Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Roman
     © Copyright Perevod N.Aver'yanovoj i N.Miller-Budnickoj
     Komp'yuternyj nabor B.A. Berdichevskij
     Istochnik: Zolotoj vek, Har'kov, "FOLIO", 1996
---------------------------------------------------------------



     SHirokokrylyj morskoj korshun[1], reyushchij  nad  prostorami  Atlanticheskogo
okeana,  vdrug  zamer,  vsmatrivayas'  vo  chto-to vnizu. Vnimanie ego privlek
malen'kij  plot,  razmerom  ne  bol'she  obedennogo  stola.   Dva   nebol'shih
korabel'nyh  brusa,  dve  shirokie doski s neskol'kimi nebrezhno broshennymi na
nih polotnishchami parusiny da dve-tri doski pouzhe, svyazannye  krest-nakrest,--
vot i ves' plot.
     I  na  takom  giblom  sudenyshke  yutyatsya dvoe lyudej: muzhchina i yunosha let
shestnadcati. YUnosha, vidimo, spit, rastyanuvshis' na kuske  myatoj  parusiny.  A
muzhchina stoit i, prikryv glaza ot solnca ladon'yu, napryazhenno vsmatrivaetsya v
bezbrezhnye dali okeana.
     U nog ego valyayutsya gandshpug[2], dva lodochnyh vesla, kusok prosmolennogo
brezenta,  topor;  nichego  bol'she  na  plotu  ne  uvidet' dazhe zorkomu glazu
al'batrosa.
     Ptica nesetsya dal'she na zapad. Proletev  eshche  mil'  desyat',  ona  snova
zamiraet,  parya  na  shiroko  raskinutyh kryl'yah, i snova vpivaetsya glazami v
okean.
     Ptica uvidela drugoj, tozhe nepodvizhnyj plot.  On  sovsem  ne  pohozh  na
pervyj,  hotya  i odin i drugoj zovutsya plotami. Vtoroj--raz v desyat' bol'she.
On sooruzhen iz vsevozmozhnyh krupnyh oblomkov derevyannyh chastej  korablya.  Po
krayam  k nemu privyazany bol'shie porozhnie bochki; oni pomogayut plotu derzhat'sya
na plavu. CHego tol'ko na nem net! I brezent, natyanutyj mezhdu dvumya  shestami,
kak  na  machte,  i  dva-tri bochonka, i pustoj yashchik iz-pod morskih suharej, i
vesla, i mnogo drugih predmetov morskogo obihoda. Sredi  etogo  haosa  veshchej
raspolozhilis'  chelovek tridcat'. Oni sidyat, lezhat, stoyat -- slovom, zanimayut
samye raznoobraznye polozheniya.
     Nekotorye nepodvizhny, slovno  spyat.  Odnako  ih  razmetavshiesya  tela  i
bagrovye,   vozbuzhdennye   lica   navodyat  na  podozrenie,  chto  son  vyzvan
op'yaneniem. Glyadya na druguyu gruppu lyudej, na ih  dvizheniya,  slysha,  kak  oni
shumyat  i  gorlanyat, uzhe ne prihoditsya somnevat'sya: eti-to, nesomnenno, p'yany
-- olovyannaya kruzhka vse vremya hodit vkrugovuyu, i zapah roma  tak  i  b'et  v
nos.  Est' tut i trezvye, no ih nemnogo i vyglyadyat oni kak zhivye mertvecy --
do togo izmozhdeny, do togo izgolodalis'. So slaboj nadezhdoj, kto  stoya,  kto
sidya,  poglyadyvayut  oni  vremenami  na  vodnuyu  shir'  okeana  i tut zhe snova
zastyvayut v bezyshodnom otchayanii.
     Nedarom al'batros, glyadya na  etih  lyudej,  tomitsya  takim  neterpeniem.
Instinktom  hishchnoj pticy on chuet, chto skoro, ochen' skoro ego ozhidaet bogatoe
pirshestvo.
     A poka on letit dal'she, vse dal'she na zapad.  Vot  on  proletel  eshche  s
desyatok  mil'  i  snova zastyl na meste. Opyat' kakoj-to neobychnyj predmet na
vode! Tol'ko zorkij glaz al'batrosa mog ego primetit', lyudi na bol'shom plotu
ego ne vidyat. Na takom  rasstoyanii  eto  sooruzhenie  kazhetsya  pyatnyshkom,  ne
bol'she  samoj  pticy.  Na  dele  zhe  eto  hotya  nebol'shaya, a vse zhe lodka --
korabel'naya gichka, v kotoroj sidyat shestero. Parusa na  gichke  net,  da  ego,
vidno,  dazhe  i  ne  pytalis' postavit'. Est' vesla, no nikto imi ne grebet.
Vidimo, lyudi, otchayavshis', pobrosali ih, i teper' gichka, kak i ploty, nositsya
v okeane po prihoti voln i vetra. A vo vremya shtilya gichka, kak i  oba  plota,
podolgu zastyvaet na meste.
     Esli  by  al'batros umel rassuzhdat', on soobrazil by, chto ploty i gichka
ochutilis'  zdes',  veroyatno,  potomu,  chto   gde-to   nepodaleku   proizoshlo
korablekrushenie i sudno libo poshlo ko dnu, libo pogiblo v plameni. A mil' za
desyat'  na vostok ot men'shego plota on zametil by bolee yavnye dokazatel'stva
proisshedshego neschast'ya. Tam  plavali  obuglennye  doski,  balki,  poruchni  i
drugie  chasti  korablya,  i  eto oznachalo, chto sudno pogiblo ne ot buri, a ot
ognya. A po mnozhestvu vsyakih oblomkov, rasseyannyh po  okeanu  na  celuyu  milyu
vokrug, al'batros dogadalsya by, chto na sudne proizoshel ne tol'ko pozhar, no i
strashnoj sily vzryv.
     Esli  by al'batros umel eshche i chitat', on prochel by slovo "Pandora" i na
korme ucelevshej ot gibeli gichki, i na bochkah, blagodarya kotorym bol'shoj plot
stal morehodnym, i na dvuh poperechnyh doskah malen'kogo plota.  Na  nih  eto
slovo  napisano eshche bolee krupnymi bukvami. |ti doski, vidimo, nahodilis' po
obeim storonam bugshprita[3] pogibshego korablya. A sorvali  eti  doski,  chtoby
postroit'  svoj  plotishko, te, kto sejchas i yutitsya na nem. Da, somnenij net:
gde-to zdes' pogiblo sudno, nazyvavsheesya "Pandora".



     V etoj glave my  rasskazhem  istoriyu  "Pandory"  vo  vseh  ee  uzhasayushchih
podrobnostyah.
     "Pandora"--uvy, daleko ne edinstvennoe nevol'nich'e sudno, snaryazhennoe v
Anglii  i  vyshedshee  iz anglijskogo zhe porta,-- zanimalas' perevozkoj chernyh
rabov. Kak i na vseh takih korablyah, ego komanda, sostoyavshaya bol'shej  chast'yu
iz  samyh ot座avlennyh negodyaev, nabiralas' gde i kak pridetsya, tak chto redko
mozhno bylo vstretit' sredi etih lyudej hotya by dvoih odnoj nacional'nosti.
     V svoj poslednij pered krusheniem rejs sudno otpravilos' za "tovarom"  k
beregu  Gvinejskogo zaliva. Tam, skupiv i pogruziv v tryum pyat'sot neschastnyh
chernokozhih -- pyat'sot "tyukov", kak ih, posmeivayas', nazyvali rabotorgovcy,--
sudno povezlo svoj "gruz" v Braziliyu, na pozornyj rynok, gde v  te  dni  eshche
procvetala  torgovlya  negrami. Tam sushchestvovali special'nye priemnye punkty,
na kotoryh lyudej s chernoj kozhej otkryto pokupali i prodavali v rabstvo.
     Na puti iz Afriki v YUzhnuyu Ameriku glubokoj noch'yu, kogda sudno  plylo  v
otkrytom  okeane, na nem vnezapno vspyhnul pozhar. Potushit' ego ne udalos'. V
podnyavshejsya speshke  i  panike  stali  spuskat'  na  vodu  grebnye  suda.  Na
"Pandore"   ih  bylo  tri.  No  kater  okazalsya  neprigodnym,  a  barkas  ot
svalivshejsya na nego sverhu bochki poluchil proboinu i zatonul.  V  ispravnosti
ostavalas' odna gichka, i, vospol'zovavshis' temnotoj, kapitan vmeste so svoim
pomoshchnikom i chetyr'mya matrosami tajkom seli v nee i sbezhali.
     Ostal'nye matrosy -- ih bylo okolo tridcati chelovek -- uspeli soorudit'
bol'shoj  plot. Ne proshlo i neskol'kih sekund posle togo, kak oni otvalili ot
goryashchego sudna, a plamya uzhe dobralos' do bochki s porohom  i  strashnyj  vzryv
potryas korabl', dovershiv katastrofu.
     No chto zhe stalo s "chernym gruzom"? Ob etom strashno dazhe rasskazyvat'.
     Neschastnye do poslednej minuty ostavalis' zapertymi za reshetkami lyukov,
nagluho  pribityh  k  palube  brus'yami. Oni by tam i pogibli, zadohnuvshis' v
dymu ili sgorev zazhivo  sredi  pylayushchih  dosok,  esli  by  sredi  pokidavshih
korabl'  ne  nashlas'  odna miloserdnaya dusha. |to byl yunosha, pochti podrostok.
Oruduya toporom, on sbil odin za drugim zapory etoj plavuchej tyur'my  i  pomog
stradal'cam-negram vybrat'sya naruzhu.
     Uvy!  Im  suzhdeno  bylo  spastis'  ot  plameni  tol'ko  dlya togo, chtoby
pogibnut' v chernoj puchine okeana.
     Minut cherez desyat' posle vzryva ot vseh pyatisot  negrov,  nasil'stvenno
uvezennyh  iz  rodnyh  mest, na poverhnosti okeana ne ostalos' ni odnogo! Ne
umevshie plavat' srazu poshli ko dnu, a umevshih pozhrali  akuly:  okean  vokrug
tak i kishel imi.
     Posle etogo tragicheskogo sobytiya proshlo neskol'ko dnej. S etogo momenta
i nachinaetsya  nash rasskaz. Teper' netrudno dogadat'sya, chto eto byli za lyudi,
o kotoryh govorilos' ranee. Volej sluchaya oni okazalis' na odnoj paralleli  i
plyvut sejchas odni za drugimi, razdelennye lish' neskol'kimi desyatkami mil'.
     Nebol'shaya  lodka,  plyvshaya  na  zapad,--eto  ta  samaya  gichka,  kotoruyu
zahvatili svirepyj kapitan "Pandory" i ego ne  menee  svirepyj  pomoshchnik.  S
nimi  --  plotnik  i tri matrosa, kotorym oni razreshili, predatel'ski brosiv
ostal'nyh, bezhat' vmeste s soboj. Temnota pomogla im v etom. Odnako  kak  ni
bystro  oni  grebli,  do  nih  eshche  uspeli  donestis' te beshenye proklyatiya i
ugrozy, kotorye posylali im vsled obmanutye  sputniki.  Poslednie  i  plyvut
sejchas  na  bol'shom  plotu.  No  kto  zhe  te  dvoe,  otvazhivshiesya doverit'sya
tret'emu, utlomu sudnu, takomu zhalkomu, chto, kazhetsya, podnimis' tol'ko veter
pokrepche, i on razneset ego vdrebezgi, a passazhirov otpravit ko dnu?  No,  k
schast'yu, pochti vse vremya posle gibeli sudna na okeane caril polnyj shtil'.
     Pochemu  zhe  vse-taki  eti  dvoe,  matros i yunga, buduchi chlenami komandy
"Pandory", plyvut otdel'no oto vseh?
     Na eto byla svoya prichina, o kotoroj  my  vkratce  sejchas  i  rasskazhem.
Starshij passazhir malen'kogo plota zvalsya Ben Bras i schitalsya iz vsej komandy
na  sudne samym luchshim, samym otvazhnym matrosom. Nikogda ne nanyalsya by on na
takoe sudno, esli by ne naterpelsya mnozhestva obid na sluzhbe vo flote  rodnoj
Anglii.  Oni-to i doveli ego do etogo bezrassudnogo postupka, i on davno uzhe
v nem raskaivalsya.
     Ego yunyj tovarishch tozhe okazalsya zhertvoj takogo  zhe  neobdumannogo  shaga.
Sgoraya  zhazhdoj povidat' svet, on reshil stat' moryakom i ubezhal iz domu, chtoby
nanyat'sya yungoj. Na svoe neschast'e, on postupil na "Pandoru", ne  podozrevaya,
chto  ona soboj predstavlyaet. Odnako tam tak zhestoko s nim obrashchalis', chto on
bystro ponyal oprometchivost' svoego postupka. S pervoj zhe  minuty,  kak  yunyj
Vil'yam  stupil  na  bort  etogo  nevol'nich'ego korablya, zhizn' stala dlya nego
sploshnym mucheniem. I on, konechno, ne vyderzhal by  takogo  sushchestvovaniya,  ne
najdis'  u  nego stol' muzhestvennogo druga, kak Ben Bras. Matros vskore vzyal
ego pod svoyu osobuyu zashchitu. Druz'ya chuvstvovali, chto u nih net nichego  obshchego
so  vsej etoj shajkoj razbojnikov, -- s nimi ih prosto stolknula sluchajnost'.
I oni tverdo  reshili  pri  pervoj  vozmozhnosti  rasstat'sya  s  etoj  gnusnoj
kompaniej.
     K  neschast'yu,  gibel'  korablya pomeshala ih namereniyu. Volej-nevolej oni
ochutilis' so vsemi na bol'shom plotu. Esli by Bras i  yunga  ostalis'  na  tom
utlom  sooruzhenii,  na  kotorom  oni  spaslis'  s  goryashchego  korablya, to oni
poteryali by i poslednij, pust' nichtozhnyj,  no  vse-taki  shans  na  spasenie.
Poetomu oni i prishvartovalis' k bol'shomu plotu, privyazav k nemu svoj.
     Neskol'ko  dnej  i  nochej  prishlos'  im  opyat'  probyt' v obshchestve etih
otvratitel'nyh lyudej,  soediniv  s  nimi  i  svoyu  sud'bu.  Noch'yu,  po  vole
izmenchivyh  vetrov,  ih  nosilo  na sdvoennyh plotah iz storony v storonu, a
dnem, v shtil', oni podolgu stoyali na meste.
     Odnako chto zhe vse-taki zastavilo v konce koncov Bena Brasa vmeste s ego
yunym sputnikom pokinut' bol'shoj plot? I kakim obrazom oni opyat' okazalis' na
svoem malen'kom?
     My ne mozhem ne otkryt' chitatelyu prichinu, hotya  drozh'  beret  pri  odnoj
mysli  ob etom. Delo v tom, chto esli by Ben Bras ne spas svoego yunogo druga,
tot byl by s容den. Otvazhnomu  matrosu  udalos'  predotvratit'  etu  strashnuyu
trapezu  tol'ko  blagodarya  hitro  zadumannomu  planu, i pritom s riskom dlya
sobstvennoj zhizni.
     Proizoshlo eto  tak.  Sudnye  zapasy  provizii,  kotorye  etim  negodyayam
udalos'  zahvatit'  s  goryashchego  sudna,  konchilis'. Oni doshli do toj stepeni
goloda, kogda lyudi ne gnushayutsya samoj omerzitel'noj  pishchej.  No  im  dazhe  v
golovu  ne  prishlo  pribegnut'  k  prinyatomu v takih strashnyh sluchayah obychayu
kinut' zhrebij. Oni postupili proshche,  edinodushno  dogovorivshis'  mezhdu  soboj
umertvit'  mal'chika  i  s容st'  ego.  Odin  tol'ko  Ben vosprotivilsya takomu
zlodeyaniyu.
     No ego golos ne byl prinyat vo vnimanie. Ozverevshie  matrosy  stoyali  na
svoem.  Edinstvennoe,  chego  udalos' dobit'sya zashchitniku yungi,-- eto obeshchaniya
otlozhit' ubijstvo do sleduyushchego utra.
     Matros znal, chto delal, dobivayas' etoj otsrochki. Noch'yu podnyalsya  veter,
i  sdvoennye  ploty tronulis' v put'. A kogda okean okutalsya t'moj, Ben Bras
pererezal kanat, soedinyavshij oba plota.  Vot  kakim  obrazom  oni  okazalis'
opyat'  tol'ko  vdvoem i otdelalis' ot svoih opasnyh sputnikov. Kak tol'ko ih
otneslo na takoe  rasstoyanie,  chto  shum  vesel  ne  mog  byt'  uslyshan,  oni
prinyalis' gresti, uhodya vse dal'she i dal'she.
     Vsyu  noch'  grebli  oni  protiv  vetra. I tol'ko kogda nastalo utro i na
okeane opyat' nachalsya shtil',  oni  reshili  peredohnut',  znaya,  chto  nedavnie
sputniki teper' ih ne vidyat, potomu chto oni operedili bol'shoj plot na dobryj
desyatok mil'.
     Posle  takoj utomitel'noj grebli, da eshche perezhiv do etogo stol'ko chasov
napryazhennoj trevogi, yunga tak iznemog, chto, edva rastyanuvshis'  na  parusine,
uzhe  krepko  spal.  No Ben, opasayas' pogoni, i ne podumal lozhit'sya. On tak i
prostoyal vse utro na vahte, prikryv  glaza  ot  solnca  ladon'yu  i  trevozhno
vglyadyvayas' v sverkayushchuyu na solnce poverhnost' okeana.



     Tshchatel'no  osmotrev okeanskuyu glad' so vseh storon gorizonta i osobenno
s zapada, Ben Bras povernulsya nakonec k Vil'yamu, za vse utro tak ni  razu  i
ne prosnuvshemusya.
     -- Do chego ustal, bednyaga! -- probormotal, glyadya na nego, matros.--I ne
divo,  ved'  kakuyu nedelyu my perezhili! Podumat' tol'ko, kak blizko on byl ot
smerti! Ne mudreno i obessilet'! No dumayu, chto ne izbavilsya on ot etoj bedy.
Kak tol'ko mal'chugan otdohnet, nado snova vzyat'sya za veela, a to kak by  nas
opyat' ne otneslo nazad k nim. Konec togda nam oboim! Ne tol'ko mal'chika, oni
i  menya  sozhrut za to, chto ya uvez ego. Provalit'sya mne na meste, esli eto ne
tak!
     Matros pomolchal minutu, razmyshlyaya, pustyatsya za nimi v pogonyu ili net.
     -- Konechno,--zabormotal  on  opyat',--  protiv  vetra  im  nash  plot  ne
dognat'.   Tol'ko  ne  vzyalis'  by  oni  teper'  za  vesla...  Vot  i  veter
unyalsya--okean rovno steklyshko. Grebcov tam mnogo, da i  vesel  dostatochno,--
chego dobrogo, oni nas v samom dele nagonyat.
     -- Oj,    Ben,    milyj    Ben,    spasi    menya!    Spasi    ot   etih
razbojnikov!--ispuganno, dolzhno byt' vo sne, zabormotal yunga.
     -- Razrazi menya grom, esli emu ne prividelas'  kakaya-nibud'  dryan'!  --
skazal  matros, uloviv slova yungi.-- Uzhe i vo sne razgovarivaet. Emu, verno,
chuditsya, budto na nego sobirayutsya nabrosit'sya, kak toj noch'yu.  Ne  razbudit'
li ego? Luchshe puskaj prosnetsya, raz emu takie strahi snyatsya. A zhalko budit',
horosho by emu eshche nemnogo pospat'.
     -- A-a-a!  Oni  hotyat  menya  ubit'  i  s容st'!--zastonal  opyat'  vo sne
mal'chik.
     -- Razrazi menya grom, esli im  eto  udastsya!  Vil'm,  malysh,  prosnis',
prosnis'! Slyshish'? -- I, naklonivshis' nad spyashchim, Ben rastolkal ego.
     -- Ah, Ben, eto ty? A gde zhe oni? Gde eti razbojniki?
     -- Za  tridevyat'  zemel'  ot  nas.  Oni  tebe  tol'ko  snyalis'. Vot ya i
razbudil tebya.
     -- Kak horosho ty sdelal! O, kakoj strashnyj son! Mne snilos', budto  oni
menya s容li.
     -- Polno,  Vil'm, ne s容li oni tebya i ne s容dyat; vot tol'ko esli sperva
menya prikonchat.
     -- Ben, dorogoj, kakoj zhe ty horoshij!--vskrichal yunosha.-- Ty dazhe  svoej
zhizn'yu   risknul,   chtoby   spasti  menya.  Ah,  smogu  li  ya  dokazat'  tebe
kogda-nibud', kak cenyu tvoyu dobrotu!
     -- Ne stoit ob etom i tolkovat', malysh. Boyus' tol'ko,  chto  malo  budet
proku  ot  togo,  chto  my  udrali. No uzh esli nam suzhdeno pomeret', to kakoj
ugodno smert'yu, lish' by ne takoj. Po mne, puskaj  luchshe  akuly  nas  sozhrut,
tol'ko  ne  svoj  brat,  ne  lyudi.  T'fu! Dazhe podumat' toshno! Nu, a teper',
malysh, ne veshaj nos! Pravda, polozhenie  nashe  s  toboj  nezavidnoe!  No  kto
znaet,  kak  eshche  mozhet  povernut'sya delo. Bog ne ostavit nas. My s toboj ne
vidim, a on, mozhet, v etu minutu smotrit na nas. ZHalko, ne umeyu ya  molit'sya,
ne obuchali menya etomu delu. A ty umeesh'?
     -- Umeyu. YA znayu molitvu "Otche nash". Ona nam podojdet?
     -- Konechno!  Luchshej  molitvy  ya  i  ne slyhal. Stanovis'-ka, druzhok, na
koleni i chitaj ee, a ya budu povtoryat' za  toboj.  Sovestno  skazat',  no  ya,
kazhetsya, zabyl ee.
     YUnga poslushno opustilsya na koleni i nachal chitat' molitvu. Beshitrostnyj
dushoj   matros   v   takoj   zhe  poze,  molitvenno  slozhiv  ruki  na  grudi,
sosredotochenno slushal, vstavlyaya vremenami slovo, dva, vsplyvavshie u  nego  v
pamyati.
     Konchiv,  oba  torzhestvenno skazali "amin'", i Bras, slovno pochuvstvovav
priliv novyh sil, podnyal veslo i velel yunge vzyat' vtoroe.
     -- Tol'ko by nam udalos' projti na vostok,-- skazal on,--  i  togda  ne
vidat'  im nas, kak svoih ushej. Porabotaem veslami chasa dva-tri, poka solnce
ne nachnet pripekat', i prosti oni, proshchaj togda naveki! Nu, malysh Vil'm,  za
delo! Davaj pogrebem eshche nemnogo, a tam otdyhaj skol'ko zahochesh'!
     Usevshis'  na  krayu plota, matros opustil veslo v vodu, dejstvuya im, kak
grebec, plyvushchij v kanoe[4]. Vil'yam sel s  protivopolozhnogo  kraya,  i  plot,
nesmotrya na polnyj shtil', dvinulsya vpered.
     Hotya  yunge  edva ispolnilos' shestnadcat' let, on masterski upravlyalsya s
veslom, umeya gresti na raznye  lady.  Vil'yam  ovladel  etim  iskusstvom  eshche
zadolgo  do  togo, kak stal mechtat' o more, i teper' ego umenie prishlos' kak
nel'zya bolee kstati. Vdobavok on byl dlya svoih let ochen' silen i  potomu  ne
otstaval ot matrosa. Pravda, Ben rabotal ne vo vsyu silu.
     No  kak  by  tam  ni  bylo,  plot pod soglasnymi udarami dvuh vesel shel
dovol'no bystro--ne tak, konechno, bystro, kak lodka,  no  vse  zhe  delaya  po
dva-tri uzla v chas.
     Dolgo  gresti  im  ne  prishlos'.  S zapada podul slabyj poputnyj veter,
pomogaya im plyt' v zhelaemom napravlenii. Kazalos', eto bylo im  na  ruku.  A
mezhdu tem matros byl, vidimo, nedovolen, zametiv, chto veter duet s zapada.
     -- Ne nravitsya mne etot veter! -- kriknul on yunge.-- Dul by sebe otkuda
ugodno,  ya by slova ne skazal. A etot veter hot' i pomogaet nam dvigat'sya na
vostok, da chto tolku? Ved' on i ih tuda zhe  gonit.  I  s  parusom  oni  idut
bystree, chem my s nashimi veslami.
     -- A pochemu by i nam ne postavit' parus? Kak ty dumaesh', Ben, smogli by
my? -- otkliknulsya yunga.
     -- Ob  etom  samom ya sejchas i dumayu, druzhok. Nado tol'ko soobrazit', iz
chego by nam ego sdelat'. Est' u nas brezent ot klivera. Na nem  my  s  toboj
sejchas  sidim.  No  brezent  slishkom  tolst. A kak naschet verevok? Postoj, u
klivera est' kusok kliver-shkota--eto to, chto nam nuzhno. Est' gandshpug i  dva
vesla. Postavim-ka vesla torchkom i natyanem mezhdu nimi brezent.
     Matros  tak  i  sdelal.  Otorvav  kusok  brezenta, on natyanul ego mezhdu
veslami i krepko privyazal k nim. I vot  samodel'nyj  parus,  vzduvshis',  uzhe
podstavlyal  vetru svoi neskol'ko kvadratnyh yardov, chto dlya takogo plota bylo
vpolne dostatochno.
     Teper' ostavalos' tol'ko pravit' i sledit' za tem, chtoby  plot  shel  po
vetru  v  nuzhnom  napravlenii. Dlya etogo matros pustil v hod gandshpug vmesto
rulya ili rulevogo vesla.
     Ben  Bras,  usevshis'  pozadi   parusa   s   gandshpugom   v   rukah,   s
udovletvoreniem  smotrel,  kak  otlichno  on  rabotaet. I dejstvitel'no, edva
tol'ko veter nadul parus, kak plot poplyl po vode  so  skorost'yu  ne  men'she
pyati uzlov v chas.
     Edva  li  bol'shoj  plot  s  ego  shajkoj  golovorezov,  chut'  ne stavshih
lyudoedami, dvigalsya bystree. Sledovatel'no, na kakom  by  rasstoyanii  on  ni
nahodilsya, maloveroyatno, chto on ih nagonit.
     Ubediv  sebya  v etom, matros bol'she ne dumal o nedavno ugrozhavshej emu i
ego yunomu sputniku opasnosti. No, chuvstvuya, odnako, kak mnogo strashnogo zhdet
ih eshche vperedi, oni ne mogli pozvolit' sebe ni  obmenyat'sya  hotya  by  edinym
slovom radosti, ni pozdravit' drug druga.
     Dolgo  molcha  sideli oni, ohvachennye otchayaniem. Lish' slyshno bylo, kak v
tishine zhurchit i pleshchetsya voda, vskipayushchaya zhemchuzhnoj penoj po obeim  storonam
plota.



     No  veter  okazalsya  slabym  i dul nedolgo. Takoj veter moryaki nazyvayut
"koshach'ya lapka". Sily ego hvataet tol'ko na to, chtoby chut' vzvolnovat' vodu,
i dlitsya on obychno ne bol'she chasa. I vot opyat'  nastupil  mertvyj  shtil',  i
poverhnost' okeana stala rovnoj, kak zerkalo.
     Malen'kij  plot nedvizhimo lezhal na vode: samodel'nyj parus byl bessilen
sdvinut' ego s mesta. Vse zhe on i teper'  prinosil  pol'zu,  zaslonyaya  nashih
skital'cev ot solnca; tol'ko chto podnyavshis' nad gorizontom, ono tem ne menee
zhglo uzhe so vsej besposhchadnoj siloj, svojstvennoj emu v tropikah.
     Ben  bol'she  ne  predlagal  gresti, nesmotrya na to chto ugroza pogoni ne
minovala. Pravda, oni podvinulis' na pyat'-shest' uzlov k vostoku. No  ved'  i
vragi sdelali, dolzhno byt', stol'ko zhe; sledovatel'no, rasstoyanie mezhdu nimi
ne uvelichilos'.
     No  ottogo  li,  chto  ustalost'  i  soznanie beznadezhnosti ih polozheniya
podavili  energiyu  Brasa,  ili,  mozhet,  matros,   porazmysliv   horoshen'ko,
dejstvitel'no  stal  men'she  boyat'sya  pogoni, tol'ko on ne proyavlyal prezhnego
bespokojstva iz-za togo, chto oni stoyat na meste.  Eshche  raz  podnyavshis',  Ben
vnimatel'no,  so vseh storon osmotrel gorizont, posle chego rastyanulsya v teni
parusa, posovetovav yunge sdelat' to zhe. Vil'yam ne zastavil  sebya  uprashivat'
i, kak tol'ko ulegsya, srazu zasnul.
     "Horosho, chto on mozhet spat'! -- podumal Bras.-- Malyj tozhe ved' zverski
goloden,  vrode  menya,  nu,  a poka spit, men'she muchitsya. Govoryat, kto spit,
mozhet dol'she proderzhat'sya. Ne uveren ya--tak ono ili ne tak. Odno  znayu,  chto
skol'ko  raz,  byvalo,  naemsya  ya  do  otvala  pered  snom, a utrom, smotryu,
prosypayus' takoj golodnyj, budto leg, ne vzyav v  rot  i  kusochka.  Oh-ho-ho!
Nechego  i probovat' zasnut'. Kishki v zhivote takoj marsh igrayut, chto ne tol'ko
mne--samomu  stariku  Morfeyu[5]  vzdremnut'  ne  dadut.   Hot'   by   kroshka
chego-nibud'  s容stnogo  na  plotu!  Poslednyuyu chetvertushku suharya ya proglotil
bol'she polutora  sutok  nazad.  Oh,  chego  by  takogo  s容st'?..  Nichego  ne
pridumaesh'.  Bashmaki,  chto  li,  pozhevat'? Da net, oni tak prosoleny morskoj
vodoj, chto ot nih tol'ko pushche pit'  zahochetsya,  a  mne  i  bez  togo  bol'she
nevmogotu  terpet'  zhazhdu.  Vot  beda!  Ni  edy,  ni pit'ya! CHto zh eto budet?
Gospodi, uslysh' ty hotya by molitvu malysha Vil'ma! Moej molitvy ty,  konechno,
ne  stanesh' slushat' -- slishkom bol'shoj ya nechestivec. Oh-ho-ho! Eshche den', dva
takoj goloduhi, i my s Vil'yamom, pozhaluj, oba zasnem tak, chto bol'she  uzhe  i
ne prosnemsya".
     Vsyu  etu  rech',  proiznesennuyu im pro sebya, otchayavshijsya matros zakonchil
takim zhalobnym stonom, chto Vil'yam  srazu  ochnulsya  ot  svoego  bespokojnogo,
chutkogo sna.
     -- CHto sluchilos', Ben? -- sprosil on, pripodnyavshis' na lokte i trevozhno
vsmatrivayas' v lico svoego pokrovitelya.
     -- Nichego  osobennogo,--  otvetil  matros. Emu ne hotelos' pugat' yunoshu
svoimi mrachnymi myslyami.
     -- Ty stonal ili eto mne tol'ko pokazalos'? YA ispugalsya --  dumal,  oni
nas dogonyayut.
     -- Net,  malysh,  etogo  ya  ne  boyus'.  Oni, dolzhno byt', ot nas zdorovo
otstali. Pri etakom shtile im len' budet i  pal'cem  shevel'nut',  ne  to  chto
gresti  --  po  krajnej mere, poka u nih v bochonke ostaetsya hot' kaplya roma.
Nu, a kogda oni ves' ego vyduyut, to i vovse ne pojmut, dvigayutsya oni ili eto
ih tak sp'yanu kachaet. Net, Vil'm, ne ih nam sejchas nado boyat'sya...
     -- Oh, Ben, ya tak goloden!.. YA by chto ugodno sejchas s容l!
     -- Znayu, malysh, anayu. Mne tozhe do smerti est' hochetsya.
     -- Tebe-to, dolzhno byt', eshche bol'she moego,  Ben.  Ved'  iz  dvuh  tvoih
suharej  ty  bol'she  poloviny otdal mne. Ah, zachem ya tol'ko vzyal! Teper' ty,
naverno, uzhasno muchish'sya ot goloda.
     -- Verno, Vil'm, strah kak hochetsya est'. A s容l li  ya  suharya  kusochkom
bol'she ili men'she, ot etogo delo ne menyaetsya. Vse ravno pridetsya nam...
     -- CHto  "pridetsya nam", Ben? -- sprosil yunga, zametiv, kakaya ten' legla
na lico ego druga: takim mrachnym i pechal'nym on nikogda eshche ego ne videl.
     Matros promolchal. On nichego ne sumel  vydumat',  a  skazat'  pravdu  ne
zahotel, zhaleya mal'chika, i, otvernuvshis', tak nichego i ne otvetil.
     -- YA  znayu,  chto  ty  hotel  skazat', Ben. Ty dumaesh', chto nam pridetsya
umeret'.
     -- CHto ty, chto ty, Vil'm! Eshche est' nadezhda. Kto  znaet,  kak  eshche  delo
obernetsya. Mozhet, my na nashu molitvu poluchim otvet? Vot chto, malysh: davaj-ka
snova ee vsyu prochitaem. Na etot raz ya bol'she smogu tebe pomoch'. Kogda-to i ya
ee znal, a poslushav, kak ty chital, mnogoe vspomnil. Nachinaj.
     Vil'yam,  ukryvshis'  v  teni  parusa,  stal  na  koleni i opyat' proiznes
molitvu. Matros, tozhe na kolenyah, svoim ogrubevshim golosom povtoryal  za  nim
kazhdoe slovo.
     Kogda oni konchili, Ben podnyalsya i dolgo-dolgo smotrel na okean.
     Molitva  oblegchila  beshitroschnuyu  dushu  matrosa,  i na minutu ego lico
osvetilos' nadezhdoj... no tol'ko na minutu. Nichego uteshitel'nogo glazam  ego
ne  predstavilos'.  Po-prezhnemu krugom prostiralsya vse tot zhe bespredel'nyj,
sinij okean, a nad nimi vse to zhe bespredel'noe sinee nebo.
     Nenadolgo sogrevshaya dushu nadezhda srazu zhe smenilas' polnym otchayaniem, i
matros snova ulegsya nichkom pozadi parusa. I opyat'  oba  druga  molcha  lezhali
ryadom.  No  ni  tot,  ni  drugoj  ne  spali. Oni slovno ocepeneli, srazhennye
polnejshej beznadezhnost'yu.



     Kak dolgo matros i yunga prolezhali v etom polubeschuvstvennom  sostoyanii,
oni  ne  zametili.  Vo  vsyakom  sluchae,  ono dlilos', dolzhno byt', ne bol'she
neskol'kih minut, potomu chto v takih obstoyatel'stvah um cheloveka ne v  silah
dolgo ostavat'sya bezdejstvennym.
     Iz etogo sostoyaniya ih neozhidanno vyvela ne mysl', voznikshaya v soznanii,
a skoree chisto vneshnee, zritel'noe vpechatlenie.
     Oni  lezhali  na spine s otkrytymi glazami, ustremlennymi v nebo. Na nem
ne bylo ni oblachka, kotoroe skol'ko-nibud' raznoobrazilo by ego  odnotonnuyu,
beskrajnyuyu sinevu.
     I vdrug eta odnoobraznaya sineva vsya rascvetilas', zapestrela mnozhestvom
kakih-to  zhivyh  sushchestv,  kotorye,  sverkaya  i  iskryas',  slovno serebryanye
strely, proneslis' mimo nih nad plotom. V yarkom  solnechnom  svete  mel'knuli
oni  izgoluba-belymi  pyatnami,  i v etih svetlyh yarkih sozdaniyah, kotoryh po
poletu mozhno bylo prinyat' za ptic, matros uznal obitatelej okeanskih glubin.
     -- Kosyak letuchej ryby,-- vyalo zametil on, dazhe ne pripodnyavshis'.
     I vdrug, uvidev,  kak  eti  ryby  nizko,  chut'  ne  zadevaya  za  parus,
prodolzhayut letat' nad plotom, matros vskochil na nogi i kriknul:
     -- A chto, esli nam sbit' odnu iz nih?! Gde gandshpug?
     Vprochem,  poslednij  vopros  on zadal sovershenno mashinal'no, potomu chto
tut zhe, ne dozhidayas' otveta, rezkim  dvizheniem  shvatil  gandshpug,  lezhavshij
nepodaleku ot nego, i vysoko zanes ego nad golovoj.
     Vozmozhno, emu udalos' by sbit' odno iz etih krylato-plavayushchih sozdanij,
staej  nosivshihsya  nad  nimi,  vyskakivaya  iz  okeana  na poverhnost', chtoby
spastis' ot al'bakorov i bonit. No gandshpug ne ponadobilsya: na  samom  plotu
nashlos'  bolee  vernoe sredstvo dobyt' rybu -- sdelannyj Benom parus. Tol'ko
matros sobralsya bylo zamahnut'sya  gandshpugom,  kak  chto-to  sverknulo  pryamo
pered  ego  glazami,  a  do  ushej donessya radostnyj vozglas Vil'yama: odna iz
letuchih ryb s razmahu udarilas' o  parus  i,  konechno,  svalilas'  na  plot.
Slyshno   bylo,  kak  ona  trepyhalas',  putayas'  v  brezente,  vidimo  bolee
izumlennaya, chem sam Bras, svidetel' ee neschast'ya, ili chem  yunga  Vil'yam,  na
lico  kotorogo  ona svalilas'. Esli, kak govoryat, ptica v rukah stoit dvuh v
kustah, to, rukovodstvuyas' toj zhe pogovorkoj, ryba  v  rukah  stoit,  dolzhno
byt', dvuh v vode i uzh gorazdo bol'she dvuh v vozduhe.
     Takie  mysli mel'knuli, veroyatno, v golove u Bena Brasa, potomu chto on,
perestav razmahivat' gandshpugom v nadezhde oglushit' i  vtoruyu  rybu,  shvyrnul
ego  na  plot,  a  sam, nagnuvshis', rvanulsya za toj, kotoraya po svoej dobroj
vole ili, vernee, vopreki ej okazalas' ih zhertvoj.
     Ona tak metalas', chto mogla, ochutivshis' u kraya plota,  vot-vot  ujti  v
vodu.  |togo,  nesomnenno,  ochen' hotelos' samoj rybe, no sovsem ne hotelos'
obitatelyam plota.
     I chtoby etogo ne sluchilos', oni  brosilis'  na  koleni,  polzaya,  stali
ohotit'sya  za  ryboj,  napominaya  v  etu  minutu  dvuh  ter'erov, kotorym ne
terpitsya poskoree vcepit'sya v mechushchuyusya mezhdu nimi polevuyu mysh'.
     YUnge dvazhdy udavalos' shvatit'  rybu,  no  eto  skol'zkoe  sozdanie  so
svoimi  kolyuchimi plavnikami-kryl'yami vsyakij raz uhitryalos' vyskochit' iz ruk.
Eshche neizvestno bylo, pojmayut li  oni  ee  ili  im  suzhdeno  tol'ko  ispytat'
tantalovy[6] muki i, glyadya na rybu, kasayas' ee, razdrazniv svoj appetit, tak
i ne polakomit'sya svoej dobychej.
     Odna  mysl'  o  takom pechal'nom ishode zastavila Bena Brasa napryach' vse
svoi usiliya, vsyu energiyu. On dazhe reshil, chto, esli ryba upadet  v  vodu,  on
tut  zhe kinetsya sledom za nej, poskol'ku rybu, kotoraya snova popadaet v svoyu
rodnuyu stihiyu, nado lovit', ne medlya ni  odnoj  sekundy,  poka  ona  eshche  ne
uspela  opomnit'sya.  I  tol'ko on podumal ob etom, kak emu podvernulsya bolee
nadezhnyj sposob pojmat' ee, dlya chego sovsem ne bylo  nadobnosti  prygat'  za
nej v okean i promoknut' do nitki.
     Sudorozhno  metavshayasya ryba dejstvitel'no ochutilas' u samogo kraya plota.
No ej ne suzhdeno bylo dvinut'sya dal'she. Bras soobrazil,  kakoj  kozyr'  idet
emu  v  ruki,  i  nezakreplennym  kraem  parusa  nakryl  zabivshuyusya  pod nim
plennicu. Sil'no pritisnuv ee ladon'yu, Ben polozhil takim  obrazom  konec  ee
beshenym  usiliyam  osvobodit'sya.  I  kogda on pripodnyal parus, to uvidel, chto
ryba lezhit, chut' splyushchivshis'; i, lishnee, konechno,  dobavlyat',  mertvaya,  kak
solenaya seledka.
     Prostodushnyj  matros  usmotrel  v  etoj  tak  vovremya poslannoj im pishche
vsemogushchuyu ruku Provideniya. I, ne zadumyvayas', pripisal eto sile dvazhdy  imi
prochitannoj molitvy.
     -- Vidish',  Vil'm,  eto nam otvet na molitvu. Davaj-ka prochitaem ee eshche
razok, kak by v blagodarnost'. Poslavshij nam edu  mozhet  poslat'  i  presnuyu
vodu  v  otkrytom  okeane.  Nu,  malysh, kak govoril, byvalo, nash svyashchennik v
cerkvi: Gospodu nashemu pomolimsya!
     I,  zakonchiv  etu  rech',   hotya   i   proiznesennuyu   s   torzhestvennoj
ser'eznost'yu,  no  prozvuchavshuyu  dovol'no  komicheski,  matros  opustilsya  na
koleni, vtorya svoemu yunomu tovarishchu.



     Letuchaya ryba yavlyaetsya odnim iz samyh primechatel'nyh "chudes" okeana. Vot
pochemu my v nashem povestvovanii, posvyashchennom glavnym obrazom  opisaniyam  ego
glubin, ne mozhem ogranichit'sya kratkoj zametkoj o nej.
     Eshche v samye davnie vremena, kogda lyudi vpervye stali plavat' po moryam i
okeanam,  oni  s  izumleniem nablyudali odno yavlenie, kotoroe i v nashi dni ne
tol'ko porazhaet kazhdogo,  kto  vpervye  ego  vidit,  no  i  ponyne  ostaetsya
zagadkoj.  Ryba, sushchestvo, kotoromu samoj prirodoj polozheno vsegda prebyvat'
v vode, vyskakivaet vdrug iz glubin okeana na poverhnost' i sovershaet pryzhok
vysotoj chut' li ne s dvuhetazhnyj dom! K tomu zhe, prezhde chem vernut'sya v svoyu
estestvennuyu stihiyu, ona, nahodyas' v vozduhe, mozhet  proletet'  v  dlinu  na
rasstoyanie  odnoj  stadii[7].  Udivitel'no li, chto eto zrelishche porazhaet dazhe
samogo ravnodushnogo nablyudatelya, zastavlyaet  zadumat'sya  lyuboznatel'nogo,  a
dlya estestvoispytatelya sluzhit predmetom samyh interesnyh issledovanij.
     Letuchaya  ryba  redko gde voditsya, krome teplyh shirot. Poetomu ne mnogim
iz teh, kto ne byval v tropikah, sluchalos' nablyudat' ee v polete.
     Sushchestvuet  ne  odin  vid  letuchih  ryb;   bol'she   togo,   oni   stol'
raznoobrazny, chto obrazuyut dva semejstva, ves'ma raznyashchihsya mezhdu soboj.
     Prezhde  vsego  my skazhem o dvuh vidah letuchih ryb, prinadlezhashchih k rodu
letuchek.
     Odin iz etih vidov --  letuchka  evropejskaya  --  voditsya  ne  tol'ko  v
umerennyh  i  tropicheskih  chastyah  Atlanticheskogo okeana, no i v Sredizemnom
more. |ta pyatnisto-buraya ryba  dostigaet  polumetra  v  dlinu.  Ee  ogromnye
grudnye  plavniki  s ostrymi luchami pridayut golovastoj rybe strannyj vid: vo
vremya poleta ona vyglyadit kolyuchej "rastopyroj".
     Drugoj vid letuchek -- letuchka vostochnaya -- zhivet v Indijskom okeane.
     Vyskakivaya iz vody, letuchki proletayut do sta  metrov  i  opuskayutsya  na
vodu. Nuzhno skazat', chto letayut oni tyazhelovato.
     Dolgopery  --  vot  kogo  mozhno  nazvat'  horoshimi  letunami! I sama ih
vneshnost' govorit ob etom.
     U dolgoperov -- strojnoe  vytyanutoe  telo,  nebol'shaya  golova,  gluboko
vyrezannyj  hvostovoj  plavnik i ochen' dlinnye zaostrennye grudnye plavniki.
Ogromnyj plavatel'nyj puzyr' zanimaet polovinu ob容ma  tela  dolgopera.  |to
ochen' vazhnoe obstoyatel'stvo: umen'shaetsya ves ryby i oblegchaetsya ee polet.
     Izvestno mnogo vidov dolgoperov.
     Po  svoim  povadkam  oni  ochen'  shozhi  drug  s  drugom, no razlichayutsya
okraskoj i temi ili inymi osobennostyami stroeniya.
     Dolgopery vstrechayutsya ne tol'ko vo  vseh  moryah  zharkih  i  tropicheskih
stran.  Odin iz vidov dolgoperov zhivet v Sredizemnom more, mozhno uvidet' ego
i u beregov Anglii. Est' dolgopery i v severnoj chasti YAponskogo morya.
     Pishchej dolgoperam sluzhat rachki, plavayushchie mollyuski i melkaya ryba. I sami
oni--dobycha dlya bolee krupnyh ryb,  naprimer  tuncov.  Ohotyatsya  za  nimi  i
del'finy.
     Spasayas' ot vragov, dolgopery vyskakivayut iz vody i nesutsya po vozduhu.
No ne  vsegda  im  udaetsya  ucelet'. V vozduhe tozhe est' vragi: al'batrosy i
drugie pticy otkrytogo morya.
     Letit dolgoper napodobie bumazhnoj  strely  --  on  planiruet.  Dvizhushchaya
sila--tolchok hvostom, udar im po vode.
     Spasayas'  ot  presledovatelya,  ryba mchitsya v vode, izo vseh sil rabotaya
hvostom. Vot ona podnyalas' k samoj poverhnosti, vysunula iz  vody  golovu...
Mgnovenie -- i sil'nyj tolchok-udar hvostom vybrasyvaet rybu iz vody.
     O  sile  tolchka  mozhno  sudit' po tomu, chto ryba podnimaetsya na chetyre,
pyat' i dazhe shest' metrov nad vodoj. I ona letit sto, poltorasta i dazhe bolee
metrov. Konechno, pryzhok mozhet byt' i nizhe, a polet koroche.
     Prodolzhitel'nost' poleta -- ot neskol'kih sekund do minuty. I  ponyatno,
chem  sil'nee  razognalas'  ryba  eshche  v vode, chem sil'nee byl poslednij udar
hvostom, tem vyshe nad vodoj ona podnimetsya. A eto oznachaet, chto  tem  dol'she
ona proderzhitsya v vozduhe; dlinnee okazhetsya spusk na vodu.
     Protiv vetra letuchaya ryba letit dal'she, chem po vetru.
     Vo  vremya  poleta  dolgoper, kak i vsyakaya letuchaya ryba, ne mashet svoimi
ogromnymi plavnikami. On ne  rabotaet  imi,  kak  ptica  kryl'yami.  Plavniki
pomogayut  rybe uderzhat'sya v vozduhe -- oni sluzhat svoeobraznym parashyutom, no
i tol'ko.
     Letuchie ryby neredko vzletayut okolo sudna:  vrezavshis'  v  stayu,  sudno
vspugivaet  ryb.  I  oni spasayutsya ot nego svoim obychnym sposobom: letyat. No
oni ne tak uzh chasto padayut na palubu sudna, osobenno dnem. V  vetrenye  nochi
eto  sluchaetsya  pri bokovom vetre. Prichina prosta: veter zanosit letuchih ryb
na sudno.
     Stajku dolgoperov, podnyavshihsya v vozduh, po  oshibke  legko  prinyat'  za
belokrylyh ptic. No sverkayushchij-- osobenno na solnce -- blesk cheshui govorit o
tom, chto pered nami ryby.
     Kakoe   eto   ocharovatel'noe   zrelishche!   Nikto  ne  mozhet  im  vdovol'
nalyubovat'sya: ni staryj "morskoj volk",  nablyudayushchij  ego,  dolzhno  byt',  v
tysyachnyj  raz, ni yunga, sovershayushchij svoj pervyj rejs i uvidevshij ego vpervye
v zhizni.
     Skol'ko raz dolgie chasy skuki,  tomyashchie  passazhira  korablya,  kogda  on
sidit  na  korme,  neustanno glyadya na beskonechnoe vodnoe prostranstvo, srazu
smenyalis' veselym ozhivleniem pri vide stajki letuchih ryb, vnezapno,  sverkaya
serebrom, podnyavshihsya iz glubin okeana!
     Kazhetsya,  na svete net sushchestva, u kotorogo bylo by stol'ko vragov, kak
u letuchej ryby.
     Ona ved' i v vozduh-to podnimaetsya dlya togo, chtoby  spastis'  ot  svoih
mnogochislennyh  presledovatelej v okeane. No eto nazyvaetsya "popast' iz ognya
da  v  polymya".  Spasayas'  ot  pasti  svoih  postoyannyh  vragov:  del'finov,
al'bakorov,   bonit   i  drugih  tiranov  okeana,  ona  popadaet  v  klyuv  k
al'batrosam, glupysham i prochim tiranam vozduha.
     Mnogie ispytyvayut zhalost', ili,  vo  vsyakom  sluchae,  govoryat,  chto  ee
ispytyvayut,  po  otnosheniyu  k  etim  prelestnym  i  na  vid  stol' nevinnym,
slaben'kim zhertvam.  Ih  sostradaniyu  nanositsya  zhestokij  udar,  kogda  oni
uznayut,  chto  eta  "milaya" rybka nichem ne luchshe shchuki i, podobno ej, yavlyaetsya
odnim iz tiranov okeana. Ona, okazyvaetsya, tozhe samym  bezzhalostnym  obrazom
istreblyaet melkuyu rybeshku -- lyubuyu, kakaya tol'ko mozhet prolezt' ej v glotku!
     Krome  etih  dvuh  opisannyh  nami  vidov  letuchej ryby, sushchestvuyut eshche
nekotorye drugie obitateli okeana, sposobnye derzhat'sya v vozduhe,--  pravda,
vsego  v techenie neskol'kih sekund. Oni napodobie letuchih ryb vyskakivayut iz
vody i celymi stayami podnimayutsya v vozduh, spasayas', kak i letuchie ryby,  ot
svoih vragov -- al'bakorov i bonit. |to skoree golovonogie mollyuski. Kitoboi
na Tihom okeane nazyvayut ih "letuchie karakaticy".



     Letuchaya  ryba,  stol'  chudesno  popavshayasya  k dvum smertel'no golodnym,
zateryannym v okeane lyudyam, prinadlezhala k osobomu vidu "ekzocetus  evolans",
ili,  kak  nazyvayut  ee  moryaki,  "ispanskaya  letuchaya ryba",-- obshcheizvestnaya
obitatel'nica zharkih shirot Atlanticheskogo okeana. Spinka i boka u  nee  byli
golubovato-stal'nogo    cveta,    bryushko    --    olivkovogo,    otlivayushchego
serebristo-belym,  a  krupnye  plavniki-kryl'ya  --  pyl'no-serogo   ottenka.
Pojmannaya  ryba byla sravnitel'no krupnym ekzemplyarom --dlinoj v fut i pochti
v funt vesom.
     CHto i  govorit',  dvum  takim  izgolodavshimsya  lyudyam  ee  hvatilo,  chto
nazyvaetsya, na odin zub. No vse-taki nemnozhko ona ih podkrepila.
     Nado  li  dazhe  upominat'  o  tom, chto s容li oni ee syroj. Konechno, pri
drugih obstoyatel'stvah oni sochli by eto tyazhelym  ispytaniem,  no  sejchas  im
dazhe  v golovu ne prishlo razbirat', syraya ona ili varenaya. Ona im pokazalas'
nastoyashchim delikatesom, i oni tol'ko pozhaleli, chto im dostalos' tak malo.
     Mezhdu  prochim,  letuchaya  ryba  --  konechno,  ne   syraya   --   yavlyaetsya
dejstvitel'no odnim iz samyh lakomyh blyud, napominaya po vkusu svezhuyu, horosho
prigotovlennuyu sel'd'.
     No  vot  prishla novaya beda. Teper', kogda oni slegka zamorili chervyachka,
zhazhda, kotoraya i bez togo izryadno ih  muchila,  eshche  usililas'.  Mozhet  byt',
vinovata  v  tom  byla  ryba s ee solonovatymi sokami, no tol'ko ne proshlo i
neskol'kih  minut  posle  togo,  kak  oni  ee  s容li,  a  zhazhda  stala   uzhe
nesterpimoj.
     Perenosit'  sil'nuyu  zhazhdu vsegda i vezde ochen' tyazhelo. No nigde ona ne
byvaet tak muchitel'na, kak v more. Samyj vid  obiliya  vody,  kotoruyu  nel'zya
pit',  potomu  chto  eyu tak zhe nevozmozhno utolit' zhazhdu, kak i suhim peskom v
pustyne, neposredstvennaya  blizost'  etoj  vodnoj  stihii  skoree  raspalyayut
zhazhdu,  chem oblegchayut ee. CHto tolku ot togo, chto vy, okunuv pal'cy v solenuyu
vodu,  popytaetes'  ohladit'  eyu  goryashchij  yazyk  i  guby  ili  smochit'  rot?
Proglotit'-to  ee  vse  ravno  nel'zya! |to to zhe, chto pytat'sya utolit' zhazhdu
goryashchim spirtom. Stoit tol'ko vzyat' v rot nemnozhko  etoj  gor'kovato-solenoj
vlagi, kak slyunnye zhelezy momental'no peresyhayut i vsyu vnutrennost' nachinaet
zhech' s udvoennoj siloj.
     Ben  Bras  horosho znal eto i raz ili dva, kogda yunga, zacherpnuv ladon'yu
nemnogo morskoj vody, podnosil ee k gubam, chtoby vypit',  matros  ugovarival
ego  ne delat' etogo, potomu chto eto tol'ko usilit mucheniya. Obnaruzhiv u sebya
v karmane svincovuyu pulyu, Bras dal ee mal'chiku, posovetovav vzyat'  v  rot  i
sosat'.  |to,  uchil  ego  Ben,  usilit  vydelenie  slyuny  i rot ne budet tak
peresyhat'. Konechno, eto zhazhdy ne utolilo, no stalo kak budto legche terpet'.
     Sam Ben prilozhil topor lezviem k gubam i, to prizhimaya yazyk k zhelezu, to
pokusyvaya ego, pytalsya dobit'sya takogo zhe rezul'tata.
     No vse eto sluzhilo tol'ko zhalkimi sredstvami umen'shit' strashnuyu  zhazhdu,
kotoraya vytesnila u nih vse mysli, vse chuvstva -- i veselye i grustnye. Ni o
chem,  krome  nee, oni bol'she ne v silah byli dumat': vse bylo zasloneno etoj
mukoj. Dazhe  mysl'  o  golode  otoshla  na  zadnij  plan,  ibo  chuvstvo  dazhe
sil'nejshego  goloda  kuda  menee  muchitel'no,  chem chuvstvo sil'noj zhazhdy. Ot
goloda telo slabeet, i ot fizicheskogo istoshcheniya prituplyayutsya  nervy,  otchego
telo stanovitsya menee vospriimchivym k perenosimym stradaniyam. Mezhdu tem dazhe
pri  samoj nesterpimoj zhazhde telo ne teryaet prezhnej sily i potomu oshchushchaet ee
ostree.
     Tak oni muchilis' uzhe v techenie neskol'kih chasov  i  vse  eto  vremya  ne
proronili  pochti ni slova. Lish' izredka matros pytalsya obodrit' svoego yunogo
druga, no chuvstvovalos', chto slova utesheniya sletali  s  ego  ust  sovershenno
mehanicheski  i chto, proiznosya ih, on sam poteryal vsyakuyu nadezhdu na spasenie.
No kak ni malo ostalos' ee, on vremenami vstaval,  chtoby  izuchat'  gorizont;
kogda  zhe ego poiski zakanchivalis' polnym razocharovaniem, on opyat' opuskalsya
na brezent i, to lezha, to stoya na kolenyah, na korotkij mig slovno cepenel ot
otchayaniya.
     Iz etogo nastroeniya ego vnezapno vyvelo odno obstoyatel'stvo, na kotoroe
yunga, hotya i zametivshij ego, ne obratil nikakogo vnimaniya.  Nevedomo  otkuda
vdrug vzyavshayasya tucha zakryla solnce -- tol'ko i vsego.
     "CHto  eto ego tak udivilo?" -- podumal Vil'yam, uvidev, kak porazilo ego
tovarishcha eto neznachitel'noe yavlenie. Dejstvitel'no, Ben Bras, zametiv  tuchu,
vskochil  i zhadno ustavilsya na nebo. Lico ego preobrazilos'. Glaza, v kotoryh
tol'ko chto chitalos' odno mrachnoe otchayanie,  zablesteli  nadezhdoj.  Poistine,
tucha,  omrachivshaya  lik  solnca,  proizvela,  kazalos', pryamo protivopolozhnoe
dejstvie na lico matrosa.



     -- CHto s toboj, Ben?--sprosil Vil'yam ohripshim,  sdavlennym  golosom  --
tak  peresohlo u nego ot zhazhdy gorlo. -- U tebya takoj siyayushchij vid. Ty uvidel
chto-nibud' horoshee?
     -- Vot chto ya uvidel! -- pokazal matros na nebo.
     -- Nichego ne vizhu,  krome  etoj  bol'shoj  tuchi...  tol'ko  chto  za  nej
pryatalos' solnce. CHto zhe tut osobennogo?
     -- CHto  osobennogo? Esli mne eto ne pokazalos', tucha neset nam to, chego
my s toboj hotim bol'she vsego na svete!
     -- Vodu?! -- zadyhayas', kriknul Vil'yam,  i  glaza  u  nego  zasiyali  ot
radosti.-- Ty dumaesh', eto dozhdevaya tucha?
     -- YA  ne  budu  Ben Bras, esli eto ne dozhdevye tuchi. Ty tol'ko vzglyani,
skol'ko ih nashlo! Mne nikogda ne prihodilos' videt', chtoby takaya  gryada  tuch
ne  razrazilas'  dozhdem. I esli veter nagonit ih syuda, oni ugostyat nas takim
livnem, chto tol'ko derzhis'. Glavnoe--oni spasut nas ot smerti...  Smotri-ka,
malysh! -- zakrichal matros.-- Veter gonit ih k nam. Tam, na zapade, ih nemalo
sobralos',  i veter duet ottuda. Ura, Vil'yam! Tam uzhe idet dozhd'. |to tak zhe
verno, kak menya zovut Ben Bras! Posmotri, kakaya mgla stoit v toj storone nad
okeanom! Dozhd' ot nas eshche daleko, primerno  milyah  v  dvadcati,  no  nichego,
nichego:  esli  tol'ko  veter ne peremenit napravleniya, dozhd' dolzhen dojti do
nas.
     -- No esli b eto i sluchilos', Ben, nam-to chto tolku ot etogo? Dozhdem ne
nap'esh'sya, v rot popadut tol'ko otdel'nye kapli. A nabrat' vodu  nam  ne  vo
chto.
     -- Kak  --  ne  vo  chto! A na chto nashe plat'e, nashi rubahi? Esli tol'ko
nachnetsya dozhd', on hlynet kak iz vedra. YA  znayu,  kakoj  on  byvaet  v  etih
mestah.  Na  nas i nitki suhoj ne ostanetsya: shtany, kurtka, rubaha -- vse do
poslednego loskutochka naskvoz' promoknet. My vyzhmem iz nih dosuha vodu i  eyu
nap'emsya.
     -- No kuda zhe my ee vyzhmem? Posudy-to u nas net!
     -- Kuda vyzhmem? Prezhde vsego sebe v rot, a potom... V samom dele... Vot
zhalost'!  Kak  zhe eto ya ne soobrazil! Ved' nam i vpravdu nekuda ee devat'...
Vo vsyakom sluchae, glavnoe sejchas--eto vvolyu napit'sya, a tam poterpim  opyat'.
I  rybki  my  uzh  kak-nibud'  da  nalovim,  tol'ko  by  sejchas,  siyu minutu,
horoshen'ko napit'sya vody! |h! A dozhd', smotri, vse  blizhe  k  nam  i  blizhe.
Vidish' te chernye tuchi? Molniya po nim tak i chirkaet. Znachit, navernyaka sejchas
i  zdes'  hlynet  dozhd'. Davaj vse s sebya snimem i rasstelim na plotu, chtoby
dozhd' nas ne zastal vrasploh.
     I Ben Bras bystro prinyalsya staskivat' s  sebya  matrosskuyu  kurtku,  kak
vdrug,  ostanoviv  na chem-to vzglyad, zaderzhal eto dvizhenie na mgnovenie, i u
nego vyrvalos' odno slovo: "Brezent!"
     I matros pokazal rukoj na prosmolennyj  brezent,  sluzhivshij  im  teper'
parusom,  a ran'she, na "Pandore", navesom dlya kormovogo lyuka. Odnako yunga ne
ponyal, chto on hotel skazat' etim dvizheniem.
     Zametiv nedoumennyj vzglyad mal'chika, Ben ne stal ego tomit':
     -- Po-tvoemu, nam ne vo chto nabrat' vody? Tak, kazhetsya,  ty  skazal?  A
eto chto, Vil'm?
     -- O!--vskriknul yunga, ponyav nakonec mysl' matrosa.-- Ty dumaesh'..
     -- YA  dumayu,  Vil'm,  chto nam etoj tary hvatit s izlishkom: v nee vojdut
desyatki gallonov vody.
     -- A razve brezent ne dast ej prosochit'sya?
     -- Konechno, nedarom my sdelali ego nepromokaemym! YA  ved'  sam  pomogal
promazyvat'  ego  smoloj.  Iz  nego  poluchitsya takoj bak, chto luchshe ne nado.
Rasstelim brezent tak, chtoby v seredke u nego obrazovalas' vpadina, i, kogda
nachnetsya dozhd', on stol'ko nal'et v nee vody, chto hot' plavaj v nem, kak  po
ozeru.  Ura-a-a!  Sejchas i zdes' pol'et!.. Poglyadi-ka tuda von--dozhd' sovsem
ryadom!.. Gotov'sya! Ubiraj grot-machtu, otvyazyvaj snasti! Vmesto  togo  chtoby,
kak  poetsya v pesne "Raskinem nash parus vetru navstrechu", raskinem-ka my ego
na plotu navstrechu dozhdyu. ZHivee, Vil'm, zhivee, druzhok!
     Mig -- i yunga  uzhe  byl  na  nogah.  Oba  bystro  prinyalis'  otvyazyvat'
verevki,  uderzhivayushchie  brezent,  i  cherez  neskol'ko  sekund parus lezhal na
plotu. "Machty" resheno bylo ostavit' poka  na  meste,  potomu  chto  oni  byli
prochno ustanovleny v gnezda.
     Snachala  matros reshil, chto oni budut derzhat' brezent na vesu. No u nego
bylo vremya horoshen'ko vse obdumat', i on izmenil svoj  pervonachal'nyj  plan.
Plan  etot  tem  ne  godilsya,  chto  ruki oboih okazalis' by zanyaty. Polozhim,
vodichka i popala by k nim v brezent, nu a potom? CHto  oni  stali  by  s  nej
delat', kak pit'?
     I  Ben  nashel  vyhod. Vzyav s plota parusinu klivera, vmeste s yungoj oni
soorudili iz nee  rod  nizkogo  zamknutogo  bar'era  oval'noj  formy,  zatem
nalozhili  brezent tak, chto on ne tol'ko nakryl etot bar'er, no chast' ego eshche
zahodila za kraya. Potom  oni  vdavili  brezent  v  seredine,  otchego  v  nem
poluchilos' uglublenie dostatochnoj emkosti.
     Oni  ochen'  tshchatel'no, chto bylo neobhodimo v dannom sluchae, prosmotreli
ves' brezent, net li v nem proreh -- kak by ne  vytekla  dragocennaya  vlaga!
Ubedivshis',  chto brezent cel, matros vzyal Vil'yama za ruku, i, opustivshis' na
koleni, dva druga zhadno ustavilis' na nebo, glyadya, kak priblizhayutsya  nizkie,
chernye tuchi, nesushchie im spasenie.



     ZHdat' im prishlos' nedolgo. Groza nadvigalas' vse blizhe i, k velichajshemu
blazhenstvu  matrosa  i  yungi,  razrazilas'  takim  livnem,  slovno u nih nad
golovoj pronessya vodyanoj smerch.
     Ne proshlo i minuty -- uglublenie v brezente napolnilos' vodoj na  celuyu
chetvert'.  I oba zhazhdushchih uzhe lezhali nichkom nad nim, pochti kasayas' golovami,
i, priniknuv k vode gubami, zhadno vsasyvali v sebya chudesnuyu  vlagu  pochti  s
takoj zhe bystrotoj, s kakoj ona lilas' sverhu.
     Dolgo  lezhali oni vse v toj zhe poze, naslazhdayas' l'yushchejsya s neba vodoj.
Nichego bolee vkusnogo oni v zhizni ne pili! I tak  pogloshcheny  oni  byli  etim
blazhennym zanyatiem, chto, poka ne napilis' do otvala, ne proiznesli ni odnogo
slova.  Zato  promokli oni naskvoz': tropicheskij liven' -- nepreryvnyj potok
tyazhelyh, krupnyh kapel' -- srazu zhe promochil ih do nitki. No nashi druz'ya  ne
setovali  na  eto, a, naoborot, naslazhdalis' dushem. Prohladnaya dozhdevaya voda
priyatno osvezhila telo, sozhzhennoe palyashchim solncem.
     -- Nu, malysh,-- skazal Ben, otduvayas'  posle  togo,  kak  proglotil  ne
men'she gallona dozhdevoj vody,-- ne govoril li ya tebe, chto esli my poluchili v
samoe  trudnoe  dlya  nas  vremya  edu, to poluchim i vodu? Ty tol'ko posmotri,
skol'ko ee nateklo! Teper' nam nadolgo hvatit vody i nashe delo -- ne dat' ej
isparit'sya. Esli eto sluchitsya, my sami budem vinovaty i, znachit, stoim togo,
chtoby pomeret' ot zhazhdy.
     -- No chto my mozhem sdelat', kogda nam ne v chem ee sohranit'?
     -- Nado chto-to pridumat'. Dozhd' skoro perestanet. Vozle ekvatora vsegda
tak: hotya on i livmya l'et, a dlitsya vsego polchasa ili togo men'she. I  tol'ko
liven' konchitsya, snova vyglyanet solnce i nachnet po-prezhnemu pripekat'. Togda
pogibla  nasha  voda -- vysohnet eshche bystree, chem nalilas', esli my, konechno,
ostavim ee zdes'... Uvidish', cherez polchasa nash brezent budet takim zhe suhim,
kak puh na spinke u glupysha.
     -- Neuzheli? CHto zhe nam sdelat', chtoby voda ne isparilas'?
     -- Daj podumat', -- otvetil matros, pochesyvaya v zatylke.--Mozhet, k tomu
vremeni, kak dozhd' konchitsya, ya chto-nibud' soobrazhu.
     Neskol'ko minut matros prosidel molcha, ozabochenno razmyshlyaya.  Vil'yam  s
neterpeniem sledil za nim, ozhidaya rezul'tatov.
     I  vdrug  vsya fizionomiya matrosa rasplylas' v ulybke -- yunga ponyal, chto
on nashel udachnyj sposob sberech' vodu.
     -- Nu, malysh, delo nashe, kazhetsya, pojdet na lad. YA  pridumal,  kak  nam
obojtis' bez bochki.
     -- Pravda, Ben? Nu kak, kak?
     -- Obojdemsya  brezentom.  On  budet  derzhat'  vodu  ne  huzhe steklyannoj
butylki. YA sam ego promazal smoloj, a uzh esli  ya  chto  delayu,  to  delayu  na
sovest'. Tak i nuzhno, Vil'm, pravda?
     -- Pravda, Ben.
     -- To-to  ono  i  est',  malysh. Voz'mi i ty sebe za pravilo -- rabotat'
tol'ko dobrosovestno! Horoshaya  rabota  redko  kogda  podvodit.  Zato  plohaya
protiv tebya zhe oborachivaetsya. Uvidish', moj brezent nas eshche vyruchit...
     Matros  prerval  svoi  nastavleniya,  potomu  chto dozhd' proshel i solnce,
vyglyanuv iz-za tuch, stalo pripekat' po-prezhnemu.
     -- Nu, Vil'm, davaj prinimat'sya za delo--u nas schitannye minuty. Tol'ko
sperva vyp'em eshche nemnozhko vody, poka ya ne zatknul probkoj nashu butyl'.
     Vil'yam, pravda, ne sovsem ponyal, pro kakuyu  butyl'  s  probkoj  govorit
matros,  odnako  poslushno opyat' rastyanulsya nad uglubleniem v brezente i stal
userdno pit'. Ben sdelal to zhe samoe i vtyanul v svoj ob容mistyj  zheludok  po
men'shej   mere   eshche  neskol'ko  pint  zhivitel'noj  vlagi.  Zatem  podnyalsya,
udovletvorenno kryaknul i znakom velel podnyat'sya Vil'yamu.
     Pered tem kak pristupit' k rabote, Ben rasskazal yunge,  v  chem  sostoit
ego  plan.  Blagodarya  etomu  Vil'yam  mog  bystro, tolkovo emu pomoch', ni na
minutu ne zaderzhivaya, chto znachitel'no oblegchilo delo, tak kak vypolnit'  ego
mozhno bylo tol'ko vdvoem i rabotaya vo vsyu silu.
     Plan  Bena  byl  dovol'no ostroumen i v to zhe vremya prost. Snachala nado
bylo pripodnyat' vse chetyre ugla brezenta, a potom i vse kraya, da tak,  chtoby
ne  vyplesnut' vodu cherez kromku polotnishcha, i zatem svesti vse koncy vmeste.
Takim obrazom u nih poluchilsya meshok  s  tugo  styanutym  otverstiem.  Pravda,
nemnogo  vody pri etom vse-taki vylilos'. I v to vremya kak Ben derzhal meshok,
plotno szhav skladki u gorloviny, yunga lovko perehvatil ego pod samymi rukami
Bena zaranee prigotovlennoj iz tolstoj verevki petlej. Drugoj konec  verevki
on  obmotal  vokrug  odnoj  iz  "macht"  i  stal ee zatyagivat'. Kogda on tugo
zatyanul brezent i matros mog osvobodit' ruki, oni uzhe vdvoem obhvatili meshok
vtoroj petlej ponizhe i na vsyakij sluchaj, dvazhdy obmotav vokrug nego verevku,
zavyazali ee krepkim uzlom.
     Lezhavshij  na  plotu  brezent  s  vodoj  pohodil  na  gigantskoe   bryuho
kakogo-nibud'  dikovinnogo  zverya, vymazannoe smoloj. No dlya togo chtoby voda
ne prosachivalas' cherez skladki, ego nuzhno  bylo  derzhat'  vsegda  gorlovinoj
kverhu.   |to   bylo   delom  netrudnym.  Oni  podvesili  meshok  k  verhushke
vesla-machty, dvazhdy obmotav drugoj konec verevki vokrug nee i  tozhe  zavyazav
krepkim uzlom. Teper' voda v brezentovom "bake" mogla bultyhat'sya skol'ko ej
ugodno -- vylit'sya ej vse ravno neotkuda.
     Itak,  im  udalos'  zapastis'  po  men'shej  mere  dvenadcat'yu gallonami
pit'evoj vody, i hranilas' ona v nadezhnoj  tare,  polnost'yu  udovletvoryavshej
Bena.



     Posle chudesnogo izbavleniya ot samoj muchitel'noj iz vseh vidov smerti --
smerti  ot  zhazhdy,  matros  stal  eshche bol'she nadeyat'sya, chto im udastsya najti
vyhod iz otchayannogo polozheniya. I oni s yungoj reshili sdelat' vse,  chtoby  eta
nadezhda osushchestvilas'.
     Teper'  u  nih byl osnovatel'nyj zapas vody, i pri dostatochnoj ekonomii
im dolzhno bylo hvatit' ego nadolgo.  Obespechit'  by  sebya  teper'  takim  zhe
zapasom  pishchi,  i  togda  oni,  vozmozhno,  i  proderzhatsya, poka kakoj-nibud'
prohodyashchij mimo korabl' ne podberet ih. A kakoe zhe eshche moglo  byt'  sredstvo
spaseniya?
     Razdobyt'  pishchu -- znachilo dlya nih vylovit' ee iz vody. Konechno, v etom
beskrajnem okeanskom bassejne edy bylo skol'ko ugodno -- delo bylo tol'ko za
sposobom ee poluchit'.
     Matros horosho ponimal, chto ryb, etih  puglivyh  obitatelej  okeana,  ne
tak-to  legko  pojmat'.  Pri  teh  zhalkih sposobah rybnoj lovli, kakie u nih
imelis', vse usiliya pojmat' hotya by odnu rybku mogut okonchit'sya neudachej.
     Odnako popytat'sya stoit. I matros s yungoj pristupili  k  rabote  s  toj
bodroj uverennost'yu, s kakoj energichnye lyudi obychno berutsya za trudnoe delo.
     V  pervuyu ochered' nado bylo prigotovit' udochki i kryuchki. Sluchajno u nih
nashlos' neskol'ko bulavok, i Ben smasteril izryadnoe kolichestvo kryuchkov.  Dlya
lesok  oni rassuchili na otdel'nye pryadi kanat i spleli iz nih verevki nuzhnoj
tolshchiny. Iz kusochkov dereva  podhodyashchego  razmera  sdelali  poplavki,  a  na
gruzilo poshla ta samaya svincovaya pulya, s pomoshch'yu kotoroj bednyazhka Vil'yam eshche
tak  nedavno  i  bezuspeshno  pytalsya  utolit'  muki  zhazhdy. Kosti i plavniki
letuchej ryby--vse, chto ot  nee  ostalos',--  posluzhat  nazhivkoj.  Ne  ochen',
pravda,  zamanchivaya  primanka:  na nej ne ostalos' i nameka na myaso, no Bena
eto ne smushchalo. On po opytu znal, chto v  okeane  mnogo  takih  ryb,  kotorye
proglotyat, ne razbiraya, hotya by kusok tryapki.
     V  techenie  dnya oni mnogo raz videli rybu u plota. No, stradaya ot zhazhdy
bol'she, chem ot goloda, i otchayavshis' utolit' ee, oni  i  ne  dumali  zanyat'sya
rybnoj lovlej. Zato teper' oni reshili vzyat'sya za eto delo vser'ez.
     Dozhd'  proshel, veter utih, okean pohodil na steklo. Tuchi rastayali, i na
yasnom nebe opyat' oslepitel'no sverkalo znojnoe solnce.
     Ben stoyal na plotu, derzha udochku, nazhivlennuyu kusochkom plavnika letuchej
ryby, i vnimatel'no vsmatrivalsya v vodu. Ona  byla  tak  prozrachna,  chto  na
glubine  v  neskol'ko  sazhenej mozhno bylo by razglyadet' dazhe samuyu malen'kuyu
rybku.
     Vil'yam stoyal u protivopolozhnogo kraya s udochkoj v rukah, tozhe  v  polnoj
boevoj gotovnosti.
     Dolgoe  vremya ih usiliya ostavalis' bezrezul'tatnymi: voda krugom slovno
vymerla. Ni edinogo zhivogo sushchestva, nichego, krome beskonechnoj sinevy okeana
-- prekrasnejshego zrelishcha, ugnetavshego ih sejchas svoim odnoobraziem.
     Tak  prostoyali  oni  s  chas,  kogda  vdrug  yunga  radostno   vskriknul.
Obernuvshis',  matros  uvidel,  chto  k krayu plota, gde stoyal Vil'yam, podplyla
ryba.  Ona-to  i  vyzvala  radostnyj  vozglas  mal'chika,  uzhe  sobiravshegosya
zabrosit'  udochku.  No  ego  radost'  srazu  pomerkla:  on  zametil, chto ego
pokrovitel' sovsem ee  ne  razdelyaet.  Naoborot,  Ben  pri  vide  etoj  ryby
pochemu-to nahmurilsya.
     No  pochemu?  CHto  emu  v nej ne ponravilos'? Ryba byla ochen' krasiva --
malen'kaya, bezukoriznennoj formy i prelestnoj  rascvetki:  svetlo-golubaya  s
poperechnymi  kol'cami bolee temnogo ottenka. Otchego zhe u Bena pri vzglyade na
nee tak vytyanulos' lico?
     -- Nezachem tebe zabrasyvat' udochku, Vil'm,-- skazal on.-- |ta rybka  ne
voz'met tvoej nazhivki... ne ona ee voz'met.
     -- Pochemu? -- udivlenno sprosil yunga.
     -- A  potomu,  chto  u nee najdutsya dela povazhnee; ej sejchas ne do togo,
chtoby promyshlyat' dlya sebya pishchu. Verno, gde-to zdes' blizko ee hozyain.
     -- Hozyain? YA chto-to tebya ne ponimayu, Ben. CHto eto za ryba?
     -- Locman-ryba... Vidish', ona uhodit? Vozvrashchaetsya k tomu,  kto  poslal
ee.
     -- Da kto zhe mog ee poslat', Ben?
     -- Ponyatno  kto:  akula!..  Nu  chto,  govoril  ya  tebe? Vzglyani-ka v tu
storonu. CHert voz'mi, ih celyh dve! Da kakie  krupnye!  Razrazi  menya  grom,
esli  mne kogda-libo prihodilos' videt' etakuyu parochku! Ty posmotri, kakie u
nih plavniki, slovno parusa! Locman-ryba uhodila za nimi, chtoby provodit' ih
syuda... Puskaj menya povesyat, esli oni ne k nam plyvut!
     Vzglyanuv  tuda,  kuda  ukazyval  Ben,  Vil'yam  zametil  dva  gromadnyh,
torchashchih na neskol'ko futov iz-pod vody, spinnyh plavnika. On srazu uznal po
nim  belyh  akul,  tak  kak emu uzhe ne raz prihodilos' videt' etih okeanskih
chudishch.
     Dejstvitel'no, vse proizoshlo tak, kak govoril Ben  Bras.  Ryba,  tol'ko
chto  plyvshaya  sazhenyah v dvadcati ot plota, vdrug kruto povernulas' i poplyla
nazad k akulam. A teper' ona snova plyla syuda, derzhas'  na  neskol'ko  futov
vperedi akul, slovno v samom dele vela ih k plotu.
     "No otchego u Bena takoj vstrevozhennyj golos? -- podumal yunga. -- Vidno,
blizost'  etih bezobraznyh tvarej tait v sebe opasnost'!" Vil'yam ugadal: Ben
dejstvitel'no byl vstrevozhen. Konechno, nahodyas'  na  bortu  bol'shogo  sudna,
mozhno bylo by bez straha glyadet' na podplyvavshih akul. No sovsem drugoe delo
-- etot  zybkij  pomost,  takoj  ploskij,  chto  nogi  u nih nahodilis' pochti
vroven' s vodoj: akuly legko mogli napast' na nih.
     Matros sam ne raz byl svidetelem takih sluchaev. I potomu neudivitel'no,
chto, po mere togo kak akuly priblizhalis', on ispytyval  uzhe  ne  trevogu,  a
nastoyashchij strah.
     No  sobytiya  razvertyvalis'  tak  stremitel'no,  chto Bras ne uspel dazhe
podumat', chto predprinyat' v sluchae napadeniya, a yunga --  rassprosit'  ego  o
povadkah belyh akul.
     Edva Ben dogovoril poslednie slova, kak akula, plyvshaya vperedi, yarostno
hlestnula  po  vode  svoim  shirokim,  razdvoennym  hvostom  i, odnim broskom
kinuvshis' k plotu, udarilas' ob nego s takoj siloj,  chto  on  chut'  bylo  ne
perevernulsya.
     Vtoraya  akula  tozhe  metnulas'  k  plotu, no, vzyav pochemu-to v storonu,
vcepilas'  svoej  ogromnoj  past'yu  v  vystup  odnogo  iz  brus'ev  plota  i
perekusila ego, slovno brus byl iz probkovogo dereva.
     Migom  proglotiv  celikom  ogromnyj  kusok,  ona  perevernulas' v vode,
sobirayas' rinut'sya v novuyu ataku.
     Bras s Vil'yamom pobrosali  udochki.  Matros  instinktivno  shvatilsya  za
topor,  yunga  --  za  gandshpug, i vot uzhe oba stoyali ryadom, prigotovivshis' k
novomu napadeniyu vraga.
     Ono ne zamedlilo povtorit'sya. Tol'ko  chto  napadavshaya  akula  vernulas'
pervaya.  Streloj  ustremilas' ona vpered, vyskochiv chut' ne vsem tulovishchem iz
vody, i ee otvratitel'naya morda ochutilas' nad samym kraem plota.
     Eshche sekunda -- i shatkij plot perevernulsya by ili pogruzilsya by v  vodu,
i togda oni dostalis' by akulam.
     No Ben Bras i ego yunyj tovarishch vovse ne sobiralis' rasstat'sya s zhizn'yu,
ne popytavshis'   nanesti   hotya   by  odin  udar,  zashchishchaya  sebya.  I  matros
dejstvitel'no  nanes  ego--da  takoj,  chto  mgnovenno  izbavilsya  ot  svoego
protivnika.
     Dlya  bol'shej ustojchivosti obhvativ odnoj rukoj veslo, sluzhivshee machtoj,
drugoj on podnyal topor i chto bylo sily hvatil im po gnusnoj obrazine.  Udar,
napravlennyj  metkoj  i sil'noj rukoj, prishelsya po morde akuly kak raz mezhdu
nozdryami.
     Udachnee mesta dlya udara nel'zya bylo i vybrat': nos u akuly --  odin  iz
samyh  vazhnyh zhiznennyh centrov. Kak ni velika akula, kak ni sil'na, no odin
udar gandshpuga ili prostoj  dubiny  mezhdu  nozdryami,  nanesennyj  sil'noj  i
uverennoj  rukoj,  --  i  uzhe  nikogda  bol'she  hishchniku ne presledovat' svoyu
dobychu!
     Tak i sluchilos'. Dovol'no bylo takogo udara,  kakoj  otvesil  ej  Bras,
chtoby  strashnaya  tvar'  mgnovenno  perevernulas'  bryuhom vverh. Raza dva eshche
vzmahnula ona svoim ogromnym hvostom, po ee telu proshla sil'naya sudoroga,  i
vot ona uzhe poplyla po vode, nedvizhnaya, kak brevno.
     Vil'yamu  men'she poschastlivilos' so svoim protivnikom, hotya emu vse-taki
udalos' otognat' ego. Tol'ko chudishche, oshcheriv svoyu  ogromnuyu  past',  sunulos'
golovoj  na  plot, kak yunga, zamahnuvshis', ugodil emu gandshpugom pryamo mezhdu
chelyustyami.
     Akula vcepilas' v gandshpug trojnym ryadom svoih strashnyh zubov i,  vybiv
ego odnim dvizheniem golovy iz ruk Vil'yama, poneslas' proch', drobya ego zubami
i glotaya kusok za kuskom, slovno eto byli hleb ili myaso.
     CHerez  neskol'ko minut ot gandshpuga ostalos' tol'ko neskol'ko plavayushchih
po vode oblomkov. No kuda bol'shim  udovol'stviem  bylo  videt',  kak  akula,
prevrativshaya gandshpug v farsh, ischezla pod vodoj i bol'she ne pokazyvalas'!
     Vil'yam  i  Bras udivilis' etomu ischeznoveniyu; udovletvorila li ona svoj
nenasytnyj appetit derevyannym lakomstvom ili zhe ispugalas' pri vide  uchasti,
postigshej  ee sputnicu, gorazdo bolee krupnuyu, chem sama ona,--tak i ostalos'
dlya nih nerazreshennym. Da eto i malo ih interesovalo -- vazhno bylo odno: oni
izbavilis' ot uzhasnogo hishchnika.
     Reshiv,  chto  akula  ubralas'  ot  nih  navsegda,  i  glyadya  na  vtoruyu,
perevernuvshuyusya belym bryuhom kverhu, oni ne smogli sderzhat' svoej radosti, i
nad okeanom razdalsya gromkij, likuyushchij klich pobedy.



     Ubitaya  toporom  akula  vse  eshche  shevelila plavnikami, slovno prodolzhaya
plyt'.
     CHeloveku, neznakomomu  s  osobennostyami  etih  okeanskih  chudishch,  moglo
pokazat'sya,  chto  ona eshche zhiva i v samom dele sobiraetsya uplyt'. No Ben Bras
znal, chto eto ne tak. Mnogo on bral ih  na  kryuk  primankoj,  pomogaya  potom
vtaskivat'  na  bort po shodnyam i rubit' na kuski. Byvalyj matros, mnogo raz
peresekavshij Atlantiku, on horosho izuchil povadki  etih  prozhorlivyh  tvarej,
tak   chto   na   etot  schet  smelo  mog  by  posporit'  s  lyubym  kabinetnym
uchenym-estestvoispytatelem, nikogda ne  vidavshim  akulu  v  ee  estestvennoj
stihni. Brasu ne raz prihodilos' nablyudat', kak etu tvar' vtaskivali na bort
s  proglochennym  eyu ogromnym stal'nym kryukom, a potom, vsporov bryuho i vynuv
vnutrennosti, snova  vybrasyvali  obratno  v  vodu,  i  zhivotnoe  ne  tol'ko
shevelilo  plavnikami, no dazhe otplyvalo na poryadochnoe rasstoyanie ot korablya.
Bolee togo, on videl odnazhdy, kak akulurazrezali nadvoe i otsekli ej golovu,
i vse-taki obe chasti tulovishcha dolgo eshche obnaruzhivali priznaki zhizni. Govoryat
o zhivuchesti koshki ili ugrya. Da  akula  pereneset  smertel'nyh  muchenij  kuda
bol'she,  chem  dvadcat'  koshek, vmeste vzyatyh, i vse-taki budet eshche nekotoroe
vremya zhit'!
     -- A zdorovo ya ee trahnul! -- proiznes,  torzhestvuya,  matros  pri  vide
plyvushchej  vverh  bryuhom  akuly.--Ugodil  ej v samuyu seredku mordy! Teper' ne
stanet k nam pristavat'... A gde zhe tvoya?
     -- Vot ona kuda ubralas'! -- otvetil yunga, pokazyvaya v tu storonu, kuda
ischezla men'shaya akula. -- Vyrvala u menya iz ruk gandshpug i  izlomala  ego  v
kuski.  Vidish', tam na vode plyvet neskol'ko oblomkov? |to vse, chto ostalos'
ot nashego gandshpuga. Tak rvanula, chto ya vypustil ego iz ruk. Edva  na  nogah
uderzhalsya.
     -- Eshche  deshevo  otdelalsya. Udivitel'no, kak ona tebya s plota ne stashchila
vmeste s tvoim gandshpugom. Horosho, chto ty vovremya ego brosil. Dumayu,  teper'
ona bol'she ne sunet k nam nosa posle takogo ugoshcheniya. Moya-to, pozhaluj, uzh ne
ochuhaetsya... CHert voz'mi, i o chem eto ya dumayu? Ved' moya akula mozhet pojti ko
dnu.  Nu  uzh  net!..  Skoree, Vil'm, davaj mne sezen'[8], nado privyazat' etu
rybinu, a to kak by ona v samom dele ne zatonula.  N-da...  Vzdumali  lovit'
rybu  udochkoj!  Mnogo  by  my  nalovili!..  Davaj-ka privyazhem akulu, i togda
ryb'ego myasa hvatit nam na ves' velikij post. Stan'-ka na tot kraj plota,  a
to kak by ya ne peretyanul i ne bultyhnulsya v vodu... Tak, tak...
     Poslednie  ukazaniya  matros  sdelal,  uspev uzhe zavyazat' petlyu na konce
protyanutoj emu Vil'yamom verevki. Mig -- i petlya v vode. Vot on podvel  ee  k
pasti  hishchnika  --  i  petlya uzhe na morde. Eshche mig -- i ona zatyanuta. Teper'
drugoj konec privyazat' k machte, i delo gotovo. I ej uzhe ne utonut'. A  chtoby
akula  ne  vzdumala  voskresnut',  Ben, peregnuvshis' cherez kraj plota, nanes
toporom ryad sil'nyh udarov  po  golove,  otchego  ee  verhnyaya  chelyust'  stala
pohozhej  na  kolodu  dlya  rubki  govyadiny v myasnoj. Teper' etoj tvari uzhe ne
ozhit'!
     -- Nu, Vil'm, -- skazal Ben, -- vot u nas  ryby  v  izbytke  --  dosyta
naedimsya.  Poterpi  nemnogo,  ya  vyrezhu  tebe takoj kusochek, chto ty pal'chiki
oblizhesh'. Iz samogo nezhnogo mesta u  akuly--  vozle  hvosta...  Voz'mis'  za
verevku  da  podtyani  ko  mne etu tushu poblizhe, chtoby ya smog dostat' do nee.
YUnga ispolnil ego prikazanie, a Ben, prisev na kortochki u samogo kraya  plota
i  vzyavshis'  za hvostovoj plavnik, zhivo otmahnul nozhom takoj kusok, chto dazhe
takim golodnym, kak oni, ego dolzhno bylo hvatit' s izbytkom.
     Izlishne, konechno, govorit', chto myaso akuly, kak  i  letuchuyu  rybu,  oni
s容li  syrym,  nichut'  ne  postradav  ot  etogo.  Skol'ko plemen, zhivushchih na
ostrovah YUzhnogo morya, i vovse ne takih uzh dikih, edyat  myaso  beloj  i  sinej
akuly  syrym, ne schitaya nuzhnym ego varit'! Ni matros, ni yunga tozhe ne videli
v etom neobhodimosti. No dazhe esli by u  nih  i  byla  vozmozhnost'  razvesti
ogon',  oni vse ravno ne stali by vozit'sya so stryapnej --slishkom uzh oni byli
golodny. I poetomu matros i yunga bez vsyakih ceremonij poobedali syrym  myasom
akuly.
     Naevshis'  dosyta  i  eshche  raz utoliv zhazhdu iz samodel'nogo "baka", nashi
skital'cy pochuvstvovali ne tol'ko priliv novyh sil, no i  radostnuyu  veru  v
budushchee. Vospryanuv duhom, oni prinyalis' obsuzhdat': chto by eshche takoe sdelat',
chto predprinyat', kak spastis' ot smerti?
     Da,  opasnost'  po-prezhnemu ugrozhala im. Esli podnimetsya shtorm ili hotya
by svezhij veter, oni ne tol'ko lishatsya vseh svoih zapasov vody i pishchi, no  i
samyj plot razletitsya vdrebezgi ili pogibnet vo vspenennyh okeanskih volnah.
Schast'e  eshche,  chto  oni  nahodilis'  v toj chasti okeana, gde nedelyami podryad
carit polnoe zatish'e. Gde-nibud' v vysokih shirotah--na yuge ili na severe--ih
plot proderzhalsya by  nedolgo:  pri  pervoj  zhe  bure  emu  by  nesdobrovat'.
Umudrennyj  opytom  matros  horosho  eto znal. Ego bespokoilo drugoe: gorazdo
chashche v  etih  mestah  korablyam  ugrozhaet  protivopolozhnaya  opasnost'--shtili.
Nedarom  eti  shiroty  Atlanticheskogo  okeana  rannie ispanskie moreplavateli
prozvali "Loshadinye SHiroty". Delo v tom, chto v te vremena iz Evropy v  Novyj
Svet  perevozili loshadej, i tak kak na korablyah, popadavshih nadolgo v shtil',
ne hvatalo presnoj vody, to loshadi gibli v ogromnom kolichestve  i  ih  trupy
vybrasyvalis' za bort.
     Gorazdo bolee poetichnym i krasivym imenem te zhe ispancy prozvali druguyu
zonu Atlanticheskogo  okeana  --  za  osobenno  tihij,  laskovo  veyushchij zdes'
veterok--"More Prekrasnyh Dam".
     I tak kak Ben Bras znal, chto shtormy v "Loshadinyh SHirotah" yavlenie ochen'
redkoe, on byl tverdo uveren, chto v konce koncov oni nepremenno spasutsya,  i
poetomu ne sidel i minuty bez dela.



     Pri   umelom   hranenii   i   ekonomnom  rashodovanii  tak  udivitel'no
dostavshihsya im zapasov vody i myasa akuly ih moglo hvatit' nadolgo.
     Za sohrannost' vody oni ne bespokoilis': chtoby ee sberech', bylo sdelano
vse, chto mozhno; razve eshche tol'ko sledovalo nakryt' brezentovyj "bak"  sverhu
kuskom  slozhennoj  v  neskol'ko  raz  parusiny  i  tem  predohranit'  ego ot
solnechnyh luchej.
     Drugoe delo -- myaso akuly. Esli ne  prinyat'  nikakih  mer,  ono  bystro
protuhnet  i  stanet negodnym v pishchu, i togda, dazhe umiraya ot goloda, oni ne
smogut k nemu pritronut'sya. Znachit, nado chto-to  pridumat'.  Posovetovavshis'
mezhdu  soboj, matros i yunga ostanovilis' na samom prostom i legkom sposobe v
usloviyah toj znojnoj zhary, kakaya carit v etih shirotah: oni reshili  provyalit'
myaso  akuly,  kak  vyalyat  vsyakuyu  druguyu  rybu.  Dlya  etogo trebuetsya tol'ko
razrezat'  ego  na   tonkie   plasty   i   razvesit'   na   verevkah   mezhdu
machtami-veslami,  a  ostal'noe dokonchat solnce, veter i vozduh. V takom vide
ono smozhet sohranyat'sya nedelyami, a to i mesyacami.
     Druz'ya tut zhe prinyalis' za delo. Vil'yam snova  podtyanul  ogromnuyu  tushu
akuly  poblizhe  k  plotu,  a Ben, raskryv svoj matrosskij skladnoj nozh, stal
razrezat' myaso na shirokie, tonkie do prozrachnosti plasty.
     Obrezav samye lakomye kusochki okolo hvosta, Ben velel yunge podtyanut'  k
nemu  akulu  poblizhe  i prigotovilsya uzhe plastat' ostal'nuyu chast', kak vdrug
gromko passmeyalsya.
     Vil'yam obradovalsya, uvidev veseloe lico druga, -- poslednee  vremya  eto
tak redko sluchalos'.
     -- V chem delo, Ben? -- ulybayas', sprosil on.
     V  otvet  matros,  obnyav  rukoj ego za sheyu, zastavil prignut'sya k samoj
vode:
     -- Poglyadi v vodu i skazhi, chto ty tam vidish'.
     -- Gde? -- sprosil yunga, ne ponimaya, kuda smotret',
     -- Neuzhto ty ne vidish' etoj dikovinki na akul'em bryuhe?
     -- Vizhu, vizhu! --  zakrichal  Vil'yam,  tol'ko  sejchas  razglyadevshij  etu
"dikovinku".-- Malen'kaya rybka, da? Ona shevelit golovoj, prizhavshis' k akule.
Vprochem,  malen'koj  ona  kazhetsya  tol'ko ryadom s akuloj. Na samom dele ona,
verno, ne men'she futa v dlinu. No chto ona delaet v etom strannom polozhenii?
     -- CHto delaet? Soset akulu!
     -- Soset akulu?! Ty ser'ezno eto govorish', Ben?
     -- A to kak zhe? Ona prisosalas' k nej tak  zhe  prochno,  kak  rakushka  k
mednoj  obshivke  korablya,  i  ne  otstanet, poka ya ee ne stashchu, chto sejchas i
sdelayu... Daj-ka poskoree verevku!
     Mal'chik protyanul verevku i s lyubopytstvom stal  sledit'  za  dejstviyami
druga. Matros, sdelav takuyu zhe petlyu, kak ranee dlya akuly, bystro zakinul ee
v   vodu  i  lovko  obhvatil  eyu  tulovishche  ryby,  kazalos'  krepko-nakrepko
prisosavshejsya k akule. Vprochem, eto ne tol'ko kazalos'. Ryba i v samom  dele
tak  prochno  prikrepilas'  k  bryuhu  akuly, chto Ben Bras pri vsej ego sile s
trudom ee otorval.
     Rezko dernuv verevku, emu vse-taki  udalos'  otorvat'  parazita-rybu  i
vtashchit' ee, zhivuyu, na plot, gde ona zametalas' iz storony v storonu.
     -- |ge,  golubushka,  ty  hot' i lenivaya, sama plavat' ne lyubish', a esli
zahochesh' udrat', tol'ko tebya i videli! --  skazal  Ben  i,  chtoby  etogo  ne
sluchilos', prigvozdil rybu nozhom k plotu.
     -- CHto  eto  za  ryba, Ben? -- sprosil Vil'yam, s interesom rassmatrivaya
tak stranno vyglyadevshee i ne menee stranno popavshee k nim sushchestvo.
     -- Prilipala! -- kratko otvetil matros.
     -- Prilipala? Nikogda o takoj ne slyhal. Pochemu ona tak nazyvaetsya?
     -- Potomu chto ona prilipaet...
     -- K chemu?
     -- K akule. Ty razve ne videl, kak ona prilipla k  akul'im  soskam,  a?
Xa-xa-xa!
     -- Net,  Ben,  eto  nepravda!  Ty  prosto  shutish'!  --  skazal  Vil'yam,
zaintrigovannyj slovami druga.
     -- Ladno uzh, ne stanu tebya durachit'... Ona i v samom dele  prilipaet  k
akulam  i pochemu-to tol'ko k belym. Mne nikogda ne prihodilos' videt', chtoby
ona pristala k drugoj kakoj-nibud' akule, a ved' ih mnogo -- i vse raznye. A
to, chto ona budto soset ee i etim pitaetsya,-- vraki, hotya lyudi tak govoryat i
dazhe nazyvayut ee "sosun-ryba". No esli tebe tak skazhut,  ne  ver'.  YA-to  uzh
videl,  chto  tochno  tak  zhe  ona prisasyvaetsya i k mednomu dnishchu sudna ili k
podvodnoj skale. A chto ona  mozhet  vysosat'  iz  medi  ili  iz  kamnya?  Kak,
po-tvoemu, mozhet ona sebe dobyt' iz nih propitanie?
     -- Konechno, net!
     -- To-to  i  est'.  Znachit,  ona  ih ne soset. YA ne raz vsparyval bryuho
takoj rybe, chtoby posmotret', chem ona pitaetsya, i videl tol'ko vsyakih melkih
vodyanyh gadov -- ih v okeane t'ma-t'mushchaya, i  pritom  samyh  razlichnyh.  Vot
davaj i etu vzrezhem. Uvidish', u nee v bryuhe to zhe samoe.
     -- A togda zachem zhe ona prisasyvaetsya k akule ili k korablyu?
     -- Mne  govorili zachem. I mne kazhetsya, chto eto bol'she pohozhe na pravdu,
chem chepuha, budto ryba prisasyvaetsya k akule ili k mednoj  obshivke  korablya,
chtoby  ih  sosat'.  Na  voennom  fregate, gde ya prosluzhil dva goda, byl odin
uchenyj-doktor... Zdorovo on razbiralsya vo vsyakih takih mudrenyh  delah!  Tak
vot:  on govoril, chto prilipala ochen' ploho plavaet. I eto pravil'no: otkuda
ej horosho plavat', esli u nee takie malen'kie plavniki? I budto poetomu  ona
i  prisasyvaetsya  k  akulam  ili  k  korablyam, chtoby ej ne prihodilos' mnogo
plavat' i legche bylo perebirat'sya s mesta na mesto.  A  k  skale  budto  ona
pristaet, chtoby otdohnut'. Vzdumaetsya ej -- ona ot nee otcepitsya, poohotitsya
za dobychej i opyat' vernetsya ili k drugomu chemu pristanet.
     -- A  chto  eto  u nee za strannaya shtuka na golove? |to blagodarya ej ona
prisasyvaetsya?
     -- Pravil'no, Vil'm: s pomoshch'yu  etogo  shchitka  ona  i  prisasyvaetsya.  I
zamet', malysh: esli zahochesh' snyat' ee, potyanuv vverh ili nazad, ty ni za chto
ne  otorvesh',  skol'ko  ni  starajsya.  Dazhe ya ne mog by etogo sdelat'. CHtoby
sorvat' s mesta, nado dvinut' rybu nemnozhno vpered, kak ya sejchas sdelal, ili
otorvat' po kuskam, inache ee ne snimesh'... Odnako my  s  toboj  zaboltalis'.
Davaj-ka   primemsya  opyat'  za  delo.  A  posle,  kak  opyat'  progolodaemsya,
polakomimsya prilipaloj. Vkusnee edy vo vsem svete ne syshchesh'.  YA  ee  ne  raz
edal,  kogda byval na ostrovah YUzhnyh morej. Mestnye zhiteli lovyat ee udochkoj.
Tol'ko tamoshnyaya prilipala  ne  cheta  etoj--ona  futa  tri  dlinoj,  a  to  i
pobol'she,--  zaklyuchil  matros i prinyalsya opyat' rezat' myaso akuly na shirokie,
tonkie plasty.



     Prilipala, ili, kak ee  nazyvayut  uchenye,  "eheneis  remora",--odno  iz
samyh  svoeobraznyh  sushchestv, naselyayushchih okean. No ona svoeobrazna ne tak po
vneshnosti,  kak  po  svoim  povadkam.  Odnako  i  vneshnost'   u   nee   tozhe
dovol'no-taki  strannaya.  Pri  vide  ee  nevol'no voznikaet mysl': vot samyj
podhodyashchij kompan'on akule,  etomu  svirepomu  tiranu  okeanskih  glubin.  I
dejstvitel'no, eta ryba -- ee postoyannyj sputnik.
     U  prilipaly  chernoe  gladkoe tulovishche s korotkimi, shiroko razdvinutymi
plavnikami. Urodlivoj formy golova, gromadnyj  rot,  prichem  nizhnyaya  chelyust'
vydaetsya  vpered, daleko zahodya za verhnyuyu, chto pridaet osobennoe bezobrazie
ee fizionomii, esli mozhno nazvat' ryb'yu mordu fizionomiej.  Guby  i  chelyusti
gusto  useyany  zubami,  a glotka, nebo i yazyk splosh' v korotkih shipah. Glaza
temnye, vysoko postavlennye. Prisoska, nahodyashchayasya na golove, tak nazyvaemyj
shchitok, sostoit iz neskol'kih poperechnyh skladok, ovalom ustanovlennyh v ryad.
     Vse, chto rasskazyval Bras ob etoj rybe, bylo sovershenno  pravil'no,  no
on ne upomyanul o mnogih ne menee interesnyh ee osobennostyah.
     U  prilipaly  net  plavatel'nogo puzyrya i ochen' slabo razvity plavniki.
Poetomu, veroyatno, ona odarena, kak by v voznagrazhdenie za to,  chto  priroda
ee  tak  obdelila, sposobnost'yu prilipat' k plavayushchim v okeane sushchestvam ili
predmetam. Belaya akula s ee medlennymi, kradushchimisya dvizheniyami hishchnika ochen'
podhodit dlya etoj celi. Ona yavlyaetsya dlya prilipaly odnovremenno i  sredstvom
peredvizheniya  i  mestom  otdyha  --  vot  pochemu belaya akula vsegda plavaet,
okruzhennaya etimi strannymi sputnikami.
     Prilipala prisasyvaetsya i k drugim predmetam, plavayushchim na  poverhnosti
vody:  k  brevnu  ili  k  dnishchu  korablya. Kak utverzhdal matros, sluchaetsya ej
otdyhat' i na podvodnoj skale. Prisasyvaetsya ona i  k  cherepaham,  k  kitam,
dazhe k al'bakoram razmerom pokrupnee.
     Pitaetsya  prilipala  glavnym  obrazom  krevetkami,  mollyuskami  i  tomu
podobnoj okeanskoj melyuzgoj. No cherez apparat dlya prisasyvaniya nikakoj  pishchi
k  nej  ne  postupaet,  i,  prilipnuv  k  kakomu-nibud' zhivotnomu, prilipala
sovershenno ne prichinyaet  emu  vreda.  |tim  apparatom  ona  pol'zuetsya  lish'
inogda.  A ostal'noe vremya plavaet vokrug--esli mozhno tak vyrazit'sya--"mesta
svoego zhitel'stva", odnovremenno  vyslezhivaya  sebe  dobychu.  Plavaet  ona  s
pomoshch'yu poperechnyh dvizhenij hvosta, bystryh, no ochen' nerovnyh i neuklyuzhih.
     V  svoyu  ochered',  prilipala  yavlyaetsya  dobychej  dlya drugih ryb, vrode,
naprimer, dvuzuba ili al'bakora. Zato  akula  shchadit  ee,  kak  shchadit  ona  i
locman-rybu, nikogda ne presleduya ni odnoj iz nih.
     Prilipala byvaet kak sovsem belogo, tak i chernogo cveta.
     CHasto  oni obe sovmestno soprovozhdayut akulu. Belaya prilipala, veroyatno,
raznovidnost' chernoj, tak nazyvaemyj al'binos.
     Esli akulu, podcepiv na kryuk, vtashchit' na bort sudna, to  soprovozhdayushchie
ee  prilipaly  neskol'ko  dnej budut, ne otstavaya, plyt' za sudnom. Togda ih
mozhno lovit' udochkoj, nazhivlennoj kusochkom myasa:  oni  klyuyut  dazhe  v  samoj
tihoj  vode.  No  kak  tol'ko  prilipala  shvatit  primanku, nado nemedlenno
vytaskivat' udochku, ne to ona totchas zhe podplyvet  k  bortu  korablya  i  tak
krepko prisosetsya k nemu, chto nikakimi usiliyami ee ne otorvesh'.
     Horosho  izvestny dva vida prilipal. Odin, o kotorom my sejchas govorili,
samyj  rasprostranennyj.  A  drugoj,   bolee   krupnogo   razmera   i   rezhe
vstrechayushchijsya,  voditsya  v  Tihom  okeane  i nazyvaetsya "eheneis australis".
Poslednego vida prilipala blagoobraznee svoego sorodicha, bystree  plavaet  i
voobshche bolee podvizhna i aktivna.
     Pozhaluj,  samoj  interesnoj  podrobnost'yu  v istorii etoj ryby yavlyaetsya
sleduyushchaya.  Okazyvaetsya,  eto  ta  samaya  ryba,  kotoruyu  rannie   ispanskie
moreplavateli  znali  pod  nazvaniem  "remora".  Kolumb  videl  ee na Kube i
YAmajke, gde tuzemcy s ih pomoshch'yu lovyat cherepah.
     Delalos' eto tak. Privyazav pal'movuyu pletenuyu verevku k kol'cu, kotoroe
predvaritel'no nadevali na hvost remory  v  samoj  uzkoj  ego  chasti,  mezhdu
bryushnymi  i  hvostovymi  plavnikami, oni puskali rybu obratno v vodu. Drugoj
konec verevki privyazyvali k derevu ili obmatyvali vokrug  skaly  na  beregu.
Zatem rybe, zakinutoj na maner udochki, predostavlyalas' polnaya svoboda delat'
vse, chto ej nravitsya. Konechno, ona pervym delom prisasyvalas' k odnoj iz teh
krupnyh  morskih cherepah, kotorye ispokon vekov slavilis' svoim nezhnym myasom
i podavalis' na pirah u znati i sovremennymi chrevougodnikami cenyatsya tak zhe,
kak nekogda cenilis' drevnimi kacikami[9] na ostrove Kuba.
     Vremya ot vremeni ohotnik za cherepahami posmatrivaet za svoej "udochkoj".
Esli verevka chrezmerno natyanulas', znachit, remora uzhe prilipla k cherepahe, i
togda ohotnik vytyagivaet verevku s ee dvojnym gruzom. Horoshij udar  dubinkoj
po cherepahe -- i dobycha pojmana.
     Takim  sposobom  vylavlivayut  cherepah  kolossal'nogo  vesa.  Vytaskivaya
remoru na verevke vmeste s cherepahoj, ee tyanut za hvost,  to  est'  v  takom
napravlenii,  chto ona nikak ne mozhet -- razve chto ryvok budet uzh ochen' silen
-- otorvat'sya ot cherepahi.
     Samoe udivitel'noe, chto tak lovyat cherepah i  v  nashe  vremya  na  beregu
Mozambika,  i  delayut  eto  lyudi, kotorye nikogda ne obshchalis' so starozhilami
Vest-Indskih ostrovov i potomu ne mogli nauchit'sya u  nih  etomu  lyubopytnomu
sposobu ispol'zovat' rybu kak udochku.
     Bolee  melkie  ekzemplyary  etogo  vida  ryb vstrechayutsya i v Sredizemnom
more. |ta ryba byla horosho izvestna eshche v drevnie vremena,  i  o  nej  mnogo
rasskazyvayut togdashnie pisateli. Vprochem, kak i bol'shaya chast' takih sushchestv,
nadelennyh   kakimi-nibud'  neobychajnymi  svojstvami,  ona  yavlyalas'  skoree
predmetom   vsyakih   fantasticheskih   nebylic,   nezheli   real'noj   istorii
estestvoznaniya.  O  nej,  naprimer,  rasskazyvali, chto ona pristaet k kilyu i
tyanet korabl'  v  protivopolozhnuyu  storonu,  poka  tot  ne  ostanovitsya.  Ej
pripisyvali  eshche  bolee  udivitel'noe svojstvo, uveryaya, chto esli prestupnik,
uboyavshis' pravosudiya, hitrost'yu sumeet nakormit' sud'yu myasom etoj  ryby,  to
on nadolgo izbavitsya ot presledovaniya zakona, tak kak sud'ya ne skoro vyneset
emu obvinitel'nyj prigovor.



     Solnce  uzhe  sadilos',  kogda  matros i yunga konchili razdelyvat' akulu.
Plot teper' vyglyadel sovsem po-inomu. Na verevkah,  protyanutyh  v  neskol'ko
ryadov  mezhdu  veslami-machtami,  byli  razvesheny  shirokie, tonkie plasty myasa
akuly. Izdali vse eto mnozhestvo visevshih vplotnuyu  drug  k  drugu  belovatyh
loskutov mozhno bylo prinyat' za parus.
     Oni  i  dejstvovali  napodobie parusa, podstavlyaya podnyavshemusya k vecheru
vetru dovol'no shirokuyu poverhnost' i pomogaya  takim  obrazom  plotu  bystree
dvigat'sya.
     Pravit'  plotom  ne  bylo  smysla; na eto i sil ne stoilo tratit': nashi
skital'cy ponimali,  chto  vse  ravno  na  takom  plotishke  do  zemli  im  ne
dobrat'sya.   Edinstvennym  sredstvom  spaseniya  mog  okazat'sya  kakoj-nibud'
prohodyashchij mimo  korabl',  kotoryj  podberet  ih.  A  tak  kak  nel'zya  bylo
otgadat',  s  kakoj storony on mozhet poyavit'sya, to ne vse li ravno, k kakomu
iz tridcati dvuh rumbov kompasa ih neset volnoj ili vetrom!
     "Net, ne vse ravno! -- podumal vdrug Bras. -- Beda, esli  plot  otneset
na  zapad. Gde-to tam drejfuet bol'shoj plot s etoj shajkoj negodyaev i p'yanic,
chut' ne stavshih lyudoedami. Oni tozhe,  dolzhno  byt',  po  prihoti  vetra  ili
techeniya nosyatsya po okeanu iz storony v storonu. Mozhet, oni eshche bol'she nashego
stradayut  ot  strashnoj  zhazhdy  i  goloda.  A  mozhet byt', komu-nibud' iz nih
prishlos' pokorit'sya toj zhutkoj sud'be, kotoruyu oni gotovili  yunge  Vil'mu,--
ved'  ne  minovat' by emu ee, esli by ya ne vmeshalsya... Horosho, chto on spassya
ot nih. No popadi on vtoroj raz k nim v lapy, emu uzhe ne vyrvat'sya".
     Ozverelaya banda ne poshchadila by i samogo Bena Brasa, mstya za  nanesennyj
im "ushcherb".
     Vot  pochemu Ben, kak tol'ko podul veter, totchas zhe povernulsya k solncu,
chtoby opredelit', v kakom napravlenii dvizhetsya ih plot. I neudivitel'no, chto
ego trevoga srazu proshla: ih otnosilo na vostok.
     -- A ved' dejstvitel'no na vostok! -- skazal on -- Vot stranno! V  etih
mestah,  kak ya zamechal, veter pochti vsegda duet s vostoka na zapad, a teper'
naoborot.  No  veterok  etot  nedolgo  prodlitsya.  |to  opyat'  vsego-navsego
"koshach'ya  lapka".  Kak  tol'ko  on  stihnet,  srazu zhe nachnetsya shtil'. Nu da
ladno, tol'ko by ne podul veter, kotoryj otneset nas k bol'shomu plotu!
     Ego yavnoe nezhelanie, chtoby veter otnes ih nazad,  bylo  vpolne  ponyatno
Vil'yamu.  Strashnaya kartina vcherashnego dnya byla eshche svezha v ego pamyati. On ne
zabyl, kak desyatok ozverevshih negodyaev ugrozhali emu smert'yu  i  tol'ko  odin
muzhesgvennyj  chelovek  ne  poboyalsya  vstupit'sya  za nego, riskuya sobstvennoj
zhizn'yu. Slishkom strashnaya kartina, chtoby ee mozhno bylo tak skoro zabyt'!
     I on ne zabyval ee, ne zabyval ni  na  minutu.  Pravda,  kogda  na  nih
napali akuly, neposredstvennaya opasnost' vytesnila u nego iz pamyati strashnye
vospominaniya.  No  kak  tol'ko opasnost' minovala, oni vernulis' vnov'. Hotya
ves' den' on byl zanyat rabotoj, no net-net, da  i  vstavala  pered  nim  eta
kartina,  slovno  zhutkij  koshmar  nayavu.  CHut'  ne kazhdye neskol'ko minut on
bessoznatel'no povorachivalsya k zapadu, trevozhno vglyadyvayas', ne vidneetsya li
vdali strashnyj plot vmesto ozhidaemogo imi korablya.
     No vot rabota okonchena. Dazhe matros,  a  ne  tol'ko  ego  bolee  slabyj
tovarishch,  pochuvstvoval  sil'nuyu  ustalost'. Ne prisev ni na minutu, Ben Bras
stal opyat' vnimatel'no vglyadyvat'sya v gorizont; mal'chik zhe ulegsya  na  golye
doski plota.
     -- Ustal,  malysh?  --  myagko  sprosil  matros.  --  Postelil by ostatok
parusiny, da i zasnul by kak sleduet. Zachem zhe oboim muchit'sya i ne spat'.  YA
otstoyu  svoyu  vahtu  do  samyh  potemok  i  tozhe  ulyagus'.  Lozhis',  vyspis'
horoshen'ko.
     Vil'yam slishkom ustal, chtoby vozrazhat'. Podlozhiv pod sebya  parusinu,  on
leg i, uyutno svernuvshis' klubkom, tut zhe zasnul.
     A  matros  vse  stoyal  i  tshchatel'no  oglyadyval  gorizont, to bespokojno
vsmatrivalsya v poverhnost' vody, slabo zhurchavshej  u  kraya  plota,  to  opyat'
ustremlyal  vzor  v  temneyushchie  dali  okeana.  No vse ego staraniya razglyadet'
chto-nibud' byli tshchetny.
     Tak stoyal on do teh por, poka vechernie sumerki -- ochen' korotkie v etih
shirotah -- ne smenilis' polnoj t'moj.
     Vse predveshchalo bezlunnuyu noch'. Tol'ko neskol'ko slabo mercayushchih  zvezd,
skupo  rasseyannyh  po  nebosvodu, pomogali emu otlichit' nebo ot vody. Projdi
sejchas na rasstoyanii kabel'tova ot plota sudno pod vsemi parusami, i to  ego
ne  zametish'. Prodolzhat' bodrstvovanie v takoj temnote bylo ne k chemu. Pridya
k takomu zaklyucheniyu, matros tozhe ulegsya vozle spyashchego druzhka i skoro, tak zhe
kak on, zabylsya sladkim snom, v kotorom rastvorilis' vse ih beskonechnye bedy
i trevolneniya.



     Tak spali oni neskol'ko chasov podryad, zabyv o minuvshih zloklyucheniyah, ne
dumaya ni o teh opasnostyah, kotorye  ih  okruzhayut,  ni  o  teh,  kotorye  eshche
ozhidayut ih vperedi.
     Kakaya  kartina!  I  nikogo,  kto  by  ee  videl! Na malen'kom, nemnogim
dlinnee ih samih, utlom plotu sredi bezbrezhnogo,  bespredel'nogo,  kak  sama
vechnost',  okeana  spyat  dva  cheloveka -- tak bezmyatezhno, slovno pokoyatsya na
myagkoj posteli na tverdoj zemle i s nadezhnoj kryshej nad golovami.  Da,  etot
zhalkij,  zateryannyj  v  okeane  plotishko  i  mirno  spyashchie  lyudi na nem bylo
redkostnoe zrelishche!
     K schast'yu, vot uzhe neskol'ko chasov, kak oni naslazhdalis' tem  glubokim,
sladostnym snom, v kotorom vse zabyvaetsya: vse strahi, vse bedy. I kak zhe ne
nazvat'  takoj  son  naslazhdeniem! Bylo uzhe daleko za polnoch', a oni vse eshche
spali. Da i chto moglo ih razbudit'? Vse tot zhe  zapadnyj  veterok  i  nezhnoe
zhurchanie  vody  u  plota  skoree  lish'  usyplyali ih, kak rebenka kolybel'naya
pesenka.
     YUnga prosnulsya pervym. On dol'she  spal,  i  otdohnuvshie,  uspokoivshiesya
posle  sna  nervy  ostree  vosprinimali vneshnie vpechatleniya. Prosnulsya on ot
togo, chto neskol'ko krupnyh, tyazhelyh kapel' upalo emu na lico.
     CHto eto? Bryzgi vody, doletevshie k  nemu  ot  kraev  plota,  borozdyashchih
vodu?
     Net,  eto byli kapli dozhdya. Nebo bylo chernym-cherno. No v tu minutu, kak
Vil'yam vzglyanul na nego, sverknula molniya, yarko ozariv svoim svetom okean  i
nebo. I tut zhe vse vokrug opyat' pogruzilos' v glubokuyu t'mu.
     Mal'chik snova prizhalsya shchekoj k brezentu, sobirayas' usnut'.
     Ego ne ispugala eta bezzvuchnaya, pohozhaya na zarnicu, molniya. Ne ispugali
i zloveshchie dozhdevye tuchi. Ego tak chasto mochilo i livnem i bryzgami okeanskoj
volny, chto on ne boyalsya promoknut' lishnij raz.
     I  on  by  prespokojno  zasnul,  esli  by  vdrug  ne  uslyshal  kakoj-to
tainstvennyj zvuk. Mozhet byt', nikakogo zvuka i ne  bylo  i  on  emu  tol'ko
pochudilsya,  no  vse  ravno on ne mog uzhe zasnut' i tak ispugalsya, chto u nego
voobshche propalo vsyakoe zhelanie spat'. CHto  zh  eto  takoe  bylo?  CHelovecheskij
golos?..
     No,  mozhet  byt',  eto  vskriknula  chajka, fregat ili kachurka? Net, eto
krichali ne oni. YUnga umel razlichat' golosa  kak  etih  ptic,  tak  i  mnogih
drugih. Neozhidanno poslyshavshijsya zvuk sovsem ne pohodil na krik pticy.
     |to  byl  chelovecheskij  golos,  vernee  --  golos  rebenka,  prichem  ne
mladenca, a devochki let desyati.
     I v etom golose ne slyshalos' zhaloby, on byl  prosto  nemnogo  grustnyj.
Mozhet byt', so sna Vil'yamu pokazalos', chto devochka s kem-to razgovarivaet?
     No  eto  bylo  neveroyatno, prosto nemyslimo! Ego, dolzhno byt', obmanulo
voobrazhenie, ili on dejstvitel'no prinyal za golos cheloveka sonnoe bormotanie
kakoj-nibud' neizvestnoj emu okeanskoj pticy.
     Razbudit' Bena i rasskazat' emu pro vse? A vdrug okazhetsya, chto  eto  ne
chelovecheskij golos, a chirikaet sproson'ya kakaya-nibud' okeanskaya pichuga, i on
zrya  ego  razbudit?  Ben  ved'  tak  nuzhdaetsya  v  otdyhe.  Konechno,  on  ne
rasserditsya, chto Vil'yam ego razbudil, no zato zdorovo vysmeet, esli  on  emu
skazhet,  chto  v  takoe  vremya nochi sredi Atlanticheskogo okeana razgovarivaet
kakaya-to malen'kaya devochka.  CHego  dobrogo,  eshche  skazhet,  chto  eto  morskaya
sirena, i nachnet otpuskat' na ego schet vsyakie shutochki. Net, on ne hotel byt'
posmeshishchem dazhe dlya svoego luchshego druga. Luchshe uzh promolchat'.
     I  Vil'yam  reshil  ne  budit'  matrosa,  a  vybrosit' ves' etot vzdor iz
golovy: vse eto emu tol'ko pochudilos'.
     No stoilo tol'ko  emu  opustit'sya  na  svoe  zhestkoe  lozhe,  kak  opyat'
poslyshalsya  tot  zhe  golos.  Na  etot  raz  on zvuchal eshche yavstvennee, slovno
devochka govorila gromche ili byla blizhe.
     "Esli eto ne golos malen'koj devochki,--  podumal  Vil'yam,--  znachit,  ya
nikogda  ne  slyshal,  kak  shchebetala  moya sestrenka ili boltali v detstve moi
podruzhki po igram. A esli eto golos malen'koj sireny, znachit,  sireny  umeyut
razgovarivat',  potomu  chto  proizneseno  bylo ne odno, a mnogo slov podryad.
Net, nado razbudit' Bena. |to ne obman sluha, ne  igra  voobrazheniya.  Gde-to
poblizosti  razgovarivaet  libo  malen'kaya  sirena,  libo devochka. Nichego ne
podelaesh', pridetsya razbudit' Bena".
     -- Ben! Ben!..
     -- A-a-a! O-o-oh! CHto za shum? Nikak, sem' sklyanok?  Da  ved'  ya  ne  na
"sobach'ej vahte"[10]. A-a-a! |to ty, Vil'm? CHto sluchilos', malysh?
     -- Ben, ya slyshu kakie-to zvuki.
     -- Zvuki?  Nu  i chto zhe? Tut posredi okeana vsegda chto-nibud' uslyshish'.
Malo li zdes' vsyakogo zver'ya da pticy... |h, malysh, mne snilsya takoj horoshij
son, kogda ty menya razbudil! Budto ya opyat' na svoem starom fregate... Nu,  a
chto,  sobstvenno,  horoshego  bylo v moem sne? Nichego budto i ne bylo: bocman
podnyal menya so sna, razoralsya nad uhom, chtoby  ya  skoree  shel  na  vahtu.  A
vse-taki  na  toj  vahte  bylo  polegche, chem na tepereshnej. Tak ty govorish',
budto chto-to slyshal, a?
     -- YA slyshal golos. Vo vsyakom sluchae, mne pokazalos', chto eto -- golos.
     -- Golos? CHelovecheskij golos?
     -- Da, po-moemu, eto byl golos devochki.
     -- Golos devochki? Ty chto, malysh, rehnulsya? Nu-ka, podvin'sya blizhe.  Daj
mne vzglyanut' na tebya.
     -- Sovsem  ya  ne  rehnulsya,  Ben.  YA  dejstvitel'no slyshal chelovecheskij
golos. Dvazhdy slyshal. Pervyj raz ya podumal, chto oshibsya.  No  sejchas  uslyshal
vtoroj raz, i ya...
     -- Esli  by tut ne vodilis' burevestniki, chajki, ya ne znal by, chto tebe
i otvetit'. Oni ved' krichat da plachut v tochnosti  kak  malye  deti.  |to  ih
golosa  ty  i  slyshal.  Tut  ih  polnym-polno, da i siren tozhe. Sam podumaj,
otkuda tut vzyat'sya devochke? Nu, muzhchine -- eto eshche kuda ni shlo, i to...
     Matros ne dogovoril i, vzdrognuv, ves'  vypryamilsya  i  stal  napryazhenno
prislushivat'sya. Skvoz' veter, skvoz' shum vody k nim donessya golos muzhchiny.
     -- My propali, Vil'm! -- prosheptal on, uzhe bol'she ne slushaya.--|to golos
Legro!  Samogo  glavnogo  iz  etih  krovozhadnyh  lyudoedov  na bol'shom plotu.
Znachit, bol'shoj plot gde-to zdes' blizko. A my-to dumali,  chto  navsegda  ot
nih izbavilis'! Prigotov'sya, drug! Prishel, vidno, nash smertnyj chas...



     Esli  by  vse eti sobytiya proishodili dnem, a ne noch'yu, Bras i ego yunyj
tovarishch ne ispugalis' by tak  neznakomogo  golosa,  donosivshegosya  k  nim  s
vetrom.  Pri  svete  dnya oni razglyadeli by mnogo takogo, chto ne tol'ko by ne
uzhasnulo ih, a, naoborot, zastavilo by priblizit'sya.
     A neslo k nim sejchas vovse ne bol'shoj plot  i  uslyshali  oni  ne  golos
Legro  ili  kogo-nibud'  iz  ego gnusnyh sputnikov, o kotoryh oni s perepugu
prezhde vsego podumali...
     Esli by ih glaza mogli proniknut' skvoz'  glubokuyu  temnotu,  okutavshuyu
okean, oni by uvideli mnozhestvo veshchej, nosivshihsya, podobno im samim, po vole
vetra  ili  voln.  Oni zametili by obgorelye brevna, oblomki rej s ostatkami
snastej i parusov, bochki i  bochonki,  pochti  zatonuvshie  ot  tyazhesti  svoego
soderzhimogo.  I  chego  tol'ko  ne  bylo  sredi etih veshchej! Doski upakovochnyh
yashchikov, vdrebezgi razletevshihsya, slovno ot strashnogo vzryva, kayutnaya mebel',
vsevozmozhnye ploshki, miski, kletki-kuryatniki, vesla, gandshpugi i  eshche  mnogo
vsyakoj  vsyachiny.  Vse eto nosilos', pokachivayas' na volnah, gonimoe tuda-syuda
vetrom.
     Mnogie veshchi plyli, sbivshis' v kuchu, a mnogie rasseyalis'  po  okeanu  na
celuyu  milyu krugom. I esli by sejchas bylo svetlo, matros s yungoj, uvidev eti
veshchi, povsyudu pestrevshie na gladkoj poverhnosti okeana, srazu  uznali  by  v
nih ostatki sgorevshej "Pandory", s kotoroj oni edva spaslis'.
     A  kak  by  im  prigodilis'  mnogie  iz  etih  veshchej!  Vyloviv  ih, oni
perestroili by svoj shatkij plot, sdelali by ego nadezhnee, krepche. Plot  yavno
v  etom  nuzhdalsya: on s trudom vyderzhival tyazhest' dvoih lyudej i, uzh konechno,
razvalilsya by pri pervom zhe natiske shtorma.  Krome  togo,  sredi  vseh  etih
bluzhdayushchih  v  okeane  predmetov  oni  uvideli by odin, sovsem ne pohozhij na
ostal'nye, kotoromu oni by sil'no udivilis' i obradovalis'.
     |to byl plot, nemnogim bol'she togo,  na  kotorom  oni  plyli  sami,  no
postroennyj   sovsem   po-inomu.   Neskol'ko   polusozhzhennyh  dosok,  divan,
bambukovoe kreslo i eshche kakaya-to legkaya mebel'--vse eto bylo koe-kak svyazano
vmeste verevkami. Plot etot byl neuklyuzhij i, pozhaluj, eshche menee podhodil dlya
plavaniya po Atlanticheskomu okeanu, chem tot, na kotorom nahodilis' Ben Bras s
Vil'yamom.  No  on  vygodno  otlichalsya  ot   ih   plota.   Ego   morehodnost'
obespechivalas'  odnim prisposobleniem, do kotorogo ne dodumalsya ili ne uspel
dodumat'sya matros. So vseh storon  k  nemu  byli  podvyazany  pustye,  plotno
zakuporennye  bochki,  blagodarya  kotorym  on  mog  plyt', vyderzhivaya na sebe
tyazhest' primerno tonny  v  dve.  Krome  togo,  za  plotom  na  buksire  plyl
nebol'shoj bochonok, privyazannyj k plotu yavno ne dlya togo, chtoby uvelichit' ego
plavuchest': bochonok, napolovinu pogruzhennyj v vodu, byl ne pustoj.
     Konechno,  vse  eti  veshchi, sluchajno ili po prihoti voln, mogli sbit'sya v
kuchu i plyt' vmeste. No ne mog zhe plot svyazat'sya sam soboj.  YAsno,  chto  eto
bylo  sdelano rukami cheloveka. I dejstvitel'no, na plotu, okruzhennom so vseh
storon bochkami, sidel sam stroitel'  etogo  strannogo  sooruzheniya.  |to  byl
chelovek   primechatel'nyj,   on   privlek   by  vnimanie  kazhdogo  pri  lyubyh
obstoyatel'stvah -- chistokrovnyj negr s  losnivshejsya,  kak  ebenovoe  derevo,
kozhej,  s krupnym, pochti kvadratnym cherepom, pokrytym nizkoj shapkoj kurchavyh
volos, da takih gustyh, chto, kazalos', eto ne volosy, a plotno  svalyavshayasya,
slovno prirosshaya k golove sherst'. Bol'shie, sil'no ottopyrennye ushi, shirokij,
kak  govoritsya, do samyh ushej, rot s tolstymi, vypyachennymi gubami napominali
gorillu ili shimpanze.
     I vse zhe, nesmotrya na dovol'no bezobraznye cherty, lico negra  vovse  ne
bylo  ottalkivayushchim  ili dazhe nepriyatnym. V obychnoe vremya ulybka, sverkayushchie
belye zuby i yarko-krasnye guby delali  ego  lico  dazhe  privlekatel'nym.  Vo
vsyakom sluchae, eto govorilo o tom, chto negr -- chelovek neplohoj i dobryj.
     No  sejchas,  kogda  on sidel na svoem original'nom plotu i glyadel cherez
fal'shbort iz bochek, on ne ulybalsya; naoborot, lico  u  nego  bylo  hmuroe  i
ozabochennoe.
     V etom ne bylo nichego udivitel'nogo, potomu chto negr byl ne odin: s nim
na plotu nahodilas' devochka na vid let vos'mi-desyati.
     Ona  sidela,  slegka  s容zhivshis',  slovno v ispuge, pristal'no glyadya na
svoego chernogo sputnika i tol'ko inogda bezuchastno perevodya vzglyad na temnuyu
poverhnost' okeana. Na lice etogo sovsem yunogo sushchestva bylo stol'ko  grusti
i otchayaniya, chto vidno bylo: ona poteryala vsyakuyu nadezhdu na spasenie.
     Hotya  ona  ne  byla  negrityankoj, ee nel'zya bylo nazvat' i beloj. U nee
byla olivkovogo cveta kozha, no v'yushchiesya volosy, padavshie na  plechi  dlinnymi
lokonami,  i  rumyanec  na shchekah govorili o tom, chto v nej bol'she kavkazskoj,
chem negrityanskoj krovi.
     Tot, kto pobyval na zapadnom beregu Afriki, uvidev  devochku,  srazu  by
dogadalsya po tipu ee lica, chto ona proishodit iz toj smeshannoj rasy, kotoraya
voznikla  v  rezul'tate  dolgogo  obshcheniya  mezhdu portugal'cami-kolonistami i
chernokozhimi tuzemcami.



     CHitatel', veroyatno, dogadalsya, chto negr i devochka, kak  i  Ben  Bras  s
Vil'yamom,  tozhe  yavlyayutsya  zhertvami  krusheniya nevol'nich'ego sudna "Pandora".
Poetomu my rasskazhem lish', kto byli eti novye lica i kak im udalos' spastis'
ot strashnogo zhrebiya, ot kotorogo  ne  spassya  ni  odin  iz  chernyh  na  etom
nevol'nich'em sudne.
     Negr,  hotya  i  byl  chernee mnogih iz ego zloschastnyh soplemennikov, ne
vhodil v ih chislo i ne byl na etom sudne "gruzom".  On  byl  chlenom  komandy
"Pandory"   i   sluzhil   na  nej  kokom[11].  |togo  polnovlastnogo  hozyaina
kambuza[12], slovno  v  nasmeshku,  zvali  na  sudne  Snezhkom.  Afrikanec  po
proishozhdeniyu,  on  rodilsya  svobodnym,  no byl prodan v rabstvo. Zatem, uzhe
snova obretya svobodu, on perebyval kokom ili styuardom[13] na mnogih korablyah
i ne raz plaval vokrug sveta, izborozdiv chut' ne vse morya i  okeany  zemnogo
shara.
     Po nature svoej neplohoj chelovek, on vse zhe ne sovestilsya nanimat'sya na
nevol'nich'i  suda  i  ne  gnushalsya  ih komand, tol'ko by emu platili horoshee
zhalovan'e i ne skupilis' na zapasy iz korabel'nyh kladovyh.  A  tak  kak  na
sudah,  zanyatyh  perevozkoj negrov-rabov, byli shchedry na etot schet, to Snezhok
chasto na nih i sluzhil. Pravda, s takoj gnusnoj  kompaniej,  kak  komanda  na
"Pandore", Snezhok stolknulsya vpervye i, nado otdat' emu spravedlivost', stal
otkrovenno  eyu  tyagotit'sya  eshche  zadolgo  do  strashnoj gibeli "Pandory". Ego
zhelanie ubrat'sya s korablya bylo pochti takim zhe goryachim, kak i u Bena Brasa s
yungoj.
     Odnako on ne risknul bezhat', kogda oni stoyali u beregov Afriki, tak kak
horosho znal, chto tam ego pojmayut i snova prodadut v rabstvo, ot kotorogo emu
mnogo let uzhe kak udalos' osvobodit'sya.
     Nel'zya skazat', chtoby Snezhok otlichalsya bezukoriznennoj nravstvennost'yu,
no vse zhe odnoj dobrodetel'yu on byl nadelen s izbytkom --  sposobnost'yu  vsyu
zhizn'  chuvstvovat' blagodarnost' k tomu, kto sdelal emu dobro. Ne obladaj on
etoj dobrodetel'yu, on byl by sejchas odin na plotu i ne trevozhilsya pri  mysli
o  bezvyhodnosti polozheniya. No imenno ottogo, chto on umel sil'no chuvstvovat'
blagodarnost', mysl' o sud'be etoj devochki, spaseniya kotoroj  on  zhazhdal  ne
men'she, chem sobstvennogo, nesterpimo muchila ego.
     V  chem zhe byla prichina takoj samootverzhennoj zabotlivosti? Ved' devochka
ne byla emu docher'yu. Cvet kozhi, cherty lica govorili o tom, chto mezhdu  neyu  i
ee chernym pokrovitelem ne mozhet sushchestvovat' blizkoe rodstvo.
     I   v  samom  dele,  nikakogo  rodstva  mezhdu  nimi  ne  bylo.  Devochka
prihodilas' docher'yu cheloveku, kotoryj stal ego zlejshim vragom, prodav ego  v
rabstvo.  No etot zhe chelovek vposledstvii vykupil Snezhka i etim na vsyu zhizn'
zavoeval ego blagodarnost'.
     CHelovek etot byl  prezhde  vladel'cem  torgovoj  faktorii  na  poberezh'e
Afriki.   Poslednie   zhe   neskol'ko  let  on  zhil  v  stolice  Brazilii,  v
Rio-de-ZHanejro. Vot pochemu ego dochka, rodivshayasya v Afrike eshche do ego ot容zda
ottuda,  okazalas'  v   kachestve   passazhirki   na   bortu   "Pandory"   pod
pokrovitel'stvom Snezhka. Ona plyla k otcu, v ego novuyu rezidenciyu na zapade.
     I  kak  dobrosovestno  negr  vypolnyal svoj dolg ee zashchitnika! Kogda vse
pokinuli goryashchee sudno i paluba uzhe pylala, vernyj negr skvoz' dym i  plamya,
s  riskom  dlya sobstvennoj zhizni, spustilsya vniz v kayutu, gde devochka krepko
spala, ne podozrevaya ob opasnosti, podnyal ee i  vmeste  so  svoej  noshej  na
rukah vybrosilsya cherez okoshko kormovoj kayuty v okean.
     Plaval  Snezhok  prevoshodno.  Blagodarya svoej gromadnoj fizicheskoj sile
on, i obremenennyj takim gruzom, mog nekotoroe vremya proderzhat'sya na vode.
     K schast'yu, emu popalas' snast' shlyupbalki, s  pomoshch'yu  kotoroj  spuskali
gichku, i, sunuv nogu v petlyu na konce ee, on polustoyal, poluplyl v vode.
     V  etu  samuyu  minutu  razdalsya  vzryv, i sudno s grohotom razvalilos'.
Okean srazu zhe byl useyan oblomkami dereva, bochkami,  bochonkami,  matrosskimi
veshchevymi  sundukami,  kayutnoj  mebel'yu  i  tomu  podobnymi  veshchami.  Vyloviv
koe-kakie iz nih, Snezhok soorudil nechto vrode plota i provel na nem vmeste s
rebenkom ostatok nochi. Utrom, kak tol'ko zabrezzhilo, Snezhok s uzhasom uvidel,
chto oni s malen'koj Lali sovershenno odni i chto ego neschastnyh  soplemennikov
na vode uzhe net i v pomine.
     Vyvezennye  iz  glubiny  Afrikanskogo  materika,  iz  teh mest, gde net
bol'shih ozer i rek, nemnogie iz nih umeli plavat', i oni, konechno, srazu  zhe
poshli  ko  dnu.  Ostal'nyh  razorvali  akuly  -- ih ochen' mnogo v etoj chasti
okeana. I kogda solnce podnyalos' nad vodoj, osvetiv mesto,  gde  razygralas'
eta  tragediya,  Snezhok  s uzhasom ubedilsya, chto sredi vsego etogo bezbrezhnogo
okeana ne ostalos' ni odnoj zhivoj dushi, krome nego, malen'koj Lali i akul  s
ih sputnikami.
     Negr, odnako, znal, chto komanda "Pandory" spaslas'. On videl takzhe, kak
tajkom  sbezhal  na  gichke  kapitan  goryashchego  sudna so svoimi soobshchnikami. I
prezhde chem reshit'sya na otchayannyj pryzhok  v  vodu.  Snezhok  iz  okoshka  kayuty
videl,  kak  oni  sadilis'  i  kak otchalila gichka. On videl i kak otvalil ot
sudna bol'shoj plot, unosivshij ostal'nuyu chast' komandy.
     U chitatelya, estestvenno, mozhet  vozniknut'  vopros:  pochemu  Snezhok  ne
podplyl  k bol'shomu plotu, k svoim prezhnim sputnikam? Pochemu on ne popytalsya
spastis' vmeste s nimi? Prichinu etogo my vam sejchas otkroem. Pozhar na  sudne
voznik otchasti po nebrezhnosti samogo koka. I on eto znal, kak znal i to, chto
ob  etom  izvestno  kapitanu  i  vsej  komande.  Edva kapitan, uslyshav kriki
"Pozhar!", uznal o ego prichine, on  vmeste  so  svoim  pomoshchnikom,  ne  menee
zhestokim,  chem  on  sam,  tak iskolotili Snezhka, chto eti poboi ostanutsya emu
pamyatnymi na vsyu zhizn'. A kogda i komanda uznala prichinu  pozhara,  to  negra
chut' bylo ne rasterzali na meste. Matrosy uzhe shvatili ego, chtoby vyshvyrnut'
za bort, kak vdrug iz lyuka, okutav vsyu palubu, vyrvalos' gustoe oblako dyma.
Zabyv  o  Snezhke,  vse  brosilis'  spasat'sya  i,  soorudiv plot, otchalili ot
pylayushchego korablya.
     Vot pochemu Snezhok ne stal iskat' spaseniya na  bol'shom  plotu  vmeste  s
ostal'nymi. Ved' oni budut emu besposhchadno mstit' i so zloradstvom, s yarost'yu
ottolknut  ego  ot  plota,  narochno  dlya  togo,  chtoby  ego razorvali akuly,
kotorye, predvidya dobychu, tak i shnyryali vokrug.
     I Snezhok reshil luchshe polozhit'sya na sobstvennye sily,  na  udachu,  a  ne
zhdat'  zhalosti  ot  svoih  byvshih  tovarishchej, tem bolee chto oni za poslednee
vremya sil'no ego nevzlyubili.
     Mozhet byt', eto okazalos' i k luchshemu. Esli by on doplyl do plota i eta
shajka negodyaev razreshila emu ostat'sya  s  nimi,  vpolne  veroyatno,  chto  oni
pokusilis'  by  na  zhizn' malen'koj Lali, kak pokushalis' na zhizn' yungi, lish'
sluchajno izbegnuvshego strashnoj smerti.



     Priklyucheniya, perezhitye Snezhkom i Lali za shest' sutok s  momenta  gibeli
"Pandory",  byli, pravda, ne tak raznoobrazny, kak te, chto perezhili matros i
yunga, no vse zhe dostatochno interesny, chtoby o nih stoilo rasskazat'.
     Ostatok nochi posle vzryva sudna Snezhok provel na  svyazannyh  im  vmeste
oblomkah. Dolgo eshche otdavalis' u nego v ushah dikie, yarostnye vopli prodannyh
v  rabstvo  chernokozhih  lyudej,  kogda oni ceplyalis' za bol'shoj plot, a ih ot
nego bezzhalostno  ottalkivali.  On  videl,  kak  smutno  zabelel  v  temnote
vnezapno  podnyatyj  na  plotu  parus  i  plavno zaskol'zil po volnam. Snezhok
slyshal predsmertnye  kriki  i  stony  teh  nemnogih,  kotorye  horosho  umeli
plavat',  no,  vybivshis'  iz  sil,  poshli  ko  dnu  ili  byli zazhivo s容deny
shnyryavshimi krugom akulami. No vot  do  ego  ushej  doletel  chej-to  poslednij
vskrik,  i  stalo  tiho,  kak  v  mogile.  Zatihla,  uspokoivshis',  i temnaya
poverhnost' okeana. Dazhe hishchnye akuly  i  te  na  neskol'ko  minut  pokinuli
strashnoe  mesto, slovno vdovol' obespechiv sebya pishchej; oni ushli vglub', chtoby
pozhrat' ee bez pomehi v bezdonnoj okeanskoj puchine.
     Nastalo utro. Negr s devochkoj uvideli  mnozhestvo  predmetov,  plavavshih
vokrug  mesta  korablekrusheniya,  no ni odnogo zhivogo chelovecheskogo sushchestva.
Tut-to Snezhok ponyal, chto, krome shesteryh, zahvativshih gichku,  i  komandy  na
bol'shom plotu, nikto bol'she ne ushel ot gibeli.
     |ti negodyai i parus-to na plotu podnyali, dlya togo chtoby uplyt' podal'she
ot bednyh  utopayushchih,  molivshih  o  spasenii i ceplyavshihsya za plot, kotoryj,
konechno, skoro skrylsya iz vidu. SHestero v gichke tozhe grebli  izo  vseh  sil,
chtoby ih ne smogli dognat' prezhnie druz'ya i sputniki.
     Snezhok  zadaval  sebe  vopros, pochemu zhe nikto iz ostavshihsya v zhivyh ne
popytalsya spastis', uhvativshis' za kakuyu-nibud' dosku, za brevno -- ved'  ih
krugom  tak  mnogo  plavalo. CHitatel', dolzhno byt', tozhe nedoumevaet, pochemu
oni etogo ne sdelali.
     A mezhdu tem prichina byla ochen' prosta. Negry, umevshie plavat', rinulis'
vsled za bol'shim plotom i zaplyli tak daleko, chto u nih uzhe ne  hvatilo  sil
plyt'  nazad k goryashchemu sudnu, a kogda razdalsya vzryv i sudno razletelos' na
chasti, ih uzhe ne bylo v zhivyh. Drugie zhe, pochti poteryav rassudok,  pri  vide
togo,  kak  ogon' podbiraetsya k nim vse blizhe, v otchayanii poprygali v vodu i
tut zhe utonuli.
     I vot Snezhok ochutilsya odin vmeste s malen'koj Lali sredi etoj bezlyudnoj
pustyni okeana  na  neskol'kih  derevyannyh  oblomkah,  bez  edy,  bez  kapli
pit'evoj vody.
     Uzhasnoe  polozhenie, ot kotorogo samyj muzhestvennyj chelovek mozhet vpast'
v polnoe otchayanie!
     No Snezhok ne znal, chto znachit otchaivat'sya. Skol'ko raz v zhizni byval on
v samyh trudnyh peredelkah, skol'ko izvedal opasnostej i na more i na  sushe!
I vmesto togo chtoby v etu tyazheluyu minutu past' duhom i slozhit' ruki, on stal
dumat' o tom, kak by emu vernee vyputat'sya iz strashnoj bedy.
     Edva  tol'ko  stalo  svetat',  kak  sredi mnozhestva oblomkov, plavavshih
vokrug, emu brosilos' v glaza nechto, srazu nastroivshee ego--i  bez  togo  ne
osobenno  unyvavshego  -- na eshche bolee radostnyj lad. Teper'-to uzh on sdelaet
vse, chtoby vylovit' etot desyatigallonovyj bochonok,  plavavshij  okolo  samogo
plota, i spaset svoyu bespomoshchnuyu sputnicu i sebya samogo. Po kakoj-to primete
Snezhok  srazu  zhe ego uznal. On vspomnil, chto postavil etot bochonok u sebya v
kambuze, v ukromnom ugolke,  nezadolgo  do  pozhara;  v  nem  bylo  neskol'ko
gallonov  presnoj  vody,  on sam nalival ee v etot bochonok, vzyav ukradkoj iz
obshchego zapasa do togo eshche, kak komanda sudna soglasilas' perejti  na  strogo
ogranichennyj sutochnyj paek pit'evoj vody.
     Byvshij  kok  "Pandory"  migom  vylovil  bochonok i krepko privyazal ego k
odnoj iz dosok plota, na kotoroj sidel verhom.
     Esli by ne etot tak neozhidanno najdennyj zapas vody,  Snezhok  pri  vsej
ego zhizneradostnosti neminuemo v konce koncov vpal by v otchayanie, potomu chto
bez vody emu s Lali dolgo by ne protyanut'.
     Neozhidannaya  nahodka  bochonka  pobudila  ego k dal'nejshim poiskam sredi
oblomkov razbivshegosya korablya.
     Sredi nih okazalos' mnogo samyh dikovinnyh veshchej. Odna iz nih  osobenno
privlekla  ego  vnimanie.  Lenivo  pokachivayas'  na  malen'kih  volnah,  plyl
neskladnoj formy bochonok: v takih obychno derzhat muku.  Snezhok  uznal  v  nem
svoego  davnishnego  znakomca  po  kladovoj  na  "Pandore" i vspomnil, chto on
doverhu polon otbornymi suharyami iz lichnyh zapasov kapitana.
     Tak kak bochonok ne byl germeticheski zakuporen, to,  konechno,  suhari  v
nem naskvoz' propitalis' morskoj vodoj. No byvshego povara eto obstoyatel'stvo
niskol'ko  ne smutilo--na zharkom solnce oni zhivo vysohnut. Ne ochen', pravda,
budet vkusno, no est' mozhno.
     Bochonok byl mgnovenno vylovlen i pomeshchen v bezopasnoe mesto na plotu.
     Teper', reshil Snezhok, prezhde  vsego  nado  pozabotit'sya  o  perestrojke
plota: ego nuzhno sdelat' bolee krepkim i nadezhnym. I, vyloviv iz vody veslo,
on,  grebya im, stal raz容zzhat' vokrug, podbiraya vse, chto moglo emu dlya etogo
prigodit'sya.
     V  samoe  korotkoe  vremya  on  nabral  mnozhestvo  razlichnyh  derevyannyh
oblomkov, sredi kotoryh nashel i chast' svoego kambuza. Iz etogo stroitel'nogo
materiala on soorudil osnovatel'noj kreposti i velichiny plot, kogda vdrug, k
velikomu svoemu udovol'stviyu, zametil, chto, pokachivayas' na volnah, nevdaleke
plavayut  shest'  porozhnih bochek. Vot tak povezlo! Teper' on sdelaet svoj plot
morehodnym. Na sudne etih bochek bylo chereschur mnogo,  i  pozhar-to  proizoshel
potomu,  chto  ih slishkom userdno opustoshali. No dlya ego tepereshnej celi bylo
by luchshe, esli by ih okazalos' kak  mozhno  bol'she.  Rabotaya  veslom,  Snezhok
podplyval na plotu to k odnoj, to k drugoj, poka vseh ih ne vylovil. I kogda
on  privyazal  ih  k plotu, oni, podnimayas' nad vodoj, obrazovali vokrug nego
nechto vrode fal'shborta.
     Zakonchiv svoyu rabotu, Snezhok eshche neskol'ko dnej kruzhil na tom zhe meste,
gde pogibla "Pandora", i sobiral vse, chto moglo emu v  dal'nejshem  okazat'sya
poleznym. Vremya ot vremeni podnimalsya slabyj, bystro stihavshij veter. I plot
byl  nerazluchen  so vsej etoj massoj okruzhavshih ego veshchej -- ih neslo vetrom
vmeste, i kuda plyl on, tuda plyli i oni.
     Negru ni razu ne prishla  v  golovu  mysl'  postavit'  parus  i,  otplyv
podal'she, otdelat'sya ot vseh etih neodushevlennyh predmetov, kotorye, okruzhaya
ego, napominali o strashnom bedstvii.
     A mozhet byt', mysl' o paruse u nego i voznikla, no on otbrasyval ee kak
nestoyashchuyu.  Snezhok,  pravda, ne imel nikakogo ponyatiya o sudohodstve, no zato
on horosho  znal  ego  prakticheski  i  na  sobstvennom  opyte  proveril,  chto
predstavlyaet  soboj  neob座atnyj  Atlanticheskij okean, osobenno ta chast', gde
lezhit put' strashnogo, nadolgo zapomnivshegosya emu "central'nogo  marshruta",--
po  etomu  puti  vezli i ego, kak prodannogo raba. On byl neploho znakom i s
toj chast'yu okeana, gde oni  sejchas  nahodilis',  i  ponimal,  chto,  esli  on
postavit  na  plotu  parus,  tot,  poslushnyj  vole vetra, budet nosit' ih iz
storony v storonu, chto niskol'ko ne uvelichit  shansov  na  spasenie  ot  etoj
vodyanoj  mogily.  Vsya nadezhda Snezhka byla na to, chto kakoj-nibud' prohodyashchij
korabl' podberet ih. I, tverdo verya, chto rano ili pozdno  eto  sluchitsya,  on
predpochital  drejfovat',  poka  nichego  ne  predprinimaya,  vmeste  s drugimi
neodushevlennymi zhertvami korablekrusheniya.



     Uzhe shest' dnej Snezhok vmeste s malen'koj Lali veli takuyu zhizn', pitayas'
odnimi prosolennymi morskoj vodoj suharyami  i  koe-kakoj  drugoj  proviziej,
kotoraya  sluchajno  popadalas'  im  sredi plavayushchih veshchej i oblomkov. Muchenij
zhazhdy oni ne ispytyvali blagodarya bochonku s vodoj.
     Veroyatno, poetomu Snezhok vse eti dni ostavalsya bodrym i deyatel'nym i ni
razu ne vpal v unynie. |to bylo ne pervoe v ego zhizni korablekrushenie  i  ne
vpervye  prihodilos'  emu,  staromu  morskomu  koku,  bluzhdat'  zateryannym v
okeane. Odnazhdy vo vremya shkvala ego sdulo vetrom za  bort  i  on  otstal  ot
svoego sudna. Sil'nyj veter pomeshal sudnu povernut' nazad, chtoby ego spasti.
Snezhok  byl  otlichnym  plovcom  i  proderzhalsya  na vode, boryas' s gromadnymi
volnami, chut' ne celyj chas. V konce koncov on vse zhe, konechno, poshel  by  ko
dnu,  tak  kak nahodilsya za sotni mil' ot berega. No v tu minutu, kak on uzhe
poteryal nadezhdu na spasenie, mimo proplyla kletka dlya  kur,  za  kotoruyu  on
momental'no  ucepilsya.  Kletka  byla  ochen'  bol'shaya  i, nesmotrya na tyazhest'
Snezhka, ne dala emu potonut'.
     Snezhok srazu dogadalsya: kto-to iz tovarishchej sbrosil ee  s  korablya  dlya
ego  spaseniya.  Odnako  samogo  sudna  i  sled  prostyl. Neschastnogo plovca,
nesmotrya na etu kletku, zhdala nesomnennaya gibel'. K schast'yu, shtorm poshel  na
ubyl'  i veter peremenil napravlenie. Sudno, s kotorogo Snezhok upal, otneslo
nazad po ego prezhnemu kursu. I kogda ono okazalos' ot Snezhka  na  rasstoyanii
chelovecheskogo golosa, k nemu na pomoshch' podospeli tovarishchi i spasli ego.
     Snezhok,  vspominaya  teper' ob etom sluchae i oglyadyvayas' na svoyu proshluyu
zhizn', reshil, chto takih strashnyh sobytij on  perezhil  nemalo.  I  potomu  on
budet dejstvovat' ne kak chelovek, kotoryj mozhet eshche nadeyat'sya na spasenie, a
kak chelovek, uverennyj v tom, chto nepremenno spasetsya.
     V  techenie  vseh shesti dnej Snezhok dazhe chasa ne provel bez dela. Kak my
uzhe govorili, on sobral mnogo oblomkov pogibshego korablya, plavayushchih  vokrug,
i  soorudil  solidnyj  po  razmeram i prochnosti plot, zatrativ na eto nemalo
vremeni i truda, i berezhno slozhil na nem  vse  s容dobnoe,  chto  emu  udalos'
otyskat'  sredi  ostatkov  sudna. Zakonchiv etu rabotu, Snezhok zanyalsya rybnoj
lovlej.
     Okolo mesta, gde proizoshlo korablekrushenie, bylo  mnogo  ryby,  bol'shej
chast'yu  akul. Prozhorlivye hishchniki, nasytivshiesya myasom neschastnyh negrov, vse
zhe ne pokinuli mesta katastrofy. Na milyu vokrug, gde byli  rasseyany  oblomki
sudna,  vidnelis'  golovy etih chudovishch. Oni plavali to poparno, to gruppami,
vystaviv iz vody ogromnye, pohozhie na parusa, plavniki, i shnyryali po  okeanu
vo vseh napravleniyah v poiskah novoj dobychi.
     Snezhku,  kak  on ni staralsya, ne udalos' pojmat' ni odnoj akuly. Odnako
zdes' bylo nemalo i drugoj  dovol'no  krupnoj  ryby,  privlechennoj  nadezhdoj
pozhivit'sya,  kotoruyu  sulilo  razbivsheesya sudno. To byli al'bakory, bonity i
mnogo drugih okeanskih ryb. A voobshche-to, isklyuchaya podobnye pechal'nye sluchai,
ih mozhno lish' redko uvidet' na poverhnosti okeana.
     S pomoshch'yu garpuna na dlinnoj rukoyatke -- i kogda  tol'ko  Snezhok  uspel
ego  smasterit'!  --  on ubil neskol'ko rybin. Takim obrazom k koncu shestogo
dnya ego "kladovaya" znachitel'no popolnilas' zapasami: tut okazalsya  al'bakor,
neskol'ko bonit i tri sputnika akuly--locman-ryba i dve prilipaly.
     Vypotroshiv  ryb,  Snezhok narezal ih myaso tonkimi plastami i razlozhil na
bochkah, chtoby ono horoshen'ko provyalilos' na solnce.
     Stoyala prekrasnaya pogoda, i poveselevshij Snezhok razvil samuyu energichnuyu
deyatel'nost', starayas' lyubym sposobom razdobyt' pobol'she edy,  chto,  kak  my
vidim, emu vpolne udalos'.
     Teper'  Snezhok  byl  spokoen: on i Lali proderzhatsya ne tol'ko neskol'ko
dnej ili nedel', a, pozhaluj, i celyj mesyac.
     Vodoj oni tozhe byli sravnitel'no obespecheny.  Smeriv  bochonok  kakim-to
odnomu emu izvestnym sposobom, on tochno rasschital kolichestvo vody v nem i na
skol'ko  ee  mozhet  hvatit'. On s udovol'stviem ubedilsya, chto pri strozhajshej
ekonomii oni budut obespecheny vodoj na neskol'ko nedel'.
     I s etoj mysl'yu on, vpervye za vse eto vremya, spokojno i krepko usnul.
     Ne podumajte, chto Snezhok v prodolzhenie vseh nochej, provedennyh  imi  na
plotu,  sovsem ne spal. Net, chasa dva v noch' emu vse zhe udavalos' podremat'.
Nochi byli temnye, bezlunnye, krugom, na vode i na nebe, odna  chernota  --  i
Snezhku  prihodilos'  provodit'  ih  nastorozhe, vsmatrivayas' v temnotu: vdrug
projdet kakoj-nibud' korabl' i, proskol'znuv  mimo,  neslyshnyj  i  nezrimyj,
lishit ih edinstvennoj vozmozhnosti spastis'!
     Malen'kaya  Lali  tozhe prinimala uchastie v etih nochnyh bdeniyah i smenyala
Snezhka, kogda on, ustav, uzhe ne mog borot'sya so snom.
     No v etu noch' storozhit' bylo bespolezno -- ni luny, ni zvezd  ne  bylo,
vokrug  carila  takaya  besprosvetnaya t'ma, chto korabl' mog projti chut' li ne
vplotnuyu mimo plota  i  ostat'sya  nezamechennym.  Snezhku  i  Lali  nichego  ne
ostavalos'  delat',  kak  lech'  spat'.  I  oni  rastyanulis' na podstilkah iz
parusiny,  kak  na  samoj  udobnoj  i  myagkoj  posteli,  dozhidayas'   prihoda
volshebnogo sna.



     Ne uspel Snezhok ulech'sya, kak srazu zhe zahrapel.
     Takoj  moshchnosti  zvuki,  kakie  izdaval  nosom vo sne Snezhok, na okeane
redko uslyshish', razve  tol'ko  esli  fyrknet  kit,  razbryzgivaya  vodu,  ili
zapyhtit del'fin.
     No  moguchij hrap Snezhka ne razbudil Lali. Ran'she ona ego ochen' boyalas',
a teper' privykla, i etot hrap ne tol'ko ne meshal ej  spat',  no,  naoborot,
slovno ubayukival ee.
     Bylo  uzhe  daleko  za  polnoch', a oni vse spali. No potomu li, chto Lali
spala bolee chutko, ili potomu, chto Snezhok vshrapnul  osobenno  oglushitel'no,
no tol'ko Lali vdrug prosnulas'.
     Dogadavshis', chto ee razbudilo, Lali uleglas' poudobnee, sobirayas' opyat'
zasnut',  kak  vdrug  uvidela  nechto takoe, chto sil'no napugalo ee, zastaviv
zabyt' o sne.
     V etu samuyu  minutu  nepronicaemo-chernoe  nebo  ozarilos'  molniej,  no
sverknula  ona  ne  streloj,  ne  zigzagami,  kak obychno, a shirokoj polosoj,
kotoraya na sekundu zakryla ves' nebesnyj svod sploshnym ognennym pokrovom.
     Poverhnost' okeana tozhe ozarilas'  yarkim  bleskom.  I  sredi  mnozhestva
oblomkov  i  veshchej,  useyavshih okean daleko vokrug -- k nim glaza Lali za eti
dni uspeli uzhe privyknut',--ona uvidela chto-to neobychnoe.
     To byla figura krasivogo mal'chika. On,  kak  ej  pokazalos',  stoyal  na
kolenyah v vode ili na chem-to edva nad nej vozvyshavshemsya.
     Pri  yarkoj  vspyshke  sveta  ona  uspela razglyadet' i koe-kakie predmety
vozle nego; sredi nih -- dva tonkih shesta, postavlennyh stojmya, s  kakimi-to
belymi loskut'yami mezhdu nimi.
     Neudivitel'no,  chto  eto  neozhidannoe yavlenie tak sil'no porazilo Lali.
Otkuda vzyat'sya cheloveku zdes', sredi otkrytogo okeana, i kak on uderzhivaetsya
na poverhnosti, stoya na kolenyah v vode? Neuzheli eto dejstvitel'no nastoyashchij,
zhivoj mal'chik?  Ili  eto  tol'ko  videnie,  vnushennoe  ej  voobrazheniem  ili
vyzvannoe  prichudlivym  snom,  ot  kotorogo ona tol'ko chto ochnulas'? Poetomu
pervym ee poryvom bylo razbudit' svoego sputnika.
     Ne dozhidayas' vtorichnoj vspyshki molnii, ona brosilas' k  svoemu  chernomu
opekunu.
     -- CHto,   chto?--vstrepenulsya   Snezhok,   vnezapno   razbuzhennyj   sredi
velikolepnogo hrapa.-- Ty govorish', uvidela  chto-to?  Da  chto  zhe  ty  mogla
uvidet'? Krugom ved' temno, kak pod zemlej. V takih potemkah, Lali, dityatko,
sobstvennogo  nosa  i to ne razglyadish'. Nebo cherno, kak kozha u menya, starogo
negra, i ni odnoj zvezdochki na nem. Ty,  verno,  oshiblas',  moya  chernushechka,
oshiblas'!
     -- Net,   Snezhok,--   uveryala   Lali,   putaya   portugal'skie  slova  s
negrityanskimi,-- ya ne oshiblas'. Kogda ya eto videla, sverknula molniya,  i  na
minutku  stalo  svetlo-svetlo,  kak  dnem. I mne pokazalos', chto ya... net, ya
dejstvitel'no uvidela kogo-to!
     -- Muzhchinu ili zhenshchinu?--nedoverchivo sprosil Snezhok.
     -- Ne muzhchinu i ne zhenshchinu.
     -- Ne muzhchinu i ne zhenshchinu? Kak zhe eto? Togda, verno... Mozhet, eto byla
sirena?
     -- Net, Snezhok! Tot, kogo ya videla, byl  pohozh  na  mal'chika.  Da,  da,
teper' ya yasno pripominayu... na togo mal'chika!
     -- Na kakogo zhe mal'chika? CHto ty boltaesh', Lali?
     -- Na  togo samogo mal'chika, kotoryj byl na sudne. Pomnish' moloden'kogo
anglichanina, kotoryj sluzhil na "Pandore" yungoj?
     -- A-a-a! Tak eto ty o nem govorish'? Nu, etot mal'chugan, mne  dumaetsya,
davno  uzhe  utonul  libo  plyvet  s  ostal'nymi  na  bol'shom  plotu.  YA znayu
navernyaka, chto kapitan ego s soboj ne vzyal, potomu chto  videl  malysha  vozle
kambuza  uzhe  posle  togo,  kak  gichka  otchalila... Nu-ka, postoj!.. CHestnoe
slovo, tam, v navetrennoj storone, kto-to razgovarivaet! Slyshish', malyutka?
     -- Slyshu, Snezhok. |to tot zhe golos, i on pohozh na golos togo  mal'chika.
Da, da, v tochnosti, kak u nego.
     -- U kogo -- u nego?
     -- Ah, da u etogo yungi... Oj! Slyshish'? On opyat' chto-to skazal, i kto-to
emu otvechaet.
     -- Bozhe  milostivyj!  A  ved'  verno, moya chernushechka, ya tozhe slyshu, chto
razgovarivayut dvoe. Odin, kak tot mal'chik, o kotorom ty govorish',  a  drugoj
muzhskim  golosom. Kto by eto mog byt'? Neuzhto dushi kogo-libo iz utoplennikov
ili razorvannyh akulami? Prislushajsya eshche, Lali! Mozhet,  razberesh',  kto  eto
takie.
     S  etimi  slovami  negr  bystro  pripodnyalsya i, polozhiv ruku na odnu iz
bochek improvizirovannogo fal'shborta, zamer, prislushivayas'.
     Malen'kaya Lali tozhe pripodnyalas' i, stoya podle svoego  sputnika,  stala
vsmatrivat'sya  v  temnotu. Ona nadeyalas', chto vot-vot opyat' blesnet molniya i
ona uvidit togo mal'chika s "Pandory". Kakoj on krasivyj! Nedarom ona ego  ne
zabyla.



     -- Prishel nash smertnyj chas!
     S  etimi  strashnymi  slovami  Ben  Bras  podnyal  golovu s plota i stal,
napryazhenno prislushivayas', vsmatrivat'sya v temnotu.
     Vil'yam uzhasnulsya slovam svoego zashchitnika, no nichego ne  otvetil  --  on
tozhe ves' prevratilsya v sluh i zrenie.
     Bylo  tak  temno, chto nashi skital'cy ne videli drug druga. V takuyu noch'
ne tol'ko plota ili lodki -- korablya pod vsemi parusami ne razglyadish',  dazhe
esli on projdet sovsem ryadom.
     No  oni  ne  tol'ko  nichego  ne  videli, no nichego i ne slyshali: vokrug
carila polnaya tishina, narushaemaya lish'  shorohom  nochnogo  vetra  i  zhurchaniem
vody, kotoruyu razrezal ih utlyj plotik.
     Neskol'ko  minut nichego ne bylo slyshno, krome etogo dueta vetra i vody,
i Bras nachal  dumat',  chto  oni  oshiblis'  ili  ih  obmanul  sluh.  CHeloveku
sproson'ya  mozhet chto ugodno pomereshchit'sya. I golos-to byl neyasnyj, pohozhij na
bormotanie. Mozhet byt', eto pyhtel del'fin ili eshche kakoj-nibud'  neizvestnyj
emu  zhitel'  okeana. Mnogo ih takih, kotoryh dazhe samomu byvalomu matrosu ne
prihodilos' ni videt', ni slyshat', potomu  chto  oni  redko  pokazyvayutsya  iz
vody.  A  mozhet,  eto provorchal odin iz teh obitatelej okeana s chelovecheskim
oblichiem, u kotoryh takoe strannoe nazvanie, vrode manati ili lamantina, ili
kak ih tam eshche zvat'!
     Samoe zhe udivitel'noe, chto Vil'yam vse eshche stoit na svoem, budto  slyshal
golos  devochki,  kak  matros  ego ni uveryal, chto eto emu pokazalos' i chto on
prinyal  za  golos  krik  pticy  ili  morskoj  sireny.  Ben  gotov  uzhe   byl
ostanovit'sya na poslednem predpolozhenii, no odno ego smushchalo: nezhnyj golosok
byl  ne  odin  --  emu  otvechal muzhskoj golos, i etomu obstoyatel'stvu matros
nikak ne mog najti ob座asneniya.
     -- A ty, Vil'm, tozhe slyshal golos muzhchiny? -- sprosil on nakonec  takim
tonom, slovno hotel libo okonchatel'no rasseyat' svoi somneniya, libo polnost'yu
ih podtverdit'.
     -- Da,  Ben,  konechno, slyshal. On govoril negromko, vernee -- bormotal.
No ne dumayu, chtoby eto byl Legro. O, esli eto on!
     -- Komu-komu, Vil'm, a tebe-to  sledovalo  by  zapomnit'  golos  Legro!
Neuzhto  ty  zabyl  voron'e karkan'e etogo negodyaya s ego francuzskim govorom?
Budem nadeyat'sya, chto eto byl ne on. Horosho, esli my  oshiblis',  potomu  chto,
kogda  my  opyat'  popadem  k  nim  v  lapy,  poshchady nam ne budet. A teper' i
podavno, potomu chto oni, dolzhno byt', i zhadnye i golodnye, kak akuly.
     -- Oh, Ben, horosho, esli eto ne oni! Togda by...
     -- Tishe, tishe, malysh! -- prerval ego matros. --  Govori  shepotom.  Esli
eto  oni i tak blizko, luchshe, chtoby oni nas ne uslyhali. A uvidet' nas, poka
ne rassvetet, oni ne smogut.  Horosho  by  eshche  raz  uslyshat'  eti  golosa  i
proverit', otkuda oni idut. YA ne pomnyu, s kakoj storony ih slyshal.
     -- A  ya  pomnyu. Oba golosa shli ottuda. -- Vil'yam pokazal v podvetrennuyu
storonu.
     -- Ottuda, dumaesh'?
     -- Uveren v etom.
     -- Stranno vse eto, -- skazal matros. -- Esli eto te,  chto  na  bol'shom
plotu,  oni  dolzhny  byli  byt'  s  drugoj storony ot nas. Ili, mozhet, veter
peremenilsya? Potomu  chto,  kogda  my  ot  nih  uhodili,  my  byli  u  nih  s
podvetrennoj  storony.  Neuzhto  veter v samom dele peremenilsya? Vprochem, eto
vozmozhno -- v etih mestah veter redko duet s zapada. Da  i  bez  kompasa  ne
ugadaesh', gde nahodish'sya: krugom temno, na nebe ni zvezdochki. A hot' by dazhe
i byla kakaya, vse ravno po nej nichego ne uznaesh'. Vot Polyarnaya zvezda -- eto
delo  drugoe!  Tol'ko  v  etih shirotah ee ne uvidish'. Tak ty verno govorish',
budto golosa shli s podvetrennoj storony?
     -- YA v etom uveren, Ben: golosa shli ottuda.
     -- Togda davaj i my dvinemsya, chtoby ujti ot nih. ZHivee za delo,  malysh!
Uberem-ka  nash  parus  iz  myasa akuly, a to on nas tolkaet po vetru, pryamo k
nim. Pridetsya gresti. Znachit, vesla nashi  nam  ponadobyatsya.  Postaraemsya  do
sveta ujti ot nih podal'she, chtoby nam ih bol'she ne videt' i ne slyshat'.
     Oni  bystro  podnyalis'  i stali snimat' s verevok myaso, chtoby razlozhit'
ego na parusine, a "machtam", to est' veslam, na kotoryh ono viselo,  vernut'
ih prezhnee naznachenie.
     Rabotali oni molcha, vremenami ostanavlivayas', chtoby prislushat'sya.
     Ben  Bras  i  Vil'yam  snyali  uzhe  myaso  i prinyalis' otvyazyvat' verevki,
zakreplennye na veslah. I v etot moment vnimanie ih zaderzhalos'  na  toj  iz
nih, kotoraya, styagivaya gorlovinu brezentovogo "baka" s vodoj, uderzhivala ego
v  tom  polozhenii,  kotoroe  ne davalo vode vylit'sya. K schast'yu dlya nih, oni
dejstvovali s ostorozhnost'yu. Ne proyavi oni ee i vytashchi veslo, k kotoromu eta
verevka byla privyazana,-- zapas vody bystro  by  umen'shilsya,  a  to  i  ves'
vylilsya by v okean, prezhde chem uspeli by zametit' neschast'e.
     No  na  odnom  vesle  daleko  ne  uedesh', a drugoe, okazyvaetsya, nel'zya
osvobodit', potomu chto ono vypolnyaet krajne otvetstvennuyu funkciyu.  Tut  oni
vspomnili,  chto  u  nih  imeetsya neskol'ko oblomkov ot gandshpuga, s容dennogo
akuloj. Horosho, chto Ben Bras vylovil ih iz vody. Teper' odin  iz  nih  mozhno
prisposobit' k delu. Oni vynuli veslo, vstavili vmesto nego samyj dlinnyj iz
oblomkov  i  privyazali k nemu meshok s vodoj -- vsya operaciya zanyala neskol'ko
minut. Teper', kogda u nih bylo opyat' dva vesla, oni uselis' po krayam  plota
i,  rabotaya  kazhdyj  svoim,  prinyalis'  gresti  protiv vetra, uhodya proch' ot
tainstvennyh golosov.



     Ne uspeli oni i desyati raz vzmahnut'  veslami  (oba  grebli  sovershenno
besshumno  i  vse  vremya  prislushivayas'),  kak  do nih doneslis' te zhe zvuki,
kotorye Vil'yam prinyal za golos devochki. Kak i prezhde, eti  zvuki  byli  edva
slyshny, slovno govorivshie veli spokojnuyu besedu.
     -- Ne  znachit'sya  mne bol'she v sudovyh spiskah Benom Brasom, esli eto i
vpravdu ne golos devochki! -- vskrichal matros.-- No chto za chert!  S  kem  ona
tam razgovarivaet? I devochka-to sovsem malen'kaya, nu ne bol'she gajki. Da chto
eto, chert voz'mi, mozhet znachit'?
     -- Ne znayu. Neuzheli eto sirena?
     -- A chto zh, vozmozhno...
     -- A razve sireny sushchestvuyut?
     -- Sushchestvuyut li? Vot tak vopros! Kto posmeet skazat', chto ih net? Odni
lish' suhoputnye  krysy,  kotorye  nad  vsem smeyutsya da ni vo chto ne veryat. A
pochemu ne veryat? Da potomu, chto srodu nichego dikovinnogo  ne  vidali,  razve
tol'ko  telyat  o  dvuh golovah da cyplyat o chetyreh nogah. YAsnoe delo, sireny
vodyatsya v more -- tut i razgovarivat' ne o chem! YA sam ih videl, i  ne  odnu.
Mne prishlos' plavat' s odnim tovarishchem, tak tot mne rasskazyval, chto on ih v
Indijskom  okeane  vstrechal  celymi  kosyakami. Volosy u nih, rasskazyval on,
dlinnye, nizhe  plech,  kak  u  moloden'kih  shkol'nic,  kotorye  progulivayutsya
stajkami  gde-nibud'  na  okraine  v Portsmute ili Grejvsende... Tishe! Opyat'
ona!
     I dejstvitel'no,  v  etu  minutu  opyat'  poslyshalsya  tonen'kij  vysokij
golosok  devochki  let vos'mi-desyati. Vibriruya, on yasno otdavalsya na vode, i,
sudya po ego intonaciyam, devochka s kem-to razgovarivala.
     I tut zhe, otvechaya ej, poslyshalsya drugoj, muzhskoj golos.
     -- Esli to byla  sirena,--  shepotom  progovoril  Ben,  --  znachit,  eto
dedushka-vodyanoj. Zanyatnaya, shut voz'mi, parochka! Vot zadali zagadku! CHto eto,
po-tvoemu, znachilo by, malysh?
     -- Ne znayu,-- mashinal'no otvetil yunga.
     -- Vazhno odno,-- oblegchenno vzdohnul matros,-- chto eto ne bol'shoj plot!
Na nem  nikakoj  devochki  ne  bylo.  I  muzhchina  ne  karkaet, kak Legro. Mne
sproson'ya sperva pochudilos', budto eto  on...  A  koli  tut  blizko  kosyachok
malen'kih  siren  da  mezhdu  nimi  zatesalos' neskol'ko vodyanyh, to pugat'sya
nechego... Glavnoe delo,  eto  ne  francuz  i  ne  kto-libo  iz  ego  gnusnoj
kompanii.  Slava  tebe,  Gospodi! Slushaj, malysh, a mozhet, eto podhodit k nam
kakoj-nibud' korabl'?
     Odna mysl' ob etom zastavila ego razom vskochit',  kak  budto  on  hotel
skoree ubedit'sya, tak li eto ili ne tak.
     -- Znaesh'  chto,  Vil'm,  podam-ka  ya im golos! Bud' chto budet, podam--i
vse! A ty slushaj horoshen'ko, chto mne otvetyat!.. |j, na korable!
     Krik byl napravlen v tu storonu, otkuda  razdavalis'  eti  tainstvennye
golosa.  Otveta na ego oklik ne posledovalo. Matros sekundu, dve vnimatel'no
prislushivalsya i povtoril svoe: "|j, sudno!"--bolee gromkim golosom.
     CHej-to golos, slovno eho, povtoril ego slova, no to  bylo  ne  eho.  Na
okeane  eha  ne  byvaet.  K  tomu  zhe  tot, kto povtoril etot prinyatyj mezhdu
moryakami oklik "|j, na korable!", proiznes ego inache, chem matros,  sovsem  s
drugim,  neanglijskim  proiznosheniem,  da  i  zvuk  ego  golosa byl ne kak u
anglichanina. No vse zhe eto byl chelovecheskij golos, i pritom  golos  muzhchiny.
Dovol'no-taki  grubyj,  rezkij golos, no stoit li govorit', chto on pokazalsya
nashim skital'cam priyatnee vsyakoj muzyki! I za slovami: "|j, na korable!"  --
posledovali i drugie, ishodivshie iz teh zhe ust.
     -- Bozhe miloserdnyj! -- krichal etot strannyj golos.-- Kto eto tam, chert
voz'mi, oret? S "Pandory" kto-nibud'? |to vy, kapitan? Ili vy, massa Legro?
     -- Negr!  --  vsplesnul  rukami  Bras.-- Ej-bogu, eto Snezhok, nash kok s
"Pandory"! Klyanus' Neptunom, eto on! Ne pojmu tol'ko, kak  etot  chernyj  tut
okazalsya.  I na chem on plavaet? Na bol'shom plotu ego s ostal'nymi ne bylo. YA
dumal, on udral vmeste s kapitanom. A esli eto  tak,  znachit,  on  krichit  s
gichki.
     -- Net,  eto  ne gichka,-- otvetil yunga.-- YA svoimi glazami videl Snezhka
vozle kambuza uzhe posle togo, kak gichka otchalila. A tak  kak  i  na  bol'shom
plotu  potom  ego  ne okazalos', ya dumal, chto on utonul ili ne uspel sojti s
goryashchego sudna... No ved' eto v samom dele ego golos. Slyshish'? Opyat' krichit!
     -- |j-ej, e-e-ej,  na  korable!  --  eshche  raz  gromko  prokatilos'  nad
vodoj.--  Slushaj,  korabl',  kto eto u vas sejchas krichal? Kakoj eto korabl'?
Kak ego zvat'?  Ili  eto  vovse  i  ne  korabl'?  Mozhet,  kto  s  "Pandory"?
Poterpevshie korablekrushenie?
     -- Da,  eto  my!  --  otvetil  Ben.  --  Poterpevshie  korablekrushenie s
"Pandory". Kto zovet? Snezhok, eto ty?
     -- Da, da, ya! A vy kto? |to vy, massa kapitan?
     -- Net.
     -- Znachit, vy, massa Legro?
     -- Da nu tebya s tvoim massoj Legro! |to ya, Ben! Ben Bpac!
     -- Bozhe zh ty moj! Neuzhto massa Bras? Da kak vy  tut  okazalis'?  Vy  zhe
byli na bol'shom plotu!
     -- Byl,  da  splyl! A teper' na svoem sobstvennom... A ty, Snezhok, tozhe
na svoem?
     -- Na svoem, na svoem, massa Ben! Postroil ego iz oblomkov da iz bochek.
     -- Ty odin na plotu?
     -- Ne sovsem.  So  mnoj  moya  chernushechka!  Devochka  iz  kayuty.  Pomnite
malen'kuyu Lali?
     -- Tak  eto ona? -- probormotal Ben, pripominaya malen'kuyu passazhirku na
"Pandore"-- A-a! Pomnyu, pomnyu, Snezhok!.. Ty stoish' na meste ili dvigaesh'sya?
     -- Torchu, slovno brevno, vse na odnom meste! My i mili ne proshli s  teh
por, kak poroh vzorvalsya.
     -- Nu tak zhdi nas! U nas est' vesla. My sejchas k vam podojdem.
     -- Vy skazali "my"? Razve vy ne odin na plotu?
     -- So mnoj malysh Vil'm.
     -- Malysh  Vil'm?!  Oh,  i  horoshij zhe on mal'chugan i do chego hrabryj! YA
videl, kogda spuskalsya vniz v kayutu za  moej  chernushechkoj,  kak  on  toporom
otbival  reshetki  lyuka,  chtoby  vypustit'  iz  tryuma negrov... |h, vse ravno
nichego horoshego dlya  nih  ne  poluchilos'!  Odnih  sozhrali  akuly,  a  drugie
utonuli!  Gospodi, kak oni krichali, prygaya s sudna v vodu, chtoby spastis' ot
ognya!
     Iz etogo razgovora, vernee -- monologa, proiznosimogo  Snezhkom,  k  nim
doletali  tol'ko otdel'nye slova. I Ben s yungoj, toropyas' skoree dvinut'sya v
put', ne stali  by  i  slushat'  ego,  esli  by  golos  negra  ne  sluzhil  im
orientirom,  pomogayushchim  dobrat'sya  k nemu v etoj temnote. Teper', kogda oni
znali, chto nevdaleke Snezhok, oni povernuli  plot  i  dvinulis'  v  tu  samuyu
storonu, otkuda tol'ko nedavno eshche tak stremitel'no ubegali.
     Oni  neslis'  tak bystro -- teper' ih podgonyal eshche i poputnyj veter, --
chto k tomu vremeni, kak Snezhok zakanchival svoj bessvyaznyj rasskaz, oni  byli
uzhe  v  polukabel'tove  ot  nego,  razlichaya skvoz' temnotu neyasnye ochertaniya
original'nogo "sudna", kotoroe Snezhok smasteril dlya sebya i dlya Lali.
     V etu minutu opyat' sverknula molniya, i passazhiry oboih  plotov  uvideli
drug  druga. CHerez neskol'ko sekund ploty okazalis' ryadom, i obe komandy tak
goryacho i radostno kinulis' navstrechu, tak veselo privetstvovali drug  druga,
slovno  s  etim  neozhidannym svidaniem minovali vse opasnosti i samaya ugroza
smerti.



     Puteshestvenniki, dazhe neznakomye drug drugu, povstrechavshis' v bezlyudnoj
pustyne, veroyatno, ne projdut  mimo,  ne  obmenyavshis'  hotya  by  neskol'kimi
slovami.  A  esli  oni  starye  znakomye,  to navernoe zaderzhatsya drug vozle
druga, otkladyvaya kak mozhno  dol'she  minutu  rasstavaniya.  I  esli  sluchajno
okazhetsya, chto put' ih lezhit v odnom napravlenii, kak zhe oni budut schastlivy,
chto ochutilis' vmeste, chto otnyne smogut delit' i trud i kompaniyu!
     V   tochnosti   tak   zhe,   kak   dva  puteshestvennika  ili  dve  gruppy
puteshestvennikov vstretilis' by v pustyne na  sushe,  tak  vstretilis'  sredi
vodnoj  pustyni okeana oba eti plota. Ih passazhiry byli ne chuzhie drug drugu,
a starye znakomcy. Esli oni do sih por i ne  byli  druz'yami,  to  teper',  v
podobnyh  obstoyatel'stvah,  oni neizbezhno dolzhny byli stat' imi. Strah pered
obshchej opasnost'yu zastavlyaet yagnenka zhat'sya blizhe ko l'vu, a svirepogo yaguara
lastit'sya k  robkoj  lani,  kotoraya  uzhe  ne  trepeshchet  ot  takogo  opasnogo
sosedstva.
     No  mezhdu  etimi  dvumya tak udivitel'no soedinivshimisya gruppami ne bylo
vrazhdy.
     Estestvenno, chto posle takoj vstrechi ne moglo byt' i rechi o tom,  chtoby
opyat'  rasstat'sya.  Vse  chetvero  ponimali,  chto u nih odno stremlenie, odno
zhelanie,-- ved' oni byli zhertvami korablekrusheniya, vse skitalis' po okeanu i
potomu tol'ko i mechtali o tom,  chtoby  vyrvat'sya  iz  etoj  vodnoj  pustyni,
izbavit'sya  ot  opasnosti, grozivshej im smert'yu. Ostavayas' vmeste, oni mogli
skoree dobit'sya spaseniya. Togda dlya chego zhe im bylo razdelyat'sya i dobivat'sya
svoej celi porozn'?
     Nado pryamo skazat', chto oni dazhe i ne pomyshlyali o razluke. S minuty  ih
vstrechi  razum  govoril im, chto u nih teper' odna sud'ba, odna obshchaya cel', a
potomu neobhodimo ob容dinit' svoi usiliya, rabotaya v dal'nejshem soobshcha.
     I tut zhe, posle pervyh privetstvij i  rassprosov,  Ben  Bras  i  Snezhok
reshili soedinit' ploty.
     -- Vot chto, Snezhok, -- skazal matros, -- najdetsya u tebya lishnij kanat?
     -- U  menya ego tut hot' zavalis', -- otvetil byvshij povar "Pandory". --
Celaya buhta krepchajshego sezenya. Goditsya?
     -- Eshche  kak  goditsya!  --  skazal  matros  i,  perekinuv  cherez   bochku
fal'shborta  sooruzhennogo Snezhkom plota odin konec perebroshennogo emu sezenya,
kriknul: -- Krepi na nej kanat, druzhishche Snezhok! Do sveta my  etim,  pozhaluj,
obojdemsya, a kogda rassvetet, svyazhem ploty pokrepche.
     Byvshij  povar, povinuyas' komande matrosa, shvatil broshennyj emu konec i
privyazal ego k odnoj iz dosok svoego original'nogo "sudna". Ben v eto  vremya
privyazal  drugoj  konec k oblomku gandshpuga, posluzhivshego v svoe vremya rulem
na ego plotu.
     Vypolniv svoyu chast' raboty i rasskazav zatem  drug  drugu  o  tom,  chto
kazhdyj  iz  nih  perezhil s momenta gibeli zloschastnoj "Pandory", oni reshili,
chto vsem im -- blago teper' eshche noch'  --  nado  otdohnut',  chtoby  vstat'  s
pervoj zhe zarej i podumat', kak poluchshe soedinit' oba plota v odin.



     Edva zanyalsya rassvet, vse uzhe byli na nogah. Pervym podnyalsya Ben Bras i
migom  vseh razbudil. Luchi voshodyashchego solnca vnov' osvetili figury chetveryh
skital'cev, no vyrazhenie ih lic bylo  sovsem  inoe,  chem  nakanune  vecherom.
Konechno,  do nastoyashchego vesel'ya bylo daleko, no oni stali zhivee, bodree, ibo
eta novaya vstrecha rodila v nih i novye nadezhdy na spasenie.  Dazhe  malen'kaya
Lali i ta ponimala, chto, tak nezhdanno ob容dinivshis', oni stanut sil'nee i im
legche  budet  borot'sya  s opasnost'yu: dvoe takih krepkih lyudej, kak Snezhok i
matros, rabotaya soobshcha, sumeyut sdelat' mnogo takogo, chto bylo by ne po silam
kazhdomu iz nih v otdel'nosti, ne govorya  uzhe  o  tom,  chto  i  rabota  budet
sporit'sya luchshe.
     Samyj  fakt ih udivitel'noj vstrechi kazalsya Snezhku i matrosu ne prostoj
sluchajnost'yu. Nedarom obstoyatel'stva do sih por skladyvalis' dlya  nih  samym
schastlivym  obrazom--oni  ne  tol'ko  vyhodili v proshlom iz samyh, kazalos',
zatrudnitel'nyh polozhenij, no i v dal'nejshem ih zhizn' na kakoe-to vremya byla
ograzhdena ot gibeli.
     I hotya sam Ben Bras prilozhil vse staraniya, chtoby izbezhat' etoj vstrechi,
teper' ih uverennost' v spasenii okrepla,  i  oni  s  eshche  bol'shej  nadezhdoj
smotreli v budushchee.
     Vot pochemu Ben Bras vskochil s pervymi zhe luchami i podnyal ostal'nyh.
     Matros  slishkom  horosho  znal,  kak malo mozhno doveryat' prichudam pogody
dazhe v takoj shtilevoj polose okeana: dolgo carivshee zatish'e  mozhet  v  lyubuyu
minutu  smenit'sya  shtormom.  Nado potoropit'sya s perestrojkoj plota -- pust'
eto budet odin plot, zato takoj bol'shoj i prochnyj, chto nikakaya burya  emu  ne
budet strashna.
     Umelomu  matrosu  Brasu postroit' takoj plot ne kazalos' trudnym delom.
Teper', kogda v ih rasporyazhenii bylo dva plota da krugom eshche plavalo stol'ko
stroitel'nogo materiala, ono  kazalos'  vpolne  osushchestvimym.  Slovom,  nado
popytat'sya!
     Naskoro posovetovavshis' mezhdu soboj, oni reshili razobrat' men'shij plot,
dlya togo  chtoby  ego  doski poshli na dostrojku vtorogo plota, tak kak on byl
bol'she i nadezhnee.
     Oni ne sobiralis' vnosit' bol'shih izmenenij v plot  Snezhka,  ustrojstvo
kotorogo   svidetel'stvovalo   o   nemaloj  izobretatel'nosti  byvshego  koka
"Pandory", a tem bolee polnost'yu ego perestraivat'. Resheno bylo sdelat' plot
tol'ko poprostornee i ponadezhnee.
     Odnako, prezhde chem  prinyat'sya  za  rabotu,  sledovalo  podkrepit'sya.  I
Snezhok ne poskupilsya na ugoshchenie: suhari i vyalenaya bonita... iz teh zapasov,
kotorye on zagotovlyal s takim userdiem vse eti dni.
     Za  neimeniem  ognya  byvshij  kok byl lishen vozmozhnosti pokazat' sebya vo
vsem bleske svoego povarskogo iskusstva.  Namokshie  v  morskoj  vode  suhari
slegka  gorchili  na  vkus. No kakoe eto imelo znachenie dlya volch'ego appetita
nashej golodnoj chetverki! Zavtrak pokazalsya im prevoshodnym,  tem  bolee  chto
gor'kovatye suhari oni zapivali presnoj vodoj s dobavlennym v nee vinom.
     Vinom?  Otkuda  zhe  u  nih  vzyalos'  vino?  --  udivitsya,  dolzhno byt',
chitatel'. S takim zhe voprosom obratilsya k Snezhku i matros, porazhennyj  takoj
roskosh'yu, kak bochonok vina na plotu u koka.
     Otvet  byl prost. Malen'kij bochonok s kanarskim, hranivshijsya u kapitana
v kayute, popal v okean vmeste so mnogimi drugimi veshchami, a tak  kak  on  byl
nepolon,  to  prespokojno  plaval,  slegka  lish' pogruzivshis' v vodu, otkuda
Snezhok ego i vylovil.
     Srazu zhe posle zavtraka zakipela rabota po  perestrojke  plota.  Prezhde
chem  nachat'  razbirat'  men'shij  plot,  snyali vyalivsheesya na nem myaso akuly i
perenesli na vtoroj. Posle etogo oporozhnili  brezentovyj  "bak"  --  velikoe
izobretenie  matrosa,--  teper'  uzhe  nenuzhnyj, i s velichajshej ostorozhnost'yu
perelili iz nego vodu v bolee nadezhnoe hranilishche--v odin iz pustyh bochonkov,
sluzhivshih fal'shbortom. Tuda zhe perenesli vesla, oblomok gandshpuga,  topor  i
brezent,  i,  tol'ko  kogda  men'shij  plot  sovsem opustel, ego razobrali, a
doski, dva brusa i oblomki rej, iz kotoryh on sostoyal, zakrepili na  dolzhnyh
mestah.
     Tak  oni  rabotali ne pokladaya ruk ves' den', pozvoliv sebe peredohnut'
odin chas, chtoby poobedat'. S pomoshch'yu vesel pereezzhali oni  na  nedostroennom
plotu  s  mesta  na  mesto,  vyuzhivaya  iz vody vsyakie poleznye dlya nih veshchi,
kotorye Snezhok ne uspel ili ne sumel odin vylovit'.
     Solnce blizilos' uzhe k zakatu, a rabota daleko eshche ne  byla  zakonchena.
No  oni  legli  pospat',  ne trevozhas': nebo obeshchalo nazavtra takoj zhe yasnyj
den'. I esli pogoda ostanetsya horoshej, to k poludnyu oni zakonchat  rabotu.  U
nih  budet takoj prostornyj plot, chto na nem hvatit mesta i dlya nih samih, i
dlya vseh ih zapasov, a uzh krepok  on  budet  nastol'ko,  chto  ustoit  protiv
samogo  sil'nogo  vetra,  kakoj  tol'ko  vozmozhen v etoj zone Atlanticheskogo
okeana, gde carit vechnyj shtil'.



     Na sleduyushchee utro, kak tol'ko rassvelo, oni vozobnovili rabotu.
     Ulozhiv i tshchatel'no prignav drug k drugu brevna, oni svyazali  ih  vmeste
kanatom,  i  vse  troe  --  matros,  Snezhok i yunga -- prinyalis' izo vseh sil
zatyagivat' ego.
     Plot poluchilsya prodolgovatoj formy, napominaya doshchanik dlya remonta sudov
ili ploskodonnyj parom. On byl futov v dvadcat' dlinoj, a shirinoj, v srednej
chasti,-- okolo desyati. Po krayam ego byli opyat' razmeshcheny v  dolzhnom  poryadke
porozhnie bochki: odna ulozhena poperek u nosa, drugaya tozhe poperek -- u kormy.
Ostal'nye chetyre -- vsego ih bylo shest' shtuk -- vdol' oboih bortov, po dve s
kazhdoj  storony.  |tim dostigalis' ravnovesie i simmetriya vnov' postroennogo
plota. V obshchem, vyglyadel on teper' kak nastoyashchee morehodnoe sudno,  i  Bras,
ego glavnyj stroitel', torzhestvenno okrestil ego "Katamaranom".
     Na  drugoj  den',  chasam  k  dvenadcati, "Katamaran" byl gotov. Esli by
Snezhok dejstvoval odin, on by ego v etom vide i ostavil:  negr  vse  eshche  ne
veril, chto u nih est' hotya by neznachitel'naya, no vse zhe kakaya-to vozmozhnost'
dobrat'sya  do  berega  na takoj posudine. Odnako matros -- a uzh on-to v etih
delah razbiralsya luchshe -- dumal inache.  On  schital,  chto  takoe  predpriyatie
vpolne  osushchestvimo.  Sejchas  oni  nahodilis' v samom centre yuzhnogo passata.
Dazhe buduchi predostavlen samomu sebe i plyvya po techeniyu,  plot  so  vremenem
neminuemo  dolzhen  pristat' gde-nibud' u beregov YUzhnoj Ameriki. Pod parusami
zhe ego  skorost'  eshche  uvelichitsya.  Pravda,  ochen'  bystro  takaya  neuklyuzhaya
posudina  ne  pojdet,  no  vse-taki  oni vpolne mogut rasschityvat', chto hotya
medlenno, zato naverno oni doberutsya do tverdoj zemli. Ben ponimal, chto  eto
tol'ko   vopros   vremeni  i  vse  zavisit  ot  togo,  naskol'ko  im  hvatit
prodovol'stviya i v osobennosti zapasov vody.
     Obdumav vse, matros reshil, chto u nih est'  koe-kakie  shansy  na  uspeh;
schast'ya  popytat'  stoit  i  poetomu  sleduet  ustanovit'  na  plotu machtu s
parusom. Na hudoj konec, oni ved' nichem ne riskuyut, ih smogut podobrat' i  v
tom sluchae, esli oni budut idti pod parusom, a ne tol'ko plyt' po techeniyu.
     K  schast'yu,  materialov  dlya  postrojki  machty  i parusa u nih bylo pod
rukami skol'ko ugodno. Nepodaleku  plavala  kontrbizan'  "Pandory"  so  vsej
osnastkoj.  Iz  nee  vyjdet horoshaya machta i poperechnaya reya, i ostanetsya lish'
natyanut' parus, a togda uzh "Katamaran" dast hodu!
     I matros pristupil k osnastke "Katamarana". Snezhok i yunga pomogali emu.
K koncu  tret'ego  dnya  poseredine  etogo  dikovinnogo  sudna  uzhe  vysilas'
nastoyashchaya  machta  s poperechnoj reej, a na nej bessil'no povis shirokij parus,
slovno ozhidaya pervogo dunoveniya zapadnogo vetra.
     Nado skazat', chto tot veter, blagodarya kotoromu Ben i Vil'yam  dobralis'
do  oblomkov  nevol'nich'ego  sudna,  gde  oni vstretilis' so svoim tovarishchem
Snezhkom, dul ne tuda, kuda matros sobiralsya  povesti  sudno,  a  kak  raz  v
protivopolozhnuyu  storonu.  Pravda, eto ne byl veter, kakogo im hotelos' by v
etih shirotah, a vsego lish' legkij briz, i, esli  ne  schitat'  ego,  vot  uzhe
mnogo dnej posle gibeli nevol'nich'ego sudna stoyal polnyj shtil'. Nachalsya on v
tu  noch',  kogda  dva  plota  soedinilis'  vmeste,  i s teh por shtil' dlilsya
nepreryvno,  vklyuchaya  i  te  tri  dnya,  kogda  oni  byli  zanyaty  postrojkoj
"Katamarana".
     Na  chetvertyj  den'  --  nikakih  peremen. Ni malejshego dvizheniya vetra.
Poverhnost' okeana kak polirovannaya. Nesuraznyj, neobychnyj korabl' so svoimi
shest'yu bochkami, ukreplennymi po bortam napodobie  fal'shborta,  s  massivnoj,
suzhayushchejsya kverhu machtoj, odinoko torchashchej poseredine, otrazhalsya v vode, kak
v zerkale.
     Odnako  ni  "kapitan"  posudiny Ben Bras, ni te iz ego komandy, kotorye
byli dostatochno vzroslymi, chtoby zadumat'sya o  budushchem  i  prinyat'  mery  na
sluchaj  vsyakih  neozhidannostej,  ne  zhaleli ob etom vynuzhdennom bezdejstvii,
hotya katamarancy ne ostavalis' bez dela i na nepodvizhnom plotu.  Bez  ustali
rabotaya  veslami  --  na  ih schast'e, u nih okazalos' neskol'ko vesel,-- oni
izborozdili vdol' i poperek vse tot zhe nebol'shoj, v kvadratnuyu milyu, kusochek
okeana, po kotoromu plavali ucelevshie oblomki zlopoluchnoj "Pandory".
     Takim obrazom im udalos'  vylovit'  i  slozhit'  na  plotu  mnogo  takih
"bluzhdayushchih" nahodok: v budushchem vse moglo prigodit'sya.
     Sredi  nih  Ben  neozhidanno  obnaruzhil...  svoj  sobstvennyj matrosskij
sunduchok! V nem nashlas' smena bel'ya,  polnyj  paradnyj  kostyum,  kotoryj  on
nadeval, kogda shodil na bereg, i mnozhestvo razlichnyh melochej, kotorye mogli
prigodit'sya im v predstoyashchem puteshestvii.
     Sam zhe sunduchok resheno bylo ispol'zovat' kak shkaf.
     V takih zhe trudah proveli oni i chetvertyj den'.
     Edva  tol'ko  na sleduyushchee utro vzoshlo solnce, kak zerkal'no gladkaya do
togo poverhnost' okeana vnezapno vsya smorshchilas'  ot  ryabi;  kazalos',  veter
duet pryamo s solnca.
     Polotnishche  parusa  skol'znulo  vverh po gladkoj machte. I kogda ono tugo
natyanulos', zakreplennoe shkotami, "Katamaran" ponessya po volnam.
     Rokovoe mesto, gde pogib nevol'nichij korabl', ostalos' pozadi.
     -- Na zapad! Tak derzhat'! -- zakrichal  Ben  Bras,  glyadya,  kak  nadulsya
parus,  i  plot,  sozdanie  ego  sobstvennyh  ruk, poletel po volnam, slovno
ozhivshaya ptica.
     -- Na zapad! Est' tak derzhat'! -- zakrichali odnovremenno Snezhok i yunga.
     A u Lali glazki tak i zasiyali ot radosti -- takoj likuyushchij vid byl u ee
sputnikov!



     |to byl vo mnogih otnosheniyah blagopriyatnyj veter. Vo-pervyh, on  dul  v
nuzhnom  napravlenii,  vo-vtoryh,  dul rovno i postoyanno, ne prevyshaya po sile
legkogo briza, no i ne zatihaya  do  shtilya,  muchivshego  ih  do  etogo.  SHtilya
"kapitan" "Katamarana" opasalsya ne menee, chem uragana.
     |to byl kak raz takoj veter, v kakom oni nuzhdalis' dlya ispytaniya novogo
plota.  CHut' ryabivshij poverhnost' vody, on v to zhe vremya tak naduval parusa,
chto shkoty byli natyanuty, kak tetiva luka.
     Tak kak veter dul tochno s vostoka, to ta  chast'  "Katamarana",  kotoruyu
Ben  imenoval  nosom, byla obrashchena pryamo na zapad. A chtoby sudno ne brosalo
iz storony v storonu i ne krutilo vetrom--ne povorachivalo  cherez  fordevind,
kak  govoryat  moryaki,  --  nashi  korablestroiteli soorudili na korme rulevoe
prisposoblenie, chtoby upravlyat' im. |to bylo prosto dlinnoe veslo ot bol'shoj
shlyupki "Pandory". Veslo polozhili vdol',  opustiv  odnim  koncom  v  vodu,  a
poseredine  prikrepili  ego  verevkami k bochke, nahodivshejsya u kormy, prichem
tak, chto ono moglo dvigat'sya kak  rychag  --  vlevo  i  vpravo  --  i,  takim
obrazom, sluzhit' rulem. S pomoshch'yu etogo nehitrogo prisposobleniya "Katamaran"
mozhno  bylo  povorachivat'  v lyubom napravlenii -- ne tol'ko po vetru, no i v
navetrennuyu storonu, lish' by tol'ko veter ne dul pryamo navstrechu.
     Pravda,  teper'  komu-libo  iz  nih  vse  vremya  prihodilos'  stoyat'  u
"shturvala", kak nazyval shutlivo Ben rulevoe prisposoblenie.
     Pervuyu  vahtu  "kapitan" vystoyal lichno sam, schitaya eto, poskol'ku sudno
prohodilo ispytanie, slishkom  otvetstvennym  delom,  chtoby  ego  mozhno  bylo
doverit' Snezhku ili Vil'yamu. Nu, a uzh potom, kogda sudno po-nastoyashchemu lyazhet
na   kurs   i   ego   morehodnye   kachestva   budut   provereny  i  okazhutsya
bezukoriznennymi,  pridetsya  postoyat'  na  vahte  i  ostal'nym  dvum  chlenam
ekipazha.
     Itak,  "Katamaran"  plyl  po  kursu  uzhe bol'she chasa. Vse bylo v polnom
poryadke, proisshestvij  nikakih.  "Kapitan"  sidel  na  korme,  ego  vahta  u
shturvala  eshche  ne  konchilas'. On odin tol'ko sledil za hodom svoego korablya.
Snezhok vozilsya sredi pripasov, razbrosannyh po plotu, navodya sredi nih nekoe
podobie poryadka; dlya vsyakoj veshchi on staralsya otyskat' mesto,  gde  ta  vsego
menee stradala by ot razrushitel'nogo dejstviya voln i vetra.
     Vil'yam  i  malen'kaya  Lali nahodilis' okolo bochki, na nosu plota. Bochka
byla pochti sovsem pusta i potomu vysoko derzhalas' nad vodoj.  Oni  nichem  ne
byli  zanyaty,  esli  ne  schitat'  delom  ih  tihij, zadushevnyj razgovor i po
vremenam radostnye vosklicaniya po povodu  togo,  chto  sud'ba  tak  schastlivo
svela ih snova vmeste, dav im dvuh takih hrabryh zashchitnikov.
     Nado  skazat',  chto  na  korable  vo vremya korotkogo puteshestviya, stol'
uzhasno i neozhidanno zakonchivshegosya, oni videlis' malo, a znali drug o  druge
eshche  men'she. Horoshen'kaya kreolka nahodilas' pochti vse vremya v svoej kayute --
devochke redko razreshalos' pokidat' ee, a  yunyj  anglichanin,  zhivya  v  vechnom
strahe,   chtoby  emu  ne  dostalos'  ot  kapitana  ili  ego  pomoshchnikov,  ne
osmelivalsya pokazyvat'sya na  zapretnoj  territorii,  razve  tol'ko  vypolnyaya
kakoe-nibud' poruchenie svoego svirepogo nachal'stva.
     Da  i v teh sluchayah on byval tam rovno stol'ko, skol'ko trebovalos' dlya
vypolneniya poruchenij, znaya, chto stoit emu zaderzhat'sya okolo kayuty,  kak  ego
ili  nemedlenno  izrugayut,  ili  dazhe  stolknut  v  shpigat[15], a to grubymi
pinkami zastavyat ubrat'sya k sebe na bak.
     Neudivitel'no poetomu, chto pri  takih  neblagopriyatnyh  obstoyatel'stvah
yunge   redko   prihodilos'  videt'sya  s  kreolochkoj,  stavshej,  kak  uzhe  my
rasskazyvali, blagodarya osobym obstoyatel'stvam ego sputnicej na  zloschastnom
sudne.
     Hotya  on  pochti ne govoril so svoej yunoj poputchicej i sovsem ne znal ni
ee dushevnyh svojstv, ni haraktera, zato vneshnost' ee on izuchil prekrasno, do
mel'chajshih podrobnostej. Ne bylo ni odnoj chertochki na horoshen'kom lichike, ni
edinogo kolechka v'yushchihsya, chernyh, kak smol', volos, kotorye  uskol'znuli  by
ot ego vzglyada.
     Ah,  kak  chasto stoyal on, napolovinu skrytyj parusami, i sledil za nej,
kogda ej sluchalos' zaderzhat'sya na  mgnovenie  u  dveri  kayuty!  V  okruzhenii
grubyh   negodyaev,   sostavlyavshih  komandu  "Pandory",  ona  napominala  emu
bezzashchitnogo yagnenka, popavshego v stayu volkov.
     Kak chasto pri  vide  ee  u  nego  sil'nee  nachinalo  bit'sya  serdce  ot
neponyatnogo emu samomu chuvstva, v kotorom smeshalis' i bol' i radost'!
     Teper' zhe, sidya ryadom s etim prelestnym sozdaniem na bortu "Katamarana"
-- pust'  eto  bylo vsego lish' hrupkoe sudenyshko, kotoroe v lyubuyu minutu mog
raznesti v shchepy veter  ili  navsegda  poglotit'  chernye  okeanskie  volny,--
Vil'yam  bol'she  ne  chuvstvoval  straha  i,  lyubuyas'  ee lichikom, oshchushchal lish'
neponyatnoe, no radostnoe chuvstvo.



     Uzhe pochti dva chasa, kak "Katamaran" shel pod parusom, a nashi druz'ya  vse
eshche  ostavalis'  na prezhnih mestah, zanimayas' svoimi delami. Nakonec Snezhok,
pokonchiv s ukladkoj pripasov, predlozhil smenit'  Bena  u  shturvala,  na  chto
matros  s  gotovnost'yu  soglasilsya  i, ostaviv veslo, napravilsya na seredinu
plota k svoemu sunduchku. Vstav na  koleni,  on  nachal  v  nem  ryt'sya:  Benu
hotelos'  perebrat'  soderzhimoe sunduchka -- mozhet, v nem najdetsya chto-nibud'
takoe, chto prigodilos' by v ih trudnom polozhenii.
     Vil'yam i malen'kaya Lali vse eshche sideli na nosu plota. Po privychke  vzor
yunoshi byl ustremlen vdal'; odnako on to i delo posmatrival na svoyu sputnicu,
starayas' razvlech' ee razgovorom.
     Devochka  ne  govorila  po-anglijski -- ona znala tol'ko neskol'ko fraz,
uslyshannyh eyu ot anglijskih i amerikanskih moryakov, poseshchavshih  faktoriyu  ee
otca na poberezh'e Afriki. Odnako eti nemnogie frazy, povtoryaemye eyu, byli ne
tol'ko  grubovaty,  o  chem  ona  po  svoej naivnosti ne podozrevala, no i ne
sovsem  ponyatny,  chtoby  s  ih  pomoshch'yu   mozhno   bylo   podderzhivat'   hot'
skol'ko-nibud'  dlitel'nyj  razgovor.  Poetomu  oni govorili na rodnom yazyke
kreolochki. Vil'yam znal mnogo portugal'skih slov, tak kak bol'shinstvo moryakov
na "Pandore" byli portugal'cami. Pravda, etot zhargon byl v bol'shom  hodu  na
poberezh'e   Afriki,   no  on  sovsem  ne  pohozh  na  portugal'skoe  narechie,
rasprostranennoe po beregam i bol'shim rekam v tropikah YUzhnoj Ameriki.
     Tem ne menee, iz座asnyayas' na  etom  zhargone,  Vil'yam  byl  v  sostoyanii,
pomogaya  sebe  znakami  i  zhestami, koe-kak podderzhivat' tot nemnogoslovnyj,
otryvistyj razgovor, kotoryj on vel so svoej sputnicej.
     V techenie bolee dvuh chasov, kotorye matros prostoyal u  shturvala,  nichto
ne narushilo mirnyh zanyatij nashih skital'cev.
     Vskore,  odnako,  vnimanie  Vil'yama  i  ego  podruzhki  privlekla  ochen'
strannaya ryba, plavavshaya na rasstoyanii okolo kabel'tova vperedi  plota.  Oba
dazhe  vskochili so svoih mest i, sgoraya ot lyubopytstva, sledili za dikovinnym
sozdaniem.
     Odnako interes, vyzvannyj  u  nih  etoj  ryboj,  byl  ne  iz  priyatnyh.
Naoborot,  oni  smotreli  na  nee s chuvstvom otvrashcheniya, pochti s uzhasom: eto
bylo odno iz samyh otvratitel'nyh chudovishch, obitayushchih v morskih glubinah.
     Dlinoj ryba byla bol'she metra, i  ee  tulovishche  postepenno  suzhalos'  k
hvostu. U obychnyh ryb net shei, u etoj zhe sheya kak budto byla. Tak, po krajnej
mere,  kazalos'.  Prichina  skryvalas'  v strannoj forme golovy: korotkaya, no
ochen' shirokaya, ona daleko vydavalas' v  storony.  Golova  i  perednyaya  chast'
tulovishcha  ryby  vyglyadeli  molotkom  na  rukoyatke. Na oboih koncah "molotka"
nahodilis' bol'shie glaza zolotistogo cveta.
     Nozdrej sverhu ne bylo vidno: oni okazalis' na nizhnej storone golovy. A
nemnogo szadi nih  temnela  podkovoobraznaya  shchel'  --  rot.  I  kogda  past'
raskryvalas',  v  nej  vidno  bylo neskol'ko ryadov ostryh zubov s pil'chatymi
krayami.
     Vil'yam ne znal, kakaya eto ryba, hotya ona dovol'no chasto  vstrechaetsya  v
nekotoryh  chastyah  okeana. No emu, k schast'yu ili k neschast'yu, ne prihodilos'
videt' podobnyh tvarej. Tak kak Lali sprosila u nego, chto eto za ryba, da  i
emu  samomu  tozhe  hotelos'  znat', kak ona nazyvaetsya, on obratilsya k Benu.
Ben,  vysunuv  golovu  iz-za  kryshki  sunduchka  i  vzglyanuv  v  napravlenii,
ukazannom mal'chikom, nemedlenno opredelil, chto za chudovishche plylo za kormoj v
vide pochetnogo eskorta.
     -- |to  molot-ryba,-- korotko otvetil on.-- Odin iz vidov akuly, prichem
samyj chto ni na est' otvratitel'nyj.
     Skazav eto, matros snova pogruzilsya v svoi poiski, i golova ego ischezla
za otkinutoj kryshkoj sunduchka. Na rybu on ne obrashchal ni malejshego  vnimaniya.
|togo zhivotnogo, dumal on, im nechego opasat'sya.
     Da,  tak  polagal  Ben  Bras snachala. No kakoj obmanchivoj okazalas' ego
spokojnaya uverennost'! CHerez kakih-nibud' desyat' minut on okazalsya  futah  v
shesti  ot  strashnoj  pasti,  i  emu ugrozhala neposredstvennaya opasnost' byt'
rasterzannym chetyr'mya ryadami uzhasnyh zubov chudovishcha.
     Kogda  "kapitan"  "Katamarana"   lakonichno   opredelil   zhivotnoe   kak
molot-rybu,   Vil'yam  vspomnil,  chto  kogda-to  chital  o  nej  v  knigah  po
estestvennoj istorii i v romanah o  puteshestviyah.  Dejstvitel'no,  eto  byla
molot-ryba,  raznovidnost'  akuly; iz-za ustrojstva golovy ee nazyvayut takzhe
"balansir-ryba". Nauchnoe ee nazvanie--"zigena". Ona schitaetsya odnoj iz samyh
prozhorlivyh iz vsego semejstva akul, k kotoromu ona prinadlezhit.
     Itak, chudovishche bylo na rasstoyanii kabel'tova ot plota, pryamo vperedi po
hodu. Ono  vyrisovyvalos'  skvoz'  prozrachnuyu  vodu  okeana  vo  vsem  svoem
uzhasayushchem  bezobrazii.  Akula  plyla vse v tom zhe napravlenii, s ravnomernoj
skorost'yu, derzhas', takim obrazom, na odnom i tom zhe rasstoyanii ot  plota,--
nu  pryamo  razvedchik  ili pochetnyj kur'er, soprovozhdayushchij "Katamarana" v ego
puteshestvii cherez Atlanticheskij okean.
     Nekotoroe vremya Vil'yam i Lali eshche sledili za ryboj, no tak kak  kartina
ne menyalas': akula plyla po-prezhnemu, derzhas' na tom zhe rasstoyanii ot plota,
to eto zanyatie bystro im nadoelo i oni stali smotret' po storonam.
     Vskore, odnako, vnimanie yungi bylo privlecheno novym zrelishchem, i on dazhe
vskriknul dvazhdy.
     Pervyj  raz  v  ego  vozglasah slyshalos' veseloe udivlenie, no zatem ih
smenili trevoga i smyatenie.
     -- |j!  --  zakrichal  on  snachala,  povernuvshis'  i  glyadya   na   kormu
"Katamarana".--  Smotrite,  Snezhok  zasnul!  Ha-ha-ha,  vot  tak staryj kok!
Smotrite, kak spit, dazhe veslo vyskol'znulo u nego iz ruk!..
     No tut zhe u yunoshi vdrug vyrvalsya trevozhnyj  krik,  a  zatem  toroplivye
vosklicaniya, govorivshie o neposredstvennoj opasnosti:
     -- Oj,  veslo!  Smotrite,  veslo!..  Ono  povorachivaetsya!.. Ostorozhnej!
Lali, ostorozhnej!
     Zakrichav, chtoby  predupredit'  ob  opasnosti,  yunosha,  rasstaviv  ruki,
podskochil k svoej sputnice, slovno zhelaya zashchitit' ee.
     No  bylo  uzhe  pozdno  -- vyskol'znuvshij iz ruk zasnuvshego shturval'nogo
konec rulevogo vesla povis nad vodoj.
     Ostavshis' bez upravleniya, "Katamaran" stal  razvorachivat'sya  po  vetru,
otchego  veslo,  v svoyu ochered', tozhe povernulos', kak ogromnyj rychag, vokrug
svoego krepleniya na  kormovoj  bochke,  zacepilo  koncom  malen'kuyu  Lali  i,
prodolzhaya dvizhenie, daleko otbrosilo ee v sinie okeanskie volny.



     -- Upala!  Upala v vodu! -- zakrichal Vil'yam pri vide togo, kak devochka,
podhvachennaya podnyavshimsya koncom vesla, byla  otbroshena  daleko  ot  plota  v
okean.
     Sam  uzhe  ne  soznavaya,  chto  krichit,  yunosha  rinulsya  na  kraj plota s
namereniem brosit'sya v vodu dlya  spaseniya  Lali,  no  v  etot  moment  veslo
kachnulos'  nazad  i, udariv ego szadi pod kolenki, podbrosilo s takoj siloj,
chto on ruhnul na plechi stoyavshemu na kolenyah Benu Brasu  i,  pereletev  cherez
ego golovu, svalilsya pryamo k nemu v sunduchok.
     Ben  slyshal trevozhnyj krik mal'chika i pochti odnovremenno vsplesk, kogda
Lali upala v vodu. On kruto povernulsya i hotel bylo podnyat'sya, no  v  etu-to
samuyu  minutu  Vil'yam,  s  siloj broshennyj emu na spinu, svalil ego opyat' na
koleni.
     Kogda Vil'yam, peremahnuv cherez nego, ochutilsya v  sunduchke,  matros  uzhe
opravilsya ot neozhidannosti i vskochil na nogi.
     -- Kto? Gde? Kto upal?..--zakrichal Ben rasteryanno.-- Ved' ty zhe tut! Da
chto sluchilos'?
     -- Ben,  Ben!  --  zakrichal  emu v otvet Vil'yam, barahtayas' v sunduchke,
sredi pozhitkov matrosa -- Malen'kaya Lali... ona... ee sshiblo veslom!.. Spasi
ee! Ah, spasi zhe ee!
     No etot otvet i mol'ba mal'chika byli uzhe izlishnimi. Matros  vse  ponyal.
On slyshal vsplesk i bystro oglyadelsya vokrug: devochki na plotu ne bylo. YAsno,
kto iz komandy "Katamarana" upal za bort.
     Rashodivshiesya  po  poverhnosti  krugi ukazyvali mesto, gde devochka ushla
pod  vodu.  Kak  raz,  kogda  Ben  podnyalsya,  ona  vynyrnula  i,   kricha   i
zahlebyvayas',  stala  sudorozhno  bit' po vode svoimi ruchonkami, instinktivno
starayas' uderzhat'sya na poverhnosti.
     V etu reshitel'nuyu minutu hrabromu  matrosu  dazhe  ne  prishlo  v  golovu
zadumyvat'sya  o  tom,  kak  on  dolzhen  postupit'.  Pryzhok  --  i  on u kraya
"Katamarana"; drugoj -- on na odnoj iz bochek; tretij -- i on uzhe v okeane, v
shesti futah ot plota.
     Esli by on byl preduprezhden o tom, chto sluchilos',  hotya  by  na  desyat'
sekund  ran'she,  emu  ponadobilos' by tol'ko neskol'ko vzmahov rukami, chtoby
dostignut' mesta, gde devochka upala v vodu. K neschast'yu, iz-za  stolknoveniya
s  Vil'yamom  proshlo  eshche  neskol'ko sekund. I vot v techenie etih-to nemnogih
sekund plot hotya i ostavalsya bez upravleniya, a vse zhe,  plyvya  pod  parusom,
dovol'no  bystro uhodil vse dal'she i dal'she. Poetomu, kogda matros prygnul v
okean, barahtavshayasya v vode devochka byla uzhe daleko za kormoj, na rasstoyanii
pochti kabel'tova.
     Esli by Lali umela plavat', to eto opyat'-taki bylo by  polbedy.  Matros
znal,  chto  dobrat'sya  do plota emu s nej budet netrudno: on mozhet vyplyt' s
noshej i potyazhelee. No on ponimal, chto devochka ele derzhitsya na poverhnosti  i
v lyuboj moment mozhet snova ujti pod vodu.
     Matrosu eto stalo yasno eshche v tu sekundu, kogda on tol'ko brosilsya k nej
na pomoshch'.  Poetomu,  rassekaya  moshchnymi  vzmahami  vodu,  on  speshil  vovsyu,
napryagaya kazhdyj muskul ruk i nog.
     Tem vremenem  Vil'yam  vskochil  na  nogi  i  pobezhal  na  kormu.  Bystro
vzobravshis'  na  bochku kak raz v tom meste, gde krepilos' zlopoluchnoe veslo,
tak chto ono okazalos' pod nim, on, drozha ot volneniya, sledil za proishodyashchej
scenoj, brosaya vzglyady to na bespomoshchno barahtavshuyusya Lali, to na  speshashchego
k nej bystrogo plovca.
     A  Snezhok  tem  vremenem  prespokojno  spal zdorovym, neprobudnym snom,
kakim negry spyat u sebya v zharkih stranah.  Ni  krik  Vil'yama  o  pomoshchi,  ni
vosklicaniya  matrosa  ne  okazali  nikakogo dejstviya na barabannye pereponki
Snezhka. Ne slyshal on  i  pronzitel'nyh  krikov  Lali,  hotya  pri  etom  bylo
proizneseno ego sobstvennoe imya.
     Nu,  a raz ni odin iz etih zvukov ne vyvel ego iz ocepeneniya, to teper'
on i podavno mog prodolzhat' svoj son kak ni v chem ne byvalo, ne  vidya  i  ne
slysha,   chto  tvorilos'  vokrug.  Ved'  matros  plyl  molcha,  kriki  devochki
udalyalis', stanovyas' vse tishe i tishe, a Vil'yam, teper' edinstvennyj  sputnik
Snezhka, byl slishkom pogloshchen proishodyashchim--on ne tol'ko krichat', no i dyshat'
boyalsya.
     Da,  v  eti  muchitel'nye  mgnoveniya, perezhivaemye katamarancami, Snezhku
spalos' tak uyutno i krepko, slovno on rastyanulsya na kojke v  svoem  kambuze,
ukachivaemyj netoroplivym hodom dobrogo parusnika.
     Vil'yam  dazhe  ne  podumal  o  tom,  chtoby razbudit' ego, potomu chto, po
pravde skazat', on ne sovsem eshche prishel v sebya. Golova ego tak i  gudela  ot
perezhitogo  potryaseniya.  Na kormu on brosilsya i vskochil na bochku, sovershenno
ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet... I  drama,  razvyazki  kotoroj  on
ozhidal  s  takim  glubokim bespokojstvom, tak prikovala ego k sebe, chto on i
dumat' zabyl o Snezhke i o tom, chto ego nado razbudit'.
     Molchanie dlilos' nedolgo. Vprochem, dlya akterov i zritelya etoj volnuyushchej
dramy ono moglo pokazat'sya i dolgim. Narushil  ego  radostnyj  krik  Vil'yama,
korotkoe  i burnoe "ura" -- matros dostig zhelannoj celi! Vot on pripodnimaet
Lali i, podderzhivaya ee odnoj rukoj, drugoj grebet v storonu plota.



     -- Vot tak Ben! Ura! On spas ee!..
     Vozmozhno, chto zhesty, soprovozhdavshie etot vzryv vostorga, byli nastol'ko
burnymi, chto bochka kachnulas' i vyskol'znula u Vil'yama  iz-pod  nog,  ili  zhe
istinnaya  prichina  proisshedshego  zaklyuchalas'  v  tom, chto ego nervy chereschur
oslabeli posle stol' dolgogo i sil'nogo napryazheniya, no, kak by to  ni  bylo,
pri  poslednem  krike  "ura"  Vil'yam  poteryal  ravnovesie i poletel s bochki,
svalivshis' pryamo na mirno spavshego povara.
     Ochevidno, chuvstvo osyazaniya u spyashchego bylo  bolee  tonkim,  chem  chuvstvo
sluha, i negr nakonec prosnulsya.
     -- CHto  za  chertovshchina!  --zakrichal  on,  vskochiv  na koleni i starayas'
vybrat'sya iz-pod Vil'yama, svalivshegosya emu na spinu.-- CHto za chert?  CHto  za
shum?  Kto  eto  krichal  "ura"?..  Ty  krichal, Vil'yam? Mne prisnilos', kto-to
kriknul "ura"... CHto, razve ty uvidel korabl'?.. Net? A gde zhe massa Bras  i
gde nasha malen'kaya devochka? Oj!..
     Voprosy  sledovali  drug  za  drugom  s takoj bystrotoj, chto mal'chik ne
uspeval otvetit' ni na odin iz nih. No poslednee vosklicanie Snezhka  skazalo
o tom, chto vryad li eto bylo nuzhno.
     Okinuv  plot  bystrym  i  pristal'nym vzglyadom i uvidev, chto na nem net
Bena, a glavnoe, net ego dorogoj Lali, negr ostolbenel ot udivleniya i uzhasa.
     On vzglyanul na vodu. Kak vse lyudi, mnogo plavavshie po  okeanu,  on,  po
izdavna vyrabotavshejsya u nego privychke, srazu zhe posmotrel za kormu: upavshij
za  bort  vsegda  okazhetsya  za  kormoj idushchego pod parusom sudna. I negr byl
prav. On tut zhe zametil Bena Brasa, ili, vernee,  tol'ko  ego  golovu,  chut'
vozvyshavshuyusya  nad  volnami.  A  ryadom  s  nej vidnelas' malen'kaya golovka s
chernymi lokonami i kroshechnaya ruchka, doverchivo obnimavshaya matrosa za plecho.
     Snezhok migom ponyal vse. Vil'yam mog nichego ne ob座asnyat'. Emu stalo yasno,
chto proizoshlo, poka on spal. On ne ponyal lish' prichinu proisshedshego i dazhe ne
zapodozril, chto neschast'e sluchilos' po ego sobstvennomu  neradeniyu.  No  vse
ravno  bespokojstvo,  ispytyvaemoe im, ot etogo niskol'ko ne umen'shilos'. Da
chto tam bespokojstvo... on oshchushchal uzhasnuyu trevogu!
     |to chuvstvo vozniklo ne srazu. Snachala, kogda on  uvidel,  chto  devochku
podderzhivaet  takoj  prekrasnyj  plovec,  kak  ego  staryj  tovarishch,  on  ne
somnevalsya v konechnom ishode proisshestviya, nastol'ko ne somnevalsya, chto dazhe
ne brosilsya im  na  pomoshch',  hotya  v  pervuyu  sekundu  imenno  tak  i  dumal
postupit'.
     Odnako  on  tut zhe ubedilsya, chto opasnost', grozyashchaya Lali i ee hrabromu
spasitelyu, ne minovala.
     Ne podumal i Vil'yam ob etoj opasnosti, kogda krichal "ura", vyrazhaya svoyu
radost'. On videl, chto  matros  podobral  devochku,  i,  bezgranichno  verya  v
muzhestvo  i lovkost' ih zashchitnika, ne somnevalsya v tom, chto tot doberetsya do
"Katamarana" vmeste so svoej netyazheloj noshej. Vne sebya ot radosti,  yunga  ne
prinyal  v  soobrazhenie  odnogo obstoyatel'stva: "Katamaran" shel pod parusom s
takoj skorost'yu, chto dazhe samyj bystryj plovec -- odin, bez vsyakoj noshi -- i
to ne dognal by ego. V takuyu goryachuyu  minutu  ne  obratil  vnimaniya  na  eto
pechal'noe  obstoyatel'stvo  ne  tol'ko  yunga,  no  dazhe  Snezhok, a ved', nado
skazat', Snezhok byl ne tol'ko horoshij kok, no opytnyj morehod. Odnako  pochti
tut zhe negr uvidel opasnost' i ponyal, v chem ona zaklyuchalas'. Bystro vstav na
kortochki  okolo kormovoj bochki, on shvatil konec rulevogo vesla, kotoryj sam
zhe ran'she vypustil iz ruk s takoj prestupnoj nebrezhnost'yu, i,  hotya  emu  do
sih por i v golovu ne prihodilo, chto sam on byl vsemu prichinoj, prinyalsya izo
vseh sil spasat' polozhenie.
     Sil'nye  ruki  negra  zastavili  "Katamaran" povernut'sya protiv vetra i
takim obrazom priblizit'sya k plovcu. No  nash  rulevoj  uvidel  vdrug  nechto,
otchego  brosil  veslo tak vnezapno, slovno ruku ego razbil paralich ili konec
vesla prevratilsya v raskalennoe zhelezo.
     Odno bylo yasno: prichinoj byl ne paralich. Ego ruka, vypustivshaya veslo --
pravaya ruka,-- potyanulas' k levomu bedru, gde na poyase u nego visel v nozhnah
dlinnyj nozh. On shvatilsya za rukoyatku, no ne dlya togo, chtoby ego vytashchit', a
chtoby ubedit'sya, na meste li on.
     Mgnovenie -- i ruka otdernulas'. Negr byl uzhe  na  nogah.  O  vesle  on
bol'she ne dumal i, podbezhav k krayu plota, prygnul v vodu.



     Povedenie  negra,  brosivshego  rulevoe veslo i prygnuvshego v vodu, bylo
nekotoroe vremya neponyatno Vil'yamu. Zachem Snezhok sdelal eto? Razve matros  ne
mog  odin  doplyt' s devochkoj do plota? Ved' on bez truda podderzhival ee. Da
i, krome togo,  Snezhok  byl  by  gorazdo  poleznee,  ostavayas'  na  plotu  i
prodolzhaya upravlyat' im. Stoilo by emu postoyat' u rulya eshche neskol'ko minut --
i  plovec okazalsya by ryadom s "Katamaranom". Nu, a teper', kogda on vypustil
veslo, plot snova razvernulsya i, vstav nosom  po  vetru,  stal  udalyat'sya  v
protivopolozhnuyu ot matrosa storonu.
     Odnako etogo trevozhnogo obstoyatel'stva Vil'yam dazhe ne zametil, a esli i
zametil, to spustya mgnovenie uzhe zabyl o nem.
     Vsego  neskol'ko sekund sledil on za negrom. Nepriyatnye mysli tesnilis'
u nego v golove: pochemu negr, pered tem kak prygnut', shvatilsya za  rukoyatku
nozha,  chut'-chut'  ego  vytashchil  i snova sunul obratno? Mgnovennoe podozrenie
promel'knulo v golove u mal'chika. Zachem negru ponadobilsya  nozh,  esli  cel'yu
ego  bylo spasenie plovca? Uzh ne prishla li emu v golovu d'yavol'skaya mysl' --
umen'shit' chislo teh, kotorye nuzhdayutsya v pishche i vode?
     Pravda, eto podozrenie vozniklo lish' na sekundu  i,  vozniknuv,  totchas
vyzvalo v yunoshe glubokoe raskayanie. Kak mog on tak durno podumat' o Snezhke?
     Raskayanie prishlo mgnovenno, potomu chto vzglyad ego upal na...
     Tol'ko  teper'  strannyj  postupok  negra  stal  emu  ponyaten -- ne dlya
ubijstva plyl Snezhok k Benu Brasu, a dlya spaseniya!
     Tol'ko ot kogo  spasat'?  Neuzheli  dejstvitel'no  byla  opasnost',  chto
matros utonet i on nuzhdalsya v pomoshchi dlya sebya i devochki?
     No Vil'yam uzhe ne sprashival sebya ob etom. Zachem dogadki i predpolozheniya?
Opasnost',  ugrozhavshaya  ego  pokrovitelyu,  predstala  pred nim vo vsej svoej
uzhasayushchej  real'nosti.  |tot  ploskij  temnyj  disk  s  serpovidnoj  vyemkoj
poseredine,  kotoryj bystro skol'zil, penya vodu, ne mog byt' nichem inym, kak
spinnym plavnikom akuly. I Vil'yam ponyal, kakaya grozit im opasnost'.
     Ved' eto ta samaya akula, kotoruyu on i kroshka  Lali  spokojno  nablyudali
sovsem nedavno, opasnejshaya molot-ryba. Skvoz' prozrachnuyu vodu vyrisovyvalas'
ee  molotoobraznaya  golova  i  zloveshche  svetyashchiesya, navykate glaza. Strashnoe
zrelishche!
     I  vot  mal'chik  ostalsya  edinstvennym   svidetelem   etoj   volnuyushchej,
potryasayushchej sceny, a uchastnikami ee okazalis' Snezhok, molot-ryba, Ben Bras i
devochka, kotoruyu on spasal.
     Eshche  v  tot  moment,  kogda  Vil'yam  ponyal, zachem negr brosilsya v vodu,
dejstvuyushchie lica razygryvayushchejsya tragedii  raspolozhilis'  kak  by  na  uglah
ogromnogo  ravnobedrennogo  treugol'nika, prichem Snezhok i akula nahodilis' v
uglah u osnovaniya, a Ben so svoej noshej -- v uglu pri vershine. |ta poslednyaya
tochka ostavalas' pochti nepodvizhnoj, a dve drugie dvigalis' po napravleniyu  k
nej: chelovek i akula sostyazalis' v skorosti.
     Vot  kak  vse  eto  proizoshlo: ushej chudovishcha, plyvshego do etogo vperedi
"Katamarana", dostig vsplesk upavshej v vodu Lali i bolee tyazhelyj i eshche bolee
gromkij vsplesk tela matrosa,  prygnuvshego  s  plota.  Molot-ryba  s  hishchnym
instinktom,  harakternym  dlya  vsej  porody  akul,  mgnovenno  povernulas' i
poplyla, zahodya za  kormu  plota,  gde,  kak  ona  chuyala,  neminuemo  dolzhno
okazat'sya to, chto upalo za bort,-- bud' to predmet ili chelovek.
     I   vot,  kogda  hishchnik  podbiralsya  takim  obrazom  k  kormovoj  strue
"Katamarana", Snezhok, zametiv veeroobraznyj plavnik i napravlenie, v kotorom
on dvigalsya, razgadal ego namerenie.
     No edva tol'ko Snezhok brosilsya v vodu, akula,  otklonivshis'  ot  svoego
pervonachal'nogo  napravleniya,  poplyla  v  storonu negra -- po-vidimomu, ona
reshila peremenit' ob容kt napadeniya. Odnako, to li negr  prishelsya  ej  ne  po
vkusu, to li ona byla ispugana ego hrabrost'yu -- on plyl pryamo ej navstrechu,
-- chto  by  tam  ni  bylo,  ona  metnulas'  nazad, poplyv po prezhnemu kursu,
navstrechu Benu.
     Razumeetsya, matros, plyvya  s  devochkoj,  pochti  poteryavshej  soznanie  i
stesnyavshej  ego  dvizheniya, vryad li mog zashchitit'sya ot napadeniya akuly, da eshche
takoj akuly, kak molot-ryba. Snezhok znal eto,  i  imenno  eto  pobudilo  ego
brosit'sya na pomoshch'.
     CHto zhe kasaetsya samogo negra, to trudno bylo najti v vodah okeana bolee
opasnogo  dlya  akuly  protivnika.  Plavat'  on umel, kak ryba, a nyryat', kak
morskaya utka. Ne raz on vstrechalsya licom k licu s akuloj v ee rodnoj stihii,
ne raz vyhodil pobeditelem iz takoj vstrechi. Ne za sebya on boyalsya, vyhodya na
etot poedinok, a za teh, kogo sobiralsya spasat'.
     Uzhe v samom nachale akula byla blizhe k Benu: ona nachala dvizhenie ran'she.
No hotya im nuzhno bylo preodolet' pochti ravnye rasstoyaniya, Snezhok  znal,  chto
ego sopernik, prevoshodya po skorosti, pridet k celi pervym.
     |ta mysl' privodila ego v zhguchee bespokojstvo, pochti otchayanie.
     On  neistovo  bil  po  vode  rukami  i  nogami,  gromko krichal i voobshche
vsyacheski staralsya otvlech' vnimanie akuly na sebya.
     Odnako ni ego shumnye dvizheniya, ni kriki  ne  prinesli  nikakoj  pol'zy:
hitroe  zhivotnoe  ne  obrashchalo  na  nih vnimaniya. Ee temnyj spinnoj plavnik,
slovno parus pod sil'nym vetrom, nessya navstrechu  bolee  dostupnym  dlya  nee
zhertvam.
     Storony   ravnobedrennogo   treugol'nika  stanovilis'  neravnymi  ochen'
medlenno, no verno. Teper' eto byl uzhe kosoj treugol'nik, i Snezhok s  kazhdoj
sekundoj vse yasnee videl eto.
     -- Ah,   bednyazhka   Lali!   --  krichal  on  golosom,  preryvavshimsya  ot
volneniya.-- Oj! Massa Ben, radi vseh svyatyh, berite zhe  vpravo  --  slyshite,
vpravo!  --  a  ya  zaplyvu mezhdu vami i etoj svirepoj tvar'yu! Vpra-a-a-vo!..
Tak, pravil'no. Vy tol'ko proderzhites', Ben! Tol'ko by uspet' doplyt',  a  ya
uzh raspravlyus' s etoj tushej!
     Ukazanie  Snezhka  vozymelo  dejstvie.  Do  sih  por  matros  ne zamechal
opasnosti, edinstvennoj mysl'yu ego bylo  dognat'  plot.  O  kakom  napadenii
akuly  mog on dumat'! On dazhe ne zametil priblizheniya molot-ryby. Delo v tom,
chto plavnik akuly byl horosho viden so storony "Katamarana", to  est'  sboku,
no  ego  trudno bylo zametit', glyadya na nego speredi. Neudivitel'no poetomu,
chto zhertvy, na kotoryh akula gotovila napadenie, ne zamechali ee priblizheniya.
I tol'ko pri  vide  Snezhka,  prygnuvshego  s  "Katamarana"  i  plyvushchego  emu
navstrechu,  u  matrosa  mel'knulo  podozrenie:  akula!  V to zhe mgnovenie on
vspomnil, chto Vil'yam sprashival ego ob etom zhivotnom,  a  on  kratko  otvetil
emu, chto ono nazyvaetsya molot-ryboj.
     Teper' tol'ko Ben ponyal, chto ih nastigaet akula. Odnako otkuda zhdat' ee
napadeniya,  on  ne  znal,  poka  ne  uslyshal  preduprezhdayushchih krikov Snezhka:
"Berite zhe vpravo!"
     Matros byl  slishkom  vysokogo  mneniya  ob  opyte  byvshego  koka,  chtoby
prenebrech' ego sovetom, i, kak tol'ko uslyshal etot krik, povernul vpravo tak
bystro,  kak  tol'ko  mozhet  eto  sdelat'  plovec s odnoj svobodnoj rukoj. K
schast'yu, etogo bylo dostatochno, i vskore sootnoshenie vseh plovcov izmenilos'
-- vmesto treugol'nika oni obrazovali teper' pryamuyu liniyu:  na  odnom  konce
byl matros, na drugom akula, a poseredine Snezhok.



     Iz-za  takoj  ceremeny  v  raspolozhenii  plovcov  akula  poteryala  svoi
preimushchestva. Protivnikom ee byl uzhe ne obessilennyj  obremenennyj  noshej  i
bezoruzhnyj matros -- da esli by dazhe i imelos' oruzhie, vse ravno ruki u nego
byli  zanyaty,--  net,  teper' ej predstoyalo shvatit'sya s vooruzhennym dlinnym
nozhom, bodrym, polnym sil protivnikom, kotoryj s  detstva  privyk  k  vodnoj
stihii  i chuvstvoval sebya v vode, mozhet byt', ne huzhe samoj akuly. Vo vsyakom
sluchae, negr mog spokojno proderzhat'sya na vode v techenie  neskol'kih  chasov,
da i pod vodoj ne men'she, chem lyuboe zhivotnoe, dyshashchee vozduhom.
     No Snezhok vovse ne sobiralsya pogruzhat'sya gluboko v vodu.
     Nu uzh net, ni na dyujm! Naoborot, chem blizhe k poverhnosti, tem luchshe.
     On otlichno ponimal, chto pod vodoj-to ego i podsteregala opasnost'.
     Kak  vy  uzhe  znaete, emu ne odin raz prihodilos' vstupat' v poedinok s
akuloj v ee rodnoj stihii. Pravda, emu bol'she dovodilos'  imet'  delo  ne  s
molot-ryboj,  a  s  beloj  akuloj, odnako on znal koe-chto i o povadkah etogo
vida akul.
     Delo v tom, chto molot-ryba i drugie osobi etogo  vida  napadayut  tol'ko
togda,  kogda ih zhertva nahoditsya pod nimi. V protivnom sluchae im prihoditsya
perevernut'sya na spinu ili na bok, i tem kruche, chem blizhe k poverhnosti vody
lezhit ih dobycha. Esli  zhe  ona  sovsem  na  poverhnosti,  to  akula  v  silu
svoeobraznogo raspolozheniya rta i stroeniya chelyusti vygibaetsya bryuhom naruzhu.
     |to  obstoyatel'stvo  horosho  izvestno vsyakomu, kto provel svoyu zhizn' na
more, i osobenno tem, komu ne raz prihodilos' vstupat' v poedinok s akuloj.
     Naprimer, lovcy zhemchuga v Krasnom more niskol'ko  ne  boyatsya  napadeniya
akuly. Oruzhiem zashchity u nih sluzhit prostaya palka, zaostrennaya s obeih storon
i dlya kreposti obozhzhennaya v ogne. Nazyvayut oni ee "estaka".
     Imeya  pri  sebe eto prostoe oruzhie -- ego nosyat v petle na poyase,-- oni
ne boyatsya nyryat' za zhemchugom, hotya v eti mesta  i  navedyvayutsya  akuly.  Kak
tol'ko  prozhorlivyj  hishchnik  brosaetsya  na nih, lovcy, dozhdavshis', kogda tot
prodelaet svoe vodnoe sal'to, vygnuvshis' bryuhom naruzhu  i  otkroet  ogromnuyu
past',  lovko  suyut  estaku  v past' hishchnika, i emu ostaetsya tol'ko ubrat'sya
vosvoyasi s razinutoj past'yu ili zhe zakryt' ee, sebe na  pogibel'.  Odnako  v
eti  vody  zahodyat  i  drugie  akuly, s kotorymi ne tak-to legko spravit'sya.
Nazyvayutsya oni "tintorery", i lovcy zhemchuga  opasayutsya  ih  ne  men'she,  chem
moryaki -- obyknovennyh akul.
     Molot-ryba  --  svirepyj  hishchnik,  i  ee  boyatsya bol'she, chem kakuyu-libo
druguyu akulu.  Nesomnenno,  odnako,  etot  strah  napolovinu  vyzyvaetsya  ee
uzhasnoj vneshnost'yu.
     Snezhok  znal, chto zhivotnoe ne mozhet prichinit' emu vreda, predvaritel'no
ne prinyav svoej obychnoj pozy vpoloborota, i  poetomu  priblizilsya  k  nej  s
namereniem  derzhat'sya na samoj poverhnosti, ne davaya zhivotnomu ochutit'sya nad
nim.
     Itak, poedinok byl teper' neizbezhen.
     Akula, hotya  neskol'ko  i  sbitaya  s  tolku  proisshedshim  peremeshcheniem,
vidimo, vse-taki ne otkazyvalas' ot namereniya vo chto by to ni stalo otvedat'
chelovechiny.  Dvoe  belyh  ot  nee uskol'znuli, no na etot schet u nee ne bylo
osobogo predpochteniya, i chernokozhij Snezhok kazalsya ej  ne  menee  appetitnym,
chem Ben Bras i malen'kaya Lali.
     Trudno,  konechno, utverzhdat', chto akula rassuzhdala imenno takim obrazom
ili chto ona voobshche mogla rassuzhdat'. Da i vremeni u nee ne  bylo  dlya  togo,
chtoby rassuzhdat'.
     Kogda  Snezhok okazalsya mezhdu akuloj i namechennymi eyu zhertvami, kurchavuyu
golovu negra i molotoobraznyj cherep hishchnika razdelyalo takoe rasstoyanie,  chto
mezhdu nimi nel'zya bylo by i treh raz ulozhit' gandshpug.
     Polozhenie  ne  iz priyatnyh, i vsyakij drugoj na meste Snezhka ne vyderzhal
by i poddalsya by strahu.
     No ne tut-to bylo! Opytnyj boec byl gotov k poedinku, dejstvuya s  takim
besstrashiem  i  reshitel'nost'yu,  budto  na nem byl amulet, kotoryj daval emu
polnuyu uverennost' v pobede.
     Vil'yam, stoya  na  korme  "Katamarana",  zataiv  dyhanie,  nablyudal  vse
peripetii  etogo  zrelishcha.  On  uvidel, kak negr vytashchil nozh iz nozhen, no on
nedolgo zaderzhalsya v ego rukah -- chtoby vysvobodit' i udobnee manevrirovat',
izbegaya svoego protivnika, Snezhok vzyal nozh v zuby. V  takom  neobychnom  vide
predstal on dlya vstrechi so svirepym vlastitelem morskih glubin.



     Bylo by estestvenno predpolozhit', chto akula mgnovenno rinetsya na svoego
protivnika,  dvizhimaya  lish' odnim zhelaniem: sozhrat' ego kak mozhno skoree. No
net! Nesmotrya na svoyu prozhorlivost', harakternuyu voobshche dlya vseh vidov akul,
etomu hishchniku svojstvenna i bol'shaya instinktivnaya ostorozhnost'. |tot morskoj
tigr, tak zhe kak i tigr, obitayushchij na sushe, mozhet chut'em ugadat',  legko  li
dostanetsya emu dobycha ili protivnik okazhetsya opasnym.
     Dolzhno  byt',  takaya  mysl'  (esli  eto  mozhno  voobshche  nazvat' mysl'yu)
mel'knula v bezobraznoj golove molot-ryby: slishkom uzh reshitel'nyj vid byl  u
Snezhka!  Vpolne  veroyatno, chto esli by negr stal udirat' ot nee, a ne poplyl
ej navstrechu, to akula totchas zhe nabrosilas' by na nego.
     Vdobavok protivnik byl primerno takoj zhe krupnyj, kak ona  sama,  da  i
hrabr  ne  menee,  chem  ona.  Vozmozhno takzhe, chto dve locman-ryby -- obychnye
sputniki akuly,-- podplyv chut' li ne k samomu nosu  Snezhka  i  osmotrev  ego
temnoe  tulovishche,  kak  horoshie  razvedchiki,  dolozhili  svoemu  hozyainu, chto
priblizhat'sya k namechennoj imi dobyche nuzhno s ostorozhnost'yu.
     Kak by tam ni bylo, akula, po-vidimomu, srazu obnaruzhila  v  protivnike
nechto  takoe,  chto  izmenilo  ee  taktiku:  vmesto  togo  chtoby  bezrassudno
brosit'sya na Snezhka ili hotya by plyt'  s  toj  zhe  skorost'yu,  s  kakoj  ona
priblizhalas'  k  nemu  ran'she,  akula, nahodyas' uzhe na rasstoyanii neskol'kih
morskih sazhenej, vdrug stala sbavlyat'  hod;  ee  burye  veeroobraznye,  tiho
kolebavshiesya  po  bokam  plavniki uzhe ne pomogali ej v prezhnem stremitel'nom
dvizhenii.
     Bolee togo, podplyv k negru pochti vplotnuyu, ona vdrug podalas'  chut'  v
storonu, slovno reshila napast' na protivnika s tyla ili dazhe proplyt' mimo.
     Interesno,  chto  obe  locman-ryby, plyvshie po storonam u samyh ee glaz,
kazalos', napravlyali dvizhenie akuly.
     Negr  byl  yavno  sbit  s  tolku  etim  neozhidannym  manevrom.  On  zhdal
mgnovennogo napadeniya i sumel by otrazit' ego; on dazhe vytashchil nozh izo rta i
zazhal krepko v pravoj ruke, gotovyas' nanesti smertel'nyj udar.
     Nereshitel'nost' hishchnika vyzvala i u nego nekotoroe zameshatel'stvo.
     Aga!..  Snezhok  soobrazil,  chto  hitraya tvar' norovit ego obojti, chtoby
brosit'sya na bezzashchitnyh Bena i Lali za ego spinoj.
     Kak tol'ko eto podozrenie mel'knulo v nego v golove,  on  povernulsya  v
vode i poplyl napererez akule, chtoby, esli vozmozhno, perehvatit' ee.
     Vprochem, teper' uzhe ne imelo znacheniya, sobiraetsya li hishchnik vozobnovit'
svoj pervonachal'nyj  plan napadeniya na matrosa i ego noshu ili eto byl prosto
manevr, chtoby zajti negru s tyla; tak ili inache,  Snezhok  vybral  pravil'nuyu
taktiku. Negr soobrazil, chto esli lovkij protivnik podberetsya k nemu s tyla,
to emu, tak zhe kak matrosu s devochkoj, pridetsya ploho. Esli by akule udalos'
obojti  ego  i poplyt' navstrechu matrosu, to kakim by horoshim plovcom ni byl
Snezhok, za ryboj emu vse ravno ne ugnat'sya.
     I tut emu prishla v golovu mysl', kak predotvratit'  opasnost',  kotoroj
on  boyalsya  bol'she  vsego:  chtoby  akula  ne  oboshla  ego  i ne brosilas' na
bezzashchitnuyu paru. Vynuv izo rta svoj nozh. Snezhok zakrichal:
     -- |ge-ge-gej! Massa Bras, berite-ka vpravo! Ej pridetsya  togda  hodit'
po krugu. Radi Boga, derzhites' u menya za spinoj, ili vy propali!
     No matros vryad li nuzhdalsya v etom sovete: on i sam uzhe uvidel opasnost'
i nachal manevr, kotoryj negr sovetoval emu predprinyat'.
     Teper' vse oni dvigalis' po krugu, ili, tochnee, po trem koncentricheskim
okruzhnostyam, prichem matros s devochkoj dvigalsya po men'shemu. Snezhok--po krugu
so srednim  radiusom,  a  akula  so svoimi sputnikami -- po vneshnemu, samomu
bol'shomu. Ee gorevshie zloboj glaza byli ustremleny k centru:  ona  tol'ko  i
zhdala  sluchaya,  chtoby prorvat'sya cherez vtoroj krug, ohranyaemyj negrom. Celyh
pyat' minut prodolzhalas' eta shvatka, prichem bez yavnogo perevesa na ch'ej-libo
storone. I vse zhe preimushchestvo v etom sostyazanii  bylo  na  storone  igroka,
plyvushchego  po  vneshnej  okruzhnosti.  Hotya  akule  i prihodilos' preodolevat'
naibol'shee rasstoyanie, odnako  dlya  nee  eto  bylo  svoego  roda  sportivnoe
sostyazanie,  dlya  ee  zhe  partnerov  -- tyazhkij trud, sopryazhennyj k tomu zhe s
opasnost'yu utonut'.
     Esli by cherep zhivotnogo imel drugoe stroenie, a mozg  byl  sovershennej,
to  ono  prodolzhalo  by  etu  igru, i togda ego glavnomu protivniku, Snezhku,
prishlos' by libo prosit' poshchady, libo otpravit'sya na s容denie rybam. No  eshche
ran'she  tuda zhe otpravilsya by obremenennyj noshej plovec, nahodivshijsya pozadi
nego.
     Odnako, kak vse zhivotnye, bud' oni suhoputnye ili vodnye, akula tozhe ne
vsegda sposobna proyavit' dostatochnoe terpenie i, byvaet, prihodit v  yarost'.
I  vot  hishchnik,  pridya  imenno  v  takoe  raspolozhenie  duha -- po-vidimomu,
svojstvennoe vodnym hishchnikam, tak zhe kak i lyudyam,-- reshil  nakonec  narushit'
pravila etoj igry i tem samym polozhit' ej konec.
     Ne  vyderzhav,  akula  vnezapno vyshla iz svoego kruga i dvinulas' k Benu
Brasu  i  malen'koj  Lali,  prinikshej  k  ego  plechu.  Slovom,  nesmotrya  na
predosterezhenie  svoih  dvuh  sputnikov  i  na  pobleskivayushchij pod vodoj nozh
negra, akula brosilas' stremglav k centru treh krugov.  Ej  prishlos'  projti
tak  blizko  ot  priplyusnutogo  nosa  negra,  chto  ee  klejkaya cheshuya chut' ne
kosnulas' ego vypyachennyh gub. Stoilo Snezhku protyanut' ruku  --  i  ego  udar
pronzil by naskvoz' uvertlivogo vraga.
     Snezhok  dejstvoval  inache  i tak lovko, tak provorno, budto zaranee uzhe
znal ob etom novom manevre akuly. Kak tol'ko bok hishchnika skol'znul  na  dyujm
ot  ego  nosa,  on  vdrug  opyat' shvatil nozh v zuby i, dejstvuya odnovremenno
rukami i nogami, sdelal v vode pryzhok i, vzmetnuvshis'  vsem  telom,  vskochil
hishchniku na spinu.
     Odno  mgnovenie  --  i  levaya ruka ego vcepilas' v kostistyj narost nad
levym glazom akuly, muskulistye pal'cy vpilis' v orbitu glaza, a dlinnyj nozh
v pravoj ruke zahodil vverh i vniz, to sverkaya v vozduhe, to  skryvayas'  pod
vodoj, s ravnomernost'yu parovogo molota.
     Sdelav  svoe  delo,  Snezhok prespokojno slez so skol'zkogo sedla. Ryadom
plavala akula, ili, vernee, ee trup, kotoryj okrashival krov'yu lazurnye volny
na neskol'ko morskih sazhenej vokrug.



     Kak bylo uzhe skazano ranee, stoyavshij na korme  Vil'yam  sledil  za  etoj
scenoj,  zataiv  dyhanie.  Edva tol'ko on uvidel, chto akula mertva, a Snezhok
vyshel iz poedinka nevredimym i  pobeditelem,  mal'chik,  ne  v  silah  bol'she
sderzhivat'sya, zakrichal ot ohvativshej ego radosti.
     Odnako  krik  etot  tut zhe smolk i za nim posledoval drugoj, vyrazhavshij
sovsem inye chuvstva. To byl krik uzhe ne radosti, a uzhasa.
     Okazyvaetsya,  drama  v  otkrytom  okeane,  razygryvaemaya   pered   nim,
edinstvennym  zritelem,  eshche  ne  zakonchilas'.  Predstoyal  novyj,  ne  menee
volnuyushchij akt, prichem teper' yunga byl uzhe ne zritelem, a ego uchastnikom.
     I akt etot nachalsya. Otchayannyj krik, kotoryj vyrvalsya u yungi,  vozvestil
ego nachalo.
     Nablyudaya  za  poedinkom  mezhdu Snezhkom i akuloj, Vil'yam upustil iz vidu
odno ochen' vazhnoe obstoyatel'stvo.
     Teper' v opasnosti byl ne tol'ko negr, no i Ben Bras i malen'kaya  Lali,
da  i  sam on--slovom, sud'ba vsej malen'koj komandy zavisela sejchas ot nego
samogo, ili, vernee, ot togo, udastsya li emu vzyat' ih spasenie v svoi  ruki;
esli  eto  udastsya,  to  oni  mogut  byt'  eshche  spaseny,  v protivnom sluchae
navernyaka pogibnut.
     CHitatel',  naverno,  udivlyaetsya:  o  kakom   strannom   obstoyatel'stve,
sulivshem takoj uzhasnyj ishod, mozhet idti rech'? Nichego tainstvennogo, odnako,
tut  ne  bylo.  Prosto  "Katamaran",  imeya na sebe napolnennyj vetrom parus,
uhodil, kak i sledovalo ozhidat', vse dal'she ot plovcov.
     Vot  pochemu  yunga  zakrichal  ot  uzhasa.  Teper',  kogda   on   perestal
bespokoit'sya  za  ishod  poedinka,  on srazu osoznal etu novuyu opasnost'. I,
dolzhno byt', Ben Bras tozhe zametil ee. Ne proshlo  i  mgnoveniya,  kak  zychnyj
golos matrosa raznessya daleko nad okeanom.
     -- Vil'm!  --  krichal  on,  starayas'  derzhat' golovu kak mozhno vyshe nad
vodoj, chtoby ego luchshe bylo  slyshno.--  Vi-i-l'm,  golubchik,  derzhi  rulevoe
veslo da razvorachivajsya! Slyshish'? Stanovis' protiv vetra, a ne to nam konec!
     Snezhok  tozhe  pytalsya  krichat',  no  on  tak  zapyhalsya  posle  dolgoj,
napryazhennoj bor'by s akuloj, chto izo rta ego vyletali lish' bessvyaznye zvuki,
pohozhie skoree na hryukan'e del'fina,  chem  na  chlenorazdel'nuyu  chelovecheskuyu
rech'. Ponyat' ego bylo sovershenno nevozmozhno.
     Da  i  vryad  li  eto  bylo nuzhno, tak kak Vil'yam sam uvidel, v chem byla
opasnost',  i  pospeshno  prinyal  nuzhnye  mery.  Rukovodstvuyas'   sobstvennym
soobrazheniem  i  otchasti ukazaniyami Bena Brasa, on brosilsya k rulevomu veslu
i, vcepivshis' v  nego  obeimi  rukami,  izo  vseh  sil  staralsya  razvernut'
"Katamaran".
     CHerez  nekotoroe  vremya  emu  udalos' povernut' plot protiv vetra, ili,
tochnee govorya, postavit' ego nastol'ko "blizko k  vetru",  naskol'ko  voobshche
takogo  roda  sudno  moglo vypolnit' etot manevr. I tut on vdrug uvidel, chto
ego usiliya sovsem ili pochti sovsem bespolezny. Sbaviv  hod,  plot  so  svoim
ogromnym, neuklyuzhim parusom prodolzhal udalyat'sya ot dogonyavshih ego plovcov, i
rasstoyanie  mezhdu  nimi, kak zametil Vil'yam, vse uvelichivalos'. Dazhe Snezhok,
kotoryj, pokonchiv s akuloj, napravilsya pryamo  k  "Katamaranu",--dazhe  on  ne
priblizhalsya ni na dyujm k gonimomu vetrom plotu.
     Nastupil   samyj   napryazhennyj   moment.  Trevoga,  kazalos',  dostigla
naivysshego predela: vse videli, chto plot ne poddaetsya  upravleniyu  i  uhodit
vse dal'she i dal'she...
     V  takom  polozhenii delo dolgo ostavat'sya ne moglo. Vidno bylo, chto oba
plovca iznemogayut ot ustalosti. Snezhok, plavavshij, kak morskaya utka, mog eshche
proderzhat'sya nekotoroe  vremya,  no  matros,  obremenennyj  noshej,  neminuemo
dolzhen  byl  skoro  pojti ko dnu. Da i Snezhok ne mog plyt' do beskonechnosti.
Esli pogonya za uhodyashchim po vetru "Katamaranom" prodolzhitsya,  negr  neminuemo
tozhe okazhetsya zhertvoj vsepogloshchayushchego okeana.
     V  techenie  neskol'kih  minut  --  oni  kazalis' chasami -- prodolzhalos'
sostyazanie mezhdu lyud'mi i plotom bez kakih-libo vidimyh uspehov dlya toj  ili
drugoj storony. Pravda, nekotoraya peremena v ih vzaimnom raspolozhenii vse zhe
proizoshla  Vnachale  negr  plyl  na  neskol'ko  sazhenej  pozadi  Bena Brasa i
spasennoj im devochki. Teper' pozadi byli oni,  i,  uvy,  oni  otstavali  vse
bol'she  i  bol'she.  I  hotya  Snezhok  uplyval  vse dal'she i dal'she ot Bena, k
"Katamaranu" on ne priblizhalsya. Plot okazalsya bolee bystrym parusnikom,  chem
Snezhok -- plovcom.
     Vnachale,  kogda  Snezhok  brosilsya  dogonyat' plot, on rasschityval bystro
dobrat'sya do nego i povernut' ego v storonu obessilevshego plovca.
     Uverennyj v svoem umenii plavat', on schital eto vpolne osushchestvimym. No
teper',  proplyv  sledom  za  plotom  neskol'ko  minut,  on  ubedilsya,   chto
rasstoyanie  mezhdu nim i "Katamaranom" ne tol'ko ne umen'shaetsya, a, naoborot,
uvelichivaetsya. I im ovladelo sil'nejshee bespokojstvo.
     I bespokojstvo eto roslo:  naprasno  greb  on  vo  vsyu  moch',  naprasno
rabotal  on  krepkimi  nogami,  napryagaya  vse sily,--vse ta zhe shirokaya sinyaya
polosa vody otdelyala ego ot "Katamarana".
     I kogda nakonec on uvidel, chto vse  usiliya  tshchetny  i  chto  "Katamaran"
uhodit, bespokojstvo ego smenilos' muchitel'noj trevogoj. Neizvestno, bylo li
vse  na  samom  dele  tak,  kak  emu kazalos', no on reshil, chto dognat' plot
nevozmozhno, i prekratil svoi usiliya.
     Odnako  on  ne  sobiralsya   ostavat'sya   na   meste.   Otkazavshis'   ot
presledovaniya  "Katamarana",  on  lovko,  kak  bober,  povernulsya  v  vode i
vzglyanul  nazad.  Tam,  na  rasstoyanii  primerno  dvuhsot  morskih  sazhenej,
vidnelis'  dve  tochki,  nastol'ko  slivayas'  drug s drugom, chto oni kazalis'
odnim pyatnyshkom, chernevshim nad grebnyami voln.
     Da i zametit' ih mozhno bylo, tol'ko pripodnyavshis' na  neskol'ko  dyujmov
nad vodoj.
     I Snezhok pripodnyalsya eshche vyshe, ibo znal, chto tam chernelos'...
     Ni sekundy ne koleblyas', on, rassekaya vodu, poplyl pryamo tuda.
     Ego ne razdirali bol'she protivorechivye chuvstva. Odna mysl' zavladela im
celikom. On plyl ne s osoznannoj cel'yu pomoch', a lish' pobuzhdaemyj otchayaniem,
chtoby,  poka  v  nem  est'  eshche  hot'  kaplya  sil, ne dat' utonut' malen'koj
Lali--rebenku,  vverennomu  ego  popecheniyu,  a  esli  sila  i  issyaknet,  to
pogruzit'sya  vmeste  s  devochkoj  v ogromnuyu bezdonnuyu mogilu, ot kotoroj ne
ostaetsya ni sleda, ni nadgrobiya.



     Negr i matros plyli teper' navstrechu drug drugu. Ben, pravda,  dvigalsya
dovol'no medlenno, no nel'zya skazat', chtoby i Snezhok plyl nazad bystro. Vpav
v  otchayanie,  on  ne  chuvstvoval  prezhnej reshimosti. On dazhe ne otdaval sebe
otcheta, zachem on vernulsya, razve tol'ko zatem, chtoby utonut' vmeste s  dvumya
drugimi. Po-vidimomu, teper' vseh ih zhdal imenno takoj konec.
     Kak  ni  medlenno oni plyli, vstretilis' oni skoro. V ih glazah zastylo
tyazhkoe otchayanie, kakoe byvaet u lyudej, utrativshih poslednyuyu nadezhdu.
     "Katamaran" byl uzhe teper' na takom rasstoyanii, chto  esli  by  on  dazhe
stal  na  yakor',  to  vryad  li  by  oni dobralis' do nego vplav'. Uzhe plot i
privyazannye vokrug nego bochki skrylis' iz vidu. Odin lish' parus belel vdali,
slovno  kurchavoe  oblachko,  letyashchee  po  nebu,  da  i  on   vot-vot   grozil
prevratit'sya v beluyu tochku, a tam, mozhet byt', i ischeznut' iz vidu. Kakaya uzh
tut nadezhda!
     Ben  Bras  nedoumeval,  pochemu  parus  vse  eshche  ne byl ubran. V pervye
minuty, nagonyaya plot, on krichal Vil'yamu, chtoby tot otpustil shkoty, krichal do
hripoty, poka ne stal zadyhat'sya i sovsem  poteryal  golos.  Da  i  plot  tem
vremenem  otneslo  tak  daleko, chto vryad li yunga uslyshal ego. Nakonec matros
perestal krichat'; on prodolzhal plyt', hranya  mrachnoe  molchanie,  nedoumevaya,
pochemu Vil'yam ne vypolnil ego prikaza, i ispytyvaya ot etogo grust' i dosadu.
Eshche  by  --  ved'  uberi  yunga  parus,  oni  mogli  by eshche nadeyat'sya nagnat'
"Katamaran"!
     I v tu minutu, kogda matros pogruzilsya  v  svoe  ugryumoe  molchanie,  on
uvidel,  chto  k  nemu priblizhaetsya Snezhok. Kak zhe tut ne predat'sya otchayaniyu!
Dazhe takoj otlichnyj plovec, kak negr, otkazalsya  ot  popytki  dognat'  plot.
YAsno, znachit, chto dlya nego delo i vovse beznadezhno.
     CHerez  neskol'ko  mgnovenij  plovcy  ochutilis'  ryadom.  Oni  obmenyalis'
vzglyadami i ponyali drug druga bez  slov.  Kazhdyj  prochel  v  glazah  drugogo
ozhidavshuyu ego strashnuyu uchast'. Im suzhdeno utonut'.
     Pervyj narushil tyagostnoe molchanie Snezhok:
     -- Poslushajte,  massa Ben, vy, dolzhno byt', sovsem obessileli. Dajte-ka
mne nashu devochku!.. Nu-ka, Lali, voz'mis' za moe  plecho,  pust'  massa  Bras
perevedet nemnozhko duh.
     -- Net, net, ne nado! -- zaprotestoval matros beznadezhnym tonom.-- CHego
uzh tam, poderzhu-ka ee eshche nemnogo. Vse ravno nedolgo ostalos'...
     -- T-sh-sh!  --  perebil  ego  negr  svistyashchim shepotom i mnogoznachitel'no
pokazal vzglyadom na Lali.-- YA tak ponimayu,-- prodolzhal on  spokojnym  tonom,
prednaznachavshimsya  dlya  devochki,--  chto  opasnosti  poka net. YAsnoe delo, my
potihon'ku dogonim "Katamaran". Veter peremenitsya i prigonit  ego  k  nam...
Govorite  luchshe  po-francuzski. Bednaya kroshka ne znaet francuzskogo yazyka,--
obratilsya on snova  k  Benu,  perehodya  na  zhargon,  upotreblyaemyj  zhitelyami
francuzskih kolonij.-- YA-to znayu, chto i vam, i mne, i plotu--vsem nam konec!
No  pust'  hot'  devochka  ne  znaet  ob  etom  do poslednej minuty. Zachem ej
naprasno muchit'sya!
     -- Ladno, ladno! -- zabormotal Ben, meshaya  bez  razboru  francuzskie  i
anglijskie slova.-- Bednaya devochka, pust' ona, pravda, ne znaet, chto ee zhdet
vperedi!  Pomiluj  nas,  Gospodi!..  Vot  i  plota  uzhe  ne  vidno!  Kuda on
devalsya?.. Ne vidish' ty ego, Snezhok?
     -- Ah ty, Bozhe pravednyj, net ego! -- otvetil  negr,  pripodnyav  golovu
nad vodoj.--Ischez! Koncheno delo -- teper' my ego bol'she ne uvidim!
     Nota  otchayaniya  v ego golose prozvuchala ele slyshno. Esli do etogo u nih
byla eshche kakaya-to slabaya nadezhda na spasenie, to teper', kogda plot ischez  i
dazhe  ego  parus ne vidnelsya na fone golubogo neba, i ona propala. I poetomu
etot novyj povorot v razygryvavshejsya drame ne izmenil nastroeniya ego glavnyh
uchastnikov. Smert' smotrela im v lico s neumolimoj neotvratimost'yu.  Esli  v
chem  i proizoshla peremena, tak eto ne v ih nastroenii, a v dejstviyah. Plovcy
bol'she ne dvigalis' po kakomu-libo opredelennomu napravleniyu: im nekuda bylo
plyt'. Parus ischez, i oni teper' ne znali, gde nahoditsya plot.  Mozhet  byt',
on zatonul, ostaviv ih odnih sredi bezbrezhnogo okeana?
     -- Da  i k chemu plyt'?! -- skazal Ben v otchayanii.--Tol'ko sily tratit',
a ih u nas i tak nemnogo ostalos'.
     -- I pravda, ne k chemu,-- soglasilsya negr.--  Budem  plavat'  na  odnom
meste  --  tak  legche  budet,  my dol'she proderzhimsya. Poslushajte, massa Ben,
dajte mne nashu devochku! Vy, ej-ej, bol'she moego ustali... Lali,  derzhis'  za
moe plecho... Vot tak.
     I, podplyv k matrosu, negr ostorozhno snyal oslabevshie ruki devochki s ego
plech i perelozhil ih na svoi.
     Ben  bol'she  ne pytalsya otkazyvat'sya ot blagorodnogo predlozheniya svoego
tovarishcha. Teper', priznat'sya, eta pomoshch' byla emu kak  nel'zya  bolee  nuzhna.
Oni prodolzhali plavat', starayas' rashodovat' sil stol'ko, skol'ko nuzhno bylo
dlya togo, chtoby uderzhat'sya na poverhnosti vody.



     V techenie neskol'kih minut okazavshiesya za bortom katamarancy ostavalis'
vse v  tom  zhe  opasnom polozhenii, pochti ne dvigayas' sredi temno-sinih voln,
slovno povisnuv mezhdu vodoj i vozduhom, mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Ni negr,  ni
belyj bol'she ne dumali o tom, kak izbavit'sya ot smerti,-- oni ne somnevalis'
v tom, chto navernyaka pogibnut.
     Da  i  kak  mogli oni v etom somnevat'sya! Dlya nih eto byl tol'ko vopros
vremeni. Projdet chas, dva,  a  mozhet,  i  men'she,  potomu  chto  ustalost'  i
napryazhenie  uzhe  podtochili  ih  sily,-- i vse budet koncheno. Oni ne izbegnut
zakonov prirody: zakona tyagoteniya,  ili,  tochnee  govorya,  zakona  udel'nogo
vesa, i pogruzyatsya v bezdonnuyu i nevedomuyu glub' okeana; i malen'kaya Lali --
eto  prelestnoe  bezropotnoe  ditya,  nevinnaya  zhertva  sud'by,-- razdelit ih
gorestnyj zhrebij: ischeznet navsegda iz etogo mira.
     Vse eto vremya devochka ne  obnaruzhivala  nikakih  priznakov  panicheskogo
straha, chto pri dannyh obstoyatel'stvah bylo by tol'ko estestvenno. Rozhdennaya
i vyrosshaya v strane, gde chelovecheskaya zhizn' cenitsya nedorogo, ona privykla k
zrelishchu  smerti,  a  eto do izvestnoj stepeni lishaet smert' ee uzhasa,-- ved'
lyudi, chasto nablyudavshie ee, obladayut bolee stoicheskim ravnodushiem.
     No bylo by oshibochno predpolozhit', chto devochka bezrazlichno otnosilas'  k
svoej  uchasti.  Naoborot,  ona  ispytyvala vpolne estestvennyj strah. Odnako
potomu li, chto ee soznanie bylo zatemneno krajnej opasnost'yu polozheniya,  ili
ona ne chuvstvovala, naskol'ko velika eta opasnost', no povedenie ee s nachala
i  do  konca  bylo  otmecheno kakim-to pochti sverh容stestvennym spokojstviem.
Vozmozhno takzhe, chto ee podderzhivala vera v  svoih  muzhestvennyh  zashchitnikov.
Oba  oni  dazhe  v eti rokovye minuty izbegali govorit' ej o tom, chto zhit' im
ostalos' nedolgo.
     I vse-taki oni byli v etom uvereny daleko ne v  ravnoj  stepeni.  Belyj
oshchushchal  neizbezhnost'  gibeli  bol'she, chem negr. Trudno skazat' pochemu. Mozhet
byt', potomu, chto Snezhku ochen' chasto prihodilos' byvat' na samom krayu gibeli
i vsyakij raz emu udavalos' izbegnut' ee, i, nesmotrya na, kazalos' by, polnuyu
nevozmozhnost' spastis', v ego grudi eshche teplilsya slabyj luch nadezhdy.
     Drugoe delo -- matros. Ni teni uverennosti ne ostavalos' v ego dushe. On
schital, chto idut poslednie minuty ego zhizni. Raz ili dva  u  nego  mel'knula
mysl'  samomu  polozhit' konec bor'be i vmeste s nej muchitel'nym perezhivaniyam
etogo strashnogo chasa. Stoilo  emu  tol'ko  perestat'  dvigat'  rukami--i  on
pojdet  ko dnu. Ego ostanavlival tol'ko vrozhdennyj instinkt, kotoromu pretit
samounichtozhenie i kotoryj podskazyvaet nam,  ili,  vernee,  prinuzhdaet  nas,
dozhidat'sya togo poslednego mgnoveniya, kogda smert' pridet sama.
     Tak,  v  silu  raznyh  prichini rassuzhdaya po-raznomu, tri vybroshennyh za
bort skital'ca s "Katamarana" prodolzhali derzhat'sya na vode.  Malen'kaya  Lali
-- potomu,  chto ryadom byl Snezhok; Snezhok -- potomu chto gde-to v glubine dushi
eshche  teplilsya  slabyj  luch  nadezhdy;  a  matros  --  potomu,  chto   instinkt
samosohraneniya  uderzhival  ego  ot  soversheniya  postupka,  kotoryj pri lyubyh
obstoyatel'stvah schitaetsya v civilizovannom obshchestve prestupleniem.
     Nikto ne proronil ni slova posle teh neskol'kih  fraz,  osnovnoj  smysl
kotoryh Snezhok i matros staralis' skryt' ot Lali, govorya po-francuzski.
     Uzhas  priblizhayushchejsya smerti skoval yazyk Snezhka i matrosa. Dolgo hranili
pochti sovsem obessilennye plovcy glubokoe molchanie.



     Nichto ne preryvalo bezmolviya etoj  torzhestvennoj  minuty.  Slyshno  bylo
tol'ko,  kak  volny,  gonimye  legkim veterkom, pleskalis' o tela izmuchennyh
plovcov. No troe neschastnyh dazhe ne zamechali etogo, kak ne zamechali i krikov
morskoj chajki.  A  esli  i  zamechali,  to  eti  pronzitel'nye  kriki  tol'ko
usilivali ob座avshij ih uzhas.
     I  vdrug  sredi  etogo  glubokogo  molchaniya i glubochajshej beznadezhnosti
poslyshalsya golos... Oba plovca vzdrognuli ot ispuga, slovno eto byl golos  s
togo  sveta. I dejstvitel'no, on zvuchal tak nezhno, budto i vpryam' ishodil iz
drugogo mira. No nichego sverh容stestvennogo, odnako, ne bylo. |to byl  golos
malen'koj Lali.
     Ucepivshis'  za  plecho  negra,  devochka  videla dal'she, chem derzhavshij ee
Snezhok ili matros, plyvshij ryadom, tak kak  nahodilas'  na  neskol'ko  dyujmov
vyshe,  chem  oni.  Poetomu  ona zametila to, chego ne mogli uvidet' izmuchennye
plovcy, eshche borovshiesya  za  to,  chtoby  uderzhat'sya  na  poverhnosti  okeana:
kakoj-to temnyj predmet plyl po vode dovol'no blizko ot nih.
     Ee  slova  tak  porazili oboih muzhchin, chto oni srazu ochnulis' ot svoego
ocepeneniya.
     -- CHto ty vidish', malen'kaya Lali? CHto, chto tam takoe,  a?  --  zakrichal
Snezhok  pervyj.--  Vzglyani-ka  opyat',  dorogaya  devochka!  --  prodolzhal  on,
starayas' v  to  zhe  vremya  pripodnyat'  povyshe  plecho,  za  kotoroe  derzhalsya
rebenok.-- CHto ty uvidela? Ne plot, ne "Katamaran", a?
     -- Da  net,  net,  --  otvetila  Lali,  -- ne "Katamaran"... |to chto-to
malen'koe, chetyrehugol'noe, vrode yashchika.
     -- YAshchika? Otkuda zhe tut vzyat'sya yashchiku? YAshchik! Ah, chert voz'mi...
     -- Razrazi menya grom, esli eto ne moj sunduchok! -- perebil ego  matros,
podnimaya  golovu  nad vodoj, kak gonchaya v poiskah ranenoj utki.-- Nu da, eto
on i est', ne bud' ya Ben Bras!
     -- Vash sunduk? -- peresprosil Snezhok, v svoyu ochered' podnimaya  kurchavuyu
golovu nad vodoj, chtoby luchshe videt' -- Vot chertovshchina!.. Tak i est'! Kak zhe
eto sluchilos'? Vy zhe ostavili ego na plotu!
     -- V  tom-to  i  delo,  chto ostavil,--otvetil matros. -- Mozhno skazat',
poslednyaya veshch', kotoruyu ya derzhal v rukah, pered tem kak prygnut' v vodu. YA i
sam glazam svoim ne veryu -- staryj moj sunduchok! Tak i est'.
     Razgovor etot velsya toroplivo, i ne  uspel  on  zakonchit'sya,  kak  nashi
plovcy dvinulis' po napravleniyu k tak neozhidanno poyavivshemusya predmetu.



     Mozhet, na samom dele eto vovse i ne byl sunduchok Bena Brasa, no to, chto
eto plyl   sunduchok,   a   ne  chto-libo  drugoe,  bylo  ochevidno.  Ustojchivo
derzhavshijsya na vode, on sulil pomoshch' nashim plovcam,  do  togo  obessilevshim,
chto eshche nemnogo -- oni by ne vyderzhali i poshli ko dnu.
     |to  dejstvitel'no  byl matrosskij sunduchok, i k tomu zhe prinadlezhavshij
Benu Brasu. On-to uzh nikak ne mog oshibit'sya: emu li ne uznat'  etoj  plotnoj
obshivki  iz  parusiny,  obshivki,  sdelannoj  im  samim  i sobstvennoruchno zhe
okrashennoj  goluboj  maslyanoj   kraskoj,   dlya   togo   chtoby   sdelat'   ee
nepromokaemoj!  A  eti  ruchki  iz  krepkoj verevki --ne on li sam ih splel i
prikrepil! A bukvy "B. B."! Ved' eto zhe  ego  sobstvennye  inicialy,  krupno
narisovannye  im  na  boku,  kak  raz pod samoj zamochnoj skvazhinoj, vmeste s
yakorem   naiskosok,   zvezdami   i   drugimi   prichudlivymi   izobrazheniyami,
svidetel'stvovavshimi o nemalom iskusstve ego obladatelya.
     V  pervuyu  minutu, kogda on ubedilsya, chto eto ego sobstvennyj sunduchok,
Ben reshil, chto proizoshlo neschast'e i plot pogib.
     -- |h, Vil'm, Vil'm, bednyj  malysh!  --  skazal  on.--  Esli  eto  tak,
koncheno ego delo...
     Odnako  takoe predpolozhenie vskore otpalo, i mysli matrosa prinyali inoe
napravlenie.
     -- Net, -- skazal on, vozrazhaya protiv svoej pervoj  gipotezy,  --  byt'
togo  ne  mozhet!  S  chego by eto plot mog vdrug razvalit'sya? Vetra net, more
tiho... Da prosto ne s chego takomu sluchit'sya!.. Aga, teper' ya  ponyal!..  Vot
chto,  druzhishche  moj  Snezhok, eto ne inache, kak delo ruk Vil'ma. |to on brosil
sunduchok, ponadeyavshis', chto tot doplyvet do nas. Vot kakim obrazom on k  nam
i  popal. Aj da mal'chishka, aj da molodec!.. Nu, hvatajsya za sunduchok. Teper'
ne vse eshche poteryano!
     Sovet byl izlishnim. Ne sgovarivayas', oba uhvatilis' za ruchki sunduchka.
     CHto i govorit', pri takih  obstoyatel'stvah  sunduchok  predstavlyalsya  im
ves'ma zamanchivoj veshch'yu. Govoryat, utopayushchij hvataetsya za solominku, a tut im
predstavlyalas'  vozmozhnost'  uhvatit'sya  ne  za  solominku,  a za matrosskij
sunduchok! Plyl on dnom vniz i kryshkoj vverh -- nu, pryamo, budto stoyal  vozle
kojki  Bena  v  kubrike  fregata!  Ochevidno, v etom polozhenii ego uderzhivala
polosa zheleza, podbitaya snizu i teper' sluzhivshaya kak by  gruzilom.  Sunduchok
tak  vysoko  podnimalsya  nad vodoj, chto yasno bylo -- on pust ili pochti pust.
Dazhe ruchki, pridelannye s kazhdoj storony i otstoyavshie na neskol'ko dyujmov ot
kryshki, nahodilis' nad vodoj.
     Za eti ruchki udobno bylo derzhat'sya, i eto  bylo  nastol'ko  zamanchivym,
chto matrosu ne trebovalos' ugovarivat' Snezhka, chtoby on shvatilsya za odnu iz
nih, v to vremya kak on, Ben, najdet sebe oporu, derzhas' za druguyu.
     Po  molchalivomu soglasheniyu, oba podplyli: odin s odnoj, drugoj s drugoj
storony sunduchka, i tut zhe uhvatilis' za ego ruchki.
     Blagodarya   etomu   sunduchok   sohranil   ravnovesie   i   hotya   iz-za
pribavivshegosya  vesa  i pogruzilsya na neskol'ko dyujmov glubzhe v vodu, kryshka
ego, k ih ogromnoj radosti, vse zhe vozvyshalas' nad poverhnost'yu, dazhe  kogda
na  nee  legla legkaya figurka devochki. Mezhdu poverhnost'yu vody i zahlopnutoj
kryshkoj  vse  eshche  ostavalos'  neskol'ko  dyujmov,  tak  chto  voda  ne  mogla
proniknut' v glub' sunduchka.



     Svoeobraznuyu gruppu predstavlyali nashi plovcy cherez dve-tri minuty posle
togo,  kak  dobralis'  do  sunduchka.  Po  pravuyu storonu, naiskosok ot kraya,
vytyanulas' figura matrosa, prichem levuyu ruku on po  lokot'  propustil  cherez
pletenuyu petlyu ruchki. Takim obrazom, dobraya polovina ego vesa prihodilas' na
plavuchij sunduchok, i, chtoby derzhat'sya na poverhnosti, emu prihodilos' tol'ko
slegka  gresti  pravoj  rukoj. Kak on ni ustal, eto bylo emu po silam: posle
vsego perenesennogo to byl ne trud, a otdyh.
     S drugoj storony sunduchka, v tochno takoj zhe poze, plyl  Snezhok,  s  toj
tol'ko raznicej, chto on, naoborot, opiralsya pravoj rukoj, a greb levoj.
     Kak  uzhe  bylo otmecheno, malen'kaya Lali peremestilas' s plecha Snezhka na
bolee vozvyshennoe mesto--na kryshku sunduchka -- i lezhala  na  zhivote,  udobno
derzhas' ruchkami za vystupayushchij kraj.
     Izlishne   govorit',   chto   blagodarya  takoj  peremene  v  polozhenii  i
obstoyatel'stvah proizoshla takzhe peremena i v ih planah na  budushchee.  Smert',
pravda,  mogla  im  kazat'sya  vse takoj zhe neizbezhnoj, kak i neskol'ko minut
nazad,-- ona vse eshche  stoyala  u  poroga,--  tol'ko  teper'  ona  ne  tak  uzh
toropilas'...  S pomoshch'yu etogo sunduchka -- chem ne pervoklassnyj spasatel'nyj
krug! -- oni proderzhatsya na vode mnogo chasov, poka,  obessilev  ot  zhazhdy  i
goloda,  ne  pojdut  ko dnu. Vse zavisit ot togo, skol'ko vremeni oni smogut
tak protyanut'. A okazhis' u nih nekotoryj zapas prodovol'stviya i vody, to oni
mogli by rasschityvat' na dolgoe  puteshestvie,  hotya  i  sovershaya  ego  takim
neobychnym sposobom. No, konechno, vse eto pri uslovii, esli ne naletit burya i
ne napadut akuly.
     Uvy! V lyuboj moment mozhno bylo zhdat' i togo i drugogo.
     Pravda, oni poka ne dumali o takoj opasnosti, kak i o tom, chto pogibnut
ot goloda  ili  ego  nerazluchnoj sputnicy -- zhazhdy. Udivitel'noe sovpadenie,
chto sunduchok priplyl k nim v moment, kogda oni edva ne pogibli, proizvelo ne
menee udivitel'nuyu peremenu v myslyah moryaka i negra, porodiv u nih  esli  ne
tverduyu  uverennost'  v  spasenii,  to,  vo  vsyakom  sluchae, nekoe blazhennoe
predchuvstvie, chto ih eshche zhdet vperedi drugaya, bolee  nadezhnaya  i  postoyannaya
pomoshch'  i  chto  im  ne  suzhdeno  utonut',  ili, po krajnej mere, poka eshche ne
suzhdeno utonut'.
     Nadezhda, sladkaya, uteshitel'naya nadezhda, vspyhnula v ih grudi, a  vmeste
s  nej  prishla  i  reshimost'  prodolzhat' bor'bu za spasenie svoej zhizni. Oba
mogli teper' svobodno obmenivat'sya raznymi soobrazheniyami i sovetami,  i  oni
prinyalis' tolkovat' o svoem polozhenii.
     Prezhde  vsego  oni stali gadat', kakim obrazom poyavilsya zdes' sunduchok.
Predpolozhenie, prishedshee v pervyj moment v golovu ego  hozyainu,  budto  plot
pogib i sunduchok -- prosto odin iz oblomkov proisshedshego krusheniya, okazalos'
nesostoyatel'nym, a potomu bylo tut zhe otvergnuto. Nikakogo sil'nogo dvizheniya
vodnyh  ili  vozdushnyh  stihij,  kotorye  mogli by razrushit' "Katamaran", ne
proizoshlo. |to zamyslovatoe sooruzhenie, celoe i nevredimoe, plavalo gde-to v
okeane, krasuyas' svoimi fantasticheskimi ochertaniyami.
     Pravda,  ego  nigde  ne  bylo  vidno.  Dazhe  malen'kaya  Lali,  kotoroj,
poskol'ku  ona  nahodilas'  na  bolee  vysokom  meste,  porucheno  bylo vesti
nablyudenie, nichego ne videla, hotya i staralas' vypolnit' svoyu zadachu so vsej
tshchatel'nost'yu.
     Esli by plot nahodilsya na rasstoyanii odnoj--dvuh  lig[16],  to  bol'shoj
chetyrehugol'nik  parusa  byl  by dostatochno horosho viden. No nikakogo parusa
devochka ne zametila.
     Tak ona i dolozhila svoim sputnikam: nichego vokrug, tol'ko more i nebo.
     Otsyuda mozhno bylo zaklyuchit', chto "Katamaran" esli dazhe i ne utonul,  to
ego  otneslo  tak  daleko,  chto  im  nikogda  ego  ne dognat'. Odnako moryak,
umudrennyj  opytom,  ne  predavalsya  otchayaniyu.  Dogadki   ego   byli   bolee
uteshitel'nogo haraktera. Osnovyvayas' na koe-kakih drugih faktah i horoshen'ko
poraskinuv  umom,  on  reshil,  chto  poyavlenie  sredi  morskih  voln morskogo
sunduchka  --  delo  ne  sluchajnoe.  |to,  nesomnenno,  rabota  ruk  Vil'yama,
dejstvovavshego po kakomu-to planu.
     -- Bud'  uveren,  Snezhok,--  govoril on koku,-- mal'chishka vybrosil etot
sunduchok za bort, napered znaya, chto, esli my ne dogonim "Katamaran", on  nas
vyruchit.  Sunduk-to  stoyal  poseredine plota, kogda ya v nem rylsya. CHto zh, on
sam, chto li, prygnul v vodu? Da ved' v nem byli vsyakie veshchi, a sejchas,  bud'
uveren,  on  pust  --  inache  by tak ne plyl. Vzyal, znachit, malysh etot samyj
sunduchok, vytryahnul iz nego vse moi veshchichki, i raz ego -- za bort!  I  ochen'
umno sdelal. Vot golova! Tol'ko on mog takoe soobrazit'. YA i prezhde zamechal,
chto on doshlyj paren'. Ty tol'ko podumaj, kakoj eto molodec! A?
     Posle etogo potoka pohval Ben perezhival pro sebya svoi vostorgi.
     -- Mozhet byt', ochen' dazhe mozhet byt',-- soglasilsya s nim negr.
     -- A potom on vot chto sdelal,--prodolzhal Ben plesti svoyu cep' dogadok.
     -- CHto zhe?
     -- Vzyal  da  ubral  parus.  Ne  znayu  tol'ko, pochemu on ne sdelal etogo
ran'she. YA zhe emu krichal, i on, dolzhno byt', menya  slyshal.  Sdaetsya  mne,  on
nichego  ne  mog  s  nim  podelat'.  Sejchas  ya  vspominayu,  chto, podnimaya nash
parusishko, ya zatyanul na shkotah takoj uzel, chto oj-ej! Kak zhe on  mog  bystro
ego  razvyazat'? Ved' pal'cy-to u nego malen'kie! Vot v chem i byla zagvozdka!
A teper' on ubral nakonec parus, znachit, emu udalos' vse-taki razvyazat'  moj
uzlishche,  a mozhet, on prosto vzyal da pererubil kanat-- vot pochemu my i parusa
ne vidim, a na samom dele  "Katamaran"  sovsem  blizehon'ko.  Byt'  togo  ne
mozhet,  chtoby  on daleko uplyl, osobenno esli parus byl uzhe spushchen, kogda my
uvideli, chto on ischez iz vidu.
     -- A ved' verno! YA tozhe zametil, chto parus ni s togo ni  s  sego  vdrug
ischez, budto ego kto sdernul.
     -- Znachit,  Snezhok,--  prodolzhal matros vse bolee veselym tonom,-- esli
vse tak, kak my gadaem, to plot ot nas nedaleko ushel -- na odin ili,  mozhet,
na dva uzla. Videt' daleko my ved' ne mozhem, potomu chto sidim po sheyu v vode.
Vo  vsyakom  sluchae, ya skazhu tebe: plot navernyaka idet po vetru, i bez parusa
ego poneset ne bystree, chem my poplyvem.  |to  uzh  tochno.  Poetomu  davaj-ka
mahnem  milyu  ili  dve emu navstrechu, a togda vidno budet, barahtaetsya li on
eshche gde-to tut ili prosti-proshchaj naveki. |to budet, pozhaluj,  samoe  luchshee,
a?
     -- Tochno,  massa  Bras,  eto  budet  samoe  pravil'noe! Nichego luchshe ne
pridumat', kak pustit'sya i nam po vetru.
     I bez dal'nejshih razgovorov oni  prinyalis'  osushchestvlyat'  svoyu  zadachu.
Odin  greb  pravoj  rukoj,  drugoj  levoj,  no  oba  s  odinakovoj  siloj  i
reshimost'yu. Bystrota ih dvizheniya stala takoj, chto more tak i penilos' vokrug
i bryzgi doletali dazhe do ucepivshihsya za kryshku sunduchka pal'chikov malen'koj
Lali.



     Plyli oni nedolgo. Vdrug Lali vskriknula -- i  dvoe  muzhchin  prekratili
svoi usiliya.
     Poka  matros  i kok userdno trudilis', Lali, stoya na kolenyah na kryshke,
smotrela vpered. I vnezapno ona uvidela nechto, vyzvavshee esli ne  radostnyj,
to, vo vsyakom sluchae, dostatochno veselyj vozglas.
     -- CHto  takoe,  Lali? -- neterpelivo sprosil negr.-- Ty chto-to uvidela?
Svyatoe nebo, da neuzhto zhe "Katamaran"?
     -- Da net zhe! |to tol'ko bochka plyvet po vode...
     -- Bochka? Kakaya takaya bochka? -- udivilsya negr.
     -- Naverno, odna iz pustyh bochek ot  nashego  plota...  Nu  da,  na  nej
verevki.
     -- Tak i est',-- podtverdil Ben, kotoryj, pripodnyavshis' kak mozhno vyshe,
tozhe uvidel  bochku.--  Razrazi  menya  grom!  Vse-taki,  vidat',  nash  plotik
razvalilsya... |, net! Vse ponyatno!.. |to rabota nashego Vil'ma -- on  obrubil
u   bochki  verevki.  Poslal  nam  ee  v  pomoshch',  na  sluchaj,  esli  nam  ne
povstrechaetsya sunduchok. Obo vsem podumal! Govoryu tebe, golova u nego!..
     -- A chto, esli b nam doplyt' do etoj bochki  i  tozhe  prihvatit'  ee  na
buksir? -- predlozhil kok.-- |to bylo by ne lishnim. Podnimetsya veter, i togda
sunduchok  ne ochen' nam pomozhet. Zato bochka eshche kak prigoditsya -- v samyj raz
budet!
     -- Pravil'no, Snezhok! Zahvatim i bochku. Sunduchok sosluzhil  nam  horoshuyu
sluzhbu, a vse-taki bochka v burnom more bolee vernoe delo. Tak i derzhi na nee
-- ona pryamehon'ko pered nami.
     CHerez  pyat'  minut  plovcy  poravnyalis' s bochkoj. Po verevkam oni srazu
uznali, chto eto bochka ot plota. I matros tut zhe razglyadel,  chto  verevki  ne
pererezany  akkuratno nozhom ili kakim-libo drugim ostrym orudiem, a, vidimo,
"perepileny" v speshke, tak kak koncy ih izmochalilis' i vo vse storony torchat
volokna.
     -- Opyat' rabota Vil'ma! On, vidat', pererubil verevki starym toporom. A
topor-to u nas tupoj... Ura nashemu slavnomu mal'chishke!..
     -- Postoj-ka! -- zakrichal Snezhok, preryvaya burnye  vostorgi  matrosa.--
Derzhites'   poka   za  sunduchok,  massa  Bras,  a  ya  zaberus'  na  bochku  i
vzglyanu--mozhet, i uvizhu nash "Katamaran".
     -- Pravil'no, Snezhok! Valyaj, zabirajsya! YA budu odin derzhat' sunduchok.
     Snezhok, vysvobodiv ruki iz verevochnoj petli, podplyl k  bochke  i  posle
nekotoroj vozni nakonec vskarabkalsya na nee.
     Dlya  etogo  emu  prishlos'  proyavit' bol'shuyu lovkost': bochka krutilas' u
nego pod nogami, grozya sbrosit'. No  takaya  vodnaya  gimnastika  byla  Snezhku
nipochem.  Balansiruya,  emu  udalos'  najti  dostatochno ustojchivoe polozhenie,
chtoby kak sleduet oglyadet' rasstilavshijsya krugom okean.
     Matros s bespokojstvom nablyudal za ego dvizheniyami. Ved' nedarom zhe  oni
poluchili  dve  vestochki  ot soobrazitel'nogo yungi, govorivshie o tom, chto tot
nahoditsya gde-to  poblizosti!  Kak  on  ozhidal,  tak  v  dejstvitel'nosti  i
sluchilos'. Edva negr utverdilsya na bochke, kak gromko zakrichal:
     -- "Katamaran"! "Katamaran"!
     -- Gde? -- kriknul emu matros.-- Po vetru?
     -- Tochno po vetru!
     -- A daleko, slavnyj ty nash kok, daleko?
     -- Blizko,  sovsem  blizko  --  ne  dal'she,  chem  na rasstoyanii svistka
bocmana. Ne bol'she treh -- chetyreh kabel'tovyh.
     -- Ladno, slezaj s bochki...  Kak  po-tvoemu,  chto  nam  teper'  delat',
druzhishche Snezhok, a?
     -- Samoe  luchshee,--zakrichal  v  otvet negr,--popytat'sya mne dognat' nash
plot! Parus na nem spushchen, i on  plyvet  ne  bystree,  chem  brevno  krasnogo
dereva  v  tihuyu  pogodu  v  tropikah. YA sejchas dvinus' k nemu, i togda my s
Vil'mom podojdem k vam na veslah.
     -- Dumaesh', dogonish' plot, Snezhok?
     -- Dogonyu, kak zhe inache! Vy s Lali plyvite da smotrite, chtoby  ne  ushli
ot  vas  ni  bochka,  ni  sunduchok,--bochka  nam  dazhe  nuzhnee.  Mne by tol'ko
dobrat'sya do plota, a uzh tam ya prigonyu ego k vam!
     Progovoriv eto, negr nakrenil bochku i soskol'znul v vodu. Eshche  raz  dav
sovet  derzhat'sya  blizhe k mestu, gde oni sejchas nahodyatsya, negr, zagrebaya vo
vsyu dlinu svoih muskulistyh ruk, poplyl, vspenivaya vodu  i  fyrkaya  ne  huzhe
kakogo-nibud' predstavitelya semejstva kitovyh.



     Vryad  li  nuzhno  govorit',  chto, v to vremya kak proishodili opisyvaemye
sobytiya, Vil'yam, nahodivshijsya na "Katamarane", chut' ne lishilsya  rassudka  ot
bespokojstva.  Snachala  on  brosilsya k rulevomu veslu, namerevayas' vypolnit'
pervoe ukazanie Bena Brasa, no, ubedivshis', chto vse  ego  otchayannye  popytki
povernut'  plot  bezuspeshny, pereshel k vypolneniyu vtorogo prikaza matrosa --
prinyalsya spuskat' parus. Odnako nedarom Ben nedoumeval, ispytyvaya  pri  etom
gorestnuyu  dosadu,  pochemu ego poslednee rasporyazhenie ne bylo vypolneno ili,
po krajnej mere, vypolneno nedostatochno provorno. (Potom on  vse  zhe  reshil,
chto  Vil'yam  v konce koncov ubral parus, hotya istinnaya prichina zaderzhki Benu
vse eshche ostavalas' neizvestna.)
     A mezhdu tem predpolozhenie, kotorym on podelilsya so  Snezhkom,  budto  on
"zatyanul takoj uzel, chto oj-ej", i Vil'yam, naverno, ne smozhet ego razvyazat',
bylo  pravil'no.  Okazalsya  Ben  prav  i v tom, chto v konce koncov parus byl
spushchen i Vil'yam ili sumel razvyazat' ego "uzlishche", ili  zhe  prosto  pererubil
kanat.
     Vernym   okazalos'   vtoroe.   Dejstvitel'no,  s  tugim  morskim  uzlom
spravit'sya yunge bylo ne po silam. Vil'yam proboval razvyazyvat' ego  i  tak  i
etak, nakonec, mahnuv na vse rukoj, shvatil topor i pererubil shkoty.
     Parus  tut  zhe  opustilsya,  no  bylo  uzhe  pozdno; i kogda Vil'yam opyat'
vzglyanul na okean, ego vzoru predstavilas' beskonechnaya odnoobraznaya  golubaya
glad', i krugom ni tochki, ni pyatnyshka.
     On   ponyal,   chto  vpervye  ostalsya  sovershenno  odin-odineshenek  sredi
bezbrezhnogo okeana.
     Ot takoj mysli mozhno bylo prijti  v  otchayanie  i,  ocepenev  ot  uzhasa,
poteryat'  vsyakuyu  sposobnost'  dejstvovat'.  I  esli  by  na  meste yungi byl
kakoj-nibud' drugoj yunosha, to tak by  ono  i  sluchilos'.  No  ne  takov  byl
Vil'yam!  Nedarom  on  otpravilsya  v more, gonimyj zhazhdoj priklyuchenij: tol'ko
yunosha s predpriimchivym i reshitel'nym skladom uma mog reshit'sya na takoe.
     On ne smirilsya pered sud'boj, ne pal duhom, a prodolzhal  napryagat'  vse
sily  uma  i  tela  v  nadezhde  kak-to  pomoch'  katamarancam  v postigshej ih
katastrofe. Kinuvshis' obratno k rulevomu veslu i otcepiv ego  ot  kryuka,  na
kotorom  ono  krepilos',  sluzha  rulem, on prinyalsya gresti im, chtoby dvinut'
sudno protiv vetra.
     CHto i govorit', staralsya  on  izo  vseh  sil,  i  vse-taki  emu  vskore
prishlos' ubedit'sya, chto ot ego usilij tolku net. Ogromnyj plot, po vyrazheniyu
Snezhka, byl pryamo kak "brevno krasnogo dereva v tihuyu pogodu v tropikah".
     Delo okazalos' eshche huzhe: yunga uvidel, chto plot ne tol'ko ne idet protiv
vetra ili ostanovilsya, no on prodolzhaet dvigat'sya po vetru.
     V etot kriticheskij moment emu prishlo v golovu... On i ran'she by ob etom
podumal,  esli  by  ne  byl tak pogloshchen nadezhdoj, chto sumeet postavit' plot
protiv vetra. No kak tol'ko eta zateya provalilas', ego srazu zhe  i  osenilo:
nuzhno  vybrosit'  chto-nibud'  plavuchee  za  bort. |to pozvolit ego sputnikam
dol'she proderzhat'sya na vode.
     Pervyj predmet, kotoryj popalsya emu  na  glaza,  byl  sunduchok  moryaka.
Stoyal  on, kak vy znaete, poseredine plota, na tom samom meste, gde Ben Bras
issledoval ego soderzhimoe.
     Kryshka byla otkinuta, i Vil'yam uvidel, chto  sunduchok  pochti  pust:  vse
veshchi valyalis' ryadom. Matros raskidal svoi pozhitki, kogda v nem rylsya. I chego
tut tol'ko ne bylo! Kakoj vybor i v kakom kolichestve!
     Samyj  vid  sunduchka  navodil na mysl' o vozmozhnosti ispol'zovat' ego v
nuzhnyh Vil'yamu celyah: ego krashenyj parusinovyj chehol byl  vodonepronicaemym.
Stoit  tol'ko  zahlopnut' kryshku -- i vot vam nastoyashchij buj, kotoryj sygraet
rol' spasatel'nogo kruga. Vo vsyakom  sluchae,  nichego  luchshego  emu  poka  ne
podvernulos',  i,  ne  meshkaya  ni sekundy, yunosha zahlopnul kryshku; zamok pri
etom zashchelknulsya, i sunduchok okazalsya  zapertym.  Shvativ  ego  za  odnu  iz
pletenyh ruchek, yunga povolok sunduchok na kraj plota... i vot on uzhe kachaetsya
na volnah.
     Udachno, chto sunduchok dazhe v vode sohranyal svoe obychnoe polozhenie, plyvya
dnom vniz.  I  kak  horosho  derzhalsya on na vode, budto byl sdelan iz probki!
Nichego udivitel'nogo! YUnga vspomnil, chto odnazhdy on slyshal razgovor na  bake
"Pandory"  otnositel'no  etogo  samogo  sunduchka. Razglagol'stvoval pri etom
glavnym obrazom sam Ben Bras, hvalivshij  zamechatel'nye  morehodnye  kachestva
svoego izdeliya.
     -- Moj  sunduk  chto sudno! -- hvastal byvshij matros voennogo fregata.--
Vse ravno, chto spasatel'nyj poyas v sluchae, esli kto okazalsya by vykinutym  v
more. Esli takoe, ne privedi Bog, sluchitsya, on uderzhit na vode, pochitaj, vsyu
komandu maloj, a to i bol'shoj shlyupki!
     Otchasti  blagodarya  etomu vospominaniyu u yungi i voznikla mysl' spustit'
sunduchok na vodu. I teper', glyadya, kak on udalyaetsya za kormoj  "Katamarana",
Vil'yam  ispytyval  radost',  chuvstvuya,  chto  ego  sputnik  i zashchitnik mog im
spravedlivo gordit'sya: on ne podvel! No eshche bol'she on  radovalsya  tomu,  chto
sunduchok,  vozmozhno,  spaset ot smerti ne tol'ko Bena, no i tu, kotoraya byla
emu eshche dorozhe,-- malen'kuyu Lali.



     Otpraviv sunduchok za bort, Vil'yam ne uspokoilsya na etom  i  reshil,  chto
nuzhno  poslat' po vode poterpevshim eshche chto-libo: mozhet, novaya posylka, dojdya
do nih, dast im lishnij shans uberech'sya ot neminuemoj gibeli na dne okeana.
     CHto eshche takoe pustit' by v hod? Mozhet, dosku? Net, vsego  luchshe  bochku,
odnu  iz  porozhnih  bochek  iz-pod  vody.  Vot eto bylo by zdorovo, nu prosto
zdorovo!
     Skazano -- sdelano. Nozha  ne  okazalos',  i  Vil'yam  pererubil  verevki
toporom.  I  vot  bochka,  otdelivshis'  ot  plota,  plyvet za kormoj, dogonyaya
matrosskij sunduchok. Plyvet ona, odnako, ne ochen' bystro. Ved' parusa-to  na
nej net, i potomu veter ne podgonyaet ee. A vse zhe plot plyl bystree sunduchka
i  bochki,  potomu  chto  veter,  kak-nikak,  podgonyal  ego.  Vil'yam pravil'no
rassudil, chto dlya obessilevshih plovcov, kakimi, nesomnenno,  byli  sejchas  i
Ben  i  Snezhok,  lishnij  kabel'tov,  otdelyayushchij  ih  ot plota, mozhet sygrat'
reshayushchuyu rol'.
     I on podumal, chto, chem bol'she plavuchih predmetov budet sbrosheno na vodu
im v podmogu, tem bol'she veroyatnosti, chto hot' odin iz  nih  oni  zametyat  i
doberutsya  do nego. Poetomu Vil'yam, ne meshkaya, prinyalsya pererubat' verevki u
vtoroj bochki, chtoby pustit' i ee po vole voln.
     Osvobodiv takim obrazom  vtoruyu  bochku,  on  prodelal  to  zhe  samoe  s
tret'ej,  potom  pereshel  k  chetvertoj i prinyalsya bylo za pyatuyu, namerevayas'
ostavit' tol'ko shestuyu s dragocennym zapasom vody. On znal, chto,  esli  dazhe
obrubit' vse bochki, plot vse ravno ne zatonet. |togo on niskol'ko ne boyalsya.
I  tem ne menee, uzhe sobirayas' obrubit' verevki, prikreplyavshie k plotu pyatuyu
bochku, on vdrug ostanovilsya. Vnimanie ego  bylo  privlecheno  odnim  strannym
obstoyatel'stvom:  tret'ya i osobenno chetvertaya bochki, vmesto togo chtoby plyt'
v kil'vatere za kormoj, pokachivalis' u borta, slovno ne  zhelaya  rasstavat'sya
so svoim starym drugom -- plotom.
     V pervuyu sekundu Vil'yam nichego ne mog ponyat'. No on bystro soobrazil, v
chem tut  prichina.  Raz  bochki  ne  podderzhivali  bol'she plot na plavu, to on
gluboko osel v vodu, i poetomu veter ne  mog  uzhe  gnat'  ego  bystree,  chem
bochki.  Takim  obrazom,  bochki  i  "Katamaran"  dvigalis'  sejchas  po  vetru
odinakovo bystro, ili, tochnee, odinakovo medlenno.
     Snachala yunga byl etim nedovolen, odnako on tut  zhe  rassudil,  chto  eto
budet  na ruku plovcam,-- ved' ne bochki plyvut bystree, a "Katamaran" plyvet
medlennee. Poetomu esli troe ego druzej smogut dognat' bochki, to oni s takim
zhe uspehom dogonyat i plot, i eto budet chudesno! Ved' i v samom  dele  teper'
plot  shel  tak  medlenno,  chto dazhe samyj plohoj plovec mog by bez truda ego
nastignut', v tom sluchae, konechno, esli rasstoyanie mezhdu nimi budet ne ochen'
veliko.
     Imenno -- ne ochen' veliko! V etom-to vsya  sut'.  Vil'yam  zabespokoilsya.
Daleko  li  otstali  ot  plota ego troe sputnikov i smogut li oni doplyt' do
nego?  Gde  oni  sejchas?  On  ne  byl  uveren  v  napravlenii,  potomu   chto
neupravlyaemyj plot povorachivalsya k vetru to nosom, to bortami, to kormoj.
     Nichego  ne  bylo vidno, krome sunduchka, kotoryj k etomu vremeni byl uzhe
na rasstoyanii v neskol'ko sot morskih sazhenej s  navetrennoj  storony,  chut'
poblizhe k nemu -- bochka pervaya, i eshche blizhe -- bochka vtoraya. Horosho, odnako,
chto  oni  pactyanulic'  v odnu liniyu, slovno pomogaya ugadat', gde nahodilis',
esli oni eshche ne utonuli, nashi troe plovcov.
     Bol'she togo, eti tri predmeta ne tol'ko pomogali  ugadat'  napravlenie,
no  oni  ego  tochno  ukazyvali. Ved' plot mog dvigat'sya tol'ko v tu storonu,
kuda duet veter, ili, kak govoryat moryaki, "po vetru", a poetomu  okazavshiesya
za bortom ego passazhiry dolzhny nahodit'sya v toj storone, otkuda duet veter.
     On  okinul  vzglyadom  chast'  okeana  do  samogo  gorizonta -- i vlevo i
vpravo: ved' plovcy mogli otklonit'sya v storonu.
     Odnako naprasno on smotrel.  Nichto  ne  narushalo  monotonnosti  begushchih
voln,  nichto,  krome  vse  togo  zhe  sunduchka,  bochek  da  neskol'kih  chaek,
sverkavshih svoimi belosnezhnymi kryl'yami.
     Probezhav po doskam plota, Vil'yam vzobralsya na  edinstvennuyu  ostavshuyusya
bochku  fal'shborta  --  samyj  vysokij,  ne schitaya machty, punkt nablyudeniya. S
trudom uderzhivaya ravnovesie, on opyat' okinul vzglyadom navetrennuyu storonu  i
snova  nichego  ne  uvidel:  tol'ko bochki, sunduchok i vse te zhe chajki, lenivo
vzmahivayushchie pohozhimi na malen'kie krivye sabli  kryl'yami.  Oni  chuvstvovali
sebya  nad  bezbrezhnym okeanom kak doma. Da okean i byl dlya nih domom, mestom
ih zhil'ya.
     Ispytyvaya vse bolee sil'noe razocharovanie, Vil'yam sprygnul s  bochki  i,
podskochiv k machte, nachal na nee karabkat'sya.
     Neskol'ko  sekund  --  i  on  uzhe na verhushke. Derzhas' obeimi rukami za
machtu, Vil'yam opyat' vzglyanul vdal'.
     On smotrel, smotrel i ne videl nichego, chto pohodilo  na  ego  propavshih
sputnikov.  Ot  napryazheniya  myshcy  ruk  i nog sovsem oslabeli -- prihodilos'
spuskat'sya,  i  on  v  otchayanii  soskol'znul   vniz,   na   doshchatyj   nastil
"Katamarana".
     CHut'  otdohnuv,  Vil'yam snova polez na machtu. I opyat', ne otryvaya glaz,
stal sledit' za dvizheniem sunduchka i bochek. Esli oni ni  na  chto  bol'she  ne
prigodyatsya, to posluzhat emu hotya by orientirom, ukazyvaya nuzhnoe napravlenie.
     Eshche bolee udobnym orientirom sluzhili yunge chajki. Kak raz v toj storone,
opisyvaya  korotkie  krugi,  nosilis' sejchas nad vodoj dve chajki. Ih, vidimo,
zanimal kakoj-to predmet vnizu, pochti pod vodoj. I hotya oni byli  daleko  ot
Vil'yama, vremya ot vremeni do nego donosilis' ih pronzitel'nye kriki. To, chto
oni  videli, vozbuzhdalo ih lyubopytstvo ili, mozhet, kakoe-to eshche bolee ostroe
chuvstvo.
     Kruzha nad etim mestom, oni to i  delo  vozvrashchalis'  k  ego  centru,  i
vzglyad  nablyudayushchego  za  nimi  Vil'yama nevol'no ostanavlivalsya na predmete,
cherneyushchem na vodyanoj gladi. Predmet etot blagodarya  svoemu  cvetu  otchetlivo
vydelyalsya  na  golubom  fone  vody.  Byl  on  sovsem  chernyj,  chernee  vsego
obitayushchego v okeane, esli ne schitat' gigantskogo  kita  "misticetus"  s  ego
ochen'   temnoj   okraskoj.   Harakterna  byla  i  forma  predmeta  --  pochti
sharoobraznaya.
     Vil'yam, pol'zuyas' tol'ko metodom dokazatel'stva ot protivnogo,  mog  by
dogadat'sya, chto eto takoe. YAsno, chto eto ne chernyj al'batros, ne glupysh i ne
fregat-ptica.  Hotya  po cvetu oni i pohozhi na etot predmet, no ochertanie tel
etih ptic sovsem drugoe. Da i voobshche ni u odnogo  iz  obitatelej  okeana  ne
mozhet  byt'  takih  konturov:  ni  u  zhivotnogo, ni u ryby. Predmet etot byl
kruglyj, kak shar, napominayushchij morskogo ezha, a uzh chernyj,  slovno  smazannyj
degtem  blok!  Da  eto  zhe...  da  eto  zhe kurchavaya golova ih koka Snezhka! A
neskol'ko podal'she ot  nego  vidneyutsya  eshche  dva  predmeta,  tozhe  temnye  i
kruglye,  no  vse zhe ne takie chernye i kruglye, kak pervyj. Dolzhno byt', eto
golovy  Bena  i  malen'koj  Lali.  CHajki,  po-vidimomu,   tozhe   imi   ochen'
zainteresovalis',  potomu  chto oni podletayut to k odnoj, to k drugoj golove,
v'yutsya nad nimi, besprestanno ispuskaya  pronzitel'nye  kriki.  I  kriki  eti
donosyatsya teper' gorazdo otchetlivee do sluha Vil'yama, kotoryj budto priros k
machte.



     YUnga  slez s machty, kak tol'ko ubedilsya, chto ego sputniki ne utonuli, a
celye, nevredimye plyvut nepodaleku ot plota. Togda, obodrennyj nadezhdoj, on
reshil, chto ne oslabit svoih usilij, poka oni ne budut spaseny.
     Soskol'znuv na doski plota, on podskochil k broshennomu rulevomu veslu  i
prinyalsya  gresti  protiv  vetra.  Nado  pravdu skazat', chto prodvigalsya plot
vpered ne ochen' bystro, odnako Vil'yam byl dovolen i etim: po  krajnej  mere,
plot  uzhe  ne uhodil ot ego tovarishchej, a, naoborot, priblizhalsya k nim. YAsnym
dokazatel'stvom tomu sluzhila poslednyaya bochka, u kotoroj on pererubil verevki
i spustil na vodu: teper' ona uplyvala uzhe v podvetrennuyu  storonu.  Znachit,
sam plot dvigalsya protiv vetra.
     Sunduchok  i pervaya bochka byli spushcheny na vodu ran'she; u poslednej bochki
on obrubil kanaty ne srazu,  a  nekotoroe  vremya  razdumyval,  stoit  li  ih
rubit'.  Poetomu  pervaya  bochka,  tak  zhe  kak  i  sunduchok,  plyli daleko s
navetrennoj storony. YUnga, glyadya s  machty,  zametil,  chto  plovcy  nahodyatsya
nedaleko ot sunduchka i poetomu vryad li propustyat ego.
     Vil'yam  spustilsya  so  svoej nablyudatel'noj vyshki, tak i ne ubedivshis',
videli li sunduchok ego druz'ya ili net. A teper'  emu,  zanyatomu  greblej,  i
vovse  ne  bylo  vremeni lezt' na machtu. Glavnoe, chto plot dvizhetsya v nuzhnom
napravlenii -- protiv vetra. S kazhdoj morskoj sazhen'yu on  blizhe  k  spaseniyu
zhizni  svoih sputnikov; kazhdaya sazhen' oznachaet, chto plovcam pridetsya sdelat'
na odin vzmah ruki men'she, a oni nastol'ko ustali, chto i  takoe  usilie  dlya
nih  ne shutka. Kak zhe on mozhet ostavit' veslo hotya na sekundu? I Vil'yam greb
izo vseh sil, pogloshchennyj odnoj cel'yu -- dvigat'sya protiv vetra. K  schast'yu,
veter,  i  do  togo  uzhe  dovol'no tihij, stanovilsya vse slabee, budto i emu
hotelos' pomoch' delu spaseniya lyudej, i Vil'yam s udovol'stviem  zametil,  chto
bochki, kotorye on peregnal, uzhe daleko pozadi. Znachit, plot shel vpered!
     I  tut  glazam  ego  predstavilos'  radostnoe zrelishche. On tak byl zanyat
veslom, chto ni na sekundu ne podnimal golovy, chtoby  vzglyanut'  za  bort,  i
kogda  nakonec  posmotrel v navetrennuyu storonu, to s udivleniem uvidel, chto
ne tol'ko bochka i sunduchok podplyvali vse blizhe, no chto na  kryshke  sunduchka
lezhit  kto-to  i,  vytyanuv  ruki,  derzhitsya  za vystupayushchij kraj, a po obeim
storonam sunduchka temneyut dva shara, prichem odin iz  nih  kruglee  i  chernee.
YAsno bylo, chto eti dva shara--chelovecheskie golovy.
     Zagadochnaya  kartina skoro raz座asnilas': na kryshke sunduchka lezhala Lali,
a po bokam ego plyli Ben Bras so Snezhkom. Sunduchok podderzhival na vode  vseh
troih. Ura! Oni spaseny!
     Teper'  Vil'yam byl v etom tverdo ubezhden. No etoj radostnoj uverennosti
eshche ne ispytyvali troe  postradavshih.  Delo  v  tom,  chto  Vil'yam  stoyal  na
vozvyshennom  meste  plota i mog videt' lyuboe ih dvizhenie, v to vremya kak oni
vse eshche ne mogli razglyadet' ego.
     No esli on budet stoyat', podumal yunga, i smotret' na nih, to on  im  ne
pomozhet.  Udovol'stvovavshis'  neskol'kimi radostnymi vosklicaniyami, on snova
vzyalsya za veslo i stal gresti s eshche bol'shej energiej. Uverennost'  v  uspehe
pridala emu novye sily.
     Kogda  on  opyat'  otorvalsya  ot  svoego zanyatiya i, vypryamivshis', brosil
vzglyad na okean, kartina peremenilas': malen'kaya Lali po-prezhnemu lezhala  na
kryshke  sunduchka,  no  ryadom vidnelas' lish' odna golova--golova matrosa. Ego
mozhno bylo uznat' po belomu licu i dlinnym volosam.
     "No kuda zhe devalas' makushka koka? Gde  ego  kurchavaya  golova?  Neuzheli
vmeste  s  telom  otpravilas'  na  dno okeana?" -- s trevogoj sprashival sebya
yunga. No v sleduyushchuyu zhe sekundu on poluchil samyj udovletvoritel'nyj otvet na
svoj vopros. Negr, vidimyj teper' celikom, sidel verhom na bochke: on  prosto
byl  ne na tom meste, gde yunga iskal ego glazami, vot pochemu on ne srazu ego
zametil.
     Odnako rassuditel'nyj yunosha ne stal  teryat'  vremya  na  ahi  i  ohi,  a
prinyalsya opyat' energichno rabotat' veslom.
     Tak  on greb i greb, poka ne uslyshal svoe imya. Podnyav glaza, on uvidel,
chto Snezhka net na bochke i kruglaya chernaya fizionomiya ego vyglyadyvaet iz  vody
na rasstoyanii kakogo-nibud' kabel'tova ot "Katamarana".
     Ego  ottopyrennye  ushi  ostavlyali  penistyj sled na vode po obe storony
golovy, ukazyvaya tochnoe napravlenie, v kotorom on plyl,-- pryamo k  plotu.  A
to, chto on svirepo vrashchal belymi, kak sama pena, belkami glaz i vovsyu fyrkal
i  otduvalsya svoimi tolstymi gubami i voda tak i hodila volnami vokrug nego,
ukazyvalo, chto on vsemi silami staralsya nagnat' "Katamaran".
     -- |j-ej! Na plotu! -- zakrichal on, zadyhayas', kak tol'ko yunga mog  ego
uslyshat'.--  Grebi-ka  syuda,  Vil'm,  grebi vo vsyu moch'!.. Uh, i ustal zhe ya,
pryamo ne mogu bol'she! A uzh predstavlyayu,  chto  delaetsya  s  temi  dvumya!  Oni
pozadi, v kabel'tove ot menya.
     I,  konchiv  svoyu rech' gromkim "U-u-f!", proiznesennym otchasti dlya togo,
chtoby izbavit'sya ot vody, popavshej v rot, a takzhe i dlya togo, chtoby vyrazit'
svoe udovletvorenie, kok poplyl k plotu, ne sbavlyaya hoda.
     Spustya  neskol'ko  sekund  dolgie  usiliya  Snezhka  nakonec   uvenchalis'
uspehom: s pomoshch'yu yungi on vskarabkalsya na plot.
     Edva  perevedya  duh,  negr shvatil vtoroe veslo, i pod druzhnymi udarami
dvuh vesel plot dostig nakonec sunduchka. Ostavshiesya dvoe chlenov komandy byli
vzyaty na bort. Tak oni izbavilis' ot smerti, kotoraya stol' nedavno  kazalas'
im neotvratimoj.



     Vskarabkavshis'  na  plot,  Ben,  etot  zdorovyak  i velikan, byl v takom
iznemozhenii, chto ne mog dazhe stoyat' na nogah. Sdelav shag,  on  pokachnulsya  i
bez sil povalilsya na doski. O malen'koj Lali pozabotilsya Vil'yam. Podderzhivaya
ee,  pochti  nesya  na  rukah,  on  ostorozhno ulozhil rebenka na parusinu okolo
machty.  Esli  ne  schitat'  neskol'kih  slov,  slabym  golosom  proiznesennyh
devochkoj, ponyavshej, chto ona spasena, to yunga byl vpolne voznagrazhden za svoyu
nezhnuyu  zabotu  blagodarnost'yu,  kotoroj  tak  i  svetilis'  glaza malen'koj
kreolochki.
     Snezhok, izmuchennyj ne men'she drugih, tozhe rastyanulsya  na  plotu.  Dolgo
vse oni, molcha i ne shevelyas', lezhali na doskah, chuvstvuya, chto ne v sostoyanii
dvinut' ni edinym chlenom, ni proiznesti hotya slovo.
     Odnako Vil'yam ne bezdejstvoval: ulozhiv Lali, on tut zhe poshel v tot ugol
"Katamarana", gde nahodilas' nebol'shaya bochka, prikreplennaya k tolstym doskam
plota  i  napolovinu  pogruzhennaya  v vodu. Ona byla s dragocennym kanarskim.
Ostorozhno vynuv vtulku--oni narochno privyazali bochonok otverstiem kverhu,--on
opustil v nego malen'kij zhestyanoj kovshik, sluchajno okazavshijsya  sredi  veshchej
matrosa  v  sunduchke.  On  byl  privyazan  na verevke k bochonku napodobie teh
kovshikov, kakimi pol'zuyutsya vinotorgovcy.  Zacherpnuv  sladostnuyu  vlagu,  on
podnes  kovshik  snachala  k  gubam  malen'koj  Lali,  potom  svoemu  dorogomu
zashchitniku Benu Brasu, posle chego, zacherpnuv iz bochonka eshche raz, dal hlebnut'
vina ego nastoyashchemu hozyainu -- Snezhku.
     Duh lozy, nekogda rosshej na sklonah Tenerifa, okazalsya chudodejstvennym.
CHerez neskol'ko minut matros i kok vnov' obreli sposobnosg'  dumat'  o  tom,
kakie mery predostorozhnosti nado budet predprinyat' i s chego v pervuyu ochered'
neobhodimo nachat'.
     Prezhde vsego, reshili oni, sleduet vylovit' pustye bochki, kotorye Vil'yam
spustil na vodu. Lishivshis' etih bochek, plot ne tol'ko dal bol'shuyu osadku, no
i voobshche poteryal chast' svoej morehodnosti.
     I   potom   sunduchok!  Hozyain  ego  chuvstvoval  k  nemu  teper'  osoboe
raspolozhenie. Ego vylovili v pervuyu ochered', a za nim -- tu samuyu bochku,  na
kotoruyu  vskarabkalsya  Snezhok, chtoby poluchshe videt'. I sunduchok i bochka byli
blizko -- im ne prishlos' dolgo gresti, chtoby ih vyudit'.
     Zato drugie tri bochki otneslo dovol'no daleko v podvetrennuyu storonu, i
s kazhdoj sekundoj oni uplyvali vse dal'she. No tak kak oni eshche ne skrylis' iz
vidu, to komanda "Katamarana" ne videla osoboj trudnosti  v  tom,  chtoby  ih
dognat'.
     I  dejstvitel'no,  eto  okazalos' netrudnym delom. Matros rabotal odnim
veslom, kok -- drugim, a Vil'yam ukazyval,  kuda  gresti.  Neskol'ko  druzhnyh
vzmahov  vesel--  i plot odnu za drugoj nastig uplyvavshie bochki. Ih vyudili,
nanovo zakrepili verevkami, pridav bochkam prezhnee polozhenie. I  esli  by  ne
mokraya odezhda troih skital'cev, pobyvavshih v vode, da ne ih izmuchennye lica,
nikto by i ne dogadalsya o proisshestvii na bortu "Katamarana".
     CHto  zhe kasaetsya mokroj odezhdy, to ona nedolgo prichinyala im neudobstvo:
zharkoe solnce, siyavshee v nebe, bystro ee  vysushilo.  S  etoj  storony  ushcherb
dejstvitel'no  byl  nevelik, ibo oni prosyhali tak bystro, chto vseh troih, a
osobenno Snezhka, okutalo gustoe oblako para. Vskore na nih i nitki mokroj ne
ostalos'.
     Potomu li, chto u negra v tele bylo bol'she estestvennogo  tepla,  chem  u
ostal'nyh,  ili  potomu, chto solnechnye luchi pryamo-taki obzhigali, on dymilsya,
kak kucha uglya, kogda iz nego gonyat smolu. A potomu skvoz'  zavesu  para,  za
kotoroj skrylis' ego golye plechi i golova, trudno bylo razglyadet', chernyj on
ili  belyj.  I,  kak  budto  YUpiter, okruzhennyj etim oblakom, negr prodolzhal
govorit' i dejstvovat', pomogaya matrosu i Vil'yamu vylavlivat' iz vody bochki,
poka  vse  oni  ne  byli  vodvoreny  na  mesto,  parus  snova  postavlen   i
"Katamaran",  budto  nichego  ne  sluchilos', poshel po vetru, razrezaya morskie
volny.
     Na etot raz, odnako, oni pozabotilis' o tom, chtoby uzly na shkotah  byli
zavyazany kak sleduet. Teper', po pravde skazat', Snezhku sledovalo by sdelat'
vygovor,  vnushiv  emu  byt'  v  budushchem poosmotritel'nee. Odnako katamarancy
sochli eto lishnim: opasnost', ot kotoroj oni spaslis', mozhno skazat',  chudom,
vpred' posluzhit emu dostatochnym urokom.
     Edinstvenno,  o  chem  im prishlos' pozhalet',-- eto o potere znachitel'noj
chasti zapasov prodovol'stviya: toj vyalenoj ryby, kotoruyu Snezhok sushil eshche  do
togo,  kak  dvoe  plotov soedinilis', i vyalenogo myasa akuly, perenesennogo s
men'shego plota. CHtoby vysushit' vsyu rybu na solnce,  ee  razlozhili  na  bochki
fal'shborta, te samye bochki, na kotoryh Vil'yam obrubil kanaty. Ryba svalilas'
v  vodu  i  libo  poshla  ko  dnu,  libo  ostalas'  plavat' na poverhnosti. V
rezul'tate okazalos', chto, hotya vse drugie  bedy  byli  ispravleny,  bol'shaya
chast'  zapasov pogibla. Mozhet, oni i ne utonuli, a ih uneslo vodoj, a vernee
vsego, ih s容li hishchnye pticy, paryashchie  v  nebe,  ili  ne  menee  prozhorlivye
hishchniki,  snovavshie v morskih glubinah. S glubokim ogorcheniem dumal Snezhok o
tom, kak umen'shilis' ih zapasy, i eto  chuvstvo  razdelyali  i  vse  ostal'nye
chleny  komandy.  Odnako oni perezhivali etu poteryu ne tak ostro, kak moglo by
byt' pri drugih obstoyatel'stvah: slishkom pripodnyatoe bylo u vseh  nastroenie
posle  nedavnego  stol'  chudodejstvennogo  spaseniya.  K  tomu  zhe  sledovalo
nadeyat'sya, chto oni sumeyut popolnit' svoi  zapasy  tochno  takim  zhe  obrazom,
kakim dobyli ih v pervyj raz.



     Vskore im dejstvitel'no predstavilas' takaya vozmozhnost'.
     Ne  uspel  parus  napolnit'sya  vetrom,  kak oni uvideli za bortom kosyak
samoj krasivoj ryby, kakaya tol'ko vstrechaetsya  v  okeanskih  prostorah.  Ryb
bylo neskol'ko sot. Kak i v kosyakah obyknovennoj makreli, vse oni byli pochti
odnogo  razmera  i  plyli ryad k ryadu. No eti ryby men'she makreli i, dostigaya
primerno  futov  chetyreh   v   dlinu,   pri   osnovatel'noj   tolshchine   byli
proporcional'noj  i  krasivoj  formy,  kakaya  svojstvenna  vsem  vidam etogo
semejstva.
     Dazhe za odin cvet ih mozhno nazvat' ochen' krasivymi sozdaniyami. Golubaya,
kak biryuza, otsvechivayushchaya zolotom spinka, serebristo-beloe,  perelivayushcheesya,
kak  perlamutr,  bryushko.  Spinnye  plavniki v dva ryada, yarko-zheltye. Bol'shie
kruglye glaza s serebristym obodkom zrachkov.
     Dlinnye, serpovidnoj formy spinnye plavniki, horosho  razvitye  i  ochen'
svoeobraznye:  s  glubokim  zhelobkom  pod  nimi vdol' hrebta, v kotoryj oni,
kogda  nahodyatsya  v  spokojnom  sostoyanii,  vhodyat  s   takoj   udivitel'noj
tochnost'yu, chto ih dazhe ne vidno, budto i net.
     Esli  ne  schitat'  krasivoj  okraski,  bol'shogo razmera i eshche koe-kakih
osobennostej, rybu etu vpolne mozhno bylo prinyat' za makrel', chto ne bylo  by
bol'shoj oshibkoj, ibo oni prinadlezhat k tomu zhe rodu, chto i makrel', tol'ko k
drugomu vidu. I etot vid samyj krasivyj.
     -- Al'bakory!  --  zakrichal Ben Bras, kak tol'ko kosyak ryb poravnyalsya s
plotom. -- Nu-ka, Snezhok, dostanem nashi udochki! Vot uzh budet klev  na  takom
veterke! Teper' my popolnim nashu kladovuyu. Tol'ko, chur, nikto ni slova, a to
oni srazu nautek... Tishe, kok, tishe, ty, staryj kambuz!
     -- Kakoe  tam "tishe", massa Bras! Neuzhto vy dumaete, chto oni uplyvut ot
"Katamarana"? |togo nam nechego boyat'sya! Smotrite, kak oni shnyryayut: to oni po
levomu bortu, potom -- raz! -- i oni uzhe po pravomu. Budto  nigde  ne  mogut
najti sebe mesta.
     Dejstvitel'no,  ryby  prinyalis' stranno manevrirovat'. Nekotoroe vremya,
poravnyavshis' s plotom, oni, ne obgonyaya i ne otstavaya ot nego,  plyli  ryadom,
vdol'  pravogo  borta.  |to  bylo  im  netrudno--plavniki ih chut' dvigalis',
priderzhivayas' odinakovoj s plotom skorosti. I vse oni  derzhalis'  tak  tochno
parallel'no  hodu  plota  i parallel'no drug drugu, chto mozhno bylo podumat',
budto oni svyazany mezhdu soboj nevidimymi nityami.  I  vdrug  neozhidanno,  kak
menyaetsya  uzor  v kalejdoskope, parallel'noe dvizhenie po otnosheniyu k plotu i
drug  k  drugu  narushilos'.  SHevel'nuv  hvostami,  ves'  kosyak  odnovremenno
povernulsya perpendikulyarno k plotu i -- raz! -- nyrnul pod nego.
     Sekundu  ih ne bylo vidno, a zatem oni poyavilis', na etot raz uzhe vdol'
pravogo borta, vse vremya sohranyaya parallel'noe k nemu dvizhenie. Ves'  manevr
byl  vypolnen  s  takoj  tochnost'yu  i  slazhennost'yu,  chto dazhe luchshij v mire
kadrovyj oficer ne smog  by  dobit'sya  ot  svoih  soldat  takoj  chetkosti  v
dvizheniyah. Napravo! Nalevo! Kak budto im vsem odnovremenno prihodilo zhelanie
povernut'sya,  i  v  etot zhe mig hvosty ih trepetali i oni povorachivalis' vse
razom, pokazyvaya serebristye poloski bryushka, i zatem tak  zhe  druzhno  nyryali
pod kil' "Katamarana".
     |tot  udivitel'nyj  manevr  oni  prodelali  neskol'ko  raz, perehodya ot
pravogo borta k levomu i obratno. Poetomu-to Snezhok i zayavil  tak  uverenno,
chto poka ryby dvigayutsya podobnym obrazom, nechego boyat'sya, chto oni uplyvut ot
"Katamarana".
     Tol'ko  Ben  Bras  ponyal,  pochemu  Snezhok  tak skazal. Vil'yam zhe nemalo
udivilsya, kogda byvshij kok tak uverenno zayavil ob etom, da i  vel  on  sebya,
slovno niskol'ko ne boyalsya otpugnut' stol' robkih na vid ryb.
     -- Poslushaj,  Snezhok,  --  skazal  mal'chik,  -- pochemu eto ty govorish',
budto nam nechego boyat'sya, chto oni uplyvut ot "Katamarana"?
     -- Potomu, moj milyj, chto nepodaleku est'  kto-to  drugoj,  kogo  rybki
boyatsya  bol'she,  chem nas s toboj. Tak ya dumayu. YA ne vizhu, kto eto, no dumayu,
chto ne inache, kak dlinnoe rylo.
     -- CHto eto znachit -- dlinnoe rylo?
     -- Kak -- chto? Dlinnoe rylo, i vse tut. Nu ladno, esli hochesh',  dlinnyj
nos.  Posmotri-ka  tuda,  po  levomu  bortu.  Vidish'?  Negr  znaet,  chto tot
nedaleko. Vot pochemu rybki mechutsya tuda i syuda, derzhas' okolo  nas.  A  poka
oni zdes', my i pojmaem neskol'ko shtuk.
     -- Da  eto  akula!--zakrichal  yunga,  uvidev v nekotorom otdalenii, tam,
kuda ukazyval negr, po levomu bortu, kakuyu-to bol'shuyu rybu.
     -- Akula? A vot i net! -- vozrazil negr. -- Ne akula. Esli by eto  byla
akula,  ryby  ne  torchali by u nas pod bortom. Oni by rezvilis' okolo akuly,
kak malen'kie ptichki okolo orla ili  yastreba.  Net,  etot  hitryj  zver'  ne
akula,  eto  dlinnorylyj--on nastoyashchij vrag al'bakora! Poka on blizko, rybki
ot nas ne ujdut.
     Skazav eto, negr prinyalsya razbirat' kryuchki i s pomoshch'yu  Bena  nazhivlyat'
na nih primanku, prodelyvaya vse eto s nevozmutimym vidom, podtverzhdavshim ego
uverennost' v pravote svoih slov.



     Vil'yam, s takim interesom nablyudavshij za poyavivshejsya neobychajnoj ryboj,
podoshel  k  levomu  krayu,  chtoby  poluchshe  ee  razglyadet'. No levyj bort byl
obrashchen k yugo-zapadu, i zahodyashchee solnce meshalo emu. Zasloniv glaza rukoj ot
solnca, on vse smotrel, smotrel, no, krome morskih voln,  tak  nichego  i  ne
uvidel.  Snezhok,  hotya  i  byl  vsecelo  pogloshchen  svoej  voznej s leskami i
kryuchkami, vse zhe posmatrival, kak yunga vel svoe nablyudenie.
     -- Ty naprasno  tuda  smotrish'.  Vidish',  al'bakory  po  levomu  bortu?
Znachit,  dlinnyj  nos po pravomu. Uzh bud' spokoen, oni postarayutsya ne byt' s
etim golubchikom na odnoj storone.
     -- Tuda smotri, tuda, Vil'm!--vmeshalsya Ben.--Vidish'? Von tuda, pryamo za
kormoj! Neuzhto ne vidish'?
     -- Vizhu!.. -- zakrichal Vil'yam. -- Posmotri, Lali, kakaya strannaya  ryba!
YA nikogda ne videl nichego podobnogo.
     YUnga  govoril pravdu. Hotya molodoj moryak uspel izborozdit' ne odnu milyu
Atlanticheskogo okeana, takoj  ryby  emu  ne  sluchalos'  videt'.  On  mog  by
prodelat' sotni mil' v lyubom okeane i vse ravno ni razu ee ne vstretit'.
     Ryba, kotoraya predstavilas' vzoram ekipazha "Katamarana",--odin iz samyh
redkih  obitatelej  okeana. Oblik u nee nastol'ko svoeobraznyj, chto, esli by
dazhe Ben Bras i ne skazal  emu,  kak  ona  nazyvaetsya,  yunosha  sam  ob  etom
dogadalsya  by.  Dlinoj  ryba  byla futov vosem' ili desyat'. Ee prodolgovataya
kostistaya morda vystupala  vpered  na  dlinu  odnoj  treti  vsego  tela.  Po
sushchestvu,  etot otrostok -- prodolzhenie verhnej chelyusti, sovershenno pryamoj i
celikom sostoyashchej iz kosti, suzhayushchejsya k koncu, kak rapira.
     V ostal'nom ryba ne kazalas' bezobraznoj:  ona  nichem  ne  pohodila  na
mnogih  okeanskih  hishchnikov  s  prisushchim  im  uzhasnym  oblikom.  V  mech-rybe
chuvstvovalas'  nekotoraya  nastorozhennost'   v   sochetanii   s   udivitel'noj
stremitel'nost'yu:  ona slovno kralas'. Kak uzhe zametil Snezhok, v pristal'nyh
glazah ryby bylo svirepoe, podsteregayushchee  vyrazhenie,  govorivshee,  chto  vse
sushchestvovanie hishchnika prohodit v presledovanii dobychi.
     Neudivitel'no  poetomu, chto Vil'yam prinyal etu rybu za akulu: vo-pervyh,
potomu, chto emu meshalo solnce, a vo-vtoryh, u nee byl celyj  ryad  priznakov,
delavshih ee pohozhej na nekotorye raznovidnosti akul, i nuzhno bylo horoshen'ko
rassmotret'  i  umet'  horosho  razbirat'sya  v  takih veshchah, chtoby obnaruzhit'
raznicu. Vil'yamu prezhde vsego brosilsya v glaza bol'shoj serpovidnyj  plavnik,
podnimavshijsya na neskol'ko dyujmov nad vodoj, hvost s takoj zhe vyemkoj, kak u
akuly; hishchnye glaza i nastorozhennye dvizheniya -- vse to, chto harakterno i dlya
akuly.
     No  v  odnom eta ryba otlichalas' ot akuly -- ona plyla ne tak medlenno,
kak akula. Po-vidimomu, eto byla odna iz samyh bystroplavayushchih  ryb.  Stoilo
al'bakoram  metnut'sya  ot  odnogo  borta  k drugomu, kak hishchnik povtoryal eto
dvizhenie s takoj bystrotoj, chto za nim nevozmozhno bylo usledit'.
     Dvizheniya ego byli by  sovsem  neulovimy,  esli  by  ne  dve  interesnye
osobennosti:   vo-pervyh,   plavaya,   eta   dikovinnaya  ryba  izdaet  shoroh,
napominayushchij shoroh livnya v lesu; a vo-vtoryh,  ryba  eta  na  hodu  vnezapno
menyaet  svoyu  okrasku  --  to ona buraya, kogda zhivotnoe nepodvizhno, to vdrug
pestraya, v golubuyu i sinyuyu polosku, a inogda celikom biryuzovogo cveta.
     No ne  po  etim  osobennostyam  Vil'yam  smog  opoznat'  rybu,  a  po  ee
suzhayushchemusya,  dlinnomu, pryamomu, kak rapira, nosu. Kto hot' raz ee videl, ne
mog uzhe oshibit'sya i ne uznat' ee po  etomu  besspornomu  priznaku.  A  yunomu
moryaku sluchilos' odnazhdy videt' takoj nos, tol'ko ne na vode i ne pod vodoj,
a  u  sebya  v  rodnom  gorodke,  kuda sluchajno, proezdom, privezli kollekciyu
dikovinok prirody, osmotr kotoroj, nado priznat'sya, sygral  nemaluyu  rol'  v
ego  zhelanii  ubezhat'  iz  domu  i stat' moryakom. On podrobno togda osmotrel
kost', sohranyaemuyu pod steklyannym kolpakom, i vyslushal ob座asnenie, chto  etot
eksponat  --  nos  mech-ryby. I teper', v tropicheskih volnah Atlantiki, pochti
takih zhe prozrachnyh, kak tot steklyannyj kolpak, on srazu uznal  eto  groznoe
oruzhie mech-ryby.



     Poka  Vil'yam  smotrel  na udivitel'nuyu rybu, ona neozhidanno brosilas' k
plotu. |to dvizhenie vyzvalo harakternyj svistyashchij shelest; ee  ogromnoe  telo
mel'knulo  v  vode,  i  izognutyj,  kak  vostochnaya  sablya,  spinnoj  plavnik
prochertil na poverhnosti vody dlinnyj penistyj sled.
     |tot brosok byl yavno napravlen k kosyaku  plavayushchih  vdol'  "Katamarana"
al'bakorov.
     No  ih  ne  tak-to  legko  bylo zastignut' vrasploh. Ispytyvaya, po vsem
priznakam, zhestochajshij strah, oni tem ne  menee  ni  na  sekundu  ne  teryali
prisutstviya  duha i, kak tol'ko mech-ryba kinulas' na nih, slovno po komande,
s bystrotoj molnii metnulis' na druguyu storonu plota.
     Uvidev,  chto  napadenie  ne  udalos',  mech-ryba  vdrug  ostanovilas'  s
vnezapnost'yu, govorivshej o ee podlinnom plavatel'nom masterstve. Vmesto togo
chtoby  prodolzhat'  presledovanie,  ona,  nyrnuv  pod  "Katamaran",  truslivo
kraduchis', predpochla sledovat' za plotom. Kazalos', chto esli ej  ne  udalos'
shvatit' dobychu siloj, to ona reshila dejstvovat' hitrost'yu.
     Vil'yamu  stalo  yasno,  chto  al'bakory  derzhalis'  okolo "Katamarana" ne
stol'ko potomu, chto nadeyalis' pozhivit'sya  chem-nibud',  a  potomu,  chto  plot
sluzhil  im  horoshej  zashchitoj  ot groznogo protivnika. |tim, nado polagat', i
ob座asnyaetsya, chto ne tol'ko al'bakory i rodstvennye im bonity,  no  i  drugie
vidy  ryb,  kotorye hodyat kosyakami, zachastuyu derzhatsya blizko k vstrechayushchimsya
im korablyam, kitam i k lyubym krupnym predmetam, plavayushchim v otkrytom okeane.
     Tot  sposob  napadeniya,   kakogo   priderzhivaetsya   mech-ryba   --   ona
stremitel'no  brosaetsya  na  zhertvu  i nasazhivaet ee na svoj dlinnyj, tonkij
noc,-- ves'ma riskovan dlya samogo hishchnika. Ved' stoit "mechu" promahnut'sya  i
udarit'sya o bort korablya ili o drugoe takoe prepyatstvie, dostatochno tverdoe,
chtoby  protivostoyat' stremitel'nomu vypadu, i ee oruzhie libo slomaetsya, libo
vonzitsya v eto prepyatstvie s  takoj  siloj,  chto  ego  sobstvennik  okazhetsya
prigvozhdennym i padet zhertvoj svoej oprometchivoj zhadnosti.
     Poskol'ku  ispugannye  al'bakory  byli slishkom pogloshcheny nablyudeniem za
dvizheniyami ih protivnika, Snezhok, ponimaya, chto ryby vryad li  udostoyat  svoim
vnimaniem kryuchki, kotorye on nazhivlyal dlya nih, ne stal zabrasyvat' udochki, a
ostavil  ih  lezhat'  na  plotu,  ozhidaya, poka mech-ryba uberetsya vosvoyasi ili
otstanet nastol'ko, chto al'bakory smogut  na  kakoe-to  vremya  zabyt'  o  ee
prisutstvii.
     -- Tolku   net   zakidyvat'   udochki,--   skazal   negr,   obrashchayas'  k
matrosu,--poka  eto  hitroe  rylo  poblizosti.  Nado  podozhdat',  poka   ono
uberetsya, chtoby al'bakory ne videli i ne slyshali ego.
     -- Tvoya pravda, -- otvetil Ben. -- A zhal'. Oni by zdorovo klevali, esli
by ne eta dryannaya rybina! YA-to uzh ih znayu!
     Eshche  mnogo  chego uznali ot matrosa o povadkah al'bakorov i ih vraga vse
prisutstvuyushchie  i  osobenno  ego   lyubimec   --   yunga.   Vil'yam   ispytyval
neobyknovennyj  interes  k  al'bakoram  i  zhadno  rassprashival o nih Bena. V
promezhutke,  poka   oni   dozhidalis'   kakoj-nibud'   peremeny   v   taktike
presledovatelya al'bakorov, Ben rasskazal prisutstvuyushchim neskol'ko sluchaev iz
sobstvennoj  zhizni,  v  kotoryh  al'bakor  ili mech-ryba, a inogda i obe ryby
vystupali kak glavnye dejstvuyushchie lica.
     Sredi drugih istorij Ben soobshchil i o tom, kak korabl',  na  kotorom  on
sam plaval, byl probit nosom mech-ryby.
     V  minutu,  kogda  eto proizoshlo, nikto na korable dazhe ne podozreval o
sluchivshemsya. Komanda obedala vnizu, i tol'ko odin iz matrosov, okazavshijsya v
eto vremya na palube, uslyshal gromkij vsplesk  vody.  Vyglyanuv  za  bort,  on
uvidel,  chto  kakoe-to  krupnoe  telo  pogruzhaetsya v vodu, i, reshiv, chto eto
tonet kto-to iz komandy, mgnovenno podnyal krik: "CHelovek za bortom!"
     Komandu vystroili, sdelali pereklichku: vse  okazalis'  nalico.  I  hotya
matrosy  tak i ne uznali prichiny etogo zagadochnogo sluchaya, trevoga ih bystro
uleglas' i ob etom dele zabyli.
     Vskore posle etogo komu-to iz matrosov -- im kak raz i okazalsya sam Ben
Bras -- prishlos' lezt' na machtu takelazhit', i, nahodyas' naverhu, on zametil,
chto sboku v korable, nad samoj vaterliniej, torchit chto-to dlinnoe.  Spustili
lodku,  osmotreli  v  etom  meste  sudno, i okazalos', chto eto nos mech-ryby,
otlomivshijsya ot ee golovy. A to, chto matros prinyal za  utopayushchego  cheloveka,
byla sama mech-ryba, ubitaya sotryaseniem pri udare o korabl'.
     Ona  probila  naskvoz'  svoim "mechom" i mednuyu obshivku sudna, i tolstuyu
dosku levogo borta. Matrosy,  spustivshis'  v  tryum,  obnaruzhili,  chto  konec
"mecha",  projdya  cherez  stenku tryuma, torchit na vosem'--desyat' dyujmov vnutri
ego, zaryvshis' v ugol'.
     Pri vsej neveroyatnosti etoj istorii, rasskazannoj Benom Brasom,  v  nej
net  ni  slova  vydumki. CHto ona pravdiva, znal i Snezhok, tak kak on sam mog
rasskazat' neskol'ko takih zhe, lichno im perezhityh istorij. Ne usomnilsya v ee
dostovernosti i Vil'yam, kotoryj chital pro takoj zhe sluchaj i slyshal, budto  v
Britanskom  muzee  imeetsya  dazhe  dokazatel'stvo  takogo proisshestviya: kusok
tolstoj korabel'noj doski s zastryavshim v nej nosom mech-ryby, i  chto  kazhdyj,
kto etim interesuetsya, mozhet etot eksponat uvidet'.
     Edva  Ben  zakonchil svoyu interesnuyu istoriyu, kak so storony ohotivshejsya
za al'bakorami mech-ryby  posledovalo  dvizhenie,  yasno  govorivshee,  chto  ona
namerena izmenit' svoyu taktiku: prichem ne otstupat', a, naoborot, eshche smelee
rinut'sya  v  ataku.  Uzh  slishkom  zamanchivo  vyglyadel  krupnyj  kosyak zhirnyh
al'bakorov. Vid ih, stol' blizkih i vmeste s tem stol' neulovimyh,  byl  dlya
nee,  dolzhno  byt',  nevynosimo  soblaznitelen.  A mozhet byt', mech-ryba byla
nastol'ko golodna, chto reshila, chego by ej eto ni stoilo, imi poobedat'.
     S takim namereniem ona podplyla k "Katamaranu" poblizhe  i,  to  i  delo
menyaya  napravlenie, stala nosit'sya s mesta na mesto vdol' bortov, a raza dva
ona dazhe stremitel'no kidalas' k kosyaku, chtoby  vnesti  v  nego  smyatenie  i
rasstroit' ryady.
     Ej eto udalos': krasivye ryby, perepugavshis' pushche prezhnego, vmesto togo
chtoby plyt', kak plyli do sih por, somknutymi, strojnymi ryadami, parallel'no
drug drugu,  sbilis'  v besporyadochnuyu kuchu, a potom kinulis' vrassypnuyu, kto
kuda.
     V etoj sumyatice bol'shaya gruppa al'bakorov sovsem otbilas' ot  kosyaka  i
otstala ot "Katamarana", okazavshis' v ego kil'vatere na neskol'ko sazhenej.
     Na nih-to teper' i byli ustremleny golodnye glaza hishchnika, no tol'ko na
mgnovenie,  potomu  chto  v sleduyushchij mig on s takoj bystrotoj vrezalsya mezhdu
nimi, chto vokrug tol'ko bryzgi poleteli. SHum ot ego stremitel'nogo  dvizheniya
otdalsya daleko vokrug po okeanu.
     -- Glyadi,  glyadi, Vil'm! -- kriknul matros, boyas', chtoby ego lyubimec ne
upustil etogo lyubopytnogo  zrelishcha.--Ty  tol'ko  posmotri,  chto  eto  chudishche
vytvoryaet,  a!  Pomyani  moe slovo, ona sejchas podcepit parochku al'bakorov na
svoj vertel!..
     Ben edva uspel dogovorit' eti slova, kak  mech-ryba  vrezalas'  v  samuyu
seredinu  perepugannoj  stajki.  Voda bryznula fontanom, iz nee vyskochili na
poverhnost'  neskol'ko  al'bakorov  i  tut  zhe  ushli  pod  vodu.  V  techenie
neskol'kih  minut  poverhnost'  okeana  v etom meste kipela klyuchom, penyas' i
puzyryas',-- nichego nel'zya bylo razglyadet' za etoj zavesoj. Vskore nad  vodoj
pokazalas'  golova  mech-ryby  s  nanizannymi na samyj konec ee dlinnogo nosa
dvumya krasivymi rybami.
     Neschastnye sozdaniya sudorozhno izvivalis' na nem, silyas' osvobodit'sya iz
etogo muchitel'nogo polozheniya, odnako usiliya eti dlilis' nedolgo. CHut'  ne  v
to zhe mgnovenie mech-ryba korotkim dvizheniem golovy vskinula v vozduh snachala
odnu,  potom  druguyu  zhertvu...  No  upali  oni  ne v vodu, a pryamo v glotku
zhadnomu  hishchniku.   Mech-ryba,   lishennaya   zubov   ili   drugih   kakih-libo
prisposoblenij   dlya   prozhevyvaniya   pishchi,   prekrasno  oboshlas'  bez  nih,
preprovodiv dobychu vsyu celikom v svoyu nenasytnuyu utrobu.



     Katamarancy s takim interesom sledili za manevrami mech-ryby, chto  pochti
sovsem zabyli o svoem gorestnom polozhenii. Osobenno uvlecheny byli redkostnym
zrelishchem  Vil'yam  s  malen'koj  Lali.  I  dolgo eshche posle togo, kak matros i
Snezhok zanyalis' drugimi, bolee vazhnymi delami, oni, stoya ryadom,  smotreli  v
tu storonu, gde tol'ko chto vidnelas' mech-ryba...
     Tol'ko  chto  vidnelas' i vot uzhe ischezla. Proglotiv parochku al'bakorov,
prozhorlivoe chudishche, vidno, nyrnulo gluboko  v  vodu  ili,  mozhet,  metnulos'
kuda-to v drugoe mesto, podal'she.
     I  kuda  tol'ko  ne  glyadeli  yunga  i  malen'kaya  Lali! I za kormu, gde
mech-ryba nedavno prodemonstrirovala svoe iskusstvo, i v storony,  i  vpered.
Oni  smotreli  tak  tshchatel'no  vo vseh napravleniyah potomu, chto, znaya, kakaya
masterica mech-ryba plavat', ponimali, chto eta  gromadina  mozhet  za  dve-tri
sekundy prodelat' rasstoyanie v neskol'ko sot sazhenej v lyubuyu storonu.
     Odnako  mech-ryby nigde ne bylo vidno. I yunga tak zhe, kak Lali, hotya oni
s udovol'stviem eshche polyubovalis' by manipulyaciyami, kotorye umeet prodelyvat'
svoim  nosom  mech-ryba,  vynuzhden  byl  nakonec  primirit'sya  s   tem,   chto
predstavlenie  konchilos',  poskol'ku  glavnyj  akter,  ochevidno,  otpravilsya
pokazyvat' svoe iskusstvo gde-to v drugom meste okeana.
     -- Pohozhe, ochen' pohozhe, chto ona i na samom  dele  ubralas',--  otvetil
Snezhok  na rassprosy yungi.-- Horosho, esli by tak i bylo. Togda i nam udalos'
by podcepit' na udochku hotya by parochku etih ryb. Vzglyani-ka na  nih  sejchas!
Sovsem   po-drugomu   sebya   vedut.  Spokojny,  nichego  ne  boyatsya.  Znachit,
dlinnorylyj povernul nos v druguyu storonu. Ubralsya, dolzhno byt', vosvoyasi.
     Snezhok pravil'no otmetil: povedenie al'bakorov yavno izmenilos'.  Vmesto
togo chtoby, kak prezhde, obezumev ot trevogi, nosit'sya ot odnoj storony plota
k drugoj, oni mirno plavali ryadom, ne otstavaya i ne uhodya vpered.
     Bolee  togo,  chuvstvovalos', chto teper' al'bakory voz'mut nazhivku, v to
vremya kak pri mech-rybe, skol'ko ni staralis' Snezhok s matrosom podsunut'  im
ee pod samyj nos, oni uporno otkazyvalis' k nej pritronut'sya.
     Matros so Snezhkom reshili vozobnovit' svoi rybolovnye operacii. Nasadili
kazhdyj  na  svoyu  udochku  po  kusochku myasa akuly -- i primanka vyglyadela tem
soblaznitel'nee, chto kryuchok udilishcha byl obmotan loskutkom  krasnoj  flaneli;
nastoyashchej  leski  u  nih, konechno, ne bylo -- ee zamenyala pletenaya verevka v
neskol'ko futov dlinoj.
     S pleskom odnovremenno pogruzilis' v vodu oba kryuchka, i ne  uspeli  eshche
ischeznut'  krugi  na  poverhnosti  vody,  kak razdalsya drugoj, bolee gromkij
vsplesk, i voda tak i vspenilas': na kryuchkah bilis', besheno  izvivayas',  dva
al'bakora.  Bystro  vtashchiv  ih  na plot, nashi rybaki srazu zhe pristuknuli ih
udarom gandshpuga v golovu.
     Oni ne stali tratit' vremya, rassmatrivaya plennic ili raduyas'  pojmannoj
dobyche.  Zato  yunga  s  malen'koj  Lali  ne  mogli dosyta nalyubovat'sya etimi
krasivymi sozdaniyami, ochutivshimisya tak blizko  ot  nih,  a  matros  i  negr,
naskoro   popraviv   primanku   na   udochkah,   slegka  rastrepannuyu  zubami
tuncov--ved' al'bakory prinadlezhat k semejstvu tuncovyh, --  opyat'  zakinuli
udochki v vodu.
     Na etot raz ryby ne uhvatilis' za nazhivku s prezhnej zhadnost'yu.
     Slovno  zapodozriv chto-to neladnoe, ves' kosyak robko sharahnulsya ot nee.
No ona tak zamanchivo hodila u samogo ih nosa, chto sperva odna, zatem  drugaya
rybka  stali  podplyvat'  vse  blizhe i, othvativ kusochek, vdrug ronyali ego i
ispuganno kidalis' proch', slovno uchuyav chto-to nepriyatnoe  v  ego  vkuse  ili
zapahe.
     Takoe ostorozhnoe poshchipyvanie prodolzhalos' neskol'ko minut, poka nakonec
odin iz  al'bakorov,  ochevidno  bolee otvazhnyj, chem ego sputniki, ili, mozhet
byt',  s  bolee  pustym,  chem  oni,  bryuhom,  ne  vyterpel,  glyadya  na  etot
soblaznitel'nyj kusochek, i, skazav sebe: "Proshchaj, ostorozhnost'!" -- brosilsya
k  nazhivke  na  udochke  Bena,  proglotiv  ee edinym mahom vmeste s kryuchkom i
neskol'kimi dyujmami pletenoj verevki.
     Teper' mozhno bylo ne opasat'sya, chto ryba sorvetsya s kryuchka. Ego borodka
prochno zasela vo vnutrennostyah ryby eshche do  togo,  kak  Ben  rvanul  udochku,
chtoby  vognat' kryuchok glubzhe. Dernuv vtoroj raz, on vytyanul rybu na seredinu
plota, gde, kak i ee  dvuh  predshestvennic,  prikonchil  udarom  gandshpuga  v
golovu.
     Snezhok  v  eto  vremya prodolzhal userdno "tralit'" svoej udochkoj; tem zhe
zanyalsya i drugoj rybak, kotoryj, svedya schety so vtoroj pojmannoj  im  ryboj,
nasadil svezhuyu primanku i snova zakinul udochku v vodu.
     No  chto-to  opyat'  napugalo  al'bakorov:  k  nim  vernulas'  ih prezhnyaya
robost'. Rybaki, kak vidno, tut byli ni pri chem --  ryb  vstrevozhilo  chto-to
drugoe, nevidimoe s plota.
     Al'bakory  podvinulis'  k  nemu  tak  blizko, chto mozhno bylo razglyadet'
kazhdoe ih dvizhenie,  kazhduyu  mel'chajshuyu  podrobnost'  --  vplot'  do  bleska
raduzhnoj obolochki ih glaz.
     Nablyudavshaya  za  nimi  chetverka  uvidela, chto ryby smotryat vverh. Stali
glyadet' vverh i  nashi  rybolovy,  i  nichem  ne  zanyatye  yunga  s  Lali:  vse
ustavilis' na nebo. No tam ne vidno bylo nichego takogo, chto moglo by nagnat'
strah  na  al'bakorov.  "Pochemu zhe togda oni tak trevozhno smotryat vverh?" --
podumali yunga s Lali. Matros tozhe  nedoumeval:  i  on  videl  lish'  goluboe,
bezoblachnoe nebo i nichego bol'she.
     Tol'ko Snezhok, u kotorogo znanij okeanskoj zhizni bylo vdvoe bol'she, chem
u vseh  troih  vmeste,  ne  otvel,  kak oni, vzglyada, a, naoborot, v techenie
neskol'kih minut vse upornee vsmatrivalsya v nebo. I nakonec u nego  vyrvalsya
udovletvorennyj  vozglas:  on  razglyadel  nechto takoe, chem, po ego mneniyu, i
ob座asnyalos' strannoe povedenie al'bakorov.
     -- Fregat!.. -- probormotal Snezhok skvoz' zuby. -- Da ih tam dva: samec
i samka, dolzhno byt'. Mozhet byt', poetomu ryba tak i perepugalas'.
     -- CHto? Fregat? -- povtoril matros.
     |to bylo nazvanie odnoj iz samyh svoeobraznyh, bluzhdayushchih  nad  okeanom
hishchnyh  ptic.  Naturalisty oboznachayut ih imenem "pelikanus akvila", a moryaki
za bystryj polet i izyashchnoe stroenie tela znayut bol'she pod  nazvaniem,  kakoe
dal ej Snezhok.
     -- Da gde zh ty ego uvidel? Gde on? Nikakoj pticy ne vizhu! Gde on, a?
     -- A  vot...  pochti pryamo nad golovoj... Vozle togo oblachka. Vot oni --
odin, a ryadom drugoj: samec i samochka. YA yasno vizhu oboih.
     -- Nu i ostrye glaza u tebya, Snezhok! A ya tak nikakoj pticy  ne  vizhu...
A, vot oni! Ih dve, verno! Pravil'no, druzhishche, yasnoe delo -- eto fregaty! Ih
srazu  uznaesh'  po kryl'yam: ni u odnoj drugoj pticy, chto letaet nad okeanom,
takih net. I ni odna iz nih ne podnimaetsya tak vysoko,  kak  eta.  Kryl'ya  u
nee,  kogda  ona  ih  raspuskaet,  futov  dvenadcati  v shirinu, a otsyuda oni
kazhutsya ne bol'she lastochkinyh.  Znachit,  pticy  podnyalis'  na  dobruyu  milyu.
Pravil'no ya govoryu, Snezhok?
     -- Na  milyu,  massa  Ben?  Skazhite  luchshe -- na dve. Sovsem ukrylis' ot
vetra. I zastyli na odnom meste. Zdorovo, dolzhno byt', spyat!
     -- Spyat? -- otozvalsya yunga. V tone ego poslyshalos' krajnee izumlenie.--
Uzh ne hochesh' li ty skazat', Snezhok, chto ptica mozhet spat' na letu?
     -- |h, malysh Vil'm, malo zhe ty znaesh' o povadkah ptic v zdeshnih mestah!
Mozhet spat' na letu? Konechno, oni spyat na letu. A inoj  raz  slozhat  kryl'ya,
prizhav  ih  k  tulovishchu, i spryachut pod krylo golovu... Verno ya govoryu, massa
Ben?
     -- Ne znayu, Snezhok, ne mogu  tochno  skazat',  tak  ono  ili  ne  tak,--
neuverenno  otvetil  byvshij  matros  voennogo  fregata.--  YA slyshal ob etom,
tol'ko mne kazhetsya -- erunda eto!
     -- Vot tak  skazali!--otvetil  Snezhok,  nasmeshlivo  pokachav  golovoj.--
Pochemu  zhe  erunda? Ved' mozhet korabl'-fregat "spat'" na vode, ubrav parusa?
Pochemu  zhe  fregat-ptica  ne  mozhet  spat'   v   vozduhe?   CHto   voda   dlya
fregat-korablya, to vozduh dlya fregat-pticy. CHto ej mozhet tam pomeshat' spat'?
Razve tol'ko sil'nyj veter. V sil'nyj veter ej tam, konechno, ne usnut'.
     -- Vot  chto, druzhishche...--otvetil matros. Po tonu ego chuvstvovalos', chto
u nego net opredelennogo mneniya na etot schet. -- Mozhet, ty prav, a mozhet,  i
net.  YA ne govoryu, chto ty vresh', i niskolechko etogo ne dumayu. Odno znayu, chto
mnogo raz videl fregatov, nepodvizhno zamershih v vozduhe,  vrode  kak  sejchas
vot,  ne  dvigayas' ni v podvetrennuyu, ni v navetrennuyu storonu. A vse-taki ya
ne veryu, chto oni na letu  spyat.  YA  skol'ko  raz  videl:  oni  pri  etom  to
skladyvayut  svoj  pohozhij  na  vilku  hvost,  to raskryvayut ego, kak portnoj
nozhnicy. I mne dumaetsya, chto sna u nih v eto vremya ni  v  odnom  glazu  net.
Esli  by oni spali, kak zhe oni mogli by tak shevelit' hvostom? On u ptic hot'
iz per'ev, a vse zhe v nem est' tyazhest'. Kak zhe fregat im vo sne vorochaet?
     -- Nu, nu, massa Ben, --  skazal  negr  eshche  bolee  pokrovitel'stvennym
tonom,  slovno  zhaleya matrosa za to, chto on ne mog vydvinut' bolee solidnogo
dovoda, -- a vy razve ne shevelite vo sne bol'shim pal'cem ili stupnej, a to i
vsej nogoj? I potom, po-vashemu, vyhodit, chto fregat i vovse ne otdyhaet,  ne
spit.  Vy  zhe  znaete,  chto  plavat' on ne umeet, potomu chto na nogah u nego
sovsem  malyusen'kaya  pereponka.  I  na  vode  on  derzhitsya  ne  luchshe,   chem
kakaya-nibud'  cesarka  ili  staraya  kurica, privykshaya k svoej navoznoj kuche.
Ved' spat' na vode dlya fregata -- takoe zhe nevozmozhnoe delo, kak dlya  nas  s
vami, massa Ben.
     -- Ladno   uzh,   Snezhok,--medlenno,  slovno  podyskivaya  otvet,  skazal
matros,-- ya by i rad s toboj soglasit'sya: to, chto  ty  govorish',  kak  budto
pohozhe  na  pravdu...  A  vse-taki, hot' ubej, ne pojmu, kak tak ptica mozhet
spat' na letu. Da eto to zhe samoe, esli by ya  poveril,  chto  mogu  povesit',
zacepiv  za  kraeshek oblaka, svoyu staruyu brezentovuyu shlyapu. A v to zhe vremya,
po sovesti soznayus', nikak v tolk ne voz'mu, kak zhe na  samom  dele  fregaty
otdyhayut. Razve tol'ko oni kazhduyu noch' vozvrashchayutsya na bereg, a poutru letyat
nazad.
     -- Vot tak skazali, massa Bras! Da neuzhto vy nichego umnee ne pridumali?
Lyudi govoryat,  budto  fregat nikogda ne otletaet ot berega dal'she chem za sto
lig. Vraki! |tot negr,--tknul sebya Snezhok  v  grud',--vidal  takogo  starogo
samca   sredi   samogo   Atlanticheskogo  okeana  na  gorazdo  bolee  dalekom
rasstoyanii, chem sto lig, ot berega. Oni i sejchas  na  takom  zhe  rasstoyanii.
Horosho,  esli by eto bylo pravdoj, budto fregat nikogda ne zaletaet ot zemli
dal'she chem na sto uzlov,  togda  by  nam,  mozhet,  i  udalos'  ego  pojmat'.
Gospodi!  Da  ved'  my  sejchas vdvoe dal'she ot zemli, a eti vot dlinnokrylye
pticy visyat u nas vysoko nad golovoj  i  spyat  tak  zhe  spokojno,  kak  etot
negr,--  tknul  on opyat' sebya v grud',-- spal, byvalo, v kambuze na starushke
"Pandore".
     Na etot raz Benu nechem bylo kryt'. Prav li byl negr v svoih dovodah ili
tol'ko hitroumno pridal im vidimost' pravdy, no fakt ostaetsya faktom. Vysoko
v nebe mayachili dva temnyh silueta, yasno vydelyayas' na ego yarko-golubom  fone.
Hotya oni viseli ochen' vysoko i yavno ne dvigalis', vse zhe vidno bylo, chto eto
zhivye  sushchestva,  chto  eto  pticy,  i imenno togo osobogo vida, k kotoromu i
matros i negr pri vsem svoem  nauchnom  nevezhestve  srazu  i  bezoshibochno  ih
otnesli.



     Fregat   ("pelikanus   akvila"),   vyzvavshij  na  "Katamarane"  stol'ko
ozhivlennyh sporov, vo mnogih otnosheniyah sushchestvennym obrazom  otlichaetsya  ot
prochih  okeanskih  ptic.  Hotya  ego  obychno prichislyayut k pelikanam, on pochti
nichem ne pohozh na etu urodlivuyu,  neuklyuzhuyu,  napominayushchuyu  domashnego  gusya,
pticu.
     Ot  bol'shinstva drugih ptic, promyshlyayushchih dobychu, letaya nad okeanom, on
otlichaetsya prezhde vsego tem, chto u  nego  mezhdu  pal'cami  tol'ko  nebol'shaya
plavatel'naya pereponka, a kogti na nogah takie zhe, kak u orla ili u sokola.
     On  i  v drugih otnosheniyah sil'no pohodit na etih ptic, tak chto moryaki,
ishodya iz etogo shodstva, ne delayut mezhdu nimi  razlichiya  i  poprostu  zovut
fregata  morskim  sokolom,  fregat-sokolom  ili  fregat-orlom. Tak zovetsya i
krupnyj al'batros, letayushchij v poiskah dobychi nad okeanom.
     U fregata-samca  splosh'  chernoe,  kak  agat,  tulovishche  i  tol'ko  klyuv
yarko-krasnyj,  ochen'  dlinnyj,  splyusnutyj  i  k koncu kruto zagnutyj knizu.
Samka vsya tozhe chernaya, tol'ko na bryushke u nee bol'shoe beloe krugloe pyatno.
     Nogi u fregata, po sravneniyu s tulovishchem, korotkie. Pal'cy, kak my  uzhe
govorili,  snabzheny  bol'shimi  kogtyami,  iz  kotoryh srednij pokryt cheshuej i
sil'no zagnut kryuchkom. Nogi u fregata do samoj stupni pokryty per'yami, v chem
opyat'-taki proyavlyaetsya ego shodstvo s suhoputnymi  hishchnymi  pticami.  U  nih
imeetsya  eshche  odin  obshchij  i  harakternyj priznak -- srednij palec u fregata
zagnut vnutr', kak by dlya togo, chtoby im mozhno  bylo  ceplyat'sya,  sadyas'  na
derevo,  chto  on  i  delaet,  kogda priletaet na bereg, gde zachastuyu v'et na
dereve gnezdo ili nochuet, sadyas' na vetku, kak na nasest.
     V sushchnosti, eta ptica yavlyaetsya,  mozhno  skazat',  promezhutochnym  zvenom
mezhdu   hishchnymi  pticami,  obitayushchimi  na  sushe,  i  pereponchatymi,  kotorye
presleduyut dobychu na okeane.
     Vozmozhno, chto  fregat  prodolzhaet  liniyu,  nachatuyu  rybolovom-pticej  i
morskim  orlom.  Oni  dobyvayut  sebe  pishchu  iz  vody, odnako v poiskah ee ne
zaletayut daleko ot berega.
     Fregat, kotorogo dejstvitel'no mozhno nazvat' morskim sokolom ili  orlom
za  ego smelost', silu, za vse kachestva, svojstvennye emu, tak zhe kak i etim
carstvennym pticam,--otletaet tak daleko ot berega, chto  ego  neredko  mozhno
uvidet' nad samoj seredinoj okeana.
     Udivitel'noe svojstvo est' u etoj pticy, kotoromu ornitologi do sih por
ne nahodyat  ob座asneniya.  Delo v tom, chto pereponok na lapah u nee pochti net,
sledovatel'no, plavat' ona ne mozhet. I pravda, nikto nikogda ne videl, chtoby
fregat sadilsya na vodu otdyhat'. Ne mozhet on derzhat'sya i na volne:  stroenie
nog  i  tulovishcha  delaet  eto  nevozmozhnym.  No  togda kak i gde on vse-taki
otdyhaet, kogda u nego ustayut kryl'ya? Na  etot  vopros  dejstvitel'no  ochen'
nelegko otvetit'.
     Nekotorye,  kak,  naprimer,  Ben  Bras, utverzhdayut, budto fregat kazhduyu
noch' vozvrashchaetsya nochevat' na bereg. No esli vspomnit', chto doletet' emu  do
svoego  nasesta  -- znachit inoj raz otmahat' na kryl'yah chut' ne tysyachu mil',
ne govorya uzhe ob obratnom puteshestvii k mestu ego rybnoj lovli,-- to  takogo
roda predpolozhenie teryaet vsyakoe pravdopodobie. Mnogie moryaki priderzhivayutsya
mneniya, chto on spit, vysoko povisnuv v vozduhe. Takovo bylo i mnenie Snezhka.
     I  vot  eto  mnenie  ili  predpolozhenie  --  nazovite kak hotite,-- nad
kotorym Ben  Bras  posmeyalsya  i  slegka  dazhe  poizdevalsya,  kak  nad  samoj
neveroyatnoj  nesurazicej,  v  konce  koncov, mozhet byt', ne tak uzh daleko ot
istiny. Kak chasto byvalo, chto dikovinnye istorii, rasskazannye  kakim-nibud'
matrosom, prinimalis' za rosskazni, za samye fantasticheskie bredni, podobno,
naprimer, rasskazu o fregate, i podvergalis' osmeyaniyu s nauchnoj tochki zreniya
kabinetnymi  uchenymi-naturalistami,  a  v konce koncov okazyvalis' chistejshej
pravdoj.
     Pochemu utverzhdenie  moryakov,  budto  fregat  spit  na  letu,  ne  mozhet
okazat'sya  pravil'nym?  Ved'  ono  osnovano na lichnom nablyudenii, a vovse ne
yavlyaetsya matrosskoj vydumkoj, kakoj ee schitayut umnye i vysoko o sebe mnyashchie,
no chasto oshibayushchiesya prepodavateli estestvennyh nauk.
     Davajte proverim: tak li uzh nepravdopodobna teoriya moryakov  naschet  sna
fregata?
     CHto  fregat  mozhet  otdyhat'  v vozduhe, ne podlezhit nikakomu somneniyu.
Neredko mozhno nablyudat', kak nablyudali  sejchas  nashi  katamarancy,  chto  on,
rasprostershi  kryl'ya,  nepodvizhno  visit  v vozduhe i tol'ko chut' pokachivaet
svoim dlinnym razdvoennym hvostom, vremenami to raskryvaya ego, to skladyvaya,
po metkomu vyrazheniyu matrosa, kak portnoj nozhnicy. |to  dvizhenie,  vozmozhno,
chisto  myshechnogo haraktera i vpolne sovmestimo s sostoyaniem sna ili dremoty,
v kotorom ptica nahoditsya otdyhaya. Kak by tam  ni  bylo,  ona  derzhitsya,  ne
menyaya polozheniya, ne dvigayas' s mesta, inogda v techenie mnogih minut ne delaya
ni odnogo dvizheniya, a tol'ko razdvigaet i sdvigaet dlinnye, izyashchno izognutye
per'ya svoego razdvoennogo hvosta.
     Ryba  spit, ne delaya skol'ko-nibud' zametnyh usilij, chtoby uderzhat'sya v
etom polozhenii v vode. Pochemu ne mogut  delat'  etogo  v  vozduhe  nekotorye
pticy,   ch'e  telo  gorazdo  legche  ryb'ego,  a  kostyak  snabzhen  vozdushnymi
polostyami, pomogayushchimi im derzhat'sya v vozduhe?
     Fregat  redko  kogda  otdyhaet  v  obychnom  ponyatii  etogo  slova.  Ego
ritmichnyj,  graciozno-legkij  polet  na  strojnyh pri vsej ih ogromnoj dline
kryl'yah -- rasprostertye, oni neredko  dostigayut  desyati  futov--dokazyvaet,
chto  v vozduhe on chuvstvuet sebya, mozhet byt', tak zhe pokojno i legko, kak na
vetke dereva. Dostoverno izvestno,  chto  on  nedelyami,  mesyacami  podryad  ne
znaet,  chto  znachit  otdyhat'  na  dereve ili na kakom-nibud' drugom vysokom
meste.
     Pravda, esli fregat rybachit vblizi berega, on obychno  na  beregu  zhe  i
nochuet.  Esli  zhe  on  zaletaet  daleko  v  more, tak i provodit vsyu noch' na
kryl'yah. Fregat ne ishchet otdyha,  kak  eto  delayut  mnogie  drugie  okeanskie
pticy,  vrode  ego blizhajshego sorodicha -- glupysha. On ne saditsya otdyhat' ni
na machtu korablya, ni na kakoj-nibud' inoj vysokij shest na sudne, a postoyanno
nositsya nad machtami plyvushchih korablej, slovno nahodit v etom udovol'stvie, i
otryvaet inoj raz klyuvom klochki cvetnoj materii na flagshtoke.
     O fregate, zahvachennom na meste prestupleniya, kogda on  zanimalsya  etim
delom, rasskazyvayut zabavnyj anekdot. Matros, kotoryj vlez na verhushku machty
i  shvatil  ego, byl prostoj derevenskij paren', sluzhivshij na korable tol'ko
vremenno. Byl on dlinnyj i hudoj, kak zherd'. I vot komanda na bortu  korablya
posle etogo sluchaya postoyanno poteshalas' nad nim, uveryaya, chto fregat, kotoryj
privyk  uznavat'  matrosov po vypravke, oshibsya, prinyav novichka za shest, a ne
za matrosa, i pal zhertvoj sobstvennoj oshibki.
     Strogo govorya, fregat ne rybachit, kak ostal'nye hishchnye pticy na okeane.
Tak kak on ne  mozhet  ni  plavat',  ni  nyryat',  to  ne  mozhet,  konechno,  i
vylavlivat'  rybu  iz  vody.  No,  v takom sluchae, chem zhe on sushchestvuet? Gde
nahodit on propitanie? Skazhem korotko: on lovit dobychu v vozduhe i  pitaetsya
glavnym  obrazom  vsyakogo  roda letuchej ryboj i letuchimi karakaticami. Kogda
te, spasayas' ot svoih presledovatelej, vyskakivayut iz vody, ishcha bezopasnosti
v vozduhe, fregat podsteregaet ih i kamnem padaet sverhu, hvataya prezhde, chem
te uspevayut vernut'sya v svoyu stol' zhe opasnuyu dlya  nih  stihiyu,  iz  kotoroj
tol'ko chto vyprygnuli.
     Krome  letuchek,  fregat lovit i ryb, imeyushchih obyknovenie vyskakivat' iz
vody na poverhnost', a inogda otnimaet dobychu u glupysha,  u  chajki,  morskoj
lastochki  i  drugoj  tropicheskoj  pticy,  umeyushchej i nyryat' i plavat', prichem
snachala on siloj zastavlyaet ih vypustit' rybu, a  zatem  podhvatyvaet  ee  v
vozduhe, prezhde chem ta upadet obratno v vodu.
     V  buryu eta svoeobraznaya hishchnaya ptica pryamo-taki blagodenstvuet: eto --
vremya samogo obil'nogo dlya  nee  lova,  tak  kak  ona  mozhet  hvatat'  rybu,
vykinutuyu  burej  pryamo  na  burlyashchuyu  volnami  poverhnost' vody. A kogda na
okeane carit polnyj shtil', ona pribegaet k drugomu sposobu: siloj zastavlyaet
ptic, vylovivshih rybu iz vody, otdat' ej svoyu zakonnuyu dobychu. Bol'she  togo,
ona vynuzhdaet ih dazhe otrygnut' uzhe proglochennuyu rybu.
     Porazitel'noe  masterstvo  poleta  ne  tol'ko  daet  ej vozmozhnost' bez
promaha shvatit' vybroshennyj kusok -- ona puskaetsya i na takie fokusy:  esli
sluchitsya,  chto ryba popala v klyuv ne tak, kak ej udobno, ona podbrasyvaet ee
v vozduh, lovit snova i snova, poka ne smozhet proglotit'.



     Pticy, za kotorymi tak vnimatel'no sledili katamarancy, vnezapno  vyshli
iz  sostoyaniya  nepodvizhnosti i, kruzha v vozduhe, stali po spirali spuskat'sya
vse nizhe i nizhe k vode.
     Vskore oni okazalis' tak nizko, chto alyj, vydavavshijsya  vpered,  kak  u
pyzhashchegosya  golubya,  zob  u samca byl uzhe otchetlivo viden. Strojnye po svoim
ochertaniyam tela ptic  s  dlinnymi,  serpom  izognutymi  kryl'yami  i  izyashchnym
razdvoennym hvostom chetko vyrisovyvalis' na fone nebesnoj sinevy.
     Al'bakory  sovsem perestali obrashchat' vnimanie na primanku, predlagaemuyu
im Snezhkom i Brasom, i  bystro  zasnovali  v  vode  tuda  i  syuda,  poka  ne
rasseyalis' po okeanu vo vse storony.
     Neuzheli  eto  strah  pered navisshimi nad nimi fregatami zastavil ih tak
izmenit' obychnuyu dlya nih taktiku?
     Net, takoe povedenie bylo vyzvano chem-to drugim  --  ne  strahom.  Oni,
po-vidimomu,  brosilis'  za  chem-to,  chego ni samim im, ni nashej chetverke na
plotu eshche ne bylo vidno.
     Ben Bras i Snezhok znali, chto al'bakory podnyali takuyu  suetu  sovsem  ne
potomu,  chto  ispugalis'  fregatov:  im  oni vovse ne byli strashny. No yunga,
kotoryj malo eshche razbiralsya v zhizni  okeana,  hotya  i  zametil,  chto  vid  u
al'bakorov  vovse  ne ispugannyj, ne ponyal, pochemu oni vdrug tak zametalis',
i, pokazyvaya na ptic, kotorye byli sejchas ne vyshe chem v  sotne  sazhenej  nad
poverhnost'yu vody, obratilsya k starshim tovarishcham:
     -- Neuzheli takaya bol'shaya ryba tozhe boitsya fregatov?
     -- Da  oni  vovse  ne  al'bakorov  vysmatrivayut,--  otvetil matros.-- I
al'bakory ih ne boyatsya. Zdes'  gde-to  nepodaleku  drugaya  ryba,  tol'ko  ne
vidat'  kakaya.  Ne  vidno ee i etim golubym krasavcam. No oni ishchut ee vo vse
glaza. Vidish', kak oni nosyatsya vokrug. I uzh, yasnoe delo, kak ta ryba zavidit
al'bakorov, tak ot straha i vyprygnet razom iz vody.
     -- O kakoj drugoj rybe ty govorish'? -- sprosil matrosa yunga.
     -- Ponyatno o kakoj--o letuchej. O toj samoj, chto v svoe vremya spasla nas
ot golodnoj smerti, pomnish'? Tut gde-to blizko celyj  kosyak  ee.  I  fregaty
tozhe  ee  uchuyali,  vot  pochemu  oni  i  kruzhat nad etim mestom. Oni zametili
al'bakorov, a tak kak znayut, chto te tozhe ohotyatsya za letuchimi rybkami, to  i
spustilis'  vniz,  chtoby  byt'  poblizhe  k  igre.  Poka al'bakory ne uvideli
krylatyh sozdanij  i  ne  vrezalis'  mezhdu  nimi,  fregatu  pridetsya  tol'ko
oblizyvat'sya.  Emu  nichego  ne  sdelat', poka vspugnutye al'bakorami ryby ne
vyskochat iz vody. A eti golubye krasavcy vse eshche, kazhetsya, ih ne vidyat,  no,
sudya  po  manevram,  pomyani  moe  slovo,  sejchas  zametyat!.. Vot! CHto ya tebe
govoril, Vil'm? Poglyadi tuda. Ohota nachalas'!
     I dejstvitel'no, neskol'ko al'bakorov  vnezapno  povernuli  v  storonu,
parallel'nuyu   kursu   "Katamarana",   i  molnienosno  proneslis'  vpered  v
prozrachnoj vode.
     Zriteli na plotu  uvideli,  kak  neskol'ko  belyh  pyaten  sverknulo  na
mgnovenie v vozduhe i tut zhe ischezlo v vode.
     Katamarancy  po  serebristomu blesku prozrachnyh plavnikov-kryl'ev srazu
uznali kosyak letuchih rybok; sejchas za nimi ohotilis'  samye  opasnye  iz  ih
vragov -- al'bakory.
     Nekotorye letuchie rybki tak i ne uspeli vzvit'sya v vozduh, stav dobychej
svoih presledovatelej.
     Fregaty  kruzhili  i nad presledovatelyami i nad presleduemymi, dozhidayas'
svoego chasa. I kak tol'ko eti horoshen'kie  sozdaniya  pokazalis'  nad  vodoj,
pticy  kamnem  kinulis' vniz mezhdu dvumya otryadami vojsk, kazhdaya vybiraya sebe
zhertvu. Nalet poluchilsya udachnyj. Katamarancy uvideli, kak oba fregata vzmyli
vverh, derzha v klyuve po letuchej rybke.
     Odnako odnomu fregatu pokazalos', dolzhno  byt',  malo  tol'ko  shvatit'
rybku  --  emu  zahotelos'  eshche  i poigrat' eyu: vnezapno tryahnuv golovoj, on
podbrosil svoyu  dobychu  vverh  i  pojmal  ee  na  letu,  i  tak  mnogo  raz.
Nateshivshis'  vvolyu,  on,  kak  tol'ko  rybka ochutilas' u nego opyat' v klyuve,
proglotil ee celikom. Vmeste so svoimi  plavnikami-kryl'yami  ona  ischezla  u
nego  v glotke, kuda do nee, bez vsyakogo somneniya, popadalo mnogo takih, kak
ona.
     No po  odnoj  rybke  fregatam,  kak  vidno,  bylo  malo;  edva  oni  ih
proglotili,  kak  zanyali  prezhnyuyu  poziciyu,  dozhidayas' udobnoj minuty, chtoby
kinut'sya vniz za novoj zhertvoj.
     I katamarancam poschastlivilos': im  privelos'  nablyudat'  odin  iz  teh
isklyuchitel'no   interesnyh   epizodov,  proishodyashchih  poroj  na  okeane,  tu
malen'kuyu  tragediyu,  kotoraya  chasto   razygryvaetsya   v   prirode,   prichem
dejstvuyushchimi  v  nej  licami  stali  tri  sotvorennye eyu sushchestva, i vse tri
sovershenno raznye.
     Fregat, vysmatrivaya novuyu dobychu, nametil sebe v zhertvu  letuchuyu  rybku
pryamo  pod soboj, kotoraya sluchajno okazalas' sovsem odna. Potomu li, chto ona
plavala ili letala huzhe svoih tovarok, no ona otbilas' ot vsej stai.
     No bol'she ona ne meshkala, i vpolne ponyatno pochemu: za neyu sledom mchalsya
vovsyu al'bakor futa v tri dlinoj. I al'bakor i letuchaya rybka pustili  v  hod
vsyu  silu  myshc,  zaklyuchennuyu  v ih plavnikah: odna, chtoby udrat', a drugaya,
chtoby pomeshat' ej eto sdelat'.
     Dlya nahodivshihsya  na  plotu  bylo  sovershenno  ochevidno,  chto  al'bakor
ostanetsya  v  etom  sostyazanii pobeditelem. Uvy, eto ponyala i letuchaya rybka.
Kroshechnoe sozdanie, rassekaya plavnikami prozrachnuyu vodu, kazalos', vse tak i
drozhalo ot straha. I nashi zriteli reshili, chto sejchas ona vzmetnetsya v vozduh
i ostavit svoego zhadnogo presledovatelya v durakah.
     Nesomnenno, eto bylo  edinstvennym  vyhodom  dlya  zatravlennoj  letuchej
rybki, i nesomnenno takzhe, chto ona tak imenno i sobralas' sdelat', kak vdrug
uvidela  dlinnye  chernye  kryl'ya  i  zhadno  vytyanutuyu sheyu mayachivshego nad nej
fregata.
     |togo zrelishcha bylo dostatochno,  chtoby  chut'-chut'  zaderzhat'  rybku  pod
vodoj,  pravda  vsego lish' na odno korotkoe mgnovenie. Vot polozhenie! Vverhu
-- etot urodlivyj krasnyj zob i hishchno vytyanutaya sheya. Vnizu-- strashnaya past',
gotovaya raskryt'sya i poglotit' ee. Na spasenie ne bylo nikakoj nadezhdy.
     Fregat, v neterpelivom ozhidanii mayachivshij nad nej, brosilsya,  ne  teryaya
vremeni,  chtoby  shvatit'  ee.  No  byl li on slishkom uveren v dobyche ili po
kakoj-to drugoj neob座asnimoj prichine, on okazalsya naglyadnoj  illyustraciej  k
starinnoj  i vsem izvestnoj poslovice o tom, chto ot chashki do rta eshche daleko;
koroche govorya, letuchaya rybka ot nego uskol'znula.
     S "Katamarana" videli, kak on kinulsya k  nej,  shiroko  raskryv  klyuv  i
alchno  rastopyriv kogti, chtoby vcepit'sya v nee. No... ves' boevoj pyl propal
darom: serebristo-belaya rybka streloj sverknula mimo nego i upala  nevdaleke
v okean. Katamarancy ponyali, chto letuchaya rybka spaslas'.



     I  teper' vse s udivleniem smotreli na fregata: potomu chto, vmesto togo
chtoby podnyat'sya opyat' vverh i vozobnovit' svoyu ohotu libo  za  upushchennoj  im
rybkoj,  libo  za  kakoj-nibud'  drugoj, on ostalsya na poverhnosti okeana i,
rasprostershi kryl'ya, stal bit' imi po vode s takoj siloj, chto bryzgi  tak  i
leteli vokrug, okutyvaya ego sploshnym vodyanym oblakom.
     Pri etom on pronzitel'no krichal, ne smolkaya ni na minutu.
     No  eto  ne  byl pobednyj krik. Naoborot, chuvstvovalos', chto emu samomu
ugrozhaet opasnost' ili chto on stal  zhertvoj  kakogo-to  hishchnika,  eshche  bolee
moguchego,  chem  sam.  V  techenie  neskol'kih sekund dlilis' eti neob座asnimye
dvizheniya,  pohozhie  na  usilie  vysvobodit'sya.  Na   protyazhenii   neskol'kih
kvadratnyh  yardov  vsya poverhnost' okeana hodila hodunom, volnuemaya usiliyami
kakogo-to zhivogo sushchestva pod vodoj. A ptica  v  eto  vremya  vse  prodolzhala
krichat'  i  penit'  kryl'yami  vodu, slovno gigantskij, razygravshijsya na vole
pelikan.
     Nikto na plotu ne mog ponyat', chem ob座asnyaetsya takoe strannoe  povedenie
starogo fregata.
     Dazhe  Snezhok,  kotoryj schital, chto net nichego na okeane, chego on ne mog
by ob座asnit', byl udivlen i rasteryan ne men'she ostal'nyh.
     -- Da chto zh eto takoe s nim tvoritsya,  Snezhok,  a?  --  sprosil  Ben  v
nadezhde,  chto  kto-kto,  a  uzh  negr sumeet najti ob座asnenie etomu strannomu
povedeniyu fregata.-- Fregat zadel za chto-to kilem... Razrazi menya grom, esli
on ne pojdet sejchas ko dnu!
     -- Razrazi  i  menya  grom!--otvetil  Snezhok,   besceremonno   zaimstvuya
izlyublennoe  vosklicanie  matrosa. -- Provalit'sya mne na meste, esli ya znayu,
chto tut proishodit! Batyushki, vidno, kto-to uhvatil pticu za  nogu!..  Mozhet,
eto akula, a mozhet, dlinnorylyj... A ne to...
     Snezhok skazal by "mech-ryba", esli by uspel zakonchit' svoyu frazu. No emu
eto ne  udalos'.  V  tot  samyj  moment,  kogda on, stroya dogadki, udivlenno
vrashchal svoimi belkami, chto-to sil'no stuknulo v dnishche plota.  Udar  prishelsya
kak  raz  v  tu  dosku,  na  kotoroj  stoyal Snezhok, i byl tak silen, chto ona
vyskochila iz svoih kreplenij i, podletev kverhu, sbila  ego  s  nog,  da  ne
prosto sbila, a kak iz katapul'ty vybrosila s "Katamarana" pryamo v okean.
     I eto bylo eshche ne vse! Doska, kotoraya smahnula Snezhka v vodu, mgnovenno
vernulas'  na  svoe  prezhnee  mesto  --  ona  byla  odnoj  iz  samyh tyazhelyh
derevyannyh chastej plota,-- no, vmesto togo chtoby ostat'sya  na  meste,  opyat'
podskochila  kverhu i tut zhe svalilas' v vodu, slovno ee potashchila tuda ch'ya-to
nevidimaya, no sil'naya ruka -- ruka kakogo-nibud' morskogo  bozhestva,  mozhet,
samogo Neptuna.
     Da  i  ne  tol'ko  doska  -- ves' plot prishel v dvizhenie, slovno kto-to
nevidimyj zalez pod nego i tryas, kachal ego vverh i vniz. Tak  bystry  i  tak
sil'ny   byli   eti   tainstvennye  tolchki,  chto  ostavshiesya  na  plotu  ele
uderzhivalis' na nogah.
     Vmeste s plotom hodunom hodila i voda pod nim; iz-pod dosok, na kotoryh
nasha trojka, kak akrobaty, prodelyvala chudesa lovkosti,  chtoby  ne  poteryat'
ravnovesiya,  slyshalsya  gromkij  plesk  i shum; i cherez neskol'ko sekund posle
pervogo sil'nogo tolchka volny krugom tak i penilis' belymi shapkami.
     Negr,   opomnivshis'   ot   nevol'nogo   sal'to-mortale,   vynyrnul   na
poverhnost',  no,  uvidev,  chto plot vse eshche kachaet vverh i vniz, ne reshilsya
vzobrat'sya na nego, a poplyl ryadom, vse vremya ispuganno  i  nevnyatno  chto-to
bormocha. Dazhe otvazhnyj Ben Bras, byvshij matros voennogo fregata, stol'ko raz
glyadevshij smerti v glaza, i tot sejchas ispugalsya.
     Da  i  kak zhe inache! On ne mog ob座asnit' sebe, kakaya sila prirody mogla
vyzvat' eto zagadochnoe sotryasenie,  a  neob座asnimoe,  estestvenno,  vyzyvaet
strah.
     -- CHert  voz'mi!  -- kriknul Ben Bras s drozh'yu v golose.--CHto za d'yavol
vozitsya tam pod nami?! Kit eto, chto li, tretsya spinoj o plot? Ili...
     No on ne uspel dogovorit', kak vnov' poslyshalsya grohot,  slovno  doska,
tak tainstvenno podprygivavshaya, raskololas' vdrug nadvoe.
     |tot zvuk, chto ego ni vyzvalo by, okazalsya apogeem vsej sumyaticy. Posle
etogo  "skachki"  plota  prekratilis',  volny  ot  ego  nepreryvnogo  kachaniya
postepenno uleglis', i nakonec, podprygnuv v poslednij raz, on  poplyl,  kak
obychno, po uspokoivshejsya poverhnosti okeana.



     Lish'  tol'ko  "Katamaran"  prishel v ravnovesie, Snezhok, vskarabkalsya na
nego. Vid u negra byl takoj zabavnyj, chto, kogda on stoyal,  ves'  mokryj,  i
voda tak i lilas' s nego, vsyakij, uvidev eto, ne mog by ne rashohotat'sya. No
ego tovarishcham bylo ne do smeha. Naoborot, oni byli podavleny: do sih por oni
ne  ponimali,  chto  bylo  prichinoj  etoj  tol'ko  chto zakonchivshejsya strannoj
peredryagi s plotom. Strah, kotoryj ona im vnushila,  prodolzhal  derzhat'  vseh
troih  v  svoej  vlasti  i  slovno  lishil  ih  yazyka.  Snezhok pervyj narushil
molchanie.
     -- Sily nebesnye!--voskliknul on, stucha zubami, kak  kastan'etami.--CHto
zh  eto  takoe  bylo?..  Kak  vy dumaete, massa Ben, kto eto tam zateyal takuyu
voznyu u nas pod plotom?.. Voda krugom penoj kipela, tak chto nichego za nej ne
vidat' bylo. Bozhe moj, ne d'yavol li eto?
     Po ispugannomu licu negra vidno bylo, chto on  ser'ezno  schitaet,  budto
imenno chert vyzval vsyu etu tainstvennuyu sumatohu.
     Hotya  matros  i  sam ne byl svoboden ot sueverij, odnako on ne razdelyal
naivnoj  very  Snezhka.  Tshchetno   iskal   on   ob座asneniya   etomu   strannomu
proisshestviyu,   no   vse   zhe   nikak   ne   mog   pripisat'   ego  dejstviyu
sverh容stestvennyh sil. Udar, pokachnuvshij dosku, na  kotoroj  stoyal  Snezhok,
dal  sil'nyj  tolchok  vsemu  plotu.  Vprochem,  vozmozhno, etot neob座asnimyj i
neozhidannyj udar proizoshel i vpolne estestvennym putem: malo li kto mog  ego
nanesti  --  ogromnaya ryba ili inoe chudishche, vynyrnuvshee iz puchiny. A vot to,
chto na "Katamarane" i potom prodolzhalas'  kachka,  da  eshche  takaya,  chto  ves'
ekipazh  edva  ne  popadal v vodu, -- eto bol'she vsego smushchalo Bena Brasa. On
nikak ne mog ponyat', pochemu eta ryba ili inaya tvar', stuknuvshis'  golovoj  o
kil', ne pospeshila posle takoj opasnoj vstrechi siyu zhe minutu udrat'.
     V  pervuyu  minutu  Ben podumal, chto pod plotom kit. On slyhal, chto kity
popadayut  pod  suda.  No   samo   uporstvo   etogo   zagadochnogo   sushchestva,
prodolzhavshego,  kak  ni  stranno, atakovat' plot, svidetel'stvovalo, chto vse
proisshedshee ne mozhet  byt'  chistoj  sluchajnost'yu.  No  esli  napadenie  bylo
namerennym  i  vinovnik  ego -- kit, tak prosto oni by ne otdelalis'. Matros
znal, chto kit ne ostavil by ih v pokoe, lish'  pokachav  plot.  Odnim  vzmahom
hvosta  morskoj  velikan  podbrosil  by sudenyshko v vozduh, shvyrnul v puchinu
ili, razbiv vdrebezgi, razmetal oblomki po volnam.
     On uzhe navernyaka prodelal by s  nimi  chto-nibud'  v  etom  rode,--  tak
polagal Ben Bras. Stali byt', eto ne kit edva ne oprokinul ih v more.
     A esli tak, chto zhe eto bylo?.. Akula? Net, ne ona! Pravda, byvayut akuly
dlinoj  i  s  dobrogo  krupnogo kita, no matros nikogda ne slyhal, chtoby oni
napadali na prohodyashchie suda.
     I vot nashi skital'cy stoyali, razdumyvaya nad  zagadochnym  proisshestviem,
kak  vdrug  Snezhok  gromko  vskriknul -- nakonec-to on soobrazil v chem delo.
Edva lish' negr opravilsya ot straha, kak pervoj  ego  mysl'yu  bylo  osmotret'
dosku,  s  kotoroj  on  sdelal  vynuzhdennoe sal'to-mortale, slovno akrobat s
tramplina.
     I vot tut-to -- na tom samom meste, gde on stoyal,-- obnaruzhilos'  nechto
takoe,  ot  chego  srazu  vse  sdelalos'  ponyatnym.  Iz brevna chut' naiskosok
torchal, vydavayas' na celyj fut, ostryj kostyanoj predmet. On tak krepko zasel
v dereve, slovno ego vognali tuda  udarami  kuznechnogo  molota.  Srazu  bylo
vidno,  chto  on  voshel  v  dosku  snizu:  ostrie  vse  v zazubrinah i vokrug
otverstiya -- shchepki.
     Vprochem, Snezhok ne stal dolgo razdumyvat'. Stoilo emu tol'ko  vzglyanut'
na  etot  predmet,  kotorogo ran'she zdes' i v pomine ne bylo, kak ves' strah
ego momental'no proshel. Vzryv hohota,  skoree  napominavshij  prodolzhitel'noe
rzhanie, vozvestil, chto Snezhok snova stal samim soboj.
     -- Ej-bogu!..  -- voskliknul on.--|j, massa Bpac! Glyan'te-ka na shtuchku,
kotoraya zadala nam takogo straha! Podi zh ty! Kto  by  podumal,  chto  u  etoj
dlinnoryloj urodiny takaya silishcha! Vot shtuka-to!
     -- Da eto mech-ryba!--vskrichal Ben.
     Dejstvitel'no,  ostrokonechnaya  kost',  torchavshaya  iz  doski,  okazalas'
mechevidnym otrostkom odnoj iz etih strannyh tvarej.
     -- Pravil'no, Snezhok, mech-ryba, ona samaya!
     -- Da net, eto tol'ko ee rylo, -- poshutil negr. -- Samoj ryby i  blizko
ne vidat'. Tak vot kakoe chernoe telo ya videl pod plotom! Teper'-to ee i sled
prostyl.  Oblomala sebe nosishche -- i eto ee i ubilo. Podohla da tut zhe ko dnu
poshla.
     -- Tak i est', -- podhvatil  matros.  --  "Mech"  slomalsya,  pokuda  ona
bilas'  i  vse rvalas' na volyu. Slyhal ya, kak chto-to trahnulo, budto tresnul
korabel'nyj brus; i potom srazu zhe plot perestalo shvyryat', vse  uspokoilos'.
Gospodi  pomiluj!  Nu  i  udar!  Doska-to,  podi, samoe maloe -- dyujmov pyati
tolshchinoj, a vot vidish', dlinnorylyj probil ee naskvoz' da eshche  naruzhu  "mech"
vysunul  na  fut  s  lishnim.  Nu i nu! CHto za dikovinnye, sumasbrodnye tvari
vodyatsya v okeane!
     |tim filosofskim rassuzhdeniem matrosa i zakonchilos' priklyuchenie.



     Teper' uzhe ves' etot strannyj epizod perestal byt' zagadkoj  dlya  oboih
vzroslyh.  YAsno bylo, chto mech-ryba protknula dosku svoim otrostkom i slomala
ego.  Ochevidno,  "udar  mechom"  ne  byl  nanesen  s  namereniem  napast'  na
"Katamaran". |to proizoshlo sovershenno sluchajno.
     Da  i  vryad  li moglo byt' inache: ved' udar okazalsya rokovym dlya samogo
mechenosca. Nesomnenno, sejchas chudovishche  lezhalo  mertvym  gde-nibud'  na  dne
morskom: kostyanoj klinok slomalsya pochti u samogo osnovaniya, a ego obladatel'
ne  mog  zhit'  bez  svoego  oruzhiya. Dazhe esli strashnoe uvech'e ne srazu ubilo
mech-rybu, vse ravno poterya etoj dlinnoj  "shpagi",  posredstvom  kotoroj  ona
tol'ko  i  dobyvala sebe propitanie, navernyaka dolzhna byla sokratit' ostatok
ee dnej, i razvyazka ne zamedlila nastupit'.
     No ni  matros,  ni  byvshij  kok  ne  somnevalis',  chto  ryba  sovershila
samoubijstvo protiv sobstvennoj voli.
     Ben  Bras ob座asnyal vse eto Vil'yamu prosto i logichno. Mech-ryba pognalas'
za stajkoj al'bakorov. Osleplennaya stremitel'nost'yu svoego burnogo natiska i
strashnoj prozhorlivost'yu, ona ne zametila plota, pokuda ne  natknulas'  svoim
dlinnym  "mechom"  na  dosku  i  ne  probila ee naskvoz'. Ne v silah vytashchit'
gluboko zastryavshij v dereve mechevidnyj otrostok, ogromnaya rybina  bilas'  do
teh  por,  poka  ne  nastupila katastrofa. Ochevidno, eto proizoshlo tak: plot
podbrosilo kverhu, a potom vdrug nakrenilo so vsego razmaha vniz  --  ona  i
naporolas' na dosku.
     Ne  bylo  neobhodimosti  vse  eto podrobno ob座asnyat' yunge: Vil'yam i bez
togo uzhe znal koe-chto. Iz prezhnih razgovorov na etu temu emu  byli  izvestny
sluchai, kogda mech-ryba vot tak zhe legkomyslenno "fehtovala" svoim oruzhiem.
     Vprochem, sejchas bylo ne do etogo. Kak tol'ko "Katamaran" prinyal prezhnee
polozhenie  i  Snezhok vskarabkalsya na plot, vzory vsej komandy, v tom chisle i
negra, vnov' obratilis' k strannomu zrelishchu, kotoroe zanimalo ih vnimanie do
etogo stolknoveniya. Vse prinyalis' nablyudat' za neobychnym povedeniem fregata.
     Ptica vse eshche nosilas' nad samoj vodoj, metalas' iz storony v  storonu,
bilas'  i, vzdymaya bryzgi, hlopala kryl'yami. Malen'koe oblachko peny, okruzhaya
ee slovno oreolom, vsyudu sledovalo za nej.
     Dazhe Ben Bras i Snezhok, razgadavshie strannuyu istoriyu  s  mech-ryboj,  ne
mogli  ponyat',  chto  tvoritsya  s  pticej.  Za  vsyu svoyu zhizn' na more oni ne
videli, chtoby tak vel  sebya  fregat  ili  kakoj-libo  inoj  pernatyj  hishchnik
okeana.
     Dolgo  stoyali  oni,  divyas' i peregovarivayas' mezhdu soboj. V chem zhe tut
prichina? Vidno  bylo,  chto  sudorozhnye  dvizheniya  pticy  neproizvol'ny,  chto
proishodit  kakaya-to  bor'ba.  K  tomu zhe ona dochti nepreryvno krichala -- ot
straha ili boli, a mozhet byt', i ot togo i drugogo.
     No pochemu ona tak  uporno  derzhitsya  u  samoj  poverhnost'  morya?  Ved'
izvestno,  chto  eta ptica mozhet vzmyt' v vozduh pochti vertikal'no i vzletet'
tak vysoko, chto za nej ne ugnat'sya ni odnomu iz krylatyh sozdanij.
     Vopros etot dolgo ostavalsya nerazreshimym dlya matrosa i  negra.  Oni  ne
tol'ko  ne  mogli  najti  klyuch  k  ego  resheniyu, no dazhe ne pytalis' stroit'
skol'ko-nibud' pravdopodobnye predpolozheniya.
     Dobryh desyat' minut lomali oni sebe golovy.  I  vot  nakonec-to  zadacha
byla  reshena:  zagadochnoe  proisshestvie  poluchilo ob座asnenie. No zloschastnaya
ptica ne byla dobrovol'noj uchastnicej etoj dramy -- ona popala v plen.
     Kazalos', fregat  nachinaet  iznemogat'.  Po  mere  togo  kak  sily  ego
slabeli,  kryl'ya  vse  tishe  hlopali  po vode, bryzgi peny uzhe ne vzdymalis'
vokrug i more volnovalos' men'she. Teper' zriteli uvideli, chto ptica byla  ne
odna:  tam,  vnizu,  kakaya-to ryba vcepilas' ej v nogu. Po forme, velichine i
lazorevoj okraske legko mozhno bylo priznat' al'bakora. Nesomnenno,  eto  byl
tot  samyj  hishchnik,  kotoryj  odnovremenno  s  pticej sostyazalsya v pogone za
letuchej rybkoj.
     Tak vot pochemu fregat ne mog podnyat'sya nad vodoj! No eto  eshche  ne  vse.
Vidimo,  al'bakor,  izmuchennyj  shvatkoj,  tozhe  vybilsya  iz  sil: on uzhe ne
nosilsya streloj iz storony v storonu, kak vnachale, a dvigalsya ele-ele. Stalo
vidno, chto lapa morskogo yastreba vovse ne  zastryala  v  pasti  u  ryby,  kak
dumali  katamarancy,--  net,  ptica  stoyala  na  golove  u al'bakora, slovno
zabravshis' na zherd', i balansirovala na odnoj noge.
     CHudo iz chudes! CHto eto vse moglo by znachit'?
     Bor'ba fregata i al'bakora kak budto priblizhalas'  k  razvyazke:  teper'
shvatki   peremezhalis'  pauzami.  Posle  kazhdogo  pereryva  ptica  vse  tishe
vzmahivala kryl'yami, ryba vse medlennee shevelila plavnikami. Pod  konec  oba
hishchnika zamerli: fregat nad okeanom, al'bakor v vode.
     Esli  by  ptica  ne  rasprosterla  tak shiroko svoi moguchie kryl'ya, ona,
naverno, pogruzilas' by v glub' okeana. Ryba vse eshche vremya ot vremeni delala
slabye popytki ctashchit' ee vniz, pod vodu. No  meshali  kryl'ya,  raskinuvshiesya
pochti na desyat' futov nad vodoj.
     |to  dikovinnoe  zrelishche razygralos' pryamo pered "Katamaranom", i plot,
idya po vetru, vse priblizhalsya k mestu poedinka. S kazhdym mgnoveniem  siluety
protivnikov vyrisovyvalis' vse otchetlivee. No lish' kogda "Katamaran" podoshel
vplotnuyu  i  oboih  vybivshihsya  iz  sil  borcov  vzyali  na  bort, vyyasnilos'
okonchatel'no, kak oni scepilis' mezhdu soboj.
     Okazalos', chto shvatka proizoshla sovershenno  sluchajno,  pomimo  zhelaniya
obeih storon.
     Da  i  kak  moglo byt' inache? Al'bakor slishkom silen dlya klyuva fregata,
slishkom velik, chtoby ptica mogla zaglotat' ego  svoim  gromadnym  zevom.  So
svoej   storony,   razve   reshilsya   by   fregat   vtorgnut'sya  vo  vladeniya
mogushchestvennogo morskogo hishchnika?
     Prichinoj vstrechi, kotoraya privela k takoj rokovoj  putanice,  okazalos'
to,  chto  oni  pognalis'  za  odnoj v toj dobychej. To byla malen'kaya letuchaya
rybka, kotoroj udalos' uskol'znut' ot  vragov,  podsteregavshih  ee  v  obeih
stihiyah -- i v vozduhe i v vode.
     Brosivshis'  na  letuchuyu  rybku,  ptica  promahnulas'  i ugodila krivymi
kogtyami pryamo v glaz al'bakoru. To li kogti  prishlis'  kak  raz  po  glaznoj
vpadine,  to li slishkom gluboko pogruzilis' oni v voloknistuyu tkan' mozga,--
tak ili inache, oni tam zastryali. I ni ptica,  ni  ryba,  strastno  zhazhdavshie
sbrosit' muchitel'noe yarmo, ne mogli polozhit' konec vynuzhdennomu sodruzhestvu.
Razluchit'  ih  prishlos' Snezhku. Im ob座avili razvod, samyj effektivnyj, kakoj
kogda-libo davalsya sudom so vremen sera Kressuella Kressuella[17].
     Sud byl korotkij. Kazhdomu iz prestupnikov byl vynesen prigovor, i kazn'
svershilas' totchas zhe vsled za osuzhdeniem -- rybu oglushili udarom po  golove;
inaya kara, ne menee skoraya, postigla pticu--ej poprostu svernuli sheyu.
     Tak pogibli dva morskih tirana, budem nadeyat'sya, chto takoe zhe vozmezdie
za svoi zlodeyaniya poluchat vse tirany zemli!



     Novoe  poyavlenie  mech-ryby  -- ne byla li eto ta samaya, chto uzhe odnazhdy
povstrechalas' im?--razognalo vseh al'bakorov po sosedstvu  s  "Katamaranom".
Vernee  zhe,  oni zametili stajku letuchih rybok i pustilis' v pogonyu, tak chto
teper' poblizosti ne ostalos' ni odnogo al'bakora, krome togo,  kotoryj  byl
vyrvan iz kogtej fregata.
     Opravivshis'  ot  volneniya  posle  etogo  neobychnogo proisshestviya, pochti
stol' zhe strannogo, kak i predshestvuyushchij sluchaj, komanda  zanyalas'  osmotrom
plota: net li povrezhdenij ot tolchka.
     K  schast'yu, nichego ser'eznogo ne bylo obnaruzheno. Byla probita doska, v
kotoroj krepko zastryal kostyanoj otrostok, no eto okazalos'  sushchim  pustyakom.
Pravda,  "mech"  pochti  ves'  celikom,  krome vydavavshejsya nad doskoj verhnej
chasti, torchal na neskol'ko futov vniz. No vse-taki ego ne stali vytaskivat':
on ne osobenno meshal "Katamaranu" na hodu.
     Doska chut' sdvinulas' s mesta, brevno, drugoe rasshatalos' -- vot i vse.
CHto stoilo ispravit' etakuyu bezdelicu umelym rukam Snezhka i matrosa!
     Oba oni zakinuli bylo snova udochki v vodu, nasadiv na kryuchki  primanku;
no  solnce  uzhe sadilos', a kleva vse ne bylo. Ni odnogo zhivogo sushchestva: ni
al'bakora, ni ryby, ni pticy --  ne  bylo  vidno  na  fone  zakata.  Solnce,
medlenno  opuskavsheesya  v  bezmolvnuyu  puchinu  okeana,  ostavilo  ih odnih v
purpurovoj mgle.
     Neveselo bylo im v etot sumerechnyj chas. Pravda,  oni  perezhili  stol'ko
zahvatyvayushchih  priklyuchenij,  chto  im  bylo  nekogda  skuchat'. Dnem volnuyushchie
proisshestviya ne davali zadumat'sya nad istinnym polozheniem veshchej. No  sejchas,
kogda  povsyudu  vnov'  vocarilsya  pokoj,  mysli  ih  nevol'no  obratilis'  k
prezhnemu: kak malo  nadezhd  spastis'  iz  etoj  bezbrezhnoj  vodnoj  pustyni,
prostirayushchejsya slovno do samyh granic mirozdaniya!
     Pechal'nym  vzglyadom provozhali oni solnce, pogruzhavsheesya v more. Zolotoe
svetilo ischezlo na zapade, tam, kuda stremilis' i oni. Esli by tol'ko v etot
moment oni mogli byt' tam, gde svetil siyayushchij shar,-- o, togda oni  ochutilis'
by  na  sushe!  Uzhe  odna  mysl' o zemle, o chudesnoj, nezyblemo tverdoj zemle
ohvatila  blazhennym  trepetom   eti   neschastnye   zhertvy   korablekrusheniya,
ceplyavshiesya za svoj utlyj plot sredi bezgranichnogo okeana.
     Ih ugnetala mertvaya tishina, carivshaya krugom. Malejshee dunovenie veterka
zamerlo pered zahodom solnca. More sdelalos' spokojnym, gladkim, kak steklo.
Sumerki  sgushchalis',  i  v  etoj  zerkal'noj  poverhnosti  otrazilis' miriady
mercayushchih zvezd, malo-pomalu vysypavshih na nebe.
     Bylo chto-to velichestvennoe i groznoe v etoj torzhestvennoj tishine, i  im
stalo strashno.
     Izredka  molchanie  narushalos' kakimi-to zvukami. No oni skoree navodili
grust', chem radovali. Ibo to byli zvuki, kotorye  mozhno  uslyshat'  tol'ko  v
bezmolvnoj  pustyne  okeana:  krik  morskoj chajki, napominayushchij chej-to dikij
hohot, pronzitel'nyj svist pticy-bocmana.
     U nashih skital'cev segodnya poyavilas' eshche odna prichina dlya  unyniya:  oni
trevozhilis' o potere stol' neobhodimyh zapasov sushenoj ryby.
     Pravda,  prozhorlivyj okean poglotil tol'ko chast' provizii. No i ob etom
stoilo pogorevat' -- ne tak-to legko budet vozmestit' utratu.
     Poka oni ohotilis' za al'bakorami v nadezhde na udachnyj ulov, eto ih  ne
tak bespokoilo. Zato teper', kogda vsya staya ushla i u nih ostalis' vsego lish'
tri  rybki,  oni  ostree pochuvstvovali svoe bedstvie. Malo bylo nadezhdy, chto
popadetsya drugoj takoj kosyak.
     Po  mere  togo  kak  sumerki  sgushchalis',  vse  bolee  glubokoe   unynie
ovladevalo  nashimi  druz'yami.  Proshel chas, drugoj, no pechal'nye skital'cy ne
obmenyalis' ni slovechkom.



     Unynie   ne    mozhet    dlit'sya    vechno    --    tak    uzh    ustroila
blagodetel'nica-priroda.  Byvayut  vremena,  kogda  toska  ovladevaet serdcem
bolee  ili  menee  nadolgo,  no  takie  momenty  vsegda  smenyayutsya  svetlymi
probleskami  -- i nastupaet esli ne radost', to, vo vsyakom sluchae, nekotoroe
oblegchenie.
     Primerno cherez chas posle  zahoda  solnca  lyudi  na  "Katamarane"  vnov'
vospryanuli duhom, slovno osvobodivshis' ot tyagostnogo nastroeniya, ugnetavshego
ih.
     Konechno,  proizoshlo  eto ne bez prichiny. CHto-to izmenilos' v okruzhayushchej
prirode: podnyalsya legkij briz  i  podul  na  zapad,  kak  raz  v  tom  samom
napravlenii, kuda tak stremilis' katamarancy.
     I  oni  pustilis'  v  put'. Nesmotrya na strashnyj udar mechom, poluchennyj
"Katamaranom", plot ponessya s  poputnym  vetrom  tak  bystro,  slovno  hotel
pokazat', chto napadenie mech-ryby vovse ne vyvelo ego iz stroya.
     Vsyakoe dvizhenie okazyvaet blagotvornoe dejstvie na cheloveka, vpavshego v
tosku, osobenno esli dvigaesh'sya v nuzhnom napravlenii.
     "Vpered!"  -- vot slovo, obodryayushchee pavshih duhom, chudodejstvennoe slovo
dlya otchayavshihsya.
     Nikto na "Katamarane" i ne pomyshlyal  o  tom,  chto  briz  otneset  ih  k
tverdoj zemle ili hotya by proderzhitsya tak dolgo, chto prodvinet plot na mnogo
mil'  po  okeanu.  No  uzhe  odna  tol'ko mysl', chto oni vse-taki ne stoyat na
meste, podbodrila ih.
     I oni stali podumyvat' ob uzhine. Snezhok s gotovnost'yu vskochil na nogi i
otpravilsya k svoim zapasam.
     Ego "kladovaya" pomeshchalas' poseredine plota. I tak kak daleko idti  bylo
nezachem,  a vybirat' pripasy ne iz chego, to vskore on vernulsya na kormu, gde
nepodaleku uselis' ego tovarishchi. V  rukah  on  derzhal  s  poldyuzhiny  solenyh
morskih suharej i neskol'ko kuskov vyalenoj ryby.
     |to  byl ves'ma skudnyj i neprihotlivyj uzhin; pri vide ego lyuboj bednyak
prenebrezhitel'no  skrivil  by  guby.  No   katamarancy,   dlya   kotoryh   on
prednaznachalsya, okazali emu ves'ma radushnyj priem.
     Tut  zhe,  pered  ih glazami, na nastile "Katamarana", lezhal eshche bol'shij
delikates -- to byl al'bakor, po vkusu ne ustupayushchij ni odnoj  iz  okeanskih
ryb.  No  myaso  al'bakora  prishlos'  by est' syrym, a u Snezhka byla zapasena
vyalenaya ryba, chto, po mneniyu katamarancev, bylo gorazdo vkusnee.
     Voobshche  v  polozhenii  nashih  skital'cev  ne  prihodilos'  byt'  slishkom
razborchivymi,  osobenno  esli  mozhno  zapit'  uzhin  glotkom kanarskogo vina,
no--uvy!--vino raspredelyalos' ves'ma ekonomno i shchedro razbavlyalos' vodoj.
     Nado skazat', chto Snezhok byl ochen' berezhliv. Mozhet byt',  imenno  etomu
svojstvu  on  byl  obyazan  tem,  chto  ostalsya  v zhivyh. Ved' esli by negr ne
sobiral tak userdno i ne hranil tak tshchatel'no svoi zapasy,  naverno,  i  sam
on, i malen'kaya Lali uzhe davno pogibli by golodnoj smert'yu.
     Poedaya  svoj  bolee  chem skromnyj uzhin, Snezhok pogoreval o tom, chto net
ognya, na kotorom mozhno bylo  by  podzharit'  al'bakora.  Uzh  kto-kto,  a  shef
kambuza otlichno znal, kakoj lakomyj kusochek eta ryba!
     On  i v samom dele sil'no ogorchalsya ne stol'ko za sebya, skol'ko za svoyu
lyubimicu Lali. Kak ohotno ugostil by on ee chem-nibud' povkusnee vyalennoj  na
solnce  ryby  i  solenyh  suharej! No tak kak ob ogne nechego bylo i mechtat',
prihodilos' otkazat'sya ot udovol'stviya prigotovit' uzhin dlya Lali. CHtoby hot'
skol'ko-nibud' voznagradit' sebya, on dal devochke sladkogo kanarskogo bol'she,
chem im vsem polagalos'.
     Kak ni mikroskopichny byli porcii, dostavshiesya na dolyu kazhdogo,  vse  zhe
vypitoe vino eshche bol'she podbodrilo nashih skital'cev.
     Pokonchiv  s  uzhinom,  Snezhok,  Vil'yam  i Lali legli spat'. Na "sobach'ej
vahte"  ostalsya  Ben  Bras--pravit'  rulevym  veslom  i  nesti  vse   prochie
obyazannosti dezhurnogo.



     Dolgie  nochnye chasy prostoyal na vahte Ben Bras. Vernyj svoemu dolgu, on
ni na minutu ne ostavlyal rulevoe veslo. Veter prodolzhal dut'  vse  v  tu  zhe
storonu, i plot bystro shel na zapad, podgonyaemyj ekvatorial'nym techeniem.
     S  okeana  stal  podnimat'sya  legkij  tuman, i zvezdy skrylis' iz vidu.
Kazalos' by, teper' rulevomu uzhe nel'zya budet derzhat' kurs  po-prezhnemu.  No
Ben  schital,  chto  veter  ne menyaet napravleniya, i, rukovodstvuyas' etim, vel
plot. I vposledstvii okazalos', chto on ne oshibsya.
     Lish' pered samym rassvetom ego smenil Snezhok, prinyav vahtu i zanyav  ego
mesto u rulevogo vesla.
     Ben ne reshilsya razbudit' negra i, veroyatno, velikodushno ostavalsya by na
postu do ugra, esli by tomu vzdumalos' eshche pospat'.
     Snezhok  prosnulsya  ne  po  svoej  ohote i ne potomu, chto ego potrevozhil
tovarishch,-- ego ohvatila drozh' ot  syrogo  tumana.  Ochnuvshis',  on  neskol'ko
minut  ves'  tryassya, slovno v lihoradochnom oznobe, tak chto naveshannye na nem
pobryakushki iz slonovoj kosti drebezzhali, stukayas' odna o druguyu.
     Ne skoro eshche Snezhok okonchatel'no prishel v sebya: iz vseh  vidov  klimata
afrikanskij  negr  huzhe  vsego perenosit holodnyj. Ne raz on pohlopyval sebya
obeimi rukami po shirokoj grudi krest-nakrest, tak chto konchiki pal'cev  pochti
shodilis'   na   pozvonochnike,   poka   emu   udalos'  nakonec  vosstanovit'
krovoobrashchenie. Lish' togda, spohvativshis', chto samoe  vremya  stanovit'sya  na
vahtu, k rulyu, on predlozhil smenit' matrosa.
     Razumeetsya,  tot  i ne podumal otkazat'sya. No prezhde chem lech' spat', on
dal Snezhku neobhodimye ukazaniya, kak vesti "Katamaran", chtoby ne otklonit'sya
ot vzyatogo kursa.
     Tem vremenem Vil'yam, verno, videl vo sne otchij dom v Anglii,  a  kroshka
Lali  grezila o svoej afrikanskoj rodine. Matrosu zhe, skoree vsego, snilos',
chto on blagopoluchno "pogruzilsya" na bak  britanskogo  fregata,  idushchego  pod
vsemi  parusami,  a krugom, rastyanuvshis' na narah ili podvesnyh kojkah, spyat
sotni takih zhe matrosov, kak on sam.
     V pervyj chas vahty Snezhok ni o chem ne dumal i staralsya  tol'ko,  sleduya
instrukcii matrosa, vesti "Katamaran" po kursu.
     Mezhdu  prochim,  emu bylo nakazano nablyudat', ne pokazhetsya li gde parus.
No v takom gustom tumane, kakoj okruzhal ih sejchas, ne udalos' by zametit'  i
samyj bol'shoj korabl', projdi on dazhe v odnom kabel'tove ot "Katamarana".
     Poetomu Snezhok i ne pytalsya razglyadet' chto-libo v okeane.
     No  on  ne  prekratil  svoih nablyudenij, chego i treboval matros,-- ved'
moryaku ushi sluzhat ne huzhe, chem glaza.
     Esli i ne uvidish' korabl', zato  uslyshish'  golosa  komandy  ili  drugie
sluchajnye zvuki na bortu. Sluchalos' ne raz, chto takim obrazom sudno vydavalo
svoe prisutstvie i v samuyu temnuyu noch', i v gluhoj tuman na more.
     Pravda, v takuyu pogodu chashche byvaet, chto korabli podhodyat i udalyayutsya, i
ni odin iz nih ne znaet o tom, kak blizko drugoj.
     Podobno  dvum  prizrakam-velikanam,  oni  vstrechayutsya  posredi okeana i
molchalivo rashodyatsya vnov', kazhdyj besshumno sleduya svoim putem.
     Uzhe svetalo, a chernyj kormchij vse eshche ne slyshal ni zvuka, krome shelesta
vetra v paruse "Katamarana" i gluhogo  pleska  voln,  udaryavshihsya  o  pustye
bochki po krayam plota.
     Nastupilo  utro.  Nad  gorizontom  pokazalsya verhnij kraeshek solnechnogo
diska, i pod ego luchami tuman stal  medlenno,  no  zametno  rasseivat'sya.  I
togda  vdrug  pered  glazami  u Snezhka vozniklo nechto takoe, chto krov' ego s
bystrotoj molnii prihlynula k serdcu, zabivshemusya v beshenom vostorge, slovno
hotelo vyskochit' iz moguchej grudi.
     V to zhe mgnovenie on vskochil na nogi, brosil rulevoe  veslo,  slovno  v
rukah  u  nego  ochutilsya  raskalennyj dokrasna zheleznyj brusok, i, rinuvshis'
vpered, na pravyj bort "Katamarana", vstal,  zhadno  vsmatrivayas'  v  morskuyu
dal'.
     CHto zhe moglo tak vnezapno potryasti nashego negra? Kakoe zrelishche porazilo
ego?
     On uvidel zemlyu!



     Kazalos'  by,  pri vide etogo zrelishcha, stol' neozhidannogo i radostnogo,
on totchas zhe zavopit na ves' mir o svoem otkrytii.
     No etogo ne sluchilos'. Naoborot, on molchal: i kogda  proshel  vpered  po
nastilu  plota,  i  kogda,  spustya  nekotoroe vremya, stoyal na nosu i smotrel
vdal'.
     Vot ona, strastno zhelannaya, nezhdannaya, negadannaya zemlya! Poetomu-to  on
vse  eshche opasalsya ob座avit' o nej sputnikam. I nemalo proshlo vremeni, poka on
reshilsya poverit', chto zrenie ne obmanyvaet ego.
     Pravda, negr ne otlichalsya obshirnymi poznaniyami v  geografii  morej,  no
emu  byli  horosho  znakomy  tropicheskie shiroty Atlantiki. Ne raz prodelal on
etot strashnyj put' cherez ekvator: odnazhdy  zakovannyj  v  cepi  i  chasten'ko
potom  na  sluzhbe  u rabotorgovcev, pomogaya perevozit' "zhivoj gruz" takim zhe
beschelovechnym sposobom. Emu  bylo  izvestno,  chto  tam,  gde  oni,  po  vsej
veroyatnosti,  nahodyatsya  sejchas,  poblizosti  net  ni  klochka zemli, bud' to
ostrov, skala ili rif. Nikogda ne  prihodilos'  emu  videt'  ili  slyshat'  o
chem-libo  podobnom.  On  znal,  chto zdes' est' ostrov Vozneseniya i malen'kij
neobitaemyj ostrovok Svyatogo Pavla. No ni odin iz nih ne  mog  okazat'sya  na
puti "Katamarana".
     CHto zhe vse-taki on uvidel? Ne oslep zhe on! Kartina ostrova otpechatalas'
na setchatke  u  nego  tak yasno, s takoj otchetlivost'yu, chto eto ne moglo byt'
obmanom zreniya.
     Tol'ko vpolne uverivshis', on reshilsya nakonec: zakrichal gromovym golosom
i razbudil svoih sputnikov. Vse srazu vskochili na nogi, migom  ochnuvshis'  ot
sna.
     -- Zemlya! -- oral Snezhok.
     -- Zemlya?  --  otkliknulsya  Ben  Bras,  vskakivaya  i protiraya zaspannye
glaza. -- Zemlya, govorish', Snezhok? Da chto ty! Byt' ne  mozhet!  Tebe,  verno,
pochudilos', druzhishche!
     -- Zemlya? -- peresprosil Vil'yam. -- Da gde zhe, Snezhok?
     -- Zemlya!  --  voskliknula  malen'kaya Lali, dogadavshis', chto znachit eto
slovo, hot' ono i bylo skazano na chuzhom yazyke.
     -- Da gde zhe ona? -- osvedomilsya matros, probirayas' po doskam na plotu,
chtoby zajti speredi parusa, zaslonyavshego emu pole zreniya.
     -- Von, von! -- tverdil Snezhok. -- Von  tam,  massa  Bras,  kak  raz  u
shtirborta, sprava!
     -- A  ved'  verno...  pravo,  zemlya!.. -- podtverdil matros, pristal'no
vglyadyvayas' v neznakomye ochertaniya,  smutno  vidneyushchiesya  skvoz'  tuman.  --
Provalit'sya  mne  na  meste,  esli  eto ne zemlya! Da, da, eto ostrov, hot' i
nebol'shoj, a vse zh taki ostrovok!
     -- Vot tak shtuka! Da tam lyudi!.. Glyan'te, massa  Bras,  oni  hodyat  tam
povsyudu. YA vizhu ih tak zhe yasno, kak solnce na nebe. Da ih tam celye desyatki!
Snuyut sebe vzad-vpered. Tuda, tuda smotrite!
     "Vizhu,  kak  solnce na nebe" -- ne sovsem tochno skazano, tak kak moment
byl vybran malopodhodyashchij. Dnevnoe svetilo vse eshche skryvalos'  v  tumane,  i
poetomu  trudno  bylo  razlichit' neyasnye kontury ostrova, ili, vernee, togo,
chto nashi skital'cy prinimali za ostrov.
     Tol'ko Snezhok,  kotoryj  dol'she  vseh  vsmatrivalsya  v  etu  "zemlyu"  i
vyrabotal  v  sebe  osobuyu  zorkost'  zreniya,  yasno  razlichil  tam mnozhestvo
dvizhushchihsya figur. Teper', kogda on obratil na eto vnimanie svoih  sputnikov,
Beny Brasu i Vil'yamu takzhe stalo kazat'sya, chto i oni ih uvideli.
     -- Razrazi  menya  grom!  -- voskliknul matros.-- A ved' i vpravdu lyudi!
Muzhchiny i dazhe zhenshchiny, i v belyh plat'yah! Kto oni, otkuda  vzyalis'?..  CHert
poberi!  YA  glazam svoim ne veryu! Srodu ne slyhival, chtoby na etoj storone v
Atlantike byl ostrov! Razve tol'ko on vyskochil iz morya za kakoj-nibud'  god,
drugoj!..  Nu,  a ty chto skazhesh', Snezhok? Uzh ne Letuchij li eto Gollandec[18]
ili skala, chto kak  raz  sejchas  vysunulas'  iz  vody?  Ili  vse-taki  samyj
nastoyashchij ostrov?
     -- CHto  vy!  Ne  voditsya  zdes' Letuchij Gollandec. Net, massa Bras, vash
negr zrya ne brosaet slov na veter. |to -- ostrov, samaya nastoyashchaya zemlya. Vot
uvidite sami! Tol'ko povernem "Katamaran" i podojdem chut' blizhe.
     Poslushavshis' soveta Snezhka, matros probralsya obratno cherez  ves'  plot,
vzyalsya  za  rulevoe  veslo  i  povernul  "Katamaran"  nosom  vpered, pryamo k
nevedomoj, tol'ko chto otkrytoj zemle.
     Ostrov kazalsya ochen' nevelik -- on  zanimal  yardov  sto  na  gorizonte.
Vprochem,  ne  vsegda  udaetsya pravil'no opredelit' na glazok, osobenno esli,
kak sejchas, meshaet tuman.
     Kazalos', ostrov vozvyshalsya na neskol'ko  futov  nad  urovnem  morya.  S
odnoj storony on zakanchivalsya krutym obryvom, s drugoj -- otlogo spuskalsya k
vode.
     Lyudi  vidnelis'  glavnym  obrazom na vozvyshennosti. Koe-gde oni stoyali,
sobirayas' gruppami po troe i  po  chetvero,  v  drugih  mestah  progulivalis'
parami i v odinochku.
     Vidimo,  oni  byli  neodinakovogo rosta i odety po-raznomu. Dazhe skvoz'
tuman mozhno bylo razglyadet', chto na nih samye raznoobraznye cvetnye  plat'ya.
Vstrechalis'  tut  i  roslye lyudi; ryadom s nimi popadalis' drugie, kazavshiesya
karlikami. Snezhok utverzhdal, chto eti "malyutki" -- deti teh, kto povyshe.
     Pozy ih takzhe byli razlichny. Nekotorye stoyali vypryamivshis', s kakimi-to
dlinnymi kop'yami za plechami; drugie, takzhe vooruzhennye, nagibalis' k  zemle.
Mnogie  userdno trudilis', ravnomerno udaryaya po zemle ogromnymi kirkami, kak
esli by ryli yamu.
     Pravda, vse eti manipulyacii vidnelis' neyasno, tak chto katamarancy nikak
ne mogli ponyat', chto za raboty vedutsya na ostrove.
     Dejstvitel'no li u nih pered glazami ostrov, a figury -- tochno li lyudi?
Snezhok ne somnevalsya i s zharom otstaival svoyu tochku zreniya. Odnako  Ben  byl
nastroen  neskol'ko skepticheski i derzhalsya menee reshitel'no. Vprochem, eto ne
meshalo emu  klyast'sya  i  bozhit'sya,  pominutno  iz座avlyaya  zhelanie  totchas  zhe
"provalit'sya na etom samom meste", esli tol'ko eto ne ostrov.
     Matros ne osparival fakt sushchestvovaniya ostrova. V te vremena, o kotoryh
my rasskazyvaem,   to   i   delo  voznikali  vnezapno  novye  zemli  posredi
okeana--tam, gde ran'she o nih i ponyatiya ne imeli. I sejchas, kogda,  kazalos'
by, moreplavateli izborozdili okean vdol' i poperek, obsledovav kazhdyj dyujm,
tam vse eshche neredko otkryvayut skaly, otmeli, dazhe nevedomye ostrova.
     Itak,  Bena  smushchalo  vovse  ne eto. Ego ozadachivalo drugoe: slishkom uzh
mnogo bylo tam lyudej.
     Esli by na etoj zemle im vstretilos' chelovek dvadcat'-dvadcat' pyat', nu
togda eshche mozhno bylo by ob座asnit', pochemu ostrov okazalsya obitaemym. Pravda,
takoe ob座asnenie edva li prishlos' by po dushe emu  samomu  i  ego  sputnikam.
Vozmozhno,   chto  eto  poterpevshie  krushenie  matrosy  s  "Pandory"  osnovali
vremennuyu koloniyu na malen'kom ostrovke i,  userdno  rabotaya  kirkami,  royut
kolodcy v poiskah presnoj vody.
     Vprochem,  edva  li  eto  byl  ekipazh  pogibshego  v volnah nevol'nich'ego
korablya: protiv etogo govorili i samaya  mnogochislennost'  naseleniya,  i  ryad
drugih  obstoyatel'stv.  Uverivshis',  chto im ne pridetsya stolknut'sya s shajkoj
golovorezov s "Pandory", katamarancy nabralis' smelosti podojti poblizhe.
     Odnako, nevziraya na vsyu ochevidnost', matros  vse  eshche  somnevalsya,  chto
pered  nimi  ostrov. Eshche menee on mog poverit', chto eti figury, snovavshie na
beregu,-- dejstvitel'no chelovecheskie sushchestva.
     Nichto ne moglo zastavit' Bena Brasa poverit' v eto, poka "Katamaran" ne
podoshel k beregam fantasticheskogo ostrova tak blizko, chto on sovershenno yasno
zametil razvevayushchijsya na nem flag.
     Flag byl sdelan iz aloj  materii,  kakaya  obychno  idet  na  znamena,  i
vodruzhen  na vysokom konusoobraznom drevke, On svobodno razvevalsya po vetru,
i dazhe tuman, napolovinu ego zavolakivavshij, ne mog  sovsem  skryt'  ego  iz
vidu. Slishkom redko vstrechaetsya v okeane takoj yarkij krasnyj cvet. Razve eto
mozhet  byt'  naryad  kakogo-libo  iz  morskih  obitatelej  --  dlinnye  per'ya
tropicheskoj pticy, kotorye tak vysoko cenyatsya  polinezijskimi  vozhdyami,  ili
bagryanyj zob morskogo yastreba?
     Net, eto moglo byt' tol'ko polotnishche flaga, i nichto inoe!
     Tak  v  konce koncov reshil Ben Bras. I eto ego ubezhdenie, vyrazhennoe na
prisushchem emu svoeobraznom zhargone, vselilo uverennost' v serdca vseh.  Itak,
tot predmet, kotoryj vidneetsya na gorizonte, dolzhno byt', skala ili rif, ili
ostrov, a dvizhushchiesya na nem sushchestva -- nesomnenno, muzhchiny, zhenshchiny i deti.



     Torzhestvennoe  zayavlenie  matrosa  rasseyalo  vse  somneniya. Konechno zhe,
temnoe pyatno tam, vperedi,-- eto ostrov, a vertikal'nye figurki  na  nem  --
chelovecheskie  sushchestva.  Pri  etoj  mysli  sil'nejshee  vozbuzhdenie  ohvatilo
katamarancev.
     CHuvstvo eto ovladelo imi s takoj siloj, chto oni  bol'she  uzhe  ne  mogli
sderzhivat'sya i vse razom podnyali radostnyj krik.
     Esli  by  oni  vnyali  golosu  ostorozhnosti,  to ne stali by stol' burno
vyrazhat' likovanie. Pravda, na ostrove ne bylo razbojnich'ej shajki  --  zhertv
krusheniya  "Pandory".  Zato  tam  mogli  okazat'sya drugie, stol' zhe zlobnye i
krovozhadnye dikari.
     Kto mog poruchit'sya, chto tam ne zhivut lyudoedy?
     Mozhet pokazat'sya strannym, chto  mysl'  eta  mel'knula  v  ume  u  nashih
skital'cev. Odnako imenno ob etom srazu podumali vse oni, i v pervuyu ochered'
sam Ben Bras.
     ZHiznennyj  opyt  matrosa  ne  tol'ko  ne oproverg togo, chto on slyshal v
detstve o plemenah, pozhirayushchih lyudej,  --  naoborot,  etot  opyt  eshche  bolee
ukrepil ego veru v sushchestvovanie lyudoedov.
     Ben  Bras  byval  na  ostrovah  Fidzhi,  gde  poznakomilsya  s ih korolem
Takombo,  pryamym  naslednikom  dinastii  Hoki-Poki-Viti-Vum,  i  s   drugimi
vel'mozhami  etogo  plemeni  kannibalov. On videl ih ogromnye kotly dlya varki
chelovecheskogo myasa; gorshki i skovorody, gde ono tushilos'; blyuda, na  kotoryh
ono  podavalos' na stol; nozhi, kotorymi obychno ego rezali; kladovye, nabitye
chelovechinoj i naskvoz' propitannye chelovecheskoj krov'yu. Bolee  togo,  matros
byl  ochevidcem  odnogo  grandioznogo  pirshestva,  gde podavalis' tela ubityh
muzhchin i zhenshchin: i zharenye, i varenye. V ugoshchenii  prinimali  uchastie  sotni
pridvornyh  Takombo.  I  ryadom  s  nimi  sidel, vziraya na etot omerzitel'nyj
ceremonial, s vneshne nevozmutimym  i  dovol'nym  vidom  sam  kapitan  nashego
matrosa,  kapitan  britanskogo  fregata,--da,  kommodor  britanskoj eskadry,
kotoryj imel v svoem rasporyazhenii stol'ko pushek,  chto  mog  steret'  s  lica
zemli ves' ostrov Viti-Bay!
     Nelegko ponyat' obraz dejstvij etogo anglichanina, kotorogo zvali chut' li
ne "ego  siyatel'stvo". Edinstvennoe ob座asnenie, kotoroe zdes' naprashivaetsya,
sleduyushchee: ego ogranichennyj um nahodilsya v plenu u nelepoj, no  --  uvy!  --
neredko  slishkom  udobnoj  teorii  mezhdunarodnogo  nevmeshatel'stva -- samogo
opasnogo  byurokratizma,  kotoryj  kogda-libo  skovyval  shchepetil'nuyu  sovest'
glupca v chinovnich'em mundire.
     Daleko  ne  tak dejstvoval Uilks, etot yanki-komandir, k kotoromu my tak
lyubim pridirat'sya. On takzhe posetil ostrov lyudoedov Viti-Vau.  No  vo  vremya
prebyvaniya  na ostrove Uilks navel na nego svoi sorokafuntovye pushki i zadal
takoj urok i korolyu i ego poddannym, chto oni esli i ne otreklis'  ot  svoego
protivoestestvennogo   nacional'nogo   obychaya,  to  uzh,  vo  vsyakom  sluchae,
zakayalis' spravlyat' ego i po sej den'.
     V samom dele, horoshen'koe nevmeshatel'stvo!  Mezhdunarodnaya  delikatnost'
po  otnosheniyu  k  plemeni  krovozhadnyh  dikarej! Naciya lyudoedov -- poistine,
razve eto naciya? Togda pochemu ne priznat' nacional'noe pravo za lyuboj shajkoj
razbojnikov,   kotoroj   poschastlivilos'    zavoevat'    sebe    nezavisimoe
sushchestvovanie?  Uvy!  Mir  polon  neobosnovannyh  pretenzij,  otravlen  yadom
politicheskogo licemeriya.
     Konechno, sam Ben Bras tak ne  rassuzhdal  --  za  nego  eto  delaet  ego
biograf.  Ben  myslil  uzko  i  prakticheski: on tverdo veril v sushchestvovanie
lyudoedov. I poka plot, s kotorym on, pomimo voli, svyazal svoyu sud'bu, shel  k
tainstvennomu ostrovu, matros ne perestaval strashit'sya ego obitatelej.
     Poetomu  on hotel podojti k beregu so vsevozmozhnymi predostorozhnostyami.
No tol'ko on sobralsya posovetovat' eto svoim sputnikam, kak vse  ego  blagie
namereniya ruhnuli. Snezhok izdal radostnyj krik "ura", emu vtoril Vil'yam, i k
obshchemu horu prisoedinilsya poludetskij golosok malyutki Lali.
     Predosterezhenie  matrosa  zapozdalo,  hotya  eto,  mozhet  byt',  i  bylo
neobhodimo  dlya  bezopasnosti  komandy  "Katamarana".  Neostorozhnyj  vozglas
vozymel  sovershenno  neozhidannyj effekt: proizoshlo nechto takoe, chto izmenilo
ves' hod myslej ne tol'ko u Bena Brasa, no i u ego sputnikov.
     SHumnyj hor  golosov  narushil  spokojstvie  okeana  i  vyzval  vnezapnuyu
peremenu  vo  vsej  kartine  ostrova,  ili,  vernee,  vo  vneshnem  vide  ego
obitatelej. Esli eto byli  chelovecheskie  sushchestva,  to  oni  prinadlezhali  k
strannoj,  ochen' strannoj rase: u nih imelis' kryl'ya! Kak zhe inache oni mogli
by, zaslyshav kriki s "Katamarana", otorvat'sya ot tverdoj  zemli  i  vse  kak
odin vzletet' vysoko v vozduh?
     Vprochem, katamarancam ne prihodilos' dolgo lomat' sebe golovu. Esli eshche
mozhno  somnevat'sya,  chto  pered  nimi ostrov, to ego obitateli uzhe perestali
byt' zagadkoj.
     -- Da eto pticy!--vskrichal negr.--Tol'ko i vsego!
     -- Pravil'no, Snezhok! -- soglasilsya matros.
     -- Nu da, samye nastoyashchie pticy! CHto zh, tem  luchshe!  Tak  ono  i  est'.
Koe-kogo  ya  dazhe  uznayu.  Tut i fregaty, i glupyshi, i mnogo drugih. A vot i
vyvodok burevestnikov, sdaetsya mne... Da tut est'  vsyakie  --  i  bol'shie  i
malye!..
     Bol'she  ne  stoilo  stroit'  dogadok  o  tom,  chto za sushchestva naselyayut
ostrov.  Zagadochnye   figurki,   kotorye   vveli   v   zabluzhdenie   komandu
"Katamarana",  okazalis',  pravda,  dvunogimi, no otnyud' ne lyud'mi i dazhe ne
zemnymi obitatelyamv. To byli "zhiteli vozduha". Kogda  ih  spugnuli  strannye
kriki,  kotorye  doneslis'  do  nih vpervye, oni brosilis' iskat' spaseniya v
rodnoj stihii, gde mozhno bylo ne strashit'sya presledovanij vragov na zemle  i
v vode.



     Otlet  ptic razrushil predpolozheniya katamarancev, no vse zhe ne pokolebal
ih do konca. Ostrov  ostavalsya  na  meste,  pered  glazami  u  vseh,  pravda
sovershenno   pustynnyj,   pokinutyj   obitatelyami.  Dostatochno  bylo  odnogo
vozglasa, chtoby vnezapno nachalos' massovoe pereselenie.
     Nad ostrovom po-prezhnemu razvevalsya flag. No na beregu, kak  vidno,  ne
bylo  ni  odnogo sushchestva, kotoroe s gordost'yu salyutovalo by etomu odinokomu
znameni.
     Da, zdes' ne stupala noga cheloveka. Razve inache pticy  prozhili  by  tak
dolgo,  slovno  v  zapovednike,  chto  v  konce  koncov ih ispugal samyj zvuk
chelovecheskogo golosa?
     A esli na ostrove nikogo net, znachit, otpadaet vsyakaya  neobhodimost'  v
dal'nejshih  predostorozhnostyah,  sleduet  tol'ko  prismatrivat' za plotom. I,
pridya k resheniyu vysadit'sya na bereg neobitaemogo ostrova,  matros  i  Snezhok
vmeste s Vil'yamom userdno vzyalis' za vesla, chtoby poskoree prichalit'.
     Podgonyaemyj  brizom  i  usiliyami grebcov, "Katamaran" ponessya po vode s
bol'shoj bystrotoj.
     Ne  proshlo  i  neskol'kih  minut,  kak  "Katamaran"  uzhe   ochutilsya   v
kakih-nibud'  sta sazhenyah ot tainstvennogo ostrova i, skol'zya po volnam, vse
bolee priblizhalsya k nemu.
     Ostrov byl uzhe blizko. Utrennij tuman  rasseyalsya  v  luchah  voshodyashchego
solnca,  i pered katamarancami yasnee vstavala zagadochnaya zemlya tam, vperedi.
Ben Bras, brosiv veslo, eshche raz obernulsya, chtoby zanovo razglyadet' ee.
     -- Nu i zemlya! --  voskliknul  on  s  pervogo  zhe  vzglyada.--  Kak  zhe,
horoshen'kij ostrov, derzhi karman shire! Razrazi menya grom, esli eto ostrov!..
Kakaya  zhe  tut zemlya --ni klochka ee net! Tak, chto-to vrode skaly. Da net, ne
skala, skorej na kita smahivaet!.. Nu da, kit, ochen' pohozhe!
     -- Ochen', ochen' pohozhe! -- otkliknulsya Snezhok, daleko ne v vostorge  ot
togo, chto obnaruzhilos' takoe shodstvo.
     -- Da  eto  i  est'  kit!  --  vo  vseuslyshanie zayavil matros uverennym
tonom.--  Samyj  nastoyashchij...  Nu  da,--  prodolzhal  on,  kak  by  osenennyj
vnezapnoj  dogadkoj,--  teper'-to  vse yasno. |to bol'shoj kashalot. Udivlyayus',
kak eto ne prishlo mne v golovu ran'she. Ego ubili s kakogo-nibud'  kitobojca,
von  ono  chto! Vidite, flag torchit na spine? Oni i postavili vehu. |to chtoby
legche bylo najti tushu,  kak  tol'ko  vozvratyatsya  syuda...  Kitoboi  vernutsya
obyazatel'no, vsya nadezhda na eto.
     Konchiv  svoi  ob座asneniya,  Ben  vypryamilsya,  vzobralsya na samoe vysokoe
mesto na "Katamarane" i, ne udostaivaya kita bol'she  vzglyadom,  stal  zhadnymi
glazami obozrevat' more vokrug.
     Vsem   srazu  stalo  ponyatno,  s  kakoj  cel'yu  on  snova  prinyalsya  za
razvedku,-- ego okrylyala nadezhda.
     -- Kit navernyaka byl ubit,-- rassuzhdal matros.-- Nu,  a  gde  zhe  togda
kitoboi?
     Dobryh desyat' minut obozreval on okean, poka ne obsledoval vse krugom.
     Snachala  vzglyad  ego  gorel  nadezhdoj i uverennost'yu, no malo-pomalu na
lico matrosa snova legla ten', i eto nastroenie  nemedlenno  peredalos'  ego
sputnikam.
     Naskol'ko ohvatyval glaz, na more ne vidno bylo parusa.
     Ni odno pyatnyshko ne omrachilo siyayushchuyu morskuyu dal'.
     S  gluboko  razocharovannym  vidom  "kapitan"  "Katamarana" pokinul svoj
nablyudatel'nyj post  i  snova  obernulsya  k  mertvomu  kashalotu.  Teper'  ih
otdelyalo  vsego  okolo sta sazhenej; i rasstoyanie eto umen'shalos' -- plot pod
parusom podhodil vse blizhe.
     Opticheskij obman rasseyalsya vmeste s tumanom, nepomerno uvelichivavshim  i
iskazhavshem ochertaniya predmetov.
     Uzhe  nel'zya  bylo  prinyat'  tushu  kashalota  za  ostrov,  no ona vse eshche
porazhala svoimi gromadnymi razmerami. Teper' ona skoree pohodila na  bol'shuyu
chernuyu  skalu,  vozvyshavshuyusya  nad  okeanom. Kit imel bolee dvadcati yardov v
dlinu; a tem, kto smotrel na nego sboku, s plota, on kazalsya eshche krupnee.
     CHerez pyat' minut oni podoshli, spustili parus  i  ostanovili  plot.  Ben
zakinul   kanat  na  odin  iz  grudnyh  plavnikov,  i  vot  uzhe  "Katamaran"
oshvartovalsya okolo kashalota, kak malen'kij tender ryadom s  ogromnym  voennym
sudnom.
     Benu Brasu vzdumalos' vzobrat'sya na samuyu vershinu etoj gory iz kitovogo
usa i  zhira.  Kak  tol'ko  plot  byl  nadezhno  zakreplen,  matros nachal svoe
voshozhdenie.
     No okazalos', chto vskarabkat'sya na kitovuyu tushu ne tak-to legko.
     Da i opasnost' grozila nemalaya -- ochen' uzh trudno  bylo  uderzhat'sya  na
skol'zkoj  kozhe morskogo velikana, sochashchejsya maslyanistoj zhidkost'yu, kotoruyu,
kak izvestno, vydelyaet kashalot.
     CHitatel', naverno, podumaet,  chto  takomu  plovcu,  kak  Ben  Bras,  ne
strashno dazhe i poskol'znut'sya: ved' padenie v vodu s vysoty neskol'kih futov
ne  grozit  skol'ko-nibud' ser'eznymi ushibami. No esli predstavit' sebe, chto
vokrug tushi v poiskah dobychi ryskalo mnozhestvo akul, stanet  ponyatno,  kakaya
opasnost' podsteregala v sluchae padeniya otvazhnogo moryaka.
     No  ne  takov  byl  Ben Bras, chtoby spasovat' pered kakoj by to ni bylo
opasnost'yu. S pomoshch'yu Snezhka on vospol'zovalsya odnim  iz  grudnyh  plavnikov
kita,  k  kotoromu  byl  prishvartovan  plot,  i  takim  obrazom  emu udalos'
vskarabkat'sya na spinu mertvogo chudovishcha.
     Edva tol'ko on pristroilsya na novom meste poudobnee, emu brosili  konec
kanata,  i  na  kashalota vzobralsya Snezhok. Oba moryaka poshli k hvostu ili, po
vyrazheniyu matrosa, na "kormu" etogo svoeobraznogo "sudna".
     Zdes', v zadnej chasti, vozvyshalas' piramidal'naya  glyba  zhira,  zametno
vydavayas'  nad  hrebtom  kita. |to byl lozhnyj, ili zhirovoj, spinnoj plavnik,
kakoj obychno imeetsya u kashalotov.
     Vzobravshis' na etu vypuklost', moryaki sdelali  prival.  To  byla  samaya
vysokaya  tochka  na  tulovishche kita; tam razvevalsya flag na tonkom drevke. Oni
vstali ryadom, pristal'no vsmatrivayas' v zalituyu solncem, sverkayushchuyu  morskuyu
dal'.



     Cel'  ih sovmestnoj razvedki byla vse ta zhe, chto i ranee. Vot oni stoyat
na tushe ubitogo kita. A gde te, kto ego zagarpunili?
     Tshchatel'no obsledovav  gorizont,  matros  vernulsya  k  osmotru  morskogo
giganta  i  obnaruzhil  zdes'  nekotorye ranee ne zamechennye predmety. Vysoko
podnyatyj flag, izvestnyj sredi kitolovov pod nazvaniem "veha",  okazalsya  ne
edinstvennym svidetel'stvom togo, kakoj smert'yu pogib kashalot.
     V  boku  u  nego  torchali  dva bol'shih garpuna. ZHeleznoe ostrie kazhdogo
gluboko vonzilos' v zhirovoj plast zhivotnogo.  Iz  kozhi  vystupali  massivnye
derevyannye rukoyati; ot nih shli v vodu lini s privyazannymi na koncah tolstymi
kolodami, kotorye derzhalis' na poverhnosti vody, kak poplavki.
     Ben  srazu  zhe  priznal  v  nih bui, kakie imeyutsya v snaryazhenii kazhdogo
kitobojnogo sudna. Oni byli emu horosho izvestny, i on umel imi pol'zovat'sya.
V bylye vremena, prezhde  chem  stat'  matrosom  voennogo  flota,  on  rabotal
garpunerom i znal tolk vo vsem, chto svyazano s professiej kitoboya.
     -- Da,  --  zaklyuchil  on,  uznav  orudiya  svoego  prezhnego  remesla, --
toch'-v-toch', kak ya skazal.  V  eti  vody  zahodil  kitoboec  i  ohotilsya  na
kashalota...  A  vprochem,  pozhaluj,  tut  ya  i  promahnulsya,  --  zametil on,
zadumavshis' na minutku. -- Pochem znat', mozhet,  zdes'  i  ne  bylo  nikakogo
sudna. CHto-to bol'no ne po dushe mne eti bui.
     -- Bui-to?  --  peresprosil  Snezhok. -- Vot eti kolody, chto derzhatsya na
vode?.. CHem zhe oni vam ne nravyatsya, massa Bras?
     -- Da esli by ne oni, ya znal by navernyaka, chto zdes' pobyvalo sudno.
     -- A to kak zhe? Obyazatel'no! -- utverzhdal Snezhok. --  Inache  otkuda  by
vzyalis' i flag i garpuny?
     -- |h!  --  vzdohnul  matros.  --  Da  oni  mogli syuda popast', hotya by
garpunerov zdes' i blizko ne bylo. Nichego-to ty, brat, ne  smyslish'  v  tom,
kak lovyat kitov!
     Takaya rech' privela negra v zameshatel'stvo.
     -- Vidish'  li,  drug,  --  prodolzhal  matros,  -- bui zdes', potomu chto
kitiha eshche ne izdohla, kogda uhodili vel'boty. (Byvshij kitolov, kak  prinyato
sredi  ego  prezhnih  tovarishchej,  govoril o kitah vsegda v zhenskom rode.) Da,
naverno, ona byla eshche zhiva,  --  snova  prodolzhal  on.  --  Dlya  togo  ej  i
privyazali  bui,  chtoby  daleko zaplyt' ne mogla. Tam, vidno, prohodilo celoe
stado kashalotov, a potomu matrosam  s  kitobojca  ne  stoilo  vremya  teryat',
vozyas'  s  ranenoj.  Vot oni i zapustili v nee parochku garpunov s buyami, a v
spinu ej votknuli vehu. Snachala, kak ya  uvidel  vse  eto,  to  dumal  sovsem
po-drugomu.  Smotri,  flag  torchit  pochti  chto pryamo. A nu-ka, smekni, kakim
manerom kitoboi mogli vsadit' ego tak metko s vel'bota? Opyat'-taki,  u  kogo
by  hvatilo  duhu,  poka  kitiha  ne  izdohla,  vzobrat'sya syuda da postavit'
flag?..
     -- Vasha pravda, -- prerval Snezhok.
     -- Da net,--vozrazil matros,--to-to i est', chto nepravda... Ponachalu  ya
i sam tak podumyval, a teper' vizhu, chto mahu dal, vot kak ty sejchas, Snezhok.
Poglyadi: drevko ot flaga na spine u kitihi ne pryamo torchit, a budto nemnozhko
nakrenilos'  v  odnu  storonu. |to potomu, chto kitiha, izdyhaya, chut'-chut' na
bok povernulas'. CHto zh, razve trudno  horoshemu  garpuneru,  koli  on  master
svoego dela, vsadit' flag s vel'bota? Tak ono i bylo.
     -- Pust' tak, -- soglasilsya Snezhok. -- Kakaya raznica? Kita-to vse ravno
ubili.
     -- Raznica bol'shaya. V etom vse delo.
     -- Ne pojmu chto-to, massa Bras.
     -- Sam podumaj! Esli by v tu poru, kak kitihu otravlyali na tot svet, za
nej ohotilis'  s  vel'botov,  --  nu,  eto drugoe delo! Togda i kitoboec byl
zdes', pokuda shla rabota. Znachit, on i sejchas gde-nibud' nepodaleku.
     -- CHto zh, verno, tak ono i est'.
     -- |h, Snezhok, kto teper' znaet, gde nashi kitoboi?  Kitiha  i  s  buyami
mogla  ne  odnu  milyu  proplyt'  s  togo mesta, gde ee zagarpunili. Znaval ya
takih, chto po dvadcat'  uzlov  delali,  pokuda  ne  okachurivalis'...  A  eta
staruha  byla  zdorovennaya  --  takih  krupnyh  ya  i  ne vidyval. Prezhde chem
podohnut', i ona, verno, tak zhe daleko zaplyla, uzh nikak ne blizhe... A togda
vryad li kitoboec nagonit ee, da v nas vmeste s nej.
     Matros zamolchal i snova vperil vzglyad v more.  Eshche  raz  on  tshchatel'no,
ispytuyushche  osmotrel  gorizont. Potom vse s tem zhe razocharovannym vidom vnov'
prinyalsya razglyadyvat' tushu kita.



     Ves' den' matros i byvshij kok "Pandory" veli nablyudenie  s  "vyshki"  na
mertvom kashalote.
     Vprochem,  oni  ostavalis'  zdes'  ne  tol'ko  radi  etogo.  I  na machte
"Katamarana" mozhno bylo by ustroit' takoj zhe nablyudatel'nyj punkt.
     No mnogoe  zastavlyalo  ih  derzhat'sya  okolo  tushi,  vmesto  togo  chtoby
prodolzhat'  put'  na  zapad.  Bol'she  vsego  oni  nadeyalis'  na  vozvrashchenie
kitoboev, kotorye ubili kashalota,-- ved', naverno, te ne brosyat takuyu cennuyu
dobychu.
     Krome  togo,  katamarancy  chuvstvovali  sebya  kak-to  spokojnee   okolo
giganta--slovno  stoyali na yakore u beregov nastoyashchego ostrova. Otchasti i eto
pobuzhdalo ih prodlit' stoyanku.
     Byli u nih i drugie soobrazheniya. V obshchem, im hotelos' ostavat'sya  zdes'
na prichale eshche nekotoroe vremya.
     V   dolgie   chasy   bodrstvovaniya  oni  vnimatel'no  izuchali  blizhajshuyu
obstanovku; predmetom obsuzhdeniya sdelalas' i  kitovaya  tusha.  Posoveshchavshis',
katamarancy  prinyali  reshenie  --  ne  pokidat' morskogo velikana, pokuda ne
udastsya hotya by otchasti ispol'zovat' na budushchee ego ostanki.
     Byvshij kitolov znal: pod chernoj kozhej etogo kashalota,  po  kotoroj  oni
tak  besstrashno hodyat uzhe dvoe sutok, imeyutsya cennye veshchestva, kotorye mogli
by im prigodit'sya, dlya togo chtoby sozdat' izvestnyj komfort na "Katamarane".
     Prezhde vsego tolstye plasty zhira, kotoryj mozhno vyvarit' ili  vytopit'.
Takoj krupnyj kit, kak etot, mozhet dat' samoe maloe bochonkov sto.
     Vprochem,  eto  men'she  vsego ih interesovalo. CHtoby vytaplivat' zhir dlya
torgovyh celej,  nado  imet'  kotly,  bochki  dlya  ego  hraneniya,  sudno  dlya
perevozki, a u nih nichego etogo ne bylo.
     Zato  Ben  znal,  chto  v  cherepe  kashalota  imeyutsya  otlozheniya  chistogo
spermaceta, kotoryj i bez vsyakoj obrabotki mozhet  im  prigodit'sya,--ob  etom
oni  uzh  pozabotyatsya.  Dobyt'  ego  mozhno  prostejshim sposobom: stoit tol'ko
vskryt' spermacetovyj "meshok", nahodyashchijsya v ogromnom cherepe  kashalota.  Tam
obnaruzhitsya  vystlannaya  tonkoj  kletchatkoj polost', v kotoroj soderzhitsya ne
menee desyati--dvenadcati bol'shih bochek chistogo spermaceta.
     Da im vovse i ne nuzhno tak mnogo. Dostatochno dvuh -- treh bochek,  chtoby
osushchestvit' to, chto nadumali Snezhok s matrosom.
     Nemalo  naterpelis'  oni  bez topliva: ne tak dazhe vazhno pogret'sya, kak
svarit' sebe pishchu.  Nakonec-to  ih  lisheniya  konchilis'.  Teper'  oni  smogut
sdelat'  zapas  spermaceta  na  mnogo dnej: v "meshke" u kashalota ego skol'ko
ugodno. Na plotu zhe imeetsya shest' bochek, iz nih pyat' pustyh. Esli  napolnit'
zhirom  tol'ko  nekotorye  iz  nih,  to  plot  niskol'ko  ne  postradaet:  ne
umen'shitsya ni ego plavuchest', ni morehodnye kachestva.
     I Snezhok i Ben Bras videli, s kakim otvrashcheniem Lali  est  syruyu  pishchu.
Tol'ko  zhestokij  golod  mog  zastavit'  ee  proglotit' svoyu porciyu. Oba oni
stradali ot etogo--im tak hotelos' razdobyt'  dlya  nee  chto-nibud'  poluchshe,
bolee podhodyashchee dlya nezhnogo detskogo organizma.
     Itak,  zadolgo  do  togo  kak  nashi  puteshestvenniki  zadumali pokinut'
kitovuyu tushu -- vernee, srazu zhe, kak tol'ko  oni  tam  ustroilis',  --  Ben
Bras,  Snezhok, a takzhe vzobravshijsya na spinu chudovishcha Vil'yam vskryli toporom
bol'shuyu polost' v "meshke" u kita. Zatem oni opustili tuda  bol'shoj  zhestyanoj
kotelok,  okazavshijsya v morskom sunduchke matrosa, i izvlekli kotelok obratno
polnym zhidkogo spermaceta.
     Kotelok otnesli na "Katamaran", i puteshestvenniki totchas  zhe  prinyalis'
razvodit' ogon'.
     Kotelok  byl zhivo pereoborudovan v svetil'nyu. Rassuchiv neskol'ko kuskov
prosmolennogo kanata, nashi izobretateli pogruzili ih  v  kitovyj  zhir  --  i
svetil'nya gotova. Ostavalos' tol'ko zazhech' fitil'.
     No  nedarom  Ben Bras kuril svoyu trubku bez malogo tridcat' let: kak zhe
emu bylo ne okazat'sya na dolzhnoj vysote? V  tom  sunduchke,  otkuda  izvlekli
kotelok,  nashlis'  i neobhodimye prinadlezhnosti, chtoby vysech' ogon',-- trut,
kremen', kresalo. V vodonepronicaemom otdelenii  matrosskogo  sunduchka  trut
sohranilsya sovershenno suhim, tak chto svetil'nyu mozhno bylo zazhech' totchas zhe.
     I  dejstvitel'no, vskore ogon' veselo zapylal, i yazychki uzhe lizali kraya
kotelka. Nad plamenem nashi skital'cy uspeshno zazharili bol'shoj lomot' vyalenoj
ryby.
     Segodnya vse poobedali na slavu: eto byla samaya roskoshnaya trapeza s togo
momenta, kak oni byli vynuzhdeny spasat'sya s paluby goryashchej "Pandory".



     Spermacet vse eshche yarko pylal, fitil' ne vygorel do konca -- i Snezhku ne
hotelos' prekrashchat' stryapnyu. On zadumal zazharit' pobol'she ryby  na  uzhin.  V
otlichie  ot  svoih  sobrat'ev  po  professii,  byvshij  kok  ne  lyubil, chtoby
dragocennoe toplivo uhodilo zrya. Kak tol'ko eta mysl' prishla emu na  um,  on
dostal eshche lomot' akul'ego myasa i, kak prezhde, podvesil ego nad ognem.
     Glyadya  na  ego  hlopoty, Ben Bras takzhe zagorelsya blestyashchej ideej. Ved'
vot stryapaet zhe kok uzhin zablagovremenno. A chto, esli prigotovit' edy  i  na
ves'  sleduyushchij  den'  --  slovom, esli zagotovit' vprok vsyu syruyu proviziyu,
kakaya tol'ko najdetsya pod rukoj? Togda im ogon'  voobshche  ne  potrebuetsya.  A
krome  togo, zharenaya ili horoshen'ko prokopchennaya v ogne i dyme proviziya kuda
luchshe sohranitsya, chem syraya. V  samom  dele,  lyubaya  ryba,  konservirovannaya
takim  obrazom  --  bud'  to sel'd', morskaya shchuka, treska, skumbriya,-- mozhet
lezhat' mesyacami i ne isportitsya. CHto i  govorit',  mysl'  prevoshodnaya!  Kak
tol'ko  Ben Bras podelilsya eyu s ostal'nymi, tut zhe bylo resheno privesti ee v
ispolnenie.
     Nechego bylo opasat'sya nehvatki topliva. Ben utverzhdal,  chto  v  "meshke"
ochen' krupnogo kashalota--kak raz takogo, kak ih kit,-- neredko soderzhitsya do
pyatisot  gallonov zhidkogo spermaceta. Krome togo, k ih uslugam bylo ogromnoe
kolichestvo kitovogo myasa i celye gory zhira. Da eshche nemalo i  drugih  goryuchih
veshchestv imeetsya v tushe kashalota.
     Slovom,   nezhdanno-negadanno   komanda  "Katamarana"  poluchila  v  svoe
rasporyazhenie takoj gromadnyj zapas topliva, chto ego hvatilo by na celyj  god
podderzhivat' pylayushchij koster.
     A  raz  goryuchego  imelos'  v  izobilii, mozhno bylo postavit' stryapnyu na
shirokuyu nogu. Beda tol'ko v tom, chto provizii  bylo  malovato.  Ih  ser'ezno
bespokoila mysl' o tom, chto v "kladovoj" pripasov ostalos' sovsem malo.
     Poka  Ben  Bras i Snezhok stoyali i razdumyvali, tiho zhaluyas' drug drugu,
kak pomoch' goryu, v ume u moryaka mel'knula novaya mysl'.
     -- Glyadi-ka, drug! -- voskliknul on. -- Da ved'  nam  nichego  ne  stoit
doverhu nabit' kladovku! Zdes' stol'ko myasa, chto tebe ego ne perestryapat' do
sedyh volos!
     S etimi slovami matros ukazal na vodu.
     Vse  ponyali,  chto  on  imel  v vidu. Desyatki sinih i belyh akul snovali
vokrug tushi kashalota so svoej svitoj "locmanov" i prilipal.  More  bukval'no
kishelo  imi.  Na  sotni sazhenej v okruzhnosti vryad li mozhno bylo najti klochok
morskogo prostranstva v pyat' kvadratnyh metrov, gde ne torchali  by  iz  vody
ostriya ih zhestkih, zloveshche vyglyadevshih plavnikov.
     Vse  eti  morskie hishchniki sobralis' u mertvoj tushi kashalota, vopreki ih
obychnym povadkam. Oni otnyud' ne gotovilis' k  napadeniyu:  osoboe  ustrojstvo
pasti  ne  pozvolyaet  akule  pozhirat'  tushu  bol'shogo  kita. Nesomnenno, oni
sledovali po pyatam za ohotnikami v tot moment, kogda kashalota zagarpunili, i
teper' ostavalis' okolo zabitogo kita; instinkt podskazyval im, chto kitoboi,
vozvratyas', zajmutsya razdelkoj, brosaya im vremya ot vremeni poryadochnye  kuski
myasa.
     -- |ge!  -- voskliknul matros. -- Oni kak budto izryadno progolodalis' i
nakinutsya na lyubuyu primanku. Stoit tol'ko  zahotet'  --  i  my  nalovim  ih,
skol'ko dushe ugodno!
     -- A kryuchki dlya akul, massa Bras? Gde my ih dostanem na "Katamarane"?
     -- Da  ty, bratec, ne bespokojsya,--uverenno skazal matros. -- Nu i chert
s nimi, s kryuchkami! Vzglyani, von tam  est'  nechto  povazhnee  tvoih  kryuchkov.
Akuly  sejchas  smirnehon'kie, slovno cherepaha, esli perevernesh' ee na spinu.
Oni vsegda takie, kak soberutsya okolo mertvogo  kashalota...  Vidish'  von  te
shtuki,  chto torchat v boku u kita? Da esli ya s nimi ne dobudu parochku, druguyu
akul, skazhesh', chto ya v zhizn' svoyu garpuna v ruki ne bral! Brosaj svoyu kuhnyu,
Snezhok, zhivo! Idi pomogaj! Vot pojmaem i  razdelaem  neskol'ko  akul,  togda
smozhesh'  opyat'  za delo prinimat'sya. Zakatim takuyu stryapnyu, chto chertyam toshno
stanet! A sejchas skorej, druzhishche, potoraplivajsya!
     S etimi slovami Ben stal karabkat'sya na tushu.
     Snezhok ponyal, chto ego staryj priyatel' zadumal razumnoe delo. On otlozhil
kusok ryby, kotoryj derzhal nad ognem, i posledoval za matrosom na krutoj bok
kashalota.



     Ben zahvatil topor i, podojdya k odnomu iz garpunov, vse eshche torchashchih  v
tulovishche kita, stal vyrezat' ego.
     V  neskol'ko  minut  on  vyrubil  celuyu  polost'  vokrug  garpuna i vse
uglublyal ee, do teh por poka pochti ne obnazhilos' zazubrennoe ostrie.
     Tut Snezhok v neterpenii uhvatilsya  za  krepkuyu  derevyannuyu  rukoyat'  i,
dernuv  so vsej svoej gerkulesovoj siloj, vyrval garpun, zastryavshij v myagkom
zhirovom plaste.
     K neschast'yu, stremyas' vysvobodit' garpun,  Snezhok  ne  rasschital  svoih
usilij.
     Posle  neskol'kih  bezuspeshnyh popytok neozhidanno dlya nego garpun legko
poddalsya.  Razmahnuvshis'  slishkom  sil'no,   negr   poteryal   ravnovesie   i
poskol'znulsya.  Osklizlaya  kozha kashalota slovno ubezhala u nego iz-pod nog, i
on pokatilsya vniz s takim shumom, budto shlepnulsya na podtayavshij led.
     Kak ni dosadna kazalas' neudacha, vse-taki eto bylo eshche ne samoe hudshee.
Razve padenie tak napugalo  negra,  chto  on  v  strashnejshej  trevoge  gromko
zakrichal? I nedarom -- emu grozila sejchas kuda bolee strashnaya opasnost'.
     Tusha  lezhala  tak, chto vokrug garpuna na boku u kita ostavalos' bol'shoe
prostranstvo  --  krutoj  naklon,  zakanchivayushchijsya  obryvom  pryamo  k  vode.
Ogromnyj  bok  kashalota,  sochashchijsya  maslyanistoj  zhidkost'yu,  losnilsya,  kak
zerkalo. S etoj kruchi i upal Snezhok.
     Padenie bylo tak stremitel'no, chto negr ne mog ni ostat'sya lezhat'  tam,
gde poskol'znulsya, ni vstat' na nogi: on po inercii pokatilsya v vodu.
     Sily  nebesnye,  chto-to  budet s nim teper'?! Tam, vnizu, uzhe podzhidali
desyatki akul: razinuv golodnye pasti, oni glyadeli na nego goryashchimi alchnost'yu
glazami. Zametiv, chto na kita vzobralis' dva cheloveka i odin iz nih rabotaet
toporom, vse akuly brosilis' na etu storonu, reshiv, chto nachinaetsya  razdelka
tushi.
     Nichtozhnaya  sluchajnost'  spasla  Snezhka  ot  strashnoj  uchasti  --  inache
chudovishcha sozhrali by ego  zhiv'em.  Padaya,  on  krepko  uhvatilsya  za  garpun;
vypusti on ego iz ruk -- prishlos' by negru prostit'sya s zhizn'yu.
     K  schast'yu, u nego dostalo prisutstviya duha krepko ceplyat'sya za garpun;
a vozmozhno, on prodelal eto mashinal'no. Kak by  to  ni  bylo  --  garpun  on
uderzhal. Poschastlivilos' emu takzhe, chto katilsya on ne v storonu, gde plavali
bui, a v protivopolozhnuyu.
     I to i drugoe okazalos' dlya nego spaseniem.
     Na   polputi   k   vode  padenie  vnezapno  zaderzhalos',  ili,  vernee,
zamedlilos', opyat'-taki tol'ko blagodarya schastlivoj  sluchajnosti:  natyanulsya
lin',  privyazannyj  k  rukoyatke  garpuna.  Skatyvayas', negr razmotal kanat s
odnoj storony do samogo konca; drugoj konec ostavalsya prikreplennym  k  buyu,
plavavshemu na vode po druguyu storonu kitovoj tushi.
     No  kak  ni  velika byla tyazhest' buya, kotoryj, volochas' po vode, sluzhil
protivovesom padavshemu negru, vse zhe ee bylo  nedostatochno,  chtoby  uderzhat'
moguchee  telo  Snezhka. Pravda, on stal katit'sya medlennee, no v konce koncov
vse-taki upal by v more i totchas zhe ochutilsya by v zheludkah u akul. No tut  k
nemu podospel na vyruchku Ben Bras. I kak raz vovremya!
     V  tu  minutu,  kogda  Snezhok  uzhe pochti kasalsya pyatkami vody -- do nee
ostavalos' ne bolee shesti dyujmov, --  matros  uspel  uhvatit'sya  za  lin'  i
ostanovit' padenie.
     No  tol'ko  eto  i  smog Ben Bras! Vskore obnaruzhilos', chto on ne mozhet
vtashchit' negra naverh. Sil ego  hvatilo  rovno  nastol'ko,  chtoby  s  pomoshch'yu
tyazhelogo  buya  uderzhivat' koka na vesu, kogda udalos' priostanovit' padenie.
Snezhok povis mezhdu zhizn'yu i smert'yu, ceplyayas'  za  skol'zkuyu  kozhu  kashalota
bukval'no zubami i nogtyami.
     Negr ponimal, chto polozhenie ego opasnoe, bolee togo: pochti beznadezhnoe!
Snizu  yasno  donosilsya shum -- eto plavali v vode akuly. Negr trevozhno glyanul
tuda--i zamer v ispuge: on uvidel  ostriya  chernyh  treugol'nyh  plavnikov  i
ogromnyj  svetyashchiesya  glaza,  zloveshche  vrashchayushchiesya v glubokih glaznicah. Pri
etom zrelishche drognulo by samoe stojkoe serdce. I Snezhok uzhasnulsya do glubiny
dushi.
     -- Derzhite, massa Ben! -- nevol'no vskrichal on. -- Derzhite krepche, boga
radi! Ni chutochki nizhe, ne to proklyatye bestii slopayut  menya  s  potrohami!..
Radi vseh svyatyh, pokrepche!
     No  izlishnya byla eta strastnaya mol'ba. I bez togo Ben napryagal vse svoi
sily, uderzhivaya kanat. Sil'nee tyanut' on ne mog:  ne  smel  dazhe  peremenit'
pozu,  chut' sdvinut' ruku. Malejshee dvizhenie grozilo gibel'yu ego chernokozhemu
drugu.
     Stoilo  tol'ko  linyu  oslabnut',  opustit'sya  chut'  nizhe  --  i  Snezhok
ostanetsya  beznogim kalekoj; ved' i tak uzhe ego pyatki boltayutsya v neskol'kih
dyujmah ot poverhnosti vody, chut' li ne u samyh akul'ih mord.
     Byt' mozhet, za ves' svoj bogatyj priklyucheniyami zhiznennyj put'  negr  ne
visel  tak  nizko  nad  bezdnoj.  Dostatochno  nichtozhnoj  sluchajnosti,  chtoby
narushit' ravnovesie,--i on neminuemo popadet v lapy smerti!
     Vryad li mozhno usomnit'sya  v  tom,  chem  konchilos'  by  eto  tragicheskoe
proisshestvie,  esli  by matros i kok byli predostavleny tol'ko samim sebe. S
kazhdym mgnoveniem istoshchalis' sily matrosa,  a  telo  negra  stanovilos'  vse
tyazhelee: slabeya, on uzhe s trudom ceplyalsya za skol'zkuyu kozhu kita.
     Pomoshchi,  kazalos',  zhdat'  bylo  neotkuda  --  konec ocheviden... Snezhku
pridetsya, vyrazhayas' figural'no, "otpravit'sya k praotcam".
     No chas negra eshche  ne  probil.  I  eto  on  ponyal,  kogda  vdrug  ch'i-to
yunosheskie,  no  sil'nye  ruki  uhvatilis'  ryadom s nim za lin'. To byli ruki
"malysha Vil'ma".
     S samogo momenta, kogda Snezhok poskol'znulsya i  upal,  yunga  ponyal  vsyu
opasnost',  grozivshuyu  ego  drugu,  i, stremitel'no vskarabkavshis' naverh po
plavniku kita, pospeshil na pomoshch' Benu.
     Shvatis' on za lin' sekundoj pozzhe -- vse bylo by koncheno.
     No on podospel vovremya --  visevshij  nad  bezdnoj  Snezhok  byl  spasen.
Matros  i  Vil'yam  obshchimi  usiliyami medlenno, no verno tashchili negra vverh po
skol'zkomu naklonu i opustili na shirokuyu gorizontal'nuyu "ploshchadku"  u  samoj
vershiny etoj gory iz kostej i zhira.



     Proshlo  nekotoroe  vremya,  poka  Snezhok  perevel duh i k nemu vernulos'
obychnoe spokojstvie. Matros takzhe sovershenno  zadohnulsya.  I  oni  dolgo  ne
mogli pristupit' k vypolneniyu plana, kotoryj privel ih na spinu kita.
     Edva  Snezhok  opravilsya  nastol'ko,  chto  smog  zagovorit',  on  goryacho
poblagodaril snachala Bena, kotoryj spas ego ot gibeli, bolee  strashnoj,  chem
smert' v volnah okeana, a potom i Vil'yama.
     No Ben glyadel ne na starogo druga, spasennogo ot smerti, a na molodogo,
kotoryj pomog izbavit' Snezhka ot nee.
     On smotrel na yunoshu glazami, v kotoryh chitalas' zhivejshaya radost'.
     Provorstvo  i  otvaga,  kotorye  obnaruzhil  ego  lyubimec vo vremya etogo
proisshestviya, neskazanno radovali Bena Brasa.
     Pozhaluj, ne odin sverstnik Vil'yama ili dazhe postarshe ego,  vmesto  togo
chtoby,  podobno  nashemu  yunge,  pospeshit'  na  pomoshch',  ostalsya by na plotu,
ostolbenev ot ispuga, ili zhe, v  luchshem  sluchae,  iz  sochuvstviya  podnyal  by
bespoleznyj krik, razrazilsya voplyami... Tak dumal Ben Bras.
     Opasayas' isportit' Vil'yama vyskazannoj vsluh pohvaloj, Ben promolchal.
     No  po  vyrazheniyu  ego  vzglyada,  obrashchennogo na yunoshu, vidno bylo, chto
serdce chestnogo moryaka polno gordosti i lyubvi k yunge, k  kotoromu  on  davno
uzhe pital pochti otecheskuyu privyazannost'.
     Korotko  pozdraviv  drug  druga  s  blagopoluchnym  izbavleniem, kak eto
obychno delaetsya posle perezhitoj opasnosti, vse troe snova prinyalis' za stol'
neozhidanno prervannye zanyatiya.
     Vil'yam zamenil Snezhka, zanimavshegosya nehitroj  stryapnej,  kotoruyu  tomu
prishlos' vnezapno ostavit' po prikazu "kapitana".
     YUnga  vernulsya  na plot, budto by zanyat'sya podzharivaniem ryby. Na samom
dele emu bol'she vsego hotelos' uspokoit' Lali, kotoraya vse eshche  trevozhilas',
ne znaya tolkom, chem konchilos' proisshestvie.
     Ben  otdyshalsya  i,  kak  tol'ko  prishel  v  sebya,  srazu zhe prinyalsya za
osushchestvlenie toj zadachi, radi kotoroj vskarabkalsya na spinu kashalota.
     Vzyav garpun u negra, vse eshche krepko  derzhavshego  ego,  slovno  strashas'
vypustit' iz ruk, matros stal vtaskivat' buj naverh.
     S  pomoshch'yu  Snezhka  emu vskore udalos' izvlech' buj iz vody i podnyat' na
gorizontal'nuyu "ploshchadku", gde oni nahodilis'.
     Koloda poka ne trebovalas'  --  nuzhen  byl  tol'ko  lin',  poetomu  ego
otvyazali i ostavili buj lezhat'.
     Vooruzhivshis'  garpunom,  byvshij  kitolov  vstal  na svoj nablyudatel'nyj
post; no na etot raz on iskal uzhe ne zemlyu, a obozreval more vokrug.
     Celoe sborishche akul raspolozhilos' okolo mertvogo kita. Osobenno mnogo ih
bylo tam, gde tol'ko chto Snezhok chut' ne ugodil im v past'.
     Nekotorye, yavno razocharovavshis', brosilis' vrassypnuyu.  No  bol'shinstvo
ostalos'  na  meste,  vse  eshche  dozhidayas',  ne  udastsya li vernut' roskoshnoe
pirshestvo, kotoroe tol'ko pomanilo ih.
     Ben namerevalsya zagarpunit' s poldyuzhiny etih bezobraznyh morskih chudishch,
chtoby ih  myasom  popolnit'  zapasy  na  "Katamarane".  Kak  ni  omerzitel'no
vyglyadyat eti tvari i kakoe otvrashchenie oni nam ni vnushayut, odnako myaso mnogih
iz  nih  prevoshodno,  osobenno  nekotorye  lakomye  kusochki.  Ono  moglo by
ukrasit' stol lyubogo gastronoma, ne govorya uzhe ob izgolodavshihsya skital'cah.
     Ubit' neskol'kih akul, teh samyh,  kotorye  eshche  tak  nedavno  edva  ne
proglotili  Snezhka,  bol'shoj  trudnosti ne predstavlyalo. Dlya etogo garpuneru
nuzhno bylo, chtoby oni podplyli poblizhe. No kozha kita byla slishkom skol'zkoj,
i matros ne otvazhilsya spustit'sya po etoj opasnoj krutizne. Poetomu on  reshil
popytat' schast'ya v drugom meste.
     Dal'she,  po  napravleniyu k hvostu kashalota, spusk postepenno stanovilsya
menee krutym i konchalsya otlogo u samoj vody. Tam, pochti na poverhnosti morya,
lezhali dve bol'shie, edva prikrytye vodoj hvostovye lopasti, raskinuvshis'  na
mnogo yardov v raznye storony.
     Okolo  hvosta  kashalota  nosilis' neskol'ko akul. Esli poschastlivitsya i
oni podplyvut poblizhe, togda  mozhno  budet  brosit'  garpun.  Esli  zhe  net,
garpuner sumeet ih primanit' i pustit' v hod svoe oruzhie.
     Ben  velel  Snezhku  prinesti  neskol'ko kuskov zhira, vyrezannyh iz tushi
kita vmeste s garpunom, a sam poshel k hvostu. On to i delo ostanavlivalsya  i
ostriem  garpuna protykal mnozhestvo otverstij v nozdrevatoj kozhe kita, chtoby
i on sam i ego sputnik, idushchij vsled, poluchili bolee nadezhnuyu tochku opory.
     Oblyubovav sebe mesto u samoj razviliny hvostovogo plavnika, on osobenno
tshchatel'no prodelal eshche tri otverstiya. Nakonec, prigotoviv vse  kak  sleduet,
matros vstal i, naceliv garpun, stal podzhidat' akul. Te kak budto snachala ne
reshalis'.  No  byvshij kitoboj znal, kak etomu pomoch',--stoit tol'ko shvyrnut'
vvodu kusok zhira, kotoryj Snezhok derzhit v rukah, i, edva razdastsya  vsplesk,
desyatki akul, shiroko razinuv pasti, rinutsya shvatit' ego.
     Vse poshlo, kak po-pisanomu.
     Edva  tol'ko brosili kusok v more, kak mozhno blizhe k kitovoj tushe,-- ne
menee dvadcati akul nakinulos' na ugoshchenie. No -- uvy! -- ne  vse  vernulis'
obratno. Odnoj iz nih, pronzennoj garpunom Bena Brasa, prishlos' prostit'sya s
rodnoj stihiej. Ee izvlekli iz vody i vtashchili po skol'zkomu naklonu na samyj
verh kashalotovoj tushi.
     Tam,  kak  akula  ni bilas', kak otchayanno ni rassekala vozduh strashnymi
udarami zadnih plavnikov, negr zhivo raspravilsya s nej  toporom,  prizvav  na
pomoshch' vsyu svoyu silu i lovkost'.
     Eshche  odnu akulu "podcepili" i otpravili na tot svet tem zhe sposobom; za
nej druguyu, tret'yu... i tak do teh por, poka Ben Bras ne nashel, chto  zapasov
akul'ego myasa na "Katamarane" hvatit na samoe dlitel'noe puteshestvie.
     CHto  by ni sluchilos', teper' oni nadolgo obespecheny pishchej, tak zhe kak i
vodoj.



     Luchshie kuski akul'ego myasa, snyatye s  kostej  i  narezannye  tonen'kimi
lomtikami, koptilis' i zharilis' na spermacetovoj svetil'ne.
     V  "meshke" u kashalota goryuchego bylo stol'ko, chto pri zhelanii mozhno bylo
by zazharit' vseh akul na desyat' mil' v okrestnosti; a ved' ih tam plavala ne
odna sotnya. Dejstvitel'no, eta zona okeana, gde byl najden mertvyj  kashalot,
hot'  i  ochen' udalena ot sushi, tem ne menee izobiluet faunoj vo vse vremena
goda. Inogda na celye mili krugom more kishit rybami raznyh vidov,  a  vozduh
polon pticami. V etih vodah vstrechayutsya bol'shie stada kashalotov. Oni greyutsya
na  solnyshke,  vremya ot vremeni vypuskaya iz svoih dyhal fontany vody i para,
ili medlenno  plyvut  vpered,  izredka  neuklyuzhe  kuvyrkayas'.  Na  ih  meste
poyavlyayutsya  stai  del'finov,  al'bakorov, tuncov i drugih obitatelej morskih
glubin -- vse oni v pogone za svoej izlyublennoj  dobychej.  Tut  zhe,  hotya  v
men'shem  kolichestve,  ohotyatsya  i  akula  i  mech-ryba, soprovozhdaemye svoimi
"locmanami" i prilipalami,  morskih  chudishch  privlekaet  obilie  teh  tvarej,
kotorymi  oni  pitayutsya.  Na  solnce sverkayut stajki letuchih rybok, v volnah
pleshchutsya, vsegda nastorozhe,  tuncy,  a  nad  nimi  vverhu,  v  nebe,  tuchami
nosyatsya, bukval'no zatemnyaya solnechnyj svet, pernatye hishchniki: chajki, glupyshi
vsevozmozhnogo  opereniya,  tropicheskie  pticy,  fregaty, al'batrosy i desyatki
drugih ptich'ih porod, eshche malo izvestnyh i ne opisannyh naturalistami.
     Pravda, eti bol'shie okeanskie prostory ne  vsyudu  zaseleny  tak  gusto:
inogda  na  obshirnyh  prostranstvah redko-redko popadetsya kakaya-nibud' ptica
ili ryba. Sudno idet den' za dnem i noch' za noch'yu, ne vstrechaya na svoem puti
ni edinogo zhivogo sushchestva. Mozhno proplyt' sotni mil', i glaz ne  poraduetsya
zhizni ni v vode, ni v vozduhe.
     |to  nastoyashchie  pustyni  okeana;  tak zhe kak i na materike, pustyni eti
kazhutsya ne tol'ko neobitaemymi, no i voobshche neprisposoblennymi dlya zhizni.
     CHem  zhe  ob座asnyaetsya  takaya  raznica,  esli  more,  po-vidimomu,  vezde
odinakovo?
     Te  vodnye  prostranstva,  gde  zhizn' b'et klyuchom, otlichayutsya razlichnoj
glubinoj: inoj raz eto vsego neskol'ko morskih sazhenej, inogda zhe  bezdonnaya
puchina.  Podlinnoe  ob座asnenie inoe. Klyuch k resheniyu etoj zadachi kroetsya ne v
glubine okeana, a v napravlenii morskih techenij.
     Vsyakomu izvestno, chto okeany peresekayutsya techeniyami; inogda oni tyanutsya
na sotni mil' v shirinu, a inoj  raz  suzhivayutsya  do  neskol'kih  uzlov.  |ti
okeanskie  techeniya  postoyanny,  hotya  opredelit'  ih tochnye granicy nelegko.
Prichinoj ih sluzhat vovse ne vremennye shtormy, a vetry,  duyushchie  postoyanno  v
odnom  i tom zhe napravlenii. Takovy passaty v Atlanticheskom i Tihom okeanah,
mussony v Indijskom okeane, pamperosy v YUzhnoj Amerike i nordy v Meksikanskom
zalive.
     Est' i drugaya prichina, okazyvayushchaya, byt' mozhet, gorazdo  bolee  sil'noe
vliyanie, chem vetry (vprochem, ona obychno men'she prinimaetsya v raschet): eto --
vrashchenie  Zemli vokrug svoej osi. Nesomnenno, imenno poetomu passaty duyut na
zapad; zdes' skazyvayutsya centrobezhnye sily zemnoj atmosfery. Esli  eto  bylo
by  ne  tak  i  vetry  duli  by  na sever i na yug, to oni stalkivalis' by na
ekvatore.
     No ya vovse ne  sobirayus'  pisat'  dissertaciyu  na  temu  o  vetrah  ili
okeanskih  techeniyah -- ya ved' ne uchenyj. I vse-taki mne izvestno, chto v etoj
oblasti gospodstvuyut velichajshie zabluzhdeniya, tochno tak zhe, kak po voprosu  o
prilivah i otlivah. Ved' meteorologi do sih por ne udelyali dolzhnogo vnimaniya
vrashcheniyu  nashej  planety,  kotoroe yavlyaetsya istinnoj i glavnoj prichinoj etih
yavlenij.
     YA kosnulsya etoj temy ne potomu, chto nasha  knizhka  special'no  posvyashchena
okeanu.  Delo v tom, chto morskie techeniya igrayut bol'shuyu rol' v etoj knige. I
na ee stranicah ya pytayus' ob座asnit'  zagadochnoe  yavlenie:  pochemu  nekotorye
zony  okeana  tak  bogaty  zhizn'yu,  v to vremya kak drugie mertvy i pustynny.
Prichinoj tomu morskie techeniya. Tam, gde stalkivayutsya vstrechnye techeniya,  kak
byvaet  neredko, oni obychno prinosyat s soboj mnozhestvo organicheskih veshchestv,
rastitel'nyh  i  zhivotnyh  ostatkov,  kotorye   libo   zaderzhivayutsya,   libo
vovlekayutsya  v  bol'shie  okeanskie  vodovoroty.  |to  -- morskie vodorosli s
dal'nih beregov, vybroshennye burej i zateryavshiesya i okeane, pticy, upavshie v
more mertvymi vo vremya pereleta, ili zhe ih pomet, plavayushchij  na  poverhnosti
vody;  ryby,  pogibshie  ot  mora, estestvennoj ili nasil'stvennoj smert'yu --
ved' i "ryb'e plemya" podverzheno  obshchemu  zakonu  prirody,  zakonu  upadka  i
gibeli,--vse  eti  organicheskie veshchestva nosyatsya po vole techenij, skoplyayutsya
na nejtral'noj "pochve" i sluzhat pishchej  miriadam  zhivyh  sushchestv,  mnogie  iz
kotoryh edva li stoyat na bolee vysokoj stupeni evolyucii, chem te, ch'i ostanki
oni pogloshchayut.
     Na  etih  vodnyh prostranstvah kishat v nesmetnom kolichestve plavayushchie v
verhnih sloyah vody bespozvonochnye ulitki -- yantipa,  atlanta;  raznoobraznye
krylonogie   mollyuski,  sifonofony,  kotoryh  nazyvayut  parusnymi  meduzami,
golovonogie mollyuski, a takzhe miriady meduz.
     Takovy eti zony okeana, kotorye moryaki zovut "izobil'nye  vody".  Zdes'
nahodyat izlyublennyj priyut i kity so svoimi neizmennymi sputnikami, sluzhashchimi
im  pishchej,  i  akuly,  i  del'finy,  i  mech-ryby,  i letuchie rybki, i prochie
sushchestva, zhivushchie v okeane. A vysoko nad morem, v vozduhe,  parit  mnozhestvo
pernatyh  --  eto  libo  vragi obitatelej morskih glubin, libo ih pomoshchniki,
obrazuyushchie vmeste s nimi edinuyu cep' vzaimnogo unichtozheniya.



     Byt' mozhet, nas  takzhe  slishkom  "otneslo  vdal'"  morskimi  techeniyami.
Prekratim  eto  zatyanuvsheesya  otstuplenie  i vozvratimsya k nashim skital'cam,
zateryannym v okeane. My ostavili ih, kogda oni gotovilis' zharit' akul --  da
ne  otdel'nymi  kuskami,  a  celymi  tushami, kak esli by sobiralis' ugostit'
rybnym obedom komandu bol'shogo fregata.
     Kak izvestno, topliva bylo dostatochno. No bez fitilej  nelegko  razzhech'
spermacet  i  podderzhivat'  ogon'.  Vprochem,  izgotovit'  fitil' ne sostavit
zatrudnenij:  dostatochno  starogo  kanata,   podobrannogo   sredi   oblomkov
"Pandory"  i pripryatannogo na vsyakij sluchaj. Stoit tol'ko rasshchipat' ego -- i
iz prosmolennyh volokon  poluchitsya  otlichnyj  fitil',  kotoryj  dolgo  budet
goret'  v  svetil'ne.  Ih  trevozhilo  drugoe:  ne bylo ochaga dlya varki pishchi.
Malen'kij zhestyanoj kotelok, v kotorom nashi skital'cy gotovili nakanune  svoe
edinstvennoe  blyudo,  ne goditsya dlya grandioznogo pirshestva, zatevaemogo imi
sejchas. V krajnem sluchae, konechno, mozhno pustit'  v  hod  i  ego,  no  togda
potrebuetsya  mnogo vremeni i terpeniya. A vremya slishkom dorogo, chtoby tratit'
ego popustu; chto zhe do terpeniya, to vryad li mozhno  ozhidat'  ego  v  podobnyh
usloviyah.
     Konechno,  ochag  im krajne neobhodim. No na "Katamarane" net nichego, chto
moglo by ego zamenit'. A esli  razvesti  na  plotu  takoj  ogon',  kakoj  im
hochetsya,   bez  nastoyashchego  ochaga,  eto  daleko  nebezopasno,  i  vse  mozhet
okonchit'sya bol'shim pozharom.
     |ta mysl' ne prihodila im na um do teh por, poka oni ne nagotovili  dlya
obzharki bifshteksov iz akul'ego myasa.
     Teper' oni ser'ezno prizadumalis', no vyhoda iz polozheniya, po-vidimomu,
ne nahodilos'.
     CHto delat', kak soorudit' kuhonnuyu plitu?
     Snezhok  vzdohnul  pri mysli o svoem kambuze s celym arsenalom gorshkov i
skovorodok; osobenno vspominalsya emu gromadnyj mednyj kotel, v  kotorom  on,
byvalo, navarival celye gory myasa, more razlivannoe gorohovogo supa.
     No  ne  takov  byl  Snezhok,  chtoby  predavat'sya prazdnym sozhaleniyam, po
krajnej mere, nadolgo. Pravda, priverzhency "nauki" i pustye boltuny pytayutsya
utverzhdat', chto ego rase prisushche otsutstvie vysokogo intellekta,  hotya  sami
oni  kuda  bezdarnee  predstavitelej  etoj rasy. Snezhok zhe byl odaren redkoj
izobretatel'nost'yu, osobenno vo  vsem,  chto  kasalos'  kuhni  i  kulinarnogo
iskusstva.  Ne  proshlo  i desyati minut, kak voznik vopros o pechi, a negr uzhe
predlozhil svoj plan, kotoryj mog by konkurirovat' s lyubym iz patentov, stol'
shirokoveshchatel'no razreklamirovannyh  torgovcami  skobyanym  tovarom,  no  pri
pervoj  zhe  proverke  daleko  ne  opravdyvayushchih ozhidanij. |tot plan okazalsya
podhodyashchim dlya obstanovki, v kotoroj nahodilsya izobretatel', i, po-vidimomu,
v dannyh usloviyah eto byl edinstvenno vozmozhnyj proekt.
     Ne v primer drugim izobretatelyam, Snezhok totchas zhe ob座avil svoyu ideyu vo
vseuslyshanie.
     -- A zachem eto nam? -- voskliknul on, kak tol'ko ego  osenila  dogadka.
-- K chemu nam kotel?
     -- Da  ved'  inache nel'zya, Snezhok, -- otozvalsya matros, vyzhidayushche glyadya
na sobesednika.
     -- Otchego by ne razvesti ogon' zdes'?
     Beseda proishodila na spine u kita, na tom meste, gde  ubivali  akul  i
razrubali ih na chasti.
     -- Zdes'?  --  vse  eshche  nedoumevaya,  povtoril  matros. -- Da chto tolku
razvodit' ogon', raz u nas vse ravno net posudy: ni kotla, ni skovorody...
     -- Da nu ee sovsem, etu posudu, obojdemsya i bez nee! -- otvetil  byvshij
povar.-- Pogodite, massa Bras, vot ya pokazhu vam, kak smasterit' takoj kotel,
chto   chudo!   Tuda   mozhno   budet   sobrat'   ves'   zhir   iz  tushi  nashego
starichiny-kashalota, kak vy ego zovete.
     -- Nu-ka, drug, rasskazhi v chem delo.
     -- Sejchas. Davajte syuda topor, i ya vam vse pokazhu.
     Ben dal Snezhku topor, i  negr  vypolnil  svoe  obeshchanie.  On  energichno
prinyalsya  za  rabotu  nad  tushej  i  neskol'kimi  udarami horosho ottochennogo
instrumenta prorubil v zhirovom sloe bol'shuyu polost'.
     -- Nu, massa Bras, -- voskliknul on, konchiv rabotu  i  torzhestvuyushche,  s
vidom  pobeditelya,  razmahivaya  toporom,  -- chto vy na eto skazhete?! Vot vam
zharovnya! Razve ne vojdet tuda ves' zhir, stol'ko, skol'ko nam vzdumaetsya? Kak
prikazhete ryt' yamu -- shire, glubzhe, kak vam ugodno? Hotite  --  zhivo  sdelayu
glubokuyu, kak kolodec, i shirokuyu, kak koleya ot furgona? Nu chto, massa Bras?
     -- Bravo, molodec, Snezhok! U tebya, druzhishche, mozgi zdorovo rabotayut, chto
tam ni  tolkuj  o  vashem brate eti gore-filosofy! YA vot belyj, a mne v zhizni
takaya vydumka na um ne vzbredet. Luchshego ochaga nam i ne trebuetsya. ZHivo  lej
syuda spermacet, brosaj paklyu i podzhigaj! I srazu zhe davaj stryapat'.
     YAma,  prorublennaya Snezhkom v kashalotovoj tushe, totchas zhe byla napolnena
zhirom iz spermacetovogo "meshka".
     Zatem oni nabrosali tuda paklyu, poluchennuyu iz rassuchennogo kanata.
     Sverhu, nad yamoj, puteshestvenniki ustroili special'noe  prisposoblenie,
napominayushchee  kolodeznyj  zhuravl'.  S  odnoj  storony podstavili gandshpug, s
drugoj-- veslo. Sam "zhuravl'" byl sdelan iz dlinnoj zheleznoj strely garpuna,
najdennogo v tushe kashalota.
     Na nego, kak na vertel, plotno nanizali lomti akul'ego myasa.
     Kogda vse bylo nalazheno, snizu podnyali naverh svetil'nyu, i  fitil'  byl
zazhzhen.
     Prosmolennaya  paklya  vspyhnula  momental'no,  slovno  trut.  Vskore nad
spinoj u kashalota na neskol'ko futov vverh vzvilos' yarkoe  plamya.  Bifshteksy
appetitno  shipeli  i  rumyanilis'  nad  ognem,  obeshchaya  v  nedalekom  budushchem
podzharit'sya v samuyu meru.
     Postoronnij zritel', nablyudaya plamya izdali, s morya, i ne razobravshis' v
chem delo, mog by podumat', chto kashalot v ogne.



     V to vremya kak vse pticy i ryby v okeane  divilis'  takomu  nevidannomu
zrelishchu--pylayushchemu  kostru na spine u kashalota -- milyah v dvadcati otsyuda im
by predstavilas' sovsem inaya kartina.
     Esli  scenka,  razygravshayasya  na  kashalote,  nosila  skoree  komicheskij
harakter, to zdes' proishodila podlinnaya tragediya, tragediya zhizni i smerti.
     |stradoj  dlya  nee  sluzhila  ploshchadka,  grubo  skolochennaya  iz  dosok i
korabel'nyh brus'ev,--koroche govorya, plot. Dejstvuyushchie lica byli muzhchiny  --
tol'ko   muzhchiny.   Pravda,  chtoby  priznat'  ih  chelovecheskimi  sushchestvami,
trebovalos'  izvestnoe  usilie  voobrazheniya,  da  eshche  znakomstvo   s   temi
obstoyatel'stvami,  kotorye  priveli  ih  syuda.  CHelovek  postoronnij, pomnya,
kakimi oni byli ranee, ili  vzglyanuv  na  verno  izobrazhavshie  ih  portrety,
pozhaluj,  usomnilsya  by  v  tom,  chto  eto  lyudi. Da i kak mozhno bylo by ego
poricat' za podobnuyu oshibku!
     Esli  eti  strannye  sushchestva,  skoree  skelety,  chem  zhivye  lyudi,  do
nekotoroj  stepeni  eshche  pohodili  na lyudej, to po duhovnomu obliku oni byli
sushchimi d'yavolami. Byl zdes' sredi nih dazhe i  ne  trup,  a  golyj  ostov,  s
kotorogo  nachisto obodrali myaso. Okrovavlennye kosti s sohranivshimisya na nih
koe-gde kusochkami hryashcha svidetel'stvovali, chto  trup  byl  osvezhevan  sovsem
nedavno.  Vprochem,  skelet  byl  nepolnyj  --  nekotoryh  kostej ne hvatalo,
koe-kakie iz nih valyalis' tut zhe  ryadom,  na  brevnah,  a  inye  prihodilos'
iskat' v takih mestah, chto pri odnom vzglyade volosy vstavali dybom.
     Samyj plot predstavlyal prodolgovatuyu ploshchadku, futov dvadcati v dlinu i
pyatnadcati  v  shirinu.  On  byl  skolochen  iz oblomkov macht i breven. Sverhu
ustroen nerovnyj pomost  iz  dosok,  kuskov  fal'shborta,  kryshek  ot  lyukov,
kayutnyh  dverej,  sorvannyh  s  petel',  planok  ot  yashchikov s chaem, kletok i
prochego korabel'nogo imushchestva. Na plotu stoyala  ogromnaya  bochka  i  dva-tri
nebol'shih  bochonka.  Po  krayam  privyazano  bylo  neskol'ko  pustyh bochonkov,
sluzhivshih poplavkami, chtoby plot  ustojchivee  derzhalsya  na  vode.  V  centre
vozvyshalas'  odinokaya  machta,  gde nebrezhno byl ukreplen bol'shoj treugol'nyj
parus--ne to kontrbizan', ne to kryujs-bramsel'.
     U  stepsa[19]  machty  valyalos'  mnozhestvo  raznyh   predmetov:   vesla,
gandshpugi,   vylomannye  doski,  sputannye  obryvki  trosa,  dva  topora,  s
poldyuzhiny kotelkov i charochek, kakie  obychno  v  hodu  u  moryakov,  mnozhestvo
nachisto  obglodannyh  pozvonkov  akul  i... dve-tri kosti sovsem inogo roda,
podobnye tem, o kotoryh my uzhe upominali. Ih forma i  razmery  ne  ostavlyali
mesta somneniyam: to byli bercovye kosti cheloveka.
     Sredi    vsego    etogo    raznorodnogo    hlama   nahodilis'   chelovek
dvadcat'-tridcat'.  Odni  iz  nih  sideli   ili   stoyali,   drugie   lezhali,
rastyanuvshis'  vo  ves' rost, ili brodili, poshatyvayas', -- to li pod vliyaniem
vinnyh parov, to li potomu, chto ot slabosti na nogah ne derzhalis'. Otnyud' ne
kachka byla vinoj ih strannoj pohodki.  Okean  byl  sovershenno  spokojnym,  i
grubo skolochennyj plot lezhal na vode nepodvizhno, kak koloda.
     Stoilo  tol'ko  posmotret'  na podnozhie machty, chtoby ponyat' v chem delo:
tam stoyal nebol'shoj bochonok, izdavavshij sil'nyj zapah roma.
     |ti zhivye trupy, edva derzhavshiesya na nogah, byli p'yany.
     No  carilo  zdes'  ne  shumnoe  vozbuzhdenie,   govorivshee   o   nedavnih
izlishestvah, a skoree smenivshij ih nervnyj upadok sil.
     Na  plotu razdavalis' ne shutlivye vykriki zahmelevshih sobutyl'nikov, no
bred i hihikanie sumasshedshih. I ne mudreno: ved' nekotorye iz nih obezumeli,
dopivshis' do beloj goryachki.
     No bochonok s romom opustel, i na plotu  ne  ostalos'  bol'she  ni  kapli
d'yavol'skogo zel'ya.
     Nikto  ne  obrashchal  vnimaniya  na  sumasshedshih.  Oni  svobodno  shatalis'
povsyudu, chto-to bessvyazno bormocha; ih rech', obil'no usnashchennaya proklyatiyami i
bogohul'stvami, izredka preryvalas' voplyami, vzryvami dikogo hohota.
     Tol'ko v teh  sluchayah,  kogda  oni  narushali  pokoj  kogo-nibud'  menee
"ekzal'tirovannogo"   ili   kogda  dvoe  iz  nih  sluchajno  zatevali  ssoru,
razygryvalas' dikaya scena, v kotoroj prinimali uchastie vse. Konchalos' obychno
tem, chto odnogo iz drachunov sbrasyvali v more i zastavlyali poplavat', pokuda
emu ne udavalos' vskarabkat'sya obratno na utlyj plot. Vprochem, sbroshennyj  v
more nikogda ne ostavalsya za bortom. Kak by p'yan on ni byl, vse zhe instinkty
ne  nastol'ko otupeli v nem, chtoby zastavit' zabyt' o samosohranenii. V diko
bluzhdavshem vzglyade eshche teplilas' iskorka razuma, podskazyvavshego, chto chernye
treugol'niki, kotorye desyatkami mel'kayut vokrug plota, stremitel'no i  kruto
rassekaya  volny,  --  eto  spinnye  plavniki  strashnyh akul. Dostatochno bylo
uvidet' hotya by odnu iz nih, chtoby privychnyj uzhas oledenil kazhdogo  matrosa,
dazhe mertvecki p'yanogo.
     |tot "dush", sopryazhennyj s ispugom, kak pravilo, privodil bezumstvuyushchego
v soznanie.  Vo  vsyakom sluchae, na plotu vodvoryalos' spokojstvie, do teh por
poka vskore ne zatevalas' novaya, eshche bolee bezobraznaya draka.

     Tak kak bol'shoj plot, gde nahodilsya ekipazh sgorevshego sudna, davno  uzhe
skrylsya  iz  vidu,  to chitatel' mog i pozabyt' o nem. Odnako ni plot, ni ego
komanda ne pogibli. Uceleli, pravda, ne vse, no bol'shinstvo eshche ostavalos' v
zhivyh, i eto byli naibolee sil'nye, energichnye i zlobnye lyudi.
     Nedostavalo pochti dvadcati  chelovek.  My  uzhe  znaem,  pochemu  ne  bylo
kapitana  i  ego pyati sputnikov, bezhavshih na gichke. Ponyatno takzhe otsutstvie
byvshego koka, anglijskogo matrosa i yungi, a takzhe kroshki Lali.
     No sredi lyudej, tolpivshihsya na neskladnom plotu,  ne  hvatalo  primerno
shesti,  a  mozhet  byt',  i  bol'she  chelovek.  Ih otsutstvie moglo pokazat'sya
zagadochnym ne posvyashchennomu vo  vse  podrobnosti  etogo  zlopoluchnogo  rejsa.
Pravda,  obglodannyj  skelet i razbrosannye povsyudu chelovecheskie kosti mogli
by porasskazat' koe-chto ob ischeznuvshih, po krajnej mere tomu, kto znaet,  do
kakih krajnostej mozhet dovesti svoi zhertvy golod.
     Pust'  zhe te, kogo sud'ba hranila ot podobnyh ispytanij, prislushayutsya k
razgovoram na plotu v etot samyj moment, kogda  my  hotim  snova  prodolzhat'
istoriyu ekipazha "Pandory". Nashe pravdivoe povestvovanie ob座asnit emu, pochemu
iz  tridcati s lishnim matrosov, pervonachal'no sostavlyavshih komandu, na plotu
ostalos' vsego dvadcat' shest' chelovek da obglodannyj skelet.



     -- Nu! -- vskrichal  chernoborodyj  chelovek,  v  ch'em  istoshchennom  oblike
nelegko  bylo  priznat'  nekogda  tuchnogo  bandita  s nevol'nich'ego korablya,
francuza Legro. -- Pora opyat' popytat' schast'ya. CHert poberi!.. Nado  poest',
ne to my umrem!
     A chto eti lyudi sobirayutsya est'?
     Na  plotu  reshitel'no  ne bylo nichego s容stnogo, ni kusochka myasa. I tak
vse vremya, nachinaya s togo dnya, kak plot otoshel ot goryashchego sudna.  Nebol'shoj
yashchik s morskimi suharyami -- vot i vse, chto matrosy vpopyhah uspeli zahvatit'
s paluby "Pandory".
     Kazhdomu  na  dolyu  dostalos'  po dva suharya; nechego i govorit', chto oni
ischezli v techenie odnogo dnya. Pravda, moryaki vzyali s sudna vdovol'  vody  da
eshche  zapaslis'  eyu  vo  vremya  livnya,  kotoryj prishel na pomoshch' Benu Brasu i
Vil'yamu. Poka shel dozhd', matrosy na bol'shom plotu tozhe napolnili vodoj  svoi
rubashki i razostlannyj parus.
     No  teper'  i  eti  zapasy dragocennoj vlagi podhodili k koncu. V bochke
ostavalos' vsego po odnoj-dve porcii.
     No kak ni muchila lyudej zhazhda, golod terzal ih eshche sil'nee.
     CHto imel v vidu Legro, kogda skazal: "Nado  poest'"?  Razve  zdes',  na
plotu,  byla  kakaya-nibud'  pishcha,  kotoraya  pomogla  by  im  izbezhat'  etogo
strashnogo vybora -- "poest' ili umeret'"? I pochemu oni do sih por eshche  zhivy?
Ved'  uzhe  mnogo  dnej proshlo s momenta, kak oni proglotili poslednyuyu kroshku
morskogo suharya, tak skupo podelennogo mezhdu vsemi!
     Na vse eti voprosy mozhno dat' tol'ko odin otvet.  Strashno  skazat'  ego
vsluh, zhutko dazhe podumat' o nem!
     O,  etot  nachisto  obglodannyj skelet tam, na plotu, yavno prinadlezhashchij
cheloveku, eti kosti, razbrosannye povsyudu, nekotorye vidish' dazhe v  rukah  u
matrosov,  raspravlyayushchihsya s nimi samym omerzitel'nym obrazom!.. Razve mozhno
eshche usomnit'sya v tom, chem pitayutsya eti izgolodavshiesya izvergi!..
     Da, imenno eto i eshche myaso nebol'shoj akuly, kotoruyu im udalos' podmanit'
i ubit' gandshpugom, -- vot i vse, chto sluzhilo im pishchej s togo  momenta,  kak
oni  pokinuli "Pandoru". A mezhdu tem more krugom kishelo akulami. Samoe maloe
-- desyatka dva ih ryskali v volnah, v pole zreniya  lyudej  na  plotu.  No  --
smeshno  skazat'!  --  tak  puglivy  byli eti chudovishcha, chto ne predstavlyalos'
sluchaya pojmat' ih: ni odna ne reshalas' podplyt' poblizhe. Lyubye uhishchreniya  ne
imeli  uspeha.  Naprasno  te  iz  moryakov,  kto  potrezvee,  po  celym  dnyam
zanimalis' lovlej. Vot i sejchas nekotorye vozilis' s  rybolovnymi  snastyami:
ohotilis'  na  etih  svirepyh  tvarej,  zabrasyvaya  daleko  v  vodu kryuchki s
primankoj iz... chelovecheskogo myasa!
     Vse  eto  oni  prodelyvali  chisto  avtomaticheski,  davno  ubedivshis'  v
neosushchestvimosti  podobnyh  zamyslov  i  vse  zhe uporstvuya v svoem otchayanii.
Akuly derzhalis' nastorozhe. Mozhet byt', ih strashila uchast'  tovarki,  kotoraya
osmelilas'  podplyt'  slishkom blizko k etomu dikovinnomu sudenyshku, a mozhet,
tajnyj instinkt podskazyval  im,  chto  rano  ili  pozdno  oni  sami  vslast'
polakomyatsya temi, kto sejchas tak zhazhdet pozhivit'sya imi.
     Tak  ili  inache,  akuly  ne shli na primanku. I togda golodayushchie matrosy
stali pozhirat'  drug  druga  volch'imi  vzglyadami.  Mysli  etih  lyudej  vnov'
obratilis'  k chudovishchnomu resheniyu, kotoroe dolzhno bylo spasti ih ot golodnoj
smerti.
     I zdes', na plotu, tak zhe kak na palube nevol'nich'ego sudna, Legro  vse
eshche  sohranyal  kakuyu-to  rokovuyu  vlast' nad matrosami. Bena Brasa bol'she ne
bylo--i nekomu bylo protivit'sya ego despoticheskim naklonnostyam.
     Teper' Legro stal svoego roda diktatorom nad tovarishchami  po  neschast'yu,
nad etimi zhivymi trupami.
     Vse  eto  vremya  on  v  svoih  postupkah  rukovodstvovalsya  ne  stol'ko
chestnost'yu, skol'ko neobhodimost'yu uderzhivat' podchinennyh v povinovenii,  ne
davaya  vspyhnut'  otkrytomu myatezhu. Poetomu pri ego pravlenii, hotya golodali
vse, bol'she vsego stradali slabejshie.
     Vmeste s  nim  delili  vlast'  neskol'ko  samyh  sil'nyh  moryakov:  oni
sostavili  lichnuyu  ohranu  etogo negodyaya, gotovye v trudnyj moment vstat' za
nego goroj.  Za  eto  oni  poluchali  bol'shie  porcii  vody  i  luchshie  kuski
omerzitel'noj pishchi.
     Takaya nespravedlivost' ne raz privodila k zhestokim drakam, kotorye edva
ne konchalis' krovoprolitiem.
     I  esli  by  ne  eti  redkie  vzryvy  protesta,  Legro  so svoej klikoj
ustanovili by despoticheskij rezhim, kotoryj  dal  by  im  vlast'  nad  zhizn'yu
slabejshih.
     Delo  k  tomu  i klonilos'. Na plotu sozdavalas' absolyutnaya monarhiya --
monarhiya lyudoedov, gde korolem dolzhen byl stat' sam Legro. Odnako  do  etogo
eshche  ne  doshlo  --  po  krajnej  mere, sejchas, kogda voznik vopros o zhizni i
smerti.  Kak  tol'ko  poyavilas'  neobhodimost'  izbrat'  novuyu  zhertvu   dlya
chudovishchnogo,  no  neizbezhnogo  zaklaniya,  eti  neschastnye  vykazali  sebya  v
kakoj-to stepeni respublikancami: oni potrebovali kinut'  zhrebij,  chto  bylo
samym bespristrastnym resheniem.
     V  moment,  kogda  delo idet o zhizni i smerti, lyudi obychno prevozmogayut
svoyu neohotu k zhereb'evke i priznayut ee orudiem spravedlivosti.
     Konechno, Legro so svoimi zhestokimi  telohranitelyami  vosprotivilis'  by
etomu,  esli  by  chuvstvovali sebya dostatochno sil'nymi, -- tochno tak zhe, kak
protivyatsya ballotirovke drugie mogushchestvennye i stol' zhe svirepye  politiki,
-- no  bandit  somnevalsya  v  prochnosti  svoej  vlasti.  Eshche  v samom nachale
plavaniya Legro i ego klika so zverskoj zhestokost'yu  predlozhili  na  s容denie
golodayushchim   yungu   Vil'yama,   chto   bylo   vstrecheno  okruzhayushchimi  dovol'no
blagosklonno. Esli by ne nashelsya na plotu odin chestnyj malyj  --  anglijskij
matros,  --  yunosha,  naverno,  pervym  sdelalsya  by  zhertvoj  etih chudovishch v
chelovecheskom obraze. No poskol'ku vybor dolzhen byl past' na kogo-libo iz  ih
sredy  --  o,  togda  sovsem  drugoe  delo! U kazhdogo nashlis' svoi priyateli,
kotorye ni za chto ne dopustili by takogo zhestokogo proizvola. A Legro bol'she
vsego boyalsya obshchej svalki, v kotoroj mog poplatit'sya zhizn'yu ne tol'ko  lyuboj
drugoj  matros,  no  i  on sam. Eshche ne nastal moment dlya chrezvychajnyh mer. I
vsyakij raz,  kogda  pered  moryakami  vstaval  vopros:  "Kto  sleduyushchij?"  --
prihodilos' pribegat' k zhrebiyu.
     Vopros  etot  podnimalsya  sejchas snova, uzhe vo vtoroj raz. Postavil ego
sam Legro, vystupiv v kachestve oratora.
     Nikto ne otvetil soglasiem, no nikto  i  ne  vozrazhal,  dazhe  znaka  ne
podal.   Naoborot,  kazalos',  predlozhenie  bylo  vstrecheno  molchalivym,  no
bezradostnym soglasiem, hotya  vse  ponimali  ego  chudovishchnost'  i  prekrasno
otdavali sebe otchet v zhestokih posledstviyah.
     Im  bylo  izvestno,  otkuda  zhdat'  otveta. Uzhe dvazhdy obrashchalis' oni k
etomu  strashnomu  orakulu,  ch'e  slovo  dolzhno  bylo   prozvuchat'   smertnym
prigovorom  odnomu  iz  nih.  Dvazhdy  priznali  oni  volyu  roka i bezropotno
podchinilis' ej. Predvaritel'nyh prigotovlenij ne trebovalos'--obo  vsem  uzhe
davno dogovorilis'. Ostavalos' tol'ko brosit' zhrebij.
     Kogda  Legro  zadal svoj vopros, na plotu nachalos' dvizhenie. Mozhno bylo
podumat', chto slova ego vyvedut matrosov iz apatii, no etogo  ne  sluchilos'.
Lish'  nekotorye  obnaruzhili  priznaki  ispuga:  u nih pobledneli lica i guby
sdelalis' belymi. Bol'shaya chast' komandy tak otupela ot stradanij, chto do nih
uzhe ne dohodil ves' uzhas proishodyashchego i zhizn' stala im ne mila.
     Vprochem, te, kto eshche derzhalsya na nogah, podnyalis'  s  mest  i  okruzhili
cheloveka, brosivshego im vyzov.
     V  silu  obshchego  molchalivogo soglasiya Legro vystupal rasporyaditelem. On
dolzhen byl metat' bank v etoj strashnoj  igre  zhizni  i  smerti,  gde  i  sam
prinimal  uchastie.  Dva-tri  ego souchastnika vstali ryadom, gotovyas' pomogat'
emu, slovno vypolnyaya rol' krup'e[20]. Kakoj by  vazhnoj  i  torzhestvennoj  ni
predstavlyalas'  zhereb'evka,  vse dolzhno bylo razreshit'sya chrezvychajno prosto.
Legro vzyal v ruki prodolgovatyj brezentovyj  meshok,  po  forme  napominayushchij
divannyj valik; v takom meshke matrosy obychno derzhat svoj vyhodnoj kostyum dlya
voskresnyh  progulok na beregu. Na dne ego lezhali dvadcat' shest' pugovic--po
chislu uchastnikov zhereb'evki,--tshchatel'no pereschitannye. |to byli obyknovennye
formennye pugovicy, kakie vidish' na kurtke matrosa torgovogo  flota:  chernye
rogovye,  s  chetyr'mya  dyrochkami. Matrosy eshche ran'she sporoli ih s odezhdy dlya
toj zhe celi, chto i sejchas, -- teper' oni dolzhny byli posluzhit' im  eshche  raz.
Pugovicy  byli tak tshchatel'no podobrany, chto dazhe na glaz ih pochti nevozmozhno
bylo otlichit' drug  ot  druga.  Tol'ko  odna  rezko  vydelyalas'  sredi  vseh
ostal'nyh.  V  to  vremya  kak  drugie  byli agatovo-chernymi, eta yarko alela,
gusto-bagrovaya, slovno zamarannaya krov'yu. Tak ono i bylo na samom  dele.  Ee
narochno  vypachkali  v  krovi  --  krasnyj  cvet  dolzhen byl sluzhit' emblemoj
smerti.
     Raznicu mezhdu etoj pugovicej i drugimi nikak  nel'zya  bylo  ulovit'  na
oshchup'.  Dazhe  chutkie  pal'cy  sleporozhdennogo ne smogli by otlichit' ee sredi
ostal'nyh, -- gde uzh tam mozolistym, perepachkannym degtem matrosskim lapam!
     Krasnaya pugovica byla broshena v meshok vmeste  so  vsemi  drugimi.  Tot,
komu ona popadetsya, umret!
     Prigotovlenij ne ponadobilos'; dazhe ocherednost' ne vyzyvala sporov. Vse
eto uzhe  mnogo  raz  obsuzhdalos' otkryto i obdumyvalos' vtajne. Vse prishli k
zaklyucheniyu, chto v konce koncov shansy odinakovy i ne vse li ravno, ch'ya sud'ba
reshitsya ran'she. Krasnaya pugovica s tem zhe uspehom mogla dostat'sya i  pervomu
i poslednemu v ocheredi.
     Poetomu nikto ne kolebalsya pristupit' k strashnoj zhereb'evke.
     Kak  tol'ko Legro protyanul matrosam meshok, priotkrytyj rovno nastol'ko,
chtoby mogla projti chelovecheskaya ruka, odin iz nih vystupil vpered i nebrezhno
i vmeste s tem kak-to po uharski zapustil pal'cy v otverstie...



     Odin za drugim podhodili matrosy i dostavali iz meshka pugovicy. Kazhdyj,
vynuv svoyu, pokazyval ee na raskrytoj ladoni tak, chtoby  vse  mogli  videt',
kakogo  ona  cveta, i potom otkladyval ee v storonu, k drugim; vprochem, edva
li ona ponadobitsya eshche raz na sluchaj takoj zhe loterei.
     Nesmotrya na vsyu vazhnost' ceremonii, na plotu  ne  carila  torzhestvennaya
tishina.   Neschastnye  dazhe  perebrasyvalis'  shutkami,  poka  tyanuli  zhrebij.
Postoronnij nablyudatel', ne znaya strashnyh  uslovij  igry,  podumal  by,  chto
matrosy, potehi radi, zateyali lotereyu s kakim-nibud' pustyachnym vyigryshem.
     No  byli  i  takie,  na  licah  u kotoryh chitalis' sovsem inye chuvstva.
Nekotorye podhodili tyanut' zhrebij s ubitym vidom, oni, truslivo opuskaya ruku
v meshok, tryaslis' tak sil'no, chto stanovilos'  yasno:  lyudi  eti  vsecelo  vo
vlasti  straha,  neskazanno  bolee  muchitel'nogo,  chem  prostoj azart igry v
obychnoj loteree.
     Naibolee truslivye i robkie, podhodya k meshku,  drozhali  vsem  telom,  a
vynuv  schastlivyj  zhrebij, predavalis' samomu burnomu, bezuderzhnomu vesel'yu.
Byli i takie, kotorye ne mogli dazhe skryt' d'yavol'skoj radosti,  chto  spasli
svoyu  shkuru,  i  puskalis'  v plyas, slovno neozhidanno sdelalis' naslednikami
gromadnogo sostoyaniya.
     |ta strannaya lotereya otlichalas'  ot  mnogih  drugih:  zdes'  vyigravshim
schitalsya  tot,  komu  dostalsya  pustoj  bilet,  a  vynuvshij krasnuyu pugovicu
proigryval zhizn'.
     Legro derzhal  meshok  s  napusknoj  bespechnost'yu.  No  kazhdyj,  zaglyanuv
vnimatel'no  emu v lico, ponyal by, chto eto--chistoe pritvorstvo. V dal'nejshem
obstoyatel'stva pokazali, chto  hvastunishka-francuz  byl,  v  sushchnosti,  trus.
Pravda,  raz座arivshis'  ili  pylaya  mest'yu,  on  mog brosit'sya v draku dazhe s
opasnost'yu dlya zhizni; no v  takom  poedinke,  kak  sejchas,  gde  trebovalos'
hladnokrovie,  gde  edinstvennym ego protivnikom vystupala sama Fortuna i on
ne mog otygrat'sya na  kakoj-libo  beschestnoj  ulovke,  pritvornaya  hrabrost'
okonchatel'no ego pokinula.
     Poka lotereya tol'ko nachinalas' i v meshke bylo mnogo pugovic, emu kak-to
udavalos'  sohranyat' masku ravnodushiya. SHansov na zhizn' bylo eshche mnogo--pochti
dvadcat' protiv odnogo! No zhereb'evka tyanulas' --  matrosy  odin  za  drugim
pokazyvali  na  ladoni  chernuyu  pugovicu,  --  i  lico francuza vse zametnee
iskazhalos'. Kazhushcheesya hladnokrovie nachalo izmenyat' emu: v glazah  zasverkalo
lihoradochnoe vozbuzhdenie, blizkoe k uzhasu.
     Kak  tol'ko  ch'ya-nibud'  ruka  pokazyvalas'  iz  temnogo meshka, nesya ee
vladel'cu zhizn' ili smert', Legro pospeshno i trevozhno  vpivalsya  vzglyadom  v
etot  kroshechnyj  rogovoj  kruzhok, kotoryj matros derzhal mezhdu ukazatel'nym i
bol'shim pal'cem. I vsyakij raz, kak pugovica  okazyvalas'  chernoj,  lico  ego
mrachnelo.
     No  kogda  vynuli i dvadcatuyu, a krasnaya vse eshche ne pokazyvalas',-- sam
rasporyaditel' strashno vzvolnovalsya. Teper' on uzhe ne v  silah  byl  skryvat'
svoyu  trevogu. SHansy na zhizn' padali s takoj bystrotoj, chto uzhas ovladel im.
Sejchas uzhe bylo pyat' protiv odnogo--ostavalos' eshche shest' schastlivyh zhrebiev.
     V etot strashnyj moment, pytayas' obdumat'  proishodyashchee,  Legro  prerval
zhereb'evku.  Mozhet,  luchshe  peredat'  meshok  komu-nibud'  drugomu?  Pozhaluj,
schast'e togda peremenitsya i ulybnetsya emu --  nedarom  on  goryacho  proklinal
sud'bu,  kogda  byl  vytashchen  odinnadcatyj  nomer. Vse eto vremya on vsyacheski
uhishchryalsya, chtoby  krasnyj  zhrebij  byl  vytashchen  iz  meshka:  net-net,  da  i
peretryahnet  pugovicy  --  avos'  krasnaya  okazhetsya  naverhu  ili kak-nibud'
popadetsya pod ruku blizhajshemu na ocheredi. Ne  tut-to  bylo!  S  nepostizhimym
uporstvom ona ostavalas' na samom dne.
     A chto, esli on peredast meshok drugomu i sam popytaet schast'ya s dvadcat'
pervym  zhrebiem? "Ne stoit!" -- myslenno otvetil on sebe. Luchshe uzh derzhat'sya
do konca. Neuzheli poslednej ostanetsya krasnaya pugovica? Net, edva li --  eto
v  vysshej  stepeni  neveroyatno.  S  samogo  nachala bylo dvadcat' pyat' shansov
protiv odnogo. Pravda, proshlo uzhe dvadcat' chernyh -- sovershenno nepostizhimo!
-- a krasnaya vse ne poyavlyalas'. Odnako ee mozhno ozhidat' kazhduyu minutu, tochno
tak zhe, kak i lyubuyu iz shesti chernyh.
     Itak, menyat' poryadok ne imelo smysla. Francuz vnutrenne  podobralsya  i,
snova prinyav vid hrabreca, sdelal znak okruzhayushchim, chto gotov prodolzhat'.
     Eshche  odin  matros  vynul  nomer  dvadcat'  pervyj.  Po-prezhnemu  chernaya
pugovica!
     Vytashchili iz meshka nomer dvadcat' vtoroj-- chernaya!
     Dvadcat' tri i dvadcat' chetyre -- to zhe samoe!
     Teper' ostavalis' tol'ko dve pugovicy. Resheniya sud'by zhdali dvoe.  Odin
iz  nih  --  sam  Legro,  drugoj  --  irlandskij matros, byt' mozhet naimenee
prestupnyj iz vsej etoj banditskoj shajki. Tot ili inoj dolzhen byl  sdelat'sya
zhertvoj svoih sputnikov--lyudoedov!..
     Vryad  li est' neobhodimost' dokazyvat', chto za poslednij moment interes
k etoj rokovoj loteree usililsya. Strashnye usloviya  ee  byli  takovy,  chto  i
snachala  vse  sledili  za hodom igry s samym napryazhennym i zhadnym vnimaniem.
Izmenilos' tol'ko otnoshenie uchastnikov:  ono  sdelalos'  menee  boleznennym,
kogda opasnyj ishod ne ugrozhal bol'she kazhdomu iz nih.
     Lotereya  priblizhalas' k koncu, i bol'shinstvo byli uzhe vne opasnosti, no
tem muchitel'nee terzal strah teh, ch'ya zhizn' eshche kolebalas' na chashe vesov. Po
mere togo kak ih stanovilos' vse men'she i oni videli, chto shansy na  spasenie
padayut,  uzhas ohvatyval ih sil'nej. Kogda zhe nakonec v meshke ostalis' tol'ko
dve pugovicy, a na ocheredi -- dvoe zhereb'evshchikov, interes  k  loteree  rezko
povysilsya.
     Pomimo  zhereb'evki,  eshche  i  drugie  obstoyatel'stva privlekali vnimanie
okruzhayushchih. Kazalos', sama sud'ba zahotela prinyat'  uchastie  v  etoj  zhutkoj
drame.   A  mozhet,  zdes'  vmeshalas'  strannaya,  chrezvychajno  strannaya  igra
sluchaya...
     |ti dvoe matrosov, kotorye sejchas poslednimi ostalis'  zhdat'  prigovora
sud'by,  uzhe  davno  byli  sopernikami, ili, vernee, nastoyashchimi vragami. Oni
smertel'no nenavideli drug druga, tochno byli svyazany  vendettoj  --  krovnoj
mest'yu, obychnoj na Korsike.
     Vrazhda  eta  voznikla  ne  zdes'  -- ona zarodilas' eshche na "Pandore", s
pervyh zhe dnej plavaniya.
     Nachalos' eto s ssory mezhdu Legro i  Benom  Brasom,  v  kotoroj  francuz
poterpel  postydnoe  porazhenie.  Irlandskij  matros,  chestnyj  po  nature  i
simpatizirovavshij Benu Brasu otchasti kak svoemu sootechestvenniku,  vstal  na
storonu  britanskogo  moryaka,  chem vyzval neukrotimuyu zlobu francuza. V svoyu
ochered', irlandec platil emu toj zhe monetoj. Legro  besheno  nenavidel  Larri
O'Gormana  -- tak zvali irlandca -- i pri vsyakom udobnom sluchae zadeval ego.
Dazhe Ben Bras ne byl emu tak protiven. Pamyatuya poluchennyj urok, francuz stal
otnosit'sya k anglijskomu matrosu esli  i  ne  po-druzheski,  to  s  nekotorym
pochtitel'nym   strahom.   Vmesto   togo   chtoby   uporstvovat'   v  revnivom
sopernichestve,  Legro  primirilsya  so  svoim  vtorostepennym  polozheniem  na
nevol'nich'em korable i perenes vsyu zlobu na syna Izumrudnogo ostrova.[21]
     Mezhdu  nimi  neredko  proishodili melkie stychki, iz kotoryh pobeditelem
obychno vyhodil lukavyj francuz. No ni razu eshche ne  voznikala  takaya  rasprya,
chtoby  oboim prishlos' pomerit'sya silami v otchayannoj bor'be -- ne na zhizn', a
na smert'. Obychno  vragi  staralis'  izbegat'  drug  druga.  Francuz  vtajne
pobaivalsya  protivnika,  byt'  mozhet podozrevaya v nem kakuyu-to skrytuyu silu,
kotoraya poka eshche ne obnaruzhivalas', no mogla razvernut'sya vovsyu  v  smertnom
boyu.  Irlandec zhe ne chuvstvoval nikakoj sklonnosti k ssoram, chto vstrechaetsya
krajne redko sredi ego sootechestvennikov. |to byl chelovek  mirnogo  nrava  i
ves'ma nemnogoslovnyj--poistine redkostnyj sluchaj, esli prinyat' vo vnimanie,
chto zvali ego Larri O'Gorman.
     V  haraktere irlandca imelos' nemalo dobryh chert, no, byt' mozhet, samoj
luchshej byla imenno eta. Po sravneniyu s francuzom ego mozhno bylo schest' sushchim
angelom, a sredi vseh  ostal'nyh  negodyaev  na  plotu  on  kazalsya  naimenee
durnym.  K  luchshim  ego  nel'zya bylo prichislit', tak kak eto slovo voobshche ne
podhodilo ni k komu iz vsej raznosherstnoj komandy.
     Po svoemu vneshnemu  obliku  protivniki  otlichalis'  kak  nel'zya  bolee.
Francuz  byl  chernovolosyj,  s  bol'shoj  borodoj,  a  irlandec  --  ryzhij  i
bezborodyj. Odnako rosta oni byli pochti odinakovogo: vysokie,  statnye,  oba
oni vydelyalis' svoim plotnym, krepkim slozheniem, dazhe nekotoroj dorodnost'yu.
     No  razve  takoj  vid imeli oni sejchas -- v moment, kogda uchastvovali v
torzhestvennoj ceremonii, kotoraya dolzhna byla obrech' na gibel' odnogo iz nih!
Vdobavok ih tragicheskoe polozhenie vyzyvalo krovozhadnyj interes  u  teh,  kto
dolzhen byl ostat'sya v zhivyh.
     Oba oni tak ishudali, chto odezhda svobodno boltalas' na otoshchavshih telah.
S gluboko  zapavshimi  glazami  i  torchashchimi  skulami, s ploskoj, vvalivshejsya
grud'yu, na kotoroj mozhno bylo vse rebra  pereschitat',  oni  kazalis'  skoree
obtyanutymi  smorshchennoj  kozhej  skeletami, chem lyud'mi, v kotoryh eshche teplitsya
dyhanie zhizni. Pozhaluj, ni odin iz nih ne godilsya dlya toj celi,  na  kotoruyu
ih obrekla zhestokaya neizbezhnost'.
     Legro  kak  budto  byl  menee  istoshchen.  Veroyatno,  eto ob座asnyalos' ego
vlast'yu nad komandoj, -- pol'zuyas'  svoim  polozheniem,  on  zahvatyval  sebe
l'vinuyu  dolyu  pishchi,  stol' skudno raspredelyaemoj mezhdu ostal'nymi. Vprochem,
byt' mozhet, tak tol'ko kazalos' blagodarya gustoj rastitel'nosti, pokryvavshej
ego  lico,  kotoraya,  skryvaya  krajnyuyu  hudobu  chert,  pridavala  emu  bolee
upitannyj vid.
     No  ne  budem  govorit'  o  nih  vnov'.  Nam tol'ko hotelos' pokazat' v
nastoyashchem svete, do kakih krajnostej, do kakih  chudovishchnyh  pomyslov  i  eshche
bolee  chudovishchnyh del mozhet dovesti cheloveka golod. Kak by my ni sodrogalis'
ot omerzeniya, imenno tak dumali v etot tyazhkij chas zhertvy  korablekrusheniya  s
"Pandory".



     Kogda  podoshel  moment  tyanut'  poslednij  zhrebij  --  drugogo  uzhe  ne
ponadobitsya,-- nastupila pauza: obychnoe zatish'e pered burej, gotovoj vot-vot
razrazit'sya.
     Vocarilos'  molchanie,  takoe  glubokoe,  chto,   esli   by   ne   volny,
pleskavshiesya  o  pustye  bochki,  mozhno bylo by uslyshat', kak upadet na doski
bulavka.  V  shume  morya   slyshalsya   pohoronnyj   plach,   kakoj-to   mrachnyj
akkompanement k koshchunstvennoj scene, razygryvavshejsya na plotu. CHudilos', chto
v  etih pustyh bochkah zaklyucheny dushi greshnikov: oni ispytyvayut adskie muki i
vtoryat shumu voln krikami agonii.
     Dva matrosa, odin iz kotoryh byl  neizbezhno  obrechen,  stoyali  licom  k
licu;  ostal'nye  tolpilis' okolo, obrazuya krug. Vzory vseh byli prikovany k
nim, no protivniki  smotreli  tol'ko  drug  na  druga.  Ozhestochenie,  zloba,
nenavist'  sverkali  vo  vzglyadah,  kotorymi  oni  obmenivalis'; no eshche yarche
svetilas' u nih v glazah nadezhda uvidet' vraga mertvym.
     Oboih voodushevlyala  mysl',  chto  sama  sud'ba  izbrala  ih  sredi  vseh
tovarishchej dlya stol' neobychnogo poedinka. I oni tverdo verili v eto.
     Ubezhdenie  eto  bylo  tak  sil'no,  chto  ni  odin  iz nih i ne pomyshlyal
protivit'sya prigovoru roka, smirivshis' s mysl'yu, chto "tak uzh, vidno, na rodu
napisano".
     Odnako oni ne byli fatalistami, a bol'she verili v silu i lovkost',  chem
v slepoj sluchaj.
     Imenno na eto i rasschityval irlandec, vystupiv s novym predlozheniem.
     -- YA  tak  polagayu, -- skazal on, -- davaj popytaem, kto iz nas luchshij.
-- Tyanut' zhrebij -- shtuka nehitraya, tut shansy ravny; mozhet, vyzhivet kak  raz
chto  ni na est' hudshij. Klyanus' svyatym Patrikom, eto ne po chesti, tak nikuda
ne goditsya! Pust' zhivet tot, kto dostojnee. Pravil'no ya govoryu, rebyata?
     U irlandca nashlis' storonniki, podderzhavshie ego. Predlozhenie eto, stol'
dlya vseh  neozhidannoe,  pokazalos'  vpolne  razumnym:  ono  otkryvalo  novye
perspektivy.
     Perestav  trepetat'  za  svoyu  zhizn',  matrosy  mogli  teper' uzhe bolee
spokojno zhdat' ishoda bor'by. CHuvstvo spravedlivosti eshche ne sovsem ugaslo  v
ih  serdcah.  Vyzov  irlandca  pokazalsya im delom chesti. Mnogie sklonny byli
podderzhat' ego i vyskazalis' v etom duhe.
     U Legro bylo bol'she priverzhencev, no oni molchali, vyzhidaya, chto  otvetit
protivniku ih vozhak.
     Vse  zhdali,  chto Legro ohotno primet vyzov -- ved' emu tak ne povezlo v
etoj loteree.  K  tomu  zhe  on  i  ran'she  neredko  torzhestvoval  nad  svoim
sopernikom.
     No  Legro  reshitel'no  otkazalsya. Naoborot, on vozlozhil vse upovaniya na
sud'bu. Pravda, vnimatel'nyj nablyudatel' po vsemu vidu i postupkam  francuza
zapodozril  by,  chto  Legro  rasschityvaet  na  kakuyu-to  hitrost'.  No nikto
osobenno ne sledil za nim. Ni odin chelovek ne obratil  vnimaniya,  chto  Legro
mimohodom  pozhal  ruku  odnomu  iz  svoih  storonnikov. A esli by dazhe kto i
zametil, chto iz togo? Poproshchalsya s tovarishchem, ishcha u nego sochuvstviya v moment
opasnosti, -- kak zhe inache istolkovat' etot zhest?
     Odnako,  esli  by  okruzhayushchie   prismotrelis'   k   etomu   proshchal'nomu
privetstviyu  povnimatel'nee,  im  stalo  by  ponyatno to ravnodushie k smerti,
kotoroe s etogo momenta tak yavno vyrazhalos' v povedenii  Legro.  YAsno  bylo,
chto sejchas mezhdu oboimi matrosami proizoshlo nechto znachitel'noe.
     Posle  etogo beglogo rukopozhatiya Legro bol'she ne kolebalsya. On srazu zhe
zayavil, chto ko vsemu gotov i  tverdo  nameren  ostat'sya  pri  svoem  reshenii
tyanut' zhrebij.
     -- CHert  poberi!  --  vskrichal  on v otvet na vyzov irlandca. -- Mozhet,
dumaesh', irlandec, chto ya strusil? Proklyatie! Nikomu i v golovu  ne  vzbredet
takaya nebylica. No ya veryu v svoe schast'e, hot' Fortuna podchas menya naduvala,
da  i  sejchas stroit kaverzy ne huzhe prezhnego! Vprochem, kak budto i ty u nee
tozhe ne v favore, tak chto shansy ravny. Nu chto zh, davaj popytaem  eshche  raz!..
CHert  voz'mi! Vidno, v poslednij raz pridetsya ej poizdevat'sya nad kem-nibud'
iz nas--eto uzh navernyaka!..
     Razumeetsya,  O'Gorman  ne  imel  prava  menyat'  ustanovlennyj   poryadok
loterei;  poetomu  te,  kto  vyskazalsya  protiv  ee prodolzheniya, okazalis' v
men'shinstve. Matrosy shumno trebovali, chtoby sama sud'ba reshila -- kotoryj iz
dvuh?
     Legro vse eshche derzhal meshok s dvumya  pugovicami  --  chernoj  i  krasnoj.
Zasporili  -- komu tyanut' zhrebij. Vopros byl ne v tom, kto pervyj -- vtorogo
vse ravno ne budet, dostatochno vynut' pugovicu odnomu. Esli okazhetsya krasnaya
-- umret on; esli chernaya -- ego protivnik.
     Kto-to predlozhil, chtoby meshok vzyal  chelovek  postoronnij  i  horoshen'ko
peretryahnul ego.
     No Legro vosprotivilsya. Esli uzh emu doverili prismatrivat' za poryadkom,
on sam dovedet delo do konca. Vse videli, zayavil on, mnogo li bylo pol'zy ot
togo polozheniya,  kotoroe  emu  navyazali. Net, sovsem naoborot! Nichego, krome
neudachi, eto emu ne prineslo. A uzh esli ne  povezlo,  vsyakij  znaet:  takomu
zloschast'yu,  mozhet,  i  konca  ne  budet.  Vprochem, emu bezrazlichno--tak ili
inache, vse ravno: tot, kto derzhit meshok, nichego horoshego ne poluchit. No  raz
on  vzyalsya  i provel vsyu etu lotereyu na svoyu bedu, teper' uzh on ee ni za chto
ne brosit, pust' dazhe v nagradu za eto poplatitsya zhizn'yu.
     Rech' Legro imela uspeh.
     Bol'shinstvo vyskazalis' v ego pol'zu,  nastaivaya,  chtoby  on  prodolzhal
derzhat' meshok.
     Resheno bylo: vybor sdelaet irlandec, vynuv predposlednyuyu pugovicu.
     O'Gorman  ne  protestoval protiv takogo rasporyadka, da k tomu i ne bylo
ser'eznyh osnovanij. Kazalos', idet obychnaya igra -- orel  ili  reshka.  "Esli
orel  --  ya  vyigral,  esli  reshka  --  to  proigral".  No zdes' eta formula
priobretala novyj, zhutkij smysl, bolee podhodyashchij k  dannomu  sluchayu:  "Esli
orel  --  ya  budu  zhit',  esli reshka -- umru". Mysl' eta mel'knula v mozgu u
Larri O'Gormana, kogda on, smelo podojdya k meshku, opustil kulak v ego temnoe
nutro i vynul... chernuyu pugovicu!



     V meshke ostalas' krasnaya. Udivitel'no, chto ona okazalas' poslednej,  no
takie  strannosti  sluchayutsya  inogda.  ZHrebij  vypal  na dolyu Legro. Lotereya
konchilas': francuz proigral svoyu zhizn'.
     Kakoj smysl imelo teper' prodolzhat' igru? No, k udivleniyu zritelej,  on
na eto reshilsya.
     -- CHert!  --  voskliknul  on.  --  Opyat'  ne  povezlo!..  Nu  ladno! --
hladnokrovno pribavil on, neskol'ko udiviv vseh.--Daj-ka i ya vytyanu  zhrebij.
Hot' poglyazhu na etu klyatuyu shtuchku, chto budet stoit' mne zhizni!
     S etimi slovami on opustil pravuyu ruku v meshok, v to zhe vremya prodolzhaya
priderzhivat'  ego  levoj.  Neskol'ko sekund on chto-to nashchupyval tam, vnutri,
kak  budto  ne  srazu  nashel  pugovicu.  Royas'  takim  obrazom,  on  opustil
otverstie,   kotoroe  zazhimal  levoj  rukoj,  i,  lovko  peremestiv  pal'cy,
priderzhal meshok u samogo dna. Delalos' eto, vidimo, dlya togo, chtoby zasunut'
pugovicu v ugol i uhvatit' ee pal'cami.
     Neskol'ko mgnovenij meshok visel u nego  na  levoj  ruke,  poka  sam  on
sililsya  pojmat' malen'kij rogovoj kruzhok. Nakonec emu eto udalos'. On vynul
pravuyu ruku, v kotoroj chto-to bylo  krepko  zazhato,  --  ochevidno,  strashnaya
emblema  smerti.  Ego  sputniki,  ohvachennye  lyubopytstvom,  zataiv dyhanie,
stolpilis' vokrug, lovya vse dvizheniya Legro.
     Eshche mgnovenie derzhal on kulak szhatym,  vysoko  podnyav  ego,  chtoby  vse
mogli  videt'.  Zatem  stal  medlenno  razzhimat'  pal'cy i pokazal raskrytuyu
ladon'.  Tam  okazalas'  pugovica,  vynutaya  iz  meshka,  no,  ko   vseobshchemu
izumleniyu, ne krasnaya, a chernaya.
     Tol'ko  dvoe  ne  razdelyali  obshchego  udivleniya: to byl sam Legro, hotya,
kazalos', emu-to i  sledovalo  divit'sya  bolee  vseh  ostal'nyh,  i  matros,
kotoryj  neskol'ko minut nazad vstal ryadom s nim i tajkom peredal emu chto-to
iz ruk v ruki.
     Neozhidannyj konec loterei vyzval strashnoe volnenie.
     Neskol'ko chelovek shvatili meshok, vyrvav ego  iz  ruk  u  Legro.  Meshok
srazu zhe vyvernuli naiznanku -- i na doski plota upala krasnaya pugovica.
     Matrosy  prishli  v  yarost' i gromko krichali, chto ih obmanuli. Nekotorye
stroili dogadki, kakim obrazom  negodyayu  udalos'  tak  splutovat'.  Soobshchnik
Legro,  goryacho  podderzhivaemyj  im samim, utverzhdal, chto nikakogo obmana i v
pomine ne bylo: proizoshla oshibka v schete pugovic s samogo nachala,  kogda  ih
klali v meshok.
     -- Vpolne  vozmozhno, vpolne vozmozhno! -- ubezhdal matros, pomogshij Legro
szhul'nichat'. -- Prosto polozhili odnoj  pugovicej  bol'she  --  dvadcat'  sem'
vmesto  dvadcati shesti, vot i vse. CHto zh, raz my vse pomogali schitat', nikto
i ne vinovat. Pridetsya teper' snova tyanut'.  Tol'ko  na  etot  raz  smotrite
schitajte poakkuratnee!..
     Vozrazhat'  nikto ne posmel -- vse soglasilis'. No mnogie byli ubezhdeny,
chto s nimi sygrali skvernuyu shutku, i dazhe dogadyvalis',  kakim  obrazom  eto
bylo podstroeno.
     Kto-nibud'  iz  zhereb'evshchikov dostal sebe pugovicu, tochno takuyu zhe, kak
te v meshke; zazhav ee v kulak, on opustil ruku i totchas zhe vynul.
     Dvadcat' shest' matrosov tyanuli zhrebij -- kotoryj zhe iz nih plut?
     Mnogie podozrevali v moshennichestve samogo Legro. Brosalos' v glaza  ego
strannoe povedenie. Zachem on opustil v meshok szhatyj kulak i vynul ego, tak i
ne  razzhav  pal'cy?  Uzhe  odno  eto  kazalos'  dovol'no podozritel'nym; bylo
zamecheno i eshche koe-chto. No potom matrosy pripomnili, chto  ved'  i  nekotorye
drugie veli sebya tochno tak zhe. Itak, ulik, chtoby vyvesti vinovnogo na chistuyu
vodu,  ne  nahodilos'.  Poetomu  ni  u  kogo  ne  bylo sil i ohoty vydvinut'
obvinenie s riskom dlya sebya.
     Vprochem, takoj chelovek nashelsya. Do sih por on eshche  ne  vyskazyvalsya  --
zhdal,  poka  projdet  kakoe-to  vremya  posle togo, kak rasporyaditel' vytyanul
poslednij, vseh razocharovavshij zhrebij. CHelovek etot byl Larri O'Gorman.
     Poka ostal'nye matrosy vyslushivali dovody soobshchnika  Legro  i  odin  za
drugim  ohotno  soglashalis',  irlandec  stoyal  v  storone,  vidimo,  gluboko
pogruzhennyj v kakie-to podschety.
     Tol'ko pod konec, kogda vse kak  budto  prishli  k  soglasheniyu  vtorichno
tyanut'  zhrebij,  on  ochnulsya  ot  zadumchivosti  i,  stremitel'no vystupiv na
seredinu, so vsej reshimost'yu kriknul:
     -- Net!.. Net, ni za chto! -- prodolzhal  on.  --  Nikakih  zhrebiev,  moi
milye,  pokuda  ne razberemsya horoshen'ko v etom malen'kom del'ce! Tut chto-to
nechisto,--vse s etim soglasny. Da tol'ko kak najti pluta? Pozhaluj,  ya  skazhu
vam,  kto  etot gnusnyj negodyaj, u kotorogo ne hvatilo ni smelosti, ni chesti
postavit' na kartu zhizn' vmeste so vsemi nami.
     Pri etom neozhidannom vmeshatel'stve na govorivshego srazu  zhe  obratilis'
vzory  vseh matrosov. Storonniki raznyh partij odinakovo byli zainteresovany
v razoblachenii, kotorym ugrozhal O'Gorman.
     Esli tol'ko udastsya ulichit' moshennika, vse budut smotret' na nego,  kak
na  cheloveka, kotoryj dolzhen byl vytashchit' krasnuyu pugovicu; sledovatel'no, s
nim i nadlezhit postupit' sootvetstvenno. |to stalo  ponyatno,  prezhde  chem  s
ch'ih-libo  ust  sorvalsya malejshij namek. Te iz matrosov, kotorye ni v chem ne
byli povinny, razumeetsya, chrezvychajno zhelali najti "parshivuyu ovcu", chtoby ne
prishlos' vtorichno tyanut' opasnyj zhrebij; a tak kak k nim prinadlezhala  pochti
vsya komanda, mozhno sebe predstavit', s kakim vnimaniem matrosy zhdali, chto im
skazhet irlandec.
     Vse  stoyali,  pozhiraya  ego  neterpelivymi  vzglyadami. Tol'ko v glazah u
Legro i ego soobshchnika chitalis' sovershenno inye chuvstva. ZHalkij vid  francuza
osobenno  brosalsya  v glaza: u nego otvisla chelyust', guby pobeleli, v nih ne
ostalos' ni krovinki,  vzglyad  ego  gorel  d'yavol'skoj  zloboj.  Ves'  oblik
napominal  cheloveka,  kotoromu  ugrozhaet  pozornaya  i  strashnaya uchast', i on
bessilen ee otvratit'.



     Konchiv rech', O'Gorman ustremil v upor vzglyad na francuza.  Vse  ponyali,
kogo on imeet v vidu.
     Legro  snachala  ves'  zatrepetal  pod  vzorom irlandca. No, uvidev, chto
neobhodimo prizvat' na pomoshch' vsyu svoyu naglost', on sdelal nad soboj  usilie
i otvetil tem zhe.
     -- CHert  poberi! -- voskliknul on. -- CHto eto ty na menya tak ustavilsya?
Uzh ne vzdumalos' li tebe na menya poklep vzvesti? YA, chto li,  takuyu  podlost'
sdelal?
     -- A  to  net!  -- otvetil irlandec.--Da provalis' ya k samomu d'yavolu v
preispodnyuyu, esli na tebya vozvozhu poklep! Ne takoj chelovek  Larri  O'Gorman,
chtoby  brodit' vokrug da okolo, mister Legro! YA tebe pryamo v lico skazhu: eto
ty, krasavchik, sobstvennoj personoj, polozhil v meshok  lishnyuyu  pugovicu!  Da,
imenno ty, mister Legro, a ne kto-nibud' drugoj!
     -- Vresh'! -- zavopil francuz, ugrozhayushche razmahivaya rukami. -- Vresh'!
     -- Potishe,  francuzishka!  Larri  iz  Golueya ne zapugaesh', kuda uzh tebe,
hvastun! I opyat' skazhu: eto ty podbrosil pugovicu!
     -- A ty otkuda znaesh', O'Gorman?
     -- Dokazat' mozhesh'?
     -- Est' u tebya uliki? -- sprosili neskol'ko matrosov srazu.
     Sredi nih osobenno obrashchal na sebya vnimanie soobshchnik francuza.
     -- Da chto vam eshche nuzhno, kogda i tak uzh vse yasno,  kak  den'?  Kogda  ya
sunul  ruku  v  meshok,  tam  bylo  tol'ko  dve pugovicy i ni cherta bol'she! YA
pereshchupal ih obe,--vse ne znal, kakuyu vzyat'! Da bud' tam tret'ya,  razve  ona
ne  popalas'  by mne? Mogu poklyast'sya na svyatom kreste Patrika blazhennogo --
bol'she tam pugovic ne bylo!
     -- A eto eshche nichego ne znachit, moglo byt' i tri,--  nastaival  priyatel'
Legro. -- Tret'ya, dolzhno byt', zakatilas' kuda-nibud' v skladku, vot ty ee i
ne nashchupal!
     -- Kakie  tam  eshche,  k  d'yavolu,  skladki! Zakatilas'-to ona v ladon' k
etomu moshenniku, bol'she ej nekuda bylo! V kulake u nego -- vot gde ona byla!
Pozhaluj, skazhu vam, i kak ona tuda popala. Dal ee emu von  tot  paren',  tot
samyj,  kotoryj  sejchas  ko mne s nozhom k gorlu pristal--dokazhi da dokazhi...
Poprobuj-ka sovri, Bill' Bauler! YA svoimi glazami videl, kak ty  sheptalsya  s
francuzishkoj  togda, kogda emu prishel chered. Videl ya, kak vy zhali drug drugu
lapy i ty  chto-to  sunul  emu  potihon'ku.  Togda  ya  tolkom  ne  razglyadel,
no--klyanus'  Iisusom!--vse  dumal: chto za d'yavol'shchina? Nu, a teper'-to znayu,
chto eto takoe bylo,--pugovica!
     Slova irlandca zasluzhivali vnimaniya--tak k  nim  matrosy  i  otneslis'.
Uliki   protiv  Legro  byli  veskimi  i  v  glazah  bol'shinstva  ubeditel'no
dokazyvali ego vinovnost'.
     Nashlis' i eshche svideteli, podderzhavshie obvinenie. Matros, kotoryj  tyanul
zhrebij  pered  O'Gormanom, reshitel'no utverzhdal, chto v meshke byli tol'ko tri
pugovicy. A drugoj, stoyavshij v ocheredi za cheloveka do nego, tverdil s  takoj
zhe  uverennost'yu, chto, kogda on tashchil zhrebij, v meshke bylo vsego chetyre. Oba
zaveryali, chto oni uzh nikak ne mogli oshibit'sya v  schete.  Nedarom,  mol,  oni
"obshchupali"  kazhduyu  pugovku  v  otdel'nosti  -- im vse hotelos' uznat' tu, v
krovi. Bozhe sohrani ee vytashchit'!
     -- |h, da  chto  tolkovat'!  --  voskliknul  irlandec.  Emu,  vidno,  ne
terpelos'      dobit'sya      osuzhdeniya      protivnika,      vinovnogo     v
plutovstve.--Francuzishki eto delo--i vse tut! Zrya  on,  chto  li,  vozilsya  i
kovyryalsya  v  meshke! Vse eto sploshnoe naduvatel'stvo. Pugovica byla u nego v
kulake vse vremya. Klyanus' Iisusom! Emu polagaetsya smertnyj zhrebij,  eto  tak
zhe verno, kak esli by on ego vytyanul. Umeret' dolzhen on!
     -- Kanal'ya! Lzhec! -- krichal Legro. -- Esli ya umru, ty...
     S  etimi  slovami  on  prygnul vpered s nozhom v ruke, yavno pokushayas' na
zhizn' svoego obvinitelya.
     -- Stoj! -- zarevel irlandec, otpryanuv podal'she ot  napadayushchego.  I,  v
svoyu  ochered'  vyhvativ nozh, on vstal v poziciyu zashchity. -- Stoj, lyagushatnik,
sobachij syn, a ne to ya migom otpravlyu tebya v ad  bez  pokayaniya,  prezhde  chem
uspeesh' prochitat' "Otche nash" za svoyu merzkuyu dushu, hot' ona -- vidit Bog! --
v  etom  zdorovo  nuzhdaetsya!  Nu,  a  teper'  podhodi,-- prodolzhal irlandec,
horoshen'ko ukrepivshis' na svoej pozicii.--Larri O'Gorman gotov  vstretit'  i
tebya i lyubogo drugogo, kto by tam ni pryatalsya za tvoej gnusnoj spinoj!



     ZHereb'evka,  proishodivshaya  na  plotu,  kotoraya  velas'  do  sih  por s
nekotoroj torzhestvennost'yu, blizilas' k neozhidannoj razvyazke.
     No teper' nikto ne pomyshlyal vtorichno obratit'sya k bogine udachi. Uzhe  ne
bylo  bol'she  nuzhdy  pribegat'  k  ee prigovoru. I bez togo skoro napolnitsya
kladovaya etoj shajki  lyudoedov;  porukoj  tomu  --  smertel'naya  vrazhda  dvuh
vozhakov poterpevshego korablekrushenie ekipazha: Legro i O'Gormana.
     Skoraya  gibel' zhdet odnogo ili drugogo, a vozmozhno, i oboih. Protivniki
namerevalis' vlozhit' klinok v nozhny ne ranee, chem on vonzitsya v telo  vraga,
-- ob etom neoproverzhimo svidetel'stvovali ih pozy, ispolnennye reshimosti.
     Nikto  ne  pytalsya vmeshat'sya, nikto ne vstal mezhdu nimi, chtoby raznyat'.
Konechno, u kazhdogo iz nih imelis' druz'ya, ili, vyrazhayas' tochnee, storonniki,
no oni byli tak  zhe  beschuvstvenny,  kak  i  obychnye  pochitateli  "chempionov
ringa".
     Pri  inyh  obstoyatel'stvah  kazhdaya  partiya  byvaet  ogorchena porazheniem
svoego chempiona, na kotorogo ona delaet stavku. No zdes', na plotu,  zriteli
zhazhdali smerti lyubogo iz protivnikov.
     I  ta  i  drugaya  storona  ohotnee  soglasilas'  by  na  gibel'  svoego
izbrannika, chem dopustit', chtoby oba vyshli iz shvatki zhivymi.
     Kazhdyj  matros  v  etoj  razbojnich'ej  shajke,  dvizhimyj   egoisticheskim
instinktom,  zhdal ishoda predstoyashchego stolknoveniya, i instinkt etot zaglushal
v nem vsyakuyu priverzhennost' k vozhaku. Nekotorye, byt'  mozhet,  i  ispytyvali
koe-kakie  druzheskie  chuvstva  k  Legro  ili  O'Gormanu, no bol'shinstvu bylo
sovershenno bezrazlichno, kto iz dvoih budet ubit. Nashlis' dazhe takie, kotorye
v glubine dushi tajno leleyali  nadezhdu  uvidet'  oboih  protivnikov  zhertvami
vzaimnoj  vrazhdy.  O,  togda  ne  skoro eshche prishlo by vremya vozobnovlyat' etu
nenavistnuyu lotereyu, k kotoroj oni--uvy!--vynuzhdeny byli  pribegat'  uzhe  ne
raz.
     Obe  partii  naschityvali teper' pochti odinakovoe chislo storonnikov. Eshche
desyat' minut nazad u francuza bylo znachitel'no bol'she  priverzhencev,  chem  u
ego  sopernika-irlandca.  No  povedenie  Legro  vo  vremya loterei ottolknulo
mnogih. Bol'shinstvo schitali, chto on dejstvitel'no dopustil plutovstvo. I eto
truslivoe moshennichestvo tak krovno zadevalo vseh, chto dazhe  te,  kto  ran'she
byl ravnodushen k Legro, teper' sdelalis' ego vragami.
     No,  ne  govorya  uzhe  o  lichnyh  soobrazheniyah,  dazhe zdes', sredi etogo
sborishcha podonkov, byli takie, v kom eshche ne okonchatel'no umolk  golos  chesti,
trebovavshij  "igry po pravilam"; i zhul'nichestvo francuza vnov' probudilo eto
chuvstvo v ih serdcah.
     Kak tol'ko protivniki vykazali tverduyu reshimost'  vstupit'  v  smertnyj
boj, tolpa na plotu kak by mashinal'no razdelilas' na dve gruppy: odni vstali
pozadi Legro, drugie -- pozadi irlandca.
     Matrosy  razmestilis'  na  oboih  koncah plota, i tak kak obe gruppy po
chislu lyudej byli pochti odinakovy, ravnovesie ne narushilos'. Poseredine plota
imelas' gorizontal'naya ploshchadka, ne predostavlyavshaya preimushchestv ni odnomu iz
protivnikov; na nej-to i dolzhna byla razygrat'sya krovavaya drama.
     Resheno bylo bit'sya na nozhah. Pravda, na plotu imelos' i drugoe  oruzhie:
topory,  tesaki, garpuny, no pol'zovat'sya imi protivnikam vospreshchalos'. Da i
chto mozhet byt' chestnee dobrogo matrosskogo nozha, kakoj imeetsya u kazhdogo  iz
nih!
     Itak,  kazhdyj vooruzhilsya svoim sobstvennym nozhom, otvyazav ego ot remnya.
Noga vydvinuta vpered, chtoby  luchshe  protivostoyat'  natisku  vraga,  ruka  s
obnazhennym  klinkom  podnyata; muskuly napryazheny do otkaza; glaza goryat ognem
nenavisti, kotoraya mozhet okonchit'sya tol'ko so smert'yu,  --  tak  stoyali  oni
drug protiv druga.
     Za spinoj u kazhdogo vstali ego storonniki, obrazovav polukrug, v centre
kotorogo  nahodilsya  ih  chempion.  Vse  oni  zhadno  lovili  kazhdoe  dvizhenie
protivnikov, znaya, chto odin iz nih, a byt' mozhet,  i  oba,  uzhe  na  puti  v
preispodnyuyu.
     Zahodyashchee  solnce  ozaryalo  etu  strashnuyu  duel'. Zolotoj shar uzhe nizko
opustilsya  nad  gorizontom.  Solnechnyj  disk  kazalsya  zloveshche  bagrovym  --
osveshchenie,  vpolne  podhodyashchee  dlya  takogo  zrelishcha.  Nemudreno,  chto vragi
bezotchetno obernulis' na zapad i vperili vzor v  svetilo.  Oba  oni  dumali,
chto,  byt'  mozhet,  nikogda  bol'she  ne  pridetsya  im  lyubovat'sya sverkayushchim
solnechnym bleskom...



     Protivniki soshlis' ne  srazu.  Nekotoroe  vremya  oni  storonilis'  drug
druga,  strashas'  priblizit'sya,  --  tak grozno sverkali ostrye nozhi u nih v
rukah. Odnako oni ne ostavalis' nepodvizhnymi i bezdeyatel'nymi,  naoborot  --
oba  byli  vse  vremya  nacheku,  peredvigayas'  iz storony v storonu, opisyvaya
korotkuyu dugu i starayas' vse vremya derzhat'sya licom k protivniku.
     Izredka, cherez kakie-to promezhutki vremeni,  no  daleko  ne  regulyarno,
kto-nibud'  iz  nih  delal vid, chto napadaet, ili zhe pritvornym otstupleniem
pytalsya oslabit' bditel'nost' vraga. I vse zhe posle neskol'kih takih vylazok
i kontrvylazok ni u kogo ne okazalos' dazhe carapiny, ne prolilos'  ni  kapli
krovi.
     Bol'shinstvo  zritelej  sledili  s  kakim-to  boleznennym  interesom. No
nekotorye ne vykazyvali ni malejshego volneniya, s polnym bezuchastiem otnosyas'
k tomu, kto stanet pobeditelem, a kto -- zhertvoj. Im bylo bezrazlichno,  esli
dazhe  oba  padut  v  boyu.  Byli  na  plotu  i takie, chto predpochli by imenno
podobnuyu razvyazku krovavoj shvatki.
     Te zhe, kogo uvlek  azart  bor'by,  staralis'  podbodrit'  derushchihsya  to
krikami, to uveshchaniyami.
     No  byli  zdes'  i  zriteli  sovsem  inogo roda, kotoryh ishod shvatki,
kazalos', volnoval ne menee, chem teh, o kom my tol'ko chto govorili. To  byli
akuly!  Glyadya,  kak  oni opisyvali krugi, svirepo tarashcha glaza na lyudej, kak
tut bylo ne podumat', chto oni ponimayut vse, proishodyashchee na plotu,  soznayut,
chto  sejchas proizojdet ubijstvo, i tol'ko vyzhidayut sluchaya, kotoryj pojdet im
na pol'zu!
     Kakova by ni byla razvyazka, ee ne pridetsya dolgo ozhidat' zritelyam -- ni
tem, chto na vode, ni tem, chto pod vodoj. Eshche by! Dva raz座arennyh  matrosa  s
obnazhennymi  klinkami  stoyat licom k licu, i kazhdyj strastno zhelaet porazit'
protivnika. Nikto ih ne raznimaet; naoborot, zriteli natravlivayut  derushchihsya
drug  na  druga,  podstrekaya  k  ubijstvu,  -- tak dolgo li tut do krovavogo
konca? Ved' eto ne duel' na  shpagah,  gde,  iskusno  fehtuya,  mozhno  nadolgo
zatyanut'  bor'bu, ili na pistoletah, kogda neumelyj vystrel opyat'-taki mozhet
otsrochit' ishod.
     |ti duelyanty znali, chto stoit im podojti drug  k  drugu  na  rasstoyanie
vytyanutoj ruki,-- i tut zhe odin iz nih poluchit smertel'nuyu ranu.
     Vot  uzhe neskol'ko minut, kak protivniki vstali v poziciyu napadeniya, no
eta mysl' vse eshche uderzhivaet ih na pochtitel'nom rasstoyanii.
     Kriki   tovarishchej   prinimayut   uzhe   inoj   harakter.   Vperemeshku   s
pooshchritel'nymi  vozglasami  slyshatsya  nasmeshki  i  izdevatel'stva. Razdayutsya
vozglasy: "A ved' hvastunishki-to strusili!"
     -- ZHivej, Legro! Vsadi emu nozh!--krichat storonniki francuza.
     -- Nu-ka, Larri, zadaj emu! Hvati  ego  horoshen'ko!  --  orut  zriteli,
delavshie stavku na irlandca.
     -- |j  vy,  oba,  prinimajtes' za delo! Baby vy, a ne muzhchiny! -- vopyat
te, kto, kazalos', ne prinadlezhal ni k toj, ni k drugoj partii.
     |ti besceremonnye  sovety,  vykrikivaemye  na  raznyh  yazykah,  okazali
nuzhnoe  dejstvie.  Ne  uspeli  umolknut'  poslednie  vozglasy, kak uchastniki
poedinka brosilis' drug na druga i, sojdyas' vplotnuyu,  odnovremenno  nanesli
udary  nozhom. No u kazhdogo iz nih klinok naporolsya na levuyu ruku protivnika,
bystro vystavlennuyu vpered, chtoby otrazit' udar. I oni razoshlis' bez  osobyh
uvechij,  otdelavshis' legkimi ranami, ni odin iz nih ne byl vyveden iz stroya.
Odnako eto ih raz座arilo i sdelalo menee ostorozhnymi. Ne  zabotyas'  bol'she  o
posledstviyah, oni totchas zhe snova soshlis'. Zriteli vstretili ih stolknovenie
odobritel'nymi krikami.
     Vse  zhdali,  chto  teper'-to  skoro  opredelitsya  ishod  shvatki,  no im
prishlos' zhestoko razocharovat'sya. Posle neskol'kih bezrezul'tatnyh vypadov  s
obeih storon srazhayushchiesya snova otstupili, i na etot raz ne poluchiv ser'eznyh
ranenij.  Dikoe  beshenstvo  osleplyalo  ih,  ne  davaya nanesti vernyj udar; a
vozmozhno,  oni  oslabeli  ot  dlitel'nogo  golodaniya.  Protivniki  razoshlis'
vtorichno, i ni odin iz nih ne byl ranen smertel'no.
     I  tret'ya  vstrecha  okazalas'  stol' zhe bezrezul'tatnoj. Kak tol'ko oni
sblizilis', kazhdyj shvatil svoej levoj rukoj pravuyu  protivnika,  v  kotoroj
tot derzhal oruzhie; i tak, krepko uhvativ drug druga za kist', oni prodolzhali
bor'bu.  Teper' eto bylo uzhe sostyazanie ne v lovkosti, a v sile. Poka dlitsya
eto vrazheskoe "pozhatie", opasnosti net nikakoj: ved' nikto iz nih ne v silah
pustit' v hod nozh. Kazhdyj v lyuboj moment mozhet razzhat' svoyu levuyu  ruku,  no
togda  on  osvobodil by vrazheskuyu ruku s nozhom i tem nemedlenno podstavil by
sebya pod udar.
     Oba soznavali opasnost' i,  vmesto  togo  chtoby  razojtis',  prodolzhali
cepko derzhat' drug druga.
     Neskol'ko  minut  oni  borolis' takim strannym manerom, kazhdyj starayas'
povalit' protivnika na plot. Esli by eto udalos', okazavshijsya naverhu byl by
blizok k pobede.
     Oni izvivalis',  vertelis',  gnulis',  no  vse-taki  kak-to  uhitryalis'
derzhat'sya na nogah.
     Srazhayushchiesya  ne  stoyali  na  odnom  meste,  no metalis' po vsemu plotu:
natalkivalis'  na  machtu,  kruzhili  okolo   pustyh   bochek,   nastupali   na
razbrosannye  krugom  kosti.  Zriteli  rasstupalis', kogda oni priblizhalis',
provorno prygaya iz storony v storonu. Podmostki,  na  kotoryh  razygryvalas'
eta   strashnaya  drama,  neprestanno  kachalis':  ne  pomogal  ni  ballast  --
propitannye vodoj bimsy, ni pustye bochki, sluzhivshie poplavkami.
     Vskore stalo vidno, chto v  etom  sostyazanii  sdast  Legro.  Francuz  ne
tol'ko  ustupal  svoemu  vragu-ostrovityaninu  v  muskul'noj  sile,  no  i  v
sostyazanii na vynoslivost' vse ravno on okazalsya by pobezhdennym.
     Zato Legro  byl  hitree  irlandca,  i  v  etot  kriticheskij  moment  on
pribegnul k odnoj ulovke.
     Kruzha   po  plotu,  francuz  prizhal  golovu  k  pravomu  rukavu  kurtki
O'Gormana; rukav plotno ohvatyval  zapyast'e  irlandca  i  kasalsya  kisti,  v
kotoroj  tot  derzhal  svoj  groznyj  nozh.  Vdrug Legro, edva ne svihnuv sheyu,
uhvatil zubami etot rukav i izo vsej sily vcepilsya  v  nego  svoimi  moshchnymi
chelyustyami.  V  mgnovenie  oka  ego  levaya  ruka  skol'znula  k  pravoj;  nozh
molnienosno perebroshen  iz  odnoj  ruki  v  druguyu;  eshche  mig  --  i  lezvie
sverknulo, ugrozhaya pronzit' grud' protivnika.
     Kazalos',  sud'ba O'Gormana reshena. Obe ruki ego byli skovany -- kak zhe
izbegnut' udara?
     Zriteli molcha, zataiv dyhanie zhdali ego neminuemoj  gibeli.  No  oni  i
vskriknut'  ne  uspeli,  kak,  k  velikomu  udivleniyu, uvideli, chto irlandec
uskol'znul ot opasnosti.
     K  ego  schast'yu,  sukno   matrosskoj   kurtki   okazalos'   daleko   ne
pervosortnym.  Materiya  dazhe  novaya  i to byla plohovata, nu a teper', posle
dolgoj i nebrezhnoj noski, ona pochti  raspolzlas'.  Poetomu,  kogda  O'Gorman
otchayanno  rvanulsya,  on  vysvobodil ruku iz chelyustej svoego vraga, ostaviv v
zubah francuza vsego lish' loskut.
     Vnezapno vse peremenilos': teper' pereves byl na storone  irlandca.  Ne
tol'ko  ego  pravaya  ruka  byla snova svobodna, no i levoj on vse eshche derzhal
svoego sopernika, skovyvaya ego dvizheniya. Legro  zhe  mog  dejstvovat'  tol'ko
levoj, a eto stavilo ego v krajne nevygodnoe polozhenie.
     Srazu  smolkli kriki, kotorymi storonniki francuza tol'ko chto sobralis'
privetstvovat'  ego  pobedu,  kazavshuyusya   nesomnennoj.   I   bor'ba   snova
prodolzhalas' v molchanii.
     Eshche   neskol'ko  sekund  dlilsya  boj,  poka  ne  zavershilsya  sovershenno
neozhidanno dlya vseh.
     Vne vsyakogo somneniya, pobeditelem vyshel by O'Gorman,  esli  by  shvatka
okonchilas',  kak  vse  i  predpolagali, smert'yu odnogo iz bojcov. Sluchilos',
odnako, tak, chto nikto ne pal  v  etom  krovavom  poedinke.  Sud'ba  hranila
oboih,  hotya dlya inoj, no stol' zhe strashnoj konchiny, a odnomu iz nih suzhdeno
bylo pogibnut' smert'yu vdesyatero uzhasnee.
     Kak ya uzhe govoril, schast'e ulybnulos'  irlandcu.  On  ponyal  eto  i  ne
zamedlil vospol'zovat'sya svoim preimushchestvom.
     Vse  eshche  krepko szhimaya kist' Legro, on dejstvoval pravoj rukoj s takoj
siloj, kotoraya, kazalos', dolzhna  byla  reshit'  ishod  bor'by;  francuz  zhe,
zashchishchayas'  levoj,  mog  okazyvat' tol'ko slaboe soprotivlenie, ne v silah ni
nanosit', ni parirovat' udary.
     Klinki vragov stalkivayutsya vse chashche i chashche; eshche neskol'ko  vypadov,  no
poka  nikto  ne  ranen.  Vprochem,  etot  bezrezul'tatnyj boj dlilsya nedolgo.
Konchilos' tem, chto irlandec  odnim  lovkim  udarom  vsadil  lezvie  vragu  a
ladon', pronziv emu naskvoz' pal'cy, uhvativshiesya za nozh.
     Oruzhie  vypalo  iz  razzhavshejsya  ruki  i, projdya skvoz' shcheli v brevnah,
poshlo ko dnu.
     Vopl' otchayaniya vyrvalsya u francuza, kogda on uvidel zanesennyj nad  nim
nozh.
     No  udar,  grozivshij emu, povis v vozduhe. Prezhde chem vrag sobralsya ego
nanesti, emu pomeshali. Kto-to iz zritelej shvatil podnyatuyu ruku  irlandca  i
zakrichal gromkim golosom:
     -- Ne  ubivaj  ego!  Nam ne pridetsya ego s容st'! Glyadi tuda!.. Spaseny,
spaseny!



     S etimi strannymi slovami matros, tak  neozhidanno  prervavshij  smertnyj
poedinok,   protyanul  ruku  v  morskuyu  dal',  slovno  ukazyvaya  na  chto-to,
zamechennoe im na gorizonte.
     Vzory vseh  totchas  zhe  ustremilis'  v  tu  storonu.  Magicheskoe  slovo
"spaseny"  porazilo  ne  tol'ko zritelej, no i akterov vnezapno oborvavshejsya
tragedii. Sladostnyj zvuk etogo slova ukrotil zlobu v ih serdcah.  Irlandec,
kotoryj,  podobno  bol'shinstvu  svoih  sootechestvennikov,  byl  vspyl'chiv ot
rozhdeniya i zagoralsya legko -- "kak ognivo ot iskry",-- mgnovenno ostyl.
     On ne vyrval u matrosa ruku, podnyatuyu dlya udara: ona oslabela;  pal'cy,
kotorymi on krepko szhimal gorlo protivnika, razzhalis'. I francuz, ochutivshis'
na svobode, smog besprepyatstvenno otstupit' s polya boya.
     Vmeste  s  ostal'nymi  O'Gorman obernulsya i stoyal, vsmatrivayas' v dal',
tuda, gde kto-to uvidel spasenie dlya nih vseh.
     -- CHto eto tam?  --  voskliknuli,  kak  odin,  neskol'ko  matrosov.  --
Neuzheli zemlya?
     No  net,  eto  bylo  nevozmozhno. Nikto iz nih ne byl novichkom v morskom
dele i ne mog dumat', budto on i na samom dele vidit zemlyu.
     -- Parus? Korabl'?..
     Vot eto uzhe bol'she pohodilo na  pravdu;  hotya,  na  pervyj  vzglyad,  na
gorizonte ne bylo zametno ni parusa, ni korablya.
     -- CHto zhe eto takoe?--vse snova i snova sprashivali matrosy.
     -- Ogon'!  Kak zhe vy ne vidite? -- sprosil matros s glazami rysi -- tot
samyj, ch'e vmeshatel'stvo v poedinok vyzvalo eto  neozhidannoe  otklonenie  ot
programmy.  --  Smotrite! -- prodolzhal on. -- Von tam, gde solnyshko saditsya.
Malen'kaya tochka, no ya-to otlichno vizhu. |to, verno, svetitsya  naktouz[22]  na
korable.
     -- CHert  poberi!--voskliknul  kakoj-to ispanec. -- |to prosto solnechnyj
otblesk. Ty videl bluzhdayushchij ogonek, priyatel'!
     -- Ba!--skazal drugoj.--Pust' dazhe ty prav i eto v samom dele  lampa  s
naktouza,  nam-to  chto do etogo? Tol'ko sebya razdraznit' -- i vse bez tolku.
Esli eto naktouz, to sudno  obrashcheno  k  nam  kormoj.  Gde  uzh  nam  dognat'
korabl'!
     -- Klyanus'   Bogom,   ogon'!   Ogon'!   --  vskrichal  zorkij  malen'kij
francuz.--YA vizhu ego. Da, da, v samom dele! No tol'ko... chert poberi!..  eto
ne lampa s naktouza!
     -- I ya vizhu! -- voskliknul drugoj.
     -- I ya!-- prisoedinilsya tretij.
     I  totchas  zhe matrosy zagovorili vse srazu: kazhdyj vstavlyal svoe slovo,
chtoby podderzhat' veru v etot ogonek, zazhegshijsya na  more.  Nikto  ne  posmel
usomnit'sya, dazhe te, kto vnachale otnessya nedoverchivo.
     Pravda, etot svet, kotoryj pokazalsya v okeane, byl vsego lish' kroshechnoj
iskorkoj,  slabo  mercavshej na fone neba; legko mozhno bylo oshibit'sya, prinyav
zvezdu za nego. No v etot chas na  zapade,  gde  eshche  rdeyut  luchi  zahodyashchego
solnca, zvezd ne byvaet.
     Kak  ni  ogrubeli  moral'no  matrosy,  no  oni  eshche  ne  poteryali svoih
umstvennyh sposobnostej i,  razdumyvaya  nad  poyavleniem  ogon'ka,  ne  mogli
prinyat'  za  zvezdu  eto  zheltovatoe pyatnyshko, edva vydelyavsheesya na takom zhe
zheltom zakatnom nebe.
     -- Net, eto ne zvezda, b'yus' ob zaklad! -- uverenno zayavil odin iz nih.
-- A esli eto ogon' na korable, tak ne lampa s naktouza. Uzh bud'te  pokojny,
eto  ya vam govoryu! I komu eto vzdumalos' tut boltat' o naktouzah da o vsyakih
tam lampah! Mozhet, chto-to i svetitsya na  korable,  no  togda  eto  kambuznaya
plita -- kok gotovit kofe dlya komandy.
     Velikolepnoe  videnie  komforta,  vyzvannoe pered nimi, bylo uzh slishkom
dlya umirayushchih ot goloda lyudej  --  nervy  ih  ne  vyderzhali,  i  dikij  krik
likovaniya  razdalsya  v  otvet na rech' matrosa. Kambuz, kambuznaya plita, kok,
kofe dlya komandy, tushenaya govyadina s kartofelem i morskimi suharyami,  puding
s  izyumom,  pirog  s  myasom, dazhe kogda-to stol' nenavistnye gorohovyj sup i
solonina -- vse  eto  kazalos'  teper'  skazkoj  iz  inogo  mira,  radostyami
proshlogo, kotorymi bol'she nikogda uzhe ne pridetsya naslazhdat'sya.
     Teper', kogda pered glazami u nih vspyhnul ogonek kambuznoj plity -- za
kotoryj  oni prinimali etot svet v okeane,-- samye dikie fantazii voznikli v
ih razgoryachennom mozgu.
     Mgnovenno byli pozabyty i nedavnij poedinok i ego uchastniki. U  kazhdogo
matrosa  na  plotu vse pomysly, vse vzglyady, ispolnennye strastnogo zhelaniya,
ostavalis' prikovannymi k etoj svetloj  tochke,  kotoraya  tusklo  mercala  na
krasnovatom fone neba, ozarennogo zakatnym solncem.
     Poka   oni   tak   smotreli,   kroshechnaya  iskorka,  kazalos',  rosla  i
razgoralas'; ne proshlo i neskol'kih minut -- i eto  byla  uzhe  ne  iskra,  a
yarkoe plamya, okruzhennoe svetyashchimsya obodkom.
     Postepenno  bledneli kraski zakatnogo neba i usilivalas' temnota vokrug
-- vot chem ob座asnyaetsya eta peremena.
     Tak dumali  zriteli,  uverivshis'  bolee  chem  kogda-libo,  chto  ogonek,
kotoryj oni vidyat tam, vdali,--plamya kambuznoj plity.



     Kogda  iskorka  na  gorizonte  razgorelas'  v yarkoe plamya, vse na plotu
voodushevilis'  odnim  stremleniem  --  poskoree  dobrat'sya  do  mesta,   gde
pokazalsya  svet.  Bud' to v kambuze ili eshche gde-nibud', bud' eto plamya plity
ili svet lampy--vse ravno ogon' gorit na bortu korablya. V etoj  zone  okeana
ne bylo zemli; otkuda zhe vzyat'sya ognyu posredi morya, esli ne na korable?
     V tom, chto eto bylo sudno, nikto ne somnevalsya ni na mgnovenie.
     Vse  tak  byli  uvereny,  chto neskol'ko matrosov, edva tol'ko mysl' eta
prishla im v golovu, zakrichali chto est' sily: "|j, na korable, ej!"
     No v oklikah matrosov sejchas  uzhe  ne  bylo  prezhnej  sily:  ih  golosa
oslabeli  tak  zhe, kak ih izmozhdennye tela. Pravda, esli by moryaki krichali i
vdesyatero sil'nee, ih vse ravno ne uslyshali by na takom rasstoyanii: svet byl
eshche ochen' daleko ot plota.
     Ogonek gorel  ne  men'she  chem  v  dvadcati  milyah  ot  nih.  No  v  tom
vozbuzhdennom  sostoyanii, v kotorom oni nahodilis' sejchas pod vliyaniem zhazhdy,
goloda i bezumnogo volneniya, vyzvannogo otkrytiem, u nih vozniklo obmanchivoe
predstavlenie o rasstoyanii: mnogim pokazalos', budto ogonek sovsem blizko.
     Vprochem, sredi nih nashlis' rassuzhdavshie bolee razumno. Oni  ne  tratili
sil  popustu,  nadryvayas'  v bespoleznom krike, a staralis' ubedit' drugih v
neobhodimosti prilozhit' vsyu energiyu i podojti k ognyu poblizhe.
     Nekotorye dumali, chto dlya etogo osobyh usilij ne potrebuetsya: ved' svet
kak budto priblizhaetsya k  nim.  I  v  samom  dele  tak  kazalos'.  No  bolee
umudrennye  opytom moryaki znali: eto tol'ko opticheskij obman, vyzvannyj tem,
chto more i nebo s kazhdoj minutoj stanovyatsya vse temnee.
     I slovom i lichnym primerom  eti  matrosy  ubezhdali  tovarishchej  idti  na
ogonek -- vse oni verili, chto svet gorit na sudne.
     -- Davajte  pojdem  navstrechu,  --  govorili oni, -- esli korabl' stoit
zdes', na puti; a esli net, sdelaem vse, chtoby nagnat' ego.
     Ugovorov ne ponadobilos'  --  dazhe  samye  lenivye  iz  komandy  goryacho
prinyalis'   za  rabotu.  Novaya  nadezhda  na  zhizn',  neozhidanno  otkryvshayasya
perspektiva  spaseniya  ot  smerti,   kazavshejsya   mnogim   uzhe   neizbezhnoj,
voodushevili ih, zastavili napryach' vse sily. Nikogda ran'she oni ne rabotali s
takim rveniem, s takim edinodushiem, eshche nedavno stol' chuzhdym im, kak sejchas,
kogda oni gnali svoj nepovorotlivyj plot vpered, v more.
     Odni brosilis' k veslam, drugie prinyalis' hlopotat' vokrug parusa.
     Davno  uzhe  nikto  ne  obrashchal  na nego vnimaniya; on boltalsya, svisaya s
machty i slegka vzduvayas' pod sluchajnym brizom. Matrosy ne imeli ni malejshego
predstavleniya, kuda derzhat' kurs, a esli by dazhe oni i  nametili  kurs,  vse
ravno  u  nih ne hvatilo by reshimosti sledovat' emu. Uzhe mnogo dnej nosilis'
oni v okeane, otdavshis' na volyu voln i vetrov.
     Teper' parus zhivo byl  podnyat  snova  i  priveden  v  sostoyanie  polnoj
gotovnosti.  Natyanuli  i  ukrepili  kak sleduet shkoty, ustanovili sovershenno
pryamo machtu, chtoby ona ne krenilas' nabok.
     Tak kak "sudno", k kotoromu oni napravilis',  nahodilos'  ne  sovsem  s
podvetrennoj  storony,  im  prishlos'  upravlyat'sya  s  parusom  pri  vetre na
traverze. S etoj cel'yu dvuh matrosov naznachili  k  rulyu.  Pravda,  eto  byla
vsego  lish'  shirokaya  doska,  postavlennaya  na  samyj  kraj  i prikreplennaya
naklonno k brevnam na kormovoj chasti plota. No pri  pomoshchi  etogo  nehitrogo
prisposobleniya im udalos' vesti plot "nosom vpered", pryamo na ogonek.
     Grebcy seli s obeih storon. Pochti kazhdyj, kto ne byl zanyat u parusa ili
rulya,  pomogal  gresti.  Vesel na vseh ne hvatilo, i tem, komu ne dostalos',
prishlos' orudovat' chem popalo--gandshpugami, oblomkami dosok,--slovom,  vsem,
chto hot' nemnogo godilos' v pomoshch' grebcam.
     Bor'ba  shla  ne  na zhizn', a na smert' -- tak, vo vsyakom sluchae, dumali
matrosy. Oni tverdo verili, chto korabl' blizko. Vot-vot oni  ego  nagonyat--v
etom ih spasenie; esli zhe ne udastsya -- vse pogibnut. Eshche den' bez pishchi -- i
kto-nibud'  iz  nih umret. Eshche den' bez vody -- i kazhdogo zhdut muki strashnee
samoj smerti.
     Blagodarya ih druzhnym usiliyam i shirokomu parusu gromozdkij plot dovol'no
bystro shel po vode -- pravda, daleko ne tak  bystro,  kak  im  hotelos'  by.
Inogda  oni  molchali;  no  vremya  ot  vremeni  skvoz' shum vesel slyshalis' ih
golosa, i -- uvy! -- slishkom chasto eto byli nechestivye rechi.
     Oni klyali plot, ego nepovorotlivost', medlitel'nost', s kotoroj oni shli
k korablyu, klyali i samyj korabl' za to, chto on ne idet im navstrechu.  Teper'
te,  kto  prezhde dumal, chto ogonek dvizhetsya k nim, otkazalis' ot etoj mysli.
Naoborot, sejchas, posle pochti celogo chasa grebli, vsem kazalos', chto korabl'
udalyaetsya.
     Ne prohodilo i minuty, chtoby kto-nibud' ne vpivalsya vzglyadom v  ogonek.
Grebcy,  sidevshie  k  nemu  spinoj,  to i delo oborachivalis' i glyadeli cherez
plecho, chut' ne riskuya svihnut' sebe sheyu, i vse eto tol'ko dlya togo, chtoby  s
ogorchennym vidom snova prinyat' prezhnyuyu pozu.
     Mnogie  ne  mogli  skryt' gor'kogo razocharovaniya. Nekotorye utverzhdali,
chto ogonek umen'shaetsya, chto korabl' na vseh parusah uhodit ot nih i chto  net
ni malejshej nadezhdy nagnat' ego.
     Matrosy za veslami nachali ustavat'.
     Byli  i takie, kotorye vyrazhali vsluh somnenie -- a vdrug voobshche nichego
etogo net: ni korablya, ni ogon'ka na korable? Ved' to, chto oni  zaprimetili,
bylo  vsego  lish'  svetloe  pyatnyshko  v okeane, kakoj-to iskryashchijsya predmet,
mozhet  byt',  fosforesciruyushchaya  mertvaya  ryba  ili  mollyusk,  vsplyvshie   na
poverhnost'.  Mnogim  iz  nih i ne to eshche dovodilos' videt' na svoem veku! I
koe-kto prislushivalsya k etim recham dovol'no doverchivo.
     Nedovol'stvo vse usilivalos' i s techeniem vremeni, verno, privelo by  k
tomu,  chto  moryaki  pobrosali  by  vesla,  kak  vdrug  vseobshchee  napryazhenie,
dostignuv vysshej tochki, razreshilos' neozhidanno i odnovremenno  dlya  vseh  --
svet pogas!
     On  ischez  vnezapno, na glazah u matrosov, ne svodivshih s nego vzglyada.
Svet gasnul ne postepenno, kak bledneet i taet, skryvayas' iz  vidu,  zvezda,
-- net, on potuh srazu, kak esli by kto bystro zadul ego.
     "Slovno  bochku  solenoj vody oprokinuli na kambuznuyu plitu",--vspominal
odin matros, uvidevshij ischeznovenie ognya.
     Edva svet pogas, grebcy totchas zhe  otshvyrnuli  vesla  i  brosili  rul'.
Stoit  li  dal'she  vesti  plot?  Ni  luny,  ni  zvezd na nebe. Ogonek byl ih
edinstvennoj putevodnoj  zvezdoj,  i,  kogda  on  ischez,  oni  ne  imeli  ni
malejshego  ponyatiya, kuda derzhat' kurs. Veter to i delo menyal napravlenie, no
dazhe esli by on dul vse vremya v odnu storonu, vsyakij znal, kak nenadezhno emu
doveryat'sya, osobenno s takim parusom i rulem!
     Esli i prezhde matrosy byli pochti  ubezhdeny,  chto  presleduyut  v  okeane
bluzhdayushchij ogonek, i gotovy byli brosit' pogonyu, to teper' stoilo tol'ko emu
pogasnut', kak nochnoe plavanie prekratilos'.
     Otchayanie vnov' ovladelo matrosami, i s dikimi, zlobnymi proklyatiyami oni
brosili  parus  na  proizvol sud'by--pust' vetry nesut ih po volnam, v lyuboe
mesto  na  okeane,  gde,  po  vole  roka,  ih  zloschastnaya  dolya  zavershitsya
muchitel'noj agoniej!



     Noch' byla temnaya -- kak obrazno govoryat ispancy, "slovno gorshok degtya".
     Trudno  bylo  predstavit'  sebe,  chto  ona  stanet eshche temnej. I vse zhe
vskore s vody tiho podnyalsya gustoj tuman, okutavshij bol'shoj plot.
     V takom mrake nichego nel'zya bylo razglyadet'--dazhe ogonek, esli by on  i
zagorelsya vnov'.
     Poka  ne  bylo  tumana, oni vse vysmatrivali ogonek: to odin, to drugoj
vstaval na vahtu, s otchayannoj nadezhdoj ozhidaya, ne zazhzhetsya li on  vnov'.  No
po  mere  togo  kak  vozduh  vse  bol'she  nasyshchalsya ispareniyami, eto mrachnoe
uporstvo ponemnogu oslabevalo i pod konec pokinulo ih.
     K polunochi tuman nastol'ko sgustilsya, chto  nichego  ne  stalo  vidno  na
rasstoyanii  i shesti futov. Lyudi na plotu smutno razlichali tol'ko svoih samyh
blizhajshih sosedej, da i to slovno skvoz' prozrachnuyu seruyu pelenu.
     No temnota ne meshala im razgovarivat'.  Tak  kak  vmeste  s  prizrachnym
ogon'kom pogasla vsyakaya nadezhda na pomoshch', estestvenno, ih mysli dolzhny byli
napravit'sya  po  drugomu ruslu. Matrosy vspomnili o toj drame, ot kotoroj ih
tak neozhidanno otvlekli.
     Golod, zhguchij, nesterpimyj golod, zastavil ih  perenestis'  myslenno  k
scene,  kotoruyu  tak  i  ne  udalos' zakonchit' dolzhnym obrazom, chemu pomeshal
blesnuvshij vperedi obmanchivyj svet. I teper' moryaki zadumalis' nad tem,  kak
po-inomu slozhilos' by vse, ne sdelajsya oni zhertvoj mirazha.
     Vot  chto  zanimalo  ih  mysli  i sluzhilo temoj dlya razgovorov. I v etot
torzhestvennyj,  polunochnyj  chas,  v  tumannoj  mgle,  mrachno  navisshej   nad
bezdonnoj  puchinoj,  oni  snova  prinyalis'  obsuzhdat'  strashnyj vopros: "Kto
sleduyushchij?"
     Prijti k resheniyu teper', kazalos', uzhe ne tak trudno, kak prezhde.
     Bol'shaya chast' matrosov nadumala, kakogo derzhat'sya kursa. O  tom,  chtoby
opyat' brosat' zhrebij, i rechi ne bylo. Da i k chemu? Oni uzhe proshli cherez eto.
Nu,  a  esli  te  dvoe  eshche  ne sveli schety do konca, to, bez somneniya, delo
dolzhno reshit'sya tol'ko mezhdu nimi. Tut i sporit' ne o chem.
     Vse edinoglasno zayavili,  chto  na  s容denie  izgolodavshimsya  skital'cam
pojdet  libo  Legro,  libo  O'Gorman.  Inymi  slovami, nado snova prodolzhat'
poedinok, kotoryj tak neozhidanno prishlos' otlozhit'.
     Pozhaluj, takoe reshenie vryad li  mozhno  priznat'  nespravedlivym,  razve
tol'ko  po  otnosheniyu  k  irlandcu. V tot moment, kogda emu pomeshali, pobeda
byla uzhe za nim. Bud' u nego eshche polsekundy--vrag lezhal by bezdyhannym u ego
nog.
     Lyuboj tretejskij sud vynes by reshenie v pol'zu O'Gormona i, byt' mozhet,
izbavil by ego ot dal'nejshej neobhodimosti riskovat' zhizn'yu. No  zdes',  gde
sud'yami  vystupali zhertvy korablekrusheniya, razbojnich'ya shajka s nevol'nich'ego
sudna, prichem dobraya polovina sklonyalas' na storonu ego protivnika, prigovor
byl inoj.
     Bol'shinstvom golosov postanovili:  poedinok  mezhdu  irlandcem  i  Legro
nachnetsya snova i zakonchitsya tol'ko so smert'yu odnogo iz uchastnikov.
     Vprochem, sejchas nel'zya bylo vozobnovit' shvatku: meshali noch' i mrak. No
s pervymi zhe solnechnymi luchami smertnyj boj vozobnovitsya.
     Poreshiv  takim  obrazom,  byvshie matrosy s "Pandory" uleglis' otdyhat'.
Pravda, spalos' im ne tak pokojno, kak na bake nevol'nich'ego  sudna.  ZHazhda,
golod,   strah   pered  besprosvetnym  budushchim,  ne  govorya  uzhe  o  zhestkom
lozhe,--plohie sputniki dlya sna. Da i izmucheny byli matrosy i telom  i  duhom
pochti do polnogo iznemozheniya.
     Nekotorye  spali. Oni zasnuli by dazhe v preddverii ada, u vrat Plutona,
pod voj Cerbera, razdayushchijsya pryamo u nih nad uhom.
     Lish' nemnogie ne mogli ili ne hoteli usnut'. Vsyu noch' naprolet to odin,
to drugoj, a inogda i dvoe srazu, brodili po plotu ili  polzali  po  doskam,
edva  li soznavaya tolkom, chto delayut. Prosto chudo, kak eti lyudi ne svalilis'
za bort -- ved' oni byli, v  polnom  smysle  slova,  pochti  lunatikami.  No,
nesmotrya  na vsyu neestestvennost' dvizhenij, im kak-to udavalos' uderzhivat'sya
na plotu. Bultyhnut'sya cherez kraj -- znachilo by pryamehon'ko ugodit'  golovoj
v  past'  akul,  kotorye  uzhe  podzhidali,  gotovyas' rasterzat' zhertvu svoimi
ostrymi zubami. Byt' mozhet, sohranyat' ravnovesie etim  bessonnym  skital'cam
pomogal kakoj-to instinkt ili zhe smutnoe predchuvstvie opasnosti.



     Bol'shinstvo matrosov zadremali, no tishiny, polnoj, glubokoj tishiny, vse
eshche ne  bylo.  Vremenami  slyshalsya  to  shepot vetra, shelestevshego v podnyatom
paruse, to slabyj plesk voln, rassekaemyh tyazhelymi brevnami plota.
     Zvuki  eti  peremezhalis'  s  shumnym  dyhaniem  spyashchih:  kto   nenarokom
vshrapnet,  kto  probormochet  chto-to--neproizvol'nye rechi cheloveka, kotoromu
snitsya strashnyj son.
     Izredka razdavalsya shum sovsem inogo roda.  |to  neskol'ko  otverzhennyh,
kotorym  ne  udalos'  zasnut',  zaveli korotkij razgovor. Ili zhe kto-nibud',
sprosonok  natknuvshis'  na  rasprostertoe  telo  sotovarishcha  i  narushiv  ego
sladostnyj    otdyh,    vernul    neschastnogo    k    soznaniyu   muchitel'noj
dejstvitel'nosti, ot kotoroj tot iskal zabveniya vo sne.
     Obychno v takih sluchayah zatevalas' zlobnaya perebranka. Ugrozy, proklyatiya
gradom sypalis' s yazyka i u razbuzhennogo i u togo,  kto  ego  potrevozhil.  I
vsled za tem oba, vse eshche vorcha, umolkali.
     V  etot  chas,  kogda  noch'  vsego  temnee,  a  tuman  gushche, dva matrosa
primostilis' u podnozhiya machty:  vprochem,  zametit'  ih  mozhno  bylo,  tol'ko
podojdya vplotnuyu.
     Sognuvshis'  v tri pogibeli, na kolenyah, podavshis' tulovishchem vpered, oni
upiralis' v doski obeimi rukami.
     Poza byla yavno nepodhodyashchaya  dlya  otdyha.  I  v  samom  dele,  esli  by
kto-nibud'  ponablyudal za nimi ili podslushal ih tihij razgovor, on ponyal by,
chto pomysly etih lyudej daleki ot sna.
     No kto mog uvidet' ih v  etoj  kromeshnoj  t'me?  Pravda,  nekotorye  ih
sputniki lezhali vsego v neskol'kih futah, no oni libo spali, libo nahodilis'
slishkom daleko, chtoby rasslyshat' shepot etih dvuh matrosov.
     A te prodolzhali razgovarivat' chut' slyshno, poocheredno podstavlyaya guby k
samomu uhu sobesednika. I poka oni sheptalis', po vyrazheniyu ih vzglyadov mozhno
bylo dogadat'sya, o chem -- ili, vernee, o kom -- idet rech'.
     Rech'  shla  o  cheloveke,  kotoryj  lezhal,  rastyanuvshis'  vo ves' rost na
brevnah, nepodaleku ot machty i kak budto spal. Da on i v samom  dele  krepko
spal: oglushitel'nyj hrap vyryvalsya vremenami iz ego rta.
     |tot  spyashchij,  tak shumno hrapevshij matros byl irlandec O'Gorman -- odin
iz  uchastnikov  prervannoj  dueli,  kotoraya  dolzhna  byla  vozobnovit'sya  na
rassvete.  Kakie  by  zlodejstva  ni  sovershil  on  za  svoyu zhizn' (a za nim
chislilos' nemalo grehov, ved' my nazvali ego tol'ko naimenee  prestupnym  iz
vsej  etoj  zlodejskoj  shajki!),  trusom  on, vo vsyakom sluchae, ne byl. Esli
chelovek mozhet tak krepko spat', znaya, chto zhdet ego pri probuzhdenii,  znachit,
on hrabr i ne boitsya smerti.
     Dva  matrosa  u  machty  ne  svodili  s  nego  glaz. Odnako oni ne mogli
otchetlivo  razglyadet'  lezhashchego.   Skvoz'   beluyu   pelenu   tumana   smutno
vyrisovyvalos' chelovecheskoe telo, raskinuvsheesya na doskah, prichem vidny byli
tol'ko  nizhnyaya  chast'  tulovishcha  i  nogi.  Vprochem, dazhe pri svete dnya im ne
udalos' by uvidet' otsyuda ego plechi i  golovu:  ih  zaslonyala  pustaya  bochka
iz-pod roma, o kotoroj my uzhe govorili.
     Poka  v bochke ostavalas' hot' kaplya, irlandec bol'she vseh uveselyal sebya
etim napitkom: teper' zhe,  kogda  rom  byl  raspit,  vozmozhno,  samyj  zapah
spirtnogo privlek syuda matrosa, podyskivavshego mestechko dlya otdyha.
     Tak  ili  inache,  ono  dolzhno bylo stat' ego poslednim priyutom v zhizni.
Volej zhestokogo roka O'Gormanu ne suzhdeno uzhe bylo prosnut'sya!
     Takova byla sud'ba, kotoruyu  gotovili  emu  dva  pritaivshihsya  u  machty
matrosa.
     -- Vot  zdorovo  spit!  -- shepnul odin iz nih na uho drugomu.--Slyshish',
kak hrapit? CHert poberi! CHisto borov!
     -- Da, spit, hot' iz pushki strelyaj! -- podtverdil drugoj.
     -- |to horosho! -- tihon'ko skazal pervyj matros, mnogoznachitel'no pozhav
plechami.-- Esli obladim del'ce kak sleduet, emu  uzh  togda  ne  ochuhat'sya...
Verno govoryu, paren'?
     -- Kak skazhesh', tak i sdelayu, -- zayavil drugoj. -- Da chto nuzhno-to?
     -- Glavnoe  --  bez  shuma.  Stukni  razok  -- i gotovo! Tol'ko eto nado
umeyuchi. Pyrnesh' ego nozhom pryamehon'ko v serdce--on i ne shevel'netsya. Sam  ne
zametit,  kak ochutitsya na tom svete. Dazhe zavist' beret, kak podumayu, chto on
tak legko otdelaetsya ot vsej etoj chepuhi!
     -- Kak by shumu-to ne vyshlo!
     -- Da eto legche legkogo  --  ne  trudnee,  chem  bultyhnut'sya  za  bort.
Kto-nibud' iz nas zazhmet emu rot, nu a drugoj... ponyal teper'?
     Kakoe  uzhasnoe  zlodeyanie  dolzhen  sovershit'  drugoj, matros ne reshilsya
skazat' dazhe po sekretu, shepotom!
     -- Nu, a esli dazhe vse sojdet gladko,  --  vozrazil  ego  soobshchnik,  --
zavtra  chto budet? Pozhaluj, srazu dogadayutsya, ch'ih ruk eto delo. Obyazatel'no
skazhut na nas, na tebya-to uzh, kak pit' dat', posle vcherashnego... Ob etom  ty
ne podumal?
     -- Kak by ne tak! YA vse obmozgoval.
     -- Nu i chto?
     -- Prezhde  vsego dadim im pozhevat', nebos' ne stanut togda razbirat'sya.
A tam esli i zavaritsya kasha, nashi-to kuda sil'nee.  |h,  bud'  chto  budet!..
Luchshe srazu v grob ulech'sya, chem kazhdyj den' umirat' ponemnozhku!
     -- CHto pravda, to pravda.
     -- Da  ty ne trus'! Iz-za nih v bedu ne popadem. YA koe-chto nadumal, kak
ih provesti. Ustroim tak, budto on sam na sebya ruki nalozhil, -- i vse tut!
     -- Da chto ty govorish'!
     -- Nu i neponyatlivyj zhe ty! Tumanu tebe, chto li, v bashku  napushcheno!  Ne
znaesh'  razve  --  u  irlandca  nozh  est', da eshche kakoj ostryj! Uzh komu-komu
znat', kak ne mne. CHto zh, razve ego stashchit' nel'zya? Vot nozh  i  najdut  tam,
gde  polagaetsya: budet torchat' v rane, ot kotoroj irlandec okachuritsya. Ponyal
teper'?
     -- Ponyal, ponyal!
     -- Pervoe delo -- nado nozh styanut'. Idi-ka luchshe ty. YA ne reshus'. A  nu
kak  on  sam  prosnetsya? Srazu smeknet, zachem ya tut okolo nego verchus'. A ty
sebe projdesh' mimo kak ni v chem ne byvalo.  Popytka  ne  pytka  --  huda  ne
budet.
     -- CHto  zh,  poprobuyu podcepit', -- otvetil drugoj. -- Davaj sejchas, chto
li?
     -- CHem skoree, tem luchshe. Nozh dobudem, a tam  uzh  chto-nibud'  nadumaem.
Dostan', ezheli sumeesh'.
     Progovoriv  eto,  matros  ostalsya  na  meste. Drugoj podnyalsya na nogi i
poshel proch' ot machty, po-vidimomu, bez vsyakoj celi. Odnako put' etot  privel
ego  k  pustoj  bochke  iz-pod  roma,  tuda,  gde  lezhal  spyashchij irlandec, ne
slyshavshij ego priblizheniya.



     Vryad li nuzhno ob座asnyat', kto takie eti dva  matrosa,  tajkom  stroivshie
zlye  kozni.  Pervyj,  konechno,  francuz  Legro; drugoj -- ego soobshchnik, tot
samyj, kotoryj pomog emu smoshennichat', kogda tyanuli zhrebij.
     CHitatel', veroyatno, uzhe  ponyal  iz  besedy  etih  lyudej  o  d'yavol'skom
zamysle zarezat' spyashchego O'Gormana.
     U  francuza byla ne odna prichina sovershit' eto strashnoe prestuplenie --
i kazhdaya v  otdel'nosti  mogla  tolknut'  na  zlodejstvo  takuyu  isporchennuyu
naturu.  On  vsegda  nenavidel  irlandca, a sejchas, posle vsego proisshedshego
dnem, eta glubokaya, smertel'naya nenavist' usililas' eshche bol'she.  Uzhe  odnogo
etogo  bylo  dostatochno,  chtoby negodyaj Legro zarezal svoego vraga. Vprochem,
dejstvovat'  imenno  tak  pobuzhdali  ego  i  drugie,   bolee   ser'eznye   i
obosnovannye soobrazheniya. Kak izvestno, matrosy v konce koncov dogovorilis',
chtoby s pervymi zhe luchami zari prervannyj poedinok byl zavershen. Legro znal,
chto sleduyushchij akt etoj krovavoj dramy budet poslednim, i, sudya po tol'ko chto
razygravshejsya  scene,  smertel'no  boyalsya  razvyazki. Eshche prezhde, chem zanaves
upal posle pervogo dejstviya, on ponyal, chto mog  lishit'sya  zhizni;  i  teper',
chuvstvuya  sebya  slabee  protivnika,  strashno  trusil  pri  mysli o poslednej
shvatke.
     CHtoby  izbezhat'  ee,  on  gotov  byl  na  vse,  na  lyubuyu   nizost'   i
prestuplenie, dazhe na takoe kovarnoe ubijstvo.
     Legro  znal,  chto,  esli  on  hochet  dobit'sya udachi i unichtozhit' vraga,
neobhodimo, chtoby nikto iz matrosov ne stal svidetelem  prestupleniya:  togda
protiv ubijcy ne budet pryamyh ulik i suda tovarishchej boyat'sya nechego.
     Vopros tol'ko v tom, udastsya li sovershit' zlodejstvo pod pokrovom nochi,
v polnoj tishine. Vprochem, vskore eto dolzhno reshit'sya.
     Hitrost', zadumannaya Legro, edva li imela by uspeh v drugoj obstanovke.
Zarezat'   neschastnogo   ego  sobstvennym  nozhom,  chtoby  sozdat'  vidimost'
samoubijstva, -- uzh slishkom vse  eto  belymi  nitkami  shito!  No  Legro  byl
uveren,  chto  zdes',  na  plotu,  sledstvie  ne  budet proizvodit'sya po vsej
strogosti zakona. Veroyatno, matrosy povedut delo ob  ubitom  bez  soblyudeniya
kakih by to ni bylo formal'nostej.
     Vo  vsyakom  sluchae,  tak  dlya  nego  kuda  men'she  riska,  chem vo vremya
poedinka, kotoryj, po vsej  veroyatnosti,  zavershitsya  dlya  nego  smertel'nym
ishodom.
     On  bol'she  ne  kolebalsya  v  reshenii sovershit' eto zloe delo. I s etoj
cel'yu on sdelal pervyj shag: poslal svoego soobshchnika pohitit' nozh.
     Krazha udalas' vpolne.
     Dobravshis' do bochki iz-pod roma, negodyaj molcha prisel; neskol'ko  minut
on ostavalsya tam, potom vstal i napravilsya obratno k machte. Kak ni byla noch'
temna,  Legro  vse  zhe  zametil: chto-to blesnulo v ruke u soobshchnika. Francuz
znal, chto eto to samoe oruzhie, kotorogo on tak strastno domogalsya.
     Da, spyashchego predatel'ski obezoruzhili.
     I vot oba matrosa stoyat drug protiv druga; i za etot  kratkij  mig  nozh
byl tajkom peredan soobshchnikom nastoyashchemu ubijce.
     Zatem  oba  s  vneshne  bezzabotnym vidom eshche nekotoroe vremya ostavalis'
okolo machty, budto razgovarivaya o samyh budnichnyh  delah.  Odnako,  beseduya,
oni  kak  by  nechayanno  slegka  peredvinulis'  s mesta -- chut'-chut', tak chto
trudno bylo by zametit' dazhe pri dnevnom svete. Eshche i  eshche  neskol'ko  takih
ele  ulovimyh  dvizhenij,  peremezhayushchihsya  korotkimi  pauzami,  --  i vot uzhe
zagovorshchiki nezametno ochutilis' u samoj bochki. Odin iz nih  prisel  tut  zhe,
ryadom;  drugoj, obojdya krugom, vskore posledoval primeru tovarishcha i uselsya s
protivopolozhnoj storony.
     Do sih por v povedenii oboih matrosov ne bylo  nichego  osobennogo,  chto
moglo  by  privlech'  vnimanie  ih  sputnikov  na  plotu.  Dazhe esli by kto i
prosnulsya, sploshnoj  mrak,  skryvavshij  dvizheniya  zagovorshchikov,  pomeshal  by
ponyat' v chem delo.
     Nikto ne videl, kak ubijcy seli ryadom so svoej spyashchej zhertvoj; nikto ne
zametil,  kak oba srazu, protyanuv ruki, sklonilis' nad irlandcem. Odin dushil
ego, nakinuv na lico odeyalo, drugoj,  udariv  v  grud'  sverkayushchim  klinkom,
pronzil serdce.
     Mgnovenie  --  i  oba  konchili svoe podloe delo. V etom kromeshnom mrake
nekomu bylo glyadet' na ubijstvo, krome samih zlodeev. Nekomu  bylo  uslyshat'
gluhoj  krik,  zaklokotavshij  v gorle umirayushchego, a esli by kto i ulovil, to
emu pomereshchilos' by, chto eto vskriknul sosed, kotorogo muchit koshmar.
     Ubijcy, sami uzhasnuvshis' tomu, chto sdelali, drozha, prokralis' obratno k
machte.
     ZHertva ih ostalas' rasprostertoj nedvizhno, s licom,  obrashchennym  vverh,
na tom zhe meste, gde ee zastigli ubijcy.
     Vsyakij,  kto  sklonilsya by sejchas nad lezhashchim matrosom, podumal, chto on
vse eshche spit.
     Uvy, eto byl son smerti!



     My pokinuli komandu "Katamarana" v samom razgare hlopot, kogda  oni  na
spine u kashalota zanimalis' kopcheniem akul'ego myasa.
     Katamarancam  hotelos'  imet' stol'ko provizii, chtoby ee hvatilo na vse
puteshestvie -- hotya by na skudnom pajke --  v  drugoj  konec  Atlanticheskogo
okeana.
     CHtoby  sdelat'  takoj  zapas,  im  prishlos' prorabotat' ne tol'ko celyj
den', no neskol'ko chasov i  noch'yu.  Vse  eto  vremya  oni  podderzhivali  yarko
pylavshij  ogon',  podbavlyaya  svezhego  spermaceta v samodel'nyj ochag, kotoryj
soorudili na spine u morskogo velikana.  Topliva  zhalet'  nechego:  ego  bylo
stol'ko,  chto mozhno bylo by zharit' bifshteksy iz akuly vse dvenadcat' mesyacev
v godu.
     No okazalos', chto kitovyj zhir ne mozhet goret' bez fitilya, a tak kak oni
slishkom dorozhili svoim zapasnym kanatom, chtoby rasshchipat' ego ves' na  paklyu,
to po neobhodimosti im prishlos' ekonomit'.
     Reshiv,   chto  akul'ego  myasa  pro  zapas  nazhareno  nedostatochno,  nashi
skital'cy sobiralis' na sleduyushchij den' snova prinyat'sya za stryapnyu.  A  chtoby
ne zhech' fitil' zrya, prezhde chem ujti spat', oni pogasili ogon'.
     Prichem  potushili  ego  dovol'no  original'nym  sposobom:  zacherpnuv  iz
spermacetovogo "meshka" kashalota pobol'she zhidkosti, vylili  ee  vsyu  v  ochag.
Ogon' yarko vspyhnul naposledok i srazu ugas, ostaviv ih v polnoj temnote.
     Vprochem,  oni  bez  truda  dobralis'  k  sebe  na  plot, gde sobiralis'
provesti ostatok nochi. Za poslednie dni oni stol'ko raz prodelali etot  put'
-- s   kashalota   na  "Katamaran"  i  obratno,  chto  teper'  mogli  svobodno
podnimat'sya i spuskat'sya i s zavyazannymi glazami. Da, v sushchnosti, i  sejchas,
v  etot poslednij nochnoj perehod, oni chuvstvovali sebya tak, slovno na glazah
u nih lezhit povyazka, -- takaya nepronicaemaya, sploshnaya t'ma okruzhala  ubitogo
kita.
     Probravshis'  oshchup'yu po skol'zkoj spine kashalota, oni spustilis' vniz po
kanatu, privyazannomu  k  gromadnomu  grudnomu  plavniku;  pouzhinali  porciej
goryachego zharkogo, kotoroe dogadalis' zahvatit' s soboj, i, zapiv ego glotkom
razbavlennogo kanarskogo, uleglis' spat'.
     CHuvstvuya sebya bolee spokojnymi za budushchee, chem vse poslednee vremya, oni
vskore  zasnuli.  I  vokrug  kashalota  i "Katamarana", slivavshihsya vo t'me v
kakuyu-to chernuyu plavuchuyu massu, nastupila glubokaya tishina.
     V etot samyj moment menee  chem  v  desyati  milyah  otsyuda  razygryvalas'
daleko  ne stol' mirnaya scena. CHitatel' uzhe, naverno, dogadalsya, kakoj ogon'
uvideli matrosy  s  bol'shogo  plota,  prinyav  ego  v  svoem  voobrazhenii  za
kambuznuyu  plitu;  v  dejstvitel'nosti eto byl spermacetovyj ochag na spine u
kita.
     Kogda svet pogas, nachalas' shumnaya ssora, dostigshaya apogeya kak raz v  to
vremya,   kogda   komanda   "Katamarana"   uzhinala   akul'imi  bifshteksami  i
prihlebyvala vinco.
     Uzhe davno katamarancy pogruzilis'  v  sladkij  son,  pozabyv  obo  vseh
okruzhayushchih opasnostyah, a na bol'shom plotu eshche dolgo tyanulis' razdory.
     Vse  chetvero katamarancev krepko prospali ostatok nochi. Kak ni stranno,
no, oshvartovavshis' okolo gromadiny-kita, oni chuvstvovali sebya nadezhnee,  chem
esli  by  ih  kroshechnoe,  utloe  sudenyshko  odinoko nosilos' posredi okeana.
Pravda, bezopasnost' eta sushchestvovala tol'ko v ih voobrazhenii, i vse-taki na
dushe u nih stalo kak-to spokojnee.
     Svetalo, a oni vse eshche spali. Nastupil chas rassveta, no vse krugom bylo
okutano gustoj pelenoj. Tuman byl  takoj  plotnyj  i  nepronicaemyj,  chto  s
"Katamarana"  ne  vidno  bylo kitovoj tushi, hotya ih otdelyalo vsego neskol'ko
futov.
     Pervym zashevelilsya Ben Bras. Snezhok nikogda ne byl rannej  ptashkoj,  i,
esli by tol'ko pozvolili obstoyatel'stva ili emu vzdumalos' prenebrech' svoimi
obyazannostyami,  on ohotno provalyalsya by do poludnya. No Ben znal, chto vperedi
eshche mnogo dela i nel'zya teryat' vremya  popustu.  "Kapitan"  "Katamarana"  uzhe
otkazalsya  ot  vsyakoj nadezhdy na vozvrashchenie kitobojca. Itak, chem skoree oni
zakonchat vse prigotovleniya i smogut vyjti iz drejfa, chtoby  prodolzhit'  svoj
prervannyj  rejs na zapad, tem bol'she u nih shansov v konce koncov dostignut'
zemli.
     Ben besceremonno rastolkal Snezhka. Poka on budil ego, prosnulis'  takzhe
Vil'yam  i  Lali,  tak  chto  teper'  vsya komanda byla uzhe na nogah i v polnoj
boevoj gotovnosti.
     V kachestve utrennej trapezy  byl  servirovan  na  skoruyu  ruku  zavtrak
po-matrosski.  Posle  etogo  Snezhok  i moryak vmeste s yungoj vskarabkalis' na
spinu kashalota, chtoby vnov' prinyat'sya za  prervannuyu  stryapnyu;  a  Lali,  po
obyknoveniyu, ostalas' storozhit' "Katamaran".



     Byvshij  kok  povel  za soboj svoih pomoshchnikov na samyj verh tushi. No ne
srazu udalos' emu razyskat' svoyu kuhnyu. Nemalo vremeni sharil on  ruchishchej  po
osklizloj kozhe kita, pokuda nakonec ne nashchupal kraj yamy.
     Ostal'nye podospeli, kogda on vstavlyal novyj kusok fitilya. ZHivo zapylal
yarkij  ogon',  i  zashipela pervaya porciya akul'ih bifshteksov, podveshennyh nad
plamenem.
     Teper' ostavalos' tol'ko zhdat', poka vse kuski podzharyatsya.
     Ne trebovalos' dazhe polivat'  ih  sobstvennym  sokom,  dostatochno  bylo
tol'ko  vremya  ot  vremeni  povorachivat'  i  slegka  peredvigat' kuski ryby,
nasazhennye na garpun vmesto vertela  tak,  chtoby  kazhdyj  lomot'  nadlezhashchim
obrazom podrumyanilsya nad ognem.
     |ti  neslozhnye  kulinarnye  operacii  lish'  izredka  trebovali vnimaniya
povara. Kak tol'ko Snezhok uvidel,  chto  ego  "kuhonnaya  plita"  rabotaet  na
polnyj   hod,  on  primostilsya  podle  na  kortochkah  --  nash  povar  vsegda
predpochital sidyachee polozhenie stoyachemu. Tovarishchi ego ostavalis' na nogah.
     Ne proshlo i pyati minut, kak vdrug negr vskochil tak stremitel'no, slovno
kto-nibud' dal emu szadi pinka.
     V to zhe mgnovenie u nego vyrvalsya krik: "Bog ty moj!"
     -- CHto sluchilos', Snezhok? -- sprosil Bras.
     -- SH-sh-sh! Neuzheli ne slyhali?
     -- Da net zhe,-- otvetil matros.
     YUnga tozhe podtverdil, chto nichego ne slyshal.
     -- Nu, a ya slyshal.
     -- A chto zh takoe?
     -- Sam ne znayu.
     -- Da eto, verno, zashipeli akul'i bifshteksy ili, mozhet, ptica  pisknula
v vozduhe.
     -- Nu  net,  ne  to  i  ne  drugoe.  SH-sh!  Massa  Bras, znaete, chto mne
pokazalos'? Sovsem osobennye zvuki --  budto  samye  nastoyashchie  chelovecheskie
golosa. Tiho, pomolchite minutku! Avos' opyat' uslyshim!
     Kak  ni  malo  poverili  Snezhku  ego  sputniki,  prishlos' povinovat'sya.
Pozhaluj, oni i ne obratili by osobennogo vnimaniya na ego slova, esli  by  ne
znali,  chto  negr ot prirody byl odaren isklyuchitel'no ostrym sluhom. Ob etoj
sposobnosti mozhno bylo sudit'  po  ego  bol'shim,  prekrasno  razvitym  usham.
Vprochem, eto i bez togo bylo izvestno nashim skital'cam, tak kak i ran'she oni
ne  raz  ubezhdalis' v ego chudesnom dare. Poetomu oni, posledovav ego sovetu,
zamolchali i stali vnimatel'no prislushivat'sya.
     V eto mgnovenie, k udivleniyu Bena Brasa i Vil'yama,  a  takzhe  i  samogo
negra, snizu donessya tonen'kij golosok Lali.
     -- Snezhok!   --   pozvala   devochka,  obrashchayas'  k  svoemu  postoyannomu
pokrovitelyu.--YA slyshu, kak lyudi razgovarivayut. Von tam, na vode. A ty  razve
ne slyshish'?
     -- SH-sh-sh,  malen'kaya!  --  hriplo  zasheptal  negr, naklonivshis' vniz, k
Lali. -- Tiho, milochka, ne  boltaj  chepuhi!  Smotri  zhe  ni  slovechka,  bud'
slavnoj devochkoj!..
     Rebenok, napugannyj etim gradom posypavshihsya predosterezhenij, zamolchal.
Snezhok  sdelal  znak  tovarishcham  soblyudat'  tishinu  i  snova stal napryazhenno
vslushivat'sya.
     |to  lishnee  svidetel'stvo  ubedilo  Bena  Brasa  i  yungu,   chto   negr
dejstvitel'no slyshal nechto bol'shee, chem shipenie akul'ego zharkogo; bez lishnih
slov oni posledovali ego primeru i stali prislushivat'sya.
     ZHdat' prishlos' nedolgo.
     Oni  i  sami  uslyshali zvuki, kotorye nikak nel'zya bylo sputat' s shumom
okeana. To byli golosa lyudej.
     Golosa razdavalis' izdali, hotya, vozmozhno, byli blizhe, chem kazalos'.
     Vinoyu tomu byl gustoj tuman, kotoryj, kak  izvestno,  zaglushaet  vsyakij
shum.
     Vprochem,  rasstoyanie,  bud'  ono  dalekim ili blizkim, vse sokrashchalos'.
Prislushivayas', katamarancy uzhe cherez neskol'ko minut  ubedilis',  chto  lyudi,
proiznosivshie eti zvuki, eti slova, priblizhalis' k kashalotovoj tushe.
     Kak  zhe  oni  dvigayutsya syuda? Ved' ne peshkom zhe po vode? Znachit, oni na
bortu korablya?
     Voprosy eti volnovali nashih puteshestvennikov. O, esli by  tol'ko  mozhno
bylo poluchit' blagopriyatnyj otvet! Togda i oni, v svoyu ochered', zakrichali by
"ura".  I v nadezhde na otvetnyj otklik skvoz' mrachnuyu sen' tumana ponessya by
morskoj privet: "|j, na korable, ej!"
     No  pochemu  zhe  ego  ne  slyshno?  Pochemu  lyudi  s  "Katamarana"  stoyat,
prislushivayas'  k  etim golosam, i ne podayut signal, a v ih vzglyadah chitaetsya
skoree strah, nezheli radost' izbavleniya?
     Vprochem, dostatochno neskol'kih slov, vyrvavshihsya u  Bena  Brasa,  chtoby
ob座asnit' i eto molchanie i nedovol'stvo, chitayushcheesya na ih licah.
     -- Proklyatie! |to bol'shoj plot!



     -- Proklyatie! |to bol'shoj plot!
     CHto  za  strannye  rechi  vedet  matros  i pochemu tak zloveshche zvuchit ego
golos? Otkuda eti zlye predchuvstviya? Pochemu eto sudenyshko, kotoroe oni zovut
"bol'shoj plot", vnushaet takoj strah vsej komande "Katamarana"?
     Nu, chto kasaetsya Bena Brasa i  yungi  Vil'yama,  zdes'  vse  yasno.  Pust'
chitatel' pripomnit, kak vstrevozhilis' oni snachala, uslyhav tochno tak zhe, kak
sejchas,   vo   mrake   nochi,   golosa   Snezhka   i  kroshki  Lali;  s  kakimi
predostorozhnostyami, s kakoj opaskoj oni dolgo  ne  reshalis'  priblizit'sya  k
negru,  spryatavshemusya  za  bochkami. Vspomnim, pochemu oni byli tak nastorozhe:
yungu terzal nastoyashchij uzhas pered etoj shajkoj lyudoedov, kotoraya ne zadumaetsya
ego sozhrat', a velikodushnyj ego zashchitnik opasalsya stat' zhertvoj ih mesti.
     Vse eti strahi eshche ne byli pozabyty i ozhili s  novoj  siloj  pri  odnoj
tol'ko mysli: a mozhet, bol'shoj plot blizko?
     Snezhku  nezachem  bylo  by  tak boyat'sya matrosov s "Pandory", esli by ne
pripomnilos' emu koe-chto. Kak raz pered samym vzryvom na nevol'nich'em  sudne
on  ponyal  po  zlobnomu obhozhdeniyu kapitana i ego pomoshchnika, chto oni schitayut
vinovnikom katastrofy imenno ego. Negr znal, chto eto spravedlivo, i v to  zhe
vremya  imel  vse  osnovaniya  polagat',  chto  i  ostal'nye  matrosy otnyud' ne
zabluzhdayutsya na etot schet. Bol'she on s nimi posle etogo ne vstrechalsya, --  i
k schast'yu dlya nego, tak kak inache oni navernyaka vymestili by na nem vsyu svoyu
bezuderzhnuyu  yarost'. U Snezhka hvatilo uma eto ponyat'. I vot pochemu on tak zhe
sil'no, kak Ben Bras i yunga, zhazhdal izbezhat' dal'nejshih vstrech s  zateryannym
v okeane ekipazhem pogibshego korablya.
     Malen'koj zhe Lali nechego bylo osobenno boyat'sya. No ona ispugalas', vidya
strah svoih sputnikov.
     -- Bol'shoj  plot... -- progovoril Snezhok, mashinal'no povtoryaya poslednie
slova matrosa. -- Neuzheli eto on, massa Bras?
     -- Razrazi menya grom! Ne znayu, chto i dumat'. Snezhok... Esli tol'ko  eto
on...
     -- A  vdrug  on,  chto togda? -- sprosil negr, vidya, chto Bras neozhidanno
ostanovilsya i ne dogovoril.
     -- Nu togda nam  nesdobrovat',  popadem  v  peredelku!  Navryad  li  oni
razzhilis'  gde-nibud'  proviziej  s teh por, kak my dali ot nih tyagu! CHudno,
pravo,  kak  eto  oni  vyzhili,  esli  tol'ko  eto  dejstvitel'no  matrosy  s
"Pandory".  Mozhet, im, kak i nam, udalos' razdobyt' myasa akuly, a mozhet, oni
eli...
     Tut matros vnezapno oborval rech', vzglyanuv na Vil'yama. Vidno,  to,  chto
on hotel skazat', ne godilos' dlya ushej podrostka.
     Vprochem,  Snezhok  otlichno  ego  ponyal i v znak soglasiya glubokomyslenno
pokachal golovoj.
     -- Opyat' zhe, naschet vody, -- prodolzhal matros. -- V tu poru u  nih  eshche
ostavalos'  nemnozhko,  nu  a  sejchas  navernyaka  vsya  vyshla. Zato romu u nih
bylo--more razlivannoe! Da eto i k hudshemu, otsyuda i poshli vse bedy. Pravda,
vo vremya dozhdya oni mogli nabrat' vodu v rubashki ili v  brezent,  kak  i  my.
Tol'ko gde uzh im--ne takie oni lyudi, chtoby ob etom pozabotit'sya, kogda ryadom
stoit  vot  edakaya  bochishcha s romom! Nu, a sejchas, ya dumayu, esli u nih i bylo
chego pozhrat'--ty menya ponimaesh', Snezhok,--to uzh  vody  ni  kapli!  Podyhayut,
podi, ot zhazhdy. A raz tak...
     -- ...a  raz  tak,  znachit,  oni  otberut  u  nas  vsyu  vodu,  kakoj my
zapaslis'. Tut nam i kryshka!
     -- |to-to  uzh   navernyaka,--prodolzhal   matros.--Da   ved'   im   etogo
malo--ukrast' nashu vodu, chto nam dorozhe vsego na svete. Obderut vse dochista,
da eshche i ub'yut v pridachu... Daj Bog, chtoby eto byli ne oni.
     -- CHto  vy  govorite,  massa  Bras?  A  esli  eto  gichka  s kapitanom i
matrosami? Kak vy dumaete?
     -- CHto zh, mozhet, i tak, -- otvetil Ben. -- Oni u menya i vovse iz golovy
vyskochili. Vse mozhet byt'. Nu  togda  eshche  s  polbedy:  nam  nechego  ih  tak
boyat'sya, kak teh, s bol'shogo plota. Pozhaluj, im ne prihoditsya tak tyazhko. Nu,
a  esli  im  i  tugovato,  vse zhe ih ne tak mnogo, chtoby nas zapugat'. Tam i
vsego-to chelovek pyat'-shest'. YA beru na sebya  troih  iz  shajki;  nu  a  vy  s
Vil'yamom  zadadite  horoshen'kuyu vzbuchku ostal'nym. |h, kaby eto byli oni! No
edva li: lodka u nih horoshaya, est' i kompas; stoilo im  tol'ko  kak  sleduet
vzyat'sya  za  vesla,  tak  ih  davno  uzh i sled prostyl. |j, drug, u tebya ushi
poluchshe! Navostri-ka ih horoshen'ko  da  poslushaj.  Ved'  golosa  matrosov  s
"Pandory" tebe vse znakomy--popytajsya, mozhet, kogo i priznaesh'.
     Za  vse  vremya,  poka  negromko,  pochti  shepotom,  shel  etot  razgovor,
tainstvennye golosa molchali. Snachala, kak tol'ko oni poslyshalis',  kazalos',
budto  razgovarivayut  dva-tri  cheloveka.  Vprochem,  zvuki  donosilis' krajne
neyasno, slovno lyudi nahodilis' eshche daleko ili zhe govorili ochen' tiho.
     Teper' katamarancy prislushivalis',  ozhidaya,  ne  donesetsya  li  do  nih
kakoe-nibud'  gromche  skazannoe  slovo,  i  v  to zhe vremya im etogo vovse ne
hotelos'. Oni predpochli by nikogda ne slyshat' etih golosov.
     Odno vremya kazalos',  chto  ih  mol'ba  uslyshana.  Proshlo  celyh  desyat'
minut--i ni zvuka, ni golosa...
     Snachala  molchanie  uspokoilo  ih. No vdrug v ume u Bena Brasa mel'knula
novaya dogadka--i vse ego dumy i stremleniya prinyali sovershenno inoj oborot.
     A  chto,  esli  oni  slyshali  golosa  sovsem  chuzhih  lyudej?  Pochemu  eto
obyazatel'no   dolzhna   byt'  komanda  pogibshego  nevol'nich'ego  sudna:  libo
negodyai-lyudoedy bol'shogo plota, libo kapitanskaya shajka na gichke? Kto  znaet,
mozhet, vse-taki eto razgovarivayut matrosy na palube kitobojca?
     Byvshij  garpuner  ob  etom  prezhde  ne  podumal.  A  teper' dogadka tak
potryasla ego, chto on s trudom zastavil sebya sderzhat' krik: "|j, na korable!"
     No pomeshala drugaya, bystro mel'knuvshaya mysl',  kotoraya  snova  prizvala
ego  k  ostorozhnosti.  Esli eti lyudi, golosa kotoryh oni slyshali, ne komanda
kitobojca,  a  matrosy  s  nevol'nich'ego  sudna,  to  okliknut'  ih--znachit,
navernyaka navlech' neizbezhnuyu gibel' na sebya samogo i na svoih sputnikov.
     On  shepotom  podelilsya  svoimi  myslyami  so  Snezhkom,  na  kotorogo oni
proizveli tochno  takoe  zhe  vpechatlenie.  Negru  tak  zhe  strastno  hotelos'
kriknut':  "|j,  na  korable!" -- i v to zhe vremya on soznaval, naskol'ko eto
opasno.
     Protivorechivye chuvstva borolis' v grudi u oboih druzej. Kak bol'no bylo
dumat', chto tut zhe, ryadom, tak blizko, chto mozhno  ego  okliknut',  nahoditsya
korabl', kotoryj mog by spasti ih ot vseh opasnostej! I, byt' mozhet, korabl'
tak  i  projdet  mimo,  besshumno  skol'zya po vode, skrytyj ot ih vzorov etim
gustym tumanom. Eshche kakoj-nibud' chas, i  on  ochutitsya  daleko  v  okeane,  i
nikogda bol'she ego komanda ne uslyshit zova nashih skital'cev.
     Odno-edinstvennoe  slovo,  odin  vozglas  --  i oni spaseny! I vse-taki
katamarancy ne reshalis': ved' etot krik mozhet vydat' ih vragu i pogubit'.
     Imi ovladelo sil'noe iskushenie: riskuya  zhizn'yu,  dat'  opasnyj  signal.
Neskol'ko  sekund oni kolebalis' -- molchat' ili okliknut': "|j, na korable!"
No ostorozhnost' sovetovala  zamknut'  usta,  i  pod  konec  vostorzhestvovalo
blagorazumie.
     Takoe  reshenie  bylo prinyato ne sluchajno. Byvshij garpuner prishel k nemu
putem razmyshlenij, osnovannyh na ego prezhnem professional'nom opyte.
     Esli eto kitobojnoe sudno, rassuzhdal Ben Bras, to ono dolzhno  vernut'sya
na  poiski  kashalota.  Komanda  znaet, chto kit ubit: ob etom govoryat i bui i
flag. Ben Bras byl uveren,  chto  matrosy  nepremenno  zahotyat  vernut'sya  na
rozyski  kashalota.  Imenno  eta  uverennost'  vse  vremya  podderzhivala v nem
nadezhdu i zastavlyala ego tak dolgo ostavat'sya  podle  kashalotovoj  tushi.  Ne
kazhdyj  den'  udaetsya  podcepit'  posredi  okeana  etakuyu nahodku--kashalota,
kotoryj mozhet dat' bez malogo sotnyu bochek spermaceta!  On  znal,  chto  takoe
sokrovishche ne brosish' na proizvol sud'by, a popytaesh'sya otyskat' vo chto by to
ni stalo.
     Vse  govorilo  za  to,  chto  golosa  poslyshalis' s kitobojca. A v takom
sluchae komanda, zadavshayasya cel'yu najti kita, edva li reshitsya prodolzhat' put'
v tumane. Skoree oni lyagut v drejf i stanut  dozhidat'sya,  pokuda  pogoda  ne
proyasnitsya.  Takim obrazom, katamarancy vse-taki mogli nadeyat'sya, chto, kogda
tuman rasseetsya, oni uvidyat strastno zhelannyj korabl' na meste. I oni reshili
hranit' molchanie.
     Bylo eshche ochen' rano. Zarya tol'ko zanimalas'. Kogda poyavitsya  svetilo  i
ego  moguchie  luchi  razgonyat  mrak,  togda  tol'ko  nashi  skital'cy ubedyatsya
okonchatel'no, ch'i eto golosa: lyudej ili zhe lyudoedov, etih chudovishch  v  obraze
chelovecheskom!



     Im  ne  prishlos'  dozhidat'sya,  poka  spadet tuman. Zadolgo do togo, kak
solnce pripodnyalo dymku s okeana, katamarancy uzhe znali, kto ih sosedi. Net,
to byli ne druz'ya, a smertel'nye vragi, te samye, kotoryh oni tak boyalis'.
     Otkrytie ne zastavilo sebya dolgo zhdat'. Delo obstoyalo tak.
     Vse troe, Snezhok, matros  i  Vil'yam,  po-prezhnemu  ostavalis'  na  tushe
kashalota,  vnimatel'no  vslushivayas'.  Ben  Bras  s  yunoshej  stoyali,  a  negr
polulezhal, priniknuv svoim bol'shim uhom k kozhe kita; vidno, on  schital,  chto
tak slyshnee.
     Napryagat'  sluh  im, odnako, ne prishlos'. Kogda nakonec donessya zvuk --
eto okazalsya chelovecheskij golos, da takoj gromkij i grubyj, chto dazhe  gluhoj
mog by ego rasslyshat'.
     -- CHert   poberi!   --   voskliknul   kto-to  s  yavnym  izumleniem.  --
Poglyadite-ka, rebyata! Sredi nas mertvec!
     Esli by eti slova proiznes sam demon tumana, oni ne  mogli  by  sil'nee
potryasti  uzhasom nashih skital'cev, stoyavshih na spine u kashalota. Inostrannyj
akcent i koshchunstvennoe rugatel'stvo  mogli  izoblichat'  lyubogo,  govorivshego
po-francuzski, no samyj golos nel'zya bylo ne priznat' po ego tembru: slishkom
chasto gremel on u nih v ushah s takimi zhe rezkimi, nepriyatnymi intonaciyami.
     -- Oh, da eto massa Legro! -- probormotal negr. -- Kazhdyj skazhet -- eto
on!
     Druz'ya  ne  otvetili Snezhku. Vprochem, otveta i ne trebovalos'. V tumane
zazvuchali novye golosa.
     -- Mertvec? -- vskrichal drugoj moryak. -- Nu da, tak i est'. Kto takoj?
     -- Da eto irlandec! -- voskliknul tretij. -- Smotrite, ego ubili! Vot i
nozh torchit mezh reber. Zarezan!
     -- Nu, eto ego nozh! -- proiznes kto-to. --  Kak  mne  ne  uznat'!  Ved'
ran'she on mne prinadlezhal. Vzglyanite, tam, na ruchke, dolzhno byt' prostavleno
imya  hozyaina.  On  tut  zhe  ego i vyrezal, v tot samyj den', kak kupil nozh u
menya.
     Nastupila pauza, matrosy zamolchali, slovno zhelaya proverit' skazannoe.
     -- Pravil'no!  --  skazal  odin  iz  nih,  prodolzhaya  vesti  samochinnoe
sledstvie. -- Vot ono, imya, -- Larri O'Gorman.
     -- On  pokonchil s soboj! -- proiznes eshche odin, ran'she molchavshij matros.
-- |to samoubijstvo!
     -- A chto mudrenogo? -- podtverdil drugoj. -- Tak ili inache, emu byla by
kryshka. Vot paren' i nadumal: chem skoree, tem luchshe, da i s plech doloj!
     -- Kak tak? -- sprosil eshche odin, vidimo, ne soglasivshis' s mneniem teh,
kotorye vyskazyvalis' do nego. -- Zachem zhe pomirat' bylo emu  odnomu,  a  ne
vsem nam?
     -- Zabyl, chto li, brat, segodnya emu drat'sya s mos'e Legro?
     -- Net, ne zabyl. A chto s togo?
     -- A nu-ka, poraskin' mozgami!
     -- Nikak  ne  pojmu,  pochemu  imenno  on  byl  na ocheredi otpravit'sya k
praotcam, a ne kto inoj. |j, rebyata, smotrite! Delo  tut  nechisto!  Irlandca
zarezali  ego  sobstvennym  nozhom! |to-to yasno. Vryad li eto on sam nad soboj
sovershil. Na koj chert eto emu sdalos'! Tut delo nechisto!
     -- A vinovnik kto, na kogo dumaesh'?
     -- Ne znayu ya nichego, bratcy! Esli videli, skazhite. Kto-nibud' da znaet,
kak vse eto vyshlo. Mokroe delo, ne inache! Nazovite zlodeya!..
     Molchanie dlilos' bol'she minuty. Nikto ne otvechal. Esli matrosy i znali,
kto ubijca, oni ne sobiralis' ego vydavat'.
     -- Poslushajte, rebyata! -- vmeshalsya kakoj-to matros,  chej  rezkij  golos
prozvuchal,  slovno  krik  gieny.  --  YA hochu zhrat', kak akula, u kotoroj vse
nutro rassohlos' s goloduhi.  Davajte  otlozhim  razbiratel'stvo,  pokuda  ne
perekusim.  Tam  budet vidno, kto ego na tot svet otpravil. A mozhet, nikto i
ne vinovat. Nu, chto skazhete?..
     Nikto ne otvetil na eto gnusnoe predlozhenie.
     Tut opyat' razdalsya gromkij krik, vyzvannyj  sovershenno  inoj  prichinoj.
Vse,   chto   govorilos'   v   dal'nejshem,  ne  imelo  nikakogo  otnosheniya  k
obsuzhdavshemusya voprosu.
     -- Ogon'! Ogon'! -- vopili golosa.
     -- Tot samyj, chto vy videli vchera noch'yu! Kambuznaya pech'!  |,  da  sudno
blizehon'ko -- vsego kakih-nibud' yardov sto!
     -- |j, na korable! Korabl', ej!
     -- |j, na korable! CHto za sudno?..
     -- |j, vy, tam! CHto zh vy, cherti, ne otvechaete?
     -- Za vesla, rebyata! ZHivo za vesla! Zasnuli tam eti oluhi, chto li, glaz
eshche ne prodrali?.. |j, na korable, ej, ej!..
     Netrudno  bylo  dogadat'sya,  chto  znachat  eti  rechi.  Matros  i  Snezhok
beznadezhno pereglyanulis'. Oni uzhe uznali, chto tvoritsya za spinoj u nih. Tam,
v samodel'nom ochage, yarko pylal spermacet, i nad ognem rumyanilis' bifshteksy.
Vzvolnovavshis', oni sovsem pozabyli obo vsem  etom.  Plamya,  svetyas'  skvoz'
tuman,  vydalo  ih  prisutstvie  lyudyam na plotu. Katamarancy uslyshali prikaz
sest' za vesla, smutno ulovili totchas zhe razdavshijsya plesk  vody  i  ponyali,
chto bol'shoj plot nesetsya pryamo na nih.



     -- Von,  von  oni! Syuda plyvut?.. -- probormotal Snezhok. -- CHto delat',
massa Bras? Esli ostanemsya, nesdobrovat' nam!
     -- Ostanemsya? Kak by ne tak! -- voskliknul matros.  Teper'  on  govoril
gromko,  tak kak sheptat'sya uzhe ne bylo smysla. -- Vse, chto ugodno, tol'ko ne
eto!.. ZHivej, Snezhok, zhivej, Vil'yam! Obratno na plot! Daj Bog  nogi,  tol'ko
by vybrat'sya otsyuda, s etoj kitovoj tushi, podobru-pozdorovu! U nas eshche mnogo
vremeni,  a  tam  posmotrim,  ch'ya  voz'met!  Da ne veshaj ty nos, Snezhok! Nash
staryj "Katamaran" -- sudenyshko chto  nado!  YA  stroil  ego  sam,  a  ty  mne
pomogal.  Pomnish',  drug!  Uzh  mne  li ne znat', kakov on na hodu! My ih eshche
peregonim!
     -- Obyazatel'no, massa Bras! -- podtverdil Snezhok i srazu  zhe  vsled  za
matrosom spustilsya vniz po kanatu na "Katamaran", gde ih uzhe zhdal Vil'yam.
     Pererezat'  kanat,  kotorym  malen'koe  sudenyshko  bylo  prikrepleno  k
plavniku kashalota, i ottolknut' plot ot prichala okazalos'  delom  neskol'kih
minut.
     Odnako  kak  ni kratki byli eti mgnoveniya, za eto vremya vzoshlo solnce i
vsya panorama chudesno izmenilas'.
     Tuman, nosivshijsya nad okeanom, pochti rastayal  v  ego  zharkih  luchah,  i
glazam  otkrylas'  neprivychnaya  kartina.  Vse predmety poblizosti ot ubitogo
kashalota mozhno bylo ohvatit' odnim vzglyadom--vse oni byli na vidu.
     Kak gigantskaya  chernaya  skala,  vozvyshalas'  nad  morem  tusha  morskogo
velikana.  Sboku  vidnelsya  kroshechnyj "Katamaran" s podnyatym parusom, tol'ko
chto otchalivshij ot nee. Na nem hlopotala komanda:  dvoe  muzhchin  i  parnishka;
ved' malen'kaya kreolochka byla tol'ko passazhirkoj. Muzhchiny energichno rabotali
veslami, a mal'chik derzhal rul'.
     Men'she  chem  v sta yardah za kormoj vidnelsya bol'shoj plot i na nem okolo
dvadcati neyasno razlichimyh figur. Kto sidel za veslami i userdno  greb,  kto
pravil  rulem,  a  kto vozilsya s parusom. Dva matrosa stoyali na nosu, gromko
otdavaya  prikazaniya.  Vse  oni,  vidimo,  byli  porazheny  stol'   neozhidanno
otkryvshejsya kartinoj i ne znali, chto podumat', kuda derzhat' kurs.
     Lyudi  na  bol'shom  plotu  byli  vzvolnovany  i  udivleny  sil'nee,  chem
katamarancy: eti uzhe bol'she nichemu  ne  udivlyalis'.  Oni  ponyali  vse,  edva
tol'ko   uslyshali   golosa  matrosov,  prinimavshih  uchastie  v  svoeobraznom
sledstvii, proizvodivshemsya  na  plotu.  Izumlenie,  kotoroe  oni  ispytyvali
snachala, teper' smenilos' strahom.
     A  matrosy  na bol'shom plotu vse eshche ne mogli opravit'sya ot potryaseniya.
Da i ne mudreno -- lyubogo porazilo by  eto  videnie,  kotoroe  tak  vnezapno
vozniklo   u  nih  pered  glazami,  snachala  smutno  risuyas'  v  tumane,  no
malo-pomalu stanovyas' vse otchetlivee.
     Skol'ko zhe zdes' udivitel'nogo! Von gigantskaya tusha kita;  na  spine  u
nego  razveden  koster,  i yazyki plameni vysoko vzdymayutsya k nebu; nad ognem
stoit "zhuravl'", i na nem chto-to podvesheno dlya kopcheniya; ryadom -- plot,  tak
pohozhij   na   ih  sobstvennyj,  s  takim  zhe  parusom  i  pustymi  bochkami,
podderzhivayushchimi ego na plavu; na nem hlopochut troe lyudej, -- vse eti chudesa,
vse eti strannye, neobychajnye  yavleniya  mogli  izumit'  samogo  ravnodushnogo
nablyudatelya.  Nekotorye matrosy chut' yazyka ne lishilis' na vremya; zato drugie
burno vyrazhali svoe udivlenie gromkimi krikami i vozbuzhdennymi zhestami.
     Pervyj  prikaz,  kotoryj  otdal  Legro  (eto  ego  golos  uslyshali   na
"Katamarane"), byl sleduyushchij: idti polnym hodom k temnoj masse, ili, vernee,
k  mayaku,  pylayushchemu  na ee vershine. Matrosy totchas zhe povinovalis'. Vseh ih
muchil kakoj-to bezotchetnyj strah:  a  vdrug  ogonek,  kak  i  prezhde,  snova
skroetsya s glaz?
     No  po mere togo kak oni podhodili blizhe i tuman redel, vse stanovilos'
vidnee.  Izumlenie   matrosov   ne   umen'shilos',   no   oni   stali   luchshe
orientirovat'sya v okruzhayushchej obstanovke.
     Pospeshnoe  otstuplenie katamarancev samo po sebe uzhe bylo pokazatel'no:
malen'kij plot otchalival. |to bol'she, chem chto-libo drugoe, pomoglo  matrosam
s "Pandory" ponyat', pochemu te pustilis' v begstvo.
     Snachala  oni  nikak  ne  mogli soobrazit', chto eto za lyudi na malen'kom
plotu. Bylo vidno, chto ih chetvero, no tuman vse eshche meshal yasno razglyadet' ih
figury, cherty i vyrazhenie lic. Bud' tam  tol'ko  dvoe,  a  vmesto  plota  --
prostoj  pomost  iz  dosok,  togda, pozhaluj, mozhno bylo by dogadat'sya. Ved',
pomnitsya, imenno na takom plotu udrali Ben Bras s  mal'chishkoj.  Mozhet  byt',
eto  oni  i  est'?  No kto zhe togda dvoe ostal'nyh? I otkuda vzyalis' na etom
stremitel'no ubegayushchem sudenyshke shest' bochek,  parus  i  prochie  korabel'nye
prinadlezhnosti?
     Matrosy  ne  stali  teryat'  vremya  na  dogadki.  Hvatit i togo, chto eti
chetvero, uvidya ih, pustilis' nautek. Uzhe odno  eto  kazalos'  neoproverzhimym
dokazatel'stvom togo, chto u nih imeetsya chto-to cennoe, chto stoit spasat', --
neuzheli voda?
     Kto-to  obronil  eto  slovo.  Ono  vneslo  sil'nejshee  smyatenie  v  etu
raznoplemennuyu komandu, gde vse terzalis' muchitel'noj zhazhdoj.  Ne  koleblyas'
ni mgnoveniya, matrosy kinulis' k veslam i izo vseh sil pustilis' v pogonyu za
"Katamaranom".



     Na  veslah  i  pod  parusom  matrosy  v  neskol'ko  minut  dobralis' do
kashalotovoj tushi. Oni ee horoshen'ko razglyadeli,  dogadalis',  kak  ona  syuda
popala, no vse eshche ne mogli nadivit'sya fejerverku tam, naverhu.
     Kogda  oni prohodili pod sen'yu etoj gromadiny, kto-to predlozhil sdelat'
ostanovku,  uveryaya,  chto  pishchi  zdes'  hvatit  na  vseh.   No   bol'shinstvom
predlozhenie bylo otvergnuto.
     -- K  chertu!  --  zagremel vlastnyj golos Legro. -- Pishchi u nas vdovol'!
Voda -- vot chto nam nuzhno sejchas do zarezu! Gde my voz'mem vodu na  kite?  A
vot  u teh, kto udiraet, kto by oni ni byli, uzh navernyaka est' voda. Davajte
snachala pustimsya za nimi! Nagonim -- i srazu zhe obratno. A esli ne  udastsya,
vernemsya vse ravno!
     |to   pokazalos'   nastol'ko  razumnym,  chto  nikto  ne  vozrazhal.  Pod
odobritel'nyj gul golosov reshenie  bylo  prinyato.  Grebcy  s  novymi  silami
vzyalis'  za  vesla, i plot promchalsya mimo tushi, ostaviv pozadi, za kormoj, i
chernuyu massu i pylayushchij na nej mayak.
     Slovno  pytayas'  opravdat'  svoe  povedenie  pered  ostal'nymi,   Legro
prodolzhal:
     -- Ne  drejf'te, najdem etu dohluyu rybishchu! Glyadite, tuman rasseivaetsya.
Eshche polchasika--i sleda ot nego ne ostanetsya. Da my uvidim etu  kitovuyu  tushu
mil'  za dvadcat': von kakoj dym ot nee valit, slovno iz pekla! Grebite tak,
chtoby chertyam toshno stalo!  Vidite  eti  bochki?..  Uzh  bud'te  pokojny  --  v
kakoj-nibud' iz nih otyshchetsya vodica! Podumat' tol'ko -- voda!
     Pozhaluj,  ne trebovalos' povtoryat' eto magicheskoe slovo, chtoby vdohnut'
novye sily v izmuchennyh zhazhdoj moryakov. Oni i tak uzhe grebli chto bylo sil.
     Pogonya dlilas' primerno minut desyat': ih razdelyalo kakih-nibud'  dvesti
yardov ili chut' men'she.
     Sobstvenno  govorya,  oni  uzhe  mogli smutno videt' drug druga, no cherty
lica vse eshche nel'zya bylo razglyadet'.
     U katamarancev bylo odno preimushchestvo: oni-to  znali,  kto  gonitsya  za
nimi po pyatam.
     Zato  matrosy  na  bol'shom  plotu i ponyatiya ne imeli, kto eti chetvero i
pochemu oni tak stremyatsya ujti ot vstrechi. Bylo vidno,  chto  vzroslyh  tol'ko
dvoe, no eto ne davalo klyucha k razgadke: kto zhe eti beglecy?
     Razumeetsya,  nikto  ne  podumal perebrat' v ume vseh, kto vmeste s nimi
sovershal rejs na "Pandore". No esli by  eto  dazhe  i  prishlo  komu-nibud'  v
golovu,  ni odin iz nih ne poveril by dazhe na minutku, chto chernyj kok Snezhok
i portugal'skaya devochka,  kotoruyu,  kstati,  redko  dazhe  videli  na  palube
nevol'nich'ego sudna, sumeli ostat'sya v zhivyh.
     Tol'ko  kogda  tuman  sovsem  rasseyalsya--vernee, poredel nastol'ko, chto
kazalsya prozrachnoj dymkoj, -- presledovateli uznali beglecov.
     I tut vse somneniya ischezli.
     Odnogo iz chetveryh na palube stremitel'no  ubegavshego  sudenyshka  mozhno
bylo  priznat'  bezoshibochno.  |tot gigantskij okruglyj tors, pokrytyj chernoj
kozhej i uvenchannyj sharoobraznoj golovoj, iz vseh zhivyh sushchestv na zemle  mog
prinadlezhat' lish' byvshemu koku s "Pandory". Negr razdelsya, chtoby emu udobnee
bylo gresti. Kakoe tut mozhet byt' somnenie! Razumeetsya, eto Snezhok.
     Kak  tol'ko  negra  uznali,  matrosy  razrazilis'  krikami.  V  techenie
neskol'kih minut vozduh zvenel golosami  ego  byvshih  sputnikov,  ubezhdavshih
afrikanca "otdat' yakor'".
     -- V  drejf,  Snezhok!  --  krichali  matrosy. -- Zachem pererubil tros?..
Stoj, pogodi! Derzhis'! Sejchas podojdem. Ne bojsya -- huda ne sdelaem...
     Snezhok  "derzhalsya",  pravda,  ne  tak,  kak  hotelos'  by  ego  prezhnim
sotovarishcham.  Vse  ih  pros'by  imeli  kak  raz  obratnoe dejstvie, on s eshche
bol'shej siloj prinaleg na vesla, chtoby izbezhat'  etoj  "druzheskoj  vstrechi",
grozivshej, kak emu bylo otlichno izvestno, neminuemoj gibel'yu.
     I Snezhok ne poddalsya na ugovory. K tomu zhe Ben Bras podaval emu zdravye
sovety.  Poetomu  negr ostavalsya gluh ko vsem nastoyaniyam presledovatelej i v
otvet tol'ko energichnee rabotal veslami.
     Ugovory smenilis'  prikazami,  zatem  ugrozami  i  protestami.  Matrosy
klyalis'  zhestoko  otomstit'  Snezhku i vsyacheski raspisyvali te strashnye muki,
kotorye zhdut ego, stoit tol'ko emu popast'sya k nim v ruki.
     No ugrozy ne dejstvovali, tak zhe  kak  i  sleznye  mol'by.  I  matrosy,
malo-pomalu ubedivshis' v etom, pritihli.
     Molchalivoe,  no upornoe soprotivlenie, s kotorym Snezhok otklonyal vse ih
domogatel'stva, privelo v yarost' teh, kto  ran'she  tshchetno  ego  molil,  i  v
poryve  zloby  oni s eshche bol'shej energiej pustilis' vdogonku za ubegavshim ot
nih sudenyshkom.
     Mezhdu presledovatelyami i beglecami vse  eshche  ostavalos'  dvesti  yardov.
Dvesti  yardov  v okeane, na rovnom, bez prepyatstvij, prostranstve! CHto budet
dal'she: umen'shitsya li rasstoyanie i "Katamaran" popadet v lapy vragu  ili  zhe
rasstoyanie budet uvelichivat'sya i plot spasetsya?



     CHto  zhdet katamarancev--izbavlenie ili plen? Vot chto zanimalo umy obeih
komand: i teh, kto ubegal, i teh, kto presledoval. Vprochem, vopros etot i ne
obsuzhdalsya.
     Na oboih plotah lyudi iz sil vybivalis': odni, chtoby ubezhat', drugie  --
pomeshat'  ih  begstvu.  No  kak  nepohozhi  byli prichiny, tolkavshie na bor'bu
kazhduyu iz storon!
     Katamarancy verili, chto, idya  na  veslah  i  pod  parusom,  boryutsya  za
sobstvennuyu bezopasnost'; i oni ne zabluzhdalis', tak kak matrosy s "Pandory"
ohotilis'  za  nimi  s samymi vrazhdebnymi namereniyami, stremyas' otnyat' u nih
vse, dazhe samuyu zhizn'.
     Tak neslis' oni v bezbrezhnom okeane.  Strah  neuderzhimo  gnal  beglecov
vpered. Za nimi letela pogonya, oburevaemaya krovozhadnymi instinktami.
     "Katamaran",    bessporno,   prevoshodil   bol'shoj   plot   morehodnymi
kachestvami, i, bud' tol'ko veter nemnogo  posvezhee,  nashi  skital'cy  vskore
ostavili by presledovatelej daleko pozadi.
     Na  bedu,  sejchas  dul  samyj slabyj briz, i potomu ishod pogoni reshali
vesla.
     Tut "Katamaran" sil'no ustupal svoemu soperniku: na nem  imelas'  vsego
odna-edinstvennaya  para  vesel,  a  na  bol'shom  plotu  matrosy  raspolagali
primerno  dvenadcat'yu  parami,  vklyuchaya  gandshpugi  i   prochie   korabel'nye
prinadlezhnosti.  I  v samom dele, kogda komanda pustilas' v pogonyu, za vesla
vzyalas' srazu celaya dyuzhina grebcov.
     Pust' dazhe oni grebli ne v takt i  neumelo,  vse-taki  im  vsem  vmeste
udavalos'   nagonyat'  skorost',  bol'shuyu,  chem  na  "Katamarane",  i  ekipazh
malen'kogo plota s uzhasom uvidel, chto presledovateli berut verh.
     Rasstoyanie sokrashchalos' hotya i ne ochen' bystro, no zametno.
     Trevoga rosla: eshche nemnogo--i ih nastignut.
     Pod takoj ugrozoj lyudi, sklonnye  legko  padat'  duhom,  prekratili  by
vsyakie usiliya i sdalis' by na milost' roka, kazavshegosya pochti neizbezhnym.
     No  ni  anglijskij  matros,  ni negr ne byli malodushnymi. |to byli lyudi
prochnoj zakalki. Dazhe sejchas, kogda ishod pogoni skladyvalsya ne v ih pol'zu,
oni obmenivalis' obodryayushchimi slovami,  podderzhivaya  drug  druga  v  oboyudnom
reshenii:  ne  skladyvat'  ruk do teh por, poka mezhdu nimi i ih bezzhalostnymi
presledovatelyami ostanetsya hotya by tol'ko shest' futov.
     -- Net, -- voskliknul matros, -- ne k chemu vesla brosat'! Ot nih poshchady
ne zhdi, chto ot tvoih akul. Znayu ya ih povadki!.. Derzhis', Snezhok,  ni  odnogo
udara veslom zrya! Avos' my eshche vymotaem iz nih dushu!
     -- Za  menya  ne  trevozh'tes',  massa  Bras! -- vozrazil negr. -- YA budu
gresti, poka est' hot' kaplya sily v rukah i dyhanie v grudi. Bud'te pokojny!
     Kazalos', komanda "Katamarana" vstupila v bor'bu s samoj sud'boj. No ne
vse eshche bylo poteryano. CHto-to dolzhno bylo  ih  obodryat'  i  voodushevlyat'  na
novye usiliya No chto zhe?
     CHtoby otvetit' na etot vopros, stoilo tol'ko oglyanut'sya nazad.
     Tam, na nekotorom rasstoyanii ot presleduyushchego ih plota, na vodnoj gladi
mozhno  bylo  zametit'  nechto novoe. Naiskos' cherez ves' gorizont protyanulas'
temnaya polosa. Ryadovoj nablyudatel', pozhaluj, ne obratil by na nee  vnimaniya,
no  dlya opytnogo glaza Bena Brasa (moryak sidel za veslami licom kak raz v tu
storonu) eta polosa imela osobyj smysl. On znal, chto skoro volnenie na  more
usilitsya  i  veter  budet  krepchat'.  Da  i  tuchi,  sobiravshiesya  s ogromnoj
bystrotoj za kormoj, ukazyvali, chto nadvigaetsya burya.
     Ben Bras tut  zhe  podelilsya  svoimi  nablyudeniyami  so  Snezhkom.  I  eto
okrylilo ih nadezhdoj na spasenie.
     Oba   dumali,   chto   sil'nyj   poputnyj   veter  pomozhet  im  ujti  ot
presledovatelej. Po-prezhnemu sosredotochiv  vse  sily  na  tom,  chtoby  vesti
vpered  "Katamaran",  oni v to zhe vremya glaz ne spuskali s okeana za kormoj,
sledya za nim eshche s bol'shej trevogoj, chem za nagonyavshimi ih matrosami.
     -- |h,  tol'ko  by  ne  podpustit'  ih  blizko!--prosheptal   Ben   Bras
tovarishchu-grebcu.--Proderzhat'sya  by  eshche  hot'  chetvert' chasika! Briz vot-vot
nastignet, a togda u nas budet hot' kaplya nadezhdy. Sejchas oni nas  nagonyayut,
no  veter  nagonit  ih,  pozhaluj, eshche bystree. |h, podul by veterok, svezhij,
krepkij! Vidish', voda ryabit tam, v treh uzlah,  za  kormoj  bol'shogo  plota?
Grebi zhe, Snezhok, koli zhizn' mila! Grom menya razrazi! Von oni nas nagonyayut!
     V  poslednih  slovah  matrosa  prozvuchala  notka  otchayaniya:  kak vidno,
"kapitanu" "Katamarana" polozhenie stalo kazat'sya beznadezhnym. Snezhok  tol'ko
pechal'no  kivnul  golovoj  v  znak  soglasiya:  byvshij  kok  razdelyal mrachnye
predchuvstviya svoego tovarishcha.



     Neskol'ko sekund matros i  Snezhok  molchali.  Oba  byli  slishkom  zanyaty
greblej i svoimi nablyudeniyami, chtoby najti vremya dlya razgovorov.
     Presledovateli  podnyali  krik. Poka ne bylo polnoj uverennosti v ishode
pogoni, matrosy derzhalis' molcha,  no,  kak  tol'ko  oni  ubedilis',  chto  ih
nepovorotlivyj  plot  idet  bystree i peregonit "Katamaran", v vozduhe snova
zazvuchali ih d'yavol'skie, zlobnye golosa. Beglecam vdogonku neslis'  groznye
okliki,  trebovaniya  ostanovit'sya vperemeshku s ugrozami zhestoko otomstit' za
nepovinovenie.
     Osobenno vydelyalsya ugrozhayushchimi rechami i zhestami  odin  iz  nih,  vidimo
zanimavshij vazhnoe polozhenie na plotu. CHelovek etot byl Legro.
     Stoya  vperedi,  pochti  na  samom  nosu,  s  dlinnym  bagrom v ruke, on,
kazalos', komandoval ostal'nymi, vsyacheski podstrekaya ih k napadeniyu.  Slyshno
bylo,  kak  on  rasskazyval  svoim,  chto videl u beglecov s容stnye pripasy i
vodu, celuyu bochku vody, prikreplennuyu k "Katamaranu".
     CHto do togo, lozhny ili pravdivy eti rechi! Vse ravno  oni  sdelali  svoe
delo, voodusheviv matrosov za veslami.
     "Voda!"--zvenelo  muzykoj v ushah u nih. Pri odnom zvuke etogo slova vse
kak odin napryagli svoi sily do predela.
     Bol'shoj plot ponessya eshche bystree, slovno toropya  razvyazku.  On  nagonyal
svoego  sopernika.  Ne  proshlo i desyati minut, kak on ochutilsya tak blizko ot
kormy "Katamarana", chto reshitel'nyj chelovek mog  by  pereprygnut'  s  odnogo
plota na drugoj.
     Komanda "Katamarana" smotrela s otchayaniem--vrag priblizhalsya...
     Oni  videli,  kak  szadi  nabegayut  chernye  volny  s  belymi penyashchimisya
grebnyami;  videli,  kak  nebo  nad  golovoj  u  nih  vse  bol'she  i   bol'she
zavolakivaetsya  grozovymi  tuchami.  No,  kazalos',  nebesa  grozno hmurilis'
slovno dlya togo, chtoby sdelat' eshche mrachnee uzhasnuyu sud'bu, nastigayushchuyu ih.
     -- Razrazi menya grom! Slishkom pozdno! Nam uzhe ne spastis'! --  vskrichal
Ben Bras, namekaya na zapozdalyj veter.
     -- Slishkom pozdno? -- otkliknulsya Legro s bol'shogo plota.
     Otvratitel'no  bylo  glyadet'  na francuza: takoj svirepyj vid pridavali
emu belye zuby, hishchno sverkavshie skvoz' chernye usy.
     -- Slishkom pozdno,  govorite  vy,  Ben  Bras?  A  pochemu  by  eto  tak,
razreshite  sprosit'? Dlya nas-to ne pozdno nahlebat'sya vvolyu iz vashej bochki s
vodoj! Ha-ha-ha!.. |j ty, brodyaga! -- prodolzhal on, obrashchayas' k negru. -- Ty
chto zh eto vesla ne brosaesh'? CHert poberi! Na chto oni tebe  sdalis',  merzkaya
chernomazaya  obrazina? Ne vidish' razve -- eshche neskol'ko sekund, i my vseh vas
voz'mem na abordazh? Vesla doloj, govoryu tebe, i ne zaderzhivaj! Posmej tol'ko
oslushat'sya -- shkuru spustim zhiv'em, kogda popadesh'sya k nam v lapy!..
     -- Nikogda, massa Gro, -- gordo otvetil  Snezhok,  --  ne  spustit'  vam
shkuru  s  menya!  ZHivym  ne damsya -- ran'she umru! Znajte, u menya est' nozh. I,
klyanus', ne odin iz vas budet ubit, pokuda menya shvatite! Tak beregites' zhe,
massa Gro! Luchshe vam svyazat'sya  s  samim  d'yavolom,  chem  nalozhit'  lapu  na
starinu Snezhka!
     Francuz  ne udostoil otvetom etu ugrozu protivit'sya do konca. U nego ne
bylo vremeni vesti dal'nejshie peregovory. Sejchas ploty soshlis'  tak  blizko,
chto vse ego vnimanie bylo pogloshcheno kakim-to novym zamyslom.
     Legro,  uvidev,  chto  "Katamaran"  mozhno dostat' bagrom, shvatil ego i,
naklonivshis' vpered, vonzil abordazhnyj kryuk v kormu malen'kogo sudenyshka.
     Odnu-dve sekundy dlilas' bor'ba,  i  v  rezul'tate  oba  plota,  verno,
stolknulis'  by,  esli by ne nahodchivost' anglijskogo matrosa: lovkim udarom
vesla on ne tol'ko otorval bagor ot plota, no i vyshib ego iz ruk Legro.
     V to zhe mgnovenie francuz, poteryav ravnovesie,  pokachnulsya  i  vnezapno
provalilsya,  no  ne upal navznich', a prodolzhal derzhat'sya stojmya, slovno nogi
ego popali v shchel' mezhdu brevnami plota.
     Tak ono i bylo. Kak tol'ko na oboih  plotah  opravilis'  posle  pervogo
potryaseniya,  vse  uvideli,  chto  ot  Legro  ostalos'  tol'ko  polcheloveka--s
podmyshek do makushki; nizhnyaya polovina tulovishcha  zastryala  mezhdu  doskami,  ne
davavshimi francuzu celikom pogruzit'sya v more.
     Byt'  mozhet,  dlya  nego  luchshe  bylo by sovsem upast' v vodu... Tak ili
inache, samyj smelyj pryzhok vniz golovoj ne mog by konchit'sya dlya  nego  bolee
pechal'no.
     Ne  uspel  on provalit'sya mezhdu brevnami, kak iz glotki u nego vyrvalsya
otchayannyj vopl' i vse cherty vnezapno  poblednevshego  lica  diko  iskazilis'.
Ochevidno,  proizoshlo nechto bolee strashnoe, chem prostoj shok ot padeniya v vodu
po poyas.
     Odin iz tovarishchej -- tot samyj zlodej, ego soobshchnik, o kotorom  my  uzhe
govorili,--  brosilsya  vpered,  chtoby  osvobodit'  Legro  iz  zapadni:  bylo
ochevidno, chto francuz ne mozhet vybrat'sya sobstvennymi silami.
     Matros shvatil ego za plechi  i  nachal  bylo  tashchit'  vverh,  kak  vdrug
neozhidanno vyronil i s krikom uzhasa otpryanul nazad.
     Stol'  strannoe povedenie stalo ponyatnym, tol'ko kogda vse uvideli, chto
obratilo matrosa v takoe stremitel'noe begstvo.
     |to byl uzhe ne Legro i dazhe ne ego trup -- ot  nego  ostavalas'  tol'ko
verhnyaya  chast'  tulovishcha,  nachisto  pererezannaya  na  urovne  zhivota  slovno
gigantskimi nozhnicami.
     -- Akula!  --  vskrichal  kto-to,  vyskazyvaya   obshchuyu   mysl',   kotoraya
odnovremenno  proneslas'  v  ume  u vseh: i u matrosov na bol'shom plotu, i u
komandy "Katamarana".
     Tak plachevno zavershilas' zhizn'  etogo  greshnika,  kotoryj,  bezuslovno,
zasluzhil strashnuyu karu i, naverno, ne byl dostoin luchshej doli.



     Zrelishche,  stol'  neozhidannoe  i,  glavnoe,  stol'  zhutkoe,  ne moglo ne
proizvesti  sil'nejshego  vpechatleniya  na  vseh,  kto  byl   ego   ochevidcem.
Nastroenie  presledovatelej  izmenilos',  i oni na vremya pochti priostanovili
pogonyu. V svoyu ochered', katamarancy oslabili usiliya. Na neskol'ko  sekund  i
ta  i  drugaya  storona slovno ocepeneli pod dejstviem kakih-to char. Na oboih
plotah podnyatye vesla zamerli v vozduhe.
     |ta peredyshka poshla na pol'zu "Katamaranu", bolee legkomu na hodu,  chem
plot  presledovatelej.  K  tomu  zhe  ego  komanda  skoree  prishla  v sebya ot
izumleniya -- kakoe im bylo delo do togo, chto priklyuchilos' s Legro!  Sputniki
polus容dennogo   francuza   eshche  ne  reshili,  prodolzhat'  li  im  pogonyu,  a
katamarancy uzhe ushli vpered na rasstoyanie, ravnoe neskol'kim plotam v dlinu:
tak stremitel'no ubegali oni ot opasnogo sosedstva.
     |to  udivitel'noe  sobytie  nastol'ko  uzhasnulo  razbojnich'yu  shajku   s
"Pandory", chto odno mgnovenie oni gotovy byli poverit' vo vmeshatel'stvo sil,
bolee mogushchestvennyh, chem prostoj sluchaj. Daleko ne vse iz nih byli druz'yami
neschastnogo,  na dolyu kotorogo vypal stol' neobychnyj zhrebij. V ih pamyati vse
eshche bylo svezho prervannoe rassledovanie; bud' tol'ko ono dovedeno do  konca,
dumali  mnogie,  vinovnost'  Legro  byla by dokazana i on byl by oblichen kak
ubijca O'Gormana.
     Na bol'shom plotu mnogie i ne podumali by  prodolzhat'  pogonyu,  esli  by
delo  shlo  tol'ko  o tom, chtoby otomstit' za Legro. No oni vse nahodilis' vo
vlasti inogo, bolee mogushchestvennogo pobuzhdeniya: ih terzala zhazhda, i oni byli
ubezhdeny, chto na ubegayushchem plotu najdetsya chem ee utolit'.
     Na doskah eshche valyalas' polovina tulovishcha iskalechennogo francuza. No eto
nedolgo zanimalo ih mysli. Vskore oni i sovsem pozabyli o nem,  kogda  snova
razdalsya krik "Voda!", zastavivshij ih opyat' rinut'sya v pogonyu.
     Eshche raz vzyalis' oni za vesla, eshche raz prinyalis' gresti izo vseh sil, no
-- uvy!  --  s  gorazdo  men'shim uspehom. Muchitel'naya zhazhda vse eshche gnala ih
vpered, no v ih dejstviyah uzhe ne bylo prezhnego  edinodushiya,  kotoroe  vsegda
yavlyaetsya  zalogom  pobedy.  Ne  stalo cheloveka, kotoryj zastavlyal ih idti za
soboj. I matrosy dejstvovali teper' tak nereshitel'no i  nesoglasovanno,  chto
zaranee byli obrecheny na neudachu.
     Byt'  mozhet,  esli  by  vse  ostalos'  neizmennym,  oni  naverstali  by
upushchennye vozmozhnosti i so vremenem nagnali beglecov na "Katamarane". No  za
eti  polnye  volneniya  minuty  peredyshki na more proizoshla peremena, kotoraya
dolzhna byla reshit' sud'bu i beglecov i presledovatelej.
     Temnaya liniya na dal'nem krayu gorizonta, za kotoroj s samogo nachala  tak
pristal'no  sledili na "Katamarane", bol'she uzhe ne byla uzkoj polosoj mraka.
Vse to vremya, poka dlilas' pogonya, polosa rosla  i  teper'  zakryla  nebo  i
okean.  Tyazhelye,  chernye  tuchi  zaklubilis' na nebe, bystrye penyashchiesya volny
vskipeli na more, s razbegu udaryayas' o bochki na oboih plotah. Vse predveshchalo
esli ne shtorm, to, po krajnej mere, sil'nyj veter. Kazalos', teper'-to ishod
pogoni budet sovershenno inoj.
     I vot vse peremenilos'. K tomu vremeni, kak poterpevshie korablekrushenie
matrosy na svoem neuklyuzhem bol'shom  plotu  snova  pustilis'  v  pogonyu,  oni
uvideli,  chto  bolee  legkij  na hodu "Katamaran", shiroko raspustiv po vetru
parus, stremitel'no uskol'zaet ot nih.
     Pogonya prekratilas'. Vozmozhno, matrosy i ne otkazalis' by ot nee,  esli
by  volny,  vzdymavshiesya  vokrug,  ne  napomnili  im o novoj opasnosti. Pena
zahlestyvala ih s golovoj, okean s kazhdym poryvom vetra grozil  potopit'  ih
ploho  upravlyavshijsya  plot.  Hlopot  u nih bylo po gorlo, i, teryaya poslednie
ostatki sil, oni ceplyalis' za brevna svoego koe-kak skolochennogo sudenyshka.



     Tak eshche raz katamarancy izbavilis'  ot  strashnoj  opasnosti,  vyrvalis'
bukval'no "iz kogtej smerti".
     Tot  samyj  briz,  kotoryj  tak  vovremya  umchal  ih  ot presledovatelej
"Katamarana", vskore prevratilsya v  sil'nyj  veter  i  vse  krepchal,  obeshchaya
perejti  v  eshche  bolee  strashnoe dlya moreplavatelej yavlenie--v grozu okeana,
shtorm.
     Ploty uzhe bol'she ne byli na vidu drug u druga. I pyati minut  ne  proshlo
posle  togo,  kak  Legro  vzyal  ih na abordazh, a sil'nyj veter uzhe podhvatil
"Katamaran": bystrohodnoe malen'koe  sudenyshko  daleko  uneslos'  vpered  ot
gromozdkogo vrazheskogo plota.
     Eshche  chas  -- i "Katamaran" blagodarya horoshemu rulevomu byl na neskol'ko
mil' dal'she k zapadu. V eto vremya bol'shoj  plot,  kotoryj  ne  mog  idti  na
veslah  i  ploho  slushalsya  rulya, kazalos', otdalsya na volyu vetrov. Matrosy,
nahodivshiesya na nem, beznadezhno pytalis' idti v fordevind.
     Nesmotrya na to chto  veter  krepchal,  a  okean  vse  bol'she  volnovalsya,
katamarancy   ne  otchaivalis'.  Ben  Bras  slovno  ne  zamechal  opasnosti  i
ugovarival svoih tovarishchej ne padat' duhom.
     Byli prinyaty vse mery, chtoby predotvratit'  vozmozhnuyu  katastrofu.  Kak
tol'ko katamarancy zametili, chto presledovateli ostalis' pozadi i chto s etoj
storony  opasnost'  im  bol'she  ne  grozit,  oni totchas zhe spustili parus na
machte, tak kak shirina ego byla slishkom velika dlya vse usilivayushchegosya  vetra.
Ego   ne  ubrali  sovsem,  a  tol'ko  ukorotili,  zarifovav  koe-kak,  chtoby
napolovinu umen'shit' poverhnost', podstavlyaemuyu vetru. I eto  okazalos'  kak
raz tem manevrom, kotoryj byl neobhodim, chtoby sdelat' "Katamaran" eshche bolee
ustojchivym na hodu.
     Nel'zya   skazat',   chtoby   "kapitan"  i  ego  komanda  ne  boyalis'  za
bezopasnost'  plota.  Naoborot,  oni   ispytyvali   sil'nyj   strah,   stol'
estestvennyj  v  ih  polozhenii, i poetomu prinimali vse mery, chtoby izbezhat'
grozivshej gibeli.
     Polozhenie, v kotorom oni ochutilis', bylo dlya nih sovershenno novo. S teh
por kak oni soorudili svoj nezamyslovatyj plot, oni ni razu  ne  povstrechali
na  svoem  puti  shtorm ili hotya by sil'nyj veter. S momenta gibeli "Pandory"
pogoda  im  blagopriyatstvovala.  Oni  plavali  "v  letnih  vodah",   posredi
tropicheskogo okeana, gde neredko prohodyat celye nedeli, i ni vetry, ni volny
ne  narushayut  bezmyatezhnuyu  morskuyu  glad',  --  slovom,  v okeane, gde shtil'
opasnee shtorma. Do sih por oni eshche ne stalkivalis'  s  rezkimi  atmosfernymi
yavleniyami;  samoe  bol'shee--ih  podgonyal  svezhij  briz,  i togda "Katamaran"
proyavlyal sebya kak prevoshodnyj parusnik.
     No ustoit li on pered burej, kotoraya mozhet perejti v shtorm ili  dazhe  v
groznyj uragan?
     Predvidya  eti  sobytiya,  nashi skital'cy ne slishkom byli uvereny v svoem
blagopoluchii. Oni trepetali ot uzhasa. I oni so strahom glyadeli vvys', na vse
mrachneyushchee nebo i na buryu, gotovyashchuyusya vot-vot obrushit'sya na nih.
     Celoe utro briz vse krepchal i v polden' stal ochen' sil'nym.  K  schast'yu
dlya  komandy  "Katamarana",  on ne pereshel v shtorm, inache ih utloe sudenyshko
bylo by razneseno vdrebezgi.
     Hotya volnenie na okeane po sravneniyu s tem,  chto  proishodit  v  shtorm,
bylo  ves'ma  umerennym,  komanda  edva mogla sohranyat' svoj plot v celosti.
Malo  radosti  bylo  dumat',  chto,  sluchis'  nastoyashchij  shtorm,   "Katamaran"
nepremenno  razletitsya  na  kuski. Oni mogli lish' teshit' sebya nadezhdoj, chto,
prezhde chem eto proizojdet, oni  pristanut  k  tverdoj  zemle  ili,  chto  eshche
veroyatnee, ih podberet kakoe-nibud' sudno.
     No  sejchas  katamarancy  i  ne  pomyshlyali  o  blagopoluchnom  zavershenii
stranstvij: tak neznachitel'ny byli shansy  na  spasenie  i  takoj  otdalennoj
kazalas'  samaya  ego  perspektiva. Stoilo im tol'ko zadumat'sya nad etim, kak
oni vspominali vsyu bezvyhodnost' polozheniya  i  vpadali  v  glubokoe  unynie.
Vprochem,  segodnya u nih ne hvatalo vremeni unosit'sya fantaziej tak daleko --
k koncu svoih skitanij. Ih telo i duh byli slishkom zanyaty tem, chtoby ne dat'
etim stranstviyam  tragicheski  oborvat'sya.  Malo  togo,  chto  im  prihodilos'
derzhat'sya  nastorozhe  pered  kazhdoj  nakatyvayushchejsya  volnoj i sledit', chtoby
"Katamaran" vyderzhival ee natisk,--nado bylo  eshche  prismatrivat',  chtoby  ne
razoshlis' svyazyvayushchie brevna kanaty.
     Uzhe  neskol'ko  raz  okean  obrushivalsya  na  nih. Ne bud' kroshka Lali i
Vil'yam tak krepko privyazany k osnovaniyu machty, ih oboih smylo  by  volnoj  i
oni, konechno, pogibli by v mrachnoj puchine okeana.
     Dvoe  sil'nyh  muzhchin  s velichajshim trudom mogli uderzhivat'sya na plotu;
chtoby ih ne smylo za bort, prishlos' prikrepit' i  sebya  k  brevnam,  obmotav
verevki vokrug kisti.
     Odnazhdy  nahlynula gromadnaya volna i zatopila ih, tak chto oni ochutilis'
na neskol'ko futov pod vodoj. V etot tyazhkij  mig  vse  chetvero  reshili,  chto
nastal ih poslednij chas. Neskol'ko sekund im kazalos', budto oni idut ko dnu
i nikogda bol'she ne uvidyat dnevnogo sveta.
     Skoree  vsego,  tak  i  sluchilos' by, esli by ih ne spaslo svoeobraznoe
ustrojstvo plota: ne tak-to legko potonut' porozhnim bochkam -- oni totchas  zhe
vsplyli  obratno  na poverhnost', snova vynesya vverh, iz vody, "Katamaran" i
ego komandu.
     K schast'yu, Ben Bras i Snezhok ne  slishkom  polagalis'  na  volyu  sluchaya,
kogda  stroili  svoj  neobychnyj  plot. Byvalyj moryak predvidel, chto ih mozhet
zastignut' v puti takaya burya, kak segodnya. I  vmesto  togo  chtoby  soorudit'
vremennoe  sudenyshko,  godnoe  dlya  plavaniya tol'ko v tihih vodah, matros ne
pozhalel trudov, stremyas' sdelat' plot vozmozhno bolee morehodnym.  Vmeste  so
Snezhkom oni prilozhili vsyu svoyu silu, chtoby poprochnee skrepit' brevna i bochki
kanatami,  i  vse  svoe  masterstvo  dlya umelogo ispol'zovaniya ne slishkom-to
prigodnogo materiala, nahodivshegosya v ih rasporyazhenii.
     Uzhe plavaya na "Katamarane", oni prodolzhali vozit'sya s nim kazhdyj  den',
chut' li ne kazhdyj chas, vnosya vse novye usovershenstvovaniya.
     Zato  teper'  oni  pozhinali plody svoih trudov -- ved' tol'ko blagodarya
etoj predusmotritel'nosti i trudolyubiyu sumeli oni blagopoluchno protivostoyat'
bure.
     Ponadejsya oni na udachu  i  predajsya  lenosti,  chto  bylo  by,  pozhaluj,
ponyatno  v  tom  otchayannom  polozhenii, v kakom oni togda nahodilis', segodnya
nastupil by ih poslednij den'--"Katamaran", mozhet byt', i ne poshel  ko  dnu,
no  razvalilsya  by  na kuski, i nikto iz ekipazha ne ostalsya by v zhivyh posle
takoj katastrofy.
     Kak by to ni bylo, i plot  i  komanda  vyderzhali  buryu.  Pered  zahodom
solnca  veter  stih,  smenivshis' legkim brizom. Tropicheskoe more malo-pomalu
vernulos' k svoemu obychnomu sostoyaniyu -- nastupilo zatish'e.  I  "Katamaran",
snova  raspustiv  svoj  shirokij parus, ustremilsya s poputnym vetrom vpered v
luchah zolotogo svetila, medlenno spuskavshegosya k zapadnomu krayu bezoblachnogo
neba.



     Noch' okazalas' priyatnee dnya. Veter bol'she ne byl im  vragom.  Smenivshij
ego  briz  blagopriyatstvoval  skital'cam  bol'she,  chem polnyj shtil', tak kak
delal ih plot ustojchivym protiv mertvoj zybi.
     K polunochi stihla i zyb'. Tak kak burya  dlilas'  nedolgo,  to  volnenie
bylo slaboe, da i ono vskore sovsem uleglos'.
     Nakonec-to  oni  mogli  podumat'  ob  otdyhe,  takom  neobhodimom posle
stol'kih trudov i trevolnenij. Proglotiv neskol'ko kuskov nevkusnoj  pishchi  i
zapiv ih charkoj razbavlennogo kanarskogo, vse legli spat'.
     Ni  syrye  doski,  sluzhivshie  postel'yu,  ni  naskvoz' promokshaya odezhda,
oblipavshaya telo, ne pomeshali im zasnut'.
     V bolee surovom klimate im bylo  by,  pozhaluj,  neuyutno.  No  zdes',  v
tropicheskom  poyase,  na okeane noch'yu byvaet tak zharko, chto "mokrye prostyni"
kazhutsya ne tol'ko terpimymi, no poroj dazhe priyatnymi.
     Itak, katamarancy vse do odnogo uleglis' otdyhat'.
     Obychno oni postupali inache: po nocham kto-nibud' ostavalsya na  vahte  --
sam  "kapitan",  ili byvshij kok, ili zhe yunga. Samo soboj razumeetsya, malyshka
Lali byla osvobozhdena ot etih obyazannostej.
     Takaya obyazatel'naya nochnaya vahta imela dvojnoj smysl: nuzhno  bylo  vesti
"Katamaran" po ego kursu i v to zhe vremya nablyudat' za morem, ne pokazhetsya li
gde parus.
     V  etu  noch',  esli  by oni vstali na vahtu, im pribavilas' by eshche odna
obyazannost': ne sleduet zabyvat', chto oni vse eshche ne izbavilis' okonchatel'no
ot svoih nedavnih presledovatelej. Te, naverno, takzhe shli pod vetrom.
     Katamarancy ni o chem ne pozabyli. No hotya eta mysl' ne  shla  u  nih  iz
uma,  vse  ravno  oni  ne v silah byli protivit'sya snu. Pust' plot idet kuda
hochet, pust' vstrechnyj korabl', esli popadetsya na puti,  neslyshno  proplyvet
mimo,  pust' dazhe ih nagonit bol'shoj plot, esli tak ugodno sud'be,--bud' chto
budet, nichto ne pomeshaet im zasnut' glubokim, besprobudnym snom.
     I vdrug vse razom prosnulis' -- ih podnyal na nogi krik, kotoryj mog  by
razbudit'  i  mertveca.  Dikij  vopl' pronessya nad morem s takimi strannymi,
nechelovecheskimi intonaciyami, chto,  kazalos',  on  mog  vozniknut'  tol'ko  v
puchine okeana. |to byl korotkij, otryvistyj krik, no takoj gromkij, chto dazhe
Snezhok ochnulsya ot ocepeneniya.
     -- CHto  za  chertovshchina? -- pervyj sprosil negr, potiraya sebe ushi, chtoby
ubedit'sya, ne sdelalsya li on zhertvoj illyuzii.
     -- Pravo, ne znayu, -- otozvalsya  matros,  tozhe  oshelomlennyj  tem,  chto
slyshal.
     -- Kak budto kto-to tonet, massa Bras?
     -- Pohozhe,  chto  akula  razorvala  cheloveka...  Tak mne vse eto srazu i
vspomnilos'.
     -- Ej-bogu, vasha pravda! Toch'-v-toch' tak krichal naposledok massa Gro!
     -- A vse-taki, -- prodolzhal matros posle minutnogo razdum'ya, --  chto-to
neponyatno.  Ne  chelovek  eto  kriknul,  net,  net!  V zhizni ne slyhal, chtoby
chelovecheskaya glotka mogla izdat' takoj vopl'.
     -- A ved' bol'shoj plot ne blizko. Kak vy  vyshibli  bagor  togda,  my  i
pustilis'  nautek.  Takoj  vzyali  start,  chto kuda uzh tem s "Pandory"! Im ne
udalos' podojti hot' chutochku blizhe -- ej-ej, ne vru! Net,  ottuda  krika  ne
uslyshish'...
     -- A  vy  poglyadite-ka  von  tuda!  Tam  chto-to  vidneetsya! -- vskrichal
Vil'yam, vmeshavshis' v razgovor.
     -- Da gde zhe? CHto tam takoe?--sprosil matros.
     -- Von tam! -- otvetil  yunga,  ukazyvaya  vpravo.  --  Primerno  v  treh
kabel'tovyh ot nas na vode. Kakoj-to chernyj predmet, vrode lodki.
     -- Lodka!  Razrazi  menya  grom!  Da,  teper' i ya vizhu. I pravda ona! Da
tol'ko otkuda ej vzyat'sya zdes', posredi Atlanticheskogo okeana?
     -- Pravil'no, lodka! -- vstavil Snezhok. -- Mogu skazat' navernoe.
     -- Pohozhe, chto tak, -- skazal matros, vglyadevshis' eshche  pristal'nee.  --
Da, eto lodka!.. Vot, vot, teper' eshche luchshe vidno... |ge, v nej kto-to est'!
YA  vizhu  tol'ko  odnogo: torchit poseredine, budto machta. Pozhaluj, tot samyj,
chto kriknul sejchas, esli to ne byl sam d'yavol. Net, chto ni govori, lyudi  tak
ne krichat!..
     Slovno  v  podtverzhdenie  poslednih slov matrosa, krik snova povtorilsya
toch'-v-toch', kak prezhde. Pravda, sejchas, kogda oni uzhe ochnulis' oto sna,  on
proizvel na nih neskol'ko inoe vpechatlenie.
     Nesomnenno,  eto byl golos cheloveka -- nichem inym on ne mog byt' dazhe v
etoj obstanovke, -- no cheloveka, v kotorom ugasla poslednyaya iskra razuma.
     Pozhaluj, komanda "Katamarana" eshche ostavalas' by v nedoumenii,  esli  by
vse  ogranichilos'  tol'ko etim vtorichno razdavshimsya krikom. Odnako totchas zhe
polilis' kakie-to rechi --  bessvyaznye,  no  vse  zhe  chlenorazdel'nye,  zatem
razdalsya  vzryv  hohota,  kakoj  mozhno  uslyshat' tol'ko v koridorah doma dlya
sumasshedshih.
     Vse kak odin stoyali, slushali i divilis'.
     Noch' byla bezlunnaya, temnaya, no uzhe blizilsya rassvet.  Zarya  okrashivala
rozovatymi tonami nebo. V serom polusvete rannego utra, slabye luchi kotorogo
igrali  na poverhnosti vody, mozhno bylo otchetlivo razglyadet' lyuboj predmet i
na znachitel'nom rasstoyanii.
     Dejstvitel'no  vdali  vidnelos'  nechto  vrode  lodki,  posredi  kotoroj
mayachila  chelovecheskaya  figura.  Da,  eto  lodka i kto-to v nej stoit. Ottuda
nesutsya eti vosklicaniya, etot hohot, k  kotorym  oni  prislushivayutsya.  Kakoe
mozhet byt' somnenie--tam sumasshedshij!
     No  bezumec  on  ili  net,  zachem bezhat' ot nego? Zdes', na plotu, dvoe
sil'nyh muzhchin, kotorye ne poboyalis' by vstretit'sya s pomeshannym gde  ugodno
-- pust' dazhe posredi okeana. Het, eta vstrecha im ne strashna. Kak tol'ko oni
voochiyu ubedilis', chto uvideli lodku i cheloveka v nej, srazu zhe skomandovali:
"Levo rulya!"--i napravili plot pryamo k shlyupke.
     Minut  cherez desyat' posle togo, kak nashi puteshestvenniki izmenili kurs,
oni yasno uvideli svoyu cel'. Stoilo im tol'ko vsmotret'sya  povnimatel'nee,  i
za  neskol'ko  sekund  ih  lyubopytstvo bylo udovletvoreno vpolne. Teper' oni
ponyali, chto soboj predstavlyaet  eto  strannoe  sudenyshko  i  ego  eshche  bolee
strannyj ekipazh!
     Pered  nimi  byla  gichka  s  nevol'nich'ego  sudna,  i posredi nee stoyal
kapitan zloschastnogo pogibshego korablya.



     Teper' uzhe katamarancam nezachem bylo stroit' kakie-libo  predpolozheniya:
ni tainstvennyj predmet na vode, napominavshij lodku, ni chelovecheskaya figura,
tam  vidnevshayasya, ne byli bol'she zagadkoj. Tajna rasseyalas', kogda i gichka i
chelovek v nej byli opoznany.
     Edinstvennoe, chto ih eshche smushchalo, -- pochemu  v  lodke  okazalsya  tol'ko
odin chelovek vmesto shesti?
     Tam  dolzhno  byt'  shestero.  Ved'  imenno  stol'ko  spaslos'  v gichke s
goryashchego sudna: eshche pyat', krome togo, kto sejchas nahoditsya v nej  i  v  kom,
kak  ni  stranno  on  izmenilsya, vse eshche mozhno uznat' kapitana nevol'nich'ego
sudna.
     A  gde  zhe  te,  kotoryh  ne  hvataet:  pomoshchnik  kapitana,  plotnik  i
matrosy--vse,  kto sbezhal vmeste s nim? Mozhet byt', oni lezhat na dne lodki i
potomu ih ne vidno s  "Katamarana"?  Ili  vse  oni  pogibli  v  kakoj-nibud'
strashnoj katastrofe i tol'ko etot odin ostalsya v zhivyh?
     Gichka  sidela  v  vode  negluboko.  Verhnij kraj fal'shborta zaslonyal ot
katamarancev  vse,  chto  tam  proishodilo.  Esli   oni   hoteli   chto-nibud'
razglyadet', nado bylo podojti poblizhe, a na eto oni ne reshalis'.
     V  samom dele, kak tol'ko nashi puteshestvenniki uznali lodku i cheloveka,
oni totchas zhe spustili  parus  i  legli  v  drejf,  rabotaya  veslami,  chtoby
derzhat'sya podal'she.
     Sdelali  oni eto pod vliyaniem kakogo-to instinktivnogo straha. Ved' te,
kto spassya na gichke, ni na grosh ne luchshe, chem  lyudi  s  bol'shogo  plota:  na
nevol'nich'em  sudne  komandiry byli takimi zhe podonkami, kak i bol'shaya chast'
matrosov. Znaya eto, katamarancy kolebalis'--ne  opasno  li  podojti  blizko?
Esli v lodke vse eshche ostavalos' shestero, da vdobavok bez pishchi i bez vody, to
oni  ni  na minutu ne zadumayutsya ograbit' "Katamaran", tak zhe kak sobiralis'
te, drugie, s bol'shogo plota. Poshchady zdes' ne zhdi. A raz pomoshchi ne poluchish',
to luchshe derzhat'sya ot nih podal'she.
     Mysli eti stremitel'no proneslis' v ume u Bena Brasa, i on ne  zamedlil
soobshchit' ih svoim sputnikam.
     No byli li te pyatero vse eshche v gichke?
     Mozhet byt', oni lezhat na dne? Vprochem, edva li oni spyat. Da i kak mozhno
zasnut' pod eti vopli i stony? Ved' kapitan vse eshche prodolzhaet krichat', lish'
vremya ot vremeni delaya peredyshku.
     -- Grom  i  molniya!  --  probormotal Snezhok.--Uzh, verno, v lodke nikogo
net, krome starogo kapitana. Da i ot nego samogo ostalas' odna tol'ko shkura:
uma-to on uzhe davno reshilsya. On bujnyj!
     -- Pozhaluj, ty prav, Snezhok, -- soglasilsya matros. -- Iz vseh tol'ko on
odin i ostalsya. Vidish', kak gichka vysoko podnyalas' nad  vodoj?  Mozhet  byt',
krome kapitana, tam i est' kto, no ne bol'she odnogo, dvuh. Boyat'sya nechego --
mozhno  podojti  poblizhe.  Davaj  povernem  i  kak-nibud'  pristanem k bortu.
Soglasen?
     -- Da ya ne proch', massa Bras... pravo, ne proch'. Raz  vy  tak  dumaete,
tak  chego nam boyat'sya? YA ved' takoj -- gotov i na risk pojti. Esli kto tam i
est' eshche krome nashego kapitana, vse ravno im s nami ne spravit'sya.  My  dvoe
stoim ne men'she chetveryh, uzh ne govoryu o nashem Vil'me!
     -- Pochti  navernyaka,  --  otvechal  matros, vse eshche koleblyas', -- on tam
odin. Luchshe vsego podojdem vplotnuyu i zahvatim lodku. Pozhaluj, pridetsya  nam
s  nim  povozit'sya,  esli  on  i  vpravdu  spyatil; a vedet sebya on tak, chto,
vidat', sovsem rehnulsya. Nu da nichego, avos'  kak-nibud'  spravimsya!..  Levo
rulya!.. I davaj razberemsya horoshen'ko, chto tam takoe tvoritsya!
     Snezhok  vzyalsya za rulevoe veslo i, povinuyas' prikazu svoego "kapitana",
snova povel "Katamaran" k drejfuyushchej gichke, matros zhe i Vil'yam stali gresti.
     Trudno skazat', zametil li chelovek v gichke plot. Skoree vsego,  eto  ne
doshlo do ego soznaniya. Strashnye vopli i bessvyaznye rechi, kazalos', ni k komu
ne byli obrashcheny. To byl lish' dikij bred pomeshannogo.
     Vse  eshche  caril  seryj  predrassvetnyj  sumrak, i nad vodoj podnimalis'
legkie ispareniya. Pravda, katamarancy dazhe skvoz' dymku tumana uznali  gichku
i  kapitana  "Pandory",  no udalos' im eto potomu, chto vse proisshestviya byli
slishkom svezhi v ih pamyati. I lodka i chelovek v nej  vidnelis'  lish'  smutno.
Vozmozhno,  kapitan  ih  ne  zametil  i  do  sih  por  ne  dogadyvaetsya ob ih
prisutstvii.
     Poka oni priblizhalis', s kazhdym  mgnoveniem  stanovilos'  vse  svetlee.
Teper'  ih,  nesomnenno,  uzhe  uvideli,  tak  kak  chelovek v gichke prodolzhal
vopit', vykrikivaya bessmyslennye slova: "|j, parus! Korabl', ej! CHto eto  za
sudno?  Stoj,  bud'te  vy  proklyaty!  Stoj,  chertovy  oluhi,  a  ne to ya vas
potoplyu!"
     Tak  besporyadochno  vykrikival  on  otryvistye   frazy,   peremezhaya   ih
pronzitel'nymi  voplyami  i  soprovozhdaya  svoyu  rech' vozbuzhdennymi i nelepymi
zhestami. Vse eto moglo by  vyzvat'  smeh,  esli  by  ne  proizvodilo  takogo
gnetushchego vpechatleniya.
     Svideteli etoj sceny uzhe ne somnevalis': byvshij kapitan "Pandory" soshel
s uma.
     Priblizhat'sya  k  nemu  opasno,  -- eto ponimali i katamarancy. Poetomu,
podojdya k lodke na polkabel'tova, oni perestali  gresti,  reshiv  vstupit'  v
peregovory  i  posmotret',  ne  udastsya  li  uspokoit' pomeshannogo razumnymi
slovami.
     -- Kapitan! -- zakrichal moryak, okliknuv svoego byvshego komandira  samym
druzhelyubnym  tonom.  --  |to  ya! Neuzheli ne uznaete? YA -- Ben Bras, matros s
vashej staroj "Pandory". My  vse  vremya  plavali  zdes',  na  etom  malen'kom
plotishke, s teh samyh por, kak sgorelo sudno. YA i Snezhok...
     D'yavol'skij  voj vyrvalsya iz glotki pomeshannogo i prerval rech' matrosa,
tol'ko chto sobravshegosya vkratce  rasskazat'  o  svoih  zloklyucheniyah.  Teper'
katamarancy  byli tak blizko, chto mogli yasno videt' vyrazhenie lica kapitana,
ego bezumnuyu mimiku i diko vrashchayushchiesya glaza. Ne moglo byt' somnenij, chto on
soshel s uma. Dal'nejshie sobytiya vskore dokazali eto.
     Vse vremya, poka matros  govoril  s  kapitanom,  tot  molchal.  No,  edva
uslyshav   slovo   "Snezhok",   sumasshedshij  neozhidanno  prishel  v  sil'nejshee
vozbuzhdenie: strashnyj krik potryas  vozduh,  sudoroga  iskazila  cherty  lica,
glaza zazhglis' takim ognem bezumiya, chto zhutko stalo glyadet'.
     -- Snezhok!  --  zavopil  on.  --  Ty skazal -- Snezhok, nazval imya etogo
chertova psa! Davaj ego syuda!.. Ah, d'yavol ego  poberi!  |to  on  podzheg  moj
korabl'!..   Gde  on?  Pustite  menya  k  nemu!  Dajte  zadushit'  chernomazogo
sobstvennymi rukami! YA pokazhu podlomu negru,  kak  derzhat'  svechku,  kotoraya
ozarit emu dorogu pryamo v ad! Snezhok!.. Da gde zhe on, gde?
     Ego  diko  bluzhdayushchie  zrachki  vnezapno  zastyli.  I vse videli, kak on
ustavilsya na negra, slovno otchayanno silyas' razglyadet' ego.
     Pozhaluj, Snezhok i zadrozhal by pod etim  vzglyadom,  da,  k  schast'yu,  ne
uspel  ego  zametit'.  V  tot zhe mig bezumec snova ispustil otchayannyj vopl',
podskochil na neskol'ko futov vverh i stremitel'no rinulsya v more.
     Na odnu-dve sekundy  on  ischez  pod  vodoj.  Zatem  snova  vynyrnul  na
poverhnost' i, rassekaya volny sil'nymi vzmahami, poplyl k "Katamaranu".



     Eshche neskol'ko mgnovenij -- i on byl uzhe u samogo plota. I kak smogli by
skital'cy  pomeshat'  emu vzobrat'sya na "Katamaran", ne primeniv gruboj sily?
Prishlos' snova  shvatit'sya  za  vesla,  i  plot  ponessya  v  protivopolozhnuyu
storonu.
     No  bezumec plyl s takoj bystrotoj, chto neskol'ko raz edva ne uhvatilsya
za bort rukoj. Tol'ko kogda Ben Bras i Snezhok stali gresti eshche bystree,  oni
uvideli,  chto  sumasshedshij  ih  ne nastignet. Opyat' nachalas' pogonya, kotoraya
poka chto razygryvalas' vnich'yu, tak kak i presledovatel' i beglecy shli  pochti
s  odinakovoj  skorost'yu,  a  esli  i  byl  nebol'shoj pereves, to na storone
kapitana.
     Trudno skazat', kak dolgo mogla by dlit'sya eta  strannaya  pogonya.  Byt'
mozhet,  do  teh  por, poka ne istoshchilis' by sily, kotorye pridavalo kapitanu
bezumie, i on by ne utonul, -- ved' neschastnyj kak budto i  dumat'  zabyl  o
tom,  chtoby  vernut'sya  k  sebe  na  gichku.  On  ni  razu  dazhe ne oglyanulsya
posmotret', kak daleko pozadi ona ostalas'. Net, on plyl  tol'ko  vpered;  i
vzglyad  ego  ostavalsya neotstupno prikovannym k tomu, kto, kazalos', vsecelo
zavladel ego dushoj, -- k negru. Sumasshedshij dumal tol'ko o nem --  eto  bylo
yasno  iz  ego rechej. Dazhe v vode on prizyval proklyatiya na golovu Snezhka; imya
eto ne shodilo s ust bezumca, ugrozy ne prekrashchalis'.
     Pogonya ne mogla  zatyanut'sya  nadolgo,  dazhe  esli  by  prodolzhalas'  do
polnogo  iznemozheniya  poteryavshego  rassudok plovca. Sverh容stestvennaya sila,
svojstvennaya bezumiyu, ne vsegda budet podderzhivat' ego --  rano  ili  pozdno
nastanet moment, kogda on bespomoshchno pojdet ko dnu.
     No  rok  sudil inache. Ne takoj smert'yu dolzhen byl pogibnut' neschastnyj:
ego  zhdal  inoj,  bolee  strashnyj,  nasil'stvennyj  konec.  Sam  on  eshche  ne
podozreval o nem, a na "Katamarane" uzhe zametili priblizhenie katastrofy.
     Pozadi,  na  rasstoyanii men'she kabel'tova, ego presledovali dva morskih
chudovishcha.  Strashno  bylo  glyadet'  na   etih   tvarej--to   byli   akuly   s
golovoj-molotom!  Oni  byli  otchetlivo vidny: podnyavshis' na poverhnost', oni
plyli za nim, i ih  temnye  spinnye  plavniki  torchali  kverhu  treugol'nymi
ostriyami.  Hotya  katamarancy ih prezhde ne zamechali, no, kak vidno, akuly uzhe
davno derzhalis' okolo gichki, nesomnenno sleduya za nej.
     Sejchas oni bok o bok neslis' vpered, vsled  za  plovcom,  s  sovershenno
ochevidnymi  namereniyami. Oni gnalis' za nim tak zhe yarostno, kak on gnalsya za
"Katamaranom".
     Neschastnyj ne videl ih i vovse o nih  ne  pomyshlyal.  No  dazhe  esli  by
kapitan ih i zametil, on vryad li sdelal by malejshuyu popytku spastis'. Skoree
vsego, oni pokazalis' by emu takimi zhe koshmarnymi videniyami, kak te, chto uzhe
tesnilis' v ego mozgu.
     Tak  ili  inache,  emu  ne  uskol'znut'  ot  etih  groznyh i raz座arennyh
chudovishch, kotorye ohotyatsya za nim, -- razve tol'ko vmeshayutsya lyudi  na  plotu.
No  esli  oni i pozhelayut protyanut' emu ruku pomoshchi, to dlya etogo potrebuetsya
samoe bystroe i umeloe vmeshatel'stvo. I  chto  zhe?  Oni  ne  tol'ko  zahoteli
spasti ego, no strastno ustremilis' na pomoshch'. Serdca katamarancev drognuli,
kogda  oni  uvideli etogo neschastnogo pomeshannogo v takoj uzhasnoj opasnosti.
Pust' oni strashilis' ego, kak samogo smertel'nogo vraga,-- vse-taki eto  byl
chelovek, ih blizhnij, kotoryj vot-vot dolzhen byl stat' dobychej akul.
     CHem  by ni grozila eta opasnaya vstrecha s bujnym pomeshannym, ot kotorogo
mozhno bylo ozhidat'  vsego,  --  bud'  chto  budet!  Oni  perestali  gresti  i
povernuli  obratno  navstrechu  plovcu.  Dazhe  Snezhok  izo  vseh sil staralsya
podvesti "Katamaran" vozmozhno blizhe i pospet' na  vyruchku  bednyage,  kotoryj
stremilsya k sobstvennoj gibeli, osleplennyj bezumnoj nenavist'yu.
     Odnako  ih dobrye namereniya okazalis' naprasnymi--cheloveku suzhdeno bylo
pogibnut'! Akuly nastigli ego prezhde, chem katamarancy uspeli priblizit'sya  i
sdelat'  chto-nibud' dlya ego spaseniya. Te, kto tak zhazhdal ego spasti, uvideli
eto i prekratili vse staraniya, ostavshis' svidetelyami tragicheskoj katastrofy.
     Vse proizoshlo s bystrotoj  molnii.  CHudovishcha  podplyvali  k  namechennoj
zhertve  s  obeih  storon,  i  vot  ih  neuklyuzhie tela ochutilis' ryadom s nim.
Snachala emu popalos' na glaza odno iz nih, i tak kak v etot moment  instinkt
zagovoril v nem sil'nee razvenchannogo razuma, neschastnyj metnulsya v storonu.
No kak raz eto dvizhenie i brosilo ego vo vlast' drugoj akuly--ta molnienosno
perevernulas' na spinu i shvatila ego svoej shiroko razinutoj past'yu.
     Razdalsya  strashnyj  krik,  i  katamarancy  uvideli  tol'ko  poltulovishcha
kapitana.
     Neschastnyj vskriknul vsego lish' raz. On ne uspel povtorit' vopl',  dazhe
esli by hvatilo sil, -- vtoraya akula podhvatila izurodovannyj obrubok tela i
unesla ego v bezmolvnuyu puchinu okeana.



     Hod nazad, k gichke!
     Takoe reshenie, estestvenno, vozniklo u komandy "Katamarana" posle togo,
kak oni  sdelalis' svidetelyami uzhasnoj sceny. Ostavat'sya zdes' bylo nezachem.
Mgnovenno  obagrivshiesya  krov'yu  vody,  gde  razygralas'  tragediya,  uzhe  ne
predstavlyali  interesa  dlya  ee nevol'nyh zritelej. I, snova povernuv plot k
drejfuyushchej gichke, oni napravilis' k nej  so  vsej  bystrotoj,  kakuyu  davali
plotu vesla i vnov' postavlennyj parus.
     Oni  uzhe  ne  razdumyvali,  est'  li  v  lodke  lyudi  i spyat li oni ili
bodrstvuyut. Posle vsego,  chto  sluchilos',  trudno  bylo  predstavit',  chtoby
kto-nibud'  nahodilsya  na  bortu.  Naverno,  uzhe zadolgo do etogo chasa gichku
pokinuli  vse,  krome  odinokogo  bezumca,  kotoryj,  stoya  poseredine   ee,
proiznosil svoi bessmyslennye rechi, obrashchaya ih lish' k okeanu.
     Kuda  zhe  devalis' ostal'nye? Vot chto zanimalo komandu "Katamarana". No
oni tak i ne smogli najti otveta.
     Ostavalos' tol'ko stroit' dogadki; no ni odna  iz  nih  ne  vyderzhivala
kritiki.
     Katamarancy  znali  o  tom,  chto  proishodilo  na  bol'shom plotu, i eto
napolnyalo serdca ih otvrashcheniem.
     Byt' mozhet, i na gichke lyudi veli sebya tak  zhe?  Vprochem,  eto  kazalos'
maloveroyatnym.   Izvestno   bylo,   chto  lodka  otoshla  ot  goryashchego  sudna,
nagruzhennaya takim zapasom provizii i vody, kotorogo hvatilo by  esli  ne  na
dolgoe  puteshestvie,  to,  vo  vsyakom  sluchae, na mnogo dnej. Vil'yam mog eto
podtverdit'--on sobstvennymi glazami videl, kak oni otchalivali.  Tak  pochemu
zhe plavanie v gichke zakonchilos' stol' tragicheski? Golod ne mog byt' prichinoj
gibeli ekipazha. Ne mogla byt' i burya. Tak chto zhe togda?
     Esli by na lodku obrushilis' volny, oni zatopili by ili oprokinuli ee. I
togda kapitan ne smog by odin upravlyat' eyu. Da i kak emu udalos' by ostat'sya
v zhivyh, edinstvennomu iz vseh shesteryh?
     No  za eto vremya ne bylo takogo sil'nogo shtorma, kotoryj mog by vyzvat'
podobnuyu katastrofu. Esli tol'ko lodka ne  upravlyalas'  iz  ruk  von  ploho,
moryaki nikak ne mogli ochutit'sya za bortom.
     Vse  eshche  ne  znaya, kak najti klyuch k etoj strannoj zagadke, katamaranny
prodolzhali gresti -- i nakonec podoshli k gichke vplotnuyu.
     Glazam ih otkrylos' uzhasayushchee zrelishche. I vse-taki oni ne ponimali,  chto
zdes'  proizoshlo,  vse  ostavalos'  stol'  zhe neob座asnimym, kak i prezhde. Po
vsemu, chto  oni  uvideli,  mozhno  bylo  tol'ko  dogadyvat'sya,  chto  v  lodke
razygralas'   kakaya-to   strashnaya  tragediya  i  chto  prichinoj  tainstvennogo
ischeznoveniya komandy byla ne yarost' stihij, a ruka cheloveka.
     Na dne lodki lezhal trup, obezobrazhennyj mnozhestvom ran:  lyubaya  iz  nih
mogla   byt'  smertel'noj.  Lico  bylo  zverski  izrezano;  cherep  probit  v
neskol'kih mestah, slovno  sledovavshimi  odin  za  drugim  udarami  tyazhelogo
molota; na grudi i na vsem tele ziyali beschislennye rany, nanesennye kakim-to
ostrym oruzhiem.
     |tot  isterzannyj trup, poteryavshij chelovecheskij oblik, lezhal napolovinu
v vode, skopivshejsya na dne lodki i pohodivshej na krov'. Ee bylo tak mnogo  i
ona  byla takogo gustogo, temnogo ottenka, chto kak-to ne verilos', budto vsya
eta krov' vytekla iz ran odnogo cheloveka.  Alaya  zhidkost',  zalivaya  mertvoe
telo, okrasila ego v takoj zhe krovavo-krasnyj cvet.
     Nevozmozhno  bylo  raspoznat' cherty etogo strashno obezobrazhennogo trupa.
Topor, nozh ili drugoe oruzhie izurodovali ego do neuznavaemosti. No, nesmotrya
na eto, Ben Bras i Snezhok  vskore  uznali,  kto  eto  byl.  Odezhda,  obryvki
kotoroj  mestami  eshche  sohranilis'  na  tele,  pomogla  priznat' ego. To byl
pomoshchnik kapitana s nevol'nich'ego sudna, slishkom horosho im znakomyj.
     No i eto otkrytie ne prolilo  sveta  na  tainstvennoe  proisshestvie  --
naoborot,  vse  stalo  eshche  bolee zaputannym. CHelovek etot byl ubit--ob etom
svidetel'stvovali  rany.  Sudya  zhe  po  obil'nomu  krovoizliyaniyu,  oni  byli
naneseny, kogda zhertva eshche zhila.
     Samo  soboj naprashivalas' mysl', chto zlodejstvo sovershil soshedshij s uma
sputnik. Mnozhestvo ran,  rezanyh,  rvanyh,  kolotyh,  i  samyj  ih  harakter
govorili  o  tom, chto zdes' orudovala ruka bezumca, -- dobruyu ih polovinu on
nanes zhertve posle smerti, kogda zhizn' uzhe ugasla v tele.
     Do  sih  por  vse  kazalos'  ponyatnym:  bezumnyj  kapitan  ubil  svoego
pomoshchnika.  Ostavalis'  nevyyasnennymi  motivy ubijstva. No razve pomeshannomu
nuzhny kakie-nibud' prichiny, chtoby sovershit' ubijstvo?
     Vse zhe ostal'noe  bylo  okutano  tajnoj.  Gde  ostal'nye  chetvero,  chem
ob座asnit'  ih  otsutstvie?  CHto  s  nimi stalos'? Komanda "Katamarana" mogla
tol'ko vyskazyvat'  dogadki  --  odnu  strashnee  drugoj.  Naibolee  razumnym
pokazalos' to, chto predpolagal Snezhok.
     Naverno,  kapitan  i  ego  pomoshchnik,  utverzhdal negr, sgovorilis' mezhdu
soboj. Oni reshili ubrat' s dorogi drugih i zahvatit'  dlya  sebya  vse  zapasy
vody  i  prodovol'stviya, chtoby takim obrazom imet' bol'she shansov vyzhit'. Tem
ili inym putem im udalos' osushchestvit' svoj  zhestokij  zamysel.  Mozhet  byt',
zavyazalas'  draka,  i  eti  dvoe  silachej,  bolee  krepkie,  chem  ostal'nye,
okazalis' pobeditelyami: a mozhet, oboshlos' i  bez  vsyakoj  bor'by.  Zlodeyanie
moglo sovershit'sya noch'yu, poka nichego ne podozrevavshie tovarishchi krepko spali,
ili  dazhe  sredi  bela  dnya,  kogda  komanda  napilas' do beschuvstviya,--ved'
nedarom na gichke, sredi prochih zapasov, imelsya spirt!
     Omerzitel'no bylo dazhe predstavit'  sebe  vse  eto;  tem  ne  menee  ni
Snezhok,  ni  matros ne mogli prognat' eti mysli. Inache nel'zya bylo ob座asnit'
tu uzhasayushchuyu dramu, kotoraya proizoshla v etoj zalitoj krov'yu lodke.
     Esli tol'ko ih dogadki  spravedlivy,  neudivitel'no,  chto  edinstvennyj
ostavshijsya  v zhivyh uchastnik takih scen sdelalsya bujno pomeshannym--razum ego
ne vyderzhal!



     Nekotoroe vremya katamarancy stoyali i rassmatrivali gichku i bezzhiznennoe
telo v nej; vo vzglyadah ih chitalos' otvrashchenie.
     Vprochem, oni proshli  uzhe  cherez  stol'ko  uzhasov,  chto  i  eto  chuvstvo
pritupilos' i malo-pomalu sovsem proshlo.
     Ne  vremya  i  ne  mesto  bylo predavat'sya chuvstvitel'nosti i besplodnym
razdum'yam. Slishkom sil'no ugnetali ih sobstvennye bedstviya, i,  vmesto  togo
chtoby  ponaprasnu  stroit'  dogadki  o  proshlom,  oni  obratili svoi mysli k
budushchemu.
     Prezhde vsego nado bylo reshit': chto delat' s gichkoj?
     Konechno, oni voz'mut ee sebe -- kakoj tut mozhet byt' vopros!
     Pravda, "Katamaran" sosluzhil im dobruyu sluzhbu. Do sih por on spasal  im
zhizn', i tol'ko emu oni byli obyazany tem, chto eshche ne utonuli.
     Im  bylo  tak  uyutno  na  samodel'nom sudenyshke! Tol'ko by prodolzhalos'
zatish'e: poka u nih eshche ostaetsya voda i s容stnye pripasy, oni chuvstvuyut sebya
v  polnoj  bezopasnosti.  No  plot  dvizhetsya  vpered  slishkom  medlenno,   i
puteshestvie  mozhet  zatyanut'sya  dol'she,  chem  hvatit zapasov, a eto oznachaet
vernuyu smert'. Edva li im poschastlivitsya v drugoj raz nalovit' ryby; a  esli
vyjdet  vsya  voda,  i  dumat'  nechego  razdobyt' ee snova. Pozhaluj, pridetsya
dozhidat'sya celye nedeli, poka opyat' projdet takoj liven': a  esli  pri  etom
razrazitsya burya, ne udastsya sobrat' ni edinoj kvarty vody.
     No  tihij  hod--eto  ne  edinstvennyj  uprek,  kotoryj mozhno adresovat'
"Katamaranu".
     V proshluyu noch', vo vremya buri, oni na opyte ubedilis', kak nenadezhen ih
plot: esli ego nastignet nastoyashchij shtorm, burnoe more razneset ego v  shchepki.
Pod natiskom voln lopnut trosy i razojdutsya brevna. A esli dazhe oni i ustoyat
i  porozhnie  bochki-poplavki  uderzhat  plot  na  plavu, vse ravno volny smoyut
katamarancev za bort, -- i oni najdut svoyu smert' v okeane.
     Skol'ko eshche projdet vremeni, poka oni  pristanut  k  tverdoj  zemle,  i
mozhno li nadeyat'sya na neizmenno horoshuyu pogodu?
     Vot  esli  u  nih budet takaya prevoshodnaya gichka -- togda sovsem drugoe
delo!
     Ben Bras otlichno znal ee: ne raz on plaval na nej grebcom.
     |to byla legkaya, bystrohodnaya lodka,  dazhe  kogda  ona  shla  tol'ko  na
veslah.  A  esli  ustanovit'  eshche i parus, to pri poputnom vetre smelo mozhno
rasschityvat' na skorost' ot vos'mi do desyati uzlov v chas. Togda, vozmozhno, v
nedalekom budushchem udastsya popast' v polosu passatov i pozdnee brosit'  yakor'
v  kakom-nibud'  portu  na yuzhnoamerikanskom poberezh'e, a mozhet, v Gviane ili
Brazilii.
     Razmyshleniya eti  zanyali  vsego  neskol'ko  sekund.  Vse  bylo  obdumano
zadolgo do togo, kak oni podoshli k gichke.
     I,  konechno, neudivitel'no, chto takie mysli kak-to sami soboj prihodili
na um pri odnom vide lodki.
     Sejchas  v  ih  rasporyazhenii  ochutilas'  gichka  s  vysokimi  morehodnymi
kachestvami.  Kak  zhe moglo prijti im v golovu brosit' ee na proizvol sud'by?
Net, nado pokidat' plot...
     Esli oni i zadumalis', prezhde chem perebrat'sya so vsemi svoimi pozhitkami
s "Katamarana" na gichku, to vsego na kratkij mig, prikidyvaya v ume,  kak  by
poudobnee obstavit' svoe pereselenie.
     Prezhde  vsego pridetsya privesti lodku v nadlezhashchij poryadok, a togda uzhe
i perebirat'sya. Itak, edva opravivshis' ot potryaseniya, vyzvannogo predstavshim
pered nimi otvratitel'nym zrelishchem, matros i Snezhok srazu  zhe  prinyalis'  za
rabotu:  nado  bylo ubrat' mertvoe telo s glaz doloj, a takzhe udalit' vsyakij
sled krovavoj bor'by, proishodivshej v gichke.
     Izurodovannyj trup byl vybroshen v more i  srazu  zhe  ischez  pod  vodoj.
Vprochem,  edva  li  on poshel na dno: na etom meste vse eshche kruzhili te hishchnye
chudovishcha,  kotorye  rasterzali  poteryavshego  razum   kapitana.   Oni   alchno
podsteregali novuyu dobychu dlya svoego nenasytnogo bryuha.
     Katamarancy  vycherpali  krasnuyu  ot krovi vodu, nachisto otmyli krovyanye
pyatna na doskah i spolosnuli lodku svezhej morskoj vodoj, vyplesnuv  potom  i
ee  za  bort. Tak rabotali oni do teh por, poka ot prezhnih uzhasov i sleda ne
ostalos'.
     Nashi skital'cy sohranili v lodke to nemnogoe, chto v nej nashlos',--avos'
prigoditsya v dal'nejshem. Pravda, tam ne okazalos' ni kusochka  s容stnogo,  ni
kapli  vody,  godnoj  dlya  pit'ya.  No  zato  im  dostalsya  vpolne  ispravnyj
korabel'nyj kompas. A matros slishkom horosho znal cenu etomu sokrovishchu, chtoby
rasstat'sya s nim, s takim kompasom ne sbit'sya s puti dazhe v  samuyu  oblachnuyu
pogodu.
     Kogda  v gichke vse bylo gotovo dlya novosel'ya, puteshestvenniki prinyalis'
perenosit' syuda svoi zapasy s "Katamarana". S osobymi predostorozhnostyami oni
podnyali na bort bochku vody, tak zhe  kak  i  malen'kij  bochonok  dragocennogo
kanarskogo. Zatem perenesli s odnogo sudenyshka na drugoe sunduchok, v kotorom
byla ulozhena sushenaya ryba, vesla i drugoe imushchestvo, prichem v gichke vse bylo
tak pristroeno, chtoby u kazhdoj veshchi byl svoj ugolok.
     Mesta hvatilo na vse s izbytkom--lodka byla prostornaya, rasschitannaya na
dvenadcat'  chelovek;  i  komanda  "Katamarana" sumela raspolozhit'sya v nej so
vsem svoim skarbom vpolne udobno.
     Naposledok perenesli machtu i parus.  Ih  snyali  s  "Katamarana",  chtoby
ustanovit'  na  gichke,  i  okazalos',  chto  po  razmeram  oni  kak raz k nej
podhodyat.
     Itak, na plotu ne ostalos'  nichego,  chto  moglo  by  prigodit'sya  nashim
puteshestvennikam  v  dal'nejshem plavanii. Posle togo kak "Katamaran" lishilsya
machty i parusa, on kazalsya sovershenno opustevshim.  Kogda  razvyazali  kanaty,
soedinyavshie  gichku  s plotom vo vremya pereseleniya na novoe "sudno", kakoe-to
unynie ohvatilo vseh. Oni uspeli  privyazat'sya  k  svoemu  sudenyshku,  takomu
utlomu  i nelepomu na vid, kak lyudi privykayut k lyubimomu domu. Da ved' eto i
byl ih dom sredi vodnoj pustyni,  i  oni  ne  mogli  rasstat'sya  s  nim  bez
glubokogo sozhaleniya.
     Mozhet byt', otchasti poetomu u nih ne hvatilo duhu srazu zhe prinalech' na
vesla  i  ujti  podal'she  ot  plota.  Vprochem,  i  bez  togo nashlis' prichiny
zaderzhat'sya vblizi "Katamarana".
     Na gichke predstoyalo eshche ustanovit' machtu i prikrepit' k  nej  parus;  i
tak kak luchshe bylo prodelat' eto vse srazu, oni totchas prinyalis' za rabotu.
     Poka  oni  byli  etim  zanyaty, gichka shla po vetru, delaya dva-tri uzla v
chas. No oba sudenyshka vse ne mogli  rasstat'sya,  tak  kak  veter  s  toj  zhe
skorost'yu  gnal  vpered  i  lishennyj  snastej plot, kotoryj teper' negluboko
sidel v vode. Kogda zhe nakonec machta  byla  ustanovlena  na  samoj  seredine
lodki i skital'cy gotovilis' podnyat' parus, rasstoyanie mezhdu gichkoj i plotom
okazalos' men'she kabel'tova.
     "Katamaran"  vse  shel  pozadi,  za  kormoj, i tak bystro, slovno tverdo
reshil ne ostat'sya odinokim sredi etoj bezlyudnoj vodnoj pustyni.



     Kazalos', nastal moment navsegda prostit'sya s plotom, kotoryj  spas  ih
ot  stol'kih  opasnostej.  Eshche  neskol'ko  mgnovenij -- parus budet podnyat i
lodka bystro ponesetsya po volnam;  oni  nikogda  bol'she  ne  uvidyat  ele-ele
polzushchij  vsled "Katamaran". Eshche neskol'ko mil' -- i on navsegda skroetsya iz
glaz. Tak predpolagali oni, nachinaya stavit' parus.
     Kak malo dumali oni o tom, chto zhdet ih vperedi! Rok ne sulil  im  takoj
vnezapnoj  razluki. Schast'e eshche, chto "Katamaran" tak uporno sledoval za nimi
po pyatam, kak by predlagaya priyut--tihuyu gavan', "ostrovok spaseniya", gde oni
smogut ukryt'sya. Uvy! Skoro-skoro im tak ponadobitsya pristanishche!
     Itak, oni prinyalis' stavit' parus. S takelazhem upravilis'  kak  sleduet
-- parusinu  natyanuli  na reyu, faly zakrepili i sdelali vse, chto polagalos';
ostavalos' tol'ko podnyat' i podtyanut' parus.
     Poslednee bylo minutnym delom, no zanyat'sya etim ne prishlos'.
     Matros i Snezhok stali  uzhe  podtyagivat'  parus,  kak  vdrug  u  Vil'yama
vyrvalos' vosklicanie, i oba oni prervali rabotu.
     YUnga  vglyadyvalsya  v okeanskuyu dal', ne otryvaya glaz ot kakoj-to tochki.
Ryadom stoyala Lali i smotrela v tuzhe storonu.
     -- V chem delo, Vil'm? -- neterpelivo sprosil matros, podumav, ne  parus
li uvidel yunosha.
     Vil'yam  i sam zagorelsya etoj nadezhdoj. On zametil na gorizonte kakoj-to
belovatyj disk, kotoryj pokazalsya bylo  emu  podnyatym  parusom,  no  tut  zhe
ischez, slovno rastayal v vozduhe.
     Vil'yamu  stalo  stydno,  chto  on  tol'ko  zrya  podnyal  trevogu. Edva on
sobralsya opravdat'sya, kak snova pokazalos' chto-to beloe, podnimayas' k samomu
nebu. Na sej raz vse eto zametili.
     -- Vot, vot chto ya videl! -- skazal podnyavshij paniku yunga, priznavayas' v
svoej oshibke.
     -- |h, malysh, esli ty eto prinyal za parus, -- vozrazil matros, -- to ty
oshibaesh'sya. |to kashalot vypuskaet svoj fontan, tol'ko i vsego.
     -- Da tut ne odin... -- skazal Vil'yam. -- Posmotrite von tuda, tam ih s
poldyuzhiny!
     -- Pravil'no, parenek! Tol'ko kakoe tam s poldyuzhiny, skazhi luchshe  --  s
polsotni!  Primerno  stol'ko  i budet, nikak ne men'she. Ved' ty uvidel shest'
fontanov srazu!.. Da tut ih bol'shoe stado -- pozhaluj, celyj kosyak!
     -- Vot tak shtuka! -- vskrichal Snezhok, rassmotrev  kitov.  --  Oni  idut
syuda!
     -- Verno... -- probormotal byvshij garpuner; v tone ego ne chuvstvovalos'
radosti  po  povodu  takogo  otkrytiya.  --  Pryamo na nas. |h, ne po dushe mne
eto!.. Oni perekochevyvayut kuda-to, eto ya vizhu. Bozhe sohrani, popast'sya im na
puti v takoe vremya -- da eshche v takoj lodchonke, kak nasha!
     Uslyshav eto, katamarancy perestali vozit'sya  s  parusom.  Stado  kitov,
kotoroe delaet perehod ili zabavlyaetsya pryzhkami, -- zrelishche nastol'ko redkoe
i   v  to  zhe  vremya  zahvatyvayushchee,  chto  vyzyvaet  velichajshij  interes;  i
puteshestvennik,  kotoryj  ostavit  ego  bez  vnimaniya,  verno,  dolzhen  byt'
pogloshchen ochen' ser'eznymi zanyatiyami.
     Kak  velikolepny  dvizheniya  etih morskih velikanov, kogda oni, rassekaya
volny, prokladyvayut sebe put' v lazurnoj stihii, to vzdymaya  vvys'  peristye
stolby  belogo  para,  to  vzmetaya  svoi  shirokie,  veeroobraznye  hvostovye
lopasti! Inogda oni podskakivayut na neskol'ko futov vverh, a potom shlepayutsya
obratno v vodu vsem svoim gigantskim telom, vyzyvaya takoe  volnenie,  chto  v
okeane  vzdymayutsya  gromadnye volny s belymi grebnyami, slovno izoshel sil'nyj
shtorm.
     Takie mysli pronosilis' v golove u byvshego kitoboya,  kogda  on  uvidel,
chto stado kashalotov mchitsya pryamo na ih utloe sudenyshko. On znal, chto mertvaya
zyb',  kotoraya  podnimaetsya na puti u kita, idushchego naprolom, mozhet potopit'
samuyu bol'shuyu lodku. A esli hot' odnomu iz etih kitov,  chto  nesutsya  sejchas
pryamo  na  nih,  vzdumaetsya  mimohodom vyprygnut' iz vody, edva li skital'cy
smogut chto-nibud' podelat' -- gichka razletitsya v shchepy.
     Vprochem, uzhe ne bylo vremeni razmyshlyat' nad  vsyakimi  sluchajnostyami.  V
tot  moment,  kogda  katamarancy  vpervye  zametili  kitov, te nahodilis' na
rasstoyanii ne bolee mili otsyuda; a tak kak oni dvigalis' so skorost'yu desyati
uzlov v chas, to ne proshlo i neskol'kih minut, kak  perednij  byl  uzhe  pochti
ryadom -- tam, gde nahodilis' lodka i pokinutyj plot.
     Kity  dvigalis' dovol'no besporyadochno, hotya tam i syam popadalis' gruppy
iz chetyreh ili pyati osobej, kotorye shli strojnoj  sherengoj.  Stado  zanimalo
prostranstvo  okolo  mili  v  okruzhnosti;  i  kak raz v samom centre ego, na
neschast'e, pokachivalis' na volnah dve hrupkie skorlupki: gichka  i  broshennyj
"Katamaran".
     |to  byl  odin  iz  samyh  gromadnyh  kosyakov, kakie tol'ko prihodilos'
videt' Benu Brasu v svoej zhizni. V nem naschityvalos' okolo sotni golov,  vse
vzroslye   samki  s  sosunkami;  sredi  nih  vydelyalsya  edinstvennyj  staryj
samec--vozhak i zashchitnik stada.
     Ne uspel matros konchit' svoi nablyudeniya, kak  kashaloty  uzhe  shli  mimo;
more vzvolnovalos' na celye mili vokrug, kak esli by pronessya shtorm, ostaviv
posle sebya mertvuyu zyb'.
     Kity  prohodili odin za drugim, plavno skol'zya po vode s takoj graciej,
kotoraya mogla by vyzvat' voshishchenie lyubogo,  kto  nablyudal  by  za  nimi  iz
bezopasnogo  mesta.  No  lyudi,  smotrevshie  s  gichki, trepetali, glyadya na ih
velichestvennye dvizheniya, slysha ih shumnoe dyhanie, podobnoe grohotu priboya.
     Kity uzhe pochti  vse  proshli,  i  komanda  gichki  tol'ko  chto  sobralas'
vzdohnut'  svobodnee,  kak  vdrug  oni zametili, chto samyj krupnyj v kosyake,
staryj samec, otstal ot ostal'nyh i  teper'  idet  pryamo  na  nih.  Iz  vody
vysovyvalis'  ego  golova i chast' spiny ob容mom v neskol'ko morskih sazhenej.
Vremya ot vremeni on udaryal hvostom po vode,  slovno  podaval  signal  idushchim
vperedi, ukazyvaya im put' ili predosteregaya ot grozyashchej opasnosti.
     Zloboj  dyshal  ves'  oblik  "patriarha"  morej.  Edva  zametiv ego, Ben
vskriknul,  preduprezhdaya  tovarishchej.  No   krik   vyrvalsya   u   nego   lish'
instinktivno: nichto uzhe ne moglo predotvratit' groznuyu vstrechu.
     Nikto  ne  uspel ne tol'ko sdelat', no i podumat' chto-libo. Pochti v tot
zhe samyj mig, kak razdalsya predosteregayushchij krik matrosa, kit  obrushilsya  na
nih.  Vse  oni  pochuvstvovali,  kak  ih  s siloj podbrosilo v vozduh, slovno
vystrelom iz katapul'ty: i srazu zhe vsled za tem oni poleteli golovoj  vniz,
v bezdonnuyu puchinu okeana.
     Vse  chetvero  sejchas  zhe vynyrnuli vnov'. Matros i Snezhok, pridya v sebya
pervymi, stali iskat' glazami gichku.  Uvy!  Ee  ne  bylo.  Na  vode  plavali
oblomki:  razbrosannye  v  besporyadke  vesla,  gandshpugi, otorvannye doski i
drugie predmety. Sredi nih barahtalis' figurki, v kotoryh mozhno bylo  uznat'
yungu Vil'yama i malyutku Lali.
     Kartina mgnovenno izmenilas'.
     Razdalas'  komanda: "Hod nazad, na "Katamaran"! I cherez dvadcat' sekund
yunga uzhe plyl ryadom s matrosom k plotu. Tuda zhe, posadiv sebe na levoe plecho
Lali i rassekaya volny, ustremilsya i Snezhok.
     Eshche minuta -- i vse chetvero ochutilis' na  sudenyshke,  kotoroe  pokinuli
tak nedavno. I na etot raz oni spaslis' ot gibeli v puchine okeana!



     V etom sobytii, tol'ko chto priklyuchivshemsya s nimi, nichego zagadochnogo ne
bylo. Kogda Ben Bras pochuvstvoval strashnyj udar, on znal, kto ego nanes.
     Nedarom   on  preduprezhdal  drugih,  kakimi  opasnostyami  grozit  kosyak
kashalotov vo vremya perekochevki. Pravda, sputniki ego snachala ne predstavlyali
etogo, zato teper' oni ubedilis' voochiyu. Groznyj chas nastal i vnov' minoval.
Ochutivshis' snova na plotu, oni uvideli,  chto  nichto  bolee  ne  ugrozhaet  ih
zhizni.
     Ob座asnenij  ne trebovalos'. Oblomannye doski s gichki, plavavshie v vode,
i potryasenie, imi perezhitoe, dostatochno krasnorechivo rasskazyvali,  kak  vse
proizoshlo.  Odnim  udarom  hvosta  snizu  vverh  staryj  samec  raznes lodku
vdrebezgi s takoj zhe legkost'yu, slovno eto byla yaichnaya skorlupa; oblomki  on
shvyrnul  v  vozduh  na  neskol'ko  futov  vverh  vmeste  so  vsemi  lyud'mi i
predmetami, nahodivshimisya v gichke.
     Zahotelos'  li  kashalotu  sdelat'  eto  nazlo  ili  on   prosto   reshil
porezvit'sya,  tol'ko  na eto morskomu gigantu ponadobilos' ne bol'she usilij,
chem otmahnut'sya ot muhi.  Pozabavivshis',  staryj  samec  pospeshil  vsled  za
veselo igrayushchim kosyakom, skol'zya v volnah s takim nevozmutimym vidom, slovno
nichego osobennogo ne sluchilos'.
     V samom dele, dlya nego rovno nichego ne znachilo ni krushenie, ni vse, chto
ono neslo  s  soboj.  A vot dlya teh, kogo on tak besceremonno oprokinul, eto
bylo nastoyashchej tragediej.
     Teper' tol'ko, kogda katamarancy dovol'no snosno ustroilis' na plotu  i
ponemnozhku   stali  uspokaivat'sya,  oni  pochuvstvovali  vsyu  glubinu  svoego
neschast'ya.
     Vse ih zapasy byli vybrosheny v more; vesla i drugie predmety ih obihoda
nosilis' po volnam; i, chto vsego huzhe,  sovershenno  ischez  iz  vidu  morskoj
sunduchok  matrosa,  kotoryj oni nedavno, speshno perebirayas' na gichku, nabili
do otkaza akul'im myasom. S takim tyazhelym gruzom on navernyaka poshel  ko  dnu,
unosya s soboj vse cennye zapasy. Pravda, bochka s vodoj i malen'kij bochonok s
kanarskim eshche ne potonuli--tak tshchatel'no oni byli zakuporeny. No chto tolku v
pit'e, kogda net edy? A u nih ne ostalos' ni kusochka!
     Neskol'ko  minut  oni  nichego  ne  delali,  sozercaya oblomki -- zrelishche
polnejshego razoreniya.
     Mozhno bylo podumat', chto eto bezdejstvie bylo  vyzvano  otchayaniem,  pod
vliyaniem kotorogo oni kak by ocepeneli.
     Na  samom  dele  prichina  byla  inaya.  Ne  takie  oni  byli lyudi, chtoby
otchaivat'sya. Oni tol'ko i zhdali udobnogo momenta prinyat'sya za rabotu. A  eto
bylo  nevozmozhno,  poka  hotya  nemnogo ne uleglas' by strashnaya mertvaya zyb',
podnyataya kitami.
     Na  more  vzdymalis'  volny,  "gromadnye,  kak  gory";  i   plot,   gde
katamarancy  koe-kak  primostilis',  skoree  na chetveren'kah, nezheli stoya na
nogah, tak sil'no kachalo iz storony v storonu, chto oni edva uderzhivalis'  na
nem.
     Malo-pomalu   na   okeane  ustanovilos'  obychnoe  spokojstvie,  i  nashi
skital'cy, uspevshie za eto vremya mnogoe obdumat', prinyalis' za delo.
     U nih poka eshche ne bylo kakogo-libo opredelennogo plana na budushchee.
     Prezhde  vsego  im  hotelos'  podobrat'  koe-kakie   oblomki   krusheniya,
rasseyannye po volnam, i, esli vozmozhno, snova osnastit' plot, na kotorom oni
opyat' nashli sebe pristanishche.
     K   schast'yu,  poblizosti  vidnelas'  machta  --  ona  vmeste  s  reej  i
derzhavshimsya na nej parusom plavala nepodaleku ot razbitoj lodki. Tak kak eto
byli naibolee nuzhnye snasti, kotoryh lishilsya "Katamaran", to  teper',  kogda
oni nashlis', kazalos', netrudno budet vosstanovit' plot v ego pervonachal'nom
vide.
     Prezhde  vsego  sledovalo  prilozhit'  vse  usiliya,  chtoby razdobyt' hot'
kakie-nibud' vesla. A na eto pridetsya zatratit' nemalo  vremeni  i  sil.  Na
lishennom  snastej plote ne bylo dazhe palki, kotoraya mogla by zamenit' veslo.
Im prishlos' gresti rukami.
     Za vremya ih vynuzhdennogo bezdel'ya  oblomki  krusheniya  otneslo  dovol'no
daleko -- vernee, plot, derzhavshijsya na vode blagodarya pustym bochkam, proplyl
mimo nih i ushel na neskol'ko kabel'tovyh vpered.
     Nado  bylo idti protiv vetra -- i dvigalis' oni medlenno, tak medlenno,
chto s dosady krov' vskipala.
     Snezhok uzhe sobralsya bylo  prygnut'  za  bort  i  pustit'sya  za  veslami
vplav', no matros ob etom i slyshat' ne hotel. On tut zhe napomnil chernokozhemu
drugu, kakoj opasnost'yu grozyat akuly, kishashchie v vode. Pravda, negr otnessya k
etomu  dovol'no  legkomyslenno,  no  bolee  ostorozhnyj  tovarishch uderzhal ego.
Nabravshis' terpeniya, oni prinyalis' vnov' gresti rukami.
     Nakonec im udalos' pojmat' dva vesla, i s etogo  momenta  rabota  poshla
zhivee.
     Potom  oni  nashli machtu i parus, vylovili ih iz morya i vtashchili na plot;
opyat' vodvorili v nadezhnoe mesto bochonki s vodoj i  vinom;  odin  za  drugim
podobrali  rasseyavshijsya  po  okeanu inventar'. Tol'ko zheleznye instrumenty i
topor zatonuli na dne Atlanticheskogo okeana.
     No samym tyagostnym byla poterya sunduchka  so  s容stnymi  pripasami.  |to
bylo nepopravimo i predveshchalo eshche bolee strashnoe neschast'e -- utratu zhizni.



     Snova smert' vo vsej svoej mrachnoj neizbezhnosti smotrela im v lico. Oni
ochutilis' bez vsyakoj provizii. Ni kroshki ne sohranilos' iz vseh teh zapasov,
kotorye  tak  zabotlivo  i  iskusno  sobiralis' i zagotovlyalis' vprok. Krome
togo, chto bylo  upakovano  v  sunduchke,  na  plotu  eshche  koe-gde  ostavalis'
otdel'nye  lomti  vyalenoj  ryby.  Ih  takzhe  perenesli v gichku, i, kogda ona
perevernulas', eti zapasy tozhe utonuli.
     Podbiraya oblomki krusheniya, katamarancy iskali svoyu proviziyu v  nadezhde,
ne  udastsya  li  vylovit'  hot'  neskol'ko zateryavshihsya kuskov, no nichego ne
nashlos'. Te pripasy, kotorye plavali na vode, byli podhvacheny libo  akulami,
libo drugimi prozhorlivymi hishchnikami okeana.
     Vprochem,  esli by dazhe nashim skital'cam i popalis' eti ucelevshie kuski,
vse ravno v etot tyazhkij moment oni ne prikosnulis' by k nim: pishcha, probyvshaya
stol'ko vremeni v morskoj vode, stala by slishkom solenoj. Tem ne  menee  oni
znali,  chto  nastanet  vremya, kogda pridetsya otbrosit' podobnye prichudy. I v
samom dele, cherez neskol'ko  chasov  vse  chetvero  pochuvstvovali  takie  muki
goloda,  chto teper' uzhe ne otkazalis' by i ot samoj gruboj i nevkusnoj pishchi.
S togo momenta, kogda tak speshno prishlos' pokinut' stoyanku u tushi  kashalota,
im eshche ni razu ne udalos' kak sleduet poest'. Uryvkami, na hodu, oni s容dali
kusochek ryby, vypivali glotok vody.
     Kak   raz   pered   poslednej   katastrofoj   oni   sobralis'  zakusit'
po-nastoyashchemu. No prezhde chem pristupit' k obstoyatel'noj trapeze, oni  zhdali,
kogda budet postavlen parus i lodka ponesetsya svoim putem.
     Odnim udarom hvosta kashalot razrushil ves' tot uyut, kotoryj oni pytalis'
sebe sozdat'.  K  neschast'yu,  krushenie, tak mnogo unichtozhivshee, niskol'ko ne
povliyalo na ih appetit.
     Vremya shlo. Oni prodolzhali  trudit'sya  v  pote  lica,  podbiraya  oblomki
krusheniya,  a  golod  vse  usilivalsya;  vse  chetvero pochuvstvovali, chto takih
muchenij oni eshche ne ispytyvali s  samogo  nachala  etogo  dolgogo  i  opasnogo
plavaniya.
     Rabota ne sporilas' u lyudej, pochti do polusmerti izmuchennyh golodom.
     Pomestiv  v  nadezhnom  meste  razlichnye predmety, podobrannye v okeane,
tak, chtoby ih ne smylo obratno v vodu, oni  prinyalis'  razdumyvat',  gde  by
razdobyt' novye zapasy provizii.
     Konechno,  prezhde vsego oni podumali o rybah. Ved' tol'ko oni i mogli by
posluzhit' im pishchej.
     Voodushevlennye prezhnimi uspehami v rybnoj lovle, katamarancy  i  sejchas
ohotno zanyalis' by eyu, esli by, k neschast'yu, obstoyatel'stva ne izmenilis'.
     Sredi  bezvozvratno  zateryavshihsya  v  more  veshchej okazalis' i kryuchki. A
garpuny, posluzhivshie im stol' smertonosnym oruzhiem, tak i  ostalis'  v  tushe
kashalota.   Oni   torchali  v  spine  u  mertvogo  velikana,  prevrashchennye  v
samodel'nyj  vertel  dlya  podzharivaniya  myasa  akuly.  Slovom,  vse  zheleznye
predmety,  dazhe ih sobstvennye nozhi, broshennye v gichku kak popalo, ochutilis'
na dne morskom.
     Ne ostalos' ni kusochka metalla, iz kotorogo mozhno  bylo  by  smasterit'
kryuchok,  a  esli  by  i udalos' razyskat', chto pol'zy v tom? Vse ravno negde
dostat' hot' kroshechku myasa dlya nazhivki.
     Kazalos', skol'ko ni lomaj sebe golovu,  net  ni  malejshej  vozmozhnosti
nalovit'  ryby.  S  otchayaniem  v  dushe  oni  byli  vynuzhdeny  v konce koncov
otkazat'sya ot etoj mysli.
     V etot tyazhkij chas oni vspomnili o kashalote, no ne o tom vyskochivshem  iz
vody  morskom  velikane,  ch'i  vrazheskie dejstviya tak neozhidanno omrachili ih
raduzhnye perspektivy; net, im vspomnilsya ubityj kashalot,  u  gromadnoj  tushi
kotorogo oni nedavno delali stoyanku. Tam, byt' mozhet, udastsya razdobyt' hotya
by chto-nibud' s容stnoe. A esli net, najdetsya vdovol' kitovogo myasa ili zhira.
Pravda,  myaso u kashalota zhestkoe, no zhizn' podderzhat' ono vse zhe mozhet. Zato
tam ego stol'ko, chto mozhno bitkom nabit' provizionnye sklady dlya komandy  ne
tol'ko bol'shogo korablya, no i celoj eskadry!
     Pozhaluj, im i udalos' by najti obratnyj put'. Oni shli po vetru -- veter
zhe dul  vse  eshche  s  toj  storony. Vse rasstoyanie, projdennoe za noch', mozhno
projti obratno v korotkoe vremya.
     Vprochem, dazhe v luchshem sluchae, esli  im  pridetsya  borot'sya  tol'ko  so
stihiyami, i to eto budet trudnym predpriyatiem s somnitel'nym ishodom.
     Na  puti  u nih vstavalo prepyatstvie, bolee strashnoe, chem soprotivlenie
vetra ili opasenie sbit'sya s kursa.
     Naverno, na pokinutuyu stoyanku  vernulis'  ih  presledovateli;  i,  byt'
mozhet,  v  etot moment oni prishvartovyvayut svoj plot k tomu samomu ogromnomu
grudnomu plavniku, gde eshche tak nedavno stoyal "Katamaran".
     Poetomu mysl' o tom, chtoby vernut'sya k kashalotu, ne vstretila podderzhki
i tut zhe byla otklonena.
     Mrachnye dumy terzali katamarancev, poka oni  sideli  i  razmyshlyali  nad
etim voprosom; mrachnye, kak eti nochnye tuchi, kotorye stremitel'no opuskalis'
na more i okutyvali ih nepronicaemoj mgloj.
     Nikogda eshche oni tak ne padali duhom! I vse zhe nikogda oni ne byli stol'
blizki  k  izbavleniyu  ot  vseh  bedstvij.  |tot  samyj  tyazhkij  chas  unyniya
predshestvoval ih spaseniyu, tak zhe kak samyj temnyj chas nochi -- tot,  kotoryj
predshestvuet dnyu.



     Oni  i  ne  pytalis'  sdvinut'sya s togo mesta, gde zastalo ih zahodyashchee
solnce.
     Nashi skital'cy do  sih  por  eshche  ne  ustanovili  machtu  s  parusom,  a
trudit'sya  nad  veslami, kazalos', ne imelo smysla. Stoilo li teryat' sily na
greblyu, esli vse ravno dvizhesh'sya tak medlenno! Da i voobshche voznikal  vopros:
chto  pol'zy  i  dal'she derzhat' kurs na zapad? Tak ili inache, net ni malejshih
shansov dobrat'sya do tverdoj zemli prezhde, chem oni umrut golodnoj smert'yu,  A
umeret'  ot  goloda  oni mogut i ne trogayas' s mesta. Takaya smert' odinakovo
muchitel'na, chto zdes', chto  tam.  Ne  vse  li  ravno,  pod  kakimi  shirotami
provedut oni poslednie minuty svoej zhizni?
     Takovo  bylo  sostoyanie  duha, v kotoroe vpali katamarancy pod vliyaniem
perezhityh bedstvij. Imi ovladelo kakoe-to  ocepenenie,  napominavshee  skoree
beschuvstvie otchayaniya, chem pokornost' sud'be.
     Tak  pechal'no  tyanulos'  vremya  v temnote i ugryumom molchanii, kak vdrug
odno neznachitel'noe obstoyatel'stvo zastavilo ih vstrepenut'sya. |to byl golos
Bena Brasa, predlagavshego  uzhinat'.  Uslyshav  ego  so  storony,  mozhno  bylo
voobrazit',  chto  moryak  soshel  s  uma.  No  ego tovarishchi tak ne dumali. Oni
ponyali, chto on imel v vidu. I ot nih ne ukrylsya tot narochito  zhizneradostnyj
ton,  kotorym on hotel ih podbodrit'. Predlozhenie, sdelannoe Benom, vovse uzh
ne bylo takoj bessmyslicej; pravda, nazvat' "uzhinom" to, chto  on  predlagal,
mozhno bylo tol'ko uslovno.
     A  vprochem,  chto  za  vazhnost'!  Vse zhe eto bylo nechto takoe, chto moglo
zamenit' uzhin, pravda, ne stol' sushchestvennyj, kak im hotelos'  by.  No  zato
eto moglo ne tol'ko prodlit' im zhizn', no i na mgnovenie oblegchit' serdce ot
gnetushchej tyazhesti. To byla charka kanarskogo.
     Katamarancy  ne zabyli, chem oni vladeyut. Inache, pozhaluj, oni vpali by v
eshche bol'shee otchayanie. V bochke ostavalos' nemnogo  dragocennogo  vinogradnogo
soka,   nadezhno  hranivshegosya  v  ih  staroj  "kladovoj".  Do  sih  por  oni
uderzhivalis' ot soblazna prigubit' ego, sberegaya na krajnij sluchaj.  Teper',
kazalos', moment nastal, i Ben Bras predlozhil na uzhin charku vina.
     Razumeetsya,   nikto  i  ne  dumal  vozrazhat'  protiv  stol'  zamanchivoj
perspektivy.
     Vynuli vtulku iz bochonka,  vzyali  malen'kuyu  rogovuyu  merku,  najdennuyu
sredi oblomkov razbitoj gichki, tshchatel'no prikrepili ee k bechevke, opustili v
bochonok  i vynuli ottuda, polnuyu sladkogo vina. I poshla ona gulyat' vkrugovuyu
-- ot odnogo k drugomu; pervymi kosnulis'  ee  horoshen'kie  gubki  malen'koj
Lali.  Eshche  i eshche okunali charku i nakonec vodvorili vtulku na prezhnee mesto.
Tak, bez izlishnih ceremonij, zakonchilsya etot uzhin.
     I ne  znayu,  bylo  li  to  bodryashchee  dejstvie  vina  ili  zhe  nastupila
estestvennaya  dushevnaya reakciya, obychno prihodyashchaya na smenu otchayaniyu,--tol'ko
oba oni, i matros i Snezhok, zakuporiv bochku, vnov' prinyalis'  stroit'  plany
na  budushchee. I snova robkaya nadezhda zakralas' v ih serdca. Beseda shla o tom,
ne popytat'sya li nemedlenno, ne teryaya ni minuty, snova  ustanovit'  machtu  i
podnyat' parus. Pravda, noch' byla cherna, kak smola, no chto iz togo?
     Mozhno  prodelat'  eto  i  bez  sveta; a esli ponadobyatsya kanaty, to--uzh
bud'te pokojny!--oni i s nimi upravyatsya bez truda, bud' noch' hot'  vdesyatero
temnee.  Tak vyrazilsya po etomu sluchayu Snezhok, hotya eto i kazalos' fizicheski
nevozmozhnym.
     Ubezhdaya tovarishcha, matros privodil sleduyushchij dovod:  esli  idti  vpered,
huda  ne  budet.  Raz  dvigatelem  budet parus, ot nih bol'she ne potrebuetsya
usilij, nezavisimo ot togo, tronetsya li plot ili stanet nepodvizhno na meste.
     Konechno, rassuzhdenie bylo maloubeditel'noe. Vryad li s ego pomoshch'yu mozhno
bylo dobit'sya tolku i ubedit' negra, po  prirode  fatalista,  kotoryj  poroj
byval  ves'ma  bezdeyatel'nym.  No  Ben  Bras  pustil  v  hod  eshche odin bolee
ser'eznyj dovod, i Snezhok s gotovnost'yu soglasilsya.
     -- Tol'ko vpered! -- molvil Ben. -- Tak skorej uvidim sudno,  esli  ono
popadetsya  na  puti.  A  esli  zalyazhem  zdes', chto tvoya koloda, to kak by ne
nagryanuli syuda te muchiteli. Znaesh', ved' oni idut s navetrennoj  storony  da
eshche pod parusom... Esli tol'ko ne vernulis' nazad, k kashalotu. Nu, togda nam
nechego  ih  boyat'sya.  A  vprochem,  kto  ego znaet: luchshe prinyat' mery. Davaj
postavim napyc!
     -- Vot  slavno,  massa  Bras!  --  otvetil  Snezhok,  kotoryj  i  ran'she
protivilsya  tol'ko dlya vidu. -- Pravil'no vy govorite. Tol'ko skomandujte --
i ya otvechu: "Est' stavit' parus!" Veterok-to chudesnyj!.. Hotite --  primemsya
za delo siyu zhe minutu!
     -- Ladno,  --  otkliknulsya matros, -- davaj nachnem! Natyagivaj parusinu!
CHem skorej, tem luchshe...
     Bol'she oni ni o chem ne govorili. Izredka tol'ko peredavalis' vpolgolosa
ukazaniya ili prikaz Bena, vmeste so Snezhkom  zanyatogo  ustanovkoj  machty  na
"Katamarane".  Kak tol'ko s etim upravilis', postavili vertikal'no reyu, tugo
natyanuli i zakrepili shkoty;  i  mokryj  parus,  podnyatyj  snova,  napolnilsya
vetrom i s kakim-to pevuchim zvukom pomchal plot po volnam.



     Teper'  "Katamaran"  snova  shel  pod  parusom po svoemu prezhnemu kursu.
Kazalos', dlya komandy vse opyat' stalo po-staromu,  kak  bylo  do  vstrechi  s
ubitym kashalotom. K neschast'yu, eto bylo daleko ne tak!
     Obstoyatel'stva  izmenilis'  k  hudshemu.  Togda  u  nih  eshche  ostavalas'
proviziya; pravda, na polnyj racion ne hvatalo, no vse-taki imelis' nebol'shie
zapasy, rasschitannye na dovol'no prodolzhitel'noe vremya.  Bolee  togo,  v  ih
rasporyazhenii  imelos' koe-kakoe oruzhie i instrumenty, pri pomoshchi kotoryh oni
v sluchae nehvatki mogli popolnit' svoi zapasy.
     Sovsem drugoe bylo sejchas. "Katamaran" sluzhil im vse  tak  zhe  verno  i
nadezhno,  osnastka byla ta zhe, chto i togda, morehodnye kachestva niskol'ko ne
postradali.  Zato  snabzhenie  bylo  uzhe  ne  na  prezhnej  vysote,   osobenno
"prodovol'stvennyj otdel", i eto tyazhko ugnetalo komandu.
     Vskore  unynie  ohvatilo  ih snova; no, nesmotrya na eto, katamarancy ne
mogli protivit'sya snu. Pust' chitatel' vspomnit, chto  v  proshluyu  noch'  iz-za
sil'noj  buri  oni  spali  malo;  da  i v pozaproshluyu edva udalos' chut'-chut'
vzdremnut' -- tak oni zanyaty byli podzharivaniem myasa akuly.
     Istoshchennyj organizm nastoyatel'no treboval otdyha. Vse bukval'no  s  nog
valilis'  --  i  komanda  v  polnom  sostave  otpravilas' na pokoj. Nikto ne
ostalsya dazhe na vahte u rulya.
     Poreshili na tom: pustit' plot po vole vetra, pust' idet kuda hochet.
     Dyhanie nebes! Tol'ko ono odno unosilo "Katamaran" vse  dal'she  po  ego
puti.
     Kak  daleko  ushel  plot,  predostavlennyj  samomu  sebe,  ne zapisano v
vahtennom zhurnale. Zasecheno tol'ko vremya; izvestno,  chto  polnoch'  nastupila
ran'she,   chem  probudilsya  kto-libo  iz  komandy,--tak  krepko  usnuli  vse,
umayavshis' s ustanovkoj parusa.
     Pervym ochnulsya Vil'yam.
     YUnga nikogda ne spal  krepko,  a  v  etu  noch'  son  ego  byl  osobenno
trevozhen.  Na dushe bylo nespokojno; eshche prezhde, chem on prileg otdohnut', ego
muchilo kakoe-to neyasnoe volnenie. Men'she  vsego  on  boyalsya  za  sobstvennuyu
sud'bu.  Hotya on i byl eshche molod, no uzhe chuvstvoval sebya nastoyashchim moryakom i
ne mog terzat'sya tol'ko egoisticheskimi soobrazheniyami  --  on  volnovalsya  za
malyutku Lali.
     Vot  uzhe  mnogo  dnej,  kak on sledil za peremenoj vo vsem oblike etogo
yunogo sushchestva. On zamechal, kak malo-pomalu shcheki ee stanovilis' vse blednee,
kak bystro tayala  ee  malen'kaya  figurka.  Segodnya,  posle  etogo  strashnogo
potryaseniya,  kotoroe  im  vsem  prishlos'  vynesti,  yunaya kreolochka osobenno,
kazalos', oslabela -- bol'she chem kogda by  to  ni  bylo.  I,  zasypaya,  yunga
tomilsya  grustnym predchuvstviem, chto imenno ona sdelaetsya pervoj zhertvoj teh
tyazhkih ispytanij, kotorye im eshche sulit sud'ba, i chto skoro-skoro eto  dolzhno
svershit'sya.
     YUnosheskaya  privyazannost'  i trevoga za miluyu emu devochku ne davali yunge
zasnut' krepko.
     I horosho, chto tak sluchilos', -- inache, pozhaluj,  ego  ne  razbudilo  by
yarkoe plamya, okolo polunochi vspyhnuvshee na more, na traverze "Katamarana". A
esli  by  on  ne  prosnulsya,  ni  emu, ni ego trem sputnikam ne prishlos' by,
pozhaluj, bol'she uvidet'  chelovecheskoe  lico,  razve  tol'ko  v  predsmertnoj
agonii, vzglyanuv v glaza drug drugu.
     Ozariv   daleko  krugom  temnye  vody  okeana,  plamya  osvetilo  spyashchih
katamarancev. Ono sverknulo yunge pryamo v glaza -- i Vil'yam prosnulsya.
     Vstrepenuvshis', on smotrel na videnie, kotoroe porazilo i v to zhe vremya
vstrevozhilo ego. Da, somnenij byt' ne mozhet -- eto korabl' ili kakoe-to  ego
podobie; no takih korablej yunga eshche ne vstrechal.
     Kazalos', sudno ob座ato ognem. Bol'shie kluby dyma podnimalis' s paluby i
stlalis'  nad  kormoj, yarko ozarennoj ognennymi stolbami, kotorye vzdymalis'
vvys' pered fok-machtoj, dostigaya pochti nizhnih vantov. Vsyakij  neprivychnyj  k
takomu zrelishchu chelovek, edva vzglyanuv, totchas zhe podumal by: na sudne pozhar!
     A  mezhdu tem Vil'yam uzhe dolzhen byl razbirat'sya v tom, chto videl sejchas.
K neschast'yu, zrelishche goryashchego korablya ne bylo dlya  nego  novo.  On  sam  byl
ochevidcem gibeli sudna, kotoroe privezlo ego v Atlanticheskij okean, da tak i
ostavilo zdes' po sej den', v strashnejshej opasnosti dlya zhizni.
     No  vospominaniya  ob  etom  pozhare  ne ochen'-to pomogli emu ponyat', chto
sejchas tvoritsya u nego pered glazami. On videl, kak na palube "Pandory" lyudi
metalis' v dikom uzhase, spasayas' ot plameni. Zdes' zhe, na  korable,  kotoryj
mayachit  vdali,  brosaetsya  v  glaza  sovershenno obratnoe. On vidit, kak lyudi
stoyat pered samymi ognennymi stolbami i ne tol'ko ostayutsya spokojnymi vblizi
bushuyushchego plameni, no kak budto dazhe starayutsya razzhech' ego eshche sil'nee.
     Podobnoe zrelishche moglo porazit' uzhasom i gluboko  smutit'  dazhe  samogo
byvalogo  moryaka.  Pri  vide  etogo  nevol'no  hotelos'  sprosit': "CHto eto,
korabl'-prizrak ili korabl' v ogne?"



     Vse eti nablyudeniya, tak podrobno nami opisannye, otnyali u yungi ne bolee
desyati sekund. V mgnovenie  oka  odnim  vzglyadom  ohvatil  on  eto  strannoe
zrelishche,  tak  neozhidanno  otkryvsheesya  pered  nim. Emu i v golovu ne prishlo
doiskivat'sya otveta na voznikshij vopros. Potryasennyj uzhasom i izumleniem pri
vide etogo prizrachnogo yavleniya, on bystro razbudil tovarishchej.
     Vse  troe,  ochnuvshis',  srazu  zhe  zakrichali.  No  kriki,   vyrvavshiesya
odnovremenno,  svidetel'stvovali  o  samyh  protivorechivyh chuvstvah. Devochka
vzvizgnula  v  sil'nejshem  ispuge.  Snezhok  zavopil,  oburevaemyj  smeshannym
chuvstvom izumleniya i trevogi. A matros, k vyashchemu udivleniyu Vil'yama i drugih,
vozlikoval  bezuderzhno  i vskochil na nogi tak provorno, chto rezkim dvizheniem
chut' ne oprokinul "Katamaran".
     Ne uspel nikto i rta raskryt', chtoby sprosit' v chem delo, kak Ben  Bras
uzhe stoyal, vypryamivshis', i krichal i vopil chto bylo sily.
     Matros  vse otchetlivee povtoryal takoj privychnyj, davno znakomyj otklik:
"|j, na korable!"--vmeste s drugimi  privetstviyami,  prinyatymi  po  morskomu
obychayu, kogda vidyat prohodyashchee sudno.
     -- Ubej  menya  Bog,  eto  korabl'!  -- vstavil slovechko Snezhok. -- I na
sudne pozhar.
     -- Da net zhe!  --  neterpelivo  vozrazil  byvshij  garpuner.  --  Nichego
podobnogo! |to prosto kitobojnoe sudno, na kotorom vytaplivayut zhir iz ubityh
kashalotov.  Ne  vidish'  razve,  kak  lyudi  stoyat  u  salotopennyh  kotlov  i
podbrasyvayut tuda kuski zhira?.. Bozhe miloserdnyj! A chto,  esli  oni  projdut
mimo,  da  tak  i  ne  uslyshat,  chto  my  ih oklikaem!.. |j, na korable! |j,
kitoboj!..--I matros snova zakrichal vo vsyu moch' svoih bogatyrskih legkih.
     Tut  i  Snezhok  prisoedinil  k  nemu  svoj  zychnyj  golos.  Momental'no
soobraziv  so slov byvshego garpunera, v chem delo, on ponyal, kak vazhno, chtoby
ih uslyhali.
     Neskol'ko minut  "Katamaran"  gremel  krikami:  "|j,  na  korable!  |j,
kitoboj!.."  Kazalos',  ih  mozhno  bylo uslyshat' dazhe dal'she, chem nahodilos'
otsyuda eto zagadochnoe sudno. No, k uzhasu katamarancev, im ne otvechali.
     Teper' oni uzhe yasno razlichali korabl' i videli  vse,  chto  delalos'  na
bortu.  Dva  ognennyh stolba, vysoko podnimayas' iz-pod ogromnyh salotopennyh
kotlov, ustanovlennyh pered samoj fok-machtoj, osveshchali ne tol'ko palubu,  no
i okean na mnogie mili krugom.
     Nashi  skital'cy  videli,  kak  bol'shie  kluby  gustogo  dyma, ozarennye
zheltovatym otbleskom bushuyushchego plameni, okutyvayut kormu i kak v zareve yarkih
ognej mayachat prizrachnye teni lyudej, kazhushchihsya velikanami. Odni  stoyat  pered
samoj  topkoj,  drugie  rashazhivayut  vokrug,  i  vse userdno zanyaty kakim-to
delom, kotoroe pokazalos'  by  lyubomu,  krome  byvshego  garpunera,  sploshnoj
chertovshchinoj.
     No,  nesmotrya  na  vsyu  otchetlivost',  s  kotoroj  oni eto videli, i na
blizost' korablya, lyudi na plotu ne mogli dobit'sya, chtoby  ih  uslyshali,  kak
gromko oni ni krichali.
     |to  pokazalos'  katamarancam  takim  strannym,  chto i v samom dele oni
gotovy byli poverit', budto pered nimi korabl'-prizrak, a gigantskie figury,
vidneyushchiesya na nem, ne lyudi, a privideniya.
     No byvshij garpuner byl slishkom umudren  opytom,  chtoby  poverit'  takoj
nelepice.  On znal, chto eto obyknovennoe kitobojnoe sudno so svoim ekipazhem,
i ponimal takzhe, pochemu matrosy ne otvechayut na ego oklik:  oni  poprostu  ne
slyshat.  Rev  plameni  zaglushaet vse ostal'nye zvuki, i kitoboi ne razlichayut
dazhe golosov stoyashchih ryadom tovarishchej.
     Vse eto prishlo na um Benu Brasu, i smertel'nyj  uzhas  ohvatil  ego  pri
mysli, chto korabl' mozhet projti mimo, tak i ne uslyshav i ne zametiv ih.
     Veroyatno,  oni ne minovali by stol' plachevnogo ishoda, esli by udacha ne
blagopriyatstvovala im. Ih spaslo odno obstoyatel'stvo, kotoroe  i  privelo  k
bolee schastlivomu zaversheniyu etu sluchajnuyu vstrechu dvuh skital'cev okeana --
"Katamarana" i kitobojca.
     Kitobojnoe  sudno,  gde,  sudya  po  vsemu,  peretaplivalsya  zhir nedavno
zagarpunennogo kita, leglo v drejf protiv  vetra;  konechno,  teper'  ono  ne
moglo  bystro dvigat'sya vpered, da, vprochem, komanda i ne slishkom zabotilas'
ob etom.
     Poka  kitoboec  medlenno  podhodit,  derzhas'  nosom  pochti  po   vetru,
katamarancy  smogut  bez  truda  podvesti  svoe  sudenyshko k nemu vplotnuyu s
navetrennoj storony.
     Matros zhivo soobrazil, kakoj kozyr'  u  nih  v  rukah.  Kak  tol'ko  on
ubedilsya, chto s takogo rasstoyaniya ih okliki vse ravno ne uslyshat', totchas zhe
brosilsya  k  rulevomu  veslu,  povernul ego i povel plot pryamo na kitobojnoe
sudno, slovno reshilsya s nim stolknut'sya.
     Eshche neskol'ko mgnovenij--i "Katamaran" ochutilsya  na  rasstoyanii  odnogo
kabel'tova  ot nosovoj chasti sudna. I tut-to Snezhok s matrosom snova podnyali
oglushitel'nyj krik: "|j, na  korable!.."  Hotya  na  etot  raz  oklik  i  byl
uslyshan,  no  otvetili  na  nego  ne srazu. Matrosy, privlechennye vozglasami
lyudej na plotu, glazeli na osveshchennuyu ognyami vodu i, zavidev pryamo pod nosom
svoego  korablya  takoe  dikovinnoe  sudenyshko,  na  mgnovenie  ocepeneli  ot
udivleniya.
     Odnako  byvshij  garpuner vskore nashel s nimi obshchij yazyk. I cherez desyat'
minut katamarancy uzhe ne drozhali ot holoda v naskvoz'  promokshej  odezhde,  a
golodnyj  zheludok  uzhe ne terzal ih, delaya eshche neschastnee. Teper' oni stoyali
pered  zharko  pylavshim  ognem,  okolo  stola,  nakrytogo  dlya   obil'noj   i
pitatel'noj  trapezy. Ih okruzhalo mnozhestvo prostyh, chestnyh lyudej, i kazhdyj
napereboj staralsya prevzojti drugogo v zabotah o tom, chtoby im bylo horosho.



     Itak, katamarancy uzhe  bol'she  ne  byli  "zateryannymi  v  okeane".  Oni
ob容dinilis'  s  ekipazhem kitobojnogo sudna, a ih malen'kaya passazhirka nashla
sebe priyut i lasku v kayute kapitana.
     Sam "Katamaran" ne byl broshen i ne "otdal yakor'", kak  govoryat  moryaki.
Ego  razobrali  na  chasti  i  podnyali na bort korablya, gde on eshche dolzhen byl
posluzhit' dlya samyh raznoobraznyh celej: najdut sebe  primenenie  i  kanaty,
rangout  i  parus,  brevna pojdut v rasporyazhenie plotnika, a bochki popadut k
bondaryu,  gde  ih,  veroyatno,  napolnyat   tem   dorogostoyashchim   spermacetom,
vytaplivaniem kotorogo zanyata komanda.
     Pobyv   nedolgo  na  sudne,  Ben  Bras  ubedilsya,  naskol'ko  pravil'na
okazalas' ego dogadka. |to byl tot samyj kitoboec, ch'i matrosy zagarpunili s
vel'botov i ostavili "na buyah" mertvogo kashalota. Ubityj kashalot byl  samcom
iz  bol'shogo  kosyaka,  za  kotorym  ohotilis' kitoboi. Ne otstavaya ot sudna,
vel'boty pognalis' za drugimi kashalotami: kitoboi ubili neskol'kih  iz  nih,
no v pylu pogoni poteryali sled togo, kogo ranili pervym.
     Vse  zhe  oni  sobiralis'  otpravit'sya  na ego poiski, kak tol'ko konchat
obrabatyvat' tushi pojmannyh kashalotov. Teper' blagodarya ukazaniyam Bena Brasa
kapitanu kitobojnogo sudna kuda legche  budet  razyskat'  poteryannuyu  dobychu.
Kashalot, po mneniyu kapitana, dolzhen byl dat' sem'desyat--vosem'desyat bochonkov
zhira; i, konechno, stoilo potrudit'sya, chtoby vernut'sya za nim.
     Na  sleduyushchij  den' posle togo, kak poterpevshih krushenie vzyali na bort,
sudno, pogasiv ogni salotopok, otpravilos' na poiski kashalota,  ostavlennogo
"na buyah".
     K  tomu vremeni byvshaya komanda "Katamarana" uzhe uspela rasskazat' svoim
spasitelyam obo vseh priklyucheniyah.  Nashi  skital'cy  strashilis',  kak  by  ne
vstretit'  okolo  tushi razbojnich'yu shajku s bol'shogo plota. Takaya vozmozhnost'
ochen' zainteresovala matrosov s kitobojca. I kogda korabl' podhodil k mestu,
gde ozhidali najti ostavlennogo kashalota, vse vzory ustremilis' na okean.
     Poiski ubitogo kashalota uvenchalis' uspehom. Kitoboi uvideli ego  v  tot
moment,  kogda  sadilos'  solnce. Eshche do nastupleniya nochi, v sumerkah, sudno
leglo v drejf ryadom s  tushej.  Kogda  korabl'  podoshel,  v  vozduh  vzvilas'
bol'shaya  staya  morskih ptic, raspolozhivshihsya na plavuchej masse, -- ochevidno,
lyudej zdes' ne bylo. Bol'shogo plota nigde ne bylo vidno;  nikakih  priznakov
togo,  chto  on  syuda vozvrashchalsya. Zato sohranilos' poteshnoe sooruzhenie vrode
kolodeznogo zhuravlya, vozdvignutoe katamarancami na  samom  verhu  tushi.  Ono
ostavalos'  toch'-v-toch'  v  tom  vide,  kak  oni  ego  brosili, tol'ko lomti
akul'ego myasa obuglilis' i prevratilis' v  pepel,  da  vnizu  uzhe  ne  pylal
ogon', kotoryj ih szheg.
     Vprochem,  nedolgo byla pokryta tajnoj sud'ba, postigshaya zhertvy krusheniya
nevol'nich'ego korablya. Dnya cherez tri posle togo, kak kitoboi, razdelav  tushu
kashalota,  vytopili  zhir,  sudno  snova  pustilos'  v  plavanie.  Vskore oni
natolknulis' na strannuyu nahodku: na vode plavali dva-tri korabel'nyh  brusa
i  neskol'ko  pustyh  bochek.  Netrudno  bylo priznat' v nih oblomki bol'shogo
plota s "Pandory", nosivshiesya po volnam nepodaleku  ot  mesta,  gde  kitoboi
tol'ko chto razdelyvali ubitogo kashalota.
     Mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto  proizoshlo. Burya, kotoruyu stojko vyderzhal
"Katamaran", okazalas' rokovoj dlya bol'shogo plota. Skolochennyj  kak  popalo,
upravlyaemyj  iz  ruk von ploho, on razbilsya vdrebezgi, i neschastnye matrosy,
ne imeya sil ucepit'sya za bochku ili brus, veroyatno, poshli ko  dnu.  I  Vil'yam
rasskazyval potom:
     -- Tak  pogib  ekipazh  nevol'nich'ego  sudna.  Ni  odin  iz  nih  --  ni
spasavshiesya v gichke, ni na bol'shom plotu -- nikogda bol'she ne uvidel  zemli.
Oni  pogibli  v  bezbrezhnom  okeane,  pogibli  strashnoj  smert'yu, i nikto ne
protyanul im ruku pomoshchi, nikto ne oplakival ih!
     Poistine, kazalos', chto chernokozhie nevol'niki  --  zhertvy  ih  zverskoj
zhestokosti -- byli otomshcheny!
     Esli  by  v  nashu  zadachu  vhodilo  rasskazat'  vsyu posleduyushchuyu istoriyu
katamarancev, eto bylo by ochen' priyatnym zanyatiem, -- pozhaluj, priyatnee, chem
opisyvat' plavanie ih znamenitogo "sudna".
     No  nam  ostaetsya  mesto  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  korotko  zaklyuchit'
povestvovanie.
     Na  drugoj  den'  posle  togo,  kak Snezhok stupil na palubu kitobojnogo
sudna, on byl naznachen glavnym korabel'nym povarom. V etoj vysokoj dolzhnosti
on ostavalsya neskol'ko let i pokinul ee lish' dlya togo, chtoby zanyat' takoe zhe
polozhenie na bortu prevoshodnogo sudna pod komandovaniem kapitana Bendzhamena
Brasa, kotoryj vel postoyannuyu torgovlyu s Afrikoj. No razve eto byla ta samaya
"afrikanskaya kommerciya", kakoj zanimalis' na "Pandore" i drugih nevol'nich'ih
korablyah! O net, ne takie tovary perevozil na svoem sudne kapitan Bras!  Ego
tryumy  byli  polny  ne  chernokozhimi, a beloj slonovoj kost'yu, zheltym zolotym
peskom i strausovymi per'yami. I nedarom  hodili  sluhi,  chto  posle  kazhdogo
takogo  rejsa na afrikanskoe poberezh'e kapitan i vladelec etogo sudna vsyakij
raz imel obyknovenie sovershat' ekskursiyu v Anglijskij bank,  gde  vnosil  na
svoj tekushchij schet kruglen'kuyu summu.
     Posle  togo  kak  mnogo  let  on  s  neizmennym uspehom zanimalsya svoej
torgovlej, etot byvshij garpuner, matros  voennogo  flota,  nekogda  komandir
"Katamarana"  i  kapitan  afrikanskogo  torgovogo  sudna, reshil udalit'sya na
pokoj. On nashel sebe tihuyu pristan' i "brosil yakor'"  na  ville  v  Hempsted
Hauz,  gde  i  po  sej  den' naslazhdaetsya svoej trubkoj, stakanchikom groga i
priyatnym dosugom.
     CHto zhe kasaetsya  "malysha  Vil'ma",  to  ego  uzhe  davno  perestali  tak
zvat'--s  teh  samyh por, kak on sdelalsya kapitanom pervoklassnogo klipera i
povel torgovlyu s Ost-Indiej. Da razve podhodit eto imya  detine  shesti  futov
rostu, kotoryj stoit na shkancah svoego sobstvennogo korablya, i takoj iz sebya
molodec  i  licom  i  figuroj, chto, kak vidno, emu bez truda udalos' vzyat' v
zheny nezhno lyubyashchuyu ego devushku!
     Ona--krasavica,  s  glubokim,  ispolnennym  blagorodstva  vzglyadom,   s
pyshnymi  chernymi,  kak  smol', volosami i ochen' smuglym cvetom lica. Koe-kto
schitaet, chto v zhilah u nee techet vostochnaya krov' i chto kapitan vyvez  ee  iz
Indii,  vozvrashchayas' na rodinu posle odnogo iz svoih obychnyh rejsov. No bolee
blizkie druz'ya mogli by rasskazat' inuyu istoriyu,  kotoruyu  slyshali  ot  nego
samogo: oni znayut, chto zhena ego--kreolka, urozhenka Afriki, i zovut ee Lali.
     Slyhali  oni  takzhe,  chto  vpervye  on  poznakomilsya  s  nej  na  bortu
nevol'nich'ego sudna i chto detskaya druzhba, vyrosshaya potom v lyubov',  nakrepko
svyazala  ih,  kogda  oni  -- zhertvy korablekrusheniya -- nosilis' po volnam na
plotu, zateryannye v prostorah Atlanticheskogo okeana.

     K O N E C
     Nabrano: 10.07.1998 15:30
     Korrekciya: 06.08.1998 18:50



     1 Morskoj korshun-- al'batros.

     2 Gandshpug--rod bagra.

     3 Bugshprit-- perednyaya machta, lezhashchaya gorizontal'no na nosu sudna.

     4 Kanoe-- indejskij chelnok, u  kotorogo  net  uklyuchin,  kak  v  obychnoj
lodke.

     5 Morfej--v drevnegrecheskoj mifologii bog snovidenij, syn Sna i Nochi.

     6  Tantal--  car'  Lidii, soglasno mifu, byl osuzhden bogami za ubijstvo
syna na vechnyj golod i zhazhdu.

     7 Stadiya--1/8 anglijskoj mili, okolo 185 metrov.

     8 Sezen'-- pletenaya verevka.

     9 Kaciki (kasiki) -- indejskie knyaz'ki (vozhdi) plemen v epohu  otkrytiya
Ameriki.

     10 "Sobach'ya vahta"-- poluvahta ot 12 chasov nochi do 4 chasov utra.

     11 Kok-- povar.

     12 Kambuz-- kuhnya na korable.

     13 Styuard-- bufetchik.

     14  Katamaranom  nazyvayut  v  Indii  osobyj  vid  plota. |tim zhe imenem
nazyvayutsya  nebol'shie  suda,  sostoyashchie  iz  dvuh  soedinennyh  mezhdu  soboj
korpusov, s parusom poseredine.

     15 SHpigat-- otverstie, kuda stekaet voda s paluby.

     16 Liga (morsk.) -- staraya mera dliny, ravnaya 5,56 kilometra.

     17  Ser  Kressuell  Kressuell-- pravednyj sud'ya iz starinnyh anglijskih
legend.

     18 Letuchij Gollandec-- legendarnyj obraz morskogo kapitana, obrechennogo
vmeste so svoim korablem  vechno  nosit'sya  po  burnomu  moryu  i  nikogda  ne
pristavat' k beregu.

     19 Steps (morsk.) -- gnezdo dlya ustanovki machty.

     20 Krup'e -- bankomet v igornom dome.

     21 Izumrudnyj ostrov -- poeticheskoe nazvanie Irlandii.

     22 Naktouz (morsk.) -- shkafik dlya kompasa.



Last-modified: Mon, 02 Nov 1998 19:17:38 GMT
Ocenite etot tekst: