bstvo, zabyvaya o prekrasnom. Otmetaya slova, vy otmeli i sovershenstvuemyj vekami chelovecheskij golos. A rech'? Kak ona krasiva v ustah poeta ili oratora! Dalee, vy upomyanuli pro yazykovyj bar'er. No i zdes' vy pravy lish' napolovinu. CHto iz togo, chto ya ne znayu ital'yanskogo? Zato s kakim udovol'stviem ya slushayu opery Rossini na ego rodnom yazyke! A slabye poznaniya v anglijskom ne meshayut mne voshishchat'sya golosom Dzhona Lennona ili, k primeru, Davida Bajrona. Vashi slova napomnili mne bytovavshie v nachale veka rassuzhdeniya o tom, chto s poyavleniem kinematografa otpadet neobhodimost' v teatre, a fotografiya vytesnit i unichtozhit zhivopis'. Odnako zhe oni sushchestvuyut! I budut sushchestvovat' vechno, potomu chto eto iskusstvo, a v iskusstve nuzhdayutsya kak te, kto ego sozdaet, tak i te, dlya kogo ono sozdaetsya, to est' lyudi.
Arnol'd Ivanovich zahlopal v ladoshi i rassmeyalsya.
-- Bravo, Nikolaj Nikolaevich! Bravo! Ne v brov', a v glaz! Polozhili na obe lopatki. Vy pravy, tysyachu raz pravy. Dejstvitel'no, chelovecheskij golos dolzhen zhit', v etom ya s vami sovershenno soglasen. Byli u nas v svoe vremya peregiby v etoj oblasti, mnogie specialisty ratovali za to, chtoby polnost'yu uprazdnit' zhivuyu rech' kak perezhitok proshlogo. No v konce koncov vostorzhestvovala tochka zreniya tak nazyvaemyh umerennyh, sovpadayushchaya s vashej, dorogoj Nikolaj Nikolaevich. Vy pravy, golos i zhivaya rech' neobhodimy kak odin iz elementov esteticheskogo vospitaniya cheloveka. I poetomu u nas est' i opera, i estrada, i fol'klor.
Iz obshcheniya mezhdu lyud'mi rech' tozhe ne ischezla bessledno, no zdes' ona ispol'zuetsya v osnovnom ne dlya peredachi informacii, a, skoree, dlya vyrazheniya chuvstv, ih ottenkov, nastroeniya. V poslednee vremya u nas poyavilas' tendenciya k vozvratu bylogo znacheniya chelovecheskogo golosa i rechi. V konce koncov u nas ponyali, chto neobhodimo racional'noe sochetanie obeih form obshcheniya, i chto eti formy dolzhny ne vzaimoisklyuchat', a dopolnyat' drug druga.
-- Vot eto drugoe delo, -- udovletvorenno hmyknul ya. -- Tak eshche zhit' mozhno.
-- A vy molodec, -- hitro podmignul Arnol'd Ivanovich, raskrasnevshijsya ot vypitogo spirtnogo, -- pryamo v tochku popali... Eshche po odnoj?..
Vremya shlo. YA chuvstvoval sebya velikolepno. Izyskannyj obed vkupe so spirtnym podnyal nastroenie, ya rasslabilsya i sam ne zametil, kak zakuril. Spohvativshis', ya smutilsya i hotel bylo zagasit' papirosu, no Arnol'd Ivanovich ostanovil menya zhestom ruki.
-- Kurite, kurite, Nikolaj Nikolaevich, ya rad, chto vy chuvstvuete sebya zdes' stol' neprinuzhdenno. Teper'-to vy ubedilis', chto ya ne vrag vam?
YA s gotovnost'yu kivnul.
-- YA rad, -- prodolzhal Arnol'd Ivanovich, -- chto smog zasluzhit' vashe doverie, i budu prosto schastliv, esli zasluzhu vashu druzhbu.
Ot perepolnyavshih menya chuvstv ya ne mog proiznesti ni slova i lish' protyanul ruku cherez ves' stol. My obmenyalis' krepkim rukopozhatiem. Nado skazat', mirovoj muzhik okazalsya etot Arnol'd Ivanovich.
-- Rukopozhatie dvuh mirov, -- prokomentiroval etot fakt komandir zvezdoleta i zasiyal belozuboj ulybkoj.
Obed podhodil k koncu. Lyudi nachali pokidat' zal restorana, molcha kivaya na hodu komandiru i mne. Skoro my ostalis' vdvoem. Arnol'd Ivanovich shiroko zevnul i skazal:
-- My v puti uzhe dva s polovinoj chasa. CHerez tridcat' minut budem na meste.
-- Bystro dobralis', -- udivilsya ya. -- Neuzheli vy tak blizko ot nas?
Arnol'd Ivanovich pozhal plechami.
-- Da v obshchem-to ryadom, kakih-nibud' dvadcat' parsekov.
-- Skol'ko?!
Arnol'd Ivanovich snova ulybnulsya.
-- Nikolaj Nikolaevich, vasha naivnost' ne znaet predelov. My ved' letim so sverhsvetovoj skorost'yu. Vy hot' ponimaete, chto eto znachit?
-- N-net... -- obaldelo probormotal ya, potryasennyj uslyshannym.
-- To-to. Nu chto takoe tri chasa? Tak, pustyak. Dlya nas sletat' na Zemlyu -- eto vse ravno, chto dlya vas s容zdit' v mestnuyu komandirovku. Vse rasschitano po minutam, trassa izuchena doskonal'no, poletom upravlyayut komp'yutery. -- Arnol'd Ivanovich na mgnovenie zadumalsya. -- Vot pomnyu, kogda ya sdaval ekzameny na prava pilota zvezdnogo korablya, mne dostalsya uchebnyj polet v Pyatnadcatuyu Galaktiku k maloizuchennoj planete s kristallicheskimi formami zhizni. Celyh chetyre mesyaca my neslis' k mestu naznacheniya!.. Da-a, davnen'ko eto bylo... |-eh, vremechko letit... A to i po dva goda letali. A vy govorite -- tri chasa!
Zatumanennyj alkogolem mozg soobrazhal tugo. YA zamotal golovoj, pytayas' stryahnut' s sebya vinnyj durman. Soznanie togo, chto v dannyj moment ya, starshij inzhener Nerusskij N. N., operezhaya svet, nesus' skvoz' zvezdnye miry navstrechu neizvestnosti, ledenilo moyu dushu. Horoshee nastroenie migom uletuchilos'.
-- Opyat' vy za svoe, -- ukoriznenno pokachal golovoj Arnol'd Ivanovich. -- YA zhe vam obeshchal, chto vse budet horosho. Ili vy mne ne verite?
-- YA domoj hochu, -- zhalobno, slovno zabludivshijsya shchenok, zaskulil ya.
-- Budete vy doma, klyanus'. Nu chto vy snova raskisli?
YA snik i tupo ustavilsya v pustuyu tarelku. Komandir poryvisto podnyalsya.
-- Vstavajte! -- surovo proiznes on. -- Nam pora sobirat'sya.
A polchasa spustya kosmicheskij korabl' brosil yakor' na svoem rodnom kosmodrome.

 

Glava chetvertaya

Bol'shoe Koleso vstretilo nas duhotoj i polnym nevnimaniem k moej persone. Po prostote dushevnoj ya rasschityval na tolpy vostorzhennyh inoplanetyan, privetstvennye rechi oficial'nyh lic, obilie cvetov i tosty s shampanskim, no nichego podobnogo ya ne uvidel. Vse bylo obydennym i podozritel'no zemnym. Okinuv vzglyadom uchastok kosmodroma, prinyavshij nash zvezdolet, ya obnaruzhil, chto my zdes' ne odni. Ves' kosmodrom predstavlyal soboj ogromnoe pole, na kotorom, slovno gigantskie shahmatnye figury, stoyali nevidannye kosmicheskie apparaty. Vernee, ne stoyali, a nahodilis' v nepreryvnom dvizhenii: kto-to vzletal, kto-to sadilsya, a kto-to otpolzal, osvobozhdaya mesto dlya bolee retivogo kollegi. Kuchki sushchestv, opisyvat' kotoryh ya ne berus' v silu otsutstviya neobhodimyh slov i ponyatij v russkom yazyke, sposobnyh peredat' ih vneshnost', to i delo gruzilis' v gotovye k otletu korabli ili, naoborot, vygruzhalis' iz tol'ko chto pribyvshih. Ryadom s nashim zvezdoletom, bukval'no vsled za nami, plyuhnulsya, podnyav stolb pyli, staryj rzhavyj kosmicheskij samovar. Kak tol'ko pyl' neskol'ko uleglas', iz nego vytekli tri besformennye vyazkie sushchestva i, hlyupaya po vzletno-posadochnoj polose, potekli v storonu nebol'shogo serogo zdaniya, vidnevshegosya u samoj kromki letnogo polya. Tuda-to i povel menya Arnol'd Ivanovich, ne menee moego ozadachennyj otsutstviem vstrechayushchih. On pominutno izvinyalsya, oziralsya po storonam i kogo-to vysmatrival.
-- Horoshi, nechego skazat', -- vorchal on nedovol'no. -- Ne mogli vstrechu organizovat'. Delo pervostepennoj vazhnosti! -- peredraznil on kogo-to. -- Horosho delo i horosha vazhnost', koli nikto dazhe pal'cem ne poshevel'nul...
V etot moment na kosmodrom vyletel dlinnyj, sverkayushchij chernym lakom, avtomobil', streloj promchalsya po nemu i, vzmetnuv k nebu inoplanetnuyu pyl', zamer u nashih nog.
-- Nu, nakonec-to, -- oblegchenno vzdohnul Arnol'd Ivanovich. Iz avtomobilya vyprygnul zapyhavshijsya molodoj chelovek v raspahnutom pal'to i pospeshno napravilsya k nam. YA ponyal, chto eto za mnoj.
Menya otvezli v tret'esortnyj otel' (vo vseh otelyah bolee vysshih sortov, kak mne soobshchil pozzhe moj provodnik, razmestilas' mnogochislennaya delegaciya, pribyvshaya na Bol'shoe Koleso iz smezhnoj Galaktiki po obmenu opytom v oblasti melioracii i osusheniya bolot na zarazhennyh kakim-to uzhasnym virusom planetah Malogo |lipticheskogo Kol'ca). Pervye tri dnya moego prebyvaniya na Bol'shom Kolese okazalis' ves'ma i ves'ma nasyshchennymi. Menya taskali po kakim-to ekskursiyam, koncertam, vystavkam, dejstvuyushchim vulkanam, seansam eroticheskogo tanca, ot kotoryh menya brosalo to v krasku, to v zhar; massa novyh vpechatlenij vlivalas' v moj mozg, ne uspevaya tam usvaivat'sya i sozdavaya polnejshuyu nerazberihu v myslyah. Moj provodnik -- tot samyj, vstretivshij menya na kosmodrome -- neotluchno sledoval za mnoj na protyazhenii vseh treh dnej, preduprezhdaya vse moi zhelaniya i prihoti; ne zabyval on, konechno zhe, i o kul'turnoj programme, vse punkty kotoroj ya obyazan byl vypolnit' po vole nevedomogo mne sostavitelya. Ni u kogo na planete ya ne vyzyval ni interesa, ni dazhe teni lyubopytstva. Ili tuzemcy uzhe privykli k podobnym poseshcheniyam, ili ya, dejstvitel'no, byl ochen' pohozh na nih -- nastol'ko, chto oni prinimali menya za svoego. Nado zametit', chto ya ne vyderzhival nikakoj konkurencii s mnogochislennymi predstavitelyah inyh mirov, kotorye gruppami ili v odinochku snovali po plastikovym trotuaram goroda, vyzyvaya voshishchenie i porazhaya voobrazhenie mestnyh zhitelej. Kakih urodov zdes' tol'ko ne bylo: i rogatye, i mnogomernye, i sharoobraznye, i v vide meduz, os'minogov i dazhe gornyh kozlov! Ne udivitel'no, chto na ih fone ya vyglyadel sero, nezametno i budnichno. Vprochem, ya k matushke-prirode pretenzij ne imel: luchshe byt' dvurukim, dvunogim i ob odnoj golove, nezheli lipkoj, ryhloj, oplyvshej, besformennoj tushej kakoj-nibud' meduzy. CHto zhe kasaetsya samoj planety, to ona na menya vpechatleniya ne proizvela. Planeta kak planeta, nichego takogo, o chem by stoilo zdes' upominat'. Arnol'd Ivanovich okazalsya prav: Bol'shoe Koleso, dejstvitel'no, kak dve kapli vody pohodilo na Zemlyu, i lish' neznachitel'nye melkie detali, harakternye dlya mestnoj civilizacii, a takzhe flory i fauny, otlichali ee ot moej dalekoj rodiny. Priznayus' chestno: ponachalu ya reshil bylo, chto Arnol'd menya durachit i chto nikakoe eto ne Koleso, a samaya obyknovennaya Zemlya, no potom somneniya moi rasseyalis', i ya priznal sebya inoplanetnym gostem.
Tri dnya nakonec proleteli.
Na chetvertyj den' ya predstal pered Sovetom. CHto eto byl za Sovet i chem on zanimalsya, ya tak i ne ponyal, no odno bylo nesomnenno: sej organ obladal neogranichennoj vlast'yu i pochitalsya na planete chut' li ne za Boga.
Menya vveli v prostornyj zal, uveshannyj portretami sedoborodyh starcev i mudrecov vseh rangov i tolkov. Poseredine zala stoyal P-obraznyj stol, za kotorym vossedalo chelovek tridcat', ne men'she. |to i byl Sovet v polnom svoem sostave.
-- Podojdite blizhe, -- suho prozvuchal pod vysokimi svodami zala golos cheloveka, sidyashchego vo glave stola.
YA povinovalsya.
-- Vy -- Nikolaj Nikolaevich Nerusskij, zhitel' planety Zemlya sistemy zvezdy Solnce?
Golos cheloveka v centre stola zvuchal teper' torzhestvenno i vlastno. Pryadi ego dlinnyh sedyh volos volnami nispadali na uzkie plechi, a glaza buravili stoyavshego pered nim zemlyanina tak, chto mne stalo shchekotno, i ya neproizvol'no zaerzal.
-- Bud'te dobry otvetit' na postavlennyj vopros, -- neterpelivo prozvuchal vse tot zhe golos. -- Vy -- Nikolaj Nikolaevich Nerusskij, zhitel' planety Zemlya?
-- Da.
CHelovek s sedymi volosami -- po-vidimomu, eto byl glava Soveta -- vstal, vobral v toshchuyu grud' pobol'she vozduha i vozvestil:
-- Mnogouvazhaemyj gost'! Pozvol'te ot imeni Soveta i vsego nashego Bol'shogo Kolesa poprivetstvovat' v vashem lice pervogo cheloveka s planety Zemlya, stupivshego na nashu territoriyu. My rady zasvidetel'stvovat' vam i vsem zemlyanam svoe iskrennee raspolozhenie.
YA otvetil chto-to nevpopad, posle chego slovo vzyal drugoj chlen Soveta, molodoj chelovek v pensne i s mauzerom na boku.
-- Prezhde chem pristupit' k delu, -- nachal on, -- ya ot imeni zdes' prisutstvuyushchih i ot sebya lichno prinoshu vam, grazhdanin Nerusskij, nashi izvineniya za plenenie i nasil'stvennoe ottorzhenie vas ot vashej planety.
CHleny Soveta odobritel'no zashumeli, a ya, robeya, slovno abiturient na vstupitel'nyh ekzamenah, mahnul rukoj i probormotal, chto, mol, byvaet, chego uzh tam...
-- No vazhnost' predstoyashchego eksperimenta, po mneniyu Soveta, -- prodolzhal molodoj chelovek v pensne, -- dala nam pravo stol' vol'no rasporyadit'sya vashej sud'boj. Ved' vam, grazhdanin Nerusskij, predstoit sygrat' v etom eksperimente ne poslednyuyu rol'. CHto zhe eto za eksperiment? Ob座asnyu v dvuh slovah. Kak vam uzhe izvestno, na Bol'shom Kolese lyudi obladayut sposobnost'yu chitat' mysli sobesednika, i eta sposobnost' stala u nas chem-to vrode shestogo chuvstva naryadu so zreniem, osyazaniem, obonyaniem, vkusom i sluhom. YA ne budu sejchas chitat' vam lekciyu o dostoinstvah i shirokih vozmozhnostyah telepaticheskogo sposoba obmena informaciej -- ob etom vam dovol'no podrobno soobshchil nash mnogouvazhaemyj i legendarnyj pilot-mezhzvezdnik Arnol'd Ivanovich -- chest' emu i hvala. Razgovor sejchas ne o nem. Delo v tom, chto na Zemle etoj sposobnost'yu pochti nikto ne obladaet, a te edinicy, kotorym telepatiya vse-taki dostupna, ispol'zuyut ee ot sily na pyat' procentov. Tak vot, grazhdanin Nerusskij, Sovet reshil vremenno nadelit' vas sposobnost'yu chitat' chuzhie mysli, a zatem transportirovat' na Zemlyu s tem, chtoby tam vy smogli proyavit' etu sposobnost' v srede sebe podobnyh. Nashi uchenye, zanimayushchiesya sociologiej i psihologiej inoplanetnyh civilizacij, provedut analiz vashego povedeniya, posle chego my lishim vas sposobnosti k telepatii. Reakciya srednego zhitelya Zemli na shestoe chuvstvo -- vot chto nas interesuet v etom eksperimente. Nadeyus', grazhdanin Nerusskij, vam ne nado ob座asnyat', kakuyu vlast' nad lyud'mi dast vam sposobnost' pronikat' v tajny chuzhih myslej. Vashi dejstviya budut fiksirovat'sya i kontrolirovat'sya nashimi nablyudatelyami, na osnovanii poluchennoj informacii budut sdelany sootvetstvuyushchie vyvody. Vam zhe ostaetsya prosto zhit' i postupat' soobrazno obstoyatel'stvam i veleniyam vashej sovesti. No pomnite! Kazhdyj vash shag budet vosproizvodit'sya na ekranah displeev nashej okolozemnoj orbital'noj stancii. V nuzhnyj moment k vam pridut nashi predstaviteli i zavershat eksperiment. Imeyutsya li u vas k Sovetu voprosy, grazhdanin Nerusskij?
-- Imeyutsya, -- otvetil ya, s trudom prihodya v sebya posle vsego uslyshannogo zdes', -- i ne odin. Vo-pervyh, pochemu vy ne sprosili moego soglasiya na provedenie etogo vashego eksperimenta? Vo-vtoryh, skol'ko vy eshche proderzhite menya zdes'? I nakonec, v-tret'ih, pochemu vash vybor pal imenno na menya? CHem ya tak primechatelen, chem vydelyayus' iz obshchej massy zemlyan?
-- Otvechayu, -- proiznes molodoj chelovek v pensne. -- Preduprezhdat' vas zaranee o gotovyashchemsya eksperimente i tem bolee sprashivat' vashego soglasiya na ego provedenie Sovet ne schel nuzhnym.
-- No pozvol'te...
-- Povtoryayu: ne schel nuzhnym, -- zhestko proiznes chlen Soveta, povyshaya golos. -- Vas vpolne dolzhny udovletvorit' izvineniya, prinesennye vam Sovetom. Rekomenduyu vam schest' etot akt za velikoe blagodeyanie, okazannoe vysshim organom vlasti nashej planety bezvestnomu inoplanetyaninu, to est' vam. Proshu ne perebivat', poka ya ne otvechu na vse voprosy!.. Dalee, po povodu vashego vozvrashcheniya. YA dumayu, chetyreh dnej hvatit, po istechenii etogo sroka vas otpravyat obratno na Zemlyu. Teper' po povodu vashej kandidatury. Vy interesuetes', chem vy vydelyaetes' iz obshchej massy zemlyan? V tom-to i delo, chto nichem. Imenno potomu vas i vybrali, chto vy nichem ne otlichaetes' ot srednego zhitelya Zemli. Vy -- nichem ne primechatel'naya lichnost', bez ostryh uglov i, kak u vas govoryat, bez osobyh primet. Vy -- tipazh. Vy -- usrednennaya velichina. Mozhet byt', eto i ne ochen' lestno dlya vas, no imenno blagodarya kompleksu vashih dostoinstv i nedostatkov vybor Soveta pal na vas. Vas vychislili. Snachala sozdali model' "srednego" cheloveka, a potom uzhe podobrali pod nee konkretnogo individuuma, to est' vas, grazhdanin Nerusskij. Nashih uchenyh interesuet povedenie imenno "srednego", obobshchennogo cheloveka, a vy kak raz yavlyaetes' tipichnym predstavitelem zemnoj rasy.
Net, kakovy, a? YA -- nichem ne primechatel'naya lichnost'! Vybrali, vychislili, smodelirovali, usrednili, obobshchili -- ostalos' tol'ko prointegrirovat' menya po vsej poverhnosti -- i delo v shlyape, mozhno podavat' na stol. Odnako, obidno vse-taki slyshat' podobnoe, da eshche iz ust kakih-to...
-- Grazhdanin Nerusskij, -- grozno progremel odin iz chlenov Soveta, moshchnyj muzhchina neopredelennogo vozrasta i s bol'shoj ser'goj v uhe, -- vy vse-taki otdavajte sebe otchet v svoih myslyah. My lish' peredaem vam rezul'taty statisticheskih dannyh, a ne lichnoe svoe otnoshenie k vashej persone. Imejte eto v vidu.
-- Dalee, -- nevozmutimo prodolzhal molodoj chelovek v pensne, -- ogovorim organizacionnuyu storonu predstoyashchego eksperimenta. V posleduyushchie chetyre dnya...
...V posleduyushchie chetyre dnya ya podvergsya moshchnomu natisku inoplanetnoj nauki. Menya obsledovali, izuchali, obluchali, usyplyali, a zatem budili, pomeshchali v kakie-to apparaty i chasami derzhali tam, snova obluchali, snova usyplyali -- i tak bez konca.
Na sed'moj den' moego prebyvaniya na Bol'shom Kolese v laboratoriyu, gde menya tol'ko chto razbudili posle predvaritel'nogo usypleniya, poryvisto vletel molodoj chlen Soveta v pensne i s mauzerom na boku.
-- Sobirajtes', -- toroplivo nachal on, -- vash vizit k nam podoshel k koncu. CHerez chas Arnol'd Ivanovich budet zhdat' vas na bortu svoego zvezdoleta, chtoby otbyt' k Zemle. A ya vas zhdu v mashine. Potoropites'. -- I vyshel.
"Tak, -- podumal ya s volneniem. -- Nakonec-to. A to mne vse eto uzhe stalo izryadno nadoedat'. Utomili menya, nado skazat', svoimi eksperimentami. Interesno, ya uzhe stal telepatom?"
A cherez poltora chasa ya, udobno ustroivshis' v kresle, uzhe sidel v kayute Arnol'da Ivanovicha i nessya skvoz' zvezdnye miry so sverhsvetovoj skorost'yu k rodnoj Zemle.
Arnol'd Ivanovich, s lyubov'yu glyadya na passazhira, ulybalsya. Na stolike mezhdu nami stoyala pochataya butylka armyanskogo kon'yaka.
-- ZHal' mne s vami rasstavat'sya, Nikolaj Nikolaevich, privyazalsya ya k vam. Skuchat' budu.
-- A vy priletajte k nam, -- predlozhil ya. -- YA vas s zhenoj poznakomlyu.
-- Nel'zya, -- pechal'no proiznes komandir. -- My dlya vas ne sushchestvuem. Kstati, vas proinstruktirovali naschet nerazglasheniya?
-- Da... -- otmahnulsya ya. -- CHto-to takoe govorili, ne pomnyu uzhe.
-- Net-net, Nikolaj Nikolaevich, -- goryacho zaprotestoval Arnol'd Ivanovich, -- otnesites' k etomu ser'ezno. |to tajna dlya vseh zemlyan, ponimaete? Dlya vseh zemlyan bez isklyucheniya, dazhe dlya zheny. Inache vas zhdut nepriyatnosti.
-- |to chto, ugroza? -- nastorozhilsya ya.
Arnol'd Ivanovich pechal'no pokachal golovoj.
-- Mne ochen' zhal', chto vy ponyali menya prevratno, -- otvetil on. -- YA nadeyalsya, chto nashi s vami otnosheniya sozdali atmosferu bol'shego doveriya, no vidno oshibsya. ZHal', ochen' zhal'.
-- No i vy menya pojmite! -- vspylil ya. -- CHto-to tam reshili za moej spinoj, vtyanuli v kakuyu-to avantyuru, a teper' eshche navyazali vypolnenie zhestkih uslovij. YA ved' vse-taki chelovek, a ne ryba besslovesnaya!
-- Davajte vyp'em, -- neozhidanno predlozhil Arnol'd Ivanovich. -- YA ved' vas ponimayu, dorogoj moj Nikolaj Nikolaevich, i dazhe bolee togo -- razdelyayu otchasti vashe mnenie. Dejstvitel'no, Sovet vzyal na sebya pravo reshat' za vas i dazhe ne pointeresovalsya vashim mneniem na etot schet. |to, konechno, ego nedorabotka. A vo vsem vinovata speshka: del u nih nevprovorot, hvatayutsya za vse srazu, pytayutsya, kak skazal vash zemlyak, ob座at' neob座atnoe, -- vot i voznikayut u nih konflikty s lyud'mi, kotoryh oni privlekayut dlya raboty, iz-za svoej nekorrektnosti i dazhe grubosti. Nu a v sluchae s vami Sovet, vidno, ishodil iz togo, chto my namnogo obognali vas po urovnyu razvitiya i s vami kak s razumnymi sushchestvami voobshche schitat'sya ne stoit. Nekrasivo, konechno. Poetomu ot imeni vseh moih zemlyakov ya prinoshu vam izvineniya za popranie vashih prav i svobod. Prinimaete?
-- Prinimayu, -- otvetil ya i podnyal ryumku s kon'yakom. -- Za vas, Arnol'd Ivanovich. A za Sovet pit' ne budu. Ne hochu.
-- Zrya, -- vozrazil Arnol'd Ivanovich. -- Muzhiki-to oni, v obshchem-to, nichego, i golovy u nih svetlye, a glavnoe -- oni vsegda vse delayut pravil'no. A naschet ugroz vy ne pravy. Nikakih ugroz ne bylo. Prosto sohranenie tajny yavlyaetsya nepremennym usloviem vypolneniya eksperimenta. |to ne bolee kak rekomendaciya, pri nevypolnenii kotoroj eksperiment tut zhe preryvaetsya, i nashim lyudyam pridetsya ustranyat' posledstviya vashej boltlivosti. Vot i vse... Da plyun'te vy na eto! Vas odarili velikolepnoj sposobnost'yu, vy radovat'sya dolzhny -- ved' vy letite domoj!
-- Radovat'sya, radovat'sya, -- provorchal ya, vertya v ruke pustuyu ryumku. -- YA celuyu nedelyu doma ne byl, i na rabote -- ni sluhu, ni duhu. Da eto zhe CHP! Eshche by, chelovek ischez! Nebos', vsya miliciya na nogi podnyata. I vdrug ya zayavlyus'! Predstavlyaete, chto budet? Svetoprestavlenie! Voprosy vsyakie, taskat' nachnut... Gde byl? CHto delal? Pochemu? A uvazhitel'naya prichina? A spravka ot vracha? ZHena teper' s容st...
Arnol'd Ivanovich poryvisto vskochil i, radostno potiraya ruki, zabegal po komnate.
-- Pustyaki! -- zaoral on. -- Nikolaj Nikolaevich, kakie zhe eto pustyaki! I ne vozrazhajte! YA vam vse ustroyu v luchshem vide. Kogda vy dolzhny byli vernut'sya domoj?
-- V proshloe voskresen'e, sem' dnej nazad. YA obychno na oba vyhodnye za gorod podayus', rybku poudit'. A chto?
-- Vse! Dogovorilis'! V proshloe voskresen'e, vecherom, vy budete doma. Klyanus'!
-- Vy vse shutki shutite, -- obidelsya ya, -- a mne, Arnol'd Ivanovich, ne do shutok sejchas.
-- Kakie shutki! -- oral komandir zvezdoleta. -- Vy zabyvaete, s kakoj skorost'yu my letim! So sverhsvetovoj! Ponimaete? Da pri takih skorostyah my ne tol'ko uplotnit' ili rastyanut' vremya mozhem, a dazhe v proshloe sletat'! Prikazyvajte -- vysadim vas v lyuboj tochke prostranstva i vremeni.
-- Vy eto ser'ezno? -- sprosil ya nedoverchivo.
-- Absolyutno!
YA podnyalsya i raspravil plechi. S nih slovno gora svalilas'.
-- Nu togda -- o'kej! -- dovol'nyj povorotom dela, proiznes ya. -- CHestno govorya, menya etot vopros bol'she vsego trevozhil. Kak, dumayu, vstretyat menya na Zemle posle nedeli otsutstviya? ZHena, znaete li, rabota... Takaya mogla petrushka zavertet'sya, chto tol'ko derzhis'. A raz tak -- to sovsem drugoe delo. Raz tak -- to zhit' mozhno.
Arnol'd Ivanovich schastlivo ulybalsya.
-- Opyat' my o pustyakah! -- voskliknul on. -- Davajte pogovorim o glavnom. Ved' vy eshche ne prodemonstrirovali vashej sposobnosti k telepatii.
-- A ved' verno! -- spohvatilsya ya.
-- Tozhe mne. Vot poprobujte uznat', chto ya o vas dumayu. Znaete, kak eto sdelat'?
-- Da, chto-to takoe govorili... Nuzhno usiliem voli zastavit' sebya prochest' mysli vybrannogo mnoyu cheloveka i...
-- Vse pravil'no, -- neterpelivo perebil menya Arnol'd Ivanovich. -- CHitajte! Nu zhe!
YA nabychilsya, sdvinul brovi, zasopel i, vypuchiv glaza, ustavilsya na Arnol'da Ivanovicha. Tot, hitro prishchurivshis', uhmylyalsya. YA popytalsya sosredotochit'sya, "nastroilsya na volnu" komandira zvezdoleta i vdrug pochuvstvoval, kak v moj mozg vlivaetsya chto-to chuzhoe, ne moe, i eto chuzhoe -- mysli Arnol'da Ivanovicha.
YA, slovno ekstrasens, schityval ego mysli, kotorye glasili:
"Nerusskij Nikolaj Nikolaevich. Razumnoe belkovoe sushchestvo gumanoidnogo tipa na nizshej stadii razvitiya. ZHitel' planety Zemlya, zvezda Solnce. Srednego rosta. Vozrast -- 42 goda. V bol'shinstve voprosov -- diletant. Mnogo znaet, no znaniya poverhnostnye, chemu vinoj, v chastnosti, ih sistema obrazovaniya. Pristrasten k spirtnym napitkam, no ne alkogolik. Rabotaet, no interesa k rabote ne ispytyvaet. Dobrosovesten i ispolnitelen, no v to zhe vremya inerten i maloaktiven. V dushe, a inogda i vsluh, vozmushchaetsya sushchestvuyushchimi poryadkami i dazhe, kak emu kazhetsya, gotov dejstvovat', no nikogda ne dejstvuet. Neglup, no umom ne bleshchet. Mesyachnyj dohod -- 180 rublej. S trudom, no hvataet, hotya ni o kakih sberezheniyah i rechi byt' ne mozhet. Dvuhkomnatnaya kvartira. ZHenat, est' vzroslyj syn. ZHenu, v obshchem-to, lyubit, no skoree po inercii. Nikakih potryasenij v zhizni, krome smerti materi. Ne lishen chuvstva sobstvennogo dostoinstva, hotya predpochitaet sterpet' i snesti obidu, nezheli dat' otpor obidchiku..."
-- Hvatit! -- skomandoval Arnol'd Ivanovich.
YA vzdrognul i ochnulsya, tupo ustavivshis' na sobesednika.
-- Nu chto, pohozh portret? -- zagadochno ulybayas', sprosil on.
-- N-da, -- promyamlil ya, otvodya glaza v storonu. -- Pohozh, v obshchem-to... Tol'ko slishkom uzh...
-- Otkrovenno?
-- D-da, -- smushchenno otvetil ya. -- Slishkom uzh. Kstati, -- vnezapno ya izmenil ton na podozritel'nyj i pristal'no posmotrel emu v glaza, -- a otkuda vy vse eto obo mne znaete?
-- Vot chudak! Da ot vas zhe samogo! -- voskliknul Arnol'd Ivanovich. -- Perekachal informaciyu iz vashej golovy v svoyu, pererabotal, otbrosil vse lishnee, obobshchil i -- pozhalujsta! -- portret gotov. Znayu, znayu, Nikolaj Nikolaevich, vy skazhete, chto sami o sebe tak ne dumaete. Verno, ne dumaete. No vasha pamyat', v kotoroj ya izryadno pokopalsya, soderzhit takoe obilie razlichnyh faktov, harakterizuyushchih vas s toj ili inoj storony, chto mne ostalos' tol'ko obobshchit' ih i sostavit' ischerpyvayushchuyu vashu harakteristiku. Zdorovo, pravda? Rabotat' s golymi faktami tozhe nado umet'. Byvaet, izryadno popoteesh', prezhde chem izvlechesh' iz myslej sobesednika to, chto tebya interesuet... Da vy ne smushchajtes', Nikolaj Nikolaevich, na Zemle vas nikto "prosvechivat'" ne budet, tam, naoborot, kazhdyj chelovek budet u vas kak na ladoni. Pojdemte luchshe uzhinat', vremya uzhe podoshlo.
Uzhin proizvel na menya blagopriyatnoe vpechatlenie, kak, vprochem, i vsya inoplanetnaya kuhnya. Arnol'd Ivanovich v ozhidanii skoroj razluki byl osobenno razgovorchiv i obhoditelen. Obladaya sposobnost'yu chitat' mysli, on preduprezhdal lyuboe moe zhelanie. On iskrenne zhalel, chto prihoditsya rasstavat'sya so svoim novym drugom, dvazhdy v ego glazah pokazyvalis' slezy. Pytayas' zaglushit' gorech' predstoyashchej razluki, on usilenno nalegal na kon'yak, tak chto k koncu uzhina ego izryadno razvezlo. YA zhe, rastrogannyj stol' otkrovennym proyavleniem chuvstv so storony inoplanetyanina, staralsya ne otstat' ot hozyaina i vskore tozhe kak sleduet zahmelel.
-- Kolya, ya hochu vypit' za tebya! -- ele vorochaya yazykom, proiznes Arnol'd Ivanovich i v ocherednoj raz napolnil ryumki. -- I za nashu budushchuyu vstrechu!
-- Arnol'd Iv... ik! -- ya, kazhetsya, iknul, -- Ivanych... Arnol'-dik! Daj ya tebya poceluyu...
YA vstal i, shatayas', potyanulsya cherez ves' stol k svoemu drugu, no sluchajno zadel butylku, i ta s grohotom upala na pol, razbivshis' na melkie kusochki.
-- K schast'yu! -- zavizzhal ya i smahnul so stola vse ostal'noe.
-- Molodec! -- odobril moj postupok Arnol'd Ivanovich, pohlopav menya po plechu. -- Tak derzhat'!.. Vse, Kolya, nam pora, skoro Zemlya. Slyshite, grazhdanin, vam na sleduyushchej vyhodit'!
-- Ne hochu na Zemlyu! -- zaoral ya durnym golosom. -- Hochu vsyu zhizn' letat' na tvoej posudine! Ty moj luchshij drug, Arnol'd. Net, nu kto by mog podumat', chto sredi etih, kak ih... -- ya tknul pal'cem vverh, ne najdya nuzhnogo slova, -- popadayutsya takie otlichnye muzhiki! Nu daj ya tebya poceluyu, Arnol'dik! Arnosha!..
My obnyalis' i, kachayas' slovno pri vos'miball'noj kachke, duetom propeli "Tol'ko shashka kazaku vo stepi podruga...", sorvav aplodismenty u ekipazha zvezdoleta.
Proshlo chetvert' chasa. V illyuminatore poyavilsya goluboj kontur zemnogo shara. V kayutu komandira, gde gotovyj k vysadke sidel ya, vorvalsya zapyhavshijsya Arnol'd Ivanovich s ogromnoj ohapkoj golubyh roz.
-- Vot, voz'mi! -- kriknul on s poroga. -- Nichego, krome cvetov podarit' ne imeyu prava. |to tebe na pamyat'. Oni dolgo stoyat, nedeli dve, a to i bol'she, esli laskov s nimi budesh'. A pahnut kak, a? Na, beri. U nas v oranzheree ih mnogo.
-- Spasibo, Arnol'd, -- vshlipnul ya, prinimaya roskoshnyj buket, -- ogromnoe tebe spasibo.
-- Nu vse, -- skazal on, -- pora na vyhod.
-- Kak, uzhe prileteli? -- udivilsya ya.
-- A to kak zhe. Vzglyani! -- I Arnol'd Ivanovich podvel menya k illyuminatoru.
Osveshchaemyj ognyami zvezdoleta, vnizu medlenno proplyval nochnoj les. Vdali vidnelis' ogni bol'shogo goroda.
-- Moskva, -- poyasnil Arnol'd Ivanovich.
-- Fantastika! -- voshishchenno voskliknul ya.
-- Tebya kuda vysadit'?
-- U doma, razumeetsya. Esli ne trudno.
-- Nichut'. Tvoj adres ya znayu, -- Arnol'd Ivanovich hitro podmignul, -- podglyadel v tvoej pamyati. Sejchas, pogodi, otdam komandu. -- I on ischez za dver'yu.
Mne bylo grustno. Ne hotelos' rasstavat'sya s etim kosmicheskim chudakom. Nastoyashchih druzej u menya ne bylo, poetomu, navernoe, tak vleklo menya k etomu cheloveku, ot kotorogo veyalo teplom i iskrennost'yu. Ne beda, chto on s drugoj planety. Razve eto glavnoe? Byl by chelovek nastoyashchij, a golye nadbrovnye dugi ili port pripiski ego kosmicheskogo korablya -- razve eto imeet znachenie? |to takoj pustyak, o kotorom i upominat' ne sleduet.
V kayutu vnov' vletel Arnol'd Ivanovich.
-- Vse! Poshli, -- skazal on, perevodya duh. -- My nad tvoim domom.
-- Arnol'd, -- vzmolilsya ya. -- Mozhet, zajdem ko mne? My nikomu ne skazhem, kto ty na samom dele. Klyanus'! Posmotrish', kak ya zhivu.
Arnol'd Ivanovich zamotal golovoj.
-- Net, Nikolaj, -- s grust'yu v golose proiznes on, -- nel'zya. Sejchas ne mogu. Kak-nibud' v sleduyushchij raz.
-- Kak zhe! Tebya dozhdesh'sya, -- provorchal ya.
-- Obeshchayu!
-- Tochno?
-- Tochno!
-- Nu, smotri! Budu zhdat'.
My krepko obnyalis'. A dve minuty spustya ya neuklyuzhe sprygnul s trapa na chernyj asfal't v pyati shagah ot svoego pod容zda. Vidimo, stoyala glubokaya noch', tak kak ni odno okno v dome ne svetilos'. "Tem luchshe, -- podumal ya, -- a to, ne daj Bog, uvidit kto. Nepriyatnostej ne oberesh'sya". Rybolovnye snasti i ryukzak s palatkoj lezhali na trotuare, akkuratno slozhennye ch'ej-to zabotlivoj rukoj.
"Spasibo, Arnol'd", -- s blagodarnoj ulybkoj podumal ya. "I tebe spasibo, Nikolaj", -- pronessya v moej golove otvet. Trap uzhe ubrali, lyuk zakryli, snop sveta, otvesno padayushchij vniz iz prozhektora na bortu zvezdoleta, pogas. YA smotrel na gromadnyj kontur kosmicheskogo korablya prishel'cev, navisshego nad gorodom, i chuvstvoval, chto teryayu chto-to blizkoe, rodnoe, beskonechno horoshee...
Vdrug lyuk snova otkrylsya, i v proeme pokazalas' golova komandira zvezdoleta.
-- Na, derzhi! -- kriknul on. Na asfal't gluho plyuhnulos' chto-to bol'shoe i tyazheloe. -- Kak nikak s rybalki edesh', a ne iz kosmicheskogo puteshestviya. Proshchaj! A cvety zhene ne zabud' otdat', ponyal?
Lyuk snova zahlopnulsya, i vot uzhe chernaya gromadina zvezdoleta besshumno poshla vverh, k zvezdam, i ischezla v nochnoj t'me.
-- Proshchajte, druz'ya! -- prosheptal ya, i slezy navernulis' na moih glazah. Dolgo eshche v nebe vidna byla golubaya zvezdochka.
Predmet, broshennyj s korablya, privlek nakonec moe vnimanie. S opaskoj priblizivshis' k nemu, ya k velichajshemu svoemu udivleniyu obnaruzhil, chto na asfal'te, slabo shevelya hvostom, lezhit ogromnyj tuporylyj osetr i zhadno hvataet vozduh otkrytoj past'yu.
"Vot eto ulov! -- podumal ya, v rasteryannosti pochesyvaya zatylok. -- Nu i udruzhil mne Arnol'd Ivanovich! Ved' ne poverit zhe nikto..."
No delat' nechego, po krajnej mere, ostavlyat' ego zdes' ya ne sobiralsya. Vzvaliv na spinu vsyu svoyu poklazhu, pristroiv tam zhe buket kosmicheskih roz, ya obhvatil slabo trepyhavshuyusya tushu dvumya rukami i, poshatyvayas', zashagal k pod容zdu.

 

Glava pyataya

V pod容zde kto-to vyvernul vse lampochki, i ya dolgo prokanitelilsya, prezhde chem popal klyuchom v zamochnuyu skvazhinu. Vojdya v temnyj koridor, ya nashchupal vyklyuchatel' i vklyuchil svet.
-- Masha! -- shepotom pozval ya na vsyakij sluchaj, no nikto ne otozvalsya na moj prizyv. Spit, reshil ya i proshel na kuhnyu. Osetr, kotorogo ya vse eshche prizhimal k grudi, shiroko zeval i zhalobno smotrel v moi glaza. "Sejchas zagovorit", -- pochemu-to reshil ya, no rybina promolchala. Snyav, nakonec, ryukzak i sunuv osetra na balkon, ya zanyalsya cvetami. Akkuratno podrezav ih kolyuchie stebel'ki, ya postavil rozy v hrustal'nuyu vazu i nevol'no zalyubovalsya imi. "Krasotishcha-to kakaya!" -- dumal ya. V temnote golubye rozy chut' zametno fosforescirovali, izluchaya efemernyj nezemnoj svet. Tiho, chtoby ne razbudit' zhenu, ya otnes vazu s cvetami v gostinuyu i pristroil ee na servante. No zhenu ya vse-taki razbudil.
-- |to ty, Nikolaj? -- poslyshalsya ee sonnyj golos iz spal'ni.
-- YA, ya, spi.
-- Kotoryj chas?
-- Pozdno uzhe. Spi.
-- Zasnesh' tut, -- nedovol'no provorchala ona. -- CHto, ran'she nikak nel'zya bylo ostavit' etu durackuyu rybalku?
YA besshumno poyavilsya v dveryah spal'noj komnaty i hotel bylo dat' nadlezhashchee ob座asnenie svoej drazhajshej polovine, no vovremya uslyshal ee rovnoe, glubokoe dyhanie. "Slava Bogu, zasnula", -- s oblegcheniem podumal ya, ne v silah sejchas, posredi nochi, vyyasnyat' otnosheniya s suprugoj. A utrom, daj Bog, vse uladitsya samo soboj.
Mariya Konstantinovna, supruga vashego pokornogo slugi, byla zhenshchinoj dobroj i pokladistoj. Ona vsegda i vo vsem soglashalas' s muzhem, to est' so mnoj, nikogda i ni v chem mne ne perechila, no v rezul'tate vyhodilo, chto reshala ona vsegda vse sama. YA zhe, kak chelovek slaboharakternyj, tihij, smotrel na eto skvoz' pal'cy i pozvolyal ej vershit' sud'by nashej sem'i tak, kak ej zablagorassuditsya. CHem ona i pol'zovalas'...
Probilo dva chasa nochi. YA vdrug pochuvstvoval, chto uzhasno hochu spat'. Son davil na menya so strashnoj siloj, smezhivaya moi veki i zatumanivaya razum. YA uzhe ne pomnyu, kak razdelsya, kak leg v postel', kak zasnul. Volneniya proshedshih dnej dali o sebe znat'.
Utrom ya prosnulsya ot gromyhaniya kastryul' na kuhne. YA s hrustom potyanulsya i vskochil s posteli. Bylo polovina sed'mogo. "Ne opozdat' by na rabotu", -- s trevogoj podumal ya, i v etot moment v komnatu voshla Masha.
-- Vstal? -- provorchala ona.
-- Dobroe utro, Masha! -- ulybnulsya ya.
No zhena ne razdelyala moego horoshego nastroeniya. Ona byla mrachna i surova.
-- Ty pochemu vchera tak pozdno zayavilsya? -- sprosila ona s agressivnymi notkami v golose, uperev ruki v bedra.
-- Vchera? -- peresprosil ya, pytayas' vspomnit', pochemu zhe, v samom dele, ya vchera tak pozdno priehal domoj. Tut skvoz' otkrytuyu dver' v gostinuyu ya uvidel vazu s golubymi rozami i vmig vse vspomnil. Prishel'cy, zvezdolet, Arnol'd Ivanovich, Bol'shoe Koleso, Sovet, eksperiment... I eti chudesnye rozy.
YA snova ulybnulsya i laskovo potrepal zhenu po plechu.
-- Ty zhe znaesh', dorogaya, ya na rybalke byl. Poka to da se, zamotalsya, ustal, vot i zastryal na stancii dopozdna. Ty luchshe posmotri, kakuyu prelest' ya tebe prines!
Po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv Masha s utra eshche v gostinuyu ne vhodila i cvetov, sootvetstvenno, ne videla. Teper' zhe, brosiv vzglyad na servant, kuda ukazyval perst muzha, ona ostolbenela.
-- Oj! -- vzvizgnula ona i prizhala ruki k grudi. -- Gde ty dostal takoe chudo?
-- Da na stancii, kogda elektrichku zhdal, -- improviziroval ya, krasneya. -- U starushki kakoj-to kupil, poslednie, govorit. Hotel tebe syurpriz sdelat'. Nravyatsya?
Masha preobrazhalas' bukval'no na glazah. I kuda tol'ko devalos' ee durnoe nastroenie! Glaza voshishchenno siyali, schastlivaya ulybka ne shodila s ee lica, i sama ona slovno pomolodela let na desyat'.
-- Spasibo, Kolya! -- prosheptala ona, ustremiv na menya blagodarnyj vzglyad. -- YA nikogda ne videla takih prekrasnyh cvetov. Nikogda! Oni, navernoe, stoyat bol'shih deneg?
-- Milliony dollarov, -- razdalsya pozadi nas priglushennyj golos. YA obernulsya. |to byl Vasilij, student-pervokursnik, vosemnadcati let ot rodu. I v pridachu nash syn.
-- Ty chego vstal? -- sprosil ya. -- Rano eshche.
No Vasilij ne slushal menya: zavorozhennym vzglyadom on pozhiral nebesnye cvety.
-- Pap, gde ty ih vzyal? -- sprosil on shepotom.
-- YA zhe govoril...
-- Delo v tom, chto v prirode ne sushchestvuet golubyh roz, -- prodolzhal Vasilij, boyas' otorvat' ot cvetov pristal'nyj vzglyad.
YA smutilsya. Mne i v golovu ne prihodilo, chto takaya meloch', kak cvet roz, mozhet postavit' pod ugrozu tajnu moego poleta na chuzhuyu planetu.
-- Da staruha kakaya-to vsuchila, a ya v temnote i ne razglyadel. A chto, takih dejstvitel'no ne byvaet?
Vasilij otricatel'no pokachal golovoj.
-- Na Zapade za nih by celoe sostoyanie otvalili, -- skazal on. -- Est' tam lyubiteli ekzotiki, kotorym den'gi skladyvat' uzhe nekuda. Million, a to i dva, navernoe, dali by.
-- Million! -- prosheptal ya, porazhennyj.
-- Nikak ne men'she, -- s vidom znatoka skazal Vasilij, obnyuhivaya buket so vseh storon. -- A zapah klassnyj.
Za zavtrakom Vasilij pointeresovalsya:
-- A chto, otec, udachnoj byla tvoya rybalka? Mnogo ryby privolok? Ili kak v proshlyj raz?
YA poperhnulsya. Lish' sejchas ya vspomnil pro vcherashnego osetra, kotoryj ostalsya lezhat' na balkone.
-- Bratcy! -- voskliknul ya, vskakivaya s mesta i zapihivaya v rot ostatok buterbroda s syrom. -- YA zhe vchera takoe pojmal!.. Sejchas!
YA brosilsya von iz kuhni, a cherez minutu poyavilsya vnov', pyhtya i otduvayas', s ogromnym osetrom v rukah.
-- Vot! -- torzhestvenno provozglasil ya i obvel pobedonosnym vzglyadom zhenu i syna.
-- Vot eto podfartilo, -- udivilsya syn. -- Neuzheli na udochku?
-- A to kak zhe! Ne brednem zhe ya ego vzyal, golubchika...
Vasilij s somneniem pokachal golovoj.
-- Stranno vse eto kak-to. Vo-pervyh, udochkoj takoj ekzemplyar ne vzyat'. |to sovershenno tochno. A vo-vtoryh, v Istrinskom vodohranilishche, kak i v samoj Istre, osetrovyh ryb net i nikogda ne bylo. |to ustanovlennyj fakt.
-- Zelen ty eshche, Vas'ka, menya uchit', -- skazal ya surovo. -- To golubyh roz ne byvaet, to takaya ryba ne voditsya. Odnako zhe vot oni!
-- |to-to i stranno...
-- Razve eto ne fakt? -- prodolzhal ya. -- I chego ya pered nim opravdyvayus'!
-- Rybu, polozhim, ty mog kupit' v magazine, -- besstrastno proiznes Vasilij, -- a rozy...
Tut vmeshalas' Masha.
-- V magazine? -- s somneniem pokachala golovoj ona. -- Skoree poveryu, chto v nashem prudu zavelis' krokodily. Net, Vasilek, chudes ne byvaet.
-- Nu, kak znaete, -- nedovol'no burknul Vasilij, dopivaya kofe i vstavaya. -- No tvoya legenda, otec, ne imeet pod soboj real'noj osnovy. Luchshe ne rasprostranyajsya ob etom -- vse ravno ne poveryat... Poka! Budu pozdno.
-- Stoj, Vas'ka! -- garknul ya, no togo uzhe i sled prostyl. -- Vot stervec...
-- Znaesh', Kol', a on prav, -- skazala Masha, ubiraya posudu so stola, -- vse eto dejstvitel'no smahivaet na chudo. Mozhet byt', ty chto-to skryvaesh'? -- I ona pristal'no posmotrela mne v glaza.
YA poholodel.
-- Nechego mne skryvat', -- provorchal ya i otvernulsya.
-- Nu i ladno, -- skazala ona so vzdohom i ulybnulas'. -- A rozy, dejstvitel'no, prelest'. Ah, kak pahnut!..
"Interesno, -- podumal ya, zakanchivaya zavtrak, -- o chem ona sejchas dumaet?" Po pribytii na Zemlyu ya eshche ni razu ne vospol'zovalsya vozmozhnost'yu prochest' ch'i-nibud' mysli. Sejchas kak raz predstavilsya sluchaj.
Mysli zheny chitat' bylo interesno. Ne vse, konechno, a lish' te, chto kasalis' lichno menya. Posle dvadcati let supruzheskoj zhizni, k velikoj svoej radosti, ya uznal, chto moya dorogaya supruga vsegda byla verna mne i ni razu ne izmenila. Ko mne ona otnositsya ves'ma kriticheski, mnogoe proshchaet, predpochitaya zatushit' iskru nazrevayushchego razdora, nezheli razdut' ee i prevratit' v pozhar, schitaet menya glavoj sem'i i v to zhe vremya gde-to v glubine dushi otnositsya ko mne kak k rebenku. Po povodu poslednej rybalki nikakih osobennyh myslej u nee ne bylo. Kak vsegda vo vremya moih subbotne-voskresnyh otluchek, ona volnovalas', no, privykshaya k tomu, chto u nas v sem'e nikogda nichego ne sluchaetsya, volnovalas' skoree po tradicii, mashinal'no, nezheli pod vozdejstviem kakih-to konkretnyh prichin. Pravda, kogda k desyati chasam vechera ya ne vernulsya, podsoznatel'noe volnenie pereroslo vo vpolne osoznannuyu trevogu. No v desyat' chasov ona, kak obychno, legla spat', hotya trevoga v ee dushe ostalas'. Dazhe v snah ee skvozilo bespokojstvo. (YA s udivleniem obnaruzhil, chto mogu "prosmatrivat'" chuzhie sny.) Nedoumenie vyzval gromadnyj osetr, i uzh sovershenno nebyvalyj vzryv emocij proizoshel pri vide kosmicheskih roz. Zdes' myslej ne bylo pochti nikakih, zato chuvstva bili fontanom. Radost' i vostorg, voshishchenie i nepoddel'noe izumlenie, somnenie v real'nosti chudesnogo videniya i iskrennyaya blagodarnost' sopernichali v ee dushe, ne ostavlyaya mesta dlya durnogo nastroeniya i podgotovlennyh zaranee nravouchenij po povodu moego pozdnego priezda s rybalki. ZHenshchiny voobshche lyubyat cvety, a ona ih lyubila v osobennosti -- navernoe, potomu, chto tak redko poluchala ih v dar. Gde, u kogo i kak ya dostal eti rozy, sushchestvuyut li takie v prirode, vodyatsya li v Istrinskom vodohranilishche osetry -- vse eto Mashu ne interesovalo. Vernee, interesovalo, no ne nastol'ko, chtoby stavit' pod somneniya slova muzha. Raz muzh skazal -- znachit, tak ono i est'. I potom, ne vse li ravno, gde ya dostal eti cvety? Glavnoe, chto dostal -- dlya nee...
YA chital mysli zheny i mne stanovilos' gadko. Navernoe, ya sil'no pokrasnel. Podglyadyvanie v zamochnuyu skvazhinu vsegda pretilo moej v obshchem-to blagorodnoj nature.
Masha vertelas' u zerkala, sobirayas' na rabotu, i chto-to tihon'ko napevala. Da, znala by ona sejchas, chto ee mozg kovarno proshchupyvaetsya telepaticheskimi shchupal'cami muzha!
YA okonchatel'no smutilsya. YA chuvstvoval, chto postupil nekrasivo, dazhe podlo, i tut zhe, sidya na kuhne, poklyalsya nikogda bol'she ne kopat'sya v myslyah i chuvstvah suprugi bez ee vedoma. Prinyatoe reshenie prineslo mne nekotoroe oblegchenie. YA vstal, podoshel k zhene i nezhno obnyal ee za plechi.
-- Prosti, -- shepotom skazal ya.
-- Za chto? -- udivilas' ona, oborachivayas'.
YA promolchal, slegka pozhav plechami. A po komnate nosilsya bozhestvennyj aromat n