s vami? Vam nehorosho?
-- Net, net, nichego, uzhe proshlo. ZHara, znaete li, i vse takoe.
Vysoko v nebe ostrym klinom proshel kosyak dvugorbyh verblyudov.
-- Verblyudy klinom poshli, -- zadumchivo proiznes ya, provozhaya ih vzglyadom. -- Vesnu chuyut.
Muzhchina s nedoumeniem vziral to na menya, to na nebo.
-- Da prichem tut vesna! Kakie verblyudy? -- prorvalo ego nakonec. -- Net, vy mne vse-taki skazhite, tovarishch, -- vy ekstrasens?
Verblyudy skrylis' za zdaniem rajkoma. YA ochnulsya.
-- CHto? CHto vy govorite? -- sprosil ya, oborachivayas' k neznakomcu. -- |kstrasens? Da... Net, chto vy! Prosto... tak poluchilos'... Sluchajno...
Muzhchina igrivo pogrozil mne pal'cem.
-- Znaem my vas, ekstrasensov, skromnichaete nebos'. A ya ved' ne iz prazdnogo lyubopytstva vas sprashivayu, u menya k vam chisto professional'nyj interes. YA sledovatel' po osobo opasnym delam.
"Da znayu ya! -- s dosadoj podumal ya. -- Vse o tebe znayu. I chto tebe ot menya nuzhno -- tozhe znayu".
-- Vy ne udivleny? -- sprosil sledovatel', pristal'no glyadya v moi glaza.
-- Net, pochemu zhe, -- ya popytalsya udivit'sya, -- udivlen. Ves'ma.
-- U menya vot k vam kakoe predlozhenie...
-- Dogadyvayus'.
-- Dogadyvaetes'?
-- Da. Vy hotite, chtoby ya pomog vam v raskrytii odnogo prestupleniya. Tak ved'?
Sledovatel' ispuganno otstupil nazad.
-- Tak. A vy otkuda znaete?
-- Tak ya zhe ekstrasens!
-- Net, pravda?
-- Tak vy zhe sami menya tak nazvali!
-- Nu, ya dumal... Skoree gipoteza... shutka...
-- Horosha shutka! Pristaete k neznakomcu na ulice i -- nate, shutite! Vot teper' ya dejstvitel'no udivlen. Ves'ma.
-- Tak vy na samom dele...
-- A to kak zhe!..
V etot moment chto-to bol'no udarilo menya po makushke. YA oglyanulsya, no nichego ne uvidel. "Da otvyazhites' vy!" -- myslenno ogryznulsya ya, no vsled za pervym posledovalo vtoroe preduprezhdenie: po levoj yagodice slovno kto-to dal pipka.
-- V obshchem, ya soglasen, -- zlo progovoril ya, i tut zhe poluchil vtoroj pinok. -- Edemte.
-- Nu i dela! -- voshishchenno pokachal golovoj sledovatel'.
YA napravilsya k stoyavshemu u obochiny zheltomu "moskvichu".
-- Nu, chto zhe vy? -- brosil ya na hodu otoropevshemu sledovatelyu.
-- A ved' verno! -- proiznes tot, ne trogayas' s mesta. -- |to moj avtomobil'. Otkuda vy uznali?
-- Po otpechatkam pal'cev, -- s座azvil ya. -- Vy edete, ili ya otpravlyayus' domoj? U menya svoih del po gorlo.
-- Edem! -- spohvatilsya sledovatel'.
Pro filatelista s dovoennymi markami ya naproch' zabyl. A kogda vspomnil, to i ne ochen' ogorchilsya.
Sledovatelya zvali Sergeem Timofeevichem Proninym. "Major Pronin", -- okrestil ya ego pro sebya, tem bolee, chto Sergej Timofeevich, dejstvitel'no, byl majorom. "Holost, no byl zhenat, imeet dvoih detej, kotorym vyplachivaet alimenty, kar'erist, bezdarnost', vzyatochnik, -- chital ya v ego golove, kak v ankete. -- Lyubit vypit', no tshchatel'no skryvaet eto ot sosluzhivcev, strastnyj bolel'shchik, stradaet gipertoniej, kollekcioniruet pustye pachki ot sigaret... "
Poka my ehali k mestu naznacheniya, pod nash "moskvich" dvazhdy brosalsya sub容kt v morkovnom svitere -- na shosse |ntuziastov i na Marksistskoj, -- no oba raza sledovatel' po osobo vazhnym i ochen' opasnym delam nikak ne reagiroval na eti popytki samoubijstva. Raskalennoe solnce zhglo skvoz' lakirovannuyu kryshu avtomobilya i ptom stekalo po nashim sheyam za shivorot.
Mrachnoe seroe zdanie, vnezapno ostanovivsheesya s pravoj storony, spustya neskol'ko minut poglotilo nas s majorom. Nebol'shoj, asketicheski ubrannyj kabinet, vstretil nas syrost'yu, prohladoj i zareshechennym oknom. Rumyanyj major predlozhil mne raspolagat'sya za ego stolom, a sam vzyalsya za telefon.
-- Dezhurnyj! -- kriknul on v telefonnuyu trubku. -- Sledovatel' Pronin. Prishlite ko mne Mokronosova iz sto semnadcatogo... Da. V moj kabinet. CHto? Net, net, spasibo, ya sam.
Major Pronin brosil trubku i pristal'no posmotrel mne v glaza.
-- Itak, Nikolaj Nikolaevich, -- proiznes on, potiraya ruki, -- sejchas syuda privedut odnogo tipa, kotoryj podozrevaetsya v ubijstve. No ulik u nas yavno nedostatochno, i poetomu dokazat' ego vinu my poka ne mozhem. Vasha zadacha zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Primeniv svoyu udivitel'nuyu sposobnost', popytajtes' uznat' u nego neobhodimye podrobnosti sovershennogo im prestupleniya i dobyt', tak skazat', nedostayushchie uliki. Tol'ko vot o chem ya vas poproshu, -- on zamyalsya i smushchenno zasopel, -- pust' vashe uchastie v etom dele, uvazhaemyj kollega, ostanetsya tajnoj dlya vseh. |to pros'ba. Horosho? -- YA kivnul. -- A poka, -- Sergej Timofeevich vynul iz yashchika stola papku s nadpis'yu "Delo", -- oznakom'tes' s materialami sledstviya. U vas est' pyatnadcat' minut.
YA otkryl papku i beglo prosmotrel delo. Sut' zagadochnogo ubijstva svodilas' k sleduyushchemu. Dve nedeli nazad, v pyatnicu, v tri chasa popoludni, sosed Mokronosova po lestnichnoj kletke, nekto Paukov, byl obnaruzhen s prolomlennym cherepom v svoej sobstvennoj kvartire. Ubijstvo bylo soversheno tupym tverdym predmetom, po-vidimomu, pustoj butylkoj iz-pod vodki, oskolki kotoroj nahodilis' tut zhe, v kvartire, ryadom s ubitym. Vhodnoj zamok byl cel, nikakih sledov vzloma ne obnaruzhili. Sledovatel'no, libo ubijca vospol'zovalsya zapasnym klyuchom, podhodyashchim k zamku, libo postradavshij sam vpustil ego v kvartiru. Minut za sorok do obnaruzheniya trupa sosedka Paukova s verhnego etazha, napravlyayas' v blizhajshij magazin, spuskalas' po lestnice i sluchajno uvidela, chto dver' v kvartiru Paukova chut' priotkryta. Ona ne pridala by etomu faktu znacheniya, esli by v 15.00, vozvrashchayas' obratno, ne uvidela by tu zhe kartinu. Zapodozriv neladnoe, ona ostanovilas', slegka tolknula dver', ostorozhno voshla i na kuhne obnaruzhila trup Paukova. Miliciya, srazu zhe pribyvshaya na mesto proisshestviya, obratila vnimanie na spertyj vozduh v pomeshchenii, propitannyj gustym zapahom spirtnogo peregara i davno nemytoj posudy. Medicinskaya ekspertiza ustanovila, chto nakanune smerti Paukov potrebil izryadnuyu dozu alkogolya i byl sil'no p'yan. Smert' nastupila gde-to okolo 14.00. Opros svidetelej nachali s blizhajshego soseda Paukova -- Mokronosova. I tut zhe vsplylo odno neozhidannoe obstoyatel'stvo: nezadolgo do ubijstva Mokronosov nahodilsya v kvartire Paukova, gde oni vdvoem uspeshno vypili dve butylki vodki. Zatem, po slovam Mokronosova, on pokinul soseda, vernulsya k sebe i zavalilsya spat'. Razbudil ego uzhe prihod milicii. Major Pronin, vzyavshijsya za eto delo, spravedlivo polagal, chto Paukov byl ubit svoim sosedom vo vremya popojki, kogda mezhdu nimi, vozmozhno, vspyhnula ssora. Otpechatki pal'cev na oskolkah razbitoj butylki ukrepili sledovatelya v ego versii: ih, dejstvitel'no, ostavil Mokronosov. No tot kategoricheski otrical svoyu prichastnost' k ubijstvu, zayaviv, chto pokinul Paukova, kogda tot byl v polnom zdravii i lish' slegka "poddamshi". Tem ne menee sledovatel' reshil zaderzhat' Mokronosova po podozreniyu v ubijstve, no s teh por sledstvie ne prodvinulos' ni na shag.
YA otlozhil papku v storonu. Sledovatel' otorvalsya ot podokonnika, na kotorom tol'ko chto udobno sidel, i s nadezhdoj vzglyanul na menya.
-- Nu kak?
-- Est' vopros, -- otvetil ya. -- Kogda Mokronosov pokinul kvartiru Paukova?
-- V 13.30, tam zhe napisano. No eto s ego sobstvennyh slov.
YA kivnul. CHestno govorya, sysknoe delo menya nikogda ne prel'shchalo, poetomu sejchas, sidya v syrom kabinete etogo puhlogo majora, osobogo rveniya k raskrytiyu prestupleniya ya ne ispytyval. Edinstvennoe, chto mne hotelos' -- eto "proshchupat'" mozg Mokronosova i ustanovit', dejstvitel'no li on vinoven, ili eto prosto sluchajnoe stechenie obstoyatel'stv, krajne neblagopriyatnoe dlya podsledstvennogo.
Vveli Mokronosova. |to okazalsya shchuplyj, hudosochnyj, nemolodoj uzhe muzhchina s harakternym licom hronika, izmuchennym vidom i pechal'nymi, bez teni nadezhdy, glazami.
-- Vot on, golubchik, -- vpilsya v nego vzglyadom sledovatel', i ya vdrug ponyal, chto etot dobrodushnyj s vidu major mozhet byt' zhestokim.
-- Zachem vyzyvali, grazhdanin nachal'nik? -- gluho sprosil Mokronosov.
-- Tebya priveli. Vyzyvayut ottuda, -- Pronin tknul zhirnym pal'cem v zareshechennoe okno, -- s voli.
Mne uzhe bylo yasno, chto Mokronosov ni v chem ne vinovat, bolee togo, on voobshche nichego ne znal i ne vedal, i kak ya ni pytalsya otyskat' v ego pamyati hotya by ten' ubijcy, sluchajno vidennogo im ili, mozhet byt', slyshannogo -- vse bylo naprasno. A raz Mokronosov k delu neprichasten, reshil ya, to ubijca mog proniknut' v kvartiru Paukova tol'ko v te polchasa, kogda tot ostavalsya odin, to est' s 13.30 do 14.00. Mne vdrug prishlo na um, chto teper', kogda ya ubedilsya v nevinovnosti sidevshego peredo mnoj cheloveka, na mne lezhit otvetstvennost' za ego sud'bu, za ego polnoe ochishchenie ot navisshego nad nim strashnogo obvineniya. Potomu chto tol'ko ya znal o ego nevinovnosti, hotya i ne mog poka etogo dokazat'. I pust' on mne gluboko nesimpatichen, etot zapojnyj alkash s mnogoletnim stazhem, no razve delo v moem lichnom otnoshenii k nemu? Vazhno ustanovit' ob容ktivnuyu istinu, ibo istina vyshe nashih simpatij i antipatij.
-- Nu kak tipchik? -- sprosil menya major Pronin, kivaya na snikshego Mokronosova.
-- Tovarishch major, -- oficial'no zayavil ya, vstavaya iz-za stola i v upor glyadya na nego, -- pojdya vam navstrechu, ya soglasilsya pomoch' v rassledovanii etogo dela, pribegnuv k sposobu, izvestnomu odnomu lish' mne. Poetomu ne trebujte ot menya ni faktov, ni ulik, ni dokazatel'stv togo, chto ya sejchas skazhu. |tot chelovek, -- ya kivnul na Mokronosova, -- k ubijstvu Paukova ne imeet nikakogo otnosheniya.
-- Vot kak? -- vskinul brovi sledovatel' i nahmurilsya. -- Vy uvereny?
"Zrya ya s nim svyazalsya, -- prochel ya ego mysli. -- |h, zrya! Tak vse gladko shlo, a teper' vykrutis' poprobuj".
-- Absolyutno, -- otvetil ya.
Mokronosov vziral na menya s udivleniem i lyubopytstvom.
-- Grazhdanin nachal'nik, -- prosipel on vozbuzhdenno i vzglyanul mne v glaza s vnezapno vspyhnuvshej nadezhdoj, -- vy chto zhe, dejstvitel'no dumaete, chto ya ne ubival Paukova? Ili snova van'ku valyaete, kak vot etot?.. -- on kivnul v storonu majora Pronina.
-- Molchat'! -- vzrevel major, bagroveya bukval'no na glazah i vyzyvaya u menya ves'ma ser'eznye opaseniya, chto ego vot-vot hvatit kondratij. No do kondratiya delo ne doshlo: vspyshka gneva postepenno uleglas'. Net, etot nedostojnyj tezka legendarnogo syshchika vse bol'she perestaval mne nravit'sya. Hotya, nado skazat', on na menya s samogo nachala proizvel vpechatlenie ne samoe blagopriyatnoe.
Sledovatel' vzyal sebya v ruki, hotya i s bol'shim trudom. Emu bylo nelovko peredo mnoj kak za svoe sobstvennoe povedenie, tak i za slova vnezapno osmelevshego podsledstvennogo.
-- Vy chto zhe dumaete, grazhdanin Mokronosov, -- skazal on, yarostno vrashchaya glazami i sopya, slovno kompressor, -- vashi oskorbitel'nye slova ostanutsya beznakazannymi? |to ya-to zdes' van'ku valyayu? -- On brosil na menya nepriyaznennyj vzglyad i ledyanym tonom proiznes: -- Esli vashe utverzhdenie, tovarishch Nerusskij, okonchatel'no, to, po-moemu, dal'nejshee prisutstvie zdes' podsledstvennogo Mokronosova neobyazatel'no. Neobyazatel'no i nezhelatel'no. U vas est' k nemu voprosy?
-- Net.
Sledovatel' holodno kivnul i vzyalsya za telefon. Kogda neschastnogo Mokronosova uveli i my ostalis' odni, major Pronin dolgoe vremya molchal, iskosa kidaya na menya kolkie vzglyady, i staratel'no meril shagami mrachnyj kabinet. No vot on nakonec ostanovilsya i proiznes:
-- Vy dopustili oshibku, Nikolaj Nikolaevich. Vy dopustili dve oshibki. Vo-pervyh, vy ob座avili podsledstvennomu, chto on nevinoven, a etogo delat' nel'zya bylo ni pod kakim predlogom. Podobnye utverzhdeniya vprave delat' tol'ko sud. Vo-vtoryh, vy voobshche byli ne pravy, zayavlyaya o ego nevinovnosti. On vinoven, ya v etom uveren, i hotya pryamyh dokazatel'stv ego viny u menya poka net -- no oni budut, ruchayus' vam. Povtoryayu, on vinoven. On dolzhen byt' vinoven.
Poslednie slova sledovatelya Pronina okonchatel'no rasseyali moi illyuzii po povodu lichnosti i moral'nyh ustoev puhlogo majora. On byl predubezhden protiv etogo neschastnogo, etogo nevezuchego alkasha, kotoromu-to i kryt' nechem v svoe opravdanie. On zaranee byl ubezhden v ego vinovnosti. CHto eto -- nedobrosovestnost', tupost' ili zloj umysel? Vpechatleniya razumnogo, vdumchivogo cheloveka major ne proizvodil, dobrosovestnost'yu tozhe, po-moemu, ne otlichalsya, chto zhe kasaetsya zlogo umysla, to chto obshchego mozhet byt' mezhdu sledovatelem po osobo opasnym delam i hronicheskim alkogolikom? Daby ne lomat' golovu nad razlichnymi versiyami povedeniya majora Pronina, ya reshil "proshchupat'" ego mozg i vyyavit', esli udastsya, ego potaennye mysli. Mne ne prishlos' dolgo voroshit' ves' tot hlam, skopivshijsya v ego golove, -- ta mysl' lezhala na samoj poverhnosti i, vidimo, davno ne davala pokoya rumyanomu majoru. Vse bylo do smeshnogo prosto: cherez tri dnya, v ponedel'nik, nash bravyj major Pronin dolzhen otchitat'sya pered nachal'stvom po povodu provedennogo im rassledovaniya dela Paukova, tak kak v ponedel'nik po planu delo dolzhno byt' zakryto. Vot i vsya razgadka. Esli ubijca budet najden -- a chem Mokronosov ne ubijca? -- sledovatelyu po osobo opasnym delam svetit premiya, a esli net -- vzbuchka ot nachal'stva. Tak stoit li kopat' glubzhe, kogda kandidat v prestupniki uzhe sidit v KPZ?
YA ponyal, chto sledovatel' Pronin -- svin'ya, kak vneshne, tak i po svoej vnutrennej suti. I raz ya uzhe vlip v etu istoriyu, to otstaivat' spravedlivost' ya chuvstvoval sebya obyazannym ne stol'ko pered Mokronosovym, skol'ko pered samim soboj. I dernul menya chert svyazat'sya s etim tipom! SHel by sebe k svoemu filatelistu -- i gorya ne znal, tak net, nado zhe bylo vlezt' v etu svaru u kvasnoj bochki, a potom klyunut' na udochku rumyanogo prohodimca! Da uzh ne proverka li eto? Vprochem, net, na proverku ne pohozhe, a vot predosterezhenie ot neobdumannyh dejstvij mne, kazhetsya, sdelano bylo -- i ne odno. YA vdrug vspomnil togo tipa v morkovnom svitere, prebol'no otvesivshego mne solidnyj pinok v nekuyu oblast' tela, special'no dlya togo prednaznachennuyu, i ego zhe, dvazhdy brosavshegosya pod kolesa zheltogo "moskvicha". Potom eti durackie verblyudy... YAsno bylo, chto sledivshie za mnoj inoplanetnye eksperimentatory preduprezhdali menya o tom, chto ya vplotnuyu podoshel k zapretnoj cherte. Vyhodit, oni byli protiv moego vmeshatel'stva v dela sledstvennyh organov?
YA ochnulsya ot svoih myslej, a ochnuvshis' -- zametil, chto rumyanyj major s lyubopytstvom i interesom smotrit na menya iz-pod puhlyh potnyh vek, pochti lishennyh resnic.
-- Mne ochen' zhal', dorogoj kollega, -- proiznes on slashchavym golosom, -- chto ya vtyanul vas v nashe nelegkoe delo, a potomu proshu schitat' nash dogovor annulirovannym, a moyu pros'bu o pomoshchi -- nedejstvitel'noj.
-- Pozvol'te, -- vozrazil ya, -- tak delo ne pojdet. YA teper' tak prosto ot vas ne otstanu, i poka spravedlivost' ne vostorzhestvuet, budu kopat' do konca.
-- Da pojmite zhe vy, nakonec! -- goryachilsya major. -- YA obratilsya k vam isklyuchitel'no za tem, chtoby vy pomogli mne najti kakoe-nibud' veskoe dokazatel'stvo viny Mokronosova, no ya nikoim obrazom ne predpolagal, chto vy vykinete etakij fortel'. YA vedu sledstvie i ya zhe otvechayu pered svoim rukovodstvom i svoej sovest'yu...
-- Da net u vas nikakoj sovesti, -- mahnul ya rukoj, vstavaya i priblizhayas' k nemu. -- Esli by byla, vy by v podsledstvennom pervym delom videli cheloveka, a ne udobnyj tramplin dlya polucheniya premii za uspeshno raskrytoe prestuplenie.
Sledovatel' izmenilsya v lice i ves' kak-to poserel.
-- Da kak vy smeete! -- proshipel on, bryzgaya slyunoj. -- Da za takie slova vas sleduet...
-- Ne strashchajte, -- proiznes ya tverdo, glyadya emu pryamo v glaza, -- ne pomozhet. YA hochu tol'ko odnogo -- spravedlivosti, a spravedlivost' uzhe sejchas trebuet libo priznat' nevinovnost' Mokronosova -- ne mne vam napominat' o takom principe, kak prezumpciya nevinovnosti, -- libo iskat' istinnogo ubijcu. Samoe zhe luchshee -- sdelat' eto odnovremenno. CHto kasaetsya Mokronosova, to ya sovershenno uveren v ego neprichastnosti k ubijstvu Paukova. Dazhe ne uveren -- znayu.
-- A dokazatel'stva u vas est'? -- prishchurivshis', sprosil merzkij major.
YA pozhal plechami.
-- Po-moemu, ne ya dolzhen dokazyvat' ego nevinovnost', a vy -- ego vinu.
-- Vot-vot, -- podhvatil major, -- vinu my ego dokazhem, v etom mozhete byt' uvereny. A vot vy ego nevinovnost' dokazat' ne smozhete.
YA ponyal, chto etot ryhlyj tip zagnal menya v ugol. Dejstvitel'no, moe goloslovnoe utverzhdenie v zashchitu Mokronosova dokazatel'stvom ego nevinovnosti ne yavlyaetsya, drugih zhe dokazatel'stv ya ne imel. Dlya menya samogo vse bylo yasno, navernyaka, vse bylo yasno i dlya etogo majora, no chtoby vse stalo yasno i sudu, nuzhny fakty, a faktami ya, k sozhaleniyu, ne raspolagal. I major eto znal.
-- Nu, kak zhe? -- ehidno sprosil etot gnusnyj tip. -- Budut dokazatel'stva?
-- Budut, -- tverdo otvetil ya, s otvrashcheniem glyadya v ego svinyach'i glazki.
-- Vot kak? -- on, pohozhe, udivilsya. -- A ya rasschityval, chto vy vse-taki odumaetes'. Nu chto zh, derzajte, uvazhaemyj kollega. Esli chto najdete, ya budu tol'ko rad. Tol'ko vot adresok ubitogo Paukova ya vam dat' ne mogu -- sluzhebnaya tajna, znaete li. Adresok vy ishchite sami.
-- Adres Paukova, ravno kak i Mokronosova, mne izvesten, -- otrezal ya. -- Izvestno mne i koe-chto drugoe, o chem vam, grazhdanin major, dazhe v golovu ne prihodit.
-- Vot kak? -- povtoril major, erzaya ot bespokojstva v svoem obshirnom kresle, kuda on vossel tol'ko chto.
-- Imenno tak, -- skazal ya, napravlyayas' k dveri. -- Do skoroj vstrechi. Ochen' by hotel nadeyat'sya, chto odumaetes' vse-taki vy. Hotya vryad li.
YA vyshel, demonstrativno hlopnuv dver'yu, i reshil tut zhe, ne otkladyvaya, ehat' na Muranovskuyu, 33, gde zhili podsledstvennyj i poterpevshij. "Sluzhebnuyu tajnu" ya vyudil iz nedr pamyati majora Pronina; ne blefoval ya, vprochem, i togda, kogda govoril o chem-to, chto emu v golovu ne prihodit: v etoj samoj ego golove ya otyskal nechto takoe, chto moglo v dal'nejshem sygrat' mne neplohuyu sluzhbu. No poka chto ob etom ni zvuka.
Po doroge ya zvyaknul domoj i predupredil Mashu, chto nemnogo zaderzhus'. Vmesto razdrazhennogo vorchaniya ya uslyshal v otvet ves'ma muzykal'noe murlykan'e, oznachavshee odobrenie i vysochajshee pozvolenie: vidimo, podarok Arnol'da prodolzhal otravlyat' atmosferu v nashej kvartire.
Ulica Muranovskaya okazalas' u cherta na rogah, i dobirat'sya tuda mne prishlos' ves'ma prodolzhitel'noe vremya. Obognuv ugol kinoteatra "Budapesht", avtobus nakonec vlilsya v nee i na pervoj zhe ostanovke posle povorota vyplyunul menya na trotuar. Dom ya nashel bystro.
Plan u menya byl sleduyushchij. Raz ubijstvo bylo soversheno sred' bela dnya, to ne moglo byt', chtoby ubijca pronik v dom nezamechennym: navernyaka kto-to gde-to i kak-to ego videl, hot' kraem glaza, podsoznatel'no, ne pomnya ob etom -- no videl. Imenno na eto ya i rasschityval. Pokopavshis' v mozgah sosedej, ya nadeyalsya poluchit' nuzhnuyu mne informaciyu, tak skazat', portret predpolagaemogo prestupnika. CHto mne eto dast, ya poka ne znal, no eto bylo edinstvennoe, na chto ya mog rasschityvat' v blizhajshee vremya.
U nuzhnogo mne pod容zda tolkalis' vechnye babul'ki i so znaniem dela peremyvali kostochki vseh zhil'cov kak etogo pod容zda, tak i vseh, k nemu prilegayushchih, s samogo pervogo etazha i do samogo poslednego. Razumeetsya, prioritetom pol'zovalas' tema nedavnego prestupleniya. YA raspolozhilsya metrah v dvadcati ot pod容zda, kak raz naprotiv vhoda v nego, i, podperev korpusom transformatornuyu budku, prinyalsya izuchat' mysli vseznayushchih babulek.
Prav byl Arnol'd, kogda govoril, chto poroj prihoditsya izryadno popotet', prezhde chem izvlechesh' iz vsej grudy nikchemnyh, pustyh, sornyh myslej tu edinstvennuyu, kotoraya tebe kak raz i nuzhna.
Potet' mne prishlos' okolo polutora chasov. I kakogo tol'ko hlama ne nosili eti pozhilye zhenshchiny v svoih ubelennyh sedinami golovah! To li starost' tomu vinoj, to li chisto zhenskaya priverzhennost' ko vsyakim melocham, tol'ko mne prishlos' perevoroshit' takoj ob容m informacii, kotoroj by s lihvoj hvatilo na Bol'shuyu Sovetskuyu |nciklopediyu i eshche by ostalos' na kuchu vsevozmozhnyh spravochnikov. No moj kropotlivyj i otnyud' ne legkij trud byl voznagrazhden: postepenno, shtrih za shtrihom pered moim myslennym vzorom stal vyrisovyvat'sya portret neznakomogo muzhchiny, chej obraz otpechatalsya v pamyati dvuh ili treh zhenshchin gde-to v rajone dvuh chasov popoludni v den' ubijstva Paukova. |to byl molodoj muzhchina let dvadcati vos'mi -- tridcati, dlinnovolosyj, slegka v podpitii, v dzhinsah, tel'nyashke i s sumkoj v ruke. On uverenno proshel v pod容zd i skrylsya v nem; kogda i kak on vyhodil, nikto ne videl. Doveriya mne etot tip yavno ne vnushal.
Potoptavshis' eshche minut desyat' i zametiv, chto zhenshchiny u pod容zda nachali kidat' v moyu storonu trevozhnye i bespokojnye vzglyady, ya reshil pokinut' svoj post i na dosuge porazmyslit' o svoih dal'nejshih shagah.
-- Grazhdanin, pred座avite vashi dokumenty! -- uslyshal ya vdrug szadi trebovatel'nyj golos.

 

Glava sed'maya

YA obernulsya. Pryamo peredo mnoj stoyal nemolodoj uzhe milicioner s pogonami serzhanta i cepkim, podozritel'nym vzglyadom oshchupyval moyu figuru.
-- Vy eto mne? -- sprosil ya, zapodozriv neladnoe.
-- Imenno vam, -- podtverdil milicioner. -- Vashi dokumenty!
Soprotivlyat'sya vlasti ya ne risknul, no i dokumentov u menya s soboj ne bylo, poetomu, prezhde chem prinyat' reshenie, ya reshil uznat', chem zhe vse-taki vyzvano eto strannoe lyubopytstvo k moej persone so storony blyustitelya poryadka. Ne oshibka li eto?.. Nuzhnaya mne informaciya imela yavnyj prioritet pered vsemi drugimi myslyami, poetomu "schitat'" ee iz pamyati serzhanta ne sostavilo osobogo truda. Informaciya glasila:
"-- Stoerosov!
-- YA!
-- Sletaj bystro k domu nomer 33 po Muranovskoj, ottuda tol'ko chto signal postupil, chto kakoj-to podozritel'nyj tip uzhe bityh dva chasa okolachivaetsya u pyatogo pod容zda -- nu, u togo, gde etu p'yan' pristuknuli, -- i chto-to vynyuhivaet. Vyyasni lichnost' i dolozhi. Usvoil?
-- Est', kapitan!"
Korotko i yasno. Kto-to obratil na menya vnimanie i zvyaknul v blizhajshee otdelenie. Dokazhi teper', chto ty ne verblyud.
-- Dokumentov u menya s soboj net, -- skazal ya, myslenno prigotovivshis' k volokite ustanovleniya moej lichnosti.
-- V takom sluchae vam pridetsya projti so mnoj v otdelenie, -- besstrastno, slovno vyuchennyj urok, proiznes Stoerosov.
-- A po kakomu, sobstvenno, pravu? -- sdelal ya slabuyu popytku izbezhat' ob座asneniya v otdelenii milicii.
-- Na predmet ustanovleniya vashej lichnosti, -- takzhe besstrastno otvetil serzhant.
-- Nu chto zh, idemte, -- pozhal ya plechami, ponyav, chto soprotivlyat'sya bespolezno. Kraem glaza ya zametil, kak starushki u pod容zda No 5 ehidno posmeivalis' mne vosled.
Otdelenie milicii raspolagalos' na opushke nebol'shoj roshchi metrah v trehstah ot mesta moego pleneniya. Stoerosov provel menya v komnatu dezhurnogo oficera i legon'ko tolknul navstrechu surovogo vida kapitanu, kotoryj otchayanno dymil podmokshej "Primoj".
-- Vot on, golubchik, -- skazal serzhant, -- dokumenty pred座avit' otkazalsya.
-- Vot kak? -- suzil glaza kapitan i sudorozhno zatyanulsya.
-- Ne otkazalsya, a prosto u menya ih net, -- popravil Stoerosova ya.
-- Vy chto -- bomzh? -- sprosil kapitan.
-- Pochemu bomzh? -- udivilsya ya. -- YA korennoj moskvich...
Mne prishlos' dovol'no-taki dolgo ob座asnyat' oboim sluzhitelyam pravoporyadka, kto ya, gde zhivu i chem zanimayus'. Kapitan, zlo vyplyunuv tak i ne poddavshijsya ego natisku okurok "Primy" na pol, pozvonil kuda-to, potom chto-to dolgo vyyasnyal, i nakonec, slegka razocharovannyj, ob座avil:
-- My ustanovili vashu lichnost', tovarishch Nerusskij. Vy imenno tot, za kogo sebya vydaete.
-- YA v etom niskol'ko ne somnevalsya, -- otvetil ya, voshishchayas' ego genial'noj pronicatel'nost'yu. -- Rad eto uslyshat' lishnij raz, tem bolee, iz vashih ust. Obretya teper' polnuyu uverennost', chto ya -- eto ya, nadeyus' zasnut' v etu noch' spokojno. Mne mozhno idti?
-- Minutochku! -- ryavknul kapitan, dostavaya eshche odnu sigaretu iz lezhashchej na stole pachki. -- Odin vopros. CHto vy delali u pod容zda nomer pyat' doma 33 po Muranovskoj ulice v techenie poslednih dvuh chasov?
YA pozhal plechami.
-- Nichego. Prosto stoyal i nichego ne delal.
-- Prosto stoyal i nichego ne delal, -- povtoril kapitan, vpivayas' v menya glazami. -- Neskol'ko strannoe vremyaprovozhdenie, vy ne nahodite?
-- Nadeyus', ugolovnoj otvetstvennosti za etot postupok ya nesti ne obyazan?
-- Za etot -- net. -- Kapitan sdelal udarenie na pervom slove. -- No, vozmozhno, za vami est' i drugie.
-- Bessporno, inache i byt' ne mozhet.
-- Tak rasskazyvajte, rasskazyvajte vse, -- vstrepenulsya kapitan.
-- Rasskazyvat' -- chto? Obo vseh moih postupkah, kotorye ya sovershil za svoyu zhizn'? Togda mne pridetsya nachat' so dnya svoego poyavleniya na svet.
YA znal, chto rano ili pozdno kapitan pojmet, chto ya nad nim izdevayus'. On eto ponyal ne slishkom rano, no i nel'zya skazat', chtoby pozdno.
-- Vy chto, izdevaetes' nado mnoj?! -- vskochil on, yarostno vrashchaya glazami i userdno perezhevyvaya potuhshij okurok. -- Otvechajte, chto vy delali u doma, gde dve nedeli nazad proizoshlo ubijstvo?
-- Poslushajte, kapitan, -- skazal ya, reshiv vpred' govorit' tol'ko ser'ezno, -- esli vy hotite poluchit' kakuyu-nibud' informaciyu obo mne, pozvonite sledovatelyu Proninu v MUR, on vam vse ob座asnit. Sergej Timofeevich kak raz vedet delo ob ubijstve Paukova.
-- Da, ya znayu, -- burknul kapitan, neskol'ko ostyvaya i vnov' sadyas' v kreslo. Najdya v vorohe bumag nuzhnyj telefon, on nabral nomer ugolovnogo rozyska.
-- Sledovatel' Pronin? Zdravstvujte, tovarishch major, eto kapitan Materyj iz trista dvadcatogo. Da, da, togo samogo... Rad, chto vspomnili. U menya k vam vot kakoe delo, tovarishch major. Ko mne v otdelenie postupil odin podozritel'nyj sub容kt, kotoryj utverzhdaet, chto lichno znakom s vami i rabotaet v kontakte s organami. Kto imenno? Nekto Nerusskij, Nikolaj Nikolaevich... CHto? Pervyj raz slyshite? -- Guby kapitana rastyanulis' v mstitel'noj uhmylke, kogda on bukval'no proburavil menya vzglyadom. -- YA, sobstvenno, tak i dumal.
Nu i svin'ya zhe etot major! Vot ne dumal, chto svedet menya sud'ba s etakim tipom. CHego-chego, a takoj podlosti ya ot nego ne ozhidal.
YA podskochil k pis'mennomu stolu, vyhvatil u kapitana trubku i chto bylo sily kriknul v mikrofon:
-- Poslushajte, vy, sluga zakona! Ili vy perestanete valyat' duraka, ili ya dovozhu delo sam, no uzhe bez vashego uchastiya. O moih vozmozhnostyah vy dolzhny imet' nekotoroe predstavlenie, tem bolee, chto koe-chto ya uzhe otkopal.
Neskol'ko sekund molchaniya prerval umirotvorennyj i chut' li ne radostnyj golos etogo hameleona v majorskih pogonah:
-- Ah, eto vy, uvazhaemyj kollega! Kak ya rad slyshat' vash golos! YA, znaete li, ne srazu ponyal, kogo nazval mne kapitan Materyj. Slyshimost' nikudyshnyaya. Izvinite za nedorazumenie. Tak vy govorite, Nikolaj Nikolaevich, chto napali na sled ubijcy? YA ne oslyshalsya?
-- Net, ne oslyshalis'. Poishchite v svoej kartoteke muzhchinu let dvadcati vos'mi -- tridcati, s dlinnymi, temnymi volosami, krupnymi, neskol'ko grubymi chertami lica, v tel'nyashke i staryh potertyh dzhinsah. Hodit uverenno i slegka vrazvalku. Pohozhe, chto byvshij moryak. Est' vse osnovaniya polagat', chto v moment ubijstva Paukova etot tip nahodilsya gde-to v rajone kvartiry postradavshego.
-- Horosho, Nikolaj Nikolaevich, -- lyubezno otvetila trubka. -- YA uchtu vashu informaciyu. A teper', dorogoj kollega, esli vas ne zatrudnit, peredajte trubochku kapitanu Materomu.
Vo vremya etogo kratkogo dialoga kapitan Materyj i serzhant Stoerosov stoyali molcha i ne predprinimali nikakih popytok prervat' ego. YA protyanul trubku kapitanu.
-- Vas.
Materyj nekotoroe vremya vnimatel'no slushal, iskosa nablyudaya za mnoj, a potom odnoslozhno otvetil:
-- Ponyal, tovarishch major. Vsego dobrogo, -- i polozhil trubku.
Vocarilos' nelovkoe molchanie. Narushit' ego risknul hozyain kabineta.
-- M-da, interesnoe del'ce poluchaetsya. Vy, stalo byt', chastnym obrazom rassleduete ubijstvo Paukova?
YA kategoricheski zamotal golovoj.
-- Net, moe delo -- dokazat' nevinovnost' Mokronosova, a rassledovanie -- eto vasha prerogativa... Nadeyus', teper' ya mogu idti?
-- Da, konechno. Vasha lichnost' ustanovlena i prichin zaderzhivat' vas ya bol'she ne vizhu.
-- Proshchajte, -- brosil ya, rezko povernulsya i vyshel iz kabineta, ne dozhidayas' vzaimnogo zhesta vezhlivosti so storony kapitana Materogo.
No ne uspel ya projti i pyati metrov, kak uslyshal szadi ch'i-to toroplivye shagi. Predchuvstvuya nedobroe, ya obernulsya. |to byl serzhant Stoerosov.
-- Poslushajte, Nerusskij, -- zagovoril on, i v ego tone ya ulovil notki dobrozhelatel'nosti. -- YA ne znayu, kakim obrazom vy hotite raskrutit' eto delo, no ya ochen' by hotel nadeyat'sya na uspeh vashego predpriyatiya. Potomu i reshil pomoch' vam. YA znayu cheloveka, opisanie kotorogo vy soobshchili sledovatelyu Proninu. |to nekto Kozlyatin iz doma 29 po toj zhe Muranovskoj ulice. Kvartira, po-moemu, sorok tri.
Vot tak-tak! Nepriyatnost' s zaderzhaniem neozhidanno obernulas' udachej. Vot i ne ver' posle etogo v sluchaj!
-- Spasibo, serzhant, -- tryahnul ya ego ruku. -- Ogromnoe vam spasibo.
-- |to eshche ne vse, -- prerval on menya. -- Neskol'ko shtrihov k portretu. Kozlyatin -- okonchatel'no spivshijsya tip, nigde ne rabotayushchij, vechno oshivayushchijsya u vinnogo magazina na ulice Konenkova -- zdes' nedaleko, minut desyat' hod'by. Holost, kak, vprochem, i dva ego druzhka -- Paukov i Mokronosov, a to chto oni ego druzhki, somnenij u menya ne vyzyvaet: my neskol'ko raz brali vsyu etu tepluyu kompaniyu za raspitie spirtnyh napitkov v obshchestvennom meste. Byvshij moryak, o chem govorit ego tel'nyashka, a takzhe klichka -- "Bocman". Vspyl'chiv, ne propuskaet ni odnoj draki, est' svedeniya, chto voruet po melochi, no poka chto ulichen ne byl. Vot, pozhaluj, i vse.
YA s blagodarnost'yu vziral na serzhanta.
-- Eshche raz spasibo, serzhant. Imenno etoj informacii mne i ne hvatalo. Teper', esli Kozlyatin dejstvitel'no prichasten k ubijstvu Paukova, mozhete schitat', chto delo v shlyape.
-- Vam on nichego ne rasskazhet, -- uverenno skazal serzhant.
-- Pozhivem -- uvidim, -- podmignul ya emu i vyskochil na ulicu.
Prezhde chem rinut'sya na poiski Bocmana, ya vzglyanul na chasy. Bylo uzhe bez desyati vosem'. Net, na segodnya, pozhaluj, dostatochno, pora i chest' znat', a to, chego dobrogo, zhena haj podnimet. Vstrechu s Kozlyatinym pridetsya otlozhit' na zavtra.
Domoj ya pribyl v nachale desyatogo. Vopreki ozhidaniyam, Masha vstretila menya s ulybkoj. "Ah, nu da -- cvety!" -- vspomnil ya i vospryanul duhom. Nado skazat', chto v etot den' ya voobshche chuvstvoval sebya v pripodnyatom nastroenii i luchilsya energiej, kak nikogda v zhizni. CHto-to so mnoj tvorilos'.
-- Nakonec-to! -- vozvestila Masha, s hitrecoj glyadya na menya. -- A gde eto ty propadal chut' li ne do nochi? Neuzhto u svoego filatelista?
Glaza ee svetilis' lukavstvom.
-- U nego, proklyatogo, -- otvetil ya ej v ton.
Kakim tyazhelym kamnem lozhilas' na moyu dushu eta lozh'! No ya byl svyazan po rukam i nogam usloviyami durackogo eksperimenta.
V gostinoj vzvizgnul telefon.
-- |to ty, otec? -- uslyshal ya golos Vasiliya, kogda snyal trubku. -- A ya tebe uzhe tretij raz zvonyu.
-- Ty otkuda? -- sprosil ya.
-- Nevazhno. Ty nikuda ne ischeznesh'? Net? Togda zhdi, skoro budem. -- Korotkie gudki vozvestili o konce razgovora.
YA tak nichego i ne ponyal. Pozhav plechami, ya otpravilsya na kuhnyu, otkuda nessya aromatnyj zapah yaichnicy s zharenym lukom i svezhesvarennogo kofe. Minut cherez dvadcat', kogda vechernyaya trapeza podhodila k koncu, ya uslyshal myagkij skrip tormozov i vyglyanul v okno. Pryamo u pod容zda stoyal dlinnyj chernyj "rolls-rojs", iz kotorogo vazhno vyhodil kakoj-to puzatyj gospodin v soprovozhdenii Vasiliya. Oba tut zhe ischezli v nedrah hrushchevskoj pyatietazhki. YA voprositel'no posmotrel na zhenu. Ona, kazhetsya, ponimala eshche men'she moego.
Vasilij otkryl dver' svoim klyuchom, i v kvartiru vorvalsya tletvornyj duh zapadnogo obraza zhizni: zapahlo importnymi sigaretami, importnym odekolonom i daleko ne importnym kon'yakom.
-- Znakom'sya, otec, -- probasil syn, kogda my vse chetvero stolknulis' na kuhonnom poroge. -- |to ser Robert Ivanoff iz Filadel'fii, bogatyj biznesmen i strastnyj kollekcioner. Kstati, millioner, -- dobavil on mnogoznachitel'no. -- A eto iz maj fazer, -- predstavil on v svoyu ochered' menya etomu zamorskomu fruktu.
-- O, jes! -- rasplylsya ser v shirokoj, tipichno amerikanskoj, ulybke. -- Fazer est' harasho! Gud! Hau du yu du, fazer?
On mne s samogo nachala podejstvoval na nervy. I kakogo d'yavola Vas'ka privolok syuda etogo tipa?
-- Ivanoff? -- sprosil ya, podozrevaya podvoh. -- A vy, chasom, ne russkij? Ne iz emigrantov?
-- Nou emigrant, -- otricatel'no zamotal golovoj ser Robert. -- YA est' chistokrovnyj amerikanec. |to est' fakt.
YA vdrug ponyal, chto istina otkroetsya mne, esli ya bez razresheniya vlezu v ego pamyat'... Aga, vret, golubchik, emigrant, vo vtorom pokolenii, syn dissidenta, vyslannogo iz molodoj Strany Sovetov v konce 20-h godov. I hotya menya eto, v obshchem-to, ne kasaetsya, no razgovor, nachatyj so lzhi, navernyaka lozh'yu i zakonchitsya. No ne uspel ya kopnut' glubzhe i vyyasnit' prichinu ego prihoda, kak syn Vasilij vzyal slovo i dal otvet na moi tajnye mysli:
-- Ser Robert interesuetsya tvoimi rozami, otec. U sebya na rodine on imeet bogatejshuyu kollekciyu rozovyh kustov, v kotoroj sobrany, kak on utverzhdaet, vse sushchestvuyushchie v prirode sorta roz. Kategoricheski zayavlyaet, chto golubyh roz, ravno kak chernyh i zelenyh, net i byt' ne mozhet. Kogda ya soobshchil emu o tvoem priobretenii, on mne, razumeetsya, ne poveril i ne verit do sih por, no posetit' nashu hibaru vse zhe soglasilsya: vidat', lyubopytstvo razobralo. Tak chto bud' dobr, otec, utri nos misteru Ivanovu.
-- O, utri nos! -- radostno podhvatil gost' i shumno vysmorkalsya v zagranichnyj nosovoj platok. -- Nemnogo nasmork, a em sorri! YA dolzhen hodit' tu doktor. Sov'et doktor -- samyj besplatnyj doktor v mire! Gud!
On potyanul myasistym nosom i vdrug izmenilsya v lice. Dezhurnaya ulybka tut zhe ischezla, glaza zastyli v nemom voprose, zato nos zametalsya po shirokomu licu, slovno u vyhuholi. Aga, uchuyal vse-taki arnol'dov podarok, burzhuj ty inozemnyj! Nichego, sejchas ty zabudesh' i o nasmorke, i o svoej zamorskoj plantacii!..
YA izobrazil na lice privetlivuyu ulybku i zhestom priglasil gostya prosledovat' v gostinuyu. Ego uverennosti kak ne byvalo; ostorozhno, chtoby ne spugnut' nezemnoj aromat, on shagnul v komnatu i ostolbenel. YA nikogda ne dumal, chto u takih polnokrovnyh lyudej, kakim byl etot amerikanec, blednost' mozhet prinyat' stol' ustrashayushchij ottenok: on nemnogim sejchas otlichalsya po cvetu ot ob容kta svoego vozhdeleniya -- golubyh kosmicheskih roz.
-- Pli-iz, -- proiznes ya kak mozhno bolee po-amerikanski i snova vosproizvel priglashayushchij zhest. -- Proshu vas, gospodin Ivanoff, ne pognushajtes' nashim prostym russkim gostepriimstvom... Masha! Svari, pozhalujsta, kofe gostyu.
Vasilij, stoyavshij pozadi sera Roberta Ivanoffa, usilenno podmigival mne, ter pal'cami pravoj ruki drug o druga, udachno imitiruya shelest dollarov, i izluchal sleduyushchie mysli: "Bud' spok, predok! My ego sejchas vypotroshim -- tak, chto u nego dazhe na samyj besplatnyj sov'et doktor deneg ne ostanetsya..."
Vot ono chto! Znachit, Vas'ka pokupatelya privel -- i vse eto za moej spinoj. Horosh syn, nechego skazat'! Otkopal gde-to etogo millionera, pomeshannogo na rozah, kakim-to obrazom privolok ego k nam i postavil licom pered faktom. A tot-to kak pozelenel -- togo i glyadi, udar hvatit!
Iz sostoyaniya transa gostya vyvel zvon razbivshejsya chashki na kuhne. "Oj!" -- vzvizgnula Masha ispuganno, no tut zhe dobavila, smeyas': "K schast'yu!"
-- |to... est' chto? -- shepotom, vypuchiv glaza, prohripel ser Robert i tknul puhlym pal'cem v goluboj buket. -- |to -- rozy?
-- |to -- rozy, -- kak mozhno spokojnee skazal ya. -- |to est' golubye rozy.
-- Gde vy ih dostal? -- sgoraya ot neterpeniya, lyubopytstvoval inozemec.
-- U starushki kupil, v Novom Ierusalime. Na stancii, kogda elektrichku zhdal.
-- Ierusalim? Izrail'? O! Kak daleko! I vy tuda ezdil za etot rozy?
"|to tol'ko ty mozhesh' sebe pozvolit' sletat' v obed v Izrail' ili, skazhet, na ostrov Kalimantan, chtoby vdohnut' aromat nevedomyh tebe roz, plantator ty nedobityj, -- zlo podumal ya, -- a nam, prostym sovetskim smertnym, eto ne dano".
YA otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net, Novyj Ierusalim -- eto stanciya na rizhskom napravlenii, v shestidesyati kilometrah ot Moskvy. Gorod Istra -- znaete?
-- Istra? Istra ne znayu. Nou, Istra. Ierusalim znayu, Ierusalim jes... I skol'ko vy platil za etot buket, ser Nikolaj?
-- CHervonec, -- lyapnul ya pervoe, chto mne prishlo v golovu.
-- CHervonec? O, znayu chervonec! Russkij chervonec -- samyj tverdyj valyuta v mire!.. No eto bylo ochen' davno. -- On mahnul rukoj kuda-to v storonu kuhni. -- Skol'ko vy hotite za eti rozy?
Nachalos'! On dumaet, chto raz u nego polny karmany dollarov, to emu vse pozvoleno. Kak zhe, zhdi! U nas zdes' ne Amerika, a peredovoe obshchestvo razvitogo socializma, i nashi lyudi za ih parshivye zelenye bumazhki ne prodayutsya. Ne na teh napali. I potom, ved' eto podarok: Arnol'd podaril mne, ya -- zhene. |to ne prosto rozy -- eto simvol, simvol nashego schast'ya i blagopoluchiya...
Na poroge, zataiv dyhanie, stoyala Masha i v ozhidanii smotrela na menya.
-- Rozy ne prodayutsya, -- tverdo zayavil ya, obvodya prisutstvuyushchih gordym i nepodkupnym vzglyadom.
-- Kak -- ne prodayutsya? -- opeshil ser Robert. -- Vy menya ne ponyal, mister Nerusskij: ya dam vam mnogo, ochen' mnogo dollarz!
-- Skol'ko? -- sprosil etot stervec Vas'ka, okazavshijsya, nado skazat', praktichnee menya.
-- Vasilij! -- strogo oborval ego ya. -- Rozy ne prodayutsya!
Kazalos', biznesmen ne slyshal menya; vse ego vnimanie bylo ustremleno teper' na moego alchnogo syna.
-- Desyat' tysyach! -- skazal ser Robert i zamer v ozhidanii otveta.
Desyat' tysyach! Ne slabo... No Vas'ka, pohozhe, ne razdelyal moego skrytogo vostorga. On skorchil kisluyu minu i pomorshchilsya.
-- V takom sluchae, rozy dejstvitel'no ne prodayutsya.
On eshche i torguetsya! Nu, pogodi, Vas'ka, ujdet etot zamorskij tip -- ya s toboj pogovoryu!..
-- Skol'ko zhe vy hotite? -- s bespokojstvom sprosil ser Robert.
-- Million, -- otvetil Vas'ka prosto i kak by nevznachaj.
-- Million?! -- uzhasnulsya mister Ivanoff i shvatilsya rukoj za karman, budto Vasilij uzhe zapustil v nego svoyu hishchnuyu lapu.
-- YA tak i dumal, chto vy ne soglasites', -- pozhal plechami Vas'ka. -- Delo ponyatnoe: million za buket -- eto ne kazhdomu po karmanu. No soglasites', ser Robert, men'shego on ne stoit. Boyus', chto eto edinstvennyj v mire buket golubyh roz.
"V etom ty prav, -- podumal ya, -- drugogo takogo net".
Amerikanca bila drozh', slovno v lihoradke. Strast' kollekcionera borolas' v ego dushe s chuvstvom mery i trezvym raschetom. A trezvyj raschet podskazyval emu -- ya eto yasno uvidel, zaglyanuv v ego mysli, -- chto million -- eto, pozhaluj, mnogovato, da i zavyanut oni, eti rozy, gde-nibud' cherez nedel'ku, i ostanutsya ot nih odni vospominaniya, million zhe, kak nikak -- eto celoe sostoyanie.... Slovom, metalsya gospodin Ivanoff v poiskah resheniya i nikak ne mog najti vyhod iz sozdavshejsya situacii, no v samom dal'nem uglu svoej dushi on vse zhe byl gotov pojti na etot otchayannyj shag i vylozhit' trebuemuyu summu.
Ser Robert Ivanoff medlenno i ostorozhno, slovno gotovyashchijsya k pryzhku lev, podkralsya k buketu golubyh roz i bukval'no vpilsya v nih bezumnym ot vostorga i zhazhdy obladaniya vzglyadom. Emu ne terpelos' ushchipnut' hotya by odin lepestok, no on sderzhival sebya, hotya i s bol'shim trudom, i lish' vbiral svoim myasistyh nosom kosmicheskij aromat unikal'nyh cvetov. I s kazhdym vdohom on chuvstvoval, kak uverennost' vlivaetsya v nego, pridavaya silu i reshimost'.
-- YA soglasen! -- tyazhelo uronil on v tishinu rokovye slova i rasplylsya v sudorozhnoj ulybke. -- YA dam vam million dollarz za etot rozy.
On obrashchalsya ko mne kak k vladel'cu buketa, schitaya, vidimo, chto imenno ya upolnomochil Vasiliya vesti s nim peregovory o kuple-prodazhe golubyh cvetov. YA brosil na sterveca Vas'ku unichtozhayushchij vzglyad, no tot lish' uhmyl'nulsya i, radostno blesnuv glazami, zataratoril:
-- Soglashajsya, otec, ved' million sam v ruki plyvet. Takaya udacha raz v zhizni byvaet. Nu zhe!
Teper' bor'ba protivorechivyh chuvstv nachalas' v moej dushe. Million -- eto prekrasno, dumal ya, za million ya by otdal etomu tipu i desyat' takih buketov, bud' oni u menya i bud' oni moimi, no... Vot eto-to "no" i derzhalo menya. Ved' buket byl podaren mnoyu Mashe v den' dvadcatoj godovshchiny nashej svad'by -- kak zhe ya mog teper' prodat' ego? |ti chudesnye rozy priveli Mashu v takoj vostorg i, pohozhe, prodolzhayut blagotvorno dejstvovat' na nee i ponyne. Da chto Masha! Oni i na menya proizvodili kakoe-to gipnoticheskoe, fatalicheskoe dejstvie, obostryaya vo mne chuvstvo sobstvennogo "ya". Net, ih nikak nel'zya prodavat', nikak.
-- I vy eshche dumaete? -- udivlenno vylupil na menya glaza emigrant Ivanoff. -- Da ya i to legche rasstayus' so svoim krovno nazhitym millionom, chem vy, ser Nikolaj, s kakim-to somnitel'nym buketom!
Interesno, kuda podevalsya ego filadel'fijskij akcent i otkuda vdrug vsplyl etot nevy