ne zavtra, Ahuka, - skazal starec. - Narana cenit, chto pervoe preduprezhdenie o Zvezde peredal ty. Syn moj, ne govori s lyud'mi ob etom dele, osteregis'. Narana ne ostanovitsya ni pered chem dlya spaseniya Ravnovesiya... 8 - Nanoi! - zvali ot vhoda. Devushka ottolknula Kol'ku i dlinnym pryzhkom, kak koshka, metnulas' na golos. - Pryzhochki, - vydohnul Burmistrov. - Pochemu my "Golovastye", ona sprashivala. - I eshche: "Pochemu my ne krii ili ne Pozhirateli krys". Odurela sovsem! - A esli dlya nih Narana - nechto samo soboj razumeyushcheesya, kak pis'mennost' dlya nas? |ti Narany... - Da, v nih chto-to est', - usmehnulsya Kol'ka. - More obayaniya! Postoj-ka... - Za dver'yu govorili. On uznal basistyj golos Brahaka. - ...Opasno. YA ne hochu brat' storonu teh ili drugih. Razbudi Raf-fai, zastav' podnyat'sya... Povtori utrennee lechenie... - Upravlyayushchij, ty boish'sya? - Smiri svoj nrav. Prigotov' ranenogo v dorogu. Teploj polunochi... Imenno v etu sekundu Kol'ku i prihvatilo oshchushchenie: vlip. Bessmyslennoe takoe, no bezoshibochnoe. Vo chto-to on vvyazalsya ili vvyazhetsya, i budet emu ochen' nehorosho... Gde zhe etot Ahuka, intelligent chertov? "Prigotov' ranenogo v dorogu..." Horosho, esli k barosfere, a mozhet, i eshche koj-kuda. On by men'she bespokoilsya, razgulivaj vokrug vooruzhennaya ohrana ili tolpy lyubopytnyh, puskaj vrazhdebnye. Bylo ne to chto strashno, a chudno, kak vo sne. Plohogo s toboj ne delayut, sam kuda-to lezesh', i est' odna nadezhda - prosnut'sya... Nanoi vernulas', smotrit. On kivnul ej, Volode skazal: - Ty, znachit, posidi, a my potolkuem. Podoshel, prisel na lezhanku s nardikami. - Min, ya slyshal golos Brahaka. On govoril ob opasnosti? Ona smotrela na nego, zazhav ruki mezhdu kolenyami. - Opasno... soprotivlyat'sya tem... kto pridet za vami... - myslenno perevodil on ee slova, - chtoby otvesti vas... k ZHeleznoj dyne. - Razve my meshaem komu-libo? Ona pokachala golovoj, ne svodya s nego glaz, i Kol'ka zlobno podumal, chto takie glaza nado pod parandzhoj pryatat', nagluho, nasovsem... On razozlilsya - davno bylo pora. On dolzhen vernut'sya, i on vernetsya, ponyatno? Sprosil chetkim oficial'nym tonom: - Kto zhelaet nam zla? Ona otvetila sderzhanno: - Radzhany nikomu ne zhelayut zla, Advesta. Uchenye Ravnovesiya nedovol'ny vashim prishestviem. - |to vashe Ravnovesie, eto... ohrana? Slova "policiya" v yazyke ne bylo. - Ohranyayut Ohotniki... - Ona prishchurilas' na Kol'ku, podnyala ladon' vyrazitel'nym dvizheniem: sejchas ona ob座asnit imenno to, chto ego interesuet. - Oni ohranyayut Ravnovesie ot vsego, zhivushchego po tu storonu Granicy, s chem ne mogut spravit'sya namatrany. - Namatrany? - ZHivotnye i rasteniya, ohranyayushchie Ravnovesie na Granice. "Granica - eto my ponimaem", - podumal Kol'ka i sprosil: - No kto takie "Uchenye Ravnovesiya", Nanoi? - CHto znachit "Granica"? - perebil Volodya. Devushka otvetila emu, a ne Kol'ke: - Granica otdelyaet Ravnovesie ot dikih prostranstv. - Vokrug Ravnovesiya dikie prostranstva? Da? A zachem vy ih ostavlyaete? - sprashival Burmistrov. - Nikolaj, ya putayus', perevedi, pozhalujsta... Da, vyhodilo maloponyatnoe... Radzhany narochno sohranyali vokrug Ravnovesiya dikij les, chtoby on vnosil besporyadok v eto samoe Ravnovesie. No Volodya vyslushal perevod, skazal: "YA ponyal, ob座asnyu potom", i sprosil: - Vrach Nanoi, pochemu Uchenye Ravnovesiya nedovol'ny nashim prihodom? Pomedliv, ona otvetila: - Pervaya Zapoved' Granicy: "Sluchajnoe polezno, namerennoe vredno". - Ne ponimayu, - skazal Kol'ka. - Ob座asnyu, ne perebivaj, - snova predupredil Volodya. - "Namerennoe vredno"... My, Ohotniki, namerenno vveli vas v Ravnovesie, ibo Raf-fai byl ranen, i narushili pervuyu Zapoved', - devushka vsplesnula rukami. - O-a, my dolzhny byli prognat' vas, a ya ne pozvolila! - Prognat'? - udivilsya Kol'ka. - No my takie zhe lyudi, kak i vy! V vashih zapovedyah net mudrosti, vredno sluchajnoe, a ne namerennoe! Nanoi nereshitel'no ulybnulas', slovno on poshutil ne slishkom udachno, i potihon'ku otoshla k Rafailu. Potom k nardikam. Iz steny dostala beshvostogo zver'ka s ogromnymi glazami, perlamutrovymi, kak u strekozy. Postavila na lezhanku. Zverek stoyal na chetyreh tonkih lapkah, budto nezhivoj. - Eshche odin zver', - burknul Kol'ka. - Tak ob座asnis', radi boga, a to ya sejchas rehnus'. - Gomeostazis, - skazal Burmistrov. - Pod Ravnovesiem podrazumevaetsya gomeostazis. Dinamicheskoe ravnovesie, ponimaesh'? U nih lyudi, zhivotnye i rasteniya zhivut - nu, kak eto skazat', - v soobshchestve, da? V gomeostaticheskom ravnovesii, v obshchem. Pravil'no? - YA ostolop, - skazal Kol'ka. - A ty - genij. - Nu, srazu uzh i genij... Nas uchili yazyku porozn', pravil'no? Slovari u nas poluchilis' raznye. Perevod ponyatiya "dinamicheskoe ravnovesie" ya sluchajno usvoil kak "gomeostazis", a ty - kak "ravnovesie". Posle ya mehanicheski zapisyval, poka ty perevodil v svoej terminologii. A kogda zagovoril sam - ponyal. - Orel, orel, - s udovol'stviem skazal Kol'ka. Nekotoroe vremya oni molchali. Nanoi vozilas' s nardikami, Volodya konspektiroval, a Kol'ka dumal, perevarivaya novuyu informaciyu. Znachit, gomeostazis - obshchestvo, kotoroe nahoditsya v dinamicheskom ravnovesii; chelovecheskoe obshchestvo vmeste s prirodoj. Dazhe ne veritsya. I govorim, chto tekuchka zaela, o prirode podumat' nekogda. Im legche, konechno - u nih vsya zhizn' zaodno s prirodoj, dazhe myasa ne edyat. Mozhet, i pravda - Ravnovesie? "Sluchajnoe polezno, namerennoe vredno". |to zhe zdorovo pridumano! Krepkaya, horosho uravnoveshennaya sistema dolzhna spravlyat'sya so sluchajnymi vozdejstviyami. Na to ona i uravnoveshennaya sistema. Sluchajnymi, haoticheskimi tolchkami ee ne povalish'. Nuzhen taran - namerennyj, obdumannyj udar. Namereniya zhe byvayut tol'ko u cheloveka, potomu chto on sam - slozhnaya sistema. Odna sistema dejstvuet na druguyu. Inymi slovami, nel'zya dopustit' stolknoveniya dvuh sistem. Esli Ohotniki stanut propuskat' cherez Granicu kogo-to po svoemu vyboru - zverej tam ili "zheleznyh lyudej", to gomeostazis okazhetsya pod ugrozoj. Oni mogut propuskat' vrednyh tvarej, voobrazhaya, chto delayut poleznoe delo. Kak u nas krolikov vvozili v Avstraliyu, a potom oni stali "problemoj nomer odin", "bichom bozh'im". "Pogodi, - podumal on. - Pri takoj logike radzhany voobshche ne dolzhny vozdejstvovat' na prirodu? CHepuha poluchaetsya! |tot dom vyros ne sluchajno. Sledovatel'no, komu-to razresheno "namerennoe". Kazhetsya, on ponyal, kto zdes' rasporyazhaetsya. Otkryl rot, chtoby sprosit' u Nanoi, i uvidel, chto ona ne stanet razgovarivat'. Iz-pod sten vyprygivali ploskohvostye krysy. Nanoi, szhav guby, podtalkivala perednyuyu k stolu - nogoj, konchikami pal'cev. Skazala, ne oborachivayas': - Zemlya otvernulas' ot Solnca. Pora. Smerkalos' bystro. Pomerk, pogas vneshnij svet, probivavshij list'ya. Pochernel pryamougol'nik vhoda. Zelen' sten, medlenno razgorayas', prosiyala holodnym ognem. Na sekundu Nanoi i Kol'ka vstretilis' glazami. Teper' on otvernulsya. Volodya pomogal snimat' s bol'nogo "odeyalo" - krysy srezali vetki, kovylyaya na zadnih lapah. Lupoglazyj zverek nepodvizhno sidel v svoem uglu. - |to chto za zver'? - sprosil Kol'ka. - Nemigayushchij, - ugryumo skazala devushka. Da, tak i prihoditsya uhodit', ni v chem ne razobravshis'... S etoj mysl'yu on vyglyanul v chernotu polyany. Uvidel poverhu, po kronam verhnego yarusa, neyasnye bliki, vysvetleniya - podnimalas' luna. Ogromnye perelivchatye zvezdy mel'kali mezhdu vetvyami. Iz temnoty volnami naplyvala muzyka. Tak mog igrat' tol'ko ogromnyj moshchnyj orkestr - kazalos', chto zvuki katyatsya v glubine zemli, kak grohot otdalennogo vzryva. Krysy utaskivali poslednie klochki "odeyala". Volodya, edva ne utknuvshis' nosom v Rafkinu grud', pytalsya najti sledy strashnyh sinyakov i carapin, pritoptyval v vostorge - kozha byla kak noven'kaya. Nikolaj tozhe prigotovilsya v dorogu: osmotrel pistolet i tak pristroil ego za poyasom, chtoby sidel nepodvizhno i legko vynimalsya. Potom spohvatilsya, chto pistolet ne chishchen, - pochistil vetochkoj, vlozhil zapasnuyu obojmu, dobavil devyatyj patron. "Devyat' vystrelov luchshe, chem vosem'", - podumal on i vdrug vspomnil nadpis' na plakate, kotoruyu pered startom on zabyl so straha: I HAVE NINE LIVES YOU HAVE ONE ONLY THINK! "U menya devyat' zhiznej, u tebya - tol'ko odna: DUMAJ!" On podmignul Nemigayushchemu. Zverek byl pohozh na sinego chertika s togo zhe plakata - glaza, ushki. Ladno, zver'... Poprobuem dumat' pobol'she, strelyat' pomen'she. CHelovek s pistoletom dumaet inache, chem bezoruzhnyj. Kol'ka vnezapno vspomnil o razgovore Ahuki s Brahakom i reshil vyjti naruzhu, pokaraulit', posmotret'... A mozhet, on prosto nervnichal. ...Polyana byla zamknuta po krugu, s edinstvennym prohodom vlevo - v storonu holma Narany. Krome dveri, iz kotoroj vyshel Kol'ka, svetilis' zelenovatym svetom eshche tri. "Eshche lechilishcha, navernoe. Nichego ne uspeli uvidet'", - podumal on i besshumno, po plotnoj vlazhnoj trave, prodvinulsya napravo. Luna podnyalas' dovol'no vysoko i visela nad prosekoj, kak zheltyj fonar'. Iz travy, v neskol'kih metrah vperedi, poslyshalos' vorchanie, - okazyvaetsya, ih uzhe karaulili. Tri sobaki nepodvizhno lezhali v trave. Odna povernula golovu i chut' slyshno prorychala, budto prikazyvaya Kol'ke ne shumet'. On stoyal, poglyadyvaya to v glubinu lesa, to na sobak. Kazalos', chto trava na doroge svetitsya. Muzyka postepenno stihala, slovno udalyayas', smolkla. Sobaka opyat' zarychala. Nanoi! Ona proskol'znula k nemu i polozhila na plecho goryachuyu ruku. - Koliya, - ochen' stranno zvuchal shepot na radzhana! - Koliya, Raf-fai nemnozhko mozhet hodit', a sidit sovsem horosho. On skazal: - Ty sestra nasha i mat', Nanoi... - Pojdem v lechilishche? Zdes' sobaki Nablyudayushchego nebo. Net. On pomnil ispugannoe lico Ahuki i podragivayushchij bas Brahaka. Net, on ostanetsya. Ruka skol'znula po ego plechu. On opyat' byl odin na polyane. Gluboko vzdohnul, vbiraya v sebya gustye, kak med, zapahi nochi, i vnezapno tri teni mel'knuli pered nim - sobaki rinulis' i dlinnymi pryzhkami uneslis' po tenevoj storone proseki. Kol'ka podumal: "A, nachinaetsya. CHut'e kakoe-to u menya est'..." Potom zadrozhala zemlya pod tyazhelymi shagami, on podumal, chto vedut slona. Potom, mel'kaya i raskachivayas' v lunnom svete, u dal'nego konca proseki poyavilis' besformennye giganty. Kol'ka pripodnyalsya, chtoby rassmotret' ih. Ohnul. S proseki volnoj prokatilsya formalinovyj zapah, i ot nego Kol'ka poteryal golovu. Shvatil tyazhelyj pistolet, vyrugalsya i vystrelil v pravogo - zheltaya glyba, kachnulas' na rebristom krayu glushitelya. On vel mushku vlevo, nazhimaya spusk, kogda svetlyj krug lozhilsya na chernyj shpenek - est'! est'! Oni shli. Bystro. Vo vsyu shirinu proseki. Vverhu zavyla obez'yana. Kol'ka vzdrognul, dal eshche seriyu vystrelov i kazhdyj raz videl, kak otshatyvaetsya chudovishchnaya bezglazaya golova, a oni shli. Kak vo sne. Ostavalos' tri patrona, no uzhe ne bylo sil navodit' pistolet. Kol'ka zastonal, eto bylo vne real'nosti, i on pytalsya prosnut'sya. Mezhdu chudovishchami proskochila tonkaya chelovecheskaya figura, vskinula ruki. - Bezumec, - progovoril chelovek. CHudovishcha stoyali za ego spinoj. - Zachem ty privel ih? - suhimi gubami proshelestel Kol'ka. - CHtoby vy ushli k ZHeleznoj dyne. Perehvatilo gorlo. On prosipel "le-e..." - pervyj slog slova "zachem", no za nego sprosila Nanoi: - Zachem privel ty nardikov? Prishel'cy sami speshat ujti. - Vozmozhno i tak, o Vrach... Odnako Ravnovesie prekrasno, a zhelezo nes容dobno, - ty slyshala, kak pugal on poslancev Velikoj? - Kak i vy tshchilis' ispugat' ego, glupcy! Kol'ka molchal. - YA sprashivayu prishel'ca: soglasny li vy ujti? - Soglasny, - vydavil Kol'ka. - Slovo skazano. Do rassveta vy opustites' u ZHeleznoj dyni. Vrach poletit vmeste s vami, esli zahochet. Kol'ka byl eshche zamorozhen uzhasom - chto za chudovishcha! On znal, chto tol'ko iz-za Nanoi ne brosaet pistolet i ne kidaetsya na zemlyu, zakryv rukami golovu. - Pospeshi, - skazal chelovek. - Pticy zhdut. - Pust' ujdut eti. CHelovek propel na yazyke Pamyati: "Vozvrashchajtes' k Narane". CHudovishcha kachnulis', ischezli v lunnoj teni; merno, gluho vzdragivala zemlya. CHelovek ulybaetsya kak ni v chem ne byvalo. Kogda on povernulsya k svetu, Kol'ka uznal ego - odin iz teh, kto soprovozhdal starogo Hranitelya Pamyati. ZHuk na ego grudi kazalsya chernym. Oni vmeste voshli v lechilishche. Rozovyj, ochen' zhivoj Rafail sidel na bokovoj skam'e i gromko smeyalsya. Uvidev lyudej, on drygnul nogoj i zarzhal s tupoj zherebyach'ej radost'yu, rassypaya bahush iz kulechka: "u-a-ah-ha-ha-ha!" - CHto eto?! - voskliknul Kol'ka. - CHto zdes' bylo? Kol'ka vdrug ponyal, chto sidit na skam'e, a devushka obnimaet ego i gladit po shcheke. I bystrym, ostrym shepotom uteshaet: - On zdorov... YA zakryla ego lob, Advesta. Volodya ponyal: zakryla pamyat' vo lbu. K utru ona otkroetsya. CHelovek, stoyavshij u vhoda, sdelal neterpelivyj zhest. - Pamyat' vo lbu? Volod', ob座asni, - iznemozhenno poprosil Kol'ka. S muchitel'noj grimasoj Volodya stal ob座asnyat', chto Nanoi kakim-to obrazom otklyuchila lobnye doli mozga u bol'nogo. Bez etoj procedury Rafail ne smog by hodit' ot boli. - O gospodi, kakoj bred, - skazal Kol'ka. - On zdorov, - tverdila devushka. Rafail uhmylyalsya i zheval sushenyh termitov, ikal. - Pospeshite, - skazal chelovek s chernym zhukom. Devushka podnyalas' s kolen i surovo sprosila: - Kuznec, pochemu ty rasporyazhaesh'sya v lechilishche? - YA - hranitel' Pamyati, - rovnym golosom vozrazil chelovek. - Po Vospitaniyu ya dejstvitel'no Kuznec, no zdes' predstavlyayu Naranu. Ty poletish' s bol'nym prishel'cem? - YA - Vrach, - skazala devushka. - Ty peredash' po gonii, kogda vse konchitsya. - Horosho. Koliya, bol'nogo nado vesti pod plechi. YA ponesu lekarstva. Idi, Kuznec. Kol'ka podsunul plecho pod Rafkinu vyaluyu ruku, probormotal: "Vzyali...", i oni poplelis' k vyhodu. Volocha nogi, Rafail hnykal: "Ne hochu, ne hochu, ne hochu!" CHelovek s chernym zhukom povel ih v chernuyu molchalivuyu noch', zakrytuyu sverhu kulonom lunnogo sveta. 9 Nablyudayushchego nebo osvobodili sobaki. Oni primchalis' iz lechilishcha vz容roshennymi - rychali ot straha, - no sejchas zhe kinulis' gryzt' i dergat' liany, obmotannye vokrug torsa hozyaina. Ahuka terpelivo zhdal, staralsya ne shevelit'sya. V treh shagah ot nego zhivotnye Ravnovesiya zaryvali telo Tana, koposhilis' i pohryukivali v temnote. Komochki zemli osypali nogi Ahuki. Bednyj zver'... Pered zakatom on podhodil k Ahuke i pytalsya chto-to skazat', prosil laski i sochuvstviya, glaza u nego slipalis', kak u cheloveka. I ego ubili. Slugi Velikoj ne pozhaleli lian - nardiki uspeli vernut'sya, poka sobaki rabotali. Giganty proshli navstrechu lunnomu svetu gus'kom. Oni dejstvitel'no byli krupnee, chem krii: v dva chelovecheskih rosta, s tolstymi bespalymi rukami, s glazami posredine grudi. Vmesto golov u nih byli ploskie gorby. Kak raz, chtoby ulozhit' i nesti cheloveka. No oni shli pustymi... Ahuka rvanulsya, liany lopnuli, obdiraya telo. On shvatil luk, vzyal sobak i geparda na povodki i ogromnymi pryzhkami ponessya v lechilishche - zveri tyanuli, kak beshenye. ...On vybezhal na polyanu - pusto. Krysy-uborshchiki s piskom katilis' v storony. V lechilishche takzhe pusto - stol srezan, lyudej net... Sobaki dergali povodki, vizzhali, toropili. "Vpered, ryzhie!" - odna za drugoj, besshumno, nosom k zemle, oni brosilis' v pogonyu. Na povorotah sleda odna iz sobak ostanavlivalas' i dozhidalas' Ahuki, chtoby pokazat' napravlenie. Sled vel na polden'. Ahuka probezhal po sledu chetyrezhdy dyuzhinu dyuzhin shagov i uvidel mladshego Hranitelya Pamyati. Verhom na loshadi on ehal navstrechu. - Gde prishel'cy? - pryamo sprosil Ahuka. - Zdorovy li oni? - Vzleteli na pticah, derzhat put' k ZHeleznoj dyne, - dnevnym, ozhivlennym golosom otvetil Hranitel'. - Ty vedesh' loshad' v Pitomnik. YA napravlyayus' tuda i zaodno otvedu ee. I oblegchu sebe dorogu. Nichego udivitel'nogo ne bylo v tom, chto Ohotnik speshit v Pitomnik, no Hranitel' vse zhe osvedomilsya. - Pochemu ty sprosil menya o prishel'cah? - Karu-kuznec, ty menya ne uznal... YA stoyal u treh dorog so Starshim Hranitelem, kogda ty provel nardikov k prishel'cam. YA ispugalsya ih, - dobavil Ahuka naivno. Usazhivayas' na loshad' i provozhaya Karu glazami, on s gorech'yu dumal, chto utail svoi mysli. O-a, k chemu eto privedet... On dumal ob etom, kogda prikazyval sobakam otpravit'sya v Stan Ohotnikov i poka skakal cherez poselenie k domam Pitomnika. Ptic nel'zya bylo, kak slonov i loshadej, perevodit' s vygona na vygon - oni dolzhny zhit' na odnom meste postoyanno, ot rozhdeniya do smerti. V period dozhdej im nadlezhalo nahodit'sya pod kryshej. Poetomu kazhdaya Ptica imela sobstvennyj dom, kak chelovek. Nizshie tvari ubirali iz domov pomet, obez'yany prinosili pishchu ko vhodu, no vse prochie raboty delali lyudi - kormili Ptic, podrezali im per'ya, obuchali ptencov i vyvodili Ptic na progulki, kogda im ne prihodilos' letat' s goncami. Kazhdyj osedlavshij Pticu imenovalsya goncom. V drevnosti pozvolyalos' letat' lish' iskusnym naezdnikam, malogo rosta i vesa. Teper' Pticy podnimali roslogo muzhchinu i eshche poltory dyuzhiny gorstej gruza. V ptich'em pitomnike bodrstvovali vsyu noch'. Hraniteli sideli u domov, perebiraya orehi. Mnogie doma pustovali - na Granice bylo nespokojno, i Pticy rabotali, perevozya Ohotnikov. "Slishkom mnogih net na meste, - podumal Ahuka. - Za poslednie mesyacy Ravnovesie dejstvitel'no izmenilos'. I eto lish' pervye priznaki..." On probezhal na kraj pitomnika, k Nasedke. V uzkoj peshchere, v chernom zhidkom peregnoe lezhali yajca - tri loktya v dlinu, dva v shirinu. Oni vysovyvalis' iz peregnoya, belye, kak oblaka, i nad nimi stoyal Starshij Hranitel'. Vyslushav Ahuku, on vzmolilsya: - Poshchadi, vo imya Ravnovesiya! Ty budesh' v tret'ej dyuzhine poprosivshih Pticu za etu noch', a do utra eshche daleko! "Da, eto neobychajnaya noch'", - podumal Ahuka, no nichego ne skazal. - Gruz est' u tebya, Ohotnik? |-e, da ty - Goluboj zhuk! - s uvazheniem skazal Hranitel'. - No ty umeesh' upravlyat' Pticami? - YA - Ohotnik, - skromno progovoril Ahuka. - Gruza so mnoj net. - Vo imya Ravnovesiya! - obradovalsya Hranitel'. - Voz'mesh' orehi i nakormish' Pticu, gde pozhelaesh'! Horosho? - YA ochen' speshu, Hranitel', i nakormlyu Pticu v slonov'em pitomnike, u izluchiny. Zachem peregruzhat' takoe prekrasnoe zhivotnoe? Ahuka znal, chto bessmyslenno toropit' Hranitelya. Ptica s lihvoj vernet vremya, zatrachennoe na podgotovku, - sejchas sorazmeryaetsya dlina puti i srochnost', i sostoyanie Pticy, i vremya nochi. - Na shestoj post ot Ragangi... - razmyshlyal Hranitel'. - O-a, poehal by ty na loshadi, Goluboj zhuk... Ahuka vezhlivo ulybnulsya. Hranitel' vstal - on obdumal vse. Povel Nablyudayushchego nebo na drugoj konec pitomnika. - Nakormi svoyu Pticu, gonec. Ahuka nedavno stal Ohotnikom, i ne uspel privyknut' k Pticam, k ih tyazhelomu zapahu, bol'shim kruglym glazam s otreshenno-mudrym starcheskim vzglyadom. Izognutyj klyuv dlinoj v lokot' vyzyval v nem trepet - rassvirepev, Ptica mozhet perekusit' ruku vzroslogo muzhchiny, a pervye neskol'ko orehov dolzhno skormit' s ruki. On vzyal oreh dvumya pal'cami i vlozhil v klyuv. Ptica glotnula. Ona lezhala na bryuhe, plotno svernuv kryl'ya. On skormil odnu gorst' i opustil korzinu pered Pticej - bystro, zhadno ona sozhrala vse. Stoyat' vozle nee bylo zharko, ogromnoe legkoe telo bylo goryachee chelovecheskogo. Proglotiv poslednij oreh, Ptica gortanno vzdohnula: "Kr-r-r", podnyalas' na nogi - golova sravnyalas' s golovami lyudej - i dvumya shagami vybralas' na dorogu. Nablyudayushchij nebo stoyal v poze gonca, vytyanuv somknutye ruki v napravlenii vetra. Luna svetila emu v lico. Hranitel' postavil na sheyu. Pticy Nemigayushchego - zverek prihvatilsya, vypuklye glaza blesnuli, kak iznanka rakoviny. Ahuka razvel ladoni, "Kr-rokh! Kr-rokh!" - kriknula Ptica, po vsem domam prokatilos': "Kr-ro! rok!", i medlenno, s shorohom razvernulis' kryl'ya - pochti na vsyu shirinu dorogi. Obnazhilos' telo, pokrytoe serym puhom, perekreshchennoe cherez spinu upryazh'yu. Azbuka ostorozhno ulegsya na spinu Pticy - ona podnyala kryl'ya i pobezhala. Svistnul veter. Tyazhko vzdymaya kryl'ya, tak, chto oni smykalis' vysoko nad spinoj Ahuki, Ptica uhodila vverh, podbiraya veter pod grud'. Kogda oni podnyalis' dostatochno vysoko, Ahuka postuchal pal'cem po levomu boku Nemigayushchego, zastaviv Pticu lech' v polet vdol' Zakatnoj dorogi, yasno razlichimoj pri lunnom svete. Teper' on mog ne zabotit'sya o napravlenii. Nemigayushchij povedet Pticu pryamee, chem letit strela. CHelovek teper' grelsya o zharkuyu spinu Pticy, a poverhu ego obduval veter poleta. On lezhal, prodev plechi v upryazh'. CHuvstvoval, kak sokrashchayutsya myshcy kryl'ev. Potom on zasnul i prosnulsya, uslyshav vanil'nyj zapah slonovnika, spustilsya k zemle, nakormil Pticu i vnov' podnyalsya. ...Davno uzhe ostalos' pozadi oblako holodnogo vozduha nad Ragangoj, plaksivyj vizg slonyat i cheshujchatye kryshi Pitomnika. Suhoj, legkij zapah ploskogor'ya donessya do nozdrej Ahuki, i on prosnulsya, prislushalsya k tihomu "c-c-c-c" Nemigayushchego. Vremya perevalilo za polnoch'. Pochernel pod kryl'yami Pticy obitaemyj les - tam, pod derev'yami i na dorogah, dlya nemnogih bodrstvuyushchih uzhe zashla Luna. Pora! Ahuka razmyal pal'cy i otbil korotkuyu drob' na grudke Nemigayushchego. "C-c-c-c..." Zverek zadergal perednimi nogami, on kak by vskapyval sheyu Pticy, i ona zamedlila polet, nabiraya vysotu. Togda Ahuka prikazal ubystrit' polet do predela. Prishchuriv slezyashchiesya glaza, smotrel vpered, mimo vz容roshennoj golovy Pticy, i uvidel. Pyat' svetlyh tochek viseli v rovnoj chernoj pelene. On dognal stayu pri poslednem svete Luny. Golovnym letel Brahak, za nim Raf-fai, zavernutyj v poponu. Advesta i Nanoi leteli poslednimi. Ahuka poslal Pticu vniz, kamnem, i promchalsya mezhdu tret'im i chetvertym goncami. Sdelano! Dve poslednie Pticy shli za nim k zemle, ostal'nye prodolzhali polet... Seli na dorogu. Ustalye Pticy prilegli na zhivoty vdol' obochiny. V blednom, dikom svete neba edva razlichalos' svetloe telo prishel'ca. On boyazlivo slez so spiny Pticy i toptalsya na doroge, uhaya. - Ty zabolel, Ahuka? - poslyshalsya neuverennyj golos Nanoi. - Ptica tvoya bol'na? - Pochemu ty ne prishel, Ahuka? - eto prishelec. - YA prishel, Advesta... - skazal Ahuka. On znal Nanoi, ee stremitel'nyj i neuderzhimyj nrav. Ona dolzhna byt' neuderzhima v lyubvi, kak i v rabote. I veliko ee stremlenie k prishel'cu, - podumal Ahuka, ibo devushka molchala. Ne prizvala ego k otvetu, tol'ko promolvila: - Pora dogonyat' stayu. - Podozhdi... My poem odnu pesnyu. Slushaj, Advesta, i otvechaj: skol'ko mozhet ozhidat' vas ZHeleznaya dynya? - On uslyshal korotkij vzdoh devushki, - net, ne oshibsya on! - Ne bolee odnoj nochi, - otvetil prishelec. - Dve, mozhet byt'. - YA hotel by, chtoby vy ostalis' v Ravnovesii, - ostorozhno skazal Nablyudayushchij nebo. - Hotya by ty, Advesta... - I mne hotelos' by, Ahuka, no eto nevozmozhno. - Prishelec, slushaj! Nanoi znaet: Goluboj zhuk ne stal by prosit' o malovazhnom! Ostan'sya. Ty nuzhen Ravnovesiyu. Pozzhe my dadim tebe Ptic, skol'ko potrebuetsya dlya samogo dal'nego puteshestviya. Ostan'sya, - ne reshayas' privesti poslednij dovod, on polozhil ruki na plechi Nanoi i Advesty, kak by soedinyaya ih. - Da, ya veryu, - skazal prishelec. - No eto nevozmozhno. Ih plechi vyskol'znuli iz ladonej Ahuki. Uzhe razlucheny byli eti dvoe, perezhili oni i oplakali razluku, i k Pticami podoshli porozn'. "Upris' nogoj v krylo i sadis'", - progovorila Nanoi iz temnoty. Togda lish' Ahuka opustil ladoni i kriknul: - Groza idet s zakata. YA povedu stayu. 10 Volodya Burmistrov byl blizok k otchayaniyu: bolee dvuh chasov oni zhdali Kol'ku na polyane barosfery, a Pticy, otstavshie v puti, ne poyavlyalis'. Brahak uspokaival, no i sam trevozhno poglyadyval na nebo, a glavnoe - do avtomaticheskogo zapuska startovyh ustrojstv ostavalsya chas ili vosem'desyat minut ot sily. Volodya metalsya ot Rafaila k barosfere, k schetchiku energii, i kazhdyj raz proveryal polozhenie rukoyatki avtostarta. Blizoruko naklonyalsya, vsmatrivayas': ukazatel' stoit na "vyklyuchen", pravil'no... Ostavat'sya, tak uzh vsem vmeste... Tosklivo vzdyhal i kidalsya obratno, k pamyatnomu derevu, kotoroe oni pervymi uvideli v illyuminator. Sejchas pod derevom v teni lezhal Rafail. V nachale tret'ego chasa ozhidaniya vrach Lahi velichestvenno podstupil k Rafailu i zastavil ego proglotit' lekarstvo. Volodya stoyal ryadom. Ot zhary i volneniya on zadyhalsya. V glazah krutilis' ptich'i klyuvy i golovy; rot, kazalos', byl nabit per'yami. - Raf-fai, prosni-is'! - tonkim golosom propel vrach. Bol'noj poslushno otkryl glaza - sonnye, odnako vpolne osmyslennye. - Vovik... |to chto - vozvrashchaemsya? - On zdorov! - ryavknul ogromnyj vrach. - Poluchaj ego, prishelec! Volodya vshlipnul. Rafail pokryahtel, neuverenno podnyalsya. - Poest' najdetsya chto-nibud'? Nogi, kak vatnye. - On est' hochet! - vskriknul Volodya. - Prezhde vsego on s容st bahusha, - rasporyazhalsya vrach. Volodya podstavil drugu plecho i s vostorgom stal smotret', kak on zhuet bahush. - Ty ponimaesh', chto on govorit? - sprashival Rafail. - Skol'ko vremeni ya provalyalsya? A Karpov gde? - Zaderzhalsya, - skazal Volodya. - Zaderzhalsya?.. Net, pogodi, kak ty yazyk vyuchil? - Poesh', togda ob座asnyu, - skazal Volodya. - Za papu, za mamu... - Kak vkusno! - s naslazhdeniem skazal Rafail. - Poem i eshche posplyu, horosho? - Konechno, konechno! Vrach Lahi tak i preduprezhdal: "Prosnetsya, no eshche sutki budet sonnym, kak yashcherica vo vremya dozhdej". Schast'e, kak govoryat, nahodit tuchej. Edva bol'noj podnyalsya, kak pribezhal posyl'nyj ot gonii i skazal, chto ryzheborodyj prishelec v puti i cherez chetvertuyu chast' odnoj dyuzhinnoj - cherez polchasa - opustitsya zdes', na etoj polyane. "Kak vsegda, v poslednyuyu minutu", - podumal Volodya. Nikolaj byl iz teh, kto obyazatel'no saditsya v poezd na hodu. Rafail nichego ne ponyal - sonno zeval i sonno vglyadyvalsya. Nado by posadit' ego na mesto zablagovremenno, slab eshche. Poka posadim... Koe-kak Volodya ob座asnil eto Lahi. - |-e! Raf-fai svoimi nogami vojdet v ZHeleznuyu dynyu! - kriknul Lahi i pal'cem poshchekotal pacienta. - Idi, idi! Ne priblizhajsya k nemu, stekloglazyj! Rafail kovylyal po trave, vinovato ulybalsya. Lahi vskochil na ploshchadku barosfery i, kak pod容mnyj kran, odnim dvizheniem vtashchil Rafaila naverh - povernulsya, lovko opustil ego pryamo na komandorskoe mesto. Volodya napravlyal. Vse ego zanyalo ne bol'she minuty. Volodya s chuvstvom skazal: - Ty nash otec, Lahi! Snizu otkliknulsya Rafail: - Po-kakovski ty razgovarivaesh', Vovik?.. Kak prohladno doma, horosho... - Oden'sya! - zabespokoilsya Volodya. - Prostudu shvatish', posle bolezni-to! Tyuchok s veshchami uzhe lezhal na ploshchadke. Volodya pomog druzhku natyanut' sherstyanye bryuki, kurtku, noski. Pristegnul remnyami i natyanul na golovu beret. Vysunulsya v lyuk - nichego ne vidno... - Vovk, avtostart vyklyuchen? Nikolaya-to net, pravda? - Konechno, eshche by! Volodya posmotrel, kak Rafail nelovkimi pal'cami trogaet rukoyatki, i opyat' sunulsya naruzhu. Letyat, letyat! Brahak, Lahi, oba Ohotnika smotreli v nebo. Volodya nasharil binokl' i pripal k nemu, stukayas' ob okulyary ochkami. Tri Pticy, vidnye chut' sboku i snizu, kachalis' v steklah. - Svisto-ok! - zavopil on. - Kol'ka! Laki zahohotal. Pticy stremitel'no priblizhalis', spuskayas' na kraj polyany, levee barosfery. Perednyaya proskochila nad derev'yami i vdrug s nee prygnul korichnevyj chelovek - upal v travu. ...V trehstah shagah ot polyany Ptica Ahuki kriknula, sudorozhno vytyanula kryl'ya - Nemigayushchij drobno zastuchal lapami. Poslednie metry Ahuka letel na mertvoj Ptice, kak na planere, - Volodya ne uznaet ob etom nikogda. On mahal iz lyuka, krichal - vot on, Kol'ka! Mel'knula krasnaya ot zagara spina, svetlaya shevelyura, i vdrug ego udarilo po golove - lyuk grohnul - Volodya upal v kreslo. Kol'ka! - on vskinul ruki, vrashchayushchijsya disk kremal'ery otshib emu pal'cy, gryanul zvonok avtostarta, i poslednyaya mysl', mel'knuvshaya v soznanii, byla strashnaya i prostaya - avtostart vklyuchil Rafail - dernul sprosonok ne v tu storonu. ...Lyudej spaslo to, chto oni sbezhalis' k Ahuke. Teplovoj udar, vysushivshij zhivuyu i mokruyu tol'ko chto travu, shvyrnul za derev'ya mertvuyu Pticu i svalil s nog Brahaka. A yama, pyhnuvshaya bagrovym plamenem, byla pusta - valil gustoj par ot potreskavshejsya gliny. Ostalsya otpechatok sfery i glubokie vdavliny montazhnyh opor. Vot i vsya pamyat'. Kol'ka stoyal nad yamoj odin, kak prokazhennyj. Ogromnymi glazami smotrela Nanoi - ona eshche lezhala na spine Pticy. I smotrela na nego, zastyvshego nad yamoj. On opozdal na desyat' sekund. Probezhat', vskochit' na verhushku sfery, a kryshku on by vyrval iz gnezda. Desyat' sekund. Ottiski opor v suhoj ryzhej gline. V blizhnej opore byla vyemka, ona otpechatalas' kak vystup - Kol'ka pomnil, chto vyemku prorezal svarshchik CHibisov dlya termometra, dve nedeli nazad. Desyat' sekund! Sinij chert s plakata podnimal palec: "U menya devyat' zhiznej, u tebya - tol'ko odna". Vot i svershilos'. Iz-za desyati sekund. Iz-za chego? On smotrel na noski svoih botinok, blestyashchih ot hod'by po trave. Iz-za togo, chto on ne razomknul cep' avtostarta. Vot i vse. On vinovat sam. Vtoraya zhizn' zashevelilas' vokrug nego. Tonkaya devushka podoshla i vzyala ego za plecho. "Ty opalish' nogi", - proiznes kto-to na chuzhom yazyke, eto byl on sam, Kol'ka Karpov, v svoej vtoroj zhizni. "Da, trava goryachaya, - otvetila devushka. - Oni uleteli sovsem?" On opustil golovu. "Pojdem na Post, Koliya?" On stoyal. Nikto bol'she k nemu ne podhodil. Ohotniki poveli zagnannyh Ptic po proseke. Da, vot chto emu ostalos' - yama v ryzhej gline. No uzhe shevelilas' i sypalas' zemlya pod nogami - kroty prinyalis' za rabotu. CHas, drugoj - i sleda ne ostanetsya. Zarastet travoyu. Proshchajte. Devushka stoyala ryadom s nim, perestupala - goryacho. "Pojdem, Nanoi". Kol'ka vynes ee na travu. Ona derzhalas' za sheyu nezhnymi, shershavymi rukami. SHeya obgorela, pojdut voldyri. On opustil devushku i poshel v les. Potom, vse potom, sejchas nado byt' odnomu.  * CHASTX VTORAYA *  1 Na proseke Ohotniki trenirovalis' v strel'be - v dom zaletela strela s tupym nakonechnikom. Nikolaj Karpov podobral ee, vyrezal tri zarubki, po chislu dnej, podprygnul i ostavil strelu viset' v potolke. On videl sebya, budto narisovannym na illyustracii v knige - podprygivaet, veshaet strelu s zarubkami. Ot _t_o_j_ zhizni u Nikolaya ostalos': bashmaki s sherstyanymi noskami, pistolet, navoshchennyj korobok spichek, skladnoj nozhik - maloe lezvie peretocheno na otvertku. Odezhda sgorela na barosfere. Eshche chasy. Sudorozhno tikali na gibkom metallicheskom braslete. SHmyaknut' by ih o derevo, chtoby ne tikali... Na desyat', na desyat', na _d_e_s_ya_t_'_ sekund on opozdal. ...Pervuyu noch' on prospal pohmel'nym snom. Posle Narany, razgovorov, nardikov, cheloveka s chernym zhukom, chernoj mgly, kachayushchejsya pod kryl'yami. Posle rtutnoj kapli metalla, blesnuvshej v zeleni lesov, i otpechatkov v potreskavshejsya gline. Vtoruyu noch' prolezhal s otkrytymi glazami. List'ya sten svetilis'. Kak v zheltoj vode, proplyla Nanoi. Pristroilas' naprotiv vhoda, za Kol'kinoj golovoj - on povernulsya k stenke. Lezhal, kosilsya na strelu v potolke. Noch' shumela inymi zvukami, chem v poselenii: kryakan'e i strekotan'e pokryvalos' gustymi melodichnymi voplyami, uhan'em, kashlem. Blizhe k rassvetu prokatilsya nizkij ryk, nevyrazimo-strashnyj, otdayushchijsya vnizu zhivota. Ushla Nanoi, progovoriv: "Spi, Advesta". Potom strela medlenno vtyanulas' v kryshu i byla po kuskam sbroshena na pol. Krysy podobrali oblomki. Bol'she rykan'e ne povtoryalos' do utra. Kakoj zhe sily ryk, esli v dome on byl slyshen tak uzhasno... Potom byl eshche den', eshche noch'. Nikolaj el, kogda davali, s lezhanki bol'she ne vstaval. Ne zamechal vremeni, ne chuvstvoval vkusa pishchi. Potom nastupil den', kogda on prosnulsya i oshchutil chetkoe zhelanie - vymyt'sya. A zatem eshche odno: posmotret' pravde v glaza. Ostalsya tak ostalsya... |to bylo chetko: esli on ne vstanet i ne umoetsya, to sojdet s uma. On znal, kak eto budet: pojdet na rykan'e, pojdet-pojdet... I on vstal, snyal plavki, leg v ruchej, vymylsya s golovy do nog. Vypoloskal rot, pochistil nogti nozhom. Stalo pochti terpimo. On bol'she ne videl sebya izvne - illyustraciej k skvernoj knizhke. Zato videl stvol gonii, lilovyj pod voshodyashchim solncem, a nad golovoj - vnimatel'nuyu obez'yan'yu rozhu, golubuyu, s oranzhevymi bakami. Obez'yana predlagala emu zavtrak, kist' bananov. Net, est' ne hotelos'. On poshel v les, zabrel pod derev'ya niu. Zelenye stvoly s ogromnymi svetlo-serymi list'yami, za nimi - chashcha kustov, vsya v puncovyh lepestkah. V kustah hryukalo, pyhtelo, i ottuda pryamo v nogi vyskochila sobaka. Podbezhala molchkom, grozno oskalilas'. Bezhat' nel'zya, podumal Kol'ka. "Ryzhik, Ryzhik!" - probormotal on. Sobaka brosilas' - on otshib ee pyatkoj, iz kustov vysunulos' ogromnoe, rogatoe - hryuknulo. Sobaka istericheski vzlayala, a rogatyj polez iz kustov. Nosorog. On tyanulsya, kak gruzovik s lafetnym pricepom, ogromnyj, seryj, skladchatyj, s vnimatel'nymi chelovech'imi glazami. Zametil cheloveka, opustil rog, rvanulsya - lepestki vzleteli fontanom. Kol'ka metnulsya za derevo - tusha proskochila s topotom, razvernulas' i atakovala snova. Po shestomu razu Nikolaj ponyal, chto etot "gruzovik" oderzhim maniej ubijstva. Perebegat' ot stvola k stvolu ne udavalos', iz pistoleta ego ne ulozhish'... R-raz! Nosorog kinulsya v sed'moj raz, i vdrug s dereva k nemu na sheyu prygnula obez'yana i zakryla emu glaza rukami. Kol'ka, obmiraya, smotrel, - chetyrehmetrovyj zver' grohnul ob zemlyu, perevernulsya, vskochil. V lape obez'yany okazalas' palica. Svistnul vozduh - obez'yana vlepila plyuhu protivniku mezhdu glazami - tot uhnul, razvernulsya kak-to vyalo i, sotryasaya zemlyu, umchalsya za obez'yanoj v kusty... Podbezhala, vilyaya vsem tulovishchem, sobaka - pripadala k zemle, prosila proshcheniya. - Uzh net, ty menya prosti, - skazal Kol'ka. - Glupyj eshche. On byl mokr, kak mysh'. Davaj-ka otsyuda, poka ne opomnilis'... Pobezhal i naskochil na Brahaka, tozhe begushchego - navstrechu. Brahak uvidel polyanku, izrytuyu kopytami, pokachal golovoj. - Drug Advesta, zdes' ne sredinnoe Ravnovesie. Ne dolzhno tebe pokidat' Post bez Ohotnikov. - Nosatyj ne ushib tebya, Advesta? - YA ponyal, spasibo, - skazal Kol'ka. - Obez'yana ego uvela, tuda. - Nastavnik, - ob座asnil Brahak. - Opasnye zhivotnye nahodyatsya vo vneshnem lesu s Nastavnikami. Esli vstretish' sobaku bez oshejnika v lesu Ravnovesiya, znaj, chto pri nej opasnoe zhivotnoe iz travoyadnyh. Hishchnyh soprovozhdayut krikuny. Nanoi nauchit tebya golosam krikunov. ...Opyat' zatyanulo glaza tumanom. Nastavniki, krikuny. Bred. Doma-cherepahi polzli navstrechu. Zatoshnilo. CHetkij golos kriknul: "Golodny vy, Nikolaj Alekseevich!" Brahak podhvatil ego pod myshki. - |-e, ty goloden, Advesta... ZHestkaya ruka potrepala ego po zagrivku, kak sobaku. Ko rtu podnesli zelenyj mainu - on glotnul. Vypil odin plod, vtoroj, nabrosilsya na pishchu. Kak-to on okazalsya v lechilishche. Nanoi sidela pered nim na kortochkah i kormila iz ruk. Kto-to - vnutri golovy - nazval ego opyat' po imeni i otchestvu i posovetoval byt' poostorozhnej v SP, a on vozrazil, chto zdes' ne SP, a Indiya, i on hochet proryvat'sya na severo-zapad, cherez Pamir, v Srednyuyu Aziyu. "Luchshe v Deli, v aeroport", - nasmeshlivo proshelestel golos. Togda on myslenno prishchuril glaza i uvidel shtrihovannyj kvadratik, ryadom s nim slovo "Deli", podcherknutoe, potomu chto stolica, i krasnen'kie chervyachki zheleznodorozhnyh linij, chetyre? Net, pyat'. I krugom goroda, dorogi - Ravnovesiya zdes' ne spryachesh', net... Tot, nasmeshlivyj, byl prav. Pitekantropov on najdet ili Pozhiratelej krys... Ili gigantopitekov, imenuemyh "krii". "YA tebya ne pojmu, - skazal Kol'ka. - YA govoryu, chto zdes' SP - ty ne soglasen, a potom trebuesh' ostorozhnosti, v kartu nosom tychesh'... Nu chego, chego privyazalsya? Kakoj ya tebe Nikolaj Alekseevich? Zemlya eto ili SP?" "Otlichno ponimayu... hm-m, prostite. Vy ne lyubite po imeni-otchestvu, ya lyublyu - delo vkusa. My zaputalis', vot chto. |to ne mozhet byt' Zemlej, i ne mozhet byt' Sovmeshchennym Prostranstvom. Pochemu? A vspomnite, chto ves' duh sovremennoj nauki zapreshchaet nam postulirovat' SP, izomorfnoe s Zemlej, Nikolaj... h-m". "|j ty, bros' shutochki..." - nachal Kol'ka, no sejchas zhe ponyal, chto govorit sam s soboj, myslenno. I vse utro govoril, tol'ko ne zamechal etogo - smotri-ka, do izomorfnogo SP dobralsya! On otkryl glaza, uvidel v svoej ruke ostatki bahusha. Ryadom stoyala Nanoi i zabotlivo govorila: - Esh', Advesta, esh'! Razdvoenie vredit tebe, esh'! On vnezapno rassvirepel, shmyaknul kuznechikov ob pol i ushel iz lechilishcha. 2 Proshlo tri dnya posle togo utra - s nosorogom i "Nikolaem Alekseevichem". Kol'ka ponyal, chto k nemu, kak k nosorogu, prikrepleny nastavniki. Rehnut'sya ne dadut, imeyut oni takuyu vlast'. Sejchas oni zastavlyayut ego byt' spokojnym i ravnodushnym, pokornym dazhe. A pokornost' ne trebuet perspektivy: den' proshel, i slava bogu. On kopil vpechatleniya - bessoznatel'no, kak belka sobiraet orehi na zimu. Ne spesha, s lenivym interesom. Za predely lagerya ne vyhodil - sluchaj s nosorogom zastavil ponyat', chto v lesu on bespomoshchen. Lager' imenovalsya Postom, ego sledovalo nazyvat' pogranichnoj zastavoj. Tri desyatka Ohotnikov, Kuznec, Stroitel' domov, chetvero Vrachej. Skol'ko sobak, gepardov i boevyh obez'yan pri nih - neizvestno. Sotni. Oni strogo otlichali zhivotnyh Ravnovesiya ot pribludnyh. Loshadi paslis' v bolotistom urochishche, kak v zagone. Zaborom sluzhili chernye svetlorogie bujvoly - lenivye, s otvratitel'nym harakterom, do rogov obleplennye krasnoj lessovoj gryaz'yu. Samymi shumnymi zdes' byli obez'yany. Ugryumye, boevye - v zelenoj perevyazi, s bochkoobraznoj grud'yu i rukami-brevnami. Tonkie, vytyanutye umnicy s lukavymi mordami - usluzhayushchie. Naglye hvostatye hohotushki - "krikuny", pristayushchie k hishchnikam, kak radioaktivnye metki... Centrom Posta byla goniya, poyushchee derevo. Tri-chetyre, a to i vse vosem' Ohotnikov, po chislu "ushej gonii", postoyanno vossedali vokrug sinego stvola i peli na yazyke Pamyati. Oni peredavali o sushchej chepuhe - na Kol'kin vzglyad. O smene murav'inyh trop, o tom, chto sobaki noch'yu zavyli i ne hoteli unimat'sya... Lani, sobaka Dzhavanara, prinesla v zubah tolstuyu sonyu s nedorazvitoj levoj zadnej lapoj, - eto soobshchenie Kol'ku pryamo porazilo: eka nevidal' - tolstaya sonya! Hranitelej gonii bylo dvoe. Ot temna do temna oni vozilis' u svoego dereva, rassmatrivali murav'ev ili podkarmlivali ih. Na okruzhayushchee ne reagirovali. Drugie tozhe rabotali neistovo, - Nanoi pochti ne spala, naprimer. Vmeste s gigantom Lahi, starshim Vrachom, ona proveryala poocheredno zdorov'e kazhdogo Ohotnika i "kormila nardikov zhidkostyami". |tu pakost' - nardikov - privozil cherez den' osobyj gonec, i oni tozhe trebovali uhoda, kak lyubaya zhivaya tvar'. U gonii Vrachi peli gak zhe dotoshno, kak Ohotniki - beskonechnye podrobnosti, opisyvayushchie izmeneniya nardikov i samochuvstvie pacientov - bez konca... Kto rasporyazhalsya na Postu, bylo neyasno. Po logike veshchej starshij Ohotnik Dzhavanar dolzhen byl komandovat' zastavoj, a Upravlyayushchij Ravnovesiem Brahak - predstavitel' pravyashchej kasty - byt' chem-to vrode politrabotnika. Drugoj sistemy Kol'ka sebe ne predstavlyal, poka ne prismotrelsya poluchshe. Snachala on vspomnil, chto v zdeshnem yazyke net ponyatiya "prikaz", net dazhe imperativa. Govorili radzhany primerno tak: "Sobaka poslalas' mnoyu, daby prognat' bolotnuyu koshku". Kak zhe starshij Ohotnik uhitryaetsya rasporyazhat'sya? Kol'ka pohodil za nim dva dnya i ponyal: nikak ne rasporyazhaetsya. Kazhdyj Ohotnik sam znaet svoyu rabotu, Dzhavanar komanduet tol'ko patrul'nymi sobakami i gepardami. I Narany nikomu ne otdayut prikazov.