Tochno takaya zhe operaciya povtorilas' pyat' raz podryad. Roderik vpervye perezhival podobnye priklyucheniya, i neudivitel'no, chto on ne vsegda soobrazhal, chto nado delat'. Ego oglushal grohot vodopada, i dlya togo, chtoby hot' nemnogo zaglushit' ego, on na samye ushi nadvinul svoyu shapku. Neschastnyj yunosha byl strashno bleden, kogda oni ochutilis' uzhe vne opasnosti. Vse proshlo vpolne blagopoluchno. Dobravshis' do bolee ili menee spokojnogo mesta, Mukoki spustil pirogu v vodu. Usevshis' v nej, zolotoiskateli pervym delom nasuho vyterlis' i odelis'. -- Uf, tyazhelo! -- proronil Vabi, nervy kotorogo tozhe nahodilis' v sil'nejshem napryazhenii. -- Da, nelegkaya shtuka... nelegkaya shtuka! -- sovershenno besstrastno proiznes Mukoki. -- To nam popalsya sumasshedshij, to my chut'-chut' ne utonuli, a tut vdrug miniatyurnaya Niagara na nashem puti! -- skazal Roderik.-- Nado otdat' spravedlivost' nashemu zolotu: ono ne tak-to legko daetsya v ruki! Pridetsya povozit'sya, poka dostanesh' ego! V prodolzhenie vsego dnya piroga s bol'shej ili men'shej skorost'yu neslas' po techeniyu, i molodye lyudi so vse vozrastayushchim naslazhdeniem sledili za chudesnym pejzazhem, kotoryj pozvolyal videt' dovol'no mnogochislennye breshi v dvojnom ryadu skal. K poludnyu reka kruto peremenila svoe napravlenie. Teper' ona tekla na sever, i berega ee kak budto prinyali bolee privetlivyj vid. Na protyazhenii celogo akra tyanulsya prekrasnyj peschanyj plyazh, na protivopolozhnoj storone kotorogo vidnelos' mnogo povalennogo i suhogo lesa. -- Kakoe strannoe mestechko! -- skazal Vabi v to vremya, kak Mukoki i Roderik pomogali emu vytashchit' pirogu na bereg.-- Glyadya na vse vokrug, mozhno podumat', chto tut nekogda bylo... -- ...ozero! -- podskazal emu indeec.-- Da, eto verno. Kogda-to zdes', naverno, bylo ozero. -- YA dumayu,-- zametil Roderik,-- chto etot pesok byl malo-pomalu nanesen rechnymi volnami, a krutoj izgib ushchel'ya zaderzhal ego. Vy posmotrite, pesok zalegaet ochen' gluboko. YA dumayu, chto i suhoj les, kotoryj tam vidneetsya, tozhe vybroshen rekoj. CHerez neskol'ko minut Vabi, kotoryj nezametno otdelilsya ot tovarishchej, izdal neozhidannyj krik i zhestami dal znat' Mukoki, i Roderiku, chtoby oni kak mozhno skoree podoshli k nemu. Te brosilis' k nemu so vseh nog, i Vabi, ni slova ne govori, ukazal im pal'cem na pesok. Pristal'no vglyadevshis', oba uvideli yavnyj otpechatok chelovecheskoj nogi. Mozhno bylo opredelenno sudit', chto na etoj noge ne bylo ni sapoga, ni mokasiny i chto ona byla tak zhe gola, kak i ruka Vabi, pokazyvavshaya na ee sled. Sled etot povtoryalsya tak chasto, chto pri zhelanii mozhno bylo dumat', chto s chas nazad tut, na peske plyasalo celoe plemya dikarej. No eto bylo ne vse. Bliz odnoj iz kuch suhogo lesa spiral'yu podymalsya v vozduh dym. Glava XIV. Tretij kaskad Roderik pervym zametil dym, i v to vremya, kak druz'ya netoroplivo stali priblizhat'sya k etomu mestu, on uslyshal, kak legko zvyaknul revol'ver Vabi i kak vsled zatem otskochil predohranitel'nyj zatvor ruzh'ya Mukoki. On, v svoyu ochered', vynul iz kobury revol'ver i probormotal: -- Kto by tam mog byt'? Poka chto nikogo ne vidno! Mukoki prilozhil palec k gubam: -- Nichego ne nado govorit', potomu chto nichego nel'zya znat'! My dolzhny horoshen'ko raskryt' glaza i glyadet' v oba, a tam budet vidno, kto da chto. -- Da, poka nikogo i nichego ne vidno! -- zametil Vabi. YA dumayu, chto nas zametili. Dejstvitel'no, ne bylo nikogo. Dym podnimalsya nad poluobuglennym polenom, kotoroe bylo pokryto zemlej i peplom. YAsno bylo, chto ogon' igral rol' svoego roda nochnika. Lyudi, kotorye zazhgli ego, ushli, no s yavnym namereniem vernut'sya. Vokrug ognya vidnelos' mnozhestvo otpechatkov chelovecheskih nog, i, krome togo, po vsem napravleniyam byli razbrosany kosti. Mukoki sobral neskol'ko kostej i vnimatel'no rassmotrel ih, predostaviv Vabi i Roderiku polnuyu vozmozhnost' ozirat'sya po storonam i iskat' chto-nibud' bolee sushchestvennoe. Vprochem, vse troe byli gotovy v lyubuyu minutu dat' dolzhnyj otpor vragu, kotoryj mog napast' na nih iz-za ugla. Mozhno bylo podumat', chto tut sdelala prival celaya orda dikarej, no staryj indeec pokachal golovoj i, ukazyvaya pal'cem na sledy, skazal: -- Vse eto sledy odnogo i togo zhe cheloveka. YA vizhu povsyudu odnu i tu zhe nogu. -- No eto nevozmozhno! -- voskliknul Vabi.-- Po-moemu, tut dolzhny byli projti sotni lyudej! Mukoki opustilsya na koleni. -- U etogo cheloveka slomannyj bol'shoj palec na pravoj noge. Povsyudu ta zhe noga i tot zhe otpechatok! Ochen' legko ubedit'sya v etom! Vabi, v svoyu ochered', opustilsya na koleni i stal priglyadyvat'sya k otpechatkam nog. Trapper byl sovershenno prav. Sustav bol'shogo pal'ca na pravoj noge othodil na poldyujma dal'she normal'nogo polozheniya, i etot defekt otchetlivo brosalsya v glaza. Roderik, ne zhelaya otstavat' ot druzej, tozhe sklonilsya k pesku i nachal analizirovat' harakter sledov. Posle dlitel'nogo i kropotlivogo izucheniya on prishel k tomu zhe vyvodu, chto i staryj indeec. No molodye lyudi zhestoko oshibalis', esli predpolagali, chto nechemu bol'she udivlyat'sya. Podnyavshis' s kolen, Mukoki protyanul v ih storonu ruku, polnuyu kostej. -- Nevarenoe myaso! -- skazal.-- YAsno, chto etot chelovek est syroe myaso. -- Da chto vy govorite! -- vskrichal Roderik, i v glazah ego mel'knul strannyj svet. Tak zhe stranno zablesteli glaza Vabi, i oba pochti odnovremenno zakrichali: -- Znachit, eto opyat' on! Opyat' sumasshedshij popalsya na nashem puti! Mukoki utverditel'no kivnul golovoj: -- Da, opyat' on! -- On byl zdes' ne pozzhe vcherashnego dnya! -- zametil Roderik. Vabi povernulsya k trapperu. -- YA tol'ko odnogo ne ponimayu... Esli on est syroe myaso, zachem on razlozhil koster? Stranno, ne pravda li? Mukoki pozhal plechami i nichego ne vozrazil. Roderik tem vremenem nabral eshche mnogo kostej. -- YAsno odno,-- skazal on,-- myaso -- nevarenoe! Esli hotite vzglyanut', to mozhete uvidet' ostatki syrogo myasa na kostyah. Ochen' mozhet byt', chto on ogranichivaetsya tem, chto derzhit myaso nekotoroe vremya nad ognem, a zatem prespokojno s®edaet ego. Mukoki odobril eto predpolozhenie i nachal ryt'sya v dogorayushchem kostre. Na konce polena on zametil dva kamnya, polozhennyh odin na drugoj i obrazuyushchih nechto vrode ochaga. Odin iz kamnej byl sovershenno ploskij, a drugoj predstavlyal soboj bol'shoj sharoobraznyj valun. Vdrug indeec izdal gromkoe vosklicanie, chto protivorechilo vsem ego privychkam, potomu chto on predpochital hranit' molchanie v samyh zatrudnitel'nyh sluchayah i obstoyatel'stvah. -- V chem delo? -- odnovremenno sprosili ego yunoshi. -- |tot chelovek -- podlaya, zlaya sobaka! -- otvetil Mukoki. -- Pochemu ty tak reshil? -- zametil Vabi. -- A potomu, chto on gotovit svoi znamenitye zolotye puli zdes', na etih samyh kamnyah! Esli ugodno, vzglyanite! Molodye lyudi stali napryazhenno vglyadyvat'sya v ploskij kamen', kotoryj Mukoki podnyal s zemli. Zolotoiskateli vyveli opredelennoe zaklyuchenie, chto oni nahodilis' teper' na meste poslednego privala tainstvennogo neznakomca, kotoryj sovershal svoj put' dnem i noch'yu s odinakovoj legkost'yu i, ochevidno, provel zdes' predydushchuyu noch'. Ogon', prikrytyj zemlej i peplom, otkryval ego namerenie vernut'sya. No kogda? -- Nado vam znat',-- skazal Roderik,-- chto sumasshedshij mozhet bezhat' so skorost'yu samogo bystronogogo dikogo zhivotnogo, i nikogda zaranee nel'zya skazat', gde on v dannoe vremya nahoditsya. Noch' proshla sovershenno spokojno. Tem ne menee, Mukoki ni na minutu ne zakryl glaz. CHuvstvuya pochti neposredstvennuyu blizost' zagadochnogo sushchestva, on vse zhe ne ispytyval nikakogo misticheskogo uzhasa. Poluobglodannye kosti s kusochkami syrogo myasa, otpechatki nog, ogon' i kamni, na kotoryh izgotovlyalis' zolotye puli, uspokoili ego i ubedili, chto pridetsya imet' delo s chelovekom iz ploti i krovi. A etogo on ne boyalsya. On ponimal, chto v silu nevyyasnennyh eshche obstoyatel'stv chelovek prevratilsya v "zluyu sobaku", i tut lyubopytstvo uzhe vzyalo v nem verh nad strahom. Na sleduyushchee utro piroga byla spushchena na vodu. Nesmotrya na upornoe presledovanie bezumca, vse troe chuvstvovali kakuyu-to smutnuyu i sladostnuyu nadezhdu. Sud'be ugodno bylo poslat' im tainstvennogo kompan'ona -- pust' tak! Esli eto -- ispytanie, to oni vyderzhat ego do konca i ne sdadutsya do poslednej minuty. No -- kto znaet? -- mozhet byt', eto strannoe sozdanie, kotoroe oni uzhe ne schitali sovershenno chuzhim, v neozhidannyj moment prineset im ogromnuyu, ni s chem ne sravnimuyu pol'zu? Topografiya mestnosti yavno izmenyalas' s kazhdym chasom. Vysokie steny ushchel'ya nachali ponizhat'sya i othodit' v storonu, yavlyaya utomlennomu glazu bol'she prostora i sveta. Malo-pomalu skaly smenilis' zeleneyushchimi holmami, mezhdu kotorymi to tam, to zdes' zalegali dovol'no obshirnye ravniny shirinoj do odnoj mili i bol'she. Vdol' beregov vse chashche i chashche popadalis' priznaki dichi. Sluchalos' i tak, chto na znachitel'noj distancii pronosilis' karibu i losi, kotorye podhodili vremenami na rasstoyanie ruzhejnogo vystrela. No zolotoiskateli udelyali etim zhivotnym nemnogo vnimaniya. Sejchas oni dumali tol'ko ob odnom: chtoby k koncu dnya dojti do vtorogo kaskada, i vot pochemu oni ne bez dosady smotreli na to, kak burlivyj, shumnyj potok postepenno prevrashchalsya v shirokuyu, mnogovodnuyu reku, kotoraya ochen' medlenno i stepenno katila svoi vody. Esli plan na berezovoj kore sootvetstvoval dejstvitel'nosti, to oni dolzhny byli najti vtoroj kaskad na rasstoyanii pyatidesyati mil' ot poslednego lagerya sumasshedshego cheloveka. No noch' spustilas' na zemlyu do togo, kak oni doshli do etogo mesta. Nikakih peremen ne proizoshlo i na sleduyushchee utro. Roderik i Vabi vse vremya napryazhenno prislushivalis' v nadezhde ulovit' grohot vodopada, no vse eto bylo naprasno. Tak pochti nezametno chas smenyalsya chasom, i nastupil polden'. Zavtrak proshel vyalo, i, kogda zolotoiskateli snova pustilis' v put', chuvstvovalos', chto vsemi ovladeli kakoe-to smutnoe bespokojstvo i tomitel'naya neuverennost'. Konechno, molodye lyudi volnovalis' bol'she Mukoki, kotoryj staralsya skryt' svoe dushevnoe sostoyanie. Roderik pochti vse vremya rassmatrival svoyu zamechatel'nuyu kartu na berezovoj kore i delal na nej kakie-to pometki. Po ego samym tochnym vychisleniyam, vtoroj kaskad dolzhen byl nahodit'sya sovsem blizko, a mezhdu tem mili uhodili za milyami, i oni sdelali put', vdvoe prevyshayushchij ih raschety, kogda nastupila noch' i oni vynuzhdeny byli ostanovit'sya na nochleg, pochti poteryav nadezhdu uvidet' vodopad. Uzhin proshel eshche bolee vyalo i skuchno, chem zavtrak. Kazhdyj iz nih nahodilsya vo vlasti odnogo i togo zhe voprosa: v konce koncov, verna li karta, kotoruyu oni nashli v hizhine. Sluchajnaya li eto oshibka, chto na karte oboznachen vtoroj kaskad, kotorogo oni nikak ne mogut najti? Ne vstretyatsya li podobnye rokovye oshibki i v dal'nejshem? Po okonchanii trapezy, v to vremya kak Roderik i Vabi ostalis' podle kostra i besedovali, Mukoki vzyal ruzh'e i napravilsya vniz po techeniyu reki. On probyl v otsutstvii svyshe chasa, kak vdrug yunoshi uslyshali, chto vechernyuyu tishinu narushil ruzhejnyj vystrel. Vsled za pervym poslyshalos' eshche dva vystrela, odin za drugim. CHerez nebol'shoj promezhutok doneslis' tri vystrela, razdelennye pravil'nymi intervalami, i eshche dva, odin za drugim. -- |to signal! -- zakrichal Roderik.-- Mukoki opredelenno prizyvaet nas! Nado speshit' k nemu! Vabi vskochil s mesta i nemedlenno sdelal pyat' vystrelov iz svoego ruzh'ya. -- Slushaj, Rod! -- kriknul on. Edva tol'ko zaglohlo eho ot poslednih vystrelov, kak poslyshalsya zov Mukoki, golos kotorogo donosilsya s nizovogo berega reki. Ne govorya ni slova, molodye lyudi vskochili v lodku i ottolknulis' ot berega. -- Po-moemu,-- skazal Vabi, otchalivaya,-- Mukoki nahoditsya ot nas na rasstoyanii dvuh mil'. Interesno znat', chto sluchilos' s nim! -- Mne tak dumaetsya, chto on nashel vtoroj kaskad! -- vyskazal svoe predpolozhenie Roderik. |to zayavlenie vernulo ih izmuchennym rukam sily. Shvativ vesla, oni tak userdno stali rassekat' vodu, chto legkaya lodchonka streloj poneslas' po techeniyu. CHerez chetvert' chasa poslyshalsya novyj vystrel, kotoryj razdalsya sovsem blizko. Vabi otvetil gromkim i dlitel'nym krikom, i totchas zhe veter dones zvuchnoe i yasnoe "allo" Mukoki. V tot zhe mig do nih donessya shum padayushchej vody. Vabi napravil lodku k beregu, gde, nesmotrya na glubokie vechernie sumerki, on razglyadel siluet starogo trappera, kotoryj s bol'shim neterpeniem podzhidal druzej. Oni vyskochili na sushu i zakrepili lodku. -- Velikij kaskad! -- pervym delom proiznes indeec. Strashno shumit! Mnogo vody i mnogo shuma! Nastoyashchij vodopad! I dejstvitel'no, pod zvezdnym nebom stoyal neumolchnyj, potryasayushchij shum. Roderik i Vabi, slovno maloletnie deti podskochili ot radosti na meste, zahlopali v ladoshi i oglasili vozduh pobednymi krikami "ura". Mukoki eshche bol'she razveselil tovarishchej, izobraziv na svoem lice neveroyatnye grimasy, i stal potirat' mozolistye ruki. -- Klyanus' vsem, chem hotite, chto oshibka lezhit na tom, kto chertil etu durackuyu kartu! -- zakrichal Vabi.-- Esli stol'ko zhe vozni budet i s tret'im kaskadom, to... YA i sam ne znayu, chto budet togda! -- so smehom zakonchil on. Roderik zhivo otvetil emu: -- Rovno nichto ne govorit za to, chto oshibka povtoritsya: YA dumayu, chto prosto nepravil'no vyschitano rasstoyanie mezhdu kaskadami. Ves'ma vozmozhno, chto k tret'emu vodopadu my gorazdo blizhe, chem ozhidaem. Esli tol'ko ya ne oshibayus', to, po-moemu, do blizhajshej nashej celi ostalos' ne sto mil', a tol'ko dvadcat' pyat'! -- YA ne men'she tvoego hotel by, chtoby eto bylo tak! -- podderzhal ego Vabi.-- Nu, a v ozhidanii gryadushchih radostej, davaj razob'em zdes' lager'. Zavtra my postaraemsya kak mozhno tochnee razobrat'sya vo vsem etom, a teper' otdohnem! Utro vechera mudrenee! Zolotoiskateli otchalili ot berega na sleduyushchij den' eshche do voshoda solnca. Vse troe legko zakusili pri svete kostra, i k tomu vremeni kak stal zanimat'sya den', oni uzhe svyshe chasa byli v pugi. ZHelanie i stremlenie kak mozhno skoree dobrat'sya do zolotyh tajnikov byli tak sil'ny, chto zastavili ih zabyt' o sumasshedshem i ego zolotyh pulyah. Oni bez bol'shih oslozhnenij obognuli vtoroj kaskad, za kotorym nachalos' takoe sil'noe techenie reki, chto prishlos' nalech' na vesla, daby pridat' lodke neobhodimuyu skorost'. Na rasstoyanii, ne prevyshayushchem sta yardov, zolotoiskateli zastigli vrasploh molodogo losya, kotoryj podoshel k vode napit'sya, no oni ne obratili nikakogo vnimaniya na etu prekrasnoyu dich'. Vo-pervyh, oni ne zhelali tratit' na nee chas, a, vo-vtoryh, medvezhatiny bylo eshche tak mnogo, chto ne imelo nikakogo smysla zapasat'sya lishnej pishchej. CHerez dva chasa pejzazh snova rezko izmenilsya. Opyat' blizko podoshli berega, opyat' profil' ih stal podymat'sya k nebu i nee tesnee szhimat' i bez togo uzkoe techenie, i kak-to nezametno nashi zolotoiskateli snova ochutilis' v mrachnom, serom i tihom ushchel'e, kotoroe davilo i ugnetalo puteshestvennikov. Na vysote tysyachi ili bolee futov oni uvideli gustoj les, sostoyashchij pochti isklyuchitel'no iz krasnyh sosen, kotorye perebrasyvali svoi moguchie vetvi s odnogo berega na drugoj i eshche bol'she omrachali ushchel'e i penivshiesya vody. Nesmotrya na to, chto po druguyu storonu skal, veroyatno, sverkalo eshche solnce, zdes' bylo temno, kak noch'yu. Momentami kazalos', chto v gorle ushchel'ya zastryala mrachnaya, zhestokaya, podlaya smert'. Roderik i Vabi brosili svoi vesla, i tol'ko Mukoki po-prezhnemu ne vypuskal iz ruk rulya i neotryvno sledil za tem, chtoby piroga derzhalas' tverdogo kursa. V mogil'nyh sumerkah, ob®yavshih vse vokrug, lica zolotoiskatelej kazalis' mertvenno-blednymi i strashnymi. Bronzovyj zagar Mukoki i Vabi poteryal svoi yarkie kraski. Vdrug donessya kakoj-to postoronnij shum, kotoryj v pervuyu minutu proizvodil vpechatlenie shepota v vetvyah. No shepot etot bystro prevratilsya v rezkij vzdoh, ot kotorogo zakolyhalis' vse derev'ya na vershinah gor. Moguchee dyhanie vetra to usilivalos', to zamiralo, i boleznennomu sluhu moglo pochudit'sya, chto gde-to kto-to trepetnoj rukoj perebiraet struny chudesnoj eolovoj arfy. No zvuk, kotoryj uslyshali nashi druz'ya, ne imel nichego obshchego s vetrom. On byl sovershenno samostoyatel'nym i nepreryvno drozhal v vozduhe. Esli inogda i kazalos', chto on slabeet, to cherez minutu on stanovilsya vdvoe, vtroe sil'nee i, monotonnyj, pravil'nyj, neugomonnyj, vibriroval bez konca. Nikto ne govoril ni slova, no u vseh na ume byla odna i ta zhe mysl'. Nakonec Mukoki prerval molchanie: -- YA polagayu, chto eto tretij kaskad! Vot chto! Roderik i Vabi, serdca kotoryh kolotilis', kak plennye pticy, kivkom golovy podtverdili etu dogadku. Na etot raz oni ne izdali bespoleznyh krikov i ne potryasli vozduh gromovym "ura". CHas byl slishkom torzhestvennym dlya togo, chtoby zanimat'sya podobnymi pustyakami. Esli predpolozheniya Roderika sootvetstvovali dejstvitel'nosti, esli karta na berezovoj kore byla verna i esli edinstvennaya oshibka zaklyuchalas' v nepravil'nom podschete rasstoyaniya mezhdu tremya kaskadami, to mozhno bylo ozhidat', chto s minuty na minutu raskroetsya vekovaya i velikaya tajna zolotogo klada, shoronennogo gde-to poblizosti v gorah. Okruzhayushchaya obstanovka i pochti polnaya t'ma, ob®yavshaya reku i skaly, eshche bol'she sposobstvovali obshchemu trevozhnomu sostoyaniyu. Vse troe zolotoiskatelej, zataiv dyhanie, prislushivalis' i priglyadyvalis' k kazhdoj melochi, kotoraya mogla imet' to ili inoe otnoshenie k ih otvazhnomu predpriyatiyu. Zdes', dumal pro sebya Roderik, imenno zdes' anglichanin Dzhon Boll byl ubit dvumya francuzami, i poetomu ne sluchitsya li tak, chto, edva vysadivshis' na bereg, oni nabredut na tretij skelet? S drugoj storony, ne zdes' li nahoditsya berloga sumasshedshego cheloveka-zverya? I ne iz ih li zolota on cherpal material dlya svoih neobyknovennyh pul'? SHum vodopada stanovilsya s kazhdoj minutoj vse yavstvennee i gromche, i, ne v silah sovladat' so svoim vozbuzhdeniem, Vabi vyskochil iz lodki i, vse vremya derzhas' berega, stal prygat' so skaly na skalu, prichem chasto pogruzhalsya po koleni v vodu. Piroga neotstupno sledovala za nim, no Mukoki znachitel'no zamedlil ee hod. Vskore pokazalas' pena vodopada, kotoraya ne ostavlyala uzhe nikakih somnenij v tom, chto predpolozhenie Mukoki vpolne otvechalo dejstvitel'nosti. Piroga zavernula v krohotnyj zalivchik, obrazuemyj bol'shoj skalistoj glyboj, i Mukoki vmeste s Roderikom posledovali primeru Vabi, kotoryj vse eshche prodolzhal svoi tshchatel'nye issledovaniya pochvy. Vodopad nel'zya bylo nazvat' ochen' bol'shim, tak kak on padal s vysoty kakih-nibud' soroka futov. Tak, po krajnej mere, opredelil Vabi. No shum padeniya vody stanovilsya vse oglushitel'nee, blagodarya tomu, chto ushchel'e eshche bol'she suzilos' i chto mnogokratnoe eho usilivalo zvuk v sotni raz. Nebol'shaya rechka, na beregu kotoroj rosli neskol'ko severnyh kedrov i zhalkih sosenok, rasshiryalas' vnizu v znachitel'nyj kaskad. Gde-nibud' v rajone etoj rechki dolzhen byl tait'sya sekret zolotonosnoj zhily. Roderik povernulsya v storonu i vdrug izdal sil'nyj krik, svidetel'stvuyushchij ob ego volnenii. -- Hizhina! -- zakrichal on.-- Vot pered vami hizhina, postroennaya anglichaninom Dzhonom Bollom i dvumya francuzami. Karta ne solgala ni na jotu! Glava XV. Staraya bumaga v hizhine Vabi i Mukoki pochti odnovremenno s Roderikom uvideli v teni ushchel'ya, sredi kedrov i sosen, rastushchih na beregu, staruyu derevyannuyu hizhinu, kogda-to postroennuyu anglichaninom Dzhonom Bollom i dvumya francuzami Peterom Plantom i Anri Langlua. Hizhina eta vplot' do samogo ubijstva Bolla sluzhila shtab-kvartiroj etih zolotoiskatelej. Roderik i Vabi ne mogli sderzhat' krikov radosti, vsled za kotorymi totchas zhe prozvuchalo kryahten'e starogo indejca. Hizhina nahodilas' po druguyu storonu vodopada, i dlya togo, chtoby dobrat'sya do nee, prezhde vsego neobhodimo bylo obojti kaskad, chto predstavlyalo nemalye trudnosti. Nado bylo podnyat'sya na odnu iz skal, a zatem spustit'sya s nee. Vse eto v konce koncov mozhno bylo vypolnit', esli by tol'ko Mukoki ne obnaruzhil gigantskij stvol dereva, sovershenno lishennyj kory i pochti poteryavshij svoyu listvu, lezhashchij poperek kaskada. Ochevidno, vo vremya buri derevo bylo vyrvano s kornem, skatilos' vniz i teper' predstavlyalo soboj nechto vrode fantasticheskogo mosta, kotoryj vysilsya nad penistymi grebnyami i po kotoromu reshil by progulyat'sya libo velichajshij hrabrec, libo bezumec. -- A ne popytat'sya li nam projti po etomu derevu? -- podskazal Mukoki s nekotoroj nereshitel'nost'yu v golose. On vyrazitel'no pozhal plechami, slovno hotel predupredit', chto etot sposob ne lishen riska. No on ne uspel eshche konchit' svoi slova, kak Roderik, ukrepiv na spine ruzh'e, stremitel'no brosilsya vpered po napravleniyu k stvolu. Slovno akrobat, vcepivshis' v derevo rukami i nogami, on medlenno i ostorozhno stal polzti vdol' dereva, kotoroe koe-gde lizala beshenaya voda. Tovarishchi, edva dysha, napryazhenno sledili za kazhdym ego dvizheniem, polnye boyazni, chto sosna, edva-edva sohranyayushchaya ravnovesie, vdrug oprokinetsya pod tyazhest'yu molodogo cheloveka i povlechet ego za soboj v puchinu. No, k schast'yu, vse oboshlos' vpolne blagopoluchno, i Roderik, zhivoj i nevredimyj, dobralsya do podnozhiya vodopada. Soblyudaya tu zhe ostorozhnost', Mukoki i Vabi posledovali ego primeru, i cherez neskol'ko minut vse troe soshlis' po tu storonu kaskada na rasstoyanii dvadcati shagov ot hizhiny. Oni ne srazu dvinulis' vpered, nemnogo posoveshchalis', i zatem Mukoki chisto mashinal'no prilozhil svoe ruzh'e k plechu i vyrazitel'no oglyanulsya po storonam. Hizhina byla nastol'ko stara i vetha, chto kazalos' strannym i dazhe neveroyatnym, chto ona mogla do sih por ustoyat' protiv vetra i nepogody. V nej ne bylo ni edinogo okna, a na tom meste, gde nekogda nahodilas' dver', stoyalo derevo, imevshee po men'shej mere fut v diametre. Na prognivshej naskvoz' kryshe koe-gde rosli krohotnye sosenki, i brus'ya, iz kotoryh byla postroena hizhina, predstavlyali soboj chut' li ne sploshnuyu truhu. Nakonec nashi zolotoiskateli reshitel'no dvinulis' vpered, no na polputi Mukoki polozhil svoyu suhuyu i zhilistuyu ruku na plecho Vabi. Strannoe, pochti nepoddayushcheesya opisaniyu volnenie otrazilos' na ego lice. Molcha on ukazal pal'cem na prognivshie brus'ya i na derevo, kotoroe vysilos' u samogo vhoda. -- Krasnaya sosna! -- proiznes on s uzhasom v golose.-- Ochen' staroe derevo, ochen' staraya hizhina, strashno staraya hizhina! Nesomnenno, on dumal o drugoj hizhine, o toj samoj hizhine, gde proshloj zimoj oni nashli skelety Anri Langlua i Petera Planta, kotorye ubili drug druga. |ta hizhina vyglyadela gorazdo staree, huzhe, i s pervogo zhe vzglyada mozhno bylo opredelit', chto ee nevozmozhno otremontirovat' i prisposobit' pod zhil'e. V to vremya kak staryj indeec, gotovyj v lyubuyu minutu podat' signal trevogi, oziralsya po storonam, molodye lyudi prosunuli golovy v uzkie otverstiya, kotorye imelis' sprava i sleva mezhdu derevom i ambrazuroj dveri. Vnutri bylo tak temno, chto v pervuyu minutu oni rovno nichego ne mogli razglyadet', no zatem glaza ih malo-pomalu svyklis' s carivshim v hizhine mrakom, i vnutrennie steny stali prinimat' izvestnye ochertaniya. Hizhina byla sovershenno pusta. Ni stola, ni stula, ni tabureta! Prezhnie obitateli ne ostavili nikakih sledov svoego prebyvaniya. Mukoki ogranichilsya tem, chto vnimatel'no osmotrel naruzhnye steny domika, posle chego vernulsya k kaskadu i perekinutomu cherez nego derevu, kotoroe on stal razglyadyvat' s bol'shim vnimaniem. -- Vot lyubopytno,-- skazal Vabi, obratyas' k Roderiku,-- chego vdrug on tak zainteresovalsya etim derevom? Ochevidno, u nego voznikla novaya mysl'. On nikogda nichego zrya ne delaet! Roderik, kotoryj tozhe iskal chto-to, obratil svoe vnimanie na sosnovuyu vetv', slomannuyu vetrom, i podnyal ee s zemli. Na konce vetvi imelos' bol'shoe kolichestvo zastyvshej smoly. Molodoj chelovek podnes k nej zazhzhennuyu spichku, i vetv' migom zapylala i prevratilas' v fakel. V to vremya kak Vabi, zaintrigovannyj tainstvennym povedeniem Mukoki, napravilsya v ego storonu, Roderik s tem zhe goryashchim fakelom v rukah pronik v staruyu hizhinu, vnutrennost' kotoroj byla ob®yata ledyanym holodom i mrakom. Ni na polu, ni na stenah on nichego ne obnaruzhil i lish' v poslednyuyu minutu zametil na odnoj iz sten nebol'shuyu etazherochku shirinoj s fut. On podoshel k nej poblizhe i pri nevernom svete sosnovogo fakela uvidel na polke chernuyu shkatulochku, zarzhavevshuyu ot vremeni. Molodoj chelovek drozhashchimi rukami shvatil zagadochnuyu nahodku, kotoraya byla tak legka, chto v pervuyu minutu pokazalas' sovershenno pustoj. Mozhet byt', v nej nahodilis' kroshki poslednih tabachnyh zapasov Dzhona Bolla! A mozhet byt', v nej hranilsya... Pogasiv fakel, Roderik vyshel na dnevnoj svet, trepetno derzha v rukah poslednij dar, kotoryj prepodnesla emu staraya hizhina i te lyudi, kotorye nekogda prozhivali v nej. SHkatulka nastol'ko byla povrezhdena vremenem, chto grozila ezheminutno rassypat'sya mezh pal'cev. Soblyudaya isklyuchitel'nuyu ostorozhnost', yunosha snyal kryshku i totchas zhe uvidel svernutyj list bumagi, pochti stol' zhe vethij, kak i sama shkatulka. S takim zhe volneniem, s kakim on v proshlom godu razvernul kusok berezovoj kory, na kotoroj byl nachertan plan, on teper' raspravil i razgladil pal'cami bumazhku. Kraya nahodki tak istleli, chto kroshilis' pri malejshem prikosnovenii, no seredina ee nahodilas' v sravnitel'no horoshem sostoyanii. On bystro probezhal glazami soderzhanie dokumenta, zakryl na mgnovenie glaza, otkryl ih, snova prochel bumagu i vdrug izdal vopl' bezumnoj radosti. Na minutu u nego zakruzhilas' golova, i emu pokazalos', chto on sejchas dejstvitel'no zaplachet ot nebyvalogo vostorga. -- Mukoki, Vabi! -- zakrichal on.-- ZHivo idite syuda! Zoloto! YA nashel zoloto! Da idite zhe syuda! I s etimi slovami on protyanul bumagu po napravleniyu k tovarishcham, kotorye bezhali na ego zov. -- Vot smotrite, chto ya nashel v staroj hizhine! -- snova zakrichal on.-- |to nahodilos' v zheleznoj shkatulke, kotoruyu ya obnaruzhil na polochke. Poglyadite! Vot pocherk... pocherk Dzhona Bolla, tot samyj pocherk, kotoryj my videli na plane... na berezovoj kore. Vabi, vzvolnovannyj ne menee Roderika, vyhvatil iz ego ruk bumagu i stal gromko chitat': SCHET DZHONA BOLLA, ANRI LANGLUA I PETERA PLANTA na 30 iyunya 1859 goda. Rabota Planta: zolota v slitkah -- 7 funtov 9 uncij; pyli -- 1 funt 3 uncii. Rabota Langlua: zolota v slitkah -- 9 funtov 13 uncij; pyli -- nichego. Rabota Bolla: zolota v slitkah -- 6 funtov 4 uncii; pyli -- 2 funta 3 uncii. VSEGO 27 funtov. Vydano: Plantu: 6 funtov 12 uncij. Bollu: 13 funtov 8 uncij. Langlua: ostal'noe. Legko ponyat' sostoyanie, v kotorom nahodilis' zolotoiskateli posle togo, kak Vabi konchil chtenie. Teper' ischezli vsyakie somneniya v tom, chto zolotye istochniki nahodyatsya v samoj neposredstvennoj blizosti. -- YA dumayu,-- zagovoril nakonec posle dlitel'noj pauzy Roderik,-- chto my nashli imenno to, chto nam bylo nuzhno. -- Da, pozhaluj, ty prav! -- soglasilsya Vabi. CHto kasaetsya Mukoki, to on byl opredelenno podavlen i ne skryval etogo. Za etot den' proizoshlo tak mnogo neozhidannogo, chto u nego slegka kruzhilas' golova. Emu vdrug pokazalos', chto zoloto, kotoroe oni tak nastojchivo ishchut, sejchas chisto avtomaticheski i po sobstvennoj iniciative priblizitsya k nim, i vot pochemu on stal perevodit' bespokojnyj vzglyad s kaskada na otvesnye steny ushchel'ya, na rasshcheliny, na pribrezhnyj pesok i na staruyu, razvalivayushchuyusya hizhinu... -- Po moemu mneniyu,-- snova zagovoril Roderik,-- glavnyj istochnik zolota dolzhen nahodit'sya na dne potoka. YA pochti ne somnevayus', chto moe predpolozhenie sovershenno pravil'no. Zolotaya pyl' v podavlyayushchem bol'shinstve sluchaev popadaetsya v peske, kotoryj lezhit na dne i postepenno unositsya techeniem. V izvestnoj stepeni to zhe samoe mozhno skazat' i o zolotyh samorodkah. -- Vo vsyakom sluchae tut budet ochen' legko rabotat'! -- zametil Vabi.-- YA polagayu, chto naibol'shaya glubina potoka ne prevyshaet chetyreh futov. My mozhem nemedlenno pristupit' k rabote. Dlya etogo prezhde vsego pridetsya vernut'sya k piroge i dostat' nashi tazy. Vse troe napravilis' k vodopadu i po stvolu dereva snova perepravilis' na druguyu storonu. Trudno bylo najti i dazhe predstavit' sebe bolee strannoe zrelishche, chem etot improvizirovannyj most. Ogromnyj stvol byl lishen kory, i ego polirovannaya poverhnost' blestela tak, slovno byla smazana special'nym sostavom. -- CHertovski skol'zko! -- skazal Mukoki, glyadya na derevo i nahmuriv brovi. -- Da, nechego skazat'! -- soglasilsya Vabi, ser'eznyj ton kotorogo porazil Roderika.-- Ne derevo, a kakaya-to "machta s prizami". Ne vsyakij proberetsya po takomu mostu. -- Ty hochesh' skazat' chto-to, no ya ne sovsem ponimayu tebya! -- zametil Roderik.-- Ob®yasnis', pozhalujsta! -- Ty ugadal! -- voskliknul Vabi.-- YA hochu skazat' (i v dannom sluchae, my kazhetsya, vpolne shodimsya s Mukoki!), chto eto derevo ne s segodnyashnego dnya sluzhit dlya perepravy s odnoj storony kaskada na druguyu. Esli by po nemu probiralis' medvedi, to ostalis' by sledy ih kogtej. Trudno predpolozhit', chto im pol'zovalis' rysi, potomu chto eti zveri, nesomnenno, iscarapali by vsyu poverhnost' ego. Kakoj by zver' ni probiralsya po nemu, on izodral by stvol, no, kak ty sam vidish', trudno predstavit' sebe bolee gladkuyu i polirovannuyu poverhnost'. YA sklonen dumat', chto kto-to special'no zanyalsya tem, chto otpoliroval stvol! Mukoki energichno zakival golovoj i tem samym vyrazil polnoe svoe soglasie so slovami Vabi, kotoryj vyrazitel'no zasvistel. -- Drugimi slovami, ty hochesh' skazat'...-- nachal Roderik. -- Drugimi slovami, ya hochu skazat', chto vse eto -- delo ruk chelovecheskih. Tol'ko chelovek, kotoryj mnogokratno puskal v hod i ruki i nogi, mog privesti eto derevo v podobnoe sostoyanie. Ves' vopros teper' zaklyuchaetsya lish' v odnom: kto etot chelovek? Dumaetsya mne, chto nam ne pridetsya ochen' daleko i ochen' dolyu iskat' ego. Ty kak dumaesh', Roderik? -- Ty imeesh' v vidu sumasshedshego ohotnika? -- Da! -- reshitel'no zayavil Vabi.-- Ty ugadal! Konechno, eto bylo slishkom smeloe utverzhdenie, s kotorym, odnako, tak ili inache, prihodilos' schitat'sya. -- Vot gde taitsya istochnik zolotyh pul'! -- energichno skazal Mukoki.-- Nado dumat', chto "beshenaya sobaka" glavnym obrazom obitaet v etih mestah. -- |tot vopros my sravnitel'no skoro vyyasnim,-- zametil Vabi.-- My dolzhny byt' gotovy ko vsemu. YA predlagayu pervym delom svezti v staruyu hizhinu vse nashi s®estnye pripasy, vse instrumenty, a takzhe pirogu. Posle togo, soblyudaya maksimal'nuyu ostorozhnost', budem vyzhidat' dal'nejshih sobytij. |to bylo nelegkoe delo! Prishlos' polozhit' mnogo trudov na to, chtoby perenesti po gladkomu stvolu vse soderzhimoe pirogi, a vsled zatem i ee samu. Roderik tak uvleksya rabotoj, chto odnazhdy chut' ne poletel golovoj vniz v vodopad, no vse v obshchem soshlo blagopoluchno. Nastupil chas zavtraka. Nesmotrya na adskij golod, tot zhe Roderik zayavil, chto nechego toropit'sya i chto prezhde vsego nado zanyat'sya delom. -- Kushat' my vsegda uspeem,-- rezyumiroval on svoi mysli,-- a do togo davajte poshchupaem nashu rechku i donyshko ee. S etimi slovami, ne dozhidayas' otveta tovarishchej, on vzyal odin iz chanov dlya promyvki i napravilsya k toj chasti berega, gde techenie naneslo vsego bol'she pesku i graviya. Vabi, vzyav drugoj chan, ne zamedlil prisoedinit'sya k nemu i predostavil Mukoki vozit'sya s zavtrakom. Nikogda do sih por Roderiku ne prihodilos' promyvat' zoloto, no on imel nekotoroe predstavlenie ob etom dele. On byl polon toj isklyuchitel'noj radosti, kotoraya znakoma vsyakomu zolotoiskatelyu, nashedshemu "dobruyu zhilu" i vpolne uverennomu, chto zhila eta okupit vse ego trudy i staraniya. Nabrav v chan znachitel'noe kolichestvo pesku i graviya, on stal postepenno zacherpyvat' vodu i raskachivat' chan to vpered, to nazad, pri chem delal eto ochen' ritmichno i regulyarno i vremya ot vremeni slival cherez kraj podnyavshuyusya gryaz'. Izrashodovav vsyu vodu, on nabral svezhuyu i prodolzhal etu operaciyu minut pyatnadcat', do teh por, poka na dne chana ne ostalsya tonkij sloj peska i graviya. Posle togo on nachal samym pristal'nym obrazom razglyadyvat' ostatok, nadeyas' obnaruzhit' v nem zolotye blestki. Legkij, beglyj blesk zastavil ego izdat' gromkoe pobednoe vosklicanie, no, kogda on izvlek ostriem nozha peschinku, to ubedilsya, chto eto -- slyuda. Na rasstoyanii desyati metrov ot nego sidel Vabi, kotoryj zanimalsya tem zhe samym delom. V svoyu ochered', on ritmichno kruzhil svoj chan. Voda, vytekaya iz nego, vse vremya proizvodila strannyj, hlyupayushchij zvuk: "syuis... syuis... syuis..." -- Poslushaj, Roderik,-- skazal on, ni na mig ne otryvayas' ot raboty,-- u tebya vyhodit chto-nibud'? -- Rovno nichego! -- bystro otvetil ego drug.-- A u tebya, Vabi? -- I u menya ni cherta ne vyhodit! To est'... kak by tebe skazat'... Mne popadayutsya vremya ot vremeni blestki, kotorye otlivayut stal'yu, no... -- ...no eto -- slyuda! S chem tebya i pozdravlyayu! Ves' bereg polon eyu. I radosti ot etogo nemnogo. Oba prodolzhali svoyu besplodnuyu rabotu s takim ser'eznym i vmeste s tem sokrushennym vidom, chto opytnyj zolotoiskatel', glyadya na nih, pokatilsya by so smehu. -- A nu-ka, Rod, podojdi ko mne poblizhe! -- snova proiznes Vabi.-- U menya opyat' chto-to podozritel'noe blestit. Dovol'no krupnaya peschinka! Idi-ka syuda! -- Opyat' slyuda? -- Net, ne dumayu, chtoby eto byla slyuda. Naskol'ko ya mogu sudit', tut drugie ottenki. |to -- bol'shoj sharik, velichinoj s goroshinu. Roderik tak stremitel'no vskochil s mesta, tochno kto-to vonzil emu bulavku v spinu. On brosil na zemlyu svoj chan i zakrichal: -- Pomni raz i navsegda sleduyushchee: slyuda idet tonkimi, cheshujchatymi plastami. V vide sharikov ona nikogda ne vstrechaetsya. Pokazhi-ka, Vabi! On podbezhal k Vabi i sklonilsya nad ego plechom. V tazu, kotoryj derzhal Vabi, Roderik dejstvitel'no zametil malen'kij zheltyj polirovannyj sharik, kotoryj sverkal na solnce. -- Eshche raz govoryu tebe,-- povtoril on,-- chto v takom vide slyuda ne popadaetsya. Krome togo, slyuda imeet neznachitel'nyj ves, a eto...-- Konchikom nozha on otdelil nahodku, vynul ee iz chana i vzvesil na ruke. -- SHarik etot vesit dovol'no mnogo, dazhe ochen' mnogo... -- V takom sluchae... -- V takom sluchae? V takom sluchae, po-moemu, eto mozhet byt' tol'ko zoloto! A chto eshche, kak ne zoloto? V etot mig razdalsya golos Mukoki: -- Zavtrak gotov! Glava XVI. Kto byl sumasshedshij? -- Sejchas, sejchas idem! -- otozvalsya Roderik. I, povernuvshis' snova k Vabi, on prodolzhal: -- Mozhet byt', ya i oshibayus', no schitayu, chto tut po men'shej mere chetvert' uncii! Oba druga pristal'no razglyadyvali soderzhimoe chana Vabi, kogda k nim podoshel Mukoki. -- Poglyadite-ka, Mukoki! -- skazal Roderik i protyanul emu najdennyj slitok.-- CHto skazhete? Kak vy nahodite nashu rabotu? Vy dolzhny razreshit' nashi somneniya. Esli my pravy i dobilis' svoego, to ya predlagayu troekratnoe "ura"! Pervoe -- za etu shtuchku. Vtoroe -- za staruyu kartu na berezovoj kore, kotoraya ne obmanula nas. Tret'e -- za Dzhona Bolla i ego bumazhku! Tret'e "ura" budet samym torzhestvennym i iskrennim. -- Krichat'-to mozhno,-- otvetil staryj indeec,-- no potishe, pro sebya. Nado znat', chto zdes' strashno gromkoe eho! YA pochti ne somnevayus', chto nashi kriki budut slyshny na rasstoyanii dobroj mili otsyuda. Mozhet byt', i ne stoit privlekat' vnimanie "togo", kotorogo, ne znaya, my vse zhe dostatochno znaem? -- |to pravil'no! -- soglasilsya Roderik. Mukoki uspel razbit' lager' bliz staroj hizhiny, u nebol'shoj kedrovoj roshchicy, pod prikrytiem bol'shoj skaly. Malen'kij slitok byl pomeshchen podle samogo kostra, na polene, postavlennom stojmya. Plamya, otrazhavsheesya na nem, zastavlyalo ego igrat' samymi chudesnymi ottenkami, kotorye zamechatel'no dejstvovali na appetit. Roderik za obe shcheki upletal zdorovennyj kusok medvezh'ego okoroka i v to zhe vremya nahodil vremya dlya vyrazheniya myslej, kotorye nakopilis' v ego golove. -- YA pozvolyu sebe dumat',-- govoril on,-- chto my ovladeli nashim zolotom. Priroda hotela skryt' ego ot nas, no ej ne udalos' nas provesti. CHary razbity. |to ushchel'e polno zolota, kotoroe my mozhem najti povsyudu, kuda tol'ko ni povernemsya. Vse eto tak zamechatel'no i chudesno, chto dazhe ne veritsya. Momentami kazhetsya, chto nam snitsya volshebnyj son. No eto -- son nayavu. V techenie odnogo mesyaca Dzhon Boll i ego tovarishchi nashli dvadcat' sem' funtov zolota, chto v perevode na den'gi ravno semi tysyacham dollarov. Ved' oni nashli samyj podlinnyj klad, kotoryj teper' perehodit v nashi sobstvennye ruki. S zavtrakom bystro pokonchili. Posle prekrasnogo kofe i legkogo otdyha Roderik i Vabi snova otpravilis' na reku, zahvativ s soboj chany. Mukoki na etot raz poshel vmeste s nimi. Sklonivshis' nad vodoj i s golovoj ujdya v rabotu, vse troe uporno molchali. Interesno bylo znat', kto pervyj iz nih izdast radostnoe vosklicanie, sdelav schastlivoe otkrytie? Tak proshlo chetvert' chasa, polchasa, celyj chas -- i po-prezhnemu nikto ne proronil ni slova. Tshchetno napolnyalis' i oporozhnyalis' chany. Mukoki ne ostanovilsya pred tem, chtoby dojti do serediny reki i nabrat' tam polnyj taz pesku i graviya, no poluchennye im rezul'taty niskol'ko ne prevzoshli rezul'tatov Roderika i Vabi. Velikoe razocharovanie otrazilos' na licah druzej. Nakonec Mukoki zayavil, chto nashel krohotnyj kusochek zolota, velichinoj s bulavochnuyu golovku. |to otkrytie podnyalo duh zolotoiskatelej, i Roderik i Vabi, snyav sapogi i podnyav do kolen pantalony, prisoedinilis' k indejcu, kotoryj vse eshche ostavalsya posredi techeniya. Odnako posleduyushchij ryad promyvov rovno nichego ne prines, i otchayanie snova stalo ovladevat' lyud'mi. YAsno bylo, chto nechego nadeyat'sya na to, chtoby srazu najti bol'shoe kolichestvo zolota. Ves'ma vozmozhno, chto netoroplivaya, tshchatel'naya i upornaya promyvka dala by chto-nibud', no dlya etogo trebovalos' chrezvychajno mnogo vremeni i terpeniya. -- Tut nichego osobennogo zhdat' nel'zya! -- proiznes nakonec Vabi.-- YA predlagayu uglubit'sya v ushchel'e ili zhe nachat' promyvku povyshe vodopada. Tut tol'ko zrya vremya tratim! -- Pravdu skazat',-- otvetil Roderik,-- ya rovno nichego ne ponimayu. Ved' yasno: tam, gde imeyutsya malen'kie slitki, obyazatel'no dolzhny byt' i bol'shie. Ochen' mozhet byt', chto nam sledovalo by zabirat' pesok poglubzhe. Ved' zoloto eto zalegaet zdes' mnogo vekov podryad i, sledovatel'no, ot odnoj tyazhesti svoej dolzhno bylo osest' ochen' gluboko, na neskol'ko futov pod dnom reki. -- Ty tak dumaesh'? -- s nekotorym skepticizmom sprosil Vabi. -- Net, ya ne dumayu, a uveren v etom! Dzhon Boll i ego tovarishchi po rabote nashli svoi dvadcat' sem' funtov zolota v iyune, to est' togda, kogda rechka, veroyatno, sovershenno vysohla. Naskol'ko mne izvestno, nailuchshaya dobycha zolota kak na Alyaske, tak i na YUkone i v drugih zolotorodnyh mestah, obychno byvaet letom i na glubine ot treh do dvenadcati futov pod zemlej, Nemnogo pomedliv, on prodolzhal: -- Kogda iskatel' nahodit na poverhnosti zemli neskol'ko zolotyh peschinok, to eto sluzhit neoproverzhimym dokazatel'stvom togo, chto v nedrah etogo uchastka tayatsya nesmetnye bogatstva v vide zalezhej zheltogo metalla. Vse dannye govoryat v nashu pol'zu, no pridetsya vyzhidat' bolee blagopriyatnogo vremeni dlya promyvok. Sejchas eshche ne sezon! -- Nado dumat',-- zametil Vabi,-- chto voda skoro nachnet spadat'. Vse poslednie snega uzhe sbezhali s gor, rastayali i perestali pitat' ruch'i i reki. Mozhet byt', ya i oshibayus', ni ya pozvolyu sebe dumat', chto v samom skorom vremeni reka bystro nachnet vysyhat'. Vozmozhno dazhe, chto cherez nedelyu my ne uznaem etogo mesta. -- I prekrasno! Togda i rezul'taty budut inye. A v ozhidanii zajmemsya poiskami. Den' klonilsya k koncu. Teni v ushchel'e stali glubzhe i dlinnee. Nad golovami lyudej poslednie luchi zakatyvayushchegosya solnca nezhno zolotili gustye vetvi krasnogo lesa. Mokrye do poyasa, golodnye i yavno razocharovannye, troe druzej napravilis' k svoemu lageryu, naho