakie vremena pronik.
     Romashin vstal, pohodil po kabinetu i sel za stol.
     - Vy mne  napomnili...  Vam  ne  kazhetsya,  chto  voznik  paradoks?  Po
svidetel'stvam konkistadorov, blizhajshie tochki  vyhoda  Stvola  v  real'noe
vremya - dvesti let nazad, trista, desyat' tysyach. Pochemu zhe  net  dokumentov
iz proshlogo, chto  eti  sobytiya  imeli  mesto?  Ved'  dlya  nas-to  oni  uzhe
proizoshli? Predki dolzhny byli otrazit' ih v dokumentah, letopisyah...
     - Paradoks i  v  samom  dele  sushchestvuet,  no  fiziki  ob座asnyayut  ego
po-raznomu. Odni - tem, chto v silu vstupil  zakon  zatuhaniya  posledstvij.
Vtoroe ob座asnenie ves'ma  original'no:  eksperiment  zakonchilsya  v  tu  zhe
sekundu, kogda i nachalsya. To est' vse, chto my sejchas perezhivaem, - odin iz
vozmozhnyh putej razvitiya eksperimenta, kak by  "son"  Vselennoj.  Ischeznet
prichina hronosdviga - ischeznut, kak i ne bylo, sobytiya, proisshedshie  posle
proboya hronoskvazhiny. No est' i eshche belee ekzotichnye  gipotezy.  Naprimer,
chto Stvol vyshel v proshlom v "sosednih vremennyh uglah", imenno poetomu net
v nashej istorii svidetel'stv ego vyhoda.
     - M-da, lyubopytno. Vam nuzhna moya pomoshch'?
     - Poka net.
     - Togda do vstrechi. ZHdu vas cherez dva dnya... esli nichego ne sluchitsya.
Nadeyus', mir prosushchestvuet stol'ko vremeni.
     Oni ulybnulis' drug drugu, chuvstvuya vzaimnoe  raspolozhenie,  i  Pavel
vernulsya v svoj  kabinet.  Tam  zapisal  poyavivshiesya  mysli  na  kristall,
prochital postupivshie po zaprosam  soobshcheniya  i  zatoropilsya  v  ekspertnyj
otdel Akademii nauk. A vecherom ego nashel dezhurnyj po Centru:
     - ZHdanov? Ves vyzyvaet "roud-asker" sto sem'.
     Kod "roud-asker" sto sem' oznachal nemedlennuyu yavku.
     Pavel posmotrel na chasy: shel dvenadcatyj chas nochi.
     - Budu cherez dvadcat' minut.
     V bunkere Centra ego  zhdali  Romashin,  Zlatkov  i  direktor  UASS  Iv
Kostrov. Do etogo  Pavel  videl  direktora  vsego  dva  raza,  i  to,  chto
rukovoditel' step'  moshchnoj  organizacii  "snizoshel"  do  poseshcheniya  Centra
zashchity, ukazyvalo na ser'eznost' proishodyashchih sobytij bol'she,  chem  drugie
fakty.
     Iv Kostrov byl srednego rosta, netoropliv, skup na slova,  shirokoskul
i ryzhevolos. Tverdyj rost,  pristal'nyj  vzglyad  iz-pod  pripuhshih  vek...
Pavel, zdorovayas', vstretilsya s nim glazami i ponyal, chto ocenen i  vzveshen
vzyskatel'no i tochno - on, inspektor  kosmosektora  UASS,  schitavshij  sebya
neplohim psihologom, nepronicaemym dlya drugih!
     - Dela nashi ne blestyashchi, -  skazal  Romashin.  -  Tol'ko  chto  poluchen
analiz sostoyaniya sredy vblizi Stvola: izmeneny  vse  prirodnye  parametry,
obnaruzhena shirokaya gravitacionnaya depressiya, rastushchaya v glub' Zemli. Krome
togo, otkryty strannye ob容kty v  kosmose,  raspolozhennye  po  vektoru  ot
Stvola na  rasstoyanii  okolo  tridcati  tysyach  astronomicheskih  edinic  ot
Solnca. No samoe glavnoe, chto dal'she nas ne propustili!
     - Kak ne propustili? - udivilsya Pavel. - Kto ne pustil?
     - Ne znayu. Put' v kosmos v etom napravlenii  blokirovan.  V  svetovom
polugode  ot  Solnca  korabli  UASS  natknulis'   na   neizvestnoe   pole,
otbrosivshee ih nazad.
     - Mozhet byt', nado prosto obojti etu oblast'?
     - Rezul'tatov poka net. - Romashin posmotrel na direktora Upravleniya i
zamolchal.
     - Vy dogadyvaetes', zachem vam vse eto govoritsya pri  mne?  -  sprosil
tot, sderzhivaya v golose basovitye gromyhayushchie notki.
     Pavel kivnul:
     - Pod ugrozoj zhizn' mnogih tysyach lyudej, i nado speshit' s  vyklyucheniem
Stvola.
     - Pod ugrozoj sushchestvovanie  civilizacii  -  vot  kak  stoit  vopros!
Neobhodimo  sdelat'  vse  vozmozhnoe  i  nevozmozhnoe,  chtoby  predotvratit'
gryadushchie katastrofy. Pokazhite mne oborudovanie Centra i ego  strukturu,  -
obratilsya Kostrov k Romashinu.
     Inspektor ostalsya stoyat' ryadom s molchashchim Zlatkovym.
     - Nu i nu, - probormotal Pavel. - CHas ot chasu ne legche!
     - On eshche slabo  skazal,  -  tiho  proiznes  Zlatkov.  -  Pod  ugrozoj
sushchestvovanie Vselennoj, a ne tol'ko zemnoj civilizacii! YA boyus',  kak  by
hronogen ne "provalilsya" k samomu momentu vozniknoveniya nashego Mirozdaniya!
     - Vy kak-to skazali, chto u vas  razrabotana  sobstvennaya  gipoteza  o
prichine katastrofy...
     - Ne otricayu, govoril. Razve Marich ne otbil u vas  ohotu  vyslushivat'
bredovye idei?
     - Naprasno vy o nem tak...
     Nachal'nik Centra pozhal plechami.
     - Ne sudite pristrastno o nashih otnosheniyah. On  menya  ne  lyubil,  eto
verno, da i ya ego ne zhaloval za nesderzhannost',  izlishnyuyu  kategorichnost',
no on prekrasnyj specialist... Byl. ZHal', chto on poshel  na  etot  bezumnyj
shag bez podgotovki.
     - Vy ne otvetili.
     - Izvol'te. YA uzhe vyskazyvalsya na etu temu. Odno iz  dvuh:  vmeshalis'
ili chuzhie razumnye sushchestva, ili nashi s vami pravnuki.  Mnogoe  govorit  v
pol'zu vtorogo: ran'she my ne mogli proniknut' v proshloe  glubzhe  milliarda
let, a tut vdrug prorvalis' gorazdo nizhe; ne mogli ni na  minutu  vyjti  v
budushchee, i vdrug vyshli. Na  podderzhanie  uskoritelya  v  rabochem  sostoyanii
nuzhna  kolossal'naya  energiya,  pochti  chetvert'  dnevnogo  resursa  zemnogo
energopoyasa. Otkuda ona postupaet v Stvol?
     - A esli chuzhoj razum?
     - Po  logike  proishodyashchego  -  pohozhe.  Kol'  uzh  zatronuto  budushchee
Vselennoj, drugie civilizacii ne mogli ne vmeshat'sya. No  ih  vmeshatel'stvo
zametili by srazu, ono bylo by navernoe sravnimo po moshchnosti s  obshchezemnoj
katastrofoj.  Esli  by  ya  mog  popast'  v  Stvol  i   posmotret'   zapisi
registratorov!
     Pavel vzdohnul.
     - Togda ya byl by ne nuzhen. Hochu vernut'sya  k  vashemu  utverzhdeniyu  ob
ugroze  sushchestvovaniyu   Vselennoj.   Dokazatel'stva   est'?   Slishkom   uzh
fundamental'nye  veshchi   zatronuty   etimi   strashnymi   slovami.   Vy   ne
preuvelichivaete stepen' opasnosti?
     - Mozhet byt', - neozhidanno legko soglasilsya Zlatkov. - Izvinite,  mne
nado rabotat'. U vas eshche est' voprosy?
     Pavel vdrug ponyal, chto ustal.
     - Net. Do svidaniya.
     Vyhodya iz zala,  on  oglyanulsya.  Direktor  UASS  i  nachal'nik  otdela
bezopasnosti smotreli emu vsled.


     V otdel Pavel pribyl v polovine vos'mogo utra i pervym delom prochital
postupivshuyu svezhuyu informaciyu. Po  ego  pros'be  raschetnaya  gruppa  otdela
bezopasnosti smodelirovala obstanovku v glavnom zale laboratorii vo  vremya
eksperimenta.  Vse  bylo,  kak  obychno:  moshchnost'  hronoimpul'sa,   rabota
silovogo oborudovaniya Stvola, razgovory  po  interkomu  s  abonentami  vne
zdaniya laboratorii - nashlis' zapisi. Nichto ne predveshchalo katastrofy, nikto
iz eksperimentatorov ne zametil nichego neobychnogo. Vo  vsyakom  sluchae,  za
polchasa do katastrofy.
     Bystro  dochitav  ostal'noe,  Pavel  otpravilsya  v  otdel   razrabotki
individual'nyh sredstv zashchity - "otdel bronemasterov", kak ego nazyvali  v
tehnicheskom sektore.
     Ego vstretil sam nachal'nik otdela Tisho Alyush, bronzovolicyj, s orlinym
nosom i pronzitel'nymi glazami. Odet on byl vo vse krasnoe  i  korichnevoe,
kak ni stranno, garmoniruyushchee s cvetom lica i figuroj.
     - Prohodite, - priglasil Alyush; golos u nego byl gortannyj,  gorlovoj,
i slova on vygovarival ochen' chetno i pravil'no, kak diktor intervideniya.
     Nebol'shoj pryamougol'nyj zal byl podelen na otseki, soedinennye lentoj
transportera, iz dal'nej steny vyrastali vypuklye shchity s lyukami i oknami -
kamery ispytanij. V zale bylo  svezho  i  tiho,  vitali  priyatnye  travyanye
zapahi.
     Alyush  provel  Pavla  v  samyj  konec  zala  k  poslednemu  otseku.  V
ogorozhennoj s treh storon  molochnym  plastikom  komnatke  stoyali  kakie-to
slozhnye agregaty, u  kotoryh  vozilis'  dve  devushki  i  yunosha.  CHetvertyj
rabotnik sidel pered ekranom i sledil za vspyhivayushchimi v okoshkah na pul'te
zelenymi i krasnymi ciframi.
     Alyush povernulsya k Pavlu, kivnul na ekran.
     - Ispytyvaem vash skafandr. - Nachal'nik otdela snyal s zazhimov odnoj iz
mashin kakoj-to chernyj svertok s blestyashchimi polosami i razvernul v  ploskoe
podobie chelovecheskoj figury. -  Vnutrennyaya  obolochka.  Ona  budet  sluzhit'
fil'trom i udalyat' othody metabolizma. Upravlyaetsya biotokami,  no  est'  i
zvukovoe dublirovanie.
     Pavel s somneniem potrogal myagkuyu i elastichnuyu plenku.
     - A ya v nee vlezu?
     - Ne  volnujtes',  ona  rasschitana  na  krupnogabaritnuyu  nachinku.  K
sozhaleniyu, gotov tol'ko pervyj skafandr, a on v kamere.
     - Nel'zya li posmotret'?
     - Net nichego proshche. Senya, vklyuchi peredachu iz kamery.
     Nizkoroslyj Semen vklyuchil videosvyaz' s kameroj, odna iz  sten  otseka
ischezla, i na  ee  meste  yavilsya  korotkij  kruglyj  tonnel',  zapolnennyj
sloistym golubym dymom. V dymu brodila strannaya  seraya  figura  s  konusom
vmesto golovy. Na spine u nee vyrastal kruglyj gorb - generator  zashchitnogo
polya, na poyase - ryad priborov i svetyashchihsya indikatorov.
     Semen pokoldoval na pul'te, dym v kamere ischez.
     - CHto, konec? - razdalsya s pul'ta golos ispytatelya.
     - Eshche net, Lori, - otvetil Semen. -  Prishel  inspektor  bezopasnosti,
hochet posmotret', kak ty vyglyadish' v skafandre.
     - Nu i kak ya emu?
     - Normal'no, kak gorbataya gorilla.
     Pavel pokosilsya na Alyusha, smushchennogo yumorom podchinennyh, i  nekotoroe
vremya rassmatrival skafandr so mnozhestvom okoshek, shtucerov, rubchatyh polos
i vypuklyh rombov, prevrativshij cheloveka v neizvestnoe nauke sushchestvo.
     -   Vyglyadit   dovol'no   neobychno,    kak    pancir'    mezozojskogo
presmykayushchegosya.  Mne  prishlos'  pereprobovat'  vse  tipy  skafandrov  dlya
kosmicheskih issledovanij i razvedki, no takogo ya eshche ne videl.
     On pokinul otdel cherez polchasa i vskore byl uzhe pod Bryanskom, v  zale
Centra zashchity, psihologicheskaya atmosfera kotorogo zastavlyala ego s  osoboj
ostrotoj oshchushchat' navisshuyu nad  mirom  groznuyu  nepredskazuemuyu  opasnost'.
Znakomogo inzhenera, zanimavshegosya zasypkoj v  Stvol  konkistadorov,  Pavel
obnaruzhil v otdele programmno-kiberneticheskogo obespecheniya.
     Pomeshchenie napominalo "otdel bronemasterov": te zhe  kuby  otsekov,  za
peregorodkoj terminal vychislitelya, videoselektor, v centre chernyj  krug  s
manipulyatorami. Na kruge  stoyal  konkistador,  u  kotorogo  vozilsya  Fedor
Poluyanov.
     - Izvinite, chto otryvayu ot raboty, - skazal Pavel.
     - O chem razgovor, -  razvel  rukami  Fedor,  seroglazyj,  plotnyj,  s
pyshnymi usami. - Vasha  firma  nastol'ko  ser'ezna,  chto  ee  uvazhayut  dazhe
nespecialisty.
     On nashel dva  svobodnyh  kresla,  seli  v  ugolke,  chtoby  ne  meshat'
rabotayushchim u pul'ta.
     - CHto vas privelo k nam segodnya?
     - Hochu uznat' podrobnej, chto udalos' vyudit' u konkistadorov o rabote
hronouskoritelya.
     - Togda podvigajtes'  poblizhe,  koe-chto  pokazhu.  -  Fedor  pridvinul
kreslo k pul'tu i vyrastil iz paneli usik mysleupravleniya. - Za dve nedeli
s momenta katastrofy iz Stvola vyshli odinnadcat' konkistadorov, poslednego
my lovili vmeste. Bloki pamyati u  nih  byli  razrusheny,  odnako  koe-kakie
krohi informacii o rabote sistem Stvola udalos' naskresti.
     Inzhener vklyuchil proektor, vspyhnuvshij viom razdvinul steny pomeshcheniya.
Pavel uvidel chast'  peschanogo  plyazha,  navisayushchuyu  nad  nim  ciklopicheskuyu
sizo-sinyuyu stenu, kakie-to burye vysohshie rasteniya i rossyp' kamnej. No ne
eto  privleklo  vnimanie   inspektora:   na   perednem   plane   vidnelis'
poluzasypannye peskom matovo-chernye polusfery, iz kotoryh torchali  dlinnye
krasnye hlysty, pohozhie na udochki, - ne to antenny, ne to usy.
     -  Odna  iz  samyh  kachestvennyh  golografij,  poluchennyh   nami   ot
konkistadorov. Posle obrabotki, razumeetsya. Vidite polusfery s  antennami?
|to glavnoe dokazatel'stvo togo, chto v  Stvole  nahodyatsya  chuzhie  razumnye
sushchestva. U nas takogo oborudovaniya v Stvole net.
     Podozhdav nemnogo, Fedor smenil izobrazhenie.
     Nizkaya temnaya komnata, zakopchennaya i gryaznaya, a mozhet byt', skazalos'
kachestvo golografii. Poseredine kruglaya kolonna s chernoj dver'yu,  ryadom  s
kolonnoj lyudi, muzhchina i zhenshchina. Lica nemnogo smazany,  no  zametno,  chto
oni ustali.
     - Po odezhde - vyhodcy iz dvadcatogo  veka.  Kak  oni  tuda  popali  -
neizvestno.
     Snova smena izobrazheniya.
     Snezhnaya ravnina s chahlymi kustikami,  a  vdali  -  zolotistyj  kupol,
pohozhij na puhluyu shapku svetyashchegosya tumana.
     -  Hronoskvazhina,  -  poyasnil  inzhener.  -  Kanal   neposredstvennogo
preobrazovaniya prostranstva  vo  vremya.  Ostal'nye  snimki,  k  sozhaleniyu,
nekachestvennye, pochti nichego ne razglyadish'. Krome golografij, my  poluchili
zapisi  sostoyaniya  nekotoryh  agregatov  Stvola.  Net  somneniya,  hronogen
prodolzhaet rabotat' i uderzhivat' Stvol v sostoyanii  "vibriruyushchej  struny".
Sostoyanie eto opasno tem, chto v lyuboj moment vremya mozhet "pojti vraznos" -
terminy uslovny, i... nikto nichego ne uspeet ponyat'. My prosto ischeznem, a
vmeste s nami i obozrimaya chast' Vselennoj. Perspektiva ne iz priyatnyh,  ne
pravda li?
     - Menya sbivaet s tolku, chto vy tak legko rassuzhdaete ob etom.
     - Potomu chto ne veryu v pessimisticheskie prognozy! My, schitavshie  sebya
vladykami prostranstva i vremeni, razbudili  takie  chudovishchnye  sily,  chto
nashi starshie brat'ya po razumu ne mogli ne vmeshat'sya. Polusfery s antennami
navernyaka yavlyayutsya ih apparatami.
     Pavel s somneniem pokachal golovoj.
     - CHto-to vid u  nih  bol'no  neprezentabel'nyj.  Vmeshatel'stvo  inogo
razuma ya predstavlyayu  sebe  ne  tak.  Vo  vsyakom  sluchae,  bez  primeneniya
tehniki, pohozhej na nashu. Kakim obrazom konkistadory probirayutsya v Stvol?
     - CHerez osobye tochki. Byvaet, chto nekotorye uchastki Stvola  "vypadayut
iz rezonansa", togda v etoj tochke  proishodit  vybros  osoboj  substancii,
nechto  vrode  chernogo  tumana  ili  zhidkosti,  kotoruyu  teoretiki  nazvali
"amorfnym vremenem". V moment okonchaniya vybrosa  mozhno  uspet'  proskochit'
vnutr'  Stvola.  No  nuzhna  isklyuchitel'naya   reakciya,   prevyshayushchaya   dazhe
vozmozhnosti konkistadorov. Po podschetam, iz desyati  zapuskaemyh  avtomatov
prohodyat v Stvol dva-tri, nu, a nazad  vozvrashchayutsya  i  vovse  edinicy  iz
sotni, da i te invalidy.
     - Iz lyudej nikto ne proboval projti v Stvol?
     - Nikto... krome Maricha. |to ved' ravnosil'no samoubijstvu.
     Vtoroj  raz  Pavlu  napominali  ob  opasnosti  ego  budushchej  vylazki.
Konechno, on imel pravo  otkazat'sya,  no  kto-to  zhe  obyazan  proniknut'  v
hronouskoritel' i vyklyuchit' etot proklyatyj generator?
     - CHem grozit cheloveku stolknovenie s "hronopenoj"? Mne mnogo govorili
ob opasnosti zony temporal'nyh effektov, no chem ona opasna konkretno?
     - V zone "hronopeny" ryadom sushchestvuyut oblasti prostranstva, v kotoryh
vremya techet v raznyh napravleniyah i s raznoj skorost'yu.  Pri  perehode  iz
oblasti v oblast' mozhet  proizojti  narushenie  tonkoj  struktury  mozga  -
raspad psihiki, raspad lichnosti.
     - M-da... - protyanul Pavel. - Atakovat'  Stvol  v  lob  dejstvitel'no
opasno. Spasibo za preduprezhdenie.
     - Vsegda k vashim uslugam, - ser'ezno skazal Fedor.
     Inspektor vernulsya v zal kontrolya i poprosil  dispetchera  vydat'  emu
statisticheskij otchet ob izmeneniyah sredy vokrug Stvola za  poslednie  dvoe
sutok.
     Polchasa ushlo na izuchenie otcheta, vyvedennogo na displej.  Romashin  ne
zrya obrashchal vnimanie Pavla na harakteristiki sredy  v  meste  raspolozheniya
laboratorii. Po otchetu vyhodilo, chto process  izmeneniya  sredy  postepenno
uskoryaetsya. Neozhidannym  bylo  poyavlenie  gravitacionnoj  depressii.  Pole
tyagoteniya vokrug Stvola priobrelo formu vognutoj linzy:  napravlenie  sily
tyazhesti uzhe ne sovpadalo s perpendikulyarom k zemnoj  poverhnosti,  i  lyudi
vdrug  nachinali  idti  pod  uglom  v  pyatnadcat'  gradusov  k   vertikali.
Letatel'nye apparaty  v  polete  po  gorizontali,  priblizhayas'  k  Stvolu,
nachinali pologo skol'zit'  vniz,  al'timetry  davali  snizhenie  vysoty,  a
gravimetry upryamo tverdili o neizmennosti potencialov gravitacii.
     So  Zlatkovym  pogovorit'  ne  udalos'.  Poka   Pavel   besedoval   s
dispetcherom, nachal'nik Centra ischez iz  zala  v  neizvestnom  napravlenii.
Vidimo, on ustal  ot  beskonechnyh  voprosov  i  ne  hotel  snova  i  snova
povtoryat' azbuchnye, po ego mneniyu, istiny.
     Pavel soedinilsya s bazoj UASS v Kaliningrade i poprosil podgotovit' k
poletu modul', perebrosiv ego v rajon Bryanska, k stancii tajmfaga. Modul',
sposobnyj sovershat' "tenevye" pryzhki vnutri Solnechnoj sistemy, ponadobilsya
emu, chtoby posetit' te strannye oblasti  nad  Zemlej,  o  kotoryh  govoril
Romashin. Edva li togo treboval hod issledovaniya katastrofy, i Pavel v dushe
ponimal eto, no  prishlo  otkuda-to  oshchushchenie  nereal'nosti  proishodyashchego,
otstranennosti bytiya, nenuzhnosti i tshchetnosti popytok: osmysleniya  sobytij.
S Pavlom takoe proishodilo vpervye, on snachala s udivleniem, a potom  i  s
trevogoj prislushivalsya  k  sebe  pytayas'  ponyat',  chem  vyzvany  neobychnye
oshchushcheniya,  i  prishel  i  vyvodu,  chto  prichin  neskol'ko.  On  "vypal"  iz
privychnogo ritma raboty v kosmose, eto raz. Ostalsya  bez  druzej,  kotorye
ponimali  ego  s  poluvzglyada,  eto  dva.  I  nakonec,  poluchil   izryadnyj
psihologicheskij shok ot izbytka informacii i togo smysla, kotoryj stoyal  za
slovami "rezhim bedstviya", "katastrofa" i "ugroza sushchestvovaniyu Vselennoj".
     Pavel vyshel iz kabiny tajmfaga v  Bryanske  i  otpravilsya  razyskivat'
transportnuyu  ploshchadku  gruzovogo  orbital'nogo  lifta,  gde  dolzhen   byl
dozhidat'sya ego modul' bez pilota.


     Poluchiv razreshenie dispetchera transportnoj inspekcii na start,  Pavel
privychno provel kontrol' funkcionirovaniya i podnyal mashinu v vozduh.  CHerez
pyat' minut on byl nad Stvolom. Zavisnuv  na  minutu  na  vysote  v  desyat'
kilometrov, Pavel soobshchil v Centr o svoih dejstviyah  i  poprosil  vklyuchit'
ego modul' v poiskovo-opoznavatel'nuyu set' Centra.
     Pereklyuchiv  stanciyu  svyazi  na  volnu  interkoma,  on  stal   slyshat'
peregovory  pilotov  nazemnyh  sluzhb.  Golosa  byli  negromkimi,  budnichno
spokojnymi, i Pavlu na korotkoe vremya pokazalis' naprasnymi ego trevogi  i
strahi. ZHizn' Zemli prodolzhalas' obychnymi tempami, i dazhe zdes', v  rajone
katastrofy, gde UASS vvelo rezhim bedstviya, ne chuvstvovalos' lihoradochnoj i
zhestokoj  speshki,  napryazheniya  i  trevogi,  sootvetstvuyushchih   "nastoyashchemu"
bedstviyu, vlekushchemu razrusheniya, unichtozhenie prirodnoj sredy i chelovecheskie
zhertvy.
     Modul' medlenno popolz vverh. Zelenaya holmistaya ravnina vokrug Stvola
otodvinulas', detali i podrobnosti landshafta rastvorilis' na  fone  sochnoj
zeleni. Stvol prevratilsya v belyj  karandash,  votknutyj  ostrym  koncom  v
zemlyu.
     Mimo  proskol'znul  azhurnyj  korob  s  sharikom  kabiny  na  torce   -
izluchatel' silovogo polya. V kilometre visel vtoroj takoj zhe,  za  nim  eshche
odin. Veroyatno, poyas silovogo zagrazhdeniya.  Na  vysote  soroka  kilometrov
Pavla okliknuli:
     - Kto tam  lezet  naprolom?  Pilot  neizvestnogo  apparata,  otvet'te
patrulyu zagrazhdeniya, vy narushaete rezhim raboty.
     Pavel pritormozil pod容m.
     - Inspektor ZHdanov, otdel bezopasnosti.
     Ton patrul'nogo ne izmenilsya.
     - Bud'te vnimatel'nee. Vyjdite iz zony riska.
     Vskore Pavel  okazalsya  v  neposredstvennoj  blizosti  ot  pervoj  iz
strannyh oblastej - svetyashchegosya sloya ploshchad'yu  v  dva  desyatka  kvadratnyh
kilometrov. Na fone fioletovogo kupola stratosfery ona vyglyadela  krasivoj
zelenovato  svetyashchejsya  pautinoj,  pohozhej  na  interferencionnuyu  kartinu
svetovyh voln. Uzor "pautiny" medlenno i nepreryvno menyalsya.
     Pavel napravil modul' pryamo v ee centr,  gotovyj  izmenit'  kurs  pri
pervyh zhe priznakah opasnosti, no delat' eto emu ne prishlos': apparat  sam
soboj, bez komandy, plavno otvernul ot perelivchatogo svetovogo  pokryvala.
V rubke zazvuchal tot zhe surovyj golos:
     -  Inspektor,  vy  v  opasnom  rajone.   Proshu   ne   meshat'   rabote
issledovatelej. Kak slyshite?
     - Prekrasno slyshu, - probormotal Pavel serdito. -  CHem  opasen  rajon
svecheniya?
     - V ego izluchenii est' zhestkaya komponenta.
     - Modul' imeet polevuyu zashchitu ot vseh vidov izlucheniya.
     - I  vse  zhe  proshu  ne  riskovat'.  Issledovaniya  svecheniya  nachalis'
nedavno, mogut byt' nepriyatnye syurprizy.
     - Horosho, ponyal.
     Apparat uvelichil skorost' i vyshel iz-pod svetyashchejsya vuali.  Zemlya  na
glazah prevratilas' v puhlyj golubovato-zelenyj shar.
     Desyat' tysyach kilometrov do sleduyushchej zagadochnoj oblasti  prostranstva
-  "puzyrya  ottalkivaniya"  -  modul'  preodolel  za  dve   minuty.   Zdes'
povtorilos' ta zhe situaciya,  chto  i  v  rajone  svecheniya:  modul'  izmenil
traektoriyu i pogasil skorost' pochti do nulya.
     - Vy u zony "dva", -  proiznes  znakomyj  patrul'nyj.  -  Diametr  ee
tysyacha kilometrov, vklyuchite lokaciyu v diapazone infra.
     Pavel poslushno vklyuchil lokatory i uvidel vperedi i  vverhu  mercayushchuyu
golubovatym svetom ob容mnuyu figuru - setchatyj shar. Vokrug zony  ustanovili
radiootrazhateli, dogadalsya inspektor, chtoby vidno bylo izdaleka.  Naprasno
poletel, podumal on vdrug, razglyadyvaya na  ekranchike  lokatora  svetyashchuyusya
moshkaru vokrug  tysyachekilometrovogo  "puzyrya".  Nikto  sejchas  ne  skazhet,
svyazany li eti strannye  obrazovaniya  s  rabotoj  Stvola,  a  intuiciya  ne
obladaet pravom proverennogo fakta. CHto iz togo, chto ya ubezhden v ih svyazi?
Dokazatel'stv-to  net.  Dokazat'  etu  svyaz'  mozhno,  tol'ko   pobyvav   v
laboratorii...
     S polchasa Pavel vypisyval petli vozle gromadnogo shara, pustogo, kak i
prostranstvo krugom. S sochuvstviem podumal  o  suetyashchihsya  issledovatelyah,
kotorym predstoyalo bol'she razocharovyvat'sya, chem  radovat'sya  otkrytiyam,  i
povernul modul' nosom k  Zemle.  Tosklivoe  chuvstvo  nenuzhnosti  vernulos'
vnov' i potashchilo za soboj  privychnuyu  cep'  razmyshlenij,  konechnym  itogom
kotoryh byli zlost' i bol' nevedomoj utraty.
     V Upravlenii Pavla zhdalo soobshchenie ob ispytaniyah skafandra i korotkaya
zapiska nachal'nika otdela bezopasnosti: "Pavel, zajdite,  vy  mne  nuzhny".
Zapiska byla ostavlena dva chasa nazad.
     Videoplast kabineta na etot raz vstretil ego dubovoj roshchej,  zapahami
preloj  listvy,  gribov.  Romashin  iz-za  stola  ispodlob'ya  posmotrel  na
inspektora, kivnul na stul.
     Pavel sel. Hozyain  naklonilsya  k  stolu,  kosnulsya  sensora  programm
videoplasta, dubovaya roshcha ischezla, kabinet zamknulsya stenami iz mercayushchego
ognyami yantarnogo plastika.
     - Sobstvenno, u menya k vam vsego odin vopros.  -  Romashin  pohodil  v
zadumchivosti u steny i sel naprotiv. - Vam ne kazhetsya, chto za vami sledyat?
     Pavel otoropel.
     - Net, - skazal on spustya neskol'ko sekund, sovladav s izumleniem.  -
Zachem komu-to sledit' za mnoj?
     - Znachit, net...  -  povtoril  Romashin,  ne  svodya  s  nego  glaz.  -
Dopustim, vy  ne  zametili.  A  vo  vremya  raboty  s  laboratoriej  nichego
strannogo vokrug vas ne proishodilo?
     - Vy menya ozadachili... CHto imeetsya v vidu?
     - Vse, chto vypadaet iz ramok obydennosti - v povedenii lyudej  vokrug,
v sobytiyah, svyazannyh s vashim uchastiem. Popytajtes' vspomnit', eto vazhno.
     - YA popytayus', - Pavel razvel rukami, - no dlya etogo nuzhno vremya.
     - Togda u menya vse. Vspomnite - pozvonite. Zavtra v  sem'  vechera  po
vremeni Moskvy sostoitsya ekstrennoe  soveshchanie  Soveta  bezopasnosti  VKS.
Proshu  vas  yavit'sya  na  zasedanie,  eto  zdes'  zhe,   v   Upravlenii,   v
konferenc-zale.
     V svoem kabinete Pavel popytalsya sobrat'sya s myslyami, no iz golovy ne
shlo vyrazhenie glaz Romashina, kogda on govoril: "Vam  ne  kazhetsya,  chto  za
vami  sledyat?"  Pavel  prochital  v  nih  holodnuyu   zainteresovannost'   i
nedoverie, granichashchee s vrazhdebnost'yu. Za chto? Za kakie  pregresheniya?  Kto
mozhet sledit' za nim, inspektorom avarijno-spasatel'noj sluzhby, rabotnikom
specgruppy, v kotoruyu vhodyat professionaly sledstvennogo dela?  Bred!  CHto
stoit za etimi voprosami?..
     Pavel tryahnul  golovoj,  sbrasyvaya  ocepenenie,  popytalsya  vspomnit'
kakoj-nibud' neobychnyj epizod, no na um  nichego  ne  prihodilo.  Togda  on
otlozhil poisk "strannogo" na vecher.
     V "otdele  bronemasterov"  ego  zhdal  Alyush,  odetyj  na  etot  raz  v
temno-korichnevyj kostyum.
     - Vot, - skazal Alyush, podavaya Pavlu seryj tolstyj balahon. - Gotov  k
ispytaniyam v polevyh usloviyah. Nado tol'ko zakazat'  snabzhencam,  chtoby  v
Centr prislali robota-androida.
     Pavel vzvesil skafandr v ruke.
     - Kilogrammov shestnadcat'?
     - Vosemnadcat' bez generatora polya i batarej. Polnyj  komplekt  vesit
sorok odin kilogramm.
     V Centr pribyli k dvuh chasam dnya. Pavel otmetil  poyavlenie  u  Stvola
treh fioletovyh  konusov.  CHto-to  novoe...  Inspektor  nashel  Zlatkova  i
soobshchil o predstoyashchih kontrol'nyh ispytaniyah skafandra.  Nachal'nik  Centra
pomanil Pavla k sebe, usadil ryadom v pustuyushchee kreslo.  V  viome  vidnelsya
Stvol, holmy i fioletovye konusy na nih.
     -  My  razrabotali  metod  nablyudeniya  za  sloem  "hronopeny"  vokrug
uskoritelya. Ne hotite posmotret'? Te konusy - antenny hronovizorov.
     Zlatkov proizvel neobhodimye pereklyucheniya  na  pul'te,  i  kartina  v
central'nom viome izmenilas'. Pejzazh ostalsya tem zhe,  no  holmy,  pokrytye
travoj, poteryali cvet, stali serymi, slovno prisypannymi pyl'yu.  Stvol  iz
strojnoj  beloj  kolonny  prevratilsya  v  poluprozrachnuyu  nerovnuyu  skalu,
pohozhuyu na  gigantskij  stalagmit.  Kub  laboratorii  i  vovse  ischez.  No
glavnoe, chto "stalagmit" Stvola "dyshal": forma  ego  medlenno  izmenyalos',
poverhnost'  to  vspuhala  prozrachnymi  bugrami,  to  opadala  zalizannymi
volnami, s krutyh sklonov  otryvalis'  studneobraznye  kapli,  skatyvalis'
vniz, razbivayas'  na  "bryzgi",  i  postepenno  rassasyvalis'  do  polnogo
ischeznoveniya v sotne metrov ot podnozhiya "ledyanoj skaly".
     -  "Hronopena"  v  naglyadnom  izobrazhenii,  -   skazal   Zlatkov.   -
Studneobraznye  puzyri  -  eto  oblasti  prostranstva  s  lokal'nym  hodom
vremeni. V kazhdom  puzyre  vremya  techet  po-drugomu.  Esli  by  hronovizor
poyavilsya u nas ran'she, my poteryali by men'she avtomatov.
     - Blagodaryu, - skazal Pavel. - V svoyu  ochered'  predlagayu  posmotret'
zapusk robota v laboratoriyu. Kstati, ne meshalo by  vklyuchit'  hronovizor  -
budet vidno, gde robot vojdet v "hronopenu".
     Robot, odetyj v skafandr, byl uzhe gotov k vyhodu. Alyush proveryal,  kak
on reagiruet na komandy, usatyj Fedor Poluyanov natyagival  na  sebya  legkij
plenochnyj skafandr.
     -  Provozhu  do  linii  gipnozashchity,  -  poyasnil   on   v   otvet   na
voprositel'nyj vzglyad.
     - Gotov, - skazal Alyush. - Mozhete nachinat'.
     Pavel oboshel figuru v serom balahone. Vblizi skafandr vyglyadel  bolee
vnushitel'no, chem v pervyj raz po viomu.
     - Kakova programma?
     - Samaya prostaya - pojti i vernut'sya, - probormotal uzhe odetyj  Fedor,
zastegivaya prozrachnyj kub shlema. - On obojdet laboratoriyu, vojdet vnutr' i
popytaetsya projti v zal upravleniya.  Vstretyatsya  prepyatstviya  -  vernetsya.
Ves' put' budet zapisyvat'sya na video.
     Fedor podnyal ruku i poshel k vyhodu. Seraya sgorblennaya figura potopala
za nim. Vpechatlenie nezemnogo sushchestva usililos', tak  kak  bylo  zametno,
chto idet ne chelovek.
     Pavel provodil neobychnuyu paru i vernulsya v zal kontrolya.
     Posmotret' sobralos' chelovek dvadcat'. Zlatkov zanyal  mesto  glavnogo
dispetchera  i  prikazal  v  techenie   chasa   soblyudat'   v   efire   rezhim
radiomolchaniya. SHum peregovorov na obshchej volne interkoma stal stihat'.
     Pavel ustroilsya v kresle ryadom s nachal'nikom Centra i stal nablyudat',
kak Poluyanov vedet robota po beregu ruch'ya.
     V kilometre ot Stvola inzhener ostanovilsya.
     - Dal'she mne, k sozhaleniyu, nel'zya. A hotelos' by... Idi, druzhishche.
     Robot razmerenno zashagal k zdaniyu laboratorii.
     Zlatkov vklyuchil hronovizor, Stvol i zdanie laboratorii prevratilis' v
"ledyanye utesy", dazhe otdalenno ne napominayushchie proizvedeniya ruk cheloveka.
Po ih sklonam vse tak  zhe  spolzali  sgustki  mnogosvyaznogo  kvantovannogo
prostranstva-vremeni.
     Robot doshel do granicy temporal'nyh effektov i shagnul v "studen'". Na
obychnom ekrane ego figura prichudlivo iskazilas', zadrozhala, stala zybkoj i
skachkom vyrosla v razmerah. V viome,  prinimavshem  izobrazhenie  ot  antenn
hronovizora, bylo vidno, kak robot voshel v odnu iz zhidkih na  vid  kapel',
razdelilsya na tri odinakovyh silueta i, vspyhnuv, propal.
     Kak sonnye muhi, popolzli sekundy, skladyvayas' v  minuty,  v  desyatki
minut. Pavel nashel glazami Alyusha, nachal'nik "bronemasterov" razvel rukami:
chto, mol, ya mogu sdelat'? V eto vremya Pavla tronul za rukav Romashin.
     - ZHdete?
     - ZHdem. Uzhe chas s nebol'shim.
     Ego prerval golos nablyudatelya:
     - Vozvrashchaetsya!
     Poluyanov  brosilsya  begom  s  holma  k  tomu  mestu,  gde  u  granicy
zapreshchennoj zony dolzhen byl vyjti robot.
     V viome hronovizora dlinnorukij urod vynyrnul  iz  shevelyashchejsya  massy
"studnya" v shesti ekzemplyarah, slozhilsya  v  odin.  V  obychnom  viome  robot
vyglyadel inache: snachala iz chernogo  pryamougol'nika  dveri  glavnogo  vhoda
vyneslos'  razmazannoe  seroe  pyatno,  proletelo  k  granice  nesovmeshcheniya
vremeni, minovav ee, prevratilos' v serogo  gorbuna,  kotoryj  netoroplivo
napravilsya k ozhidavshemu ego cheloveku.
     - Pozdravlyayu, - skazal Romashin Alyushu.
     - Rano pozdravlyat', - ozhivilsya tot. - Posmotrim, chto on prineset.
     - On vernulsya, a eto glavnoe. -  Romashin  glyanul  Pavlu  v  glaza.  -
Kazhetsya, priblizhaetsya vash zvezdnyj chas?
     - Mne poka ne ob座asnili, chto ya dolzhen delat' v zdanii.
     - Vse ob座asnit Zlatkov, luchshego specialista u nas net.
     Oni stali smotret', kak vozvrashchayutsya Fedor i robot.
     Inzhener pochemu-to razmahival rukami, zabegal vpered,  ostanavlivalsya,
tolkal serogo "necheloveka" v tolstoe plecho, a tot razmerenno shagal vpered,
ne obrashchaya vnimaniya  na  dejstviya  svoego  provozhatogo.  Nakonec  Poluyanov
vydohsya.
     - On ne otvechaet na vyzovy i ne slushaetsya komand. CHto delat'? Tak  my
projdem mimo lifta  v  Centr.  Razreshite,  moi  rebyatki  spelenayut  ego  i
prinesut vniz?
     - Dejstvujte, - burknul Zlatkov.
     Na sklone holma pokazalis' "rebyatki" Fedora - dva strannyh mehanizma,
pohozhie na mnogorukih bezgolovyh obez'yan. Oni lovko  okruzhili  nevozmutimo
shagavshego robota mgnovenno oprokinuli, zaklyuchiv v zahvaty ego ruki i nogi,
i ponesli v Centr. Robot dernulsya neskol'ko raz i zatih.
     CHerez neskol'ko minut vyyasnilas' prichina molchaniya robota.  Vo-pervyh,
antenny svyazi skafandra  okazalis'  "s容dennymi"  neobychnej  korroziej,  a
vo-vtoryh, u robota pochti polnost'yu otsutstvoval energozapas.
     Pavel ne stal dozhidat'sya, poka uchenye  razberutsya  v  sluchivshemsya,  i
vmeste s Romashinym vernulsya v Upravlenie.
     - YA vizhu, vy  do  sih  por  somnevaetes'  v  celesoobraznosti  rezhima
bedstviya, - uzhe v kabinete skazal Romashin.
     - Mne pochemu-to kazalos', chto vneshnyaya storona etogo rezhima vyrazhaetsya
effektnej. Dva goda nazad ya byl svidetelem trevogi po forme "SHtorm", togda
Upravlenie  provodilo  operaciyu  "Demon".  Gde-to   v   Severnoj   Amerike
obnaruzhili nezemnoj apparat, obladayushchij sposobnost'yu  izmenyat'  real'nost'
mira, za nim  prileteli  hozyaeva,  i  delo  edva  ne  zakonchilos'  krupnoj
katastrofoj. Vot togda rezhim bedstviya byl isklyuchitel'no zameten: v  vozduh
byli podnyaty vse tri spasatel'nyh flota UASS.
     - Rukovoditelem operacii byl ya. No my otvleklis'. Vy govorite, chto na
etot raz rezhim bedstviya so storony ne brosaetsya v glaza? CHto  zh,  kak  mne
kazhetsya,  eto  bol'shaya  pohvala  otdelu  bezopasnosti,  da  eshche   iz   ust
professionala. Nasha rabota i dolzhna byt' nezametnoj. Nu-ka, smotrite.
     Romashin naklonilsya nad  stolom,  stremitel'no  proshelsya  pal'cami  so
sensorature, v stenah komnaty zagorelis'  yachei  viomov.  Kazhdyj  pokazyval
svoyu kartinu, v osnovnom  -  rubki  krejserov  kosmoflota  i  spasatel'nyh
shlyupov, posty svyazi stancij priema avarijnyh signalov i posty operativnogo
dezhurstva, dispetcherskie  punkty  avarijno-spasatel'noj  sluzhby,  kabinety
rukovoditelej Upravleniya.
     - Vy  vidite  "iznutri"  sistemu  koordinacii  Upravleniya  po  rezhimu
bedstviya. YA koordinator operacii, i na kabinet svedeny vse  cepi  svyazi  i
kontrolya.
     Naprotiv, v polutemnoj rubke odnogo  iz  krejserov  zvezdnogo  flota,
plotnyj  krupnolicyj  chelovek  s  korotkim  ezhikom  volos  razgovarival  s
nevidimym sobesednikom:
     - |vakuirujte zhenshchin i detej, ostal'nye  pojdut  vo  vtoruyu  ochered'.
Potom projdite po trasse Oriona v TF-rezhime  i  poshchupajte  granicu  mraka,
tol'ko bez nenuzhnogo riska...
     V drugom viome v takoj zhe rubke troe kosmoletchikov rabotali na  obshchem
pul'te peregovarivayas' na  takom  uzkospecial'nom  zhargone,  chto  Pavel  s
trudom ponyal: kosmolet ne mog probit'sya v kakuyu-to zakrytuyu neizvestno chem
oblast' prostranstva, ego vytalkivalo obratno.
     V  tret'em  viome  razgovor  shel  o  svertyvanii   dal'nih   zvezdnyh
ekspedicij i podgotovke k evakuacii kolonij u drugih zvezd.
     V  chetvertom  direktor  UASS  razgovarival  s  predsedatelem  Vysshego
Koordinacionnogo Soveta Zemli o  neobhodimosti  perebrosa  energeticheskogo
mosta  ot  energostancij  solnechnogo  poyasa  v  rajon  Bryanskogo  lesa,  k
ustanovkam Centra zashchity...
     Romashin sdelal vypad pal'cem v stol, raduga viomov pogasla.
     - Tak-to, - skazal on. - |to nasha rabota, i  pust'  ona  budet  vidna
tol'ko nam. Hochu vernut'sya k razgovoru,  kotoryj  vy  sochli  za  neudachnuyu
shutku - o slezhke. Vspomnite dva momenta: kto vam soobshchil o vyzove na Zemlyu
v otdel bezopasnosti?
     Pavel namorshchil lob.
     - Kto-to iz dezhurnyh bortinzhenerov kosmoleta "Rys'", bazovogo korablya
ekspedicii k Al'fe Rysi. Menya  napravili  tuda  dlya  rassledovaniya  prichin
ischeznoveniya razvedshlyupa s tremya issledovatelyami.
     - Gde ischez shlyup?
     - V odnom iz pylevyh poyasov. Vokrug zvezdy vrashchayutsya  dve  planety  i
tri  pylevyh  poyasa,  samyj  vnutrennij  i  prepodnes   syurpriz:   v   nem
obnaruzhilis' tverdye obrazovaniya, "ne  vlezayushchie"  v  ramki  teoreticheskih
predstavlenij ob evolyucii planet. Predpolozhili, chto tela -  iskusstvennogo
proishozhdeniya, i...
     - Ponyatno. Vy napravili modul' k etomu pylevomu kol'cu...
     - I menya vernuli.
     - Vy nichemu ne udivilis' potom?
     - A ved' verno!  Polet  zanyal  poltora  chasa,  i  kogda  ya  priletel,
zamestitel' nachal'nika ekspedicii skazal, chto  ya  vernulsya  vovremya.  Mol,
tol'ko chto prishlo TF-soobshchenie s  Zemli,  chtoby  menya  otpravili  v  otdel
bezopasnosti nazemnogo sektora. Ponyatnoe delo, ya udivilsya  -  kak  "tol'ko
chto"? Dezhurnyj soobshchil mne ob etom poltora chasa nazad! No razbirat'sya bylo
nekogda, i ya uletel. Vy hotite skazat', chto  menya  vernuli  iz  poleta  do
togo, kak prishlo soobshchenie s Zemli?
     - Bolee togo, vas nikto ne vyzyval na Zemlyu.
     Pavel zasmeyalsya.
     - Vyhodit, ya vse pridumal? Legko proverit'.
     - YA konstatiruyu fakt: vas nikto ne  vyzyval.  O  tom,  chto  vy  yakoby
"vyzvany" v nash sektor,  stalo  izvestno  sovsem  nedavno,  sluchajno.  Eshche
vopros: polet k pylevomu kol'cu tail v sebe opasnost'?
     - Kak vam skazat'? - Pavel ne srazu sobralsya s myslyami.  -  Voobshche-to
risk byl, tem bolee chto imenno tam i  propal  razvedshlyup.  No  do  menya  v
kol'ce pobyvali desyatki lyudej na takih zhe modulyah, k tomu zhe ya ne  rabotayu
odin, so mnoj byla brigada poiska i podderzhki...
     - I vse zhe risk byl... YA, kazhetsya, ponyal.
     - Zato ya nichego ne ponimayu!
     - Sejchas pojmete. Vspomnite poslednee. Segodnya utrom vy reshili projti
po  vektoru  ot  Stvola,  posmotret'   na   strannye   yavleniya:   svechenie
stratosfery, "puzyr' ottalkivaniya", tak?
     - Priznayus', eto bylo  lishnim.  Net  somnenij,  chto  svechenie  i  vse
ostal'noe svyazano so Stvolom. No ya ne znal, chto delat'.
     - Vo vremya poleta vy razgovarivali?
     - So sluzhboj koordinacii transporta i patrulem.
     - Vas ostanavlivali?
     - Dvazhdy: u zony svecheniya i u "puzyrya ottalkivaniya".
     - CHto govorilos' pri etom?
     - Doslovno ne pomnyu, no chto-to vrode: "Vy v opasnoj zone",  "Vklyuchite
lokatory" i "Ne meshajte rabote".
     - Delo v tom, chto s  vami  _n_i_k_t_o_  ne  razgovarival!  Vo  vsyakom
sluchae,  _n_i_k_t_o  _i_z   _l_yu_d_e_j_.   Korrekciyu   traektorii   poleta
osushchestvlyayut avtomaty, a  oni  ne  zaprogrammirovany  vesti  peregovory  s
pilotami vseh vidov transporta. Byli slyshny tol'ko vashi  repliki  -  i  ni
slova teh, kto s vami razgovarival.
     Pavel molcha smotrel na Romashina. Tot slabo ulybnulsya.
     -  Interesno,  pravda?  Hotite  ver'te,  hotite  net,  no   za   vami
ustanovleno nablyudenie. Hotelos' by znat', kto etot neizvestnyj  radetel',
volnuyushchijsya za vashu sud'bu.
     Pavel ocenil skrytyj podtekst rechi nachal'nika otdela: esli by emu  ne
doveryali, etogo razgovora ne bylo by.
     - Esli vse eto svyazano s laboratoriej, - prodolzhal Romashin, - a inache
vse proisshedshee s vami teryaet smysl, to  vyvod  naprashivaetsya  sam  soboj:
kto-to - ne lyudi - naznachil vas glavnym ispolnitelem po vyklyucheniyu  Stvola
i pechetsya, chtoby, ne  daj  bog,  do  pohoda  v  Stvol  s  vami  nichego  ne
sluchilos'!
     - Dazhe skazat' nechego, polnyj sumbur v golove! - Pavel pogladil sheyu u
zatylka. - No pochemu ya? CHem ya im tak ponravilsya?
     - I nas interesuet etot  vopros.  Vam  pridetsya  projti  medosmotr  v
polnom ob容me i psihologicheskoe testirovanie, ne vozrazhaete?
     - Soglasen, esli eto neobhodimo. No ya ponyal, chto nablyudayut za mnoj ne
tol'ko neizvestnye lica, no i kollegi?
     - |to vynuzhdennaya mera,  vy  zhe  ponimaete.  Esli  moi  predpolozheniya
verny, vam nichto ne ugrozhaet... v blizhajshem budushchem.  Svoe  nablyudenie  my
snimem, no pomnite, chto osnovnye nablyudateli ostayutsya. Kto  oni  -  druz'ya
ili vragi, ya ne znayu. - Nachal'nik otdela polozhil ruku na plecho Pavla. -  YA
vse ponimayu, Pavel. Uteshat' ne budu, utverzhdat', chto vse konchitsya  horosho,
tozhe. V dannyj moment, uzh ty prosti, ya dumayu ne o tebe i  ne  o  sebe.  Na
kartu, po slovam Zlatkova, postavleno budushchee  Mirozdaniya,  i  chto-to  mne
podskazyvaet, chto on ne na mnogo preuvelichil opasnost'. Konechno, dlya nas s
toboj vse ravno, chto budet so Vselennoj, esli ischeznem my sami. No  u  nas
net vybora - kogo spasat'...
     - Ne nado menya ubezhdat', - tiho skazal Pavel.  -  Vse,  chto  ot  menya
zavisit, ya sdelayu.
     - Togda idi. Nablyudenie snimem, net smysla dublirovat'...  neizvestno
kogo, hotya u nas byla drugaya cep' - vyjti cherez tebya na etogo nablyudatelya.