tom metallicheskaya ruka, derzhavshaya CHerkisa, dernulas'. Figura v plashche otletela ot nee, kak bol'shaya letuchaya mysh'. Upala na ploskuyu vershinu, gde nedavno nahodilos' gordoe serdce ego goroda. Sinim pyatnom sredi vseobshchego razrusheniya lezhalo razbitoe telo CHerkisa. Vysoko v nebe poyavilas' chernaya tochka, ona bystro rosla - stervyatnik. - Vse-taki ya ostavila dlya tebya padal'! - voskliknula Norala. S hlopan'em kryl'ev ptica opustilas' k telu, vonzila klyuv. 27. BARABANY SUDXBY My medlenno spuskalis' s holma, na kotorom stoyal unichtozhennyj gorod; ostanavlivalis', slovno glaza Noraly eshche ne nasytilis' zrelishchem razrushenij. Ni sledov zeleni, ni sledov cheloveka, voobshche nikakih sledov zhizni. Muzhchina i derevo, zhenshchina i cvetok, rebenok i buton, dvorec, hram i dom - vse eto Norala rastoptala. Vdavila v skalu, kak i poobeshchala. Grandioznaya tragediya zanyala vse moe vnimanie; mne nekogda bylo podumat' o tovarishchah, ya zabyl o nih. I vot, neozhidanno prihodya v sebya, nachinaya osoznavat' vsyu beschelovechnost' etogo razrusheniya, ya obernulsya k nim za podderzhkoj. Smutno udivilsya legkoj odezhde Rufi; ona byla pochti nagoj; s lyubopytstvom vzglyanul na krasnuyu polosu na lbu Ventnora. V ego glazah i v glazah Drejka ya uvidel otrazhenie togo zhe uzhasa, chto prosypalsya vo mne. No v glazah Rufi nichego podobnogo ne bylo - strogo, ravnodushno, bezzhalostno, kak sama Norala, rassmatrivala Ruf' pustynyu, kotoraya eshche chas nazad byla cvetushchim gorodom. YA pochuvstvoval priliv otvrashcheniya. Ved' ne mogli zhe vse unichtozhennye tak bezzhalostno byt' porozhdeniyami zla. Odnako i mat', i rascvetayushchaya devushka, i yunosha, i starik - vse proyavleniya chelovecheskoj zhizni za bol'shimi gorodskimi stenami teper' prevratilis' v kamen'. Mne prishlo v golovu, chto v Rusharke ne moglo byt' bol'she plohih lyudej, chem v lyubom krupnom gorode nashej civilizacii. YA, konechno, ne zhdal, chto Norala podumaet o chem-nibud' podobnom. No Ruf'... Reakciya na proshedshij uzhas stanovilas' vse sil'nee, nachali zhech' zhalost' i gnev, nenavist' k etoj zhenshchine, kotoraya stala dushoj katastrofy. Vzglyad moj upal na krasnuyu polosku. YA uvidel, chto eto borozdka, budto vokrug golovy Ventnora zatyanuli petlyu i vrezali ee v kost'. Na krayah borozdy vidnelas' zasohshaya krov', dvojnoe kol'co vzduvshejsya pobelevshej ploti okajmlyalo polosu. |to byl sled - pytki. - Martin! - voskliknul ya. - Kol'co? CHto oni s vami delali? - Priveli v sebya etim, - negromko otvetil on. - Veroyatno, ya im dolzhen byt' blagodaren, hotya namereniya u nih byli ne sovsem... terapevticheskie... - Ego pytali. - Golos Rufi zvuchal napryazhenno i gor'ko; govorila ona po-persidski, radi Noraly, podumal ya, ne dogadyvayas' o bolee glubokoj prichine. - Ego pytali. Muchili ego, poka on ne prishel v sebya. I poobeshchali, chto budut muchit' tak, chto on budet molit' o smerti. - A menya... menya... - ona podnyala szhatye ruki... - menya razdeli, kak rabynyu. Proveli cherez gorod, i zhiteli nasmehalis' nado mnoj. Priveli menya k etoj svin'e, kotoruyu nakazala Norala... i razdeli menya pered nim, kak rabynyu. U menya na glazah pytali brata. Norala, oni byli zlye, vse zlye! Norala, ty horosho postupila, ubiv ih vseh! Ona shvatila ruki zhenshchiny, prizhala k sebe. Norala smotrela na nee bol'shimi serymi glazami, v kotoryh ischezal gnev, smenyayas' prezhnim beskonechnym spokojstviem. I kogda ona zagovorila, v golose ee snova slyshalis' otgoloski dalekogo hrustal'nogo zvona. - Delo sdelano, - skazala ona. - I horosho sdelano... sestra. Teper' my s toboj budem zhit' v mire... sestra. A esli v mire, iz kotorogo ty prishla, est' takie, kogo sleduet ubit', my pojdem s toboj i s nashimi sputnikami i rastopchem ih... kak ya tol'ko chto sdelala. Serdce moe zamerlo: v glubine glaz Rufi v otvet na prizyv Noraly poyavilas' gnevnaya ten'; glaza ee stanovilis' takimi zhe, kak glaza Noraly. I nakonec v lica Rufi na na smotrel dvojnik Noraly! Belye ruki zhenshchiny obnyali devushku, velikolepnaya golova sklonilas' k nej, ognennye pryadi smeshalis' s nezhnymi kashtanovymi zavitkami. - Sestra! - prosheptala Norala. - Malen'kaya sestra! |ti lyudi budut s toboj, poka ty etogo hochesh'. Mozhesh' postupit' s nimi po svoemu zhelaniyu. Esli hochesh', oni ujdut v svoj mir, i ya prikazhu provodit' ih k vyhodu. - No my s toboj, malen'kaya sestra, budem zhit' vmeste... v obshirnosti... etogo mira. Razve ne tak? Ne zadumyvayas', ne oglyadyvayas' na nas troih: vozlyublennogo, brata, starogo druga, - Ruf' prizhalas' k nej, polozhila golovu ej na devstvennuyu grud'. - Budet tak! - otvetila ona. - Sestra, budet tak Norala, ya ustala, hvatit s menya lyudej. |kstaz nezhnosti, plamya nezemnogo vostorga vspyhnulo na udivitel'nom lice zhenshchiny. Golodno, vyzyvayushche prizhala ona k sebe devushku; zvezdy v nebesah ee glaz svetili myagko, laskovo. - Ruf'! - voskliknul Drejk i podskochil k nim. Ona ne obratila na nego vnimanie; i v tot zhe moment ego pryzhok byl ostanovlen, Drejka razvernulo spinoj k nim. - Podozhdite! - kriknul Ventnor, hvataya ego za ruku. - Podozhdite. Sejchas bespolezno. V golose ego zvuchalo ponimanie, sochuvstvie; on bespokojno smotrel na sestru i etu udivitel'nuyu zhenshchinu, obnimavshuyu ee. - ZHdat'! - voskliknul Drejk. - ZHdat'! D'yavol! Proklyataya ved'ma kradet ee u nas! On snova brosilsya vpered; otskochil, budto ot udara nevidimoj ruki; upal na nas, Ventnor shvatil ego i uderzhal. I v eto vremya metallicheskoe chudovishche, na kotorom my dvigalis' ostanovilos'. Po nemu probezhala drozh'. Nas podnyalo. Mezhdu nami i zhenshchinoj i devushkoj poyavilas' shchel', ona rasshirilas'. Norala vozdvigla mezhdu soboj i nami bar'er. SHCHel' stanovilas' vse shire. Teper' Ruf' byla budto v drugom mire. Nas s nej soedinyal tol'ko golos. My podnimalis' vse vyshe, stoyali stroem na ploskoj poverhnosti bashni; v pyatidesyati futah ot nas na takoj zhe ploshchadke stoyali Norala i Ruf', spletya ruki. Oni smotreli v storonu doma. K nam priblizilas' zmeya, ischezla pod nami, slivshis' s ozhidayushchim chudovishchem. CHudovishche medlenno nachalo dvigat'sya, spokojno pokatilos' k prohodu, prodelannomu v skalah. Na nas upala ten' skal. My, kak odin, oglyanulis', uvideli golubuyu figuru s chernym pyatnom na grudi. I tut zhe skaly skryli ee. My dvigalis' po ushchel'yu, cherez kan'on i tunnel', vse molchali. Drejk s nenavist'yu smotrel na Noralu. Ventnor tozhe smotrel na nee - s zagadochnym sochuvstviem. My minovali ushchel'e, na mgnoven'e ostanovilis' na krayu zelenogo lesa. I tut, kak budto s neizmerimo dalekogo rasstoyaniya, poslyshalsya slabyj razmerennyj gul, budto udary beschislennyh priglushennyh barabanov. Sushchestvo, na kotorom my ehali, vzdrognulo. Zvuk zamer. Drozh' prekratilas', sushchestvo ravnomerno, bez usilij dvinulos' skvoz' derev'ya; no teper' dvigalos' ono ne tak bystro, kak podgonyaemoe gnevom Noraly. Ventnor zashevelilsya, narushil molchanie. YA uvidel, kak on pohudel, kak zaostrilos' ego lico; stalo pochti nezemnym; ochishchennoe stradaniem i, prishlo mne v golovu, kakim-to strannym znaniem. - Bespolezno, Drejk, - sonno skazal on. - Teper' vse v rukah bogov. I ne znayu, bogi li eto lyudej ili... metalla. - No vot chto ya znayu: ravnovesie budet narusheno. Esli v nashu storonu, Ruf' vernetsya k nam. A esli v druguyu stronu - nam tozhe ne o chem bespokoit'sya. Potomu chto s chelovechestvom budet pokoncheno! - Martin! O chem eto vy? - |to krizis, - otvetil on. - My nichego ne mozhem sdelat', Gudvin, nichego. To, chto budet, zavisit tol'ko ot sud'by. Snova poslyshalis' otdalennye raskaty - na etot raz gromche. Snova sushchestvo vzdrognulo. - Barabany, - prosheptal Ventnor. - Barabany sud'by. CHto oni predveshchayut? Novoe rozhdenie Zemli i uhod cheloveka? Novoe ditya, kotoromu budet otdano gospodstvo - net, komu ono uzhe otdano? Ili barabany predveshchayut konec... ih? Barabannyj boj snova stih. Teper' slyshalsya tol'ko shum padayushchih derev'ev pod shagami sushchestva. Norala stoyala nepodvizhno; tak zhe nepodvizhna byla Ruf'. - Martin - snova voskliknul ya, ispytyvaya strashnoe somnenie. - Martin, o chem vy govorite? - Otkuda... oni... prishli? - Golos ego zvuchal yasno i spokojno, glaza pod krasnym shramom byli chistymi i spokojnymi. - Otkuda oni prishli, eti sushchestva, chto nesut nas? CHto proneslis' nad gorodom CHerkisa, kak angely smerti? Rozhdeny li oni Zemlej... kak my? Ili oni priemnye deti... podbrosheny s dalekih zvezd? - |ti sushchestva, kotorye vo mnozhestve vse ravno yavlyayutsya odnim? Otkuda oni vzyalis'? Kto oni? On vzglyanul na kuby, na kotoryh my stoyali; v otvet na nego smotrelo mnozhestvo glaz, zagadochno, budto oni slyshat i ponimayut. - YA ne zabyl, - skazal Ventnor. - Ne zabyl, chto videl, plavaya atomom vo vneshnem kosmose. Mne kazhetsya, ya govoril vam, govoril s ogromnymi usiliyami; guby byli v vechnosti ot menya, atoma, stremivshegosya raskryt' ih. - Byli... tri... videniya, otkroveniya... ne znayu, kak ih nazvat'. I hotya vse oni kazalis' mne real'nymi, tol'ko odno, ya dumayu, istinno; a eshche odno mozhet byt' istinno, a mozhet, i net. Raskaty barabanov poslyshalis' yasnee, oni zvuchali zloveshche. Podnyalis' v kreshchendo; rezko smolkli. YA videl, kak Norala podnyala golovu, prislushalas'. - YA videl mir, obshirnyj mir, Gudvin, rovno letyashchij v prostranstve. Ne shar, planeta iz mnozhestva faset, gladkih, slovno otpolirovannyh poverhnostej; ogromnyj goluboj, slabo svetyashchijsya dragocennyj kamen'; kristallicheskij mir, vyrublennyj iz efira. Geometricheskoe vyrazhenie Velikoj Pervoprichiny, Boga, esli hotite, stavshee material'nym. Mir bezvozdushnyj, bezvodnyj, bessolnechnyj. - Kazalos', ya priblizhayus' k nemu. I tut ya uvidel, chto vse ego poverhnosti pokryty risunkom gigantskim simmetrichnym chertezhom; matematicheskimi ieroglifami. V nih prochityvalis' nemyslimye raschety, formuly perepletayushchihsya vselennyh, arifmeticheskie progressii zvezdnyh armij, tablicy dvizhenij solnc. V etih risunkah byla uzhasayushchaya garmoniya, kak budto vse zakony mira: ot teh, chto upravlyayut atomom, do teh, kotorymi rukovodstvuetsya kosmos, - vse oni byli nakonec razresheny i svedeny voedino. - |tot fasetochnyj mir v svoej mozaike podvodil itog oshibkam beskonechnosti. - Risovannye simvoly postoyanno menyali formu. YA podletela blizhe: eti risunki byli zhivymi. |to bylo beskonechnoe kolichestvo... sushchestv! I on ukazal na sushchestvo, kotoroe neslo nas. - YA otletel nazad, posmotrel na etu planetu izdaleka. I tut mne v golovu prishla fantasticheskaya mysl' - fantasticheskaya, konechno, no ya znal, chto v nej est' zerno pravdy. - Teper' on govoril vinovato. - |tot dragocennyj mir upravlyaetsya nekim matematicheskim bogom, vedushchim ego skvoz' prostranstvo, zabavlyayushchimsya arifmeticheskimi oshibkami drugogo bozhestva, protivopolozhnogo matematicheskomu, bozhestva sluchaya, v sushchnosti Boga nas i vsego togo, chto my zovem zhizn'yu. - U nego ne bylo celi: on nichego ne dolzhen byl preobrazovyvat'; emu ne nuzhno bylo ispravlyat' netochnosti Drugogo. I tol'ko vremya ot vremeni on otmechal raznicu mezhdu dostojnym sozhaleniya besporyadkom drugih mirov i bezuprechno uporyadochennym i akkuratnym svoim hramom i ego akkuratnymi sluzhitelyami. - |tot stranstvuyushchij demiurg sverhgeometrii nesetsya v prostranstve na svoem absolyutno sovershennom mire; on hozyain vseh nebesnyh mehanizmov; ego narod ne zavisit ot slozhnogo himizma i mehanizmov ravnovesiya, ot kotoryh zavisit nasha zhizn'; emu ne nuzhny ni vozduh, ni voda, on ne obrashchaet vnimaniya ni na zharu, ni na holod; on pitaetsya magnetizmom mezhzvezdnogo prostranstva i vremya ot vremeni zaderzhivaetsya, chtoby vospol'zovat'sya energiej bol'shogo solnca. YA pochuvstvoval glubokoe izumlenie. Vozmozhno, eto fantaziya. No togda otkuda u nego eta poslednyaya mysl'? On ne videl, kak my, orgiyu v zale konusov, ne videl, kak metallicheskoe chudovishche pitaetsya solncem. - Videnie mira ischezlo, - prodolzhal Ventnor. - YA uvidel obshirnye peshchery, polnye metallicheskimi sushchestvami; oni rabotali, rosli, razmnozhalis'. V peshcherah nashej Zemli - plody nevedomogo lona? Ne znayu. - No v etih peshcherah, pri svete beschislennogo kolichestva raznocvetnyh sharov, - ya snova oshchutil drozh' izumleniya, - oni rosli. Mne prishlo v golovu, chto oni stremyatsya k solnechnomu svetu, na poverhnost'. Oni vyrvalis' - pod zheltyj blistayushchij solnechnyj svet. Nash? Ne znayu. I eto videnie minovalo. Golos ego stal glubzhe. - I potom prishlo tret'e videnie. YA uvidel nashu Zemlyu. YA znal, Gudvin, znal neosporimo, bezoshibochno, chto eto nasha Zemlya. o ee holmy byli srovneny, gory unichtozheny, prevrashcheny v holodnye polirovannye poverhnosti, geometricheskie, uporyadochennye. - Morya prevratilis' v geometricheskie vodoemy, kak ogromnye izumrudy, sverkayushchie v hrustal'nyh beregah. Polyarnyj led obtochen. I na ploskih ravninah poyavilis' ieroglify fasetochnogo mira. I na vsej Zemle, Gudvin, ni odnogo rasteniya, ni odnogo goroda i ni odnogo cheloveka. Vsya Zemlya, kotoraya byla nashej, teper' prinadlezhala... im. - Videniya! - proiznes Ventnor. - Ne dumajte, chto ya polnost'yu ih prinyal. CHastichno pravda, chastichno illyuziya - osleplennyj mozg pytaetsya iz sveta i teni postroit' dostupnuyu ponimaniyu kartinu. - I vse zhe - kakaya-to pravda v etih videniyah est'. Kakaya imenno, ne znayu. No znayu odno: poslednee videnie pokazyvalo kartinu togo, chem zakonchitsya nachinayushcheesya sejchas, v eto mgnovenie. Pered moimi glazami vspyhnula kartina: gorod, okruzhennyj stenami, zapolnennyj lyud'mi, ego roshchi i sady, ego nauka i iskusstvo; i Razrushiteli, rastaptyvayushchie ego, i zatem uzhasnaya bezzhiznennaya vershina. I vdrug v etoj vershine ya uvidel vsyu Zemlyu, v etom gorode - vse goroda lyudej, ego sady i roshchi - polya i lesa Zemli, a ischeznuvshij narod CHerkisa prevratilsya vo vse chelovechestvo. - No, Martin, - ya govoril, zapinayas', porazhennyj nevynosimym uzhasom, - ved' bylo eshche chto-to. Vy govorili o Hranitele konusov i o tom, chto nuzhno vospol'zovat'sya solncem, chtoby unichtozhit' eti sushchestva; o tom, chto imi pravyat te zhe zakony, chto i nami, i esli oni ih narushat, to pogibnut. Nadezhda, obeshchanie, chto oni ne budut pobeditelyami. - Pomnyu, - otvetil on, - no ne ochen' yasno. CHto-to bylo. Kakaya-to ten' padala na nih, kakaya-to ugroza. Ten', rozhdennaya nashi mirom, kakoj-to grozivshij im duh samoj Zemli. - Ne mogu vspomnit' eto uhodit ot menya. No to, chto pomnyu, govorit mne: eti barabany zvuchat ne dlya nas. I kak budto slova ego posluzhili signalom, snova razdalis' zvuki, no bol'she ne priglushennye i slabye. Oni reveli; kazalos', oni pronosyatsya po vozduhu i obrushivayutsya na nas oni otbivali nam v ushi gromovuyu drob', budto titany barabanili po perekrytym peshcheram stvolami derev'ev. Drob' ne smolkala; ona stanovilas' gromche, yarostnee; ona zvuchala vyzyvayushche i oglushitel'no. CHudovishche pod nami snova nachalo drozhat', ritmichno, v takt b'yushchim barabanam. YA videl, kak rezko raspryamilas' Norala; postoyala, prislushivayas'. Drozh' podo mnoj usililas', stala lihoradochnoj. - Barabany? - proiznes Drejk. - |to ne barabany. Kak artillerijskaya kanonada. Kak desyatki Marn, desyatki Verdenov. No otkuda zdes' voz'metsya artilleriya? - Barabany, - prosheptal Ventnor. - |to barabany. Barabany sud'by. Rev stanovilsya vse gromche. Prevratilsya v ritmichnuyu kanonadu. Sushchestvo ostanovilos'. Bashnya, na kotoroj nahodilis' Norala i Ruf', naklonilas', peregnulas' cherez razdelyavshuyu nas shchel', kosnulas' nashej bashni. Orala i Ruf' byli pripodnyaty i bystro opustilis' ryadom s nami. Poslyshalsya gromkij rezkij voj, gorazdo gromche, chem ran'she. Zemlya drognula, kak v zemletryasenii; my okazalis' v centre vodovorota; bystro opustilis'. Sushchestvo raskololos' nadvoe. Pered nami vzdymalas' gigantskaya stupenchataya piramida, nemnogo men'she toj, chto postroil Heops i kotoraya otbrasyvaet svoyu ten' na svyatoj Nil. V nee ustremlyalis' desyatki za desyatkami metallicheskih sushchestv, slivalis' s neyu. Piramida kachnulas', dvinulas' ot nas. Poslyshalsya zvonkij gnevnyj zolotoj krik Noraly. Piramida ostanovilas', ona kolebalas'; kazalos', ona vernetsya. No tut poslyshalos' kreshchendo barabannoj drobi, bezapellyacionnoe, vlastnoe. Piramida ustremilas' vpered, snosya na hodu derev'ya shirokoj, v polmili, polosoj. Serye glaza Noraly shiroko raskrylis', v nih bylo krajnee udivlenie, oshelomlenie. Norala na mgnovenie pokachnulas'. Potom iz ee gorlo polilsya potok zvukov. Pod nami podprygnulo to, chto ostalos' ot sushchestva, poneslos' vpered. Razvevalis' plamennye volosy Noraly; vokrug ee molochno-perlamutrovogo tela - i vokrug Rufi - nachal obrazovyvat'sya sverkayushchij nimb. Na rasstoyanii ya uvidel sapfirovuyu iskru: dom Noraly. Stremitel'naya piramida byla teper' nedaleko ot nego, i mne prishlo v golovu, chto v etoj ogromnoj figure ne bylo ni sharov, ni men'shih piramid. A v tom umen'shivshemsya chudovishche, chto neslo nas, krome neskol'kih drozhashchih kubov, na kotoryh my stoyali, kubov ne bylo, tol'ko shary i piramidy. Sapfirovaya iskra prevratilas' v blestyashchij shar. My prodolzhali nastigat' bol'shuyu piramidu. I ni na mgnovenie Norala ne perestavala ispuskat' potok zvukov, i ne prekrashchalsya oglushitel'nyj voj. Sapfirovyj sharik vyros, stal' bol'shoj sferoj. Piramida, kotoruyu my pytalis' nastignut', perestroilas' v ogromnyj stolb; osnovanie stolba vyrastilo podporki; i vot chudovishche na etih podporkah perestupilo cherez dom Noraly. Vot sinij kupol sovsem ryadom, vot on uzhe pod nami. Nas ostorozhno spustili, postavili pered vhodom. YA posmotrel na sooruzhenie, kotoroe prineslo nas. YA byl prav: ono sostoyalo tol'ko ih sharov i piramid; neveroyatno grotesknoj figuroj navislo ono nad nami. I povsyudu v nem vidno bylo stremitel'noe dvizhenie; otdel'nye chasti ego nepreryvno peremeshchalis'. I vot ono ischezlo v tumane, posledovav za bol'shoj piramidoj. Na lice Noraly bylo otchayanie, neuverennost', chto-to neobyknovenno zhalkoe. - YA boyus'! - uslyshal ya ee shepot. Ona krepche obnyala dremlyushchuyu Ruf'; znakom priglasila nas vojti. My molcha voshli v dom; ona - za nami v soprovozhdenii treh bol'shih sharov i dvuh piramid. U grudy shelkov ona ostanovilas'. Devushka doverchivo vzglyanula na nee. - YA boyus'! - snova prosheptala Norala. - Boyus'... za tebya! Ona nezhno glyadela na devushku, myagko i trepetno siyali galaktiki ee glaz. - YA boyus', malen'kaya sestra, - prosheptala ona v tretij raz. - Ty ne mozhesh', kak ya, projti v ogne. - Ona pomolchala. - Otdyhaj do moego vozvrashcheniya. |ti ostanutsya s toboj. Oni budut tebya ohranyat' i slushat'sya. Ona sdelala znak pyati figuram. Oni vystroilis' vokrug Rufi. Norala pocelovala devushku v glaza. - Spi do moego vozvrashcheniya, - prosheptala ona. I, ne vzglyanuv na nas troih, vyshla iz komnaty. YA uslyshal voj, zatihayushchij na rasstoyanii. SHary i piramidy smotreli na nas, ohranyaya grudu shelkov, na kotoroj spala Ruf' - kak okoldovannaya princessa. Na goluboj shar obrushivalis' zvuki barabanov. Barabany sud'by! Barabany sud'by! Oznachaet li ih boj konec chelovechestva? 28. BEZUMIE RUFI Dolgo stoyali my molcha, v polutemnoj komnate, prislushivayas', pogruzhennye v svoi mysli. Gromovaya barabannaya drob' prodolzhalas'; inogda oni otstupala, i togda slyshalsya stuk tysyach pulemetov, udary tysyach klepal'shchikov, odnovremenno udaryayushchih po tysyacham metallicheskih korpusov; inogda grom stihal, smenyayas' treskom, budto meteory udaryalis' v poluyu stal'. No barabannyj boj ostavalsya vse vremya, ritmichnyj, gromovoj. Ruf' spokojno spala, polozhiv golovu na ruku; dve bol'shie piramidy bditel'no stoyali po obe storony ot nee; odin shar zastyl u ee nog, drugoj - u golovy, a tretij raspolozhilsya mezhdu nami i eyu; i vse bditel'no smotreli na nas. CHto tam proishodit, na krayu kan'ona, za vorotami v utesah, za zavesoj, v propasti metallicheskogo chudovishcha? Kakoe soobshchenie peredayut barabany? O chem povestvuyut ih gromovye runy? Ventnor proshel mimo shara-chasovogo, sklonilsya k spyashchej devushke. Ni shar, ni piramidy ne shevel'nulis'; prodolzhali sledit'; etot ih vzglyad oshchushchalsya kak chto-to osyazaemoe. Ventnor prislushalsya k bieniyu ee serdca, vzyal ee za ruku, proveril pul's. Perevel dyhanie, raspryamilsya i uspokaivayushche kivnul. Drejk neozhidanno povernulsya i proshel k vyhodu; na ego lice yasno otrazilos' napryazhenie i trevoga. - Hodil vzglyanut' na poni, - skazal on, vernuvshis'. - On v bezopasnosti. YA boyalsya, chto on ubezhal. Temneet. V kan'one i nad dolinoj yarkij svet. Ventnor minoval shar, prisoedinilsya k nam. Goluboj dom drognul ot vzryva zvukov. Ruf' poshevelilas'; svela brovi; ruki ee szhalis'. SHar, stoyavshij pered nami, povernulsya vokrug osi, skol'znul k sharu u ee golovy, potom k sharu u ee nog - kak budto posheptalsya s nimi. Ruf' zastonala, telo ee sognulos', nepodvizhno zastylo. Glaza ee otkrylis'; ona smotrela na nas, kak na kakoe-to uzhasnoe videnie; mne pokazalos', chto ona smotrit chuzhimi glazami, v ee glazah otrazhalis' chuzhie stradaniya. SHary u ee nog i golovy povernulis', metnulis' k tret'emu sharu. Na lice Ventnora ya uvidel vyrazhenie zhalosti - i ogromnoe oblegchenie. I s udivleniem ponyal, chto stradaniya Rufi - a ona yavno stradala - vyzyvayut u nego radost'. On zagovoril, i ya ponyal pochemu. - Norala! - prosheptal on. - Ona smotrit glazami Noraly, chuvstvuet to zhe, chto Norala. Tam chto-to neladno... s nimi... Esli by my mogli ostavit' Ruf', tol'ko vzglyanut'... Ruf' vskochila na nogi, zakrichala - zolotoj zvuchnyj prizyv, kak u Noraly. Mgnovenno obe piramidy raskrylis', stali dvumya sverkayushchimi zvezdami, okruzhili ee svoim siyaniem. Na ih verhnih luchah ya uvidel ovaly - oni ugrozhayushche blesteli. Devushka vzglyanula na nas, ovaly zablesteli eshche yarche, molnii gotovy byli sorvat'sya s nih. - Ruf'! - negromko pozval Ventnor. Ten' smyagchila nevynosimuyu zhestkuyu yarkost' ee karih glaz. CHto-to v nih stremilos' vyrvat'sya na poverhnost', kak tonushchij chelovek. Ushlo v glubinu, lico prinyalo vyrazhenie uzhasnogo gorya; otchayanie dushi, poverivshej vo chto-to i obmanutoj. Na nas smotrela obnazhennaya dusha, lishivshayasya nadezhdy i uzhasnaya. Ruf' snova otchayanno zakrichala. Central'nyj shar ustremilsya k nej, podnyal ee sebe na spinu, skol'znul k vyhodu. Ona stoyala na nem, kak yunaya Pobeda, Pobeda, glyadyashchaya v lico porazheniyu; stoyala na zagadochnom share golymi strojnymi nogami, odna grud' obnazhena, ruki podnyaty, devstvenno arhaichnaya, nichego ne bylo v nej ot toj Rufi, chto my znali. - Ruf'! - zakrichal Drejk. Otchayanie, takoe zhe sil'noe, kak u nee na lice, zvuchalo v ego golose. On vstal pered sharom, pregradil emu dorogu. Na mgnovenie sushchestvo ostanovilos', i v eto mgnovenie prorvalas' chelovecheskaya dusha devushki. - Net! - zakrichala ona. - Net! Dikij zov ispustili pobelevshie guby, on zvuchal neuverenno, zapinayas', budto sama posylavshaya ego somnevalas' v nem. Zvezdy zakrylis'. Tri shara povernulis' - nedoumevayushche, smushchenno. Ruf' snova kriknula, zvuchno, s pereryvami. Ee pripodnyali, opustili na pol. Mgnovenie piramidy i shary vrashchalis' vokrug nee - zatem ustremilis' k vyhodu. Ruf' s vshlipyvaniem kachnulas' im vsled. Kak budto prityanutaya, ona podbezhala k vyhodu, vybezhala naruzhu. My brosilis' za nej. Vperedi sverknulo ee beloe telo, ona bezhala k propasti. Bezhala kak legkonogaya Atlanta. Daleko pozadi nas ostalsya goluboj dom, priblizhalsya tumannyj bar'er, kogda poslednim otchayannym usiliem Drejk poravnyalsya s nej i shvatil ee. Oni upali i pokatilis' po rovnoj doroge. Ruf' bilas' molcha, kusalas', carapalas', pytalas' osvobodit'sya. - Bystree! - kriknul Ventnor, protyagivaya mne ruku. - Otrezh'te rukav. Bystree! Ni o chem ne sprashivaya, ya dostal nozh i otrezal rukav u plecha. Ventnor vyhvatil ego u menya, sklonilsya k Rufi; bystro sunul skomkannyj rukav ej v rot, prochno privyazal. - Derzhite ee! - prikazal on Drejku i sam s oblegchennym vzdohom raspryamilsya. Glaza devushki, polnye nenavisti, ustremilis' k nemu. - Otrezh'te drugoj rukav, - skazal on, i, kogda ya eto sdelal, snova naklonilsya, prizhal Ruf' kolenom, perevernul i svyazal ej ruki za spinoj. Ona perestala soprotivlyat'sya; on snova ostorozhno povernul ee, polozhil na spinu. - Derzhite ee nogi. - On kivnul Drejku, kotoryj szhal strojnye lodyzhki sil'nymi pal'cami. Ona lezhala, bespomoshchnaya, ne v sostoyanii shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj. - Slishkom malo Rufi i slishkom mnogo Noraly, - skazal Ventnor, glyadya na menya. - Esli by ona zakrichala. Mogla by vyzvat' celoe vojsko etih sushchestv i szhech' nas. I sdelala by eto - esli by dogadalas'. Vy ved' ne dumaete, chto eto Ruf'? On ukazal na blednoe lico, na glaza, v kotoryh sverkalo holodnoe plamya. - Net! - Ventnor shvatil Drejka za plecho, otbrosil na desyatok futov. - CHert voz'mi, Drejk, neuzheli vy ne ponyali? Potomu chto glaza Rufi vdrug smyagchilis'; ona zhalobno posmotrela na Drejka, i on rasslabil ej lodyzhki, naklonilsya, sobirayas' dostat' klyap izo rta. - Vash revol'ver, - prosheptal mne Ventnor; prezhde chem ya smog poshevel'nut'sya, on vyhvatil moj pistolet iz kobury i napravil na Drejka. - Drejk, - skazal on, - ostavajtes' na meste. Esli sdelaete eshche shag k nej, ya vas zastrelyu. Klyanus' Gospodom, zastrelyu! Drejk kolebalsya, na lice ego bylo vyrazhenie nedoverchivogo izumleniya; ya sam negodoval iz-za dejstvij Ventnora. - No ej bol'no, - skazal Drejk. Glaza Rufi po-prezhnemu zhalobno i prositel'no byli ustremleny na nego. - Bol'no! - voskliknul Ventnor. - Slushaj, paren', ona moya sestra! YA znayu, chto delayu. Razve vy ne vidite? Ne vidite, kak malo ot Rufi v etom tele, kak malo ot devushki, kotoruyu vy lyubite? Ne znayu, otkuda, no tverdo znayu. Drejk, vy zabyli, kak Norala obmanula CHerkisa? YA hochu vernut' svoyu sestru. YA pomogayu ej vernut'sya. YA znayu, chto delayu. Posmotrite na nee! My posmotreli. V lice, kotoroe smotrelo na Ventnora, ne bylo nichego ot Rufi, kak on i skazal. Holodnyj, strashnyj gnev, s kotorym Norala smotrela na CHerkisa, kogda on visel nad svoim gibnushchim gorodom. No tut proizoshlo bystroe izmenenie - slovno razgladilis' volny na vetrenom ozere. Pered nami snova bylo lico Rufi - tol'ko Rufi; i glaza tozhe ee, umolyayushchie, zhalobnye. - Ruf'! - voskliknul Ventnor. - Poka ty nas slyshish' - prav li ya? Ruf' energichno kivnula; snova ischezla, ushla. - Vidite? - mrachno povernulsya on k nam. Stolb sveta upal na zavesu, pochti pronzil ee. Do nas doneslas' lavina zvukov. No do nas zvuki vse zhe donosilis' priglushenno. Konechno, podumal ya, zavesa. I smutno udivilsya. Ved' osnovnaya cel' zavesy - uderzhivat', koncentrirovat' magnitnyj potok. Zaderzhka zvuka - sluchajnyj rezul'tat, ne imeet otnosheniya k istinnomu naznacheniyu zavesy; ved' zvuk - eto vsego lish' kolebaniya vozduha. Net, konechno, eto vtorichnyj effekt. Metallicheskie sushchestva tak zhe ravnodushny k shumu, kak k zhare ili holodu... - My dolzhny vzglyanut', - prerval moi mysli Ventnor. - Nado projti zavesu i posmotret', chto proishodit. Pobeda ili porazhenie - my dolzhny znat'. - Otrezh'te svoi rukava, kak ya, - skazal on Drejku. Perevyazhite ej nogi. My ponesem ee. |to bylo bystro sdelano. Legkoe telo Rufi viselo mezhdu ee bratom i vozlyublennym. My bystro minovali tuman, ostorozhno prodvigalis' vpered v mertvoj tishine. Vyshli iz tumana i tut zhe otshatnulis' ot haosa sveta i grohota. Ventnor i Drejk opustili Ruf', my stoyali, osleplennye, oglushennye, pytayas' prijti v sebya. Ruf' dergalas', izvivalas', pytalas' prodvinut'sya k krayu. Ventnor podoshel k nej, prizhal. Na kolenyah, tashcha Ruf', my polzli vpered; ostanovilis', kogda poredevshij tuman, po-prezhnemu skryvaya nas, pozvolil vzglyanut' ne nesterpimuyu yarkost', zapolnyavshuyu propast'; tuman chut' priglushal ee, i potomu my mogli vynesti etot svet. YA vsmotrelsya: myshcy i nervy paralizovalo blagogoveniem i strahom. YA chuvstvoval sebya, kak chelovek, stoyashchij vblizi boevyh otryadov zvezd, svidetel' smertnyh muk vselennyh; kak pronesennyj cherez prostranstvo i povisshij nad izvivami tumannosti Andromedy, glyadya, kak ona v stradaniyah rozhdaet solnca. Net podhodyashchego obraza, net giperboly - v okruzhennoj gorami doline byla zhivaya boryushchayasya sila, rodstvennaya toj, chto zhivet v tumannostyah i zvezdah; kosmicheskij duh, preodolevshij vse izmereniya i stremyashchijsya v beskonechnost'; razumnaya emanaciya samoj beskonechnosti. I golos ee byl nezemnym. Ona ispol'zovala zemnuyu obolochku dlya svoego groma, svoego zvona - kak v bol'shoj rakovine mozhno uslyshat' rev i shepot okeana, tak i zdes', gremyashchaya rakovina propasti otrazhala golosa togo bespredel'nogo morya, chto omyvaet berega beschislennyh zvezd. YA videl pered soboj moguchij vodovorot vo mnogo mil' shirinoj. Ego volnami byli moshchnye svecheniya; on byl pokryt penoj molnij, proshit brodyachimi tumanami raskalennogo plameni, probit ostriyami zhivogo sveta. On ritmichno vybrasyval ognennuyu penu vysoko k nebu. Nad nim nebo sverkalo, slovno shchit v rukah gnevnogo boga. Iz vodovorota vzdymalas' gora, goryashchij leviafan svetlo-sinego metalla, pogruzhennyj v lavu neveroyatnogo vulkana; ogromnaya metallicheskaya duga, peresekayushchaya ognennoe navodnenie. A barabannaya drob', kotoruyu my slyshali, revushchie uragany vzryvayushchihsya zvezd - eto padenie raduzhnyh vershin, razryady molnij, ritmicheskie udary ognennyh luchej o sverkayushchuyu goru, kotoraya ot etih udarov drozhala i pokachivalas'. Drozhashchaya gora, srazhayushchijsya leviafan - eto byl Gorod! Samo metallicheskoe chudovishche, ohranyaemoe svoimi legionami, otbivalos' ot drugih svoih zhe legionov, otdelivshihsya ot nego i v to zhe vremya tak zhe prinadlezhavshih emu, kak kletki prinadlezhat telu. Metallicheskoe chudovishche srazhalos'... s samim soboj. Kogda ya vpervye ego uvidel, chudovishchnoe telo bylo v mili vysotoj; v nem nahodilos' bol'shoe serdce konusov, chto izvlekali magnitnyj potok iz nashego solnca; v nem drugie konusy, men'shie, v nem masterskie, rodovye pokoi i drugie mnogochislennye zagadki, kotoryh my ne videli i o kotoryh ne mogli i dogadat'sya. Teper' eto telo umen'shilos' na celuyu chetvert'. Dvojnoj liniej vdol' osnovaniya gory stoyali sotni ogromnyh figur. Uglovatye, v ih ochertaniyah ne bylo ni odnoj vershiny piramidy, ni odnoj dugi shara, ogromnye, vzdymalis' oni vvys'. Na verhu etih figur ogromnye massy v forme molotov, kak te metallicheskie kulaki, chto obrushilis' na steny goroda CHerkisa; no po sravneniyu s nimi kak lapa dinozavra s rukoj cheloveka. I figury eti byli zhivye i izmenyayushchiesya; oni bili gigantskimi bulavami, razmahivali imi iz storony v storonu, kak budto podderzhivayushchie ih stolby - ogromnye vertikal'no postavlennye porshni. Za nimi stoyal vtoroj ryad, takoj zhe pryamougol'nyj i vysokij. Ot nego otdelyalis' desyatki ruk-balok. |tot ryad byl gusto usazhen plameneyushchimi krestoobraznymi figurami. Raskryvshiesya kuby gnevno sverkali krasnym i dymchato-zheltym. Ih shchupal'ca vzdymali mnozhestvo ogromnyh shchitov, kak te, chto okruzhali pomeshchenie s konusami. I kogda udaryali moloty, nad ih sognutymi golovami kresty posylali potoki alyh molnij. Iz uglublenij shchitov vyletali yazyki oslepitel'nogo plameni. Ognennymi kanatami oni svyazyvali te sushchestva, po kotorym bili molnii, v kotorye ustremlyalis' alye molnii. Teper' ya videl i figury napadayushchih. Grotesknye, s iglami i klykami, pikami i rogami, shishkami i kirasami; fantasticheski uglovatye, slovno rogatye bogi yavancev, oni shli navstrechu bashnyam, kotorye bili ih molotami, zhgli molniyami. I byli oni takimi zhe ogromnymi, takimi zhe nepredstavimo fantasticheskimi v desyatkah svoih menyayushchihsya oblichij. Bolee chem na milyu ot ponikshego Goroda prostranstvo zanimali, vystroivshis', kak neboskreby, moshchnye mnogonogie bashni. Na ih vershinah vrashchalis' gigantskie kolesa. Iz centra etih koles vyryvalis' sverkayushchie molnii, mnozhestvo kopij fioletovogo cveta. I svet ih ne byl nepreryvnym; vspyshki sledovali za vspyshkami, i kazhdaya ustremlyalas' vsled za predydushchej. Imenno ih udary i porozhdali barabannuyu drob'. Oni bili v steny, stekaya s nih potokami ognya. Slovno pered padeniem oni probivali stenu, i ona istekala ognennoj krov'yu. S grohotom mnozhestva batarej moloty obrushivalis' na napadayushchih. Pod ih udarami shary i piramidy razletalis' na tysyachi oskolkov, vzryvalis' lazurnym i fioletovym plamenem, raduzhnymi mnogocvetnymi ognyami. Moloty tozhe raskalyvalis', otletali, prevrashchalis' v potoki zheltyh i alyh meteorov. No mesto raskolovshihsya kubov tut zhe zanimali novye. I vsegda, stoilo tol'ko svalit'sya rogatoj klykastoj figure, raspast'sya, ischeznut', tut zhe podnimalas' drugaya, takaya zhe ogromnaya i strashnaya, ona nachinala metat' molnii, rvat' svoimi kolossal'nymi iglami i kryuchkovatymi chelyustyami, kolotit' ogromnymi kulakami, podobnymi kulakam metallicheskogo Atlasa. Srazhayushchiesya figury raskachivalis', otstupali i nadvigalis', spotykalis' i padali, i korpus vsego chudovishcha tozhe raskachivalsya, pridvigalsya ili otdalyalsya, i eto uzhasnoe dvizhenie vmeste s potokom sveta vyzyvalo golovokruzhenie. Iz vrashchayushchihsya koles nepreryvno stremilsya potok molnij, padaya i na bashneobraznye figury, i na stenu Goroda. Razdalsya pronzitel'nyj voj, nezemnoj tonkij vopl'. U osnovanij zashchitnikov vspyhnul nesterpimyj svet, podobnyj tomu, chto predveshchal poyavlenie letayushchego sushchestva u doma Noraly. No v etom svete ne bylo sapfirovogo siyaniya, on byl cveta ohry, pronizannyj zelen'yu. No vse zhe eto bylo sledstvie toj zhe samoj neob®yasnimoj sily: iz tysyach takih ognej poyavilis' gigantskie pryamougol'nye stolby; ogromnye snaryady vyleteli iz plamennyh pastej skrytyh v zemle titanicheskih mortir. Oni vzmetnulis' vysoko, povernuli i ustremilis' na metatelej molnij. Pod ih udarami eti himery poshatnulis'; ya videl, kak zhivye snaryady i zhivye celi splavlyayutsya, prevrashchayas' v potok molnij. No ne vse. V ryadah rogatyh gigantov poyavilis' breshi, no ih tut zhe zapolnyali shary i piramidy, otdelyavshiesya ot kolossal'nogo korpusa. Nepreryvnym, neskonchaemym potokom leteli snaryady; i stol' zhe nepreryvno snova voznikali napadayushchie. No vot iz ryadov napadayushchih vyrvalis' vpered beschislennye rogatye drakony, ogromnye cilindry, usazhennye piramidami. Oni shli navstrechu snaryadam, nacelivalis' na nih. Oshchetinivshijsya drakon i b'yushchij molotom stolb stalkivalis' i splavlyalis' v nevynosimoj vspyshke. Padali kuby, shary, piramidy, nekotorye raskryvalis' napolovinu, drugie polnost'yu, v dozhde diskov, zvezd, ogromnyh plamennyh krestov; v bure nemyslimyh snaryadov. Teper' ya uvidel, chto v Gorode - v samom tele metallicheskogo chudovishcha - idet takaya zhe kolossal'naya shvatka, chto i snaruzhi. Ottuda donosilsya glubokij vulkanicheskij rev. S vershiny sryvalis' ogni, kaskady i fontany obezumevshih sushchestv, srazhavshihsya drug s drugom, raskachivalis' na krayah, padali; na fone pylayushchego neba otrazhalis' siluety boryushchihsya himer. Voj stanovilsya vse sil'nee. Iz-za ispuskayushchih luchi bashen poyavilos' vojsko sharov. Oni leteli kak tysyachi bledno-lazurnyh metallicheskih lun; boevye luny leteli meteornym potokom, razmahivaya znamenami fioletovogo plameni. Podnyalis' vysoko, na mili i ottuda upali na spinu chudovishcha. Navstrechu im podnyalis' ogromnye kolonny iz kubov, oni razbivali shary, sbrasyvali ih vniz. Sotni, razbitye, padali, no tysyachi prodolzhali napadenie. YA videl, kak oni prilipayut k stolbam, kolonny perepletennyh kubov i sharov szhimali drug druga, kak gigantskie zmei, a vdol' ih zavitkov raskrytie diski i kresty brosali drug v druga yatagany molnij. V stene Goroda poyavilas' svetyashchayasya treshchina; ona proshla s vershiny do podnozhiya; rasshirilas' v bresh', iz kotoroj polilsya potok sveta. Iz shcheli ustremilsya vodopad rogatyh sharov v tysyachu futov vysotoj. No lilsya on tol'ko mgnovenie. SHCHel' zakrylas', zazhav ostavshiesya shary v kolossal'nyh tiskah. I razdavila ih. V obshchem shume yasno poslyshalsya uzhasayushchij rev. Iz somknuvshihsya tiskov lilsya potok oskolkov; oni sverkali, iskrilis' - i umirali. I snova v stene net ni sleda shcheli. Uragan ognennyh kopij udaril v stenu. Pod ego naporom otkololas' chast' zhivogo utesa v milyu shirinoj; obrushilas', kak lavina. Ee padenie otkrylo ogromnye prostranstva, bol'shie pomeshcheniya i zaly, polnye boevymi molniyami; ottuda doletal rev, gromovye udary. I tut zhe vsya eta poverhnost' zakrylas' metallicheskimi kubami. Stena snova stala sploshnoj. YA otorval oshelomlennyj vzglyad ot Goroda, posmotrel na dolinu. Vsyudu: v bashnyah, v perepletennyh kol'cah, v beschislennyh formah i kombinaciyah - srazhalis' metallicheskie sushchestva. Na kolonny obrushivalis' metallicheskie volny i otbrasyvalis' nazad; nad sumyaticej i bezumiem shvatki vzletali metallicheskie komety. I vsyudu: na yuge i severe, na zapade i vostoke - na vsej doline metallicheskoe chudovishche pod plamennymi znamenami, pod burej molnij ubivalo sebya. Korpus Goroda naklonilsya; kachnulsya k nam. Prezhde chem on zakryl ot nashih glaz propast', ya uvidel, chto hrustal'nye mosty cherez gagatovuyu reku ischezli, chudesnye dragocennye lenty na ee beregah razbity. Vse blizhe naklonyalsya Gorod. YA oshchup'yu otyskal binokl', vzglyanul v nego. I uvidel, chto tam, kuda padali molnii, metallicheskie kuby gibli, cherneli, stanovilis' bezzhiznennymi, tusklymi; sverkanie malen'kih glaz ischezalo; metallicheskie korpusa raskalyvalis'. Vse blizhe k gorodu podhodilo chudovishche; ya s drozh'yu opustil binokl', ne mog smotret' bol'she. Padali rogatye figury, srazhavshiesya s bashnyami. Snova vstali, sobralis' dlya novogo udara. No tut Gorod priblizilsya eshche bol'she, zakryl ot menya pole bitvy. YA snova podnyal binokl'. Blagodarya emu metallicheskij utes priblizilsya, okazalsya vsego v pyatidesyati futah, i ya uvidel, chto kroshechnye glazki bol'she ne svetyatsya ozorno ili zlo, oni bezumny. Vse blizhe podbiralos' chudovishche. Na udalenii v tysyachu futov ono ostanovilos', sobralos'. I s revom vsya storona, obrashchennaya k nam, skol'znula na dno doliny. 29. GIBELX NORALY Upavshaya massa dostigala soten futov v tolshchinu. Kto znaet, kakie zaly, polnye chudes, pomeshchalis' v nej? Da, tysyachi futov bylo v nej, potomu chto oblomki podnyalis' chut' ne do kraya karniza, na kotorom my lezhali. Gigantskij val obrazovali tuskneyushchie ostatki tel metallicheskih sushchestv. My uvideli tysyachi pustot, tysyachi pomeshchenij. Potom snova poslyshalsya gromovoj rev - pered nami otkrylsya krater s konusami. YA uvidel ih v razryve, oni bezmyatezhno tesnilis' vokrug strojnogo ustremlennogo k zvezdam stolba. Kazalos', dozhd' molnij ih ne trevozhit. No kol'co shchitov po krayam kratera ischezlo. Ventnor vyhvatil u menya iz ruk binokl', dolgo derzhal ego u glaz. Potom vernul mne. - Smotrite! V binokl' otkryvshijsya ogromnyj zal kazalsya vsego v neskol'kih yardah ot nas. On byl zapolnen izmenchivym plamenem. U ostatkov sten srazhalis' tolpy metallicheskih sushchestv. No vokrug konusov ostavalas' svobodnaya zona, i tuda nikto ne vhodil. V etom poyase, v etom siyayushchem svyatilishche, byli tol'ko tri figury. Odna - udivitel'nyj disk s ognennym serdcem, kotoryj ya nazval metallicheskim imperatorom; vtoraya - mrachnyj ognennyj krest Hranitelya. A tret'ya - Norala! Ona stoyala ryadom so svoim sverh®estestvennym povelitelem - a mozhet, on byl ee slugoj? Mezhdu nimi i ploskostyami kresta Hranitelya razmeshchalas' gigantskaya T-obraznaya plastina s beschislennymi sterzhnyami - klaviatura, upravlyavshaya deyatel'nost'yu konusov, podnimavshaya ischeznuvshie shchity; ona zhe, veroyatno, upravlyala energiej vsego Goroda, teh men'shih organov, odin iz kotoryh porazil Ventnora. Norala v binokl' kazalas' sovsem ryadom, tak blizko, chto mozhno bylo protyanut' ruku i kosnut'sya ee. Plameneyushchie volosy razvevalis' vokrug gordoj golovy, kak znamya iz potoka rasplavlennogo mednogo zolota; lico ee - maska gneva i otchayaniya; bol'shie glaza ustremleny na Hranitelya; izyashchnoe telo obnazheno, na nem ni obryvka shelka. I ot struyashchihsya pryadej do belyh nog ee okruzhal svetyashchijsya oval'nyj nimb. YUnaya Izida, devstvennaya Astarta, stoyala ona v ob®yatiyah diska, kak porugannaya i predannaya boginya, stremyashchayasya k mesti. Nesmotrya na vsyu svoyu nepodvizhnost', mne pokazalos', chto imperator i Hranitel' soshlis' v shvatke, v smertel'noj rukopashnoj; ya osoznal eto tak otchetl