broshennyj, ya ne smog by projti cherez nih. YA dazhe ne znal, gde oni nahodyatsya. Son u menya v etu noch' byl bespokojnym, ya razryvalsya mezhdu bessil'nym gnevom i koshmarnym oshchushcheniem nevozmestimoj utraty. Kogda na sleduyushchee utro ya vskryval pis'mo Satany, u menya bylo chuvstvo, budto angel s pylayushchim mechom otoshel ot zakrytyh vrat raya i znakom priglashal menya projti. "U menya priem, i kompaniya dlya vas podhodyashchaya. Mozhete prikazat', chtoby vashu pochtu iz kluba peresylali vam ezhednevno. Po zrelom razmyshlenii, otkaza ya ne primu. V chetyre chasa vas budet zhdat' mashina. S." Vneshne - serdechnoe nastojchivoe priglashenie nemnogo otdohnut'. Na samom dele prikaz. Dazhe esli by ya hotel, mne ne stoilo by otkazyvat'sya. Sovest' perestala menya muchit'. S legkim serdcem ya upakoval dorozhnuyu sumku, dal rasporyazheniya port'e i s neterpeniem zhdal, kogda podojdet naznachennyj chas. Tochno v chetyre krasivyj limuzin ostanovilsya pered klubom, tak zhe krasivo odetyj v livreyu shofer vyshel iz mashiny, s pochteniem privetstvoval menya, kak budto horosho znal, vzyal moyu sumku i soprovodil menya v mashinu. Tut ya nemedlenno poluchil dokazatel'stvo, chto vyderzhal ispytanie, naznachennoe Satanoj. Zanavesi byli podnyaty. Mne pozvoleno uvidet', kuda my napravlyaemsya. My proehali po Pyatoj avenyu i svernuli na most Kvinsboro. Po nemu proehali na Long Ajlend. Primerno cherez sorok minut my okazalis' u v®ezda na skorostnuyu dorogu Vanderbil'ta. Za pyat'desyat minut my po nej proehali sorok pyat' mil' do ozera Ponkonkoma. Dalee svernuli k zalivu na sever, proehali Smittaun i dvinulis' po doroge Nort SHor. Vskore posle shesti my opyat' povernuli k zalivu i cherez neskol'ko minut uvideli uzkuyu chastnuyu dorogu, prohodyashchuyu po gustoj sosnovoj i dubovoj roshche. My povernuli na nee. CHerez neskol'ko soten yardov ostanovilis' u kottedzha, i shofer protyanul nechto vrode propuska vyshedshemu iz doma cheloveku. CHelovek byl vooruzhen moshchnym ruzh'em; ochevidno, eto byl ohrannik. CHerez milyu my ostanovilis' u drugogo kottedzha, i vse povtorilos'. Doroga nachala ogibat' prochnuyu vysokuyu stenu. YA ponyal, chto o nej mne rasskazyval Barker, i udivilsya, kak on umudrilsya minovat' druguyu ohranu. V 6:30 my ostanovilis' u massivnyh stal'nyh vorot. Po signalu shofera oni otkrylis'. Vyshli neskol'ko chelovek, rassprosili shofera, osmotreli cherez okno menya i znakom veleli proezzhat'. Moe uvazhenie k Satane postoyanno roslo. CHerez pyatnadcat' minut my byli u dverej zamka. YA reshil, chto on raspolozhen primerno v desyati milyah ot n'yu-jorkskoj storony porta Dzhefferson, v lesistoj mestnosti mezhdu portom i zalivom Ojster. Postroen on v nebol'shoj doline i pochti ili sovsem ne viden so storony zaliva, kotoryj, kak ya predpolozhil, nahoditsya v treh chetvertyah mili otsyuda. Mestnost', po kotoroj my proehali, takaya peresechennaya i tak gusto zarosla, chto ya somnevalsya, mozhno li uvidet' dom s obshchestvennyh dorog. Menya privetstvoval Konsardajn. Mne pokazalos', chto on rad menya videt'. On skazal, chto menya peremestili v novoe pomeshchenie, i esli ya ne vozrazhayu, on pobudet so mnoj, poka ya odevayus' k obedu. YA otvetil, chto nichto ne obradovalo by menya bol'she. YA govoril iskrenne. Konsardajn mne nravilsya. Novoe pomeshchenie sluzhilo eshche odnim dokazatel'stvom moego povysheniya. Tut byla gorazdo bol'shaya spal'nya, bol'shaya gostinaya i vanna. Vse komnaty udivitel'no obstavleny i vse imeli okna. YA ocenil tonkost' nameka, chto ya bol'she ne plennik. Menya zhdal deyatel'nyj Tomas. On otkryto ulybnulsya pri vide moej sumki. Odezhda uzhe akkuratno lezhala na posteli. Poka ya mylsya i odevalsya, my s Konsardajnom boltali. Satana, skazal Konsardajn, ne budet s nami segodnya vecherom. Tem ne menee on prikazal Konsardajnu peredat' mne, chto ya opravdal vse ego ozhidaniya. Zavtra on so mnoj pogovorit. Za stolom ya vstrechu mnozhestvo privlekatel'nyh lyudej. Potom bridzh. YA, esli hochu, mogu prinyat' uchastie. Proisshestvie s ozherel'em my ne obsuzhdali, hotya, po-vidimomu, Tomas vse znal. YA ochen' hotel sprosit', budet li za stolom Eva, no reshil ne riskovat'. Kogda my, projdya tri koridora v stenah i dva lifta, vyshli v stolovuyu, ee tam ne bylo. Vsego tam sobralos' vosemnadcat' chelovek. Kak i poobeshchal Konsardajn, interesnye, ostroumnye, zanimatel'nye lyudi. Sredi nih isklyuchitel'no krasivaya polyachka, ital'yanskij graf i yaponskij baron, vse troe chasto upominalis' v novostyah. Set' Satany raskinulas' shiroko. Prekrasnyj obed v prekrasnom obshchestve - net neobhodimosti ostanavlivat'sya na podrobnostyah. Ne govorili ni ob otsutstvuyushchem hozyaine, ni o nashih dejstviyah. YA ispytyval sil'noe neterpenie vernut'sya k sebe i zhdat' Barkera. Znaet li on o tom, chto ya zhivu v drugom meste? Smozhet li dobrat'sya do menya? V zamke li Eva? Obed konchilsya, i my pereshli v druguyu komnatu so stolami dlya bridzha. Partnerov hvatilo na chetyre stola, dvoe ostavalis' lishnimi. |to dalo mne vozmozhnost' izbezhat' igry. K neschast'yu dlya moih planov, Konsardajn poluchil takuyu zhe vozmozhnost'. On predlozhil pokazat' mne nekotorye chudesa etogo mesta. Konechno, ya ne mog otkazat'sya. My osmotreli s poldyuzhiny komnat i galerej, prezhde chem ya smog, ne narushaya prilichij, izobrazit' ustalost'. To, chto ya uvidel, opisyvat' ne budu; eto ne sushchestvenno. No menya gluboko zadeli sobrannye tut redkosti i ih krasota. Satana, skazal mne Konsardajn, zhivet v sobstvennyh ogromnyh apartamentah, gde derzhit naibolee dorogie dlya nego sokrovishcha. To, chto ya videl, lish' nebol'shaya chast' sokrovishch zamka, skazal on. Vozvrashchayas', my zaglyanuli v komnatu dlya bridzha. Vo vremya nashego otsutstviya poyavilis' drugie igroki, v hodu bylo eshche neskol'ko igrovyh stolov. Za odnim iz nih s Kobhemom v kachestve partnera sidela Eva. Kogda ya prohodil mimo, ona vzglyanula na menya i ravnodushno kivnula. Kobhem vstal, i my s bol'shim druzhelyubiem obmenyalis' rukopozhatiem. YAsno bylo, chto on bol'she ne serditsya. Poka ya znakomilsya s vnov' pribyvshimi, Eva otkinulas' v kresle, napevaya, i ya uznal odnu iz modnyh dzhazovyh pesenok: Povstrechajsya so mnoj, milyj, kogda chasy prob'yut dvenadcat'... V polnoch', Kogda ot lunnogo sveta Razgoryatsya nashi serdca... Mne ne nuzhen byl lunnyj svet, chtoby serdce moe razgorelos'. |to soobshchenie. Ona videlas' s Barkerom. CHerez neskol'ko mgnovenij ya nastupil Konsardajnu na nogu. Eva byla podcherknuto nevezhliva. Ona zevala i neterpelivo perebirala karty. Kobhem razdrazhenno vzglyanul na nee. - Nu chto, - nakonec rezko skazala ona, - igraem my ili net? YA oficial'no zayavlyayu - v dvenadcat' chasov budu uzhe v posteli. YA opyat' ponyal - ona podcherkivaet svoe soobshchenie. YA pozhelal vsem dobroj nochi, i my s Konsardajnom napravilis' k vyhodu. Voshla eshche odna nebol'shaya gruppa, i nas prosili ostat'sya. - Ne segodnya, - prosheptal ya emu. - YA nervnichayu. Vyvedite menya otsyuda. On vzglyanul na Evu i slegka ulybnulsya. - U mistera Kirkhema est' srochnaya rabota, - ob®yasnil on. - YA vernus' cherez neskol'ko minut. On otvel menya v moi komnaty, pokazyvaya po puti, kak dejstvuyut paneli i lifty. - Na sluchaj, esli peredumaete i zahotite vernut'sya, - skazal on. - Ne peredumayu, - otvetil ya. - Nemnogo pochitayu i lyagu spat'. Po pravde govorya, Konsardajn, ya ne vyderzhu segodnya obshcheniya s miss Demerest. - YA pogovoryu s Evoj. Zachem vam chuvstvovat' neudobstvo? - Luchshe ne nado, - poprosil ya. - YA popytayus' sam spravit'sya s situaciej. - Kak hotite, - otvetil on i prodolzhal govorit' o tom, chto utrom menya budet zhdat' Tomas. Veroyatno, cherez nego peredast svoi pozhelaniya Satana. Esli mne ponadobitsya lakej, ya mogu pozvat' ego po vnutrennemu telefonu. Telefon daval mne vpechatlenie uedinennosti, kakogo ne daval zvonok. YA reshil, chto Tomas uzhe ne ispolnyaet obyazannosti moego nadziratelya. I byl etomu ochen' rad. Konsardajn pozhelal mne spokojnoj nochi. Nakonec ya ostalsya odin. YA podoshel k oknu. Ono bylo ne zareshecheno, no pokryto tonkoj stal'noj setkoj, takoj zhe neprohodimoj. Vyklyuchiv vse lampy, krome odnoj, ya stal chitat'. CHasy pokazyvali 10:30. - YA zdes', kapitan, i ochen' rad vas videt'. Nesmotrya na to, chto ya byl uveren v poyavlenii Barkera, serdce moe podprygnulo i ogromnaya tyazhest', kazalos', svalilas' s plech. YA vletel v spal'nyu i shvatil ego za plechi. - A kak ya rad, Barker, klyanus' Gospodom! - U menya dlya vas soobshchenie, - on ulybnulsya, zakryv malen'kie glaza. - I teper' ne nuzhno pryatat'sya. Nikto ne pridet proveryat' vas. Teper' vy na vysokom polozhenii u Satany. Stali odnim iz nih. Horosho prodelano, kapitan! YA znayu, chto takoe horoshaya rabota. On dostal sigaru, zakuril i sel, s voshishcheniem glyadya na menya. - Horoshaya rabota! - povtoril on. - I bez vsyakoj trenirovki. YA sam by ne mog ee sdelat' luchshe. YA poklonilsya i pridvinul k nemu grafin s vinom. - Net, net, - otkazalsya on. - Esli vy v otpuske i sobiraetes' lech' spat', togda pozhalujsta. No v nashej rabote starina Dzhon YAchmennoe Zerno lish' pomeha. - YA ved' novichok, Garri, - skazal ya vinovato i otodvinul netronutyj grafin. On odobritel'no posmotrel na menya. - Kogda miss Demerest vse rasskazala mne, - prodolzhal on, - menya legko bylo sdunut', kak peryshko. Privedite ego ko mne, skazala ona, kak tol'ko smozhete. Splyu ya ili ne splyu, nevazhno, ya hochu ego videt', skazala ona. V lyuboe vremya, skazala ona, tol'ko bez riska. Ochen' hochet videt' vas, ser. - Ona sama dala mne ponyat', chto budet v svoej komnate v dvenadcat'. - Otlichno, my tam budem, - kivnul on. - Est' kakoj-nibud' plan? Razdavit' ego, ya hochu skazat'. YA kolebalsya. Mysl', prishedshaya mne v golovu, byla slishkom neopredelennoj, chtoby nazvat' ee planom. Slishkom hrupka ona poka dlya rassmotreniya. - Net, Garri, - otvetil ya. - YA poka eshche malo znayu obstanovku. Nuzhno osmotret'sya. YA znayu tol'ko odno - ya osvobozhu miss Demerest ot Satany ili bud' ya proklyat. On skosil na menya vzglyad, kak ispugannyj ter'er. - Kapitan Kirkhem, - ser'ezno skazal on, - eto vasha poslednyaya stavka. Samaya poslednyaya, ser. Konechno, horosho, esli by kto-nibud' nas podderzhal. I esli nikto ne uznaet, chto my zamyshlyaem. No nikto ne vystupit protiv nego, ser. Nikto. Vse ravno chto prosit' goru obrushit'sya na nego, zemlyu proglotit' ego, ser. On pomolchal. - Vot chto, kapitan. Esli vy reshaetes' vystupit' protiv nego, ya s vami. No my dolzhny ponimat', chto, krome nas, net nikogo. U nas net ni malejshego shansa ubezhat'. Esli ne on sam, to raby kefta pozabotyatsya ob etom. CHto? My otnimaem u nih ih raj? |to samoubijstvo, kapitan, ne men'she. I esli oni zapodozryat miss Demerest, uznayut chto-nibud' o nej... Bozhe, mne ne hochetsya dumat' ob etom! Net, nuzhno najti kakoj-to drugoj put', kapitan. - YA hochu skazat' - esli inogo vyhoda ne budet, - skazal ya. - I esli dojdet do otkrytoj shvatki, ya ne hochu, chtoby vy v nej uchastvovali. YA kak-nibud' sam. - Poslushajte, kapitan, - skazal on, ego korotkaya verhnyaya guba drozhala, lico iskazilos', budto on sobiralsya zaplakat'. - Ne nuzhno tak govorit' so mnoj. Kuda vy, tuda i ya. Razve my ne partnery? - Konechno, partnery, Garri, - otvetil ya, iskrenne tronutyj. - No kogda dojdet do ubijstva... ya sam. Vam net neobhodimosti idti na smertel'nyj risk radi nas. - Nu i nu! - ogryznulsya on. - Net neobhodimosti! K d'yavolu neobhodimost'! Dumaete, mne tak priyatno polzat' skvoz' steny, kak krysa? YA by ni slova ne skazal protiv prilichnoj bogoboyaznennoj tyur'my. No eto? Znaete, chto eto? Nastoyashchij ad! A vy s miss Demerest kak moya sem'ya! Net neobhodimosti, vy govorite! Ne nuzhno tak bol'she, kapitan! - Nu, nu, Garri, ya ne sovsem eto imel v vidu, - skazal ya i potrepal ego po plechu. - YA hotel skazat', chto esli dojdet do samogo plohogo, predostav'te Satanu mne, a sami poprobujte spasti miss Demerest. - My budem vmeste, kapitan, - upryamo otvetil on. - Esli dojdet do ubijstva, ya s vami, - on zakolebalsya i dobavil: - Hotel by ya, vo imya Gospoda, byt' uveren, chto chestnaya pulya spravitsya s nim. |to zadelo menya za zhivoe. Slishkom blizko podoshel on k moim glubochajshim somneniyam. - Zatknites', Garri! - rezko skazal ya. - Ved' pervoe, chto vy mne soobshchili, chto Satana chelovek, takoj zhe, kak vy i ya. I chto pulya ili nozh pokonchat s nim. Pochemu vy peredumali? - YA blefoval, - probormotal on. - YA hvastalsya, chtoby podderzhat' svoyu smelost'. Ego nel'zya nazvat' vpolne chelovekom, ser. YA govoril, chto on ne Satana. No ya ne govoril, chto on ne d'yavol. O Bozhe, on takoj ogromnyj! - bespomoshchno zakonchil on. Moe bespokojstvo usilivalos'. YA dumal najti podderzhku v otsutstvii sueverij otnositel'no Satany u Barkera. No teper' eti sueveriya ovladeli im. YA poproboval vysmeyat' ego. - Bud' ya proklyat! - usmehnulsya ya. - YA schital vas prozhzhennym parnem, Garri. Satana govorit, chto on pryamikom iz ada. Konechno, govorite vy sebe, otkuda eshche emu vzyat'sya? Navernoe, esli by vam rasskazali o Krasnoj SHapochke, vy lyubuyu staruhu v shali primete za volka. Spryach'tes' pod krovat'yu, malysh. On ser'ezno vzglyanul na menya. - Za nim ad, - skazal on. - I on znaet vse paroli. YA nachal serdit'sya. Prezhde vsego, sporya s nim, ya sporil s samim soboj. V konce koncov on lish' vyskazyval moi mysli, kotorye ya sam ne hotel priznavat'. - Nu chto zh, - skazal ya, - esli vy tak schitaete, on vas prizhal. Vy dlya menya teper' bespolezny, Garri. Vozvrashchajtes' v svoi steny i polzajte. Polzajte i ostavajtes' zhivym. D'yavol on ili ne d'yavol, ya s nim srazhus'. YA hotel ukolot' ego. K moemu udivleniyu, on ne rasserdilsya. - I d'yavol on ili net, ya tozhe, - spokojno skazal on. - Morochite mne golovu, kapitan? Ne nuzhno. YA skazal, chto idu s vami. Hvatit byt' krysoj v stenah. Vot i vse, kapitan Kirkhem. V Barkere bylo strannoe dostoinstvo. YA pochuvstvoval, kak zagorelos' moe lico. V konce koncov on proyavlyaet vysochajshee muzhestvo. I konechno, luchshe, chtoby on vyskazal mne svoi strahi, chem ostavil ih pri sebe. YA protyanul emu ruku. - Prostite, Garri... - nachal ya. - Ne nuzhno, ser, - ostanovil on menya. - No v etom meste slishkom mnogo takogo... etogo... chto vy ne znaete. No ya znayu. I naverno, ne vredno vam eto pokazat'. Mozhet, i sami uvidite odnogo-dvuh volkov. Kotoryj chas? Golos ego zvuchal zhestko. YA ulybnulsya pro sebya, dovol'nyj. V etom malen'kom cheloveke chuvstvuetsya stal'. Konechno, on brosaet mne vyzov. YA vzglyanul na chasy. - Dvadcat' minut dvenadcatogo, - skazal ya. - Pomnite o nashem svidanii v polnoch'. Vedi menya, Makduf! - Vasha rubashka, - skazal on, - budet mayakom v temnote. Pereoden'tes'. YA bystro vybral samuyu nezametnuyu iz rubashek v shkafu. - Revol'ver est'? - sprosil on. YA kivnul i ukazal na levuyu podmyshku. V klube ya popolnil svoj arsenal, kotoryj opustoshil Konsardajn. - Sun'te ego v yashchik, - k moemu udivleniyu, poprosil on. - A pochemu? - U vas poyavitsya iskushenie ego ispol'zovat', kapitan. - No esli ono i poyavitsya, u nego budet dostatochnoe osnovanie. - Zaodno mozhete prihvatit' signal trevogi, - skazal Barker. - On vam sdelaet stol'ko zhe dobra. Ili vreda. No bol'she vreda. My ved' ne hotim reklamirovat' nashe puteshestvie, kapitan. Moe uvazhenie k Garri stremitel'no vyroslo. YA spryatal pistolet v stoyavshuyu poblizosti vazu. Otstegnul koburu i sunul ee pod podushku. - Ostavlyayu tebya, iskushenie, - skazal ya. - CHto teper'? On porylsya v karmane. - Tapochki, - ob®yavil Barker i protyanul mne paru domashnih tufel' na tolstoj rezinovoj podoshve. I stal ryt'sya v drugom karmane. - Kastety, - on sunul mne v ruku paru prekrasnyh mednyh kastetov. YA prosunul v nih pal'cy. - Horosho, - skazal Barker. - U nih, konechno, net dal'nobojnosti pistoleta, no esli budet shvatka, postaraemsya, chtoby bylo potishe. Dejstvovat' nuzhno bystro i zhestko. - Poshli, - skazal ya. On vyklyuchil svet v gostinoj. Vernulsya, dvigayas' absolyutno tiho, i vzyal menya za ruku. Provel k stene spal'ni. - Polozhite ruku mne na plecho i idite za mnoj, - prikazal on. YA ne slyshal zvuka razdvigayushchejsya paneli i ne videl vo t'me nikakogo otverstiya. No panel' otkrylas', i ya proshel cherez to, chto tol'ko chto bylo sploshnoj stenoj. On ostanovilsya, nesomnenno, zakryvaya otverstie. Potom povernul pod pryamym uglom napravo, ya za nim. YA naschital pyat'desyat shagov, prezhde chem on ostanovilsya. Dlinnyj koridor. On na mgnovenie zazheg svet. peredo mnoj byl odin iz malen'kih liftov. Barker szhal mne ruku i vvel menya v lift. On poshel vniz. Barker oblegchenno vzdohnul. - Tut opasno, - prosheptal on. - No dal'she budet legche. Lift shel, kazalos', ochen' dolgo. Kogda on ostanovilsya, ya byl uveren, chto my gluboko pod bol'shim zalom, gde-to na urovne fundamenta. - My idem odnim iz ego sobstvennyh putej, - snova prosheptal Barker. - Ne dumayu, chtob dazhe Konsardajn ego znal. No Satanu my zdes' ne vstretim. Znaete pochemu? YA hochu vam pokazat'. My peresekli shirokij, okolo desyati futov, koridor, temnyj, kak tyuremnoe podzemel'e. Potom, po-vidimomu, cherez protivopolozhnuyu stenu i eshche po odnomu koridoru - vosemnadcat' shagov. Zdes' Barker ostanovilsya i prislushalsya. Zatem pryamo peredo mnoj poyavilas' svetlaya liniya v volos tolshchinoj. Medlenno, ochen' medlenno ona rasshiryalas'. Na ee fone stal viden siluet golovy Barkera. On ostorozhno zaglyadyval v shchel'. Zatem uverenno kivnul. I dvinulsya dal'she. My nahodilis' v polutemnom uzkom koridore. Dva cheloveka s trudom razminulis' by v nem. Koridor byl vylozhen kakim-to polirovannym chernym kamnem, v kotorom tonul svet iz skrytogo istochnika. My byli v samom konce koridora. Pol postepenno opuskalsya v vide pandusa na protyazhenii bolee sta futov; svet byl takim tusklym i obmanchivym, chto tochnee ya ne mogu skazat'. - Pohozhe na vhod v ad, ne pravda li? - prosheptal Barker, - Nu, cherez odnu-dve minuty sami pojmete, tak li eto. On ugryumo shel vpered, ya za nim. YA podoshel k uchastku puti, kotoryj stavil menya v tupik. |to byl krutoj povorot. Osveshcheniya za nim ne bylo sovsem; t'mu slegka rasseival lish' svet szadi. Konca ego ya ne videl. My dvigalis' v sgushchavshejsya t'me. Pol stal rovnym. Neozhidanno Barker ostanovilsya i prizhal guby k moemu uhu. - Lozhites'. Ni zvuka, poka smotrite. Radi vashej zhizni! Dazhe ne dyshite! YA vzglyanul v shchel'. I pochuvstvoval, kak po spine i v kornyah volos probezhali murashki. CHut' podo mnoj i ne dalee chem v pyatidesyati futah sidel Satana. On otkryval vorota svoego chernogo raya pered pogibshimi dushami rabov kefta. Pri pervom zhe vzglyade ya ponyal smysl etoj sceny. Satana sidel, naklonyas' vpered, na trone iz chernogo kamnya s aloj podushkoj, stoyavshem na nevysokom shirokom pomoste. On byl v alom. Sboku prisel na kortochki obez'yanopodobnyj palach Sanchal. Sleva stoyali dva cheloveka s zakrytymi vual'yu licami. Odin iz nih derzhal bol'shoj kuvshin, a drugoj - zolotoj kubok. U nog Satany podnimalas' s kolen zhenshchina. Ne staraya, svetlovolosaya i kogda-to, dolzhno byt', ochen' krasivaya. Ee telo, vidimoe skvoz' beluyu rubashku - ee edinstvennuyu odezhdu, - ne poteryalo strojnosti. Glaza ee s uzhasnoj alchnost'yu byli ustremleny na drugoj zolotoj kubok v ruke Satany. Rot ee byl poluotkryt, guby plotno prizhaty k zubam. Telo drozhalo i bylo napryazheno, budto ona sobiralas' prygnut'. Palach vzmahnul svoej petlej i ulybnulsya. Ona otshatnulas'. Satana vysoko podnyal kubok. Raskatilsya ego zvuchnyj, lishennyj vyrazheniya golos. - Ty, zhenshchina, kotoraya byla Gretoj fon Bonhejm, kto ya takoj? Ona tak zhe bez vyrazheniya otvetila: - Ty Satana. - A kto ya - Satana? - Ty moj Bog! YA pochuvstvoval, kak drozhit Barker. Dumayu, chto i sam ya vzdrognul. Nechestivaya litaniya prodolzhalas'. - U tebya ne dolzhno byt' Boga, krome menya! - U menya net Boga, krome tebya, Satana! - CHego ty hochesh', zhenshchina? Ona podnesla szhatye ruki k serdcu. Golos ee drozhal, ona govorila tak tiho, chto ya s trudom rasslyshal: - Muzhchinu i rebenka, kotorye umerli! - Blagodarya mne oni ozhivut dlya tebya! Pej! V ego golose zvuchala slabaya nasmeshka, v glazah zastyla izdevka, kogda on protyanul kubok zhenshchine. Shvativ obeimi rukami, ona osushila ego. Potom poklonilas' i otoshla. I vyshla iz polya moego zreniya, stupaya pri etom bolee tverdo, lico u nee bylo vostorzhennoe, guby shevelilis', kak budto ona razgovarivala s kem-to nevidimym, shedshim ryadom s nej. Snova ya pochuvstvoval, kak holodok polzet po spine. V tom, chto ya videl, bylo nechto istinno d'yavol'skoe, nechto podlinno otdavavshee Knyazem Proklyatyh. Ono proyavlyalos' v holodnom vysokomerii i gordosti Satany vo vse vremya etoj bogohul'stvennoj litanii. Ono bylo v ego lice, v ego sverkayushchih glazah, v poze ogromnogo tela. CHto-to dejstvitel'no adskoe vladelo im, izluchalos' im, okutyvalo ego. YA uzhe opisyval eto vpechatlenie: budto on mehanizm iz ploti i krovi, v kotoryj vselilsya d'yavol. Moj vzglyad sledoval za zhenshchinoj, poka ya mog ee videt'. Pomeshchenie bylo gromadnym. CHerez shchel' mne byla vidna edva li tret' ego. Steny rozovogo mramora bez shpaler ili kakih-nibud' ukrashenij. V stenah otverstiya, pohozhie na vhody v glubokie nishi s serebryanymi zanavesyami. Bol'shoj fontan otbrasyval zvenyashchie strui vody v krovavo-krasnyj bassejn. Povsyudu byli razbrosany kushetki iz rozovogo kamnya, pokrytye bogatymi kovrami. Na nih lezhali, kak vo sne, muzhchiny i zhenshchiny. Ih neskol'ko desyatkov, tol'ko v moem ogranichennom pole zreniya ya naschital ne menee dvadcati. Potolka ya ne videl. YA podumal, chto zanaveshennye otverstiya - vhody v pomeshcheniya, gde zhivut raby. Prozvenel gong. Zanavesi otoshli. V kazhdom otverstii stoyal rab, glaza rabov v uzhasnom rvenii ne otryvalis' ot Satany. YA vzdrognul. Pohozhe na ishod proklyatyh. Satana pomanil. K vozvysheniyu podoshel muzhchina. YA prinyal ego za amerikanca s zapada. Vysokij i toshchij, pohodka vydaet cheloveka, privykshego k verhovoj ezde. Lico orlinogo tipa, takie chasto vstrechayutsya v gorah; blednost' i otsutstvie zrachkov v glazah delali ego lico pohozhim na grotesknuyu masku. Rot tonkij i ozloblennyj. Kak i zhenshchina, on leg na pol pered Satanoj. CHelovek v vuali protyanul kubok derzhatelyu kuvshina, tot nalil v nego zelenuyu zhidkost'. Kubok byl peredan Satane. - Vstan', - prikazal Satana. Prositel' vskochil na nogi, ne otryvaya goryashchego vzglyada ot kubka. Nechestivyj ritual nachalsya zanovo! - Ty, chelovek, byvshij Robertom Tejlorom, kto ya takoj? - Ty Satana! - A kto takoj Satana? I snova bogohul'noe priznanie: - Ty moj Bog! - U tebya ne dolzhno byt' Boga, krome menya! - U menya net Boga, krome tebya, Satana! - CHego ty hochesh', chelovek? Rab vypryamilsya, golos ego utratil bezzhiznennost'. Lico stalo zhestokim, kak u palacha. - Ubit' cheloveka, kotorogo ya nenavizhu... najti ego... unichtozhit'... ubit' ego medlenno, mnogo raz! - Odin raz ty ubil ego... slishkom bystro, - zlobno skazal Satana i dobavil bez vyrazheniya: - Blagodarya mne ty najdesh' togo, kogo nenavidish', i ub'esh' ego, kak zhelaesh'! Pej! On peredal napitok. Eshche dvazhdy slyshal ya zvon prizyvayushchego gonga, dvazhdy videl, kak iz-za serebryanyh zanavesej poyavlyalis' obrechennye s blednymi licami i alchnymi glazami i ischezali. Odin iz muzhchin poprosil vlasti nad carstvom zverej. Drugoj - raj, polnyj zhenshchin. Satana obeshchal i daval im zelenyj napitok. Keft! Sil'nejshij d'yavol'skij narkotik, kotoryj daval vypivshim illyuziyu ispolnennogo zhelaniya. A potom obrashchal mozg k samomu sebe, pozhiral ego. I d'yavol'skaya alhimiya pogloshchala samu dushu. YA smotrel, kak okoldovannyj, Eva byla zabyta. No esli ya zabyl o nej, to Barker - net. SHCHel', cherez kotoruyu ya smotrel, zakrylas'. Barker kosnulsya menya, my vstali. Besshumno proshli po tusklomu chernomu koridoru. Menya slegka toshnilo. Kakaya prekrasnaya kartina - Satana, kupayushchijsya v poklonenii svoih rabov, raspredelyayushchij lyubov' i nenavist', temnuyu vlast' i pohot', sardonicheski i bespristrastno dayushchij kazhdomu to, chego on ili ona bol'she vsego hochet. Da, illyuzii. No bolee real'nye dlya narkomanov, chem zhizn' bez napitka. No, Bozhe, ih probuzhdenie! I posle probuzhdeniya ispepelyayushchee stremlenie bezhat' ot real'nosti. Vernut'sya v mir illyuzij, kuda dver' otkryvaet tol'ko keft! Neudivitel'no, chto te troe v muzee poshli na smert' so slepym povinoveniem. I esli Satana i ne tot, za kogo sebya vydaet, to sataninskoj sily on ne lishen. YA ne obrashchal vnimaniya, kuda my idem, slepo sleduya za Barkerom. - Nu, razve ya byl neprav? - neozhidanno prosheptal on. - Razve eto ne vhod v ad? Kto zhe, po-vashemu, Satana? YA prishel v sebya. - Prodavec narkotikov. Priton a-lya Ric. Vot i vse. YA videl opiumnye pritony v Kitae, po sravneniyu s kotorymi etot - zemlyanka. A narkomany tam gotovy pererezat' gorlo za dozu tak zhe prosto, kak eti raby Satany. Ni odno iz etih utverzhdenij ne bylo vpolne istinnym, no mne bylo priyatno tak govorit'. - Da? - cinichno peresprosil on. - Nu, chto zh, dumajte po-svoemu. YA nadeyus', vy na samom dele tak dumaete, kapitan. YA tozhe nadeyalsya, chto smogu dumat' tak. - Tishe, - prosheptal on. My dvigalis', kak dva privideniya vo t'me koridora. U menya ostalos' neyasnoe vpechatlenie, chto my vospol'zovalis' neskol'kimi liftami. I nikakogo predstavleniya, v kakom napravlenii moya komnata. - Prishli, - prosheptal Barker i ostanovilsya, prislushivayas'. YA sunul v karman chasy, chtoby ih svetyashchijsya ciferblat nas ne vydal. Pri etom ya vzglyanul na nih. Bylo uzhe pochti polpervogo. Barker podtolknul menya vpered. Slabyj zapah, edva oshchutimyj aromat. Eva! My v ee komnate. 14 - My ee operedili, - neostorozhno prosheptal ya. Poslyshalsya shoroh, kto-to toroplivo sel v posteli. - Kto zdes'? - donessya negromkij golos Evy. - U menya palec na knopke zvonka. - |to ya, Dzhim, - otvetil ya tak zhe negromko, no toroplivo. - Dzhim! - vspyhnul zatenennyj svet. - Gde ty byl? YA do smerti bespokoilas' o tebe! Eva opiralas' na podushku, karie glaza ee shiroko raskryty i svetyatsya, serebryanaya kopna volos slegka vz®eroshena. Ona pohozha na prosnuvshuyusya malen'kuyu devochku. I ona prekrasnee vseh. Kazhdyj raz, kak ya smotrel na Evu, ona kazalas' mne eshche prekrasnee. YA dazhe podumal, kogda zhe ona ostanovitsya. Na nej prelestnoe kruzhevnoe rozovoe neglizhe. YA znal, chto vsyu ostavshuyusya zhizn' pri vide kruzhevnogo rozovogo neglizhe serdce moe budet bit'sya bystree, dazhe esli odezhda budet vystavlena v vitrine magazina. Ona soskol'znula s posteli, podbezhala ko mne i pocelovala. |to bylo tak priyatno, chto ya sovershenno zabyl obo vsem. I uslyshal strannye zvuki pozadi. Garri raskachivalsya iz storony v storonu, szhav ruki, poluzakryv povlazhnevshie glaza, lico v ekstaze, on vpolgolosa napeval, kak lyubyashchij popugaj. On dejstvitel'no byl sentimentalen, malen'kij vorishka Garri. Eva vzglyanula na nego i rassmeyalas'. - Esli hotite skazat': "Blagoslovlyayu vas, deti moi", - davajte, Garri, - shalovlivo skazala ona. On zamigal, prishel v sebya i ulybnulsya ej. - Vspomnil o nas s Meggi, - skazal on. - Kak my vstretilis'. Serdce sogrelos'. - Nu, ladno, - skazal ya, - polagayu, mozhno nachinat' soveshchanie. U nas mnogo voprosov, a vremeni malo. Mogut li nas prervat', Eva? - Vryad li, - otvetila ona. - Otkrovenno govorya, zdes' nikto ne obrashchaet vnimaniya na nochnye vstrechi. I vse pomalkivayut i ne prihodyat bez priglasheniya. S drugoj storony, Dzhim, ty ne tot chelovek, kotorogo ozhidayut tut vstretit'. Nashe otvrashchenie drug k drugu, dorogoj, horosho vsem izvestno. Satana obyazatel'no uznaet ob etom. I togda... Ej ne nuzhno bylo konchat' predlozhenie. YA sam ochen' yasno predstavlyal sebe, chto sdelaet Satana. - Trudno bylo by ob®yasnit' i prisutstvie Barkera, - dobavila ona. - Kak, Garri? - sprosil ya ego. - Ne mogut li vas hvatit'sya? - Net, esli ne sluchitsya chego-nibud' neobychnogo. Esli menya stanut iskat' v moej komnate, ya skazhu, chto rabotal gde-nibud' v drugom meste. Satana ne stanet menya iskat', eto tochno. - CHto zh, pridetsya risknut', - reshil ya. - No my budem govorit' tiho i ne zazhzhem svet. Eva pogasila lampu. Ona otkinula tyazheluyu zanaves' s okna. Slabo svetila luna, skrytaya oblakami. My s Barkerom peredvinuli kushetku v temnuyu chast' komnaty. I seli na nee vtroem. My govorili. Net smysla pereskazyvat'. My ni k chemu ne prishli. Na mgnovenie vspyhnuli neskol'ko planov i tut zhe potuhli, kak bluzhdayushchie ogon'ki. YA po-prezhnemu nahodilsya pod tyazhelym vpechatleniem uvidennogo v nechestivom hrame Satany i nikak ne mog otvlech'sya. Menya ne ostavlyalo predchuvstvie tshchetnosti vseh nashih popytok. My kak muhi v pautine na stene hrama s otpechatkami sledov. Otcepivshis' ot odnoj niti, my obnaruzhivali druguyu. No postoyannoe prisutstvie teplogo tela Evy, prizhavshejsya ko mne, ee hrabrost', doverie pomogali borot'sya s ubyvayushchej uverennost'yu. Vyhod est'. On dolzhen byt'. Proshlo bol'she chasa, no my ne nashli nikakogo vyhoda. Barker vse bol'she bespokoilsya m nervnichal. - V chem delo, Garri? - nakonec sprosil ya ego. - YA bespokoyus', ser, - otvetil on. - Ne znayu pochemu. No u menya chuvstvo, chto chto-to ne v poryadke. Mne pokazalos' eto zabavnym. - CHert poberi, vy pravy, - ya ne mog sderzhat' usmeshki. - My vse vremya i staraemsya navesti poryadok. - Net, - upryamo otvetil on. - YA... ya neobychno obespokoen. YA nikogda ne chuvstvuyu etogo, esli ne zhdet chto-nibud' uzhasnoe. Kapitan, ya dumayu, luchshe poproshchat'sya i uhodit'. YA zakolebalsya. Kak ya uzhe skazal, my ni k chemu ne prishli. V lyuboj moment u kogo-nibud' iz nas mogla blesnut' mysl', kotoraya otkroet dorogu na svobodu. No glavnoe, konechno, - to, chto mne ne hotelos' rasstavat'sya s Evoj. No ne obratit' vnimaniya na bespokojstvo malen'kogo cheloveka tozhe nel'zya. A esli on ujdet i ne smozhet vernut'sya, ya okazhus' v trudnom polozhenii. U menya ne bylo ni malejshego predstavleniya, gde nahoditsya moya komnata i kak tuda dobrat'sya. - My ustanovili, chto imenno nam ne pomozhet, - skazala Eva. - Zvuchit nemnogo po-popugajski, no ya znayu, chto eto progress. Den' prineset novye idei. Vstretimsya snova zavtra vecherom. - Horosho, - otvetil ya. - Idem, Garri. Po nevol'nomu vzdohu oblegcheniya ya ponyal, kak byl obespokoen Barker. Eva otoshla ot okna, opustiv zanavesi. V komnate stalo temno. YA pochuvstvoval ee ruku, zatem ona obnyala menya. - Do zavtrashnego vechera tak dolgo, Dzhim, dorogoj! - prosheptala Eva. - Bystrej! - uslyshal ya shepot Garri. - Bystrej, kapitan! YA ostorozhno dvinulsya k stene. - Bozhe! - ya uslyshal vydoh Garri. V golose ego byl uzhas. YA prygnul vpered. Luch sveta upal na lico Barkera. CH'ya-to ruka vyletela iz t'my, kak zmeya, i shvatila ego za gorlo. YA videl, kak lico ego iskazilos' ot boli, a ruki vskinulis' vverh v naprasnoj popytke razzhat' bezzhalostnyj zazhim. Svet udaril mne v glaza, oslepiv. YA nyrnul. Prezhde chem ya mog kosnut'sya kogo-nibud', fonar' upal na kover i telo Barkera udarilo menya, kak meshok peska, otbroshennyj slonom. YA otletel nazad. V komnate zazhegsya svet. Pryamo peredo mnoj, ugrozhaya pistoletom, stoyal Konsardajn. Glaza ego byli holodnymi i ugrozhayushchimi. Iz nih smotrela smert'. On perevel vzglyad ot menya k Eve. Lico ego smyagchilos', kak budto kakoj-to strah ostavil ego. Potom na lice poyavilos' vyrazhenie udivleniya, nedoveriya. Ono snova otverdelo i stalo ugrozhayushchim. Stvol pistoleta, napravlennyj na menya, ne drognul. U moih nog tyazhelo dyshal, podnimayas', oshelomlennyj Garri. YA pomog emu vstat'. - CHto eti lyudi zdes' delayut, Eva? Konsardajn govoril spokojno i rovno, no vidno bylo, chto on sderzhivaetsya s ogromnym trudom. YA ponimal po bystro smenyavshemusya vyrazheniyu ego lica, chto on podumal. Vnachale, chto my pronikli v komnatu Evy s kakim-to zloveshchim namereniem. Potom - podozrenie po otnosheniyu k samoj Eve. Ego nuzhno razveyat'. Eva ne dolzhna byt' zameshana. Sygrat' na pervoj karte Konsardajna. Prezhde chem Eva smogla otvetit', ya zagovoril. - Vy ves'ma... stremitel'ny, Konsardajn, - skazal ya takim zhe rovnym, kak i u nego, golosom. - No vam pomogaet v etom vash pistolet, nacelennyj na bezoruzhnogo. Mne bylo ne po sebe, i ya reshil vernut'sya k igre v bridzh. Zabludilsya v vashem chertovom krolich'em sadke. Natknulsya na etogo cheloveka, kotoryj skazal, chto rabotaet zdes'. Poprosil ego provodit' menya v moyu komnatu. Po kakoj-to proklyatoj ironii sud'by on sdelal samuyu glupuyu iz vseh vozmozhnyh oshibok i privel menya v komnatu miss Demerest. Pover'te, ya tak zhe stremilsya vybrat'sya otsyuda, kak ona - vystavit' menya. Miss Demerest, ya dumayu, vy podtverdite moi slova. YA povernulsya k nej. YA daval ej versiyu, dostatochno pravdopodobnuyu. Konsardajn ne obratil na menya vnimaniya. - YA sprosil, Eva, chto eti lyudi delayut zdes', - povtoril on. Eva spokojno smotrela na nego nekotoroe vremya, potom podoshla i vstala ryadom so mnoj. - Doktor Konsardajn, - skazala ona, - mister Kirkhem lzhet kak dzhentl'men, chtoby spasti menya. Pravda v tom, chto ya poprosila ego prijti ko mne. A mistera Barkera ya poprosila provodit' ego syuda. Oba oni sovershenno ne vinovaty ni v chem, krome togo, chto iz vezhlivosti vypolnili moyu pros'bu. Vsya otvetstvennost' na mne. Na viskah Konsardajna vzdulis' veny, pistolet v ruke zadrozhal. Lico vspyhnulo. Holodnaya yarost' ustupila mesto goryachemu gnevu. On ne stal menee opasen, no mne pokazalos', chto Eva znaet, chto delaet, ee instinkt v dannom sluchae vernee. - Tak, - hriplo skazal Konsardajn. - Vy dumali sdelat' iz menya duraka! Durachit' menya! Mne ne nravitsya byt' durakom, ya ne lyublyu, kogda menya naduvayut. Davno li vy znaete drug druga? - My nikogda ne vstrechalis' do togo, kak vy sveli nas, - skazala Eva. - A pochemu vy poslali za nim? - YA hochu ujti ot Satany. Zachem zhe eshche? - spokojno otvetila Eva. On smotrel na nee pylayushchimi glazami. - A pochemu vy dumaete, chto on vam pomozhet? - Potomu chto ya lyublyu ego! I potomu chto on lyubit menya! - negromko skazala Eva. On smotrel na nas. Potom vnezapno gnev ego rasseyalsya, glaza smyagchilis'. - Bozhe milostivyj, - skazal Konsardajn, - vy sushchie mladency! Eva protyanula emu ruku. On vzyal ee i myagko potrepal. Vnimatel'no osmotrel nas, budto my dlya nego novyj i udivitel'nyj predmet. Vyklyuchil vse lampy, krome odnoj, zatenennoj, u posteli Evy, podoshel k oknu i zaglyanul za zanaves. Potom vernulsya k nam. - Davajte obsudim eto, - skazal on. - Prostite, Barker, ya vas chut' ne zadushil. Prostite, Kirkhem, ya vas tolknul. Prostite takzhe, chto ya vas nedoocenil. YA rad, chto eto tak. Eva, ya vovse ne shpionil za vami. YA dumal o vas. V poslednee vremya ya chasto dumal o vas. YA podumal, chto, mozhet, vy eshche ne legli. I chto razgovor so mnoj - ya po vozrastu gozhus' vam v otcy - pomozhet vam. Mne nuzhno... koe-chto skazat' vam. Neskol'ko minut stoyal ya v nereshitel'nosti. Podumal, chto sdvinu na mgnovenie panel' i posmotryu, spite li vy. I kogda ya uzhe reshil tak postupit', panel' otkrylas' i ya uslyshal krik Barkera. Tak vse poluchilos'. Vot i vse. YA protyanul emu ruku, Barker shiroko ulybnulsya i otkozyryal. - Ne luchshe li mne ujti, ser? - sprosil on. - Eshche net, - skazal Konsardajn. - Kirkhem, davno li vy znaete Barkera? - On mne spas zhizn', da, spas, - vmeshalsya Barker. - Vytashchil menya iz ada. I poskol'ku my vse govorim pravdu, doktor Konsardajn, ya skazhu, chto gotov sdelat' to zhe samoe dlya nego i dlya ego yunoj ledi. YA korotko rasskazal Konsardajnu o svoem znakomstve s Barkerom. On odobritel'no kivnul. - Prezhde vsego, - skazal on, - chtoby proyasnit' situaciyu, ya hochu vyskazat' sobstvennuyu poziciyu. YA sluga Satany. YA svyazan s nim klyatvoj. YA dal klyatvu s otkrytymi glazami, polnost'yu osoznavaya vse, chto s nej svyazano. YA prishel k nemu dobrovol'no, v otlichie ot vas, Kirkhem. YA ponimayu, chto vasha klyatva dana pod davleniem, i poetomu vy svobodny v svoih dejstviyah, a ya net. YA ne narushu ni etu dobrovol'nuyu klyatvu, ni svoe slovo. Krome togo, ya ubezhden, chto esli ya eto sdelayu, to ne prozhivu dolgo. A u menya glupaya privyazannost' k zhizni. Konechno, ya mog by lishit' Satanu udovol'stviya nablyudat' moi pytki, no - ya ne veryu v sushchestvovanie posle smerti i nahozhu zhizn' vremenami ves'ma interesnoj. Dalee, u menya est' opredelennye zhiznennye standarty, appetity, zhelaniya i pristrastiya, kotorye moj kontrakt s lihvoj udovletvoryaet. V obshchem i celom - takova moya klyatva. Poetomu vy dolzhny ponyat', chto pomoshch', kotoruyu ya mogu vam obeshchat', budet chisto negativnaya. YA budu preduprezhdat' vas o lovushkah, chtoby vy ih izbegali, ya zakroyu glaza i ushi na vse, chemu budu svidetelem. Naprimer, na segodnyashnee proisshestvie. - |to vse, chego my mozhem prosit', ser, - skazal ya. - I gorazdo bol'she, chem ya imel pravo ozhidat'. - Teper' ya skazhu vam, Kirkhem, - prodolzhal on, - YA dumayu, chto u vas malo shansov pobedit' Satanu. Dumayu, chto izbrannaya vami doroga v konce koncov privedet vas k smerti. Govoryu tak, potomu chto znayu vashu hrabrost' i dolzhen vyskazat' to, chto dumayu. YA govoryu eto i vam, Eva, potomu chto vy tozhe hrabry. I podumajte, ditya, pozvolite li vy vashemu vozlyublennomu vstupit' na etot put', na kotorom ego zhdet pochti neminuemaya smert', ili vy dolzhny sdelat'... chto-nibud' drugoe. YA vzglyanul Eve v lico. Rot ee drozhal, v glazah byla muka. - CHto... chto ya mogu sdelat' drugoe, doktor Konsardajn? - prosheptala ona. - Stat' missis Satana, veroyatno! - otvetil ya za nego. - Net - poka ya zhiv! - |to razumeetsya, - spokojno skazal on. - No ya ne eto imel v vidu... - On pokolebalsya, brosil vzglyad na Garri i bystro smenil temu, vernee, vernulsya k predydushchej. - Pojmite, - skazal on, - ya hochu, chtoby vy vyigrali, Kirkhem. Vo vsem, chto ne narushaet moyu klyatvu Satane i ne ugrozhaet moej privychke ostavat'sya zhivym, ya vam pomogu. Ili po krajnej mere - ne budu meshat'. No pojmite - ya sluga Satany. Esli on prikazhet mne shvatit' vas, ya shvachu. Prikazhet ubit' - ub'yu. - Esli Dzhim umret, ya umru. Esli vy ub'ete ego, ub'ete i menya, - spokojno skazala Eva. Ona govorila pravdu. On ponyal eto i vzdrognul. - Tem ne menee, ditya, ya eto sdelayu, - skazal on Eve. YA znal, chto on tozhe govorit pravdu. I Eva znala. - Vy... vy nachali... vy hoteli skazat' o drugom puti... - ona zapnulas'. - YA ne hochu, chtoby vy posvyashchali menya v svoi plany, Kirkhem, - bystro prerval on ee. - Tol'ko odno. Est' li v vashih planah popytka ubit' Satanu? YA kolebalsya. Opasnyj vopros. V konce koncov Konsardajn sam predupredil menya, chto emu mozhno doveryat' ne vo vsem. I kakovy predely ego klyatvy? - Znachit, vklyuchayut, - on tak ponyal moe molchanie. - |to edinstvennoe, chego vy ne dolzhny delat'. Edinstvennoe, chto nevozmozhno. Mozhet, vy dumaete, chto ub'ete ego, ostavshis' s nim naedine. Kirkhem, govoryu vam, Satana nikogda ne ostaetsya odin. Vsegda est' skrytaya ohrana - v stenah, v tajnikah. Oni zastrelyat vas, prezhde chem vy smozhete vystrelit'. K tomu zhe Satana myslit neobychajno bystro. On ulovit vashu mysl', prezhde chem ona pretvoritsya v dejstvie. Esli vy popytaetes' ubit' ego v prisutstvii drugih, vas shvatyat, prezhde chem vy smozhete vystrelit' vtorichno - esli vy smozhete vystrelit' v pervyj raz. U Satany nechelovecheskaya zhiznestojkost'. Odna ili dve puli ub'yut ego ne skoree, chem slona. No samoe glavnoe - u vas nikogda ne budet takoj vozmozhnosti. Konsardajn znal ne vse - eto bylo yasno. Esli razdvinut' shchel' v rabskom zale chut' pobol'she i prosunut' v nee stvol ruzh'ya, ya ne mnogo dal by za zhizn' Satany. Konechno, prinimaya, chto v osnovnom on chelovek. - Dalee, - prodolzhal on, kak by otvechaya na moi mysli, - dopustim, vy osushchestvite to, chto ya schitayu nevozmozhnym, - ub'ete ego. Po-prezhnemu vam ne budet spaseniya. Luchshe, chtoby vas ubili tut zhe. Na zemle net mesta, gde vy smogli by ukryt'sya ot mesti ego lyudej. Ibo Satana pravit ne odnim strahom. Daleko net. Kak on vam govoril, on horosho platit svoim slugam. Prodolzhenie sluzhby oznachaet blagopoluchie, roskosh', bezopasnost', vlast' - bol'shuyu chast' togo, za chto srazhayutsya lyudi, - bol'she lyudej, chem vy mozhete voobrazit'. U Satany est' svoya svetlaya storona, kak i temnaya. I ego lyudi rasseyany po vsej zemle. Mnogie iz nih zanimayut polozhenie, kotoroe vam i ne snilos'. Razve ne tak, Eva? - Tak, - otvetila