Ocenite etot tekst:


----------------------------------------------------------------
     Andrzej Sapkowski. "Krew Elfow", 1994.
     Ved'mak #3.
     Origin: Online biblioteka
     Spellcheck: Mark Averbuh
----------------------------------------------------------------

     Elaine blath, Feainnewedd
     Dearme aen a'caelrne tedd
     Eigean evelienn deireadh
     Que'n esse, va en esseath
     Feainnewedd, elaine blath!

       "Cvetochek". Kolybel'naya pesnya i populyarnaya detskaya schitalka el'fov.





     Istinno, istinno govoryu vam, pridet vek  Mecha  i  Topora,  vek  Volch'ej
Purgi. Pridet CHas Belogo Hlada i Belogo Sveta. CHas Bezumiya i CHas  Prezreniya,
Tedd Deireadh. CHas Konca. Mir  umret,  pogruzhennyj  vo  mrak,  i  vozroditsya
vmeste s novym solncem. Vospryanet on iz Starshej Krovi,  iz  Hen  Ichaer,  iz
zerna zaseyannogo. Zerna, koe ne prorastet,  ne  proklyunetsya,  no  vozgoritsya
plamenem.
     Ess'tuath esse! Da budet tak! Vnimajte znameniyam! A kakovy budut  onye,
glagolyu vam: vnachale izojdet zemlya krov'yu Aen Seidhe. Krov'yu |l'fov...
                Aen Ithlinnespeath, prorochestvo Ithlinne Aegli aep Aevenien.





     Gorod gorel.
     Zabitye dymom uzkie ulochki, vedushchie ko rvu, k pervoj terrase,  polyhali
zharom, yazyki plameni pozhirali pritulivshiesya drug k  drugu  solomennye  kryshi
domov, lizali steny zamka. S zapada, ot portovyh  vorot,  nakatyvalsya  krik,
zvuki yarostnogo boya, gluhie, sotryasayushchie steny udary tarana.
     Napadayushchie neozhidanno okruzhili ih, prolomiv barrikadu, kotoruyu zashchishchali
nemnogochislennye soldaty, gorozhane  s  alebardami  i  arbaletchiki.  Pokrytye
chernymi poponami koni prizrakami  pereletali  cherez  zagrazhdeniya,  blestyashchie
mechi razili otstupayushchih zashchitnikov.
     Ciri pochuvstvovala, kak vezushchij ee na luke sedla  rycar'  rezko  osadil
konya. Uslyshala ego krik. "Derzhis', - krichal on. - Derzhis'!" Drugie rycari  v
cvetah Cintry operedili ih, s hodu scepilis' s nil'fgaardcami.  Ciri  videla
eto  vsego  lish'  odno  mgnovenie,  kraeshkom  glaza  -   beshenyj   vodovorot
sine-zelenyh i chernyh plashchej, lyazg stali, udary  klinkov  po  shchitam,  rzhanie
loshadej...
     Krik. Net, ne krik - voj.
     "Derzhis'!" Strah. Kazhdyj ryvok, kazhdyj udar, kazhdyj skachok konya do boli
rvet stiskivayushchie remen' ruki. Nogi,  svedennye  boleznennoj  sudorogoj,  ne
nahodyat opory, glaza slezyatsya ot dyma. Obhvativshaya  ee  ruka  dushit,  davit,
chut' li ne lomaet rebra. Vokrug narastaet krik, kakogo ona nikogda ran'she ne
slyshala. CHto nado sdelat' s chelovekom, chtoby on tak krichal?
     Strah. Skovyvayushchij volyu, paralizuyushchij, udushayushchij strah.
     Opyat' lyazg zheleza, hrap konej. Doma vokrug plyashut, ishodyashchie ognem okna
neozhidanno okazyvayutsya tam, gde  tol'ko  chto  byla  zabitaya  gryaz'yu  ulochka,
useyannaya trupami, zavalennaya pozhitkami beglecov.  Rycar'  u  nee  za  spinoj
vdrug zahoditsya strannym, hriplym  kashlem.  Na  vcepivshiesya  v  remen'  ruki
hleshchet krov'. Krik. Svist strel.
     Padenie, boleznennye udary o dospehi. Ryadom b'yut  kopyta,  nad  golovoj
pronositsya  konskoe  bryuho  i  razorvannaya  sbruya,  snova   konskoe   bryuho,
razvevayushchijsya chernyj plashch, zvuki udarov napodobie teh, chto  izdaet  lesorub,
valyashchij derevo. No eto ne derevo, eto zhelezo o zhelezo.  Krik,  sdavlennyj  i
gluhoj, sovsem ryadom valitsya v gryaz' chto-to chernoe i ogromnoe,  razbryzgivaya
krov'. Zakovannaya v zhelezo noga dergaetsya, razdiraet zemlyu ogromnoj shporoj.
     Ryvok. Kakaya-to sila podhvatyvaet ee, zatyagivaet na  sedlo.  "Derzhis'!"
Opyat' galop. Ruki i nogi otchayanno  ishchut  opory.  Kon'  stanovitsya  na  dyby.
"Derzhis'!" Net opory. Net... Net... Krov'. Kon'  padaet.  Nel'zya  otskochit',
nel'zya  vybrat'sya,  vyrvat'sya  iz  tiskov  pokrytyh  kol'chugoj  ruk.  Nel'zya
ukryt'sya ot krovi, hleshchushchej na golovu, na sheyu.
     Ryvok, chavkan'e gryazi, rezkij udar  o  zemlyu,  udivitel'no  nepodvizhnuyu
posle dikoj skachki. Hrip i  pronzitel'nyj  vizg  konya,  pytayushchegosya  podnyat'
krup. Udary podkov, mel'kayushchie babki i kopyta. CHernye plashchi i popony. Krik.
     Na ulice ogon', revushchaya  krasnaya  stena  ognya.  Na  ee  fone  naezdnik,
ogromnyj, uhodyashchij, kazhetsya vyshe pylayushchih krysh. Pokrytyj chernoj poponoj kon'
plyashet, motaet golovoj, rzhet.
     Naezdnik glyadit na nee. Ciri vidit, kak blestyat  ego  glaza  v  prorezi
ogromnogo shlema, ukrashennogo kryl'yami hishchnoj pticy. Vidit otblesk pozhara  na
shirokom klinke mecha, kotoryj tot derzhit v nizko opushchennoj ruke.
     Naezdnik glyadit. Ciri ne mozhet poshevelit'sya.  Ej  meshayut  oderevenevshie
ruki ubitogo, ohvatyvayushchie ee taliyu. Uderzhivaet chto-to tyazheloe i  mokroe  ot
krovi, chto lezhit u nee na bedre i pritiskivaet k zemle.
     I eshche ej ne daet dvigat'sya strah. CHudovishchnyj, vyvorachivayushchij vse vnutri
strah, iz-za kotorogo Ciri uzhe ne slyshit ston  ranenogo  konya,  rev  pozhara,
kriki ubivaemyh lyudej i grohot barabanov. Edinstvennoe,  chto  sushchestvuet,  s
chem prihoditsya schitat'sya, chto imeet znachenie, eto  strah.  Strah  v  oblich'e
chernogo rycarya s ukrashennym  per'yami  shlemom,  rycarya,  zastyvshego  na  fone
krovavo-krasnoj steny bushuyushchego plameni.
     Naezdnik  sderzhivaet  konya,  kryl'ya   hishchnoj   pticy   na   ego   shleme
raspravlyayutsya,  ptica  ustremlyaetsya  v  polet.  Kidaetsya   na   bezzashchitnuyu,
paralizovannuyu strahom zhertvu. Ptica -  a  mozhet,  rycar'  -  krichit,  vopit
strashno,  zhutko,  torzhestvuyushche.  CHernyj   kon',   chernye   dospehi,   chernyj
razvevayushchijsya plashch, a za vsem etim ogon', more ognya.
     Strah.
     Ptica vereshchit. Kryl'ya trepeshchut, per'ya b'yut po licu. Strah!
     "Na pomoshch'! Pochemu mne nikto ne  pomogaet?  YA  odinokaya,  ya  malen'kaya,
bezzashchitnaya, ya ne mogu poshevelit'sya, dazhe zvuka ne mogu izdat' perehvachennym
sudorogoj gorlom. Pochemu nikto ne prihodit mne na pomoshch'? YA boyus'!"  Goryashchie
v prorezi  ogromnogo  krylatogo  shlema  glaza.  CHernyj  plashch  zaslonyaet  vse
vokrug...
     - Ciri!
     Ona prosypaetsya vsya v potu, zastyvshaya, a  ee  sobstvennyj  krik,  krik,
razbudivshij ee, vse eshche drozhit, vibriruet gde-to vnutri, v grudi,  razryvaet
vysohshee gorlo. Bolyat vcepivshiesya v poponu ruki, bolit spina...
     - Ciri, uspokojsya.
     Krugom - noch', temnaya i vetrenaya, monotonno i melodichno shumyashchaya kronami
sosen, poskripyvayushchaya stvolami. Uzhe net ni pozhara, ni krika, ostalas' tol'ko
eta shumyashchaya kolybel'naya. Ryadom igraet ognem i pyshet  teplom  koster  bivaka,
plamya vspyhivaet na pryazhkah upryazhi, gorit purpurom na rukoyati mecha i  okovke
nozhen, prislonennyh k lezhashchemu na zemle sedlu.  Net  drugogo  ognya,  drugogo
zheleza. Kasayushchayasya ee shcheki ruka pahnet kozhej i peplom. Ne krov'yu.
     - Geral't...
     - |to byl vsego lish' son. Skvernyj son.
     Ciri drozhit, szhimaet ruki, podbiraet nogi.
     Son. Vsego lish' son.
     Koster  uzhe  uspel  prigasnut',  berezovye  churki  stali   krasnymi   i
prozrachnymi, potreskivayut, to i delo  strelyaya  golubovatym  plamenem.  Plamya
osveshchaet belye volosy i rezkij profil' muzhchiny, kotoryj ukutyvaet ee poponoj
i nakryvaet kozhushkom.
     - Geral't, ya...
     - YA ryadom. Spi, Ciri. Tebe nado otdohnut'. Nas eshche zhdet dolgaya doroga.
     "YA slyshu muzyku, - vdrug podumala ona. - V etom shume... taitsya  muzyka.
Zvuki lyutni. I golosa.  Knyazhna  iz  Cintry...  Ditya  Prednaznacheniya...  Ditya
Starshej  Krovi,  krovi  el'fov.  Geral't  iz  Rivii,  Belyj   Volk   i   ego
Prednaznachenie. Net, net, eto legenda. Vymysel poeta. Ee net. Ona mertva. Ee
ubili na ulicah goroda, kogda ona ubegala...
     "Derzhis'... Derzhis'..."
     - Geral't?
     - CHto, Ciri?
     - CHto on so mnoj sdelal? CHto togda proizoshlo? CHto on... so mnoj sdelal?
     - Kto?
     - Rycar'... CHernyj rycar' s per'yami na shleme...  Nichego  ne  pomnyu.  On
krichal... i smotrel na menya. YA ne pomnyu, chto sluchilos'.  Pomnyu  tol'ko,  chto
boyalas'. Uzhasnen'ko boyalas'...
     Muzhchina naklonilsya, plamya  kostra  zaplyasalo  v  ego  glazah.  Strannyh
glazah. Ochen' strannyh. Kogda-to Ciri boyalas' etih glaz,  ne  lyubila  v  nih
glyadet'. No eto bylo davno. Ochen' davno.
     - Nichego ne pomnyu, - shepnula ona, ishcha ego ruku, zhestkuyu i shershavuyu, kak
neobrabotannoe derevo. - CHernyj rycar'...
     - |to byl son. Spi spokojno. |to bol'she ne povtoritsya.
     Ciri uzhe slyshala podobnye zavereniya. Davno. Ej mnozhestvo raz  povtoryali
ih, mnozhestvo, mnozhestvo raz uspokaivali, kogda ona prosypalas'  sredi  nochi
ot sobstvennogo krika. No teper' bylo inache. Teper' ona verila. Ved'  teper'
eto govoril Geral't iz Rivii, Belyj  Volk.  Ved'mak.  Tot,  kotoryj  byl  ee
Prednaznacheniem.  Kotoromu  ona   byla   prednaznachena.   Ved'mak   Geral't,
otyskavshij ee v haose vojny, smerti i otchayaniya. Geral't, kotoryj vzyal  ee  s
soboj i obeshchal nikogda ne rasstavat'sya.
     Ona usnula, ne otpuskaya ego ruki.

***

     Bard konchil pesn'. Slegka naklonil golovu, proigral na  lyutne  osnovnuyu
melodicheskuyu   liniyu   ballady,   tonko,   tiho,   chut'-chut'   gromche,   chem
akkompaniruyushchij emu uchenik.
     Nikto ne proronil ni slova. Krome zatihayushchej muzyki, byl slyshen  tol'ko
shum listvy i poskripyvanie vetvej, ogromnogo duba. A  potom  vdrug  protyazhno
zableyala koza, privyazannaya k stoyashchemu u drevnego dereva voza.  Togda,  budto
po signalu,  odin  iz  slushatelej  vstal.  Otbrosil  za  spinu  temno-sinij,
izukrashennyj zolotom plashch, choporno i izyskanno poklonilsya.
     - Blagodarim tebya, maestro Lyutik, - progovoril on zvonko, no  negromko.
- Da budet pozvoleno mne, Radkliffu iz Oksenfurta, magistru Magicheskih Tajn,
ot vseh zdes' sobravshihsya vyrazit' priznanie tvoemu vozvyshennomu iskusstvu i
blagodarnost' tvoemu talantu.
     CHarodej obvel vzglyadom bolee sotni sobravshihsya u osnovaniya duba  tesnym
polukrugom,  stoyavshih  v  storone,  sidevshih  na  vozah.  Slushateli   kivali
golovami,  sheptali.  Nekotorye  nachali  hlopat',  drugie  blagodarili  pevca
podnyatiem ruk. Rastrogannye zhenshchiny shmygali  nosami  i  vytirali  glaza  chem
mogli; v zavisimosti ot professii, obshchestvennogo i imushchestvennogo polozheniya:
kmetki - predplech'em ili tyl'noj storonoj ladoni, kupecheskie zheny - l'nyanymi
tryapochkami, el'fki i dvoryanki - batistovymi platochkami, a tri docheri  komesa
Viliberta, kotoryj radi vystupleniya izvestnogo  vsem  trubadura  prerval  so
svoej svitoj sokolinuyu ohotu, gromko i smachno smorkalis' v izyashchnye  shelkovye
sharfiki cveta pozhuhshej zeleni.
     - Ne budet preuvelicheniem, - prodolzhal  charodej,  -  skazat',  chto  ty,
maestro  Lyutik,  rastrogal  nas  do  glubiny  dushi,  zastavil  zadumat'sya  i
vosparit', tronuv nashi serdca. Da budet mne  dozvoleno,  povtoryayu,  vyrazit'
tebe nashe uvazhenie.
     Trubadur vstal i poklonilsya, obmetaya koleni perom capli,  prikolotym  k
fantazijnoj shapochke. Uchenik prerval igru, zaulybalsya i tozhe  poklonilsya,  no
maestro Lyutik grozno glyanul na nego i  chto-to  burknul  vpolgolosa.  Parenek
opustil golovu i snova prinyalsya tiho brenchat' na strunah lyutni.
     Sobravshiesya ozhivilis'. Kupcy iz karavana, posheptavshis', vykatili k dubu
solidnyj bochonok piva. CHarodej Radkliff pogruzilsya v tihuyu besedu s  komesom
Vilibertom. Docheri komesa perestali smorkat'sya  i  vlyublenno  tarashchilis'  na
Lyutika. Bard ne zamechal ih vzglyadov, poskol'ku polnost'yu byl  pogloshchen  tem,
chto  razdarival  ulybki,  podmigival  i  demonstriroval  blesk  zubov  gordo
molchavshej gruppe stranstvuyushchih el'fov, v osobennosti  zhe  odnoj  iz  el'fok,
temnovolosoj  i  glazastoj  krasavice  v  malen'kom  gornostaevom  toke.  Ne
oboshlos' i bez konkurentov - obladatel'nicu ogromnyh glaz i prelestnogo toka
zaprimetili i tozhe laskali vzglyadami ego slushateli - rycari, zhaki i vaganty.
|l'fka, yavno pol'shchennaya vnimaniem, poshchipyvala kruzhevnye manzhetiki  bluzki  i
trepetala resnicami, no el'fy iz ee gruppy plotno okruzhali  ee,  ne  skryvaya
nepriyazni k potencial'nym volokitam.
     Polyana  u  duba  Bleobherisa,  mesto  chastyh  vstrech,   veche,   stoyanok
puteshestvuyushchih  i  stranstvuyushchih,  slavilas'  terpimost'yu   i   otkrytost'yu.
Opekayushchie gigantskoe derevo druidy imenovali polyanu "Mestom Druzhby" i ohotno
privechali zdes' lyubogo zhelayushchego. No dazhe pri takih isklyuchitel'nyh sobytiyah,
kak tol'ko chto zakonchivsheesya  vystuplenie  vsesvetno  izvestnogo  trubadura,
putniki derzhalis' obosoblennymi  gruppkami.  |l'fy  kuchkovalis'  s  el'fami.
Remeslenniki-krasnolyudy tyagoteli k vooruzhennym do zubov pobratimam,  nanyatym
v kachestve ohrany kupecheskogo karavana, i terpeli ryadom s  soboj  razve  chto
gornyakov-gnomov da fermerov-nizushkov. Vse  nelyudi  veli  sebya  sderzhanno  po
otnosheniyu k lyudyam. Lyudi platili nelyudyam toj zhe monetoj, no i sredi nih  tozhe
ne zametno bylo osobogo edineniya. Znat' s prezreniem poglyadyvala na kupcov i
lotochnikov, a soldaty i knehty storonilis'  pastuhov  v  duhovityh  kozhuhah.
Nemnogochislennye charodei i ih ucheniki polnost'yu  obosoblyalis',  vseh  vokrug
spravedlivo schitaya grubiyanami. Fon zhe obrazovyvala plotnaya,  temnaya,  ugryumo
molchavshaya tolpa kmetov. |ti, lesom vzdymayushchihsya nad golovami grablej, vil  i
cepov napominaya armiyu, ignorirovali vse i vsya.
     Isklyucheniem, kak obychno, byli deti. Pokonchiv s neobhodimost'yu soblyudat'
tishinu vo vremya vystupleniya  barda,  rebyatnya  s  dikimi  vizgami  i  krikami
pomchalas' v les, chtoby tam celikom  otdat'sya  igram,  pravila  kotoryh  byli
sovershenno neponyatny tem, kto  uzhe  uspel  rasproshchat'sya  s  rozovymi  godami
detstva.  Malen'kie  chelovechki,  el'fiki,  krasnolyudiki,   nizushki,   gnomy,
poluel'fy, chetvert'el'fy i malyshnya zagadochnogo proishozhdeniya ne znali  i  ne
priznavali ni rasovyh, ni social'nyh razlichij. Poka chto.
     - Dejstvitel'no! - vykriknul odin iz  nahodyashchihsya  na  polyane  rycarej,
hudoj kak zherd' dylda v krasno-chernom  sukonnom  kaftane,  ukrashennom  tremya
shagayushchimi na zadnih lapah l'vami. - Gospodin charodej prekrasno  skazal!  |to
byli prelestnye ballady, milsdar' Lyutik, klyanus' chest'yu. Ezheli  kogda-nibud'
vam dovedetsya pobyvat' vblizi Lysoroga, vladenij moego  sen'ora,  zaglyanite,
ne zadumyvayas' ni  na  mig.  Ugostim  po-knyazheski,  da  chto  tam,  pryam-taki
po-korolevski, ne huzhe korolya Vizimira! Klyanus' mechom, slyhival ya  mnozhestvo
menestrelej, tol'ko kuda im do vas, maestro. Primite ot nas, vysokorodnyh  i
posvyashchennyh v rycari, uvazhenie i pochtenie vashemu iskusstvu!
     Bezoshibochno uchuyav sootvetstvuyushchij moment, trubadur  podmignul  ucheniku,
tot otlozhil lyutnyu i podnyal s zemli shkatulochku,  sluzhivshuyu  dlya  sbora  bolee
sushchestvennyh vyrazhenij priznatel'nosti. Pokolebavshis', on povel  glazami  po
tolpe, potom otlozhil shkatulku  i  podnyal  stoyavshee  ryadom  srednih  razmerov
vederko. Maestro Lyutik laskovoj uhmylkoj odobril soobrazitel'nost' paren'ka.
     - Maestro! - voskliknula  dorodnaya  zhenshchina,  sidevshaya  na  zagruzhennom
izdeliyami iz ivovyh prut'ev vozu s nadpis'yu  "V|RA  LEVENHAUPT  I  SYNOVXYA".
Vprochem, synovej ne bylo vidno, pohozhe,  oni  zanimalis'  tem,  chto  aktivno
tranzhirili nazhitoe mamashej sostoyanie. - Maestro Lyutik, nu kak zhe zh  tak?  Vy
ostavlyaete nas v nevedenii! Ved' zhe zh ne  konec  ballady?  Propojte-ka,  chto
bylo dale-to?
     - Pesni i ballady, - poklonilsya  artist,  -  nikogda  ne  okanchivayutsya,
milsdarynya, ibo poeziya  vechna  i  bessmertna,  ej  nevedomy  ni  nachala,  ni
koncy...
     - No chto bylo dale-to? - ne sdavalas' torgovka, shchedro i zvonko  sypanuv
monety v vederko, podstavlennoe uchenikom. - Skazhite hotya b, ezheli net  ohoty
pet'. V vashih pesnyah vovse ne bylo imen, no my zhe zh znaem,  chto  vospevaemyj
vami ved'mak -  ne  kto  inoj,  kak  izvestnyj  vsem  Geral't  iz  Rivii,  a
charodejka, kotoraya raspalila v ego grudyah lyubovnyj, kak vy poete,  zhar,  eto
ne menee izvestnaya Jennifer. CHto zhe do  Neozhidannogo  Dityati,  obeshchannogo  i
prednaznachennogo ved'maku, tak  eto  zhe  zh  Cirilla,  neschastnaya  knyazhna  iz
razrushennoj napasnikami Cintry. Razve  zh  net?  Lyutik  gordo  i  tainstvenno
ulybnulsya.
     - YA poyu o  problemah  universal'nyh,  blagorodnaya  blagodetel'nica.  Ob
emociyah, koi mogut byt' udelom lyubogo i kazhdogo. Ne o konkretnyh licah.
     - Kak zhe! - kriknul kto-to iz tolpy. -  Vsem  vedomo,  chto  v  pesenkah
govorilos' o ved'make Geral'te!
     - Da, da! - horom pisknuli dochen'ki komesa Viliberta, otzhimaya mokrye ot
slez sharfiki. - Spojte eshche, maestro Lyutik! Kak tam bylo dal'she?  Vstretilis'
li nakonec ved'mak i charodejka Jennifer? I lyubili li drug druga? A  byli  li
schastlivy? My zhelaem znat'! Maestro, nu maestro zhe!
     - |j, vy tam!  -  gortanno  kriknul  vozhak  gruppy  krasnolyudov,  tryasya
moguchej,  do  poyasa,  ryzhej  borodoj.  -  Der'mo  eto,  vse  vashi  knyazhenki,
charodejki, prednaznacheniya, lyubov' i prochie babskie bredni!  Potomu  kak  vse
eto, s vashego, gospodin poet, pozvoleniya vraki, to bish' poetskij vymysel dlya
togo, chtoby poskladnej bylo slezu vyzhimat'.  A  vot  voennye  dela,  navrode
rezni i grabezha v Cintre, al' bitvy pod Marnadalem i Soddenom, enti  vy  nam
znamenito propeli, Lyutik! Da, ne zhal' serebrishkom tryahnut' za  takuyu  pesnyu,
serdce voina poradovavshuyu! I vidat' bylo,  chto  ne  priviraete  nichut',  eto
govoryu ya, SHeldon Skaggs, a ya lzhu ot pravdy otlichit' umeyu, potomu kak  ya  pod
Soddenom byl i suprotiv napastnikov nil'fgaardskih stoyal  tam  s  toporom  v
ruke...
     - YA, Donimir iz Troji,  -  kriknul  toshchij  rycar'  s  tremya  l'vami  na
kaftane, - byl v obeih bitvah  za  Sodden,  da  chto-to  vas  tam  ne  videl,
gospodin krasnolyud!
     - Potomu kak ne inache obozy steregli! - otvetil SHeldon Skaggs.  -  A  ya
stoyal na pervoj linii, tam, gde goryachshe vsego bylo!
     - Dumaj, o chem govorish', borodach! - poshel purpurnymi pyatnami Donimir iz
Troji, podtyagivaya otyagoshchennyj mechom rycarskij poyas. - I s kem!
     - Sam-to dumaj! - Krasnolyud hvatil rukoj po zatknutomu za poyas  toporu,
povernulsya k svoim druzhkam i oshcherilsya. - Vidali ego? Rycar' poimetyj! A  eshche
gerb nacepil! Tri l'va na shchite! Dva perdyat, a tretij von' puskaet!
     - Mir! Mir! - Sedovlasyj druid v belom odeyanii vlastnym golosom upredil
gotovuyu bylo vspyhnut' ssoru. - Ne delo, milsdari. Ne delo. Tol'ko ne zdes',
ne pod kronoj Bleobherisa, duba, perezhivshego vse spory i svary etogo mira! I
ne v prisutstvii poeta Lyutika, ballady koego dolzhny uchit' nas  lyubvi,  a  ne
prerekaniyam!
     - Verno! - podderzhal druida nevysokij, polnyj  monah  s  blestevshim  ot
pota licom. - Smotrite, a glaza ne vidyat, slushaete, a ushi vashi gluhi. Lyubovi
bozheskoj netu v vas, ibo vy - aki bochki porozhnie...
     - Koli uzh o bochkah rech', - zapishchal dlinnonosyj gnom s voza, ukrashennogo
nadpis'yu "SKOBYANYE IZDELIYA. IZGOTOVLENIE I SBYT", - to  vykatite  eshche  odnu,
gospoda cehovye! U poeta Lyutika, nado dumat',  v  gorle  pershit,  da  i  nam
suprotiv vozbuzhdeniya ne hudo b!
     - Voistinu aki bochki porozhnie, govoryu vam! - zaglushil gnoma  monah,  ne
davaya sbit' sebya s  pantalyku  i  prervat'  propoved'.  -  Nichego-to  vy  iz
Lyutikovyh ballad ne urazumeli, nichemu ne nauchilis'. Ne ponyali,  chto  ballady
sii o sud'bah chelovech'ih veshchali, o tom, chto my vsego lish'  igrushki  v  rukah
bogov, a kraya nashi - polya igrishch bogov. Ballady o Prednaznachenii govorili,  o
prednaznachenii vseh nas, a legenda o ved'make  Geral'te  i  knyazhne  Cirille,
hot' i narisovannaya na fone nedavnej vojny, vsego  lish'  metafora,  tvorenie
vymysla poeticheskogo, koij tomu dolzhen byl sluzhit', daby my...
     - Boltaesh',  svyatoj  muzh!  -  kriknula  s  vysoty  svoego   voza   Vera
Levenhaupt. - Kakaya takaya legenda? Kakoe eshche tvorenie vymysla? Uzh kto-kto, a
ya Geral'ta iz Rivii znayu, videla chto ni na est' svoimi sobstvennymi  glazami
v Vyzime, gde on dochku korolya Fol'testa raskoldoval. A potom i eshche vstrechala
na Kupeckom Trakte, gde on po pros'be Gil'dii zabil svirepogo grifa, chto  na
karavany napadal, i tem svoim deyaniem mnogim zhizn' ohranil. Net, ne  legenda
eto i ne skazki. Pravdu, istinnuyu pravdu propel nam zdes' maestro Lyutik.
     - Podtverzhdayu, - progovorila strojnaya voitel'nica s gladko  zachesannymi
nazad i zapletennymi v tolstuyu kosu volosami. - YA,  Rajla  iz  Lirii,  takzhe
znayu Geral'ta Belogo Volka, izvestnogo istrebitelya chudovishch. Vidala  ya  takzhe
ne raz i ne dva charodejku Jennifer, byvayuchi v Aedirne, v gorode Vengerberge,
gde u nee zhil'e. Odnako, chto eti dvoe lyubyat drug druga, ne znala.
     - No eto obyazano byt' pravdoj,  -  zametila  vdrug  melodichnym  golosom
prekrasnaya el'fka v gornostaevom toke. - Stol' prelestnaya ballada o lyubvi ne
mogla byt' nepravdoj.
     - Ne mogla! - podderzhali  el'fku  docheri  komesa  Viliberta  i  kak  po
komande promoknuli glaza sharfikami. - Ni v koem sluchae ne mogla!
     - Milsdar' volshebnik! -  obratilas'  k  Radkliffu  Vera  Levenhaupt.  -
Lyubili oni ili net? Vy-to uzh navernyaka znaete, kak bylo v nature u  ved'maka
s etoj Jennifer. Priotkrojte nam tajnu!
     - Esli pesn' utverzhdaet, chto lyubili, - ulybnulsya charodej, - znachit, tak
ono i bylo, i lyubov' eta prozhivet stoletiya. Takova sila poezii.
     - Govoryat,  -  neozhidanno  vstupil  komes  Vilibert,  -   Jennifer   iz
Vengerberga pogibla  na  Soddenskom  Holme.  Tam  slozhili  golovy  neskol'ko
charodeek...
     - Nepravda vasha, - skazal Donimir iz Troji. - Netu na stele  ee  imeni.
|to moi kraya, ya ne raz byval na Holme i chital vybitye  na  pamyatnike  imena.
Tri charodejki tam pogibli: Triss Merigol'd, Litta Nejd po prozvishchu Korall...
Hm... Imya tret'ej zapamyatoval...
     Rycar' glyanul  na  charodeya  Radkliffa,  no  tot  tol'ko  ulybnulsya,  ne
proiznesya ni slova.
     - Ved'mak,  -  neozhidanno  kriknul  SHeldon  Skaggs,  -   tot   Geral't,
Jenniferov polyubovnik, tak uzh on navrode by v zemle gniet. Slyhal ya, pribili
ego gdej-to v Zarech'e. Ubival on chudovishch, ubival, da nakonec nashla  kosa  na
kamen'. Tak uzh ono povelos', lyudishki, kto mechom voyuet,  ot  mecha  i  gibnet.
Kazhnomu kogda-nito da vstretitsya kto poluchshe, i - zhelezyaka v bok!
     - Ne veryu, - strojnaya voitel'nica skrivila blednye guby,  zlo  splyunula
na zemlyu, s hrustom skrestila na grudi pokrytye kol'chuzhnoj setkoj ruki. - Ne
veryu, chtoby Geral't iz Rivii mog vstretit'  kogo-to  sovershennee  sebya.  Mne
dovelos' videt', kak ved'mak  vladeet  mechom.  On  pryamo-taki  nechelovecheski
bystr...
     - Horosho skazano, - zametil charodej Radkliff. - Nechelovecheski. Ved'maki
- mutanty, poetomu skorost' ih reakcij...
     - Ne ponimayu, o chem vy, milsdar' magik. - Voitel'nica eshche prezritel'nee
skrivila rot. -  CHereschur  uzh  ucheny  vashi  slova.  YA  znayu  odno:  ni  odin
fehtoval'shchik iz teh, kto mne znakom, ne  sravnitsya  s  Geral'tom  iz  Rivii,
Belym Volkom. Poetomu i ne veryu, chtoby ego pobedili v boyu, kak pytaetsya  nas
ubedit' gospodin krasnolyud.
     - Fehtoval'shchik srazu srat', kak vragov uvidit rat', - gromyhnul  SHeldon
Skaggs. - Tak govoryat el'fy.
     - |l'fy, - holodno zametil vysokij svetlovolosyj predstavitel' Starshego
Naroda, stoyashchij ryadom s prelestnym gornostaevym tokom,  -  ne  privykli  tak
grubo vyrazhat'sya.
     - Net, net! - zapishchali iz-za zelenyh sharfikov dochki komesa Viliberta. -
Ved'mak Geral't ne mog pogibnut'! Ved'mak nashel prednaznachennuyu emu Ciri,  a
potom charodejku Jennifer i vse troe zhili dolgo i schastlivo. Pravda,  maestro
Lyutik?
     - Tak  to  zh  ballada  byla,  mazeli,  -  zevnul  zhazhdushchij  piva  gnom,
izgotovitel' skobyanyh izdelij. - Kto zh v ballade pravdy ishchet? Pravda - odno,
a poeziya - drugoe. Voz'mem hotya by  etu...  kak  ee  tam,  Ciryu.  Znamenituyu
Neozhidannost'. Ee-to gospodin poet uzh i vovse iz  pal'ca  vysosal.  Kak  zhe,
byval ya v Cintre ne raz i znayu, chto tamoshnij korol' i koroleva v  bezdetstve
zhili, ni dochki, ni syna u nih ne bylo...
     - Lozh'! - kriknul ryzhij muzhchina  v  kurtochke  iz  tyulen'ej  shkury,  lob
kotorogo byl perehvachen kletchatym platkom. - U korolevy Kalante,  L'vicy  iz
Cintry, byla doch' Pavetta. Oni s muzhem sginuli vo vremya morskoj buri, puchina
morskaya ih poglotila. Oboih.
     - Nu vot, sami vidite, chto ne vru! - prizvali vseh v svideteli skobyanye
izdeliya. - Pavettoj, a ne Cirej zvali princessu Cintry-to.
     - Cirilla, koyu zvali Ciri, byla kak raz  dochkoj  utonuvshej  Pavetty,  -
poyasnil ryzhij. - Vnuchkoj Kalante. I ne princessa ona byla, a knyazhna  Cintry.
Ona-to i byla prednaznachennym ved'maku Rebenkom-Neozhidannost'yu,  ee-to,  eshche
do togo, kak ona rodilas',  koroleva  poobeshchala  otdat'  ved'maku,  kak  pel
maestro Lyutik. No ved'mak ne mog ee otyskat' i zabrat', vot tut uzh  gospodin
poet razminulsya s istinoj.
     - Razminulsya, a kak zhe, - vklinilsya v razgovor zhilistyj yunosha, kotoryj,
sudya po odezhde, mog byt'  podmaster'em,  gotovyashchimsya  k  sdache  ekzamena  na
mastera. - Ved'mak razminulsya so svoim Prednaznacheniem. Cirilla pogibla  pri
osade Cintry. Koroleva Kalante snachala sobstvennoruchno ubila  knyazhnu,  chtoby
ta zhivoj ne dostalas' nil'fgaardcam, a uzh potom brosilas' s bashni.
     - Ne tak vse bylo, i vovse ne tak,  -  zaprotestoval  ryzhij.  -  Knyazhnu
ubili vo vremya rezni, kogda ona pytalas' ubezhat' iz goroda.
     - Tak ili inache, - kriknuli skobyanye izdeliya, - ved'mak ne nashel  svoej
Cirilly! Poet solgal!
     - No solgal krasivo, - skazala el'fka v toke, lastyas' k vysokomu el'fu.
     - Delo ne v poezii, a v faktah! - voskliknul podmaster'e. -  YA  govoryu,
chto knyazhna pogibla ot ruki svoej babki. Kazhdyj, kto byl v Cintre, mozhet  eto
podtverdit'!
     - A ya povtoryayu: ee ubili na ulicah, kogda  ona  bezhala,  -  uporstvoval
ryzhij. - YA znayu, hot' sam i ne iz Cintry. YA byl v druzhine skelligskogo yarla,
kotoryj podderzhival Cintru vo vremya  vojny.  Korol'  Cintry,  |jst  Turseah,
rodom, kak izvestno, s ostrovov Skellige, a yarlu dovodilsya dyad'koj.  A  ya  v
yarlovoj druzhine dralsya v Marnadale i v Cintre, a potom, posle porazheniya, pod
Soddenom...
     - Eshche odin veteran, - burknul SHeldon  Skaggs  sobravshimsya  vokrug  nego
krasnolyudam. - Splosh' geroi da voiny. |j, lyudishki! Sred' vas est' hot' odin,
kto b ne voeval v Marnadale ili pod Soddenom?
     - Naprasno ernichaesh', Skaggs,  -  osuzhdayushche  progovoril  vysokij  el'f,
obnimaya krasotku v toke tak, chto u drugih soiskatelej ne ostavalos'  nikakih
somnenij otnositel'no dal'nejshego razvitiya sobytij. -  YA,  k  primeru,  tozhe
uchastvoval v toj bitve.
     - Interesno znat', na ch'ej storone, - dovol'no gromko  shepnul  Vilibert
Radkliffu.
     - Izvestno, - prodolzhal el'f, dazhe ne vzglyanuv na komesa i  charodeya,  -
bol'she sta tysyach bojcov stoyalo v pole vo vtoroj bitve za Sodden, iz  nih  ne
men'she tridcati tysyach polegli ili  byli  pokalecheny.  Sleduet  poblagodarit'
maestro Lyutika za to, chto v odnoj iz ballad on uvekovechil etot  velikij,  no
strashnyj boj. I v slovah i v melodii ego pesni ya  slyshal  ne  pohval'bu,  no
preduprezhdenie. Povtoryayu, hvala i vechnaya slava vashemu poetu za balladu. Ona,
byt' mozhet, pozvolit v budushchem izbezhat' povtoreniya  tragedii,  kotoroj  byla
eta zhestokaya i nenuzhnaya vojna.
     - Voistinu, - skazal komes  Vilibert,  s  vyzovom  glyadya  na  el'fa.  -
Lyubopytnye shtuchki  vy  otyskali  v  ballade,  lyubeznejshij.  Nenuzhnaya  vojna,
govorite? Hoteli by izbezhat' tragedii v budushchem? Sleduet ponimat', chto ezheli
by nil'fgaardcy udarili po nam zanovo, vy  posovetovali  by  kapitulirovat'?
Pokorno prinyat' nil'fgaardskij homut na sheyu?
     - ZHizn' - bescennyj dar, i ee nadlezhit hranit', - holodno skazal  el'f.
- Nichto ne opravdyvaet rezni i gekatomb, kakovymi byli obe bitvy za  Sodden,
i proigrannaya i vyigrannaya. Obe stoili vam, lyudyam, tysyach zhiznej. Vy utratili
svoj gigantskij potencial...
     - |l'fova boltovnya, - vzorvalsya SHeldon Skaggs. - Glupyj trep. |tu  cenu
nado bylo zaplatit',  chtoby  drugie  mogli  zhit'  dostojno,  v  mire.  I  ne
pozvolili Nil'fgaardu zakovat' sebya v kolodki, oslepit', zagnat' v  severnye
rudniki i solyanye kopi. Te, chto polegli smert'yu geroev, i  teper'  blagodarya
Lyutiku  budut  vechno  zhit'  v  nashej  pamyati,  nauchili  nas,  kak   zashchishchat'
sobstvennyj dom. Poj svoi ballady. Lyutik, poj ih vsem. Ne  vpustuyu  urok,  a
pojdet  on  nam  na  pol'zu,  vot  uvidite!  Potomu  kak  ne  segodnya-zavtra
nil'fgaardcy rinutsya na nas snova. Vot ochuhayutsya, zalizhut rany, i  my  snova
uvidim ih chernye plashchi i per'ya na shlemah! Popomnite moi slova!
     - CHego oni ot nas hotyat? - vzdohnula Vera Levenhaupt. - CHto oni na  nas
lezut? Pochemu ne ostavyat nas v pokoe, ne dadut zhit'  i  rabotat'?  CHego  oni
hotyat, eti nil'fgaardcy?
     - Nashej krovi! - ryavknul komes Vilibert.
     - Nashej zemli! - vzvyl kto-to iz tolpy kmetov.
     - Nashih bab! - podhvatil SHeldon Skaggs, grozno vylupiv glaza.
     Nekotorye iz slushatelej zasmeyalis', no tiho i ukradkoj. Potomu chto hot'
i  ochen'  uzh  zabavnym  bylo  predpolozhenie,  budto  kto-nibud'  eshche,  krome
krasnolyudov, mog pol'stit'sya na isklyuchitel'no neprivlekatel'nyh krasnolyudok,
tema byla daleko ne bezopasnoj dlya ehidstva i shutok, osobenno v  prisutstvii
nevysokih, kryazhistyh i borodatyh tipov, topory i palashi  kotoryh  otlichalis'
malopriyatnym svojstvom mgnovenno vyskakivat' iz-za poyasov. A  krasnolyudy  po
nevedomym prichinam svyato verili v to, chto ves' mir tol'ko togo i  zhdet,  kak
by prihvatit' ih zhen i docherej, i v etom smysle byli neveroyatno vozbudimy  i
obidchivy.
     - Kogda-to eto dolzhno bylo sluchit'sya, - zagovoril vdrug sedoj druid.  -
Proizojti. My zabyli, chto ne odni zhivem na svete, chto  my  -  ne  pup  etogo
mira. Slovno glupye, obozhravshiesya, lenivye karasi v zatyanutom  tinoj  prudu,
my ne verili v sushchestvovanie shchuk. My dopustili,  chtoby  nash  mir,  kak  etot
prud,  zaililsya,  zabolotilsya  i  provonyal.  Posmotrite  vokrug  -   povsyudu
prestupnost' i greh, alchnost', pogonya  za  pribyl'yu,  skandaly,  nesoglasie,
padenie nravov, poterya uvazheniya ko vsem cennostyam.
     Vmesto togo chtoby zhit', kak togo  trebuet  Priroda,  my  prinyalis'  etu
Prirodu unichtozhat'. I chto imeem?  Vozduh  zarazhen  smradom  zhelezoplavil'nyh
pechej, kurnyh izb, reki i ruch'i otravleny othodami  skotoboen  i  kozhevennyh
masterskih, lesa  bezdumno  vyrubayutsya...  Dazhe  na  zhivoj  kore  svyashchennogo
Bleobherisa, tol'ko vzglyanite, tam,  nad  golovoj  poeta,  vyrezano  brannoe
slovo. Da eshche i s oshibkoj. Malo togo, chto bezobraznichal vandal, tak vdobavok
i neuch, ne umeyushchij pisat'.  CHemu  zhe  udivlyat'sya?  |to  ne  moglo  konchit'sya
dobrom...
     - Da, da! - podhvatil tolstyj monah.  -  Opamyatujtes',  greshniki,  poka
est' vremya, ibo gnev i kara bozhiya  visyat  nad  vami!  Ne  zabyvajte  vorozhby
Itliny, ee prorocheskih slov o kare bogov, koya padet  na  plemya,  otravlennoe
prestupleniyami! Pomnite: "Pridet CHas Prezreniya, drevo sbrosit listvu,  pochki
zavyanut, sgniyut plody i progorknet zerno, a doliny rek vmesto vody pokroyutsya
l'dom! I gryadet Belyj Hlad, a za nim Belyj Svet, i mir umret v  purge".  Tak
govorit veshchaya Itlina! I prezhde chem sie sluchitsya,  yavyatsya  znameniya  i  padut
neschast'ya,  ibo  znajte,  Nil'fgaard  -  eto  kara  bozhiya!  |to  bich,   koim
Bessmertnye ishleshchut vas, greshniki, daby...
     - I-eh,  zatknites',  svyatejshij!  -  ryknul   SHeldon   Skaggs,   topnuv
tyazhelennym  bashmakom.  -  Toshnit  ot  vashih  zabobonov   i   vzdora!   Kishki
vyvorachivaet...
     - Ostorozhnee, SHeldon, - usmehnulsya vysokij el'f. - Ne  izmyvajtes'  nad
chuzhoj religiej. |to i nehorosho, i neprilichno, i... nebezopasno.
     - Ni nad chem ya ne izmyvayus', - vozrazil krasnolyud. - YA ne somnevayus'  v
sushchestvovanii bozhestv, no menya vozmushchaet, kogda kto-nibud'  vmeshivaet  ih  v
zemnye  dela  i  durit  vseh  predskazaniyami   kakoj-to   el'f'ej   idiotki.
Nil'fgaardcy - orudiya bogov? CHush'  sobach'ya!  Obratites',  lyudi,  pamyat'yu  ko
vremenam Dezmoda, Radovida, Sambuka, ko vremenam Abrada Starogo Duba! Vy  ih
ne pomnite, potomu kak zhivete kraten'ko, navrode majskoj odnodnevki, no ya-to
pomnyu i skazhu vam, kak bylo zdes', na etih zemlyah, srazu posle togo, kak  vy
vylezli iz vashih lodok na plyazhi v ust'e YArugi i v del'te Pontara. Iz chetyreh
prichalivshih korablej poluchilos' tri korolevstva, a potom te, kto  posil'nee,
zaglotali slabyh i takim putem rosli, ukreplyali svoyu vlast'. Podchinyali  sebe
drugih, pogloshchali ih, i korolevstva razduvalis', stanovilis'  vse  bol'she  i
sil'nee. A teper' to zhe samoe delaet Nil'fgaard, potomu chto  eto  sil'naya  i
splochennaya, disciplinirovannaya i krepkaya strana. I esli vy ne splotites' tak
zhe, to Nil'fgaard zaglotit vas, budto shchuka karasya,  kak  vyrazilsya  von  tot
mudryj druid!
     - Pust' tol'ko poprobuyut! - Donimir iz Troji vypyatil  ukrashennuyu  tremya
l'vami grud' i skripnul mechom  v  nozhnah.  -  My  vydali  im  na  orehi  pod
Soddenom, mozhem povtorit'.
     - Uzh bol'no vy zanoschivy! - burknul SHeldon Skaggs.  -  Vidat',  zabyli,
uvazhaemyj,  chto  prezhde  chem  delo  doshlo  do  vtoroj  bitvy  pod  Soddenom,
Nil'fgaard proshelsya po vashim zemlyam slovno zheleznyj katok, a trupami  takih,
kak vy, lyubitelej  pohvalyat'sya  ustlal  polya  ot  Marnadalya  do  Zarech'ya.  I
ostanovili  nil'fgaardcev  vovse  ne  vam  podobnye  kriklivye  bahvaly,   a
soedinennye sily Temerii, Redanii, Aedirna i Kaedvena. Soglasie i edinenie -
vot chto ih ostanovilo!
     - Ne tol'ko! - brosil zvuchno, no ochen' holodno Radkliff.  -  Ne  tol'ko
eto, gospodin Skaggs.
     Krasnolyud gromko  otkashlyalsya,  vysmorkalsya,  sharknul  bashmakami,  zatem
slegka poklonilsya charodeyu.
     - Nikto ne otymaet zaslug u vashej bratii. Pozor tomu, kto  ne  priznaet
gerojstva  charodeev  s   Soddenskogo   Holma,   potomu   kak   oni   zdorovo
soprotivlyalis', prolili za obshchee delo krov', sygrali reshayushchuyu rol' v pobede.
Ne zabyl o nih Lyutik v svoej ballade, i my tozhe ne zabudem. No  uchtite,  chto
te charodei, kotorye ob®edinilis' i plechom k plechu stoyali na Holme,  priznali
verhovenstvo Vil'geforca iz Roggeveena, kak i my, bojcy CHetyreh  Korolevstv,
priznali komandovanie Vizimira Redanskogo. ZHal' tokmo,  chto  lish'  na  vremya
vojny dostalo u nas soglasiya. Potomu kak nyne, v mire, snova my razdelilis',
Vizimir s Fol'testom dushat drug druga poshlinami i pravom torga, Demavend  iz
Aedirna gryzetsya s Hensel'tom iz-za Severnoj Marhii, a Lige iz  Hengforsa  i
Tissenidam iz Kovira vse eto, kak govoritsya, do svechki. Da i mezh charodeev, ya
slyshal,  net  davnego   soglasiya.   Netu   mezh   vami   splochennosti,   netu
disciplinirovannosti, netu edineniya. A u Nil'fgaarda est'!
     - Nil'fgaardom pravit imperator |mgyr var |mrejs, tiran  i  samoderzhec,
prinuzhdayushchij k poslushaniyu knutom, shibenicej i toporom!  -  zagrohotal  komes
Vilibert. - I chto zhe vy nam predlagaete, gospodin krasnolyud? Vo chto  zhe  eto
nam nadobno ob®edinit'sya? V takuyu zhe tiraniyu? I kotoryj zhe  korol',  kotoroe
korolevstvo dolzhno by, po vashemu razumeniyu, podchinit' sebe ostal'nyh? V ch'ej
ruke vam hotelos' by videt' skipetr i knut?
     - A mne-to chto? - pozhal plechami Skaggs. - Vashe, lyudskoe delo.  Vprochem,
krasnolyuda vy korolem ne izberete. |to uzh tochno.
     - I ni el'fa,  ni  dazhe  poluel'fa,  -  dobavil  vysokij  predstavitel'
Starshego Naroda, prodolzhaya obnimat' krasotku v  toke.  -  Dazhe  chetvert'el'f
idet u vas samym nizshim sortom...
     - |va, kak vas zaelo, - rassmeyalsya Vilibert. - V tu zhe dudu duete,  chto
i Nil'fgaard, potomu chto Nil'fgaard tozhe krichit  o  ravenstve,  obeshchaet  vam
vozvrashchenie k davnim poryadkam, kak tol'ko nas podomnet pod  sebya  i  s  etih
zemel' vykinet. |takoe edinenie, etakoe ravenstvo vam  mnitsya,  o  takom  vy
boltaete, takoe propoveduete? Potomu  kak  Nil'fgaard  vam  za  eto  zolotom
platit! I neudivitel'no, chto vy tak s nimi lobyzaetes', ved' oni  zhe  el'f'ya
rasa, eti vashi nil'fgaardcy...
     - CHepuha, - holodno skazal el'f. - Gluposti,  milsdar'  rycar'.  Rasizm
vam yavno glaza zatumanil. Nil'fgaardcy takie zhe lyudi, kak i vy.
     - Naglaya lozh'! Vse znayut: eto potomki CHernyh Seidhe! V ih  zhilah  techet
el'f'ya krov'. Krov' el'fov.
     - A v vashih zhilah chto techet? -  nasmeshlivo  ulybnulsya  el'f.  -  My  iz
pokoleniya v pokolenie smeshivaem nashu krov', iz stoletiya v stoletie, my i vy,
i poluchaetsya  eto  prekrasno,  ne  znayu  tol'ko,  k  schast'yu  ili  naoborot.
Smeshannye braki vy nachali osuzhdat' chetvert' veka nazad,  kstati  skazat',  s
zhalkimi rezul'tatami. Nu pokazhite-ka mne sejchas cheloveka bez primesi  Seidhe
Ichaer, krovi Starshego Naroda.
     Vilibert zametno pokrasnel. Pokrasnela takzhe Vera Levenhaupt.  Naklonil
golovu i zakashlyalsya  charodej  Radkliff.  CHto  interesno,  zarumyanilas'  dazhe
prekrasnaya el'fka v gornostaevom toke.
     - Vse my - deti Materi Zemli, - razdalsya  v  tishine  golos  sedovlasogo
druida. - Deti Materi Prirody. I hot' ne chtim my ee, hot'  poroj  dostavlyaem
ej ogorcheniya i bol', hot' razryvaem ej serdce,  ona  lyubit  nas,  lyubit  nas
vseh. Ne zabyvajte ob etom vy, sobravshiesya zdes', v Meste Druzhby. I  k  chemu
vyyasnyat', kto iz nas byl zdes' pervym, ibo pervym byl vybroshennyj volnoj  na
bereg ZHelud', a iz ZHeludya vozros Velikij Bleobheris, samyj drevnij iz dubov.
Stoya pod vetvyami Bleobherisa, mezh ego izvechnyh kornej, ne sleduet zabyvat' o
nashih sobstvennyh, bratskih kornyah, o zemle, iz koej  korni  eti  vyrastayut.
Budem pomnit' o slovah pesni poeta Lyutika...
     - Kstati! - kriknula Vera Levenhaupt. - A gde zhe on?
     - Smylsya, - konstatiroval SHeldon Skaggs, vziraya  na  pustoe  mesto  pod
dubom.  -  Zagrabastal  denezhki  i   smylsya,   ne   poproshchavshis'.   Voistinu
po-el'f'emu!
     - Po-krasnolyudski! - propishchali skobyanye izdeliya.
     - Po-chelovech'i, - popravil vysokij el'f, a krasotka v toke prislonilas'
golovkoj k ego plechu.

***

     - |j, muzykant, - brosila bordel'maman Lyantieri, bez  stuka  vstupaya  v
komnatu i rasprostranyaya vokrug aromat giacinta, zapah pota, piva i  kopchenoj
grudinki. - K tebe posetitel'. A nu, kysh otsyuda, blagorodnye damy.
     Lyutik  popravil  volosy,  raskinulsya  v  ogromnom  reznom  kresle.  Dve
sidevshie u nego na kolenyah "blagorodnye damy" bystren'ko sprygnuli, prikryli
prelesti, natyanuli prostornye rubashki. "Devich'ya  zastenchivost'",  -  podumal
poet, - vot shikarnoe nazvanie dlya ballady".  On  vstal,  zastegnul  poyas  i,
uvidev stoyashchego na poroge dvoryanina, nadel sukonnuyu kurtku, brosiv pri etom:
     - Voistinu, nikuda ot vas ne denesh'sya,  vsyudu  vy  menya  otyshchete,  hotya
redko vybiraete dlya etogo podhodyashchee vremya. Na vashe schast'e, ya eshche ne reshil,
kotoruyu iz dvuh krasotok predpochtu.  A  ostavit'  sebe  obeih  pri  tvoih-to
cenah, Lyantieri, ne mogu.
     Maman Lyantieri s ponimaniem usmehnulas', hlopnula v ladoshi. Obe  devicy
- belokozhaya, vesnushchataya ostrovityanka i  temnovolosaya  poluel'fka  -  speshno
pokinuli komnatu. Stoyashchij na poroge muzhchina skinul plashch i vruchil  ego  maman
vmeste s nebol'shim, no puzaten'kim meshochkom.
     - Prostite, maestro, - skazal on, podhodya i  prisazhivayas'  k  stolu.  -
Znayu, chto pobespokoil vas ne vovremya.  No  vy  tak  skoropalitel'no  ischezli
iz-pod duba... YA ne dognal vas na bol'shake, kak dumal, i ne srazu  napal  na
vash sled v gorodke. Pover'te, ya ne otnimu u vas mnogo vremeni...
     - Vse tak govoryat, a oborachivaetsya inache, - prerval bard. - Ostav'  nas
odnih, Lyantieri, da posmotri, chtob nam ne meshali. Slushayu vas, uvazhaemyj.
     Muzhchina izuchayushche vzglyanul na Lyutika. U nego byli temnye,  vlazhnye,  kak
by slezyashchiesya glaza, ostryj nos i nekrasivye tonkie guby.
     - Bez provolochek pristupayu k delu,  -  brosil  on,  perezhdav,  poka  za
hozyajkoj bordelya prikroetsya dver'. - Menya interesuyut vashi ballady,  maestro.
Tochnee govorya, opredelennye lichnosti, o  kotoryh  vy  poete.  Menya  zanimayut
istinnye  sud'by  geroev  vashih  ballad.  Ved',  esli  ne  oshibayus',  imenno
istinnye-to sud'by real'nyh geroev podvignuli  vas  na  sozdanie  prelestnyh
proizvedenij, kotorye mne  dovelos'  vyslushat'  pod  dubom.  YA  govoryu...  o
malyutke Cirille iz Cintry. Vnuchke korolevy Kalante.
     Lyutik glyanul v potolok, zabarabanil pal'cami po stolu.
     - Milostivyj gosudar', - skazal on suho.  -  Strannye,  odnako,  u  vas
interesy. I voprosy tozhe. CHto-to mne sdaetsya, vy  ne  tot,  za  kogo  ya  vas
prinyal.
     - I za kogo zhe vy menya prinyali, mozhno uznat'?
     - Ne znayu, mozhno li. Vse zavisit ot togo, peredadite li vy mne  privety
ot nashih obshchih znakomyh. Sledovalo by sdelat' eto v  samom  nachale,  da  vy,
vidno, pozabyli.
     - Otnyud'. - Muzhchina sunul ruku za polu barhatnogo kaftana cveta  sepii,
izvlek vtoroj meshochek, pobol'she togo, kotoryj vruchil bordel'maman, ne  menee
puzatyj i stol' zhe prizyvno zvyaknuvshij pri soprikosnovenii so stoleshnicej. -
Prosto u nas net obshchih znakomyh, maestro Lyutik. No neuzhto etot meshochek ne  v
sostoyanii zapolnit' probel?
     - I chto zh vy namereny kupit' za etakij toshchen'kij koshelek? - nadul  guby
trubadur. - Ves' bordel' maman Lyantieri i okruzhayushchuyu ego territoriyu?
     - Dopustim, hotel by material'no podderzhat' iskusstvo. I  artista.  Dlya
togo chtoby poboltat' s artistom ob ego tvorchestve.
     - Vy tak sil'no pochitaete iskusstvo, drug moj?  Gorite  takim  zhelaniem
pobesedovat' s artistom, chto pytaetes' vsuchit'  emu  den'gi,  eshche  ne  uspev
predstavit'sya, narushiv tem samym elementarnye normy prilichiya? I vezhlivosti?
     - V nachale razgovora, - neznakomec slegka prishchurilsya, - vam  ne  meshalo
moe inkognito.
     - Teper' nachalo meshat'.
     - YA ne styzhus' svoego imeni, - s edva zametnoj usmeshkoj na tonkih gubah
progovoril muzhchina. - Menya zovut  Riens.  Vy  menya  ne  znaete,  maestro,  i
neudivitel'no. Vy slishkom izvestny  i  znamenity,  chtoby  znat'  vseh  svoih
pochitatelej. A vot lyubomu pochitatelyu vashego talanta mnitsya, budto  on  znaet
vas tak blizko, chto opredelennaya doveritel'nost' kak by vpolne dopustima. Ko
mne eto otnositsya v polnoj mere. YA ponimayu, skol' oshibochno takoe  mnenie,  i
proshu prostit' velikodushno.
     - Velikodushno proshchayu.
     - Stalo byt',  mozhno  nadeyat'sya  uslyshat'  ot  vas  otvety  na  dva-tri
voprosa...
     - Net, ne mozhno, - nasupivshis', prerval poet. - Teper' uzh  izvol'te  vy
prostit'  velikodushno,  no  ya  ne   lyublyu   obsuzhdat'   svoi   proizvedeniya,
vdohnovenie, a takzhe osob kak fiktivnyh, tak i inyh.  Ibo  takie  obsuzhdeniya
lishayut proizvedeniya ih poeticheskogo flera i vedut k trivial'nosti...
     - Neuzhto?
     - Opredelenno. Nu podumajte,  chto  budet,  esli  ya,  spev,  k  primeru,
balladu o veseloj mel'nichihe, soobshchu, chto  voobshche-to  v  pesne  govoritsya  o
Zvirke, zhene mel'nika Peskarya, i vse eto dopolnyu ukazaniem na to, chto Zvirku
mozhno, prostite, svobodno trahat' po chetvergam, poskol'ku imenno v  eti  dni
mel'nik ezdit na yarmarku. No ved' togda eto budet uzhe nikakaya ne  poeziya,  a
tipichnoe svodnichestvo libo zlostnaya kleveta.
     - Ponimayu, ponimayu, - bystro brosil Rieis. -  No  mne  kazhetsya,  primer
neudachen. Menya ved' ne interesuyut ch'i-to shalosti ili greshki.  Vy  nikogo  ne
okleveshchete, otvetiv na moi voprosy. Mne prosto lyubopytno bylo by uznat', chto
v dejstvitel'nosti stalos' s Cirilloj, knyazhnoj Cintry. Nekotorye utverzhdayut,
budto Cirilla pogibla pri zahvate goroda  nil'fgaardcami  i  chto  dazhe  est'
ochevidcy. Iz vashej ballady, odnako zhe,  mozhno  sdelat'  vyvod,  chto  rebenok
vyzhil. Menya iskrenne interesuet, chto eto - vashe voobrazhenie ili zhe  real'nyj
fakt? Pravda ili lozh'?
     - Menya ne menee interesuet vashe lyubopytstvo, - shiroko ulybnulsya  Lyutik.
- Vy obsmeetes', milsdar', zabyl vashe imechko, no imenno eto-to  mne  i  bylo
nado, kogda ya pridumyval svoyu balladu.  YA  hotel  vzvolnovat'  slushatelej  i
probudit' ih lyubopytstvo.
     - Pravda ili lozh'? - holodno povtoril Riens.
     - Raskryv eto, ya svel by na net effekt  svoego  truda.  Proshchajte,  drug
moj. Vy ispol'zovali vse vremya, kakoe tol'ko ya mog vam posvyatit'. A tam  dve
moi vdohnovitel'nicy tomyatsya v nevedenii, gadaya, kotoruyu iz nih ya vyberu.
     Riens dolgo  molchal,  vovse  ne  sobirayas'  uhodit'.  Glyadel  na  poeta
nepriyaznennym vlazhnym vzglyadom, a  poet  oshchushchal  vzdymayushcheesya  bespokojstvo.
Snizu, iz obshchej zaly bordelya, donosilsya veselyj gul, skvoz' kotoryj vremya ot
vremeni  probivalsya  vysokij  zhenskij  hohotok.  Lyutik  otvernulsya,  kak  by
demonstriruya  prezritel'noe  prevoshodstvo,  v  dejstvitel'nosti  zhe  prosto
ocenival  rasstoyanie  do  ugla  komnaty  i  gobelena,  izobrazhayushchego  nimfu,
oroshayushchuyu sebe soski vodoj iz kuvshina.
     - Lyutik, - nakonec progovoril Riens, sunuv ruku v karman kaftana  cveta
sepii. - Otvet' na moj  vopros,  ubeditel'no  proshu.  Mne  neobhodimo  znat'
otvet. |to neveroyatno vazhno dlya menya. I pover', dlya tebya  tozhe,  potomu  chto
esli otvetish' mne po-dobromu, to...
     - CHto "to"?
     Na tonkie guby Riensa zapolzla parshiven'kaya uhmylochka:
     - To mne ne pridetsya prinuzhdat' tebya govorit'.
     - Slushaj, ty, shaloput... - Lyutik vstal i pritvorilsya, chto zlitsya.  -  YA
ne terplyu grubosti i nasiliya. No sejchas ya kliknu maman Lyantieri,  a  uzh  ona
vyzovet nekoego Gruzilu, kotoryj  vypolnyaet  v  etom  zavedenii  pochetnuyu  i
otvetstvennuyu funkciyu vyshibaly. |to nastoyashchij artist, master svoego dela. On
dast tebe pod zad, i ty tut zhe proletish' nad kryshami zdeshnego gorodishki,  da
tak prytko i krasivo, chto nemnogochislennye v etu poru prohozhie  primut  tebya
za Pegasa.
     Riens sdelal korotkoe dvizhenie, v ego ruke chto-to sverknulo.
     - Ty uveren, chto uspeesh' kliknut'? - sprosil on. Lyutik  ne  namerevalsya
proveryat', uspeet li. ZHdat' on tozhe ne sobiralsya.  Eshche  prezhde  chem  izyashchnyj
pruzhinnyj kinzhal okazalsya  v  ruke  Riensa,  on  mgnovenno  prygnul  v  ugol
komnaty, nyrnul pod gobelen s  nimfoj,  pinkom  otvoril  potajnuyu  dvercu  i
stremitel'no  rinulsya  vniz  po  vintovoj   lestnice,   lovko   skol'zya   po
otpolirovannym poruchnyam. Riens kinulsya sledom, no poet znal svoe delo  -  on
izuchil potajnoj hod do melochej, ne raz pol'zovalsya im, sbegaya ot kreditorov,
revnivyh muzhej i bystryh na mordoboj  konkurentov,  u  kotoryh,  bylo  delo,
slyamzival  rifmy  i  melodii.  On  znal,  chto  na  tret'em  povorote   budet
vrashchayushchayasya dverca, za nej lesenka, vedushchaya v podval,  i  byl  ubezhden,  chto
presledovatel', kak i mnogie do  nego,  ne  uspeet  pritormozit',  promchitsya
dal'she, stupit na prikrytyj kachayushchejsya kryshkoj proval i tut  zhe  svalitsya  v
hlev. I konechno, byl uveren, chto pokrytyj sinyakami, izmazyukannyj  navozom  i
pobityj svin'yami presledovatel' otkazhetsya ot pogoni.
     Lyutik oshibalsya, kak vsegda, kogda byl v  chem-libo  uveren.  U  nego  za
spinoj chto-to vdrug polyhnulo golubym, i poet pochuvstvoval,  chto  konechnosti
svodit sudoroga, oni nemeyut i perestayut sgibat'sya. On ne sumel  pritormozit'
pered  vrashchayushchejsya  dvercej,  nogi  otkazalis'  slushat'sya.  On  vskriknul  i
pokatilsya po stupenyam, udaryayas' o steny koridorchika. Kryshka  opustilas'  pod
nim s suhim skripom, trubadur ruhnul vniz, vo t'mu i smrad. Eshche  prezhde  chem
udarilsya o tverdyj pol i poteryal  soznanie,  vspomnil,  chto  maman  Lyantieri
upominala o remonte hleva.

***

     Prishel on v sebya ot boli v svyazannyh verevkoj kistyah ruk i predplech'yah,
zhestoko vykruchivaemyh v sustavah. Hotel kriknut', no ne mog,  kazalos',  rot
zabit glinoj. On stoyal na kolenyah na glinyanom polu,  a  verevka  so  skripom
tyanula ego za ruki vverh. CHtoby hot' nemnogo oblegchit' bol',  on  poproboval
podnyat'sya, no nogi  tozhe  byli  svyazany.  Davyas'  i  zadyhayas',  on  vse  zhe
uhitrilsya  privstat',  v  chem  emu  uspeshno  pomogla  verevka,  nemiloserdno
tashchivshaya kverhu.
     Pered nim stoyal Riens, zlye vlazhnye  glaza  blesteli  v  svete  fonarya,
kotoryj derzhal chut'  li  ne  dvuhsazhennyj  nebrityj  detina.  Drugoj  dylda,
pozhaluj, ne menee vysokij, stoyal  pozadi.  Imenno  on-to,  smerdyashchij,  tyanul
perekinutuyu cherez balku verevku, privyazannuyu k zapyast'yam poeta.
     - Dovol'no, - skazal Riens pochti tut zhe, no  Lyutiku  pokazalos',  budto
minovali stoletiya. On kosnulsya zemli, no opustit'sya na koleni,  nesmotrya  na
neodolimoe zhelanie, ne mog  -  natyanutaya  verevka  po-prezhnemu  derzhala  ego
napryazhennym, kak struna.
     Riens priblizilsya. Na ego lice ne bylo dazhe  sledov  emocij,  vyrazhenie
slezyashchihsya glaz ne izmenilos'. Da i golos, kogda on zagovoril, byl  spokoen,
tih, dazhe nemnogo kak by utomlen.
     - Ty, parshivyj rifmoplet. Ty, zhalkij poskrebysh. Ty, der'mo poganoe. Ty,
zaznavsheesya nichto. Ot menya sobralsya bezhat'? Ot menya eshche nikto ne ubegal.  My
ne konchili besedy, ty, komediant, baran'ya bashka. YA sprosil tebya  koe  o  chem
pri vpolne priemlemyh usloviyah. Teper' ty otvetish' na moi voprosy, no uzhe  v
usloviyah gorazdo menee komfortnyh. Ved' verno, otvetish'?
     Lyutik userdno zakival. Tol'ko teper' Riens ulybnulsya. I dal znak.  Bard
otchayanno vzvizgnul, chuvstvuya, kak  natyagivaetsya  verevka,  a  vyvernutye  za
spinu ruki nachinayut hrustet' v sustavah.
     - Ah da, ty zhe ne mozhesh' govorit', - otmetil Riens,  vse  eshche  paskudno
usmehayas'. -  A  bol'no,  verno?  Ponimaesh',  poka  chto  ya  podtyagivayu  tebya
isklyuchitel'no radi sobstvennogo udovol'stviya.  Uzhasno  lyublyu  smotret',  kak
komu-to delayut bol'no. Nu eshche malost' vyshe.
     Lyutik chut' ne zahlebnulsya vizgom.
     - Dovol'no, - skomandoval nakonec Riens, podoshel k  Lyutiku  vplotnuyu  i
shvatil za zhabo. - Poslushaj, petushok. Sejchas ya snimu  zaklinanie,  chtoby  ty
smog  zagovorit'.  No  ezheli   popytaesh'sya   podnyat'   svoj   golosok   vyshe
neobhodimogo, pozhaleesh'.
     On  sdelal  dvizhenie  rukoj,  kosnulsya  kol'com  shcheki  poeta,  i  Lyutik
pochuvstvoval, kak nizhnyaya chelyust', yazyk i nebo nachinayut ozhivat'.
     - A teper', - tiho prodolzhal Riens, - ya zadam tebe neskol'ko  voprosov,
a ty budesh' na nih otvechat'. Svyazno, bystro i ischerpyvayushche. No esli hot'  na
mgnovenie zamnesh'sya ili nachnesh' zaikat'sya, esli podash'  mne  malejshij  povod
usomnit'sya v tvoej iskrennosti, to... Posmotri vniz.
     Lyutik poslushalsya i s uzhasom uvidel, chto k  verevke  na  ego  shchikolotkah
privyazan korotkij shnur, drugim koncom ukreplennyj na duzhke nabitogo izvest'yu
vedra.
     - Esli prikazhu podtyanut' tebya povyshe, - svirepo usmehnulsya Riens, - a s
toboj vmeste i vedryshko, to vryad li ty uderzhish' ruki. K tomu zhe  somnevayus',
chto  posle  takoj  procedury  ty  smozhesh'  tren'kat'  na   lyutne.   Iskrenne
somnevayus'. Poetomu, dumayu, ty zagovorish'. YA prav?
     Lyutik ne podtverdil, potomu chto ot straha ne mog ni golovoj poshevelit',
ni  zvuka  izdat'.  Po  licu  Riensa  bylo  vidno,  chto  on  i   ne   ozhidal
podtverzhdeniya.
     - YA, razumeetsya, - poyasnil on, - tut zhe uznayu, govorish' li  ty  pravdu,
mgnovenno razberus' v lyubom tvoem fortele, ne dam obmanut' sebya poeticheskimi
vyvertami ili nevnyatnym  bormotaniem.  Dlya  menya  eto  pustyak,  tak  zhe  kak
pustyakom bylo paralizovat' tebya na lestnice. Nu, ne  budem  naprasno  teryat'
vremeni, nachnem. Kak tebe izvestno, menya interesuet geroinya odnoj  iz  tvoih
prelestnyh balladok, vnuchka korolevy  Kalante  iz  Cintry.  Knyazhna  Cirilla,
nezhnen'ko imenuemaya Ciri. Po soobshcheniyam ochevidcev, vnuchka  eta  pogibla  pri
zavoevanii goroda dva goda nazad. Mezh tem v ballade ty krasochno  i  volnuyushche
opisyvaesh' ee vstrechu s udivitel'nym, chut' li ne legendarnym  tipom...  e...
ved'makom  Geral'tom,  ili  Geral'dom.   Otbrosiv   poeticheskie   bredni   o
Prednaznacheniyah i Prednachertaniyah sud'by, iz ballady sleduet,  chto  devchonka
ucelela vo vremya bitvy za Cintru. |to pravda?
     - Ne znayu... - prostonal Lyutik. - YA vsego lish'  poet!  Koe-chto  slyshal,
ostal'noe...
     - Nu?
     - Ostal'noe pridumal. Skombiniroval, skomponoval, razukrasil! YA  nichego
ne znayu! - zavyl bard, vidya, chto Riens daet znak vonyuchemu dylde, i chuvstvuya,
kak sil'nee natyagivaetsya verevka. - Ne vru!
     - Fakt! - kivnul Riens. - Ne vresh'  napryamuyu,  ya  by  pochuvstvoval.  No
krutish', golubok. Ty ne pridumyvaesh' ballady  prosto  tak,  bez  povoda,  za
zdorovo zhivesh'. A ved'maka-to ty  znaesh'.  Tebya  chasten'ko  vidyvali  v  ego
obshchestve. Nu davaj. Lyutik, vykladyvaj, esli tebe tvoi sustavy  dorogi.  Vse,
chto znaesh'.
     - Ciri, - vydohnul poet, - byla ved'maku prednaznachena. Tak  nazyvaemaya
Ditya-Neozhidannost'... Vy,  naverno,  slyshali,  izvestnaya  istoriya.  Roditeli
poklyalis' otdat' ee ved'maku...
     - Roditeli sobiralis' otdat'  rebenka  sumasshedshemu  mutantu?  Platnomu
ubijce? Vresh', virsheplet! Takie bajki mozhesh' babam pet'.
     - Tak bylo, klyanus' dushoj moej materi, - prosheptal Lyutik. - YA  znayu  iz
vernogo istochnika. Ved'mak...
     - Davaj o devchonke. Ved'mak menya poka chto ne interesuet.
     - O devchonke ya znayu tol'ko, chto ved'mak ehal za  nej  v  Cintru,  kogda
nachalas' vojna. YA ego togda vstretil. Ot menya on uslyshal o rezne,  o  smerti
Kalante... Vysprashival o rebenke, o vnuchke korolevy... No ved' ya znal, chto v
Cintre pogibli vse, v poslednem bastione ne ostalos' ni odnoj zhivoj dushi...
     - Govori. Pomen'she metafor. Pobol'she faktov!
     - Kogda ved'mak uznal o padenii Cintry  i  o  rezne,  on  otkazalsya  ot
poezdki tuda. My vmeste sbezhali na Sever. YA rasstalsya s nim v Hengforse i  s
teh por bol'she ne vstrechal... A tak kak  v  doroge  on  nemnogo  govoril  ob
etoj... Ciri, ili kak ee... i  o  Prednaznachenii...  to  ya  vzyal  i  sochinil
balladu. Bol'she nichego ne znayu. Klyanus'!
     Riens poglyadel na nego ispodlob'ya.
     - A sejchas gde etot  ved'mak?  Naemnyj  ubijca  chudovishch,  romanticheskij
reznik, obozhayushchij rassuzhdat' o Prednaznachenii?
     - YA zhe govoryu, poslednij raz videl ego...
     - Znayu, chto ty govoril, - prerval Riens. - YA vnimatel'no slushal tebya. A
ty vnimatel'no slushaj menya. I tochno otvechaj na voprosy. A vopros stoyal  tak:
esli nikto ne videl ved'maka Geral'ta, ili Geral'da, bol'she goda, to gde  on
skryvaetsya? Gde skryvaetsya obychno?
     - Ne znayu, gde  eto  mesto,  -  bystro  otvetil  trubadur.  -  Ne  vru,
dejstvitel'no ne znayu...
     - Ne toropis'. Lyutik, ne toropis', - zlo usmehnulsya Riens. - Ne  speshi.
Ty hiter, no neostorozhen. Tak, govorish', ne znaesh', gde  eto?  No  b'yus'  ob
zaklad, znaesh', chto eto.
     Lyutik stisnul zuby. Ot zlosti i otchayaniya.
     - Nu! - Riens podal znak vonyuchemu. - Gde skryvaetsya tvoj  ved'mak?  Kak
nazyvaetsya eto mesto?
     Poet molchal.  Verevka  napryaglas',  boleznenno  vykruchivaya  ruki,  nogi
otorvalis' ot zemli. Lyutik vzvyl, otryvisto i korotko, potomu chto  volshebnoe
kol'co Riensa tut zhe zastavilo ego onemet'.
     - Vyshe, vyshe! - Riens upersya rukami v boka. - Znaesh', Lyutik, ya mog by s
pomoshch'yu magii prozondirovat' tvoj mozg, no eto istoshchaet. Krome togo, ya lyublyu
smotret', kak ot boli glaza vylezayut iz orbit. No ty i bez togo skazhesh'.
     Lyutik znal, chto skazhet.  SHnur,  privyazannyj  k  shchikolotkam,  natyanulsya,
napolnennoe izvest'yu vedro so skrezhetom peredvinulos' po glinyanomu polu.
     - Gospodin, - vdrug skazal vtoroj verzila,  prikryv  fonar'  poponoj  i
vyglyanuv skvoz' shchel' v dveryah  svinarnika.  -  Syuda  kto-to  idet.  Kakaya-to
devka, pozhaluj.
     - Znaete, chto delat', - proshipel Riens. - Pogasi fonar'.
     Vonyuchij otpustil verevku. Lyutik bessil'no povalilsya na zemlyu,  no  upal
tak, chto videl, kak paren' s fonarem vstal u  dvercy,  a  vonyuchij,  vyhvativ
dlinnyj nozh, pritailsya s drugoj storony. Skvoz' shcheli v  doskah  prosvechivali
ogon'ki bordelya, poet slyshal donosyashchiesya ottuda gul i penie.
     Dverca skripnula i raskrylas', tam stoyala nevysokaya  figura,  obernutaya
plashchom, v krugloj, plotno prilegayushchej  k  golove  shapochke.  Posle  nedolgogo
kolebaniya zhenshchina perestupila porog. Vonyuchij  podskochil  k  nej,  s  razmahu
pyrnul nozhom. I  tut  zhe  upal  na  koleni,  potomu  chto  nozh,  ne  vstretiv
soprotivleniya, proshil gorlo figury slovno klub dyma. A figura  dejstvitel'no
byla klubom dyma, kotoryj  uzhe  nachal  rasseivat'sya.  No  prezhde  chem  uspel
razveyat'sya, v svinarnik vstupila drugaya figura, nechetkaya, temnaya  i  gibkaya,
kak lasochka. Lyutik uvidel, kak, kinuv  plashch  v  fonarshchika,  ona  pereskochila
cherez vonyuchego, uvidel chto-to blestyashchee u nee v ruke, uslyshal,  kak  vonyuchij
zaperhal i zavizzhal. Vtoroj verzila vyputalsya iz plashcha, vskochil,  zamahnulsya
nozhom. Iz ruki temnoj figury s shipeniem vyrvalas' ognennaya molniya, s  zhutkim
hrustom razlilas', slovno goryashchee maslo, po licu  i  grudi  verzily.  Paren'
diko zaoral, svinarnik zapolnilsya otvratnoj von'yu goryashchego myasa.
     I togda napal Riens. Broshennoe  im  zaklinanie  osvetilo  t'mu  golubym
bleskom, v kotorom Lyutik uvidel strojnuyu zhenshchinu v muzhskoj  odezhde,  stranno
zhestikuliruyushchuyu obeimi rukami. Uvidel lish' na sekundu,  potomu  chto  goluboj
svet rezko oborvalsya  v  grohote  oslepitel'noj  vspyshki,  a  Riens,  besheno
vzrevev, otletel nazad, ruhnul na derevyannuyu peregorodku, s treskom razlomav
ee. ZHenshchina v muzhskoj odezhde prygnula sledom, v  ee  ruke  mel'knul  kinzhal.
Pomeshchenie snova zapolnilos' svetom, na etot raz zheltym, b'yushchim  iz  goryashchego
ovala, neozhidanno voznikshego v vozduhe. Lyutik uvidel, kak  Riens  vskochil  s
glinobitnogo pola i, prygnuv v oval, mgnovenno  ischez.  Oval  potusknel,  no
prezhde  chem  pogas  sovsem,  zhenshchina  uspela  podbezhat'  i  kriknut'  chto-to
neponyatnoe, protyanuv ruku. Zatreshchalo i zagudelo, ugasayushchij oval na mgnovenie
vskipel burlyashchim ognem. Izdaleka do  Lyutika  doletel  nechetkij  zvuk,  ochen'
napominayushchij krik boli. Oval polnost'yu pogas, svinarnik opyat' pogruzilsya  vo
t'mu. Poet pochuvstvoval, chto sila, zazhimayushchaya emu rot, ischezaet.
     - Na pomoshch'! - zavyl on. - Spasite!
     - Ne tryasis'. Lyutik, - skazala zhenshchina, opuskayas' ryadom s nim na koleni
i razrezaya puty pruzhinnym kinzhalom Riensa.
     - Jennifer? Ty?
     - Nadeyus', ty ne stanesh' utverzhdat', budto zabyl, kak ya vyglyazhu?  Da  i
moj golos, ya dumayu, ty tozhe ne uspel zabyt'. Vstat' mozhesh'? Ne polomali tebe
kostej?
     Lyutik s trudom podnyalsya, zastonal, raster zatekshie plechi.
     - CHto s nimi? - ukazal on na lezhashchie na polu tela.
     - Proverim. - CHarodejka shchelknula kinzhalom. - Odin dolzhen zhit'. U menya k
nemu est' neskol'ko voprosov.
     - Von tot, - trubadur ostanovilsya okolo vonyuchego, - kazhetsya, zhiv.
     - Ne  dumayu,  -  ravnodushno  zametila  Jennifer.  -  YA  pererezala  emu
dyhatel'noe gorlo i sonnuyu arteriyu. Mozhet, v nem chto-to eshche i  teplitsya,  no
eto uzhe nenadolgo.
     Lyutik vzdrognul.
     - Ty pererezala emu gorlo?
     - Esli b po vrozhdennoj ostorozhnosti ya ne vyslala vperedi sebya  fantoma,
to zdes' lezhala by ya. Osmotrim vtorogo... Nado zhe! Glyan', takaya dylda, a  ne
vyderzhal. ZHal', zhal'...
     - Tozhe mertv?
     - Ne  vynes  shoka.  Hm...  Nemnogo  perezharila...  Smotri,  dazhe   zuby
obuglilis'... CHto s toboj, Lyutik? Rvat' budet?
     - Budet, - nevnyatno otvetil poet, sognuvshis' i pripav lbom k stene.

***

     - |to vse?  -  Volshebnica  otstavila  kubok,  potyanulas'  k  vertelu  s
cyplyatami. - Niskol'ko ne privral? Nichego ne upustil?
     - Nichego. Krome blagodarnosti. Blagodaryu tebya, Jennifer.
     Ona vzglyanula emu v glaza, chut' kivnula,  ee  chernye  blestyashchie  lokony
zavolnovalis', vodopadom splyli s plecha. Ona sdvinula  zazharennogo  cyplenka
na derevyannoe blyudo i prinyalas' ego lovko  razdelyvat',  pol'zuyas'  nozhom  i
vilkoj. Teper' on ponyal, gde i kogda Geral't etomu nauchilsya. "Hm, -  podumal
on, - neudivitel'no, ved' on celyj god zhil v ee dome v Vengerberge i, prezhde
chem sbezhal, nauchilsya mnozhestvu fokusov".  Lyutik  styanul  s  vertela  vtorogo
cyplenka,   ne   razdumyvaya   otorval   okorochek   i   prinyalsya   obgryzat',
demonstrativno uhvativ obeimi rukami.
     - Kak ty uznala? - sprosil on. - Kak tebe  udalos'  vovremya  prijti  na
pomoshch'?
     - YA byla pod Bleobherisom, kogda ty tam daval koncert.
     - YA ne videl.
     - YA ne hotela, chtoby menya videli. Potom poehala  za  toboj  v  gorodok.
ZHdala zdes', na postoyalom  dvore,  mne  bylo  ne  k  licu  idti  tuda,  kuda
otpravilsya ty, v eto  pristanishche  somnitel'nyh  naslazhdenij  i  nesomnennogo
trippera. Odnako v konce koncov mne nadoelo. YA kruzhila po dvoru, i  tut  mne
pochudilis' golosa, doletayushchie iz svinarnika. YA obostrila sluh, i  okazalos',
chto eto vovse ne kakoj-to skotolozhec, kak ya  vnachale  podumala,  a  ty.  |j,
hozyain! Eshche vina, bud' lyubezen!
     - Sej minut, blagorodnaya gospozha. Uzhe lechu!
     - Daj togo zhe, chto vnachale, tol'ko, ubeditel'no proshu, na etot raz  bez
vody. Vodu ya lyublyu v bane, a ne v vine.
     - Lechu, lechu!
     Jennifer  otstavila  blyudo.  Na  kostochkah,  kak  zametil  Lyutik,   eshche
ostavalos' myasa na obed korchmaryu i  ego  rodne.  Nozh  i  vilka,  nesomnenno,
vyglyadeli elegantno i modno, no maloproizvoditel'no.
     - Blagodaryu tebya, - povtoril on, - za spasenie. |tot treklyatyj Riens ne
ostavil by menya v zhivyh. Vyzhal by iz menya vse i zarezal kak barana.
     - Soglasna. - Ona nalila vina sebe i emu, podnyala kubok. -  Tak  vyp'em
za tvoe spasennoe zdorov'e, Lyutik.
     - Za tvoe, Jennifer, - otvetil on. - Zdorov'e, za kotoroe otnyne ya budu
molit'sya pri vsyakoj okazii. YA  tvoj  dolzhnik,  prekrasnaya  dama,  rasplachus'
svoimi pesnyami, oprovergnu v nih mif,  budto  volshebniki  nechuvstvitel'ny  k
chuzhim stradaniyam, budto ne speshat na pomoshch' postoronnim, neznakomym, bednym,
neschastnym smertnym.
     - Ponimaesh', - ulybnulas' ona,  slegka  prishchuriv  prelestnye  fialkovye
glaza, - u mifa v obshchem-to est' osnovaniya, on voznik ne bez prichin. No ty ne
neznakomyj, Lyutik. I ne postoronnij. YA ved' znayu tebya i lyublyu.
     - Pravda? - tozhe ulybnulsya poet. - Do sih por ty udachno  eto  skryvala.
Mne dazhe dovodilos' slyshat', yakoby  ty  ne  terpish'  menya,  citiruyu,  "budto
morovuyu yazvu". Konec citaty.
     - Bylo delo, - charodejka vdrug poser'eznela. - Potom ya izmenila mnenie.
Potom byla tebe blagodarna.
     - Za chto, pozvol' uznat'?
     - Davaj ne budem ob  etom,  -  skazala  ona,  igraya  pustym  kubkom.  -
Vernemsya  k  bolee  ser'eznym  voprosam.  Tem,  kotorye  tebe   zadavali   v
svinarnike,  vylamyvaya  pri  etom  ruki   v   sustavah.   A   kak   bylo   v
dejstvitel'nosti, Lyutik? Ty i verno ne videl Geral'ta posle vashego begstva s
YArugi? Dejstvitel'no ne znal, chto posle vojny on vernulsya na YUg? Byl  tyazhelo
ranen, tak tyazhelo, chto razoshlis' dazhe sluhi o ego smerti? Ni o chem takom  ne
znal?
     - Ne znal. YA mnogo vremeni provel  v  Pont  Vanise,  pri  dvore  korolya
|sterada Tissena. A potom u Nedamira v Hengforse...
     - Ne znal... - CHarodejka pokachala golovoj,  rasstegnula  kaftanchik.  Na
shee na chernoj barhotke zagorelas' useyannaya brilliantami obsidianovaya zvezda.
- Ty ne znal o tom, chto, opravivshis' ot ran, Geral't poehal v Zarech'e? I  ne
dogadyvaesh'sya, kogo on tam iskal?
     - Dogadyvayus'. No vot nashel li, ne znayu.
     - Ne znaesh', - povtorila ona. - Ty, kotoryj, kak  pravilo,  znaesh'  obo
vsem i obo vsem poesh'. Dazhe o takih intimnyh materiyah, kak  ch'i-to  chuvstva.
Pod  Bleobherisom  ya  naslushalas'  tvoih  ballad,  Lyutik.  Neskol'ko  vpolne
prilichnyh strochek ty posvyatil moej osobe.
     - U poezii, - provorchal Lyutik, rassmatrivaya cyplenka,  -  svoi  zakony.
Nikto ne dolzhen chuvstvovat' sebya obojdennym i obizhennym...
     - "Volosy kak  voronovo  krylo,  kak  nochnaya  burya...  -  procitirovala
Jennifer s preuvelichennoj napyshchennost'yu, - a v glazah  zatailis'  fioletovye
molnii..." Tak i bylo?
     - Takoj ya  tebya  zapomnil,  -  chut'  ulybnulsya  poet.  -  Kto  vzdumaet
utverzhdat', chto eto ne sootvetstvuet  istine,  pust'  pervym  kinet  v  menya
kamen'.
     - Ne znayu tol'ko, - szhala guby charodejka, - kto poruchil tebe  opisyvat'
moi vnutrennie organy. Kak tam bylo-to? "Serdce ee slovno ukrashayushchij ee  sheyu
dragocennyj kamen', tverdoe kak almaz i kak almaz beschuvstvennoe.  Serdce  -
ostree chem obsidian, rezhushchee, kalechushchee..." Ty sam pridumal? Ili, mozhet..  -
Ee guby drognuli, skrivilis'. -  ...A  mozhet,  naslushalsya  ch'ih-to  zhalob  i
ispovedej?
     - Hm... - Lyutik kashlyanul, uklonyayas'  ot  opasnoj  temy.  -  Skazhi  mne,
Jennifer, kogda ty poslednij raz videla Geral'ta?
     - Davno.
     - Posle vojny?
     - Posle vojny... - Golos Jennifer edva zametno izmenilsya. - Net,  posle
vojny ya ego ne videla. Dolgoe vremya... voobshche ne videla nikogo. Nu  blizhe  k
delu, poet. Menya nemnogo udivlyaet tot fakt, chto ty nichego ne znaesh' i  ni  o
chem ne slyshal, i vse-taki imenno tebya podtyagivayut na balke, chtoby  razdobyt'
informaciyu. Tebya eto ne obespokoilo?
     - Obespokoilo.
     - Poslushaj menya, -  rezko  skazala  ona,  udariv  kubkom  po  stolu.  -
Poslushaj vnimatel'no. Vybrosi etu balladu iz repertuara. Ne poj ee.
     - Ty o...
     - Ty prekrasno znaesh', o chem ya. Poj  o  vojne  s  Nil'fgaardom.  Poj  o
Geral'te i obo mne, nam ty etim ne navredish', no i ne  pomozhesh'.  Nichego  ne
ispravish', nichego ne uhudshish'. No o L'venke iz Cintry ne poj.
     Ona oglyanulas', proveryaya, ne prislushivaetsya li kto iz redkih v etot chas
posetitelej korchmy, podozhdala, poka ubirayushchaya so stolov  devka  ne  ushla  na
kuhnyu.
     - Starajsya izbegat' vstrech odin na odin s lyud'mi, kotoryh ne znaesh',  -
skazala ona tiho. - S takimi, kotorye  dlya  nachala  zabyvayut  peredat'  tebe
privet ot obshchih znakomyh. Usek?
     On udivlenno podnyal brovi. Jennifer usmehnulas'.
     - Privet ot Dijkstry, Lyutik.
     Teper' uzhe oglyanulsya bard. Ispuganno.  Ego  izumlenie  bylo,  veroyatno,
stol' yavnym, a mina stol' zabavnoj,  chto  charodejka  pozvolila  sebe  ehidno
usmehnut'sya.
     - Kstati, - shepnula ona,  peregnuvshis'  cherez  stol.  -  Dijkstra  zhdet
doklada. Ty vozvrashchaesh'sya  iz  Verdena,  i  Dijkstra  lyubopytstvuet,  o  chem
boltayut pri dvore korolya |rvilla. On prosil peredat', chto na etot raz doklad
dolzhen byt' delovym, detal'nym i ni v koem sluchae  ne  rifmovannym.  Prozoj,
Lyutik. Prozoj.
     Poet,  sglotnuv,  kivnul.  On  molchal,  razdumyvaya  nad  voprosom.   No
charodejka upredila ego.
     - Nastupayut trudnye vremena, - skazala ona tiho. - Trudnye  i  opasnye.
Gryadet vremya peremen. Pechal'no budet staret', soznavaya, chto ne sdelal nichego
takogo, chtoby gryadushchie peremeny byli by peremenami k luchshemu. Verno?
     On kivnul, otkashlyalsya.
     - Jennifer!
     - Slushayu, poet.
     - A te, v svinarnike... Hotelos' by znat', kto oni takie, chego  hoteli,
kto  ih  nastropolil.  Ty  ubila  dvoih,  no  v  narode  boltayut,  budto  vy
uhitryaetes' vytyanut' informaciyu dazhe iz pokojnikov.
     - A o tom, chto nekromantiya zapreshchena  ediktom  Kapitula,  v  narode  ne
boltayut? Uspokojsya, Lyutik. Bandity  navernyaka  malo  chego  znali.  Tot,  chto
sbezhal... Hm... Vot s nim drugoe delo.
     - Riens. On charodej, pravda?
     - Da. No ne ochen' umelyj.
     - Odnako zhe sbezhal. YA videl,  kakim  makarom.  Teleportirovalsya,  razve
net? Razve eto ni o chem ne govorit?
     - Imenno. Govorit. O tom, chto kto-to emu pomog. U  Riensa  ne  bylo  ni
vremeni, ni sil, chtoby otvorit' visyashchij v  vozduhe  oval'nyj  portal.  Takoj
teleport - ne funt izyumu. Sovershenno yasno, chto  ego  otkryl  kto-to  drugoj.
Kto-to nesravnenno bolee sil'nyj. Poetomu ya poostereglas' za nim gnat'sya, ne
znaya,  gde  okazhus'.  No  poslala  emu  vosled  zaryad   dostatochno   vysokoj
temperatury.  Emu  potrebuetsya  massa  zaklinanij  i  eliksirov,  effektivno
zalechivayushchih ozhogi, no v  lyubom  sluchae  on  na  nekotoroe  vremya  ostanetsya
mechenym.
     - Mozhet, tebe interesno budet uznat', chto on nil'fgaardec?
     - Dumaesh'? - Jennifer vypryamilas', bystrym dvizheniem vynula iz  karmana
pruzhinnyj nozh, povertela v ruke. - Nil'fgaardskie nozhi teper' nosyat  mnogie.
Oni udobny i spodruchny, ih mozhno spryatat' dazhe za dekol'te...
     - Ne v nozhe delo. Vysprashivaya menya, on vospol'zovalsya slovami "bitva za
Cintru", "zavoevanie goroda" ili kak-to pohozhe. YA nikogda ne  slyshal,  chtoby
kto-nibud' iz nashih tak nazyval eti sobytiya. Dlya nas eto vsegda byla  reznya,
ne bitva. Bojnya. Reznya v Cintre. Nikto ne govorit inache.
     CHarodejka podnyala ruku, vnimatel'no prismotrelas' k nogtyam.
     - Lovko, Lyutik. U tebya chutkoe uho.
     - Professional'nyj perekos.
     - Interesno, kotoruyu iz dvuh professij ty imeesh' v  vidu?  -  koketlivo
ulybnulas' ona. - No za informaciyu blagodaryu. Cennaya veshch'.
     - Pust' eto budet moj vklad, -  otvetil  on  ulybkoj,  -  moj  vklad  v
peremeny k luchshemu. Skazhi, Jennifer, chego radi Nil'fgaard  tak  interesuetsya
Geral'tom i devochkoj iz Cintry?
     - Ne lez' ne v svoi  dela,  -  neozhidanno  poser'eznela  ona.  -  YA  zhe
skazala, zabud', chto kogda-nibud' slyshal o vnuchke Kalante.
     - Verno, skazala. No sejchas ya ishchu ne temy dlya ballady.
     - Tak chego zhe ty ishchesh', chert poberi? SHishek na svoyu golovu?
     - Dopustim, - skazal on tiho, polozhiv podborodok na spletennye pal'cy i
posmotrev charodejke v glaza. - Dopustim, Geral't dejstvitel'no nashel i  spas
rebenka.  Dopustim,  nakonec  uveroval  v  silu  Prednaznacheniya   i   zabral
najdennogo rebenka s  soboj.  Kuda?  Riens  pytalsya  vytyanut'  eto  iz  menya
pytkami. A ty znaesh', Jennifer? Znaesh', gde zaleg ved'mak?
     - Znayu.
     - I znaesh', kak tuda dobrat'sya?
     - I eto znayu.
     - Tebe ne kazhetsya, chto ego nado by predosterech'? Predupredit', chto  ego
i devochku  razyskivayut  kakie-to  lyudi  tipa  Riensa?  YA  poehal  by,  no  ya
dejstvitel'no ne znayu, gde eto... To mesto, nazvaniya kotorogo predpochitayu ne
proiznosit'...
     - Sdelaj vyvody, Lyutik.
     - Esli  ty  znaesh',  gde  nahoditsya  Geral't,  to  dolzhna   poehat'   i
predosterech' ego. Ty emu koe-chem obyazana, Jennifer. Ved' chto-to tebya  s  nim
svyazyvalo.
     - Verno, - holodno podtverdila ona. - Koe-chto  menya  s  nim  svyazyvalo.
Poetomu ya nemnogo znayu ego. On ne lyubit, chtoby emu navyazyvali pomoshch'. A esli
i trebuet pomoshchi, to ishchet ee u lyudej, kotorym doveryaet. S teh sobytij proshlo
bol'she goda, a ya... a u menya ne  bylo  ot  nego  nikakih  izvestij.  CHto  zhe
kasaetsya dolga, to ya obyazana emu rovno  stol'kim,  skol'kim  i  on  mne.  Ni
bol'she ni men'she.
     - Znachit, poedu ya, - on podnyal golovu. - Skazhi...
     - Ne skazhu, - prervala ona. - Ty pogorel,  Lyutik.  Tebya  mogut  pojmat'
snova. CHem men'she ty znaesh',  tem  luchshe.  Ischezni.  Poezzhaj  v  Redaniyu,  k
Dijkstre  i  Filippe  |jl'hart,  primkni  ko  dvoru  Vizimira.  I  eshche   raz
preduprezhdayu: zabud' o  L'venke  iz  Cintry.  O  Ciri.  Prikidyvajsya,  budto
nikogda ne slyshal etogo imeni. Sdelaj tak, kak ya proshu. YA ne hochu,  chtoby  s
toboj sluchilos' chto-nibud' skvernoe. YA slishkom tebya  lyublyu,  slishkom  mnogim
tebe obyazana...
     - Ty vtoroj raz govorish' eto. CHem ty mne obyazana, Jennifer?
     CHarodejka otvernulas', dolgo molchala, nakonec skazala:
     - Ty ezdil s nim. Blagodarya tebe on ne byl odinok. Ty byl  ego  drugom.
Ty byl s nim.
     Bard opustil glaza.
     - Nevelika zhe byla emu s togo  pol'za.  Nemnogo  on  vyigral  na  takoj
druzhbe. Iz-za menya u nego byli odni lish' nepriyatnosti, postoyanno prihodilos'
vytaskivat' menya iz bedy... Pomogat' mne.
     Jennifer snova peregnulas' cherez stol, polozhila  emu  ruku  na  pal'cy,
sil'no szhala, ne proroniv ni slova. V ee glazah byla grust'.
     - Poezzhaj v Redaniyu, -  spustya  nekotoroe  vremya  povtorila  ona.  -  V
Tretogor. Tam ty budesh'  pod  prismotrom  Dijkstry  i  Filippy.  Ne  pytajsya
izobrazhat' geroya. Ty vputalsya v opasnuyu aferu, Lyutik.
     - YA zametil. - On pomorshchilsya, pomassiroval vse eshche bolevshee predplech'e.
- Imenno poetomu ya schitayu, chto nado predupredit' Geral'ta. Ty  odna  znaesh',
gde ego iskat'. Znaesh' dorogu. Dogadyvayus', chto ty tam byvala... gostem.
     Jennifer otvernulas'. Lyutik videl, kak  ona  szhala  guby,  kak  drognul
muskul u nee na shcheke.
     - Pravda, kak-to sluchalos', - skazala ona, i v ee  golose  bylo  chto-to
neulovimo strannoe. -  Dovodilos'  mne  byvat'  tam  gostem.  No  nikogda  -
neproshenym.

***

     Veter prosto vzvyl, zakachal pokryvayushchie ruiny metelki trav,  zashumel  v
kustah boyaryshnika i v vysokoj krapive. Tuchi proneslis'  po  disku  luny,  na
minutu osvetiv zamok, zaliv  blednym,  koleblyushchimsya  svetom  rov  i  ostatki
steny, vyrvav holmiki cherepov, shcheryashchih polomannye  zuby,  chernymi  provalami
glaznic glyadyashchih v nebytie. Ciri tonko pisknula i spryatala golovu  pod  plashch
ved'maka.
     Podgonyaemaya pyatkami loshad' ostorozhno perestupila kuchu  kirpichej,  voshla
pod razrushennuyu arku. Podkovy, udaryaya po slomannym plitam, budili  mezh  sten
prizrachnoe eho, kotoroe tut zhe  zaglushal  veter.  Ciri  drozhala,  vcepivshis'
rukami v grivu konya.
     - YA boyus'...
     - Nechego boyat'sya, - otvetil ved'mak, polozhiv ej ruku  na  plecho.  -  Na
vsem svete net mesta bezopasnee.  |to  Kaer  Morhen.  Pristanishche  ved'makov.
Kogda-to zdes' byl prekrasnyj zamok-krepost'. Ochen' davno.
     Ona ne otvetila,  tol'ko  nizhe  opustila  golovu.  Loshad'  ved'maka  po
prozvishchu "Plotva" tiho fyrknula, slovno i ona hotela uspokoit' devochku.
     Oni pogruzilis' v temnotu, v  beskonechno  dlinnyj  chernyj  tunnel'  mezh
kolonn i  arok.  Plotva  shla  uverenno  i  ohoche,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
nepronicaemuyu t'mu, veselo pozvyakivaya podkovami po polu.
     Pered nimi v konce tunnelya neozhidanno zagorelas'  krasnym  vertikal'naya
liniya. Vyrastaya i  rasshiryayas',  ona  prevratilas'  v  dveri,  iz-za  kotoryh
vyryvalsya svet, mercayushchee plamya luchin, ukreplennyh v zheleznyh derzhatelyah  na
stenah. V dveryah voznikla chernaya, nechetkaya v nevernom svete figura.
     - Kto? - uslyshala Ciri zloj metallicheskij golos, prozvuchavshij kak  laj.
- Geral't?
     - Da, |skel'. YA.
     - Vhodi.
     Ved'mak slez s loshadi, snyal Ciri s sedla, opustil na  zemlyu,  sunul  ej
uzelok, v kotoryj ona tut zhe vcepilas' obeimi rukami, zhaleya, chto on  slishkom
mal, chtoby spryatat'sya za nim.
     - Podozhdi zdes', s |skelem, - skazal  Geral't.  -  YA  otvedu  Plotvu  v
konyushnyu.
     - Poshli na svet, malysh,  provorchal  muzhchina,  kotorogo  ved'mak  nazval
|skelem. - Ne stoj vo t'me.
     Ciri podnyala glaza, vzglyanula na ego lico  i  s  trudom  sderzhala  krik
uzhasa. |to byl ne chelovek. "Ni u odnogo cheloveka, - podumala ona, - ne mozhet
byt' takogo lica".
     - Nu chego ty zhdesh'? - povtoril |skel'. Ona  ne  shevel'nulas'.  Slyshala,
kak v temnote udalyaetsya stuk kopyt Plotvy. Po noge shmygnulo chto-to myagkoe  i
pishchashchee. Ona podprygnula.
     - Ne stoj vo mrake, malysh, krysy bashmachki progryzut.
     Ciri, prizhimaya uzelok, bystro shagnula k svetu. Krysy s piskom  prysnuli
iz-pod nog. |skel' naklonilsya, otobral u nee uzelok, snyal shapochku.
     - A, zaraza! - burknul on. - Devchonka. |togo tol'ko ne hvatalo.
     Ciri ispuganno glyanula na nego. |skel' ulybalsya. Ona uvidela,  chto  eto
vse-taki chelovek, chto u nego vpolne normal'noe chelovecheskoe lico, tol'ko  ot
ugolka gub cherez vsyu shcheku do samogo uha ego  urodoval  polukruglyj,  dlinnyj
shram.
     - Nu koli uzh ty tut, privetstvuyu tebya v Kaer Morhene, -  skazal  on.  -
Kak tebya klichut?
     - Ciri, - otvetil za nee Geral't, bezzvuchno poyavlyayas' iz mraka.  |skel'
obernulsya. Rezko, bystro, ne proiznesya ni  slova.  Ved'maki  obhvatili  drug
druga, krepko, sil'no splelis' rukami. Na mgnovenie, ne bol'she.
     - ZHiv, Volk.
     - ZHiv.
     - Nu slavno. - |skel' vynul luchinu iz  derzhatelya.  -  Poshli.  YA  zakroyu
vnutrennie vorota, teplo uhodit.
     Oni poshli po koridoru. Krysy byli i tut, begali vdol' sten, popiskivali
v temnyh provalah bokovyh  prohodov,  pryskali  iz  nevernogo  kruga  sveta,
otbrasyvaemogo fakelom-luchinoj. Ciri  semenila,  starayas'  ne  otstavat'  ot
muzhchin.
     - Kto zimuet, |skel'? Krome Vesemira.
     - Lambert i Kojon.
     Oni spustilis' po skol'zkim krutym stupenyam. Vnizu  byl  viden  otsvet.
Ciri uslyshala golosa, pochuvstvovala zapah dyma.
     Ogromnyj holl osveshchalo bushuyushchee v  gigantskom  kamine  plamya,  s  gulom
rvushcheesya v past' uhodyashchej vverh truby. V centre holla stoyal bol'shoj  tyazhelyj
stol. Za takim stolom moglo razmestit'sya nikak ne men'she desyati chelovek.  No
sidelo tol'ko troe. Tri cheloveka. "Tri  ved'maka",  -  myslenno  popravilas'
Ciri. Ona videla tol'ko ih siluety na fone ognya, polyhavshego v kamine.
     - Privet, Volk, my zhdali tebya.
     - Privet, Vesemir. Privet, parni. Priyatno snova okazat'sya doma.
     - Kogo eto ty privel?
     Geral't minutu pomolchal, potom polozhil ruku  na  plecho  Ciri,  legon'ko
podtolknul ee  vpered.  Ona  shla  nelovko,  robko,  spotykayas'  i  sutulyas',
nakloniv golovu. "YA boyus', - podumala  ona.  -  YA  uzhasnen'ko  boyus'.  Kogda
Geral't menya nashel i vzyal s soboj, ya dumala, chto strah uzhe ne vernetsya,  chto
uzhe vse pozadi... I vot vmesto togo chtoby byt'  doma,  ya  okazalas'  v  etom
strashnom, temnom, razvalivayushchemsya zamke, zabitom krysami i polnom koshmarnymi
eho... YA snova stoyu pered purpurnoj stenoj ognya. Vizhu groznye chernye figury,
vizhu ustavivshiesya na menya zlye, neestestvenno blestyashchie glaza...
     - Kto etot rebenok, Volk? Kto eta devochka?
     - Ona moe... - Geral't oseksya. Ona pochuvstvovala na plechah ego sil'nye,
tverdye ruki.  I  neozhidanno  strah  ischez.  Propal  bez  sleda.  Purpurnyj,
rvushchijsya vverh ogon'  izluchal  teplo.  Tol'ko  teplo.  CHernye  siluety  byli
siluetami  druzej.  Pokrovitelej.  Blestyashchie  glaza  vyrazhali   lyubopytstvo.
Zabotu. I bespokojstvo...
     Ruki Geral'ta stisnuli ej plechi.
     - Ona - nashe Prednaznachenie.






     Voistinu, net nichego bolee  otvratnogo,  nezheli  monstry  onye,  nature
protivnye,  ved'makami  imenuemye,  ibo  sut'  oni   plody   merzopakostnogo
volshebstva i diavol'stva. |to  est'  merzavcy  bez  dostoinstva,  sovesti  i
chesti, istinnye ischadiya adovy, tokmo k ubieniyam prisposoblennye. Net  takim,
kako one, mesta mezh lyud'mi pochtennymi.
     A ih Kaer Morhen, gde onye beschestniki gnezdyatsya, gde merzkie svoi dela
obdelyvayut, stert dolzhen byt' s lona zemli i sled po nemu sol'yu  i  selitroj
posypan.
                                  Anonim. "Monstrum, ili Ved'maka opisanie".

     Neterpimost' i  zaznajstvo  vsegda  byli  prisushchi  glupcam  i  nikogda,
dumaetsya, do konca iskoreneny ne budut, ibo oni stol' zhe vechny, skol' i sama
glupost'. Tam, gde nyne vozvyshayutsya gory, kogda-nibud' razol'yutsya morya, tam.
gde nyne penyatsya volny morskie, kogda-nibud' raskinutsya pustyni. A  glupost'
ostanetsya glupost'yu.
           Nikodemus de Boot. "Rassuzhdeniya o zhizni, schast'e i blagopoluchii".





     Triss  Merigol'd  dohnula  na  ozyabshie  ruki,  poshevelila  pal'cami   i
probormotala magicheskuyu formulu. Ee kon', bulanyj merin, tut zhe otreagiroval
na zaklinanie, fyrknul i povernul mordu, kosyas' na charodejku slezyashchimisya  ot
holoda i vetra glazami.
     - U tebya dva vyhoda, starik, - skazala  Triss,  natyagivaya  perchatki.  -
Libo ty prisposobish'sya k magii, libo ya prodam tebya kmetam pod plug.
     Merin zastrig ushami, pustil strui para iz nozdrej i  poslushno  dvinulsya
vniz po lesistomu sklonu. CHarodejka naklonilas'  v  sedle,  uvorachivayas'  ot
udarov zaindevelyh vetok.
     Zaklinanie podejstvovalo bystro, ona perestala oshchushchat' ukoly  oznoba  v
loktyah i  na  zatylke,  ischezlo  nepriyatnoe  oshchushchenie  holoda,  zastavlyavshee
sutulit'sya i vtyagivat' golovu v plechi. Volshebstvo, razogrev ee, priglushilo i
golod, vot uzhe neskol'ko  chasov  sosushchij  pod  lozhechkoj.  Triss  poveselela,
uselas'  poudobnee  v  sedle   i   prinyalas'   vnimatel'nee,   chem   ran'she,
rassmatrivat' okrestnosti.
     Posle  togo  kak  ona  svernula  s  dorogi,  napravlenie  ej  ukazyvala
beleso-seraya stena gor. Pokrytye snegom vershiny pobleskivali  zolotom  v  te
redkie minuty, kogda solnce probivalos' skvoz'  tuchi:  chashche  vsego  utrom  i
pered samym zakatom. Sejchas, kogda gornaya cep' byla pochti ryadom, prihodilos'
byt' vnimatel'nee. Okrestnosti  Kaer  Morhena  slavilis'  svoej  dikost'yu  i
nedostupnost'yu,  a  vyshcherbinu   v   granitnoj   stene,   kotoroj   sledovalo
rukovodstvovat'sya, neprivychnyj glaz mog obnaruzhit' s bol'shim trudom.  Stoilo
svernut' v odno iz mnogochislennyh ushchelij, chtoby poteryat' ee  iz  vida.  Dazhe
ona, znaya dorogu i pomnya,  gde  iskat'  pereval,  ne  mogla  pozvolit'  sebe
otvlech'sya.
     Les konchilsya. Pered charodejkoj raskinulas'  shirokaya,  useyannaya  gal'koj
dolina, upirayushchayasya v obryvistye sklony. Po seredine doliny bezhala Gvenlleh,
Reka Belyh Kamnej, burlya penoj mezh kamnej  i  prinesennyh  potokom  stvolov.
Zdes', v verhnem techenii, Gvenlleh byla vsego lish' melkim,  hot'  i  shirokim
ruch'em i ee legko mozhno bylo projti  vbrod.  Nizhe,  v  Kaedvene,  v  srednem
techenii, reka obrazovyvala nepreodolimoe prepyatstvie - ona s revom mchalas' v
glubokih provalah.
     Merin, stupiv v vodu, uskoril shag, yavno stremyas' poskoree  dobresti  do
protivopolozhnogo berega. Triss slegka priderzhala ego  -  ruchej  byl  melkij:
edva dohodil konyu do babok, no  kamni  na  dne  byli  skol'zkie,  a  techenie
bystroe i burunnoe. Voda burlila i penilas' vokrug nog loshadi.
     CHarodejka glyanula na nebo. Usilivayushchijsya holod i veter zdes', v  gorah,
predveshchali purgu, a perspektiva provesti  ocherednuyu  noch'  v  grote  libo  v
kamennoj rasshcheline ne ochen'-to privlekala. Konechno, ona mogla by,  v  sluchae
krajnej nuzhdy, prodolzhat' put'  dazhe  v  purgu,  mogla  raspoznavat'  dorogu
telepaticheski, mogla s pomoshch'yu magii ukrepit'  sebya  protiv  holoda.  Mogla,
esli b eto bylo neobhodimo. No takoj neobhodimosti ona ne videla.
     K schast'yu, Kaer Morhen byl uzhe blizko. Triss zastavila merina zabrat'sya
na pologuyu osyp' - ogromnuyu kamennuyu prizmu, obmytuyu  lednikami  i  potokami
vody, - v®ehala  v  ploskij  prohod  mezh  skal'nymi  blokami.  Steny  ushchel'ya
vzdymalis' otvesno i, kazalos', vstrechalis' vysoko naverhu, razdelennye lish'
uzkim shtrishkom neba. Stalo teplee, potomu chto veter, voyushchij nad skalami, uzhe
ne dostaval, ne hlestal i ne kusal ee.
     Prohod rasshirilsya, vyvel v  balku,  a  potom  v  dolinu,  na  ogromnuyu,
okrugluyu,  pokrytuyu  lesom  mul'du,  raskinuvshuyusya  mezh   zubastyh   kamnej.
CHarodejka poehala ne po pologim, legkodostupnym sklonam mul'dy, a  podnyalas'
pryamo v debri, v gustuyu chashchu. Suhie vetki zahrusteli  pod  kopytami.  Merin,
vynuzhdennyj  perestupat'  cherez  povalennye  stvoly,   zahrapel,   zaplyasal,
zatopal. Triss natyanula povod'ya, dernula konya za kosmatoe  uho  i  vyrugala,
ehidno nameknuv na ego trusost'.  Kon',  kazalos',  dejstvitel'no  smutilsya,
poshel rovnee i bodree, sam vybiraya dorogu v chashche.
     Vskore oni okazalis' na otkrytom prostranstve, v®ehali v ruslo ruchejka,
edva sochivshegosya po dnu balki. CHarodejka vnimatel'no osmotrelas' i nashla to,
chto iskala. Nad balkoj, opirayas'  na  ogromnye  kamni,  gorizontal'no  lezhal
moguchij stvol, temnyj, golyj, pozelenevshij ot mha.  Triss  pod®ehala  blizhe,
chtoby udostoverit'sya, dejstvitel'no li eto  Put',  a  ne  sluchajnoe  derevo,
povalennoe vihrem. Obnaruzhila pochti nezametnuyu uzkuyu tropinku,  skryvavshuyusya
v lesu. Net, ona ne oshiblas', eto  navernyaka  Put'  -  begushchaya  vokrug  Kaer
Morhena   dorozhka,    zabitaya    prepyatstviyami,    na    kotoroj    ved'maki
sovershenstvovalis' v skorosti bega i  kontrole  dyhaniya.  Dorozhku  imenovali
Putem, no Triss znala, chto yunye ved'maki nazyvali ee inache: Muchil'nya.
     Pril'nuv k shee konya, ona medlenno proehala pod stvolom. I tut  uslyshala
zvon kamnej i bystrye, legkie shagi begushchego cheloveka.
     Ona povernulas' v sedle, natyanula povod'ya, ozhidaya, poka ved'mak  vbezhit
na stvol.
     Ved'mak vbezhal na stvol, streloj promchalsya po nemu, ne  zamedlyaya  bega,
dazhe ne balansiruya rukami,  legko,  lovko,  myagko,  s  neveroyatnoj  graciej.
Tol'ko mel'knul i tut zhe skrylsya mezh derev'ev, ne  zadev  ni  edinoj  vetki.
Triss gromko vzdohnula, nedoverchivo pokachala golovoj. Potomu  chto  ved'maku,
sudya po rostu i figure, bylo okolo dvenadcati let.
     CHarodejka  udarila  bulanogo  pyatkami,  otpustila   povod'ya   i   rys'yu
napravilas' vverh po techeniyu ruch'ya. Ona znala,  chto  Put'  peresekaet  balku
snova v tom meste, kotoroe okrestili Gorlovinoj. Ej hotelos' eshche raz glyanut'
na malen'kogo ved'maka.  Ved'  ona  znala,  chto  v  Kaer  Morhene  detej  ne
treniruyut uzhe pochti chetvert' veka.
     Osobo ona ne speshila. Tropinka Muchil'ni izvivalas' i petlyala  po  boru,
na to, chtoby preodolet' ee, ved'machonku ponadobilos' by  znachitel'no  bol'she
vremeni, chem ej, edushchej napererez. Odnako i medlit' tozhe  ne  sledovalo.  Za
Gorlovinoj Put' svorachival v  les,  vel  pryamo  k  zamku.  Esli  ne  pojmat'
paren'ka u propasti, ego mozhno voobshche ne uvidet'. Triss  uzhe  neskol'ko  raz
byvala v Kaer Morhene i prekrasno ponimala, chto videla tam  tol'ko  to,  chto
ved'maki hoteli pokazat', a pokazat' oni hoteli lish' samuyu malost' iz  togo,
chto v Kaer Morhene voobshche mozhno bylo uvidet'. Net, naivnoj Triss ne byla.
     Proehav po kamenistomu ruslu ruch'ya,  ona  uvidela  Gorlovinu  -  ustup,
obrazovannyj  nad  yarom  dvumya  omshelymi  skalami,  zarosshimi  iskorezhennymi
karlikovymi derevcami. Ona otpustila povod'ya.  Bulanyj  fyrknul  i  naklonil
golovu k vode, struyashchejsya mezh golyshej.
     Dolgo zhdat' ne prishlos'. Figurka ved'maka mel'knula na skale, mal'chonka
prygnul, ne sbavlyaya tempa. CHarodejka uslyshala myagkij shlepok,  a  chut'  pozzhe
grohot kamnej, gluhoj zvuk padeniya i tihij krik. Vernee, pisk.
     Triss ne razdumyvaya  soskochila  s  sedla,  skinula  mehovuyu  nakidku  i
pomchalas' po sklonu, podtyagivayas' za korni i  vetvi  derev'ev.  Vzletela  na
skalu s razgona, no poskol'znulas' na igol'nike i upala na koleni  ryadom  so
skorchivshimsya na kamnyah telom. Uvidev ee, podrostok vskochil kak  podbroshennyj
pruzhinoj, molnienosno otstupil i lovko  shvatilsya  za  mech,  perekinutyj  za
spinu, no spotknulsya i upal mezhdu mozhzhevelovym kustom i sosenkami. CHarodejka
ne podnimalas' s kolen, a smotrela na mal'chika, raskryv  rot  ot  izumleniya.
Potomu chto eto byl vovse ne mal'chik. Iz-pod pepel'noj, nerovno i neakkuratno
podstrizhennoj chelki na nee glyadeli ogromnye izumrudno-zelenye  glaza,  samoe
zametnoe pyatno na malen'kom lichike s uzkim podborodkom i vzdernutym nosikom.
V glazah stoyal ispug.
     - Ne bojsya, - neuverenno skazala  Triss.  Devochka  raskryla  glaza  eshche
shire. Ona pochti ne dyshala i, pohozhe, vovse ne vspotela. Ne inache kak  begala
po Muchil'ne uzhe ne odin den'.
     - Kak ty?
     Vmesto otveta devochka bystro vstala, ojknula  ot  boli,  perenesla  ves
tela na levuyu nogu, naklonilas', pomassirovala kolenku. Odeta  ona  byla  vo
chto-to vrode kozhanogo kostyuma, sshitogo, vernee,  slyapannogo  takim  obrazom,
chto lyuboj uvazhayushchij sebya portnoj, uvidev ego, vzvyl by ot otchayaniya i  uzhasa.
Edinstvennym, chto v ekipirovke kazalos' v meru  novym  i  podognannym,  byli
vysokie do kolen sapozhki, remni i mech. Tochnee, mechik.
     - Ne bojsya, - povtorila Triss, vse eshche  ne  podnimayas'  s  kolen.  -  YA
slyshala, kak ty upala, ispugalas', potomu tak bezhala...
     - YA poskol'znulas', - burknula devochka.
     - Nichego ne povredila?
     - Net. A chto?
     CHarodejka  rassmeyalas',  poprobovala  vstat',  pomorshchilas'   ot   boli,
otozvavshejsya v shchikolotke,  chertyhnulas'.  Sela,  ostorozhno  vypryamila  nogu,
vyrugalas' snova.
     - Idi syuda, malyshka, pomogi mne vstat'.
     - YA ne malyshka.
     - Dopustim. V takom sluchae kto ty?
     - Ved'machka!
     - Ha! Nu, tak podojdi, ved'machka, i pomogi mne vstat'.
     Devochka ne dvinulas' s mesta. Ona perestupila s nogi na nogu i rukoj  v
sherstyanoj mitenke perebirala remen' mecha, podozritel'no poglyadyvaya na Triss.
     - Ne bojsya, - ulybnulas' charodejka.  -  YA  ne  razbojnica  i  ne  chuzhak
kakoj-nibud'. Menya zovut Triss Merigol'd, ya edu v Kaer Morhen. Ved'maki menya
znayut. Ne tarashchis'. YA odobryayu tvoyu bditel'nost', no bud' rassuditel'noj. Kak
dumaesh', dobralas' by ya syuda, ne znaya dorogi? Ty kogda-nibud'  vstrechala  na
Puti chelovecheskoe sushchestvo?
     Devochka otbrosila  somneniya  i  podoshla  blizhe,  protyanuv  ruku.  Triss
podnyalas', pochti ne vospol'zovavshis' pomoshch'yu. Ne  v  pomoshchi  bylo  delo.  Ej
hotelos' rassmotret' devochku vblizi. I prikosnut'sya k nej.
     V zelenyh glazkah malen'koj ved'machki  ne  bylo  i  priznakov  mutacii,
prikosnovenie malen'koj ruchki tozhe  ne  vyzyvalo  legkoj  priyatnoj  shchekotki,
harakternoj  dlya  ved'makov.  Pepel'novolosogo  rebenka,  hot'  on  i  begal
tropinkoj Muchil'ni s mechom za spinoj,  ne  podvergali  Ispytaniyu  Travami  i
Transmutaciyami. V etom Triss byla uverena.
     - Pokazhi kolenku, malyshka.
     - Ne malyshka ya!
     - Prosti, zabyla. No kakoe-to imya u tebya, nado dumat', est'?
     - Est'. YA... Ciri.
     - Ochen' priyatno. Podojdi-ka poblizhe, Ciri.
     - So mnoj nichego ne stalo.
     - Hochu vzglyanut', kak vyglyadit tvoe "nichego". Nu vot, tak ya  i  dumala.
"Nichego" porazitel'no napominaet razorvannye shtany  i  sodrannuyu  do  zhivogo
myasa kozhu. Stoj spokojno i ne bojsya.
     - YA i ne boyus'... Aaaa!
     CHarodejka zahohotala i poterla o bedro  zudevshuyu  ot  zaklinaniya  ruku.
Devchushka naklonilas', osmotrela koleno.
     - O! - skazala ona. - Uzhe ne bol'no! I dyrki net... |to chary?
     - Ugadala.
     - Tak ty charovnica?
     - Opyat'  ugadala.  Hot',  priznat'sya,  predpochitayu  charodejku,   a   ne
charovnicu. CHtob ne oshibat'sya, mozhesh' nazyvat' menya po imeni. Triss. Poprostu
Triss. Poshli, Ciri. Vnizu zhdet moj kon', v Kaer Morhen poedem vmeste.
     - Mne nado bezhat', - pokrutila golovoj Ciri. - Nel'zya preryvat' beg,  a
to v myshcah obrazuetsya moloko. Geral't govorit...
     - Geral't v zamke?
     Ciri nadulas', stisnula guby, glyanula  na  charodejku  iz-pod  pepel'noj
chelki. Triss snova rassmeyalas'.
     - Horosho. Ne budu vysprashivat'.  Sekret  -  eto  sekret,  ty  pravil'no
delaesh', chto ne vybaltyvaesh' ego neznakomomu cheloveku. Poshli.  Posmotrim  na
meste, kto est' v zamke, a kogo net. A o myshcah ne bespokojsya, ya  znayu,  kak
upravit'sya s molochnoj kislotoj. O, vot i moj konyaga. YA tebe pomogu...
     Ona protyanula ruku, no Ciri pomoshch' ne  ponadobilas'.  Ona  zaskochila  v
sedlo  lovko,  legko,  pochti  ne  ottalkivayas'  ot  zemli.  Merin  dernulsya,
udivlennyj,  zatoptalsya  na  meste,  no  devochka,  bystro  uhvativ  povod'ya,
uspokoila ego.
     - Vizhu, s konyami ty upravlyaesh'sya.
     - YA so vsem upravlyayus'.
     - Podvin'sya blizhe k luke. - Triss sunula nogi v stremena, shvatilas' za
grivu. - Daj mne nemnogo mesta. I ne vybej mne glaza svoim mechom.
     Ona tronula merina pyatkoj,  i  oni  dvinulis'  shagom  po  ruslu  ruch'ya,
peresekli ocherednoj yar i vzobralis' na okruglyj holm. Ottuda  uzhe  vidnelis'
prilepivshiesya k kamennym obryvam ruiny Kaer Morhena -  chastichno  razrushennaya
trapeciya zashchitnogo vala, ostatki bashni i vorot, bochkoobraznyj stolb donzhona.
     Merin fyrknul i dernul golovoj, perehodya rov po ostatkam  mosta.  Triss
natyanula povod'ya. Na nee samoe ne dejstvovali pokryvayushchie dno rva  istlevshie
cherepa i kosti. Ej uzhe dovodilos' ih videt'.
     - Ne lyublyu etogo, - vdrug progovorila devochka. - Tak  byt'  ne  dolzhno.
Umershih nado predavat' zemle. Pod kurganom. Ved' verno?
     - Verno, - spokojno podtverdila charodejka. -  YA  tozhe  tak  schitayu.  No
ved'maki rassmatrivayut eto kladbishche kak... napominanie.
     - Napominanie o chem?
     - Na Kaer Morhen, - Triss napravila konya  k  rastreskavshimsya  arkam,  -
napali. Zdes' razrazilas'  krovavaya  bitva,  v  kotoroj  pogibli  pochti  vse
ved'maki. Uceleli tol'ko te, kotoryh v tot moment ne bylo v zamke.
     - Kto napal? I pochemu?
     - Ne znayu, Ciri, - solgala  ona.  -  |to  bylo  strashno  davno.  Sprosi
ved'makov.
     - Sprashivala, - provorchala devochka. - Oni ne hotyat govorit'.
     "YA ih ponimayu, - podumala  charodejka.  -  Rebenku,  kotorogo  mushtruyut,
chtoby on stal ved'makom, k tomu zhe devochke, ne govoryat o takih veshchah. Takomu
rebenku ne rasskazyvayut o bojnyah i rezne. Ne ozhestochayut  perspektivoj  togo,
chto i on mozhet kogda-libo uslyshat' o sebe slova, kotorye  vykrikivali  togda
valivshie  na  Kaer  Morhen  fanatiki.  Mutant!  CHudovishche!   Monstr!   Bogami
proklyatoe, prirode protivnoe sushchestvo! Net, - podumala ona, - ya ne udivlyayus'
tomu, chto ved'maki ne rasskazali tebe ob etom, malyshka Ciri.  I  ya  tozhe  ne
rasskazhu. U menya, malyshka Ciri, eshche bol'she prichin molchat'. Ved' ya charodejka,
a anonimnyj paskvil', shiroko  razoshedshijsya  v  spiskah  "Monstrum",  kotoryj
vzbudorazhil fanatikov i podtolknul ih na prestuplenie,  tozhe,  kazhetsya,  byl
delom ruk kakogo-to charodeya. No ya, malyshka  Ciri,  ne  priznayu  kollektivnoj
otvetstvennosti, ne chuvstvuyu  potrebnosti  v  pokayanii  po  sluchayu  sobytiya,
imevshego mesto za polstoletiya do moego rozhdeniya. A skelety, kotorym  suzhdeno
byt' vechnym napominaniem, v konce koncov istleyut, obratyatsya vo prah, kotoryj
razveet veter, neustanno ovevayushchij sklony, i budut zabyty..."
     - Oni ne hotyat tak lezhat', - neozhidanno skazala Ciri. - Ne  hotyat  byt'
simvolom, ukorom sovesti ili predosterezheniem. Oni ne hotyat i togo, chtoby ih
prah razveyal veter.
     Triss bystro  podnyala  golovu,  uslyshav  izmeneniya  v  golose  devochki.
Momental'no ulovila magicheskuyu auru, pul'sirovanie i  shum  krovi  v  viskah.
Napryaglas',  no  ne  otozvalas'  ni  slovom,  boyas'  prervat'   i   narushit'
proishodyashchee.
     - Obychnyj kurgan. - Golos Ciri  stanovilsya  vse  bolee  neestestvennym,
kakim-to metallicheskim, holodnym i zlym. - Gorstka zemli,  kotoraya  zarastet
krapivoj. U smerti golubye i holodnye glaza,  a  vysota  obeliska  ne  imeet
znacheniya, ne imeyut znacheniya i nadpisi, vybitye na nem. Kto  mozhet  znat'  ob
etom luchshe tebya, Triss Merigol'd, chetyrnadcataya s Holma?
     CHarodejka obomlela. Ona videla, kak ruki devochki stiskivayut grivu konya.
     - Ty umerla na Holme, Triss Merigol'd, - snova progovoril  zloj,  chuzhoj
golos. - Zachem ty syuda  priehala?  Vozvrashchajsya,  vozvrashchajsya  nemedlenno,  a
etogo rebenka, Ditya Starshej Krovi, zaberi s soboj,  chtoby  otdat'  ego  tem,
komu on prinadlezhit. Sdelaj tak. CHetyrnadcataya.  Ibo  ne  sdelav  etogo,  ty
umresh' eshche raz. Pridet den',  i  Holm  vspomnit  o  tebe.  Vspomnyat  o  tebe
bratskaya mogila i obelisk, na kotorom vybito tvoe imya.
     Merin gromko zarzhal, zatryas golovoj. Ciri vdrug dernulas', zadrozhala.
     - CHto sluchilos'? - sprosila Triss, pytayas' sovladat' s golosom.
     Ciri otkashlyalas', dvumya rukami popravila volosy, poterla lico.
     - Nn... nichego... - neuverenno proiznesla  ona.  -  Ustala,  poetomu...
Poetomu usnula. Nado bezhat'...
     Magicheskaya  aura  razveyalas'.   Triss   pochuvstvovala,   kak   nakatila
neozhidanno volna holoda. Popytalas' ubedit' sebya, chto  eto  effekt  ugasaniya
zashchitnogo zaklinaniya, hot' i znala, chto vse ne  tak.  Posmotrela  vverh,  na
kamennuyu gromadu zamka, tarashchivshuyusya na nee chernymi provalami  razvalivshihsya
bojnic. Po telu probezhala drozh'.
     Kon' zacokal kopytami po plitam dvora.  CHarodejka  bystro  soskochila  s
sedla,  podala  ruku  Ciri.   Vospol'zovavshis'   soprikosnoveniem   ladonej,
ostorozhno  poslala  magicheskij  impul's.  I  porazilas'.   Potomu   chto   ne
pochuvstvovala  nichego.  Nikakoj  reakcii,  nikakogo   otveta.   I   nikakogo
soprotivleniya. V devochke, kotoraya  tol'ko  chto  sozdala  neveroyatno  sil'nuyu
auru, ne bylo dazhe nameka na magiyu. Teper' eto byl  obyknovennyj,  neryashlivo
podstrizhennyj i skverno odetyj rebenok.
     No minutu nazad rebenok etot ne byl obyknovennym rebenkom.
     Triss  ne  uspela  obdumat'  strannoe  yavlenie.  Ona  uslyshala  skrezhet
okovannyh zhelezom dverej, donesshijsya iz temnogo zherla koridora, ziyayushchego  za
polurazrushennym portalom. Sbrosila nakidku,  snyala  lis'yu  shapochku,  bystrym
dvizheniem golovy rassypala volosy, svoyu gordost' i raspoznavatel'nyj znak, -
dlinnye, goryashchie zolotom, pushistye lokony cveta svezhego kashtana.
     Ciri  izumlenno   vzdohnula.   Triss   ulybnulas',   raduyas'   effektu.
Prekrasnye, dlinnye, pushistye volosy byli  redkost'yu,  priznakom  polozheniya,
statusa, znakom  svobodnoj  zhenshchiny,  samoj  sebe  hozyajki.  Znakom  zhenshchiny
neobychnoj,  ibo  obychnye  devushki  nosili  kosy,  obychnye  zamuzhnie  zhenshchiny
pokryvali volosy chepchikami libo platkami. Damy znatnye, vklyuchaya  i  korolev,
zavivali i ukladyvali volosy. Voitel'nicy striglis' korotko. Tol'ko  druidki
i charodejki, da eshche rasputnicy,  pohvalyalis'  estestvennymi  grivami,  chtoby
podcherknut' nezavisimost' i svobodu.
     Ved'maki poyavilis', kak vsegda, neozhidanno, kak vsegda, bezzvuchno,  kak
vsegda, nevedomo otkuda.  Ostanovilis'  pered  nej,  vysokie,  strojnye,  so
skreshchennymi na grudi rukami, smestiv ves tela na levuyu nogu, v toj  pozicii,
iz kotoroj - ona znala - mozhno atakovat' mgnovenno. Ciri vstala ryadom s nimi
v takoj zhe poze. V svoej karikaturnoj odezhonke ona vyglyadela prezabavno.
     - Privetstvuem tebya v Kaer Morhene, Triss.
     - Privetstvuyu tebya, Geral't.
     On izmenilsya. Kazalos', postarel. Triss  znala,  chto  biologicheski  eto
nevozmozhno.  Da,  ved'maki  stareyut,  no  slishkom  medlenno,  chtoby  prostoj
smertnyj ili takaya molodaya charodejka, kak ona, mogli obnaruzhit' peremeny. No
dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ponyat': mutaciya  sposobna  zaderzhivat'
process fizicheskogo stareniya, no ne psihicheskogo. Issechennoe morshchinami  lico
Geral'ta bylo luchshim  tomu  dokazatel'stvom.  Triss  s  glubochajshej  dosadoj
otorvala vzglyad ot glaz ved'maka. Glaz, kotorye yavno videli slishkom  mnogoe.
K tomu zhe ona ne zametila v etih glazah togo, na chto rasschityvala.
     - Privetstvuyu, - povtoril on. - Rady videt' tebya.
     Ryadom s Geral'tom stoyal |skel', pohozhij na Volka kak brat-bliznec, esli
ne schitat' cveta volos i dlinnogo shrama, uroduyushchego shcheku. I samyj mladshij iz
ved'makov v Kaer Morhene - Lambert, kak vsegda,  s  nepriyatnoj  uhmylkoj  na
lice. Vesemira ne bylo.
     - Privetstvuem i priglashaem vojti, - skazav |skel'. -  Holodno  i  duet
tak, slovno gde-to visel'nik zavelsya. A ty kuda, Ciri? Tebya  priglashenie  ne
kasaetsya. Solnce poka vysoko, hot' ego i ne vidno. Eshche mozhno trenirovat'sya.
     - Aj-yaj, - tryahnula volosami charodejka. - Pohozhe, podeshevela vezhlivost'
v Pristanishche ved'makov. Ciri vstretila menya pervoj, provodila  v  zamok.  Ej
polozheno byt' so mnoj...
     - Ona zdes'  obuchaetsya,  Merigol'd,  -  pomorshchilsya  Lambert,  izobraziv
parodiyu na ulybku. On vsegda nazyval  ee  "Merigol'd",  bez  "gospozhi",  bez
imeni. Triss ne lyubila etogo. - Ona uchenica, - prodolzhal  Lambert,  -  a  ne
mazhordom. Vstrecha gostej, dazhe stol'  priyatnyh,  kak  ty,  ne  vhodit  v  ee
obyazannosti. Poshli, Ciri.
     Triss slegka pozhala plechami, prikidyvayas', budto ne zamechaet  smushchennyh
vzglyadov Geral'ta i |skelya. Smolchala. Ne hotela smushchat'  ih  eshche  bol'she:  A
glavnoe,  ne  hotela,  chtoby  oni  ponyali,  kak  sil'no  ee   interesuet   i
zavorazhivaet eta devochka.
     - YA otvedu konya, - predlozhil Geral't,  potyanuvshis'  k  povod'yam.  Triss
ukradkoj podvinula ruku, i ih pal'cy vstretilis'. Vzglyady tozhe.
     - YA pojdu s toboj, - svobodno skazala ona. - Vo v'yukah koe-kakie nuzhnye
mne melochi.
     - Ty dostavila mne neskol'ko nepriyatnyh minut, - burknul on, kak tol'ko
oni voshli v konyushnyu. - YA sobstvennymi glazami videl tvoe  pyshnoe  nadgrob'e.
Obelisk, uvekovechivayushchij tvoyu gerojskuyu  smert'  v  bitve  za  Sodden.  Lish'
nedavno do menya doshli sluhi, chto eto oshibka. Ne ponimayu, kak tebya mozhno bylo
s kem-to pereputat', Triss.
     - Dolgaya istoriya, - otvetila ona. - Pri sluchae rasskazhu.  A  nepriyatnye
minuty - nu chto zh, postarajsya prostit' menya.
     - Nechego tut proshchat'. Poslednee vremya mne redko dovodilos'  radovat'sya,
a radost',  kotoruyu  ya  oshchutil,  uznav,  chto  ty  zhiva,  trudno  sravnit'  s
kakoj-libo inoj. Razve tol'ko s toj, kakuyu  ya  ispytyvayu  sejchas,  glyadya  na
tebya.
     Triss pokazalos', chto v nej chto-to razryvaetsya. Strah pered vstrechej  s
belovolosym ved'makom vsyu dorogu borolsya v nej  s  nadezhdoj  na  vstrechu.  A
potom - eto izmuchennoe, istoshchennoe  lico,  eti  vsevidyashchie,  bol'nye  glaza,
slova, holodnye i vzveshennye, neestestvenno spokojnye, no  nasyshchennye  takim
chuvstvom...
     Ona brosilas' emu na sheyu, srazu, ne razdumyvaya.  Shvatila  ruku,  rezko
zavela sebe za sheyu, pod volosy. Murashki pobezhali u nee  po  spine,  pronzili
takim blazhenstvom,  chto  ona  chut'  bylo  ne  zakrichala.  CHtoby  sderzhat'  i
priglushit' krik, ona nashla gubami ego guby. Pril'nula k  nim.  Ona  drozhala,
krepko prizhimayas' k nemu, vozbuzhdaya i usilivaya v sebe strast', zabyvayas' vse
bol'she.
     Geral't ne zabylsya.
     - Triss... Proshu tebya...
     - Oh, Geral't... YA tak...
     - Triss, - on myagko otstranil ee. - My ne odni... Syuda idut.
     Ona vzglyanula na  dvernoj  proem.  Teni  priblizhayushchihsya  ved'makov  ona
zametila ne srazu, ih shagi uslyshala eshche pozzhe. Nu chto zh, ee sluh, kotoryj  v
principe ona schitala obostrennym, s ved'mach'im sopernichat' ne mog.
     - Triss, detochka!
     - Vesemir!
     Da, Vesemir byl dejstvitel'no star. Kto znaet, ne starshe li,  chem  Kaer
Morhen. No on shel  k  nej  bystrym,  energichnym  i  pruzhinistym  shagom,  ego
rukopozhatie bylo krepkim, a ruki sil'nymi.
     - Rada snova videt' tebya, dedushka.
     - Poceluj  menya.  Net,  ne  ruku,  malen'kaya  charodejka.  Ruku   budesh'
celovat', kogda ya okazhus' na smetnom odre. A eto, pohozhe, vot-vot  sluchitsya.
Oh, Triss, horosho, chto ty priehala... Kto menya vylechit, esli ne ty?
     - Vylechit'? Tebya? Ot chego? Razve chto ot mal'chisheskih shtuchek! Uberi ruku
s moego zada, starec, ne to podpalyu tvoyu seduyu borodu!
     - Prosti. Vse vremya zabyvayu, chto ty vyrosla i ya uzhe ne mogu sazhat' tebya
na koleni i pohlopyvat'. CHto zhe do moego zdorov'ya... Oh, Triss, starost'  ne
radost'. Kosti lomit tak, chto vyt' hochetsya. Pomozhesh' stariku, devochka?
     - Pomogu. - CHarodejka vysvobodilas' iz medvezh'ih ob®yatij i vzglyanula na
soprovozhdavshego  Vesemira  ved'maka.  On  byl  molod,   kazalsya   rovesnikom
Lamberta. Nosil korotkuyu chernuyu borodu, kotoraya, odnako, ne skryvala sil'nyh
ryabushek posle ospy. |to bylo dovol'no neobychno,  potomu  chto  ved'maki,  kak
pravilo, obladali vysokim immunitetom protiv zaraznyh boleznej.
     - Triss Merigol'd. Kojon, - predstavil ih Geral't. - Kojon  provodit  s
nami pervuyu zimu. On s YUga, iz Povissa.
     Molodoj ved'mak poklonilsya. U nego byli neobychno svetlye, zhelto-zelenye
raduzhki, a pererezannye krasnymi nitochkami hrustaliki  govorili  o  tyazhelom,
hlopotnom protekanii mutacii glaz.
     - Idem, detochka, - skazal Vesemir, vzyav ee za  ruku.  -  Konyushnya  -  ne
mesto dlya vstrechi gostej. No ya ne mog dozhdat'sya.
     Vo dvore, mezh zaslonyayushchih ot vetra sten, Ciri zanimalas' pod prismotrom
Lamberta. Lovko balansiruya na podveshennoj na cepyah balke, ona s mechom v ruke
napadala na kozhanyj meshok, perevyazannyj  remnyami  tak,  chtoby  on  izobrazhal
chelovecheskoe telo. Triss zaderzhalas'.
     - Ploho! - shipel  Lambert.  -  Slishkom  blizko  podhodish'!  I  ne  rubi
vslepuyu. YA zhe skazal, samym koncom mecha po shejnoj arterii! Gde  u  gumanoida
shejnaya arteriya? Na makushke? CHto s toboj tvoritsya? Sosredotoch'sya, knyazhna!
     "Ha! - podumala Triss. - Stalo byt', i vpryam', ne legenda. |to  ona.  YA
verno dogadyvalas'".
     Ona  reshila  pojti  v  ataku,  ne  otkladyvaya,  ne  pozvoliv   ved'maku
vykrutit'sya.
     - Znamenitoe Ditya-Neozhidannost'? - ukazala ona na Ciri.  -  Pohozhe,  vy
vser'ez vzyalis' vypolnyat' trebovaniya sud'by i Prednaznacheniya?  Tol'ko  vrode
by skazki u vas pereputalis', rebyata. V skazkah, kotorye  mne  rasskazyvali,
pastushechki i sirotki stanovilis' knyazhnami. A tut, vizhu,  naoborot  -  knyazhnu
peredelyvayut v ved'machku. Vam ne kazhetsya, chto eto neskol'ko riskovanno?
     Vesemir vzglyanul na Geral'ta.  Belovolosyj  ved'mak  molchal,  ego  lico
nichego ne vyrazhalo, dazhe drozhaniem vek on ne otreagiroval na nemuyu pros'bu o
podderzhke.
     - Vse ne tak, kak ty dumaesh', - otkashlyalsya starik. - Geral't privez  ee
syuda proshloj osen'yu. U nee net nikogo, krome... Poslushaj, Triss, nu kak  tut
ne poverit' v Prednaznachenie, esli...
     - CHto obshchego u Prednaznacheniya s razmahivaniem mechom?
     - My  uchim  ee  pol'zovat'sya  mechom,   -   tiho   progovoril   Geral't,
povernuvshis' k charodejke i glyadya ej pryamo  v  glaza,  -  potomu  chto  nichemu
drugomu nauchit' ne mozhem. Ne umeem nichego bol'she. Prednaznachenie li, net li,
no Kaer  Morhen  teper'  ee  dom.  Vo  vsyakom  sluchae,  na  kakoe-to  vremya.
Trenirovki i fehtovanie zabavlyayut ee, pomogayut sohranit' zdorov'e. Pozvolyayut
zabyt' o perenesennoj tragedii. Teper' eto ee dom, Triss. Drugogo u nee net.
     - Mnozhestvo cintrijcev, - charodejka vyderzhala vzglyad, -  ubezhalo  posle
porazheniya v Verden, v Brugge, v Temeriyu, na Ostrova Skellige. Sredi nih est'
vel'mozhi, barony, rycari. Druz'ya, rodstvenniki... kak  i...  poddannye  etoj
devchushki. Formal'no.
     - Druz'ya i rodstvenniki posle vojny ne stali ee iskat'. Ne nashli.
     - Potomu chto ne im ona byla prednaznachena,  -  ne  ochen'  iskrenne,  no
ochen' milo ulybnulas' Triss Geral'tu. Tak milo,  kak  tol'ko  umela.  Ej  ne
hotelos', chtoby on govoril takim tonom.
     Ved'mak pozhal plechami. Triss,  kotoraya  nemnogo  znala  ego,  srazu  zhe
smenila taktiku, otkazavshis' ot argumentacii.
     Snova vzglyanula na Ciri. Devochka, lovko  stupaya  po  brevnu,  prodelala
bystryj povorot, rubanula legko, tut  zhe  otskochila.  Maneken  zakachalsya  na
verevke.
     - Nu nakonec-to! - kriknul Lambert.  -  Nakonec-to  ponyala!  Otstupi  i
davaj eshche raz. Hochu udostoverit'sya, chto eto ne sluchajnost'!
     - Mech, - obernulas'  Triss  k  ved'makam,  -  pohozhe,  ostryj.  Brevno,
pohozhe, skol'zkoe i neustojchivoe. A  uchitel'  pohozh  na  idiota,  sbivayushchego
devochku s tolku svoim krikom. Ne  boites'?  Ili  rasschityvaete  na  to,  chto
Prednaznachenie ogradit rebenka?
     - Ciri pochti polgoda trenirovalas' bez mecha, - skazal  Kojon.  -  Umeet
dvigat'sya. A my vnimatel'no sledim, potomu chto...
     - Potomu chto eto ee dom, - dokonchil  Geral't  tiho,  no  zhestko.  Ochen'
zhestko. Tonom, presekayushchim diskussiyu.
     - V tom-to i delo, - gluboko vzdohnul  Vesemir.  -  Ty  ustala,  Triss?
Golodna?
     - Ne otricayu,  -  vzdohnula  ona,  ne  pytayas'  bol'she  pojmat'  vzglyad
Geral'ta. - CHestno  govorya,  valyus'  s  nog.  Poslednyuyu  noch'  ya  provela  v
polurazrushennom pastush'em shalashe, zaryvshis'  v  solomu  i  meshki.  Uplotnila
razvalyuhu s pomoshch'yu magii, esli b ne eto, okochurilas' by, pozhaluj. Mechtayu  o
chistoj posteli.
     - Pouzhinaesh' s nami. Sejchas. Potom kak sleduet vyspish'sya  i  otdohnesh'.
My prigotovili tebe samuyu luchshuyu komnatu, tu, chto v bashne. I  postavili  tam
samuyu luchshuyu krovat', kakaya tol'ko nashlas' v Kaer Morhene.
     - Blagodaryu, - kislo ulybnulas' Triss. "V  bashne,  -  podumala  ona.  -
Horosho, Vesemir. Segodnya mozhno i v bashne, esli tebe tak  uzh  vazhno  soblyusti
vidimost' prilichiya. Mogu perenochevat'  v  bashne.  V  luchshej  krovati,  kakaya
tol'ko syskalas' v Kaer Morhene. Hot' i predpochitala by v samoj skvernoj, no
s Geral'tom".
     - Poshli, Triss.
     - Poshli.

***

     Veter postukival stavnyami, shevelil prikryvayushchie okno ostatki trachennogo
mol'yu gobelena. Triss v absolyutnoj t'me lezhala  na  luchshej  v  Kaer  Morhene
krovati. I ne mogla usnut'. I delo bylo vovse ne v tom, chto  luchshaya  v  Kaer
Morhene  krovat'  okazalas'  drevnej   razvalyuhoj.   Net.   Triss   usilenno
razmyshlyala. I vse otgonyayushchie son mysli  krutilis'  vokrug  odnogo  osnovnogo
voprosa: pochemu i zachem ee vyzvali v zamok? S kakoj cel'yu?
     Bolezn' Vesemira - ne bolee chem predlog. Vesemir ved'mak. To,  chto  pri
etom on eshche i stoletnij  ded,  ne  meshaet  mnogim  molodcam  zavidovat'  ego
zdorov'yu. Esli b okazalos', chto starca, dopustim, pyrnul zhalom mantikor  ili
pokusal vurdalak, togda Triss eshche mogla by poverit', chto ee vyzvali imenno k
nemu. No "lomota v kostyah"? Smeh, da i tol'ko. "Lomota v kostyah" - ne  shibko
original'noe nedomoganie v chertovski holodnyh stenah Kaer  Morhena.  Vesemir
vylechilsya by ved'mach'im eliksirom, ili eshche proshche - krepkim rzhanym  samogonom
vnutr' i naruzhno v ravnyh proporciyah. Emu ne  ponadobilas'  by  charodejka  s
zaklinaniyami, fil'trami i amuletami.
     Tak kto zhe ee vyzval? Geral't?
     Triss vorochalas' v  posteli,  chuvstvuya  volny  nakatyvayushchego  tepla.  I
vozbuzhdeniya, usilennogo zlost'yu. Tiho vyrugalas', udarila kulakom po perine,
perevernulas' na bok.  Drevnee  lozhe  zaskripelo.  "YA  ne  vladeyu  soboj,  -
podumala ona. - Vedu sebya slovno  glupaya  devchonka.  Ili  togo  huzhe  -  kak
nedolaskannaya staraya deva. Ne mogu dazhe logichno myslit'".
     Ona snova vyrugalas'.
     "Konechno zhe, ne Geral't. Bez emocij, devica, bez  emocij.  Vspomni  ego
minu tam, v konyushne.  Ty  uzhe  vidyvala  takie  miny,  devochka,  videla,  ne
obmanyvaj sebya. Glupye, pokayannye, rasteryannye miny  muzhchin,  kotorye  hotyat
zabyt', kotorye sozhaleyut, kotorye ne zhelayut pomnit' sluchivshegosya,  ne  hotyat
vozvrashchat'sya k tomu, chto bylo. O bogi, inache ne byvaet.  I  ty  eto  znaesh'.
Ved' u tebya solidnyj opyt, malyshka".
     CHto kasaetsya eroticheskoj  storony  zhizni,  to  tut  Triss  imela  pravo
schitat' sebya tipichnoj charodejkoj. Nachalos' vse s  kislogo  vkusa  zapretnogo
ploda, osobo privlekatel'nogo iz-za surovyh  pravil  akademii  i  strozhajshih
nakazov prepodavatel'nicy, u kotoroj ona prohodila praktiku. Potom nastupila
samostoyatel'nost',  svoboda  i  neuporyadochennye  svyazi,  zakonchivshiesya,  kak
obychno byvaet, gorech'yu, razocharovaniem i vozderzhaniem. Nachalsya dolgij period
odinochestva i, nakonec, otkrytie, chto dlya snyatiya stressov i napryazhenij vovse
ne tak uzh i neobhodim chelovek, zhelayushchij schitat' sebya tvoim gospodinom  srazu
posle togo, kak perevernetsya  na  spinu  i  smahnet  pot  so  lba.  CHto  dlya
uspokoeniya nervov imeyutsya menee hlopotnye metody, kotorye, ko vsemu prochemu,
ne pachkayut polotenca krov'yu, ne puskayut pod  odeyalom  vetrov  i  ne  trebuyut
zavtraka.  Zatem  prishel  kratkij  i   zabavnyj   period   udovletvorennosti
sobstvennym polom, zakonchivshijsya vyvodom, chto pachkan'e,  vetry  i  obzhorstvo
svojstvenny otnyud' ne tol'ko muzhchinam. Nakonec, kak vse bez malogo  magichki,
Triss  pereshla  na  priklyucheniya  s  drugimi   charodeyami,   sporadicheskie   i
nerviruyushchie  svoim  holodnym,   tehnichnym   i,   kak   pravilo,   ritual'nym
protekaniem.
     I togda poyavilsya Geral't iz Rivii. Vedushchij bespokojnuyu  zhizn'  ved'mak,
svyazannyj strannymi, bespokojnymi  i  burnymi  otnosheniyami  s  Jennifer,  ee
serdechnoj podruzhkoj.
     Triss nablyudala za oboimi i zavidovala, hot',  kazalos',  zavidovat'-to
bylo nechemu. Svyaz' yavstvenno prinosila  neschast'e  oboim,  vedya  napryamuyu  k
istoshcheniyu, byla boleznennoj i... vopreki vsyakoj logike  prodolzhalas'.  Triss
etogo ne ponimala. I ee  eto  intrigovalo.  Intrigovalo  do  takoj  stepeni,
chto...
     Ona soblaznila ved'maka, pochti ne pol'zuyas'  magiej.  Prosto  podospelo
udachnoe vremya, moment, kogda oni s Jennifer v ocherednoj raz ostocherteli drug
drugu i burno rasstalis'. Geral'tu trebovalos' teplo, i on hotel zabyt'  obo
vsem.
     Net, Triss ne stremilas' otnyat' ego u Jennifer. Po suti,  podruga  byla
ej nuzhnee, chem on. No kratkaya svyaz' s  ved'makom  ne  razocharovala  ee.  Ona
nashla to, chto iskala, - chuvstvo viny, straha i boli. Ego boli. Triss  videla
proyavlenie etih emocij, oni ee budorazhili i ona  ne  smogla  o  nih  zabyt',
kogda prishlo vremya rasstat'sya. A chto takoe svoya bol', ponyala nedavno. V  tot
moment, kogda neodolimo vozzhelala snova byt' s nim. Nenadolgo, na mgnovenie,
no byt'. A teper' on tak blizko...
     Triss szhala pal'cy v kulak i prinyalas' kolotit'  po  podushke.  "Net,  -
podumala ona, - ne bud' durochkoj, malyshka. Ne dumaj ob etom. Dumaj  o..."  O
Ciri? Neuzheli...
     Da, vot istinnaya prichina  ee  vizita  v  Kaer  Morhen.  Pepel'novolosaya
devochka, iz kotoroj v zamke hotyat  sdelat'  ved'maka.  Nastoyashchuyu  ved'machku.
Mutantku. Mashinu dlya ubijstva, takuyu, kak oni sami.
     "|to yasno, - podumala ona vdrug, snova chuvstvuya vozbuzhdenie, no teper',
odnako, sovershenno  inogo  roda.  -  |to  yasno.  Oni  sobirayutsya  mutirovat'
rebenka, podvergnut' ego Ispytaniyu Travami i Transmutacii, no  ne  znayut,  s
kakogo boka podstupit'sya. Iz starikov zhiv odin Vesemir, a Vesemir vsego lish'
uchitel' fehtovaniya. Skrytaya v podzemel'yah Kaer Morhena Laboratoriya, pokrytye
pyl'yu butyli s legendarnymi eliksirami, pechi, peregonnye kuby  i  retorty...
Nikto  ne  znaet,  kak  etim  pol'zovat'sya.  Potomu  chto,  sovershenno  yasno,
mutagennye   eliksiry   razrabotal   v   nezapamyatnye    vremena    kakoj-to
charodej-renegat, a ego  nasledniki  godami  sovershenstvovali  ih,  godami  s
pomoshch'yu magii kontrolirovali process transmutacii, kotorym podvergali detej.
I odnazhdy cep' prervalas'. Ne hvatilo magicheskih znanij  i  sposobnostej.  U
ved'makov est' Travy,  Laboratoriya.  Oni  znayut  recepturu.  No  u  nih  net
charodeya.
     Kak znat', - dumala ona, - mozhet, i  pytalis'?  Davali  detyam  dekokty,
prigotovlennye bez uchastiya magii?" Ona vzdrognula pri mysli o tom, chto moglo
tvorit'sya s temi det'mi.
     "A teper', - podumala ona,  -  sobirayutsya  mutirovat'  devochku,  no  ne
znayut, kak. A eto mozhet oznachat'... |to mozhet oznachat',  chto  ot  menya  zhdut
pomoshchi. I  ya  uvizhu  to,  chego  ne  videl  ni  odin  nyne  zhivushchij  charodej,
poznakomlyus' s tem, s chem ni odin  nyne  zhivushchij  charodej  ne  poznakomilsya.
Znamenitye  travy,  hranyashchiesya  v  velichajshem  sekrete   kul'tury   virusov,
proslavlennye tainstvennye receptury...
     I imenno  ya  podnesu  pepel'novolosomu  rebenku  nabor  eliksirov,  mne
dovedetsya nablyudat'  mutacionnye  Izmeneniya,  sobstvennymi  glazami  videt',
kak...
     Kak umiraet pepel'novolosoe ditya.
     O net. - Triss vzdrognula. - Nikogda. Ni za chto.
     Vprochem, pozhaluj, ya ran'she vremeni nachinayu volnovat'sya. Pozhaluj,  ne  v
etom delo. Za uzhinom my besedovali, spletnichali o tom o sem. Neskol'ko raz ya
pytalas' navesti razgovor na Ditya-Neozhidannost'. Vpustuyu. Oni tut zhe  menyali
temu.
     YA nablyudala za nimi. Vesemir byl sderzhan i ozabochen. Geral't nespokoen,
Lambert i |skel' neestestvenno  vesely  i  boltlivy,  Kojon  estestvenen  do
neestestvennosti. Iskrenna i otkryta byla  tol'ko  Ciri,  zarumyanivshayasya  ot
moroza, rastrepannaya, schastlivaya i chertovski golodnaya. Oni poedali  pohlebku
s pryanostyami, gustuyu ot grenok i syra,  a  Ciri  udivilas',  chto  ne  podali
gribkov. Oni pili sidr, no devochka poluchila vodu, chem byla yavno  udivlena  i
razocharovana. "Gde salat?"  -  vzvizgnula  ona  vdrug,  a  Lambert  rezko  i
ukoriznenno glyanul na nee i velel snyat' lokti so stola.
     Gribochki i salat. V dekabre?
     YAsno, - podumala Triss. - Ee kormyat  legendarnymi  peshchernymi  gribkami,
neizvestnoj nauke gornoj  rastitel'nost'yu,  poyat  znamenitymi  napitkami  iz
tainstvennyh  trav.  Devochka  razvivaetsya  bystro,  nabiraetsya  sataninskoj,
ved'mach'ej  kondicii.  Estestvennym  putem,  bez  mutacii,  bez  riska,  bez
gormonal'noj revolyucii. No charodejke etogo znat' ne polozheno. Dlya  charodejki
eto sekret. Nichego oni mne ne skazhut, nichego ne pokazhut.
     YA videla, kak eta devchushka begaet. Videla, kak ona s  mechom  plyashet  na
brevne, lovkaya i  bystraya,  polnaya  pryamo-taki  koshach'ej  gracii,  dvigaetsya
slovno akrobatka. YA dolzhna, - podumala ona, - obyazatel'no dolzhna ee  uvidet'
razdetoj, posmotret', kak ona razvivaetsya pod vliyaniem togo,  chem  ee  zdes'
pichkayut. A vdrug da udastsya vykrast' i vyvezti proby gribochkov i salata? Nu,
nu...
     A doverie? CHihala ya na vashe doverie, ved'maki. V mire  procvetayut  rak,
chernaya ospa, stolbnyak i belokrovie, est' allergiya, est' sindrom  neozhidannoj
smerti novorozhdennyh. A vy ukryvaete ot  mira  vashi  gribochki,  iz  kotoryh,
vozmozhno, udalos' by distillirovat' spasayushchie  zhizn'  lekarstva.  Derzhite  v
sekrete dazhe ot  menya,  pered  kotoroj  pohvalyaetes'  druzhboj,  uvazheniem  i
doveriem. Dazhe ya ne mogu uvidet' ne tol'ko  Laboratoriyu,  no  i  zadripannye
gribki!
     Zachem zhe vy menya syuda pritashchili? Menya, charodejku?
     Magiya!" Triss zahohotala.
     "Nu, - podumala ona, - vot ya vas i pojmala, ved'maki! Ciri  nagnala  na
vas takogo zhe straha, kak i na menya. Pogruzilas' v son nayavu, nachala veshchat',
proricat', vydavat' auru, kotoruyu vy oshchushchaete pochti tak zhe horosho, kak i  ya.
Bezotchetno psihokineticheski shvatila chto-to ili siloj voli sognula olovyannuyu
lozhku, ustavivshis' na  nee  za  obedom.  Otvechala  na  voprosy,  kotorye  vy
zadavali myslenno, a mozhet, i na te, chto  vy  dazhe  v  myslyah  boites'  sebe
zadavat'. I vas obuyal strah. Vy soobrazili, chto vasha  Neozhidannost'  gorazdo
bolee neozhidanna, chem vy mogli podumat'.
     Vy soobrazili, chto priyutili v Kaer Morhene Istok.
     CHto bez charodejki vam ne upravit'sya. A net  ni  odnoj  druzheski  k  vam
raspolozhennoj charodejki, i ni odnoj, kotoroj vy mogli by doverit'sya.
     Krome menya i...
     I krome Jennifer".
     Veter  vzvyl,  zahlopal  stavnyami,  vzdul  gobelen.   Triss   Merigol'd
perevernulas' na spinu, prinyalas' zadumchivo gryzt' nogot' bol'shogo pal'ca.
     "Geral't ne priglasil Jennifer. Priglasil menya. Tak, mozhet byt'...  Kak
znat'. Vozmozhno. No esli vse tak, kak ya dumayu, to pochemu...
     Pochemu?.." - Pochemu ty ne prishel syuda, ko mne? - tiho  kriknula  ona  v
temen'. Vozbuzhdenno i zlo.
     Ej otvetil veter, zavyvayushchij v ruinah.

***

     Utro bylo solnechnoe, no chertovski holodnoe. Triss prosnulas' zamerzshaya,
nevyspavshayasya, no uspokoennaya i reshivshayasya.
     V holl ona spustilas' poslednej. S udovletvoreniem  vstretila  vzglyady,
nagrazhdavshie ee  usiliya  -  dorozhnuyu  odezhdu  ona  smenila  na  prostoe,  no
effektnoe  plat'e,  umelo  vospol'zovalas'  magicheskimi  aromatizatorami   i
nemagicheskoj,  no  d'yavol'ski  dorogoj  kosmetikoj.   Triss   ela   ovsyanku,
perebrasyvayas' s ved'makami maloznachitel'nymi i banal'nymi frazami.
     - Opyat' voda? - vdrug zavorchala Ciri, zaglyanuv v kubok.  -  U  menya  ot
vody zuby bolyat! YA hochu soku! Togo, golubogo!
     - Ne sutul'sya, - skazal Lambert, kraeshkom glaza glyanuv na Triss. - I ne
utirajsya rukavom! Konchaj est', pora na zanyatiya. Dni vse koroche.
     - Geral't. - Triss pokonchila s ovsyankoj. - Vchera Ciri  upala  na  Puti.
Nichego  strashnogo,  vinoj   ee   shutovskaya   odezhda.   Vse   eto   podognano
otvratitel'no, vernee, ne podognano vovse i meshaet ej dvigat'sya.
     Vesemir kashlyanul, otvel glaza. "Tak, - podumala  charodejka,  -  znachit,
eto tvoya rabota, Master mecha. Fakt, pohozhe, kaftanchik skroen mechom,  a  sshit
nakonechnikom strely".
     - Dni, i verno, vse koroche, - nachala ona, ne dozhdavshis' kommentariev. -
No segodnyashnij my sokratim eshche bol'she. Ty  konchila,  Ciri?  Poshli  so  mnoj.
Sdelaem neobhodimye popravki v tvoem obmundirovanii.
     - Ona begaet v nem uzhe god, Merigol'd, - zlo brosil Lambert.  -  I  vse
bylo v poryadke, poka...
     - ...poka ne yavilas' baba, kotoraya ne mozhet  videt'  nemodnuyu  i  ploho
sidyashchuyu odezhdu? Ty prav, Lambert. No baba yavilas' - i poryadok ruhnul, prishlo
vremya velikih peremen. Idem, Ciri.
     Devochka zamyalas', vzglyanula na  Geral'ta.  Geral't  kivnul,  ulybnulsya.
Horosho. Tak, kak umel ulybat'sya ran'she, kogda...
     Triss otvela glaza. Ulybka prednaznachalas' ne ej.

***

     Komnata Ciri byla tochnoj kopiej zhilishch ved'makov. Kak i u nih, zdes'  ne
bylo prakticheski nichego, krome skolochennoj  iz  dosok  lezhanki,  tabureta  i
sunduchka. Steny i dveri svoih zhilishch ved'maki  ukrashali  shkurami  zabityh  na
ohote zverej - olenej, rysej, dazhe  rosomah.  Na  dveryah  zhe  komnatki  Ciri
visela shkura gigantskoj krysy s  otvratitel'nym  cheshujchatym  hvostom.  Triss
poborola v sebe zhelanie sorvat' vonyuchuyu gadost' i vykinut' v okno.
     Devochka, stoya okolo lezhanki, vyzhidayushche smotrela na nee.
     - Popytaemsya, - skazala charodejka, - slegka podpravit' tvoj... balahon.
Mne vsegda udavalis' krojka i shit'e, dumayu,  upravlyus'  i  s  etoj  kozlovoj
shkuroj. A ty, ved'machka, kogda-nibud' derzhala v ruke iglu? Tebya nauchili hot'
chemu-to sverh togo, chtoby dyryavit' mechom meshki s senom?
     - Kogda ya byla v Zarech'e, v  Kagene,  prihodilos'  pryast',  -  neohotno
burknula Ciri. - SHit' mne ne pozvolyali, potomu chto ya tol'ko  portila  len  i
naprasno tratila nitki. Posle menya vse  nado  bylo  rasparyvat'.  Uzhasnen'ko
skuchnaya eta shtuka - pryadenie, oj-ej!
     - Fakt, - zahohotala Triss. - Skuchnee ne pridumaesh'. YA  tozhe  ne  lyublyu
pryast'.
     - A prihodilos'? Mne da, potomu kak... No ty zhe charov... CHarodejka.  Ty
zhe mozhesh' vse vykoldovat'! A svoe krasivoe plat'e... ty ego... vykoldovala?
     - Net, - ulybnulas' Triss. - No i ne sama  sshila.  Ne  nastol'ko  uzh  ya
sposobnaya.
     - A kak ty sdelaesh' mne odezhdu? Volshebstvom?
     - Zachem? Dostatochno magicheskoj igly, kotoroj my  s  pomoshch'yu  zaklinanij
dobavim nemnogo pryti, a esli ponadobitsya...
     Triss medlenno provela rukoj po obvedennoj  bahromoj  dyrke  na  rukave
kurtochki, probormotala zaklinanie, odnovremenno aktiviruya amulet.  Ot  dyrki
ne ostalos' i sleda. Ciri zapishchala ot vostorga:
     - |to volshebstvo! Teper' u menya budet volshebnaya kurtochka! Ho!
     - Poka ne sosh'yu normal'noj, no prilichnoj.  Nu,  a  teper'  snimaj  vse,
devochka moya, pereodenesh'sya v  drugoe.  Nadeyus',  eto  ne  edinstvennaya  tvoya
odezhda?
     Ciri pokachala golovoj, pripodnyala kryshku sunduchka, pokazala  vylinyavshee
prostornoe plat'ice, sero-goluboj kaftanchik,  l'nyanuyu  rubashku  i  sherstyanuyu
bluzku, napominayushchuyu hlamidu.
     - |to moe, - skazala ona. - V etom ya syuda priehala. No teper' ne  noshu.
Bab'i shmotki.
     - Ponyatno, - nasmeshlivo pomorshchilas' Triss. - Bab'i  ne  bab'i,  a  poka
pridetsya nadet'. Nu zhivej razdevajsya. Daj-ka  ya  pomogu...  E-moe!  |to  chto
takoe?
     Ruki devochki byli pokryty ogromnymi, nalitymi krov'yu  sinyakami.  Mnogie
uzhe pozhelteli, nekotorye byli sovsem svezhimi.
     - |to eshche chto, chert voz'mi? - zlo povtorila volshebnica. - Kto tebya  tak
otdelal?
     - |to? -  Ciri  glyanula  na  ruki,  slovno  byla  udivlena  kolichestvom
sinyakov. - Ah, eto... Vetryak. Ochen' medlenno rabotala.
     - CHto za vetryak? Govori tolkom!
     - Nu vetryak, - povtorila Ciri, podnimaya  na  volshebnicu  svoi  ogromnye
glaza. - Nu takoj... Nu... YA na nem uchus'  vyvertyvat'sya  pri  napadenii.  U
nego takie lapy iz palok, i on krutitsya i  razmahivaet  etimi  lapami.  Nado
ochen' bystro prygat' i uvorachivat'sya. Nado  vyrabatyvat'...  lefreks.  Ezheli
net lefreksa, to vetryak hvataet tebya palkoj. Vnachale etot vetryak  uzhasnen'ko
pokolachival. Nu a teper'-to...
     - Snimaj shtanishki i rubahu. O bogi! Deva! Kak ty voobshche mozhesh'  hodit'?
Begat'?
     Oba bedra i lyazhki byli cherno-sinimi ot  krovopodtekov  i  pripuhlostej.
Ciri  vzdrognula  i  zashipela,  pyatyas'  ot  volshebnicy.   Triss   vyrugalas'
po-krasnolyudski. Huzhe nekuda.
     - Tozhe vetryak? - sprosila ona, pytayas' sohranyat' spokojstvie.
     - |to? Net. Vot eto vetryak. -  Ciri  ravnodushno  ukazala  na  roskoshnyj
sinyak ponizhe levogo kolena. - A eti - drugie... |to mayatnik. Na  mayatnike  ya
otrabatyvayu shagi s mechom. Geral't govorit, chto ya uzhe v norme... Na mayatnike.
Govorit, u menya est' eto... nu... CHut'e. Vot - chut'e est'.
     - A esli ne hvatit chut'ya, - skrezhetnula zubami Triss, - togda, polagayu,
mayatnik tebya sadanet?
     - Obyazatel'no,  -  poddaknula  devochka,  glyadya  na  charodejku  i   yavno
nasmehayas' nad ee nevedeniem. - Eshche kak sadanet-to!
     - A zdes'? Na boku? |to chto bylo? Kuznechnyj molot?
     Ciri zashipela ot boli i pokrasnela.
     - S grebenki svalilas'...
     - ...i grebenka po tebe  sadanula,  -  dokonchila  Triss.  Ej  bylo  vse
trudnee sderzhivat'sya.
     - Nu kak zhe grebenka mozhet  sadanut',  -  fyrknula  Ciri,  -  esli  ona
vkopana v zemlyu? Ne mozhet! YA prosto upala. Uchilas' delat' piruet v podskoke,
i u menya ne vyshlo. Vot i sinyak. Potomu chto udarilas' o stolbik.
     - I lezhala dva dnya? I dyshat' bylo trudno? Bolit?
     - I vovse net. Kojon razmassiroval menya i snova  posadil  na  grebenku.
Tak nado, ponimaesh'? Inache ispugaesh'sya navsegda.
     - CHto-chto?
     - Ispugaesh'sya navsegda, -  gordo  povtorila  Ciri,  otbrasyvaya  so  lba
pepel'nuyu chelku. - Ne znaesh'? Dazhe esli s toboj chto-to  sluchitsya,  nado  vse
ravno srazu zhe vozvrashchat'sya na snaryad, inache stanesh' trusit', a esli  budesh'
trusit', to figa s dva u tebya poluchitsya. Nel'zya otkazyvat'sya ot  trenirovki.
Tak skazal Geral't.
     - Nado budet zapomnit', - procedila volshebnica. - Da i to, chto avtor  -
Geral't. Nedurstvennyj recept na zhizn', tol'ko ya ne uverena, goditsya  li  on
pri lyubyh obstoyatel'stvah. No ego dovol'no legko realizovat' za chuzhoj  schet.
Itak, otkazyvat'sya nel'zya. Dazhe  esli  tebya  povalyat  na  zemlyu  i  primutsya
kolotit' kak  tol'ko  mogut,  ty  dolzhna  vstat'  i  prodolzhat'  trenirovki.
Inache... figa s dva?
     - Konechno. Ved'mak ne boitsya nichego.
     - Ser'ezno? A ty, Ciri? Tozhe nichego ne boish'sya? Otvechaj chestno.
     Devochka otvernulas', zakusila gubu.
     - Nikomu ne skazhesh'?
     - Ne skazhu.
     - Bol'she vsego ya boyus' dvuh mayatnikov. Dvuh srazu. I vetryaka, no tol'ko
kogda ego zapuskayut s bol'shoj skorost'yu. I eshche est' takaya dlinnaya zherd'.  Na
nee-to ya vse eshche dolzhna lazit' s etim, kak ego, strahom...  ne,  strahovkoj.
Lambert govorit, chto ya rastyapa i nedotepa, no eto vovse ne tak. Geral't  mne
skazal, chto u menya nemnogo v drugom meste centr tyagi... ne, tyazhesti,  potomu
chto ya devochka. Prosto nado bol'she zanimat'sya, razve chto... YA hotela  tebya  o
chem-to sprosit'. Mozhno?
     - Mozhno.
     - Esli  ty  razbiraesh'sya  v  magii   i   zaklinaniyah...   Esli   mozhesh'
volshebstvovat'... Ty mozhesh' sdelat' tak, chtoby ya stala mal'chishkoj?
     - Net, - otvetila Triss ledyanym golosom. - Ne mogu.
     - Hm... - yavno opechalilas' yunaya ved'machka. - A ne mozhesh' hotya by...
     - Hotya by chto?
     - Nu ne mozhesh' li ty sdelat' tak, chtoby mne ne  prihodilos'...  -  Ciri
zalilas' rumyancem. - Davaj na ushko skazhu.
     - Govori, - naklonilas' Triss. - Slushayu. Ciri, pokrasnev  eshche  sil'nee,
priblizila guby k kashtanovym volosam charodejki.
     Triss bystro vypryamilas', glaza u nee zapylali.
     - Segodnya? Sejchas?
     - Ugu.
     - Zatrahannye mudaki! - ryavknula charodejka i pnula taburet tak, chto tot
vrezalsya v dver', sbiv s nee krysinuyu shkuru. - Zaraza, mor, chuma i  prokaza!
Ub'yu proklyatyh kretinov!!!

***

     - Uspokojsya, Merigol'd, -  skazal  Lambert.  -  Volnovat'sya  vredno  i,
glavnoe, net prichin.
     - Ne uchi menya! I perestan' nazyvat'  "Merigol'd"!  A  eshche  luchshe,  esli
voobshche zamolchish'. YA ne s toboj govoryu. Vesemir, Geral't, kto-nibud'  iz  vas
videl, kak vy otdelali rebenka? U nee na tele zhivogo mestechka net!
     - Ditya, - ser'ezno skazal  Vesemir.  -  Ne  pozvolyaj  emociyam  ovladet'
toboj. Ty byla vospitana inache, videla, kak  detej  vospityvayut  po-drugomu.
Rodina Ciri - YUg, tam devochek i mal'chikov vospityvayut sovershenno  odinakovo,
nikakoj raznicy, kak u el'fov. Na poni ee posadili, kogda ej bylo  pyat'  let
ot rodu, a kogda stuknulo vosem'  -  ona  uzhe  ezdila  na  ohotu.  Ee  uchili
pol'zovat'sya lukom, kop'em i mechom. Sinyaki dlya Ciri - ne novost'...
     - Ne rasskazyvajte mne baek, - vozmutilas' Triss. -  Ne  prikidyvajtes'
idiotami. Zdes' - ne poni, ne progulki i ne katanie na  sankah.  Zdes'  Kaer
Morhen! Na vashih vetryakah i mayatnikah, na vashej Muchil'ne  polomali  kosti  i
svernuli shei desyatki  mal'chikov,  zakalennyh  i  ispytannyh  zhizn'yu  brodyag,
podobnyh vam, kotoryh vy sobirali  po  bol'shakam  i  vytaskivali  iz  kanav.
ZHilistyh, bityh zhizn'yu sorvancov  i  gulyak.  A  kakie  shansy  u  Ciri?  Dazhe
vospitannaya na YUge, dazhe po-el'f'emu,  dazhe  takoj  grom-baboj,  kak  L'vica
Kalante, eta malyshka po-prezhnemu  byla  i  ostaetsya  knyazhnoj.  Nezhnaya  kozha,
izyashchnoe slozhenie, legkij kostyak... |to devochka!  Kogo  vy  namereny  iz  nee
sotvorit'? Ved'maka?
     - |ta devochka, - tiho i  spokojno  progovoril  Geral't,  -  eta  nezhnaya
malen'kaya knyazhna perezhila bojnyu v Cintre. Predostavlennaya  samoj  sebe,  ona
probralas' skvoz' kogorty  Nil'fgaarda.  Uhitrilas'  izbezhat'  ryskayushchih  po
selam maroderov, kotorye grabili i iznichtozhali vse zhivoe.  Proderzhalas'  dve
nedeli v lesah Zarech'ya, sovershenno odna. Mesyac brodila  s  kuchkoj  bezhencev,
tyazhko vkalyvala naravne so vsemi i naravne so vsemi golodala. Pochti  polgoda
batrachila v derevne, kogda ee priyutila sem'ya kmetov.  Pover',  Triss,  zhizn'
nauchila ee i zakalila ne huzhe, chem podobnyh nam  brodyag,  sobrannyh  v  Kaer
Morhene s bol'shakov i iz kanav. Ciri ne  slabee  podobnyh  nam,  nezhelannyh,
nezakonnorozhdennyh, podkinutyh ved'makam v korchmah slovno  kotyata  v  ivovyh
korzinkah. A to, chto ona devochka... Kakoe eto imeet znachenie?
     - I ty eshche sprashivaesh'? Smeesh'  sprashivat'?  -  kriknula  charodejka.  -
Kakoe eto imeet znachenie? A takoe, chto devochka, ne buduchi podobna vam, imeet
svoi sobstvennye dni! I s bol'shim trudom eto perenosit! A vy  hotite,  chtoby
ona vyblevyvala svoi legkie na Muchil'ne i kakih-to idiotskih vetryakah!
     Hot'  Triss  i  byla   chertovski   zla,   no   pochuvstvovala   ogromnoe
udovletvorenie pri vide poglupevshih fizionomij  molodyh  ved'makov  i  vdrug
otvisshej chelyusti Vesemira.
     - Vy dazhe ne znali, - pokachala ona golovoj uzhe spokojno,  no  s  myagkim
ukorom. - Tozhe mne - opekuny! Devochka stesnyaetsya govorit'  ob  etom,  potomu
chto ee nauchili o  takih  nepriyatnostyah  muzhchinam  ne  govorit'.  I  styditsya
slabosti, boli, togo, chto ona ne takaya lovkaya, kak obychno.  Hot'  kto-nibud'
iz vas podumal ob  etom?  Zainteresovalsya?  Poproboval  dogadat'sya,  chto  ej
meshaet? A mozhet, ona vpervye v zhizni zakrovotochila  u  vas,  zdes',  v  Kaer
Morhene? I plakala po nocham, ni u kogo ne  nahodya  sochuvstviya,  dazhe  prosto
ponimaniya? Hot' kto-nibud' iz vas voobshche ob etom podumal?
     - Prekrati, Triss, - tiho ohnul Geral't.  -  Dostatochno.  Ty  dobilas',
chego hotela. A mozhet, i bol'she, chem hotela.
     - Propadi vse propadom, - vyrugalsya Kojon. - Horoshi zh my  byli,  nichego
ne skazhesh'. |h, Vesemir, no ty-to...
     - Zamolchi, - burknul staryj ved'mak. - Nichego ne govori.
     Sovershenno neozhidanno povel  sebya  |skel',  kotoryj  vstal,  podoshel  k
charodejke, nizko poklonilsya, vzyal  ee  ruku  i  uvazhitel'no  poceloval.  Ona
bystro  otdernula  ruku.  Ne  dlya  togo  chtoby  prodemonstrirovat'  zlobu  i
razdrazhenie, a chtoby prervat' priyatnuyu, pronzivshuyu  ee  vibraciyu,  vyzvannuyu
prikosnoveniem ved'maka. |skel' emaniroval sil'no. Sil'nee, chem Geral't.
     - Triss, - skazal on, ozabochenno potiraya chudovishchnyj  shram  na  shcheke.  -
Pomogi nam. Prosim. Pomogi nam, Triss.
     CHarodejka glyanula emu v glaza, szhala guby.
     - V chem? V chem ya dolzhna pomoch', |skel'?
     |skel' snova poter shram,  vzglyanul  na  Geral'ta.  Belovolosyj  ved'mak
naklonil golovu, prikryl glaza rukoj. Vesemir gromko otkashlyalsya.
     V etot moment skripnula dver' i v  holl  voshla  Ciri.  Kashel'  Vesemira
pereshel vo chto-to vrode hriplogo,  gromkogo  vzdoha.  Lambert  raskryl  rot.
Triss sderzhala smeh.
     Ciri,  podstrizhennaya  i  prichesannaya,  shla  k  nim  melkimi  shazhochkami,
ostorozhno  priderzhivaya   temno-goluboe   plat'ice,   podrezannoe   snizu   i
podognannoe po figurke, no eshche nesushchee na sebe sledy perevozki vo v'yukah. Na
shee devochki pobleskival vtoroj prezent  ot  charodejki  -  chernaya  zmejka  iz
lakovoj kozhi s rubinovym glazkom i zolotoj zastezhkoj.
     Ciri zaderzhalas' pered Vesemirom. Ne ochen' znaya, chto delat'  s  rukami,
zasunula bol'shie pal'cy za poyasok.
     - YA ne mogu segodnya trenirovat'sya, - medlenno i chetko progovorila ona v
absolyutnoj tishine, - potomu chto ya... ya...  -  Ona  vzglyanula  na  charodejku.
Triss podmignula ej,  skorchiv  rozhicu,  kak  dovol'nyj  ozorstvom  sorvanec,
poshevelila  gubami,   podskazyvaya   vyuchennuyu   prichinu.   -   YA...   mne...
nezdorovitsya, - dokonchila Ciri  gromko  i  gordo,  zadrav  nos  chut'  ne  do
brevenchatogo potolka. Vesemir snova raskashlyalsya. No |skel', milyj |skel', ne
poteryal golovy i opyat' povel sebya tak, kak i polozheno.
     - Konechno, - skazal on, ulybnuvshis'.  -  |to  ponyatno  i  ochevidno.  My
otlozhim  obuchenie  do  teh  por,  poka  ty...  poka  tebe  ne  perestanet...
nezdorovit'sya. Teoreticheskie zanyatiya tozhe sokratim, a esli  ty  pochuvstvuesh'
sebya ploho, to i vovse otmenim. Esli tebe ponadobyatsya medikamenty libo...
     - |tim  zajmus'  ya,  -  vmeshalas'  Triss,  tozhe  ulybnuvshis'.  Legko  i
svobodno.
     - Da... - Tol'ko teper' Ciri slegka zarumyanilas' i vzglyanula na starogo
ved'maka. - Dyadya Vesemir, ya poprosila Triss... To  est'  gospozhu  Merigol'd,
chtoby... Potomu chto... Nu chtoby ona ostalas' s  nami.  Podol'she.  Dolgo.  No
Triss skazala, chto ty dolzhen dat' na eto soglasie, ili  kak-to  tak...  Dyadya
Vesemir! Soglasis'!
     - Soglashayus'... - prokashlyalsya Vesemir. - Konechno, soglashayus'!
     - My uzhasno rady. - Tol'ko teper' Geral't otnyal ruku  oto  lba.  -  Nam
uzhasno priyatno, Triss.
     - Uzhasnen'ko, - pisknula Ciri.
     CHarodejka slegka kivnula Ciri i nevinno vzmahnula resnicami, nakruchivaya
na palec kashtanovyj lokon. U Geral'ta bylo kamennoe lico.
     - Ty ochen' pravil'no  i  taktichno  postupila,  Ciri,  -  skazal  on,  -
predlozhiv gospozhe Merigol'd podol'she pogostit' v  Kaer  Morhene.  YA  gorzhus'
toboj, Ciri.
     Ciri pokrasnela,  shiroko  ulybnulas'.  CHarodejka  podala  ej  sleduyushchij
uslovnyj znak.
     - A teper', gospoda,  -  skazala  devochka,  eshche  vyshe  zadiraya  nos,  -
ostavlyayu vas odnih,  potomu  kak  vy  navernyaka  zhelaete  obsudit'  s  Triss
razlichnye vazhnye  problemy.  Gospozha  Merigol'd,  dyadya  Vesemir,  milostivye
gosudari... YA proshchayus'. Vremenno.
     Ona graciozno prisela i vyshla  iz  holla,  medlenno  i  s  dostoinstvom
stupaya po lestnice.
     - D'yavol'shchina, - prerval tishinu Lambert. -  Podumat'  tol'ko,  a  ya  ne
veril, chto ona i vpravdu knyazhna.
     - Ponyali, obaldui? - Vesemir  osmotrelsya.  -  Esli  utrom  ona  natyanet
plat'ice... I chtoby mne nikakih trenirovok... YAsno?
     |skel' i Kojon okinuli  starika  vzglyadami,  lishennymi  dazhe  priznakov
pochteniya.  Lambert  otkryto  fyrknul.  Geral't  smotrel  na  charodejku.  Ona
ulybalas'.

***

     - Usloviya? - yavno obespokoilsya |skel'. - Triss, my  zhe  poklyalis',  chto
oblegchim Ciri trenirovki. Kakie tebe eshche nuzhny usloviya?
     - Nu usloviya, pozhaluj, ne samoe udachnoe slovo. Nazovem eto sovetami.  YA
dam vam tri soveta, i vy budete im  strogo  sledovat'.  Esli,  konechno,  vam
vazhno, chtoby ya ostalas' i pomogla vospityvat' malyshku.
     - Slushaem, - skazal Geral't. - Govori, Triss.
     - Prezhde  vsego,  -  nachala  ona,  nasmeshlivo  ulybayas',  -  neobhodimo
raznoobrazit'  menyu  Ciri.  V  osobennosti  ogranichit'  prisutstvie  v   nem
sekretnyh gribochkov i tainstvennoj zeleni.
     Geral't i Kojon vladeli soboj prekrasno. Lambert i |skel' nemnogo huzhe.
Vesemir ne vladel voobshche. "Nu chto zh, - podumala Triss, glyadya na  ego  smeshno
obespokoennuyu minu, - v ego  vremena  mir  byl  luchshe.  Licemerie  schitalos'
porokom, kotorogo nadlezhalo stydit'sya. Iskrennost' ne osuzhdalas'".
     - Men'she otvarov iz maloizvestnyh  trav,  -  prodolzhala  ona,  starayas'
sderzhat' smeh, - a bol'she  moloka.  U  vas  est'  kozy.  Doenie  nikakoe  ne
iskusstvo, uvidish', Lambert, nauchish'sya mgnovenno.
     - Triss, - nachal Geral't, - poslushaj...
     - Net,  ty  poslushaj.  Vy  ne  podvergali  Ciri  rezkoj   mutacii,   ne
zatragivali gormonov, ne probovali eliksiry i Travy. I za eto vam hvala. |to
bylo razumno, po-chelovecheski. Vy poka chto ne nanesli  ej  vreda  yadami,  tem
bolee nel'zya ee kalechit' teper'.
     - O chem eto ty?
     - Gribochki, sekrety kotoryh  vy  tak  oberegaete,  -  poyasnila  ona,  -
dejstvitel'no sohranyayut devochku v prekrasnoj forme i ukreplyayut myshcy.  Travy
garantiruyut ideal'nyj obmen veshchestv i uskoryayut razvitie. Odnako vse,  vmeste
vzyatoe, dopolnennoe  trenirovkami,  privodit  k  opredelennym  izmeneniyam  v
stroenii tela. V zhirovoj tkani. Ciri -  zhenshchina.  Esli  vy  ne  kalechili  ee
gormonal'no, to ne kalech'te fizicheski. Kogda-nibud' ona mozhet  obidet'sya  na
vas za to, chto  vy  tak  bezzhalostno  lishili  ee  zhenskih...  atributov.  Vy
ponimaete, o chem ya?
     - A kak zhe,  -  burknul  Lambert,  besstyzhe  rassmatrivaya  byust  Triss,
natyagivayushchij tkan'  plat'ya.  |skel'  kashlyanul  i  ispepelil  yunogo  ved'maka
vzglyadom.
     - Poka chto, - medlenno progovoril Geral't, tozhe  strel'nuv  glazami,  -
ty, nadeyus', ne obnaruzhila v nej nichego neobratimogo?
     - Net, - ulybnulas' ona. - K schast'yu, net. Ona razvivaetsya normal'noj i
zdorovoj,  slozhena  kak  yunaya  driada,  priyatno  smotret'.  No,  pozhalujsta,
soblyudajte umerennost' v ispol'zovanii uskoritelej.
     - Budem soblyudat', - poobeshchal Vesemir. - Blagodarim za  preduprezhdenie,
ditya. CHto eshche? Ty govorila o treh... sovetah.
     - Imenno. Vot vtoroj: nel'zya dopustit', chtoby Ciri  zdes'  odichala.  Ej
neobhodim kontakt s mirom. S  rovesnikami.  Ona  dolzhna  poluchit'  prilichnoe
obrazovanie i podgotovit'sya k normal'noj zhizni. Poka pust' sebe  razmahivaet
mechom. Bez mutacii ved'machka iz nee vse ravno  ne  poluchitsya,  no  ved'mach'ya
trenirovka  ej  ne  povredit.  Vremena  sejchas  trudnye  i  opasnye,  sumeet
zashchitit'sya, esli ponadobitsya. Kak el'fka. No vy ne imeete  prava  pohoronit'
ee tut, v vashej gluhomani. Ona dolzhna priobshchit'sya k normal'noj zhizni.
     - Ee normal'naya zhizn' sgorela vmeste s Cintroj, - provorchal Geral't.  -
Odnako, Triss, ty, kak vsegda, prava. My uzhe dumali ob etom.  Pridet  vesna,
otvezu ee v hramovuyu shkolu k Nenneke, v |llander.
     - Ochen' udachnaya  mysl'  i  mudroe  reshenie.  Nenneke  -  isklyuchitel'naya
zhenshchina, a hram bogini Melitele - isklyuchitel'noe mesto. Bezopasnoe,  vernoe,
garantiruyushchee neobhodimoe devochke vospitanie. Ciri znaet?
     - Znaet. Skandalila  neskol'ko  dnej,  no  v  konce  koncov  prinyala  k
svedeniyu. Sejchas dazhe s neterpeniem zhdet vesny, ee podbadrivaet  perspektiva
poezdki v Temeriyu. Interesuet okruzhayushchij mir.
     - Kak i menya v ee vozraste, -  ulybnulas'  Triss.  -  I  eto  sravnenie
opasno priblizhaet nas k  tret'emu  sovetu.  Samomu  vazhnomu.  I  vy  znaete,
kakomu. Ne delajte glupyh min. YA  -  charodejka,  zabyli?  Ne  znayu,  skol'ko
vremeni vam potrebovalos' na to,  chtoby  raspoznat'  magicheskie  sposobnosti
Ciri. Mne  -  ne  bol'she  poluchasa,  i  ya  uzhe  ponyala,  kogo,  vernee,  chto
predstavlyaet soboyu devochka.
     - I chto zhe?
     - Istok!
     - Neveroyatno!
     - Veroyatno!  Dazhe  navernyaka.  Ciri  -  Istok,  u   nee   mediumicheskie
sposobnosti. Bol'she  togo,  eti  sposobnosti  vyzyvayut  opasenie.  Tol'ko  i
isklyuchitel'no poetomu vy pritashchili menya  v  Kaer  Morhen,  verno?  YA  prava?
Tol'ko i isklyuchitel'no poetomu?
     - Da, - posle nedolgogo molchaniya podtverdil Vesemir.
     Triss nezametno s oblegcheniem vzdohnula. Ona opasalas', chto  podtverdit
Geral't.

***

     Nazavtra vypal pervyj sneg. Vnachale slabyj, on vskore pereshel v metel'.
SHel vsyu noch', a nautro steny Kaer Morhena utonuli v zanosah.  O  tom,  chtoby
begat' po Muchil'ne, nechego bylo  i  dumat',  tem  bolee  chto  Ciri  vse  eshche
chuvstvovala sebya nevazhno. Triss podozrevala, chto ved'mach'i uskoriteli  mogli
byt' prichinoj menstrual'nyh narushenij. Odnako uverennosti ne bylo,  ob  etih
snadob'yah  ona  prakticheski  ne  znala  nichego,  a  Ciri,  nesomnenno,  byla
edinstvennoj devochkoj na svete, kotoroj  takovye  davali.  Ved'makam  ona  o
svoih podozreniyah ne skazala. Ne hotela ogorchat' i  trevozhit',  predpochitala
ispol'zovat' sobstvennye metody. Napoila Ciri  eliksirami,  povyazala  ej  na
talii pod plat'icem shnurok aktivnyh yashm i zapretila  proizvodit'  kakie-libo
usiliya, v osobennosti zhe diko gonyat'sya s mechom za krysami.
     Ciri skuchala, sonno brodila po zamku, nakonec iz-za  otsutstviya  drugih
razvlechenij prisoedinilas' k Kojonu, zanimavshemusya uborkoj konyushni,  chistkoj
i remontom upryazhi.
     Geral't, chto vyzvalo beshenstvo charodejki, gde-to  propadal  i  poyavilsya
lish' pod vecher, pritashchiv podstrelennuyu kosulyu. Triss pomogla  emu  razdelat'
dobychu. Hot' strashno brezgovala zapahom myasa i krovi, no hotela byt' ryadom s
ved'makom.  Ryadom.  Kak  mozhno  blizhe.  V  nej   nabirala   silu   holodnaya,
ozhestochennaya reshimost'. Ona ne zhelala bol'she spat' odna.
     - Triss! - neozhidanno kriknula Ciri, s topotom sbegaya  po  lestnice.  -
Mozhno ya segodnya lyagu u tebya? Triss, ya tebya proshu, nu  razreshi!  Proshu  tebya,
Triss!
     Sneg padal i padal. Posvetlelo lish', kogda nastupil Midinvaern  -  Den'
Zimnego Solncestoyaniya. Midinvaern.






     Na tretij den' umerli vse deti, krome odnogo otroka godov edva  desyati.
Onyj, muchimyj burnym bezumiem, vdrug vpal v glubokoe bespamyatstvo.  Ochi  ego
stali aki steklo, on neprestanno hvatal rukami pokryvalo libo  vodil  imi  v
vozduhe, kak by zhelayuchi uhvatit'  pero  pishushchee.  Dyhanie  stalo  gromkim  i
hriplym, pot hladnyj, lipuchij i smerdyashchij  vystupil  na  kozhe.  Togda  snova
vveli emu eliksir v zhily, i pristup povtorilsya. Na sej raz nachalsya  iz  nosa
krovotok, a kashel' pereshel vo rvotu,  posle  koej  otrok  sovsem  svetshal  i
obessilel.
     Priznaki takovye ne myagchali dva dni. Kozha otroka, prezhde zalitaya potom,
suhoj stala i goryachej, pul's utratil polnotu i zhestkost',  byl,  odnako  zhe,
dovol'no sil'nym, skoree medlitel'nym, nezheli bystrym. Ni edinogo razu otrok
sej uzh ne prihodil v sebya i ne krichal bole.
     Nakonec nastal den' sed'myj. Otrok ochnulsya kak by  oto  sna  i  otverst
ochi, a ochi ego byli kako u zmei...
                                                        Karla Demetiya Krest.
     "Ispytanie Travami  i  inye  tajnye  ved'makov  praktiki,  sobstvennymi
glazami nablyudavshiesya".
                Manuskript isklyuchitel'no dlya oznakomleniya Kapitula CHarodeev.





     Vashi  opaseniya  byli  neobosnovannymi,  sovershenno   bespochvennymi,   -
pomorshchilas' Triss, opershis'  loktyami  o  stol.  -  Minovali  vremena,  kogda
volshebniki ohotilis' za Istokami i magicheski odarennymi det'mi, siloj, a  to
i obmanom vyryvali ih iz  ruk  roditelej  ili  opekunov.  Vy  chto,  ser'ezno
schitali, chto mne zahochetsya otnyat' u vas Ciri?
     Lambert fyrknul i otvernulsya. |skel' i Vesemir glyanuli na Geral'ta,  no
tot molchal. On smotrel v  storonu,  vse  vremya  poigryvaya  svoim  serebryanym
medal'onom ved'maka - golovoj volka,  oshcherivshego  klyki.  Triss  znala,  chto
medal'on reagiruet na magiyu. V takuyu  noch',  kak  Midinvaern,  kogda  vozduh
pryamo-taki  vibriruet  ot  magii,  medal'ony  ved'makov  dolzhny  drozhat'  ne
perestavaya, razdrazhat' i bespokoit'.
     - Net, detka, - nakonec progovoril Vesemir. - Znaem,  ty  by  etogo  ne
sdelala. No znaem i to, chto ty obyazana soobshchit' o nej Kapitulu. Davnym-davno
izvestno, chto eto vhodit v obyazannosti kazhdogo charodeya i charodejki.  Da,  vy
nablyudaete za takimi det'mi, chtoby potom v podhodyashchij moment  soblaznit'  ih
magiej, sklonit'...
     - Uspokojtes', - holodno prervala ona. - YA  ne  skazhu  o  Ciri  nikomu.
Kapitulu tozhe... CHto vy tak smotrite?
     - Udivleny legkost'yu, s kotoroj ty obeshchaesh' hranit' tajnu,  -  spokojno
skazal |skel'. - Prosti,  Triss,  ne  hotelos'  by  tebya  obizhat',  no  kuda
podevalas' vasha legendarnaya loyal'nost' po otnosheniyu k Sovetu i Kapitulu?
     - Mnogoe proizoshlo. Vojna mnogoe izmenila. A bitva  za  Sodden  i  togo
bol'she. Ne hochu utomlyat' vas politikoj, no  nekotorye  problemy  i  voprosy,
prostite, voobshche sekretny, i ya ne imeyu prava ih raskryvat'. CHto zhe  kasaetsya
loyal'nosti... YA loyal'na. No  mozhete  poverit',  v  etom  dele  ya  mogu  byt'
loyal'noj po otnosheniyu i k Kapitulu, i k vam.
     - Takaya dvojnaya loyal'nost', - vpervye za vecher Geral't posmotrel  ej  v
glaza, - chertovski trudnaya shtuka. Ona redko komu udaetsya, Triss...
     CHarodejka vzglyanula na Ciri. Devochka  s  Kojonom  sideli  na  medvezh'ej
shkure v dal'nem uglu holla i igrali v ladushki. Igra byla  odnoobraznoj,  oba
byli odinakovo lovkimi, ni odin ne mog prihlopnut' ruku drugogo.  Odnako  im
eto yavno ne meshalo i ne portilo zabavy.
     - Geral't, - skazala Triss. - Najdya Ciri tam, nad YArugoj, ty zabral  ee
s soboj. Privez v Kaer Morhen,  spryatal  ot  mira,  ne  hochesh',  chtoby  dazhe
blizkie rebenku lyudi znali, chto ona zhiva. CHto-to mne  neizvestnoe  zastavilo
tebya poverit' v sushchestvovanie Prednaznacheniya, v to, chto my nahodimsya  v  ego
vlasti i ono rukovodit nami vo vseh nashih  postupkah.  YA  tozhe  tak  schitayu,
vsegda  tak  schitala.  Ezheli  Prednaznachenie  pozhelaet,  chtoby  Ciri   stala
volshebnicej, ona eyu stanet. Ni Kapitul, ni Sovet ne dolzhny o nej  znat',  ne
dolzhny za nej nablyudat' libo ugovarivat' ee. Sohraniv vash sekret, ya vovse ne
predam Kapitula. No, kak vy sami ponimaete, est' tut odna zagvozdka.
     - Esli b odna, - vzdohnul Vesemir. - Govori, ditya moe.
     - U devochki magicheskie sposobnosti,  i  imi  nel'zya  prenebregat'.  |to
chrevato...
     - CHem?
     - Nekontroliruemye sposobnosti opasny.  Dlya  Istoka  i  dlya  okruzheniya.
Okruzheniyu Istok mozhet ugrozhat' po-vsyakomu. Sebe  -  tol'ko  odnim:  bolezn'yu
mozga. CHashche vsego - katatoniej.
     - Tysyacha d'yavolov! - posle dolgogo molchaniya progovoril Lambert.  -  Vot
slushayu ya vas i dumayu: kto-to tut uzhe  yavno  tronulsya  umom,  togo  i  glyadi,
nachnet ugrozhat' okruzhayushchim. Prednaznachenie, Istoki, chudesa, nevidimki...  Ty
ne perebarshchivaesh', Merigol'd? Ona chto, pervyj rebenok, kotorogo privolokli v
Zamok? Nikakogo Prednaznacheniya Geral't ne nashel, prosto  otyskal  ocherednogo
osirotevshego i  bezdomnogo  rebenka.  My  nauchim  ee  pol'zovat'sya  mechom  i
vypustim v mir, kak  mnozhestvo  drugih.  Soglasen,  nikogda  ran'she  nam  ne
dovodilos' trenirovat' v Kaer Morhene devochek. Byli u nas s  Ciri  problemy,
my  sovershali  oshibki,  i  horosho,  chto  ty  nam  na  nih  ukazala.  No   ne
pereuserdstvuj. Ona ne tak uzh nepovtorima, chtoby padat' pred nej na koleni i
vozdevat' ochi gore. Malo, chto li,  kruzhit  po  miru  bab-voitel'nic?  Uveryayu
tebya, Merigol'd, Ciri vyjdet otsyuda lovkoj i zdorovoj, sil'noj  i  sposobnoj
upravlyat'sya s zhitejskimi nevzgodami. I, ruchayus', bez vsyakih tam katatonij  i
drugih paduchih. Esli, konechno, ty ne vnushish' ej chego-nibud' takogo.
     - Vesemir, - Triss povernulas' v kresle,  -  veli  emu  zamolknut',  on
meshaet.
     - Mudrish', - spokojno skazal Lambert, - a ved' eshche ne obo vsem  znaesh'.
Glyadi.
     On protyanul ruku k kaminu, stranno slozhiv pal'cy. V kamine  zagudelo  i
zavylo, plamya vskipelo, polen'ya raskalilis',  vzorvalis'  iskrami.  Geral't,
Vesemir i |skel' bespokojno posmotreli  na  Ciri,  no  devochka  ne  obratila
vnimaniya na effektnyj fejerverk.
     Triss skrestila ruki na grudi, vyzyvayushche glyanula na Lamberta.
     - Znak  Aard?  Hotel  menya  udivit'?   Takim   zhe   znakom,   utroennym
koncentraciej, usiliem voli i zaklinaniem, ya mogu mgnovenno vykinut' polen'ya
iz kamina, da tak vysoko, chto tebe oni pokazhutsya zvezdami.
     - Ty-to mozhesh', - soglasilsya on. - A vot Ciri - net. Ona ne v sostoyanii
slozhit' znak Aard. I voobshche nikakoj znak slozhit' ne v  sostoyanii.  Probovala
sotni raz, i...  nichego.  A  ty  prekrasno  znaesh',  chto  dlya  nashih  Znakov
trebuetsya minimum sposobnostej. Poluchaetsya, chto u  Ciri  net  dazhe  ih.  Ona
sovershenno normal'nyj rebenok. U nee net i priznaka magicheskih vozmozhnostej,
ona tipichnyj antitalant. A  ty  nam  pletesh'  skazki  ob  Istoke,  pytaesh'sya
napugat'...
     - Istok, - holodno ob®yasnila Triss, - ne kontroliruet svoih umenij, oni
ej ne podchinyayutsya. Ona - medium,  chto-to  vrode  posrednika.  Bessoznatel'no
kontaktiruet s energiej, bessoznatel'no ee  preobrazuet.  A  kogda  pytaetsya
vzyat' pod kontrol', kogda prikladyvaet usiliya, kak, naprimer,  pri  popytkah
slozhit' Znaki, u nee nichego ne vyhodit. I ne vyjdet ne tol'ko  posle  sotni,
no i posle tysyachi popytok. |to tipichno dlya Istoka. No vot nastupaet  moment,
kogda Istok ne prilagaet usilij, ne napryagaetsya,  sidit  sebe  spokojnen'ko,
razmyshlyaet o mannoj kashke  libo  o  kolbase  s  kapustoj,  igraet  v  kosti,
"lyubitsya" s kem-to v posteli, kovyryaet v nosu... i vdrug chto-to  proishodit.
Naprimer, plamya ohvatyvaet dom ili vspyhivaet polgoroda.
     - Preuvelichivaesh', Merigol'd.
     - Lambert, -  Geral't  otpustil  medal'on,  polozhil  ruki  na  stol,  -
vo-pervyh, ne nazyvaj Triss "Merigol'd", ona ne raz prosila tebya. Vo-vtoryh,
Triss ne preuvelichivaet. YA sobstvennymi glazami videl v dele Cirinu mamochku,
princessu Pavettu. Pover'te, bylo na chto posmotret'. Ne znayu,  byla  li  ona
Istokom, no nikto i ne podozreval o ee sposobnostyah, poka ona chut'  bylo  ne
razvalila korolevskij zamok v Cintre.
     - Vyhodit, nado soglasit'sya, - skazal |skel', zazhigaya svechi v ocherednom
podsvechnike, - chto u Ciri eto vpolne mozhet byt' nasledstvennym.
     - Ne tol'ko mozhet byt', - skazal Vesemir, - a opredelenno est'. S odnoj
storony, Lambert prav. Ciri ne sposobna skladyvat' Znaki. S drugoj... Vse my
videli...
     On zamolchal, glyanul na Ciri, kotoraya radostnym piskom  otmechala  tol'ko
chto oderzhannuyu pobedu. Triss videla ulybku na lice Kojona i ne  somnevalas',
chto tot prosto poddalsya.
     - Imenno, - nasmeshlivo skazala ona. - Videli. CHto vy videli? Pri  kakih
obstoyatel'stvah? A vam  ne  kazhetsya,  parni,  chto  prishlo  vremya  pogovorit'
otkrovenno? CHert poberi, povtoryayu, ya sohranyu tajnu. Slovo dayu.
     Lambert vzglyanul na Geral'ta.  Geral't  utverditel'no  kivnul.  Molodoj
ved'mak vstal, snyal s vysokoj polki bol'shoj kvadratnyj hrustal'nyj grafin  i
nebol'shoj flakonchik. Perelil  soderzhimoe  flakonchika  v  grafin,  vstryahnul,
razlil prozrachnuyu zhidkost' po stoyashchim na stole kubkam.
     - Vypej s nami, Triss.
     - Neuzhto  vasha  tajna  i  vpryam'  nastol'ko  strashna,  -   s®ehidnichala
charodejka, - chto na trezvuyu golovu o nej govorit' nel'zya,  obyazatel'no  nado
snachala nadrat'sya?
     - Ne umnichaj. Glotni. Legche pojmesh'.
     - A chto eto?
     - "Belaya CHajka".
     - CHto?
     - Legkoe snadob'e, - ulybnulsya |skel', - dlya priyatnyh snovidenij.
     - CHert voz'mi! Ved'machij gallyucinogen? Tak vot pochemu  u  vas  vecherami
blestyat glaza!
     - "Belaya CHajka" - myagkoe sredstvo. Gallyucinogeny soderzhit "CHernaya".
     - Esli v napitke est' magiya, mne nel'zya ego brat' v rot!
     - Isklyuchitel'no natural'nye sostavlyayushchie, - uspokoil  Geral't,  no  pri
etom mina u nego byla skonfuzhennaya. On yavno opasalsya  rassprosov  o  sostave
eliksira. - K tomu zhe razbavleny bol'shim kolichestvom vody.  My  b  ne  stali
predlagat' chto-to takoe, chto mozhet navredit'.
     Igristaya zhidkost' so strannym vkusom obozhgla holodom glotku,  razlilas'
teplom po telu. CHarodejka provela yazykom po desnam  i  nebu.  No  ne  smogla
raspoznat' ni odnogo sostavlyayushchego elementa.
     - Vy dali Ciri vypit' etoj... "CHajki"? - dogadalas' ona. - I togda...
     - CHistaya sluchajnost', - prerval ee Geral't. - V pervyj vecher, srazu  po
priezde... Ona hotela pit'. Bokal "CHajki"  stoyal  na  stole.  My  ne  uspeli
oglyanut'sya, kak ona vypila odnim duhom. I vpala v trans.
     - Nabralis' my straha, - priznalsya Vesemir i vzdohnul. - Oh, nabralis',
devochka. Po gorlyshko.
     - Ona zagovorila ne svoim golosom,  -  spokojno  skazala  Triss,  glyadya
ved'makam v glaza, otrazhavshie ogon'ki svechej. - Nachala govorit' o tom,  chego
znat' ne mogla. Nachala... prorochestvovat'. Verno? CHto ona govorila?
     - Gluposti, - suho skazal Lambert. - Bessmyslennyj bred.
     - Ne somnevayus', chto vy togda prekrasno ponyali drug druga. Bred -  tvoya
stihiya, ubezhdayus' vsyakij raz, stoit tebe raskryt' rot. Okazhi lyubeznost',  ne
raskryvaj ego nekotoroe vremya. Lady?
     - Na etot raz, Triss, - ser'ezno skazal |skel', potiraya shram na shcheke, -
Lambert prav. Glotnuv "CHajki", Ciri dejstvitel'no  zagovorila  tak,  chto  my
nichego ne sumeli ponyat'. Togda, v pervyj raz,  eto  byla  polnaya  beliberda.
Tol'ko posle...
     On oseksya. Triss dogadlivo pokrutila golovoj.
     - Tol'ko vo vtoroj raz ona zagovorila osmyslenno.  Stalo  byt',  byl  i
vtoroj. Tozhe posle narkotika, kotoryj hlebnula po vashej neosmotritel'nosti?
     - Triss, - podnyal golovu Geral't. - Sejchas ne  do  shutok.  Nas  eto  ne
zabavlyaet. Nas eto trevozhit i bespokoit. Da, byl i vtoroj raz. Ciri dovol'no
neudachno upala vo vremya trenirovki. Poteryala soznanie. Kogda prishla v  sebya,
snova pogruzilas' v trans. I opyat' nesla chepuhu. I snova golos byl ne ee.  I
snova vse bylo neponyatno. No ya uzhe slyshal podobnye golosa, podobnyj harakter
rechi.  Tak  govoryat  neschastnye,  hvorye,  dushevnobol'nye  zhenshchiny,  kotoryh
nazyvayut orakulami. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
     - Polnost'yu. |to vo vtoroj raz. Perehodim k tret'emu.
     Geral't vyter lob, vdrug pokryvshijsya isparinoj.
     - Ciri chasto prosypaetsya sredi nochi, - nachal on. - S krikom. Ona mnogoe
perezhila. Ona ne hochet ob etom govorit', no, nesomnenno, videla v  Cintre  i
Angrene takoe, chto rebenku videt'  ne  polozheno.  YA  dazhe  opasayus',  chto...
kto-to ee... obidel. I eto vozvrashchaetsya v snah. Obychno ee  legko  uspokoit',
ona zasypaet bez truda... No odnazhdy, prosnuvshis', ona snova vpala v  trans.
Opyat'  zagovorila  chuzhim,  nepriyatnym...  zlym  golosom.  Govorila  chetko  i
osmyslenno. Prorochestvovala, proricala. I naprorochila nam...
     - CHto? CHto, Geral't?
     - Smert', - myagko skazal Vesemir. - Smert', ditya moe.
     Triss vzglyanula na Ciri, pisklivo uprekavshuyu  Kojona  v  obmane.  Kojon
obnyal ee, rassmeyalsya. CHarodejka vdrug ponyala, chto nikogda, nikogda ran'she ne
slyshala, chtoby ved'maki smeyalis'.
     - Komu? - bystro sprosila ona, glyadya na Kojona.
     - Emu, - skazal Vesemir.
     - I mne, - dobavil Geral't. I ulybnulsya.
     - A kogda prosnulas'...
     - Nichego ne pomnila. A my ne rassprashivali.
     - I pravil'no sdelali.  Teper'  o  prorochestve.  Ono  bylo  konkretnym,
detal'nym?
     - Net, - glyanul ej pryamo v glaza Geral't. - Putanym.  Ne  sprashivaj  ob
etom, Triss. Nas pechalit ne soderzhanie vorozhby i breda Ciri, a lish' to,  chto
s nej tvoritsya. My boimsya ne za sebya, a za...
     - Ostorozhnee, - brosil Vesemir. - Ne govori ob etom pri nej.
     Kojon podoshel k stolu, tashcha devochku na zakorkah.
     - Pozhelaj  vsem  spokojnoj  nochi.  Polnoch'  blizko.  Vot-vot   konchitsya
Midinvaern. S zavtrashnego utra vesna blizhe s kazhdym dnem!
     - Pit' hochetsya. - Ciri slezla s zakorok,  potyanulas'  k  kubku  |skelya.
Ved'mak  lovko  otodvinul  kubok,  shvatil  kuvshin  s  vodoj.  Triss  bystro
podnyalas'.
     - Proshu,  -  podala  ona  devochke   svoj   napolovinu   polnyj   kubok,
odnovremenno mnogoznachitel'no szhav ruku Geral'tu i glyadya v glaza Vesemiru.
     - Pej.
     - Triss, - shepnul |skel',  vidya,  kak  Ciri  vzahleb  p'et.  -  CHto  ty
delaesh'? |to zhe...
     - Pomolchi, pozhalujsta.
     ZHdat'  pochti  ne  prishlos'.  Ciri  vdrug  napryaglas',  tiho   kriknula,
ulybnulas'  shirokoj,  schastlivoj  ulybkoj.  Zazhmurilas',   raskinula   ruki.
Zasmeyalas',  zakruzhilas',  zatancevala  na  cypochkah.  Lambert   molnienosno
otbrosil stoyavshij na doroge taburet, Kojon vstal mezhdu tancuyushchej devochkoj  i
ognem kamina.
     Triss vskochila, vyrvala iz-za dekol'te amulet - opravlennyj  v  serebro
sapfir na tonkoj cepochke. Krepko zazhala ego v kulake.
     - Ditya, - prostonal Vesemir, - chto ty delaesh'?
     - YA znayu, chto delayu, - skazala ona rezko. - Devochka vpala v trans, a  ya
ustanovlyu s nej psihicheskij kontakt. Vojdu v nee. YA vam  govorila,  chto  ona
predstavlyaet soboyu  chto-to  vrode  magicheskogo  posrednika,  peredatchika,  ya
dolzhka  znat',  chto  ona  peredaet,  kak  i  otkuda  cherpaet  auru,  kak  ee
preobrazovyvaet. Segodnya Midinvaern, udachnaya noch' dlya takogo meropriyatiya...
     - Ne nravitsya mne eto, - nahmurilsya Geral't. - Sovsem ne nravitsya.
     - Esli u odnoj iz nas sluchitsya epilepticheskij pripadok,  -  otmahnulas'
ot nego charodejka, - znaete,  kak  postupit'.  Prutik  v  zuby,  podderzhat',
perezhdat'. Golovy vyshe, rebyata. Mne dovodilos' delat' takoe ne raz.
     Ciri perestala plyasat', sela na pol, vytyanula ruki, opustila golovu  na
koleni.  Triss  prizhala  k  visku  uzhe  teplyj  amulet,  prosheptala  formulu
zaklinaniya. Zakryla glaza, sosredotochilas', vyslala impul's.

***

     More zashumelo, volny s grohotom udarili  v  skalistyj  bereg,  vysokimi
gejzerami vzvilis' mezh kamnej. Ona mahnula  kryl'yami,  lovya  solenyj  veter.
Neveroyatno schastlivaya, spikirovala, dognala stayu podruzhek, zadela  kogotkami
hrebty voln, snova vzmyla v nebo, ronyaya kapli,  stala  planirovat',  nosimaya
vihrem, shumyashchim v mahovyh i pravil'nyh per'yah. Sila vnusheniya,  podumala  ona
trezvo. Vsego lish' sila vnusheniya. CHajka!

     Triiiss! Triiiss!
     Ciri! Gde ty?
     Triiiss!

     CHajki umolkli. Pravda, charodejka eshche chuvstvovala na lice mokrye  bryzgi
belyh griv, no pod nej uzhe ne bylo morya. Vernee,  bylo,  no  eto  bylo  more
trav, beskrajnyaya, uhodyashchaya za gorizont ravnina. Triss s uzhasom  ponyala,  chto
pered nej raskinulas' step', okruzhayushchaya vershinu Holma pod Soddenom. No  net,
eto byl ne Holm. |to ne mog byt' Holm.
     Nebo vdrug potemnelo, vokrug zaklubilis'  teni.  Triss  videla  dlinnuyu
cep' razmytyh figur, medlenno spuskayushchihsya  po  sklonu.  Slyshala  nabegayushchie
drug na druga shepotki, skladyvayushchiesya v neponyatnyj, volnuyushchij hor.
     Ciri stoyala ryadom, povernuvshis' spinoj.  Veter  razveval  ee  pepel'nye
volosy.
     Tumannye, nechetkie  figury  shli  i  shli  beskonechnoj,  dolgoj  cheredoj.
Prohodya mimo, oni  povorachivali  golovy.  Triss  pridushila  krik,  glyadya  na
ravnodushnye, spokojnye, besstrastnye  lica,  na  nevidyashchie,  mertvye  glaza.
Bol'shinstvo lic ona ne znala, ne uznavala. No nekotorye - da.
     Korall. Van'ella. Jojol', Ryaboj Aleks...
     - Zachem ty menya syuda privela? - shepnula ona. - Zachem?
     Ciri povernulas'. Podnyala ruku,  i  charodejka  uvidela  strujku  krovi,
stekayushchuyu po linii zhizni s ladoni na sustav.
     - |to roza, - spokojno  skazala  devochka.  -  Roza  iz  SHaerravedda.  YA
ukololas'. Nichego strashnogo. Vsego lish' krov'. Krov' el'fov...
     Nebo potemnelo eshche bol'she,  a  spustya  mgnovenie  razgorelos'  rezkimi,
slepyashchimi strelami molnij. Vse  zamerlo  v  tishine  i  nepodvizhnosti.  Triss
ostanovilas' ryadom s Ciri  i  uvidela,  chto  oni  stoyat  na  krayu  bezdonnoj
propasti, v kotoroj klubitsya krasnovatyj, kak by podsvechennyj  dym.  Vspyshka
ocherednoj bezzvuchnoj molnii vyhvatila  iz  t'my  vedushchuyu  v  glub'  propasti
dlinnuyu mramornuyu lestnicu.
     - Tak nado, - drozhashchim golosom proiznesla Ciri.  -  Drugogo  puti  net.
Tol'ko etot. Po lestnice vniz. Tak nado, potomu chto, potomu  chto...  Va'esse
deireadh aep eigean...
     - Govori, - shepnula volshebnica. - Govori, ditya.
     - Ditya  Starshej  Krovi...  Feainnewedd...  Limed  aep  Hen   Ichaer...
Deithwen... Beloe Plamya... Net, net... Net!
     - Ciri!
     - CHernyj rycar'... s per'yami na shleme... CHto on mne sdelal?  CHto  togda
sluchilos'? YA boyalas'... YA vse eshche boyus'. |to ne konchilos',  eto  nikogda  ne
konchitsya. L'venok dolzhen umeret'... |togo trebuyut interesy... Net... Net...
     - Ciri!
     - Net! - Devochka napryaglas', krepko zazhmurilas'. - Net, net,  ne  hochu!
Ne prikasajsya ko mne!
     Vyrazhenie  ee  lica  rezko  izmenilos',   ono   zastylo,   golos   stal
metallicheskim,  holodnym  i  vrazhdebnym,  v  nem  zazvuchala  zlaya,  zhestokaya
nasmeshka:
     - Ty yavilas' dazhe syuda, Triss Merigol'd? Dazhe syuda?  Ty  zashla  slishkom
daleko. CHetyrnadcataya. YA tebya predosteregal.
     - Kto ty? - vzdrognula Triss. No golos ne vydal ee volneniya.
     - Uznaesh' v svoe vremya.
     - YA uznayu sejchas!
     CHarodejka podnyala ruki, rezko raskinula ih,  vlozhiv  vse  svoi  sily  v
Volshebstvo opoznaniya. Magicheskaya zavesa razorvalas', no za nej byla  vtoraya,
tret'ya... chetvertaya...
     Triss  so  stonom  opustilas'  na  koleni.  A   real'nost'   prodolzhala
razryvat'sya, raskryvalis' dveri za dveryami, dlinnyj, beskonechnyj ryad dverej,
vedushchih v nikuda. V pustotu.
     - Ty oshiblas', CHetyrnadcataya, - progovoril  nasmeshlivyj,  metallicheskij
golos. - Ty pereputala nebo so zvezdami,  otrazhennymi  noch'yu  v  poverhnosti
pruda.
     - Ne prikasajsya... Ne prikasajsya k etomu rebenku!
     - Ona ne rebenok.
     Guby Ciri poshevelilis', no  Triss  videla,  chto  glaza  ee  po-prezhnemu
mertvye, steklyannye, otsutstvuyushchie.
     - Ona ne rebenok, - povtoril golos. - Ona  -  Plamya,  Beloe  Plamya,  ot
kotorogo zajmetsya i sgorit mir. |to Starshaya Krov', Hen Ichaer. Krov' el'fov.
Zerno, kotoroe ne prorastet, ne proklyunetsya, no  Polyhnet  Plamenem.  Krov',
kotoraya budet oskvernena... Kogda pridet Tedd deireadh. CHas  Konca.  Va'esse
deireadh aep eigean!
     - Ty predveshchaesh' smert'? - kriknula Triss, - Tol'ko eto ty i  umeesh'  -
predveshchat' smert'? Vsem? Im, ej... Mne?
     - Tebe? Ty uzhe mertva. CHetyrnadcataya. V tebe vse uzhe umerlo.
     - Mogushchestvom Vysshih Sfer, - prostonala charodejka, sobiraya ostatki  sil
i vodya rukoj v vozduhe. - Vodoj, ognem, zemlej  i  vozduhom  zaklinayu  tebya.
Zaklinayu mysl'yu, snom i smert'yu, tem,  chto  bylo,  chto  est'  i  chto  budet!
Zaklinayu tebya. Kto ty? Govori!
     Ciri  otvernulas'.  Vedushchie   v   glub'   propasti   stupeni   ischezli,
rastvorilis',  na  ih  meste  vozniklo  seroe  svincovoe  more,   penyashcheesya,
vzdyblennoe lomkimi hrebtami voln. V tishinu snova vorvalsya krik chaek.
     - Leti, - progovoril golos ustami devochki. - Pora. Vozvrashchajsya,  otkuda
prishla, CHetyrnadcataya s Holma. Leti na kryl'yah chajki i slushaj  kriki  drugih
chaek. Slushaj vnimatel'no!
     - Zaklinayu tebya...
     - Ty ne mozhesh'. Leti, chajka!
     I neozhidanno vnov' voznik svistyashchij vihr', vlazhnyj i solenyj  veter,  i
byl polet,  polet  bez  konca  i  nachala.  Diko  krichali  chajki.  Krichali  i
povelevali.

     Triss?
     Ciri?
     Zabud' o nem! Ne muchaj ego... Triss!
     Zabud'!
     Triss! Triss! Triss!
     Triss!

     Ona otkryla glaza, otkinula golovu na  podushku,  poshevelila  onemevshimi
rukami.
     - Geral't?
     - YA zdes', s toboj. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     Triss osmotrelas'. Ona lezhala na krovati v  svoej  komnate.  Na  luchshej
krovati vo vsem Kaer Morhene.
     - CHto s Ciri?
     - Ona spit.
     - Kak dolgo...
     - Slishkom  dolgo,  -  prerval  on,  nakryl  ee  odeyalom,  obnyal.  Kogda
naklonyalsya, medal'on s volch'ej mordoj zamayachil u nee  pered  glazami.  -  Ty
postupila ne luchshim obrazom, Triss.
     - Vse v poryadke. - Ona vzdrognula v ego ob®yatiyah  i  tut  zhe  podumala:
"Vse vovse ne v poryadke". Potom povernula  golovu  tak,  chtoby  medal'on  ne
prikasalsya k licu. Teorij o svojstvah ved'mach'ih amuletov bylo mnozhestvo, no
ni  odna  ne  sovetovala  charodejkam  prikasat'sya  k  nim  v  dni   i   nochi
Solncestoyanij.
     - My... My chto-nibud' govorili v transe?
     - Ty  -  net.  Vse  vremya  byla  bez  soznaniya.  Ciri...   prezhde   chem
prosnut'sya... skazala: Va'esse deireadh aep eigean...
     - Ona znaet Starshuyu Rech'.
     - Ne nastol'ko, chtoby postroit' polnuyu frazu...
     - ...oznachayushchuyu "CHto-to konchaetsya". - CHarodejka provela po licu  rukoj.
- Geral't, vse ochen' ser'ezno. Devochka - neveroyatno moshchnyj medium. Ne  znayu,
s chem i s kem ona kontaktiruet, no dumayu, dlya  nee  ne  sushchestvuet  predelov
kontakta.  CHto-to  hochet  ovladet'  eyu.  CHto-to...  chto  dlya  menya  chereschur
mogushchestvenno.  YA  boyus'  za  nee.  Ocherednoj   trans...   mozhet   konchit'sya
psihicheskim sryvom. YA ne mogu etogo osilit', ne umeyu ovladet', ne smogu... V
sluchae nuzhdy ya ne smogla by zablokirovat',  priglushit'  ee  sposobnosti,  ne
sumela  by  postoyanno  ih  gasit',   esli   b   potrebovalos'.   Ty   dolzhen
vospol'zovat'sya pomoshch'yu... drugoj charodejki. Bolee sposobnoj. Bolee opytnoj.
Ty znaesh', o kom ya.
     - Znayu. - On otvernulsya, podzhal guby.
     - Ne upryam'sya. Ne soprotivlyajsya. YA dogadyvayus', pochemu ty obratilsya  ne
k nej, a ko  mne.  Perebori  gordynyu,  perebori  obidu  i  ozhestochenie.  |to
bessmyslenno. Ty izmuchaesh'sya. K tomu zhe ty riskuesh' zdorov'em i zhizn'yu Ciri.
To, chto skoree vsego proizojdet s nej v ocherednom  transe,  mozhet  okazat'sya
huzhe ispytaniya Travami. Obratis' za pomoshch'yu k Jennifer, Geral't.
     - A ty, Triss?
     - CHto ya? - Ona s trudom sglotnula. - YA  ne  v  schet.  YA  podvela  tebya.
Podvela vo vsem. YA byla... byla tvoej oshibkoj. Nichem bol'she.
     - Oshibki, - medlenno progovoril on, - tozhe zachislyayutsya na moj  schet.  YA
ne vymaryvayu ih iz zhizni i iz pamyati. I nikogda ne ishchu vinovnyh.  Ty  mnogoe
znachila dlya menya i vsegda budesh' znachit'. Ty nikogda ne podvodila  menya,  ne
razocharovyvala. Nikogda. Pover'.
     Ona dolgo molchala, nakonec skazala, sderzhivaya drozh' v golose:
     - YA ostanus' do vesny. Budu ryadom s Ciri... Budu prismatrivat' za  nej.
Dnem i noch'yu. YA budu s nej dnem i noch'yu. A vesnoj... Vesnoj my otvezem ee  v
|llander v hram Melitele. Vozmozhno, to, chto hochet vzyat' nad neyu  vlast',  ne
smozhet podstupit'sya k nej v hrame.  I  togda  ty  obratish'sya  za  pomoshch'yu  k
Jennifer.
     - Horosho, Triss. Blagodaryu tebya.
     - Geral't...
     - Slushayu.
     - Ciri skazala chto-to eshche, verno? CHto-to takoe, chto slyshal  tol'ko  ty.
CHto?
     - Net, - vozrazil on, i golos u nego drognul. - Net, Triss.
     - Proshu tebya.
     - Ona obrashchalas' ne ko mne.
     - Znayu. Ko mne. Skazhi, proshu.
     - Uzhe kogda prosnulas'... Kogda ya ee podnyal... Ona prosheptala:  "Zabud'
o nem. Ne muchaj ego".
     - Ne budu, - skazala Triss tiho. - No zabyt' ne mogu. Prosti.
     - |to ya dolzhen prosit' u tebya proshcheniya. I ne tol'ko u tebya.
     - Ty tak sil'no lyubish'. - Ona ne sprosila, skazala.
     - Da, - vpolgolosa priznalsya on posle dolgogo molchaniya.
     - Geral't...
     - Slushayu, Triss.
     - Pobud' etu noch' so mnoj.
     - Triss...
     - Tol'ko pobud'.
     - Horosho.

***

     Vskore posle Midinvaerna sneg perestal. Udarili morozy.
     Triss ne ostavlyala  Ciri  odnu  ni  dnem,  ni  noch'yu.  Vse  vremya  byla
nastorozhe.
     Devochka pochti kazhduyu  noch'  prosypalas'  s  krikom.  Bredila,  plakala.
CHarodejka uspokaivala ee zaklinaniyami  i  eliksirami,  usyplyala,  obnimaya  i
pokachivaya na rukah.  A  potom  dolgo  ne  mogla  usnut'  sama,  razmyshlyaya  o
skazannom Ciri vo sne i posle probuzhdeniya. I  chuvstvovala  vse  vozrastayushchij
strah. Va'esse deireadh aep eigean. CHto-to konchaetsya...
     Tak prodolzhalos' desyat' dnej i nochej. I neozhidanno  proshlo.  Konchilos',
ischezlo bessledno. Ciri uspokoilas', spala  spokojno,  bez  snovidenij,  bez
breda.
     No Triss neustanno prismatrivala za nej. Ne othodila ot devochki  ni  na
shag. Vse vremya byla nastorozhe.

***

     - Bystree,  Ciri!  SHag  vpered,  otskok!  Polupiruet,   udar,   otskok!
Uderzhivaj ravnovesie levoj  rukoj,  inache  svalish'sya  s  grebnya!  I  pob'esh'
sebe... zhenskie atributy!
     - CHto?
     - Nichego. Ne ustala? Esli hochesh', peredohnem.
     - Net,  Lambert!  Mogu  eshche.  YA  ne  takaya  slabaya,  ne  dumaj.  Mozhet,
poprobovat' skakat' cherez kazhdyj vtoroj stolbik?
     - I ne mechtaj! Upadesh', togda Merigol'd otorvet mne... e... golovu!
     - Ne upadu!
     - YA skazal, povtoryat' ne budu. Bez fokusov! Bol'she pokazyvat' ne stanu!
Tverzhe nogi! I dyhanie, Ciri, dyhanie! Sopish', slovno podyhayushchij mamont!
     - Nepravda!
     - Ne pishchi!  Rabotaj!  Napadenie,  otskok!  Vypad!  Polupovorot!  Vypad!
Polnyj oborot! Uverennee na stolbikah, chert poberi! Ne kachajsya! SHag  vpered,
udar! Bystree! Poluoborot! Prygaj i... koli! Vot tak! Ochen' horosho!
     - Pravda? Pravda bylo horosho, Lambert?
     - Kto eto skazal?
     - Ty! Tol'ko chto.
     - Ogovorilsya. Vypad! Poluoborot! Otskok! I eshche raz! Ciri, a gde zashchita?
Skol'ko raz mozhno povtoryat'? Posle otskoka vsegda dolzhna byt' zashchita, vybros
klinka, prikryvayushchij golovu i sheyu. Vsegda!
     - Dazhe esli derus' s odnim protivnikom?
     - Nikogda ne znaesh', s kem deresh'sya! Nikogda ne znaesh', chto pozadi,  za
toboj.  Zaslonyat'sya  nado  vsegda.  Rabotaj  nogami  i   mechom.   Neobhodimo
vyrabotat' absolyutnyj refleks. Refleks, ponimaesh'? Ob etom nel'zya  zabyvat'.
Zabudesh' v nastoyashchem boyu - i tebe kryshka. Eshche raz! Nu! Vot tak! Vidish',  kak
zdorovo poluchilos' s takim vypadom? Takim fortelem ty mozhesh' otrazit'  lyuboj
udar i nanosit' sama. Mozhesh' bit' nazad, esli ponadobitsya. Nu pokazhi  piruet
i udar nazad.
     - Hhaa-a!
     - Ochen' horosho. Ponimaesh', v chem vsya shtuka? Doshlo?
     - YA ne durochka!
     - Ty devochka! Vse devochki... bez ponyatiya.
     - |h, Lambert, esli b tebya uslyshala Triss!
     - Esli by da kaby vo rtu vyrosli boby,  to  byl  by  ne  rot,  a  celyj
ogorod. Nu dostatochno.
     - YA ne ustala.
     - A ya ustal. Skazal, otdyh. Slezaj s grebnya.
     - Sal'to?
     - A ty kak hotela by? Kak kurica s nasesta? Davaj prygaj. Ne  bojsya,  ya
podstrahuyu.
     - Hhaa-a!
     - Lovko. Dlya devchonki ochen' dazhe horosho. Mozhesh' snyat' povyazku s glaz.

***

     - Triss,  mozhet,  na  segodnya  dovol'no?  A?  Davaj  voz'mem  sanki   i
pokataemsya  s  gorki?  Solnce  svetit,  sneg  iskritsya,  azh  glazam  bol'no!
Prekrasnaya pogoda!
     - Ne vysovyvajsya, vyvalish'sya iz okna.
     - Pojdem za sankami, Triss! Nu Triss!
     - Skazhi eto Starshej Rech'yu. Urok okonchen. Otojdi ot okna, vozvrashchajsya  k
stolu... Ciri, skol'ko  raz  mozhno  prosit'?  Perestan'  razmahivat'  mechom.
Polozhi.
     - |to moj novyj mech! Nastoyashchij, ved'machij! Iz stali,  kotoraya  upala  s
neba! Pravda, pravda! Tak skazal Geral't,  a  on  nikogda  ne  lzhet,  ty  zhe
znaesh'!
     - O da. Znayu.
     - Mne nado k etomu mechu privyknut'. Dyadya Vesemir podognal ego kak raz k
moemu vesu, rostu i dline ruki. YA dolzhna priuchit' k nemu kist' i zapyast'e.
     - Priuchaj sebe na zdorov'e, tol'ko  vo  dvore.  Ne  zdes'.  Nu  slushayu.
Kazhetsya, ty sobiralas' predlozhit' mne pokatat'sya na sankah.  Starshej  Rech'yu.
Nu predlagaj.
     - Hm... Kak budet "sanki"?
     - Sledd - kak predmet. Aesledde - kak dejstvie.
     - Aga. Ponyatno. Va'en aesledde eli'ea?
     - Tak  vopros  zakanchivat'  nel'zya.  |to   nevezhlivaya   forma.   Vopros
podcherkivayut intonaciej.
     - No deti s Ostrovov...
     - Ty izuchaesh' ne skelligskij zhargon, a klassicheskuyu Starshuyu Rech'.
     - A k chemu ona mne, eta Rech'?
     - K tomu, chtoby ee znat'. Polezno nauchit'sya tomu, chego eshche  ne  znaesh'.
Kto ne znaet yazykov - tot kaleka.
     - Vse ravno vse razgovarivayut na vseobshchem!
     - Verno. No nekotorye - ne tol'ko na  nem.  Uveryayu  tebya,  Ciri,  luchshe
prichislyat' sebya k nekotorym, chem ko vsem. Nu slushayu. Itak, polnaya fraza:
     "Pogoda u nas segodnya prekrasnaya, poetomu pojdem katat'sya na sankah".
     - Elaine... Hm... Elaine tedd a'taeghane, a va'en aesledde.
     - Prekrasno!
     - Ha! Nu poshli katat'sya.
     - Poshli. No pozvol' mne dokonchit' makiyazh.
     - Dlya kogo eto ty tak razmalevyvaesh'sya, a?
     - Dlya sebya. ZHenshchina podcherkivaet krasotu radi uluchsheniya samochuvstviya.
     - Hm... Znaesh' chto? YA tozhe skverno sebya chuvstvuyu. Ne smejsya, Triss!
     - Idi syuda. Sadis' ko mne na koleni. Otlozhi mech, ya zhe prosila! Spasibo.
Teper' voz'mi von tu bol'shuyu kistochku, popudri lico. Ne tak sil'no, deva, ne
tak sil'no! Glyan' v zerkalo. Vidish', kakaya ty krasivaya?
     - Ne vizhu nikakoj raznicy. YA podkrashu sebe  glaza,  horosho?  Pochemu  ty
smeesh'sya? Ty zhe vsegda krasish' glaza. YA tozhe hochu.
     - Horosho. Davaj nalozhi vot eti teni na veki.  Ne  zazhmurivajsya,  ty  zhe
nichego ne vidish', razmazyvaesh' po vsej mordashke.  Voz'mi  nemnogo  i  tol'ko
chutochku mahni po vekam. Mahni, govoryu! Daj-ka ya  razotru.  Zakroj  glaza.  A
teper' otkroj.
     - O-o-o!
     - CHuvstvuesh' raznicu? CHutochku tenej ne  pomeshaet  dazhe  takim  krasivym
glazkam, kak tvoi. |l'fki znali, chto delali, kogda pridumyvali teni dlya vek.
     - |l'fki?
     - Ty  ne  znala?  Makiyazh  -  izobretenie  el'fok.  My  mnogo  poleznogo
pozaimstvovali u Starshego Naroda.  CHertovski  malo  dav  im  vzamen.  Teper'
voz'mi melok, tonen'ko obvedi verhnee veko, u samyh  resnic.  Ciri,  chto  ty
delaesh'?
     - Ne smejsya. U menya zhe veko drozhit!
     - Nemnozhko raskroj rot, drozhat' perestanet. Vidish'? Gotovo.
     - Ogo!
     - Nu teper' pojdem povergnem svoej krasotoj nashih ved'makov v  shok.  Ne
znayu nichego bolee priyatnogo. A potom voz'mem sanki i razmazhem ves' makiyazh  v
glubokih sugrobah.
     - I raskrasimsya snova!
     - Net. Velim Lambertu natopit' banyu i iskupaemsya.
     - Opyat'? Lambert govorit, chto my rashoduem slishkom mnogo drov  na  nashi
kupaniya.
     - Lamberth caen me a'baeth aep arse.
     - CHto? |togo ya ne ponyala...
     - So vremenem nauchish'sya  idiomam.  Do  vesny  eshche  uspeesh'  mnogo  chego
uznat'. A teper'... Va'en aesledde, me elaine luned!

***

     - Nu chto na kartinke... Da net, chert voz'mi, ne na toj... Na etoj. |to,
kak ty uzhe znaesh', gul'. Poslushaem, chto tebe izvestno o gulyah... |j, deva, a
nu-ka glyan' na menya. Slushaj, chto tam u tebya, yadrena vosh', na vekah?
     - Horoshee samochuvstvie.
     - CHego-chego? Nu ladno. Slushayu.
     - Hm...  Gul',  dyadya  Vesemir,  eto  chudishche,  kotoroe  pozhiraet  trupy.
Vstretit' ego mozhno na kladbishchah, okolo kurganov, vsyudu, gde pogrebyvayut, ne
- pogrebayut mertvecov. V ne... nekropolyah. Na mestah shvatok, na poboishchah...
     - Vyhodit, opasen on tol'ko dlya pokojnikov, tak, chto li?
     - Ne tol'ko. Na zhivyh gul' tozhe napadaet. Kogda goloden  ili  raz®yaren.
Naprimer, kogda idet boj... Mnogo pogibshih lyudej...
     - CHto s toboj, Ciri?
     - Nichego.
     - Poslushaj. Zabud' o proshlom. Ono uzhe ne vernetsya.
     - YA videla... V Soddene i Zarech'e... Celye polya... Oni lezhali  tam,  ih
gryzli volki i odichavshie sobaki. Rasklevyvali pticy... Navernyaka tam byli  i
guli...
     - Potomu ty sejchas i izuchaesh' gulej. Izvestnoe perestaet byt' koshmarom.
To, s chem umeesh' borot'sya, uzhe ne tak strashno. Kak borot'sya s gulem, Ciri?
     - Serebryanym mechom. Na gulya dejstvuet serebro.
     - CHto eshche?
     - YArkij svet. I ogon'.
     - Znachit, s nim mozhno borot'sya pri pomoshchi sveta i ognya?
     - Mozhno, no opasno. Ved'mak ne dolzhen pol'zovat'sya ni svetom, ni ognem.
|to meshaet videt'. YArkij svet  otbrasyvaet  teni,  a  teni  zatrudnyayut  o...
rientaciyu. Drat'sya vsegda nado v temnote, pri svete luny ili zvezd.
     - Sovershenno verno. Pravil'no zapomnila, ponyatlivaya devochka.  A  teper'
vzglyani na etu gravyuru.
     - Uuuu...
     - Soglasen. |ta suk...  |to  sushchestvo  ne  iz  krasivyh.  |to  gravejr.
Gravejr - raznovidnost' gulej. On ochen' pohozh na gulya, no  gorazdo  krupnee.
Otlichayut ego takzhe, kak vidish', tri kostyanyh grebnya na cherepe.  Ostal'noe  -
kak u lyubogo trupoeda. Obrati vnimanie: kogti korotkie  i  tupye,  prigodnye
dlya razgrebaniya mogil, dlya ryt'ya zemli.  Moshchnye  zuby,  kotorymi  on  drobit
kosti, i dlinnyj tonkij yazyk, chtoby vylizyvat' iz nih razlozhivshijsya  mozg  i
zhir. Kak sleduet provonyavshee salo dlya grajvera - delikates... CHto s toboj?
     - Nnnnichego...
     - Ty sovsem blednaya. I zelenaya. Ochen' malo esh'. Ty zavtrakala?
     - Daaa... ela...
     - O chem eto ya? Aga, chut' ne zabyl. Zapomni,  eto  vazhno.  U  grajverov,
gulej i drugih chudovishch iz etoj gruppy net  sobstvennoj  ekologicheskoj  nishi.
Oni - relikty perioda Sopryazheniya Sfer. Ubivaya ih, my ne narushaem slozhivshihsya
v prirode, v nashej tepereshnej sfere sistem  i  svyazej.  |ti  chudovishcha  chuzhdy
nashej tepereshnej sfere, im zdes' net mesta. |to ty ponimaesh'?
     - Ponimayu, dyadya Vesemir. Geral't mne ob®yasnyal. Vse znayu.  |kologicheskaya
nisha, eto...
     - Horosho, horosho.  YA  znayu,  chto  eto  takoe.  Esli  Geral't  ob®yasnil,
povtoryat' ne nado. Vernemsya k  grajveru.  K  schast'yu,  grajvery  vstrechayutsya
dovol'no  redko,  potomu  chto  eto  krajne  opasnye  suk...  M-da.  Malejshee
povrezhdenie pri shvatke s grajverom konchaetsya zarazheniem trupnym yadom. Kakim
eliksirom vylechivaetsya zarazhenie trupnym yadom? Nu?
     - "Ivolgoj".
     - Pravil'no. No luchshe izbegat' zarazheniya. Poetomu, boryas' s  grajverom,
nel'zya priblizhat'sya k pogancu vplotnuyu. Nado  vsegda  derzhat'  distanciyu,  a
udar nanosit' s naskoka.
     - Hm... A v kakoe mesto luchshe vsego ego trahnut'?
     - Ne trahnut', a tresnut'. Teper' perejdem imenno k etomu. Smotri...

***

     - Eshche raz, Ciri. Prodelaem eto medlenno, tak, chtoby ty  mogla  ovladet'
kazhdym dvizheniem. Smotri, napadayu na tebya s  tercii,  s  chetvertoj  pozicii,
naklonyayus' kak dlya ukola... Pochemu ty pyatish'sya?
     - Potomu chto znayu, eto fint. Ty mozhesh' pojti v shirokij  sinistr,  levyj
razvorot ili udarit' batmanom s  verhnej  kvarty,  chetvertoj  pozicii.  A  ya
otstuplyu i otvechu kontrvypadom!
     - Neuzhto? A esli ya sdelayu tak?
     - I-i-i! Ty zhe hotel medlenno! CHto ya sdelala neverno? Skazhi, Kojon?
     - Nichego. Prosto ya vyshe tebya i sil'nee.
     - |to nechestno!
     - Net  takogo  ponyatiya,  kak  chestnyj  boj.  V  boyu  ispol'zuyut   lyuboe
preimushchestvo i lyubuyu vozmozhnost'. Otstupaya, ty pozvolila mne vlozhit' v  udar
bol'shuyu silu. Vmesto togo chtoby pyatit'sya, nado  bylo  primenit'  polupovorot
vlevo i poprobovat' dostat' menya snizu, kvartoj iz dekstera, pod podborodok,
v shcheku libo v gorlo.
     - Tak ty i pozvolish'! Sdelaesh' obratnyj piruet i rubanesh' menya po levoj
storone shei prezhde,  chem  ya  uspeyu  zakryt'sya!  Otkuda  mne  znat',  kak  ty
postupish'?
     - Dolzhna znat'. I znaesh'.
     - Kak zhe!
     - Ciri, to, chto my delaem, - boj. YA tvoj protivnik. Hochu i dolzhen  tebya
pobedit'. Ved' rech' idet o moej zhizni. YA vyshe tebya i sil'nee,  poetomu  budu
ispol'zovat' lyuboj udobnyj sluchaj dlya udarov, kotorymi sob'yu tebya s ritma  i
slomayu tvoyu zashchitu, kak ty tol'ko chto videla. Zachem  mne  piruet?  YA  uzhe  v
sinistre. Smotri. Net nichego proshche, kak udarit' iz vtoroj pozicii pod myshku,
vnutr' predplech'ya. Esli ya  vsporyu  tebe  venu,  ty  umresh'  cherez  neskol'ko
sekund. Zashchishchajsya!
     - Ha-a-a!
     - Ochen' horosho. Prekrasnaya, mgnovennaya zashchita. Vidish', kak  prigodilis'
uprazhneniya s sustavami. A teper' - vnimanie, mnogie fehtoval'shchiki  sovershayut
oshibku v  staticheskoj  oborone,  na  sekundu  zamirayut,  i  togda  ih  mozhno
operedit', udarit' - tak!
     - Ha-a-a!
     - Prekrasno! No otskakivaj, tut zhe otskakivaj - i v piruet!  U  menya  v
levoj ruke mozhet byt' kinzhal! Horosho! Ochen' horosho! A teper',  Ciri?  Kak  ya
postuplyu teper'?
     - Otkuda ya znayu?
     - Nablyudaj za moimi nogami. Kak u menya raspredelen ves tela? CHto  mozhno
sdelat' iz takoj pozicii?
     - Vse!
     - Poetomu  krutis',  krutis',  zastav'  menya  razvernut'sya!  Zashchishchajsya!
Horosho! Ne glyadi na moj mech, mechom ya mogu tebya obmanut'! Zashchishchajsya!  Horosho!
I eshche raz! Horosho! I eshche!
     - Au-u-u!
     - Skverno.
     - Fu... CHto ya sdelala ne tak?
     - Nichego. Prosto ya byl  bystree.  Snimi  shchitki.  Prisyadem  na  minutku.
Peredohnem. Ty ustala, vse utro begala po Muchil'ne.
     - YA ne ustala. YA est' hochu.
     - CHert voz'mi, ya tozhe. A segodnya kuharit Lambert, on ne umeet  gotovit'
nichego, krome klecok... Da esli b ih varil kak sleduet...
     - Kojon?
     - A?
     - YA vse eshche ne ochen' lovkaya.
     - Ty ochen' lovkaya.
     - YA budu kogda-nibud' takoj zhe lovkoj, kak ty?
     - Somnevayus'.
     - Hm... Nu ladno. A ty... Kto samyj luchshij fehtoval'shchik na svete?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Ty nikogda ne znal takogo?
     - YA znal mnogih, kotorye schitali sebya luchshimi.
     - Ho-ho! Kto oni byli? Kak ih zvali? CHto oni umeli?
     - Potihon'ku, potihon'ku, devochka! U menya net otvetov na tvoi  voprosy.
A eto tak vazhno?
     - Imenno chto vazhno! Hotelos' by znat'... kto oni, takie  fehtoval'shchiki.
I gde ih najti.
     - Gde najti-to - ya znayu.
     - Nu i gde zhe?
     - Na kladbishchah.

***

     - Vnimatel'nee, Ciri. Teper' podvesim tretij mayatnik, s  dvumya  ty  uzhe
upravlyaesh'sya. SHagi budesh' delat' kak  i  pri  dvuh,  prosto  sdelaesh'  odnim
vol'tom bol'she. Gotova?
     - Da.
     - Soberis'. Rasslab'sya. Vdoh, vydoh. Napadaj!
     - Uh! Au-u-u... CHert!
     - Ne rugajsya, pozhalujsta. Zdorovo dostalos'?
     - Net. Prosto zadelo... YA opyat' sdelala chto-to ne tak?
     - Slishkom strogo vyderzhivala ritm i chereschur uskorila vtoroj piruet,  a
fint sdelala shire, chem nado. V rezul'tate tebya zaneslo pryamo pod mayatnik.
     - Oh, Geral't, tam sovsem net mesta dlya vol'ta i razvorota! Oni slishkom
plotno visyat!
     - Tam prorva mesta, uveryayu tebya.  Prosto  rasstoyaniya  mezhdu  mayatnikami
zadumany tak, chtoby sozdat' neritmichnoe dvizhenie. |to boj, Ciri, ne balet. V
boyu nel'zya dvigat'sya  ritmichno.  Ty  dolzhna  dvizheniem  sbivat'  protivnika,
obmanyvat' ego, meshat' emu. Ty gotova?
     - Gotova. Raskachaj eti chertovy tyuki.
     - Ne rugajsya. Rasslab'sya. Napadaj!
     - Ha! Ha-a! Nu i kak, a? Geral't? Menya vovse ne zadelo.
     - I ty dazhe ne skol'znula mechom po vtoromu meshku. Povtoryayu, eto boj,  a
ne balet, ne akrobatika... CHto ty tam bormochesh'?
     - Nichego.
     - Rasslab'sya. Poprav' povyazku na zapyast'e.  Ne  stiskivaj  tak  rukoyat'
mecha, eto otvlekaet, meshaet soblyudat' ravnovesie. Dyshi spokojno. Gotova?
     - Da.
     - Nachinaj!
     - U-u-uh! A, chtob tebya... Geral't, u  menya  nichego  ne  poluchitsya.  Tut
slishkom malo mesta dlya finta i smeny nogi. A kogda ya udaryu s obeih nog,  bez
finta...
     - Videl ya, chto delaetsya, kogda udaryaesh' bez finta. Bol'no?
     - Ne ochen'...
     - Prisyad'. Peredohni.
     - YA ne ustala. Geral't, mne pod tret'im mayatnikom ne  proskochit',  hot'
desyat' let otdyhaj. Bystree ya ne mogu.
     - I ne nado. Ty i bez togo dostatochno bystra.
     - Togda skazhi, kak eto sdelat'? Odnovremenno polupovorot, vol't i udar?
     - Vse ochen' prosto. Ty byla nevnimatel'na. YA  zhe  skazal,  nuzhno  odnim
vol'tom bol'she. Vol'tom. Dopolnitel'nyj piruet ne nuzhen. On - lishnij. Vtoroj
raz ty vse delala horosho i proshla vse mayatniki.
     - No ne udarila meshka, potomu chto... Geral't, bez poluoborota ya udarit'
ne mogu, teryayu skorost', netu u menya etogo, kak ego, nu kak ono nazyvaetsya?
     - Inerciya. |to verno. Ty naberesh' i inerciyu i energiyu, no  ne  za  schet
pirueta i smeny nog. Na eto u tebya ne hvatit vremeni. Udar' mayatnik mechom.
     - Mayatnik? Bit' po meshkam?
     - |to poedinok, Ciri. Meshki vyyavlyayut slabye mesta tvoego protivnika,  v
kotorye ty dolzhna popadat'. Mayatnikov, kotorye imitiruyut oruzhie  protivnika,
ty dolzhna izbegat', uklonyat'sya ot nih. Esli mayatnik tebya  kosnetsya,  schitaj,
chto ty ranena. V nastoyashchem boyu ty uzhe mogla by ne vstat'. Mayatnik ne  dolzhen
tebya kosnut'sya. No ty mozhesh' ego udarit'... Ty chto zagrustila?
     - YA... YA ne smogu otrazit' udar mayatnika mechom. YA slishkom  slabaya...  I
vsegda budu slaboj! Potomu chto ya devochka!
     - Idi syuda,  devochka.  Vytri  nos.  I  poslushaj  vnimatel'no.  Ni  odin
bogatyr' v mire, ni odin silach ili  zdorovyak  ne  sumeyut  parirovat'  udara,
kotoryj naneset oslizg hvostom, gigaskorpion kleshchami  ili  grif  kogtyami.  A
mayatniki izobrazhayut imenno eto oruzhie.  Dazhe  i  ne  pytajsya  parirovat'  ih
udary. Mayatnika ty ne otbrosish',  a  vot  sama  otletish'  ot  nego.  K  tebe
perejdet ego energiya, neobhodimaya, chtoby ty smogla nanesti udar.  Dostatochno
legko, no ochen' bystro otbit'sya i tut zhe nemedlenno nanesti takoj zhe bystryj
udar s protivopolozhnogo poluoborota.  Ottolknuvshis',  ty  poluchish'  inerciyu.
YAsno?
     - Ugu.
     - Skorost', Ciri, a ne sila.  Sila  nuzhna  drovoseku,  kotoryj  toporom
valit derev'ya v debryah. Potomu-to devochki redko byvayut lesorubami. Ponyala, v
chem delo?
     - Ugu. Raskachivaj mayatniki.
     - Snachala peredohni.
     - YA ne ustala.
     - Uzhe ponyala, kak? Takie zhe shagi, fint...
     - Znayu.
     - Napadaj!
     - Ha-a! Ha! Ha-a-a-a!!! Vot i vse! Dostala ya tebya,  grif!  Geral't,  ty
videl?
     - Ne ori. Kontroliruj dyhanie.
     - Poluchilos'! CHestnoe slovo, poluchilos'! Geral't!  Poluchilos'!  Pohvali
menya! Geral't!
     - Bravo, Ciri! Bravo, devochka.

***

     V seredine fevralya teplyj veter, poveyavshij s yuga,  s  perevala,  slizal
sneg.

***

     O tom, chto tvoritsya v mire, ved'maki znat' ne zhelali.
     Triss posledovatel'no i  nastojchivo  napravlyala  na  politiku  vechernie
besedy, kotorye oni  veli  v  temnom  holle,  osveshchaemom  vspyshkami  ognya  v
ogromnom kamine. Reakcii ved'makov vsegda byli  odinakovy:  Geral't  molchal,
prilozhiv ruku ko lbu. Vesemir kival, vremya ot vremeni vstavlyaya zamechaniya, iz
kotoryh sledovalo tol'ko to, chto "v ego vremena" vse bylo  luchshe,  logichnee,
prilichnee  i  zdorovee.  |skel'  prikidyvalsya  vnimatel'nym  slushatelem,  ne
skupilsya  na  ulybki  i   milye   vzglyady,   inogda   dazhe   emu   sluchalos'
zainteresovat'sya kakim-nibud' malovazhnym voprosom. Kojon otkrovenno zeval  i
glyadel v potolok, a Lambert ne skryval prenebrezheniya.
     Oni ne zhelali znat' ni o chem,  im  dela  ne  bylo  do  dilemm,  kotorye
sgonyali son s glaz korolej, charodeev, vladyk i vozhdej, problem,  ot  kotoryh
drozhali i gudeli sovety, rady i dumy. Dlya nih ne  sushchestvovalo  nichego,  chto
tvorilos'  za  utopayushchimi  v  snegah  perevalami,  za  Gvenllehom,   nesushchim
svincovym potokom ledyanye glyby. Dlya nih  sushchestvoval  tol'ko  Kaer  Morhen,
odinokij, zateryannyj v dikih gorah zamok.
     V tot vecher Triss byla razdrazhena i bespokojna - vozmozhno, prichinoyu byl
veter, voyushchij v razrushennyh stenah zamka.  V  tot  vecher  vse  byli  stranno
vozbuzhdeny  -  ved'maki,   za   isklyucheniem   Geral'ta,   stali   neprivychno
razgovorchivy. Razumeetsya, vse razgovory krutilis' vokrug odnogo - vesny,  da
priblizhayushchegosya v svyazi s etim vyezda na bol'shak. Konechno, govorili i o tom,
chto prineset im bol'shak, - o  vampirah,  vyvorotnyah,  leshih,  likantropah  i
vasiliskah.
     Teper' uzh zevat' i glyadet' v potolok prishla pora Triss. Na sej raz  ona
molchala do teh por, poka |skel' ne zadal voprosa,  kotorogo  ona  tak  dolgo
zhdala.
     - Slushaj, kak vse v dejstvitel'nosti obstoit na YUge, na YAruge? Stoit li
napravlyat'sya tuda? Ne hotelos' by popast' v samuyu zavarushku.
     - CHto ty nazyvaesh' zavarushkoj?
     - Nu... - zapinayas',  probormotal  on,  -  ponimaesh'...  Ty  vse  vremya
tolkuesh' nam o vozmozhnosti novoj  vojny...  O  neprekrashchayushchihsya  stychkah  na
granicah, o buntah na zanyatyh Nil'fgaardom  zemlyah.  Namekaesh'  na  to,  chto
hodyat sluhi o vozmozhnosti novoj perepravy nil'fgaardcev cherez YArugu...
     - Pustoe, - skazal Lambert. - Derutsya, rezhut, rubyatsya bez ustali  sotni
let. Ne v novinku. YA uzhe reshil: dvinu na dal'nij YUg,  v  Sodden,  Mahakam  i
Angren. Izvestno, tam, gde proshli vojska, osobo plodyatsya strahovidy. V takih
mestah vsegda mozhno bylo neploho zarabotat'.
     - Fakt, - podderzhal Kojon. - Mestnost' pusteet, po derevnyam odni  baby,
upravit'sya ne mogut. Krugom bez krova i  prismotra  shastayut  rebyata.  Legkaya
dobycha primanivaet chudishch.
     - A u gospod baronov, - dobavil |skel',  -  komesov  raznyh,  vojtov  s
soltysami golovy zanyaty  vojnoj,  im  ne  do  zashchity  poddannyh.  Prihoditsya
nanimat' nas. Vse tak. No iz togo, chto nam tut povedala Triss, sleduet,  chto
konflikt s Nil'fgaardom - delo ser'eznoe. Nikakaya  ne  mezhdousobica.  Verno,
Triss?
     - Dazhe esli i tak,  -  yazvitel'no  skazala  charodejka,  -  vam-to  eto,
dumaetsya,  tol'ko  na  ruku?  Ser'eznaya,  krovoprolitnaya  vojna  eshche  bol'she
opustoshit derevni, naplodit ovdovevshih bab, nesmetnoe mnozhestvo  osirotevshih
detej...
     - Ne ponimayu sarkazma. - Geral't otnyal ruku oto lba. - Dejstvitel'no ne
ponimayu, Triss.
     - Da i ya tozhe, ditya, - podnyal golovu Vesemir. - O kom rech'? O vdovah  i
detyah? Lambert i Kojon zanimayutsya trepotnej, slovno deti malye, no  ved'  ne
slova vazhny. Ved' oni...
     - ...oni etih detej zashchishchayut, - gnevno  prervala  Triss.  -  Da.  Znayu.
Spasayut ot oborotnej, kotorye za god ubivayut dvuh, nu treh detej, v to vremya
kak nil'fgaardcy mogut za odin chas vyrezat' i spalit' celoe  poselenie.  Da,
vy sirot zashchishchaete. A ya hochu, chtoby sirot bylo kak mozhno  men'she.  Boryus'  s
prichinami, a ne s posledstviyami. Poetomu vhozhu v Sovet Fol'testa iz Teremii,
sizhu tam vmeste s Ferkartom i Kejroj Mec. My  obsuzhdaem,  kak  ne  dopustit'
vojny, a esli ona vse zhe sluchitsya, kak zashchishchat'sya. Potomu  chto  vojna  visit
nad nami, kak stervyatnik, neustanno. Dlya vas ona - priklyuchenie. Dlya  menya  -
igra, stavka v kotoroj - vyzhivanie. YA vtyanuta v etu igru, poetomu mne bol'no
i oskorbitel'no videt' vashe bezrazlichie i bezzabotnost'.
     Geral't vypryamilsya, vzglyanul na nee.
     - My - ved'maki, Triss. Razve ty ne ponimaesh'?
     - A chto tut ponimat'? - tryahnula kashtanovoj  grivoj  charodejka.  -  Vse
yasno i ponyatno. U vas vpolne opredelennoe otnoshenie k miru. To, chto etot mir
stoit na grani katastrofy, vas ne kolyshet. Menya zhe - kolyshet.  V  etom  nashe
razlichie.
     - Dumayu, ne tol'ko v etom.
     - Mir razvalivaetsya, - prodolzhala ona. - Na eto  mozhno  smotret'  slozha
ruchki, a mozhno etomu protivodejstvovat'.
     - Kak? - krivo usmehnulsya Geral't. - |mociyami?
     Triss otvernulas' k pylayushchemu v kamine ognyu i nichego ne otvetila.
     - Mir razvalivaetsya, - progovoril Kojon, pokachivaya golovoj v pritvornoj
zadumchivosti. - Uzh skol' raz ya eto slyshal.
     - YA tozhe, - pomorshchilsya Lambert. - I neudivitel'no,  v  poslednee  vremya
eto stalo rashozhej frazoj. Tak govoryat koroli, kogda  stanovitsya  yasno,  chto
dlya pravleniya potrebna hot' kapel'ka uma. Tak govoryat kupcy, kogda  alchnost'
i durost' dovodyat ih do bankrotstva. Tak  govoryat  charodei,  kogda  nachinayut
teryat' vliyanie na politiku libo istochniki dohoda. A tem, komu adresovany  ih
setovaniya, hotelos' by  uslyshat'  hot'  malo-mal'ski  tolkovoe  predlozhenie.
Zakruglyajsya, Triss, i davaj vykladyvaj svoi prozhekty.
     - Menya nikogda ne zabavlyali slovesnye perepalki, - charodejka kinula  na
nego holodnyj vzglyad, - i krasnorechivye frazy, cel' kotoryh - posmeyat'sya nad
sobesednikom. |to, ponimaete li, ne dlya menya. CHto ya imeyu v vidu,  vy  znaete
prekrasno. Vam nravitsya pryatat' golovu v pesok? Vashe delo. No  ty,  Geral't,
menya udivlyaesh'.
     - Triss, - belovolosyj ved'mak snova vzglyanul ej v glaza, - chego ty  ot
menya  zhdesh'?  CHtoby  ya   aktivno   uchastvoval   v   bor'be   za   sohranenie
razvalivayushchegosya mira? Zapisalsya v  armiyu  i  sderzhival  Nil'fgaard?  Vstal,
ezheli nachnetsya ocherednaya bitva za Sodden, s toboyu ryadom na Holme,  plechom  k
plechu i dralsya za svobodu?
     - YA gordilas' by, - skazala ona, opustiv golovu. - YA byla  by  gorda  i
schastliva, esli b mogla drat'sya ryadom s toboj.
     - Veryu.  No  ya  nedostatochno  blagoroden  dlya  etogo.  I   nedostatochno
muzhestvenen. YA ne gozhus' v soldaty i geroi.  YA  muchitel'no  boyus'  pogibnut'
libo ostat'sya kalekoj.  No  eto  ne  edinstvennaya  prichina.  Soldata  nel'zya
zastavit' ne boyat'sya, no mozhno  vooruzhit'  osnovaniem,  motivaciej,  kotoraya
pomozhet emu pereborot' strah. A u menya takoj motivacii net. I byt' ne mozhet.
YA - ved'mak. Iskusstvenno sozdannyj mutant. YA  ubivayu  chudovishch.  Za  den'gi.
Zashchishchayu detej, esli roditeli  zaplatyat.  Esli  mne  zaplatyat  nil'fgaardskie
roditeli, ya stanu zashchishchat'  nil'fgaardskih  detej.  I  esli  dazhe  ves'  mir
prevratitsya v razvaliny, vo chto  ya  ne  veryu,  ya  budu  ubivat'  chudovishch  na
razvalinah do teh por, poka kakoe-nibud' iz nih ne prikonchit menya.  Vot  moya
sud'ba, moya motivaciya, moya zhizn' i moe otnoshenie k miru. I vybiral ne ya. |to
sdelali za menya drugie.
     - Ty ozhestochen, - zametila Triss, nervno terebya pryadku  volos.  -  Libo
prikidyvaesh'sya takovym. Zabyvaesh', chto ya tebya  znayu,  ne  razygryvaj  peredo
mnoj beschuvstvennogo, besserdechnogo, besprincipnogo i bezvol'nogo mutanta. A
prichinu ozhestochennosti ya ugadyvayu i ponimayu. Prorochestvo Ciri, verno?
     - Neverno, - holodno otvetil on. - Pohozhe, odnako, ty malo menya znaesh'.
YA boyus' smerti, kak lyuboj, no s mysl'yu o nej osvoilsya davnym-davno i tak  zhe
davno izbavilsya ot raduzhnyh illyuzij. No ya vovse ne  setuyu  na  svoyu  sud'bu,
Triss, tut prostoj holodnyj raschet. Statistika. Eshche ni odin ved'mak ne  umer
ot starosti, v posteli, diktuya zaveshchanie. Ni  odin.  Ciri  ne  zastala  menya
vrasploh i ne napugala. YA znayu, chto umru v  kakoj-nibud'  smerdyashchej  padal'yu
yame, razorvannyj na kuski grifom,  lamiej  ili  mantihorom.  No  ya  ne  hochu
umirat' na vojne, ibo eto ne moya vojna.
     - Menya udivlyayut,  -  rezko  otvetila  Triss,  -  udivlyayut  tvoi  slova,
otsutstvie motivacii, kak ty  po-uchenomu  pozhelal  okrestit'  bezrazlichie  i
ravnodushie. Ty byl na Soddene, v Angrene i v Zarech'e. Ty znaesh', chto stalos'
s Cintroj, znaesh', chto stalos' s korolevoj Kalante  i  neskol'kimi  tysyachami
tamoshnih lyudej. Znaesh', skvoz' kakoj ad  proshla  Ciri,  znaesh',  pochemu  ona
krichit po nocham. YA tozhe eto znayu, potomu chto ya tam tozhe byla. YA  tozhe  boyus'
smerti i boli, segodnya boyus' eshche bol'she,  chem  togda.  U  menya  est'  na  to
prichiny. A chto do motivacij, to togda mne kazalos', chto u menya ih ne bol'she,
chem u tebya. Kakoe mne, charodejke, delo do sudeb Soddena, Brugge, Cintry  ili
drugih korolevstv? Do golovnoj boli bolee ili menee tolkovyh  vlastitelej  i
vladyk? Do interesov kupcov i  baronov?  YA  byla  charodejkoj  i  tozhe  mogla
skazat': eto, mol ne moya vojna,  ya,  deskat',  mogu  i  na  razvalinah  mira
sostavlyat' eliksiry dlya nil'fgaardcev. Vmesto etogo ya vstala na Holme  ryadom
s Vil'geforcem, ryadom s Artaudom Terranovoj, ryadom s Ferkartom, ryadom s |nid
Findabair i Filippoj |jl'hart, ryadom s tvoej Jennifer. Ryadom  s  temi,  kogo
uzhe net, - Korall, Jojolem, Van'elloj... Byl takoj moment, kogda ya ot straha
zabyla  vse   zaklinaniya,   krome   odnogo,   s   pomoshch'yu   kotorogo   mogla
teleportirovat'sya s togo strashnogo mesta domoj, v moyu  malen'kuyu  bashenku  v
Maribore. Byla takaya minuta, kogda menya nachalo rvat' ot uzhasa, a Jennifer  i
Korall podderzhivali menya za sheyu i volosy...
     - Prekrati. Prekrati, proshu tebya...
     - Net, Geral't, ne prekrashchu. Ty zhe hochesh' znat', chto proizoshlo tam,  na
Holme. Tak slushaj - byli gul i plamya, byli ognennye strely  i  razryvayushchiesya
ognennye shary, byli rev i grohot, a ya vdrug okazalas' na zemle, na  kakoj-to
kuche tleyushchego, dymyashchegosya tryap'ya, i neozhidanno ponyala, chto eta kucha tryap'ya -
Jojol', a ryadom, to uzhasnoe, to telo  bez  ruk  i  nog,  kotoroe  tak  zhutko
krichit, - Korall. I ya dumala, chto krov', v  kotoroj  ya  valyayus',  eto  krov'
Korall. No eto byla moya sobstvennaya krov'. I kogda ya uvidela,  chto  so  mnoyu
sdelali, ya nachala vyt', vyt', kak pobityj pes,  kak  nezasluzhenno  obizhennyj
rebenok... Ostav' menya! Ne bojsya, ya ne rasplachus'. YA uzhe davno ne devochka iz
bashenki v Maribore. YA, chert poberi, Triss Merigol'd. CHetyrnadcataya  Polegshaya
pod  Soddenom.  Pod  obeliskom  na  Holme  chetyrnadcat'  mogil,  no   tol'ko
trinadcat' tel. Tebya udivlyaet, chto takoe moglo sluchit'sya? Bol'shinstvo trupov
bylo nevozmozhno raspoznat' po ih kuskam, da nikto i ne razbiral. ZHivyh  tozhe
trudno bylo pereschitat'. Iz teh, kto menya  horosho  znal,  v  zhivyh  ostalas'
tol'ko Jennifer, a Jennifer oslepla. Drugie  znali  menya  mimoletno,  obychno
uznavali po prekrasnym volosam. A ih-to, chert poberi, uzhe ne bylo!
     Geral't krepche obnyal ee. Ona uzhe ne pytalas' ego ottolknut'.
     - Dlya nas, ucelevshih,  ne  pozhaleli  samyh  dejstvennyh  char,  -  gluho
prodolzhala ona, - zaklinanij, eliksirov,  amuletov  i  artefaktov.  Ne  bylo
nichego takogo, chego by ne  otdali  dlya  pokalechennyh  geroev  s  Holma,  nas
vylechili, podlatali i vernuli prezhnyuyu vneshnost', volosy i zrenie.  Pochti  ne
vidno... sledov. No  ya  uzhe  nikogda  ne  nadenu  dekol'tirovannogo  plat'ya,
Geral't. Nikogda.
     Ved'mak molchal, molchala i Ciri, kotoraya bezzvuchno proskol'znula v  holl
i zaderzhalas' na poroge, ssutulivshis' i skrestiv ruki na grudi.
     - Poetomu, - pomolchav, skazala charodejka, - ne govori mne o  motivacii.
Prezhde chem my vstali na tom Holme, Kapitul prosto skazal:  "Tak  nado".  CH'ya
eto byla vojna? CHto my tam zashchishchali? Zemlyu?  Granicy?  Lyudej  i  ih  halupy?
Interesy korolej? Vliyanie i dohody charodeev? Poryadok ot Haosa? Ne  znayu.  No
zashchishchali, ibo tak bylo nado. I esli ponadobitsya, ya vstanu  na  Holme  snova.
Potomu chto, esli ya etogo teper' ne sdelayu, znachit, togda vse bylo vpustuyu.
     - YA vstanu ryadom s toboj! - tonen'ko  kriknula  Ciri.  -  Vot  uvidish',
vstanu! Nil'fgaardcy zaplatyat mne za babushku, za vse... YA ne zabyla!
     - Tiho, - provorchal Lambert. - Ne vstrevaj v razgovory starshih.
     - Eshche chego! - topnula nozhkoj devochka, i glaza u nee zagorelis'  zelenym
ognem. - Dumaete, zachem ya uchus' drat'sya mechom? Hochu ubit' ego, togo  chernogo
rycarya, togo, s kryl'yami na shleme, za to, chto on so mnoj sdelal, za to,  chto
ya tak boyalas'! I ya ego ub'yu! Dlya etogo i uchus'!
     - Znachit, teper' uchit'sya  perestanesh',  -  skazal  Geral't  golosom,  s
holodnost'yu kotorogo mogli by  posporit'  steny  Kaer  Morhena.  -  Poka  ne
pojmesh', chto takoe mech i chemu on dolzhen sluzhit' v ruke ved'maka, ne voz'mesh'
ego v ruki. Ty uchish'sya ne dlya togo, chtoby ubivat' i byt' ubitoj. Ty  uchish'sya
ubivat' ne iz straha i nenavisti, a dlya togo,  chtoby  umet'  spasat'  zhizn'.
Svoyu i chuzhuyu.
     Devochka zakusila guby, drozha ot vozbuzhdeniya i zloby.
     - Ponyala?
     Ciri rezko vskinula golovu.
     - Net!
     - Znachit, ne pojmesh' nikogda. Vyjdi.
     - Geral't, ya...
     - Vyjdi.
     Ciri razvernulas' na pyatkah, neskol'ko sekund stoyala v nereshitel'nosti,
slovno ozhidaya chego-to nevozmozhnogo. Potom bystro pobezhala po lestnice.  Bylo
slyshno, kak hlopnula dver'.
     - Slishkom rezko, Volk, - skazal Vesemir.  -  Slishkom  uzh  rezko.  I  ne
sledovalo etogo delat' v prisutstvii Triss. |mocional'nye svyazi...
     - Ne govori mne ob emociyah! YA syt po gorlo boltovnej ob emociyah!
     - Pochemu zhe? - nasmeshlivo i holodno progovorila  charodejka.  -  Pochemu,
Geral't?  Ciri  -  normal'nyj  rebenok.   Ona   normal'no   vse   chuvstvuet,
vosprinimaet  emocii  estestvenno,  prinimaet  ih  takimi,  kakovy   oni   v
dejstvitel'nosti. Ty, razumeetsya, etogo ne  ponimaesh'  i  udivlyaesh'sya.  Tebya
porazhaet i razdrazhaet to, chto kto-to  mozhet  ispytyvat'  normal'nuyu  lyubov',
normal'nuyu radost', normal'nyj strah, bol' i obidu, normal'nuyu  nenavist'  i
normal'nuyu pechal'.  CHto  imenno  holodnost',  otstranennost'  i  bezrazlichie
schitaet nenormal'nymi. O da, Geral't, tebya  eto  razdrazhaet,  razdrazhaet  do
takoj stepeni, chto tebe v golovu lezut mysli o podzemel'yah Kaer  Morhena,  o
Laboratorii, o pokrytyh pyl'yu butylyah s mutagennymi otravami...
     - Triss! - kriknul Vesemir, glyadya na pobelevshee lico Geral'ta.
     No charodejka ne pozvolila sebya prervat', ona govorila vse bystree,  vse
gromche.
     - Kogo ty nameren obmanut', Geral't? Menya? Ee? A  mozhet,  samogo  sebya?
Mozhet, ne hochesh' podpustit' k sebe pravdu, pravdu,  kotoraya  izvestna  vsem,
krome tebya? Mozhet, ne hochesh' priznat' tot fakt,  chto  eliksiry  i  Travy  ne
zabili v tebe emocii i chelovecheskie chuvstva! Ty zabil ih v sebe sam! Ty sam!
No ne pytajsya ubivat' ih v etom rebenke!
     - Molchi! - kriknul ved'mak, vskakivaya so stula. - Molchi,  Merigol'd.  -
On otvernulsya, bessil'no opustil ruki, potom tiho skazal:
     - Izvini, Triss. Prosti.
     On bystro napravilsya  k  lestnice,  no  charodejka  mgnovenno  vskochila,
podbezhala k nemu, obnyala.
     - Ty ujdesh' ne odin, - shepnula ona. -  YA  ne  pozvolyu  tebe  ostavat'sya
odnomu. Ne sejchas.

***

     Oni s samogo nachala znali,  kuda  ona  pobezhala.  Vecherom  shel  melkij,
mokryj sneg. On zatyanul  podvor'e  tonkim,  ideal'no  belym  pokryvalom,  na
kotorom ostalis' sledy nog.
     Ciri stoyala na samom verhu razrushennoj steny, nepodvizhnaya  kak  statuya.
Mech ona derzhala tak, chto garda okazalas' na urovne glaz. Pal'cy  levoj  ruki
legko kasalis' efesa.
     Uvidev ih, devochka prygnula, zakruzhilas' v piruete, myagko opustivshis' v
takoj zhe, no zerkal'noj pozicii.
     - Ciri, - skazal ved'mak. - Pozhalujsta, spustis'.
     Kazalos', ona ne slyshit. Ne  poshevelilas',  dazhe  ne  drognula.  Odnako
Triss videla, kak svet  luny,  otbroshennyj  klinkom  na  ee  lico,  sverknul
serebrom na strujkah slez.
     - Nikto u menya mecha ne otberet! - kriknula ona. - Nikto! Dazhe ty!
     - Spustis', - povtoril Geral't. Ona vyzyvayushche  tryahnula  golovoj,  a  v
sleduyushchij  moment  prygnula  snova.  Ploho  ukreplennyj  kirpich  s  grohotom
vyskol'znul  u  nee  iz-pod  nogi.  Ciri  pokachnulas',  popytalas'  uderzhat'
ravnovesie. Ne smogla.
     Ved'mak prygnul.
     Triss podnyala ruku, raskryla rot, chtoby proiznesti  formulu  levitacii.
No znala, chto ne uspeet. Znala takzhe, chto Geral't tozhe ne uspeet.  |to  bylo
nevozmozhno.
     Geral't uspel.
     Ego prignulo k zemle, brosilo na koleni i na bok. On upal. No  Ciri  ne
vypustil.
     CHarodejka medlenno podoshla. Ona slyshala, kak devochka  chto-to  shepchet  i
hlyupaet nosom. Geral't tozhe sheptal. Slov Triss ne razlichala. No ponimala  ih
znachenie.
     Teplyj veter zavyl v rasshchelinah sten. Ved'mak podnyal golovu.
     - Vesna, - skazal on tiho.
     - Da, - podtverdila Triss, sglotnuv. - Na perevalah eshche lezhit sneg,  no
v dolinah... V dolinah uzhe vesna. Vyezzhaem, Geral't? Ty, ya i Ciri?
     - Da. Samoe vremya.






     V verhov'yah  reki  my  uvideli  ih  goroda,  takie  subtil'nye,  slovno
sotkannye iz utrennego tumana, iz  kotorogo  oni  voznikali.  Kazalos',  oni
vot-vot rastayut, uletyat s vetrom, kotoryj pokryval ryab'yu  poverhnost'  vody.
Tam  byli  osobnyachki,  belye,  kak  cvety  lilij.  Byli  bashenki,  kazalos',
spletennye iz plyushcha, mostiki, vozdushnye, kak plakuchie  ivy.  I  bylo  mnogoe
drugoe, chemu my ne mogli najti imeni i nazvaniya. A ved' my uzhe dali imena  i
nazvaniya vsemu, chto v etom novom,  vozrodivshemsya  mire  videli  nashi  glaza.
Neozhidanno gde-to v dal'nih ugolkah pamyati  vsplyvali  nazvaniya  drakonov  i
grifov, siren i nimf, sil'fid i  driad.  Belyh  edinorogov,  chto  v  sumerki
prihodili k reke i sklonyali k vode svoi izyashchnye  golovy.  Vsemu  my  kak  by
zanovo davali nazvaniya. I vse stanovilos' blizkim, znakomym, svojskim.
     Krome nih. Oni, kazalos', tak pohozhie na nas, byli  chuzhdymi,  nastol'ko
chuzhdymi, chto my dolgo ne mogli najti nazvaniya dlya etoj chuzhdosti.
                                              Hen Gedymdejt. "|l'fy i lyudi".

     Horoshij el'f - mertvyj el'f.
                                                     Marshal Milan Raupennek.





     Neschast'e prishlo v strogom sootvetstvii s izvechnoj prirodoj neschastij i
stervyatnikov  -  ono  viselo  nad   nimi   kakoe-to   vremya,   no   vyzhidalo
sootvetstvuyushchego momenta. Togo chasa, kogda oni udalilis' ot poselenij, redko
razbrosannyh vdol' Gvenlleha i Verhnej Bujny, minovali Karrajg  i  okazalis'
na bezlyudnoj,  izrezannoj  ovragami  polose,  predvaryayushchej  pushchu.  Neschast'e
bezoshibochno svalilos' na zhertvu, a zhertvoj stala Triss.
     Vnachale eto vyglyadelo malopriyatno, no  ne  ochen'  opasno,  pohodilo  na
obychnoe rasstrojstvo zheludka, Geral't i Ciri taktichno staralis' ne  obrashchat'
vnimaniya na vynuzhdennye stoyanki, vyzvannye  nedomoganiem  charodejki.  Triss,
blednaya kak smert', poteya i  boleznenno  krivyas',  derzhalas'  eshche  neskol'ko
chasov, no blizhe k  poludnyu,  prosidev  v  pridorozhnyh  zaroslyah  nenormal'no
dolgo, uzhe ne v sostoyanii byla sest' na konya. Ciri hotela pomoch' ej, no  eto
konchilos' neudachej - charodejka ne smogla uderzhat'sya  za  grivu,  spolzla  po
boku loshadi i povalilas' na zemlyu.
     Oni podnyali ee, ulozhili na plashch. Geral't molcha razvyazal odin iz v'yukov,
otyskal shkatulku  s  magicheskimi  eliksirami,  raskryl  i  chertyhnulsya:  vse
flakonchiki vyglyadeli odinakovo, a tainstvennye znaki na pechatyah ni o chem  ne
govorili.
     - Kotoryj, Triss?
     - Ni odin, - prostonala ona, obeimi rukami uhvativshis' za zhivot. - YA ne
mogu... Mne nel'zya eto prinimat'.
     - CHto? Pochemu?
     - U menya povyshennaya vospriimchivost'...
     - U tebya, u charodejki?
     - U menya allergiya! - Ona rasplakalas' ot bessil'noj zloby i otchayaniya. -
Tak bylo vsegda! YA ne vynoshu eliksirov! Lechu imi drugih, sebya zhe mogu tol'ko
amuletami!
     - A gde tvoj amulet?
     - Ne znayu, - skripnula ona zubami. - Veroyatno, ostavila v Kaer  Morhene
ili poteryala...
     - D'yavol'shchina! Kak tebe pomoch'? Mozhet, zaklinaniem?
     - YA  pytalas'.  Rezul'taty  ty  vidish'.  Iz-za  sudorog   ya   ne   mogu
skoncentrirovat'sya...
     - Ne plach'.
     - Tebe legko govorit'!
     Ved'mak vstal. Stashchil  svoi  v'yuki  so  spiny  Plotvy  i  nachal  v  nih
kopat'sya. Triss svernulas' kalachikom, pristup boli styanul  u  nee  myshcy  na
lice, skrivil rot.
     - Ciri?
     - CHto, Triss?
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? Nikakih... neozhidannostej?
     Devochka otricatel'no pokachala golovoj.
     - Mozhet, u menya otravlenie? CHto ya ela? No my vse eli odno  i  to  zhe...
Geral't! Mojte ruki kak sleduet. Prismotri, chtoby Ciri myla...
     - Lezhi spokojno. Vypej.
     - CHto eto?
     - Obychnoe uspokoitel'noe.  Magii  v  nem  kot  naplakal.  Povredit'  ne
dolzhno. A spazmy oslabnut.
     - Geral't, spazmy... pustyak. Vot  esli  podnimetsya  temperatura...  |to
mozhet byt'... dizenteriya. Ili paratif.
     - U tebya net immuniteta?
     Triss ne otvetila, otvernulas', zakusila gubu, skryuchilas'  eshche  bol'she.
Ved'mak ne nastaival na svoem predlozhenii.
     Dav nemnogo peredohnut', usadil charodejku v sedlo Plotvy. Sam sel u nee
za spinoj, podderzhivaya obeimi rukami, a Ciri, dvigayas' bok  o  bok,  derzhala
povod'ya, odnovremenno vedya merina Triss. Ne proehali dazhe versty.  CHarodejka
vyvalivalas' iz ruk, ne derzhalas' v sedle. Vdrug  nachalsya  oznob,  podnyalas'
temperatura. Nesvarenie zheludka usililos'. Geral'tu hotelos' dumat', chto eto
rezul'tat  allergicheskoj  reakcii  na  ostatochnuyu  magiyu  v  ego  ved'mach'em
eliksire. On hotel tak dumat', no, chestno govorya, i sam ne veril.

***

     - Oh, gospodin, - vzdohnul sotnik. - Popali vy v nedobryj chas.  Pohozhe,
huzhee popast' ne mogli.
     Sotnik byl prav. Ni vozrazhat', ni sporit' bylo  nevozmozhno.  Zastava  u
mosta, v kotoroj obychno korotali vremya  troe  soldat,  konyuh,  mytnik  i  ne
bol'she desyatka proezzhih, teper' byla polnym-polna narodu.  Ved'mak  naschital
svyshe tridcati legkovooruzhennyh  voinov  v  cvetah  Kaedvena  i  s  polsotni
shchitonoscev,  raspolozhivshihsya  lagerem  vdol'  nizkogo  zabora.   Bol'shinstvo
sobralos' u kostrov,  podtverzhdaya  staryj  soldatskij  princip:  spi,  kogda
mozhno, vstavaj, kogda budyat. CHerez raspahnutye nastezh'  vorota  bylo  vidno,
chto i vo dvore  tozhe  polno  lyudej  i  loshadej.  Na  ploshchadke  pokrivivshejsya
storozhevoj vyshki nesli vahtu dva soldata s gotovymi k  strel'be  arbaletami.
Na raz®ezzhennom kopytami predmost'e stoyalo shest' krest'yanskih  teleg  i  dva
kupecheskih furgona, a v zagorodke, tosklivo skloniv golovy k peremeshannoj  s
navozom gryazi, mayalos' neskol'ko raspryazhennyh volov.
     - Bylo napadenie. Na zastavu. Vcheras' noch'yu, -  upredil  sotnik  vopros
Geral'ta. -  Edva-edvashen'ki  podospeli,  inache  b  nashli  tuta  odnu  zemlyu
spalennuyu.
     - Kto napal? Razbojniki? Marodery?
     Soldat pokrutil golovoj, splyunul, glyanul na Ciri i skorchivshuyusya v sedle
Triss.
     - Zajdite vo dvor. CHarodejka vasha vot-vot svalitsya s sedla. U  nas  uzhe
est' neskol'ko ranenyh, odnoj budet bol'she. Kakaya raznica?
     V  otkrytoj  vygorodke  pod  navesom   lezhalo   neskol'ko   chelovek   v
okrovavlennyh  povyazkah.  Nemnogo  dal'she,  mezhdu  chastokolom  i  derevyannym
kolodcem  s  zhuravlem,  Geral't  zametil  shest'  nepodvizhnyh  tel,  nakrytyh
meshkovinoj, iz-pod kotoroj vyglyadyvali lish'  stupni  v  gryaznyh,  stoptannyh
bashmakah.
     - Pokladite charodejku tama, pri ranenyh. - Soldat ukazal na  vygorodku.
- Da, milsdar'  ved'mak,  i  verno  neudacha,  chto  bol'na.  Neskol'ko  nashih
othvatili vo vremya boya, nam by ne pomeshala magicheskaya podmoga. U odnogo, kak
my strelu-to vytashchili, v kishkah nakonechnik zasel. Pomret paren' k utru,  kak
pit' dat' pomret... A charodejka, chto mogla by ego spasti,  sama  tryasetsya  v
goryachke, ot nas pomoshchi zhdet. V nedobryj chas, voistinu, v nedobryj chas...
     On oseksya, vidya, chto ved'mak ne otryvaet glaz  ot  nakrytyh  meshkovinoj
tel.
     - Dvoe iz tutoshnej strazhi, dvoe nashih iz  sotni,  i  dvoe...  ihnih,  -
skazal soldat, pripodnimaya kraj zaskoruznuvshej tkani. - Glyan'te, koli ohota.
     - Otojdi, Ciri.
     - YA tozhe hochu! - vysunulas' u nego iz-za  spiny  devochka,  raskryv  rot
glyadevshaya na trupy.
     - Otojdi, proshu tebya. Zajmis' Triss.  Ciri  fyrknula,  no  poslushalas'.
Geral't podoshel blizhe.
     - |l'fy? - skazal on, ne skryvaya udivleniya.
     - |l'fy, - podtverdil soldat. - Skotoeli.
     - Kto-kto?
     - Skotoeli, - povtoril soldat. - Lesnye bandity.
     - Strannoe nazvanie. Esli ne oshibayus', eto znachit "belki". Skoya'taeli?
     - Nu da, milsdar', skotoeli. Tak oni sebya na  el'f'em  yazyke  nazyvayut.
Lyudishki govoryat, mol, potomu, chto inogda nosyut belich'i hvosty na kolpakah  i
shapkah. Drugie zhe - potomu, deskat', chto v boru obitayut, oreshkami  kormyatsya.
S nimi, chto ni den', vse bol'she moroki, pravo slovo.
     Geral't pokachal golovoj. Soldat nakryl pokojnikov meshkovinoj, oter ruki
o kaftan.
     - Poshli. Necha tut stoyat'. Otvedu vas k nachal'niku.  A  hvoroj  zajmetsya
nash desyatnik, ezheli smozhet, konechno. Voshche-to on umeet  prizhigat'  i  sshivat'
rany, vpravlyat' kosti, nu glyadish', i lekarstva kakie sumeet smeshat', kto ego
znaet, golovastyj paren', gorec. Poshli, milsdar' ved'mak.
     V domishke mytarya, dymnom i temnom, v eto vremya shla ozhivlennaya i  ves'ma
shumnaya perebranka. Korotko podstrizhennyj rycar' v kol'chuge i  zheltoj  tunike
nasedal na dvuh kupcov i ekonoma, na  chto  sovershenno  ravnodushno  i  ugryumo
smotrel mytar' s perevyazannoj golovoj.
     - A ya skazal - net! - Rycar' tresnul rukoj po razvalivayushchemusya stolu  i
vypryamilsya, popravlyaya na grudi plastinku s izobrazheniem svyatogo. -  Poka  ne
vernutsya raz®ezdy, ne pojdet nikto! Nechego po dorogam boltat'sya.
     - Mne cherez  dva  dnya  nado  v  Daevon  popast'!  -  razoralsya  ekonom,
podsovyvaya rycaryu pod nos korotkuyu, pokrytuyu  zarubkami  palku  s  vyzhzhennym
znakom. - Esli spoznyus', komornik  mne  bashku  svernet!  YA  budu  zhalovat'sya
komesu!
     - ZHalujsya skol'ko  vlezet!  -  zasmeyalsya  rycar'.  -  Tol'ko,  sovetuyu,
snachala nabej sebe portki solomoj. U  komesa  noga  tyazhelaya!  A  sejchas  tut
komanduyu ya, potomu chto komes daleko, a na tvoego komornika mne... O,  Unist!
Kogo eto ty vedesh', sotnik? Eshche odin kupec?
     - Net, - zasmeyalsya sotnik. - Ved'mak. Geral't iz Rivii zovetsya.
     K udivleniyu Geral'ta, rycar' shiroko ulybnulsya, podoshel i protyanul ruku.
     - Geral't iz Rivii, - povtoril on, prodolzhaya ulybat'sya. - Slyshal o vas,
k tomu zhe ot dostojnyh lyudej. CHto vas privelo syuda?
     Geral't ob®yasnil, chto imenno. Rycar' perestal ulybat'sya.
     - Neudachno vy popali. V neudachnoe vremya. I v neudachnoe mesto. U nas tut
vojna, gospodin ved'mak. Po lesam valandaetsya banda skoya'taelej,  ne  dal'she
kak vchera my shvatilis' s nimi. Vot dozhdus' podkrepleniya, i nachnem oblavu.
     - S el'fami voyuete?
     - Ne tol'ko. Da vy chto, ved'mak, o belkah ne slyshali?
     - Ne slyshal.
     - Gde zhe vy gulyali poslednie dva goda? Za moryami? Potomu kak u nas tut,
v  Kaedvene,  skoya'taeli  pozabotilis',  chtoby  o  nih  govorili.   Da   uzh,
pozabotilis', i nedurstvenno. Pervye bandy poyavilis', kak  tol'ko  vspyhnula
vojna s Nil'fgaardom. Vospol'zovalis', treklyatye nelyudi, nashimi trudnostyami.
My bilis' na YUge, a  oni  nachali  na  tyly  naskakivat'.  Rasschityvali,  chto
Nil'fgaard nas razob'et. Nu i prinyalis' vopit' o konce chelovecheskoj  vlasti,
o vozvrashchenii davnih poryadkov. "Lyudej - v more!" - vot ih  klich,  pod  takoj
ubivayut, zhgut i grabyat.
     - |to vasha vina i vasha nyne zabota, - ugryumo zametil ekonom, pohlopyvaya
po bedru zaostrennoj palkoj, znakom  svoih  funkcij.  -  Vasha,  vel'mozhev  i
rycarev. Vy nelyudej ugnetali, zhit' im ne davali, vot i poluchaete tepericha. A
my zavsegda tut gruzy vozili i nikto nas ne zadeval. Nam armiya ni k chemu.
     - CHto pravda, to pravda, - skazal odin iz  kupcov,  molcha  sidevshih  na
lavke, - belki ne strashnee razbojnikov, chto tut po  dorogam  shastali.  A  za
kogo el'fy sperva-to vzyalis'? Imenno za razbojnikov. Da.
     - A kakaya raznica, kto menya streloj iz kustov pyrnet  -  razbojnik  ili
el'f? - skazal vdrug mytar' s perevyazannoj golovoj.  -  Krysha,  kotoruyu  mne
posered' nochi nad golovoj zapalyat, odinakovo gorit, ej bez raznicy,  v  ch'ej
ruke byla  golovnya.  Govorite,  gospodam  kupec,  mol,  skoya'taeli  ne  huzhe
razbojnikov?  Vraki!  Razbojnikam  nuzhna  byla  dobycha,  el'fam  -  krovushka
lyudskaya. Dukaty est' ne u kazhdogo, a  krov'  v  zhilah...  Znachit,  govorite,
pust' golova bolit u znati? |to  vran'e  eshche  pobole.  A  lesoruby,  kotoryh
postrelyali na vyrubke, a  vinokury,  kotoryh  posekli  na  Bukah,  kmety  iz
podozhzhennyh sel - ih-to vina v chem pered nelyudyami?  ZHili,  trudilis'  vmeste
po-sosedski i vdrug, na tebe, strela v spinu...  A  ya?  V  zhizni  ni  odnogo
nelyudya ne obidel, a glyan'te, lob poranen krasnolyudskim palashom. I esli b  ne
voiny, na kotoryh vy breshete,  lezhat'  by  mne  sejchas  pod  tremya  vershkami
derna...
     - Imenno. - Rycar' v zheltoj tunike snova udaril po stolu  rukoj.  -  My
zashchishchaem vashu parshivuyu shkuru, milostivyj gosudar' ekonom,  ot  teh,  kak  vy
izvolili vyrazit'sya, ugnetennyh el'fov, kotorym, kak vy utverzhdaete,  my  ne
davali  zhit'.  A  ya  vam  drugoe  stazhu  -  slishkom  uzh  my  ih  raspustili.
Popustitel'stvovali, smotreli na nih kak na lyudej, kak na  rovnyu,  a  teper'
oni nanosyat nam udar v spinu. Nil'fgaard im za eto  platit,  golovu  dam  na
otsechenie, a dikie al'fy s gor snabzhayut oruzhiem. No nastoyashchaya  opora  u  nih
te, kto postoyanno zhivet sredi nas: el'fy,  poluel'fy,  krasnolyudy,  gnomy  i
nizushki. |ti ukryvayut, kormyat, postavlyayut dobrovol'cev...
     - Ne vse, - otozvalsya vtoroj kupec, hudoshchavyj, s  blagorodnymi,  sovsem
ne  kupecheskimi  chertami  lica.  -  Bol'shinstvo  nelyudej   poricayut   belok,
blagorodnyj rycar', i ne zhelayut imet'  s  nimi  nichego  obshchego.  Bol'shinstvo
loyal'ny i poroj platyat za eto nepomerno vysokuyu cenu. Vspomnite burggrafa iz
Ban Arda. On byl poluel'fom, a prizyval k miru i  sotrudnichestvu.  Pogib  ot
predatel'skoj strely.
     - Kotoruyu, veroyatno, vypustil sosed nizushek  libo  krasnolyud,  a  ved',
nebos', tozhe loyal'nym prikidyvalsya, - nasmeshlivo brosil rycar'.  -  Po  mne,
tak net sredi nih ni odnogo loyal'nogo! Kazhdyj... |j! |to eshche kto?
     Geral't  obernulsya.  U  nego  za  spinoj  stoyala  Ciri,  odarivaya  vseh
biryuzovym vzglyadom ogromnyh glaz. V chem-chem, a v tom,  chtoby  dvigat'sya,  ne
privlekaya k sebe nich'ego vnimaniya - v etom ona dejstvitel'no preuspela.
     - Ona so mnoj, - ob®yasnil Geral't.
     - Hm... - Rycar' smeril Ciri  vzglyadom,  potom  povernulsya  k  kupcu  s
blagorodnym licom, yavno vidya v nem  naibolee  ser'eznogo  opponenta.  -  Da,
uvazhaemyj, ne govorite mne o loyal'nyh nelyudyah. Vse odni - nashi vragi, prosto
odni bolee, drugie menee udachno prikidyvayutsya, budto vse naoborot.  Nizushki,
krasnolyudy i gnomy  zhili  mezh  nami  v  techenie  stoletij,  kazalos'  by,  v
otnositel'nom soglasii. No stoilo el'fam podnyat'  golovy,  kak  i  oni  tozhe
shvatilis' za oruzhie - i v lesa. Govoryu vam, naprasno my popustitel'stvovali
svobodnym el'fam i driadam. Ne trogali ih lesa i gornye anklavy. Im,  vidite
li, etogo bylo malo, teper' oni vopyat: "|to nash mir. Von otsyuda,  pribludy!"
O bogi, my im pokazhem, kto pojdet von,  a  ot  kogo  tut  mokrogo  mesta  ne
ostanetsya! Potrepali my shkuru nil'fgaardcam, teper' primemsya za banditov!
     - Nelegko napast' na  el'fa  v  lesu  -  brosil  ved'mak.  -  Da  i  za
krasnolyudom ili gnomom ya by v gory ne poshel. I krupnye u nih otryady?
     - Ne otryady - bandy, - popravil rycar'. - Bandy, milsdar'  ved'mak.  Do
dvadcati golov, poroj bol'she. Oni takuyu shajku nazyvayut "rabochaya brigada".
     |takoe gnomovskoe slovosochetanie. A v tom, chto napast' na nih  nelegko,
vy pravy, srazu vidno - spec. Gonyat'sya po  lesam  da  kamysham  bessmyslenno.
Edinstvennyj sposob - otrezat' ot tylov, izolirovat', lishit' pishchi. Vzyat'  za
glotku teh nelyudej, kotorye im pomogayut, chto  po  gorodam  zhivut,  poselkam,
derevushkam i fermam...
     - Problema v tom, - skazal kupec s blagorodnymi chertami lica, - chto vse
eshche neizvestno, kto iz nelyudej pomogaet, a kto net.
     - Znachit, hvatat' vseh podryad!
     - Tak, - krivo usmehnulsya kupec. - Gde-to ya uzhe  eto  slyshal.  Vseh  za
glotku -  iv  rudniki,  v  ogorozhennye  lagerya  so  storozhevymi  vyshkami,  v
kamenolomni. Nevinnyh tozhe. ZHenshchin, detej. Tak?
     Rycar' vskinul golovu, shvatilsya za rukoyat' mecha, brosil rezko:
     - Imenno tak  i  ne  inache!  Detochek  pozhaleli,  a  sami  budto  tol'ko
rodilis', uvazhaemyj. Peremirie s Nil'fgaardom - shtuka hrupkaya, vrode  yaichnoj
skorlupy, ne segodnya-zavtra vojna mozhet vspyhnut' zanovo, a na vojne  vsyakoe
byvaet. Esli nas pob'yut, dumaete, chto  stanet?  YA  vam  skazhu  -  el'fovskie
"brigady" vyjdut iz lesov, prichem vo mnozhestve, v sile, i vashi loyal'nye  tut
zhe k nim prisoedinyatsya. Vse eti loyal'nye krasnolyudy, druzhestvennye nizushki -
vse oni, dumaete, stanut boltat' o  mire,  o  druzhbe?  Net,  uvazhaemyj.  Oni
stanut  zhivoty  nam  vsparyvat',  kishki  vypuskat',  imenno   ih-to   rukami
Nil'fgaard i raspravitsya s nami. I utopyat oni nas v more, kak obeshchayut.  Net,
cackat'sya s nimi nel'zya. Libo oni, libo my. Tret'ego ne dano.
     Dver' domika skripnula, i poyavilsya soldat v okrovavlennom fartuke.
     - Proshcheniya prosim, koli pomeshal, - kashlyanul on. - Kto iz vas,  gospoda,
privez hvoruyu?
     - YA, - skazal ved'mak. - A chto?
     - Izvol'te za mnoj. Oni vyshli vo dvor.
     - Skverno s neyu, milsdar', - skazal soldat, ukazyvaya na Triss. - YA  dal
ej vodki s percem i selitroj. Ne pomoglo. Ne ochen'...
     Geral't smolchal, da  i  chto  bylo  govorit'?  Kak  raz  v  etot  moment
charodejka, skorchivshis', yavlyala miru dokazatel'stvo togo, chto vodku s  percem
i selitroj ee zheludok prinyat' ne v sostoyanii.
     - Mozhet, zaraza kakaya-nito, - pomorshchilsya soldat, - libo  eta,  kak  ee,
zintereya. Ezheli eto po lyudyam pojdet...
     - |to charodejka, - vozrazil ved'mak. - CHarodejki ne boleyut...
     - Ono i vidno, - cinichno vstavil rycar', vyshedshij sledom za nimi. -  Iz
vashej-to,  kak  poglyazhu,  pryamo-taki  hleshchet  zdorov'e.  Gospodin   Geral't,
poslushajte menya. ZHenshchine nuzhna pomoshch', a my ee okazat' ne v silah.  Ne  mogu
ya, ponimaete, dopustit' epidemiyu v armii.
     - Ponimayu. Uedu nemedlenno. Vybora u menya  net,  pridetsya  zavernut'  k
Daevonu ili Ard Karrajgu.
     - Daleko ne ujdete. Raz®ezdam prikazano zaderzhivat' vseh.  Krome  togo,
eto nebezopasno. Skoya'taeli ushli kak raz v tu storonu.
     - Kak-nibud' upravlyus'.
     - Posle togo  chto  ya  o  vas  slyshal,  -  skrivil  guby  rycar',  -  ne
somnevayus', chto spravites'. No ved' vy ne odin. U vas na rukah tyazhelobol'naya
zhenshchina i ta von devochka...
     Ciri,  pytavshayasya  v  etot  moment  ochistit'  o  perekladinu   lestnicy
zapachkannyj navozom botinok,  podnyala  golovu.  Rycar'  kashlyanul  i  opustil
glaza. Geral't ulybnulsya. Za poslednie dva goda Ciri pochti  zabyla  o  svoem
proishozhdenii i prakticheski polnost'yu  izbavilas'  ot  knyazheskih  maner,  no
kogda hotela, ee vzglyad ochen' pohodil na vzglyad babushki. Tak sil'no pohodil,
chto koroleva Kalante navernyaka gordilas' by vnuchkoj.
     - Da, o chem eto ya... - oseksya rycar', smushchenno dergaya poyas. -  Gospodin
Geral't, ya znayu, chto vam delat'. Poezzhajte za reku, na  yug.  Dogonite  oboz,
kotoryj idet po bol'shaku. Skoro noch'. Oni navernyaka vstanut  na  nochevku,  K
utru dogonite.
     - CHto za lyudi?
     - Ne znayu, - pozhal plechami rycar'. - No ne kupcy  i  ne  obychnyj  oboz.
Slishkom velik poryadok, odinakovye fury  -  krytye...  Ne  inache  korolevskie
sborshchiki. YA propustil ih cherez most, oni shli na yug, skoree vsego k brodam na
Likseli.
     - Hm... - zadumalsya ved'mak, glyadya na Triss. - |to by mne bylo s  ruki.
Da najdu li ya u nih pomoshch'?
     - Mozhet, da, - holodno skazal rycar', - mozhet, net.  Tol'ko  tut-to  ne
najdete navernyaka.

***

     Zanyatye razgovorami, oni ne uslyshali i ne zametili,  kak  on  pod®ehal.
Koster, vokrug kotorogo  oni  sideli,  prosvechival  mertvenno-zheltym  svetom
skvoz' polotnishcha na ustavlennyh v krug furah. Geral't slegka dernul  povod'ya
i zastavil loshad' gromko  zarzhat',  chtoby  predupredit'  raspolozhivshijsya  na
otdyh oboz, ubrat' neozhidannost' i izbezhat' nervnyh dvizhenij.  On  po  opytu
znal, chto spuskovye mehanizmy samostrelov ne lyubyat nervnyh dvizhenij.
     Otdyhayushchie vskochili, prodelyvaya pri etom, nesmotrya na  predosterezhenie,
massu nervnyh dvizhenij. Bol'shinstvo, eto on uvidel srazu, byli krasnolyudami.
|to ego nemnogo uspokoilo - krasnolyudy,  hot'  i  legkovozbudimye,  privykli
snachala sprashivat' i lish' potom strelyat'.
     - Kto? -  hriplo  kriknul  odin  iz  krasnolyudov,  bystrym,  energichnym
dvizheniem vyhvatyvaya topor, vbityj v lezhashchij okolo kostra stvol. - Kto idet?
     - Drug. - Ved'mak slez s konya.
     - Interesno, chej? - burknul krasnolyud. - Podojdi. Derzhi ruki tak, chtoby
my videli.
     Geral't priblizilsya, derzha ruki tak, chtoby ih mog videt' dazhe tot,  kto
stradaet kon®yunktivitom ili kurinoj slepotoj.
     - Blizhe.
     On podoshel blizhe. Krasnolyud opustil topor, slegka naklonil golovu.
     - Ili menya glaza obmanyvayut, - skazal on, - ili eto  ved'mak  po  imeni
Geral't iz Rivii. Ili zhe kto-to chertovski na Geral'ta pohozhij.
     - YArpen Zigrin? - udivilsya Geral't. - Ne kto  inoj,  kak  YArpen  Zigrin
sobstvennoj borodatoj personoj...
     - Ha! - Krasnolyud zavertel toporom tak, slovno eto byla  ivovaya  vetka.
Ostrie proshurshalo v vozduhe i s gluhim stukom vrezalos' v stvol.  -  Trevoga
otmenyaetsya! |to i vpryam' drug!
     Vse zametno uspokoilis'. Geral'tu pokazalos', chto  on  slyshit  glubokie
vzdohi oblegcheniya. Krasnolyud podoshel, protyanul ruku. Ego pyaternya smelo mogla
sostyazat'sya s zheleznymi kleshchami.
     - Privet, zlodyuga! Ha-ha! - skazal on. - Otkuda by ni shel i kuda by  ni
napravlyalsya, privet. Parni! Odni my tut! Pomnish' moih parnej,  ved'mak?  |to
YAnnik Brass, eto vot Ksav'er Moran, a etot - Paul'e Dal'berg i evonnyj  brat
Regan.
     Geral't ne mog vspomnit' ni odnogo, vprochem, vse oni byli na odno  lico
- borodatye, kryazhistye, pochti kvadratnye v svoih tolstyh, steganyh kurtkah.
     - SHestero vas bylo, - on po ocheredi pozhal zhestkie, suchkovatye  ruki,  -
esli ne oshibayus'.
     - Horoshaya pamyat', - rassmeyalsya YArpen Zigrin. - SHesterka nas  byla.  |to
tochno. No Lyukas Korto ozhenilsya, osel v Mahakame i otpal ot  kompanii,  pacan
durashlivyj. Kak-to nikto ne popalsya na ego mesto poka chto. A zhal'.  SHesterka
- chislo v sam raz, ni mnogo ni  malo.  Tol'  telenka  s®est',  tol'  bochonok
oporozhnit', netu luchshe, kak vshesterom...
     - Pohozhe,  -  Geral't  golovoj  ukazal   na   ostal'nyh,   nereshitel'no
toptavshihsya pri furah, -  vas  tut  dostatochno,  chtoby  upravit'sya  s  tremya
telyatami, ne govorya uzh o ptice. CHto za bratiej komanduesh'. YArpen?
     - Ne ya tut v komandirah. Pozvol' predstavit' tebe.  Prostite,  milsdar'
Venck, ne sdelal srazu, no ya i moi parni znaem Geral'ta  iz  Rivii  ne  odin
den', est' u nas malost' obshchih vospominanij. Geral't, eto gospodin  komissar
Vil'frid Venck, sluzhit korolyu Hensel'tu  iz  Ard  Karrajga,  milost'yu  bogov
carstvuyushchemu v Kaedvene vladyke.
     Vil'frid Venck byl vysokij, vyshe Geral'ta, a krasnolyuda voobshche prevyshal
dvukratno. Odet on byl  v  obychnuyu  prostuyu  odezhdu,  kakuyu  nosyat  sel'skie
soltysy, komorniki libo konnye  goncy,  no  v  ego  dvizheniyah  chuvstvovalas'
rezkost', zhestkost' i uverennost', kotoruyu ved'mak znal  i  umel  raspoznat'
bezoshibochno dazhe noch'yu, dazhe pri skupom svete kostra. Tak derzhat sebya  lyudi,
privykshie k latam i oruzhiyu, ottyagivayushchemu poyas. Geral't byl  gotov  pobit'sya
ob zaklad na lyubuyu summu, chto Venck  -  professional'nyj  voinom.  On  pozhal
protyanutuyu ruku, slegka poklonilsya.
     - Syadem. - YArpen Zigrin ukazal na stvol, v kotorom  po-prezhnemu  krepko
sidel ego ogromnyj topor. - Nu chto podelyvaesh' v sih krayah, Geral't?
     - Ishchu pomoshchi. Edu sam-tretej s zhenshchinoj i podrostkom.  ZHenshchina  bol'na.
Ser'ezno. Dogonyal vas, chtoby prosit' pomoshchi.
     - CHert poberi, lekarya-to u nas netu. -  Krasnolyud  splyunul  na  goryashchie
churki. - Gde ty ih ostavil?
     - Polperehoda otsyuda, na bol'shake.
     - Pokazhesh' dorogu.  |j,  vy  tam!  Troe  na  konej,  sedlat'  zapasnyh!
Geral't, tvoya bol'naya baba v sedle uderzhitsya?
     - Vryad li. Potomu i prishlos' ostavit'.
     - Voz'mite burku, polotnishche i dve zherdi s fury. Bystro!
     Vil'frid Venck, skrestiv ruki na grudi, kashlyanul.
     - My na trakte, - rezko skazal YArpen Zigrin, ne glyadya  na  nego.  -  Na
trakte v podmoge ne otkazyvayut.

***

     - Holera. - YArpen otnyal ruku oto lba  Triss.  -  Raskalennaya  chto  tvoya
pechka. Ne nravitsya mne eto. A ezheli tif al' dizenteriya?
     - |to ne mozhet byt' ni tif, ni dizenteriya, - ubezhdenno solgal  Geral't,
nakryvaya bol'nuyu poponami. - U charodeev  immunitet  protiv  takih  boleznej.
Skoree vsego pishchevoe otravlenie, nichego zaraznogo.
     - Hm... Nu ladno. Pojdu poshuruyu v torbah. Bylo u menya  kogda-to  dobroe
snadob'e protiv ponosa, mozhet, eshche nemnogo ostalos'.
     - Ciri, - burknul ved'mak, podavaya devochke otvyazannyj ot sedla kozhushok.
- Idi spat', ty valish'sya s nog. Net, ne na voz. Na  voz  polozhim  Triss.  Ty
lozhis' u kostra.
     - Net, - tiho vozrazila Ciri, glyadya na  udalyayushchegosya  krasnolyuda.  -  YA
lyagu ryadom s nej. Kogda oni uvidyat, chto ty menya ot nee ubiraesh', oni tebe ne
poveryat. Podumayut, chto eto zarazitel'no, i vygonyat nas, kak te, s zastavy.
     - Zarazno, - popravil ved'mak.
     - Geral't, - vdrug prosheptala charodejka, - gde... my?
     - U druzej.
     - YA zdes', - skazala Ciri, gladya ee kashtanovye volosy. - YA s toboj.  Ne
bojsya. CHuvstvuesh', kak tut teplo? Gorit koster, a krasnolyud sejchas  prineset
lekarstvo protiv... protiv zheludka, to est' ot...
     - Geral't, - prostonala Triss, pytayas' vyprostat'sya iz-pod pokryval.
     - Nikakih... nikakih magicheskih eliksirov, zapomni...
     - Pomnyu, pomnyu. Lezhi spokojno.
     - Mne nado... Oh...
     Ved'mak molcha naklonilsya, podnyal charodejku vmeste s kokonom pokryvayushchih
ee popon i otpravilsya v les, vo t'mu. Ciri vzdohnula i tut  zhe  povernulas',
slysha tyazhelye shagi. Iz-za fury vyshel krasnolyud,  derzha  pod  myshkoj  bol'shoj
svertok.  Plamya  kostra  igralo  na  ostrie  topora,  zasunutogo  za   poyas,
posverkivali pugovicy tyazheloj kurtki.
     - Gde bol'naya? - burknul on. - Na pomele uletela?
     Ciri ukazala vo mrak.
     - YAsno, - kivnul Zigrin. - YA znayu etu bol' i  preparshivejshuyu  slabost'.
Kak byl pomolozhe, zheval vse, chto udavalos' otyskat'  ili  pribit',  tak  chto
travilsya ne raz. Kto ona, charodejka vasha?
     - Triss Merigol'd.
     - Ne znayu. Ne slyshal. Vprochem, ya redko stalkivayus' s Bratstvom.  Odnako
zh pora predstavit'sya. Menya zovut YArpen Zigrin. A tebya, koza?
     - Inache, - burknula Ciri, sverknuv glazami.
     - Tak-tak, - zahohotal krasnolyud. - Proshcheniya prosim.  Ne  raspoznal  vo
mrake-to. Tak,  stalo  byt',  nikakaya  ne  koza,  a  znatnaya  devica.  Nizko
klanyayus'. Nu i kak zhe blagorodnuyu devicu zvat', ezheli ne sekret?
     - Ne sekret. Ciri.
     - Ciri. Aga. I kto zhe ty takaya, Ciri?
     - A vot eto kak raz i sekret. - Ciri gordo zadrala nosik.
     - YAzychok u tebya, mazel', ostryj kak  osinoe  zhalo,  -  snova  zahohotal
YArpen. - Nu  prosti.  YA  prines  snadob'ya  i  nemnogo  perekusit'.  Izvol'te
prinyat'. Ili progonite starogo, neotesannogo muzhlana YArpena Zigrina?
     - Prostite... - smutilas' Ciri, naklonila golovu. - Triss dejstvitel'no
neobhodima  pomoshch',  milsdar'...  Zigrin.  Ona  ochen'  bol'na.  Spasibo   za
lekarstvo.
     - Pustoe. - Krasnolyud snova osklabilsya. - Poshli,  Ciri,  pomozhesh'  nam.
Snadob'e-to eshche prigotovit' nado. Nakrutim pilyul'  po  receptu  moej  babki.
Suprotiv etih pilyul' nikakaya zasevshaya v kishkah zaraza ne ustoit.
     On razvernul svertok, vytashchil chto-to  vrode  kuska  torfa  i  nebol'shoj
glinyanyj gorshochek. Ciri zainteresovalas', podoshla.
     - Sleduet znat', milejshaya  Ciri,  -  skazal  YArpen,  -  chto  moya  babka
razbiralas' v lechenii kak nikto. Doka byla. Uvy, istochnikom vseh i vsyacheskih
hvorej schitala bezdel'e, a bezdel'e luchshe vsego vylechivat' batogom. Ko mne i
moim  rodstvennikam   takovoe   lechenie   ona   v   osnovnom   primenyala   v
profilakticheskih celyah. Koloshmatila nas po lyubomu sluchayu i bez  onogo  tozhe.
Isklyuchitel'naya byla yaga. A odnazhdy, kogda ni s  togo  ni  s  sego  dala  mne
krayushku hleba s salom i saharom, to tak menya etim udivila, chto ya ot volneniya
upustil etu krayushku salom vniz. Nu a babka otlupila menya,  karga  staraya.  A
potom dala druguyu krayushku. pravda, uzhe bez sahara.
     - Moya babushka, - ponimayushche kivnula Ciri, - tozhe odnazhdy  menya  vysekla.
Rozgami.
     - Rozgami? - zasmeyalsya krasnolyud. - Moya kak-to otdubasila menya cherenkom
ot kajla. Nu hvatit priyatnyh vospominanij, davaj-ka pilyuli krutit'. Beri rvi
eto i skruchivaj v shariki.
     - CHto eto? Lipnet i mazhetsya... Fu... A vonyaet... uzhas kakoj-to!
     - |to special'noe testo  iz  derti.  Otlichnoe  lekarstvo.  Mni  shariki.
Pomen'she, pomen'she. Dlya charodejki, chaj, delaesh', ne dlya korovy. A nu  daj-ka
odnu. Normal'no. Teper' obvalyaem shariki v snadob'e.
     - Fi...
     - Zavonyalo? - Krasnolyud sunul pohozhij na kartofelinu nos v gorshochek.  -
Ne mozhet togo byt'. Rastertyj chesnok s gor'koj sol'yu ne dolzhen  tak  vonyat',
hoch' sto let prostoit.
     - Nu i otvratnost'! Triss etogo est' ne stanet!
     - A my sdelaem, kak moya babka. Ty zazhmesh' ej nos,  ya  stanu  zapihivat'
pilyuli.
     - YArpen, - proshipel Geral't, neozhidanno poyavlyayas' iz t'my s  charodejkoj
na rukah. - Glyadi, kak by ya tebe chego-nibud' koj-kuda ne zapihal.
     - |to  zhe  lekarstvo,  -  obidelsya  krasnolyud.  -  Pomogaet!   Plesen',
chesnok...
     - Da, - slabo prostonala  Triss  iz  glubin  svoego  kokona.  -  Verni,
Geral't, eto dejstvitel'no dolzhno pomoch'...
     - Nu vidish'? - YArpen tyrknul Ciri loktem, gordo zadrav pri etom  borodu
i pokazyvaya na Triss,  zaglatyvayushchuyu  pilyulyu  s  vidom  muchenicy.  -  Mudraya
volshebnica. Znaet chto k chemu.
     - CHto ty govorish', Triss? - naklonilsya ved'mak. -  A,  ponimayu.  YArpen,
mozhet, u tebya est' lekarstvennyj dyagel'? Ili shafran?
     - Posprashivayu u svoih. YA tut prines nemnogo vody i edova...
     - Spasibo. No im prezhde vsego nuzhen otdyh. Lozhis', Ciri.
     - YA eshche sdelayu kompress dlya Triss...
     - Sam sdelayu. YArpen, nado by pogovorit'.
     - Poshli k kostru. Otkroem bochonok...
     - Mne nado tol'ko s toboj. Bol'shaya kompaniya mne ni k chemu. Dazhe  sovsem
naoborot.
     - YAsno. Slushayu.
     - CHto eto za oboz?
     Krasnolyud podnyal na nego svoi  malen'kie  pronicatel'nye  glaza,  potom
medlenno i otchetlivo skazal:
     - Korolevskaya sluzhba.
     - Ob etom-to ya  dogadalsya,  -  ved'mak  vyderzhal  vzglyad.  -  YArpen,  ya
sprashivayu ne iz pustogo lyubopytstva.
     - Znayu. I chto tebe nado, tozhe znayu. No eto transport...  hm...  osobogo
naznacheniya.
     - I chto zhe vy transportiruete?
     - Rybu. Solenuyu, - ne zadumyvayas' skazal YArpen, posle chego ne  smorgnuv
glazom prodolzhal vrat'. - Furazh, instrument, upryazh',  vsyakuyu  melochevku  dlya
armii. Venck - kvartirmejster korolevskoj armii.
     - On takoj zhe kvartirmejster, kak ya  druid,  -  usmehnulsya  Geral't.  -
Vprochem, delo vashe, ya ne privyk sovat' nosa v  chuzhie  sekrety.  No  ved'  ty
videl, v kakom sostoyanii Triss. Pozvol' nam prisoedinit'sya, YArpen, i razreshi
polozhit' ee na odnu iz teleg. Na neskol'ko dnej. YA  ne  sprashivayu,  kuda  vy
napravlyaetes', etot  trakt  vedet  pryamo  na  yug,  razvetvlyaetsya  tol'ko  za
Liksel'yu, a do Likseli desyat' dnej puti. Za eto vremya  zhar  spadet  i  Triss
smozhet ehat' verhom, a esli dazhe i net, to ya ostanovlyus' v gorode za  rekoj.
Ponimaesh', desyat' dnej na povozke,  kak  sleduet  nakrytaya,  teplaya  pishcha...
Proshu tebya.
     - Ne ya tut komanduyu, a Venck.
     - Dumayu, ty mozhesh' povliyat' na nego, raz konvoj sostoit v  osnovnom  iz
krasnolyudov. YAsno zhe, chto on vynuzhden schitat'sya s toboj.
     - CHto tebe Triss? Kto ona tebe?
     - A eto vazhno? V nashej situacii?
     - V nashej - nevazhno. YA sprashivayu iz pustogo  lyubopytstva,  chtoby  potom
pustit' spletnyu  po  kabakam.  No,  chestno  skazat',  tebya  tak  i  tyanet  k
charodejkam.
     Ved'mak grustno ulybnulsya.
     - A devochka? - YArpen golovoj ukazal na Ciri,  kotoraya  nikak  ne  mogla
ugnezdit'sya pod kozhushkom. - Tvoya?
     - Moya, - ne razdumyvaya otvetil Geral't. - Moya, Zigrin.

***

     Rassvet byl mutnym, mokrym, pahnushchim nochnym dozhdem i utrennim  tumanom.
Ciri kazalos', chto ona prospala vsego neskol'ko minut  i,  edva  ona  uspela
prislonit'sya k navalennym na telegu meshkam, ee razbudili.
     Geral't v eto vremya ukladyval ryadom s neyu  Triss,  kotoruyu  tol'ko  chto
prines iz ocherednoj vynuzhdennoj vylazki v les. Popony, kotorymi byla ukutana
charodejka, iskrilis' rosoj. U Geral'ta sineli krugi pod glazami. Ciri znala,
chto on tak i ne vzdremnul - Triss lihoradilo vsyu noch'. Ona ochen' stradala.
     - YA tebya razbudil? Prosti. Spi. Eshche rano.
     - CHto s Triss? Kak ona sebya chuvstvuet?
     - Luchshe, - prostonala charodejka. - Luchshe, no... Geral't, poslushaj...  ya
hotela tebe...
     - Da? - naklonilsya k nej ved'mak, no Triss uzhe  spala.  On  vypryamilsya,
potyanulsya.
     - Geral't, - shepnula Ciri, - nam pozvolyat... ehat' na telege?
     - Posmotrim. - On zakusil gubu. - Poka mozhesh', spi. Otdyhaj.
     On sprygnul s voza. Ciri slyshala zvuki, svidetel'stvuyushchie  o  tom,  chto
bivak nachali svorachivat', - topot konej, zvon upryazhi, skrip dyshel,  shchelkan'e
zamkov dlya pristyazhnyh, razgovory  i  perebranku.  A  potom,  sovsem  blizko,
hriplyj golos YArpena Zigrina, spokojnyj - vysokogo muzhchiny po imeni Venck  i
holodnyj - Geral'ta. Ona pripodnyalas', ostorozhno vyglyanula iz-za  polotnishcha,
prikryvayushchego furu.
     - V otnoshenii etogo ya ne poluchal pryamyh zapretov, - skazal Venck.
     - Prekrasno, - poveselel krasnolyud. - Stalo byt', delo resheno?
     Komissar podnyal ruku, pokazav, chto eshche ne konchil. Nekotoroe  vremya  vse
molchali. Geral't i YArpen terpelivo zhdali.
     - Tem ne menee, - skazal nakonec Venck, -  ya  otvechayu  golovoj  za  to,
chtoby oboz dobralsya do mesta naznacheniya.
     On snova zamolchal. Nikto ne perebival. Bylo yasno, chto tomu, kto nadumal
razgovarivat' s  komissarom,  sledovalo  privykat'  k  dolgim  pauzam  mezhdu
frazami.
     - CHtoby dobralsya bez proisshestvij, - dokonchil on spustya minutu. -  I  v
naznachennyj srok. A zabota o bol'noj mozhet nas zaderzhat'.
     - My idem s operezheniem, - zaveril ego YArpen, nemnogo perezhdav. -  Idem
vperedi  vremeni,  gospodin   Venck,   srok   vyderzhim.   A   chto   kasaetsya
bezopasnosti...
     Sdaetsya mne, ved'mak nam  ne  pomeha.  Doroga  do  samoj  Likseli  idet
lesami, po obe storony dikaya pushcha. A  po  pushche,  govoryat,  boltayutsya  vsyakie
vrednye sushchestva.
     - Dejstvitel'no, - soglasilsya komissar. Glyadya  ved'maku  v  glaza,  on,
kazalos', vzveshivaet kazhdoe slovo. - Poslednee  vremya  v  kaedvenskih  lesah
mozhno  vstretit'  samyh  raznyh  vrednyh  sushchestv,  podzuzhivaemyh  ne  menee
vrednymi sushchestvami. Oni mogut ugrozhat' nashej bezopasnosti. Korol' Hensel't,
znaya o tom, dal mne pravo  priglashat'  dobrovol'cev  v  pomoshch'  vooruzhennomu
eskortu. Gospodin Geral't, ya dumayu, eto reshilo by nashu problemu.
     Ved'mak molchal  dolgo,  dol'she,  chem  zanyala  vsya  rech'  Vencka,  gusto
peresypannaya pauzami.
     - Net, - skazal on nakonec, - net, gospodin Venck. Skazhem yasno. YA gotov
otplatit' za pomoshch', okazannuyu gospozhe Merigol'd, no ne v takoj forme.  Mogu
prismatrivat' za loshad'mi, nosit' vodu i drova, dazhe kuharit'. No knehtom  u
korolya ne stanu. Proshu na moj mech ne  rasschityvat'.  YA  ne  nameren  ubivat'
etih, kak vy soblagovolili vyrazit'sya, vrednyh  sushchestv  po  prikazu  drugih
sushchestv, kotoryh otnyud' ne schitayu menee vrednymi.
     Ciri uslyshala, kak YArpen Zigrin gromko  zasopel  i  kashlyanul  v  kulak.
Venck spokojno smotrel na ved'maka.
     - Ponimayu, - brosil on suho. - Lyublyu yasnost'. Horosho. Gospodin  Zigrin,
proshu pobespokoit'sya, chtoby nashe dvizhenie ne zamedlilos'.  CHto  zhe  do  vas,
gospodin Geral't... Dumayu, vy okazhetes' poleznym  i  nuzhnym  v  tom,  v  chem
sochtete vozmozhnym. I vas i menya oskorbilo  by,  esli  b  vashu  poleznost'  ya
rassmatrival kak platu za pomoshch', okazannuyu stradayushchej zhenshchine. Ona  segodnya
chuvstvuet sebya luchshe?
     Ved'mak utverditel'no naklonil golovu, neskol'ko nizhe i  lyubeznee,  chem
delal eto obychno, kak pokazalos' Ciri. Vyrazhenie lica Vencka ne izmenilos'.
     - YA rad, -  skazal  on  posle  privychnoj  uzhe  pauzy.  -  Vzyav  gospozhu
Merigol'd na odnu iz fur, ya prinimayu na sebya otvetstvennost' za ee zdorov'e,
udobstvo n bezopasnost'. Gospodin Zigrin, prikazhite trogat'sya.
     - Gospodin Venck!
     - Slushayu, gospodin Geral't.
     - Blagodaryu vas.
     Komissar  naklonil  golovu.  Kak  pokazalos'  Ciri,  neskol'ko  nizhe  i
lyubeznee, nezheli togo trebovali obychnye, ni k chemu ne obyazyvayushchie prilichiya.
     YArpen Zigrin  probezhal  vdol'  kolonny,  gromko  vykrikivaya  prikazy  i
rasporyazheniya. Zatem vzgromozdilsya na kozly, giknul i stegnul  loshadej.  Fura
dernulas' i zagromyhala po lesnoj doroge. Tryaska razbudila  Triss,  no  Ciri
uspokoila  ee,  smenila  kompress  na  lbu.  Kachka  dejstvovala   usyplyayushche.
CHarodejka vskore zasnula. Ciri tozhe zadremala, a  kogda  prosnulas',  solnce
uzhe stoyalo vysoko. Ona vyglyanula iz-za bochek i tyukov. Fura, na  kotoroj  ona
ehala, vozglavlyala oboz. Sleduyushchej upravlyal krasnolyud  s  povyazannym  vokrug
shei krasnym platkom. Iz razgovorov, kotorye  krasnolyudy  veli  mezhdu  soboj,
Ciri znala, chto ego zovut Paul'e Dal'berg. Ryadom s  Paul'e  sidel  ego  brat
Regan. Vidno bylo i Vencka, edushchego verhom v soprovozhdenii dvuh komornikov.
     Plotva,  kobyla  Geral'ta,  privyazannaya   k   telege,   tiho   zarzhala,
privetstvuya Ciri. Kashtanki i bulanogo merina nigde ne bylo vidno.  Veroyatno,
oni shli pozadi vmeste s zapasnymi loshad'mi oboza.
     Geral't sidel na kozlah ryadom s YArpenom. Oni tiho besedovali, vremya  ot
vremeni potyagivaya pivo iz stoyavshego mezhdu nimi  bochonka.  Ciri  nachala  bylo
prislushivat'sya, no vskore eto ej naskuchilo -  razgovor  shel  o  politike,  v
osnovnom o planah i  namereniyah  korolya  Hensel'ta  i  kakih-to  special'nyh
sluzhbah i special'nyh zadachah, svodyashchihsya k tajnoj pomoshchi  okazavshemusya  pod
ugrozoj vojny  sosedu,  korolyu  Demavendu  iz  Aedirna.  YArpen,  ne  obrashchaya
vnimaniya  na  probivayushchuyusya  v  golose  ved'maka  nasmeshku,  ob®yasnyal,   chto
nekotorye vidy ryb nastol'ko cenny, chto  vpolne  hvataet  neskol'kih  teleg,
chtoby pokryt' godovoe zhalovan'e horugvi latnikov,  a  kazhdaya  novaya  horugv'
latnikov - eto uzhe sushchestvennaya pomoshch'. Geral't s udivleniem  sprosil,  chego
radi takoj poklazhe byt' sekretnoj, na chto krasnolyud  otvetstvoval,  chto  kak
raz v etom-to i sostoit sekret.
     Triss  dernulas'  vo  sne,  sbrosila  kompress  i  chto-to  ele   slyshno
probormotala. Potrebovala ot kakogo-to  Kevina,  chtoby  tot  ne  daval  voli
rukam, i tut zhe otmetila, chto ot Prednaznacheniya ne ujdesh'. Nakonec,  zayaviv,
chto vse, nu absolyutno vse vokrug, yavlyayutsya v opredelennoj stepeni mutantami,
spokojno usnula.
     Ciri tozhe pochuvstvovala sonlivost', no ee privel v sebya  gromkij  hohot
YArpena, kotoryj, kak okazalos', napominal  Geral'tu  o  bylyh  priklyucheniyah.
Rech' shla ob ohote na zolotogo drakona, kotoryj, vmesto togo chtoby  pozvolit'
sebya prikonchit', vzyal da pereschital ohotnikam kosti, a  sapozhnika  po  imeni
Kozoed poprostu s®el. Ciri stala prislushivat'sya s bol'shim interesom.
     Geral't sprosil o sud'bah rubajl, no YArpen nichego ne znal o nih. V svoyu
ochered',  YArpen  pointeresovalsya  zhenshchinoj  po  imeni  Jennifer,  a  Geral't
pochemu-to sdelalsya udivitel'no  nemnogoslovnym.  Krasnolyud  hlebnul  piva  i
prinyalsya setovat' na to, chto upomyanutaya Jennifer vse eshche obizhaetsya na  nego,
hot' s teh por minul uzhe ne odin godok.
     - YA stolknulsya s nej na yarmarke v Gors Velene, - povestvoval on. - Edva
uvidev menya, ona fyrknula navrode koshki i samymi chto  ni  na  est'  uzhasnymi
slovami otozvalas' o moej pokojnoj matushke. YA udral so  vsej  dostupnoj  mne
skorost'yu, a ona kriknula vosled, chto kogda-nito eshche  dostanet  menya,  i  uzh
togda-to u menya iz zadnicy trava vyrastet.
     Ciri zahihikala, predstaviv sebe YArpena s travoj, torchashchej  iz  shtanov.
Geral't burknul chto-to  o  zhenshchinah  i  ih  neuravnoveshennyh  harakterah,  a
krasnolyud  schel  eto  chereschur  myagkim  opredeleniem  babskoj  zlovrednosti,
zhestokosti i mstitel'nosti.
     Ved'mak temy ne podderzhal, i Ciri opyat' zadremala.
     Na etot raz ee razbudili vozbuzhdennye  golosa.  Tochnee,  slova  YArpena,
kotoryj krichal:
     - Imenno tak! I ne inache! YA tak reshil!
     - Tishe, - spokojno skazal ved'mak. - Na telege bol'naya  zhenshchina.  Pojmi
zhe, ya ne kritikuyu ni tvoih reshenij, ni postanovlenij...
     - Eshche  by,  -  yazvitel'no  prerval   krasnolyud.   -   Ty   vsego   lish'
mnogoznachitel'no uhmylyaesh'sya.
     - YArpen, ya tebya po-druzheski preduprezhdayu.  Teh,  chto  sidyat  verhom  na
zabore, nenavidyat obe storony. V luchshem sluchae otnosyatsya k nim s nedoveriem.
     - YA ne sizhu verhom. YA chetko derzhus' odnoj storony...
     - Dlya etoj storony ty na veki  vechnye  byl  i  ostanesh'sya  krasnolyudom.
CHuzhakom. A dlya protivopolozhnoj...
     On zamolchal.
     - Nu! - burknul YArpen, otvorachivayas'. - Nu davaj,  chego  zhdesh'?  Skazhi,
chto ya predatel' i pes na povodke u chelovekov, gotovyj za  gorst'  serebra  i
misku otvratnoj zhratvy brosit'sya na pobratimov, kotorye vosstali protiv  vas
i b'yutsya za svobodu.  Nu  davaj,  davaj,  vyblyuj  eto  iz  sebya.  Ne  terplyu
nedomolvok.
     - Net, YArpen,  -  tiho  skazal  Geral't.  -  Nichego  ya  vyblevyvat'  ne
sobirayus'.
     - Ah, ne sobiraesh'sya. - Krasnolyud hlestnul loshadej. - Tebe ne  hochetsya?
Ty predpochitaesh' glyadet' i uhmylyat'sya? Mne ty ne skazhesh' ni  slova,  da?  No
Vencku mog?  "Proshu  ne  rasschityvat'  na  moj  mech".  Ah,  kak  vozvyshenno,
blagorodno, po-rycarski! Idi ty k psu pod hvost so  svoim  blagorodstvom!  I
zatrahannoj gordost'yu!
     - YA prosto-naprosto hochu byt'  chestnym.  Ne  hochu  vputyvat'sya  v  etot
konflikt. Hochu sohranit' nejtralitet.
     - Ne vyjdet! - ryavknul  YArpen.  -  Nejtralitet  sohranit'  ne  udastsya,
ponimaesh'? Net, nichego ty ne ponimaesh'. Slushaj, motaj s moej telegi i sadis'
na konya. Proch' s glaz moih, zanuda nejtral'naya. Ty dejstvuesh' mne na nervy.
     Geral't otvernulsya. Ciri zataila dyhanie. No  ved'mak  ne  proiznes  ni
slova. Prosto sprygnul s telegi, bystro, myagko, lovko. YArpen perezhdal,  poka
tot otvyazhet Plotvu, i snova hlestnul loshadej, bormocha sebe v borodu kakie-to
neponyatnye, no isklyuchitel'no yarko zvuchashchie slova.
     Ciri  podnyalas',  chtoby  tozhe  sprygnut'  i  otyskat'  svoyu   Kashtanku.
Krasnolyud povernulsya, okinul ee nepriyaznennym vzglyadom.
     - S toboj tozhe odna muka, koza, - zlo fyrknul on. -  Bol'no  nuzhny  nam
tut baby i devchonki, chert  poberi,  otlit'  s  kozel  ne  mogu,  vsyakij  raz
prihoditsya ostanavlivat' loshadej i lezt' v kusty!
     Ciri uperlas' kulachkami v boka, tryahnula  pepel'noj  chelkoj  i  zadrala
nos.
     - Da? - pustila ona petuha. - Piva nado men'she pit',  gospodin  Zigrin,
tak rezhe hotet'sya budet.
     - Tebe-to chto do moego piva, soplivka!
     - Ne vereshchite! Triss tol'ko chto usnula!
     - Moya telega! Budu vereshchat', ezheli mne tak zhelaetsya!
     - Brevno!
     - CHego-chego? Ah ty, koza besstyzhaya!
     - Brevno! Brevno!!!
     - YA te shchas pokazhu brevno... O d'yavol! Tprrr! Brevno!!!
     Krasnolyud sil'no otkinulsya nazad, natyanul  vozhzhi  v  poslednij  moment,
kogda loshadi uzhe sobiralis' perestupit'  cherez  perekryvayushchij  dorogu  stvol
sosny. YArpen privstal na kozlah, kroya po-chelovech'i i krasnolyudski, svistya  i
rycha, ostanovil upryazhku. Krasnolyudy i lyudi,  soskochiv  s  teleg,  podbezhali,
pomogli otvesti loshadej na svobodnuyu dorogu.
     - Zadremal, nikak, YArpen? - burknul, podhodya, Paul'e Dal'berg. -  CHert,
esli b naehal, os' by poletela, kolesa k chertu. CHto ty, mat' tvoyu...
     - Motaj otsedova, Paul'e! - ryavknul YArpen Zigrin i zlo hlestnul vozhzhami
po konskim krupam.
     - Schastlivec, - sladen'ko progovorila Ciri, usazhivayas' na kozly ryadom s
krasnolyudom. - Sami vidite, luchshe derzhat' na  telege  ved'machku,  chem  ehat'
odnomu. Vovremya ya kriknula. A vot esli b vy v eto vremya... otlivali s  kozel
i naehali na brevno? Nu, nu.  Strashno  podumat',  chto  s  vami  moglo  togda
sluchit'sya.
     - Ty zatknesh'sya?
     - Uzhe molchu. Ni slovechka.
     Ona vyderzhala ne bol'she minuty:
     - Gospodin Zigrin?
     - Nikakoj ya ne gospodin. - Krasnolyud tyrknul ee loktem. Uhmyl'nulsya.
     - YA YArpen. YAsno? Davaj povedem telegu vmeste, e?
     - YAsno. Mozhno poderzhat' vozhzhi?
     - Pogod', ne tak. Nalozhi na palec ukazatel'nyj, prizhmi bol'shim, o,  vot
tak. Levuyu tak zhe. Ne dergaj, ne natyagivaj slishkom.
     - Tak horosho?
     - Horosho.
     - YArpen?
     - Nu?
     - CHto znachit "sohranyat' nejtralitet"?
     - Byt' ravnodushnym, bezrazlichnym, -  nehotya  burknul  on.  -  Ne  davaj
vozhzham provisat'. Levuyu sil'nee na sebya!
     - Kak  eto  "bezrazlichnym"?  K  chemu  bezrazlichnym?  Krasnolyud   sil'no
naklonilsya i splyunul pod telegu.
     - Esli skoya'taeli  napadut  na  nas,  tvoj  Geral't  nameren  stoyat'  i
spokojno posmatrivat', kak oni budut pererezat' nam  glotki.  Ty,  veroyatno,
pritknesh'sya ryadyshkom, ved' eto budet naglyadnyj urok. Tema zanyatij: povedenie
ved'maka v konflikte razumnyh ras.
     - Ne ponimayu.
     - |tomu-to ya kak raz niskol'ko ne udivlyayus'.
     - Poetomu  vy  s  nim  rugalis'?  Kto  oni,  sobstvenno,   takie,   eti
skoya'taeli? |ti... belki?
     - Ciri. - YArpen yarostno  rastrepal  borodu.  -  |to  ne  dlya  malen'kih
devchonok.
     - Nu vot, teper' ty na menya zlish'sya. YA vovse ne malen'kaya.  YA  slyshala,
kak o belkah govorili soldaty na zastave. Videla... dvuh  ubityh  el'fov.  A
rycar' govoril, chto oni... tozhe ubivayut. I chto sredi skoya'taelej  ne  tol'ko
el'fy. Krasnolyudy tozhe est'.
     - Znayu, - suho skazal YArpen.
     - A ty ved' tozhe krasnolyud.
     - |to uzh tochno.
     - Pochemu zhe ty boish'sya belok? Oni vrode by derutsya tol'ko s lyud'mi.
     - Vse ne tak prosto, - zadumalsya on. - K sozhaleniyu.
     Ciri dolgo molchala, pokusyvaya nizhnyuyu gubu i morshcha nosik. Potom skazala:
     - Znayu. Belki boryutsya za svobodu. A ty, hot' i krasnolyud, no  rabotaesh'
v special'noj sekretnoj sluzhbe korolya Hensel'ta i hodish' kak pes na  povodke
u chelovekov.
     YArpen hmyknul, uter nos  rukavom  i  vyglyanul  s  kozel,  proveryaya,  ne
pod®ehal li Venck slishkom blizko. No komissar, zanyatyj besedoj s  Geral'tom,
byl daleko.
     - Sluh u tebya chto nado, devaha, pryam kak u surka, - shiroko  uhmyl'nulsya
on. - Da ty i poponyatlivee teh, komu na rodu napisano rozhat'  detej,  varit'
pohlebki da pryast'. Tebe kazhetsya, budto ty znaesh' vse? |to  potomu,  chto  ty
eshche rebenok. Ne delaj durashlivyh rozhic, godkov tebe eto ne pribavit,  tol'ko
stanovish'sya  eshche  nekrasivee,  chem  obychno.  Udachno,  priznayu,   ty   ponyala
skoya'taelej, ponravilos' tebe eto slovco. Znaesh', pochemu ty  tak  horosho  ih
ponimaesh'? Potomu chto skoya'taeli  tozhe  vrode  detishek.  SHpan',  kotoraya  ne
ponimaet, chto ee podzuzhivayut, naus'kivayut, chto kto-to ispol'zuet ih  rebyach'yu
durost', podkarmlivaya skazochkami o svobode.
     - No ved' oni dejstvitel'no boryutsya za svobodu. - Ciri podnyala  golovu,
vzglyanula na krasnolyuda shiroko raskrytymi zelenymi glazami. - Kak  driady  v
lesu Brokilon. Oni ubivayut lyudej, potomu chto lyudi... nekotorye  lyudi  tvoryat
im zlo. Potomu chto kogda-to eto byla vasha  zemlya,  krasnolyudov  i  el'fov  i
etih, kak ih, nizushkov, gnomov i drugih... A teper' tut poselilis' lyudi, vot
el'fy i...
     - |l'fy! - fyrknul YArpen. - Uzh esli byt' tochnym,  kak  raz  oni-to  tut
takie ne prishej kobyle hvost, kak i vy, lyudi, hot' i pribyli na svoih  belyh
korablyah za dobryh tysyachu let do vas. Teper'-to oni napereboj lezut so svoej
druzhboj, teper'-to my brat'ya,  teper'-to  lybyatsya,  boltayut:  "my  sorodichi,
pobratimy. My Starshie Narody". A ran'she eti ih... hm, hm... Ran'she-to u  nas
mimo ushej svisteli ih strely, kogda my...
     - Tak pervymi v mire byli krasnolyudy?
     - Esli byt' tochnymi -  gnomy.  V  etoj  chasti  sveta.  Potomu  chto  mir
nevoobrazimo velik, Ciri.
     - Znayu. YA videla kartu...
     - Ne mogla ty videt'. Nikto eshche ne narisoval takoj karty, i somnevayus',
chto eto vskore sluchitsya. Nikto ne znaet, chto lezhit tam, za Ognennymi  gorami
i Velikim morem. Dazhe el'fy, hotya i pohvalyayutsya, mol, znayut  vse.  Ni  hrena
oni ne znayut, pover' mne...
     - Hm... A teper'... Ved' lyudej gorazdo bol'she, chem... chem vas.
     - Potomu chto plodites' vy kak kroliki, - skrezhetnul zubami krasnolyud. -
Nichego vam ne nado, tol'ko by trahat'sya vkrug, bez razbora, s kem  popalo  i
gde  popalo.  A  vashim  babam  stoit  sest'  muzhiku  na  shtany,  kak   zhivot
vzduvaetsya... Nu, chego pokrasnela, rovno mak  polevoj?  Hotela  ponyat'?  Vot
tebe golaya pravda i vernaya istoriya mira, kotorym vladeet  tot,  kto  udachnee
razdelyvaet drugim cherepa i bystree nakachivaet svoih bab. A s vami,  lyud'mi,
trudno konkurirovat' kak v smertoubijstve, tak i v... trahan'e...
     - YArpen, - holodno skazal  Geral't,  pod®ehav  na  Plotve.  -  Sderzhis'
nemnogo, bud' lyubezen, v  vybore  slov.  A  ty,  Ciri,  perestan'  igrat'  v
voznicu, zaglyani k Triss, prover', ne prosnulas' li i ne nado li ej chego.
     - Davno uzhe prosnulas',  -  progovorila  slabym  golosom  charodejka  iz
glubiny fury. - No ne hotela... preryvat' ochen', pover', lyubopytnuyu  besedu.
Ne meshaj, Geral't. Hotelos' by... pobol'she  uznat'  o  vliyanii  trahan'ya  na
progress obshchestva.

***

     - Mozhno sogret' nemnogo vody? Triss hochet umyt'sya.
     - Valyaj, - razreshil YArpen Zigrin. - Ksav'er, symi vertel  s  ognya,  nash
zayac gotov. Davaj kotel, Ciri. Ogo! Polnyj do kraev! Odna pritashchila ot ruch'ya
takuyu tyazhest'?
     - YA sil'naya.
     Starshij iz brat'ev Dal'bergov prysnul.
     - Ne  sudi  po  vneshnosti,  Paul'e,  -  ser'ezno  skazal  YArpen,  lovko
razdelyvaya obzharennogo zajca na porcii. - Ne nad chem  smeyat'sya.  Ona  devica
shchuplen'kaya, verno, no, vizhu, krepen'kaya i vynoslivaya. Ona  navrode  kozhanogo
remnya: tonkij, a rukami ne razorvesh'. Da i povesish'sya - tozhe vyderzhit.
     Nikto  ne  zasmeyalsya.  Ciri  podoshla  k  razvalivshimsya  vokrug   kostra
krasnolyudam. Na  etot  raz  YArpen  Zigrin  i  chetverka  ego  parnej  razveli
sobstvennyj koster, potomu chto zajcem, kotorogo  podstrelil  Ksav'er  Moran,
delit'sya ne sobiralis'. Im samim edva hvatalo na odin, nu dva ukusa.
     - Podkin'-ka v ogon', - skazal YArpen, oblizyvaya pal'cy. -  Voda  shibchej
zakipit.
     - Voda - dur', - zametil Regan Dal'berg,  vyplyunuv  kostochku.  -  Myt'e
hvoroj tokmo  navredit'  mozhet.  Da  i  zdorovomu  tozhit'.  Pomnite  starogo
SHradera? ZHena emu odnazhdy velela pomyt'sya,  i  vskorosti  posle  togo  pomer
SHrader-to.
     - Potomu kak beshenyj pes pokusal.
     - A ne mylsya b, to i pes ne pokusal by.
     - YA tozhe dumayu, - zametila Ciri, proveryaya pal'cem  temperaturu  vody  v
kotle, - chto ezhednevno myt'sya - eto uzh slishkom. No Triss prosit,  a  odnazhdy
dazhe zaplakala... Vot my s Geral'tom i...
     - Znaem, - kivnul starshij Dal'berg.  -  No  to,  chto  ved'mak...  Nikak
nadivit'sya ne mogu. |j, Zigrin, ezheli b u tebya byla baba, ty  by  myl  ee  i
chesal? Nosil by na rukah v kusty, chtoby ona...
     - Zatknis', Paul'e, - prerval YArpen. - Ty pro ved'maka ne  togo...  |to
poryadochnyj muzhik.
     - A ya chego? YA nichego. Udivlyayus' tokmo...
     - Triss, - zadiristo vstavila Ciri, - vovse ne ego baba.
     - Tem bol'she udivlyayus'.
     - Tem bol'shij ty dub, stalo byt', - podvel itog YArpen.  -  Ciri,  otlej
malost' vody na kipyatok, zaparim charodejke eshche shafrana s makom.  Segodnya  ej
vrode poluchshalo? A?
     - Pozhaluj, - burknul YAnnik Brass. - Radi nee prishlos' zaderzhivat'  oboz
vsego shest' razov. YA, konechnym delom, znayu, nel'zya otkazyvat'  v  pomoshchi  na
trakte, durak tot, kto myslit inache. A kto otkazhet, tot  voshche  sverhdurak  i
podlyj sukin syn. No slishkom uzh dolgo my  v  etih  lesah  topchemsya,  slishkom
dolgo, govoryu vam. Iskushaem sud'bu, holera, slishkom uzh my sud'bu ispytyvaem,
parni. Tut opasno. Skoya'taeli...
     - Splyun', YAnnik.
     - T'fu, t'fu. YArpen, ya draki ne boyus', i krov' lit' ne  vpervoj,  no...
Ezheli pridet delo drat'sya so svoimi... Mat' ih! Pochemu eto nam vypalo?  |tot
zasratyj gruz dolzhna soprovozhdat' zasrataya sotnyaga konnyh, ne my. CHtob cherti
pobrali umnikov iz Ard Karrajga, chtob ih...
     - Zatknis', govoryu. Davaj luchshe gorshok s kashej. Zajchatinkoj,  mat'  ego
tak, chervyachka zamorili, teper' nado chego-nibud' s®est'. Ciri, poesh' s nami?
     - Konechno.
     Dolgo bylo slyshno lish' chavkan'e,  chmokan'e  da  stuk  stalkivayushchihsya  v
gorshke derevyannyh lozhek.
     - Zaraza, - skazal Paul'e Dal'berg i protyazhno rygnul. - YA  b  eshche  chego
s®el.
     - YA tozhe, - podderzhala Ciri i  tozhe  rygnula,  voshishchennaya  prosteckimi
manerami krasnolyudov.
     - Tol'ko ne kashi, - skazal Ksav'er Moran. -  Uzhe  v  glotke  stoit  eta
pshenka. Solonina tozhe obrydla.
     - Nu tak nazhris' travy, ezheli u tebya takoj izyachnyj skus.
     - Il' berezu oshkur' zubami. Bobry - von te etak delayut i zhivy.
     - Bobra b ya, pozhaluj, s®el.
     - A ya - rybki, - razmechtalsya Paul'e, s hrustom razgryzaya dobytyj  iz-za
pazuhi suhar'. - Hocca mne rybki, ej-bo.
     - Tak nalovim ryby.
     - Gde? - provorchat YAnnik Brass. - V kustah?
     - V ruch'e.
     - Tozhe mne ruchej. Na drugoj bereg nassat' mozhno. Kakaya tam  moget  byt'
ryba?
     - Est' tam ryby. - Ciri obliznula lozhku  i  sunula  za  golenishche.  -  YA
videla, kogda hodila po vodu. No kakie-to bol'nye.  U  nih  syp'.  CHernye  i
krasnye pyatna...
     - Forel'! - ryknul Paul'e, bryzgaya kroshkami suharya. - A nu,  rebyaty,  k
ruch'yu! Regan! Skidyvaj portki! Sdelaem sachok iz tvoih portkov.
     - Pochemu iz moih?
     - Staskivaj migom, ne to po shee  poluchish',  molokosos!  Tebe  mat'  chto
skazala? Menya slushat'!
     - Pospeshite, esli hotite rybachit', vot-vot stemneet, - skazal YArpen.  -
Ciri, voda vskipela? Ostav',  ostav',  oshparish'sya  i  vymazhesh'sya  kotlom-to.
Znayu, chto sil'naya, no uzh pozvol', ya otnesu.
     Geral't uzhe ozhidal.  Oni  izdaleka  zametili  ego  belye  volosy  mezhdu
razdvinutymi polotnishchami fury. Krasnolyud perelil vodu v badejku.
     - Pomoshch' nuzhna, ved'mak?
     - Spasibo, YArpen, Ciri pomozhet.
     Temperatura u Triss uzhe spala, no slabost' byla pryamo-taki  chudovishchnoj.
Geral't i Ciri uzhe nalovchilis' ee razdevat' i myt', nauchilis' pritormazhivat'
ee blagorodnye, no poka neposil'nye poryvy k samostoyatel'nosti. Delo shlo  na
udivlenie spravno - on derzhal charodejku v ob®yatiyah, Ciri  myla  i  vytirala.
Odno tol'ko Ciri udivlyalo i razdrazhalo - Triss  izlishne  uzh  krepko,  po  ee
mneniyu, prizhimalas' k Geral'tu. V etot raz dazhe pytalas' ego pocelovat'.
     Geral't dvizheniem golovy ukazal na v'yuki charodejki. Ciri ponyala  srazu,
potomu chto eto tozhe vhodilo v  ritual:  Triss  vsegda  trebovala,  chtoby  ee
prichesyvali. Devochka otyskala greben', opustilas' na koleni. Triss, nakloniv
k nej golovu, obhvatila ved'maka. Po mneniyu Ciri, slishkom uzh krepko.
     - Ah, Geral't, - razrydalas' charodejka. - Kak  zhal'...  Kakaya  zhalost',
chto vse, chto bylo mezhdu nami...
     - Triss, proshu tebya...
     - ...ne sluchitsya teper'... Kogda ya vyzdoroveyu...  Vse  bylo  by  sovsem
inache... YA mogla by... YA mogla by dazhe...
     - Triss!
     - YA zaviduyu Jennifer... YA revnuyu tebya k nej...
     - Ciri, ujdi.
     - No...
     - Proshu tebya...
     Ciri sprygnula s telegi i naletela pryamo  na  YArpena,  kotoryj  ozhidal,
opershis' o koleso i zadumchivo pokusyvaya dlinnuyu travinku.  Krasnolyud  pojmal
ee. Emu ne prishlos' dazhe naklonyat'sya, kak Geral'tu. On byl vovse ne vyshe  ee
rostom.
     - Nikogda ne sovershaj takoj oshibki, malen'kaya ved'machka, - burknul  on,
kosyas' na telegu. - Esli kto-nibud' proyavit k tebe  sochuvstvie,  simpatiyu  i
predannost', esli udivit blagorodstvom haraktera, ceni eto, no ne  pereputaj
s... chem-to drugim...
     - Podslushivat' nehorosho.
     - Znayu. I nebezopasno. YA edva  uspel  otskochit',  kogda  ty  vyplesnula
smyvki iz badejki. Poshli glyanem, skol'ko forelej popalos' v Reganovy portki.
     - YArpen?
     - He?
     - YA tebya lyublyu.
     - YA tebya tozhe, koza.
     - No ty krasnolyud. A ya net.
     - A kakoe eto... Da. Skoya'taeli. Ty imeesh' v vidu  belok,  da?  |to  ne
daet tebe pokoya, a?
     Ciri vysvobodilas' iz-pod tyazheloj ruki.
     - Tebe tozhe ne daet. I drugim. YA zhe vizhu. Krasnolyud molchal.
     - YArpen?
     - Slushayu.
     - Kto prav? Belki ili vy? Geral't hochet byt'... nejtral'nym. Ty sluzhish'
korolyu Hensel'tu, hot' sam - krasnolyud. A rycar' na zastave krichal, chto  vse
- nashi vragi i chto vseh nado... Vseh! Dazhe  detej.  Pochemu?  YArpen?  Kto  zhe
prav?
     - Ne  znayu,  -  s  trudom  progovoril  krasnolyud.  -  YA   ne   nabralsya
premudrostej. Delayu tak, kak schitayu nuzhnym. Belki vzyalis' za oruzhie, ushli  v
lesa. Lyudej - v more, krichat, ne znaya dazhe, chto eto somnitel'noe  trebovanie
im podbrosili nil'fgaardskie lazutchiki. Ne ponimaya, chto eti slova adresovany
ne im, a lyudyam, chto oni dolzhny probudit'  lyudskuyu  nenavist',  a  ne  boevoj
zador yunyh el'fov. YA eto ponyal, poetomu to, chto vytvoryayut skoya'taeli, schitayu
prestupnoj glupost'yu. CHto zh, cherez neskol'ko  let  menya  za  eto,  vozmozhno,
okrestyat predatelem i prodazhnoj tvar'yu, a  ih  stanut  imenovat'  geroyami...
Nasha istoriya, istoriya nashego mira znaet takie sluchai.
     On zamolchal, poskreb borodu. Ciri tozhe molchala.
     - |lirena... - neozhidanno burknul on. - Ezheli  |lirena  byla  geroinej,
ezheli to, chto ona sdelala, nazyvaetsya gerojstvom,  to  nichego  ne  popishesh',
pust' menya obzyvayut predatelem i trusom. Potomu chto ya, YArpen  Zigrin,  trus,
predatel' i renegat, utverzhdayu, chto my ne dolzhny istreblyat'  drug  druga.  YA
utverzhdayu, chto my dolzhny zhit'. ZHit' tak, chtoby pozzhe ni u kogo  ne  prishlos'
prosit' proshcheniya. Geroicheskaya |lirena... Ej prishlos'. Prostite menya, umolyala
ona, prostite. Sto d'yavolov! Luchshe sginut', chem zhit'  s  soznaniem,  chto  ty
sdelal chto-to takoe, za chto prihoditsya prosit' proshcheniya.
     On snova zamolchal. Ciri ne zadavala  voprosov,  tak  i  prosivshihsya  na
yazyk. Instinktivno chuvstvovala, chto etogo delat' ne  sleduet.  -  My  dolzhny
zhit' ryadom, - prodolzhal YArpen. - My i vy, lyudu. Drugogo vyhoda  u  nas  net.
Dvesti let my ob etom znaem i bol'she sta rabotaem na eto. Ty  hochesh'  znat',
pochemu ya postupil na sluzhbu k Hensel'tu, pochemu prinyal takoe reshenie?  YA  ne
mogu dopustit', chtoby to, nad chem my rabotaem, poshlo kotu pod hvost. Sto let
s lishkom my pytalis' szhit'sya s lyud'mi. Nizushki, gnomy, my, dazhe el'fy. YA  ne
govoryu o rusalkah, nimfah i sil'fidah, eti vsegda byli dikarkami, dazhe kogda
o vas tut i sluhu ne bylo. Tysyacha chertej,  eto  tyanulos'  sto  let,  no  nam
kak-nikak udalos' naladit' sovmestnuyu zhizn', bok o bok, vmeste, nam  udalos'
chastichno ubedit' lyudej, chto my ochen' malo otlichaemsya drug ot druga.
     - My voobshche ne otlichaemsya, YArpen. Krasnolyud rezko obernulsya.
     - My voobshche ne otlichaemsya, -  povtorila  Ciri.  -  Ved'  ty  myslish'  i
chuvstvuesh' tak zhe, kak Geral't. I kak... kak ya. My edim odno  i  to  zhe,  iz
odnogo kotla. Ty pomogaesh' Triss, i ya tozhe. U tebya byla babushka, i u menya...
Moyu babushku ubili nil'fgaardcy. V Cintre.
     - A moyu - lyudi, - s trudom skazal YArpen. - V Brugge. Vo vremya pogroma.

***

     - Konnye! - kriknul kto-to iz lyudej Vencka, ehavshij v golovnom  dozore.
- Konnye vperedi!
     Komissar  pomchalsya  k  telege  YArpena.  Geral't  priblizilsya  s  drugoj
storony.
     - Nazad, Ciri! - rezko brosil on. - Slezaj s kozel i  nazad.  Bud'  pri
Triss.
     - Ottuda nichego ne vidno!
     - Konchaj bazarit'! - burknul YArpen. - A nu  bystro  nazad!  I  daj  mne
chekan. On pod kozhuhom.
     - |to?  -  Ciri  pokazala  tyazhelyj,   otvratno   vyglyadevshij   predmet,
napominayushchij  molot  s  ostrym,  slegka  iskrivlennym  kryukom  na   storone,
protivopolozhnoj bojku.
     - Ugu, - podtverdil Krasnolyud. On zasunul cherenok chekana za golenishche, a
topor polozhil  na  koleni.  Venck,  vneshne  spokojnyj,  smotrel  na  dorogu,
pristaviv ruku ko lbu.
     - Legkaya kavaleriya iz Ben Gleana, -  skazal  on  cherez  minutu.  -  Tak
nazyvaemaya Medvezh'ya Horugv', uznayu po plashcham i bobrovym  shapkam.  Sohranyajte
spokojstvie. Vnimanie tozhe. Plashchi i bobrovye  shapki  dovol'no  legko  menyayut
hozyaev.
     Konniki bystro priblizhalis'. Ih bylo okolo desyatka. Ciri videla, kak na
svoem vozu Paul'e Dal'berg kladet na  koleni  dva  natyanutyh  samostrela,  a
Regan nakryvaet ih poponoj. Ona tiho vylezla iz-pod polotnishcha,  spryatavshis',
odnako, za shirokoj spinoj YArpena. Triss poprobovala podnyat'sya,  chertyhnulas'
i upala na podstilku.
     - Stoj! - kriknul pervyj iz konnyh, nesomnenno, komandir. - Kto  takie?
Otkuda i kuda?
     - A kto sprashivaet? - Venck spokojno vypryamilsya v sedle. - I po  kakomu
pravu?
     - Armiya korolya Hensel'ta! A sprashivaet desyatnik Zyvik. I  povtoryat'  on
ne privyk! Otvechaj nemedlya. Kto takie, a?
     - Sluzhba kvartirmejstera korolevskoj armii.
     - Kazhnyj mozhet skazat'! Ne vizhu nikogo v korolevskih cvetah!
     - Pribliz'sya, desyatnik, i povnimatel'nee vzglyani na moj persten'.
     - CHego vy mne tuta kol'cami razblestelis'? - vykriknul desyatnik. -  CHto
ya, vse kol'ca v mire znayu, al' kak? Takoj persten' mozhet byt' u  kogo  hosh'.
Tozhe mne, vazhnyj znak!
     YArpen Zigrin vstal  na  kozlah,  podnyal  topor  i  rezko  podsunul  ego
desyatniku pod nos.
     - A takoj znak tebe vedom? - burknul on pri etom.  -  Nyuhni  i  zapomni
zapah.
     Desyatnik rvanul povod'ya, razvernul loshad'.
     - Pugat' menya nadumal? - ryavknul on. - Menya? YA na korolevskoj sluzhbe.
     - I my tozhe, - tiho skazal Venck. - I,  dumayu,  podol'she,  chem  ty.  Ne
erepen'sya, soldat, mirom sovetuyu.
     - YA zdesya ohranu nesu! Otkedova mne znat', kto vy takie?
     - Ty persten' videl? - procedil komissar. - I esli znakov na  kamne  ne
uznaesh', to menya nachinaet interesovat', ty-to kto takov? Na flazhke Medvezh'ej
Horugvi vytkan takoj zhe znak. Dolzhny znat'.
     Soldat yavno opeshil, na chto, veroyatno, odinakovo povliyalo i  spokojstvie
Vencka i ugryumye, reshitel'nye lica, vyglyadyvayushchie iz furgonov eskorta.
     - Hm... - skazal on, sdvigaya shapku kilevomu uhu. -  Ladno.  Esli  vy  i
vpravdu te, za kogo sebya vydaete, ne budete, dumayu, suprotiv, ezheli vzglyanu,
chto na vozah.
     - Budem, - nasupilsya Venck. - K tomu zhe ochen'. Net tebe  nikakogo  dela
do nashego gruza, desyatnik. Da i ne ponimayu, chego ty mozhesh' v nem iskat'.
     - Ne ponimaete, - pokachal golovoj soldat, kladya ruku na rukoyat' mecha. -
Tak  skazhu.  Torgovlya  lyud'mi  zapreshchena,  a  hvataet  takih,  koi   prodayut
nevol'nikov Nil'fgaardu. Ezheli lyudej v kolodkah na vozah najdu, ne  dokazhete
mne, chto korolyu sluzhite. Hot' dyuzhinu kolechek vystav'te.
     - Horosho, - suho skazal  Venck.  -  Esli  o  nevol'nikah  rech'...  Ishchi.
Razreshayu.
     Soldat shagom pod®ehal k srednemu furgonu, naklonilsya v sedle, pripodnyal
polotno.
     - CHto v bochkah?
     - A chto dolzhno byt'? Nevol'niki? - s®yazvil YAnnik Brass,  rassevshis'  na
kozlah.
     - Sprashivayu, chto? Tak otvechajte.
     - Solenaya ryba.
     - A v teh vona yashchikah? - Soldat pod®ehal k  sleduyushchemu  vozu,  pnul  po
bortiku.
     - Podkovy, - provorchal Paul'e Dal'berg. -  A  tam,  pozadi,  bujvolinye
shkury.
     - Vizhu, - mahnul rukoj desyatnik, chmoknul konyu, poehal vpered,  zaglyanul
v furgon YArpena.
     - A chtoj-to tam za baba lezhit?
     Triss Merigol'd slabo ulybnulas', pripodnyalas' na lokte,  sdelav  rukoj
korotkij slozhnyj zhest.
     - Kto? YA? - tihon'ko sprosila ona. - Ty zhe menya voobshche ne vidish'.
     Soldat nervno zamorgal, vzdrognul.
     - Solenye ryby, - ubezhdenno skazal on, opuskaya polotno.  -  Poryadok.  A
etot rebenok?
     - Sushenye griby, - skazala Ciri, nahal'no glyadya na nego. Soldat zamolk,
zamer s otkrytym rtom.
     - Nu da? - sprosil on minutu pogodya. - CHego?
     - Zakonchil osmotr, voyaka? - holodno pointeresovalsya Venck, pod®ezzhaya  s
drugoj storony furgona. Soldat s trudom otorval vzglyad ot zelenyh glaz Ciri.
     - Zakonchil. Ehajte,  vedi  vas  Bog.  No  poglyadyvajte.  Dva  dni  tomu
skotoeli pod koren' vyrezali  konnyj  raz®ezd  u  Barsuch'ego  YAra.  Sil'naya,
bol'shaya byla ihaya brigada. Konechnym  delom,  Barsuchij  YAr  otsedova  daleche.
Tol'ko el'f po lesu pret shibchee vetra. Nam vedeno oblavu zamknut', da  razve
el'fa shvatish'? Vse edino chto veter v resheto lovit'...
     - Nu dovol'no, my ne lyubopytnye, - nelyubezno prerval komissar. -  Vremya
ne zhdet, u nas eshche dal'nyaya doroga.
     - Nu byvajte. |j, tam, za mnoj!
     - Slyshal, Geral't? - provorchal YArpen Zigrin, glyadya  vsled  udalyayushchemusya
raz®ezdu. - CHertovy belki v okruge. Kak chuyal. Vse  vremya  murashki  po  spine
begali, slovno mne iz luka pryamo v krestec kto metil. Net, mat'  ih,  nel'zya
ehat' vse vremya  vslepuyu,  kak  dosele,  posvistyvaya,  podremyvaya  da  sonno
poperdyvaya. Nado znat', chto vperedi. Poslushaj, est' mysl'.

***

     Ciri  rezko  dernula  Kashtanku,  srazu   sorvalas'   v   galop,   nizko
naklonivshis' v sedle. Geral't, zanyatyj razgovorom s Venckom, vypryamilsya.
     - Ne duri! - kriknul on. - Bez fokusov, devka! Hochesh' sheyu slomat'? I ne
ot®ezzhaj ochen'-to daleko...
     Bol'she ona ne uslyshala nichego, slishkom sil'no vyrvalas' vpered. Sdelala
eto narochno, nadoelo vyslushivat' ezhednevnye poucheniya. "Ne tak bystro, ne tak
rezko, Ciri. Ta-ta-ta! Ne otdalyajsya! Pa-pa-pa! Bud' ostorozhna!  Pa-pa!"  "Nu
sovsem tak, budto ya devchonka malaya, -  podumala  ona.  -  A  mne  uzhe  pochti
trinadcat', u menya rezvaya Kashtanka i ostryj mech za spinoj.  I  nichego  ya  ne
boyus'! I... vesna krugom".
     - |j, smotri, zadok sotresh'!
     "YArpen Zigrin. Eshche odin mudrila! Pa-pa!"  Dal'she,  dal'she,  galopom  po
vyboinam, cherez zelenye travy  i  kustiki,  cherez  serebristye  luzhi,  cherez
zolotoj vlazhnyj pesok, cherez peristye paporotniki. Ispugannaya lan'  umchalas'
v les, tol'ko sverknula v pryzhkah cherno-belym  fonarikom  zada.  S  derev'ev
vzletayut pticy - cvetastye sojki i zolotistye shchurki, chernye boltlivye soroki
so smeshnymi hvostami. Iz-pod kopyt vzmetaetsya voda v luzhah i vyboinah.
     Dal'she, dal'she! Loshad', kotoraya slishkom dolgo ele-ele shevelila  nogami,
pletyas' za obozom, idet legko, mchitsya rezvo,  bystro,  ee  raduet  skorost',
igrayut muskuly, vlazhnaya griva hleshchet Ciri po licu.  Loshad'  vytyagivaet  sheyu.
Ciri otpuskaet povod'ya. Dal'she, loshadka, ne gryzi udila i mundshtuk,  dal'she,
v kar'er, v kar'er, bystree, bystree! Vesna!
     Ona priderzhala Kashtanku, oglyanulas'.  Nu  nakonec-to  odna.  Nakonec-to
daleko. Uzhe nikto ne porugaet, ne stanet uveshchevat', ne obratit vnimaniya,  ne
budet grozit'sya, chto pokonchit, mol, s takimi poezdochkami.  Nakonec-to  odna,
svobodna, vol'na i nezavisima.
     Teper' pomedlennee. Legkoj rys'yu. Ved' eto zhe progulka ne  radi  odnogo
tol'ko udovol'stviya, u nee tozhe est' opredelennye obyazannosti.  Ved'  sejchas
ona - konnyj raz®ezd, patrul', peredovoe  ohranenie.  "Ha,  -  dumaet  Ciri,
osmatrivayas', - bezopasnost' vsego oboza  sejchas  zavisit  ot  menya.  Vse  s
neterpeniem zhdut, kogda ya vernus'  i  dolozhu:  doroga  svobodna,  nikogo  ne
videla, ni sledov koles, ni kopyt. Dolozhu, a togda toshchij  gospodin  Venck  s
holodnymi golubymi glazami ser'ezno  kivnet,  YArpen  Zigrin  oskalit  zheltye
konskie zuby, Paul'e Dal'berg kivnet: molodec, malysh!  A  Geral't  edva-edva
ulybnetsya. Ulybnetsya, hotya poslednee vremya on ulybaetsya tak redko".
     Ciri osmatrivaetsya, vse fiksiruet v pamyati. Dve povalennye berezki - ne
problema. Kucha vetok - ne strashno, telegi projdut. Promytyj dozhdem  rovik  -
chto za pregrada, kolesa pervoj fury prob'yut koleyu, ostal'nye projdut sledom.
Bol'shaya polyana - otlichnoe mesto dlya privala...
     Sledy? Kakie tut mogut byt' sledy! Nikogo tut net. Les.  Pticy  vereshchat
sredi svezhih, zelenyh listikov. Korichnevo-ryzhaya  lisa  ne  spesha  perebezhala
dorogu... I vse pahnet vesnoj.
     Doroga perelamyvaetsya na polovine holma, skryvaetsya v peschanistom  yare,
uhodit pod krivye sosenki. Ciri s®ezzhaet s  dorogi,  vzbiraetsya  po  sklonu,
chtoby sverhu osmotret' rajon. I kosnut'sya mokryh, pahuchih list'ev.
     Soskakivaet s sedla, zabrasyvaet vozhzhi  na  suk,  medlenno  idet  cherez
pokryvayushchij holm mozhzhevel'nik. Po druguyu  storonu  holma  vidna  propleshina,
ziyayushchaya v gushche lesa, slovno kto-to vygryz  chast'  derev'ev:  veroyatno,  sled
posle pozhara, kotoryj polyhal zdes' davnym-davno, potomu chto nigde ne  vidno
pepelishcha, vsyudu zeleno ot nevysokih berezok i elochek. Doroga, dokuda hvataet
glaz, kazhetsya svobodnoj i proezzhej.
     I bezopasnoj.
     "CHego oni boyatsya? - podumala Ciri. - Skoya'taelej? A chego ih boyat'sya?  YA
ne boyus' el'fov. YA im nichego ne sdelala.
     |l'fy. Belki. Skoya'taeli".
     Prezhde chem Geral't prikazal ej otojti, Ciri uspela rassmotret' trupy na
zastave. Osobenno zapomnilsya  odin  -  s  licom,  zakrytym  slepivshimisya  ot
korichnevoj krovi volosami,  s  neestestvenno  vyvernutoj  i  vygnutoj  sheej.
Zastyvshaya v zhutkoj grimase verhnyaya guba priotkryvala  zuby,  ochen'  belye  i
ochen' melkie, nechelovecheskie.  Ona  zapomnila  obuv'  el'fa,  potrepannuyu  i
istertuyu, dlinnuyu, do kolen, vnizu shnurovannuyu,  sverhu  zashchelkivayushchuyusya  na
mnogochislennye kovanye kryuchki.
     |l'fy, kotorye ubivayut lyudej, sami gibnut v  bor'be.  Geral't  govorit,
chto nado soblyudat' nejtralitet... A YArpen - chto nado  postupat'  tak,  chtoby
potom ne prihodilos' prosit' proshcheniya...
     Ona pnula krotov'yu gorku, zadumchivo povodila noskom botinka po pesku.
     Kto, u kogo i za chto dolzhen prosit' proshcheniya?
     Belki ubivayut lyudej. A Nil'fgaard im  za  eto  platit.  Ispol'zuet  ih.
Podzuzhivaet, naus'kivaet. Nil'fgaard.
     Net, Ciri ne zabyla, hot' ochen' by hotela zabyt'. O tom, chto  sluchilos'
v Cintre. O brodyazhnichestve, otchayanii, strahe, golode i  boli.  O  marazme  i
otupenii, kotorye nastupili pozzhe, gorazdo pozzhe, kogda ee nashli i  priyutili
druidy iz Zarech'ya. Ona pomnila eto kak v tumane, a hotela perestat'  pomnit'
voobshche.
     No eto vozvrashchalos'. Vozvrashchalos' v navazhdeniyah i snah.  Cintra.  Topot
konej i dikie kriki, trupy, pozhar... I chernyj rycar' v krylatom  shleme...  A
potom... Haty  v  Zarech'e...  Pochernevshaya  truba  na  pepelishche...  Ryadom,  u
netronutogo  kolodca,  chernyj  kot,  zalizyvayushchij  strashnyj  ozhog  na  boku.
Kolodec... ZHuravl'... Vedro...
     Vedro, polnoe krovi.
     Ciri proterla lico, glyanula na  ladon'.  Ladon'  byla  mokraya.  Devochka
hlyupnula nosom, vyterla slezy rukavom.
     "Nejtralitet? Ravnodushie? - Ej hotelos' krichat'. - Ved'mak,  ravnodushno
vzirayushchij na bojnyu? Net! Ved'mak dolzhen zashchishchat' lyudej. Ot leshego,  vampira,
oborotnya, i ne tol'ko. On obyazan zashchishchat' ot  lyubogo  zla.  A  ya  v  Zarech'e
videla, chto takoe zlo.
     Ved'mak obyazan  zashchishchat'  i  spasat'.  Zashchishchat'  muzhchin,  chtoby  ih  ne
podveshivali, kak misheni dlya strel, za ruki na derev'yah i  ne  nasazhivali  na
kol'ya. Zashchishchat' svetlovolosyh devushek, chtoby ih ne raspinali mezhdu vbitymi v
zemlyu kolyshkami. Zashchishchat' detej, chtoby ih ne rezali i ne brosali v  kolodcy.
Zashchity zasluzhivaet dazhe kot, obgorevshij v podozhzhennom sarae. Poetomu ya stanu
ved'machkoj, dlya togo u menya i mech, chtoby zashchishchat' takih, kak lyudi iz Soddena
i Zarech'ya, potomu chto u nih ved' net mechej, oni ne  znayut  vypadov,  fintov,
poluoborotov, vol'tov i piruetov, ih nikto ne nauchil, kak nado drat'sya,  oni
bessil'ny i bezoruzhny  protiv  oborotnya  i  nil'fgaardskogo  marodera.  Menya
drat'sya uchat. CHtoby ya mogla zashchishchat' bezoruzhnyh. Vsegda. YA nikogda  ne  budu
nejtral'noj. Nikogda ne budu bezrazlichnoj.
     Nikogda!"
     Ona ne znala, chto  ee  podtolknulo  -  to  li  tishina,  holodnoj  ten'yu
opustivshayasya na les, to  li  dvizhenie,  pojmannoe  kraeshkom  glaza.  No  ona
otreagirovala mgnovenno - refleks,  priobretennyj  i  vyrabotannyj  v  lesah
Zarech'ya, kogda, ubegaya iz Cintry, ona mchalas' naperegonki  so  smert'yu.  Ona
upala na zemlyu, vpolzla pod  kust  mozhzhevel'nika  i  zamerla.  Tol'ko  b  ne
zarzhala loshad'. Tol'ko b ne zarzhala!
     Na  sklone  protivopolozhnogo  holma  chto-to  snova  poshevelilos',   ona
zametila  mel'knuvshij  siluet,  rastvorivshijsya  v  listve.  |l'f   ostorozhno
vyglyanul  iz  zaroslej.  Otkinuv  s   golovy   kapyushon,   neskol'ko   sekund
osmatrivalsya, prislushivalsya, potom bezzvuchno i bystro poshel po sklonu. Vsled
za nim vyglyanuli iz listvy eshche dvoe. A potom dvinulis'  ostal'nye.  Ih  bylo
mnogo. Oni shli dlinnoj cep'yu, gus'kom, primerno polovina byla na konyah.  |ti
ehali medlenno, vypryamivshis' v sedlah, napryazhennye, chutkie. Neskol'ko sekund
ona videla vseh chetko i horosho, kogda v absolyutnoj tishine oni  peredvigalis'
na fone neba,  v  svetlom  proryve  v  stene  derev'ev,  a  potom  skrylis',
rastvorilis' v mercayushchej teni chashchi. Ischezli  bez  shoroha  i  shelesta  slovno
duhi. Ne topnula kopytom, ne zarzhala ni odna loshad', ne hrustnula vetka  pod
nogoj ili podkovoj. Ne zvyaknulo oruzhie, kotorym oni byli uveshany.
     |l'fy skrylis', no Ciri ne shevelilas', prodolzhala lezhat', prizhavshis'  k
zemle pod mozhzhevelovym kustom, starayas' dyshat' kak mozhno  tishe.  Ona  znala,
chto ee mozhet vydat' ispugannaya ptica ili zver',  a  pticu  ili  zverya  mozhet
napugat'  lyuboj  shoroh  i  lyuboe  dvizhenie,  dazhe  samoe  nezametnoe,  samoe
ostorozhnoe. Ona podnyalas' lish' togda, kogda les uspokoilsya sovsem,  a  sredi
derev'ev, mezhdu kotorymi skrylis' el'fy, zastrekotali soroki.
     Podnyalas' tol'ko dlya togo, chtoby okazat'sya v krepkih  ob®yatiyah.  CHernaya
kozhanaya perchatka zazhala ej rot, priglushila krik uzhasa.
     - Tiho!
     - Geral't?
     - Tiho, ya govoryu.
     - Ty videl?
     - Videl.
     - |to oni... - shepnula ona. - Skoya'taeli, da?
     - Da. A nu bystro na konej. Glyadi pod nogi.
     Ostorozhno i tiho oni spustilis' s holma, no ne vernulis'  na  trakt,  a
ostalis' v chashchobe. Geral't vnimatel'no osmatrivalsya, ne razreshal  ej  ehat',
ne otdaval povod'ya Kashtanki, vel loshad' sam.
     - Ciri, - progovoril on vdrug. - Ni slova o  tom,  chto  my  videli.  Ni
YArpenu, ni Vencku. Nikomu. Ponimaesh'?
     - Net, - burknula ona, opuskaya golovu. - Ne ponimayu.  Pochemu  ya  dolzhna
molchat'? Ved' ih nado predupredit'. Za kogo my, Geral't?  Protiv  kogo?  Kto
nash drug, kto vrag?
     - Zavtra otdelimsya ot oboza, - skazal on, pomolchav. - Triss  uzhe  pochti
zdorova. Poproshchaemsya i poedem svoim putem. U nas budut sobstvennye problemy,
sobstvennye trevogi i sobstvennye  trudnosti.  Togda,  nadeyus',  ty  nakonec
pojmesh', chto ne nado delit' obitatelej nashego mira na druzej i vragov.
     - My dolzhny byt'... nejtral'ny? Bezrazlichny, da? A esli oni napadut...
     - Ne napadut.
     - A esli...
     - Poslushaj menya, - povernulsya on k nej. -  Kak  dumaesh',  pochemu  takoj
vazhnyj transport, gruz zolota i  serebra,  tajnuyu  pomoshch'  korolya  Hensel'ta
Aedirnu, soprovozhdayut krasnolyudy, a  ne  lyudi?  YA  uzhe  vchera  videl  el'fa,
kotoryj nablyudal za nami s dereva. YA  slyshal,  kak  oni  noch'yu  proshli  mimo
oboza. Skoya'taeli ne napadut na krasnolyudov, Ciri.
     - No oni zdes', - provorchala ona. - Zdes'. Vertyatsya, okruzhayut nas.
     - YA znayu, pochemu oni zdes'. Pokazhu tebe.
     On rezko  razvernul  konya,  kinul  ej  povod'ya.  Ona  tronula  Kashtanku
pyatkami, loshad' poshla bystree, no on zhestom prikazal ostavat'sya pozadi.  Oni
peresekli trakt, snova v®ehali v chashchu. Ved'mak vel, Ciri ehala  sledom.  Oba
molchali. Dolgo.
     - Vzglyani. - Geral't osadil loshad'. - Vzglyani, Ciri.
     - CHto eto?
     - SHaerravedd.
     Pered nimi,  naskol'ko  pozvolyali  videt'  derev'ya,  vzdymalis'  gladko
otesannye granitnye i mramornye bloki s prituplennymi,  skruglennymi  vetrom
krayami, pokrytye promytymi dozhdyami risunkami,  rastreskavshiesya  ot  morozov,
razorvannye kornyami derev'ev. Mezh derev'yami proglyadyvali polomannye kolonny,
arki, ostatki frizov, opletennye plyushchom, okutannye plotnym  kovrom  zelenogo
mha.
     - |to byla... krepost'?
     - Dvorec. |l'fy  ne  stroili  krepostej.  Slez'.  Koni  ne  projdut  po
razvalinam.
     - Kto vse unichtozhil? Lyudi?
     - Net. Oni sami. A potom ushli.
     - Pochemu?
     - Znali, chto bol'she syuda  ne  vernutsya.  |to  sluchilos'  posle  vtorogo
stolknoveniya mezhdu nimi i lyud'mi, bol'she dvuhsot let nazad. Do togo,  uhodya,
oni ostavlyali goroda netronutymi. Lyudi  stroili  svoi  doma  na  fundamentah
el'fovyh postroek.  Tak  voznikli  Novigrad,  Oksenfurt,  Vyzima,  Tretogor,
Maribor, Cidaris. I Cintra.
     - Cintra tozhe?
     On utverditel'no kivnul, ne otryvaya glaz ot ruin.
     - Ushli, - shepnula Ciri. - No teper' vozvrashchayutsya. Zachem?
     - CHtoby vzglyanut'.
     - Na chto?
     On molcha polozhil ej ruku na plecho, legon'ko podtolknul. Ona sprygnula s
mramornyh stupenej,  spustilas'  nizhe,  priderzhivayas'  za  pruzhinyashchie  vetvi
kustov oreshnika, probivayushchegosya iz kazhdoj  shcheli  v  omshelyh,  potreskavshihsya
plitah.
     - Zdes' byl centr dvorca. Ego serdce. Fontan.
     - Zdes'? - udivilas'  Ciri,  glyadya  na  ol'hi  i  belye  stvoly  berez,
stolpivshihsya sredi ideal'nyh glyb i blokov. - Zdes'? No tut nichego net.
     - Idem.
     Potok,  pitavshij  fontan,  vidimo,  chasto  menyal  ruslo,  terpelivo   i
neustanno podmyval mramornye i alebastrovye plity, a te spuskalis',  obrazuya
zaprudy i snova napravlyaya vody potoka v  novuyu  storonu.  V  rezul'tate  vsya
territoriya okazalas' issechena neglubokimi promoinami  staric.  Koe-gde  voda
stekala kaskadami po ostatkam postrojki, smyvaya s nih list'ya, pesok - v etih
mestah mramor, terrakota i  mozaika  vse  eshche  iskrilis'  svezhimi  kraskami,
slovno lezhali tut ne dva stoletiya, a tri dnya.
     Geral't pereprygnul cherez ruchej  i  poshel  tuda,  gde  eshche  sohranilis'
ostatki kolonnady. Ciri shla sledom. Oni soskochili  s  kroshivshihsya  stupenej,
nakloniv golovy, voshli  pod  netronutyj  svod  arki,  napolovinu  ushedshej  v
zemlyanoj val. Ved'mak ostanovilsya, ukazal rukoj. Ciri gromko vzdohnula.
     Na mnogocvetnoj ot razdroblennoj terrakoty nasypi ros  bol'shoj  rozovyj
kust, usypannyj  desyatkami  prelestnyh  belo-lilovyh  cvetov.  Na  lepestkah
pobleskivali kapel'ki rosy, sverkayushchej slovno serebro. Kust  opletal  svoimi
pobegami bol'shuyu plitu iz belogo kamnya. A s plity na nih  glyadelo  pechal'noe
krasivoe lico, tonkie i blagorodnye  cherty  kotorogo  ne  smogli  steret'  i
razmyt' ni livni, ni snega.  Lico,  kotoroe  ne  sumeli  iskoverkat'  zubila
varvarov, vylushchivayushchih iz barel'efa zoloto ornamentov, mozaiku i dragocennye
kamni.
     - Aelirenn, - skazal Geral't posle dolgogo molchaniya.
     - Kakaya krasivaya, - shepnula Ciri, uhvativ ego za ruku. Ved'mak slovno i
ne zametil. On smotrel na barel'ef i byl v etot moment daleko-daleko, v inom
mire i vremeni.
     - Aelirenn, - povtoril on spustya minutu. - Kotoruyu  krasnolyudy  i  lyudi
nazyvayut |lirenoj. Ona vela el'fov v boj dvesti let tomu  nazad.  Starejshiny
vozrazhali. Oni znali, chto shansov pobedit' u nih net. Ponimali, chto mogut uzhe
ne vospryanut' posle porazheniya. Oni hoteli spasti svoj narod, hoteli  vyzhit'.
I reshili razrushit' goroda, ujti v nedostupnye dikie gory... i zhdat'. |l'fy -
dolgozhiteli, Ciri. Po nashim merkam pochti bessmertny. Lyudi kazalis' im chem-to
takim, chto minuet, kak zasuha, kak tyazhkaya zima, kak nalet saranchi,  a  potom
snova pojdut dozhdi, nastupit vesna, proklyunetsya  novyj  urozhaj.  Oni  hoteli
perezhdat'. Da, perezhdat'. Reshili unichtozhit' goroda i dvorcy. V tom  chisle  i
svoyu gordost' - SHaerravedd. Da,  hoteli  perezhdat',  no  |lirena...  |lirena
podnyala molodyh. Oni vzyalis' za oruzhie i poshli za nej na poslednij otchayannyj
boj. I ih istrebili. Bezzhalostno istrebili.
     Ciri molchala, ne otryvaya glaz ot prekrasnogo mertvogo lica.
     - Oni umirali s ee  imenem  na  ustah,  -  tiho  prodolzhal  ved'mak.  -
Povtoryaya ee  prizyv,  ee  klich.  Oni  pogibali  za  SHaerravedd.  Potomu  chto
SHaerravedd byl simvolom. Oni pogibali v bor'be za  kamen'  i  mramor.  I  za
Aelirenn. Kak ona i obeshchala, oni umirali dostojno, gerojski, s  chest'yu.  Oni
sberegli chest', no obrekli na gibel' sobstvennuyu  rasu.  Sobstvennyj  narod.
Pomnish', chto tebe skazal YArpen?  Kto  vladeet  mirom,  a  kto  vymiraet?  On
ob®yasnil eto tebe grubo, no pravil'no. |l'fy dolgovechny, no plodovita tol'ko
ih molodezh', tol'ko molodye mogut imet'  potomstvo,  a  pochti  vsya  molodezh'
poshla togda za |lirenoj. Za Aelirenn, za  Beloj  Rozoj  iz  SHaerravedda.  My
stoim v ruinah ee dvorca, u fontana, plesk kotorogo ona slushala vecherami.  A
eto... eto byli ee cvety.
     Ciri molchala. Geral't privlek ee k sebe, obnyal.
     - Teper' ty znaesh', pochemu skoya'taeli byli zdes', ponimaesh', na chto oni
hoteli vzglyanut'? No ponimaesh' li, chto nel'zya dopustit', chtoby yunye el'fy  i
krasnolyudy snova pozvolili sebya unichtozhat'? Ponimaesh' li, chto ni ya, ni ty ne
imeem prava uchastvovat' v etoj bojne? |ti rozy cvetut ves' god.  Oni  dolzhny
byli by odichat', a oni - vidish' -  prekrasnee,  chem  v  uhozhennyh  sadah.  V
SHaerravedd postoyanno prihodyat el'fy, Ciri. Raznye  el'fy.  I  zapal'chivye  i
glupye, dlya kotoryh simvolom ostaetsya potreskavshijsya kamen'. I razumnye, dlya
kotoryh simvol - bessmertnye, vechno  vozrozhdayushchiesya  cvety.  |l'fy,  kotorye
ponimayut, chto esli vyrvat' etot kust i spalit' zemlyu,  to  rozy  SHaerravedda
uzhe ne rascvetut nikogda. |to ty ponimaesh'?
     Ona kivnula.
     - Ponimaesh' li ty teper', chto takoe nejtralitet, kotoryj tak vzvolnoval
tebya? Byt' nejtral'nym - ne znachit byt'  ravnodushnym  i  beschuvstvennym.  Ne
nado ubivat' v sebe chuvstva. Dostatochno ubit' v sebe nenavist'. Ty ponyala?
     - Da, - shepnula ona. - Teper' ponyala. Geral't, ya... ya hotela  by  vzyat'
odnu... Odnu iz etih roz. Na pamyat'. Mozhno?
     - Voz'mi, - skazal  on  posle  nedolgogo  kolebaniya.  -  Voz'mi,  chtoby
pomnit'. Nu poshli. Vozvrashchaemsya k obozu.
     Ciri vkolola rozu  pod  shnurovku  kurtochki.  Neozhidanno  tiho  ojknula,
podnyala ruku. Strujka krovi stekla u lee s pal'ca v ladoshku.
     - Ukololas'?
     - YArpen... - prosheptala devochka,  glyadya  na  krov',  zapolnyayushchuyu  liniyu
zhizni. - Venck... Paul'e...
     - CHto?
     - Triss! - pronzitel'no kriknula ona, sil'no vzdrognula, poterla lob.
     - Bystree, Geral't! My dolzhny im... pomoch'! Na konej, Geral't!
     - Ciri, chto s toboj?
     - Oni umirayut!

***

     Ona mchalas' galopom, prizhavshis' uhom k shee loshadi, podgonyaya ee krikom i
udarami pyatok. Pesok lesnoj dorogi vzmetnulsya iz-pod kopyt. Uzhe izdaleka ona
uslyshala kriki, pochuvstvovala dym.
     Navstrechu, peregorazhivaya trakt, k nej mchalas' para  loshadej,  volokushchih
za soboj sbruyu, vozhzhi i slomannoe dyshlo. Ciri ne stala sderzhivat'  Kashtanku,
proneslas' mimo na  polnom  skaku,  hlop'ya  peny  liznuli  ej  lico.  Pozadi
uslyshala rzhanie Plotvy i rugan' Geral'ta, kotoromu prishlos' ostanovit'sya.
     Ona vyletela na povorot dorogi, na bol'shuyu polyanu.
     Oboz polyhal. Iz zaroslej ognennymi pticami neslis' k  telegam  goryashchie
strely, dyryavya polotno, vrezayas' v doski. Skoya'taeli, vizzha i volya, kinulis'
v ataku.
     Ciri,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  donosyashchiesya  szadi  kriki   Geral'ta,
napravila loshad' pryamo k dvum pervym  vydvinutym  vpered  furam.  Odna  byla
perevernuta na bok, ryadom stoyal YArpen  Zigrin  s  toporom  v  odnoj  ruke  i
samostrelom v drugoj. U  ego  nog,  nepodvizhnaya  i  bessil'naya,  v  golubom,
zadravshemsya do serediny beder plat'e, lezhala...
     - Triiiss! -  Ciri  vypryamilas'  v  sedle,  hvatanula  loshad'  pyatkami.
Skoya'taeli obernulis' na ee krik, mimo golovy devochki zasvisteli strely. Ona
zakrutila golovoj, ne zamedlyaya galopa i slysha krik Geral'ta,  prikazyvayushchego
ej bezhat' v les. No ona i  ne  podumala.  Naklonilas',  pomchalas'  pryamo  na
celyashchihsya  v  nee  luchnikov.  Neozhidanno  pochuvstvovala  zapah  beloj  rozy,
prikolotoj k kurtochke.
     - Triiiss!
     |l'fy otskochili ot mchashchejsya loshadi. Odnogo ona legko zadela  stremenem.
Uslyshala rezkij svist, loshad' dernulas', vzvizgnula,  metnulas'  vbok.  Ciri
uvidela strelu, gluboko vrezavshuyusya ponizhe sedla, u  samogo  ee  bedra.  Ona
vyrvala nogi iz stremyan, prignulas' k sedlu, krepko ottolknulas' i prygnula.
     Myagko upala na perevernutyj furgon,  zabalansirovala  rukami,  prygnula
opyat', opustivshis'  na  podognutye  nogi  okolo  rychashchego  i  razmahivayushchego
toporom YArpena. Ryadom, na drugom vozu,  dralsya  Paul'e  Dal'berg,  a  Regan,
otkinuvshis' nazad i upershis' nogami v doski,  s  trudom  sderzhival  upryazhku.
Koni diko rzhali, topali, rvali dyshlo v uzhase ot pozhirayushchego polotno ognya.
     Ciri kinulas' k Triss, lezhashchej  sredi  rassypavshihsya  bochek  i  yashchikov,
shvatila ee za plat'e i potashchila k perevernutomu  vozu.  CHarodejka  stonala,
derzhas' za golovu vyshe uha. Sovsem ryadom s Ciri zastuchali kopyta,  zahrapeli
koni - dva el'fa, razmahivaya mechami, tesnili  k  nej  yarostno  zashchishchavshegosya
YArpena. Krasnolyud krutilsya volchkom, lovko otrazhaya toporom sypavshiesya na nego
udary. Ciri slyshala proklyatiya, zvon i stonushchij zvuk metalla.
     Ot goryashchego oboza otdelilas' eshche odna telega, ona neslas' v ih storonu,
volocha za soboj dym i plamya, razbrasyvaya goryashchie tryapki.  Voznica  bessil'no
svisal s kozel, ryadom stoyal YAnnik  Brass,  s  trudom  uderzhivaya  ravnovesie.
Odnoj rukoj on derzhal vozhzhi, drugoj otbivalsya ot dvuh  el'fov,  galopiruyushchih
po obeim storonam fury. Tretij skoya'tael', poravnyavshis' s loshad'mi, na  begu
vsazhival im v boka strelu za streloj.
     - Prygaj! - ryavknul YArpen, perekryvaya gul. - Prygaj, YAnnik!
     Ciri uvidela, kak k mchashchejsya  telege  galopom  podletaet  Geral't,  kak
korotkim, ekonomnym udarom mecha smetaet  s  sedla  odnogo  el'fa,  a  Venck,
podskochiv s protivopolozhnoj storony, rubit vtorogo, togo, kotoryj strelyal  v
loshadej. YAnnik brosil vozhzhi i sprygnul pryamo pod konya  tret'ego  skoya'taelya.
|l'f podnyalsya na stremenah i rubanul ego mechom. Krasnolyud  upal.  V  tot  zhe
moment pylayushchij voz vrezalsya mezhdu b'yushchimisya protivnikami, razbrosal  ih  po
storonam. Ciri v poslednij moment uhitrilas'  ottashchit'  Triss  iz-pod  kopyt
vzbesivshihsya loshadej. S treskom vyrvalas' vaga,  furgon  podskochil,  poteryal
koleso i perevernulsya, raskidyvaya gruz i tleyushchie doski.
     Ciri podtashchila charodejku k perevernutomu vozu YArpena. Ej  pomog  Paul'e
Dal'berg, kotoryj vdrug okazalsya ryadom,  i  oboih  prikryl  Geral't,  vognav
Plotvu mezhdu nimi i napadayushchimi skoya'taelyami.  Vokrug  telegi  zakipel  boj.
Ciri slyshala udary klinkov, kriki, hrap loshadej, stuk kopyt. YArpen, Venck  i
Geral't, okruzhennye el'fami so vseh storon, bilis' kak oshalevshie cherti.
     Neozhidanno derushchihsya raskidala upryazhka Regana, boryushchegosya na  kozlah  s
tolstym nizushkom v kaftane iz  rys'ego  meha.  Nizushek  sidel  na  Regane  i
pytalsya zakolot' ego dlinnym nozhom.
     YArpen lovko zaskochil na telegu, shvatil nizushka za sheyu i pinkom vykinul
za obreshetku. Regan pronzitel'no vzvizgnul, shvatil vozhzhi,  hlestnul  konej.
Upryazhka rvanulas', telega pokatilas', mgnovenno nabiraya skorost'.
     - Krugom, Regan! - zakrichal YArpen. - Krugom! Vokrug!
     Telega vyvernulas' i snova rinulas' na el'fov, raskidyvaya ih.
     Odin podskochil,  shvatil  pravuyu  pristyazhnuyu  za  udila,  no  ne  sumel
uderzhat', inerciya kinula ego pod kopyta i kolesa.  Ciri  uslyshala  uzhasayushchij
krik.
     Vtoroj el'f, skakavshij ryadom, naotmash' rubanul mechom. YArpen  uklonilsya,
oruzhie zvyaknulo po podderzhivayushchemu polotno furgona obruchu,  inerciya  zanesla
el'fa vpered. Krasnolyud vdrug  sgorbilsya,  rezko  mahnul  rukoj.  Skoya'tael'
vzvizgnul, napruzhinilsya v sedle i tut zhe ruhnul na zemlyu. Mezhdu lopatkami  u
nego zasel chekan.
     - Nu davajte, sukiny deti!!! - rychal YArpen, krutya toporom  mel'nicu.  -
Kotoryj eshche? Goni v krug, Regan! V krug!
     Regan, tryasya okrovavlennym chubom,  ssutulivshis'  na  kozlah  pod  svist
strel, vyl kak sumasshedshij i bezzhalostno stegal loshadej. Upryazhka mchalas'  po
tesnomu  krugu,  sozdavaya  podvizhnuyu,  pylayushchuyu  ognem  i  polyhayushchuyu  dymom
pregradu  vokrug  perevernutoj  fury,  pod  kotoruyu  Ciri   zatashchila   pochti
poteryavshuyu soznanie charodejku.
     Nepodaleku ot nih  plyasal  kon'  Vencka,  myshino-seryj  zherebec.  Venck
gorbilsya, Ciri videla belye per'ya strely, torchashchej u nego v  boku.  Nesmotrya
na ranu, on lovko zashchishchalsya ot dvuh peshih el'fov, napadayushchih na nego s obeih
storon. Na glazah u Ciri vtoraya strela ugodila emu v spinu. Komissar  ruhnul
grud'yu na loshad', no uderzhalsya v sedle.  Paul'e  Dal'berg  brosilsya  emu  na
vyruchku.
     Ciri ostalas' odna.
     Shvatilas' za mech. Klinok,  kotoryj  vo  vremya  trenirovok  molnienosno
vyskakival iz-za spiny, sejchas ni za chto ne hotel  vylezat',  soprotivlyalsya,
uvyazal v nozhnah kak v smole. V kipyashchem vodovorote tel, v  mel'kanii  oruzhiya,
kotoroe pryamo-taki rasplyvalos' v glazah, ee mech  vyglyadel  neestestvenno  i
chuzhdo medlitel'nym, kazalos', projdut stoletiya,  prezhde  chem  on  vyjdet  iz
nozhen polnost'yu. Zemlya tryaslas' i gudela. Ciri vdrug ponyala, chto  drozhit  ne
zemlya, a ee sobstvennye koleni.
     Paul'e Dal'berg, ugrozhaya toporom nasedayushchemu na nego  el'fu,  tashchil  po
zemle ranenogo Vencka. Ryadom s vozom proneslas'  Plotva,  na  el'fa  naletel
Geral't. On gde-to poteryal povyazku, belye volosy razvevalis' kak  na  vetru.
Lyazgnuli mechi.
     Drugoj skoya'tael', peshij, vyskochil iz-za voza.  Paul'e  brosil  Vencka,
vypryamilsya, zakrutil toporom. I zamer.
     Pered nim stoyal krasnolyud  v  shapke,  ukrashennoj  belich'im  hvostom,  s
chernoj borodoj, zapletennoj v dve kosy. Paul'e zakolebalsya.
     No chernoborodyj ne zadumalsya  ni  na  sekundu.  Udaril  obeimi  rukami.
Ostrie topora svistnulo  i  vrezalos'  Paul'e  v  klyuchicu  s  otvratitel'nym
hrustom. Paul'e upal, ne proiznesya ni zvuka, momental'no. Vse vyglyadelo tak,
slovno sila udara perelomila pod nim koleni.
     Ciri zaorala.
     YArpen  Zigrin  soskochil  s  voza.  CHernoborodyj  krasnolyud  zakruzhilsya,
udaril. YArpen ushel ot udara lovkim poluoborotom,  gaknul  strashno,  hvatanul
snizu, razrubaya chernuyu borodu, gortan', chelyust' i lico  -  do  samogo  nosa.
Skoya'tael' vygnulsya i ruhnul  navznich',  istekaya  krov'yu,  kolotya  rukami  i
razdiraya kablukami zemlyu.
     - Geral't!!! - kriknula Ciri, chuvstvuya za spinoj dvizhenie. CHuvstvuya  za
spinoj smert'.
     |to byla nechetkaya, pojmannaya vo vrashchenii figura.  Figura  i  blesk,  no
devochka otreagirovala mgnovenno, kosym vypadom i fintom, kotorym nauchilas' v
Kaer  Morhene.  Parirovala  udar,  no  stoyala  slishkom  netverdo,   chereschur
naklonivshis' nabok, chtoby nabrat' inercii. Sila udara kinula  ee  na  korpus
voza. Mech vyskol'znul iz ruki.
     Stoyavshaya pered  nej  krasivaya  dlinnonogaya  el'fka  v  vysokih  sapogah
zhestoko skrivilas', podnyala mech, tryahnula  volosami,  rassypavshimisya  iz-pod
otkinutogo kapyushona.  Mech  oslepitel'no  sverknul,  zagorelis'  braslety  na
zapyast'yah belki.
     Ciri ne mogla poshevelit'sya.
     No mech ne upal, ne udaril. Potomu chto el'fka smotrela ne na nee,  a  na
beluyu rozu, prikolotuyu k kurtochke.
     - Aelirenn! - kriknula belka, gromko, tak, slovno krikom  svoim  hotela
pereborot' kolebaniya. No ne uspela. Geral't, ottolknuv Ciri, shiroko hlestnul
el'fku mechom po grudi. Krov'  bryznula  na  lico  i  odezhdu,  krasnye  pyatna
pokryli belye lepestki rozy.
     - Aelirenn... - dusherazdirayushche kriknula el'fka,  opuskayas'  na  koleni.
Prezhde chem upast', ona uspela kriknut' eshche raz. Gromko, protyazhno, otchayanno:
     - SHaerrraveeeddd!

***

     Real'nost'  voznikla  tak  zhe  neozhidanno,  kak   i   ischezla.   Skvoz'
zapolnyayushchij ushi monotonnyj gluhoj shum Ciri  stala  razlichat'  golosa.  CHerez
mercayushchij i mokryj zanaves slez probilis' kontury zhivyh i ubityh.
     - Ciri, - shepnul stoyavshij ryadom na kolenyah Geral't. - Ochnis'.
     - Boj... - prostonala ona, sadyas'. - Geral't, chto...
     - Vse konchilos'. Pomogli soldaty iz Ben Gleana.
     - Ty ne byl... - shepnula ona, zakryvaya glaza, - ne byl nejtral'nym...
     - Ne byl. A ty zhiva i Triss tozhe.
     - CHto s nej?
     - Udarilas' golovoj, upav s telegi, kotoruyu YArpen pytalsya sohranit'. No
ona uzhe v norme. Lechit ranenyh.
     Ciri osmotrelas'. V dymu dogorayushchih fur  mel'kali  siluety  vooruzhennyh
lyudej. Krugom valyalis' yashchiki i  bochki.  CHast'  razbilas',  i  ih  soderzhimoe
rassypalos'. Obychnye bulyzhniki. Devochka izumlenno vzglyanula na nih.
     - Pomoshch' Demavendu iz Aedirna, - skrezhetnul zubami stoyavshij ryadom YArpen
Zigrin. - Sekretnaya i neveroyatno vazhnaya pomoshch'. Oboz specnaznacheniya.
     - |to byla lovushka?
     Krasnolyud obernulsya, vzglyanul na nee, na Geral'ta. Potom  snova  glyanul
na vyvalivshiesya iz bochek kamni, splyunul.
     - Aga. Lovushka.
     - Na belok?
     - Net.
     Ubityh slozhili  v  ryadok.  Oni  lezhali  bok  o  bok  -  el'fy,  lyudi  i
krasnolyudy. Byl sredi nih i YAnnik Brass. Byla temnovolosaya el'fka v  vysokih
sapogah. I krasnolyud s  chernoj,  blestevshej  ot  zapekshejsya  krovi  borodoj,
zapletennoj v kosichki. A ryadom s nimi...
     - Paul'e! - rydal Regan Dal'berg, derzha  na  kolenyah  golovu  brata.  -
Paul'e! Zachem?
     Vse molchali. Dazhe te, kto znal zachem. Regan povernul k  nim  iskazhennoe
bol'yu, vse v slezah lico.
     - CHto ya skazhu materi? - prostonal on. - CHto ya ej skazhu?
     Vse molchali.
     Nepodaleku, okruzhennyj soldatami v cherno-zolotyh cvetah Kaedvena, lezhal
Venck. On tyazhelo dyshal, i pri kazhdom vydohe na ego gubah vzduvalis' krovavye
puzyri. Ryadom stoyala na kolenyah Triss, nad nimi - rycar' v blestyashchih latah.
     - Nu kak? - sprosil rycar'. - Gospozha charodejka? On vyzhivet?
     - YA sdelala vse, chto mogla. - Triss vstala, szhala guby. - No...
     - CHto?
     - Oni  pol'zovalis'  vot  etim.  -  Ona  pokazala  strelu  so  strannym
nakonechnikom i udarila  eyu  po  stoyashchej  bochke.  Konchik  strely  razdelilsya,
rasshchepilsya na chetyre shipastyh kryuchkovatyh igly. Rycar' vyrugalsya.
     - Fredegard... - s trudom progovoril Venck. - Poslushaj, Fredegard...
     - Tebe  nel'zya  govorit',  -  rezko  skazala  Triss.  -  I  shevelit'sya!
Zaklinanie edva derzhit!
     - Fredegard, - povtoril komissar.  Krovavyj  puzyr'  u  nego  na  gubah
lopnul, na ego meste tut zhe obrazovalsya novyj.  -  My  oshibalis'...  Vse  my
oshibalis'. |to ne YArpen... My  nespravedlivo  podozrevali...  YA  ruchayus'  za
nego. YArpen ne predal... Ne pre...
     - Molchi! - kriknul rycar'. - Molchi, Vil'frid! |j, bystro, davajte  syuda
nosilki! Nosilki!
     - Uzhe ne nado, - gluho progovorila charodejka, glyadya na guby Vencka,  na
kotoryh bol'she ne vzduvalis' puzyri. Ciri  otvernulas'.  Prizhalas'  licom  k
Geral'tu.
     Fredegard vypryamilsya. YArpen Zigrin ne smotrel na nego.  On  smotrel  na
ubityh. Na Regana Dal'berga, po-prezhnemu stoyavshego na kolenyah vozle brata.
     - |to bylo neobhodimo, gospodin Zigrin, - skazal rycar'. -  Vojna.  Byl
prikaz. Nam nado bylo ubedit'sya...
     YArpen molchal.
     - Prostite,  -  shepnul  rycar'  i  opustil  glaza.  Krasnolyud  medlenno
povernul golovu, vzglyanul na nego. Na Geral'ta. Na Ciri. Na vseh. Lyudej.
     - CHto vy s nami sdelali? - progovoril on s gorech'yu v golose. -  CHto  vy
sdelali s nami? CHto vy sdelali... iz nas?
     Nikto ne otvetil.
     Glaza  dlinnonogoj  el'fki  byli  steklyannymi   i   matovymi.   Na   ee
iskrivlennyh gubah zastyl krik.
     Geral't obnyal Ciri. Medlenno otkolol ot  ee  kurtochki  beluyu,  pokrytuyu
temnymi pyatnyshkami krovi rozu, molcha brosil cvetok na telo belki.
     - Proshchaj, - shepnula Ciri. - Proshchaj, Roza iz SHaerravedda. Proshchaj i...
     - Prosti nas, - dokonchil Geral't.






     One  valandayutsya  po  strane,  nahal'nye  i  naglye,  sami   sebya   zla
istrebitelyami, oborotnej unichtozhitelyami  i  upyrej  otravitelyami  imenuyushchie,
vymanivayut u legkovernyh platu, a prirabotav tak,  dvigayutsya  dole,  daby  v
blizhajshem gorode takovoe zhul'nichestvo vnov' svershit'. Legche vsego  pronikayut
one v haty chestnogo, prostogo i ne otdayushchego sebe v tom otcheta hozyaina, koij
vse zloklyucheniya i zloschastiya zaprosto pripisyvaet charam, protivuestestvennym
tvoreniyam i  merzopakostnym  chudovishcham,  dejstviyam  oblachnikov,  al'bo  zlyh
duhov. Zamesto togo chtoby bogam molit'sya, v hram bogatoe podnoshenie zanesti,
prostak sej gryaznomu ved'maku  gotov  shelong  poslednij  otdat',  verya,  chto
ved'mak, etot vyrodok  bezbozhnyj,  sumeet  dolyu  ego  uluchshit'  i  neschast'ya
otvratit'.
                                  Anonim. "Monstrum, ili Ved'maka opisanie".

     Ne imeyu nichego protiv ved'makov. Pust' ih ohotyatsya na vampirov. Platili
by tol'ko podati.
                                         Radovid III Smelyj, korol' Redanii.

     ZHazhdesh' spravedlivosti - najmi ved'maka.
                Graffiti na stene Kafedry Prava Oksenfurtskogo universiteta.





     - Ty chto-to skazal?
     Mal'chik shmygnul nosom  i  sdvinul  so  lba  slishkom  bol'shuyu  dlya  nego
barhatnuyu shapochku s fazan'im perom, liho svisayushchim sboku.
     - Ty rycar'? - snova povtoril on, glyadya na Geral'ta golubymi kak sin'ka
glazami.
     - Net, - otvetil  ved'mak,  udivlennyj  tem,  chto  emu  voobshche  hochetsya
otvechat'. - Ne rycar'.
     - No u tebya mech! Moj papka - rycar' korolya Fol'testa. U nego tozhe  est'
mech. Pobol'she tvoego.
     Geral't opersya loktyami o reling i splyunul v vodu, penyashchuyusya  za  kormoj
barki.
     - Ty nosish' na spine, - ne otstaval malec. SHapochka snova spolzla emu na
glaza.
     - CHto?
     - Nu mech. Na spine. Pochemu u tebya na spine mech?
     - Potomu chto veslo sperli.
     Mal'chishka raskryl rot, dav  vozmozhnost'  vsem  nalyubovat'sya  roskoshnymi
dyrkami na meste vypavshih molochnyh zubov.
     - Otojdi ot borta, - skazal ved'mak. - I zakroj rot, ne to muha vletit.
     Mal'chik raskryl rot eshche shire.
     - Sedoj, a glupyj, - burknula mat'  mal'chika,  bogato  odetaya  matrona,
ottaskivaya malysha za bobrovyj vorotnik plashcha. - Idi syuda,  |verett!  Skol'ko
raz mozhno povtoryat' - ne yakshajsya s prostolyudinami.
     Geral't vzdohnul, glyadya, kak iz utrennego  tumana  vyplyvayut  ochertaniya
ostrovov  i  kustarnikov.  Barka,  neuklyuzhaya,  kak  cherepaha,   tashchilas'   v
svojstvennom  ej,  to  est'  -  cherepash'em,  tempe,  prodiktovannom  lenivym
techeniem Del'ty. Passazhiry, v osnovnom  kupcy  i  kmety,  dremali  na  svoem
bagazhe. Ved'mak snova razvernul svitok i uglubilsya v pis'mo Ciri.

     "...ya splyu v Bol'shoj zale, kotoraya nazyvaetsya "spal'nya",  a  krovat'  u
menya, ponimaesh', uzhasnen'ko Bol'shaya. YA splyu so Srednimi Devochkami,  nas  tut
dvenadcat', no ya bol'she  vsego  druzhu  s  |urnejd,  Kat'e  i  Iolej  Vtoroj.
Segodnya, naprimer. Ela Sup, a  huzhe  vsego,  chto  inogda  nado  Postit'sya  i
vstavat' rano-rano, na samom rannem Rassvete. Ran'she, chem  v  Kaer  Morhene.
Ostal'noe napishu zavtra, potomu kak sejchas  u  nas  budut  Moleniya.  V  Kaer
Morhene nikto nikogda ne molilsya, interesno, chego  eto  tut  nado?  Naverno,
potomu chto eto Hram.
     Geral't, mat' Nenneke prochitala i velela ne pisat'  Glupostej  i  chtoby
eshche i bez oshibok. I chemu uchus', i chto chuvstvuyu sebya horosho, i  chto  zdorova.
Geral't, ya chuvstvuyu sebya horosho, i ya zdorova, tol'ko, ponimaesh', Est'  hochu,
no skoro Obed. I eshche mat' Nenneke velela napisat', chto Molitva eshche nikomu ne
navredila. ni mne, ni tebe, eto uzh Tochno.
     Geral't, u menya snova est' svobodnoe vremya, poetomu  napishu,  chto  uchu.
CHitat' i pisat' pravil'nye Runy. Istoriyu. Prirodu. Poeziyu i Prozu. Pravil'no
razgovarivat' na vseobshchem YAzyke i na Starshej Rechi. YA luchshe vseh  po  Starshej
Rechi, umeyu dazhe pisat' Starshie Runy. YA napishu tebe chto-nibud', sam  uvidish'.
Elaine blath Feainnewedd, chto znachit  "Prekrasnyj  Cvetochek,  ditya  Solnca".
Teper' vidish', chto umeyu. I eshche...
     Nu vot, teper' snova mogu pisat', potomu chto nashla  novoe  pero,  a  to
staroe slomalos'. Mat' Nenneke prochitala i pohvalila menya, chto pravil'no.  I
velela napisat', chto ya poslushnaya, i chtoby ty  ne  volnovalsya.  Ne  volnujsya,
Geral't.
     U menya snova est' vremya, tak pishu,  chto  sluchilos'.  Kogda  my  kormili
indyushej, ya i Iolya, i Kat'e, to Odin Bol'shoj Indyush ka-a-ak  napadet  na  nas,
sheya u nego krasnyushchaya, i byl on Uzhasnen'ko Strashnyj. Snachala napal na Iolyu, a
potom hotel napast' na menya. no ya ne ispugalas', potomu chto on byl vse ravno
men'she i ne takoj bystryj, kak Mayatnik. YA sdelala fint i piruet i  hlestnula
ego dva raza prutom, tak chto On sbezhal. Mat' Nenneke ne  pozvolyaet  mne  tut
nosit' Moj Mech, zhal'. a to ya by tomu Indyushu pokazala, chemu nauchilas' v  Kaer
Morhene. YA  uzhe  znayu,  chto  pravil'no  Starshimi  Runami  nado  pisat'  Caer
a'Muirehen, chto znachit Krepost' Starogo Morya. Ili Zamok. Verno,  potomu  tam
vezde Rakushki i Ulitki, a takzhe  Ryby,  ottisnutye  na  kamnyah.  A  "Cintra"
pravil'no pishetsya Xin'trea. A moe imya proishodit ot Zireael, potomu chto  eto
znachit "Lastochka", a eto znachit, chto..."

     - CHitaete?
     - CHitayu, - on podnyal golovu. - A chto? Sluchilos' chto-to?  Kto-to  chto-to
zametil?
     - Da net, nichego, - otvetil shkiper, vytiraya ruki o kozhanyj kaftan. - Na
vode pokoj. No ved' tuman, my uzhe blizko ot ZHuravlinoj Kushchi.
     - Znayu, shestoj raz plyvu tuda, Gladysh, da pyat'  raz  -  obratno.  Uspel
poznakomit'sya s trassoj. Glaza otkryty, ne bojsya.
     SHkiper kivnul, otoshel k nosu,  pereshagivaya  cherez  gromozdyashchiesya  vsyudu
tyuki i kuli passazhirov. Sbivshiesya v seredine paluby loshadi  fyrkali  i  bili
podkovami o doski paluby. Barka, propahivaya  nosom  polya  kuvshinok,  shla  po
farvateru v plotnom tumane, razvodya na storony zarosli. Geral't snova vzyalsya
za pis'mo.

     "...u menya el®fovskoe imya. No ya zhe ne el'fka. Geral't, tut u  nas  tozhe
govoryat o belkah. Inogda dazhe soldaty priezzhayut i vypytyvayut i govoryat,  chto
ranenyh el'fov nel'zya lechit'. YA ni slovechka ne  pisknula  o  tom,  chto  bylo
vesnoj, ne bojsya. I o tom, chtoby trenirovat'sya, tozhe Pomnyu, ne dumaj. Hozhu v
park i treniruyus', kogda est' vremya. No ne vsegda, potomu chto nado na  kuhne
rabotat' i v Sadu, kak vsem devochkam. Da i ucheby tozhe Uzhasnen'ko  mnogo.  No
eto nichego, budu uchit'sya. Ty ved' tozhe uchilsya v Hrame, mne ob  etom  skazala
mat' Nenneke. I eshche skazala, chto Mechom razmahivat' mozhet kazhdyj  Durak,  Dlya
etogo Uma ne nado, a ved'machka dolzhna byt' umnoj.
     Geral't. ty obeshchal priehat'. Priezzhaj.
     Tvoya Ciri. PS. Priezzhaj, priezzhaj zhe. PS2. Mat' Nenneke velela napisat'
tebe v konce.
     Hvala Velikoj Melitele, da budet s  toboj  vechno  ee  blagoslovenie.  I
chtoby s toboj nichego ne sluchilos'.
     Ciri".

     "Poehal by ya v |llander, - podumal on, pryacha pis'mo. - No  eto  opasno.
Mogu navesti ih na sled... Da  i  s  pis'mami  tozhe  pora  konchat'.  Nenneke
pol'zuetsya  ZHrecheskoj  pochtoj.   Odnako...   Net,   chert   poberi,   slishkom
riskovanno".
     - Hm... Hm...
     - CHto tam eshche, Gladysh? ZHuravlinuyu Kushchu uzhe proshli.
     - I hvala bogam, bez priklyucheniev, - vzdohnul shkiper.  -  Da,  milsdar'
Geral't, snova, pohozhe, spokojnyj budet rejs. Tuman vot-vot podymetsya, a kak
solnce vyglyanet, tut i straham konec. CHudishche pri solnce ne vynyrnet.
     - Budu tol'ko rad.
     - YA dumayu, - krivo usmehnulsya Gladysh. - Kompaniya platit  vam  za  rejs.
Sluchis' chego al' net - moshna popolnyaetsya. Verno?
     - Budto ne znaesh'? Neuzhto zavidki berut? Mol, zarabatyvayu,  opershis'  o
bort i lyubuyas' chajkami? A tebe za chto platyat? Za to zhe  samoe.  Za  to,  chto
valandaesh'sya po palube. Ezheli vse  idet  gladko,  tak  tebe  delat'  nechego,
shmonaesh'sya ot nosa do kormy, lybish'sya  passazhirkam  ili  probuesh'  raskolot'
kupcov na stakashek. Menya tozhe nanyali, chtoby byl na palube. Na vsyakij sluchaj.
Bezopasnaya pereprava, potomu chto  ved'mak  v  ohrane.  Rashody  na  ved'maka
vklyucheny v stoimost' provoza, tak?
     - Ono, konechno, pravda, - vzdohnul shkiper. - Kompaniya ne vnaklade. YA-to
ih horosho znayu. Plavayu po  Del'te  pyatyj  god,  ot  Peny  do  Novigrada,  ot
Novigrada do Peny. Nu za delo, milsdar' ved'mak. Vy  opirajtes'  o  bort,  ya
pojdu projdus' do kormy.
     Tuman nemnogo poredel. Geral't vynul iz sumki  vtoroe  pis'mo,  kotoroe
nedavno dostavil strannyj poslanec. CHital on eto pis'mo uzhe raz tridcat'. Ot
pis'ma shel aromat sireni i kryzhovnika.

     "Dorogoj drug..."

     Ved'mak tiho vyrugalsya, glyadya na chetkie, rovnye, uglovatye, vycherchennye
energichnym dvizheniem pera runy,  odnoznachno  otrazhayushchie  nastroenie  avtora.
Geral'tu - uzhe v tridcat' pervyj raz - nepreodolimo zahotelos' ukusit'  sebya
so zlosti v zad. Kogda mesyac nazad on pisal charodejke,  to  dve  nochi  kryadu
razmyshlyal, kak nachat' pis'mo. Nakonec ostanovilsya na  "Dorogoj  podruge".  I
teper' poluchil svoe.

     "Dorogoj  drug,  menya  chudovishchno  obradovalo  tvoe  nezhdannoe   pis'mo,
poluchennoe vsego lish' cherez nepolnyh tri goda posle nashej poslednej vstrechi.
Radost' moya byla tem bezmernee, chto na kazhdom uglu trepachi  gudeli  o  tvoej
neozhidannoj i bravurnoj smerti. Ty pravil'no  postupil,  reshiv  oprovergnut'
spletni, horosho takzhe, chto sdelal eto tak skoro. Iz tvoego  pis'ma  sleduet,
chto ty vel zhizn' spokojnuyu, razmerennuyu, roskoshno nudnuyu i lishennuyu kakih by
to ni bylo sobytij. V nyneshnie  vremena  takaya  zhizn'  -  nedopustimyj  shik,
dorogoj drug, i ya rada, chto tebe eto udalos'.
     Menya tronula tvoya neozhidannaya  zabota  o  moem  zdorov'e,  kotoruyu  ty,
dorogoj drug, soizvolil  proyavit'.  Speshu  izvestit',  chto  ya  dejstvitel'no
chuvstvuyu sebya  uzhe  horosho,  period  nedomoganiya  pozadi,  ya  razdelalas'  s
hlopotami, opisaniem kotoryh ne hochu tebya utruzhdat'.
     Menya  sil'no  volnuet  i  bespokoit,  chto  podarok,  nezhdanno-negadanno
poluchennyj ot Sud'by, dostavlyaet tebe stol'ko  hlopot.  Ty  absolyutno  prav,
predpolozhiv, chto zdes' neobhodima  professional'naya  pomoshch'.  Hotya  opisanie
trudnostej, s kotorymi  ty  stolknulsya,  vyglyadit  dovol'no  zagadochno,  chto
vpolne ponyatno, tem ne menee ya  ubezhdena,  chto  znayu  istochnik  problemy.  I
soglasna s tem, chto sovershenno neobhodimo vmeshatel'stvo eshche odnoj charodejki.
YA gorzhus' tem. chto okazalas' imenno vtoroj iz teh, k kotorym ty obrashchaesh'sya.
I chem zhe ya zasluzhila stol' vysokoe polozhenie v spiske?
     Bud' spokoen, dorogoj drug,  a  esli  ty  uzhe  sobralsya  obratit'sya  za
pomoshch'yu k drugim charodejkam, ne delaj etogo, ibo  net  nuzhdy.  YA  otpravlyus'
nezamedlitel'no, edu  pryamo  k  tomu  mestu,  kotoroe  ty  ukazal  neskol'ko
tumanno,  no  dlya  menya  ponyatno.  Estestvenno,  ya  otpravlyus'  tajno  i   s
soblyudeniem vseh predostorozhnostej. Na meste sorientiruyus' v suti voprosa  i
sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby usmirit' vyshedshij iz  beregov  istochnik.
Ty ponimaesh', o chem ya. Pri etom postarayus' okazat'sya ne  huzhe  inyh  dam,  k
kotorym  ty  uzhe  obrashchalsya,  obrashchaesh'sya  libo  nameren  byl  obratit'sya  s
"pokornymi pros'bami". Kak-nikak ya ved' tvoya dorogaya  podruga.  Mne  slishkom
doroga tvoya dorogaya druzhba, chtoby ya reshilas' podvesti  tebya,  dorogoj  drug.
Ibo eto mozhet dorogo obojtis' vsem nam.
     Esli v techenie blizhajshih neskol'kih let ty pozhelaesh' napisat'  mne,  ne
koleblis' ni minuty. Pis'mam tvoim ya neizmenno rada.
     Tvoya dorogaya podruga Jennifer".

     Pis'mo pahlo siren'yu i kryzhovnikom.
     Geral't chertyhnulsya.
     Iz  zadumchivosti  ego  vyrvalo  neozhidannoe  dvizhenie   na   palube   i
pokachivanie barki, govoryashchee o smene kursa. CHast' passazhirov oblepila pravyj
bort. SHkiper Gladysh vykrikival s nosa komandy,  barka  medlenno  i  neohotno
shodila s farvatera,  ustupaya  dorogu  dvum  vyplyvayushchim  iz  tumana  sudam.
Ved'mak vzglyanul na nih s interesom.
     Pervym shel bol'shoj, ne men'she semidesyati  sazhen,  trehmachtovyj  galeas,
nad kotorym razvevalsya amarantovyj flag s serebryanym orlom. Za nim  ritmichno
dvigalas'   nebol'shaya   strojnaya    sorokavesel'naya    galera,    ukrashennaya
krasno-zolotym shevronom na chernom pole styaga.
     - A ved' horoshi, d'yavoly? - skazal Gladysh, podhodya k ved'maku.  -  Reku
pashut, azh volna kipit.
     - Interesno, - burknul Geral't. - Galeas idet pod redanskim  flagom,  a
galera - iz Aedirna.
     - Tochno, iz Aedirna, - podtverdil shkiper. - I neset vympely  namestnika
v Hagge. No zamet'te,  oba  sudna  kilevye,  pochti  dve  sazheni  pogruzheniya.
Znachit, plyvut oni ne do samoj Haggi, potomu  chto  cherez  porogi  i  meli  v
verhov'yah reki  im  ne  projti.  Plyvut  v  Penu  ili  do  Belogo  Mosta.  A
glyan'te-ka, na bortu polno soldat. |to ne kupcy, eto voennye suda,  milsdar'
Geral't.
     - Na galease idet kto-to vazhnyj. Raskinuli na palube shater.
     - Nu da, nyne tak vel'mozhi puteshestvuyut, -  kivnul  Gladysh,  kovyryaya  v
zubah shchepochkoj, otorvannoj ot  borta.  -  Rekoj  ono  bezopasnej.  Po  lesam
brigady el'fov valandayutsya, nikogda ne znaesh', iz-za kakogo  dereva  poletit
strela. A na vode ne strashno. |l'f chto tvoj kot, vody ne lyubit. Predpochitaet
v zaroslyah otsizhivat'sya...
     - Kto-to dejstvitel'no vazhnyj. SHater bogatyj.
     - Zaprosto mozhet byt'. A vdrug da sam korol' Vizimir oschastlivil  reku?
Raznyj narod teper' puteshestvuet... A kol' uzh  my  ob  etom  zagovorili,  vy
prosili v Pene,  chtoby  ya  ponyuhal,  ne  lyubopytstvuet  li  kto  o  vas,  ne
rassprashivaet li. Tak vot, von togo nedotepu vidite?
     - Ne tych' pal'cem, Gladysh. Kto takov?
     - YA  znayu?  Sami  sprosite,  ved'   k   vam   idet.   Glyan'te-ka,   kak
raskachivaetsya! A voda - samo zerkalo, zaraza, chut' ryab' pojdet, on tochno  na
karachki vstanet, rastyapa.
     Rastyapoj okazalsya nevysokij hudoshchavyj muzhchina neopredelennogo  vozrasta
v sherstyanom prostornom kostyume i ne ochen'  chistom  plashche,  skolotom  krugloj
latunnoj brosh'yu. SHpil'ku  broshi,  po-vidimomu,  poteryannuyu,  zamenyal  krivoj
gvozd'  s  rasklepannoj  shlyapkoj.  Muzhchina   podoshel,   kashlyanul,   prishchuril
blizorukie glaza.
     - Hm... Imeyu li ya udovol'stvie licezret' gospodina Geral'ta  iz  Rivii,
ved'maka?
     - Da, glubokouvazhaemyj. Imeete.
     - Razreshite predstavit'sya: Linus Pitt, magistr bakalavr,  prepodavatel'
estestvennoj istorii v Oksenfurtskoj akademii.
     - CHrezvychajno priyatno.
     - Hm. Mne skazali, chto vy, milsdar', po zadaniyu  Kompanii  Malatiusa  i
Groka  ohranyaete  perevozki.  YAkoby  iz-za  opasnosti  napadeniya   kakogo-to
monstra. Menya interesuet, o kakom imenno monstre mozhet idti rech'?
     - Menya i samogo eto interesuet. -  Ved'mak  opersya  o  bort,  glyadya  na
mayachashchie v tumane temnye ochertaniya pribrezhnyh zalivnyh  lugov  na  timerskoj
storone. - I ya prihozhu k vyvodu, chto nanyali menya skoree na sluchaj  napadeniya
brigady skoya'taelej, kotorye vrode  by  shatayutsya  poblizosti.  YA,  ponimaete
plavayu mezhdu Penoj i Novigradom uzhe shestoj raz, a zhagnica  ne  poyavilas'  ni
razu.
     - ZHagnica? Kakoe-to mestnoe nazvanie. ZHelatel'no  pol'zovat'sya  nauchnoj
terminologiej. Hm... ZHagnica... Net, ne znayu, kakoj imenno vid, prostite  za
sluchajnyj kalambur, vy imeete v vidu...
     - YA imeyu v vidu shershavoe chudishche,  dlinoj  v  dve  sazheni,  napominayushchee
obrosshij vodoroslyami pen' s desyat'yu lapami i chelyustyami slovno pily.
     - Opisanie ostavlyaet zhelat' luchshego s tochki  zreniya  nauchnoj  tochnosti.
Mozhet byt', kakoj-libo vid iz semejstva Hyphydridae?
     - Ne isklyuchayu, - vzdohnul Geral't. - ZHagnica, naskol'ko  mne  izvestno,
vhodit v isklyuchitel'no parshivuyu semejku, prichem ni odno  nazvanie  dlya  etoj
semejki ne mozhet byt' slishkom obidnym. Delo v tom, uvazhaemyj bakalavr,  chto,
kazhetsya, odin iz chlenov etogo preotvratnogo semejstva dve nedeli nazad napal
na barku Kompanii. Zdes', v Del'te, nepodaleku ot mesta, v kotorom my sejchas
nahodimsya.
     - Kto tak govorit, - skripuche zasmeyalsya Linus Pitt,  -  tot  lzhec  libo
nevezha. V smysle - nevezhda. Nichego podobnogo proizojti ne moglo. YA prekrasno
znayu faunu Del'ty. Semejstvo Hyphydridae voobshche zdes' ne nablyudalos'.  I  ni
odna drugaya, stol' zhe opasnaya, hishchnaya raznovidnost'. Znachitel'noe osolonenie
i netipichnyj himicheskij sostav vody, osobenno vo vremya priliva...
     - Vo vremya priliva, - prerval Geral't, - posle togo  kak  voda  projdet
cherez kanaly Novigrada, v Del'te voobshche ne ostaetsya vody  v  nauchnom  smysle
slova. A nablyudaetsya nekaya substanciya, sostoyashchaya iz othodov, obmylkov,  zhira
i dohlyh krys.
     - Uvy, uvy, - pogrustnel magistr bakalavr. - Degradaciya sredy... Vy  ne
poverite, no iz pochti dvuh tysyach vidov ryb, kotorye obitali v etoj reke  eshche
pyat'desyat let nazad, ostalos' ne bol'she devyatisot. |to neimoverno pechal'no.
     Oba operlis' o reling i molcha glyadeli na zelenuyu  mutnuyu  ton'.  Priliv
uzhe nachinalsya, i voda vonyala vse sil'nee. Poyavilis' pervye dohlye krysy.
     - Polnost'yu vymer  belokamennik  beloplavnikovyj,  -  prerval  molchanie
Linus Pitt, - Ischezli  kefal',  zmeeglav,  sultanohvostka,  polosatyj  v'yun,
marena, peskar' dlinnogubyj, zubatka korolevskaya...
     Sazhenyah v desyati ot borta voda zaburlila. Na mgnovenie  poyavilsya  bolee
chem dvadcatifuntovyj ekzemplyar zubatki korolevskoj, kotoraya zaglotala dohluyu
krysu i skrylas' v glubine, izyashchno mahnuv hvostovymi plavnikami.
     - CHto eto bylo? - vzdrognul magistr.
     - Ne znayu. - Geral't glyanul na nebo. - Ne pingvin li?
     Uchenyj pokosilsya na nego, stisnuv zuby.
     - Uzh  navernyaka  ne  vasha  legendarnaya  zhagnica!  Mne  govorili,  yakoby
ved'maki slyvut ser'eznymi znatokami nekotoryh redkih vidov, A vy malo  togo
chto povtoryaete spletni i skazki, tak eshche i pytaetes'  vul'garno  nasmehat'sya
nado mnoj... Vy voobshche-to menya slushaete?
     - Tuman ne podnimetsya, - tiho skazal Geral't.
     - |?
     - Veter slishkom slab. Kogda my vojdem v rukava mezhdu ostrovami, on  eshche
bol'she poslabeet. Mgla proderzhitsya do samogo Novigrada.
     - YA plyvu ne v Novigrad, a v Oksenfurt,  -  suho  izvestil  Pitt.  -  A
tuman? Ne nastol'ko uzh on ploten, chtoby prikryt' navigaciyu, kak vy dumaete?
     Mal'chonka v shapochke  s  perom  probezhal  mimo  nih,  sil'no  vysunulsya,
pytayas' prutikom podcepit' b'yushchuyusya o bort krysu. Geral't podoshel, vyrval  u
nego prutik.
     - Pshel otsyuda! Ne podhodi k bortu!
     - Ma-a-a-a-a!
     - |verett! Sejchas zhe ko mne!
     Magistr bakalavr vypryamilsya, pronicatel'no glyanul na ved'maka.
     - Vy, pohozhe, dejstvitel'no verite, chto nam chto-to ugrozhaet?
     - Gospodin Pitt, - skazal Geral't kak mozhno  spokojnee.  -  Dve  nedeli
nazad chto-to stashchilo dvuh chelovek  s  paluby  odnoj  iz  barok  Kompanii.  V
tumane. Ne znayu, chto eto bylo. Mozhet, kak raz vasha gifidra, ili kak ee  tam.
Mozhet, peskar' dlinnousyj. No ya dumayu, zhagnica.
     Uchenyj nadulsya.
     - Predpolozheniya, - mentorskim tonom zametil on, - dolzhny  zizhdit'sya  na
solidnom nauchnom fundamente, a ne na  boltovne  i  spletnyah.  YA  zhe  govoryu,
gifidra, kotoruyu vy uporno imenuete zhagnicej, v vodah Del'ty ne nablyudaetsya.
Ona  byla  unichtozhena  dobryh  polveka   nazad,   v   chastnosti,   blagodarya
deyatel'nosti vam podobnyh person, gotovyh nezamedlitel'no ubivat'  vse,  chto
urodlivo vyglyadit, ne razmyshlyaya, bez issledovanij, bez nablyudenij, ne  dumaya
ob ekologicheskoj nishe.
     Geral'tu vdrug zahotelos' chestno otvetit', chto on dumaet o zhagnice i ee
ekologicheskoj nishe, no on razdumal, a vmesto etogo spokojno skazal:
     - Gospodin bakalavr. Odnoj iz teh, kogo utashchili s paluby, byla  molodaya
beremennaya zhenshchina. Ona hotela ohladit' v vode  opuhshie  nogi.  Teoreticheski
rassuzhdaya,  ee  rebenok  kogda-nibud'   mog   by   stat'   rektorom   vashego
mnogouvazhaemogo uchebnogo  zavedeniya.  CHto  vy  skazhete  o  takom  podhode  k
ekologii?
     - Antinauchnyj,   emocional'nyj   i   sub®ektivnyj    podhod.    Priroda
rukovodstvuetsya  sobstvennymi  zakonami,  i  hot'  zakony  sii   zhestoki   i
beskompromissny, ispravlyat' ih ne sleduet. |to bor'ba  za  sushchestvovanie!  -
Magistr peregnulsya cherez reling i splyunul v vodu.  -  A  unichtozhenie  vidov,
dazhe hishchnyh, opravdat' nel'zya nichem. CHto skazhete?
     - Skazhu, chto vysovyvat'sya opasno. Nepodaleku mozhet  okazat'sya  zhagnica.
Hotite na sobstvennom opyte proverit',  kakim  obrazom  zhagnica  boretsya  za
sushchestvovanie?
     Linus Pitt otpustil reling i  bystro  otskochil.  Slegka  poblednel,  no
samoobladanie tut zhe vernulos' k nemu. On snova nadul guby.
     - Nado  dumat',  vy  mnogo  znaete  ob  etih  fantasticheskih  zhagnicah,
milsdar' ved'mak?
     - Nesomnenno men'she, chem vy.  A  ne  vospol'zovat'sya  li  nam  okaziej?
Prosvetite menya malost', gospodin  bakalavr,  soobshchite  nemnogo  svedenij  o
vodnyh hishchnikah. Ohotno poslushayu, ne tak budet tyanut'sya puteshestvie.
     - Smeetes'?
     - Ni v  koem  raze.  YA  dejstvitel'no  hotel  by  zapolnit'  probely  v
obrazovanii.
     - Hm... Esli  dejstvitel'no...  Pochemu  by  i  net.  Togda  poslushajte.
Semejstvo Hyphydridae, vhodyashchee v otryad Amphipoda, ili Oboenogih, ohvatyvaet
chetyre izvestnyh nauke vida. Dva iz nih zhivut  isklyuchitel'no  v  tropicheskih
vodah. V nashej klimaticheskoj zone vstrechaetsya, v  nastoyashchee  vremya  dovol'no
redko, lish' nebol'shaya Hyphydra longicauda,  a  takzhe  dostigayushchaya  neskol'ko
bol'shih razmerov Hyphydra marginata. Obitel'yu oboih vidov  yavlyayutsya  stoyachie
libo medlennotekushchie vody. |to dejstvitel'no  hishchnye  vidy,  ispol'zuyushchie  v
kachestve pishchi teplokrovnyh sushchestv... Hotite chto-libo dobavit'?
     - Poka net. Slushayu zataiv dyhanie.
     - M-da... V knigah mozhno najti upominanie  o  podvide  Pseudo-hyphydra,
zhivushchem v bolotistyh vodah Angrena. Odnako v poslednee vremya uchenyj  Bumbler
iz Al'desberga dokazal, chto eto sovershenno samostoyatel'nyj vid iz  semejstva
Mordidae, inache Zagryzcev. Predstaviteli etogo vida  pitayutsya  isklyuchitel'no
rybami i malymi zemnovodnymi. Ih nazvali Ichtyovorax bumbleri.
     - Povezlo zhe chudu, - usmehnulsya ved'mak. - Uzhe v tretij raz nazvali.
     - To est'?
     - Sushchestvo, o kotorom vy govorite, eto zhryak, na  Starshej  Rechi  nosyashchij
nazvanie cinerea. I esli uchenyj  Bumbler  utverzhdaet,  budto  zhryak  pitaetsya
isklyuchitel'no rybami, to otsyuda ya mogu sdelat' vyvod, chto  etot  uchenyj  muzh
nikogda ne kupalsya v ozerke, v kotorom obitaet  zhryak.  No  v  odnom  Bumbler
prav: s zhagnicej u zhryaka stol'ko zhe obshchego, skol'ko  u  menya  s  lisoj.  Oba
lyubim kurochek i utochek.
     - Kakaya cinerea?! - voskliknul bakalavr. Cinerea - mificheskoe sushchestvo!
Net, menya iskrenne razocharovyvaet vashe nevedenie. Voistinu, ya porazhen...
     - Znayu, - prerval Geral't. - YA mnogoe teryayu pri  blizhajshem  znakomstve.
Tem ne menee pozvolyu sebe  sdelat'  neskol'ko  zamechanij  k  vashim  teoriyam,
glubokouvazhaemyj gospodin Pitt. Tak vot, zhagnicy  vsegda  zhili  v  Del'te  i
prodolzhayut tut zhit'. Pravda, bylo vremya, kogda kazalos',  chto  oni  vymerli.
Potomu chto oni pitalis' malen'kimi tyulenyami...
     - Karlikovymi  morskimi  svin'yami,  obitayushchimi  v  rekah,  -   popravil
magistr. - Ne bud'te nevezhdoj. Ne putajte tyulenej s...
     - ...pitalis' morskimi svin'yami, a morskih svinej  istrebili,  tak  kak
oni pohodili na tyulenej, i postavlyali tyulenij meh i zhir. Pozzhe  v  verhov'yah
reki proryli kanaly, ponastroili damb  i  plotin.  Techenie  oslablo,  Del'ta
zaililas' i zarosla. A zhagnica mutirovala. Prisposobilas'.
     - Ne ponyal?
     - Lyudi vosstanovili ee pishchevuyu cepochku.  Dali  ej  drugih  teplokrovnyh
sushchestv vmesto morskih svinej. Po Del'te stali vozit' ovec, krupnyj  rogatyj
skot, svinej. ZHagnicy mgnovenno soobrazili, chto  lyubaya  plyvushchaya  po  Del'te
barka, barzha, plot ili komenga - eto odno ogromnoe blyudo so zhratvoj.
     - A mutaciya? Vy govorili o mutacii?
     - |to vot, vyrazhayas' po-nauchnomu, zhidkoe der'mo, -  Geral't  ukazal  na
zelenuyu vodu, - kazhetsya, zhagnice po vkusu.  Stimuliruet  rost.  |ta  sterva,
pohozhe, mozhet dostigat' takih razmerov,  chto  zaprosto  staskivaet  s  plota
korovu. A uzh styanut' s paluby cheloveka - dlya nee pustyak.  Osobenno  s  palub
teh barok,  kotorye  Kompaniya  ispol'zuet  dlya  perevozki  passazhirov.  Sami
vidite, kak gluboko ona sidit v vode.
     Bakalavr magistr bystren'ko, naskol'ko vozmozhno i  kak  togo  pozvolyali
telegi i bagazh, popyatilsya ot borta.
     - YA slyshal vsplesk, - shepnul on, vsmatrivayas' v  tuman  mezhdu  gruppami
rastitel'nosti. - Milsdar' ved'mak! YA slyshal...
     - Spokojnee. Krome pleska, slyshen eshche i skrip vesel  v  uklyuchinah.  |to
tamozhenniki s redanskogo berega. Uvidite, sejchas oni tut poyavyatsya i  ustroyat
takuyu buchu, kakuyu ne sumeli by sotvorit' tri, a to i chetyre zhagnicy.
     Mimo probezhal Gladysh. Gromko vyrugalsya, pytayas' ne pridavit'  mal'chonku
v shapochke s perom, kotoryj putalsya u nego pod  nogami.  Passazhiry  i  kupcy,
strashno  vzvolnovannye,  sheburshili  svoe  imushchestvo  i   pytalis'   spryatat'
kontrabandu.
     Nemnogo pogodya o bort  stuknulas'  bol'shaya  lodka  i  na  palubu  barki
prygnuli chetvero yurkih, zlyh i ochen' shumlivyh muzhchin.  Oni  srazu  zhe  vzyali
shkipera v kol'co i prinyalis' grozno krichat', pytayas' pridat' svoim  personam
i funkciyam vidimost' znachitel'nosti, a zatem aktivno nakinulis' na  bagazh  i
imushchestvo passazhirov.
     - Dosmatrivayut eshche do togo,  kak  my  prichalili!  -  posetoval  Gladysh,
podhodya k ved'maku i magistru. - Protivozakonno, razve net? Ved' my  eshche  ne
na redanskoj zemle. Redaniya na pravom beregu v poluverste otsyuda!
     - Net, -  vozrazil  bakalavr.  -  Granica  mezhdu  Redaniej  i  Temeriej
prohodit po farvateru Pontara.
     - A kak tut, mat' ego,  etot  farvater  najti?  |to  Del'ta!  Ostrovki,
zalivnye luga postoyanno menyayut polozhenie, farvater chto ni den' drugoj.  Kara
gospodnya! |j! Sukin kot, postav' na  mesto  bagor,  ne  to  ya  tebe  zadnicu
naderu! Blagorodnaya gospozha! Glyadite za rebenkom! Kara gospodnya!
     - |verett! Bros', ispachkaesh'sya!
     - CHto v sunduke? - vereshchali tamozhenniki. - |j, razvyazyvaj tyuk. |to  ch'ya
telega? Valyuta est'? Est',  govoryu,  valyuta?  Temerskie  ili  nil'fgaardskie
den'gi?
     - Vot tak vyglyadit tamozhennaya vojna, - prokommentiroval kuter'mu  Linus
Pitt, delaya umnuyu minu. - Vizimir zastavil  Novigrad  vvesti  u  sebya  pravo
sklada. Fol'test iz Temerii otvetil retorsionnym, to est' absolyutnym, pravom
sklada v Vyzime i Gore Velene i tem samym zdorovo podsek  redanskih  kupcov.
Togda Vizimir podnyal poshliny na  temerskie  izdeliya.  Zashchishchaet,  vidite  li,
redanskoe hozyajstvo. Temeriyu  zapolnyayut  deshevye  tovary  iz  nil'fgaardskih
manufaktur, a remeslennikam konkurencii ne vyderzhat'.
     - Koroche govorya, - usmehnulsya Geral't, - Nil'fgaard tovarom  i  zolotom
pomalen'ku podbiraet pod sebya to, chego ne smog  vzyat'  oruzhiem.  Temeriya  ne
zashchishchaetsya? Fol'test ne vvodit blokady yuzhnyh granic?
     - A kak? Tovar idet cherez Mahakam, cherez Brugge,  cherez  Verden,  cherez
porty Cidarisa. Kupcov interesuet isklyuchitel'no pribyl', a ne politika. Esli
korol' Fol'test zakroet granicu, kupecheskie gil'dii podnimut dikij krik...
     - Valyuta est'?  -  burknul,  podhodya,  zarosshij  shchetinoj  tamozhennik  s
krovavo-krasnymi glazami. - CHto-nibud' dlya dosmotra?
     - YA uchenyj!
     - Da hot' knyaz'! Sprashivayu, chto vvozite?
     - Ostav' ih, Boratek, - skazal nachal'nik gruppy,  vysokij  i  plechistyj
tamozhennik s dlinnymi usami. - Ved'maka ne  priznal?  Privet,  Geral't.  |to
tvoj znakomyj uchenyj? V Oksenfurt, stalo byt'? I bez bagazha?
     - Verno. V Oksenfurt.  I  bez  bagazha.  Tamozhennik  vytashchil  iz  rukava
ogromnyj platok, proter lob, usy i sheyu.
     - Nu i kak nynche, Geral't? CHudovishche ob®yavlyalos'?
     - Net. A ty, Ol'sen, mozhet, chto videl?
     - Mne glazet' nedosug. YA rabotayu.
     - Moj papka, - vstryal besshumno podkravshijsya |verett,  -  rycar'  korolya
Fol'testa! U nego usy eshche dlinnee! Vo kakie!
     - Topaj otsyuda, molokosos, - shuganul ego Ol'sen  i  tyazhko  vzdohnul.  -
Mozhet, est' malost' vodki, Geral't?
     - Net.
     - U menya est', - udivil vseh uchenyj  muzh  iz  akademii,  vytaskivaya  iz
sakvoyazhika ploskij burdyuchok.
     - A u menya zakus', - pohvalilsya Gladysh, poyavlyayas' kak iz-pod  zemli.  -
Kopchenye nalimy!
     - A u moego papki...
     - Brys' otsedova, malek!
     Uselis' na buhtah kanatov v teni odnogo iz  stoyashchih  poseredine  paluby
vozov, poocheredno prikladyvayas' k  burdyuchku  i  zakusyvaya  nalimom.  Ol'senu
prishlos'   ih   nenadolgo   pokinut',   potomu   chto   razrazilsya   skandal.
Kupec-krasnolyud  iz  Mahakama  treboval  sbavit'  poshlinu,  pytayas'  ubedit'
tamozhennikov, chto vvozimye im meha -  eto  shkurki  ne  chernoburyh  lisic,  a
koshek. Isklyuchitel'no krupnyh. Mat' zhe yurkogo i prilipchivogo |veretta  voobshche
ne  zhelala  podvergat'sya  dosmotru,  plaksivo  ssylayas'  na  rang   muzha   i
privilegii, kotoroe daet znatnoe proishozhdenie.
     Barka medlenno dvigalas' po shirokoj protoke  mezh  pokrytyh  kustarnikom
ostrovov, volocha za soboj po bortam kosy kuvshinok, vodyanyh lilij i goreca. V
kamyshah grozno gudeli slepni i posvistyvali morskie cherepahi. Capli, stoya na
odnoj noge, so stoicheskim spokojstviem glyadeli v vodu, znaya, chto  goryachit'sya
vovse ne k chemu - rano ili pozdno ryba podplyvet sama.
     - Itak, milsdar' Geral't, - brosil Gladysh, vylizyvaya nalim'yu kozhicu.  -
Eshche odin spokojnyj rejs? Znaete, chto ya vam skazhu? |to chudishche - ne durak. Ono
znaet, chto vy na nego zatailis'. U nas v sele byla, ponimaesh', rechka,  vydra
v nej prozhivala.  Na  dvory  prokradyvalas',  kurej  dushila.  A  takaya  byla
hitryushchaya, chto nikogda ne zalazila, ezheli v domu byl otec libo ya s  brat'yami.
Tol'ko togda poyavlyalas', kogda ostavalsya dedok.  Odin-odineshenek.  A  dedulya
nash, ponimaesh', byl malen'ko togo,  umishkom  slabovat,  da  i  nogi  u  nego
paralich hlopnul. Vydra, pes'ya mat', slovno znala. Nu i odnazhdy otec...
     - Desyat'  procentov  ad  valorem!  -  raskrichalsya  s  serediny   paluby
krasnolyudskij kupec, razmahivaya lis'ej shkurkoj. - Skol'ko polozheno  i  sverh
togo ni medyaka ne zaplachu!
     - Tak konfiskuyu vse! - zlo ryavknul  Ol'sen.  -  I  novigradskoj  strazhe
soobshchu, a uzh togda v kutuzku pojdesh' vmeste s etim svoim Advalorom! Boratek,
zabiraj vse do grosha! |j, mne-to hot' ostavili?
     - Sadis', Ol'sen. - Geral't osvobodil mesto na  kanatah.  -  Nervnaya  u
tebya, poglyazhu, rabotenka.
     - U menya ona uzhe v pechenkah sidit, - tamozhennik vzdohnul, othlebnul  iz
burdyuchka, vyter usy. -  Broshu  k  chertovoj  materi,  vernus'  v  Aedirn.  YA,
potomstvennyj vengerberzhec, potashchilsya za sestroj  i  shurinom  v  Redaniyu,  a
teper' vozvrashchayus'.  Znaesh',  Geral't,  dumayu  zapisat'sya  v  armiyu.  Korol'
Demavend vrode by ob®yavil  nabor  v  special'nye  vojska.  Polgoda  ucheby  v
lagere, a uzh potom pojdet den'ga v tri raza bol'she, chem ya tut poluchayu,  dazhe
vmeste so vzyatkami. Peresolen tvoj nalim.
     - Slyshal ya o  tom  special'nom  vojske,  -  podtverdil  Gladysh.  -  |to
suprotiv belok zadumano, potomu kak so  skotoel'skimi  brigadami  legulyarnoe
vojsko ne upravlyaetsya. Ohotnee vsego tuda prinimayut, ya  slyshal,  poluel'fov.
No tot lager', gde ih voevat' uchat, eto navrode, ponimaesh', istinnogo pekla.
Ottedova polovina na polovinu vyhodyat, odni na zhalovan'e, drugie na zhal'nik.
Nogami vpered.
     - Tak nado, - skazal tamozhennik. - Special'nye vojska, shkiper, eto tebe
ne huhry-muhry! |to ne zasratye shchitonoscy, kotorym vazhno tol'ko znat', kakim
koncom pika kolet. Special'noe vojsko dolzhno umet' bit'sya!
     - Takoj uzh ty surovyj voyaka,  Ol'sen?  A  belok  ne  boissya?  CHto  tebe
zadnicu strelami utykayut?
     - I-eh! YA, nebos', tozhe  znayu,  kak  tetivu  natyagivat'.  Uzh  voeval  s
Nil'fgaardom, tak chto mne el'fy? T'fu!
     - Govoryat, - vzdrognul Gladysh, - ezheli kto zhiv'em v ruki popadet  entim
skotoelyam... Tak luchshe b emu ne rodit'sya. Zamuchayut vusmert'.
     - A, zatknis', shkiper. Pletesh', kak baba  kakaya,  nevest'  chego.  Vojna
est' vojna. To ty vragu, to on tebe  pinka  pod  zad  dast.  Nashi  pojmannyh
el'fov tozhe ne shibko zhaluyut.
     - Taktika terrora. - Linus Pitt vykinul za bort golovu i hrebet nalima.
- Nasilie porozhdaet nasilie. Nenavist' poselilas' v  serdcah...  i  otravila
krov' pobratima...
     - CHego-chego? - skrivilsya Ol'sen. - Balakajte po-lyudski...
     - Tyazhkie vremena nastali.
     - |to uzh tochno, - podtverdil Gladysh. -  Ne  inache,  ponimaesh',  bol'shaya
vojna budet. Vorony kazhnyj den' gusto po nebu letayut, pohozhe, padal' im  uzhe
viditsya. A proricatel'nica Itlina konec  sveta  predrekla.  Belyj,  govorit.
Svet pridet, a za nim, ponimaesh'. Belyj Hlad. Libo naoborot, zabyl, kak  tam
bylo. A lyudishki treplyutsya, mol, byli uzhe znaki na nebe...
     - Ty luchshe na farvater glyadi, shkiper, chem na nebo-to  zyrit'sya,  a  to,
glyad', na  meli  zapolzet  tvoj  korabl',  ne  privedi  Gospodi.  Nu  vot  i
Oksenfurt. Glyan'te-ka, uzhe Bochku vidno!
     Tuman yavno poredel, tak chto stali vidny na pravom beregu polya i uchastok
akveduka.
     - |to, milostivye gosudari,  eksperimental'naya  ustanovka  dlya  ochistki
stokov, - pohvalilsya magistr  bakalavr,  otkazavshis'  ot  ocherednogo  glotka
vodki.  -  Velikij  progress  nauki,  ogromnoe   dostizhenie   akademii.   My
otremontirovali byvshij el'fov akveduk, kanaly i otstojnik, uzhe ochishchaem stoki
so vsego universiteta, gorodka, blizhnih sel i ferm.  To,  chto  vy  nazyvaete
Bochkoj, i est' otstojnik. Ogromnyj uspeh nauki...
     - Golovy nizhe, golovy... - brosil Ol'sen, pryachas' za fal'shbortom.  -  V
proshlom gode, kogda eta  shtukovina  vzorvalas',  tak  govno  zaneslo  azh  do
ZHuravlinoj Kushchi.
     Barka voshla v protoku mezhdu  ostrovami,  prizemistaya  bashnya  i  akveduk
skrylis' v tumane. Vse oblegchenno vzdohnuli.
     - Ty plyvesh' po Oksenfurgskomu rukavu, Gladysh? - sprosil Ol'sen.
     - Snachala zavernu v Grabovuyu  Buhtu.  Za  rybotorgovcami  i  kupcami  s
temerskoj storony.
     - Hm, - pochesal sheyu tamozhennik. -  V  buhtu...  Slushaj-ka,  Geral't,  u
tebya, sluchajno, net li kakih konfliktov s temercami?
     - A chto? Kto-to obo mne vysprashival?
     - V tom-to i delo. YA, ponimaesh', ne  zabyl  tvoej  pros'by  vylavlivat'
takih, chto toboj lyubopytstvuyut. Tak vot, vypytyvala o tebe temerskaya strazha.
Mne o tom donesli temerskie tamozhenniki, u menya s nimi druzhba.  CHem-to  tut,
Geral't, popahivaet.
     - Ot vody?  -  zabespokoilsya  Linus  Pitt,  oglyanuvshis'  na  akveduk  i
"kolossal'nyj uspeh nauki".
     - Ot togo  govnyuka?  -  tknul  Gladysh  pal'cem  v  |veretta,  postoyanno
vertevshegosya poblizosti.
     - YA ne o tom, - pomorshchilsya tamozhennik. - Poslushaj,  Geral't,  temerskie
tamozhniki govorili, chto strazhniki zadavali strannye voprosy. Oni znayut,  chto
ty plavaesh' na barkah Malatiusa i Groka. Pytali, v odinochku li. Ne vozish' li
s  soboj...  A,  chert,  tol'ko   ne   smejsya!   Ih   interesovala   kakaya-to
nesovershennoletnyaya devchonka, kotoruyu yakoby vidyvali v tvoem obshchestve.
     Gladysh zahohotal.  Linus  Pitt  glyanul  na  ved'maka  polnym  nepriyazni
vzglyadom, kakim i polagaetsya smotret' na sedovlasyh muzhchin, zainteresovavshih
zakon sklonnost'yu k nesovershennoletnim devochkam.
     - Poetomu, - otkashlyalsya Ol'sen, - tamozhniki poschitali, chto skoree vsego
eto chastnye syshchiki. Lichnye schety, v kotorye kto-to vputyvaet  strazhu.  Vrode
by... Nu, sem'ya devchonki ili zhenih. Nu, tamozhniki poprobovali vyyasnit',  kto
za etim stoit. I vyyasnili...  Kakoj-to  dvoryanin  vrode  by,  yazykastyj,  ne
bednyj i ne skupoj, velyashchij imenovat' sebya... Riensom... ili vrode togo.  Na
levoj shcheke u nego krasnoe pyatno vrode ozhoga. Znaesh' takogo?
     Geral't vstal.
     - Gladysh, ya sojdu v Grabovoj Buhte.
     - CHego eto? A kak zhe chudishche?
     - |to vashi zaboty.
     - Kstati o zabotah, - prerval Ol'sen, - glyan'-ka na pravyj bort.  Legki
na pomine.
     Iz-za ostrova, iz bystro podnimayushchegosya tumana voznik barkas, na  machte
kotorogo lenivo trepyhalsya  chernyj  flag,  ukrashennyj  serebryanymi  liliyami.
|kipazh sudna sostoyal iz neskol'kih chelovek v  ostroverhih  shapkah  temerskih
strazhnikov.
     Geral't bystro shvatilsya za sumku, vytashchil oba pis'ma - ot  Ciri  i  ot
Jennifer, Skoren'ko porval ih na melkie kusochki i vykinul v reku. Tamozhennik
molcha nablyudal za nim.
     - CHto ty tvorish', pozvol' uznat'?
     - Ne pozvolyu. Gladysh, prismotri za moej loshad'yu.
     - Ty hochesh'... - pomorshchilsya Ol'sen. - Ty nameren...
     - Moe delo, chto ya nameren... Ne vmeshivajsya, ne to sluchitsya  pogranichnyj
incident. Oni plyvut pod temerskim flagom.
     - Trahal ya ih flag. -  Tamozhennik  peredvinul  kord  poudobnee,  proter
rukavom emalirovannuyu plastinku na grudi  s  izobrazheniem  orla  na  krasnom
pole. - Esli ya na palube i zanyat dosmotrom,  znachit,  zdes'  Redaniya.  YA  ne
pozvolyu...
     - Ol'sen, - shvatil ego za rukav ved'mak, - ne vmeshivajsya, proshu  tebya.
Togo, obozhzhennogo, na barkase net. A mne neobhodimo znat', kto  on  takov  i
chego hochet. Mne neobhodimo s nim vstretit'sya.
     - Hochesh', chtob v kolodki zakovali? Ne  duri!  Esli  eto  lichnye  schety,
mest' po chastnomu porucheniyu, to srazu zhe za ostrovom, na  Glubine,  poletish'
za bort s yakorem na shee. Vstretish'sya s rakami na dne!
     - |to temerskaya strazha, ne bandity!
     - Da? Ty tol'ko glyan' na ih mordy! Vprochem,  ya  migom  uznayu,  kto  oni
takie v nature. Uvidish'.
     Barkas bystro podoshel i pristal  k  bortu  barki.  Odin  iz  strazhnikov
brosil kanat, drugoj zacepil reling bagrom.
     - YA shkiper! - Gladysh  zagorodil  dorogu  trem  zaprygnuvshim  na  palubu
lyudyam. - |to sudno Kompanii Malatiusa i Groka! V chem delo...
     Odin iz lyudej, korenastyj i lysyj, besceremonno  ottolknul  ego  rukoj,
tolstoj, kak vetv' duba.
     - Nekij Geral't, imenuemyj Geral'tom iz Rivii, - zagremel  on,  izmeryaya
shkipera vzglyadom. - Est' takovoj na bortu?
     - Netu.
     - |to ya. - Ved'mak perestupil cherez sumki i  tyuki,  podoshel.  -  |to  ya
Geral't, imenuemyj Geral'tom. V chem delo?
     - Imenem  zakona  vy  arestovany.  -  Lysyj   okinul   vzglyadom   tolpu
passazhirov. - Gde devchonka?
     - YA odin.
     - Breshesh'!
     - Minutku, minutku. - Iz-za spiny ved'maka vyshel Ol'sen,  polozhil  ruku
emu na plecho. - Spokojnee, bez krika. Opozdali, temercy. On uzhe arestovan  i
tozhe imenem zakona. YA shvatil. Za kontrabandu.  V  sootvetstvii  s  prikazom
zabirayu ego v kordegardiyu v Oksenfurte.
     - Von kak? - pomorshchilsya lysyj. - A devchonka?
     - Zdes'  net  i  ne  bylo  nikakoj   devchonki.   Strazhniki   rasteryanno
pereglyanulis'. Ol'sen shiroko ulybnulsya, podkrutil chernye usy, fyrknul.
     - Znaete, chto my sdelaem? Plyvite s nami do Oksenfurta.  My  s  vami  -
lyudi prostye, gde uzh nam razbirat'sya v zakonah?  A  komendant  oksenfurtskoj
kordegardii - chelovek neglupyj i byvalyj, on nas rassudit.  Ved'  vy  znaete
nashego komendanta, a? On, k primeru,  vashego,  iz  Buhty,  prekrasno  znaet.
Vylozhite emu vashe  delo...  Pokazhete  prikaz  i  pechati...  U  vas  zhe,  kak
polozheno, est' prikaz s pechatyami?
     Lysyj molchal, ugryumo glyadya na tamozhennika. Nakonec brosil:
     - Net u menya ni vremeni, ni zhelaniya plyt' v Oksenfurt!  Zabirayu  ptashku
na nash bereg, i vsya nedolga! Stran, Vitek! A  nu  osmotrite  barku!  Otyshchite
devku, migom!
     - Tiho. Pomalen'ku. - Ol'sen, ne obrashchaya vnimaniya na krik, cedil  slova
medlenno i chetko. - Vy na redanskoj storone Del'ty, temercy. Net  li  u  vas
chego dlya dosmotra? Il' kakoj kontrabandy? Sejchas proverim.  Poishchem.  A  chego
najdem, tak pridetsya vam potopat' v Oksenfurt. A my, ezheli  hotim,  zavsegda
chego-nito najdem. Parni! Ko mne!
     - Moj papka, - neozhidanno propishchal |verett, nevedomo kogda  poyavivshijsya
ryadom s lysym, - rycar'! U nego nozh eshche pobol'she!
     Lysyj mgnovenno  hvatil  paren'ka  za  bobrovyj  vorotnik,  podnyal  nad
paluboj, sorval shapchonku s peryshkom. Perehvatil ego v poyase rukoj, pristavil
mal'chonke k gorlu ohotnichij nozh.
     - Nazad! - ryavknul on. - Nazad! Pererezhu glotku soplyaku!!!
     - |vere-e-ett! - vzvyla matrona.
     - Lyubopytnye  metody,  -  medlenno  progovoril  ved'mak,  -   primenyaet
temerskaya strazha. Voistinu, nastol'ko lyubopytnye, chto pryamo-taki  verit'  ne
hochetsya, chto eto dejstvitel'no pogranichnaya strazha.
     - Zatknis'! - vzvilsya lysyj, tryasya vizzhashchego kak porosenok |veretta.  -
Stran, Vitek, hvatajte ego! V puty i na barkas. A vy - nazad! Gde  devchonka,
sprashivayu? Davaj ee syuda, a to prirezhu govnyuka!
     - Davaj rezh', - procedil Ol'sen, vytaskivaya kord i podavaya  znak  svoim
tamozhennikam. - Moj on, chto li? A kogda uzh prirezhesh', poboltaem.
     - Ne lez'! - Geral't kinul mech na palubu, zhestom uderzhal tamozhennikov i
matrosov Gladysha. - YA tvoj, gospodin lzhestrazhnik. Otpusti rebenka.
     - Na  barkas!  -  Lysyj,  ne  otpuskaya  |veretta,  popyatilsya  k  bortu,
uhvatilsya za kanat.  -  Vitek,  vyazhi  ego!  A  vy  vse  -  nazad!  Esli  kto
poshevelitsya, shchenok sdohnet!
     - Ty spyatil, Geral't? - burknul Ol'sen.
     - Ne vmeshivajsya!
     - |vere-e-ett!
     Temerskij barkas vdrug pokachnulsya, otskochil ot barki. Voda vzburlila, i
iz nee s gromkim pleskom vyskochili  dve  dlinnye,  zelenye,  shershavye  lapy,
useyannye shipami, slovno  konechnosti  bogomola.  Lapy  shvatili  strazhnika  s
garpunom i mgnovenno utashchili pod vodu. Lysyj diko zavyl, otpustil |veretta i
vcepilsya v kanaty, svisayushchie s  borta  barkasa.  |verett  svalilsya  v  vodu,
kotoraya uzhe uspela pokrasnet'. Vse - i na barke i  na  barkase  -  prinyalis'
krichat' kak sumasshedshie.
     Geral't vyrvalsya iz  ruk  pytavshihsya  svyazat'  ego  strazhnikov.  Odnogo
udaril kulakom v podborodok i vykinul za bort.  Vtoroj  zamahnulsya  na  nego
zheleznym kryukom, no obmyak v ob®yatiyah Ol'sena. Pod rebra emu po  rukoyat'  byl
vsazhen kord.
     Ved'mak peremahnul  cherez  nizkij  reling.  Ne  uspela  eshche  gustaya  ot
vodoroslej voda somknut'sya u nego nad golovoj, kak on  uslyshal  krik  Linusa
Pitta, prepodavatelya estestvennoj istorii v Oksenfurtskoj akademii, magistra
bakalavra:
     - CHto eto? CHto za vid? Takih zhivotnyh net i byt' ne mozhet!!!
     Geral't nyrnul u samogo borta temerskogo barkasa, chudom  izbezhav  udara
ostrogoj, kotoroj ego pytalsya tknut' odin iz lyudej lysogo. Strazhnik sobralsya
bylo udarit' snova, no svalilsya v vodu so streloj v gorle.  Geral't  shvatil
upushchennuyu  ostrogu,  ottolknulsya  nogami  ot  borta,  kinulsya  v  klubyashchuyusya
krugovert', s razmaha tknul vo chto-to, nadeyas', chto eto ne |verett.
     - Neveroyatno! - slyshal on krik bakalavra. - Takoe zhivotnoe sushchestvovat'
ne mozhet! Vo vsyakom sluchae, ne dolzhno!
     "Polnost'yu soglasen s poslednim utverzhdeniem", - podumal ved'mak,  tycha
ostrogoj  v  tverdyj,  useyannyj  shipami  pancir'  zhagnicy.  Trup  temerskogo
strazhnika bessil'no podergivalsya v serpovidnyh  chelyustyah  chudovishcha.  ZHagnica
rezko vzmahnula ploskim hvostom, nyrnula na dno, vzdymaya tuchi ila.
     Geral't uslyshal tonkij krik: |verett, kolotya  po  vode  rukami,  slovno
shchenok lapami, uhvatilsya za nogi lysogo, pytayushchegosya vzobrat'sya na barkas  po
svisayushchim s borta kanatam. Kanaty oborvalis',  strazhnik  i  mal'chik,  puskaya
puzyri, skrylis' pod vodoj. Geral't kinulsya v ih storonu, nyrnul. To, chto on
pochti tut  zhe  natknulsya  pal'cami  na  bobrovyj  vorotnik  mal'chonki,  bylo
polnejshej  sluchajnost'yu.  Ved'mak  vyrval  |veretta   iz   oputyvayushchih   ego
vodoroslej, vynyrnul spinoj vniz i, molotya nogami, podplyl k barke.
     - Zdes', Geral't! Zdes'! - slyshal on perebivayushchie drug  druga  kriki  i
rev. - Davaj ego! Kanat! Hvataj kanat! Zara-a-aza! Kanat! Geral't, ostrogoj!
Moe di-i-itya!!!
     Kto-to vyrval mal'chika u nego iz ruk, povolok naverh. V tot  zhe  moment
kto-to drugoj uhvatil ego szadi, sadanul po zatylku, nakryl soboj i  tolknul
pod vodu. Geral't upustil ostrogu, razvernulsya, vcepilsya napadayushchemu v poyas.
Vtoroj rukoj hotel uhvatit' za volosy, no iz  etogo  nichego  ne  poluchilos'.
CHelovek byl tot samyj - lysyj.
     Oba vynyrnuli. Tol'ko na mgnovenie. Temerskij barkas uzhe nemnogo otoshel
ot barki. Scepivshiesya v shvatke Geral't i lysyj okazalis'  posredine.  Lysyj
shvatil ved'maka za gorlo, tot sunul emu  bol'shoj  palec  v  glaz.  Strazhnik
zavyl, otpustil ego, otplyl. Geral't ne mog otplyt', chto-to derzhalo  ego  za
nogu i tyanulo vniz. Ryadom probkoj vyskochila v vozduh polovina tela.  On  uzhe
znal, chto ego derzhit, raz®yasneniya Linusa Pitta, orushchego s borta  barki,  emu
byli ni k chemu.
     - |to chlenistonogoe! Otryad Amphipoda! Klass Krupnozhval'chatye!
     Geral't yarostno zakolotil rukami  po  vode,  pytayas'  vyrvat'  nogu  iz
kleshchej zhagnicy, tashchivshih ego k  merno  shchelkayushchim  zhvalam.  Magistr  bakalavr
snova okazalsya prav. ZHvaly byli nemalye.
     - Hvataj kanat! - krichal Ol'sen. - Kanat hvataj!
     Nad  uhom  ved'maka  prosvistela  ostroga,  s   treskom   vrezalas'   v
vynyrnuvshij, obrosshij vodoroslyami  i  rakushkami  pancir'  chudovishcha.  Geral't
uhvatilsya za drevko, nadavil, sil'no ottolknulsya, podzhal svobodnuyu nogu i  s
razmahu udaril po zhagnice. Vyrvalsya  iz  ee  shipastyh  lap,  ostaviv  v  nih
bashmak, bol'shuyu chast' bryuk i nemalo kozhi. V vozduhe, v osnovnom  mimo  celi,
zasvisteli novye ostrogi i garpuny. ZHagnica ubrala  lapy,  mahnula  hvostom,
graciozno nyrnula v zelenuyu glub'.
     Geral't uhvatilsya za kanat, kotoryj svalilsya emu pryamo na lico.  Bagor,
boleznenno poraniv bok, podcepil ego za poyas. On pochuvstvoval ryvok,  poehal
vverh, podhvachennyj mnozhestvom ruk, perevalilsya cherez  reling  i  ruhnul  na
doski paluby, istekaya vodoj,  ilom  i  krov'yu.  Ryadom  tolpilis'  passazhiry,
ekipazh barki i tamozhenniki. Krasnolyud, vezshij meha "osobo krupnyh chernoburyh
koshek", i Ol'sen strelyali iz lukov, peregnuvshis' cherez  fal'shbort.  |verett,
mokryj i zelenyj ot vodoroslej, stuchal zubami v  ob®yatiyah  materi,  revel  i
ob®yasnyal vsem, chto on ne hotel.
     - Milsdar' Geral't! - krichal u nego nad uhom Gladysh. - Vy zhivy?
     - CHert poberi... -  Ved'mak  vyplyunul  vodorosli.  -  Star  ya  uzhe  dlya
etogo... Slishkom star...
     Ryadom krasnolyud spustil tetivu, i Ol'sen radostno zaoral:
     - Pryamo v bryuho! O-ho-ho! Prekrasnyj vystrel, gospodin arbaletchik!  |j,
Boratek, verni emu den'gi! Svoim vystrelom on zarabotal tamozhnuyu skidku!
     - Postojte...  -  prohripel  ved'mak,  tshchetno  pytayas'  vstat'.  -   Ne
poubivajte vseh, chert poberi! Mne nuzhen hot' odin zhivoj!
     - Odnogo-to my ostavili, - zaveril tamozhennik. - Togo, lysogo,  chto  so
mnoj prepiralsya. Ostal'nyh perestrelyali. A pleshivyj, von on, tam plyvet. SHCHas
vylovim. Davajte garpun!
     - Otkrytie! Velikoe otkrytie! - krichal Linus Pitt, prygaya  u  borta.  -
Sovsem novyj, nevedomyj nauke vid! Sovershennejshij  unikum!  Ah,  kak  ya  vam
blagodaren, milsdar' ved'mak! Otnyne etot vid budet  figurirovat'  v  knigah
kak... kak Geraltia maxiliosa pitti!
     - Uvazhaemyj bakalavr, - shchelknul zubami Geral't.  -  Esli  vy  vzapravdu
hotite menya otblagodarit'... to pust' eta holera nazyvaetsya Everetia.
     - Tozhe krasivo, -  soglasilsya  uchenyj.  -  Ah,  kakoe  otkrytie!  Kakoj
unikal'nyj, izumitel'nyj obrazec! Navernyaka edinstvennyj zhivushchij v Del'te!
     - Net, - neozhidanno ugryumo skazal Gladysh. - Ne edinstvennyj! Glyan'te!
     Prilegayushchij k nedalekomu ostrovku kover zheltyh kuvshinok drognul,  rezko
zakolyhalsya.  Oni  uvideli  volnu,  a  potom  -   ogromnoe,   prodolgovatoe,
napominayushchee  gniloj  stvol  telo,   bystro   perebirayushchee   mnogochislennymi
konechnostyami i shchelkayushchee chelyustyami. Lysyj oglyanulsya, diko  vzvyl  i  poplyl,
koloshmatya po vode rukami i nogami.
     - Kakoj ekzemplyar, kakoj ekzemplyar! - bystro zapisyval vozbuzhdennyj  do
predela   Pitt.   -   Golovnye   hvatatel'nye   konechnosti,   chetyre    pary
chelyustenozhek... Sil'nyj hvostovoj veer... Ostrye kleshchi...
     Lysyj snova oglyanulsya i zavyl eshche pronzitel'nee. A  Everetia  maxiliosa
pitti  vytyanula  hvatatel'nye  golovnye  konechnosti  i   sil'nee   vzmahnula
hvostovym veerom. Lysyj podnyal  fontany  bryzg  v  otchayannoj  i  beznadezhnoj
popytke spastis'.
     - Da budet voda emu vodkoj, - skazal Ol'sen. No shapki ne snyal.
     - M-moj pap-pka, - zashchelkal zubami |verett, -  umeet  plavat'  bystree,
ch-chem tot dyadya!
     - Uberite  rebenka,  -  burknul  ved'mak.  CHudovishche  razzyavilo   kleshchi,
shchelknulo chelyustyami.
     Linus Pitt poblednel i otvernulsya.
     Lysyj  korotko  vskriknul,  zahlebnulsya  i  skrylsya  pod  vodoj.   Voda
zapul'sirovala temnym karminom.
     - Zaraza. - Geral't tyazhelo opustilsya na palubu. Sel.  -  Slishkom  uzh  ya
star dlya etogo... CHereschur star...

***

     CHto uzh tut govorit' - Lyutik byl pryamo-taki vlyublen v gorodok Oksenfurt.
     Territoriyu universiteta  okruzhali  steny,  a  vokrug  sten  raskinulos'
vtoroe kol'co -  bol'shoe,  shumnoe,  pyhtyashchee,  burlyashchee  i  galdyashchee  kol'co
gorodka. Derevyannogo, pestrocvetnogo gorodka Oksenfurt s uzkimi  ulochkami  i
ostroverhimi kryshami, gorodka  Oksenfurt,  kotoryj  zhil  Akademiej,  ZHakami,
prepodavatelyami, uchenymi, issledovatelyami i ih gostyami, zhil naukoj i za schet
nauki i znanij, zhil tem, chto obychno soputstvuet processu  poznaniya,  ibo  iz
othodov i oskolkov teorii v gorodke Oksenfurt rozhdalis' praktika,  sdelki  i
dohody.
     Poet  medlenno  ehal  po  gryaznoj,  zabitoj   narodom   ulochke,   minuya
masterskie, lavki, magaziny i  magazinchiki,  v  kotoryh  blagodarya  Akademii
izgotovlyali i prodavali desyatki tysyach izdelij  i  prelestej,  nedostupnyh  v
drugih ugolkah mira, izgotovlenie kotoryh v drugih  ugolkah  mira  schitalos'
nevozmozhnym libo nerentabel'nym. On minoval traktiry, kabaki, lotki,  budki,
lar'ki, stojki i perenosnye prilavki, istochavshie zahvatyvayushchie  duh  aromaty
ekzoticheskih,  nevedomyh  v  drugih  ugolkah   mira   blyud,   prigotovlennyh
nevedomymi v drugih  ugolkah  mira  sposobami,  s  dobavkami  i  pripravami,
kotoryh v drugih ugolkah mira  i  ne  znali,  i  ne  ispol'zovali.  |to  byl
Oksenfurt, pestryj, veselyj, shumnyj i aromatnyj  gorodok  chudes,  v  kotorye
lovkie i  iniciativnye  lyudi  uhitryalis'  prevratit'  suhuyu  i  bespoleznuyu,
kazalos' by, teoriyu, ponemnogu prosachivayushchuyusya skvoz' universitetskie steny.
Byl eto takzhe i gorodok uveselenij, vechernih gulyanij, postoyannogo  prazdnika
i neprekrashchayushchegosya kutezha. Ulochki dnem i  noch'yu  gremeli  muzykoj,  peniem,
zvonom bokalov i stukom kruzhek, ibo izvestno - nichto tak ne usilivaet zhazhdy,
kak process usvoeniya znanij.  Nesmotrya  na  to,  chto  rasporyazheniem  rektora
studentam i bakalavram zapreshchalos' pit' i gulyat' do nastupleniya  temnoty,  v
Oksenfurte pili i gulyali kruglye sutki, poskol'ku izvestno, chto esli  chto-to
i mozhet usilit' zhazhdu eshche bol'she, nezheli process usvoeniya  znanij,  tak  eto
imenno polnyj libo chastichnyj zapret upotreblyat' goryachitel'noe.
     Lyutik podbodril svoego temno-gnedogo merina i poehal dal'she, probivayas'
skvoz' zapolnyayushchie ulochki tolpy. Perekupshchiki, lotochniki i brodyachie moshenniki
shumno reklamirovali svoi tovary i uslugi, eshche bol'she  usilivaya  i  bez  togo
caryashchij vokrug bespredel'nyj haos.
     - Kal'mary! A vot komu zharenye kal'mary?!
     - Maz' ot korosty! Tol'ko u menya! Nadezhnaya, izumitel'naya maz'!
     - Koty lovchie, koty charodejskie! Tol'ko poslushajte,  dobrye  lyudi,  kak
oni myauchat!
     - Amulety! |liksiry! Lyubovnye fil'try! Privorotnye sredstva!  Lyubistoki
i afrodiziki s garantiej! Ot odnoj shchepotki dazhe  pokojnik  vospryanet!  Komu,
komu?!
     - Zuby rvu pochti bezboleznenno! Deshevo! Deshevo!
     - CHto znachit "deshevo"?  -  zainteresovalsya  Lyutik,  gryzya  nadetogo  na
prutik zhestkogo kak podoshva kal'mara.
     - Dva gellera v chas!
     Poet vzdrognul,  pnul  merina  nogoj,  ukradkoj  oglyanulsya.  Dva  tipa,
sledovavshie  za  nim  ot  samoj   ratushi,   ostanovilis'   okolo   ciryul'ni,
prikidyvayas', budto ih zainteresovali ceny  ciryul'nich'ih  uslug,  vypisannye
melom na doske. Lyutik ne dal  sebya  obmanut':  znal,  chto  ih  dejstvitel'no
interesuet.
     On proehal mimo ogromnogo zdaniya bordelya "Pod  Rozovym  Butonom",  gde,
kak bylo izvestno vsem, predlagalis' izyskannye, nevedomye libo nepopulyarnye
v  drugih  ugolkah  mira  uslady.  Iskushenie  zaglyanut'  na  chasok   vyzvalo
kratkovremennuyu, no intensivnuyu bor'bu holodnogo Lyutikovogo rassudka  s  ego
zhe poeticheskim harakterom. Pobedil rassudok. Lyutik  vzdohnul  i  dvinulsya  k
Akademii, starayas' ne zamechat' kabakov,  iz  kotoryh  vyryvalis'  veselye  i
prizyvnye zvuki.
     Net, chto ni govori, a trubadur lyubil gorodok Oksenfurt.
     On snova oglyanulsya. Dva soglyadataya tak i  ne  vospol'zovalis'  uslugami
ciryul'nika, hotya vrode by namerevalis'. Teper' oni stoyali  u  magazinchika  s
muzykal'nymi instrumentami,  delaya  vid,  budto  zainteresovalis'  glinyanymi
okarinami. Prodavec iz kozhi von lez, rashvalivaya tovar v nadezhde zarabotat'.
Lyutik znal, chto pyzhilsya on naprasno.
     On napravil konya k glavnym vorotam Akademii - Vorotam Filosofov. Bystro
razdelalsya s  formal'nostyami,  svodivshimisya  k  tomu,  chtoby  raspisat'sya  v
gostevoj knige i otvesti merina v konyushnyu.
     Za Vorotami  Filosofov  ego  vstretil  inoj  mir.  Territoriya  uchebnogo
zavedeniya nichem ne pohodila  na  kvartaly  obychnoj  gorodskoj  zastrojki,  v
protivopolozhnost' gorodku, ona ne byla polem upornyh  boev  za  kazhduyu  pyad'
prostranstva. Zdes'  vse  bylo  pochti  tak,  kak  ostavili  el'fy.  SHirokie,
posypannye melkim cvetnym  graviem  allei  mezhdu  izyashchnymi,  raduyushchimi  glaz
osobnyakami, azhurnye ogrady,  zaborchiki,  zhivye  izgorodi,  kanaly,  mostiki,
klumby  i  zelenye  skveriki  tol'ko  v  nemnogih  mestah  byli   pridavleny
kakim-nibud'  ogromnym  ugryumym  domishchem,  postroennym  v   bolee   pozdnie,
postel'f'i  vremena.  Vezde  bylo  chisto,  spokojno  i  blagorodno  -  zdes'
zapreshchalis'  lyubye  formy  torgovli  i  platnyh  uslug,  ne  govorya  uzh   ob
uveseleniyah duha ili plotskih utehah.
     Po alleyam parka progulivalis' zhaki,  ustavivshiesya  v  knigi,  svitki  i
pergamenta. Drugie, ustroivshis' na skameechkah, gazonah i  klumbah,  izlagali
drug drugu zadaniya, diskutirovali, a to i nezametno  igrali  v  "chet-nechet",
"kozla",  "p'yanicu"  libo  drugie,  trebuyushchie  nalichiya  stol'  zhe   vysokogo
intellekta igry. Zdes' zhe  val'yazhno  i  s  dostoinstvom  sovershali  promenad
professora,  pogruzhennye  v  glubokomyslennye  besedy  libo  nauchnye  spory.
Krutilis' yunye bakalavry, vperiv vzory v soblaznitel'nye popochki  studentok.
Lyutik s udovol'stviem otmetil,  chto  s  ego  vremen  v  Akademii  nichego  ne
izmenilos'.
     S Del'ty poveyal veter, prinesya sladkij aromat morya  i  neskol'ko  bolee
sil'nyj duh serovodoroda so storony velichestvennogo zdaniya Kafedry  Alhimii,
vozvyshayushchegosya nad kanalom. V kustah prilegayushchego k studencheskim  obshchezhitiyam
parka posvistyvali sero-zheltye  zelenushki,  a  na  topole  sidel  orangutan,
sbezhavshij, veroyatno, iz zverinca pri Kafedre Estestvennoj Istorii.
     Ne teryaya vremeni, poet bystren'ko uglubilsya v labirint alleek  i  zhivyh
izgorodej. Territoriyu on znal kak  svoi  pyat'  pal'cev,  i  neudivitel'no  -
uchilsya zdes' chetyre goda, a potom celyj god prepodaval na Kafedre Truverstva
i Poezii. Dolzhnost' prepodavatelya emu predlozhili, kogda  on,  blestyashche  sdav
poslednij ekzamen, zastavil professorov onemet', poskol'ku za vremya  zanyatij
sniskal reputaciyu lentyaya, gulyaki i idiota. Pozzhe, kogda posle neskol'kih let
skitanij po strane s lyutnej ego slava menestrelya razoshlas' daleko i  shiroko,
Akademiya prinyalas' usilenno dobivat'sya ego vizita i gostevyh  lekcij.  Lyutik
izredka pozvolyal sebya uprosit', poskol'ku  lyubov'  k  brodyazhnichestvu  v  nem
neprestanno borolas' s vlecheniem k udobstvu, roskoshi i  postoyannomu  dohodu.
Nu i, konechno, s simpatiej k Oksenfurtu.
     On oglyanulsya. Dva tipa, kotorye  tak  i  ne  priobreli  ni  okarin,  ni
svirelej, ni guslej, sledovali za nim na  nekotorom  otdalenii,  vnimatel'no
rassmatrivaya verhushki derev'ev i fasady domov.
     Bezzabotno posvistyvaya, poet svernul s central'noj allei i napravilsya k
osobnyaku, v kotorom razmeshchalas' Kafedra Mediciny  i  Travolecheniya.  Allejka,
vedushchaya  k  Kafedre,  byla  polna  studentok  v  harakternyh  svetlo-zelenyh
odezhdah. Lyutik vnimatel'no osmatrivalsya v poiskah znakomyh lic.
     - SHani!
     Moloden'kaya  medichka  s  temno-ryzhimi  podstrizhennymi  chut'  nizhe  ushej
volosami otorvalas' ot anatomicheskogo atlasa, vstala so skamejki.
     - Lyutik! - ulybnulas' ona, shchurya veselye karie glaza. - Sto let tebya  ne
videla! Idi, predstavlyu tebya podrugam. Oni vlyubleny v tvoi stihi.
     - Potom, - shepnul bard. - Vzglyani nezametno, SHani. Vidish' teh dvoih?
     - SHpiki. -  Medichka  smorshchila  kurnosyj  nosik,  fyrknula,  ne  vpervoj
izumlyaya Lyutika  tem,  kak  legko  zhaki  raspoznayut  razvedchikov,  shpionov  i
osvedomitelej. Antipatiya,  ispytyvaemaya  studencheskoj  bratiej  k  sekretnym
sluzhbam, byla pritchej vo yazyceh, hot' i ne vpolne poddavalas'  racional'nomu
ob®yasneniyu. Universitet  pol'zovalsya  eksterritorial'nost'yu,  a  studenty  i
prepodavateli   -   neprikosnovennost'yu.    Sluzhby,    kotorye    zanimalis'
vykorchevyvaniem  lyuboj  i  vsyacheskoj  kramoly,  ne   osmelivalis'   dokuchat'
"akademikam".
     - Idut za mnoj ot samogo  rynka,  -  skazal  Lyutik,  delaya  vid,  budto
zaigryvaet s medichkoj. - Mozhesh' chto-nibud' dlya menya sdelat'?
     - Smotrya chto. - Devushka pokrutila shejkoj, kak ispugannaya serna. -  Esli
ty snova vlip v kakuyu-to durnuyu istoriyu...
     - Net, net, - bystro uspokoil on. - YA tol'ko hochu peredat' soobshchenie, a
sam ne mogu iz-za togo der'ma, chto priliplo k moim kablukam...
     - Kriknut' rebyat? Odno slovo - i shpikov kak vetrom sduet.
     - Utihomir'sya. Hochesh', chtoby nachalis' besporyadki?  Edva-edva  konchilis'
skandaly iz-za torgovyh mest dlya nelyudej, a tebe  uzhe  novyh  zahotelos'?  K
tomu zhe ya ne lyublyu nasiliya. So shpikami ya upravlyus', a vot ty, esli mozhesh'...
     On priblizil guby k volosam devushki,  nekotoroe  vremya  chto-to  sheptal.
Glaza SHani rasshirilis'.
     - Ved'mak? Nastoyashchij ved'mak?
     - Tishe ty. Sdelaesh'?
     - Konechno. - Medichka s gotovnost'yu ulybnulas'.  -  Hotya  by  prosto  iz
lyubopytstva. Uvidet' vblizi izvestnogo...
     - YA zhe prosil - tishe. Tol'ko pomni - nikomu ni slovechka.
     - Vrachebnaya  tajna.  -  SHani  ulybnulas'  eshche  milee,  a  Lyutiku  opyat'
zahotelos' v konce koncov slozhit' balladu o takih vot devochkah  -  ne  ochen'
ladnyh, no prekrasnyh, takih, kotorye  snyatsya  po  nocham,  v  to  vremya  kak
klassicheski krasivye devy zabyvayutsya cherez pyat' minut.
     - Spasibo, SHani.
     - Pustyaki, Lyutik. Do skorogo. Privet.  Obcelovav,  kak  polozheno,  drug
drugu shcheki, poet i medichka rezvo napravilis' v protivopolozhnye storony:  ona
- k Kafedre, on - k Parku Myslitelej.
     Projdya mimo sovremennogo ugryumogo zdaniya Kafedry  Tehniki,  nosyashchego  u
zhakov nazvanie "Deus ex machina", on svernul k Mostu  Gil'denshterna.  Daleko
ujti  ne  udalos'.  Za  povorotom  allejki,  u  klumby  s  bronzovym  byustom
Nikodemusa de Boota, pervogo rektora Akademii, ego podzhidali oba  shpika.  Po
obychayu vseh shpikov mira oni staralis' ne glyadet' sobesedniku v glaza, i, kak
u vseh shpikov mira, u nih  byli  samye  obyknovennye,  nichego  ne  govoryashchie
fizionomii, kotorym oni usilenno pytalis' pridat' umnoe vyrazhenie, blagodarya
chemu zdorovo napominali dushevnobol'nyh.
     - Privet ot Dijkstry, - brosil odin iz shpikov. - Idemte.
     - Vzaimno, - nahal'no otvetil  bard.  -  Idite.  SHpiony  pereglyanulis',
zatem, ne dvinuvshis' s  mesta,  ustavilis'  na  necenzurnoe  slovo,  kotoroe
kto-to nakaryabal uglem na cokole rektorskogo byusta. Lyutik vzdohnul.
     - Tak ya i dumal, - skazal  on,  ispravlyaya  lyutnyu.  -  Stalo  byt',  mne
nepremenno pridetsya kuda-to idti s uvazhaemymi gospodami? CHto delat'?  Poshli.
Vy - vperedi, ya - szadi. V dannom konkretnom sluchae vozrast dolzhen  ustupit'
krasote pochetnoe mesto v stroyu.

***

     Dijkstra, shef sekretnyh sluzhb korolya Vizimira Redanskogo, na shpiona  ne
pohodil. Osobenno daleko on otstupal ot stereotipa, v sootvetstvii s kotorym
shpion nepremenno dolzhen byt' nevysokim, toshchim, s krysopodobnoj  mordochkoj  i
malen'kimi pronicatel'nymi glazkami,  zyrkayushchimi  iz-pod  chernogo  kapyushona.
Dijkstra, kak bylo izvestno Lyutiku, kapyushonov nikogda  ne  nosil  i  otdaval
predpochtenie odezhde svetlyh tonov. V nem bylo  pochti  sem'  futov  rostu,  a
vesil on, veroyatno, nenamnogo men'she trinadcati pudov.  Kogda  on  skreshchival
ruki na grudi - a skreshchivat' ih on lyubil, - eto vyglyadelo  tak,  slovno  dva
kashalota pristroilis' na kite. CHto kasaetsya  chert  lica,  pricheski  i  cveta
volos, to on pohodil na svezheotmytogo  borova.  Lyutik  znal  ochen'  nemnogih
lyudej, vneshnost' kotoryh byla by stol' obmanchiva, kak u Dijkstry. Potomu chto
etot borovopodobnyj gigant, kazavshijsya  vechno  sonnym,  razbuhshim  kretinom,
obladal neobychajno zhivym umom. I nemalym avtoritetom. Populyarnaya  pri  dvore
korolya Vizimira pogovorka glasila, chto  esli  Dijkstra  utverzhdaet,  chto  na
ulice  polden',  hotya  tam  stoit  neproglyadnaya  temen',   znachit,   sleduet
obespokoit'sya sud'bami solnca.
     Odnako sejchas Lyutika volnovalo - i ne bez osnovanij - drugoe.
     - Lyutik, - sonno progovoril Dijkstra, skreshchivaya kashalotov na kite. - Ty
dur'ya bashka. Ty zakonchennyj idiot. Neuzhto tebe obyazatel'no  nado  ispoganit'
vse, za chto by ty ni vzyalsya? Hot' odin-edinstvennyj raz v  zhizni  ty  mozhesh'
sdelat' chto-nibud' normal'no? Mne izvestno, chto tebe okolo soroka, vyglyadish'
ty na tridcat', dumaesh', budto tebe nemnogim bol'she dvadcati,  a  postupaesh'
tak, yakoby tebe vsego lish' desyat'. YA eto ponimayu, poetomu-to,  kak  pravilo,
dayu tebe tochnejshie ukazaniya. YA govoryu tebe,  kogda,  kak  i  chto  ty  dolzhen
sdelat'. I u menya postoyanno takoe oshchushchenie, slovno ya govoryu v pustotu.
     - A u menya, - otvetil poet,  nabravshis'  naglosti,  -  postoyanno  takoe
oshchushchenie, budto ty raskryvaesh'  rot  isklyuchitel'no  radi  trenirovki  gub  i
yazyka. Davaj perehodi k konkretnym voprosam, isklyuchaj iz  rechi  ritoricheskie
postroeniya i nikchemnoe krasnorechie. V chem delo na sej raz?
     Oni sideli za  bol'shim  dubovym  stolom,  mezh  zastavlennyh  knigami  i
zavalennyh rulonami pergamenta shkafov, na samom verhnem etazhe  rektorata,  v
arenduemyh pomeshcheniyah, kotorye Dijkstra igrivo  imenoval  Kafedroj  Novejshej
Istorii, a Lyutik - Kafedroj Prakticheskogo SHpionazha  i  Prikladnoj  Diversii.
Bylo ih, vklyuchaya poeta, chetvero: krome Dijkstry v besede uchastvovali eshche dve
persony. Odnoj iz etih person byl, kak obychno, Ori  Rojven,  sedoj  i  vechno
prostuzhennyj sekretar' shefa  redanskih  shpionov.  Vtoraya  byla  personoj  ne
vpolne obychnoj.
     - Ty prekrasno znaesh', o chem ya, - holodno skazal  Dijkstra.  -  Odnako,
poskol'ku tebe dostavlyaet udovol'stvie prikidyvat'sya  idiotom,  ya  ne  stanu
portit' tebe nastroeniya i raz®yasnyu ponyatnymi  slovami.  A  mozhet,  pozhelaesh'
vospol'zovat'sya takoj vozmozhnost'yu ty, Filippa?
     Lyutik kinul vzglyad na molchavshuyu do togo chetvertuyu, ne  vpolne  obychnuyu,
personu.  Filippa  |jl'hart,  vidimo,  pribyla  v  Oksenfurt  nedavno   libo
sobiralas' vskore uehat', potomu chto byla ne v plat'e, ne v privychnom  yarkom
makiyazhe i bez lyubimoj bizhuterii iz  chernyh  agatov.  Na  nej  byla  korotkaya
muzhskaya kurtochka, bryuki v obtyazhku i vysokie sapogi -  odezhda,  kotoruyu  poet
imenoval  "polevoj".  Temnye  volosy   charodejki,   obychno   raspushchennye   i
prebyvayushchie v  hudozhestvennom  besporyadke,  sejchas  byli  zachesany  nazad  i
perevyazany na zatylke tesemkoj.
     - ZHal' teryat' vremya, - skazala ona, podnimaya krasivye  brovi.  -  Lyutik
prav.  Pora  otkazat'sya  ot  lozhnogo  krasnorechiya  i  effektnoj,  no  pustoj
boltovni. Stoyashchaya pered nami problema prosta i banal'na.
     - O da, -  usmehnulsya  Dijkstra.  -  Banal'na.  Opasnyj  nil'fgaardskij
agent, kotoryj uzhe mog by banal'no  sidet'  v  moej  nailuchshej  tretogorskoj
tyur'me, banal'no sbezhal,  banal'no  preduprezhdennyj  i  spugnutyj  banal'noj
dur'yu gospod Lyutika i Geral'ta. Mne dovodilos' videt' lyudej,  otpravlyayushchihsya
na eshafot za znachitel'no  men'shie  banal'nosti.  Pochemu  ty  ne  uvedomil  o
podgotovlennoj vami zasade, Lyutik? Razve ya ne prikazal informirovat' menya  o
vseh namereniyah ved'maka?
     - YA nichego ne znal o planah Geral'ta, - ubezhdenno solgal Lyutik. - YA  zhe
tebe govoril, chto on otpravilsya v Temeriyu i Sodden na poiski Riensa. YA takzhe
soobshchil tebe, kogda on vernulsya. YA byl uveren, chto on smirilsya s proigryshem.
Riens bukval'no rastvorilsya v vozduhe, ved'mak  ne  nashel  ni  malejshih  ego
sledov, ob etom, esli pomnish', ya tebe tozhe govoril...
     - Vral, - holodno skazal shpion. - Ved'mak nashel sledy  Riensa.  V  vide
trupov. I togda reshil  izmenit'  taktiku.  Vmesto  togo  chtoby  gonyat'sya  za
Riensom - podozhdat', poka tot najdet ego  sam.  Nanyalsya  na  barki  Kompanii
Malatiusa i Groka v kachestve soprovozhdayushchego. Sdelal tak, znaya, chto Kompaniya
shiroko ob®yavit ob etom, Riens uznaet i  chto-nibud'  predprimet.  I  gospodin
Riens predprinyal. Strannyj, neulovimyj gospodin Riens. Naglyj, samouverennyj
gospodin Riens, kotoromu ne hochetsya dazhe pol'zovat'sya fal'shivymi imenami ili
pereinachivat' svoe. Gospodin Riens, ot kotorogo za  verstu  neset  dymom  iz
nil'fgaardskogo kamina i smerdit charodeem-renegatom. Pravda, Filippa?
     CHarodejka ne skazala  ni  "da",  ni  "net".  Ona  molchala,  izuchayushche  i
pronicatel'no glyadya na Lyutika. Poet opustil glaza, neuverenno  kashlyanul.  On
ne lyubil takih vzglyadov.
     Privlekatel'nyh  zhenshchin,  v  tom  chisle  i  charodeek,  Lyutik  delil  na
chrezvychajno  priyatnyh,  prosto  priyatnyh,  nepriyatnyh  i  ochen'  nepriyatnyh.
CHrezvychajno priyatnye na predlozhenie otpravit'sya v postel' otvechali radostnym
soglasiem, prosto priyatnye - veselym smehom. Reakciyu nepriyatnyh  predskazat'
bylo zatrudnitel'no. K ochen' nepriyatnym trubadur otnosil  teh,  v  otnoshenii
kotoryh uzhe  odna  mysl'  o  sootvetstvushchem  predlozhenii  vyzyvala  drozh'  i
slabost' v kolenkah.
     Filippa |jl'hart, hot' i ves'ma privlekatel'naya, byla ochen' nepriyatnoj.
     Krome togo, Filippa |jl'hart byla vazhnoj personoj v Sovete  CHarodeev  i
pol'zovalas' polnym doveriem v kachestve pridvornoj magichki korolya  Vizimira.
Magichkoj ona byla ochen' sposobnoj. Molva glasila,  chto  ona  byla  odnoj  iz
nemnogih, vladeyushchih iskusstvom polimorfizma. Vyglyadela ona let na  tridcat'.
V dejstvitel'nosti zhe ej bylo nikak ne men'she trehsot.
     Dijkstra, spletya pal'cy puhlyh ruk na zhivote, krutil mel'nicu  bol'shimi
pal'cami. Filippa po-prezhnemu molchala.  Ori  Rojven  kashlyal,  hlyupal  nosom,
bespreryvno  popravlyal  prostornuyu  togu.  Toga  pohodila  na  professorskuyu
pokroem, no vyglyadela tak, slovno Ori poluchil ee ne ot Senata, a otkopal  na
svalke.
     - Odnako  tvoj  ved'mak,  -  vdrug  burknul  supershpion,  -  nedoocenil
gospodina Riensa. Zasadu-to  on  ustroil,  no  pri  etom  pokazal  polnejshee
otsutstvie uma, predpolozhiv, budto Riens zayavitsya k nemu lichno.  Riens,  kak
polagal ved'mak, dolzhen byl chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Ne mog  unyuhat'
podvoha, obnaruzhit' podkaraulivayushchih ego lyudej  gospodina  Dijkstry.  Potomu
chto, vidite li, maestro  Lyutik  po  prikazu  ved'maka  ne  piknul  gospodinu
Dijkstre o rasstavlennoj lovushke. A  ved',  vypolnyaya  rasporyazhenie,  maestro
Lyutik obyazan byl eto sdelat'. Maestro Lyutik imel na sej schet vpolne chetkie i
odnoznachnye prikazy, kotorye on, ponimaete li,  pochel  za  blago  propustit'
mimo ushej.
     - YA ne tvoj podchinennyj, - nadulsya poet. - I ne obyazan  vypolnyat'  tvoi
rasporyazheniya i prikazy. Vremya ot vremeni ya pomogayu tebe,  no  delayu  eto  po
sobstvennoj vole, iz patrioticheskih  pobuzhdenij,  chtoby  ne  bezdejstvovat',
vidya priblizhayushchiesya izmeneniya...
     - Ty shpionish' na vseh, kto tebe platit, - holodno prerval  Dijkstra.  -
Donosish' vsem, u kogo ty na kryuchke. A u  menya  na  tebya  neskol'ko  nedurnyh
kryuchochkov, Lyutik. Tak chto ne derzi.
     - YA shantazha ne boyus'!
     - A mozhet, posporim?
     - Gospoda, - Filippa |jl'hart podnyala ruku. - Bud'te  ser'eznee,  proshu
vas. Ne otklonyajtes' ot temy.
     - Verno. - SHpion raskinulsya v kresle. -  Poslushaj,  poet.  CHto  s  vozu
upalo, to propalo. Riensa predupredili, i vtoroj raz on budet ostorozhnee. No
ya ne mogu dopustit', chtoby podobnoe povtorilos'. Poetomu hochu vstretit'sya  s
ved'makom. Privedi ego ko mne. Perestan' bluzhdat' po  gorodu  i  ne  pytajsya
obmanut' moih agentov. Idi pryamo k Geral'tu i privedi ego syuda, na  Kafedru.
Mne neobhodimo s nim pogovorit'. Lichno i bez svidetelej. Bez shuma i oglaski,
kotorye, nesomnenno, vozniknut, esli ya zahochu ved'maka  arestovat'.  Privedi
ego ko mne, Lyutik. |to vse, chto ot tebya sejchas trebuetsya.
     - Geral't  vyehal,  -  spokojno  sovral  bard.  Dijkstra  vzglyanul   na
charodejku. Lyutik napryagsya v ozhidanii zondiruyushchego  impul'sa,  no  nichego  ne
pochuvstvoval. Filippa smotrela na nego, prishchuriv  glaza,  odnako  ne  pohozhe
bylo, chtoby ona pytalas' charami proverit' ego iskrennost'.
     - Dozhdus' ego vozvrashcheniya, -  vzdohnul  Dijkstra,  prikinuvshis',  budto
verit. - U menya k nemu ser'eznoe delo,  pridetsya  koe-chto  izmenit'  v  moih
planah i podozhdat'. Kak tol'ko ved'mak vernetsya, privedi.  CHem  skoree,  tem
luchshe. Luchshe dlya mnogih.
     - Vozmozhny oslozhneniya, -  pomorshchilsya  Lyutik.  -  Trudno  budet  ubedit'
Geral'ta prijti syuda. On, ponimaesh' li, ispytyvaet neob®yasnimuyu antipatiyu  k
shpionam. Hotya, kazhetsya, ponimaet, chto vasha rabota ne huzhe drugih, i vse-taki
brezgaet temi, kto eyu zanimaetsya.  Patrioticheskie  pobuzhdeniya,  govorit  on,
shtuka horoshaya, no v shpiony obychno idut konchenye podlecy i poslednie...
     - Hvatit, hvatit, - Dijkstra  nebrezhno  mahnul  rukoj.  -  Poproshu  bez
slovesnyh krasot. Nadoelo. Oni, ponimaesh' li, dovol'no grubovaty.
     - YA tozhe tak schitayu, - fyrknul trubadur. - No ved'mak - prostodushnyj  i
pryamolinejnyj v suzhdeniyah dobryak. Kuda emu do nas, svetskih l'vov. On prosto
terpet' ne mozhet shpionov i, ya znayu, ne zahochet s toboj razgovarivat', a uzh o
tom, chtoby pomogat' sekretnym sluzhbam, i rechi byt' ne mozhet. Da  i  kryuchochka
na nego u tebya net.
     - Oshibaesh'sya, - skazal shpion. - Est'. I  ne  odin.  Dlya  nachala  vpolne
dostatochno zavarushki na barke pod Grabovoj Buhtoj. Znaesh', kto  podnyalsya  na
bort? Vovse ne lyudi Riensa.
     - Tozhe mne,  udivil,  -  spokojno  skazal  poet.  -  Uveren,  eto  byli
neskol'ko bezdel'nikov, kakih polno v temerskoj strazhe. Riens vysprashival  o
ved'make, za svedeniya o  nem,  kazhetsya,  obeshchal  kruglen'kuyu  summu.  Lyubomu
ponyatno,  chto  ved'mak  emu  ochen'  dazhe  nuzhen.  Vot  neskol'ko  projdoh  i
popytalis' scapat' Geral'ta, zaperet', a potom prodat' Riensu,  diktuya  svoi
usloviya i vytorgovav skol'ko udastsya. Potomu chto za goluyu informaciyu  o  nem
oni poluchili by malo, a to i vovse nichego.
     - Hvalyu za soobrazitel'nost'. YAsnoe delo, ved'maka, ne tebya. Ty  by  ne
dodumalsya. No vse gorazdo slozhnee, chem kazhetsya. Delo v tom, chto moih kolleg,
lyudej iz sekretnoj sluzhby korolya Fol'testa,  tozhe,  okazyvaetsya,  interesuet
gospodin Riens. Oni razgadali plan projdoh, kak ty ih nazval. |to oni  voshli
na barku, oni namerevalis' scapat' ved'maka. Vozmozhno, v  kachestve  primanki
dlya Riensa, a mozhet, s drugoj cel'yu.  Ved'mak  pod  Grabovoj  Buhtoj  udelal
temerskih agentov. Lyutik. Ih shef ochen', ochen' zol.  Tak,  govorish',  Geral't
vyehal? Nadeyus', ne v Temeriyu? Ottuda on mozhet ne vernut'sya.
     - |to i est' tvoj kryuchochek?
     - A kak zhe! Imenno. YA mogu zamyat' delo s temercami. No ne  darom.  Kuda
vyehal Geral't, Lyutik?
     - V Novigrad, - glazom ne smorgnuv solgal trubadur. - Riensa iskat'.
     - Oshibka, oshibka, - usmehnulsya shpion, delaya vid, budto ne zametil  lzhi.
- Ponimaesh', zhal' vse-taki, chto on ne  poborol  nepriyazni  k  shpionam  i  ne
svyazalsya so mnoj. YA by emu pomog sekonomit' vremya i sily. V Novigrade Riensa
net. Zato  temerskih  agentov  tam  prud  prudi.  Veroyatnee  vsego,  ozhidayut
ved'maka. Oni uzhe urazumeli to, o chem ya  znayu  davno.  A  imenno,  chto  esli
ved'maka Geral'ta iz Rivii sprosit'  opredelennym  obrazom,  on  otvetit  na
mnozhestvo voprosov.  Voprosov,  kotorye  nachinayut  zadavat'  sebe  sekretnye
sluzhby vseh CHetyreh Korolevstv. Ugovor  prost:  ved'mak  prihodit  syuda,  na
Kafedru, i otvechaet na eti voprosy mne. Vot i  vse.  YA  ugomonyu  temercev  i
obespechu Geral'tu bezopasnost'.
     - CHto za voprosy? Mozhet, ya smogu na nih otvetit'?
     - Ne smeshi, Lyutik.
     - I vse zhe, - vdrug progovorila Filippa |jl'hart, - vozmozhno,  mog  by.
Mozhet, on pomog by nam sekonomit' vremya? Ne zabyvaj, Dijkstra, nash poet uvyaz
v etoj afere po ushi, i on zdes', u nas, a ved'maka-to eshche net. Gde  rebenok,
s kotorym Geral'ta videli v Kaedvene? Devochka s serymi volosami  i  zelenymi
glazami? Ta,  o  kotoroj  Riens  vypytyval  tebya  togda,  v  Temerii,  kogda
prihvatil v bordele? A, Lyutik? CHto tebe izvestno o devochke? Gde  ved'mak  ee
spryatal? Kuda poehala Jennifer,  poluchiv  pis'mo  Geral'ta?  Gde  skryvaetsya
Triss Merigol'd i kakie u nee prichiny skryvat'sya?
     Dijkstra ne poshevelilsya, no po tomu,  kak  on  vzglyanul  na  charodejku,
Lyutik ponyal, chto shpion udivlen. Voprosy byli zadany yavno  prezhdevremenno.  I
ne tomu, komu sledovalo. |to kazalos' oprometchivym  i  neostorozhnym,  odnako
Filippu  |jl'hart  mozhno  bylo  zapodozrit'  v  chem  ugodno,  tol'ko  ne   v
oprometchivosti i neostorozhnosti.
     - Sozhaleyu, - otvetil Lyutik, - no ni na odin iz tvoih  voprosov  u  menya
otvetov net. YA pomog by, esli b sumel. No ne sumeyu.
     - Lyutik, - procedila Filippa, glyadya emu v glaza, - esli ty znaesh',  gde
nahoditsya devochka, skazhi. Ruchayus', my s Dijkstroj zabotimsya isklyuchitel'no  o
ee bezopasnosti. O bezopasnosti, kotoroj... ugrozhaet... opasnost'.
     - Ne somnevayus', - solgal poet, - chto imenno  eto  vas  volnuet.  No  ya
dejstvitel'no ne znayu, v chem delo. V zhizni ne videl rebenka, kotoryj vas tak
interesuet. A Geral't...
     - Geral't, - prerval Dijkstra, - ne podpustil tebya k tajne,  ne  piknul
ni slovechka, hot', ne  somnevayus',  ty  zakidal  ego  voprosami.  Interesno,
pochemu, kak  ty  dumaesh',  Lyutik?  Neuzhto  tvoj  prostodushnyj  i  brezgayushchij
shpionami dobryak pochuyal, chto ty est' takoe v dejstvitel'nosti? Ostav'  ego  v
pokoe, Filippa, ne trat' darom vremeni. On nichego ne znaet, ne daj  obmanut'
sebya ego umnichan'em i mnogoznachitel'nymi  uhmylkami.  On  mozhet  nam  pomoch'
isklyuchitel'no v odnom - kogda ved'mak vynyrnet iz  ukrytiya,  on  svyazhetsya  s
nim, bol'she ni s kem. Predstav' sebe, Geral't schitaet ego drugom.
     - Imenno, - medlenno podnyal golovu Lyutik. - On schitaet menya  drugom.  I
predstav' sebe, Dijkstra, ne bez osnovanij. Primi nakonec eto k  svedeniyu  i
sdelaj vyvody. Sdelal? Nu vot. Teper' mozhesh' nachinat' shantazhirovat'.
     - Nu, nu, - usmehnulsya shpion. - Da u tebya pryamo-taki allergiya na  dela.
Ne obizhajsya, poet. YA shutil. SHantazh? Mezhdu nami, druz'yami?  I  rechi  byt'  ne
mozhet. A tvoemu ved'maku, pover', ya zla ne zhelayu  i  meshat'  ne  dumayu.  Kto
znaet, mozhet,  dazhe  dogovoryus'  s  nim  k  obshchej  vygode.  No  chtoby  takoe
sluchilos', mne nado s nim vstretit'sya. Kogda on  poyavitsya,  privedi  ego  ko
mne. Krepko tebya proshu, Lyutik. Ochen'. Ty ponyal, naskol'ko krepko?
     - Ponyal, kak krepko, - fyrknul trubadur.
     - Hotelos' by verit', chto eto pravda. Nu a  teper'  idi.  Ori,  provodi
trubadura k vyhodu.
     - Byvaj. - Lyutik vstal. - ZHelayu uspeha v  trude  i  lichnoj  zhizni.  Moe
pochtenie, Filippa. Ah, da, Dijkstra! Agenty, kotorye za mnoj polzayut. Otzovi
ih, pozhalujsta.
     - Samo soboj, - solgal shpion. - Otzovu. Neuzheli ty mne ne verish'?
     - Veryu, - solgal poet. - YA tebe veryu.

***

     Lyutik  zaderzhalsya  na  territorii  Akademii  do   vechera.   Vse   vremya
vnimatel'no osmatrivalsya, no shpikov ne zametil. I imenno eto bespokoilo  ego
osobenno.
     Na Kafedre Truverstva on proslushal lekciyu o klassicheskoj poezii.  Zatem
sladko vyspalsya na seminare po poezii  sovremennoj.  Razbudil  ego  znakomyj
bakalavr, i oni otpravilis' na Kafedru Filosofii, chtoby  prinyat'  uchastie  v
zatyanuvshemsya, no burnom dispute na temu "Sushchnost'  i  proishozhdenie  zhizni".
Eshche ne uspelo stemnet', kak polovina diskutantov byla  p'yana  v  stel'ku,  a
ostal'nye rvalis' v rukopashnuyu, pytayas' perekrichat' drug  druga  i  sozdavaya
nevoobrazimyj shum i gam. Vse eto bylo poetu na ruku.
     On  nezametno  vybralsya  na  cherdak,  vylez  cherez  cherdachnoe   okonce,
spustilsya po vodostochnoj trube na  kryshu  biblioteki,  pereskochil,  chut'  ne
slomav nog, na kryshu prozektorskoj. Ottuda dobralsya do zabora,  prilegayushchego
k stene sada. Za gustymi zaroslyami kryzhovnika otyskal dyru, kotoruyu rasshiril
sam, buduchi studentom. Dal'she raskinulsya gorodok Oksenfurt.
     Lyutik smeshalsya s tolpoj, potom bystro proshmygnul  bokovymi  pereulkami,
petlyaya slovno presleduemyj gonchimi  zayac.  Dobravshis'  do  karetnogo  saraya,
ukrylsya v teni. Perezhdav dobryh polchasa i ne zametiv nichego podozritel'nogo,
zabralsya po lestnice na cherdak, pereskochil na kryshu doma znakomogo pivovara,
Vol'fganga  Amadeya  Kozloborodika.  Ceplyayas'  za  obrosshie  mhom   cherepicy,
dobralsya do okna nuzhnoj mansardy. V komnatke za oknom gorela maslyanaya lampa.
Netverdo stoya na vodostochnom zhelobe, Lyutik postuchal  v  svincovyj  pereplet.
Okno ne bylo zakryto i poddalos' pri legkom nazhime.
     - Geral't! |j, Geral't!
     - Lyutik? Pogodi... Pozhalujsta, ne vhodi...
     - CHto znachit ne vhodi? Kak tak - ne vhodi? - Poet tolknul okno. - Ty ne
odin, chto li? Mozhet, akkurat trahaesh' kogo?
     Ne dozhdavshis' otveta, da i ne ozhidaya ego, on perebralsya na  podokonnik,
svaliv lezhashchie tam yabloki i lukovicy.
     - Geral't...  -  zasopel  on  i  tut  zhe  umolk.  A  potom  chertyhnulsya
vpolgolosa, glyadya na svetlo-zelenuyu  odezhdu  medichki,  valyayushchuyusya  na  polu.
Raskryl ot udivleniya rot i chertyhnulsya snova. Vsego on mog  ozhidat'.  Tol'ko
ne etogo.
     - SHani, - pokrutil on golovoj. - A, chtob menya...
     - Poproshu bez kommentariev.
     Ved'mak sel na krovati, a SHani podtyanula prostynyu pod samyj nos.
     - Nu vhodi uzh. - Geral't potyanulsya za bryukami. - Koli vlez cherez  okno,
znachit, delo ser'eznoe. Potomu kak, esli ne ser'eznoe, ya nemedlya vykinu tebya
cherez to zhe okno.
     Lyutik slez s podokonnika, sbrosiv ostavshiesya lukovicy.  Sel,  pridvinuv
nogoj taburet. Ved'mak podnyal s pola odezhdu svoyu i SHani. Mina  u  nego  byla
skonfuzhennaya. Odevalsya on molcha. Medichka, pryachas' u nego za spinoj, vozilas'
s rubashkoj. Poet nahal'no rassmatrival ee, myslenno podyskivaya  sravneniya  i
rifmy k forme malen'kih grudok i zolotistomu pri svete maslyanoj lampy  cvetu
ee kozhi.
     - Nu v chem delo, Lyutik. - Ved'mak shchelknul zastezhkami vysokih botinok.
     - Vykladyvaj.
     - Sobirajsya, - suho otvetil poet. - Nado srochno vyehat'.
     - Skol' srochno?
     - Neveroyatno srochno.
     - SHani... - kashlyanul Geral't, - SHani skazala mne o shpikah,  kotorye  za
toboj sledili. Nado ponimat', ty ne poteryal ih?
     - Nichego ty ne ponimaesh'.
     - Riens?
     - Huzhe.
     - V  takom  sluchae  dejstvitel'no  ne  ponimayu...   Minutku.   Redancy?
Tretogor? Dijkstra?
     - Ugadal.
     - |to eshche ne povod...
     - |to uzhe povod, - prerval Lyutik. - Ih interesuet ne Riens, Geral't. Ih
interesuet devochka i Jennifer. Dijkstra zhelaet znat', gde oni.  On  zastavit
tebya vydat' emu eto. Teper' ponimaesh'?
     - Teper' da. Smyvaemsya vmeste. CHerez okno?
     - Obyazatel'no. SHani? Spravish'sya?
     - Ne pervoe okno v moej zhizni. - Medichka odernula na sebe odezhdu.
     - Ne somnevayus', - vnimatel'no glyanul na nee poet, rasschityvaya  na  to,
chto obnaruzhit dostojnyj rifm i metafor rumyanec, no  proschitalsya.  Vesel'e  v
glazah i naglaya uhmylka - vot i vse, chto on uvidel.
     Na podokonnik  bezzvuchno  opustilas'  bol'shaya  seraya  sova.  SHani  tiho
vskriknula. Geral't potyanulsya za mechom.
     - Ne duri, Filippa, -  skazal  Lyutik.  Sova  ischezla,  a  na  ee  meste
voznikla nelovko prisevshaya Filippa |jl'hart. CHarodejka tut  zhe  sprygnula  v
komnatu, razglazhivaya volosy i odezhdu.
     - Dobryj vecher, - skazala ona holodno. - Predstav' menya, Lyutik.
     - Geral't iz Rivii, SHani s medicinskogo.  A  sova,  kotoraya  tak  lovko
letela sledom za mnoj, vovse  i  ne  sova,  a  Filippa  |jl'hart  iz  Soveta
CHarodeev, v nastoyashchee  vremya  -  na  sluzhbe  u  korolya  Vizimira,  ukrashenie
tretogorskogo dvora. ZHal', u nas tol'ko odin stul.
     - Vpolne dostatochno. - CHarodejka uselas'  na  osvobozhdennyj  trubadurom
taburet,  okinula   prisutstvuyushchih   tomnym   vzglyadom,   nemnogo   podol'she
ostanovivshis' na SHani. Medichka, k udivleniyu Lyutika, vdrug zardelas'.
     - V principe to, s chem ya pribyla, kasaetsya  isklyuchitel'no  Geral'ta  iz
Rivii, - nachala Filippa posle nedolgogo molchaniya. -  Odnako  ya  soznayu,  chto
udalyat' otsyuda kogo-libo bylo by bestaktno, a posemu...
     - YA mogu vyjti, - neuverenno skazala SHani.
     - Ne mozhesh', - provorchal Geral't. - Nikto ne mozhet,  poka  situaciya  ne
proyasnitsya. YA prav, milsdarynya |jl'hart?
     - Dlya tebya - prosto Filippa, - ulybnulas' charodejka.  -  Sejchas  ne  do
pravil horoshego tona. I nikomu ne nado vyhodit',  nikto  mne  ne  meshaet.  V
krajnem  sluchae  -  udivlyaet.  Nu  chto   zh,   zhizn'   -   nepreryvnaya   cep'
neozhidannostej... kak govarivala odna moya znakomaya... Nasha  obshchaya  znakomaya,
Geral't. Izuchaesh' medicinu, SHani? Kotoryj kurs?
     - Tretij, - probormotala devushka.
     - Ah. -  Filippa  |jl'hart  smotrela  ne  na  nee,  a  na  ved'maka.  -
Semnadcat' godkov - kakoj prekrasnyj vozrast! Jennifer mnogoe by dala za to,
chtoby ej snova bylo stol'ko zhe. Kak dumaesh', Geral't? Vprochem, pri sluchae  ya
sama ee sproshu.
     Ved'mak ochen' nepriyatno ulybnulsya.
     - Sprosish'. Ne somnevayus'. Ne somnevayus' i v tom, chto soprovodish'  svoj
vopros kommentariyami. Ne somnevayus' takzhe, chto eto tebya zdorovo  razveselit.
A teper' perejdem k delu. Proshu.
     - I verno, - kivnula charodejka. - Samoe vremya. A vremeni u tebya  sovsem
nemnogo. Lyutik, veroyatno, uzhe uspel peredat', chto  Dijkstra  vdrug  vospylal
zhelaniem vstretit'sya s toboj  i  pobesedovat'  otnositel'no  mestoprebyvaniya
nekoj  devicy.  Dijkstra  poluchil  sootvetstvuyushchie  rasporyazheniya  ot  korolya
Vizimira, poetomu, ya dumayu, on stanet nastojchivo prosit'  tebya  ukazat'  emu
eto mesto.
     - YAsno. Blagodaryu za predosterezhenie. Odno tol'ko nemnogo udivlyaet.  Ty
govorish', Dijkstra poluchil prikazy ot korolya. A ty ne poluchila nikakih?  Kak
ni govori, a v Sovete Vizimira ty tozhe zanimaesh' ne poslednee mesto.
     - Verno. - CHarodejka ne obratila  vnimaniya  na  prozvuchavshuyu  v  golose
Geral'ta izdevku. - Zanimayu.  I  ser'ezno  otnoshus'  k  svoim  obyazannostyam,
sostoyashchim v tom, chtoby preduprezhdat' vozmozhnye oshibki korolya. Poroj,  kak  v
dannom konkretnom  sluchae,  ya  ne  mogu  napryamuyu  skazat'  korolyu,  chto  on
oshibaetsya, i otgovorit' ego ot pospeshnyh dejstvij. YA prosto dolzhna  pomeshat'
emu sovershit' oshibku. Ty menya ponimaesh'?
     Ved'mak utverditel'no kivnul. Lyutik usomnilsya, dejstvitel'no li Geral't
ponimaet. On-to znal, chto Filippa lgala kak po notam.
     - Itak, ya vizhu, - medlenno skazal Geral't, dokazyvaya, chto prekrasno vse
ponyal, - Sovet CHarodeev tozhe interesuetsya moej  podopechnoj.  CHarodei  zhelayut
znat', gde moya podopechnaya prebyvaet. I hotyat dobrat'sya do  nee  prezhde,  chem
eto sdelaet Vizimir libo kto-nibud' drugoj. Pochemu, Filippa? CHto takoe  est'
v moej podopechnoj? CHem ona vyzvala takoj interes?
     Glaza charodejki suzilis'.
     - Ty ne znaesh'?  -  proshipela  ona.  -  Ty  tak  malo  znaesh'  o  svoej
podopechnoj?  Ne  hotelos'  by  delat'  oprometchivyh  vyvodov,  no   podobnoe
nevedenie, pohozhe, ukazyvaet na to, chto kak  opekun  ty  grosha  lomanogo  ne
stoish'. Voistinu menya udivlyaet, kak,  buduchi  nastol'ko  neznayushchim  i  ploho
informirovannym, ty reshilsya na opeku. Malo togo,  reshilsya  lishit'  prava  na
opeku drugih, teh, u kogo imeetsya i sootvetstvuyushchaya kvalifikaciya i pravo.  I
pri etom ty eshche sprashivaesh' - pochemu. Glyadi, Geral't, kak by nevezhestvo tebya
ne pogubilo. Beregis'. I beregi etogo rebenka, chert poberi!  Beregi  devochku
kak zenicu oka. A esli sam ne v silah, poprosi drugih!
     Kakoe-to vremya Lyutik dumal, chto ved'mak napomnit o roli, kotoruyu  vzyala
na sebya Jennifer. On nichem  ne  riskoval,  zato  vybil  by  iz  ruk  Filippy
argumenty. No Geral't molchal. Poet dogadalsya o prichinah. Filippa  znala  obo
vsem. Filippa predupredila. I ved'mak ponyal preduprezhdenie.
     Lyutik sosredotochilsya na nablyudenii za glazami i licami, razdumyvaya,  ne
svyazyvalo li ih chto-libo v proshlom. Lyutik znal, chto  podobnye,  dokazyvayushchie
vzaimnoe  vlechenie  slovesnye  poedinki,  kotorye  vel   poroyu   ved'mak   s
charodejkami, ochen' chasto okanchivalis' v posteli. No nablyudenie, kak  obychno,
nichego ne dalo. Dlya togo chtoby uznat',  svyazyvaet  li  ved'maka  s  kem-libo
chto-libo, sushchestvoval tol'ko  odin-edinstvennyj  sposob:  v  sootvetstvuyushchij
moment vlezt' v sootvetstvuyushchee okno.
     - Opekat', - pomolchav, progovorila charodejka, - znachit prinyat' na  sebya
otvetstvennost'  za  bezopasnost'  sushchestva,   nesposobnogo   samostoyatel'no
obespechit'  svoyu  bezopasnost'.  Esli   ty   postavish'   pod   ugrozu   svoyu
podopechnuyu... Esli s nej priklyuchitsya  neschast'e,  otvetstvennost'  padet  na
tebya, Geral't. Tol'ko na tebya.
     - Znayu.
     - Boyus', ty vse eshche malo znaesh'.
     - Nu tak prosveti menya. CHego radi stol'ko  person  vdrug  voznamerilis'
snyat' s menya gruz otvetstvennosti, pozhelali prinyat' na sebya moi  obyazannosti
i vzyat' pod pokrovitel'stvo moyu  vospitannicu?  CHego  hochet  ot  Ciri  Sovet
CHarodeev? CHego hochet ot nee nekij Riens, kotoryj v  Soddene  i  Temerii  uzhe
prikonchil troih dva goda  nazad  kontaktirovavshih  so  mnoj  i  s  devochkoj?
Kotoryj chut' bylo ne ubil Lyutika, pytayas' dobyt' ot nego svedeniya o nej? Kto
on - etot Riens, Filippa?
     - Ne znayu, - skazala charodejka. - Ne znayu, kto takoj Riens. No,  kak  i
ty, ochen' hotela by uznat'.
     - A u etogo Riensa, - neozhidanno progovorila SHani, - net li sluchajno na
lice shrama posle ozhoga tret'ej stepeni? Esli da, to ya znayu, kto on. I  znayu,
gde on.
     V nastupivshej tishine stalo slyshno, kak za oknom po vodostochnomu  zhelobu
zastuchali pervye kapli dozhdya.






     Ubijstvo - vsegda ubijstvo,  nezavisimo  ot  motivov  i  obstoyatel'stv.
Posemu te, kto ubivaet libo  podgotavlivaet  ubijstvo,  sut'  prestupniki  i
razbojniki, nevziraya na to, kto oni:  koroli,  knyaz'ya,  marshaly  ili  sud'i.
Nikto  iz  zadumavshih  i  sovershivshih  nasilie  ne  mozhet  schitat'sya   luchshe
obyknovennogo prestupnika. Ibo lyuboe  nasilie  po  prirode  svoej  neizbezhno
vedet k prestupleniyu.
           Nikodemus da Boot. "Razmyshleniya o zhizni, schast'e i blagopoluchii".





     - Ne nado sovershat' oshibki, - skazal korol' Redanii  Vizimir,  zapuskaya
unizannye perstnyami pal'cy v volosy na viske. - My ne imeem prava na proschet
ili oshibku.
     Sobravshiesya molchali. Demavend, povelitel' Aedirna, sidel,  razvalivshis'
v kresle i vperivshis' v kubok s pivom, stoyashchij u nego na  zhivote.  Fol'test,
korol'  Temerii,  Pontara,  Mahakama  i  Soddena,  a  s   nedavnih   por   i
sen'or-protektor  Brugge,  demonstriroval  vsem  svoj  blagorodnyj  profil',
otvernuvshis' k oknu. Na protivopolozhnoj storone stola sidel Hensel't, korol'
Kaedvena,  i  vodil  po  uchastnikam  soveshchaniya  malen'kimi   pronicatel'nymi
glazkami, gorevshimi na borodatoj,  tipichno  razbojnich'ej  fizionomii.  Meva,
koroleva Lirii, zadumchivo perebirala  ogromnye  rubiny  ozherel'ya,  vremya  ot
vremeni mnogoznachitel'no krivya krasivye polnye guby.
     - Ne nado sovershat' oshibki, - povtoril  Vizimir,  -  Ibo  oshibka  mozhet
obojtis' nam slishkom dorogo. Vospol'zuemsya chuzhim opytom. Kogda  pyat'sot  let
nazad nashi predki vysadilis' na plyazhah, el'fy tozhe pryatali golovy  v  pesok.
My vydirali u nih stranu po klochkam, a oni otstupali, vse vremya schitaya,  chto
vot ona, poslednyaya granica, i dal'she my ne pojdem. Budem umnee!  Ibo  teper'
prishel nash chered. Teper' my - el'fy. Nil'fgaard stoit na YAruge,  a  ya  zdes'
slyshu: "Nu i pust' stoit". Slyshu: "Dal'she oni ne  pojdut".  No  oni  pojdut.
Povtoryayu, ne nado povtoryat' oshibki, kotoruyu sovershili el'fy!
     Po okonnym steklam snova zadrobili kapli dozhdya. Zavyl  veter.  Koroleva
Meva podnyala golovu. Ej pokazalos', chto ona slyshit karkan'e voron'ya. No  eto
byl vsego lish' veter. Veter i dozhd'.
     - Ne sravnivaj nas s el'fami, - skazal Hensel't iz  Kaedvena.  -  Takim
sravneniem ty unizhaesh' nas. |l'fy ne umeli voevat', otstupali  pered  nashimi
predkami, pryatalis' v gorah i lesah. |l'fy otdali nashim predkam Sodden. A my
pokazali  nil'fgaardcam,  chto  znachit  drat'sya  s   nami.   Ne   pugaj   nas
Nil'fgaardom, Vizimir, ne zanimajsya pustoj propagandoj. Govorish', Nil'fgaard
stoit na YAruge? A ya  govoryu,  nil'fgaardcy  sidyat  za  rekoj  i  nos  boyatsya
vysunut'! Ibo pod Soddenom my perebili im hrebet! Slomili ih v  voennom,  no
glavnoe - v moral'nom otnoshenii. Ne znayu, pravda li, chto  |mgyr  var  |mrejs
vozrazhal togda protiv agressii takogo masshtaba, i napadenie na  Cintru  bylo
delom ruk kakoj-to vrazhdebnoj emu partii. Ruchayus', esli b togda emu  udalos'
nas pobedit', on krichal by bravo, razdaval  by  privilegii  i  pomest'ya.  No
posle Soddena vdrug okazalos', chto on byl protiv, i  vsemu  vinoj  svoevolie
ego marshalov. I poleteli golovy. |shafoty zalila krov'. |to tochnye  svedeniya,
nikakie ne sluhi.  Vosem'  pokazatel'nyh  kaznej,  gorazdo  bol'she  -  bolee
skromnyh.  Neskol'ko  na  pervyj  vzglyad  estestvennyh,  no  tem  ne   menee
zagadochnyh smertej, massa neozhidannyh otstavok. Govoryu vam: |mgyr  vzbesilsya
i prakticheski unichtozhil sobstvennye komandirskie kadry. Kto zh Teper' povedet
ego armii? Sotniki?
     - Net, ne sotniki, - holodno skazal Demavend Aedirnskij. - A molodye  i
sposobnye komandiry, kotorye dolgo  zhdali  takogo  sluchaya  i  kotoryh  |mgyr
zagodya obuchal. Te, kogo prestarelye marshaly ne podpuskali k komandovaniyu, ne
davali rasti. Molodye, sposobnye komandiry, o kotoryh uzhe govoryat.  Te,  chto
zadushili  vosstaniya  v  Metinne  i  Nazaire  i  za  korotkoe  vremya  razbili
myatezhnikov v |bbinge. Komandiry, kotorye ponimayut rol' neozhidannyh  glubokih
manevrov, kavalerijskih rejdov,  molnienosnyh  broskov  pehoty,  desantov  s
morya. Primenyayushchie razgromnye udary na uzkih napravleniyah,  ispol'zuyushchie  pri
osade  krepostej  sovremennuyu  tehniku   vmesto   somnitel'noj   magii.   Ih
nedoocenivat' nel'zya. Oni rvutsya forsirovat' YArugu i dokazat', chto  koe-chemu
nauchilis' na oshibkah prestarelyh marshalov.
     - Ezheli chemu-to nauchilis', - pozhal plechami  Hensel't,  -  to  YArugu  ne
perejdut. Ust'e reki na granice Cintry i  Verdena  po-prezhnemu  kontroliruet
|rvill i tri ego kreposti: Nastrog, Rozrog i Bodrog. |ti kreposti nevozmozhno
zahvatit' s marsha, tut nikakaya sovremennaya tehnika  ne  pomozhet.  Nash  flang
zashchishchaet takzhe flot |tajna iz Cidarisa, poetomu, a takzhe  blagodarya  piratam
iz Skellige my gospodstvuem nad poberezh'em. YArl Krah an Krajt, kak  pomnite,
ne podpisal s nil'fgaardcami peremiriya, regulyarno ih pokusyvaet, napadaet na
nih i szhigaet  primorskie  poseleniya  i  forty  v  provinciyah.  Nil'fgaardcy
prozvali ego Tyrt ys Muirom, Morskim Veprem. Im pugayut detej.
     - Robost' nil'fgaardskih  detej,  -  krivo  usmehnulsya  Vizimir,  -  ne
obespechit nam bezopasnosti.
     - Konechno, - soglasilsya Hensel't. - Ee obespechit nechto inoe. Ne  vladeya
ust'em reki i beregom, pri  otkrytom  flange  |mgyr  var  |mrejs  ne  smozhet
snabzhat' oruzhiem i proviantom otryady, kotorye  perepravilis'  by  na  pravyj
bereg YArugi. Kakie eshche molnienosnye perebroski, kakie  kavalerijskie  rejdy?
Smeshno! CHerez tri dnya posle forsirovaniya reki ih armii ostanovyatsya. Polovina
osadit kreposti,  ostal'nye  raspolzutsya,  chtoby  grabit',  iskat'  furazh  i
proviziyu.  A  kogda  ih  blistatel'naya  kavaleriya   sozhret   bol'shuyu   chast'
sobstvennyh loshadej, my ustroim im vtoroj Sodden. CHert poberi, hotelos'  by,
chtoby oni forsirovali reku! No - uvy i ah! - ne forsiruyut.
     - Dopustim, - vdrug skazala Meva iz Lirii, - YArugu  oni  ne  forsiruyut.
Dopustim, Nil'fgaard prosto budet vyzhidat'. Odnako  podumaem,  komu  eto  na
ruku - nam ili im? Kto mozhet sebe pozvolit' vyzhidat' v  bezdejstvii,  a  kto
net?
     - Imenno! - podhvatil Vizimir. - Meva, kak  vsegda,  govorit  malo,  no
b'et v yablochko. U |mgyra est' vremya, brat'ya... koroli, prosti, Meva. A u nas
ego net. Razve vy ne vidite, chto tvoritsya? Tri goda nazad Nil'fgaard sdvinul
kamushek na sklone gory i teper' spokojno zhdet laviny.  Poprostu  zhdet,  a  s
kruchi skatyvayutsya vse  novye  i  novye  kamushki.  Potomu  chto  tot,  pervyj,
okazalsya tem kamnem, trogat' kotoryj bylo nel'zya. A  kogda  vyyasnilos',  chto
dostatochno ego tronut', chtoby on  pokatilsya,  tak  tut  zhe  nashlis'  drugie,
kotorym lavina po dushe. Ot Sinih Gor do Bremervoosda po lesam shastayut el'f'i
rabochie brigady, eto  uzhe  ne  malen'kaya  partizanskaya,  a  samaya  nastoyashchaya
bol'shaya vojna. Ne uspeem my ohnut', kak v boj  kinutsya  svobodnye  el'fy  iz
Dol' Blatanny. V Mahakame uzhe buntuyut krasnolyudy,  brokilonskie  driady  vse
bol'she  nagleyut.  |to  vojna,  vojna  krupnomasshtabnaya.  Vojna   vnutrennyaya.
Grazhdanskaya. Nasha. A Nil'fgaard zhdet... Na kogo rabotaet vremya, kak dumaete?
V brigadah skoya'taelej derutsya tridcati-sorokaletnie el'fy. No oni zhivut  po
trista let! U nih vremya est'. U nas ego net!
     - Skoya'taeli,  -  soglasilsya  Hansel't,  -  stali  istinnym  terniem  v
zadnice. Paralizuyut mne torgovlyu i transport, terroriziruyut fermerov. S etim
nado konchat'!
     - Esli nelyudi hotyat vojny,  oni  ee  poluchat,  -  vstavil  Fol'test  iz
Temerii. - YA vsegda byl storonnikom druzhby  i  mirnogo  sosushchestvovaniya,  no
esli oni predpochitayut probu sil, posmotrim, kto sil'nee. YA gotov. V  Temerii
i Soddene berus' unichtozhit' belok za shest' mesyacev. Odnazhdy eti  zemli  nashi
predki uzhe zalili krov'yu el'fov. YA schitayu eto tragediej, no vyhoda ne  vizhu,
tragediya povtoritsya. |l'fov neobhodimo ... pacificirovat'.
     - Tvoi vojska dvinutsya na el'fov, esli ty otdash' im  prikaz,  -  kivnul
Demavend. - No pojdut li oni na lyudej? Na kmetov, iz  kotoryh  ty  nabiraesh'
pehotu? Na cehovikov? Na svobodnye goroda? Vizimir,  govorya  o  skoya'taelyah,
nazval tol'ko odin kamushek iz laviny. Da, da, gospoda, ne tarashchite  na  menya
glaza! Po derevnyam i gorodkam  uzhe  nachinayut  boltat',  chto  na  zahvachennyh
Nil'fgaardom  zemlyah  kmetam,  fermeram  i  remeslennikam   zhivetsya   legche,
svobodnee i bogache, chto kupecheskie  gil'dii  poluchili  bol'she  privilegij...
Nil'fgaardskie manufaktury zavalivayut nas tovarami. V Brugge  i  Verdene  ih
den'gi vytesnyayut mestnuyu  valyutu.  Esli  my  budem  sidet'  slozha  ruki,  to
pogibnem, pererugavshis' i zaputavshis'  v  konfliktah,  uvyaznuv  v  usmirenii
vosstanij i buntov, postepenno popadaya v zavisimost' ot  ekonomicheskoj  moshchi
Nil'fgaarda. My pogibnem, zadohnuvshis' v sobstvennom zathlom zakutke, potomu
chto, pojmite, Nil'fgaard perekryvaet nam dorogu  na  YUg,  a  nam  neobhodimo
razvivat'sya. K tomu zhe ekspansivno, v protivnom sluchae nashim vnukam ne budet
zdes' mesta!
     Sobravshiesya molchali. Vizimir Redanskij gluboko vzdohnul,  shvatil  odin
iz stoyavshih na stole kubkov, pil dolgo. Molchanie zatyagivalos', dozhd'  stuchal
v okna, veter vyl i hlopal stavnyami.
     - Vsemi slozhnostyami, o kotoryh my govorim, - skazal nakonec Hensel't, -
my obyazany Nil'fgaardu. |missary |mgyra podzuzhivayut nelyudej  i  prizyvayut  k
besporyadkam. |to oni razbrasyvayutsya zolotom i sulyat baronam i dyukam  vysokie
dolzhnosti v provinciyah, kotorye sozdadut na meste nashih korolevstv. Ne znayu,
kak u vas, a v Kaedvene ni s togo ni s sego rasplodilos' mnozhestvo  monahov,
vorozheek i im podobnyh parshivyh mistikov, vozveshchayushchih konec sveta...
     - U menya to zhe samoe, - podtverdil Fol'test. - CHert poberi, skol'ko let
byl pokoj! S teh por kak moj ded ukazal monaham ih mesto,  ih  ryady  zdorovo
poredeli, a ostavshiesya sluzhiteli bozh'i vzyalis'  za  poleznye  dela.  Izuchali
knigi, zabotilis' ob ubogih, hvoryh i bezdomnyh, obuchali detishek. V politiku
ne vmeshivalis'. A teper'  vdrug  ochnulis'  i  v  hramah  vykrikivayut  bredni
vnimayushchemu ih sbrodu, a sbrod slushaet i nakonec-to ponimaet, pochemu emu  tak
skverno zhivetsya. YA terplyu, ya ne takoj poryvistyj, kak moj ded,  i  pochti  ne
chuvstvitelen  ko  vsemu,  chto  podryvaet   moj   korolevskij   avtoritet   i
dostoinstvo. V konce koncov, chto eto za dostoinstvo  i  avtoritet,  esli  ih
mozhet podorvat' vizg  kakogo-to  spyativshego  fanatika.  No,  moemu  terpeniyu
prihodit konec. Poslednee vremya glavnoj  temoj  propovedej  stal  Spasitel',
koij gryadet s YUga. S YUga, ponimaete? Iz-za YArugi!
     - Beloe Plamya, - burknul Demavend. - I prijdet Belyj  Hlad,  a  za  nim
Belyj Svet. A  potom  mir  vozroditsya  s  pomoshch'yu  Belogo  Plameni  i  Beloj
Korolevy... Tozhe slyshal. |to izlozhenie  prorochestv  Ithlinne  aep  Aevenien,
el'fovoj predskazatel'nicy. YA velel pojmat' odnogo monaha, kotoryj krichal ob
etom na rynke v Vengerberge, i  palach  dolgo  i  uporno  vypytyval  u  nego,
skol'ko zolota prorik poluchil ot |mgyra... No proricatel' tol'ko plel  bajki
o Belom Plameni i Beloj Koroleve... Do samogo svoego konca.
     - Ostorozhnee, Demavend, - pomorshchilsya Vizimir.  -  Ne  plodi  muchenikov,
ved'  imenno  eto-to  |mgyru  i  nuzhno.  Lovi  nil'fgaardskih  agentov,   no
svyashchennosluzhitelej ne trogaj, posledstviya  mogut  byt'  nepredskazuemy.  Oni
po-prezhnemu  pol'zuyutsya  v  narode  vliyaniem  i  uvazheniem.  Nam  dostatochno
golovnoj boli s belkami. Ne hvataet eshche volnenij v gorodah ili  krest'yanskih
vojn.
     - K chertu! - fyrknul Fol'test. - |togo ne delaj, etim ne  riskuj,  togo
nel'zya... Razve my sobralis', chtoby perechislyat', chego delat' ne  mozhem?  Ili
ty, Demavend, pritashchil nas v Haggu,  chtoby  my  lili  slezy  i  stenali  nad
sobstvennoj slabost'yu i nemoshch'yu? Nachnem  nakonec  dejstvovat'!  Nado  chto-to
delat'! Nado prervat' to, chto tvoritsya!
     - YA s samogo nachala imenno eto i  predlagayu.  -  Vizimir  vypryamilsya  -
Imenno dejstvovat'.
     - Kak?
     - CHto my mozhem sdelat'?
     Snova nastupilo molchanie. Veter shumel, stavni hlopali po stene zamka.
     - Pochemu, - vdrug progovorila Meva, - vse vy smotrite na menya?
     - Voshishchaemsya tvoej krasotoj, - proburchal Hensel't iz glubin kubka.
     - I etim tozhe, - poddaknul Vizimir.  -  Meva,  vse  my  znaem,  chto  ty
ishitryaesh'sya otyskat' vyhod iz lyubogo polozheniya. U tebya zhenskaya intuiciya, ty
mudraya zhenshchina...
     - Perestan' kadit'. - Koroleva Lirii splela ruki na podole, zaglyadelas'
na  potemnevshie  gobeleny  s  ohotnich'imi  scenami.  Gonchie,  vytyanuvshis'  v
pryzhkah, zadirali mordy k bokam ubegayushchego  belogo  edinoroga.  "Nikogda  ne
videla zhivogo edinoroga, - podumala Meva. - Nikogda. I, pozhaluj, uzhe nikogda
ne uvizhu".
     - Nashe polozhenie, - zagovorila  ona  posle  dolgogo  molchaniya,  otorvav
vzglyad ot gobelena, - napominaet mne dolgie zimnie vechera v  rivskom  zamke.
Togda chto-to viselo v vozduhe. Moi  muzh  razdumyval,  kak  by  emu  zavalit'
ocherednuyu frejlinu. Marshal kombiniroval, kak by poskoree nachat' vojnu, chtoby
pobystree proslavit'sya. CHarodej  voobrazhal,  budto  on-to  i  est'  vladyka.
Lakeyam ne hotelos' usluzhivat',  shut  hodil  grustnyj,  ugryumyj  i  do  uzhasa
nudnyj,  sobaki  vyli  v  melanholii,  a  koty  spali,  nachihav  na   myshej,
razgulivavshih po stolu v poiskah chego by  poest'.  Vse  chego-to  zhdali.  Vse
ukradkoj poglyadyvali na menya. A ya... YA im togda pokazala. Pokazala vsem,  na
chto sposobna, tak chto azh steny tryaslis', a okrestnye medvedi  prosypalis'  v
berlogah. I glupye mysli migom vyleteli iz golov. Neozhidanno vse ponyali, kto
tut komanduet.
     Muzhchiny  ne  proiznesli  ni  slova.   Veter   vzvyl   sil'nee.   Lenivo
pereklikalis' strazhniki na stenah. Udary kapel' o stekla v svincovyh  ramkah
pereshli v sumasshedshee stakkato.
     - Nil'fgaard  smotrit  i  zhdet,  -  medlenno  tyanula  Meva,   poigryvaya
ozherel'em. - Nil'fgaard nablyudaet. CHto-to  visit  v  vozduhe,  a  vo  mnogih
golovah rozhdayutsya  glupye  mysli.  Tak  davajte  pokazhem  vsem,  na  chto  my
sposobny. Pokazhem, kto zdes' nastoyashchij korol'. Tryahnem stenami  pogruzhennogo
v zimnij marazm zamka!
     - Unichtozhit'  belok,  -  bystro  skazal  Hensel't.  -  Nachat'   krupnuyu
sovmestnuyu voennuyu operaciyu. Ustroit' nelyudyam krovavuyu banyu.  Pust'  Pontar,
Gvenlleh i Bujna zajdutsya krov'yu ot istokov do ust'ev!
     - Prizhat' karatel'noj ekspediciej svobodnyh el'fov v ih Dol'  Blatanne,
- dobavil, sobrav lob v skladki, Demavend. - Vvesti ekspedicionnyj korpus  v
Mahakam. Pozvolit' nakonec |rvillu iz Verdena vzyat'sya za driad v  Brokilone!
Da, krovavaya banya! A teh, kto vyzhivet, - v rezervacii!
     - Naus'kat' Krah an Krajta na  nil'fgaardskoe  poberezh'e,  -  podhvatil
Vizimir. - Podderzhat' ego flotom |tajna iz Cidarisa, pust' podnimet pozhar ot
YArugi do |bbinga! Demonstraciya sily...
     - Malo, - pokrutil  golovoj  Fol'test.  -  Vsego  etogo  slishkom  malo.
Nado... Znayu, chto nado.
     - Tak govori zhe!
     - Cintra.
     - CHto?
     - Otobrat' u nil'fgaardcev Cintru.  Forsiruem  YArugu,  udarim  pervymi.
Sejchas, kogda oni ne ozhidayut. Vykinem ih snova za Marnadal'.
     - Kak? My tol'ko chto govorili, chto YAruga dlya vojsk nepreodolima...
     - Dlya nil'fgaardskih. No my reku kontroliruem. U  nas  v  rukah  ust'e,
puti snabzheniya, nash flang - pod zashchitoj  Skellige,  Cidarisa  i  kreposti  v
Verdene. Dlya  Nil'fgaarda  perebroska  cherez  reku  soroka-pyatidesyati  tysyach
chelovek - ser'eznoe usilie.  My  mozhem  perepravit'  na  levyj  bereg  YArugi
znachitel'no bol'she. Ne razevaj rot, Vizimir. Ty hotel sdelat'  nechto  takoe,
chto prervet vyzhidanie? CHto-nibud' effektnoe, takoe, chto  snova  sdelaet  nas
nastoyashchimi korolyami? |tim "chem-nibud'" stanet Cintra. Cintra ob®edinit  nas,
ibo Cintra - eto simvol. Vspomnite Sodden! Esli b ne reznya  v  gorode  i  ne
muchenicheskaya smert' Kalante, ne bylo by togda takoj pobedy. Sily byli ravny,
nikto ne rasschityval na to, chto my razob'em  ih  nagolovu.  No  nashi  vojska
brosilis' im na gorlo, kak volki, kak beshenye psy, chtoby otomstit' za L'vicu
iz Cintry. A est' sredi nas  i  takie,  yarosti  kotoryh  ne  utolila  krov',
prolitaya na soddenskom pole. Vspomnite Krah an Krajta, Morskogo Veprya.
     - |to verno, - kivnul Demavend. - Krah poklyalsya  otomstit'  Nil'fgaardu
krov'yu. Za |jsta Turseaha, ubitogo  u  Marnadalya.  I  za  Kalante.  Esli  my
atakuem levyj bereg, Krah podderzhit nas silami Skellige. Da, tut est'  shansy
na udachu! YA podderzhivayu Fol'testa! Nechego zhdat',  udarim  pervymi,  vyzvolim
Cintru, vygonim sukinyh synov za pereval Amell.
     - Spokojnee, - burknul Hensel't. - Ne speshite dergat' l'va za  usy,  on
eshche ne sdoh. |to vo-pervyh. Vo-vtoryh, esli my udarim pervymi,  to  okazhemsya
agressorami. Narushim peremirie, kotoroe sami zhe skrepili  pechatyami.  Nas  ne
podderzhit Nedamir s ego Ligoj, ne podderzhit |sterad  Tissen.  Ne  znayu;  kak
povedet sebya |tajn iz Cidarisa. Protiv  agressivnoj  vojny  vyskazhutsya  nashi
cehi, kupechestvo, znat'... A prezhde vsego charodei. Ne zabyvajte o charodeyah!
     - CHarodei ne podderzhat napadeniya na levyj bereg, - podtverdil  Vizimir.
- Peremirie bylo delom ruk Vil'geforca iz Roggeveena. Izvestno, chto  po  ego
idee peremirie dolzhno bylo postepenno pererasti v  postoyannyj  k  ustojchivyj
mir. Net, Vil'geforc ne podderzhit  vojnu.  A  Kapitul,  mozhete  mne  verit',
sdelaet to, chto zahochet Vil'geforc. Posle boev  za  Sodden  on  -  pervyj  v
Kapitule. CHto  by  ni  govorili  drugie  magi,  pervuyu  skripku  tam  igraet
Vil'geforc.
     - Vil'geforc, Vil'geforc! - voskliknul Fol'test. - Uzh ochen'  on  u  nas
vozvysilsya, etot magik. Menya nachinaet razdrazhat', chto my vynuzhdeny schitat'sya
s planami Vil'geforca i Kapitula, planami, kotoryh, kstati, ya tolkom ne znayu
i ne ponimayu. No est', gospoda koroli, sredstvo  i  protiv  etogo.  A  ezheli
napadenie sovershit Nil'fgaard? Naprimer, v Dol' Angre? Na  Aedirn  i  Liriyu?
|to mozhno by organizovat'... Inscenirovat'. |takaya  nebol'shaya  provokaciya...
Pogranichnyj incident, vyzvannyj  imi?  Dopustim,  napadenie  na  pogranichnyj
fort? Estestvenno, my budem gotovy, otreagiruem mgnovenno i reshitel'no,  pri
polnoj podderzhke vseh, dazhe Vil'geforca i ih CHarodejskogo Kapitula. I  togda
|mgyr var |mrejs otorvet vzor ot Soddena i Zarech'ya, o svoej strane  napomnyat
cintrijcy. |migranty i bezhency vstanut v Brugge pod  znamena  Vissegerda.  U
nih pochti vosem' tysyach vooruzhennyh lyudej. Razve mozhno  najti  luchshee  ostrie
mecha? Oni zhivut nadezhdoj obresti stranu,  iz  kotoroj  im  prishlos'  bezhat'.
Rvutsya v boj. Gotovy udarit' po levomu beregu. ZHdut tol'ko klicha.
     - Klicha, - podtverdila Meva, - i obeshchaniya, chto ih podderzhat. Potomu chto
s vosem'yu-to tysyachami |mgyr upravitsya  silami  pogranichnyh  garnizonov,  emu
dazhe perebrasyvat' podkreplenij ne pridetsya.  Vissegerd  prekrasno  ob  etom
znaet i ne tronetsya s mesta, poka ne  budet  uveren,  chto  sledom  vysadyatsya
tvoi, Fol'test, vojska, podderzhannye redanskimi korpusami. No  prezhde  vsego
Vissegerdu nuzhen L'venok iz Cintry.  Kazhetsya,  vnuchka  korolevy  ucelela  vo
vremya bojni. Govoryat, kto-to videl  ee  sredi  beglecov,  no  potom  rebenok
tainstvennym obrazom ischez. |migranty ee aktivno razyskivayut...  Potomu  chto
na vosstanovlennyj prestol Cintry im nuzhen chelovek  korolevskih  krovej.  Iz
roda Kalante.
     - CHush', - holodno skazal Fol'test.  -  Proshlo  bol'she  dvuh  let.  Esli
rebenok ne nashelsya do sih por, znachit,  on  mertv.  Ob  etoj  legende  mozhno
zabyt'. Net uzhe  Kalante,  net  nikakogo  L'venka,  net  korolevskoj  krovi,
kotoroj prinadlezhit tron. Cintra... nikogda uzhe ne budet tem, chem  byla  pri
zhizni L'vicy. Konechno, emigrantam Vissegerda etogo znat' ne polozheno.
     - Stalo byt', poshlesh' cintrijskih partizan  na  smert'?  -  prishchurilas'
Meva. - Na peredovuyu liniyu? Ne skazav, chto Cintra mozhet  vozrodit'sya  tol'ko
kak vassal'naya strana pod tvoim sen'oratom? Ty predlagaesh'  nam  napast'  na
Cintru... radi tebya? Ty podchinil sebe Sodden i Brugge, teper' vostrish'  zuby
na Verden... I tebe viditsya Cintra, da?
     - Soglasis', Fol'test, - burknul Hensel't, - ved'  Meva  prava?  Imenno
poetomu ty podbivaesh' nas na avantyuru?
     - Uspokojtes'. - Korol' Temerii smorshchil blagorodnuyu fizionomiyu,  gnevno
kryaknul. - Ne prevrashchajte menya v zavoevatelya, kotoromu prividelas'  imperiya.
V chem delo? Sodden i Brugge? |kkehard iz Soddena byl dvoyurodnym bratom  moej
materi. Vas udivlyaet, chto posle ego smerti Svobodnye Zemli  podnesli  koronu
mne, ego rodstvenniku? Krov' - ne vodica! A Venzlav  iz  Brugge  prines  mne
vassal'nuyu prisyagu, no  bez  prinuzhdeniya!  On  postupil  tak,  chtoby  spasti
stranu!  Potomu  chto  pri  yasnoj   pogode   on   vidit,   kak   pobleskivayut
nil'fgaardskie kop'ya na levom beregu YArugi!
     - My kak raz i govorim o levom berege, - procedila koroleva Lirii. -  O
berege,  po  kotoromu  namereny  udarit'.  A  levyj  bereg  -  eto   Cintra.
Razrushennaya, sozhzhennaya, lezhashchaya v ruinah, okkupirovannaya,  obezlyudevshaya,  no
po-prezhnemu ostayushchayasya Cintroj. Cintrijcy ne podnesut tebe korony, Fol'test,
i  ne  prisyagnut  na  vernost',  kak  vassaly.  Cintra  ne  soglasitsya  byt'
vassal'nym gosudarstvom. Krov' - ne vodica!
     - Cintra,  esli  ee...  Kogda  my  ee  osvobodim,  dolzhna  stat'  nashim
sovmestnym protektoratom, - skazal Demavend iz Aedirna. - Cintra - eto ust'e
YArugi, slishkom vazhnyj strategicheskij punkt, chtoby poteryat' kontrol' nad nim.
     - |to dolzhna byt' svobodnaya strana, - vozrazil  Vizimir.  -  Svobodnaya,
nezavisimaya i sil'naya. Strana, kotoraya budet zheleznymi vorotami,  podmest'em
Severa, a  ne  polosoj  vyzhzhennoj  zemli,  na  kotoroj  budet  brat'  razgon
nil'fgaardskaya konnica!
     - Udastsya li vosstanovit' takuyu Cintru? Bez Kalante?
     - Ne goryachis', Fol'test, - nadula gubki Meva. -  YA  tebe  uzhe  skazala,
cintrijcy nikogda ne priznayut ni protektorata, ni chuzhoj krovi na trone. Esli
ty popytaesh'sya navyazat' im sebya v kachestve sen'ora, to polozhenie  izmenitsya.
Visegerd snova nachnet sobirat' otryady dlya bor'by, na etot raz,  odnako,  pod
krylom |mgyra. I v odin prekrasnyj den'  ego  otryady  kinutsya  na  nas,  kak
shturmovoj avangard nil'fgaardcev,  ostrie  piki,  kak  ty  nedavno  krasochno
vyrazilsya.
     - Fol'test ob etom znaet, - fyrknul Vizimir.  -  Poetomu  tak  usilenno
razyskivaet L'venka, vnuchku Kalante. Ne ponimaete? Krov' - ne vodica. Korona
cherez zamuzhestvo. Dostatochno najti devochku i  zastavit'  ee  vyjti  za  nego
zamuzh.
     - Ty spyatil? - chut' ne  podavilsya  slyunoj  korol'  Temerii.  -  L'venok
mertv! YA vovse ne ishchu devochku, no esli dazhe... U menya i  v  myslyah  ne  bylo
prinuzhdat' ee k chemu-nibud'...
     - A tebe i  ne  prishlos'  by  ee  prinuzhdat',  -  prervala  Meva,  milo
ulybnuvshis'. - Ty vse eshche vpolne neduren, rodstvennichek. A v  L'venke  techet
krov' Kalante. Ochen' goryachaya krov'. YA znala Kalyu, kogda eshche byla molodoj. Ej
dostatochno bylo uvidet' parnya, kak ona tut zhe nachinala  suchit'  nozhkami,  da
tak, chto esli b hvorosta kuda nado podkinut', on v tot  zhe  mig  zanyalsya  by
zhivym ognem! Ee dochka, Pavetta, mat' L'venka, byla odin k odnomu  takaya  zhe.
Skoree vsego i L'venok nedaleko ushel ot mamen'ki. CHutochku usilij,  Fol'test,
i devushka dolgo ne vystoit. Na eto ty i rasschityvaesh', verno?
     - Imenno na eto on i rasschityvaet, - zagrohotal Demavend. - Nu i hitryj
planchik narisoval nash korolek! My udarim po levomu beregu i  eshche  ne  uspeem
obernut'sya, kak Fol'test otyshchet L'venka i zavoyuet  devich'e  serdce,  u  nego
budet molodaya zhenushka, kotoruyu on vozvedet na prestol Cintry, a tamoshnij lyud
primetsya slezy lit' ot radosti i pisat'sya v shtany ot  schast'ya.  Ved'  u  nih
budet svoya koroleva, krov' ot krovi i plot' ot ploti Kalante.  Budet  u  nih
koroleva...  tol'ko  v  tom-to  i  delo,  chto  vmeste  s  korolem.   Korolem
Fol'testom.
     - Nu i chepuhu zhe vy nesete!  -  voskliknul  Fol'test,  to  krasneya,  to
bledneya. - CHto vam v golovu udarilo? Vo vsem etom net ni na grosh smysla!
     - V etom ujma smysla, -  suho  skazal  Vizimir.  -  Mne  izvestno,  chto
rebenka kto-to usilenno razyskivaet. Kto, Fol'test?
     - YAsno zhe! Vissegerd i cintrijcy!
     - Net, ne oni. Vo vsyakom sluchae, ne tol'ko... Kto-to eshche.  Kto-to,  ch'ya
doroga pomechena trupami. Kto-to, kto ne otstupaet pered shantazhom,  podkupami
i pytkami... Koli uzh my zagovorili ob etom, to hotelos' by znat', ne sostoit
li pri kom-nibud' iz vas tip po imeni Riens. Tak, po minam vizhu, chto libo ne
sostoit, libo vy ne priznaetes'. A  eto  odno  na  odno  vyhodit.  Povtoryayu:
vnuchku Kalante ishchut, ishchut takimi metodami,  kotorye  zastavlyayut  zadumat'sya.
Kto ee ishchet, sprashivayu?
     - K chertu! - Fol'test tresnul kulakom po stolu. - Ne ya! Mne i v  golovu
ne prihodilo zhenit'sya na kakom-to tam rebenke radi kakogo-to tam trona! Ved'
ya...
     - Ved' ty vot uzhe chetyre goda tajno  sozhitel'stvuesh'  s  baronessoj  La
Valettoj. - snova usmehnulas' Meva. - Lobyzaetes'  budto  golubochki,  tol'ko
togo i zhdete, chtoby staryj baron nakonec kopyta otkinul. CHto  tak  smotrish'?
Vse my ob etom znaem. Za chto, dumaesh', shpikam platim? No radi trona  Cintry,
dorogusha, ne odin korol' rad by pozhertvovat' lichnym schast'em...
     - Minutku. - Hensel't s hrustom poskreb borodu.  -  Govorite,  ne  odin
korol'? Togda na minutku ostav'te Fol'testa v pokoe. Est' i drugie. Verno, v
svoe vremya Kalante sobiralas' vydat' vnuchku  za  syna  |rvilla  iz  Verdena.
|rvillu tozhe mozhet pokazat'sya Cintra. I ne tol'ko emu...
     - Hm, - burknul Vizimir. - Ono, konechno, tak. U |rvilla troe synovej. A
kak otnositel'no teh iz nas, kogo bogi ne obdelili potomkami muzheskogo pola?
A, Meva? Ty, sluchaem, ne puskaesh' nam pyl' v glaza?
     - Menya   mozhete   isklyuchit',   -   koroleva   Lirii   ulybnulas'    eshche
ocharovatel'nee. - Pravda, po miru valandayutsya  dva  moih  otpryska...  Plody
kanuvshego v nebytie prekrasnogo proshlogo... Esli tol'ko ih  do  sih  por  ne
povesili. Vryad li komu iz nih vdrug prispichit carstvovat'. U nih ne  bylo  k
tomu ni predraspolozheniya, ni vlecheniya. Oba  byli  glupee  dazhe  sobstvennogo
papen'ki, da budet zemlya emu puhom. Kto znal pokojnogo, tot ponimaet, o  chem
ya...
     - Fakt, - podtverdil korol' Redanii. - YA ego znal. Neuzhto  synov'ya  eshche
glupee? Holera, ya dumal, glupee ne byvaet... Prosti, Meva...
     - Pustoe, Vizimir.
     - Kto eshche bogat synov'yami?
     - Ty, Hensel't.
     - Moj zhenat!
     - A na chto yad? Kto-to iz  nas  spravedlivo  zametil,  mol,  radi  trona
Cintry nashlis' by ohotniki pozhertvovat' sobstvennym schast'em. Byl by smysl!
     - Kategoricheski otvergayu podobnye insinuacii! I  prekratite!  U  drugih
tozhe est' synov'ya!
     - U Nedamira iz Hengforsa - dvoe. Da i sam on vdovec. Ne  zabyvajte  ob
|sterade Tissene iz Kovira.
     - YA by ih isklyuchil, - pokrutil golovoj Vizimir. -  Hengforskaya  Liga  i
Kovir planiruyut dinasticheskij soyuz. Cintra i YUg ih ne interesuyut...  Hm.  No
vot |rvill iz Verdena... |to, pozhaluj, real'no.
     - Est' nekto ne menee... real'nyj, - vdrug zametil Demavend.
     - Kto?
     - |mgyr var |mrejs. On ne zhenat. I pomolozhe tebya, Fol'test.
     - CHert poberi, - namorshchil lob korol'  Redanii.  -  Esli  eto  pravda...
|mgyr poimel by nas bez myla! YAsno: narod i dvoryane Cintry vsegda pojdut  za
krov'yu Kalante. Predstavlyaete sebe, chto budet, esli |mgyr pojmaet  L'venka?!
|togo nam tol'ko ne hvatalo! Koroleva Cintry i imperatrica  Nil'fgaarda!  Da
uzh!
     - Imperatrica! - fyrknul Hensel't. - Nu tut-to ty yavno perebral. Na koj
chert |mgyru devchonka, zachem emu zhenit'sya? Radi trona Cintry?  Cintra  uzhe  i
tak pod |mgyrom! On zahapal stranu i sdelal iz nee nil'fgaardskuyu provinciyu!
Sidit na trone vsej svoej |mgyrovoj zadnicej i tam eshche hvatit  mesta,  chtoby
povertet'sya!
     - Vo-pervyh, - zametil Fol'test, -  |mgyr  vladeet  Cintroj  po  pravu,
tochnee, po bespraviyu agressora. A pojmaj on devchonku i zhenis'  na  nej,  ego
carstvovanie  stalo   by   legal'nym.   Ponimaesh'?   Nil'fgaard,   svyazannyj
supruzhestvom   s   korolevskoj   krov'yu    Kalante,    -    eto    uzhe    ne
Nil'fgaard-zavoevatel',  na  kotorogo  skalit  zuby  ves'  Sever.  |to   uzhe
Nil'fgaard-sosed, s  kotorym  nadlezhit  schitat'sya.  Kak  ty  vyturish'  takoj
Nil'fgaard za Marnadal', za perevaly Amell? Napav na korolevstvo,  na  trone
kotorogo legal'no sidit L'venok, vnuchka L'vicy iz  Cintry?  D'yavol'shchina!  Ne
znayu, kto ishchet rebenka.  YA  ne  iskal.  No  zayavlyayu,  chto  teper'  nachnu.  YA
po-prezhnemu schitayu, chto devochka mertva, no riskovat'  nam  nel'zya.  Vyhodit,
ona slishkom vazhnaya persona. Esli ona vyzhila, my dolzhny ee otyskat'!
     - I srazu zhe reshit',  za  kogo  vydadim,  kogda  otyshchem?  -  pomorshchilsya
Hensel't. - Takie resheniya ne sleduet doveryat' sluchayu. Konechno, my  mogli  by
vruchit' ee  bravym  partizanam  Vissegerda  v  kachestve  boevogo  shtandarta,
privyazannogo  k  dlinnomu  drevku,  pust'   nesut   pered   stroem,   atakuya
protivopolozhnyj bereg. No esli  my  hotim,  chtoby  vnov'  obretennaya  Cintra
posluzhila nam vsem... Nadeyus', vy ponimaete, o chem ya?  Esli  my  napadem  na
Nil'fgaard i otob'em Cintru, togda mozhno budet posadit' L'venka na tron.  No
u L'venka mozhet  byt'  tol'ko  odin  muzh,  kotoryj  sumeet  obespechit'  nashi
interesy v ust'e YArugi. Kto iz prisutstvuyushchih soglasitsya na eto?
     - YA - net, - s®ehidnichala Meva. - Otkazyvayus' ot takoj vozmozhnosti.
     - A ya ne isklyuchal by i otsutstvuyushchih, - ser'ezno progovoril Demavend. -
Ni |rvilla, ni Nedamira, ni Tissenidov. A etakij Vissegerd, podumajte  sami,
mozhet nas udivit' i poluchit' neozhidannuyu pol'zu ot shtandarta, privyazannogo k
dlinnomu drevku. Vam dovodilos' slyshat' o morganaticheskih brakah?  Vissegerd
star i duren, kak korov'ya lepeshka,  no  esli  L'venka  napoit'  otvarami  iz
polyni i ternery, ona mozhet  nezhdanno-negadanno  v  nego  vlyubit'sya!  A  dlya
korolya Vissegerda v nashih planah tozhe najdetsya mestechko?
     - Net, - burknul Fol'test. - V moih - ne najdetsya.
     - Hm... - zamyalsya Vizimir. - V moih, pozhaluj,  tozhe  net.  Vissegerd  -
orudie, a ne partner, i imenno takuyu, a nikak ne inuyu rol' dolzhen sygrat'  v
nashih planah napadeniya na Nil'fgaard. Krome  togo,  esli  imenno  |mgyr  var
|mrejs tak aktivno razyskivaet L'venka, to riskovat' my ne mozhem.
     - Nikak ne mozhem, - poddaknul Fol'test. - L'venok ne dolzhen  popast'  v
ruki |mgyra. I voobshche - v ch'i-libo... nepodhodyashchie ruki... ZHivoj.
     - Detoubijstvo? - pomorshchilas'  Meva.  -  Skvernoe  reshenie,  milostivye
gosudari koroli. Nedostojnoe. I,  pozhaluj,  neopravdanno  zhestokoe.  Vnachale
neobhodimo devochku najti, ved' poka eshche  ee  u  nas  net.  A  kogda  najdem,
otdajte ee mne. YA poderzhu ee godika dva v kakom-nibud' zamke v gorah,  vydam
za odnogo iz moih rycarej, i kogda vy ee snova uvidite, u nee uzhe budut dvoe
detej i vo-ot takoj zhivot.
     - To est', esli ya verno ponyal, kak minimum troe budushchih pretendentov  i
samozvancev? - kivnul Vizimir. - Net, Meva. Konechno, nichego priyatnogo v etom
net,  no  L'venok,  esli  ona  vyzhila,   teper'   dolzhna   umeret'.   Vysshie
gosudarstvennye interesy... Kak vy na eto, koroli?
     Dozhd' kolotil v okna. Mezhdu bashnyami zamka Haggi vyl veter.
     Koroli molchali.

***

     - Vizimir, Fol'test, Demavend, Hensel'd i Meva, - progovoril marshal,  -
vstretilis' na sekretnom soveshchanii v Hagge nad Pontarom. Soveshchalis' vtajne.
     - Kakaya simvolika,  -  skazal,  ne  oborachivayas',  shchuplyj  chernovolosyj
muzhchina v losevom kaftane so sledami ot oruzhiya i pyatnami  rzhavchiny.  -  Ved'
imenno pod Haggoj nepolnyh sorok let nazad Virfuril  razbil  armiyu  Medella,
zakrepiv svoyu vlast' v doline Pontara i ustanoviv tepereshnie  granicy  mezhdu
Aedirnom  i  Temeriej.  A  segodnya,  izvol'te,  Demavend,   syn   Virfurila,
priglashaet v Haggu Fol'testa, syna Medella, prityanuv tuda zhe  dlya  komplekta
Vizimira iz Tretogora, Hensel'ta iz Ard Karrajga i veseluyu vdovushku Mevu  iz
Lirii. Sidyat i tajno soveshchayutsya. Dogadyvaesh'sya, o chem, Koegoorn?
     - Dogadyvayus', - kratko otvetil marshal. On znal, chto  stoyavshij  k  nemu
spinoj muzhchina ne terpit, chtoby v ego prisutstvii pohvalyalis' krasnorechiem i
kommentirovali ochevidnye istiny.
     - |tajna iz  Cidarisa  ne  priglasili.  -  Muzhchina  v  losevom  kaftane
povernulsya, zalozhil ruki za spinu, medlenno  proshelsya  ot  okna  k  stolu  i
obratno - |rvilla iz Verdena tozhe. Ne priglasili  ni  |sterada  Tissena,  ni
Nedamira. Znachit, libo oni slishkom samouverenny, libo slishkom neuverenny. Ne
priglasili nikogo iz CHarodejskogo Kapitula. |to interesno. I  znamenatel'no.
Koegoorn, postarajsya, chtoby  charodeyam  stalo  izvestno  o  soveshchanii.  Pust'
znayut, chto monarhi ne schitayut ih  ravnymi  sebe.  Sdaetsya  mne,  charodei  iz
Kapitula vse eshche somnevayutsya v etom. Razvej ih somneniya.
     - Slushayus'.
     - Est' chto-nibud' novoe ot Riensa?
     - Nichego.
     Muzhchina ostanovilsya u okna i dolgo stoyal, glyadya na moknushchie pod  dozhdem
holmy. Koegoorn zhdal, nervno szhimaya i razzhimaya ruku,  lezhavshuyu  na  ogolov'e
mecha: opasalsya, chto ego zhdet dolgij monolog. Marshal znal, chto stoyashchij u okna
muzhchina pochitaet takie monologi besedoj, a besedu rassmatrivaet kak chest'  i
dokazatel'stvo doveriya. On znal ob etom, no monologi vyslushivat' ne lyubil.
     - Kak ty nahodish' etu stranu, namestnik? Udalos'  polyubit'  svoyu  novuyu
provinciyu?
     Marshal vzdrognul, zastignutyj vrasploh. Takogo voprosa on ne ozhidal. No
dolgo nad otvetom ne  zadumyvalsya.  Neiskrennost'  i  nereshitel'nost'  mogli
obojtis' slishkom dorogo.
     - Net, vashe velichestvo. Ne polyubil. Strana kakaya-to... ugryumaya.
     - Nekogda ona byla drugoj. Uvidish'.  Eshche  budet  prekrasnaya,  radostnaya
Cintra, Koegoorn. Obeshchayu. No ne grusti, ya  tebya  zdes'  dolgo  ne  proderzhu.
Drugoj zajmet kreslo namestnika  provincii.  Ty  nuzhen  mne  v  Dol'  Angre.
Nemedlenno otpravish'sya,  chtoby  podavit'  smutu.  Mne  v  Dol'  Angre  nuzhen
otvetstvennyj chelovek, kotoryj  ne  dast  sebya  sprovocirovat'.  Pristrunish'
molodyh oficerov. Ostudish' goryachie golovy.  Pozvolish'  sebya  sprovocirovat',
tol'ko kogda ya prikazhu. Ne ran'she.
     - Slushayus'!
     Iz perednej doletel zvon oruzhiya, zvyakan'e shpor i vozbuzhdennye golosa. V
dver' postuchali. Muzhchina v  losevom  kaftane  otvernulsya  ot  okna,  kivnul.
Marshal slegka poklonilsya i vyshel.
     Muzhchina vernulsya k stolu, sel, sklonilsya nad kartami. Dolgo  glyadel  na
nih, nakonec opersya lbom na spletennye pal'cy. Ogromnyj brilliant v  perstne
zaiskrilsya, otrazhaya tysyachami blestok ogon'ki svechej.
     - Vashe vysochestvo, pozvol'te, - vernulsya marshal.
     Muzhchina ne izmenil pozy. No marshal zametil, chto ruki u  nego  drognuli.
Ugadal po iskorkam brillianta. Ostorozhno i tiho prikryl za soboj dver'.
     - Vesti, Koegoorn? Ot Riensa?
     - Net,  vashe  velichestvo.  No  vesti  dobrye.  Vosstanie  v   provincii
podavleno. My razbili buntovshchikov. Ochen' nemnogim udalos' sbezhat' v  Verden.
My pojmali vozhaka, dyuka-Vindhal'ma iz Attre.
     - Horosho, - pomolchav, skazal muzhchina, po-prezhnemu ne podnimaya golovy. -
Vindhal'm iz Attre... Prikazhi  obezglavit'.  Net.  Ne  obezglavit'.  Kaznit'
po-drugomu. |ffektno, dolgo i zhestoko. I,  razumeetsya,  publichno.  Neobhodim
primer. CHto-nibud' takoe, chto ispugaet drugih. Tol'ko, pozhalujsta, Koegoorn,
izbav' menya ot podrobnostej.  Nikakih  krasochnyh  opisanij  v  raportah.  Ne
nahozhu v etom nichego priyatnogo.
     Marshal, kivnuv, sglotnul. On tozhe ne nahodil v etom  nichego  priyatnogo.
Nu sovershenno nichego. Poetomu reshil poruchit' ispolnenie kazni  specialistam.
On ne sobiralsya  rassprashivat'  specialistov  o  detalyah.  I  uzh  tem  bolee
prisutstvovat' pri ekzekucii.
     - Budesh' prisutstvovat' pri kazni. - Muzhchina  podnyal  golovu,  vzyal  so
stola pis'mo, slomal pechat'. - Oficial'no. Kak  moj  namestnik  v  provincii
Cintra. Zamenish' menya. YA ne zhelayu smotret'. |to prikaz, Koegoorn.
     - Slushayus'! - Marshal dazhe ne pytalsya skryt'  smushchenie  i  nedovol'stvo.
Pered muzhchinoj, kotoryj otdal prikaz, nel'zya  bylo  nichego  skryvat'.  Da  i
redko komu eto udavalos'.
     Muzhchina vzglyanul na pis'mo i pochti tut zhe kinul ego v ogon' kamina.
     - Koegoorn!
     - Slushayu, vashe velichestvo!
     - YA ne stanu zhdat' raporta  Riensa.  Podnimi  na  nogi  magikov,  pust'
podgotovyat  ustnyj  prikaz,  kotoryj  nezamedlitel'no  dolzhen  byt'  peredan
Riensu: perestat' cackat'sya s ved'makom.  |to  mozhet  skverno  konchit'sya.  S
ved'makom igrat' nel'zya. YA ego  znayu,  Koegoorn.  On  slishkom  hiter,  chtoby
navesti Riensa na  sled.  Povtoryayu,  Riens  dolzhen  nemedlenno  organizovat'
pokushenie,  nezamedlitel'no  vyvesti  ved'maka  iz  igry.  Ubit'.  A   potom
ischeznut', zatait'sya i zhdat' rasporyazhenij. A esli on ran'she napadet na  sled
charodejki, pust' ostavit ee v pokoe. U Jennifer volos  ne  dolzhen  s  golovy
upast'. Zapomnil, Koegoorn?
     - Tak tochno.
     - Telepatosvyaz'  dolzhna  byt'  zashifrovana  i  zhestko  zastrahovana  ot
vozmozhnosti magicheskogo  prochteniya.  Predupredi  charodeev.  Ezheli  oni  delo
ispoganyat, esli te, komu ne polozheno, uznayut o  soderzhanii  rasporyazheniya,  ya
vsyu otvetstvennost' vozlozhu na nih.
     - Tak tochno. - Marshal kashlyanul.
     - CHto eshche, Koegoorn?
     - Graf... uzhe zdes', vashe velichestvo. Pribyl v sootvetstvii s prikazom.
     - Tak  bystro?  -  usmehnulsya  muzhchina.  -  Porazitel'naya  pospeshnost'.
Nadeyus', on ne zagnal togo voronogo, iz-za kotorogo emu vse tak  zavidovali.
Pust' vojdet.
     - Mne prisutstvovat', vashe velichestvo?
     - Razumeetsya, namestnik Cintry.
     Vyzvannyj iz perednej rycar' voshel  v  komnatu  energichnym,  uverennym,
chetkim shagom, skripya chernymi latami. Ostanovilsya, gordo vypryamilsya, otbrosil
s plecha za spinu mokryj,  pokrytyj  gryaz'yu  chernyj  plashch,  polozhil  ruku  na
rukoyat' ogromnogo mecha. Prizhal k  bedru  chernyj  shlem,  ukrashennyj  kryl'yami
hishchnoj pticy. Koegoorn vzglyanul rycaryu v lico. Uvidel  zhestkuyu  voinstvennuyu
gordost' i derzost'. No ne obnaruzhil nichego takogo, chto sledovalo by uvidet'
na lice cheloveka, kotoryj poslednie dva goda provel v bashne, otkuda, kak vse
o tom govorili, vyjti mog tol'ko na eshafot.  Marshal  usmehnulsya  v  usy.  On
znal, chto prezrenie k smerti  i  besshabashnaya  hrabrost'  yunosti  proistekali
isklyuchitel'no iz otsutstviya voobrazheniya. Prekrasno znal.  Sam  kogda-to  byl
takim.
     Sidevshij za stolom muzhchina polozhil podborodok na  spletennye  pal'cy  i
vnimatel'no vzglyanul na rycarya. Rycar' napryagsya kak struna.
     - CHtoby vse bylo yasno, - obratilsya k nemu muzhchina iz-za stola. -  Znaj,
oploshnost', kotoruyu ty dopustil v  etom  gorode  dva  goda  nazad,  tebe  ne
proshchena. YA predostavlyu tebe eshche odin shans. Ty poluchish' eshche odin  prikaz.  Ot
togo, kak ty ego ispolnish', budet  zaviset'  moe  reshenie  kasatel'no  tvoej
dal'nejshej sud'by.
     Lico molodogo rycarya dazhe ne drognulo, ni odno peryshko  ne  shelohnulos'
na kryl'yah, ukrashayushchih prizhatyj k bedru shlem.
     - YA  nikogda  nikogo  ne  obmanyvayu,  ne  sulyu  nesbytochnyh  nadezhd,  -
prodolzhal muzhchina. - Poetomu znaj, v kakoj-to stepeni  nadeyat'sya  ty  mozhesh'
tol'ko na to, chto tvoej shei ne kosnetsya topor palacha, da i  to  lish'  v  tom
sluchae, esli na etot raz ty snova ne sovershish' oshibki. Na polnoe pomilovanie
shansov u tebya malo. Na to, chto ya zabudu i proshchu - nikakih.
     YUnyj rycar' v chernyh latah i  na  etot  raz  ne  drognul,  no  Koegoorn
zametil, kak sverknuli ego glaza. "Ne verit, - podumal  on.  -  Ne  verit  i
zabluzhdaetsya. Sovershaet ogromnuyu oshibku".
     - Prikazyvayu byt' maksimal'no vnimatel'nym, - prodolzhal muzhchina. - Tebe
tozhe, Koegoorn. Prikazy budut kasat'sya i tebya. Te, chto ya sejchas otdam. CHerez
minutu. Mne nado nemnogo podumat' nad ih soderzhaniem i formoj.
     Marshal  Menno  Koegoorn,   namestnik   provincii   Cintra   i   budushchij
glavnokomanduyushchij armiej Dol' Angra, podnyal golovu, vypryamilsya, polozhil ruku
na golovku mecha. Tochno takuyu zhe pozu prinyal rycar' v chernyh dospehah i shleme
s kryl'yami hishchnoj pticy. Oba zhdali. V tishine.  Terpelivo.  Kak  i  nadlezhalo
zhdat'  prikazov,  nad  soderzhaniem  i  formoj  kotoryh  zadumalsya  imperator
Nil'fgaarda, Emhyr var Emreis, Deithwen Addan yn Cam aep Morvudd, |mgyr  var
|mrejs, Beloe Plamya, plyashushchee na Kurganah Vragov.

***

     Ciri prosnulas'.
     Ona lezhala, vernee  polusidela,  polozhiv  golovu  na  neskol'ko  horosho
vzbityh podushek. Kompressy na lbu byli uzhe teplymi i lish' chutochku  vlazhnymi.
Ona sbrosila ih, ne v sostoyanii  perenosit'  nepriyatnoj  tyazhesti  i  zhzheniya.
Dyshala ona s trudom. Gorlo peresohlo, nos pochti polnost'yu zabila  zapekshayasya
krov'. No eliksiry i zaklinaniya  podejstvovali  -  bol',  kotoraya  neskol'ko
chasov tumanila vzglyad i,  kazalos',  razryvala  cherep,  ischezla,  otstupila,
ostalas' lish' tupaya pul'saciya i davlenie v viskah.
     Ciri ostorozhno potrogala nos.
     "Nu i strannyj zhe byl son, - podumala ona.  -  Pervyj  son  za  stol'ko
dnej. Pervyj, v kotorom ya ne chuvstvovala straha. Pervyj, kotoryj kasalsya  ne
menya. YA byla... nablyudatelem. Videla vse kak by s  gory,  s  vyshiny...  Tak,
slovno byla pticej... Nochnoj pticej...
     Son, v kotorom ya videla Geral'ta.
     V etom sne byla noch'. I dozhd',  kotoryj  pokryval  ryab'yu  vodu  kanala,
shumel v  gontah  krysh,  stropilah  saraev,  blestel  na  doskah  pomostov  i
mostikov, na palubah lodok i barzh... I tam byl Geral't. Ne odin. S  nim  byl
muzhchina v smeshnoj shapochke s perom, obvisshim ot vlagi. I hudoshchavaya devushka  v
zelenom plashche s kapyushonom... Vse troe medlenno i ostorozhno  shli  po  mokromu
pomostu... A ya videla ih sverhu. Tak, slovno byla pticej. Nochnoj pticej...
     Geral't  ostanovilsya.  Sprosil:  daleko  eshche?  Net,  skazala  hudoshchavaya
devushka, stryahivaya vodu s zelenogo plashcha. My uzhe pochti prishli... A gde, chert
poberi, Filippa? Ved' ya tol'ko chto ee videl, ona letela vdol' kanala... Nu i
otvratnaya pogodka... Poshli. Vedi, SHani. A, kstati, otkuda  ty  znaesh'  etogo
znaharya?
     YA inogda prodayu emu lekarstva, kotorye umykayu iz laboratorii.  CHto  tak
smotrish'? Otchim s trudom naskrebaet na moe uchenie... Byvaet, den'gi nuzhny...
A znahar', poluchiv nastoyashchie lekarstva, lechit lyudej... Ili hotya by ne travit
ih... Nu poshli zhe.
     Strannyj son, - podumala Ciri. - ZHal', prosnulas'. Hotelos' by uvidet',
chto dal'she... Uznat', chto oni tam delayut. Kuda idut..." Iz sosednej  komnaty
doneslis' golosa, kotorye ee razbudili. Mat' Nenneke  govorila  bystro,  ona
byla yavno vozbuzhdena, zla i vzbudorazhena.
     - Ty obmanula moe  doverie,  -  govorila  ona.  -  Ne  sledovalo  etogo
pozvolyat'. Mozhno bylo dogadat'sya,  chto  tvoya  antipatiya  k  nej  privedet  k
neschast'yu. YA ne dolzhna byla razreshat' tebe. Ved' ya tebya znayu.  Ty  bezdushna,
ty  zhestoka,  a  ko  vsemu  prochemu   eshche   okazalas'   bezotvetstvennoj   i
neostorozhnoj.  Ty  bezzhalostno  terzaesh'  rebenka,  prinuzhdaesh'  k  usiliyam,
kotorye ona ne v sostoyanii sovershit'. Ty besserdechna.
     U tebya dejstvitel'no net serdca, Jennifer.
     Ciri prislushalas', chtoby ulovit' otvet charodejki, ee holodnyj,  zhestkij
i zvuchnyj golos. Hotela uslyshat', kak ona  otreagiruet,  kak  posmeetsya  nad
zhricej, kak vysmeet ee chrezmernuyu zabotlivost'. Kak skazhet to,  chto  govorit
obychno, - byt' charodejkoj ne shutochki,  zanyatie  ne  dlya  kisejnyh  baryshen',
sdelannyh iz farfora, ili prazdnichnyh yaichek, vydutyh iz tonkogo  stekla.  No
Jennifer otvetila tiho. Tak tiho, chto devochka ne tol'ko ne ponyala,  no  dazhe
ne rasslyshala slov.
     "Usnu, -  podumala  ona,  ostorozhno  i  nezhno  oshchupyvaya  nos,  vse  eshche
boleznenno chutkij, zabityj zasohshej krov'yu. - Vernus' v svoj son.  Posmotryu,
chto delaet Geral't tam, v nochi, pod dozhdem, u kanala..." Jennifer derzhala ee
za ruku. Oni shli po dlinnomu koridoru, mezhdu kamennymi kolonnami,  a  mozhet,
statuyami, Ciri ne mogla razglyadet'. Meshal plotnyj mrak. No v temnote  kto-to
byl, kto-to skryvalsya tam i nablyudal za nimi. Ona  slyshala  shepotki,  tihie,
kak dunovenie veterka.
     Jennifer derzhala ee za ruku,  a  ona  shla  bystro  i  uverenno,  polnaya
reshimosti, tak chto Ciri edva pospevala za nej. Beskonechnoe mnozhestvo  dverej
raskryvalos' pered  nimi.  Odna  za  drugoj.  Odna  za  drugoj.  Beskonechnoe
mnozhestvo dverej s gigantskimi,  tyazhelymi  stvorkami  besshumno  raskryvalos'
pered nimi.
     Mrak gustel. Vperedi Ciri snova uvidela dveri.
     Jennifer ne zamedlila shaga, no Ciri vdrug ponyala, chto eti  dveri  pered
nimi sami ne raskroyutsya. I tut  zhe  obrela  porazitel'nuyu  uverennost',  chto
otvoryat' ih nel'zya. CHto nel'zya v nih projti. CHto za etimi dveryami chto-to  ee
zhdet...
     Ona  ostanovilas',  popytalas'   vyrvat'sya,   no   ruka   Jennifer   ne
poddavalas', a sil'no i neumolimo tashchila ee vpered. I Ciri  nakonec  ponyala,
chto ee predali, obmanuli, prodali. CHto vse vremya s pervoj vstrechi, s  samogo
nachala, s pervogo dnya ona byla lish' marionetkoj,  kukloj  na  nitochkah.  Ona
dernulas' sil'nee, vyrvalas' iz ruk Jennifer. Mrak zakolebalsya  slovno  dym,
shepotki v temnote  neozhidanno  oborvalis'.  CHarodejka  sdelala  shag  vpered,
ostanovilas', povernulas', vzglyanula na nee.
     Esli boish'sya, vernis'.
     |ti dveri otkryvat' nel'zya. Ty ob etom znaesh'.
     Znayu.
     I vse-taki vedesh' menya tuda.
     Esli boish'sya - vernis'. Est' eshche vremya vernut'sya. Eshche ne pozdno.
     A ty?
     Mne uzhe pozdno.
     Ciri osmotrelas'. Skvoz' vseob®emlyushchij mrak ona  videla  dveri,  i  te,
kotorye oni tol'ko chto minovali, i te, chto uzhe  ostalis'  daleko  pozadi.  I
ottuda, izdaleka, iz t'my, uslyshala...
     Cokot podkov. Skrezhet chernyh dospehov. I shum kryl'ev  hishchnoj  pticy.  I
golos. Tihij, pronizyvayushchij mozg golos...
     Ty oshiblas'. Ty  pereputala  nebo  so  zvezdami,  otrazhennymi  noch'yu  v
poverhnosti pruda".
     Ona prosnulas'. Rezko  podnyala  golovu,  sbrosila  primochku,  svezhuyu  -
primochka byla mokroj i holodnoj. Ee zalival pot, v viskah  opyat'  zvenela  i
bilas' tupaya bol'. Jennifer sidela ryadom na krovati, otvernuvshis'  tak,  chto
Ciri ne videla ee lica. Videla tol'ko buryu chernyh volos.
     - YA videla son... - shepnula Ciri. - V etom sne...
     - Znayu, - skazala charodejka strannym, ne svoim  golosom.  -  Poetomu  ya
zdes'... Ryadom s toboj.
     Za oknom, vo t'me, dozhd' shumel v listve derev'ev.

***

     - A, chert, - provorchal Lyutik, otryahivaya  vodu  s  namokshih  pod  dozhdem
polej shlyapy. - Ne  dom  -  krepost'.  CHego  etot  znahar'  boitsya,  raz  tak
ogorodilsya?
     Lodki i barzhi, prishvartovannye k  naberezhnoj,  lenivo  pokachivalis'  na
morshchinistoj ot dozhdya vode, stalkivalis' s tihim stukom, skripeli, pozvyakivaya
cepyami.
     - Portovyj rajon, - poyasnila SHani. - Tut polno bandyug i  podonkov  -  i
mestnyh i prishlyh. K Myrmanu hodit mnozhestvo lyudej, prinosyat  den'gi...  Vse
ob etom znayut. Kak i  o  tom,  chto  zhivet  on  odin.  Vot  on  i  berezhetsya.
Udivlyaetes'?
     - Nichut'. - Geral't vzglyanul na postrojki, vozvedennye na vbityh v  dno
kanala svayah sazhenyah v pyati ot naberezhnoj. -  Dumayu,  kak  popast'  na  etot
ostrov. V ego nadvodnuyu hatku. Veroyatno, pridetsya vtihuyu pozaimstvovat' odnu
iz lodok...
     - Net nuzhdy, - skazala medichka. - Tam pod®emnyj mostik.
     - A kak ty ugovorish' znaharya opustit' ego? K tomu zhe tam eshche i dveri, a
tarana my ne prihvatili...
     - Predostav'te eto mne.
     Bol'shaya seraya sova bezzvuchno opustilas'  na  perila  pomosta,  tryahnula
kryl'yami,  vstoporshchilas'  i  obratilas'  v  Filippu   |jl'hart,   stol'   zhe
vstoporshchennuyu i mokruyu.
     - YA-to chto tut delayu? - razdrazhenno probormotala charodejka. - YA-to  chto
tut s vami delayu, chert menya poberi? Balansiruyu na mokroj palke. I  na  grani
gosudarstvennoj izmeny. Esli Dijkstra uznaet, chto ya vam pomogayu...  Vdobavok
ko vsemu eshche i morosit! Ne lyublyu letat' v dozhd'. |to zdes'? |to, chto li, dom
Myrmana?
     - Da, - podtverdil Geral't. - Poslushaj, SHani. Davaj poprobuem...
     Oni sbilis' v plotnuyu kuchku i nachali sheptat'sya, nevidimye vo  t'me  pod
kamyshovym navesom. Iz taverny na protivopolozhnoj  storone  kanala  upala  na
vodu polosa sveta. Poslyshalos' penie, smeh i kriki. Na naberezhnuyu vyvalilis'
troe plotogonov. Dvoe rugalis', dergaya  i  tolkaya  drug  druga,  bez  ustali
povtoryaya odni i te zhe proklyatiya. Tretij, opershis' o stolb, otlival v  kanal,
fal'shivo nasvistyvaya.
     Dong! Metallicheski zvyaknula zheleznaya tarelka, priveshennaya k stolbiku na
pomoste. Dong!
     Znahar' Myrman otvoril okonce i vyglyanul. Fonar' v ruke  tol'ko  slepil
ego, on ego otstavil.
     - Koj chert tam zvonit noch'yu? - ryavknul on. -  Stukni  sebya  po  pustomu
lbu, zasranec, bandyuga, ezheli tebe prispichilo  stuchat'!  Von,  poshli  proch',
p'yan' svolochnaya! A nu bystro! Tut u menya  samostrel  natyanut!  Komu  tam  ne
terpitsya poluchit' shest' vershkov strely v zadnicu?
     - Gospodin Myrman! |to ya, SHani!
     - CHto? - Znahar' vysunulsya sil'nee. - Mazel'  SHani?  Sejchas?  Noch'yu?  S
chego by eto?
     - Opustite mostik, gospodin Myrman! YA prinesla, chto vy prosili!
     - Imenno teper', v temen'? Ne mogli dnem, mazel'?
     - Dnem  slishkom  mnogo  glaz.  -  Hudoshchavaya  figurka  v  zelenom  plashche
zamayachila na pomoste. - Esli  uvidyat,  chto  ya  vam  noshu,  menya  vykinut  iz
Akademii. Opustite mostik, ya ne hochu stoyat'  pod  dozhdem,  u  menya  tufel'ki
promokli.
     - Vy  ne  odna,  mazel'?  -  podozritel'no  brosil  znahar'.  -  Obychno
prihodite odna. Kto tam s vami eshche?
     - Drug. Kak i ya - zhak. Odnoj, chto li, mne tashchit'sya noch'yu v vash zaraznyj
rajon? Mne chto, nevinnost' ne doroga, ili kak? Pustite  menya  nakonec,  chert
poberi!
     Bormocha sebe pod nos, Myrman  osvobodil  sobachku  vorotka,  mostik,  so
skripom opustivshis', stuknul  o  doski  pomosta.  Znahar'  proshel  k  dveri,
otodvinul zasov. Ne ubiraya zaryazhennogo arbaleta, ostorozhno vyglyanul.
     On ne zametil metyashchego v visok kulaka v chernoj,  utykannoj  serebryanymi
nabivkami perchatke. Zato, hot' noch' i  byla  temnoj,  bezlunnoj,  a  nebo  -
zatyanuto tuchami, vdrug uvidel desyatki tysyach oslepitel'no yarkih zvezd.

***

     Tublank Mishele eshche raz provel bruskom po ostriyu mecha. Vidno  bylo,  chto
eto dejstvie pogloshchaet ego bez ostatka.
     - Itak, my dolzhny dlya vas ubit' cheloveka. - On otlozhil  brusok,  proter
rukoyat' kusochkom namazannoj zhirom krolich'ej  shkurki  i  kriticheski  osmotrel
lezvie. -  Obychnogo  cheloveka,  kotoryj  shlendaetsya  v  odinochku  po  ulicam
Oksenfurta, bez gvardii, bez eskorta, bez telohranitelej. Dazhe bez  slug.  I
chtoby ego prikonchit', nam ne nado budet ni v hramy vryvat'sya, ni  v  ratushi,
zamki ili garnizonnuyu krepost'... Tak, milsdar' Riens? YA verno vas ponyal?
     Muzhchina  s  licom,  izurodovannym  rubcom,  ostavshimsya   posle   ozhoga,
utverditel'no kivnul, slegka prishchuriv  temnye  vlazhnye  glaza  s  nepriyatnym
vyrazheniem.
     - Krome togo, - prodolzhal Tublank, - kogda my ub'em etogo tipa, nam  ne
budet nuzhdy pryatat'sya gde-nibud' blizhajshie  polgoda,  potomu  chto  nikto  ne
stanet za nami gonyat'sya ili  nas  razyskivat'?  Nikto  ne  napustit  na  nas
vypivoh ili lyubitelej zarabotat' nagradnye? My ne stanem  ob®ektami  rodovoj
vrazhdy libo krovnoj mesti?  Inache  govorya,  milsdar'  Riens,  nam  predstoit
zamochit' dlya vas obyknovennejshego, nichem  ne  primechatel'nogo,  ne  imeyushchego
nikakogo vesa fraera?
     Muzhchina so shramom ne otvetil. Tublank glyanul na nepodvizhno sidevshih  na
skamejke brat'ev. Ricci, Flavius i Lodoviko, kak  vsegda,  molchali.  V  etoj
troice na ih dolyu prihodilas' rabota, a razgovory razgovarivat'  bylo  delom
Tublanka. Potomu chto tol'ko Tublank poseshchal v  svoe  vremya  hramovuyu  shkolu.
Ubival on nichut' ne huzhe brat'ev, no sverh togo eshche umel chitat' i pisat'. Nu
i molot' yazykom.
     - I vot, chtoby ubit'  takuyu  ser',  milsdar'  Riens,  vy  nanimaete  ne
pervogo popavshegosya portovogo p'yanchuzhku,  a  nas,  brat'ev  Mishele?  Za  sto
novigradskih kron?
     - Vasha obychnaya stavka, - procedil muzhchina s rubcom. - Verno?
     - Neverno, - holodno vozrazil Tublank. -  My  promyshlyaem  ne  tem,  chto
zamachivaem obychnyh fraerov. A  koli  uzh  beremsya...  Milsdar'  Riens,  gus',
kotorogo vam zhelatel'no  videt'  trupom,  obojdetsya  vam  v  dvesti.  Dvesti
chestnyh, blestyashchih kron s vychekanennoj metkoj novigradskogo monetnogo dvora.
Znaete, pochemu?  Potomu  chto  v  etom  del'ce  imeetsya  zapashok,  milostivyj
gosudar'. Ne  govorite  mne,  kakoj  imenno,  obojdemsya.  No  za  nego  nado
zaplatit'. Dvesti, ya skazal. Nu po  rukam,  i  mozhete  schitat',  chto  vash...
druzhok ispeksya. Ne hotite, ishchite kogo drugogo.
     V  vonyayushchem  gnil'yu  i  prokisshim  vinom  podvale  povisla  tishina.  Po
glinyanomu polu, bystro perebiraya lapkami, bezhal tarakan.  Flavius  Mishele  s
treskom rastoptal ego molnienosnym dvizheniem nogi, pochti ne izmeniv  pozy  i
sovershenno ne izmeniv vyrazheniya lica.
     - Soglasen, - skazal Riens. - Poluchite dvesti. Poshli.
     Tublank Mishele, s pyatnadcati  let  promyshlyayushchij  ubijstvami,  nichem  ne
vydal udivleniya. On ne nadeyalsya vytorgovat'  bol'she  sta  dvadcati,  nu  sta
pyatidesyati. I tut soobrazil, chto nizkovato ocenil sochivshijsya ot etogo del'ca
"zapashok".

***

     Znahar' Myrman ochnulsya na polu sobstvennogo doma. On  lezhal  na  spine,
spelenutyj kak baran. Sil'no bolel zatylok. On pomnil, chto, padaya,  udarilsya
golovoj o dvernoj kosyak. Bolel visok, po kotoromu ego stuknuli. Poshevelit'sya
on ne  mog,  potomu  chto  na  grud'  tyazhelo  i  bezzhalostno  davil  vysokij,
zastegnutyj na  kryuchki  botinok.  Znahar',  shchuryas',  glyanul  vverh.  Botinok
prinadlezhal vysokomu muzhchine s belymi, kak moloko, volosami. Lica Myrman  ne
videl, ono skryvalos' vo mrake,  kotorogo  ne  probival  stoyavshij  na  stole
fonar'.
     - Ne otnimajte zhizn'... - prostonal Myrman. -  Poshchadite  radi  bogov...
Den'gi otdam... Vse otdam... Pokazhu, gde spryatany...
     - Gde Riens, Myrman?
     Pri zvuke etogo golosa znahar' zatryassya. On byl ne iz puglivyh,  i  ego
malo chem mozhno bylo pronyat', no v golose belovolosogo bylo vse to  nemnogoe,
chto pronyat' moglo. I nechto bol'shee.
     Nechelovecheskim usiliem  voli  znahar'  pereborol  strah,  polzayushchij  po
vnutrennostyam otvratnym sliznyakom.
     - A? - On prikinulsya izumlennym. - CHto? Kto? Kak vy skazali?
     Muzhchina naklonilsya, i teper' Myrman uvidel ego lico.  Uvidel  glaza.  I
zheludok ushel u nego azh do pryamoj kishki.
     - Ne kruti, Myrman, ne verti hvostom, -  poslyshalsya  iz  teni  znakomyj
golos SHani, medichki iz Akademii. - Kogda ya byla u tebya  tri  dnya  nazad,  to
zdes', na etom vot taburete, za etim samym stolom  sidel  sub®ekt  v  plashche,
podbitom ondatroj. On pil vino, a ved' ty nikogda nikogo ne ugoshchaesh', tol'ko
samyh  blizkih  druzej.  On  pod®ezzhal  ko  mne,  naglo   ugovarival   pojti
potancevat' v "Tri Zvonochka". I dazhe zadumal bylo lapat'sya. Prishlos' dat' po
rukam. A ty skazal:
     "Ostav' ee, milsdar' Riens, ne pugaj. Mne s akademichkami  nado  zhit'  v
mire i krutit' interesy". I vy oba hohotali, ty  i  tvoj  milsdar'  Riens  s
oshparennoj mordoj. Tak chto ne razygryvaj idiota,  potomu  chto  eti  lyudi  ne
glupee tebya. Davaj vykladyvaj, poka vezhlivo prosyat.
     "Ah  ty  shklyarka  zaumnaya,  -  podumal  znahar'.  -   Ah   ty,   gadina
predatel'skaya, ty harya ryzhaya, uzh ya tebya najdu, uzh ya tebe  otplachu...  Tol'ko
by vybrat'sya iz etoj istorii..."
     - Kakoj Riens? - zanyl on, izvivayas'  i  tshchetno  pytayas'  vysvobodit'sya
iz-pod davyashchego na grudinu bashmaka. - I otkuda mne znat', kto on i  gde  on?
Malo li kto syuda prihodit, vsyakie raznye, tak chto zhe ya...
     Belovolosyj  naklonilsya  eshche  bol'she,  medlenno  vytashchil  kinzhal  iz-za
golenishcha vtorogo botinka, a pervym sil'nee nazhal na grud' znaharya.
     - Myrman, - skazal on tiho. - Hochesh', ver', hochesh', ne ver'. No esli ty
sejchas zhe ne skazhesh', gde nahoditsya Riens... Esli nemedlenno  ne  raskroesh',
kak svyazyvaesh'sya s nim... to ya tebya po  kusochkam  skormlyu  ugryam  v  kanale.
Nachnu s ushej.
     V golose belovolosogo bylo nechto takoe, chto zastavilo  znaharya  tut  zhe
poverit' kazhdomu ego slovu. On glyadel na klinok i znal, chto  on  ostree  teh
nozhej, kotorymi sam vskryval yazvy i chir'i. Ego tak zatryaslo, chto upirayushchijsya
v grud' botinok  stal  nervno  podprygivat'.  No  on  molchal.  Vynuzhden  byl
molchat'. Poka chto. Potomu chto esli Riens vernetsya i sprosit, pochemu  on  ego
vydal, Myrmanu pridetsya pokazat', pochemu. "Odno uho, - podumal  on,  -  odno
uho ya dolzhen vyderzhat'. Potom skazhu..."
     - Zachem teryat' vremya i pachkat'sya krov'yu?  -  neozhidanno  poslyshalsya  iz
mraka myagkij zhenskij al't. - Zachem  riskovat'?  Ved'  on  nachnet  krutit'  i
vrat'. Pozvol'te mne  primenit'  svoi  metody.  Zagovorit  tak  bystro,  chto
iskusaet sebe yazyk. Priderzhite-ka ego.
     Znahar' vzvyl i dernulsya v putah, no belogolovyj prizhal ego  kolenom  k
polu, shvatil za volosy i vyvernul golovu. Ryadom kto-to opustilsya na koleni.
Myrman  pochuvstvoval  zapah  duhov   i   mokryh   ptich'ih   per'ev,   oshchutil
prikosnovenie pal'cev k visku. Hotel kriknut', no gorlo emu perehvatil uzhas,
i on sumel tol'ko pisknut'.
     - Ty uzhe nameren krichat'?  -  po-koshach'emu  zamurlykal  myagkij  al't  u
samogo ego uha. - Ranovato, Myrman, ranovato. YA eshche ne nachinala.  No  sejchas
nachnu. Esli evolyuciya sozdala v tvoem mozgu kakie-nibud' izviliny,  to  ya  ih
sejchas tebe nemnogo uglublyu. Vot togda ty uznaesh', kak mozhno krichat'.

***

     - Itak, - skazal Vil'geforc, vyslushav donesenie, - nashi  koroli  nachali
dumat'  samostoyatel'no.  Samostoyatel'no  planirovat',  porazitel'no   bystro
evolyucioniruya ot myshleniya takticheskogo  k  strategicheskomu.  Lyubopytno.  Eshche
nedavno, pod Soddenom, edinstvennoe, chto  oni  umeli,  tak  eto,  razmahivaya
mechom, galopirovat' s dikim gikan'em vo glave otryada, dazhe  ne  interesuyas',
ne ostalsya li etot otryad pozadi, a mozhet,  voobshche  skachet  sovsem  v  druguyu
storonu. A segodnya, izvol'te, v Haggenskom zamke  oni  reshayut  sud'by  mira.
Lyubopytno. Ochen' lyubopytno. No, esli byt' otkrovennym, ya etogo ozhidal.
     - Znaem, - soglasilsya Artaud Terranova. - I pomnim:  ty  predosteregal.
Poetomu tebe i soobshchaem.
     - Blagodaryu za pamyat', - usmehnulsya charodej, a Tissaya de  Vrie  tut  zhe
ponyala, chto o soobshchennyh faktah on znal davno. No smolchala.  Vypryamivshis'  v
kresle, ona podravnyala kruzhevnye manzhety, poskol'ku  levyj  lezhal  neskol'ko
inache, chem pravyj. Pochuvstvovala na sebe nepriyaznennyj  vzglyad  Terranovy  i
veselyj - Vil'geforca. Ona znala, chto vseh ili nerviruet, ili  zabavlyaet  ee
stavshij pritchej vo yazyceh pedantizm. No eto ee sovershenno  ne  volnovalo.  -
CHto skazhet na eto Kapitul?
     - Dlya nachala, - otvetil Terranova, - my hoteli by uslyshat' tvoe mnenie,
Vil'geforc.
     - Dlya nachala, - ulybnulsya charodej, - nado nemnogo vypit' i  perekusit'.
Vremeni u nas dostatochno, pozvol'te  mne  byt'  dobrym  hozyainom.  Vizhu,  vy
ozyabli i utomleny. Skol'ko peresadok v teleportah, mozhno uznat'?
     - Tri, - pozhala plechami Tissaya de Vrie.
     - YA byl blizhe, - potyanulsya Artaud. -  Mne  hvatilo  dvuh.  No  slozhnyh,
priznayus'.
     - Vezde takaya paskudnaya pogoda?
     - Vezde.
     - Nu tak davajte podkrepimsya edoj i starym krasnym vinom  iz  Cidarisa.
Lidiya, mozhno tebya poprosit'?
     Lidiya van  Bredevoort,  assistentka  i  lichnyj  sekretar'  Vil'geforca,
voznikla iz-za port'ery slovno legkoe prividenie, glazami ulybnulas'  Tissae
de Vrie. Tissaya, horosho vladeya licom,  otvetila  miloj  ulybkoj  i  naklonom
golovy. Artaud Terranova vstal, pochtitel'no poklonilsya.  On  tozhe  prekrasno
vladel licom. Lidiyu on znal.
     Dve sluzhanki, spesha i shelestya yubkami, bystro nakryli na stol. Lidiya van
Bredevoort zazhgla svechi v  podsvechnikah,  tonko  vykoldovav  izyashchnyj  ogonek
mezhdu bol'shim i  ukazatel'nym  pal'cami.  Tissaya  zametila  u  nee  na  ruke
pyatnyshko maslyanoj kraski. Zafiksirovala eto  v  pamyati,  chtoby  posle  uzhina
poprosit'  moloduyu  charodejku  pokazat'  novoe  proizvedenie.   Lidiya   byla
sposobnoj hudozhnicej.
     Vecheryali v molchanii. Artaud Terranova ne stesnyayas'  lez  v  tarelki  i,
pozhaluj, chereschur chasto i bez  priglasheniya  so  storony  hozyaina  pozvyakival
serebryanoj kryshechkoj grafina s krasnym vinom. Tissaya de Vrie ela  ne  spesha,
bol'she  vnimaniya  udelyaya  ne  pishche,  a  tomu,  chtoby  sozdavat'   pravil'nye
kompozicii iz tarelochek,  stolovyh  priborov  i  salfetok,  kotorye,  po  ee
mneniyu, vse vremya lezhali nerovno i travmirovali ee priverzhennost' k  poryadku
i chuvstvo estetiki. Pila ona sderzhanno. Vil'geforc el i pil eshche  sderzhannee.
Lidiya, estestvenno, ne pila i ne ela voobshche.
     Plamechko svechej kolebalos' dlinnymi zhelto-krasnymi yazychkami. Po okonnym
vitrazham zveneli kapli dozhdya.
     - Nu Vil'geforc, - nakonec progovoril Terranova, kovyryaya vilkoj v blyude
v poiskah dostatochno zhirnogo  kuska  svininy.  -  CHto  dumaesh'  otnositel'no
nachinanij nashih monarhov? Hen Gedymgejt i Franceska prislali nas, ibo zhelayut
znat' tvoe mnenie. Menya i Tissayu eto tozhe interesuet. Kapitul hochet  v  etom
voprose zanyat' sootvetstvuyushchuyu poziciyu. A esli delo dojdet do  dejstvij,  to
dejstvovat' my takzhe hoteli by soglasno. Itak, chto ty posovetuesh'?
     - Ves'ma pol'shchen,  -  Vil'geforc  zhestom  poblagodaril  Lidiyu,  kotoraya
hotela dobavit' emu na tarelku porciyu brokkoli, - tem, chto moe mnenie  mozhet
byt' reshayushchim dlya Kapitula.
     - |togo nikto ne skazal. - Artaud snova podlil sebe vina. - Reshenie  my
v lyubom sluchae primem kollegial'no, kogda Kapitul soberetsya. No hotelos' by,
chtoby kazhdyj mog predvaritel'no vyskazat'sya, daby my sorientirovalis'.  Itak
- slushaem.
     Esli s uzhinom pokoncheno, to, mozhet  byt',  perejdem  v  laboratoriyu,  -
telepaticheski predlozhila Lidiya, ulybayas' glazami. Terranova vzglyanul  na  ee
ulybku i bystro dopil to, chto ostavalos' v kubke. Do dna.
     - Prekrasnaya mysl'.  -  Vil'geforc  vyter  pal'cy  salfetkoj.  -  Budet
udobnee, k tomu zhe tam nadezhnee zashchita ot magicheskogo podslushivaniya.  Poshli.
Mozhesh' prihvatit' grafin, Artaud.
     - Ne preminu. |to moj lyubimyj god.
     Pereshli v laboratoriyu. Tissaya ne  mogla  uderzhat'sya,  chtoby  ne  kinut'
vzglyad na  stol,  ustavlennyj  retortami,  tiglyami,  probirkami,  kvarcevymi
sosudami i neischislimoj magicheskoj utvar'yu. Vse bylo zashchishcheno  kamufliruyushchim
zaklyatiem, no Tissaya de Vrie byla Arhimagistrom,  ne  sushchestvovalo  zaslona,
skvoz' kotoryj ona ne mogla by probit'sya. A  ee  nemnogo  interesovalo,  chem
zanimaetsya  mag  poslednee   vremya.   Ona   mgnovenno   sorientirovalas'   v
konfiguracii nedavno primenyavshejsya apparatury, kotoruyu obychno  ispol'zovali,
kogda  nado  bylo  obnaruzhit'  mesto  prebyvaniya  ischeznuvshih  lyudej  i  dlya
psihovideniya   metodom   "hrustal'-metall-kamen'".   CHarodej   ili   kogo-to
razyskival, ili razreshal teoreticheskuyu logisticheskuyu problemu. Vil'geforc iz
Roggeveena slyl krupnym lyubitelem podobnyh problem.
     Rasselis'  po  reznym  karlam  krasnogo  dereva.  Lidiya  vzglyanula   na
Vil'geforca, pojmala dannyj vzglyadom znak i tut zhe vyshla.  Tissaya  nezametno
vzdohnula.
     Vse znali, chto Lidiya van Bredevoort lyubit Vil'geforca iz Roggeveena,  i
lyubit davno tihoj, upornoj, neotstupnoj lyubov'yu. CHarodej, konechno,  tozhe  ob
etom znal, no delal vid, budto ne znaet. Lidiya oblegchala emu zadachu, ni razu
ne vydav svoih chuvstv - nikogda ne sdelav ni malejshego shaga  ili  zhesta,  ne
podav znaka mysl'yu, a esli b dazhe mogla govorit', ne skazala  by  ni  slova.
Ona byla slishkom gorda dlya etogo. Vil'geforc tozhe  nichego  ne  predprinimal,
potomu chto Lidiyu ne lyubil. On mog,  razumetsya,  zaprosto  sdelat'  ee  svoeyu
lyubovnicej i tem samym eshche sil'nee privyazat' k sebe, a kak znat',  mozhet,  i
oschastlivit'. Nahodilis' takie, kto  eto  emu  sovetoval.  No  Vil'geforc  k
podobnym  sovetam  ne  prislushivalsya.  On  byl  slishkom  gord   i   chereschur
principialen. Tak chto polozhenie ostavalos' beznadezhnym, no stabil'nym, i eto
v ravnoj stepeni ustraivalo oboih.
     - Itak, - prerval tishinu molodoj  charodej.  -  Kapitul  ne  znaet,  chto
predprinyat' v otnoshenii iniciativ i planov  nashih  gosudarej?  I  sovershenno
naprasno muchaetsya. |ti plany sleduet prosto proignorirovat'.
     - Kak-kak? - Artaud Terranova zamer s  kubkom  v  levoj  i  grafinom  v
pravoj ruke. - Uzh ne oslyshalsya li ya? Bezdejstvovat'? Pozvolit'...
     - My i bez togo uzhe pozvolili, - prerval Vil'geforc. - Ved' nikto u nas
razresheniya ne prosil. I ne poprosit. Povtoryayu: sleduet delat' vid, budto  my
ni o chem ne dogadyvaemsya. |to edinstvenno razumnoe povedenie.
     - To, chto oni nadumali, grozit vojnoj, k tomu zhe krupnomasshtabnoj.
     - To, chto oni  nadumali,  stalo  nam  izvestno  blagodarya  sekretnoj  i
nepolnoj  informacii,  ishodyashchej   iz   sekretnogo,   ves'ma   somnitel'nogo
istochnika. Somnitel'nogo do takoj stepeni, chto  uporno  naprashivaetsya  slovo
"dezinformaciya". A esli dazhe eto i pravda, to ih zamysly poka eshche  prebyvayut
v faze planirovaniya i dolgo v etoj  stadii  ostanutsya.  A  kogda  vyjdut  za
predely... Nu chto zh, togda my... podstroimsya k situacii.
     - Ty hotel skazat', - pomorshchilsya Terranova, - chto zaplyashem tak, kak oni
nam zaigrayut?
     - Da, Artaud. - Vil'geforc vzglyanul na nego, i glaza u nego blesnuli. -
Ty zaplyashesh' tak, kak oni tebe zaigrayut.  Libo  pokinesh'  tanceval'nyj  zal.
Potomu chto podium dlya orkestra slishkom vysok, chtoby ty mog na nego zabrat'sya
i velet'  muzykantam  igrat'  druguyu  muzyku.  Pojmi  zhe  nakonec.  Esli  ty
schitaesh', chto sushchestvuet drugoe reshenie,  to  oshibaesh'sya.  Putaesh'  nebo  so
zvezdami, otrazhennymi noch'yu v poverhnosti pruda.
     "Kapitul sdelaet to, chto on prikazhet,  skryvaya  prikaz  pod  vidimost'yu
soveta, - podumala Tissaya de Vrie. - Vse my peshki na ego shahmatnoj doske. On
poshel v goru, vyros, zatmil nas svoim bleskom, podchinil sebe. My -  peshki  v
ego igre. V igre, pravil kotoroj ne znaem".
     Levyj  manzhet  opyat'  leg  inache,  chem  pravyj.   CHarodejka   tshchatel'no
raspravila ego.
     - Plany korolej uzhe nahodyatsya na stadii realizacii, -  progovorila  ona
medlenno. - V Kaedvene i Aedirne nachaty operacii protiv skoya'taelej.  L'etsya
krov' el'fskoj molodezhi. Delo dohodit do pogromov i  presledovaniya  nelyudej.
Govoryat o napadenii na svobodnyh el'fov v Dol' Blatanne i Sinih  Gorah.  |to
massovoe ubijstvo. Tak nam, chto, peredat' Gedymgejtu i |nid  Findabair,  chto
ty rekomenduesh' sidet' slozha ruchki? Prikidyvat'sya, budto my nichego ne vidim?
     Vil'geforc povernulsya k nej. "Sejchas ty  smenish'  taktiku,  -  podumala
Tissaya. - Ty - igrok, na sluh ulovil, kakie kosti katyatsya po stolu.  Smenish'
taktiku. Udarish' v druguyu storonu".
     Vil'geforc ne spuskal s nee glaz.
     - Ty  prava,  -  korotko  skazal  on.  -  Ty  prava,  Tissaya.  Vojna  s
Nil'fgaardom  -  odno,  no  za  istrebleniem  nelyudej  nel'zya  nablyudat'   v
bezdejstvii. Predlagayu Bol'shoj Sbor, vseobshchij Sbor vseh, do  metrov  tret'ej
stepeni, a takzhe i teh, kto posle Soddena zasedaet v korolevskih Sovetah. Na
Bol'shom Sbore obratimsya k ih rassudku i rasporyadimsya unyat' monarhov.
     - Takoj proekt ya odobryayu,  -  skazal  Terranova.  -  Na  Bol'shom  Sbore
napomnim korolyam, po otnosheniyu k komu v  pervuyu  ochered'  oni  obyazany  byt'
loyal'nymi. Uchtite, chto u korolej sejchas v sovetnikah  dazhe  nekotorye  chleny
nashego  Kapitula.  Korolyam  sluzhat  Karduin,  Filippa   |jl'hart,   Ferkart,
Radkliff, Jennifer...
     Uslyshav poslednee imya, Vil'geforc vzdrognul. Vnutrenne, razumeetsya.  No
Tissaya  de  Vrie  byla  Arhimagistrom.  Tissaya   ulovila   mysl',   impul's,
pereprygnuvshij s magicheskoj apparatury k dvum lezhashchim na stole  knigam.  Obe
knigi byli nevidimy, ukryty magiej. CHarodejka skoncentrirovalas'  i  probila
zaslon.
     "Aen  Ithlinne  speath",  prorochestvo  Ithlinne  Aegli  aep   Aevenien,
el'fskoj proricatel'nicy. Predskazanie konca civilizacii, prorochestvo gibeli
i vozvrashcheniya varvarstva, koim predstoit prijti odnovremenno s massami l'da,
dvigayushchimisya s granic vechnoj merzloty. A  drugaya  kniga...  Ochen'  staraya...
Potrepannaya... "Aen Hen Ichaer"... "Starshaya Krov'"... Krov' |l'fov?
     - Tvoe mnenie, Tissa?
     - Podderzhivayu. - CHarodejka popravila persten',  kotoryj  povernulsya  na
pal'ce ne v tu storonu. - Podderzhivayu predlozhenie Vil'geforca. Nuzhen Bol'shoj
Sbor, i kak mozhno skoree.
     "Metall-kamen'-hrustal', - podumala ona. - Ishchesh' Jennifer? Zachem? I chto
obshchego u Jennifer s prorochestvom Itliny? I so Starshej Krov'yu |l'fov? CHto  ty
zadumal,  Vil'geforc?"  Prostite,  -   telepaticheski   skazala   Lidiya   van
Bredevoort, bezzvuchno vhodya.
     - Prostite, - vstal charodej, - no eto srochno. YA so vcherashnego dnya  zhdal
pis'ma. |to otnimet ne bol'she minuty.
     Artaud zevnul, sderzhal vetry, potyanulsya k grafinu. Tissaya vzglyanula  na
Lidiyu. Lidiya ulybnulas'. Glazami. Inache ona ne mogla.
     Nizhnyaya polovina lica Lidii van Bredevoort byla fantomom.
     CHetyre goda nazad po rasporyazheniyu Vil'geforca, ee metra, Lidiya  prinyala
uchastie v issledovanii svojstv artefakta, najdennogo pri raskopkah  drevnego
nekropolya. Artefakt okazalsya zashchishchennym moshchnym zaklinaniem.  Aktivizirovalsya
vsego odin raz. Iz pyati uchastnikov eksperimenta  troe  charodeev  pogibli  na
meste. CHetvertyj poteryal glaza, obe ruki i soshel  s  uma.  Lidiya  otdelalas'
ozhogami, iskalechennoj chelyust'yu i  mutaciej  gortani  i  gorla,  do  sih  por
effektivno soprotivlyayushchejsya popytkam regeneracii. Poetomu prishlos' primenit'
sil'nejshij fantom, chtoby lyudi ne padali v obmorok pri vide ee lica. |to  byl
ochen' sil'nyj, masterski nalozhennyj fantom, kotoryj s trudom probivali  dazhe
izbrannye.
     - Hm... - Vil'geforc otlozhil pis'mo. - Blagodaryu, Lidiya.
     Poslanec, zhdet otveta, - ulybnulas' Lidiya.
     - Otveta ne budet.
     Ponimayu. YA rasporyadilas' podgotovit' komnaty dlya gostej.
     - Blagodaryu. Tissaya, Artaud,  prostite  za  neskol'ko  minut  zaderzhki.
Prodolzhim. Na chem my ostanovilis'?
     "Ni na chem, - podumala Tissaya de Vrie. - No ya tebya vnimatel'no  slushayu.
Kogda-nibud' ty vse zhe  dojdesh'  do  voprosov,  kotorye  tebya  dejstvitel'no
interesuyut".
     - Ah, da, - medlenno nachal Vil'geforc. - Vspomnil. Rech'  idet  o  samyh
molodyh po stazhu  chlenah  Soveta.  O  Ferkarte  i  Jennifer.  Naskol'ko  mne
izvestno, Ferkart svyazan s Fol'testom iz  Temerii  i  vhodit  v  korolevskij
Sovet vmeste s Triss Merigol'd.  A  s  kem  svyazana  Jennifer?  Ty  govoril,
Artaud, chto ona iz teh, kto sluzhit korolyam.
     - Artaud preuvelichil, - spokojno skazala Tissaya,  -  Jennifer  zhivet  v
Vengerberge,  poetomu  Demavend  poroj  obrashchaetsya  k  nej  za  pomoshch'yu,  no
postoyanno oni ne sotrudnichayut. I uzh navernyaka nel'zya utverzhdat',  budto  ona
vysluzhivaetsya pered Demavendom.
     - CHto u nee so zreniem? Nadeyus', vse v poryadke?
     - Da.
     - |to horosho. |to ochen' horosho. YA bespokoilsya... Znaete, ya hotel s  nej
svyazat'sya, no okazalos', chto ona vyehala. Nikto ne znaet, kuda.
     "Kamen'-metall-hrustal', - podumala Tissaya de Vrie. -  Vse,  chto  nosit
Jennifer, aktivno i ne obnaruzhivaetsya psihovideniem. Tak ty ee  ne  otyshchesh',
dorogoj. Esli Jennifer ne zhelaet, chtoby videli, gde ona nahoditsya,  nikto  i
ne uvidit".
     - Napishi ej, - skazala ona spokojno, podravnivaya manzhety. -  I  pereshli
pis'mo obychnym sposobom. Dojdet obyazatel'no. A Jennifer, gde by ona ni byla,
otvetit. Ona otvechaet vsegda.
     - Jennifer, - brosil Artaud,  -  chasten'ko  ischezaet.  Poroj  na  celye
mesyacy. Prichiny byvayut skoree vsego trivial'nye...
     Tissaya vzglyanula na nego, podzhav  guby.  CHarodej  zamolchal.  Vil'geforc
slegka ulybnulsya.
     - Imenno, - skazal on. - Imenno ob etom ya i podumal. V svoe  vremya  ona
byla krepko svyazana s...  nekim  ved'makom.  Geral'tom,  esli  ne  oshibayus'.
Pohozhe, eto ne byla obychnaya, mimoletnaya intrizhka. Kazhetsya, Jennifer dovol'no
sil'no uvleklas'.
     Tissaya de Vrie vypryamilas', szhala pal'cy na poruchnyah karla.
     - Zachem ty sprashivaesh'? |to ih lichnoe delo, CHto nam do nego.
     - Konechno. - Vil'geforc vzglyanul na  pis'mo,  broshennoe  na  pyupitr.  -
Nichego.  No  mnoyu  rukovodit  ne  boleznennoe  lyubopytstvo,  a   zabota   ob
emocional'nom sostoyanii chlena Soveta.  Menya  udivlyaet  reakciya  Jennifer  na
soobshchenie  o  smerti  etogo...  Geral'ta.  Mne  kazalos',   ona   mogla   by
uspokoit'sya, primirit'sya, ne vpadat' v depressiyu ili izlishnij traur.
     - Nesomnenno, mogla by, - holodno skazala Tissaya. - Tem bolee chto takie
vesti dohodili do nee ne raz. I neizmenno okazyvalis' sluhami.
     - Verno, - podtverdil Terranova, - Geral't,  ili  kak  ego  tam,  umeet
spravlyat'sya s trudnostyami. I chto  tut  strannogo?  |to  mutant,  mashina  dlya
ubijstv, skonstruirovannaya tak, chtoby ubivat' i ne dat' ubit' sebya. A chto do
Jennifer, ne nado preuvelichivat' znacheniya ee tak nazyvaemyh  emocij.  My  ee
znaem. Ona emociyam ne poddaetsya. Igrala ved'makom, vot i  vse.  Ee  uvlekala
smert',  s  kotoroj  etot  tipus  postoyanno  zaigryvaet.  A  kogda   nakonec
doigraetsya, problemy ischeznut.
     - Poka chto, - suho skazala Tissaya de Vrie, - ved'mak zhiv.
     Vil'geforc usmehnulsya, snova kinul vzglyad na lezhashchee pered nim pis'mo.
     - Neuzhto? - skazal on. - Ne dumayu.

***

     Geral't vzdrognul,  sglotnul.  Uzhe  minovalo  pervoe  potryasenie  posle
vypitogo  eliksira,  nachinalas'  aktivnaya  faza,   otmechennaya   legkim,   no
nepriyatnym golovokruzheniem, soprovozhdayushchim adaptaciyu zreniya k temnote.
     Adaptaciya protekala bystro. Nochnoj mrak redel, vse  vokrug  stanovilos'
serym, tumannye i neyasnye vnachale kontury postepenno  delalis'  kontrastnee,
chetche i rezche. V vyhodyashchej na naberezhnuyu  ulochke,  tol'ko  chto  temnoj,  kak
vnutrennost' bochki iz-pod smoly, Geral't uzhe razlichal  krys,  shestvuyushchih  po
stochnoj kanave, obnyuhivayushchih luzhi i shcheli v stenah.
     Sluh  tozhe  obostrilsya  pod  dejstviem  ved'mach'ego  dekokta.  Putanica
vymershih pereulkov, v kotoroj eshche minutu nazad bylo slyshno tol'ko, kak shumit
dozhd' v vodostokah,  ozhivala,  napolnyalas'  zvukami.  Teper'  on  slyshal  or
derushchihsya kotov, laj sobak za kanalom, smeh i kriki, donosyashchiesya iz  kabakov
i traktirov Oksenfurta, rugan' i penie v korchme  plotogonov,  dalekuyu  trel'
flejty, naigryvayushchej  sinkopirovannuyu  melodijku.  Ozhili  temnye,  kazalos',
usnuvshie doma - Geral't nachal razlichat'  hrap  spyashchih  lyudej,  tyazhelye  shagi
volov v zagradah, fyrkan'e loshadej v konyushnyah.  Iz  odnogo  doma  v  glubine
ulochki donosilis'  priglushennye,  lihoradochnye  stony  zanimayushchejsya  lyubov'yu
zhenshchiny.
     Zvuki narastali, nabirali silu. On  uzhe  ulavlival  nepristojnye  slova
pesenok kutil, uznal imya partnera stonushchej  zhenshchiny,  razlichil  preryvistoe,
nechlenorazdel'noe bormotanie znaharya, dovodimogo "laskami" Filippy  |jl'hart
do sostoyaniya polnogo i skoree vsego permanentnogo idiotizma.
     Blizilsya rassvet. Dozhd' nakonec perestal, sorvalsya  veter,  razgonyavshij
tuchi. Nebo na vostoke yavno svetlelo.
     Krysy v pereulke zavolnovalis', prysnuli v raznye  storony,  spryatalis'
mezh yashchikov i musora.
     Ved'mak uslyshal shagi: chetvero ili pyatero. Tochnee on poka opredelit'  ne
mog. Podnyal golovu, no Filippy ne zametil.
     On mgnovenno  izmenil  taktiku.  Esli  sredi  priblizhayushchihsya  nahodilsya
Riens, u nego bylo malo shansov ego shvatit'. Snachala prishlos' by  drat'sya  s
eskortom, a  etogo  on  ne  hotel.  Vo-pervyh,  potomu,  chto  nahodilsya  pod
dejstviem eliksira, a znachit, etim lyudyam suzhdeno  bylo  umeret'.  Vo-vtoryh,
potomu, chto u Riensa poyavilos' by vremya sbezhat'.
     SHagi priblizhalis'. Geral't vyshel iz teni.
     Iz pereulka poyavilsya Riens. Ved'mak mgnovenno  uznal  volshebnika,  hot'
nikogda ran'she ne videl.
     SHram na shcheke, podarok Jennifer, prikryvala ten' ot kapyushona.
     Riens byl odin. |skort skryvalsya v ulochke. Pochemu - Geral't ponyal srazu
zhe. Riens znal, kto zhdet ego u doma znaharya.  On  ozhidal  zasady  i  vse  zhe
prishel. Ved'mak ponyal, pochemu. K tomu zhe eshche prezhde, chem uslyshal tihij skrip
mechej, izvlekaemyh iz nozhen. "Dobro, - podumal on. - Esli  vy  togo  hotite,
dobro".
     - Priyatno na tebya ohotit'sya, - tiho progovoril Riens. - Ne nado iskat'.
Sam yavlyaesh'sya tuda, gde hotyat tebya videt'.
     - To zhe mozhno skazat' i o tebe, - spokojno otvetil ved'mak. - Ty yavilsya
syuda. YA hotel tebya zdes' vstretit', i ty prishel.
     - Pohozhe, ty zdorovo prizhal Myrmana, koli on  rasskazal  ob  amulete  i
pokazal, gde on spryatan. I kak ego aktivirovat', chtoby on vyslal  signal.  A
vot togo, chto amulet odnovremenno i uvedomlyaet i predosteregaet,  Myrman  ne
znal i skazat' ne mog, dazhe esli b ty stal ego  podzharivat'  na  raskalennyh
ugol'yah. YA razdal mnozhestvo takih amuletov. Znal, chto  rano  ili  pozdno  ty
natknesh'sya na odin iz nih.
     Iz-za ugla vyshli chetvero. Oni dvigalis' medlenno i besshumno.  Pri  etom
vse vremya ostavalis' v teni, a obnazhennye mechi  derzhali  tak,  chtoby  ih  ne
vydal blesk klinkov. Ved'mak, razumeetsya, prekrasno vse videl. No  nikak  ne
otreagiroval. "Horosho,  ubijcy,  -  podumal  on.  -  Raz  vy  etogo  hotite,
poluchite".
     - YA zhdal, - prodolzhal Riens, ne dvigayas'  s  mesta,  -  i  dozhdalsya.  YA
nameren nakonec ochistit' ot tebya zemlyu, paskudnyj vyrodok.
     - Ah, nameren? Ty  pereocenil  sebya.  Ty  vsego  lish'  orudie.  Ubijca,
nanyatyj drugimi lyubitelyami mokryh del. Kto tebya nanyal, lakej?
     - Slishkom mnogo hochesh' znat', mutant. YA - lakej? A znaesh', kto ty? Kucha
der'ma na doroge, kotoruyu nado poskoree ubrat', potomu chto  lyudi  ne  zhelayut
pachkat' o tebya bashmaki. Net, ya ne skazhu, kto imenno, hotya  i  mog  by.  Zato
skazhu koe-chto drugoe, chtoby tebe bylo nad chem podumat' po doroge v ad. YA uzhe
znayu, gde  nahoditsya  ublyudok,  kotorogo  ty  tak  sterezhesh'.  I  znayu,  gde
zatailas' ved'ma Jennifer. Moih patronov ona ne interesuet, no ya ispytyvayu k
etoj devke osoboe otvrashchenie. Vot pokonchu s toboj i voz'mus' za nee. Ona eshche
pozhaleet o svoih fokusah s ognem. O da, pozhaleet. I ochen' dazhe.
     - A vot etogo govorit' ne sledovalo,  -  gaden'ko  usmehnulsya  ved'mak,
chuvstvuya ejforiyu draki, vyzvannuyu eliksirom, reagiruyushchim  s  adrenalinom.  -
Poka ty etogo ne skazal, u tebya eshche byli shansy vyzhit'. Teper' ih net.
     Sil'noe drozhanie amuleta predupredilo ego  o  vnezapnom  napadenii.  On
otpryanul, molnienosno vyhvativ mech, pokrytym runami klinkom otbil i svel  na
net vypushchennuyu v nego rezkuyu, paralizuyushchuyu volnu magicheskoj  energii.  Riens
popyatilsya, podnyal ruku, no v poslednij moment strusil. Ne pytayas'  povtorit'
zaklinaniya, bystro retirovalsya v glubinu pereulka. Ved'mak  ne  mog  za  nim
bezhat' - na nego kinulis' te chetvero,  kotorye  dumali,  budto  ih  skryvaet
ten'. Sverknuli mechi.
     |to byli professionaly. Vse  chetvero.  Opytnye,  lovkie,  srabotavshiesya
professionaly. Oni napali na nego parami, dvoe - sleva, dvoe -  sprava.  Pri
etom odin vsegda skryvalsya za spinoj drugogo. Ved'mak vybral teh, chto sleva.
Na vyzvannuyu eliksirom ejforiyu nalozhilas' yarost'.
     Pervyj ubijca napal fintom s dekstera i tut  zhe  otskochil,  chtoby  dat'
vozmozhnost' vtoromu, tomu, chto stoyal u nego za spinoj, nanesti predatel'skij
udar. Geral't zakruzhilsya v piruete, oboshel ih i rubanul vtorogo szadi  samym
koncom mecha cherez zatylok, sheyu i spinu. On byl zol i  udaril  krepko.  Krov'
fontanom bryznula na stenu.
     Pervyj molnienosno otstupil, dav mesto sleduyushchej pare. |ti razdelilis',
tycha mechami s dvuh storon, tak, chtoby tol'ko odin udar mozhno bylo parirovat'
- vtoroj dolzhen byl popast' v cel'.  Geral't  ne  pariroval,  a,  kruzhas'  v
piruete, voshel mezhdu nimi. CHtoby ne stolknut'sya, im prishlos' sbit' sygrannyj
temp, otshlifovannye shagi. Odin uspel vyvernut'sya v  myagkom  koshach'em  finte,
lovko otskochil. Vtoroj ne  uspel,  poteryal  ravnovesie,  povernulsya  spinoj.
Ved'mak, razvernuvshis' obratnym piruetom, s razmahu rubanul ego po  krestcu.
On byl zol. CHuvstvoval, kak ostryj ved'machij klinok  pererubaet  pozvonochnik
vraga. Dikij voj prokatilsya po ulochkam. Dva  ostavshihsya  bandita  napali  na
nego tut zhe, zasypali udarami, parirovat' kotorye emu udavalos' s velichajshim
trudom. On voshel v razvorot, vyrvalsya iz-pod mel'kayushchih orudij ubijstva.  No
vmesto togo chtoby operet'sya spinoj o stenu i zashchishchat'sya, napal.
     |togo oni ne ozhidali, ne uspeli otskochit' i razdelit'sya. Odin  otvetil,
no ved'mak  ushel  ot  kontrudara,  zakruzhilsya,  udaril  za  spinu,  vslepuyu,
orientiruyas' po dvizheniyu vozduha.  I  popal.  Uslyshal  sdavlennyj  krik,  no
oglyadyvat'sya bylo nekogda. Poslednij iz ubijc byl uzhe ryadom, uzhe bil bystrym
sinistrom, kvartoj. Geral't pariroval v poslednij  moment,  staticheski,  bez
oborota, kvartoj iz dekstera. Ubijca, vospol'zovavshis' inerciej parirovaniya,
otskochil kak pruzhina i udaril s poluoborota, shiroko i moshchno. Slishkom  moshchno.
Geral't uzhe kruzhilsya. Klinok ubijcy, znachitel'no bolee tyazhelyj,  chem  klinok
ved'maka, prorezal vozduh, ubijce prishlos'  posledovat'  za  mechom.  Inerciya
razvernula ego. Geral't vyvernulsya iz polupirueta sovsem ryadom s nim,  ochen'
blizko. Uvidel ego iskazhennoe lico, izumlennye glaza. On  byl  zol.  Udaril.
Korotko, no sil'no. I ne promahnulsya. Pryamo v glaza.
     On slyshal dikij krik SHani,  vyryvayushchejsya  iz  ruk  Lyutika  na  mostike,
vedushchem v domik znaharya.
     Riens, skinuv plashch, pyatilsya v glub' ulochki,  vytyanuv  vpered  ruki,  iz
kotoryh uzhe nachinal struit'sya magicheskij svet. Geral't obeimi rukami stisnul
mech i ne razdumyvaya brosilsya v ego storonu. U charodeya ne vyderzhali nervy. Ne
dokonchiv zaklinaniya, on kinulsya bezhat', kricha chto-to neponyatnoe. No  Geral't
ponimal. On videl, chto Riens vyzyvaet pomoshch', umolyaet spasti ego.
     I spasenie prishlo. Ulochka razgorelas'  yarkim  svetom,  na  obluplennoj,
pokrytoj podtekami stene doma razgorelsya ognennyj  oval  teleportala.  Riens
prygnul tuda. Geral't - sledom. On byl chertovski zol.

***

     Tublank Mishele zastonal, skryuchilsya,  szhimaya  obeimi  rukami  rasporotyj
zhivot. On chuvstvoval, kak krov' pokidaet ego, bystro stekaya mezhdu  pal'cami.
Ryadom lezhal Flavius. Eshche sekundu nazad on  drozhal.  Teper'  zastyl.  Tublank
zazhmurilsya, potom otkryl glaza. Sova, sidevshaya ryadom s  Flaviusom,  yavno  ne
byla gallyucinaciej, potomu chto ne ischezla. On opyat' zastonal i otvernulsya.
     Kakaya-to devka, sudya po golosu, ochen' molodaya, diko krichala:
     - Otpusti menya! Tam ranenye! YA dolzhna... YA medichka, Lyutik! Pusti  menya,
slyshish'!
     - Ty im ne pomozhesh', - gluho otvetil tot, kogo nazvali Lyutikom. - Posle
udara ved'mach'im mechom... Dazhe i ne podhodi. Ne glyadi. Proshu tebya, SHani,  ne
glyadi.
     Tublank pochuvstvoval, chto kto-to opuskaetsya ryadom. Ulovil aromat  duhov
i zapah mokryh per'ev. Meshal nerviruyushchij plach i krik molodoj  devki.  Toj...
medichki. No esli krichala medichka, to kto  zhe  stoyal  ryadom  s  nim?  Tublank
zastonal.
     - ...budet horosho. Vse budet horosho.
     - Kur... vin... syn... - prostonal on. - Riens... Skazal nam... Obychnyj
fraer... A... eto... byl ved'mak... Za...  pashok...  Spasi...  te...  Moi...
kishki...
     - Tiho, tiho, synok. Uspokojsya. Uzhe horosho. Uzhe ne bolit. Ved'  pravda,
uzhe ne bolit? Skazhi, kto vas syuda pritashchil? Kto svyazal s  Riensom?  Kto  ego
porekomendoval? Kto vas v eto vputal? Skazhi mne, synok, proshu tebya. I  togda
vse budet horosho. Vot uvidish', budet horosho. Nu skazhi, proshu tebya.
     Tublank pochuvstvoval na gubah  krov'.  No  ne  v  silah  byl  splyunut'.
Prizhavshis' shchekoj k vlazhnoj zemle, raskryl rot. Krov' tekla sama.
     On uzhe ne chuvstvoval nichego.
     - Skazhi mne, - povtoryal myagkij golos. - Skazhi, synochek.
     Tublank Mishele, professional'nyj ubijca s chetyrnadcatiletnego vozrasta,
zakryl glaza, ulybnulsya krovavoj ulybkoj. I prosheptal vse, chto znal.
     A kogda raskryl glaza, uvidel kinzhal s  uzen'kim  lezviem  i  malen'koj
zolotoj ruchkoj.
     - Ne bojsya, - proiznes myagkij golos, i  ostrie  kinzhala  kosnulos'  ego
viska. - Bol'no ne budet. Dejstvitel'no, bol'no ne bylo.

***

     On nagnal volshebnika v poslednij moment, pered samym teleportalom.  Mech
on otbrosil eshche ran'she,  ruki  byli  svobodny,  vytyanutye  v  pryzhke  pal'cy
vcepilis' v kraj plashcha begleca. Riens poteryal ravnovesie, ryvok vygnul  ego,
prinudil popyatit'sya. On dernulsya. Ot rezkogo  dvizheniya  plashch  razorvalsya  ot
zastezhki do zastezhki, spolz s plecha. Pozdno. Slishkom pozdno.
     Geral't razvernul ego udarom kulaka v plecho i tut  zhe  udaril  levym  v
sheyu, pod uhom. Riens pokachnulsya, no ne upal. Ved'mak podletel k nemu  myagkim
pryzhkom i s siloj vsadil kulak pod rebra. Volshebnik ohnul i povis na kulake.
Geral't shvatil ego za polu kurtki, zavertel i povalil  na  zemlyu.  Prizhatyj
kolenom Riens  vytyanul  ruku,  raskryl  rot,  chtoby  vykriknut'  zaklinanie.
Geral't szhal pal'cy v kulak i hvatil ego sverhu. Pryamo v guby. Guby lopnuli,
kak spelaya smorodina.
     - Prezent ot Jennifer u tebya uzhe est', - prohripel on. - Teper' poluchaj
ot menya.
     On udaril eshche raz. Golova volshebnika dernulas', na lob i shcheki  bryznula
krov'. Geral't nemnogo udivilsya - on ne pochuvstvoval boli,  no,  nesomnenno,
tozhe poluchil svoe vo vremya stychki. |to byla ego krov'. On ne obratil na  eto
vnimaniya, k tomu zhe iskat' ranu i zanimat'sya eyu bylo nekogda. On razmahnulsya
snova i udaril Riensa eshche raz. On byl zol.
     - Kto tebya prislal? Kto tebya nanyal?
     Riens plyunul v nego krov'yu. Ved'mak sadanul ego opyat'.
     - Kto?
     Ognennyj oval teleportala zasiyal sil'nee, pyshushchij iz  nego  svet  zalil
pereulok. Ved'mak  pochuvstvoval  b'yushchuyu  iz  ovala  Silu,  pochuvstvoval  eshche
prezhde, chem ego medal'on nachal rezko, predosteregayushche dergat'sya.
     Riens tozhe  oshchutil  istekayushchuyu  iz  teleportala  energiyu,  predvaryayushchuyu
blizkuyu pomoshch'. On kriknul, dernulsya, kak gigantskaya  ryba.  Geral't  upersya
emu kolenyami v grud', podnyal golovu, slozhil pal'cy v Znak Aard, nacelilsya  v
goryashchij portal. |to byla ego oshibka.
     Iz portala ne vyshel nikto.  Iz  nego  tol'ko  vyrvalas'  Sila,  i  Silu
poglotil Riens.
     Vypryamlennye pal'cy volshebnika  udlinilis',  prevrativshis'  v  stal'nye
shipy. Oni so skripom vrezalis' v grud' i plechi Geral'ta. Iz shipov  vyrvalas'
energiya. Ved'maka otbrosilo  nazad.  Potryasenie  bylo  takim,  chto  on  yavno
pochuvstvoval, kak hrustyat i lomayutsya stisnutye do boli zuby.
     Riens popytalsya vskochit', no tut zhe snova ruhnul na koleni, i  tak,  na
kolenyah, popolz k teleportalu. Geral't,  s  trudom  hvataya  vozduh,  vytashchil
iz-za golenishcha kinzhal. Volshebnik obernulsya,  ryvkom  vskochil.  Ved'mak  tozhe
vskochil, no bystree. Riens snova oglyanulsya, vzvizgnul. Geral't szhal stilet v
ruke. On byl zol. Ochen' zol.
     CHto-to uhvatilo ego szadi, lishilo sil, skovalo. Medal'on na  shee  rezko
zadergalsya, bol' v ranenom pleche lihoradochno zapul'sirovala.
     V kakih-nibud' desyati shagah ot nego  stoyala  Filippa  |jl'hart.  Iz  ee
podnyatoj ruki struilsya matovyj svet - dve polosy, dva lucha. Oba kasalis' ego
spiny, stiskivali plechi svetyashchimisya putami. On rvalsya, no  vpustuyu.  Ne  mog
dvinut'sya s mesta.  Mog  tol'ko  smotret',  kak  Riens  neuverennymi  shagami
dobiraetsya do teleportala, migayushchego molochnym polusvetom.
     Riens medlenno, ne spesha vstupil v svet teleportala, pogruzilsya v nego,
kak nyryal'shchik, rastvorilsya, ischez. Spustya sekundu oval pogas,  na  mgnovenie
nakryvaya ulochku nepronicaemoj, plotnoj, barhatnoj t'moj.

***

     Gde-to v zakoulkah orali derushchiesya koty. Geral't glyanul na klinok mecha,
kotoryj podnyal, napravlyayas' k charodejke.
     - Zachem, Filippa? Zachem ty eto sdelala?  CHarodejka  otstupila  na  shag.
Kinzhal, kotoryj tol'ko chto torchal v golove Tublanka Mishele, teper' byl u nee
v ruke, - Zachem ty sprashivaesh'? Ved' znaesh' zhe.
     - Da, - podtverdil on. - Teper' znayu.
     - Ty ranen, Geral't. Boli ne chuvstvuesh' tol'ko  potomu,  chto  odurmanen
eliksirom, no smotri, kak idet krov'. Ty uzhe uspokoilsya? Mogu ya ne opasat'sya
podojti i zanyat'sya toboj? K d'yavolu, ne smotri tak! I ne priblizhajsya ko mne.
Eshche shag, i pridetsya... Ne priblizhajsya! Proshu! YA ne zhelayu tebe zla,  no  esli
ty priblizish'sya...
     - Filippa! - kriknul Lyutik, vse  eshche  uderzhivaya  rydayushchuyu  SHani.  -  Ty
spyatila?
     - Net, - s trudom progovoril ved'mak. - Ona v svoem  ume.  I  prekrasno
znaet, chto delaet. Ona  vse  vremya  znala,  chto  delaet.  Ispol'zovala  nas.
Predala. Obmanula...
     - Uspokojsya! - povtorila Filippa |jl'hart. - Tebe etogo ne ponyat', da i
ponimat' ni k  chemu.  YA  dolzhna  byla  tak  postupit'.  I  ne  nazyvaj  menya
predatel'nicej, potomu chto ya postupila tak radi dela gorazdo bolee  vazhnogo,
chem ty mozhesh' sebe predstavit'.  Dela  nastol'ko  vazhnogo,  chto,  okazavshis'
pered  neobhodimost'yu  vybora,  radi  nego  prihoditsya  zhertvovav  delishkami
melkimi i menee znachitel'nymi. Poslushaj, chert voz'mi, my tut boltaem,  a  ty
stoish' v luzhe krovi. Uspokojsya i pozvol' mne i SHani zanyat'sya toboj.
     - Ona prava! - kriknul Lyutik. - Ty zhe ranen,  chert  poberi!  Tebya  nado
perevyazat' i smatyvat'sya otsyuda! Layat'sya budete potom!
     - Ty i tvoe znachitel'noe delo... -  Ved'mak,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
trubadura, nelovko sdelal shag vpered. - Tvoe znachitel'noe delo,  Filippa,  i
tvoj vybor - eto ranenyj, kotorogo ty hladnokrovno pyrnula  kinzhalom,  kogda
on uzhe skazal tebe vse, chto ty  hotela  znat',  to,  chego  mne  uznat'  bylo
nel'zya. Tvoe znachitel'noe delo - eto Riens, kotoromu ty  pozvolila  sbezhat',
chtoby on sluchajno ne nazval imeni svoego rabotodatelya.  CHtoby  mog  ubivat'.
Tvoe znachitel'noe delo - eto trupy, kotoryh ne dolzhno bylo byt'.  Prosti,  ya
neverno vyrazilsya. Ne trupy, neznachitel'nye delishki! Melkie!
     - YA znala, chto ty ne pojmesh'.
     - Ne pojmu, verno. Nikogda. No v chem  delo,  znayu.  Vashi  znachitel'nye,
vashi velikie dela, vashi vojny, vasha bor'ba za spasenie  mira...  Vasha  cel',
kotoraya opravdyvaet sredstva... Prislushajsya, Filippa. Slyshish' golosa, kriki?
|to koty derutsya za svoi  velikie  dela.  Za  absolyutnuyu  vlast'  nad  kuchej
otbrosov. |to ne shutki, tam l'etsya krov' i letyat  kloch'ya  shersti.  Tam  idet
vojna. No mne v vysshej stepeni naplevat' na vse eti vojny, koshach'i i tvoi.
     - Tebe tol'ko tak kazhetsya, - proshipela charodejka. - Vse eto kosnetsya  i
tebya,  k  tomu  zhe  gorazdo  ran'she,  chem  ty  predpolagaesh'.  Pered   toboj
neobhodimost' i vybor. Ty vputalsya v Prednaznachenie,  dorogoj  moj,  bol'she,
chem polagal. Ty dumal, budto vzyal  pod  krylo  rebenka,  malen'kuyu  devochku.
Oshibaesh'sya. Ty priyutil Plamya, ot kotorogo v  lyuboj  moment  mozhet  vspyhnut'
mir. Nash mir. Tvoj, moj... I tebe pridetsya vybirat'. Kak i  mne.  Kak  Triss
Merigol'd. Kak prishlos' vybirat' Jennifer. Ibo Jennifer  uzhe  vybrala.  Tvoe
Prednaznachenie v ee rukah, ved'mak. Ty sam otdal ego v ee ruki.
     Ved'mak pokachnulsya. SHani kriknula, vyrvalas'  iz  ruk  Lyutika.  Geral't
zhestom ostanovil ee, vypryamilsya,  vzglyanul  pryamo  v  temnye  glaza  Filippy
|jl'hart.
     - Moe Prednaznachenie, - s trudom progovoril on. - Moj  vybor.  YA  skazhu
tebe, Filippa, chto ya vybral. YA ne pozvolyu, chtoby vy vputali v  svoi  gryaznye
mahinacii Ciri. Preduprezhdayu. Tot, kto posmeet nanesti vred Ciri, konchit tak
zhe, kak eti chetvero. YA ne stanu  prisyagat'  ili  klyast'sya.  Mne  ne  na  chem
prisyagat' i nechem klyast'sya. YA prosto preduprezhdayu. Ty obvinila menya  v  tom,
chto ya skvernyj opekun, chto ne smogu zashchitit' etogo rebenka. YA budu zashchishchat'.
Kak umeyu. Budu ubivat'. Budu bezzhalostno ubivat'...
     - Veryu, - usmehnulas' charodejka.  -  Veryu  -  budesh'.  No  ne  segodnya,
Geral't. Ne sejchas. Potomu chto cherez minutu ty poteryaesh' soznanie ot  poteri
krovi. SHani, ty gotova?






     Nikto ne rozhdaetsya  charodeem.  My  po-prezhnemu  slishkom  malo  znaem  o
genetike i mehanizmah nasledstvennosti. YAvno nedostatochno vremeni i  sredstv
my otdaem issledovaniyam.  K  sozhaleniyu,  opyty  po  nasledstvennoj  peredache
magicheskih sposobnostej my postoyanno osushchestvlyaem metodom, ya by tak skazala,
estestvennym.  Posledstviya  etih  psevdoeksperimentov  my   chereschur   chasto
obnaruzhivaem v  gorodskih  kanavah  i  u  sten  hramov.  Neopravdanno  mnogo
vstrechaetsya  puskayushchih  slyuni  debilok  i  katatonichek,  delayushchih  pod  sebya
prorokov, veshchunij, derevenskih  proricatel'nic  i  chudotvorcev,  kretinov  s
mozgami iskalechennymi unasledovannoj, neobuzdannoj Siloj.
     |ti debily i kretinki tozhe  mogut  davat'  potomstvo,  peredavat'  svoi
sposobnosti i prodolzhat' vyrozhdat'sya.
     Kto-nibud' v sostoyanii  predvidet',  opredelit',  kak  budet  vyglyadet'
poslednee zveno etoj cepi?
     Bol'shinstvo iz nas, charodeev, teryaet  sposobnost'  k  prodolzheniyu  roda
vsledstvie  somaticheskih  izmenenij  i  funkcional'nyh  narushenij  gipofiza.
Nekotorym udaetsya stat' magikami,  sohraniv  proizvoditel'nost'  gonad.  Oni
mogut  zachinat'  i  rozhat'  i  imeyut  naglost'  pochitat'  eto   schast'em   i
blagosloveniem. A ya povtoryayu: nikto ne rozhdaetsya charodeem. I nikto ne dolzhen
im rozhdat'sya! YA osoznayu znachenie svoih slov, otvechayu na vopros, postavlennyj
na Bol'shom Sbore v Cidarise. Otvechayu so vsej opredelennost'yu: kazhdaya iz  nas
dolzhna reshit', kem hochet byt' - charodejkoj ili mater'yu.
     YA trebuyu sterilizovat' vseh adeptok. Bez isklyucheniya.
                                     Tissaya de Vrie. "Otravlennyj istochnik".





     CHto ya  vam  skazhu,  -  neozhidanno  progovorila  Iolya  Vtoraya,  postaviv
korzinku s zernom na bedro. - Budet  vojna.  Tak  skazal  knyazheskij  ekonom,
kogda priezzhal za syrami.
     - Vojna? - Ciri otkinula volosy so lba. - S kem? S Nil'fgaardom?
     - YA ne rasslyshala, - priznalas' poslushnica. - No  ekonom  govoril,  chto
nash knyaz' poluchil prikaz  ot  samogo  korolya  Fol'testa,  kotoryj  rassylaet
gramoty, a na dorogah chernym-cherno ot vojska. Oj-ej! CHto budet?
     - Esli vojna, - skazala |urnejd, - to navernyaka s Nil'fgaardom.  S  kem
zhe eshche-to? Opyat'! O bogi, eto uzhasno!
     - A ty ne perebrala s etoj vojnoj, Iolya? - Ciri sypanula zerna kuram  i
cesarkam, tolkushchimsya vokrug nih neposedlivoj, govorlivoj  kuchkoj.  -  Mozhet,
prosto snova oblava na skoya'taelej?
     - Mat' Nenneke o tom zhe sprosila ekonoma, - soobshchila Iolya Vtoraya.  -  A
ekonom otvetil, chto net, chto na etot raz rech' idet  ne  o  belkah.  Zamki  i
kreposti poluchili, kazhetsya, prikazy  nakaplivat'  zapasy  prodovol'stviya  na
sluchaj osady. A ved' el'fy napadayut v lesah, a  ne  osazhdayut  zamki!  |konom
sprashival, mozhet li hram dat' pobol'she syrov i drugih  produktov  dlya  ihnih
zapasov. I eshche treboval gusinyh  per'ev.  Im  nuzhno  mnogo  gusinyh  per'ev,
skazal. Dlya strel. CHtoby strelyat' iz lukov, ponimaete! O bogi! U  nas  budet
polno raboty! Vot uvidite! Raboty budet po gorlyshko!
     - Ne u vseh,  -  s®yazvila  |urnejd.  -  Nekotorye  ne  zamarayut  ruchek.
Nekotorye v rabote  tol'ko  dva  dnya  na  nedele.  Im,  vidite  li,  nekogda
rabotat': oni, ponimaete li, uchatsya chernoknizheskim fokusam. A  vzapravdu-to,
naverno, b'yut baklushi da begayut po parku i sshibayut palkoj travu. Ty  znaesh',
o kom ya, Ciri, verno?
     - Ciri, konechno, otpravitsya na vojnu, - zahohotala Iolya Vtoraya.  -  Ona
zhe  vrode  by  rycarskaya  dochka!  Velikaya  voitel'nica  so  strashnym  mechom!
Nakonec-to smozhet rubit' golovy vmesto krapivy!
     - Net! Ona mogushchestvennaya charodejka! - smorshchila nosik  |urnejd.  -  Ona
prevratit vseh  vragov  v  polevyh  myshek.  Ciri!  Pokazhi  nam  kakoe-nibud'
strashnoe volshebstvo. Stan' nevidimoj ili sdelaj tak, chtoby  morkov'  vyrosla
ran'she  sroka.  Ili  chtoby  kury  kormilis'  sami.  Nu  ne  zastavlyaj   sebya
uprashivat'! Krikni zaklinanie!
     - Magiya sushchestvuet ne dlya togo, chtoby ee demonstrirovat', - zlo skazala
Ciri. - Magiya - ne yarmarochnye fokusy.
     - Konechno, konechno, - rassmeyalis' poslushnicy. - Ne dlya etogo. A,  Iolya?
Nu tochno govorit ne Ciri, a eta baba-yaga, Jennifer!
     - Ciri  vse  bol'she  nachinaet  pohodit'  na  nee,   -   brosila   Iolya,
prezritel'no potyanuv nosom. - Dazhe pahnet tak zhe. Ha,  uzh  tochno  magicheskie
blagovoniya, sdelannye iz poskripa  ili  ambry.  Ty  pol'zuesh'sya  magicheskimi
blagovoniyami, Ciri?
     - Net! Mylom! Tem, chem vy pol'zuetes' slishkom redko!
     - Oto! - pomorshchilas' |urnejd.  -  Kakaya  kolyuchaya,  kakaya  zlaya!  A  kak
naduvaetsya!
     - Ran'she ona takoj ne byla, - nasupilas' Iolya Vtoraya.  -  Stala  takoj,
kak tol'ko podruzhilas' s toj ved'moj. Spit vmeste s nej, est vmeste  s  nej,
ni shaga ot svoej Jenniferihi ne otstupaet. V hram na  zanyatiya  pochti  sovsem
perestala hodit', a dlya nas u nee voobshche uzhe ni minutki svobodnoj net!
     - A nam prihoditsya za nee  vsyu  rabotu  vypolnyat'!  I  na  kuhne,  i  v
ogorode! Glyan'-ka, Iolya, kakie u nee ruchki. Pryam kak u princessy!
     - Tak uzh zhizn' ustroena, - propela Ciri. - U kogo est'  nemnogo  uma  -
tomu knigi. A u kogo sumbur v golove - tomu metla!
     - A ty na metle tol'ko letaesh', da? CHarodejka figova!
     - Glupaya!
     - Sama ty glupaya!
     - A vot i net!
     - A vot i da! Poshli, Iolya, ne obrashchaj  na  nee  vnimaniya.  CHarodejki  -
kompaniya ne dlya nas.
     - Konechno! - kriknula Ciri i brosila na zemlyu korzinku s zernom. - Kury
- vot vasha kompaniya!
     Poslushnicy zadrav nosy otoshli, okruzhennye shumlivoj vatagoj ptic.
     Ciri gromko chertyhnulas', povtoriv lyubimoe vyrazhenie Vesemira, znachenie
kotorogo bylo  ej  ne  vpolne  yasno.  Potom  dobavila  eshche  neskol'ko  slov,
uslyshannyh ot YArpena Zigrina, znachenie kotoryh bylo dlya nee voobshche polnejshej
zagadkoj. Pinkom razognala klun', rvanuvshihsya bylo k  rassypavshemusya  zernu.
Podnyala korzinku, povertela  v  rukah,  a  potom  zakruzhilas'  v  ved'mach'em
piruete  i  kinula  ee  slovno  disk  cherez  kamyshovye   kryshi   kuryatnikov.
Razvernulas' na pyatkah i pripustila cherez hramovyj park.
     Bezhala ona legko, umelo upravlyaya dyhaniem.  U  kazhdogo  vtorogo  dereva
prodelyvala lovkij poluoborot s pryzhkom, izobrazhaya udar mechom i srazu  posle
etogo vypolnyaya vyuchennyj vol't i fint. Lovko pereprygnula zaborchik, uverenno
i myagko opustilas' na podognutye nogi.
     - YArre! - ona zadrala golovu k okoncu, ziyayushchemu v kamennoj stene bashni.
- YArre, ty tam? |to ya!
     - Ciri? - vysunulsya mal'chik. - Ty chto tut delaesh'?
     - K tebe mozhno?
     - Sejchas? Hm... Nu pozhalujsta. Proshu.
     Ona vihrem vzmyla po lestnice, zastav molodogo poslushnika v tot moment,
kogda  on,  otvernuvshis',  pospeshno  popravlyal  odezhdu  i  prikryval  odnimi
pergamentami drugie, lezhashchie na stole. YArre pyaternej  proshelsya  po  volosam,
zakashlyalsya i nelovko poklonilsya. Ciri zasunula  bol'shie  pal'cy  za  poyasok,
tryahnula pepel'noj golovkoj.
     - CHto eto za vojna takaya, o kotoroj vse boltayut? - vypalila ona. - Hochu
znat'!
     - Pozhalujsta, prisyad'.
     Ona osmotrelas'. V komnate  stoyalo  chetyre  bol'shih  stola,  zavalennyh
knigami i svitkami. Stul byl vsego odin. I tozhe zavalennyj.
     - Vojna? - burknul  YArre.  -  Da,  idut  takie  razgovory...  Tebya  eto
interesuet? Tebya, dev... Ne sadis' na stol, proshu, ya tol'ko-tol'ko privel  v
poryadok materialy... Syad' na stul. Sejchas, pogodi, knigi snimu... A  gospozha
Jennifer znaet, chto ty zdes'?
     - Net.
     - Hm... A mat' Nenneke?
     Ciri pomorshchilas'. Ona ponimala, o chem rech'. SHestnadcatiletnij YArre  byl
vospitannikom pervosvyashchennicy, kotorogo ona gotovila v zhrecy i hronikery. On
zhil v |llandere, gde rabotal pisarem v gorodskom sude, no v  hrame  Melitele
byval  chashche,  chem  v  gorodke,  celymi  dnyami,  a  poroj  i  nochami  izuchaya,
perepisyvaya i snabzhaya vin'etkami knigi iz hramovoj biblioteki. Ciri  nikogda
ne  slyshala  etogo  ot  Nenneke,  no  bylo  izvestno,  chto   pervosvyashchennica
kategoricheski ne zhelala,  chtoby  YArre  krutilsya  vokrug  yunyh  poslushnic.  I
naoborot. Poslushnicy, odnako  zhe,  to  i  delo  poglyadyvali  na  paren'ka  i
shushukalis', obsuzhdaya predpolagaemye vozmozhnosti,  kotorye  predostavlyalo  im
chastoe prisutstvie  na  territorii  hrama  sushchestva,  nosyashchego  bryuki.  Ciri
strashno udivlyalas', ibo, po ee mneniyu, YArre yavlyal soboyu polnejshee  otricanie
vsego togo, chto, kak ej kazalos',  moglo  schitat'sya  priznakami  interesnogo
muzhchiny. V Cintre,  kak  ona  pomnila,  interesnym  schitalsya  muzhchina,  esli
dostaval golovoj brevenchatogo  potolka,  rychal  kak  bujvol  i  ot  nego  za
tridcat' shagov neslo loshad'yu, potom i pivom  nezavisimo  ot  vremeni  sutok.
Muzhchin, kotorye ne sootvetstvovali privedennomu  opisaniyu,  pridvornye  damy
korolevy  Kalante  schitali  ne  zasluzhivayushchimi  vzdohov  i   spleten.   Ciri
dostatochno nasmotrelas' i na muzhchin inogo tolka - umnyh i myagkih druidov  iz
Angrena, stepennyh  i  hmuryh  poselencev  iz  Soddena,  ved'makov  iz  Kaer
Morhena. YArre tozhe byl inym. On byl hud kak palka,  neuklyuzh,  nosil  slishkom
prostornuyu, zalyapannuyu chernilami, pyl'nuyu odezhdu, u nego byli  vechno  zhirnye
volosy, a  na  podborodke  vmesto  shchetiny  roslo  sem'  ili  vosem'  dlinnyh
voloskov, polovina kotoryh torchala iz bol'shoj borodavki. Ciri  dejstvitel'no
ne ponimala, chto ee tak vlechet v bashnyu YArre. Ona lyubila  s  nim  besedovat',
mal'chik znal nemalo, ot nego mozhno bylo mnogomu nauchit'sya.  No  v  poslednee
vremya, kogda on smotrel na nee, ego glaza stanovilis' kakimi-to  rasseyannymi
i maslyanistymi.
     - Nu, - neterpelivo brosila ona. - Skazhesh' nakonec ili net?
     - O chem govorit'-to? Ne budet nikakoj vojny. Vse eto sluhi.
     - Aga! - fyrknula ona. - Znachit, knyaz' rassylaet  goncov  isklyuchitel'no
radi zabavy. Vojska razgulivayut po dorogam ot  skuki?  Ne  kruti,  YArre!  Ty
byvaesh' v gorodke i v zamke, navernyaka chto-to znaesh'!
     - Pochemu ty ne sprosish' gospozhu Jennifer?
     - U gospozhi Jennifer v golove dela poser'eznee, - fyrknula Ciri, no tut
zhe spohvatilas', milo ulybnulas' i zatrepyhala resnicami.  -  Oh,  YArre,  nu
pozhalujsta, skazhi!  Ty  takoj  umnyj!  Ty  umeesh'  govorit'  tak  krasivo  i
po-uchenomu, ya mogla by slushat' chasami! Nu pozhalujsta, YArre!
     YUnosha pokrasnel, a glaza u nego posmurneli eshche  bol'she.  Ciri  ukradkoj
vzdohnula.
     - Hm, - YArre potoptalsya na meste, neuverenno poshevelil rukami, yavno  ne
znaya, chto s nimi delat'. - CHto ya mogu skazat'? Verno, lyudi v gorode boltayut,
ih volnuet to, chto tvoritsya v Dol' Angre... No vojny  ne  budet.  Navernyaka.
Mozhesh' mne poverit'.
     - Konechno, mogu! - vzdohnula ona. - No hotelos' by znat', otkuda  takaya
uverennost'? V Sovete knyazya, naskol'ko mne izvestno, ty ne zasedaesh'. A esli
vchera tebya naznachili komesom, pohvalis'. YA pozdravlyu.
     - YA izuchal istoricheskie traktaty, - pokrasnel  YArre,  -  iz  nih  mozhno
uznat' bol'she, chem  sidya  v  Sovete.  YA  chital  "Istoriyu  vojn",  napisannuyu
markizom Pelligramom, "Strategiyu"  dyuka  de  Rujtera,  "Preimushchestva  legkoj
redanskoj  kavalerii"  Bronibora...  A  v  nyneshnej  politicheskoj   situacii
razbirayus' dostatochno, chtoby sdelat' vyvody  po  analogii.  Ty  znaesh',  chto
takoe analogiya?
     - Konechno,  -  solgala  Ciri,  vytaskivaya  stebel'  travy  iz  zastezhki
botinka.
     - Esli istoriyu prezhnih vojn, - mal'chik ustavilsya v potolok, -  nalozhit'
na  tepereshnyuyu  politicheskuyu  geografiyu,  to  legko   ponyat',   chto   melkie
pogranichnye incidenty, iz teh, naprimer, chto byli v Dol' Angre,  sluchajny  i
ne igrayut roli. Ty, izuchaya magiyu, znaesh', nadeyus', politicheskuyu geografiyu?
     Ciri ne otvetila, zadumchivo  perebiraya  lezhashchie  na  stole  pergamenty.
Perevernula neskol'ko stranic bol'shoj, opravlennoj v kozhu knigi.
     - Ostav',  ne  trogaj,  -  zavolnovalsya  YArre.  -  |to  uzhasno  cennoe,
unikal'noe proizvedenie.
     - YA ne s®em.
     - U tebya gryaznye ruki.
     - Ne gryaznee tvoih-to. Slushaj, u tebya tut est' kakie-nibud' karty?
     - Est', no oni v  sunduke,  -  bystro  otvetil  yunosha,  odnako,  uvidev
grimasu Ciri, vzdohnul, sbrosil s sunduka svitki pergamenta, podnyal  kryshku,
opustilsya na koleni i nachal kopat'sya v soderzhimom. Ciri, krutyas' na stule  i
razmahivaya nogami, prodolzhala listat' knigu.
     Mezhdu stranic vdrug vyskol'znul listok s  kartinkoj,  na  kotoroj  byla
izobrazhena zhenshchina s  zavitymi  v  spiral'nye  lokony  volosami,  sovershenno
nagaya, strastno obnimayushchayasya s absolyutno golym borodatym  muzhchinoj.  Vysunuv
yazyk, devochka dolgo krutila gravyuru, ne v sostoyanii  soobrazit',  gde  verh,
gde  niz.  Nakonec  obnaruzhila  samuyu   sushchestvennuyu   detal'   kartinki   i
rashohotalas'.  YArre,  podojdya  s  ogromnym  rulonom  pod   myshkoj,   sil'no
pokrasnel,  molcha  vzyal  u  nee  gravyuru  i  spryatal  pod  pokryvayushchie  stol
materialy.
     - Strashno cennoe i unikal'noe proizvedenie, - s®ehidnichala Ciri. -  Tak
vot kakie analogii ty izuchaesh'! I mnogo tam  podobnyh  kartinok?  Interesno,
kniga nazyvaetsya "Lechenie i ozdorovlenie".  Hotela  by  ya  znat',  kakie  zhe
bolezni lechat takim sposobom?
     - Ty  umeesh'  chitat'  Starshie  Runy?  -  udivilsya  mal'chik,  ozabochenno
pokashlivaya. - Ne znal.
     - Ty eshche mnogo chego ne znaesh', - zadrala ona nos. - Ty chto  dumaesh'?  YA
tebe ne kakaya-to poslushnica, kotoraya tol'ko i umeet chto kur  shchupat'...  YA  -
charodejka. Nu pokazyvaj svoyu kartu!
     Oni  opustilis'  na  koleni,  rukami  i  nogami  priderzhivaya  na   polu
neposlushnyj list, uporno stremyashchijsya snova svernut'sya v rulon. Nakonec  Ciri
pridavila odin iz uglov nozhkoj stula, a YArre prizhal drugoj  tyazheloj  knigoj,
nosyashchej nazvanie "ZHizn' i deyaniya velikogo korolya Radovida".
     - Hm...  Kakaya-to  nechetkaya  tvoya  karta!   Nikak   ne   mogu   v   nej
razobrat'sya... Gde my? Gde |llander?
     - Zdes', - ukazal on pal'cem. -  Tut  Temeriya.  Zdes'  Vyzima,  stolica
nashego korolya Fol'testa. Zdes', v doline Pontara, lezhit knyazhestvo  |llander.
tut... Da, vot tut nash hram.
     - A eto chto za ozero? U nas net tut nikakih ozer.
     - |to ne ozero. |to klyaksa ot chernil.
     - Aga... A zdes'? Zdes' Cintra, da?
     - Da. K yugu ot Zarech'ya i  Soddena.  Vot  zdes'  protekaet  reka  YAruga,
vpadayushchaya v more kak raz v Cintre. |ta strana, ne znayu,  izvestno  li  tebe,
sejchas zahvachena nil'fgaardcami...
     - Znayu, - obrezala ona, szhimaya kulaki. - Ochen' dazhe horosho znayu. A  gde
sam Nil'fgaard? Ne vizhu ya tut takoj strany. Ne umestilas' na karte, chto  li?
Daj druguyu pobol'she!
     - Hm, - YArre pochesal borodavku na  podborodke.  -  Takih  kart  u  menya
net... No ya znayu, chto  Nil'fgaard  gde-to  dal'she,  v  yuzhnom  napravlenii...
Primerno vot tam... YA dumayu...
     - Tak daleko? - udivilas' Ciri,  rassmatrivaya  to  mesto  na  polu,  na
kotoroe on ukazal. - Von dazhe otkuda zayavilis'? A po puti  zavoevali  drugie
strany?
     - Da, verno. Zavoevali Metinnu, Meht, Nazair, |bbing, vse korolevstva k
yugu  ot  gor  Amell.  Korolevstva  eti,  kak  i  Cintra  i  Verhnij  Sodden,
nil'fgaardcy teper' nazyvayut provinciyami. No Nizhnij Sodden, Verden i  Brugge
im zahvatit' ne udalos'.
     Zdes', u YArugi, vojska  CHetyreh  Korolevstv  zaderzhali  ih,  pobediv  v
boyu...
     - Znayu, ya uchila istoriyu. - Ciri hlopnula po karte raskrytoj ladon'yu.  -
Nu, YArre, govori o  vojne.  My  polzaem  po  politicheskoj  geografii.  Davaj
vytyagivaj vyvody iz analogij i iz chego tol'ko hochesh'. YA slushayu.
     Mal'chik  fyrknul,  pokrasnel  i   prinyalsya   tolkovat',   ukazyvaya   na
sootvetstvuyushchie rajony koncom gusinogo pera.
     - Sejchas granicu mezhdu nami i zahvachennym Nil'fgaardom  YUgom  obrazuet,
kak vidish', reka YAruga. |to prakticheski nepreodolimaya  pregrada.  Ona  pochti
nikogda ne zamerzaet, a v dozhdlivye pory neset stol'ko vody, chto razlivaetsya
pochti na celuyu verstu vshir'. Na dlinnom uchastke, vot tut,  ona  techet  mezhdu
obryvistymi, nedostupnymi beregami, sredi skal Mahakama...
     - Strany krasnolyudov i gnomov?
     - Da. Poetomu forsirovat' YArugu mozhno vot zdes', v  nizhnem  techenii,  v
Soddene, i zdes', v srednem, v Dol' Angre...
     - I kak raz v Dol' Angre byl tot ici... Icindent?
     - Incident. Ne toropis'. YA tebe kak raz ob®yasnyayu,  chto  reku  YArugu  ni
odna armiya sejchas forsirovat' ne  v  sostoyanii.  Obe  dostupnye  doliny,  po
kotorym izvechno dvigalis' armii, sil'no ukrepleny i zashchishcheny kak nami, tak i
Nil'fgaardom. Vzglyani na kartu. Smotri, skol'ko tut krepostej.  Zamet':  vot
Verden, vot Ostrova Skellige...
     - A eto chto takoe? Bol'shoe beloe pyatno? YArre  pododvinulsya  blizhe,  ona
pochuvstvovala teplo ego kolenki.
     - Les Brokilon. |to zapretnyj rajon. Korolevstvo lesnyh driad. Brokilon
tozhe zashchishchaet nash flang. Driady ne  propustyat  zdes'  nikogo,  nil'fgaardcev
tozhe.
     - Hm... -  Ciri  naklonilas'  nad  kartoj.  -  |to  Aedirn...  I  gorod
Vengerberg... YArre! Nemedlenno prekrati!
     Mal'chik bystro otdernul ruku ot ee volos i pokrasnel kak pion.
     - YA ne zhelayu, chtoby ty tak so mnoj...
     - Ciri, ya...
     - YA prishla k tebe po  ser'eznomu  delu,  kak  charodejka  k  uchenomu,  -
skazala ona s prohladcej i dostoinstvom, tochno podrazhaya tonu Jennifer. - Tak
vedi sebya kak sleduet!
     Uchenyj smutilsya eshche bol'she, a  mina  u  nego  byla  takaya  glupaya,  chto
charodejka s trudom sderzhala smeh, snova sklonivshis' k karte.
     - Iz vsej tvoej geografii, - progovorila ona, - nichego poka ne yasno. Ty
rasskazyvaesh' o reke YAruge, a ved' nil'fgaardcy uzhe  odnazhdy  perehodili  na
drugoj bereg. CHto im pomeshaet teper'?
     - Togda, - otkashlyalsya YArre, smahivaya so lba obil'nyj pot, - protiv  nih
vystupili tol'ko Brugge, Sodden i Timeriya. Sejchas my  ob®edinilis'  v  soyuz.
Kak v bitve pod Soddenom. CHetyre Korolevstva.  Timeriya,  Redaniya,  Aedirn  i
Kaedven...
     - Kaedven... - vazhno skazala Ciri. - Da, znayu, v chem etot soyuz sostoit.
Korol' Hensel't iz Kaedvena okazyvaet sekretnuyu  special'nuyu  pomoshch'  korolyu
Demavendu iz Aedirna. |tu pomoshch' on vozit v bochkah. A kogda korol'  Demavend
podozrevaet, chto kto-to okazyvaetsya predatelem, on zagruzhaet v bochki  kamni.
Ustraivaet lovushki...
     Tut ona oseklas', vspomniv, chto  Geral't  zapretil  ej  rasskazyvat'  o
sobytiyah v Kaedvene. YArre podozritel'no vzglyanul na nee.
     - Pravda? A otkuda ty vse eto znaesh'?
     - CHitala v knige marshala Pelikana, - fyrknula  ona,  -  i  v  drugih...
analogiyah. Rasskazyvaj,  chto  sluchilos'  v  Dol'  Angre,  ili  kak  tam  ona
nazyvaetsya. A snachala pokazhi, gde eto.
     - Zdes'. Dol' Angra - eto shirokaya  dolina,  doroga,  vedushchaya  s  YUga  k
korolevstvam Lirii i  Rivii,  v  Aedirn,  a  dal'she  -  v  Dol'  Blatanna  i
Kaedven... A cherez Dolinu Pontara - k nam, v Temeriyu.
     - I chto tam sluchilos'?
     - Nachalis' boi. Kazhetsya. YA malo ob etom znayu. No tak govorili v zamke.
     - Esli nachalis' boi, - nahmurilas' Ciri, - znachit, idet vojna! Tak  chto
ty mne tut pletesh'?
     - Ne vpervoj delo dohodit do stychek, - poyasnil YArre, no devochka videla,
chto uverennost' ego ponemnogu idet  na  ubyl'.  -  Na  granice  ochen'  chasto
sluchayutsya incidenty. No oni ne imeyut znacheniya.
     - |to pochemu zhe?
     - Ravnovesie sil. Ni my, ni nil'fgaardcy nichego ne  mozhem  sdelat'.  Ni
odna storona ne mozhet dat' protivniku  povod  k  vojne.  Ponimaesh'?  Poetomu
vooruzhennye incidenty v Dol' Angre -  navernyaka  sluchajnye  sobytiya,  skoree
vsego razbojnich'i napadeniya ili stolknoveniya s kontrabandistami... |to ni  v
koem  sluchae  ne  mogut  byt'  dejstviya  regulyarnyh  vojsk,  ni  nashih,   ni
nil'fgaardskih... Potomu chto eto-to kak raz i byl by takoj povod.
     - Aga. Slushaj, YArre, a skazhi-ka mne... - Ona oseklas'. Podnyala  golovu,
bystro tronula  pal'cami  visok,  pomorshchilas'.  -  Mne  nado  idti.  Gospozha
Jennifer vyzyvaet.
     - Ty mozhesh' ee slyshat'? - zainteresovalsya  mal'chik.  -  Na  rasstoyanii?
Kakim obrazom...
     - Mne nado idti, - povtorila ona, vstavaya i otryahivaya s kolenej pyl'. -
Poslushaj, YArre. My s gospozhoj Jennifer vyezzhaem po ochen'  vazhnym  delam.  Ne
znayu,  kogda  vernemsya.  Preduprezhdayu,  rech'  idet  o  sekretah,  kasayushchihsya
isklyuchitel'no charodeek, poetomu ne zadavaj voprosov.
     YArre tozhe vstal. Popravil odezhdu, no,  kak  i  ran'she,  ne  znal,  kuda
devat' ruki. Glaza u nego stali bezobrazno maslyanymi.
     - Ciri...
     - CHto?
     - YA... ya...
     - Ne znayu, o chem ty, - neterpelivo skazala ona,  tarashcha  na  nego  svoi
ogromnye izumrudnye glaza. - Ty tozhe yavno ne znaesh'. YA poshla. Byvaj, YArre.
     - Do svidaniya,  Ciri.  Schastlivogo  puti.  YA  budu...  YA  budu  o  tebe
dumat'...
     Ciri vzdohnula.

***

     - YA zdes', gospozha Jennifer.
     Ciri vletela v komnatu slovno snaryad, pushchennyj  iz  katapul'ty.  Dver',
otvorivshayasya ot udara, stuknulas' o stenu. O stoyavshij na puti taburet vpolne
mozhno  bylo  polomat'  nogi,  no  devochka  lovko  pereprygnula  cherez  nego,
zavertelas' v gracioznom piruete i,  rubanuv  vozduh  nesushchestvuyushchim  mechom,
radostno rassmeyalas' udachnomu vypadu.
     Nesmotrya na to, chto bezhala ona ochen'  bystro,  dyhanie  bylo  v  polnoj
norme.
     - YA zdes'!
     - Nakonec-to! Razdevajsya - i v bad'yu! ZHivo!
     CHarodejka ne oglyanulas', ne otryvayas' ot  stola,  sledya  za  otrazheniem
devochki v zerkale. Medlennymi dvizheniyami ona raschesyvala svoi vlazhnye chernye
lokony, raspryamlyayushchiesya pod nazhimom grebnya, no tut zhe snova svertyvayushchiesya v
blestyashchie kol'ca.
     Devochka mgnovenno rasstegnula zastezhki botinok, skinula obuv', sbrosila
odezhdu i s pleskom prygnula  v  bad'yu.  Shvativ  mylo,  prinyalas'  energichno
namylivat' predplech'ya.
     Jennifer sidela nepodvizhno, glyadya v  okno  i  poigryvaya  grebnem.  Ciri
fyrkala, otduvalas', bul'kala i plevalas' vsyakij  raz,  kogda  myl'naya  pena
popadala  ej  v  rot.  Tryahnula  golovoj,  razmyshlyaya,  sushchestvuet  li  takoe
zaklinanie, kotoroe pozvolyalo by myt'sya, ne ispol'zuya vody, myla i ne  teryaya
naprasno vremeni.
     CHarodejka otlozhila greben', no po-prezhnemu zadumchivo glyadela v okno  na
tuchi voron, s neprekrashchayushchimsya karkan'em letevshih na vostok. Na stole  ryadom
s zerkalom i solidnoj batareej flakonov s pritiraniyami i  kosmetikoj  lezhalo
neskol'ko pisem. Ciri  znala,  chto  Jennifer  ozhidala  ih  davno  i  ot  nih
zaviselo, kogda oni pokinut hram. Vopreki tomu, chto  devochka  skazala  YArre,
ona ponyatiya ne imela, kuda i zachem oni edut. A v etih pis'mah...
     Dlya otvoda glaz shlepaya po vode levoj rukoj, ona slozhila pal'cy pravoj v
Znak, skoncentrirovalas' na formule, ustavilas' na pis'ma i vyslala impul's.
     - I ne dumaj, ne mechtaj, - skazala Jennifer, ne povorachivayas'.
     - YA dumala...  -  kashlyanula  devochka.  -  YA  dumala,  odno  iz  nih  ot
Geral'ta...
     - Bylo b ot Geral'ta, dala by pochitat'.  -  CHarodejka  razvernulas'  na
stule k nej licom. - Dolgo ty eshche namerena mylit'sya?
     - Uzhe konchila.
     - Pozhalujsta, vstan'.
     Ciri vstala. Jennifer slabo ulybnulas'.
     - Da. Detstvo konchilos'. Ty okruglilas' gde sleduet. Opusti ruki.  Tvoi
lokti menya ne interesuyut. Nu, nu, bez fokusov, bez lozhnogo styda.  |to  tvoe
telo, samaya estestvennaya veshch' pod  solncem.  To,  chto  ty  sozrevaesh',  tozhe
vpolne estestvenno. Esli b tvoya sud'ba slozhilas' inache... Esli b  ne  vojna,
ty uzhe davno byla by zhenoj kakogo-nibud' knyazya ili princa. Ty eto ponimaesh',
verno? O problemah,  kasayushchihsya  pola,  my  besedovali  dostatochno  chasto  i
dovol'no podrobno, chtob ty  ponyala,  chto  ty  uzhe  zhenshchina.  Fiziologicheski,
razumeetsya. Nadeyus', ty ne zabyla, o chem my besedovali?
     - Net. Ne zabyla.
     - Nadeyus' takzhe, chto pri poseshcheniyah YArre tebya pamyat' tozhe ne podvodit?
     Ciri opustila glaza, no tol'ko na mgnovenie. Jennifer ne ulybalas'.
     - Obotris' i idi syuda, ko mne, - skazala ona holodno. - Pozhalujsta,  ne
hlyupaj.
     Obernuvshis' polotencem, Ciri prisela na taburet  u  kolenej  charodejki.
Jennifer  raschesyvala  ej  volosy,  vremya  ot   vremeni   srezaya   nozhnicami
kakuyu-nibud' neposlushnuyu pryadku.
     - Ty na menya serdish'sya? - neuverenno sprosila devochka. - Za to,  chto...
ya byla v bashne?
     - Net. No Nenneke etogo ne lyubit. Ty zhe znaesh'.
     - No ved' ya nichego... |tot YArre  menya  voobshche  ne  interesuet.  -  Ciri
slegka zarumyanilas'. - YA tol'ko...
     - Imenno, - provorchala  charodejka.  -  Ty  tol'ko.  Ne  stroj  iz  sebya
dityatko, ty uzhe ne rebenok, napominayu. Mal'chik, vidya tebya, raspuskaet  slyuni
i nachinaet zaikat'sya. Razve ne vidish'?
     - YA ne vinovata. CHto zhe mne delat'?
     Jennifer  perestala  ee  raschesyvat',  vzglyanula  na  devochku  glubokim
fialkovym vzglyadom.
     - Ne igraj im. |to nehorosho.
     - YA vovse i ne igrayu! Prosto razgovarivayu!
     - Hotelos'  by  verit',  -  charodejka  shchelknula  nozhnichkami,   podrezaya
ocherednuyu pryadku, kotoraya nikak ne zhelala lech' kak  nado,  -  chto  vo  vremya
vashih besed ty pomnish' o moej pros'be!
     - Pomnyu, pomnyu!
     - YArre - umnyj i tolkovyj parenek. Odno-dva  neostorozhnyh  slova  mogut
navesti ego na vernyj put', na problemy, o kotoryh emu znat' ne polozheno.  O
kotoryh voobshche nikto znat' ne  dolzhen.  Nikto,  absolyutno  nikto  ne  dolzhen
dogadat'sya, kto ty.
     - YA  pomnyu,  -  povtorila  Ciri.  -  Nikomu  ni  slovechka  ne  skazala,
uspokojsya. Skazhi, poetomu my tak speshim uehat'? Ty boish'sya, chto  kto-to  mog
uznat', chto ya zdes'? Poetomu?
     - Net, po drugim prichinam.
     - Potomu... chto mozhet byt' vojna? Vse govoryat o  novoj  vojne!  Vse  ob
etom govoryat, gospozha Jennifer.
     - Verno, - holodno podtverdila charodejka,  shchelkaya  nozhnicami  nad  uhom
Ciri. - |to tema iz chisla tak nazyvaemyh vechnyh. O vojnah govorili,  govoryat
i budut govorit'. I ne bez prichin - vojny byli i budut. Nakloni golovu.
     - YArre skazal,  chto  vojny  s  Nil'fgaardom  ne  budet.  Rasskazyval  o
kakih-to analogiyah... Pokazyval kartu. YA uzhe i sama ne  znayu,  chto  ob  etom
dumat'.  Ne  znayu,  chto  takoe  eti  analogii,  naverno,  chto-to  uzhasnen'ko
mudrenoe... YArre chitaet raznye uchenye knigi i umnichaet, no ya dumayu...
     - Interesno bylo by uznat', chto ty dumaesh'.
     - V Cintre... Togda... Gospozha Jennifer, moya babushka byla gorazdo umnee
YArre. Korol' |jst tozhe byl umnyj, plaval po moryam, videl vse, dazhe narvala i
morskogo zmeya, posporyu, chto i analogiyu videl ne raz. Nu  i  chto?  Neozhidanno
prishli oni, nil'fgaardcy...
     Ciri podnyala golovu, golos u nee sorvalsya. Jennifer obnyala  ee,  krepko
prizhala k sebe.
     - Uvy,  -  skazala  ona.  -  Uvy,  ty  prava,  utenok.  Esli  b  umenie
pol'zovat'sya opytom i delat' vyvody pomogalo, vse davno by zabyli, chto takoe
vojna. No teh, kto zhazhdet vojny, nikogda ne sderzhivali i ne sderzhat ni opyt,
ni analogii.
     - Znachit, vse-taki... Znachit, pravda. Vojna  budet.  Poetomu  nam  nado
uezzhat'?
     - Ne budem ob etom. Ne nervnichaj ran'she vremeni. Ciri potyanula nosom.
     - YA uzhe videla vojnu, - shepnula ona. - I  ne  hochu  ee  bol'she  videt'.
Nikogda. Ne hochu opyat' ostavat'sya odna.  Ne  hochu  boyat'sya.  Ne  hochu  snova
poteryat' vse, kak togda.  Ne  hochu  poteryat'  Geral'ta...  i  tebya,  gospozha
Jennifer. Ne hochu tebya poteryat'. Hochu byt' s toboj. I s nim. Vsegda.
     - Budesh'. - Golos charodejki slegka drognul. - I ya budu s  toboj,  Ciri.
Vsegda. Obeshchayu.
     Ciri snova  zasopela.  Jennifer  tiho  kashlyanula,  otlozhila  nozhnicy  i
greben', vstala, podoshla k oknu. Voron'e prodolzhalo karkat',  napravlyayas'  k
goram.
     - Kogda ya syuda priehala, - zagovorila  vdrug  charodejka  svoim  obychnym
zvuchnym, slegka nasmeshlivym golosom, - kogda my vstretilis' vpervye... ty ne
lyubila menya.
     Ciri molchala.
     "Nasha pervaya vstrecha, -  podumala  ona.  -  Pomnyu.  YA  byla  s  drugimi
devochkami v Grote. Zarychka pokazyvala nam rasteniya i travy. Tut  voshla  Iolya
Pervaya, chto-to shepnula Zarychke na uho. Monahinya pomorshchilas'. A  Iolya  Pervaya
podoshla ko mne so strannym vyrazheniem na lice. Sobirajsya, Ciri, skazala, idi
bystro v trapeznuyu. Mat' Nenneke vyzyvaet. Kto-to priehal.
     Strannye,  mnogoznachitel'nye  vzglyady,  volnenie  v  glazah.  I  shepot.
Jennifer. CHarodejka Jennifer. Skoree, Ciri, potoropis'. Mat' Nenneke zhdet. I
ona zhdet tozhe, charodejka.
     YA togda s pervogo mgnoveniya znala, - podumala  Ciri,  -  chto  eto  ona.
Potomu chto ya videla ee. Videla predydushchej noch'yu. V moem sne.
     Ona.
     Togda ya ne znala, kak ee zovut. V moem sne ona molchala. Tol'ko  glyadela
na menya, a za nej vo  t'me  ya  videla  zakrytye  dveri..."  Ciri  vzdohnula.
Jennifer povernulas', obsidianovaya zvezda na  ee  shee  zaiskrilas'  tysyachami
blikov.
     - Ty prava, - ser'ezno soglasilas' devochka,  glyadya  pryamo  v  fialkovye
glaza charodejki. - YA tebya ne lyubila.

***

     - Ciri, - skazala Nenneke, - podojdi k nam.  |to  gospozha  Jennifer  iz
Vengerberga, magistr magii. Ne bojsya. Gospozha Jennifer  znaet,  kto  ty.  Ej
mozhno doveryat'.
     Devochka poklonilas', slozhiv ruki  polnym  uvazheniya  zhestom.  CHarodejka,
shursha  chernym  plat'em,  podoshla,  vzyala  ee   za   podborodok,   dostatochno
besceremonno podnyala golovu, povernula  vlevo,  vpravo.  Ciri  pochuvstvovala
zlost' i narastayushchij bunt - ona ne privykla, chtoby s nej tak obrashchalis'. I v
to zhe vremya oshchutila ukol obzhigayushchej zavisti. Jennifer byla ochen' krasiva. Po
sravneniyu s nezhnoj, blednoj i voobshche-to rasprostranennoj vneshnost'yu monahin'
i poslushnic, kotoryh Ciri videla  ezhednevno,  charodejka  blistala  svetskoj,
pryamo-taki vyzyvayushchej krasotoj, podcherknutoj kazhdoj detal'yu. Ee lokony cveta
voronova kryla, kaskadom nispadayushchie na plechi, blesteli, otrazhaya svet, pochti
kak pavlin'i per'ya, izvivalis' i volnovalis' pri kazhdom dvizhenii. Ciri vdrug
ustydilas' svoih  iscarapannyh  loktej,  shershavyh  ruk,  polomannyh  nogtej,
volos, sbivshihsya v serye  sosul'ki.  Neozhidanno  ej  neveroyatno  zahotelos',
chtoby u nee bylo vse to, chto bylo u Jennifer - prekrasnaya dlinnaya sheya, a  na
nej prelestnaya chernaya, barhotka i  izumitel'no  iskryashchayasya  zvezda.  Rovnye,
podcherknutye ugol'kom brovi i dlinnye resnicy. Gordye guby. I dve okruglosti
pod chernoj tkan'yu i belymi kruzhevami, vzdymayushchiesya pri kazhdom vzdohe.
     - Tak vot ona, znamenitaya Neozhidannost'. -  CHarodejka  slegka  skrivila
guby. - Posmotri-ka mne v glaza, devochka.
     Ciri vzdrognula  i  vtyanula  golovu  v  plechi.  Net,  v  odnom  ona  ne
zavidovala Jennifer, odnogo predpochitala by ne imet' i dazhe ne videt'.  |tih
glaz,  fioletovyh,  glubokih  kak  bezdonnye   ozera,   stranno   blestyashchih,
besstrastnyh i zlyh. Strashnyh.
     CHarodejka povernulas' k pervosvyashchennice. Zvezda na  ee  shee  zagorelas'
otrazheniyami solnca, pronikayushchego v okna trapeznoj.
     - Da, Nenneke, - skazala ona. - Nesomnenno. Dostatochno vzglyanut' v  eti
zelenye glaza, chtoby ponyat', chto v nej chto-to est'. Vysokij lob,  pravil'nye
dugi brovej,  krasivo  rasstavlennye  glaza.  Tonkie  kryl'ya  nosa.  Dlinnye
pal'cy. Redkij cvet volos. Opredelenno krov' el'fov, hotya etoj krovi  v  nej
nemnogo. Praded ili prababka - el'fy. YA ugadala?
     - YA ne znayu ee rodoslovnoj, - spokojno otvetila pervosvyashchennica. - Menya
eto ne interesovalo.
     - Vysokaya dlya svoih let, - prodolzhala charodejka,  po-prezhnemu  ocenivaya
Ciri  vzglyadom.  Devochka  zakipala  ot  zlosti  i  vozbuzhdeniya,  borolas'  s
nepreodolimym zhelaniem vyzyvayushche kriknut', vzorvat'sya skol'ko  est'  sily  v
legkih, zatopat' nogami i ubezhat' v park, svaliv po doroge vazu so  stola  i
hlopnuv dver'yu tak, chtoby izvestka posypalas' s potolka.
     - Neploho razvita. - Jennifer ne spuskala s nee glaz. - Ona perenesla v
detstve kakie-nibud' zaraznye bolezni? Veroyatno,  ty  ee  ob  etom  tozhe  ne
sprashivala. U tebya - ne bolela?
     - Net.
     - Migreni? Obmoroki? Sklonnost' k prostude? Menstrual'nye boli?
     - Net. Tol'ko sny.
     - Znayu. - Jennifer otkinula volosy so shcheki. - On pisal. Iz  ego  pis'ma
sleduet, chto v Kaer Morhene s nej  ne  provodili  nikakih...  eksperimentov.
Hotelos' by verit', chto eto tak.
     - |to pravda. Ej davali tol'ko natural'nye stimulyatory.
     - Stimulyatory  nikogda  ne  byvayut  natural'nymi!  -   povysila   golos
charodejka. - Nikogda! Imenno stimulyatory i mogli usilit' u nee proyavleniya...
Holera, ne dumala, chto on mog byt' nastol'ko bezotvetstvennym!
     - Uspokojsya. - Nenneke  vzglyanula  na  Jennifer  holodno  i  kak-to  na
udivlenie neuvazhitel'no. -  YA  skazala,  eto  byli  natural'nye,  sovershenno
bezvrednye snadob'ya. Prosti, dorogaya, no v etom  ya  razbirayus'  luchshe  tebya.
Konechno, dlya tebya sushchestvuet tol'ko odin-edinstvennyj avtoritet -  ty  sama,
no v dannom sluchae ya vynuzhdena tebya razocharovat'. I davaj bol'she k etomu  ne
vozvrashchat'sya.
     - Kak hochesh', - Jennifer podzhala guby. - Nu poshli, devochka.  Vremeni  u
nas ne mnogo, greshno rastrachivat' ego vpustuyu.
     Ciri  s  trudom  sderzhala  drozh'  v  rukah,  sglotnula,   voprositel'no
vzglyanula  na  Nenneke.  U  pervosvyashchennicy  bylo  ser'eznoe  i   vrode   by
opechalennoe lico, a ulybka, kotoroj ona otvetila na nemoj vopros, byla ochen'
iskusstvennoj.
     - Sejchas ty pojdesh' s gospozhoj Jennifer, -  skazala  ona.  -  Nekotoroe
vremya gospozha Jennifer budet toboj rukovodit'.
     Ciri, stisnuv zuby, opustila golovu.
     - Ty navernyaka udivlena, - prodolzhala Nenneke, - chto tebya  vdrug  beret
pod svoyu opeku magistr magii. No ty umnaya devochka,  Ciri.  Dogadyvaesh'sya,  v
chem prichina. Ty unasledovala ot predkov nekotorye... svojstva. Znaesh', o chem
ya. Ty prihodila ko mne posle teh snov, posle nochnyh trevog v opochival'ne.  YA
ne mogla tebe pomoch'. No gospozha Jennifer...
     - Gospozha Jennifer, - prervala charodejka,  -  sdelaet  vse,  chto  nado.
Poshli, devochka.
     - Idi! -  kivnula  Nenneke,  tshchetno  pytayas'  pridat'  ulybke  hotya  by
vidimost' natural'nosti. - Idi, ditya moe. Pomni, takoj opekun,  kak  gospozha
Jennifer, - ogromnaya chest'. Ne opozor' hram i nas, tvoih  uchitelej.  I  bud'
poslushna.
     "Sbegu segodnya zhe noch'yu, - reshila Ciri. - Obratno, v Kaer Morhen. Uvedu
konya iz konyushni, i tol'ko menya i videli. Sbegu!"
     - Razmechtalas', - vpolgolosa skazala charodejka.
     - CHto? - podnyala golovu zhrica. - CHto ty skazala?
     - Nichego, nichego, - ulybnulas' Jennifer. - Tebe  pokazalos'.  A  mozhet,
pokazalos' mne? Glyan'-ka na svoyu podopechnuyu, Nenneke. Zlaya kak koshka.  Iskry
iz glaz, togo i glyadi zashipit, a esli b  umela,  navernyaka  i  ushi  prizhala.
Ved'machka! Pridetsya kak sleduet vzyat' ee za shivorot, podpilit' kogotki!
     - Bud' snishoditel'noj. - CHerty lica  pervosvyashchennicy  ozhestochilis'.  -
Pozhalujsta, proyavi k nej snishoditel'nost' i serdechnost'. Ona  dejstvitel'no
vovse ne ta, za kogo ty ee prinimaesh'.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - Ona tebe ne sopernica, Jennifer.
     Neskol'ko sekund oni merili drug druga vzglyadami, charodejka i zhrica,  a
Ciri pochuvstvovala, kak drozhit  vozduh  i  kakaya-to  udivitel'naya,  strashnaya
Sila zastyvaet  mezhdu  nimi.  Tak  prodolzhalos'  dolyu  sekundy,  potom  Sila
ischezla, a Jennifer rassmeyalas', svobodno i zvonko.
     - YA zabyla, - skazala ona, -  ty  vsegda  prinimaesh'  ego  storonu,  a,
Nenneke? Vsegda polna zabot o nem. Kak mat', kotoroj u nego nikogda ne bylo.
     - A ty vsegda protiv nego, -  zlo  usmehnulas'  zhrica.  -  Kak  vsegda,
odaryaesh' ego sil'nym chuvstvom. I izo vseh sil staraesh'sya  ne  nazhivat'  etih
chuvstv. Ne nazyvat' ih nastoyashchim imenem.
     Ciri  snova  pochuvstvovala  narastayushchuyu  gde-to  vnizu  zhivota  yarost',
pul'siruyushchee v viskah upryamstvo i bunt. Vspomnila, skol'ko raz i  pri  kakih
obstoyatel'stvah ona slyshala eto imya  -  Jennifer.  Imya,  kotoroe  probuzhdalo
bespokojstvo,  imya,  kotoroe  bylo  simvolom  kakoj-to  groznoj  tajny.  Ona
dogadyvalas', chto eto za tajna.
     "Razgovarivayut pri mne otkryto, ne smushchayas', - podumala ona,  chuvstvuya,
kak ruki  snova  nachinayut  drozhat'  ot  zlosti.  -  Sovershenno  so  mnoj  ne
schitayutsya.  Voobshche  ne  obrashchayut  na  menya  vnimaniya.  Slovno   ya   rebenok.
Razgovarivayut o Geral'te pri mne, v moem prisutstvii, a  ved'  etogo  delat'
nel'zya, potomu chto ya... YA...
     Kto ya?"
     - A  ty,  Nenneke,  -  vozrazila  charodejka,  -  kak   vsegda,   lyubish'
analizirovat' chuzhie chuvstva i, slovno etogo malo, eshche i interpretirovat'  po
sobstvennomu usmotreniyu!
     - I suyu nos v chuzhie dela?
     - YA ne hotela etogo skazat'. - Jennifer tryahnula  chernymi  lokonami,  a
lokony sverknuli i svernulis' zmeyami. - Blagodaryu, chto  ty  sdelala  eto  za
menya. A teper' davaj smenim temu. Potomu chto glupee etoj  ne  syskat'.  Dazhe
stydno pered nashej yunoj poslushnicej. CHto zhe  kasaetsya  snishoditel'nosti,  o
kotoroj ty menya prosish'... YA budu snishoditel'noj. Vot s serdechnost'yu  mogut
vozniknut' slozhnosti, ved' vse polagayut, chto u menya takogo organa net. Nu da
ladno, kak-nibud' upravimsya. Verno, Neozhidannost'?
     Ona ulybnulas'  Ciri,  a  Ciri,  naperekor  sebe,  naperekor  zlosti  i
razdrazheniyu, vynuzhdena byla otvetit' ulybkoj. Potomu  chto  ulybka  charodejki
okazalas'  neozhidanno  miloj,  dobrozhelatel'noj  i...  serdechnoj.  I   ochen'
krasivoj.

***

     Ciri vyslushala rech'  Jennifer,  demonstrativno  otvernuvshis'  spinoj  i
prikidyvayas', budto vse ee vnimanie pogloshchaet shmel', gudyashchij v cvetke  odnoj
iz rastushchih u steny hrama mal'v.
     - Nikto menya ob etom ne sprashival, - burknula ona.
     - O chem ne sprashival?
     Ciri razvernulas' v polupiruete, zlo udarila kulakom po  mal've.  SHmel'
uletel s razdrazhennym gudeniem.
     - Nikto menya ne sprashival, hochu li ya, chtoby ty menya uchila!
     Jennifer podbochenilas', sverknula glazami, i proshipela:
     - Kakoe sovpadenie. Predstav' sebe, menya tozhe nikto ne sprashival,  hochu
li ya tebya uchit'. Vprochem, zhelanie tut ni pri chem. YA ne beru v  ucheniki  kogo
popalo, a ty, vopreki vsemu, eshche mozhesh' okazat'sya imenno "kem popalo".  Menya
poprosili proverit', chto ty takoe. Posmotret', chto v  tebe  sidit  i  kak  s
toboj obstoyat dela. A ya, hot' i bez osobogo zhelaniya, soglasilas'.
     - No ya-to eshche ne soglasilas'!
     CHarodejka podnyala ruku, shevel'nula pal'cami.  Ciri  pochuvstvovala,  kak
zakolotilos' v viskah, a v ushah zashumelo,  kak  byvaet,  kogda  zaglatyvaesh'
slyunu,  no  gorazdo  sil'nee.  Pochuvstvovala  sonlivost'  i   obessilivayushchuyu
slabost', utomlenie, iz-za kotorogo nemeet sheya, stanovyatsya vatnymi nogi.
     Jennifer opustila ruku, i vse eti strannosti mgnovenno prekratilis'.
     - Poslushaj menya vnimatel'no, Neozhidannost', - skazala ona. - YA zaprosto
mogu  tebya  zavorozhit',  zagipnotizirovat'  ili  pogruzit'  v  trans.   Mogu
paralizovat', siloj napoit' eliksirom, razdet' donaga, polozhit'  na  stol  i
izuchat' neskol'ko chasov, s pereryvami na obed, a ty budesh' lezhat' i pyalit'sya
v potolok, ne v sostoyanii poshevelit' dazhe glaznymi yablokami. YA postupila  by
tak s lyuboj soplyachkoj. S toboj ne hochu, tak kak  za  verstu  vidno,  chto  ty
devochka razumnaya i gordaya, s harakterom. YA nej hochu ni tebya, ni sebya stavit'
v nelovkoe polozhenie pered Geral'tom. Potomu chto eto on prosil menya  izuchit'
tvoi sposobnosti. Pomoch' razobrat'sya v nih.
     - On prosil tebya? Zachem? Ona mne ne govoril! Dazhe i ne sprashival...
     - Ty upryamo tverdish' odno po odnomu, - prervala charodejka.  -  Nikto  u
tebya tvoego mneniya ne sprashival, nikto ne potrudilsya uznat', chego ty hochesh',
chego ne hochesh'. Neuzheli tebe nado, chtoby tebya  schitali  stroptivoj,  upryamoj
malyavkoj, kotoroj ne stoit zadavat' takih voprosov?  No  ya  vse  zhe  risknu,
zadam vopros, kotorogo nikto ne zadaval. Ty soglasna na ispytaniya?
     - A chto eto budet? CHto za ispytaniya? I zachem...
     - YA  tebe  uzhe  ob®yasnyala.  Esli  ty  ne  ponyala...   YA   ne   namerena
otshlifovyvat' tvoi sposobnosti k  vospriyatiyu  ili  rabotat'  nad  povysheniem
intellekta. Mne odinakovo legko ispytyvat' i umnuyu i glupuyu.
     - YA ne glupaya! YA vse ponyala!
     - Tem luchshe.
     - No ya ne gozhus' v volshebnicy!  U  menya  net  nikakih  sposobnostej.  YA
nikogda ne stanu  i  ne  hochu  byt'  charodejkoj!  YA  prednaznachena  Ge...  YA
prednaznachena byt' ved'machkoj! YA priehala syuda nenadolgo.  Skoro  vernus'  v
Kaer Morhen...
     - Ty uporno tarashchish'sya na moe dekol'te,  -  holodno  skazala  Jennifer,
shchurya fialkovye glaza. - Vidish' tam chto-to neobychnoe, osobennoe, ili  v  tebe
govorit prostaya zavist'?
     - Zvezda... - burknula Ciri. - Iz chego ona? |ti kamushki shevelyatsya i tak
stranno svetyatsya...
     - Pul'siruyut, -  usmehnulas'  charodejka.  -  |to  aktivnye  brillianty,
vplavlennye v obsidian. Hochesh' vzglyanut' poblizhe? Prikosnut'sya?
     - Da... Net! - Ciri popyatilas', zlo tryahnula golovoj, starayas' otognat'
legkij aromat sireni i kryzhovnika, idushchij ot Jennifer. - Ne hochu! Zachem mne?
|to menya ne interesuet! Ni chutochki!  YA  -  ved'machka!  U  menya  net  nikakih
sposobnostej k magii! YA ne gozhus' v charodejki, eto,  kazhetsya,  yasno,  potomu
chto ya... A voobshche...
     CHarodejka prisela na stoyavshuyu u steny  kamennuyu  skamejku  i  prinyalas'
sosredotochenno obstrigat' nogti.
     - ...a voobshche, - dokonchila Ciri, - mne nado podumat'.
     - Idi syuda. Syad'.
     - Mne  nuzhno  vremya,  chtoby  podumat',  -  neuverenno  povtorila  Ciri,
prisazhivayas' ryadom.
     - Pravil'no. - Jennifer kivnula, prodolzhaya zanimat'sya nogtyami.  -  Delo
ser'eznoe. Trebuet razdumij.
     Nekotoroe vremya obe molchali.  Progulivayushchiesya  po  parku  poslushnicy  s
lyubopytstvom posmatrivali na nih, peresheptyvalis', hihikali.
     - Nu?
     - CHto... nu?
     - Nadumala?
     Ciri vskochila, fyrknula, topnula nozhkoj.
     - YA... ya... - zasopela  ona,  ne  v  sostoyanii  dyhnut'  ot  yarosti.  -
Nasmehaesh'sya? Mne nuzhno vremya! YA dolzhna podumat'!  Dol'she!  Ves'  den'...  I
noch'!
     Jennifer posmotrela ej v glaza, i Ciri skuksilas' pod ee vzglyadom.
     - Mudrost' glasit, - medlenno progovorila charodejka, - chto utro  vechera
mudrenee. No  v  tvoem  sluchae,  Neozhidannost',  noch'  mozhet  prinesti  lish'
ocherednoj koshmar. Ty snova prosnesh'sya ot krika i boli,  vsya  v  potu,  snova
budesh' boyat'sya, boyat'sya togo, chto videla,  boyat'sya  togo,  chego  ne  sumeesh'
pripomnit'. I v etu  noch'  son  uzhe  ne  vernetsya.  Budet  uzhas.  Do  samogo
rassveta. Do utra.
     Devochka zadrozhala, opustila golovu.
     - Pover' mne, Neozhidannost', - golos Jennifer chutochku izmenilsya.
     Ruka charodejki byla teploj. CHernyj barhat tak i  manil  prikosnut'sya  k
nemu. Aromat sireni i kryzhovnika priyatno shchekotal nozdri. Ob®yatie uspokaivalo
i zastavlyalo rasslabit'sya, smyagchalo vozbuzhdenie, priglushalo zlobu i bunt.
     - Ty poddash'sya ispytaniyam, Neozhidannost'.
     - Poddamsya, - otvetila Ciri,  ponimaya,  chto  otvechat'  ne  bylo  nuzhdy.
Potomu chto eto vovse ne bylo voprosom.

***

     - YA uzhe nichegoshen'ki ne ponimayu, - skazala Ciri. - To ty govorish',  chto
u menya  est'  sposobnosti,  potomu  chto  ya  vizhu  eti  sny.  To  sobiraesh'sya
ustraivat' opyty i proverki... Tak kak zhe? Est' u menya sposobnosti ili net?
     - Na etot vopros otvetyat ispytaniya.
     - Ispytaniya, ispytaniya,  -  skrivilas'  Ciri.  -  Net  u  menya  nikakih
sposobnostej, govoryu tebe. Esli b byli, ya, nado dumat', znala by?  Razve  ne
tak? No... A esli, nu sovsem sluchajno, takie sposobnosti est', to chto?
     - Sushchestvuet  dve  vozmozhnosti,  -  ravnodushno  progovorila  charodejka,
raskryvaya okno. - Ih potrebuetsya libo pogasit', libo nauchit' tebya  upravlyat'
imi. Esli ty obladaesh' sposobnostyami i zahochesh' nauchit'sya, ya  poprobuyu  dat'
tebe nemnogo elementarnyh znanij o magii.
     - CHto znachit "elementarnyh"?
     - Osnovnyh.
     Oni byli odni v bol'shoj, raspolozhennoj  ryadom  s  bibliotekoj  komnate,
kotoruyu Nenneke vydelila charodejke v  bokovom  nezhilom  kryle  zdaniya.  Ciri
znala, chto etu komnatu obychno zanimayut gosti. Znala,  chto  Geral't,  naveshchaya
hram, vsyakij raz zhil imenno zdes'.
     - Ty zahochesh' menya uchit'? - Ciri prisela na krovati, provela  rukoj  po
barhatnomu pokryvalu. - Zabrat' otsyuda, da? Nikuda ya s toboj ne poedu!
     - Znachit, uedu odna,  -  holodno  skazala  Jennifer,  razvyazyvaya  remni
v'yukov. - I ruchayus', skuchat' ne budu. YA  ved'  govorila,  uchit'  tebya  stanu
tol'ko v tom sluchae, esli ty sama togo zahochesh'. I mogu delat' eto zdes', na
meste.
     - I dolgo ty sobiraesh'sya menya... uchit'?
     - Pokuda budesh' hotet'.  -  CHarodejka  naklonilas',  raskryla  shkafchik,
vytashchila ottuda staruyu kozhanuyu sumku, remen', dva otorochennyh mehom  botinka
i glinyanuyu, v ivovoj opletke, butyl'. Ciri uslyshala, kak ona chertyhaetsya pod
nos, odnovremenno usmehayas', uvidela, kak snova ubiraet nahodki v shkafchik, i
dogadalas', komu oni prinadlezhali. Kto ih tam ostavil.
     - CHto znachit, pokuda budu hotet'? - sprosila Ciri. - Esli mne  naskuchit
ili ne ponravitsya tvoya nauka...
     - Togda pokonchim s ucheboj. Dostatochno, chtoby ty skazala. Ili pokazala.
     - Pokazala? Kak?
     - Esli  my  reshimsya  na  obuchenie,  ya  potrebuyu  ot  tebya   absolyutnogo
poslushaniya. Povtoryayu:  absolyutnogo.  Poetomu,  esli  tebe  ucheba  opostylit,
dostatochno  budet  proyavit'  neposlushanie.  Togda  obuchenie  nezamedlitel'no
prekratitsya. YAsno?
     Ciri kivnula, glyanula na charodejku zelenym glazom.
     - Vo-vtoryh, - prodolzhala Jennifer, raspakovyvaya bauly,  -  ya  potrebuyu
absolyutnoj iskrennosti. Ty ne dolzhna ot menya nichego skryvat'.  Nichego.  Esli
zhe pochuvstvuesh', chto s tebya dovol'no, dostatochno solgat',  pritvorit'sya  ili
zamknut'sya v sebe. Esli ya o chem-to sproshu, a ty ne  otvetish'  iskrenne,  eto
takzhe budet oznachat' nemedlennoe okonchanie ucheby. Ty menya ponyala?
     - Da, - provorchala Ciri. - No eta... iskrennost'... Ona...  obyazatel'na
dlya obeih? YA smogu... zadavat' voprosy tebe?
     Jennifer glyanula na nee, i ee guby slozhilis' v strannuyu grimasu.
     - Konechno, - nemnogo pomolchav, otvetila ona. - Samo  soboj  razumeetsya.
Na etom budet osnovyvat'sya ucheba i opeka. Iskrennost' obyazatel'na dlya obeih.
Mozhesh' sprashivat' v lyuboj moment. YA otvechu. CHestno.
     - Na lyuboj vopros?
     - Na lyuboj.
     - S etoj minuty?
     - S etoj minuty.
     - CHto... mezhdu toboj i Geral'tom, gospozha Jennifer?
     Ciri chut' ne poteryala soznanie ot sobstvennoj naglosti,  poholodela  ot
tishiny, nastupivshej posle ee voprosa.
     - Grust', - otvetila charodejka ser'ezno.  -  Toska.  Obida.  Sozhalenie.
Nadezhda. I strah. Da, pohozhe, ya nichego  ne  upustila.  Nu  teper'  uzh  mozhno
pristupat' k ispytaniyam, malen'kaya zelenoglazaya zmejka.  Proverim,  godish'sya
li ty. Hotya posle tvoego voprosa ya ochen' by udivilas', esli b okazalos', chto
net. Poshli, utenok.
     - Pochemu ty menya tak nazyvaesh'? - nahohlilas' Ciri.
     Jennifer usmehnulas' ugolkami gub.
     - Est'  takaya  skazochka.  O  gadkom  utenke.  YA   obeshchala   tebe   byt'
otkrovennoj.

***

     Ciri  vypryamilas',  vozbuzhdennaya,  neterpelivo  zavertelas'  na  stule,
zhestkom i natirayushchem popku posle mnogih chasov sideniya.
     - Nichego iz etogo ne  poluchitsya!  -  provorchala  ona,  vytiraya  o  stol
ispachkannye ugol'kom pal'cy. - Nu nichego zhe... nichego u menya ne vyhodit!  Ne
gozhus' ya v volshebnicy! YA znala  s  samogo  nachala,  no  ty  ne  hotela  menya
slushat'. Voobshche ne obrashchala vnimaniya!
     Jennifer podnyala brovi.
     - Ne hotela slushat', govorish'? Interesno. Obychno ya obrashchayu vnimanie  na
kazhdoe proiznesennoe v moem prisutstvii slovo i zapominayu ego. Uslovie  odno
- v etom slove dolzhna byt' hot' krupica smysla.
     - Vse ehidnichaesh', -  Ciri  skripnula  zubami.  -  A  ya  prosto  hotela
skazat'... Nu ob etih  sposobnostyah.  Ponimaesh',  tam,  v  Kaer  Morhene,  v
gorah... YA ne umela delat' ni odnogo ved'mach'ego Znaka. Ni edinogo!
     - Znayu.
     - Znaesh'?
     - Znayu. No eto ni o chem ne govorit.
     - To est'? No... No eto eshche ne vse!
     - Nu, nu...
     - YA ne gozhus'. Ty chto, ne ponimaesh'? YA... slishkom molodaya.
     - YA byla molozhe, kogda nachinala.
     - No, naverno, ne byla...
     - O chem eto ty, devochka? Perestan' zaikat'sya! Hotya by odnu polnuyu frazu
skazat' mozhesh'? Proshu tebya. Ochen'.
     - Potomu chto... - Ciri opustila golovu, pokrasnela. - Potomu chto  Iolya,
Mirra, |urnejd i Kat'e, kogda my obedali, smeyalis' nado mnoj i skazali,  chto
chary ko mne ne pristayut i ya ne nauchus' nikakoj magii, potomu  chto...  potomu
chto... ya devica, to est'... eto znachit...
     - Predstav' sebe, ya znayu, chto eto znachit... - prervala ee charodejka.  -
Vozmozhno, ty snova podumaesh', chto ya, kak ty vyrazilas', ehidnichayu,  no  ya  s
sozhaleniem otmechayu: ty pletesh' chepuhu. Prodolzhim ispytaniya.
     - YA - devica! - zadiristo povtorila Ciri. - Zachem mne  tvoi  ispytaniya?
Devicy ne mogut nu volshebnichat'... volshebstvovat'...
     - Da! Polozhenie bezvyhodnoe. - Jennifer otkinulas' na spinku  stula.  -
Idi i poteryaj devichestvo, esli ono tebe tak meshaet. YA podozhdu.  No  pospeshi,
esli mozhesh'.
     - Smeesh'sya?
     - Ty  zametila?  -   CHarodejka   sladko   ulybnulas'.   -   Pozdravlyayu.
Predvaritel'noe ispytanie na soobrazitel'nost'  ty  vyderzhala.  A  teper'  -
ispytanie nastoyashchee. Sosredotoch'sya. Vzglyani:  na  etoj  kartinke  narisovany
chetyre sosenki s raznym kolichestvom vetok.  Narisuj  pyatuyu,  takuyu,  kotoraya
sootvetstvuet etim chetyrem i stoit na etom pustom meste.
     - Sosenki glupye, - vynesla svoj prigovor Ciri, vysovyvaya yazyk i  risuya
ugol'kom dovol'no hudosochnoe derevce. - I skuchnye! Ne ponimayu, chto obshchego  u
sosenok s magiej? A? Gospozha Jennifer? Ty obeshchala otvechat' na moi voprosy.
     - Uvy, - vzdohnula charodejka, podnimaya listok i kriticheski rassmatrivaya
risunok. - Pohozhe, pridetsya pozhalet' o svoem obeshchanii. CHto obshchego u  sosenok
s magiej? Nichego. No narisovala ty pravil'no i v srok.  Net,  ser'ezno,  dlya
devicy ochen' dazhe horosho.
     - Opyat' smeesh'sya?
     - Net. YA redko smeyus'. Nuzhen po-nastoyashchemu  sushchestvennyj  povod,  chtoby
zastavit' menya smeyat'sya. Sosredotoch'sya na novom  listke,  Neozhidannost'.  Na
nem narisovany ryady iz zvezdochek,  kolechek,  krestikov  i  treugol'nikov,  v
kazhdom ryadu drugoe  kolichestvo  kazhdogo  iz  elementov.  Podumaj  i  otvet':
skol'ko zvezdochek dolzhno byt' v poslednem ryadu?
     - Zvezdochki glupye!
     - Devochka! Skol'ko?
     - Tri!
     Jennifer dolgo molchala, ustavivshis' v tol'ko  ej  izvestnuyu  detal'  na
reznyh dvercah shkafchika. Zlovrednaya uhmylochka nachala  ponemnogu  spolzat'  s
gub Ciri i nakonec ischezla sovershenno. Bez sleda.
     - Tebya, naverno, interesovalo, - ochen' medlenno progovorila  charodejka,
ne  perestavaya  lyubovat'sya  shkafom,  -  chto   proizojdet,   esli   ty   dash'
bessmyslennyj i glupyj otvet. Veroyatno, reshila, chto ya etogo ne  zamechu,  tak
kak tvoi otvety, deskat', menya vovse  i  ne  interesuyut?  Naprasno!  Ili  ty
dumala, chto ya molcha soglashus' s tem, chto ty neumnaya? Tozhe naprasno! A mozhet,
tebe nadoeli ispytaniya i ty dlya interesa reshila ispytat'  menya...  Schitaesh',
udalos'? Kak by tam ni bylo, eto ispytanie okoncheno. Otdaj listok.
     - Prosti, gospozha Jennifer. - Devochka opustila golovu. - Tam,  konechno,
dolzhna byt'... odna zvezdochka. Prosti, pozhalujsta. Pozhalujsta, ne zlis'.
     - Posmotri na menya,  Ciri.  Ciri  udivlenno  podnyala  glaza.  CHarodejka
vpervye nazvala ee po imeni.
     - Ciri, - skazala Jennifer. - Zapomni, ya, vopreki vsemu, zlyus'  tak  zhe
redko, kak i smeyus'. Ty menya ne razozlila. No, izvinivshis', dokazala, chto  ya
v tebe ne oshiblas'. A teper' voz'mi sleduyushchij listok. Vidish',  na  nem  pyat'
domikov? Narisuj shestoj...
     - Opyat'? No ya dejstvitel'no ne ponimayu, zachem...
     - ...shestoj  domik,  -  golos  charodejki  opasno  izmenilsya,  a   glaza
polyhnuli fioletovym ognem. - Zdes', na  pustom  meste.  Ne  zastavlyaj  menya
povtoryat', proshu tebya.

***

     Posle yablochek, sosenok,  zvezdochek,  rybok  i  domikov  prishla  ochered'
labirintov, iz kotoryh sledovalo kak mozhno skoree  vybrat'sya,  volnoobraznyh
linij,  klyaks,  napominayushchih   razdavlennyh   tarakanov,   drugih   strannyh
izobrazhenij i mozaik, ot kotoryh glaza nachinalo kosit', a golova  kruzhit'sya.
Potom  byl  blestyashchij  sharik  na   shnurke,   v   kotoryj   nadlezhalo   dolgo
vsmatrivat'sya. Vsmatrivat'sya bylo nudno do toshnoty, pri etom Ciri  postoyanno
zasypala.  Jennifer,  na  udivlenie,  eto  vovse   ne   rasstraivalo,   hot'
neskol'kimi  dnyami  ran'she  ona  gromko  nakrichala  na  devochku  za  popytku
podremat' nad odnoj iz Tarakanovyh klyaks.
     Ot sideniya nad testami u Ciri razbolelas' sheya i spina, i boleli  oni  s
kazhdym dnem vse sil'nee. Ona zatoskovala po dvizheniyu i  svezhemu  vozduhu  i,
vypolnyaya "dogovor ob obyazatel'noj iskrennosti", srazu  zhe  skazala  ob  etom
Jennifer. CHarodejka vosprinyala ee slova tak, slovno davno ih ozhidala.
     Dva sleduyushchih dnya oni begali po parku,  pereprygivali  cherez  kanavy  i
zabory, soprovozhdaemye veselymi libo sochuvstvennymi vzglyadami zhric, monahin'
i poslushnic. Zanimalis' gimnastikoj, uchilis' sohranyat' ravnovesie, shagaya  po
zaborchiku, ogorazhivayushchemu  sad  i  hozyajstvennye  postrojki,  V  otlichie  ot
trenirovok v Kaer Morhene zanyatiya s Jennifer vsegda soprovozhdalis'  teoriej.
CHarodejka uchila  Ciri  pravil'nomu  dyhaniyu,  upravlyaya  dvizheniyami  grudi  i
diafragmy sil'nymi nazhatiyami ruki.  Ob®yasnyala  principy  dvizheniya,  dejstviya
muskulov i kostej,  pokazyvala,  kak  otdyhat',  rasslablyat'sya  i  razryazhat'
psihicheskoe napryazhenie.
     Vo vremya odnoj iz takih razryadok, rastyanuvshis' na trave i ustavivshis' v
nebo, Ciri zadala davno zanimavshij ee vopros:
     - Gospozha Jennifer? Kogda my nakonec pokonchim s ispytaniyami?
     - Oni tebe tak nadoeli?
     - Net... No hotelos' by uzhe znat', gozhus' li ya v charodejki.
     - Godish'sya.
     - Ty uzhe znaesh'?
     - YA znala eto s pervoj minuty. Malo kto mozhet zametit' aktivnost'  moej
zvezdy. Ochen' malo kto. Ty zametila srazu.
     - A ispytaniya?
     - Okoncheny. YA znayu o tebe vse, chto hotela.
     - No nekotorye zadaniya... Ne ochen' poluchalis'. Ty sama govorila, chto...
Ty  dejstvitel'no  uverena?  Ne  oshibaesh'sya?  Uverena,  chto  u   menya   est'
sposobnosti?
     - Ubezhdena.
     - No...
     - Ciri. - CHarodejka, kazalos', razveselilas' i v to  zhe  vremya  kak  by
obespokoilas'.  -  S  togo  momenta,  kak  my  razleglis'  na   luzhajke,   ya
razgovarivala s  toboj,  ne  ispol'zuya  golosa.  |to  nazyvaetsya  telepatiya,
zapomni. I ty, dumayu, zametila, chto eto ne meshalo nam obshchat'sya.

***

     - Magiya, - Jennifer, glyadya v nebo nad holmami, operlas' rukami  o  luku
sedla, - po mneniyu nekotoryh, predstavlyaet soboyu oveshchestvlenie Haosa. Ona  -
klyuch, sposobnyj otvoryat' zapertye dveri. Dveri, za kotorymi  tayatsya  koshmar,
opasnost' i nevoobrazimyj uzhas, vrazhdebnye, destruktivnye sily, sily chistogo
Zla, kotorye v sostoyanii unichtozhit' ves' mir, a ne tol'ko  togo,  kto  dveri
raskroet.  A  poskol'ku  lyubitelej  manipulirovat'  etimi  dveryami  hvataet,
postol'ku kto-nibud' kogda-nibud' da sovershit oshibku, i  togda  gibel'  mira
budet predreshena i neizbezhna. Sledovatel'no, magiya  -  eto  mest'  i  oruzhie
Haosa. To, chto posle Sopryazheniya Sfer  lyudi  nauchilis'  pol'zovat'sya  magiej,
stalo proklyatiem i pogibel'yu mira. Gibel'yu chelovechestva.  Tak  ono  i  est',
Ciri. Te, kto schitaet magiyu Haosom, ne oshibayutsya.
     Voronoj zherebec charodejki, pochuvstvovav udar pyatkami, protyazhno zarzhal i
medlenno  dvinulsya  cherez  vereskovye  zarosli.   Ciri   podognala   loshad',
poravnyalas' s charodejkoj. Veresk dohodil do stremyan.
     - Magiya, - nemnogo  pogodya  snova  zagovorila  Jennifer,  -  po  mneniyu
nekotoryh, est' Iskusstvo. Iskusstvo  mogushchestvennoe,  elitarnoe,  sposobnoe
tvorit' proizvedeniya  prekrasnye  i  neobychnye.  Magiya  -  eto  dar,  dannyj
nemnogim izbrannym. Te, kto lishen dara, mogut lish' s izumleniem  i  zavist'yu
vzirat' na rezul'taty raboty tvorcov, voshishchat'sya sozdannymi proizvedeniyami,
odnovremenno chuvstvuya, chto bez etih proizvedenij i etogo talanta mir byl  by
bednee. To, chto posle Sopryazheniya Sfer nekotorye izbrannye otkryli v sebe dar
i magiyu, obnaruzhili v sebe Iskusstvo, est' blagoslovenie krasoty. Tak ono  i
est'. Te, kto schitaet magiyu Iskusstvom, tozhe pravy.
     Na kupoloobraznom lysom holme, vyglyadyvayushchem  iz  vereska  budto  spina
pritaivshegosya hishchnika, lezhal ogromnyj valun, pokoyashchijsya na neskol'kih kamnyah
razmerom pomen'she. CHarodejka napravila konya k nemu, ne preryvaya lekcii.
     - Est' takzhe takie, po mneniyu kotoryh magiya - Nauka. CHtoby ovladet' eyu,
malo odnogo dara i vrozhdennyh sposobnostej. Neobhodimy gody upornyh  zanyatij
i napryazhennogo truda, neobhodima vyderzhka i samodisciplina.  Tak  obretennaya
magiya - eto znanie,  eto  poznanie,  granicy  kotorogo  postoyanno  rasshiryayut
svetlye i zhivye umy putem  opyta,  eksperimenta,  praktiki.  Tak  obretennaya
magiya  -  eto  progress.  |to  plug,  tkackij  stanok,   vodyanaya   mel'nica,
zhelezoplavil'nyj gorn, rychag i mnogoshkivnyj blok.  |to  progress,  razvitie,
eto - izmenenie. |to - postoyannoe dvizhenie. Naverh. K  luchshemu.  K  zvezdam.
To, chto posle Sopryazheniya Sfer my otkryli magiyu,  kogda-nibud'  pozvolit  nam
dostich' zvezd. Slez' s loshadi, Ciri.
     Jennifer podoshla k monolitu, polozhila ladon'  na  shershavuyu  poverhnost'
kamnya, ostorozhno smahnula s nego pyl' i zasohshie list'ya.
     - Te, kto schitaet magiyu  Naukoj,  -  progovorila  ona,  -  tozhe  pravy.
Zapomni eto, Ciri. A teper' podojdi ko mne.
     Devochka sglotnula, podoshla. CHarodejka obnyala ee rukoj.
     - Zapomni, - povtorila ona. - Magiya - eto Haos, Iskusstvo i Nauka.  Ona
- proklyatie, blagoslovenie i progress. Vse zavisit ot togo,  kto,  kak  i  s
kakoj  cel'yu  pol'zuetsya  magiej.  A  magiya  -  vsyudu.  Vsyudu  vokrug   nas.
Legkodostupnaya. Dostatochno protyanut' ruku. Vzglyani. YA protyagivayu ruku.
     Kromleh oshchutimo zadrozhal. Ciri uslyshala gluhoj, dalekij, idushchij  iz-pod
zemli gul. Veresk zavolnovalsya, poleg ot vihrya, neozhidanno obrushivshegosya  na
holm. Nebo rezko  potemnelo,  zatyanulos'  tuchami,  mchashchimisya  s  neveroyatnoj
skorost'yu. Devochka pochuvstvovala  na  lice  kapli  dozhdya.  Prishchurila  glaza,
spasayas' ot bleska molnij, kotorymi vdrug zapolyhal  gorizont.  Instinktivno
prizhalas' k charodejke, k ee pahnushchim siren'yu i kryzhovnikom volosam.
     - Zemlya, po kotoroj my stupaem; ogon', kotoryj ne ugasaet v ee  nedrah;
voda, iz kotoroj vyshla zhizn' i bez kotoroj ona byla by  nevozmozhna;  vozduh,
kotorym my dyshim, - dostatochno protyanut' ruku, chtoby ovladet' imi, zastavit'
podchinit'sya sebe. Magiya vsyudu. Ona v vozduhe, v vode, v zemle, v ogne. I ona
za dver'mi, kotorye zaperlo ot nas Sopryazhenie Sfer. Ottuda,  iz-za  zapertyh
dverej, magiya poroj protyagivaet ruku k nam. Ty ob etom  znaesh',  pravda?  Ty
uzhe pochuvstvovala prikosnovenie magii,  prikosnovenie  ruki  iz-za  zakrytyh
dverej.  |to  prikosnovenie  napolnyaet  tebya  strahom.  Takoe  prikosnovenie
perepolnyaet strahom lyubogo. Ibo v kazhdom iz nas est' Haos i Poryadok, Dobro i
Zlo. No vsem etim mozhno ovladet'. Nado tol'ko  nauchit'sya.  I  ty  nauchish'sya,
Ciri. Dlya togo ya i  privela  tebya  syuda,  k  kamnyu,  s  nezapamyatnyh  vremen
stoyashchemu na perekrest'e pul'siruyushchih Siloyu zhil. Kosnis' ego.
     Valun drozhal, a vmeste s nim drozhal i vibriroval ves' holm.
     - Magiya protyagivaet k  tebe  ruki,  Ciri.  K  tebe,  strannaya  devochka,
Rebenok-Neozhidannost', Ditya Starshej Krovi, Krovi |l'fov.  Strannaya  devochki,
vpletennaya v Dvizhenie i Peremenu, v Gibel' i Vozrozhdenie. Prednaznachennaya  i
yavlyayushchayasya Prednaznacheniem. Magiya protyagivaet k  tebe  ruki  iz-za  zapertyh
dverej, k tebe, malen'kaya peschinka v kolesah Mehanizma Sud'by. Protyagivaet k
tebe svoi kogti Haos, kotoryj vse eshche ne uveren, stanesh' li ty  ego  orudiem
ili zhe pomehoj v ego planah. To, chto Haos  yavlyaetsya  tebe  v  snah,  i  est'
proyavlenie ego neuverennosti. Haos boitsya tebya. Ditya Prednaznacheniya. A hochet
sdelat' tak, chtoby strah chuvstvovala ty.
     Sverknula molniya, protyazhno gromyhnul grom. Ciri  drozhala  ot  holoda  i
izumleniya.
     - Haos ne mozhet pokazat' tebe, chto on takoe v dejstvitel'nosti. Poetomu
pokazyvaet budushchee, pokazyvaet to, chto sluchitsya. On hochet sdelat' tak, chtoby
ty boyalas' priblizhayushchihsya dnej, chtoby strah pered tem, chto zhdet tebya i tvoih
blizkih, nachal  upravlyat'  toboyu,  ovladel  toboyu  polnost'yu.  Poetomu  Haos
nasylaet sny. Sejchas ty pokazhesh' mne, chto vidish' v snah.  I  strah  ovladeet
toboj. A potom ty zabudesh' i voz'mesh'  verh  nad  strahom.  Vzglyani  na  moyu
zvezdu, Ciri. Ne otryvaj ot nee glaz.

***

     CHto-to blesnulo. Zagrohotalo.
     Krov'. Guby Jennifer, razmozhzhennye  i  razbitye,  shevelyatsya  bezzvuchno,
krovotochat. Belye skaly mel'kayut v  skachke.  Rzhet  kon'.  Pryzhok.  Propast',
bezdna. Krik. Polet, beskonechnyj polet. Bezdna...
     V glubine bezdny dym. Stupeni, vedushchie vniz.
     Va'esse deireadh aep eigean. CHto-to konchaetsya. CHto?
     Elaine blath, Feainnewedd, Ditya Starshej Krovi? Golos Jennifer  doletaet
kak budto izdaleka, gluho, on probuzhdaet eho sredi istekayushchih vodoj kamennyh
sten...
     - Govori!
     Fialkovye  glaza  blestyat,  goryat  na  ishudavshem,  styanutom   spazmoj,
pochernevshem ot muk lice,  zakrytom  vihrem  vzlohmachennyh,  gryaznyh,  chernyh
volos. Temnota. Vlaga. Strah. Uzhasayushchij holod kamennyh sten.  Holod  metalla
na zapyast'yah ruk, na shchikolotkah nog...
     Bezdna.  Dym.  Stupeni,  vedushchie  vniz...  Stupeni,  po  kotorym   nado
spustit'sya. Neobhodimo, ibo... ibo  chto-to  konchaetsya.  Ibo  nastupaet  Tedd
Deireadh, CHas Konca, CHas Volch'ej Purgi, CHas Belogo Hlada i Belogo Sveta...
     L'venok dolzhen umeret'! Vysshie gosudarstvennye interesy!
     Idem, govorit Geral't. Po stupenyam vniz. Tak nado. My  dolzhny.  Drugogo
puti net. Tol'ko stupeni. Vniz!
     Ego guby ne shevelyatsya. Oni sinie. Krov', vsyudu krov'... Vse  stupeni  v
krovi... Tol'ko b  ne  poskol'znut'sya...  Ved'mak  spotykaetsya  tol'ko  odin
raz... Blesk klinka. Krik. Smert'. Vniz. Po stupenyam vniz.
     Dym. Ogon'. Uzhasayushchaya skachka, cokot kopyt.  Vokrug  -  pozhar.  Derzhis',
L'venok iz Cintry!
     CHernyj kon' rzhet. Vstaet na dyby. Derzhis'!
     CHernyj kon' plyashet. V prorezi shlema, ukrashennogo kryl'yami hishchnoj pticy,
blestyat i goryat bezzhalostnye glaza.
     SHirokij mech, otrazhaya blesk pozhara,  padaet  so  svistom.  Vol't,  Ciri!
Fint! Piruet, vypad! Vol't! Vol't! Slishkom medlenno! Medlennoooo!
     Udar vspyshkoj osleplyaet glaza, sotryasaet vse telo,  bol'  na  mgnovenie
paralizuet, otuplyaet, lishaet  chuvstvitel'nosti,  potom  vdrug  vspyhivaet  s
novoj uzhasayushchej siloj, vpivaetsya v shcheku chudovishchnymi ostrymi  klykami,  rvet,
pronizyvaet naskvoz', otdaetsya v shee, v zatylke, v grudi, v legkih...
     Ciri!
     Ona chuvstvovala spinoj i zatylkom  sherohovatyj,  nepriyatno  nepodvizhnyj
holod kamnya. Ona ne pomnila, kogda sela. Jennifer na kolenyah  stoyala  ryadom.
Nezhno, no reshitel'no raspryamlyala ej pal'cy,  otorvala  ruku  ot  shcheki.  SHCHeka
pul'sirovala, pul'sirovala bol'yu.

***

     - Mama... - prostonala Ciri. - Mama... Kak bol'no... Mamochka...
     CHarodejka kosnulas' ee lica. Ruka byla holodnoj kak led. Bol' mgnovenno
prekratilas'.
     - YA videla... - shepnula devochka, prikryvaya glaza. - To, chto  vo  sne...
CHernogo  rycarya...  Geral'ta...  I  eshche...  Tebya.  YA  videla  tebya,  gospozha
Jennifer.
     - Znayu.
     - YA videla tebya... Videla, kak...
     - Nikogda bol'she. Nikogda bol'she ty etogo ne uvidish'. |to tebe  nikogda
bol'she ne prisnitsya. YA dam tebe Silu, kotoraya otgonit ot tebya  eti  koshmary.
Dlya togo ya tebya syuda privela, Ciri, chtoby etu Silu pokazat'. Zavtra ya  nachnu
tebe ee davat'.

***

     Nastupili tyazhelye, zapolnennye  trudami  dni,  dni  napryazhennoj  ucheby,
izmatyvayushchej raboty. Jennifer  byla  reshitel'noj,  trebovatel'noj,  zachastuyu
surovoj, poroj vlastno groznoj. No nudnoj - nikogda. Esli  ran'she  Ciri  ele
sderzhivalas', chtoby ne zasnut' v hramovoj shkole, a sluchalos' eto inogda i vo
vremya uroka pod ubayukivayushche monotonnyj golos Nenneke, Ioli  Pervoj,  Zarychki
ili drugih uchitel'nic-zhric, to s Jennifer eto bylo nevozmozhno. I  ne  tol'ko
iz-za tembra golosa charodejki i ne potomu, chto govorila ona kratkimi,  rezko
podcherknutymi frazami. Gorazdo vazhnee  bylo  soderzhanie  zanyatij.  Ucheniya  o
magii. Ucheniya uvlekayushchego, vozbuzhdayushchego, pogloshchayushchego celikom.
     Bol'shuyu chast' dnya Ciri provodila s  Jennifer.  V  spal'nyu  vozvrashchalas'
pozdnej noch'yu, kolodoj valilas' na postel', zasypala  mgnovenno.  Poslushnicy
zhalovalis', chto ona strashno hrapit, pytalis' ee budit'. Vpustuyu.
     Ciri spala krepko.
     Bez snovidenij.

***

     - O bogi, - bespomoshchno vzdohnula  Jennifer,  obeimi  rukami  rastrepala
chernye lokony, opustila golovu, - |to zhe tak  prosto!  Esli  ty  ne  sumeesh'
ovladet' etim dvizheniem, chto zhe togda delat' s bolee slozhnymi?
     Ciri otvernulas',  provorchala  chto-to,  fyrknula,  rasterla  zanemevshuyu
ruku. CHarodejka snova vzdohnula.
     - Nu vzglyani eshche raz na gravyuru, zamet', kak  dolzhny  byt'  rasstavleny
pal'cy. Obrati vnimanie na poyasnyayushchie strelki i polozhenie ruk,  opredelyayushchih
zhest, kotoryj sleduet vypolnit'.
     - YA pyalilas' na nee uzhe tysyachu raz! Runy ya ponimayu. Vort,  caelme.  Ys,
veloe. Ot sebya, medlenno. Vniz bystro. Ruku... O, tak!
     - A mizinec?
     - Ego nevozmozhno tak derzhat', esli odnovremenno ne  sognut'  bezymyannyj
palec.
     - Daj syuda ruku.
     - O-o-oj!
     - Tishe. Nenneke snova primchitsya, podumaet, chto ya  s  tebya  zhiv'em  kozhu
sdirayu ili varyu v masle. Ne menyaj polozheniya pal'cev. A teper'  sdelaj  zhest.
Oborot, oborot zapyast'em. Horosho. Teper' tryahni ladon'yu, rasslab' pal'cy.  I
povtori. Nu net! Znaesh', chto  ty  sdelala?  Esli  b  takim  makarom  brosila
nastoyashchee zaklinanie, to ne men'she mesyaca nyanchila by ruku v lubkah!  U  tebya
chto, ruki derevyannye?
     - Moi ruki privykli k mechu! V etom vse delo!
     - Gluposti. Geral't vsyu zhizn' razmahivaet mechom, a pal'cy u nego lovkie
i... hm... ochen' nezhnye. Dal'she,  utenok,  popytajsya  eshche  raz.  Nu  vidish'?
Stoilo zahotet'. Postarajsya. Eshche raz. Horosho.  Tryahni  kist'yu.  I  eshche  raz.
Horosho. Ustala?
     - Nemnozhko...
     - Daj-ka pomassiruyu tebe ruku i predplech'e. Pochemu  ty  ne  pol'zuesh'sya
moej maz'yu? Lapki u tebya shershavye, kak u baklana... A eto chto takoe? Sled ot
kolechka,  da?  Mne  kazhetsya,  ili  ya  dejstvitel'no  zapretila  tebe  nosit'
ukrasheniya?
     - No ya ego vyigrala u Mirry v volchok! I nosila vsego-to poldnya...
     - Rovno poldnya lishnih! Ne nosi bol'she, proshu.
     - Ne ponimayu, pochemu mne nel'zya...
     - I ne nado ponimat', - otrezala charodejka, no v ee golose ne bylo zla.
- Proshu, ne nosi nikakih ukrashenij takogo  tipa.  Hochesh',  votkni  cvetok  v
volosy. Spleti venok.  No  nikakogo  metalla,  nikakih  kristallov,  nikakih
kamushkov. |to vazhno, Ciri! V svoe vremya ya ob®yasnyu, pochemu.  Poka  pover'  na
slovo i vypolni moyu pros'bu.
     - Ty nosish' zvezdu, ser'gi i perstni! A mne  nel'zya?  Potomu  chto  ya...
devica?
     - Utenok, - Jennifer ulybnulas', pogladila ee po golove. - U tebya  bzik
na etom? YA tebe uzhe ob®yasnyala: ne imeet nikakogo  znacheniya,  devica  ty  ili
net. Nikakogo. Zavtra vymoj volosy, pora, ya vizhu.
     - Gospozha Jennifer?
     - Slushayu.
     - A mozhno... My ved' dogovorilis' ob otkrovennosti. Ty obeshchala... Mozhno
tebya koe o chem sprosit'?
     - Mozhno, tol'ko radi bogov ne o devstvennosti.  Ciri  zakusila  gubu  i
dolgo molchala.
     - M-da... - vzdohnula Jennifer. - CHto delat'. Sprashivaj.
     - Ponimaesh'... - Ciri zardelas', obliznula guby. -  Devochki  v  spal'ne
postoyanno spletnichayut i rasskazyvayut raznye istorii... O prazdnike Belletejn
i tomu podobnoe... A menya nazyvayut soplyachkoj, dityatkom, potomu chto, mol, uzhe
pora by... Gospozha Jennifer, kak zhe vzapravdu-to?  Kak  uznat',  chto  prishlo
vremya...
     - Pojti s muzhchinoj v postel'?
     Ciri stala puncovoj. Dolgo molchala, potom podnyala glaza i kivnula.
     - Ochen' prosto, - legko skazala Jennifer.  -  Raz  ty  nachala  ob  etom
dumat', znachit, vremya uzhe prishlo.
     - No ya vovse ne hochu!
     - A sovsem i ne obyazatel'no. Ne hochesh' - ne idesh'.
     - Aga. - Ciri snova prikusila gubu. - A etot...  Nu...  Muzhchina...  Kak
uznat', chto on i est' tot samyj, s kotorym...
     - ...mozhno pojti v postel'?
     - Ugu.
     - Esli v principe imeetsya vybor, - charodejka  krivo  usmehnulas',  -  a
opyta osobogo net, to  v  pervuyu  ochered'  sleduet  ocenit'  ne  muzhchinu,  a
postel'.
     Izumrudnye glaza Ciri i formoj i razmerom prevratilis' v ploshki.
     - To est' kak... postel'?
     - A vot tak. Teh, u kotoryh posteli voobshche  net,  sleduet  isklyuchit'  s
hodu. Iz ostavshihsya otbrasyvaesh' vladel'cev gryaznyh i neryashlivyh postelej. A
kogda ostanutsya tol'ko te, u kotoryh posteli chistye  i  opryatnye,  vybiraesh'
togo, kotoryj tebe priglyanulsya bol'she drugih. K sozhaleniyu,  sposob  etot  ne
garantiruet stoprocentnoj uverennosti. Mozhno chertovski oshibit'sya.
     - SHutish'?
     - Net, ne shuchu. Ciri, so sleduyushchej nochi budesh' spat'  zdes',  so  mnoj.
Perenesesh' ko mne svoi veshchi. V opochival'ne poslushnic,  pohozhe,  na  boltovnyu
uhodit slishkom mnogo vremeni, kotoroe dolzhno byt' otdano otdyhu i snu.

***

     Osvoiv osnovnye pozicii ruk, dvizheniya  i  zhesty,  Ciri  nachala  izuchat'
zaklinaniya i formuly. Formuly byli legche. Zapisannye Starshej Rech'yu,  kotoroj
devochka pol'zovalas' svobodno, oni legko zapominalis'. Primenyat' inogda  pri
ih proiznoshenii dostatochno slozhnuyu intonaciyu ne sostavlyalo bol'shogo truda.
     Jennifer byla yavno dovol'na, so dnya na den'  stanovilas'  vse  milee  i
simpatichnee. Vse chashche delaya pereryvy v uchebe, oni boltali bog znaet  o  chem,
shutili, dazhe stali nahodit' udovol'stvie v tonkom podtrunivanii nad Nenneke,
kotoraya chasten'ko "zabegala" na lekcii i trenirovki, kolkaya i  raspushivshayasya
kak kvochka, gotovaya v lyuboj moment vzyat' Ciri pod pokrovitel'stvennoe krylo,
zashchitit'  i  spasti  ot  eyu  zhe  samoyu  pridumannoj  surovosti  charodejki  i
"nechelovecheskih pytok" obucheniya.
     Vypolnyaya ukazaniya Jennifer, Ciri perebralas' v ee komnatu.  Teper'  oni
byli ryadom ne tol'ko dnem, no i noch'yu. Inogda ucheba prohodila  i  po  nocham:
nekotorye zhesty, formuly i zaklinaniya  nel'zya  bylo  primenyat'  pri  dnevnom
svete.
     Dovol'naya uspehami devochki, charodejka sbavila  tempy  obucheniya.  U  nih
poyavilos' bol'she svobodnogo vremeni. Vechera oni provodili za  chteniem  knig.
Ciri prodralas' skvoz' "Dialogi o  prirode  magii"  Stammel'forda,  "Derzhavy
stihij" Dzhambattisty, "Estestvennuyu magiyu" Rihtera  i  Monka.  Posmotrela  -
prochest' polnost'yu ona byla  ne  v  sostoyanii!  -  takie  proizvedeniya,  kak
"Nevidimyj  mir"  Iana  Bekkera  ili  "Tajna  tajn"  Agnes   iz   Glanvillya.
Zaglyadyvala v drevnejshij pozheltevshij "Codex Mirthe" i v "Ard Aercane" i dazhe
v znamenituyu, strashnuyu "Dhu Dwimmermorc", polnuyu navodyashchih uzhas gravyur.
     Bralas' i za drugie, ne otnosyashchiesya k magii trudy. Pochityvala  "Istoriyu
mira" i "Traktat o zhizni". Ne upustila i bolee  legkih  knizhek  iz  hramovoj
biblioteki. S rumyancem na shchekah proglotila "Zabavy"  markiza  La  Kreahma  i
"Korolevskie damy" Anny Tiller. CHitala  "Nevzgody  lyubvi"  i  "CHas  Luny"  -
sborniki poeticheskih proizvedenij izvestnogo trubadura Lyutika. Pustila slezu
nad nezhnymi, s povolokoj tajny balladami |ssi Daven, sobrannymi v nebol'shoj,
izyashchno perepletennyj tomik, nosyashchij nazvanie "Golubaya zhemchuzhina".
     CHasten'ko pol'zovalas' predostavlennym ej pravom i zadavala voprosy.  I
poluchala otvety. Odnako vse chashche ej dovodilos' otvechat'  na  voprosy  samoj.
Vnachale Jennifer, kazalos', voobshche ne interesovala ee sud'ba: ni  detstvo  v
Cintre, ni sobytiya bolee pozdnih, voennyh let. No potom voprosy  stanovilis'
vse konkretnee. Ciri vynuzhdena byla otvechat' -  delala  ona  eto  s  bol'shoj
neohotoj, potomu chto kazhdyj vopros charodejki priotkryval v ee pamyati dvercy,
kotorye ona obeshchala sebe nikogda ne otvoryat', hotela by  ostavit'  zapertymi
raz i navsegda. Posle vstrechi s Geral'tom v Soddene ona schitala, chto  nachala
"novuyu zhizn'"  i  vse,  chto  bylo  v  Cintre,  perecherknuto  okonchatel'no  i
bespovorotno.
     Ved'maki v Kaer Morhene  nikogda  ni  o  chem  ne  sprashivali,  a  pered
priezdom  v  hram  Geral't  dazhe  potreboval,  chtoby  ona  ni  slovechkom  ne
obmolvilas', kem byla. Nenneke, kotoraya, konechno zhe, vse znala, postaralas',
chtoby dlya drugih zhric i poslushnic Ciri byla  samoj  obyknovennoj  vnebrachnoj
docher'yu rycarya i kmetki, rebenkom, kotoromu ne  nashlos'  mesta  ni  v  zamke
otca, ni v halupe materi. Polovina poslushnic v hrame  Melitele  byli  imenno
takimi det'mi.
     Jennifer tozhe znala tajnu. Ona byla iz chisla teh, komu mozhno  doveryat'.
Jennifer sprashivala. O tom. O Cintre.
     - Kak ty vybralas' iz goroda, Ciri? Kakim obrazom tebe udalos' skryt'sya
ot nil'fgaardcev?
     |togo Ciri ne pomnila. Vse obryvalos', teryalos' vo mrake  i  dyme.  Ona
pomnila osadu, proshchanie s  korolevoj  Kalante,  babkoj,  pomnila  baronov  i
rycarej, siloj otryvayushchih ee ot lozha, na kotorom lezhala  ranenaya,  umirayushchaya
L'vica iz Cintry. Pomnila golovokruzhitel'nuyu  skachku  po  pylayushchim  ulochkam,
krovavyj boj i padenie s konya. Pomnila chernogo naezdnika v shleme, ukrashennom
kryl'yami hishchnoj pticy.
     I nichego bol'she.
     - Ne pomnyu. YA dejstvitel'no ne pomnyu, gospozha Jennifer.
     Jennifer ne nastaivala. Zadavala drugie voprosy. Delala eto delikatno i
taktichno, a Ciri stanovilas' vse raskovannee. Nakonec nachala govorit'  sama.
Ne ozhidaya voprosov, rasskazyvala  o  svoih  detskih  godah  v  Cintre  i  na
Ostrovah Skellige. O tom, kak uznala o Prave  Neozhidannosti  i  o  tom,  chto
prigovor sud'by  prednaznachil  ee  Geral'tu  iz  Rivii,  ved'maku  s  belymi
volosami. Rasskazyvala  o  vojne.  O  brodyazhnichestve  po  lesam  Zarech'ya,  o
prebyvanii v derevne. O tom, kak Geral't  nashel  ee  tam  i  zabral  v  Kaer
Morhen, v Pristanishche ved'makov, otkryv tem samym novuyu glavu v  ee  korotkoj
zhizni.
     Odnazhdy vecherom  ona  po  sobstvennomu  pochinu,  bez  vsyakih  voprosov,
svobodno, veselo i zdorovo priukrashivaya, rasskazala charodejke o svoej pervoj
vstreche s ved'makom v lesu Brokilon, sredi  driad,  kotorye  pohitili  ee  i
hoteli siloj zaderzhat', peredelat' v odnu iz svoih.
     - Da! - skazala Jennifer, vyslushav rasskaz.  -  Mnogo  by  dala,  chtoby
videt' eto. YA govoryu o Geral'te. Pytayus' predstavit' sebe ego minu, togda, v
Brokilone,   kogda   on   uvidel,   kakuyu   Neozhidannost'   podsunulo    emu
Prednaznachenie! Dumayu, u nego  bylo  chudnen'koe  vyrazhenie  lica,  kogda  on
uznal, kto ty takaya!
     Ciri  rashohotalas',  v  ee  izumrudnyh  glazah  zaplyasali  d'yavol'skie
ogon'ki.
     - Uzh da! - prysnula  ona.  -  Mina  byla  ta  eshche!  Eshche  kakaya!  Hochesh'
vzglyanut'? YA tebe pokazhu. Glyan' na menya.
     Jennifer rashohotalas'.

***

     "|tot smeh, - podumala Ciri, glyadya na letyashchie  na  vostok  tuchi  chernyh
ptic, - etot smeh po-nastoyashchemu sblizil nas. Ee i menya. My ponyali, i  ona  i
ya, chto mozhem vmeste smeyat'sya, govorit' o nem, o  Geral'te.  My  vdrug  stali
blizki drug drugu, hotya ya prekrasno znayu, chto Geral't odnovremenno svyazyvaet
nas i razdelyaet. I chto tak budet vsegda.
     Nas svyazal etot obshchij smeh.
     I to, chto sluchilos' dvumya dnyami pozzhe. V  lesu,  na  holme.  Togda  ona
pokazala mne, kak otyskivat'..."

***

     - Ne  ponimayu,  zachem  mne  iskat'  eti...  Opyat'   zabyla,   kak   oni
nazyvayutsya...
     - Intersekcii, - podskazala  Jennifer,  vybiraya  rep'i,  vcepivshiesya  v
rukav, poka oni  prodiralis'  skvoz'  zarosli.  -  YA  tebe  pokazhu,  kak  ih
obnaruzhivat'. |to mesta, iz kotoryh mozhno cherpat' Silu.
     - No ya uzhe umeyu cherpat' Silu. A ty sama uchila menya, chto Sila  -  vezde.
Tak zachem zhe my lazaem po kustam? Ved' v hrame polno energii!
     - Verno, ee tam nemalo. Imenno poetomu hram i postroili v tom, a  ne  v
kakom-to drugom meste. I potomu zhe na territorii hrama tebe  kazhetsya,  budto
cherpat' energiyu tak legko.
     - U menya uzhe nogi bolyat! Prisyadem na minutku, ladno?
     - Ladno, utenok.
     - Gospozha Jennifer?
     - Da?
     - Pochemu my vsegda cherpaem Silu iz vodnyh zhil? Ved' magicheskaya  energiya
- vezde. Est' v zemle, pravda? V vozduhe, v ogne?
     - Pravda.
     - A zemlya... O, zdes' vokrug polno zemli.  Pod  nogami.  I  vsyudu  est'
vozduh! A esli nam zahochetsya ognya, to ved' dostatochno razzhech' koster i...
     - Ty eshche slishkom slaba, chtoby vytyagivat' energiyu iz zemli. Eshche  slishkom
malo znaesh', chtoby tebe udalos' dobyt' chto-libo iz vozduha. A igrat' s ognem
ya tebe kategoricheski zapreshchayu! YA uzhe  govorila:  ni  v  koem  sluchae  nel'zya
kasat'sya energii ognya!
     - Ne krichi. YA pomnyu.
     Oni molcha sideli na povalennom suhom stvole, slushaya  veter,  shumyashchij  v
kronah derev'ev, i dyatla, zayadlo dolbivshego gde-to nepodaleku. Ciri hotelos'
est', i slyuna gustela u nee ot goloda, no ona znala, chto  zhaloby  nichego  ne
dadut. Ran'she, mesyac  nazad,  Jennifer  reagirovala  na  takoe  nyt'e  suhoj
propoved'yu ob iskusstve obuzdyvat' primitivnye  instinkty,  a  pozzhe  prosto
otdelyvalas'  prenebrezhitel'nym  molchaniem.   Protestovat'   bylo   tak   zhe
bessmyslenno,  kak  i  obizhat'sya  na  prozvishche  "utenok".  Rezul'taty   byli
odinakovymi. Nikakimi.
     CHarodejka vydernula iz rukava poslednij repej.
     "Sejchas ona o chem-to sprosit, - podumala  Ciri.  -  YA  slyshu,  kak  ona
dumaet. Snova sprosit o chem-to, chego ya ne pomnyu. Libo  pomnit'  ne  hochu.  I
naprasno sprosit! YA ej ne otvechu. Vse eto -  v  proshlom,  a  v  proshloe  net
vozvrata. Ona sama kogda-to tak skazala..."
     - Rasskazhi o svoih roditelyah, Ciri.
     - YA ih ne pomnyu, gospozha Jennifer.
     - Tak vspomni, pozhalujsta.
     - Papy ya dejstvitel'no  ne  pomnyu,  -  skazala  Ciri  tiho,  podchinyayas'
prikazu. - Nu... Pochti sovsem... Mamu... Mamu  -  da.  U  nee  byli  dlinnye
volosy, vot takie... I ona vsegda byla grustnoj... YA pomnyu... Net, nichego ne
pomnyu...
     - Pozhalujsta, pripomni.
     - Ne pomnyu!
     - Posmotri na moyu zvezdu.

***

     ...Krichali chajki, pikiruyushchie v probely mezhdu rybach'imi lodkami, gde oni
hvatali othody i vybrasyvaemuyu iz yashchikov ryb'yu meloch'. Slabo poloskalis'  na
vetru parusa drakkarov, nad pristan'yu stelilsya prignetaemyj tumanom  dym.  V
port vhodili triremy iz Cintry, blesteli zheltye l'vy na golubyh styagah. Dyadya
Krah, kotoryj stoyal ryadom i derzhal na ee  pleche  ogromnuyu,  kak  u  medvedya,
lapu, vdrug opustilsya na odno koleno. Vystroivshiesya v  ryad  voiny  prinyalis'
ritmichno bit' mechami po shchitam.
     Po pomostu shla koroleva Kalante. Ee babushka. Ta,  kotoruyu  na  Ostrovah
Skellige oficial'no imenovali Ard Rhena, Verhovnaya Koroleva. No dyadya Krah an
Krajt, yarl Skellige, prodolzhaya stoyat' na  odnom  kolene  i  opustiv  golovu,
privetstvoval L'vicu iz Cintry titulom menee oficial'nym, odnako schitavshimsya
u ostrovityan bolee pochtitel'nym:
     - Bud' zdorova, Modron.
     - Knyazhna, - skazala Kalante holodno i vlastno, voobshche ne glyadya na yarla.
- Idi syuda. Idi ko mne, Ciri.
     Ruka babushki byla sil'naya i tverdaya, kak ruka muzhchiny, perstni  na  nej
ledyanye.
     - Gde |jst?
     - Korol'... - ne srazu otvetil Krah, - v more, Modron. Ishchet  oblomki...
I tela. So vcherashnego dnya.
     - Kak ty pozvolil? - kriknula koroleva. - Kak mog dopustit'? Kak ty mog
eto dopustit', Krah? Ty, yarl Skellige! Ni odin drakkar ne imeet prava  vyjti
v more bez tvoego razresheniya! Pochemu ty pozvolil, Krah?!
     Dyadya eshche nizhe opustil ryzhuyu golovu.
     - Konej! - brosila Kalante. - My edem v fort. A zavtra  na  rassvete  ya
otplyvayu. Zabirayu knyazhnu v Cintru. Nikogda ne razreshu ej syuda  vernut'sya.  A
ty... U tebya peredo mnoj krupnyj dolg, Krah. Kogda-nibud' ya  pozhelayu,  chtoby
ty ego vernul.
     - Znayu, Modron.
     - Esli ya ne sumeyu tebe napomnit', eto sdelaet ona. - Kalante  vzglyanula
na Ciri. - Ej vernesh' svoj dolg, yarl. Ty znaesh', kak.
     Krah  an  Krajt  vstal,   vypryamilsya,   cherty   ego   zagorelogo   lica
ozhestochilis'. Bystrym dvizheniem on vyhvatil iz  nichem  ne  ukrashennyh  nozhen
pryamoj stal'noj mech, obnazhil levoe predplech'e,  pokrytoe  tolstymi  belesymi
shramami.
     - Tol'ko bez teatral'nyh zhestov, - fyrknula koroleva. - |konom'  krov'.
YA skazala: kogda-nibud'! Pomni!
     - Aen me Glaeddyv, zvaere a'Bloedgeas, Ard Rhena, Lions aep Xin'trea! -
Krah an Krajt, yarl Ostrovov  Skellige,  podnyal  ruku,  potryas  mechom.  Voiny
ryavknuli, kolotya oruzhiem po shchitam.
     - Klyatvu prinyala. Provodi do forta, yarl.
     Ciri pomnila vozvrashchenie korolya |jsta, ego okamenevshee, blednoe lico  i
molchanie korolevy. Pomnila mrachnyj, strashnyj pir, na kotorom dikie borodatye
morskie volki iz Skellige medlenno upivalis' v muchitel'noj  tishine.  Pomnila
shepoty. Geas Muire... Geas Muire!
     Ona pomnila reki temnogo piva, vylivaemye na pol, roga, rastreskivaemye
o kamennye steny zaly pod  vzryvy  otchayannogo,  bessil'nogo,  bessmyslennogo
gneva. Geas Muire! Pavetta!
     Pavetta, princessa Cintry, i ee muzh, knyaz'  Dani.  Roditeli  Ciri.  Oni
propali. Pogibli. Ih ubilo Geas Muire... Proklyatie Morya. Ih poglotil  shtorm,
kotorogo nikto ne predvidel. SHtorm, kotorogo ne dolzhno bylo byt'...

***

     Ciri otvernulas', chtoby Jennifer ne uvidela slez, zapolnyayushchih ee glaza.
"Zachem vse eto, - podumala ona. - Zachem eti  voprosy,  eti  vospominaniya?  V
proshloe vozvrata net. U menya uzhe ne ostalos' nikogo. Ni papy,  ni  mamy,  ni
babushki, toj, kotoraya byla Ard Rhena, L'vicej iz Cintry. Dyadya Krah an Krajt,
veroyatno, tozhe pogib. U menya uzhe net nikogo i sama ya - tozhe drugaya. Vozvrata
net!.." CHarodejka molchala, zadumavshis'.
     - Imenno togda nachalis' tvoi sny? - neozhidanno sprosila ona.
     - Net, - zadumalas' Ciri. - Net, ne togda. Pozzhe.
     - Kogda?
     Devochka pomorshchilas'.
     - Letom... Za god do vojny...
     - Tak. Znachit, sny nachalis' posle vstrechi s Geral'tom v Brokilone?
     Ciri kivnula. "Na sleduyushchie voprosy ne otvechu", - reshila ona.
     No Jennifer bol'she voprosov ne  zadavala.  Bystro  vstala,  glyanula  na
solnce.
     - Nu  chto  zh.  Hvatit  rassizhivat'sya,  utenok.  Vremya   uhodit.   Budem
prodolzhat' poiski. Ruku svobodno vpered, ne napryagaj pal'cev. Vpered.
     - Kuda idti?
     - Bezrazlichno.
     - ZHily est' vsyudu?
     - Pochti.  Ty  nauchish'sya  ih  obnaruzhivat',   nahodit'   na   mestnosti,
raspoznavat' takie tochki. Ih pomechayut vysohshie derev'ya, karlikovye rasteniya,
eti mesta obhodyat storonoj vse zhivotnye. Krome koshek.
     - Koshek?
     - Koshki lyubyat spat' i otdyhat' na intersekciyah. Hodit massa rasskazov o
magicheskih zverushkah, no  po  pravde-to  koshka,  esli  ne  schitat'  drakona,
edinstvennoe sushchestvo, umeyushchee pogloshchat' Silu. Nikto ne znaet,  zachem  koshke
Sila i kak ona eyu pol'zuetsya... CHto s toboj?
     - O-o-o! Tam, v toj storone! Tam, kazhetsya,  chto-to  est'!  Za  tem  von
derevom!
     - Ne  fantaziruj,  Ciri.  Intersekcii  mozhno  pochuvstvovat',  stoya  nad
nimi... Hm...  Interesno.  YA  by  skazala  -  neveroyatno.  Ty  dejstvitel'no
chuvstvuesh', kak tyanet?
     - Da!
     - Znachit, poshli. Interesno, interesno... Nu utochnyaj. Pokazhi, gde.
     - Zdes'! V etom meste!
     - Bravo! Izumitel'no.  Ty  chuvstvuesh',  kak  svodit  bezymyannyj  palec?
Vidish', kak on izgibaetsya vniz? Zapomni, eto signal.
     - Mozhno zacherpnut'?
     - Pogodi, ya proveryu.
     - Gospozha Jennifer! Kak ono poluchaetsya, nu s  etim  cherpaniem?  Esli  ya
naberu v sebya Silu, to ved' ee mozhet nedostat' tam, vnizu. Razve tak  mozhno?
Mat' Nenneke uchila nas, chto nichego nel'zya brat' prosto  tak,  radi  kapriza.
Dazhe vishni sleduet ostavlyat' na  derev'yah  dlya  ptic,  i  pust'  yagody  sami
upadut, esli pridet vremya.
     Jennifer obnyala ee, nezhno pocelovala v volosy na viske.
     - Hotelos' by, - promurlykala ona, - chtoby tvoi slova uslyshali  drugie.
Vil'geforc,  Franceska,  Terranova...  Te,   kto   schitaet,   chto   obladaet
isklyuchitel'nymi pravami na Silu i mozhet  pol'zovat'sya  eyu  bez  ogranichenij.
Hotelos' by, chtoby oni poslushali malen'kogo utenka  iz  hrama  Melitele.  Ne
bojsya, Ciri. Horosho, chto ty ob etom dumaesh', no pover' mne. Sily  v  prirode
predostatochno. Ty ej urona ne nanesesh'. |to vse ravno  kak  sorvat'  v  sadu
odnu-edinstvennuyu vishenku.
     - Uzhe mozhno cherpat'?
     - Pogodi.  Ogo,  eto  chertovski  sil'noe  gnezdo.   Moshchnaya   pul'saciya!
Ostorozhnee, utenok, ochen' ostorozhno, ochen' medlenno.
     - YA ne boyus'! Pa-pa! YA ved'machka! Ha! YA chuvstvuyu ee! CHuvstvuyu! O-o-o!!!
Gospozha Jennifer... Ien... ni... fe-e-e-er...
     - A, d'yavol'shchina! YA zhe preduprezhdala! Golovu vyshe!  Vyshe,  govoryu!  Na,
prilozhi k nosu, inache zahlebnesh'sya krov'yu!  Spokojnee,  spokojnee,  malyshka,
tol'ko ne teryaj soznaniya. YA  ryadom.  YA  ryadom...  Dochurka.  Derzhi  platochek.
Sejchas ya nacharuyu l'da...

***

     Iz-za takoj maloj krovi byl kolossal'nyj skandal. Jennifer i Nenneke ne
razgovarivali celuyu nedelyu.
     Celuyu nedelyu Ciri bezdel'nichala, chitala knigi  i  skuchala,  potomu  chto
charodejka ob®yavila pereryv v uchebe. Devochka ne videla ee kruglymi dnyami - na
rassvete Jennifer kuda-to ischezala, vozvrashchalas' pod vecher, glyadela  na  nee
stranno i byla stranno nerazgovorchiva.
     CHerez nedelyu Ciri ne vyderzhala. Vecherom, kogda charodejka vernulas', ona
molcha podoshla k nej, krepko prizhalas'.
     Jennifer molchala. Ochen' dolgo. Ej ne nado  bylo  govorit'.  Ee  pal'cy,
szhatye na plechah devochki, govorili za nee.
     A eshche cherez den' posle dolgogo mnogochasovogo razgovora  pervosvyashchennica
i charodejka pomirilis'.
     I togda, k ogromnoj radosti Ciri, vse vernulos' na svoi mesta.

***

     - Glyadi mne v glaza, Ciri. Malen'kij ogonek. Formula!
     - Aine verseos!
     - Horosho. Smotri na moyu ruku. Takoj zhe zhest i raspyli ogonek v vozduhe.
     - Aine aen aenye!
     - Prekrasno. A teper' kakoj zhest? Da, imenno takoj. Ochen' horosho. Usil'
zhest i zacherpni. Bol'she, bol'she, ne preryvaj!
     - O-o-o-h...
     - Spinu pryamo!  Ruki  vdol'  tela!  Kisti  rasslab',  nikakih  nenuzhnyh
dvizhenij pal'cami, lyuboe dvizhenie mozhet vo  mnogo  raz  usilit'  effekt,  ty
hochesh', chtoby zdes' razgorelsya pozhar? Usilivaj, chego ty zhdesh'?
     - O-o-o-h, ne mogu... ne mogu...
     - Rasslab'sya i perestan' tryastis'! CHerpaj! CHto ty  delaesh'?  Nu  teper'
luchshe... Ne oslablyaj voli! Slishkom bystro.  Slishkom  rezko  preryvaesh'...  I
izlishne razogrevaesh'sya! Medlennee, utenok, spokojnee. YA znayu, eto nepriyatno.
Privyknesh'.
     - Bol'no... V zhivote... Vot tut...
     - Ty zhenshchina, eto tipichnaya reakciya. So vremenem  zakalish'sya.  No  chtoby
immunizirovat'sya, tebe nado budet trenirovat'sya bez protivobolevoj  blokady.
|to sovershenno neobhodimo. Nichego ne bojsya, ya slezhu, ekraniruyu tebya.  Nichego
s toboj sluchit'sya ne mozhet. No bol' ty dolzhna pereterpet'.  Dyshi  spokojnee.
Soberis'. ZHest! Prekrasno. I beri Silu, cherpaj, vtyagivaj... Horosho,  horosho.
Eshche nemnogo...
     - O... o-o-oh!
     - Nu  vidish'?  Mozhesh',  esli  zahochesh'.  Teper'  smotri  na  moyu  ruku.
Vnimatel'no. Sdelaj tochno takoj zhe zhest. Pal'cy! Pal'cy, Ciri! Glyadi na  moyu
ruku, a ne na potolok. Teper' horosho, da, ochen' horosho. Svyazyvaj!  A  teper'
razverni, obrati zhest i vydaj Silu v vide yarkogo sveta.
     - I-i-i! I-i-i...
     - Perestan' vyt'! Voz'mi sebya v ruki! |to spazm! Sejchas projdet. Pal'cy
shire, prigasi, vydaj eto iz sebya!  Medlennee,  chert  poberi,  ne  to  lopnut
krovenosnye sosudy!
     - I-i-i-k!
     - Slishkom burno, utenok, vse eshche slishkom burno. Znayu,  Sila  vyryvaetsya
naruzhu, no ty dolzhna nauchit'sya eyu upravlyat'. Nel'zya dopuskat' takih vzryvov,
kak tol'ko chto. Esli b ya tebya ne ekranirovala,  ty  natvorila  by  tut  chert
znaet chto... Nu eshche razok. S samogo nachala. ZHest i formula!
     - Net! Hvatit! YA bol'she ne mogu!
     - Dyshi medlennee, perestan' drozhat', skoncentrirujsya i nachinaj.
     - Net, nu pozhalujsta, gospozha Jennifer... Mne bol'no... Mne nehorosho...
     - Tol'ko  bez  slez,  Ciri.  Net  nichego  otvratitel'nee,  chem  revushchaya
charodejka. Nichto ne vyzyvaet bol'shej zhalosti. Zapomni! Nikogda  ob  etom  ne
zabyvaj.  Eshche  raz,  snachala.  Zaklinanie  i  zhest.  Net,  net,  teper'  bez
podskazki. Sdelaj sama. Nu napryagi pamyat'!
     - Aine verseos.. Aine aen aenye... O-o-o-h!
     - Skverno! Slishkom bystro.

***

     Magiya, slovno zheleznyj drotik s kryukom, zasela v nej.  Ranila  gluboko.
Bolela. I prichinyala bol'. Tu strannuyu  bol',  kotoraya  udivitel'nym  obrazom
sochetaetsya s blazhenstvom.

***

     Dlya razryadki oni snova begali po parku. Jennifer ubedila Nenneke vydat'
iz hranilishcha mech Ciri, razreshila devochke trenirovat'sya v vypadah, vol'tah  i
fintah. Razumeetsya, tak, chtoby drugie zhricy i poslushnicy etogo ne videli. No
magiya prisutstvovala vo vsem i vsegda. Ciri uchilas' prostymi zaklinaniyami  i
koncentraciej  voli  rasslablyat'  muskuly,  snimat'  spazmy,  kontrolirovat'
adrenalin,  upravlyat'  labirintom  vnutrennego  uha  i  bluzhdayushchim   nervom,
uskoryat' libo zamedlyat' pul's, nedolgo obhodit'sya bez kisloroda.
     CHarodejka udivitel'no mnogo znala o meche i  ved'mach'em  "tance".  Znala
massu vsyakoj vsyachiny o sekretah Kaer  Morhena.  Ona,  nesomnenno,  byvala  v
Zamke. Znala Vesemira i |skelya. Lamberta i Kojona ne znala.
     Jennifer byvala v Kaer Morhene,  Ciri  dogadyvalas'  o  prichinah  togo,
pochemu vo vremya besed o Zamke glaza charodejki stanovilis' teplee, utrachivali
zloj blesk i  holodnuyu,  ravnodushnuyu,  mudruyu  glubinu.  Esli  b  eti  slova
godilis' dlya Jennifer, Ciri nazvala by ee  v  takie  minuty  razmechtavshejsya,
vslushivayushchejsya v vospominaniya.
     O prichinah  Ciri  dogadyvalas'.  Da.  Byla  tema,  zatragivat'  kotoruyu
devochka  intuitivno  i  staratel'no  izbegala.  No  odnazhdy  razognalas'   i
razboltalas'.  O  Triss  Merigol'd.  Jennifer  kak  by  neohotno,   kak   by
ravnodushno, kak by banal'nymi, tshchatel'no doziruemymi voprosami  vytyanula  iz
Ciri vse do konca. Glaza u nee pri etom byli zhestkie i nepronicaemye.
     O  prichinah  Ciri  dogadyvalas'.  No,  o  divo,  uzhe   ne   chuvstvovala
razdrazheniya. Magiya uspokaivala.

***

     - Tak nazyvaemyj Znak Aard,  Ciri,  eto  ochen'  prostoe  zaklinanie  iz
razryada psihokineticheskih  char,  osnovyvayushcheesya  na  napravlenii  energii  v
trebuemuyu storonu. Moshchnost' broska zavisit ot koncentracii voli  izluchayushchego
i vydannoj im Sily.  Ona  mozhet  byt'  znachitel'noj.  Ved'maki  osvoili  eto
zaklinanie, vospol'zovavshis' tem,  chto  ono  ne  trebuet  znaniya  magicheskoj
formuly - dostatochno koncentracii i zhesta. Poetomu oni nazvali  ego  Znakom.
Otkuda oni vzyali nazvanie, ne znayu, vozmozhno, iz Starshej Rechi.  Slovo  "ard"
oznachaet, kak  izvestno,  "verh",  "verhnij",  "vysochajshij".  Esli  tak,  to
nazvanie  eto  ochen'  obmanchivo,  potomu  chto  trudno  najti  bolee   legkoe
psihokineticheskoe zaklinanie. My, razumeetsya, ne  stanem  teryat'  vremeni  i
energii na takoj primitiv, kak ved'machij Znak.  My  budem  izuchat'  istinnyj
psihokinez. Nu-ka potreniruemsya. Na toj von korzinke, chto lezhit pod yablonej.
Skoncentrirujsya.
     - Gotovo.
     - Slishkom bystro. Napominayu:  kontroliruj  istechenie  Sily.  Vydat'  ty
mozhesh' lish' stol'ko, skol'ko vzyala. Esli vydash'  hotya  by  na  maluyu  toliku
bol'she, to eto pojdet za schet tvoego sobstvennogo  organizma.  Takoe  usilie
mozhet lishit' tebya soznaniya i dazhe ubit'. Esli zhe ty vydash' vse,  chto  vzyala,
to poteryaesh' vozmozhnost' povtorit', pridetsya  cherpat'  eshche  raz,  a  ty  uzhe
znaesh', kak eto trudno i nebezboleznenno.
     - O, znayu!
     - Nel'zya oslablyat' koncentraciyu i pozvolyat' energii vyryvat'sya iz  tebya
samoj. Moya uchitel'nica lyubila govorit', chto vydavat' Silu sleduet  tak,  kak
budto ty -  prosti!  -  pukaesh'  v  bal'nom  zale:  nezhno,  ekonomno  i  pod
kontrolem. I tak, chtoby postoronnie ne  dogadalis',  chto  eto  tvoya  rabota.
Ponimaesh'?
     - Ponimayu!
     - Vypryamis'  i  perestan'  hihikat'.  Napominayu:  zaklinanie   -   delo
ser'eznoe. Ego brosayut v gracioznoj, no i gordoj v to zhe vremya  poze.  ZHesty
prodelyvayut plavno, sderzhanno. S dostoinstvom.  Ne  stroyat  glupyh  min,  ne
morshchatsya, ne vysovyvayut yazyka. Ty operiruesh' silami prirody,  tak  proyavi  k
prirode uvazhenie.
     - Horosho, gospozha Jennifer.
     - Bud'  vnimatel'nee,  na  etot   raz   ya   tebya   ne   ekraniruyu.   Ty
samostoyatel'naya charodejka. |to tvoj debyut, utenok. Videla butyl' s vinom  na
shkafchike?  Esli  debyut  projdet  horosho,  tvoya  uchitel'nica  vyp'et  segodnya
vecherom.
     - Odna?
     - Uchenikam  pit'  vino  razreshayut  tol'ko  posle  sdachi  ekzamenov   na
podmaster'e. Pridetsya podozhdat'.  Ty  ponyatlivaya,  tak  chto  ostalos'  vsego
godkov desyat', ne bol'she. Nu nachinaem. Slozhi  pal'cy.  A  levaya  ruka?  Ish',
razmahalas'! Opusti svobodno ili upris' v bok. Pal'cy! Horosho. Nu vydavaj!
     - A-a-a-h!
     - YA ne prosila izdavat' zvuki! Vydaj energiyu. Molcha.
     - Ha-a-a! Ha! Podskochila! Korzinka podskochila! Ty videla?
     - Edva-edva  drognula.  Ciri,  ekonomno  ne  znachit  slabo.  Psikokinez
ispol'zuyut s opredelennoj cel'yu. Ved'maki primenyayut Znak Aard,  chtoby  sbit'
protivnika s nog. |nergiya, kotoruyu ty vydala, ne sob'et  u  protivnika  dazhe
shapki! Eshche raz! Nemnogo sil'nee. Smelee!
     - Ha! Poplyla! Teper' bylo horosho? Pravda? Gospozha Jennifer?
     - Hm... Potom sbegaesh' na kuhnyu, stashchish' nemnogo syra k nashemu  vinu...
Bylo pochti horosho. Pochti. Eshche sil'nee, utenok, ne bojsya. Podnimi korzinku  s
zemli i kak sleduet udar' eyu o stenu von togo sarajchika,  tak,  chtoby  per'ya
poleteli. Ne sutul'sya. Golovu vyshe! Graciozno, no gordo! Smelee,  smelee!  O
chert!
     - Oj-ej!  Prosti,  gospozha  Jennifer...  Kazhetsya...  ya  vydala  chutochku
mnogovato...
     - Sovsem kapel'ku. Ne nervnichaj. Idi syuda. Nu malen'kaya...
     - A sarajchik?
     - |to  sluchaetsya.  Ne  perezhivaj.  Debyut  v  principe  sleduet  ocenit'
polozhitel'no. A sarajchik? |to  byl  ne  takoj  uzh  krasivyj  sarajchik.  Tak,
sarayushka kakaya-to. Ne dumayu,  chtoby  komu-to  ego  ochen'  uzh  nedostavalo  v
landshafte. No-no, milye damy! Spokojno, spokojno, k chemu takoj  shum  i  gam,
nichego zhe ne sluchilos'! Bez nervov, Nenneke! Nichego ne sluchilos',  povtoryayu.
Prosto nado sobrat' doski. Prigodyatsya dlya pechki.

***

     V teplye bezvetrennye vechera vozduh gustel ot aromata  cvetov  i  trav,
dyshal pokoem i tishinoj, preryvaemoj  brenchaniem  pchel  i  zhuzhzhaniem  bol'shih
zhukov.  V  takie  chasy  Jennifer  vynosila  v  sad  ivovoe  kreslo  Nenneke,
usazhivalas', vytyanuv nogi daleko vpered. Ona chasami  izuchala  knigi,  chasami
chitala pis'ma, kotorye poluchala cherez strannyh poslancev, v osnovnom - ptic.
Inogda prosto sidela, ustavivshis' v dal'.  Odnoj  rukoj  zadumchivo  terebila
svoi chernye blestyashchie lokony, drugoj gladila po golove Ciri, kotoraya  sidela
na trave, pristroivshis' k teplomu uprugomu bedru charodejki.
     - Gospozha Jennifer?
     - YA zdes', utenok.
     - Skazhi, s pomoshch'yu magii mozhno sdelat' vse-vse?
     - Net.
     - No mnogoe, verno?
     - Verno. - CHarodejka na minutu prikryla glaza, kosnulas' pal'cami  vek.
- Ochen' mnogoe.
     - CHto-nibud' dejstvitel'no ogromnoe... CHto-to strashnoe! Ochen' strashnoe?
     - Poroj znachitel'no bolee strashnoe, chem hotelos' by.
     - Hm... A ya... Kogda-nibud' ya sumeyu sdelat' chto-nibud' takoe?
     - Ne znayu. Mozhet byt', nikogda.  Luchshe  b  nikogda.  Tishina.  Molchanie.
ZHara. Aromat cvetov i trav.
     - Gospozha Jennifer?
     - CHto eshche, utenok?
     - Skol'ko tebe bylo let, kogda ty stala charodejkoj?
     - Hm... Kogda sdala vstupitel'nye ekzameny? Trinadcat'.
     - O! Kak i mne! A skol'ko... skol'ko tebe bylo let, kogda... Nu ob etom
ne sproshu...
     - SHestnadcat'.
     - Aga... - Ciri slegka pokrasnela,  izobrazila  neozhidannyj  interes  k
oblaku udivitel'noj formy,  visyashchemu  vysoko  nad  hramovymi  bashnyami.  -  A
skol'ko tebe bylo let... kogda ty poznakomilas' s Geral'tom?
     - Bol'she, utenok, namnogo bol'she.
     - Ty vse vremya nazyvaesh' menya utenkom! Ved' znaesh' zhe, kak ya  etogo  ne
lyublyu. Pochemu ty tak delaesh'?
     - Potomu chto ya ehidnaya. CHarodejki vsegda byvayut ehidnymi.
     - No ya ne hochu byt' utenkom... gadkim, kak v  toj  skazke.  Hochu  stat'
krasivoj. Po-nastoyashchemu krasivoj, kak ty, gospozha Jennifer. Blagodarya  magii
ya kogda-nibud' smogu byt' takoj zhe krasivoj?
     - Ty... K schast'yu, tebe etogo delat' ne nado... Tebe dlya etogo magiya ne
nuzhna. Ty sama ne znaesh', kakoe eto schast'e.
     - No ya hochu byt' dejstvitel'no krasivoj!
     - Ty dejstvitel'no krasiva. Ty dejstvitel'no  krasivyj...  utenok.  Moj
krasivyj utenok. Moj prekrasnyj lebedenok... Lebedenok...
     - O, gospozha Jennifer!
     - Ciri, ty nadelaesh' mne sinyakov.
     - Gospozha Jennifer?
     - Slushayu.
     - Na chto ty tak smotrish'?
     - Na to von derevo. |to lipa.
     - A chto v nej takogo interesnogo?
     - Nichego. Prosto mne priyatno ee videt'. Menya raduet, chto ya... ya mogu ee
videt'.
     - Ne ponimayu.
     - |to horosho.
     Tishina. Molchanie. Dushno.
     - Gospozha Jennifer?
     - CHto eshche?
     - K tvoej noge polzet pauk. Smotri, kakoj protivnyj.
     - Pauk kak pauk.
     - Ubej ego!
     - Mne ne hochetsya naklonyat'sya.
     - Togda ubej zaklinaniem!
     - Na territorii hrama Melitele? CHtoby Nenneke vyturila nas v  sheyu?  Net
uzh, blagodaryu. A teper' sidi smirno. Mne nado podumat'.
     - A nad chem ty tak razdumyvaesh'? Nu, nu, vse. Molchu.
     - Ne nahozhu slov ot radosti. A ya uzhe  nachala  bylo  opasat'sya,  chto  ty
zadash' odin iz svoih nesravnennyh voprosov.
     - Pochemu by i net? YA lyublyu tvoi nesravnennye otvety!
     - Nagleesh', utenok.
     - YA - charodejka. A charodejki ehidny i nagly.
     Molchanie. V vozduhe nepodvizhnost'. Dushno, kak pered grozoj.  I  tishina.
Na etot raz preryvaemaya tol'ko dalekim karkan'em voron'ya.
     - Ih vse bol'she, - zadrala Ciri golovu. - Letyat i letyat... Kak  osen'yu.
Otvratnye pticy... ZHricy govoryat,  chto  eto  plohoj  znak...  Znamya...  Net.
Znamenie ili kak-to tak. CHto takoe znamenie, gospozha Jennifer?
     - Prochitaj v Dhu Dwimme more. Tam celaya glava posvyashchena etomu.
     Molchanie.
     - Gospozha Jennifer?
     - A, chert! Nu chto tam eshche?
     - Pochemu Geral't tak dolgo... Pochemu on ne priezzhaet?
     - Naverno, zabyl o tebe, utenok. Nashel sebe devochku pokrasivee.
     - Oh, net! Znayu, chto ne zabyl! Ne mog! Znayu,  znayu  navernyaka,  gospozha
Jennifer!
     - Prekrasno, chto znaesh'. Schastlivyj ty... utenok.

***

     - YA tebya ne lyubila, - povtorila Ciri. Jennifer  ne  vzglyanula  na  nee,
po-prezhnemu stoyala, otvernuvshis', u okna i glyadela v  storonu  temneyushchih  na
vostoke holmov. Nad holmami nebo bylo chernym ot voron'ya.
     "Sejchas sprosit, - podumala Ciri, - pochemu ya ee  ne  lyubila.  Net,  ona
slishkom umna dlya takih voprosov. Suho  obratit  vnimanie  na  grammaticheskuyu
formu i sprosit, s kakih por ya  nachala  upotreblyat'  proshedshee  vremya.  I  ya
skazhu. YA budu takaya zhe suhaya, kak ona, povtoryu ee ton, pust'  znaet,  chto  ya
tozhe umeyu pritvoryat'sya holodnoj, beschuvstvennoj  i  ravnodushnoj,  stydyashchejsya
chuvstv i emocij. YA ej vse skazhu. Hochu, dolzhna vse skazat'. Hochu,  chtoby  ona
obo vsem znala, prezhde chem my pokinem  hram  Melitele.  Prezhde  chem  vyedem,
chtoby nakonec vstretit'sya s tem, po kotoromu ya toskuyu. S  tem,  po  kotoromu
toskuet ona. S tem, kto navernyaka toskuet po nam  obeim.  Hochu  skazat'  ej,
chto... YA skazhu ej eto. Tol'ko by ona  sprosila".  CHarodejka  otvernulas'  ot
okna, ulybnulas'. I ne sprosila ni o chem.

***

     Oni vyehali na sleduyushchee utro na zare. V muzhskih  dorozhnyh  odezhdah,  v
plashchah, shapochkah i kapyushonah, prikryvayushchih volosy. Obe vooruzhennye.
     Provozhala ih tol'ko Nenneke. Oni s Jennifer dolgo i tiho razgovarivali,
potom obe, charodejka i pervosvyashchennica, krepko, po-muzhski pozhali drug  drugu
ruki. Ciri, derzha povod'ya svoej seroj v yablokah loshadi,  hotela  poproshchat'sya
tak zhe, no Nenneke ne pozvolila. Obnyala ee, prizhala, pocelovala. V glazah  u
nee stoyali slezy. U Ciri tozhe.
     - Nu, - nakonec  skazala  pervosvyashchennica,  vytiraya  glaza  rukavom.  -
Otpravlyajtes'. Pust' Velikaya Melitele hranit vas v puti, dorogie moi.  No  u
bogini i bez vas mnozhestvo del, tak chto sami tozhe  ne  ploshajte.  Smotri  za
nej, Jennifer. Beregi ee kak zenicu oka.
     - Nadeyus', - edva zametno usmehnulas' charodejka, -  chto  smogu  uberech'
gorazdo luchshe.
     Po nebu v storonu Doliny Pontara  leteli  stai  voron,  gromko  karkaya.
Nenneke ne smotrela na nih.
     - Beregite sebya, - povtorila  ona.  -  Gryadut  tyazhelye  vremena.  Mozhet
okazat'sya, chto Ithlinne aep Aevenien znala, chto predrekaet. Gryadet CHas  Mecha
i Topora. CHas Prezreniya i Volch'ej Purgi. Beregi ee,  Jennifer.  Ne  pozvolyaj
nikomu obizhat' ee.
     - YA vernus' syuda, matushka,  -  skazala  Ciri,  zaprygivaya  v  sedlo.  -
Obyazatel'no vernus'! Skoro!
     Ej bylo nevdomek, kak sil'no ona oshibalas'.


Last-modified: Sat, 16 Aug 2003 18:25:24 GMT

Ocenite etot tekst: