Ocenite etot tekst:


                     ROMAN

                                CHipu Dileni -- prosto tak.


     So vremeni predkov prihodyat, uhodyat
     ryady pokolenij, stroitelej zdanij,
     no mesta im v nih ne nahoditsya.
     Kto zhe rasskazhet mne pravdu:
      chto sdelali s nimi?

     A ya Imhotepa i Hardedefa vyslushival chasto
     I rechi ih byli u vseh na ustah.
     Gde oni, gde te rechi?

     Obrushilis' steny,
     zhilishch ih ne stalo,
     kak budto i ne bylo vovse.

     Ottuda nikto ne prihodit obratno,
     chtob prosto nam vsem rasskazat'
     gde oni, kak oni.
     I chtob uspokoit' nam serdce i razum,
     pokuda za nimi ne vyjdem my sledom.

     Tak radujtes', ne predavayas' pechali!
     Priznajte, uvy, ne dano cheloveku
     zabrat' s soboj to, chem vladel on.
     Pojmite, nikto, nikogda ne vernetsya obratno,
                               Harris 500, 6:2-9.





     I -- Hanoe yavlyaetsya, derzha Volshebnuyu palochku v odnoj ruke,
i stakan -- v drugoj; a tolpa CHudovishch sleduet za nim: golovy ih
-- zverinye  liki.  S  fakelami  v  rukah,  kricha raznuzdanno i
bujno, oni -- vhodyat...
                                           Mil'ton



     Nam kovali odezhdu iz stali,
     Nashe telo -- ognennyj gorn,
     Nashi lica -- zakrytye pechi,
     Nashe serdce -- golodnyj drakon.

                           Blejk





     CHelovek idet v kanun svoego Tysyacheletiya po  Domu  Mertvyh.
Esli  by  vy  mogli okinut' vzglyadom gromadnoe pomeshchenie, cherez
kotoroe on prohodit, to ne uvideli by  nichego.  Slishkom  temno,
chtoby  videt'.  Nazovem  ego  poka  prosto  "chelovek".  Po dvum
prichinam.
     Vo-pervyh,   on   sootvetstvuet    obychnomu    i    shiroko
rasprostranennomu  opisaniyu  nemodificirovannogo  chelovecheskogo
sushchestva muzhskogo pola: pryamohozhdenie,  protivostoyashchie  bol'shie
pal'cy  i  drugie  tipichnye  harakteristiki prosto cheloveka, i,
vo-vtoryh, potomu, chto u nego otobrali imya.
     Dlya inyh podrobnostej poka chto  net  osnovanij.  V  pravoj
ruke  u  cheloveka -- posoh ego Hozyaina, i etot posoh vlechet ego
skvoz' t'mu. On neumolim. On vedet cheloveka i zhzhet emu  pal'cy,
esli tot otklonyaetsya ot predpisannogo puti.
     Dostignuv opredelennogo mesta, chelovek podnimaetsya na sem'
stupenej,  vedushchih  k kamennomu vozvysheniyu, i trizhdy udaryaet po
nemu posohom.
     I   togda   zagoraetsya   svet--   tusklyj   i   oranzhevyj,
protiskivayushchijsya  v  samye  dal'nie  ugly. Obrisovyvayutsya steny
gromadnogo pustogo zala.
     CHelovek perevorachivaet posoh i vvinchivaet ego v  otverstie
v kamne.
     Okazhis' vy sejchas v etom zale, vy by uslyshali zvuk, slovno
ot v'yushchihsya  vokrug  vas  krylatyh  nasekomyh  --  udalyayushchijsya,
vozvrashchayushchijsya...
     No lish' chelovek slyshit ego.  Tam  prisutstvuet  ne  men'she
dvuh tysyach drugih lyudej, no vse oni mertvy.
     Oni    podnimayutsya    iz    prozrachnyh    pryamougol'nikov,
otkryvayushchihsya v  polu,  podnimayutsya  ne  dysha,  ne  migaya,  oni
pokoyatsya  na  nevidimyh  katafalkah  v  dvuh futah nad polom, i
odezhdy ih i kozha -- vseh cvetov, i tela ih --  vseh  vremen.  U
nekotoryh  kryl'ya,  u drugih hvosty, u kogo-to roga ili dlinnye
kogti. U nekotoryh est' vse eto, v inyh vstroeny detali  mashin,
v drugih-- net. Mnogie vyglyadyat tak zhe, kak chelovek.
     Na  cheloveke  zheltye  korotkie  bryuki i rubashka-bezrukavka
togo zhe cveta. Poyas i  plashch  u  nego  chernye.  On  stoit  vozle
mercayushchego  posoha  svoego hozyaina i razglyadyvaet mertvyh pered
soboj.
     -- Vstavajte! -- vzyvaet on. -- Vstavajte vse! I slova ego
smeshivayutsya s zhuzhzhaniem, razlitym v vozduhe, no ne zamirayut kak
eho, a povtoryayutsya snova i snova.
     Vozduh napolnyaetsya zvukami i  vibriruet.  Slyshatsya  stony,
skripen'e lomkih sustavov.
     SHurshanie, poshchelkivanie, shelest; oni sadyatsya, zatem vstayut.
     Zatem  zvuki  i dvizhenie prekrashchayutsya, i mertvye stoyat kak
nezazhzhennye svechi u svoih otkrytyh mogil.
     CHelovek spuskaetsya so stupenej  i  mgnovenie  stoit  pered
nimi.
     -- Sledujte  za  mnoj! -- govorit on i idet obratno tem zhe
putem, kakim prishel, ostaviv posoh  Hozyaina  posredi  oranzhevyh
sumerek.
     On  podhodit  k  vysokoj  zhenshchine-samoubijce  s zolotistoj
kozhej; on pristal'no  vsmatrivaetsya  v  ee  nevidyashchie  glaza  i
govorit:  --  Ty  znaesh'  menya?  -- i oranzhevye guby, mertvye i
suhie, dvizhutsya, oni  shepchut:  --  Net,  --  no  on  prodolzhaet
vsmatrivat'sya  i  sprashivat':  -- Ty znala menya? -- i ego slova
gudyat v vozduhe, poka ona snova  ne  otvechaet  "net";  i  togda
chelovek othodit.
     On  sprashivaet  eshche  dvoih:  drevnego  starika  s  chasami,
vstroennymi v levoe  zapyast'e,  i  chernogo  karlika  s  rogami,
kopytami  i kozlinym hvostom. No oba otvechayut "net" i bezmolvno
idut za nim iz etogo  gromadnogo  zala  v  sleduyushchij,  gde  pod
kamnem  lezhat  drugie  i,  sami  ne  znaya  togo, zhdut, kogda on
prizovet ih v kanun svoego Tysyacheletiya.
     CHelovek vedet  ih  --  vedet  mertvyh,  kotoryh  podnyal  i
kotorym povelel dvigat'sya, i te sleduyut za nim. Za nim -- cherez
galerei  i  zaly,  po  shirokim pryamym lestnicam i po vintovym--
uzkim, po perehodami koridoram, i, nakonec, prihodyat v  Velikij
Zal Doma Mertvyh, tuda, gde ego Hozyain ustraivaet priem.
     On sidit na trone iz chernogo polirovannogo kamnya, a sprava
i sleva  --  metallicheskie  chashi  s ognem. Na kazhdoj iz dvuhsot
kolonn, vystroivshihsya v ego  vysokom  Zale,  gorit  i  trepeshchet
fakel,  i  pronizannyj iskrami dym svivaetsya v kol'ca i klubami
podnimaetsya vverh, slivayas' so struyashchimsya  oblakom,  skryvayushchim
potolok.
     On  nepodvizhen,  no  smotrit  na  cheloveka, idushchego k nemu
cherez Zal, i na pyat' tysyach mertvyh za nim, i glaza ego  --  kak
krasnye ogni, ne koleblemye vetrom.
     CHelovek  padaet  nic, prostirayas' u ego nog, zastyvaet, ne
podnimaya golovy, poka ne slyshit golos:
     -- Ty mozhesh' privetstvovat' menya i  podnyat'sya,  --  kazhdoe
slovo -- rezkij gortannyj laj.
     -- Privet tebe, Anubis, Hozyain Doma Mertvyh! -- proiznosit
chelovek i vstaet.
     Anubis  slegka  naklonyaet  svoyu chernuyu mordu, klyki ego --
dve belye molnii. Krasnaya molniya,  --  ego  yazyk,  --  vyletaet
vpered i vozvrashchaetsya v past'. Zatem on vstaet, i teni skol'zyat
vniz po golomu, pohozhemu na chelovecheskoe telu.
     On  podnimaet  levuyu  ruku,  i  zhuzhzhanie vlivaetsya v zal i
raznosit ego slova skvoz' trepeshchushchij svet i dym:
     -- Vy, mertvye, -- govorit on, -- segodnya noch'yu vy  budete
razvlekat'sya   dlya   moego  udovol'stviya.  Pishcha  i  vino  budut
prohodit' mezh vashih mertvyh  gub,  no  vy  ne  pochuvstvuete  ih
vkusa.  Vashi  mertvye  zheludki  uderzhat  ih  vnutri,  poka vashi
mertvye nogi budut tancevat'. Vashi mertvye usta budut  govorit'
slova,  ne  imeyushchie  dlya  vas smysla, i vy budete obnimat' drug
druga bez udovol'stviya.  Vy'  budete  pet'  dlya  menya,  esli  ya
zahochu. Vy lyazhete obratno, kogda ya pozhelayu. On podnimaet pravuyu
.ruku.
     -- Da nachnetsya pir, -- govorit on i sdvigaet ladoni. Togda
mezhdu   kolonnami   poyavlyayutsya  stoly,  ustavlennye  yastvami  i
napitkami, i v vozduhe,  voznikaet  muzyka.  Mertvye  dvizhutsya,
povinuyas' emu.
     -- Ty  mozhesh'  prisoedinit'sya  k  nim,  --  govorit Anubis
cheloveku i vnov' usazhivaetsya na svoj tron.
     CHelovek perehodit k  blizhajshemu  stolu  i  nemnogo  est  i
vypivaet  stakan  vina.  Mertvye  tancuyut  vokrug  nego,  no on
storonitsya ih. Oni izdayut zvuki -- slova bez smysla,  i  on  ne
slushaet ih. On nalivaet vtoroj stakan vina, i poka p'et, vzglyad
Anubisa  lezhit  na nem. On nalivaet tretij stakan, derzhit ego v
rukah i vsmatrivaetsya v nego.
     On ne znaet, skol'ko proshlo vremeni, kogda slyshit golos:
     -- Sluga! On stoit mgnovenie, zatem povorachivaetsya.
     -- Podojdi!  --  govorit  Anubis,  i  chelovek  podhodit  i
prostiraetsya u podnozh'ya trona.
     -- Ty mozhesh' podnyat'sya. Ty znaesh', kakaya segodnya noch'?
     -- Da, Hozyain. |to -- kanun Tysyacheletiya.
     -- |to  kanun  tvoego  Tysyacheletiya. V etu noch' my otmechaem
opredelennyj srok. Ty prosluzhil mne polnuyu tysyachu  let  v  Dome
Mertvyh. Ty rad?
     -- Da, Hozyain.
     -- Ty pomnish' moe obeshchanie?
     -- Da.  Ty  skazal  mne,  chto esli ya verno prosluzhu tebe v
techenie tysyachi let, ty vozvratish' mne moe  imya.  Ty  rasskazhesh'
mne, kem ya byl na Srednih Mirah ZHizni.
     -- Ty oshibaesh'sya, sluga, ibo etogo ya ne govoril.
     -- Ty?..
     -- YA  skazal,  chto  dam  tebe  kakoe-nibud'  imya, a eto --
sovsem drugaya veshch'.
     -- No ya dumal...
     -- Menya ne interesuet, chto ty dumal.  Ty  hochesh'  poluchit'
imya?
     -- Da, Hozyain...
     -- ...No  ty  predpochel  by  svoe staroe? Ty eto pytaesh'sya
skazat'?
     -- Da.
     -- Ty dejstvitel'no dumaesh', chto kto-to mozhet pomnit' tvoe
imya cherez desyat' stoletij? Ty dumaesh', chto byl stol'  velik  na
Srednih  Mirah, chto kto-to mog zapisat' tvoe imya, chto ono moglo
byt' vazhnym dlya kogo-to?
     -- YA ne znayu.
     -- No ty hochesh' ego vernut'?
     -- Esli by smog, Hozyain.
     -- Pochemu? Zachem ono tebe?
     -- Potomu chto  ya  nichego  ne  pomnyu  o  Mirah  ZHizni.  Mne
hotelos' by znat', kem ya byl, kogda prebyval tam.
     -- Zachem?
     -- YA ne mogu otvetit', potomu chto ne znayu.
     -- Iz  vseh  mertvyh,  -- govorit Anubis, -- odnomu tebe ya
vernul polnoe soznanie  dlya  sluzhby  zdes'.  Mozhet  byt',  tebe
kazhetsya, chto eto -- sledstvie tvoego bylogo velichiya?
     -- YA chasto udivlyalsya, pochemu ty tak sdelal.
     -- CHto  zh,  ya  uspokoyu  tebya, chelovek. Ty -- nichto. Ty byl
nichem. Tebya ne pomnyat. Tvoe  smertnoe  imya  nichego  ne  znachit.
CHelovek opuskaet glaza.
     -- Ty somnevaesh'sya v moih slovah?
     -- Net, Hozyain...
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto ty ne lzhesh'.
     -- Togda  pozvol'  mne  dokazat'  eto.  YA  zabral  u  tebya
vospominaniya o zhizni tol'ko potomu, chto oni mogli by  prichinyat'
tebe bol' sredi mertvyh. No teper' pora prodemonstrirovat' tvoyu
bezvestnost'.  V  etom  pomeshchenii  svyshe pyati tysyach mertvyh, iz
mnogih vremen i mest...
     Anubis vstaet, i golos ego donositsya  do  kazhdogo  v  etom
Zale:
     -- Vnimajte  mne,  chervi! Obratite svoi glaza na cheloveka,
chto stoit pered moim tronom! Povernis' k nim licom, chelovek! On
povinuetsya.
     -- CHelovek, znaesh' li ty, chto  segodnya  ty  nosish'  ne  to
telo,  v  kakom  zasnul proshloj noch'yu? Sejchas ty vyglyadish' tak,
kak tysyachu let nazad, kogda tol'ko voshel v Dom Mertvyh.
     Mertvecy moi, est' li  kto-nibud'  sredi  vas,  kto  mozhet
skazat',  chto  znaet etogo cheloveka?
     Zolotokozhaya devushka delaet shag vpered.
     -- YA  znayu  etogo  cheloveka, -- prohodyat ee  slova  skvoz'
mertvye guby, -- ved' on razgovarival so mnoj v drugom zale.
     -- |to mne izvestno, -- govorit Anubis, -- no kto on?
     -- On tot, kto razgovarival so mnoj.
     -- |to  ne  otvet.  Idi  i  trahnis'  von  s toj purpurnoj
yashchericej. A ty chto, starik?
     -- So moj on tozhe govoril.
     -- I eto ya znayu. Mozhesh' ty nazvat' ego?
     -- Ne mogu.
     -- Togda idi tancuj von  na  tom  stole  i  polivaj  vinom
golovu. A tebe chto, chernyj?
     -- |tot chelovek govoril i so mnoj.
     -- Ty znaesh' ego imya?
     -- YA ne znal ego, kogda on sprashival...
     -- Togda sgori! -- krichit Anubis, i ogon' padaet s potolka
i vyletaet  iz  sten  i  prevrashchaet  chernogo  cheloveka v pepel,
kotoryj medlenno klubitsya po polu, vihritsya sredi nog zastyvshih
tancorov i, nakonec, raspadaetsya v prah.
     -- Ty vidish'? -- govorit Anubis. -- Net nikogo, kto nazval
by imya, byvshee u tebya kogda-to.
     -- YA vizhu, -- soglashaetsya  chelovek, -- no poslednij iz nih
mog by eshche chto-to skazat'...
     -- Emu bylo nechego skazat'! Ty, neizvestnyj  i  nichtozhnyj,
spasen  mnoyu.  Potomu  lish',  chto  dovol'no  svedushch v iskusstve
bal'zamirovaniya i pri sluchae sochinyaesh' neplohuyu epitafiyu.
     -- Spasibo, Hozyain.
     -- CHto  horoshego  dali  by   tebe   zdes'   tvoi   imya   i
vospominaniya?
     -- Nichego, Hozyain.
     -- Odnako raz ty hochesh' imet' imya, ya dam tebe ego. Dostan'
svoj kinzhal.  CHelovek  vytaskivaet  klinok,  visyashchij  u nego na
poyase.
     -- Teper' otrezh' svoj bol'shoj palec.
     -- Kakoj, Hozyain?
     -- Mozhesh' i levyj.
     CHelovek zakusyvaet gubu i zakryvaet glaza,  s  siloj  vodya
klinkom  po  sustavu  bol'shogo pal'ca. Krov' ego l'etsya na pol,
bezhit po lezviyu nozha i stekaet s ostriya. On padaet na koleni  i
prodolzhaet  rezat',  slezy  struyatsya  po  ego  shchekam  i kapayut,
smeshivayas' s krov'yu. Dyhanie ego hriplo,  iz  gorla  vyryvaetsya
sudorozhnyj vshlip.
     -- Sdelano, -- govorit on zatem. -- Vot! On brosaet kinzhal
i protyagivaet Anubisu svoj palec.
     -- Mne  on  ne  nuzhen.  Bros' ego v ogon'! CHelovek brosaet
svoj palec v zharovnyu. On treshchit, shipit, yarko vspyhivaet.
     -- Protyani levuyu ruku i soberi v nee krov'. CHelovek delaet
eto.
     -- Teper' podnimi ee nad golovoj i okropi sebya krov'yu.  On
podnimaet ruku, i krov' stekaet na ego lob.
     -Teper' povtoryaj za mnoj: "YA narekayu sebya..."
     -- "YA narekayu sebya..."
     -- "CHelovek iz Doma Mertvyh...''
     -- "CHelovek iz Doma Mertvyh...''
     -- "Imenem Anubisa.."
     -- "Imenem Anubisa..."
     -- "Oakimom..."
     -- "Oakimom..."
     -- "Poslancem Anubisa na Srednie Miry..."
     -- "Poslancem Anubisa na Srednie Miry..."
     -- "...i za ih predely".
     -- "...i za ih predely".
     -- Teper'  slushajte  menya,  vy,  mertvecy:  ya provozglashayu
etogo cheloveka Oakimom. Povtorite eto imya!
     -- Oakim... -- slyshitsya slovo.
     -- Byt'  po   semu!   Teper'   ty   imeesh'   imya,   Oakim.
Sledovatel'no,  budet  vpolne  podobayushchim, esli ty pochuvstvuesh'
novoe svoe rozhdenie pod pokrovom imeni, esli, ujdesh' izmenennym
etim sobytiem, o, mnoj imenovannyj!
     Anubis podnimaet obe ruki nad golovoj i opuskaet ih.
     -- Tancujte zhe! -- prikazyvaet  on  mertvym,  i  te  snova
dvizhutsya pod muzyku.
     V zal vkatyvayutsya dve mashiny -- hirurgicheskaya i proteznaya.
     Oakim  otvorachivaetsya  ot  nih, no oni pod容zzhayut k nemu i
ostanavlivayutsya.
     Pervaya mashina protyagivaet sverkayushchie zahvaty i sustavchatye
shchupal'ca i krepko derzhit ego.
     -- CHelovecheskie ruki slaby, -govorit Anubis. -Da budut oni
udaleny.
     CHelovek  krichit,  slysha  zhuzhzhanie  pil.  Zatem  on  teryaet
soznanie. Mertvye prodolzhayut svoj tanec.
     Kogda  Oakim  prihodit  v  sebya, po bokam u nego visyat dve
serebryanye  ruki,  holodnye  i  nechuvstvitel'nye.  On   sgibaet
pal'cy.
     -- A chelovecheskie nogi medlitel'ny i podverzheny utomleniyu.
Da budut te, chto on imel, zameneny na neustayushchij metall.
     Kogda  Oakim  prihodit  v  sebya  vtoroj  raz,  on stoit na
serebryanyh kolonnah. YAzyk Anubisa mechetsya mezh klykov:
     -- Polozhi pravuyu ruku v ogon', -- govorit on, poka  ta  ne
dostigaet   ognennoj   krasnoty.  Mertvye  vedut  svoi  mertvye
razgovory i p'yut vino, ne oshchushchaya ego  vkusa,  i  obnimayut  drug
druga bez udovol'stviya. Ruka nakalyaetsya dobela.
     -- Teper', -- govorit Anubis, -- voz'mi svoyu muzhskuyu plot'
v pravuyu ruku i sozhgi ee. Oakim oblizyvaet guby.
     -- Hozyain...
     -- Vypolnyaj!
     On  delaet  eto  i  padaet  bez  soznaniya.  Kogda on vnov'
prihodit v sebya i  smotrit  vniz,  to  ves'  on  iz  mercayushchego
serebra,  bespolyj  i  sil'nyj. On kasaetsya svoego lba i slyshit
zvon metalla o metall.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh', Oakim? -- sprashivaet Anubis.
     -- YA ne znayu, -- otvechaet on, i golos ego stranen i rezok.
     Anubis shchelkaet pal'cami, i blizhnyaya  storona  hirurgicheskoj
mashiny stanovitsya zerkalom.
     -- Vzglyani na sebya.
     Oakim  smotrit  na  svoyu golovu -- blestyashchee yajco, na svoi
glaza -- zheltye linzy, na svoyu grud' -- mercayushchij bochonok.
     -- Lyudi mogut nachinat' i zakanchivat' sushchestvovanie raznymi
putyami, -- govorit  Anubis  --  Nekotorye  mogut  nachinat'  kak
mashiny  i  ponemnogu  dobyvat'  sebe chelovechnost'. Drugie mogut
zakanchivat' kak mashiny, teryaya chelovechnost' ponemnogu v  techenie
zhizni.  Poteryannoe  vsegda  mozhno vernut', priobretennoe vsegda
mozhno poteryat'. CHto ty takoe, Oakim, chelovek ili mashina?
     -- YA ne znayu.
     -- Togda pozvol' mne zaputat'  tebya  eshche  sil'nee.  Anubis
shchelkaet pal'cami, ruki i nogi Oakima otvalivayutsya i padayut. Ego
metallicheskij  tors  grohochet  o  kamen'  i  katitsya k podnozhiyu
trona.
     -- Teper' ty ne mozhesh' dvigat'sya, --  govorit  Anubis.  On
dotragivaetsya   nogoj  do  kroshechnogo  vyklyuchatelya  na  zatylke
Oakima.
     -- Teper' u tebya otsutstvuyut vse chuvstva, krome sluha.
     -- Da, -- otvechaet Oakim.
     -- Sejchas k tebe podklyuchaetsya  kabel'.  Ty  ne  chuvstvuesh'
nichego,  no  soznanie  tvoe otkryvaetsya i ty stanovish'sya chast'yu
mashiny, kotoraya kontroliruet  i  podderzhivaet  ves'  etot  mir.
Teper' smotri na nego na ves'!
     -- YA  smotryu,  --  otvechaet  on,  pronikaya mysl'yu v kazhduyu
komnatu, koridor i zal  etogo  mertvogo,  nikogda  ne  znavshego
zhizni   mira,  kotoryj  nikogda  ne  byl  mirom,  --  mira,  ne
rozhdennogo iz ognya tvoreniya i zvezdnoj materii, a vykovannogo i
sochlenennogo, sklepannogo i splavlennogo, odetogo ne v  morya  i
zemlyu,  vozduh  i  zhizn',  a  v .masla i metally, kamen' i polya
energii, mira, otdelennogo ot vsego i  podveshennogo  v  ledyanoj
pustote,  kotoruyu  nikogda ne sogrevalo solnce; on osoznaet vse
rasstoyaniya, sily i napryazheniya, vse prostranstva i  perehody,  i
vse  besschetnye  i bezmolvnye sonmy mertvyh prohodyat pered nim.
On ne chuvstvuet svoego  tela,  mehanicheskogo  i  raz座atogo.  On
znaet  tol'ko volny energii, chto tekut skvoz' Dom Mertvyh, i on
techet vmeste s nimi i soznaet vse bescvetnye cveta konechnostnoj
percepcii... Zatem vnov' slyshit on golos Anubisa:
     -- Teper' ty znaesh' kazhduyu ten' v Dome Mertvyh...
     -- Da.
     -- Vzglyani zhe na to, chto lezhit za ego  predelami!  Zvezdy,
zvezdy, rasseyannye zvezdy, i t'ma mezhdu nimi.
     Oni  vzdragivayut  i iskazhayutsya, vspyhivayut i izgibayutsya, i
mchatsya k nemu, i pronosyatsya mimo. Oni  siyayut  glazami  angelov,
oni  i  blizko,  i  daleko,  --  v. vechnosti, skvoz' kotoruyu on
dvizhetsya. No net zdes' real'nogo vremeni i real'nogo  dvizheniya,
lish'  .  samo  prostranstvo  menyaetsya  vokrug -- nego. Pylayushchij
zhertvennik golubogo solnca mgnovenie parit ryadom s nim, i zatem
opyat' vse vokrug stanovitsya  t'moj,  i  snova  zvezdy,  zvezdy,
rasseyannye zvezdy...
     On  podhodit  k  miru,  kotoryj  nikogda ne byl mirom, ch'i
cveta -- limonnyj, lazurnyj i zelenyj --  o,  kakoj  zelenyj!..
Izumrudnaya korona okruzhaet ego.
     -- Smotri, vot Dom ZHizni, -- govorit otkuda-to Anubis.
     I  on  smotrit. Dom ZHizni teplyj, yarko siyayushchij i zhivoj. On
oshchushchaet zhiznennost'.
     -- Osiris pravit zdes'.
     I on smotrit na ogromnuyu  ptich'yu  golovu  na  chelovecheskih
plechah,  na  yarkie zheltye glaza, zhivye, takie zhivye; i sozdanie
eto stoit pered nim  na  beskonechnoj  ravnine  zhivoj  zeleni  i
derzhit  Posoh  ZHizni  v  odnoj  ruke  i  Knigu  ZHizni v drugoj.
Luchistoe teplo ishodit ot nego.  I  opyat'  donositsya  otkuda-to
golos:
     -- Dom ZHizni i Dom Mertvyh ogranichivayut Srednie Miry.
     ...Prihodit  oshchushchenie poleta, golovokruzhitel'nogo padeniya,
i Oakim snova smotrit na zvezdy, no  teper'  oni  cepko  derzhat
drug   druga,  oputannye  silovymi  liniyami  --  blistayushchimi  i
merknushchimi,  vidimymi  i  nevidimymi,  prihodyashchimi  niotkuda  i
uhodyashchimi v nikuda.
     -- Teper'  ty  vidish'  Srednie  Miry  ZHizni...  -- govorit
Anubis.
     I miry katyatsya pered nim kak  dikovinnye  mramornye  shary,
vse raznye, pokrytye pis'menami materikov ili sverkayushche-gladkie
i raskalennye.
     -- ...zaklyuchennye  v  prostranstve mezhdu dvumya edinstvenno
istinnymi polyusami...
     -- Polyusami? -- povtoryaet  metallicheskaya  golova,  kotoraya
est' sejchas Oakim.
     -- Domom  ZHizni  i  Domom  Mertvyh.  Srednie Miry dvizhutsya
vokrug svoih solnc, no vse  vmeste  idut  oni  putyami  ZHizni  i
Smerti.
     -- YA ne ponimayu, -- govorit Oakim.
     -- Konechno,   ne   ponimaesh'.  CHto  yavlyaetsya  odnovremenno
velichajshim blagosloveniem i velichajshim proklyatiem Vselennoj?
     -- YA ne znayu.
     -- ZHizn', -- govorit Anubis, -- i smert'.
     -- Ne ponimayu, -otvechaet Oakim -- Ty skazal  "velichajshim".
Ty treboval odnogo otveta. Odnako nazval dve veshchi.
     -- Vot  kak?  -- usmehaetsya Anubis -- V samom dele? Tol'ko
potomu, chto ya ispol'zoval dva slova, poluchaetsya, chto  ya  nazval
dve  razlichnye  veshchi?  Razve  veshch'  ne mozhet imet' bolee odnogo
imeni? Voz'mi, k primeru, sebya. CHto ty takoe?
     -- YA ne znayu.
     -- Tvoj otvet mozhet stat' nachalom mudrosti.  Ty  stol'  zhe
legko  mozhesh'  byt'  kak  mashinoj,  kotoruyu  ya  reshil  na vremya
pomestit' v cheloveka, a teper' vernul v metallicheskuyu obolochku,
tak i chelovekom, kotorogo ya reshil pomestit' v mashinu.
     -- Togda v chem tut raznica?
     -- Ni v chem. Net nikakoj raznicy. Da ty i ne  smog  by  ee
uvidet'. Ty ne mozhesh' pomnit'. Skazhi mne, ty zhiv?
     -- Da.
     -- Pochemu zhe?
     -- YA  myslyu. YA slyshu tvoj golos. U menya est' vospominaniya.
YA mogu govorit'.
     -- I kakoe iz etih kachestv est' zhizn'? Vspomni, chto ty  ne
dyshish',  chto  tvoya  nervnaya sistema -- eto metallicheskie niti i
chto ya szheg tvoe serdce. Vspomni eshche, chto u  menya  est'  mashiny,
kotorye  umnee tebya, bol'she pomnyat, luchshe govoryat. CHto zhe togda
opravdyvaet tvoe utverzhdenie? 'Ty  govorish',  chto  slyshish'  moj
golos?  Horosho.  YA  otklyuchu  i  tvoj  sluh.  Sledi vnimatel'no,
perestanesh' li ty sushchestvovat'.
     ...Snezhinka, opuskayushchayasya v kolodec, kolodec bez vody, bez
sten, bez niza, bez verha. Teper' vychtem snezhinku i  rassmotrim
padenie...
     CHerez   bezvremennyj   promezhutok  vremeni  golos  Anubisa
vozvrashchaetsya:
     -- Znaesh', li ty teper' razlichie mezhdu zhizn'yu i smert'yu?
     -- "YA" -- vot chto takoe zhizn', -- proiznosit Oakim. -- CHto
by ty ni dal mne i ni vzyal u menya, esli "ya" ostaetsya, to eto --
zhizn'.
     -- Spi, -- govorit Anubis... I -- net bol'she  nichego,  chto
slyshalo by ego tam, v Dome Mertvyh.
     Kogda  Oakim prosypaetsya, on lezhit na stole ryadom s tronom
i vnov' mozhet videt', i on smotrit na tanec  mertvyh  i  slyshit
muzyku, pod kotoruyu oni tancuyut.
     -- Ty byl mertv? -- sprashivaet Anubis.
     -- Net, -- govorit Oakim. -- YA spal.
     -- V chem raznica?
     -- "YA"  eshche sushchestvovalo, hotya ya i ne znal ob etom. Anubis
smeetsya.
     -- A esli by ya nikogda ne razbudil tebya?
     -- Togda eto, navernoe, byla by smert'.
     -- Smert'? Tol'ko esli by ya ne zahotel  ispol'zovat'  svoyu
silu,  chtoby  razbudit' tebya? Dazhe nesmotrya na to, chto sila eta
vsegda ostavalas' by  pri  mne,  a  tvoe  "ya"  vsegda  bylo  by
prigodno dlya probuzhdeniya?
     -- Esli by ty ne probudil menya i moe "ya" vsegda ostavalos'
lish' vozmozhnost'yu, to eto byla by smert'.
     -- Minutu  nazad  ty  skazal,  chto son i smert' -- raznye*
veshchi.  Znachit,  razlichie  mezhdu  nimi   opredelyaetsya   periodom
vremeni?
     -- Net,  -govorit  Oakim,  -delo  ne  v  etom.  Posle  sna
prihodit bodrstvovanie, i vse eto vremya  ya  sushchestvuyu,  ya  znayu
eto. Kogda ya ne znayu nichego.
     -- Znachit, zhizn' est' nichto!
     -- Net.
     -- Togda zhizn' est' sushchestvovanie? Kak u etih mertvyh?
     -- Net,   --   govorit   Oakim.   --  Ona  est'  znanie  o
sushchestvovanii, po krajnej mere, vremya ot vremeni.
     -- Process chego zhe ona est'?
     -- Process moego "ya", -- govorit Oakim.
     -- A chto takoe "YA"? Kto ty?
     -- YA -- Oakim.
     -- |to imya dano tebe mnoj sovsem nedavno. CHem  ty  byl  do
etogo?
     -- Ne Oakimom.
     -- Mertvym?
     -- Net! ZHivym! -- krichit Oakim.
     -- Ne  povyshaj  golos v moem Dome, -- govorit Anubis -- Ty
ne znaesh', chto ty ili kto  ty,  ty  ne  znaesh'  razlichiya  mezhdu
sushchestvovaniem i nesushchestvovaniem, odnako osmelivaesh'sya sporit'
so  mnoj  o zhizni i smerti! Teper' ya ne budu sprashivat', ya budu
rasskazyvat' tebe. YA rasskazhu tebe i o zhizni i o smerti...
     ZHizni slishkom mnogo i zhizni ne hvataet, -- nachinaet on, --
i to zhe samoe spravedlivo i dlya smerti. Sejchas  eto  perestanet
kazat'sya paradoksom.
     Dom  ZHizni  nahoditsya  tak  daleko  otsyuda, chto luch sveta,
pokinuvshij ego v tot den', kogda ty voshel syuda, eshche ne  minoval
dazhe  nichtozhnoj  chasti rasstoyaniya, razdelyayushchego nas. Mezhdu nami
lezhat Srednie Miry. Oni dvizhutsya v  potokah  ZHizni-Smerti,  chto
tekut mezhdu moim Domom i Domom Osirisa. Kogda ya govoryu "tekut",
ya  ne  imeyu  v  vidu,  chto oni polzut, slovno zhalkij luch sveta.
Skoree, oni katyatsya, kak volny  okeana,  u  kotorogo  lish'  dva
berega.  My mozhem podnyat' volny vsyudu, gde nam budet ugodno, no
sam okean nikogda ne vyjdet iz beregov. CHto eto za volny?
     Nekotorye  miry  perepolneny  zhizn'yu.  ZHizn'yu   polzayushchej,
mnozhashchejsya,  plodyashchejsya  bez  mery, -- slishkom miloserdnye, bez
mery razvivshie nauki, sohranyayushchie lyudyam zhizn' -- miry,  kotorye
topyat  sebya  v  sobstvennom  semeni, miry, zapolnyayushchie vse svoi
zemli tolpami beremennyh zhenshchin -- i potomu idushchie k smerti pod
tyazhest'yu  sobstvennoj   plodovitosti.   Est'   miry   holodnye,
besplodnye  i  zhestokie, miry, peremalyvayushchie zhizn', kak zerno.
Dazhe s modifikaciyami tela  i  menyayushchimi  mir  mashinami  imeetsya
vsego  neskol'ko  sot mirov, kotorye mogut byt' zaseleny shest'yu
razumnymi rasami. ZHizn' ochen' nuzhna na hudshih iz nih. Na luchshih
ona mozhet stat' uzhasnym darom. Kogda ya govoryu, chto zhizn'  nuzhna
ili  ne  nuzhna,  ya  tem samym utverzhdayu, chto nuzhna ili ne nuzhna
smert', i govoryu ya ne o dvuh raznyh veshchah, a ob odnoj i toj zhe.
Osiris i ya -- buhgaltery. My svodim balans. My podnimaem  volny
ili  zastavlyaem  ih  vernut'sya  v  okean.  Mozhet  li zhizn' sama
ogranichivat' sebya? Net. Ona est' bessmyslennoe stremlenie dvoih
stat' beskonechnost'yu. Mozhet li  smert'  sama  ogranichit'  sebya?
Nikogda.   Ibo  ona  --  stol'  zhe  bessmyslennoe  usilie  nulya
poglotit' beskonechnost'.
     No kto-to dolzhen stoyat' i nad zhizn'yu, i  nad  smert'yu,  --
govorit  Anubis,  --  inache  plodorodnye  miry vozvyshalis' by i
padali, vozvyshalis' i padali,  raskachivayas'  mezhdu  imperiej  i
anarhiej,  chtoby zatem okonchatel'no pogibnut'. Holodnye zhe miry
byli by proglocheny nulem. ZHizn'  ne  mozhet  uderzhivat'  sebya  v
prednaznachennyh  ej  granicah.  Sledovatel'no,  ona dolzhna byt'
uderzhana temi, kto stoit nad  zhizn'yu  i  smert'yu.  Osiris  i  ya
vladeem  Srednimi  Mirami.  My  upravlyaem imi, i my vozvyshaem i
podavlyaem  ih,  kak  zahotim.  Teper'  ty  vidish',  Oakim?   Ty
nachinaesh' ponimat'?
     -- Vy ogranichivaete zhizn'? Vy prisylaete smert'?
     -- Dostatochno  na  vremya  sterilizovat' odnu ili vse shest'
razumnyh ras na lyubom iz mirov, kogda eto neobhodimo. My  mozhem
manipulirovat' prodolzhitel'nost'yu zhizni i, esli ponadobitsya, --
unichtozhat' ee izbytok.
     -Kak?
     -- Ogon'. Golod. CHuma. Vojna.
     -- A  holodnye, zhestokie miry? Kak s nimi? , -- Mozhno dat'
im povyshennuyu rozhdaemost'  i  vmeshivat'sya  v  prodolzhitel'nost'
zhizni.  Srazu  posle smerti obitateli etih mirov popadayut v Dom
ZHizni, a ne syuda. Tam ih ili obnovlyayut,  ili  zhe  raschlenyayut  i
ispol'zuyut  dlya  sozdaniya  novyh  individov, kotorye mogut i ne
imet' chelovecheskogo soznaniya.
     -- A drugie mertvye?
     -- Dom Mertvyh -- eto kladbishche vseh shesti ras. Na  Srednih
Mirah est' podobiya kladbishch, no edinstvennoe nastoyashchee -- zdes'.
Inogda  Dom  ZHizni  posylaet  k  nam za telami ili chastyami tel.
Sluchalos', chto i oni otpravlyali nam svoi izlishki.
     -- |to trudno ponyat'. |to kazhetsya zhestokim i grubym...
     -- |to zhizn' i smert'. |to -- velichajshee  blagoslovenie  i
velichajshee  proklyatie  Vselennoj.  Tebe  nezachem ponimat'. Tvoe
ponimanie  ili  neponimanie,  tvoe  odobrenie  ili  neodobrenie
nichego ne izmenyat.
     -- A  kak  poluchilos', chto vy, Anubis i Osiris, vlastvuete
nad etim?
     -- Est' veshchi, kotorye tebe ne polozheno znat'.
     -- No pochemu Srednie Miry priemlyut vashu vlast' nad soboj?
     -- Oni  zhivut  s  nej  i  s  nej  umirayut.  Ona  vyshe   ih
vozrazhenij,  ibo  ona  neobhodima  dlya samogo ih sushchestvovaniya.
Nasha  volya   stala   estestvennym   zakonom,   ona   sovershenno
bespristrastna  i  primenyaetsya  v  ravnoj  stepeni ko vsem, kto
podvlasten nam.
     -- Est' i takie, kto nepodvlasten?
     -- Ty uznaesh' ob etom bol'she, kogda  ya  zahochu  rasskazat'
tebe,  --  ne  sejchas.  YA  sdelal tebya mashinoj, Oakim. Teper' ya
sdelayu tebya chelovekom. Kto smozhet skazat', kem ty byl  vnachale?
Esli by ya ster tvoi vospominaniya do etogo momenta i zatem vnov'
voplotil  tebya,  ty  mog  by  vspomnit' tol'ko, chto nachinal kak
mashina.
     -- Ty tak i sdelaesh'?
     -- Net. YA  ostavlyu  tvoi  vospominaniya.  Oni  ponadobyatsya,
kogda   ya   naznachu  tebe  novye  obyazannosti.  Esli,  konechno,
naznachu...
     Anubis vozdevaet ruki i sdvigaet ladoni. Mashina  podnimaet
Oakima i vyklyuchaet ego chuvstva.
     Muzyka  padaet  vokrug  tancorov, i dve sotni fakelov yarko
goryat na kolonnah, podobnye bessmertnym myslyam...
     Oakim otkryvaet glaza i vidit seroe. On  lezhit  na  spine,
glyadya  vverh.  Pod nim holodnye plity, a vdaleke sprava ot nego
-- mercayushchij svet. Vdrug on szhimaet levuyu ruku, shevelit bol'shim
pal'cem, vzdyhaet.
     -- Verno, --  podtverzhdaet  Anubis.  Oakim  saditsya  pered
tronom, oglyadyvaet sebya, smotrit vverh na Anubisa.
     -- Tebe bylo darovano imya i ty vnov' rodilsya vo ploti.
     -- Blagodaryu tebya, Hozyain!
     -- Ne  za  chto. Zdes' eto neslozhno. Vstan'! Ty pomnish' moi
uroki? Oakim podnimaetsya.
     -- Kakie?
     -- Temporal'nuyu  fugu.  Delat'  tak,   chtoby   za   mysl'yu
sledovalo vremya, a ne telo.
     -- Da.
     -- A iskusstvo ubivat'?
     -- Pomnyu, Povelitel'.
     -- A ih sochetanie?
     -- Pomnyu.
     -- Tak pokazhi!
     Anubis  vstaet, i chernaya morda s krasnoj molniej -- yazykom
okazyvaetsya vysoko nad golovoj Oakima.
     -- Da smolknet muzyka! -- krichit on. -- Pust'  priblizitsya
tot, kto v zhizni zvalsya Dargotom!
     Mertvye  perestayut  tancevat'. Oni stoyat nepodvizhno, -- ne
shevelyas',  ne  migaya.  Neskol'ko  sekund  dlitsya  molchanie,  ne
narushaemoe ni slovom, ni sharkan'em nog, ni dyhaniem.
     Zatem  Dargot  dvizhetsya  sredi  zastyvshih  figur -- skvoz'
ten', skvoz' otsvety fakelov. Oakim  vypryamlyaetsya,  smotrit,  i
muskuly kameneyut na ego plechah i spine
     <. . .>
     Golovu  Dargota ohvatyvaet metallicheskaya lenta cveta medi,
ona skryvaet ego skuly, ischezaya pod tyazhelym podborodkom. Drugaya
lenta prohodit nad brovyami, viskami,  smykayas'  na  zatylke.  V
zheltyh   glazah  pylayut  krasnye  zrachki.  Ego  nizhnyaya  chelyust'
razmerenno dvizhetsya, slovno on zhuet chto-to, on katitsya  vpered,
i  zuby ego -- ottochennye nozhi. Golova chut' pokachivaetsya na shee
dlinoj v lokot' vzroslogo muzhchiny.  Plechi  ego,  treh  futov  v
shirinu,  pridayut  Dargotu  shodstvo s perevernutoj piramidoj --
boka  ego  rezko  suzhayutsya,  chtoby  vstretit'sya   s   chlenistoj
mehanicheskoj  hodovoj  chast'yu,  nachinayushchejsya tam, gde konchaetsya
plot'. Ego kolesa medlenno vrashchayutsya, levoe zadnee skripit  pri
kazhdom  oborote.  Moshchnye  ruki svisayut tak, chto konchiki pal'cev
zadevayut pol. CHetyre korotkih i ostryh metallicheskih konechnosti
podragivayut  u  ego  bokov.  Kogda  on   dvizhetsya,   na   spine
podnimayutsya   i  opadayut  lezviya  britv.  Vos'mi-futovyj  hvost
hlystom razmatyvaetsya pozadi, kogda  on  ostanavlivaetsya  pered
tronom.
     -- Na  etu noch'. Noch' Tysyacheletiya, -- govorit Anubis, -- ya
vozvrashchayu tebe imya, Dargot.  Kogda-to,  na  Srednih  Mirah,  ty
zvalsya  sil'nejshim  voinom,  poka ne derznul pomerit'sya siloj s
bessmertnym i ne nashel svoyu smert' ot  ego  ruki.  YA  vossozdal
tvoe  telo, i v etu noch' ty dolzhen ispol'zovat' svoe iskusstvo,
chtoby srazit'sya snova. Unichtozh' etogo cheloveka v  edinoborstve,
i ty smozhesh' zanyat' mesto moego pervogo slugi v Dome Mertvyh.
     Dargot  prikladyvaet ogromnye ruki ko lbu i sklonyaetsya tak
nizko, chto oni kasayutsya pola.
     -- U tebya est' desyat' sekund, -- govorit Anubis Oakimu, --
chtoby podgotovit' svoj razum k bitve. Gotov'sya i ty, Dargot!
     -- Povelitel', -- sprashivaet Oakim, -- kak  ya  mogu  ubit'
togo, kto uzhe mertv?
     -- |to  tvoya  zabota,  --  govorit  Anubis.  --  Teper' ty
istratil vse svoi desyat' sekund na glupye voprosy. Nachinajte!
     Razdaetsya lyazgan'e i zvon, i udary metalla o kamen'.
     Metallicheskie konechnosti Dargota  vypryamlyayutsya,  podnimayut
ego  na  tri  futa  vyshe.  On  uzhe  ne  katitsya  --  on skachet,
vybrasyvaya ruki vpered i snova sgibaya  ih.  Oakim  nablyudaet  i
zhdet.
     Largo?   vstaet   na  dyby,  tak  chto  teper'  ego  golova
okazyvaetsya v desyati futah nad polom.
     On prygaet  vpered  --  s  vytyanutymi  rukami,  skruchennym
hvostom,  oskalennymi  klykami.  Lezviya toporshchatsya po ego bokam
kak mercayushchie plavniki, kopyta obrushivayutsya kak moloty.
     V poslednij moment Oakim delaet shag v. storonu, ego  kulak
b'et protivnika v predplech'e, zastavlyaya togo poshatnut'sya. Oakim
podprygivaet,  i  hvost-bich vystrelivaet v pustotu, ne prichiniv
vreda.
     Dargot  ogromen,  no  ostanavlivaetsya   i   povorachivaetsya
udivitel'no  bystro.  On  snova  vstaet  na  dyby i vybrasyvaet
vpered ostriya kopyt. Oakim uvertyvaetsya ot nih, no ruki Dargota
tyazhko padayut na plechi cheloveka.
     Oakim ohvatyvaet zapyast'ya Dargota i b'et nogoj v grud', no
poka on eto delaet, hvost-plet' hleshchet ego pravuyu  shcheku.  Oakim
razryvaet zahvat moguchih ruk Dar -- peta na svoih plechah, rezko
naklonyaet  golovu  i  rebrom  ladoni  b'et protivnika v bok, no
hvost padaet opyat',  ostavlyaya  bagrovuyu  polosu  na  spine.  On
nacelivaet udar v golovu protivnika, no Dargot otklonyaetsya edva
zametnym   dvizheniem,   i   Oakim   slyshit   shchelkan'e   hvosta,
mel'knuvshego v dyujme ot ego glaz.
     Kulak Dargota obrushivaetsya na nego, i chelovek  ostupaetsya,
teryaet ravnovesie, soskal'zyvaet na pol. On otkatyvaetsya s puti
kopyt, pytaetsya podnyat'sya, no kulak snova razmashisto b'et ego.
     Odnako  kogda  ego  nastigaet  sleduyushchij  udar, on hvataet
zapyast'e vraga obeimi rukami i vsem svoim vesom tyanet ego vniz.
Kulak Dargota vrezaetsya v  pol,  i  Oakim  vskakivaet,  uspevaya
otvetit' takim zhe udarom.
     Golova  Dargota  dergaetsya,  plet'  shchelkaet nad samym uhom
Oakima, no Oakim uzhe b'et eshche raz, i eshche, i  oprokidyvaetsya  na
spinu,  kogda zadnie nogi Dargota raspryamlyayutsya, kak pruzhina, a
plecho udaryaet Oakima v grud'.
     Dargot snova vstaet na dyby. Zatem on zagovarivaet  s  nim
-- vpervye.  -- Sejchas, Oakim, sejchas! -- govorit on. -- Dargot
stanet pervym slugoj Anubisa?
     Kogda kopyta letyat vniz, Oakim hvataet metallicheskie nogi,
i -- Dargot  zastyvaet  posredi  udara,   uderzhivaemyj   siloj,
prevoshodyashchej  ego  sobstvennuyu. CHelovek lezhit na spine, i guby
ego teper' prezritel'no ulybayutsya.
     On smeetsya, on ryvkom podnimaetsya na nogi i obeimi  rukami
vzdergavaet  svoego  protivnika  vysoko vverh, uzhe sam podnimaya
ego na dyby.
     -- Glupec!  --  govorit   on,   i   golos   ego,   stranno
preobrazivshijsya, podobno udaru ogromnogo kolokola raznositsya po
vsemu  zalu.  Sredi mertvyh pronositsya slabyj ston, kak prezhde,
kogda oni byli podnyaty iz svoih mogil.
     -- Sejchas, govorish'?  "Oakim",  govorish'?  --  i  smeetsya,
stupaya  vpered  pod  navisshie  kopyta.  --  Ty  ne  znaesh', chto
govorish'! -- i smykaet  ruki  vokrug  metallicheskogo  torsa,  a
kopyta  bespomoshchno  molotyat vozduh nad ego plechami i hvost-knut
svistit i hleshchet, ostavlyaya novye  polosy  na  ego  spine.  Ruki
Oakima lezhat mezhdu sverkayushchimi grebnyami, i on sil'nee i sil'nee
prizhimaet nepodatlivoe metallicheskoe telo k svoemu zhivomu.
     Ogromnye  ruki Dargota nahodyat ego sheyu, no pal'cy ne mogut
somknut'sya na gorle, i muskuly Oakima tverdeyut i nabuhayut.
     Tak oni stoyat, zastyv na bezvremennoe  mgnoven'e,  i  svet
fakelov spletaetsya s tenyami na ih telah.
     Zatem nechelovecheskim usiliem Oakim otryvaet Dar -- gota ot
zemli i otshvyrivaet proch'.
     Nogi Dargota besheno dergayutsya, kogda on perevorachivaetsya v
vozduhe.   Lezviya   na   spine  podnimayutsya  i  opadayut,  hvost
vytyagivaetsya i shchelkaet. On podnimaet ruki k licu  i  rushitsya  s
uzhasayushchim  grohotom  u  podnozh'ya  trona  Anubisa,  i  lezhit tam
nepodvizhno; ego metallicheskoe telo slomano v chetyreh  mestah  i
raskolotaya  golova  ego  -- na pervoj stupeni, vedushchej k tronu.
Oakim povorachivaetsya k Anubisu.
     -- Dostatochno? -- sprashivaet on.
     -- Ty ne primenil temporal'nuyu fugu,  --  govorit  Anubis,
dazhe ne glyadya vniz na oblomki, minutu nazad byvshie Dargotom.
     -- Ona   ne  ponadobilas'.  |to  byl  ne  slishkom  sil'nyj
protivnik.
     -- |to byl sil'nyj protivnik, -- govorit Anubis. -- Pochemu
ty smeyalsya i vel sebya tak,  budto  somnevalsya  v  svoem  imeni,
kogda srazhalsya s nim?
     -- YA ne znayu. Na mgnovenie, kogda ya ponyal, chto menya nel'zya
pobedit', u menya mel'knulo oshchushchenie, budto ya -- kto-to drugoj.
     -- Kto-to bez straha, zhalosti i somnenij?
     -- Da.
     -- Ty vse eshche chuvstvuesh' eto?
     -- Net.
     -- Togda pochemu zhe ty perestal nazyvat' menya "Hozyain"?
     -- Kogda ya srazhalsya, emocii podavili moyu pochtitel'nost'...
     -- Togda isprav' svoyu oploshnost', i pobystrej.
     -- Horosho, Hozyain.
     -- Izvinis'.   Prosi   u  menya  proshcheniya  samym  unizhennym
obrazom. Oakim prostiraetsya na polu.
     -- YA  proshu  u  tebya  proshcheniya,  Hozyain.  Samym  unizhennym
obrazom.
     -- Podnimis'  i  schitaj  sebya proshchennym. Soderzhimoe tvoego
prezhnego zheludka otpravilos' putem vseh podobnyh veshchej.  Sejchas
ty  mozhesh' snova pojti podkrepit'sya. Da budut penie i tancy! Da
budut vse pit' i smeyat'sya v chest' narecheniya Oakima v kanun  ego
Tysyacheletiya!  Da  budet  ubran  s  moih  glaz  trup  Dargota! I
delaetsya tak.
     Posle etogo Oakim zakanchivaet svoyu trapezu, i kazhetsya, chto
tancy i penie mertvyh budut prodolzhat'sya do  skonchaniya  vremen,
no  Anubis provodit rukoj v vozduhe -- i ogon' na kazhdoj vtoroj
kolonne s容zhivaetsya, trepeshchet i gasnet, i holodnye slova padayut
na Oakima:
     -- Uvedi ih obratno. Prinesi mne moj posoh. Oakim vstaet i
rasporyazhaetsya, i vyvodit mertvyh iz Velikogo  Zala.  Kogda  oni
udalyayutsya,  stoly  izchezayut  mezhdu  kolonnami.  Neistovyj vihr'
razdiraet polog dyma pod potolkom.  Odnako  eshche  do  togo,  kak
raspolzaetsya  etot  klubyashchijsya  seryj  kover, umirayut ostal'nye
fakely, i edinstvennyj svet v Zale -- svet  dvuh  yarko  goryashchih
chash po obeim storonam trona.
     Anubis  vglyadyvaetsya  v  temnotu,  i  pokornye  luchi sveta
vozvrashchayutsya po ego prikazaniyu, i on eshche raz vidit, kak  Dargot
padaet  v  fute  ot  ego trona i lezhit nedvizhimo, i vidit togo,
kogo nazval Oakimom, stoyashchego s usmeshkoj  smerti  na  gubah,  i
beskonechnoe  mgnovenie vidit -- ili eto lish' igra sveta ot chash?
-- znak na ego chele.
     Daleko, v drugom gromadnom zale, gde svet tuskl i oranzhev,
i protiskivaetsya v samye  dal'nie  ugly  i  gde  mertvye  snova
lozhatsya  na  nevidimye katafalki nad svoimi otkrytymi mogilami,
zabyvaya vse, opuskayas' v temnotu, Oakim slyshit zvuk, ne pohozhij
ni na odin iz zvukov, slyshannyh im prezhde. I on uderzhivaet svoyu
ruku s posohom.
     -- Starik, -govorit on tomu, s  kem  razgovarival  ran'she,
tomu,  ch'i volosy i boroda zality vinom i v ch'em levom zapyast'e
ostanovilis' chasy, -starik, uslysh' menya i skazhi,  esli  znaesh':
chto eto za krik?
     Nemigayushchie glaza smotryat mimo ego glaz, i guby dvizhutsya:
     -- Hozyain...
     -- YA ne Hozyain zdes'.
     -- ...Hozyain, eto prosto voj psa.
     Togda Oakim podnimaetsya na kamennoe vozvyshenie i pozvolyaet
vsem vernut'sya v svoi mogily.
     Zatem  svet  merknet  i posoh vlechet Oakima skvoz' t'mu po
predpisannomu puti.
     -- YA prines tvoj posoh, Hozyain.
     -- Vstan' i podojdi.
     -- Vse mertvye vernulis' na svoi mesta.
     -- Horosho. Oakim, istinno li ty predan mne?
     -- Da, Hozyain.
     -- CHtoby ispolnyat' moi prikazy i sluzhit' mne vo vsem?
     -- Da, Hozyain.
     -- Vot pochemu ya izbral tebya  svoim  poslancem  na  Srednie
Miry i za ih predely.
     -- YA dolzhen pokinut' Dom Mertvyh?
     -- Da, chtoby sluzhit' mne i tam.
     -- Kak, povelitel'?
     -- |to  dolgaya  i  zaputannaya  istoriya.  Mnogie na Srednih
Mirah chrezmerno stary. Ty znaesh' eto?
     -- Da.
     -- A nekotorye -- bessmertny.
     -- Bessmertny?
     -- Tak ili  inache  nekotorye  iz  zhivushchih  sumeli  dostich'
bessmertiya.  Odni  sleduyut potokam zhizni i cherpayut iz nih silu,
izbegaya  voln  smerti,  drugie  doveli  do  sovershenstva   svoyu
biohimiyu  ili  zhe  postoyanno obnovlyayut svoi tela, tret'i voruyut
sebe novye. Kto-to zamenyaet plot' metallom ili  ne  imeet  tela
voobshche. I povsyudu na Srednih Mirah ty uslyshish' tolki o trehstah
bessmertnyh.  Pravda,  o  nih mnogo govoryat, no malo chto znayut.
Esli byt'  tochnym,  bessmertnyh  dvesti  vosem'desyat  tri.  Oni
obmanyvayut  i zhizn', i smert', i samo ih sushchestvovanie narushaet
ravnovesie, zastavlyaya prochih schitat' ih  bogami.  Nekotorye  iz
nih  --  lish'  bezvrednye stranniki, no inye i vpryam' vozomnili
sebya ravnymi bogam. Vse oni  sil'ny  i  lukavy,  vse-mastera  v
prodlenii svoego sushchestvovaniya. No odin osobenno dosazhdaet nam,
i ya posylayu tebya unichtozhit' ego.
     -- Kto zhe on, Hozyain?
     -- Ego  nazyvayut  Princem-Kotoryj-byl-Tysyachej, i prebyvaet
on za predelami Srednih Mirov. Ego korolevstvo lezhit vne okeana
zhizni i smerti, v meste, gde vsegda caryat sumerki.  Ego  trudno
najti,  tak kak on chasto pokidaet svoi vladeniya i vtorgaetsya na
Srednie  Miry.  YA  zhelayu  navsegda  pokonchit'  s  nim,  ibo  on
ispytyvaet terpenie Doma Mertvyh i Doma ZHizni uzhe slishkom mnogo
dnej!
     -- Na chto on pohozh. Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej?
     -- Na chto ugodno. On sam izbiraet sebe oblik.
     -- Gde ya najdu ego?
     -- Ne znayu. Ty dolzhen iskat'.
     -- Kak ya uznayu ego?
     -- Po  ego  delam,  po  ego slovam. On protivostoit nam vo
vsem.
     -- Navernoe, est' i drugie protivostoyashchie vam...
     -- Ubej lyubogo, derznuvshego postupat' tak. Tot, unichtozhit'
kotorogo    tebe    budet     trudnee     vsego,     i     est'
Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej.  On  budet  blizhe vseh k tomu, chtoby
unichtozhit' tebya.
     -- I esli sumeet eto sdelat'?..
     -- Togda mne potrebuetsya eshche tysyacha let, chtoby podgotovit'
drugogo poslanca. YA ne zhdu, chto'  unichtozhish'  ego  segodnya  ili
zavtra.  Tebe ponadobyatsya stoletiya, chtoby lish' najti ego. Vremya
nesushchestvenno. Projdet eshche vek, prezhde chem  on  stanet  ugrozoj
dlya  Osirisa  ili  menya.  Ty izuchish' ego v svoih stranstviyah. I
kogda najdesh' ego, ty budesh' ego znat'.
     -- Dostanet li u menya sil, chtoby unichtozhit' ego?
     -- Ty dolzhen.
     -- YA gotov, Hozyain.
     -- Podozhdi, eto eshche ne vse. Ty  smozhesh'  cherpat'  silu  iz
potokov  ZHizni  i  Smerti,  poka  budesh'  nahodit'sya na Srednih
Mirah. Ty vyzovesh' menya, esli pochuvstvuesh',  chto  nuzhdaesh'sya  v
etom. Kogda ya uslyshu tebya, ya protyanu tebe ruku.
     -- Spasibo, Hozyain.
     -- I ty budesh' nemedlya povinovat'sya vsem moim prikazam.
     -- Da.
     -- Teper' idi i otdyhaj. Zatem ty otpravish'sya i pristupish'
k svoej missii. Oakim molcha sklonyaet golovu.
     -- Pust'  eto  budet  tvoj  poslednij  son v Dome Mertvyh,
Oakim. Podumaj nad zagadkami, kotorye skryty zdes'.
     -- YA dumayu nad nimi tysyachu let.
     -- Odna iz etih zagadok -- ya.
     -- Hozyain...
     -- |to slovo -- chast'  moego  imeni.  Nikogda  ne  zabyvaj
etogo.
     -- Hozyain -- kak ya mogu?..



     Ved'ma Lodzhii probuzhdaetsya oto sna i dvazhdy vskrikivaet. V
etot raz  spala  ona  dolgo  i  gluboko.  Ee  famil'yar pytaetsya
uspokoit' gospozhu, no delaet eto nelovko  i  tol'ko  budit  ee.
Togda  ona  podnimaetsya sredi podushek v svoej spal'ne, vysokoj,
kak kafedral'nyj sobor, i Vremya vmeste s  besputnym  Tarkviniem
othodyat  ot  nee  shagami  prizrakov,  no ona ostanavlivaet ih v
beskonechnosti dvizheniem ruki i shepotom gub i slyshit svoj  ston,
i  vidit  v  proshlom koshmarnoe krichashche -- trebovatel'noe nechto,
kotoroe ona porodila...
     Pust' budut desyat' pushechnyh zalpov i pust' rastvoryatsya oni
v vozduhe, ne potrevozhiv sluha,  i  da  budut  uslyshany  devyat'
molchanij,  chto  lezhat  mezhdu nimi. I stanut oni serdcebieniyami,
sotryasayushchimi osnovy mira. I v etom sredotoch'e tishiny da polozhat
opustevshuyu kozhu, izbavivshuyusya ot svoej zmei. I stihnut stony  u
otmeli,  prizyvayushchie  zatonuvshij  korabl'  vernut'sya  v gavan'.
Zaberite lish'  koshmarnoe  nechto  s  ego  slezami,  --  ledyanymi
kaplyami  viny, kotorye podobny ognyu, prozhigayushchemu tvoe lono. Ne
vspominaj o  nem,  dumaj  o  vyezzhennyh  loshadyah,  o  proklyatii
Letuchego  Gollandca  ili,  byt' mozhet, o stroke bezumnogo poeta
Framina: "I lukovica voskresit  narciss,  kogda  pridet  pora".
Esli  ty  lyubila kogda-nibud' -- postarajsya vspomnit' eto. Esli
ty predavala kogda-nibud' -- obmani  sebya,  chto  bylo  darovano
tebe  proshchenie.  Esli  ty  boyalas'  kogda-nibud'  --  solgi  na
mgnovenie, chto dni te ushli i net im vozvrata. Cenoyu  sebya  kupi
sebe  lozh'  i  derzhis' za nee, poka est' dlya etogo sily. Obnimi
svoego famil'yara, kem by on ni byl, prizhmi k grudi i glad' ego,
pust' murlychet.
     Obmenyaj zhizn' i smert'  na  zabvenie,  no  svet  ili  t'ma
nastignut  prah  tvoj  ili  tvoyu plot'. Pridet utro, a s nim --
pamyat'...
     Ognennaya  Ved'ma  spit-spit  mezhdu  proshlym  i  budushchim  v
kafedral'no   --   vysokom  zale.  Nasil'nik  iz  sna  ischezaet
pereulkami t'my, i  Vremya  besshumno  ronyaet  peschinki  v  chasah
vechnosti,  naslaivaya  istoriyu  vokrug  sobytij.  I  teper'  ona
ulybaetsya vo sne, ibo YAnus opyat' vse delaet napolovinu...
     Vozvrativshis' k  proshlomu,  ona  zastyvaet  v  ego  teplom
zelenom vzglyade.



     Prislushajtes'  k etomu miru. On zovetsya Elke, i ego sovsem
ne trudno uslyshat': zvuki ego mogut byt' smehom,  vzdohami  ili
dovol'nym  sopeniem.  Oni mogut byt' urchaniem mashin ili bieniem
serdec. Oni mogut byt' dyhaniem tolpy ili  shelestom  slov.  Oni
mogut  byt'  shorohom shagov, poceluem, shlepkom, plachem mladenca.
Muzykoj? Da, vozmozhno, i muzykoj. Stukom klavish pishushchej mashinki
-- soznaniya, v chernote nochi celuyushchego bumagu?  Vozmozhno.  Itak,
zabud'te  pustye  zvuki  i  sluchajnye slova i vzglyanite na etot
mir.
     Dajte imya cvetu... Krasnyj? Vot berega reki -- krasnye,  i
zelenyj  potok  v  nih,  i  purpurnye  kamni v izumrudnoj vode.
ZHeltoe, seroe i chernoe -- eto gorod vdaleke. Zdes',  ryadom,  po
obeim  storonam  reki,  -- palatki. Vybirajte lyuboj cvet -- vse
oni  tut.  Tysyachi  palatok,  razukrashennye  flazhkami,  podobnye
vozdushnym  sharam,  vigvamam  i  pagodam  --  kak yarkie cvety na
kovre, i lyudi v nih -- slovno  beskonechnyj  tanec  krasok.  Tri
sverkayushche-limonnyh  mosta perekinuty cherez reku. Reka stremitsya
v kremovoe more, gde chasty prilivy, a shtormy tak redki... Vverh
po reke idut pribrezhnye sudenyshki i morskie korabli, a nebesnye
spuskayutsya pryamo na  goluboe  pole.  Ih  passazhiry  rashazhivayut
sredi  palatok. Oni vseh ras i narodov. Oni edyat i boltayut, oni
razvlekayutsya i smeyutsya, i oni nosyat yarkie odezhdy. Poryadok?
     Zapahi rastenij zdes' dushisty, i veterki prinosyat  ih  kak
laskovye  pocelui.  No  kogda eti zapahi dostigayut yarmarki, oni
edva  ulovimo  menyayutsya.  K  nim  primeshivaetsya  zapah  opilok,
kotoryj  ne  tak  uzh  nepriyaten;  i zapah pota, kotoryj tozhe ne
budet  vam  slishkom  nepriyaten,  esli  etot  zapah  --  i   vash
sobstvennyj.  Zapahi  dyma  nad  kostrami, zapahi pishchi i chistyj
aromat prolitogo vina. Vdohnite etot mir. Poprobujte  na  vkus,
pejte  ego  i ob容dajtes' im. ...Kak etot chelovek s povyazkoj na
glazu i al'penshtokom.  On  hodit  sredi  torgovcev  i  devushek,
tolstyj,  kak  evnuh, no on otnyud' ne evnuh. Ego pravyj glaz --
ogromen i krugl, kak seroe koleso. Nedel'naya  shchetina  obramlyaet
ego  lico,  a  odezhda davno poteryala vsyakij cvet. On idet mezhdu
palatkami, i shagi ego tverdy.
     On ostanavlivaetsya vypit' kruzhku piva  i  polyubovat'sya  na
petushinyj boj.
     On  stavit  na  malen'kuyu pticu, -- ta razbivaet bol'shuyu v
puh i prah, -- i takim obrazom oplachivaet svoe pivo.
     On smotrit shou lisheniya devstvennosti, vykurivaet  sigaretu
s narkotikom i ostavlyaet v durakah temnokozhego cheloveka v beloj
rubashke,  kotoryj  pytaetsya ugadat' ego ves. Potom iz blizhajshej
palatki vynyrivaet  korotyshka  s  blizko  posazhennymi  glazami,
podhodit k nemu i dergaet za rukav.
     -- Da,  --  otvechaet  chelovek  s  povyazkoj,  i  golos  ego
neozhidanno glubok i silen.
     -- Po   vashej   odezhde,   uvazhaemyj,   ya   uznayu   v   vas
propovednika...
     -- Da, ya propovednik -- v nekotorom rode.
     -- Vot  i chudesno. Ne hotite li malost' podzarabotat'? |to
sovsem nedolgo.
     -- Smotrya chto ya dolzhen delat'.
     -- CHelovek  sobiraetsya  sovershit'  samoubijstvo  i   budet
pohoronen  v  etoj  palatke.  Mogila  uzhe  vyryta  i vse bilety
prodany. No sejchas publika nachinaet  bespokoit'sya.  Ispolnitel'
otkazyvaetsya    ubivat'    sebya   bez   dolzhnogo   religioznogo
soprovozhdeniya,  a  my,  vidite   li,   ne   mozhem   protrezvit'
propovednika.
     -- Ponyatno. |to budet stoit' vam desyatku.
     -- A za pyaterku?
     -- Togda ishchite sebe drugogo propovednika.
     -- Horosho,  desyatka tak desyatka! Pojdemte! Oni uzhe hlopayut
i svistyat! CHelovek s povyazkoj, prishchurivshis', vhodit v palatku
     <. . .>
     -- Vot propovednik! -- vykrikivaet zazyvala. -- Teper'  my
pristupaem.  Kak  tebya  zvat',  papasha? -- Inogda menya nazyvayut
Madrak.

     Zazyvala vzdragivaet i zastyvaet s otkrytym rtom.
     -- YA... ne znal... ya...
     -- Davajte nachnem.
     -- 0'kej, ser. Vhodite syuda, ser! Prohodite vnutr'!  Vremya
ne terpit!
     Tolpa  rasstupaetsya.  Zdes'  chelovek trista. Lampy, vse do
edinoj, naceleny na ogorozhennyj kanatom  krug  goloj  zemli,  v
kotoroj  vyryta  mogila.  Nasekomye  i  pyl' v'yutsya po stupenyam
sveta. Otkrytyj grob lezhit  u  otkrytoj  mogily,  a  ryadom,  na
derevyannom  pomoste  -- stul. Tam sidit chelovek let pyatidesyati,
ego blednoe lico ischercheno morshchinami i unylo,  a  glaza  slegka
navykate. Na nem tol'ko shorty; grud', ruki i nogi gusto porosli
volosami. On iskosa smotrit, kak dvoe probirayutsya skvoz' tolpu.
     -- Vse ulazheno, Dolmin, -- oblegchenno soobshchaet korotyshka.
     -- A moya desyatka? -- napominaet Madrak. Zazyvala, vzdyhaya,
suet emu slozhennyj chek. Madrak vnimatel'no izuchaet ego i pryachet
v svoj bumazhnik.
     Korotyshka  vzbiraetsya  na pomost i sverhu ulybaetsya tolpe.
Zatem on sdvigaet na zatylok solomennuyu shlyapu.
     -- Itak, druz'ya, -- ego bukval'no raspiraet ot radostna --
nashe shou nachinaetsya. Sejchas vy ubedites',  chto  zhdali  ne  zrya.
|tot   chelovek   Dolmin   gotov   sovershit'   samoubijstvo  dlya
udovol'stviya  pochtennoj   publiki.   Po   lichnym   motivam   ot
otkazyvaetsya  ot bol'shoj gonki i soglashaetsya zarabotat' nemnogo
deneg  dlya  sem'i  vypolneniem  etogo  na  vashih   glazah.   Za
predstavleniem  posleduyut podlinnye pohorony v toj samoj zemle,
na kotoroj vy sejchas stoite. Derzhu pari, chto  vy  davnen'ko  ne
videli nastoyashchej smerti i srodu ne byvali na pohoronah. Segodnya
vy  uvidite  i  to  i  drugoe,  a sejchas vse vnimanie -- samomu
misteru Dolminu i svyatomu otcu, prishedshemu  ego  naputstvovat'!
Davajte  pohlopaem  im  oboim!  Pochtennaya  publika  neterpelivo
rukopleshchet.
     -- ...I  poslednee  predosterezhenie.  Ne  stojte   slishkom
blizko.  My tut prigotovili dlya vas nebol'shoj fejerverk, i hotya
nashe zavedenie ot pozhara zastrahovano, no ne  zastrahovany  vy!
0'kej!  Proshu vas, dzhentl'meny! On sprygivaet s pomosta kak raz
v tot moment, kogda Madrak vzbiraetsya tuda. Madrak  naklonyaetsya
k sidyashchemu cheloveku, ryadom s kotorym uzhe stoit zhestyanaya banka s
nadpis'yu  VOSPLAMENYAYUSHCHEESYA.  --  Vy  uvereny, chto dejstvitel'no
hotite dovesti eto do konca? -- sprashivaet on.
     -- Da.
     On vglyadyvaetsya v glaza cheloveka, no zrachki ne rasshireny i
ne suzheny.
     -- Pochemu zhe, syn moj?
     -- Lichnye motivy. YA ne hotel by vdavat'sya  v  podrobnosti.
Otpusti   mne   grehi,  otec.  Madrak  kladet  ruku  na  golovu
samoubijce.
     -- Naskol'ko ya mogu byt' uslyshan  kem-libo  ili  chem-libo,
mogushchim  prislushat'sya  ili  ne  prislushat'sya  k tomu, chto budet
skazano mnoyu, ya proshu, esli proshchenie znachit hot' chto-to,  chtoby
byl  ty  proshchen  za  vse, chto sovershil ty ili ne sovershil i chto
trebuet proshcheniya. I esli ne proshchenie, no chto-to inoe eshche  mozhet
posluzhit' k tvoej vygode posle razrusheniya tvoego tela, ya proshu,
chtoby  eto  inoe  bylo  tebe dano ili ne dano, v zavisimosti ot
obstoyatel'stv, chtoby obespechit' tebe etu vygodu. YA proshu  etogo
kak  posrednik mezhdu toboj i tem, chto budet ili ne budet toboyu,
no dlya kotorogo mozhet imet' znachenie  tvoe  blagopoluchie,  esli
moya pros'ba kak-to mozhet vliyat' na nego. Amin'.
     -- Spasibo, otec.
     -- Prekrasno!  --  v  pervom  ryadu rydaet zhirnaya zhenshchina s
golubymi kryl'yami. -- Prekrasno! Kakoj slog!
     CHelovek po  imeni  Dolmin  uzhe  podnyal  banku  s  nadpis'yu
VOSPLAMENYAYUSHCHEESYA  i  vyplesnul  na  sebya  soderzhimoe. -- Est' u
kogo-nibud' sigareta? -sprashivaet on i zazyvala  s  gotovnost'yu
protyagivaet emu pachku. V ruke u Dolmina zazhigalka, no on medlit
i  smotrit  na tolpu, slovno ishchet kogo-to glazami. -Neuzheli vam
tak ne nravitsya zhizn'? -sprashivayut ego. Togda  on  ulybaetsya  i
otvechaete  --  ZHizn' dostatochno durackaya igra, a durackih igr ya
ne lyublyu. Vdumajtes', i vy posleduete  za  mnoj...  --  SHCHelkaet
zazhigalka.  Blagochestivyj  Madrak k etomu vremeni uzhe daleko ot
ogorozhennogo kanatami kruga.
     Volna zhara udaryaet ot plameni, i vopl'  pronizyvaet  tolpu
kak raskalennaya igla.
     Spokojny tol'ko shestero s ognetushitelyami: ogon' vedet sebya
smirno, pozhara ne budet i mozhno lyubovat'sya zrelishchem.
     Gde-to  v  uglu  Madrak  skladyvaet ruki pod podborodkom i
opiraetsya imi na posoh.
     Skoro plamya gasnet  i  sluzhitel'  v  asbestovyh  perchatkah
vyhodit  vpered, chtoby zavershit' rabotu. Publika bezmolvstvuet.
Ozhidaemyh aplodismentov net.
     -- Tak vot na chto eto pohozhe! -shepchet  nakonec  kto-to,  i
shepot ego slyshen vsem.
     -- Mozhet  i  pohozhe,  -donositsya  iz glubiny palatki, -- a
mozhet, i net.
     Govorivshij vyhodit k kanatam. On vysok i  bleden,  u  nego
dlinnaya  zelenaya  boroda  i pod cvet ej zelenye glaza i volosy.
Odet on v chernoe i zelenoe.
     -- |to volshebnik, -- soobshchaet kto-to, --  iz  balagana  na
tom beregu.
     -- Pravil'no,  --  s  ulybkoj  soglashaetsya  zelenoborodyj,
protiskivayas' skvoz' tolpu i  ne  zabyvaya  slegka  podtalkivat'
trost'yu  s  serebryanym nabaldashnikom nevezhlivyh i netoroplivyh.
Vozle  propovednika  on  ostanavlivaetsya  i,  poka  chelovek   v
perchatkah   zakryvaet   kryshku  groba,  vpolgolosa  ronyaet:  --
Privetstvuyu tebya, Madrak Moguchij. Madrak povorachivaetsya:  --  YA
iskal tebya.
     -- Znayu. Potomu i prishel. CHto za gluposti zdes' tvoryatsya?
     -- Tak,   pustyaki,  nebol'shoe  predstavlenie,  --  govorit
Madrak. -- Samoubijstvo cheloveka po imeni Dolmin.  Oni  zabyli,
kak vyglyadit smert'.
     -- Ah,  vot kak? Skoro, tak skoro... Mozhet, napomnim im ih
istinnuyu cenu? Polnyj krug?
     -- Postoj, Framin, ya znayu, chto ty mozhesh' eto sdelat', no v
konce koncov on sam...
     Malen'kij chelovechek v solomennoj shlyape uzhe tut kak tut:
     -- Ser, -- govorit on Madraku, -- vy ne hoteli by provesti
eshche kakie-nibud' ceremonii pered pogrebeniem?
     -- Pered pogrebeniem? -- udivlyaetsya Framin -- Razve  zdes'
horonyat zhivyh?
     -- CHto  vy imeete v vidu, ser? -- glaza zazyvaly bukval'no
lezut na lob.
     -- |tot chelovek ne mertv -- on vsego lish' dymitsya.
     -- Vy oshibaetes', mister. U nas poryadochnoe zavedenie!..
     -- Odnako ya utverzhdayu, chto on zhiv i sejchas  projdetsya  dlya
vashego razvlecheniya.
     -- Vy, dolzhno byt', sumasshedshij?!
     -- Vsego  lish'  skromnyj  chudotvorec,  -- otvechaet Framin,
vstupaya v centr kruga.
     Madrak sleduet za nim.  Framin  podnimaet  svoyu  trost'  i
chertit  eyu  zagadochnyj  znak. Trost' vspyhivaet zelenym ognem i
padaet na kryshku groba.
     -- Dolmin, vstan'! -- vzyvaet Framin.  Publika  davitsya  u
kanatov.   Zelenoborodyj  i  Madrak  protalkivayutsya  iz  kruga.
Blednyj zazyvala sobiraetsya  yurknut'  za  nimi,  no  zastyvaet,
uslyshav udary iznutri groba.
     -- Brat,  nam,  pozhaluj,  luchshe ujti, -- zamechaet Framin i
razrezaet tkan' palatki konchikom trosti.
     Kogda   oni   vyhodyat   proch',   kryshka   groba   medlenno
podnimaetsya...
     Pozadi  nih  istoshno  vopyat:  "Moshenniki!",  "Vernite nashi
den'gi!", "Polyubujtes' na nih!"
     -- Kakie  duraki  eti  smertnye,  --  usmehaetsya   zelenyj
chelovek,  odin  iz  nemnogih  zhivushchih,  sposobnyh skazat' tak i
znat' pochemu.

     On mchitsya vpered, peresekaya nebo na spine ogromnogo  zverya
iz voronenoj stali. U zverya vosem' nog, i kopyta ego -- almazy.
On  vdvoe  bol'she,  chem lyubaya iz loshadej, a golova ego sverkaet
zolotom, kak u kitajskogo demona-psa. Luchi golubogo sveta  b'yut
iz  nozdrej,  i  hvost  ego  --  tri  antenny.  On letit skvoz'
bezdonnuyu t'mu, chto lezhit mezhdu zvezdami, i medlenno perebiraet
stal'nymi nogami, perestupaya iz nichego v nichto, no  kazhdyj  shag
ego  vdvoe  dlinnee  predydushchego,  hotya  i  dlitsya  stol'ko zhe,
skol'ko samyj  pervyj.  Beschislennye  solnca  pronosyatsya  mimo,
ischezayut  pozadi,  vspyhivayut  i  gasnut.  On kak ten' skol'zit
skvoz' miry, pronzaet tumannosti, vse bystree i  bystree  --  a
iskryashchihsya  vihryah  zvezdopada  i  neproglyadnosti  vechnoj nochi.
Govoryat, chto esli dat' emu  razmyat'sya,  on  smozhet  pereshagnut'
Vselennuyu  za  odin  shag.  CHto  sluchitsya,  esli  posle etogo on
prodolzhit svoj beg, ne znaet nikto.
     Ego vsadnik kogda-to byl chelovekom. On tot, kogo  nazyvayut
Stal'nym  Generalom.  Net,  on ne zakovan v stal'nye laty, samo
ego  telo  iz  stali.  I  poka  on  skachet  tak,  otrinuv   vse
chelovecheskoe,  ego  vzglyad ustremlen v pustotu, a ruka lezhit na
bronzovoj cheshue, pokryvayushchej sheyu ego skakuna. On derzhit  chetyre
povoda,  tonkih,  kak  shelkovye niti, na konchikah pal'cev levoj
ruki. Na mizince on nosit kol'co  iz  vydublennoj  chelovecheskoj
ploti,  ibo  dlya  nego  bylo by bessmyslennym i strannym nosit'
ukrashenie iz metalla. Plot' eta nekogda byla ego plot'yu.
     Kuda by on ni ehal, on  vozit  v  sebe  skladnoe  pyati  --
strunnoe  bandzho  --  tam,  gde kogda-to davno bylo ego serdce.
Kogda on  igraet  na  nem,  to  prevrashchaetsya  kak  by  v  Orfeya
naoborot, i lyudi poslushno sleduyut za nim v ad.
     Eshche  on  odin  iz  nemnogih  vo  vsej  Vselennoj  masterov
temporal'noj fugi. Rasskazyvayut, chto ni odin chelovek  ne  mozhet
prikosnut'sya k nemu, poka on sam etogo ne pozvolit.
     Skakun pod nim kogda-to byl loshad'yu.

     Vzglyanite  na  mir Blis s ego kraskami, s ego smehom i ego
veterkami? Vzglyanite na mir Blis tak, kak smotrit na nego Megra
iz Kalgana.
     Megra  --  nyanya  v  sem'desyat  tret'em  kalganskom  centre
rodovspomozheniya,  i  ona  znaet,  chto lyuboj mir -- eto deti. Na
Blise okolo desyati milliardov chelovek, i kazhdyj  den'  prihodyat
vse  novye, a uhodit sovsem nemnogo. Bolezni bezobidny. Detskoj
smertnosti net. Vopli mladencev i smeh ih roditelej -- vot oni,
zvuki Blisa.
     Negra  iz  Kalgana  smotrit  na  Blis  bezmyatezhno-golubymi
glazami.  Volny  svetlyh volos padayut na obnazhennye plechi, lish'
dve neposlushnyh pryadki vybivayutsya i  shchekochut  lob.  Nosik  chut'
vzdernut,  rot -- kroshechnyj sinij cvetok, a podborodok tak mal,
chto o nem ne stoit i govorit'. Ee odezhda -- serebryanaya  poloska
na  grudi, zolotoj poyas i korotkaya serebryanaya yubka. Ona ne vyshe
pyati futov rostom, i ot nee ishodit aromat cvetov, kotoryh  ona
nikogda  ne  videla.  Ona  nosit zolotoj kulon, tepleyushchij na ee
grudi, kogda muzhchiny ispytyvayut k nej vlechenie.
     Megra zhdala devyanosto tri dnya, prezhde chem smogla  poluchit'
pravo  poseshcheniya  YArmarki.  Ochered'  byla  beskonechnoj  -- syuda
shodilis', s容zzhalis', sletalis' tolpy, zhazhdushchie udovol'stvij i
raznoobraziya, raznoobraziya, raznoobraziya... Na  vsem  Blise  ne
ostalos'  mesta dlya drugoj YArmarki. Na bezzabotnom i yarkom mire
voobshche ni dlya chego ne ostalos' mesta. Zdes' tol'ko chetyrnadcat'
gorodov, no oni zanimayut vse chetyre  kontinenta  --  ot  odnogo
kremovogo  morya  do  drugogo.  Oni  zaryvayutsya gluboko v zemlyu,
tyanutsya pod vodoj, vysyatsya v nebo. Oni davno edinoe  celoe,  no
kazhdyj  iz  nih  imeet  svoe  sobstvennoe  pravitel'stvo,  svoi
tradicii i zakony. Poetomu ih -- chetyrnadcat'.
     Gorod Negry --  Kalgan.  Zdes'  ona  uhazhivaet  za  zhizn'yu
krichashchej  i novoj, a inogda za zhizn'yu stonushchej i staroj, zhizn'yu
vseh  form  i  vseh  ottenkov.  Geneticheskij  kod  davnym-davno
konstruiruetsya    po    zhelaniyu    roditelej   i   hirurgicheski
podstavlyaetsya v yadro  oplodotvorennoj  kletki,  i  Megra  chasto
mozhet  videt'  rezul'tat  samyh strannyh fantazij. No vse, chego
pozhelali neskol'ko staromodnye roditeli Megry,  eto  proizvesti
na svet kuklu s nebesno-golubymi glazami i siloj dyuzhiny muzhchin,
tak chtoby dochka mogla sama o sebe pozabotit'sya.
     Odnako  posle  vpolne  uspeshnoj  zaboty  o  sebe v techenie
vosemnadcati let Negra reshila, chto  prishlo  vremya  vnesti  svoj
vklad v dyhanie ZHizni, dyhanie, zastavlyayushchee dvoih stremit'sya k
beskonechnosti.  I  ona  vybrala  dlya svoego stremleniya kraski i
romantiku YArmarki. ZHizn' -- ee professiya i religiya, i ona ochen'
hochet sluzhit' ej, chem tol'ko smozhet. Vperedi -- mesyac  otpuska.
Vse, chto ej teper' nuzhno, eto najti vtorogo...

     Veshch'-chto-plachet-v-nochi  podnimaet golos v svoej tyur'me bez
reshetok. Ona  zavyvaet,  kashlyaet,  bormochet  i  prichitaet.  Ona
zaperta  v  serebryanom  kokone  fluktuiruyushchih  energij, oputana
nevidimoj pautinoj v tajnom meste, nikogda ne znavshem  dnevnogo
sveta.
     Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej  shchekochet  ee  lazernymi ukolami,
kupaet v gamma -- luchah, pichkaet ul'trazvukom i infrazvukom.
     Ona  zamolkaet,  i  na  mgnovenie  Princ   otryvaetsya   ot
priborov,  zelenye  glaza  ego  rasshiryayutsya i ugolki tonkih gub
tyanutsya vverh za ulybkoj, kotoroj nikogda ne dostigayut.
     Ona opyat' nachinaet vopit'.
     Princ skripit zubami i otkidyvaet s golovy temnyj kapyushon.
     Ego  volosy  --  nimb   chervonnogo   zolota   v   sumerkah
Mesta-bez-dverej.  On  smotrit  na  pochti  razlichimuyu ten', chto
korchitsya pered nim. On tak chasto proklinal  ee,  chto  ego  guby
mehanicheski vytalkivayut eti slova eshche i eshche raz.
     Desyat' stoletij on staraetsya ubit' ee, a ona vse zhivet.
     On  skreshchivaet  ruki na grudi, opuskaet golovu i ischezaet.
Temnaya veshch' rydaet vnutri sveta i t'my.

     Madrak napolnyaet stakany.
     Framin dolgo i  pristal'no  rassmatrivaet  vino  na  svet,
p'et. Madrak nalivaet eshche.
     -- Ni zhizni, ni chesti, -vzdyhaet Framin.
     -- Ty zhe nikogda po-nastoyashchemu ne podderzhival programmu.
     -- I chto tolku? Ni zhizni, ni chesti.
     -- Ves'ma poetichno... Framin poglazhivaet borodu.
     -- YA nichemu i nikomu ne mogu byt' predan polnost'yu.
     -- V   etom  tvoe  neschast'e,  moj  bednyj  Angel  Sed'moj
Stancii.
     -- |tot titul pogib vmeste s nej.
     -- V izgnanii  aristokratiya  vsegda  stremilas'  sohranit'
hotya by svoi tituly.
     Vzglyani na samogo sebya temnote, i chto uvidish'?
     -- Nichego.
     -- Vot imenno.
     -- I chto iz etogo?
     -- Nichego. T'ma.
     -- YA ne vizhu smysla v tvoih slovah.
     -- Vo t'me eto neudivitel'no, voin-svyashchennik.
     -- Perestan' govorit' zagadkami, Framin. V chem delo?
     -- Zachem ty iskal menya?
     -- U  menya  est' poslednie dannye o chislennosti naseleniya.
Pohozhe, ono  priblizhaetsya  k  Kriticheskoj  Tochke  --  toj,  chto
nikogda ne nastupaet. Hochesh' vzglyanut' na nih?
     -- Net. YA v etom ne nuzhdayus'. CHto by tam ni bylo, ty prav.
     -- Ty  chuvstvuesh' eto v prilivah i otlivah |nergij? Framin
kivaet.
     -- Daj-ka mne sigaretu, -- govorit Madrak. Framin  shchelkaet
pal'cami i izvlekaet zazhzhennuyu sigaretu iz vozduha.
     -- V etot raz budet nechto osobennoe, ne prosto otliv volny
ZHizni. Boyus', idet vzryvnaya volna.
     -- I chto stanet s etim mirom?
     -- YA ne znayu, Madrak. No ujdu, kak tol'ko budu znat'.
     -- O?! Kogda zhe?
     -- Zavtra  vecherom,  hotya  by  dlya  etogo  prishlos'  snova
sygrat' s CHernoj Volnoj. Mne luchshe ne otkladyvaya  udovletvorit'
svoyu  tyagu  k  smerti,  predpochtitel'no, ne pokidaya sobstvennoj
pentagrammy.
     -- Kto-nibud' eshche ostaetsya zdes'?
     -- Net. Na Blise vsego dvoe bessmertnyh.
     -- Ty otkroesh' mne vyhod, kogda budesh' uhodit'?
     -- Konechno.
     -- Togda ya, pozhaluj, zaderzhus' na yarmarke  do  zavtrashnego
vechera.
     -- Na tvoem meste ya by ne medlil. Nichego horoshego etot mir
ne zhdet.  Esli  hochesh',  ya  mogu otkryt' vyhod pryamo sejchas. --
Framin vnov' shchelkaet pal'cami i izvlekaet  sigaretu  dlya  sebya.
Potom  zamechaet  pered  soboj  napolnennyj stakan i netoroplivo
osushaet  ego.  --  Mudree  vsego  otpravit'sya  nemedlenno,   --
rassuzhdaet  on, -- no mudrost' est' sledstvie znaniya; a znanie,
otkrovenno govorya, est' sledstvie  nerazumnyh  deyanij.  Poetomu
chtoby  umnozhit' svoi znaniya i stat' mudree, ya tozhe ostanus' eshche
na den'.
     -- Znachit, nechto osobennoe proizojdet imenno zavtra?
     -- Da. Vzryvnaya volna.  YA  chuvstvuyu  priblizhenie  |nergij.
Nedavno bylo kakoe-to dvizhenie v tom velikom Dome, kuda v konce
koncov uhodit vse zhivushchee.
     -- Togda  mne tozhe ne pomeshaet priobshchit'sya k etomu znaniyu,
-- usmehaetsya Madrak, -- tem bolee, chto vsyakoe dvizhenie  v  tom
Dome zadevaet moego byvshego hozyaina, Kotoryj-byl-Tysyachej.
     -- Ty ceplyaesh'sya za obvetshavshuyu predannost', moguchij.
     -- Vozmozhno.  A  tebe  eto na chto? Zachem tebe mnozhit' svoyu
mudrost' takoj cenoj, Angel?
     -- Mudrost' samocenna. K tomu zhe podobnye veshchi mogut stat'
istochnikom velikoj poezii.
     -- Esli  smert'  est'  istochnik  velikoj  poezii,   to   ya
predpochitayu  bezdarnuyu.  Kstati,  o takih izmeneniyah na Srednih
Mirah neploho by izvestit' Princa...
     -- YA p'yu za tvoyu predannost', moguchij,  odnako  soglasis',
nash   byvshij   gospodin   tozhe   prilozhil  ruku  k  tepereshnemu
besporyadku.
     -- Tvoi mysli na sej schet mne izvestny. Poet delaet glotok
i vdrug opuskaet stakan. Glaza ego teper' zapolnyaet odin  cvet,
-- zelenyj.   CHernye   tochki   zrachkov  i  belki  rastvoryayutsya,
ischezayut, glaza stanovyatsya  blednymi  izumrudami,  i  v  kazhdom
zhivet zheltaya iskra.
     -- YA   predrekayu  kak  providec  i  mag,  --  nachinaet  on
otreshennym i nevyrazitel'nym golosom, --  chto  sejchas  na  Blis
yavilos'  to, chto predveshchaet haos. Mne vedomo takzhe, chto k Blisu
priblizhaetsya i nechto inoe, ibo ya slyshu bezzvuchnyj  topot  kopyt
vo t'me i vizhu togo, kto nevidim v svoem nadzvezdnom bege. My i
sami  mozhem  byt'  vtyanuty v to, chto proizojdet zdes', hotim my
togo ili net.
     -- Gde? I kak?
     -- Zdes'. I net v etom ni zhizni, ni chesti.
     -- Amin', -- zaklyuchaet Madrak. Zelenoborodyj mag skrezheshchet
zubami: -- ...I suzhdeno nam byt' tomu svidetelyami...-glaza  ego
vspyhivayut  adskim bleskom, a kostyashki pal'cev beleyut na chernoj
trosti s serebryanym nabaldashnikom.

     ...Evnuh, zhrec vysshej kasty,  stavit  tonkie  svechi  pered
paroj staryh sandalij.
     ...Pes  terzaet  gryaznuyu  perchatku,  videvshuyu mnogo luchshih
stoletij.
     ...Slepye Nerpy b'yut po  kroshechnoj  serebryanoj  nakoval'ne
derevyannymi   molotochkami  pal'cev.  Na  metalle  lezhit  polosa
golubogo sveta.

     Zerkalo ozhivaet tumannymi obrazami, rozhdennymi pustotoj.
     Ono visit v komnate, gde nikogda ne bylo mebeli, visit  na
stene,  pokrytoj  temnymi  gobelenami,  i pered nim -- Ognennaya
Ved'ma.
     Smotret' v zerkalo -- vse ravno  chto  razglyadyvat'  skvoz'
steklo  komnatu,  polnuyu  rozovoj  pautiny, koleblemoj poryvami
vetra.
     Famil'yar sidit na ee  pravom  pleche,  i  bezvolosyj  hvost
sveshivaetsya ej na grud'. Ona gladit ego, i on vilyaet hvostom.
     Ved'ma ulybaetsya, i pautina medlenno taet pod ee vzglyadom.
Holodnye ogni prygayut vokrug nee, ne rasseivaya temnoty.
     Zatem  pautina  ischezaet,  i ona vidit Blis. No sredi vseh
krasok i dvizheniya Blisa ona vidit  lish'  obnazhennogo  do  poyasa
cheloveka,  stoyashchego  v  centre  nebol'shoj  ploshchadki, okruzhennoj
lyud'mi.
     U nego shirokie plechi, a ruki vzduvayutsya  bugrami  muskulov
pod  blednoj kozhej. On bos, i nogi ego oblegayut chernye bryuki. V
ego volosah cveta syrogo peska igraet  solnechnyj  luch,  drobyas'
tysyachami  oslepitel'nyh  iskr. Taliyu ohvatyvaet shirokij poyas iz
temnoj kozhi, utykannyj ottochennymi shipami.  Vzglyad  ego  zheltyh
glaz nepodvizhen i ustremlen na borodatogo cheloveka, korchashchegosya
u ego nog.
     Tot,  kto lezhit pered nim, tyazhel i gruzen, no sejchas pohozh
na razdavlennoe nasekomoe. On pytaetsya  pripodnyat'sya  na  odnoj
ruke,  i  ego  sputannaya  boroda metet pyl'. On svirepo smotrit
vverh, i guby ego bezzvuchno shevelyatsya.
     CHelovek s zheltymi glazami delaet nebrezhnoe dvizhenie nogoj,
vybivaya iz-pod nego ruku. Borodach padaet licom vniz i bol'she ne
dvizhetsya. Minutoj pozzhe ego unosyat. -- Kto? -- pishchit famil'yar.
     Ognennaya Ved'ma ne otvechaet i smotrit v  zerkalo.  V  krug
vhodit   chetyrehrukij   chelovek,   stupni   ego  uzlovatyh  nog
perekrucheny i okanchivayutsya kak by eshche odnoj paroj  ladonej.  On
lys  i ves' blestit, slovno oblityj maslom, i kogda on podhodit
k svoemu protivniku, mgnovenno opuskaetsya na  chetveren'ki,  tak
chto  nizhnyaya  para ego ruk upiraetsya v zemlyu. Otkidyvayas' nazad,
on  slovno  vyvorachivaetsya  naiznanku,  i  teper'  na  ploshchadke
izgotovilas' k pryzhku ogromnaya losnyashchayasya lyagushka.
     On  n prygaet kak lyagushka, no ego raskoryachennye ruki lovyat
pustotu, i v etoj  pustote  ego  vstrechayut  dva  bystryh  udara
rebrom   ladoni  --  po  shee  i  pod  zhivot,  podtalkivayushchih  i
razvorachivayushchih ego. On proletaet dal'she, kuvyrkayas' v  vozduhe
-- golova,  ruki,  pyatki,  no upav, pripadaet k zemle, boka ego
vzdymayutsya i opadayut, i on prygaet vnov'.
     V etot raz protivnik hvataet ego za lodyzhki i derzhit vverh
nogami na vytyanutyh rukah.
     No  chetyrehrukij  izvivaetsya,  ohvatyvaet   derzhashchie   ego
zapyast'ya  i  b'et  golovoj  v zhivot. Teper' po ego cherepu techet
krov' -- on zadel odin iz shipov na remne, no vysokij chelovek ne
otpuskaet ego.  On  upiraetsya  v  zemlyu  i  raskruchivaetsya  kak
volchok,   szhimaya   lodyzhki   chetyrehrukogo  --  bystree...  eshche
bystree... On kruzhitsya celuyu minutu, zatem opuskaet sopernika v
pyl', legko naklonyaetsya nad nim  i  vypryamlyaetsya.  CHetyrehrukij
lezhit nepodvizhno. Minutu spustya unosyat i ego.
     I  eshche  troe  pobezhdeny  im,  vklyuchaya  Billi  --  Kolyuchku,
chempiona chetvertogo goroda,  i  pobeditelya  kachayut,  uvenchivayut
girlyandami  i  nagrazhdayut  kubkom  i denezhnym chekom. No na lice
zheltoglazogo net i teni ulybki, poka vzglyad ego  ne  padaet  na
stoyashchuyu v tolpe Megru iz Kalgana.
     Ona  zhdet  etogo vzglyada. Ognennaya Ved'ma sledit za gubami
zevak.
     -- Oakim, -- nakonec govorit  ona.  --  Vse  nazyvayut  ego
Oakimom.
     -- Zachem my podsmatrivaem za nim?
     -- YA  videla  son,  kotoryj  prochla  kak  sovet:  Sledi za
mestom,  gde  izmenitsya  napravlenie  volny.  Dazhe  zdes',   za
predelami  Srednih Mirov, moj razum svyazan s volnami |nergij. YA
bol'she ne mogu ispol'zovat' ih, no vse eshche ih vosprinimayu.
     -- Pochemu etot chelovek -- etot Oakim -- nahoditsya tam, gde
menyaetsya napravlenie volny?
     -- |to  zerkalo  znaet  mnogoe,  no,  uvy,   molchit.   Ono
pokazyvaet,  no  nichego  ne  ob座asnyaet. No ono beret iz sna moi
neosoznannye mysli, tak chto mne ostaetsya lish' ponyat' uvidennoe.
     -- On bystr i ochen' silen.
     -- Verno.  YA  ne  videla  podobnyh  emu  s  teh  por,  kak
solnceglazyj  Set pal ot Molota, razbivayushchego solnca, v bitve s
Bezymyannym. Oakim nechto bol'shee, o, bol'shee, chem kazhetsya  tolpe
ili  toj  malen'koj  devochke,  na  kotoruyu  on  sejchas smotrit.
Smotri, kak moi slova zastavlyayut zerkalo  proyasnyat'sya!  Mne  ne
nravitsya  temnaya  aura  vokrug  nego... Net, moj son ne zrya byl
bespokojnym. My dolzhny uvidet', chto za  nim  stoit.  My  dolzhny
uznat', chto on takoe.
     -- On  voz'met  devochku  na  holm,  --  murlychet famil'yar,
tykayas' holodnym nosom v uho ved'my. -- Davaj posmotrim!
     -- Horosho, -- usmehaetsya ona, a famil'yar vilyaet hvostom  i
poglazhivaet lapami svoyu kudryavuyu makushku.
     CHelovek  stoit  na  polyane,  okruzhennoj  zhivoj izgorod'yu i
polnoj cvetov. Okazhis'  vy  zdes',  vy  by  uvideli  ukrashennoe
girlyandami  lozhe,  skam'i,  stolik  i  reshetku,  podderzhivayushchuyu
v'yushchiesya  rozy,  --  vse  pod   ogromnym   zontichnym   derevom,
zaslonyayushchim  polneba. Polyana zalita aromatami cvetov i muzykoj,
kotoraya visit v vozduhe i medlenno sochitsya skvoz' nego. Blednye
ogni plyashut v vetvyah, i kroshechnyj fontanchik iskritsya u  stolika
vozle samyh kornej.
     Devushka  zakryvaet  v  zhivoj  izgorodi kalitku, na kotoroj
totchas vspyhivaet nadpis' "Ne bespokoit'!", i idet k muzhchine.
     -- Oakim... -- shepchet ona.
     -- Negra...
     -- Ty znaesh', zachem ya pozvala tebya?
     -- |to -- sad lyubvi, -- govorit on, -- i esli ya chto-nibud'
smyslyu v obychayah etoj strany...
     Ona ulybaetsya, snimaet serebryanuyu polosku s grudi,  veshaet
ee  na  kust  i kladet ruki emu na plechi. On hochet prizhat' ee k
sebe, no bezuspeshno.
     -- A ty sil'na, kroshka.
     -- YA privela tebya  syuda  borot'sya,  --  zayavlyaet  ona.  On
brosaet  vzglyad  na  golubuyu kushetku, zatem snova na devushku, i
slabaya  ulybka  chut'  trogaet  ugolki  ego  gub.  Megra  kachaet
golovoj:
     -- Ne  tak,  kak  ty  dumaesh'.  Snachala ty dolzhen pobedit'
menya. Mne ne nuzhen obychnyj muzhchina, ch'ya spina  mozhet  slomat'sya
ot  moih  ob座atij.  Ne  nuzhen  mne i slabak, kotoryj vydohnetsya
cherez chas ili .dazhe cherez tri.  Mne  nuzhen  muzhchina,  ch'ya  sila
budet tech' kak reka, -- beskonechno. Ty takoj, Oakim?
     -- Ty videla menya v bor'be.
     -- Nu i chto? YA sil'nee lyubogo muzhchiny, kakogo kogda-nibud'
znala.  A  sejchas, Oakim, ty pytaesh'sya prizhat' menya k sebe i ne
mozhesh'.
     -- YA ne hochu delat' tebe bol'no. Ona  smeetsya  v  otvet  i
legko  razmykaet  ego  ruki na svoej talii, i brosaet Oakima na
zemlyu Sada lyubvi.
     -- |to nazyvaetsya kata-garuma, odin iz priemov  nate-vazy.
Ty budesh' borot'sya?
     On  vstaet  na  nogi, styagivaet s sebya rubashku, tol'ko chto
byvshuyu beloj, i ulybaetsya. Devushka smotrit na nego bez ulybki:
     -- Ty budesh' borot'sya so mnoj? V otvet  Oakim  protyagivaet
ej rozu, sorvannuyu s reshetki.
     Otvedya lokti za spinu i szhav kulaki, ona rezko vybrasyvaet
ruki vpered i sdvoennym udarom b'et ego v zhivot. -
     -- YA vizhu, tebe ne po nravu rozy... -- zadyhaetsya Oakim.
     I  --  on nastupaet na stebel'. Glaza Megry sverkayut sinim
ognem:
     -- Teper' ty budesh' borot'sya so mnoj?
     -- Da, --  govorit  on,  --  ya  nauchu  tebya  zahvatu,  chto
imenuetsya  "poceluj", -- i zaklyuchaet ee v zheleznoe kol'co svoih
ruk, prizhimaya k sebe. Ona otvorachivaetsya, no Oakim lovit gubami
ee guby i vypryamlyaetsya, podnimaya devushku  nad  zemlej.  Ona  ne
mozhet  ni  vzdohnut'  v  etom  kol'ce,  ni  razorvat' ego; i ih
poceluj prodolzhaetsya, poka ee sily ne issyakayut... On  podnimaet
ee na ruki i brosaet na lozhe.
     Belye, alye, chernye rozy, muzyka, plyashushchie ogni, slomannyj
cvetok  na  trave...  Ognennaya  Ved'ma ronyaet bezzvuchnye slezy.
Famil'yar udivlen. Nichego, on skoro  pojmet.  Zerkalo  zapolneno
spleteniem  dvuh  tel.  Ved'ma  i  famil'yar nablyudayut za luchshim
tancem Klada.



     Osiris v Dome ZHizni  p'et  krovavo-krasnoe  vino.  Zelenyj
svet  zapolnyaet zal, v kotorom net mesta ni ostrym, ni holodnym
veshcham. Ego tron -- v Zale  Sta  Gobelenov,  i  steny  pod  nimi
nevidimy. Nevidim i pol pod myagkost'yu zolotistogo kovra.
     Povelitel'  Doma  ZHizni  opuskaet  pustoj stakan i vstaet.
Projdya cherez zal, on  podnimaet  zelenyj  gobelen  i  vhodit  v
skrytuyu  za  nim nishu. Zatem kasaetsya treh koordinatnyh .plat v
stene, podnimaet gobelen i shagaet v  komnatu,  raspolozhennuyu  v
348  milyah  k  zapadu  ot  Zala  Sta Gobelenov na glubine 78544
futov.
     Komnata, kuda  on  popadaet,  pogruzhena  v  polumrak.  No,
priglyadevshis', vy razlichili by slaboe zelenoe siyanie.
     YUnosha,  odetyj lish' v krasnuyu nabedrennuyu povyazku, zastyl,
skrestiv nogi, na polu i ne zamechaet Osirisa. On sidit spinoj k
nemu, ne shevelyas', ne govorya ni slova. Telo u nego  strojnoe  i
krasivoe,  muskuly  --  kak  u  plovca. On bleden, temnovolos i
vyglyadit chelovekom, pogruzhennym v meditaciyu.
     Vdrug  naprotiv  nego  zerkal'nym   otrazheniem   voznikaet
drugoj.  Na nem tochno takaya zhe povyazka; lico, volosy i figura u
nego te zhe. On i est' tot zhe. YUnosha podnimaet temnye  glaza  ot
nebol'shogo    zheltogo    kristalla,   vidit   oranzhevo-zelenuyu,
zhelto-chernuyu ptich'yu golovu Osirisa i shepchet: -- Mne  snova  eto
udalos'... -- i tot, kto sidel spinoj k Osirisu, ischezaet.
     YUnosha  podnimaet kristall, kladet ego v polotnyanyj meshochek
i podveshivaet k poyasu. Vstaet.
     -- Devyatisekundnaya fuga, -- govorit on.
     -- |to samoe  bol'shee,  na  chto  ty  sejchas  sposoben?  --
sprashivaet  Osiris, i golos ego zvuchit kak zaigrannaya plastinka
na slishkom bystryh oborotah.
     -- Da, otec.
     -- I devyat' sekund udayutsya tebe kazhdyj raz?
     -- Net.
     -- Skol'ko vremeni eto eshche zajmet?
     -- Kto znaet? Ishibaka govorit, byt' mozhet, let trista.
     -- Togda ty budesh' masterom?
     -- Mozhet byt' i tak, otec. Vo vseh mirah  ne  naberetsya  i
tridcati  masterov.  Do  segodnyashnego  ya  shel  dva stoletiya, no
vspomni,  kak  malo  ya  mog   lish'   god   nazad.   Razumeetsya,
kogda-nibud' eto pojdet bystree, sila prodolzhaet razvivat'sya...
Osiris kachaet golovoj:
     -- Gor,  syn  moj  i mstitel', ya hochu, chtoby ty koe -- chto
sdelal. Budet horosho, esli ty stanesh' masterom fugi, no eto  ne
glavnoe.  Dlya vypolneniya missii, chto ya sobirayus' tebe poruchit',
vpolne dostatochno drugih tvoih sil.
     -- Missii, otec?
     -- Tvoya mat',  zhelaya  vnov'  obresti  moe  raspolozhenie  i
vozvratit'sya  iz  izgnaniya, soobshchila mne koe-chto o zateyah moego
kollegi. Anubis, kazhetsya, poslal  novogo  emissara  na  Srednie
Miry.  S  tem,  razumeetsya, chtoby razyskat' togo, kto tak dolgo
ispytyvaet nashe terpenie i, nakonec, pokonchit' s nim.
     -- |to bylo by neploho,  -kivaet  Gor,  -tol'ko  u  shakala
opyat' nichego ne vyjdet. Skol'ko emissarov on uzhe posylal?
     -- SHest'. |tot, kotorogo on nazval Oakimom, sed'moj.
     -- Oakim?
     -- Da,  i eta suka, tvoya mat', govorit, chto on ne pohozh na
predydushchih.
     -- To est'?
     -- Naverno, Anubis ne zrya potratil tysyachu let. V  voinskom
iskusstve  Oakim  mozhet  sravnit'sya  s samim Madrakom. On nosit
osobyj znak, kakogo  ne  bylo  ni  u  kogo  iz  poslancev  Doma
Mertvyh. K tomu zhe on sposoben cherpat' energiyu pryamo iz polya.
     -- Otkuda   by   vdrug  u  Anubisa  stol'ko  mudrosti?  --
ulybaetsya Gor.
     -- Dumayu, on horosho usvoil fokusy, kotorye koe --  kto  iz
bessmertnyh ispol'zuet protiv nas.
     -- CHto ty predlagaesh'? Pomogat' emu protiv tvoego vraga?
     -- Net.    Znaj,    Gor,   chto   kto   by   ni   unichtozhil
Princa-Kotoryj-byl-Tysyachej, on  poluchit  podderzhku  ego  padshih
angelov  --  bessmertnyh.  Ostal'nye  primknut,  a  te,  kto ne
zahochet, skoro vojdut v Dom Mertvyh ot ruk svoih zhe  sobrat'ev.
Moment    sejchas   podhodyashchij.   Staraya   predannost'   zabyta.
Bessmertnye zhdut novogo  gospodina,  i  stanet  im  lyuboj,  kto
polozhit   konec   ih   skitaniyam.   A  Dom,  kotoryj  podderzhat
bessmertnye, vozvysitsya.
     -- YA  ponyal  tebya,  otec.  Ty  hochesh',   chtoby   ya   nashel
Princa-Kotoryj-byl-Tysyachej  ran'she  Oakima  i  ubil  ego vo imya
ZHizni?
     -- Da, moj mstitel'. Ty smozhesh' sdelat' eto?
     -- Menya trevozhit, otec,  chto,  znaya  moi  vozmozhnosti,  ty
vse-taki zadaesh' etot vopros.
     -- Princ  ne  budet  legkoj dobychej. Nikto ne znaet, skol'
velika ego sila, i ya ne mogu skazat' tebe ni kak  on  vyglyadit,
ni gde prebyvaet.
     -- YA najdu ego. No, mozhet byt', prezhde, chem nachat' poiski,
stoit unichtozhit' etogo Oakima?
     -- Net!  On  na  mire  Blis,  gde  sejchas  kak  raz dolzhna
nachat'sya chuma. No ne priblizhajsya k nemu, Gor,  ne  priblizhajsya,
poka  ya  ne  skazhu!  U  menya  strannye  predchuvstviya. Mne nuzhno
uznat', kem on byl ran'she...
     -- Zachem, moguchij otec moj? Kakoe eto imeet znachenie?
     -- Vospominaniya o dnyah, kogda ya eshche ne imel syna, trevozhat
menya. Ne sprashivaj menya bol'she.
     -- Horosho.
     -- |ta suka  osmelilas'  davat'  mne  sovety  otnositel'no
Princa. Esli ty vstretish'sya s nej vo vremya svoih stranstvij, ne
poddavajsya ni na kakie ugovory. Princ dolzhen umeret'.
     -- Mat' hochet sohranit' emu zhizn'? Osiris kivaet.
     -- Da,  ona  ochen'  lyubit  ego.  Ona mogla soobshchit' nam ob
Oakime tol'ko dlya togo, chtoby uberech'  ot  nego  Princa.  CHtoby
dobit'sya etogo, ona budet lgat'. Ne daj sebya obmanut'.
     -- YA budu mudr.
     -- Togda  ya  posylayu tebya, Gor, syn moj i mstitel', pervym
emissarom Osirisa na Srednie Miry.
     Gor sklonyaet golovu, i Osiris, rastrogavshis' na mgnovenie,
kladet na nee ruku.
     -- On uzhe mertv, -- medlenno govorit Gor, -- ibo  kto  kak
ne ya unichtozhil samogo Stal'nogo Generala?
     Osiris   molchit.   On  tozhe  odnazhdy  unichtozhil  Stal'nogo
Generala.



     V ogromnom zale Doma Mertvyh na stene  za  tronom  Anubisa
poyavlyaetsya  gromadnaya ten'. Ona mogla by pokazat'sya dekoraciej,
inkrustaciej ili risunkom, esli by ne ee absolyutnaya chernota,  v
kotoroj skryto nechto, obladayushchee glubinoj bespredel'nosti. I --
ona edva zametno dvizhetsya .
     |to  ten'  chudovishchnoj  loshadi,  i nevernyj svet goryashchih po
obeim storonam trona chash ne iskazhaet i ne rasseivaet ee.
     V ogromnom zale net nichego, chto moglo by otbrasyvat' takuyu
ten', no okazhis' vy tam, vy mogli by uslyshat' slaboe dyhanie. S
kazhdym vydohom plamya kolebletsya i vzdymaetsya vnov'.
     Ona medlenno dvizhetsya po zalu, ostanavlivaetsya u trona,  i
tam, gde on tol'ko chto vozvyshalsya, ziyaet chernota.
     Ten'  bezzvuchna,  lish' menyaet v dvizhenii svoi ochertaniya. U
nee griva, hvost i  chetyre  nogi  s  kopytami.  Opyat'  slyshitsya
dyhanie, podobnoe shumu organnyh mehov.
     Ten'  loshadi  podnimaetsya  na  dyby,  i ee perednie kopyta
obrazuyut na trone risunok  kosogo  kresta.  Izdaleka  donositsya
zvuk  shagov.  Kogda  Anubis  vhodit,  po  zalu pronositsya vihr'
dovol'nogo fyrkan'ya, napominayushchego smeh.
     Vse smolkaet,  i  shakalogolovyj  vidit  ten'  pered  svoim
tronom.



     Prislushajtes'  k  zvukam Blisa: vopli razdayutsya na YArmarke
ZHizni. V pavil'one dlya gostej obnaruzheno razduvsheesya telo.
     Kogda-to, ono bylo chelovekom. Teper'  eto  prorvavshijsya  v
dyuzhine  mest  pyatnistyj  meshok,  iz  kotorogo  chto-to  medlenno
vytekaet na zemlyu. On uzhe nachal pahnut'. Poetomu ego  i  nashli.
Vizzhit gornichnaya. Vizg sobiraet tolpu.
     Vidite,  kak  oni  brodyat,  zadavaya  drug drugu vopros, na
kotoryj ne mogut otvetit'?
     Oni  zabyli,  chto  nado   delat'   pered   licom   smerti.
Bol'shinstvo   iz   nih  skoro  uznaet  eto.  Megra  iz  Kalgana
probiraetsya skvoz' tolpu:
     -- YA nyanya...
     Tolpa  udivlyaetsya  --  nyanyam   pristalo   imet'   delo   s
mladencami, a ne s zlovonnymi trupami.
     Ee  sputnik  nikomu  nichego  ne  ob座asnyaet, no idet skvoz'
tolpu tak, slovno ee net.
     Korotyshka v solomennoj shlyape uzhe ogorodil pavil'on kanatom
i prodaet bilety tem, kto prihodit poglazet' na ostanki.  Negra
prosit vysokogo cheloveka, kotorogo zovut Oakim, ostanovit' ego.
Oakim razbivaet kassu i vyshvyrivaet korotyshku von.
     -- On mertv, -- govorit Negra, osmatrivaya telo.
     -- Konechno,  -- soglashaetsya Oakim. Posle tysyachi let v Dome
Mertvyh on opredelyaet eto sostoyanie bystree lyubogo drugogo.  --
Davaj nakroem ego prostynej.
     -- YA ne znayu takoj bolezni...
     -- Togda eto, dolzhno byt', novaya bolezn'.
     -- Nado  chto-to  sdelat'.  Esli  ona  infekcionnaya,  mozhet
nachat'sya epidemiya.
     -- Ona nachnetsya, -- govorit Oakim. -- I lyudi budut umirat'
bystro. Na Blise ih skopilos' tak mnogo, chto epidemiyu uzhe nichto
ne ostanovit. Dazhe esli lekarstvo budet  najdeno  za  neskol'ko
dnej, eta populyaciya, nesomnenno, budet prorezhena.
     -- K  trupu  nel'zya podpuskat' lyudej, ego nado otpravit' v
blizhajshij rodovspomogatel'nyj centr.
     -- Pozdno.
     -- Kak ty  mozhesh'  byt'  bezrazlichnym?  |to  zhe  tragediya,
Oakim!
     -- Smert'  ne  bolee  tragichna,  chem  etot  vonyuchij meshok.
Vozmozhno, eto drama, no ne tragediya... Ladno, davaj prostynyu.
     Ona  otvechaet  emu  poshchechinoj,   raznosyashchejsya   po   vsemu
pavil'onu,  i  otvorachivaetsya.  Glaza Negry ishchut na stene ekran
kommunikatora,  no  kak  tol'ko  ona  delaet  k  nemu  shag,  ee
ostanavlivaet odnoglazyj chelovek v chernom:
     -- YA uzhe vyzval blizhajshij centr. Aerokar v puti.
     -- Spasibo,  otec.  Ty  mozhesh'  ubrat' otsyuda etih .lyudej?
Tebya oni poslushayutsya skoree.
     CHelovek  v  chernom  kivaet.  Poka  Oakim  nakryvaet  telo,
odnoglazyj  korotko  prikazyvaet tolpe ubirat'sya, i ona uhodit,
povinuyas' ego slovam i posohu.
     -- Pochemu, -- Megra voprositel'no smotrit  na  Oakima,  --
pochemu ty tak legko obhodish'sya so smert'yu?
     -- Potomu  chto  ona  est'.  Ona  neizbezhna. YA ne skorblyu o
sorvannom liste ili razbivayushchejsya volne. Ne  goryuyu  o  padayushchej
zvezde, kogda ona sgoraet i gasnet. S chego mne rasstraivat'sya?
     -- List i volna ne zhivye!
     -- I lyudi ne zhivye, kogda oni vhodyat v Dom Mertvyh, a tuda
v konce koncov uhodyat vse.
     -- |to  bylo  davno.  Nikto  s Blisa ne uhodil tuda mnogie
veka. Tak strashno, kogda zhizn' zavershaetsya...
     -- ZHizn' i smert' ne tak uzh otlichny drug ot druga.
     -- Ty -- otklonenie -- ot social'noj normy! -- Megra vnov'
udaryaet ego.
     -- |to oskorblenie ili diagnoz?  -interesuetsya  on.  Vopli
teper' nesutsya s drugogo konca yarmarki.
     -- My  dolzhny  pomoch',  -- spohvatyvaetsya Megra, poryvayas'
bezhat'.
     -- Net! -- Oakim hvataet ee za zapyast'e.
     -- Ostav' menya!
     -- Boyus', ya ne mogu sebe etogo pozvolit'. Ty ne  prinesesh'
pol'zy, stoya nad vsemi trupami, kotorye budut zdes' poyavlyat'sya,
tol'ko  sama  riskuesh'  zabolet'.  A  ya vovse ne hochu tak skoro
poteryat' takuyu podruzhku. Pojdem-ka luchshe  obratno  v  sad,  tam
est' vse, chto nuzhno, i my nemnogo otdohnem. Vklyuchim nadpis' "Ne
bespokoit'"...
     -- ...I  budem  razvlekat'sya,  poka  mir  umiraet?  Ty  --
chudovishche!
     -- Razve ty  ne  hochesh'  dat'  Blisu  novye  zhizni  vzamen
poteryannyh?
     Ona  s  razmahu b'et ego svobodnoj rukoj, zastavlyaya upast'
na kaleno.
     -- Ostav' menya! -- krichit ona.
     -- Otpustite ledi, vy zhe vidite -- ona zhelaet ujti.  --  V
pavil'one  nezametno  poyavilis'  dva  drugih  dejstvuyushchih lica.
Pervoe-eto voin-svyashchennik Mod -- rak,  tol'ko  chto  vystavivshij
ottuda  tolpu,  a  ryadom  s nim -- zelenoborodyj mag, izvestnyj
lyudyam pod imenem Framin.
     Oakim ostanavlivaetsya i v beshenstve smotrit na nih.
     -- Kto vy takie, chtoby prikazyvat' mne?
     -- YA  izvesten  kak  Madrak,  i  nekotorye  nazyvayut  menya
Moguchim.
     -- Mne  eto  ni  o  chem  ne govorit. Luchshee, chto ty mozhesh'
sdelat', eto ubrat'sya otsyuda! Oakim hvataet Megru  --  i  siloj
podnimaet ee na ruki.
     -- Povtoryayu,  otpustite  ledi,  --  Madrak,  slovno igraya,
zaslonyaet emu put' svoim posohom.
     -- Razve ya ne predupredil tebya?!
     -- Mne tozhe luchshe predupredit' vas. Prezhde chem  grubit'  i
govorit'  gluposti,  vam nado by bylo znat', chto ya prinadlezhu k
bessmertnym i chto o sile moej naslyshany na vseh Srednih  Mirah.
Mezhdu  prochim, eto ya unichtozhil kentavra Dargota, otpraviv ego v
Dom Mertvyh. Eshche i sejchas slagayut  pesni  ob  etoj  bitve,  chto
prodolzhalas'  den',  i  noch',  i eshche odin den'. Oakim otpuskaet
Megru.
     -- |to  dejstvitel'no  menyaet  delo,  bessmertnyj,  --   ya
pozabochus'   o   devushke  v  bolee  podhodyashchij  moment.  Skazhi,
bessmertnyj, protivostoish'  li  ty  silam  Doma  ZHizni  i  Doma
Mertvyh? Madrak pokusyvaet gubu.
     -- Dopustim, -otvechaet on nakonec. -- CHto tebe v tom?
     -- YA  vsego lish' sobirayus' unichtozhit' tebya i tvoego druga,
esli  on  tozhe  prinadlezhit  k   dvumstam   vos'midesyati   trem
bessmertnym.    Volshebnik   ulybaetsya   i   klanyaetsya.   Negra,
vospol'zovavshis' pauzoj, vyskal'zyvaet iz pavil'ona.
     -- Ledi ubezhala ot vas, -- zamechaet Framin.
     -- Sejchas eto uzhe ne vazhno. -- Oakim delaet shag  navstrechu
Madraku.
     Posoh  krutitsya v pal'cah svyashchennika, poka ne prevrashchaetsya
v sverkayushchij krug, zatem prygaet vpered.
     Oakim uvertyvaetsya ot pervogo udara,  no  vtoroj  zadevaet
ego  po  plechu. On pytaetsya shvatit' posoh i popadaet pod novyj
udar. On brosaetsya na Madraka, no posoh kasaetsya  ego  grudi  i
otbrasyvaet  nazad.  Oakim  otstupaet na shag i nachinaet kruzhit'
vokrug svoego protivnika.
     -- Kak eto, ty vse eshche  stoish'?  --  interesuetsya  Framin.
Zelenoborodyj ostaetsya v storone i nevozmutimo pokurivaet.
     -- YA  ne  mogu upast', -- otvechaet Oakim. On delaet rezkij
vypad, no Madrak otrazhaet i ego. Zatem atakuet -- snova i snova
-- uzhe voin-svyashchennik, i vsyakij raz Oakim  ne  prosto  izbegaet
udara, no pytaetsya shvatit' posoh.
     Nakonec on ostanavlivaetsya i otstupaet na neskol'ko shagov.
     -- Nu, hvatit glupostej! Vremya protiv menya, a ya eshche dolzhen
poluchit'  svoyu podruzhku obratno. Ty horosh s etoj palkoj, zhirnyj
Madrak, no teper' ona tebe ne pomozhet!
     Zatem, slegka prignuv golovu,  Oakim  ischezaet,  i  Madrak
lezhit  na  zemle,  a  ego  posoh  valyaetsya  ryadom  slomannyj  i
bespoleznyj.
     Oakim voznikaet iz niotkuda -- ruka ego podnyata, kak budto
tol'ko chto nanesla smertel'nyj udar.
     Framin ronyaet sigaretu, i trost' prygaet u nego  v  rukah,
zaklyuchaya ego v kol'co zelenogo ognya:
     -- Fuga! Istinnyj master fugi! I dazhe vperedidushchej! Kto zhe
ty?
     -- Menya nazyvayut Oakimom.
     -- Otkuda ty znaesh' tochnoe chislo bessmertnyh?
     -- YA znayu to, chto ya znayu, i eti ogni ne spasut tebya.
     -- Mozhet,  da,  a  mozhet  byt',  i  net,  Oakim.  No  ya ne
protivostoyu Domu ZHizni i Domu Mertvyh.
     -- Lzhesh'! Ty --  bessmertnyj,  i  etogo  dostatochno.  Samo
bessmertie  narushaet  garmoniyu  Srednih  Mirov  i  protivostoit
Domam!
     -- V  principe  ya   slishkom   leniv,   chtoby   chemu-nibud'
protivostoyat'.  Moya  zhizn',  odnako, eto sovsem drugoe delo, --
glaza ego vspyhivayut zelenym.  --  Prezhde  chem  ty  popytaesh'sya
obratit'  svoyu  silu  protiv menya, Oakim, znaj, chto uzhe slishkom
pozdno... On podnimaet svoyu trost'.
     -- SHakal ili ptica poslali  tebya  --  ne  imeet  znacheniya,
kto...
     Zelenye  ogni fontanami letyat vverh, zapolnyaya prostranstvo
vokrug.
     -- No ty ne  prosto  prinesshij  chumu.  Ty  slishkom  horosho
podgotovlen, chtoby byt' kem-to men'shim, chem poslanec...
     Pavil'on  vokrug  nih  ischezaet,  i  oni stoyat na otkrytom
meste posredi yarmarki.
     -- Znaj, chto do tebya  Anubis  posylal  mnogih  i  vse  oni
poterpeli neudachu...
     Zelenyj  ogon'  b'et vverh iz ego trosti i zazhigaet v nebe
dugu, yarkuyu, kak signal'naya -- raketa.
     -- ...i  dvoe  iz  nih  pali  ot  ruki  togo,  kto  sejchas
priblizhaetsya... Duga razgoraetsya i pul'siruet.
     -- Posmotri  zhe  na  togo,  kto  vsegda prihodit tuda, gde
haos, i  ch'ya  holodnaya  stal'naya  ruka  podderzhivaet  slabyh  i
ugnetennyh!..
     On  priblizhaetsya,  peresekaya nebo na spine ogromnogo zverya
iz voronenogo metalla. U zverya vosem'  nog,  i  kopyta  ego  --
almazy.  Vsadnik  natyagivaet  povod'ya,  i  s kazhdym shagom zver'
pokryvaet vse men'shee i men'shee rasstoyanie.
     -- Ego nazyvayut Stal'nym Generalom, i on tozhe master fugi,
Oakim. On slyshit moj zov.
     Oakim podnimaet  golovu  vverh  i  smotrit  na  togo,  kto
kogda-to   byl   chelovekom.   Magiya  li  eto  Framina  ili  ego
sobstvennoe predchuvstvie, no on znaet,  chto  eto  budet  pervaya
nastoyashchaya shvatka za tysyacheletie, kotoroe on pomnit.
     Zelenye   ogni   padayut  na  Madraka,  tot  vzdragivaet  i
podnimaetsya so stonom.
     Vosem' almaznyh  kopyt  kasayutsya  zemli,  i  Oakim  slyshit
dalekuyu muzyku bandzho.

     Ognennaya           Ved'ma           vyzyvaet          svoyu
kolesnicu-zapryazhennuyu-desyat'yu  i  velit  podat'  zolotoj  plashch.
Segodnya   ona   otpravlyaetsya   po   nebesnomu  puti  k  Kol'cu,
zamykayushchemu Srednie Miry.
     Ona  projdet  svoimi  sobstvennymi,  odnoj  ej  izvestnymi
dorogami, chtoby pokazat'...
     Tuda,  na  miry  ZHizni  i  Smerti,  miry,  k  kotorym  ona
privykla...
     Odni govoryat, chto imya ee  --  Miloserdie,  drugie  --  chto
Pohot'.  No  neproiznosimoe  smertnymi imya ee -- Psina, a tajna
dushi ee -- prah.

     ...Evnuh, zhrec vysshej kasty,  stavit  tonkie  svechi  pered
paroj staryh sandalij.
     ...Pes  terzaet  gryaznuyu  perchatku,  videvshuyu mnogo luchshih
stoletij.
     ...Slepye Parny b'yut po  kroshechnoj  serebryanoj  nakoval'ne
derevyannymi   molotochkami  pal'cev.  Na  metalle  lezhit  polosa
golubogo sveta.



     Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej idet u morya i pod morem.  Vtoroj
razumnyj obitatel' mira, po kotoromu idet Princ, nikak ne mozhet
reshit',  sozdal  li Princ etot mir ili otkryl. Ne mozhet potomu,
chto nikak ne reshit -sozdaet li mudrost' ili tol'ko  nahodit,  a
Princ mudr.
     On  idet  vdol' berega, i sledy nachinayutsya v semi shagah za
ego shinoj. Vysoko nad golovoj Princa visit more. Ono visit  nad
ego  golovoj  potomu,  chto  u  nego prosto net vybora. Mir etot
ustroen tak,  chto  otkuda  by  vy  na  nego  ni  vzglyanuli,  on
pokazhetsya  vam  visyashchej  v  kosmose  goluboj  kaplej, polnost'yu
lishennoj sushi. No esli dostatochno gluboko pogruzit'sya  v  okean
etogo  mira,  to  peresechesh' nizhnyuyu poverhnost' vod i vojdesh' v
atmosferu planety. Opuskayas' eshche nizhe, dostignesh' zemli. Obhodya
etu zemlyu, vy nashli by drugie morya -- vody pod vodami, visyashchimi
v nebe.
     Okean pleshchetsya v tysyache  futov  nad  golovoj.  YArkie  ryby
snuyut  po  ego dnu, kak dikovinnye sozvezdiya, i zdes' vnizu, na
zemle, vse sverkaet.
     Govoril zhe kto-to, chto  mir,  podobnyj  etomu  bezymyannomu
mestu,  s  morem  vmesto  neba, ne mozhet sushchestvovat'. Tot, kto
govoril eto, -- oshibalsya. Polozhite v  osnovu  beskonechnost'  --
ostal'noe prosto.
     Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej  unikalen.  On  teleportator,  a
teleportatory  vstrechayutsya  na  Srednih  Mirah  eshche  rezhe,  chem
mastera  temporal'noj  fugi.  Vozmozhno, oj vsego odin takoj. On
sposoben mgnovenno perenesti sebya v lyuboe mesto,  kakoe  tol'ko
mozhet otchetlivo sebe predstavit'.
     A  u nego ochen' pylkoe voobrazhenie. Dopustim, lyuboe mesto,
kotoroe   vy   sposobny   voobrazit',   sushchestvuet   gde-to   v
beskonechnosti;  esli  zhe  i Princ mozhet podumat' o nem, to on v
sostoyanii okazat'sya tam. Nekotorye  teoretiki  utverzhdayut,  chto
ego  videnie mesta i zhelanie okazat'sya v nem na samom dele est'
akt tvoreniya. Nikto ne znal ob etom meste prezhde, i esli  Princ
mozhet  otyskat'  ego,  togda,  vozmozhno,  v dejstvitel'nosti on
sdelal tak,  chto  ono  vozniklo.  Vprochem,  polozhite  v  osnovu
beskonechnost' -- ostal'noe prosto.
     Princ  ne  imeet  ni  malejshego  predstavleniya  o tom, gde
nahoditsya bezymyannyj mir, vo  vsyakom  sluchae,  po  otnosheniyu  k
ostal'noj Vselennoj. Ego eto i ne zabotit. On mozhet prihodit' i
uhodit',  kogda  pozhelaet,  vzyav  s  soboj  lyubogo,  kogo by ni
pozhelal. Odnako on  vsegda  prihodit  odin,  potomu  chto  hochet
uvidet', ee. Svoyu zhenu Nefitu.
     On  stoit  u  morya  pod  morem  i  zovet  ee i zhdet, kogda
kosnetsya plecha legkij briz, shepchushchij v otvet ego imya.
     Togda Princ sklonyaet golovu i chuvstvuet, chto na beregu  on
ne odin.
     -- Kak  obhoditsya  s toboj etot mir, lyubimaya? -- voproshaet
on. I v plesk priboya vpletaetsya sdavlennoe rydanie.
     -- Horosho, -prihodit otvet. -- A s toboj, moj povelitel'?
     -- Luchshe byt' iskrennim, chem vezhlivym, i skazat' "ploho" .
     -- Ono vse eshche plachet v nochi?
     -- Da.
     -- YA dumala o tebe, kogda podnimalas' k moryu,  kotoroe  ty
sdelal  nebom.  YA sozdala ptic, chtoby ne bylo mne v vozduhe tak
odinoko, no ih kriki gruby ili pechal'ny.  CHto  ya  mogu  skazat'
tebe,  chtoby  byt'  skoree  vezhlivoj,  chem  iskrennej?  CHto  ne
izmuchena etoj zhizn'yu, kotoraya chto ugodno, tol'ko ne zhizn'?  CHto
ne   mechtayu   opyat'  byt'  zhenshchinoj,  a  ne  dyhaniem,  cvetom,
dvizheniem? CHto ne zhazhdu opyat' kosnut'sya  tebya  i  oshchutit'  tvoe
prikosnovenie?  Ty zaranee znaesh' vse, chto ya mogu skazat'. YA by
ne zhalovalas',  no  ya  boyus',  moj  povelitel',  ya  boyus'  togo
bezumiya,  chto inogda nahodit na menya: nikogda ne spat', nikogda
ne est', nikogda ne pochuvstvovat' pod rukoj tverdi... Kak dolgo
eto tyanetsya?..
     -- Stoletiya.
     -- Prosti menya... YA znayu, vse  zheny  vo  vse  veka  budut,
prosit' o zhalosti u lyubimyh, no u kogo eshche ya mogu prosit' ee?
     -- Ty skazala istinu, moya Nefita. Voplotit' tebya, rasseyat'
t'mu moego odinochestva... YA pytalsya...
     -- Kogda ty ub'esh' Veshch'-chto-plachet, ty pokaraesh' Osirisa i
Anubisa?
     -- Konechno.
     -- Pozhalujsta,  ne  unichtozhaj  ih  srazu,  esli  oni mogut
chem-to pomoch' mne. Daruj im snishozhdenie, esli s ih  pomoshch'yu  ya
vernus' k tebe...
     -- Vozmozhno.
     -- ...Ved' ya tak odinoka, tak hotela by ujti otsyuda...
     -- Ty  prosila  planetu,  okruzhennuyu vodoj, chtoby zhit'. Ty
prosila celyj mir, chtoby ne stradat' ot odinochestva.
     -- YA pomnyu. YA znayu...
     -- Esli by Osiris ne byl tak  oderzhim  mest'yu,  vse  moglo
byt' inache. No teper' ya dolzhen unichtozhit' ego, kak tol'ko smogu
ubit' Bezymyannoe.
     -- Da, ya znayu, ya soglasna. No chto Anubis?..
     -- Vremya  ot  vremeni  on  pytaetsya  ubit' menya, no eto ne
imeet znacheniya. Byt' mozhet, ya  dazhe  Proshchu  ego.  No  ne  moego
pticegolovogo angela. Ego -- nikogda!
     Princ-Kotoryj-byl-Vlastelinom (kogda-to) saditsya na kamen'
i smotrit  na  volny,  a  zatem vverh -na dno morya. Ogni lenivo
kolyshutsya  nad  nim,  vershiny  gor  pronzayut  ostriyami  glubiny
nebesnogo  okeana. Svet tuskl i bleden, kazhetsya, chto on ishodit
otovsyudu. Princ brosaet ploskij kameshek, i  on  uletaet  vdal',
prygaya po volnam.
     -- Rasskazhi   mne  eshche  raz  o  dnyah  bitvy,  chto  gremela
tysyacheletie nazad, -- slyshit on shepot, --  o  dnyah,  kogda  pal
tot, kto byl tvoim synom i tvoim otcom, -- samym moguchim rojnom
iz vseh, podnimavshihsya na bitvu za shest' chelovecheskih ras.
     Princ molchit, glyadya na volny.
     -- K chemu? -- sprashivaet on nakonec.
     -- Potomu  chto kazhdyj raz, kogda ty rasskazyvaesh' ob etom,
ty vnov' pytaesh'sya...
     -- ...chtoby potom proklinat' novuyu neudachu, -- zakanchivaet
Princ.
     -- Rasskazhi mne, -- robko nastaivaet ona. Princ  vzdyhaet,
i  nebesa  nad  nim  revut, i mechutsya v nih prozrachnye ryby. On
protyagivaet ruku, i kameshek vozvrashchaetsya v nee iz  morya.  Veter
letaet nad morem, laskaya ego. Princ nachinaet govorit'.



     Vverh smotrit Anubis i vidit smert'.
     Smert'-eto  chernaya  ten'  loshadi, hotya, kazalos' by nechemu
otbrasyvat' ten'.
     Anubis smotrit, szhav posoh v rukah.
     -- Privetstvuyu, Anubis, Angel Doma  Mertvyh,  --  prihodit
golos,  glubokij  i  moshchnyj,  otdayushchijsya ehom ot sten ogromnogo
zala.
     -- Privetstvuyu, -- myagok otvet  Anubisa.  --  Privetstvuyu.
Hozyain Doma Ognya, Doma, kotorogo net bol'she?
     -- A Dom Mertvyh izmenilsya...
     -- Proshlo nemalo vremeni, -- govorit Anubis.
     -- V samom dele.
     -- Mogu ya uznat', kak tvoe zdorov'e?
     -- Ne  imeyu  osnovanij  zhalovat'sya na nego, vprochem, kak i
vsegda.
     -- Mogu ya uznat', chto privelo tebya syuda?
     -- Mozhesh'.
     Molchanie.
     -- YA dumal, ty mertv, -- govorit Anubis.
     -- Znayu.
     -- Kak by to ni bylo, ya  rad,  chto  ty  ucelel  posle  toj
bitvy...
     -- YA  tozhe,  predstav'  sebe.  . Vozvrashchenie ottuda, gde ya
okazalsya posle togo durackogo  udara  Molotom,  zanyalo  u  menya
nemalo  stoletij. YA otstupil za predely prostranstva mgnoveniem
ran'she, chem Osiris nanes udar, razbivayushchij solnca.  |to  zavelo
menya neskol'ko dal'she, chem ya sobiralsya...
     -- I chto ty delal vse eto vremya?
     -- Vozvrashchalsya.
     -- Ty,  Tifon,  edinstvennyj  iz vseh bogov sumel perezhit'
udar Molota...
     -- CHto ty hochesh' etim skazat'?
     -- CHto Set-Razrushitel', tvoj otec, umer v toj bitve.
     -- AJiii!!!
     Anubis zatykaet ushi i zazhmurivaetsya. Posoh padaet na  pol.
No   etot   dusherazdirayushchij   krik,   zvenyashchij   v  zale,  krik
odnovremenno cheloveka i zverya, bol'no slyshat' dazhe tak.
     Kogda  nastupaet  molchanie,  Anubis  otkryvaet   glaza   i
opuskaet  ruki.  Ten'  sejchas  men'she  i blizhe. -- A Bezymyannoe
mertvo?
     -- Ne znayu.
     -- A chto tvoj hozyain -- Tot? -- ten' priblizhaetsya.
     -- Povelitel' ZHizni i Smerti otreksya i udalimsya za predely
Srednih Mirov.
     -- V eto trudno poverit'. Anubis pozhimaet plechami.
     -- |to zhizn'. I smert'.
     -- I chto ego zastavilo otrech'sya?
     -- Ne znayu.
     -- Gde otyskat' ego?
     -- Ne znayu.
     -- Nemnogoe zhe ty znaesh', Angel.  Teper'  skazhi  mne,  kto
pravit v otsutstvie moego brata i tvoego hozyaina?
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Slushaj, pes, ty prozhil dostatochno dolgo, chtoby ponimat'
prostye voprosy. Kto upravlyaet volnami |nergij?
     -- Dom ZHizni i Dom Mertvyh, razumeetsya.
     -- Dejstvitel'no, razumeetsya! I kto v Dome ZHizni?
     -- Osiris.
     -- Ta-a-ak... Ten' stanovitsya na dyby i rastet.
     -- Zapomni,  pes,  -- govorit Tifon, chernaya ten' na trone,
-ya  podozrevayu  zagovor  --  no  nikogda  ne  ubivayu  lish'   po
podozreniyu.  CHuvstvuyu, pravda, chto zdes' chto-to ne tak. Mertvyj
otec ne otmshchen. Esli ty ne lzhesh',  otreksya  brat...  Ty  dolzhen
otvechat' mne bystro i bez razdumij. Mozhesh' skazat' dazhe bol'she,
chem  sobiralsya.  Slushaj  eshche: ya znayu, chto nikogo na svete ty ne
boish'sya tak, kak menya, ty vsegda boyalsya teni  loshadi  --  i  ne
zrya.  Esli  eta  ten'  upadet  na  tebya,  Angel, ty perestanesh'
sushchestvovat'. Polnost'yu. I eto sluchitsya, esli ty zameshan hot' v
chem-to. YA yasno govoryu?
     -- Da, moguchij Tifon. Ty edinstvennyj  iz  bogov,  kogo  ya
pochitayu...
     V tot zhe mig Anubis prygaet s voem, i v pravoj ruke u nego
sverkaet uzdechka.
     Ten'  kopyta  udaryaet  ryadom  s  nim,  padaet  na  serebro
uzdechki, i ta ischezaet, a Anubis v uzhase prostiraetsya na polu.
     -- Ty durak, Angel! Zachem ty pytalsya svyazat' menya?
     -- Tol'ko potomu, chto ty zastavil menya  opasat'sya  za  moyu
zhizn', Povelitel'!
     -- Ne vstavaj! Ne shevelis', inache prevratish'sya v nichto! Ty
mog opasat'sya menya, tol'ko esli v chem-to vinoven.
     -- Net!  YA  boyalsya,  chto ty mozhesh' neverno istolkovat' moi
slova i udarit'. YA ne hochu  prevrashchat'sya  v  nichto  i  staralsya
svyazat' tebya lish' dlya togo, chtoby uderzhat', poka ya ne rasskazal
tebe  vse.  Na  pervyj  vzglyad,  Povelitel',  ya mogu pokazat'sya
vinovnym...
     Ten' snova dvizhetsya. Ona kasaetsya pravoj ruki  Anubisa,  i
ruka vysyhaet. .
     -- Ty  nikogda ne zamenish' ruku, kotoruyu posmel podnyat' na
menya, shakal! Peresadi novuyu, i ona vysohnet tozhe. Postav'  ruku
iz   metalla,  i  ona  otkazhetsya  sluzhit'.  Dlya  pakostej  tebe
dostatochno  odnoj  ruki.  YA   najdu   dokazatel'stva   --   vse
dokazatel'stva  --  sam.  Esli  ty  vinoven,  a ya dumayu, chto ty
vinoven, ya budu  tebe  i  sud'ej,  i  palachom.  Ni  uzdechka  iz
serebra, ni zolotye povod'ya ne mogut ostanovit' Tifona, zapomni
eto. I znaj, chto esli moya ten' projdet po tebe, to dazhe pyli ne
ostanetsya.  Skoro  ya  vernus'  v Dom Mertvyh, i esli chto-nibud'
budet ne v poryadke, na tvoe mesto najdetsya novaya shavka!..
     Po chernomu siluetu zmeitsya ogon'. Ten'  loshadi  vstaet  na
dyby,   slovno   sobiraetsya   udarit'   snova,   plamya  slepyashche
vspyhivaet, i Anubis ostaetsya odin na plitah ogromnogo zala.
     On  medlenno  vstaet  i  prityagivaet  levoj  rukoj  posoh.
Krasnyj  yazyk  vyvalivaetsya  iz  pasti, i Anubis shatayas' idet k
svoemu tronu. Mercayushchee okno voznikaet pered nim v  vozduhe,  i
on smotrit na Povelitelya ZHizni.
     -- Osiris! -- govorit on. -- D'yavol zhiv!
     -- CHto sluchilos'? -- prihodit otvet.
     -- Segodnya noch'yu ten' loshadi byla zdes'.
     -- Ploho...   Osobenno  sejchas,  kogda  ty  poslal  novogo
emissara.
     -- Kak ty uznal?
     -- U menya est' svoi sposoby. No ya sdelal to zhe samoe --  v
pervyj  raz.  |to moj syn, Gor. Nadeyus', chto smogu otozvat' ego
vovremya.
     -- Da, on vsegda mne nravilsya.
     -- A chto s tvoim emissarom?
     -- YA ne stanu ego otzyvat'. Hotel  by  ya  posmotret',  kak
Tifon popytaetsya unichtozhit' ego.
     -- |tot tvoj Oakim -- kto on na samom dele? Kem byl?
     -- Ostavim eto.
     -- Esli  on  tot,  kem,  ya  dumayu,  on mozhet byt', -- a ty
znaesh', kogo ya imeyu v  vidu  --  otzovi  ego,  ili  mezhdu  nami
nikogda  ne  budet  mira...  esli  my  vyzhivem.  Anubis  tol'ko
smeetsya:
     -- Stoit li? I byl li voobshche mir mezhdu nami?
     -- Net, -- smeetsya i Osiris, -- esli govorit' otkrovenno.
     -- Mezhdu prochim, Princ, dejstvitel'no ugrozhal pokonchit'  s
nashim carstvovaniem!
     -- Da,  dvadcat'  let  nazad  --  i my dolzhny dejstvovat'.
Projdut stoletiya, prezhde chem on smozhet udarit'. No on udarit --
Princ vsegda derzhit slovo. Kto znaet, chto u nego na ume?
     -- Sprosi u nego samogo.
     -- CHto u tebya s rukoj?
     -- Ten'...
     -- I my oba pojdem pod nee, esli ty ne otzovesh'  emissara.
Tifon  sputal vse karty. My dolzhny svyazat'sya s Princem -- u nas
est' chto predlozhit' emu.
     -- Net, Osiris, on dostatochno umen,  chtoby  ne  obmanut'sya
nashimi obeshchaniyami, i ty nedoocenivaesh' Oakima.
     -- Vozmozhno, nam sledovalo by potorgovat'sya chestno -ne dlya
togo, razumeetsya, chtoby vernut' emu prezhnee mesto...
     -- Net! Princa vse-taki mozhno pobedit'!
     -- CHto zh, dokazhi -- zastav' rabotat' svoyu ruku!
     -- I dokazhu...
     -- Poka,  Anubis,  i  pomni  -- protiv Angela Doma ognya ne
dejstvuet dazhe fuga.
     -- YA znayu. Poka, Angel Doma ZHizni.
     -- S chego eto ty vspomnil drevnie tituly?
     -Iz-za  tvoego  neprilichnogo  straha,   chto   starye   dni
vozvratyatsya, Osiris!
     -- Otzovi Oakima.
     -- Net!
     -- Togda proshchaj, samyj glupyj, samyj padshij Angel.
     -- Ad'yu..
     Okno  polno  zvezd  i  nevidimyh  vspleskov  energii, poka
Anubis vzmahom ruki ne stiraet ego. Molchanie v Dome Mertvyh.



     ...Evnuh, zhrec vysshej kasty,  stavit  tonkie  svechi  pered
paroj staryh sandalij.
     ...Pes  terzaet  gryaznuyu  perchatku, videvshuyu mnogo luchshih'
stoletij.
     ...Slepye Kerny b'yut po  kroshechnoj  serebryanoj  nakoval'ne
derevyannymi   molotochkami  pal'cev.  Na  metalle  lezhit  polosa
golubogo sveta.



     Vverh smotrit Oakim i vidit Stal'nogo Generala:
     -- Mne kazhetsya, ya dolzhen ego znat'.
     -- Eshche  by  --  govorit  Framin,  glaza   ego   i   trost'
rassypayutsya  zelenymi  ognyami.  -- Generala znayut vse. Stranicy
istorii istoptany ego boevym  konem  --  Bronzam.  On  letal  v
eskadril'e Lafajeta. On derzhal oboronu v doline Haramy. Mertvoj
zimoj on pomotal otstoyat' Stalingrad. S gorstkoj druzej pytalsya
zahvatit' Kubu. I v kazhdoj bitve on ostavlyal chast' samogo sebya.
On  stoyal  lagerem  v  Vashingtone  k plohie vremena, poka bolee
velikij General  ne  poprosil  ego  ujti,  on  byl  razbit  pri
Litl-Roke,  v  Berkli  emu  plesnuli v lico kislotoj, i ego imya
znachilos' vo vseh chernyh  spiskah.  Vse  idei,  za  kotorye  on
srazhalsya,  davno  umerli,  i  s kazhdoj iz nih umirala chast' ego
samogo. Kak-to on prozhil celoe stoletie s protezami vmesto  ruk
i   nog,   s   mehanicheskim   serdcem,  iskusstvennoj  chelyust'yu
steklyannym glazom, s plastinoj v cherepe i rebrami iz  plastika,
s  izvivami provodov i farforovymi izolyatorami vmesto nervov --
poka,  nakonec,  nauka  ne  nauchilas'  delat'  eti  veshchi  bolee
nadezhnymi,  chem te, kakimi obychno nadelyaet cheloveka priroda. On
opyat' byl obnovlen, detal' za detal'yu, i  stal  sil'nee  lyubogo
cheloveka  iz  ploti i krovi. I on snova srazhalsya, snova i snova
byval razbit v vojnah  planet-kolonij  protiv  metropolii  i  v
vojnah   nezavisimyh   mirov  protiv  Federacii.  On  vsegda  v
kakom-nibud' chernom spiske i vsegda igraet na svoem  bandzho,  i
ego ne zabotit, chto on postavil sebya vne zakona tem, chto vsegda
sleduet  bol'she  ego  duhu,  chem bukve. Mnogo raz on menyal svoj
metall na plot' i vozvrashchal  sebe  chelovecheskij  oblik,  no  on
vsegda  prislushivaetsya  k  lyuboj  dalekoj trube, trogaet struny
svoego  bandzho  i  mchitsya  tuda  --   i   vnov'   teryaet   svoyu
chelovechnost'.  On pravdami i nepravdami dobyval den'gi vmeste s
L'vom Trockim, ot kotorogo uznal, chto pisatelyam malo platyat; on
delil  gruzovichok  s  Vudi  Gatri,  kotoryj  nauchil  ego  svoim
pesenkam  i  rasskazal, chto pevcam malo platyat; nekotoroe vremya
on podderzhival Fidelya Kastro i uznal, chto advokatam  tozhe  malo
platyat. Pochti vsegda ego pobezhdayut, ispol'zuyut ego i pol'zuyutsya
im,  i  eto  ego  ne  zabotit,  tak  kak idealy znachat dlya nego
bol'she,      chem      plot'.      Sejchas       vse       protiv
Princa-Kotoryj-Byl-Tysyachej.    Ty    govoril,   chto   te,   kto
protivostoit  Domu  ZHizni  i  Domu  Mertvyh,  budut   schitat'sya
storonnikami  Princa, kotoryj ni u kogo ne prosil podderzhki. Ty
hochesh'  unichtozhit'  Princa,  Oakim,  i  teper'  General   budet
podderzhivat'  ego,  ibo  Princ-men'shinstvo,  sostoyashchee  iz  ego
odnogo. General mozhet byt' pobezhden, no nikogda ne  mozhet  byt'
unichtozhen, Oakim. On uzhe zdes' -- sprosi ego sam, esli hochesh'.
     Stal'noj  General  stoit  pered  Oakimom  i  Framinom, kak
statuya v zheleznyh dospehah.
     -- YA slyshal tvoj zov, Angel Sed'moj Stancii.
     -- Uvy, moj titul potai vmeste so Stanciej, ser.
     -- Angel i v izgnanii --  Angel,  --  govorit  General,  i
golos ego tak krasiv, chto ego mozhno slushat' beskonechno.
     -- Blagodaryu.  No  boyus',  vy  prishli slishkom pozdno. |tot
chelovek, Oakim,  master  temporal'noj  fugi,  hochet  unichtozhit'
Princa,  a  znachit, lishit' nas poslednih nadezhd na vozvrashchenie.
Ne tak li, Oakim?
     -- Tak.
     -- ...Esli my ne smozhem najti zashchitnika, -- zaklyuchaet mag.
     -- Iskat' bol'she ne pridetsya, --  proiznosit  General.  --
Vam  luchshe vsego otstupit', ne nachinaya boya, Oakim. YA govoryu eto
bez zloby.
     -- A ya otvechayu bez zloby -- idi k chertu. Esli kazhdaya  tvoya
chastica  budet  razrushena  i  rasseyana,  togda Stal'noj General
umret -- i uzhe nikogda ne vernetsya vnov'. Takoj buntovshchik,  kak
ty, zasluzhivaet smerti -- okonchatel'noj smerti. I ya zdes'.
     -- Mnogie schitali tak, a ya vse eshche zhdu.
     -- Ty  dozhdalsya, -- govorit Oakim. -- Vremya prishlo. Framin
ocherchivaet sebya i Madraka zelenym ognem, i oni molcha smotryat na
poedinok.
     Bronz vstaet na dyby, i shest' sverkayushchih  almazov  na  mig
zatmevayut kraski Blisa.



     Gor  peresek  Srednie  Miry  i  prebyvaet  v Mire Tumanov,
imenuemom  ego  obitatelyami  D'donori,  chto  oznachaet   "Strana
ispolneniya zhelanij". On slyshit vokrug sebya lyazg bitvy -- vechnoj
bitvy v vechnyh tumanah D 'dopori.
     Otmahnuvshis'  ot  treh  rycarej,  napavshih  na  nego, i ne
zamechaya, chto oni upali mertvymi, on podhodit k  vysokim  stenam
goroda  Liglamenti,  ch'i  praviteli  v  proshlom imeli nekotorye
osnovaniya  pochitat'  ego  kak  boga,  pokrovitel'stvuyushchego   ih
blagopoluchiyu.
     D'donori  hotya i pogruzhen v okean |nergii, nikogda ne znal
chumy, nashestvij i goloda, kotorye ogranichivayut zhizn' na  drugih
Srednih  Mirah. Ego obitateli sami zabotyatsya o svoih problemah:
D'donori podelen na mnozhestvo  kroshechnyh  gorodov-gosudarstv  i
gercogstv,  postoyanno  voyuyushchih  drug  s drugom i ob容dinyayushchihsya
lish' dlya unichtozheniya vsyakogo, kto pytaetsya zahvatit' absolyutnuyu
vlast'.
     Gor priblizhaetsya k  glavnym  vorotam  Limamenti  i  gromko
stuchit  po  nim  kulakom.  Udary  raznosyatsya po vsemu gorodu, i
vorota skripyat na rzhavyh petlyah.
     Strazhnik brosaet vniz fakel  i  posylaet  za  nim  strelu,
kotoraya,  razumeetsya,  proletaet  mimo  --  ved'  Gor  sposoben
prochest' 'mysli lyubogo  protivnika  i  prosledit'  udar  lyubogo
oruzhiya. On prosto delaet shag v storonu i smotrit vverh.
     -- Otkryvaj  vorota,  ili  ya vylomayu ih! -- nakonec krichit
on.
     -- Kto ty takoj, chto hodish'  tut  bez  oruzhiya  i  v  odnoj
nabedrennoj  povyazke, da eshche prikazyvaesh' strazhe vorot slavnogo
Liglamenti?
     -- YA -- Gor.
     -- Kak smeesh' ty nazyvat' sebya etim imenem?
     -- Esli ty ne otkroesh' vorota, zhit' tebe, ostalos'  men'she
minuty,  -usmehaetsya  Gor. -Pered smert'yu ty uspeesh' ubedit'sya,
chto Gor ne lzhet. Zatem ya sorvu eti vorota i vojdu, nastupiv  na
tvoj trup.
     -- Podozhdi! Esli ty dejstvitel'no Gor, pojmi, chto ya tol'ko
podchinyayus' prikazam svoego Povelitelya. Ne lishaj menya zhizni lish'
za to, chto ya otkazyvayus' vpustit' vsyakogo, kto vzdumaet nazvat'
sebya bogom.  Kak  ya  uznayu,  chto  ty ne vrag, zhelayushchij obmanut'
menya?
     -- Neuzheli vrag reshilsya by na takuyu glupost'?
     -- Konechno, ved' vse lyudi -- glupcy.
     Gor pozhimaet plechami i svodit  pal'cy  v  kulak.  Strannyj
muzykal'nyj   vzdoh  zvenit  v  vozduhe,  i  vorota  Liglamenti
tryasutsya na svoih petlyah, a strazhnik -- v svoih dospehah.
     Gor stanovitsya  vyshe  rostom  na  tret',  ego  nabedrennaya
povyazka temneet, slovno propitannaya krov'yu. Fakel mercaet pered
nim na zemle. Razgnevannyj bog stoit u vorot Liglamenti.
     -- Podozhdi! YA vpushchu tebya!
     Gor  opuskaet  kulak,  i  muzyka umiraet, a rost ego vnov'
umen'shaetsya.
     Strazhnik   otpiraet,   i   Gor   vhodit   v    Liglamenti.
Priblizivshis'   k  okutannomu  tumanom  dvorcu  Pravitelya-Lorda
Dilvita, Gercoga Ligly --  Gor  uzhe  znaet,  chto  vest'  o  ego
pribytii  operedila ego. Mrachnyj chernoborodyj gercog s koronoj,
vzhivlennoj v cherep, vstrechaet . gostya samoj shirokoj ulybkoj, na
kakuyu tol'ko sposoben dvojnoj ryad zubov chut' priotkryvaetsya mezh
tugo natyanutyh gub. Pravitel' slegka kivaet.
     -- Ty dejstvitel'no Gor?
     -- Da.
     -- Govoryat, chto kazhdyj raz, kogda Gor prihodit  syuda,  ego
uznayut ne srazu...
     -- Eshche  by,  -- govorit Gor. -- Skoree dostojno udivleniya,
kak v etom tumane vy uhitryaetes' uznavat' hotya by  drug  druga.
Dilvit fyrkaet, chto dolzhno oboznachat' smeh.
     -- Verno.  CHasten'ko  my  ne  uznaem  i  ubivaem po oshibke
svoih.  No  kazhdyj  raz,  kogda  Gor  prihodit,  pravyashchij  Lord
provodit ispytanie. V poslednij raz...
     -- V  poslednij  raz dlya Lorda Bulvaha ya doslal derevyannuyu
strelu v mramornyj kub tak, chtoby oba ee konca torchali naruzhu s
dvuh storon.
     -- Ty pomnish'?
     -- Razumeetsya. YA -- tot, kto poslal  strelu.  U  tebya  eshche
sohranilsya etot kamen'?
     -- Da, konechno.
     -- Togda vedi menya k nemu.
     Oni   vhodyat   v  osveshchennyj  fakelami  tronnyj  zal,  gde
edinstvennoe, chto otvlekaet vzglyad  ot  sverkayushchego  na  stenah
oruzhiya,  -eto  kosmatye shkury hishchnikov. Na nevysokom postamente
sleva ot trona -- seryj s oranzhevym mramornyj  kub,  pronzennyj
streloj.
     -- Vot  on, -- soobshchaet Dilvit. Gor zadumchivo razglyadyvaet
relikviyu.
     -- V etot raz ya sam pridumayu sebe  ispytanie,  --  govorit
Gor. -- Pozhaluj, ya vernu tebe strelu.
     -- Ee  mozhno  vytashchit'.  |to  ne... Gor vzmahivaet rukoj i
rezko opuskaet ee na mramor. Oskolki razletayutsya po zalu, a Gor
s ulybkoj podnimaet strelu i podaet ee Dilvitu.
     -- Teper', Lord, ya ubedil tebya? Dilvit smotrit na  strelu,
kositsya na kuski mramora.
     -- Ty dejstvitel'no Gor, -soglashaetsya on. -- CHem moj gorod
mozhet sluzhit' tebe?
     -- D'donori   na   vse   Srednie   Miry   znamenit   svoim
gadal'shchikami. I pervye  sredi  nih  --  gadal'shchiki  Liglamenti.
Poetomu  zh  hochu pogovorit' s tvoim glavnym gadal'shchikom -- est'
neskol'ko voprosov, na kotorye mne nuzhen otvet.
     -- |to mog by sdelat' staryj Frejdag, --  govorit  Dilvit,
smahivaya  mramornuyu  pyl'  so  svoej krasno-zelenoj yubki. -- On
dejstvitel'no master, no...
     -- No chto? -- Gor uzhe prochital mysl' Dilvita.
     -- On, velikij  Gor,  luchshij  chtec  po  vnutrennostyam,  no
nikakie,  krome  chelovecheskih, emu ne podhodyat. Sejchas my redko
derzhim zaklyuchennyh,  poskol'ku  eto  vvodit  nas  v  nekotorye,
rashody, a dobrovol'cev dlya takogo dala najti zatrudnitel'no.
     -- A  esli  ugovorit'  ego  ispol'zovat'  dlya etogo sluchaya
vnutrennosti  kakogo-nibud'  zhivotnogo?  Gor  chitaet  otvet   k
vzdyhaet..
     -- Konechno,  velikij  Gor,  no Frejdag predpochitaet vse zhe
privychnyj material, inache ne obeshchaet tochnosti.
     -- Interesnoe pochemu?
     -- YA ne gadal'shchik, mogushchestvennyj  Gor,  hotya  mm  mat'  i
sestra mogli prozrevat' istinu, Iz vseh providcev gadal'shchiki po
vnutrennostyam -- samyj strannyj narod. K primeru -- Frejdag. On
govorit, chto blizoruk, kak letuchaya mysh', i tem ne menee...
     -- Daj emu vse, chto poprosit i skazhi, kogda on budet gotov
otvetit' na moi voprosy!
     -- Da,  velikij  Gor! YA sejchas zhe soberu otrad dlya nabega.
Ty ozabochen, Mogushchestvennyj?..
     -- Ochen'.
     -- ...A u menya est' sosed, kotoromu nado by prepodat' urok
uvazheniya chuzhih granic.
     Dilvit vzbiraetsya na podushki trona i,  potyanuvshis'  vverh,
snimaet  so  steny dlinnyj rog. Tri raza duet v nego Pravitel',
poka shcheki ego ne krasneyut ot natugi, a  glaza  ne  vylezayut  iz
orbit.  Zatem  veshaet  rog  na  mesto  i obrushivaetsya na barhat
siden'ya.
     -- Moi vozhdi budut zdes' s minuty na minutu, --  zadyhayas'
ob座avlyaet on.
     Razdaetsya  stuk  kopyt, raspahivayutsya dveri, i tri voina v
yubkah, verhom na mohnatyh  golindi  skachut,  prishporivaya  svoih
zverej,  vokrug  trona  i  ostanavlivayutsya  tol'ko kogda Dilvit
podnimaet ruku i krichit: --  Nabeg!  Nabeg,  moi  hrabrecy!  Na
YUiskiga Ryzhego! Poldyuzhiny plennikov nuzhny mne prezhde, chem tuman
ozaritsya zavtrashnim rassvetom!
     -- Plennikov,  Povelitel'?  --  krichit  voin  v  chernom  i
zheltovato-korichnevom.
     -- Ty pravil'no ponyal.
     -- Do zavtrashnego rassveta! -- vzletaet kop'e.
     -- Do zavtrashnego rassveta! -- eshche dva sverkayut ryadom.
     -- Aji-i!
     Oni delayut krug po zalu i unosyatsya proch'. Na rassvete Gora
budyat i  provodyat  v  malen'kuyu  holodnuyu  komnatu,  osveshchennuyu
chetyr'mya  fakelami,  za  edinstvennym  oknom  kotoroj  -- stena
tumana. SHestero obnazhennyh muzhchin lezhat nepodvizhno. Ih  ruki  i
lodyzhki  prityanuty  k  spinam,  tela  pokryty rubcami i ranami.
Listy  ezhemesyachnoj  "Dotla  Tajme"  polnost'yu  pokryvayut   pol.
Nizen'kij  pleshivyj chelovechek, rozovolicyj, so vpalymi shchekami i
kosoglazyj, naklonivshis' vod podokonnikom, pravit na  tochil'nom
bruske  poldyuzhiny korotkih nozhej. Na nem belyj fartuk, a ulybka
na  lice  kazhetsya  neumelo  nakleennoj.  Ego  vodyanistye  glaza
oshchupyvayut Gora, on neskol'ko raz kivaet i klanyaetsya.
     -- Kak  ya  ponimayu,  u velikogo boga est' ko mne neskol'ko
voprosov, -- govorit on, i odyshka preryvaet ego slova.
     -- Ty ponimaesh' pravil'no. Tri.
     -- Tol'ko tri,  velikij  Gor?  |to  znachit,  chto  na  vse,
nesomnenno,  hvatit  odnogo  nabora vnutrennostej. Takoj mudryj
bog, kak ty, mozhet,  konechno,  pridumat'  bol'she  voprosov.  My
imeem  stol'ko  materiala,,  chto  obidno  bylo by ego poteryat'.
Proshlo tak mnogo vremeni...
     -- I vse-taki u menya rovno tri voprosa.
     -- Nu chto zh, horosho, -- vzdyhaet Frejda? -- V takom sluchae
my ispol'zuem  vot  etogo,  --  on   legon'ko   shchekochet   nozhom
temnoglazogo  cheloveka  s sedoj borodoj. -- Prevoshodnye kishki.
Ego zovut Boltag.
     -- Ty znaesh' ego?
     -- Boltag moj dal'nij rodstvennik. Krome togo, on  glavnyj
gadal'shchik  Lorda  YUiskiga,  -do  vcherashnego vechera, razumeetsya.
SHarlatan, kakih malo. Pust' ego vnutrennosti  nakonec  posluzhat
dobromu delu.
     Tot,  kogo  nazvali Boltagom, plyuet na stranicu nekrologov
"Tajme": -- Ty sam obmanshchik i sharlatan! Velikij Gor  doveryaetsya
lzhecu, ne sposobnomu prochest' dazhe pryamuyu kishku!
     -- Lzhecu?  -- vizzhit Frejdag, vceplyayas' plenniku v borodu.
-|to zakonchit tvoyu postydnuyu kar'eru! --  s  etimi  slovami  on
vsparyvaet  zhivot  Volyuta.  Zapustiv  ruku vnutr', on izvlekaet
gorst' vnutrennostej i razbrasyvaet ih po polu.  Boltag  izdaet
odin-edinstvennyj  vopl'  i  dal'she  lezhit  tiho. Frejdag rezhet
skruchennye kishki, raskidyvaet  pal'cami  ih  soderzhimoe,  lotom
stanovitsya na koleni i pripadaet k nim. -Tak chto hotel by znat'
syn Osirisa?
     -- Vo-pervyh, gde ya mogu vojti Princa-Kotoryj-byl-Tysyachej?
Vo-vtoryh, kto emissar Anubisa? V-tret'ih, gde Princ sejchas?
     Frejdag  bormochet  i tychet pal'cem v ishodyashchuyu parom massu
na polu. Boltag stonet i dergaetsya.
     Gor  pytaetsya  chitat'  mysli  gadal'shchika,   no   oni   tak
kuvyrkayutsya,  chto v konce koncov eto bylo by ravnocenno popytke
razglyadet' chto-nibud' cherez tuman v okne komnaty. Frejdag snova
perebiraet kishki.
     -- V Citadeli  Maracheka,  --  izrekaet  on,  --  v  serdce
Srednih Mirov ty vstretish' togo, kto mozhet otvesti tebya k tomu,
koyu ty ishchesh'.
     -- ...Stranno,   --   bormochet  Boltag,  --  tebe  udalos'
pravil'no  prochitat'  etu  chast'.  No  tvoe  slaboe  videnie...
zatemneno... tem kusochkom bryzhejki, kotoryj ty po oshibke smeshal
s   drugimi...   --   Izvivayas',  Baltag  podkatyvaetsya  blizhe,
zadyhaetsya: -- I ty... ne smazhesh' skazat'...  velikomu  Goru...
chto on vstretitsya s velikoj opasnost'yu... i v konce koncov... s
neudachej...
     -- Zamolchi!  --  krichit  Frejdag. -- YA ne nuzhdayus' v tvoih
sovetah!
     -- |to moi vnutrennosti. YA  ne  pozvolyu,  chtoby  ih  chital
prohodimec!
     -- Sleduyushchie  dva otveta poka ne yasny, dragocennyj Gor, --
zamechaet Frejdag, delovito razrezaya novyj kusok kishki.
     -- ZHalkij diletant!  --  vshlipyvaet  Boltag.  --  Marachek
privedet  ego  i  k poslancu Anubisa... ego imya chitaetsya v moej
krovi... von na toj stranice s zagolovkom!.. |to imya... Oakim.
     -- Lozh'! -- krichit Frejdag.
     -- Postoj! -- govorit Gor, i  ruka  ego  padaet  na  plecho
gadal'shchika.  --  Tvoj  kollega  koe  v  chem  prav.  YA znayu, chto
tepereshnee imya emissara -- Oakim. Frejdag molchit i razglyadyvaet
stranicu s zagolovkom.
     -- Dejstvitel'no, -- soglashaetsya  on.  --  Dazhe  podobnogo
neucha  mozhet  osenit'  sluchajnaya  vspyshka prozreniya. Gor slegka
vstryahivaet gadal'shchika.
     -- ...Znachit, mne suzhdeno vstretit'sya s Oakimom  na  mire,
imenuemom  Marachek  --  i ya dolzhen tuda otpravit'sya. Horosho, no
krome tepereshnego imeni Oakima, ya zhelayu znat', kak nazyvalsya on
prezhde, -- do togo, kak Anubis dal emu novoe  imya  i  poslal  s
missiej iz Doma Mertvyh.
     Frejdag prinyuhivaetsya, shevelit massu-pered soboj i beretsya
za druguyu kishku.
     -- |to  Znanie,  slavnyj  Gor,  skryto  ot menya. Orakul ne
otkryvaet imeni.
     -- Marazmatik! .. -- zadyhaetsya  Bolgag.  --  ...Ono  tam,
tam... eto zhe yasno vidno...
     Gor  tyanetsya za mysl'yu vypotroshennogo proroka, i volosy na
ego golove podnimayutsya, kogda on nastigaet ee, no  groznoe  imya
ne  uspevaet  vyrazit'sya  v  slove  -- neschastnyj predskazatel'
umer.
     Gor zakryvaet lico rukami, no to, chto on pytaetsya ulovit',
uhodit ot nego vse dal'she i dal'she -- i, nakonec, ischezaet.
     Kogda Gor opuskaet ruki, Frejdag stoit i ulybaetsya,  glyadya
na trup rodstvennika.
     -- Figlyar!  --  brosaet  on prezritel'no i vytiraet ruki o
fartuk. Malen'kaya ten' loshadi skol'zit po stene.



     Almaznye kopyta b'yut o zemlyu -- snova i snova...  Oakim  i
Stal'noj General stoyat licom k licu. Prohodit minuta, zatem eshche
tri  --  teper'  kopyta  zverya  po imeni Bronz obrushivayutsya nad
yarmarkoj Blisa podobno gromu, i kazhdyj  raz,  kogda  oni  b'yut,
sila ih udara udvaivaetsya.
     Govoryat,  chto bitva fugi reshaetsya imenno v eti muchitel'nye
mgnoveniya koncentracii vnimaniya-de togo, kak  posleduet  pervaya
temporal'naya  ataka,  -- v eti mgnoveniya, kotorye ishodom bitvy
budut  sterty  s   lica   Vremeni,   kak   budto   nikogda   ne
sushchestvovali...
     Teper'  zemlya sotryasaetsya ot udarov Bronza, i golubye ogni
vyletayut iz ego nozdrej i zhgut Blis.
     Oakim  blestit  ot  pota;  podragivaet   palec   Stal'nogo
Generala -- tot, na kotorom on nosit kol'co chelovecheskoj ploti.
     Prohodit   odinnadcat'  minut.  Oakim  ischezaet.  Stal'noj
General tozhe.
     Almazy  kopyt  opuskayutsya,   i   padayut   yarkie   palatki,
razvalivayutsya doma, zemlyu perecherkivayut treshchiny.
     Tridcat'  sekund  nazad  Oakim stoit pozadi Generala i eshche
odin Oakim stoit pered  Generalom,  i  Oakim,  stoyashchij  pozadi,
kotoryj  tol'ko  chto  pribyl  v eto mgnovenie vremeni, spletaet
pal'cy i podnimaet ruki dlya udara po metallicheskomu shlemu...
     ...togda kak tridcat' pyat' sekund nazad  Stal'noj  General
poyavlyaetsya  pozadi  Oakima togo momenta vremeni, otvadit ruku i
b'et...
     ...togda kak Oakim tridcat' sekund nazad, vidya sebya v fuge
nanosyashchim udar, ischezaet, chtoby perejti  v  moment  vremeni  za
desyat'  sekund  do  togo,  gde  on  gotovitsya  podrazhat' svoemu
budushchemu obrazu, zamechaya...
     ...kak General za tridcat' pyat' sekund ot  nachala  shvatki
vidit   sebya  gotovym  k  udaru  i  ischezaet,  chtoby  poyavit'sya
dvenadcat'yu sekundami ran'she...
     Vse  eto  potomu,  chto  predusmotritel'nost'  vo   Vremeni
neobhodima,   chtoby   obespechit'  sobstvennoe  sushchestvovanie  v
budushchem.
     ...I osmotritel'nost'  v  budushchem,  chtoby  sushchestvovat'  v
proshlom...
     ...Togda   kak   vse  vremya  gde-to,  kogda-to  (vozmozhno,
sejchas?) Bronz vstaet na dyby  i  opuskaetsya,  i  veroyatnostnye
goroda pod ego kopytami sotryasayutsya do osnovaniya.
     ...I  Oakim  za  sorok sekund do nachala shvatki, vidya svoe
poyavlenie,   otpravlyaetsya   na   dvadcat'   sekund   nazad   --
sledovatel'no,  odna  minuta  veroyatnogo vremeni zatushevyvaetsya
fugoj i takim obrazom stanovitsya ob容ktom izmeneniya.
     ...General  za  sorok  sem'  sekund  do   nachala   shvatki
otstupaet na pyatnadcat', chtoby opyat' udarit', no sam on iz togo
momenta zamechaet sebya i otstupaet na vosem'...
     ...Oakim za odnu minutu do ishodnoj tochki uhodit v proshloe
na desyat' sekund... Fuga!!!
     Oakim  za  spinoj Stal'nogo Generala, obrushivayas' na nego,
vidit v moment za sem'desyat sekund do  nachala  ataki  Generala,
napadayushchego  na  Oakima, kogda oba Generala vidyat ego, a vtoroj
Oakim vidit oboih.
     Vse  chetvero  ischezayut,  otstupaya  v  proshloe  na  shag   v
odinnadcat', pyatnadcat', devyatnadcat' i dvadcat' pyat' sekund.
     I vse eto vremya gde-to, kogda-to (vozmozhno, sejchas?) Bronz
vstaet na dyby i padaet, razrushaya vse vokrug.
     Priblizhaetsya  tochka  pervogo  stolknoveniya,  kogda General
pered Generalom i Oakim pered Oakimom stoyat licom drug k  drugu
i vedut fugu.
     Pyat'    minut    sem'    sekund   budushchego   zastyvayut   v
neopredelennosti, kogda dvenadcat' Generalov i  devyat'  Oakimov
svirepo smotryat drug na druga.
     ...Pyat'  minut  dvadcat'  odna sekunda, kogda devyatnadcat'
Oakimov i chetyrnadcat' Generalov izgotovilis' dlya udara...
     ...Za vosem' minut shestnadcat' sekund do nachala ataki  sto
dvadcat'  tri Oakima i sto tridcat' odin General ocenivayut drug
druga i vybirayut moment...
     ...CHtoby atakovat' vsem  vmeste  v  etot  moment  vremeni,
predostaviv  svoim  proshlym  "ya"  samim  zashchishchat'  sebya  --  i,
vozmozhno, esli moment etot byl  vybran  nepravil'no,  --  chtoby
past'   i   tem  zakonchit'  bitvu.  No  vse  dolzhno  gde-nibud'
konchat'sya. I kazhdyj iz nih, molnienosno  proschitav  i  predvidya
vse, vybral etu tochku vremeni kak luchshuyu dlya perehoda ot odnogo
varianta  budushchego k drugomu. I kogda armii Oakimov i Generalov
stalkivayutsya,  zemlya  stonet  pod  ih  nogami  i   samo   Vremya
protestuet protiv takogo s soboj obrashcheniya. Podnimaetsya ledyanoj
veter,  i  mir vokrug nih kolebletsya mezhdu bytiem i nebytiem. A
gde-to Bronz vbivaet almazy v kontinent  i  zhzhet  ego  potokami
golubogo  ognya.  Trupy  okrovavlennyh  i rasterzannyh Oakimov i
oblomki  razbityh  vdrebezgi  Generalov  plyvut  v   iskazhennom
prostranstve  po volnam izmenenij, rashodyashchihsya vokrug tochki ih
bitvy. No eto lish' veroyatnostnye mertvye,  tak  kak  sejchas  ne
mozhet byt' smerti v proshlom, a budushchee peredelyvaetsya. Oakimy i
Generaly  sshibayutsya  v  fuge s takoj siloj, chto volny izmenenij
rashodyatsya po vsej Vselennoj, -- vzdymayas', opadaya i  shodya  na
net, kogda Vremya snova naslaivaet istoriyu vokrug sobytij.
     A  gde-to  v  storone  ot srazheniya Bronz vstaet na dyby, i
tam, gde sverkayut  ego  kopyta,  padayut  v  prah  goroda.  Poet
podnimaet  svoyu  trost',  no  ee zelenye ogni ne mogut pogasit'
golubogo plameni, izlivaemogo sejchas Bronzam na mir. Teper'  na
Blise  ostalos'  tol'ko  devyat'  gorodov,  i Vremya dobivaet ih.
Doma, mashiny, trupy, mladency, pestrye palatki vyhvacheny vetrom
iz ognya i, besheno krutyas', pronosyatsya mimo  yarmarki.  Vzglyanite
na  kraski Blisa. Krasnyj? Vot bereg reki -- krasnyj, i nad nim
visit v vozduhe mutno-zelenaya voda  i  letya?  purpurnye  kamni.
ZHeltyj,  seryj  i  chernyj -- gorod pod tremya limonnymi mostami.
Kremovoe more sejchas -- eto nebo, i odichalye vetra  revut,  kak
sotni  elektropil.  Zapahi  Blisa  --  eto dym i gorelaya plot'.
Zvuki  Blisa  --  eto  vopli   posredi   lyazga   obrushivayushchihsya
mehanizmov i drobnyj liven' tysyach begushchih nog.
     -- Ostanovites'!  -- krichit Framin, vyrastaya v sverkayushchego
zelenogo giganta posredi haosa. -- Vy  prevratite  etot  mir  v
pustynyu!  --  i golos ego raskatyvaetsya nad Oakimom i Generalom
udarami groma, i svistit i trubit nad nimi.
     Odnako oni prodolzhayut srazhat'sya, i volshebnik  podhvatyvaet
svoego druga i pytaetsya otkryt' put' dlya begstva s Blisa.
     -- Ty   nikogda   ne  byl  oficerom!  --  krichit  odin  iz
Generalov. Odin iz Oakimov smeetsya:
     -- Zachem mundir v Dome Mertvyh?  V  vozduhe  nad  gibnushchim
mirom  vspyhivaet  kontur  dveri, polnoj zelenovatogo mercaniya,
ona stanovitsya vse bolee real'noj i nachinaet otkryvat'sya.
     Framin opyat' obychnyj chelovek. Kogda  dver'  raspahivaetsya,
ego i Madraka vdvoem neset k nej, a vysokie volny za ih spinami
mchatsya i oprokidyvayutsya v ishlestannyj vetrom okean.
     Volny  haosa  podhvatyvayut  polchishcha  Oakimov  i Generalov,
vetry izmenenij nesut ih k  zelenoj  dveri,  kotoraya  vsasyvaet
oboih,  kak  voronka  ogromnogo svetyashchegosya vodovorota. Vse eshche
srazhayas', oni priblizhayutsya k nej, poodinochke vletayut  vnutr'  i
ischezayut.
     Bronz  perestupaet  sovsem  medlenno,  no  kogda dver' uzhe
zakryvaetsya, kakim-to obrazom prohodit cherez nee do  togo,  kak
pustota stanovitsya dobychej haosa...
     ...Net  bol'she ni reva, ni dvizheniya, i ves' Blis, kazhetsya,
vzdyhaet posle otsrochki kazni. Mnogoe razrusheno i mnogie umerli
ili umirayut sejchas -- v moment vremeni za tridcat' tri  sekundy
do  togo,  kak  Sagam  i  General  nachali  fugu, kotoraya teper'
nikogda  ne  nachnetsya  na  zasypannyh  musorom   rasshchelinah   i
dymyashchihsya  kraterah  yarmarki.  Sredi  upavshih arok, oprokinutyh
bashen i obrushivshihsya zdanij s obnazhennym ognennym mechom  shagaet
spasenie.  Lihoradka  novogo  dnya  prihodit  na  Blis  iz Domov
|nergii...
     Gde-to laet sobaka.



     Negra   iz   Kalgana   probiraetsya   poluoslepshaya   skvoz'
rasteryannye  tolpy i uzhe ne slyshit novyh voplej. Holodnyj veter
podnimaetsya sredi pestryh krasok yarmarki. Posmotrev vverh,  ona
vidit  to,  chto  prikovyvaet ee vzglyad i zastavlyaet spotknut'sya
sredi povalennyh palatok i izodrannyh flazhkov.
     |to -- Stal'noj General verhom na  Bronze.  On  opuskaetsya
vniz,  -- medlennee, eshche medlennee. Megra chitala o nem, slyshala
o nem, ved' on  sushchestvuet  v  apokalipticheskih  pisaniyah  vseh
nacij i vseh narodov.
     Pozadi  nee vo vspyshke zelenogo plameni ischezaet pavil'on.
Zelenaya raketa prorezaet vozduh, parit v nem i sgoraet.
     Ogromnyj zver' Bronz  dvizhetsya  vse  medlennee,  opuskayas'
tuda,  gde  tol'ko  chto  ona ostavila Oakima i voina-svyashchennika
Madraka, .soshedshihsya v  edinoborstve.  Megra  oglyadyvaetsya,  no
sredi  tolpy  ee  rost ne pozvolyaet ej uvidet' uzhe nichego i ona
prodolzhaet probirat'sya k poslednej palatke smerti.
     Teper' ona puskaet v hod vsyu svoyu neobychajnuyu silu,  chtoby
projti tam, gde drugoj ne smog by sdelat' i shaga: ona dvizhetsya,
kak   plovec   sredi   mnogorukih   tel,   mashin  s  per'yami  i
chelovecheskimi licami,  zhenshchin  s  mercayushchimi  ognyami  na  kozhe,
muzhchin  so shporami, rastushchimi iz loktej, mimo tysyach obychnyh lic
vseh shesti ras, mimo zhenshchiny, pohozhej na ogromnuyu skripku -- iz
ee grudi nesetsya  muzyka,  dohodyashchaya  sejchas  do  neistovogo  i
nevynosimogo  kreshchendo,  ottalkivaet muzhchinu, nosyashchego serdce v
zhuzhzhashchej  shkatulke,  podveshennoj  k  poyasu;   b'et   neponyatnoe
sozdanie,  pohozhee  na  poluraskrytyj zontik, kotoroe v bezumii
obvivaet ee shchupal'cami;  rastalkivaet  tolpu  pryshchavyh  zelenyh
karlikov,  podnimaetsya  k  pavil'onam, peresekaet ploshchadku, gde
zemlya plotno utrambovana, spressovana s opilkami i  solomoj,  i
-- svet   merknet  nad  Blisom;  uzhe  v  polumrake  Megra  b'et
malen'kogo  krylatogo  zver'ka,  chto  kruzhitsya  vokrug  nee   i
nevnyatno bormochet.
     Zatem  ona  povorachivaetsya  i vidit neobychajnoe... Ryadom s
nej  stoit  krasnaya  kolesnica  s  pustymi   postromkami,   eshche
raskalennaya  ot  nebesnoj pyli -- zvezd. Kolesa ee prochertili v
zemle glubokie, no korotkie borozdy. A za nimi -- net sleda.
     V kolesnice -- odetaya v plashch  i  okutannaya  oblakom  vuali
zhenskaya  figura. Lokon volos cveta zapekshejsya krovi plameneet u
ee viska.  Pravaya  ruka,  ottenkom  pochti  slivayas'  s  alost'yu
nogtej, derzhit povod'ya, privyazannye k pustote pered kolesnicej.
Letayushchij  zverek,  kotorogo  Negra udarila, ustroilsya teper' na
pleche  etoj  zhenshchiny,  ego  pereponchatye   kryl'ya   slozheny   i
nezametny, a bezvolosyj hvost slegka podragivaet.
     -- Negra  iz  Kalgana,  -- slyshitsya golos, b'yushchij po licu,
kak usypannaya almazami perchatka, -- ty prishla  ko  mne,  kak  ya
pozhelala...  -- i vlazhnyj tuman, podnimayushchijsya iz ee kolesnicy,
medlenno sgushchaetsya vokrug ognennoj zhenshchiny.
     Negra drozhit, chuvstvuya, kak chto-to podobnoe  chernomu  l'du
mezhzvezdnyh prostranstv kasaetsya ee serdca.
     -- Kto vy? -- lepechet ona.
     -Smertnye zovut menya Isidoj, Mater'yu Praha.
     -- Zachem  vy  ishchete  menya?  YA  znayu  vas,  ledi, tol'ko po
predaniyam i legendam...
     Isida  smeetsya,  a  Negra  protyagivaet  ruku  i   kasaetsya
metallicheskoj opory, podderzhivayushchej blizhajshuyu palatku.
     -- O,  ya ishchu tebya, malen'kij glupyj krolik, daby sotvorit'
s toboj uzhasnuyu veshch'!..
     -- No pochemu, ledi? YA ne sdelala vam nichego durnogo.
     -- Byt' mozhet, da, a  byt'  mozhet,  i  net.  YA  tozhe  mogu
oshibat'sya,  hotya,  mne  kazhetsya,  ya ne oshiblas'. Vprochem, ya eto
skoro uznayu. Nado tol'ko podozhdat'.
     -- CHego?
     -- Ishoda bitvy, kotoraya, ya polagayu, skoro proizojdet.
     -- Pust'  ledi  prostit  menya,  no  mne  nel'zya  zhdat'.  YA
toroplyus'...
     -- Miloserdiya!  YA  znayu...-ona  smeetsya,  i  metallicheskaya
opora  progibaetsya  pod  rukoj  Megry  do  teh  por,  poka   ne
vyskakivaet  iz  zemli.  Megra  derzhit  ee  v pravoj ruke, chut'
pokachivaya v vozduhe. Smeh Isidy umolkaet.
     -- Derzkaya devchonka! Ty posmeesh' podnyat' na menya Ruku?
     -- Esli potrebuetsya, madam, hotya ya somnevayus', chto mne eto
budet nuzhno.
     -- Togda zastyn', gde  stoish'!  --  skazav  tak,  Ognennaya
Ved'ma dotragivaetsya do kulona na shee, luch sveta b'et rubinovym
spolohom iz serdca kulona, padaya na Negru.
     Boryas'  s  ocepeneniem,  ohvatyvayushchim  ee,  Megra  brosaet
metallicheskuyu oporu -- ta vrashchaetsya  v  vozduhe,  slovno  seroe
koleso ili metatel'nyj disk, i letit k kolesnice.
     Vyroniv   povod'ya,  Isida  prodolzhaet  szhimat'  kulon,  iz
kotorogo  snova  b'yut  luchi,  i  letyashchij  metall  na  mgnovenie
vspyhivaet  kak  meteor  i  ischezaet,  padaya  kuskom  shlaka  na
obozhzhennuyu zemlyu.
     Ledyanoe ob座atie  vdrug  otpuskaet  Megru,  ona  prygaet  k
kolesnice  i  tolkaet  ee plechom, tak chto Pepla vyvalivaetsya na
zemlyu, a famil'yar, vereshcha, udiraet za koleso.
     Negra uzhe ryadom, gotovaya udarit' rebrom ladoni,  no  vual'
padaet  i  devushka  kolebletsya  mgnovenie,  ne  reshayas' tronut'
zhenshchinu takoj krasoty -- s bol'shimi temnymi glazami  na  tonkom
lice,   takom   prekrasnom   i  goryashchem  zhizn'yu,  s  resnicami,
kasayushchimisya brovej i vzletayushchimi kak kryl'ya malinovyh  babochek,
s  gubami,  rozovymi,  kak  korall,  priotkrytymi  v mimoletnoj
ulybke, kakuyu mozhno inoj raz uvidet', kogda  dolgo  glyadish'  na
ogon'.
     ...Vse  temnee  Blis,  i veter vse zlee, i tryasetsya zemlya,
kak ot dalekih udarov.
     Luch kulona  eshche  raz  kasaetsya  Megry,  a  Isida  pytaetsya
vstat', padaet na koleni i hmurit brovi.
     -- O, ditya, kakaya sud'ba tebya zhdet! -govorit ona, i Megra,
vspominaya legendy, vzyvaet ne tol'ko k privychnomu ej bogu, no i
k tomu,  kto  davno  pal:  -- Osiris, Povelitel' ZHizni, uberegi
menya ot gneva tvoej suprugi! No esli ty ne uslyshish' moyu mol'bu,
togda ya obrashchus' k strashnomu bogu, Setu, kotorogo  i  lyubit,  i
boitsya  eta  ledi.  Spasite moyu zhizn', o Velikie! -- i golos ee
zamiraet v gorle. Pepla teper' molchit, a zemlya  vnov'  i  vnov'
sotryasaetsya  uzhasnymi udarami, i polden' stanovitsya sumerkami v
nebesah i nad  zemlej.  Vdali  razlivaetsya  goluboe  siyanie,  i
otkuda-to  prihodit grohot, kak budto soshlis' dve armii. Slyshny
kriki,  vizg,  zavyvanie.   Mir   vokrug   kolebletsya,   slovno
raskalilsya sam vozduh ego.
     -- Ty  mozhesh' podumat', chto eto idet izbavlenie, -- krichit
Pepla -- otvet na tvoi nechestivye prichitaniya. No ty oshibaesh'sya.
YA ne ub'yu tebya. YA sdelayu koe-chto postrashnee -- ob容dinyu v  tebe
vsyu  nechelovecheskuyu  mudrost'  i ves' chelovecheskij styd. Potomu
chto ya uznala to, chto hotela uznat' na Blise, i mest' svershitsya!
Teper' stupaj v moyu kolesnicu! Bystro!  |tot  mir  mozhet  skoro
ischeznut',  i  vse  potomu,  chto  tvoemu  lyubovniku ne pobedit'
Generala! Da bud' on proklyat!
     Medlenno i nehotya telo Megry vypolnyaet  prikaz,  i  ona  s
trudom  vzbiraetsya  na  kolesnicu.  Ognennaya  Ved'ma  podhodit,
stanovitsya ryadom s nej i popravlyaet  svoyu  vual'.  V  otdalenii
zelenyj  gigant  vykrikivaet  slova, kotorye nel'zya uslyshat', i
mercayushchie  oblomki  vsego  na   svete   kruzhatsya   v   ogromnom
vodovorote,   plyvushchem  nad  yarmarkoj.  Mir  vokrug  utrachivaet
chetkost', dvoitsya i  troitsya,  prizrachnye  obrazy  voznikayut  i
raspadayutsya v prah. Zemlyu raskalyvayut treshchiny, i gde-to rushitsya
gorod.   Malen'kij   famil'yar  s  krikom  pryachetsya  v  skladkah
ognennogo plashcha. Sumerki konchilis'. S udarom groma padaet  noch'
i  t'ma zatoplyaet mir, no yarchajshie kraski neozhidanno vspyhivayut
tam, gde uzhe ne dolzhno by byt' nikakih  krasok.  Isida  trogaet
povod'ya,  i  krasnye  ogni  mechutsya  po  kolesnice,  nichego  ne
podzhigaya, no zaklyuchaya ved'mu i ee plennicu v serdce rubina  ili
yajco  Feniksa. I net ni dvizheniya, ni zvuka, ni oshchushcheniya poleta,
tol'ko mir pod nazvaniem Blis s ego strahami, haosom i chumoj, s
ego spaseniem lezhit teper'  daleko  nad  nimi,  kak  sverkayushchaya
past'  kolodca,  ko dnu kotorogo oni nesutsya, i zvezdy blistayut
vo t'me, slavno bryzgi slyuny.



     I Princ-CHto-byl-Tysyachej nachal rasskaz (1):

     V te dni, kogda carstvoval ya, kak Vlastitel',
     nad ZHizn'yu i Smert'yu, mol'be CHeloveka --
     ya vnyal i v beskrajnost' prilivnyh energij
     sumel ochertit' to, chto v Srednih Mirah.
     YA sozdal estestvennyj ritm izmenenij:
     rozhdenij, razvitiya, smerti, a takzhe
     vseh pomyslov, svyazannyh -s nimi... I eto
     ya dal Upravitelyam-Angelam, chtoby
     posty na granicah u Srednih Mirov
     i ruki ih, chto ovladeli volnami, sluzhili dlya pol'zy.
     I -- mnogo vekov my pravili vmeste, davaya dlya zhizni --
     razvitie polnoe, smert' umeryaya,
     pozvoliv energii shirit'sya morem...
     Okutalis' istiny vetrom i vihrem,
     stremyashchimsya k vysi tvoren'ya, drugie --
     na Vneshnih Mirah. |to bylo nagradoj.

     No kak-to sluchilos', chto ya, razmyshlyaya
     nad mirom, kotoryj podoben pustyne,
     hotya prevoshoden, no mertv i besploden,
     i -- zhizn'yu eshche ne zatronut, sluchajno
     volny poceluem, pridumannym mnoyu,
     ya vdrug razbudil etu spyashchuyu veshch'...
     I -- sam ispugalsya prosnuvshejsya veshchi,
     kogda iz zemli, vytekaya, kak lava, --
     napala ona i pytalas' ubijstvom
     zakryt' mne dorogu. I zhizn' na planete
     ona unichtozhila bystro, i -- snova,
     ot zloby slyunoj istekaya, metnulas',
     nasytilas' ZHizni prilivom, kosnulas'
     tebya, moe schast'e, zhena moya, radost'...
     I -- telo tvoe ne sumel vossozdat' ya;
     lish' eto dyhan'e i -- vse... O, proklyat'e!

     I ZHizn' vypivalo ono tak, kak lyudi --
     vino vypivayut. I bylo bessil'no
     lyuboe oruzh'e, kotorym vladel ya.
     YA -- proboval vse, no ono ne skonchalos',
     ne vpalo v bezmolvie, net, no staralos' --
     ukryt'sya, bezhat', rastvorit'sya vo mrake...

     YA smog zaderzhat' ego. Stancii dali
     energiyu mne dlya sozdaniya polya,
     dlya polya nejtral'nyh energij, sumevshih
     v sebe zaklyuchit' etot mir, gde ono...

     No tak kak sposobno ono probirat'sya
     ne tol'ko syuda, no i k ZHizni, poseyav
     na meste mirov -- beskonechnuyu pustosh',
     ego unichtozhit' -- moj dolg. I, konechno,
     ya -- mnogo pytalsya -- terpel neudachi:
     oni priravnyalis' k popytkam, no vse zhe --
     v techenie polustoletiya  ya  derzhal  ego  v  tom  bezymyannom
              prostranstve.

     Na Srednih Mirah vocarivshijsya haos --
     stal sledstviem dolgih otsutstvij. Uteryan
     kontrol' byl rozhdenij, razvitiya, smerti...
     O, bol' moya, ty -- ne imela predela!
     Da, novye stancii stroilis', no...
     tak medlenno... Nuzhno b nakladyvat' pole
     eshche raz, no to bezymyannoe Nechto
     ne stal otpuskat' ya na volyu. YA srazu
     ne mog podderzhat' Miry ZHizni i tut zhe --
     uderzhivat' strashnogo plennika -- ten'.

     Togda sredi Angelov vspyhnuli ssory;
     gordynyu razdorov durnoyu travoyu -- skosil ya...
     Cenoyu zhe stala loyal'nost' -- ya znal eto tverdo.

     A ty, o, Nefita,
     otca moego ne odobrila smelost',
     kogda on vernulsya iz Srednih Mirov,
     riskuya Osirisa gnevom, poskol'ku
     hotel utolit' razrusheniya zhazhdu,
     lyubov' svoyu, tu, chto byla zapredel'na.
     Da, ty ne odobrila, ibo otec moj
     po imeni Set byl ne tol'ko voitel'
     i samyj moguchij iz zhivshih na svete,
     no takzhe i syn nash v dalekie dni
     na Mracheke. Dni, gde vzlomal temporal'nyj
     bar'er ya, zhelaya tak zhit' postoyanno
     vo vse vremena. I ne znal ya, chto vremya --
     nazad povernulo, i stanu otcom ya
     togo -- kto moim byl... O, Set solnceglazyj,
     vladeyushchij ZHezlom, Perchatkoj, idushchij
     nad sushej, moryami, gorami... Nefita,
     da, ty ne odobrila, no ne otvergla
     tu bitvu, gde vsem predstoyalo srazit'sya --
     i Set opoyasal sebya na bor'bu...
     Ne buduchi prezhde nikem pobezhdennym,
     pregrad on ne znal. Hot' Stal'noj General
     razveyan byl etim, poka Bezymyannym,
     on straha ne chuvstvoval. Pravuyu ruku
     on vytyanul -- plotno Perchatka |nergij
     ee ohvatila i vyrosla tak,
     chto telo zakryla ego kak broneyu.
     Glaza zhe siyali skvoz' etu bronyu...

     On na nogi paru sandalij chudesnyh nadel.
     Pozvolyali shagat' oni smelo
     po vozduhu i po vode, kak po sushe...

     Na chernuyu nit', ej sebya opoyasav,
     povesil on nozhny ot Zvezdnogo ZHezla,
     rozhdennogo v Norne u teh kuznecov,
     chto byli slepy. On edinstvennyj v mire --
     mog etim vladet'.
     Da, on straha ne vedal!

     On v krepost' moyu byl gotov otpravlyat'sya
     i mir sokrushit', gde zhilo eto Nechto,
     golodnoe, zhdushchee zhertv. Brat moj Tifon --
     drugoj ego syn -- Pustota CHernoj Teni,
     yavilsya, prosya vzyat' s soboj. Set otvergnul
     ego predlozhen'e i brosil nadmenno
     sebya v temnotu, otkryvaya svoj lik...

     I -- trista chasov dlilas' bitva. I stalo
     slabet' Bezymyannoe... Set pri atake
     ego zacepil i gotovil k udaru
     dlya smerti. I -- skryt'sya ono v okeanah
     uzhe ne moglo... Dobival on na sushe,
     v glubinah morskih i na gornyh vershinah,
     po sharu planety presleduya, chtoby --
     zakonchit' smertel'nym udarom srazhen'e!
     I byli razrusheny dva kontinenta...
     Kipeli morya, napolnyaya prostranstvo,
     kak oblakom-parom... I -- plavilis' skaly...
     A nebo ishlestano bylo ne plet'yu,
     a -- zvuka udarom... O, dyuzhinu raz ya --
     Tifona uderzhival -- rvalsya na pomoshch'...

     Zatem Bezymyannoe, kobroj svernuvshis',
     v nebesnuyu tverd' vozneslos' na tri mili,
     a Set ostavalsya na meste. Nogami --
     on v sushu i vodu upersya... Togda-to
     Osiris svershil svoyu podlost', -- izmenu.
     Ne zrya on poklyalsya otca unichtozhit'
     za to, chto ukral u nego on Isidu,
     rodivshuyu Setu menya i Tifona...
     Anubis ego podderzhal. Vzyavshi pole
     tem sposobom, chto poluchayut dlya solnca,
     k predelu stabil'nosti brosiv svetilo,
     Osiris obrushil udar. Ele spassya
     ya sam ot nego, no otec ne uspel...

     Udar, unichtozhivshij mir, na planetu
     eshche nikogda ne byl broshen. Bezhal ya
     v dalekoe mesto, za mnogie gody...

     Tifon popytalsya spastis' v podprostranstvah,
     gde dom ego byl -- ne dobilsya uspeha...
     I -- bol'she ya brata ne videl. Nefita!
     Mne stoila bitva otca, chto byl synom,
     i brata, i ploti tvoej.
     ZHivo Nechto.

     Sumela ta tvar' ucelet' pri atake
     ot Molota-chto-razbivaet-vse-solnca.
     Nashel ya ee na planetnyh oblomkah
     pozdnee. Byla ona budto tumannost',
     goryashchaya plamenem, slovno pri vetre...
     YA sozdal vokrug nego sil pautinu;
     zakrylos' ono, oslabevshee v bitve...
     I ya pomestil ego v tajnoe mesto
     za vsemi predelami. Tam, v zaklyuchen'e,
     ono bez dverej i bez okon. YA chasto
     pytalsya ubit' ego snova. Ne znayu,
     chto eto takoe. Lish' Set mog otvetit'
     na etot vopros i pri pomoshchi ZHezla.

     No -- zhivo ono i -- po-prezhnemu plachet,
     i, esli kogda-nibud' smozhet prorvat'sya, --
     ub'et ono ZHizn', chto na Srednih Mirah.
     Osiris s Anubisom vlast' podelili
     za etoj atakoj. Smolchal ya. Poskol'ku
     ya dolzhen ostat'sya na strazhe, pokuda
     ne budet ono unichtozheno. Vskore
     na stanciyah mnogih i angely stali
     drug s drugom srazhat'sya. Ih vojny prodlilis'
     let tridcat'. A posle -- Osiris s Anubisom
     to, chto, ostalos', pozhali sovmestno.
     I -- net etih stancij.

     Teper' eti dvoe volnami |nergij
     dolzhny upravlyat', podvergaya narody
     chume ili vojnam. Dostich' ravnovesij
     ot mirnyh vozdejstvij putem postepennym
     i s pomoshch'yu stancij -- znachitel'no legche...
     Oni ne sposobny idti po-drugomu,
     poskol'ku boyatsya dvumneniya ili
     delezhki energij, kotorye vzyali
     putem bezzakon'ya. I dazhe drug s drugom
     oni dogovor zaklyuchit' ne sumeli.

     Kogda Bezymyannoe ya unichtozhu
     i put', nakonec, otyshchu dlya ubijstva,
     ya silu energij svoih perebroshu,
     smeshchu moih Angelov, dvuh, chto ostalis'...
     I eto -- truda ne potrebuet. Ruki
     mne novye budut nuzhny, chtoby volyu
     moyu voplotit'. Bylo b gibel'no prosto
     ubrat' teh, kto mozhet rabotat' s volnami...

     Kogda ya dob'yus' vsego etogo, srazu
     ya, moshch' etih stancij sobrav voedino,

---------------------------------------------------------------
     1 Stihotvornyj perevod zdes', prezhde i dalee S. Baryshevoj
---------------------------------------------------------------




     ...Nefita  plachet u morya: -- |to nevozmozhno! |togo nikogda
ne budet! -- i Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej vstaet  i  protyagivaet
ruki.
     V  oblake,  paryashchem pered nim, voznikaet prozrachnyj siluet
zhenshchiny.  Kapel'ki  lota  useivayut  ego  lob,  i  obraz  Nefity
stanovitsya pochti otchetlivym. On delaet shag, pytaetsya obnyat' ee,
no ruki lovyat tol'ko dym, i imya Princa, groznoe imya Tot, b'etsya
kak  rydanie  v  ushah  Togo-Kto-byl-Tysyachej...  Zatem  on stoit
sovsem odin, i volny odnogo morya pleshchut  u  ego  nog,  a  volny
drugogo  --  perekatyvayutsya  nad Golovoj, i prozrachnye zvezdy v
nebe -- eto ryb'i zheludki, perevarivayushchie ryb'yu pishchu.
     Glaza ego uvlazhnyayutsya, a guby  shepchut  proklyat'ya,  ibo  on
ponimaet   --  eshche  nemnogo,  i  Nefita  sama  osvobodit  sebya.
Navsegda... On zovet ee, no net otveta, net dazhe otklika eha.
     Teper' on znaet, chto Bezymyannoe umret. On brosaet kamen' v
okean, i kamen' ne vozvrashchaetsya.
     Skrestiv ruki. Princ ischezaet. Otpechatki nog  rasplyvayutsya
na peske.
     Pronzitel'no  krichat  morskie  pticy, i neuklyuzhaya reptiliya
podnimaet zelenuyu golovu nad volnami,  kachaet  dlinnoj  sheej  i
pogruzhaetsya v okean.



     Vzglyanite  teper'  na  Citadel'  Maracheka,  chto  v  serdce
Srednih Mirov...
     Ona     mertvaya.     Vse     zdes'      mertvoe.      Syuda
Princ-Kotoryj-kogda-to-byl-Bogom prihodit chasto: zdes' nikto ne
meshaet emu razmyshlyat' o mnogom.
     Na  Maracheke  net okeanov. Ostalos' lish' neskol'ko klyuchej,
solonovatyh  i  pahnushchih  psinoj.  Solnce  ego   --   kroshechnaya
krasnovataya    zvezda,    davno   ustavshaya   svetit',   slishkom
vysokomernaya ili slishkom lenivaya, chtoby odnazhdy stat'  novoj  i
umeret'  vo  vspyshke  slavy -- ona l'et svoj bessil'nyj svet, i
urodlivye  kamennye  glyby  otbrasyvayut   sinevatye   teni   na
oranzhevo-serye  peski,  beskonechno perebiraemye vetrami; zvezdy
nad Marachekom mozhno  videt'  dazhe  v  polden',  a  vecherom  oni
dostigayut  yarkosti  neonovyh  lamp  nad  otkrytymi  vsem vetram
ravninami;  Marachek  --  ploskij  mir,  no   vozdushnye   potoki
peredelyvayut  ego besplodnuyu poverhnost' dvazhdy v den', pytayas'
dostich' sovershenstva, nagromozhdaya i razbrasyvaya  gory  peska  i
vse  ton'she i ton'she peremalyvaya ego zerna -- tak chto pyl' utra
i sumerek ves' den' visit zheltovatym tumanom, i ottogo s  lyuboj
storony  Marachek  kazhetsya  tusklym  glazom,  podernutym  zybkoj
pelenoj;  veter  prevrashchaet  gory  v  ravniny,   vozdvigaet   i
razrushaet skaly,  beskonechno zaryvaya vse i raskapyvaya... -- eto
Marachek,  opustevshaya  scena  slavy,  pyshnosti i velikolepiya; no
krome vsego etogo na Maracheke  est'  nechto,  vsem  svoim  vidom
svidetel'stvuyushchee  o  podlinnosti,  --  Citadel', kotoraya budet
sushchestvovat', poka sushchestvuet sam Marachek, hotya peski pridut  i
ujdut  ot nee mnogo raz, prezhde chem nastupit chas okonchatel'nogo
raspada;  ona  tak  stara,  chto  nikto  ne  mozhet   skazat'   s
uverennost'yu, byla li ona voobshche kogda-libo postroena, Citadel'
-- byt'  mozhet, samyj drevnij gorod vo Vselennoj, razrushavshijsya
i vosstanavlivavshijsya -- kto znaet, skol'ko raz --  na  tom  zhe
samom  meste,  snova  i  snova  ,  --  vozmozhno,  s  --  samogo
voobrazhaemogo nachala velikoj illyuzii po imeni Vremya;  Citadel',
kotoraya   samim   svoim   sushchestvovaniem  svidetel'stvuet,  chto
nekotorym veshcham dano  prodolzhat'sya  pochti  beskonechno,  i  oni,
pust' dazhe vpavshie v oskudenie i upadok, sushchestvuyut nevziraya na
vse  prevratnosti -- eto o nih napisal Framin v "Toj, chto gordo
zastyla v Vechnosti": "...I sladost' raspada vovek  ne  kosnetsya
portalov  tvoih, ibo ty Neizmennost', zastyvshaya kaplej v  smole
yantarya..." -- Citadel' Maracheka -- Karnaka, iznachal'nyj  gorod,
no  obitateli  ogolish'  nasekomye  i  reptilii, pozhirayushchie drug
druga; i tol'ko odin iz  obitatelej  etogo  mira  zanyat  sejchas
sovsem  drugim  --  zhaba,  sidyashchaya  pod  oprokinutym bokalom na
drevnem stole v samoj vysokoj, severo-vostochnoj bashne Maracheka,
-- ona  kazhetsya  spyashchej  v  etot  mig,  kogda  bol'noe   solnce
podnimaetsya  iz  pyli  i  sumerek  i svet zvezd slabeet. |to --
Marachek.
     Framin i Madrak vhodyat  syuda  cherez  vorota,  otkrytye  na
Blise,  i  opuskayut  svoyu  noshu  na drevnij stol, vysechennyj iz
edinogo kuska strannoj rozovoj  substancii,  kotoroj  ne  mozhet
kosnut'sya razrusheniem samo Vremya.
     Zdes'  prizraki  chudovishch  i  Seta,  vechno pobezhdayushchego ih,
vedut neskonchaemuyu bitvu skvoz' mramor vospominanij  --  skvoz'
steny   i   bashni   razrushaemoj  i  vosstanavlivaemoj  Citadeli
Maracheka, drevnejshego goroda vo Vselennoj.
     Franki vpravlyaet ruku i stupnyu Generala;  on  povorachivaet
ego golovu tak, chto lico snova obrashcheno vpered, i ukreplyaet ego
sheyu, chtoby ona mogla derzhat' golovu.
     -- CHto  s drugim? -sprashivaet on. Madrak, pripodnyav pravoe
veko Oakima, vsmatrivaetsya v ego zrachok i shchupaet pul's.
     -- SHok, ya polagayu. Kogo-nibud' ran'she vyhvatyvali iz bitvy
fugi?
     -- Kazhetsya, net. My, nesomnenno, otkryli novyj sindrom  --
ya  nazovu  ego  "ustalost'  fugi" ili "temporal'nyj shok". Mozhem
vpisyvat' svoi imena v uchebniki.
     -- CHto nam teper' s nimi delat'? Ty sposoben vernut' ih  k
zhizni?
     -- Vpolne.  No  togda oni nachnut opyat' -- i ne uspokoyatsya,
poka ne razrushat i etot mir.
     -- Hotel by ya znat', chto tut ostalos' razrushat'. Bud' my s
toboj  umnee,  mogli   by   prodat'   kuchu   biletov   na   eto
predstavlenie, a potom snova napustit' ih drug na druga.
     -- Prezrennyj  torgovec  indul'genciyami!  Tol'ko pop i mog
takoe pridumat'!
     -- Nepravda! YA  pozaimstvoval  eto  na  Blise,  tam  vovsyu
torgovali i zhizn'yu, i smert'yu...
     -- Da,   konechno   --  tam  eshche  gvozdem  programmy  stalo
napominanie, chto zhizn' inogda  konchaetsya.  Tem  ne  menee,  mne
kazhetsya,  mudree  vsego  bylo by otpravit' etih dvoih na raznye
miry, podal'she otsyuda, i predostavit' samim sebe.
     -- Togda zachem ty privolok ih syuda, na Marachek?
     -- Nikogo ya ne volok! Ih zasosalo cherez dver', kak  tol'ko
ya otkryl ee. YA nacelilsya v eto mesto, potomu chto dostich' Serdca
Mirov legche vsego, a vremeni u nas bylo v obrez.
     -- Togda posovetuj, chto delat' dal'she.
     -- Davaj  poka  otdohnem  zdes',  a  Oakima  s Generalom ya
poderzhu v transe. A eshche my mozhem otkryt' sebe  druguyu  dver'  i
blagopoluchno ostavit' ih.
     -- |to neskol'ko protivorechit moej etike, brat.
     -- Ne  hvatalo,  chtoby  etike  uchil  menya ty, gumanist bez
chuvstva gumannosti! Ty, prodayushchij lyubuyu potrebnuyu lozh'!
     -- No  ne  mogu  zhe  ya  dejstvitel'no  ostavit'   cheloveka
umirat'!
     -- Horosho...   Smotri-ka!  Kto-to  byl  zdes'  do  nas  i,
kazhetsya, hotel pridushit'  zhabu!  Madrak  zadumchivo  smotrit  na
bokal.
     -- YA slyshal basni, chto bez vozduha zhaby mogut proderzhat'sya
veka.  Interesno, skol'ko vremeni ona sidit takim obrazom? Esli
by tol'ko eta tvar' byla zhiva i mogla  govorit'!  Podumaj,  kak
mnogo ona mogla videt', kakie triumfy i katastrofy!
     -- Ne  zabyvaj,  Madrak,  chto  ya  --  poet, i bud' lyubezen
priberech' takie soobrazheniya dlya teh, kto  sposoben  nevozmutimo
proglotit' ih. YA...
     Framin idet k oknu: -- Gosti, -- zamechaet on. -- Teper' my
mozhem pokinut' etih brat'ev po oruzhiyu s chistoj sovest'yu.
     Na  zubchatyh  stenah Citadeli Bronz tiho rzhet i perebiraet
kopytami. Lazernye luchi iz ego nozdrej letyat v podernutyj pyl'yu
zakat.
     I chto-to, poka neyasnoe,  priblizhaetsya  k  Citadeli  skvoz'
pyl' i mrak...
     -- Idem?
     -- Ne sejchas.
     -- Znachit, ostaemsya. Oni zhdut.



     Segodnya  vsyakij  znaet, chto mashiny zanimayutsya lyubov'yu. Nu,
yuli ne vsyakij, to hotya by tot, kto chital metafizicheskie pisaniya
svyatogo  Iakova  Mehanofila,  rassmatrivayushchego   cheloveka   kak
seksual'nyj   organ  mashiny,  sozdannyj  eyu  dlya  osushchestvleniya
vysshego prednaznacheniya Mehanizma. CHelovek  proizvodit  odno  za
drugim  pokoleniya  mashinnogo  roda,  mashina  zhe  provodit  svoyu
mehanicheskuyu evolyuciyu cherez  cheloveka,  poka  ne  nastupit  tot
moment,  kogda  on  vypolnit  svoyu  zadachu,  sovershenstvo budet
dostignuto i mozhno budet proizvesti Velikuyu  Kastraciyu.  Svyatoj
Iakov,  razumeetsya,  eretik.  Kak  bylo  prodemonstrirovano  na
primerah,  slishkom  mnogochislennyh,  chtoby  na  nih  ssylat'sya,
zdorovoj  mashine trebuetsya pol. Zatem, tak kak chelovek i mashina
chasto   podvergayutsya   vzaimoobmenu   komponentami   i   celymi
sistemami,  to  vsyakoe  sushchestvo  imeet  vozmozhnost' pobyvat' v
lyuboj tochke  spektra  "mashina-chelovek",  gde  tol'ko  pozhelaet.
CHelovek   --   chrezmerno  samonadeyannyj  organ,  sledovatel'no,
dostigaet svoego apofeoza ili sliyaniya s Mehanizmom cherez zhertvu
i iskuplenie. CHelovecheskaya izobretatel'nost' mnogo sdelala  dlya
etogo,   no   izobretatel'nost'   --   eto,   po   suti,  forma
mehanicheskogo vdohnoveniya. Mozhno bolee ne  govorit'  o  Velikoj
Kastracii,  mozhno  ne  rassmatrivat'  otsechenie  ot  mashiny  ee
tvoreniya. CHelovek dolzhen ostat'sya kak chast' Edinogo Celogo.
     Vsyakij znaet, chto mashiny zanimayutsya lyubov'yu. Konechno, ne v
primitivnom  smysle,  kak  te  zhenshchiny  i   muzhchiny,   kotorye,
rukovodstvuyas'  ekonomicheskimi  motivami, sdayut vnaem svoi tela
na god ili dva, chtoby byt' prisoedinennymi k  mashinam,  pitayas'
vnutrivenno,  uprazhnyayas'  izometricheski, otklyuchaya svoe soznanie
(ili  ostavlyaya  vklyuchennym,  esli  pozhelayut),   chtoby   sdelat'
vozmozhnym   vzhivlenie  elektrodov,  stimuliruyushchih  opredelennye
dvizheniya ih tel (ne dol'she pyatnadcati minut za  odnu  kreditku)
na  kushetkah klubov naslazhdenij (a iz-za mody vse chashche i chashche v
luchshih domah,  a  takzhe  v  deshevyh  kabinkah  na  ulicah)  dlya
udovol'stviya   i   razvlecheniya  svoih  sobrat'ev.  Net.  Mashiny
zanimayutsya  lyubov'yu  posredstvom  cheloveka   ,   no   proizoshli
mnogochislennye  obmeny  funkciyami,  i  poluchilos'  tak, chto oni
obychno lyubyat duhovno.
     Vzglyanite zhe na tol'ko chto voznikshij  unikal'nyj  fenomen:
Komp'yuter  Naslazhdenij,  komp'yuter, podobnyj orakulu, sposobnyj
otvetit' na ogromnyj krug voprosov, no kotoryj budet delat' eto
lish' do togo momenta,  poka  voproshayushchij  smozhet  po-nastoyashchemu
udovletvoryat'  ego.  Skal'  mnogie iz vas vhodili v ego buduar,
chtoby  nakonec  razreshit'  svoi,  v  tom  chisle  i  seksual'nye
problemy, i ubedilis', kak bystrotechno vremya. Vot imenno.
     Podobno  kentavru naoborot (to est' chelovek nizhe talii) on
predstavlyaet luchshee iz dvuh raznyh mirov, slityh v odno  celoe.
Kogda  chelovek  vhodit  v  buduar  Voprosa,  chtoby  sprosit'  u
Seksokompa  o  svoej  vozlyublennoj  i  ee  chuvstvah,  za   etim
neizmenno  skryta istoriya lyubvi. |to proishodit vsegda, vezde i
chasto takovo,  chto  ne  sushchestvuet  nichego  bolee  nezhnogo.  --
Podrobnosti -- pozzhe.



     ...|to vdet Gor, on vidit Bronza na stene, ostanavlivaetsya
i vosklicaet:
     -- Otkryvajte  vorota  ili  ya  vyshibu -- ih! Golos Framina
iz-za steny:
     -- Ne ya zapiral,  ne  mne  i  otkryvat'.  Vhodi  sam,  kak
smozhesh', ili glotaj pyl' tam, gde stoish'.
     Togda   Gor  odnim  udarom,  slegka  udiviv  tem  Madraka,
vybivaet vorota i podnimaetsya po  vintovoj  lestnice  na  samuyu
vysokuyu   bashnyu.  Vojdya  v  komnatu,  on  smotrit  na  poeta  i
voina-svyashchennika s nekotoroj nepriyazn'yu i sprashivaet:
     -- Kto iz vas otkazalsya vpustit' menya? Te  pereglyadyvayutsya
i delayut shag vpered.
     -- Para  idiotov!  Znaete  li  vy,  chto  ya -- bog Gor, syn
Osirisa, prishedshij iz Doma ZHizni?
     -- Prosti nashu nepochtitel'nost', Gor, --  govorit  Madrak,
-- no nikto ne vpuskal nas syuda, krome nas samih.
     -- Kak vashi imena, poka zhivushchie?
     -- YA  --  Framin, i ya k tvoim uslugam, esli oni ne slishkom
obremenitel'ny.
     -- ...A ya -- Madrak.
     -- A! Pohozhe, ya koe-chto znayu o vas. Pochemu vy zdes', i chto
eto za padal' na stole?
     -- My zdes', ser, potomu, chto nas net v drugih mestah,  --
usmehaetsya  Framin,  -a  na stole -- dva cheloveka i zhaba, i vse
oni, dolzhen zametit', luchshe tebya.
     -- Nepriyatnosti chasto priobretayutsya deshevo, no schet za nih
mozhet okazat'sya vyshe, chem vy smogli  by  oplatit',  --  govorit
Gor.
     -- Mogu  ya  pointeresovat'sya,  chto  privelo  stol'  skudno
odetogo boga mshcheniya  v  eti  zolotushnye  mesta?  --  sprashivaet
Framin.
     -- Mshchenie  i  privelo. Videl li nedavno kto-nibud' iz vas,
bezdel'nikov. Princa-Kotoryj-byl-Tysyachej?
     -- |to ya mogu otricat' s chistoj sovest'yu.
     -- I ya.
     -- No ya ishchu ego.
     -- A pochemu zdes'?
     -- Tak skazal orakul. I hotya ya ne goryu zhelaniem  srazhat'sya
s  geroyami,  a  vas ya znayu imenno kak geroev, no schitayu, chto vy
dolzhny izvinit'sya za priem, kotoryj vy mne okazali.
     -- Pozhaluj, eto spravedlivo, -- soglashaetsya Mod -- rak, --
ibo volosy nashi eshche shevelyatsya ot vsego, chto my videli, i zapasy
nashej yarosti issyakli. Ne skrepit' li primirenie glotkom dobrogo
krasnogo vina -- ishodya iz togo, chto na etom mire,  vne  vsyakih
somnenij, imeetsya tol'ko odna flyaga etogo dostojnogo napitka?
     -- |togo  dostatochno,  esli  vino  tak zhe horosho, kak tvoi
slova.
     -- Togda podozhdi minutku.
     Madrak dostaet flyazhku, otpivaet, pokazyvaya,  chto  vino  ne
otravleno, i oglyadyvaet komnatu.
     -- Vot  podhodyashchaya  emkost',  ser, -- govorit on, podnimaya
perevernutyj bokal, protiraet ego chistoj tryapkoj,  napolnyaet  i
predlagaet bogu.
     -- Blagodaryu,  voin-svyashchennik.  YA  prinimayu eto vino stol'
radostno, skol' iskrenne ty mne ego predlozhil. CHto eto byla  za
bitva, tak vpechatlivshaya tebya, chto ty pozabyl horoshie manery?
     -- |to,   kareglazyj  Gor,  byla  bitva  na  Blise,  mezhdu
Stal'nym Generalom i tem, kogo nazyvayut Oakim -- skitalec.
     -- Stal'noj  General?  Ne  mozhet  byt'...  On  mertv   uzhe
stoletiya. YA sam ubil ego!
     -- Mnogie ubili ego. No nikto ne pokoril.
     -- |ta  kucha  hlama  na stole? Mozhet li ona i vpravdu byt'
predvoditelem buntovshchikov, kogda-to stoyavshim  peredo  mnoj  kak
bog?
     -- On  byl  moguchim i do, i posle vstrechi s toboj, Gor, --
govorit Framin. -- Prosti, no lyudi  zabudut  Gora,  a  Stal'noj
General   budet  sushchestvovat'.  Nevazhno,  na  ch'ej  storone  on
srazhaetsya. Pobeditel' ili pobezhdennyj, on est' duh myatezha i emu
ne dano umeret'.
     -- Mne ne nravitsya tvoya uverennost'! --  govorit  Gor.  --
Esli   razobrat'   etu  grudu  zheleza  na  mel'chajshie  chasti  i
unichtozhit' ih, odnu za drugoj, rasseivaya po vsem  miram,  togda
on, nesomnenno, umret...
     -- Tak uzhe delali. I stoletie za stoletiem druz'ya Generala
sobirali ego. |tot chelovek, Oakim, podobnogo kotoromu ya nikogda
ne videl,  tozhe  popytalsya  rasseyat'  ego v bitve fugi, kotoraya
prevratila v pustynyu celyj mir. Edinstvennoe, chto uderzhivaet ih
ot prevrashcheniya v polnuyu pustynyu -- uzh izvini za  skudnyj  vybor
slov,  -- i Maracheka, tak eto to, chto ya ne pozvolyayu im ochnut'sya
ot temporal'nogo shoka.
     -- Oakim? |to i est' nesushchij smert' Oakim? Da, v eto mozhno
poverit', vzglyanuv na nego. No, Framin, kto on na  samom  dele?
Takie bojcy ne poyavlyayutsya niotkuda!
     -- YA nichego ne znayu o nem, krome togo, chto on velikij voin
i master  fugi,  yavivshijsya na Blis pered samoj temnoj volnoj i,
mozhet byt', uskorivshij ee prihod.
     -- |to vse?
     -- |to vse, chto ya znayu.
     -- A ty, moguchij Madrak?
     -- YA znayu ne bol'she.
     -- A  esli  razbudit'  ego  samogo  i   sprosit'?   Framin
podnimaet svoyu trost'.
     -- Esli hochesh', dotron'sya do nego, no kto znaet, ujdesh' li
ty togda  otsyuda?  On dejstvitel'no velikij voin, a my shli syuda
otdohnut'.
     Gor opuskaet ruku na plecho  Oakima  i  slegka  vstryahivaet
ego. Oakim stonet.
     -- Ne  zabyvaj,  chto  zhezl zhizni -- eto i kop'e smerti! --
krichit Framin i, delaya vypad, pronzaet zhabu,  sidyashchuyu  u  levoj
ruki Gora.
     Gor  ne  uspevaet  obernut'sya,  kak  vnezapnyj poryv vetra
pronositsya po komnate, a zhaba stremitel'no vyrastaet v  vysokuyu
figuru, stoyashchuyu v centre stola.
     Zolotistye  volosy  vz容rosheny,  tonkie  guby  rastyanuty v
ulybke, i zelenye glaza ego  siyayut,  kogda  on  vidit  zabavnuyu
kartinu u svoih nog.
     Princ-Kotoryj-byl-ZHaboj dotragivaetsya do krasnogo pyatna na
pleche  i govorit Framinu: -- Razve ne znal ty, chto skazano: "ne
obizhaj pticu i zverya"?
     -- Verno, skazano, --  otvechaet  Framin,  ulybayas'.  --  U
Kiplinga. I eshche v Korane.
     -- Tysyachelikij negodyaj, -- govorit Gor, -- tot li ty, kogo
ya ishchu? Tebya li imenuyut mnogie Princem?
     -Soznayus', eto moj titul. A vy pomeshali moim razmyshleniyam.
     -- YA  prishel pomeshat' tebe zhit', -- soobshchaet Gor, izvlekaya
iz-za poyasa tonkuyu strelu --  edinstvennoe  svoe  oruzhie  --  i
otlamyvaya ee nakonechnik.
     -- Ty  dumaesh',  ya  ne  naslyshan  o  tvoej  sile, brat? --
govorit Princ, kogda Gor podnimaet nakonechnik strely, derzha ego
mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. -- I mne  li  ne  znat',
chto  ty  mozhesh'  odnim  lish'  usiliem mysli uvelichit' massu ili
skorost' lyubogo predmeta v tysyachu raz?..
     V ruke Gora mel'kaet neyasnaya ten', po  komnate  raznositsya
grohot,  i  Princ  vdrug okazyvaetsya v dvuh futah sleva ot togo
mesta, gde tol'ko chto  stoyal,  a  nakonechnik  protykaet  kamen'
steny  i  uletaet dal'she -- v pyl'nuyu i vetrenuyu noch' Maracheka.
Princ tem vremenem prodolzhaet: --  ...I  razve  ne  znaesh'  ty,
brat,   chto   ya   mogu  peremestit'sya  na  lyuboe  nevoobrazimoe
rasstoyanie, dazhe za predely Srednih Mirov, tem zhe usiliem,  chto
pozvolilo mne izbezhat' tvoego udara?
     -- Ne  nazyvaj  menya  svoim  bratom,  --  proiznosit  Gor,
podnimaya drevko strely.
     -- No my dejstvitel'no brat'ya, -- govorit Principa krajnej
mere, synov'ya odnoj materi. Gor opuskaet ruku.
     -- YA ne veryu tebe!
     -- A ot kogo zhe, po-tvoemu, ty poluchil  svoi  bogopodobnye
talanty? Ot Osirisa? Hirurgiya mogla dat' emu cyplyach'yu golovu, a
ego  sobstvennaya somnitel'naya nasledstvennost' -- sposobnosti k
matematike, no ty i ya --  menyayushchie  oblik,  --  synov'ya  Peply,
Ved'my Lodzhii!
     -- Bud' proklyato ee imya!
     Princ  vnezapno poyavlyaetsya pered nim, i v tishine razdaetsya
zvuk poshchechiny.
     -- YA mog by ubit' tebya sotnyu raz, poka ty stoyal zdes'.  No
ne stal, potomu chto ty moj brat. YA mog by ubit' tebya sejchas, no
ne  ub'yu.  Prichina ta zhe. YA ne noshu oruzhiya, poskol'ku sovsem ne
nuzhdayus' v nem, i ne tayu zloby, inache bremya moej zhizni stalo by
nevynosimym. No ne tebe sudit' o  nashej  materi,  ibo  ee  puti
vedomy  tol'ko ej. YA v ravnoj stepeni ne poricayu i ne voshvalyayu
ee. YA znayu, ty prishel syuda ubit'  menya.  Esli  hochesh'  poluchit'
takuyu vozmozhnost' -- popriderzhi svoj yazyk, brat.
     -- Ladno, bol'she ne budem o nej.
     -- Ochen' horosho. Ty znaesh', kem byl moj otec, znaesh' i to,
chto ya  ne  novichok  v voinskom iskusstve. YA dam tebe shans ubit'
menya v shvatke, no tol'ko esli  ty  snachala  koe-chto  dlya  menya
sdelaesh'.  V  protivnom sluchae ya ischeznu, najdu eshche kogo-nibud'
sebe v pomoshchniki, a ty  mozhesh'  provesti  ostatok  svoih  dnej,
razyskivaya menya.
     -- Navernoe, eto orakul i predveshchal, -govorit Gor, -- i on
sulit  mne  durnoe.  Odnako ya ne mogu upustit' sluchaj ispolnit'
svoyu missiyu ran'she, chem etogo dob'etsya emissar Anubisa  --  vot
etot  Oakim. YA ne znayu ego sil, kotorye mogut i prevyshat' tvoi.
YA budu soblyudat' peremirie, vypolnyu tvoyu pros'bu, a potom  ub'yu
tebya.
     -- |tot  chelovek  i  est'  poslanec Doma Mertvyh? -- Princ
dolgo smotrit na Oakima.
     -- Da.
     -- A ty znal eto, moj Angel Sed'moj Stancii?
     -- Net, -- otklikaetsya Framin s legkim poklonom.
     -- I ya ne znal, Povelitel', -- vtorit Madrak.
     -- Togda razbudi ego. I Generala.
     -- Esli ty sdelaesh' eto, -zamechaet  Gor,  -schitaj,  chto  ya
tebe nichego ne obeshchal.
     -- Razbudi  oboih, -- povtoryaet Princ i skladyvaet ruki na
grudi.
     Framin podnimaet trost' --  zelenye  ogni  padayut  na  dva
rasprostertyh tela.
     Veter  zavyvaet  s  udvoennoj  siloj.  Gor  smotrit  to na
odnogo, to na drugogo, i lico ego spokojno: -- Ty vstal ko  mne
spinoj,  brat.  Povernis',  ya  hochu  videt'  tvoi  glaza, kogda
svershitsya moe zhelanie. Sejchas ya nichego ne  dolzhen  tebe.  Princ
oborachivaetsya:
     -- |ti lyudi tozhe nuzhny mne. Gor kachaet golovoj i podnimaet
ruku.  Vdrug:  --  Kakaya  trogatel'naya  vstrecha,  --  zapolnyaet
komnatu golos, -- nakonec-to tri bratca sobralis' vmeste!
     Gor otdergivaet ruku kak ot zmei  --  ten'  chernoj  loshadi
lezhit  mezhdu nim i Princem. On zakryvaet glaza rukoj i opuskaet
golovu. -- YA zabyl, -- govorit on, -- iz togo,  chto  ya  segodnya
uznal, sleduet, chto ya -- i tvoj... rodstvennik.
     -- Ne  prinimaj  slishkom  blizko  k  serdcu, -- proiznosit
golos, -- ved' ya znal eto tysyachu let i nichego, prozhil i s etim.
     Oakim i General prosypayutsya ot smeha,  pohozhego  na  svist
vetra.



     -- Peredaj pustuyu igolku, pozhalujsta.
     -- CHto-chto?
     -- Peredaj pustuyu igolku!
     -- U menya ee net.
     -- Ona u menya.
     -- Pochemu ty srazu ne skazala?
     -- Pochemu ty srazu ne sprosil?
     -- Izvini. Tol'ko daj ee mne. Spasibo.
     -- Zachem ty vse shlifuesh' ee? Ona gotova.
     -- Nu, chem-to zhe nado zanyat'sya. Ty vser'ez dumaesh', chto on
kogda-nibud' poshlet za nej?
     -- Konechno, net. No eto ne osnovanie dlya bezdel'ya!
     -- A ya schitayu, chto on poshlet za nej!
     -- Tebya nikto ne sprashivaet.
     -- A  ya  nikomu i ne otvechayu. Prosto govoryu, chto on za nej
poshlet.
     -- Na chto ona emu? Instrument,  kotoryj  nikto  ne  smozhet
ispol'zovat'.
     -- Raz  on  zakazal  ee, ona emu nuzhna. On edinstvennyj iz
svoego plemeni,  kto  prihodit  syuda  po  delu,  i  eshche  on  --
dzhentl'men,  ya  znayu,  chto  govoryu.  Skoro on ili kto-nibud' im
poslannyj yavitsya syuda, chtoby zabrat' ee.
     -- Ha!
     -- Vot tebe i "ha"! Podozhdi, sam uvidish'.
     -- Vybora-to u nas vse ravno net.
     -- Na, zaberi svoyu pustuyu igolku.
     -- Pochemu by tebe ne sest' na nee?!



     Pes perebrasyvaet perchatku ot odnoj golovy k drugoj, poka,
zevnuv, ne promahivaetsya, i ta padaet na zemlyu.
     On izvlekaet  ee  iz  kostej,  valyayushchihsya  vokrug,  vilyaet
hvostami, svorachivaetsya klubkom i zakryvaet chetyre glaza.
     No eshche chetyre glaza goryat, kak ugli, vo t'me, chto lezhit za
Ne Toj Dver'yu. Nad nim, v labirinte, mychit Minotavr...



     Pyat'desyat  tysyach  priverzhencev  Staryh  Sandalij,  vedomye
shest'yu zhrecami-kastratami, poyut velichestvennuyu litaniyu.  Tysyacha
voinov,   obezumevshih  ot  narkotikov,  vykrikivaet  "slava  --
slava-slava" i potryasaet kop'yami pred altarem Neodevaemyh.
     Nachinaetsya dozhd', no na nego ne obrashchayut vnimaniya.



     Osiris derzhit v ruke cherep i smeetsya, nazhimaya knopku:
     -- Kogda-to smertnaya, teper' ty vechno budesh'  prebyvat'  v
Dome  ZHizni.  Kogda-to  krasivaya, ty uvyala. Kogda-to gordaya, ty
dokatilas' do etogo.
     -- A kto, -otvechaet cherep,  --  kto  vinovat?  Ne  ty  li,
Povelitel'  Doma  ZHizni,  ne dayushchij mne otdyha? I opyat' smeetsya
Osiris:
     -- Znaj zhe, chto ya ispol'zuyu tebya kak press-pap'e.
     -- Esli ty kogda-nibud' lyubil  --  proshu,  razbej  menya  i
pozvol'  umeret'!  Ne ozhivlyaj chast' toj, chto kogda -- to lyubila
tebya!..
     -- No, dorogaya moya ledi, odnazhdy ya mogu vernut' tebe telo,
chtoby vnov' pochuvstvovat' tvoi laski...
     -- Mysl' ob etom mne otvratitel'na.
     -- Mne tozhe. No  kogda-nibud'  ona  mozhet  pokazat'sya  mne
zabavnoj.
     -- Ty muchaesh' vseh, kto navlek na sebya tvoyu nemilost'?
     -- Net-net,  skorlupa  smerti, razve ya tak zhestok? Pravda,
Angel Devyatnadcatoj Stancii popytalsya ubit' menya, i sejchas  ego
nervnaya  sistema  zhivet, vpletennaya v tkan' kovra, na kotorom ya
stoyu; pravda i to, chto drugie  moi  vragi  sushchestvuyut  v  bolee
prostyh formah -- v kaminah, holodil'nikah i pepel'nicah. No ne
podumaj, chto ya mstitelen. Kak povelitel' ZHizni, ya tol'ko obyazan
vozdavat' tem, kto ugrozhal zhizni, po delam ih.
     -- YA ne ugrozhala zhizni, Povelitel'.
     -- Ty ugrozhala pokoyu moego serdca.
     -- Tem, chto napominala tvoyu zhenu, ledi Pojdu?
     -- Zamolchi!
     -- Aj-yaj-yaj!  YA  pohodila  na Korolevu SHlyuh, tvoyu zhenushku.
Potomu ty i pozhelal menya, a potom reshil unichtozhit'...
     Tut rech' cherepa rezko obryvaetsya -- Osiris s siloj shvyryaet
ego o stenu.
     Oblomki i razbitye mikroshemy razletayutsya po kovru, Osiris
vykrikivaet proklyataya i brosaetsya k pereklyuchatelyam  na  paneli,
nazhatie  na  kotorye  probuzhdaet mnozhestvo golosov. Odin iz nih
vyryvaetsya iz dinamika v stene:
     -- O mudryj cherep, tak obmanut' boga-predatelya!
     Vzglyanuv na panel' i uvidev, chto eto skazal kover,  Osiris
prygaet na nem i b'et po nemu pyatkami.
     Vopli v Dome ZHizni.



     V  mesta  temnye  i  pol'zuyushchiesya  durnoj  slavoj,  na mir
Valdik, prihodyat dva voitelya, Madrak i Tifon.  Poslannye  Totem
Germesom  Trismegistom  vykrast' perchatku neobychajnoj moshchi, oni
idut  srazhat'sya  so  strazhem  etoj  perchatki.   Valdik,   davno
opustoshennyj,   zahvatili   ordy   tvarej,   poselivshihsya   pod
poverhnost'yu v peshcherah i podzemnyh zalah vdali ot dnya  i  nochi.
Temnota,  syrost',  vyrozhdenie,  bratoubijstvo, krovosmeshenie i
nasilie -- samye upotrebitel'nye  slova  u  teh  nemnogih,  kto
bralsya  opisyvat'  etot  mir.  Perenesennye skvoz' prostranstvo
sposobom,  izvestnym  tol'ko  Princu,   voiteli   pobedyat   ili
ostanutsya  zdes' navsegda. Sejchas oni idut podzemnymi galereyami
tuda, otkuda donositsya mychanie. Tak im posovetoval Princ.
     -- Kak ty  dumaesh',  ten'  chernoj  loshadi,  --  sprashivaet
voin-svyashchennik, -tvoj brat smozhet vernut' nas?
     -- Da,  -- otvechaet ten'. -- No esli i ne smozhet, menya eto
malo zabotit. V lyuboj moment ya mogu ujti i sam.
     -- Da, no ya-to ne mogu.
     -- Vot ty i bespokojsya. Ty sam vyzvalsya idti so mnoj,  sam
i vyputyvajsya. YA tebya s soboj ne priglashal.
     -- Togda ya vveryayu sebya v ruki Lyubogo Vozmozhnogo, bol'shego,
chem zhizn'  i  smert',  -- esli eto pomozhet mne sohranit' zhizn'.
Esli zhe net,  to  ne  vveryayu.  Esli  eti  moi  slova  pokazhutsya
derzost'yu  i,  sledovatel'no,  ne ponravyatsya Lyubomu Vozmozhnomu,
kotoroe mozhet slushat' menya ili zhe ne obrashchat' na menya vnimaniya,
to  ya  beru  nazad  svoi  slova  i  proshu  proshcheniya,  esli  eto
neobhodimo.  V  protivnom  sluchae,  ya  nichego  ne  beru nazad i
proshcheniya ne proshu. S drugoj storony...
     -- Amin'! I zatknis', pozhalujsta! -- grohochet Tifon. --  YA
slyshu chto-to pohozhee na mychanie -- sleva ot nas...
     On  neslyshno skol'zit vdol' steny, ogibaet ugol i unositsya
vpered.  Madrak  shchuritsya  skvoz'  infrakrasnye  ochki  i  krivit
ulybku,   kak  izdevatel'skoe  blagoslovenie,  na  vse,  s  chem
vstrechaetsya.
     -- Gluboki  i  obshirny  peshchery   Lyubogo   Vozmozhnogo,   --
zaklyuchaet on. Otveta net.
     Vdrug  on  okazyvaetsya  u  dveri,  kotoraya  mozhet byt' Toj
Dver'yu.
     Otkryv ee, on natykaetsya na minotavra. On podnimaet posoh,
no zver' mgnovenno ischezaet.
     -- A gde?.. -- oshelomlenno bormochet Madrak.
     -- Pryachetsya, -- soobshchaet Tifon, vnezapno poyavivshis' ryadom,
-- gde-nibud' v zakoulkah svoego logova.
     -- A pochemu?
     -- Kazhetsya, na takih, kak  on,  zdes'  ohotyatsya  sozdaniya,
pohozhie  na  tebya.  Radi  myasa  i  ohotnich'ih trofeev. Minotavr
boitsya vstrechi s nimi, ved' lyudi vsegda mogut imet' s soboj  te
orudiya,  chto oni primenyayut na bojnyah. Davaj vojdem v labirint i
budem nadeyat'sya, chto bol'she ego  ne  vstretim.  Vhod  v  nizhnie
pomeshcheniya, kotoryj nam nuzhen, gde-to tam, vnutri.
     Poldnya  oni  bluzhdayut,  tshchetno razyskivaya Ne Tu Dver'. Oni
otpirayut dver' za dver'yu, no obnaruzhivayut tol'ko kosti.
     -- Interesno,  a   kak   tam   puteshestvuyut   drugie?   --
osvedomlyaetsya voin-svyashchennik.
     -- Luchshe  ili  huzhe.  A  mozhet  byt',  i  tochno tak zhe, --
otvechaet ten' loshadi i smeetsya. Madraku, vprochem, ne do smeha.
     Ostupivshis' na kuche  kostej,  on  edva  uspevaet  zametit'
raz座arennogo  zverya.  Svyashchennik podnimaet svoj posoh i nachinaet
otbivat'sya.
     On molotit ego mezh rogov i  po  hrebtu.  On  kolet  tvar',
rubit,  tolkaet  i  b'et.  On  hvataet  ee  za  roga  i boretsya
vrukopashnuyu, poka  minotavr  ne  otryvaet  ego  ot  papa  i  ne
otshvyrivaet;   kogda   Madrak   pytaetsya  podnyat'sya,  razdaetsya
dusherazdirayushchee mychanie, i,  nagnuv  roga,  minotavr  brosaetsya
vpered.
     No  ten'  chernoj  loshadi padaet na tvar', i ta ischezaet --
polnost'yu i navsegda.
     Madrak sklonyaet golovu i poet litaniyu  Vozmozhno  Podlinnoj
Smerti.
     -- Prekrasno,   -fyrkaet   ego  sputnik  i,  kogda  Madrak
zakanchivaet, proiznosit: -Amin'. A sejchas vot chto, zhirnyj otec,
-- ya dumayu, chto nashel Ne Tu Dver'. YA mog by vojti i ne otkryvaya
ee, no ty na eto ne sposoben. Kak byt'?
     -- Podozhdi minutku, -- govorit  Madrak,  vstavaya  --  Doza
narkotika,  i ya budu kak noven'kij i sil'nee, chem prezhde. Togda
my vojdem vmeste.
     -- Horosho, ya zhdu.
     Madrak delaet sebe in容kciyu, stanovyas' podobnym bogu.
     -- Teper' pokazhi mne dver' i davaj vojdem.
     -- Syuda.
     On ukazyvaet na zapretnuyu dver', bol'shuyu  i  bescvetnuyu  v
infrakrasnyh luchah.
     -- Otkroj ee, -- govorit Tifon, i Madrak otkryvaet. Cerber
rezvitsya   v   blikah  sveta,  terzaya  perchatku.  Velichinoj  on
prevoshodit dvuh slonov. Lezha na grude kostej, on  razvlekaetsya
so  svoej igrushkoj. Odna iz ego golov chuet poryv vetra iz-za Ne
Toj Dveri, dve golovy rychat, a chetvertaya ronyaet perchatku.
     -- Ty ponimaesh' menya? -- sprashivaet  Tifon,  no  v  vos'mi
krasnyh glazah net i probleska razuma. Hvosty psa dergayutsya, on
podnimaetsya v mercanii ognej -- cheshujchatyj i zlobnyj.
     -- Slavnyj  pesik,  --  kommentiruet Madrak, a pesik mashet
hvostami, razevaet pasti i prygaet k nemu.
     -- Ubej ego! -- vopit voin-svyashchennik.
     -- Ne mogu, -- otvechaet Tifon -- Po krannaya mere sejchas.



     Vojdya v zelenuyu dvoyu,, otkrytuyu poetom, i  pribyv  nakonec
na  mir  Interlyudii, Oakim i Framin okazyvayutsya v bezumnom mire
dozhdej i religij. Ustavshie, oni stoyat na vlazhnoj trave ryadom  s
gorodom, okruzhennym mrachnymi chernymi stenami.
     -- Sejchas  my  vojdem, -- razmyshlyaet poet, poglazhivaya svoyu
izumrudno-zelenuyu borodu. --  My  vojdem  cherez  etu  malen'kuyu
dver'   sleva,   kotoruyu   ya   zastavlyu   otkryt'sya.  Ostanetsya
zagipnotizirovat'  ili  podchinit'  ohrannikov,  esli  oni   tam
okazhutsya, i projti k velikomu hramu...
     -- ...CHtoby vykrast' sandalii dlya Princa, -- govorit Oakim
-- Strannoe eto dlya menya delo. Esli by on ne obeshchal mne vernut'
moe imya -- moe nastoyashchee imya, -- prezhde chem ya ub'yu ego, ya by ne
soglasilsya.
     -- |to  ya  ponimayu,  lord  Rendall, syn  moj(2) -- govorit
Framin, -- no skazhi mne, chto ty nameren delat' s Goram, kotoryj
takzhe hochet ubit' ego -- i kotoryj  sejchas  rabotaet  na  nego,
tol'ko chtoby zapoluchit' etu zhe vozmozhnost'?

---------------------------------------------------------------
     2  "Lord  Rendall,  syn  moj,  tebya  opoili..." (stroka iz
shotlandskoj narodnoj ballady.)
---------------------------------------------------------------

     -- Ub'yu, esli potrebuetsya, snachala Gora.
     -- Tvoya  reshimost'  bespodobna, no pozvol' uznat' -- kakaya
tebe raznica, kto ego ub'et -- ty ili  Gor?  On  ved'  v  lyubom
sluchae budet odinakovo mertv. Oakim molchit, yavno ozadachennyj.
     -- |to doya missiya, -- govorit on nakonec.
     -- On v lyubom sluchae umret, -- povtoryaet Framin.
     -- No ne ot moej ruki.
     -- Pravil'no. No ya ne ulavlivayu raznicy.
     -- I ya ne ulavlivayu, no ubit' Princa porucheno mne.
     -- Vozmozhno, Goru tozhe kto-to poruchil.
     -- No ne moj hozyain.
     -- A pochemu u tebya est' hozyain, Oakim? Pochemu ty ne hozyain
sam sebe? Oakim tret lob.
     -- YA...  dejstvitel'no...  ne  znayu... No ya dolzhen sdelat'
to, chto mne skazano.
     -- Ponimayu, -- govorit Framin, i poka sbityj s tolku Oakim
razdumyvaet, kroshechnaya zelenaya iskra sletaet s  konchika  trosti
poeta  i  kasaetsya shei poslanca Doma Mertvyh. Oakim razdrazhenno
cheshetsya.
     -- CHto eto?..
     -- Mestnoe nasekomoe, naverno, -- govorit poet. -- Poshli!
     Dver' pered nimi otkryvaetsya  ot  postukivaniya  trosti,  a
ohranniki    zasypayut    posle    korotkoj   zelenoj   vspyshki.
Pozaimstvovav u nih dva plashcha, Oakim i  Framin  napravlyayutsya  k
centru  goroda.  Najti  hram  legko. Vojti -- kuda slozhnee. Ibo
pered vhodom -- ohranniki, obezumevshie ot narkotika.
     Dvoe v plashchah podhodyat  i  trebuyut  vpustit'.  Vosem'desyat
vosem' kopij naruzhnoj ohrany naceleny na nih:
     -- Publichnogo  pokloneniya  ne budet do zakatnyh dozhdej, --
voiny dergayutsya marionetkami v takt svoim slovam.
     -- My podozhdem. I -- zhdut.
     S zakatnym dozhdem oni prisoedinyayutsya k processii promokshih
palomnikov, vhodyat vo vneshnij hram i pytayutsya projti dal'she.
     Ih  ostanavlivayut   trista   pyat'desyat   dva   kop'enosca,
ohranyayushchie sleduyushchij vhod.
     -- U  vas  est'  znaki  molyashchihsya  vnutrennego  hrama?  --
sprashivaet kapitan.
     -- Konechno, -- govorit Framin, podnimaya svoyu trost'.
     Posle etogo kapitan, ochevidno, reshaet, chto znaki  u  oboih
est', i im darovan vhod.
     Zatem,  na  podhode k samoj Svyataya Svyatyh, oni ostanovleny
oficerom, komanduyushchim  pyat'yustami  desyat'yu  strazhnikami,  takzhe
odurmanennymi narkotikom, kotorye ohranyayut poslednij prohod.
     -- Oskopleny?! -- sprashivaet on.
     -- Oskopleny,   oskopleny,   --   uveryaet  Framin  zvuchnym
soprano. -- O, daj nam projti, -- glaza ego sverkayut zelenym, i
oficer otstupaet.
     Vojdya, oni vidyat altar' s ego pyat'yudesyat'yu  ohrannikami  i
shest'yu strannymi zhrecami.
     -- Sandalii tam, na altare.
     -- Kak ih zapoluchit'?
     -- Luchshe  po-tihomu, -- govorit Framin i, poka ne nachalas'
televizionnaya sluzhba, protalkivaetsya poblizhe k altaryu.
     -- Kak po-tihomu?
     -- Horosho by podmenit' ih nashimi sobstvennymi, a svyashchennye
nadet' i bez suety ujti otsyuda.
     -- Podhodit.
     -- CHto esli by oni byli ukradeny pyat' minut nazad?
     -- YA ponyal tebya, -- govorit Oakim i sklonyaet golovu, kak v
molitve. Sluzhba nachinaetsya.
     -- Ave,  Sandalii,  -lepechet  pervyj  zhrec,  --  vladeyushchie
stupnyami...
     -- Ave! -- poyut ostal'nye pyat'.
     -- Dobrye, blagorodnye i blazhennye Sandalii...
     -- Ave!
     -- ...prishedshie k nam iz haosa...
     -- Ave!
     -- ...prosvetit' nashi serdca i uberech' nashi nogi.
     -- Ave!
     -- O Sandalii, nesushchie chelovechestvo s nachala vremen...
     -- Ave!
     -- ...prevoshodnye vmestilishcha stupnej.
     -- Ave!
     -- Ave, udivitel'nye, nosivshie boga Koturny!
     -- My poklonyaemsya vam.
     -- My poklonyaemsya vam!
     -- My obozhaem vas v velichii vashej sushchnosti!
     -- Slava!
     -- O, iznachal'naya obuv'!
     -- Slava!
     -- Vysshaya ideya Sandalij!
     -- Slava!
     -- CHto by my delali bez vas?
     -- CHto?
     -- Nashi  pal'cy byli by iskoloty, pyatki iscarapany i my by
stradali ploskostopiem.
     -- Ave!
     -- Zashchitite nas,  vashih  obozhatelej,  dobrye  i  blazhennye
Sandalii...
     -- Prishedshie k nam iz haosa...
     -- ...v den' mraka i skorbi...
     -- ...iz pylayushchej bezdny...
     -- ...pylayushchej, no ne opalivshej vas, o Sandalii?
     -- ...vy prishli uspokoit' i podderzhat' nas...
     -- ...ukrepit' i obodrit' nas...
     -- Ave!
     -- ...vy ponesete nas otkryto i smelo vpered...
     -- ...nyne, prisno i vo veki vekov!.. Oakim ischezaet.
     Ledyanoj  vihr'  pronositsya  nad zalom. |to-veter izmeneniya
vremeni; i na altare voznikaet tumannaya ten'.
     Za pyat' minut do togo  sem'  bezumnyh  kop'enoscev  lezhat,
stranno  vyvernuv  shei,  a poyavivshijsya iz vozduha Oakim toropit
Framina:
     -- Otkroj nam dver', bystro!
     -- Ty nadel ih?
     -- Razumeetsya. Framin podnimaet trost', no medlit.
     -- Boyus',  budet  nebol'shaya  zaderzhka,  --  i  vzglyad  ego
delaetsya izumrudnym.
     Vse glaza v hrame vdrug okazyvayutsya obrashchennymi na nih.
     Sorok  tri  bezumnyh kop'enosca, kak odin, s boevym klichem
brosayutsya vpered.
     Oakim  prigibaetsya  i  vytyagivaet  ruki.  --  Takovo  est'
carstvo nebesnoe, -- kommentiruet Framin, i isparina, kak kapli
dozhdya, blestit na ego chele. -- Interesno, kak vse eto zapishetsya
na videolentah?



     -- Gde  my?  --  sprashivaet  Gor.  Stal'noj  General stoit
nepodvizhno, slovno potryasennyj, no eto vpechatlenie -- lozhnoe.
     -- My prishli v mesto, kotoroe ne mir, a prosto  mesto,  --
govorit  Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej.  -- Zdes' net ni tverdi, ni
nuzhdy v nej. Sveta malo, no te, kto prebyvaet zdes', slepy, tak
chto  eto  ne  imeet  dlya   nih   znacheniya.   Temperatura   sama
prisposablivaetsya  k  lyubomu zhivomu telu, potomu chto tak zhelayut
zdeshnie obitateli. Pishchu i vodu oni izvlekayut  iz  vozduha,  tak
chto  im  ne  prihoditsya  est'  v  pryamom  smysle etogo slova, a
priroda  etih  mest  takova,  chto  zdes'  nikto  i  nikogda  ne
nuzhdaetsya v sne.
     -- |to napominaet ad, -- zamechaet Gor.
     -- Gluposti,  -govorit  Stal'noj  General.  -- YA zhivu tak,
nesya mir vnutri sebya samogo, pover' mne, dostatochno dolgo i  ne
terplyu nikakih neudobstv.
     -- Ad, -- upryamo povtoryaet Gor.
     -- S  etim my razberemsya pozzhe, -- preryvaet ego Princ, --
a sejchas berite menya za ruki i pojdemte. Skvoz' t'mu i  svet  ya
provedu vas k tem, kogo my ishchem.
     Oni  soedinyayut  ruki.  Princ  sbrasyvaet svoj plashch, i troe
plyvut nad sumrachnoj zemlej bez gorizonta.
     -- A gde eto mesto... kotoroe ne est' mir?  --  sprashivaet
General.
     -- Nikogda  ob  etom  ne dumal, -- govorit Princ. -- Mozhet
byt', ono sushchestvuet lish' v kakom-nibud' svetlom zakoulke moego
temnogo razuma... Vse, chto ya znayu, tak eto kak syuda popast'.
     CHerez  bezvremennyj  promezhutok  vremeni   oni,   nakonec,
priblizhayutsya  k  strannomu  stroeniyu,  pohozhemu na seryj kokon,
paryashchemu pered nimi v prostranstve bez verha i niza.
     Princ kasaetsya ego poverhnosti  konchikami  pal'cev,  kokon
vibriruet i v nem otkryvaetsya nechto. Princ vhodit, brosiv cherez
plecho "idite za mnoj", i ischezaet v tumannom proeme.
     Vnutri  sidyat  BROTC,  PURTC  i  DULXP i zanimayutsya chem-to
sovershenno neestestvennym i chuzhdym vsem chelovecheskim  ponyatiyam,
no  normal'nym  i  obychnym  dlya  nih,  tak kak oni -- ne lyudi i
ponyatiya u nih inye.
     -- Privet vam, kuznecy  Parna,  --  govorit  Princ,  --  ya
prishel poluchit' to, chto kogda-to zakazyval.
     -- YA  govorila  tebe,  chto  on pridet, -torzhestvuyushche vopit
odin iz serovatyh holmov, peredergivaya dlinnymi vlazhnymi ushami.
     -- Pozhaluj, ty byla prava, -- otvechaet drugoj.
     -- A gde eta  pustaya  igolka?  YA  hochu  eshche  razok  po  --
shlifovat' ee, prezhde chem...
     -- CHush'! Ona sovershenna.
     -- Znachit, ona gotova? -- sprashivaet Princ.
     -- O, ona gotova uzhe veka. Derzhi! Serovatyj holm izvlekaet
polosu  holodnogo golubogo sveta iz obtyanutogo chernotoj futlyara
i peredaet ee Princu. Princ  beret  ee  v  ruki,  razglyadyvaet,
kivaet i ubiraet obratno.
     -- Prekrasno.
     -- ...A plata?
     -- Ona  u  menya  zdes'.  --  Princ dostaet iz svoego plashcha
sumku  i  pomeshchaet  ee  pered  soboj  v  vozduhe,  gde  ta   --
estestvenno -- i ostaetsya viset'. -- Kto iz vas budet pervym?
     -- On.
     -- Ona.
     -- Ono.
     -- Nu,  raz  vy  ne  mozhete  reshit',  ya  vyberu sam. Princ
otkryvaet sumku s hirurgicheskimi instrumentami  i  operacionnoj
lampoj, a tri sozdaniya nachinaet bit' drozh'.
     -- CHto proishodit? -sprashivaet Gor, kotoryj tol'ko voshel i
stoit ryadom.
     -- YA sobirayus' operirovat' etih rebyat, i mne ponadobitsya v
pomoshch' vsya vasha sila -- tvoya i Generala.
     -- Operirovat'? Dlya chego? -- sprashivaet General.
     -- U  nih  net glaz, -otvechaet Princ, -- a oni opyat' hotyat
videt'. YA prines s soboj tri pary i sobirayus' ih vstavit'.
     -- |to potrebuet adaptacii vsej nervnoj, sistemy.
     -- Ona uzhe sdelana.
     -- Kem?
     -- Mnoj, kogda ya dal im gaza v proshlyj raz.
     -- CHto zhe s nimi sluchilos'?
     -- O, oni redko ostayutsya  nadolgo.  CHerez  kakoe-to  vremya
tela  Nornov  ottorgayut  ih.  Pravda,  obychno  sosedi  uspevayut
oslepit' ih ran'she.
     -- Pochemu?
     -- Dumayu,  prosto  potomu,  chto  oni   hodyat   povsyudu   i
hvastayutsya,  chto  tol'ko  oni odni mogut videt'. Sosedyam eto ne
nravitsya i privodit k uravnivaniyu vozmozhnostej.
     -- Uzhasno! --  vzdyhaet  General,  poteryavshij  schet  tomu,
skol'ko raz ego samogo osleplyali. -- YA dolzhen ostat'sya i pomoch'
im.
     -- Oni  ne  primut  tvoyu pomoshch', -- ulybaetsya Princ. -- Ne
tak li?
     -- Konechno, -govorit odin iz nih.
     -- My ne zhelaem ispol'zovat' naemnika protiv  sobstvennogo
naroda, -dobavlyaet drugaya.
     -- |to narushilo by prava lichnosti, -govorit tret'e.
     -- Kakie prava?
     -- Pravo oslepit' nas, razumeetsya. CHto ty za varvar?
     -- Net-net, ya ne nastaivayu...
     -- Spasibo.
     -- Blagodaryu.
     -- Ochen' priznatel'no.
     -- CHto nuzhno ot nas? -- sprashivaet Gor.
     -- Vy vdvoem dolzhny shvatit' moego pacienta i derzhat' ego,
poka ya budu operirovat'.
     -- Zachem?
     -- Oni  ne  mogut poteryat' soznaniya, a anesteziya na nih ne
dejstvuet.
     -- Ty hochesh' skazat', chto  budesh'  operirovat'  ih  prosto
tak? Dovol'no original'nyj sposob, ne pravda li?
     -- Da.  Vot  poetomu  vy  mne i nuzhny: pacient dolzhen byt'
lishen vozmozhnosti dvigat'sya, a oni ochen' sil'ny.
     -- No zachem tebe voobshche eto delat'?
     -- Potomu chto oni tak hotyat. |to -- uslovlennaya  plata  za
ih trudy.
     -- Zachem?  CHtoby byt' zryachimi neskol'ko nedel'? A potom --
na chto tut voobshche smotret'? Pyl',  temnota  i  neskol'ko  hilyh
ogon'kov...
     -- Normy   hotyat  posmotret'  drug  na  druga  i  na  svoi
instrumenty. Oni velichajshie iskusniki vo Vselennoj.
     -- Da, ya hochu opyat' vzglyanut' na  pustuyu  igolku  --  esli
DULXP ne poteryala ee.
     -- A ya -- na svoj lyubimyj gul't.
     -- A ya -- na kogtistyj fitil'.
     -- To,  chego  oni  zhelayut,  stoit uzhasnoj boli, no zato im
budet chto vspomnit' na mnogo vekov vpered.
     -- Da,  vospominaniya  stoyat  togo,  --  govorit  odno   iz
sozdanij, -- tol'ko ne ya pervyj!
     -- I ne ya!
     -- I ne ya!
     Princ  raskladyvaet v vozduhe svoi instrumenty i ukazyvaet
pal'cem.
     -- Vot etot, -- govorit on,  i  nachinaetsya  krik.  General
otklyuchaet   na  neskol'ko  chasov  svoj  sluh  i  bol'shuyu  chast'
chelovechnosti.  Goru  vspominayutsya  zabavy  ego  otca,  a  takzhe
slavnyj gorod Liglamenti, chto na D'donori. Ruka Princa tverda.
     ...Delo  sdelano,  na  sozdaniyah -- binty, kotorye im poka
nel'zya snimat'. Vse troe stonut  i  prichitayut.  Princ  vytiraet
ruki.
     -- Spasibo  tebe,  Princ-Kotoryj-byl-Hirurgom,  --  plachet
odno iz sozdanij.
     -- ...za to, chto ty sdelal dlya menya.
     -- ...i dlya menya.
     -- Ne  za  chto,  moi  prekrasnye  Norny.  Spasibo  vam  za
otlichnyj zhezl.
     -- O, eto pustyaki.
     -- ...Daj nam znat', kogda tebe ponadobitsya eshche odin.
     -- ...I cena budet toj zhe.
     -- Itak, ya uhozhu.
     -- Do svidan'ya.
     -- Proshchaj.
     -- Privet.
     -- Horoshego  vam zreniya, druz'ya moi. I Princ obnimaet Gora
i Generala, napravlyayas' v Marachek, do kotorogo,  vprochem,  lish'
odin shag.
     Pozadi  nih  razdayutsya  novye prichitaniya, a zatem bystro i
neistovo tvoryatsya samye normal'nye i obychnye dlya Nornov veshchi.
     No prezhde chem oni vozvrashchayutsya v Citadel',  Gor  nezametno
vynimaet  goluboj  zhezl iz nozhen na poyase Princa. Ibo on znaet,
chto eto takoe.
     |to -- tochnoe podobie  oruzhiya,  kotorym  solnceglazyj  Set
bilsya s Bezymyannym tysyachu let nazad.



     U Madraka edinstvennyj shans perezhit' napadenie: on brosaet
svoj posoh i nyryaet vpered i vniz. |to mudroe reshenie.
     On   schastlivo   izbegaet   psa,   kogda   tot  prygaet  i
perekusyvaet posoh.
     Ruka   Madraka   zadevaet   strannuyu   perchatku,   kotoroj
zabavlyalas' tvar'.
     Vnezapno  on  uspokaivaetsya,  on  uveren  teper'  v  svoej
nepobedimosti. |ta uverennost' -- nechto takoe, chego ne mog dat'
emu dazhe narkotik.
     On  bystro  natyagivaet  perchatku  na  pravuyu   ruku.   Pes
razvorachivaetsya  k  nemu,  a  Tifon vstaet na dyby. CHernaya ten'
padaet mezhdu Madrakom  i  psom.  SHCHekocha  i  shevelyas',  perchatka
dostigaet loktya Madraka, raspolzaetsya po spine i grudi.
     Pes brosaetsya vpered i voet, natolknuvshis' na ten', chernoj
loshadi.  Odna  iz  ego  golov  bezzhiznenno  padaet.  no  drugie
prodolzhayut rychat'.
     -- Otpravlyajsya zhe, Madrak, -- govorit Tifon. -- YA  zajmus'
etoj tvar'yu, a zatem posleduyu za toboj.
     Perchatka rastet, skol'zit po levoj ruke, pokryvaet golovu,
grud' i dostigaet poyasa.
     Madrak,  i  prezhde moguchij, vdrug tyanetsya vpered i pod ego
pravoj rukoj kamen' rassypaetsya v pyl'.
     -- YA ne boyus' ego, Tifon. YA sam ego unichtozhu.
     -- Imenem moego brata prikazyvayu tebe  --  uhodi!  Skloniv
golovu,  Madrak  otstupaet  vo  t'mu.  Pozadi nego shum yarostnoj
shvatki.  On  idet  logovom  minotavra,  probiraetsya  vverh  po
beschislennym i beskonechnym koridoram.
     Blednye   tvari   s  poluprozrachnoj  kozhej  i  sverkayushchimi
zelenymi glazami vstayut na puti  Madraka,  no  ego  ruki  legko
ubivayut ih.
     On  idet  dal'she,  i novye porozhdeniya labirinta vyhodyat iz
ego sumrachnyh glubin, no na etot raz on ne ubivaet,  a  govorit
im:
     -- Neploho by vam zadumat'sya nad tem, chto vy imeete nechto,
kotoroe  mozhet  protivostoyat'  raspadu  vashih  tel -- uslovimsya
imenovat' etot gipoteticheskij element  dushoj  --  dlya  udobstva
argumentacii. Predpolozhiv, chto... No oni napadayut na nego, i on
vynuzhden ubit' ih.
     -- ZHal',  --  vzdyhaet  on  i  povtoryaet  litaniyu Vozmozhno
Podlinnoj Smerti.
     Podnyavshis'  naverh,  on  nakonec  prihodit  v  naznachennoe
mesto. I stoit tam. U Vrat Preispodnej. Na Valdike...
     -- Ad  byl  uzhasen,  --  govorit  on.  --  A  ved' ya pochti
nepobedim. Stranno, eta staraya veshch' -- perchatka Seta?..  Pochemu
zhe  ona  lish'  napolovinu  pokryvaet menya... Ili ya -- v bol'shej
mere chelovek, chem byl Set? -- On perevodit vzglyad na svoj zhivot
i usmehaetsya -- A, mozhet byt', i net.  No  kakaya  moshch'  v  etoj
shtuke...  Mogushchestvo!  Privesti  k  povinoveniyu  razvrashchennyh i
popytat'sya obratit' ih -- mozhet, dlya togo ona  i  okazalas'  na
moej ruke. Bozhestvenen li Tot? Ne znayu. No zhelal by znat'. Esli
Tot  bozhestvenen,  na  menya  padet  greh... On prikazal, a ya ne
ispolnyu...  Esli,  konechno,  imenno  eto  ne  bylo  ego  tajnym
zhelaniem...  --  Smotrit  na svoi ruki, obtyanutye perchatkoj. --
Moya sila sejchas bezmerna. Kak ya ispol'zuyu ee? S etoj shtukovinoj
mozhno obratit'  ves'  Valdik,  bylo  by  tol'ko  vremya.  No  on
prikazal  mne  inoe...  -- Ulybaetsya. Perchatka ne zakryvaet ego
lica.  --  CHto,  esli   on   vse-taki   bozhestvenen?   Synov'ya,
porozhdayushchie  sobstvennyh  otcov, vpolne mogut byt' blagimi. Mne
vspominaetsya mif ob |deme. |ta perchatka podobna Zmeyu  i  eshche...
nu  chem  ne  Zapretnyj  Plod?..  --  i  pozhimaet plechami. -- No
skol'ko dobra mozhno sdelat'... Net! |to lovushka! No  ya  mog  by
vbit'  Slovo  v  ih  golovy... I ya sdelayu eto! Pravda, "zev Ada
shirok", kak govorit Framin, no chego tol'ko Framin ne govorit...
     Kogda on uzhe sobiraetsya uhodit', ego  podhvatyvaet  vihr',
vysasyvayushchij  slova  iz  gorla,  i  shvyryaet v pustoj i holodnyj
kolodec.
     Pozadi nego slilis' v shvatke teni, shiroko raspahnutyj zev
Valdika ischezaet, i Princ prizyvaet Madraka k sebe.



     ...No Oakim -- Skitalec uzhe odel  sandalii  i  podnimaetsya
nad  plitami pola -- on stoit v potokah vozduha, on smeetsya. Ot
kazhdogo  ego  shaga  za  predely  hrama  raznositsya   grohot   i
smeshivaetsya  snaruzhi  s  udarami  nachinayushchejsya  grozy.  Voiny i
molyashchiesya padayut nic.
     Oakim vzbegaet po stene  i  ostanavlivaetsya.  Podoshvy  ego
upirayutsya v potolok.
     Zelenaya   dver'   voznikaet   za   spinoj  Framina.  Oakim
spuskaetsya i shagaet v nee. Framin sleduet za nim.
     -- Ave? -- robko napominaet odin iz  zhrecov.  Odurmanennye
kop'enoscy povorachivayutsya k nemu i razryvayut ego na kuski.
     Kogda-nibud',  spustya veka, moguchee voinstvo otpravitsya na
poiski Svyashchennyh Sandalij.  ...A  poka  --  altar'  pust.  Idut
vechernie dozhdi.



     Na  Maracheke,  v  Citadeli,  stoyat  oni  vse,  i golovy ih
kruzhatsya.
     -- U menya sandalii, -- govorit Oakim. -- Teper' ty  mozhesh'
poluchit' ih -- v obmen na moe imya.
     -- U menya perchatka, -dobavlyaet Madrak i pryachet lico.
     -- ...A  u  menya  zhezl,  --  zaklyuchaet Gor, i luch golubogo
sveta vypadaet iz ego ruk.
     -- On dostanetsya mne, -govorit Princ, -ibo on sotvoren  ne
iz  primitivnoj materii i sut' ego ne otnositsya k tem, kotorymi
ty v sostoyanii vladet'...
     I razum Princa zakryt dlya vnutrennego vzglyada Gora.
     Gor delaet shag  vpered  i  sejchas  on  --  ne  bolee,  chem
menyayushchijsya  temnyj siluet, ch'ya levaya noga dlinnee pravoj, no on
stoit sovershenno pryamo na teper' uzhe  nerovnom  polu,  a  uzkoe
okno  za  spinoj Princa vdrug vspyhivaet kak solnce, i Stal'noj
General  stanovitsya  zolotym  i  prizrachnym,  i  Framin   gorit
zelenovatym  plamenem, ne dayushchim sveta, a Madrak -- istrepannaya
zhirnaya marionetka, podveshennaya na rezinovoj niti; steny  vokrug
revut   i   pul'siruyut,  szhimayutsya  i  razzhimayutsya  v  takt,  a
vzbesivsheesya Vremya v muzyke peremeshannyh polos spektra unositsya
v tunnel', nachinayushchijsya pod oknom, v samom  konce  kotorogo  --
pylayushchij  tigr, ch'i polosy -- med, tekushchij yantarnymi kaplyami na
zhezl, kotoryj chudovishchno vyros  i  sejchas  dejstvitel'no  --  ne
bolee  chem  luch  golubogo  sveta,  slishkom  tonkij,  chtoby byt'
vidimym zdes' -- v sumrachnoj vechnosti bashni, vozvyshayushchejsya  nad
Citadel'yu  Maracheka  v serdce Srednih Mirov, gde vyrosla ulybka
Princa...
     Gor delaet eshche odin  shag,  i  telo  ego  otkryto  dlya  ego
chuvstv,  i  vse, chto vnutri nego, nemedlenno stanovitsya yasnym i
pugayushchim.

     -- Vyhodit kak dzhinn -- luna
     iz lampy volshebnoj nochi..
     Dorozhka, chto svetom polna,
     moj vzor napravlyaya, hochet
     -- kover pripodnyat' iz dnej --
     gde budu kogda-nibud'.
     I skvoz' vse peshchery nebes -- po nej
     my prolozhim nash dal'nij put'...

     -- chitaet golos, stranno pohozhij i  ne  pohozhij  na  golos
Framina.
     I Gor podnimaet ruku na Princa... No Princ uzhe szhimaet ego
zapyast'e obzhigayushchej hvatkoj.
     I  Gor  podnimaet druguyu ruku... No Princ uzhe derzhit i eto
zapyast'e ledenyashchej hvatkoj.
     I Gor podnimaet  tret'yu  ruku,  i  ee  b'et  elektricheskim
udarom.
     I Gor podnimaet chetvertuyu ruku, i ona cherneet i umiraet.
     I  on  podnimaet eshche sto ruk, no oni prevrashchayutsya v zmej i
pozhirayut drug druga, i shepchet on: -- CHto tvoritsya so mnoj?
     -- |to mir, -- otvechaet Princ, -- eto vse mir, v kotoryj ya
perenes nas.
     -- Nechestno vybirat' takoe pole srazheniya, -- govorit  Gor.
-- |tot  mir  slishkom  pohozh  na  tot, kotoryj ya znayu -- on tak
blizok i tak iskazhen... -- i slova ego -- vseh cvetov Blisa,  i
oni tekuchi i okrugly, kak kapli.
     -- A chestno li tebe zhelat' moej smerti?
     -- Mne poruchili sdelat' eto, no takovo i moe zhelanie.
     -- Itak,  ty  proigral,  --  smeetsya  Princ,  vynuzhdaya ego
vstat' na koleni na Mlechnom  Puti,  kotoryj  stanovitsya  polnym
zvezd  prozrachnym kishechnikom, muchimym sudorozhnymi sokrashcheniyami.
Von' nevynosima.
     -- Net! -- shepchet Gor.
     -- Da, brat. Ty pobezhden. Ty ne mozhesh' ubit'  menya.  Samoe
vremya smirit'sya i idti domoj.
     -- Ne ran'she, chem ya ub'yu tebya! Zvezdy kak yazvy goryat v ego
chreve,  i  on  sobiraet  vse  sily  svoego tela protiv zagadki,
kotoraya est' Princ. Princ padaet na odno koleno, i eto  rozhdaet
penie   emu   osanny.   Poyut  beschislennye  sobakolicye  cvety,
vystupivshie na ego  chele  podobno  isparine.  Oni  slivayutsya  v
steklyannuyu  masku, i iz treshchin ee letyat molnii. Gor protyagivaet
ruki k devyatnadcati lunam, i zmei ego pal'cev pozhirayut ih...  I
kto   krichit   nad   vsem   etim,  kak  ne  sovest'  ego  otca,
pticegolovogo  angela  na  nebesnom  trone,  plachushchego  slezami
krovi?  Smirit'sya?  Nikogda! Otpravlyat'sya domoj? Ognennyj hohot
zvuchit, kogda on b'et stoyashchee vnizu nechto s licom brata:
     -- Sdajsya i umri! No on --  otbroshen...  ...daleko  vpered
...gde  Vremya-prah i dni-lilii bez chisla... i noch' -- purpurnyj
vasilisk, ch'emu imeni otkazano v zabvenii...
     On stanovitsya derevom bez krony, podrublennym  i  padayushchim
vechno.
     I  v  konce  Vechnosti on lezhit na spine i smotrit vverh na
Princa-Kotoryj-est'-ego-Brat, stoyashchego  nad  nim,  i  chitaet  v
glazah ego prigovor svoej svobode.
     -- Teper' ya razreshayu tebe ujti, brat, ibo ya pobedil tebya v
chestnom  boyu,  --  i  slova  ego  prihodyat,  kak teploe zelenoe
siyanie.
     Gor sklonyaet golovu, i etot strannyj mir  ischezaet.  I  --
vozvrashchaetsya staryj.
     -- Brat,  ya  hochu,  chtoby  ty  ubil  menya, -- govorit on i
zahoditsya v hripe.
     -- YA ne mogu.
     -- Ne otsylaj menya obratno s tyazhest'yu takogo pozora.
     -- CHto eshche ya dolzhen sdelat'?
     -- Daruj mne pomilovanie. YA ne znayu, kakoe.
     -- Togda vyslushaj menya i idi s chest'yu. Znaj, chto ya ubil by
tvoego otca, no poshchazhu ego radi tebya, esli  tol'ko  on  pomozhet
mne, kogda pridet vremya.
     -- Kakoe vremya?
     -- |to reshat' emu.
     -- YA ne ponimayu.
     -- Razumeetsya,  ne  ponimaesh'.  No  kak  by  tam  ni bylo,
peredaj emu eto.
     -- Dogovorilis'?
     -- Horosho, -- otvechaet Gor i nachinaet  podnimat'sya.  Kogda
on  vstaet na nogi, to vidit, chto vokrug -- gobeleny Doma ZHizni
i chto v Zale Sta Gobelenov on odin. No v  to  poslednee,  samoe
strashnoe  mgnovenie  on  koe-chto  uznal...  On  speshit zapisat'
uskol'zayushchuyu mysl'.



     -- Gde Gor? -- sprashivaet Madrak. --  On  tol'ko  chto  byl
zdes'.
     -- On  uzhe  doma,  --  otvechaet  Princ,  potiraya plecho. --
Teper' pozvol'te mne koe o chem napomnit'...
     -- Imya, -govorit Oakim, -verni mne moe imya.
     -- Da, -- soglashaetsya Princ, -- ya vernu ego  tebe.  Ty  --
chast' togo, o chem ya sobiralsya skazat'.
     -- Imya, -- povtoryaet Oakim.
     -- Ty ne chuvstvuesh' sebya kak-to inache v etih sandaliyah?
     -- CHuvstvuyu.
     -- Kak imenno?
     -- Ne znayu... Verni moe imya.
     -- Daj emu perchatku, Madrak.
     -- Mne ne nuzhna perchatka!
     -- Naden' ee, esli hochesh' uznat'.
     -- Horosho.
     On nadevaet perchatku.
     -- Teper' ty znaesh' svoe imya?
     -- Net. No ya...
     -- CHto?
     -- YA chuvstvuyu chto-to znakomoe, ochen' znakomoe... V tom kak
privychno ona oblekaet moe telo...
     -- Razumeetsya.
     Madrak vzdragivaet:
     -- Ne mozhet byt'!
     -- Ne  mozhet? -- sprashivaet Princ.. -- Podnimi etot zhezl i
derzhi ego, Oakim. Vot nozhny, poves' ih na poyas...
     -- CHto ty delaesh' so mnoj?
     -- Vozvrashchayu to, chto po pravu prinadlezhit tebe.
     -- Po kakomu pravu?
     -- Podnimi zhezl.
     -- YA ne hochu! Ty ne mozhesh' zastavit' menya! Ty  obeshchal  mne
moe imya. Skazhi ego!
     -- Ne  ran'she,  chem  ty podnimesh' zhezl. Princ delaet shag k
Oakimu. Oakim otstupaet.
     -- Net!
     -- Podnimi ego! Princ idet vpered. Oakim otstupaet.
     -- YA -- ne mogu!
     -- Mozhesh'.
     -- CHto-to v nem takoe... Kasat'sya etoj  veshchi  --  zapretno
dlya menya, ya znayu!
     -- Podnimi ego i ty uznaesh' svoe imya -- svoe istinnoe imya.
     -- YA... Net! Mne bol'she ne nuzhno moe imya! Ostav' ego sebe!
     -- Ty dolzhen podnyat' zhezl.
     -- Net!
     -- Napisano, chto ty dolzhen podnyat' ego.
     -- Gde? Kem?
     -- YA napisal eto. YA...
     -- Anubis! -- krichit Oakim. -- Uslysh' moyu mol'bu! YA vzyvayu
k tebe,  Hozyain,  vo  vsej moshchi tvoej! Vnemli mne v etom meste,
gde stoyu ya sredi tvoih vragov! Tot, kogo dolzhen  ya  unichtozhit',
sovsem  blizko!  Pomogi  mne protiv nego, ved' ya predlagayu tebe
ego zhizn'!
     Framin ocherchivaet sebya, Madraka  i  Generala  pentagrammoj
zelenogo  plameni.  Stena  za  spinoj  Oakima  medlenno taet --
teper' tam beskonechnost'.
     S bezvol'no visyashchej rukoj, oshcherivshis' po-sobach'i,  na  nih
smotrit Anubis.
     -- Prevoshodno, sluga! -- prihodyat slova. -- Ty nashel ego,
ty zagnal  ego v ugol. Ostaetsya poslednij udar -- i tvoya missiya
zavershitsya. Ispol'zuj fugu!
     -- Net, -govorit Princ,  --  on  ne  ub'et  menya,  dazhe  s
pomoshch'yu  fugi,  poka ne uznaet to, chto davno znaesh' ty, Anubis:
imya. Ego istinnoe imya idet k nemu. On hochet ego uslyshat'.
     -- Ne slushaj ego, Oakim, -krichit Anubis. -Ubej ego  sejchas
zhe!
     -- Hozyain, eto pravda, chto on znaet moe imya? Moe nastoyashchee
imya?
     -- On lzhet! Ubej ego!
     -- YA ne lgu. Podnimi zhezl, i uznaesh' pravdu.
     -- Ne dotragivajsya do nego! |to lovushka! Ty umresh'!
     -- Stal  by  ya  gromozdit'  vse eti slozhnosti, chtoby ubit'
tebya, Oakim? Kto by iz nas ni umer ot  ruki  drugogo,  vyigraet
lish'  shakal.  On  eto  znaet  i poslal tebya sovershit' podlost'.
Smotri, kak on smeetsya!
     -- Potomu chto ya vyigral, Tot! Oakim prishel ubit' tebya!
     Oakim priblizhaetsya k Princu,  zatem  naklonyaetsya  i  beret
zhezl.
     On krichit, i Anubis vzdragivaet ot etogo. Zatem krik v ego
gorle prevrashchaetsya v smeh. On podnimaet zhezl vverh.
     -- Molchat',  pes!  Ty  ispol'zoval  menya!  O,  kak ty menya
ispol'zoval! Tysyachu let ty obuchal  menya  smerti,  chtoby  ya  bez
sodroganiya  mog  ubit'  moego  syna  i moego otca. No teper' ty
smotrish' na Seta Razrushitelya, i dni tvoi sochteny! -- glaza  ego
sverkayut  skvoz' perchatku, kotoraya pokryvaet vse ego telo, i on
stoit v vozduhe. Luch golubogo sveta b'et iz  zhezla,  no  Anubis
uspevaet rastayat' ran'she: s nimi ostaetsya lish' ego voj.
     -- Syn moj, -govorit Set, kasayas' plecha Toga.
     -- Syn  moj,  -otvechaet  Princ,  sklonyaya golovu Pozadi nih
taet kol'co zelenogo plameni.
     A temnaya veshch' vse krichit i plachet gde-to vo t'me.



     Mezhdu mnoj i toboyu -- slova,
     kak rastvor razdelyayut i derzhat
     nashi strasti i tajnuyu nezhnost',
     no skazat' ih -- uznat', chto prava
     odinakovost' nasha pod kozhej...
     O, kak stranny oni i -- pohozhi
     na stremyashchijsya k vechnosti shpil'..
      I -- nastavshee zavtra -- segodnya,
     no ono est' -- ne kaplya chernil,
     a tekushchee v vechnost'-prostranstvo...
     Nas s toboj golosov postoyanstvo
     okruzhaet, kak vechnaya noch'.
     Vlazhno sterty i smazany lica,
     dveri zaperty -- nam ne pomoch'!
     I rastvor -- otmechaet granicy...
     -- CHto  eto  znachit?  --  sprashivaet  lord  YUiskig  Ryzhij,
otpravivshijsya  s  dvadcat'yu svoimi lyud'mi podnimat' Pogranichnyj
kraj protiv Dilvita Liglamentskogo.
     Ego otryad skvoz' tuman vglyadyvaetsya v  skalu,  na  kotoroj
vysecheny slova.
     -- YA  slyshal  ob  etom,  moj  povelitel',  -- otvechaet ego
kapitan. -- |to delo ruk poeta Framina: u nego zanyatnyj  sposob
-- on  brosaet  svoi  poemy  na  blizhajshij mir, i kuda by te ni
upali, oni sami zapisyvayut sebya v samom nadezhnom  meste,  kakoe
tol'ko   najdut.  Framin  gorditsya  tem,  chto  zapisal  pritchi,
propovedi i poemy na kamnyah, list'yah i v ruch'yah.
     -- O, tak eto on? Nu a chto oznachaet eta poema? Mozhno li ee
schitat' dobrym predznamenovaniem?
     -- Ona nichego ne oznachaet, Povelitel', ved' vse znayut, chto
Framin bezumen, kak golindi vo vremya gona.
     -- Nu, toshcha davajte pomochimsya na nee i poedem dal'she.
     -- Da, Povelitel'.



     -- Otec? -- krichit ten' chernoj loshadi na stene.
     -- Da, Tifon.
     -- Otec! -- krik razryvaet barabannye pereponki, -- Anubis
skazal, chto ty pogib!
     -- On solgal. Osiris tozhe, dolzhno byt', uveryal, chto udaril
Molotom dlya spaseniya Vselennoj, tak kak ya proigryval bitvu?
     -- Imenno tak on i skazal, -- govorit Princ.
     -- No ya ne proigryval,  ya  vyigryval  srazhenie.  On  hotel
ubit' menya, a ne Bezymyannoe.
     -- Kak tebe udalos' spastis'?
     -- YA  ushel  v  fugu  v moment udara. No Osiris vse -- taki
zadel menya, a Anubis nashel, beschuvstvennogo, i  utashchil  v  svoj
Dom,  a moi dospehi razbrosal po vsem Srednim Miram. On gotovil
menya, chtoby sdelat' svoim poslushnym orudiem.
     -- CHtoby ubit' Toga?
     -- Imenno.
     -- Tak pust' on umret! --  govorit  Tifon  i,  ocherchivayas'
plamenem, vstaet na dyby.
     -- Postoj, brat, -- ostanavlivaet ego Princ, -- emu eto ne
udalos', a shakala my mogli by eshche ispol'zovat'...
     No  ten'  chernoj  loshadi  uzhe  ischezla,  i  Princ opuskaet
golovu. Zatem smotrit na Seta:
     -- Ne stoit li ego ostanovit'?
     -- Zachem? Anubis i tak uzhe prozhil lishnyuyu tysyachu let. Pust'
teper' zashchishchaet sebya sam. Nikto, dazhe ya, ne  smozhet  ostanovit'
Tifona, kogda on v bezumii.
     -- Horosho,  --  govorit  Princ  i,  obernuvshis',  dolgo  i
pristal'no smotrit na Framina.
     -- Esli hochesh' sluzhit' mne  i  dal'she,  moj  byvshij  Angel
Sed'moj   Stancii,   otpravlyajsya   v  Dom  Mertvyh.  Tam  skoro
potrebuetsya prisutstvie kogo-to, kto  umeet  obrashchat'sya  s  ego
mehanikoj.
     -- Tifon byl Angelom Doma Ognya, -napominaet Framin.
     -- YA  boyus',  chto  on  otomstit,  no  ne  ostanetsya v dome
Mertvyh. Naskol'ko ya  znayu  svoego  brata,  Tifon  potom  budet
razyskivat'  napravivshego Molot: sledovatel'no, on voz'metsya za
Osirisa.
     -- Togda perenesi menya v Dom Mertvyh. Madrak, ty sostavish'
mne kompaniyu?
     -- Esli ya ne nuzhen Princu zdes'.
     -- Net. Ty mozhesh' idti.
     -- Povelitel', -- govorit Framin,  --  ty  doveryaesh'  mne,
hotya v vojne stancij ya ne byl s toboj...
     -- Te dni ushli, i my stali drugimi, ne tak li?
     -- YA   nadeyus',   chto  tak  --  i  blagodaryu  tebya.  Princ
skreshchivaet ruki na grudi i sklonyaet  golovu.  Framin  i  Madrak
ischezayut.
     -- CHem,  --  govorit  Stal'noj  General,  -- ya mogu pomoch'
tebe?
     -- My snova otpravimsya srazhat'sya s Bezymyannym, -- otvechaet
Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej. -- Ty budesh' s nami, chtoby prijti na
pomoshch'?
     -- Togda ya pozovu Bronza?
     -- Zovi.
     Vetry gonyat pyl'. Skvoz' nee probivaetsya v sleduyushchij  den'
ustaloe solnce Maracheka.



     Framin stoit v Velikom Zale Doma Mertvyh, opirayas' na svoyu
trost'  Majskogo Dereva. Ot nee razletayutsya molnii i ischezayut v
prohodah, vidimyh i nevidimyh, shodyashchihsya v etom meste.
     Madrak pereminaetsya s nogi  na  nogu  i  oziraetsya.  Glaza
Framina sverkayut, i zelenye ogni plyashut v nih.
     -- Nichego. Nichego zhivogo. Nigde, -- soobshchaet on.
     -- Znachit, Tifon nashel ego, -- govorit Madrak.
     -- Tifona zdes' tozhe net.
     -- Znachit, on ubil ego i ushel. Nado dumat', teper' on ishchet
Osirisa.
     -- Mozhet byt', i tak...
     -- A chto eshche moglo sluchit'sya?
     -- Ne  znayu. No teper' po vole Princa hozyain zdes' -- ya, i
Anubis bol'she menya ne  interesuet.  Est'  dela  povazhnee:  nado
najti  istochniki  energii  i  ponyat',  kak  upravlyayut  imi.  Ob
ostal'nom pozabotitsya Princ.
     -- Tem ne menee odnazhdy ty obmanul ego doverie...
     -- Da. I on prostil menya.
     Zatem  Framin  usazhivaetsya  na  tron  Anubisa,  i   Madrak
opuskaetsya na koleni, voskliknuv:
     -- Ade, Framin, Hozyain Doma Mertvyh!
     -- Nu-nu,  priyatel',  ty  ne  dolzhen  gnut'sya peredo mnoj.
Vstan', pozhalujsta. Mne ponadobitsya tvoya pomoshch': Dom Mertvyh ne
slishkom pohozh na Sed'muyu Stanciyu, kotoroj ya kogda-to  pravil...
-- I  zamolkaet  nadolgo, izuchaya sekretnye knopki upravleniya na
trone.
     -- Anubis! -- golos idet niotkuda, i eto ne golos Madraka.
Framin podrazhaet layu:
     -- Da?
     -- Ty byl prav. Gor proigral i vernulsya. No on opyat' ushel.
     |to golos Osirisa.
     Framin chertit v vozduhe trost'yu, i pered  nim  otkryvaetsya
okno.
     -- Privet, Osiris, -govorit on.
     -- Itak,  Princ,  nakonec,  udaril,  --  zadumchivo govorit
Osiris. -- Polagayu, sleduyushchim budu ya?
     -- Nadeyus', net, -govorit Framin. --  YA  sam  slyshal,  kak
Princ  obeshchal  Goru  ne  mstit' tebe -- v obmen na opredelennye
uslugi.
     -- Togda chto zhe stalo s Anubisom?
     -- Tochno ne znayu. Tifon  prihodil  syuda  ubit'  ego,  a  ya
prishel  pozzhe -- ubrat' za Tifonom i podderzhat' Dom. Libo Tifon
ubil ego i ushel, libo Anubis uskol'znul i  ten'  chernoj  loshadi
gonitsya  za nim. Tak chto poslushaj, Osiris: chto by tam ni obeshchal
Princ, ty v opasnosti. Tifon ob obeshchanii Princa ne znaet i  sam
ego  ne  daval. Uznav istinnuyu istoriyu ot samogo Seta i uslyshav
podtverzhdenie ot Princa, on  budet  mstit'  tomu,  kto  opustil
Molot...
     -- Set... zhiv?
     -- Da. Nekotoroe vremya on byl izvesten kak Oakim.
     -- Poslanec Anubisa!
     -- Imenno.  Pes  lishil  ego  vospominanij  i  poslal ubit'
sobstvennogo syna -- i otca. Tifonu bylo otchego razgnevat'sya!
     -- CHuma na vsyu krovavuyu semejku! A chto stalo s moim synom?
On, pravda, ostavil mne etu zapisku, i... Konechno!
     -- CHto "konechno"?
     -- Eshche ne pozdno. YA...
     -- Pozadi tebya, na stene! -- krichit Framin. -- Tifon!
     Osiris bezhit so skorost'yu, strannoj dlya ego polozheniya.  On
prygaet  k  zelenomu  gobelenu,  otkidyvaet  ego  v  storonu  i
brosaetsya v prohod. Ten' skol'zit za  nim  i  vstaet  na  dyby.
Kogda  ona  othodit,  v gobelene i v samoj stene ostaetsya dyra,
napominayushchaya ochertaniya loshadi.
     -- Tifon! -- zovet Framin.
     -- YA zdes', -- slyshitsya golos.  --  Zachem  ty  predupredil
ego?
     -- Tot daroval emu zhizn'.
     -- YA ne znal.
     -- Ty  slishkom pospeshil ujti i mnogogo ne slyshal. Vprochem,
Osirisu uzhe vse ravno.
     -- Net. Boyus', on ubezhal ot menya.
     -- Ubezhal?
     -- Ego ne bylo v kabine, kogda ya unichtozhil ee.
     -- Vozmozhno,  eto  i  k  luchshemu.   Poslushaj,   my   mozhem
ispol'zovat' Osirisa...
     -- Net!  Mezhdu  nashej  sem'ej i etim nikogda ne mozhet byt'
mira, a svoi rycarskie santimenty brat pust' ostavit pri  sebe.
YA  lyublyu Tota, no ne sobirayus' svyazyvat' sebya ego obeshchaniyami. YA
budu obyskivat' etot Dom, poka ne najdu Osirisa i  ne  otpravlyu
ego v Skagganakskuyu Propast'!
     -- Kak uzhe sdelal s Anubisom?
     -- Net!  Anubis  skrylsya! No eto nenadolgo... Tifon vstaet
na dyby, okutyvaetsya ognem i ischezaet.
     Framin rubit vozduh trost'yu -- okno zahlopyvaetsya.
     -- Anubis eshche zhiv, -- gladya kuda-to vbok ronyaet Madrak.
     -- Ochevidno.
     -- CHto my budem delat'?
     -- YA eshche ne vo vsem zdes' razobralsya. Prodolzhim?
     -- YA ustal, Framin.
     -- Togda idi otdohni. Lyubaya komnata -- tvoya.  Gde  poest',
ty znaesh'.
     -- Najdu.
     -- Togda do skorogo.
     -- Do skorogo, Povelitel'.
     Madrak  vyhodit  iz zala i brodit po Domu Mertvyh, poka ne
popadaet v komnatu, gde kak statui stoyat  mertvye.  On  saditsya
sredi nih -- i govorit:
     -- YA  byl  emu  vernym  slugoj.  Poslushaj  menya, zhenshchina s
grudyami, kak dyni. YA byl emu vernym slugoj. Poet  vel  vojnu  s
drugimi  Angelami, znaya, chto idet protiv ego voli. No on proshchen
i vozvyshen. A kto ya? Sluga slugi!
     ... |to nespravedlivo...
     -- YA rad, chto ty soglasna so mnoj. A ty, paren' s  desyat'yu
rukami,  ty  nes  dikaryam  veru  i  nravstvennost'? Pobezhdal li
golymi rukami chudovishch i volshebnyh zverej?
     ...Konechno, net...
     -- Vot vidish'... -- Madrak pohlopyvaet sebya po  bedru.  --
Vot   vidish',   na  svete  net  spravedlivosti,  a  dobrodetel'
oskvernena i obmanuta. CHto stalo s Generalom?  Skol'ko  let  on
b'etsya,   chtoby   lyudi   ni  v  gore,  ni  v  gneve  ne  teryali
chelovechnosti? Vozdalos' emu? ZHizn' otnyala u nego dazhe ego telo.
I eto spravedlivost'?
     ...Edva li...
     -- Vse pridut k etomu, neschastnye! Vse stanut istukanami v
Dome Mertvyh, kem by ni  byli,  chto  by  ni  delali.  Vselennaya
nikogda   ne  blagodarit.  Dayushchemu  nikogda  ne  vozdaetsya.  O,
Ty-Kto-Mozhet-Byt', pochemu ty tak vse ustroil --  konechno,  esli
Ty dejstvitel'no vse eto ustraival, -pochemu? YA sluzhil, kak mog.
Tebe  i  Princu,  Tvoemu  voploshcheniyu.  CHem  vy  menya nagradili?
Usluzheniem zelenoborodomu v etom  poganom  sklepe.  Nu  chto  zh,
velikie,  sluga  ne  gord,  on molchit i klanyaetsya. No Set budet
bit'sya s Bezymyannym bez perchatki |nergij!
     ...YA ne oslyshalsya?
     Vzdragivaet Madrak i vidit statuyu, kotoroj ran'she ne bylo;
i v otlichie ot drugih, ona dvigaetsya.
     Ee golova-eto  golova  shakala,  a  krasnyj  yazyk  vyletaet
vpered i tut zhe ubiraetsya obratno.
     -- Ty?!  Netrudno  spryatat'sya  ot  Framina,  no ubezhat' ot
Tifona...
     -- |to moj Dom. Projdet nemalo vekov,  prezhde  chem  kto-to
drugoj uznaet vse ego tajny. Madrak vstaet, i posoh vrashchaetsya v
ego rukah.
     -- YA ne boyus' tebya, Anubis. YA srazhalsya vo vseh mestah, gde
hot' raz  zvuchalo  Slovo. YA mnogih otpravil v etot Dom i prishel
syuda sam, kak pobeditel', a ne kak zhertva.
     -- Tebya pobedili davnym-davno, Madrak, a ty tol'ko  teper'
ponyal eto.
     -- Molchat',  shakal!  Ty govorish' s tem, kto derzhit v rukah
tvoyu zhizn'.
     -- A ty govorish' s tem, kto derzhit v rukah tvoe budushchee.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Ty skazal, chto Set vnov' idet bit'sya s Bezymyannym?
     -- |to pravda. I kogda Bezymyannoe umret, nastupit  Zolotoj
Vek.
     -- Ha!   Priberegi  metafiziku  dlya  drugih,  propovednik.
Otvet'-ka luchshe na drugoj vopros, i ya skazhu  tebe  nechto  ochen'
priyatnoe.
     -- Kakoj eshche vopros?
     Anubis delaet shag vpered, pravaya ruka ego visit bezvol'no:
     -- CHto s perchatkoj |nergij?
     -- O,  --  govorit  Madrak, izvlekaya perchatku iz-pod svoej
ryasy i nadevaya ee na pravuyu ruku. -- Koda ya nashel etu shtuku,  ya
sobiralsya  s ee pomoshch'yu obrashchat' miry, -- perchatka dopolzaet do
ego loktya, zatem do plecha. -- YA ne znal, chto Oakim -- eto  Set,
i  soblaznilsya  ostavit'  ee  sebe. Poetomu ya podmenil ee svoej
sobstvennoj perchatkoj-chto-rastet, takoj, kakih mnogo.  Perchatka
|nergij  obladaet  osobennoj  moshch'yu,  a  moya prezhnyaya -- obychnye
dospehi... -- Perchatka pokryvaet ego spinu i grud'.
     -- Daj ya tebya rasceluyu v zhirnye shcheki, --  govorit  Anubis.
-- Teper'  u  Seta  budet  men'she  shansov protiv Bezymyannogo. I
predatel'stvo ty zadumal s  samogo  nachala.  Ty  umnee,  chem  ya
dumal, Propovednik!
     -- Menya ispol'zovali i ya soblaznilsya...
     -- Ne bol'no-to tebya ispol'zuesh'. O, net. Teper' ty nosish'
perchatku, i ya predlagayu soyuz...
     -- Zatknis',  pes!  Ty  ne  luchshe ostal'nyh. Sejchas u menya
koe-chto nuzhnoe tebe, i ty gotov lizat' mne zadnicu. Hvatit! CHto
by ya ni delal so svoej novoobretennoj siloj, ya ispol'zuyu ee dlya
odnogo-edinstvennogo cheloveka -- dlya sebya samogo!
     -- Soyuz, kotoryj ya predlagayu, vygoden ne tol'ko mne.
     -- Stoit mne podnyat' trevogu, i tebya  svyazhut  tak  krepko,
chto ne pomozhet vse tvoe kovarstvo. Stoit mne shevel'nut' posohom
-- i  tvoi  mozgi ukrasyat steny. A teper' govori, zmeinyj yazyk,
no pomni ob etom. Govori, a ya poslushayu!
     -- Esli Osiris eshche zhiv, -usmehaetsya  Anubis,  -i  esli  my
sumeem dobrat'sya do nego, vtroem my odoleem Tota.
     -- Osiris  poka  zhiv, no skol'ko eto prodlitsya, skazat' ne
berus'. Tifon ishchet ego po Domu ZHizni.
     -- U nas est' shans, ochen' horoshij shans naverstat'  vse  --
raz  u  tebya  perchatka.  YA  znayu,  kak  popast' v Dom ZHizni, i,
kazhetsya, dogadyvayus', kak spasti Osirisa.
     -- A dal'she chto? My dazhe ne znaem, gde proizojdet bitva  s
Bezymyannym.
     -- Vsemu svoe vremya. Nu chto, ty idesh'?
     -- V  Dom  ZHizni ya pojdu. Tot hochet, chtoby Osiris zhil, tak
pust' ego volya ispolnitsya. YA zhe tem vremenem podumayu.
     -- |togo vpolne dostatochno.
     -- Smotri, kak rastet perchatka! Dal'she, chem prezhde! V etot
raz ona doshla do beder.
     -- Prevoshodno! CHem ty sil'nee, tem luchshe dlya vseh nas.
     -- Postoj, ty  vser'ez  schitaesh',  chto  vtroem  mm  smozhem
odolet' Toga, Seta i Stal'nogo Generala?
     -- YA ne schitayu -- ya uveren.
     -- I kak ty sobiraesh'sya eto prodelat'?
     -- Molot mozhet udarit' vnov', -- vskol'z' zamechaet Anubis.
     -- On eshche sushchestvuet?
     -- Da, i hozyain ego -- Osiris.
     -- Nu horosho, pust' tak. Predpolozhim, udastsya dogovorit'sya
dazhe s  Framinom, kotoryj teper' hozyain v tvoem Dome, no kak ty
dogovorish'sya s ostal'nymi? Kak byt'  s  ten'yu  loshadi,  kotoraya
budet  presledovat'  nas  do  konca  nashih  dnej,  ved'  ona ne
prinadlezhit nashemu prostranstvu i ee nel'zya ni  unichtozhit',  ni
usmirit'? Anubis otvorachivaetsya.
     -- Tifona   ya  boyus',  --  soglashaetsya  on.  --  Neskol'ko
stoletij nazad ya sozdal oruzhie... net, ne oruzhie  --  veshch',  --
kotoraya,  kak mne pokazalos', smozhet svyazat' ego. Kogda nedavno
ya popytalsya ee primenit', ten'  kosnulas'  ee  i  unichtozhila...
unichtozhila vmeste s siloj moej ruki... Da, protiv Tifona u menya
net  nichego,  krome moego razuma. No nel'zya zhe upuskat' imperiyu
iz straha pered edinstvennoj ten'yu... Esli by mne znat'  sekret
ego sily.. .
     -- On upominal Skagganakskuyu Propast'.
     -- Takogo mesta ne sushchestvuet.
     -- YA nikogda ran'she ne slyshal o nej. CHto eto?
     -- Mozhet byt', legenda, fantaziya, vymysel. YA ne znayu.
     -- I o chem eti legendy rasskazyvayut?
     -- Absurd. Ne budem tratit' vremya naprasno.
     -- Esli  ty  hochesh'  moej pomoshchi, to otvetish' mne. Smotri,
perchatka uzhe dostigaet kolen.
     -- Skagganakskaya Propast', inogda ee imenuyut  propast'yu  v
nebe,  --  govorit Anubis, -- eto mesto, gde konchaetsya vse i ne
sushchestvuet nichego.
     -- Vo Vselennoj mnogo absolyutno pustyh prostranstv.
     -- No Propast' -- eto, kak utverzhdayut, i otsutstvie samogo
prostranstva. |to bezdna,  kotoraya  ne  yavlyaetsya  bezdnoj.  |to
razryv  v  tkani  prostranstva. |to -- nichto. |to veroyatnyj pup
Vselennoj. |to vhod, vedushchij v nikuda, pod, nad, za, vne vsego.
|to -- Skagganakskaya Propast'.
     -- Tifon i sam obladaet etimi kachestvami, ne tak li?
     -- Da, i bud' proklyata  svyaz'  Seta  i  Nevady!  Vot  ved'
porodili chudovishche, monstra!
     -- Net,  Anubis, tut ty zagnul! Ne vsegda zhe on byl takim?
Kak by Ved'ma vynosila ego takogo?
     -- Ne imeyu  ponyatiya.  On  starshe  menya.  Vse  eto  poganoe
semejstvo  okutano  zagadkami  i  tajnami. A teper' poyuli v Dom
ZHizni. Madrak kivaet.
     -- Pokazyvaj dorogu.
     NOchX STANOVITSYA GOROM
     On idet tam, gde peremeshchayutsya volny energij i gde nikto ne
znaet ego imeni. No esli sprosit' u lyubogo sozdaniya, obitayushchego
v etom mire, to ono skazhet, chto koe-chto slyshalo o  nem.  Potomu
chto  on  -- bog, i sila ego pochti bezmerna. Odnako on pobezhden.
Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej, ego  brat,  poverg  ego  v  shvatke,
zashchishchaya svoyu zhizn' i te zhizni, kotorymi nekogda upravlyal.
     Gor  idet  po  yarko  osveshchennoj ulice, a vokrug nego noch',
ogni i plyashushchie teni.
     Gor znaet,  zachem  prishel  na  etu  strannuyu  ulicu  etogo
strannogo mira: on v smyatenii. On nuzhdaetsya v pomoshchi. Emu nuzhen
orakul. On hochet poluchit' sovet.
     Mrak  neba, yarkie ogni po krayam ulicy, mesta razvlechenij i
lyudi, veselyashchiesya v nih.
     Kto-to pregrazhdaet emu put'. Gor hochet obojti  ego,  shodya
na mostovuyu, no chelovek ne otstaet i hvataet ego za ruku.
     Gor  duet  na  nego  --  dyhanie  padaet  s siloj uragana.
CHeloveka unosit proch', i bog idet dal'she.
     On vidit predskazatelej. Ego zazyvayut gadal'shchiki po kartam
Tara, astrologi, numerologi i predskazateli po  Knige  Peremen.
No bog v krasnoj nabedrennoj povyazke prohodit mimo.
     Nakonec   on   popadaet   tuda,   gde   net  lyudej.  Zdes'
predskazyvayut mashiny. On naugad vybiraet kabinu i vhodit.
     -- CHto? -- sprashivaet kabina.
     -- Vopros, -- otvechaet Gor.
     -- Minutu.
     Razdaetsya metallicheskij shchelchok, i  otkryvaetsya  vnutrennyaya
dver'.
     -- Vojdite v palatu.
     Gor  vhodit v malen'kuyu komnatu. V nej, okazyvaetsya, stoit
krovat'.  Na  nej  zhenskoe  telo,  sochlenennoe  so   svetyashchejsya
konsol'yu, v stene nad nej vmontirovan dinamik.
     -- Lozhites' na blok voprosa, -- instruktiruet ego golos iz
dinamika.
     Sbrosiv nabedrennuyu povyazku. Gor vypolnyaet ukazanie.
     -- Pravilo  sostoit  v  tom,  chto  na  vashi  voprosy budut
davat'sya otvety do teh por, poka vy v  sostoyanii  udovletvoryat'
menya, -- soobshchaet golos. -- CHto imenno vy zhelaete znat'?
     -- U  menya problema: ya v razdore s bratom. YA pytalsya ubit'
ego i  poterpel  neudachu.  YA  ne  mogu  reshit',  nuzhno  li  mne
razyskivat' ego, chtoby bit'sya vnov'...
     -- Informaciya  nedostatochna.  Kakogo  roda  ssora? Kto vash
brat? Kto vy?
     ...Otvratitelen  zapah  sireni,  i  socvetiya  roz  --  les
ranyashchih   v   krov'  shipov,  i  sad  pamyati  polnitsya  buketami
bezumiya...
     -- Byt' mozhet, ya prishel ne tuda?
     -- Byt' mozhet -- da, a byt' mozhet, i  net.  Vy  prosto  ne
znaete pravil.
     -- Pravil?  -- i Gor smotrit vverh na kvadratnoe otverstie
dinamika. I padaet peschinkami monotonnyj golos:
     -- YA ne prorok i ne yasnovidec. YA -- elektro --  mehano  --
biologicheskij  adept bozhestvennoj Logiki. Moya cena naslazhdenie,
i radi nego ya vzyvayu k svoemu  bogu  dlya  lyubogo  individa,  no
chtoby  sdelat'  eto,  ya  nuzhdayus'  v bolee polnoj informacii. V
vashem sluchae u menya  nedostatochno  dannyh,  chtoby  otvetit'  na
vopros. Poetomu lyubite menya i rasskazyvajte dal'she.
     -- YA  ne znayu, s chego nachat', -- vzdyhaet Gor. -- Moj brat
toshcha-to pravil vsem.
     -- Stop! Vashe utverzhdenie alogichno...
     -- ...I vpolne pravil'no. Imya moego  brata  --  Tot,  hotya
inogda  ego  nazyvayut  Princem-Kotoryj-byl-Tysyachej. Bylo vremya,
kogda vse Srednie Miry zhili pod ego vlast'yu. . .
     -- Moya pamyat' ukazyvaet na sushchestvovanie  nekoego  mifa  o
Povelitele  ZHizni  i  Smerti.  Soglasno  mifu,  u  nego ne bylo
brat'ev.
     -- Pravil'no. |to, chestno govorya, semejnaya tajna. U  Peply
bylo tri syna, i tol'ko odin iz nih -- ot ee zakonnogo supruga,
Osirisa,  a  dva  --  ot  Seta  Razrushitelya. Ot Seta ona rodila
Tifona i Tota. Ot Osirisa -- menya, Mstitelya-Gora.
     -- Ty -- Gor?
     -- Imenno.
     -- Ty hochesh' ubit' Tota?
     -- |to bylo poruchennoj mne missiej.
     -- Ty ne sumeesh' etogo sdelat'.
     -- O-o-o!
     -- Pozhalujsta, ne uhodi. Ty mog by zadat' eshche kakie-nibud'
voprosy.
     -- YA ne mogu ih pridumat'!
     No Gor ne mozhet i ujti.  K  svoemu  udivleniyu  on  uvlechen
lyubov'yu s mashinoj.
     -- CHto zhe ty takoe? -- sprashivaet on nakonec.
     -- YA rasskazyvala tebe.
     -- I  vse  zhe  --  kak  ty  stala  i  mashinoj,  i zhenshchinoj
odnovremenno?
     -- Na etot  vopros  ya  ne  mogu  otvetit',  poka  ne  budu
udovletvorena polnost'yu. No ya postarayus' uteshit' tebya...
     -- Spasibo. Ty dobra.
     -- |to ved' moe naslazhdenie.
     -- Mne kazhetsya, kogda-to ty byla chelovekom...
     -- Verno.
     -- Pochemu zhe ty stala takoj?
     -- YA uzhe govorila, chto ne otvechu srazu.
     -- Mogu   ya   pomoch'  tebe,  ispolnit'  kakoe-nibud'  tvoe
zhelanie?
     -- Da.
     -- Kak imenno?
     -- Mne nel'zya govorit'.
     -- Ty uverena, chto Gor ne mozhet ubit' Tota?
     -- Po mifam, kotorye mne izvestny, veroyatnost' etogo ravna
nulyu.
     -- Esli by ty byla smertnoj zhenshchinoj, ya by horosho  k  tebe
otnosilsya.
     -- CHto eto znachit?
     -- YA by lyubil tebya za tvoyu nepovtorimuyu chestnost'.
     -- O, bog moj, chto sdelal ty! Ty spas menya!
     -- Spas?
     -- YA  byla  obrechena  na  eto  sushchestvovanie,  poka kto-to
bol'shij, chem chelovek, ne posmotrit na menya s lyubov'yu.
     -- YA mog by smotret' na tebya i tak. CHto tut neveroyatnogo?
     -- Da, no ved' ya slishkom chasto... slishkom mnogie...
     -- Ty ne znaesh' boga Gora.
     -- Net, eto nevozmozhno!..
     -- No ya eshche nikogo ne lyubil. Mozhet, poetomu i lyublyu tebya.
     -- Bog Gor lyubit menya?
     -- Da.
     -- Ty moj povelitel', i ty prishel!
     -- YA ne...
     -- Podozhdi minutu.  Sejchas  sluchitsya  samoe  glavnoe.  Gor
pripodnimaetsya.



     Framin  idet  po  Domu  Mertvyh.  Okazhis' vy tut, vy by ne
uvideli nichego. Vsyudu slishkom temno, chtoby  videt'.  No  Framin
vidit.
     On idet po gromadnomu zalu, i kogda dostigaet opredelennoj
tochki, zagoraetsya svet -- tusklyj i oranzhevyj, protiskivayushchijsya
v samye dal'nie ugly.
     Mertvye   podnimayutsya   iz   prozrachnyh   pryamougol'nikov,
otkryvayushchihsya v  polu,  podnimayutsya  ne  dysha,  ne  migaya,  oni
pokoyatsya  na  nevidimyh  katafalkah  v  dvuh futah nad polom, i
odezhda ih i kozha -- vseh cvetov, i tela ih --  vseh  vremen.  U
nekotoryh  kryl'ya,  u drugih hvosty, u kogo-to roga ili dlinnye
kogti. U nekotoryh est' vse eto, v inyh vstroeny detali  mashin,
v drugih -- net.
     Slyshatsya   stony,  skripen'e  lomkih  sustavov.  SHurshanie,
poshchelkivanie, shelest; oni sadyatsya, zatem vstayut.
     Zatem vse  sklonyayutsya  pered  nim,  i  edinstvennoe  slovo
drozhit v vozduhe:
     -- Hozyain...
     On  smotrit  na  mertvyh  zelenymi glazami, i otkuda -- to
donositsya do nego smeh. Korotkoe  mgnovenie,  i  --  ona  stoit
ryadom s nim.
     -- Framin,  tvoi novye poddannye svidetel'stvuyut tebe svoe
pochtenie!
     -- Ledi?! Kak ty popala  syuda?  Ona  snova  smeetsya  i  ne
otvechaet.
     -- YA  tozhe  prishla  pochtit'  tebya. Ave, Framin, Povelitel'
Doma Mertvyh!
     -- Ty dobra, ledi.
     -- YA bolee chem dobra. Konec blizitsya, i to, chego  ya  hochu,
pochti u menya v rukah.
     -- |to ty podnyala mertvyh?
     -- Konechno.
     -- Gde Anubis?
     -- Ne znayu, no mogu pomoch' tebe najti ego.
     -- Togda  verni  ih  obratno,  i  ya  smogu poprosit' tvoej
pomoshchi. I eshche smogu sprosit', chego zhe ty hochesh'.
     -- A ya smogu rasskazat' tebe!
     I mertvye vdrug lozhatsya v svoi mogily, i merknet oranzhevyj
svet.
     -- Ty znaesh', ot kogo bezhal Anubis? -- sprashivaet on.
     -- Net, ya slishkom nedolgo na Srednih Mirah.
     -- On ushel, presleduemyj tvoim synom Tifonom.
     Ognennaya Ved'ma ulybaetsya pod vual'yu.
     -- To, chto Tifon zhiv, raduet  menya  bezmerno,  --  govorit
ona. -- Gde on sejchas?
     -- Ohotitsya  za  Osirisom.  Mozhet  byt',  on  uzhe  izbavil
Srednie Miry i ot shakala, i ot pticy.
     Ona hohochet, a ee famil'yar vsprygivaet k nej  na  plecho  i
hvataetsya za zhivot ot smeha.
     -- Neuzheli   eto  sluchitsya  sejchas?  YA  ne  otkazalas'  by
vzglyanut'...
     -- Pozhalujsta, --  otvechaet  Framin  i  chertit  v  temnote
vozduha zelenoe okno.
     Isida  podhodit  k nemu i beret ego ruku v svoi. V vozduhe
voznikaet dvizhenie.  |to  ten'  chernoj  loshadi,  v  odinochestve
skol'zyashchaya po stene.
     -- Nichego novogo, -- zaklyuchaet Framin.
     -- Da,  no  zato  ya  vnov' uvidela svoego syna, nosyashchego v
sebe Propast' Skagganaka. A gde mozhet byt' ego brat?
     -- So svoim otcom, ved' oni opyat' otpravilis' srazhat'sya  s
Bezymyannym.
     Pepla   opuskaet   glaza,  i  izobrazhenie  v  okne  teryaet
chetkost'.
     -- YA hotela by vzglyanut' i na eto, -- nakonec govorit ona.
     -- Prezhde nado najti Anubisa i Osirisa, esli oni eshche zhivy.
I Madraka.
     -- Horosho.
     Izobrazhenie  vnutri  izumrudnoj  ramki  medlenno  obretaet
novuyu formu.



     ...Vstav  tam,  on sledit za Veshch'yu-chto-krichala-v-nochi. Ona
bol'she ne krichit.
     Osvobozhdennaya, ona naklonyaetsya k nemu bashnej  dyma,  sedoj
borodoj v pustote...
     Podnimaya Zvezdnyj zhezl, on chertit na nej ognennye uzory.
     Ona priblizhaetsya...
     Ogni   probegayut   vse   cveta  spektra  i  ischezayut.  Ona
vzdragivaet, i ruki ego tochnee nacelivayut zhezl.
     Ona svivaetsya v kol'ca vokrug nego, otstupaet... Stoya tam,
nad oblakami i nad vsem, on obrushivaet na nee molnii.
     Zvezdnyj  zhezl  vibriruet  v  ego  ruke,  ispuskaet   voj,
vspyhivaet  nesterpimym  siyaniem. Veshch' otstupaet. Set shagaet po
nebu, presleduya  ee.  Ona  skruchivaetsya,  padaet,  steletsya  po
poverhnosti planety.
     Presleduya  ee.  Set  vstaet  na vershinu gory, i gde-to nad
lunoj sledom idut Princ i General.
     Set smeetsya, i zhar vzryvayushchegosya solnca hleshchet tvar'.
     No ona razvorachivaetsya i brosaetsya k nemu, i Set otstupaet
cherez kontinent, podnimaya za soboj dymnye smerchi.
     Uragany  kachayut  rastrepannymi  golovami.  SHarovye  molnii
katyatsya  po  nebu,  i vechnye sumerki ozaryayutsya yazykami plameni,
padayushchimi na Veshch'-chto-plakala.
     No ona vse idet, i tam,  gde  ona  stupaet,  padayut  gory.
Daleko  vnizu  gulko  tryasetsya  zemlya, a sandalii na nogah Seta
ostavlyayut sledy udarami groma.
     Prolivayutsya dozhdi, sgushchayutsya oblaka,  i  ognennye  voronki
raskalyvayut zemlyu.
     Tvar'  priblizhaetsya,  napadaet, i put' ee -- plamya i prah,
prah i plamya.
     ZHezl  zvenit,  kak  kolokol,  i  morya  vypleskivayutsya   iz
beregov.
     Tvar' atakuyut vse stihii, no ona vse ravno nadvigaetsya.
     Set  rychit,  i  skaly  peremalyvayutsya  v  poroshok, i vetry
razdirayut oblaka na chasti, vertyat imi i soedinyayut vnov'.
     Tvar' krichit, i Set, stoya odnoj nogoj v more, ulybaetsya  i
podnimaet vihri.
     Ona  nadvigaetsya,  i vozduh ledeneet ot ee dyhaniya. Tajfun
vzvivaetsya  pod  rukoj  Seta,  i  molnii  bespreryvno  syplyutsya
vokrug. Zemlya razrushaetsya i osedaet.
     Set  i  tvar'  b'yut  odnovremenno,  i  kontinent  pod nimi
razvalivaetsya.
     Okeany nachinayut burlit', i nebo vspyhivaet vsemi  kraskami
severnogo siyaniya.
     Tri  slepyashche-belyh  ognennyh  igly  pronzayut  tvar', i ona
otstupaet k ekvatoru. Set idet za nej, a haos  idet  za  Setom.
Raskaty  groma  nad  ekvatorom  i udary, udary, udary Zvezdnogo
zhezla, pronzayushchie nebo naskvoz'...
     Dym ottenka tusklogo izumruda zavolakivaet  mir,  i  sluga
sud'by -- Vremya menyaet cveta dekoracij na scene.
     Plach  i  dalekij udar kolokola, i padayut okovy morya i vody
vzdymayutsya, kak kolonny Pompoj  v  tot  den',  kogda  oni  byli
razrusheny;  i  zhar,  zhar  kipyashchih okeanov podnimaetsya s nimi; i
nechem dyshat'  v  raskalennom,  sgustivshemsya  vozduhe.  Uhodya  v
temporal'nuyu fugu, Set raspinaet tvar' na kreste tleyushchego neba,
a  ona  vse  krichit  i otbivaet ego udary, i poryvaetsya udarit'
sama. I hotya bronya Seta ne est' istinnaya Perchatka |nergij,  ona
cela, potomu chto Veshch'-chto-plachet ne kosnulas' ego. On rassypaet
businy   plameni,   i  iznurennaya  devyatnadcat'yu  ranami  tvar'
obrushivaetsya    v    sebya.     Snova     b'yut     molnii,     i
Veshch'-chto-plachet-v-nochi  kollapsiruet  v  tyazhelyj kegel'nyj shar,
opasnyj i zlobnyj. On vopit, razryvaya barabannye  pereponki,  i
Set zazhimaet ushi, no prodolzhaet lit' na nee luchi svoego oruzhiya.
     Zatem  nesterpimyj  vopl'  istorgaetsya  iz  samogo  zhezla.
Klinok rozovogo ognya padaet na tvar'.
     Ona stanovitsya dlinnoborodym starikom rostom  v  neskol'ko
mil'...
     Ona podnimaet ruku, i plamya zagoraetsya vokrug Seta.
     No  Set  vzdymaet  svoj  zhezl,  i  t'ma  pozhiraet plamya, i
zelenyj trezubec vonzaetsya v grud' tvari.
     Padaya, ona prevrashchaetsya v sfinksa, i  on  raskalyvaet  ego
ul'trazvukom.
     Ona prevrashchaetsya v satira, i on kastriruet ego serebryanymi
shchipcami.
     Togda,  ranenaya,  ona  voznositsya  na  trehmil'nuyu  vysotu
kobroj chernogo  dyma,  i  Set  znaet,  chto  moment  nastal.  On
podnimaet Zvezdnyj zhezl i napravlyaet ego...



     Voinstva  sshibayutsya  v  tumane planety D'donori, i golindi
sparivayutsya na mogilah ubityh; kogda koronu vyryvayut iz  golovy
Dilvita, on ostaetsya bez skal'pa;

     BROTC, PURTC i DULXP vnov' oslepleny svoimi sosedyami;

     na mire Valdik -- zavyvanie i t'ma;

     iz ruin Blisa probivaetsya zhizn';

     Marachek trizhdy mertv, i cveta ego -- cveta praha;

     na  Interlyudii  vse  tak zhe idut vechernie dozhdi i nachalas'
eres', poskol'ku monah Vraz soobshchil  sobrat'yam  o  videnii  emu
Sandalij: monah, veroyatno, perebral narkotikov;

     trizhdy  bezumnyj  veter duet pod morem i nad morem v Meste
Stremlenij Serdca, i zelenyj  yashcher,  zhivushchij  tam,  rezvitsya  v
osennem   tumane,   a   sozvezdiya   yarkobryuhih  ryb  vypisyvayut
zamyslovatye uzory.



     ...Ego ruka lezhit na ee talii, i v zelenom  okne,  tam,  v
Dome  Mertvyh,  oni  vidyat  Osirisa,  letyashchego po nebu na svoem
chernom arbalete, nesushchem molot, kotoryj mozhet  razbit'  solnca.
Povelitel'  Doma ZHizni letit odin, i zheltye glaza nepodvizhny na
ego lice, kotoroe nikogda ne menyaet vyrazheniya. Oni sledyat i  za
temnym  korablem,  v  kotorom  Anubis, Madrak i pustaya perchatka
|nergij.
     Framin  chertit  konchikom  trosti  dve   linii,   prodolzhaya
traektorii  korablej.  Teper'  pered  nimi voznikaet mesto, gde
linii  pereseklis'   --   tam   lezhit   sotryasaemyj   zhestokimi
konvul'siyami sumerechnyj mir.
     -- Kak oni smogli uznat', gde eto? -- sprashivaet Pepla.
     -- YA ne znayu... Hotya... Osiris! On nashel zapisku. YA pomnyu,
kakoj u nego byl vid, kogda on ee chital.
     -- I?..
     -- Gor. Gor ostavil ee, i v nej ukazano imenno eto mesto.
     -- A otkuda uznal Gor?
     -- On  srazhalsya  s  Totom  --  veroyatno, prosto vnutri ego
razuma, a Gor mozhet zaglyadyvat' v mysli  cheloveka  i  uznavat',
chto  on  dumaet.  Navernoe,  Gor  vykral koe -- kakie iz nih, a
Princ  v  pylu  bor'by  nichego  ne  zametil.   Ego   neobhodimo
predupredit'!
     -- Mozhet   byt',   Tifon   uspeet   pozabotit'sya   o   ego
bezopasnosti.
     -- A gde sejchas Tifon?
     Oni  smotryat  v  okno,  okruzhennoe  zelenym  mercaniem,  i
izobrazhenie ischezaet. CHernota, pustota, mrak. Bol'she -- nichego.
     -- Vyglyadit  tak,  slovno Tifona ne sushchestvuet, -- govorit
Framin.
     -- Net, -otvechaet Pepla. -- Ty smotrish'  na  Skagganakskuyu
Propast'.  Tifon ushel iz Vselennoj, chtoby projti prostranstvom,
neizvestnym lyudyam. Mozhet, i on kakim-to obrazom nashel  zapisku,
ostavlennuyu Goram.
     -- |togo malo, a Princ v opasnosti. Esli my ne predupredim
ego -- vse mozhet ruhnut'.
     -- Togda poshli k nemu, i bystro!
     -- YA ne mogu!
     -- No ty zhe mozhesh' otkryt' svoyu znamenituyu dver'...
     -- Ona  dejstvuet  tol'ko  v  predelah  Srednih  Mirov.  YA
izvlekayu energiyu iz prilivov -- za ih predelami u  menya  nichego
ne poluchitsya. Kstati, ledi, kak ty popala syuda?
     -- Na svoej kolesnice.
     -- Desyati Nevidimyh |nergij?
     -- Da.
     -- Togda davaj vospol'zuemsya eyu.
     -- YA  boyus'... Poslushaj, mag, ty dolzhen ponyat'. YA -zhenshchina
i lyublyu svoego syna, no svoyu  zhizn'  ya  lyublyu  ne  men'she.  Mne
strashno.  YA  boyus'  mesta  etoj uzhasnoj bitvy. Ne dumaj obo mne
durno... Beri moyu kolesnicu i otpravlyajsya na nej, kuda  hochesh',
no bez menya.
     -- YA ne dumayu o tebe durno, ledi...
     -- Toshcha  voz'mi  eshche  etot  kulon.  On  upravlyaet  Desyat'yu
|nergiyami, dvizhushchimi kolesnicu, i s nim ty budesh' sil'nee.
     -- On dejstvuet za predelami Srednih Mirov?
     -- Da, -- ona vyskal'zyvaet iz ego ruk, i kratkij mig  ego
zelenaya  boroda shchekochet ee sheyu, a famil'yar skrezheshchet krohotnymi
zubami i voinstvenno skruchivaet hvost.
     Zatem ona vedet ego v kolesnicu na kryshe Doma  Mertvyh,  i
on  saditsya  v  nee, szhimaya kulon v pravoj ruke, i na mgnovenie
stanovitsya chast'yu genial'noj  kartiny,  zaklyuchennoj  v  butylke
krasnogo  stekla,  a  spustya  eshche  mgnovenie  Pepla  vidit lish'
dalekoe mercanie v nebesah.
     Vzdrognuv, ona otstupaet k obiteli mertvyh, tuda, v  samye
ee glubiny, lish' by ne vstretit' licom k licu togo, kto kak raz
sejchas srazhaetsya s Bezymyannym.
     Framin  vsmatrivaetsya  vpered  zelenymi  glazami,  i iskry
zheltogo sveta tancuyut v nih.



     V golove Framina proyasnyaetsya nechto...
     Tam stoit Princ i smotrit vniz. Mir pod nim -- v ogne.  Na
nosu lodki Princa zver', ch'e telo-bronya i chej vsadnik nedvizhim:
stal'  ego  mercaet,  a  vzglyad  ustremlen  na  bitvu.  Arbalet
priblizhaetsya, i  temnyj  korabl'  mchit  emu  navstrechu.  Lyazgaya
spuskom,   nachinaet   podnimat'sya   Molot.  Vyletaet  kometa  s
razdvoennym hvostom  i  letit  vse  bystree  --  raskalennaya  i
oslepitel'naya.
     Gde-to  zvenit  bandzho,  i  Bronz  vstaet  na  dyby, kogda
General povorachivaetsya, chtoby  vzglyanut'  na  nezvanogo  gostya.
Levaya   ruka   Generala  ukazyvaet  tuda,  i  Bronz  prodolzhaet
podnimat'sya vverh na samye zadnie nogi i prygaet zatem iz lodki
Princa. Sdelano tol'ko  tri  shaga,  no  skakun  i  ego  vsadnik
ischezli.  Vspyhivaet  novaya  tumannost', i zvezdy plyashut v nej,
slovno otrazhen'ya v potrevozhennoj zavodi. Kometa  vovlekaetsya  v
etot  vihr',  vihr'  Izmeneniya,  ee  ochertaniya  iskazhayutsya, ona
stanovitsya  stranno   ploskoj   i   nakonec   gasnet.   Oblomki
razrushennogo arbaleta letyat dal'she, prodolzhaya ego put'. Korabl'
zhe ustremlyaetsya k poverhnosti planety i ischezaet v dymu, pyli i
plameni.  Nekotoroe  vremya  uvidet' nichego nevozmozhno. Zatem on
podnimaetsya iz etogo ada i uletaet  proch'.  No  teper'  na  nem
troe.
     Framin krepche szhimaet ruku na kristalle rubinovogo ognya, i
Kolesnica Desyati brosaetsya v pogonyu...
     Na  planete  dlitsya  bitva. SHar ee kipit i klokochet, menyaya
formu, vybrasyvaet fontany  ognya.  Odna  za  drugoj  proishodyat
chudovishchnye vspyshki, n zavershaet ih nebyvalyj po sile vzryv. Mir
raspadaetsya  na  kuski.  I  tam, gde byla yarkost', teper' caryat
raspad i mrak.
     |to videnie -- vne glaz Framina, v kotoryh  plyashut  zheltye
ogni.



     Skrestiv  na grudi uzkie ladoni. Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej
nablyudaet za gibel'yu mira.
     Pod nim plyvet v  pustote  razrushennoe  telo  planety,  ee
rasshcheplennye  i  razdavlennye chasti, sglazhivayas', vytyagivayas' i
dogoraya.
     Teper', kruzha po orbite  nad  ruinami,  on  smotrit  cherez
pribor, kotoryj pohozh na binokl' s rozovymi linzami i antennoj.
Vremya  ot vremeni razdaetsya shchelchok i antenna sdvigaetsya na dolyu
gradusa. On  opuskaet  ego,  zatem  podnimaet  i  vsmatrivaetsya
snova.
     -- CHto ty tam vidish', brat moj? Princ oborachivaetsya: ryadom
s nim -- ten' chernoj loshadi.
     -- YA  vizhu  zhivuyu  kaplyu  ognya, goryashchuyu sredi oblomkov, --
govorit on. -- Pobezhdennuyu, obessilevshuyu, lishennuyu energii,  no
vse-taki zhivuyu. Vse-taki zhivuyu...
     -- Znachit, nash otec snova poterpel neudachu.
     -- Boyus', chto da.
     -- |togo ne dolzhno sluchit'sya. I Tifon ischezaet.
     Presleduya   skorlupku  Anubisa,  Framin  vidit  v  chernote
kosmosa nechto nedostupnoe ponimaniyu.
     Na vzorvannoj grude oblomkov, kotoraya nekogda byla  mirom,
poyavlyaetsya  krohotnoe temnoe pyatnyshko. Ono rastet posredi ognya,
pyli i  raspada,  rastet,  poka  ego  ochertaniya  ne  stanovyatsya
razlichimymi. |to ten' chernoj loshadi.
     Ona   prodolzhaet   rasti,   poka   ne  dostigaet  razmerov
kontinenta.
     Podnimayas' na dyby, temnaya loshad' vstaet  nado  vsem.  Ona
uvelichivaetsya i rastet do teh por, poka oblomki vsej planety ne
okazyvayutsya  vnutri nee. Zatem po ee konturu voznikaet ogon'. I
-- vnutri etogo sverkayushchego silueta net nichego. Voobshche nichego.
     Zatem ogni opadayut, i ten' s容zhivaetsya i  uhodit,  uhodit,
ubegaya po beskonechnomu, absolyutno pustomu koridoru. Pustota.
     Mira  kak  ne  byvalo.  On sginul, okonchilsya, unichtozhen, i
bezymyannaya Veshch'-chto-krichala-v-nochi --  ischezla  vmeste  s  nim.
Ischez i Tifon.
     V  golove Framina prohodit davnyaya poluzabytaya stroka: "Die
Loft ist kohl und es dunkelt, und ruhig fliesst  der Rein" (3).
On ne pomnit, otkuda ona, no oshchushchenie emu znakomo.
     Szhimaya plamya rubina v podnyatoj ruke,  on  presleduet  boga
Smerti.

---------------------------------------------------------------
     3 Vozduh svezh i temno, i techet spokojno Rejn. (Gejne)
---------------------------------------------------------------



     Medlenno,  medlenno  probuzhdaetsya  prikovannyj  k stal'noj
plite Set, i yarkie ogni vozle samyh glaz  terzayut  ego,  slovno
raskalennye   igly...   On   slabo   stonet  i  delaet  popytku
osvobodit'sya.
     Ego dospehi ischezli, slaboe siyanie v uglu  mozhet  byt',  a
mozhet i ne byt' zvezdnym zhezlom, sandalij ego ne vidno.
     -- Privet, Razrushitel', -- slyshit on golos. -- Schitaj, chto
tebe povezlo.
     -- Madrak?..
     -- Da.
     -- YA ne vizhu tebya. |ti ogni...
     -- YA  stoyu za tvoej spinoj, a eti ogni -- tol'ko dlya togo,
chtoby ty ne mog ujti v fugu prezhde, chem my tebe pozvolim.
     -- Ne ponimayu.
     -- Vnizu  sejchas  bitva.   YA   nablyudayu   za   nej   cherez
illyuminator.  Kazhetsya,  ty  beresh'  verh.  Vot-vot opyat' udarit
Molot-chto-razbivaet-solnca, i ty, konechno, ujdesh' ot nego,  kak
i  v  proshlyj  raz,  -- ty zhe master fugi. Vot pochemu my smogli
podobrat' tebya neskol'ko minut nazad -- imenno tak  i  postupil
Anubis  v  davno  minuvshie dni. I sejchas vse povtoritsya tak zhe,
kak bylo toshcha. Smotri! Osiris b'et, i molot nachinaet padenie...
Anubis! Tam chto-to  ne  tak!  CHto-to  menyaetsya!!!  Molot...  on
ischez...
     -- YA vizhu, -otvechaet znakomyj laj. -- I Osiris tozhe ischez.
Stal'noj General postaralsya na slavu.
     -- I chto teper' budem delat'?
     -- Nichego.  Voobshche  nichego. Delo oborachivaetsya dazhe luchshe,
chem   my   nadeyalis'.   Poyavlenie   Seta    posredstvom    fuga
svidetel'stvuet,  chto  vskore proizojdet kakoj-to kataklizm. Ne
tak li, Set?
     -- Tak.
     -- Tvoj poslednij udar, nesomnenno, unichtozhit etot mir?
     -- Veroyatno. YA ne ostalsya dosmatrivat'.
     -- Da, da, mir gibnet, -podtverzhdaet Madrak.
     -- Prekrasno! Set u nas, Osirisa bol'she  net,  a  Stal'noj
General ne smozhet nas presledovat'. I polozhenie Toga izmenilos'
v nashu pol'zu. Ave, Madrak, novyj Povelitel' Doma ZHizni!
     -- Spasibo,  Anubis.  Ne  dumal  ya,  chto  vse okazhetsya tak
prosto, no chto s Bezymyannym?
     -- V etot raz ono navernyaka pogiblo. Kstati,  chto  s  nim,
Set?
     -- Ne znayu. YA udaril ego v polnuyu silu zhezla.
     -- I  etim  okonchatel'no razvyazal nam ruki. Poslushaj, Set,
my ne zhelaem  zla  ni  tebe,  ni  tvoemu  synu  Togu.  My  dazhe
osvobodim tebya, hotya mogli by ostavit' umirat'...
     -- Togda k chemu eti okovy?
     -- Potomu  chto  ya  znayu  tvoj  nrav i tvoyu silu i hotel by
dogovorit'sya s toboj, prezhde chem dat' svobodu. A ty  mog  i  ne
pozhelat'  etogo,  vot  nam i prishlos' koe-chto pridumat'. YA hochu
razgovarivat' s Totem cherez tebya...
     -- Anubis! -- krichit Madrak. --  Posmotri  na  razrushennyj
mir! Nad nim ten'!
     -- |to Tifon!
     -- Da. No chto on delaet?
     -- Set, ty ne znaesh'?
     -- |to  oznachaet,  chto ya ne smog ubit' Bezymyannoe i gde-to
posredi ruin ono vse eshche krichit v  nochi.  Tifon  zavershaet  moyu
rabotu.
     -- Tam  ogon',  Anubis,  i  --  pustota!  YA ne mogu na eto
smotret'...
     -- Skagganakskaya Propast'!
     -- Da, -- usmehaetsya Set. -- Tifon  i  est'  Skagganakskaya
Propast'. On izgonyaet Bezymyannoe iz Vselennoj.
     -- CHto takoe Bezymyannoe?
     -- Bog,  -otvechaet  Set, -drevnij bog, kotoryj ne dopustil
by ryadom s soboj nichego bozhestvennogo.
     -- YA ne ponimayu... -- govorit Madrak.
     -- On shutit. No chto s Tifonom? Kak dogovorit'sya s nim?
     -- |togo ne ponadobitsya, -- govorit Set.  --  To,  chto  on
sdelal, veroyatno, izgnalo za predely Vselennoj i ego samogo.
     -- Togda my pobedili, Anubis! My pobedili! Tifon boi tvoim
edinstvennym strahom, ne tak li?
     -- Da. Teper' Srednie Miry -- moi, navechno!
     -- I moi, ne zabyvaj!
     -- YA i ne zabyvayu. Itak, Set, -vidish', kak soshlis' zvezdy,
-prisoedinish'sya  li ty k nam? Ty budesh' pravoj rukoj Anubisa, a
tvoj syn mozhet stat' Regentom. On sam vyberet sebe delo, ibo  ya
cenyu ego mudrost'. CHto skazhesh'?
     -- YA dolzhen podumat', Anubis.
     -- Dumaj, ya ne toroplyu. No pojmi, chto teper' ya nepobedim.
     -- A ty pojmi, chto v bitve ya pobedil Boga.
     -- |to  ne  mog  byt'  Bog, -krichit Madrak, -ili On ne byl
pobezhden!
     -- Net, -govorit Set. -- Ty videl Ego. Ty videl Ego  silu.
I dazhe teper' On ne umer. On tol'ko v izgnanii.
     Madrak  opuskaet  golovu  i  zakryvaet lico rukami -- YA ne
veryu tebe! YA ne mogu...
     -- No  eto  pravda,  i  ty  sdelal  eto  vmeste  so  mnoj,
truslivyj svyatosha, nechestivyj otstupnik!
     -- Zamolchi,  Set!  -laet Anubis. -- Madrak, ne slushaj ego!
On  vidit,  chto  ty  slab,  on  vidit  slabosti  vseh,  s   kem
stalkivaetsya.  On  staraetsya vovlech' tebya v takoe srazhenie, gde
ty budesh' borot'sya s  samim  soboj  i  pogibnesh',  razdavlennyj
vinoj, kotoruyu on tebe pridumaet. Ne slushaj ego!
     -- No  chto  esli  on  govorit  pravdu?  YA  byl  ryadom,  no
bezdejstvoval, ya dazhe poluchil vygodu...
     -- Vot  imenno,  -govorit  Set.  -Svoyu  vinu  ya   nesu   s
gordost'yu. A ty byl ryadom i nablyudal, i podschityval, kogda tot,
komu ty sluzhish', byl postavlen na koleni...
     Strashnyj udar Anubisa ostavlyaet krovavyj sled na ego shcheke.
     -- YA ponimayu tak, chto ty otvetil na moj vopros. Ty podumal
i pytaesh'sya  natravit'  na menya Madraka. Ne vyjdet. On ne stol'
legkoveren -- ne pravda li, otec?
     Madrak ne otvechaet,  i  vzglyad  ego  ustremlen  v  pustotu
prostranstva za illyuminatorom.
     Set pytaetsya sbrosit' okovy, no osvobodit'sya ne v silah...
     -- Anubis! Za nami pogonya!
     Anubis   otstupaet   ot  Seta,  ischezaya  v  temnote.  Ogni
po-prezhnemu pronzayut glaza.
     -- |to Kolesnica Desyati, -- govorit Anubis.
     -- Ledi Pepla?  -sprashivaet  Madrak.  -Zachem  ej  za  nami
gnat'sya?
     -- Set  kogda-to  byl  ee  vozlyublennym.  A  mozhet byt', i
sejchas ostaetsya. A, Set? Kak u tebya s nej? No Set molchit.
     -- Kolesnica  priblizhaetsya,  --  napominaet   Madrak.   --
Naskol'ko sil'na Krasnaya Ved'ma?
     -- Ne  tak  uzh  ona  i  sil'na, raz boyalas' svoego starogo
Povelitelya, Osirisa, vekami izbegaya ego -- a ved'  ya  nikak  ne
slabee  Osirisa.  ZHenshchine  nas ne pobedit' -- tem bolee sejchas,
kogda my zashli tak daleko!
     Madrak chto-to bormochet i vdrug, opustiv  golovu,  nachinaet
bit' sebya v grud'.
     -- Prekrati!  Ne  stanovis'  smeshnym!  No  Set  smeetsya, i
Anubis, rycha, povorachivaetsya k nemu.
     -- Vot  za  eto  ya  vyrvu  tvoe  serdce!   Set   podnimaet
krovotochashchuyu  levuyu  ruku,  kotoruyu  tol'ko  chto  vysvobodil, i
protyagivaet pered soboj.
     -- Poprobuj, pes! Odna tvoya ruka protiv moej! Tvoj posoh i
lyuboe drugoe oruzhie protiv levoj ruki Seta! Podojdi poblizhe! --
glaza ego  sverkayut,  kak  solnca,  i  Anubis  otstupaet.  Ogni
prodolzhayut slepit'.
     -- Ubej ego, Madrak! -- krichit Anubis. -- On nam bol'she ne
nuzhen! Na tebe Perchatka |nergij! Protiv nee emu ne ustoyat'!
     No  Madrak ne otvechaet, vmesto etogo on shepchet vse gromche:
-- Prosti menya, Kem-by-Ty-ni-Byl, gde by Ty ni Mog ili  ne  Mog
Byt',  za  postupki,  sovershennye  ili zhe ne sovershennye mnoj v
etom dele, za kotoroe ya byl proklyat, a  mog  i  ne  udostoit'sya
proklyataya...  --  on prodolzhaet bit' sebya v grud'. -- I v dele,
kotoroe...
     -- Togda otdaj mne perchatku! -- krichit  Anubis.  --  Otdaj
ee!
     No Madrak ne slyshit.
     Po  korablyu  probegaet  drozh',  i,  povinuyas' volshebniku i
poetu, kotorye, kak pravilo, iskusny v podobnyh  veshchah,  dver',
zakrytaya  na  dvojnoj  zamok, rezko raspahivaetsya, i poyavlyaetsya
Framin. On pokachivaet trost'yu i ulybaetsya.
     -- Kak pozhivaete?
     -- Voz'mi ego, Madrak! -- krichit Anubis.  No  Framin  idet
vpered, a Madrak vse bormochet i smotrit v okno.
     Toshcha Anubis podnimaet pered soboj sobstvennyj posoh.
     -- Padshij Angel Sed'moj Stancii, uhodi!
     -- Ty  ispol'zoval  moj  staryj titul, -govorit Framin. --
Teper' ya Angel Doma Mertvyh.
     -- Ty lzhesh'.
     -- O net. Princ naznachil menya na tvoyu dolzhnost'.
     ...Ogromnym usiliem Set vysvobozhdaet pravuyu ruku... Framin
igraet kulonom Peply, i Anubis otstupaet.
     -- Madrak, ya prikazyvayu tebe unichtozhit' ego! -- vopit on.
     -- Framina?  --  govorit  Madrak.  --  O  net,  tol'ko  ga
Framina.  On  --  horoshij.  On -- moj drug. ...Set vysvobozhdaet
pravuyu lodyzhku...
     -- Madrak, raz ty ne hochesh' ubivat' Framina, zaderzhi togda
Seta!
     -- ...Ty, Kto mog byt' nashim Otcom, Kto, vozmozhno mog byt'
na Nebesah... -- naraspev proiznosit Madrak.
     Anubis rychit i  nastavlyaet  svoj  posoh,  kak  oruzhie.  na
Framina:
     -- Ne  podhodi,  -- i v golose ego strah. No Framin delaet
eshche shag.
     Na nego padaet vspyshka sveta, i krasnye luchi kulona  gasyat
ee.
     -- Slishkom  pozdno,  pes,  --  smeetsya  on.  Anubis  bokom
otstupaet k illyuminatoru, vozle kotorogo stoit Madrak.
     Set vysvobozhdaet levuyu lodyzhku, rastiraet ee i vstaet.
     -- Ty uzhe mertv, --  ravnodushno  govorit  on.  No  v  etot
moment  Anubis  natykaetsya na nozh Madraka, myagko vhodyashchij v ego
sheyu nad klyuchicej.
     -- YA ne hotel  zla,  --govorit  Madrak,  --  i  pust'  eto
otchasti   iskupit   moyu   vinu.  SHakal  sbil  menya  s  puti.  YA
raskaivayus'. YA daryu vam ego smert'.
     -- Ty durak? -- govorit Framin. -- On byl nuzhen zhivym.
     Slezy tekut po zhirnym shchekam Madraka. Krov' Anubisa  hleshchet
krasnymi struyami na palubu. Set medlenno opuskaet golovu i tret
ustavshie ot ognej nej glaza.
     -- CHto delat' teper'? -sprashivaet Framin.
     -- ...Da  svyatitsya  imya Tvoe, esli imeesh' Ty imya i zhelaesh'
videt' eyu svyatimym... -rydaet Madrak.
     Set ne otvechaet. On zakryvaet glaza i pogruzhaetsya  v  son,
kotoromu suzhdeno dlit'sya dolgo. Mnogo dnej.




---------------------------------------------------------------
     4 ZHenshchina iz mashiny (lat.)
---------------------------------------------------------------

     ...Ona  beremenna.  Ona lezhit na holodnoj paneli mashiny, i
stena  palaty  otodvinuta.  Provoda  opadayut  ot  ee  golovy  i
pozvonochnika, otbrasyvaya v proshloe ledyanuyu logiku, besstrastnye
banki   pamyati,   elektronnye  bloki  prinuzhdeniya,  pitatel'nye
trubki. Ona vozvrashchaetsya k zhizni.
     -- Princ Gor...
     -- Megra, polezhi spokojno.
     -- ...Ty razrushil zaklyat'e.
     -- Kto sotvoril s toboj etot uzhas?
     -- Ved'ma Lodzhii.
     -- Mat'! Ee postupki vsegda  otlichalis'  bezumiem,  Megra.
Prosti  ee.  --  On  protyagivaet  k  nej ruki. -- Zachem ona eto
sdelala?
     -- Potomu chto ya beremenna ot Seta.  No  togda  ya  dazhe  ne
znala ob etom.
     -- Set!  --  i  pal'cy Gora vdavlivayutsya v stal' stola. --
Set?! On vzyal tebya siloj?
     -- Ne sovsem.
     -- Set... A chto ty sejchas k nemu chuvstvuesh'?
     -- YA ego nenavizhu...
     -- Dostatochno.
     -- Emu bezrazlichna zhizn'...
     -- YA znayu. YA bol'she ne budu  sprashivat'  tebya  o  nem.  Ty
ujdesh'  otsyuda  so mnoj v Dom ZHizni, Megra iz Kalgana, i budesh'
tam vsegda.
     -- No, Gor, ya boyus', chto dolzhna rozhat'  zdes'.  YA  slishkom
slaba, chtob otpravit'sya tak daleko, i vremya uzhe podhodit.
     -- Da  budet  tak. Poka my ostanemsya zdes'... Ona obnimaet
rukami goryachij zhivot i opuskaet resnicy. ZHar mashiny  zastavlyaet
goret' i ee shcheki. Gor saditsya ryadom. Vskore on slyshit ee kriki.



     Citadel'  Maracheka  pusta,  obitaema, vnov' pusta. Pochemu?
Posmotrite...
     Set stoit, glyadya  na  chudovishche,  ono  prygaet  k  nemu,  i
shvatka ih v teni sten Citadeli dlitsya neskonchaemo dolgo.
     Zatem   Set   lomaet  emu  hrebet  i  slyshit  ston.  Glaza
boga-razrushitelya sverkayut, kak solnca, i on smotrit vdal', kuda
lezhit ego put'.
     Togda   Tot,    ego    syn    i    otec,    on    zhe    --
Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej,   vnov'  otkryvaet  sosud  s  zubami
drakona i ronyaet eshche odno zerno.
     Poseyannaya v pyli, pod ego rukoj rozhdaetsya  novaya  tvar'  i
ustremlyaetsya k Setu.
     Bezumie,  tayashcheesya  v  glazah  Seta,  vyryvaetsya naruzhu, i
proishodit eshche odna shvatka.
     Stoya  nad  rasterzannym  telom,  Set  sklonyaet  golovu   i
ischezaet.
     No  Tot  sleduet  za  nim,  seya chudovishch, i teper' prizraki
chudovishch i Seta, vechno pobezhdayushchego ih, vedut neskonchaemuyu bitvu
skvoz' mramor vospominanij skvoz' steny i bashni  razrushaemoj  i
vosstanavlivaemoj  Citadeli  Maracheka,  drevnejshego  goroda  vo
Vselennoj.
     I kazhdyj raz, kogda Set pobezhdaet, glaza ego  ustremlyayutsya
k  tomu  momentu  v  prostranstve  i vremeni, gde on srazhalsya s
Bezymyannym i unichtozhil mir, i gde vstaet na dyby  i  zagoraetsya
ten'  chernoj loshadi -- ego syn; i, vsmatrivayas' v siyayushchij potok
annigilyacii, on dvizhetsya k tomu mestu i tomu  momentu.  No  Tot
sleduet za nim i seet chudovishch...
     Ibo Set-eto razrushenie i on razrushit samogo sebya, esli pod
rukoj  ili gde-nibud' vo vremeni ili v prostranstve ne okazhetsya
nichego bolee podhodyashchego. No Princ, mudr i  vse  ponimaet.  Vot
pochemu  ot  vsegda  idet  za  svoim otcom skvoz' vremya k altaryu
annigilyacii vsled za probuzhdeniem Seta  posle  bitvy  s  Veshch'yu,
kotoraya-plachet-v-nochi.  Tot  znaet,  chto esli sumeet dostatochno
dolgo otvlekat' Seta ot ego celi, to vozniknut novye  veshchi,  na
kotorye mozhet byt' obrashchena ruka Seta, ibo takie veshchi voznikayut
vsegda.
     No  sejchas  oni  dvizhutsya  skvoz' tkan' vremeni, vozmozhno,
zapolnyaya ee bez ostatka, odnovremenno i v proshlom i v  budushchem,
-- mudryj Princ i ego nesushchij smert' otec-syn -vsegda stupaya po
samomu  krayu Propasti, kotoraya est' Skagtanak -- ih syn, brat i
vnuk.
     Vot pochemu prizraki chudovishch i Seta, vechno pobezhdayushchego ih,
vedut neskonchaemuyu bitvu skvoz' mramor vospominanij  --  skvoz'
steny   i   bashni   razrushaemoj  i  vosstanavlivaemoj  Citadeli
Maracheka, drevnejshego goroda vo Vselennoj.



     Ona spit v Dome Mertvyh  v  glubokom  i  temnom  mogil'nom
sklepe,  i  soznanie  ee  --  padayushchaya  v  kolodec snezhinka. No
kolesnica  Vremeni  povorachivaet  na  polnom  hodu,  i  tam,  v
zerkale,  chto  pomnit  obo vsem, skryty bitvy poslednih dnej. I
Osiris mertv, i ushel Set. I zelenyj smeh Framina --  bezumca  i
poeta.  Edva  li podojdet takoj Povelitel' Ved'me Lodzhii. Luchshe
ne prosypat'sya. Prospat' vek, a potom  posmotret',  chto  sdelal
Princ.  Zdes', sredi pyl'nyh mumij i sgorevshih svechej, zdes', v
samom nizhnem zale Doma Mertvyh, gde nikto ne imeet  imen  i  ne
ishchet  ih  i nikogda ne budet iskat'; zdes'... Spi. Spi, i pust'
Srednie Miry prohodyat mimo, ne znaya ob Ognennoj  Ledi,  kotoraya
est'  Pohot',  ZHestokost'  i  Mudrost',  mat'  i vlastitel'nica
kovarstva i neistovoj krasoty.
     Sozdaniya sveta i t'my tancuyut na ostrie gil'otiny, i Pepla
boitsya poeta. Sozdaniya  sveta  i  t'my  nadevayut  i  sbrasyvayut
odezhdy  cheloveka,  mashin  i  bogov;  i Iside nravitsya ih tanec.
Sozdaniya sveta i t'my rozhdayutsya tysyachami, vo mgnovenie umirayut,
mogut prosnut'sya vnov', a mogut i ne  prosnut'sya;  i  Peple  po
vkusu eto raznoobrazie...
     Grezyashchij  ee  snami  i  napugannyj  imi, ee famil'yar tesno
prizhimaetsya k nej -- malen'kaya  veshch',  kotoraya  tozhe  plachet  v
nochi.
     Kolesnica  Vremeni grohochet, i grohot etot-shurshanie legkih
peschinok v chasah vechnosti, -- vsego lish' odna iz form tishiny.



     (Peshimi idut oni v polnoch'. Ih troe, bredushchih vmeste mezhdu
veroj i neveriem. Oni prohodyat mimo mest razvlechenij i  vyhodyat
na  siyayushchij ognyami Prospekt Orakulov, i idut vdol' nego -- mimo
astrologov,  numerologov,  gadal'shchikov   po   kartam   Taro   i
predskazatelej po Knige Peremen.
     Oni  perehodyat ot sveta k polumraku, ot tumana i temnoty k
sumerkam i gryazi. Nebo yasno i zvezdy  svetyat  nad  nimi.  Ulica
suzhaetsya  i zdaniya sklonyayutsya k nim; stochnye kanavy perepolneny
do kraev, i deti s zapavshimi  glazami  smotryat  na  nih,  pochti
nevesomye na rukah svoih materej.
     Oni  shagayut  po  grozi,  ne  zamechaya  ee, i nikto ne smeet
privetstvovat' ih. Sila  soputstvuet  im,  kak  zapah,  a  cel'
otlichaet ot vseh ostal'nyh.
     Odezhdy  ih  izyashchny i plashchi roskoshny. Oni prohodyat tam, gae
derutsya koty i valyayutsya bitye butylki, no dlya nih  vsego  etogo
slovno ne sushchestvuet.
     Nad   nimi   v   nebe  zagoraetsya  iskra,  kogda  svet  ot
razrushennogo Setom mira, nakonec, dostigaet etogo neba, prihodya
na nego, kak novaya zvezda,  i  odarivaya  idushchih  vsemi  cvetami
spektra.
     Veter  pronizyvaet  ih, no oni ne oshchushchayut ego. Na odnoj iz
sten na devyanosta chetyreh yazykah nacarapano nepristojnoe slovo,
no oni ne zamechayut i etogo.
     I lish' podojdya k strannoj mashine,  lishennoj  teper'  svoej
zhivoj  poloviny,  oni ostanavlivayutsya u dveri, na kotoroj visit
tablichka so znakom koitusa.)
     PERVYJ: Vot eto mesto.
     VTOROJ: V takom sluchae -- vojdem.
     TRETIJ: Da.
     (Pervyj kasaetsya dveri trost'yu s serebryanym nabaldashnikom,
i dver' rezko raspahivaetsya. On vhodit, i ostal'nye sleduyut  za
nim.  Oni  idut  po  koridoru,  i  on trogaet trost'yu sleduyushchuyu
dver'. Dver' otkryvaetsya pered nimi, oni -- prishli.)
     GOR: Vy!
     (Pervyj, ch'i glaza v polumrake sverkayut zelenym,  kivaet.)
Zachem vy zdes'?
     CHELOVEK,  CHTO  NOSIT  STALXNOE  KOLXCO: My prishli soobshchit'
tebe, chto tvoj otec mertv.
     GOR: Kto ty?
     CHELOVEK, CHTO NOSIT  STALXNOE  KOLXCO:  Ty  znal  menya  kak
Stal'nogo  Generala.  YA  ubil  Osirisa,  no i sam byl razrushen.
Princ  vossoedinil  menya  i  dal  vremennuyu  plot'.  YA   prishel
rasskazat'  tebe  pro  tvoego  otca  i  uverit', chto smert' ego
proizoshla ne po podlomu ili zlomu umyslu, a v chestnom boyu.
     GOR: Tvoya pravdivost' izvestna vsem. I lish' i tvoih slovah
ya ne somnevayus'. Esli otec pal v chestnom boyu, ya ne stanu iskat'
mesti. Vojna zakonchilas'? I chem?
     ZHIRNYJ PROPOVEDNIK V CHERNOM: Princ  snova  vzyal  pod  svoyu
ruku Srednie Miry.
     FRAMIN:  ...I  my  -- ego poslanniki, prishedshie predlozhit'
tebe vernut'sya v Dom ZHizni, gde ty mog by pravit' vmesto tvoego
otca kak Angel etogo Doma.
     GOR: A chto s Setom?
     FRAMIN: On ushel. I nikto ne znaet, kuda.
     GOR: Horosho. V etom sluchae ya polagayu, chto vernus'.
     MADRAK: (opuskayas' na odno koleno pered Megroj iz Kalgana)
CHej eto rebenok?
     GOR: Moj syn.
     MADRAK: Syn Gora... Vy uzhe dali emu imya!
     GOR: Poka net.
     MADRAK: I tem ne menee -- ya pozdravlyayu.
     GENERAL: I ya.
     FRAMIN: Primite i moi pozdravleniya.
     GOR: Blagodaryu.
     FRAMIN:  YA  daryu  emu  kulon  Isidy,  upravlyayushchij  Desyat'yu
|nergiyami. Znayu, ona byla by dovol'na, vidya ego u svoego vnuka.
     GOR: Blagodaryu.
     GENERAL:  YA  daryu  emu kol'co, kotoroe bylo chasticej moego
pervogo tela, slavno posluzhivshego mne. Ono hranit  vospominaniya
o podlinnoj chelovechnosti.
     GOR: Ty istinno dobr, General.
     MADRAK:  YA  daryu  tvoemu synu posoh, chtoby on pomogal emu.
Kto-to pridumal, budto  posoh  sposoben  podderzhivat'  putnika.
Pravo, ne znayu pochemu.
     GOR: Blagodaryu.
     MADRAK:  Teper'  ya  dolzhen  otbyt',  ibo  ya sovershil zlo i
dolzhen projti pokayanie. Ave, Angel Doma ZHizni!
     GOR: Svetlogo tebe puti, Madrak. (Madrak uhodit.)
     GENERAL: Ostalas' eshche odna  revolyuciya,  kotoruyu  ya  dolzhen
podderzhat', i ya idu iskat' svoego konya. Ave, Angel Doma ZHizni!
     GOR: Nastoyashchej tebe revolyucii, General. (General uhodit.)
     FRAMIN:  A  ya  udalyayus'  v Dom Mertvyh, gde pravlyu teper'.
Ave, Angel Doma ZHizni! Princ skoro vstretitsya s toboj, i Angely
drugih Stancij soberutsya zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie...
     GOR: Vysokoj poezii i svyatogo bezumiya tebe, Framin.
     FRAMIN: Spasibo. YA polagayu, skazano obo vsem.
     GOR: Po-moemu, da.
     (Framin podnimaet trost', i padaet na pol poema i ostaetsya
sverkat' na nem, podobno utrennej zvezde.
     Gor smotrit  vniz,  chitaya  ee,  i  kogda  opyat'  podnimaet
vzglyad, zelenoglazyj poet ischez bessledno.
     Poema  merknet  i  novyj Angel Doma ZHizni znaet, chto v nej
zaklyuchalas' istina, no zabyvaet slova, ibo imenno tak i  byvaet
vsegda.)

Last-modified: Mon, 19 Jan 1998 05:57:58 GMT
Ocenite etot tekst: