Andzhej Sapkovskij. Poslednee zhelanie
----------------------------------------------------------------
Andrzej Sapkowski. "Ostatnie Zyczenie", 1993.
Sbornik rasskazov:
Glas rassudka I-VII [Glos rozsadku I-VII]
Ved'mak [Wiedzmin]
Krupica istiny [Ziarno prawdy]
Men'shee zlo [Mniejsze zlo]
Vopros ceny [Kwestia ceny]
Kraj sveta [Kraniec swiata]
Poslednee zhelanie [Ostatnie zyczenie]
Spellcheck: Mark Averbuh
Perevod s pol'skogo: E. Vajsbrot
----------------------------------------------------------------
Ona prishla pod utro.
Voshla ostorozhno, tiho, besshumno stupaya, plyvya po komnate, slovno
prizrak, prividenie, a edinstvennym zvukom, vydavavshim ee dvizhenie, byl
shoroh nakidki, prikasavshejsya k golomu telu. Odnako imenno etot ischezayushche
tihij, edva ulovimyj shelest razbudil ved'maka, a mozhet, tol'ko vyrval iz
polusna, v kotorom on merno kolyhalsya, slovno pogruzhennyj v bezdonnuyu top',
visyashchij mezhdu dnom i poverhnost'yu spokojnogo morya, sredi legon'ko
izvivayushchihsya nitej vodoroslej.
On ne poshevelilsya, dazhe ne drognul. Devushka podporhnula blizhe, sbrosila
nakidku, medlenno, nereshitel'no operlas' kolenom o kraj lozha. On nablyudal za
nej iz-pod opushchennyh resnic, ne vydavaya sebya. Devushka ostorozhno podnyalas' na
postel', legla na nego, obhvatila bedrami. Opirayas' na napryazhennye ruki,
skol'znula po ego licu volosami. Volosy pahli romashkoj. Reshitel'no i kak by
neterpelivo naklonilas', kosnulas' sosochkom ego veka, shcheki, gub. On
ulybnulsya, medlenno, ostorozhno, nezhno vzyal ee ruki v svoi. Ona vypryamilas',
uskol'zaya ot ego pal'cev, luchistaya, podsvechennaya i ot etogo sveta nechetkaya v
tumannom otbleske zari. On poshevelilsya, no ona reshitel'nym nazhimom obeih ruk
ostanovila ego i legkimi, no nastojchivymi dvizheniyami beder dobilas' otveta.
On otvetil. Ona uzhe ne izbegala ego ruk, otkinula golovu, vstryahnula
volosami. Ee kozha byla holodnoj i porazitel'no gladkoj. Glaza, kotorye on
uvidel, kogda ona priblizila svoe lico k ego licu, byli ogromnymi i temnymi,
kak glaza rusalki.
Pokachivayas', on utonul v romashkovom more, a ono vzburlilo i zashumelo,
poteryav pokoj.
____________________________________________________________________________
Potom govorili, chto chelovek etot prishel s severa, so storony
Kanatchikovyh vorot. On shel, a nav'yuchennuyu loshad' vel pod uzdcy. Nadvigalsya
vecher, i lavki kanatchikov i shornikov uzhe zakrylis', a ulochka opustela. Bylo
teplo, no na cheloveke byl chernyj plashch, nakinutyj na plechi. On obrashchal na
sebya vnimanie.
Putnik ostanovilsya pered traktirom "Staraya Preispodnyaya", postoyal
nemnogo, prislushivayas' k gulu golosov. Traktir, kak vsegda v eto vremya, byl
polon narodu.
Neznakomec ne voshel v "Staruyu Preispodnyuyu", a povel loshad' dal'she, vniz
po ulochke k drugomu traktiru, pomen'she, kotoryj nazyvalsya "U Lisa". Zdes'
bylo pustovato - traktir pol'zovalsya ne luchshej reputaciej.
Traktirshchik podnyal golovu ot bochki s solenymi ogurcami i smeril gostya
vzglyadom. CHuzhak, vse eshche v plashche, stoyal pered stojkoj tverdo, nepodvizhno i
molchal.
- CHto podat'?
- Piva, - skazal neznakomec. Golos byl nepriyatnyj.
Traktirshchik vyter ruki polotnyanym fartukom i napolnil shcherbatuyu glinyanuyu
kruzhku.
Neznakomec ne byl star, no volosy u nego byli pochti sovershenno belymi.
Pod plashchom on nosil potertuyu kozhanuyu kurtku so shnurovkoj u gorla i na
rukavah. Kogda sbrosil plashch, stalo vidno, chto na remne za spinoj u nego
visit mech. Nichego strannogo v etom ne bylo, v Vyzime pochti vse hodili s
oruzhiem, pravda, nikto ne nosil mech na spine, slovno luk ili kolchan.
Neznakomec ne prisel k stolu, gde raspolozhilis' nemnogochislennye
posetiteli, a ostalsya u stojki, vnimatel'no izuchaya vzglyadom traktirshchika.
- Ishchu komnatu na noch', - progovoril on, othlebnuv iz kruzhki.
- Netu, - burknul traktirshchik, glyadya na obuvku gostya, zapylennuyu i
gryaznuyu. - Sprosite v "Staroj Preispodnej".
- YA by hotel zdes'.
- Netu. - Traktirshchik nakonec raspoznal vygovor neznakomca. Rivyanin.
- YA zaplachu, - tiho i kak by neuverenno skazal chuzhak.
Togda-to i nachalas' eta paskudnaya istoriya. Ryaboj verzila, s momenta
poyavleniya chuzhaka ne spuskavshij s nego ugryumogo vzglyada, vstal i podoshel k
stojke. Dvoe iz ego druzhkov vstali shagah v dvuh pozadi.
- Nu, netu zhe mestov, shpana rivskaya, - garknul ryaboj, podhodya k
neznakomcu vplotnuyu, - Nam tuta, v Vyzime, takie ni k chemu. |to poryadochnyj
gorod.
Neznakomec vzyal svoyu kruzhku i otodvinulsya. Vzglyanul na traktirshchika, no
tot otvel glaza. On i ne dumal zashchishchat' rivyanina. Da i kto lyubit rivyan?
- CHto ni rivyanin, to voryuga, - prodolzhal ryaboj, ot kotorogo neslo
pivom, chesnokom i zloboj. - Slysh', chto govoryu, nedonosok?
- Ne slyshit on, ushi-to der'mom zabil, - promyamlil odin iz teh, chto
stoyali pozadi. Vtoroj zahohotal.
- Plati i vymatyvajsya, - ryavknul ryaboj.
Tol'ko teper' neznakomec vzglyanul na nego.
- Pivo dop'yu.
- My te podmognem, - proshipel dylda. On vybil u rivyanina kruzhku i,
odnovremenno shvativ odnoj rukoj plecho, vpilsya pal'cami drugoj v remen',
peresekayushchij naiskos' grud' chuzhaka. Odin iz stoyavshih pozadi razmahnulsya,
sobirayas' udarit'. CHuzhak razvernulsya na meste, vybiv ryabogo iz ravnovesiya.
Mech svistnul v nozhnah i korotko blesnul v svete kagancev. Poshla kuter'ma.
Podnyalsya krik. Kto-to iz gostej kinulsya k vyhodu. S grohotom upal stol,
gluho shmyaknulas' ob pol glinyanaya posuda. Traktirshchik - guby u nego tryaslis' -
glyadel na chudovishchno rassechennoe lico ryabogo, a tot, vcepivshis' pal'cami v
kraj stojki, medlenno osedal, ischezal iz glaz, budto tonul. Dvoe drugih
lezhali na polu. Odin ne dvigalsya, vtoroj izvivalsya i dergalsya v bystro
rasplyvayushchejsya temnoj luzhe. V vozduhe drozhal, vvinchivayas' v mozg, tonkij,
istoshnyj krik zhenshchiny. Traktirshchik zatryassya, hvatil vozduha, i ego nachalo
rvat'.
Neznakomec otstupil k stene. Szhavshijsya, sobrannyj, chutkij. Mech on
derzhal obeimi rukami, vodya ostriem po vozduhu. Nikto ne shevelilsya. Strah,
kak holodnaya gryaz', oblepil lica, svyazal chleny, zatknul glotki.
V traktir s shumom i lyazgom vorvalis' troe strazhnikov. Vidimo,
nahodilis' nepodaleku. Obernutye remnyami palicy byli nagotove, no, uvidev
trupy, strazhi tut zhe vyhvatili mechi. Rivyanin pril'nul spinoj k stene, levoj
rukoj vytashchil iz-za golenishcha kinzhal.
- Bros'! - ryavknul odin iz strazhnikov drozhashchim golosom. - Bros',
bandyuga! S nami pojdesh'!
Vtoroj tolknul stol, meshavshij emu zajti rivyaninu sboku.
- ZHmi za lyud'mi, CHubchik! - kriknul on tomu, chto stoyal blizhe k dveri.
- Ne nado, - progovoril neznakomec, opuskaya mech. - Sam pojdu.
- Pojdesh', pojdesh', such'e plemya, tol'ko na verevke! - zaoral tot, u
kotorogo drozhal golos. - Kidaj mech, ne to bashku razvalyu!
Rivyanin vypryamilsya. Bystro perehvatil mech pod levuyu ruku, a pravoj,
vystaviv ee v storonu strazhnikov, nachertil v vozduhe slozhnyj znak. Sverknuli
nabivki, kotorymi byli gusto pokryty dlinnye, po samye lokti, manzhety
kozhanoj kurtki.
Strazhniki momental'no otstupili, zaslonyaya lica predplech'yami. Kto-to iz
gostej vskochil, drugoj pomchalsya k dveri. ZHenshchina snova zavopila. Diko,
pronzitel'no.
- Sam pojdu, - povtoril neznakomec zvuchnym metallicheskim golosom. - A
vy troe - vperedi. Vedite k ipatu. YA dorogi ne znayu.
- Da, gospodin, - probormotal strazhnik, opustiv golovu, i, robko
ozirayas', dvinulsya k vyhodu. Dvoe drugih, pyatyas', vyshli sledom. Neznakomec,
ubrav mech v nozhny, a kinzhal za golenishche, poshel za nimi. Kogda oni prohodili
mimo stolov, gosti prikryvali lica polami kurtok.
Velerad, ipat Vyzimy, pochesal podborodok i zadumalsya. On ne byl ni
sueveren, ni trusovat, no perspektiva ostat'sya odin na odin s belogolovym
ego ne prel'shchala. Nakonec on reshilsya.
- Vyjdite, - prikazal strazhnikam. - A ty sadis'. Net, ne tut. Tuda,
podal'she, esli ne vozrazhaesh'.
Neznakomec prisel. Pri nem uzhe ne bylo ni mecha, ni chernogo plashcha.
- Slushayu, - skazal Velerad, poigryvaya tyazheloj bulavoj, lezhashchej na
stole. - YA Velerad, ipat, to bish' - gradopravitel' Vyzimy. CHto skazhesh',
milsdar' razbojnik, prezhde chem otpravit'sya v yamu? Troe ubityh, popytka
navesti porchu - nedurstvenno, vovse nedurstvenno. Za takie shtuchki u nas v
Vyzime sazhayut na kol. No ya - chelovek spravedlivyj, snachala vyslushayu. Govori.
Rivyanin rasstegnul kurtku, izvlek iz-pod nee svitok iz beloj kozlovoj
kozhi.
- |to vy na dorogah po traktiram prikolachivaete, - skazal on tiho. -
To, chto tut napisano, pravda?
- A, - burknul Velerad, glyadya na vytravlennye na kozhe runy. - Von ono
delo-to kakoe. Kak zhe ya srazu-to ne soobrazil. Nu da, pravda. Samaya chto ni
na est' pravdivaya pravda. Podpisano: Fol'test, korol', vladyka Temerii,
Pontara i Mahakama. Nu a koli podpisano, stalo byt', pravda. No runy runami,
a zakon zakonom. Lyudej ubivat' ne pozvolyu! Usek?
Rivyanin kivnul, - ponyal, mol. Velerad gnevno zasopel.
- Znak ved'machij pri tebe?
Neznakomec snova polez za polu kurtki, vytashchil kruglyj medal'on na
serebryanoj cepochke. Na medal'one byla izobrazhena oshcherivshayasya volch'ya morda.
- Kak zvat'-to? Mne voshche-to vse ravno kak, sprashivayu ne iz lyubopytstva,
a dlya oblegcheniya besedy.
- Geral't.
- Geral't tak Geral't. Sudya po vygovoru - iz Rivii?
- Iz Rivii.
- Tak. Znaesh' chto, Geral't? Ob etom, - Velerad hlopnul ladon'yu po
kozlovoj shkure, - zabud'. Vykin' iz golovy. |to delo ser'eznoe. Mnogie
probovali. |to, brat, ne to chto paru-druguyu golodrancev prikonchit'.
- Znayu. |to moya professiya, milsdar' ipat. Napisano: tri tysyachi orenov
nagrady.
- Tri tysyachi, - vypyatil guby Velerad. - I princessa v pridachu, kak
lyudishki boltayut, hot' etogo milostivyj Fol'test ne napisal.
- Princessa mne ni k chemu, - spokojno skazal Geral't On sidel
nepodvizhno, polozhiv ruki na koleni. - Napisano: tri tysyachi.
- Nu, vremena, - vzdohnul gradopravitel'. - Nu i parshivye zhe poshli
vremena! Eshche dvadcat' let nazad kto by podumal, dazhe po p'yanke, chto takie
professii poyavyatsya? Ved'maki! Stranstvuyushchie ubijcy vasiliskov! Hodyashchie,
slovno tochil'shchiki, po domam istrebiteli drakonov i toplyakov. Geral't? V
tvoem cehe, ved'makovskom, pivo pit' dozvoleno?
- Vpolne!
Velerad hlopnul v ladoshi i kriknul:
- Piva! A ty, Geral't, sadis' poblizhe. CHego uzh tam.
Pivo bylo holodnoe i penistoe.
- Nu, govoryu, vremena nastali, - snova zatyanul Velerad, prihlebyvaya iz
kruzhki. - Der'ma vsyakogo razvelos'. V Mahakame, v gorah, nechist' kishmya
kishit. Po lesam ran'she volki vyli, a nynche, ponimaesh', upyri, boroviki
vsyakie, kuda ni plyun' - oboroten' ili kakaya drugaya zaraza. Po selam rusalki
da nishchenki detej umykayut, uzhe na sotni schet poshel. Hvori, o kakih ran'she
nikto i slyhom ne slyhival. Pryam volosy dybom vstayut. Nu i eshche eto vot, dlya
komplekta! - On tolknul svitok po stolu. - Neudivitel'no, Geral't, chto na
vas takoj spros.
- |to, gradopravitel', korolevskoe obrashchenie, - podnyal golovu Geral't.
- Podrobnosti znaete?
Velerad otkinulsya na spinku stula, splel pal'cy na zhivote.
- Podrobnosti, govorish'? A kak zhe, znayu. Ne to chtob iz pervyh ruk, no
istochniki nadezhnye.
- |to mne i nado.
- Upersya, stalo byt'. Nu, kak znaesh'. Slushaj. - Velerad othlebnul piva,
ponizil golos. - Nash milostivyj Fol'test, kogda eshche v princah hodil, pri
starom Medele, pokazal, na chto sposoben, a sposoben-to on byl na mnogoe. My
nadeyalis', chto so vremenem eto projdet. An net. Vskore posle koronacii, tut
zhe posle smerti prezhnego-to korolya, Fol'test prevzoshel samogo sebya. U vseh u
nas chelyusti otvalilis'. Koroche: zadelal dityatko svoej sestrice Adde. Adda
byla molozhe ego, oni vsegda derzhalis' vmeste, no nikto nichego ne podozreval,
nu razve chto koroleva... V obshchem, glyad', a Adda uzhe vo-ot s takim bryuhom, a
Fol'test nachinaet zavodit' razgovory o svad'be. S sestroj, ponyal, Geral't?
Polozhen'ice slozhilos' huzhe nekuda, a tut akkurat Vizimir iz Novigrada
zadumal vydat' za Fol'testa svoyu Dal'ku, prislal svatov, a nam, ponimaesh',
hot' derzhi korol'ka-to nashego za nogi-ruki, potomu kak on voznamerilsya gnat'
svatov vzashej. Nu, oboshlos', i slava bogam, inache-to oskorblennyj Vizimir
kishki b iz nas povypuskal. Potom, ne bez pomoshchi Addy, kotoraya povliyala na
bratca, nam udalos' otsovetovat' soplyaku bez vremeni v zhenihi lezt'. Nu a
tut Adda voz'mi i rodi, v polozhennoe vremya, a kak zhe. A teper' slushaj,
potomu kak tut-to i nachalos'. Togo, chto vyrodilos', pochti nikto i ne videl.
Nu, tam, odna povituha vyskochila v okno iz bashni i ubilas' nasmert', drugaya
spyatila i do sih por ne otoshla. Potomu-to ya i dumayu, chto rebenochek, dityatko
korolevskoe, ne iz krasavcev vydalsya. Devchonka. Vprochem, ona tut zhe pomerla,
nikto, sdaetsya mne, osobo ne speshil pupovinu perevyazyvat'. Adda, na svoe
schast'e, rodov ne perezhila. A potom, bratec ved'mak, Fol'test v ocherednoj
raz sglupil. Ublyudka-to nado bylo spalit' il', mozhet, zakopat' gde-nito na
pustyre, a ne horonit' v sarkofage da upryatyvat' v podzemel'yah dvorca.
- CHto teper' rassuzhdat', - podnyal golovu Geral't. - Pozdno. Vo vsyakom
sluchae, nado bylo vyzvat' kogo-nibud' iz Posvyashchennyh.
- |to ty o moshennikah so zvezdochkami na kolpakah? A kak zhe! Ih syuda s
desyatok sletelos', no uzhe posle togo, kak stalo yasno, chto v tom sklepe
lezhit. I po nocham iz nego vylazit. A vylazit'-to nachalo ne srazu, e, net.
Sem' let posle pohoron zhili my spokojno. A tut odnazhdy noch'yu, akkurat bylo
polnolunie, vo dvorce vizg, krik, perepoloh! Da chto dolgo rassusolivat', sam
znaesh', opoveshchenie korolevskoe chital. Dityatko podroslo, i neploho, da i
zubki vymahali ogo-go! Odnim slovom, upyriha! |h, zhal', ty trupov ne videl.
Kak ya. Inache b postaralsya Vyzimu storonoj obojti.
Geral't molchal.
- I togda, - prodolzhal Velerad, - Fol'test sklikal k nam celuyu ordu
vsyacheskih koldunov. Orali oni drug na druzhku, chut' ne pobilis' svoimi
posohami, kotorye, vidno, nosyat, chtob sobak otgonyat', ezheli kto naus'kaet. A
naus'kivayut-to, ya dumayu, regulyarno. Ty uzh prosti, Geral't, ezheli u tebya
drugoe mnenie o volshebnikah. Polagayu, v tvoem cehu ih tozhe nemalo, no na moj
vkus - tak eto darmoedy i durni. K vam, ved'makam, v narode bol'she uvazheniya
i doveriya. Vy hot', kak by eto skazat', konkretny, chto li.
Geral't ulybnulsya, no smolchal.
- Nu, blizhe k delu, - gradopravitel', zaglyanuv v kruzhku, dolil piva
sebe i rivyaninu. - Nekotorye sovety etih koldunov kazalis' ne takimi uzh
idiotskimi. Odin, naprimer, predlozhil spalit' upyrihu vmeste s dvorcom i
sarkofagom, drugoj posovetoval otrubit' ej bashku zastupom, ostal'nym bol'she
nravilis' osinovye kol'ya, kotorye sledovalo vbit' ej v raznye chasti tela,
konechno dnem, kogda d'yavolica spit v grobu, pritomivshis' posle nochnyh uteh.
K neschast'yu, nashelsya odin shut v kolpake na lysom cherepe, gorbatyj otshel'nik,
kotoryj zayavil, chto vse eto chary i koldovstvo, chto ih mozhno raskoldovat' i
iz upyricy snova poluchitsya Fol'testova dochechka, krasiven'kaya kak kartinka.
Nado tol'ko otsidet' v podvale vsyu noch' - i privet, delo v shlyape. Posle chego
- predstavlyaesh' sebe Geral't, chto eto byl za pridurok, - on otpravilsya na
noch' vo dvorec. Kak legko dogadat'sya, ostalos' ot nego malovato, pochitaj,
tol'ko kolpak da posoh. No Fol'test vcepilsya v ego idejku, kak repej v
sobachij hvost. Zapretil ubivat' upyricu i izo vseh vozmozhnyh dyr korolevstva
pritashchil v Vyzimu sharlatanov, chtoby te perekoldovali ved'mu v princessu. |to
byla, dolozhu ya tebe, ta eshche kompaniya. Kakie-to skryuchennye baby, hromonozhki,
gryaznye, bratec, zavshivevshie, - strah, da i tol'ko. Slezy. Nu i davaj oni
shamanit', v osnovnom nad tarelkoj i kruzhkoj. Pravda, nekotoryh Fol'test ne
bez pomoshchi Soveta raskolol bystren'ko, neskol'kih dazhe ostrastki radi
povesil na chastokole, no malovato, malovato. YA b, k primeru, vseh ih na
shibenicu otpravil. Nu o tom, chto za eto vremya upyrica uhitrilas' zagryzt'
koj-kogo, naplevav na moshennikov i ih zaklinaniya, dumayu, govorit' ne
prihoditsya. Da i o tom, chto Fol'test vo dvorce bol'she ne zhil. I voobshche nikto
uzhe tam ne zhil.
Velerad zamolchal, othlebnul piva. Ved'mak tozhe pomalkival.
- Tak ono i idet, Geral't, shest' let uzhe, potomu kak ONO urodilos' let
chetyrnadcat' nazad. Byli u nas za eto vremya i zaboty inogo haraktera,
podralis' my s Vizimirom iz Novigrada, no po vpolne dostojnym, ponyatnym
prichinam, poskol'ku rech' shla o peredvizhke pogranichnyh stolbov, a ne o
kakih-to tam dochen'kah ili rodstvennyh uzah. Fol'test, kstati, uzhe nachinaet
snova pogovarivat' o zhenit'be i razglyadyvat' prisylaemye sosedskimi dvorami
portrety, kotorye ran'she pryamym hodom otpravlyal v othozhee mesto. No vremya ot
vremeni na nego obratno nahodit, i on prinimaetsya rassylat' goncov na poiski
novyh koldunov. Nu i nagradu polozhil tri tysyachi, iz-za chego sbezhalos'
neskol'ko sumasbrodov, stranstvuyushchih rycarej, dazhe odin svinopas, izvestnyj
vsej okruge nedoumok, da budet zemlya emu puhom. A upyrice hot' by hny. Vremya
ot vremeni zagryzet kogo. Privyknut' mozhno. A ot teh geroev, chto pytayutsya ee
raskoldovat', hot' ta pol'za, chto bestiya nazhretsya, ne othodya ot sarkofaga, i
ne okolachivaetsya za predelami dvorcovyh sluzhb. A Fol'test zhivet teper' v
novom dvorce, vpolne prilichnom.
- Za shest' let, - Geral't podnyal golovu, - za shest' let nikto ne
pokonchil s etim delom?
- Pravda tvoya. - Velerad pronicatel'no glyanul na ved'maka. - Potomu,
pohozhe, i sdelat'-to nichego nel'zya. Pridetsya terpet'. YA govoryu o Fol'teste,
nashem vozlyublennom i milostivom monarhe, kotoryj vse eshche velit prikolachivat'
svoi prizyvy i obrashcheniya na pereput'yah. Tol'ko vot ohotnikov vrode by
poubavilos'. Nedavno, pravda, ob®yavilsya odin, tak on hotel eti tri tysyachi
nepremenno poluchit' vpered. Nu, posadili my ego v meshok, znachit, i kinuli v
ozero.
- Da uzh, zhul'ya hvataet.
- |to tochno. Ih dazhe, ya by skazal, s izbytkom, - poddaknul ipat, ne
spuskaya s ved'maka glaz. - Potomu, kogda pojdesh' vo dvorec, ne trebuj zolota
avansom. Esli, konechno, pojdesh'.
- Pojdu.
- Nu, tvoe delo. Tol'ko ne zabud' moj sovet. Nu a koli uzh my zagovorili
o nagrade, to poslednee vremya lyudishki stali pogovarivat' o vtoroj chasti. YA
tebe govoril: princessu v zheny. Ne znayu, kto eto pridumal, no ezheli upyrica
vyglyadit tak, kak rasskazyvayut, to shutochka poluchaetsya neveselaya. I vse zh
taki ne bylo nedostatka v durnyah, kotorye vo ves' opor pomchalis' vo dvorec,
kak tol'ko razoshlas' vest', chto poyavilas' okaziya zatesat'sya v korolevskuyu
rodnyu. Konkretno, dva sapozhnikovyh podmaster'ya. Slushaj, pochemu sapozhniki
takie idioty, Geral't?
- Ne znayu. A ved'maki, milsdar' gradopravitel', pytalis'?
- Ne bez togo, a kak zhe. Odnako chashche vsego, uznav, chto upyricu nadobno
ne ubit', a raskoldovat', tut zhe pozhimali plechami i uezzhali. Potomu-to moe
uvazhenie k vashemu bratu ser'ezno vyroslo. Nu a potom priehal odin, tebya
pomolozhe, imeni ne upomnil, esli on voobshche ego nazyval. |tot proboval.
- Nu i?
- Zubastaya princessa rastyanula ego kishochki na rasstoyanii poleta strely.
Geral't pokachal golovoj.
- |to vse?
- Byl eshche odin.
Velerad pomolchal. Ved'mak ne toropil.
- Da, - skazal nakonec gradopravitel'. - Byl. Snachala, kogda Fol'test
prigrozil emu shibenicoj, ezheli tot prib'et ili pokalechit upyricu, on tol'ko
rassmeyalsya i stal sobirat' manatki. Nu a potom...
Velerad snova snizil golos pochti do shepota:
- Potom prinyal zakaz. Ponimaesh', Geral't, u nas v Vyzime est' para
tolkovyh lyudej, pritom i na vysokih dolzhnostyah, kotorym vsya eta fignya
ostochertela. Sluh proshel, budto eti lyudi vtihuyu ubedili ved'maka ne tratit'
vremeni na vsyakie tam figli-migli i chary, s hodu pribit' upyricu, a korolyu
skazat', chto, mol, chary ne podejstvovali, chto-de dochen'ka svalilas' s
lestnicy - neschastnyj sluchaj na proizvodstve. Korol', izvestno delo,
razozlitsya, no vse konchitsya tem, chto on ne zaplatit ni orena iz obeshchannoj
nagrady. SHel'ma ved'mak v otvet: deskat', zadarma sami na chudovishch hodite. Nu
chto bylo delat', skinulis' my, potorgovalis'... Tol'ko nichego iz etogo ne
poluchilos'.
Geral't podnyal brovi.
- Nichego, govoryu, - skazal Velerad. - Ved'mak ne zahotel idti tuda
srazu, v pervuyu zhe noch'. Lazil, tailsya, po okruge shastal. Nakonec, govoryat,
uvidel upyricu, veroyatno, v dele, potomu chto bestiya ne vylezaet iz groba
tol'ko radi togo, chtoby kostochki porazmyat'. Nu, uvidel on ee i v tu zhe noch'
slinyal, ne poproshchavshis'.
Geral't slegka skrivil guby, izobraziv nekoe podobie ulybki.
- U tolkovyh lyudej, - nachal on, - veroyatno, cely te den'gi? Ved'maki
vpered ne berut.
- Nu da, - progovoril Velerad. - Veroyatno, cely.
- I skol'ko tam? Po sluham.
- Kto govorit, vosem'sot... - uhmyl'nulsya Velerad.
Geral't pokrutil golovoj.
- A kto, - burknul gradopravitel', - tysyacha.
- Ne gusto, esli uchest', chto spletni, kak pravilo, zavyshayut. Kstati,
korol'-to daet tri tysyachi.
- Aga. I nevestu v pridachu, - s®ehidnichal Velerad. - Da i o chem my
tolkuem? Izvestnoe delo, ne poluchish' ty teh treh tysyach.
- |to pochemu zhe?
Velerad hvatil rukoj o stoleshnicu.
- Geral't, ne porti moego mneniya o ved'makah! |tomu uzhe shest' let s
gakom! Upyrica ukokoshivaet do polusotni lyudej v god, teper', mozhet, chutok
pomen'she, potomu kak vse derzhatsya v storone ot dvorca. Net, bratec, ya veryu v
koldovstvo, prihodilos' videt' to da se na svoem veku, i veryu, do
opredelennoj stepeni, razumeetsya, v sposobnosti magov i ved'makov. No chto do
perekoldovyvaniya - eto uzh chepuha, pridumannaya gorbatym i soplivym
starikashkoj, kotoryj vkonec poglupel ot svoego otshel'nicheskogo harcha,
erunda, v kotoruyu ne verit nikto. Krome Fol'testa. Razve ne tak, Geral't?
Adda rodila upyricu, potomu chto spala s sobstvennym bratom, vot v chem sut',
i nikakie chary tut ne pomogut. Upyrica pozhiraet lyudej, kak... upyrica, i
nadobno ee prikonchit', normal'no i poprostu. Slushaj, dva goda tomu nazad
kmety iz kakoj-to zahudaloj dyry pod Mahakamom, u kotoryh drakon pozhiral
ovec, poshli skopom, zabili ego dubinami i dazhe ne poschitali nuzhnym
pohvalyat'sya. A my tut, v Vyzime, ozhidaem chuda kazhdoe polnolunie i zapiraem
dveri na sem' zasovov ili zhe privyazyvaem k stolbu pered dvorcom
prestupnikov, rasschityvaya na to, chto bestiya nazhretsya i snova nyrnet v svoj
grob.
- Nedurstvennyj sposob, - usmehnulsya ved'mak. - Prestupnost' poshla na
ubyl'?
- Derzhi karman shire!
- Kak projti vo dvorec, v tot, novyj?
- YA provozhu tebya. A kak s predlozheniem tolkovyh lyudej?
- Ipat, - skazal Geral't, - kuda speshit'? Ved' neschastnyj sluchaj na
rabote mozhet proizojti dejstvitel'no, nezavisimo ot moego zhelaniya. Togda
tolkovym lyudyam pridetsya podumat', kak spasti menya ot korolevskogo gneva i
podgotovit' te tysyachu pyat'sot orenov, o kotoryh boltayut... lyudishki.
- Rech' shla o tysyache.
- |, net, milsdar' Velerad, - reshitel'no skazal ved'mak. - Tot, komu vy
predlagali tysyachu, sbezhal, stoilo emu vzglyanut' na upyricu, i dazhe ne
torgovalsya. Stalo byt', risk gorazdo vyshe, chem na tysyachu. Nu, konechno, v
otlichie ot nego ya predvaritel'no poproshchayus'.
Velerad pochesal zatylok.
- Geral't? Tysyachu dvesti?
- Net. Rabota ne iz legkih. Korol' daet tri, a dolzhen skazat', chto
raskoldovat' poroj byvaet legche, chem ubit'. V konce koncov kto-nibud' iz
moih predshestvennikov ubil by upyricu, esli b eto bylo tak prosto. Vy
dumaete, oni dali sebya zagryzt' tol'ko potomu, chto boyalis' korolya?
- Nu, lady, bratec, - Velerad grustno pokachal golovoj. - Po rukam.
Tol'ko chtob korolyu ni gugu o vozmozhnom neschastnom sluchae na... proizvodstve.
Ot vsej dushi sovetuyu.
Fol'test byl shchupl, otlichalsya krasivym - slishkom uzh krasivym - licom.
Emu eshche ne stuknulo soroka, kak reshil ved'mak. On sidel na reznom chernogo
dereva karle, protyanuv nogi k kaminu, u kotorogo grelis' dve sobaki. Ryadom,
na sunduke, sidel pozhiloj, moguchego slozheniya borodatyj muzhchina. Za spinoj u
korolya stoyal drugoj, bogato odetyj, s gordym vyrazheniem na lice. Vel'mozha.
- Ved'mak iz Rivii, - narushil korol' nedolguyu tishinu, nastupivshuyu posle
vstupitel'nyh slov Velerada.
- Da, gosudar', - naklonil golovu Geral't.
- Ot chego u tebya tak golova posedela? Ot volshebstva? Ty vrode by ne
star? Nu ladno, ladno. SHuchu. Opyt, nadeyus', u tebya kakoj-nikakoj est'?
- Da, gosudar'.
- Rad by poslushat'.
- Vy zhe znaete, gosudar', - sklonilsya Geral't eshche nizhe, - chto nash
kodeks zapreshchaet nam rasskazyvat' o tom, chto my delaem.
- Udobnyj kodeks, gospodin ved'mak, ves'ma udobnyj. Nu, a esli, k
primeru, bez podrobnostej, s lesovikami delo imel?
- Da.
- S vampirami, leshimi?
- Da.
Fol'test zamyalsya.
- S upyryami?
- Da.
Geral't podnyal golovu, glyanul korolyu v glaza.
Fol'test smutilsya. Vrode by.
- Velerad!
- Slushayu, gosudar'!
- Ty vvel ego v kurs?
- Da, gosudar'. On utverzhdaet, chto princessu mozhno raskoldovat'.
- |to-to ya davno znayu. A kakim obrazom, uvazhaemyj gospodin ved'mak? Ah
da, zapamyatoval. Kodeks. Nu horosho. Tol'ko odno nebol'shoe zamechanie.
Zahazhivali tut ko mne neskol'ko ved'makov. Velerad, ty emu govoril? Horosho.
Poetomu mne vedomo, chto vasha special'nost' v osnovnom predusmatrivaet...
umershchvlenie, a ne snyatie porchi. Zapomni, ob etom i dumat' ne smej. Esli u
moej docheri hot' volos s golovy upadet, ty svoyu na plahu polozhish'. |to vse.
Ostrit i vy, gosudar' Segelin, ostan'tes', soobshchite emu vse, chto on
pozhelaet. Oni vsegda mnogo sprashivayut, ved'maki. Nakormite, i pust' zhivet vo
dvorce. Nechego po traktiram da korchmam valandat'sya.
Korol' vstal, svistnul psam i napravilsya k dveryam, raskidyvaya solomu,
pokryvayushchuyu pol komnaty. U dverej obernulsya.
- Esli poluchitsya, ved'mak, nagrada tvoya. Vozmozhno, eshche koe-chto
podbroshu, esli vykazhesh' sebya horosho. Konechno, v boltovne otnositel'no
zhenit'by na princesse net ni na grosh pravdy. Nadeyus', ty ne dumaesh', chto ya
vydam doch' za pervogo popavshegosya prohodimca?
- Net, gosudar', ne dumayu.
- Nu i slavno. |to dokazyvaet, chto ty ne glup.
Fol'test vyshel, prikryv za soboj dveri. Velerad i vel'mozha, kotorye do
etogo stoyali, tut zhe uselis' za stol. Ipat dopil napolovinu polnyj kubok
korolya, zaglyanul v kuvshin, chertyhnulsya. Ostrit, zanyavshij karlo koroli,
glyadel na ved'maka ispodlob'ya, poglazhivaya reznye podlokotniki. Segelin,
borodach, kivnul Geral'tu.
- Prisazhivajtes', gospodin ved'mak, prisazhivajtes'. Sejchas uzhin
podadut. Tak chto by vy hoteli uznat'? Gradopravitel' Velerad, ya dumayu,
skazal vam vse. YA znayu ego, uveren, chto on skazal skoree bol'she, chem men'she.
- Vsego neskol'ko voprosov.
- Zadavajte.
- Gospodin gradopravitel' skazal, chto posle poyavleniya upyricy korol'
prizval mnogih Posvyashchennyh.
- Tak ono i est'. Tol'ko govorite ne "upyrica", a "princessa". Tak vam
legche budet izbezhat' ogovorki pri korole... i svyazannyh s neyu nepriyatnostej.
- Sredi Posvyashchennyh byl kto-nibud' izvestnyj? Znamenityj?
- Takie byvali i togda, i sejchas. Imen ne pomnyu... A vy, gospodin
Ostrit?
- Ne pripomnyu, - skazal vel'mozha. - No znayu, chto nekotorye pol'zovalis'
slavoj i priznaniem. Ob etom mnogie govorili.
- Bylo li u nih soglasie v tom, chto zaklyatie mozhno snyat'?
- Im daleko bylo do soglasiya, - usmehnulsya Segelin. - Po lyubomu
voprosu. No takoe predpolozhenie vyskazyvali. Rech' shla o prostom, voobshche ne
trebuyushchem magicheskih sposobnostej metode, i, kak ya ponyal, zaklyuchalsya on v
tom, chtoby provesti noch', ot zakata do tret'ih petuhov, v podzemel'e, ryadom
s sarkofagom.
- CHego uzh proshche, - fyrknul Velerad.
- YA hotel by uslyshat', kak vyglyadit... princessa.
- Princessa vyglyadit kak upyr', - ryavknul Velerad, vskakivaya so stula.
- Kak samyj chto ni na est' upyristyj upyr', o kakom mne tol'ko dovodilos'
slyshat'? V ee vysochestve, korolevskoj dochen'ke, proklyatom ublyudochnom
ublyudke, chetyre loktya rosta, ona pohozha na bochonok iz-pod piva, a past' u
nee ot uha do uha, polnaya zubov, ostryh kak kinzhaly, u nee krovavo-krasnye
zenki i ryzhie patly. Lapishchi s kogtyami kak u rysi, svisayut do samoj zemli?
Udivitel'no, kak eto my eshche ne nachali posylat' ee miniatyury druzhestvennym
dvoram! Princesse, chtob ee chuma vzyala, uzhe chetyrnadcat' godkov, samoe vremya
vydat' zamuzh za kakogo-nibud' princa!
- Pritormozite, gradopravitel', - pomorshchilsya Ostrit, poglyadyvaya na
dver'. Segelin slabo ulybnulsya.
- Opisanie ves'ma krasochnoe i dostatochno tochnoe, a imenno eto vas
interesovalo, uvazhaemyj ved'mak, verno? Velerad tol'ko zabyl dobavit', chto
princessa peredvigaetsya s neveroyatnoj bystrotoj i chto ona gorazdo sil'nee,
chem mozhno sudit' po rostu i stroeniyu. A to, chto ej chetyrnadcat', - fakt.
Esli eto imeet znachenie.
- Imeet, - skazal ved'mak, - A na lyudej ona napadaet tol'ko v
polnolunie?
- Da, - otvetil Segelin. - Esli eto sluchaetsya za stenami starogo
dvorca. Vo dvorce zhe lyudi pogibali nezavisimo ot fazy Luny. No iz dvorca ona
vyhodit tol'ko po polnoluniyam, da i to ne vsegda.
- Byl li hot' odin sluchaj napadeniya dnem?
- Net. Dnem - net.
- Ona vsegda pozhiraet zhertvy?
Velerad smachno splyunul na solomu.
- A chtob tebya, Geral't, sejchas zhe vecheryat' budem. T'fu na tebya!
Pozhiraet, obgladyvaet, ostavlyaet - po-raznomu, v zavisimosti, vidat', ot
nastroeniya. U odnogo tol'ko golovu otgryzla, neskol'kih vypotroshila, a
drugih obgryzla nachisto, mozhno skazat', nagolo. Mat' ee...
- Ostorozhnee, Velerad, - proshipel Ostrit. - Ob upyrice - chto hochesh', no
Addu ne oskorblyaj, potomu kak pri korole-to i sam ne otvazhish'sya.
- A vyzhil kto-nibud' iz teh, na kogo ona napala? - sprosil ved'mak,
kazalos', ne obrativ vnimaniya na vspyshku vel'mozhi.
Segelin i Ostrit pereglyanulis'.
- Da, - skazal borodach. - V samom nachale, let shest' nazad, ona
nabrosilas' na dvuh soldat, stoyavshih na strazhe u sklepa. Odnomu udalos'
sbezhat'.
- I pozzhe, - vstavil Velerad, - mel'nik, na kotorogo ona napala za
gorodom. Pomnite?
V komnatku nad kordegardiej, gde pomestili ved'maka, mel'nika priveli
na drugoj den' pozdnim vecherom. Privel ego soldat v plashche s kapyushonom.
Osobyh rezul'tatov beseda ne dala. Mel'nik byl napugan, bormotal i
zaikalsya. Gorazdo bol'she ved'maku skazali ego shramy: u upyricy byli
vnushayushchie uvazhenie chelyusti i dejstvitel'no ochen' ostrye zuby, v tom chisle
nepomerno dlinnye verhnie klyki - chetyre, po dva s kazhdoj storony. Kogti,
pozhaluj, ostree rysinyh, hot' i ne takie kryuchkovatye. Vprochem, tol'ko
poetomu mel'niku i udalos' vyrvat'sya.
Pokonchiv s osmotrom, Geral't kivkom otpustil mel'nika i soldata. Soldat
vytolkal parnya za dver' i skinul kapyushon. |to byl Fol'test sobstvennoj
personoj.
- Ne vstavaj, - skazal korol'. - Vizit neoficial'nyj. Ty dovolen
doprosom? YA slyshal, ty s utra pobyval vo dvorce?
- Da, gosudar'.
- Kogda pristupish' k delu?
- Do polnoluniya chetyre dnya. Posle nego.
- Hochesh' snachala vzglyanut' na nee?
- Net nuzhdy. No nasytivshayasya... princessa... budet ne tak podvizhna.
- Upyrica, metr, upyrica. Bros' diplomatnichat'. Princessoj-to ona
tol'ko eshche budet. Vprochem, imenno ob etom ya hotel s toboj pogovorit'.
Otvechaj neoficial'no, kratko i tolkovo - budet ili ne budet? Tol'ko ne
prikryvajsya svoimi kodeksami.
Geral't poter lob.
- YA podtverzhdayu, gosudar', chto chary mozhno snyat'. I esli ne oshibayus',
dejstvitel'no provedya noch' vo dvorce. Esli tret'i petuhi zastanut upyricu
vne grobnicy, to snimut koldovstvo. Obychno imenno tak postupayut s upyryami.
- Tak prosto?
- I vovse ne tak prosto, gosudar'. Vo-pervyh, etu noch' nado perezhit'.
Vo-vtoryh, vozmozhny otkloneniya ot normy. Naprimer, ne odnu noch', a tri. Odnu
za drugoj. Byvayut takzhe sluchai... nu... beznadezhnye.
- Tak. - Fol'testa peredernulo. - Tol'ko i slyshu: ubit' chudishche, potomu
chto eto sluchaj neizlechimyj! YA uveren, metr, chto s toboj uzhe potolkovali. A?
Deskat', zarubi lyudoedku bez ceremonij, srazu zhe, a korolyu skazhi, mol, inache
ne poluchalos'. Ne zaplatit korol', zaplatim my. Ochen' udobno. I deshevo.
Korol' velit otrubit' golovu ili povesit' ved'maka, a zoloto ostanetsya v
karmane.
- A chto, korol' obyazatel'no prikazhet obezglavit' ved'maka? - pomorshchilsya
Geral't.
Fol'test dolgo glyadel v glaza rivyaninu. Nakonec skazal:
- Korol' ne znaet. No uchityvat' takuyu vozmozhnost' ved'mak vse-taki
dolzhen.
Teper' zamolchal Geral't.
- YA nameren sdelat' vse, chto v moih silah, - skazal on nakonec. - No
esli delo pojdet skverno, ya budu zashchishchat'sya. Vy, gosudar', tozhe dolzhny
uchityvat' takuyu vozmozhnost'.
Fol'test vstal.
- Ty menya ne ponyal. Ne o tom rech'. Sovershenno yasno, chto ty ee ub'esh',
esli stanet goryacho, nravitsya mne eto ili net. Inache ona ub'et tebya,
navernyaka i bespovorotno. YA ne razglashayu etogo, no ne pokaral by togo, kto
ub'et ee v poryadke samooborony. No ya ne dopushchu, chtoby ee ubili, ne
popytavshis' spasti. Uzhe probovali podzhigat' staryj dvorec, v nee strelyali iz
lukov, kopali yamy, stavili silki i kapkany, poka neskol'kih "umnikov" ya ne
vzdernul. No, povtoryayu, ne o tom rech'. Slushaj, metr...
- Slushayu.
- Esli ya pravil'no ponyal, posle tret'ih petuhov upyricy ne budet. A kto
budet?
- Esli vse pojdet kak nado, budet chetyrnadcatiletnyaya devochka.
- Krasnoglazaya? S zubishchami kak u krokodila?
- Normal'naya devchonka. No tol'ko...
- Nu?
- Fizicheski.
- CHas ot chasu ne legche. A psihicheski? Kazhdyj den' na zavtrak vedro
krovi? Devich'e bedryshko?
- Net. Psihicheski... trudno skazat'... Dumayu, na urovne, nu...
treh-chetyrehgodovalogo rebenka. Ej ponadobitsya zabotlivyj uhod. Dovol'no
dolgo.
- |to yasno. Metr?
- Slushayu.
- A eto... mozhet povtorit'sya? Pozzhe?
Ved'mak molchal.
- Tak, - skazal korol'. - Stalo byt', mozhet. I chto togda?
- Esli posle dolgogo, zatyanuvshegosya na neskol'ko dnej bespamyatstva ona
umret, nado budet szhech' telo. I kak mozhno skoree.
Fol'test nahmurilsya.
- Odnako ne dumayu, - dobavil Geral't, - chtoby do etogo doshlo. Dlya
vernosti ya dam vam, gosudar', neskol'ko sovetov, kak umen'shit' opasnost'.
- Uzhe sejchas? Ne slishkom li rano, metr? A esli...
- Uzhe sejchas, - prerval rivyanin. - Po-vsyakomu byvaet, gosudar'. Mozhet
sluchit'sya, chto nautro vy najdete v sklepe raskoldovannuyu princessu i moj
trup.
- Dazhe tak? Nesmotrya na razreshenie na samooboronu? Kotoroe, pohozhe, ne
shibko tebe i nuzhno.
- |to delo ser'eznoe, gosudar'. Risk ochen' velik. Poetomu slushajte:
princessa dolzhna budet postoyanno nosit' na shee sapfir, luchshe vsego inklyuz,
na serebryanoj cepochke. Postoyanno. Dnem i noch'yu.
- CHto takoe inklyuz?
- Sapfir s puzyr'kom vozduha vnutri. Krome togo, v kamine ee spal'ni
nado budet vremya ot vremeni szhigat' vetochki mozhzhevel'nika, droka i oreshnika.
Fol'test zadumalsya.
- Blagodaryu za sovety, metr. YA budu priderzhivat'sya ih, esli... A teper'
slushaj menya vnimatel'no. Esli uvidish', chto sluchaj beznadezhnyj, ubej ee. Esli
snimesh' zaklyatie, no devochka ne budet... normal'noj... esli u tebya vozniknet
hotya by ten' somneniya v tom, chto vse proshlo udachno, ubej ee. Ne bojsya menya.
YA stanu na tebya pri lyudyah krichat', vygonyu iz dvorca i iz goroda, nichego
bol'she. Nagrady, razumeetsya, ne dam. Nu, mozhet, chto-nibud' vytorguesh'... Sam
znaesh' u kogo.
Oni pomolchali.
- Geral't. - Fol'test vpervye nazval ved'maka po imeni.
- Slushayu.
- Skol'ko pravdy v sluhah, budto rebenok rodilsya takim tol'ko potomu,
chto Adda byla moej sestroj?
- Ne mnogo. Porchu nado navesti. CHary ne voznikayut iz nichego. No, dumayu,
vasha svyaz' s sestroj posluzhila povodom k tomu, chto kto-to brosil zaklinanie,
a znachit, i prichinoj takogo rezul'tata.
- Tak ya i dumal. Tak govorili nekotorye iz Posvyashchennyh, pravda, ne vse.
Geral't. Otkuda vse eto beretsya? CHary, magiya?
- Ne znayu, gosudar'. Posvyashchennye pytayutsya otyskat' prichiny takih
yavlenij. Nam zhe, ved'makam, dostatochno znat', chto ih mozhno vyzyvat'
sosredotocheniem voli. I znat', kak s nimi borot'sya.
- Ubivaya?
- Kak pravilo. Vprochem, chashche vsego za eto nam i platyat. Malo kto
trebuet snyat' porchu. V osnovnom lyudi prosto hotyat uberech'sya ot opasnosti.
Esli zhe u chudishcha na sovesti eshche i trupy, to prisovokuplyaetsya stremlenie
otomstit' za sodeyannoe.
Korol' vstal, proshelsya po komnate, ostanovilsya pered visevshim na stene
mechom ved'maka.
- |tim? - sprosil on, ne glyadya na Geral'ta.
- Net. |tot protiv lyudej.
- Naslyshan. Znaesh' chto, Geral't? YA pojdu s toboj v sklep.
- Isklyucheno.
Fol'test povernulsya, glaza sverknuli.
- Tebe izvestno, koldun, chto ya ee ni razu ne videl? Ni pri rozhdenii,
ni... pozzhe? Boyalsya. Mogu ee uzhe nikogda ne uvidet', verno? Imeyu ya pravo
hotya by videt', kak ty budesh' ee ubivat'?
- Povtoryayu, isklyucheno. |to vernaya smert'. I dlya menya tozhe. Stoit mne
oslabit' vnimanie, volyu... Net, gosudar'.
Fol'test otvernulsya i napravilsya k dveri. Geral'tu pokazalos', chto on
ujdet, ne proiznesya ni slova, bez proshchal'nogo zhesta, no korol' ostanovilsya i
vzglyanul na nego.
- Ty vyzyvaesh' doverie, - skazal on. - Hot' ya i znayu, chto ty za frukt.
Mne rasskazali, chto proizoshlo v traktire. Uveren, ty pribil etih golovorezov
isklyuchitel'no radi reklamy, chtoby vskolyhnut' lyudej, potryasti menya. YA
uveren, ty mog stolkovat'sya s nimi i ne ubivaya. Boyus', mne nikogda ne
uznat', idesh' li ty spasat' moyu doch' ili zhe ubit' ee. No soglashayus' na eto.
Vynuzhden soglasit'sya. Znaesh', pochemu?
Geral't ne otvetil.
- Potomu chto, - skazal korol', - dumayu, ona stradaet. Pravda?
Ved'mak pronicatel'no posmotrel na korolya. Ne podtverdil, ne sdelal ni
malejshego zhesta, no Fol'test znal. Znal otvet.
Geral't v poslednij raz vyglyanul v okno dvorca. Bystro temnelo. Za
ozerom pomigivali tumannye ogon'ki Vyzimy. Vokrug dvorca raskinulsya pustyr'
- polosa nichejnoj zemli, kotoroj gorod za shest' let otgorodilsya ot opasnogo
mesta, ne ostaviv nichego, krome razvalin, prognivshih balok i ostatkov
shcherbatogo chastokola, kotorye razbirat' i perenosit', vidimo, ne okupalos'.
Dal'she vsego, na drugoj kraj goroda, perenes svoyu rezidenciyu sam korol' -
puzataya bashnya novogo dvorca chernela vdali na fone temno-sinego neba.
Ved'mak vernulsya k zapylennomu stolu, za kotorym v odnoj iz pustyh,
razgrablennyh komnat gotovilsya. Ne spesha, spokojno, obstoyatel'no. Vremeni,
kak on znal, bylo dostatochno. Do polunochi upyrica iz sklepa ne vylezet.
Pered nim na stole stoyal nebol'shoj okovannyj sunduchok. Geral't otkryl
ego. Tam tesno, v vylozhennyh suhoj travoj otdeleniyah, stoyali flakonchiki iz
temnogo stekla. Ved'mak vynul tri.
Podnyal s pola prodolgovatyj svertok, plotno ukutannyj ovech'imi shkurami
i obvyazannyj remnem. Razvernul, dostal iz chernyh blestyashchih nozhen, pokrytyh
ryadami runicheskih znakov i simvolov, mech s izukrashennoj rukoyat'yu. Ostrie
zaigralo ideal'nym zerkal'nym bleskom. Lezvie bylo iz chistogo serebra.
Geral't prosheptal formulu, medlenno vypil soderzhimoe dvuh flakonchikov,
posle kazhdogo glotka opuskaya levuyu ruku na ogolov'e mecha. Potom, plotno
zakutavshis' v chernyj plashch, sel. Na pol. V komnate ne bylo ni odnogo stula.
Kak, vprochem, i vo vsem dvorce.
On sidel nepodvizhno, prikryv glaza. Dyhanie, ponachalu rovnoe, vdrug
uskorilos', stalo hriplym, bespokojnym. A potom polnost'yu ostanovilos'.
Snadob'e, s pomoshch'yu kotorogo ved'mak podchinil sebe vse organy tela, v
osnovnom sostoyalo iz chemericy, durmana, boyaryshnika i molochaya. Ostal'nye
komponenty ne imeli nazvanij ni na odnom chelovecheskom yazyke. Ne bud' Geral't
priuchen k takim smesyam s detstva, eto byl by smertel'nyj yad.
Ved'mak rezko povernul golovu. Sluh, obostrivshijsya teper' sverh vsyakoj
mery, legko vylushchil iz tishiny shelest shagov po zarosshemu krapivoj dvoru. |to
ne mogla byt' upyrica. Eshche slishkom svetlo. Geral't zavel mech za spinu,
spryatal sunduchok v ugol'yah razrushennogo kamina i tiho, slovno letuchaya mysh',
sbezhal po lestnice.
Na dvore bylo eshche dostatochno sveta, chtoby priblizhayushchijsya chelovek mog
uvidet' lico ved'maka. CHelovek - eto byl Ostrit - rezko popyatilsya, nevol'naya
grimasa uzhasa i otvrashcheniya iskazila ego lico. Ved'mak krivo usmehnulsya - on
znal, kak vyglyadit. Posle meshaniny iz krasavki, akonita i ochanki lico
stanovitsya belee mela, a zrachki zapolnyayut vsyu raduzhnicu. Zato mikstura
pozvolyaet videt' v glubochajshej t'me, a Geral'tu imenno eto i bylo nuzhno.
Ostrit bystro vzyal sebya v ruki.
- Ty vyglyadish' tak, slovno uzhe stal trupom, koldun, - skazal on. - Ne
inache so straha. Ne bojsya. YA prines tebe zhizn'.
Ved'mak ne otvetil.
- Ne slyshish', chto ya skazal, rivskij znahar'? Ty spasen. I bogat. -
Podbrosiv na ruke solidnyj meshok, Ostrit kinul ego pod nogi Geral'tu. -
Tysyacha orenov. Beri, sadis' na konya i vymatyvaj otsyuda!
Rivyanin molchal.
- CHego vylupilsya! - povysil golos Ostrit. - I ne zaderzhivaj menya. YA ne
nameren torchat' zdes' do polunochi. Ne ponimaesh'? YA ne zhelayu, chtoby ty snimal
zaklyatie. Net, ne dumaj, budto ugadal. YA ne v sgovore ni s Veleradom, ni s
Segelinom. Prosto ne zhelayu, chtoby ty ee ubival. Ty dolzhen uehat' i ostavit'
vse kak est'.
Ved'mak ne shelohnulsya. On ne hotel, chtoby vel'mozha ponyal, naskol'ko
sejchas obostrilis' i uskorilis' ego dvizheniya i reakcii. Temnelo bystro, eto
bylo tol'ko na ruku Geral'tu, ved' dazhe polumrak sumerek byl slishkom yarok
dlya ego rasshirivshihsya zrachkov.
- A sobstvenno, pochemu vse dolzhno ostavat'sya po-staromu? - sprosil on,
starayas' pomedlennee vygovarivat' slova.
- A vot eto, - Ostrit gordo podnyal golovu, - ne tvoego uma delo.
- A esli ya uzhe znayu?
- Interesno...
- Legche budet skinut' Fol'testa s trona, esli upyrica dojmet lyudej eshche
bol'she? Esli korolevskie fokusy vkonec ostocherteyut i vel'mozham, i narodu,
verno? YA ehal k vam cherez Redaniyu i Novigrad. Tam na kazhdom uglu tolkuyut o
tom, chto koe-kto v Vyzime posmatrivaet na korolya Vizimira kak na izbavitelya
i istinnogo monarha. No menya, gospodin Ostrit, ne interesuyut ni politika, ni
nasledovanie tronov, ni dvorcovye perevoroty. YA zdes' dlya togo, chtoby
vypolnit' rabotu. Vy nikogda ne slyshali o chuvstve dolga i elementarnoj
poryadochnosti? O professional'noj etike?
- Ne zabyvaj, s kem govorish', brodyaga! - yarostno kriknul Ostrit, szhimaya
rukoyat' mecha. - YA ne privyk sporit' s kem popalo! |tika, kodeksy, moral'?! I
kto eto govorit. Razbojnik, kotoryj, ne uspev pribyt', uzhe prikonchil troih.
Kto bil poklony Fol'testu, a za ego spinoj torgovalsya s Veleradom, slovno
naemnyj ubijca! I ty eshche osmelivaesh'sya zadirat' golovu, holop? Prikidyvat'sya
Posvyashchennym? Magom? CHarodeem? Ty, parshivyj ved'mak! Von otsyuda, poka ya tebe
cherep ne raskroil!
Ved'mak dazhe ne drognul.
- Luchshe b vam samomu ujti, Ostrit, - skazal on. - Temneet.
Ostrit popyatilsya, mgnovenno vyhvatil mech.
- Ty sam togo hotel, koldun! Ub'yu! Ne pomogut tebe tvoi shtuchki. Pri mne
cherepashij kamen'.
Geral't usmehnulsya. Mnenie o mogushchestve cherepash'ego kamnya bylo stol' zhe
rasprostranenno, skol' i oshibochno. No ved'mak ne namerevalsya tratit' sily na
zaklyatiya i tem bolee skreshchivat' serebryanyj klinok s oruzhiem Ostrita. On
podnyrnul pod vypisyvayushchee krugi ostrie i serebryanymi shipami manzheta udaril
vel'mozhu v visok.
Ostrit ochuhalsya bystro i teper' vodil glazami v absolyutnoj t'me. On byl
svyazan. Geral'ta, stoyavshego ryadom, on ne videl, no soobrazil, gde nahoditsya,
i zavyl protyazhno, diko.
- Molchi, - skazal ved'mak. - Naklichesh' ee prezhde vremeni.
- Proklyatyj ubijca! Gde ty? Razvyazhi nemedlenno, sukin ty syn! Vzdernu
poganca!
- Molchi.
Ostrit tyazhelo dyshal.
- Ostavish' menya ej na s®edenie? Svyazannogo? - sprosil on uzhe tishe i
sovsem uzh tiho dobavil gryaznoe rugatel'stvo.
- Net, - skazal ved'mak. - Otpushchu. No ne sejchas.
- Podlec, - proshipel Ostrit. - CHtoby otvlech' upyricu?
- Da.
Ostrit zamolchal, perestal dergat'sya, lezhal spokojno.
- Ved'mak?
- Da.
- A ved' ya dejstvitel'no hotel svalit' Fol'testa. I ne ya odin. No lish'
ya zhelal ego smerti, hotel, chtoby on pomer v mukah, chtoby svihnulsya, chtoby
zhiv'em sgnil. Znaesh' pochemu?
Geral't molchal.
- YA lyubil Addu. Korolevskuyu sestru. Korolevskuyu lyubovnicu. Korolevskuyu
devku. YA lyubil ee... Ved'mak, ty zdes'?
- Zdes'.
- YA znayu, chto ty dumaesh'. No etogo ne bylo. Pover', ya ne proiznosil
nikakih zaklyatij. YA ne znatok po chasti char. Tol'ko odnazhdy, po zlobe,
skazal... Tol'ko odin raz. Ved'mak? Ty slyshish'?
- Slyshu.
- |to ego mat', staraya koroleva. Navernyaka ona. Ne mogla videt', kak
oni s Addoj... |to ne ya. YA tol'ko odnazhdy, ponimaesh', pytalsya ugovorit' ee,
a Adda... Ved'mak! Na menya nashlo, i ya skazal... Ved'mak. Tak eto ya? YA?
- |to uzhe ne imeet znacheniya.
- Ved'mak? Polnoch' blizko?
- Blizko.
- Vypusti menya ran'she. Daj mne bol'she vremeni.
- Net.
Ostrit ne uslyshal skrezheta otodvigaemoj pokrovnoj plity sarkofaga, no
ved'mak uslyshal. On naklonilsya i kinzhalom rassek remni, svyazyvavshie
vel'mozhu. Ostrit ne stal dozhidat'sya kakih-libo slov, vskochil, nelovko
zakovylyal, oderevenevshij, pobezhal. Glaza uzhe privykli k temnote, i on uvidel
dorogu, vedushchuyu iz glavnoj zaly k vyhodu.
Iz pola s grohotom vyletela plita, zakryvavshaya vhod v sklep. Geral't,
predusmotritel'no ukryvshijsya za balyustradoj lestnicy, uvidel urodlivuyu
figuru upyricy, lovko, bystro i bezoshibochno ustremivshejsya za udalyayushchimsya
topotom bashmakov Ostrita. Upyrica ne izdavala ni zvuka.
CHudovishchnyj, dusherazdirayushchij, sumasshedshij vizg razorval noch', potryas
starye steny i ne prekrashchalsya, to vzdymayas', to opadaya i vibriruya. Ved'mak
ne mog tochno ocenit' rasstoyanie - ego obostrennyj sluh oshibalsya, no on znal,
chto upyrica dobralas' do Ostrita bystro. Slishkom bystro.
On vyshel na seredinu zaly, vstal u vyhoda iz sklepa. Otbrosil plashch.
Povel plechami, popravlyaya polozhenie mecha. Natyanul perchatki. U nego eshche bylo
nemnogo vremeni. On znal, chto upyrica, hot' i nazhravshayasya, tak bystro trup
ne brosit. Serdce i pechen' byli dlya nee cennym zapasom pishchi, pozvolyayushchim
dolgo ostavat'sya v letargii.
Ved'mak zhdal. Do zari, po ego podschetam, ostavalos' eshche okolo treh
chasov. Penie petuha moglo ego tol'ko sputat'. Vprochem, v okruge skoree vsego
voobshche ne bylo petuhov.
I tut on ee uslyshal. Ona shla medlenno, shlepaya po polu. A potom on ee
uvidel.
Opisanie bylo tochnym: sputannyj oreol ryzhevatyh volos okruzhal
neproporcional'no bol'shuyu golovu, sidyashchuyu na korotkoj shee. Glaza svetilis'
vo mrake, slovno dva karbunkula. Upyrica ostanovilas', ustavivshis' na
Geral'ta. Vdrug raskryla past' - slovno pohvalyayas' ryadami belyh klinovidnyh
zubishch, potom zahlopnula chelyust' s takim grohotom, budto zahlopnula kryshku
sunduka. I srazu zhe prygnula, s mesta, bez razbega, celyas' v ved'maka
okrovavlennymi kogtyami.
Geral't otskochil, zakruzhilsya, upyrica zadela ego i tozhe zakruzhilas',
vsparyvaya kogtyami vozduh. Ona ne poteryala ravnovesiya i napala snova,
nemedlenno, s poluoborota, shchelknuv zubami u samoj grudi Geral'ta. Rivyanin
otskochil v druguyu storonu, trizhdy menyaya napravlenie vrashcheniya i tem samym
sbivaya upyricu s tolku, otskakivaya, sil'no, hotya i ne s razmahu, udaril ee
po golove serebryanymi shipami, sidyashchimi na verhnej storone perchatki, na
kostyashkah pal'cev.
Upyrica zhutko zarychala, zapolniv dvorec gulkim ehom, pripala k zemle,
zamerla i prinyalas' vyt'. Gluho, zloveshche, yarostno.
Ved'mak zlo usmehnulsya. Pervyj "raund", kak on i rasschityval, proshel
uspeshno. Serebro bylo ubijstvennym dlya upyricy, kak i dlya bol'shinstva
chudovishch, vyzvannyh k zhizni koldovstvom. Tak chto, vyhodit, bestiya ne
otlichalas' ot drugih, a eto davalo nadezhdu na to, chto chary udastsya snyat',
serebryanyj zhe mech kak krajnee sredstvo garantiroval emu zhizn'.
Upyrica ne speshila napadat'. Teper' ona priblizhalas' medlenno, oskaliv
klyki, puskaya slyuni. Geral't popyatilsya, poshel polukrugom, ostorozhno stavya
nogi, to zamedlyaya, to uskoryaya dvizhenie, tem samym rasseivaya vnimanie
upyricy, ne pozvolyaya ej sobrat'sya dlya pryzhka. Prodolzhaya dvizhenie, on
razmatyval dlinnuyu tonkuyu krepkuyu cep' s gruzom na konce. Serebryanuyu cep'.
V tot moment, kogda upyrica, napryagshis', prygnula, cep' prosvistela v
vozduhe i, svernuvshis' zmeej, mgnovenno oplela ruki, sheyu i golovu chudishcha. Ne
dovershiv pryzhka, upyrica upala, izdav pronzitel'nyj vizg. Ona izvivalas' na
polu, zhutko rycha to li ot yarosti, to li ot palyashchej boli, prichinyaemoj
nenavistnym metallom. Geral't byl udovletvoren - ubit' upyricu, esli b on
togo hotel, ne sostavlyalo truda. No on ne dostaval mecha. Poka nichto v
povedenii upyricy ne govorilo o tom, chto eto sluchaj neizlechimyj. Geral't
nemnogo otstupil i, ne spuskaya glaz s izvivayushchegosya na polu tela, gluboko
dyshal, sobirayas' s silami.
Cep' lopnula, serebryanye zven'ya dozhdem prysnuli vo vse storony, zvenya
po kamnyam. Osleplennaya yarost'yu upyrica, voya, kinulas' v ataku. Geral't
spokojno zhdal i podnyatoj pravoj rukoj chertil pered soboj Znak Aard.
Upyrica otletela na neskol'ko shagov, slovno ee udarili molotom, no
uderzhalas' na nogah, vystavila kogti, obnazhila klyki. Ee volosy podnyalis'
dybom, zashevelilis' tak, budto ona shla protiv rezkogo vetra. S trudom,
kashlyaya, shag za shagom, medlenno, no shla! Vse-taki shla!
Geral't zabespokoilsya. On, konechno, ne ozhidal, chto takoj prostoj Znak
sovsem paralizuet upyricu, no i ne dumal, chto bestiya tak legko opravitsya. On
ne mog derzhat' Znak slishkom dolgo - eto istoshchalo, a mezh tem upyrice
ostavalos' projti ne bol'she desyatka shagov. On rezko snyal Znak i otskochil
vbok. Kak i ozhidal, zastignutaya vrasploh, upyrica poletela vpered, poteryala
ravnovesie, perevernulas', poskol'znulas' na polu i pokatilas' vniz po
stupenyam ziyayushchego v polu vhoda v sklep. Snizu doneslis' istoshnye vopli.
CHtoby vyigrat' vremya, Geral't prygnul na lestnicu, vedushchuyu na
galerejku. Ne uspel projti i poloviny, kak upyrica vyletela iz sklepa i
pomchalas' za nim, slovno ogromnyj chernyj pauk... Ved'mak, dozhdavshis', poka
ona vzbezhit na lestnicu, tut zhe peremahnul cherez poruchen' i sprygnul na pol.
Upyrica razvernulas' na lestnice, ottolknulas' i kinulas' na nego v
neveroyatnom, chut' li ne desyatimetrovom pryzhke. Ona uzhe ne dala tak legko
provesti sebya - dvazhdy ee kogti rvanuli kozhanuyu kurtku rivyanina. No novyj
moguchij udar serebryanyh shipov otkinul upyricu. Ona zakachalas'. Geral't,
chuvstvuya vzdymayushchuyusya v nem yarost', pokachnulsya, otkinul tulovishche nazad i
sil'nejshim udarom v bok povalil bestiyu na pol.
Ryk, kotoryj ona izdala, byl gromche vseh predydushchih. S potolka
posypalas' shtukaturka.
Upyrica vskochila, drozha ot neuderzhimoj zloby i zhazhdy ubijstva. Geral't
vyzhidal. On uzhe vyhvatil mech i, chertya im v vozduhe zigzagi, shel, obhodil
upyricu, sledya za tem, chtoby dvizheniya mecha ne sovpadali s ritmom i tempom
shagov. Upyrica ne otskochila. Ona medlenno priblizhalas', vodya glazami vsled
za blestyashchej poloskoj klinka.
Geral't rezko ostanovilsya, zamer, podnyal mech nad golovoj. Upyrica
rasteryalas' i tozhe ostanovilas'. Ved'mak, vypisav ostriem dvojnoj polukrug,
sdelal shag v storonu upyricy. Potom eshche odin. A potom prygnul, vertya mech nad
golovoj.
Upyrica s®ezhilas', popyatilas'. Geral't byl vse blizhe. Glaza ego
razgorelis' zloveshchim ognem, skvoz' stisnutye zuby vyrvalsya hriplyj rev.
Upyrica snova otstupila, otbroshennaya moshch'yu skoncentrirovannoj nenavisti,
zloby i sily, izluchaemoj napadayushchim na nee chelovekom, b'yushchej v nee volnami,
vryvayushchimisya v mozg i vnutrennosti. Do boli porazhennaya nevedomym ej prezhde
oshchushcheniem, ona izdala vibriruyushchij tonkij vizg, zakruzhilas' na meste i v
panike kinulas' v mrachnyj labirint koridorov dvorcovyh podzemelij.
Geral't, sotryasaemyj drozh'yu, ostanovilsya posredi zaly.
Odin.
"Skol'ko zhe ponadobilos' vremeni, - podumal on, - chtoby etot tanec na
krayu propasti, eta sumasshedshaya, zhutkaya plyaska privela k zhelaemomu
rezul'tatu, pozvolila dobit'sya psihicheskogo sliyaniya s protivnikom,
proniknut' v glubiny skoncentrirovannoj voli, perepolnyavshej upyricu. Voli
zlobnoj, boleznennoj, porodivshej etu urodinu". Ved'mak vzdrognul, vspomniv
tot moment, kogda on poglotil etot zaryad zla, chtoby, slovno zerkalo,
otrazit' ego i napravit' na chudovishche. Nikogda on eshche ne vstrechalsya s takoj
koncentraciej nenavisti i ubijstvennogo neistovstva. Dazhe u vasiliskov,
pol'zuyushchihsya samoj durnoj slavoj.
"Tem luchshe, - dumal on, napravlyayas' ko vhodu v sklep, ogromnoj chernoj
dyroj temneyushchemu v polu. - Tem luchshe, sil'nee byl udar, poluchennyj samoj
upyricej". |to daet chut' bol'she vremeni na dal'nejshie dejstviya, prezhde chem
bestiya opravitsya ot shoka. Vryad li on sposoben eshche na odno takoe usilie.
Dejstvie eliksirov slabeet, a do rassveta eshche daleko. Nel'zya dopustit',
chtoby upyrica pronikla v sklep do utrennej zari, inache ves' trud pojdet
nasmarku.
On opustilsya po stupenyam. Sklep byl nevelik i vmeshchal tri kamennyh
sarkofaga. U pervogo ot vhoda kryshka byla sdvinuta. Geral't dostal iz-za
pazuhi tretij flakonchik, bystro vypil soderzhimoe, spustilsya v sarkofag i
leg. Kak on i ozhidal, sarkofag okazalsya dvojnym - dlya materi i docheri.
Kryshku on zadvinul tol'ko posle togo, kak snova uslyshal sverhu rev
upyricy. On leg navznich' ryadom s mumificirovannymi ostankami Addy, na plite
iznutri nachertil Znak Irgen. Mech polozhil na grud' i postavil malen'kie
pesochnye chasy, zapolnennye fosforesciruyushchim peskom. Skrestil ruki. Voplej
upyricy on uzhe ne slyshal. On voobshche uzhe nichego ne slyshal: chetyrehlistnyj
voronij glaz i lastochkina trava nabirali silu.
Kogda Geral't otkryl glaza, pesok v chasah uzhe peresypalsya do konca, a
znachit, on spal dazhe dol'she, chem sledovalo. On prislushalsya - i nichego ne
uslyshal. Organy chuvstv uzhe rabotali normal'no.
On vzyal mech v odnu ruku, drugoj provel po kryshke sarkofaga, vygovarivaya
formulu, zatem legko sdvinul plitu na neskol'ko vershkov.
Tishina.
On otodvinul kryshku eshche bol'she, sel, derzha oruzhie nagotove, vysunul
golovu. V sklepe bylo temno, no ved'mak znal, chto na dvore svetaet. On vysek
ogon', zazheg malen'kij kaganec, podnyal, na stenkah sklepa zaplyasali strannye
teni.
Pusto.
On vybralsya iz sarkofaga, zanemevshij, ozyabshij. I tut uvidel ee. Ona
lezhala na spine ryadom s grobnicej, nagaya, bez chuvstv.
Ona ne byla krasivoj. Huden'kaya, s malen'kimi ostren'kimi grudkami,
gryaznaya. Svetlo-ryzhie volosy ukryvali ee pochti do poyasa. Postaviv kaganec na
plitu, on opustilsya ryadom s devochkoj na koleni, naklonilsya. Guby u nee byli
belye, na skule bol'shoj krovopodtek ot ego udara. Geral't snyal perchatku,
otlozhil mech, besceremonno podnyal ej pal'cem verhnyuyu gubu. Zuby byli
normal'nye. On hotel vzyat' ee za ruku, pogruzhennuyu v sputannye volosy. I
tut, ne uspev nashchupat' kist', uvidel raskrytye glaza. Slishkom pozdno.
Ona rvanula ego kogtyami po shee, krov' hlestnula ej na lico. Ona vzvyla,
drugoj rukoj celyas' emu v glaza. On povalilsya na nee, shvatil za zapyast'ya,
prigvozdil k polu. Ona shchelknula zubami - uzhe korotkimi - pered ego licom.
Geral't udaril ee lbom v lico, prizhal sil'nee. U nee uzhe ne bylo prezhnih
sil, ona tol'ko izvivalas' pod nim, vyla, vyplevyvala krov' - ego krov', -
zalivavshuyu ej rot. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Geral't vyrugalsya i sil'no
ukusil ee v sheyu pod samym uhom, vpilsya zubami i stiskival ih do teh por,
poka nechelovecheskij voj ne pereshel v tihij, otchayannyj krik, a potom vo
vshlipyvaniya - plach stradayushchej chetyrnadcatiletnej devochki.
Kogda ona perestala dvigat'sya, on otpustil ee, podnyalsya na koleni,
vyhvatil iz karmana na rukave kusok materii, prizhal k shee. Nashchupal lezhashchij
ryadom mech, pristavil ostrie k gorlu beschuvstvennoj devochki, naklonilsya k ee
ruke. Nogti byli gryaznye, oblomannye, okrovavlennye, no... normal'nye.
Sovershenno normal'nye.
Ved'mak s trudom vstal. Skvoz' vhod v sklep uzhe struilas' lipko-mokraya
serost' utra. On napravilsya k stupenyam, no, pokachnuvshis', tyazhelo opustilsya
na pol. Prosachivayushchayasya skvoz' namokshuyu materiyu krov' bezhala po ruke,
otekala v rukav. On rasstegnul kurtku, razorval rubahu i prinyalsya obmatyvat'
sheyu, znaya, chto vremeni ostalos' sovsem malo, chto on vot-vot poteryaet
soznanie...
On uspel. I pogruzilsya v nebytie.
V Vyzime, za ozerom, petuh, raspushiv per'ya v holodnom, vlazhnom vozduhe,
hriplo propel v tretij raz.
On uvidel pobelennye steny i potolok komnaty nad kordegardiej.
Poshevelil golovoj, krivyas' ot boli, zastonal. SHeya byla perevyazana plotno,
solidno, professional'no.
- Lezhi, volshebnik, - skazal Velerad. - Lezhi, ne shevelis'.
- Moj... mech...
- Da, da. Samoe glavnoe, konechno, tvoj serebryanyj ved'machij mech. Zdes'
on, ne volnujsya. I mech, i sunduchok. I tri tysyachi orenov. Da, da, molchi. |to
ya - staryj duralej, a ty - mudryj ved'mak. Fol'test ne ustaet tverdit' eto
uzhe dva dnya.
- Dva?
- Aga, dva. Nedurno ona tebya razdelala, vidno bylo vse, chto u tebya tam
vnutri, v shee-to. Ty poteryal mnogo krovi. K schast'yu, my pomchalis' vo dvorec
srazu posle tret'ih petuhov. V Vyzime v tu noch' nikto glaz ne somknul.
Usnut' bylo nevozmozhno. Vy tam zverski shumeli. Tebya ne utomlyaet moya
boltovnya?
- Prin... cessa?
- Princessa kak princessa. Hudyushchaya. I kakaya-to bestolkovaya. Vse vremya
plachet. I mochitsya v postel'. No Fol'test govorit, chto eto izmenitsya. YA
dumayu, ne k hudshemu, a, Geral't?
Ved'mak prikryl glaza.
- Nu, horosho, horosho, uhozhu. - Velerad podnyalsya. - Otdyhaj. Slushaj,
Geral't. Prezhde chem ujdu, skazhi, pochemu ty hotel ee zagryzt'? A, Geral't?
Ved'mak spal.
____________________________________________________________________________
- Geral't.
Ego razbudili oslepitel'nye luchi solnechnogo sveta, nastojchivo
probivavshiesya skvoz' shcheli v stavnyah. Kazalos', solnce, stoyashchee uzhe vysoko,
issleduet komnatu svoimi zolotymi shchupal'cami. Ved'mak prikryl glaza ladon'yu,
nenuzhnym neosoznannym zhestom, ot kotorogo nikak ne mog izbavit'sya, - ved'
dostatochno bylo prosto suzit' zrachki, prevrativ ih v vertikal'nye shchelochki.
- Uzhe pozdno, - skazala Nenneke, raskryvaya stavni. - Vy zaspalis'.
Iolya, ischezni. Migom.
Devushka rezko podnyalas', naklonilas', dostavaya s polu nakidku. Na ruke,
v tom meste, gde tol'ko chto byli ee guby, Geral't chuvstvoval strujku eshche
teploj slyuny.
- Pogodi... - neuverenno skazal on. Ona vzglyanula na nego i bystro
otvernulas'.
Ona izmenilas'. Nichego uzhe ne ostalos' ot toj rusalki, togo siyayushchego
romashkovogo videniya, kotorym ona byla na zare. Ee glaza byli sinimi, ne
chernymi. I vsyu ee useivali vesnushki - nos, grud', ruki. Vesnushki byli ochen'
privlekatel'ny i sochetalis' s cvetom ee kozhi i ryzhimi volosami. No on ne
videl ih togda, na zare, kogda ona byla ego snom. On so stydom i sozhaleniem
otmetil, chto obizhen na nee - ved' ona perestala byt' mechtoj - i chto on
nikogda ne prostit sebe etogo sozhaleniya.
- Pogodi, - povtoril on. - Iolya... YA hotel...
- Zamolchi, Geral't, - skazala Nenneke. - Ona vse ravno ne otvetit.
Uhodi, Iolya. Potoropis', ditya moe.
Devushka, zavernuvshis' v nakidku, pospeshila k dveri, shlepaya po polu
bosymi nogami, smushchennaya, porozovevshaya, nelovkaya. Ona uzhe nichem ne
napominala...
Jennifer.
- Nenneke, - skazal on, natyagivaya rubahu. - Nadeyus', ty ne v
pretenzii... Ty ee ne nakazhesh'?
- Durachok, - fyrknula zhrica, podhodya k lozhu. - Zabyl, gde ty? |to zhe ne
kel'ya i ne Sovet starejshin. |to hram Melitele. Nasha boginya ne zapreshchaet
zhricam... nichego. Pochti.
- No ty zapretila mne razgovarivat' s nej.
- Ne zapretila, a ukazala na bessmyslennost' etogo. Iolya molchit.
- CHto?
- Molchit, potomu chto dala takoj obet. |to odna iz form
samopozhertvovaniya, blagodarya kotoromu... A, chto tam ob®yasnyat', vse ravno ne
pojmesh', dazhe ne popytaesh'sya ponyat'. YA znayu tvoe otnoshenie k religii.
Pogodi, ne odevajsya. Hochu vzglyanut', kak zazhivaet sheya.
Ona prisela na kraj lozha, lovko smotala s shei ved'maka plotnuyu l'nyanuyu
povyazku. On pomorshchilsya ot boli.
Srazu zhe po ego pribytii v |llander Nenneke snyala chudovishchnye tolstye
shvy iz sapozhnoj dratvy, kotorymi ego zashili v Vyzime, vskryla ranu, privela
ee v poryadok i perebintovala zanovo. Rezul'tat byl nalico - v hram on
priehal pochti zdorovym, nu, mozhet, ne vpolne podvizhnym. Teper' zhe on snova
chuvstvoval sebya bol'nym i razbitym. No ne protestoval. On znal zhricu dolgie
gody, znal, kak veliki ee poznaniya v celitel'stve i skol' bogata i
raznoobrazna ee apteka. Lechenie v hrame Melitele moglo pojti emu tol'ko na
pol'zu.
Nenneke oshchupala ranu, promyla ee i nachala branit'sya. Vse eto on uzhe
znal naizust'. ZHrica ne upuskala sluchaya povorchat' vsyakij raz, kak tol'ko ej
na glaza popadalas' pamyatka o kogtyah vyzimskoj princessy.
- Koshmar kakoj-to! Pozvolit' samoj obyknovennoj upyrice tak izurodovat'
sebya! Muskuly, zhily, eshche chut'-chut' - i ona razodrala by sonnuyu arteriyu!
Velikaya Melitele, Geral't, chto s toboj? Kak ty mog podpustit' ee tak blizko?
CHto ty sobiralsya s nej sdelat'? Ottrahat'?
On ne otvetil, tol'ko kislo ulybnulsya.
- Ne stroj durackie rozhi. - ZHrica vstala, vzyala s komoda sumku s
medikamentami. Nesmotrya na polnotu i nebol'shoj rost, dvigalas' ona legko i
dazhe s sharmom. - V sluchivshemsya net nichego zabavnogo. Ty teryaesh' bystrotu
reakcij, Geral't.
- Preuvelichivaesh'.
- I vovse net. - Nenneke nalozhila na ranu zelenuyu kashicu, rezko
pahnushchuyu evkaliptom. - Nel'zya bylo pozvolyat' sebya ranit', a ty pozvolil, k
tomu zhe ochen' ser'ezno. Pryamo-taki pagubno. Dazhe pri tvoih neveroyatnyh
regenerativnyh vozmozhnostyah projdet neskol'ko mesyacev, poka polnost'yu
vosstanovitsya podvizhnost' shei. Preduprezhdayu, vremenno vozderzhis' ot drak s
bojkimi protivnikami.
- Blagodaryu za preduprezhdenie. Mozhet, eshche posovetuesh', na kakie groshi
zhit'? Sobrat' poldyuzhiny devochek, kupit' furgon i organizovat' peredvizhnoj
bordel'?
Nenneke, pozhav plechami, bystrymi uverennymi dvizheniyami polnyh ruk
perevyazala emu sheyu.
- Uchit' tebya zhit'? YA chto, tvoya mat'? Nu, gotovo. Mozhesh' odevat'sya. V
trapeznoj ozhidaet zavtrak. Pospeshi, inache budesh' obsluzhivat' sebya sam. YA ne
sobirayus' derzhat' devushek na kuhne do obeda.
- Gde tebya najti? V svyatilishche?
- Net. - Nenneke vstala. - Ne v svyatilishche. Tebya zdes' lyubyat, no po
svyatilishchu ne shlyajsya. Idi pogulyaj. YA najdu tebya sama.
- Horosho.
Geral't uzhe v chetvertyj raz proshelsya po obsazhennoj topolyami allejke,
idushchej ot vorot k zhilym pomeshcheniyam i dal'she v storonu utoplennogo v
obryvistuyu skalu bloka svyatilishcha i glavnogo hrama. Posle kratkogo razdum'ya
on reshil ne vozvrashchat'sya pod kryshu i svernul k sadam i hozyajstvennym
postrojkam. Tam neskol'ko poslushnic v seryh rabochih odezhdah propalyvali
gryadki i kormili v kuryatnikah ptic. V osnovnom eto byli molodye i ochen'
molodye devushki, pochti deti. Nekotorye, prohodya mimo, privetstvovali ego
kivkom ili ulybkoj. On otvechal, no ne uznaval ni odnoj. Hot' i byval v hrame
chasto, poroj raza dva v god, no nikogda ne vstrechal bol'she treh-chetyreh
znakomyh lic. Devushki prihodili i uhodili - veshchun'yami v drugie hramy,
povituhami i lekarkami, specializiruyushchimisya po zhenskim i detskim boleznyam,
stranstvuyushchimi druidkami, uchitel'nicami libo guvernantkami. No ne bylo
nedostatka v novyh, pribyvayushchih otovsyudu, dazhe iz samyh udalennyh rajonov.
Hram Melitele v |llandere pol'zovalsya shirokoj izvestnost'yu i zasluzhennoj
slavoj.
Kul't bogini Melitele byl odnim iz drevnejshih, a v svoe vremya - i samyh
rasprostranennyh i uhodil kornyami v nezapamyatnye, eshche dochelovecheskie
vremena. Pochti kazhdaya nelyudskaya rasa i kazhdoe pervobytnoe, eshche kochevoe,
chelovecheskoe plemya pochitali kakuyu-libo boginyu urozhaya i plodorodiya,
pokrovitel'nicu zemledel'cev i ogorodnikov, hranitel'nicu lyubvi i domashnego
ochaga. Bol'shaya chast' kul'tov slilas', porodiv kul't Melitele.
Vremya, kotoroe dovol'no bezzhalostno postupilo s drugimi religiyami i
kul'tami, nadezhno izolirovav ih v zabytyh, redko naveshchaemyh, zateryavshihsya v
gorodskih kvartalah cerkovkah i hramah, milostivo oboshlos' s Melitele. U
Melitele po-prezhnemu ne bylo nedostatka ni v posledovatelyah, ni v
pokrovitelyah. Uchenye, analiziruya populyarnost' bogini, obychno obrashchalis' k
drevnejshim kul'tam Velikoj Materi, Materi Prirody, ukazyvali na svyazi s
prirodnymi ciklami, s vozrozhdeniem zhizni i drugimi pyshno imenuemymi
yavleniyami. Drug Geral'ta, trubadur Lyutik, mechtavshij stat' avtoritetom vo
vsem myslimom, iskal ob®yasnenij poproshche. Kul't Melitele, govoril on, - kul't
tipichno zhenskij. Melitele - patronessa plodovitosti, rozhdeniya, ona opekunsha
povival'nyh babok. A rozhayushchaya zhenshchina dolzhna krichat'. Krome obychnyh vizgov,
sut' kotoryh, kak pravilo, svoditsya k klyatvennym zavereniyam, chto-de ona
bol'she ni za kakie kovrizhki ne otdastsya ni odnomu parshivomu muzhiku, rozhayushchaya
zhenshchina dolzhna prizyvat' na pomoshch' kakoe-libo bozhestvo, a Melitele dlya etogo
podhodit kak nel'zya luchshe. Poskol'ku zhe, utverzhdal poet, zhenshchiny rozhali,
rozhayut i rozhat' budut, postol'ku bogine Melitele poterya populyarnosti ne
grozit.
- Geral't.
- Ty zdes', Nenneke? YA iskal tebya.
- Menya? - usmehnulas' zhrica. - Ne Iolyu?
- Iolyu tozhe, - priznalsya on. - Ty protiv?
- Sejchas - da. Ne hochu, chtoby ty meshal ej i otvlekal. Ej nado
gotovit'sya i molit'sya, esli my hotim, chtoby iz ee transa chto-nibud'
poluchilos'.
- YA uzhe govoril tebe, - holodno skazal on, - chto ne hochu nikakogo
transa. Ne dumayu, chtoby ot nego byla kakaya-to pol'za.
- A ya, - slegka pomorshchilas' Nenneke, - ne dumayu, chtoby ot nego byl
kakoj-to vred.
- Zagipnotizirovat' menya ne udastsya, u menya immunitet. Boyus' ya za Iolyu.
Dlya nee kak dlya mediuma eto mozhet okazat'sya chrezmernym usiliem.
- Iolya ne medium i ne umstvenno otstalaya vorozheya, a devochka,
pol'zuyushchayasya osobym raspolozheniem bogini. Bud' dobr, ne delaj glupyh min. YA
skazala, chto tvoe otnoshenie k religiyam mne izvestno. No mne eto nikogda
osobenno ne meshalo i, dumayu, ne pomeshaet v budushchem. YA ne fanatichka. Tebe
nikto ne zapreshchaet schitat', chto nami pravit Priroda i skrytaya v nej moshch'.
Tebe vol'no dumat', chto bogi, v tom chisle i moya Melitele, - vsego lish'
personifikaciya etoj Moshchi, pridumannaya dlya prostachkov, chtoby oni legche ee
ponyali, priznali ee sushchestvovanie. Po-tvoemu, eto slepaya sila. A mne,
Geral't, vera pozvolyaet ozhidat' ot prirody togo, chto voploshcheno v moej
bogine: poryadka, principov, dobra. I nadezhdy.
- Znayu.
- Nu, a koli znaesh', pochemu ne doveryaesh' transu? CHego boish'sya? CHto ya
zastavlyu tebya bit'sya lbom ob pol pered statuej i raspevat' psalmy? Da net
zhe, Geral't! My prosto nemnogo posidim vmeste, ty, ya i Iolya. I posmotrim,
pozvolyayut li sposobnosti etoj devochki razobrat'sya v klubke oputyvayushchih tebya
sil. Mozhet, uznaem chto-nibud', o chem horosho bylo by znat'. A mozhet, ne
uznaem nichego. Vozmozhno, okruzhayushchie tebya sily Prednaznacheniya ne pozhelayut
ob®yavit'sya nam, ostanutsya skrytymi i neponyatymi. Ne znayu. No pochemu by ne
poprobovat'?
- Potomu chto eto bessmyslenno. Ne okruzhayut menya nikakie klubki
Prednaznachenij. A esli dazhe i okruzhayut, to na koj lyad v nih kopat'sya?
- Geral't, ty bolen.
- Ty hotela skazat' - ranen.
- YA znayu, chto hotela skazat'. S toboj chto-to neladno, ya chuvstvuyu. Ved'
ya znayu tebya s maloletstva, ty togda dostaval mne tol'ko do poyasa. A teper'
chuvstvuyu, tebya zahvatil kakoj-to d'yavol'skij vihr', ty zaputalsya, popal v
petlyu, kotoraya postepenno zatyagivaetsya vokrug tebya. YA hochu znat', v chem
delo. Samoj mne ne sumet', ya vynuzhdena polozhit'sya na sposobnosti Ioli.
- Ne slishkom li gluboko ty nadumala proniknut'? I k chemu eta
metafizika? Esli hochesh', ya ispoveduyus' tebe. Zapolnyu tvoi vechera rasskazami
o samyh interesnyh sobytiyah poslednih neskol'kih let. Veli prigotovit'
bochonok piva, chtoby u menya v gorle ne peresyhalo, i mozhno nachat' hot'
sejchas. Tol'ko boyus', ty razocharuesh'sya, potomu chto nikakih petel' i klubkov
v moih rasskazah ne najdesh'. Tak, prostye ved'mach'i istorii.
- Poslushayu s udovol'stviem. No trans, povtoryayu, ne pomeshal by.
- A tebe ne kazhetsya, - usmehnulsya on, - chto moe neverie v smysl takogo
transa zaranee pereherivaet ego celesoobraznost'?
- Ne kazhetsya. I znaesh' pochemu? - Nenneke naklonilas', zaglyanula emu v
glaza, stranno ulybnulas'. - Potomu chto eto bylo by pervoe izvestnoe mne
dokazatel'stvo togo, chto neverie imeet kakuyu-libo silu.
____________________________________________________________________________
CHernye tochechki, dvizhushchiesya po svetlomu, ispolosovannomu oblakami nebu,
privlekli vnimanie ved'maka. Ih bylo mnogo. Pticy parili, vypisyvaya
pravil'nye, spokojnye krugi, potom rezko padali i tut zhe vzmyvali, trepeshcha
kryl'yami.
Ved'mak dolgo nablyudal za pticami, starayas' opredelit' rasstoyanie i
hotya by priblizitel'no vremya, potrebnoe na to, chtoby preodolet' ego, s
popravkoj na rel'ef mestnosti, gustotu lesa, glubinu i napravlenie yara, o
sushchestvovanii kotorogo on podozreval. Nakonec otkinul plashch, zatyanul na dve
dyrochki remen', naiskos' peresekayushchij grud'. |fes i rukoyat' mecha, visevshego
za spinoj, vyglyanuli iz-za pravogo plecha.
- Nakinem paru verst, Plotvichka, - skazal ved'mak. - Sojdem s trakta.
Sdaetsya, ptashki kruzhat ne bez prichiny.
Kobyla, samo soboj, ne otvetila, no dvinulas' s mesta, poslushnaya
privychnomu golosu.
- Kto znaet, mozhet, tam los' valyaetsya, - skazal Geral't. - A mozhet, i
ne los'. Kto znaet?
YAr dejstvitel'no okazalsya tam, gde on i ozhidal, - ved'mak sverhu okinul
vzglyadom krony derev'ev, plotno zapolnyayushchih raspadok. Odnako sklony yara byli
pologimi, a dno suhoe, bez ternovnika i gniyushchih stvolov. On legko vybralsya
na protivopolozhnyj sklon. Tam raskinulsya bereznyak, za nim - bol'shaya polyana,
vereskovye zarosli i burelom, tyanushchij kverhu shchupal'ca sputannyh vetok i
kornej.
Pticy, spugnutye poyavleniem verhovogo, vzmyli vyshe, raskrichalis'
pronzitel'no, hriplo.
Geral't srazu zhe uvidel pervyj trup - belizna ovchinnogo kozhushka i
matovaya golubizna plat'ya rezko vydelyalis' na fone pozheltevshih ostrovkov
osoki. Vtorogo trupa vidno ne bylo, no on znal, gde tot lezhit, - polozhenie
tela vydavali pozy treh prisevshih na zadnie lapy volkov, spokojno vziravshih
na ezdoka. Kobyla fyrknula. Volki kak po komande ne spesha bezzvuchno
potrusili v les, to i delo oborachivaya na prishel'ca vytyanutye mordy. Geral't
soskochil s loshadi.
U zhenshchiny v kozhushke i golubom plat'e ne bylo lica, gorla i bol'shej
chasti levogo bedra. Ved'mak proshel mimo, ne naklonivshis'.
Muzhchina lezhal licom k zemle. Geral't ne stal perevorachivat' telo, vidya,
chto i zdes' volki i pticy ne splohovali. Vprochem, detal'nee rassmatrivat'
trup ne bylo nuzhdy - plechi i spinu sherstyanoj kurtki pokryval vetvistyj uzor
chernoj zasohshej krovi. Muzhchina yavno pogib ot udara v sheyu, a volki
izurodovali telo uzhe potom.
Krome korotkogo mecha v derevyannyh nozhnah u muzhchiny na shirokom poyase
visel kozhanyj meshochek. Ved'mak sorval ego, vyvalil na travu kresalo, kusochek
myla, vosk dlya pechatej, gorst' serebryanyh monet, skladnoj, v kozhanom futlyare
nozh dlya brit'ya, krolich'e uho, tri klyucha na kol'ce, amulet s fallicheskim
simvolom. Dva pis'ma, napisannyh na polotne, namokli ot dozhdya i rosy, runy
rasplylis', razmazalis'. Tret'e, na pergamente, tozhe podporchennoe vlagoj,
vse zhe vozmozhno bylo prochest'. |to okazalos' kreditnoe poruchenie, vydannoe
murrivel'skim bankom gnomov kupcu po imeni Rulle Aspen ili Aspem. Summa byla
nevelika.
Geral't naklonilsya, pripodnyal pravuyu ruku muzhchiny. Kak on i ozhidal, na
mednom kol'ce, vrezavshemsya v raspuhshij i posinevshij palec, byl vychekanen
znak ceha oruzhejnikov - stilizovannye shlem s zabralom, dva skreshchennyh mecha i
vygravirovannaya pod nimi runa "A".
Ved'mak vernulsya k trupu zhenshchiny. Kogda perevorachival telo, chto-to
kol'nulo ego v palec. Roza, prikolotaya k plat'yu. Cvetok uvyal, no lepestki
sohranili svoj cvet - temno-goluboj, pochti sinij. Geral't vpervye videl
takuyu rozu. On perevernul telo na spinu i vzdrognul.
Na iskalechennoj shee zhenshchiny chetko otpechatalis' sledy zubov. Ne volch'ih.
Ved'mak ostorozhno popyatilsya k loshadi. Ne otryvaya vzglyada ot opushki
lesa, zabralsya v sedlo. Dvazhdy ob®ehal polyanu, naklonivshis', vnimatel'no
rassmatrival zemlyu, to i delo oglyadyvayas', potom, priderzhav loshad', tiho
skazal:
- Da, Plotvichka, delo yasnoe, hot' i ne do konca. Oruzhejnik i zhenshchina
priehali verhom, so storony von togo lesa. Konechno, napravlyalis' iz
Murrivelya domoj - ved' nikto ne vozit pri sebe neispol'zovannye akkreditivy.
Nu a pochemu ehali zdes', a ne po traktu - vopros. I dvigalis' cherez
vereskovye zarosli bok o bok. Hotelos' by znat', pochemu oba slezli ili
svalilis' s konej. Oruzhejnik pogib srazu. ZHenshchina bezhala, potom upala i tozhe
skonchalas', a ta pogan', chto ne ostavila sledov, tashchila ee po zemle, uhvativ
zubami za sheyu. Stryaslos' eto dva ili tri dnya nazad. Koni razbrelis', ne
stanem ih iskat'.
Plotva, razumeetsya ne otvetiv, bespokojno fyrknula, reagiruya na
znakomyj ton golosa.
- Ubil ih, konechno, - prodolzhal Geral't, glyadya na opushku, - ne
oboroten' i ne leshij. Ni tot ni drugoj ne ostavili by stol'ko pozhivy dlya
lyubitelej polakomit'sya padal'yu. Esli by zdes' bylo boloto, ya by skazal, chto
eto kikimora ili glumec. No zdes' net bolot.
Naklonivshis', ved'mak nemnogo otvernul poponu, prikryvavshuyu bok loshadi,
otkryl pritorochennyj k v'yuku vtoroj mech s blestyashchej uzorchatoj chashkoj efesa i
chernoj riflenoj rukoyat'yu.
- Da, Plotvichka. Sdelaem-ka my s toboj kryuk. Nado posmotret', chego radi
oruzhejnik i zhenshchina ehali lesom, a ne po traktu. Esli budem spokojno
proezzhat' mimo takih shtuchek, to ne zarabotaem dazhe tebe na oves, soglasna?
A, Plotva?
Loshad' poslushno dvinulas' vpered po burelomu, ostorozhno obhodya yamy ot
vyvorochennyh s kornyami derev'ev.
- Hot' eto i yavno ne oborotni, riskovat' nam ni k chemu, - prodolzhal
ved'mak, dostavaya iz torby, pritorochennoj k sedlu, puchok boreca i veshaya ego
na mundshtuk. Loshad' fyrknula. Geral't rasshnuroval kurtku u shei, vytashchil
medal'on s oshcherivshejsya volch'ej mordoj. Medal'on, visevshij na serebryanoj
cepochke, raskachivalsya v takt hoda loshadi, rtut'yu pobleskivaya v luchah solnca.
Krasnye cherepicy konicheskoj kryshi, uvenchivayushchej bashnyu, on zametil s
vershiny vzgor'ya, na kotoruyu podnyalsya, srezav povorot ele zametnoj tropinki.
Sklon, porosshij oreshnikom, perekrytyj issohshimi vetkami, useyannyj kovrom
zheltyh list'ev, byl dovol'no krut. Ved'mak vernulsya nazad, ostorozhno
spustilsya s holma, vyehal na tropinku. On ehal medlenno, to i delo
priderzhivaya Plotvichku, i, svesivshis' s sedla, vysmatrival sledy.
Loshad' dernula golovoj, diko zarzhala, zaplyasala na tropke, vzdymaya
kopytami oblaka vysohshih list'ev. Geral't, ohvativ sheyu Plotvy levoj rukoj,
pravuyu slozhil v Znak Aksij i vodil eyu nad golovoj loshadi, shepcha zaklinaniya.
- Neuzhto tak uzh skverno? - provorchal on, osmatrivayas' krugom i ne
snimaya Znaka. - Nado zhe! Spokojno, Plotvichka, spokojno.
Magiya podejstvovala bystro, no podgonyaemaya nogoj loshad' vse zhe
tronulas' s mesta tyazhelo, s trudom, tupo, kak-to hodul'no, utrativ
razmerennyj ritm dvizheniya. Ved'mak lovko sprygnul na zemlyu i poshel peshkom,
vedya loshad' pod uzdcy. I natknulsya na zabor.
Mezhdu kamennym zaborom i lesom ne bylo prosveta, listva molodyh
derevcov i kustov mozhzhevel'nika sputyvalas' s plyushchom i dikim vinogradom,
ceplyavshimsya za kamni. Geral't zadral golovu. I tut zhe pochuvstvoval, kak po
shee, shchekocha, pripodnimaya volosy, prisasyvaetsya i polzet kakoe-to nevidimoe
myagkoe sushchestvo. On znal, v chem delo.
Kto-to glyadel.
On medlenno, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, obernulsya. Plotvichka
fyrknula, myshcy u nee na shee zadrozhali pod kozhej.
Na sklone, s kotorogo on tol'ko chto spustilsya, nepodvizhno, opershis'
odnoj rukoj o stvol ol'hi, stoyala devushka. Ee beloe oblegayushchee plat'e
kontrastirovalo s blestyashchimi issinya-chernymi rastrepannymi volosami,
spadayushchimi na plechi. Geral'tu pokazalos', budto ona ulybaetsya, no
uverennosti ne bylo - ona stoyala slishkom daleko.
- Privet! - brosil on, podnyav ruku v druzhestvennom zheste, i shagnul v ee
storonu.
Devushka, slegka povorachivaya golovu, sledila za ego dvizheniyami. U nee
bylo blednoe lico i ogromnye chernye glaza. Ulybka - esli eto byla ulybka -
sletela s ee gub, slovno ee sterli lastikom. Geral't sdelal eshche shag.
Zashelesteli list'ya. Devushka kosulej sbezhala po sklonu, promchalas' mezh kustov
mozhzhevel'nika i, prevrativshis' v beluyu chertochku, skrylas' v glubine lesa.
Dlinnoe plat'e, kazalos', vovse ne ogranichivalo svobodu ee dvizhenij.
Loshad' ved'maka, vzdernuv mordu, ispuganno zarzhala. Geral't, vse eshche
glyadevshij v storonu lesa, mashinal'no uspokoil ee Znakom. Vedya Plotvu za
uzdechku, poshel vdol' zabora, po poyas utopaya v lopuhah.
Visyashchie na prorzhavevshih petlyah massivnye, okovannye zhelezom vorota
ukrashala bol'shaya latunnaya kolotushka. Posle nedolgogo kolebaniya Geral't
protyanul ruku i kosnulsya pozelenevshego metalla. I srazu otskochil, potomu chto
vorota tut zhe so skripom raspahnulis', razgonyaya po storonam puchki travy,
kamushki i vetvi. Za vorotami ne bylo nikogo - lish' pustoj dvor, zapushchennyj,
zarosshij krapivoj. Ved'mak voshel, vedya loshad' za soboj. Odurmanennaya Znakom
loshad' ne soprotivlyalas', no nogi stavila zhestko i neuverenno.
Dvor s treh storon byl okruzhen zaborom i ostatkami derevyannyh
stroitel'nyh lesov, chetvertuyu obrazovyvala fasadnaya stena zdaniya, useyannaya
ospinami otvalivshejsya shtukaturki, gryaznymi potekami, uvitaya plyushchom. Oblezlye
stavni byli zakryty. Dveri tozhe.
Geral't nakinul povod'ya Plotvichki na stolbik u vorot i medlenno
napravilsya k domu po shchebenchatoj allejke, prohodyashchej vdol' nizkoj stenki
nebol'shogo fontana, zabitogo list'yami i musorom. Poseredine fontana na
vychurnom cokole vzdymalsya, vygibaya k nebu otbityj hvost, del'fin, vytesannyj
iz belogo kamnya.
Ryadom s fontanom, na chem-to vrode drevnej klumby, ros rozovyj kust.
Nichem, krome cveta, on ne otlichalsya ot drugih kustov roz, kakie dovodilos'
videt' Geral'tu. Cvety byli isklyucheniem - indigo s legkoj primes'yu purpura
na konchikah nekotoryh lepestkov. Ved'mak kosnulsya odnogo, naklonilsya,
ponyuhal. U cvetkov byl tipichnyj dlya roz, no nemnogo bolee rezkij zapah.
Dver' osobnyaka, a odnovremenno i vse stavni s treskom raspahnulis'.
Geral't bystro podnyal golovu. Po allejke, skripya shchebenkoj, pryamo na nego
perlo chudishche.
Pravaya ruka ved'maka mgnovenno vzvilas' nad pravym plechom, v tot zhe mig
levaya rvanula remen' na grudi, i rukoyat' mecha sama skol'znula v ruku. Klinok
s shipeniem vyskochil iz nozhen, opisal korotkij ognennyj polukrug i zamer,
ustavivshis' koncom na mchashchuyusya bestiyu. Uvidev mech, chudishche rezko
ostanovilos'. SHCHeben' prysnul vo vse storony. Ved'mak dazhe ne drognul.
Sushchestvo bylo chelovekoobraznym, vyryazhennym v dovol'no istrepannuyu, no
horoshego kachestva odezhdu, ne lishennuyu so vkusom podobrannyh, hot' i
sovershenno nefunkcional'nyh ukrashenij. Odnako chelovekoobraznost' eta
dohodila lish' do gryaznovatogo zhabo, a vyshe vzdymalas' ogromnaya, kosmataya
medvezh'ya golova s gigantskimi ushami, paroj dikih glazishch i zhutkoj past'yu s
krivymi klykami, v kotoroj yarkim plamenem shevelilsya krasnyj yazyk.
- Von otsyuda, smertnyj! - ryavknulo chudishche, razmahivaya lapami, no ne
dvigayas' s mesta. - Sozhru! Razorvu v kloch'ya!
Ved'mak ne shelohnulsya, ne opustil mecha.
- Ogloh, chto li? Von, govoryu, otsyuda! - zarychalo chudishche i istorglo iz
glubin svoih zvuk, napominayushchij nechto mezhdu vizgom svin'i i rykom
olenya-samca. Stavni zalopotali i zahlopali, stryahivaya musor i shtukaturku s
parapetov. Pri etom ni ved'mak, ni chudishche dazhe ne poshevelilis'.
- Provalivaj, pokamest cel! - zaoralo sushchestvo, no vrode by ne tak uzh
uverenno. - A to...
- CHto "a to"? - prerval Geral't.
CHudishche burno zasopelo, naklonilo uzhasnuyu golovu.
- Glyan'te-ka, hrabrec vyiskalsya, - skazalo ono spokojno, skalya klyki i
glyadya na Geral'ta krovavo-krasnym glazom. - Opusti svoyu zhelezyaku. Izvol'.
Mozhet, eshche ne usek, chto ty nahodish'sya vo dvore moego lichnogo doma? Ili tam,
otkuda ty rodom, prinyato ugrozhat' hozyaevam mechami na ih sobstvennyh
podvor'yah?
- Prinyato, - skazal Geral't. - No tol'ko tem hozyaevam, kotorye
privetstvuyut gostej revom i posulami razorvat' v kloch'ya.
- Ish' ty, - zanervnichalo chudishche, - eshche oskorblyaet, brodyaga. Tozhe mne
gost' syskalsya. Pret vo dvor, vytaptyvaet chuzhie cvety, rasporyazhaetsya kak
doma i dumaet, chto emu nemedlya podnesut hleb-sol'! T'fu na tebya!
CHudishche splyunulo, zasopelo i zahlopnulo past'. Nizhnie klyki ostalis'
snaruzhi, pridavaya emu vid kabana-odinochki.
- Nu i chto? - skazal ved'mak, opuskaya mech. - Tak i budem stoyat'?
- A est' drugie predlozheniya? Lech'? - hohotnulo chudishche. - Govoryu zhe,
spryach' zhelezyaku.
Ved'mak lovko zasunul oruzhie v nozhny na spine, ne opuskaya ruki,
pogladil ogolovku, torchashchuyu vyshe plecha.
- ZHelatel'no, - skazal on, - chtob ty ne delal slishkom rezkih dvizhenij.
|tot mech mozhno vynut' v lyuboj moment i bystree, chem dumaesh'.
- Videl, - kashlyanulo chudishche. - Esli b ne eto, ty uzhe davno byl by za
vorotami s otmetinoj moego kabluka na zadnice. CHego tebe tut nado? Otkuda ty
vzyalsya?
- Zaplutal, - solgal ved'mak.
- Zaplutal, - povtorilo chudishche, grozno skriviv past'. - Nu, tak
vyplutyvajsya. Za vorota, stalo byt'. Oboroti levoe uho k solncu i tak i
derzhis' - popadesh' na trakt. Nu, chego zhdesh'?
- Voda tut est'? - spokojno sprosil Geral't. - Loshad' pit' hochet. Da i
ya tozhe. Esli tebe eto ne v tyagost'.
CHudishche perestupilo s nogi na nogu, pochesalo uho.
- Slushaj, ty. Ty, chto, menya v samom dele ne boish'sya?
- A nado?
CHudishche oglyanulos', otkashlyalos', razmashisto podtyanulo shirokie shtany.
- Ladno, chego uzh. Gost' v dom. Ne kazhdyj den' vstrechaetsya chelovek,
kotoryj, uvidev menya, ne drapanul by ili ne svalilsya bez chuvstv. Nu, dobro.
Ezheli ty ustalyj, no poryadochnyj putnik, priglashayu. No ezheli razbojnik ili
vor, znaj - dom vypolnyaet moi prikazy. Za etimi stenami komanduyu ya!
On podnyal kosmatuyu lapu. Stavni tut zhe zakolotilis' o stenu, a v
kamennom gorle del'fina chto-to gluho zabul'kalo.
- Priglashayu, - povtoril on.
Geral't ne poshevelilsya, vnimatel'no glyadya na nego.
- Odin zhivesh'?
- A tebe kakoe delo s kem? - zlo progovorilo chudishche, razevaya past', a
potom gromko rashohotalos'. - Aga, ponimayu. Nebos', dumaesh', derzhu sorok
molodcov, krasavcev vrode menya. Net, ne derzhu. Nu tak kak, chert poberi,
vospol'zuesh'sya priglasheniem ot chistogo serdca? Ezheli net, to vorota von tam,
kak raz za tvoim zadom.
Geral't sderzhanno poklonilsya i suho otvetil:
- Prinimayu priglashenie. Zakon gostepriimstva ne narushu.
- Moj dom - tvoj dom, - otvetilo chudishche stol' zhe suho. - Proshu syuda. A
kobylu postav' tam, u kolodca.
Dom vnutri tozhe treboval solidnogo remonta, odnako v nem bylo v meru
chisto i opryatno. Mebel' vyshla, veroyatno, iz ruk horoshih masterov, dazhe esli
eto i proizoshlo davnym-davno. V vozduhe vital oshchutimyj zapah pyli. Bylo
temno.
- Svet! - burknulo chudishche, i luchina, votknutaya v zheleznyj zahvat,
nezamedlitel'no vspyhnula i vydala plamya i kopot'.
- Nedurstvenno, - brosil ved'mak.
- I vsego-to? - zahohotalo chudishche. - Pohozhe, tebya chem popalo ne
projmesh'. YA zhe skazal, dom vypolnyaet moi prikazy. Proshu syuda. Ostorozhnee -
lestnica krutaya. Svet!
Na lestnice chudishche obernulos'.
- A chto eto u tebya na shee boltaetsya, gostyushka? A?
- Posmotri.
CHudishche vzyalo medal'on v lapu, podneslo k glazam, slegka natyanuv cepochku
na shee Geral'ta.
- U etogo zhivotnogo nepriyatnoe vyrazhenie... lica. CHto eto?
- Cehovoj znak.
- Aga, veroyatno, tvoe remeslo - namordniki? Proshu syuda. Svet!
Seredinu bol'shoj komnaty, v kotoroj ne bylo ni odnogo okna, zanimal
ogromnyj dubovyj stol, sovershenno pustoj, esli ne schitat' bol'shogo
podsvechnika iz pozelenevshej latuni, uvitogo festonami zastyvshego voska.
Vypolnyaya ocherednuyu komandu, svechi zazhglis', zamigali, nemnogo osvetiv
pomeshchenie.
Odna iz sten byla uveshana oruzhiem - kompoziciyami iz kruglyh shchitov,
skreshchivayushchihsya alebard, rogatin i gizarm, tyazhelyh mechej i toporov. Polovinu
prilegayushchej steny zanimal ogromnyj kamin, nad kotorym raspolagalis' ryady
shelushashchihsya i oblezlyh portretov. Stenu naprotiv vhoda zapolnyali ohotnich'i
trofei - lopaty losinyh rogov, vetvistye roga olenej otbrasyvali dlinnye
teni na golovy kabanov, medvedej i rysej, na vz®eroshennye i raschehrannye
kryl'ya orlinyh i yastrebinyh chuchel. Central'noe, pochetnoe mesto zanimala
otlivayushchaya starinnoj bronzoj, podporchennaya, s torchashchej iz dyr paklej golova
skal'nogo drakona. Geral't podoshel blizhe.
- Ego podstrelil moj dedulya, - skazalo chudishche, kidaya v kamin ogromnoe
poleno. - Pozhaluj, eto byl poslednij drakon v okruge, pozvolivshij sebya
pojmat'. Prisazhivajsya, gost'. Goloden?
- Ne otkazhus', hozyain.
CHudishche uselos' za stol, opustilo golovu, splelo na zhivote kosmatye
lapy, nekotoroe vremya chto-to bormotalo, krutya bol'shimi pal'cami, potom
negromko ryknulo, hvativ lapoj o stol. Tarelki i blyuda olovyanno i serebristo
zvyaknuli, hrustal'no zazvonili kubki. Zapahlo zharkim, chesnokom, dushicej,
muskatnym orehom. Geral't ne vydal udivleniya.
- Tak, - poterlo lapy chudishche. - Poluchshe, chem slugi, a? Ugoshchajsya, gost'.
Vot pulyarka, vot vetchina, eto pashtet iz... Ne znayu iz chego. |to vot ryabchiki.
Net, yadrena vosh', kuropatki. Pereputal, ponimaesh', zaklinaniya. Esh', esh'.
Nastoyashchaya, vpolne prilichnaya eda, ne bojsya.
- YA i ne boyus'. - Geral't razorval pulyarku popolam.
- Sovsem zabyl, - usmehnulos' chudishche, - chto ty ne iz puglivyh. A zvat'
tebya, k primeru, kak?
- Geral't. A tebya, hozyain? K primeru zhe.
- Nivellen. No v okruge klichut Ublyudkom libo Klykachom. I detej mnoyu
pugayut. - CHudishche oprokinulo v glotku soderzhimoe gigantskogo kubka, zatem
pogruzilo pal'cy v pashtet, vyhvativ iz blyuda polovinu za raz.
- Detej, govorish', pugayut, - progovoril Geral't s nabitym rtom. - Nado
dumat', bez prichin?
- Absolyutno. Tvoe zdorov'e, Geral't!
- I tvoe, Nivellen.
- Nu kak vinco? Zametil, vinogradnoe, ne yablochnoe. No ezheli ne
nravitsya, nakolduyu drugogo.
- Blagodarstvuyu. Vpolne, vpolne. Magicheskie sposobnosti u tebya
vrozhdennye?
- Net. Poyavilis', kogda eto vyroslo. Morda, stalo byt'. Sam ne znayu,
otkuda oni vzyalis', no dom vypolnyaet vse, chego ni zahochu. Nichego osobennogo.
Tak, meloch'. Umeyu nakoldovat' zhratvu, vypivku, odezhu, chistuyu postel',
goryachuyu vodu, mylo. Lyubaya baba sumeet i bez koldovstva. Otvoryayu i zapirayu
okna i dveri. Razzhigayu ogon'. Nichego osobennogo.
- Nu kak-nikak, a vse zhe... A eta... kak ty skazal, morda, ona davno u
tebya?
- Dvenadcat' let.
- Kak eto vyshlo?
- A tebe ne vse ravno? Luchshe nalej eshche.
- S udovol'stviem. Mne-to bez raznicy, prosto lyubopytno.
- Povod vpolne ponyatnyj i v principe priemlemyj, - gromko rassmeyalos'
chudishche. - No ya ego ne prinimayu. Net tebe do etogo dela, i vsya nedolga.
Odnako, chtoby hot' malost' udovletvorit' tvoe lyubopytstvo, pokazhu, kak ya
vyglyadel do togo. Vzglyani-ka tuda, na portrety. Pervyj ot kamina - moj
papulya. Vtoroj - hren ego znaet, kto. Tretij - ya. Vidish'?
Iz-pod pyli i tenet s portreta vodyanistymi glazami vziral kakoj-to
tolstyachok s puhloj, grustnoj i pryshchavoj fizionomiej. Geral't, kotoryj i sam,
na maner nekotoryh portretistov, byval sklonen pol'stit' klientam, grustno
pokachal golovoj.
- Nu, vidish'? - osklabivshis', povtoril Nivellen.
- Vizhu.
- Ty kto takoj?
- Ne ponyal.
- Ne ponyal, stalo byt'? - chudishche podnyalo golovu. Glaza u nego
zagorelis', kak u kota. - Moj portret, gostyushka, visit v teni. YA ego vizhu,
no ya-to ne chelovek. Vo vsyakom sluchae, sejchas. CHelovek, chtoby rassmotret'
portret, podoshel by blizhe, skoree vsego vzyal by svechu. Ty etogo ne sdelal.
Vyvod prost. No ya sprashivayu bez obinyakov: ty chelovek?
Geral't ne otvel vzglyada.
- Esli ty tak stavish' vopros, - otvetil on posle nedolgogo molchaniya, -
to ne sovsem.
- Aga. Veroyatno, ya ne sovershu bestaktnosti, esli sproshu, kto zhe ty v
takom raze?
- Ved'mak.
- Aga, - povtoril Nivellen, nemnogo pomolchav. - Esli mne pamyat' ne
izmenyaet, ved'maki dovol'no svoeobrazno zarabatyvayut na zhizn'. Za platu
ubivayut raznyh chudishch.
- Ne izmenyaet.
Snova nastupila tishina. YAzyki plameni pul'sirovali, ustremlyalis' vverh
tonkimi usikami ognya, otrazhalis' blestkami v reznom hrustale kubkov, v
kaskadah voska, stekayushchego po podsvechniku. Nivellen sidel nepodvizhno, slegka
shevelya ogromnymi ushami.
- Dopustim, - skazal on nakonec, - ty uhitrish'sya vytashchit' mech prezhde,
chem ya na tebya prygnu. Dopustim, dazhe uspeesh' menya polosnut'. Pri moem vese
eto menya ne ostanovit, ya povalyu tebya s hodu. A potom delo dokonchat zuby. Kak
dumaesh', ved'mak, u kogo iz nas dvoih bol'she shansov peregryzt' drugomu
glotku?
Geral't, priderzhivaya bol'shim pal'cem olovyannuyu kryshku grafina, nalil
sebe vina, othlebnul, otkinulsya na spinku stula. On glyadel na chudishche
uhmylyayas', i uhmylka byla isklyuchitel'no paskudnoj.
- Ta-a-ak, - protyanul Nivellen, kovyryaya kogtem v ugolke pasti. -
Nadobno priznat', ty umeesh' otvechat' na voprosy, ne razbrasyvayas' slovami.
Interesno, kak ty upravish'sya so sleduyushchim? Kto tebe za menya zaplatit?
- Nikto. YA tut sluchajno.
- A ne vresh'?
- YA ne privyk vrat'.
- A k chemu privyk? Mne rasskazyvali o ved'makah. YA zapomnil, chto
ved'maki pohishchayut malen'kih detej, kotoryh potom pichkayut volshebnymi travami.
Kto vyzhivet, stanovitsya ved'makom, volshebnikom s nechelovecheskimi
sposobnostyami. Ih uchat ubivat', iskorenyayut v nih vsyacheskie chelovecheskie
chuvstva i refleksy. Iz nih delayut chudovishch, zadacha kotoryh unichtozhat' drugih
chudovishch. YA slyshal, govorili, uzhe pora nachat' ohotu na ved'makov, potomu kak
chudovishch stanovitsya vse men'she, a ved'makov - vse bol'she. Otvedaj kuropatku,
poka vovse ne ostyla.
Nivellen vzyal s blyuda kuropatku, celikom zapihal v past' i szheval,
slovno suharik, hrustya kostochkami.
- Molchish'? - sprosil on nevnyatno, proglatyvaya ptichku. - CHto iz
skazannogo pravda?
- Pochti nichego.
- A vran'e?
- To, chto chudovishch vse men'she.
- Fakt, ih nemalo, - oshcherilsya Nivellen. - Predstavitel' onyh kak raz
sidit pered toboj i razdumyvaet, pravil'no li postupil, priglasiv tebya. Mne
srazu ne ponravilsya tvoj cehovoj znak, gostyushka.
- Ty - nikakoe ne chudovishche, Nivellen, - suho skazal ved'mak.
- A, chert, chto-to noven'koe. Togda kto zhe ya, po-tvoemu? Klyukvennyj
kisel'? Klin dikih gusej, tyanushchijsya k yugu tosklivym noyabr'skim utrom? Net?
Tak, mozhet, ya - svyataya nevinnost', poteryannaya u ruch'ya sisyastoj dochkoj
mel'nika? |? Geral't? Nu skazhi, kto ya takoj? Neuzhto ne vidish' - ya azh ves'
tryasus' ot lyubopytstva?
- Ty ne chudovishche. Inache b ne smog prikosnut'sya k etoj vot serebryanoj
tarelke. I uzh ni v koem sluchae ne vzyal by v ruku moj medal'on.
- Ha! - ryavknul Nivellen tak, chto yazychki plameni svechej na mgnovenie
legli gorizontal'no. - Segodnya yavno den' raskrytiya strashnyh sekretov! Sejchas
ya uznayu, chto ushi u menya vyrosli, potomu chto ya eshche sosunkom ne lyubil ovsyanki
na moloke!
- Net, Nivellen, - spokojno skazal Geral't. - |to - rezul'tat sglaza.
Uveren, ty znaesh', kto navel na tebya porchu.
- A esli i znayu, to chto?
- Porchu mozhno snyat'. I dovol'no chasto.
- Ty kak ved'mak, razumeetsya, umeesh' snimat' porchu. Dovol'no chasto?
- Umeyu. Hochesh' poprobovat'?
- Net. Ne hochu.
CHudishche raskrylo past' i vyvesilo krasnyj yazychishche dlinoj v dve pyadi.
- Nu chto, rasteryalsya?
- Verno, - priznalsya ved'mak.
CHudishche zahohotalo, otkinulos' na spinku stula.
- YA znal, chto rasteryaesh'sya. Nalej sebe eshche, syad' poudobnee. Rasskazhu
tebe vsyu etu istoriyu. Ved'mak ne ved'mak, a glaza u tebya ne zlye. A mne,
vidish' li, prispichilo poboltat'. Nalej sebe.
- Uzhe nechego nalivat'-to.
- D'yavol'shchina, - otkashlyalos' chudishche, potom snova hvatanulo lapoj po
stolu. Ryadom s dvumya pustymi grafinami nevedomo otkuda poyavilsya bol'shoj
glinyanyj kuvshin v ivovoj opletke. Nivellen sorval klykami voskovuyu pechat'.
- Kak ty, veroyatno, zametil, - nachal on, napolnyaya kubki, - okruga
dovol'no pustynna. Do blizhajshih lyudskih poselenij idti da idti. Potomu kak,
ponimaesh', papulya s dedulej v svoe vremya osoboj lyubov'yu ni u sosedej, ni u
proezzhih kupcov ne pol'zovalis'. Kazhdyj, kto syuda zavorachival, v luchshem
sluchae rasstavalsya s imushchestvom, esli papulya primechal ego s bashni. A
neskol'ko blizhnih poselkov sgoreli, potomu kak papulya, vidish' li, reshil, chto
oni zaderzhivayut obrok. Malo kto lyubil moego papulyu. Krome menya, razumeetsya.
YA strashno plakal, kogda odnazhdy na vozu dostavili to, chto ostalos' ot moego
papochki posle udara dvuruchnym mechom. Dedulya v tu poru uzhe ne razbojnichal,
potomu chto s togo dnya, kak poluchil po cherepushke zheleznym shestoperom, zhutko
zaikalsya, puskal slyuni i redko kogda vovremya uspeval dobezhat' do sortira.
Poluchilos', chto mne kak nasledniku dostalos' vozglavit' druzhinu.
- Molod ya togda byl, - prodolzhal Nivellen. - Pryamo molokosos, tak chto
parni iz druzhiny migom menya okrutili. Komandoval ya imi, kak ponimaesh', ne
luchshe, chem, skazhem, porosenok volch'ej staej. Vskore nachali my vytvoryat'
takoe, chego papochka, bud' on zhiv, nikogda b ne dopustil. Opuskayu detali,
perehozhu srazu k suti. Odnazhdy otpravilis' my azh pod samyj Gelibol, chto pod
Mirtom, i grabanuli hram. Vdobavok ko vsemu byla tam eshche i moloden'kaya
zhrichka.
- CHto za hram, Nivellen?
- Hren ego znaet. No, vidat', skvernyj byl hram. Pomnyu, na altare
lezhali cherepa i mosly, gorel zelenyj ogon'. Vonyalo, azh zhut'! No blizhe k
delu. Parni prizhali zhrichku, styanuli s nee odezhku, a potom skazali, chto, mol,
mne pora uzhe stat' muzhchinoj. Nu, ya i stal, durnoj soplyak. V hode stanovleniya
zhrichka plyunula mne v mordu i chto-to vykriknula.
- Nu?
- CHto ya - chudishche v chelovech'ej shkure, chto budu chudishchem iz chudishch, chto-to
o lyubvi, o krovi, ne pomnyu. Kinzhal'chik malen'kij takoj byl u nee, kazhetsya,
spryatan v pricheske. Ona pokonchila s soboj, i tut... Drapanuli my ottuda,
Geral't, tak chto chut' konej ne zagnali. Net. Skvernyj byl hram...
- Prodolzhaj.
- Dal'she bylo tak, kak skazala zhrichka. Dnya cherez dva prosypayus' utrom,
a slugi, kak menya uvideli, v rev. I v nogi bac! YA k zerkalu... Ponimaesh',
Geral't, zapanikoval ya, sluchilsya so mnoj kakoj-to pripadok, pomnyu, kak
skvoz' tuman. Koroche govorya, trupy. Neskol'ko. Hvatal vse, chto tol'ko pod
ruku popadalo, i vdrug stal strashno sil'nym. A dom pomogal kak mog: hlopali
dveri, letali po vozduhu predmety, metalsya ogon'. Kto uspel, sbezhal:
tetushka, kuzina, parni iz druzhiny, da chto tam - sbezhali dazhe sobaki, voya i
podzhimaya hvosty. Ubezhala moya koshechka Obzhorochka. So strahu udar hvatil dazhe
tetushkinogo popugaya. I vot ostalsya ya odin, rycha, voya, psihuya, raznosya v puh
i prah chto ni popadya, v osnovnom zerkala.
Nivellen zamolchal, vzdohnul, shmygnul nosom i prodolzhal:
- Kogda pristup proshel, bylo uzhe pozdno chto-nibud' predprinimat'. YA
ostalsya odin. Nikomu ne mog ob®yasnit', chto u menya izmenilas' tol'ko
vneshnost', chto, hot' i v uzhasnom vide, ya ostalsya po-prezhnemu vsego lish'
glupym pacanom, rydayushchim v pustom zamke nad telami ubityh slug. Potom prishel
zhutkij strah: vot vernutsya te, chto spaslis', i prikonchat menya, prezhde chem ya
uspeyu rastolkovat'. No nikto ne vernulsya.
Urodec zamolchal, vyter nos rukavom.
- Ne hochetsya vspominat' te pervye mesyacy, Geral't. Eshche i segodnya menya
tryaset. Davaj blizhe k delu. Dolgo, ochen' dolgo sidel ya v zamke, kak mysh' pod
metloj, ne vysovyvaya nosa so dvora. Esli kto-nibud' poyavlyalsya - a sluchalos'
eto redko, - ya ne vyhodil, velel domu hlopnut' neskol'ko raz stavnyami libo
ryavkal cherez vodostochnuyu trubu, i etogo obychno hvatalo, chtoby ot sbezhavshego
posetitelya tol'ko tucha pyli ostalas'. No vot odnazhdy vyglyanul ya v okno i
vizhu, kak ty dumaesh', chto? Kakoj-to tolstyak srezaet rozy s tetushkinogo
kusta. A nadobno tebe znat', chto eto ne huhry-muhry, a golubye rozy iz
Nazaira, sazhency privez eshche dedulya. Zlost' menya vzyala, vyskochil ya vo dvor.
Tolstyak, kak tol'ko obrel golos, kotoryj poteryal, uvidev menya, provizzhal,
chto hotel-de vsego lish' vzyat' neskol'ko cvetkov dlya dochurki, i umolyal
prostit' ego, darovat' zhizn' i zdorov'e. YA uzhe prigotovilsya bylo vystavit'
ego za glavnye vorota, no tut kol'nulo menya chto-to, i vspomnil ya skazku,
kotoruyu kogda-to rasskazyvala Lenika, moya nyanya, staraya teteha. CHert poberi,
podumal ya, vrode by krasivye devushki mogut prevratit' lyagushku v princa ili
naoborot, tak, mozhet... Mozhet, v etoj brehne est' krupica istiny, kakaya-to
vozmozhnost'... Podprygnul ya na dve sazheni, zarychal tak, chto dikij vinograd
posypalsya so steny, i ryavknul: "Dochka ili zhizn'!" Nichego luchshego v golovu ne
prishlo. I tut kupec - a eto byl kupec - kinulsya v rev, potom priznalsya, chto
ego dochen'ke vsego vosem' godkov. Nu smeshno, a?
- Net.
- Vot i ya ne znal, smeyat'sya mne ili plakat' nad svoej paskudnoj
sud'boj. ZHal' mne stalo kupca, smotret' bylo toshno, kak on tryasetsya,
priglasil ego v dom, ugostil, a na proshchanie nasypal v meshok zolota i
kamushkov. A nadobno tebe znat', chto v podvalah, eshche s papulinyh vremen,
ostavalos' mnogo dobra, ya ne ochen'-to znal, chto s nim delat', tak chto mog
pozvolit' sebe shirokij zhest. Kupec prosiyal, blagodaril, azh vsego sebya
opleval. Vidno, gde-to pohvalilsya svoim priklyucheniem, potomu chto ne proshlo i
dvuh mesyacev, kak pribyl syuda drugoj kupec. Prihvatil bol'shoj meshok. I
dochku. Tozhe ne maluyu.
Nivellen vytyanul nogi pod stolom, potyanulsya tak, chto zatreshchal stul.
- My bystren'ko dogovorilis' s torgashom. Reshili, chto on ostavit mne
dochurku na god. Prishlos' pomoch' emu zakinut' meshok na mula, sam by on ne
upravilsya.
- A devushka?
- Snachala, uvidev menya, lishilas' chuvstv, dumala, ya ee s®em. No cherez
mesyac my uzhe sideli za odnim stolom, boltali i sovershali dolgie progulki. No
hot' ona byla vpolne mila i na udivlenie tolkova, yazyk u menya zapletalsya,
kogda ya s nej razgovarival. Ponimaesh', Geral't, ya vsegda robel pered
devchatami, nado mnoj poteshalis' dazhe devki iz hleva, te, u kotoryh vechno
nogi v navoze i kotoryh nashi druzhinniki krutili kak hoteli, i tak, i etak, i
naoborot. Tak dazhe oni nado mnoj smeyalis'. CHego zhe zhdat' teper'-to, dumal ya,
s etakoj mordoj? YA dazhe ne reshilsya skazat' ej, chego radi tak dorogo zaplatil
za odin god ee zhizni. God etot tyanulsya, kak von' za narodnym opolcheniem, i
nakonec yavilsya kupec i zabral ee. YA zhe s otchayaniya zapersya v dome i neskol'ko
mesyacev ne reagiroval ni na kakih gostej s dochkami. No posle goda,
provedennogo v obshchestve kupcovoj dochen'ki, ya ponyal, kak tyazhko, kogda nekomu
slova molvit'. - Urodec izdal zvuk, dolzhenstvovavshij oznachat' vzdoh, no
prozvuchavshij kak ikota.
- Sleduyushchuyu, - prodolzhil on nemnogo pogodya, - zvali Fenne. Malen'kaya,
shustraya, boltlivaya, nu pryam korolek, tol'ko chto bez krylyshek. I vovse ne
boyalas' menya. Odnazhdy, akkurat byla godovshchina moih postrizhin, upilis' my
medovuhi i... he, he. YA tut zhe vyskochil iz-pod periny i k zerkalu.
Priznayus', byl ya obeskurazhen i opechalen. Morda ostalas' kakoj byla, mozhet,
chutochku poglupee. A eshche govoryat, mol, v skazkah - narodnaya mudrost'! Hren
cena takoj mudrosti, Geral't! Nu, Fenne skoren'ko postaralas', chtoby ya zabyl
o svoih pechalyah. Veselaya byla devchonka, govoryu tebe. Znaesh', chto pridumala?
My na paru pugali neproshenyh gostej. Predstav' sebe: zahodit takoj tip vo
dvor, osmatrivaetsya, a tut s revom vyletayu ya na chetveren'kah. A Fenne,
sovsem bez nichego, sidit u menya na zagrivke i trubit v dedulin ohotnichij
rog!
Nivellen zatryassya ot smeha, sverknuv beliznoj klykov.
- Fenne, - prodolzhal on, - prozhila u menya celyj god, potom vernulas' v
sem'yu s krupnym pridanym. Uhitrilas' vyjti zamuzh za kakogo-to shinkarya,
vdovca.
- Prodolzhaj, Nivellen. |to interesno.
- Da? - skazalo chudishche, skrebya za ushami. - Nu, nu. Ocherednaya, Primula,
byla dochkoj oskudevshego rycarya. U rycarya, kogda on pozhaloval syuda, byl
tol'ko toshchij kon', prorzhavevshaya kirasa, i byl on neveroyatno dlinnym.
Gryaznyj, kak navoznaya kucha, i istochal takuyu zhe von'. Primulu, dayu ruku na
otsechenie, vidno, zachali, kogda papochka byl na vojne, potomu kak byla ona
vpolne ladnen'kaya. I v nej ya tozhe ne vozbuzhdal straha. I neudivitel'no,
potomu chto po sravneniyu s ee roditelem ya mog pokazat'sya vpolne dazhe nichego.
U nee, kak okazalos', byl izryadnyj temperament, da i ya, obretya veru v sebya,
tozhe ne daval mahu. Uzhe cherez dve nedeli u nas s Primuloj ustanovilis'
ves'ma blizkie otnosheniya, vo vremya kotoryh ona lyubila dergat' menya za ushi i
vykrikivat'; "Zagryzi menya, zveryuga!", "Razorvi menya, bestiya!" i tomu
podobnye idiotizmy. V pereryvah ya begal k zerkalu, no, predstav' sebe,
Geral't, poglyadyval v nego s vozrastayushchim bespokojstvom, potomu kak ya vse
men'she zhazhdal vozvrata k prezhnej, menee rabotosposobnoj, chto li, forme.
Ponimaesh', ran'she ya byl kakoj-to rastyapistyj, a stal muzhikom hot' kuda. To,
byvalo, postoyanno bolel, kashlyal i iz nosa u menya teklo, teper' zhe nikakaya
holera menya ne brala. A zuby? Ty ne poverish', kakie u menya byli skvernye
zuby! A teper'? Mogu peregryzt' nozhku ot stula. Skazhi, hochesh', chtoby ya
peregryz nozhku ot stula? A?
- Ne hochu.
- A mozhet, tak-to ono i luchshe, - razzyavil past' urodec. - Devochek
veselilo, kak ya upravlyalsya s mebel'yu, i v dome pochti ne ostavalos' celyh
stul'ev. - Nivellen zevnul, pri etom yazyk svernulsya u nego trubkoj. -
Nadoela mne boltovnya, Geral't. Koroche govorya: potom byli eshche dve - Ilika i
Venimira. Vse shlo kak obychno. Toska! Snachala smes' straha i nastorozhennosti,
potom problesk simpatii, podpityvaemyj melkimi, no cennymi suvenirchikami,
potom: "Gryzi menya, s®esh' menya vsyu", potom vozvrashchenie ihnih papul', nezhnoe
proshchanie i vse bolee oshchutimyj ushcherb v sundukah. YA reshil delat' dlitel'nye
pereryvy na odinochestvo. Konechno, v to, chto devichij pocelujchik izmenit moyu
vneshnost', ya uzhe davno perestal verit'. I smirilsya. Bol'she togo, prishel k
vyvodu, chto vse i tak idet horosho i nichego menyat' ne nado.
- Tak uzh i nichego?
- Nu podumaj sam. YA tebe govoril, moe zdorov'e svyazano imenno s takim
telom - eto raz. Dva: moe otlichie dejstvuet na devushek kak durman. Ne
smejsya! YA sovershenno uveren, chto v chelovecheskom oblich'e mne prishlos' by
zdorovo nabegat'sya, prezhde chem ya nashel by takuyu, naprimer, Venimiru, ves'ma,
skazhu tebe, krasivuyu devicu. Dumayu, takoj paren', kakim ya izobrazhen na
portrete, ee by ne zainteresoval. I, v-tret'ih, bezopasnost'. U papuli byli
vragi, nekotorym udalos' vyzhit'. U teh, kogo otpravila v mir inoj druzhina
pod moim pechal'nym komandovaniem, ostalis' rodstvenniki. V podvalah -
zoloto. Esli b ne uzhas, kotoryj ya vnushayu, kto-nibud' da yavilsya by za nim.
Naprimer, kmety s vilami.
- Pohozhe, ty uveren, - brosil Geral't, poigryvaya pustym kubkom, - chto v
tepereshnem svoem vide nikogo ne obidel. Ni odnogo otca, ni odnoj dochki. Ni
odnogo rodstvennika ili zheniha dochki. A, Nivellen?
- Uspokojsya, Geral't, - burknulo chudishche. - O chem ty govorish'? Otcy chut'
ne obmochilis' ot radosti, uvidev moyu shchedrost'. A dochki? Ty by posmotrel na
nih, kogda oni prihodili v dranyh plat'yah, s lapkami, iz®edennymi shchelokom ot
stirki, spiny sutulye ot postoyannogo peretaskivaniya lohanej. Na plechah i
bedrah u Primuly eshche posle dvuh nedel' prebyvaniya u menya ne proshli sledy ot
remnya, kotorym potcheval ee papochka-rycar'. A u menya oni hodili grafinyushkami:
samoe tyazheloe, chto v ruchki brali, tak eto veer; ponyatiya ne imeli, gde zdes'
kuhnya. YA ih naryazhal i uveshival cackami. Svoim volshebstvom nagreval po ih
zhelaniyu vodu dlya zhestyanoj vanny, kotoruyu papulya eshche dlya mamy uvel iz
Assengarda. Predstavlyaesh' sebe? ZHestyanaya vanna?! Redko u kakogo grafa, da
chto tam, korolya est' zhestyanaya vanna! Dlya nih, Geral't, eto byl skazochnyj
dom. A chto do posteli... Zaraza, nevinnost' v nashi dni vstrechaetsya rezhe, chem
gornyj drakon. Ni odnoj ya ne prinuzhdal, Geral't.
- No ty podozreval, chto kto-to mne za tebya zaplatit. I kto by eto mog
byt'?
- Kakoj-nibud' stervec, kotoromu pokoya ne dayut te krohi, chto ostalis' v
moih podvalah, a dochek emu bogi ne dali, - vyrazitel'no proiznes Nivellen. -
CHelovecheskaya zhadnost' ne znaet predela.
- I bol'she nikto?
- I bol'she nikto.
Oni pomolchali, glyadya na nervno podragivayushchie yazychki plameni svechej.
- Nivellen, - vdrug skazal ved'mak. - Sejchas ty odin?
- Ved'mak, - ne srazu otvetil urodec, - ya dumayu, mne opredelenno
sleduet pokryt' tebya ne samymi prilichnymi slovami, vzyat' za shivorot i
spustit' s lestnicy. I znaesh' za chto? Za to, chto ty schitaesh' menya pridurkom.
YA davno vizhu, kak ty prislushivaesh'sya, kak zyrkaesh' na dver'. Ty prekrasno
znaesh', chto ya zhivu ne odin. Verno?
- Verno. Prosti.
- CHto mne tvoi izvineniya. Ty ee videl?
- Da. V lesu, nepodaleku ot vorot. V etom prichina togo, chto kupcy s
dochkami s nekotoryh por uezzhayut ot tebya nesolono hlebavshi?
- Stalo byt', ty i ob etom znal? Da, prichina v etom.
- Pozvol' sprosit'...
- Ne pozvolyu.
Opyat' pomolchali.
- CHto zh, volya tvoya, - nakonec skazal ved'mak, vstavaya. - Blagodaryu za
hleb-sol', hozyain. Mne pora.
- I verno. - Nivellen tozhe vstal. - Po izvestnym prichinam ya ne mogu
predlozhit' tebe nochleg u sebya, a ostanavlivat'sya v zdeshnih lesah ne sovetuyu.
Posle togo, kak okruga opustela, tut po nocham neladno. Tebe sleduet
vernut'sya na trakt zasvetlo.
- Uchtu, Nivellen. A ty uveren, chto ne nuzhdaesh'sya v moej pomoshchi?
CHudishche iskosa glyanulo na nego.
- A ty uveren, chto mozhesh' mne pomoch'? Sumeesh' osvobodit' ot etogo?
- YA imel v vidu ne tol'ko eto.
- Ty ne otvetil na vopros. Horosho... Pozhaluj, otvetil. Ne sumeesh'.
Geral't posmotrel emu pryamo v glaza.
- Ne povezlo vam togda, - skazal on. - Iz vseh hramov v Gelibole i
Doline Nimmar vy vybrali akkurat hram Koram Agh Tera, L'vinogolovogo Pauka.
CHtoby snyat' zaklyatie, broshennoe zhricej Koram Agh Tera, trebuyutsya znaniya i
sposobnosti, kotoryh u menya net.
- A u kogo est'?
- Tak eto tebya vse-taki interesuet? Ty zhe skazal, budto tebe sejchas
horosho.
- Sejchas, da. A potom... Boyus'...
- CHego?
Urodec ostanovilsya v dveryah komnaty, obernulsya.
- YA syt po gorlo tvoimi voprosami, ved'mak. Ty tol'ko i znaesh', chto
sprashivaesh', vmesto togo chtoby otvechat'. Pohozhe, tebya nado sprashivat'
po-drugomu. Slushaj, menya uzhe nekotoroe vremya... Nu, ya vizhu durnye sny.
Mozhet, tochnee bylo by skazat' "chudovishchnye". Kak dumaesh', tol'ko korotko, ya
naprasno chego-to boyus'?
- A prosnuvshis', ty nikogda ne zamechal, chto u tebya gryaznye nogi? Ne
nahodil igolok v posteli?
- Net.
- A...
- Net. Pozhalujsta, koroche.
- Pravil'no delaesh', chto boish'sya.
- S etim mozhno upravit'sya? Pozhalujsta, koroche.
- Net.
- Nakonec-to. Poshli, ya tebya provozhu.
Vo dvore, poka Geral't popravlyal v'yuki, Nivellen pogladil kobylu po
nozdryam, pohlopal po shee. Plotvichka, raduyas' laske, naklonila golovu.
- Lyubyat menya zverushki, - pohvalilsya Nivellen. - Da i ya ih lyublyu. Moya
koshka Obzhorochka, hot' i sbezhala vnachale, potom vse zhe vernulas'. Dolgoe
vremya eto bylo edinstvennoe zhivoe sushchestvo, moya sputnica nedoli. Vereena
tozhe...
On oseksya, skrivil mordu.
- Tozhe lyubit koshek? - usmehnulsya Geral't.
- Ptic, - oshcherilsya Nivellen. - Progovorilsya, yazvi ego. A, da chto tam.
|to nikakaya ne novaya kupecheskaya dochka, Geral't, i ne ocherednaya popytka najti
krupicu istiny v staryh nebylicah. |to nechto poser'eznee. My lyubim drug
druga. Esli zasmeesh'sya, poluchish' po mordasam.
Geral't ne zasmeyalsya.
- Tvoya Vereena, - skazal on, - skoree vsego rusalka. Znaesh'?
- Podozrevayu. Huden'kaya. CHernen'kaya. Govorit redko, na yazyke, kotorogo
ya ne znayu. Ne est chelovecheskuyu pishchu. Celymi dnyami propadaet v lesu, potom
vozvrashchaetsya. |to tipichno?
- Bolee-menee, - ved'mak zatyanul podprugu. - Ty, verno, dumaesh', chto
ona ne vernulas' by, esli b ty stal chelovekom?
- Uveren. Znaesh', kak rusalki izbegayut lyudej. Malo kto videl rusalku
vblizi. A ya i Vereena... |h, yazvi ee... Nu, byvaj, Geral't.
- Byvaj, Nivellen.
Ved'mak dal kobyle v bok i napravilsya k vorotam. Urod plelsya sboku.
- Geral't?
- Nu?
- YA ne tak glup, kak ty dumaesh'. Ty priehal sledom za kupcom, kotoryj
tut nedavno pobyval. S nim chto-to sluchilos'?
- Da.
- On byl u menya tri dnya nazad. S dochkoj, vprochem, ne iz luchshih. YA velel
domu zaperet' vse dveri i stavni, ne podaval priznakov zhizni. Oni
pokrutilis' po dvoru i uehali. Devushka sorvala rozu s tetushkinogo kusta i
prikolola k plat'yu. Ishchi ih v drugom meste. No bud' ostorozhen, eto skvernye
mesta... Noch'yu v lesu opasno. Slyshno i vidno... neladnoe.
- Spasibo, Nivellen. YA ne zabudu o tebe. Kak znat', mozhet, najdu
kogo-to, kto...
- Mozhet, najdesh'. A mozhet, i net. |to moya problema, Geral't, moya zhizn'
i moya kara. YA nauchilsya perenosit', privyk. Ezheli stanet huzhe, tozhe privyknu.
A esli uzh stanet vovse nevmogotu, ne ishchi nikogo, priezzhaj sam i konchaj delo.
Po-ved'mach'i. Byvaj, Geral't.
Nivellen razvernulsya i bystro poshel k osobnyaku. Ni razu ne oglyanuvshis'.
Rajon byl pustynnyj, dikij, zloveshche nedruzhelyubnyj. Do nastupleniya
sumerek Geral't na trakt ne vernulsya, ne hotel delat' kryuk, poehal napryamik,
cherez les. Noch', polozhiv mech na koleni, provel na lysoj vershine vysokogo
holma u nebol'shogo kosterka, v kotoryj to i delo podbrasyval puchki boreca.
Posredi nochi daleko v doline zametil svet, uslyshal shal'noj voj i penie i eshche
chto-to takoe, chto moglo byt' tol'ko krikom istyazaemoj zhenshchiny. Edva
rassvelo, on dvinulsya tuda, no nashel lish' vytoptannuyu polyanu i obuglennye
kosti v eshche teplom peple. V krone moguchego duba chto-to vereshchalo i shipelo.
|to mog byt' leshij, no mog byt' i obychnyj lesnoj kot. Ved'mak ne stal
zaderzhivat'sya, chtoby proverit'.
Okolo poludnya, kogda on poil Plotvichku u rodnika, kobyla diko zarzhala,
rvanulas', oskaliv zheltye zuby i gryzya mundshtuk. Geral't mashinal'no uspokoil
ee Znakom i tut zhe uvidel pravil'nyj krug, obrazovannyj torchashchimi iz mha
golovkami krasnovatyh gribkov.
- Nu, Plotva, ty stanovish'sya isterichkoj, - skazal on. - Ved' normal'nyj
zhe ved'min krug. CHto eshche za sceny?
Kobyla fyrknula, povernuvshis' k nemu mordoj. Ved'mak poter lob,
pomorshchilsya, zadumalsya. Potom odnim mahom okazalsya v sedle, razvernul konya,
bystro poehal nazad po sobstvennym sledam.
- "Lyubyat menya zverushki", - burknul on. - Prosti, loshadka. Vyhodit, u
tebya bol'she uma, chem u menya.
Kobyla pryadala ushami, fyrkala, ryla kopytami zemlyu, ne hotela idti.
Geral't ne stal uspokaivat' ee Znakom, soskochil s sedla, perekinul povod'ya
cherez golovu loshadi. Na spine u nego byl uzhe ne staryj mech v nozhnah iz kozhi
yashchera, a blestyashchee krasivoe oruzhie s krestovoj gardoj i izyashchnoj, horosho
otbalansirovannoj rukoyat'yu, okanchivayushchejsya sharovym efesom iz belogo metalla.
Na sej raz vorota pered nim ne raskrylis', potomu chto byli i bez togo
raskryty, kak on ostavil ih, uezzhaya.
On uslyshal penie. Ne ponimal slov, ne mog dazhe razobrat' yazyka. Da eto
i ne nuzhno bylo - ved'mak znal, chuvstvoval i ponimal samoe prirodu, sushchnost'
peniya - tihogo, pronizyvayushchego, razlivayushchegosya po zhilam volnoj
toshnotvornogo, obessilivayushchego uzhasa.
Penie rezko oborvalos', i tut on uvidel ee.
Ona pril'nula k spine del'fina v vysohshem fontane, ohvativ obomshelyj
kamen' malen'kimi rukami, takimi belymi, chto oni kazalis' prozrachnymi.
Iz-pod buri sputannyh chernyh volos na nego glyadeli ogromnye, goryashchie, shiroko
raskrytye antracitovye glaza.
Geral't medlenno priblizhalsya myagkimi, pruzhinyashchimi shagami, obhodya fontan
polukrugom so storony zabora, mimo kusta golubyh roz. Sushchestvo,
prilepivsheesya k hrebtu del'fina, povorachivalo vsled za nim miniatyurnoe
lichiko, na kotorom chitalas' nevyrazimaya toska, polnaya takogo ocharovaniya, chto
ono zastavlyalo ego postoyanno slyshat' penie, hotya malen'kie blednye guby ne
shevelilis'.
Ved'mak ostanovilsya v desyati shagah. Mech, medlenno vypolzaya iz chernyh,
pokrytyh emal'yu nozhen, blesnul nad ego golovoj.
- |to serebro, - skazal on. - Klinok serebryanyj.
Blednoe lichiko ne drognulo, antracitovye glaza ne izmenili vyrazheniya.
- Ty tak pohozha na rusalku, - spokojno prodolzhal ved'mak, - chto mozhesh'
obmanut' kogo ugodno. Tem bolee chto ty redkaya ptashka, chernulya. No loshadi ne
oshibayutsya. Takih, kak ty, oni raspoznayut instinktivno i bezoshibochno. Kto ty?
Dumayu, mulya ili al'p. Obychnyj vampir ne vyshel by na solnce.
Ugolki belogubogo rotika drognuli i slegka pripodnyalis'.
- Tebya privlek Nivellen v svoem oblich'e, verno? Sny, o kotoryh on
govoril, - tvoya rabota? Dogadyvayus', chto eto byli za sny, i sochuvstvuyu emu.
CHernovolosaya ne poshevelilas'.
- Ty lyubish' ptichek, - prodolzhal ved'mak. - Odnako eto ne meshaet tebe
peregryzat' glotki lyudyam? A? Podumat' tol'ko, ty i Nivellen! Horoshaya by
vyshla parochka, urod i vampiriha, hozyaeva lesnogo zamka. Srazu b podchinili
sebe vse okrest. Ty, vechno zhazhdushchaya krovi, i on, tvoj zashchitnik, ubijca po
zakazu, slepoe orudie. No snachala emu nado bylo stat' nastoyashchim chudovishchem, a
ne chelovekom v maske chudishcha.
Ogromnye chernye glaza prishchurilis'.
- CHto s nim, chernovolosaya? Ty pela, znachit, nasosalas' krovi. Pribegla
k poslednemu sredstvu - stalo byt', ne sumela pokorit' ego razum. YA prav?
CHernaya golovka legon'ko, pochti nezametno, kivnula, a ugolki gub
podnyalis' eshche vyshe. Vyrazhenie malen'kogo lichika stalo zhuten'kim.
- Teper', nebos', schitaesh' sebya hozyajkoj doma?
Kivok, na etot raz bolee yavnyj.
- Tak ty - mulya?
Medlennoe otricatel'noe dvizhenie golovy. Poslyshalos' shipenie, kotoroe
moglo ishodit' tol'ko iz blednyh, koshmarno usmehayushchihsya gub, hotya ved'mak ne
zametil, chtoby oni poshevelilis'.
- Al'p?
To zhe dvizhenie.
Ved'mak popyatilsya, krepche stisnul rukoyat' mecha.
- Znachit, ty...
Ugolki gub stali pripodnimat'sya vyshe, vse vyshe, guby raskrylis'...
- Bruksa! - kriknul ved'mak, brosayas' k fontanu.
Iz-za belyh gub sverknuli ostrye klyki. Bruksa podprygnula, vygnula
spinu, slovno leopard, i vzvizgnula. Zvukovaya volna taranom udarila v
ved'maka, sbivaya dyhanie, lomaya rebra, iglami boli vonzayas' v ushi i mozg.
Otskochiv nazad, on eshche uspel skrestit' kisti ruk v Znak Geliotrop. CHary
nemnogo smyagchili udar spinoj o zabor, no v glazah vse ravno potemnelo, a
ostatki vozduha so stonom vyrvalis' iz legkih.
Na spine del'fina, v kamennom krugu vysohshego fontana, tam, gde tol'ko
chto sidela izyashchnaya devushka v belom plat'e, rasplyushchilos' iskryashcheesya telo
ogromnogo chernogo netopyrya, razevayushchego prodolgovatuyu uzkuyu past',
zapolnennuyu ryadami iglopodobnyh snezhno-belyh zubov. Razvernulis'
pereponchatye kryl'ya, bezzvuchno zahlopali, i sushchestvo rinulos' na ved'maka,
slovno strela, pushchennaya iz arbaleta. Geral't, chuvstvuya vo rtu zheleznyj
privkus krovi, vykinul vpered ruku s pal'cami, rastopyrennymi v forme Znaka
Kven, i vykriknul zaklinanie. Netopyr', shipya, rezko povernul, s hohotom
vzvilsya v vozduh i tut zhe otvesno spikiroval pryamo na sheyu ved'maka. Geral't
otprygnul, rubanul mechom, no promazal. Netopyr' medlenno, graciozno,
podvernuv odno krylo, razvernulsya, oboshel ego i snova napal, razevaya
zubastuyu past' bezglazoj mordy. Geral't zhdal, uhvativ obeimi rukami mech i
vytyanuv ego v storonu napadayushchego. V poslednij moment prygnul - ne v
storonu, a vpered, rubanuv naotmash', tak chto vzvyl vozduh. I snova
promahnulsya. |to bylo tak neozhidanno, chto on vybilsya iz ritma i uklonilsya s
sekundnoj zaderzhkoj. V tot zhe mig kogti bestii vcepilis' emu v shcheku, a
barhatnoe vlazhnoe krylo prinyalos' hlestat' po shee. Ved'mak razvernulsya na
meste, perenes ves tela na pravuyu nogu, rezko udaril nazad... i v tretij raz
ne dostal fantasticheski podvizhnogo zverya.
Netopyr' zamahal kryl'yami, vzletel, pomchalsya k fontanu. V tot moment,
kogda krivye kogti zaskrezhetali po kamnyam oblicovki, zhutkaya, istekayushchaya
slyunoj past' uzhe rasplyvalas', izmenyalas', ischezala, hotya proyavlyayushchiesya na
ee meste blednye gubki vse eshche ne prikryvali ubijstvennyh klykov.
Bruksa pronzitel'no, moduliruya golos, zavyla, ustavilas' na ved'maka
nenavidyashchimi glazami i snova vzvyla.
Udar volny byl tak silen, chto pereborol Znak. V glazah Geral'ta
zavertelis' chernye i krasnye krugi, v viskah i temeni zalomilo. Skvoz' bol',
vysverlivayushchuyu ushi, on uslyshal golosa, stony i vopli, zvuki flejty i goboya,
gul vihrya. Kozha na lice zanemela. Tryasya golovoj, on upal na odno koleno.
CHernyj netopyr' bezzvuchno plyl k nemu, razevaya na letu zubastuyu past'.
Geral't, hot' i vybityj iz kolei volnoj reva, sreagiroval avtomaticheski.
Vskochil, molnienosno podstraivaya ritm dvizhenij k skorosti poleta chudishcha,
sdelal tri shaga vpered, vol't i poluoborot, i srazu zhe posle etogo bystryj,
kak mysl', udar. Ostrie ne vstretilo soprotivleniya. Pochti ne vstretilo. On
uslyshal vopl', no na etot raz - vopl' boli, vyzvannoj prikosnoveniem
serebra.
Bruksa, voya, prilipla k spine del'fina. Nemnogo vyshe levoj grudi na
belom plat'e rasplyvalos' krasnoe pyatno pod rassechkoj ne bol'she mizinca
dlinoj. Ved'mak zaskrezhetal zubami - udar, kotoryj dolzhen byl raspolosovat'
bestiyu, obernulsya vsego lish' carapinoj.
- Ori, vampiriha, - burknul on, otiraya krov' so shcheki. - Vizzhi. Teryaj
sily. I togda uzh ya srublyu tvoyu prelestnuyu golovku!
Ty. Oslabnesh' pervym. Koldun. Ub'yu.
Guby ne poshevelilis', no ved'mak otchetlivo slyshal slova, oni zvuchali u
nego v mozgu, gluho zvenya, slovno iz-pod vody.
- Posmotrim, - procedil on i, naklonivshis', napravilsya k fontanu.
Ub'yu. Ub'yu. Ub'yu.
- Uvidim!
- Vereena!!!
Nivellen, nakloniv golovu, obeimi rukami vcepivshis' v dvernuyu korobku,
vypolz iz doma. Pokachivayas', dvinulsya k fontanu, neuverenno razmahivaya
lapami. Poly kurtki byli zalyapany krov'yu.
- Vereena! - snova ryavknul on.
Bruksa rezko povernula golovu. Geral't, zanesya mech dlya udara, prygnul k
nej, no ona sreagirovala gorazdo bystree. Rezkij vopl' - i ocherednaya volna
sbila ved'maka s nog. On ruhnul navznich', popolz po graviyu dorozhki. Bruksa
vygnulas', napruzhinilas' dlya pryzhka, klyki u nee zablesteli razbojnich'imi
stiletami. Nivellen, raskinuv lapy, kak medved', pytalsya ee shvatit', no ona
ryavknula emu pryamo v mordu, otkinuv na neskol'ko sazhen k derevyannym lesam u
steny, kotorye tut zhe s dikim treskom slomalis', pohoroniv ego pod kuchej
dosok.
Geral't, uzhe vskochiv, mchalsya polukrugom, obhodya dvor, starayas' otvlech'
vnimanie bruksy ot Nivellena. Bruksa, shursha belym plat'em, neslas' pryamo na
nego, legko, kak babochka, edva kasayas' zemli. Ona uzhe ne vopila i ne
pytalas' transformirovat'sya. Ved'mak znal, chto ona ustala. No znal i to,
chto, dazhe ustavshaya, ona po-prezhnemu smertel'no opasna. Za spinoj Geral'ta
Nivellen, rycha, vorochalsya pod doskami.
Geral't otskochil vlevo, zavertel mechom, dezorientiruya bruksu. Ona
dvinulas' k nemu, belaya, strashnaya, rastrepannaya. On nedoocenil ee - ona
snova zavopila. On ne uspel sotvorit' Znak, otletel nazad, udarilsya spinoj o
stenu, bol' v pozvonochnike pronzila ved'maka, paralizovala ruki, podsekla
koleni. On upal na chetveren'ki. Bruksa, pevuche voya, prygnula k nemu.
- Vereena!!! - ryavknul Nivellen.
Ona obernulas'. I togda Nivellen s razmahu vonzil ej mezhdu grudej
oblomannyj ostryj konec trehmetrovoj zherdi. Ona ne kriknula. Tol'ko
vzdohnula. Ved'mak, slysha etot zvuk, zadrozhal.
Tak oni i stoyali - Nivellen na shiroko rasstavlennyh nogah, obeimi
rukami derzhavshij zherd', konec kotoroj on zazhal pod myshkoj, i bruksa, slovno
belaya babochka na shpil'ke, na drugom konce zherdi, tozhe uhvativshayasya za nee
obeimi rukami.
Bruksa dusherazdirayushche ohnula i vdrug sil'no nazhala na zherd'. Geral't
uvidel, kak na ee spine, na belom plat'e rascvelo krasnoe pyatno, iz kotorogo
v potoke krovi merzko i stranno vylezaet oblomannyj ostryj konec. Nivellen
kriknul, sdelal shag nazad, potom vtoroj i nachal bystro pyatit'sya, no ne
otpuskal zherdi, tashcha za soboj probituyu navylet bruksu. Eshche shag - i on upersya
spinoj v stenu. Konec zherdi, kotoryj on derzhal pod myshkoj, skripnul o
kirpichi.
Bruksa medlenno, kak-to dazhe nezhno, peredvinula malen'kie ladoni vdol'
zherdi, vytyanula ruki na vsyu dlinu, sil'no uhvatilas' za zherd' i nazhala
snova. Uzhe pochti metr okrovavlennogo dereva torchal u nee iz spiny. Glaza
byli shiroko raskryty, golova otkinuta nazad. Vzdohi stali chashche, ritmichnee,
perehodya v ston.
Geral't vstal, no, zacharovannyj tem, chto vidit, po-prezhnemu ne mog ni
na chto reshit'sya. I tut uslyshal slova, gudyashchie vnutri cherepa, slovno pod
svodom holodnogo i mokrogo podvala.
Moj. Ili nichej. Lyublyu tebya. Lyublyu.
Snova strashnyj, preryvistyj, zahlebyvayushchijsya krov'yu vzdoh. Bruksa
rvanulas', peredvinulas' vdol' zherdi, protyanula ruki. Nivellen otchayanno
zarychal, ne otpuskaya zherdi, pytayas' otodvinut' bruksu kak mozhno dal'she.
Naprasno. Ona eshche bol'she peremestilas' vpered, shvatila ego za golovu. On
pronzitel'no vzvyl, zamotal kosmatoj golovoj. Bruksa podtyanulas' eshche blizhe,
naklonila golovu k gorlu Nivellena. Klyki sverknuli oslepitel'noj beliznoj.
Geral't prygnul. Prygnul, kak vysvobozhdennaya pruzhina. Kazhdoe dvizhenie,
kazhdyj shag, kotorye sledovalo teper' sdelat', byli ego naturoj, byli
zaucheny, neotvratimy, avtomatichny i smertel'no verny. Tri bystryh shaga.
Tretij, kak sotni podobnyh shagov do togo, konchilsya na levoj noge moguchim,
reshitel'nym dvizheniem. Povorot tulovishcha, rezkij, s razmahu udar. On uvidel
ee glaza. Nichto uzhe ne moglo izmenit'sya. Uslyshal ee golos. Vpustuyu. On
kriknul, chtob zaglushit' slovo, kotoroe ona povtoryala. Naprasno. On rubanul.
Rubanul uverenno, kak sotni raz do togo, seredinoj lezviya, i tut zhe, ne
sbavlyaya ritma, sdelal chetvertyj shag i poluoborot. Klinok, v konce
poluoborota uzhe osvobodivshijsya, dvinulsya sledom za nim, sverkaya, uvlekaya za
soboj shlejf krasnyh kapel'. Volosy cveta voronova kryla zavolnovalis',
razvevayas', plyli v vozduhe, plyli, plyli, plyli...
Golova upala na gravij.
CHudovishch vse men'she?
A ya? Kto takoj ya?
Kto krichit? Pticy?
ZHenshchina v kozhuhe i golubom plat'e?
Roza iz Nazaira?
Kak tiho!
Kak pusto. Kakaya pustota.
Vo mne.
Nivellen, svernuvshis' klubkom, sotryasaemyj spazmami i drozh'yu, lezhal u
steny doma v krapive, obhvativ golovu rukami.
- Vstan', - skazal ved'mak.
Molodoj, krasivyj, krepko slozhennyj muzhchina s beloj kozhej, lezhavshij u
steny, podnyal golovu, osmotrelsya nevidyashchim vzglyadom. Proter glaza pal'cami.
Vzglyanul na svoi ruki. Oshchupal lico. Tiho zastonal, sunul palec v rot, dolgo
vodil im po desnam. Snova shvatilsya za lico i snova zastonal, kosnuvshis'
chetyreh krovotochashchih vspuhshih polos na shchekah. Ohnul, potom zasmeyalsya.
- Geral't! Kak eto? Kak eto... Geral't!
- Vstan', Nivellen. Vstan' i idi. U menya vo v'yukah lekarstva, oni nuzhny
nam oboim.
- YA uzhe... ne... Net? Geral't? Kak eto?
Ved'mak pomog emu vstat', starayas' ne glyadet' na malen'kie, belye,
slovno prozrachnye ruki, stisnutye na zherdi, torchashchej mezhdu malen'kimi
grudkami, obleplennymi mokroj krasnoj tkan'yu. Nivellen zastonal snova.
- Vereena...
- Ne smotri. Idem.
Oni peresekli dvor, proshli mimo kusta golubyh roz, podderzhivaya drug
druga. Nivellen ne perestaval oshchupyvat' lico svobodnoj rukoj.
- Neveroyatno, Geral't. CHerez stol'ko let! Neuzheli eto vozmozhno?
- V kazhdoj skazke est' krupica istiny, - tiho skazal ved'mak. - Lyubov'
i krov'. V nih moguchaya sila. Magi i uchenye ne pervyj god lomayut sebe nad
etim golovy, no ponyali tol'ko odno...
- CHto, Geral't, chto?
- Lyubov' dolzhna byt' istinnoj.
____________________________________________________________________________
- YA - Fal'vik, graf Mojon. A eto rycar' Tajles iz Dorndalya.
Geral't nebrezhno poklonilsya, glyadya na rycarej. Oba byli v latah i
karminovyh plashchah so znakom Beloj Rozy na levom pleche. |to ego nemnogo
udivilo: v okruge, kak on znal, ne bylo ni odnoj komandorii etogo ordena.
Nenneke, kazalos', svobodno i bezzabotno ulybnulas', zametiv ego
udivlenie.
- Blagorodnye gospoda, - skazala ona vskol'z', udobnee ustraivayas' na
svoem pohozhem na tron kresle, - prebyvayut na sluzhbe u vladel'ca zdeshnih
zemel', dyuka |revarda.
- Knyazya, - podcherknuto popravil Tajles, mladshij iz rycarej, vperivshis'
v zhricu vzglyadom yasnyh golubyh glaz, v kotoryh stoyala nepriyazn'. - Knyazya
|revarda.
- Ne budem vdavat'sya v detali, - usmehnulas' Nenneke. - V moi vremena
knyaz'yami imenovali tol'ko teh, u kogo v zhilah tekla korolevskaya krov',
segodnya, pohozhe, eto uzhe ne imeet znacheniya. Itak, etih gospod ya tebe
predstavila, teper' ob®yasnyu cel' vizita rycarej Beloj Rozy v moyu skromnuyu
obitel'. Tebe sleduet znat', Geral't, chto Kapitul pytaetsya poluchit' ot
|revarda zemel'nye nadely dlya ordena, poetomu mnogie rycari Rozy postupili
na sluzhbu k knyazyu. A mnogo zdeshnih, kak, naprimer, Tajles, prisyagnuli emu i
prinyali krasnyj plashch, kotoryj, kstati, emu tak k licu.
- Takaya chest', - ved'mak poklonilsya, tak zhe nebrezhno, kak i ran'she.
- Ne dumayu, - holodno progovorila zhrica. - Oni priehali ne dlya togo,
chtoby okazat' tebe chest'. A sovsem dazhe naoborot. Oni trebuyut, chtoby ty kak
mozhno skoree ubralsya otsyuda. Govorya kratko i po suti, oni namereny tebya
vygnat'. Ty schitaesh' eto chest'yu? YA - net. YA schitayu eto oskorbleniem.
- Dumaetsya, blagorodnye rycari trudilis' naprasno, - pozhal plechami
Geral't, - YA ne sobirayus' zdes' poselyat'sya. Uedu sam, k tomu zhe vskore, i
net nuzhdy menya toropit' i... podtalkivat'.
- Vskore? Nemedlenno! - burknul Tajles. - Sej zhe moment! Knyaz'
prikazyvaet...
- Na territorii etogo hrama prikazyvayu ya, - prervala Nenneke holodnym,
vlastnym tonom. - YA obychno stremlyus' k tomu, chtoby moi rasporyazheniya ne
vstupali v chrezmernoe protivorechie s politikoj |revarda. Esli, konechno, ego
politika dostatochno logichna i ponyatna. V dannom konkretnom sluchae ona
irracional'na, poetomu ya ne sobirayus' vosprinimat' ee ser'eznee, nezheli ona
togo zasluzhivaet. Geral't iz Rivii moj gost', gospoda. Ego prebyvanie v moem
hrame mne priyatno. Poetomu Geral't iz Rivii ostanetsya v moem hrame do teh
por, poka emu etogo hochetsya.
- Ty imeesh' naglost' protivit'sya knyazyu, zhenshchina? - kriknul Tajles,
otkidyvaya na ruku plashch i demonstriruya vo vsej krase riflenyj, ukrashennyj
latun'yu nagrudnik. - Ty osmelivaesh'sya podryvat' avtoritet vlasti?
- Tishe, tishe, - skazala Nenneke i prishchurilas'. - Sbav' ton. Sledi za
tem, chto govorish' i s kem govorish'.
- YA znayu, s kem govoryu! - shagnul vpered rycar'. Fal'vik, tot, chto
postarshe, krepko shvatil ego za lokot' i stisnul tak, chto skripnula zheleznaya
perchatka. Tajles yarostno rvanulsya. - A govoryu ya to, chto vyrazhaet volyu knyazya,
hozyaina zdeshnih vladenij! Znaj, zhenshchina, u vorot nas ozhidayut dvenadcat'
soldat...
Nenneke sunula ruku v visyashchij na poyase meshochek i vynula nebol'shuyu
farforovuyu banochku.
- Pover' mne, ya ne znayu, - spokojno skazala ona, - chto budet, esli ya
razob'yu etu banochku u tvoih nog, Tajles. Vozmozhno, u tebya razorvutsya legkie.
Ne isklyucheno, chto ty pokroesh'sya sherst'yu. A mozhet, i to i drugoe razom, kto
znaet? Pozhaluj, tol'ko milostivaya Melitele.
- Ty smeesh' ugrozhat' mne charami, zhrica? Da nashi soldaty...
- Vashi soldaty, stoit hot' odnomu iz nih kosnut'sya zhricy Melitele,
budut viset' na akaciyah vdol' dorogi do samogo goroda, prichem eshche ran'she,
chem solnce kosnetsya gorizonta. Oni otlichno znayut eto. Da i ty tozhe, Tajles,
tak chto perestan' hamit'. YA prinimala tebya, soplyak, prosti, Gospodi,
obkakannyj, i mne zhal' tvoej materi, no ne iskushaj sud'bu. Ne zastavlyaj menya
uchit' tebya horoshim maneram!
- Nu, ladno, ladno, - vstavil ved'mak, kotoromu vse eto uzh nadoelo. -
Pohozhe, moya skromnaya persona mozhet stat' prichinoj ser'eznogo konflikta, a ya
ne vizhu povoda potvorstvovat' etomu. Milsdar' Fal'vik, vy kazhetes' mne bolee
uravnoveshennym, chem vash sputnik, kotorogo, kak ya vizhu, zanosit po molodosti.
Poslushajte, milsdar', ya obeshchayu vskore pokinut' zdeshnie mesta. CHerez dva-tri
dnya. Zayavlyayu takzhe, chto ne sobiralsya i ne sobirayus' vpred' zdes' rabotat',
vypolnyat' zakazy i prinimat' porucheniya. YA tut ne v kachestve ved'maka, a
prosto kak chastnoe lico.
Graf Fal'vik glyanul emu v glaza, i Geral't srazu ponyal svoj promah. V
glazah rycarya Beloj Rozy tailas' chistaya, nevozmutimaya i nichem ne zamutnennaya
nenavist'. Ved'maku stalo yasno, chto vybrasyvaet i izgonyaet ego vovse ne dyuk
|revard, a Fal'vik i emu podobnye.
Rycar' povernulsya k Nenneke, uvazhitel'no poklonilsya i nachal rech'.
Govoril on spokojno i pochtitel'no. Govoril on logichno. No Geral't znal, chto
Fal'vik lzhet kak sivyj merin.
- Pochtennaya Nenneke, proshu prostit' menya, no knyaz' |revard, moj sen'or,
ne zhelaet videt' v svoih vladeniyah ved'maka Geral'ta iz Rivii. Nevazhno,
ohotitsya li Geral't iz Rivii na chudovishch ili polagaet sebya chastnym licom.
Knyaz' znaet, chto Geral't iz Rivii chastnym licom ne byvaet. Ved'mak
prityagivaet nepriyatnosti, kak magnit zheleznye opilki. CHarodei vozmushchayutsya i
shlyut peticii, druidy v otkrytuyu grozyatsya...
- Ne vizhu osnovanij zastavlyat' Geral'ta iz Rivii stradat' ot
raznuzdannosti zdeshnih charodeev i druidov, - prervala zhrica. - S kakih eto
por |revarda stalo interesovat' mnenie teh i drugih?
- Dovol'no boltat', - podnyal golovu Fal'vik. - Ili ya vyrazhayus'
nedostatochno yasno, pochtennaya Nenneke? Togda skazhu tak yasno, chto yasnee
nekuda: ni knyaz' |revard, ni Kapitul ordena ne namereny ni dnya terpet' v
|llandere ved'maka Geral'ta iz Rivii, izvestnogo kak Myasnik iz Blavikena.
- Zdes' ne |llander, - vskochila s kresla zhrica. - Zdes' hram Melitele!
A ya, Nenneke, glavnaya zhrica Melitele, ne zhelayu bol'she ni minuty terpet' vas
na territorii hrama, gospoda!
- Milsdar' Fal'vik, - tiho proiznes ved'mak, - poslushajtes' glasa
rassudka. YA ne hochu oslozhnenij, da i vam, mne dumaetsya, oni ni k chemu. YA
pokinu zdeshnie mesta samoe bol'shee cherez tri dnya. Net, Nenneke, proshu tebya,
pomolchi. Mne vse ravno uzhe pora v put'. Tri dnya, graf. Bol'shego ya ne proshu.
- I pravil'no delaesh', chto ne prosish', - skazala zhrica, prezhde chem
Fal'vik uspel otvetit'. - Vy slyshali, parni? Ved'mak ostanetsya zdes' na tri
dnya, ibo takovo ego zhelanie. A ya, zhrica Velikoj Melitele, budu prinimat' ego
u sebya eti tri dnya, ibo takovo moe zhelanie. Peredajte eto vashemu |revardu.
Net, ne |revardu. Ego supruzhnice, blagorodnoj |rmelle, i dobav'te, chto esli
ona hochet, chtoby ne preryvalis' postavki afrodizij iz moej apteki, to pust'
uspokoit svoego dyuka. Pust' sderzhivaet ego kaprizy i fanaberii, kotorye vse
bol'she nachinayut smahivat' na kretinizm.
- Dovol'no! - tonko kriknul Tajles, i golos pereshel u nego v fal'cet. -
Ne zhelayu slushat', kak kakaya-to sharlatanka oskorblyaet moego sen'ora i ego
suprugu! Ne proshchu takogo neuvazheniya! Otnyne zdes' budet pravit' orden Beloj
Rozy. Konec vashim rassadnikam t'my i predrassudkov. A ya, rycar' Beloj
Rozy...
- Slushaj, ty, molokosos, - prerval Geral't, skverno uhmyl'nuvshis'. -
Sderzhi svoj durnoj yazychishko. Ty razgovarivaesh' s zhenshchinoj, kotoruyu dolzhno
uvazhat'. Tem bolee rycaryu Beloj Rozy. Pravda, chtoby stat' takovym, poslednee
vremya dostatochno vnesti v skarbnicu Kapitula tysyachu novigradskih kron,
potomu-to orden i stal skopishchem otpryskov rostovshchikov i portnyazhek, no
kakaya-to poryadochnost' v vas, nadeyus', eshche sohranilas'? Ili ya oshibayus'?
Tajles poblednel i potyanulsya za mechom.
- Fal'vik, - skazal Geral't, ne perestavaya usmehat'sya, - esli on
vytyanet mech, ya otberu i otstegayu soplyaka po zadnice. A potom vyshibu im
dveri.
Tajles drozhashchej rukoj vytashchil iz-za poyasa zheleznuyu perchatku i so zvonom
kinul na pol k nogam ved'maka.
- YA smoyu oskorblenie ordena tvoej krov'yu, vyrodok! - vzvizgnul on. -
Vyzyvayu tebya na poedinok! Vyhodi vo dvor!
- U tebya chto-to upalo, synok, - spokojno proiznesla Nenneke. - Podnimi,
pozhalujsta, zdes' sorit' ne polozheno, zdes' - hram. Fal'vik, uvedi otsyuda
svoego pridurka, inache eto konchitsya neschast'em. Ty znaesh', chto nado peredat'
|revardu. Vprochem, ya napishu emu lichnoe pis'mo: vy ne vyzyvaete u menya
doveriya. Ubirajtes' otsyuda. Najdete vyhod sami, nadeyus'?
Fal'vik, uderzhivaya raz®yarennogo Tajlesa zheleznoj hvatkoj, poklonilsya,
zvyaknuv latami. Potom posmotrel v glaza ved'maku. Ved'mak ne ulybalsya.
Fal'vik perekinul cherez plecho karminovyj plashch.
- |to byl ne poslednij nash vizit, pochtennaya Nenneke, - skazal on. - My
vernemsya.
- Imenno etogo ya opasalas', - holodno otvetila zhrica, - K neschast'yu.
____________________________________________________________________________
Pervymi, kak obychno, na nego obratili vnimanie koshki i deti. Polosatyj
kotyara, dremavshij na nagretoj solncem polennice, pripodnyal krugluyu golovu,
prizhal ushi, fyrknul i yurknul v krapivu. Trehgodovalyj Dragomir, syn rybaka
Trigli, prilagavshij na poroge haty vse usiliya k tomu, chtoby eshche bol'she
ispachkat' i bez togo gryaznuyu rubashonku, raskrichalsya, ustavivshis' polnymi
slez glazami na proezzhavshego mimo verhovogo. Ved'mak ehal medlenno, ne
pytayas' operedit' voz s senom, zanimavshij vsyu shirinu ulicy. Za ved'makom,
vytyanuv sheyu i to i delo sil'no natyagivaya verevku, trusil privyazannyj k luke
sedla nav'yuchennyj osel. Krome obychnogo gruza, dlinnouhij trudyaga tashchil na
spine bol'shuyu shtukovinu, obernutuyu poponoj. Sero-belyj bok osla pokryvali
chernye poloski zapekshejsya krovi.
Nakonec voz svernul v bokovuyu ulochku, vedushchuyu k ambaram i pristani, ot
kotoroj veyalo brizom i neslo smoloj i volov'ej mochoj. Geral't potoropil
loshad'. On ostavil bez vnimaniya priglushennyj krik torgovki ovoshchami,
ustavivshejsya na kostlyavuyu, kogtistuyu lapu, svisayushchuyu iz-pod popony i
podprygivayushchuyu v takt shagam osla. Ne oglyanulsya i na rastushchuyu kuchku
vozbuzhdennyh lyudej, sledovavshih za nim.
Pered domom vojta, kak obychno, bylo polno teleg. Geral't soskochil s
kobyly, popravil mech na spine, perekinul uzdu cherez derevyannuyu konovyaz'.
Tolpa, sledovavshaya za nim, obrazovala vokrug osla polukol'co.
Vopli vojta byli slyshny uzhe ot samogo vhoda v dom.
- Nel'zya, govoryu! Nel'zya, mat' tvoyu! Po-lyudski ne ponimaesh', parshivec?
Geral't voshel. Pered vojtom, nizen'kim i tolstym, pokrasnevshim ot
zlosti, stoyal kmet, derzha za sheyu vyryvayushchegosya gusaka.
- A tebe chego... O Gospodi! |to ty, Geral't? Uzh ne oslep li ya? - I
snova obrashchayas' k prositelyu, kriknul: - Zabiraj eto, hamlo! Ogloh, chto li?
- Skazali, - bormotal krest'yanin, kosyas' na gusya, - vot, deskat',
nadyt' chegoj-to dat', uvazhaemyj, potomu kak inache-to...
- Kto skazal? - ryavknul vojt. - Kto? |to chto zhe, vyhodit, ya vzyatki
beru? Ne pozvolyu, skazano tebe! Von, skazano tebe! Privet, Geral't.
- Privet, Kal'demejn.
Vojt, pozhimaya ruku ved'maku, hlopnul ego po plechu svobodnoj rukoj.
- Ty tug ne byval, pochitaj, goda dva? A? CHto zh ty nigde ne usidish'-to?
Otkuda zaneslo? A, hren s nim, ne vse ravno otkuda! |j, kto-nibud', tashchite
syuda piva! Sadis', Geral't, sadis'. U nas tut, ponimaesh', chert-te chto
tvoritsya, potomu kak zavtra yarmarka. Nu chto tam u tebya, vykladyvaj!
- Potom. Davaj vyjdem.
Tolpa byla uzhe raza v tri pobol'she, no svobodnoe prostranstvo vokrug
osla ne umen'shilos'. Geral't otvernul poponu. Tolpa ahnula i popyatilas'.
Kal'demejn shiroko raskryl rot.
- Gospodi, Geral't? |to chto takoe?
- Kikimora. Ne budet li za nee kakoj-nibud' nagrady, milsdar' vojt?
Kal'demejn perestupil s nogi na nogu, glyadya na pauch'e, obtyanutoe chernoj
vysohshej kozhej telo, na osteklenevshij glaz s vertikal'nym zrachkom, na
iglopodobnye klyki v okrovavlennoj pasti.
- Gde... Otkuda...
- Na plotine, verstah v chetyreh ot poselka. Na bolotah. Tam,
Kal'demejn, kazhetsya, gibli lyudi. Deti.
- Ugu, otlichno. No nikto... Kto by mog podumat'... |j, lyudishki, po
domam, za rabotu! Tut vam ne balagan! Zakroj ee, Geral't. Muhi sletayutsya.
V komnate vojt molcha shvatil kuvshin piva i vypil do dna, ne otryvayas'.
Tyazhko vzdohnul, potyanul nosom.
- Nagrady ne budet, - ugryumo skazal on. - Nikto i ne dumal, chto
takaya... takoj... sidit na solenyh bolotah. Fakt, neskol'ko chelovek propalo
v tamoshnih mestah, no... Malo kto lazil po tem tryasinam. A ty-to kak tam
ochutilsya? Pochemu ne ehal bol'shakom?
- Na bol'shakah ne zarabotaesh', Kal'demejn.
- YA zabyl. - Vojt, naduv shcheki, sderzhal otryzhku. - A ved' kakaya byla
tihaya okruga! Dazhe domovye - i te redko otlivali babam v krynki s molokom. I
vot, podi zh ty, pod samym bokom kakaya-to dryan'. Vyhodit, nado tebya
blagodarit'. Potomu kak zaplatit' - ne zaplachu. Fondov netu. Na nagrady-to.
- Skverno. Nemnogo nalichnyh mne b ne pomeshali, chtoby perezimovat', -
ved'mak othlebnul iz kruzhki, smahnul s gub penu. - Otpravlyayus' v Ispaden, da
ne znayu, uspeyu li do snega. Mogu zastryat' v kakom-nibud' gorodishke vdol'
Lugonskogo trakta.
- Nadolgo k nam, v Blaviken?
- Net. Nel'zya zasizhivat'sya. Zima podpiraet.
- Gde ostanovish'sya? Mozhet, u menya? Na mansarde est' svobodnaya komnata.
Na koj tebe k traktirshchikam peret'sya? Obderut kak lipku, razbojniki.
Poboltaem, rasskazhesh', chto v mire slyhat'.
- Ohotno. A kak na eto tvoya Libushe? Poslednij raz, ya zametil, ona ne
ochen'-to menya zhaluet.
- V moem dome baby ni gugu. No tak, mezhdu nami, postarajsya ne delat'
pri nej togo, chto nedavno vykinul za uzhinom.
- Ty imeesh' v vidu, kogda ya zapustil vilkoj v krysu?
- Net. YA imeyu v vidu, chto ty v nee popal, hotya bylo temno.
- YA dumal, budet zabavno.
- Ono i bylo. Tol'ko ne delaj etogo pri Libushe. Slushaj, a eta... kak
tam ee... Kuki...
- Kikimora.
- Ona tebe dlya chego-to nuzhna?
- Interesno, dlya chego by? Esli nagrady ne budet, mozhesh' vykinut' ee na
pomojku.
- A znaesh', eto mysl'. |j, Karel'ka, Borg, Nosikamen'! Est' tam kto?
Voshel gorodskoj strazhnik s alebardoj na pleche, s grohotom zadev ostriem
o pritoloku.
- Nosikamen', - skazal Kal'demejn, - prihvati kogo-nibud' v pomoshch',
zaberi ot haty osla vmeste s toj dryan'yu, chto pokryta poponoj, otvedi za
hlevy i utopi v navoznoj yame. Usek?
- Ugu... Slushayus'... Tol'ko, milsdar' vojt...
- CHego eshche?
- Mozhet, prezhde chem utopit'...
- Nu?
- Pokazat' ee metru Irionu? A vdrug emu kuda-nito sgoditsya?
Kal'demejn hlopnul ladon'yu po stolu.
- A ty ne durak, Nosikamen'. Slushaj, Geral't, mozhet, nash gorodskoj
koldun otvalit tebe chego za etu padal'? Rybaki prinosyat raznyh chudovishch,
vos'minogov tam, kraballonov, karakatov, na etom mnogie zarabotali. A nu,
poshli v bashnyu.
- Razbogateli? Sobstvennogo kolduna zaveli? Navsegda ili vremenno?
- Navsegda. Metr Irion. Uzhe god kak v Blavikene. Sil'nyj mag, Geral't,
srazu vidno.
- Ne dumayu, chtoby vash sil'nyj mag zaplatil za kikimoru, - pomorshchilsya
Geral't. - Naskol'ko mne izvestno, ona na eliksiry ne goditsya. Dumayu, Irion
tol'ko otchitaet menya. My, ved'maki, ne ochen'-to druzhim s volshebnikami.
- Nikogda ne slyshal, chtoby metr Irion kogo-nibud' obrugal. Zaplatit li,
ne obeshchayu, no popytka ne pytka. Na bolotah takih kuki... eto, kikimor, mozhet
byt', mnogo. I chto togda? Pust' koldun osmotrit ee i v sluchae chego navedet
na topi kakie-nibud' chary ili chego tam eshche.
Ved'mak nenadolgo zadumalsya.
- Nu chto zh, odin-nol' v tvoyu pol'zu, Kal'demejn. Risknem. Gde moya
shapka?
Bashnya, slozhennaya iz gladko otesannyh granitnyh blokov, uvenchannaya
kamennymi zubcami, vyglyadela vpolne predstavitel'no, vozvyshayas' nad pobitymi
kryshami domov i polurazvalivshimisya krovlyami halup.
- Vizhu, podnovil, - skazal Geral't. - Volshebstvom ili vas na raboty
sognal?
- V osnovnom charami.
- Kakoj on, etot vash Irion?
- Vpolne normal'nyj. Lyudyam pomogaet. No otshel'nik, molchun. Pochti ne
vylazit iz bashni.
Na dveryah, ukrashennyh rozettoj i inkrustirovannyh svetlym derevom,
visela ogromnaya kolotushka v forme ploskoj pucheglazoj ryb'ej golovy,
derzhavshej v zubastoj pasti latunnoe kol'co. Kal'demejn, vidat', znakomyj s
dejstviem mehanizma, podoshel, otkashlyalsya i progovoril:
- Privetstvuet vojt Kal'demejn, yavivshijsya k metru Irionu po delu. S nim
privetstvuet takzhe ved'mak Geral't iz Rivii, takzhe yavivshijsya po delu.
Dolgoe vremya nichego ne proishodilo, nakonec ryb'ya golova, posheveliv
zubastymi chelyustyami, vypustila oblako para.
- Metr Irion ne prinimaet. Uhodite, dobrye...
- YA ne dobryj chelovek, - gromko prerval Geral't. - YA ved'mak. A von
tam, na osle, lezhit kikimora, kotoruyu ya ubil nedaleko ot gorodka. Lyuboj
volshebnik-rezident obyazan zabotit'sya o bezopasnosti rajona. Metru Irionu ni
k chemu okazyvat' mne chest' besedoj, i on ne obyazan menya prinimat', ezheli
takova ego volya. No kikimoru pust' osmotrit i sdelaet sootvetstvuyushchie
vyvody. Nosikamen', raskroj kikimoru i svali ee zdes', u samyh dverej.
- Geral't, - tiho skazal vojt. - Ty-to uedesh', a mne tut pridetsya...
- Poshli, Kal'demejn. Nosikamen', vyn' palec iz nosa i delaj chto velyat.
- Sejchas, - progovorila kolotushka sovsem drugim golosom. - Geral't, eto
verno ty?
Ved'mak tiho vyrugalsya.
- Nu, zanuda! Da, verno ya. Nu i chto s togo, chto eto verno ya?
- Podojdi blizhe k dveri, - proiznesla kolotushka, ispuskaya oblachko para.
- Odin. YA tebya vpushchu.
- A kak s kikimoroj?
- CHert s nej. YA hochu pogovorit' s toboj, Geral't. Tol'ko s toboj.
Izvinite, vojt.
- Da chego uzh tam, metr Irion, - mahnul rukoj Kal'demejn. - Byvaj,
Geral't. Uvidimsya pozzhe. Nosikamen'! Urodinu v zhizhu!
- Slushayus'!
Ved'mak podoshel k inkrustirovannoj dveri, ona slegka priotkrylas',
rovno nastol'ko, chtoby on mog protisnut'sya, i tut zhe zahlopnulas', ostaviv
ego v polnoj temnote.
- |gej! - kriknul on, ne skryvaya razdrazheniya.
- Gotovo, - otvetil udivitel'no znakomyj golos...
Vpechatlenie bylo nastol'ko neozhidannym, chto ved'mak pokachnulsya i
vytyanul ruki v poiskah opory. Opory ne bylo.
Sad cvel belym i rozovym, vozduh byl napoen aromatom dozhdya. Nebo
peresekala mnogocvetnaya raduga, svyazyvaya krony derev'ev s dalekoj
golubovatoj cep'yu gor. Domik posredi sada, malen'kij i skromnyj, utopal v
mal'vah. Geral't glyanul pod noga i uvidel, chto stoit po koleno v tim'yane.
- Nu, idi zhe, Geral't, - prozvuchal golos. - YA u doma.
On voshel v sad. Sleva zametil dvizhenie, oglyanulsya. Svetlovolosaya
devushka, sovershenno nagaya, shla vdol' kustov, nesya korzinku, polnuyu yablok.
Ved'mak torzhestvenno poklyalsya samomu sebe bol'she nichemu ne udivlyat'sya.
- Nakonec-to. Privetstvuyu tebya, ved'mak.
- Stregobor! - udivilsya reshivshij ne udivlyat'sya Geral't.
Ved'maku vstrechalis' v zhizni razbojniki s vneshnost'yu gorodskih
sovetnikov, sovetniki, pohozhie na vymalivayushchih podayanie starcev, bludnicy,
smotrevshiesya princessami, princessy, vyglyadevshie kak stel'nye korovy, i
koroli s manerami razbojnikov. Stregobor zhe vsegda vyglyadel tak, kak po vsem
kanonam i predstavleniyam dolzhen vyglyadet' charodej. On byl vysok, hud,
sogben, u nego byli bujnye kustistye brovi i dlinnyj kryuchkovatyj nos.
Vdobavok on nosil chernyj, nispadayushchij do zemli balahon s shirochennymi
rukavami, a v ruke derzhal dlinnyushchij posoh s hrustal'nym sharikom na konce. Ni
odin iz znakomyh Geral'tu charodeev ne vyglyadel tak, kak Stregobor. I - chto
samoe udivitel'noe - Stregobor dejstvitel'no byl charodeem.
Oni priseli na terraske, okruzhennoj mal'vami, raspolozhivshis' v pletenyh
ivovyh kreslah u stolika so stoleshnicej iz belogo mramora. Nagaya blondinka s
korzinoj yablok podoshla, ulybnulas' i snova napravilas' v sad, pokachivaya
bedrami.
- Tozhe illyuziya? - sprosil Geral't, lyubuyas' kolyshushchimisya prelestyami.
- Tozhe. Kak i vse zdes'. No, dorogoj moj, eto illyuziya vysshego klassa.
Cvety pahnut, yabloki mozhesh' otvedat', pchela mozhet tebya uzhalit', a ee, -
charodej ukazal na blondinku, - ty mozhesh'...
- Vozmozhno, pozdnee...
- I verno. CHto podelyvaesh' zdes', Geral't? Po-prezhnemu trudish'sya, za
den'gi istreblyaya predstavitelej vymirayushchih vidov? CHto poluchil za kikimoru?
Navernoe - nichego, inache b ne prishel syuda. Podumat' tol'ko, est' lyudi, ne
veryashchie v Prednaznachenie. Razve chto znal obo mne. Znal?
- Ne znal. Uzh esli ya gde ne ozhidal tebya vstretit', tak imenno zdes'.
Esli mne pamyat' ne izmenyaet, ran'she ty zhil v Kovire, v takoj zhe bashne.
- Mnogoe izmenilos' s teh por.
- Hotya by tvoe imya. Teper' ty vrode by zovesh'sya metrom Irionom?
- Tak zvali stroitelya etoj bashni, on skonchalsya let dvadcat' nazad. YA
reshil, chto ego nado kak-to pochtit', nu i zanyal ego obitel'. YA tut sizhu za
rezidenta. Bol'shinstvo gorozhan zhivut darami morya, a, kak tebe izvestno, moya
special'nost' - krome illyuzij, razumeetsya, - eto pogoda. Poroj shtorm
prigashu, poroj vyzovu, to zapadnym vetrom prigonyu blizhe k beregu kosyak
merlangov ili ugrej. ZHit' mozhno. To est', - dobavil on grustno, - mozhno by
zhit'.
- Pochemu "mozhno by"? I zachem ty smenil imya?
- U Prednaznacheniya massa oblichij. Moe prekrasno snaruzhi i otvratitel'no
vnutri. Ono protyanulo ko mne svoi okrovavlennye kogti...
- Ty nichut' ne izmenilsya, Stregobor, - pomorshchilsya Geral't. - Pletesh'
erundu i pri etom stroish' umnye i mnogoznachitel'nye miny. Ne mozhesh' govorit'
normal'no?
- Mogu, - vzdohnul chernoknizhnik. - Esli eto dostavit tebe udovol'stvie,
mogu. YA zabralsya syuda, sbezhav ot zhutkogo sushchestva, kotoroe sobralos' menya
prikonchit'. Begstvo nichego ne dalo, ono menya nashlo. Po vsej veroyatnosti,
popytaetsya ubit' zavtra, v krajnem sluchae - poslezavtra.
- Ta-a-ak, - besstrastno protyanul ved'mak. - Teper' ponimayu.
- CHto-to mne sdaetsya, moya vozmozhnaya smert' ne ochen'-to tebya volnuet.
- Stregobor, - skazal Geral't. - Takov mir. Puteshestvuya, vidish' mnogoe.
Dvoe b'yutsya iz-za mezhi posredi polya, kotoroe zavtra istopchut koni druzhin
dvuh zdeshnih grafov, zhazhdushchih unichtozhit' drug druga. Vdol' dorog na derev'yah
boltayutsya visel'niki, v lesah razbojniki pererezayut glotki kupcam. V gorodah
to i delo natykaesh'sya na trupy v stochnyh kanavah. V dvorcah tychut drug druga
stiletami, a na pirshestvah to i delo kto-nibud' valitsya pod stol, sinij ot
otravy. YA privyk. Tak chego zhe radi menya dolzhna volnovat' grozyashchaya komu-to
smert', k tomu zhe grozyashchaya ne mne, a tebe?
- K tomu zhe grozyashchaya mne, - usmehnuvshis', povtoril Stregobor. - A ya-to
schital tebya drugom. Nadeyalsya na tvoyu pomoshch'.
- Nasha poslednyaya vstrecha, - skazal Geral't, - imela mesto pri dvore
korolya Idi v Kovire. YA prishel poluchit' platu za unichtozhenie amfisbeny,
kotoraya terrorizirovala vsyu okrugu. Togda ty i tvoj sobrat Zavist napereboj
obzyvali menya sharlatanom, bezdumnoj mashinoj dlya ubijstv i, esli mne pamyat'
ne izmenyaet, trupoedom. V rezul'tate Idi ne tol'ko ne zaplatil mne ni
shelonga, no eshche velel za dvenadcat' chasov ubrat'sya iz Kovira, a poskol'ku
klepsidra u nego byla isporchena, ya edva-edva uspel. A teper' ty govorish',
chto rasschityvaesh' na moyu pomoshch'. Govorish', chto tebya presleduet chudovishche.
CHego ty boish'sya, Stregobor? Esli ono na tebya napadet, skazhi emu, chto
obozhaesh' chudovishch, oberegaesh' ih i sledish' za tem, chtoby ni odin trupoedskij
ved'mak ne narushil ih pokoya. Nu a uzh esli i posle etogo chudovishche vypotroshit
tebya i sozhret, znachit, ono chudovishchno neblagodarnoe chudovishche.
Koldun, otvernuvshis', molchal. Geral't rassmeyalsya.
- Ne naduvajsya kak zhaba, mag. Govori, chto tebe ugrozhaet. Posmotrim, chto
mozhno sdelat'.
- Ty slyshal o Proklyatii CHernogo Solnca?
- A kak zhe. Slyshal. Tol'ko pod nazvaniem Manii Sumasshedshego
|l'tibal'da. Tak zvali maga, kotoryj ustroil buzu, v rezul'tate kotoroj
perebili ili zatochili v bashni neskol'ko desyatkov vysokorodnyh devic. Dazhe
korolevskih krovej. YAkoby oni byli oderzhimy d'yavolom, proklyaty, porcheny
CHernym Solncem, kak na vashem napyshchennom zhargone vy okrestili obyknovennejshee
solnechnoe zatmenie.
- |l'tibal'd, kotoryj vovse ne byl sumasshedshim, rasshifroval nadpisi na
mengirah daukov, na nadgrobnyh plitah v nekropolyah vozhgorov, proanaliziroval
legendy i mify detolakov. Nikakih somnenij byt' ne moglo. CHernoe Solnce
dolzhno bylo predveshchat' skoroe vozvrashchenie Lility, pochitaemoj na Vostoke pod
imenem Nijyami, i gibel' chelovechestva. Dorogu dlya Lility dolzhny byli
prolozhit' "shest'desyat dev v zlatyh koronah, koi krov'yu zapolnyat rusla rek".
- Bred, - skazal ved'mak. - I vdobavok nerifmovannyj. Vse prilichnye
predskazaniya byvayut v stihah. Vsem izvestno, chto imel v vidu |l'tibal'd i
Sovet CHarodeev. Vy vospol'zovalis' bredom sumasshedshego, chtoby ukrepit' svoyu
vlast', razrushit' soyuzy, ne dopustit' rodstvennyh svyazej, ustroit'
nerazberihu v dinastiyah - slovom, kak sleduet podergat' za verevochki,
podvyazannye k marionetkam v koronah. A ty mne mozgi pudrish' kakimi-to
predskazaniyami, kotoryh postydilsya by dazhe krivoj starik na yarmarke.
- Mozhno skepticheski otnosit'sya k teorii |l'tibal'da, k interpretaciyam
predskazatelej. No nel'zya otricat' togo fakta, chto u devushek, rodivshihsya
posle zatmeniya, nablyudayutsya chudovishchnye mutacii.
- Pochemu zhe nel'zya? YA slyshal nechto diametral'no protivopolozhnoe.
- YA prisutstvoval pri vskrytii odnoj iz nih, - skazal volshebnik. -
Geral't, to, chto my obnaruzhili vnutri cherepa i spinnogo mozga, nevozmozhno
bylo odnoznachno opredelit'. Kakaya-to krasnaya gubka. Vnutrennie organy
smeshcheny, peremeshany, nekotoryh voobshche net. Vse pokryto podvizhnymi zhgutikami,
sine-rozovymi loskutikami. Serdce s shest'yu kamerami. Dve prakticheski
atrofirovany, no tem ne menee. CHto ty na eto skazhesh'?
- YA videl lyudej, u kotoryh vmesto ruk orlinye kogti, lyudej s volch'imi
klykami. Lyudej s dopolnitel'nymi sustavami, dopolnitel'nymi organami i
dopolnitel'nymi chuvstvami. Vse eto byli rezul'taty vashej vozni s magiej.
- Govorish', videl razlichnye mutacii? - podnyal golovu chernoknizhnik. - A
skol'kih iz nih ty ugrobil za den'gi v sootvetstvii so svoim ved'mach'im
prizvaniem? A? Potomu kak mozhno imet' volch'i klyki i ogranichit'sya tem, chto
ih pokazyvaesh' devkam v hlevu, a mozhno imet' volch'yu naturu i napadat' na
detej. Imenno tak bylo s rozhdennymi posle zatmeniya devochkami, u kotoryh
obnaruzhilis' neob®yasnimaya sklonnost' k zhestokosti, agressivnost', burnye
vspyshki gneva i chrezmernyj temperament.
- U lyuboj baby pri zhelanii mozhno otyskat' podobnoe, - usmehnulsya
Geral't. - CHto ty pletesh'? Vypytyvaesh', skol'ko mutantov ya ubil, a pochemu
tebya ne interesuet, skol'kih ya raskoldoval, osvobodil ot sglaza? YA, ved'mak,
kotorogo vy preziraete. A chto sdelali vy, mogushchestvennye chernoknizhniki?
- Primenili vysshuyu magiyu. Nashu i svyashchennicheskuyu v razlichnyh hramah. Vse
ispytaniya okonchilis' smert'yu devushek.
- |to ploho govorit o vas, a ne o devushkah. Itak, pervye trupy.
Naskol'ko ya ponimayu, vskryvali tol'ko ih?
- Ne tol'ko. Ne smotri na menya tak, sam prekrasno znaesh', chto byli i
eshche trupy. Snachala reshili bylo likvidirovat' vseh. No potom peredumali...
Teh zhe, kotoryh vse-taki... ubirali, vskryvali. Odnu podvergli vivisekcii.
- I vy, sukiny deti, eshche osmelivaetes' kritikovat' ved'makov? |h,
Stregobor, Stregobor, pridet den', lyudi poumneyut i voz'mutsya za vas.
- Ne dumayu, chtoby eto sluchilos' ochen' skoro, - kislo zametil charodej. -
Ne zabyvaj, my dejstvovali, zashchishchaya lyudej. Mutantki zalili by krov'yu celye
strany.
- Tak utverzhdaete vy, kolduny, zadrav nosy vyshe svoego nimba
nepogreshimosti. Koli uzh ob etom zashla rech', ty, veroyatno, ne stanesh'
utverzhdat', chto yakoby, ohotyas' na tak nazyvaemyh mutantov, vy ni razu ne
oshiblis'?
- Ladno, - skazal Stregobor posle dolgogo molchaniya. - Budu otkrovenen,
hotya v sobstvennyh interesah i ne sledovalo by. Oshiblis', i k tomu zhe ne
raz. Razdelit' ih po gruppam okazalos' ves'ma trudnym delom. Poetomu my
perestali ih... ubivat', a stali izolirovat'.
- Nu da, vashi znamenitye bashni, - fyrknul ved'mak.
- Da, nashi bashni. Odnako eto byla ocherednaya oshibka. My nedoocenili ih,
i mnogie sbezhali. Sredi princev, osobenno teh, chto pomolozhe, kotorym nechego
bylo delat', a eshche men'she - teryat', rasprostranilas' kakaya-to idiotskaya moda
osvobozhdat' zaklyuchennyh krasotok. K schast'yu, bol'shinstvo svernulo sebe shei.
- Naskol'ko mne izvestno, zatochennye v bashnyah devushki bystro umirali.
Pogovarivayut, ne bez vashej pomoshchi.
- Naglaya lozh'. Odnako dejstvitel'no oni bystro pogruzhalis' v apatiyu,
otkazyvalis' ot pishchi... CHto interesno, nezadolgo do smerti u nih
prorezyvalsya dar yasnovideniya. Ocherednoe dokazatel'stvo mutacii.
- CHto ni dokazatel'stvo, to vse menee ubeditel'noe. Mozhet, est' i
drugie?
- Est'. K primeru, Sil'vena, hozyajka v Naroke, k kotoroj nam ne udalos'
dazhe priblizit'sya, tak bystro ona vzyala vlast' v svoi ruki. Sejchas tam
tvoryatsya zhutkie veshchi. Fialka, doch' |vermira, sbezhala iz bashni,
vospol'zovavshis' shnurkom, spletennym iz kosichek, i davno terroriziruet
Severnyj Vel'gad. Berniku iz Tal'gara osvobodil duren'-princ. Ego zhe i
oslepili, i teper' on sidit v yame, a samyj zametnyj element pejzazha v
Tal'gare - shibenica. Est' i eshche primery.
- Imenno chto est', - skazal ved'mak. - V YAmurlake, naprimer, pravit
starichok Abrad, u nego zolotuha, ni odnogo zuba, rodilsya on, pochitaj, let za
sto do zatmeniya, a ne usnet, ezheli kogo-nibud' ne obezglavyat v ego
prisutstvii. Vyrezal vseh rodstvennikov i perebil polovinu strany v
sostoyanii, kak eto govoritsya, nevmenyaemosti. Zametny i sledy chrezmernogo
temperamenta, v yunosti u nego, kazhetsya, prozvishche bylo Abrad YUbkodral. |h,
Stregobor, slavno bylo by, esli b zhestokost' vladyk mozhno bylo ob®yasnit'
mutaciej ili zaklyatiyami...
- Poslushaj, Geral't...
- I ne podumayu. Ty ne ubedish' menya v svoej pravote i tem bolee v tom,
chto |l'tibal'd ne byl sumasshedshim razbojnikom. Vernemsya k chudovishchu, kotoroe
tebe yakoby ugrozhaet. YA vyslushal tebya i dolzhen skazat': rasskazannaya toboyu
istoriya mne ne nravitsya. No ya doslushayu ee do konca.
- Ne perebivaya ehidnymi zamechaniyami?
- Obeshchat' ne mogu.
- Nu chto zh, - Stregobor zasunul ruki v rukava balahona, - tem bol'she
eto zajmet vremeni. Itak, istoriya nachalas' v Krejdene, malen'kom severnom
knyazhestve. ZHenoj Fredefal'ka, knyazhivshego v Krejdene, byla Arideya, umnaya,
obrazovannaya zhenshchina. V rodu u nee bylo mnozhestvo posledovatelej iskusstva
chernoknizhnikov, i, veroyatno, po nasledstvu ej dostalsya dovol'no redkij i
mogushchestvennyj artefakt. Zerkalo Nehaleny. Kak izvestno, Zerkalami Nehaleny
v osnovnom pol'zovalis' proroki i yasnovidcy, potomu chto oni bezoshibochno,
hot' i putano, predskazyvali budushchee. Arideya dovol'no chasto obrashchalas' k
Zerkalu...
- S obychnym, kak ya dumayu, voprosom, - prerval Geral't, - "Kto na svete
vseh milee?" Naskol'ko mne izvestno, Zerkala Nehaleny podrazdelyayutsya na
l'stivye i razbitye.
- Oshibaesh'sya. Arideyu bol'she interesovala sud'ba strany. A otvechaya na ee
voprosy, Zerkalo predskazalo muchitel'nuyu smert' ee samoj i mnozhestva ee
poddannyh ot ruki libo po vine docheri Fredefal'ka ot pervogo braka. Arideya
postaralas', chtoby izvestie eto doshlo do Soveta, a Sovet poslal v Krejden
menya. Dumayu, ne nado dobavlyat', chto dochurka Fredefal'ka rodilas' vskore
posle zatmeniya. YA nekotoroe vremya nablyudal za devchonkoj. I poka nablyudal,
ona uspela zamuchit' kanarejku, dvuh shchenkov i ruchkoj grebnya vykolot' glaz
sluzhanke. YA prodelal neskol'ko testov pri pomoshchi zaklinanij, bol'shinstvo ih
podtverdilo, chto devchonka byla mutantom. YA dolozhil ob etom Aridee, potomu
chto Fredefal'k dushi v dochen'ke ne chayal. Arideya, kak ya skazal, byla zhenshchinoj
neglupoj...
- YAsno, - snova prerval Geral't, - i nado dumat', ne shibko lyubila
padchericu. Predpochitala, chtoby tron nasledovali ee sobstvennye deti. O
dal'nejshem mozhno dogadat'sya. Pohozhe, tam ne okazalos' nikogo, kto mog by
svernut' dochurke sheyu. Da poputno i tebe v pridachu.
Stregobor vzdohnul, vozdel ochi gore, to est' k nebu, na kotorom
po-prezhnemu mnogocvetno i krasochno perelivalas' raduga.
- YA stoyal za to, chtoby ee tol'ko izolirovat', no knyaginya reshila inache.
Nanyala egerya-bandita i otoslala s nim malyshku v les. Pozzhe my nashli ego v
zaroslyah. On lezhal bez shtanov, tak chto hod sobytij vosstanovit' bylo
netrudno. Ona votknula emu shpil'ku v mozg cherez uho, veroyatno, kogda ego
vnimanie bylo pogloshcheno sovershenno inym.
- Esli ty dumaesh', chto mne ego zhal', - burknul Geral't, - to
oshibaesh'sya.
- My ustroili oblavu, - prodolzhal Stregobor, - no devchonka kak skvoz'
zemlyu provalilas'. A mne prishlos' srochno retirovat'sya iz Krejdena, potomu
chto Fredefal'k nachal chto-to podozrevat'. Lish' spustya chetyre goda ya poluchil
izvestie ot Aridei. Ona vysledila devku, ta zhila v Mahakame s sem'yu gnomami
zaraz, kotoryh ubedila, chto gorazdo vygodnee obirat' kupcov na dorogah, chem
zarabatyvat' antrakoz v shahtah. Ee vsyudu nazyvali Sorokoputkoj, potomu chto
pojmannyh ona lyubila zhiv'em nasazhivat' na ostrye kol'ya. Arideya neskol'ko raz
nanimala ubijc, no ni odin ne vernulsya. A potom uzh trudno bylo najti
zhelayushchih, sluh o devke proshel povsyudu. Mechom nauchilas' rabotat' tak, chto
malo kakoj muzhik mog s nej sravnyat'sya. Menya snova vyzvali, ya tajkom yavilsya v
Krejden i tut uznal, chto Arideyu otravili. Vse schitali, chto eto rabota samogo
Fredefal'ka, kotoryj vysmotrel sebe nalozhnicu pomolozhe i poyadrenee, no ya
dumayu, bez Renfri tut ne oboshlos'.
- Renfri?
- Tak zvali Sorokoputku. YA utverzhdayu, chto Arideyu otravila ona. Knyaz'
Fredefal'k vskore pogib pri strannyh obstoyatel'stvah na ohote, a starshij syn
Aridei propal bez vesti. Konechno, i eto tozhe byla rabota devchonki. YA govoryu
"devchonka", a ej k tomu vremeni stuknulo uzhe semnadcat'. I ona neploho
podrosla.
- K tomu vremeni, - prodolzhal koldun posle nedolgogo molchaniya, - ona i
ee gnomy uzhe nagnali strahu na ves' Mahakam. No odnazhdy oni po kakomu-to
povodu povzdorili, ne znayu, to li iz-za delezha dobychi, to li iz-za
ocherednosti nochi na nedele, vazhno, chto v hod poshli nozhi. Semerka gnomov ne
perezhila ponozhovshchiny. Vyshla suhoj iz vody tol'ko Sorokoputka. Ona odna. No
togda ya uzhe byl v Mahakame. My vstretilis' nos k nosu, ona mgnovenno uznala
menya i tut zhe soobrazila, kakova byla moya rol' togda v Krejdene. Uveryayu
tebya, Geral't, ya edva uspel vygovorit' zaklinanie, a ruki tryaslis' u menya
strashno, kogda eta dikaya koshka kinulas' na menya, razmahivaya mechom. YA zatochil
ee v izyashchnuyu glybu gornogo hrustalya, shest' loktej na devyat'. Kogda ona
pogruzilas' v letargiyu, ya kinul glybu v gnomovskuyu shahtu i zavalil stvol.
- Halturnaya rabota, - prokommentiroval Geral't. - Legko raskoldovat'.
Nel'zya bylo, chto li, prevratit' v pepel? Ved' u vas stol'ko isklyuchitel'no
milyh zaklinanij.
- Ne u menya. Ne moya special'nost'. No ty prav, ya shalturil. Otyskalsya
kakoj-to idiot korolevich, istratil ujmu deneg na kontrzaklinanie,
raskoldoval ee i s triumfom privez k sebe domoj, v kakoe-to zamyzgannoe
korolevstvo na vostoke. Ego otec, staryj razbojnik, okazalsya umnee. Otstegal
synochka, a Sorokoputku reshil vypytat' o sokrovishchah, kotorye ta nagrabila
vmeste s gnomami i hitroumno upryatala. Oshibka papen'ki sostoyala v tom, chto
kogda ee naguyu rasplastali na lavke u palacha, u togo v pomoshchnikah hodil
starshij syn korolya. Kak-to tak poluchilos', chto nautro tot zhe starshij syn, k
etomu chasu uzhe osirotevshij i lishivshijsya rodni, vossedal na trone, a
Sorokoputka zanyala mesto pervoj favoritki.
- Stalo byt', ne urodina.
- Delo vkusa. Dolgo ej v favoritkah hodit' ne dovelos'. Do pervogo
dvorcovogo, gromko govorya, perevorota, potomu kak dvorec tot bol'she pohodil
na korovnik. Vskore okazalos', chto ona ne zabyla obo mne. V Kovire
organizovala na menya tri pokusheniya iz-za ugla. YA reshil ne riskovat' i
perezhdat' v Pontare. Ona snova nashla menya. Togda ya sbezhal v Angren, no ona i
tut menya prishchuchila. Ne znayu, kak eto u nee poluchaetsya, sledy ya zametal
horosho. Naverno, svojstvo ee mutacii.
- A chto zh ty snova-to ee v hrustal' ne zaklyuchil? Ugryzeniya sovesti?
- Net. Takovyh ne bylo. Odnako okazalos', chto ona priobrela immunitet
protiv magii.
- Nevozmozhno!
- Vozmozhno. Dostatochno zapoluchit' sootvetstvuyushchij artefakt ili
obzavestis' auroj. |to opyat' zhe moglo byt' sledstviem ee progressiruyushchej
mutacii. YA sbezhal iz Angrena i spryatalsya zdes', na Lukomor'e, v Blavikene.
God prozhil spokojno, no ona snova menya vynyuhala.
- Otkuda znaesh'? Ona uzhe zdes'?
- Da. YA videl ee v kristalle, - volshebnik podnyal palochku. - Ona ne
odna, rukovodit bandoj, a znachit, zamyslila chto-to ser'eznoe. Geral't,
bol'she mne bezhat' nekuda, ya ne znayu takogo mesta, gde by mozhno bylo
ukryt'sya. Da. To, chto ty pribyl syuda imenno sejchas, ne sluchajnost'. |to
Prednaznachenie. Sud'ba. Rok.
Ved'mak podnyal brovi.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- YA dumayu, eto yasno. Ty ub'esh' ee.
- YA ne naemnyj ubijca, Stregobor.
- Soglasen, ty ne ubijca.
- Za den'gi ya istreblyayu chudovishch. Bestij, ugrozhayushchih lyudyam. Koshmarikov i
strahovidl, sozdannyh charami i zaklinaniyami takih tipov, kak ty. No ne
lyudej.
- Ona ne chelovek. Ona - chudovishche, mutantka, proklyatyj vyrodok. Ty
privez kikimoru. Sorokoputka huzhe kikimory. Kikimora ubivaet ot goloda, a
Sorokoputka udovol'stviya radi. Ubej ee, i ya zaplachu stol'ko, skol'ko ty
pozhelaesh'. V predelah razumnogo, konechno.
- YA uzhe skazal: istorii o mutacii i proklyatii Lility ya schitayu vzdorom.
U devushki est' prichiny rasschitat'sya s toboj, ya v eto vmeshivat'sya ne stanu.
Obratis' k vojtu, k gorodskoj strazhe. Ty - gorodskoj volshebnik, na tvoej
storone zdeshnij zakon.
- Plevat' mne na zakon, na vojta i na ego pomoshch'! - vzorvalsya
Stregobor. - Ne nuzhna mne zashchita, ya hochu, chtoby ty ee ubil! V etu bashnyu ne
vojdet nikto, v nej ya v polnoj bezopasnosti. No chto mne s togo, ne mogu zhe ya
sidet' v nej do konca dnej svoih! Sorokoputka ne otkazhetsya ot svoego, poka
zhiva, ya znayu. Nu i chto, prikazhesh' mne hiret' v etoj bashne i zhdat', kogda
pridet smert'?
- Devushki sideli... Znaesh' chto, koldun? Nado bylo predostavit'
ohotit'sya na devochek drugim charodeyam, bolee mogushchestvennym, i predvidet'
posledstviya.
- YA proshu tebya, Geral't.
- Net, Stregobor.
CHernoknizhnik molchal. Nenastoyashchee solnce na nenastoyashchem nebe niskol'ko
ne sdvinulos' k zenitu, no ved'mak znal, chto v Blavikene uzhe smerkaetsya. On
pochuvstvoval golod.
- Geral't, - skazal Stregobor, - kogda my slushali |l'tibal'da, u mnogih
iz nas voznikali somneniya. No my reshili vybrat' men'shee zlo. Teper' ya proshu
tebya o tom zhe.
- Zlo - eto zlo, Stregobor, - ser'ezno skazal ved'mak, vstavaya. -
Men'shee, bol'shee, srednee - vse edino, proporcii uslovny, a granicy razmyty.
YA ne svyatoj otshel'nik, ne tol'ko odno dobro tvoril v zhizni. No esli
prihoditsya vybirat' mezhdu odnim zlom i drugim, ya predpochitayu ne vybirat'
voobshche. Mne pora. Uvidimsya zavtra.
- Vozmozhno, - skazal koldun. - Esli uspeesh'.
V "Zolotom Dvore", luchshem postoyalom dvore gorodka, bylo lyudno i shumno.
Gosti, mestnye i priezzhie, byli zanyaty v osnovnom tipichnymi dlya ih
nacional'nosti i professii delami. Ser'eznye kupcy sporili s krasnolyudami
otnositel'no cen na tovary i procentov kredita. Menee ser'eznye shchipali za
yagodicy devushek, raznosivshih pivo i kapustu s gorohom. Mestnye pridurki
prikidyvalis' horosho informirovannymi. Devki vsemi silami staralis'
ponravit'sya tolstosumam, v to zhe vremya ottalkivaya bezdenezhnyh. Voznicy i
rybaki pili tak, slovno zavtra s utra zapretyat vyrashchivat' hmel'. Moryaki
raspevali pesni, voshvalyayushchie morskie volny, otvagu kapitanov i prelesti
siren, poslednee - krasochno i v detalyah.
- Napryagi pamyat', Sotnik, - skazal Kal'demejn traktirshchiku, peregibayas'
cherez stojku tak, chtoby ego mozhno bylo uslyshat'. - SHest' parnej i devka,
odetye v chernye, ukrashennye serebrom kozhi po novigradskoj mode. YA videl ih
na zastave. Oni ostanovilis' u tebya ili "Pod Al'bakorom".
Traktirshchik namorshchil vypuklyj lob, protiraya kruzhku polosatym fartukom.
- Zdes' oni, vojt, - skazal nakonec on. - Govoryat, priehali na yarmarku,
a vse pri mechah, dazhe devka. Odety, kak ty skazal, v chernoe.
- Ugu, - kivnul voet. - Gde oni sejchas? CHto-to ih ne vidno.
- V malen'kom zakutke. Zolotom platili.
- Shozhu odin, - skazal Geral't. - Ne nado prevrashchat' eto v oficial'noe
poseshchenie, vo vsyakom sluchae, poka. Privedu ee syuda.
- Mozhet, i verno. No poostorozhnej. Mne tut draki ni k chemu.
- Postarayus'.
Pesnya matrosov, sudya po vozrastayushchej nasyshchennosti nenormativnymi
slovami, priblizhalas' k gromkomu finalu. Geral't priotkryl zhestkij i lipkij
ot gryazi polog, prikryvavshij vhod v erker.
Za stolom sidelo shestero muzhchin. Toj, kotoruyu on ozhidal uvidet', sredi
nih ne bylo.
- Nu chego?! - ryavknul tot, kotoryj zametil ego pervym, lysovatyj, s
licom, izurodovannym shramom, prohodyashchim cherez levuyu brov', osnovanie nosa i
pravuyu shcheku.
- Hochu uvidet'sya s Sorokoputkoj.
Ot stola podnyalis' dve odinakovye figury s odinakovo nepodvizhnymi
licami, svetlymi vsklokochennymi volosami do plech, v odinakovyh oblegayushchih
odezhdah iz chernoj kozhi, goryashchej serebryanymi ukrasheniyami. Odinakovymi
dvizheniyami bliznecy podnyali so skam'i odinakovye mechi.
- Spokojno, Vyr. Sadis', Nimir, - skazal chelovek so shramom, opershis'
loktyami o stol. - S kem, govorish', hochesh' vstretit'sya, bratec? Kto takaya -
Sorokoputka?
- Ty prekrasno znaesh', o kom ya.
- CHto za tip? - sprosil potnyj polugolyj detina, krest-nakrest
perepoyasannyj remnyami i prikrytyj na predplech'yah shipastymi shchitkami. - Ty ego
znaesh', Nogorn?
- Net, - skazal chelovek so shramom.
- Al'binos kakoj-to, - hohotnul shchuplyj temnovolosyj muzhchina, sidevshij
ryadom s Nogornom. Tonkie cherty lica, bol'shie chernye glaza i ostrokonechnye
ushi vydavali v nem polukrovku el'fa. - Al'binos, mutant, shutka prirody. I
nado zhe, vpuskayut takih v shinki k poryadochnym lyudyam.
- YA ego gde-to uzhe videl, - skazal plotnyj zagorelyj tip s volosami,
zapletennymi v kosichki, ocenivaya Geral'ta vzglyadom zlyh prishchurennyh glaz.
- Nevazhno, gde ty ego videl, Tavik, - skazal Nogorn. - Poslushaj,
bratec, Kivril tol'ko shto tebya strashno obidel. Ty ego ne vyzovesh'? Takoj
skushnyj vecher.
- Net, ne vyzovu, - spokojno skazal ved'mak.
- A menya, esli vyl'yu na tebya etu ryb'yu pohlebku, vyzovesh'? - zahohotal
golyj po poyas.
- Spokojno, Desyatka, - skazal Nogorn. - Raz on skazal net, znachit, net.
Poka. Nu, brat, govori, shto hochesh' skazat', i vymatyvajsya. Imeesh'
vozmozhnost' vyjti sam. Esli ne vospol'zuesh'sya, tebya vynesut polovye.
- Tebe mne skazat' nechego. Hochu uvidet'sya s Sorokoputkoj. S Renfri.
- Slyshali, parni? - Nogorn vzglyanul na druzhkov. - On hochet videt'sya s
Renfri. A zachem, bratec, pozvol' uznat'?
- Ne pozvolyu.
Nogorn podnyal golovu i glyanul na bliznecov, te tut zhe sdelali shag
vpered, brencha serebryanymi zastezhkami vysokih botinok.
- Znayu, - vdrug skazal tot, s kosoj. - Vspomnil, gde ya ego videl!
- CHego ty tam bormochesh', Tavik?
- Pered domom vojta. On privez kakogo-to drakona na prodazhu, etakuyu
pomes' pauka s krokodilom. Lyudi boltali, budto on ved'mak.
- CHto takoe ved'mak? - sprosil golyj. Desyatka. - |? Kivril?
- Naemnyj koldun, - skazal poluel'f. - Fokusnik. Fokusy kazhet za gorst'
srebrenikov. YA zhe skazal - shutka prirody. Oskorblenie chelovecheskih i
bozheskih zakonov. Takih nadobno szhigat'.
- My ne ochen' obozhaem koldunov, - proskripel Tavik, ne otryvaya ot
Geral'ta vzglyada prishchurennyh glaz. - CHtoj-to mne sdaetsya, Kivril, chto v
tutoshnej dyre u nas budet raboty pobolee, chem dumalos'. Ih zdes' ne odin, a
vedomo, oni derzhatsya razom.
- Svoyak svoyaka vidit izdaleka, - zloveshche usmehnulsya polukrovka. - I kak
tol'ko zemlya takih nosit? Kto vas plodit, urodcev?
- Bud' dobr, povezhlivee, - spokojno skazal Geral't. - Tvoya matushka, kak
vizhu, dostatochno chasto brodila po lesu v odinochku, tak chto u tebya est'
prichina prizadumat'sya nad sobstvennym proishozhdeniem.
- Vozmozhno, - otvetil poluel'f, ne perestavaya usmehat'sya. - No ya, po
krajnej mere, znal svoyu mat'. A vot ty, ved'mak, ne mozhesh' etim pohvalit'sya.
Geral't chutochku poblednel i stisnul zuby. Nogorn, zametivshij eto,
gromko rassmeyalsya.
- Nu, bratec, uzh takogo-to oskorbleniya ty ne mozhesh' spustit'. Kazhetsya,
za spinoj u tebya mech torchit? Nu tak kak? Vyjdete s Kivrilom vo dvor? Vecher -
skukotishcha.
Ved'mak ne otvetil.
- Zasrannyj trus, - fyrknul Tavik.
- On vrode shto-to govoril o materi Kivrila? - spokojno prodolzhal
Nogorn, opershis' podborodkom na spletennye pal'cy. - SHto-to strashno
oskorbitel'noe, esli ya verno ponyal. Mol, rasputnichala ili kak-to tak. |j,
Desyatka. Neuzhto ty smozhesh' slushat', kak kakoj-to brodyaga oskorblyaet matushku
tvoego druga? Matushka, mat' ee tak, delo svyatoe!
Desyatka ohotno podnyalsya, otstegnul mech, kinul na stol. Vypyatil grud',
popravil oshchetinivshiesya serebryanymi shipami shchitki na predplech'yah, splyunul i
sdelal shag vpered.
- Esli ty sumlevaesh'sya, - skazal Nogorn, - poyasnyu: Desyatka vyzyvaet
tebya na kulashnyj boj. YA skazal, shto tebya otsedova vynesut. Osvobodite-ka
mesto.
Desyatka priblizilsya, podnimaya kulaki. Geral't polozhil ruku na rukoyat'
mecha.
- Ostorozhnee, - skazal on. - Eshche shag - i tebe pridetsya iskat' svoyu ruku
na polu.
Nogorn i Tavik vskochili, hvatayas' za mechi. Molchalivye bliznecy vytyanuli
svoi. Desyatka popyatilsya. Ne poshevelilsya lish' Kivril.
- CHto zdes' proishodit, chert poberi! Nel'zya na minutu odnih ostavit'?
Geral't ochen' medlenno obernulsya i vstretilsya vzglyadom s glazami cveta
morskoj volny.
Ona byla pochti odnogo s nim rosta. Solomennye volosy byli podstrizheny
nerovno, nemnogo nizhe ushej. Ona stoyala, opirayas' odnoj rukoj o dver', v
oblegayushchem barhatnom kaftanchike, peretyanutom naryadnym poyasom. YUbka byla
nerovnoj, asimmetrichnoj - s levoj storony dohodila do lodyzhki, a s pravoj
priotkryvala krepkoe bedro nad golenishchem vysokogo sapoga iz losinoj kozhi. Na
levom boku visel mech, na pravom - kinzhal s bol'shim rubinom v ogolov'e.
- Onemeli?
- |to ved'mak, - burknul Nogorn.
- Nu i chto?
- On hotel govorit' s toboj.
- Nu i chto?
- |to koldun, - progudel Desyatka.
- Spokojno, parni, - skazala devushka. - On hochet so mnoj govorit', eto
ne prestuplenie. Prodolzhajte svoi dela. I bez skandalov. Zavtra torgovyj
den'. Dumayu, vy ne hotite, chtoby vashi fokusy isportili yarmarku - stol'
vazhnoe sobytie v zhizni etogo milogo gorodka?
V nastupivshej tishine poslyshalsya tihij protivnyj smeshok. Smeyalsya Kivril,
vse eshche nebrezhno razvalivshijsya na lavke.
- Da nu tebya, Renfri, - vydavil metis, - Vazhnoe... sobytie!
- Zatknis', Kivril! Nemedlenno.
Kivril perestal smeyat'sya. Nemedlenno. Geral't ne udivilsya. V golose
Renfri prozvuchalo nechto ochen' strannoe. Nechto takoe, chto associirovalos' s
krasnym otbleskom pozhara na klinkah, stonami ubivaemyh, rzhaniem konej i
zapahom krovi. Vidimo, u ostal'nyh tozhe voznikli podobnye associacii, potomu
chto blednost' pokryla dazhe zagoreluyu haryu Tavika.
- Nu, belogolovyj, - prervala tishinu Renfri. - Vyjdem v bol'shuyu zalu,
prisoedinimsya k vojtu, s kotorym ty syuda prishel. On, verno, tozhe hochet so
mnoj potolkovat'.
Kal'demejn, ozhidavshij u stojki, uvidev ih, prerval tihuyu besedu s
traktirshchikom, vypryamilsya, skrestil ruki na grudi.
- Poslushajte, mazel', - tverdo skazal on, ne tratya vremeni na obmen
nenuzhnymi uchtivostyami. - YA znayu ot etogo vot ved'maka iz Rivii, chto privelo
vas v Blaviken. Pohozhe, vy v obide na nashego kolduna.
- Vozmozhno. Nu i chto? - tiho sprosila Renfri, tozhe ne ochen'-to uchtivo.
- A to, chto na takie obidy est' gorodskie ili kastelyanskie sudy. Kto u
nas, na Lukomor'e, sobiraetsya mstit' za obidu zhelezom, tot schitaetsya samym
obyknovennym razbojnikom. A eshche to, chto libo zavtra poutru vy vymetetes' iz
Blavikena vmeste so svoej chernoj kompashkoj, libo ya vas upryachu v yamu, pre...
kak eto nazyvaetsya, Geral't?
- Preventivno.
- Imenno. Vy ponyali, mazel'?
Renfri sunula ruku v meshochek na poyase, dostala slozhennyj v neskol'ko
raz pergament.
- Prochtite, vojt, esli gramotnyj. I bol'she ne nazyvajte menya mazel'yu.
Kal'demejn vzyal pergament, chital dolgo, potom molcha podal Geral'tu.
- "Moim komesam, vassalam i svobodnym poddannym, - prochital ved'mak
vsluh. - Vseh i kazhdogo izveshchayu, poeliku Renfri, krejgenskaya knyazhna,
prebyvaet na nashej sluzhbe i mila nam, to gnev nash padet na golovu tomu, kto
ej chinit' pripyatstviya voznameritsya. Audoen, korol'..." Slovo "prepyatstviya"
pishetsya cherez "e". No pechat', pohozhe, podlinnaya.
- Potomu chto podlinnaya i est', - skazala Renfri, vyryvaya u nego
pergament. - Postavil ee Audoen, vash milostivyj gosudar'. Potomu ne sovetuyu
chinit' mne prepyatstviya. Nezavisimo ot togo, kak eto pishetsya, posledstviya dlya
vas mogut byt' pechal'nymi. Ne udastsya vam, uvazhaemyj vojt, upryatat' menya v
yamu. I ne nazyvajte menya mazel'yu. YA ne narushila ni odnogo zakona. Poka chto.
- Esli narushish' hot' na pyad', - Kal'demejn vyglyadel tak, slovno
sobiralsya splyunut', - broshu v yamu razom s tvoim pergamentom. Klyanus' vsemi
bogami, mazel'. Poshli, Geral't.
- A s toboj, ved'mak, - Renfri kosnulas' ruki Geral'ta, - eshche paru
slov.
- Ne opozdaj na uzhin, - brosil vojt cherez plecho. - Inache Libushe
obozlitsya.
- Ne opozdayu.
Geral't opersya o stojku. Poigryvaya medal'onom s volch'ej mordoj, visyashchim
na shee, on smotrel v zeleno-golubye glaza devushki.
- YA slyshala o tebe, - skazala ona. - Ty - Geral't iz Rivii, belogolovyj
ved'mak. Stregobor - tvoj drug?
- Net.
- |to uproshchaet delo.
- Ne dumayu. YA ne nameren ostavat'sya v storone.
Renfri prishchurilas'.
- Stregobor zavtra umret, - progovorila ona tiho, otbrasyvaya so lba
pryadku nerovno podstrizhennyh volos. - Zlo bylo by men'she, esli b umer tol'ko
on.
- Esli, a vernee, prezhde chem Stregobor umret, umrut eshche neskol'ko
chelovek. Drugoj vozmozhnosti ya ne vizhu.
- Skromno skazano - neskol'ko.
- CHtob menya napugat', trebuetsya nechto bol'shee, chem slova, Sorokoputka.
- Ne nazyvaj menya Sorokoputkoj, ne lyublyu. Delo v tom, chto ya vizhu drugie
vozmozhnosti. Stoilo by ih obsudit', no, chto delat', Libushe zhdet. Ona hot'
nichego, eta Libushe?
- |to vse, chto ty imela mne skazat'?
- Net. No teper' idi. Libushe zhdet.
V ego kamorke na mansarde kto-to byl. Geral't znal ob etom eshche prezhde,
chem podoshel k dveri, i ponyal po edva oshchutimoj vibracii medal'ona. On zadul
kaganec, kotorym osveshchal sebe stupeni, vynul kinzhal iz-za golenishcha, sunul
ego szadi za poyas. Nazhal ruchku. V komnatke bylo temno. Ne dlya ved'maka.
On, umyshlenno ne toropyas', kak by sonno, perestupil porog, prikryl za
soboj dver'. V sleduyushchij moment, sil'no ottolknuvshis', prygnul lastochkoj,
navalilsya na cheloveka, sidevshego na ego lezhanke, prizhal togo k posteli,
levoe predplech'e sunul emu pod podborodok, potyanulsya za kinzhalom. No ne
vynul. CHto-to bylo ne tak.
- Nedurno dlya nachala, - gluho progovorila Renfri, nepodvizhno lezha pod
nim. - YA rasschityvala na eto, no ne dumala, chto my tak skoro okazhemsya v
posteli. Uberi ruku s moego gorla, bud' lyubezen.
- |to ty?
- |to ya. Slushaj, est' dva vyhoda. Pervyj: ty slezesh' s menya, i my
pobeseduem. Vtoroj - vse ostaetsya kak est', no hotelos' by vse zhe skinut'
sapogi. Kak minimum.
Ved'mak vybral pervyj vyhod. Devushka vzdohnula, vstala, popravila
volosy i yubku.
- Zazhgi svechi. V temnote ya vizhu ne kak ty, a videt' sobesednika lyublyu.
Ona podoshla k stolu, vysokaya, hudoshchavaya, gibkaya, sela, vytyanuv nogi v
sapogah. Oruzhiya vrode by u nee ne bylo.
- Vypit' est'?
- Net.
- V takom sluchae horosho, chto ya prihvatila, - zasmeyalas' ona, stavya na
stol dorozhnyj burdyuchok i dva kozhanyh kubka.
- Pochti polnoch', - holodno skazal Geral't. - Mozhet, perejdem k delu?
- Minutku. Pej. Tvoe zdorov'e, Geral't.
- Vzaimno, Sorokoputka!
- Menya zovut Renfri, chert poberi, - podnyala ona golovu. - Razreshayu
upuskat' knyazhij titul, no perestan' imenovat' menya Sorokoputkoj.
- Tishe, razbudish' ves' dom. Mogu ya nakonec uznat', chego radi ty vlezla
syuda cherez okno?
- Kakoj dogadlivyj! YA hochu spasti Blaviken ot rezni. CHtoby obsudit' eto
s toboj, ya lazila po krysham, slovno martovskij kot. Ceni.
- Cenyu. Tol'ko vot ne znayu, kakoj smysl v takom razgovore. Polozhenie
yasnoe. Stregobor sidit v koldovskoj bashne, chtoby ego dostat', tebe pridetsya
organizovat' osadu. Esli ty eto sdelaesh', tebe ne pomozhet tvoj korolevskij
papirus. Esli ty v otkrytuyu narushish' zakon, Audoen ne stanet tebya zashchishchat'.
Vojt, strazha, ves' Blaviken vystupyat protiv tebya.
- Esli vystupit ves' Blaviken, to zhutko pozhaleet. - Renfri usmehnulas',
pokazav hishchnye belye zubki. - Ty razglyadel moih mal'chikov? Ruchayus', oni svoe
delo znayut. Predstavlyaesh' sebe, chto proizojdet, esli nachnetsya draka mezhdu
nimi i temi telkami iz strazhi, kotorye to i delo spotykayutsya o sobstvennye
alebardy?
- A ty, Renfri, voobrazhaesh', chto ya budu stoyat' v storone i spokojno
vzirat' na takuyu draku? Vidish', ya zhivu u vojta? Pri nadobnosti budu ryadom s
nim.
- Ne somnevayus', - poser'eznela Renfri. - Tol'ko, skoree vsego, odin
ty, potomu chto ostal'nye popryachutsya po podvalam. Net na svete bojca, kotoryj
upravilsya by s moej vooruzhennoj mechami semerkoj. |to ne pod silu ni odnomu
cheloveku. No, belogolovyj, davaj ne budem pugat' drug druga. YA skazala -
rezni i potokov krovi mozhno izbezhat'. Konkretno: est' dva cheloveka, kotorym
eto pod silu.
- YA - samo vnimanie.
- Odin - Stregobor. Lichno. On dobrovol'no vyjdet iz svoej bashni, ya
otvedu ego kuda-nibud' na pustyr', a Blaviken snova pogruzitsya v blagostnuyu
apatiyu i vskore zabudet obo vsem.
- Stregobor, vozmozhno, i pohozh na spyativshego, no ne do takoj zhe
stepeni.
- Kak znat', ved'mak, kak znat'. Est' dovody, kotorye nevozmozhno
otvergnut', i predlozheniya, kotorye nel'zya otbrosit'. K takim, naprimer,
otnositsya tridamskij ul'timatum. YA pred®yavlyu koldunu tridamskij ul'timatum.
- V chem ego sut'?
- |to malen'kaya i sladkaya tajna.
- Pust' tak. Tol'ko somnevayus' v ee effektivnosti. U Stregobora, stoit
emu zagovorit' o tebe, nachinayut zuby stuchat'. Ul'timatum, kotoryj zastavil
by ego dobrovol'no otdat'sya v tvoi prelestnye ruchki, dolzhen i vpravdu byt'
kakim-to osobym. Davaj-ka perejdem srazu ko vtoroj osobe, kotoraya mozhet
predotvratit' reznyu v Blavikene. Popytayus' ugadat', kto eto.
- Nu-nu. Interesno, naskol'ko ty pronicatelen, belogolovyj.
- |to ty, Renfri. Ty sama. Ty proyavish' voistinu knyazheskoe, da chto ya -
korolevskoe velikodushie i otkazhesh'sya ot mesti. YA ugadal?
Renfri otkinula golovu i gromko rassmeyalas', uspev prikryt' rot rukoj.
Potom poser'eznela i ustavilas' na ved'maka goryashchimi glazami.
- Geral't, ya byla knyazhnoj, no v Krejdene. U menya bylo vse, o chem tol'ko
mozhno mechtat', dazhe prosit' ne bylo nuzhdy. Slugi po pervomu zovu, plat'ya,
tufel'ki. Trusiki iz batista. Dragocennosti i bizhuteriya, bulanyj poni,
zolotye rybki v bassejne. Kukly i dom dlya nih povmestitel'nee tvoej zdeshnej
lachugi. I tak bylo do togo dnya, poka tvoj Stregobor i eta shlyuha, Arideya, ne
prikazali egeryu otvesti menya v les, zarezat' i podat' im moi serdce i
pechen'. Prelestno, ne pravda li?
- Skoree otvratitel'no. YA rad, chto ty togda razdelalas' s egerem,
Renfri.
- Razdelalas'?!! Kak zhe! On smilostivilsya i otpustil menya. No snachala
iznasiloval, sukin syn, otobral ser'gi i zolotuyu diademku.
Geral't glyanul ej v lico, poigryvaya medal'onom. Ona ne otvela glaz.
- Na tom i konchilas' knyazhna. Plat'ice razorvalos', batistovye trusiki
navsegda poteryali beliznu. A potom byli gryaz', golod, von', palki i pinki. YA
otdavalas' pervomu vstrechnomu za misku pohlebki i kryshu nad golovoj. Znaesh',
kakie u menya byli volosy? Kak shelk i spadali na dobryj lokot' nizhe ikr.
Kogda ya zavshivela, mne obrezali kosy nozhnicami dlya strizhki ovec pod samyj
koren'. Bol'she oni tak i ne otrosli po-nastoyashchemu.
Ona nenadolgo zamolchala, otbrosila so lba nerovnuyu pryadku.
- YA vorovala, chtoby ne podohnut' s golodu. Ubivala, chtoby ne ubili
menya. Sidela v yamah, provonyavshih mochoj, ne znaya, povesyat menya utrom ili
tol'ko vyporyut i vygonyat. I vse eto vremya moya macheha i tvoj koldun
presledovali menya, nanimali ubijc, pytalis' otravit'. Nasylali porchu.
Proyavit' velikodushie? Prostit' im po-korolevski? YA emu po-korolevski bashku
otorvu, a mozhet, snachala vyrvu obe nogi, tam vidno budet.
- Arideya i Stregobor pytalis' tebya otravit'?
- Imenno chto. YAblokom, zapravlennym vytyazhkoj iz krasavki. Menya spas
odin gnom. On dal mne rvotnyj kamen', ot kotorogo, ya dumala, menya vyvernet
naiznanku, kak chulok. No - vyzhila.
- Odin iz semi gnomov?
Renfri, kotoraya v etot moment kak raz napolnyala kubok, derzha nad nim
burdyuchok, zamerla.
- Ogo. Ty mnogo obo mne znaesh'. A chto? CHto ty imeesh' protiv gnomov? Ili
drugih gumanoidov? Esli byt' tochnoj, oni otnosilis' ko mne luchshe, chem
bol'shinstvo lyudej. No tebe do etogo net dela. YA skazala, Stregobor i Arideya,
poka mogli, presledovali menya kak dikogo zverya. Potom uzhe ne mogli, ya sama
stala ohotnikom. Arideya otkinula kopyta v sobstvennoj posteli. Dlya nee ya
sostavila osobuyu programmu. A teper' - dlya kolduna. Geral't, kak ty
schitaesh', on zasluzhivaet smerti? Nu skazhi.
- YA ne sud'ya. YA - ved'mak.
- Imenno chto. YA skazala, est' dva cheloveka, kotorye mogut predotvratit'
reznyu v Blavikene. Vtoroj - ty. Tebya koldun pustit v bashnyu, i ty ego ub'esh'.
- Renfri, - spokojno skazal Geral't, - po puti ko mne ty, sluchajno, ne
svalilas' s kryshi golovoj vniz?
- V konce koncov, ved'mak ty ili net, chert poberi?! Govoryat, ty ubil
kikimoru, privez ee na oslike dlya ocenki. Stregobor huzhe kikimory, ona -
bezdumnaya skotina i ubivaet, potomu kak takoj ee bogi sotvorili. Stregobor -
izverg, man'yak, chudovishche. Privezi ego mne na oslike, i ya ne pozhaleyu zolota.
- YA ne naemnyj ubijca, Sorokoputka.
- Verno, - ulybnulas' ona i otkinulas' na spinku stula, polozhiv nogi na
stol i dazhe ne pytayas' prikryt' yubkoj bedra. - Ty - ved'mak, spasitel'
lyudej, kotoryh zashchishchaesh' ot Zla. A v dannom sluchae Zlo - eto zhelezo i ogon',
kotorye razgulyayutsya zdes', kogda my vstanem drug protiv druga. Tebe ne
kazhetsya, chto ya predlagayu Men'shee Zlo - samoe luchshee reshenie? Dazhe dlya etogo
sukina syna Stregobora. Mozhesh' ubit' ego miloserdno, odnim dvizheniem,
sluchajno. On umret, ne znaya, chto umiraet. A ya emu etogo ne garantiruyu.
Sovsem naoborot.
Geral't molchal. Renfri potyanulas', podnyav ruki nad golovoj.
- Ponimayu tvoi somneniya, - skazala ona. - No otvet ya dolzhna poluchit'
nemedlenno.
- Znaesh', pochemu Stregobor i knyaginya hoteli tebya ubit' togda, v
Krejdene, i posle?
Renfri rezko vypryamilas', snyala nogi so stola.
- Dumayu, eto yasno, - vzorvalas' ona. - Hoteli otdelat'sya ot pervorodnoj
docheri Fredefal'ka, potomu chto ya byla naslednicej trona. Deti Aridei
rodilis' v rezul'tate morganaticheskoj svyazi, i u nih ne bylo nikakih prav
na...
- YA ne o tom, Renfri.
Devushka opustila golovu, no tol'ko na mgnovenie. Glaza u nee
razgorelis'.
- Nu horosho. YAkoby ya proklyata. Isporchena eshche v lone materi. YA...
- Dogovarivaj.
- YA - chudovishche.
- A razve net?
Kakoe-to mgnovenie Renfri kazalas' bezzashchitnoj i nadlomlennoj. I ochen'
grustnoj.
- Ne znayu, Geral't, - shepnula ona, potom cherty ee lica snova
ozhestochilis'. - Da i otkuda mne, chert poberi, znat'? Esli ya ukolyu sebe
palec, idet krov'. Ezhemesyachno tozhe... nu sam ponimaesh'. Pereem - bolit
zhivot, a perep'yu - golova. Esli mne veselo - ya poyu, esli grustno - rugayus'.
Esli kogo-to nenavizhu - ubivayu, a esli... A, d'yavol'shchina, dovol'no. Tvoj
otvet, ved'mak.
- Moj otvet takov: net.
- Ty pomnish', o chem ya govorila? - sprosila ona posle nedolgogo
molchaniya. - Est' predlozheniya, kotorye nel'zya otvergnut', posledstviya byvayut
strashnymi. YA tebya ser'ezno predosteregayu, moe predlozhenie otnositsya imenno k
takim. Podumaj kak sleduet.
- YA podumal kak sleduet. I otnesis' ko mne ser'ezno, potomu chto ya tozhe
predosteregayu tebya ser'ezno.
Renfri kakoe-to vremya molchala, igraya shnurom zhemchuga, trizhdy obernutym
vokrug krasivoj shei i koketlivo pryachushchimsya v uglublenii mezhdu dvumya izyashchnymi
polushariyami, vyglyadyvayushchimi v razreze bluzki.
- Geral't, Stregobor prosil tebya ubit' menya?
- Da. On polagal, chto eto budet Men'shee Zlo.
- I ty otkazal emu tak zhe, kak i mne?
- Tak zhe.
- Pochemu?
- Potomu chto ya ne veryu v Men'shee Zlo.
Renfri slabo ulybnulas', zatem guby u nee iskrivilis' v grimase, ochen'
nekrasivoj pri zheltom svete svechi.
- Stalo byt', ne verish'. Vidish' li, ty prav, no tol'ko otchasti.
Sushchestvuyut prosto Zlo i Bol'shoe Zlo, a za nimi oboimi v teni pryachetsya Ochen'
Bol'shoe Zlo. Ochen' Bol'shoe Zlo, Geral't, eto takoe, kotorogo ty i
predstavit' sebe ne mozhesh', dazhe esli dumaesh', budto uzhe nichto ne v
sostoyanii tebya udivit'. I znaesh', Geral't, poroj byvaet tak, chto Ochen'
Bol'shoe Zlo shvatit tebya za gorlo i skazhet: "Vybiraj, bratec, libo ya, libo
to, kotoroe chutochku pomen'she".
- Mozhno uznat', kuda ty klonish'?
- A nikuda. Vypila nemnogo, vot i filosofstvuyu, ishchu obshchie istiny. Odnu
kak raz nashla: Men'shee Zlo sushchestvuet, no my ne v sostoyanii vybirat' ego
sami. Lish' Ochen' Bol'shoe Zlo mozhet prinudit' nas k takomu vyboru. Hotim my
togo ili net.
- YA yavno vypil slishkom malo, - ehidno usmehnulsya ved'mak. - A polnoch'
mezh tem uzhe minovala, kak i vsyakaya polnoch'. Perejdem k konkretnym voprosam.
Ty ne ub'esh' Stregobora v Blavikene, ya tebe ne dam. Ne pozvolyu, chtoby delo
doshlo do bojni i rezni. Vtorichno predlagayu: otkazhis' ot mesti. Otkazhis' ot
namereniya ubit' ego. Takim obrazom ty dokazhesh' emu, i ne tol'ko emu, chto ty
ne krovozhadnoe, nechelovecheskoe chudovishche, mutant i vyrodok. Dokazhesh', chto on
oshibaetsya. CHto prichinil tebe Ochen' Bol'shoe Zlo svoej oshibkoj.
Renfri nekotoroe vremya smotrela na medal'on ved'maka, vertyashchijsya na
cepochke, kotoruyu tot krutil pal'cami.
- A esli ya skazhu, ved'mak, chto ne umeyu proshchat' ili otkazyvat'sya ot
mesti, to eto budet ravnosil'no priznaniyu, chto on i ne tol'ko on pravy?
Verno? Tem samym ya dokazhu, chto ya vse-taki chudovishche, nelyud', demon, proklyatyj
bogami? Poslushaj, ved'mak. V samom nachale moih skitanij menya priyutil odin
svobodnyj kmet. YA emu ponravilas'. Odnako poskol'ku mne on vovse ne
nravilsya, a sovsem dazhe naoborot, to vsyakij raz, kogda on hotel menya vzyat',
on dubasil menya tak, chto utrom ya edva spolzala s lezhanki. Odnazhdy ya vstala
zatemno i pererezala serdobol'nomu kmetu gorlo. Togda ya eshche ne byla takoj
snorovistoj, kak teper', i nozh pokazalsya mne slishkom malen'kim. I,
ponimaesh', Geral't, slushaya, kak kmet bul'kaet, i vidya, kak on drygaet
nogami, ya pochuvstvovala, chto sledy ot ego palki i kulakov uzhe ne bolyat i chto
mne horosho, tak horosho, chto... YA ushla, veselo posvistyvaya, zdorovaya,
radostnaya i schastlivaya. I potom kazhdyj raz povtoryalos' to zhe samoe. Esli b
bylo inache, kto stal by tratit' vremya na mest'?
- Renfri, - skazal Geral't. - Nezavisimo ot tvoih motivov i soobrazhenij
ty ne ujdesh' otsyuda posvistyvaya i ne budesh' chuvstvovat' sebya tak horosho,
chto... Ujdesh' ne veseloj i schastlivoj, no ujdesh' zhivoj. Zavtra utrom, kak
prikazal vojt. YA uzhe tebe eto govoril, no povtoryu. Ty ne ub'esh' Stregobora v
Blavikene.
Glaza Renfri blesteli pri svete svechi, goreli zhemchuzhiny v vyreze
bluzki, iskrilsya Geral'tov medal'on s volch'ej past'yu, krutyas' na serebryanoj
cepochke.
- Mne zhal' tebya, - neozhidanno progovorila devushka, ne spuskaya glaz s
migayushchego kruzhochka serebra. - Ty utverzhdaesh', chto ne sushchestvuet Men'shego
Zla. Tak vot - ty ostanesh'sya na ploshchadi, na bruschatke, zalitoj krov'yu,
odin-odineshenek, potomu chto ne sumel sdelat' vybor. Ne umel, no sdelal. Ty
nikogda ne budesh' znat', nikogda ne budesh' uveren. Nikogda, slyshish'... A
platoj tebe budet kamen' i zloe slovo. Mne zhal' tebya, ved'mak.
- A ty? - sprosil ved'mak tiho, pochti shepotom.
- YA tozhe ne umeyu delat' vybor.
- Kto ty?
- YA to, chto ya est'.
- Gde ty?
- Mne holodno...
- Renfri! - Geral't szhal medal'on v ruke.
Ona podnyala golovu, slovno ochnuvshis' oto sna, neskol'ko raz udivlenno
morgnula. Mgnovenie, kratkij mig kazalas' ispugannoj.
- Ty vyigral, - vdrug rezko brosila ona. - Vyigral, ved'mak. Zavtra
rano utrom ya uedu iz Blavikena i nikogda ne vernus' v etot zadripannyj
gorodishko. Nikogda. Nalej, esli tam eshche chto-nibud' ostalos'.
Obychnaya nasmeshlivaya, lukavaya ulybka opyat' zaigrala u nee na gubah,
kogda ona otstavila kubok.
- Geral't?
- Da?
- |ta chertova krysha ochen' krutaya. YA by luchshe vyshla ot tebya na rassvete.
V temnote mozhno upast' i pokalechit'sya. YA knyazhna, u menya nezhnoe telo, ya
chuvstvuyu goroshinu skvoz' tyufyak. Esli, konechno, on kak sleduet ne nabit
senom. Nu, kak ty dumaesh'?
- Renfri, - Geral't nevol'no ulybnulsya, - to, chto ty govorish', podobaet
knyazhne?
- CHto ty, yadrena vosh', ponimaesh' v knyazhnah? YA byla knyazhnoj i znayu: vsya
prelest' zhizni v tom i sostoit, chtoby delat' to, chto zahochetsya. YA chto,
dolzhna tebe pryamo skazat', chego hochu, ili sam dogadaesh'sya?
Geral't, prodolzhaya ulybat'sya, ne otvetil.
- YA dazhe podumat' ne smeyu, chto ne nravlyus' tebe, - pomorshchilas' devushka.
- Uzh luchshe schitat', chto ty prosto boish'sya, kak by tebya ne postigla sud'ba
svobodnogo kmeta. |h, belogolovyj! U menya pri sebe net nichego ostrogo.
Vprochem, prover' sam.
Ona polozhila emu nogi na koleni.
- Styani s menya sapogi. Golenishcha - luchshee mesto dlya kinzhala.
Bosaya, ona vstala, dernula pryazhku remnya.
- Tut tozhe nichego ne pryachu. I zdes', kak vidish'. Da zaduj ty svoyu
treklyatuyu svechu.
Snaruzhi v temnote oral kot.
- Renfri?
- CHto?
- |to batist?
- Konechno, chert poberi. Knyazhna ya ili net? V konce-to koncov?
- Papa, - monotonno tyanula Maril'ka, - kogda my pojdem na yarmarku? Na
yarmarku, papa!
- Tiho ty, Maril'ka, - burknul Kal'demejn, vytiraya tarelku hlebom. -
Tak chto govorish', Geral't? Ona vymatyvaetsya iz gorodka?
- Da.
- Nu ne dumal, chto tak gladko pojdet. S etim svoim pergamentom da s
pechat'yu Audoena ona priperla menya k stenke. YA prikidyvalsya geroem, no, po
pravde govorya, hren chto mog im sdelat'.
- Dazhe esli b oni v otkrytuyu narushili zakon? Ustroili shum, draku?
- Ponimaesh', Geral't, Audoen strashno razdrazhitel'nyj korol', posylaet
na eshafot za lyubuyu meloch'. U menya zhena, dochka, mne nravitsya moya dolzhnost'.
Ne prihoditsya dumat', gde utrom dostat' zhiru dlya kashi. Odnim slovom, horosho,
chto oni uezzhayut. A kak eto, sobstvenno, poluchilos'?
- Papa, hochu na yarmarku.
- Libushe! Zaberi ty Maril'ku! Da, Geral't, ne dumal ya. Rassprashival
Sotnika, traktirshchika iz "Zolotogo Dvora", o novigradskoj kompanii. Ta eshche
shajka. Nekotoryh uznali.
- Da?
- Tot, so shramom na morde, Nogorn, byvshij priblizhennyj Abergarda iz tak
nazyvaemoj angrenskoj vol'nicy. Slyshal o takoj vol'nice? YAsno, kto ne
slyshal. Tot, kotorogo klichut Desyatkoj, tozhe tam byl. I dazhe esli ne byl,
dumayu, ego prozvishche poshlo ne ot desyati dobryh del. CHernyavyj poluel'f Kivril
- razbojnik i professional'nyj ubijca. Vrode imeet kakoe-to otnoshenie k
rezne v Tridame.
- Gde-gde?
- V Tridame. Ne slyshal? Ob etom mnogo bylo shumu. Tri... Nu da, tri goda
nazad, potomu kak Maril'ke togda bylo dva godka. Baron iz Tridama derzhal v
yame kakih-to razbojnikov. Ih druzhki, sredi nih, kazhetsya, i polukrovka
Kivril, zahvatili parom na reke, polnyj piligrimov, a delo bylo vo vremya
Prazdnika Nis. Poslali baronu trebovanie: mol, osvobodi vseh. Baron, delo
yasnoe, otkazal, i togda oni prinyalis' ubivat' palomnikov po ocheredi, odnogo
za drugim. Poka baron ne smyagchilsya i ne vypustil ih druzhkov iz yamy, oni
spustili po techeniyu bol'she desyatka. Baronu za eto grozilo izgnanie, a to i
topor: odni zaimeli na nego zub za to, chto on ustupil, tol'ko kogda
prikonchili stol'kih, drugie podnyali shum, chto-de ochen' skverno postupil, chto,
mol, eto byl pren... precendent, ili kak ego tam, chto, deskat', nado bylo
perestrelyat' vseh tam iz arbaletov vmeste s zalozhnikami ili shturmom vzyat' na
lodkah, ne ustupat' ni na palec. Baron na sude tolkoval, chto vybral Men'shee
Zlo, potomu kak na parome bylo bol'she chetverti sotni lyudej, baby, rebyatnya...
- Tridamskij ul'timatum, - prosheptal ved'mak. - Renfri...
- CHto?
- Kal'demejn, yarmarka.
- Nu i chto?
- Ne ponimaesh'? Ona menya obmanula. Nikuda oni ne vyedut. Zastavyat
Stregobora vyjti iz bashni, kak zastavili barona iz Tridama. Ili vynudyat
menya... Ne ponimaesh'? Nachnut mordovat' lyudej na yarmarke. Vash rynok posredi
etih sten - nastoyashchaya lovushka!
- O bogi, Geral't! Syad'! Kuda ty, Geral't?
Maril'ka, napugannaya krikom, razrevelas', vtisnuvshis' v ugol kuhni.
- YA zh tebe govorila, - kriknula Libushe, ukazyvaya na Geral'ta. - Ot nego
odna beda!
- Tiho, baba! Geral't! Syad'!
- Nado ih ostanovit'. Nemedlenno, poka lyudi ne hlynuli na rynok.
Sobiraj strazhnikov. Kogda budut vyhodit' s postoyalogo dvora, za shei ih i v
yamu!
- Geral't, podumaj. Tak nel'zya, my ne mozhem ih tronut', esli oni nichego
ne sdelali. Stanut soprotivlyat'sya, prol'etsya krov'. |to professionaly, oni
vyrezhut mne ves' narod. Esli sluh dojdet do Audoena, poletit moya golova.
Ladno, soberu strazhu, pojdu na rynok, budu sledit' za nimi...
- |to nichego ne dast, Kal'demejn. Kogda tolpa povalit na ploshchad', ty
uzhe nichem ne uspokoish' narod, ne ostanovish' paniku i reznyu. Ih nado
obezvredit' sejchas, poka rynok pust.
- |to budet bezzakonie. YA ne mogu dopustit'. CHto do poluel'fa i Tridama
- eto mozhet byt' spletnya. Vdrug ty oshibaesh'sya, i chto togda? Audoen iz menya
remni narezhet!
- Nado vybrat' Men'shee Zlo!
- Geral't! YA zapreshchayu! Kak vojt, zapreshchayu! Polozhi mech! Stoj!
Maril'ka krichala, prikryv mordashku ruchonkami.
Kivril, zasloniv glaza ladon'yu, posmotrel na solnce, vypolzayushchee iz-za
derev'ev. Na rynke nachinalos' ozhivlenie, pogromyhivali telezhki i vozy,
pervye perekupshchiki uzhe zapolnyali palatki tovarom. Stuchal molotok, pel petuh,
gromko krichali chajki.
- Namechaetsya chudesnyj denek, - molvil Desyatka zadumchivo. Kivril koso
glyanul na nego, no smolchal.
- Kak koni, Tavik? - sprosil Nogorn, natyagivaya rukavicy.
- Gotovy, osedlany. Kivril, ih vse eshche malo na rynke.
- Budet bol'she.
- Nado by chego pozhrat'.
- Potom.
- Kak zhe! Budet u tebya potom vremya. I zhelanie.
- Glyan'te, - neozhidanno skazal Desyatka.
So storony glavnoj ulochki priblizhalsya ved'mak, obhodil prilavki,
napravlyayas' pryamo k nim.
- Aga, - skazal Kivril. - Renfri byla prava. Daj-ka samostrel, Nogorn.
On sgorbilsya, natyanul tetivu, priderzhivaya nogoj stremechko. Tshchatel'no
ulozhil strelu v kanavke. Ved'mak shel. Kivril podnyal arbalet.
- Ni shaga dal'she, ved'mak!
Geral't ostanovilsya. Ot gruppy ego otdelyalo okolo soroka shagov.
- Gde Renfri?
Polukrovka skrivil svoyu krasivuyu fizionomiyu.
- U bashni. Delaet charodeyu nekoe predlozhenie. Ona znala, chto ty pridesh'.
Veleno peredat' tebe dve veshchi.
- Govori.
- Pervoe - poslanie, kotoroe zvuchit tak: "YA est' to, chto ya est'.
Vybiraj. Libo ya, libo to, drugoe, men'shee". Vrode by ty znaesh', v chem delo.
Ved'mak kivnul, potom podnyal ruku, uhvatil rukoyat' mecha, torchashchuyu nad
pravym plechom. Blesnul klinok, opisav krug nad ego golovoj. On medlenno
napravilsya v storonu gruppy.
Kivril merzko, zloveshche rassmeyalsya.
- Nu-nu! Ona i eto predvidela, ved'mak. A posemu sejchas ty poluchish' to
vtoroe, chto ona velela tebe peredat'. Pryamo mezh glaz.
Ved'mak shel. Poluel'f podnes samostrel k licu. Stalo ochen' tiho.
Zvyaknula tetiva. Ved'mak mahnul mechom, poslyshalsya protyazhnyj zvon
metalla po metallu, strela, krutyas', vzmyla vverh, suho udarilas' o kryshu,
zagromyhala v stochnoj trube. Ved'mak shel.
- Otbil... - ohnul Desyatka. - Otbil v polete...
- Ko mne, - skomandoval Kivril. Lyazgnuli mechi, vyryvaemye iz nozhen,
gruppa somknula plechi, oshchetinilas' ostriyami.
Ved'mak uskoril shag, ego dvizheniya, udivitel'no plavnye i myagkie,
pereshli v beg - ne pryamo, na oshchetinivshuyusya mechami gruppu, a vbok, obhodya ee
po suzhayushchejsya spirali.
Tavik ne vyderzhal pervym, dvinulsya navstrechu, sokrashchaya rasstoyanie. Za
nim rvanulis' bliznecy.
- Ne rashodit'sya! - ryavknul Kivril, vertya golovoj i poteryav ved'maka iz
vidu. Vyrugalsya, otskochil v storonu, vidya, chto gruppa raspadaetsya, kruzhitsya
mezhdu prilavkami v sumasshedshem horovode.
Tavik byl pervym. Eshche mgnovenie nazad on gnalsya za ved'makom, teper'
vdrug uvidel, chto tot mel'knul u nego sleva, napravlyayas' v protivopolozhnuyu
storonu. On zasemenil nogami, chtoby ostanovit'sya, no ved'mak proletel ryadom
prezhde, chem on uspel podnyat' mech. Tavik pochuvstvoval sil'nyj udar vyshe
bedra. Razvernulsya i nachal padat'. Uzhe okazavshis' na kolenyah, s udivleniem
vzglyanul na svoe bedro i prinyalsya krichat'.
Bliznecy odnovremenno, atakuya mchashchuyusya na nih chernuyu rasplyvchatuyu
figuru, naleteli odin na drugogo, udarilis' plechami, na mgnovenie poteryav
ritm. |togo okazalos' dostatochno. Vyr, kotorogo Geral't rubanul po vsej
shirine grudi, sognulsya popolam, opustil golovu, sdelal eshche neskol'ko shagov i
ruhnul na prilavok s ovoshchami. Nimir poluchil v visok, zakruzhilsya na meste i,
obessilev, tyazhelo svalilsya v kanavu.
Na rynke zakipelo ot begushchih perekupshchikov, zagrohotali perevorachivaemye
prilavki, podnyalis' pyl' i krik. Tavik eshche raz poproboval pripodnyat'sya na
drozhashchih rukah i upal.
- Desyatka, sleva! - ryavknul Nogorn, mchas' polukrugom, chtoby obojti
ved'maka szadi.
Desyatka bystro obernulsya. Nedostatochno bystro. Poluchil raz po zhivotu,
vyderzhal, razmahnulsya dlya udara, tut zhe poluchil snova - v sheyu pod samym
uhom. Napryagshis', sdelal chetyre neuverennyh shaga i svalilsya na telezhku,
polnuyu ryby. Telezhka pokatilas'. Desyatka soskol'znul na bruschatku,
serebryashchuyusya cheshuej.
Kivril i Nogorn udarili odnovremenno s dvuh storon, el'f s razmahu
sverhu, Nogorn s prisestu, nizko, plosko. Oba udara ved'mak pariroval, dva
metallicheskih udara slilis' v odin. Kivril otskochil, spotknulsya, uderzhalsya
na nogah, shvativshis' za derevyannye stolbiki lar'ka. Nogorn brosilsya i
zaslonil ego podnyatym vverh mechom. Udar byl nastol'ko sil'nyj, chto ego
otshvyrnulo nazad, prishlos' podognut' koleni. Vskakivaya, on zaslonilsya rukoj.
Pozdno. Poluchil udar v lico simmetrichno staromu shramu.
Kivril, ottolknuvshis' spinoj ot lar'ka, pereskochil cherez padayushchego
Nogorna, naletel s poluoborota, udaril obeimi rukami, ne popal, momental'no
otskochil. Udara on ne pochuvstvoval. Nogi pod nim podkosilis', kogda,
zashchishchayas', on popytalsya perejti s fintom k ocherednomu vypadu. Mech vypal u
nego iz ruki, rassechennoj s vnutrennej storony, vyshe loktya. On upal na
koleni, zatryas golovoj da tak i zamer v krasnoj luzhe, sredi raskidannoj
kapusty, baranok i ryby.
Na rynok vstupila Renfri.
Ona shla myagkim, koshach'im shagom, obhodya vozki i prilavki. Tolpa, slovno
roj shershnej, gudevshaya v ulochkah i u sten domov, utihla. Geral't stoyal
nepodvizhno, derzha mech v opushchennoj ruke. Devushka podoshla na desyat' shagov,
ostanovilas'. Stalo vidno, chto pod kaftanchikom u nee kol'chuga, korotkaya,
edva prikryvayushchaya bedra.
- Ty vybral, - skazala ona. - Ty uveren, chto pravil'no?
- Zdes' ne budet vtorogo Tridama, - s trudom skazal Geral't.
- I ne bylo by. Stregobor vysmeyal menya. Skazal, chto ya mogu perebit'
ves' Blaviken i dobavit' neskol'ko blizhajshih derevushek, no on vse ravno iz
bashni ne vyjdet. CHto tak smotrish'? Da, ya obmanula tebya. YA vsyu zhizn'
obmanyvala, esli eto bylo neobhodimo, chego zhe radi delat' isklyuchenie dlya
tebya?
- Ujdi, Renfri.
- Net, Geral't, - rassmeyalos' ona i bystro vyhvatila mech.
- Renfri.
- Net, Geral't. Ty svoj vybor sdelal, teper' moya ochered'.
Odnim ryvkom ona sdernula yubku s beder, zakruzhila eyu v vozduhe,
obmatyvaya material vokrug levogo predplech'ya. Geral't otstupil, podnyal ruku,
slozhiv pal'cy v Znak. Renfri snova zasmeyalas', korotko, hriplo.
- Pustoe, belogolovyj. |to menya ne beret. Tol'ko mech.
- Otojdi, Renfri, - povtoril on. - Otojdi. Esli my skrestim mechi, ya...
YA uzhe ne smogu...
- Znayu, - skazala ona. - No ya... YA tozhe ne mogu inache. Prosto ne mogu.
My est' to, chto my est'. Ty i ya.
Ona dvinulas' na nego legkim, raskachivayushchimsya shagom. V pravoj ruke,
vypryamlennoj i otvedennoj v storonu, pobleskival mech, levoj ona volokla yubku
po zemle. Geral't otstupil na dva shaga.
Ona prygnula, mahnula levoj rukoj, yubka vzletela v vozduh, vsled za
neyu, zaslonennyj materialom, blesnul mech. Korotkij udar. Geral't otskochil,
tkan' ego dazhe ne zadela, a klinok Renfri skol'znul po ego mechu, on
mashinal'no zashchitilsya seredinoj klinka, svyazal oba mecha korotkim vrashcheniem,
pytayas' vybit' u nee oruzhie. |to byla oshibka. Ona otbila ego ostrie i srazu
na polusognutyh, raskachivaya bedrami, udarila, celyas' v lico. Geral't edva
uspel parirovat' udar, otskochil ot padayushchej na nego tkani. Zakruzhilsya,
izbegaya mel'kayushchego v molnienosnyh udarah mecha, snova otskochil. Ona naletela
na nego, brosila yubku pryamo v glaza, udarila vblizi s poluoborota. On
uklonilsya, uvernuvshis' sovsem ryadom s nej. Ona znala eti priemy.
Razvernulas' odnovremenno s nim i, pochti kosnuvshis' ego, tak chto on
pochuvstvoval ee dyhanie, proehala emu lezviem po grudi. Bol' rezanula ego,
no on ne sbil tempa. Razvernulsya eshche raz, v protivopolozhnuyu storonu, otrazil
klinok, letyashchij k ego visku, sdelal bystryj fint i vypad. Renfri otskochila,
naklonilas' dlya udara snizu, Geral't, prisev v vypade, molnienosno rubanul
ee snizu, samym koncom mecha, cherez otkrytoe bedro i pah.
Ona ne kriknula. Upala na koleno i na bok, otpustila mech, vpilas'
obeimi rukami v rassechennoe bedro. Krov' tolchkami zapul'sirovala mezhdu
pal'cami, ruchejkom stekaya na izukrashennyj poyas, na losinye sapogi, na
gryaznuyu bruschatku. Tolpa, vtisnutaya v ulochki, zashevelilas' i zaorala.
Geral't spryatal mech.
- Ne uhodi, - prostonala ona, svertyvayas' v klubok.
On ne otvetil.
- Mne... holodno...
On ne otvetil. Renfri snova zastonala. Krov' yurkimi strujkami zapolnyala
yamki mezhdu kamnyami bruschatki.
- Geral't... obnimi menya.
On ne otvetil.
Ona otvernulas' i zamerla, prizhavshis' shchekoj k kamnyam. Kinzhal s ochen'
ostrym lezviem, kotoryj ona do togo skryvala svoim telom, vyskol'znul iz ee
mertveyushchih pal'cev.
Proshla minuta, pokazavshayasya vechnost'yu. Ved'mak podnyal golovu pri zvuke
otuchavshego po bruschatke posoha Stregobora. Volshebnik bystro priblizhalsya,
obhodya trupy storonoj.
- Nu bojnya! - zasopel on. - Videl, Geral't, vse videl v kristalle...
On podoshel blizhe, naklonilsya. V nispadayushchej k zemle chernoj odezhde,
opirayushchijsya o posoh, on kazalsya starym, ochen' starym.
- Neveroyatno, - pokachal on golovoj. - Sorokoputka mertvaya. Sovershenno.
Geral't ne otvetil.
- Nu, Geral't, - vypryamilsya volshebnik, - idi za povozkoj. Voz'mem ee v
bashnyu. Nado sdelat' vskrytie.
On glyanul na ved'maka i, ne dozhdavshis' otveta, naklonilsya nad telom.
Kto-to, neznakomyj ved'maku, sidyashchij vnutri nego, stisnul rukoyat' mecha,
bystro vyhvatil ego iz nozhen. "Tol'ko kosnis' ee, koldun, - skazal tot, kogo
ved'mak ne znal. - Tol'ko kosnis' ee, i tvoya golova okazhetsya na bruschatke".
- Ty chto, Geral't, spyatil? Da ty ranen, v shoke! Vskrytie - edinstvennyj
sposob uznat'...
- Ne prikasajsya k nej!
Stregobor, vidya zanesennyj nad nim mech, otskochil, vzmahnul posohom.
- Horosho! - kriknul on. - Kak hochesh'! No ty tak nikogda i ne uznaesh'!
Nikogda ne budesh' uveren! Nikogda, slyshish', ved'mak!
- Proch'!
- Kak hochesh'. - Mag povernulsya, udaril posohom v bruschatku. - YA
vozvrashchayus' v Kovir, ni na mgnovenie ne zaderzhus' v etoj dyre. Poshli so
mnoj. Ne ostavajsya zdes'. |ti lyudi nichego ne znayut, ne ponimayut, oni videli
tol'ko, kak ty ubivaesh'. A ty ubivaesh' otvratitel'no, Geral't. Nu. poshli?
Geral't ne otvetil, dazhe ne vzglyanul na nego. Ubral mech. Stregobor
pozhal plechami i bystro otoshel, ritmichno postukivaya palkoj.
Iz tolpy poletel kamen', udarilsya o bruschatku. Za nim prosvistel
vtoroj, u samogo plecha Geral'ta. Ved'mak, vypryamivshis', podnyal obe ruki,
prodelal imi bystroe dvizhenie. Tolpa zashumela, kamni posypalis' gushche, no
Znak otbrasyval ih v storonu - oni proletali mimo celi, oberegaemoj
nevidimym, obtekaemym pancirem.
- Dostatochno!!! - ryavknul Kal'demejn. - Konchajte, mat' vashu...
Tolpa zagudela, kak volna priboya, no kamni perestali letat'. Ved'mak
stoyal nepodvizhno.
Vojt podoshel k nemu.
- |to, - skazal on, shirokim zhestom ukazyvaya na valyayushchiesya na ploshchadi
nepodvizhnye tela, - vse? Tak ono vyglyadit - Men'shee Zlo, kotoroe ty vybral?
Ty sdelal uzhe vse, chto schital nuzhnym?
- Da, - s trudom, ne srazu otvetil Geral't.
- Tvoya rana ser'ezna?
- Net.
- V takom sluchae uhodi otsyuda.
- Da, - skazal ved'mak. On eshche minutu postoyal, izbegaya vzglyada vojta.
Potom medlenno, ochen' medlenno povernulsya.
- Geral't!
Ved'mak oglyanulsya.
- Ne vozvrashchajsya syuda nikogda, - skazal Kal'demejn. - Nikogda.
____________________________________________________________________________
- Pogovorim, Iolya.
Mne neobhodim etot razgovor. Govoryat, molchanie - zoloto. Vozmozhno. Ne
znayu. Vo vsyakom sluchae, svoya cena u nego est'.
Tebe legche, da, ne otricayu. Ved' ty dobrovol'no izbrala molchanie, ty
sdelala iz nego zhertvu svoej bogine. YA ne veryu v Melitele, ne veryu v
sushchestvovanie drugih bogov, no cenyu tvoj vybor, tvoyu zhertvu, cenyu i uvazhayu
to, vo chto ty verish'. Ibo tvoya vera i posvyashchenie, cena molchaniya, kotoruyu ty
platish', sdelayut tebya luchshe, dostojnee. Po krajnej mere, mogut sdelat'. A
moe neverie ne mozhet nichego. Ono bessil'no.
Ty sprashivaesh': vo chto ya, v takom sluchae, veryu?
V mech.
Vidish', u menya ih dva. U kazhdogo ved'maka po dva mecha. Nedobrozhelateli
boltayut, budto serebryanyj - protiv chudovishch, a stal'noj - protiv lyudej. |to,
konechno, nepravda. Est' chudovishcha, kotoryh mozhno srazit' tol'ko serebryanym
klinkom, no vstrechayutsya i takie, dlya kotoryh smertel'no zhelezo. Net, Iolya,
ne lyuboe zhelezo, a tol'ko to, kotoroe soderzhitsya v meteoritah. CHto takoe
meteority? Ty, ya dumayu, ne raz videla padayushchuyu zvezdu. Padayushchaya zvezda -
korotkaya svetyashchayasya poloska na nochnom nebe. Vidya ee, ty, naverno, zagadyvala
kakoe-nibud' zhelanie, mozhet, dlya tebya eto byl ocherednoj povod poverit' v
bogov. Dlya menya meteorit vsego lish' kusochek metalla, kotoryj, padaya,
zaryvaetsya v zemlyu. Metalla, iz kotorogo mozhno vykovat' mech.
Mozhesh', nu konechno, mozhesh' vzyat' moj mech v ruku. Vidish', kakoj on
legkij? Dazhe ty ego podnimesh' bez truda. Net! Ne prikasajsya k ostriyu,
poranish'sya. Ono ostree britvy. Takim dolzhno byt'.
O da, ya treniruyus' chasto. Kazhduyu svobodnuyu minutu. Mne nel'zya teryat'
navyk. Syuda, v samyj dal'nij ugolok hramovogo parka, ya tozhe prishel, chtoby
razmyat'sya, izgnat' iz muskulov merzkoe, vrednoe onemenie, kotoroe na menya
napadaet, tekushchij po moim zhilam holod. A ty menya nashla. Zabavno, neskol'ko
dnej ya pytalsya otyskat' tebya. Hotel...
Mne nuzhen etot razgovor, Iolya. Prisyadem, pogovorim nemnogo.
Ved' ty menya sovsem ne znaesh'.
Menya zovut Geral't. Geral't iz... Net. Prosto Geral't. Geral't iz
niotkuda. YA ved'mak.
Moj dom - Kaer Morhen, Obitalishche Ved'makov. YA ottuda. Est'... Byla
takaya krepost'. Ot nee malo chto ostalos'.
Kaer Morhen... Tam "izgotavlivali" takih, kak ya. Teper' etogo uzhe ne
delayut, a v Kaer Morhene uzhe nikto ne zhivet. Nikto, krome Vesemira. Kto
takoj Vesemir? Moj otec. CHemu ty udivlyaesh'sya? CHto v etom strannogo? U
kazhdogo est' kakoj-nikakoj otec. Moj - Vesemir. Nu i chto, chto ne nastoyashchij.
Nastoyashchego ya ne znal, mat' tozhe. Ne znayu dazhe, zhivy li oni. I, v obshchem-to,
mne eto bezrazlichno.
Da, Kaer Morhen... YA proshel tam obychnuyu mutaciyu. Ispytanie Travami, a
potom - kak vsegda. Gormony, vytyazhki, virusy. I vse zanovo. I eshche raz. Do
rezul'tata. Schitalos', chto ya perenes Transmutaciyu udivitel'no horosho, bolel
ochen' nedolgo. Nu i menya sochli dostatochno immunizirovannym - est' takoe
uchenoe slovo - parnem i otobrali dlya sleduyushchih, bolee slozhnyh...
eksperimentov. |ti byli i togo chishche. Gorazdo. No, kak vidish', ya vyzhil.
Edinstvennyj iz vseh, kogo dlya etih eksperimentov otobrali. S teh por u menya
belye volosy. Polnoe otsutstvie pigmenta. Kak govoritsya - pobochnyj effekt.
Tak, melochishka. Pochti ne meshaet.
Potom menya obuchali vsyakomu. Dovol'no dolgo. I nakonec nastal den',
kogda ya pokinul Kaer Morhen i vyshel na bol'shak. U menya uzhe byl medal'on. Vot
etot. Znak SHkoly Volka. Dali mne i dva mecha - serebryanyj i stal'noj. Krome
mechej, ya nes ubezhdenie, zapal, motivirovki i... veru. Veru v to, chto ya nuzhen
i polezen. Potomu chto mir, Iolya, yakoby polon chudovishch i bestij, a v moyu
zadachu vhodilo zashchishchat' teh, komu eti chudovishcha ugrozhayut. Uhodya iz Kaer
Morhena, ya mechtal vstretit'sya so svoim pervym chudovishchem, ne mog dozhdat'sya
toj minuty, kogda stolknus' s nim licom k licu. I dozhdalsya.
U moego pervogo "chudovishcha", Iolya, byla roskoshnaya lysina i
otvratitel'nye zuby. YA vstretilsya s nim na trakte, gde on vmeste s
druzhkami-maroderami iz kakoj-to armii ostanovil krest'yanskuyu podvodu i
vytashchil devochku let, veroyatno, trinadcati, a mozhet, i men'she. Druzhki derzhali
otca devochki, a lysyj sryval s nee plat'ice i vereshchal, chto ej-de samoe vremya
uznat', chto est' nastoyashchij muzhchina. YA pod®ehal, slez s sedla i skazal
lysomu, chto dlya nego tozhe nastal takoj chas. Mne eto kazalos' uzhasno smeshnym.
Lysyj otpustil devchonku i kinulsya na menya s toporom. On byl strashno
medlitel'nyj, no krepen'kij. YA udaril ego dvazhdy, tol'ko togda on upal.
Udary byli ne ochen' tochnye, no ochen', ya by skazal, effektnye, takie, chto
druzhki lysogo sbezhali, vidya, chto mozhet sdelat' iz cheloveka ved'machij mech.
Tebe ne skuchno, Iolya?
Mne nuzhna eta beseda. Ona mne ochen' nuzhna.
Tak na chem ya ostanovilsya? Da, na moem pervom blagorodnom deyanii. Vidish'
li, Iolya, v Kaer Morhene mne v golovu vdolbili, chto ne sleduet vputyvat'sya v
takie istorii, nado obhodit' ih storonoj, ne izobrazhat' iz sebya
stranstvuyushchego rycarya i ne podmenyat' strazhej poryadka. YA vyshel na trakt ne
gerojstvovat', a za den'gi vypolnyat' poruchaemye mne raboty. A ya vmeshalsya
slovno durak, ne ot®ehav i pyatidesyati verst ot podnozhiya gor. Znaesh', pochemu
ya eto sdelal? Hotel, chtoby devochka, zalivayas' slezami, celovala mne, svoemu
izbavitelyu, ruki, a ee otec rassypalsya by v blagodarnostyah, stoya na kolenyah.
Vmesto etogo otec devchonki sbezhal vmeste s maroderami, a devochku, na kotoruyu
prolilas' bol'shaya chast' krovi lysogo, vyrvalo, i s nej sluchilsya pristup
isterii, a kogda ya k nej podoshel, ona s perepugu upala v obmorok. S teh por
ya pochti nikogda ne vstreval v podobnye istorii.
YA delal svoe delo. Bystro nabralsya opyta. Pod®ezzhal k ogradam dereven',
ostanavlivalsya u palisadnikov poselkov i gorodishch. I zhdal. Esli narod
plevalsya, rugalsya i kidal v menya kamni, ya uezzhal. Esli zhe kto-nibud' vyhodil
i daval mne zadanie, ya ego vypolnyal.
YA poseshchal goroda i kreposti, iskal opoveshcheniya, pribitye k stolbam na
rosstanyah. Iskal soobshcheniya vrode: "Srochno trebuetsya ved'mak. Oplata po
soglasheniyu". A potom, kak pravilo, bylo kakoe-nibud' urochishche, podzemel'e,
nekropol' ili ruiny, lesnoj ovrag libo peshchera v gorah, zabitaya kostyami i
vonyayushchaya padal'yu. I chto-nibud' takoe, edinstvennoj cel'yu kotorogo bylo
ubivat'. Ot goloda, radi udovol'stviya, vypolnyaya ch'yu-to bol'nuyu volyu, po
drugim prichinam, no - ubivat'. Mantihor, vyvrotka, mglyak, zhagnica, zhryak,
himera, leshij, vampir, gul', gravejr, oboroten', gigaskorpion, stryga,
upyr', yaga, kikimora, glumec. I byla plyaska vo t'me i vzmahi mecha. I byl
strah i uzhas v glazah togo, kto vruchal mne potom platu.
Oshibki? A kak zhe, byli.
No ya vsegda priderzhivalsya principov. Net, ne kodeksa. Inogda prosto
prikryvalsya kodeksom. Lyudyam eto nravitsya. Teh, kto imeet kodeksy i
rukovodstvuetsya imi, chtyat i uvazhayut.
Ne sushchestvuet nikakih kodeksov, Iolya. Eshche ne napisan ni odin kodeks dlya
ved'makov. YA svoj sebe pridumal sam. Vzyal i pridumal. I priderzhivalsya ego.
Vsegda...
Nu, skazhem, pochti vsegda.
Ved' byvalo i tak, chto mne kazalos', budto vse yasno, nikakih somnenij.
Prosto nado skazat' sebe: "A kakoe mne delo? Ne vse li ravno, ya - ved'mak".
I sledovalo prislushat'sya k glasu rassudka. Poslushat'sya intuicii, esli ne
opyta. Da hot' by i obychnogo, samogo chto ni na est' obyknovennejshego straha.
Nado bylo poslushat'sya glasa rassudka i togda...
YA ne poslushalsya.
YA dumal, vybirayu Men'shee Zlo. Nu i vybral... Men'shee Zlo. Men'shee Zlo!
YA, Geral't iz Rivii. Kotorogo eshche nazyvayut Myasnikom iz Blavikena. Net, Iolya,
ne prikasajsya k moej ruke. Kontakt mozhet vysvobodit' v tebe... Ty mozhesh'
uvidet'...
YA ne hochu, chtoby ty uvidela. Ne hochu znat'. Mne izvestno moe
Prednaznachenie, kotoroe krutit i vertit mnoyu, kak smerch. Moe Prednaznachenie?
Ono idet za mnoj sledom, no ya nikogda ne oglyadyvayus'.
Petlya? Da, Nenneke, kazhetsya, chuvstvuet eto. CHto menya togda dernulo, v
Cintre? Razve mozhno bylo tak glupo riskovat'?
Net, net i eshche raz net. YA nikogda ne oglyadyvayus'. A v Cintru ne
vernus', budu obhodit' ee, kak rassadnik chumy. Nikogda tuda ne vernus'.
Da, esli moi raschety verny, rebenok dolzhen byl rodit'sya v mae, primerno
v dni prazdnika Belletejn. Esli ya prav, to eto bylo by lyubopytnoe stechenie
obstoyatel'stv. Potomu chto Jennifer tozhe rodilas' v Belletejn...
Poshli, Iolya. Smerkaetsya.
Blagodaryu tebya za to, chto ty soglasilas' so mnoj pogovorit'.
Blagodaryu tebya, Iolya.
Net, net, so mnoj vse v poryadke. YA chuvstvuyu sebya prekrasno.
Vpolne.
____________________________________________________________________________
K gorlu ved'maka byl pristavlen nozh.
Ved'mak lezhal, pogruzivshis' v myl'nuyu vodu i otkinuv golovu na
skol'zkij kraj derevyannoj bad'i. Vo rtu chuvstvovalsya gor'kij privkus myla.
Nozh, tupoj kak valenok, boleznenno skreb emu kadyk, s hrustom peremeshchayas' k
podborodku.
Ciryul'nik s minoj hudozhnika, osoznayushchego rozhdenie shedevra, skrebanul
eshche raz, kak by delaya poslednij mazok, zatem vyter emu lico kuskom l'nyanogo
polotna, smochennogo chem-to takim, chto vpolne moglo sojti za nastojku
lekarstvennogo dyagilya.
Geral't vstal, pozvolil prisluzhniku vylit' na sebya ushat vody, vylez iz
bad'i, ostavlyaya na polu sledy mokryh nog.
- Polotence, milsdar'. - Prisluzhnik s lyubopytstvom glyanul na ego
medal'on.
- Blagodaryu.
- Vot odezhda, - skazal Gakso. - Rubashka, shtany, podshtanniki, kamzol. A
vot obuvka.
- Vy obo vsem podumali, kastelyan. A v svoih botinkah nel'zya?
- Nel'zya. Piva?
- Ohotno.
On odevalsya medlenno. Prikosnovenie chuzhoj, shershavoj, neprivychnoj odezhdy
k rasparennomu telu portilo nastroenie, kotoroe ustanovilos', poka on
otmokal v vode.
- Gospodin kastelyan?
- Slushayu vas, milsdar' Geral't.
- Ne znaete li, k chemu vse eto? Zachem ya tut nuzhen?
- Ne moe delo, - skazal Gakso, zyrknuv na prisluzhnikov. - Mne veleno
vas nadet'...
- Vy hoteli skazat' - odet'?
- Nu da, odet' i preprovodit' na pirshestvo, k koroleve. Oden'te,
vinovat, naden'te kamzol, milsdar' Geral't, i spryach'te pod nim ved'minskij
medal'on.
- Ved'machij, gospodin kastelyan, ved'machij. Tut lezhal moj kinzhal.
- Uzhe ne lezhit. On v bezopasnom meste, kak i oba mecha i ostal'noe vashe
imushchestvo. Tam, kuda vy idete, hodyat bez oruzhiya.
Ved'mak pozhal plechami, odernul tesnovatyj purpurnogo cveta kamzol.
- A eto chto? - On ukazal na vyshivku, ukrashavshuyu grud'.
- O, konechno, - skazal Gakso, - chut' ne zabyl. Na vremya pirshestva vy
budete blagorodnym hozyainom Raviksom iz CHetyrugla. Kak pochetnyj gost' syadete
odesnuyu korolevy. Takovo ee zhelanie. A na kamzole - vash gerb. Na zolotom
pole chernyj medved', na nem devica v golubom odeyanii s raspushchennymi volosami
i vozdetymi rukami. Soblagovolite zapomnit', u kogo-nibud' iz gostej mozhet
byt' bzik na geral'dike, takoe chasten'ko sluchaetsya.
- YAsno. Zapomnyu, - ser'ezno skazal Geral't. - A CHetyrugla - gde eto?
- CHetyrugol. Dostatochno daleko. Vy gotovy? Mozhno idti?
- Mozhno. Skazhite-ka eshche, gosudar' Gakso, po kakomu sluchayu pir?
- Princesse Pavette ispolnyaetsya pyatnadcat', po obychayu zayavilis'
pretendenty na ee ruku. Koroleva Kalante hochet vydat' ee za kogo-nibud' iz
Skellige. Nam neobhodim soyuz s ostrovityanami.
- Pochemu imenno s nimi?
- Na teh, s kem u nih soyuz, oni napadayut rezhe, chem na drugih.
- Sushchestvennyj povod.
- No ne edinstvennyj. V Cintre, milsdar' Geral't, tradiciya ne pozvolyaet
pravit' zhenshchine. Nash korol', Regner, nedavno skonchalsya ot morovogo povetriya,
a drugogo muzha koroleva imet' ne zhelaet. Nasha gosudarynya Kalante - zhenshchina
mudraya i spravedlivaya, no korol' est' korol'. Tot, kto zhenitsya na princesse,
zajmet tron. Horosho, esli b popalsya boevoj paren'. A takih nado iskat' na
ostrovah. Oni tam narod zhestkij. Nu poshli.
Na seredine vnutrennej galerei, okruzhavshej nebol'shoj pustoj dvorik,
Geral't ostanovilsya i tiho progovoril:
- Skazhite, gospodin kastelyan. My sejchas odni. Dlya chego koroleve
ponadobilsya ved'mak? Vy dolzhny koe-chto znat'. Kto, esli ne vy?
- Dlya togo, dlya chego i vsem ostal'nym, - burknul Gakso. - Cintra nichem
ne otlichaetsya ot drugih mest. U nas est' i oborotni, i vasiliski, da i
mantihor najdetsya, esli tolkom poshukat'. A stalo byt', i ved'mak mozhet
prigodit'sya.
- Oh, krutite. YA sprashivayu, zachem koroleve ponadobilsya ved'mak na piru,
k tomu zhe pereodetyj v golubogo medvedya s raspushchennymi volosami.
Gakso tozhe ostanovilsya i dazhe peregnulsya cherez balyustradu galerei.
- Tvoritsya chto-to neladnoe, milsdar' Geral't, - burknul on. - V zamke,
znachit. CHto-to tut poyavlyaetsya vremya ot vremeni.
- CHto?
- A chto mozhet poyavlyat'sya? Strahovidlo kakoe-to. Govoryat, malen'koe,
gorbatoe, vse v shipah, slovno ezh. Nochami po zamku brodit, cepyami gremit.
Ohaet i stonet v pokoyah.
- Vy sami-to videli?
- Net. - Gakso splyunul. - I videt' ne hochu.
- Pletete, gospodin kastelyan, pletete, - pomorshchilsya ved'mak. - Odno s
drugim ne vyazhetsya. My idem na obruchal'nyj pir. I chto ya tam dolzhen delat'?
Prismatrivat', kak by iz-pod stola ne vylez gorbun i ne zaohal? Bez oruzhiya?
Vyryazhennyj slovno shut? |h, gosudar' Gakso!
- A, dumajte chto hotite, - nadulsya Gakso. - Veleli nichego vam ne
govorit'. Vy prosili, vot ya i skazal. A vy - mol, ya treplyus'. Vezhlivost'
sverh mery!
- Prostite, ne hotel vas obidet'. Prosto udivilsya...
- Perestan'te udivlyat'sya. - Gakso, vse eshche obizhennyj, povernul golovu.
- Vy tut ne dlya togo, chtoby udivlyat'sya. I sovetuyu, milsdar' ved'mak, esli
koroleva prikazhet vam razdet'sya dogola, pokrasit' sebe zadnicu goluboj
kraskoj i povisnut' v senyah golovoj vniz navrode kandelyabra, delajte eto ne
udivlyayas' i nemedlenno. Inache mogut byt' nepriyatnosti. Ponyatno?
- A kak zhe. Idemte, gosudar' Gakso. CHto by tam ni bylo, progolodalsya ya
posle kupaniya.
Ne schitaya ni o chem ne govoryashchego formal'nogo privetstviya, kogda ona
poimenovala ego "hozyainom CHetyrugla", koroleva Kalante ne obmenyalas' s
ved'makom ni slovom. Pir eshche ne nachinalsya, gosti, gromoglasno ob®yavlyaemye
gerol'dom, prodolzhali s®ezzhat'sya.
Za ogromnym pryamougol'nym stolom mogli razmestit'sya svyshe soroka
chelovek. Vo glave stola na trone s vysokoj spinkoj vossedala Kalante. Po
pravuyu ruku ot nee uselsya Geral't, po levuyu - Drogodar, sedovlasyj bard s
lyutnej. Dva verhnih kresla sleva ot korolevy pustovali.
Sprava ot Geral'ta vdol' dlinnoj storony stola uselis' kastelyan Gakso i
voevoda s trudno zapominayushchimsya imenem. Dal'she sideli gosti iz knyazhestva
Attre - ugryumyj i molchalivyj rycar' Rainfarn i ego podopechnyj, puhlyj
dvenadcatiletnij knyaz' Vindhal'm, odin iz pretendentov na ruku princessy.
Dal'she - krasochnye i raznomastnye rycari iz Cintry i okrestnye vassaly.
- Baron |jlembert iz Tigga! - vozglasil gerol'd.
- Kudkudak! - burknula Kalante, tolknuv loktem Drogodara. - Budet
poteha.
Hudoj i usatyj, bogato vyryadivshijsya rycar' nizko poklonilsya, no ego
zhivye veselye glaza i bluzhdayushchaya na gubah ulybka protivorechili rabolepnoj
mine.
- Privetstvuyu vas, gosudar' Kudkudak, - ceremonno proiznesla koroleva.
Prozvishche barona yavno sroslos' s nim krepche, nezheli rodovoe imya. - Rada
videt'.
- I ya rad priglasheniyu, - vzdohnuv, soobshchil Kudkudak. - CHto zh, poglyazhu
na princessu, ezheli na to budet tvoya volya, koroleva. Trudno zhit' v
odinochestve, gosudarynya.
- Nu-nu, gosudar' Kudkudak, - slabo ulybnulas' Kalante, nakruchivaya na
palec lokon. - My prekrasno znaem, chto vy zhenaty.
- Oho-ho, - vzdohnul baron. - Sama znaesh', gosudarynya, kakaya slabaya i
nezhnaya u menya zhena, a teper' v nashih krayah kak raz ospa hodit. Stavlyu svoj
poyas protiv staryh laptej, chto cherez god s nej budet vse koncheno.
- Bednen'kij Kudkudak, no i schastlivec odnovremenno. - Kalante
ulybnulas' eshche milee. - ZHena u tebya dejstvitel'no slabovata. YA slyshala,
kogda na proshlogodnej zhatve ona zastukala tebya v stogu s devkoj, to gnala
vilami chut' li ne verstu, da tak i ne dognala. Nado ee luchshe kormit' i
posmatrivat', chtoby po nocham spina ne merzla. I cherez god, vot uvidish',
popravitsya.
Kudkudak posmurnel, no ne ochen' ubeditel'no.
- Namek ponyal. No na piru ostat'sya mogu?
- Budu rada, baron.
- Posol'stvo iz Skellige! - kriknul uzhe poryadkom ohripshij gerol'd.
Ostrovityane voshli molodcevatymi gulkimi shagami, vchetverom, v blestyashchih
kozhanyh kurtkah, otorochennyh mehom kotika, perepoyasannye kletchatymi
sherstyanymi sharfami. Pervym shel zhilistyj voin, smuglyj, s orlinym nosom,
ryadom - plechistyj yunosha s ryzhej shevelyuroj. Vse chetvero sklonilis' pered
korolevoj.
- Pochitayu za chest', - skazala Kalante, slegka pokrasnev, - vnov'
privetstvovat' v svoem zamke znatnogo rycarya |jsta Turseaha iz Skellige.
Esli b ne horosho izvestnyj fakt, chto tebe pretit mysl' o semejnyh uzah, ya by
s radost'yu prinyala, vest', chto ty, vozmozhno, pribyl prosit' ruki moej
Pavetty. Neuzhto odinochestvo stalo tebe dokuchat'?
- Dovol'no chasto, prekrasnaya Kalante, - otvetil smuglolicyj
ostrovityanin, podnimaya na korolevu goryashchie glaza. - Odnako ya vedu slishkom
opasnuyu zhizn', chtoby dumat' o postoyannoj svyazi. Esli b ne eto... Pavetta eshche
yunyj, neraspustivshijsya buton, no...
- CHto "no", rycar'?
- YAblochko ot yablon'ki nedaleko padaet, - ulybnulsya |jst Turseah,
sverknuv beliznoj zubov. - Dostatochno vzglyanut' na tebya, koroleva, chtoby
uvidet', kakoj krasavicej stanet princessa, kogda dostignet togo vozrasta, v
kotorom zhenshchina mozhet dat' schast'e voinu. Sejchas zhe borot'sya za ee ruku
dolzhny yunoshi. Takie, kak plemyannik nashego korolya Brana, Krah an Krajt,
pribyvshij k tebe imenno s etoj cel'yu.
Krah, nakloniv ryzhuyu golovu, opustilsya pered korolevoj na odno koleno.
- A kogo ty eshche privel, |jst?
Kryazhistyj muzhchina s borodoj metloj i verzila s volynkoj za spinoj
opustilis' na koleno ryadom s Krahom an Krajtom.
- |to doblestnyj druid Myshovur, kak i ya, - drug i sovetnik korolya
Brana. A eto Drajg Bon-Dhu, nash znamenityj skal'd. Tridcat' zhe moryakov iz
Skellige zhdut vo dvore, nadeyas', chto prekrasnaya Kalante iz Cintry pokazhetsya
im hotya by v okne.
- Rassazhivajtes', blagorodnye gosti. Ty, milsdar' Turseah, zdes'.
|jst zanyal svobodnoe mesto na uzkoj storone stola, otdelennyj ot
korolevy tol'ko pustym stulom i mestom Drogodara. Ostal'nye ostrovityane
uselis' sleva, mezhdu marshalom dvora Vissegerdom i trojkoj synovej hozyaina iz
Strepta, kotoryh zvali Slizdyak, Drozdyak i Derzhigorka.
- Nu, bolee-menee vse, - naklonilas' koroleva k marshalu. - Nachinaem,
Vissegerd.
Marshal hlopnul v ladoshi. Slugi s blyudami i kuvshinami v rukah stroem
dvinulis' k stolu, privetstvuemye radostnym gulom.
Kalante pochti nichego ne ela, lish' ravnodushno kovyryala blyuda serebryanoj
vilkoj. Drogodar, chto-to bystro zaglotav, brenchal na lyutne. Zato ostal'nye
gosti aktivno opustoshali blyuda s zapechennymi porosyatami, pticej, ryboj i
mollyuskami, pri etom operezhal vseh ryzhij Krah an Krajt. Rainfarn iz Attre
strogo sledil za yunym knyazem Vindhal'mom, odin raz dazhe dal emu po rukam za
popytku uhvatit' kuvshin s yablochnoj nalivkoj. Kudkudak, na sekundu
otorvavshis' ot baran'ej nogi, poradoval sosedej svistom bolotnoj cherepahi.
Stanovilos' vse veselee. Zvuchali tosty, vse menee skladnye.
Kalante popravila tonkij zolotoj obruch na pepel'no-seryh, zakruchennyh
lokonami volosah, slegka povernulas' k Geral'tu, pytavshemusya razgryzt'
pancir' bol'shogo krasnogo omara.
- Nu, ved'mak, - skazala ona, - za stolom uzhe dostatochno shumno, chtoby
nezametno obmenyat'sya neskol'kimi slovami. Nachnem s lyubeznostej. YA rada
poznakomit'sya s toboj.
- Vzaimno rad, koroleva.
- A teper' tak: u menya k tebe delo.
- Dogadyvayus'. Redko kto menya priglashaet na pirushki iz chistoj simpatii.
- Nado dumat', ty ne ochen'-to interesnyj sobesednik za stolom. Nu a eshche
o chem-nibud' ty dogadyvaesh'sya?
- Da.
- O chem zhe?
- Skazhu, kogda uznayu, kakoe u tebya ko mne delo, koroleva.
- Geral't, - skazala Kalante, kosnuvshis' pal'cami ozherel'ya, v kotorom
samyj malen'kij izumrudik byl razmerom so skarabeya, - kak po-tvoemu, kakoe
zadanie mozhno pridumat' dlya ved'maka? A? Vykopat' kolodec? Zalatat' dyru v
kryshe? Vytkat' gobelen, izobrazhayushchij vse pozy, kakie korol' Vridank i
prekrasnaya Kero isprobovali vo vremya pervoj nochi? Dumayu, ty i sam prekrasno
znaesh', v chem sostoit tvoya professiya.
- Znayu. I teper' mogu skazat', o chem ya dogadalsya.
- Interesno.
- O tom, chto, kak i mnogie inye, ty putaesh' moyu professiyu s sovershenno
drugoj.
- Ah, - Kalante s zadumchivym i otsutstvuyushchim vidom, slegka naklonivshis'
k brenchashchemu na lyutne Drogodaru, progovorila: - I kto zhe oni takie, Geral't,
te mnogie, kotorye okazalis' ravnymi mne po nevezhestvu? I s kakoj takoj
professiej eti glupcy putayut tvoyu?
- Koroleva, - spokojno skazal Geral't, - po puti v Cintru mne
vstrechalis' kmety, kupcy, star'evshchiki-krasnolyudcy, kotel'shchiki i lesoruby.
Oni govorili o babe-yage, u kotoroj gde-to v zdeshnih mestah est' logovo,
etakij domik na kogtistyh kur'ih nozhkah. Upominali o himere, gnezdyashchejsya v
gorah. O zhagnicah-koromyslah i skolopendromorfah. Vrode by vstrechaetsya i
mantihor, esli kak sleduet poshukat'. Tak chto raboty dlya ved'maka hvataet, i
pri etom emu dazhe net nuzhdy naryazhat'sya v chuzhie per'ya i gerby.
- Ty ne otvetil na vopros.
- Koroleva, ne somnevayus', chto soyuz so Skellige, zaklyuchennyj putem
zamuzhestva tvoej docheri, Cintre neobhodim. Vozmozhno, intriganov, kotorye
hotyat etomu pomeshat', sledovalo by prouchit', da tak, chtoby vlastitel' ne byl
v eto zameshan. Razumeetsya, luchshe, esli b eto sdelal nikomu zdes' ne
izvestnyj hozyain iz CHetyrugla, kotoryj tut zhe ischeznet so sceny. A teper' ya
otvechu na tvoj vopros. Ty putaesh' moyu special'nost' s professiej naemnogo
ubijcy. A mnogie inye - eto te, v rukah u kotoryh vlast'. Menya uzhe ne raz
prizyvali vo dvorcy, v kotoryh problemy hozyaina trebuyut bystryh udarov mecha.
No ya nikogda ne ubival lyudej radi deneg, nezavisimo ot togo, trebovali li
etogo dobrye ili skvernye obstoyatel'stva. I nikogda etogo delat' ne stanu.
Atmosfera za stolom ozhivlyalas' proporcional'no kolichestvu ubyvayushchego
piva. Ryzhij Krah an Krajt nashel blagodarnyh slushatelej, kotorye vnimali ego
rasskazu o bitve pod Tvitom. Nachertav na stole kartu pri pomoshchi kosti s
myasom, smochennoj v souse, on nanosil na nee takticheskuyu situaciyu, pri etom
gromko vereshcha. Kudkudak, dokazyvaya spravedlivost' dannogo emu prozvishcha,
neozhidanno zakudahtal, slovno samaya nastoyashchaya kvochka, vyzvav vseobshchee
vesel'e piruyushchih i otchayanie slug, reshivshih, chto, nasmehayas' nad
bditel'nost'yu ohrannikov, v zalu so dvora pronikla ptica.
- M-da, sud'ba nakazala menya chereschur uzh dogadlivym ved'makom, -
ulybnulas' Kalante, no glaza ee byli prishchureny i zly. - Ved'mak, kotoryj bez
teni uvazheniya ili hotya by elementarnoj pochtitel'nosti raskryvaet moi intrigi
i uzhasnye prestupnye plany. Poslushaj, a sluchajno, ne pritupilo li tvoego
rassudka voshishchenie moej krasotoj i privlekatel'nost'yu? Nikogda bol'she tak
ne postupaj, Geral't. Ne govori tak s temi, u kogo v rukah vlast'. Nikto ne
prostit tebe etogo, a ty znaesh' korolej, znaesh', chto sredstv u nih
dostatochno. Kinzhal. YAd. Podzemel'e. Raskalennye kleshchi. Est' sotni, tysyachi
sposobov, k kotorym obrashchayutsya koroli, privykshie mstit' za oskorblennuyu
gordost'. Ty ne poverish', Geral't, kak legko zadet' gordost' nekotoryh
vladyk. Redko kto iz nih spokojno vyslushaet takie slova, kak "Net", "Ne
budu", "Nikogda". Malo togo, dostatochno ih perebit' libo vstavit'
nepodhodyashchee slovechko, i vse - kolesovanie obespecheno.
Kalante slozhila belye uzkie ladoni i slegka kosnulas' ih gubami, sdelav
effektnuyu pauzu. Geral't ne perebival i ne vstavlyal nepodhodyashchih slovechek.
- Koroli, - prodolzhala Kalante, - podrazdelyayut lyudej na dve kategorii.
Odnim prikazyvayut, drugih pokupayut. Ibo koroli priderzhivayutsya staroj i
banal'noj istiny: kupit' mozhno lyubogo. Lyubogo. Vopros tol'ko v cene. S etim
ty soglasen? Ah, naprasno ya sprashivayu, ty zhe ved'mak, vypolnyaesh' svoyu rabotu
i beresh' platu. V otnoshenii tebya slovo "kupit'" teryaet svoe prezritel'noe
zvuchanie. I vopros ceny v tvoem sluchae - delo ochevidnoe, svyazannoe so
stepen'yu slozhnosti zadachi, kachestvom ispolneniya, masterstvom. I s tvoej
slavoj, Geral't. Nishchie na yarmarkah raspevayut o deyaniyah belogolovogo ved'maka
iz Rivii. Esli hotya by polovina togo, o chem oni poyut, pravda, to mogu
posporit', chto cena tvoih uslug nemalaya. Privlekat' tebya k takim prostym i
banal'nym delishkam, kak dvorcovye intrigi i grabezhi, bylo by pustoj tratoj
deneg. |to mogut sdelat' drugie, bolee deshevye ruki.
- BRAAK! GRAAAH! BRAAAK! - vdrug vozopil Kudkudak, sorvav gromkie
aplodismenty za imitaciyu krika ocherednogo zhivotnogo. Geral't ne znal kakogo,
no ne hotel by vstretit'sya s chem-libo podobnym. On otvernulsya, zametiv
spokojnyj, yadovito-zelenyj vzglyad korolevy. Drogodar, opustiv golovu i
spryatav lico za sedymi volosami, opadayushchimi na ruki, tiho pobryakival na
lyutne.
- Ah, Geral't, - skazala Kalante, zhestom zapreshchaya prisluzhniku dolivat'
kubok. - YA vse govoryu, a ty vse molchish'. My na piru, nam hochetsya kak sleduet
poveselit'sya. Razveseli menya. Mne nachinaet nedostavat' tvoih cennyh
zamechanij i pronicatel'nyh kommentariev. Ne pomeshali by parochka
komplimentov, zavereniya v uvazhenii i vernosti, naprimer. Ocherednost' - na
tvoe usmotrenie.
- Nu chto zh, koroleva, - proiznes ved'mak, - ne sporyu, ya, nesomnenno,
malointeresnyj sobesednik za stolom. Nadivit'sya ne mogu, chto imenno mne ty
okazala chest', pomestiv ryadom s soboj. Ved' zdes' mozhno bylo posadit'
gorazdo bolee sootvetstvuyushchego tvoim zhelaniyam cheloveka. Dostatochno komu-libo
prikazat' ili kogo-libo kupit'. Vsego lish' vopros ceny.
- Govori, govori. - Kalante otkinula golovu, prikryla glaza i slozhila
guby, izobraziv nekoe podobie miloj ulybki.
- YA neveroyatno gord tem, chto imenno mne vypala chest' sidet' ryadom s
korolevoj Kalante iz Cintry, krasotu kotoroj prevyshaet tol'ko ee mudrost'.
Ne men'shej chest'yu ya pochitayu i to, chto koroleva soizvolila slyshat' obo mne, a
takzhe i to, chto na osnovanii uslyshannogo pozhelala ispol'zovat' menya dlya
banal'nyh delishek. Proshloj zimoj knyaz' Pogrobark, ne buduchi stol' tonok
umom, pytalsya nanyat' menya dlya poiskov krasotki, kotoraya, presytivshis' ego
uhazhivaniyami, sbezhala s bala, poteryav tufel'ku. YA s bol'shim trudom ubedil
ego, chto dlya etogo nuzhen lovkij ohotnik, a ne ved'mak.
Koroleva slushala s zagadochnoj ulybkoj na ustah.
- Da i drugie vladyki, ne stol' mudrye, kak ty, gosudarynya Kalante,
byvalo, predlagali mne elementarnye po suti zadaniya. V osnovnom ih
interesovali banal'nye ubijstva pasynka, otchima, machehi, dyadyushki, tetushki,
trudno perechest'. Im kazalos', budto vse upiraetsya lish' v cenu.
Ulybka korolevy mogla oznachat' vse chto ugodno.
- Poetomu povtoryayu, - Geral't slegka naklonil golovu. - YA vne sebya ot
gordosti, imeya vozmozhnost' sidet' ryadom s toboj, koroleva. Gordost' zhe dlya
nas, ved'makov, znachit ochen' mnogo. Ty ne poverish', koroleva, kak mnogo.
Nekij vladyka odnazhdy uyazvil gordost' ved'maka, predlozhiv tomu rabotu, ne
soglasuyushchuyusya s chest'yu i ved'mach'im kodeksom. Bolee togo, on ne prinyal k
svedeniyu vezhlivogo otkaza, hotel uderzhat' ved'maka v svoih vladeniyah. Vse,
kto by ni kommentiroval etot sluchaj, v odin golos utverzhdali, chto ideya togo
vladyki byla ne iz luchshih.
- Geral't, - skazala Kalante, nemnogo pomolchav, - ya oshiblas'. Ty
okazalsya ochen' interesnym sobesednikom za stolom.
Kudkudak, otryahnuv usy i kaftan ot pivnoj peny, zadral golovu i
pronzitel'no vzvyl, ves'ma udachno podrazhaya voyu volchicy vo vremya techki.
Sobaki vo dvore i po vsej okruge podderzhanii ego voem.
Odin iz streptskih brat'ev, kazhetsya, Derzhigorka, obmaknuv palec v pivo,
provel tolstuyu chertu okolo voinskogo podrazdeleniya, narisovannogo Krahom an
Krajtom, i voskliknul:
- Oshibochno i bezdarno! Nel'zya bylo tak dejstvovat'. Na etom flange nado
bylo postavit' konnicu i vdarit' sboku!
- Ha! - ryavknul Krah an Krajt, hvativ kost'yu po stolu, v rezul'tate
chego lica i tuniki sosedej pokrylis' pyatnami sousa. - I oslabit' seredinu?
Klyuchevuyu poziciyu? Nelepica!
- Tol'ko slepec ili choknutyj ne manevriruet pri takoj situacii!
- Tochno! Verno! - kriknul Vindhal'm iz Attre.
- A tebya kto sprashivaet, govnyuk?
- Ot govnyuka slyshu!
- Zatknis', ne to ogreyu kost'yu!
- Sidi na svoej zhope, Krah, i pomalkivaj! - kriknul |jst Turseah,
preryvaya besedu s Vissegerdom. - Dovol'no layat'sya! |j, gospodin Drogodar!
Talant propadaet! CHtoby slushat' vashe prekrasnoe, no slishkom tihoe penie,
neobhodima sosredotochennost' i ser'eznost'. Drajg Bon-Dhu, konchaj zhrat' i
lakat'! Za etim stolom ty nikogo ne udivish' ni tem, ni drugim. Poduj-ka v
svoi dudki i poraduj nashi ushi prilichnoj boevoj muzykoj. S tvoego pozvoleniya,
blagorodnaya Kalante!
- O mat' moya, - shepnula koroleva Geral'tu, v nemom otchayanii vozvodya
glaza k potolku. No kivnula, ulybnuvshis' estestvenno i dobrozhelatel'no.
- Drajg Bon-Dhu, - progovoril |jst, - sygraj nam pesnyu o bitve pod
Hochebuzhem! Ona-to ne podorvet nashego doveriya k takticheskim dejstviyam
polkovodcev! I eshche raz povedaet o tom, kto pokryl sebya neuvyadaemoj slavoj v
tom boyu! Zdravie geroicheskoj Kalante iz Cintry!
- Zdravie! Hvala! Slava! - rychali gosti, napolnyaya kubki i glinyanye
kruzhki.
Dudki drajgovskoj volynki izdali zloveshchij gul, potom zanyli uzhasayushchim,
protyazhnym, vibriruyushchim stonom. Piruyushchie zapeli, otbivaya takt, to est'
barabanya chem popalo po stolu. Kudkudak alchno ustavilsya na meshok iz kozlinoj
kozhi, nesomnenno, zacharovannyj mysl'yu o tom, kak by vklyuchit' vyryvayushchiesya iz
ego chreva zhutkie zvuki v svoj repertuar.
- Hochebuzh, - skazala Kalante, glyadya na Geral'ta, - moj pervyj boj. Hot'
ya i opasayus' vyzvat' narekaniya pochtennogo ved'maka, priznayus', chto togda
dralis' iz-za deneg. Vrag palil derevni, kotorye platili nam dan', a my,
nenasytnye i zhadnye, vmesto togo chtoby dopustit' eto, kinulis' v boj.
Banal'nyj povod, banal'naya bitva, banal'nye tri tysyachi trupov, rasklevannyh
voronami. I zamet', vmesto togo chtoby ustydit'sya, ya sizhu tut, gordyas', chto
obo mne slagayut pesni. Dazhe esli ih malomelodichnoe penie soprovozhdaetsya
stol' koshmarnoj, varvarskoj muzykoj.
Koroleva snova izobrazila na lice parodiyu na ulybku, schastlivuyu i
dobrozhelatel'nuyu, podnyav pustoj kubok v otvet na tosty, letevshie so vseh
storon stola. Geral't molchal.
- Prodolzhim. - Kalante prinyala podannoe Drogodarom bedryshko fazana i
prinyalas' ego izyashchno obgladyvat'. - Itak, ty vozbudil vo mne interes. Mne
rasskazyvayut, chto vy, ved'maki, lyubopytnaya kasta, no ya ne ochen'-to verila.
Teper' veryu. Esli vas udarit', vy izdaete takoj zvuk, budto vykovany iz
stali, a ne vylepleny iz ptich'ego pometa. Odnako eto ni v koej mere ne
menyaet togo fakta, chto ty nahodish'sya tut, chtoby vypolnit' zadanie. I ty ego
vypolnish' ne mudrstvuya lukavo.
Geral't ne ulybnulsya ni nasmeshlivo, ni ehidno, hotya bylo u nego takoe
zhelanie.
- YA dumala, - burknula koroleva, udelyaya, kazalos', vse vnimanie
isklyuchitel'no fazan'emu bedryshku, - ty chto-nibud' skazhesh'. Ili ulybnesh'sya.
Net? Tem luchshe. Mozhno li schitat', chto my zaklyuchili soglashenie?
- Nechetkie zadaniya, - suho brosil ved'mak, - nevozmozhno chetko
vypolnyat', koroleva.
- A chto tut nechetkogo? Ty zhe srazu obo vsem dogadalsya. Dejstvitel'no, ya
planiruyu soyuz so Skellige i zamuzhestvo moej docheri, Pavetty. Ty ne oshibsya,
predpolozhiv, chto moim planam chto-to ugrozhaet, a takzhe, chto nuzhen mne, daby
etu ugrozu likvidirovat'. No na tom tvoya dogadlivost' i konchaetsya.
Predpolozhiv, budto ya putayu professiyu tvoyu s professiej naemnogo ubijcy, ty
sdelal mne bol'no. Uchti, Geral't, ya vhozhu v chislo teh nemnogih vladyk,
kotorye absolyutno tochno znayut, chem zanimayutsya ved'maki i dlya kakih del ih
sleduet priglashat'. S drugoj storony, esli nekto ubivaet lyudej tak zhe lovko,
kak ty, pust' dazhe i ne radi deneg, on ne dolzhen udivlyat'sya tomu, chto stol'
mnogie pripisyvayut emu professionalizm v podobnyh delah. Tvoya slava
operezhaet tebya, Geral't, i ona gromche, chem treklyataya volynka Drajga Bon-Dhu.
Da i priyatnyh zvukov v nej stol' zhe malo.
Volynshchik, hot' i ne mog slyshat' slov korolevy, zakonchil svoj koncert.
Zastol'niki nagradili ego haoticheskoj, shumnoj ovaciej i s novymi silami
kinulis' istreblyat' zapasy pishchi i napitkov, otdavshis' vospominaniyam o hode
razlichnyh bitv i nepristojnym shutkam o zhenshchinah. Kudkudak to i delo izdaval
gromkie zvuki, odnako nevozmozhno bylo opredelit' odnoznachno, byli li eto
podrazhaniya ocherednym zhivotnym ili zhe popytki oblegchit' peregruzhennyj
kishechnik.
|jst Turseah peregnulsya cherez stol.
- Koroleva, veroyatno, ser'eznye problemy pobuzhdayut tebya vse svoe vremya
posvyashchat' isklyuchitel'no hozyainu iz CHetyrugla, no, mne dumaetsya, pora by uzhe
vzglyanut' na princessu. CHego my zhdem? Ne togo zhe, chtoby Krah an Krajt upilsya
vkonec. A eto uzhe blizko.
- Ty, kak vsegda, prav, |jst. - Kalante teplo ulybnulas'. Geral't ne
perestaval divit'sya bogatomu arsenalu ee ulybok. - Dejstvitel'no, my s
blagorodnym Raviksom obsuzhdali chrezvychajno vazhnye dela. No ne volnujsya, ya
posvyashchu vremya i tebe. No ty zhe znaesh' moj princip: snachala dela, potom
udovol'stviya. Gospodin Gakso!
Ona podnyala ruku, kivnula kastelyanu. Gakso molcha vstal, poklonilsya i
bystro pobezhal po lestnice, skryvshis' v temnoj galerejke, Koroleva snova
povernulas' k ved'maku.
- Slyshal? My, okazyvaetsya, chereschur uvleklis' besedoj. Esli Pavetta uzhe
perestala vertet'sya pered zerkalom, to sejchas pridet. Poetomu slushaj
vnimatel'no, povtoryat' ya ne stanu. YA hochu dobit'sya togo, chto zadumala i chto
ty dovol'no tochno ugadal. Nikakih drugih reshenij byt' ne mozhet. CHto kasaetsya
tebya, to u tebya est' vybor. Tebya mogut zastavit' dejstvovat' po moemu
prikazu... Nad posledstviyami neposlushaniya ne vizhu smysla rassusolivat'.
Poslushanie, razumeetsya, budet shchedro voznagrazhdeno. Ili zhe ty mozhesh' okazat'
mne platnuyu uslugu. Zamet', ya ne skazala: "Mogu tebya kupit'", potomu chto
reshila ne uyazvlyat' tvoego ved'mach'ego samolyubiya. Soglasis', raznica
kolossal'naya?
- Razmery etoj raznicy kak-to uskol'znuli ot moego vnimaniya.
- Tak uzh ty postarajsya byt' povnimatel'nee, kogda ya govoryu s toboj.
Raznica, dorogoj moj, sostoit v tom, chto kuplennomu pokupatel' platit po
sobstvennomu usmotreniyu, a okazyvayushchij uslugu cenu naznachaet sam. YAsno?
- Bolee-menee. Dopustim, ya vybirayu formu platnoj uslugi. No tebe ne
kazhetsya, chto mne sleduet znat', v chem eta usluga sostoit?
- Net, ne sleduet. Esli eto prikaz, to on, konechno, dolzhen byt'
konkretnym i odnoznachnym. Drugoe delo, kogda rech' idet o platnoj usluge.
Menya interesuet rezul'tat. Nichego bol'she. Kakimi sredstvami ty ego
obespechish' - tvoe delo.
Geral't, podnyav golovu, vstretilsya s chernym pronizyvayushchim vzglyadom
Myshovura. Druid iz Skellige, ne spuskaya s ved'maka glaz, kak by v
zadumchivosti kroshil v ruke kusochek hleba, ronyaya kroshki, Geral't vzglyanul na
stol. Pered druidom na dubovoj stoleshnice kroshki hleba, zernyshki kashi i
krasnye oblomochki pancirya omara bystro shevelilis', begaya slovno murav'i. I
skladyvalis' v runy. Runy - na mgnovenie - soedinilis' v slovo. V vopros.
Myshovur zhdal, ne spuskaya s Geral'ta glaz. Ved'mak edva zametno kivnul.
Druid opustil veki i s kamennym licom smel kroshki so stola.
- Blagorodnye gospoda! - voskliknul gerol'd. - Pavetta iz Cintry!
Gosti utihli, povernuv golovy k lestnice.
Predvaryaemaya kastelyanom i svetlovolosym pazhom v purpurnogo cveta
kurtochke, princessa spuskalas' medlenno, opustiv golovu. Volosy u nee byli
togo zhe cveta, chto u materi, - pepel'no-serye, no ona nosila ih zapletennymi
v dve tolstye kosy, dohodyashchie pochti do yagodic. Krome diademki s iskusno
vyrezannoj gemmoj i poyasa iz melkih zolotyh zven'ev, ohvatyvayushchego na bedrah
dlinnoe serebristo-goluboe plat'e, na Pavette ne bylo nikakih ukrashenij.
Soprovozhdaemaya pazhom, gerol'dom, kastelyanom i Vissegerdom, princessa
proshla k stolu i zanyala svobodnyj stul mezhdu Drogodarom i |jstom Turseahom.
Rycar'-ostrovityanin ne zamedlil pozabotit'sya o ee kubke i zanyat' razgovorom.
Geral't obratil vnimanie, chto otvechala ona ne bol'she chem odnim slovom. Glaza
u nee byli postoyanno opushcheny i vse vremya prikryty dlinnymi resnicami, dazhe
vo vremya gromoglasnyh tostov, letevshih so vseh storon stola. Ee krasota,
nesomnenno, proizvela vpechatlenie na piruyushchih. Krah an Krajt perestal
vskrikivat' i molcha glazel na Pavettu, zabyv dazhe o kubke s pivom. Vindhal'm
iz Attre pozhiral princessu glazami, perelivayas' vsemi cvetami pobezhalosti,
slovno lish' neskol'ko peschinok v chasah otdelyali ego ot brachnogo lozha.
Podozritel'no sosredotochivshis', razglyadyvali miniatyurnoe lichiko devochki
Kudkudak i brat'ya iz Strepta.
- Tak, - tiho skazala Kalante, yavno dovol'naya effektom. - CHto skazhesh',
Geral't? Bez lozhnoj skromnosti - deva urodilas' v mat'. Mne dazhe nemnogo
zhal' otdavat' ee v ruki ryzhemu churbanu Krahu. Vsya nadezhda na to, chto, mozhet
byt', iz soplyaka vyrastet nechto takogo zhe klassa, kak |jst Turseah. Kak ni
govori - ta zhe krov'. Ty menya slushaesh', Geral't? Cintra dolzhna vstupit' v
soyuz so Skellige, ibo togo trebuyut gosudarstvennye interesy. Moya doch' dolzhna
vyjti za sootvetstvuyushchego cheloveka, ibo eto moya doch'. Imenno etot rezul'tat
ty dolzhen mne obespechit'.
- YA? Neuzhto nedostatochno tvoej voli, koroleva?
- Sobytiya mogut pojti tak, chto budet nedostatochno.
- CHto mozhet byt' sil'nee tvoej voli?
- Prednaznachenie.
- Aga. Stalo byt', ya, slabyj ved'mak, dolzhen soprotivlyat'sya
Prednaznacheniyu, kotoroe sil'nee korolevskoj voli. Ved'mak, boryushchijsya s
Prednaznacheniem! Kakaya ironiya!
- V chem ty vidish' ironiyu?
- Ne budem ob etom. Koroleva, pohozhe, usluga, kotoruyu ty trebuesh',
granichit s nevozmozhnost'yu.
- Esli by ona granichila s vozmozhnost'yu, - procedila skvoz' zuby
Kalante, - ya spravilas' by sama, mne ne ponadobilsya by znamenityj Geral't iz
Rivii. Perestan' mudrstvovat'. Sdelat' mozhno vse, eto lish' vopros ceny. CHert
voz'mi, v tvoem ved'mach'em cennike dolzhna byt' cena za to, chto granichit s
nevozmozhnost'yu. Dumayu, nemalaya. Obespech' nuzhnyj mne rezul'tat, i ty poluchish'
to, chto pozhelaesh'.
- Kak ty skazala, koroleva?
- Dam, chto pozhelaesh'. Ne lyublyu povtoryat'. Interesno by uznat', ved'mak,
ty pered kazhdoj rabotoj, za kotoruyu beresh'sya, staraesh'sya otbit' u nanimatelya
ohotu tak zhe usilenno, kak u menya? Vremya uhodit, ved'mak. Da ili net?
Otvechaj.
- Da.
- Luchshe. Luchshe, Geral't. Tvoi otvety uzhe gorazdo blizhe k idealu, vse
bol'she pohodyat na te, kakie ya ozhidayu. A teper' nezametno protyani levuyu ruku
i poshchupaj za spinkoj moego trona.
Geral't sunul ruku pod zhelto-golubuyu drapirovku. Pochti srazu zhe
natknulsya na mech, plosko prikreplennyj k obitoj tisnenoj kozlovoj kozhej
spinke. Prekrasno znakomyj mech.
- Koroleva, - brosil on tiho, - ne govorya uzh o tom, chto ya ran'she skazal
otnositel'no unichtozheniya lyudej, ty, konechno, ponimaesh', chto protiv
Prednaznacheniya mecha nedostatochno?
- Ponimayu, - Kalante opustila golovu. - Neobhodim eshche ved'mak, kotoryj
etot mech derzhit. Kak vidish', ya pozabotilas' i ob etom.
- Koroleva...
- Ni slova bol'she, Geral't. My i tak slishkom dolgo shushukaemsya. Na nas
smotryat, a |jst nachinaet zakipat'. Tol'ko ne slishkom userdstvuj. YA hochu,
chtoby ruka u tebya byla tverdoj.
On tak i postupil. Koroleva vklyuchilas' v razgovor, kotoryj veli |jst,
Vissegerd i Myshovur pri molchalivom i sonnom uchastii Pavetty. Drogodar
otlozhil lyutnyu i naverstyval upushchennoe v ede. Gakso byl nerazgovorchiv.
Voevoda s trudno proiznosimym imenem, kotoryj chto-to slyshal o delah i
problemah CHetyrugla, sprosil iz prilichiya, horosho li zherebyatsya kobyly.
Geral't otvetil, chto, mol, da, luchshe, chem zherebcy. On ne byl uveren, chto
shutku pravil'no ponyali. Bol'she voprosov voevoda ne zadaval.
Myshovur vse vremya pytalsya vstretit'sya vzglyadom s ved'makom, no kroshki
na stole uzhe ne shevelilis'.
Krah an Krajt vse bol'she sblizhalsya s dvumya brat'yami iz Strepta. Tretij,
samyj mladshij, sovsem zahmelel, starayas' vyderzhat' temp, predlozhennyj
Drajgom Bon-Dhu. Pohozhe, skal'd iz etogo sostyazaniya vyshel trezvym kak
steklyshko.
Sobravshiesya v konce stola bolee molodye i ne stol' vazhnye gosti
fal'shivo zatyanuli izvestnuyu pesenku o rogatom kozlenochke i mstitel'noj,
naproch' lishennoj chuvstva yumora babulechke.
Kucheryavyj sluga i kapitan strazhi v zhelto-golubyh cvetah Cintry
podbezhali k Vissegerdu. Marshal, pomorshchivshis', vyslushal doklad, vstal,
podoshel k tronu i, nizko naklonivshis', chto-to prosheptal koroleve. Kalante
bystro glyanula na Geral'ta i otvetila kratko, odnoslozhno. Vissegerd
naklonilsya eshche nizhe, zasheptal, koroleva rezko vzglyanula na nego, molcha
udarila ladon'yu po podlokotniku trona. Marshal poklonilsya, peredal prikaz
kapitanu strazhi. Geral't ne rasslyshal, chto eto byl za prikaz. Odnako uvidel,
chto Myshovur bespokojno shevel'nulsya i vzglyanul na Pavettu - princessa sidela
nepodvizhno, opustiv golovu.
V zale poslyshalis' tyazhelye, otdayushchie metallom shagi, probivayushchiesya
skvoz' gul za stolom. Piruyushchie podnyali golovy i obernulis'.
Priblizhayushchayasya figura byla zakovana v laty, skombinirovannye iz
metallicheskih plastin i travlennoj v voske kozhi. Vypuklyj, granenyj,
cherno-goluboj nagrudnik zahodil na segmentnuyu yubku i korotkie zashchitnye shchitki
na bedrah. Metallicheskie naplechniki shchetinilis' ostrymi stal'nymi iglami,
zabralo s gustoj setkoj, vytyanutoe na maner sobach'ej mordy, bylo useyano
shipami, kak kozhura kashtana.
Hrustya i skripya, strannyj gost' priblizilsya k stolu i zastyl naprotiv
trona.
- Blagorodnaya koroleva, blagorodnye gospoda, - progovoril prishelec
iz-za zabrala, prodelyvaya neuklyuzhij poklon. - Proshu prostit' za to, chto
narushayu torzhestvennyj pir. YA Jozh iz |rlenval'da.
- Privetstvuyu tebya, Jozh iz |rlenval'da, - medlenno progovorila Kalante.
- Zajmi mesto za stolom. My v Cintre rady lyubomu gostyu.
- Blagodaryu, koroleva. - Jozh iz |rlenval'da eshche raz poklonilsya,
kosnulsya grudi rukoj v zheleznoj perchatke. - Odnako ya pribyl v Cintru ne kak
gost', a po delu - vazhnomu, ne terpyashchemu otlagatel'stva. Esli koroleva
Kalante pozvolit, ya izlozhu ego sut' nezamedlitel'no, ne otnimaya u vas
nepotrebno vremeni.
- Jozh iz |rlenval'da, - rezko skazala koroleva. - Pohval'naya zabota o
nashem vremeni ne opravdyvaet neuvazhitel'nosti. A takovoj ya schitayu to, chto ty
obrashchaesh'sya ko mne iz-za zheleznogo resheta. Posemu - snimi shlem. Uzh my
kak-nibud' perezhivem poteryu vremeni, koe tebe ponadobitsya na takoe dejstvie.
- Moe lico, koroleva, dolzhno ostavat'sya ukrytym. Poka. S tvoego
pozvoleniya.
Po zale proletel gnevnyj shum, gul, tam i syam usilennyj priglushennymi
rugatel'stvami. Myshovur, nakloniv golovu, bezzvuchno poshevelil gubami.
Ved'mak pochuvstvoval, kak zaklinanie na sekundu naelektrizovalo vozduh,
shevel'nulo ego medal'on, Kalante glyanula na Jozha, prishchurivshis' i postukivaya
pal'cami po podlokotniku trona.
- Pozvolyayu, - skazala ona nakonec. - Hotelos' by verit', chto prichina,
kotoroj ty rukovodstvuesh'sya, dostatochno ser'ezna. Itak, govori, chto privelo
tebya, Jozh Bezlikij.
- Blagodaryu za pozvolenie, - proiznes prishelec. - Odnako, chtoby
otklonit' ukor v otsutstvii uvazheniya, poyasnyu, chto delo v rycarskom obete. YA
ne mogu otkryt' lico, poka ne prob'et polnoch'.
Koroleva nebrezhnym zhestom podtverdila, chto prinimaet ob®yasnenie. Jozh
sdelal shag vpered, skripnuv shipastymi latami.
- Pyatnadcat' let tomu nazad, - poyasnil on gromko, - tvoj suprug,
gospozha Kalante, korol' Regner, zabludilsya vo vremya ohoty v |rlenval'de.
Plutaya po bezdorozh'yu, upal s konya v yar i vyvihnul nogu. On lezhal na dne yara
i zval na pomoshch', no otvetom bylo tol'ko shipenie zmej da voj priblizhayushchihsya
oborotnej. On, nesomnenno, pogib by, esli b ne podospevshaya pomoshch'.
- YA znayu. Tak ono i bylo, - podtverdila koroleva. - I esli ty eto
znaesh' tozhe, to, dogadyvayus', chto ty i byl tem, kto okazal emu pomoshch'.
- Da. Tol'ko blagodarya mne on vernulsya v zamok celym i nevredimym. K
tebe, gosudarynya.
- Znachit, ya obyazana tebe blagodarnost'yu, Jozh iz |rlenval'da. |ta
blagodarnost' ne stanovitsya men'she ottogo, chto Regner, vladyka moego serdca
i lozha, uzhe pokinul etot mir. YA rada by sprosit', kakim obrazom mogu
proyavit' blagodarnost', odnako boyus', chto blagorodnogo rycarya, dayushchego obety
i rukovodstvuyushchegosya vo vseh postupkah rycarskim kodeksom, takoj vopros
mozhet obidet'. Poskol'ku eto predpolagalo by, chto pomoshch', kotoruyu ty okazal
korolyu, ne byla beskorystnoj.
- Ty prekrasno znaesh', koroleva, chto ona dejstvitel'no ne byla takovoj.
Znaesh' takzhe, chto ya kak raz i prishel za nagradoj, obeshchannoj mne korolem za
spasenie ego zhizni.
- Vot kak? - ulybnulas' koroleva, no v ee glazah zabegali zelenye
iskorki. - Stalo byt', ty nashel korolya na dne yara, bezoruzhnogo, ranenogo,
broshennogo na proizvol sud'by, na milost' zmej i chudovishch, i tol'ko posle
togo, kak on poobeshchal tebe nagradu, pospeshil emu na pomoshch'? A esli b on ne
hotel ili ne mog obeshchat' nagrady, ty ostavil by ego tam, a ya do sih por ne
znala by, gde beleyut ego kosti? Ah kak blagorodno! Uzh navernyaka ty
rukovodstvovalsya kakim-nibud' rycarskim obetom.
SHum mezh sobravshimisya usililsya.
- I segodnya pribyl za nagradoj, Jozh? - prodolzhala koroleva, ulybayas'
vse bolee zloveshche. - Spustya pyatnadcat' let? Veroyatno, nadeesh'sya na procenty,
kotorye nabezhali za eto vremya? Zdes' ne gnomij bank, Jozh. Stalo byt',
govorish', nagradu tebe obeshchal Regner? CHto delat', trudnovato budet prizvat'
ego syuda, daby on rasplatilsya s toboj. Pozhaluj, proshche otpravit' tebya k nemu,
na tot svet. Tam vy dogovorites', kto komu zadolzhal. YA dostatochno sil'no
lyubila svoego supruga, Jozh, chtoby ne dumat' o tom, chto mogla by poteryat' ego
uzhe togda, pyatnadcat' let nazad, esli b on ne zahotel s toboj torgovat'sya.
|ta mysl' vyzyvaet u menya ne ochen'-to priyatnye chuvstva k tvoej osobe. Znaesh'
li ty, zamaskirovannyj prishelec, chto sejchas zdes' v Cintre, v moem zamke i v
moih rukah, ty stol' zhe bespomoshchen i blizok k smerti, kak Regner togda, na
dne yara? Tak chto zhe ty mozhesh' predlozhit' mne, kakuyu cenu, kakuyu nagradu,
esli ya poobeshchayu, chto ty ujdesh' otsyuda zhivym?
Medal'on na shee Geral'ta dernulsya, zadrozhal. Ved'mak bystro glyanul na
Myshovura, stolknulsya s ego pronizyvayushchim, yavno obespokoennym vzglyadom. On
slegka pokachal golovoj, voprositel'no podnyal brovi. Druid tozhe sdelal
otricatel'noe dvizhenie, edva zametno ukazav kurchavoj borodoj na Jozha.
Geral't ne byl uveren.
- Tvoi slova, - voskliknul Jozh, - rasschitany na to, chtoby ispugat'
menya. I na to, chtoby vyzvat' gnev sobravshihsya zdes' blagorodnyh gospod,
prezrenie so storony tvoej krasavicy docheri, Pavetty. No samoe glavnoe -
tvoi slova lzhivy. I ty prekrasno znaesh' eto!
- Inache govorya, ya vru... kak sivyj merin. - Na gubah Kalante zaigrala
ochen' nepriyatnaya ulybka.
- Ty otlichno znaesh', koroleva, - spokojno prodolzhal prishelec, - chto
togda proizoshlo v |rlenval'de. Znaesh', chto spasennyj mnoyu Regner sam, po
svoej vole poklyalsya dat' mne vse, chto ya pozhelayu. YA prizyvayu vseh v svideteli
togo, chto ya sejchas skazhu! Kogda korol', kotorogo ya spas i otvel k lageryu,
snova sprosil, chego ya hochu, ya otvetil. Poprosil, chtoby on obeshchal otdat' mne
to, chto ostavil doma, no o chem ne znaet i chego ne ozhidaet. I korol'
poklyalsya, chto byt' posemu. A vernuvshis' v zamok, zastal tebya, Kalante,
rozhayushchej. Da, koroleva, ya zhdal pyatnadcat' let, a v eto vremya procenty na moyu
nagradu rosli. Segodnya, glyadya na prekrasnuyu Pavettu, ya vizhu, chto ozhidanie
sebya opravdalo! Milostivye gosudari, gospoda i rycari! CHast' iz vas pribyla
v Cintru prosit' ruki princessy. Zayavlyayu, chto vy pribyli naprasno. So dnya
svoego rozhdeniya, v silu korolevskoj klyatvy, prekrasnaya Pavetta prinadlezhit
mne!
Sredi piruyushchih razrazilas' burya. Kto-to krichal, kto-to rugalsya, kto-to
kolotil kulakami po stolu, perevorachivaya posudu. Derzhigorka iz Strepta
vyhvatil torchashchij v baran'ej pecheni nozh i prinyalsya im razmahivat'. Krah an
Krajt, naklonivshis', yavno pytalsya vyrvat' poperechinu iz krestoviny stola.
- |to chert znaet chto takoe! Besstydstvo! Naglost'! - oral Vissegerd. -
CHem ty dokazhesh'? Gde tvoi dokazatel'stva?
- Lico korolevy, - voskliknul Jozh, protyanuv ruku v zheleznoj perchatke, -
samoe luchshee tomu dokazatel'stvo.
Pavetta sidela nepodvizhno, ne podnimaya golovy. V vozduhe
kondensirovalos' chto-to ochen' strannoe. Medal'on ved'maka dergalsya na
cepochke pod kamzolom. Geral't uvidel, kak koroleva dvizheniem ruki podozvala
stoyavshego ryadom pazha i shepotom otdala emu korotkij prikaz. Kakoj, Geral't ne
rasslyshal, odnako udivlenie, poyavivsheesya na lice mal'chika, i to, chto
koroleve prishlos' povtorit' prikaz, zastavilo ego zadumat'sya. Pazh pobezhal k
vyhodu.
Gomon za stolom ne prekrashchalsya. |jst Turseah povernulsya k koroleve.
- Kalante, on govorit pravdu?
- A esli dazhe i tak, - procedila koroleva, kusaya guby i terebya zelenyj
sharf na ruke, - to chto?
- Esli on govorit pravdu, - nasupilsya |jst, - to obeshchanie pridetsya
vypolnit'.
- Da?
- Nado ponimat', - ugryumo sprosil ostrovityanin, - chto tak zhe bezzabotno
ty otnosish'sya ko vsem obeshchaniyam? V tom chisle i k tem, kotorye tak horosho
zakrepilis' u menya v pamyati?
Geral't, kotoryj nikak ne ozhidal uvidet' na lice Kalante yarkogo
rumyanca, vlazhnyh glaz i drozhashchih gub, byl izumlen.
- |jst, - shepnula koroleva, - eto sovsem drugoe...
- Pravda?
- Ah ty, sukin syn, - neozhidanno ryavknul Krah an Krajt, sryvayas' s
mesta. - Poslednij glupec, kotoryj osmelilsya utverzhdat', budto ya chto-to
sdelal naprasno, byl obglodan krabami na dne zaliva Allenker. Ne dlya togo
pribyl ya syuda iz Skellige, chtoby vozvrashchat'sya ni s chem! Konkurent nashelsya,
mat' tvoya shlyuha! Olya-lya, a nu kto-nibud' prinesite mne mech i dajte zhelezyaku
etomu durnyu! Sejchas posmotrim, kto...
- A mozhet, zatknesh'sya, Krah? - yadovito brosil |jst, opershis' obeimi
rukami o stol. - Drajg Bon-Dhu! Golovoj otvechaesh' za korolevskogo
plemyannika!
- Menya ty tozhe uspokoish', Turseah? - kriknul, vstavaya, Rainfarn iz
Attre. - Kto posmeet uderzhat' menya ot togo, chtoby smyt' krov'yu pozor,
nanesennyj moemu knyazyu? I ego synu Vindhal'mu, edinstvennomu, dostojnomu
ruki i lozha Pavetty! Podajte moj mech! Sejchas zdes', na meste, ya pokazhu etomu
Jozhu, ili kak tam ego klichut, kak my v Attre otvechaem na podobnye
oskorbleniya! Interesno, najdetsya kto-nibud' ili chto-nibud', sposobnoe menya
ostanovit'?
- A kak zhe? Prilichiya, - spokojno skazal |jst Turseah. - Negozhe nachinat'
draku ili brosat' komu-libo vyzov, ne poluchiv soglasiya hozyajki doma. Mozhet,
vy dumaete, chto tronnaya zala Cintry - traktir, gde mozhno lupit' po mordam i
pyryat' nozhami, kak tol'ko pridet ohota?
Sobravshiesya snova prinyalis' orat', perebivaya drug druga, ugrozhaya i
razmahivaya rukami. SHum oborvalsya, slovno ego nozhom obrezali, kogda v zale
neozhidanno razdalsya korotkij beshenyj rev raz®yarennogo zubra.
- Da, - skazal Kudkudak, otkashlyavshis' i podnimayas' so stula. - |jst
oshibsya. |to dazhe ne traktir. |to chto-to vrode zverinca, potomu i zubr byl k
mestu. Blagorodnaya Kalante, pozvol' vyskazat' moe mnenie otnositel'no
voznikshej problemy.
- Kak vizhu, - medlenno skazala Kalante, - mnogie imeyut na sej schet svoe
mnenie i vyskazyvayut ego dazhe bez moego pozvoleniya. Stranno, pochemu nikogo
ne interesuet moe sobstvennoe? A moe mnenie takovo: skoree chertov zamok
svalitsya mne na golovu, chem ya otdam Pavettu etomu... chudaku. U menya net ni
malejshego namereniya...
- Klyatva Regnera... - nachal Jozh, no koroleva tut zhe prervala ego,
hvativ po stolu zolotym kubkom.
- Klyatva Regnera interesuet menya ne bol'she, chem proshlogodnij sneg! A
chto do tebya, Jozh, tak ya eshche ne reshila, pozvolyu li Krahu libo Rainfarnu
shvatit'sya s toboj ili poprostu velyu povesit'. Preryvaya menya, kogda ya
govoryu, ty ser'ezno vliyaesh' na moe reshenie!
Geral't, vse eshche obespokoennyj podergivaniem medal'ona, obvodya vzglyadom
zalu, neozhidanno vstretilsya s glazami Pavetty, izumrudno-zelenymi, kak glaza
materi. Princessa bol'she ne skryvala ih pod dlinnymi resnicami - vodila imi
ot Myshovura k ved'maku, ne obrashchaya vnimaniya na drugih. Myshovur vertelsya,
naklonivshis', i chto-to bormotal.
Kudkudak mnogoznachitel'no kashlyanul.
- Govori, - kivnula koroleva, - no po delu i v meru kratko.
- Slushayus', koroleva. Blagorodnaya Kalante i vy, milsdari, gospoda i
rycari! Voistinu udivitel'noe uslovie postavil Jozh iz |rlenval'da korolyu
Regneru, strannoj nagrady zahotel, kogda korol' poklyalsya vypolnit' lyuboe ego
zhelanie. No ne nado prikidyvat'sya, budto my nikogda ne slyshali o podobnyh
trebovaniyah, o starom kak mir Prave Neozhidannosti. O cene, kotoruyu mozhet
zaprosit' chelovek, spasshij ch'yu-to zhizn' v beznadezhnoj, kazalos' by,
situacii, kto vyskazal nevozmozhnoe, kazalos' by, zhelanie. "Otdash' mne to,
chto vyjdet pervym vstrechat' tebya". Vy skazhete: eto mozhet byt' sobaka,
alebardnik u vorot, dazhe teshcha, s neterpeniem ozhidayushchaya togo momenta, kogda
smozhet nabit' mordu vozvrashchayushchemusya domoj zyatyu. Libo: "Otdash' mne to, chto
zastanesh' doma, no chego ne ozhidaesh'". Posle dolgogo puteshestviya, uvazhaemye
gosti, i neozhidannogo vozvrashcheniya eto obychno byvaet hahal' v posteli zheny.
No vpolne mozhet byt' i rebenok. Rebenok, ukazannyj Prednaznacheniem.
- Koroche, Kudkudak, - nahmurilas' Kalante.
- Slushayus'! Gospodi! Neuzhto vy ne slyshali o detyah, ukazannyh
Prednaznacheniem? Razve legendarnyj geroj Zatret Voruta ne byl eshche rebenkom
otdan gnomam, potomu chto okazalsya tem pervym, kogo otec vstretil, vernuvshis'
v krepost'? A Neistovyj Deij, potrebovavshij ot puteshestvennika otdat' emu
to, chto tot ostavil doma, no o chem ne znaet? |toj neozhidannost'yu okazalsya
slavnyj Supri, kotoryj pozzhe osvobodil Neistovogo Deijya ot lezhavshego na nem
zaklyatiya. Vspomnite takzhe Zivelenu, kotoraya vzoshla na tron Mettiny s pomoshch'yu
gnoma Rumplestel'ta, poobeshchav emu vzamen svoego pervenca. Zivelena ne
vypolnila obeshchaniya, a kogda Rumplestel't pribyl za nagradoj, koldovstvom
prinudila ego bezhat'. Vskore i ona, i rebenok otravilis' i umerli. S
Prednaznacheniem nel'zya igrat' beznakazanno!
- Ne pugaj menya, Kudkudak, - pomorshchilas' Kalante. - Blizitsya polnoch',
pora prividenij. Pomnish' li ty eshche kakie-nibud' legendy so vremen tvoego,
nesomnenno, trudnogo detstva? Esli net, to sadis'.
- Proshu pozvoleniya, - baron pokrutil svoi dlinnye usy, - eshche malost'
postoyat'. Hotelos' by napomnit' prisutstvuyushchim eshche odnu legendu. |to staraya,
zabytaya legenda, vse my ee, veroyatno, slyshali v nashem, nesomnenno, trudnom
detstve. V etoj legende koroli vsegda vypolnyali dannye imi obeshchaniya. A nas,
bednyh vassalov, s korolyami svyazyvaet lish' korolevskoe slovo, na nem
zizhdyatsya traktaty, soyuzy, nashi privilegii i nashi leny. I chto? Vo vsem etom
nadlezhit usomnit'sya? Usomnit'sya v nerushimosti korolevskogo slova? Dozhdat'sya,
chto ono budet stoit' ne bol'she proshlogodnego snega? Voistinu, esli budet
tak, to posle trudnogo detstva nas zhdet ne menee trudnaya starost'.
- Na ch'ej ty storone, Kudkudak? - kriknul Rainfarn iz Attre.
- Tiho, pust' govorit!
- |tot nadutyj petuh oskorblyaet monarha!
- Baron iz Tigga prav!
- Tishe, - neozhidanno skazala Kalante, vstavaya. - Pozvol'te emu
dokonchit'.
- Serdechno blagodaryu, - poklonilsya Kudkudak. - YA kak raz konchil.
Opustilas' tishina, strannaya posle togo shuma, kotoryj tol'ko chto vyzvali
slova barona. Kalante prodolzhala stoyat'. Vryad li kto-nibud', krome Geral'ta,
zametil, kak drozhit ruka, kotoroj ona kosnulas' lba.
- Gospoda, - skazala ona nakonec, - dolzhna vam koe-chto ob®yasnit'. Da...
Jozh... govorit pravdu. Regner dejstvitel'no klyatvenno poobeshchal emu otdat'
to, chego ne ozhidal. Pohozhe, nash nezabvennyj korol' byl, prostite, pentyuhom v
zhenskih delah i ne umel schitat' do devyati. A mne povedal istinu tol'ko na
smertnom odre. Ibo znal, chto by ya sdelala s nim, priznajsya on v svoej klyatve
ran'she. On znal, na chto sposobna mat', rebenkom kotoroj tak legkomyslenno
rasporyazhayutsya.
Rycari i vel'mozhi molchali, Jozh stoyal nepodvizhno, slovno shipastaya
zheleznaya statuya.
- A Kudkudak, - prodolzhala Kalante, - nu chto zh, Kudkudak napomnil mne,
chto ya ne mat', a koroleva. Horosho. Kak koroleva zavtra ya soberu Sovet.
Cintra - ne tiraniya. Sovet reshit, dolzhna li klyatva pokojnogo korolya povliyat'
na sud'bu naslednicy trona. Reshit, sleduet li ee i tron Cintry otdat'
brodyage bez rodu i plemeni ili zhe postupit' v sootvetstvii s interesami
gosudarstva.
Kalante nenadolgo zamolchala, koso vzglyanuv na Geral'ta.
- A chto kasaetsya blagorodnyh rycarej, pribyvshih v Cintru v nadezhde
poluchit' ruku princessy... to mne ostaetsya tol'ko vyrazit' soboleznovanie po
sluchayu zhestokogo oskorbleniya, obeschestiya i osmeyaniya, kotorym oni zdes'
podverglis'. Ne moya v tom vina.
V gule golosov, prokativshemsya po zale, ved'mak ulovil shepot |jsta
Turseaha.
- O bogi morya, - vydohnul ostrovityanin. - Tak ne goditsya. Ty yavno
provociruesh' ih na krovoprolitie. Kalante, ty ih poprostu naus'kivaesh'...
- Zamolchi, |jst, - yarostno proshipela koroleva. - Ne to ya razgnevayus'.
CHernye glaza Myshovura sverknuli, kogda druid ukazal imi na Rainfarna iz
Attre, kotoryj sobiralsya vstat' s ugryumym, perekoshennym licom. Geral't
nemedlenno proreagiroval, operediv ego, vstal pervym, shumno otodvinuv stul.
- Vozmozhno, Sovet ne ponadobitsya, - gromko i zvuchno skazal on.
Vse udivlenno zamolchali. Geral't chuvstvoval na sebe izumrudnyj vzglyad
Pavetty, vzglyad Jozha iz-za reshetki zabrala, chuvstvoval vzdymayushchuyusya, kak
volna navodneniya, Silu, gusteyushchuyu v vozduhe. Videl, kak pod vliyaniem etoj
Sily dym ot fakelov i svetil'nikov nachinaet prinimat' fantasticheskie formy.
On znal, chto Myshovur tozhe eto vidit. No znal takzhe, chto nikto drugoj ne
zamechaet.
- YA skazal, - spokojno povtoril on, - chto, vozmozhno, sobirat' Sovet ne
ponadobitsya. Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu, Jozh iz |rlenval'da?
SHipastyj rycar' sdelal dva skripuchih shaga vpered.
- Ponimayu, - skazal on gluho iz-za zabrala. - Glupyj by ne ponyal. YA
slyshal, chto minutu nazad skazala milostivaya i blagorodnaya gosudarynya
Kalante. Ona nashla prekrasnyj sposob otdelat'sya ot menya. YA prinimayu tvoj
vyzov, neznakomyj rycar'.
- Ne pripomnyu, chtoby ya tebya vyzyval, - skazal Geral't, - YA ne sobirayus'
drat'sya s toboj, Jozh iz |rlenval'da.
- Geral't! - kriknula Kalante, skriviv guby i zabyv o tom, chto ved'maka
sleduet imenovat' "Blagorodnym Raviksom". - Ne peretyagivaj struny! Ne
ispytyvaj moego terpeniya!
- I moego! - zloveshche dobavil Rainfarn.
A Krah an Krajt tol'ko zavorchal. |jst Turseah ves'ma mnogoznachitel'no
pokazal emu kulak. Krah zavorchal eshche gromche.
- Vse slyshali, - progovoril Geral't, - kak baron iz Tigga rasskazyval o
slavnyh geroyah, otnyatyh v detstve u roditelej v silu takih zhe klyatvennyh
obeshchanij, kakoe Jozh vynudil dat' korolya Regnera. Odnako pochemu i zachem
trebuyut takih klyatv? Ty znaesh' otvet, Jozh iz |rlenval'da. Takaya klyatva
sposobna sozdat' moguchie, nerazryvnye uzy Prednaznacheniya mezhdu trebuyushchim
klyatvy i ee ob®ektom, to est' rebenkom-Neozhidannost'yu. Takomu rebenku,
izbrannomu slepoj sud'boj, mogut byt' prednachertany neobychnye deyaniya. On,
mozhet byt', sposoben sygrat' neveroyatno vazhnuyu rol' v zhizni togo, s kem ego
svyazhet sud'ba. Imenno poetomu, Jozh, ty potreboval ot Regnera mzdu, kotoruyu
nameren nyne poluchit'. Tebe ne nuzhen tron Cintry. Tebe nuzhna princessa.
- Vse imenno tak, kak ty govorish', neznakomyj rycar', - gromko
rassmeyalsya Jozh. - Imenno etogo ya dobivayus'! Otdajte mne tu, kotoraya stanet
moim Prednaznacheniem!
- |to, - skazal Geral't, - eshche nado dokazat'.
- Ty smeesh' somnevat'sya? Posle togo, kak koroleva podtverdila
istinnost' moih slov? Posle vsego, chto sam tol'ko chto skazal?
- Da. Potomu chto ty ne skazal nam vsego. Regner, Jozh, znal silu Prava
Neozhidannosti i vesomost' dannoj tebe klyatvy. A dal on ee, znaya, chto zakon i
obychaj obladayut siloj, zashchishchayushchej klyatvy. Sledyashchej za tem, chtoby oni
ispolnyalis' tol'ko v tom sluchae, esli ih podtverdit sila Prednaznacheniya. YA
utverzhdayu, chto poka eshche u tebya net na princessu nikakih prav, Jozh. Ty
poluchish' ih lish' posle togo, kak...
- Posle chego?
- Posle togo, kak princessa soglasitsya ujti s toboj. Tak glasit Pravo
Neozhidannosti. Lish' soglasie rebenka, a ne roditelej podtverzhdaet klyatvu,
dokazyvaet, chto rebenok dejstvitel'no rodilsya pod sen'yu Prednaznacheniya.
Imenno poetomu ty vernulsya spustya pyatnadcat' let, Jozh. Ibo imenno takoe
uslovie vklyuchil v svoyu klyatvu korol' Regner.
- Kto ty?
- Geral't iz Rivii.
- Kto ty takoj, Geral't iz Rivii, chto vozomnil sebya orakulom v voprosah
obychaev i zakonov?
- On znaet zakon luchshe kogo by to ni bylo, - hriplo skazal Myshovur, -
ibo k nemu etot zakon byl kogda-to primenen. Ego kogda-to zabrali iz
roditel'skogo doma, potomu chto on okazalsya tem, kogo otec, vozvratyas', nikak
ne dumal zastat' doma. On byl prednaznachen dlya chego-to inogo. I siloj
Prednaznacheniya stal tem, kto on est'.
- I kto zhe on?
- Ved'mak.
V nastupivshej tishine udaril kolokol v kordegardii, tosklivym zvonom
vozglasiv polnoch'. Vse vzdrognuli i podnyali golovy. Na lice glyadevshego na
Geral'ta Myshovura poyavilos' strannoe vyrazhenie. No zametnee i bespokojnee
vseh poshevelilsya Jozh. Ego ruki v zheleznyh perchatkah upali vdol' tela,
shipastyj shlem pokachnulsya.
Strannaya, nevedomaya Sila, zapolnivshaya zalu sedym tumanom, vdrug
pogustela.
- |to verno, - skazala Kalante. - Geral't iz Rivii - ved'mak. Ego
professiya dostojna uvazheniya i pochteniya. On posvyatil sebya tomu, chtoby
oberegat' nas ot uzhasov i koshmarov, kotorye rozhdaet noch', nasylayut zloveshchie,
vrazhdebnye lyudyam sily. On ubivaet vseh strashilishch i monstrov, kakie
podsteregayut nas v lesah i yarah. A takzhe i teh, kotorye imeyut naglost'
poyavlyat'sya v nashih vladeniyah.
Jozh molchal.
- A posemu, - prodolzhala koroleva, podnimaya unizannuyu perstnyami ruku, -
da ispolnitsya zakon, da ispolnitsya klyatva, vypolneniya kotoroj domogaesh'sya
ty, Jozh iz |rlenval'da. Probilo polnoch'. Tvoj obet uzhe ne dejstvuet. Otkin'
zabralo. Prezhde chem moya doch' vyskazhet svoyu volyu, pust' ona uvidit tvoe lico.
Vse my hotim uvidet' tvoe lico.
Jozh iz |rlenval'da medlenno podnyal zakovannuyu v zhelezo ruku, rvanul
zavyazki shlema, snyal ego, shvativshis' za zheleznyj rog, i so zvonom kinul na
pol. Kto-to vskriknul, kto-to vyrugalsya, kto-to so svistom vtyanul vozduh. Na
lice korolevy poyavilas' zlaya, ochen' zlaya uhmylka. Uhmylka zhestokogo
torzhestva.
Poverh shirokogo polukruglogo metallicheskogo nagrudnika na nih glyadeli
dve vypuklye chernye pugovki glaz, razmeshchennye po obe storony pokrytogo
ryzhevatoj shchetinoj, vytyanutogo, tupogo, ukrashennogo drozhashchimi vibrissami ryla
s past'yu, zapolnennoj ostrymi belymi zubami. Golova i sheya stoyashchego posredi
zaly sushchestva toporshchilis' grebnem korotkih, seryh, shevelyashchihsya igl.
- Tak ya vyglyazhu, - progovorilo sushchestvo, - o chem ty prekrasno znala,
Kalante. Regner, rasskazyvaya tebe o priklyuchenii, sluchivshemsya s nim v
|rlenval'de, ne mog umolchat' o vneshnosti togo, komu byl obyazan zhizn'yu. Ty
prekrasno podgotovilas' k moemu vizitu, koroleva. Tvoj vozvyshennyj i
prezritel'nyj otkaz ispolnit' dannoe slovo ne odobrili tvoi zhe vassaly.
Kogda provalilas' popytka napustit' na menya drugih, zhazhdushchih zapoluchit' ruku
Pavetty, u tebya v zapase okazalsya eshche ubijca-ved'mak, vossedayushchij po pravuyu
ruku. I nakonec, obychnyj, nizkij obman. Ty hotela unizit' menya, a unizila
sebya.
- Dovol'no. - Kalante vstala, podbochenilas', - Pokonchim s etim.
Pavetta! Ty vidish', kto, a vernee, chto stoit pered toboj i nadeetsya tebya
zapoluchit'. Po bukve i duhu Prava Neozhidannosti i izvechnogo obychaya reshenie
prinadlezhit tebe. Otvechaj. Dostatochno odnogo tvoego slova. Skazhi: "Da" - i
ty stanesh' sobstvennost'yu, dobychej etogo chudishcha. Skazhesh': "Net" - i ty uzhe
nikogda ego ne uvidish'.
Pul'siruyushchaya v zale Sila stisnula viski Geral'ta zheleznym obruchem,
shumela v ushah, podnimala volosy na shee. Ved'mak smotrel na beleyushchie falangi
pal'cev Myshovura, stisnutye na krayu stola. Na tonkuyu strujku pota, sbegayushchuyu
po shcheke korolevy. Na kroshki hleba na stole, kotorye, dvigayas', slovno
kozyavki, obrazovyvali runy, razbegayushchiesya i snova sobirayushchiesya v chetkuyu
nadpis': "VNIMANIE!"
- Pavetta! - povtorila Kalante. - Otvechaj. Hochesh' li ty ujti s etim
sozdaniem?
Pavetta podnyala golovu.
- Da.
Sila, perepolnyavshaya zalu, vtorila ej, gluho gudya pod svodami. Nikto,
absolyutno nikto ne izdal ni malejshego zvuka.
Kalante medlenno, ochen' medlenno opustilas' na tron. Ee lico ne
vyrazhalo absolyutno nichego.
- Vse slyshali, - razdalsya v tishine spokojnyj golos Jozha. - Ty tozhe,
Kalante. I ty, ved'mak, hitryj naemnyj ubijca. Moi prava podtverzhdeny.
Pravda i Prednaznachenie vostorzhestvovali nad lozh'yu i moshennichestvom. CHto zh
vam ostaetsya, blagorodnaya koroleva i pereodetyj ved'mak? Holodnaya stal'?
Nikto ne otozvalsya.
- Ohotnee vsego, - prodolzhal Jozh, shevelya vibrissami i morshchas', - ya
nemedlenno pokinul by eto mesto vmeste s Pavettoj, no ya ne otkazhu sebe v
nebol'shom udovol'stvii. Ty, Kalante, podvedesh' svoyu doch' ko mne i vlozhish' ee
beluyu ruchku v moyu ruku.
Kalante medlenno povernula golovu i vzglyanula na ved'maka. V ee glazah
byl prikaz. Geral't ne shelohnulsya, chuvstvuya i vidya, kak sobirayushchiesya v
vozduhe kapli Sily kondensiruyutsya na nem. Tol'ko na nem. On uzhe znal. Glaza
korolevy prevratilis' v uzen'kie shchelochki, guby drognuli...
- CHto?! CHto takoe? - vdrug zarychal Krah an Krajt, sryvayas' s mesta. -
Beluyu ruchku? V ego lapu? Princessa i etot shchetinistyj poganec? |to svinoe
rylo?
- A ya sobiralsya drat'sya s nim kak s rycarem! - vtoril emu Rainfarn. - S
etim strahovidlom, s etoj skotinoj? Zatravit' ego sobakami! Sobakami!
- Strazha! - vzvizgnula Kalante.
Dal'she poshlo prytko. Krah an Krajt, shvativ so stola nozh, s treskom
povalil stul. Poslushnyj prikazu |jsta Drajg Bon-Dhu, ne razdumyvaya, izo vsej
sily hvatil ego po zatylku dudkoj ot volynki. Krah povalilsya na stol mezhdu
zalivnym osetrom i krivymi "shpangoutami" reber, ostavshimisya ot zapechennogo
kabana.
Rainfarn podskochil k Jozhu, blesnuv vytashchennym iz rukava kinzhalom.
Kudkudak, sorvavshis', pnul taburet pryamo emu pod nogi. Rainfarn lovko
pereprygnul pregradu, no minutnoj zaderzhki hvatilo - Jozh obmanul ego
korotkim fintom i tut zhe poslal na koleni moguchim udarom zakovannogo v
zhelezo kulaka. Kudkudak naletel, chtoby vyrvat' u Rainfarna kinzhal, no ego
zaderzhal knyaz' Vindhal'm, uhvativ zubami za bedro, slovno krovozhadnyj pes.
Ot dverej bezhali strazhniki, vooruzhennye gizarmami, gleviyami i pikami.
Kalante, pryamaya i groznaya, ukazala im na Jozha vlastnym, rezkim zhestom.
Pavetta prinyalas' krichat', |jst Turseah rugat'sya. Vse povskakivali s mest,
ne ochen'-to znaya, chto delat'.
- Ubejte ego! - kriknula koroleva.
Jozh, zloveshche fyrkaya i oskaliv klyki, obernulsya k napadayushchim strazhnikam.
On byl bezoruzhen, no zakovan v pokrytuyu shipami stal', ot kotoroj so zvonom
otskakivali ostriya glevij. Odnako udar otbrosil ego nazad, pryamo na
podnimayushchegosya s pola Rainfarna, kotoryj ostanovil ego, shvativ za nogi. Jozh
zarychal, otrazhaya zheleznymi nalokotnikami udary. Rainfarn pyrnul ego
kinzhalom, no ostrie skol'znulo po plastinam nagrudnika. Strazhniki, skrestiv
drevki, priperli Jozha k oblicovke kamina. Rainfarn, povisshij u nego na
poyase, otyskal v pancire shchel' i vsadil tuda kinzhal. Jozh sognulsya.
- Da-a-ani! - tonko vzvizgnula Pavetta, vsprygivaya na stul.
Ved'mak s mechom v ruke pomchalsya po stolu k derushchimsya, raskidyvaya blyuda,
tarelki i kubki. On znal, chto vremeni malo. Vizg Pavetty stanovilsya vse
neestestvennee. Rainfarn snova zanes kinzhal.
Geral't rubanul, soskochiv so stola, podognuv koleni. Rainfarn vzvyl,
pokatilsya k stene. Ved'mak zakruzhilsya, seredinoj mecha dostal strazhnika,
pytavshegosya vsadit' ostrie glevii mezhdu yubkoj i nagrudnikom Jozha. Strazhnik
ruhnul na pol, teryaya ploskij shlem. Ot vhoda bezhali novye.
- Tak ne pojdet! - zarychal |jst Turseah, hvataya stul. S razmahu slomal
neudobnyj predmet mebeli o pol, a s tem, chto ostalos' v ruke, brosilsya na
priblizhayushchihsya strazhnikov.
Jozh, kotorogo zacepili odnovremenno dva kryuka gizarm, s grohotom
povalilsya na pol, zakrichal i zafyrkal. Tretij strazhnik podskochil, zanes
gleviyu dlya udara. Geral't ostriem mecha tknul ego v visok. Volokushchie Jozha
strazhniki otskochili, brosiv gizarmy. Te, chto bezhali ot vhoda, popyatilis' ot
oblomka tyazhelogo stula, svistyashchego v ruke |jsta, slovno volshebnyj mech
Bal'mur v pravoj ruke legendarnogo Zatreta Voruty.
Vizg Pavetty dostig vershiny i neozhidanno oborvalsya. Geral't, ugadav,
chto ih zhdet, nichkom upal na pol, pojmav vzglyadom zelenovatuyu vspyshku, tut zhe
pochuvstvoval zhutkuyu bol' v ushah, uslyshal chudovishchnyj gul i dikij krik,
vyryvayushchijsya iz mnogochislennyh glotok. A potom rovnyj, monotonnyj,
vibriruyushchij voj princessy.
Stol, razbrasyvaya krugom blyuda s yastvami, vertyas', podnimalsya, tyazhelye
dubovye stul'ya motalis' po zale, razbivayas' o steny, nosilis' tuchi pyli,
letali gobeleny i kovry. Ot vhoda donosilsya hrust, krik i suhoj tresk
drevkov perelamyvayushchihsya, kak prutiki, drevkov gizarm.
Tron vmeste s sidyashchej na nem Kalante podprygnul, streloj pronessya cherez
zalu, s grohotom vrezalsya v stenu i razvalilsya. Koroleva upala, bespomoshchnaya,
slovno tryapichnaya kukla. |jst Turseah, edva uderzhavshis' na nogah, prygnul k
nej, zaklyuchil v ob®yatiya, vsem telom zaslonil ot b'yushchego v steny i pol grada
oblomkov.
Geral't, stisnuv v kulake medal'on, so vsej dostupnoj skorost'yu polz
tuda, gde Myshovur, vse eshche nevedomo kakim chudom stoyavshij na kolenyah, a ne
lezhavshij na zhivote, podnimal kverhu korotkij prutik boyaryshnika. Na konce
prutika krasovalsya krysinyj cherep. Na stene, za spinoj druida, samym
nastoyashchim ognem pylal gobelen, nekogda izobrazhavshij osadu i pozhar kreposti
Ortagor.
Pavetta vyla. Kruzhas', ona krikom, slovno batogom, hlestala vse i vsya.
Te, kto pytalsya vstat' s pola, tut zhe padali i izvivalis' libo prilipali k
stene. Na glazah Geral'ta ogromnaya serebryanaya sousnica, vypolnennaya v vide
mnogovesel'noj lodki s podnyatym nosom, svistya v vozduhe, sbila s nog
pytavshegosya uvernut'sya voevodu s trudno zapominayushchimsya imenem. S
brevenchatogo potolka tiho sypalas' shtukaturka. Pod potolkom kruzhil stol,
rasplastavshijsya na nem Krah an Krajt metal vniz chudovishchnye proklyatiya.
Geral't dopolz do Myshovura, i oni priseli za gorkoj, kotoruyu, schitaya
snizu, obrazovali Drozdyak iz Strepta, bochonok piva, Drogodar, stul i lyutnya
Drogodara.
- CHistejshaya, pervorodnaya Sila! - kriknul druid, perekryvaya gul i
grohot. - Ona ne mozhet s neyu spravit'sya!
- Znayu! - kriknul Geral't. Svalivshijsya nevedomo otkuda zapechennyj fazan
s neskol'kimi polosatymi per'yami, eshche torchavshimi v tushke, sadanul ego po
spine.
- Ee nado uderzhat'! Steny nachinayut davat' treshchiny!
- Vizhu!
- Ty gotov?
- Da.
- Raz! Dva! Davaj!
Oba udarili odnovremenno, Geral't Znakom Aard, Myshovur - zhutkim
trehstupenchatym zaklinaniem, ot kotorogo, kazalos', nachnet plavit'sya parket.
Kreslo, na kotorom sidela princessa, razletelos' vdrebezgi. Pavetta etogo
slovno i ne zametila - prodolzhala viset' v vozduhe, vnutri prozrachnoj
zelenovatoj sfery. Ne perestavaya vopit', ona povernulas' k nim, i ee lichiko
vdrug s®ezhilos' v zloveshchej grimase.
- A, chtob tebya! - zarychal Myshovur.
- Vnimanie! - kriknul ved'mak, vtyagivaya golovu v plechi. - Blokiruj ee,
Myshovur, blokiruj, ne to nam konec!
Stol tyazhelo ruhnul na pol, lomaya pod soboj krestovinu i vse ostal'noe,
chto okazalos' vnizu. Lezhavshij na stole Krah an Krajt podletel na tri loktya.
Krugom padal, sypalsya tyazhelyj grad iz blyud i ostatkov edy, razletelis',
udaryayas' o parket, hrustal'nye fuzhery. Sorvannyj so steny karniz zagudel,
kak grom, sotryasaya osnovy zamka.
- Ona vysvobozhdaet vse! - kriknul Myshovur, celyas' prutikom v princessu.
- Ona vysvobozhdaet vse! Teper' vsya Sila rinetsya na nas!
Geral't udarom mecha otrazil letyashchuyu na druida bol'shuyu dvuzubuyu vilku.
- Blokiruj, Myshovur!
Izumrudnye glaza metnuli v nih dve zelenye molnii. Molnii svernulis' v
oslepitel'nye, vrashchayushchiesya voronki, vihri, iznutri kotoryh rvanulas' na nih
Sila, taranom razryvaya cherepa, gasya glaza, porazhaya dyhanie. Odnovremenno s
Siloj posypalis' steklo, majolika, blyuda, podsvechniki, kosti, nadkusannye
krayuhi hleba, doski, dosochki i tleyushchie polen'ya iz kamina. Diko kricha, slovno
ogromnyj gluhar', proletel nad ih golovami kastelyan Gakso. Ogromnaya golova
varenogo karpa rasplyushchilas' na grudi Geral'ta, na zolotom pole, medvede i
device iz CHetyrugla.
Skvoz' sotryasayushchie steny zaklyatiya Myshovura, skvoz' krik i voj ranenyh,
gul, grohot i zvon, skvoz' voj Pavetty ved'mak neozhidanno uslyshal samyj
strashnyj zvuk, kakoj tol'ko emu dovodilos' kogda-libo uslyshat'.
Kudkudak, stoya na karachkah, szhimal rukami i kolenyami volynku Drajga
Bon-Dhu. A sam, perekrikivaya zverskie zvuki, vyryvayushchiesya iz meha, otkinuv
golovu nazad, vyl i rychal, vizzhal i skrezhetal, mychal i oral, sozdavaya
neveroyatnuyu meshaninu iz golosov vseh izvestnyh, neizvestnyh, domashnih, dikih
i mificheskih zhivotnyh.
Pavetta, izumlennaya, zamolchala, glyadya na barona shiroko raskrytymi
glazami. Sila rezko oslabla.
- Davaj! - ryavknul Myshovur, razmahivaya prutikom. - Davaj, ved'mak!
Geral't udaril. Zelenovataya sfera, okruzhayushchaya princessu, lopnula pod
udarom, slovno myl'nyj puzyr', pustota mgnovenno vsosala neistovstvuyushchuyu v
zale Silu. Pavetta tyazhelo svalilas' na parket i rasplakalas'.
Skvoz' kratkuyu tishinu, zvenyashchuyu v ushah posle nedavnego
svetoprestavleniya, skvoz' razgrom i opustoshenie, polomannye predmety mebeli
i polumertvye tela s trudom nachali probivat'sya golosa.
- Cuach op arse, ghoul y badraigh mal an cuach, - doldonil Krah an
Krajt, vyplevyvaya krov', sochivshuyusya iz iskusannoj guby.
- Voz'mi sebya v ruki, Krah, - s trudom progovoril Myshovur, otryahivaya
odezhdu ot grechnevoj kashi. - Zdes' zhenshchiny.
- Kalante, Lyubimaya. Moya. Kalante! - povtoryal |jst Turseah v pauzah
mezhdu poceluyami. Koroleva raskryla glaza, no ne pytalas' vysvobodit'sya iz
ob®yatij. Tol'ko skazala:
- |jst. Lyudi zhe smotryat.
- Nu i pust'.
- Ne pozhelaet li, chert voz'mi, kto-nibud' ob®yasnit' mne, chto eto bylo?
- sprosil marshal Vissegerd, vypolzaya iz-pod sorvannogo so steny gobelena.
- Net, - skazal ved'mak.
- Lekarya syuda! - tonko kriknul Vindhal'm iz Attre, sklonivshis' nad
Rainfarnom.
- Vody syuda! - krichal odin iz streptskih brat'ev, Derzhigorka, pytayas'
pogasit' sobstvennym kaftanom tleyushchij gobelen. - Vody, skoree!
- I piva! - prohripel Kudkudak.
Neskol'ko rycarej, eshche sposobnyh stoyat' na nogah, pytalis' podnyat'
Pavettu, odnako ta ottolknula ih, vstala bez ih pomoshchi i netverdymi shagami
napravilas' k kaminu, ryadom s kotorym, prislonivshis' k stene, sidel Jozh,
nelovko pytayas' osvobodit'sya ot izmazannyh krov'yu plastin pancirya.
- Oh uzh eta tepereshnyaya molodezh'! - fyrknul Myshovur, glyadya na nih. -
Ranen'ko nachinayut! Odno tol'ko u nih na ume.
- A imenno?
- Razve ty ne znaesh', ved'mak, chto devica, to bish' netronutaya, ne mogla
by vospol'zovat'sya Siloj?
- Propadi ona propadom, ee nevinnost', - burknul Geral't. - I voobshche,
otkuda u nee takie sposobnosti? Naskol'ko mne izvestno, ni Kalante, ni
Regner...
- Unasledovala cherez pokolenie, eto uzh tochno, - progovoril druid. - Ee
babka, Adaliya, dvizheniem brovej podnimala razvodnoj most. |j, Geral't,
glyan'-ka! A eta nikak ne uspokoitsya!
Kalante, visevshaya na pleche |jsta Turseaha, ukazala na ranenogo Jozha
strazhnikam. Geral't i Myshovur bystro, no, kak okazalos', naprasno, podoshli.
Strazhniki otskochili ot polulezhashchego tela, popyatilis', shepcha i bormocha chto-to
nevnyatnoe.
CHudovishchnaya morda Jozha rasplylas', zatumanilas', nachala teryat'
ochertaniya. SHipy i shchetina, pokachivayas', prevratilis' v chernye, blestyashchie,
v'yushchiesya volosy i kurchavuyu borodku, obramlyayushchie blednoe, uglovatoe muzhskoe
lico, ukrashennoe krupnym nosom.
- CHto... - zaikayas', proiznes |jst Turseah. - Kto eto? Jozh?
- Dani, - laskovo skazala Pavetta.
Kalante, stisnuv zuby, otvernulas'.
- Zakoldovannyj? - provorchal |jst. - No kak...
- Probilo polnoch', - skazal ved'mak. - Imenno sejchas. Zvon, kotoryj my
slyshali ran'she, byl nedorazumeniem i oshibkoj... zvonarya. Verno, Kalante?
- Verno, verno, - prostonal muzhchina po imeni Dani, otvetiv vmesto
korolevy, kotoraya, vprochem, i ne sobiralas' otvechat'. - Odnako, mozhet byt',
kto-nibud', vmesto togo chtoby boltat', posobit mne snyat' zhelezyaki i vyzovet
lekarya? Spyativshij Rainfarn tknul menya pod rebro.
- K chemu nam lekar'? - skazal Myshovur, vynimaya prutik.
- Dostatochno. - Kalante vypryamilas', gordo podnyav golovu. - Dovol'no.
Kogda vse konchitsya, ya hochu videt' vas u sebya v palatah. Vseh, kto zdes'
stoit. |jst, Pavetta, Myshovur, Geral't i ty... Dani, Myshovur?
- Da, koroleva?
- A etot tvoj prutik... YA stuknulas' spinoj. I... okrestnostyami...
- Slushayus', koroleva.
- ...zaklyatie, - prodolzhal Dani, potiraya viski. - S rozhdeniya. YA tak i
ne znayu, v chem byla prichina i kto eto sdelal. S polunochi do zari -
normal'nyj chelovek, s zari... sami videli chto. Akerspaark, moj otec, hotel
eto skryt'. V Mehte lyudi suevernye, charodejstva i zaklyatiya v korolevskoj
sem'e mogli by rokovym obrazom skazat'sya na dinastii. So dvora menya zabral
odin iz otcovskih rycarej, vospital, vdvoem my brodili po miru,
stranstvuyushchij rycar' s oruzhenoscem, potom, kogda on pogib, ya bluzhdal odin.
Uzh i ne pomnyu, ot kogo-to uslyshal, chto ot porchi menya mozhet osvobodit' tol'ko
rebenok-Neozhidannost'. Vskore ya vstretil Regnera. Ostal'noe vam izvestno.
- Ob ostal'nom my znaem libo dogadyvaemsya, - kivnula Kalante, -
Osobenno o tom, chto ty vskruzhil golovu moej docheri. Pavetta! I davno?
Princessa opustila golovu i podnyala odin palec.
- Nu izvol'te! Ah ty, malen'kaya koldun'ya. U menya pod nosom! Nu daj
tol'ko uznat', kto vpuskal ego noch'yu v zamok! Oh, doberus' ya do frejlin, s
kotorymi ty hodila sobirat' pervocvety! Pervocvety, chert poberi! Nu i chto
mne teper' s vami delat'?
- Kalante... - nachal |jst.
- Ne speshi, Turseah. YA eshche ne konchila. Dani, vse sil'no uslozhnilos'. Ty
s Pavettoj uzhe skoro god, tak? I nichego. |to znachit, chto ty ne u togo otca
vytorgoval obeshchanie. Prednaznachenie podshutilo nad toboj. Kakaya ironiya, kak
govarivaet Geral't iz Rivii. Ved'mak.
- CHhal ya na Prednaznacheniya, zaklyatiya i ironii, - pomorshchilsya Dani. - YA
lyublyu Pavettu, ona lyubit menya, tol'ko eto imeet znachenie. Ty, koroleva, ne
mozhesh' pomeshat' nashemu schast'yu.
- Mogu, Dani, mogu, i eshche kak, - usmehnulas' Kalante odnoj iz svoih
bezotkaznyh ulybochek. - No, k tvoemu schast'yu, ne hochu. Est' u menya nebol'shoj
dolzhok pered toboj, Dani. Za chto, sam znaesh'. YA reshitel'no hotela... Mne
sledovalo by prosit' u tebya proshcheniya, no ya etogo strashno ne lyublyu. Koroche -
otdayu tebe Pavettu, i my kvity. Pavetta? Ty eshche ne peredumala?
Princessa otricatel'no i goryacho pokachala golovoj.
- Blagodaryu, gospoda, blagodaryu, - ulybnulsya Dani. - Ty mudraya i
velikodushnaya koroleva.
- Eshche by. I prekrasnaya.
- I prekrasnaya.
- Esli hotite, mozhete oba ostat'sya v Cintre. Zdeshnie lyudi ne tak
sueverny, kak zhiteli Mehta, i bystro privyknut. Vprochem, dazhe v oblich'e Jozha
ty byl ves'ma simpatichen. Tol'ko vot na tron ty poka rasschityvat' ne mozhesh'.
YA sobirayus' eshche nemnogo pokorole... net, pocarstvovat' ryadom s novym korolem
Cintry. Blagorodnyj |jst Turseah iz Skellige sdelal mne nekoe predlozhenie.
- Kalante...
- Da, |jst, ya soglasna. Mne eshche nikogda ne dovodilos' slyshat' lyubovnogo
priznaniya, lezha na polu, sredi oblomkov sobstvennogo trona, no... Kak by ty
skazal, Dani? Tol'ko eto imeet znachenie, i pust' nikto ne vstanet na puti k
moemu schast'yu, iskrenne sovetuyu. A vy chto tak glazeete? YA ne takaya staraya,
kak mozhno podumat', glyadya na moyu pochti zamuzhnyuyu dochurku.
- Oh uzh eta nyneshnyaya molodezh', - provorchal Myshovur. - YAblochko ot
yablon'ki...
- CHto ty tam bormochesh', koldun?
- Nichego, gosudarynya.
- Nu i slavno. Kstati, Myshovur, u menya est' predlozhenie. Pavette
ponadobitsya uchitel'. Ej sleduet znat', kak obrashchat'sya so svoim osobym darom.
YA lyublyu svoj zamok i hotela by, chtoby on stoyal kak stoit. Pri sleduyushchem
pristupe isterii moej do chertikov sposobnoj dochen'ki on mozhet razvalit'sya na
kuski. Tvoj otvet, druid?
- Pochtu za chest'.
- Mne kazhetsya, - koroleva glyanula v okno, - svetaet. Pora...
Ona rezko povernulas' tuda, gde Pavetta i Dani o chem-to sheptalis',
derzhas' za ruki i chut' ne soprikasayas' lbami.
- Dani!
- Da, koroleva?
- Ty slyshish'? Svetaet! Uzhe svetlo! A ty...
Geral't vzglyanul na Myshovura, Myshovur na Geral'ta, i oba rassmeyalis'.
- CHto eto vas tak rassmeshilo, volshebniki? Razve ne vidite...
- Vidim, vidim, - zaveril Geral't.
- My zhdali, poka ty sama uvidish', - hmyknul Myshovur. - Menya
interesovalo, kogda ty soobrazish'.
- CHto?
- Ty snyala zaklyatie. Ty ego snyala, - skazal ved'mak. - V tot moment,
kogda proiznesla: "Otdayu tebe Pavettu", ispolnilos' Prednachertanie.
- |to uzh tochno, - podtverdil druid.
- O bogi, - medlenno progovoril Dani. - Nakonec-to. CHert poberi, ya
dumal, budu bol'she radovat'sya, dumal, zaigrayut boevye truby ili chto-nibud'
pohozhee... Privychka. Koroleva! Blagodaryu tebya. Pavetta, ty slyshish'?
- Ugu, - skazala princessa, ne podnimaya glaz.
- Takim obrazom, - vzdohnula Kalante, ustalo glyadya na Geral'ta, - vse
horosho konchaetsya. Ved' verno, ved'mak? Zaklyatie snyato, nadvigayutsya dve
svad'by, remont tronnoj zaly zajmet primerno mesyac, chetvero ubityh,
beschislennoe mnozhestvo ranenyh, Rainfarn iz Attre ele dyshit. Radujsya! Znaesh'
li, ved'mak, byl moment, kogda ya sobiralas' prikazat' tebe...
- Znayu.
- A teper' ya dolzhna vozdat' tebe... dolzhnoe. Gospodi, kakaya tavtologiya,
ili kak tam ee... YA trebovala rezul'tata, i vot on - rezul'tat. Cintra
zaklyuchaet soyuz so Skellige. Moya doch' udachno vyhodit zamuzh. Mne tol'ko chto
podumalos', chto vse i bez togo okonchilos' by uspeshno v sootvetstvii s
Prednaznacheniem, dazhe esli b ya ne priglasila tebya na pir i ne posadila ryadom
s soboj. No ya oshibalas'. Prednaznachenie mog svesti na net kinzhal Rainfarna.
A Rainfarna sderzhal mech v ruke ved'maka. Ty chestno otrabotal svoe. Ostalsya
lish' vopros ceny. Govori, chego ty zhelaesh'?
- Minutochku, - skazal Dani, oshchupyvaya perebintovannyj bok. - Vopros
ceny, govorish'? Dolzhnik - ya, i mne sleduet...
- Ne preryvaj menya, zyat', - prishchurilas' Kalante, - Tvoya teshcha ne terpit,
kogda ee preryvayut. Zapomni! I znaj, nikakoj ty ne dolzhnik. Tak uzh
poluchilos', chto ty byl chem-to vrode predmeta sdelki, kotoruyu zaklyuchili my s
Geral'tom iz Rivii. YA skazala, my kvity, i ne vizhu smysla beskonechno prosit'
u tebya proshcheniya. No dogovor nash po-prezhnemu v sile. Nu, Geral't, tvoya cena?
- Horosho, - skazal ved'mak. - Proshu dat' mne tvoj zelenyj sharf,
Kalante. Pust' on vsegda napominaet mne o cvete glaz prekrasnejshej iz vseh
izvestnyh mne korolev.
Kalante rassmeyalas', snyala s shei ozherel'e s izumrudami.
- |ta bezdelushka, - skazala ona, - vypolnena iz kamnej sootvetstvuyushchego
ottenka. Sohrani ee vmeste s priyatnymi vospominaniyami.
- Mozhno i mne koe-chto skazat'? - skromno proiznes Dani.
- Razumeetsya, zyatek, proshu, proshu.
- YA prodolzhayu utverzhdat', chto ya - tvoj dolzhnik, ved'mak. Moej zhizni
ugrozhal kinzhal Rainfarna. Menya ubili by strazhniki, esli b ne ty. I koli
zahodit rech' o kakoj by to ni bylo cene, platit' dolzhen ya. Ruchayus', menya na
eto hvatit. CHego ty zhelaesh', Geral't?
- Dani, - medlenno progovoril Geral't, - ved'mak, kotoromu zadayut takoj
vopros, obyazan prosit', chtoby ego povtorili.
- Povtoryayu. Ibo, vidish' li, ya - tvoj dolzhnik eshche i po drugoj prichine.
Kogda ya uznal tam, v zale, kto ty takoj, ya voznenavidel tebya i podumal o
tebe ochen' skverno. YA schital tebya slepym, krovozhadnym orudiem, kem-to takim,
kto bezdumno i besposhchadno ubivaet, otiraet krov' s klinka i pereschityvaet
den'gi. No ya ubedilsya, chto professiya ved'maka dejstvitel'no dostojna
uvazheniya. Ty zashchishchaesh' nas ne tol'ko ot Zla, pritaivshegosya vo t'me, no i ot
togo, kotoroe sidit v nas samih. ZHal', chto vas tak malo.
Kalante ulybnulas'. Vpervye za etu noch' Geral't gotov byl priznat', chto
ulybka poluchilas' estestvennoj.
- Horosho skazal moj zyat'. K etomu ya dolzhna dobavit' dva slova. Rovno
dva. Prosti, Geral't.
- A ya, - ser'ezno skazal Dani, - povtoryayu: chego ty zhelaesh'?
- Dani, - tak zhe ser'ezno skazal Geral't, - Kalante, Pavetta. I ty,
blagorodnyj rycar' Turseah, budushchij korol' Cintry. CHtoby stat' ved'makom,
nadobno rodit'sya pod sen'yu Prednaznacheniya, a ochen' malo takih, kto tak
rozhdaetsya. Poetomu-to nas tak malo. My stareem, pogibaem i ne mozhem nikomu
peredat' svoi znaniya, svoi sposobnosti. Nam nedostaet naslednikov. A etot
mir polon Zla, kotoroe tol'ko i zhdet momenta, kogda nas ne stanet.
- Geral't, - shepnula koroleva.
- Da, koroleva, ty ne oshiblas'. Dani! Ty dash' mne to, chto uzhe imeesh',
no o chem ne znaesh'. YA vernus' v Cintru cherez shest' let, chtoby proverit',
bylo li Prednaznachenie ko mne blagosklonno.
- Pavetta, - raskryl glaza Dani. - Neuzheli ty...
- Pavetta! - voskliknula Kalante. - Ty... Neuzheli...
Princessa potupilas' i pokrasnela. A potom otvetila.
____________________________________________________________________________
- Geral't! |j! Ty zdes'?
Geral't otorvalsya ot pozheltevshih sherohovatyh stranic "Istorii mira"
Roderika de Novembra - interesnogo, hot' i neskol'ko spornogo proizvedeniya,
kotoroe izuchal so vcherashnego dnya.
- YA zdes'. V chem delo, Nenneke? YA tebe nuzhen?
- K tebe gost'.
- Opyat'? Kto na sej raz? Dyuk |revard sobstvennoj personoj?
- Net. Na sej raz Lyutik, tvoj druzhok, shalopaj, truten' i bezdel'nik,
zhrec iskusstva, blistayushchaya zvezda ballady i lyubovnyh virshej. Kak obychno,
osiyannyj slavoj, nadutyj, slovno svinoj puzyr', i propahshij pivom. Hochesh'
ego videt'?
- Konechno. |to zh moj drug.
Nenneke, vzdohnuv, pozhala plechami.
- Ne ponimayu takoj druzhby. On - polnaya tebe protivopolozhnost'.
- Protivopolozhnosti shodyatsya.
- YAsno. Vot, izvol', shestvuet, - ukazala ona dvizheniem golovy. - Tvoj
velikij poet.
- On dejstvitel'no velikij poet, Nenneke. Dumayu, ne stanesh' utverzhdat',
budto ne slyshala ego ballad.
- Slyshala, - pomorshchilas' zhrica. - A kak zhe. Nu chto zh, ya v etom ne
razbirayus', vozmozhno, umenie nichtozhe sumnyashesya pereskakivat' s volnuyushchej
liriki na nepristojnoe svinstvo kak raz i est' talant. Nu ladno. Prosti, ya
vynuzhdena ujti. Mne ne hochetsya slushat' ni ego virshej, ni vul'garnyh shutochek.
YA segodnya ne v nastroenii.
Iz koridora donessya zalivistyj smeh, tren'kan'e lyutni, i na poroge
biblioteki voznik Lyutik v lilovoj kurtochke iz tolstogo sukna s kruzhevnymi
manzhetami, v shapochke nabekren'. Uvidev Nenneke, trubadur preuvelichenno
pochtitel'no poklonilsya, metya po polu prikolotym k shapochke perom capli.
- Moe glubochajshee pochtenie, e, pochtennejshaya mater', - durashlivo zapishchal
on. - Hvala Velikoj Melitele i zhricam ee, sosudam dobrodeteli i mudrosti...
- Perestan' payasnichat', Lyutik, - fyrknula Nenneke. - I ne imenuj menya
mater'yu. Pri odnoj mysli, chto ty mog by byt' moim synom, menya ohvatyvaet
uzhas.
Ona povernulas' i vyshla, shursha dlinnym plat'em. Lyutik, stroya obez'yan'i
rozhicy, izobrazil poklon.
- Nu nichut' ne izmenilas', - skazal on dobrodushno. - Po-prezhnemu ne
vosprinimaet shutok. Vz®yarilas' na menya za to, chto, priehav, ya nemnogo
poboltal s privratnicej, etoj premilen'koj blondinochkoj s dlinnymi
resnicami, devich'ej kosoj azh do skladnen'koj popochki, ne ushchipnut' kotoruyu
bylo by greshno. Nu ya i ushchipnul, a Nenneke, kotoraya v etot moment kak raz
podoshla... Da chto tam. Zdravstvuj, Geral't.
- Zdravstvuj, Lyutik. Kak uznal, chto ya zdes'?
Poet vypryamilsya, podtyanul bryuki.
- YA byl v Vyzime. Uslyshal ob upyrice, uznal, chto ty byl ranen.
Dogadalsya, kuda ty mog otpravit'sya na izlechenie. Vizhu, ty uzhe zdorov?
- Pravil'no vidish'. No poprobuj ob®yasnit' eto Nenneke. Sadis',
poboltaem.
Lyutik prisel, zaglyanul v knigu, lezhashchuyu na pyupitre, i usmehnulsya.
- Istoriya? Roderik de Novembr? CHital, chital. Kogda uchilsya v
Oksenfurtskoj akademii, istoriya zanimala vtoroe mesto v spiske moih lyubimyh
predmetov.
- A pervoe?
- Geografiya, - ser'ezno skazal poet. - Atlas mira byl bol'shoj, i za nim
legche bylo skryt' puzyr' s vodkoj.
Geral't suho zasmeyalsya, vstal, snyal s knizhnoj polki "Tajny magii i
alhimii" Lunini i Tirssa i izvlek na svet Bozhij spryatannyj za solidnym tomom
puzatyj, opletennyj solomkoj sosud.
- Ogo, - yavno poveselel poet. - Mudrost' i vdohnovenie, kak vizhu,
po-prezhnemu ukryvayutsya v vivliofikah. |to ya lyublyu. Na slive, nebos'? Da, eto
alhimiya, uzh tochno. Vot on - filosofskij kamen', voistinu dostojnyj izucheniya.
Tvoe zdorov'e, brat. O-oh, krepka, zaraza.
- CHto privelo tebya syuda? - Geral't vzyal u poeta butyl', glotnul i
zakashlyalsya, motaya zabintovannoj sheej. - Kuda put' derzhish'?
- A nikuda. To est' mog by i tuda, kuda derzhish' ty. Soprovozhdat' tebya.
Dolgo nameren tut otsizhivat'sya?
- Nedolgo. Mestnyj dyuk dal ponyat', chto ya nezhelatel'nyj gost' v ego
vladeniyah.
- |revard? - Lyutik znal vseh korolej, knyazej, vladyk i sen'orov ot
YArugi do Drakon'ih gor. - Naplyuj na nego. On ne reshitsya isportit' otnosheniya
s Nenneke, s boginej Melitele. Narod kak pit' dat' spalit ego hozyajstvo.
- Mne ni k chemu lishnie zaboty. A sizhu ya zdes' i bez togo dostatochno
dolgo. Poedu na yug, Lyutik. Daleko na yug. Zdes' mne raboty ne najti.
Civilizaciya! Na koj im hren ved'mak? Kogda ya sprashivayu o kakoj-nibud'
rabote, na menya smotryat kak na dikovinku.
- CHto ty pletesh'? Kakaya tam civilizaciya? YA perepravilsya cherez Buinu
nedelyu nazad i naslushalsya v tutoshnih mestah samyh raznyh raznostej. Pohozhe,
est' tut i vodyanye, i v'yuny, i himery, i letyugi. Voobshche, dryan' vsyacheskaya.
Raboty - po ushi.
- Raznosti-to i ya slyshal. Polovina ili pridumana, ili preuvelichena.
Net, Lyutik. Mir izmenilsya. Koe-chto konchaetsya.
Poet othlebnul iz butylki, prishchurilsya, tyazhko vzdohnul.
- Opyat' nachinaesh' slezy lit' nad svoej grustnoj ved'mach'ej sud'boj? Da
eshche i filosofstvuesh'? Obnaruzhivayu pagubnye posledstviya ne togo, kakoe
nadobno, chteniya. Potomu kak k mysli ob izmenyayushchemsya mire prishel dazhe etot
staryj hrych, Roderik de Novembr. Izmenchivost' mira v principe-to
edinstvennaya idejka v ego traktate, s kotoroj mozhno soglasit'sya
bezogovorochno. No idejka, skazhu ya, ne nastol'ko novaya, chtoby potchevat' eyu
menya i pri etom izobrazhat' iz sebya myslitelya, chto, pover', tebe vovse ne k
licu.
Vmesto otveta Geral't tozhe othlebnul iz butylki.
- Konechno zhe, - snova vzdohnul Lyutik. - Mir izmenyaetsya, solnce zahodit,
a vodka konchaetsya. Kak dumaesh', chto konchaetsya eshche? Ty upominal ob okonchanii,
filosof.
- Vot tebe neskol'ko primerov, - skazal Geral't, nemnogo pomolchav. - Za
poslednie dva mesyaca, provedennyh na etom beregu Buiny. Odnazhdy pod®ezzhayu,
glyazhu - most. Pod mostom sidit troll', s kazhdogo prohozhego i proezzhego
trebuet poshlinu. Tomu, kto otkazyvaetsya, perelamyvaet nogu, a to i dve. Nu
idu k soltysu - skol'ko dadite, sprashivayu, za etogo trollya. Soltys ot
izumleniya azh rot razinul. To est' kak, sprashivaet, a kto budet most chinit',
ezheli trollya ne stanet? Troll' zabotitsya o moste, regulyarno pochinyaet, v pote
lica, solidno, na sovest'. Vyhodit, deshevle poluchaetsya otvalivat' emu
poshlinu. Ladno. Edu dal'she, glyazhu - vilohvost. Nebol'shoj takoj, arshin pyat'
ot nosa do hvosta. Letit, tashchit v kogtyah ovcu. YA - v selo: skol'ko,
sprashivayu, zaplatite za gada? Muzhiki na koleni, net, krichat, eto lyubimyj
drakon mladshej dochki nashego barona, esli u nego s zhivota hot' odna cheshujka
upadet, baron selo spalit, a s nas shkuru symet. Edu dal'she, a est' vse
bol'she hochetsya. Vysprashivayu o rabote, verno, est', no kakaya? Tomu pojmaj
rusalku, etomu nimfu, tret'emu etakuyu duhobabu... Vkonec spyatili, po selam
devok polno, an net, podavaj im nelyudej. Inoj prosit, chtoby ya prikonchil
dvusila i prines kost' ot ego ruki, potomu kak esli ee razmolot' i dobavit'
v pohlebku, to vrode by potenciya usilivaetsya.
- Vot eto-to kak raz trepotnya, - vstavil Lyutik. - Proboval. Ne
usilivaet nichegoshen'ki, a pohlebka stanovitsya vrode otvara iz onuchej. No
esli lyudi veryat i gotovy platit'...
- Ne stanu ya ubivat' dvusilov. I drugih bezvrednyh sushchestv.
- Znachit, budesh' hodit' s pustym bryuhom. Razve chto smenish' rabotu.
- Na kakuyu?
- A ne vse ravno, na kakuyu? Idi v svyashchenniki. Byl by vovse neduren so
svoimi principami, so svoej moral'yu, so svoim znaniem chelovecheskoj natury i
voobshche vsego sushchego. To, chto ty ne verish' ni v kakih bogov, ne problema. YA
malo znayu svyashchennikov, kotorye veryat. Stan' svyashchennikom i konchaj prolivat'
nad soboj slezy.
- YA ne prolivayu. Konstatiruyu.
Lyutik zalozhil nogu na nogu i s interesom stal rassmatrivat' stershuyusya
podoshvu.
- Ty, Geral't, napominaesh' mne starogo rybaka, kotoryj pod konec zhizni
obnaruzhil, chto ryby pahnut, a ot vody tyanet holodom i lomit v kostyah. Bud'
posledovatel'nym. Trepom i stenaniyami tut ne pomozhesh'. Esli b ya uvidel, chto
potrebnost' v poezii konchaetsya, povesil by lyutnyu na gvozd' i zanyalsya sadom.
Rozy vyrashchivat'.
- Erunda. Na takoe samopozhertvovanie ty ne sposoben.
- Nu chto zh, - soglasilsya poet, prodolzhaya izuchat' podoshvu. - Mozhet, ty i
prav. No u nas nemnogo razlichnye professii. Spros na poeziyu i zvuki lyutni
nikogda ne uvyanet. S toboj delo pohuzhe. Vy, ved'maki, sami sebya lishaete
raboty. Medlenno, no verno. CHem luchshe i tshchatel'nee rabotaete, tem men'she u
vas ostaetsya raboty. Ved' vasha cel', rezon sushchestvovaniya - mir bez chudovishch,
mir spokojnyj i bezopasnyj. To est' mir, v kotorom ved'maki ne potrebny.
Paradoks, verno?
- Verno.
- Davnym-davno, kogda eshche zhili edinorogi, sushchestvovala bol'shaya gruppa
devushek, kotorye hranili devstvennost', chtoby imet' vozmozhnost' ih lovit'.
Pomnish'? A krysolovy so svirelyami? Lyudishki pryamo-taki dralis' za nih. A
prikonchili krys alhimiki, pridumav sil'nodejstvuyushchie yady, k tomu zhe pomogli
priruchennye koshki, belye hor'ki i laski. Zverushki okazalis' deshevle,
priyatnee i ne hlebali stol'ko piva. Primechaesh' analogiyu?
- Primechayu.
- Tak vospol'zujsya chuzhim opytom. Devstvennicy, zanimavshiesya
edinorogami, mgnovenno perestali byt' takovymi, kak tol'ko poteryali rabotu.
Nekotorye, stremyas' naverstat' gody vozderzhaniya, so vremenem stali shiroko
izvestny tehnikoj i pylom. Krysolovy... Nu etim luchshe ne podrazhaj, vse oni,
kak odin, spilis' i otpravilis' k praotcam. Pohozhe, teper' nastal chered
ved'makov. Ty chitaesh' Roderika de Novembra? Tam, esli mne pamyat' ne
izmenyaet, upominayutsya ved'maki, te, pervye, chto nachali kolesit' po strane
let trista nazad, kogda kmety vyhodili na zhatvu vooruzhennymi tolpami,
derevni okruzhali trojnym chastokolom, kupecheskie karavany napominali kolonny
naemnikov, a na zashchitnyh valah nemnogochislennyh gorodishch denno i noshchno stoyali
gotovye k strel'be katapul'ty. Potomu chto my, lyudi, byli zdes' nezvanymi
gostyami. Zdeshnimi zemlyami vladeli drakony, mantihory, grifony i amfisbeny,
vampiry, oborotni i upyri, kikimory, himery i letyugi. I zemlyu prihodilos'
otbirat' u nih klochkami, kazhduyu dolinku, kazhdyj pereval, kazhdyj bor i kazhduyu
polyanu. I udalos' eto ne bez neocenimoj pomoshchi ved'makov. No eti vremena,
Geral't, ushli bezvozvratno. Baron ne pozvolyaet zabit' vilohvosta, potomu chto
eto, veroyatno, poslednij drakonid v radiuse tysyachi verst i uzhe vyzyvaet ne
strah, a sochuvstvie i nostal'giyu po ushedshemu vremeni. Troll' pod mostom
szhilsya s lyud'mi, on uzhe ne chudovishche, kotorym pugayut detej, a relikt i
mestnaya dostoprimechatel'nost', k tomu zhe poleznaya. A himery, mantihory,
amfisbeny? Sidyat v chashchobah i nepristupnyh gorah...
- Znachit, ya byl prav. Koe-chto konchaetsya. Nravitsya tebe eto ili net. No
koe-chto konchaetsya.
- Ne nravitsya mne, chto ty izlagaesh' propisnye istiny. Ne nravitsya mina,
s kotoroj ty eto delaesh'. CHto s toboj tvoritsya? Ne uznayu tebya, Geral't. |h,
zaraza, edem skoree na yug, v te dikie kraya. Vot prikonchish' paru-druguyu
chudovishch - i konec tvoej handre. A chudovishch tam vrode by nemalo. Govoryat, kak
tol'ko kakoj-nito staroj babke zhizn' opostylet, tak idet ona, serdechnaya,
odna-odineshen'ka za hvorostom v les, ne prihvativ s soboj rogatiny.
Rezul'tat garantirovan. Ty dolzhen osest' tam navsegda.
- Mozhet, i dolzhen. No ne osest'.
- Pochemu? Tam ved'maku legche zarabotat'.
- Zarabotat' legche, - Geral't othlebnul iz butylki, - da potratit'
trudnee. K tomu zhe tam edyat yachnevuyu kashu i proso, u piva privkus chego-to
neponyatnogo i komary gryzut.
Lyutik rashohotalsya vo vse gorlo, opershis' zatylkom ob opravlennye v
kozhu koreshki knig na polke.
- Proso i komary! |to napominaet mne nash pervyj sovmestnyj pohod na
kraj sveta. Pomnish'? My poznakomilis' na gulyan'e v Gulete, i ty ugovoril
menya...
- |to ty menya ugovoril. Tebe samomu prishlos' chesat' iz Gulety, potomu
kak u devushki, kotoruyu ty trahnul pod nastilom dlya muzykantov, okazalos'
chetvero roslyh brat'ev. Tebya iskali po vsemu gorodu, grozilis' vyvalyat' v
solome i opilkah. Potomu ty ko mne togda i pristal.
- A ty chut' bylo iz portok ne vyskochil ot radosti, chto nashel poputchika.
Do togo ty v doroge mog poboltat' razve chto s kobyloj. No pust' ty prav,
bylo kak govorish'. YA dejstvitel'no togda vynuzhden byl skryt'sya na kakoe-to
vremya, a Dolina Cvetov kazalas' mne samym podhodyashchim mestom. Ved' schitalos',
chto eto kraj naselennogo sveta, forpost civilizacii, samyj chto ni na est'
vydvinutyj punkt na granice dvuh mirov... Pomnish'?
- Pomnyu, Lyutik, pomnyu.
____________________________________________________________________________
Lyutik ostorozhno spustilsya po stupenyam traktira, derzha v rukah dva
istekayushchih penoj zhbana. Branyas' sebe pod nos, on protisnulsya skvoz' kuchku
lyubopytstvuyushchih rebyatishek. Peresek dvor, obhodya korov'i lepeshki.
Vokrug vystavlennogo na majdane stola, za kotorym ved'mak besedoval s
soltysom, uzhe sobralos' desyatka poltora poselencev. Poet postavil zhbany na
stol, prisel i srazu zhe ponyal, chto za vremya ego kratkogo otsutstviya razgovor
niskol'ko ne prodvinulsya.
- YA ved'mak, milsdar' soltys, - povtoril nevedomo kotoryj raz Geral't,
utiraya guby. - YA nichem ne torguyu. YA ne zanimayus' verbovkoj v armiyu i ne umeyu
vylechivat' sap. YA - ved'mak.
- Professiya takaya, - poyasnil nevedomo kotoryj raz Lyutik. - Ved'mak,
ponyatno? Upyrej ubivaet i vampirov. Vsyaku pogan'... ukokoshivaet. Ponimaete,
soltys?
- Aga! - Lob soltysa, propahannyj glubokimi borozdami ot tyazhkogo
myshleniya, razgladilsya. - Ved'mak! Nu da! A kak zhe! Nadyt' bylo tak srazu!
- Vot imenno, - podtverdil Geral't. - Tak vot ya srazu i sproshu:
najdetsya dlya menya v okruge kakaya-nikakaya rabota?
- A-a-a. - Soltys snova prinyalsya tak natuzhno myslit', chto eto mozhno
bylo zametit' nevooruzhennym glazom. - Rabota? Da net... Razve chto eti...
Nu... ZHivogloty? Vy o tom, est' li tut zhivogloty?
Ved'mak usmehnulsya i kivnul, pochesav pal'cem veko.
- Est', - prishel k zaklyucheniyu soltys posle dolgogo razdum'ya. - A kak
zhe. Glyan'te tudy, gory vidite? Tam el'fy zhivut, tam ihnee carstvo. Dvorcy
ihnie, govoryu, - nu pryam iz chistogo zolota. Ogo-go! |l'fy, govoryu. Uzhast'!
Kto tudy pojdet, ne vozvernetsya.
- Tak ya i dumal, - holodno skazal Geral't. - Imenno potomu ya tuda i ne
sobirayus' idti.
Lyutik nahal'no zahohotal. Kak i ozhidal Geral't, soltys dumal dolgo.
Nakonec skazal:
- Aga. Nu da, ono, koneshno. No tuta est' i drugie zhivogloty... Vidat',
lezut iz el'fovyh kraev. Nu est', milsdar' ved'mak, est', a kak zhe.
Konca-krayu im netu. A huzhee vseh budut privideniya, ya verno govoryu, lyudishki?
"Lyudishki" ozhivilis', okruzhili stol so vseh storon.
- Privideniya! - skazal odin. - Da, da, starosta verno glagolet. Blednaya
devka po hatam hodit na zare, a detishki ottogo mrut!
- I domovye eshche! - dobavil drugoj, soldat iz mestnoj strazhi. - Konyam
grivy zapletayut po stojlam, stalbyt'!
- I netopyri! Netopyri tozhit' tuta est'!
- I eti, kak ih, nu, porchuny! Iz-za ih chelovek azh korostoj pokryvaetsya!
Neskol'ko minut ushlo na aktivnoe perechislenie chudovishch, dosazhdavshih
mestnym hozyaevam svoimi gnusnymi postupkami ili samim tol'ko svoim
sushchestvovaniem. Geral't i Lyutik uznali ob otvertah i mamunah, iz-za kotoryh
poryadochnyj chelovek v dom ne mozhet popast' v p'yanom vide, o letyuge, kotoraya,
vish' ty, letaet, stalbyt', i soset u korov moloko, o begayushchej v lesu golove
na pauch'ih nogah, o koboldah, nosyashchih krasnye shapochki, i o groznoj shchuchine,
koya vyryvaet, slysh', bel'e iz ruk stirayushchih v reke bab i togo i glyadi
voz'metsya a samih entih bab. Ne oboshlos', kak obychno, bez zhalob na to,
chto-de staruha Naradkova po nocham letaet na pomele, a dnem voruet frukty,
mel'nik podmeshivaet v muku zheludevyj prosev, a nekij Duda, govorya o
korolevskom upravlyayushchem, obzyvaet togo vorom i svoloch'yu.
Geral't vyslushal spokojno, kivaya v pritvornom vnimanii, zadal neskol'ko
voprosov, v osnovnom otnositel'no dorog i topografii, zatem vstal i kivnul
Lyutiku.
- Nu, byvajte zdorovy, dobrye lyudi, - skazal on. - YA skoro vernus',
togda posmotrim, chto udastsya dlya vas sdelat'.
Oni molcha ehali vdol' halup i zaborov pod laj sobak i or detej.
- Geral't, - progovoril Lyutik, podnyavshis' na stremenah i sorvav
malen'koe yablochko s vyglyanuvshej za ogradu vetki. - Ty postoyanno setuesh' na
to, chto tebe vse trudnee najti zanyatie. A iz skazannogo nam sleduet, chto
raboty u tebya zdes' navalom, budesh' vkalyvat' do zimy, prichem bez peredyhu.
Ty by zarabotal nemnogo den'zhat, ya nabral by chudnye temy dlya ballad. Tak
pochemu, ob®yasni mne, my edem dal'she?
- YA ne zarabotal by i shelonga, Lyutik.
- |to pochemu zhe?
- A potomu zhe, chto v ih slovah ne bylo i sotoj doli pravdy.
- Ne ponyal?
- Net takih sushchestv, o kotoryh oni govorili. Net i ne bylo.
- Da ty shutish'! - Lyutik vyplyunul zernyshko i zapustil ogryzkom yabloka v
lohmatogo psa, osobo yarostno kidavshegosya na babki loshadi. - Neveroyatno. YA
vnimatel'no nablyudal za etimi lyud'mi, a ya v lyudyah znayu tolk. Oni ne lgali.
- Verno, - soglasilsya ved'mak. - Ne lgali. Oni gluboko verili vo vse
skazannoe. CHto, odnako, ne izmenyaet fakta.
Poet kakoe-to vremya molchal.
- Ni odnogo, govorish', iz etih chudishch... Ni odnogo? Da byt' togo ne
mozhet! CHto-to iz ih pridumok dolzhno sushchestvovat'. Hotya by odno! Soglasis'.
- Soglashayus'. Odno tut est' navernyaka.
- Nu vot! CHto?
- Netopyri. Letuchie myshi, stalo byt'.
Oni vyehali za okolicu, na dorogu, shedshuyu po polyam, zheltym ot rapsa i
volnuyushchegosya na vetru ovsa. Navstrechu tashchilis' gruzhenye vozy. Bard perekinul
nogu cherez luku sedla, postavil lyutnyu na koleno i natren'kival na strunah
tosklivye melodii, vremya ot vremeni pomahivaya rukoj hihikayushchim devchonkam v
podobrannyh yubkah, topayushchim po obochine s grablyami na krepkih plechah.
- Geral't, - skazal on vdrug, - no ved' chudovishcha sushchestvuyut. Nu, mozhet,
ih teper' ne tak mnogo, kak byvalo, mozhet, oni ne tayatsya za kazhdym derevom v
lesu, no oni - est'. Sushchestvuyut. Tak zachem zhe lyudi dopolnitel'no pridumyvayut
takih, kakih net? Malo togo, veryat v svoi pridumki? A? Geral't iz Rivii,
proslavlennyj ved'mak? A? Ty ne zadumyvalsya nad prichinoj?
- Zadumyvalsya, proslavlennyj poet. I znayu prichinu.
- Interesno by uslyshat'.
- Lyudi, - Geral't povernul golovu, - lyubyat vydumyvat' strashilishch i
strahi. Togda sami sebe oni kazhutsya ne stol' urodlivymi i uzhasnymi.
Napivayas' do beloj goryachki, obmanyvaya, voruya, ishlestyvaya zhen vozhzhami, morya
golodom staruyu babku, chetvertuya toporami pojmannuyu v kuryatnike lisu ili
osypaya strelami poslednego ostavshegosya na svete edinoroga, oni lyubyat dumat',
chto uzhasnee i bezobraznee ih vse-taki prividenie, kotoroe hodit na zare po
hatam. Togda u nih legchaet na dushe. I im proshche zhit'.
- Zapomnil, - skazal Lyutik posle minutnogo molchaniya. - Podberu rifmy i
slozhu balladu.
- Slozhi, slozhi. Tol'ko ne nadejsya na burnye aplodismenty.
Vskore poslednie haty seleniya skrylis' u nih iz vidu. I hot' ehali oni
medlenno, vskore ostalas' pozadi i polosa lesistyh holmov.
- Hm. - Lyutik ostanovil konya, osmotrelsya. - Vzglyani, Geral't. Razve ne
krasivo? Idilliya, razrazi menya grom. Glaz raduetsya!
Mestnost' za holmami ponemnogu opuskalas' k rovnym, ploskim polyam,
izukrashennym mozaikoj raznocvetnyh posevov. Posredi, okruglye i pravil'nye,
kak listki klevera, steklyanilis' zerkala treh ozer, okajmlennyh temnymi
polosami ol'hovnika. Gorizont oboznachala zatyanutaya dymkoj sinyaya liniya gor,
vzdymayushchihsya nad chernoj besformennoj polosoj bora.
- Edem, Lyutik.
Doroga vela pryamo k ozeram vdol' damby i ukrytyh v ol'hovnike prudov,
polnyh kryakv, chirkov, capel' i chomg. Bogatstvo pernatoj zhivnosti vyzyvalo
udivlenie, esli uchest', chto vsyudu prosmatrivalis' sledy deyatel'nosti
cheloveka - damby byli uhozheny, oblozheny fashinoj, spuski dlya vody ukrepleny
kamnyami i balkami, shlyuzovye shchity ne prognili, veselo bryzgali vodoj. V
priozernom trostnike byli vidny lodki i pomosty, a iz glubiny torchali shesty
rasstavlennyh setej i versh.
Lyutik vdrug obernulsya.
- Za nami kto-to edet. Na telege!
- |to zh nado! - ne oglyadyvayas', usmehnulsya ved'mak. - Na telege! A ya-to
dumal, mestnye ezdyat na netopyryah.
- Znaesh', chto ya tebe skazhu? - provorchal trubadur. - CHem blizhe k krayu
sveta, tem ton'she stanovyatsya tvoi shutochki. Strashno podumat', do chego eto
mozhet dojti!
Oni ehali ne spesha, a poskol'ku zapryazhennaya dvumya pegimi loshad'mi
telega byla pustoj, ona dognala ih bystro.
- Tprrr! - derzhavshij vozhzhi muzhchina ostanovil konej srazu za nimi.
Kozhushok on nosil na goloe telo, a volosy otpustil do samyh brovej. - Slavlyu
bogov, milostivcy!
- I my, - otvetil Lyutik, znakomyj so zdeshnimi obychayami, - slavim.
- Esli hotim, - burknul ved'mak.
- Menya zovut Krapivka, - soobshchil voznica. - YA slyshal, kak vy s soltysom
iz Verhnego Posada balakali. Znayu, chto vy ved'mak.
Geral't opustil povod'ya, pozvoliv kobyle pofyrkat' na pridorozhnuyu
krapivu.
- Slyshal, - prodolzhal muzhchina v kozhushke, - kak soltys bajki plel.
Nablyudal za vami i divu davalsya. Davno ya takih brednej i vrak ne slyhival.
Lyutik rassmeyalsya. Geral't molchal, vnimatel'no glyadya na parnya. Krapivka
kashlyanul.
- A ne voz'metes' li vy za nastoyashchuyu, prilichnuyu rabotu, milsdar'
ved'mak? - sprosil on. - U menya dlya vas koe-chto est'.
- I chto zhe imenno?
Krapivka glaz ne opustil.
- O delah na doroge-to ne boltayut. Edemte ko mne, v Nizhnij Posad. Tam
pogovorim. Ved' vam vse ravno tuda.
- Otkuda takaya uverennost'?
- Ottuda, chto drugoj dorogi tut netu, a vashi koni v tu storonu mordami,
a ne hvostami povernuty.
Lyutik snova zasmeyalsya.
- CHto skazhesh', Geral't?
- Nichego, - skazal ved'mak. - Na doroge o delah ne boltayut. V put',
uvazhaemyj Krapivka.
- Privyazyvajte konej k telege i perelezajte ko mne, - predlozhil paren'.
- Udobnee budet. CHego radi zadnicu sedlom mozolit'?
- Svyataya istina.
Oni perebralis' na voz. Ved'mak s udovol'stviem rastyanulsya na sene.
Lyutik, veroyatno boyas' ispachkat' modnyj zelenyj kaftan, uselsya na dosku.
Krapivka chmoknul konyam, i telega zatarahtela po ukreplennoj brevnami dambe.
Pereehali po mostu zarosshij kuvshinkami i ryaskoj kanal, minovali polosu
skoshennogo luga. Dal'she, naskol'ko hvatal glaz, tyanulis' obrabatyvaemye
polya.
- Prosto ne veritsya, chto eto kraj sveta, konec civilizacii, - skazal
Lyutik. - Tol'ko glyan', Geral't. Rozh' - chto tvoe zoloto, a v kukuruze mozhet
spryatat'sya konnyj. Ili von ta repa, posmotri, kakaya ogromnaya.
- Da ty, nikak, doka v sel'skom hozyajstve?
- Poety dolzhny znat' vse, - vysokoparno progovoril Lyutik. - V protivnom
sluchae my komprometirovali by sebya. Uchit'sya nado, dorogoj moj, uchit'sya. Ot
sela zavisyat sud'by mira, tak chto nadobno razbirat'sya v sel'skih delah.
Derevnya kormit, obuvaet, uberegaet ot holoda, razvlekaet i podderzhivaet
iskusstvo.
- Nu, s razvlecheniyami i iskusstvom ty nemnogo pereborshchil.
- A samogon iz chego gonyat?
- Ponimayu.
- Malo ponimaesh'. Uchis'. Vzglyani, vidish' fioletovye cvety? |to lyupin.
- Voshche-to eto vika, - vstavil Krapivka. - Vy chto, lyupina ne videli ili
kak? No v odnom vy pravy, milsdar'. Roditsya zdes' vse mogutno i rastet -
glyadet' priyatstvenno. Ottogo i govoryat - Dolina Cvetov. Potomu-to i
poselilis' zdes' nashi dedy, snachala vyturiv otsedova el'fov.
- Dolina Cvetov, ili Dol Blatanna. - Lyutik tknul loktem rastyanuvshegosya
na sene ved'maka. - CHuesh'? |l'fov vygnali, a staroe el'fovo nazvanie
ostavili, tol'ko pereinachili na svoj lad. Nedostatok fantazii. Nu i kak vam
zhivetsya zdes' s el'fami, hozyain? Ved' oni u vas v gorah za mezhoj.
- Ne meshaem drug drugu. Oni sami po sebe, my sami po sebe.
- Samyj luchshij vyhod, - skazal poet. - Verno, Geral't?
Ved'mak ne otvetil.
- Blagodarim za ugoshchen'e. - Geral't oblizal kostyanuyu lozhku i polozhil ee
v pustuyu tarelku. - Blagodarim stokratno, hozyain, a teper', s vashego
pozvoleniya, perejdem k delu.
- A i verno, mozhno, - soglasilsya Krapivka. - Kak, Dhun?
Dhun, soltys Nizhnego Posada, kryazhistyj muzhik s ugryumym vzglyadom, kivnul
devkam, te bystro sobrali so stola posudu i pokinuli komnatu k yavnomu
sozhaleniyu Lyutika, kotoryj s samogo nachala lybilsya na nih i vyzyval smeshki
svoimi ne sovsem pristojnymi shutochkami.
- Itak, slushayu, - proiznes Geral't, glyadya v okno, iz-za kotorogo
donosilis' stuk toporov i vizg pily. Na dvore shla kakaya-to rabota, rezkij
smolyanoj duh pronikal v dom. - Govorite, chem mogu byt' polezen.
Krapivka vzglyanul na Dhuna. Tot kivnul, otkashlyalsya i skazal:
- Stalbyt' tak. Est' tut u nas odno takoe pole...
Geral't pnul pod stolom Lyutika, kotoryj uzhe sobralsya s®ehidnichat'.
- Pole, - prodolzhal Dhun. - YA verno glagolyu, Krapivka? Dolgo to pole
pustovalo, no raspahali my ego i tepericha sazhaem na em konoplyu, hmel', len.
Bol'shoe pole, agromadnoe, glagolyu. Azh pod samyj bor podhodit...
- I chto? - ne vyderzhal poet. - CHto zh na tom pole-to?
- Nu shto-shto? - Dhun podnyal golovu, pochesal za uhom. - SHto? Diavol tama
shataetsya, vot shto.
- CHto? - fyrknul Lyutik. - CHto takoe?
- YA zh glagolyu - diavol.
- Kakoj d'yavol?
- Kakoj-kakoj? Diavol, i vsya nedolga.
- D'yavolov ne byvaet!
- Ne lez', Lyutik, - spokojno skazal Geral't. - A vy prodolzhajte,
uvazhaemyj Dhun.
- YA zh glagolyu - diavol.
- |to ya uzhe slyshal. - Geral't, esli hotel, mog byt' chertovski
terpelivym. - Perestan'te "glagolit'" i skazhite, kak on vyglyadit, otkuda
vzyalsya, chem vam meshaet. Po poryadku, esli mozhno.
- Nu da. Ono koneshno. - Dhun podnyal ruku i prinyalsya otschityvat' s
bol'shim trudom, zagibaya uzlovatye pal'cy, - Po poryadku, ish' - muder! Nu,
stalbyt', tak. Vyglyadit-to on, misldar' ved'mak, toch'-v-toch' kak diavol. Ni
dat' ni vzyat'. Otkedova vzyalsya-to? A niotkedova. Bah, stalbyt', trah,
tararah - glyadim: diavol. A meshat'-to on nam, pravdu govorya, ne shibko i
meshaet. Byvaet, dazhit' pomogaet.
- Pomogaet? - grohnul Lyutik, pytayas' vytashchit' muhu iz piva. - D'yavol?
- Ne lez', ya zhe prosil. Prodolzhajte, uvazhaemyj Dhun. I kak zhe on vam
pomogaet, etot, kak vy ego nazyvaete...
- Diavol, - s nazhimom povtoril vojt, - Ugu, pomogaet, a kak zhe: zemlyu
udobryaet, pochvu ryhlit, krotov izvodit, ptic raspugivaet, za repoj i
buryakami prismatrivaet. Da i gusenic, chto v kapuste zavodyatsya, poedaet.
Hosha, pravdu skazat', i kapustu tozhe togo - s®edaet. No tak, ne ochen', vrode
by shutkuet. Odno slovo - diavol.
Lyutik snova zahohotal, potom shchelknul pal'cami i vystrelil vymochennoj v
pive muhoj v spyashchego u kamina kota. Kot otkryl odin glaz i ukoriznenno
vzglyanul na barda.
- I odnako, - spokojno skazal ved'mak, - vy gotovy mne zaplatit', chtoby
otdelat'sya ot togo d'yavola, tak ili net? Inymi slovami, ne hotite, chtoby on
obretalsya v vashej okruge?
- A komu zh, - Dhun ugryumo vzglyanul na nego, - hocca, chtoby diavol sidel
u nego na pole-to? |to nasha zemlica ot dedov-pradedov, po korolevskoj
gramote, i diavolu do nee nikakih delov net. Plevali my na evonnuyu pomoch',
shto, u nas svoih ruk netu al' kak? I voobche, milsdar' ved'mak, ento i ne
diavol nikakoj vovse, a poganaya skotina, i v cherepushke evonnoj, proshu
proshcheniya, nasrato tak, shto vyderzhat' netu nikakoj mochi. Utrom ne vedaesh',
shto emu k vecheru v bashku vzbredet. To v kolodec nadelaet, to za devkoj
pogonitsya, pugaet, grozitsya ee... eto... Nu, v obchem, togo... Kradet,
milsdar' ved'mak, skot i proviziyu. Unichtozhaet i portit, nadoedaet vsem, na
dambe yamy roet, slovno krysa kakaya al' bobr, voda iz odnogo pruda vkonec
vytekla, i karpy posnuli. V stogah trubku kuril, sukin kot, pustil po vetru
vse seno...
- Ponimayu, - prerval Geral't. - Znachit, vse-taki meshaet.
- Ne-a, - pokrutil golovoj Dhun. - Ne meshaet. Ozoruet, vot shto.
Lyutik, sderzhivaya smeh, otvernulsya k oknu. Ved'mak molchal.
- Da chego tut boltat', - progovoril molchavshij do togo Krapivka. - Vy -
ved'mak ili kto? Nu tak navedite poryadok s etim d'yavolom. Iskali raboty v
Verhnem Posade, sam slyshal. Tak vot vam i rabota. My zaplatim skol' nado. No
uchtite, my ne hochim, chtoby vy d'yavola ubili. Uzh eto tochno.
Ved'mak podnyal golovu i nehorosho ulybnulsya.
- Interesno. YA by skazal - neobychno.
- SHto? - namorshchil lob Dhun.
- Neobychnoe uslovie. Otkuda vdrug stol'ko miloserdiya?
- Ubivat' ne mozhno, - Dhun eshche sil'nee smorshchilsya, - potomu kak v toj
Doline...
- Nel'zya, i vsya nedolga, - prerval Krapivka. - Pojmajte ego libo
progonite za sed'muyu goru. A budem rasplachivat'sya - ne obidim.
Ved'mak molchal, ne perestavaya usmehat'sya.
- Po rukam? - sprosil Dhun.
- Snachala hotelos' by vzglyanut' na nego, na etogo vashego d'yavola.
Selyane pereglyanulis'.
- Vashe pravo, - skazal Krapivka i vstal. - I vasha volya. D'yavol po nocham
gulyaet po vsej okruge, no dnem sidit gde-to v konople. Ili u staryh verb na
bolote. Tam ego mozhno uvidet'. My vas ne stanem toropit'. Hochite
peredohnut', otdyhajte skol'ko vlezet. Ni udobstva, ni edy my dlya vas ne
pozhaleem, kak togo trebuet zakon gostepriimstva. Nu, byvajte.
- Geral't, - Lyutik vskochil s tabureta, vyglyanul vo dvor, na udalyayushchihsya
selyan, - ya perestayu chto-libo ponimat'. Ne proshlo i dnya, kak my razgovarivali
o vydumannyh chudovishchah, a ty vdrug nanimaesh'sya lovit' d'yavolov. A o tom, chto
imenno d'yavoly-to i est' vydumka, chto eto chisto mificheskie sushchestva, znaet
kazhdyj, za isklyucheniem, vidat', temnyh kmetov. CHto dolzhen oznachat' tvoj
neozhidannyj zapal? B'yus' ob zaklad, nemnogo znaya tebya, ty ne snizoshel do
togo, chtoby takim manerom poluchit' nochleg, harch i stirku?
- Dejstvitel'no, - pomorshchilsya Geral't. - Pohozhe, ty menya uzhe nemnogo
znaesh', pevun.
- V takom sluchae - ne ponimayu.
- A chto tut ponimat'?
- D'yavolov net! - kriknul poet, okonchatel'no vyryvaya kota iz dremy. -
Net! D'yavoly ne sushchestvuyut, d'yavol poberi!
- Pravda, - ulybnulsya Geral't. - No ya, Lyutik, nikogda ne mog
protivit'sya iskusheniyu vzglyanut' na to, chego ne sushchestvuet.
- Odno yasno, - provorchal ved'mak, okinuv vzglyadom raskinuvshiesya pred
nimi konoplyanye dzhungli. - |tot d'yavol ne durak.
- Otkuda takoj vyvod? - polyubopytstvoval Lyutik. - Iz togo, chto on sidit
v neprohodimoj chashche? Lyubomu zajcu uma hvatit.
- Delo v osobyh svojstvah konopli. Takoe bol'shoe pole izluchaet moshchnuyu
antimagicheskuyu auru. Bol'shinstvo zaklinanij tut bessil'no. A von tam,
vidish', zherdi? Hmel'. Flyuidy shishek hmelya dejstvuyut tak zhe. Ruchayus', eto ne
sluchajnost'. |tot tip ulavlivaet auru i znaet, chto zdes' on v bezopasnosti.
Lyutik otkashlyalsya, podtyanul bryuki.
- Interesno, - skazal on, pochesav lob pod shapochkoj, - kak ty pristupish'
k rabote, Geral't? Nikogda eshche ne videl tebya v dele. Polagayu, tebe koe-chto
izvestno o lovle d'yavolov. YA pytayus' pripomnit' drevnie ballady. Byla odna o
d'yavole i babe, nepristojnaya, no zabavnaya. Ponimaesh', baba...
- Otstan' ty so svoej baboj, Lyutik.
- Kak hochesh'. YA tol'ko dumal pomoch', nichego bol'she. A k starym bajkam
nado otnosit'sya uvazhitel'no, v nih - mudrost' pokolenij. Est', naprimer,
ballada o parne po imeni Durynda, kotoryj...
- Prekrati. Pora brat'sya za delo. Zarabatyvat' na edu i tyufyak.
- CHto ty sobiraesh'sya predprinyat'?
- Poshuruyu nemnogo v konople.
- Original'no, - fyrknul trubadur. - Hot' i ne ochen'.
- Nu a kak by nachal ty?
- Intelligentno, - napyzhilsya Lyutik. - Lovko. S oblavy, naprimer. Vygnal
by chertyaku iz zaroslej, a v chistom pole dognal by ego na loshadi i zaarkanil.
CHto skazhesh'?
- Ochen' original'naya ideya. Kak znat', mozhet, i udalos' by ee
osushchestvit', esli b ty pozhelal prinyat' uchastie, potomu chto dlya takoj
operacii nuzhny po men'shej mere dvoe. No poka vozderzhimsya. Dlya nachala ya hochu
razobrat'sya, chto predstavlyaet soboj etot chert. A znachit, nado poshurovat' v
konople.
- |j, - bard tol'ko teper' zametil, - a gde tvoj mech?
- A zachem on? YA tozhe znayu balladu o chertyah. Ni baba, ni paren' po imeni
Durynda mechami ne pol'zovalis'.
- Hm... - Lyutik osmotrelsya. - CHto, lezt' v samuyu seredinu?
- Tebe ne obyazatel'no. Mozhesh' vozvrashchat'sya v selo i zhdat' menya tam.
- |, net, - vozrazil poet. - Propustit' takuyu okaziyu? YA tozhe hochu
uvidet' cherta, ubedit'sya, dejstvitel'no li on tak strashen, kak ego malyuyut. YA
sprosil, obyazatel'no li prodirat'sya skvoz' konoplyu, esli est' stezhka.
- Verno, - Geral't prikryl glaza rukoj. - Est'. Vospol'zuemsya.
- A esli eto chertova tropa?
- Tem luchshe. Ne pridetsya mnogo hodit'.
- Znaesh', Geral't, - tolkoval bard, sleduya za ved'makom po uzkoj,
izvilistoj tropinke v konople, - ya vsegda dumal, chto "chert" prosto takaya
metafora, pridumannaya, chtoby bylo chem rugat'sya. "CHerti vzyali", "CHert s nim",
"CHert znaet chto" i tak dalee. Tak my govorim na prostom yazyke. Nizushki, vidya
priblizhayushchihsya gostej, govoryat: "Snova kogo-to d'yavoly prinesli".
Krasnolyudy, ezheli u nih chto-to ne poluchaetsya, prichitayut: "Dyuvvel hoel", a
skvernyj tovar nazyvayut "dyuvvelshajss". A v Starshej Rechi est' takaya
pogovorka: "A d'yeabl aep arse", prosti za sovremennyj akcent, chto
oznachaet...
- YA znayu, chto eto oznachaet. Perestan' boltat', Lyutik.
Lyutik zamolchal, snyal ukrashennuyu perom capli shapochku, pomahal eyu i vyter
vspotevshij lob. V zaroslyah konopli stoyala tyazhelaya, vlazhnaya, dushnaya zhara,
kotoruyu eshche bol'she usilival visyashchij v vozduhe aromat cvetushchih trav i
sornyakov. Tropinka slegka vil'nula i srazu za povorotom zakonchilas'
nebol'shoj vytoptannoj polyankoj.
- Glyan'-ka? - skazal Lyutik.
V samom centre polyanki lezhal bol'shoj ploskij kamen', na nem - neskol'ko
glinyanyh misochek. Mezhdu misochkami stoyala pochti polnost'yu dogorevshaya sal'naya
svecha. Geral't videl prilepivshiesya k lepeshkam rasplavivshegosya zhira zerna
kukuruzy i bobov, a takzhe drugie kostochki i semena.
- Tak ya i dumal, - provorchal on. - Emu prinosyat zhertvy.
- I verno, - skazal poet, ukazyvaya na ogarok. - I stavyat chertu svechku.
No kormyat ego, kak vidno, zernyshkami, slovno chizhika kakogo. Nu i hlev! Vse
lipkoe ot meda i degtya. CHto...
Dal'nejshie slova barda zaglushilo gromkoe bleyanie. V konople chto-to
zaprygalo i zatopalo, a zatem iz putanicy rastenij vylezlo samoe
porazitel'noe sushchestvo, kakoe Geral'tu dovodilos' videt'.
U sushchestva byli vyluplennye glaza, koz'i roga i boroda, i rostu v nem
bylo chut' bol'she sazheni. Guby, podvizhnye, rassechennye i myagkie, tozhe
navodili na mysl' o zhuyushchej koze. Nizhnyuyu chast' ego tela po samye razdvoennye
kopytca pokryvali dlinnye, gustye, temno-ryzhie volosy. Krome togo, u nego
byl dlinnyj, okanchivayushchijsya metelkoj hvost, kotorym ono energichno
razmahivalo.
- Uk! Uk! - guknul chudik, perestupaya kopytcami. - Nu chego nado? Proch'!
Proch'! Na roga voz'mu! Uk, uk!
- Tebe chto, kozel, kogda-to po zadu poddali? - ne vyderzhal Lyutik.
- Uk! Uk! Be-e-e-e! - zableyal kozerog. Trudno bylo skazat', chto eto:
podtverzhdenie, otricanie ili prosto bleyanie iskusstva radi.
- Zamolchi, Lyutik, - provorchal ved'mak. - Ni slova bol'she.
- Bleblebleble-e-e-e! - yarostno zabul'kalo sushchestvo, pri etom verhnyaya
guba u nego shiroko razoshlas', yavlyaya zheltye konskie zuby. - Uk! Uk! Uk!
Bleubleubleuble-e-e-e!
- Zaprosto! - kivnul Lyutik. - SHarmanka i zvonok - tvoi. Kogda pojdesh'
domoj, mozhesh' prihvatit'.
- Perestan', yazvi tebya, - proshipel Geral't. - Ty vse portish'. Priberegi
dlya sebya glupye shutochki...
- SHutochki!!! - ryavknul kozerog i podprygnul. - SHutochki, be-e-e, be-e-e!
Novye shutniki ob®yavilis', a? SHariki zheleznye prinesli? YA vam pokazhu shariki
zheleznye, stervecy, uk, uk, uk! Poshutit' prispichilo, be-e-e? Poluchajte svoi
shutochki! Poluchajte svoi shariki! Nu poluchajte.
Sushchestvo podprygnulo i rezko vzmahnulo rukoj. Lyutik vzvyl i uselsya na
tropinku, shvativshis' za lob. Sushchestvo zableyalo, zamahnulos' snova. Mimo uha
Geral'ta chto-to prosvistelo.
- Poluchajte vashi shariki! Be-e-e!
ZHeleznyj sharik diametrom s dyujm hvatanul ved'maka po plechu, drugoj
udaril Lyutika v koleno. Poet skverno vyrugalsya i kinulsya bezhat'. Geral't, ne
ozhidaya bol'she, prygnul sledom, a shariki svisteli u nego nad golovoj.
- Uk! Uk! Be-e-e! - podprygivaya, krichal kozerog. - YA vam pokazhu shariki!
SHutniki zasrannye!
V vozduhe prosvistel ocherednoj sharik. Lyutik vyrugalsya eshche protivnee i
shvatilsya za yagodicu. Geral't prygnul vbok, v konoplyu, no ne uvernulsya ot
snaryada, kotoryj ugodil emu v lopatku. Sledovalo priznat', chert kidalsya
ves'ma pricel'no i, kazalos', raspolagal neischerpaemym zapasom sharikov.
Ved'mak, kruzha mezh rastenij, snova uslyshal torzhestvuyushchee bleyanie i tut zhe
svist novogo sharika, rugan' i topot. |to Lyutik ulepetyval po tropinke.
A potom nastupila tishina.
- Nu, znaesh', Geral't, - Lyutik prilozhil ko lbu ohlazhdennuyu v vedre
podkovu. - Takogo ya ne ozhidal. Kakoe-to rogatoe chuchelo s koz'ej borodoj,
takoj kosmatyj bolvan, a pognal tebya, slovno soplyaka kakogo. A ya poluchil po
lbu. Glyan', kakaya shishka!
- Ty shestoj raz pokazyvaesh'. Ot etogo ona men'she ne stanovitsya.
- Blagodaryu za sochuvstvie. A ya-to dumal, ryadom s toboj budu v
bezopasnosti!
- YA ne prosil lezt' za mnoj v konoplyu. A vot derzhat' za zubami svoj
boltlivyj yazyk - prosil. Ne poslushalsya - teper' terpi. Molchi, esli mozhesh',
oni idut.
V komnatu voshli Krapivka i gruznyj Dhun. Za nimi semenila seden'kaya i
skruchennaya krendelem babulen'ka v soprovozhdenii svetlovolosoj i porazitel'no
huden'koj devchushki.
- Uvazhaemyj Dhun i uvazhaemyj Krapivka, - bez predislovij nachal ved'mak.
- Prezhde chem otpravit'sya, ya sprashival, pytalis' li vy sami chto-nibud'
predprinimat' v otnoshenii vashego cherta-d'yavola. Vy skazali: mol, net. U menya
est' osnovaniya polagat', chto delo obstoyalo inache. ZHdu ob®yasnenij.
Selyane perebrosilis' neskol'kimi slovami, zatem Dhun kashlyanul v kulak i
sdelal shag vpered.
- Vy, proshcheniya prosim, pravy. My, eto, sovrali, potomu kak sovestno
bylo. Hoteli samitko diavola perehitrit', sdelat' tak, shtoby on, znachit,
ushel ot nas proch'...
- Kakim obrazom?
- U nas, v Doline, - medlenno proiznes Dhun, - uzhe i ranee ob®yavlyalis'
strahovidly. Letuchie drakony, zemnye v'yuny, burdalaki, upyri, agromadnoe
pauch'e i raznoe zmejstvo. A my zavsegda suprotiv entogo gadstva iskali
soveta v nashej knige.
- CHto za kniga?
- Pokazhi knigu, babka. Knigu, glagolyu! Knigu! Ej-bo, lopnu shchas. Gluha
aki pen'! Lille, skazhi babke, shtob knigu pokazala!
Svetlovolosaya devochka vytashchila bol'shuyu knigu iz skryuchennyh pal'cev
staruhi i podala ved'maku.
- V knizhice entoj, - prodolzhal Dhun, - kotora v rodu nashem uzhe s
nezapamyatnyh vremen hranicca, opisany sposoby suprotiv vsyacheskih chudishch,
koldovstva i urodcev, kotory na svete byli, est' al' budut.
Geral't vzvesil na ruke tyazhelyj, tolstyj, obrosshij zhirnoj korkoj
tomishche. Devochka prodolzhala stoyat' pered nim, perebiraya rukami fartuchek. Ona
byla starshe, chem emu pokazalos' vnachale, - v zabluzhdenie vvela izyashchnaya
figurka, tak otlichayushchayasya ot yadrenen'kih tel drugih posadskih devushek,
navernyaka ee rovesnic.
On polozhil knigu na stol i perevernul tyazheluyu derevyannuyu kryshku
perepleta.
- Glyan'-ka, Lyutik.
- Starshie Runy, - opredelil bard, zaglyadyvaya emu cherez plecho i vse eshche
prizhimaya podkovu ko lbu. - Samoe drevnee pis'mo, kakim pol'zovalis' do
vvedeniya sovremennogo alfavita. Ono ishodit ot run el'fov i gnomovyh
ideogramm. Zabavnyj sintaksis, no tak ran'she govorili. Interesnye gravyury i
vin'etki. Nechasto vstrechaetsya podobnoe, Geral't, a esli i popadaetsya, to v
hramovyh bibliotekah, a ne po derevnyam na krayu sveta. Otkuda eto u vas,
uvazhaemye Dhun i Krapivka? Uzh ne hotite li vy skazat', chto umeete eto
chitat'? Babka? Ty umeesh' chitat' Starshie Runy? Ty voobshche-to umeesh' chitat'
hot' kakie-nibud' runy?
- CHavo-o-o?
Svetlovolosaya devochka podoshla k babke i chto-to shepnula ej na uho.
- CHitat'? - starushka pokazala v ulybke bezzubye desny. - YA? Net,
zoloten'kie, ne obuchena.
- Ob®yasnite mne, - holodno skazal Geral't, povorachivayas' k Dhunu i
Krapivke, - kakim obrazom vy pol'zuetes' knigoj, ne umeya chitat' runy?
- Samaya starshaya babka v sele zavsegda znaet, shto v knige est', - ugryumo
skazal Dhun. - A tomu, shto znaet, uchit moloduyu, kogda ej uzhe pora v zemlyu.
Sami vidite, nashej babul'ke uzhe v sam raz. Togda babka prigrela Lille i uchit
ee. No poka ishsho babka luchshe znaet.
- Staraya ved'ma i molodaya ved'ma, - burknul Lyutik.
- Esli ya verno ponyal, - nedoverchivo skazal Geral't, - babka znaet vsyu
knigu naizust'? Tak, da? Babushka?
- Vsyu-to net, gde uzh tam, - otvetila babka opyat' s pomoshch'yu Lille. -
Tol'ko to, chto okolo kartinki stoit.
- Aga, - Geral't naugad otvoril knigu. Razlichimyj na porvannoj stranice
risunok izobrazhal pyatnistuyu svin'yu s rogami v forme liry. - A nu
pohvalites', babushka. CHto zdes' napisano?
Babka zachmokala, vglyadelas' v gravyuru, prikryla glaza.
- Tur rogatyj, libo taurus, - proshamkala ona. - Neuchami oshibochno
izyubrom imenuemyj. Roga imeet i bodaet nimi...
- Dovol'no. Ochen' horosho, ves'ma... - Ved'mak perevernul neskol'ko
slipshihsya stranic. - A zdes'?
- Potuchniki i planetniki raznye. |nti dozhzhom l'yut, enti veter veyut,
enti molan'i mechut. Ezheli pozhelaesh' urozhaj ot ih uhranit', voz'mi nozh
zheleznyj, novyj, pometu myshinogo tri lota, sala seroj capli...
- Bravo! Hm... A zdes'? |to chto?
Gravyura izobrazhala raschehrannoe strahovidlo na loshadi, s ogromnymi
glazishchami i soveem uzh nepotrebnymi zubishchami. V pravoj ruke ono derzhalo
solidnyh razmerov mech, v levoj - meshok deneg.
- Ved'mak, - promyamlila babka, - nekotorymi ved'minom prozyvaemyj.
Vyzyvat' ego ochenno opasno, tokmo togda nadobno, kogda suprotiv chudishchev i
pogancev raznyh nichego podelat' uzhe ne mozhno, ved'mak spravitsya. Odnako zh
sledit' nadyt'...
- Dovol'no, - provorchal Geral't. - Dovol'no, babushka. Blagodaryu.
- Net-net, - zaprotestoval Lyutik, ehidno uhmyl'nuvshis'. - Kak tam
dal'she-to? Ves'ma, ves'ma interesnaya knizhenciya! Govorite, babushka, govorite.
- |-e-e... Sledit' nadyt', chtoby k ved'maku ne prikasat'sya, ibo ot
onogo zaparshivet' mozhno. I devok ot nego pryatat', potomu ved'mak ohoch do nih
sverh mery...
- Nu tochno, nu ne v brov', a v glaz, - zasmeyalsya poet, a Lille, kak
pokazalos' Geral'tu, edva zametno ulybnulas'.
- ...i hocha on ves'ma do zlata zhaden, - bormotala babka, shchurya glaza, -
ne davat' emu bol'she kak za utopca serebryanyj grosh libo poltora. Za kotolaka
dva serebryanyh grosha. Za vampira - chetyre serebryanyh grosha...
- Byli zh vremena, - provorchal ved'mak. - Spasibo, babushka. A teper'
pokazhite nam, gde tut o d'yavole rech' i chto enta kniga voobshche o d'yavolah
govorit. Hotelos' by uslyshat' pobole, lyubopytno uznat', kakovoj metod vy
primenili suprotiv onogo-to.
- Ostorozhnee, Geral't, - zasmeyalsya Lyutik. - Nachinaesh' podrazhat' im. |to
zarazitel'no.
Babka, s trudom sderzhivaya drozh' v ruke, perevernula neskol'ko stranic.
Ved'mak i poet naklonilis' nad stolom. Dejstvitel'no, na gravyure figuriroval
znakomyj uzhe im sharometatel', volosatyj, hvostatyj i zloveshche uhmylyayushchijsya.
- Diavol, on zhe chert, - deklamirovala babka. - On zhe rokita, libo
sil'van, a takozhe leshij. Suprotiv skotiny i domashnej pticy shkodnik velikij i
paskudnyj. Kaby zahotish' ego s polya izgnat', takovo sdelaj...
- Nu, nu, - provorchal Lyutik.
- Voz'mi orehov lesnyh prigorshnyu, - tyanula babka, vodya pal'cem po
pergamentu, - sharov zheleznyh prigorshnyu druguyu. Medu kuvshin, degtyu drugoj.
Myla serogo kadku maluyu, tvoroga druguyu. Kady diavol sidit, pojdi nochnoj
poroj. I zachni est' orehi. Diavol tutozhe, lakomyj zelo, pribegit i sprosit,
smachno li? Tut i daj emu shary-shariki zheleznye...
- A, chtob vas... - burknul Lyutik. - CHtob vas naiznanku vyvernulo.
- Tishe, - skazal Geral't. - Nu, babulya, dal'she.
- ...zuby vylomavshi, diavol, uvidevshi, kak ty med kushaesh', takozhe medu
pozhelaet. Daj onomu degtyu, a sam kushaj tvorog. Skoro uslyshish', kak u diavola
vnutri burchanie i skvozenie pochnetsya, no sdelaj vid, budto nichego takogo. A
zahotit diavol tvorogu, to daj emu myla. Aposlya myla uzh diavol ne uderzhit...
- Itak, uvazhaemye, vy dobralis' do myla? - prerval Geral't s kamennym
licom, obernuvshis' k Dhunu i Krapivke.
- Kuda tam, - ahnul Krapivka. - Horosho hot' do sharikov-to. Oh, zadal on
nam percu, kogda shariki nachal gryzt'...
- A kto velel davat' emu stol' sharikov-to? - rassmeyalsya Lyutik. - V
knige skazano: mol, odnu prigorshnyu. A vy emu cel'nyj meshok entih sharikov
nataskali! Vy emu, diavolu-to, amunicii, pochitaj, na dva godka bez malogo
nataskali, durni!
- Ostorozhnej! - usmehnulsya ved'mak. - Nachinaesh' podrazhat' im. |to
zarazitel'no.
- Blagodaryu.
Geral't bystro podnyal golovu, zaglyanul v glaza stoyashchej ryadom s babkoj
devochki. Lille ne otvela vzglyada. Glaza u nee byli yasnye i chertovski
golubye.
- Zachem vy prinosite d'yavolu zhertvy zernom? Ved' vidno zhe, on -
tipichnoe travoyadnoe. Zerna ne est.
Lille ne otvetila.
- YA zadal tebe vopros, devushka. Ne bojsya, ot razgovora so mnoj ne
zaparshiveesh'.
- Ne vysprashivajte ni o chem, - brosil Krapivka s bespokojstvom v
golose. - Lille... Ona... Strannaya. Ne otvetit, ne zastavlyajte ee.
Geral't ne otryval ot Lille glaz, a Lille po-prezhnemu glyadela na nego.
Po spine u Geral'ta probezhali murashki, vypolzli na sheyu.
- Pochemu vy ne poshli na d'yavola s drekol'em i vilami? - povysil on
golos. - Pochemu ne rasstavili zapadni? Esli b vy tol'ko zahoteli, ego
kozlinaya bashka uzhe torchala by na sheste v kachestve pugala ot voron. Menya
predupredili, chtoby ya ne pytalsya ego ubit'. Pochemu? Ty zapretila im, verno,
Lille?
Dhun podnyalsya s lavki. Golovoj chut' ne zadev potolok.
- Vyd', devka, - burknul on. - Zabiraj babku i vyd' otsedova.
- Kto ona? - progovoril Geral't, kogda za babkoj i Lille zahlopnulas'
dver'. - Kto eta devochka, Dhun? Pochemu pol'zuetsya u vas bol'shim uvazheniem,
nezheli eta chertova kniga?
- Ne vashe delo, - glyanul na nego Dhun, i v ego vzglyade ne bylo
druzhelyubiya. - Umnyh devushek u sebya v gorodah presleduete, na kostrah
opalyaete. U nas etogo ne bylo i ne budet.
- Vy menya ne ponyali, - holodno skazal ved'mak.
- I ne starayus', - provorchal Dhun.
- YA eto zametil, - procedil Geral't, tozhe ne shibko serdechno. - No odnu
osnovnuyu veshch' izvol'te ponyat', uvazhaemyj Dhun. Nas po-prezhnemu ne svyazyvaet
nikakoj dogovor, ya po-prezhnemu ne obyazan vam nichem. U vas net osnovanij
polagat', budto vy prikupili sebe ved'maka, kotoryj za serebryanyj grosh ili
poltora sdelaet to, chego vy sdelat' ne umeete. Ili ne hotite. Ili... ne
mozhete. Tak vot, uvazhaemyj Dhun, vy eshche ne kupili ved'maka, i ne dumayu,
chtoby eto vam udalos'. Pri vashem-to nezhelanii chto-libo ponimat'.
Dhun molchal, ispodlob'ya glyadya na Geral'ta. Krapivka kashlyanul,
povertelsya na lavke, vozya laptyami po glinobitnomu polu, potom vdrug
vypryamilsya.
- Milsdar' ved'mak, - skazal on. - Ne serchajte. Skazhem, chto i kak. A,
Dhun?
Posadskij soltys soglasno kivnul.
- Kogda my syuda ehali, - nachal Krapivka, - vy videli, kak tut vse
rastet, kakie tut vshody. Drugoj raz takoe vymahaet, o chem gde v drugom
meste i mechtat' trudno. Dazhe nevozmozhno. Nu vot. Poskol'ku u nas sazhency, da
i zerno - shtuka preotlichnaya, my i dan' etim platim, i prodaem, i
obmenivaem...
- CHto tut obshchego s chertom?
- A est' obshchee, est'. CHertyaka ran'she vrode by pakostil i raznye shtuchki
podstraival, a tut vdrug nachal zerno vorovat' ponemnogu. Togda my emu stali
klast' pomalu na kamen' v konople, dumali, nazhretsya i otstanet. An net,
prodolzhal krast'. A kogda my ot nego zapasy pryatat' nachali po skladam da
sarayam, na tri zamka zapiraemym, to on vse ravno kak vzbesilsya, rychal,
bleyal, "uk-uk" krichal, a uzh koli on ukukat' nachinaet, to luchshe nogi v ruki.
Grozilsya, mol...
- ...trahat' nachnet, - vstavil Lyutik s dobrodushnoj uhmylkoj.
- I eto tozhe, - poddaknul Krapivka. - Da i o krasnom petuhe napominal.
Dolgo govorit', - kogda ne smog bol'she krast', potreboval dani. Velel sebe
zerno i drugoe dobro meshkami celymi nosit'. Togda my obozlilis' i vsem
shodom reshili emu hvostatuyu zadnicu otbit'. No...
Krapivka kashlyanul, opustil golovu.
- Nechego kruzhit'-to, - neozhidanno progovoril Dhun. - Neverno my
gosudar'ya ved'maka ocenili. Valyaj vse kak est', Krapivka.
- Babka zapretila d'yavola bit', - bystro progovoril Krapivka, - no
my-to znaem, chto eto Lille, potomu kak babka... Babka tol'ko to boltaet, chto
ej Lille velit. A my... Sami vidite, milsdar' ved'mak, my slushaemsya.
- Zametil, - pomorshchilsya Geral't. - Babka mozhet tol'ko borodoj tryasti i
bormotat' tekst, kotorogo i sama ne ponimaet. A na devchonku vy glazeete, kak
na statuyu bogini, raskryv rty, ne glyadite ej v glaza, no pytaetes' ugadyvat'
ee zhelaniya. A ee zhelaniya - dlya vas prikazy. Kto ona, eta vasha Lille?
- Tak vy zhe otgadali, milsdar'. Veshchun'ya. Nu, Mudraya, znachit. Tol'ko ne
govorite ob etom nikomu. Prosim. Ezheli do knyazya dojdet ili, ne privedite
bogi, do namestnika...
- Ne bojtes', - ser'ezno skazal Geral't. - Znayu, v chem delo, i vas ne
vydam.
Vstrechayushchiesya po derevnyam strannye zhenshchiny i devushki, kotoryh zhiteli
nazyvali veshchun'yami ili Mudrymi, ne pol'zovalis' osoboj simpatiej u vel'mozh,
sobiravshih dan' i tyanuvshih zhily iz selyan. Kmety vsegda obrashchalis' za sovetom
k veshchun'yam, pochti po lyubomu voprosu. Verili im slepo i bezgranichno.
Prinimaemye na osnove takih sovetov resheniya zachastuyu polnost'yu protivorechili
politike hozyaev i vladyk. Geral't slyshal o sovershenno radikal'nyh i
neponyatnyh sluchayah - ob unichtozhenii plemennyh stad, prekrashchenii seva libo
uborki i dazhe o pereselenii celyh dereven'. Vladyki presledovali "sueveriya",
zachastuyu ne vybiraya sredstv. Poetomu krest'yane ochen' bystro nauchilis'
skryvat' Mudryh. No slushat'sya ih ne perestali. Potomu chto odno, kak
podskazyval opyt, ne podlezhalo somneniyu - po krupnomu schetu vsegda
okazyvalos', chto Mudrye pravy.
- Lille ne pozvolila nam ubit' d'yavola, - prodolzhal Krapivka. - Velela
sdelat' tak, kak ukazyvaet kniga. Vy uzhe znaete - ne poluchilos'. Uzhe byli
nepriyatnosti s sen'orom. Kogda my otdali zerna men'she, chem polozheno, on
razoralsya, krichal, chto razdelaetsya s nami. O d'yavole-to my emu ni-ni, potomu
kak sen'or strog uzhast', kak i v shutkah nichegoshen'ki ne smyslit. I tut vy
ob®yavilis'. My sprashivali Lille, mozhno li vas... nanyat'?
- I chto?
- CHerez babku skazala, chto snachala ej nado na vas vzglyanut'.
- I vzglyanula.
- Aga. I priznala vas, my eto znaem, umeem ponyat', chto Lille priznaet,
a chego net.
- Ona ne proiznesla ni slova.
- Ona ni s kem, okromya babki, slovom ne obmolvitsya. No esli b vas ne
priznala - v hatu b ne voshla ni za chto.
- Hm... - zadumalsya Geral't, - Interesno. Veshchun'ya, kotoraya, vmesto togo
chtoby veshchat', molchit. Otkuda ona vzyalas'?
- Ne znaem, milsdar' ved'mak, - burknul Dhun. - No s babkoj, kak
tverdyat stariki, tozhit' tak bylo. Predydushchaya babka tozhit' prilaskala
nerazgovorchivuyu devku, takuyu, shto yavilas' nevedomo otkel'. A ta devka - to
kak raz nasha tepereshnyaya babka. Ded moj govarival: mol, babka takim manerom
vozrozhdaetsya. Sovsem vrode kak mesyac na nebe vozrozhdaetsya i vsyakij raz
stanovitsya novyj. Ne smejtes'...
- YA ne smeyus', - pokachal golovoj Geral't. - YA dostatochno mnogo videl,
chtoby menya mogli nasmeshit' takie veshchi. K tomu zhe ya i ne dumayu sovat' nos v
vashi dela, uvazhaemyj Dhun. Moi voprosy imeyut cel'yu ustanovit' svyaz' mezhdu
Lille i d'yavolom. Vy, pozhaluj, uzhe i sami ponyali, chto takaya svyaz'
sushchestvuet. Poetomu, esli vam doroga vasha veshchun'ya, to otnositel'no d'yavola ya
mogu vam dat' tol'ko odin sovet: vy dolzhny ego polyubit'.
- Znaete, - skazal Krapivka, - tut ne tol'ko v d'yavole delo. Lille
nikomu ne pozvolyaet sdelat' nichego plohogo. Ni odnomu sushchestvu.
- Konechno, - vstavil Lyutik. - Derevenskie veshchun'i idut s togo zhe kornya,
chto i druidy. A druid, ezheli slepen' soset ego krov', tak on tomu eshche i
priyatnogo appetita pozhelaet.
- Tochno, - slabo ulybnulsya Krapivka. - V samoe chto ni na est' yablochko.
To zhe bylo u nas s dikimi svin'yami, kotorye po ogorodam povadilis' lazat'. I
chto? Glyan'te v okno. Ogorody kak na kartinke. Otyskalsya sposob, Lille dazhe
ne znaet kakoj. CHego glaz ne vidit, togo serdcu ne zhal'. Ponyatno?
- Ponyatno, - burknul Geral't. - A kak zhe. Nu i chto? Lille ne Lille, a
vash d'yavol - eto sil'van. Sushchestvo chrezvychajno redkoe, no razumnoe. YA ego ne
ub'yu, ibo moj kodeks etogo ne pozvolyaet.
- Ezheli on takoj strast' kak razumnyj, - progovoril Dhun, - to
poprobujte ego na etot samyj um vzyat'.
- I verno, - podhvatil Krapivka. - Esli u d'yavola est' razum, znachit,
on kradet zerno po-umnomu. Tak vy, milsdar' ved'mak, razuznajte, chego emu
nado. Ved' on togo zerna ne zhret, v kazhnom raze - ne stol'ko. Tak na koj emu
zerno? Nam nazlo ili kak? CHego on hotit? Uznajte i vygonite ego iz okrugi
kakim-nito ved'makovskim sposobom. Sdelaete?
- Popytayus', - reshilsya Geral't. - No...
- A chego?..
- Vasha kniga, dorogie moi, ustarela. Ponimaete, kuda ya klonyu?
- Po pravde-to, - burknul Dhun, - ne ochen'.
- YA vam raz®yasnyu. Tak vot, uvazhaemyj Dhun, uvazhaemyj Krapivka, esli vy
dumaete, chto moya pomoshch' obojdetsya vam v serebryanyj grosh ili poltora, to
gluboko zabluzhdaetes'.
- |j!
V zaroslyah poslyshalsya shoroh, gnevnoe "uk-uk" i potreskivanie zherdej.
- |j! - povtoril ved'mak, predusmotritel'no spryatavshis'. - Pokazhis'-ka,
leshij!
- Sam ty leshij!
- Togda kto? CHert?
- Sam ty chert! - Kozerog vystavil golovu iz konopli, skalya zuby. - CHego
nado?
- Pogovorit' hochu.
- Smeesh'sya ili kak? Dumaesh', ne znayu, kto ty takoj? Parni nanyali tebya,
chtob menya otsyuda vykinul, e?
- Verno, - spokojno soglasilsya Geral't. - Imenno ob etom ya i hotel
pogovorit'. A vdrug - dogovorimsya?
- Von ono chto! - probleyal d'yavol. - Hochesh' otdelat'sya maloj cenoj? Bez
trudov? So mnoj takie shtuchki ne projdut, be-e-e! ZHizn', cheloveche, eto
sostyazanie. Vyigryvaet luchshij. Hochesh' u menya vyigrat', dokazhi, chto ty luchshe.
CHem boltat'-to - davaj ustroim sostyazanie. Pobeditel' diktuet usloviya. YA
predlagayu gonki otsyuda do staroj verby na dambe.
- Ne znayu, gde damba i gde staraya verba.
- Esli b znal, ya predlagat' by ne stal. Lyublyu sostyazat'sya, no ne lyublyu
proigryvat'.
- |to ya zametil. Net, ne stanem igrat' v dogonyalki. ZHarkovato segodnya.
- ZHal'. Tak, mozhet, potyagaemsya v chem-nibud' drugom? - D'yavol oskalil
zheltye zuby i podnyal s zemli bol'shoj bulyzhnik. - Znaesh' igru "Kto gromche
guknet"? CHur, ya gukayu pervyj. Zakroj glaza.
- U menya drugoe predlozhenie.
- Nu-ka, nu-ka?
- Ty otvalish' otsyuda bez sostyazanij, gonok i gukaniya. Sam, bez
prinuzhdeniya.
- Zasun' svoe predlozhenie a d'yeabl aep arse, - d'yavol proyavil znanie
Starshej Rechi. - Nikuda ya ne uberus'. Mne i zdes' horosho.
- No ty slishkom uzh tut nabezobraznichal. Pereborshchil s shutkami.
- Duwelsheyss tebe do moih shutok, - leshij, okazyvaetsya, znal i yazyk
krasnolyudov. - I cena tvoemu predlozheniyu takaya zhe, kak i duwelsheyss'u.
Nikuda ya ne uberus'. Drugoe delo, esli pobedish' v kakoj-nibud' igre. Dat'
tebe shans? Poigraem v zagadki, ezheli ne lyubish' silovyh igr. Sejchas ya tebe
zagadku zagadayu, esli otgadaesh' - vyigraesh', a ya ujdu. Esli net - ya
ostanus', a ty uberesh'sya. Nu, napryagi mozgi, potomu kak zagadka ne iz
legkih.
Ne uspel Geral't vozrazit', kak d'yavol zableyal, zatopal kopytcami,
maznul zemlyu hvostom i prodeklamiroval:
Rozovy listochki, puhlye struchochki,
Zreet v myagkoj glinke, ryadom s rucheechkom.
A na dlinnom steble v tochechkah cvetok.
Ne davaj kotenku, chtoby on ne sdoh.
- Nu chto eto? Ugadaj.
- Ponyatiya ne imeyu, - ravnodushno priznalsya ved'mak, dazhe ne pytayas'
podumat'.
- Skverno. Ty proigral.
- A pravil'nyj otvet? U chego byvayut... hm... v tochechkah cvetochki?
- U kapusty.
- Slushaj, - provorchal Geral't, - tvoi shutochki nachinayut dejstvovat' mne
na nervy.
- YA uprezhdal, - zahohotal d'yavol, - chto zagadka ne iz legkih. Sort
takoj. CHto delat', ya vyigral, ostayus'. A ty uhodish'. Nizko klanyayus'.
- Minutochku. - Ved'mak nezametno sunul ruku v karman. - A moya zagadka?
Naverno, u menya est' pravo na revansh?
- Netu, - zaprotestoval d'yavol. - CHego radi? A vdrug ya ne otgadayu? Za
duraka menya derzhish'?
- Net, - pokachal golovoj Geral't. - Derzhu tebya za zlovrednogo, naglogo,
nahal'nogo balbesa. Sejchas poigraem v sovsem novuyu, neizvestnuyu tebe igru.
- Da? Ish' ty! Nu i chto zhe eto za igra?
- Igra nazyvaetsya, - medlenno proiznes ved'mak, - "Ne delaj drugomu to,
chto tebe samomu nepriyatno". Zakryvat' glaza ne obyazatel'no.
Geral't naklonilsya, razmahnulsya, v vozduhe rezko prosvistel dyujmovyj
metallicheskij sharik i so zvonom vrezalsya d'yavolu tochno mezhdu rogami. Sil'van
ruhnul kak podkoshennyj. Geral't shchukoj skol'znul mezh zherdej i shvatil d'yavola
za kosmatuyu nogu. Leshij zabebekal i vzbryknul, ved'mak prikryl golovu
predplech'em, no u nego vse ravno zazvenelo v ushah, potomu chto d'yavol,
nesmotrya na neuklyuzhuyu figuru, lyagalsya s siloj raz®yarennogo mula. Geral't
popytalsya uhvatit' brykayushchiesya kopyta, no ne sumel. Kozerog razoshelsya,
zakolotil po zemle rukami i lyagnul ego snova, na etot raz pryamo v lob.
Ved'mak vyrugalsya, chuvstvuya, kak noga d'yavola vyryvaetsya u nego iz pal'cev.
Oba oni, rascepivshis', pokatilis' v raznye storony, s treskom vyvorachivaya
zherdi i zaputyvayas' v pobegah konopli.
D'yavol vskochil pervym i kinulsya na ved'maka, opustiv uvenchannuyu rogami
golovu. No Geral't uzhe tverdo stoyal na nogah i legko uklonilsya, shvatil
leshego za rog, krepko rvanul, povalil na zemlyu i prizhal kolenyami. D'yavol
zableyal i plyunul emu v glaza, prichem tak, chto etogo ne postydilsya by i
verblyud, stradayushchij slyunoizverzheniem. Ved'mak avtomaticheski otstupil, ne
otpuskaya, odnako, d'yavolinyh rogov. Leshij, motaya golovoj, lyagnul ego dvumya
kopytami srazu i - chto samoe udivitel'noe - oboimi popal. Geral't diko
vyrugalsya, no ruk ne razzhal. Podnyal d'yavola s zemli, priper k treshchashchim
zherdyam i so vsej sily dolbanul nogoj po kosmatomu kolenu, a potom naklonilsya
i napleval emu pryamo v uho. D'yavol vzvyl i zashchelkal tupymi zubami.
- Ne delaj drugomu... - vydohnul ved'mak, - chto tebe nepriyatno!
Prodolzhaem igru?
- Blebleble-e-e! - bul'kal, vyl i plevalsya d'yavol, no Geral't krepko
derzhal ego za roga i prizhimal golovu knizu, poetomu plevki popadali d'yavolu
na sobstvennye kopyta, vzdymayushchie tuchi pyli i travy.
Sleduyushchie neskol'ko minut ushli na burnuyu voznyu, obmen rugatel'stvami i
pinkami. Geral't esli i mog chemu-to radovat'sya, tak isklyuchitel'no tomu, chto
nikto ego ne vidit, ibo kartinka byla voistinu kretinskaya.
Ocherednoj pinok razorval derushchihsya i razbrosal ih v raznye storony, v
gushchu konopli. D'yavol snova operedil ved'maka - vskochil i kinulsya bezhat',
zametno prihramyvaya. Geral't, tyazhelo dysha i vytiraya lico, brosilsya vdogonku.
Oni prodralis' skvoz' konoplyu, vleteli v hmel'. Ved'mak uslyshal cokot kopyt
mchashchegosya galopom konya. Zvuk, kotorogo on ozhidal.
- Zdes'! Lyutik! YA zdes'! - kriknul on. - Vo hmelyu!
I tut on uvidel nad soboj grud' loshadi, a v sleduyushchuyu sekundu na nego
naehali. On ottolknulsya ot konya, kak ot skaly, i ruhnul navznich'. Ot udara o
zemlyu potemnelo v glazah. Nesmotrya na eto, on sumel otkatit'sya vbok, za
zherdi, uklonyayas' ot udara kopyt. Lovko vskochil, no tut na nego naletel
drugoj vsadnik i snova povalil. A potom vdrug kto-to nasel na nego,
prigvozdiv k zemle.
I byl blesk i pronizyvayushchaya bol' v zatylke.
I t'ma.
Rot byl zabit peskom. Kogda Geral't popytalsya ego vyplyunut', to ponyal,
chto lezhit licom k zemle. Kogda zahotel poshevelit'sya, ponyal, chto svyazan.
Slegka pripodnyal golovu. Uslyshal golosa.
On lezhal na zemle u stvola sosny. SHagah v dvadcati stoyalo neskol'ko
rassedlannyh loshadej. On videl ih skvoz' peristye paporotniki, nechetko, no
odin iz konej, nesomnenno, byl gnedoj Lyutika.
- Tri meshka kukuruzy, - uslyshal on. - Horosho, Torkve. Ochen' horosho.
Molodcom.
- |to eshche ne vse, - skazal bleyushchij golos, kotoryj mog prinadlezhat'
tol'ko kozerogu. - Posmotri na eto, Galarr. Vrode by fasol', no sovsem
belaya. I kakaya krupnaya! A vot eto nazyvaetsya raps. Oni iz nego maslo delayut.
Geral't krepko zazhmurilsya, potom snova otkryl glaza. Net, eto byl ne
son. D'yavol i Galarr, kem by on ni byl, pol'zovalis' Starshej Rech'yu el'fov.
No slova "kukuruza", "fasol'" i "raps" byli proizneseny na obshchem.
- A eto chto takoe? - sprosil tot, kogo zvali Galarr.
- L'nyanoe semya. Len, ponimaesh'? Rubahi delayut iz l'na. Gorazdo deshevle,
chem iz shelka, i nositsya dol'she. Sposob obrabotki, kazhetsya, dovol'no slozhnyj,
no ya vysproshu, chto i kak.
- Tol'ko b prinyalsya etot tvoj len, tol'ko b ne propal u nas, kak repa,
- posetoval Galarr, po-prezhnemu pol'zuyas' chudnym volyapyukom. - Postarajsya
razdobyt' novye sazhency repy, Torkve.
- CHego proshche, - byaknul d'yavol. - Nikakih problem, vse rastet kak na
drozhzhah. Dostavlyu, ne bojsya.
- I eshche odno, - skazal Galarr. - Uznaj nakonec, v chem sut' ihnego
troepol'ya.
Ved'mak ostorozhno pripodnyal golovu i poproboval povernut'sya.
- Geral't... - uslyshal on shepot. - Ochnulsya?
- Lyutik, - tozhe shepotom otozvalsya on. - Gde my... CHto s nami...
Lyutik tiho zastonal. Geral't ne vyderzhal, vyrugalsya, napryagsya i
perevernulsya na bok.
Posredi polyany stoyal d'yavol, nosivshij, kak on uzhe znal, zvonkoe imya
Torkve. On byl zanyat pogruzkoj na loshadej meshkov, korzin i v'yukov. Pomogal
emu vysokij hudoshchavyj muzhchina, kotoryj mog byt' tol'ko Galarrom. Tot,
uslyshav dvizhenie ved'maka, povernulsya. Ego chernye volosy zametno otlivali
temno-sinim. Na uglovatom lice goreli bol'shie glaza. Ushi zaostryalis' kverhu.
Galarr byl el'fom. |l'fom s gor. CHistoj krovi Aen Seidhe -
predstavitel' Starshego Naroda.
Galarr ne byl edinstvennym el'fom v predelah vidimosti. Na krayu polyany
sidelo eshche shestero. Odin byl zanyat tem, chto potroshil v'yuki Lyutika, drugoj
tren'kal na lyutne trubadura. Ostal'nye, sobravshis' vokrug razvyazannogo
meshka, usilenno unichtozhali repu i syruyu morkov'.
- Vanadain, Toruviel, - skazal Galarr, dvizheniem golovy ukazyvaya na
plennikov. - Vedran! Enn'l!
Torkve podskochil i zableyal.
- Net, Galarr! Net! Filavandrel' zapretil! Ty zabyl?
- Net, ne zabyl. - Galarr perekinul dva svyazannyh meshka cherez spinu
loshadi. - No nado proverit', ne oslabli li petli.
- CHego vy ot nas hotite? - prostonal trubadur, poka odin iz el'fov,
prizhav ego k zemle kolenom, proveryal uzly. - Zachem svyazyvaete? CHto vam nado?
YA - Lyutik, tru...
Geral't uslyshal zvuk udara. Povernulsya, vykruchivaya sheyu.
U stoyashchej nad Lyutikom el'fki tozhe byli chernye glaza i bujno opadayushchie
na plechi volosy cveta voronova kryla, tol'ko na viskah zapletennye v dve
tonen'kie kosichki. Na nej byla korotkaya kozhanaya kurtochka, nadetaya na
svobodnuyu rubahu iz zelenogo satina, i oblegayushchie shelkovye bryuchki,
zapravlennye v sapogi dlya verhovoj ezdy. Bedra obmotany cvetnym platkom.
- Que glosse? - sprosila ona, glyadya na ved'maka i poigryvaya rukoyat'yu
dlinnogo kinzhala, visyashchego na poyase. - Que l'en pavienn el'ea?
- Nell'ea, - vozrazil on. - T'en pavien, Aen Seidhe.
- Slyshal? - povernulas' el'fka k tovarishchu, vysokomu seidhe, kotoryj i
ne dumaya proveryat' uzly Geral'ta s bezrazlichnoj minoj na vytyanutom lice
prodolzhal brenchat' na lyutne Lyutika. - Ty slyshal, Vanadajn? CHelovekoobraznoe
umeet govorit'! K tomu zhe naglo!
Seidhe povel plechami. Per'ya, ukrashavshie ego kurtku, zashelesteli.
- Eshche odin povod zatknut' emu glotku, Toruv'el'.
|l'fka naklonilas' nad Geral'tom. U nee byli dlinnye resnicy,
neestestvenno blednaya kozha, obvetrennye, potreskavshiesya guby. Ona nosila
ozherel'e iz figurnyh kusochkov zolotistoj bronzy, nanizannyh na remeshok,
neskol'ko raz obernutyj vokrug shei.
- Nu-ka skazhi chto-nibud', chelovekoobraznoe, - proshipela ona. -
Posmotrim, kuda goditsya tvoya privykshaya layat' glotka.
- Tebe chto, povod nuzhen, - ved'mak s usiliem perevernulsya na spinu,
vyplyunul pesok, - chtoby udarit' svyazannogo? A tak, bez predloga, ne mozhesh'?
YA zhe videl, tebe eto dostavlyaet udovol'stvie. Nu, uspokoj dushen'ku.
|l'fka vypryamilas'.
- Na tebe ya uzhe dushu uspokoila, kogda u tebya byli svobodnye ruki, -
skazala ona. - |to ya proshlas' po tebe konem i dala po morde. Znaj, chto
imenno ya prikonchu tebya, kogda pridet vremya.
On ne otvetil.
- Ohotnee vsego ya b tknula tebya kinzhalom sejchas, glyadya v glaza, -
prodolzhala el'fka. - No ot tebya zhutko neset, chelovek. YA prikonchu tebya iz
luka.
- Volya tvoya, - pozhal plechami ved'mak, naskol'ko eto pozvolyali puty. -
Kak hochesh', blagorodnaya Aen Seidhe. V svyazannogo i nepodvizhnogo ty dolzhna by
popast'. Ne promahnut'sya.
|l'fka vstala nad nim, rasstaviv nogi, i naklonilas', sverknuv zubami.
- Dolzhna, - proshipela ona. - I popadu, kuda hochu. No bud' uveren, ot
pervoj strely ty ne podohnesh'. I ot vtoroj tozhe. Postarayus' sdelat' tak,
chtoby ty chuvstvoval, chto umiraesh'.
- Ne podhodi tak blizko, - pomorshchilsya on, izobrazhaya otvrashchenie. - Ot
tebya zverski neset, Aen Seidhe.
|l'fka otskochila, kachnulas' i s razmahu pnula ego v bedro. Geral't
skorchilsya i szhalsya, vidya, kuda ona sobiraetsya pnut' teper'. |to emu udalos',
on poluchil po noge, da tak, chto lyazgnuli zuby.
Stoyashchij ryadom vysokij el'f akkompaniroval udaram rezkimi akkordami na
strunah lyutni.
- Ostav' ego, Toruv'el', - zableyal d'yavol. - Spyatila? Galarr, veli ej
prekratit'!
- Thaess! - vzvizgnula Toruv'el' i pnula ved'maka eshche raz. Vysokij
seidhe sil'no rvanul struny, odna s protyazhnym stonom lopnula.
- Dostatochno! Dovol'no, o bogi! - nervno kriknul Lyutik, dergayas' v
putah. - Zachem ty izdevaesh'sya nad nim, glupaya devka! Ostav'te nas v pokoe! A
ty perestan' terzat' lyutnyu, slyshish'?
Toruv'el' povernulas' k nemu so zloj grimasoj na potreskavshihsya gubah.
- Muzykant! - provorchala ona. - Glyan'te-ka, chelovek, a muzykant!
Lyutnist! Nado zhe!
Ona molcha vyhvatila instrument iz ruk vysokogo el'fa i, s razmahu
razbiv o stvol sosny, brosila oputannye strunami ostatki Lyutiku na grud'.
- Na korov'em roge tebe igrat', dikar', ne na lyutne!
Poet smertel'no poblednel, guby u nego zadrozhali. Geral't, chuvstvuya
vzdymayushchuyusya gde-to vnutri holodnuyu yarost', prityanul vzglyadom chernye glaza
Toruv'eli.
- CHto pyalish'sya? - proshipela el'fka, naklonyayas'. - Gryaznoe
chelovekoobraznoe! Hochesh', chtoby ya vykolola tvoi gadyuch'i zenki?
Ozherel'e navislo nad nim. Ved'mak napryagsya, rezko pripodnyalsya, shvatil
ozherel'e zubami i sil'no rvanul, podognuv nogi i vyvorachivayas' na bok.
Toruv'el', poteryav ravnovesie, svalilas' na nego. Geral't metalsya v uzah,
kak vybroshennaya na bereg ryba. On prizhal soboyu el'fku, otkinul golovu tak,
chto hrustnulo v shejnyh pozvonkah, i izo vsej sily udaril ee lbom v lico.
Toruv'el' vzvyla, zahlebnulas' vozduhom.
Ego grubo stashchili s nee, volocha za odezhdu i volosy. Podnyali, kto-to
udaril, on pochuvstvoval, kak perstni rvut kozhu na skule, v glazah zaplyasal i
poplyl les. On uvidel, kak Toruv'el' podnimaetsya na koleni, uvidel krov',
tekushchuyu u nee iz nosa i rta. |l'fka vyhvatila iz nozhen kinzhal, sgorbilas',
no vdrug razrydalas', skuksilas', shvatilas' za lico i opustila golovu v
koleni.
Vysokij el'f v ukrashennoj pestrymi per'yami kurtke vzyal u nee iz ruki
kinzhal i podoshel k uderzhivaemomu drugimi ved'maku. Usmehnulsya, podnimaya
klinok. Geral't videl ego skvoz' krasnyj tuman, krov', sochivshayasya iz
razbitogo o zuby Toruv'el' lba, zalivala emu glaza.
- Net! - zableyal Torkve, podskakivaya k el'fu i povisaya u nego na ruke.
- Ne ubivaj! Net!
- Voerle, Vanadain, - razdalsya vdrug zvuchnyj golos. - Quess aen? Caelm,
evellienn! Galarr!
Geral't povernul golovu, naskol'ko eto pozvolyala vcepivshayasya emu v
volosy pyaternya.
Na polyanku vyehal snezhno-belyj, dlinnogrivyj kon'. Griva, myagkaya dazhe
na vid, kazalas' shelkovistoj, kak zhenskie volosy. SHevelyura sidyashchego v
bogatom sedle naezdnika byla togo zhe cveta. Volosy byli perehvacheny na lbu
povyazkoj, useyannoj izumrudami.
Torkve, pobebekivaya, podskochil k loshadi, uhvatil ee za stremya i zasypal
belogolovogo el'fa potokom slov. Seidhe, prervav ego vlastnym zhestom,
sprygnul s sedla. Priblizilsya k Toruv'eli, ostorozhno otnyal ot ee lica
okrovavlennyj platok. Toruv'el' dusherazdirayushche ohnula. Seidhe pokrutil
golovoj, povernulsya k ved'maku, podoshel blizhe. Ego chernye pylayushchie glaza,
gorevshie na blednom lice slovno zvezdy, byli obvedeny sinimi krugami, budto
on neskol'ko nochej kryadu ne znal sna.
- Kusaesh'sya dazhe svyazannyj, - skazal on bez akcenta, tiho, na obshchem
yazyke. - Kak vasilisk. YA sdelayu otsyuda vyvody.
- Toruv'el' sama nachala, - zabebekal d'yavol. - Ona pnula ego,
svyazannogo, slovno sumasshedshaya...
|l'f zhestom velel emu zamolchat'. Po ego kratkomu prikazu drugie seidhe
peretashchili ved'maka k sosne i privyazali remnyami k stvolu. Potom vse priseli
ryadom s lezhashchej Toruv'el'yu, zasloniv ee. Geral't slyshal, kak ona vdrug
vskriknula, dergayas' v ih rukah.
- YA etogo ne hotel, - skazal d'yavol, vse eshche stoyavshij ryadom s nimi. -
Ne hotel, chelovek. YA ne znal, chto oni poyavyatsya imenno togda, kogda my...
Kogda tebya oglushili, a tvoego druga svyazali verevkoj, ya prosil, chtoby vas
ostavili tam, v hmele. No...
- Oni ne mogli ostavit' svidetelej, - provorchal ved'mak.
- Mozhet, nas ne ub'yut? - prostonal Lyutik. - Mozhet, nas ne...
Torkve molchal, shmygaya myagkim nosom.
- CHert poberi, oh, prosti, - snova zastonal poet. - Ub'yut? V chem delo,
Geral't? Svidetelyami chego my byli?
- Nash kozlorogij drug vypolnyaet v Doline Cvetov osobuyu missiyu. Verno,
Torkve? Po zadaniyu el'fov on kradet semena, sazhency, rassadu, vyuzhivaet
sel'skohozyajstvennye znaniya... CHto eshche, chertushka?
- CHto udastsya, - bebeknul Torkve. - Vse, chto oni potrebuyut. A ty skazhi
mne, chego oni ne trebuyut? Oni golodayut v gorah, osobenno zimoj. A o
zemledelii ponyatiya ne imeyut. Poka-to oni priruchat zhivotnyh ili pticu,
poka-to chto-nibud' vyrastyat na svoih delyankah... U nih net na eto vremeni,
chelovek.
- Pleval ya na ih vremya. CHto ya im sdelal? Lichno ya? - prostonal Lyutik. -
CHto plohogo sdelal im ya?
- Podumaj horoshen'ko, - skazal bezzvuchno podoshedshij belogolovyj el'f, -
i, mozhet byt', sam sebe otvetish'.
- On prosto mstit za vse nespravedlivosti, kakie el'fy ispytyvali ot
lyudej, - krivo usmehnulsya ved'mak. - Emu vse ravno, komu mstit'. Ne daj
obmanut' sebya blagorodnoj vneshnost'yu i izyskannoj rech'yu, Lyutik. On nichem ne
otlichaetsya ot toj chernoglazoj, kotoraya bila nas nogami. Emu nado na kom-to
razryadit' svoyu bessil'nuyu nenavist'.
|l'f podnyal slomannuyu lyutnyu Lyutika. Nekotoroe vremya rassmatrival
iskorezhennyj instrument, potom otbrosil ego v kusty.
- Esli b ya hotel dat' volyu nenavisti ili zhelaniyu otomstit', - skazal
on, poigryvaya perchatkami iz myagkoj beloj kozhi, - ya napal by na dolinu noch'yu,
spalil poselki i vyrezal zhitelej. Detskaya zabava, oni dazhe ne vystavlyayut
ohrany. Oni ne vidyat i ne slyshat nas, kogda hodyat v les. Razve mozhet byt'
chto-to proshche, legche, chem bystraya tihaya strela, pushchennaya iz-za dereva? No my
ne ohotimsya na vas. |to ty, chelovek so strannymi glazami, ustroil ohotu na
nashego druga, sil'vana Torkve.
- A, da chto tam, - bebeknul d'yavol, - kakaya tam ohota. My nemnogo
poigrali...
- |to vy, lyudi, nenavidite vseh, kto otlichaetsya ot vas hotya by tol'ko
formoj ushej, - spokojno prodolzhal el'f, ne obrashchaya vnimaniya na kozeroga. -
Poetomu otnyali u nas zemlyu, izgnali iz domov, vytesnili v dikie gory. Zanyali
nashu Dol Blathanna, Dolinu Cvetov. YA - Filavandrel aen Fidhail iz Serebryanyh
Bashen, iz roda Feleaorn'ov s Belyh Korablej. Teper', izgnannyj i ottesnennyj
na kraj sveta, ya prosto Filavandrel' s Kraya Sveta.
- Mir velik, - burknul ved'mak. - Mozhem pomestit'sya. Mesta hvatit.
- Mir velik, - povtoril el'f. - |to verno, chelovek. No vy izmenili etot
mir. Snachala izmenyali ego siloj, postupali s nim tak, kak so vsem, chto
popadalo vam pod ruku. Teper', pohozhe, mir nachal prisposablivat'sya k vam.
Sklonilsya pered vami. Podchinilsya vam.
Geral't ne otvechal.
- Torkve skazal pravdu, - prodolzhal Filavandrel'. - Da, my golodaem.
Da, nam ugrozhaet gibel'. Solnce svetit inache, vozduh - drugoj, voda - uzhe ne
ta, kakoj byla. To, chto my nekogda eli, chem pol'zovalis', pogibaet,
vyrozhdaetsya, hireet, propadaet. My nikogda ne zanimalis' zemledeliem,
nikogda, v otlichie ot vas, lyudej, ne razdirali zemlyu motygami i sohami. Vam
zemlya platit krovavuyu dan'. Nas ona odarivala. Vy vyryvaete u zemli ee
bogatstva siloj. Dlya nas zemlya rozhala i cvela, potomu chto lyubila nas. CHto zh,
ni odna lyubov' ne dlitsya vechno. No my hotim vyzhit'.
- Vmesto togo chtoby vorovat' zerno, ego mozhno kupit'. Skol'ko nado. U
vas mnozhestvo togo, chto ochen' cenyat lyudi. Vy mogli by torgovat'.
Filavandrel' brezglivo pomorshchilsya.
- S vami? Nikogda.
Geral't nahmurilsya, razryvaya zapekshuyusya na shcheke krov'.
- Idite vy k chertu vmeste s vashej naglost'yu i prezreniem. Ne zhelaya
sosushchestvovat', vy sami obrekaete sebya na gibel'. Sosushchestvovat',
dogovorit'sya - vot vash edinstvennyj shans.
Filavandrel' sil'no naklonilsya vpered, glaza u nego blesnuli.
- Sosushchestvovat' na vashih usloviyah? - sprosil on izmenivshimsya, no vse
eshche spokojnym golosom. - Priznat' vashe prevoshodstvo? Sosushchestvovat' kak
raby? Parii? Sosushchestvovat' s vami, ostavayas' za predelami sten, kotorymi vy
otgorazhivaetes' ot nas v svoih gorodah? Sozhitel'stvovat' s vashimi zhenshchinami
i idti za eto na shibenicu? I videt', chto proishodit s det'mi, poyavivshimisya
na svet v rezul'tate takogo sozhitel'stva? Pochemu ty izbegaesh' moego vzglyada,
strannyj chelovek? Kak tebe udaetsya sosushchestvovat' s blizhnimi, ot kotoryh ty,
kstati, nemnogo otlichaesh'sya?
- Starayus' pomalen'ku, - posmotrel emu v glaza ved'mak. - Spravlyayus'.
Potomu chto dolzhen. Potomu chto drugogo vyhoda u menya net. Potomu chto smog
podavit' v sebe spes' i zaznajstvo, kotorye hot' i dayut mne zashchitu ot
"innosti", no zashchitu plachevnuyu. Ibo ya ponyal, chto solnce svetit inache, chto
nechto izmenyaetsya, no ne ya yavlyayus' os'yu etih izmenenij. Solnce svetit inache i
budet svetit', i bez tolku kidat'sya na nego s motygoj. Nado priznavat'
fakty, el'f, nado etomu nauchit'sya.
- Kak raz etogo-to vy i dobivaetes', verno? - Filavandrel' oter pot,
vystupivshij na blednom lbu nad belesymi brovyami. - Imenno eto vy stremites'
navyazat' drugim? Ubedit' vseh, chto vot on prishel, vash chas, vasha,
chelovecheskaya, epoha, chto to, kak vy postupaete s drugimi rasami, stol' zhe
estestvenno, kak voshody i zakaty solnca? CHto vse obyazany s etim
soglasit'sya, smirit'sya? I ty eshche obvinyaesh' menya v spesivosti? A chto zhe togda
propoveduesh' ty? Pochemu vy, lyudi, ne pojmete nakonec, chto vashe vladychestvo
nad mirom ne bolee estestvenno, chem u vshej, rasplodivshihsya v tulupe? S tem
zhe uspehom ty mog by predlozhit' mne sosushchestvovat' so vshami, s takim zhe
vnimaniem ya slushal by vshej, esli b vzamen za priznanie ih verhovenstva my
soglasilis' na sovmestnoe pol'zovanie tulupom...
- Znaesh' chto, el'f, ne trat' naprasno svoe dragocennoe vremya na spory s
takim otvratnym nasekomym, kak ya, - skazal ved'mak, s trudom sderzhivaya
yarost'. - Menya udivlyaet, kak sil'no tebe hochetsya v takoj vshe, kak ya,
razbudit' chuvstvo viny i raskayaniya. Ty zhalok, Filavandrel'. Ty razgoryachilsya,
ty zhazhdesh' mesti i soznaesh' sobstvennoe bessilie. Nu davaj, pyrni menya
mechom. Otygrajsya na mne za vsyu chelovecheskuyu rasu. Uvidish', kak tebe
polegchaet. A dlya nachala vdar' menya po yajcam ili po zubam, kak eto sdelala
tvoya Toruv'el'.
- Toruv'el' bol'na, - skazal Filavandrel', otvernuvshis'.
- Znayu ya etu bolezn' i ee priznaki. - Geral't splyunul cherez plecho. -
To, chto ya predlozhil, dolzhno pomoch'.
- I verno, bessmyslennyj razgovor. - Filavandrel' vstal. - Sozhaleyu, no
my vynuzhdeny vas ubit'. Mest' tut ni pri chem, eto chisto prakticheskoe
reshenie. Torkve prodolzhit vypolnyat' svoyu zadachu, i nikto ne dolzhen
podozrevat', dlya kogo on eto delaet. My ne v sostoyanii voevat' s vami, a na
torgovle i obmene provesti sebya ne dadim. My ne nastol'ko naivny, chtoby ne
znat', ch'im avangardom yavlyayutsya vashi kupcy. Kto za nimi idet. I kakogo roda
sosushchestvovanie prinosit.
- Slushaj, el'f, - tiho progovoril molchavshij do sih por poet. - U menya
est' druz'ya. Lyudi, kotorye dadut za nas vykup. Esli hochesh', to i pishchej. V
lyubom vide. Podumaj ob etom. Ved' uvorovannye semena vas ne spasut...
- Ih uzhe nichto ne spaset, - prerval ego Geral't. - Ne presmykajsya pered
nimi, Lyutik, ne klyanchi. |to bessmyslenno i dostojno sozhaleniya.
- Dlya togo, kto zhivet kratko, - usmehnulsya Filavandrel', no ulybka
poluchilas' vymuchennoj, - ty proyavlyaesh' porazitel'noe prezrenie k smerti,
chelovek.
- Dvum smertyam ne byvat', odnoj ne minovat', - spokojno skazal ved'mak.
- Filosofiya v samyj raz dlya vshi, verno? A tvoe dolgoletie? ZHal' mne tebya,
Filavandrel'.
- |to pochemu zhe? - podnyal brovi el'f.
- Vy zhalostno smeshny so svoimi uvorovannymi meshochkami semyan na v'yuchnyh
loshadyah, s gorstkoj zerna, s temi krohami, za schet kotoryh namereny vyzhit'.
I s vashej missiej, kotoraya sluzhit tol'ko tomu, chtoby otvlech' vashi mysli ot
blizkoj gibeli. Ved' ty-to znaesh', chto eto uzhe konec. Nichto ne vzojdet i ne
uroditsya na ploskogor'yah, nichto vas uzhe ne spaset. No vy - dolgovechny, vy
budete zhit' dolgo, ochen' dolgo v sobstvennoruchno i vysokomerno izbrannoj
izolyacii, slabeyushchie, malochislennye, vse bolee ozloblennye. I ty znaesh', chto
proizojdet, Filavandrel'. Znaesh', chto togda otchayavshiesya yuncy s glazami
stoletnih starcev i otcvetshie, bezdetnye i bol'nye, kak Toruv'el', devushki
povedut v doliny teh, kto eshche smozhet uderzhat' v rukah mech i luk. Vy
spustites' v cvetushchie doliny navstrechu smerti, zhelaya umeret' dostojno, v
boyu, a ne v postelyah, na kotorye povalyat vas anemiya, tuberkulez i cinga. I
togda, dolgozhitel' Aen Seidhe, ty vspomnish' obo mne. Vspomnish', chto mne bylo
tebya zhal'. I pojmesh', chto ya byl prav.
- Vremya pokazhet, kto byl prav, - tiho progovoril el'f. - I v etom
preimushchestvo dolgoletiya. U menya est' vozmozhnost' ubedit'sya lichno. Hotya by
blagodarya ukradennym gorstyam zerna. U tebya takoj vozmozhnosti ne budet.
Sejchas ty umresh'.
- Poshchadi hotya by ego. - Geral't ukazal na Lyutika dvizheniem golovy. -
Net, ne iz pateticheskogo miloserdiya, a iz soobrazhenij razuma. Obo mne nikto
ne vspomnit, no za nego zahotyat otomstit'.
- Ty neverno ocenivaesh' moj razum, - skazal el'f. - Esli on vyzhivet
blagodarya tebe, on, nesomnenno, pochuvstvuet sebya obyazannym otomstit' za
tebya.
- I ne somnevajsya! - vzrevel Lyutik, blednyj kak smert'. - Mozhesh' byt'
uveren, sukin syn! Ubej menya tozhe, potomu chto, klyanus', v protivnom sluchae ya
podnimu protiv tebya ves' mir. Ty uvidish', na chto godny vshi iz tulupa! My
pereb'em vas, dazhe esli dlya etogo pridetsya srovnyat' s zemlej vashi gory!
Mozhesh' byt' uveren!
- Nu i glup zhe ty, Lyutik! - vzdohnul ved'mak.
- Dvum smertyam ne byvat', odnoj ne minovat', - gordo skazal poet,
prichem effekt neskol'ko podportili stuchavshie, kak kastan'ety, zuby.
- |to reshaet delo. - Filavandrel' vynul perchatki iz-za poyasa i natyanul
ih. - Pora konchat' etot dosadnyj epizod.
Po ego kratkomu prikazu el'fy s lukami vystroilis' naprotiv. Sdelali
oni eto bystro: yavno uzhe davno ozhidali prikaza. Odin, kak zametil ved'mak,
vse eshche zheval repu. Toruv'el', u kotoroj rot i nos byli krest-nakrest
zakryty poloskami tkani i berestoj, vstala ryadom s luchnikami. No bez luka.
- Zavyazat' vam glaza? - sprosil Filavandrel'.
- Otojdi, - burknul ved'mak. - Idi ty v...
- A d'yeabl aep arse, - dokonchil Lyutik, stucha zubami.
- |, net! - vdrug zableyal d'yavol, podbegaya i zaslonyaya soboyu osuzhdennyh.
- U vas chto, razum otbilo? Filavandrel'? My tak ne ugovarivalis'! Ty dolzhen
byl vyvezti ih v gory, poderzhat' gde-nibud' v peshcherah, poka my ne zakonchim
zdes'...
- Torkve, - skazal el'f, - ne mogu. YA ne mogu riskovat'. Ty zhe videl,
chto on, svyazannyj, sdelal s Toruv'el'yu? YA ne mogu riskovat'.
- Mne plevat', chto ty mozhesh', a chego net! CHto vy voobrazili? Dumaete, ya
pozvolyu vam sovershit' ubijstvo? Zdes', na moej zemle? Zdes', ryadom s moim
poselkom? Vy, proklyatye durni! Vymatyvajtes' otsedova vmeste so svoimi
lukami, inache na roga podnimu, uk, uk!!!
- Torkve, - Filavandrel' vyter ruki o poyas, - to, chto my sobiraemsya
sdelat', - neobhodimost'.
- Duwelsheyss, a ne neobhodimost'!
- Otojdi v storonu, Torkve!
Kozerog potryas ushami, zableyal eshche gromche, vytarashchil glaza i sognul
lokot' populyarnym u krasnolyudov oskorbitel'nym zhestom.
- Nikogo vy tut ubivat' ne stanete! Sadites' na konej i vybirajtes' v
gory, za perevaly! V protivnom sluchae vam pridetsya ubit' i menya!
- Nu rassudi, - medlenno progovoril belovolosyj el'f. - Esli my ostavim
ih v zhivyh, lyudi uznayut o tebe, o tom, chto ty delaesh'. Oni pojmayut tebya i
zamuchayut. Ty ih znaesh'.
- Znayu, - burknul d'yavol, vse eshche zaslonyaya soboyu Geral'ta i Lyutika. -
Poluchaetsya, chto mne oni izvestny luchshe, chem vam! I ne znayu, chestnoe slovo,
kogo sleduet derzhat'sya. ZHaleyu, chto soshelsya s vami, Filavandrel'!
- Ty sam etogo hotel, - holodno skazal el'f, podavaya znak luchnikam. -
Ty sam hotel, Torkve.
|l'fy vytyanuli strely iz kolchanov.
- Otojdi, Torkve, - skazal Geral't, stiskivaya zuby. - |to bessmyslenno.
Otojdi v storonu.
D'yavol, ne dvigayas', pokazal emu krasnolyudskij zhe zhest.
- YA slyshu muzyku... - neozhidanno zaplakal Lyutik.
- |to byvaet, - skazal ved'mak, glyadya na nakonechniki strel. - Ne beri v
golovu. Ne stydno poglupet' ot straha.
Lico Filavandrelya izmenilos', sobralos' v strannuyu grimasu. Belovolosyj
seidhe rezko povernulsya, chto-to kriknul luchnikam, kratko, otryvisto. Te
opustili oruzhie.
Na polyanu vyshla Lille.
|to uzhe ne byla toshchaya derevenskaya devchonka v gruboj holshchovoj rubahe. Po
pokryvayushchej polyanu trave shla - net, ne shla - plyla k nim Koroleva, siyayushchaya,
zolotovolosaya, ognennoglazaya, zahvatyvayushchaya duh Koroleva Polej, ukrashennaya
girlyandami cvetov, kolos'ev, trav. U ee levoj nogi toptalsya na neposlushnyh
nozhkah olenenok, u pravoj shelestel bol'shoj ezh.
- Dana Meabdh, - pochtitel'no proiznes Filavandrel'. Potom naklonil
golovu i opustilsya na odno koleno.
Preklonili koleni i ostal'nye el'fy, medlenno, kak by s nezhelaniem,
odin za drugim, nizko i pochtitel'no sklonyaya golovy. Poslednej, kto opustilsya
na koleni, byla Toruv'el'.
- Hael, Dana Meabdh, - povtoril Filavandrel'.
Lille ne otvetila. Ona ostanovilas' v neskol'kih shagah ot el'fa, povela
golubym vzglyadom po Lyutiku i Geral'tu. Torkve, hot' i on tozhe sognulsya v
poklone, tut zhe prinyalsya razvyazyvat' uzly. Nikto iz seidhe ne poshevelilsya.
Lille prodolzhala stoyat' pered Filavandrelem. Ona ne proiznesla ni
slova, ne izdala ni zvuka, no ved'mak videl, kak menyayutsya lica el'fov,
oshchutil obvolakivayushchuyu ih auru i ne somnevalsya, chto mezhdu etoj paroj
proishodit obmen myslyami. D'yavol vdrug potyanul ego za rukav.
- Tvoj drug, - tiho probleyal on, - izvolil upast' v obmorok. Samoe
vremya. CHto delat'?
- Daj emu paru raz po shchekam.
- S udovol'stviem.
Filavandrel' podnyalsya s kolen. Po ego prikazu el'fy mgnovenno kinulis'
sedlat' konej.
- Pojdem s nami, Dana Meabdh, - skazal belovolosyj el'f. - Ty nam
nuzhna. Ne pokidaj nas. Izvechnaya. Ne lishaj nas svoej milosti. My pogibnem bez
nee.
Lille medlenno pokachala golovoj, ukazala na vostok, a storonu gor. |l'f
poklonilsya, terebya v rukah ukrashennye povod'ya svoego belogrivogo konya.
Podoshel Lyutik, blednyj i molchalivyj, podderzhivaemyj d'yavolom. Lille
vzglyanula na nego, ulybnulas'. Posmotrela v glaza ved'maku, smotrela dolgo.
Ne proiznesla ni slova. Slova byli ne nuzhny.
Bol'shinstvo el'fov uzhe byli v sedlah, kogda podoshli Filavandrel' i
Toruv'el'. Geral't posmotrel v chernye glaza el'fki, gorevshie nad bintami.
- Toruv'el'... - nachal on. I ne dokonchil.
|l'fka kivnula, snyala s luki sedla lyutnyu, prekrasnyj instrument iz
legkogo, iskusno inkrustirovannogo dereva s izyashchnym, reznym grifom i molcha
vruchila Lyutiku. Poet prinyal instrument, poklonilsya. Tozhe molcha, no ego glaza
govorili o mnogom.
- Proshchaj, strannyj chelovek, - tiho skazal Filavandrel' Geral'tu. - Ty
prav. Slova ne nuzhny. Oni nichego ne izmenyat.
Geral't molchal.
- Posle dolgogo razdum'ya, - dobavil seidhe, - ya prishel k vyvodu, chto ty
byl prav. Kogda pozhalel nas. Posemu do svidaniya. Do skorogo svidaniya. V tot
den', kogda my spustimsya s gor v dolinu, chtoby umirat' s dostoinstvom. Togda
my budem iskat' tebya, ya i Toruv'el'. Ne podvedi nas.
Oni dolgo molchali, glyadya drug na druga. Potom ved'mak otvetil korotko i
prosto:
- YA postarayus'.
- O bogi, Geral't, - Lyutik perestal perebirat' struny, prizhal lyutnyu,
kosnulsya ee shchekoj. - |to derevo poet samo! Ego struny zhivut! Kakoj
izumitel'nyj zvuk. CHert poberi, prosti, Torkve, privychka, za takuyu lyutenku
neskol'ko pinkov i nemnogo straha - ochen' nizkaya cena. YA pozvolil by pinat'
sebya s utra do vechera, esli b znal, chto poluchu. Geral't! Ty voobshche-to menya
slushaesh'?
- Trudno vas ne slyshat'. - Geral't podnyal golovu ot knigi, vzglyanul na
d'yavola, kotoryj vse vremya zayadlo pishchal na kakoj-to strannoj dudke,
izgotovlennoj iz kusochkov trostnika razlichnoj dliny. - Da slyshu ya vas, vsya
okruga vas slyshit.
- Duwelsheyss, a ne okruga. - Torkve otlozhil dudku. - Pustyr', i vse
tut. Dich'. |h, zhal' mne moej konopli.
- Konopli emu zhal'! - zasmeyalsya Lyutik, ostorozhno podkruchivaya pokrytye
iskusnoj rez'boj kolki lyutni. - Nado bylo sidet' v kushche, kak mysh' pod
metloj, a ne pugat' devok, unichtozhat' damby i poganit' kolodcy. Dumayu,
teper' ty budesh' ostorozhnee i prekratish' svoi fokusy, a, Torkve?
- YA lyublyu fokusy, - soobshchil d'yavol, osklabivshis'. - I zhizni bebe, v
smysle sebe, bez nih ne predstavlyayu. No tak i byt', obeshchayu, chto na novyh
zemlyah budu ostorozhnee. Budu... otkalyvat' bolee produmannye nomera.
Noch' byla oblachnaya i vetrenaya, veter valil trostnik, shumel v kustah, v
kotoryh oni razbili bivak. Lyutik podkinul v koster hvorostu, Torkve vertelsya
na podstilke, otmahivayas' hvostom ot komarov. V ozere plesnulas' ryba.
- Nashu poezdku na kraj sveta ya opishu v ballade, - soobshchil Lyutik. - I
tebya v nej tozhe ne zabudu, Torkve.
- Ne dumaj, chto eto tebe tak legko sojdet s ruk, - burknul d'yavol. - YA
togda tozhe napishu balladu i ne zabudu tebya, da tak ne zabudu, chto ty
dvenadcat' let ne smozhesh' poyavlyat'sya v prilichnom obshchestve. Togda uvidish'.
Geral't?
- A?
- Ty vychital chto-to interesnoe v knige, kotoruyu obmanom vyudil u
bezgramotnyh kmetov?
- Imenno.
- Tak prochti i nam, poka eshche ogon' ne pogas.
- Da, da, - zazvenel Lyutik na lyutne Toruv'eli. - Pochitaj, Geral't.
Ved'mak opersya na lokot', podvinul knigu poblizhe k ognyu.
- "Uzret' ee mozhno, - nachal on, - letnej poroj, s dnej maya i drevotochca
po dni kostrov, no chashche vsego eto sluchaetsya v prazdnik Serpa, kotoryj
drevnie nazyvali "Lammas". YAvlyaetsya ona v vide Devy Svetlovolosoj, v cvetah
vsya, i vse zhivoe ustremlyaetsya za nej i l'net k nej, vse ravno, travy li,
zver' li. Poetomu i imya u nee ZHiviya. Drevnie zovut ee "Danamebi" i osobo
pochitayut. Dazhe Borodachi, hot' oni i vnutri gor, ne sredi polej obretayutsya,
uvazhayut ee i imenuyut "Bloemenmagde".
- Danamebi, - burknul Lyutik. - Dana Meabdh, Deva Polej.
- "Kuda ZHiviya stopu postavit, tam zemlya cvetet i rodit i bujno ploditsya
zver'e vsyakoe, takaya v nej sila. Lyudy vsyakie zhertvy ej prinosyat iz urozhaya, v
nadezhde neustannoj, chto v ih, a ne v chuzhie kraya ZHiviya navedaetsya. Ibo
govoryat takozhe, chto osyadet nakonec ZHiviya sredi togo lyudu, koij vyshe drugih
voznesetsya, no vse eto tak, pustye slovesa. Potomu pravdu mudrecy rekut, chto
ZHiviya zemlyu tokmo lyubit i to, chto rastet na nej i zhivet, odnako bez raznicy,
travka l' to mel'chajshaya, libo cherv' samyj tishajshij, a lyudy vsyakie dlya nee
znachat ne bole, chem naimen'shaya bylinka, ibo i oni ujdut kogda-nibud', a
novye posle nih, inye pridut plemena. A ZHiviya vechno est', byla i budet,
vsegda, po kraj vremen".
- Po kraj vremen! - propel trubadur i zabrenchal na lyutne. Torkve
prisoedinilsya vysokoj trel'yu na svoej trostnikovoj pishchalke. - Blagodaryu
tebya, Deva Polej! Za urozhaj, za cvety i Dol Blatanna i za shkuru
nizhepodpisavshegosya, v smysle - vyshepropevshego, kotoruyu ty spasla ot strel.
Znaete, chto ya vam skazhu?
On perestal igrat', obnyal lyutnyu, slovno rebenka, i posmurnel.
- Pozhaluj, ne stanu ya upominat' v ballade ni el'fov, ni trudnosti, s
kotorymi im prihoditsya borot'sya. A to eshche najdutsya ohotniki do gor... Zachem
uskoryat'...
Trubadur zamolchal.
- Dokonchi, - gor'ko skazal Torkve. - Ty hotel skazat': uskoryat' to, chto
neizbezhno. Neizbezhno.
- Ne budem ob etom, - prerval Geral't. - Zachem? Slova ne nuzhny. Berite
primer s Lille.
- Ona razgovarivala s el'fom telepaticheski, - burknul bard. - YA
chuvstvoval. Pravda, Geral't? Ty ved' vosprinimaesh' takuyu svyaz'. Ty ponyal, o
chem... CHto ona peredavala el'fam?
- Koe-chto.
- O chem ona govorila?
- O nadezhde. O tom, chto vse obnovlyaetsya i ne perestaet obnovlyat'sya.
- I vsego-to?
- |togo bylo dostatochno.
- Hm... Geral't? Lille zhivet v derevne, sredi lyudej. Ne dumaesh' li ty,
chto...
- CHto tak i ostanetsya sredi nih? Zdes', v Doline Blatanna? Vozmozhno.
Esli...
- Esli chto?
- Esli lyudi okazhutsya togo dostojny. Esli kraj sveta ostanetsya kraem
sveta. Esli my budem uvazhat' granicu. Nu, dovol'no boltat', parni. Spat'
pora.
- Verno. Polnoch' blizko, koster ugasaet. A ya posizhu eshche, u menya vsegda
rifmy luchshe podbirayutsya u dogorayushchego kostra. A dlya moej ballady nuzhno
nazvanie. Horoshee nazvanie.
- Mozhet, "Kraj sveta"?
- Banal'no, - fyrknul poet. - Dazhe esli eto dejstvitel'no kraj, nadobno
ego nazvat' inache. Metaforicheski. Polagayu, ty znaesh', chto takoe metafora,
Geral't? Hm... Nado podumat'... "Tam, gde..." CHert, o prosti, Torkve,
privychka. "Tam, gde..."
- Spokojnoj nochi, - skazal d'yavol.
____________________________________________________________________________
Ved'mak rasshnuroval rubahu, otlepil ot shei namokshij len. V grote bylo
ochen' teplo, dazhe zharko, v vozduhe visel tyazhelyj, vlazhnyj par, kaplyami
osedavshij na omshelyh valunah i bazal'tovyh plitah sten.
Krugom byli rasteniya. Oni tyanulis' iz vydolblennyh v osnovanii,
zapolnennyh torfom uglubleniyah, iz ogromnyh yashchikov, koryt i gorshkov.
Vzbiralis' po stenam, derevyannym reshetkam i shestam. Geral't s lyubopytstvom
osmatrivalsya, uznaval nekotorye redkie ekzemplyary - te, chto vhodili v sostav
ved'mach'ih lekarstv i eliksirov, magicheskih fil'trov i koldovskih dekoktov.
I te, eshche bolee redkie, o svojstvah kotoryh on mog lish' dogadyvat'sya. Byli
zdes' i takie, kotoryh on voobshche ne znal i o kotoryh dazhe ne slyshal. Steny
grota pokryvali pyatka zvezdolistnogo donnika, iz gigantskih gorshkov vypirali
plotnye shary pustoglava i pobegi usypannoj krovavo-krasnymi yagodami
arenarii. On uznaval myasistye, s tolstymi prozhilkami list'ya skoroceta,
bordovo-zheltye ovaly bezmera i temnye strelki pilorytki. Videl pril'nuvshij k
kamennym glybam peristyj moh stavikrova, pobleskivayushchie shishechki voron'ego
glaza i tigrino-poloschatye plastinki myshehvostogo yatryshnika.
V zatenennoj chasti grota puzyrilis' serye, slovno polevoj bulyzhnik,
shapki griba shibal'ca. Nepodaleku ros pivograd - rastenie, sposobnoe
nejtralizovat' lyuboj izvestnyj toksin ili yad. Torchashchie iz zaglublennyh v
grunt yashchikov sero-zheltye, nevzrachnye metelochki vydavali zarnik - koren' s
sil'nymi i universal'nymi lechebnymi svojstvami.
Seredinu grota zanimali vodnye rasteniya. Zdes' raspolagalis' kadki,
polnye rogolistnika i zheltovatoj ryaski, bassejny, pokrytye plotnym kovrom
vglubki - pishchi dlya parazitiruyushchego kurkuma, steklyannye sosudy, zabitye
sputannymi steblyami galyucinogennogo dvustrela, strojnymi temno-zelenymi
kriptofigiyami i klubkami nitochnikov, gryazevye, zatinennye koryta, pitomniki
beschislennyh vidov pleseni, prostejshih bolotnyh rastenij.
Nenneke, zakatav rukava zhrecheskoj odezhdy, dostala iz korzinki nozhnicy i
kostyanye grabel'ki i molcha prinyalas' za rabotu. Geral't prisel na skameechku
mezhdu stolbikami sveta, padayushchego skvoz' bol'shie hrustal'nye plity v potolke
grota.
ZHrica murlykala sebe pod nos, lovko pogruzhala ruki v gushchu list'ev i
pobegov, bystro shchelkala nozhnicami, zapolnyaya korzinku puchkami rastenij.
Poputno popravlyala palochki i ramki, podderzhivayushchie stebli, ryhlila zemlyu
ruchkoj grabelek. Inogda, razdrazhenno vorcha, vyryvala zasohshie ili podgnivshie
stebel'ki, kidala ih v sbornik gumusa dlya pishchi gribam i kakim-to neznakomym
ved'maku cheshujchatym i zmeepodobnym rasteniyam. On dazhe ne byl uveren, chto eto
voobshche rasteniya, emu kazalos', chto pobleskivayushchie korni slabo shevelyatsya i
tyanutsya k rukam zhricy volosatymi otrostkami.
Bylo teplo. Ochen' teplo.
- Geral't?
- Slushayu, - on poborol sonlivost'. Nenneke, poigryvaya nozhnicami,
glyadela na nego iz-za ogromnyh peristyh list'ev muhodreva.
- Povremeni nemnogo. Ostan'sya. Na neskol'ko dnej.
- Ne mogu, Nenneke. Mne pora.
- CHto tebya tak gonit? Naplyuj na |revarda. A etot brodyaga, Lyutik, pust'
edet odin. Ostavajsya, Geral't.
- Net, Nenneke.
ZHrica shchelknula nozhnicami.
- Uzh ne potomu li ty bezhish' iz hrama, chto boish'sya, kak by ona tebya
zdes' ne nashla?
- Da, - priznalsya on tut zhe. - Ugadala.
- Zagadka ne iz trudnyh, - provorchala Nenneke. - Uspokojsya, Jennifer
uzhe byla. Dva mesyaca tomu. Tak skoro ne vernetsya. My povzdorili. Net, ne
iz-za tebya, o tebe ona dazhe ne sprashivala.
- Ne sprashivala?
- Vot gde u tebya bolit, - zasmeyalas' zhrica. - Ty egocentrist, kak i
vsyakij muzhchina. Samoe hudshee dlya vas, kogda vami ne interesuyutsya, verno?
Huzhe ravnodushiya. Ne otchaivajsya. YA dostatochno horosho znayu Jennifer. Ona ne
sprashivala, no vnimatel'no smotrela, pytayas' otyskat' sledy tvoego
prisutstviya. A na tebya byla strashno zla, ya eto pochuvstvovala.
- Iz-za chego povzdorili-to?
- Ne vse li ravno iz-za chego?
- Mozhesh' ne govorit'. YA i bez togo znayu.
- Somnevayus', - spokojno skazala Nenneke, popravlyaya kolyshki. - Ty
znaesh' ee ves'ma poverhnostno. Ona tebya, po pravde skazat', tozhe. Dovol'no
tipichno dlya uz, kotorye vas svyazyvayut ili kogda-to svyazyvali. Oboih vas ne
hvataet ni na chto, krome kak na chereschur emocional'nuyu ocenku posledstvij
pri odnovremennom ignorirovanii prichin.
- Ona byla zdes', chtoby vylechit'sya, - skazal on holodno. - Iz-za etogo
vy i porugalis', priznajsya.
- Mne ne v chem priznavat'sya.
Ved'mak vstal i zastyl pod odnoj iz hrustal'nyh plit v krovle grota.
- Podojdi na minutku, Nenneke. Vzglyani na eto.
On razvernul potajnoj karmashek v poyase, izvlek malen'kij svertochek -
miniatyurnyj meshochek iz koz'ej kozhi" vysypal soderzhimoe na ladon'.
- Dva brillianta, rubin, tri slavnyh nefrita, privlekatel'nyj agat. -
Nenneke razbiralas' vo vsem. - Skol'ko otdal?
- Dve s polovinoj tysyachi temerskih orenov. Plata za upyricu iz Vyzimy.
- Za raspolosovannuyu sheyu, - pomorshchilas' zhrica. - Nu chto zh, vopros ceny.
No ty pravil'no postupil, obrativ nalichnye v steklyashki. Oren derzhitsya slabo,
a ceny na kamni v Vyzime nevysoki, slishkom blizko ot gnomovyh priiskov v
Mahakame. Prodav kamushki v Novigrade, poluchish' nikak ne men'she pyatisot
novigradskih kron, a krona sejchas tyanet na shest' s polovinoj orenov i
postoyanno rastet v cene.
- YA hochu, chtoby ty eto vzyala.
- Na hranenie?
- Net. Nefrity - dlya hrama, kak, skazhem, moe pozhertvovanie bogine
Melitele. Ostal'nye kamni... dlya nee. Dlya Jennifer. Otdaj, kogda ona
navestit tebya, chto, veroyatno, sluchitsya vskore.
Nenneke vzglyanula emu pryamo v glaza.
- Na tvoem meste ya by ne stala etogo delat'. Pover', ty ee eshche sil'nee
razozlish', esli takoe voobshche vozmozhno. Ostav' vse kak est', ty uzhe nichego ne
mozhesh' ni ispravit', ni uluchshit'. Sbezhav ot nee, ty vel sebya... nu, skazhem,
ne vpolne dostojno dlya zrelogo muzhchiny. Pytayas' zagladit' vinu
dragocennostyami, ty sebya vedesh' kak muzhchina ves'ma, ves'ma perezrelyj.
Pover', ya ne znayu, kakoj tip muzhchiny mne men'she po dushe.
- Ona slishkom vlastolyubiva, - provorchal Geral't, otvernuvshis'. - YA ne
mog etogo vynesti. Ona otnosilas' ko mne, kak...
- Perestan', - oborvala Nenneke. - Ne raspuskaj nyuni. YA tebe ne
mamochka, skol'ko mozhno povtoryat'? Tvoej poverennoj tozhe ne namerena byt'.
Mne bezrazlichno, kak ona k tebe otnosilas'. A tvoe k nej otnoshenie
interesuet menya eshche men'she. Posrednichat' ili zhe vruchat' ej eti durnye
kamushki ya ne sobirayus'. Esli hochesh' byt' durakom - pozhalujsta, no bez menya.
- Ty ne ponyala. YA ne sobirayus' ublazhat' ee ili pokupat'. Prosto ya ej
koe-chto dolzhen, a lechenie, na kotoroe ona rasschityvaet, stoit, kazhetsya,
ochen' dorogo. YA hochu ej pomoch', vot i vse.
- Ty, okazyvaetsya, eshche bol'shij duren', chem ya dumala. - Nenneke podnyala
korzinku. - Dorogoe lechenie? Pomoshch'? Geral't, dlya nee tvoi kamushki - meloch',
ne stoyashchaya plevka. Znaesh' li ty, skol'ko Jennifer mozhet poluchit' za
preryvanie beremennosti u svetskoj damy?
- |to-to ya kak raz znayu. Kak i to, chto za lechenie besplodiya ona beret
eshche bol'she. ZHal', sebe ne v silah pomoch'. Poetomu ishchet pomoshchi u drugih, v
tom chisle i u tebya.
- Ej ne pomozhet nikto, eto sovershenno isklyucheno. Ona volshebnica. Kak u
bol'shinstva magichek, u nee atrofirovannye, sovershenno neproizvoditel'nye
gonady, i eto neobratimo. U nee nikogda ne budet rebenka.
- Ne vse charodejki v etom smysle ushcherbny. YA koe-chto znayu ob etom. Ty -
tozhe.
- Verno. - Nenneke prishchurilas'. - Znayu.
- Ne mozhet byt' pravilom to, iz chego est' isklyucheniya. I, pozhalujsta, ne
nado govorit', chto, mol, isklyucheniya podtverzhdayut pravila. Luchshe rasskazhi ob
isklyucheniyah iz takovyh.
- Ob isklyucheniyah, - holodno otvetila bogosluzhitel'nica, - mozhno skazat'
tol'ko odno: oni est'. Nichego bol'she. A Jennifer... Nu chto zh, k sozhaleniyu,
ona v chislo isklyuchenij ne vhodit. Vo vsyakom sluchae, v tom rode defektnosti,
o kotorom my govorim. Potomu chto vo vsem ostal'nom trudno najti isklyuchenie
bol'shee, nezheli ona.
- CHarodeyam, - Geral't ne obidelsya ni na holod, ni na nameki, -
udavalos' voskreshat' mertvyh. Mne izvestny dokumental'no podtverzhdennye
sluchai. A voskreshat' mertvyh, sdaetsya, potrudnee, chem likvidirovat' atrofiyu
zhelez ili organov.
- Skverno tebe sdaetsya. YA ne znayu ni odnogo zadokumentirovannogo
udachnogo sluchaya lecheniya atrofii libo regeneracii zhelez vnutrennej sekrecii.
Geral't, hvatit, nasha beseda nachinaet pohodit' na konsilium. Ty v etom ne
razbiraesh'sya, a ya razbirayus'. I esli govoryu, chto Jennifer zaplatila za
priobretenie opredelennyh sposobnostej utratoj drugih, znachit, tak ono i
est'.
- Esli eto nastol'ko ochevidno, to ne ponimayu, pochemu ona vse
pytaetsya...
- Ty voobshche strashno malo ponimaesh', - prervala zhrica. - Strashno malo.
Perestan' bespokoit'sya o nedugah Jennifer, podumaj o svoih. Tvoj organizm
tozhe podvergli neobratimym izmeneniyam. Tebya udivlyaet ona, a chto skazhesh' o
sebe samom? Ved' tebe dolzhno byt' yasno, chto ty nikogda ne budesh' chelovekom,
a mezh tem ty tol'ko to i delaesh', chto pytaesh'sya byt' im. I sovershaesh'
chelovecheskie oshibki. Oshibki, kotorye ved'mak sovershat' ne dolzhen.
Geral't prislonilsya k stene grota, oter pot so lba.
- Ne otvechaesh', - zametila Nenneke, ulybnuvshis'. - Neudivitel'no.
Trudno sporit' s glasom rassudka. Ty bolen, Geral't. Ty nepolnocenen. Ploho
reagiruesh' na eliksiry. U tebya uskorennyj pul's, zamedlennaya akkomodaciya
glaz, zapazdyvayushchie reakcii. U tebya ne poluchayutsya samye prostye Znaki. I ty
nameren vyjti na bol'shak? Tebe nado lechit'sya. Neobhodima terapiya. No prezhde
- trans.
- Tak vot zachem ty prislala ko mne Iolyu? Radi terapii? Dlya oblegcheniya
transa?
- Glup ty, kak ya poglyazhu!
- Ne nastol'ko.
Nenneke otvernulas', zasunula ruku mezhdu myasistymi pobegami neznakomyh
ved'maku v'yushchihsya rastenij.
- Nu ladno. Da, ya prislala ee k tebe. Radi terapii, kak ty izvolil
vyrazit'sya. I skazhu tebe, eto poluchilos'. Utrom ty reagiroval gorazdo luchshe.
Byl spokojnee. Krome togo, Iolya tozhe nuzhdaetsya v terapii. Ne zlis'.
- YA ne zlyus' ni na... terapiyu, ni na Iolyu.
- A na glas rassudka, kotoryj slyshish'?
Geral't ne otvetil.
- Trans neobhodim, - povtorila Nenneke, okidyvaya vzglyadom svoj peshchernyj
sad. - Iolya gotova. Ona ustanovila s toboj fizicheskij i psihicheskij kontakt.
Esli hochesh' uehat', my sdelaem eto segodnya noch'yu.
- Ne hochu. Pojmi, Nenneke, v transe Iolya mozhet nachat' veshchat'.
Prorochestvovat', chitat' budushchee.
- Imenno eto i imeetsya v vidu.
- Vot-vot. A ya ne hochu znat' budushchego. Kak ya stanu posle etogo delat'
to, chto delayu? Vprochem, ya znayu ego i bez togo.
- Ty uveren?
On promolchal.
- Nu horosho, - vzdohnula bogosluzhitel'nica. - Poshli. Da, Geral't, ne
hochetsya byt' bestaktnoj, no skazhi mne... Skazhi, kak vy poznakomilis'? Ty i
Jennifer? Kak eto nachalos'?
Ved'mak ulybnulsya.
- Nachalos' s togo, chto nam s Lyutikom nechego bylo est', i my reshili
nalovit' ryby.
- Nado ponimat', vmesto ryby ty pojmal Jennifer?
- Ne sovsem tak. YA rasskazhu, kak bylo. No, esli ne vozrazhaesh', posle
uzhina - ya nemnogo progolodalsya.
- Togda poshli. YA vzyala vse, chto trebovalos'.
Ved'mak napravilsya k vyhodu, eshche raz povel glazami po peshchernoj teplice.
- Nenneke?
- A?
- Polovina togo, chto zdes' rastet, ne vstrechaetsya nigde v mire. YA ne
oshibayus'?
- Ne oshibaesh'sya. Bol'she poloviny.
- V chem prichina?
- Esli ya skazhu, chto prichinoj tomu milost' bogini Melitele, tebe,
veroyatno, etogo budet nedostatochno?
- Skoree vsego, da.
- Tak ya i dumala. - Nenneke ulybnulas'. - Vidish' li, Geral't, nashe
yarkoe solnce vse eshche svetit. No uzhe ne tak, kak ran'she. Hochesh', pochitaj
knizhki. A ezheli ne hochesh' tratit' na eto vremeni, to, mozhet, tebya
udovletvorit, esli ya skazhu, chto hrustal', iz kotorogo sdelany okna v krovle,
dejstvuet kak fil'tr. On otseivaet ubijstvennye luchi, kotoryh v solnechnom
svete vse bol'she. Poetomu zdes' zhivut rasteniya, kotoryh v estestvennyh
usloviyah nigde v mire ne vstretit'.
- Ponyal, - kivnul ved'mak. - A my, Nenneke? Kak s nami? Ved' i na nas
svetit to zhe solnce. Ne sleduet li i nam popryatat'sya pod takie stekla?
- V principe sleduet, - vzdohnula zhrica. - No...
- CHto "no"?
- No uzhe pozdno.
____________________________________________________________________________
Som vystavil usastuyu golovu, sil'no rvanul, zabilsya, vzburlil vodu,
sverknul belym bryuhom.
- Ostorozhnee, Lyutik! - kriknul ved'mak, upirayas' kablukami v mokryj
pesok. - Derzhi, chert...
- Derzhu... - prokryahtel poet. - Mat' moya, nu chudovishche! Ne ryba -
leviafan! ZHratvy budet, bogi!
- Travi, travi, a to becheva porvetsya!
Som pril'nul ko dnu, ryvkom kinulsya vniz po techeniyu, v storonu
izluchiny. Becheva zazvenela, perchatki Lyutika i Geral'ta zadymilis'.
- Tyani, Geral't, tyani! Ne otpuskaj, zaputaetsya v kornyah!
- Becheva lopnet!
- Ne lopnet! Tashchi!
Oni napryaglis', potyanuli. Becheva so svistom rassekala vodu,
vibrirovala, razbrasyvala kapli, blestevshie, slovno rtut', v luchah
voshodyashchego solnca. Som vdrug vynyrnul, zakruzhil pod samoj poverhnost'yu
vody, napryazhenie bechevy oslablo. Oni prinyalis' bystro vybirat' slabinu.
- Zavyalim, - zasopel Lyutik. - Otvezem v derevnyu i velim zavyalit'. A
golovizna pojdet na uhu!
- Ostorozhnee!
CHuvstvuya pod bryuhom melkovod'e, som vyvalilsya iz vody do poloviny
dvuhsazhennogo tela, dernul golovoj, hlestnul ploskim hvostom, rezko rinulsya
v glubinu. Perchatki snova zadymili.
- Tyani! Tyani! Na bereg ego, ryb'yu dushu!!!
- Becheva treshchit! Travi, Lyutik!
- Vyderzhit! Ne bois'! A iz golovy... uhu svarim...
Snova podtyanutyj blizhe k beregu som vzvertelsya i prinyalsya yarostno rvat'
bechevu, slovno davaya ponyat', chto tak legko ne dast zasunut' sebya v gorshok.
Bryzgi vzvilis' na sazhen' vverh.
- SHkuru prodadim... - Lyutik, upirayas' i pokrasnev ot natugi, tyanul
bechevu obeimi rukami. - A usy... Iz usov sdelaem...
Nikto nikogda ne uznaet, chto sobiralsya poet sdelat' iz somov'ih usov.
Bechevka s treskom lopnula, i rybaki, poteryav ravnovesie, povalilis' na
mokryj pesok.
- A, chtob tebya! - ryavknul Lyutik tak, chto eho poshlo po kamysham. -
Skol'ko zhratvy propalo! CHtob ty sdoh, rybij hvost!
- Govoril ya, - Geral't otryahnul bryuki, - govoril, ne tyani siloj!
Isportachil ty vse, drug moj Lyutik. Rybak iz tebya, kak iz koz'ej zadnicy
truba.
- Nepravda, - obidelsya trubadur. - To, chto eto chudovishche voobshche
zaglotalo nazhivku, moya zasluga.
- Interesno. Ty i pal'cem ne poshevelil, chtoby pomoch' zakinut' kryuk.
Bren'kal na lyutne i dral glotku na vsyu okrugu, nichego bol'she.
- Oshibaesh'sya, - uhmyl'nulsya Lyutik. - Kogda ty usnul, ya snyal s kryuchka
zhivca i nacepil dohluyu voronu, kotoruyu nashel v kustah. Hotel utrom
posmotret' na tebya, kogda ty etu voronu vytyanesh'. A som kupilsya na voronu.
Na tvoego zhivca hren by chto klyunulo.
- Klyunulo-klyunulo. - Ved'mak splyunul v vodu i prinyalsya namatyvat'
bechevu na derevyannuyu krestovinu. - A porvalos', potomu chto ty tyanul
po-durnomu. CHem boltat', sverni luchshe ostal'nye lesy. Solnce vzoshlo, pora v
dorogu. YA poshel sobirat'sya.
- Geral't!
- CHto?
- Na vtoroj lese tozhe chto-to est'... Net, t'fu ty, prosto chto-to
zacepilos'. Ty smotri, derzhit slovno kamen', ne spravit'sya! Nu... poshlo. Ha,
ha, glyan'! Ne inache barka vremen korolya Dezmoda! A bol'shaya, edri ee...
Glyan', Geral't!
Lyutik, konechno, preuvelichival. Vytyanutyj iz vody klubok prognivshih
verevok, ostatkov setej i vodoroslej byl bol'shoj, no do barki vremen
legendarnogo korolya emu bylo daleko. Bard rasplastal dobychu na peske i nachal
kopat'sya v nej myskom botinka. V vodoroslyah kishmya kisheli piyavki, bokoplavy i
malen'kie rachki.
- |j! Glyan', chto ya nashel!
Geral't, zainteresovavshis', podoshel. Nahodka okazalas' shcherbatym
glinyanym kuvshinom, chem-to vrode dvuruchnoj amfory, zaputavshejsya v seti,
chernoj ot sgnivshih vodoroslej, kolonij ruchejnikov i ulitok, pokrytoj vonyuchim
ilom.
- Ha! - gordo voskliknul Lyutik. - Znaesh', chto eto?
- A kak zhe! Staryj gorshok.
- Oshibaesh'sya, - vozvestil trubadur, shchepkoj soskrebaya s sosuda rakoviny
i okamenevshuyu glinu. - |to ne chto inoe, kak volshebnyj kuvshin. Vnutri sidit
dzhinn, kotoryj ispolnit tri moih zhelaniya.
Ved'mak hohotnul.
- Smejsya-smejsya. - Lyutik pokonchil s ochistkoj, naklonilsya i postuchal po
amfore. - Slushaj-ka, na probke pechat', a na pechati volshebnyj znak.
- Kakoj? Pokazhi.
- Ish' ty! - Poet spryatal kuvshin za spinu. - Eshche chego. YA ego nashel, i
mne polagayutsya vse zhelaniya.
- Ne trogaj pechat'! Ostav' kuvshin v pokoe!
- Pusti, govoryu! |to moj!
- Lyutik, ostorozhnee!
- Kak zhe!
- Ne trogaj! O d'yavol'shchina!
Iz kuvshina, kotoryj vo vremya vozni upal na pesok, vyrvalsya svetyashchijsya
krasnyj dym.
Ved'mak otskochil i kinulsya za mechom. Lyutik, skrestiv ruki na grudi,
dazhe ne shevel'nulsya.
Dym zapul'siroval i na urovne golovy poeta sobralsya v nepravil'noj
formy shar. Potom prevratilsya v karikaturnuyu beznosuyu golovu s ogromnymi
glazishchami i chem-to vrode klyuva. V golove bylo okolo sazheni diametra.
- Dzhinn, - progovoril Lyutik, topnuv nogoj, - ya tebya osvobodil, i otnyne
ya - tvoj povelitel'. Moi zhelaniya...
Golova zashchelkala klyuvom, kotoryj byl vovse ne klyuvom, a chem-to vrode
obvislyh, deformirovannyh i menyayushchih formu gub.
- Begi, - kriknul ved'mak. - Begi, Lyutik?
- U menya, - prodolzhal Lyutik, - sleduyushchie zhelaniya. Vo-pervyh, pust' kak
mozhno skoree udar hvatit Val'do Marksa, trubadura iz Cidarisa. Vo-vtoryh, v
Kael'fe prozhivaet grafskaya dochka Virginiya, kotoraya nikomu ne zhelaet davat'.
Pust' mne dast. V-tret'ih...
Kakovo bylo tret'e zhelanie Lyutika, nikomu uznat' ne dano. CHudovishchnaya
golova vykinula dve uzhasayushchie lapy i shvatila barda za gorlo. Lyutik
zahripel.
Geral't v tri pryzhka podskochil k golove, vzmahnul serebryanym mechom i
rubanul ot uha, cherez seredinu. Vozduh zavyl, golova pyhnula dymom i rezko
vyrosla, udvaivayas' v razmerah. ZHutkaya past', tozhe znachitel'no
uvelichivshayasya, raskrylas', zashchelkala i vzvizgnula, lapy dernuli
vyryvayushchegosya Lyutika i prizhali ego k zemle.
Ved'mak slozhil pal'cy Znakom Aard i poslal v golovu maksimal'nuyu
energiyu, kakuyu tol'ko emu udalos' skoncentrirovat'. |nergiya, prevrativshis' v
ohvativshem golovu svechenii v oslepitel'nyj luch, udarila v cel'. Gromyhnulo
tak, chto u Geral'ta zazvenelo v ushah, a ot vzryvnoj volny azh zashumeli ivy.
CHudovishche oglushitel'no zarychalo, eshche bol'she razdulos', no otpustilo poeta,
vzmetnulos' vverh, zakruzhilos' i otletelo k poverhnosti vody, razmahivaya
lapami.
Ved'mak kinulsya ottaskivat' nepodvizhno lezhashchego Lyutika, i tut ego
pal'cy natknulis' na zasypannyj peskom kruglyj predmet.
|to byla latunnaya pechat', ukrashennaya znakom izlomannogo kresta i
devyatikonechnoj zvezdy.
Visyashchaya nad rekoj golova uzhe vymahala do razmerov stoga sena, a ee
raskrytaya orushchaya past' napominala vorota ovina srednih razmerov. Vytyanuv
lapy, chudovishche napalo.
Geral't, ne znaya, chto delat', zazhal pechat' v kulake i, vystaviv ruku v
storonu napadayushchego, vykriknul formulu ekzorcizma, kotoroj nekogda ego
nauchila odna znakomaya bogosluzhitel'nica. Nikogda ran'she on etoj formuloj ne
pol'zovalsya, poskol'ku v sueveriya principial'no ne veril. |ffekt prevzoshel
vse ozhidaniya.
Pechat' zashipela i raskalilas', obzhigaya ladon'. Gigantskaya golova
zamerla v vozduhe nad vodoj. Povisev tak minutu-druguyu, ona vzvyla, zarychala
i prevratilas' v pul'siruyushchij klub dyma, v ogromnuyu klubyashchuyusya tuchu. Tucha
tonko vzvizgnula i s neveroyatnoj skorost'yu pomchalas' vverh po techeniyu reki,
ostavlyaya na poverhnosti vody burlyashchuyu polosu. CHerez neskol'ko sekund ischezla
vdali, tol'ko voda eshche kakoe-to vremya prinosila ponemnogu utihayushchij voj.
Ved'mak naklonilsya k poetu, stoyashchemu na kolenyah na peske.
- Lyutik? Ty zhiv. Lyutik? CHert tebya poberi! CHto s toboj?
Poet zamotal golovoj, zamahal rukami i raskryl rot dlya krika. Geral't
pomorshchilsya i prikryl glaza - u Lyutika byl horosho postavlennyj, zvuchnyj
tenor, a pri sil'nom ispuge on mog dostigat' neveroyatnyh vysot. No to, chto
vyrvalos' iz gorla barda, bylo edva slyshnym skripom.
- Lyutik! CHto s toboj? Nu ne molchi zhe!
- H-h-h...e-e-e...kh...kh-h-urrva!
- Tebe bol'no? CHto s toboj. Lyutik?
- H-h-h...k-k-ku-kurrrva...
- Zamolchi. Esli vse v poryadke, kivni.
Lyutik smorshchilsya, s prevelikim trudom kivnul, perevernulsya na bok,
skorchilsya, i ego tut zhe vyrvalo krov'yu.
Geral't vyrugalsya.
- Bogi milostivye! - Strazhnik popyatilsya ya opustil fonar'. - CHto s nim?
- Propusti nas, dobryj chelovek, - tiho skazal ved'mak, podderzhivaya
skorchivshegosya v sedle Lyutika. - Ty zhe vidish', my speshim.
- Vizhu, - sglotnul strazhnik, glyadya na blednoe lico poeta i ego
zalyapannyj chernoj zapekshejsya krov'yu podborodok. - Ranen? |to skverno
vyglyadit.
- YA speshu, - povtoril Geral't. - My v puti s rassveta. Propustite nas,
pozhalujsta.
- Ne mozhem, - skazal drugoj strazhnik. - CHerez vorota mozhno vhodit'
tol'ko ot voshoda do zakata. Noch'yu ne mozhno. Prikaz. Ne mozhno nikomu, razve
chto so znakom korolya al' ipata. Nu i eshche, esli gerbovyj vel'mozha.
Lyutik zahripel, skorchilsya eshche bol'she, opersya lbom o grivu konya,
zatryassya, dernulsya v suhom pozyve. Po shee loshadi, izukrashennoj zasohshimi
"izverzheniyami", potekla ocherednaya strujka.
- Lyudi, - skazal Geral't kak mozhno spokojnee, - vy zhe vidite, emu
ploho. Mne nuzhen kto-nibud', kto ego vylechit. Propustite nas, proshu.
- Ne prosite. - Strazhnik opersya na alebardu. - Prikaz est' prikaz.
Propushchu, a menya postavyat k pozornomu stolbu i vygonyat so sluzhby. CHem ya togda
budu detej kormit'? Net, milostivye gosudari, ne mogu. Stashchite druga s konya
i otvedite v storozhevuyu bashnyu pered krepostnoj stenoj. Tam est' komnata. My
ego perevyazhem, do rassveta protyanet, ezheli na rodu napisano. ZHdat' ostalos'
nedolgo.
- Tut perevyazat' malo, - skripnul zubami ved'mak. - Nuzhen znahar',
zhrec, sposobnyj medik...
- Takogo noch'yu vse ravno ne dobudites', - skazal vtoroj strazhnik. -
Vse, chto my mozhem sdelat', eto ne zastavlyat' vas pered vorotami do rassveta
torchat'. V dome teplo i najdetsya, kuda polozhit' ranenogo, legche emu budet,
chem v sedle. Davajte pomozhem stashchit' s konya.
V komnate storozhevoj bashni dejstvitel'no bylo teplo, dushno i uyutno.
Ogon' veselo potreskival v kamine, za kotorym istovo pel sverchok.
Za tyazhelym kvadratnym stolom, zastavlennym kuvshinami i blyudami, sideli
troe.
- Prostite, uvazhaemye, - skazal podderzhivavshij Lyutika strazhnik, - ezheli
pomeshali... CHaj, ne budete suprotiv... |tot rycar', hm... Nu i vtoroj,
ranen, nu, ya podumal...
- Pravil'no podumal. - Odin iz muzhchin povernul k nim hudoshchavoe,
uglovatoe lico, vstal. - Davajte kladite ego na lezhanku.
Muzhchina byl el'fom. Kak i vtoroj, sidevshij za stolom, na chto ukazyvala
ih odezhda, yavlyavshaya soboj harakternuyu smes' chelovecheskoj i el'f'ej mody. Oba
byli el'fami. Osedlymi. Prizhivshimisya. Tretij muzhchina, na vid postarshe, byl
chelovekom. Rycarem, o chem govorila ego odezhda i sedovatye volosy,
postrizhennye tak, chtoby mozhno bylo nadet' shlem.
- YA Hireadan, - predstavilsya bolee vysokij iz el'fov, tot, chto s
vyrazitel'nym licom. Kak obychno s predstavitelyami Starshego Naroda, ego
vozrast opredelit' bylo nevozmozhno. Emu s ravnym uspehom mozhno bylo dat' i
dvadcat' i sto dvadcat' let. - A eto moj rodstvennik, |rrdil'. A von tot
vel'mozha - Vratimir.
- Vel'mozha, - s nadezhdoj burknul Geral't, no vnimatel'nyj vzglyad na
gerb, vyshityj na tunike, razveyal ego nadezhdy: razdelennyj na chetyre chasti
shchit s zolotymi liliyami byl naiskos' peresechen serebryanoj polosoj. Vratimir
byl ne tol'ko nezakonnorozhdennym, no bolee togo - rebenkom ot smeshannoj
chelovechesko-nelyudskoj svyazi. I kak takovoj, hot' i gerbovyj, ne mog
schitat'sya polnopravnym vel'mozhej i yavno ne pol'zovalsya privilegiej prohoda v
gorod posle nastupleniya sumerek.
- Uvy, - ot vnimaniya el'fa ne uskol'znul vzglyad ved'maka, - i my tozhe
vynuzhdeny zhdat' rassveta. Zakon ne znaet isklyuchenij, vo vsyakom sluchae, dlya
takih, kak my. Prisoedinyajtes', milsdar' rycar'.
- Geral't iz Rivii, - predstavilsya ved'mak. - YA ved'mak, ne rycar'.
- CHto s nim? - Hireadan ukazal na Lyutika, kotorogo tem vremenem
strazhniki ulozhili na topchan. - Pohozhe na otravlenie. Esli tak, mogu pomoch'.
U menya est' horoshee lekarstvo.
Geral't sel, potom kratko i osmotritel'no izlozhil sobytiya u reki. |l'fy
pereglyanulis'. Sedovlasyj rycar' splyunul skvoz' zuby i pomorshchilsya.
- Neveroyatno, - skazal Hireadan. - CHto by eto moglo byt'?
- Dzhinn iz butylki, - burknul Vratimir. - Pryamo kak v skazke...
- Ne sovsem. - Geral't pokazal na skorchivshegosya na topchane Lyutika. - Ne
znayu ni odnoj skazki, kotoraya by konchalas' tak.
- U bednyagi povrezhdeniya yavno magicheskogo haraktera, - skazal Hireadan.
- Boyus', moi medikamenty vryad li prigodyatsya. No oblegchit' stradaniya mogut.
Ty uzhe daval emu kakie-nibud' lekarstva, Geral't?
- Protivobolevoj eliksir.
- Pojdem, pomozhesh'. Podderzhi emu golovu.
Lyutik zhadno vypil smeshannoe s vinom lekarstvo, poperhnulsya poslednim
glotkom, raskashlyalsya i opleval podushku.
- YA ego znayu, - skazal vtoroj iz el'fov, |rrdil'. - |to Lyutik, trubadur
i poet. Kogda-to ya slushal ego pri dvore korolya |gajna v Cidarise.
- Trubadur, - povtoril Hireadan, glyadya na Geral'ta. - Parshivo, ochen'. U
nego povrezhdeny myshcy shei i gortan'. Nachinayutsya izmeneniya v golosovyh
svyazkah. Neobhodimo kak mozhno skoree prekratit' dejstvie char, inache... |to
mozhet byt' neobratimo.
- To est'... On chto, ne smozhet govorit'?
- Govorit' smozhet. No pet' - net.
Geral't, ne proiznesya ni slova, sel na stul, opustil golovu na
stisnutye kulaki.
- Koldun nuzhen, - skazal Vratimir. - Lekarstvo ili lechebnoe zaklinanie.
Ty dolzhen otvezti ego v kakoj-nibud' drugoj gorod, ved'mak.
- |to pochemu zhe? - podnyal Geral't golovu. - A zdes', v Rinde? Net, chto
li, kolduna?
- Vo vsej Rinde ploho s magami, - skazal rycar'. - Verno, gospoda
el'fy? Posle togo kak korol' |ribert nalozhil razbojnichij nalog na chary,
magiki bojkotiruyut stolicu i goroda, kotorye r'yano vypolnyayut vsyakie
korolevskie rasporyazheniya. A sovetniki v Rinde, ya slyshal, slavyatsya svoim
userdiem. Verno? Hireadan, |rrdil', ya prav?
- Prav, - podtverdil |rrdil'. - No... Hireadan, mozhno?
- Dazhe nuzhno, - skazal Hireadan, glyadya na ved'maka. - Nezachem delat'
tajnu iz togo, chto i tak vsya Rinda znaet. V gorode, Geral't, vremenno
obitaet odna charodejka.
- Veroyatno, inkognito?
- Ne sovsem, - usmehnulsya el'f. - Osoba, o kotoroj ya govoryu, bol'shaya
originalka. Prenebregaet i bojkotom, kotoryj sovet charodeev ob®yavil Rinde, i
rasporyazheniem gorodskih sovetnikov, i chuvstvuet sebya prekrasno, ibo v
rezul'tate zdes' voznik krupnyj spros na magicheskie uslugi. Konechno,
charodejka nikakih nalogov v kaznu ne platit.
- Gorodskoj sovet terpit?
- Volshebnica zhivet v dome krupnogo kupca, torgovogo faktora iz
Novigrada, i odnovremenno titulyarnogo sovetnika. Nikto ne smeet ee tam
tronut'. Ona pol'zuetsya pravom ubezhishcha.
- Skoree domashnij arest, chem ubezhishche, - popravil |rrdil'. - Prakticheski
ona tam v zaklyuchenii. No na nedostatok klientov ne setuet. Bogatyh klientov.
Na sovetnikov demonstrativno chihaet, ustraivaet baly i pirushki...
- A sovetniki zlyatsya, podzuzhivayut protiv nee kogo tol'ko mogut, vsemi
sposobami podryvayut ee reputaciyu, - dobavil Hireadan. - Raspuskayut o nej
otvratitel'nye sluhi, nadeyas', chto vysshij bogosluzhitel' iz Novigrada
zapretit kupcu predostavlyat' ej ubezhishche.
- Ne lyublyu lezt' v takie dela, - burknul Geral't. - No vybora u menya
net. Kak klichut togo kupca-poslannika?
- Bo Berran, - ved'maku pokazalos', chto Hireadan pomorshchilsya, proiznosya
imya faktora. - CHto zh, dejstvitel'no, eto tvoj edinstvennyj shans. Vernee,
edinstvennyj shans togo bednyagi, tvoego druzhka. No zahochet li charodejka
pomoch'... Ne znayu.
- Bud' vnimatelen, kogda pojdesh', - skazal |rrdil'. - SHpiki ipata
nablyudayut za domom. Esli zaderzhat, sam znaesh', chto delat'. Den'gi otkryvayut
lyubye dveri.
- Pojdu, kak tol'ko otkroyut vorota. Kak zovut volshebnicu?
Geral'tu pochudilos', chto na vyrazitel'nom lice Hireadana zaigral legkij
rumyanec. No eto mog byt' i otblesk ognya iz kamina.
- Jennifer iz Vengerberga.
- Hozyain spit, - povtoril privratnik, glyadya na Geral'ta sverhu. On byl
na golovu vyshe i pochti v dva raza shire v plechah. - Ty chto, ogloh, brodyaga?
Spit hozyain, govoryu.
- Nu i pust' ego spit, - soglasilsya ved'mak. - U menya delo ne k tvoemu
hozyainu, a k dame, kotoraya u vas... kvartiruet.
- Delo, znachit. - Privratnik, okazyvaetsya, byl chelovekom skorym na
shutki, chto pri takoj figure i vneshnosti bylo udivitel'no. - Nu tak idi v
bordel' i udovletvoryajsya. Pshel von!
Geral't otstegnul ot poyasa meshochek i podkinul ego v ruke, ne vypuskaya
remeshka.
- Menya ne kupish', - gordo proiznes cerber.
- A ya i ne sobirayus'.
Privratnik byl slishkom gromozdok, chtoby obladat' refleksom, pozvolyayushchim
uklonit'sya ili zakryt'sya ot bystrogo udara obychnogo cheloveka. A ot udara
ved'maka on ne uspel dazhe zazhmurit'sya. Tyazhelyj meshok s metallicheskim zvonom
sadanul ego v visok. On ruhnul na dver', obeimi rukami hvatayas' za stvorku.
Geral't otorval ego udarom v koleno, tolknul plechom i hvatil meshochkom eshche
raz. Glaza u privratnika pomutneli i razbezhalis' v komichnom kosoglazii, nogi
slozhilis', kak dva skladnyh nozhika. Ved'mak, vidya, chto dylda hot' uzhe pochti
poteryal soznanie, no vse eshche pytaetsya razmahivat' rukami, prilozhil emu s
razmaha v tretij raz, pryamo po temechku.
- Den'gi, - burknul on pri etom, - otkryvayut lyubye dveri.
V senyah bylo temnovato. Iz-za dveri sleva donosilsya gromkij hrap.
Ved'mak ostorozhno zaglyanul tuda. Na razobrannoj lezhanke spala, vyvodya nosom
zatejlivye rulady, tolstaya zhenshchina v nochnoj rubashke, zadrannoj vyshe beder.
Kartina ne iz samyh izyskannyh. Geral't zatyanul privratnika v komnatu i
zaper snaruzhi dver' na zasov.
Sprava raspolagalas' sleduyushchaya dver', poluotkrytaya, a za nej kamennye
stupeni, vedushchie vniz. Ved'mak uzhe sobiralsya bylo projti mimo, kogda snizu
doletelo nevnyatnoe rugatel'stvo, grohot i suhoj tresk b'yushchegosya sosuda.
Pomeshchenie okazalos' bol'shoj kuhnej, zapolnennoj sil'no pahnushchimi
travami i smolistymi drovami. Na kamennom polu, mezh cherepkov glinyanogo
kuvshina, nizko nakloniv golovu, polzal na kolenyah sovershenno nagoj muzhchina.
- YAblochnyj sok, mat' tvoyu, - proiznes on tak, chto trudno bylo
razobrat', krutya pri etom golovoj, kak baran, kotoryj po oshibke bodnul
krepostnuyu stenu. - Sok... yablochnyj... zhelaet... Gde slugi?
- CHego zhelaete? - vezhlivo sprosil ved'mak.
Muzhchina podnyal golovu i iknul. Glaza u nego byli tupye i krasnye.
- Ona zhelaet yablochnogo soka, - soobshchil on i, s trudom pripodnyavshis',
uselsya na prikrytyj ovchinoj sunduk, opershis' o pech'. - Nado... otnesti ej
naverh, a to...
- YA imeyu udovol'stvie razgovarivat' s kupcom Bo Berranom, faktorom i
poslannikom?
- Tishe, - boleznenno pomorshchilsya muzhchina. - Ne vereshchi. Slushaj, tam, v
bochonke... sok... yablochnyj. Nalej vo chto-nibud'... i pomogi mne podnyat'sya po
lestnice, lady?
Geral't pozhal plechami, potom sochuvstvenno pokachal golovoj. Sam on po
vozmozhnosti izbegal alkogol'nyh priklyuchenij, no sostoyanie, v kotorom
prebyval kupec, ne bylo emu sovsem uzh chuzhdo. On otyskal sredi sosudov kuvshin
i olovyannyj kubok, zacherpnul iz bochonka soka. Uslyshal hrap i povernulsya.
Golyj muzhchina spal, svesiv golovu na grud'.
U ved'maka poyavilas' durnaya mysl' oblit' ego sokom i razbudit', no on
tut zhe razdumal. Vzyal kuvshin i vyshel iz kuhni. Koridor okanchivalsya tyazhelymi,
inkrustirovannymi dveryami. On ostorozhno voshel, raskryv ih rovno nastol'ko,
chtoby mozhno bylo proskol'znut' v komnatu. Bylo temno, prishlos' rasshirit'
zrachki. I tut zhe skrivit' nos.
V vozduhe visel tyazhelyj zapah prokisshego vina, svechej i perezrelyh
plodov. I chego-to napodobie smesi aromata sireni s kryzhovnikom.
On osmotrelsya. Na stole posredi komnaty gromozdilis' kuvshiny, grafiny,
kubki, bokaly, serebryanye blyuda i vazy, tarelki, vilki i nozhi s ruchkami iz
slonovoj kosti. Pomyataya, spolzshaya nabok skatert', tverdaya ot voska,
stekavshego s podsvechnikov, byla zalita vinom, pestrela fioletovymi pyatnami.
Apel'sinovaya kozhura blestela slovno cvety sredi kostochek sliv i abrikosov,
hvostikov ot grush i obobrannyh ot yagod vinogradnyh kistej. Odin kubok byl
perevernut i razbit. Drugoj cel, napolovinu polon, i iz nego torchala
indyushach'ya kost'. Ryadom s kubkom stoyala chernaya tufel'ka na vysokom kabluke.
Tufel'ka byla sdelana iz kozhi vasiliska. Dorozhe materiala dlya obuvi na svete
ne sushchestvovalo.
Vtoraya tufel'ka valyalas' pod stolom na nebrezhno broshennom chernom plat'e
s belymi oborkami i shit'em na temu rastitel'nyh motivov.
Geral't postoyal minutu, nereshitel'no, boryas' s chuvstvom nelovkosti,
zhelaniem razvernut'sya i ujti. No eto oznachalo by, chto cerber v senyah poluchil
svoe naprasno. Ved'mak ne lyubil delat' chto-libo naprasno. V uglu komnaty on
zametil vintovuyu lestnicu, na stupen'kah kotoroj lezhali chetyre uvyadshie rozy
i salfetka, ispachkannaya vinom i karminovoj gubnoj pomadoj. Zapah sireni i
kryzhovnika usilivalsya.
Lestnica vela v spal'nyu, pol kotoroj pokryvala bol'shaya kosmataya shkura.
Na shkure valyalas' belaya rubashka s kruzhevnymi manzhetami i neskol'ko belyh
roz. I chernyj chulok.
Vtoroj chulok svisal s odnogo iz chetyreh reznyh stolbikov,
podderzhivavshih baldahin nad lozhem. Rel'efy na stolbikah izobrazhali favnov i
nimf v raznyh pozah. Nekotorye pozicii byli ves'ma lyubopytnymi. Drugie -
idiotski smeshnymi. Mnogie povtoryalis'. V principe.
Geral't gromko kashlyanul, glyadya na obilie chernyh lokonov, vybivayushchihsya
iz-pod damastovogo odeyala. Odeyalo poshevelilos' i zastonalo. Geral't kashlyanul
gromche.
- Bo? - nevnyatno voprosilo obilie chernyh lokonov, - Prines sok?
- Prines.
Iz-pod chernyh lokonov vozniklo blednoe treugol'noe lico, fialkovye
glaza i uzkie, slegka krivivshiesya guby.
- O-o-oh... - guby skrivilis' eshche sil'nee. - O-o-oh... Umru ot zhazhdy...
- Proshu.
ZHenshchina sela, vybravshis' iz-pod odeyala. U nee byli ladnye plechi i
krasivaya sheya, na shee - chernaya barhotka so zvezdoobraznym, iskryashchimsya
brilliantami ukrasheniem. Krome barhotki, na zhenshchine ne bylo nichego.
- Blagodaryu. - Ona vzyala kubok, zhadno vypila, potom podnyala ruku i
dotronulas' do viska. Odeyalo sdvinulos' eshche bol'she. Geral't otvel glaza.
Taktichno, no bez osobogo zhelaniya.
- Kto ty, sobstvenno govorya, takoj? - sprosila chernovolosaya zhenshchina,
shchurya glaza i prikryvayas' odeyalom. - CHto tut delaesh'? Gde etot baran Berran?
- Na kotoryj vopros sleduet otvechat' v pervuyu ochered'?
On tut zhe pozhalel ob ironii. ZHenshchina podnyala ruku, iz pal'cev
vystrelila zolotaya lenta. Geral't reflektorno otreagiroval, slozhiv ladoni
Znakom Geliotropa, vyhvatil chary uzhe pered samym licom, no razryad okazalsya
nastol'ko sil'nym, chto ego otbrosilo nazad, na stenu. On spolz na pol.
- Ne nado! - kriknul on, vidya, chto zhenshchina podnimaet ruku snova. -
Gospozha Jennifer! YA prishel s mirom, bez zlyh namerenij!
Ot lestnicy poslyshalsya topot, v dveryah voznikli figury slug.
- Gospozha Jennifer!
- Ujdite. - spokojno brosila volshebnica. - Vy bol'she ne nuzhny. YA plachu
vam za to, chtoby vy ohranyali dom. No esli etot tip vse zhe sumel vojti, ya
zajmus' im sama. Peredajte eto gospodinu Berranu. A dlya menya podgotov'te
banyu.
Ved'mak s trudom vypryamilsya. Jennifer, prishchurivshis', molcha glyadela na
nego.
- Ty otbil moe zaklinanie, - skazala ona nakonec. - Ty ne volshebnik,
eto vidno. No otreagiroval neveroyatno bystro. Govori, kto ty, neznakomec. I
sovetuyu, govori bystro.
Jennifer perevesilas' s krovati, uhvativ vyrezannogo na stolbike favna
za neploho dlya etoj celi prisposoblennuyu anatomicheskuyu detal'. Ne spuskaya
glaz s Geral'ta, podnyala s pola halat s mehovym vorotnikom. Plotno
obernuvshis', vstala. Ne spesha nalila sebe eshche soka, vypila odnim duhom,
otkashlyalas', podoshla. Geral't nezametno massiroval krestec, kotoryj minutu
nazad dovol'no boleznenno soprikosnulsya so stenoj.
- Geral't iz Rivii, - povtorila charodejka, glyadya na nego iz-pod chernyh
resnic. - Kak ty syuda popal? I zachem? Nadeyus', nichego plohogo Berranu ne
sdelal?
- Ne sdelal. Gospozha Jennifer, mne nuzhna tvoya pomoshch'.
- Ved'mak, - provorchala ona, podhodya blizhe i plotnee zakutyvayas' v
halat. - Malo togo, chto ty voobshche pervyj ved'mak, kakogo ya vizhu v nature,
tak k tomu zhe eshche i znamenityj Belyj Volk. Naslyshana, a kak zhe.
- Predstavlyayu sebe.
- Ne znayu, chto ty sebe predstavlyaesh', - zevnula ona i pridvinulas'
sovsem blizko. - Ty pozvolish'? - Ona kosnulas' rukoj ego shcheki, zaglyanula v
glaza. On stisnul zuby. - Zrachki avtomaticheski prisposablivayutsya k osveshcheniyu
ili ty suzhaesh' ih po zhelaniyu?
- Jennifer, - spokojno skazal Geral't, - ya ehal v Rindu celyj den', ne
ostanavlivayas'. YA zhdal vsyu noch', poka raskroyut vorota. YA dal po cherepu
privratniku, kotoryj ne hotel menya vpuskat'. Nevezhlivo i nahal'no narushil
tvoj son i pokoj. I vse potomu, chto moemu drugu nuzhna pomoshch', kotoruyu v
silah okazat' tol'ko ty. Okazhi ee, proshu, a potom, esli pozhelaesh', my
poboltaem o mutaciyah i aberraciyah.
Ona otstupila na shag, nekrasivo skrivila guby.
- O kakogo roda pomoshchi idet rech'?
- O vosstanovlenii magicheski porazhennyh organov. Gorla, gortani i
golosovyh svyazok. Porazhenie takoe, slovno ego vyzval purpurnyj tuman. Libo
chto-to pohozhee.
- Pohozhee, - povtorila ona. - Koroche govorya, ne purpurnyj magicheskij
tuman porazil tvoego druga. Tak chto eto bylo? Nu govori, kogda menya budyat na
rassvete, u menya net sil i zhelaniya zondirovat' tvoj mozg.
- Hm... Luchshe budet, esli ya vse nachnu snachala...
- O net, - prervala ona - Esli vse tak uzh slozhno, to nemnogo povremeni.
Vo rtu protivno, volosy vzlohmacheny, glaza slipayutsya, da i drugie utrennie
zaboty sil'no ogranichivayut moi sposobnosti vosprinimat' skazannoe. Spustis'
v banyu i podozhdi. YA sejchas tam budu, i ty mne vse rasskazhesh'.
- Jennifer, ya ne hotel by pokazat'sya nahalom, no vremya uhodit. Moj
drug...
- Geral't, - prervala ona, - radi tebya ya vylezla iz posteli, hot' i ne
sobiralas' delat' etogo do obeda. YA gotova otkazat'sya ot zavtraka. Znaesh'
pochemu? Potomu chto ty prines mne yablochnyj sok. Ty speshil, ty stradal iz-za
muchenij druga, ty vorvalsya syuda siloj, kolotya lyudej po cherepam, i, nesmotrya
na eto, udelil vnimanie zhazhdushchej zhenshchine. Tem samym ty raspolozhil menya k
sebe, i, vozmozhno, ya tebe pomogu. No ot vody i myla ne otkazhus'. Idi v banyu.
Proshu.
- Horosho.
- Geral't?
- Da? - On zaderzhalsya na poroge.
- Vospol'zujsya okaziej i iskupajsya tozhe. Po zapahu ya mogu opredelit' ne
tol'ko porodu i vozrast, no i mast' tvoego konya.
Ona voshla v tot moment, kogda Geral't, sidya nagishom na malen'koj
taburetke, opolaskivalsya iz ushata. On kashlyanul i skromno otvernulsya.
- Ne stesnyajsya, - skazala ona, kidaya ohapku odezhdy na veshalku. - YA ne
teryayu soznaniya pri vide gologo muzhchiny. Triss Merigol'd, moya podruzhka,
govarivaet, chto esli ty videla odnogo, znachit, videla vseh.
On vstal, obernuvshis' polotencem vokrug beder.
- Prelestnyj rubec, - ulybnulas' Jennifer, uvidev ego grud'. - CHto eto
bylo? Popal pod pilu na lesopilke?
On ne otvetil. CHarodejka prodolzhala ego razglyadyvat', koketlivo
nakloniv golovu.
- Pervyj ved'mak, kotorogo mne udalos' rassmotret' vblizi, k tomu zhe
sovershenno razdetogo. Ogo-go! - Ona naklonilas', prislushalas'. - Kak stranno
b'etsya tvoe serdce! Ochen' medlennyj ritm. Ty mozhesh' regulirovat' vydelenie
adrenalina? Ah, prosti, professional'noe lyubopytstvo. Pohozhe, tebya
razdrazhayut razgovory o svojstvah tvoego organizma. I ty privyk eti svojstva
nazyvat' slovami, kotoryh ya ochen' ne lyublyu, i pri etom vpadaesh' v
pateticheskij sarkazm, kotorogo ya ne lyublyu eshche bol'she.
On ne otvechal.
- Nu dovol'no. Moya vanna ostyvaet. - Jennifer sdelala takoe dvizhenie,
slovno hotela skinut' halat, no zamyalas'. - YA budu kupat'sya, ty budesh'
rasskazyvat'. Sekonomim vremya. No... Ne hochu tebya smushchat', k tomu zhe my
pochti neznakomy. Poetomu, sleduya pravilam prilichiya...
- YA otvernus', - neuverenno predlozhil on.
- Net. YA dolzhna videt' glaza sobesednika. U menya est' ideya poluchshe.
On uslyshal, kak ona proiznesla zaklinanie, pochuvstvoval, kak zadrozhal
medal'on, i uvidel chernyj halat, myagko padayushchij na pol. A potom uslyshal
plesk vody.
- Teper' ya ne vizhu tvoih glaz, Jennifer, - skazal on, - zhal'.
Nevidimaya volshebnica, fyrknuv, zapleskalas' v bad'e.
- Rasskazyvaj.
Geral't prekratil bor'bu s bryukami, sel na taburet. Zastegivaya pryazhki
botinok, izlagal priklyuchenie u reki, sokrashchaya do minimuma opisanie bor'by s
somom. Jennifer ne pohodila na cheloveka, interesuyushchegosya rybolovstvom.
Kogda on doshel do togo mesta, gde sushchestvo-oblako vybralos' iz kuvshina,
bol'shaya gubka, namylivavshaya nevidimost®, zamerla.
- Tak, tak, - uslyshal on. - Lyubopytno. Dzhinn, zapertyj v butylke.
- Kakoj tam dzhinn, - vozrazil on. - Kakaya-to raznovidnost' purpurnoj
mgly. Kakoj-to novyj, neizvestnyj ee vid...
- Novyj i neizvestnyj vid zasluzhivaet togo, chtoby ego kak-to nazvat', -
proiznesla nevidimaya Jennifer. - Dzhinn - nazvanie nichut' ne huzhe drugih.
Prodolzhaj, pozhalujsta.
Mylo v bad'e penilos' v hode ego povestvovaniya, voda pleskalas' cherez
kraj. V odin iz momentov chto-to privleklo ego vnimanie, on priglyadelsya i
zametil kontury i formy, proyavlennye mylom, pokryvayushchim nevidimost'. Kontury
i formy tak uvlekli ego, chto on onemel.
- Rasskazyvaj! - podstegnul ego golos, ishodyashchij iz nichego poverh
konturov i form. - CHto dal'she?
- |to vse, - skazal on. - YA prognal etogo, kak ty govorish', dzhinna...
- Kakim obrazom? - CHerpak podnyalsya i vylil vodu. Mylo ischezlo, formy
tozhe. Geral't vzdohnul.
- Zaklinaniem.
- Kakim? - CHerpak snova vylil vodu. Ved'mak prinyalsya sledit' za
dejstviyami cherpaka, ibo voda, hot' i nenadolgo, tozhe koe-chto proyavlyala. On
povtoril zaklinanie, radi bezopasnosti zamenyaya glasnuyu "e" vdohom. Dumal
ponravit'sya charodejke znaniem etogo principa i sil'no udivilsya, uslyshav iz
bad'i dikij hohot.
- CHto tut smeshnogo?
- Tvoe zaklinanie... - Polotence splylo s veshalki i prinyalos' vytirat'
ostatki konturov. - Triss lopnet ot smeha, kogda ya ej rasskazhu! Kto tebya
nauchil, ved'mak? |tomu... zaklinaniyu?
- Odna zhrica iz hrama Guldry. |to tajnyj hramovyj yazyk...
- Komu tajnyj - tomu tajnyj. - Polotence hlestnulo o kraj bad'i, voda
plesnula na pol, sledy bosyh stupnej oboznachili shagi volshebnicy. - Nikakoe
eto ne zaklinanie, Geral't. I ne sovetuyu povtoryat' ego v drugih hramah.
- Esli ne zaklinanie, tak chto? - sprosil on, nablyudaya za tem, kak dva
chernyh chulka sozdayut iz vozduha odnu chernuyu nozhku za drugoj.
- SHutlivoe vyrazhenie. - Trusiki s oborkami ohvatili nechto laskayushchim
glaz obrazom. - Hot' i ne sovsem cenzurnoe.
Belaya bluzka s bol'shim zhabo v forme cvetka porhnula vverh i sotvorila
formy. Kak ved'mak zametil, Jennifer ne pol'zovalas' nikakimi shtuchkami s
kitovym usom, kotorye tak lyubyat zhenshchiny. Ej eto bylo ni k chemu.
- Kakoe vyrazhenie? - sprosil on.
- Davaj ne budem ob etom.
Iz stoyavshej na stolike chetyrehgrannoj hrustal'noj butylki vyletela
probka. V bane zapahlo siren'yu i kryzhovnikom. Probka opisala neskol'ko
krugov i prygnula na mesto. CHarodejka zastegnula manzhety nizhnej rubashki,
natyanula plat'e i materializovalas'.
- Zastegni, - povernulas' ona spinoj, raschesyvaya volosy cherepash'im
grebnem. U grebnya, kak zametil Geral't, byl dlinnyj zaostrennyj konec,
kotoryj v sluchae nuzhdy mog zamenit' kinzhal.
On raschetlivo medlennymi dvizheniyami, pryazhka za pryazhkoj, zastegival
plat'e, vdyhaya aromat ee volos, chernym kaskadom nispadayushchih do poloviny
spiny.
- Vozvratimsya k tvoemu "butylochnomu" sushchestvu, - skazala Jennifer,
vdevaya v ushi brilliantovye ser'gi. - Konechno zhe, ne tvoe smeshnoe zaklinanie
obratilo ego v begstvo. Skoree vsego, on prosto razryadil yarost' na tvoem
druzhke i uletel, poskol'ku eto emu nadoelo.
- Pravdopodobno, - ugryumo soglasilsya Geral't. - Ne dumayu, chtoby on
poletel v Cidaris ukokoshit' Val'do Marksa.
- CHto eshche za Val'do Marks?
- Trubadur, kotoryj schitaet moego druga, tozhe poeta i trubadura,
bestalanshchinoj, potakayushchej nizmennym vkusam tolpy.
CHarodejka obernulas', stranno blesnuv fialkovymi glazami.
- A tvoj drug uspel vyskazat' zhelanie?
- Dazhe dva, i oba do krajnosti glupye. Pochemu ty sprashivaesh'? Ved'
ochevidnaya zhe nelepica: ispolnenie zhelanij geniyami, d'jini, duhami lampy...
- Ochevidnaya nelepica, - usmehnuvshis', povtorila Jennifer. - Konechno.
Vymysel, glupaya, bessmyslennaya skazka, kak i vse legendy, v kotoryh dobrye
duhi i vorozhejki ispolnyayut zhelaniya. Takie skazki pridumyvayut neschastnye
prostachki, kotorye dazhe i ne pomyshlyayut o tom, chtoby svoi mnogochislennye
zhelaniya i mechty ispolnyat' sobstvennymi silami. Priyatno znat', chto ty ne iz
ih chisla, Geral't iz Rivii. Poetomu ty blizok mne po duhu. YA, esli chego-to
hochu, ne mechtayu, a dejstvuyu. I vsegda dobivayus' togo, chego zhelayu.
- Ne somnevayus'. Ty gotova?
- Gotova. - Volshebnica podtyanula remeshki tufelek i vstala.
Dazhe na kablukah ona byla ne slishkom vysoka. Tryahnula volosami,
kotorye, nesmotrya na aktivnoe raschesyvanie, sohranili krasochno-vzvihrennyj i
v'yushchijsya besporyadok.
- Est' vopros, Geral't. Pechat', kotoraya zakryvala butylku. Ona vse eshche
u tvoego druga?
Ved'mak zadumalsya. Pechat' byla ne u Lyutika, a u nego, k tomu zhe sejchas.
No opyt uchil, chto volshebnikam ne sleduet govorit' slishkom mnogogo.
- Hm... Dumayu, da, - pomedliv, otvetil on. - Da, pozhaluj, u nego. A
chto? |ta pechat' tak vazhna?
- Strannyj vopros, - rezko skazala ona, - dlya ved'maka, specialista po
sverh®estestvennym chudovishcham, kotoromu sledovalo by znat', chto takaya pechat'
dostatochno ser'ezna, chtoby k nej ne prikasat'sya.
On stisnul zuby. Udar byl tochnym.
- Nu chto zh, - progovorila Jennifer nemnogo myagche. - Vidimo, ved'makam,
kak prostym smertnym, svojstvenno oshibat'sya. Nu, mozhno idti. Gde tvoj drug?
- Zdes', v Rinde. V dome nekogo |rrdilya. |l'fa.
- U |rrdilya, - skrivila ona guby, vnimatel'no posmotrev na nego. -
Znayu, gde eto. Polagayu, tam zhe nahoditsya i ego brat, Hireadan?
- Verno. A chto...
- Nichego, - prervala ona i, prikryv glaza, podnyala ruki. Medal'on na
shee ved'maka zadergalsya, rvanul cepochku.
Na vlazhnoj stene bani razgorelsya svetyashchijsya kvadrat, obramlyayushchij
fosforesciruyushchee molochno-beloe nichto.
Ved'mak tiho vyrugalsya. On ne lyubil portalov i peremeshchenij s ih
pomoshch'yu.
- Razve obyazatel'no... - kashlyanul on. - Zdes' nedaleko...
- YA ne mogu hodit' po ulicam, - otrezala ona. - Zdes' menya ne lyubyat,
mogut oskorbit', zakidat' kamnyami, a to i chem-nibud' pohuzhe. Neskol'ko
chelovek portyat mne renome, dumaya, chto eto sojdet im beznakazanno. Ne bojsya,
moi portaly bezopasny.
Geral't byl svidetelem togo, kak odnazhdy skvoz' bezopasnyj portal
proletela polovina cheloveka. Vtoruyu tak i ne nashli. On znal neskol'ko
sluchaev, kogda lyudi vhodili v portaly, i o nih bol'she nikto nikogda i nichego
ne slyshal.
Volshebnica v ocherednoj raz popravila volosy, pristegnula k poyasu
rasshityj zhemchugami meshochek. Meshochek kazalsya malovatym, chtoby vmestit'
chto-libo, krome gorsti medyakov da gubnoj pomady, no Geral't znal, chto eto
neobyknovennyj meshochek.
- Obnimi menya. Sil'nee, ya ne farforovaya. V put'?
Medal'on zavibriroval, chto-to sverknulo, i Geral't pogruzilsya v chernoe
nichto, v pronizyvayushchij holod. On nichego ne videl, ne slyshal, ne chuvstvoval.
Holod byl tem edinstvennym, chto registrirovali organy chuvstv.
On hotel vyrugat'sya, no ne uspel.
- Uzhe chas, kak ona tuda voshla. - Hireadan perevernul stoyashchuyu na stole
klepsidru. - Nachinayu volnovat'sya. Neuzhto s gorlom Lyutika vse nastol'ko
ploho? Kak dumaesh', ne zaglyanut' li k nim?
- Ona yavno ne zhelaet etogo. - Geral't s trudom dopil kubok s travyanym
nastoem. On cenil i lyubil osedlyh el'fov za um, vyderzhku i specificheskoe
chuvstvo yumora, no ih vkusov, kasayushchihsya pishchi i napitkov, ne ponimal i ne
razdelyal. - YA by ne stal meshat', Hireadan. Magiya trebuet vremeni. Pust' na
eto ujdut dazhe sutki, lish' by Lyutik vyzdorovel.
- Nu chto zh, ty prav.
Iz sosednego pomeshcheniya donosilsya stuk molotkov, |rrdil' zhil v
zabroshennoj korchme, kotoruyu kupil, namerevayas' otremontirovat' i v®ehat'
vmeste s zhenoj, tihoj i nerazgovorchivoj el'fkoj. Rycar' Vratimir, kotoryj
posle sovmestno provedennoj v kordegardii nochi pristal k kompanii,
dobrovol'no predlozhil |rrdilyu pomoshch' v remontnyh rabotah. Vmeste s suprugami
on vzyalsya obnovlyat' panel' srazu zhe, kak tol'ko proshlo zameshatel'stvo,
vyzvannoe neozhidannym i effektnym poyavleniem ved'maka i Jennifer,
vyskochivshih iz steny v bleske portala.
- Esli chestno, - nachal Hireadan, - ne dumal, chto u tebya tak zdorovo
pojdet. Jennifer ne iz teh, kto zhazhdet okazyvat' pomoshch'. Zaboty blizhnih ne
ochen'-to ee volnuyut i narushayut son. Koroche govorya, ne slyshal, chtoby ona
kogda-nibud' komu-nibud' chem-nibud' pomogla beskorystno. Interesno, radi
chego ona vzyalas' pomogat' tebe i Lyutiku?
- Ty ne preuvelichivaesh'? - usmehnulsya ved'mak. - Ona ne proizvela na
menya takogo uzh skvernogo vpechatleniya. Prevoshodstvo, verno, lyubit
pokazyvat', no po sravneniyu s drugimi koldunami, so vsej ih nagloj svoroj,
ona pryamo-taki hodyachee obayanie i dobrozhelatel'nost'.
Hireadan ulybnulsya.
- Tvoi slova zvuchat tak, - skazal on, - slovno ty schitaesh', budto
skorpion krasivee pauka potomu, chto u nego takoj prelestnyj hvostik. Bud'
vnimatelen, Geral't. Ty ne pervyj, kto tak o nej dumaet, ne znaya, chto iz
svoej krasoty i dobrozhelatel'nosti ona sdelala oruzhie. Oruzhie, kotorym
pol'zuetsya ves'ma lovko i besprincipno. CHto, razumeetsya, otnyud' ne umalyaet
togo fakta, chto ona na udivlenie krasivaya zhenshchina. Dumayu, ne vozrazhaesh'?
Geral't bystro vzglyanul na el'fa. Emu uzhe vtoroj raz pokazalos', chto on
zamechaet na lice Hireadana sled rumyanca. |to udivilo ego ne men'she, chem
slova. CHistokrovnye el'fy obychno ne voshishchayutsya zhenshchinami lyudej. Dazhe ochen'
krasivymi. Jennifer zhe, hot' na svoj maner i privlekatel'naya, krasavicej
schitat'sya ne mogla.
Vkusy vkusami, no v dejstvitel'nosti malo kto nazyval koldunij
"krasavicami". V konce koncov, vse oni proishodili iz teh obshchestvennyh
sloev, v kotoryh Prednaznacheniem docherej bylo isklyuchitel'no zamuzhestvo. Kto
podumaet osuzhdat' doch' na gody kropotlivoj ucheby i pytku somaticheskimi
izmeneniyami, esli ee mozhno prosto udachno vydat' zamuzh? Komu zahochetsya imet'
v rodne koldun'yu? Nesmotrya na uvazhenie, kotorym pol'zovalis' magiki,
roditeli charodeek ne poluchali nikakoj vygody, potomu chto k tomu vremeni,
kogda devushka zavershala uchebu, ee perestavalo chto-libo svyazyvat' s sem'ej, v
raschet shlo tol'ko bratstvo takih zhe, kak ona. Poetomu charodejkami
stanovilis', kak pravilo, docheri s nulevymi shansami na zamuzhestvo.
V protivopolozhnost' svyashchennikam i druidkam, kotorye neohotno brali na
vospitanie nekrasivyh ili urodlivyh devushek, charodei prinimali lyubuyu,
kotoraya proyavlyala predraspolozhennost'. Esli zhe rebenok prohodil skvoz' sito
pervyh let obucheniya, v delo vstupala magiya - vypryamlyayushchaya i vyravnivayushchaya
nogi, ispravlyayushchaya srosshiesya kosti, latayushchaya zayach'i guby, sglazhivayushchaya
rubcy, shramy i sledy perenesennoj ospy.
Molodaya charodejka stanovilas' "privlekatel'noj", potomu chto togo
treboval prestizh professii. Rezul'tatom byli psevdokrasivye zhenshchiny so zlymi
i holodnymi glazami durnushek. Durnushek, nesposobnyh zabyt' o svoej
nekrasivoj vneshnosti, prikrytoj magicheskoj maskoj, prichem ne dlya togo, chtoby
ih oschastlivit', a isklyuchitel'no radi upomyanutogo prestizha.
Net, Geral't ne ponimal Hireadana. Ego glaza, glaza ved'maka, zamechali
slishkom mnogo detalej.
- Net, Hireadan, - otvetil on na vopros. - Ne vozrazhayu. I blagodaryu za
preduprezhdenie. No sejchas delo isklyuchitel'no v Lyutike. On postradal pri mne,
v moem prisutstvii. YA ne sumel ego uberech', ne smog pomoch'. Esli b ya znal,
chto eto ego vylechit, ya uselsya by na skorpiona golym zadom.
- |togo-to ty i dolzhen opasat'sya bol'she vsego, - zagadochno usmehnulsya
el'f. - Potomu chto Jennifer znaet ob etom i lyubit ispol'zovat' svoe znanie.
Ne doveryaj ej, Geral't. Ona opasna.
Geral't ne otvetil.
Naverhu skripnula dver'. Jennifer stoyala na lestnice, opershis' o
poruchni.
- Ved'mak, mozhesh' na minutku zaglyanut'?
- Konechno.
Volshebnica prislonilas' spinoj k dveri odnoj iz bolee-menee
obstavlennyh komnat, v kotoroj pomestili stradayushchego trubadura. Ved'mak
podoshel, molcha vzglyanul. On videl ee levoe plecho, nemnogo bolee vysokoe, chem
pravoe. Nos, nemnogo dlinnovatyj. Guby, nemnogo uzkovatye. Podborodok,
skoshennyj chut' bol'she, chem sledovalo by. Brovi, ne ochen' pravil'nye.
Glaza... On videl slishkom mnogo detalej. I sovershenno naprasno.
- CHto s Lyutikom?
- Ty somnevaesh'sya v moih sposobnostyah?
On prodolzhal smotret'. U nee byla figura dvadcatiletnej devushki, hotya
ee istinnogo vozrasta on predpochital ne ugadyvat'. Dvigalas' ona s
estestvennoj, neprinuzhdennoj graciej. Net, nevozmozhno bylo ugadat', kakoj
ona byla ran'she, chto v nej ispravili. On perestal ob etom dumat', ne bylo
smysla.
- Tvoj talantlivyj drug budet zdorov, - skazala ona. - Ego vokal'nye
sposobnosti vosstanovyatsya.
- YA blagodaren tebe, Jennifer.
- U tebya eshche budet okaziya eto dokazat', - ulybnulas' ona.
- K nemu mozhno?
Ona chut' pomedlila, glyadya na nego so strannoj ulybkoj i postukivaya
pal'cami po dvernoj rame.
- Konechno. Vhodi.
Medal'on na shee ved'maka nachal rezko, ritmichno drozhat'.
V centre pola lezhal svetivshijsya molochnoj beliznoj steklyannyj shar
razmerom s nebol'shoj arbuz. SHar otmechal seredinu devyatiluchevoj zvezdy,
tochnejshim obrazom vyrisovannoj i kasayushchejsya luchami uglov i sten komnaty. V
zvezdu byla vpisana narisovannaya krasnaya pentagramma. Koncy pentagrammy byli
oboznacheny chernymi svechami, ukreplennymi v podsvechnikah strannoj formy.
CHernye svechi goreli takzhe v izgolov'e posteli, na kotoroj lezhal ukrytyj
ovech'imi shkurami Lyutik. Poet dyshal spokojno, uzhe ne stonal i ne hripel, s
ego lica sbezhala grimasa boli, teper' ee smenila blazhennaya ulybka idiota.
- On spit, - skazala Jennifer. - I vidit son.
Geral't prismotrelsya k izobrazheniyam, nachertannym na polu. Oshchushchalas'
zaklyuchennaya v nih magiya, no on znal, chto eto byla magiya dremlyushchaya,
nerazbuzhennaya. Ona byla vse ravno chto dyhanie spyashchego l'va, no v nej
oshchushchalsya i skrytyj do pory do vremeni l'vinyj ryk.
- CHto eto, Jennifer?
- Lovushka.
- Na kogo?
- V dannyj moment na tebya. - Volshebnica povernula klyuch v zamke,
pokrutila ego v ruke. Klyuch ischez.
- Itak, menya pojmali, - holodno skazal on. - I chto dal'she? Nachnesh'
pokushat'sya na moyu nevinnost'?
- Ne l'sti sebe. - Jennifer prisela na kraj krovati. Lyutik, vse eshche
kretinski ulybayas', tiho zastonal. |to, nesomnenno, byl ston blazhenstva.
- V chem delo, Jennifer? Esli eto igra, ya ne znayu pravil.
- YA govorila, - nachala ona, - chto vsegda poluchayu to, chego hochu. Tak uzh
sluchilos', chto ya zahotela imet' to, chem vladeet Lyutik. YA zaberu eto u nego,
i my rasstanemsya. Ne bojsya, ya ne prichinyu emu vreda...
- To, chto ty ustroila na polu, - prerval Geral't, - sluzhit primankoj
dlya demonov. Tam, gde vyzyvayut demonov, vsegda komu-to prinosyat vred. YA ne
dopushchu etogo.
- ...u nego volos s golovy ne upadet, - prodolzhala charodejka, ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya na ego slova. - Golosok u nego stanet eshche
krasivee, i on budet ves'ma dovolen, dazhe schastliv. Vse my budem schastlivy.
I rasstanemsya bez sozhaleniya, no i bez obidy.
- Ah, Virginiya, - zastonal Lyutik, ne otkryvaya glaz. - Prelestny tvoi
grudi, nezhnee lebedinogo puha... Virginiya...
- Spyatil, chto li? Bredit?
- On vidit son, - usmehnulas' Jennifer. - Ego mechta sbyvaetsya vo sne. YA
prozondirovala ego mozg do samogo dna. Ne ochen'-to mnogo tam okazalos'.
CHutochku hlama, neskol'ko zhelanij, ujma poezii. Nu da ne v tom delo. Pechat',
kotoroj byla zapechatana butylka s dzhinnom, Geral't. YA znayu, chto ona ne u
trubadura, a u tebya. Poproshu otdat' ee mne.
- Zachem ona tebe?
- Nu kak by tebe skazat'? - Volshebnica koketlivo ulybnulas'. - Mozhet,
tak: ne tvoe eto delo, ved'mak. Takoj otvet ustroit?
- Net, - tozhe ulybnulsya Geral't. - Ne ustroit. No ne bichuj sebya za eto,
Jennifer. Menya nelegko udovletvorit'. Do sih por eto udavalos' tol'ko licam
bolee chem srednego urovnya.
- ZHal'. Stalo byt', tak i ostanesh'sya neudovletvorennym. CHto delat'.
Izvol' pechat'. I ne uhmylyajsya tak. |to ne idet ni k tvoej krasote, ni k
tvoej pricheske. Esli ty eshche ne zametil, to znaj, chto imenno sejchas nachala
ispolnyat'sya blagodarnost', kotoroj ty mne obyazan. Pechat' - pervyj vznos za
golos pevuna.
- Glyazhu, ty razbrosala cenu na mnozhestvo vznosov, - holodno progovoril
on. - Horosho. |togo mozhno bylo ozhidat', i ya ozhidal. No pust' eto budet
chestnaya torgovlya, Jennifer. YA kupil tvoyu pomoshch', i ya zaplachu.
Ona skrivila guby v ulybke, no ee fialkovye glaza ostavalis' holodnymi.
- Uzh v etom-to, ved'mak, ne somnevajsya.
- YA, - povtoril on, - a ne Lyutik. YA zabirayu ego otsyuda v bezopasnoe
mesto. Sdelav eto, vernus', vyplachu vtoroj vznos i posleduyushchie. CHto zhe
kasaetsya pervogo... - On sunul ruku v sekretnyj karmashek na poyase, dostal
latunnuyu pechat' so znakom zvezdy i lomanogo kresta. - Pozhalujsta. No ne kak
pervyj vznos. Primi eto ot ved'maka kak znak blagodarnosti za to, chto hot' i
raschetlivo, no ty otneslas' k nemu dobrozhelatel'nej, nezheli eto sdelalo by
bol'shinstvo tvoej bratii. Primi eto kak dokazatel'stvo dobroj voli,
prizvannoe ubedit' tebya, chto, pozabotivshis' o bezopasnosti druga, ya vernus'
syuda, chtoby rasplatit'sya. YA ne zametil skorpiona v cvetah, Jennifer. I gotov
rasplachivat'sya za svoyu nevnimatel'nost'.
- Prekrasnaya rech', - koldun'ya skrestila ruki na grudi. - Trogatel'naya i
pateticheskaya. ZHal' tol'ko, naprasnaya. Lyutik mne nuzhen i ostanetsya zdes'.
- On uzhe odnazhdy stolknulsya s tem, kogo ty namerena syuda privoloch'. -
Geral't ukazal na izobrazheniya na polu. - Kogda ty zakonchish' i pritashchish' syuda
dzhinna, to nezavisimo ot tvoih obeshchanij Lyutik postradaet, vozmozhno, eshche
bol'she. Ved' tebya interesuet to sushchestvo iz butylki, verno? Ty namerena
zavladet' im, zastavit' sluzhit' sebe? Ne otvechaj, ya znayu, plevat' mne na
eto. Delaj chto hochesh', pritashchi hot' desyatok demonov. No bez Lyutika. Esli ty
podstavish' Lyutika, eto uzhe ne budet chestnoj sdelkoj, Jennifer, i ty ne
imeesh' prava za takovuyu trebovat' platy. YA ne dopushchu... - On oseksya.
- Menya interesovalo, kogda zhe ty nakonec pochuvstvuesh', - hihiknula
charodejka.
Geral't napryagsya, sobral v kulak vsyu svoyu volyu, do boli stisnuv zuby.
Ne pomoglo. Ego slovno paralizovalo, on vdrug prevratilsya v kamennuyu statuyu,
vo vkopannyj v zemlyu stolb. Ne mog shevel'nut' dazhe pal'cem v bashmake.
- YA znala, chto ty sumeesh' otrazit' chary, broshennye otkryto, - skazala
Jennifer. - Znala takzhe, chto, prezhde chem chto-libo predprinyat', ty
postaraesh'sya raspolozhit' menya k sebe krasnorechiem. Ty boltal, a navisshij nad
toboj zagovor dejstvoval i ponemnogu lomal tebya. Teper' ty mozhesh' tol'ko
govorit'. No tebe uzhe net nuzhdy mne nravit'sya. YA znayu, ty krasnorechiv. I ne
nado prodolzhat', eto tol'ko snizit effekt!
- Hireadan... - s trudom progovoril on, vse eshche pytayas' borot'sya s
magicheskim paralichom. - Hireadan pojmet, chto ty chto-to zamyshlyaesh'. Soobrazit
bystro, zapodozrit v lyuboj moment, potomu chto ne doveryaet tebe. On ne
doveryal s samogo nachala...
CHarodejka povela rukoj. Steny komnaty zatumanilis' i okrasilis'
odnoobraznym mutno-serym tonom. Ischezli dveri, ischezli okna, ischezli dazhe
pyl'nye zanaveski i zasizhennye muhami kartinki na stenah.
- Nu i chto, esli Hireadan soobrazit? - zloveshche pomorshchilas' ona. -
Pomchitsya na pomoshch'? Skvoz' moj bar'er ne projdet nikto. No, uveryayu tebya,
Hireadan nikuda ne pobezhit, ne sdelaet nichego mne vo vred. Nichego. On
ocharovan mnoyu. Net, delo ne v chernoknizhii, ya ne privorazhivala ego. Obychnaya
himiya organizma. On vlyubilsya v menya, duren'. Ty ne znal? On dazhe hotel
vyzvat' Bo na poedinok, predstavlyaesh'? |l'f, a revnivyj. Takoe vstrechaetsya
redko. Geral't, ya ne sluchajno vybrala etot dom.
- Bo Berran, Hireadan, |rrdil', Lyutik. Dejstvitel'no, ty idesh' k celi
samym pryamym putem. No mnoyu, Jennifer, ne vospol'zuesh'sya.
- Vospol'zuyus', vospol'zuyus'. - CHarodejka vstala s krovati, podoshla,
staratel'no obhodya nachertannye na polu znaki. - YA zhe skazala, ty mne koe-chto
dolzhen za izlechenie poeta. Tak, meloch', nebol'shuyu uslugu. Posle togo chto ya
sejchas sobirayus' prodelat', ya srazu zhe ischeznu iz Rindy, a u menya v etom
gorodishke eshche est' koe-kakie... neoplachennye dolgi, nazovem eto tak.
Nekotorym lyudyam ya tut koe-chto poobeshchala, a ya vsegda vypolnyayu obeshchaniya.
Odnako poskol'ku sama ya ne uspeyu, ty ispolnish' moi obeshchaniya za menya.
On borolsya, borolsya izo vseh sil. Naprasno.
- Ne dergajsya, ved'mak, - ehidno usmehnulas' ona. - Vpustuyu. U tebya
sil'naya volya i horoshaya soprotivlyaemost' magii, no so mnoj i moimi
zaklinaniyami ty pomeryat'sya ne v sostoyanii. I ne lomaj komediyu. Ne pytajsya
pokorit' menya demonstraciej svoej nesgibaemoj i gordoj muzhestvennosti. Ty
tol'ko samomu sebe kazhesh'sya nesgibaemym i gordym. Radi druga ty sdelal by
vse i bez char, zaplatil by lyubuyu cenu, vylizal by mne tufli. A mozhet, i eshche
koe-chto, esli b mne vdrug vzdumalos' poveselit'sya.
On molchal. Jennifer stoyala, usmehayas' i poigryvaya prishpilennoj k
barhotke obsidianovoj zvezdoj, iskryashchejsya brilliantami.
- Uzhe v spal'ne Bo, - prodolzhala ona, - perekinuvshis' s toboj
neskol'kimi slovami, ya ponyala, kto ty takoj. I znala, kakoj monetoj vzyat' s
tebya platu. Rasschitat'sya za menya v Rinde mog by lyuboj, naprimer tot zhe
Hireadan. No sdelaesh' eto ty, ibo ty dolzhen mne zaplatit'. Za pritvornoe
vysokomerie, za kamennoe lico, za sarkasticheskij ton. Za mnenie, budto ty
mozhesh' stoyat' licom k licu s Jennifer iz Vengerberga, schitat' ee
samovlyublennoj nahalkoj, raschetlivoj ved'moj i odnovremenno tarashchit'sya na ee
namylennye sis'ki. Plati, Geral't iz Rivii!
Ona shvatila ego obeimi rukami za volosy i pylko pocelovala v guby,
vpivshis' v nih, slovno vampir. Medal'on na shee zadergalsya. Geral'tu
pochudilos', chto cepochka ukorachivaetsya i stiskivaet gorlo slovno garrota. V
golove sverknulo, v ushah diko zashumelo. Fialkovye glaza charodejki ischezli, i
on pogruzilsya vo t'mu...
Geral't stoyal na kolenyah. Jennifer obrashchalas' k nemu myagkim, nezhnym
golosom.
- Zapomnil?
- Da, gospozha.
|to byl ego sobstvennyj golos.
- Tak idi i vypolni moe poruchenie.
- Slushayus', gospozha.
- Mozhesh' pocelovat' mne ruku.
- Blagodaryu tebya, gospozha.
On popolz k nej, ne podnimayas' s kolen. V golove gudeli desyatki tysyach
pchel. Ee ruka istochala aromat sireni i kryzhovnika... Sireni i kryzhovnika...
Vspyshka. T'ma.
Balyustrada, stupeni. Lico Hireadana.
- Geral't! CHto s toboj! Geral't, ty kuda?
- YA dolzhen... - ego sobstvennyj golos. - Dolzhen idti...
- O bogi! Vzglyanite na ego glaza!
Lico Vratimira, iskazhennoe izumleniem. Lico |rrdilya. I golos Hireadana.
- Net! |rrdil', net! Ne prikasajsya k nemu i ne probuj zaderzhat'. S
dorogi, |rrdil'! Proch' s ego dorogi!
Zapah sireni i kryzhovnika...
Dver'. Vsplesk solnca. ZHarko. Dushno. Zapah sireni i kryzhovnika. "Budet
burya", - podumal on. I eto byla ego poslednyaya soznatel'naya mysl'.
T'ma. Zapah...
Zapah? Net - von'. Von' mochi, gniloj solomy i mokryh lohmot'ev. Smrad
koptyashchego fakela, votknutogo v zheleznyj zahvat, zakreplennyj v stene iz
grubo otesannyh kamennyh blokov. Otbrasyvaemaya fakelom ten' na pokrytom
solomoj zemlyanom polu...
Ten' reshetki.
Ved'mak vyrugalsya.
- Nakonec-to. - On pochuvstvoval, chto kto-to pripodnimaet ego,
prislonyaet spinoj k vlazhnoj stene. - YA uzhe stal opasat'sya. Ty tak dolgo ne
prihodil v sebya.
- Hireadan? Gde... CHert, golova razlamyvaetsya... Gde my?
- A ty kak dumaesh'?
Geral't oter lico ladon'yu i osmotrelsya. U protivopolozhnoj steny sideli
troe oborvancev. On videl ih smutno, oni pritknulis' kak mozhno dal'she ot
fakela, pochti v polnoj temnote. Pod reshetkoj, otdelyayushchej vseh ih ot
osveshchennogo koridora, prikornulo chto-to na pervyj vzglyad napominayushchee kuchu
tryap'ya. Na samom dele eto byl starik s nosom, pohozhim na klyuv aista. Dlina
visyashchih sosul'kami volos i sostoyanie odezhdy govorili o tom, chto on nahoditsya
zdes' ne pervyj den'.
- Nas kinuli v yamu, - ugryumo skazal Geral't.
- Rad, chto ty obrel sposobnost' logicheski myslit' i delat' vyvody, -
brosil el'f.
- D'yavol'shchina... A Lyutik? Davno my zdes' sidim? Skol'ko vremeni proshlo
s teh por...
- Ne znayu. Kogda menya kinuli, ya tozhe byl bez soznaniya. - Hireadan
podgreb solomu, uselsya poudobnee. - Razve eto vazhno?
- Eshche kak, chert voz'mi. Jennifer... I Lyutik. Lyutik tam, s nej, a ona
sobiraetsya... |j, vy. Nas davno zdes' zaperli?
Oborvancy posheptalis', no ne otvetili.
- Vy chto, oglohli? - Geral't splyunul, vse eshche ne v sostoyanii otdelat'sya
ot metallicheskogo privkusa vo rtu. - YA sprashivayu, kakoe sejchas vremya dnya?
Ili nochi? Navernoe, znaete, kogda vam prinosyat zhratvu?
Oborvancy snova posheptalis', pokashlyali.
- Milsdar', - skazal nakonec odin, - ostav'te nas v pokoe i,
pozhalujsta, ne razgovarivajte s nami. My - chestnye vory, my ne politicheskie.
My suprotiv vlasti ne shli. Ne... pokushalis'. My tokmo vorovali.
- Ugu, - skazal vtoroj. - U vas svoj ugol, u nas svoj. Kazhnomu svoe.
Hireadan fyrknul. Ved'mak splyunul.
- Tak ono i est', - promyamlil zarosshij volosnej starik s dlinnym nosom.
- V tyuryage kazhnyj stereget svoj ugol i derzhitsya svoih.
- A ty, dedok, - nasmeshlivo sprosil el'f, - derzhish'sya ih ili nas? Ty k
kakoj gruppe sebya otnosish'? K chestnym ili politicheskim?
- Ni k kakoj, - gordo otvetil starik. - Ibo nevinen es'm'.
Geral't snova splyunul.
- Hireadan, - sprosil on, massiruya viski, - s etim pokusheniem na
vlast'... Verno?
- Absolyutno. Ty nichego ne pomnish'?
- Nu vyshel na ulicu... Lyudi na menya poglyadyvali... Potom... Potom byl
kakoj-to magazin...
- Lombard, - ponizil golos el'f. - Ty voshel v lombard. I srazu zhe dal
po zubam lombardshchiku. Krepko. Dazhe ochen'.
Ved'mak sderzhal proklyatie.
- Lombardshchik upal, - tiho prodolzhal Hireadan. - Ty dal emu neskol'ko
raz nogoj po ves'ma chuvstvitel'nym mestam. Na pomoshch' pribezhal sluga. Ty
vykinul ego cherez okno na ulicu.
- Boyus', - burknul Geral't, - etim delo ne ogranichilos'.
- Opasenie vpolne obosnovannoe. Ty vyshel iz lombarda i napravilsya po
seredine ulicy, rastalkivaya prohozhih i vykrikivaya kakie-to gluposti
otnositel'no chesti damy. Za toboj tyanulsya solidnyj hvost. Tam zhe byli ya,
|rrdil' i Vratimir. Ty ostanovilsya pered domom aptekarya Lavronosika, voshel i
cherez minutu snova vyshel, volocha Lavronosika za nogu. Zatem obratilsya k
sobravshejsya tolpe s chem-to vrode rechi.
- Kakoj?
- Govorya naibolee dohodchivo, ty soobshchil, chto uvazhayushchij sebya muzhchina ne
dolzhen nazyvat' kurvoj dazhe professional'nuyu prostitutku, ibo eto nizko i
otvratitel'no. CHto primenyat' opredelenie "kurva" po otnosheniyu k zhenshchine,
kotoruyu ty nikogda ne... imel - ty vyrazilsya bolee krasochno - i nikogda ej
za eto ne daval deneg, delo gryaznoe i absolyutno nedopustimoe. |kzekuciya,
soobshchil ty vsem i vsya, budet proizvedena nemedlenno, i eto budet nakazanie v
samyj raz dlya takogo govnyuka, kak Lavronosik. Posle chego zazhal golovu
aptekarya mezhdu kolen, stashchil s nego portki i vrezal po zadnice remnem.
- Prodolzhaj, Hireadan. Prodolzhaj, ne zhalej menya.
- Lupceval ty Lavronosika po zadnice, ne zhaleya sil, a aptekar' vyl i
vereshchal, plakal, vzyval k pomoshchi gospodnej i lyudskoj, umolyal szhalit'sya,
obeshchal dazhe ispravit'sya, no ty emu yavno ne veril. Tut podbezhali neskol'ko
vooruzhennyh banditov, kotoryh v Rinde pochemu-to prinyato imenovat' gvardiej.
- A ya, - pokachal golovoj Geral't, - imenno togda i pokusilsya na vlast'?
- Kuda tam! Ty pokusilsya gorazdo ran'she. I lombardshchik, i Lavronosik
chislyatsya v gorodskom sovete. Veroyatno, tebe interesno budet uznat', chto oba
trebovali vykinut' Jennifer iz goroda. Oni ne tol'ko golosovali za eto v
sovete, no govorili o nej vsyakie gadosti po korchmam i obsuzhdali ee ves'ma
neizyashchnym obrazom.
- Ob etom ya dogadyvalsya uzhe davno. Rasskazyvaj. Ty ostanovilsya na
gvardejcah. |to oni brosili menya v yamu?
- Hoteli. Oh, Geral't, eto bylo zrelishche. CHto ty s nimi vytvoryal,
opisat' nevozmozhno. U nih byli mechi, dubiny, palki, topory, a u tebya tol'ko
yasenevyj stek s ruchkoj, kotoryj ty otobral u kakogo-to franta. I kogda vse
uzhe lezhali na zemle, ty poshel dal'she. Bol'shinstvo iz nas znalo, kuda ty
napravlyaesh'sya.
- Hotel by znat' i ya.
- Ty shel v hram. Ibo bogosluzhitel' Krepp, tozhe chlen soveta, udelyal
Jennifer mnogo mesta v svoih propovedyah. Vprochem, ty vovse i ne skryval
svoego mneniya otnositel'no bogosluzhitelya Kreppa. Ty obeshchal prochitat' emu
lekciyu, kasayushchuyusya uvazheniya k prekrasnomu polu. Govorya o nem, ty upuskal ego
oficial'nyj titul, no dobavlyal inye epitety, vyzyvavshie zametnoe ozhivlenie u
sledovavshej za toboj detvory.
- Tak, - provorchal Geral't. - Stalo byt', pribavilos' i bogohul'stvo.
CHto eshche? Oskvernenie hrama?
- Net. Vojti ty ne uspel. Pered hramom zhdala rota gorodskoj strazhi,
vooruzhennaya vsem, chto tol'ko nashlos' v cejhgauze, krome katapul'ty, kak mne
kazhetsya. Pohodilo na to, chto tebya prosto-naprosto izuvechat. No ty ne doshel
do nih. Neozhidanno shvatilsya obeimi rukami za golovu i poteryal soznanie.
- Mozhesh' ne zakanchivat'. No, Hireadan, ty-to kak ochutilsya v yame?
- Kogda ty upal, neskol'ko strazhnikov podskochili, chtoby prodyryavit'
tebya kop'yami. YA vstupil s nimi v sobesedovanie. Poluchil po golove alebardoj
i ochutilsya zdes', v yame. Mne, nesomnenno, prish'yut obvinenie v uchastii v
protivolyudskom zagovore.
- Nu, koli uzh my popali v obvinyaemye, - zaskrezhetal zubami ved'mak, -
to, kak dumaesh', chto nam grozit?
- Esli Nevill, ipat, uspel vernut'sya iz stolicy, - burknul Hireadan, -
to kto znaet... My znakomy. No esli ne uspel, prigovor vynesut politiki, v
tom chisle, razumeetsya, Lavronosik i lombardshchik. A eto znachit...
|l'f sdelal korotkij zhest v rajone shei. Nesmotrya na caryashchij v podvale
polumrak, etot zhest ostavlyal malo mesta dlya domyslov. Ved'mak pomolchal. Vory
shepotom peregovarivalis'. Sidyashchij za "nevinnost'" dedok, kazalos', spal.
- Prekrasno, - skazal nakonec Geral't i gryazno vyrugalsya. - Malo togo,
chto ya budu viset', tak eshche znaya, chto okazalsya prichinoj tvoej smerti,
Hireadan. I, veroyatno, Lyutikovoj. Ne preryvaj. YA znayu, chto eto delishki
Jennifer, no vinovat vse ravno ya. Moya dur'. Ona okrutila menya, sdelala iz
menya, kak govoryat krasnolyudy, duba.
- Hm, - provorchal el'f. - Ni dobavit', ni ubavit'. YA tebya preduprezhdal.
CHert poberi, tebya predupredil, a sam okazalsya takim zhe, pol'zuyas' tvoim
vyrazheniem, dubom. Ty setuesh' na to, chto ya popal syuda iz-za tebya. YA mog
ostanovit' tebya na ulice, obezoruzhit', ne dopustit'... YA etogo ne sdelal.
Boyalsya, chto, kogda razveyutsya chary, kotorye ona na tebya navela, ty vernesh'sya
i... prichinish' ej zlo. Prosti.
- Proshchayu velikodushno. Potomu kak ty ponyatiya ne imeesh', kakaya sila byla
v ee zaklinanii. YA, dorogoj el'f, obychnyj nagovor perebivayu za neskol'ko
minut i pri etom ne teryayu soznaniya. Zaklinaniya Jennifer tebe by ne udalos'
slomat', a chtoby menya obezoruzhit'... Vspomni gvardiyu.
- Povtoryayu, ya dumal ne o tebe. YA dumal o nej.
- Hireadan?
- Da?
- Ty ee... Ty ee...
- YA ne lyublyu vozvyshennyh slov, - prerval el'f, grustno ulybnuvshis'. - YA
eyu, skazhem tak, sil'no uvlechen. Ty, veroyatno, udivish'sya, kak mozhno uvlech'sya
takoj, kak ona?
Geral't prikryl glaza, chtoby vyzvat' v pamyati obraz. Obraz, kotoryj ego
neob®yasnimym obrazom, skazhem tak, ne ispol'zuya vozvyshennyh slov, privlekal.
- Net, Hireadan, - skazal on. - Ne udivlyus'.
V koridore zadudnili tyazhelye shagi, poslyshalsya zvon metalla. Na pol
podvala legli teni chetyreh strazhnikov. Proskripel klyuch, nevinnyj starik
rezko otskochil ot reshetki i spryatalsya mezh chestnyh grabitelej.
- Tak bystro? - vpolgolosa udivilsya el'f. - YA dumal, na to, chtoby
postavit' eshafot, potrebuetsya bol'she vremeni...
Odin iz strazhnikov, lysyj kak koleno, dylda s istinno kaban'ej shchetinoj
na morde, tknul v ved'maka.
- |tot.
Dvoe drugih shvatili Geral'ta, grubo podnyali v priperli k stenke.
Vorishki vzhalis' v ugol, dlinnonosyj dedok zarylsya v solomu. Hireadan hotel
vskochit', no upal na podstilku, otpolzaya ot pristavlennogo k grudi korda.
Lysyj strazhnik ostanovilsya pered ved'makom, podvernul rukava i
pomassiroval kist' ruki.
- Gospodin sovetnik Lavronosik, - skazal on, - veleli sprosit', kak
tebe u nas v yame? Mozhet, chego nedostaet? Mozhet, holod dokuchaet? A?
Geral't ne schel nuzhnym otvechat'. Pnut' lysogo on tozhe ne mog, potomu
chto uderzhivavshie ego strazhniki nastupili emu na nogi tyazhelymi botinkami.
Lysyj korotko razmahnulsya v sadanul ego pod dyh. Ne pomoglo zashchitnoe
napryazhenie myshc. Geral't, s trudom hvataya vozduh, nekotoroe vremya
rassmatrival pryazhku sobstvennogo poyasa, potom strazhniki vypryamili ego snova.
- Dyk nichego tebe ne nadyt'? - prodolzhal lysyj, razya lukom i gnilymi
zubami. - Gospodin sovetnik budet radyj, chto ty ne zhalovaesh'sya.
Vtoroj udar, tuda zhe. Ved'mak zakashlyalsya, i ego navernyaka by vyrvalo,
esli b bylo chem. Lysyj povernulsya bokom. Smenil ruku. Udar! Geral't snova
ustavilsya na pryazhku sobstvennogo poyasa. Hot' eto i kazalos' strannym, no
vyshe pryazhki ne poyavilas' dyra, skvoz' kotoruyu prosvechivala by stena.
- Nu kak? - Lysyj nemnogo otstupil, yavno sobirayas' razmahnut'sya
sil'nee. - Netu nikakih pozhelaniev? Gospodin Lavronosik veleli sprosit', net
li kakih? A chtoj-to ty molchish'? YAzyk, chto l', svernulsya? SHCHas ya tebe ego
razmotayu.
Udar!
Geral't i na etot raz ne poteryal soznaniya. A nado by, potomu chto emu
kak-nikak, a vnutrennie organy eshche mogli prigodit'sya. Odnako, chtoby poteryat'
soznanie, nado bylo zastavit' lysogo...
Strazhnik splyunul, oshcherilsya, snova pomassiroval pyaternyu.
- Nu kak? Nikakih zhelaniev?
- Est' odno... - prostonal ved'mak, s trudom podnimaya golovu. - CHtob ty
lopnul, svolota poganaya.
Lysyj zaskrezhetal zubami, otstupil i zamahnulsya, teper' uzhe, kak i
hotel Geral't, primeryayas' k golove. No udar ne sostoyalsya. Strazhnik vdrug
zabul'kal, slovno indyuk, pokrasnel, shvatilsya obeimi rukami za zhivot, vzvyl,
zarychal ot boli...
I lopnul.
- Nu i chto mne s vami delat'?
Potemnevshee nebo prorezala oslepitel'no yarkaya strela molnii, posle
korotkoj pauzy razdalsya hrupkij, protyazhnyj grom. Liven' nabiral silu, nad
Rindoj proplyvala dozhdevaya tucha.
Geral't i Hireadan, sidevshie na lavke pod bol'shim gobelenom,
izobrazhayushchim Proroka Lebedu, pasushchego ovec, molchali, skromno potupivshis'.
Ipat Nevill rashazhival po komnate, fyrkaya i gnevno sopya.
- Vy, svolochnye, zasrannye volshebniki! - vdrug vzorvalsya on,
ostanovivshis'. - Nevzlyubili moj gorod ili kak? Net drugih gorodov na svete
ili chto?
|l'f i ved'mak molchali.
- CHtoby takoe... - zahlebnulsya ipat. - CHtoby klyuchnika... Kak pomidor!
Vdryzg! V krasnuyu zhizhu! |to beschelovechno!
- Beschelovechno i bezbozhno, - poddaknul prisutstvovavshij v kancelyarskom
pokoe ratushi bogosluzhitel' Krepp. - Tak beschelovechno, chto lyuboj durak
dogadaetsya, kto za etim stoit. Da, ipat. Hireadana my znaem oba, a etomu,
vydayushchemu sebya za ved'maka, nedostalo by Sily, chtoby tak udelat' klyuchnika.
|to vse rabota Jennifer, bogomerzkoj ved'my!
Za oknom, kak by podtverzhdaya slova Kreppa, gromyhnulo.
- Ona i nikto drugoj, - prodolzhal bogosluzhitel'. - Nesomnenno. Kto zh,
esli ne Jennifer, vzdumal by otygrat'sya na gosudarevom sovetnike
Lavronosike?
- Ha-ha-ha! - rashohotalsya ipat. - Na eto-to ya kak raz men'she vsego
zlyus'. Lavronosik podkapyvalsya pod menya, na moe mesto metil. Teper' ego uzhe
lyudi slushat' ne stanut. Kak vspomnyat, kak on po zadu othvatil...
- Nedostavalo eshche, chtoby vy nachali aplodirovat' semu prestupleniyu,
milsdar' Nevill, - pomorshchilsya Krepp. - Napominayu, esli b ya na ved'maka ne
naslal besogonnogo zaklinaniya, to bish' ekzorcizma, on podnyal by ruku na menya
i na dostoinstvo hrama...
- A ved' ty tozhe skverno otzyvalsya o nej v svoih propovedyah, Krepp.
Dazhe Berran zhalovalsya. No chto pravda, to pravda. Slyshite, pogancy? - Ipat
snova povernulsya k Geral'tu i Hireadanu. - Netu vam proshcheniya! Ne podumayu
potakat' takim fokusam! Nu, davajte govorite, chto u vas est' v svoe
opravdanie, potomu kak esli net, to ya nachihayu na vse vashi religii i ustroyu
vam takoe, chto vy do smerti ne zabudete. A nu vykladyvajte vse nemedlya, kak
na duhu!
Hireadan tyazhko vzdohnul i glyanul na ved'maka mnogoznachitel'no i s
voprosom. Geral't tozhe vzdohnul, otkashlyalsya.
I rasskazal vse. Nu, skazhem, pochti vse.
- Stalo byt', von kakie pirogi, - proiznes bogosluzhitel', nemnogo
pomolchav. - Horoshen'kaya istoriya. Zloj genij, osvobozhdennyj ot zaklyatiya. I
charodejka, kotoraya zaimela na etogo geniya zub. Nedurstvennaya kombinaciya. |to
mozhet skverno konchit'sya, ochen' skverno.
- CHto takoe genij? - sprosil Nevill. - I chto nadobno etoj Jennifer?
- Volshebniki, - poyasnil Krepp, - cherpayut svoyu moshch' iz sil Prirody,
tochnee, iz tak nazyvaemyh CHetyreh Osnov, sirech' elementov, populyarno
imenuemyh stihiyami: Vozduha, Vody, Ognya i Zemli. U kazhdoj iz sih stihij
imeetsya svoe Izmerenie, na koldovskom zhargone Ploskost'yu imenuemoe.
Sushchestvuyut, stalo byt', Ploskost' Vody, Ploskost' Ognya i tak dalee.
Izmereniya sii nam nedostupny i zaseleny sushchestvami, imenuemymi geniyami...
- Imenuemymi v legendah, - prerval ved'mak. - Potomu chto, naskol'ko mne
izvestno...
- Ne preryvaj, - obrezal ego Krepp. - To, chto tebe izvestno malo, bylo
yasno uzhe s samogo nachala tvoego rasskaza, ved'mak. Tak chto pomolchi i
poslushaj teh, kto umnee tebya. Itak, genii. Ih chetyre roda, kak i chetyre
Ploskosti. Sushchestvuyut d'jiny, sushchestva vozdushnye, maridy, svyazannye so
stihiej Vody, ifrity, koi est' genii Ognya, i d'ao - genii Zemli...
- Nu, tebya poneslo, Krepp, eto nazyvaetsya slovesnyj ponos, - vstavil
Nevill. - Tut tebe ne voskresnaya shkola, ne uchi nas. Govori kratko: chego
Jennifer hochet ot togo geniya?
- Takoj genij, ipat, est' zhivoj sbornik magicheskoj energii. Volshebnik,
imeyushchij vozmozhnost' po zhelaniyu prizyvat' geniya, mozhet etu energiyu napravlyat'
v vide zaklinanij. Emu ne nado tyazhkim trudom vytyagivat' Silu iz Prirody, za
nego eto delaet genij. Togda mogushchestvo takogo charodeya stanovitsya ogromnym,
pochti bezgranichnym.
- CHto-to ya ne slyshal o vsesil'nyh magah, - pomorshchilsya Nevill. - Sovsem
dazhe naoborot, sila bol'shinstva iz nih yavno preuvelichena. |togo ne mogut, to
ne v silah.
- Volshebnik Stammel'ford, - prerval bogosluzhitel', snova vpadaya v
mentorskij ton i vstav v pozu lektora, - nekogda peredvinul goru, koya
zaslonyala emu vid s bashni. Nikomu ni do, ni posle ne udavalos' sovershit'
podobnoe. Ibo Stammel'ford, kak glasit molva, pol'zovalsya uslugami d'ao -
geniya Zemli. Sohranilis' zapisi o podobnyh dejstviyah drugih magikov.
Gigantskie volny i katastroficheskie prolivnye dozhdi, nesomnenno, delo ruk
maridov. Ognennye stolby, pozhary i vzryvy - rabota ognennyh ifritov...
- Smerchi, uragany, polety nad zemlej, - provorchal Geral't. - Dzhoffrej
Monk.
- Verno. Odnako, vizhu, koe-chto ty vse-taki znaesh'. - Krepp posmotrel na
nego blagosklonnej. - Govoryat, staryj Monk nashel sposob zastavit' sluzhit'
sebe i d'jini - geniya Vozduha. Hodili sluhi, chto ne odnogo. On yakoby derzhal
ih v butylyah i ispol'zoval po mere nadobnosti, po tri zhelaniya ot kazhdogo
geniya. Potomu chto genii, dorogie moi, ispolnyayut tol'ko tri zhelaniya, a potom
svobodny i smyvayutsya v svoi izmereniya.
- Tot, nad rekoj, nichego ne ispolnil, - reshitel'no skazal Geral't, -
srazu shvatil Lyutika za gorlo.
- Genii, - zadral nos Krepp, - sushchestva zlovrednye i kovarnye. Ne lyubyat
teh, kto zagonyaet ih v butylki i velit peredvigat' gory. Oni delayut vse,
chtoby ne dopustit' proizneseniya zhelanij, i vypolnyayut ih takim sposobom,
kotorym trudno ovladet'. I predvidet'. Poroyu vypolnyayut bukval'no, poetomu
nado sledit' za tem, chto govorish'. CHtoby geniya zahomutat', nuzhna zheleznaya
volya, stal'nye nervy, moguchaya Sila i nemaloe umenie. Iz skazannogo toboyu
sleduet, chto tvoi umeniya, ved'mak, byli neveliki.
- Slishkom maly, chtoby etu dryan' obuzdat', - soglasilsya Geral't. - No
vse zhe ya izgnal ego, da tak, chto vozduh vyl. A eto chego-nibud' da stoit,
Jennifer, pravda, vysmeyala moj ekzorcizm...
- Kakoj ekzorcizm? A nu povtori.
Ved'mak povtoril slovo v slovo.
- CHto?! - Bogosluzhitel' poblednel, potom pokrasnel i nakonec posinel. -
Da kak ty smeesh'! Ohal'nik!
- Prostite, - prolepetal Geral't. - CHestno-to govorya, ya ne znayu...
znacheniya etih slov.
- Tak ne povtoryaj, koli ne znaesh'! I gde tol'ko ty mog ih uslyshat'!
- Nu dovol'no, - mahnul rukoj ipat. - Naprasno teryaem vremya. Ladno.
Teper' my znaem, zachem volshebnice ponadobilsya vash genij. No vy govorili,
Krepp, chto eto skverno. CHto imenno skverno? Da pust' ona ego pojmaet i
ubiraetsya ko vsem chertyam, mne-to kakoe delo. YA dumayu...
Nikomu ne dano uznat', chto v etot moment dumal Nevill, esli dazhe eto ne
bylo hvastovstvom. Na stene vozle gobelena s Prorokom Lebedoj neozhidanno
voznik svetyashchijsya chetyrehugol'nik, chto-to sverknulo - i na seredinu komnaty
vyvalilsya... Lyutik.
- On nevinoven! - kriknul poet chistejshim zvuchnym tenorom, sidya na polu
i vodya krugom durnym vzglyadom. - Nevinoven! Ved'mak nevinoven. YA zhelayu,
chtoby v eto poverili!
- Lyutik, - ahnul Geral't, uderzhivaya Kreppa, yavno sobiravshegosya
vykrikivat' ekzorcizmy, a mozhet, i zaklyatiya. - Ty otkuda svalilsya... Lyutik?
- Geral't! - Bard vskochil s pola.
- Lyutik!
- |to eshche kto takoj? - burknul Nevill. - CHert poberi, esli vy ne
prekratite koldovat', ya za sebya ne poruchus'. YA skazal, zdes', v Rinde,
koldovat' nel'zya! Snachala nado podat' pis'mennoe proshenie, potom oplatit'
poshlinu i nalog na imushchestvo... |j! A eto, sluchajno, ne pevec, zalozhnik
ved'my?
- Lyutik, - povtoril Geral't, derzha poeta za ruki. - Kak ty syuda popal?
- Ne znayu, - priznalsya bard s glupejshim i obespokoennym vyrazheniem na
lice. - CHestno govorya, ya ne sovsem ponimayu, chto so mnoj tvoritsya. Pomnyu
nemnogo, no provalit'sya mne, esli znayu, chto tut bylo yav'yu, a chto koshmarom.
Odnako pripominayu milen'kuyu chernulechku s goryashchimi glazami...
- Nashli vremya boltat' o chernulechkah, - prerval Nevill. - K delu,
uvazhaemye, k delu. Ty krichal, chto ved'mak nevinoven. Kak eto ponimat'? CHto,
Lavronosik sam sebya vysek? Potomu chto ezheli ved'mak nevinoven, to inache byt'
ne moglo. Razve chto kollektivnaya gallyucinaciya.
- Mne nichego ne vedomo ni o... e... vysechenii, ni o gallyucinaciyah, -
gordo progovoril Lyutik, - ni o lavrovyh nosikah. Povtoryayu: poslednee, chto ya
pomnyu, byla modnyuchaya zhenshchina, so vkusom odetaya v chernoe i beloe.
Vysheupomyanutaya dama grubo kinula menya v svetyashchuyusya dyru yavno magicheskogo
portala. A do togo dala chetkoe i yasnoe ukazanie: po pribytii na mesto ya
dolzhen byl nemedlenno soobshchit', citiruyu: "ZHelayu, chtoby mne poverili, chto
ved'mak ne vinoven v tom, chto proizoshlo. Takovo, a ne inoe moe zhelanie".
Konec citaty. Bukval'no tak. Da, ya sprosil, v chem delo i zachem vse eto.
CHernulechka ne dala mne govorit'. Obrugala neizyskanno, vzyala za shivorot i
kinula v portal. |to vse. A teper'...
Lyutik vypryamilsya, otryahnul kurtku, popravil vorotnik i fantazijnoe,
hotya i gryaznoe zhabo.
- ...soblagovolite mne skazat', kak nazyvaetsya i gde nahoditsya luchshij v
etom gorode kabak.
- V moem gorode net plohih kabakov, - medlenno proiznes Nevill. - No
prezhde chem ubedit'sya v etom, ty poznakomish'sya s luchshej v moem gorode yamoj.
Ty i tvoi druzhki. Vy eshche ne na svobode, parshivcy, napominayu! Glyan'te-ka!
Odin pletet nebylicy, drugoj vyskakivaet iz steny i krichit o nevinovnosti,
chego-to zhelaet, vereshchit, trebuet, chtob emu poverili. On imeet nahal'stvo
zhelat'...
- O bogi! - Bogosluzhitel' vdrug hlopnul sebya po lysine. - Ponyal! YA
ponyal! ZHelanie! Poslednee zhelanie!
- CHto s toboj, Krepp? - nasupilsya ipat. - Prihvornul?
- Poslednee zhelanie! - povtoril bogosluzhitel'. - Ona zastavila barda
vyskazat' poslednee, tret'e zhelanie. Geniem nel'zya bylo ovladet', poka on ne
ispolnil etogo zhelaniya. A Jennifer postavila magicheskuyu lovushku i, veroyatno,
pojmala geniya, prezhde chem tot uspel sbezhat' v svoe izmerenie! Gospodin
Nevill, neobhodimo obyazatel'no...
Za oknom gromyhnulo. Da tak, chto zadrozhali steny.
- CHert, - provorchal ipat, podhodya k oknu, - Blizko gromyhnulo. Tol'ko b
ne v kakoj-nibud' dom, mne eshche pozhara ne hvataet... Bogi! Vzglyanite! Vy
tol'ko vzglyanite na eto! Krepp!!! CHto eto?
Vse kinulis' k oknu.
- Mamochka! - voskliknul Lyutik, hvatayas' za gorlo. - |to on! Tot sukin
syn, kotoryj menya udushil!
- D'jini! - kriknul Krepp. - Genij Vozduha!
- Nad korchmoj |rrdilya! - zakrichal Hireadan. - Nad kryshej!
- Ona ego scapala! - Bogosluzhitel' vysunulsya tak sil'no, chto chut' ne
vyvalilsya. - Vidite magicheskij svet? Volshebnica upekla geniya v lovushku!
Geral't molcha glyadel.
Davnym-davno, eshche buduchi sovershennym soplyakom, kogda on obuchalsya v Kaer
Morhene v Obitalishche Ved'makov, on i ego druzhok |skel' pojmali bol'shogo
lesnogo shmelya i privyazali k stoyavshemu na stole kuvshinu dlinnoj nitkoj,
vytyanutoj iz rubashki. Glyadya, kakie shtuchki vydelyvaet shmel' na privyazi, oni
nadryvalis' ot hohota do togo momenta, poka ih ne nakryl na etom dele
Vesemir, vospitatel', i ne otdelal remnem.
Dzhinn, kruzhivshij nad kryshej budushchego traktira |rrdilya, vel sebya tochno
kak tot shmel'. On vzletal i opuskalsya, vzmyval i pikiroval, yarostno gudya,
nosilsya po krugu. Potomu chto dzhinn, kak i shmel' iz Kaer Morhena, byl
privyazan skruchennymi nityami iz oslepitel'no yarkih raznocvetnyh luchej sveta,
plotno opletayushchih ego i okanchivayushchihsya na kryshe. Odnako dzhinn raspolagal
bol'shimi vozmozhnostyami, nezheli privyazannyj k kuvshinu shmel'. SHmel' ne mog
razrushat' okrestnyh krysh, razvalivat' truby, raznosit' v pyl' i prah bashenki
i mansardy. Dzhinn mog. I delal eto.
- On unichtozhaet moj gorod! - vzvyl Nevill. - |to chudovishche unichtozhaet
moj gorod!
- He-he! - zasmeyalsya bogosluzhitel'. - Sdaetsya mne, nashla kosa na
kamen'! |to isklyuchitel'no sil'nyj d'jini! Voistinu reku, ne znayu, kto kogo
pojmal, ved'ma ego ili on ved'mu! Ha, konchitsya tem, chto d'jini sotret ee v
poroshok, i ochen' horosho sdelaet! Spravedlivost' vostorzhestvuet!
- Naklal ya na spravedlivost'! - ryavknul ipat, ne obrashchaya vnimaniya na
to, chto pod oknami mogli sobrat'sya potencial'nye izbirateli. - Glyadi, Krepp,
chto tvoritsya! Panika, ruiny! |togo ty mne ne skazal, lysyj duren'! Umnichal,
yazykom trepal, a o samom glavnom ni-ni! Pochemu ne skazal, chto demon...
Ved'mak! Sdelaj chto-nibud'! Slyshish', nevinovnyj koldun? Navedi poryadok!
Proshchayu tebe vse pregresheniya, no...
- Tut nichego ne sdelaesh', gospodin Nevill, - fyrknul Krepp. - Vy ne
obrashchali vnimaniya na to, chto ya govoril, vot i vse. Nikogda ne prislushivalis'
k moim slovam. |to, povtoryayu, neveroyatno sil'nyj d'jini, inache b charodejka
ego uzhe vzyala. YA vam govoryu, ee zaklyatiya sejchas oslabnut, i togda d'jini
razdavit ee i sbezhit. I nastupit pokoj.
- A tem vremenem gorod prevratitsya v razvaliny?
- Nado zhdat', - povtoril bogosluzhitel'. - No ne slozha ruki. Otdajte
prikaz, ipat. Pust' lyudi pokinut okrestnye doma i prigotovyatsya tushit'
pozhary. To, chto tam sejchas tvoritsya, pustyak po sravneniyu s adom, koij
razverznetsya, kak tol'ko genij pokonchit s volshebnicej.
Geral't podnyal golovu, vstretil vzglyad Hireadana, opustil glaza.
- Gospodin Krepp, - reshilsya om vdrug. - Mne neobhodima vasha pomoshch'. YA
govoryu o portale, kotorym syuda pribyl Lyutik. Portal vse eshche soedinyaet ratushu
s...
- Portala uzhe i sled prostyl, - holodno progovoril bogosluzhitel',
ukazyvaya na stenu. - Ne vidish'?
- Portal, dazhe nevidimyj, ostavlyaet sled. Zaklinaniem mozhno etot sled
stabilizirovat'. YA projdu po nemu.
- Da ty, nikak, ne v svoem ume! Dazhe esli takoj prohod ne razorvet tebya
na kuski, to chego ty hochesh' dobit'sya? Okazat'sya v centre ciklona?
- YA sprashivayu, vy mozhete proiznesti zaklinanie, stabiliziruyushchee sled?
- Zaklinanie? - Bogosluzhitel' gordo podnyal golovu. - YA ne bezbozhnyj
koldun! YA ne proiznoshu zaklinanij! Moe mogushchestvo proistekaet iz very i
molitv!
- Mozhete ili net?
- Mogu.
- Tak za delo! Vremya ne zhdet!
- Geral't, - vklinilsya Lyutik, - ty i vpryam' sbrendil! Derzhis' podal'she
ot etogo chertova udushitelya!
- Proshu tishiny! - progovoril Krepp. - I ser'eznosti. YA molyus'.
- Propadi ty so svoimi molitvami! - ne vyderzhal Nevill. - YA begu
sobirat' narod! Nado chto-to delat', a ne stoyat' i vpustuyu molotit' yazykami.
O bogi, chto za den'! CHto za otvratnyj den'!
Ved'mak pochuvstvoval, kak Hireadan tronul ego rukoj. Povernulsya. |l'f
posmotrel emu pryamo v glaza, potom potupilsya.
- Ty idesh' tuda... potomu chto dolzhen, pravda?
Geral't zamyalsya. Emu pokazalos', chto on ulavlivaet aromat sireni i
kryzhovnika.
- Pozhaluj, da, - pomedlil on. - Dolzhen. Prosti, Hireadan...
- Ne izvinyajsya. YA znayu, chto ty chuvstvuesh'.
- Somnevayus'. Potomu kak i sam etogo ne znayu.
|l'f ulybnulsya. Ulybka poluchilas' ne ochen' radostnoj.
- V tom-to i delo, Geral't. Imenno v tom.
Krepp vypryamilsya, gluboko vzdohnul.
- Gotovo, - skazal on gordo, ukazav na edva vidimyj kontur na stene. -
No portal neustojchiv i dolgo ne protyanet. K tomu zhe net nikakoj uverennosti
v ego prochnosti. Mozhet razorvat'sya. Prezhde chem tuda stupit', gospodin
ved'mak, podumajte o svoih pregresheniyah. Mogu, konechno, blagoslovit', no
otpustit' grehi...
- Nedostanet vremeni, - dokonchil Geral't. - Znayu, gospodin Krepp. Na
eto vsegda ne hvataet vremeni. Vyjdite vse iz komnaty. Esli portal
vzorvetsya, u vas lopnut barabannye pereponki.
- YA ostanus', - skazal Krepp, kogda za Lyutikom i el'fom zakrylas'
dver'. On poshevelil v vozduhe rukami, sozdavaya vokrug sebya pul'siruyushchuyu
auru. - Na vsyakij sluchaj nebol'shaya zashchita. A esli portal vzorvetsya...
Popytayus' vytashchit', gospodin ved'mak. Tozhe mne, velikoe delo - pereponki.
Pereponki srastayutsya.
Geral't vzglyanul na nego privetlivej. Bogosluzhitel' ulybnulsya.
- Muzhestvennyj vy chelovek, - skazal on, perehodya na "vy". - Hot' i
ved'mak. Hotite ee spasti, verno? No muzhestvo vam vryad li pomozhet. Dzhinny -
sushchestva mstitel'nye. CHarodejke konec. Da i vy, esli pojdete tuda, tozhe
pogibnete. Podumajte, chista li u vas sovest'.
- Uzhe podumal. - Geral't vstal pered slabo svetyashchimsya portalom. -
Gospodin Krepp?
- Slushayu?
- Tot ekzorcizm, kotoryj vas tak vzbudorazhil... CHto oni znachat, te
slova?
- Da uzh samoe podhodyashchee vremya dlya shutok i zabav...
- Proshu vas, gospodin Krepp.
- CHto delat', - skazal bogosluzhitel', prikryvayas' tyazhelym dubovym
stulom ipata. - Vashe poslednee zhelanie. Otkazat' ne mogu. |to znachilo...
Hm... Hm... "Topaj otsyuda i... ottrahaj sebya sam".
Geral't vstupil v nichto, i holod priglushil sotryasayushchij ego smeh.
Portal, revya i bushuya, kak uragan, stremitel'no vybrosil ego, vyplyunul s
razryvayushchej legkie siloj. Ved'mak bessil'no ruhnul na pol, s trudom lovya
vozduh raskrytym rtom.
Pol drozhal. Vnachale on podumal, chto tryassya on sam posle puteshestviya
skvoz' razryvayushchij ad portala, no bystro ponyal oshibku. Vibriroval, tryassya i
treshchal ves' dom.
On osmotrelsya. |to byla ne ta komnatka, v kotoroj on poslednij raz
videl Jennifer i Lyutika, a bol'shaya obshchaya zala remontiruemoj korchmy |rrdilya.
Uvidel ee. Ona stoyala na kolenyah mezhdu stul'yami, sklonivshis' nad
magicheskim sharom. SHar izluchal sil'noe molochnoe siyanie, prosvechivaya krasnym
skvoz' pal'cy koldun'i. Svet, otbrasyvaemyj sharom, sozdaval migayushchuyu,
koleblyushchuyusya, no yasnuyu kartinu. Geral't videl komnatku so zvezdoj i
raskalivshejsya sejchas dobela pentagrammoj, nachertannoj na polu. Videl
vyletayushchie iz pentagrammy raznocvetnye potreskivayushchie ognennye strui,
ischezayushchie vverhu nad kryshej, otkuda donosilsya yarostnyj rev pojmannogo
dzhinna.
Jennifer uvidela ego, vskochila i podnyala ruku.
- Net! - kriknul on. - Ne nado! YA hochu pomoch' tebe!
- Pomoch'? - zlo fyrknula ona. - Ty?
- Da.
- Nesmotrya na to, chto ya tebe sdelala?
- Nesmotrya.
- Stranno, no v principe nevazhno. Mne ne nuzhna tvoya pomoshch'. Ubirajsya
nemedlenno.
- Net!
- Ubirajsya! - vzvizgnula charodejka, zloveshche skrivivshis'. - Tut
stanovitsya opasno! YA ne mogu ego vzyat', ne ponimayu, no merzavec ne slabeet.
YA pojmala ego posle togo, kak on vypolnil tret'e zhelanie trubadura. Emu uzhe
polagaetsya sidet' u menya v share. A on voobshche ne oslabevaet. Pohozhe,
stanovitsya eshche sil'nee! No vse ravno, ya ego... osilyu, slomayu...
- Ne osilish', Jennifer. On ub'et tebya.
- Menya ne tak legko ubit'...
Ona oseklas'. Potolok korchmy vdrug razgorelsya i zablestel. Kartina,
kotoruyu proeciroval shar, rasplylas'. Na brevenchatom potolke vyrisovalsya
bol'shoj ognennyj kvadrat. CHarodejka chertyhnulas', podnyala ruku, iz ee
pal'cev posypalis' iskry.
- Begi, Geral't!
- CHto proishodit, Jennifer?
- On nashchupal menya... - prostonala ona, krasneya ot usiliya. - Hochet do
menya dobrat'sya. Sozdaet sobstvennyj portal, chtoby probit'sya syuda. Razorvat'
niti on ne mozhet, no skvoz' portal projdet. YA ne mogu... Ne mogu ego
uderzhat'!
- Jennifer!
- Ne otvlekaj! Mne nado sosredotochit'sya... Geral't, begi. YA raskroyu
svoj portal. Dlya tebya. Bud' vnimatelen, eto sluchajnyj portal, na drugoj u
menya net ni sil, ni vremeni... Ne znayu, gde ty opustish'sya... no ty budesh' v
bezopasnosti... Prigotov'sya...
Bol'shoj portal na potolke vdrug oslepitel'no razgorelsya, razdalsya vshir'
i deformirovalsya, iz pustoty voznikla znakomaya ved'maku besformennaya,
hlopayushchaya obvislymi gubami past', voyushchaya tak, chto zanylo v ushah. Jennifer
vskochila, zamahala rukami i vykriknula zaklinanie. Iz ee ruki vyrvalos'
polotnishche sveta, ohvativshee dzhinna slovno set'. Dzhinn zarychal i vydal iz
sebya dlinnye lapy, kotorye, slovno napadayushchie kobry, potyanulis' k gorlu
charodejki. Jennifer ne otstupila.
Geral't kinulsya k nej, ottolknul ya zaslonil soboyu. Dzhinn, oputannyj
magicheskim svetom, vyskochil iz portala, kak probka iz butylka, kinulsya na
nih, razevaya past'. Ved'mak stisnul zuby i udaril ego Znakom, bez vidimogo
rezul'tata. No genij ne napal. On povis pod samym potolkom, razdulsya do
gigantskih razmerov, vytarashchil na Geral'ta belye glazishchi i zarychal. V etom
ryke byl kak by prikaz, rasporyazhenie. Geral't ne ponyal kakoe.
- Syuda! - kriknula Jennifer, ukazyvaya na portal, kotoryj ona
vykoldovala na stene u lestnicy. Po sravneniyu s portalom geniya ee portal
vyglyadel bedno, nevzrachno i dazhe kustarno, - Syuda, Geral't! Begi!
- Tol'ko s toboj!
Jennifer, vodya v vozduhe rukami, vykriknula zaklinanie, raznocvetnye
niti s treskom rassypali iskry. Dzhinn zakruzhilsya, slovno bochonok, napryag
uzy, rastyanul ih. Medlenno, no verno on priblizhalsya k charodejke. Jennifer ne
otstupala.
Ved'mak podskochil, lovko podstavil ej nogu, shvatil za taliyu odnoj
rukoj, drugoj vcepilsya v volosy na zatylke. Jennifer gryazno vyrugalas' i
udarila ego loktem po gorlu. On ne otpustil. Rezkij zapah ozona,
porozhdennogo zaklinaniem, ne zaglushil aromata sireni i kryzhovnika. Geral't
podsek charodejke nogu i prygnul, unosya ee pryamo v opalesciruyushchee i migayushchee
nichto men'shego portala.
Portala, vedushchego v nevedomoe.
Oni vyleteli, slivshis' v ob®yatiyah, upali na mramornyj pol, zaskol'zili
po nemu, perevernuv ogromnyj kandelyabr, a zatem stol, s kotorogo s grohotom
i zvonom posypalis' hrustal'nye kubki, vazy s fruktami i ogromnaya miska,
zapolnennaya tolchenym l'dom, vodoroslyami i ustricami. Kto-to vzvizgnul,
kto-to zapishchal.
Oni lezhali v samom centre yarko osveshchennoj bal'noj zaly. Bogato
razodetye muzhchiny i blistayushchie dragocennostyami damy, prervav tanec,
osharashenno glyadeli na nih. Muzykanty na galerke oborvali melodiyu razryvayushchej
ushi kakofoniej.
- Ty kretin! - kriknula Jennifer, pytayas' vycarapat' emu glaza. -
Idiot! Ty mne vse ispoganil! YA ego uzhe pochti pojmala!
- Hren ty pojmala! - kriknul v otvet on, ne na shutku obozlennyj. - YA
spas tebya, glupaya ved'ma!
Ona vzvizgnula, kak vzbesivshijsya kot, ee ruki sypanuli iskrami.
Geral't, otvernuvshis', vcepilsya ej v kisti ruk, i oni prinyalis' katat'sya
sredi ustric, zasaharennyh fruktov i tolchenogo l'da.
- U vas est' priglasheniya? - sprosil val'yazhnyj muzhchina s zolotoj cep'yu
kamergera na grudi, glyadya na nih sverhu s vysokomernoj minoj.
- Proch', idiot! - snova vzvizgnula Jennifer, vse eshche pytayas' vycarapat'
Geral'tu glaza.
- |to bezobrazie! - ukoriznenno progovoril kamerger. - Pover'te, vy
nemnogo pereigryvaete so svoej teleportaciej. YA budu vynuzhden podat' zhalobu
v Sovet CHarodeev. YA potrebuyu...
Nikto ne uznal, chto potrebuet kamerger. Jennifer vyrvalas', raskrytoj
rukoj vlepila ved'maku po uhu, izo vseh sil pnula v lodyzhku i prygnula v
ugasayushchij na stene portal. Geral't kinulsya sledom, uzhe oprobovannym na
praktike dvizheniem shvativ ee za volosy i taliyu. Jennifer, tozhe
podnabravshayasya opyta, hvatanula ego po loktyu. Ot rezkogo dvizheniya u nee
lopnulo plat'e pod myshkoj, otkryv krasivuyu devich'yu grud'. Iz roskoshnogo
dekol'te vyskol'znula ustrica.
Oni vleteli v nebytie portala. Geral't eshche uslyshal slova kamergera:
- Muzyka! Prodolzhajte igrat'! Vse v poryadke. Proshchu ne obrashchat' vnimaniya
na dostojnyj sozhaleniya incident.
Ved'mak byl uveren, chto s kazhdym ocherednym poletom cherez portal
uvelichivaetsya veroyatnost' neschast'ya, i on ne oshibsya. Oni popali v cel', v
korchmu |rrdilya, no materializovalis' pod samym potolkom i, perelomiv poruchni
lestnicy, s oglushitel'nym grohotom svalilis' na stol. Stol ne mog etogo
vyderzhat' i ne vyderzhal.
V moment padeniya Jennifer okazalas' vnizu. Geral't byl uveren, chto ona
poteryala soznanie. On oshibsya.
Ona tknula ego kostyashkami kulaka v glaz i brosila pryamo v lico celuyu
grozd' oskorblenij, kotoryh ne postydilsya by krasnolyudskij mogil'shchik, a
krasnolyudskie mogil'shchiki byli nesravnennymi ohal'nikami. Rugan'
soprovozhdalas' yarostnymi i besporyadochnymi udarami, nanosimymi vslepuyu, kuda
popalo. Geral't shvatil ee za ruki i, starayas' izbezhat' udara lbom, vzhalsya
licom v dekol'te charodejki, pahnushchee siren'yu, kryzhovnikom i ustricami.
- Pusti, - kriknula ona, izvivayas', slovno ugor'. - Idiot, glupec,
nasil'nik! Pusti, govoryu! Privyaz' sejchas lopnet, ee nado usilit', inache
dzhinn sbezhit.
Geral't ne otvetil, hotya ochen' hotelos'. On szhal ee sil'nee, pytayas'
pritisnut' k polu. Jennifer otvratitel'no vyrugalas', rvanulas' izo vsej
sily i udarila ego kolenom v promezhnost'. Prezhde chem on sumel vzdohnut', ona
vyrvalas', kriknula zaklinanie. On pochuvstvoval, kak chudovishchnaya sila
podnimaet ego s pola i brosaet cherez vsyu zalu, a potom, ne v silah
vzdohnut', on sadanulsya o reznoj dvuhdvernyj shkaf i razvalil ego na melkie
kusochki.
- CHto tam tvoritsya? - Lyutik, vcepivshis' v podokonnik, pytalsya probit'
vzglyadom zavesu livnya. - Skazhite, chert poberi, chto tam proishodit?
- Derutsya, - kriknul odin iz glazeyushchih brodyag, otskakivaya ot okna
korchmy slovno oshparennyj. Ego druzhki-oborvancy tozhe kinulis' bezhat', shlepaya
po gryazi bosymi nogami. - Koldun i ved'ma derutsya!
- Derutsya? - udivilsya Nevill. - Oni tam derutsya, a etot zatrahannyj
demon tem vremenem prevrashchaet moj gorod v ruiny! Glyadite, on povalil eshche
odnu trubu! I raskidal cherepicu. |j, lyudi! Begom tuda! O bogi, schast'e, chto
dozhd', byl by pozhar kak pit' dat'!
- Dolgo eto ne protyanetsya, - ugryumo proiznes bogosluzhitel' Krepp. -
Magicheskij svet oslabevaet, privyaz' sejchas lopnet, gospodin Nevill!
Prikazhite lyudyam otstupat'! Tam sejchas razverznetsya peklo! Ot doma ostanutsya
razvaliny! Gospodin |rrdil', nad chem vy smeetes'? |to zh vash dom. CHto vas tak
razveselilo?
- YA razvalyuhu zastrahoval na kuchu deneg!
- S uchetom magicheskih i sverh®estestvennyh sluchaev?
- Konechno.
- Razumno, gospodin el'f. Ochen' razumno. Pozdravlyayu. |j, lyudi,
pryach'tes'. Komu zhizn' mila, ne podhodite blizko!
Iz |rrdil'eva hozyajstva donessya oglushitel'nyj gul, sverknula molniya.
Tolpa popyatilas', pryachas' za stolbami.
- Zachem Geral't tuda polez? - ohnul Lyutik. - Na koj chert? Zachem upersya
spasat' koldun'yu? Zachem? CHert poberi, Hireadan, ty eto ponimaesh'?
|l'f grustno ulybnulsya.
- Ponimayu, Lyutik, ponimayu.
Geral't otskochil ot ocherednoj oranzhevo-ognennoj strely, vyletevshej iz
pal'cev charodejki. Ona yavno utomilas', strely byli slabye i medlitel'nye, on
uvertyvalsya ot nih bez osobogo truda.
- Jennifer! - kriknul on. - Uspokojsya! Da pojmi zhe ty nakonec, chto ya
hochu tebe skazat'! Ty ne smozhesh'...
On ne dokonchil. Iz ruk volshebnicy vyrvalis' tonen'kie krasnye molnijki,
vpilis' v nego v neskol'kih mestah i bukval'no obmotali. Odezhda zashipela i
zadymilas'.
- Ne smogu? - procedila ona, vstav nad nim. - Sejchas uvidish', na chto ya
sposobna. Dostatochno, esli ty prosto polezhish' i ne budesh' mne meshat'.
- Snimi eto s menya! - zarychal on, pytayas' vyrvat'sya iz ognennoj
pautiny. - YA goryu, chert poberi!
- Ne shevelis', - posovetovala ona, tyazhelo dysha. - |to zhzhet tol'ko kogda
dvigaesh'sya... YA ne mogu udelit' tebe bol'she vremeni, ved'mak. Poshalili - i
budet, horoshego ponemnozhku. YA dolzhna zanyat'sya dzhinnom, on gotov sbezhat'...
- Sbezhat'? - kriknul Geral't. - |to ty dolzhna bezhat'! Dzhinn...
Jennifer, poslushaj menya. YA dolzhen tebe koe v chem priznat'sya... Dolzhen
skazat' tebe pravdu. Ty udivish'sya.
Dzhinn rvanulsya na privyazi, obletel krug, natyanul uderzhivayushchie ego niti
i smel bashenku s doma Bo Berrana.
- Nu i rychit! - pomorshchilsya Lyutik, neproizvol'no hvatayas' za gorlo. -
Kak rychit! ZHut'! Pohozhe, on chertovski vzbeshen!
- Ibo vzbeshen, - proiznes bogosluzhitel'.
Hireadan bystro vzglyanul na nego.
- CHto?
- On vzbeshen, - povtoril Krepp. - I neudivitel'no. YA by tozhe vzbesilsya,
dovedis' mne v tochnosti vypolnyat' pervoe zhelanie, kotoroe sluchajno vyskazal
ved'mak...
- CHto? - kriknul Lyutik. - Geral't? ZHelanie?
- Ved' u nego v ruke byla pechat', kotoraya uderzhivala dzhinna v butylke.
Genij vypolnyaet ego zhelaniya. Poetomu volshebnica i ne mozhet odolet' dzhinna.
No ved'maku ne sleduet ej ob etom govorit', dazhe esli on uzhe dogadalsya. Ne
sleduet.
- CHert, - burknul Hireadan. - YA nachinayu ponimat'. Klyuchnik v podvale...
Lopnul...
- |to bylo vtoroe zhelanie ved'maka. U nego ostalos' eshche odno.
Poslednee. No, bogi, on ne dolzhen vydavat' etogo Jennifer!
Ona stoyala nepodvizhno, naklonivshis' k nemu k ne obrashchaya nikakogo
vnimaniya na dzhinna, mechushchegosya na privyazi nad kryshej korchmy. Dom sotryasalsya,
s potolka sypalas' izvestka, mebel' polzala po polu, lihoradochno tryaslas'.
- Vot ono chto, - proshipela ona. - Blagodaryu. Tebe udalos' menya
obmanut'. Ne Lyutik, a ty! Tak vot pochemu dzhinn tak boretsya! No ya eshche ne
proigrala, Geral't. Ty nedoocenivaesh' moej sily. Poka chto u menya v rukah i
dzhinn, i ty. U tebya est' eshche odno, poslednee zhelanie? Tak vyskazhi ego.
Osvobodi dzhinna, i togda ya zagonyu ego v butylku.
- Tebe ne hvatit sil, Jennifer.
- Ty nedoocenivaesh' moi sily. ZHelanie, Geral't, zhelanie!
- Net, Jennifer. Ne mogu... Dzhinn, mozhet, i vypolnit ego, no tebya ne
prostit. Osvobodivshis', on ub'et tebya, otygraetsya na tebe. Ty oslablena,
edva derzhish'sya na nogah. Ty pogibnesh', Jennifer.
- |to moj risk! - yarostno kriknula ona. - Kakoe tebe delo do togo, chto
stanetsya so mnoj? Podumaj luchshe o tom, chto dzhinn mozhet dat' tebe! U tebya v
zapase eshche odno zhelanie! Ty mozhesh' pozhelat' chto ugodno! Vospol'zujsya
vozmozhnost'yu! Ispol'zuj ee, ved'mak! Ty mozhesh' imet' vse! Vse!
- Oni pogibnut oba? - zavyl Lyutik. - Kak eto? Gospodin Skrepp ili kak
vas tam... Pochemu? Ved' ved'mak... Pochemu, ya prosto slov ne nahozhu, on ne
bezhit? Pochemu? CHto ego tam derzhit? |to zhe glupo...
- Glupo i bessmyslenno, - gor'ko progovoril Hireadan. - Sovershenno.
- Samoubijstvo i obyknovennyj idiotizm!
- |to ego professiya, - vstavil Nevill. - Ved'mak spasaet moj gorod.
Prizyvayu bogov v svideteli: esli on pobedit volshebnicu i progonit demona, ya
shchedro ego voznagrazhu...
Lyutik sorval s golovy shapochku, ukrashennuyu perom capli, plyunul na nee,
kinul v gryaz' i rastoptal, povtoryaya pri etom samye raznye slova na samyh
raznyh yazykah.
- No ved' on... - vdrug prostonal bard. - U nego zhe v zapase est' eshche
odno zhelanie. On mog by spasti i ee, i sebya! Gospodin Krepp!
- Vse ne tak prosto, - zadumalsya bogosluzhitel'. - No esli by on kak-to
svyazal svoyu sud'bu s sud'boj... Net, ne dumayu, chtoby on dogadalsya. I luchshe,
pozhaluj, chtoby ne dogadalsya.
- ZHelanie, Geral't! Skoree! CHego ty zhelaesh'? Bessmertiya? Bogatstva?
Slavy? Vlasti? Mogushchestva? Pochestej? Skoree, u nas net vremeni!
On molchal.
- Ty hochesh' stat' chelovekom, - vdrug skazala ona, merzko usmehayas'. - YA
ugadala, verno? Vot chego ty hochesh', vot o chem mechtaesh'! O vysvobozhdenii, o
svobode, vozmozhnosti byt' tem, kem hochesh', a ne tem, kem byt' vynuzhden.
Dzhinn ispolnit eto zhelanie, Geral't. Vyskazhi ego.
Geral't molchal.
Ona stoyala nad nim v migayushchem svete volshebnogo shara, v magicheskom
svete, v rozbleskah uderzhivayushchih dzhinna luchej, s razvevayushchimisya volosami i
goryashchimi fioletovym ognem glazami, vypryamivshayasya, strojnaya, chernaya,
strashnaya...
I prekrasnaya.
Ona rezko naklonilas', vzglyanula emu v glaza. On pochuvstvoval aromat
sireni i kryzhovnika.
- Molchish'? Tak vot chego ty zhelaesh', ved'mak! Vot kakovo tvoe samoe
potaennoe zhelanie! Ty ne znaesh' ili ne mozhesh' reshit'sya? Poishchi v sebe, poishchi
gluboko i tshchatel'no, ibo, klyanus' Siloj, drugoj vozmozhnosti tebe ne
predstavitsya!
A on vdrug obrel istinu. On znal. Znal, kem ona byla kogda-to. O chem
pomnila, o chem ne mogla zabyt', s chem zhila. Kem byla v dejstvitel'nosti,
prezhde chem stala volshebnicej.
Potomu chto na nego smotreli holodnye, pronizyvayushchie, alye i mudrye
glaza gorbun'i.
On uzhasnulsya. Net, ne ot osoznaniya pravdy. On uzhasnulsya ottogo, chto ona
chitaet ego mysli, znaet, chto on ugadal. I nikogda emu etogo ne prostit. On
priglushil v sebe etu mysl', ubil ee, vykinul iz pamyati, navsegda, bez sleda,
chuvstvuya pri etom ogromnoe oblegchenie. CHuvstvuya, chto...
Potolok lopnul. Dzhinn, oputannyj set'yu uzhe ugasayushchih luchej, povalilsya
pryamo na nih, rycha, i v rychanii etom bylo torzhestvo i zhazhda ubijstva.
Jennifer kinulas' emu navstrechu, iz ee ruk vyrvalsya svet. Ochen' slabyj svet.
Dzhinn razinul past' i protyanul k nej lapy. A ved'mak vdrug ponyal, chego
hochet.
I vygovoril zhelanie.
Dom vzorvalsya, kirpichi, balki i doski vzleteli vverh v tuche dyma i
iskr. Iz pyli vyplyl dzhinn, ogromnyj, kak ovin. Rycha i zalivayas'
torzhestvuyushchim hohotom, genij Vozduha - d'jini, uzhe ne svyazannyj nikakimi
obyazatel'stvami i nich'ej volej, prodelal nad gorodom tri kruga, sorval shpil'
s bashni ratushi, vzmyl v nebo i uletel, propal, ischez.
- Ubezhal! Ubezhal! - voskliknul bogosluzhitel' Krepp. - Ved'mak dobilsya
svoego! Genij uletel! Bol'she on nikomu ne ugrozhaet!
- Ah, - proiznes |rrdil' s iskrennim voshishcheniem. - Kakie krasochnye
razvaliny!
- CHert! CHert! - kriknul Lyutik, skorchivshis' za stenoj. - Razvalilsya ves'
dom! Vyzhit' ne mog nikto! |to govoryu vam ya. Lyutik!
- Ved'mak Geral't iz Rivii pozhertvoval soboj radi spaseniya goroda, -
torzhestvenno progovoril ipat Nevill. - My ne zabudem ego, my pochtim ego. My
podumaem o pamyatnike...
Lyutik stryahnul s rukava kusok zalyapannogo glinoj trostnikovogo mata,
otryahnul kurtochku ot hlop'ev smochennoj dozhdem shtukaturki, vzglyanul na ipata
i neskol'kimi tshchatel'no podobrannymi slovami vyskazal svoe mnenie o zhertve,
pochestyah, pamyati i vseh pamyatnikah mira.
Geral't osmotrelsya. Iz dyry v potolke medlenno kapala voda. Krugom
valyalsya hlam i kuchi derevyashek. Po strannoj sluchajnosti to mesto, gde lezhali
oni, bylo sovershenno chistym. Na nih ne upala ni odna doska, ni odin kirpich.
Vse bylo tak, slovno ih ohranyal nevidimyj shchit.
Jennifer, slegka pokrasnevshaya, opustilas' ryadom, uperev ruki v koleni.
- Ved'mak, - kashlyanula ona. - Ty zhiv?
- ZHiv. - Geral't oter pyl' s lica, svistnul.
Jennifer medlennym dvizheniem kosnulas' ego zapyast'ya, nezhno provela
pal'cami po ladoni.
- YA tebya obozhgla...
- Meloch'. Neskol'ko puzyrej...
- Prosti. Znaesh', dzhinn ubralsya. Okonchatel'no i bespovorotno.
- Ty zhaleesh'?
- Ne ochen'.
- Nu i horosho. Pomogi mne vstat', pozhalujsta.
- Pogodi, - prosheptala ona. - A tvoe zhelanie... YA slyshala, chego ty
pozhelal. YA odurela, prosto odurela. Vsego ya mogla ozhidat', tol'ko... CHto
tebya zastavilo tak postupit', Geral't? Pochemu... Pochemu ya?
- Ne znaesh'?
Ona naklonilas', on pochuvstvoval na lice prikosnovenie ee volos,
pahnushchih siren'yu i kryzhovnikom, vdrug ponyal, chto nikogda ne zabudet etogo
aromata, etogo myagkogo prikosnoveniya, ponyal, chto nikogda uzhe ne smozhet
sravnit' ih s drugimi zapahami i drugimi prikosnoveniyami. Jennifer
pocelovala ego, i on ponyal, chto nikogda ne pozhelaet drugih gub, krome etih
myagkih, vlazhnyh i sladkih ot pomady. On vdrug ponyal, chto s etoj minuty dlya
nego budet sushchestvovat' tol'ko ona, ee sheya, ee ruki i grudki,
vysvobodivshiesya iz-pod chernogo plat'ya, ee nezhnaya, prohladnaya kozha, ne
sravnimaya ni s odnoj iz teh, kotoryh on kasalsya. On videl sovsem ryadom ee
fialkovye glaza, prekrasnejshie glaza v mire, glaza, kotorye, on tak etogo
boyalsya, stanut dlya nego...
...vsem. On znal eto.
- Tvoe zhelanie, - shepnula ona, prilozhiv guby k samomu ego uhu. - Ne
znayu, mozhet li voobshche ispolnit'sya tvoe zhelanie. Ne znayu, sushchestvuet li v
Prirode Sila, sposobnaya ispolnit' takoe zhelanie. No esli mozhet, to ty
prigovoril sebya. Prigovoril sebya... ko mne.
On prerval ee poceluem, ob®yatiem, prikosnoveniem, laskoj, laskami, a
potom uzhe vsem, vsem soboyu, kazhdoyu svoej mysl'yu, edinstvennoj mysl'yu, vsem,
vsem, vsem. Oni prervali tishinu vzdohami i shelestom raskidyvaemoj po polu
odezhdy, prervali tishinu ochen' myagko i netoroplivo, obstoyatel'no, zabotlivo i
nezhno, i hotya oba ne ochen'-to znali, chto takoe zabotlivost' i nezhnost', eto
svershilos', ibo oni ochen' togo hoteli. I voobshche, oni ne speshili - i ves' mir
vokrug perestal sushchestvovat', perestal sushchestvovat' na kratkij, sovsem
kratkij mig, a im kazalos', chto eto byla celaya vechnost', potomu chto eto
dejstvitel'no byla celaya vechnost'.
A potom mir snova voznik, no teper' on sushchestvoval uzhe sovershenno
po-drugomu.
- Geral't?
- Mmm...
- I chto teper'?
- Ne znayu.
- YA tozhe ne znayu. Potomu chto, ponimaesh', ya... YA ne uverena, stoilo li
tebe obrekat' sebya na menya. YA ne umeyu... Podozhdi, chto ty delaesh'... YA hotela
tebe skazat'...
- Jennifer... Jen...
- Jen, - povtorila ona, polnost'yu podchinyayas' emu. - Nikto nikogda menya
tak ne nazyval. Skazhi eshche raz, pozhalujsta, nu skazhi.
- Jen...
- Geral't...
Dozhd' prekratilsya. Nad Rindoj zagorelas' raduga, ona peresekla nebo
oborvannoj mnogocvetnoj dugoj. Kazalos', ona vyrastaet pryamo iz razrushennoj
kryshi korchmy.
- O bogi, - burknul Lyutik. - Kakaya tishina... Oni mertvy, govoryu vam.
Ili poubivali drug druga, ili moj dzhinn ih prikonchil.
- Nado by vzglyanut', - skazal Vratimir, vytiraya lob pomyatoj shapkoj. -
Oni mogut byt' raneny. Mozhet, vyzvat' medika?
- Uzh skoree mogil'shchika, - skazal Krepp. - Znayu ya etih koldunij, da i u
ved'maka v glazah tozhe chertiki begali. CHto podelaesh', nado kopat' na
zhal'nike dve mogily. Pravda, etu Jennifer ya posovetoval by pered
zahoroneniem protknut' osinovym kolom.
- Kakaya tishina, - povtoril Lyutik. - Tol'ko chto doski letali, a teper'
mertvaya tishina, slyshno, kak muha proletit.
Oni podoshli k razvalinam budushchej korchmy. Ostorozhno i medlenno.
- Pust' stolyar gotovit groby, - skazal Krepp. - Skazhite stolyaru.
- Tishe, - prerval |rrdil'. - YA chto-to slyshal. CHto eto bylo, Hireadan?
|l'f otkinul volosy s ostrokonechnogo uha, naklonil golovu.
- Ne uveren... Podojdem poblizhe.
- Jennifer zhiva, - vdrug skazal Lyutik, napryagaya svoj muzykal'nyj sluh.
- YA slyshal, kak ona zastonala. O, snova!
- Verno, - podtverdil |rrdil'. - YA tozhe slyshal. Zastonala. Veroyatno,
uzhasno stradaet. Hireadan, kuda ty! Poberegis'!
|l'f ostorozhno zaglyanul v razbitoe okno i tut zhe otpryanul.
- Poshli otsyuda, - skazal on kratko. - Ne budem im meshat'.
- Tak oni oba zhivy? Hireadan? CHto oni tam delayut?
- Poshli otsyuda, - povtoril el'f. - Ostavim ih nenadolgo vdvoem. Pust'
ostanutsya, ona, on i ego poslednee zhelanie. Perezhdem v kakoj-nibud' korchme,
projdet nemnogo vremeni, i oni k nam prisoedinyatsya. Oba.
- Net, chto oni tam delayut? - zainteresovalsya Lyutik. - Skazhi zhe, chert
poberi!
|l'f ulybnulsya. Ochen', ochen' grustno.
- Ne lyublyu gromkih slov, - skazal on. - No drugimi slovami etogo ne
peredat'.
____________________________________________________________________________
Na polyane v polnom vooruzhenii, bez shlema, v otkinutom na plecho
karminovom plashche ordena stoyal Fal'vik. Ryadom, skrestiv ruki na grudi, -
plotnyj borodatyj krasnolyud v lis'ej shube, kol'chuge i shleme s barmicej iz
zheleznyh kolec. Tajles, bez dospehov, v korotkom steganom kamzole, medlenno
prohazhivalsya, vremya ot vremeni pomahivaya obnazhennym mechom.
Ved'mak osmotrelsya, ostanovil konya. Krugom posverkivali polulaty i
ploskie kaski okruzhavshih polyanu vooruzhennyh pikami soldat.
- D'yavol'shchina, - provorchal Geral't. - Mozhno bylo ozhidat'.
Lyutik razvernul konya, tiho vyrugalsya, uvidev otrezayushchih im othod
pikinerov.
- V chem delo, Geral't?
- Ni v chem. Derzhi rot na zamke i ne vstrevaj. YA poprobuyu kak-nibud'
otbrehat'sya.
- YA sprashivayu, v chem delo? Snova priklyuchenie?
- Zatknis'.
- Glupaya byla myslishka s®ezdit' v gorod. - prostonal trubadur,
poglyadyvaya na vystupayushchie nad lesom nedalekie bashenki hrama. - Nado bylo
sidet' u Nenneke i ne vysovyvat' nosa...
- YA zhe skazal, zatknis'. Vot uvidish', vse vyyasnitsya.
- Ne pohozhe.
Lyutik byl prav. Ne pohodilo. Tajles, razmahivaya mechom, prodolzhal
rashazhivat', ne glyadya na nih. Soldaty, opershis' na piki, glyadeli ugryumo i
ravnodushno, s minami professionalov, u kotoryh ubijstvo ne vyzyvaet
usilennogo vydeleniya adrenalina.
Geral't i Lyutik slezli s konej. Fal'vik i krasnolyud medlenno podoshli.
- Vy oskorbili blagorodnogo Tajlesa, ved'mak, - skazal graf bez
predislovij i trebuemyh obychaem privetstvij. - A Tajles, kak vy, veroyatno,
pomnite, brosil vam perchatku. Na territorii hrama ne godilos' nastaivat',
poetomu my podozhdali, poka vy vyglyanete iz-pod yubki bogosluzhitel'nicy.
Tajles zhdet. Vy dolzhny bit'sya.
- Dolzhen?
- Dolzhny.
- A vam ne kazhetsya, gospodin Fal'vik, - krivo usmehnulsya Geral't, - chto
blagorodnyj Tajles okazyvaet mne slishkom mnogo chesti? YA ne imel udovol'stviya
byt' posvyashchennym v rycari, a chto do rozhdeniya, to uzh luchshe ne vspominat' o
soputstvovavshih emu obstoyatel'stvah. Boyus', vryad li ya dostoin togo, chtoby...
Kak eto govoritsya, Lyutik?
- Nedostatochno dostoin togo, chtoby dat' satisfakciyu i sojtis' na
ristalishche, - prodeklamiroval poet, razduvaya shcheki. - Rycarskij kodeks
glasit...
- Kapitul ordena rukovodstvuetsya sobstvennym kodeksom, - prerval
Fal'vik. - Esli b rycarya ordena vyzvali vy, on mog by otkazat' vam v
satisfakcii libo net, v zavisimosti ot svoego zhelaniya. Odnako delo obstoit
inache: rycar' vyzyvaet vas, a tem samym podnimaet do svoego urovnya,
razumeetsya, isklyuchitel'no na vremya, neobhodimoe dlya togo, chtoby smyt'
oskorblenie. Vy ne mozhete otkazat'sya. Otkaz vremenno sravnyat'sya s nim v
dostoinstve delaet vas nedostojnym.
- Ves'ma logichno, - skazal Lyutik, sostroiv chisto obez'yan'yu rozhicu. -
Pohozhe, vy izuchali filosofov, blagorodnyj rycar'.
- Ne lez'. - Geral't podnyal golovu, vzglyanul v glaza Fal'viku. -
Dokonchite, rycar'. YA hotel by znat', k chemu vy klonite. CHto proizojdet, esli
ya vdrug okazhus'... nedostojnym?
- CHto proizojdet? - Fal'vik ehidno usmehnulsya. - A to proizojdet, chto ya
prikazhu povesit' tebya na suku, negodyaj.
- Spokojnee, - vdrug hriplo progovoril krasnolyud. - Bez nervov,
gospodin graf. I bez oskorblenij, lady?
- Ne uchi menya maneram, Kranmer, - procedil rycar'. - I pomni, knyaz'
otdal tebe prikazaniya, kotorye ty dolzhen ispolnyat' skrupulezno.
- |to vy ne uchite menya, graf. - Krasnolyud polozhil ruku na zasunutyj za
poyas oboyudoostryj topor. - YA znayu, kak ispolnyat' prikazy, obojdus' bez
pouchenij. Gospodin Geral't, razreshite. YA Dennis Kranmer, kapitan strazhi
knyazya |revarda.
Ved'mak choporno poklonilsya, glyadya krasnolyudu v glaza, svetlo-serye,
otlivayushchie stal'yu pod palevymi kustistymi brovyami.
- Udovletvorite zhelanie Tajlesa, gospodin ved'mak, - spokojno prodolzhal
Dennis Kranmer. - Tak budet luchshe. Cel' - ne ubit', a lish' obezoruzhit'
protivnika. Primite vyzov i pozvol'te emu vas obezoruzhit'.
- Prostite, chto sdelat'? Ne ponyal.
- Rycar' Tajles - lyubimec knyazya, - skazal Fal'vik, zloveshche ulybayas'. -
Esli ty, vyrodok, kosnesh'sya ego v hode poedinka mechom, budesh' nakazan.
Kapitan Kranmer arestuet tebya i dostavit pred yasnye ochi ego vysochestva. Dlya
nakazaniya. Takov prikaz.
Krasnolyud dazhe ne vzglyanul na rycarya, on ne otryval ot Geral'ta svoih
holodnyh stal'nyh glaz. Ved'mak slabo, no dostatochno prezritel'no ulybnulsya.
- Esli ya verno ponyal, - skazal on, - ya dolzhen soglasit'sya na poedinok,
ibo, esli otkazhus', menya povesyat. Esli zhe budu drat'sya, to dolzhen pozvolit'
protivniku menya iskalechit', potomu kak ezheli ranyu ego ya, to menya kolesuyut.
Splosh' radostnye perspektivy. A mozhet, oblegchit' vam delo? Udarit'sya bashkoj
o stvol sosny i samomu sebya... razoruzhit'? Vas eto ustroit?
- Bez shutochek, - proshipel Fal'vik. - Ne uhudshaj svoego polozheniya. Ty
oskorbil orden, brodyaga, i dolzhen byt' nakazan, nadeyus', doshlo? A yunomu
Tajlesu nuzhna slava pobeditelya ved'maka, poetomu Kapitul reshil predostavit'
emu takuyu vozmozhnost'. Inache by ty uzhe visel. Dash' sebya pobedit' - sohranish'
svoyu poganuyu zhizn'. Nam ne nuzhen tvoj trup, my hotim, chtoby Tajles ostavil
otmetku na tvoej shkure. A tvoya shkura, shkura mutanta, zarastaet bystro. Nu,
poehali. Reshaj, vybora u tebya net.
- Vy tak dumaete, gospodin graf? - Geral't usmehnulsya eshche protivnee,
oglyanulsya, proshelsya po soldatam ocenivayushchim vzglyadom. - A ya dumayu, est'.
- Da, eto pravda, - priznal Dennis Kranmer. - Est'. No togda prol'etsya
krov', mnogo krovi. Kak v Blavikene. Vy etogo hotite? Vy hotite otyagotit'
sovest' krov'yu i smert'yu? Potomu chto vybor, o kotorom vy dumaete, gospodin
Geral't, eto krov' i smert'.
- Argumentiruete ocharovatel'no, dazhe plenitel'no, - poshutil Geral't. -
CHeloveka, na kotorogo napali k lesu, vy pytaetes' vzyat' na gumanizm,
obrashchaetes' k ego vysshim chuvstvam. Prosite, kak ya ponyal, ne prolivat' krov'
napavshih na menya razbojnikov? Glyazhu ya na vashih pikinerov i vizhu, kak drozhat
u nih kolenki pri odnoj tol'ko mysli o drake s Geral'tom iz Rivii,
ved'makom, kotoryj upravlyaetsya s upyryami golymi rukami. Zdes' ne prol'etsya
ni kapli krovi, nikto nichut' ne postradaet. Za isklyucheniem teh, kto slomaet
nogi, udiraya v gorod.
- YA, - spokojno progovoril krasnolyud i molodcevato zadral borodu, - ne
mogu skazat' nichego plohogo o svoih kolenyah. Do sih por ya ne ubegal ni ot
kogo i privychek ne izmenyu. YA ne zhenat, o detyah nichego ne znayu, da i mat',
maloznakomuyu mne zhenshchinu, predpochel by ne vtyagivat' v etu istoriyu. No dannye
mne prikazy vypolnyayu. Kak vsegda, skrupulezno. Ne obrashchayas' ni k kakim
chuvstvam, ni k vysshim, ni k nizshim, proshu vas, gospodin Geral't iz Rivii,
prinyat' reshenie. YA soglashus' s lyubym i povedu sebya sootvetstvenno.
Oni glyadeli drug drugu v glaza, krasnolyud i ved'mak.
- Nu horosho, - skazal nakonec Geral't. - Davajte konchat'. ZHal' teryat'
den'.
- Stalo byt', soglasen. - Fal'vik podnyal golovu, glaza u nego
zablesteli. - Soglasen na poedinok s blagorodnym Tajlesom iz Dorndalya?
- Da.
- Prekrasno. Prigotov'tes'.
- YA gotov. - Geral't natyanul perchatku. - Ne budem teryat' vremeni.
Lyutik, sohranyaj spokojstvie. Ty k etomu voobshche ne imeesh' nikakogo otnosheniya.
Pravda, gospodin Kranmer?
- Absolyutno, - tverdo skazal krasnolyud i poglyadel na Fal'vika. -
Absolyutno, gospodin Geral't. Kak by tam ni bylo, eto kasaetsya tol'ko vas.
Ved'mak vytyanul mech iz-za spiny.
- Net, - skazal Fal'vik, dostavaya svoj. - Svoej britvoj ty drat'sya ne
budesh'. Voz'mi moj.
Geral't pozhal plechami. Vzyal oruzhie grafa i mahnul im dlya proby.
- Tyazhelyj, - otmetil on holodno. - S takim zhe uspehom mozhno bit'sya
zastupami.
- U Tajlesa takoj zhe. SHansy ravnye.
- Ah, vy takoj shutnik, rycar' Fal'vik. Nu neveroyatnyj!
Soldaty okruzhili polyanu redkoj cep'yu. Tajles i ved'mak vstali drug
protiv druga.
- Gospodin Tajles? Ne zhelaete li izvinit'sya?
Rycarenok stisnul zuby, zalozhil levuyu ruku za spinu, zamer v pozicii
fehtoval'shchika.
- Net? - usmehnulsya Geral't. - Ne poslushaetes' glasa rassudka? ZHal'.
Tajles prisel, prygnul, napal molnienosno, bez preduprezhdeniya. Ved'mak
dazhe ne podumal parirovat', otklonilsya ot ploskogo udara bystrym
poluoborotom. Rycarenok shiroko razmahnulsya, klinok snova rassek vozduh.
Geral't lovkim piruetom vyshel iz-pod ostriya, myagko otskochil, sdelal korotkij
fint i vybil Tajlesa iz ritma. Tajles vyrugalsya, rubanul shiroko, sprava, na
mgnovenie poteryal ravnovesie, popytalsya vosstanovit', nelovko i vysoko
zaslonivshis' mechom. Ved'mak udaril so skorost'yu i siloj molnii, sadanul
napryamuyu, vybrosil ruku na vsyu dlinu. Tyazheloe oruzhie so zvonom stolknulos' s
klinkom Tajlesa tak, chto tot sil'no udaril rycarya po licu. Tajles vzvyl,
upal na koleni i kosnulsya lbom travy. Fal'vik podbezhal k nemu. Geral't
votknul mech v zemlyu i otvernulsya.
- Strazha! - vykriknul Fal'vik. - Vzyat' ego!
- Stoyat'! Ni s mesta! - kriknul Dennis Kranmer, kladya ruku na topor.
Soldaty zamerli.
- Net, graf, - medlenno skazal krasnolyud. - YA vsegda vypolnyayu
prikazy... skrupulezno. Ved'mak ne dotronulsya do rycarya Tajlesa. Mal'chishka
udarilsya o sobstvennuyu stal'. Emu ne povezlo.
- U nego raneno lico! On obezobrazhen na vsyu zhizn'!
- Kozha srastaetsya. - Dennis Kranmer ustavilsya na ved'maka stal'nymi
glazami i obnazhil v ulybke zuby. - A rubec? Rubcy dlya rycarya - pochetnaya
pamyat', povod dlya slavy i hvaly, kotoryh tak zhelal emu Kapitul. Rycar' bez
shrama - pshik, ne rycar'. Sprosite ego, graf, ubedites', chto on rad.
Tajles krutilsya na zemle, plevalsya krov'yu, stonal i vyl, vovse ne
pohodya na obradovannogo.
- Kranmer! - ryavknul Fal'vik, vyryvaya svoj mech iz zemli. - Ty pozhaleesh'
ob etom, klyanus'!
Krasnolyud otvernulsya, medlenno vytashchil iz-za poyasa topor, otkashlyalsya i
sochno popleval v pravuyu ruku.
- Oh, gospodin graf, - proskripel on. - Ne klyanites' naprasno. Terpet'
ne mogu klyatvoprestupnikov, a knyaz' |revard dal mne pravo karat' takih s
hodu. YA propushchu vashi glupye slova mimo ushej. No ne povtoryajte ih,
ubeditel'no proshu.
- Ved'mak, - Fal'vik, zadyhayas' ot yarosti, povernulsya k Geral'tu, -
ubirajsya iz |llandera. Nemedlenno. Totchas.
- YA redko kogda soglashayus' s nim, - burknul Dennis, podhodya k ved'maku
i otdavaya emu mech, - no v dannom sluchae on prav. Uezzhajte otsyuda kak mozhno
skoree.
- Prinimaem vash sovet. - Geral't perekinul remen' cherez plecho. - No
snachala... Mne nado koe-chto skazat' blagorodnomu grafu. Gospodin Fal'vik!
Rycar' Beloj Rozy nervno zamorgal, vyter ruki o plashch.
- Vozvratimsya na minutku k kodeksu vashego Kapitula, - prodolzhal
ved'mak, starayas' ne ulybat'sya. - Ochen' menya interesuet odno del'ce. Esli b,
polozhim, ya pochuvstvoval sebya nedovol'nym i oskorblennym vashim povedeniem vo
vsej etoj afere i esli b, dopustim, vyzval vas na boj zdes', sejchas, na
meste, kak by vy postupili? Sochli by menya dostatochno... dostojnym togo,
chtoby skrestit' so mnoj klinki? Ili otkazalis' by, znaya, chto v takom sluchae
ya schel by vas nedostojnym dazhe togo, chtoby na vas plyunut', othlestat' po
morde i dat' pinka pod zad na glazah knehtov? A? Graf Fal'vik, bud'te stol'
lyubezny, udovletvorite moe lyubopytstvo?
Fal'vik poblednel, otstupil na shag, oglyanulsya. Soldaty izbegali ego
vzglyadov, Dennis Kranmer skrivilsya, vysunul yazyk i plyunul na solidnoe
rasstoyanie.
- Molchite, - prodolzhal Geral't, - no ya slyshu v vashem molchanii glas
rassudka, gospodin Fal'vik. Vy udovletvorili moe lyubopytstvo, a teper' ya
udovletvoryu vashe. Esli vas interesuet, chto budet, ezheli orden pozhelaet
kakim-libo obrazom dosadit' materi Nenneke libo ee zhricam i poslushnicam ili
zhe slishkom uzh grubo obojdetsya s kapitanom Kranmerom, to znajte, graf, ya
otyshchu vas i, ne posmotrev ni na kakoj kodeks, vypushchu iz vas krov', kak iz
porosenka.
Rycar' poblednel eshche sil'nee.
- Ne zabyvajte o moem obeshchanii, gospodin Fal'vik. Poshli, Lyutik. Nam
pora. Byvaj, Dennis.
- Uspeha, Geral't, - shiroko ulybnulsya krasnolyud. - Byvaj! Rad nashej
vstreche, nadeyus', ne poslednej.
- Vzaimno, Dennis. Stalo byt', do svidaniya.
Oni narochito medlenno, ne oglyadyvayas', ot®ehali. Na rys' pereshli tol'ko
kogda skrylis' v lesu.
- Geral't, - vdrug progovoril poet, - polagayu, my ne poedem pryamo na
yug? Dumayu, nado obojti storonoj |llander i vladeniya |revarda. A? Ili ty
nameren prodolzhat' spektakl'?
- Net, Lyutik, ne nameren. Poedem lesami, potom svernem na Kupecheskij
trakt. Pomni, pri Nenneke o segodnyashnej drake ni slova. Ni slovechka.
- Nadeyus', my otpravimsya srazu zhe?
- Nemedlenno.
Geral't naklonilsya, proveril ispravlennuyu skobu stremeni, podognal eshche
ne razmyavshijsya i tugo idushchij v pryazhke stremennoj remen'. Podpravil podprugu,
sumy, skatavshuyu za sedlom poponu i pritorochennyj k nej serebryanyj mech.
Nenneke nepodvizhno stoyala ryadom, skrestiv ruki na grudi.
Podoshel Lyutik, vedya vod uzdcy svoego temno-gnedogo merina.
- Blagodarim za gostepriimstvo, uvazhaemaya, - ser'ezno skazal on. - I uzh
ne zlis' na menya. YA ved' vse ravno znayu, chto ty menya lyubish'.
- Konechno, - ser'ezno otvetila Nenneke. - Lyublyu tebya, shalopaya, hot' i
sama ne znayu za chto. Nu, bud'te...
- Do vstrechi, Nenneke.
- Do vstrechi, Geral't. Sledi za soboj.
Ved'mak gor'ko ulybnulsya.
- Predpochitayu sledit' za drugimi. |to voobshche-to poleznee.
Iz-za hrama, iz-za opletennyh plyushchom kolonn vyshla Iolya v soprovozhdenii
dvuh mladshih poslushnic. Ona nesla sunduchok ved'maka. Iolya nelovko izbegala
ego vzglyada, smushchennaya ulybka to poyavlyalas', to sbegala s ee vesnushchatoj,
puhlen'koj, pokrytoj rumyancem mordashki. Soprovozhdayushchie ee poslushnicy ne
skryvali mnogoznachitel'nyh vzglyadov, s trudom uderzhivayas', chtoby ne
rassmeyat'sya.
- Velikaya Melitele, - vzdohnula Nenneke. - Celaya proshchal'naya processiya.
Voz'mi sunduchok, Geral't. YA popolnila zapasy tvoih eliksirov, tam vse, chego
nedostavalo. I to lekarstvo, znaesh', o chem ya. Prinimaj regulyarno kazhdye dve
nedeli. Ne zabyvaj. |to vazhno.
- Ne zabudu. Blagodaryu, Iolya.
Devushka opustila golovu, podala emu sunduchok. Ej tak sil'no hotelos'
chto-to skazat'. No ona ne znala, chto imenno, kakie slova proiznesti. I ne
znala, chto skazala by, esli b mogla. Ne znala. I hotela.
Ih ruki soprikosnulis'.
Krov'. Krov'. Krov'. Kosti slovno belye polomannye prutiki. Suhozhiliya
slovno belesye shpagaty, vyryvayushchiesya iz-pod kozhi, razdiraemoj ogromnymi,
oshchetinivshimisya lapami i ostrymi zubami. Uzhasnyj zvuk razryvaemogo tela i
krik - besstydnyj i uzhasayushchij v svoem besstydstve. V besstydstve konca.
Smerti. Krov' i krik. Krik. Krov'. Krik...
- Iolya!!!
Nenneke s neveroyatnoj pri ee komplekcii skorost'yu pripala k lezhashchej na
zemle, napryagshejsya, sotryasaemoj konvul'siyami devushke, priderzhivaya ee za
plechi i volosy. Odna iz poslushnic ostanovilas' slovno gromom porazhennaya,
drugaya, bolee skoraya, opustilas' na koleni v nogah Ioli. Iolya vygnulas'
dugoj, raskryv rot v bezzvuchnom krike.
- Iolya! - krichala Nenneke. - Iolya! Govori! Govori, detka! Govori!
Devushka napryaglas' eshche sil'nee, zakusila tubu, tonkaya strujka potekla
po ee shcheke. Nenneke, pokrasnev ot usiliya, kriknula chto-to, chego ved'mak ne
ponyal, no ego medal'on rvanul sheyu tak, chto on neproizvol'no naklonilsya,
sognutyj, pridavlennyj nevidimym gruzom.
Iolya zastyla.
Lyutik, blednyj kak polotno, gromko vzdohnul. Nenneke podnyalas' s kolen.
S trudom. Medlenno.
- Zaberite ee, - brosila ona poslushnicam. Ih bylo uzhe bol'she, oni
sbezhalis', ser'eznye, izumlennye i molchalivye.
- Zaberite ee, - povtorila zhrica. - Ostorozhno. I ne ostavlyajte odnu. YA
sejchas pridu.
Ona povernulas' k Geral'tu. Ved'mak stoyal nepodvizhno, terebya povod'ya
vspotevshej rukoj.
- Geral't... Iolya...
- Molchi, Nenneke.
- YA tozhe eto videla... Mgnovenie. Geral't, ne uezzhaj.
- YA dolzhen.
- Ty videl... videl eto?
- Da. Ne v pervyj raz.
- I chto?
- Net smysla oglyadyvat'sya nazad.
- Ne uezzhaj, proshu tebya.
- YA dolzhen. Zajmis' Iolej. Do svidaniya, Nenneke.
ZHrica medlenno pokachala golovoj, hlyupnula nosom i vyterla rukoj slezu
rezkim, otryvistym dvizheniem.
- Proshchaj, - shepnula ona, glyadya emu v glaza.
Last-modified: Sat, 16 Aug 2003 18:25:09 GMT