sutok voevat' bez  sna, ni na  minutu ne
vyhodya iz boya?
     - Est' v etom kakaya-to pravda. Est'. No na tebya s gordost'yu smotrit vsya
brigada.
     - Vsya brigada...  Vsya brigada v mogilah i v sgorevshih mashinah. Ot samoj
granicy. A eto - sbrod blatnyh i nishchih.
     - Hvatit, tovarishch  gvardii lejtenant! Raspustilis'!  YA eshche ne  vyyasnil,
kto dal vam pravo bit' po fizionomii oficera Krasnoj armii.
     - Da eto zhe...
     - Sadites'! Kartu dostan'te!
     YA  oglyadelsya,  kuda  sest'.  Nichego,  krome  puzatogo pufika.  Komandir
batal'ona  sidel  na krayu ogromnoj krovati. Ish, barin  kakoj!  Pod komandnyj
punkt vybral sebe spal'nyu. Drugogo mesta ne nashlos' v etom proklyatom imenii.
     YA ne somnevalsya v tom, chto on snova prikazhet nastupat' cherez most. CHert
voz'mi,  kakaya krovat'!  Ves' ekipazh mog by na nej pomestit'sya.  Hot' vdol',
hot' vpoperek. I myagkaya,  dolzhno byt'. Nikogda ran'she ya dazhe ne predpolagal,
chto byvayut takie krovati. Ni slova bol'she ne skazhu o gruzopod®emnosti mosta.
Hvatit.
     Luzhica stayavshego  snega  rasteklas' po  kovru ot  moih  sapog. Krasivyj
kover. Nu i pust'. Svoj dom ya im ne ukrashu.
     - YAsno, tovarishch gvardii lejtenant?
     - YAsno. YA vlozhil kartu v planshet i vstal.
     - Razreshite idti?
     - Idite. Da tol'ko ne vzdumaj snova razdavat' zubotychiny.
     YA mahnul rukoj i vyshel.
     Zahodyashchee  solnce   okrovavilo  sneg.  Derev'ya  okutany   ineem.   Nebo
sinee-sinee. A na  koj chert mne eta  krasota? Noch'yu budet moroz. I voobshche do
nochi eshche nado dozhit'.
     YA proshel  mimo  tankov  i  stal  spuskat'sya  k  mostu.  Komandiry mashin
nastorozhenno smotreli, ozhidaya, chto ya  skazhu. No ya molchal. Oni molcha poshli za
mnoj.  YA  ih  ne  zval.  Hotyat - pust' idut. Zdes'  ne  opasno.  Motostrelki
zahvatili nebol'shoj placdarm na levom beregu. Oni uzhe na teh vysotah, metrah
v sta
     pyatidesyati ot berega.
     Konechno, most ne vyderzhit  tyazhesti tanka. No ya bol'she ni slova ne skazhu
kombatu. CHto oni tam, s uma poshodili?
     Po  reke plylo "salo" i malen'kie l'dinki. Voda gustaya, chernaya. Oficery
ryadom  so mnoj  u  peril. Stoyat. Molchat. I  etot zdes' -  mladshij lejtenant.
ZHmetsya, kak pes s  podzhatym hvostom.  Fonar'  pod glazom u nego i  vzapravdu
zdorovennyj.  Ruka  u  menya  tyazhelovata. No, slava  Bogu, chto  oboshlos'  bez
pistoleta. Mog i prikonchit' pod goryachuyu ruku.
     Oficer Krasnoj armii... Kombatu lish' by chitat' mne moral'. Posmotrel by
on...
     |tot sukin syn kantovalsya v tylu chut' li ne god. Ohranyal znamya brigady.
Lyudi voevali, gibli,  a on  ohranyal  znamya.  Segodnya  k utru pochti ne  stalo
brigady. Smeli pod metelku vse, chto ostavalos'. Poluchilas' sbornaya rota. Vot
on i popal ko mne.
     SHosse  bylo zaminirovano. Kogda eshche  podojdut sapery! A  uspeh operacii
zavisel  ot skorosti. Poshli  po samomu krayu bolota. YA prikazal  vsem  tankam
idti tochno po moej kolee. |tot sam sel za rychagi. Skazal, chto ne ruchaetsya za
svoego mehanika-voditelya. Vse ostorozhno propolzli. A on, gad, posadil mashinu
v boloto.  Ele vytashchili. Poteryali vremya, kotoroe moglo  spasti mnogie zhizni.
To samoe  vremya, kotoroe ya ne smel potratit' na ozhidanie saperov. Nu, ya ego,
konechno... YAsno ved', chto etot gad hotel vmesto boya otsidet'sya v bolote, kak
ran'she v shtabe, ohranyaya znamya brigady.
     A eto kogo eshche chert neset k mostu? Kombat, ad®yutant starshij. A eto kto?
     Sam kombrig? Vprochem, chemu udivlyat'sya. Krome moej sbornoj roty  i kuchki
motostrelkov , u nego nikogo ne ostalos'.
     Eshche ne dohodya do mosta, on kriknul:
     - Pora, Schastlivchik, motostrelkam neuyutno bez vas na tom beregu.
     YA pomedlil  nemnogo. Ne  hotel snova govorit' o gruzopod®emnosti mosta.
Vot esli by ya ne byl evreem... Neuzheli oni schitayut menya takim trusom?
     Neozhidanno mne na pomoshch' prishel starshij lejtenant:
     - Tovarishch gvardii polkovnik, most ne vyderzhit.
     - Vyderzhit.  Na karte otmecheno tridcat' tonn. Na nemeckoj karte. Znachit
est' eshche zapas prochnosti.
     - Tak eto nemcy kogda napechatali kartu!
     - Tovarishch gvardii polkovnik, glyan'te, balki uzhe malost' truhlyavye.
     - Nizhe po techeniyu est' kamennyj most.
     -   Kamennyj  most,  tovarishchi  oficery,  eshche  v   rukah  protivnika,  i
neizvestno, ostavit li on ego celym.
     CHert  znaet chto takoe! Dejstvitel'no sbrod  blatnyh i nishchih. Nu  kto  v
moej rote posmel by mitingovat' v prisutstvii kombriga?
     - Konchaj bazar!  Est',  perepravit'sya na  levyj bereg,  tovarishch gvardii
polkovnik!
     So stydom i  bol'yu posmotrel ya na  starshego lejtenanta. On  vernulsya iz
gospitalya,    poluchil    otremontirovannuyu   staruyu    tridcat'chetverku    s
semidesyatishestimillimetrovoj pushkoj.
     Mashina na chetyre tonny legche, chem u ostal'nyh. Emu idti pervym.
     Podlo ustroen etot mir.  U starshego lejtenanta eshche  ne  okrepli  rubcy.
Voyuet on, kak  zver'. CHestnyj, skromnyj, smelyj. Luchshego tovarishcha ne syshchesh'.
I vot - pozhalujsta.
     - Davaj, tovarishch starshij lejtenant. Na samom malom gazu.
     Kombat odobritel'no  kivnul  i  vmeste s kombrigom i ad®yutantom starshim
otoshel ot v®ezda na most. Kak tol'ko zarabotal motor, nemcy otkryli ogon' iz
minometov. Pristrelyali most, gady.
     Staren'kaya  zaplatannaya  tridcat'chetverka  medlenno  vpolzla  na  most.
Starshij  lejtenant spokojno  shel vperedi  mashiny.  Slovno  ne bylo ni odnogo
razryva.
     CHert voz'mi, i takogo cheloveka ya dolzhen pervym poslat' na smert'!
     Tank poravnyalsya so mnoj. YA otorvalsya ot peril  i poshel ryadom so starshim
lejtenantom. Hot' etim iskupit' vinu pered nim.
     My  proshli chut' bol'she  poloviny.  Ostalos' metrov pyatnadcat'.  Vdrug ya
pochuvstvoval, chto nastil uhodit iz-pod nog.  My uskorili shag. Pobezhali. Tank
gazanul i ryvkom vyskochil na bereg.
     Nas  uzhe  zhdal  komandir  roty  motostrelkov, obveshannyj  podsumkami  s
granatami.
     Begom  ya vernulsya na pravyj  bereg.  Most eshche raskachivalsya  i drozhal ot
boli.  Gusenicy izurodovali nastil. Miny shlepalis'  v  vodu. Sprava  vyrvalo
kusok peril vmeste s nastilom. Popadayut, gady.
     Za spinoj stuknulo tankovoe orudie.  Tak.  Starshij lejtenant vstupil  v
boj.
     Oficery napryazhenno sledili za moim priblizheniem.
     Tanki  u vseh odinakovy. CHego  eto ya vsegda dolzhen byt' pervym?  Kak by
chego ne podumali?
     Hren s  nim.  Pust' dumayut. Mne i po  shtatu  sejchas  ne polagaetsya byt'
pervym.
     - Tovarishch gvardii mladshij lejtenant, vpered, na levyj bereg.
     U nego poblednel dazhe fonar' pod glazom. ZHalko, konechno. Bezzashchitnyj on
kakoj-to. Neobstrelyannyj. YA dobavil uzhe ne po-komandirski:
     - Postavite mashinu pod tem derevom. |to vne ognya. ZHdite moej komandy.
     On poshel k tanku tak, slovno ne bylo nog v ego vatnyh bryukah. I polez v
bashnyu. Ah ty, govnyuk! Min ispugalsya! Ved' naskol'ko spokojnee voditelyu, esli
na   trudnom  uchastke  pered  mashinoj  idet  komandir  A   voditel'  u  nego
dejstvitel'no ne ochen' opytnyj. Dergaet. To chut' ne glushit, to rvet gaz.
     YA  uzhe sobralsya dognat' ih i provesti. No most  vdrug p'yano kachnulsya  i
ruhnul.
     Tank  pogruzilsya v vodu po  samuyu bashnyu. |tot,  s fonarem  pod  glazom,
vyskochil pervym i stal karabkat'sya  po slomannoj ferme. Vybralsya bashner,  no
snova polez v lyuk za tovarishchami.
     Tak. Vse zhivy. Bol'she net u menya dela k nim.
     CHert voz'mi!  Okonchilas'  dlya  nego  vojna.  A  govoryat,  chto  vyzhivayut
luchshie...
     Kombrig pomanil menya pal'cem.
     - Zajmesh' oboronu frontom na sever.
     Golos  u  nego ne  takoj  uverennyj,  kak  vsegda. Polkovnik.  Hot'  by
inzhenera svoego pozval, prezhde chem porot' hernyu. Skazal by ya emu!
     Vot tak  vsyu dorogu.  Subordinaciya ne pozvolyaet skazat' ocherednomu heru
morzhovomu,  chto  on  ni  za  chto  ni  pro  chto  gubit   chelovecheskie  zhizni.
Polkovnik...
     A  mozhet byt' i on dumaet o subordinacii? Polkovnik podoshel k mostu. Na
tom krayu stoyal komandir motostrelkov.
     - Derzhites', motopehota, pomnite, chto vy gvardejcy znamenitoj tankovoj!
     Komandir roty vyalo kozyrnul i, prigibayas', poshel k holmiku.
     Pomenyat' by ih mestami.
     Sgushchalis' sumerki.
     Pod®ehal "villis".  Kombrig sel  v  nego  i  ukatil. Kombat i  ad®yutant
starshij podnyalis' v imenie.
     Ogromnye moroznye zvezdy zazhglis' nad vojnoj. Goreli pozhary.
     YA proveril posty i zalez v tank. Rebyata igrali v podkidnogo duraka.
     - ZHdem tebya, komandir, pora perekusit'.
     Bashner ubral  karty  i rasstelil  brezent.  Lobovoj strelok peredal mne
flyagu. Trofejnaya vodka pahla tminom. Pit' ne hotelos'. No mehovaya bezrukavka
poverh  gimnasterki  i svitera byla  ne  luchshej zashchitoj  ot  probiravshego do
kostej  holoda.  SHinel', chtoby  ne  meshala v  tanke, ya ostavil v batal'onnom
tylu. ZHal'. Dnem ono nichego, a sejchas u menya dazhe dusha zamerzla.
     Ryadom   so   strelyayushchim   ya   svernulsya   kalachikom   na   dne   bashni.
Mehanik-voditel'  i lobovoj  strelok  otkinulis' na  svoih  sideniyah. Bashner
vzobralsya na moe. Vyklyuchili plafon.
     Na  pribornom  shchitke yarko fosforescirovali  cifry  i  strelki. Dvadcat'
chasov, odna minuta...
     YA  otkryl  glaza.  Fosforesciroval  shchitok.  Dvadcat' chasov,  dvenadcat'
minut.  A  mne  pokazalos',  budto proshla vechnost'.  CHto-to  razbudilo  nas.
Obychnye zvuki nochnogo boya ne dolzhny byli razbudit'.
     Mehanik otkryl lyuk.
     K reke podhodili soldaty.
     My vybralis' iz mashiny i molcha smotreli, kak svalivayut na zemlyu tyazhelye
brevna, prinesennye na soldatskih plechah.
     Eshche podtyagivalsya hvost kolonny, a  u reki  uzhe  stuchali topory saperov.
Krepko zapahlo pilenoj sosnoj.
     Ko mne podoshel kapitan. Znakomoe lico. Konechno! My vstrechalis' s nim za
Smolenskom. On byl togda lejtenantom.
     - Zdorovo, Utyugi. Vy lomaete - my stroim. Razdelenie truda.
     - Stroit' - eto delo horoshee.
     - Smotrya kak i gde stroit'. Vot moi rebyata dolzhny vam k  utru postroit'
nizkovodnyj most.
     - K utru?!
     - Aga. K vos'mi nol'-nol'.
     -  Nu, eto vy, tovarishch  kapitan, malost' zagnuli,  -  skazal  kto-to iz
tankistov. Kapitan posmotrel na nego i grustno ulybnulsya.
     Iz-za reki, narostaya, navalivalsya na nas sataninskij  svist miny. YA uzhe
sobralsya prignut'sya. No kapitan stoyal,  slovno nichego  ne proishodit. I chert
ego znaet , kakim usiliem ya uderzhal neveroyatno otyazhelevshuyu golovu.
     Mina dokonala most. Oskolki i shchepki napolnili vozduh zhuzhzhaniem i voem.
     - |gej! Saninstruktora skoree!
     Tol'ko sejchas ya zametil, chto u berega soldaty stoyat  po grud' v ledyanoj
vode i zakolachivayut svai.
     Kombata  ya tozhe zametil tol'ko v etu minutu. On  sidel  na moem tanke i
poloj shineli poliroval nabornyj mundshtuk.
     Miny rvalis' uzhe bez pereryva. Na razvalinah mosta. Na levom beregu. Na
kryshe utonuvshego tanka.
     -  Vidite,  kapitan,  -  skazal  kombat, -  ya  preduprezhdal  vas. Nemcy
pristrelyali most . A vy stroite v soroka metrah ot nego. Dal'she nado by.
     - Prikaz  est'  prikaz,  tovarishch major.  YA ne  mogu  peredvinut' tochku,
postavlennuyu na moej karte.
     -  U  vas  budut  bol'shie  poteri.  Horosho  eshche,  chto  nemcy  ne  mogut
korrektirovat' ogon'.
     Kapitan  izo  vsej   sily  udaril   ledyshku  noskom   sapoga.   Ledyshka
otrikoshetila metrov na pyatnadcat', udarivshis' v katok tanka.
     - Tochka na karte... Takaya zlost' inogda beret. Takaya zlost'. CHto zh  vy,
blyadi, lyudej gubite? Ved' mozhno voevat' dumayuchi. Tochka na karte...
     Gvardii major posmotrel po storonam i tiho skazal:
     - Vy uzh luchshe ledyshki futbol'te. Horosho u vas poluchaetsya.  Ne to dojdet
do smersha... znaete...
     Kapitan beznadezhno mahnul rukoj.
     - Takoe chuvstvo  u menya  segodnya, chto  smert' uberezhet menya ot  smersha.
Nadrat'sya by. Tak ved' obstanovka ne pozvolyaet. Tochka na karte,  ... ih mat'
v tri etalona melkih, kak psheno, bozhenyat mat'!
     Ogromnyj saper s vedrom v ruke podoshel k sosednej mashine.
     - Bratcy, benzinchiku u vas nel'zya razzhit'sya?
     - U nas gazojl', dizel'noe toplivo.
     - A mne vse odno. Lish' by gorelo.
     CHerez  minutu  on vyplesnul  gazojl' na doshchatuyu  stenku bol'shogo saraya.
Lenivoe plamya liznulo  zaplesneveluyu dosku  Mgnovenie  -  i  yarostnyj  ogon'
ohvatil  saraj.  So  vseh storon gigantskij  koster okruzhili vymokshie v reke
sapery.  Nekotorye pryamo  zdes', na  snegu,  razdevalis'  do  gola i  sushili
obmundirovanie. Syuda zhe prinosili ranenyh.
     Stony  i  plach. Dikie  teni,  plyashushchie  na pochernevshem snegu. Matershchina
neveroyatnaya, ne  ponyatno dazhe, kak  takoe mozhno pridumat'. Sapery v  ledyanoj
vode. Vspleski  minnyh razryvov. "Raz-dva, vzyali! Eshche  vzyali!"  Stuk "baby",
zakolachivayushchej svai.
     Vse sputalos' v moem zasypayushchem mozgu. Inogda mne  prosto kazalos', chto
ya vizhu vo sne preispodnyu.
     My otdali saperam vodku do poslednej kapli. Kombat prikazal prinesti iz
imeniya vse, chto mozhet sogret'.
     Saraj  dogoral. Na beregu  zazhigalis'  novye  kostry.  Sapery  u  mosta
menyalis'.  Odni prihodili.  Drugie vozvrashchalis' na  most.  Postoyannymi  byli
tol'ko trupy.  Ih skladyvali  na beregu i ukryvali plashch-palatkami. Nekotoryh
unesla voda. Most uhodil  vse dal'she k levomu beregu. My uzhe ne somnevalis',
chto k utru ego postroyat. Esli tol'ko k utru vseh ne pereb'yut.
     Snova  prishel kapitan. S poly  ego shineli svisali  sosul'ki. On potashchil
menya k  kostru. My seli na snaryadnyj yashchik. Kapitan otcepil flyagu  i protyanul
ee  mne. YA otkazalsya. Kapitan zhadno  othlebnul neskol'ko  glotkov  i  gromko
vydohnul vozduh.
     - |h, brat, sejchas by na pech'. Da babu  pod bok. ZHarkuyu takuyu. A krugom
teplo. I tiho. Vot tak by v poslednij raz. Na proshchanie pered otbytiem. Oh by
i vzharil!
     YA  molchal. YA  ne  lyubil,  kogda  govorili  ob  etom.  CHto-to  trevozhnoe
perevorachivalo  moe nutro. YA  eshche ne znal, chto ono takoe - lyubov'. V  shkole,
pravda, ya kak-to vlyubilsya. No eto bylo drugoe. A potom vojna. Tak ni razu ne
dovelos'.  Rebyata  podtrunivali  nado mnoj, zavodili  ohal'nye  razgovory. YA
vskakival i ubegal. A v dogonku razdavalsya zhirnyj smeh moih nechutkih druzej.
CHert  voz'mi!  Nekomu  sejchas  nado mnoj podtrunivat'.  Poshli devyatye  sutki
nastupleniya.
     Minnye  razryvy  vnezapno  pereneslis' k  perednemu  krayu.  Na  holmah,
zahlebyvayas',  zagovorili pulemety.  Vystrelilo tankovoe  orudie.  Zarabotal
motor tridcat'chetverki.
     Sapery na mostu perestali stuchat' toporami i smotreli tuda, gde razryvy
granat slilis' v sploshnoj gul.
     Nad tankom starshego  lejtenanta vzmetnulos' plamya. Vzryv. Nad peredovoj
povisla osvetitel'naya raketa.  Na holmah  shvatilis' v rukopashnuyu. Nizko nad
nashimi golovami proshlas' pulemetnaya trassa.
     K beregu pribezhal komandir roty motostrelkov. Zadyhayas', on zakrichal:
     - Schastlivchik!  Gvardii lejtenant!  Davaj!  Bej iz orudij!  Nas  zhmut k
vode! Ne vyderzhu! Moih pochti ne ostalos'! Kuchka vsego!
     Davaj! Ne dumaj!
     My s kapitanom molcha pereglyanulis'. YA ne mog otvetit' na ego molchalivyj
vopros.  Ne mog.  Dazhe dlya  togo, chtoby pokazat'sya reshitel'nee  i starshe.  YA
neuverenno kachnul golovoj iz storony v storonu.
     Kapitan tiho skazal:
     - Pravil'no, Utyug. Nel'zya  bit' po svoim.  - On pomolchal i  dobavil:  -
Pravdu govorya, ya eshche s vechera boyalsya, chto etim konchitsya.
     Kapitan  posmotrel  na  saperov,  zastyvshih  na mostu.  Zychnaya  komanda
vonzilas' v grohochushchuyu noch'<b>:</b>
     - Batal'on! V ruzh'e!
     Mne zahotelos' obnyat' etogo zamechatel'nogo cheloveka. No ya vsegda boyalsya
kazat'sya sentimental'nym. Da i voobshche mne sledovalo  vsegda  vyglyadet' bolee
muzhestvennym, chem drugim.
     Sapery mgnovenno  rashvatali avtomaty i ognemety. Tyazhelyj topot sapog i
botinok po brevnam  nastila.  Ryvok  na ponton. Na bereg. I uzhe  narastayushchee
"ura!" poneslros'  k  holmam. Tugie  bichi  plameni  iz  ognemetov ishlestali
temnotu.
     YA  podumal, chto  ognemety - ne  luchshee  oruzhie dlya rukopashnogo boya.  No
molodcy sapery. Ne tol'ko otbili ataku, dazhe rasshirili placdarm.
     Most, kak  pozvonochnik  iskopaemogo yashchera,  nizko prignulsya nal  vodoj,
mertvyj i pokinutyj. Ne sderzhal kapitan obeshchaniya.
     CHerez polchasa  iz tyla  prishli drugie sapery. I  snova stuk toporov.  I
snova raznogolosyj vizg  pil. I  kogda  slipayutsya veki, mne  chuditsya  dobroe
solnce,  teplaya  polyanka  v  lesu,  skol'zkij  prutik  s  obodrannoj  koroj,
obleplennyj  murav'yami. YA stryahivayu ih,  oblizyvayu prutik i snova suyu  ego v
muravejnik. No, kogda ya s trudom razdiral glaza, byla moroznaya noch', goryashchie
holmy i most, obleplennyj saperami.
     Nebo  stanovilos'  sinim  i  fioletovym.  Sedye kudri  ineya  nepodvizhno
povisli na chernyh vetvyah. Pobledneli ogni pozharov. |kipazhi ne spali.
     Mozhet byt', v etu  noch' my po-nastoyashchemu osoznali, chto  na vojne tyazhelo
ne tol'ko tankistam.
     Most prikosnulsya k levomu beregu. Poslednie balki nastila tugo lozhilis'
odna k drugoj., kak patrony v obojme.
     Uzhe  po mostu  vynosili  ranenyh. YA  zhdal.  YA nadeyalsya uvidet' starshego
lejtenanta  ili kogo-nibud' iz ego ekipazha. Tot, s podbitym glazom, dryhnet,
nebos', gde-to v tylu. Nenavizhu!
     Vestovoj peredal prikaz kombata - yavit'sya v imenie.
     Gvardii  major  byl  vse v toj zhe spal'ne.  Pahlo  kopot'yu  i  spirtom.
Goluboe utro probivalos' skvoz' vychurnye kruzheva shirokogo zanavesa. Na golom
cvetnom matrace spal ad®yutant  starshij. SHtripki bryuk vybilis' iz-pod shineli.
Kombat obeimi  rukami oblokotilsya o  stolik  trel'yazha. Bol'shaya  rusaya golova
navalilas' na ladoni.
     Koptilka iz gil'zy  vos'midesyatipyatimillimetrovogo snaryada. Alyuminievyj
bidonchik. V takih my hranim vodu. |malirovannaya kruzhka.
     Nezemnaya toska szhala menya sejchas sil'nee, chem noch'yu na beregu.
     - Tovarishch gvardii major! YAvilsya po vashemu prikazaniyu!
     Vymuchenno posmotrel on  na menya krasnymi glazami. Podnyalsya, kak starec,
i usadil menya vmesto sebya na pufik.
     - Pej, Schastlivchik.
     - Spasibo, ne hochu,
     - Pej! ... tvoyu mat'!
     Kombat vsegda takoj vyderzhannyj, ironichnyj, pokrovitel'stvovannyj.
     CHto-to sluchilos'. YA posmotrel  na bidonchik so spasitel'noj zhidkost'yu. YA
plesnul ee v kruzhku. Spirt opalil menya. Stalo teplee.
     Svet   ugasavshej  koptilki  i  voznikavshego  dnya  ukutyval  predmety  v
fantasticheskie   pokryvala.  Polirovannaya  poverhnost'  trel'yazha   tusknela,
rasplyvalas'.  V zerkalah v fas i v  profil' ya vse eshche razlichal lejtenanta s
izmuchennymi  vvalivshimisya  glazami.   Povzroslel   ya.   Skol'ko  tysyacheletij
pribavila upolzavshaya noch'?
     - Eshche nemnogo? YA kivnul.
     Kombat hodil po spal'ne. Iz ugla v ugol. Iz ugla v ugol.
     - Vernulsya kto-nibud' iz ekipazha starshego lejtenanta?
     -Net.
     - A... kak tam... a otdohnuli ekipazhi?
     - Net, tovarishch gvardii major.
     - Tak. V obshchem, davaj kartu. Vyvedesh' rotu na shosse. Rechku perejdesh' po
kamennomu mostu i  srazu razvorachivajsya v  liniyu. Perednij kraj zdes', vozle
Vil'gel'msdorfa.
     - Po kamennomu mostu?
     -  Sidi,  sidi.  Ty  chto  dumaesh',  mne legche?  Stop!  Bol'she  ne  pej,
ohmeleesh'. - On podsel na kraj pufika i obnyal menya za plechi.
     - Da,  brat,  takie byvayut  dela. Vecherom razvedka tiho vzyala  kamennyj
most. Sejchas na shirokom placdarme uzhe vsya diviziya. Nas zhdut.
     - Eshche vecherom? I vy znali?
     -Otkuda? YA uznal tol'ko noch'yu, kogda sapery poshli v ataku.
     - My obyazany projti po nizkovodnomu mostu!
     -  Tovarishch gvardii lejtenant,  vam yasen  prikaz?  Ne duri, Schastlivchik.
Zdes' net  pehoty. U  protivnika  sil'naya  oborona.  A  tam  vsya  strelkovaya
diviziya.
     - No ved' i vchera tam  ne bylo pehoty, krome motostrelkov.  I  vchera  u
protivnika byla sil'naya oborona. Zachem zhe nuzhna byla eta noch'?
     - Ty chto, pervyj den' na vojne?
     YA  shel poshatyvayas'. Net, ne spirt. CHto-to bolelo vo mne i  nylo. CHto-to
razdiralo na chasti. YA boyalsya, chto razrevus', kak devchonka.
     Ne pomnyu, kak ya ochutilsya na mostu.
     L'dinki s tihim shelestom obhodili sosnovye svai. Spokojnaya voda. Svezhie
balki zveneli pod  sapogami,  kak derevyashki  detskogo ksilofona. Budto  i ne
bylo nochi.
     K  chertovoj materi! Vot voz'mu i provedu rotu po mostu.  A  ub'yut - tem
luchshe. Pridumali prozvishche - Schastlivchik. Nu i pust' ubivayut.
     YA bystro poshel k beregu po zvenyashchim balkam.
     Sapery  ryli bratskuyu mogilu. YA postaralsya nezametno proskol'znut' mimo
nih. Horosho, chto zdes' net kapitana. Tol'ko sejchas ya vspomnil o nem. Horosho?
A mozhet byt' ego voobshche uzhe net?
     Komandiry mashin sobralis'  vozle  moego tanka.  |kipazhi  zhdut  komandy.
Horoshie rebyata,  dotyanuvshie  pochti do konca vojny. Oni ne znayut  obstanovki.
Nichego oni ne  znayut.  Moya komanda  dlya  nih zakon.  A dlya  menya  -  komanda
kombata. A dlya nego...  Kak  skazal  kapitan? Nel'zya  perestavit'  tochki  na
karte.
     Dejstvitel'no, ya ne pervyj den' na vojne.
     YA proglotil dushivshie menya slezy i spokojno povtoril prikaz kombata.
      <i>1959 g</i>

        SVOBODA VYBORA
     Poslednyaya noch'  moej nedolgoj zhizni. Poslednie  minuty. YA  hotel uspet'
poproshchat'sya so vsem, chto tak lyubil. Dazhe s tem, chto nenavidel.
     Tam, nedaleko, po pravuyu ruku, spit nevidimoe v temnote More soli. A za
nim - gory, s kotoryh po puti  v Hanaan spustilis' moi predki, syny Izrailya.
Vnizu, u podnozh'ya kreposti, spit  rimskij lager'. Tol'ko chasovye, osveshchennye
fakelami,  shevelyatsya  mezhdu  shatrami.  Spit nenavistnaya bashnya,  vyrosshaya  do
urovnya  steny  na gore. Rimlyane gibli ot nashih strel i uporno  vozvodili ee,
chtoby prolomit' stenu i dobrat'sya do nas. Zavtra oni doberutsya. No ni odnogo
evreya oni ne uvedut v rabstvo.
     YA  hotel poproshchat'sya s Iudejskoj pustynej.  Za  tri  goda vojny v  etoj
kreposti ya izuchil kazhduyu  skladku  gor, kazhduyu morshchinu rasshchelin,  po kotorym
zimoj beshenye  potoki ryzhej vody nizvergayutsya k Moryu soli, YA dazhe byl uveren
v tom,  chto  otlichal odnu yashchericu  ot drugoj,  chto uznaval ih,  kogda iz-pod
kamnej oni vybiralis' pogret'sya na solnce.
     Solnce... YA bol'she ne uvizhu ego. Mozhet byt' Gospod' nakazal menya za to,
chto ya proklinal solnce, kogda  ono nemiloserdno zhglo menya na stene kreposti,
kogda  u menya  ne  bylo  vremeni  vyteret'  pot,  vyedavshij glaza,  meshavshij
pricelit'sya v rimlyanina, vzbiravshegosya na nashu goru.
     Kto  znaet,  za  chto  nakazal menya  Gospod'? I mozhno li  bylo pridumat'
nakazanie strashnee etogo?
     YAir otobral menya  v  desyatku poslednih, kto  ostanetsya  v zhivyh v nashej
kreposti.
     Tol'ko chto my poproshchalis' s rodnymi, s  druz'yami, s voinami, s kotorymi
eshche  v  Ierushalaime plechom k plechu  srazhalis'  protiv rimlyan, a zdes' za tri
goda oborony kreposti stali rodnee rodnyh.
     My ubivali ih, starayas' ne plakat'. Oni umirali, starayas' ne krichat'.
     U nas ne bylo  drugogo vyhoda. Zavtra, net, uzhe segodnya, - uzhe bledneyut
zvezdy  i  nad Moavom rozhdaetsya  utro, - rimlyane iz  bashni prolomayut  stenu.
Voiny mogli by  pogibnut'  v boyu. A chto budet s nashimi zhenami  i det'mi?  My
perestali  byt' rabami, kogda Moshe vyvel  nashih  praotcov iz  Egipta.  My ne
hoteli, chtoby nashi zheny i deti snova stali rabami.
     Luchshe  uvidet' moyu Ciporu  i malen'kogo Davida mertvymi,  chem v rimskom
rabstve.
     YA ne uvidel ih  mertvymi. YA ubival v sosednej peshchere. YA ne znayu, kto iz
moih druzej ubil Ciporu i malen'kogo Davida.
     A sejchas YAir ub'et menya, i vos'meryh moih druzej, i ub'et sebya.
     YAir vsegda  lyubil  menya.  I  ya  lyubil  YAira.  Emu  nravilis' moi pesni.
Stranno. YAir - geroj. A pesni u menya grustnye. Pesni o vojne.
     YA  hotel  sochinyat'  psalmy, kak u  carya  Davida.  No  u  menya pochemu-to
poluchalis'  grustnye  pesni  o vojne.  Sochinyat'  ya  nachal  tol'ko  zdes',  v
kreposti.
     V boyu ya umel pryatat' svoj strah. Druz'ya schitali menya smelym. Dazhe  YAir.
A  iz  pesen  prostupal  moj   strah.  V   pesnyah  ya  byl   obnazhennyj,  kak
novorozhdennyj.
     Vot etot korotkij rimskij  mech,  na kotorom  eshche  ne  svernulas'  krov'
evreev, krov' samyh blizkih mne lyudej, ya odnazhdy vzyal, chtoby dokazat' samomu
sebe, chto ya ne trus.
     Menya potom  rugali vse,  krichali, chto  ya  mal'chishka, chto  nikomu ne byl
nuzhen etot glupyj geroizm. No ya znal. On byl nuzhen mne.
     Polgoda  nazad,  v  takuyu  zhe predutrennyuyu poru  ya  tajkom spustilsya po
Zmeinoj trope v rimskij lager'. YA zadushil  chasovogo. Zabral u nego etot mech.
Vyrezal devyat'  rimlyan v shatre. Ni odin iz nih  ne uspel  prosnut'sya. YA tiho
vybralsya na Zmeinuyu tropu i podnyalsya v krepost'.
     YAir  krichal na menya. No  ya znal, chto v  glubine  dushi on  gorditsya moej
prodelkoj.
     Sejchas ya  dolzhen vernut'sya k nemu.  Kogda rimlyane vorvutsya  v krepost',
oni najdut v nej dostatochnye zapasy vody i pishchi. Oni zaberut nashe oruzhie. No
ni odin evrej ne popadet k nim v rabstvo. Ni odin.
     Mne bylo nevynosimo trudno ubivat' svoih. YAiru budet ochen' trudno ubit'
menya.
     Mozhet byt', ya sam?
     S usiliem  ya  votknul rukoyatku rimskogo mecha v rasshchelinu  mezhdu kamnyami
steny. Konec lezviya  vozle levogo  soska. Proshchaj vse, chto ya tak lyubil, chto ya
tak nenavidel. Izo vsej sily ya navalilsya na mech.
     Bozhe moj, kakaya adskaya bol'!

     Pechal'no,  chto  eta  dusha vnov' obrechena preterpet'  uzhe ispytannye  eyu
stradaniya.
     Schast'e, chto v novom tele ona ne pomnit togo, chto bylo v proshloj zhizni.
     U dushi est' svoboda vybora. V situacii, podobnoj perezhitoj v proshlom, v
zabytom, v  neosoznannom  ona  ne obyazatel'no  dolzhna povtorit' vse  to, chto
sovershila togda.
     Novyj postupok mozhet izmenit' prichinno-sledstvennuyu cep'.
     Dusha ne vsegda  obladaet vsemi shest'yu stepenyami svobody.  No dazhe odnoj
stepeni  vpolne  dostatochno, dlya bol'shoj amplitudy kolebanij mezhdu  Dobrom i
Zlom. Beschislennoe  kolichestvo  otrezkov na etoj  duge. U  dushi est' svoboda
vybora lyubogo iz etih otrezkov.

     Segodnya rovno  desyat' mesyacev osady nashej  kreposti. Segodnya  v polden'
istekaet srok ul'timatuma, pred®yavlennogo polyakam.
     Vchera  s vysoty vala  ya  videl,  kak  etot  ubijca, Bogdan Hmel'nickij,
garceval  na svoem zherebce,  podbadrivaya  golovorezov. Oni ubili  pochti vseh
evreev v  okruzhayushchih  mestechkah.  Tol'ko  ochen' nemnogim udalos' ukryt'sya  v
nashej kreposti ili udrat' v lesa za rekoj.
     Desyat' mesyacev. My oblozheny so  vseh storon. Skol'ko raz oni  brosalis'
na  shturm, i kazhdyj raz  my otrazhali ih ataki. Kazhdyj raz kazaki ostavlyali u
podnozh'ya steny gory trupov. Dazhe  sejchas, na ishode zimy,  mozhno zadohnut'sya
ot smrada. A chto bylo letom!
     Iz kazhdyh  desyati chelovek v kreposti  na  treh  polyakov prihoditsya sem'
evreev. Na stene my srazhalis'  plechom k  plechu. Za eti desyat' mesyacev polyaki
stali  otnosit'sya  k nam znachitel'no  luchshe,  chem ran'she.  Oni  ne perestayut
udivlyat'sya nashemu  geroizmu. Oni schitali  evreev pokornen'kimi. A sejchas oni
znayut: ne bud' nas, kazaki davno ovladeli by krepost'yu.
     No segodnya, posle desyati mesyacev osady, oni vse -taki ovladeyut.
     Uzhe na Sukkot v kreposti pochti ne ostalos'  edy. Pochti polgoda my  zhili
ne izvestno chem.
     CHerez mesyac posle Hanuki  umershih  ot  goloda uzhe ne zakapyvali. Tol'ko
slegka prisypali promerzshej zemlej.
     Ne  mogu  sebe  predstavit', kakim  obrazom  Fejgale  sohranila  nashego
malen'kogo Davida do etoj nochi. Pochti vse  stariki i malen'kie  deti  umerli
eshche mesyac nazad.
     Vchera kazaki  pred®yavili polyakam ul'timatum. Esli oni vydadut im zhidov,
ukraincy ne tol'ko poshchadyat polyakov, no  dazhe sohranyat oruzhie yasnovel'mozhnomu
panu.
     Polyaki golodayut ne men'she nas. U nih uzhe net sil soprotivlyat'sya. No kak
oni mogut vydat' zhidov, esli nas bol'she, chem polyakov?
     Vecherom  rabbi sobral  v  sinagoge  vseh boesposobnyh muzhchin. Ne prishli
tol'ko te, kto karaulil vozle vorot vmeste s polyakami.
     V  poslednie  dni  v vozduhe povislo nedoverie. My boyalis',  chto polyaki
vpustyat v krepost' ukraincev. A tut eshche etot ul'timatum.
     U nas ochen' umnyj rabbi. Emu nravilis' moi  stihi. Stranno. Nash rabbi -
geroj. Vo vremya kazhdoj  ataki  rabbi  ryadom s  nami  na stene.  On ne tol'ko
molilsya  za  nas, no dazhe podaval  vedra s rasplavlennoj  smoloj. Ksendza my
nikogda ne videli na stene. On molilsya tol'ko v kostele.
     Rabbi dejstvitel'no geroj. Poetomu stranno, chto emu nravyatsya moi stihi.
Oni grustnye.  Stihi  o vojne. Mne  hotelos'  sochinyat' drugie. O tom, kak  ya
lyublyu Fejgele. O  tom, kak krasiv les  -  i osen'yu, kogda on pylal zheltym  i
krasnym,  i sejchas,  zimoj, usnuvshij  pod  belym odeyalom. O tom, kak krasiva
ulybka  moego malen'kogo Davida. No on perstal ulybat'sya i tol'ko  plakal ot
goloda.
     Do vojny ya ne sochinyal stihov.
     V boyu ya umel preodolet' svoj strah. V kreposti menya schitali smelym -  i
svoi,  i polyaki. Dazhe  rabbi. Hotya takoj  umnyj  chelovek ne  mog ne zametit'
straha, propitavshego moi stihi. V nih ya byl obnazhennym, kak novorozhdennyj.
     Vot etot pistol' i dorogoj kinzhal ya odnazhdy vzyal, chtoby dokazat' samomu
sebe, chto ya ne trus.
     |to bylo osen'yu. YA ugovoril Menashe pomoch' mne. On dolgo ne  soglashalsya,
no potom mahnul rukoj. On znal, chto esli ya chto-nibud' vbil sebe v golovu, to
nikto ne otgovorit menya ot zadumannogo.
     Vozle steny ya soorudil vorot, a na  stene ukrepil blok. V takuyu zhe, kak
sejchas, predrasvetnuyu poru ya spustilsya so steny na kanate.
     CHasovoj,  usatyj  kazak, dremal, opershis' na ruzh'e. Ot nego  na  verstu
neslo sivuhoj.  Bez truda ya zadushil chasovogo i zabral u nego dorogoj kinzhal.
V kurene ya vyrezal shesteryh spyashchih kazakov. Vzyal eshche etot pistol'.
     YA  tiho vybralsya  k  stene kreposti, tri  raza  dernul kanat,  -tak  my
dogovorilis' s Menashe, - i on podnyal menya naverh.
     Rabbi  krichal  na  menya.  A  yasnovel'mozhnyj pan  obnyal  menya  na vidu u
polyakov, glyadevshih s izumleniem na etu scenu. Uzhe net ni Menashe, ni rabbi.
     Vecherom on sobral nas v sinagoge. On skazal, chto rano ili pozdno polyaki
otkroyut vorota, chto luchshe nam samim ubit' nashih zhenshchin i detej, chtoby oni ne
pogibli v mukah i  pozore, kogda  krepost' sdadut  ukraincam, chto my  dolzhny
ubit' drug druga, a poslednij dolzhen pokonchit' zhizn' samoubijstvom.
     YA posmel vozrazit'  rabbi. Zachem  konchat'  zhizn'  samoubijstvom?  Luchshe
pogibnut' v boyu s ukraincami.
     No rabbi  skazal, chto  eto mozhet  povredit'  evreyam  v drugih  gorodah.
Soglasno  ul'timatumu polyaki obyazany vydat'  zhidov. My dolzhny pojti  na eto,
chtoby ne povredit' evreyam v drugih gorodah.
     S  detstva ya  privyk k  takim  slovam. Kogda  na nas napadali  pol'skie
mal'chishki,  roditeli  ne razreshali  nam dat'  im,  kak  my  umeli,  chtoby ne
razgnevat' polyakov i ne povredit' evreyam.
     Skoro  rassvet.  Krome menya, v kreposti ne ostalos'  ni  odnogo  zhivogo
evreya.  Tol'ko Gospod' znaet, chego  mne stoilo  ubit' rabbi. Kto-to iz nashih
ubil moyu Fejgele i malen'kogo Davida.
     YA eshche ne reshil, chto primenit' - kinzhal ili pistol'.
     I vse-taki  rabbi  neprav.  Odin  evrej ne  pomeshaet polyakam  vypolnit'
trebovanie ul'timatuma. Krome kinzhala i pistolya u menya eshche est' kanat.
     YA ukrepil ego na  uzhe nenuzhnom  bloke i besshumno  spustilsya v  holodnuyu
temnotu.
     Samoubijstvo li eto?
     Mozhno li nazvat' samoubijstvom smert' v boyu, dazhe esli cel' etogo boya -
samoubijstvo?
     Odinnadcat' ubityh  kazakov i eshche dvoe pokalechennyh  - rezul'tat boya, v
kotorom on  ne  nadeyalsya ucelet'. On dazhe ne hotel etogo.  Usloviya ne davali
emu vozmozhnosti ucelet'. No i v etih usloviyah u nego byla svoboda vybora.
     CHastnyj sluchaj. Istoriya odnoj dushi.  Dushi, dazhe ne zametivshej raznicy v
povedenii  evreev  i  polyakov,  raznicy,  kotoraya  opredelyaetsya ne  svobodoj
vybora, a moral'yu naroda
     .
     Za  tri chasa do  rassveta menya  vyzval  k  sebe kombat. YA  okoleval  ot
holoda. SHinel' ne samoe udobnoe obmundirovanie dlya tankista. YA ostavil ee  v
nashih tylah.  Gimnasterka  poverh svitera. Mehovaya bezrukavka. Dnem eshche kuda
ni shlo. No sejchas, noch'yu! Poetomu stakan vodki, kotoroj ugostil menya kombat,
okazalsya ochen' kstati. Pravda, esli major ugoshchaet vodkoj lejtenanta - znachit
za ugoshcheniem posleduet kakaya-nibud' gadost'.
     Tak  ono  i  bylo.  Ni pehoty, ni  artillerijskoj podgotovki.  Moya  tak
nazyvaemaya rota s desantom motostrelkov  dolzhna prodvinut'sya kak mozhno blizhe
k  Raushenu.  Oborona  v  konce  ataki,  esli  eshche  budet  komu  oboronyat'sya.
Obespechenie  boepripasami i goryuchim,  vzaimodejstvie  s sosedyami  -  vse  na
avos'.
     Gvardii major ponimal, chto eto prestuplenie. Gvardii major ponimal, chto
i ya ponimayu, hotya ne zadal emu ni odnogo voprosa. Gvardii major ponimal, chto
stakan vodki - nedostatochnaya plata cheloveku, posylaemomu na smert'.  Byla by
hot' rota kak rota. A tut...
     Rovno vosem' sutok  nazad, 13 yanvarya nachalos' nastuplenie. Za vsyu vojnu
ya  ne videl takoj artillerijskoj podgotovki. Dva kilometra fronta v  techenie
dvuh  chasov  bespreryvno obrabatyvali pyat'sot  orudij, ne schitaya minometov i
"katyush".
     SHest'desyat pyat'  tankov nashej  otdel'noj gvardejskoj  tankovoj  brigady
rinulis' v ataku.
     Prohody v minnyh polyah obespechivali dvadcat' odin tank-tral'shchik.
     Dva tyazhelotankovyh  polka - sorok dva tanka "IS" - shli vsled za nami, a
za  nimi - dva  samohodno-artillerijskih polka -  eshche  sorok  dve mashiny  so
stapyatidesyatidvuhmillimetrovymi orudiyami.
     Zadacha proryva dlya  takoj  silishchi byla dovol'no  skromnoj<b>:</b> k koncu  dnya
zanyat' Vil'kupen, vsego-navsego odinnadcat' kilometrov ot perednego kraya.
     |tu  zadachu  my   vypolnili  tol'ko  16   yanvarya,  na  chetvertye  sutki
nastupleniya.
     Sejchas,  k  nachalu  devyatyh  sutok,  ot  vsej  silishchi  ostalis'   shest'
tridcat'chetverok,  dve ieski i  chetyre samohodki.  Dvenadcat'  nesovmestimyh
mashin iz raznyh chastej vtisnuli v odnu rotu, i menya, ne znayu za kakie grehi,
naznachili komandirom etogo sborishcha.
     S tridcat'chetverkami ya  eshche  kak-to spravlyalsya.  |to byli lyudi hot'  iz
raznyh batal'onov,  no iz nashej brigady. Komandiry  dvuh iesok  smotreli  na
menya s vysoty svoego tyazhelotankovogo velichiya. Komandiry samohodok citirovali
boevoj  ustav,  soglasno  kotoromu  oni dolzhny  nahodit'sya  ne menee  chem  v
chetyrehstah metrah za liniej atakuyushchih tankov.
     YA ne mog poplakat'sya dazhe  svoemu ekipazhu. Rebyata byli na grani polnogo
fizicheskogo istoshcheniya. Odno zhelanie - spat'.  Krome togo, ya postoyanno dolzhen
byl  skryvat' svoi  strahi. Ne daj Bog komu-nibud' zapodozrit',  chto evrej -
trus.
     YA  proshel mimo kuhni. |kipazham vydavali zavtrak. Moi,  okazyvaetsya, uzhe
poluchili. No povar predlozhil mne stakan vodki i kotletu.
     Tyloviki  lyubili  menya.  |kipazhi   byli   nedolgovechnymi.  A   tyloviki
ostavalis' vse te zhe, kotoryh ya zastal posle pervogo moego boya v brigade. Im
nravilis' moi stihi. Grustnye stihi o vojne.
     Mne  hotelos' sochinyat' drugie. Mne hotelos',  chtoby stihi  byli takimi,
kak u nastoyashchih sovetskih poetov - geroicheskimi, prizyvayushchimi, gnevnymi.  No
v stihah  byli  krov',  i gryaz', i strah,  kotoryj tak  tshchatel'no  ya pytalsya
skryt' ot vseh. V stihah ya byl obnazhennyj, kak novorozhdennyj.
     Vot i sejchas ya chuvstvoval, kak iz menya  rvutsya stihi. Dva stakana vodki
sogreli menya. Sneg skripel pod sapogami i diktoval ritm. Stihi snova byli ne
takimi,  kakie hotelos' by  mne uslyshat'.  No ya  ostanovilsya, chtoby zapisat'
vyrvavsheesya iz menya chetverostishie.
     YA rastegnul mehovoj zhilet. V karmane gimnasterki ne okazalos' ruchki. Na
vsyakij sluchaj  ya proveril vtoroj karman. Net. Holodnyj strah savanom  okutal
vse moe sushchestvo. Predvestnik neschast'ya.
     Ruchka ne byla trofeem. Krasivuyu  perlamutrovuyu ruchku  eshche letom podaril
mne vzyatyj  v  plen gauptshturmfyurer. Imenno podaril. YA  ne otnyal ee  u nego.
Ruchku ya hranil, kak talisman. I vot - talisman ischez.
     YA zalez v tank, starayas' ne pokazat' rebyatam, chto chuvstvuyu, kak tyazhelaya
ruka roka podbiraetsya k nashemu gorlu.
     Pochemu v techenie pochti chetyreh let vojny ya ne izlechilsya ot trusosti?
     Pochemu tol'ko evrej dolzhen tak tshchatel'no skryvat' etu trusost'?
     Lobovoj  strelok  rasstelil brezent  na  snaryadnyh chemodanah i razlozhil
edu.  Mehanik-voditel' stal shchedro razlivat' vodku iz bachka. Vodka byla u nas
ne tol'ko pajkovaya. Takimi trofeyami my ne prenebregali. YA posmotrel v kruzhku
i podumal,  ne budut  li lishnimi etih  dvesti grammov. No ya ne uspel reshit'.
Komandir orudiya prikryl ladon'yu  svoyu kruzhku,  kak  tol'ko mehanik  sobralsya
naklonit'  nad nej bachok. - Ne nado.  YA  musul'manin. Pered smert'yu ne  hochu
pit' vodki.
     My pereglyanulis'.
     Strelyayushchij,  p'yanchuga,  vesel'chak  i   mistifikator,  na  sej   raz  ne
razygryval nas...
     Zalpom ya vypil soderzhimoe kruzhki. Molcha vypili svoyu vodku rebyata. Molcha
my s®eli zavtrak.
     - Lejtenant, prochitaj stihi ob ishodnoj pozicii, - poprosil bashner.
     YA  posmotrel na  chasy.  Do semi tridcati ostalas' odna minuta.  Nekogda
chitat' stihi.
     YA podklyuchil kolodku shnura tankoshlema k racii i vklyuchil ee na priem.
     CHerez minutu kombat vyjdet na svyaz'.
     YA znal, chto eshche odinnadcat' komandirov s takoj zhe trevogoj vslushivayutsya
v efir.
     Proshlo  shest'  beskonechnyh  minut.  V  sem'  tridcat' pyat'  v naushnikah
shchelknulo, i golos kombata prerval muchitel'noe ozhidanie:
     - Tyul'pan, ya Roza. Sto odinnadcat'.
     |to byl prikaz na ataku. Po grud' ya vylez iz bashni i povtoril prikaz.
     Vzreveli  dvenadcat' dizelej.  Dymy vyhlopov tridcat'chetverok  u  steny
dlinnoj konyushni.  Dymy vyhlopov iesok  u  ambara.  Dazhe  samohodki, stoyavshie
posredi  dvora  zaveli  motory.  Desantniki  vzobralis'  na  kormu  mashin. YA
skomandoval otkrytym tekstom:
     - Vpered, ustupom vlevo.
     Ni  odin tank  ne  tronulsya  s  mesta.  YA  povtoril  komandu,  pribaviv
neskol'ko krepkih slov. YA predstavil sebe, chto dumayut po etomu povodu kombat
i dazhe komandir brigady, kotorye, bezuslovno, slushayut, chto tvoritsya v efire.
     Mashiny s revushchimi dizelyami slovno primerzli k zemle.
     Nemcy  otkryli  minometnyj  ogon'.  Desantniki  sprygnuli  s  tankov  i
prizhalis' k stene konyushni. YA  shvatil  lomik, vyskochil iz bashni i podbezhal k
blizhajshej tridcat'chetverke.
     Lyuki zakuporeny nagluho. Dizel' rabotal na malyh oborotah, no shuma bylo
dostatochno.
     YA  stal kolotit' lomikom po lyuku  mehanika-voditelya, soprovozhdaya kazhdyj
udar otbornym matom. Nikakoj reakcii.
     Mezhdu minnymi  razryvami  ya perebegal  ot  mashiny k mashine. U  menya uzhe
bolela kist', v kotoroj ya derzhal bespoleznyj lomik.
     YA zalez v  svoj tank, prisoedinil  kolodku shnura  tankoshlema  i vklyuchil
raciyu.
     Kombat,  zabyv  pro  kod, chestil menya temi zhe vyrazheniyami,  kotorymi  ya
soprovozhdal udary lomikom. YA pereklyuchil raciyu i skomandoval:
     - Delaj, kak ya!
     My vyskochili  iz-za konyushni. V sinih sumerkah metrah  v trehstah  pered
nami ugadyvalas' nemeckaya  transheya. My otkryli ogon', ne somnevayas'  v  tom,
chto  tanki  pojdut  za mnoj. YA posmotrel v zadnyuyu shchel' komandirskoj bashenki.
Tanki ne poshli. No mne uzhe nekogda bylo zanimat'sya imi.
     Korotkaya  ostanovka na transhee. Desantniki  uspeli dat' dve  ocheredi iz
stankovogo pulemeta. I snova vpered.
     YA ne uvidel, a pochuvstvoval opasnost' vperedi sprava i skomandoval v to
zhe   mgnovenie,   kogda   u   kromki   zasnezhennoj   roshchi   zametil   staryj
semidesyatipyatimillimetrovyj artshturm.
     - Pushku vpravo! Po artshturmu! Bronebojnym! Ogon'!
     YA  uspel zametit' otkat moej pushki. I tut zhe strashnyj udar sokrushil moe
lico. Neuzheli vzorvalsya sobstvennyj snaryad? -podumal ya.
     Moglo li  prijti v golovu,  chto  sluchilos' neveroyatnoe,  chto  dva tanka
odnovremenno vystrelili drug v druga?
     Krov'  struilas'  s  moego  lica.  Krov',  protivno  pahnuvshaya  vodkoj,
napolnyala moj rot, i ya glotal ee, chtoby ne zadohnut'sya.
     Kogda-to  v  uchilishche  moj  trener po  boksu  slomal mne nos. Bylo ochen'
bol'no.  No mozhno li to, chto ya  ispytyval sejchas, sravnit' s  toj  nichtozhnoj
bol'yu? I ko vsemu eshche otvratitel'nyj  zapah vodki. YA eshche uspel podumat', chto
nikogda v zhizni posle etogo ne smogu prikosnut'sya k spirtnomu.
     Vnizu na snaryadnyh chemodanah nepodvizhno lezhal okrovavlennyj  bashner.  A
pered nim, na svoem sidenii - lobovoj strelok. YA ostorozhno otvernulsya, chtoby
ne videt' krovavogo mesiva vmesto ego golovy.
     - Lejtenant, nogi otorvalo... - prostonal u menya v nogah strelyayushchij.
     S  trudom ya  otkinul  perednyuyu polovinu  lyuka.  Zadnyaya  byla otkryta. YA
shvatil  strelyayushchego pod ruki  i stal vybirat'sya iz bashni.  Stotonnaya  massa
snova sadanula moe lico.
     Pokidaya  mashinu,   tankist  ne  zadumyvayas'   otklyuchaet  kolodku  shnura
tankoshlema. YA ne sdelal etogo i byl nakazan nevynosimoj bol'yu.
     Opustiv  strelyayushchego na ego sidenie, chtoby otklyuchit'  kolodku, ya uvidel
ne   tol'ko  otorvannye  nogi.  Iz-pod   razodrannoj  telogrejki  volochilis'
okrovavlennye kishki.
     Shvativ pod ruki strelyayushchego,  ya stal protiskivat'sya v  lyuk. Avtomatnaya
ochered'  hlestnula  po  otkinutoj kryshke,  po strelyayushchemu, po moim rukam. Ne
znayu, byl  li eshche zhiv moj strelyayushchij, kogda on upal v tank, a  ya - na kormu,
na ubitogo desantnika. Avtomaty bili metrah v soroka vperedi tanka. Ne dumaya
o boli, ya bystro soskochil  na zemlyu i povalilsya v okrovavlennyj sneg ryadom s
trupami dvuh  motostrelkov i oprokinutym  stankovym  pulemetom. V tot zhe mig
nado mnoj prosvistela avtomatnaya ochered' iz transhei, kotoruyu my peremahnuli.
V tot zhe mig vokrug tanka stali rvat'sya miny iz rotnogo minometa.
     YA  hotel podpolzti vplotnuyu k tanku. No ta  zhe  sataninskaya  bol' snova
obrushilas' na moe lico.
     YA chut' ne  zaplakal ot dosady. Podlaya kolodka shnura tankoshlema popala v
stanok razbitogo pulemeta, kotoryj provernulsya pri vzryve.
     Iz treh  pulevyh otverstij na pravom  rukave gimnasterki i chetyreh - na
levom sochilas' krov'.  Ruki  ne  podchinyalis' mne. Mishen' dlya  minometchika, ya
okazalsya privyazannym k pulemetu.
     Tankoshlem  ne  byl zastegnut.  Tol'ko pugovica  na  remeshk