zakryv lishennye resnic veki. - Da, - mrachno priznal on. - Put' vedet k nim, v ih mesto. No tam vy budete v men'shej opasnosti, sredi svoih. - Ne dumayu, - srazu otvetil ya. - Nepohozhie na nas unichtozhili pohozhih, prognali ih, inache te zahvatili by nas i ubili. Zachem zhe nam uhodit' ot nih i idti k tem, kto nas unichtozhit? - Oni vas ne ub'yut, - skazal on, - esli otdadite im... ee. - On ukazal dlinnym pal'cem na spyashchuyu Ruf'. - CHerkis mnogoe prostit za nee. Pochemu by vam tak ne postupit'? Ved' ona vsego lish' zhenshchina. On vyplyunul eto slovo, i ya pochuvstvoval zhelanie ubit' ego. - K tomu zhe, - dobavil on, - vy i sami mozhete pozabavit' ego. - CHerkisa? - sprosil ya. - CHerkisa. YUruk ne durak. On znaet, chto v mire, s teh por kak my bezhali ot gneva Iskandera v tajnuyu dolinu, vozniklo mnogo novogo. Vy smozhete razvlech' CHerkisa mnogim, krome etoj zhenshchiny. Mnogim, ya dumayu. Idite k nemu, ne bojtes'. CHerkis? CHto-to znakomoe. CHerkis? Nu, konechno, eto Kserks, znamenityj persidskij zavoevatel'. Vremya iskazilo ego imya v CHerkis. A Iskander? Konechno, Aleksandr. Ventnor byl prav. - YUruk, - sprosil ya, - a ta, kogo ty nazyvaesh' boginej, Norala, ona iz naroda CHerkisa? - Davnym-davno, - otvetil on, - ochen'-ochen' davno byla smuta v ih gorode, dazhe v samom dvorce CHerkisa. I ya bezhal s mater'yu bogini. Nas bylo dvadcat'. I my bezhali syuda, proshli tem putem, kotoryj ya vam pokazhu... On hitro ulybalsya; ya ne proyavil interesa. - Mat' bogini ponravilas' tomu, kto pravit zdes', - prodolzhal on. - No potom ona sostarilas', stala nekrasivoj i uvyala. I on ubil ee. Ona prevratilas' v oblachko pyli i uletela. I on ubil ostal'nyh, kotorye perestali emu nravit'sya. I udaril menya, kak ego... - on ukazal na Ventnora. - Pridya v sebya, ya uvidel svoi iskalechennye plechi. Boginya rodilas' zdes'. Ona v rodstve s tem, kto pravit! Poetomu ona mozhet prizyvat' molnii. Razve ne byl otcom Iskandera Zevs Ammon, yavivshijsya k materi Iskandera v obraze bol'shoj zmei? Nu? Rodilas' boginya, s samogo rozhdeniya vladela ona molniyami. I ona takaya, kakoj vy ee znaete. - Idite k svoim! Idite k svoim! - on neozhidanno zakrichal. - Pust' tebya luchshe pob'et tvoj brat, chem s®est tigr. Idite k svoim. YA vam pokazhu put'. On vskochil na nogi, obhvatil menya za poyas i provel cherez zaveshennyj oval v cilindricheskij zal, razdvinul zanaves spal'ni Noraly, vtolknul menya tuda. Potom bystro podoshel k dal'nej stene i nazhal v odnom meste. Otodvinulas' chast' steny iz zhemchugopodobnogo materiala, obnaruzhiv oval'nyj prohod. YA uvidel tropu, uhodyashchuyu v les, bledno-zelenyj v ubyvayushchem svete. Tropa chernym yazykom uhodila v glubinu roshchi i ischezala. - Idi po nej, - ukazal YUruk. - Beri s soboj teh, kto prishel s toboj, i idi po nej. Smorshchennoe lico svetilos' ozhidaniem. - Ujdesh'? - sprashival YUruk. - Uvedesh' vseh s soboj? - Poka net, - otvetil ya zadumchivo. - Poka net. I tut zhe prishel v sebya ot plameni gneva v ego glazah. - Otvedi menya nazad, - korotko skazal ya. On vernul dver' na mesto, mrachno povernulsya. YA shel za nim, dumaya, chem vyzvana takaya nenavist' k nam, stremlenie izbavit'sya ot nas, nesmotrya na prikaz zhenshchiny, kotoraya dlya nego boginya. CHelovek privykaet iskat' slozhnoe, kogda prostoj otvet nahoditsya ryadom. Poetomu ya srazu ne ponyal, chto v osnove ego povedeniya obychnaya revnost'; on hotel po-prezhnemu, kak bylo uzhe, ochevidno, mnogie gody, ostavat'sya edinstvennym chelovekom ryadom s Noraloj. Ne ponyal, i Ruf' s Drejkom dorogo za eto zaplatyat. YA vzglyanul na nih. Oni prodolzhali spokojno spat'. Vse tak zhe v transe lezhal Ventnor. - Sadis', - prikazal ya evnuhu. - I povernis' ko mne spinoj. YA sel ryadom s Drejkom, prodolzhaya razgadyvat' zagadku, no ne upuskaya iz vidu chernogo. YA dostatochno legko otvetil na vopros Drejka o soznanii metallicheskih sushchestv; teper' ya ponimal, chto eto samaya sut' neobychnogo fenomena; dolzhen byl priznat', chto imenno v etom voprose ispytyvayu naibol'shuyu neuverennost'. YAsno, chto chuvstvo uporyadochennosti u etih sushchestv namnogo prevoshodit to, chto ispytyvaet chelovek. YAsno takzhe, chto oni znayut o magnitnyh silah bol'she cheloveka i horosho umeyut imi upravlyat'. U nih est' predstavlenie o krasote: ob etom svidetel'stvuet dvorec Noraly; chelovecheskoe voobrazhenie ne moglo by ego sozdat', a ruki cheloveka - voplotit' v dejstvitel'nost'. Kakovy zhe chuvstva, chto pitayut ih soznanie? V zolotoj zone diska bylo devyat' ovalov. Mne stalo yasno, chto eto organy chuvstv. No - devyat' chuvstv! A bol'shie zvezdy - u nih skol'ko? A kuby? Raskryvayutsya li oni, kak shar i piramidy? A samo soznanie - chto eto takoe v konce koncov? Proizvodnoe mozga, ego vydelenie? Kumulyativnoe vyrazhenie, himicheskoe v svoej osnove, vsego ogromnogo kolichestva kletok, iz kotoryh sostoit nash organizm? Nepostizhimyj pravitel' goroda-tela, zhitelyami kotorogo yavlyayutsya kletki? Sozdannyj imi samimi, chtoby upravlyat'? |to li mnogie nazyvayut dushoj? Ili eto prosto drugaya forma materii, samorealizuyushchayasya sila, kotoraya ispol'zuet telo kak sredstvo, kak drugie sily ispol'zuyut mashiny? Ved' to, chto my nazyvaem ya, ego, eto vsego lish' iskorka osoznaniya, begushchaya po trope vremeni v mehanizme, kotoryj my nazyvaem mozgom; iskorka, vstupayushchaya v kontakt, kak elektricheskaya iskra v provode. Sushchestvuet li more soznaniya, kotoroe pleshchet o berega dalekih zvezd? I nahodit vyrazhenie vo vsem: v cheloveke i kamne, metalle i cvetke, dragocennosti i oblake? Odinakovoe vsyudu po svoej sushchnosti i ogranichennoe tol'ko formami togo, chto ono ozhivlyaet? Esli eto tak, to problema zhizni metallicheskih sushchestv perestaet byt' problemoj, ona reshena! Dumaya ob etom, ya postepenno ponyal, chto stanovitsya svetlee; probralsya mimo YUruka k dveri i vyglyanul. Na nebe igral rassvet. YA potryas Drejka. On mgnovenno prosnulsya. - Mne nuzhno nemnogo pospat', Dik, - skazal ya. - Kogda solnce budet vysoko, podnimite menya. - Uzhe rassvet, - prosheptal on. - Gudvin, nuzhno bylo razbudit' menya ran'she. - Nichego, - otvetil ya. - Vnimatel'no sledite za evnuhom. YA zakutalsya v teploe odeyalo i pochti srazu usnul. 18. V PROPASTX Solnce stoyalo vysoko, kogda ya prosnulsya; ya dogadalsya ob etom, uvidev yarkij svet. YA postepenno prihodil v sebya, i na menya nahlynuli vospominaniya. YA smotryu sovsem ne na nebo: eto kupol volshebnogo doma Noraly. I Drejk ne razbudil menya. Pochemu? Skol'ko zhe ya spal? YA vskochil na nogi, osmotrelsya. Ne bylo ni Rufi, ni Drejka, ni chernogo evnuha! - Ruf'! - kriknul ya. - Drejk! Otveta ne bylo. YA podbezhal k dveri. Posmotrev na yarkij nebosvod, reshil, chto sejchas okolo semi; znachit, ya prospal primerno tri chasa. Kak ni malo eto vremya, ya chuvstvoval sebya udivitel'no otdohnuvshim, osvezhennym; i uveren: eto rezul'tat dejstviya osoboj atmosfery gornyh vysot. No gde ostal'nye? Gde YUruk? YA uslyshal smeh Rufi. Uvidel v neskol'kih sotnyah yardov sleva, poluskrytyj stenoj cvetushchih kustov, nebol'shoj lug. Na nem Ruf' i Drejk. Vokrug pasutsya s desyatok belosnezhnyh koz. Ruf' doila odnu iz nih. Uspokoivshis', ya vernulsya v komnatu, sklonilsya k Ventnoru. Sostoyanie ego ne izmenilos'. YA posmotrel na bassejn, v kotorom kupalas' Norala. S toskoj posmotrel na nego; potom, ubedivshis', chto process doeniya eshche daleko ne zavershen, razdelsya i pogruzilsya v vodu. Edva ya uspel odet'sya, kak para pokazalas' v dveryah; kazhdyj nes farforovuyu kastryul'ku, polnuyu moloka. Na lice Rufi ne bylo ni teni straha, peredo mnoj byla prezhnyaya Ruf'; i ulybalas' ona bez vsyakih usilij; vody sna nachisto smyli s nee predydushchij den'. - Ne volnujtes', Uolter, - skazala ona. - YA znayu, o chem vy dumaete. No ya - eto snova ya. - Gde YUruk! - ya rezko povernulsya k Drejku, chtoby skryt' oshchushchenie schast'ya i komok v gorle; on preduprezhdayushche podmignul, i ya ne stal povtoryat' vopros. - Vy priberites', a ya bystro prigotovlyu zavtrak, - skazala Ruf'. Drejk vzyal chajnik i pozval menya s soboj. - Naschet YUruka, - prosheptal on, kogda my vyshli. - YA dal emu malen'kij predmetnyj urok. Otvel ego v storonu, pokazal svoj pistolet i ulozhil odnu iz koz Noraly. Ne hotelos' etogo delat', no ya znal, chto dlya nego eto polezno. - On zakrichal, upal nic i prinyalsya vopit'. Veroyatno, podumal, chto eto molniya; mozhet, ya ukral oruzhie Noraly. "YUruk, - skazal ya emu, - ty poluchish' eto, i dazhe eshche bol'she, esli hotya by pal'cem dotronesh'sya do devushki". - I chto bylo potom? - sprosil ya. - On ubezhal tuda. - Drejk ulybnulsya, pokazav na les, v kotoryj uhodila doroga, pokazannaya mne evnuhom. - Naverno, pryachetsya tam za derev'yami. Napolnyaya chajnik, ya rasskazal Drejku o svoem razgovore s YUrukom. Drejk prisvistnul. - V kleshchah! Opasnost' pozadi i opasnost' vperedi. - Kogda pojdem? - sprosil on, kogda my vozvrashchalis'. - Srazu posle edy, - otvetil ya. - Net smysla otkladyvat'. Kak vy sebya chuvstvuete? - Otkrovenno govorya, kak central'nyj uchastnik v scene suda Lincha, - otvetil on. - Interesno, no ne ochen' priyatno. Mne tozhe. YA byl polon nauchnym lyubopytstvom. No priyatno mne ne bylo, net! My, kak mogli, pozabotilis' o Ventnore, raskryli siloj emu rot, prosunuli rezinovuyu trubku nizhe dyhatel'nogo gorla v pishchevod i vlili nemnogo koz'ego moloka. Za zavtrakom vse molchali. My ne mogli vzyat' s soboj Ruf', eto yasno; ona dolzhna ostavat'sya s bratom. Konechno, v dome Noraly ona v bol'shej bezopasnosti, chem s nami, no vse zhe ostavlyat' ee ne hotelos'. YA podumal: net nikakoj neobhodimosti uhodit' nam dvoim. Odnogo vpolne dostatochno. Drejk mozhet ostat'sya... - Nezachem klast' vse yajca v odnu korzinu, - ya reshil obsudit' etot vopros. - YA pojdu odin, a vy ostanetes' i pomozhete Rufi. Esli ya ne vernus', vy smozhete pojti za mnoj. Ego vozmushchenie moim predlozheniem bylo takim zhe sil'nym, kak i u Rufi. - Vy pojdete s nim, Dik Drejk! - voskliknula ona. - Ili ya smotret' na vas ne budu! - Bozhe! Neuzheli vy hot' na minutu podumali, chto ya soglashus'? - Bol' i gnev borolis' v ego lice. - My idem vdvoem, ili ne idet nikto. Ruf' zdes' v bezopasnosti, Gudvin. Ej nuzhno tol'ko opasat'sya YUruka, a on poluchil urok. - K tomu zhe u nee ruzh'ya i pistolety, i ona umeet imi pol'zovat'sya. O chem vy dumali, delaya takoe predlozhenie? - Gnev ego prevzoshel vse granicy. YA popytalsya opravdat'sya. - So mnoj budet vse v poryadke, - skazala Ruf'. - YA ne boyus' YUruka. A eti sushchestva mne ne povredyat... teper', posle... posle... - Glaza ee napolnilis' slezami, guby zadrozhali, no potom ona pryamo posmotrela nam v lico. - Ne sprashivajte, otkuda ya eto znayu, - negromko skazala ona. - Pover'te, eto tak. YA blizhe k nim... chem vy. I esli zahochu, smogu prizvat' na pomoshch' silu, kotoruyu mne dal ih hozyain. YA boyus' tol'ko za vas. - A za nas boyat'sya ne nuzhno, - toroplivo otvetil Drejk. - My igrushki Noraly. My tabu. Pover'te, Ruf', gotov golovu otdat': vse eti sushchestva, bol'shie i malen'kie, uzhe znayut o nas. - Nas mestnoe naselenie, veroyatno, primet, kak pochetnyh gostej. Mozhet, dazhe povesyat nadpis' "Dobro pozhalovat' v nash gorod!" na vhodnyh vorotah. Ona ulybnulas', chut' ne placha. - My vernemsya, - skazal on. Neozhidanno naklonilsya i polozhil ruki ej na plechi. - Vy dumaete, na svete est' chto-nibud', sposobnoe pomeshat' mne vernut'sya k vam? - prosheptal on. Ona drozhala, glyadya emu v glaza. - CHto zh, nam, pozhaluj, pora, - ispytyvaya neudobstvo, vmeshalsya ya. - YA soglasen s Drejkom: my tabu. Opasnosti net, esli ne schitat' sluchajnostej. I mne kazhetsya, chto s etimi sushchestvami sluchajnosti nevozmozhny. - Tak zhe neveroyatno, kak oshibka v tablice umnozheniya, - rassmeyalsya Drejk, vypryamlyayas'. My prigotovilis'. Ruzh'ya, my eto znali, bespolezny; pistolety my reshili prihvatit' - "dlya uverennosti", kak vyrazilsya Drejk. Napolnili vodoj flyazhki, zahvatili nemnogo edy, neskol'ko instrumentov, vklyuchaya nebol'shoj spektroskop, medicinskuyu sumku - vse eto upakovali v korzinu, kotoruyu Drejk vzvalil sebe na shirokie plechi. YA prihvatil kompas i sil'nyj polevoj binokl'. K velichajshemu sozhaleniyu, fotoapparat ischez vmeste s ubezhavshim poni, a u Ventnora davno konchilas' plenka. My byli gotovy k puteshestviyu. Nash put' prolegal po gladkoj temno-seroj doroge, poverhnost' kotoroj napominala cement, spressovannyj pod ochen' bol'shim davleniem. Ne menee pyatidesyati futov shirinoj, v dnevnom svete ona blestela, budto byla pokryta kakoj-to stekloobraznoj plenkoj. Doroga rezko. klinoobrazno suzhalas', zakanchivayas' u vhoda v dom Noraly. Suzhayas' v udalenii, ona tyanulas', pryamaya, kak strela, i ischezala za perpendikulyarnymi utesami, obrazuyushchimi stenu. Skvoz' etu stenu proshloj noch'yu my proleteli na kubah iz propasti Goroda. Dal'she vidimost' zakryvala tumannaya dymka. Vmeste s Ruf'yu my bystro osmotreli okrestnosti doma Noraly. On razmeshchalsya slovno v uzkoj peremychke pesochnyh chasov. Ot vhoda othodili krutye steny, obrazuya nizhnyuyu chast' figury; za domom skaly rashodilis' shire. Zdes', v verhnej chasti pesochnyh chasov, ros les, pohozhij na park. Primerno v dvadcati milyah on okanchivalsya stenoj utesov. Kak tropa, kotoruyu pokazal mne YUruk, minuet eti utesy? Est' tam gornyj perehod ili tunnel'? I pochemu vooruzhennye lyudi ne otyskali etot prohod i ne vospol'zovalis' im? Peresheek mezhdu etimi dvumya gornymi klin'yami ne bolee mili shirinoj. V samom centre ego stoit dom Noraly; pohozhe na sad, useyannyj cvetami i aromatnymi liliyami; tut i tam vidnelis' malen'kie zelenye luzhajki. Goluboj kupol doma Noraly ne stoyal na zemle, a kak by vyrastal iz nee. Sozdavalos' vpechatlenie, chto on prodolzhaetsya pod poverhnost'yu. Ne mogu skazat', iz chego on sdelan. Kak budto v glubine poverhnosti zaklyucheny mnogochislennye zhemchuzhiny. Prekrasnyj, udivitel'nyj, nevoobrazimo prekrasnyj kupol - ogromnyj puzyr' iz rasplavlennyh sapfirov i biryuzy. No u nas ne bylo vremeni lyubovat'sya ego krasotoj. Neskol'ko poslednih ukazanij Rufi, i my dvinulis' po seroj doroge. I ne uspeli ujti daleko, kak uslyshali ee golos. - Dik! Dik, idite syuda! On podbezhal k nej, vzyal ee za ruki. Neskol'ko mgnovenij ona, kazalos', ispuganno smotrit na nego. - Dik, - uslyshal ya ee shepot. - Dik, vernites' blagopoluchno ko mne. YA videl, kak ona obnyala ego, chernye volosy smeshalis' s serebristo-karimi, ih guby vstretilis'. YA otvernulsya. Nemnogo pogodya on prisoedinilsya ko mne; shel molcha, opustiv golovu, podavlennyj. Projdya sotnyu yardov, my obernulis'. Ruf' po-prezhnemu stoyala na poroge zagadochnogo doma, glyadya nam vsled. Ona pomahala nam rukoj i ischezla. Drejk prodolzhal molchat'. My poshli dal'she. Priblizilis' steny vhoda. Redkaya rastitel'nost' u podnozhij skal sovsem ischezla, doroga slilas' s gladkoj rovnoj poverhnost'yu kan'ona. Ot odnogo vertikal'nogo sreza prohoda v skalah do drugogo tyanulsya zanaves iz mercayushchego tumana. Podojdya blizhe, my uvideli, chto tuman ne nepodvizhen; on pohodil ne na vodyanoj par, a skoree na svetovuyu zavesu, strannuyu smes' kristalla s kakim-to rastvorom. Drejk vsunul v nego ruku, pomahal: tuman ne shevel'nulsya. On, kazalos', prohodit skvoz' ruku, kost' i plot' prizrachny i ne v sostoyanii sdvinut' s mesta sverkayushchie chasticy. Bok o bok my voshli v tuman. I ya srazu ponyal, chto nikakoj vlagi tut net. Vozduh suhoj, nasyshchennyj elektrichestvom. YA pochuvstvoval vozbuzhdenie, elektricheskie prikosnoveniya, priyatnoe pokalyvanie v nervah, pochuvstvoval vesel'e, pochti legkomyslennost'. My horosho videli drug druga i poverhnost' skaly, po kotoroj shli. Ne slyshalos' ni zvuka, kazalos', zdes' voobshche ne rasprostranyayutsya zvukovye kolebaniya. YA videl, kak Drejk povernulsya ko mne, raskryl rot, guby ego zashevelilis', i hot' on prignulsya k samomu moemu uhu, ya nichego ne uslyshal. On udivlenno nahmurilsya, i my poshli dal'she. Neozhidanno my vyshli na otkrytoe mesto, napolnennoe chistym prozrachnym vozduhom. I srazu uslyshali vysokoe rezkoe gudenie, pohozhee na zvuk peskostrujnoj mashiny. V shesti futah sprava ot nas skala kruto obryvalas' v propast'. Vniz uhodil stvol shahty, zapolnennyj tumanom. No ne etot stvol zastavil nas shvatit'sya drug za druga. Net! Iz nego podnimalas' kolossal'naya kolonna, sostavlennaya iz kubov. Ona nahodilas' v sta futah ot nas. Vershina ee podnimalas' na sto futov nad nami, osnovanie skryvalos' gde-to vnizu. Naverhu ee ogromnoe vrashchayushcheesya koleso, v neskol'ko yardov tolshchinoj, zaostrennoe na konce, gde ono kasalos' skaly, sverkayushchee zelenymi vspyshkami; eto koleso s ogromnoj skorost'yu pogruzhalos' v poverhnost' skaly. Nad kolesom k skale krepilsya ogromnyj metallicheskij shlem s zabralom iz kakogo-to svetlo-zheltogo metalla; etot shlem, kak gigantskim zontikom, nakryval mercayushchij par, sozdavaya tot uchastok chistogo vozduha, v kotorom my okazalis'. A so vsej dliny kolonny miriady kroshechnyh glaz metallicheskih sushchestv smotreli na nas, ozorno podmigivaya; ne mogu ob®yasnit' eto oshchushchenie, no ya chuvstvoval, chto smotryat oni s udivleniem. Koleso prodolzhalo vrashchat'sya eshche tol'ko neskol'ko mgnovenij. YA videl, kak kamen' rastekaetsya pered nim, kak lava. I vdrug, slovno poluchiv prikaz, ono rezko ostanovilos'. Golova kolonny naklonilas', smotrela na nas! YA zametil, chto rezhushchij kraj kolesa usazhen men'shimi piramidami, a na vershinah etih piramid chasheobraznoe pokrytie, sverkayushchee tem zhe blednym svetom, chto i svyatilishche konusov, v kotorom my pobyvali. Kolonna prodolzhala sgibat'sya, koleso priblizhalos' k nam. Drejk shvatil menya za ruku, ottashchil nazad v tuman. Nas snova okruzhila polnaya tishina. My ostorozhno prodolzhali idti, vysmatrivaya konec ustupa, chuvstvuya, kak ogromnoe lico-koleso kradetsya za nami; boyalis' oglyanut'sya, boyalis' sdelat' nevernyj shag, chtoby ne sorvat'sya v propast'. Medlenno, yard za yardom, prodvigalis' vpered. Neozhidanno tuman poredel; my vyshli iz nego. Haos zvukov okruzhil nas. Zvon milliona nakovalen; grom millionov kuznic; gromovye raskaty; rev tysyach uraganov. Grohot propasti bil po nam, kak v tot raz, kogda my spuskalis' po dlinnoj rampe v glubiny morya sveta. |tot grom byl nasyshchen siloj, eto byl sam golos sily. Oglushennye, net, osleplennye im, my zakryli glaza i ushi. Kak i ran'she, grom stih, povisla udivlennaya tishina. Potom v etoj tishine poslyshalos' moshchnoe gudenie, a skvoz' nego probivalis' zvuki, slovno potekla reka brilliantov. My raskryli glaza, u nas, kak rukoj, perehvatilo gorlo. Ochen' trudno, pochti nevozmozhno opisat' slovami raskryvshuyusya pered nami kartinu. YA vse horosho videl i vse zhe ne mogu voplotit' v slovah uvidennoe, ego sut', ego dushu, to nevyrazimoe udivlenie, kotoroe ono vyzyvalo, vsyu potryasayushchuyu dushu krasotu i neobychnost', vsyu grandioznost', fantastichnost' i uzhas chuzhogo. Vladenie Metallicheskogo CHudovishcha, ono bylo polno, kak chasha, ego volej, bylo oshchutimym proyavleniem etoj voli. My stoyali na samom krayu shirokogo karniza. Smotreli vniz, v ogromnoe uglublenie, v forme pravil'nogo ovala, primerno tridcati mil' v dlinu, po moemu mneniyu, i vpolovinu etogo rasstoyaniya v shirinu, okruzhennoe kolossal'nymi vertikal'nymi stenami. My byli v verhnem konce etoj obshirnoj vpadiny, u okonchaniya ee dlinnoj osi; ya hochu skazat', chto ona uhodila ot nas na svoyu naibol'shuyu dlinu. V pyatistah futah pod nami nahodilos' dno chashi. Ischezli svetlye oblaka, zakryvavshie dno proshloj noch'yu; vozduh hrustal'no chist i prozrachen; kazhdaya detal' vidna so stereoskopicheskoj yasnost'yu. Vnachale zrenie ulavlivaet shirokuyu lentu sverkayushchego ametista, opoyasyvayushchuyu vsyu stenu. Lenta tyanetsya po goram na vysote v desyat' tysyach futov, i ot nee spuskaetsya etot zagadochnyj mercayushchij tuman, gasyashchij zvuki. No teper' ya videl, chto ne vezde eta svetyashchayasya zavesa nepodvizhna, kak ta, cherez kotoruyu my proshli. K severo-zapadu ona pul'siruet, kak zarya, i, kak zarya, pronizana bystrymi raduzhnymi vspyshkami, mnogocvetnymi spektral'nymi sverkaniyami. I eti sverkaniya uporyadochennye, geometricheskie, budto ogromnyj prizmaticheskij kristall podletaet k krayu zavesy i tut zhe otstupaet v glubinu. Ot etoj zavesy vzglyad perehodit na neveroyatnyj gorod, vozvyshayushchijsya v dvuh milyah ot nas. Sine-chernyj, sverkayushchij, kak budto otlityj iz polirovannoj stali, on vzdymaetsya v vysotu na pyat' tysyach futov! Ne mogu skazat', kakovy ego istinnye razmery: meshayut krutye kraya propasti. Storona, obrashchennaya k nam, veroyatno, ne menee pyati mil' v dlinu. Ee kolossal'nyj otkos dejstvuet na zrenie, kak udar; ee ten', padaya na nas, zastavlyaet ostanavlivat'sya serdce. On podavlyaet, etot gorod, uzhasnyj, kak polunochnyj gorod Dis v Dantovom adu. Metallicheskij gorod razmerom s goru. Gladkaya, bez okon i vystupov, ogromnaya stena voznositsya k nebu. Ono dolzhno byt' slepym, eto ogromnoe prodolgovatoe lico, no ono ne slepo. V nem chuvstvuetsya vnimanie, bditel'nost'. Ono smotrit na nas, budto na kazhdom ego fute razmeshcheny chasovye; nevidimye strazhniki, pol'zuyushchiesya inym, chem zrenie, chuvstvom. Metallicheskij gorod razmerom s goru - i chuvstvuyushchij. U ego osnovaniya - ogromnye otverstiya. Povsyudu skvoz' nih prohodit mnozhestvo metallicheskih sushchestv; bol'shimi i malymi gruppami, vhodya i vyhodya, oni obrazuyut u otverstij slovno penu, kak volny, vryvayushchiesya vnutr', v probitye okeanom shcheli berega, a potom otstupayushchie nazad. Ot ogromnogo goroda vzglyad peremeshchaetsya na propast', v kotoroj on nahoditsya. Poverhnost' ee pohozha na dekorativnuyu tarelku, ogromnaya gladkaya ploskost', slovno soshedshaya s goncharnogo kruga, ne preryvaemaya ni holmikom, ni gorkoj, ni sklonom, ni terrasoj; gladkaya, gorizontal'naya, bezukoriznenno rovnaya. I nikakoj zeleni: ni dereva, ni kusta, ni travinki. I na vsej etoj ploskosti ozhivlennoe dvizhenie. Takoe zhe celenapravlennoe, kak i mehanicheskoe, simmetrichnoe, geometricheskoe, uporyadochennoe... Peredvizhenie metallicheskih ord. Oni dvigalis' pod nami, eti zagadochnye sushchestva, v beschislennyh kolichestvah. Marshirovali navstrechu drug drugu batal'onami, polkami, armiyami. Daleko k yugu ya uvidel gruppu kolossal'nyh figur, pohozhih na podvizhnye zamki ili piramidal'nye gory. Oni s neveroyatnoj skorost'yu vrashchalis' drug vokrug druga, desyatki piramid plyasali pod ogromnoj bashnej. Ot etoj bashni otdelyalis' yarkie vspyshki, molnii, i vsled za etim gromovye raskaty. S severa priblizhalas' gruppa obeliskov, na vershine kotoryh vrashchalis' plamennye kolesa. Metallicheskie sushchestva soedinyalis' v neveroyatnye figury, kruglye, kvadratnye, ostrye, pokrytye vystupami; oni bystro menyalis', prevrashchayas' v drugie, i ih byli tysyachi. YA videl, kak oni sliplis' v chudovishchnuyu figuru razmerom v desyat' neboskrebov, potom eta figura prevratilas' v himeru na desyatkah kolonnoobraznyh nog, i etot gigantskij bezgolovyj tarantul dlinoj v dve tysyachi futov kuda-to stremitel'no napravilsya. YA videl, kak liniya dlinoj v milyu razbilas' na krugi, potom na romby i pyatiugol'niki, potom sobralas' v bol'shie kolonny i vzmetnulas' v nebo. I vo vsem etom neprekrashchayushchemsya dvizhenii oshchushchalas' celenapravlennost', stremlenie k opredelennoj celi; vse eto napominalo manevry, trenirovku. I kogda pozvolyali eti mnogochislennye figury, ya videl, chto poverhnost' propasti pokryta polosami vseh cvetov, eti polosy obrazuyut gigantskie romby i kvadraty, pryamougol'niki i parallelogrammy, pyatiugol'niki i vos'miugol'niki, krugi i spirali, shutovskie, no garmonichnye, groteskno napominayushchie zhivopisnye opyty futuristov. I vsegda eti risunki uporyadocheny, logicheski posledovatel'ny. Kak stranica s nerasshifrovannym poslaniem chuzhogo mira. Otkroveniya chetvertogo izmereniya, sdelannye kakim-to |vklidovym bozhestvom. Zapovedi, dannye bogom matematiki! I poperek vsej doliny, othodya ot yuzhnogo kraya zavesy i ischezaya v sverkanii etoj zavesy na vostoke, prohodila shirokaya lenta svetlo-zelenogo gagata; prohodila ne pryamo, a s mnogochislennymi izvivami i roscherkami. Pohozhaya na predlozhenie v arabskom pis'me. Kraya ee byli sapfirovo-golubye. Vdol' vsego ee protyazheniya nebesno-golubye kraya soprovozhdalis' poloskami chernogo cveta. CHerez lentu perebrosheny mnogochislennye hrustal'nye arki. Ne mosty - dazhe s takogo rasstoyaniya ya videl, chto eto ne mosty. Ottuda donosilis' hrustal'nye zvuki. Gagat? Reka iz gagata? On dolzhen byt' rasplavlennym, potomu chto ya videl v etoj lente stremitel'noe dvizhenie. |to ne gagat. |to reka; reka, napominayushchaya arabskuyu vyaz'. YA vzglyanul vverh, na okruzhayushchie vershiny. Oni na mili uhodili v oslepitel'noe nebo. Podnes k glazam binokl'. Pohozhe na ogromnyj raduzhnyj cvetok s mnogochislennymi kamennymi lepestkami; bashni korolevskogo purpura, obeliski cveta indigo, titanicheskie steny yarko-zelenogo, limonno-zheltogo i rzhavo-rubinovogo cveta; storozhevye yarko-alye bashni. Sredi nih rassypany sverkayushchie almazy lednikov i blednye nepravil'noj formy snezhnye polya. Vershiny okruzhali propast', slovno diadema. Nizhe prohodilo kol'co plameneyushchego ametista s ego zolotistym tumanom. A mezhdu nimi obshirnoe prostranstvo, pokrytoe nepodvizhnymi simvolami i neob®yasnimym dvizheniem. Mezhdu etimi vershinami razmeshchalas' sine-chernaya metallicheskaya massa Goroda. Ot vershin, ot obshirnoj propasti, ot goroda ishodilo oshchushchenie prisutstviya kosmicheskogo duha, nedostupnogo ponimaniyu cheloveka. Kak emanaciya zvezd i prostranstva, eto prisutstvie bylo almazno-tverdym i almazno-prozrachnym, kristallicheskim i metallicheskim, podobnym kamnyu i odnovremenno - myslyashchim! Ot togo mesta na karnize, gde my stoyali, vniz uhodila krutaya rampa, podobnaya toj, po kotoroj my spuskalis' noch'yu v temnote. Ona opuskalas' pod uglom ne menee soroka pyati gradusov; poverhnost' u nee gladkaya i polirovannaya. Skvoz' tuman za nashimi spinami proskol'znul sverkayushchij kub; ostanovilsya; povernulsya k nam po ocheredi vsemi svoimi shest'yu poverhnostyami. YA pochuvstvoval, kak menya podnimaet mnozhestvo nevidimyh ruk; videl, kak ryadom so mnoj izvivaetsya Drejk. Preodolevaya derzhavshuyu nas silu, ya popytalsya priblizit'sya k nemu. Kub pridvinulsya k krayu, pokachnulsya na mgnovenie. My viseli v vozduhe, a pod nami rasstilalas' propast'. Proizoshlo kakoe-to bystroe perestroenie, i ya uvidel, chto pod nami ogromnaya, uhodyashchaya vniz na sotni futov kolonna. Ee verhnej chast'yu byl kub, na kotorom my stoyali. Drobyashchego kolesa ne bylo, no ya znal, chto eto ta samaya rezavshaya stenu kolonna, ot kotoroj my bezhali; lyubopytnyj kub byl ee razvedchikom. Kak budto zhelaya bol'she uznat' o nas, kolonna otyskala nas v tumane, ee poslannik pojmal nas i dostavil k nej. Kolonna naklonilas', kak togda, kogda metallicheskie sushchestva po prikazu Noraly obrazovali most cherez propast'. Nam navstrechu podnimalos' dno propasti. Vse dal'she i dal'she naklonyalsya stolb. Snova my bystro peremestilis' s odnoj poverhnosti na druguyu. Dno uglubleniya poletelo navstrechu eshche stremitel'nej. Zrenie moe zatumanilos'. YA oshchutil legkij shok, povernulsya na sushchestve, derzhavshem nas... My stoyali na dne propasti. A vniz po stolbu, kotoryj dostavil nas syuda, stremilis' desyatki kubov. Oni otdelyalis' ot kolonny, okruzhali nas, rassmatrivali, zainteresovanno, s lyubopytstvom, glyadya na nas mnogochislennymi sverkayushchimi tochkami glaz. My bespomoshchno smotreli na nih. Vdrug ya pochuvstvoval, chto menya snova podnimayut, i okazalsya na poverhnosti blizhajshego bloka. I povorachivalsya na nem, a kroshechnye glaza rassmatrivali menya. Potom blok, kak myachik, perebrosil menya drugomu. YA uvidel v vozduhe vysokuyu figuru Drejka. Igra stanovilas' vse bystree, oshelomitel'nej. YA ponimal, chto eto igra. No dlya nas ona opasna. YA chuvstvoval sebya hrupkim, kak steklyannaya kukolka v rukah neostorozhnogo rebenka. Menya brosili na ozhidayushchij kub. Na poverhnosti, futah v desyati ot menya, oshelomlenno pokachivalsya Drejk. Neozhidanno derzhavshie menya nevidimye ruki szhalis' i opustili na poverhnost' kuba. I prezhde chem ya upal, ko mne metnulos' telo Drejka. On upal ryadom so mnoj. Kak ozornoj mal'chishka, ustavshij ot svoih prokaz, kub uletel, ustremilsya pryamo v otkrytyj portal; ego soprovozhdali desyatki drugih. Menya oslepila vspyshka raduzhno-golubogo siyaniya; i kogda zreniya proyasnilos', ya uvidel ryadom s soboj vmesto Drejka ego skelet. I tut zhe skelet snova pokrylsya plot'yu. Kub rezko ostanovilsya, mnozhestvo malen'kih nevidimyh ruk podnyalo nas, spustilo vniz, postavilo ryadom. I kub bystro skrylsya. My nahodilis' v obshirnom zale pod mnozhestvom blednyh svetil'nikov-solnc. Mimo gigantskih kolonn stremilis' armii metallicheskih sushchestv; oni ne toropilis', dvigalis' spokojno, razmerenno, soznatel'no. My nahodilis' vnutri Goroda, kak i velel Ventnor. 19. ZHIVOJ GOROD Srazu za nami nahodilas' odna iz ciklopicheskih kolonn. My podpolzli k nej, prizhalis' k ee osnovaniyu, izbegaya potokov metallicheskih sushchestv; pytalis', pryachas' zdes', obresti utrachennoe spokojstvie. Sami sebe my kazalis' nikchemnymi bezdelushkami v etom ogromnoj prostranstve, vverhu sverkali girlyandy zamorozhennyh solnc, mimo pronosilis' zagadochnye tolpy kubov, sharov i piramid. Razmery ih raznilis' ot yarda do tridcatifutovyh gigantov. Na nas oni ne obrashchali vnimaniya i ne ostanavlivalis'; pronosilis' mimo, zanyatye svoimi zagadochnymi delami. Spustya kakoe-to vremya kolichestvo ih umen'shilos'; nepreryvnyj potok razbilsya na izolirovannye gruppy, na odinochek; sovsem prekratilsya. Zal opustel. Naskol'ko hvatal glaz, tyanulos' ustavlennoe kolonnami prostranstvo. YA snova oshchutil pritok k myshcam i nervam neobyknovennoj energii. - Posleduem za tolpoj! - skazal Drejk. - Kstati, vam ne kazhetsya, chto vy zaryazheny energiej? - YA ispytyvayu neobyknovennyj pod®em, - otvetil ya. - YA tozhe. - On osmatrivalsya. - Interesno, est' li u nih okna. Steny kazhutsya mne cel'nymi, naskol'ko ya mog uvidet'. Mozhet, poiskat' otverstie dlya prohoda vozduha? |tim sushchestvam vozduh ne nuzhen, eto tochno. Interesno... On smolk, zacharovanno glyadya na stolb za nami. - Smotrite, Gudvin! - Golos ego drozhal. - CHto vy skazhete ob etom? YA posmotrel, kuda on pokazyvaet; voprositel'no vzglyanul na nego. - Glaza! - neterpelivo poyasnil on. - Razve vy ih ne vidite? Glaza v kolonne! Teper' ya ih uvidel. Stolb byl svetlo-sinij, metallicheskij, chut' temnee metallicheskih sushchestv. I vnutri nego miriady kroshechnyh kristallicheskih tochek, kotorye, kak my ubedilis', sluzhat organami zreniya. No eti tochki ne svetilis', kak ostal'nye oni byli tusklymi, bezzhiznennymi. YA kosnulsya poverhnosti. Gladkaya, holodnaya, nichego ot togo teplogo oshchushcheniya zhivogo sushchestva, kotoroe ispytyvaesh', prikasayas' k metallicheskim sushchestvam. YA pokachal golovoj, osoznavaya neveroyatnuyu vozmozhnost', na kotoruyu namekal Drejk. - Net, - skazal ya. - Shodstvo est', da. No net zhiznennoj sily. K tomu zhe eto sovershenno neveroyatno. - Oni, dolzhno byt', spyat, - upryamo vozrazil on. - Net li linij soedineniya, esli oni dejstvitel'no iz kubov? My tshchatel'no osmotreli poverhnost'. Ona kazalas' nepreryvnoj; nikakogo sleda teh tonkih sverkayushchih linij, kotorye oboznachali mesto soedineniya odnogo kuba s drugim: i na mostu, po kotoromu my proshli cherez propast', i na platforme, na kotoroj sledovali za Noraloj. - Sovershenno nevozmozhno. Dumat' tak - chistoe bezumie, Drejk! - voskliknul ya, udivlyayas' sobstvennoj nastojchivosti v otricanii. - Mozhet byt', - s somneniem pokachal on golovoj. - Mozhet byt'. No... idemte dal'she. My poshli v tom napravlenii, kuda ischezli metallicheskie sushchestva. Drejk po-prezhnemu ne byl ubezhden; u kazhdogo stolba on ostanavlivalsya i bespokojno osmatrival ego. No ya, reshitel'no otbrosiv etu mysl', bol'she interesovalsya fantasticheskim svetom, zapolnyavshim etot kolonnyj zal svoim lyutikovym bleskom. Svetil'niki vverhu ne migali; teper' ya videl, chto eto ne diski, a shary. Bol'shie i malen'kie, oni viseli nepodvizhno, i luchi ih byli tak zhe nepodvizhny, kak i sami shary. I hot' oni byli nepodvizhny, ni v sharah, ni v ih luchah nichego ne svidetel'stvovalo o metalle. Gazoobraznye, myagkie, kak ogni svyatogo |l'ma, eti koldovskie ogon'ki, kotorye inogda vspyhivayut na machtah korablej, prichudlivye gosti iz nevidimogo okeana atmosfernogo elektrichestva. Inogda oni ischezali, eto proishodilo dovol'no chasto, ischezali mgnovenno, polnost'yu, s obeskurazhivayushchej vnezapnost'yu. YA zametil, odnako, chto kogda ischezal odin shar, ryadom s toj zhe porazitel'noj vnezapnost'yu tut zhe voznikal drugoj; inogda on byl bol'she ischeznuvshego; inogda vspyhivala celaya grozd' men'shih sharov. Interesno, chto eto takoe, dumal ya. Kak oni zakrepleny? Kakov istochnik ih energii? Rozhdeny elektromagnitnymi potokami, tekushchimi nad nami? Voznikayut na meste peresecheniya takih potokov? |ta teoriya mozhet ob®yasnit' ih vnezapnoe ischeznovenie i poyavlenie - peremeshchayutsya potoki, mesta ih soprikosnoveniya. Besprovolochnyj svet? Nad takoj ideej nauke stoit porabotat'. Esli tol'ko my vernemsya... - Kuda teper'? - prerval moi razmyshleniya Drejk. Zal konchilsya. My stoyali pered gluhoj stenoj, ischezavshej vverhu v mercayushchem siyanii. - YA schital, chto my idem tuda, kuda ushli oni, - izumlenno otvetil ya. - YA tozhe, - soglasilsya on. - My, dolzhno byt', svernuli. Oni tut ne prohodili, esli tol'ko... - On kolebalsya. - CHto tol'ko? - rezko sprosil ya. - Esli tol'ko stena ne raskrylas' i ne propustila ih, - skazal on. - Vy ne zabyli te bol'shie ovaly, kak koshach'i glaza, chto raskrylis' vo vneshnej stene? - negromko dobavil on. Zabyl. YA snova posmotrel na stenu. Bezuslovno, sploshnaya, gladkaya. Rovnaya sverkayushchaya poverhnost' vzdymalas' pered nami, fasad iz polirovannogo metalla. Vnutri ognennye tochki eshche bolee tusklye, chem v stolbah; pochti nerazlichimye. - Idem vlevo, - neterpelivo skazal ya. - I vybros'te etu glupuyu mysl' iz golovy. - Horosho! - On vspyhnul. - No vy ved' ne dumaete, chto ya ispugalsya? - Esli vasha mysl' pravil'na, u vas est' pravo ispugat'sya, - edko otvetil ya. - I hochu vam skazat', chto ya boyus'. CHertovski boyus'. My proshli shagov dvesti u osnovaniya steny. I neozhidanno okazalis' u otverstiya, prodolgovatogo, ne menee pyatidesyati futov shirinoj i vdvoe bol'she v vysotu. I u vhoda v nego myagkij zheltyj svet obryvalsya, budto otrezannyj nevidimym ekranom. Tunnel' byl napolnen tusklym serovato-sinim bleskom. My neskol'ko mgnovenij razglyadyvali ego. - Ne hotelos' by byt' tut razdavlennym, - skazal ya. - Ne stoit sejchas ob etom dumat', - mrachno otvetil Drejk. - V takom dome odnim shansom bol'she ili men'she - pustyak, Gudvin. Pover'te mne. Idemte. My voshli v tunnel'. Steny, pol i potolok iz togo zhe materiala, chto i bol'shie stolby i stena zala; i v nih tozhe tusklye kopii svetyashchihsya glaz metallicheskih sushchestv. - Stranno, chto vse tut pryamougol'noe, - zametil Drejk. - V ih arhitekture net ni sharov, ni piramid - esli eto dejstvitel'no arhitektura. I pravda. Vperedi i szadi vse matematicheski rovnoe. Stranno. Vprochem, my poka eshche malo videli. V tunnele teplo, i vozduh kakoj-to drugoj. Stanovilos' vse teplee, zhar suhoj i goryachij. No on ne ugnetal, a skoree stimuliroval. YA pritronulsya k stene: zhar ne ot nee. I vetra net. No temperatura vse podnimalas'. Koridor povernul napravo; prodolzhenie ego vdvoe uzhe. Daleko vperedi svetilsya kakoj-to zheltyj sterzhen', kak stolb, podnimayushchijsya ot pola do potolka. Volej-nevolej my shli k nemu. On stanovilsya vse yarche. V neskol'kih shagah ot nego my ostanovilis'. Svet ishodil iz shcheli v stene ne bolee futa shirinoj. My v tupike, potomu chto cherez otverstie ne prolezt' ni mne, ni Drejku. Iz otverstiya tyanulo teplom. Drejk podoshel k otverstiyu, vsmotrelsya. YA prisoedinilsya k nemu. Vnachale my uvideli tol'ko prostranstvo, zapolnennoe zheltym svecheniem. Potom ya zametil raduzhnye vspyshki; slovno goryashchie rubiny i izumrudy ispuskayut raznocvetnye luchi; mel'kali alye, rozovye, svetlo-sinie, fioletovye ogni. I v etom raduzhnom svechenii pokazalos' sverkayushchee telo Noraly! Ona stoyala nagaya, odetaya tol'ko v pokryvalo svoih mednyh volos, glaza ee ulybalis', galaktiki dalekih zvezd vspyhivali v ih glubine. I vokrug nee vertelas' beschislennaya tolpa malen'kih sushchestv. Imenno oni ispuskali vspyshki, prorezavshie zolotistyj tuman. Oni igrali vokrug nee, nosilis', sozdavali prichudlivye obrazovaniya, tut zhe menyali ih. Sverkayushchimi volshebnymi kol'cami okruzhali ee nogi; raskryvalis' v plameneyushchie diski i zvezdy, vzletali i povisali na ee prekrasnom tele girlyandami mnogocvetnyh zhivyh ognej. Sredi diskov i zvezd mel'kali malen'kie kresty, tusklo-krasnye i dymchato-oranzhevye. Golubaya vspyshka, i s pola podnyalsya strojnyj stolb; prevratilsya v koronu, kotoraya ustremilas' k ee razvevayushchimsya volosam. Drugie svetyashchiesya kol'ca okruzhili ee nogi, grudi; kak braslety, povisli na rukah. Potom, kak stremitel'naya volna, tolpa malen'kih sushchestv nabrosilas' na nee, nakryla, spryatala pod blestyashchim oblakom. YA videl, kak Norala veselo vzmahivala rukami; ee velikolepnaya golova vynyrnula iz neveroyatnogo, kipyashchego potoka zhivyh dragocennostej. Slyshal ee smeh, sladkij, zolotoj, dalekij. Boginya neob®yasnimogo! Madonna s metallicheskimi mladencami! Detskaya metallicheskih sushchestv! Norala ischezla. Ischezla i svetlaya shchel', ischezlo pomeshchenie, kuda my zaglyadyvali. My smotreli na sploshnuyu gladkuyu stenu. SHCHel' zakrylas' s volshebnoj bystrotoj u nas na glazah; zakrylas' tak bystro, chto my ne zametili dvizheniya. YA shvatil Drejka, ottashchil ego podal'she: v protivopolozhnoj stene otkryvalos' otverstie. Vnachale tol'ko shchel', no ona bystro rasshirilas'. Pered nami drugoj koridor, dlinnyj, osveshchennyj; v ego glubine ya zametil dvizhenie. Ono priblizhalos', stanovilos' yasnee. Po koridoru po tri v ryad, zapolnyaya ego ot steny do steny, dvigalis' bol'shie shary! My otstupali pered nimi, vse dal'she i dal'she, prizhimayas' k stene, vytyanuv ruki, gotovyas' vstretit' ih groznoe priblizhenie. - Nekuda bezhat', - skazal Drejk. - Oni nas razdavyat. Derzhites' szadi, doktor. Postarajtes' vernut'sya k Rufi. Mozhet, ya smogu ih zaderzhat'! I prezhde chem ya smog ostanovit' ego, on prygnul pryamo pered sharami, kotorye teper' nahodilis' edva li v dvadcati yardah ot nas. SHary ostanovilis' - v neskol'kih futah ot nego. Kazalos', oni udivlenno rassmatrivayut ego. Povorachivalis' drug k drugu, slovno soveshchalis'. Medlenno priblizilis'. Nas podtolknulo vpered i medlenno podnyalo. I poka my viseli podnyatye nevedomoj siloj - ya mogu ee sravnit' tol'ko so mnozhestvom malen'kih ruk, - pod nami mel'knuli shary. Ih ryady svernuli v koridor, po kotoromu my prishli iz ogromnogo zala. I kogda pod nami mel'knul poslednij ryad, nas ostorozhno opustili na nogi; my stoyali, slegka pokachivayas'. YA drozhal ot bessil'noj yarosti i unizheniya; eto chuvstvo poglotilo radost' spaseniya. Glaza Drejka gnevno sverkali. - Vysokomernye d'yavoly! - On szhimal i razzhimal kulaki. - Vysokomernye, podavlyayushchie d'yavoly! My smotreli im vsled. Neuzheli prohod suzhivaetsya, zakryvaetsya? YA videl, kak steny medlenno dvizhutsya navstrechu drug drugu. Vtolknul Drejka vo vnov' otkryvshijsya prohod i prygnul vsled za nim. Za nami, na tom meste, gde my tol'ko chto stoyali, byla sploshnaya stena. Neudivitel'no, chto nas ohvatila panika; my, kak sumasshedshie, pobezhali po otkryvshemusya koridoru, vremenami ispuganno oglyadyvayas', opasayas' uvidet' strashnoe zrelishche: medlenno sdvigayushchiesya steny, gotovye razdavit' nas, kak muhu v stal'nyh tiskah. No steny ne sblizhalis'. Rovnyj, tihij, pered nami i za nami prostiralsya vse tot zhe koridor. Nakonec, tyazhelo dysha, izbegaya smotret' drug na druga, my ostanovilis'. I v etot moment nas ohvatila glubokaya drozh', zatronuvshaya samye osnovaniya zhizni, drozh', kotoraya ohvatyvaet cheloveka, uvidevshego nevozmozhnoe i znayushchego, chto ono - est'. Neozhidanno na stenah, na potolke, na polu vspyhnuli beschislennye ogon'ki. Kak budto s nih snyali pokrov, budto oni probudilis